Touhou:Новый Рубеж (Новелла) danilein56 В Генсокё пришла напасть. Неведомая порча охватывает ёкаев: возвращает им чудовищные обличья, будит звериные инстинкты и стирает человечность. Жрица Рейму Хакурей ищет способ исцелить их от этой напасти. Но что, если за проклятием скрывается нечто большее? Только думать об этом Рейму некогда — перед ней стоят иные, не менее важные задачи. Это история о Touhou Project, о сказочной восточной стране Генсокё. Только показана она с совершенно иной, вовсе не сказочной стороны. ==================== Пролог — Я должна… должна добраться до храма. г На небе была ночь, небо озарил кроваво-красный оттенок. Разрушенные дома ярко пылали. Вокруг были разбросаны трупы людей, у которых отсутствовали части тела, а лица были ужасно обезображены Около них, прихрамывая, шла девушка лет восемнадцати с ярким нарядом красного цвета, тёмно-коричневыми волосами и бантом, который расположился как головной убор, тоже красно-белого цвета, однако не сказать что с ней было всё хорошо, у неё отсутствовал правый глаз, левая рука была отрублена по локоть, а всё тело было покрыто многочисленными ранами и ссадинами. Из-за большой потери крови она была слаба и не могла даже нормально ходить, и поэтому она опиралась либо на свой гохей, либо об стену. Она ощущала себя беспомощной в этой ситуации. Раньше все инциденты всё же решались рано или поздно. Хоть некоторые решались с трудом, а после предыдущего инцидента она лишилась глаза и чуть с ума не сошла. Но по итогу они все заканчивались хорошо. Но этот случай был особенный С таким противником ей никогда и не приходилось сражаться. Он каким то образом смог втайне от всех остальных убить всех живых богов. И уже после того, как он вышел из тени он собирается уничтожить весь мир, с помощью призванной им чёрной дыры. Единственное что сдерживает всю его силу это многочисленные барьеры в Генсокё, которые к тому моменту он уже успел уничтожить, сколько она не пыталась его остановить. И последний барьер находился только в одном месте Храме Хакурей Как только она подняла голову, её единственному живому левому глазу прояснилась ещё более жуткая картина. Отрубленные головы людей с полностью выколотыми глазами, были насажены на многочисленные копья. И среди некоторых отрубленных голов девушка с ужасом узнала своих многочисленных друзей и знакомых Ей приходит осознание, что практически все её друзья и знакомые… — Нет, нет!!! Это невозможно! Этого не может быть! …оказались мертвы И всё из-за него Но горевать у неё не было ни сил, ни времени и она медленно пошла дальше. Наконец она добралась до храма Хакурей, но к её ужасу она опоздала. Храм полыхал ярким огнём и всё вокруг было разрушено. — Не может быть, даже этот барьер не смог против него совладать! Внезапно над ней показалась высокая тёмная фигура, напоминающая статного взрослого мужчину средних лет, которая парила над сгоревшим храмом. Это и был тот самый противник. Тёмный древний бог — Ты… Девушка, оскалив зубы от злости и ненависти, собрала последние силы в кулак, отбросила гохей, ибо он был бесполезен против него, достала ритуальный нож с обмотанным на его рукоятку талисманом и держа его правой рукой, кинулась мгновенно к злодею, ибо это был последний шанс его уничтожить. Она уже приближалась к нему и готовилась нанести удар… Но… Острое щупальце, возникшее из его спины, со скоростью света проткнуло её живот. Нож выпал из её руки. Потом оно исчезло и девушка упала на землю, а с только что нанесённой раны пролилась кровь. Темная фигура обернулась и посмотрела на героиню. И заговорила искаженным и пугающим голосом: — И это всё что ты можешь? Какая же это жалкая попытка продлить своё существование. Теперь вам уже никак меня не остановить и всё это благодаря тебе. Фигура тут же залилась злобным смехом, а девушка, которую звали Рейму Хакурей, потеряла сознание. Неужели надежды уже нет? ---------- Начальные иллюстрации [[image:/storage/reader-images/c1cd4757dcc25241ecb8b32ce0e9580d0d451d0b.png]] [[image:/storage/reader-images/a00a2d8abd11f330d778971cff6e16d5f21370f6.png]] [[image:/storage/reader-images/8114b60c6826307da6cf4c76a5bc47546bb13511.png]] [[image:/storage/reader-images/b3b323daf661712c6fd6b84b10901bb70c848a87.png]] ---------- Пролог (новая версия) — Я должна… добраться... до храма. На небе была ночь, но не совсем обычная, ибо озарилось она кроваво-красным оттенком. На месте где должна быть луна, теперь виднелись лишь осколки того, чем она раньше была. Разрушенные дома пылали ярким пламенем. Вокруг были разбросаны трупы людей, у которых отсутствовали части тела, а лица были ужасно обезображены. Около них стояли жуткие монстры и пожирали их плоть, как будто для них кто то покрыл шведский стол, состоящий лишь из человеческого мяса. И наслаждаясь своей трапезой, им не было дело до фигуры девушки лет девятнадцати, которая еле проходила мимо них. На ней был яркий наряд красного цвета, тёмные волосы, жёлтый как солнце глаз и бант, окрашенный в красно-белый цвет, однако вид у неё не сказать что был здоровым, у неё отсутствовал правый глаз и левая рука, а всё тело было покрыто многочисленными ранами и ссадинами. Из-за большой потери крови она была слаба и не могла даже нормально ходить, лишь хромая и опираясь либо на свой гохей, либо об стену. Она ощущала себя беспомощной в этой ситуации. Раньше все инциденты всё же решались рано или поздно. Хоть некоторые давались с трудом, а после предыдущего инцидента она лишилась глаза и чуть с ума не сошла. Но по итогу они все заканчивались хорошо. Но этот случай был особенный. С таким противником ей никогда и не приходилось сражаться. Он каким то образом смог втайне от всех остальных убить всех живых богов. И уже после того,как он вышел из тени, он собирается уничтожить весь мир, с помощью призванной им чёрной дыры. Единственное что сдерживает его силу это печати, которые к тому моменту он уже успел уничтожить, сколько она не пыталась его остановить. И последняя из них находился только в одном месте. Храме Хакурей Как только она подняла голову, её единственному, пока ещё живому, левому глазу прояснилась ещё более жуткая картина. Отрубленные головы людей с полностью выколотыми глазами, были насажены на острые, выпирающие из под земли, копья. И среди некоторых отрубленных голов девушка с ужасом узнала своих многочисленных друзей и знакомых. Ей приходит осознание, что практически все, кого она знала… — Не может... этого быть... …оказались мертвы И всё из-за него Но горевать у неё не было ни сил, ни времени и она медленно пошла дальше. Ей и так уже нечего было терять, и ей бы стоило пойти на корм этим монстрам, но к сожалению она теперь жила только ради одной цели. Наконец она добралась до храма Хакурей, но к её отчаянию она опоздала. Храм горел ярким, полыхающим огнём и всё вокруг было разрушено, как будто на него упал астеройд. "Не может быть, он всё таки прознал про последнюю печать" — с ужасом подумала она Внезапно над ней показалась высокая тёмная фигура, напоминающая статного взрослого мужчину средних лет, которая парила над сгоревшим храмом. Вокруг неё уже сформировалась довольно мощная тёмная аура, предзнаменовавшая что он вернул окончательно свои силы. Это и был тот самый противник. Тёмный древний бог — Ты… Девушка, оскалив зубы от злости и ненависти, собрала последние силы в кулак, отбросила гохей, ибо он был бесполезен против него, достала со своих ножен кинжал, с завязанной печатью на рукояти и держа его правой рукой, кинулась мгновенно к злодею. Это был её последний шанс уничтожить его окончательно и остановить данное безумие. Она уже приближалась к нему и готовилась нанести удар, вонзившись в его сердце... Но… Острое щупальце, возникшее из его спины, со скоростью света вонзилось её живот и пробило тело насквозь. Нож выпал из её руки и ударился об землю, расколовшись на куски. Потом оно исчезло и девушка упала на землю, а с только что нанесённой раны пролилась кровь. Темная фигура обернулась и посмотрела на героиню. И заговорила искаженным и пугающим голосом: — И это всё на что ты способна теперь? Я в тебе сильно разочарован. Потому что даже ты не смогла остановить неизбежное уничтожение всего человечества. И все люди по итогу погибнут из за того, что их символ оказалась слишком слабой. Фигура тут же залилась злобным смехом, а девушка, которую звали Рейму Хакурей, не выдержав болевого шока и потери крови от только что полученной раны, окончательно потеряла сознание. Неужели надежды уже не осталось? ---------- Пролог (Ещё одна новая версия, потому что админы Ранобелиба походу спят вообще) «Я должна… добраться... до храма». На небе была ночь. Но не совсем обычная. На месте, где должна быть Луна, теперь были лишь осколки. Само небо сияло кроваво-красным заревом. Это пылали дома. Повсюду валялись обезображены тела людей. Их лица, у тех, у кого они ещё были, застыли в ужасе. Повсюду валялись оторванные куски плоти, чьи-то конечности. Около трупов копошились жуткие монстры, которые пожирали их плоть. Кто же накрыл этот кровавый банкет, блюда которого состояли из человеческого мяса? Наслаждаясь своей трапезой, им не было дела до маленькой фигуры, которая с большим трудом пробиралась сквозь этот зоологический сад. Это была девушка, лет примерно девятнадцати. На ней был яркий наряд красного цвета, тёмные волосы. На затылке был красный бант с белыми оборками. Вид у неё был не самый здоровый. Левой руки не было, а правый глаз закрыт повязкой. Её тело было покрыто многочисленными ранами и ссадинами. Она потеряла много крови, из-за чего едва стояла на ногах. Она шла, опираясь на свой гохей или стену. Это было единственным, что осталось от сгоревшего деревянного дома. И единственным, что отделяло её от этих тварей. Она ощущала себя беспомощным младенцем. Несмотря на то, что многие инциденты давались ей с трудом, а в предыдущем она потеряла свой глаз и чуть не сошла с ума, но они, так или иначе, разрешались. Но не на этот раз. Она ещё никогда не сталкивалась с таким противником. Каким-то образом он сумел убить всю Мириаду богов. И теперь, когда он вышел из тени, он собирается окончательно уничтожить весь этот мир. Единственное, что сдерживает его силу, это печати. Но к этому моменту он избавился от них. Всех, кроме одной. Последняя печать находилась лишь в одном месте. В храме Хакурей. Девушка подняла голову, и в её единственном, пока ещё целом, янтарном глазу, отразилась ещё более жуткая картина: отрубленные головы были насажены на острые пики, заменяли им тела. Они смотрели на неё пустыми глазницами. Она ужаснулась. Среди этой вереницы были и её друзья. Практически всех, кого она знала... — …они мертвы, — прошептала дева. У девушки не было ни сил, ни времени, чтобы горевать. Она пошла дальше, используя свой гохей как трость. Ей уже нечего терять и ей бы стоило пойти на корм этим монстрам, но у неё была причина этого не делать. Если уж и умирать, то пусть лучше, она потащит его в ад с собой Она наконец добралась до своего храма. Но она опоздала. Святилище имело такой вид, словно на него упал метеорит. «Не может быть! Он всё-таки прознал про последнюю печать», — с ужасом подумала она. Девушка подняла голову. Над храмом парила высокая тёмная фигура. Существо напоминало статного мужчину средних лет. Незнакомца обволакивала тёмная аура. Это означало, что он вернул свои силы. Это и был виновник нынешнего инцидента. Древний бог. — Ты… Девушку охватила звериная ярость, переходящая в безумие. Оскалив зубы, и собрав последние силы в кулак, она отбросила бесполезный гохей и вытянула из ножен кинжал, на рукояти которого был завязан кусочек ткани. Это была печать. Держа лезвие перед собой, девушка оторвалась от земли. Это был её последний шанс остановить это безумие. Она уже приближалась к нему, готовясь нанести решающий удар. Вонзить клинок прямо в сердце. Но острое щупальце, возникшее из-за спины незнакомца, с ошеломляющей скоростью пронзило её живот и вылетело с противоположной стороны. Девушка завопила. Теневой отросток исчез. Кинжал выпал из рук и девушка полетела вниз. Из раны хлынула кровь. Она попыталась поползти. Но её уже накрывала длинная тень Тёмный силуэт с восторгом взирал на умирающую девушку. — И это всё, на что ты способна теперь? — заговорил он пронзительно низким голосом. — Я в тебе сильно разочарован. Потому что даже ты не смогла остановить неизбежное уничтожение всего человечества. И все люди по итогу погибнут из-за того, что их символ оказалась слишком слабой, сломленной и беспомощной. Фигура с маниакальным удовольствием продолжала наблюдать за агонизирующей девушкой. Более не в силах выдержать дикую боль, она потеряла сознание Её звали Рейму Хакурей. И теперь последняя надежда прекратить данное безумие начала стремительно угасать для неё. [[image:/storage/reader-images/ad78470dfa7395e4c1641b28f0a9c283a8eb8780.png]] ---------- А ведь всё только начинается (I) Рейму внезапно встала с пола вся в поту. На улице была ночь. Она в панике начала осматриваться: вроде ничего не разрушено, всё вокруг цело и невредимо. Потом осмотрела себя. Тоже ничего, никаких ранений и крови не было. Значит, всё в порядке. — Фух, так это всё был сон… — подумала она и вышла на крыльцо. Рейму потихоньку попивала чай, усевшись на краю крыльца. Внезапно ей ткнули в спину. Она обернулась, но сзади никого не обнаружила. Ткнули снова — сзади опять никого. И вот, когда рука потянулась к ней в третий раз, Рейму поймала её и швырнула через себя вылетевшую из разрыва женщину на землю. — Так, Юкари, опять твои шуточки? Ёкай границ и создательница Хакурейского Барьера Юкари Якумо медленно встала после такой взбучки, оправила платье и подняла с земли свой зонт. — Ну и ну, ты меня поймала!.. Похоже, в следующий раз мне стоит быть осторожнее… — Отряхнувшись от пыли, она уселась рядом с Рейму. — Просто вдруг стало интересно, что это ты тут так поздно сидишь. — Ну… — Рейму тут же отступилась — просто очередной кошмар приснился, ничего особенного. Для Рейму, как и для всех остальных жителей Генсокё, Юкари всё ещё оставалась загадочной фигурой. Не ясны были ни её цели, ни её мотивы, ни даже пределы её способностей. Ясно было только одно: если Юкари здесь, значит, скоро произойдёт какой-то серьёзный инцидент. — Очередной кошмар? Ну, не удивительно. Особенно учитывая последние инциденты с одичалыми, — подметила Юкари. Рейму понимала, что она имела ввиду. Одичалыми прозвали довольно жутких и загадочных монстров, которые внезапно появились в поселениях и принялись убивать всё, что у них было на пути. Никто пока не знал, откуда именно они взялись. — Это всё, конечно, здорово, но, подозреваю, ты со мной не ночные кошмары обсудить хочешь, — сказала Рейму, глядя на Юкари с подозрением. — Поэтому сразу говори, что за работёнку ты для меня в этот раз подготовила. — Хорошо, перейду сразу к делу. Недавно нашли четыре трупа — все они были из аристократических семей. Они были разбросаны за пределами деревни людей, в трёх разных концах. Все четверо были убиты схожим образом, — рассказала Юкари. — И? — возмущённо спросила Рейму. — Детектив я тебе, что ли? Какое мне до этого дело? — Скорее всего, убийства совершил ёкай, если все четыре трупа нашли за пределами деревни, — добавила Юкари. — Если люди об этом узнают… Сама понимаешь. В этом ведь твоя работа как жрицы: предотвращать инциденты, чтобы не случались войны между расами. — Ну, пусть этим кто-нибудь другой займётся, я завтра и так слишком занята… — поспешила отрезать Рейму, как вдруг… — Ужасный был случай… Наверное, их руки так и не нашли… — Юкари наклонилась к уху Рейму и зашептала жутким голосом. У Рейму волосы дыбом встали, и она поползла назад. — Т-ты-ты чего это творишь? — Хи-хи-хи, ой, прости… Просто вспомнилась одна фраза из какой-то давней истории, — хихикнула Юкари. Лицо у Рейму тут же сменилось с перепуганного на недоумённое. Чуть поразмыслив, она вздохнула: —Твою ж… Ладно, завтра займусь этим вопросом. — Отличненько! — обрадовалась Юкари. Она встала с края крыльца и открыла разрыв, но приостановилась. — Чем раньше ты найдёшь убийцу, тем меньше будет жертв в будущем. — с этими словами она исчезла в разрыве. Рейму же пошла обратно спать. Перед сном она раздумывала о деталях доверенного ей дела. *** БАХ! Такой звук разбудил Рейму с утра. — Ну что там опять? — проворчала она. Она наспех оделась и выбежала из храма. Обернувшись, Рейму увидела большую вмятину в крыше — видимо, кто-то свалился прямо на храм. А потом, должно быть, уполз в кусты. Рейму прихватила с собой гохей и прицепила на его конец свой нож, сделав что-то вроде копья. Лезвие у ножа было непростое — оно могло разрезать практически любую преграду на своём пути. Этот нож передавался жрицам храма Хакурей из поколения в поколение, ведь именно он был сосудом их силы. Рейму зашла за кусты позади храма. Перед ней предстала довольно комичная картина: слева лежала помятая чёрная шляпа, справа валялась метла, а посередине приходила в себя растрёпанная светловолосая ведьма. Рейму с первого взгляда узнала эту нарушительницу покоя и опустила оружие. — Тьфу ты, я уж подумала, что нападают, а это просто ты. Всё в порядке, ничего не сломала? — спросила Рейму. Мариса еле-еле пришла в себя и сквозь силы встала — Ах, с добрым утром, Рейму! Извини за сломанную крышу - посадочка выдалась жёсткая… Мариса отряхнулась и достала из сумки небольшой флакончик с зелёной жидкостью и выпила его. Все ссадины и ушибы мигом прошли. Такие мелкие травмы этому снадобью были нипочём - оно не могло разве что восстанавливать отрубленные конечности. Правда, на вкус оно было не сильно лучше укропа, потому что делала его Мариса из болотных трав и особого вида грибов. — Извини?! У меня денег еле осталось с пожертвований, так что стоимость починки крыши причитается с тебя! — выпалила Рейму — Эй, ну не будь такой жестокой… — приуныла Мариса. — Кстати, откуда у тебя эта метла? Разве ты не сломала свою старую неделю назад? — припомнила ей Рейму. На прошлой неделе во время очередной стычки с ёкаями Мариса действительно сломала свою старую метлу. Когда инцидент завершился и всё уладилось, бедной волшебнице пришлось допоздна топать домой пешком. — А, это... — Мариса подошла к метле и взяла её в руки. — Я её спёрла! — Серьёзно!? — Рейму схватила Марису за плечи и начала её трясти с ужасной силой. — Опять за старое взялась, воровка сраная! — Нет, нет, стой! Я же просто шучу! Рейму тут же перестала трясти Марису за плечи. — Короче, — продолжила Мариса. — Мне её даром дали за то, что помогла местным с обезвреживанием ядовитых грибов. Не воровала я ничего! Правда, слушается она меня пока что хреново - видишь ведь... Рейму вздохнула с облегчением — слава богам, что её подруга не докатилась опять до воровства! — Итак, у нас сегодня по расписанию новое дело появилось? — спросила Мариса. — Да, — ответила Рейму. — Череда убийств людей у окраины деревни. Если не решить вопрос, это может привести к конфликту между ёкаями и людьми. — Это да, я краем уха слышала об этих убийствах, — подметила Мариса. — Кстати, а такими делами разве не Сатори должна заниматься? — А чёрт её знает, от неё уже как два месяца не слуху, ни духу, — ответила Рейму. Мариса наконец подняла свою шляпу и отряхнула её от пыли. Они вышли к воротам храма. — Ладно, давай уже полетим к деревне, найдём того, кто это сделал и надерём ему зад! — Мариса села на метлу, и они вместе с Рейму полетели в деревню людей. *** А пока Рейму с Марисой летели к местам преступления, снизу их кто-то фотографировал. — Отлично, события развиваются быстрее, чем я ожидала! Пойду-ка накидаю идей для статьи! Местный репортёр Ая Сямеймару снова притаилась в кустах. Как только в Генсокё случалось что-то интересное, она всегда была тут как тут. Она первой узнала об этой серии убийств и хотела посмотреть, что же предпримет жрица Хакурей в такой ситуации. Дождавшись, когда она вылетит из храма с Марисой, Ая сделала снимок и тоже собралась к местам преступлений. Она уже предвкушала написание статьи — разумеется, она постарается показать и без того необычное происшествие как настоящую сенсацию и обязательно выскажет своё личное мнение… Из-за такого подхода к журнализму некоторые не хотели сотрудничать с Аей, хотя на самом деле она в основном писала правдивые и не вредящие ничьей репутации статьи. Вдруг в кустах послышался шорох. — Кто здесь? — Ая обернулась. Из кустов появилась фигура в плаще. Лицо её было скрыто под капюшоном. Она тут же кинула странной формы кубик. «Решила сразу начать данмаку-дуэль? Ладно, придётся отбиваться…» — Ая приготовилась к сражению. Вмиг всё в округе изменилось — двое оказались посреди узкого лабиринта улиц. Повсюду стояли магазины, с витрин которых глядели самого разного вида куклы. Первое правило данмаку-дуэлей: дуэль скрыта от посторонних глаз. Никто не может внезапно вмешаться в битву. Именно для этого нужен кубик — он отправляет дуэлянтов в небольшой закрытый мир, отражающий сущность его владельца. Такие кубики есть почти у всех жителей Генсокё. — Любишь кукол? Ну, завидую, — Ая уже подготовилась к битве и запустила свои снаряды в сторону незнакомца. Второе правило данмаку-дуэлей: смертельные атаки использовать запрещено. Оба оппонента должны остаться живы. Незнакомец притянул к себе дюжины кукол, которые разбили витрины и выстроились в платформы, на которых незнакомец прыгал с одной куклы на другой вверх, уворачиваясь от снарядов Аи. «Чёрт, а он хорош!» — подметила Ая. Она пыталась вспомнить, где же раньше видела этих кукол, но времени на раздумья у неё не было. Она тут же применила свою оглушающую атаку — достала свой осенний листок и сделала несколько движений, после чего прокричала: — Ветряной прорыв!!! Куклы вместе с незнакомцем отлетели от Аи. Но одна из кукол вцепилась своим лезвием в землю, а остальные схватились за неё, собравшись в нечто вроде импровизированной верёвки. За эту верёвку ухватился незнакомец. Когда ветер немного стих, Ая поспешила к противнику, чтобы завершить битву. Незнакомец выстроил вокруг себя стену из кукол. «Серьёзно?» — Аю это, конечно, позабавило, но стену она легко снесла своим ветром. Однако было рано радоваться: куклы разгруппировались и полетели прямо на Аю. Подлетев достаточно близко, они взрывались, перекрывая ей обзор. К счастью, Ая уклонялась благодаря своей скорости. И тут же она вспомнила, у кого она раньше видела подобную способность. — Вот же сука… Только не говорите мне, что… — Эй, эй! Следи за спиной! — выкрикнул незнакомец женским голосом, показавшимся Ае смутно знакомым. Одна из кукол прицепилась к ней сзади и через мгновение взорвалась. Третье правило данмаку дуэлей: кто первым задевает атакой противника — победитель. *** Рейму и Мариса прибыли в деревню людей. Несмотря на то, что около их деревни произошли четыре жестоких убийства, в самой деревне кипела жизнь. Фермеры продолжали собирать урожай, плотники продолжали строить новые дома, торговцы продолжали продавать своё барахло. — Да уж, оживлённенько тут, — подметила Мариса. — Что ж, теперь нам надо найти старосту деревни… — Кого-то ищите, юные дамы? — послышался внезапно старческий голос. Девушки посмотрели вокруг, но никого поблизости не увидели. — Да тут я, внизу, — раздражённо проговорил тот же голос. Девушки посмотрели вниз и увидели завёрнутого в халат низкого старика с длинной бородой, держащего в руках деревянную трость. Это был староста деревни. — А, простите! Опять вас не заметили, – сказала Рейму. — Да ничего страшного, госпожа жрица, не все в деревне могут меня заметить с первого раза. Жалко, конечно… Вот в молодости я был повыше… Старик, по всей видимости, предался воспоминаниям. Мариса спросила шёпотом: — Это он так всегда? — Да, постоянно… — ответила шёпотом Рейму, а потом окликнула старосту. — Извините! Не могли бы вы нас отвести к трупам? Мы пришли, чтобы расследовать это дело. — Что? Я не слышу! — старик приложил к уху свою ладонь. — Мы пришли расследовать убийства важных в деревне людей! — проговорила Рейму, на этот раз громче. Люди вокруг удивлённо посмотрели на жрицу. — Ай, тише ты! — сказал староста деревни шёпотом. — Я ведь всех еле успокоил после этих убийств! Давайте поговорим об этом в более тихой обстановке. Он отвёл девушек к себе домой и запер дверь. — Итак, - продолжил старик. — Мы обнаружили эти тела вчера вечером. Ужасное зрелище, будто висельники. Обычный человек вряд ли мог провернуть такое зверство. Предполагаем, что замешаны ёкаи. — Хорошо, а как вы вообще успокоили жителей? — спросила Мариса — Ведь такой случай вызвал бы целый резонанс. — Я сказал им, что знающие люди с этим разберутся, — ответил старик. — Но, уверен, спокойствие будет длиться недолго. Начнутся распри среди ёкаев и людей. Этого мы не можем допустить. — Хорошо, мы разберёмся с виновником! Но с одним условием… – сказала Рейму. — Что вам нужно? — спросил староста. — Выделите людей, чтобы они починили крышу моего храма. Деньги можете взять у неё, – Рейму указала на Марису. — Эй! Я не согласна с этим! — возмутилась Мариса. — Не забывай, кто её сломал своей задницей! — отрезала Рейму. — Вставай, пойдём осмотрим мертвецов. — А вы очень похожи на свою мать… – отметил старик перед тем, как они вышли на улицу. Рейму после этих слов попыталась что-то вспомнить, но ничего не смогла вытянуть из своей головы. Как будто… Эти воспоминания были стёрты из её мозга. Наконец девушки добрались до места преступления. Перед ними предстала ужасная картина. На одной из ветвей дерева был подвешен за шею труп в белой ночной рубашке. У него действительно не было рук. Но единственное, о чём Юкари не упомянула, у трупа отсутствовала ещё и нижняя челюсть.. Мариса еле сдержала рвотный позыв, а Рейму сняла труп с верёвки и осторожно положила его на землю. — Д-действительно неприятное зрелище! — сказала Мариса. — Судя по целостности шеи, убили не через повешение. Скорее всего, умер от потери крови. — Рейму продолжала осматривать труп. Она нащупала около его груди что-то небольшое и твёрдое. Это был медальон, на котором было выгравировано слово 北 Cевер. — Мариса, можешь проверить остальные три трупа? Мне нужны их медальоны на шее. — попросила жрица — Ты хочешь, чтобы я по дороге блеванула?! — Мариса возмутилась, но быстро поняла, что именно хотела проверить Рейму. — Чёрт, ладно, схожу заберу эти медальоны. Когда Мариса уже улетела, Рейму ещё раз обдумала всё произошедшее. Убиты были аристократы, причём в разных местах. Руки и нижняя челюсть отрублены. Повесили их уже мёртвыми. При них были медальоны — скорее всего, знаки на них указывали, в каком направлении они патрулировали. Внезапно послышались шаги. «Может… Это убийца вернулся на место преступления» — Рейму приготовилась достать нож. В это же время Мариса вернулась с тремя остальными медальонами. Она хотела что-то сказать, но увидела впереди быстро приближавшуюся к ним чью-то фигуру. У неё задрожали колени, но она достала амулет, заряженный Мастер Спарком. Наконец неизвестная вышла из тени. Одета она была в плащ с капюшоном, а за собой она кого-то тащила. — Эй, эй, это же я! —заговорила она. — Не надо так размахивать своим оружием. — Этот голос… — Мариса тут же узнала незнакомку. Девушка сняла капюшон. Это оказалась Алиса Маргатройд — волшебница, мастер кукол и близкая подруга Марисы. Рейму и Мариса тут же убрали оружие. — Алиса? А ты что тут забыла? — спросила Рейму. — Я решила помочь вам с расследованием дела! — предложила Алиса. — Ну и ещё поймала одну крайне любопытную птицу-тенгу. Она бросила тело на землю. — Эй, это же Ая! — подметила Рейму. — Не беспокойтесь, она пока без сознания. Её пришлось победить через данмаку-дуэль — впрочем, всё как всегда, — Алиса немного приуныла. — Эй, а она, вообще-то, может помочь нам в этом деле. Ведь она крайне любопытная, — сказала Мариса. — Так что вы стоите? Принесите ведро воды! — скомандовала Рейму. *** На Аю вылили ведро воды, и она открыла глаза: — Ох, я еле успеваю статью написать… А, что? Где это я? — Недалеко от деревни, — сказала Рейму — С добрым утром, Ая! Птица-тенгу посмотрела на Алису: — Эй, кукольница хренова, я требую немедленный реванш! Ты победила нечестно. — Нечестно? — спокойно сказала Алиса. — Ты ведь сама не следила за своей спиной. — А вот и нет! – возразила Ая. — Ты меня застала врасплох! — Так, так, девочки, не ссорьтесь!.. — Мариса безрезультатно пыталась их успокоить. Пока волшебница и журналистка спорили, Рейму рассматривала остальные три медальона. Как она и думала, на них тоже были выгравированы слова: 南 西 東 Юг, запад, восток. — Ая, ты знаешь, из какой семьи эти люди? — Рейму показала Ае медальоны. — Ага, кажется, я их видела у людей семьи Фума. Они постоянно их носили с собой, — вспомнила Ая. — Точно! Похоже, твоё крайнее любопытство всё-таки бывает полезно, — похвалила её Рейму. — Поможешь с расследованием — обещаю дать тебе целое интервью. Юная журналистка широко улыбнулась. — У меня уже появилась одна догадка, — продолжила Рейму. — Нужно будет кое-куда сходить. — Куда это? — спросила Мариса. — В магазин Ринноске — там я, скорее всего, найду что-то полезное. ---------- А ведь всё только начинается (I) (Новая версия) Рейму вскочила с постели. Её белое кимоно неприятно пахло. Она проснулась в холодном поту. Хакурей в панике осмотрела полутёмную комнату: ничего не разрушено, всё цело и невредимо. Она осмотрела себя. Тоже ничего. С ней всё было в порядке, девушка была совершенно цела. — Фух, — с облегчение вздохнула она, — так это всё был сон, — подумала она и поднялась с футона. На улице была ночь. Рейму сидела на краю крыльца и попивала чай. Вдруг она почувствовала, как что-то укололо её. Она обернулась. Никого. Что-то острое вновь воткнулось в её спину. Позади никого. Когда рука вновь потянулась к ней, Рейму схватила её и швырнула через себя женщину. — Юкари? Опять твои проделки? — недовольно сказала Хакурей. Женщина встала, оправила одежду и подняла свой зонт. В своем тёмно-лиловом кимоно она выглядела как стройная статуэтка. — Ну и ну, ты меня поймала. В следующий раз мне стоит быть более внимательной, — сказала Якумо и уселась рядом с Рейму. — Почему ты здесь? — Просто стало интересно, почему ты сидишь тут так поздно. — Ну… — Рейму опустила голову. — Просто очередной кошмар приснился, ничего особенного. Для Рейму, как и для всех остальных жителей Генсокё, Ёкай Границ оставался загадочной фигурой. Не ясны были ни его цели, ни мотивы, ни даже пределы его способностей. Ясно было только одно: если Юкари здесь, значит скоро произойдёт какой-то серьёзный инцидент. — Очередной кошмар? Это не удивительно. Особенно если учесть последние инциденты с одичалыми, — подметила Юкари. Рейму понимала, что имела ввиду её гостья: одичалыми прозвали жутких и загадочных монстров. Если такие существа вдруг появятся в поселениях, то тут же примутся убивать всё, что попадётся у них на глаза. Если, конечно, они у них были. Никто не знал, откуда они взялись. Есть лишь множество противоречивых гипотез и слухов. — Это всё конечно здорово, но подозреваю, ты со мной не мои ночные кошмары обсуждать пришла, — с подозрением сказала Рейму. — Говори, что за работёнку для меня ты на этот раз подготовила. — Хорошо, тогда перейду сразу к делу. Недавно нашли четыре трупа — все из знатных семей. На момент убийства все они находились за пределами Деревни Людей, по всем сторонам света. В добавок, все четверо были убиты схожим образом, — рассказала Юкари. — И что с того? — возмутилась Рейму. — Детектив я тебе, что ли? Какое мне до этого дело? — Скорее всего, убийства совершил ёкай. Если всех четверо нашли за пределами деревни, — добавила Якумо. — Если люди об этом узнают… Сама понимаешь, — развела она руками. — В этом ведь твоя работа, жрица Хакурей, — Якумо взъерошила её прямые чёрные волосы, — предотвращать инциденты. — Пусть этим кто-то другой занимается, — отрезала Хакурей. — Завтра я и так слишком… — Ужасный был случай. Наверное, их руки так и не нашли, — Юкари наклонилась к уху Рейму и прошептала жутким голосом. Услышанное повергло Хакурей в дрожь. Волосы жрицы встали дыбом. Сердце бешено забилось. Хакурей отползла назад. — Т-ты-ты, — заикалась она, — чего это ты творишь? Дама захихикала. Но девушка не нашла в этом ничего смешного. — Ой, прости. Просто вспомнилась одна давняя история, — сказала Юкари. Лицо Рейму сменилось с перепуганного на недоумённое. Чуть поразмыслив, она вздохнула и сказала: — Ладно, завтра займусь этим вопросом, — неохотно согласилась она. — Отличненько! — обрадовалась Юкари. Гостья встала с края крыльца и открыла разрыв. Но остановилась. — Чем раньше ты найдёшь убийцу, тем меньше будет жертв, — сказала Якумо и исчезла. Рейму пошла спать. Она легла на свой матрас, постеленном на татами. Перед сном она раздумывала о деталях доверенного ей дела. Но чем дольше она думала, тем больше тяжелели её веки. На глазах появилась пелена, разум затуманивался. БАХ! Громкий звук разбудил Рейму. — Ну что там опять? — проворчала она. Жрица наспех оделась и выбежала из храма. Обернувшись, Хакурей увидела большую вмятину. Видимо кто-то свалился прямо на крышу, а потом, должно быть, уполз в заросли. Когда Рейму вышла из храма, она прихватила с собой длинный гохей. На его конец она прицепила свой нож, сделав что-то вроде копья. Кинжал был непростым — он был способен разрезать практически любую преграду, оказавшуюся у него на пути. Этот клинок передавался жрицам храма Хакурей из поколения в поколение, от матери к дочери. Именно он был источником их силы. Рейму зашла за кусты позади храма и опустила оружие. Перед ней предстала такая картина: слева от неё лежала помятая широкая чёрная шляпа, справа валялась метла, а посередине приходила в себя растрёпанная светловолосая ведьма. Рейму сразу узнала нарушителя покоя. — Тьфу ты. Я уж подумала, что на меня напали, а это просто ты. Всё в порядке, ничего не сломала? — поинтересовалась Рейму. Ведьма с трудом пришла в себя и, невзирая на сильную боль, встала. — С добрым утром, Рейму! — заговорила Мариса. — Извини за крышу. Посадочка выдалась жёсткая. Ведьма отряхнула своё чёрное бархатное платье с вырезом на груди. Девушка убрала светлые локоны со своего лица и достала из-за спины свою единственную левую косу. Мариса достала из сумки небольшой флакончик с зелёной жидкостью и выпила его. Ссадины и ушибы мигом прошли, а с ними и боль. — Такие мелкие травмы моему снадобью нипочём — хвастливо сказала Кирисаме. — Оно может залечить и не такие раны. Не может оно разве что восстановить отрубленные конечности. Мариса поморщилась, открыла рот и высунула язык. — Кхе!.. Правда, на вкус оно было не сильно лучше полыньи горькой, потому что делала его Мариса из болотных трав и особого вида грибов. — Извини?! У меня денег еле осталось с пожертвований! — выпалила Рейму. — Так что стоимость ремонта причитается с тебя! — указала она на ведьму. — Эй, не будь такой жестокой, — приуныла Мариса. — Кстати, откуда у тебя эта метла? Разве ты не сломала её неделю назад? — припомнила Хакурей. Она хорошо помнила, что на прошлой неделе, во время очередной стычки с ёкаями, её подруга сломала свою метлу. Когда инцидент завершился, бедной ведьме пришлось допоздна топать домой на своих двоих. — А, это… — Кирисаме подошла к метле и взяла её. — Я её спёрла! — Что ты сказала!? — Рейму схватила Марису за плечи и начала её неистово трясти. — Опять за старое взялась, воровка сраная! — Нет-нет-нет, стой! Я же просто шучу! Рейму перестала трясти подругу. — Мне её даром дали. — И за что же? — За то, что помогла местным с обезвреживанием ядовитых грибов. Да не воровала я ничего! Правда, слушается она меня пока что не очень. Видишь ведь… Кирисаме подозвала метлу к себе, словно она подзывала щенка. Метла поднялась и… полетела в противоположную от хозяйки сторону, залетев куда-то в кусты. Рейму вздохнула с облегчением. — Слава богам, что моя подруга не взялась за старое. — Что, в нашем сегодняшнем расписании появилось новое дельце? — спросила Мариса, вылезая из зарослей. — Да, — ответила Рейму. — Череда убийств людей у околицы Деревни. Есть подозрения, что это сделал ёкай. — Краем уха слышала эту историю, — вспомнила Мариса. — Кстати, разве такими делами не Сатори должна заниматься? — А лиса её знает. От неё уже как два месяца ни слуху ни духу, — ответила Рейму. Мариса потянула свою руку и подняла свою шляпу, отряхнула её и надела. Девушки вышли к ториям. — Раз такое дело, то давай полетим в Деревню, найдём того, кто это сделал, и надерём ему зад! — сказала Мариса и села на метлу. Рейсу молчаливо согласилась и девушки полетели к месту преступления. *** — Отлично! — сказал звонкий женский голос. — События развиваются быстрее, чем я ожидала. Пойду-ка накидаю идей для статьи. Репортёр Ая Сямеймару притаилась в кустах. Как только в Генсокё случалось что-то интересное, она всегда была тут как тут. Она одной из первых узнала об этой серии убийств и хотела выяснить, что же предпримет жрица Хакурей. Дождавшись, когда жрица и ведьма покинут храм, Ая сделала ещё один снимок и собиралась лететь следом. Она уже предвкушала написание статьи для своей газеты. В ней Сямеймару преподнесёт и без того необычное происшествие как настоящую сенсацию. Но не все разделяли её подход. Далеко не все в Генсокё соглашались сотрудничать с Аей. Она этого не понимала, ведь Сямеймару писала только правдивые статьи. Ещё ни одна репутация не пострадала и ни одно лицо не было потеряно. Разумеется, по мнению самой журналистки. Вдруг послышался шорох листвы. Сямеймару подозревала, что она была не одна. — Кто здесь? Ая обернулась. Из кустов вышла фигура в плаще. Лицо её было скрыто под капюшоном. Как только фигура появилась, она тут же кинула небольшой предмет с множеством граней. Ая поняла, что это был данмаку-кубик. «Решила сразу начать данмаку-дуэль? Так быть, принимаю вызов», — Ая приготовилась к сражению. Пространство мгновенно переменилось: дуэлянты оказались посреди узкой бесконечной улицы. Повсюду стояли магазины, с витрин которых на журналистку смотрели самого разного вида куклы. Первое правило данмаку-дуэлей: дуэль скрыта от посторонних глаз. Никто не может вмешаться в битву. Именно для этого и нужен был кубик — он отправляет дуэлянтов в небольшой закрытый мир, отражающий сущность его владельца. — Любишь кукол? Завидую тебе, — сказала Ая и запустила снаряды в незнакомца. Второе правило данмаку-дуэлей: смертельные атаки запрещены. Оппоненты должны остаться живы. По крайней мере постараться. Незнакомец притянул к себе дюжины кукол, которые разбили витрины, после чего в небо поднялся настоящий кукольный рой. Незнакомец прыгал с одной куклы на другую и поднимался вверх, уворачиваясь при этом от снарядов. «Чёрт, а он хорош!» — подметила Ая. Она пыталась вспомнить, где раньше видела этих кукол, но времени на раздумья у неё не было. Сямеймару достала свой веер, похожий на осенний листок. — Ветряной прорыв! — прокричала она и сделала несколько взмахов. [[image:/storage/reader-images/2995d627f2aa2f6e5fa222470d45806735775e5d.png]] Сильный поток ветра помчался в сторону соперника. Игрушки вместе с незнакомцем оказались бессильны против стихии и отлетели. Но одна из кукол вцепилась лезвием в землю. Остальные схватились за неё. За эту импровизированную цепочку ухватился незнакомец. Когда ветер утих, Ая поспешила к противнику, чтобы поскорее завершить битву. «Ты серьёзно?» Незнакомец выстроил вокруг себя стену из кукол. Девушку это позабавило. Сямеймару легко проломила стену. Однако рано было радоваться: куклы разгруппировались и роем полетели на Аю. Подобравшись достаточно близко, они взрывались, оставляя после себя облако непроглядного дыма. Но девушка была очень быстрой. В разгар дуэли Сямеймару вспомнила, у кого она видела похожую способность. — Вот же сука… Только не говорите мне, что… — Эй-эй! Следи за спиной! — выкрикнул незнакомец. Этот женский голос показался Ае смутно знакомым. Одна из кукол всё-таки прицепилась за спину Аи и через мгновение взорвалась. Третье правило данмаку дуэлей: кто первым задел противника — победитель. *** Рейму и Мариса прибыли в Деревню Людей. Хакурей удивилась: несмотря на то, что около неё произошло четыре жестоких убийства, в самой деревне всё было спокойно. На её улицах кипела жизнь. Рисоводы продолжали собирать урожай, плотники продолжали строить новые дома, а торговцы продолжали продавать своё барахло. — Да уж, оживлённенько тут, — подметила Мариса. — Что же, теперь нам надо найти… — Кого-то ищите, юные дамы? — послышался старческий голос. Девушки осмотрелись, но никого поблизости не было. — Да тут я! Внизу! — раздражённо проговорил тот же голос. Девушки посмотрели вниз и увидели низкого старика, одетого в серый халат с чёрной накидкой хаори. С его лица свисала длинная чёрная борода. Тощими как у скелета пальцами он держал деревянную трость. Это был староста деревни. — А, простите! Опять вас не заметили, — сказала Рейму. — Да ничего страшного, госпожа жрица. Не все замечают меня с первого раза. Жалко, конечно… Не то что в молодости… А вот когда я был повыше… Старик, судя по всему, предался воспоминаниям. — Это он так всегда? — спросила шёпотом Мариса. — Да, постоянно, — тихо ответила Рейму и окликнула старосту. — Простите! Староста-сан! Не могли бы вы нас отвести к трупам? Мы пришли, чтобы расследовать это дело. — Что? Я не слышу! — старик приложил к уху ладонь. — Мы пришли расследовать убийства важных людей в деревне! — громко проговорила Хакурей. Прохожие удивлённо посмотрели на жрицу. — Ай, тише ты! — шёпотом сказал староста. — Я ведь всех только успокоил! Давайте поговорим об этом в более подходящем месте. Девушки вошли в дом и старик закрыл дверь. — Итак, — продолжил старец. — Мы обнаружили эти тела недавно, вчера вечером. Ужасное зрелище. Будто висельники, но самогуб не поступил бы с собой настолько жестоко. Обычный человек вряд ли мог провернуть такое зверство. Предполагаем, замешаны ёкаи. — Хорошо, мы это выясним. Лучше скажите, как вы успокоили жителей? — спросила Кирисаме. — Ведь такой случай вызвал бы целый резонанс. — Я сказал им, что знающие люди с этим разберутся, — ответил старик. — Но вы, уверен, понимаете, что спокойствие будет длиться недолго. Особенно если убийца не будет найден. Если головник не будет пойман, то миру между людьми и ёкаями наступит конец. И тогда начнутся распри. Этого мы не можем допустить. — Не волнуйтесь, мы разберёмся с этим головником, — сказала Хакурей, — Но с одним условием. — Что вам нужно? — спросил староста. — Выделите людей, чтобы они отремонтировали крышу моего храма. Деньги можете взять у неё, — Рейму указала на подругу. — Эй! Я протестую! — возмутилась Мариса. — Не забывай, чья задница её сломала! — отрезала Рейму. — Вставай, пойдём осмотрим мертвецов. — А вы очень похожи на свою мать. Рейму обернулась. Позади себя она видела взгляд всезнающего мудреца. По пути Рейму попыталась что-то вспомнить, но она так ничего и не смогла вытянуть из своей головы, словно эти воспоминания были стёрты. Или она просто их забыла. Девушки добрались до места преступления. Перед ними предстала ужасная картина: на одной из ветвей дерева барахтался подвешенный за шею труп. Ничего необычного. Если бы не отсутствие рук. Юкари ничего не выдумывала. Единственное, о чём она не упомянула, так это то, что у убитого ещё и отсутствовала челюсть. Мариса прикрыла рот и отвернулась. Она едва сдержала рвотный позыв. Рейму спустила труп, сняла петлю с шеи и осторожно положила голову на землю. — Д-действительно н-неприятное зрелище! — заговорила Мариса. — Шея цела. Судя по всему, удушье было не основной причиной смерти. Скорее всего, умер от потери крови. — сказала Рейму. Хакурей продолжала осматривать труп. За пазухой она нащупала что-то небольшое и твёрдое. Это был медальон. Рейму поднесла его поближе и увидела иероглиф: 北 Север. [[image:/storage/reader-images/1c173104f93804dd5365b25eca81342bd35ea438.png]] — Мариса, можешь проверить остальных? — попросила жрица. — Ты хочешь, чтобы я по дороге блеванула? —возмутилась Кирисаме. — Чёрт, ладно, схожу. Заберу эти бирки, — она поняла, что именно Рейму хотела проверить. Когда Мариса улетела, Рейму ещё раз обдумала всё произошедшее: убитые были вельможи, причём в разных местах. Руки и нижняя челюсть отсечены. Значит, повесили их уже мёртвыми. При них были медальоны — скорее всего это межевые знаки, которые указывали, в каком направлении они патрулировали. Но тело, которое осмотрела Хакурей было не на севере. Оно было почти на востоке. Хакурей вздрогнула. Она услышала шаги. «Неужели вернулся?» Жрица подумала, что убийца вернулся на место преступления. Она потянула руку за спину, готовясь достать кинжал из ножен, который висел у неё на поясе. В этот момент вернулась Кирисаме. В её руках что-то блестело. При себе она имела остальные медальоны. Она хотела что-то сказать подруге, но перед собой она увидела стремительно приближавшуюся к ним фигуру. У Марисы задрожали ноги. Но не руки. Ведьма достала свой амулет — Мастер Спарк. Очертания фигуры стали более отчётливыми. Она словно вышла из тени. Незнакомка была в плаще с накинутым капюшоном. Позади фигуры поднимался пыльный шельф, как будто за собой она что-то тащила. — Эй-эй, это же я! — заговорил женский голос. — Не надо поднимать оружие, — размахивала она рукой. — Этот голос… — Мариса тут же узнала незнакомку. Девушка сняла капюшон. Это оказалась Алиса Маргатроид — волшебница-кукловод и подруга Кирисаме. Рейму и Мариса убрали оружие. На Маргатроид было длинное голубое платье, напоминающее шинель, с плоским воротником. На груди лежал красный бант. У девушки были короткие светлые волосы с обручем. С затылка свисал длинный, но тонкий, хвост с роскошным бантом. Волшебница носила рукавицы, но не чёрные, как у ведьмы, а белые, что придавало девушке аристократический вид. — Алиса? — удивилась Хакурей. — А ты что тут забыла? — спросила она. — Я решила помочь вам с расследованием дела, — сказала Алиса. — А ещё я поймала одну очень любопытную птицу-тэнгу, — сказала Маргатроид и бросила тело на землю. — Эй, это же Ая! — подметила Рейму. Перед собой они увидели девушку с крыльями, словно у вороны. На тэнгу была светлая рубашка, левая сторона которой расписана сложным узором. Девушка носила короткую узкую чёрную юбку и колготы. — Не волнуйтесь, она всего-то потеряла сознание. Я вызвала её на данмаку-дуэль, и она проиграла. Впрочем, всё, как всегда, — загрустила Алиса. — Эй, а она может нам помочь, — сказала Мариса. — Это же Ая, любопытная птица. — Так что вы стоите? — обратилась она к девушкам. — Принесите воду! — скомандовала Рейму. На Сямеймару вылилось ведро воды, и она открыла красные глаза. — Ох, я едва успеваю… — С добрым утром, Ая! — сказала Рейму. А? Что? Где это я? — Сямеймару пребывала в полном замешательстве. — Недалеко от Деревни. Птица-тэнгу посмотрела на Алису: — Эй, кукольница хренова, я немедленно требую реванш! Ты победила нечестно. — Нечестно? — спокойно сказала Алиса. — Ты ведь сама не следила за своей спиной. — А вот и нет! — возразила Ая. — Ты меня застала врасплох! — Так девочки, не ссорьтесь! — Кирисаме пыталась успокоить девушек. Пока кукольница и журналистка спорили, Рейму рассматривала остальные медальоны. — Так и думала, — сказала она про себя. На них также были выгравированы иероглифы: 南 西 東 Юг, запад, восток. — Ая, ты знаешь, из какой семьи эти люди? — Хакурей показала медальоны. — Ага, — кивнула тэнгу. — Кажется я их видела у людей семьи Фума. Они постоянно носили их с собой, — вспомнила Ая. — Хоть иногда твоё любопытство бывает полезным, — похвально отозвалась Рейму. — Поможешь с расследованием — обещаю дать тебе интервью. Журналистка широко улыбнулась. — У меня уже появилась одна догадка, — продолжила Рейму. — Но для того, чтобы проверить её, надо кое-куда сходить. — И куда же? — спросила Мариса. — В антикварную лавку Кориндо. ---------- А ведь всё только начинается (II) Небольшое здание антикварного магазина Кориндо располагалось между Деревней Людей и Магическим Лесом. Хозяин магазина, Ринноске Моричика, подчищал пыль на полках и готовился уже закрываться, как и каждый вечер. В дверь внезапно постучали. — Кого это там в такое время сюда занесло? — Ринноске собирался посмотреть в глазок, который он довольно долго устанавливал на дверь, но услышал знакомый голос. — Ринноске, ты там не сильно занят? — сказала Рейму, стоявшая за дверью магазина. Владелец открыл ей. — А, какие люди! — восторженно воскликнул Ринноске, пока Рейму заходила. — Чего же это тебя сюда притащило? А, я догадываюсь, пришла посмотреть ассортимент товаров? Сейчас принесу кое-что новенькое! — с этими словами он ушел в другую комнату. — Вообще-то, я хотела… — тут Рейму осеклась. Ринноске принёс целую коробку прибамбасов из внешнего мира. — Вот, смотри! Это у нас этакие кожаные наручи, но если надеть их и сделать небольшое движение... – из устройства выдвинулся короткий клинок. – Ай, чёрт, чуть мизинец не потерял! Итак, как я понял, эти устройства носил собой один скрытый орден. В древности они взбирались на высокие сооружения и с их вершины падали в телеги с сеном. Правда, чёрт его знает, как они вообще не разбивались после такого... — Хм... — Рейму попыталась снова что-то сказать, но вспомнила, что если Ринноске начинает рассказывать про товар, то его уже не остановить. Хотя, стоило признать, рассказывал иногда он интересно. Сам владелец лавки продолжал копаться в этом ящике. — А это у нас… — Ринноске вытащил узорчатый кинжал с прозрачной рукояткой. — Что-то типа магического кинжала. Правда, я ещё не разобрался, как он работает, но, по-видимому, в рукоятке должно быть что-то вроде песка, — он снова порылся в ящике и вытащил целый шлем, на краю которого висело устройство, на котором было нечто вроде трёх глаз, расположенных по горизонтали. — Очки, которые позволяют видеть в темноте — сам проверял ночью, они работают. — У тебя случайно не залежалась карта Деревни Людей? — наконец удалось перебить его Рейму. Ринноске снова приуныл. – Я прекрасно понимаю, что продажи всех этих безделушек у тебя не ахти, но неужели сейчас всё совсем плохо? — Ты права, — ответил Ринноске. — Раньше я ещё надеялся, что хоть кто-то купит, но уже несколько недель как клиентов нет. Карта завалялась там же, где и сегмент со снежными шарами. «Ты бы сам для начала нашёл им правильное применение , умник», — подумала жрица у себя в голове. Найдя карту там, где Ринноске и сказал, Рейму взяла лежавшие неподалёку перо с чернилами и принялась помечать все места, где они нашли трупы. Догадка подтвердилась: эти места находились в странном порядке. Девушка решила начертить луч, начиная с помеченных мест. И линии пересекались лишь в одном месте. Доме семьи Фума. — Значит, вот какая у убийцы следующая цель, — подметила жрица. Она уже собиралась уходить, но на полпути остановилась. Дело уже близилось к ночи, а это могло ухудшить видимость. Рейму тут же вспомнила про новые товары у Ринноске, и у неё сразу возникла одна небольшая идея. — Ринноске! — окликнула она уже готового впасть в депрессию мужчину. — Давай я возьму эту вот бандуру, — она указала на шлем с очками. — Зачем они тебе сейчас? — спросил Ринноске. — Ну, как сказать... Одну небольшую шалость устроить, — ответила девушка, и, оставив владельцу часть оставшихся сбережений и взяв устройство, улетела прочь. Ринноске решил осмотреть карту. По пометкам Рейму он понял, что к чему — краем уха в тот день он слышал о неких “убийствах” — А, теперь ясно, зачем она взяла эти очки, – подумал владелец магазина. *** Наступил вечер. Рейму всё не могла предположить, куда Мариса запропастилась. «Видимо, опять с грибами экспериментирует, — подумала жрица. — Ну, что ж, немного свободного времени у меня появилось, пойду развеюсь». Она пошла к забегаловке Мистии, где как раз-таки за едой можно будет развеять свои мысли. Приближаясь к входу, Рейму застала довольно комичную картину: около входа стояла сама хозяйка заведения с включённым рядом вентилятором, а рядом с ней лежала Мариса, храпящая с крайне громким звуком. — Вот же чёрт! — Рейму подбежала к ним, в самом заведении через открытую дверь виднелись разбросанные и сломанные столы и стулья. — Эй, Мистия, что тут у тебя произошло и что вообще с Марисой? — А, Рейму, не ожидала тут тебя увидеть, — Мистия неловко скорчила улыбку. — У нас там произошла... крайне неприятная ситуация с Марисой. Мистии пришлось рассказать, как Мариса напилась и начала громить всё заведение, а потом упала на землю, около выхода и задремала. — Понятно, — сказала Рейму. — опять она задебоширила по пьяни. Видимо, придётся её тащить к этому дому. Извини за причинённое неудобство. — Ничего страшного, — ответила Мистия. — у нас такое чуть ли не каждый день случается, хотя бар наш всего неделю как открыт. Рейму закинула Марису за спину, держа её за ноги, и потащила в сторону особняка. Она оказалась на удивление лёгкой. — А? Дайте поспать ещё немного, нахрена вы лезете!.. — кое-как дремлющая Мариса продолжала нести бред. — Эй, вообще то из-за тебя, дурёхи, я не успела как следует там поесть! — возмутилась Рейму, хотя и понимала, что в таком состоянии Мариса вряд ли что-либо способна понять. — Эх, твою ж налево, ты неисправима!.. — Рейму немного улыбнулась. Несмотря на то, что из-за Марисы много раз случались неприятности, Рейму всё равно готова ей помочь в любой беде, ведь они уже двенадцать лет как знакомы, и Рейму знает Марису как облупленную. На дворе уже стояла ночь. Месяц освещал им дорогу к особняку семьи Фума. — Ринноске-е-е-е, это ты там что ли? Скажи, я хорошая девочка-а-а-а? — бредила Мариса. — Погладь меня по головке, прошу-у-у-у. “Блин, походу, она ещё не оклемалась”, — про себя выговорила жрица. — Потерпи немного, мы почти пришли. *** Дом семьи Фума находился по центру деревни людей. Он представлял собой большое здание с несколькими этажами, вокруг которых обвивались многоступенчатые крыши. Рядом с колодцем, Рейму встретилась с Алисой и Аей и объяснила им всю ситуацию. — Итак, у меня есть хорошая новость и плохая новость. — сказала она. — Начну с хорошей. Я выяснила, куда нападёт наш преступник: в этот раз, я уверена на самого главу семейства. Нам нужно будет его охранять, чтобы поймать этого гада. — Ясно, — ответила Ая. — а плохая какая? — По поводу плохой… — Рейму лишь пожала плечами — Впрочем, взгляните сами. Она указала на спящую Марису, которую пока что спрятала от посторонних глаз — мало ли, что с ней случится. — Алиса! — Рейму устремила свой суровый взор на неё. — Ты ничего не хочешь мне сказать по поводу этого? — Я и сама не знаю, почему ей сейчас приспичило выпить, — нервно сказала Алиса. — но перед уходом она сказала, что хотела наполнить свои флаконы у себя дома. — Эх, врать она ещё не научилась... — вздохнула жалобно жрица. — Но ничего, я ей устрою взбучку, как только она проснётся. Сейчас нам важнее преступника поймать. И они втроём пошли в этот большой дом. Стража уже знала их, поэтому впустила. — Рейму, я пойду осмотрюсь вокруг! — прокричала Ая. И здесь действительно было на что посмотреть. Внутри здания всё выглядело ещё солиднее, чем снаружи. Стены были изрисованы, каждый рисунок изображал какую-нибудь древнюю легенду. У любопытной птицы тенгу загорелись глаза. Внезапно она наткнулась на кое-что любопытное. Около гонга и портретов бывших владельцев дома посередине стояла огромная фреска, изображавшая некое сражение. С одной стороны были люди с разным вооружением, с другой стороны ёкаи, не совсем в человеческом облике. Начиная с огромных они, заканчивая различными оборотнями. На самом верху были изображены три фигуры. Одна из них, кажется, была похожа на Юкари, а другая... Впрочем, там ничего не было. Осталась всего пара вмятин. — Какого хрена?.. — журналистка не понимала. Что же произошло? … Тем временем Рейму и Алиса добрались до главного кабинета дома. В кабинете юноша с длинными тёмными волосами и зелёными глазами о чём-то спорил со старостой деревни. — Извините за беспокойство, — Алиса заглянула в дверь. — мы ищем главу данного семейства. — О, старый коротышка, и вы тут! — поздоровалась Рейму с натянутой улыбкой. «Я тебе дам за старого коротышку», — прозвучала в мысли у старика, но он просто кашлянул. — А, жрица Хакурей, я надеюсь, вы кое-что выяснили за всё это время? — Мы пришли, чтобы предупредить главу семьи Фума, — ответила Рейму. — А, ну, вы пришли по адресу, — сказал староста и указал на своего собеседника. – знакомьтесь, это Сеиичи Фума, нынешний глава данной семьи. — Для меня это честь, дорогая жрица, — ответил глава. — Так, о чём вы хотели меня предупредить? — Итак, господин Фума, я полагаю, вы в курсе убийств вашей же стражи с четырёх сторон деревни, — продолжила Рейму. — Ну да, и что дальше? — Преступник специально оставил послание, выставив трупы в определённых местах. Всё указывает на то, что следующая цель — вы, господин Фума. Вы будете следующей жертвой. Сеиичи впал в ступор, но в ту же секунду пришёл в себя. Староста деревни заподозрил неладное. — С вами всё в порядке? — спросила у него жрица. — Да, просто пойду спрячусь за стол, — ответил юноша. Токарио спрятался за свой рабочий стол. Рейму с Алисой тоже заподозрили неладное: ведь убийца не дурак, сразу же его там достанет. И тут... — ААААААААААААААААААААА, — раздался внезапно крик из-под стола. Девушки сначала перепугались, но это оказался всего лишь жалобный крик Сеиичи, который внезапно для них запаниковал и разрыдался. — Что же делать? Что же делать? Ведь он может меня убить таким образом, как этих стражников до этого! Чем я ему насолил, ну чееем?!!! Рейму и Алиса почувствовали какое-то отвращение от происходящего. Одна приложила руку ко лбу, другая брезгливо скривила лицо. — Позор... — Он мужчина вообще или кто? — Почему вы так на меня жалобно смотрите?!! — продолжал истерить новоявленный глава семейства. Но его тут же стукнули по голове тростью. — Вот же ж непробиваемый кретин! — ворчал староста деревни, пока Токарио потирал свой лоб. – Прошу его извинить, юные дамы. Он такой ещё с детства, ноет по любому поводу. Он ещё не привык к серьёзным реалиям. Тем временем Алиса обнаружила на полке чёрно-белую фотографию двух молодых мужчин. Они были одинаково одеты. У одного, пониже ростом, была короткая стрижка. Второй же, высокий и крепкий, был лысым. На заднем плане был ещё строящийся дом. По-видимому, сделали её давно. — О, а вот на этой фотографии мы с его отцом, — продолжал старик. — это я слева. Алиса сначала перевела взгляд на старика, а потом на фото. Она как будто смотрела на двух разных людей. — Но... Как вы стали таким низким? — недоумённо спросила Алиса. — Это к делу не относится! — староста немного разозлился, но тут же перевёл дух. — Мы с отцом Сеиичи, Генто, были не разлей вода все те годы, пока он не умер несколько месяцев назад. И вот, в память о нем я забочусь об этом оболтусе — а то натворит ещё делов! Но тут внезапно заговорил Сеиичи. — Если честно, отца я очень плохо помню. Он часто был занят, и за мной присматривал этот старик. Конечно, он постоянно хочет меня перевоспитать, но... Он неоднократно мне помогал, и я его очень ценю. Староста улыбнулся. А героини почувствовали теплоту в их отношениях, как у отца и сына. — Это всё, конечно трогательно, — вмешалась Рейму. — но нам нужно продумать план поимки преступника, для начала... Но договорить она не успела, так как по всему зданию отключился свет. — Эй, какого хрена? — возмутилась Алиса. — О нет! — начал паниковать Сеиичи. — Он всё-таки пришёл за мной! — Генератор вырубил, сукин ты сын! — предположил староста. Рейму и Алиса косо посмотрели на него. — Сильно удивились тому, что есть здесь электричество? — спросил староста. — Знаю, в Генсокё это большая редкость. — Главное, чтобы вам не пришлось разбираться, как его восстанавливать. — ответила девушка. Она видела электричество лишь в двух местах: у Ринноске в Кориндо и в Эйэнтее, где живёт Эйрин. — И не беспокойтесь, я, кажется, знаю, куда он пойдёт дальше. *** Тем временем, до того, как свет отключился по всему зданию, Ая успела сфотографировать фреску, чтобы показать её остальным. Фотоаппарат свой она нашла случайно, однажды прогуливаясь по Магическому Лесу. Раньше она думала, что это обычная безделушка из внешнего мира, но, проверив его на практике, она поняла, что это необходимый инструмент для её журналистских расследований. Юная журналистка, блуждая по коридору, как раз-таки собиралась пойти в этот кабинет, но наткнулась на двух стражников. Они были одеты в красные кимоно и носили медальоны, похожие на те, что нашли на трупах. Они шли уже в противоположную сторону. — Эй, малая, что ты тут вообще забыла? — спросил один из стражников. — Эээээ, да так... — ответила тенгу. — Изучала местную архитектуру, собирала материал для новой статьи... — Слушай, тут какой-то дебил вырубил весь свет в здании, — сказал второй охранник, который выглядел потощее первого. — ты тут случаем не видела рядом никого подозрительного? — Не, только фрески, статуи и портреты ваших глав, — ответила Ая. — А, кстати про них, Рональд... Я вообще не вдупляю, какого чёрта наш прошлый глава тратил столько йен на всю эту древнюю шалупень? — обратился второй охранник к своему собеседнику. — Смысла в этом никакого нет! Ая услышала шорох позади них. — Дуболомная ты башка, Кевин! — ответил тот, кого звали Рональдом. — Он собирается тут открыть местный музей истории Генсокё, поэтому он оставил здесь кучу древних постаментов. Пять лет уж такого не видели, конечно, с тех пор, как сюда попали... Но как только Рональд вновь обернулся к Кевину... Тому уже отрубили голову. — Твою мать, Кевин!!! — отпрыгнул Рональд в полном шоке от происходящего. — А ну покажись, урод, мигом шкуру спущу! На глазах у Аи во время казни Кевина позади него на секунду мелькнула тёмная фигура. Она была в ужасе от увиденного. Внезапно эта же фигура мелькнула позади Рональда. — Берегитесь, сзади!!! — прокричала Ая. Не успел охранник обернуться, как тут же получил ножевой удар в глаз и сразу же перерезанное горло впридачу. Он упал замертво. Ая в страхе тут же отступила назад в эту же комнату, надеясь, что она уже придумает, как её одолеть. Но внезапно справа от неё упала на пол и шумно разбилась вдребезги ваза. — Ветряной прорыв! — вскрикнула Ая. Мощный поток ветра разнёс всё те древние артефакты, что были в этой комнате, но нарушителя не поймал, Ая стала в панике пытаться ориентироваться в темноте с помощью вспышки на фотоаппарате. «Ну же, покажись!» — проговорила она про себя. Внезапно из-за спины послышались быстрые шаги, как будто кто-то с быстрой скоростью стремительно приближался к ней. Ая в ужасе обернулась и случайно нажала на фото с вспышкой. После чего её сильно ударили по голове, и она потеряла сознание. А на экране фотоаппарата было запечатлено лицо самой фигуры, скрытое под белой маской лисы. *** Алиса схватилась за глаз. Его немного жгло. — Что такое, Алиса? — спросила Рейму у волшебницы. — Одну из наблюдательных кукол вырубили, — сквозь боль ответила Алиса. Когда ей немного полегчало, она продолжила. — Приношу свои извинения, господа... Я развесила по всему дому своих кукол, через которых я видела все комнаты. Вот так вот... Я могу видеть и слышать через кукол. — А что ты видела перед тем, как куклу уничтожили? — продолжила спрашивать Рейму. Алиса тут же вспомнила, что конкретно она видела. — Рейму, у нас беда. Аю схватил, скорее всего, наш преступник. — Отлично! — воскликнула Рейму. — Сейчас мы его и поймаем! Алиса тут же услышала голос, который ловила уже другая кукла. — Эй, вы, я знаю, что вы охраняете этого ублюдка. Выходите, иначе ваша крылатая подруга умрёт быстро и мучительно. Кукольница тут же увидела через другую куклу, как тёмная фигура в плаще и в маске лисы держит за горло Аю и угрожает ей ножом. — Они в главном холле, — сказала Алиса. — нужно спешить! — Значит, через заложника он хочет добраться до нас, — сказал староста. — Так, вы двое! — начала командовать Рейму, обращаясь к старосте и Сеиичи. — Сидите тут и не высовывайтесь, сейчас мы его проучим. Алиса, надень вот эту штуку! — жрица тут же ей отдала шлем с очками ночного виденья. — А для чего мне эта штука? — спросила Алиса. — Позже объясню, — ответила Рейму. — сейчас нам надо добраться до холла. Добравшись до холла, девушки увидели кучу трупов вокруг входной двери. Через окна сверху на них падал лунный свет. Посередине стояла фигура в плаще, приставив нож к Ае. — А вот и вы, — заговорила она как будто мальчишечьим голосом. — как же просто было выманить вас из вашего уютного гнёздышка. — Что с Аей? — спросила Алиса. — Ой, не волнуйтесь. С неё ни один волос не упал. Я и не хочу её уж убивать, поэтому заключим сделку, – продолжал незнакомец. – Вы выводите этого главу сюда в обмен на вашу подругу. Если же вы этого не сделайте, то... как бы этого мне не хотелось, придётся её покалечить. — Ах ты… — тут начала Алиса, но Рейму подозвала её и что-то прошептала ей на ухо. — Вы о чём это вообще шепчетесь?!! — возмутился злоумышленник — его будто игнорировали. Рейму отошла от Алисы и обратилась к незнакомцу, угрожающе глядя на него. — Позволь тебе задать один вопрос для начала! Ты правда думал, что твой дешёвый трюк сработал? Не успел вторженец одуматься, как тут же получил удар головой от тут же очнувшейся птицы-тенгу. Ая сразу же после удара прописала ему вертушку по лицу, и он отлетел на небольшое расстояние. Нижняя сторона маски раскололась и обнажила его рот. — Быть для него приманкой, правильно поняла? — спросила Ая у Рейму, когда та рассказала свой план перед тем, как они зашли в дом. — Угу, — ответила жрица. — он может появится в самый неожиданный момент. Так что притворись, как будто ты сознание потеряла и попала к нему в заложники. А потом, кода мы уже выйдем, чтобы освободить тебя, вломи ему неожиданно со всей дури. «Вот чёрт, меня провели как последнего лоха!» — прозвучало в мыслях у незнакомца. Он злобно оскалил зубы. Ая тут же отступила к Рейму и Алисе. — Это ещё не конец! — сказал он и тут же исчез из их поля зрения. — Осторожнее, он движется довольно быстро. Ты его даже не заметишь, — объяснила Ая. — Поняла, — ответила Рейму. — Алиса, надевай эти очки и подсказывай, где он находится. Алиса отпустила верхние камеры на шлеме, чтобы включить ночное виденье. Всё пространство окрасилось в сине-зелёный, оранжевым же помечались живые существа. Они с Аей спрятались за одной из колонн, а Рейму начала присматриваться к окружению, тут же достав свой короткий клинок и взлетев в воздух. Алиса тут же увидела оранжевое пятно, которое быстро приближалось к Рейму. — Слева! — крикнула она. Рейму провела своим ножом влево, отбив атаку злоумышленника. «Блин, а он действительно быстр!» — подметила она и тут же отлетела на правую сторону. Преступник попытался задавить её градом ударов в воздухе, но жрица отбили все его попытки. Ловким движением рук она нацепила нож сверху гохея, превратив его в копьё. Так отбиваться стало проще. Однако на руку противнику играла темнота, из-за которой его вообще не было видно. Именно тут и нужна была Алиса с очками ночного виденья, чтобы Рейму могла отбивать его атаки. — Сзади! — вновь крикнула Алиса. Рейму вновь отбила его атаку, уже скрестившись клинком с самим вторженцем. — Твою ж мать, да сдохни ты уже! Какого чёрта ты постоянно предугадываешь мои атаки! — возмущался он, как маленький ребёнок. — Магия, —ухмыльнулась Рейму. — И я, вообще-то, сдерживаюсь ещё... Отпрыгнув от него, Рейму тут же швырнула в него несколько игл. Он тут же их отбил. — Ха, и ничего лучше ты не придумала? — насмехался он. Но тут же из темноты он получил удар по животу и отлетел прямо ко входной двери, проломив её и вылетев на улицу. Он приближался к одному из ящиков, из которого выпрыгнула только что очнувшаяся Мариса. — Эй, эй, а я уже тут! — воскликнула она и тут же с ударом кулака отбросила его в левую сторону. Он упал на землю. Он пытался восстановиться после сотрясения, но к нему уже приставили лезвие копья. Его окружили Рейму, Алиса и Ая. Вдалеке стояла Мариса. — А какого чёрта сейчас произошло?.. — в непонимании спросила Мариса. — А, ну с доброй тебя ночью, дурёха! — ответила Рейму. — Ты чуть нам было не загубила операцию из-за склонности к выпивке. — Ну, извини... — оправдывалась Мариса. — Меня чего-то внезапно потянуло к развеванию всего того трындеца, что случился, и сама не заметила, как выпила слишком много саке, так что не обижайся, лады?.. — Да я и не обижаюсь сейчас, — жрица смутилась. — ведь мы уже и без тебя его поймали. А теперь, — её рука потянулась к маске. — узнаем же, кто ты на самом деле. Девушка тут же сорвала маску. Её взору представилось лицо мальчика лет двенадцати, зелёноволосого, красноглазого, с медвежьими ушками на голове. Кажется, он не совсем понимал, в какую ситуацию попал. — Что... Что тут вообще происходит? Кто вы? Где я вообще нахожусь? — нервничая, спросил он. Рейму тут же отцепила нож от гохея и убрала его в ножны. Она понимала, что он больше не будет представлять для них опасности. У неё уже скопилась куча вопросов, но она совсем не была готова говорить с ребёнком. Но тут Алиса подошла к мальчику и заговорила с ним. — Успокойся, мы тебе не навредим. Просто спросим у тебя несколько вопросов, и ты пойдёшь к своим родственникам обратно. — Нет у меня никого, кроме сестры… — ответил он и тут же воскликнул взволнованно. — Моя сестра! Я должен срочно идти к ней, ей сейчас может быть плохо! — Мы сейчас все вместе к ней пойдем, — успокоила его Алиса. — но для начала скажи, что ты последнее помнишь? — Последнее, что помню... Я услышал... Мне сказал голос, что поможет исполнить моё желание. А я хотел проучить этих богачей, из-за них моей сестре плохо. Она вся харкает кровью и у неё спина чернеет с каждым днём. Рейму тут же подумала про скверну в этот момент. Она распространяется в случае слишком негативных эмоций и страданий у Ёкаев. — Я был в отчаянии! И услышал голос, и он сказал: «Хочешь их всех убить? Тогда я помогу тебе с этим», — и после этого... всё как в тумане. Девушек это навело на мысль, что мальчик тогда не осознавал, что делал, хоть у него и был мотив. И ещё их смущал этот голос. Это значило, что кто-то управлял им извне. — Прежде всего ответь ещё на один вопрос, — тут же вмешалась Рейму, подсев на коленях к мальчику. – не ты убил этих четырёх охранников вчера ночью и повесил их трупы около четырёх озёр? — Не я, — ответил мальчик. — Вчера ночью я искал новое укрытие для нас с сестрой. Рейму это вело в ступор. Если они сражались не с преступником и не он убивал этих охранников в деревне, то кто же это был? Однако её рассуждения тут же сменились шоком. Мальчика тут же проткнула насквозь какая-то тёмная энергия. Кровь брызнула на Рейму и Алису. Мальчик начал задыхаться и кашлять кровью. Он медленно обернулся. Сзади него стояла девочка, тоже с медвежьими ушками. Вокруг неё обвивалась эта тёмная энергия. Он с ужасом узнал в ней свою сестрёнку. — Сест…Кха! — мальчик еле говорил сквозь боль. Тьма подтащила его к себе. Сзади образовался рот с острыми зубами и перекусил его пополам. Кишки и органы тут же упали на землю. — Нет! — крикнула Алиса. — Какого хрена? — ужаснулась Мариса. Рейму тоже была в шоке — не только потому что жестоко убили ребёнка, но ещё и потому что картина сложилась окончательно. Настоящий виновник не только использовал этого мальчика для нападения на дом семьи Фума, но и ещё тайно подчинял его сестру, чтобы её руками совершать эти зверства. Рейму тут же вспомнила слова старосты. «Обычный человек вряд ли мог бы провернуть такое зверство». Вспомнила всех одичалых монстров, которые ей встретились в последнее время. Она пришла в ужас от этого вывода. Ёкаи и есть эти одичалые монстры, потерявшие над собой контроль. И, как будто подтверждая её догадки, девочка заговорила: — Наконец-то мы всегда будем вместе, братик! – и у неё полились слёзы. Кровавые слёзы. И девочка начала мутировать, окончательно и бесповоротно. Она обратилась в огромное существо, напоминающее медведя с четырьмя передними лапами. Голова у него была будто разрублена надвое, и из разреза вырастали мясные отростки, формируя новую голову, искажённую, четырёхглазую. Рейму смотрела на это в первобытном ужасе. Она чувствовала себя обессиленной, как будто в том сне. — Рейму! — окрикнула её Мариса и тут же отдёрнула её в сторону. Там, где стояла Рейму, ударила лапа чудовища. — Мариса!.. — к Рейму тут же вернулся дар речи, пока Алиса кидала в монстра кукол. Она смотрела на Марису с опустошённым взглядом — Я не смогу его изгнать. Несмотря на то, что этот монстр убил довольно много людей... Ведь, мне кажется, внутри него всё ещё сидит невинная девочка, которую просто использовали в злых целях. У меня рука не подымется нести эту тяжкую ношу убийства невинного существа за собой. Мариса тут же дала ей оплеуху и сказала ей повышенным тоном. — Да очнись же ты, нужно действовать немедленно! — она тут же успокоилась и взяла Рейму за плечи, глядя в её глаза. — Я могу, конечно, понять тебя в этой ситуации, но что нам ещё остаётся? Если мы его не остановим сейчас, то погибнут очень много людей. Тут и не надо выбирать между большим и меньшим злом. Поэтому сейчас нужно встать, взять себя в руки и вместе закончить это дело нашей привычной работой. К Рейму вернулась решительность. Она достала свой нож и вновь соединила его с гохеем, а потом ответила: — Да, ты права. У нас нет выбора. Поэтому мы изгоним этого монстра прямо сейчас! *** У Алисы уже практически заканчивались взрывные куклы, а чудовище всё не хотело умирать. Оно сделало неожиданный удар и полоснул по животу Алисы, после чего та больно ударилась об землю. Из раны вытекало довольно много крови. Алиса смогла встать еле-еле на колени, придерживая свой порез на животе правой рукой. Монстр собирался сделать финальный удар и разрубить её пополам, но ему тут же отрубили лапу. Монстр завыл от боли. Его тут же откинуло радужной волной. К Алисе подлетели Рейму с Марисой. — Ты как, в порядке? — спросила Мариса и кинула ей исцеляющий флакончик из своей сумки. Алиса выпила его, после чего пореза на животе как будто и не было. — Да, всё в порядке, только амулет у меня сломался, так что летать я пока не могу — ответила она — плюс ещё одежду от крови надо будет отмыть. Эти амулеты работают, собирая веру людей. С их помощью владелец — если у него нет крыльев — может летать на любые расстояния. — А вот это совсем уж хреново, — ответила Рейму — девчата, действуем слаженно и быстро. Алиса, ты отвлекаешь его своими куклами и отводишь его подальше от мирного населения. — Есть. — Мариса, после ты его будешь заманивать ко мне и в конце убьёшь его точным выстрелом из Мастер Спарка — Будет исполнено, капитан. — Мариса запрыгнула на метлу вместе с Алисой сзади. — Отлично! — Рейму тут же взлетела и тандем разделился. После того как, монстр очнулся, он снова принялся бродить по деревне, пугая местных жителей. В него внезапно вновь влетела взрывающая кукла. — Эй, страшилище! — послышался голос Алисы. — Негоже тебе меня поймать, а? Монстр взревел и тут же помчался за ней. Алиса бежала к лесу быстро как могла. Как только деревня осталась позади, она тут же дала сигнал для Марисы. Та подлетела к монстру и подрезала его своими ботинками со скрытым лезвием. — Эй ,не за той гонишься, сучий ты сын! Давай, поймай меня, если сможешь! — Мариса сделала дразнящую гримасу, потянув за веки левого глаза указательным пальцем и высунув язык. Чудовище принялось разрушать деревья вокруг, размахивая лапами, пытаясь поймать Марису. Как только оно пришло к назначенному месту, Мариса тут же взмыла вверх, в последний момент увернувшись от лапы чудища, и объявила свою мощную атаку. — Мастер Спарк! Мощный луч направился в сторону монстра, но тот увернулся, и он попал лишь по его двум левым рукам, которые полностью сгорели. Однако тут же, через 10 секунд, они быстро отросли, как хвост у ящерицы — Вот чёрт, он может регенерировать. — неприятно удивилась Мариса — Рейму! План меняется! Попробуй найти его слабое место! Рейму подбежала сразу же к чудовищу и попробовала воткнуть копьё в его живот, однако копьё вцепилось в одну из рук, которая прикрыла живот от удара. Одичалый схватил жрицу другой своей лапой и отбросил её подальше от себя. Она пролетела, громя своим туловищем несколько деревьев и упав на землю, еле смогла встать из своих сил. Одежда была немного порвана на рукавах и на юбке. — Твою ж мать, всё-таки смог меня задеть, — немного откашлянув, произнесла она, но тут же улыбнулась. — однако благодаря твоим движениям, я смогла понять где у тебя слабое место. Слабое место у мишки все-таки оказался живот и если его разрезать пополам, то он умрёт и не сможет ожить. Рейму не могла упустить такой шанс. — Пора с тобой покончить — сказала Рейму без какого-либо глотка сожаления внутри себя, ведь она уже смирилась что детей уже она не сможет спасти и к сожалению, есть только один способ всё это остановить… Вокруг неё появились фиолетовые молнии и позади неё появились две сферы Инь и Янь, а наконечник копья стал ярко светится — Милосердные боги и духи, дайте мне силу, чтобы я смогла искоренить всё зло в этом мире, чтобы никто не покушался на покой живых существ. Грандиозное очищение!!! После этих слов она тут же устремилась к монстру с огромной скоростью и разрубила без лишних усилий его пополам. Кровавые ошмётки монстра заливали всю ближайшую территорию, стволы деревьев, траву, цветы ярко красным цветом. Вся измазанная в крови Рейму чуть не потеряла сознание, ибо эта атака отняла у неё практически всю энергию. Жрица подошла к верхней половине этого монстра и внезапно обнаружила какой-то символ на его шее. — Что за… Она сразу же поняла, что этот символ принадлежит тому загадочному кукловоду. Но кто он? Какая у него цель, чего он этим добивается? Этого Рейму пока что понять не могла. Труп монстра тут же полностью растворился в воздухе, и деревня наконец-то встретила очередной рассвет. На земле лишь остался лишь браслет из разноцветных камней. — Всё закончилось? Девушка обернулась. Позади неё нарисовался Сеиичи Фума. У него был измученный вид. — Практически, да. Преступником оказалась девочка-ёкай, которая не контролировала себя. Мы уже изгнали её, она отправилась в мир иной. Так что... дело закрыто, — улыбнулась она. — Можешь показать мне этот браслет? — попросил Сеиичи. Рейму отдала ему в руки этот браслет. Сеиичи сразу же узнал его. — Этот браслет тех сирот, которые сидели около нашего дома! Я его им подарил, когда их несправедливо гонял отец. Он называл их отродьями, говорил, им не место в этой деревне. Я тогда сжалился над ними, и втайне от всех их накормил и подарил девочке этот браслет. Кто бы мог подумать, что всё это сотворят эти двое... Ведь тогда они казались мне добродушными и невинными детьми, которые не могли найти себе места в этом мире. Жаль, что я не смог дальше им помочь, иначе бы данной ситуации не было. — Не вините себя, господин Фума, — ответила Рейму. — Уверяю вас, в этой ситуации они были лишь жертвами. — Правда? Хотя бы это облегчает. Ну, что ж... — продолжил Сеиичи. — За вашу работу мне стоит вас наградить довольно приличной суммой! А пока что отпразднуем ваш успех в забегаловке у госпожи Мистии. — Так, можно сначала поподробнее об оплате? – жадно посмотрела на него жрица. *** После празднования Рейму вернулась в храм, попрощалась с Алисой и Марисой и вновь пообещала журналистке интервью — Ая бегала за своей камерой и всё пропустила. Жрице это придало малюсенькую надежду на то, что пожертвования после такого потекут рекой и она наконец-то избавится от нищеты. Но, надежда всегда умирает последней. Большую часть оплаты она потратила на починку крыши, которую сломала тогда Мариса, поэтому у неё вновь осталось лишь немного денег на существование. Некоторые вещи со временем всё-таки не меняются. Рейму уже снова собиралась спать, ведь она не спала аж с утра прошлого дня, как вдруг её окликнули из появившегося разлома. Конечно же, это была Юкари. — Вижу, ты с заданием довольно успешно справилась! — поздоровалась она. — Ну что, как впечатления? — Почему ты мне ничего не сказала про одичалых? То, что это мутировавшие ёкаи? — грозно спросила у екая границ Рейму. — Ну, я подумала, что ты мне не поверишь, если я скажу заранее. Я хотела, чтобы ты увидела это воочию, вот и предложила тебе эту работу. Ах, если тебя волнует, подвержена ли я этому проклятию, то не беспокойся! В этом плане среди ёкаев я особенная... — Если бы ты заранее сказала про эту деталь, то я бы спасла этих детей! — возразила Рейму. — Но я не смогла этого сделать. — Ну, как говорится, сделанного уже не воротишь. Но ты права! Мне стоило рассказать об этом заранее, — с жалостью сказала Юкари. — это началось ещё полгода назад. Я видела, как один спившийся ёкай корчился от боли, и на его спине разрасталось что-то похожее на скверну. Рейму сразу же вспомнила, как мальчик говорил, что спина у его сестры вся почернела. Значит, по поводу скверны она не ошиблась. — Его пыталось остановить немалое количество людей, но они были все убиты по ходу его превращения в одичалого, — продолжала Юкари — Если ты превратился в одичалого, то ты уже перешёл точку невозврата и выхода из этого состояния уже никакого нет. — Я это уже прочувствовала», — сказала Рейму. — во время её превращения я как будто на время потеряла себя, потеряла те убеждения, благодаря которым я исправно изгоняла ёкаев. Как будто в том сне. — Понятно, – ответила Юкари, после чего встала и открыла разрыв в своё измерение. — теперь, Рейму, будь осторожна вдвойне. Ведь теперь, когда тебе открылась одна из истин этого мира... Я не могу тебе гарантировать, что ты останешься прежней после этого. — Пф, да ну, брось! — с ухмылкой возразила ей Рейму. — Я-то уж точно останусь прежней. У меня ведь есть друзья, они всегда поддержат меня в трудную минуту. Юкари улыбнулась. — Ну, тогда желаю тебе удачи с этим. — и растворилась в портале. Но Рейму ещё не подозревала… какие испытания подготовила ей судьба. Ведь это только начало всей этой запутанной истории. ---------- А ведь всё только начинается (II) (Новая версия) Кориндо располагался между Деревней Людей и Магическим Лесом. Хозяин магазина убирал пыль с полок. Он встал посередине комнаты и, положив руки на бока, осмотрел ряды. Он пробежался взглядом по самым разнообразными товарам из внешнего мира. Владелец лавки взглянул на часы. Уже близился вечер и продавец готовился закрываться. Как в дверь вежливо постучали. — Кого это занесло ко мне в такое время? Мужчина подошёл к двери и посмотрел в глазок, который он так долго устанавливал. — Ринноске, ты тут не сильно занят? — сказала Рейму. Дверь перед девушками открылась. Перед собой они увидели молодого человека в белой рубашке со стоячим воротником, поверх которого было кимоно, — одна сторона которого была чёрной, а другая зелёной, — отвороты были украшены белыми зигзагами. Мужчина имел чисто женские русые волосы, собранные в хвост. В добавок он носил одновременно и штаны и платье. — А! — восторженно воскликнул Моричика. — Рейму! Какие люди! Какими судьбами вы пожаловали? Наверное, пришли посмотреть новый ассортимент? Сейчас принесу кое-что новенькое! — с энтузиазмом сказал торговец и ушёл в другую комнату. — Вообще-то, я хотела… Ринноске вернулся и принёс с собой коробку, наполненную вещами из внешнего мира. — Вот, смотри! — зелёные глаза мужчины засияли. — Это у нас эдакие кожаные наручи, но если надеть их и сделать небольшое движение… Ай, чёрт! — из устройства выдвинулся короткий клинок. — Чуть мизинец не потерял! Итак, как я понял, эти устройства носил один тайный орден. В древности его члены взбирались на высокие здания и с их вершин падали в телеги с сеном. Правда, лиса его знает, как они не разбивались после такого… — Вообще-то… — Рейму попыталась вклиниться в речь мужчины, но вспомнила: если Ринноске начинает рассказывать про свои товары, то его уже не остановить. Хотя стоило признать, рассказывал он интересно. Владелец лавки продолжал копаться в ящике. — А это у нас… — Моричика вытащил узорчатый кинжал с прозрачной рукояткой. — Что-то типа магического кинжала. Правда я ещё не разобрался как он работает, но, по-видимому, в рукоятке должно быть что-то вроде песка, — он порылся в ящике и вытащил шлем. На каске висело устройство, на котором было нечто вроде трёх глаз, расположенных по горизонтали. — Очки, которые позволяют видеть в темноте. Сам проверял, они работают. — Это всё конечно здорово, но у тебя случайно не залежалась карта Деревни Людей? — наконец смогла заговорить Рейму. Ринноске, напротив, замолк и впал в уныние. — Я прекрасно понимаю, — продолжила жрица, — что продажи всех этих безделушек у тебя не ахти, но неужели всё совсем плохо? — Ты права, — ответил мужчина. — Раньше я ещё надеялся, что хоть кто-то купит, но уже как несколько недель клиентов нет. Карта завалялась там же, где и сегмент со снежными шарами, — сказал он и убрал кинжал в свою кожаную сумку на поясе. «Ты бы сам для начала нашёл им правильное применение, умник», — подумала жрица. Моричика отошёл в сторонку и начал протирать свои очки. Найдя карту там, где сказал Ринноске, Рейму взяла лежавшие неподалёку кисть с чернилами и принялась помечать все места, где были найдены убитые. Но девушке это показалось мало. Она решила соединить точки между собой. Когда она провела линии, то тут же хотела воскликнуть, но сдержала себя, посчитав это неприличным. «Не может быть! Значит моя догадка была верна!» Её догадка подтвердилась, эти «точки» были расположены не случайно: линии пересекались лишь в одном месте. «В доме семьи Фума». — Значит вот какая следующая цель убийцы, — подметила про себя жрица. Рейму уже собиралась уходить, но на полпути остановилась. Жрица взглянула на настенные часы: дело близилось к ночи. Ещё немного и ничего не будет видно. Хакурей вспомнила про новые товары и у неё возникла одна идея. — Ринноске! — окликнула она готового впасть в депрессию мужчину. — Я возьму вот эту бандуру, — она указала на шлем. Ринноске быстро одел очки и сказал: — Какой прекрасный выбор. Но… зачем это тебе? — Ну, как тебе сказать. Одну небольшую шалость хочу устроить, — ответила девушка, и, оставив деньги на кассовом столе, и покинула Кориндо вместе с устройством. Ринноске, несмотря на первого за долгое время клиента, всё ещё пребывал в унынии. Он решил взглянул на карту. По пометкам он понял, что к чему: в тот день краем уха он слышал о неких «убийствах». «Теперь ясно, зачем она взяла эти очки». *** Наступил вечер. Рейму всё никак не могла понять, куда запропастилась её подруга. «Наверное опять со своими грибами экспериментирует», — подумала жрица и направилась к забегаловке Мистии. Как раз за едой жрица сможет развеять тревожные мысли. «Раз у меня появилась свободная минутка, пойду отдохну». Приближаясь к кабаку, Рейму увидела следующую картину: неподалёку стояла хозяйка заведения, а у входа лежала Мариса. — Вот же лисьи проделки! Как только жрица увидела ведьму, она подбежала к ней. — Мариса, что с тобой? — Хакурей пыталась привести подругу в чувства, но у неё ничего не вышло. Рейму серьёзно обеспокоилась, как вдруг Кирисаме засопела. — Ах вот оно что, — сказала она с улыбкой. «Похоже у меня нет выбора». Оставив спящую подругу в покое, Рейму взглянула через открытую дверь. В заведении был сущий хаос: разбросанные стулья и сломанные столы, повсюду осколки разбитых кружек. — Эй, Мистия, — обратилась она к хозяйке. — Что тут у тебя стряслось? И что случилось с Марисой? — А, Рейму, не ожидала тут тебя увидеть, — Мистия неловко изобразила улыбку. — С вашей подругой у нас произошла… немного неприятная ситуация. — Что ещё за «неприятная ситуация»? — удивилась жрица. Мистии пришлось рассказать, как Мариса напилась, начала грубить остальным клиентам и в какой-то момент посчитала себя настолько оскорблённый, что начала громить всё заведение, распугав всех клиентов. А затем, выйдя из зала, упала на землю и задремала. — Прошу прощения за мою подругу, — заговорила Рейму. — Опять эта ведьма задебоширила по пьяни, — Хакурей подошла к Кирисаме и взяла её на закорки. — Ещё раз прошу прощения за причинённые неудобства. — Ничего страшного, — ответила Мистия. — У нас такое чуть ли не каждый день случается. Хотя бар наш всего как неделю открыт, — неохотно добавила она. Рейму, закинув Марису за спину, и держа её за ноги, потащила к особняку. «Везёт же тебе подруга». Ведьма оказалась на удивление лёгкой. Несмотря на то, что, насколько могла судить жрица, её подруга скорее переедала, чем недоедала. — А? Дайте поспать! Нахрена… нахрена вы лезете!.. Что ты сказал, урод? А ну повтори… — продолжала нести бред дремлющая Мариса. — Эй, вообще то из-за тебя, дурёхи, я не успела как следует поесть! — возмутилась Рейму, хотя и понимала, что в таком состоянии Кирисаме вряд ли что-либо способна понять. — Эх, ты неисправима, — Рейму слегка улыбнулась. Несмотря на то, что из-за Кирисаме она не раз попадала в неприятности, Хакурей всегда готова помочь своей ей в беде. Со своей подругой она знакома уже двенадцать лет. Она знает Марису как облупленную. На дворе уже стояла ночь. Месяц освещал им дорогу к особняку семьи Фума. — Это ты там что ли? Ринносечка-а-а! Скажи, я хорошая девочка-а-а-а? — бредила Мариса. — Погладь меня по головке. Прошу-у-у. — Вот чёрт, — выговорила про себя жрица. — Ещё не оклемалась? — взглянула она на ведьму. — Потерпи немного, мы почти пришли. *** Дом семьи Фума находился в центре Деревни Людей. Это было большое здание с несколькими этажами, каждый из которых опоясывала ступенчатая крыша. Рядом с колодцем Рейму встретила Алису и Аю, и объяснила им всю ситуацию. — Итак. У меня есть хорошая новость и плохая, — сказала она. — Начну с хорошей. Я выяснила, куда направиться наш преступник. Следующей его жертвой, и я в этом уверена, станет сам глава семейства. Нам нужно будет его охранять, чтобы поймать этого гада. — Ясно, — ответила Ая. — А плохая какая? — А по поводу плохой… Впрочем, взгляните сами, — сказала она и открыла ящик. Девушки увидели спящую Марису. Свой поступок жрица объяснила просто: мало ли что может случиться с одинокой пьяной девушкой. — Алиса! — Рейму укоризненно взглянула на неё. — Ты ничего не хочешь мне сказать? — Я-я и сама не знаю, почему ей приспичило выпить именно сейчас, — занервничала Маргатроид. — Перед тем как уйти, она сказала, что хочет пойти к себе домой, чтобы наполнить свои флаконы. — Эх, врать ты ещё не научилась… — жалобно вздохнула жрица. — Но ничего, как только проснётся, я ей устрою взбучку. Но сейчас у нас есть дела поважнее. Нам надо поймать преступника. Девушки вошли в большое поместье. Стража уже знала их, поэтому без проблем впустила. — Эй, куда это ты! — Не беспокойся! — прокричала Ая — Я пока пойду осмотрюсь вокруг! — бросила тэнгу и удалилась. Хакурей осмотрелась. Гостьям действительно было на что смотреть: внутри всё выглядело ещё солиднее, чем снаружи. Все стены были расписаны. Каждый мурал изображал какую-нибудь легенду. Каждое такое полотно было отделено колоннами, служившими картинам естественными рамками. Видя всё это, у любопытной тэнгу загорелись глаза. Сямеймару восхищённо рассматривала одну сцену за другой, как вдруг Её взгляд застыл. Она наткнулась на кое-что любопытное: между гонгом и портретами предыдущих глав семейства стояла огромная фреска, изображающая какое-то судьбоносное сражение. С одной стороны, были люди, с пёстрым вооружением. С другой ёкаи, с не совсем человеческим обликом. Начиная с огромных о́ни и заканчивая оборотнями. Обе стороны были изображены накануне схватки. На верху, возвышаясь над битвой, были изображены три фигуры. Они словно наблюдали за всем происходящим издалека и ожидали исхода сражения. Одна из них, кажется, похожа на Юкари, а другая… Впрочем, там ничего не было. Осталась лишь пара вмятин. — Лисицы ли это рук? — журналистка не понимала кто и зачем стёр эту часть мурала. *** Рейму и Алиса добрались до высокого кабинета. — Извините за беспокойство, — выглянула Алиса. — Мы ищем главу семейства Фума. Полностью открыв дверь, девушки увидели юношу с длинными тёмными волосами и глазами, который о чём-то спорил со стариком. — О, старый коротышка, и вы тут! — заговорила Рейму с натянутой улыбкой. «Я тебе дам, за старого коротышку!» — прозвучало в мыслях у старика. Но он просто кашлял. — А, госпожа жрица Хакурей. Надеюсь, вы смогли кое-что выяснить? — Да. И это касаться главы семьи Фума. Мы пришли, чтобы предупредить его, — ответила Рейму. — Ну раз так, то вы пришли по адресу, — сказала староста и указал на своего собеседника. — Знакомьтесь, это Токарио Фума. Нынешний глава клана. — Для меня это честь, дорогая жрица, — ответил юноша. — Так, о чём вы хотели меня предупредить? — Итак, господин Фума. Я полагаю, вы в курсе убийств вашей стражи у околиц деревни, — продолжила Хакурей. — Да, госпожа жрица, мне это известно. Но, простите, я не совсем понимаю вас. Что вы хотите этим сказать? — Преступник специально оставил послание, повесив тела в определённых местах. Всё указывает на то, что следующая цель — вы, господин Фума. Именно вы будете следующей жертвой. Мужчина впал в ступор, но в ту же секунду пришёл в себя. Староста заподозрил неладное. — С вами всё в порядке? — спросила жрица. — Да, вполне. Просто пойду… спрячусь за стол… — меланхолично ответил юноша. Рейму с Алисой заподозрили неладное: убийца ведь не дурак, он не позволит себя так просто поймать. Вдруг девушки остолбенели. Только что они услышали мужской неистовый рёв. Стенания доносились из-под стола. Девушки переглянулись. Они всё ещё не до конца отошли от испуга. Но они зря переживали. Это оказался всего лишь жалобный крик Токарио, который вдруг разревелся и разрыдался. — Что же делать? Что же делать? — повторял он. — Он убьёт меня таким же образом, как и тех стражников! Ну чем я ему насолил?! Ну че-е-е-м?!! — завопил мужчина. Алисе и Рейму стало не по себе. Девушки испытывали омерзение с примесью стыда. Маргатроид закрыла лицо, а Хакурей брезгливо скривилась. Девушки стали перешёптываться: — Какой позор… — Он мужчина или кто? — И это наследник именитого рода? — Почему вы так на меня жалобно смотрите? — продолжал истерить господин Фума. — Что же… Вдруг раздался глухой удар. — Вот же непробиваемый кретин! — ворчал старец, грозя ещё раз применить свой педагогический инструмент. — Прошу извинить его, юные дамы. Он такой ещё с детства. Ноет по любому поводу. Он ещё не привык к своим новым обязанностям. Пока Токарио потирал свой лоб, Алиса что-то внимательно рассматривала. Её взгляд зацепила одна вещь. На одной из полок Маргатроид увидела чёрно-белую фотографию двух молодых мужчин. Одеты они одинаково, но были неодинакового роста. Первый, тот что пониже, был с короткой стрижкой. Второй же, высокий и крепкий, был лысым. На заднем плане был какой-то недостроенный дом. Судя по всему, снимок сделан давно. — Вижу, вы неравнодушны к истории семейства Фума, — сказал староста. Он подошёл, когда подметил взгляд девушки. — Здесь мы с его отцом. Это я слева, — добавил он. Алиса перевела взгляд на старика, затем на фото, затем снова на старика. Она как будто смотрела на двух разных людей. — Но… Как вы стали таким низким? — недоумённо спросила Алиса. — Это к делу не относится! — разразился староста, но тут же перевёл дух. — Мы с Генто, отцом Токарио, всю жизнь были не разлей вода. До тех пор, пока он не умер… — староста загрустил, — несколько месяцев назад. И вот, в память о нем я забочусь об этом оболтусе. А то натворит ещё делав! — сотрясал старец тростью. — Если честно, — заговорил Токарио, — отца я плохо помню. Он часто был занят. Пока его не было, за мной присматривал наш староста. Конечно, он постоянно хочет меня перевоспитать на свой лад, но он неоднократно мне помогал, и я его очень ценю его помощь. Старец улыбнулся. Девушки почувствовали, как в воздухе витали тёплые чувства, словно перед ними были отец и сын. — Это всё, конечно, трогательно, — вмешалась Рейму, — но нам нужно продумать план поимки преступника. Для начала… В глазах всё потемнело. По всему зданию отключился свет. — Ох, что за лисьи проделки? — забеспокоилась Алиса. — Эй, какого хрена? — возмутилась Рейму. — О нет! — запаниковал Токарио. — Он пришёл за мной! — Генератор вырубил, — прокряхтел староста. — Лисин ты сын! Рейму и Алиса косо посмотрели на него. — Удивлены, что здесь есть электричество? — спросил старец. — Знаю, в Генсокё это большая редкость. — Главное, чтобы нам не пришлось разбираться, как его обратно включить, — ответила Хакурей. Она видела электричество лишь в двух местах: у Ринноске в Кориндо и в Эйэнтее, где живёт Эйрин. — Кажется я знаю, каков будет его следующий ход. *** До того, как погас свет, Ая успела сделать снимок. Она хотела показать свою находку остальным. Свой фотоаппарат она нашла случайно, когда прогуливалась по Магическому Лесу. Раньше она думала, что это обычная безделушка из внешнего мира. Но узнав, как он работает и применив его на практике, Сямеймару поняла, что это тот инструмент, без которого она не может обойтись. Журналистка блуждала по длинным коридорам особняка и искала девушек. Но встретила совсем других людей. Заворачивая за угол, она наткнулась на двух стражников. Они были одеты в алые кимоно и носили медальоны, похожие на те, что были на телах убитых. Они шли в противоположную сторону. — Эм, простите. — Эй, малая, что ты тут забыла? — обернулся один из стражников. — Э-э-э, да так, — ответила тэнгу, — изучаю архитектуру и собираю материал для новой статьи. — Слушай, тут какой-то дебил вырубил свет, — заговорил второй, более тощий, мужчина. — Ты тут случаем не видела никого постороннего? — Не. Только фрески, колонны, статуи и портреты ваших глав, — ответила Ая. — Кстати про них, Кендзи. Я вообще не вдупляю, какого чёрта наш предыдущий глава тратил столько йен на всю эту древнюю шалупню? — обратился он к своему напарнику. — Смысла ведь в этом никакого нет! Позади мужчин Ая услышала шорох. — Дуболомная ты башка, Нобо! — ответил Кендзи. — Как ты не понимаешь? — продолжил охранник. — Он собирается открыть тут музей истории. Поэтому-то он и понаставил здесь кучу постаментов. Пять лет такого не видали и вот на тебе. Кендзи обернулся к Нобо, но тот уже был без головы. — Твою мать, Нобо! — отскочил Кендзи. Мужчина пребывал в замешательстве. Тело напарника грохнулось на пол, а из шеи забил кровавый фонтан. Сямеймару пребывала в ужасе. Всё произошло на её глазах. — А ну покажись, урод! Мигом шкуру спущу! Ая заметила, как позади Нобо на секунду мелькнула тёмная фигура. Теперь этот же силуэт мелькнул позади Кендзи. — Берегитесь! Сзади! — прокричала Ая. Не успел обернуться охранник, как тут же получил удар ножом в глаз и перерезанное горло. Так и не успев ничего понять, мужчина атлетического телосложения упал замертво. Ая в страхе отступилась и забежала в случайную комнату. Она надеялась, что сумеет что-то придумать, прежде чем убийца доберётся до неё. «О боги! Что же делать! Что же делать! Что же…» Остроконечные уши, ёкая услышали звук только что вдребезги разбившейся керамики. Сямеймару повернулась в сторону шума: на полу валялись куски того, что некогда было изящной вазой. Ая взмахнула веером. Сильный поток ветра промчался по комнате и разнёс все ценные экспонаты, что были в ней. Но нарушитель не пострадал. Его по-прежнему было не видно и не слышно. Вдруг помещение стали озарять яркие вспышки. Они, словно разряды молний, на краткий миг ярко освещали комнату. Ая в панике делала множество снимков, чтобы хоть как-то заметить убийцу в кромешной темноте. «Ну же, покажись!» — проговорила тэнгу про себя. За своей спиной девушка услышала быстрые шаги. Кто-то стремительно приближался к ней. Ая в ужасе обернулась и её палец случайно нажал на кнопку. После вспышки она почувствовала сильный удар по голове и потеряла сознание. На экране фотоаппарата было запечатлено лицо фигуры, скрытое под маской белой лисы. *** Маргатроид схватилась за голову. Её глаз немного жгло. — Что такое, Алиса? — спросила Рейму. — Одну из моих кукол только что вырубили, — сквозь боль ответила кукольница. Когда ей немного полегчало, она продолжила. — Приношу свои извинения, господин Фума. По всему вашему дому я расставила своих часовых кукол. Они — мои глаза и уши. — Так что ты видела перед тем, как твою куклу уничтожили? — продолжила Хакурей. — Рейму, у нас беда, — вспомнила Алиса. — Аю кто-то схватил. Скорее всего, наш преступник. — Отлично! — воскликнула Рейму. — Сейчас мы его поймаем! Алиса услышала голос, который уловила другая кукла: — Эй, вы! Я знаю, что вы охраняете этого ублюдка! Выходите! Иначе ваша крылатая подруга умрёт быстро и мучительно! Кукольница увидела, как фигура в плаще и в маске белой лисы держит Сямеймару и угрожает ей ножом. — Они в главном холле, — сказала Алиса. — Надо спешить! — Постойте! — разразился староста. — Как вы этого не понимаете! Он взял вашу подругу в заложники, чтобы добраться до нас, — сказал он, взглянув на Фума. — Так, вы двое! — скомандовала Хакурей, — Сидите здесь и не высовывайтесь, — обратилась она к старцу и Токарио. — Сейчас мы его проучим. Алиса, надевай вот эту штуку, — жрица отдала ей шлем с тремя монокулярами. — А для чего мне эта штука? — спросила Маргатроид. — Позже объясню, — ответила Рейму. — Сейчас нам надо добраться до вестибюля. По пути девушкам попадались множество тел. Из окон падал холодный лунный свет. Перед ними стояла фигура в плаще. Душегуб подвесил тэнгу за руки и приставил к её горлу нож. [[image:/storage/reader-images/db7cf0be45c9b5efe776f748aaa25e561dc1d2f2.png]] — А вот и вы, — заговорил человек будто мальчишеским голосом. — Как же хорошо, что вы покинули ваше уютное гнёздышко. — Что с Аей? — спросила Алиса. — Не волнуйтесь, с неё ни одно пёрышко не упало. Пока что. Не то что я хочу её убивать. Давайте обойдёмся без этого. Давайте лучше заключим сделку, — предложил незнакомец. — И что ты предлагаешь? — с нескрываемым призрением спросила Хакурей. — Вы выводите этого никчёмного Фума сюда, ко мне, а в обмен вы получаете вашу подругу. Если же вы этого не сделаете, то… как бы мне этого не хотелось, придётся умертвить вашу птичку. — Ах ты… — возмутилась Алиса, но Рейму подозвала Маргатроид и что-то прошептала ей на ухо. — Что? О чём это вы шепчетесь?! — возмутился злоумышленник. Он посчитал, что девушки игнорируют его. Рейму отошла от Алисы и, угрожающе посмотрела на него. — Позволь тебе задать один вопрос для начала! — обратилась к нему хакурейская жрица. — Ты правда думал, что твой дешёвый трюк сработал? Не успел вторженец ухватить смысл слов, как получил удар головой от птицы, после чего тэнгу сразу же зарядила ногой по лицу. Негодяй отлетел, но сумел устоять на ногах. Нижняя часть маски раскололась, обнажив звериный оскал. Изувер зарычал. — Значит быть для него приманкой, я правильно всё сделала? — обратилась Ая к Рейму. Жрица одобрительно кивнула. Хакурей рассказала ей этот план, когда они ещё стояли на пороге особняка. — Угу, — ответила тогда жрица. — Он может появится в самый неожиданный момент. Притворись, что потеряла сознание и дай взять себя в заложники. А потом, кода мы придём к тебе на помощь, вломи ему со всей дури. «Вот чёрт! Меня провели как последнего лоха!» — прозвучало в мыслях у незнакомца, пока он продолжал злобно оскалить зубы. Ая присоединилась к девушкам. — Это ещё не конец! — сказал он и тут же исчез. — Будь осторожна, — обратилась Ая, — он движется очень быстро. Ты его даже не заметишь. — Поняла, — ответила Рейму. — Алиса, надевай эти очки и говори, где он находится. Алиса спряталась за колонной, а Ая охраняла волшебницу. Маргатроид надела шлем и опустила крышку с монокулярами. Все неодушевлённые предметы окрасились в холодные сине-зелёные тона. Одушевлённые же были в горячих оранжево-красных. Рейму достала свой клинок и, взлетев в воздух, начала осматриваться по сторонам. Алиса заметила оранжевое пятно, которое быстро приближалось к Хакурей. — Слева! — крикнула она. Рейму отбила атаку. «Вот дрянь! Действительно шустрый!» — подметила жрица и отлетела вправо. Преступник обрушил на неё целую серию ударов, но жрица отбили все эти атаки. Ловким движением она насадила нож на гохей, превратив его в копьё. Теперь отбиваться стало проще. Однако темнота всё ещё играла на руку противнику. Хакурей по-прежнему не могла видеть того, с кем сражается. Но ей этого и не требовалось, ведь… — Сзади! — вновь крикнула Алиса. Их клинки скрестились. Рейму сумела отбить атаку. Маргатроид была её глазами. — Да сдохни ты уже! Какого чёрта! Что за лиса насрала! — возмущался лиходей, — Как ты предугадываешь мои действия! — сказал он, словно маленький ребёнок. — Магия, — с ухмылкой сказала Рейму. — И я… — парировала она удар, — вообще-то… сдерживаюсь ещё. Как только жрица отпрянула от убийцы, она метнула в него несколько игл. Но головник отбил их. — Ха! И ничего лучшего ты не придумала? — насмехался он. До тех пор, пока из темноты не получил удар ногой в брюхо. Душегуб протаранил собой входные двери и вылетев на улицу. Он зарычал и, волочась, приблизился к ящикам. Из одного из них выпрыгнула только что очнувшаяся Мариса. — Эй-эй! А я уже тут! — бодро воскликнула ведьма и ударом кулака отбросила убийцу. Головник упал на землю. Он пытался прийти в себя, но было поздно. Перед ним уже сверкало лезвие нагинаты. Преступник оглянулся: он был окружён. Неподалёку стояла Мариса. — Кто-то мне может объяснить, какого чёрта здесь происходит? — недоумённо спросила Кирисаме. — Что, уже проснулась? С доброй ночью, дурёха, — ответила Хакурей. — Ты чуть было не загубила всю нашу операцию. И это всё из-за твоей склонности к выпивке, — добавила она. — Ну извини, — оправдывалась Мариса. — Меня с чего-то, совершенно внезапно, потянуло к развеиванию всей той детективной истории и того трындеца, что случился сегодня с нами. Сама не понимаю, как так вышло, — иронизировала она. — Ты ведь не будешь обижаться на подругу, верно? — заволновалась ведьма. — Я и не обижаюсь, — смутилась жрица. — Мы и без тебя его поймали. А теперь узнаем же, — её рука потянулась к маске, — кто ты на самом деле. Мико сорвала маску. Её взору предстало лицо мальчика лет примерно двенадцати, зелёноволосого, типичного красноглазого ёкая-тануки с медвежьими ушками. Кажется, он не совсем понимал, в какой ситуации оказался. — Что… Что здесь происходит? Кто вы? Где я вообще? — нервничая, спросил мальчик. Рейму отцепила нож от древка и убрала его в ножны. Она понимала, что он больше ей не понадобится. У жрицы скопился шпатель вопросов, но она совсем не была готова говорить с ребёнком. Алиса подошла к мальчику и заговорила: — Успокойся, мы тебе не навредим. Мы лишь хотим задать тебе несколько вопросов, а затем отпустим к твоей родне. — Нет у меня родни. Кроме сестры… — ответил юнец. — Моя сестра! — взволнованно воскликнул он. — Я должен срочно идти к ней! Ей сейчас может быть плохо! — Мы сейчас все вместе к ней пойдем, — успокоила его Маргатроид. — Но для начала скажи: что ты последнее помнишь? — Последнее, что помню? Я услышал… Мне сказал голос. Он сказал, что поможет исполнить моё желание. Я хотел проучить этих богачей. Из-за них моей сестре сейчас плохо. Она постоянно харкает кровью, а её спина чернеет с каждым днём. — Что он тебе сказал? Почему ты прислушался к нему? — спросила Рейму. — Я был в отчаянии. И услышал голос. Он сказал: «Хочешь их всех убить? Тогда я помогу тебе с этим», — и после этого… всё как в тумане. Девушек это навело на мысль, что мальчик тогда не осознавал, что делал, хоть у него и был мотив. Ещё их смущал этот голос. Кто-то управлял им извне. — Какой-то ты слишком высокий как для ребёнка твоих лет, — подметила Ая. — Даже человеческие дети не такие высокие. — Это из-за ходуль, — мальчик оттянул штанину и девушки увидели деревянную ходулю, замаскированную под ногу. Он задрал ещё выше и показал опоясанную ремнями стопу на деревянной подошве. — Я смастерил их когда работал на строительстве одного человеческого дома, — сказал он. Рейму подсела к мальчику. — Как тебя зовут? — Наоки,— застенчиво сказал мальчик. — Наоки, ответь нам на ещё один вопрос. Скажи честно. Это ты вчера ночью убил охранников и повесил их тела у четырёх озёр? — Нет. Это не мог быть я, — ответил мальчик-тануки. — Вчера ночью я искал укрытие для нас с сестрой. Рейму это ввело в ступор. Если они сражались не с преступником и не он убивал этих охранников, то кто же это был? Однако её спокойные рассуждения сменились шоком. Только что мальчика проткнул какой-то острый объект. Кровь брызнула на Хакурей и Маргатроид. Мальчик начал задыхаться и кашлять кровью. Он медленно повернул голову. Позади него стояла девочка, тоже с медвежьими ушками. Вокруг неё обвивалась какие-то тёмные сгустки. Мальчик ужаснулся. — Нацуко… Кха! — едва произнёс он сквозь боль. Девочка равнодушно смотрела на мальчика. Её пустой взгляд ничего не выражал. На месте головы девочки образовался рот с острыми зубами. Острый клинок, словно гарпун, подтащил мальчика-тануки к себе и пасть, выглядящая как длинный и узкий зубастый клюв, перекусила его надвое, словно ножницы разрезали бумагу. Кишки и прочие органы тут же вывалились на землю. — О боги! — крикнула Алиса. — Какого хрена? — ужаснулась Мариса. Рейму была в смятении — не только потому, что на её глазах только что был жестоко убит ребёнок, но ещё и потому, что пазл окончательно сложился в цельную картину: настоящий виновник не только использовал этого мальчика для нападения на дом семьи Фума, но ещё и подчинил себе его сестру, чтобы её руками продолжить эти зверства. «Обычный человек вряд ли мог провернуть такое зверство», — вспомнила она слова старосты, а заодно и всех одичалых, которые ей встретились в последнее время. Этот вывод поверг хакурейскую жрицу в ужас — ёкаи и есть одичалые монстры, потерявшие человеческий облик и контроль над собой. — Наконец-то мы всегда будем вместе, братик! — сказала девочка и из её глаз полились слёзы. Кровавые слёзы. Девочка-ёкай начала дичать. Окончательно и бесповоротно. Она обратилась в огромное существо, напоминающее бурого медведя, но с силуэтом гориллы. Голова была будто рассечена надвое. Из разреза вырастали мясные отростки, формируя два огромных белых, словно мел, глаза. Органы зрения располагались между «клювом» и были несимметричны. Головы как таковой не было. Глаза держались не на ней, а на отростках, позволяющих двигать ими практически в любом направлении. Рейму находилась в первобытном ужасе. Она чувствовала себя беспомощной, словно младенец. Прямо как в том сне. — Рейму! — крикнула Мариса и тут же отдёрнула её в сторону. Там, где стояла жрица, ударила лапа чудовища. — Не стой перед стрелой! — Мариса! — к Хакурей вернулся дар речи. Чтобы отвлечь внимание монстра, Алиса бросала в него куклы. На Кирисаме смотрели опустошённые глаза её подруги. — Я не смогу его изгнать, — сказала жрица. — Что? Что ты такое несёшь? — недоумевала ведьма. — Этот монстр убил стольких людей… — сказала Рейму поникшим голосом. — Но я чувствую, что внутри него всё ещё сидит невинная девочка, которую просто использовали в злых целях. Я не хочу нести эту ношу… Убийство невинного существа, это… Ведьма дала жрице пощёчину и сказала: — Да очнись же ты, — повысила тон Мариса. — Нам нельзя медлить! — Кирисаме взяла Рейму за плечи и пристально взглянула в её янтарную душу. — Я могу понять тебя, но что нам ещё остаётся? Если мы его не остановим сейчас, то погибнут ещё больше. Ты слышишь? Больше! И не надо выбирать между большим и меньшим злом. Тебе надо лишь взять себя в руки, и мы вместе покончим с этим делом. Взгляд Хакурей приобрёл осознанность. Она достала свой нож и соединила с гохеем. — Ты права, — в речи жрицы вновь чувствовалась решительность. — У нас нет выбора. Мы изгоним этого монстра! У Алисы уже заканчивались куклы, но чудовище всё никак не хотело умирать. Оно сделало неожиданный удар, полоснув по животу Алисы. Маргатроид больно ударилась об землю. Из глубокой раны потекли ручьи крови. Кукольница встала на колени и, согнувшись, придерживала рану на брюхе. Чудовище замахнулось. Одним движением оно разорвало девушку на куски, если бы кто-то не отрубил ему лапу. Одичавший ёкай завыл. Но вой быстро перебил знакомый звук «Мастера Спарка». Радужный луч обрушился на зверя и медведь, весом примерно в два слона, отлетел на сотню метров. К раненой Алисе подоспели ведьма и жрица. Как только Мариса увидела состояние подруги она бросила ей под ноги флакон. Алиса выпила зелье и порез от когтистой лапы затянулся, будто и не было ничего. — Ты как, в порядке? — спросила Кирисаме. — Да, ещё бы одежду отмыть от крови, — ответила Маргатроид. — Не переживай, успеешь. — Теперь-то летать сможешь? — спросила Рейму. — Нет, амулет сломался, — ответила Алиса. — А вот это совсем уже хреново. Жрица знала как никто другая, что эти амулеты работают, собирая веру людей. С их помощью владелец — если у него нет крыльев — может летать на любые расстояния. — Слушайте внимательно, девчата! — скомандовала Хакурей. — Действуем слаженно и быстро. Алиса! — Есть! — отозвалась кукольница. — Ты отвлекаешь его и отводишь подальше от Деревни. — Мариса! Ты доведёшь дело до конца. — Будет исполнено, капитан, — игриво сказала ведьма. Кирисаме запрыгнула на метлу и взлетела вместе со своей подругой. — Отлично! — сказала Хакурей и взлетела. Тандем разделился. После того как монстр очнулся, он снова принялся бродить по деревне, пугая местных жителей. Как вдруг что-то взорвалось у него на холке. Это взрывались последние алисины куклы. — Эй, страшилище! — послышался голос. — Слабо тебе меня поймать, а? Одичавший ёкай широко открыл пасть и взревел. Зверь помчался за ней. «Получилось!» Алиса бежала в лес так быстро, как могла. Как только деревня осталась позади, она дала сигнал. Мариса промчалась перед медведем, оставляя после себя кровавую полосу, похожую на развивающуюся красную ленту. Её сапожки окрасились в багрово-алый цвет. В особенности лезвия, что скрывались в них. — Эй! Не за той гонишься, лисий сын! Давай, поймай меня, если сможешь! — Мариса сделала дразнящую гримасу, потянув нижнее левое веко и высунув язык. Чудовище было в ярости. Оно принялось выплёскивать свой гнев на деревьях. Медведь размахивал лапами, пытаясь поймать назойливое насекомое. Как только чудовище пришло к нужному месту, ведьма, увернувшись от когтистой лапы, взмыла вверх. — Мастер Спарк! — закричала она и яркий радужный луч направился на монстра. Но одичавший ёкай увернулся. Однако не без потерь. Луч полностью выжег его левые лапы. Но спустя всего каких-то несколько секунд они отросли, словно хвост у ящерицы. — Вот чёрт. Не знала, что он может такое, — неприятно удивилась Мариса. — Рейму! План меняется! Попробуй найти его слабое место! [[image:/storage/reader-images/62dd03e1cba8fdfc15c8f38ffd0a50c3e8a4b095.png]] Рейму подбежала к чудовищу и вонзила остриё в его брюхо. Однако вместо него нагината воткнулась в лапу, которой он прикрыл живот. Монстру явно не нравились намерения жрицы. Другой лапой одичавший схватил Хакурей и отбросил её как можно дальше от себя. Своим телом она протаранила несколько сосен и упала на землю. Рейму не без проблем, но смогла встать. Наряд мико немного пострадал. Но благодаря амулету она была совершенно цела. — Всё-таки смог задеть, — откашлявшись, произнесла она. Хакурей улыбнулась. — Если прячешь, значит есть чего бояться. «Значит, слабым местом мишки оказался живот. И если его вспороть… Я не могу упустить такой шанс». — Пора с тобой покончить, — сказала Рейму без малейшего глотка сожаления. Она смирилась с тем, что детей ей не спасти. У жрицы был только один способ остановить это безумие. — О милосердные боги и духи. Дайте мне силу, чтобы я смогла искоренить всё зло в этом мире, чтобы никто не покушался на покой живых существ. Грандиозное очищение! Вокруг Хакурей ударили фиолетовые молнии, а по обе стороны от неё появились две сферы Инь и Ян. Остриё нагинаты стало ярко светится. Как только жрица окончила молитву, она устремилась к монстру рысью. Одичавший ёкай широко открыл пасть и взревел, высунув свой длинный и тонкий язык. Ступенчатая ленточка сидэ, что была прикреплена на гохее, извивалась, словно белая змея. Один удар и чудовище было рассечено пополам. Кровавые ошмётки разлетались по всей округе. Они были повсюду. На стволах деревьев, на кустах, траве, цветах. Всё окрасилось в багрово-алый. Испачканная с ног до головы мико чуть не потеряла сознание. Последний аккорд отнял у неё слишком много духовных сил. «Вот теперь я узнаю наша Рейму!» — проговорила Мариса про себя. За жрицей наблюдали Мариса и Алиса. Девушки сидели на ветви одного из деревьев. Хакурей начала осматривать тушу зверя. Подойдя к передней половине её взгляд застыл. — Что за… На шее медведя она обнаружила какой-то символ. Она сразу поняла, что этот символ принадлежит тому загадочному кукловоду. Но кто он? Какая у него цель? Чего он этим добивается? Этого Рейму понять не могла. Туша монстра растворилась в воздухе, и Деревня встретила очередной рассвет. На земле остался лишь браслет из разноцветных камней. — Всё кончено? Девушка обернулась. Позади неё стоял Токарио Фума. У юноши был измученный вид. — В общем-то да, — ответила Хакурей. — Преступником оказалась девочка-ёкай. Мы уже изгнали её, теперь она покоится в Гокураку. — Так что… дело закрыто? — спросил Токарио. Жрица улыбнулась. Однако это лишь ещё больше насторожило господина Фума: его смущал вид окровавленной девушки. — А что это за браслет? Позволите взглянуть на него? — попросил Токарио. — Да, конечно. Хакурей отдала предмет в руки Фума. — Вы что-то о нём знаете? — Да. Этот браслет тех сирот, которые сидели около моего дома. Я подарил его им, когда узнал, что их отец несправедливо выгнал их из дома. Он называл их орудьями. Говорил, им не место в этой деревне. Я сжалился над ними. Я накормил и напоил их и втайне от всех подарил девочке этот браслет. Кто бы мог подумать, что всё это сотворят сироты… Тогда они казались мне такими добродушными и невинными детьми… А ведь они просто не могли найти себе места в этом мире. Жаль что я тогда был настолько скуп. Если бы я позаботился о них лучше, этой ситуации могло бы не быть. — Не вините себя, господин Фума, — ответила Рейму. — Уверяю вас, в этой ситуации они были лишь жертвами. — Если это правда, то это могло бы стать хотя бы каким-то облегчением. Ну что же, — продолжил Токарио. — Раз дело кончено, мне стоит отблагодарить вас за вашу работу приличной суммой. А пока что отпразднуем ваш успех в забегаловке у госпожи Мистии! — Постойте. Токарио находился в лёгком замешательстве. — Давайте сперва поговорим об оплате, — жадно посмотрела на него жрица. *** Рейму попрощалась с Алисой и Марисой и вновь пообещала журналистке интервью, — во время празднования Ая бегала за своей камерой и всё пропустила, — после чего жрица вернулась в храм. Хакурей лелеяла себя ничтожную надежду, что теперь-то пожертвования потекут к ней рекой и она наконец-то избавится от блестящей нищеты, на которую были обречены все предыдущие поколения хакурейских жриц. Но надежда всегда умирает последней. Большую часть гонорара она потратила на ремонт крыши. Теперь у неё хватало средств лишь на собственное существование. Некоторые вещи не меняются. «Надеюсь ты не забудешь мою щедрость, подруга. Нет-нет. Как я могу на тебя так наговаривать? Бедная… Столько всего натерпелась». «Однако тебе всё же пришлось заплатить за свой пьяный…», — подумала она и зевнула. Рейму жутко хотела спать. Весь день, со вчерашнего утра, жрица была на ногах. Её веки закрылись, и она быстро проваливалась в бездну небытия. Как вдруг раздался шум. Рейму повернулась и увидела, как открылся портал, похожий на большое овальное зеркало. Из тёмного пространства на Хакурей смотрело множество глаз. Периодически они моргали. В разломе показалось невнятное существо с длинными отростками на голове. Рейму безразлично наблюдала за ним. У неё не было ни сил, ни желания сопротивляться. Фигура сделала шаг и вышла из зазеркалья. Конечно, это была Юкари. — Вижу, ты справилась с заданием, — похвалила жрицу Ёкай Границ. Рейму перевернулась на бок. Якумо нежно прошлась по её спине и плечу. Обойдя её, она наклонила голову перед лицом Хакурей. Рейму видела перед собой женщину в чепчике. Её длинные светлые волосы странно свисали. Жрице казалось, что её пышные локоны тяготели не к полу, а к стене. — Ну что, как впечатления? — спросила она. — Почему ты мне ничего не сказала? Про одичалых? То, что это ёкаи? — недовольно спросила Рейму. — Ну, я подумала, что, если скажу тебе, ты не поверишь. Я хотела, чтобы ты увидела это воочию. Вот и предложила тебе эту работу. Ах, если тебя волнует, подвержена ли я этому проклятию, то не беспокойся. Среди ёкаев я… — Если бы ты заранее сказала про эту деталь, то я бы спасла этих детей! — возразила Рейму. — Но я не смогла этого сделать, — Хакурей укоризненно смотрела на Якумо. — Ну, как говорится, сделанного не воротишь. Но ты права! Мне стоило рассказать об этом чуть пораньше, — с жалостью сказала Юкари. — Это началось полгода назад. Я видела одного пьяного ёкая. Он корчился от боли. Из его спины что-то прорастало. Я чувствовала, как внутри что-то переполняло его. Какая-то скверна… Рейму сразу вспомнила слова мальчика. Он говорил, что спина его сестры почернела. Значит она не ошиблась насчёт скверны. — Люди заметили его и подумали, что он подхватил бешенство и попытались убить его, — продолжила Юкари. — Немало их тогда погибло, но остановить его одичание им так и не удалось. Все, кто не успел убежать или спрятаться, были убиты. Насколько мне известно, если ёкай стал одичалым, то он перешёл точку невозврата и никакого выхода из этого состояния у него уже нету. — Я это уже поняла, — ворчливо сказала Рейму. — Во время её одичания я как будто потеряла над собой контроль. Я словно потеряла разум, забыла свои убеждения, растеряла свои умения. Я потеряла всё, благодаря чему я исправно выполняю свою работу. Прямо как в том сне… — Понятненько, — ответила Юкари, после чего встала и открыла разрыв с множеством глаз. — Теперь, Рейму, будь осторожна вдвойне. Ведь теперь, когда тебе открылась одна из истин этого мира, я не могу обещать, что ты останешься прежней. — Пф-ф, да ну, брось! — с ухмылкой возразила Хакурей. — Я-то уж точно останусь прежней. У меня ведь есть друзья, они всегда поддержат меня в трудную минуту. Якумо улыбнулась. — Ну раз так, тогда желаю тебе удачи, — сказала она и исчезла. Рейму не подозревала, что это только начало. И ей только предстояло догадаться, какие испытания ей подготовила судьба. ---------- Фея-Изгнанница (I) Мужчина сидел неподвижно и со страхом слушал, что происходит вокруг. Он не понимал, почему так произошло. Был, казалось бы, обыкновенный рабочий день, и они должны были, как и обычно, собирать сырьё для данмаку-кубиков, но всё обернулось сущим кошмаром. Он выглянул из своего укрытия. Всё вокруг было разнесено, повсюду были раскиданы обломки домов, а посреди них стоял великан, который и устроил этот погром. Он был с ног до головы облачён в броню, а голову его покрывал шлем, в форме которого угадывались черты быка и льва. В одной руке он держал огромный клинок, а в другой какого-то паренька. Мужчина знал его, он совсем недавно пришёл на эту работу. Бедняга, как и все они, не мог и подозревать, что его в этот день ждало. — Нет, нет! Пожалуйста, не надо! — кричал парень. Монстр одной рукой сдавил его и разорвал тело пополам, обагрив себя и пространство вокруг него кровью. После этого великан повернулся в сторону укрытия, где и прятался мужчина. Тот в ужасе спрятался обратно, подумав, что монстр его заметил, и закрыл рот руками, чтобы не дышать. Громкие шаги великана всё приближались к его укрытию. Он вспомнил свою любимую жену, свою милую дочку. Они, наверное, уже ждут, когда он вернётся с работы... Внезапно шаги прекратились, и он подумал, что великан уже ушёл. Кажется, у него получится незаметно убежать домой... Но внезапно с крыши просунулась рука и схватила его. Он смотрел в ничего не выражавшее лицо великана, зная, что его теперь ждёт. Великан проворчал что-то непонятное, похожее на угрозу, и сдавил мужчине голову. *** Грибы, очень огромные грибы. Повсюду, разнообразных форм и цветов. Жрица приземлилась на вершину одного такого гриба и воткнула в него своё копьё. Рейму Хакурей с лёгкостью увернулась от магических снарядов, а один из них отбила лезвием копья. На неё, стоя на метле, налетела волшебница в шляпе. Рейму отлетела на достаточное расстояние, чтобы Мариса её не достала. Она читала её, как открытую книгу. Они летели через скопления гигантских грибов. Мариса бросала в соперницу магические бомбы. Рейму, выждав момент, бросила в неё иглы, но волшебница перевернулась вниз, схватилась за метлу ногами и тем самым увернулась от них. Она уже подготовила коробочку и произнесла свою коронную фразу. Луч направился в сторону Рейму и взорвался, оставив после взрыва небольшой кратер. — Ну что, сьела? — Мариса засмеялась, уже предвкушая победу. — Всего лишь дешёвые фокусы, — сзади послышался голос Рейму. Она тут же ткнула пальцем за спину Марисы. Дуэль закончилась, и тёмный антураж с грибами сменился утренним зимним лесом. Неподалёку стоял камень, на котором виднелись чёрточки-пометки. Так подруги отмечали свои победы в тренировочных данмаку-дуэлях. У Рейму побед насчитывалось уже восемнадцать, у Марисы же четырнадцать. Рейму подошла к камню и отметила очередную победу, по счёту девятнадцатую — Аргх, твою же мать! Я была всего в шаге от победы!.. — огорчилась Мариса, — Опять твой обманный приём сработал! Жрица ещё четыре года назад разработала этот обманный приём. В самый последний момент до взрыва она могла, раскручиваясь в воздухе, быстро отлететь и не попасть в его радиус. — Если бы ты не забыла про него, то могла бы с лёгкостью победить, — отметила Рейму. — Для этого и существуют тренировки. Они помогают совершенствовать свои навыки. — Это уж точно... — согласилась Мариса. — Кстати, сегодня уже ведь середина марта, а такое ощущение, будто и зима не закончилась. Рейму посмотрела вокруг. Действительно, весна уже должна была начаться, но повсюду лежал снег, лёд не оттаял, и было настолько холодно, что девушки всё ещё кутались в шарфы, чтобы не замёрзнуть. Аномалия, не иначе. Внезапно издалека показалась фигура. На них неслась девушка с кроличьими ушками. На её шею тоже был накинут шарф. — Рейсен? Что она тут забыла… — не успела договорить Мариса, как крольчиха подскользнулась на льду и упала лицом снег. Рейму и Мариса подбежали к ней и подняли её на ноги. — Ты как, не ушиблась? — спросила Рейму. — Голова раскалывается, но всё в порядке, — ответила Рейсен. — Отлично, что я на вас наткнулась. Случилось происшествие. Нет времени на болтовню. *** Все трое прибыли на место. Вокруг были лишь большие обломки с зданий и куча трупов, у которых то отсутствовала нижняя часть, то и вовсе головы не было на месте. — Интересно, кто мог устроить такой погром? — задалась вопросом Мариса. Ей вид на данную резню чуть снова не вызвал тошноту, как это было в инциденте в деревне людей. — Итак, Рейсен — обратилась Рейму в крольчихе, — ты не можешь объяснить, что здесь произошло? — К госпоже Эйрин прибыла женщина, которая сказала, что её муж пропал без следа. Он пошёл на работу, на станцию добычи материала для данмаку-кубиков, но так и не вернулся. Также местные жители видели уходившую оттуда огромную фигуру. Госпожа Эйрин отправила меня сюда на поиски выживших. Рейму не могла даже предположить, кто мог такое устроить. Вряд ли это был кто-то из одичалых, он не стал бы всё разрушать целенаправленно. — По… мо… гите… — девушки услышали тихий хриплый голос. Он доносился откуда-то справа, из-под обломков. Трое побежали на звук и увидели женщину, по пояс застрявшую под обломками. — Не беспокойтесь, мы вас вытащим! — ответила Рейму, и все трое вытащили её из-под деревянных обломков. — Я ног… Не чувствую... — еле-еле, с трудом проговорила женщина. — Скоро мы отправим вас, куда надо, — сказала жрица, — но сначала объясните, что тут произошло — На нас напали… Я видела чудище, будто из странного металла. Оно рвало всех на части, рушило каждое здание, чтобы до нас добраться… — тут женщина потеряла сознание. — Рейсен, можешь доставить её в Эйэнтей? Ей срочно нужна помощь! — позвала её Рейму. — Мариса, будь добра, помоги ей донести женщину. — Хорошо, — ответила волшебница, — ты хочешь всё повнимательнее осмотреть? — Да, может быть, есть какие-то зацепки, — дополнила её мысль жрица. — Я к вам позже присоединюсь. Рейсен и Мариса взяли пострадавшую, осторожно накинув её руки себе на плечи, и ушли. Рейму внезапно заметила позади себя светящуюся ауру. Странно — нарушитель ведь уже ушёл, он вряд ли оставил бы такой видимый след. Она пошла на свет, чтобы проверить, что это такое. Посреди источника угасающего свечения около одинокого дерева лежала бледная светловолосая девочка. За её спиной парили ледяные кристаллы, образовывавшие подобие крыльев. Девочка открыла глаза и посмотрела жрицу с недоумением, но тут же состроила серьёзное лицо. — Кто-о-о разбудил от спячки великую Чирно? — заговорила она, пытаясь говорить ниже, взрослее. — Ты, ничтожное создание? — она уставилась на стоявшую перед ней Рейму. — Стоит признать, пафосный голос у тебя получается так себе, — ответила жрица. Чирно надулась. — Лучше расскажи мне, кто ты такая и какого хрена ты забыла в Генсокё. — Я величай… — она снова попыталась понизить голос, но тут же закашлялась, а потом продолжила высоким, детским голосом, – Чёрт! Короче, не важно! Я величайшая ледяная фея на всей этой планете по имени Чирно! Я прибыла в это место с величайшей секретной целью, и тебе, простой смертной, её не понять. — Я-ясно... — в недоумении сказала Рейму. – Ты случайно не видела здесь... Огромную такую тварь, как бы из металла? После этих слов Чирно замешкалась, но потом собралась с мыслями и ответила: — Да, видела. Я даже знаю, где он обычно находится. — Правда? — Но сначала тебе нужно одолеть меня в поединке, один на один! — продолжила Чирно. — Ну началось... — Рейму покачала головой. Она и так уже устала после тренировки с подругой. — Завтра, — объявила Фея, — на этом же месте, в то же самое время. Я набью тебе рожу, заморожу до смерти и докажу, что я величайшая на всей планете! — Что ж поделать... По рукам! — ответила Рейму. — Я вытрясу из тебя эту информацию любыми средствами. Чирно исчезла из её поля зрения, а Рейму полетела у Эйэнтею, чтобы узнать, что же всё-таки делать. С какими-то феями ей прежде не приходилось сталкиваться. *** Эйэнтей — особое место в Генсокё. Благодаря усилиям местного врача Эйрин успешно лечили людей и ёкаев от различных болезней, ран и травм, от лёгких до тяжёлых случаев. Находилось это место за бамбуковым лесом, однако, чтобы добраться до него, путнику надо было ориентироваться по знакам. Иначе он рисковал заблудиться в запутанном и полном всяких опасностей в лесу. Рейму и Мариса ждали около входа в здание, пока Рейсен вместе с Эйрин разбирались с нынешним пациентом. Входная дверь наконец-то открылась, и из неё выглянула крольчиха. — Заходите, мы с госпожой уже всё закончили Внутри здания была необычная архитектура помещения, напоминающая бесконечный лабиринт, которая создавала атмосферу бесконечности. Сверху находилась куча светильников, горевших ярко-красным освещением. На стенах были высечены рисунки различных листьев и растений. Наконец троица добралась до кабинета Эйрин, и Рейму постучала в дверь кабинета. — А, кто тут пришёл? Если это опять та пришла за антидепрессантами, пусть нахрен отсюда выметается! — донёсся голос из кабинета. Дверь открылась, и показалась женщина с серебристыми волосами, тёмно-красно-синим платьем и синей шапочкой с нанесённым на ней крестом. Это и была Эйрин Ягокоро. — А, это вы, Рейму, Мариса! – оправилась она. — Я извиняюсь, просто накипело вчера. — Да ничего страшного, — ответила Мариса, — нам просто интересно, как там наша пострадавшая. — Анализы показали, что у неё действительно сломан позвоночник, — рассказала Эйрин — но переживать не стоит, я воспользовалась микроорганизмами из нашего места проживания, и через недели две, после реабилитации, она сможет снова ходить. Никто не знал, откуда на самом деле они были — Эйрин только говорила, что они прибыли из дальних мест — но её знания и методы лечения заставили всех задуматься о том, что они пришли... будто с другой планеты. — Мы можем с ней сейчас поговорить? — спросила Рейму. — Пока что нет, — отрезала врач, — она всё еще без сознания, как минимум неделю ей нужен строгий постельный режим и отдых. Вы мне лучше ответьте на следующий вопрос... Мог ли такое устроить одичалый? — Сомневаюсь, — ответила Рейму, — ведь она описала нам великана, всего покрытого каким-то железом. Тут ни один из трёх видов одичалых не подходит. — Чёрт, а я надеялась, что это нам даст подсказку на разгадку этой ёкайской болезни. Так лекарство от неё не собрать. С того случая, когда все узнали, что одичалые — это мутировавшие ёкаи, Рейму с Эйрин договорились: Рейму во время таких инцидентов собирает ей всякие образцы и информацию об этих чудовищах, а Эйрин на их основе пытается разработать лекарство от этой болезни, дабы уже окончательно решить эту проблему. — Итак, подытожим, что мы знаем об одичалых, — объявила Эйрин. — Во-первых, они происходят от ёкаев, которые слишком сильно заразились скверной от негативных эмоций, окончательно потеряли всё человеческое, что в них до этого было. Во-вторых, они делятся на три класса. Первый класс — мелкие гули, ожившие трупы или предметы. В одиночку они не представляют никакой опасности, их легко убить, но если их слишком много — а чаще всего они появляются стаями — то они уже начинают представлять какую-никакую опасность. Второй вид — уже более опасные, но лишённые разума одичалые. В них могут обернутся уже птицы-тенгу, баке-дануки, бакенеко, призраки, каппы — или, например, тот недавний медведь. — Ты намекаешь на то, что этот великан может быть из предположительного третьего вида? — спросила жрица. – Мы ещё тогда спорили о том, стоит ли его вводить? Ибо таких опасных тварей было за всё время ну слишком уж маловато. — Да, — ответила Эйрин. — Третий вид — это тте одичалые, которые хоть и потеряли всякую человечность внутренне и внешне, но сохранили свой разум. Самый опасный и хитрый из всех видов. Мне пока неизвестно, какие ёкаи могут такими стать, но, скорее всего, наш зачинщик как раз-таки из них. Если тебе не лень, Рейму, можешь собрать после победы его образцы? А то... Это вполне может оказаться ключом к разгадке. И тогда я разработаю свой главный шедевр! — и она рассмеялась, как злобный учёный. — Мда, отстойный из тебя злой гений... — подметила Мариса. — Ладно, если удастся что-то из него собрать, передам это тебе, — ответила Рейму. — Хорошо! А теперь все свободны. Рейму и Мариса вышли из кабинета. — Почему ты ей не сказала про того кукловода, который управлял тогда близняшками? — спросила Мариса. — Мне кажется, это тоже важная деталь. — Про кукловода пока слишком мало известно, — ответила жрица, — выясним о нём больше — расскажем. С этими словами они улетели из Эйэнтея. *** Ей снился сон. Вокруг никого, пустота. Она сидит на поверхности бесконечного озера. Лишь горы странных трупов окрашивали воду алым. Она побежала вперёд, будто ища кого-то. Тут её взгляд опустился на её руки. Они были в крови. Она посмотрела вперёд. Трупы уже приняли форму. Обнажённые, вроде людей, но пестрящие нечеловеческими деталями. Ёкаи. Все они разом уставились на неё. Из их глаз лились кровавые слёзы. Они молили о пощаде, спрашивая в один голос: — Почему ты нас убила? Каждый труп повторял одну и ту же фразу. Казалось, Рейму сойдёт с ума. «Почему? Почему?» — твердили они. Головы выворачивались наизнанку. Жрица схватилась за уши в попытке заглушить их несмолкающие голоса. Она продолжала бежать вперёд, но вдруг поскользнулась и упала лицом в воду. Она долго тонула в этой красной воде, захлёбываясь, задыхаясь, пока не услышала насмешливый шёпот: — Посмотри, что ты сделала! *** Рейму проснулась, вынырнув из воды. Всё это время она была в ванной, и сама не заметила, как заснула. Её всё не приходило в голову, что же значат эти кошмары. Может, они показывают её будущее? Или это просто последствие того инцидента? Что же они могли означать?.. Она вылезла из ванной, взяла свою одежду жрицы и оделась. Хоть ей и свойственна лень, такое бездействие надоело даже ей. Рейму собралась ещё раз осмотреть разрушенную станцию. Вдруг она что-то упустила? При выходе из храма она не заметила, как порвала натянутую у пола верёвку. Тут же на её голову обрушилось ведро, полное холодной воды. — Да твою ж мать! Кто это сделал? — с этими криками она вышла на крыльцо храма. Из-за ворот выглядывала смеющаяся — по-видимому, над ней — девчонка с густой копной зелёных волос. — А вот и попалась! — хихикнула она. Это была Санае Котия, жрица храма-конкурента Мория, расположенного на Горе Ёкаев. Рейму её терпеть не могла. Она казалась ей ужасной выскочкой. — Эй, а ну стоять, тварина! Я тебе сейчас всю твою миленькую мордашку набью за такие приколы! — Рейму погналась за Санае, но поскользнулась на льду и упала на землю спиной. Санае как будто не боясь ответной реакции, подошла к лежащей Рейму — Ну извини. Не могу я не нагадить своим конкурентам! — ироничным тоном продолжила она. — Ты же и так только из ванной, я видела, как ты там уснула. Чем тебе помешает ещё немного воды? — Специально пришла меня позлить сегодня, да? — конечно, Рейму и так знала ответ. Она отряхнулась от снега. – Да ты сама на себя посмотри, холодная погода, а всё равно одета, как горная шлюха! — Только не надо меня сравнивать с ней! — ответила Санае. — Кстати, злые языки сказали мне, что ты оплошала при одном инциденте, чуть даже не погибла! Это правда? Рейму тут же впала в ступор. Она достала кинжал и прижала его к горлу Санае, злобно смотря на неё. — Слушай сюда, чучело зелёное! Если ты ещё раз об этом обмолвишься, я срежу твои драгоценные волосы! Будешь ходить по всему Генсокё лысой, поняла меня? — Ладно, ладно!.. Только убери нож с моего горла, пожалуйста, — такое поведение Рейму даже Санае испугало. — Ничего, просто вспылила. Не бери в голову, — вздохнула Рейму. — Кстати, ты не слышала неподалёку громких шагов? — спросила Санае. — Это ты сейчас о чём? — Да, они были слышны около моего храма. Так громко, что даже Сувако проснулась. Я полетела посмотреть и увидела огромного великана, всего в броне. Он куда-то шёл. — Вот чёрт! Это же тот же самый, который разрушил станцию добычи материала для данмаку-кубиков. — Твой знакомый? — Вряд ли, но я слышала о нем от одного свидетеля. — Ну, значит, если я его одолею первая, то все почести будут отправлены мне! И пожертвований нам будет больше! — заявила Санае. — Ага, даже не мечтай! Я его первая одолею! — возразила Рейму. — Может, поспорим насчёт этого? Проигравший будет исполнять желание победителя. — Договорились. Обе жрицы смотрели друг на друга с явным духом соперничества в их глазах. — Рейму! У нас беда! — послышались издалека голоса. Это летели Мариса и Алиса. — Что произошло? — спросила Рейму. — Восточная часть леса вся во льду, — ответила Алиса. — Чёрт, вот ей не терпится!.. — тихо проговорила жрица. — Хорошо, уже лечу туда. Она подлетела к двум волшебницам, и они полетели в восточную часть леса. — Эй, я ещё не закончила! — прокричала Санае. У неё всё ещё оставался один вопрос к Рейму, не дававший ей покоя. Почему во время инцидента с храмом Мория она не дала ей умереть?.. — Ай, ладно, чёрт с тобой... — проговорила она. — Стойте! Подождите меня! *** Вскоре все трое прибыли на место. Теперь восточная часть магического леса выглядела совсем по-другому. Всюду были огромные сосульки и заледеневшие звери. Это напоминало больше интерьер ледяного дворца, чем зимний лес. — Сначала по Генсокё бродит какой-то гигант, а потом здесь всё в кучу льда превратилось... — резко подумала Мариса. — Рейму, что за херня вообще здесь происходит? Но жрица повернулась к ним лицом и подняла вперёд руку, остановив двух волшебниц. — Позже объясню, — ответила она и повернулась к огромной сосульке, как будто зная, кто за ней прячется. — А я смотрю, ты не особо терпеливая особа, раз такое устроила у всех на глазах. Позади сосульки выглянула фигура Чирно. Ледяная фея вышла из своего укрытия и заговорила: — Ой-ёй, похоже, я не сдержалась и выплеснула свою силу! Но не переживай, — тут она достала свой данмаку-кубик, — у величайшей меня хватает сил сразиться с тобой. Мариса и Алиса переглянулись между собой. — Что-то мы не слышали ни от кого о «величайшей тебе», — сказала Алиса. — А вам я слова не давала! — пригрозила им Чирно. — Ну всё, хватит уже этой словесной перепалки, уже следует начать бой, — вмешалась Рейму, достав свой кинжал и соединив его с гохеем. — Тебе здесь помощь не нужна? — спросила Мариса. — Обойдусь. Она всего лишь ребёнок, и её следует проучить, — ответила жрица. «Хотя всё же недооценивать её не стоит, нужно быть готовой ко всему», — тут же подумала она. — Это ты кого там назвала ребёнком? — вскрикнула Чирно и кинула кубик. — Всем назад! — скомандовала Рейму Кубик взорвался. Локация сменилась на снежную бурю, и видимость значительно снизилась. Чирно сразу же куда-то пропала. «Чёрт, где она?!» Рейму прикрыла рукой лицо, чтобы снег не летел ей в глаза. Она поняла, что попала в неравные условия. Да, ей уже приходилось сражаться в неравных условиях, но для простого данмаку-поединка даже ей это показалось уже слишком трудным. Ни взлететь, ни вертеться вокруг, ни воспользоваться иглами определённо не получится. Тут же она услышала свистящий звук и еле-еле увернулась от тонкой ледышки, летевшей прямо на неё. «Видимо, придётся ориентироваться на звук», — придумала жрица Отбив атаку ещё одних ледышек, выпущенных Чирно, Рейму быстрые шаги. Фея бежала на неё с ледяным мечом. Рейму поставила копьём блок и встретилась с противником лицом к лицу. — Ну что, теперь не будешь меня недооценивать, а? — злобно посмотрела на неё Чирно, надавливая своим ледяным мечом. Рейму оттолкнула её и ударила в меч копьём Он разломился пополам. Жрица почувствовала, что ветер немного стих, и взмыла в воздух, тут же бросив несколько игл в сторону феи. Фея на момент создала ледяную стену, в которую врезались иглы. Тут же она сломалась. Чирно пошла на Рейму, взяв по ледяному мечу в обе руки. После каждого удара слышался лязг столкновения оружия. Как только Рейму всё же смогла разломать оба два клинка феи, та сразу же создала ледяное копьё и отбила очередную атаку Рейму. Но тут… Чирно начала злобно смеяться. — Вот оно, испытание для меня! — с безумным взглядом прокричала она. — Вот оно, сражение, достойное величайшей! Давай же насладимся им, как следует! Отдадим ему всю свою душу!!! — и продолжила с безумным хохотом нападать на Рейму. Выломав у ледяной феи её поддельное копьё, девушка ударила её ногой в живот и повалила на землю, наставив на неё нижний наконечник своего копья. Всё. Один удар — и бой закончится. Но Рейму тут же задумалась. Что-то тут нечисто Где фея достала этот кубик? Чтобы его сделать, нужно приобрести специальное сырьё на станции и принести Нитори, чтобы сделала кубик из него. Санае могла бы это заметить — она каждый день патрулирует гору ёкаев, а жилище Нитори находится неподалёку от неё. Но если станция уже позапрошлой ночью была уничтожена, то откуда у девочки взялось сырьё? Кто-то ей его принёс? Слишком уж много совпадений. Внезапно послышался звук трескающего стекла и появился огромный монстр в броне. Рейму тут же узнала его. — Как это возможно? Он смог пробить барьер данмаку кубика? — удивилась Рейму. Чирно была удивлена не меньше, даже напугана. — Ты… — воскликнула она. — Какого лешего он пришёл сюда?! Барьер, не выдержав удара, исчез, и локация стала прежней. Сзади вновь показались Мариса и Алиса, тоже выглядевшие напуганными от такого поворота событий. Монстр тут же закашлялся и упал на колени, открыв забрало шлема. Из него начал клубиться фиолетовый дым. Трое, кроме пытавшейся прийти себя Чирно, поняли, что надо немедленно взлетать. — Улетаем в сторону! — скомандовала Рейму. — Иначе дым нас зацепит. Пока Мариса и Алиса отлетали от места происшествия, Рейму подхватила Чирно за плечи и взлетела вверх. Дым быстро собирался вокруг леса, уже покрыв большую часть его территории. — Ну и что нам теперь делать? — спросила Мариса. — Теперь хрен к нему подберёшься! — Смотрите, внизу! — вскрикнула Алиса. Дым рассеялся, и из него показалось множество бледных, тонконогих, когтистых существ с безглазыми, состоявшими из одного зубастого рта лицами. — Гули! Слишком много гулей, — проговорила Рейму. — Задрали уже! Как сорняки в саду, — возмущённо сказала Мариса. — Зато теперь знаем, откуда они появляются, — подметила Алиса. — Одного убить легко, но целой стаей они становятся проблемой! — услышала Рейму рядом с собой голос. — И на кой чёрт ты опять припёрлась? — возмущённо посмотрела Рейму на Санае. На плече у неё виднелись закрученные верёвки, которые она еле-еле держала. — Ты не забывай про наше соревнование. Мы ведь поспорили! — возразила зеленоволосая. — О, а что это за ледышка у тебя на руках? — она указала на Чирно. — Эту ледышку ты не заметила, пока она ходила к Нитори, чтобы сделать себе данмаку-кубик! — грозно сказала ей Рейму. — Ты совсем уже ослепла на своих патрулях? — Предлагаю отставить наши перепалки на потом, — вновь возразила Санае, — ведь я готова уже продемонстрировать, как этого монстра победить. Смотри и учись, жрица недоделанная! Рейму тихо прорычала за её спиной. — Слушайте-ка! — продолжила Санае. — Вы хотите одолеть эту груду металла? У меня есть план. Вот вам несколько крепких пучков верёвок из нашего храма, — она вручила их Алисе и Марисе — Мы что, будем заманивать его в такую простую ловушку? — спросила Алиса. — Именно, — ответила Санае. — Вы сейчас завяжете верёвки около тех двух сосулек, видите их там? Когда этот гигант проснётся, я с Алисой возьму на себя гулей, а Рейму с Марисой подманят его к верёвкам и свалят его на землю. Жрица Хакурей начала искать в этом плане подвох. Слишком уж хорошо всё для неё складывалось. Тем временем обе волшебницы уже обвязали сосульки верёвками. — Вот так? — спросила Алиса. — А вы быстро! — сказала Санае. — А вот тебе следует спрятать эту ледышку. Не думаю, что она скоро очнётся, — обратилась она к Рейму. — Ну хоть какую-то логичную мысль от тебя слышу! — иронично проворчала она в ответ и спрятала Чирно за другой сосулькой. — Ну что, все готовы всем навалять ему как следует? Хип-хип, го! «Эх, ничему она не учится», — проворчали остальные трое про себя. *** Один, два, три, четыре! Поочерёдно гули лишались голов от копья Санае. Её копьё хоть и работало схожим образом,как у Рейму,но лезвие у него по бокам было зазубрено, таким образом она могла с лёгкостью разрезать чью то тушку. Санае продолжала уверенно нестись вперёд, рубя вокруг себя гулей. Они пытались её подхватить, но она была быстрее. Внезапно из-под толпы выпрыгнул ещё один гуль, широко раскрыл рот и ринулся на жрицу со спины. Но в него прилетела кукла, вонзила пику ему в глаз и тут же взорвалась, убив его и гулей вокруг. Санае прикрыла лицо правой рукой. — Эй, поосторожнее со своими взрывами! Меня же могло задеть! — возмутилась она, разрубив пополам очередного гуля. — Ой, нечаянно получилось... — иронично сказала Алиса, взорвав очередную куклу рядом с оравой гулей. — И не надо тут прикидываться невинной овечкой! — продолжала возмущаться Санае. Тем временем Рейму и Мариса бежали к бронированному монстру, попутно отбиваясь от преследовавших их гулей. Некоторые из них всё же стали у них на пути. — Рейму, советую тебе отойти подальше! — Мариса нажала на кнопку, расположенную ниже её мини-хаккеро. Из граней появились лезвия, а на вершине устройства — верёвка. Мариса потянула за неё, и лезвия начали вращаться — Ну что, потанцуем, уроды недоделанные?! — крикнула она и начала вращать оружие вокруг себя, одновременно встав на метлу. Десятки гулей набросились на неё, но Мариса с лёгкостью разрезала их на разные части своим острым хаккеро. Их кровь забрызгала её с ног до головы. Рейму тем временем летела к монстру, уворачиваясь от сосулек, и уже готова была ударить его, но тут он проснулся и направил свой кулак в её сторону. «Сука!» — выругалась она про себя и увернулась от удара. Он снёс несколько огромных сосулек. — Мариса, пора уже его заманивать! Заканчивай с ними развлекаться и давай помогай, — выкрикнула Рейму. — Давай сама, я тут серьёзно окружена, — возразила волшебница. Рейму полетела к месту, где была установлена ловушка. Монстр погнался за ней и кинул в неё огромную сорванную сосульку. Рейму еле-еле увернулась и улетела вверх. Великан попался в ловушку и упал на землю со страшным грохотом. «Всё, попался!» — она тут же наставила на него копьё. К ней присоединились Мариса, Алиса и Санае. — Ну что, теперь не будешь больше считать меня за пустое место? — спросила Санае. — Ещё не доросла до этого, деточка — иронично возразила ей Рейму. — Ах ты… — Стойте! — послышался крик за их спиной. Это была только что очнувшаяся Чирно. — Не надо, я сама с ним разберусь! Но внезапно монстр очнулся и открыл забрало шлема. — Что это он делает? — удивилась Санае. — Он засасывает нас в свой мир, — ответила Чирно. — Как такое возможно? — спросила Алиса. Ответить Чирно успела. Её полностью засосало в шлем гиганта. Рейму тоже начало засасывать вслед за феей. — Рейму! — закричала Мариса и попыталась схватить подругу за руку. Она не успела, и жрица с криком улетела вглубь шлема. Тут же он загорелся ярким светом. Когда это кончилось, Мариса осмотрелась. Лёд с сосульками пропал окончательно. Они снова оказались в зимнем лесу. Впереди лежали два тела — Рейму и Чирно. Они лежали без сознания. Мариса упала на колени в полном недоумении. Алиса посмотрела на Санае и сказала: — Похоже, твой план с треском провалился. — Завались! — тихо возразила та и пригрозила пальцем. — Ни слова больше. ---------- Фея - Изгнанница (I) (новая версия) Мужчина неподвижно сидел и со страхом слушал, что происходило снаружи. «Как это произошло?» Казалось, был обыкновенный рабочий день. Как обычно. Он и остальные рабочие должны были, как обычно, добывать сырьё. Но всё обернулось сущим кошмаром. Мужчина осторожно выглянул из укрытия. Всё было разнесено. Повсюду раскиданы куски того, что некогда было домами. Посреди всего этого хаоса стоял великан. Это он устроил этот погром. Гигант блестел. С ног до головы он был облачён в броню. На голове был шлем. В его форме угадывались черты быка и льва. В одной руке он держал огромный клинок, а в другой какого-то паренька. По голосу мужчина узнал его. Это был новенький. Молодой парень совсем недавно влился в их коллектив. Бедняга даже не подозревал, что его сегодня ждало. Как и всех них. — Нет! Нет! Пожалуйста, не надо! — кричал мужчина. Монстр сжал пальцы в кулак и вопли стихли. На землю упали куски плоти, обагрив гиганта и пространство вокруг. Куски того, что некогда было человеком. Великан повернулся. Человек в ужасе спрятался. «Чёрт! Он меня заметил!» Он прикрыл рот и задержал дыхание. Земля содрогалась. Предметы, что были в помещении, бешено скакали. Тяжёлая поступь приближались к его укрытию. Он вспомнил свою любимую жену, свою милую дочь. Наверное, сейчас они ждут, когда папа вернётся с работы. Вдруг шаги стихли. «Ушёл?» Мужчина обрадовался. Сегодня они дождутся его. Вдруг тёмная комната залилась яркими лучами. Сверху потянулась рука и схватила человека. Его полные ужаса глаза смотрели в ничего не выражающие пустые глазницы. Он знал, что его ждёт. Громила проворчал что-то, похожее на угрозу, и двумя пальцами сдавил мужчине голову, словно выдавил прыщ. *** Грибы. Огромные грибы. Они повсюду. Самых разных форм и расцветок. Жрица приземлилась на шапку одного такого гриба и воткнула в него нагинату, остриё которого дымились. Рейму Хакурей только что увернулась от магических снарядов, а последний из них отбила копьём. На неё, стоя на метле, налетела Кирисаме. Рейму разорвала дистанцию и Мариса её не достала. Она читала ведьму как открытую книгу. Они летели через скопление гигантских грибов. Мариса бросала в соперницу магические бомбы. Рейму, выждав момент, бросила в неё иглы, но ведьма крепко ухватилась за метлу руками и ногами и перевернулась вниз головой. Иглы пролетели мимо. Она направила мини-хаккеро и произнесла свою коронную фразу. Вырвавшийся из устройства луч направился к Рейму. На месте взрыва образовался небольшой кратер. — Ну что, съела? — захохотала ведьма, вкушая победу. — Всего лишь дешёвые фокусы, — сказала голос жрицы и Мариса почувствовала, как что-то острое вонзилось в её спину. Кирисаме со страхом обернулась. Это был ноготь. Тёмный антураж сменился утренним зимним лесом. Неподалёку стоял камень, на котором были насечки. Так подруги отмечали свои победы в тренировочных данмаку-дуэлях. Хакурей подошла к камню и отметила очередную победу. У Рейму насчитывалось восемнадцать побед. У Марисы — четырнадцать. — Аргх, — зарычала Кирисаме, — да как так! Вот засранка! Я была всего в шаге от победы! — огорчилась она. — Опять твой подлый приём сработал! Ещё четыре года назад жрица разработала этот нехитрый приём. Раскручиваясь в воздухе, в самый последний момент она быстро отскакивала, вводя своего соперника в заблуждение. — Если бы ты не забывала про него, то уже давно могла бы с лёгкостью победить, — отметила Рейму. — — Так не честно! — Но ведь ради этого и существуют тренировки, — возразила Рейму. — Они помогают совершенствовать наши навыки. — Это уж точно… — согласилась Мариса. — Кстати, Рейму, ты не заметила ничего странного? — Ты о чём? — Сегодня уже середина апреля, а зима всё никак не заканчивается. Рейму оглянулась. Вместо зелёной травы повсюду лежал белый снег. Реки всё ещё сковывал лёд. — Действительно. Весна уже должна была начаться. — Рейму, смотри! Девушки увидели, как к ним нетерпеливо приближалась фигура. На них неслась девушка с кроличьими ушками. На её шее также был накинут шарф. Но во всём остальном крольчиха была одета не по сезону: поверх белой блузы был чёрный пиджак с длинными рукавами. Красный галстук свободно болтался. Должно быть, совсем недавно он был между пиджаком и рубашкой: и коротковатой, как для девушек, бежевой юбке. — Рейсен? Что она здесь забыла? — удивилась Мариса. Может, она... — сказала Рейму но недоговорила. Только что на её глазах крольчиха поскользнулась и упала лицом в снег. Жрица и ведьма подбежали и вытащили девушку с сугроба. — Ты как, не ушиблась? — спросила Рейму. — Что-то голова раскалывается, но думаю всё будет в порядке, — ответила Рейсен. Её кроличьи уши немного помялись. На Хакурей смотрели взволнованные красные глаза. — Как хорошо, что я на вас наткнулась, — сказала Рейсен. — Что случилось? — спросила Мариса, наблюдая за тем, как девушка стряхивала снег со своих длинных фиолетовых волос. — К чему такая спешка? — Ох, вы не поверите. Знали бы вы… А, хотя, зачем вам рассказывать? Вы сами всё увидите. — Нет уж, лучше скажи сейчас! — ведьма сгорала от любопытства. — Простите, нет времени объяснять. Пойдёмте. *** Троица прибыла на место. Под ногами девушек постоянно попадались обломки. Они были повсюду. И мелкие и крупные. Всех их объединяло то, что они некогда были частью чего-то большего. Повсюду валялась чья-то плоть. У одних тел недоставало торса, другим ног, а один и вовсе не досчитался головы. Рейму вдруг стало интересно, какое у мужчины было лицо. — Интересно, кто мог устроить такой…? — задалась вопросом Мариса — Погром? — заговорила Рейсен. Кирисаме прикрыла рот и кивнула. Чтобы остановить рвотный рефлекс, она пыталась думать о чём-то хорошем, но у неё это слабо получалось. — Итак, Рейсен, — обратилась Рейму к крольчихе, встав перед ней и положив руки на бока. — Ты не можешь объяснить, что здесь произошло? — К госпоже Эйрин прибыла женщина, которая сказала, что её муж пропал без следа. Он, как обычно, пошёл на работу. На эту станцию по добыче материала. — И что же она добывает? — спросила Мариса. — Сырьё для наших данмаку-кубиков. Но её муж так и не вернулся. Позже я слышала, что с тех пор ещё несколько женщин заявили о пропаже своих мужей. Также местные жители говорили, что видели уходившую отсюда огромную фигуру. — Интересно. Но что ты здесь делаешь? — спросила жрица. — Госпожа Эйрин отправила меня сюда на поиски выживших. Рейму не могла даже представить, кто мог такое устроить. Вряд ли это был кто-то из одичалых. Он не стал бы всё крушить, а лишь поубивал всех, кого смог настигнуть. — По-мо-ги-те… Вдруг девушки услышали тихий хриплый голос. Он доносился откуда-то справа, из-под груды обломков. Девушки побежали на звук и увидели женщину. Её ноги по пояс были придавлены обвалившейся стеной. — Не беспокойтесь. Сейчас мы вас вытащим, — ответила Рейму. Через несколько минут девушки вытащили женщину из-под деревянных обломков. — Я ног… Не чувствую... — проговорила из последних сил женщина. — Скоро мы отправим вас туда, где вам помогут, — сказала жрица и перевела взгляд на крольчиху, — Но сначала объясните, что тут произошло. — На нас напало… — Что напало? — Чудовище… Я видела… Будто из металла. Оно рвало всех на части. Рушило каждое здание… Только бы до нас добра… — Что с ней? Она умерла? — спросила Мариса. — Нет, Просто сознание потеряла, — ответила Рейсен. — Наверное, её измучила жажда. — Можешь доставить её в Эйэнтей? — обратилась к ней Рейму. — Мариса, будь добра, помоги ей донести женщину. — Хорошо, — ответила колдунья. — А ты что будешь делать? Хочешь всё повнимательнее осмотреть? — Да. Может быть, найдутся какие-то зацепки, — сказала жрица. — А если нет? Если ничего не найдешь? — Тогда присоединюсь к вам. Рейсен и Мариса осторожно подняли изнурённую женщину, накинули её руки на свои плечи, и ушли. Рейму осталась одна. «Вот дрянь! Неужели совсем ничего?» Жрица ходила кругами. Её взгляд без устали выискивал улики, но она так ничего и не нашла. Вдруг Хакурей остановилась. «Что это?» Краем глаза она заметила какое-то свечение. Рейму пошла на свет. Может быть, она нашла что-то полезное. Жрица торопила себя. Свечение угасало. Хакурей боялась, что потеряет свою единственную зацепку. Под деревом лежала бледная, как окружающий её снег, светловолосая девочка. Она и была источником. Вокруг неё лежали ледяные сосульки. Вдруг они поднялись и образовали подобие крыльев. Девочка открыла глаза недоумённо посмотрела на незнакомку. Но тут же состроила серьёзное лицо. — Кто-о-о разбудил великую Чирно? — заговорила она, пытаясь казаться взрослее за счёт более низкого голоса. — Ты, ничтожное создание? — уставилась она на стоявшую перед ней Рейму, положившую руку на бедро. — Честно сказать, пафосный голос у тебя выходит так себе, — ответила жрица. Девочка надулась. — Лучше расскажи мне, — продолжила она, — кто ты такая и какого хрена ты здесь забыла. — Я величай… — девочка снова попыталась заговорить низким голосом, но тут же закашлялась. — Чёрт! Короче, не важно! — продолжила она высоким, детским голосом. — Я, — указала она на себя, — Чирно! Величайшая ледяная фея во всем мире! Я прибыла в это место с величайшей секретной целью. И тебе, простой смертной, её не понять. — Я-я-ясно… — покрутила Рейму газами. — Ты случайно не видела здесь… огромную такую тварь? Как бы из металла. Чирно замешкалась. Собравшись с мыслями, она ответила: — Да, видела. Я даже знаю, где он обычно находится. — Правда? — Но я тебе это не скажу. Если хочешь знать, сперва попробуй одолеть меня! — Ты предлагаешь устроить поединок? — Да! Так вот как это называется… — проговорила она про себя. — Когда мы один на один! — продолжила Чирно. — Ну началось… — сказала Рейму уставшим голосом и скрестила руки. Она и так уже порядком устала после тренировки с подругой. — Завтра! — объявила фея. — На этом же месте, в это же самое время я набью тебе рожу, заморожу до смерти! Я докажу тебе, что я, — указала она себя большим пальцем, — величайшая на всей планете! — Кажется, у меня нет выбора… По рукам! — ответила Рейму. — Я вытрясу из тебя эту информацию любыми средствами. Сосульки за спиной феи задёргались. Она взмыла вверх и исчезла. Рейму полетела в Эйэнтей. Ей хотелось узнать больше подробностей. По пути она рассуждала: «С такими как она я ещё не сталкивалась». Хакурей не знала, что можно было ожидать от этой феи. *** Эйэнтей — особое место в Генсокё. Благодаря её усилиям, в нём успешно лечат людей и ёкаев от различных болезней, ран и травм, от лёгких до тяжёлых случаев. Находится это место в бамбуковом лесу. Однако, чтобы добраться до него, путнику нужно ориентироваться по знакам, нарисованных на табличках. Иначе он рисковал заблудиться в полном угроз и опасностей лесу. — Ох, наконец-то, — обрадовалась Кирисаме. — Ну что, узнала что-то? — Пока ничего, — печально ответила Хакурей. — А ты не знаешь, где та женщина, которую мы вытащили из-под завала? Ты узнала что-то от неё? — Нет. Сейчас с ней занимаются Рейсен и её госпожа. А меня попросили подождать здесь. — Значит плохи дела. Тогда придётся кое-кого завтра навестить. — Завтра? И кого же? И почему именно завтра? — удивилась Мариса. — Я… Рейму хотела всё объяснить подруге, но позади них открылась дверь. Девушки обернулись. Из неё выглянула крольчиха. — Заходите. Мы с госпожой уже закончили. Здание имело необычную для Генсокё архитектуру. Казалось, что длинные, пересекающиеся коридоры были бесконечными, напоминали какой-то лабиринт. С потолка падал яркий свет, горевший жутковатым ярко-красным цветом. Мариса прикрыла рот. Ей казалось, что стены состоят из плоти. Жрице также это было не по душе. Она пыталась успокоить себя, глядя на настенные пейзажи, которые проносились перед её глазами. Некоторые из этих мест показались ей очень знакомыми. Но были и такие, которые вовсе не встретишь в Генсокё. Рамки некоторых картин были украшены растительным орнаментом. — Мы пришли, — сказала Рейсен. Троица стояла перед дверью. Рейму встала перед ней и постучала по дереву. — Если вы опять пришли за антидепрессантами, выметайтесь нахрен отсюда! — донёсся недовольный голос. Дверь с мягким скрипом приоткрылась. — А, это ты Удонгейн, — сказала женщина и перевела взгляд. — Привела посетителей той женщины? — сказала она и распахнула дверь. В проёме стояла высокая женщина в длинном красно-синем платье, поверх которого был накинут белый халат. На голове была синяя шапочка с красным крестом. [[image:/storage/reader-images/4d8f2fe354b4a365e72359cdb5ca49d7edd01052.png]] — А, это вы. Рейму, Мариса! — обрадовалась Эйрин. — Прошу прощения, что накричала на вас. Просто накипело вчера. — Да ничего страшного, — ответила Мариса, — Мы хотим знать, как там наша пострадавшая. — Давайте продолжим разговор в моё кабинете. «Интересно, сколько лет она её отращивала?» — подумала Мариса, глядя на длинную серебристую косу, которая оканчивалась чёрным бантом. Девушки оказались в комнате, полном медицинских приборов. Напротив окна был стол, на котором стояли разноцветные колбы. — Я просмотрела снимки. Как и думала, у неё сломан позвоночник, — сказала Эйрин. — Но переживать не стоит. Я воспользовалась микроорганизмами из нашего леса. Через недели-две, а также после недельки курса реабилитации, она вновь будет ходить. Никто не знал, откуда они прибыли. Эйрин только говорила, что они пришли из дальних мест. Но её невероятные знания и передовые методы лечения заставили всех шутить, будто они с другой планеты. — Мы можем с ней поговорить? — спросила Рейму. — Пока что нет, — ответил врач. — Она всё еще без сознания. Мы с Удонгейн только недавно закончили операцию. Она ещё не отошла от наркоза. — Хм. Тогда когда мы можем прийти? — спросила Хакурей. — Сейчас ей нужен строгий постельный режим и отдых. Так что зайдите через недельку. Рейму не понравился ответ. — Не смотри на меня так. Мне лучше знать, что нужно моим пациентам. Раз вы там уже бывали, то скажите: мог ли такое устроить одичалый? — Сомневаюсь, — ответила Рейму, — Она говорила про железного великана. Ни один из одичалых не подходит под это описание. — Чёрт, а я-то надеялась, что это поможет нам разгадать эту ёкайскую этиологию. Так лекарство не создать. — Что же. По крайней мере свою часть сделки я выполнила. С того инцидента, когда все узнали, что одичалые — это ёкаи, Хакурей и Ягокоро договорились: жрица приносит ей опытные образцы и делится полезной информацией, а лекарь разрабатывает лекарство. — Итак, давайте подытожим, что мы знаем об одичалых, — объявила Эйрин. — Во-первых, они происходят от ёкаев, которые заразились скверной. Скверна, как мы знаем, возникает от слишком сильных негативных эмоций. Когда такие эмоции переполняют ёкаи, он дичает — теряют свой человеческий облик, а с ним и всё человеческое, что в них когда-то было. Во-вторых, они делятся на три класса. Первый класс — мелкие гули, ожившие трупы или реже предметы. В одиночку они не представляют особой опасности. Их легко убить, или убежать. Но если их слишком много, — а чаще всего они сбиваются в стаи, — то они уже начинают представлять какую-никакую, но опасность. Второй класс уже более опасный, но такие одичалые лишены разума. В них могут обернутся тэнгу, бакэ-дануки, бакэнэко, бакэмоно, каппы — или, например, тот недавний медведь. — Ты намекаешь на то, что этот великан может быть из гипотетического третьего вида? — спросила жрица. — Именно. — Постой. Мы ведь ещё тогда спорили о том, стоит ли его вводить. Уж слишком редки они. Как мы можем говорить о том, природу чего мы не знаем? — Да, ты права, — ответила Эйрин. — Но третий тип одичалых, это те одичалые, которые хоть и потеряли всякую человечность, но сохранили свой разум. Это класс самый опасный и хитрый. Конечно пока нам неизвестно, какие ёкаи и при каких обстоятельствах могут таковыми стать. Но, скорее всего, наш зачинщик как раз из них. Не забудь собрать образцы после победы над ним. — Легко сказать. Не ты же будешь изгонять его. — Ты уж постарайся. В твоих ведь интересах, чтобы они навсегда исчезли. Поверить не могу. Это может оказаться ключом к разгадке. И тогда я разработаю свой главный шедевр! — сказала Эйрин и рассмеялась. — М-да, отстойный из тебя злой гений… — подметила Мариса. — Ладно, — неохотно ответила жрица. — Если после него что-то останется, передам это тебе, — ответила Рейму. — Отлично! А теперь все свободны. Рейму и Мариса вышли из комнаты. По пути между ними завязался разговор: — Почему ты ей не сказала про того кукловода, который управлял тогда близняшками? — спросила Кирисаме. — Мне кажется, это тоже важная деталь. — Про него нам сейчас мало что известно, — ответила Хакурей. — Когда выясним о нём больше — расскажем. — Что же, на сегодня наши дела окончены, — сказала Рейму. — Ты летишь в храм? — Угу. — Ладно, дома меня тоже ждут дела. Что-то я долго не пробиралась, — сказала Мариса и девушки улетели в разные стороны. *** Рейму снился сон. Вокруг никого, пустота. Она сидела на поверхности бескрайнего озера. Повсюду горы. Горы странных, безобразных трупов. Наверное, это они окрашивали воду в алый. Хакурей встала и побежала вперёд. Она кого-то звала. Но никто так и не откликнулся. Хакурей остановилась. Её взгляд опустился на своего окровавленного двойника. Особенно кровавыми были его руки. Рейму взглянула на свои. Они также были в крови. Она посмотрела вперёд. Безобразная плоть приняло форму множеств обнажённых тел. Это были люди. Или нет. Приглядевшись, жрица заметила у них множество нечеловеческими черт. Это были ёкаи. Хоть они и выглядели как живые, но Хакурей чувствовала, что это не так. Все они разом уставились на неё. Из их безжизненных алых глаз лились кровавые слёзы. Они молили о пощаде, спрашивая в один голос: — Почему ты убила нас? На неё смотрели сотни укоризненных пар глаз. Каждый труп повторял одну и ту же фразу. «Почему? Почему?» — упрекал они. Её охватило чувство вины. Рейму казалось, что она сходит с ума. — Нет! Хватит! Я вас не убивала! — кричала она. Их тела вывернулись наизнанку. Ничего более омерзительного Хакурей не видела в жизни. Жрица закрыла глаза и схватилась за уши. Но голоса не смолкли. Рейму продолжила слышать их укоры. Она начала бежать. Но вдруг поскользнулась и упала лицом в воду, оказавшись на месте своего двойника. Она долго тонула. Одно радовало жрицу: она больше не слышала голоса. Вода всё более алела. Рейму всё сильнее подозревала, что это была уже не вода. Она тонула. Захлёбывалась и задыхалась. — Посмотри, что ты сделала! — прошептал низкий голос. *** Рейму проснулась, вынырнув из воды. Всё это время она была в офуро. Горячая вода настолько расслабила её тело, что она и сама не заметила, как заснула. Рейму смотрела в перекрытия потолка. — Что это было? Может, это было будущее? Или только предупреждение? Это последствие прошлого? Или только предстоящего будущего? Что всё это значило? Рейму не могла понять. Хакурей вылезла из деревянного бочонка. Хоть мико и была свойственна лень, но такое бездействие надоело даже ей. Она взяла свою красную жреческую униформу и, не дожидаясь пока высохнет её тело, оделась. «По дороге высохнет». Она намеревалась вновь осмотреть разрушенную станцию. Хакурей переживала, что она что-то упустила. Жрица ступила за порог. Но как только она сделала шаг, услышала хруст. Рейму не заметила, как при выходе из храма она порвала натянутую верёвку. На её голову тут же обрушился ледяной водопад. А следом за ним тяжёлое деревянное ведро. Повезло, что не на голову. Жрица замерла на несколько секунд. Затем выскочила на крыльцо и выговаривала такие слова, которые заставили бы покраснеть даже молодых мужчин. Она не стеснялась озвучивать всё, что думала о своём виновнике. Она предлагала ему заняться противоестественным половым актом. Высказала своё глубокое убеждение, что его появление на свет было всего лишь тем, что двое людей решили «просто «потрахаться на лужайке» и сравнила этот процесс с совокуплением кроликов. Выразила глубокую уверенность в том, что яма — бог загробного мира — не пощадит его душу. И закончила пожеланием, что надеется увидеть его мать на улице, показывающую свою вялую и червивую грудь незнакомому мужчине. Из-за торий раздался безудержный хохот. Судя по всему, смеялись над ней. Из-за ворот показалась девчонка с густой копной прямых, как струна, чёрных волос. — Значит попалась! — хихикнула она. Рейму лишь больше нахмурила брови и посильнее сжала зубы. Это была Котия Санае, жрица храма-конкурента Мория, расположенного почти на самой вершине Горы Ёкаев. Рейму даже видеть её не могла. Она считала её ужасной выскочкой. — Эй, а ну стоять, твари́на! Сейчас я набью тебе твою миленькую мордашку, храмовая ты шлюха! — Ой, кто бы говорил, — дразнила жрица мико. Рейму погналась за Санае, но поскользнулась на льду и упала на твёрдые каменные плиты. Рейму повезло, что этой ночью выпало много снега. Санае подошла к лежащей на спине Рейму и весело улыбалась. Жрица-конкурентка вела себя спокойно. Казалось, она совсем не боялась расплаты за свою выходку. — Ты и так только из ванной выбралась. Чем тебе помешает ещё немного воды? — Специально пришла меня позлить сегодня, а?! — Ну извиняй. Не могу я не нагадить своей сопернице! — высоким тоном продолжила она. Рейму отряхнулась от снега. — Прежде чем оскорбляться, лучше сама на себя посмотри, — продолжила Котия. — Холодная погода, а всё равно одета, как юдзё! — Котия сравнила Рейму с женщинами, предлагающие продажную любовь. — Хоть я и бедна, но только не смей меня сравнивать с ними! — грозно размахивала кулаками Рейму. — Кстати, злые языки сказали мне, что ты оплошала при одном инциденте. Даже едва не погибла! Это правда? Зрачки Рейму широко раскрылись, а вся она будто одеревенела. Жрица схватила Санае и прижала к ее горлу клинок. Изо рта красной мико непрерывно выходил пар. Санае была жутко напугана. — Слушай сюда, чучело огородное! Если ты ещё раз об этом обмолвишься, я срежу твои драгоценные волосы! Вместе с кожей. Будешь всю жизнь ходить лысой. Ты поняла меня? — Ладно… ладно… Только убери нож , пожалуйста. Такое поведение Санае испугало Рейму. — Прости, просто вспылила. Не бери в голову, — вздохнула Рейму. — Кстати, ты не слышала ничего неподалёку? Никаких громких шагов? — спросила Санае. — Это ты сейчас о чём? — Да так. Просто они были слышны около моего храма. Они были такими громкими, что даже Сувако проснулась. Я полетела посмотреть что это и увидела огромного великана, всего в броне. Он куда-то шёл. — Вот чёрт! Это же тот, который разрушил станцию. — Твой знакомый? — Нет. Но я слышала о нём от одного человека, — Рейму вспомнила женщину, которую они спасти. — Ну значит, если я его одолею, то не обижайся, если все почести достанутся мне! — нарциссически заявила Санае. — И пожертвования тоже, — добавила она. — И не мечтай! Я первой одолею его! — взорвалась Рейму. Хакурейская жрица была настолько раскалена, что совсем не ощущалась холода. Её ни капельки не смущало, что она промокла с ног до головы. — Может, тогда поспорим? Проигравший будет исполнять желание победителя. — Договорились. Обе жрицы смотрели друг другу в глаза с нескрываемым духом соперничества. — Рейму! — послышался издалека голос. — У нас беда! — сказала второй. Хакурей обернулась. Это летели Мариса и Алиса. — Что произошло? — спросила Рейму. — Вся восточная часть леса оледенела, — ответила Алиса. — Чёрт! Как ей не терпится! — пробормотала жрица и поднялась в воздух. Жрица подлетела к ведьме с волшебницей и они удалились. — Эй, я ещё не закончила! — прокричала Санае. У неё всё ещё оставался один вопрос, который не давал ей покоя: «Почему ты не дала мне умереть?» — Ай, ладно… Чёрт с тобой… — проговорила она. — Стойте! Подождите меня-я-я! *** Вскоре все трое прибыли на место. Магический лес заметно преобразился. Из земли торчали огромадные пики. Деревья и звери превратилась в скульптуры. Всё это напоминало интерьер ледяного дворца, чем зимний лес. «А быстро она справилась». Рейму не могла поверить, что всё это было делом рук той маленькой проклятой феи. — Сначала по Генсокё бродит какой-то гигант, а теперь весь лес превратился в одну сплошную глыбу! — разразилась Мариса. — Рейму, ты не знаешь, что за херня здесь происходит? Жрица повернулась к ним. Вместо объяснений она вытянула руку, остановив волшебниц. — Позже объясню, — угрожающе ответила она и повернулась к огромному сталагмиту. Рейму как будто знала, что за ним кто-то прячется. — Смотрю, ты не особо терпеливая особа! Раз такое устроила у всех на виду! Позади ледяной пики выглянула маленькая девочка со светлыми волосами. Фея вышла из своего укрытия и неуверенно заговорила: — Ой-ёй. Похоже я не сдержалась и выплеснула свою силу. Но не переживай, — уверенней сказала она и достала данмаку-кубик, — у ВЕЛИЧАЙШЕЙ МЕНЯ хватает сил сразиться с тобой. Мариса и Алиса переглянулись. — Что-то мы не слышали ни от кого о «величайшей тебе», — сказала Маргатроид. — А тебе я слова не давала! — пискнула Чирно. — Ну всё! Довольно этой словесной перепалки. Пора приступать к настоящей, — заявила Рейму и, достав кинжал и соединив его с гохеем, приготовилась к обещанному поединку. — Тебе помощь не нужна? — спросила Кирисаме. — Обойдусь. Она всего лишь ребёнок. Её всего лишь следует хорошенько проучить, — ответила Хакурей. «Но недооценивать её не стоит. Будь готова ко всему». — Это кого ты ребёнком назвала? — запищала Чирно и кинула кубик. — Всем назад! — скомандовала Рейму. Кубик взорвался. Начался снежный буран. «Вот же настала лиса!» Рейму пыталась что-то разглядеть, но её глаза сёк холодный ветер. «Чёрт! Где она?! Ни черта не вижу!» Хакурей не видела Чирно с того момента, когда она начала дуэль. После броска кубика фея тут же куда-то пропала. Рейму, не в силах больше вынести ветер, прикрыла своё обмороженное лицо. Она поняла, что попала в неравные условия. Если не в западню. Жрица приходилось бывать в таких ситуациях. Но как для простого данмаку-поединка это было слишком. «Ни взлететь. Ни осмотреться. Ни воспользоваться иглами». Рейму застыла. Только что перед лицом просвистела тонкая, как спица, ледышка. Будь она на пару сантиметров ближе, ей бы пришёл конец. Снова свист. Рейму едва увернулась от второй ледышки. «Придётся ориентироваться на звук». Увернувшись от ещё нескольких ледяных спиц, Рейму услышала быстрые шаги. Хакурей открыла глаза. Фея мчалась на неё. В её руке был ледяной меч. Раздался треск. Но при таком морозе ледяной клинок феи был достаточно прочным. Рейму блокировала удар и они встретилась лицом к лицу. — Ну что, теперь не будешь меня недооценивать, а? — Чирно злобно смотрела на соперницу, надавливая на неё своим трескающимся мечом. Рейму оттолкнула фею и ударила в клинок, отчего он разломался пополам. По крайней мере он был достаточно прочным, чтобы не разломаться с первого раза. Ветер немного стих. Как только жрица это заметила, она тут же взмыла в воздух, бросив за собой несколько талисманов. Фея создала ледяную стену, в которую врезались иглы. Стена затрещала и вскоре быстро развалилась. Чирно пошла на Рейму, держа по ледяному мечу на руку. Раздавался лязг металла и треск льда. Как только фея потеряла оба клинка, она сразу создала себе ледяное копьё, отбив им очередную атаку жрицы. Соперницы разорвали дистанцию. Вдруг раздался безудержный хохот. Жрица на несколько секунд замерла, словно на неё вылили ведро ледяной воды. — Вот оно! Испытание для меня! — с безумным взглядом прокричала Чирно. — Вот оно! Сражение, достойное Величайшей! Давай же насладимся им как следует! Отдадимся ему всей душой и телом!!! — сказала она и продолжила с безумным хохотом нападать на Рейму. Разломав её очередное поделие, Хакурей пнула Чирно в живот, повалив фею на землю. Чирно хотела что-то предпринять, но перед её глазами уже блестело копьё жрицы. Один удар и бой окончен. «Что-то тут нечисто». Рейму задумалась: «И когда она успела найти данмаку-кубик?» Чтобы его сделать, нужно приобрести сырьё на добивающей станции. Затем принести его Нитори и заплатить, пусть и не большую, но цену. Откуда у этой феи деньги? Санае должна была заметить её — она каждый день патрулирует Гору Ёкаев. А жилище Нитори как раз находится неподалёку от озера Мисти, где она часто пролетает. Но если станция позавчера была уничтожена, то откуда у девочки взялось сырьё? Может у кого-то были запасы. Но тогда кто дал их ей? Слишком много совпадений. Внезапно послышался звук мерзкий звук трескающегося стекла. Рейму подняла голову и увидела огромного монстра в броне. «Это он». — Как это возможно? Как он смог пробить барьер? — сказала Рейму, растерянно глядя на Чирно. Лицо феи было напуганным. Девочка удивлена не меньше, если не больше. — Какого лешего он пришёл сюда?! Барьер, не выдержав удара, исчез. Лес вновь приобрёл прежний вид. Позади себя Хакурей увидела Кирисаме и Маргатроид. Судя по их лицам, ужатых страхом, девушки совсем не ожидали такого поворота событий. Монстр закашлялся и упал на колени, открыв забрало шлема. Из него начал клубиться фиолетовый дым. Тяжёлый газ оседал на землю. — Взлетаем повыше! — скомандовала Рейму. — Иначе дым нас зацепит. Все девушки, кроме пытавшейся прийти в себя Чирно, поняли, что быть в воздухе более безопасно. Когда ведьма и кукольница взлетели, жрица взяла Чирно за подмышки и взлетела вверх. Дым быстро окутывал леса. Он уже покрыл большую часть его территории. — И что теперь нам делать? — спросила Мариса. — Теперь хрен к нему подберёшься! — Смотрите! Внизу! — указала Алиса. Дым рассеялся. Теперь девушкам было видно то, что было скрыто от них: на земле они видели множество бледных, тонконогих, когтистых существ. Их головы состояли лишь из одного зубастого рта. — Гули! Слишком много гулей, — проговорила Рейму. — Задрали уже! Как сорняки в саду, — возмущённо сказала Мариса. — Зато теперь знаем, откуда они появляются, — подметила Алиса. — Одного убить легко, но целой стаей они становятся проблемой! — рядом с собой Рейму услышала голос. — И на кой чёрт ты опять припёрлась? — возмущённо взглянула она на Санае. На плечах Котии была смотанная в кольца верёвка. Хрупкая девушка едва удерживала на себе вес трёхпрядного каната, сплетённого из рисовой соломы. — Не забывай про наше соревнование, — напомнила Котия. — О, а что это за ледышка у тебя на руках? — Эту ледышку ты не заметила, пока она ходила к Нитори, чтобы сделать себе данмаку-кубик! — грозно отчитала жрицу Рейму. — Совсем ослепла в своём самолюбии. — Предлагаю отставить наши разногласия на потом, — вновь возразила Санае. — Сейчас я покажу, как одолеть этого монстра раз и навсегда. Смотри и учись, храмовая ты жрица! За спиной Санае прорычала мико. — Слушайте-ка! — продолжила Котия. — Вы хотите одолеть эту груду металла? — Тогда вот мой план. Возьмите эту верёвку из нашего храма, — она вручила её Алисе и Марисе. — Мы что, будем заманивать его в такую простую ловушку? — спросила Маргатроид. — Какая умница, — ответила Санае. — Завяжете эту верёвку около тех двух сосулек. Видите их там? Когда этот здоровяк проснётся, я с Алисой возьму на себя гулей, а Рейму с Марисой заманят его на растяжку. Жрица Хакурей начала искать в этом плане изъян. «Слишком уж хорошо всё для неё складывается». Тем временем волшебница и ведьма уже закончили обвязали сосульки верёвками. — Вот так? — спросила Алиса. — А вы быстро! — сказала Санае. — Тебе следует спрятать эту ледышку. Не думаю, что она скоро очнётся, — обратилась она к Рейму. — Ну спасибо. Ну хоть какую-то дельную мысль от тебя слышу! — проворчала она и спрятала Чирно за другой сосулькой. — Ну что, все готовы навалять ему как следует? Хип-хип, го! — Эх, ничему она не учится, — проворчали про себя девушки. *** — Один, два, три, четыре! Гули поочерёдно лишались голов от меча Санае. Его лезвие напоминало зубы дракона. Этот клинок с лёгкостью разрезал чью то тушку. Санае продолжала уверенно нестись вперёд, рубя гулей налево и направо. Они попытались схватить жрицу, но Котия вовремя увернулась. Вдруг из толпы выпрыгнул гуль. Он широко раскрыл пасть. Его когти были готовы вцепиться в спину жрицы. Но перед ним встала кукла. Вонзила пику в единственный глаз и взорвалась, убив его и гулей вокруг. Санае испугалась. Услышав взрыв она прикрыла лицо. — Эй, поосторожнее со своими взрывами! Меня же могло задеть! — возмутилась она, только что разрубив надвое очередного гуля. — Ой, прости! — заволновалась Маргатроид. — Но зачем же было так подставляться? — сказала Алиса и девушки увидели, как взорвалась очередная кукла, унеся с собой на тот свет ораву гулей. — Только не надо прикидываться невинной овечкой! — продолжала возмущаться Санае. Пока девушки спорили, Рейму и Мариса бежали к бронированному монстру, попутно отбиваясь от преследовавших их гулей. Некоторые из них всё же стали у них на пути. — Рейму, советую тебе отойти подальше! — сказала Кирисаме и нажала на кнопку, расположенную где-то внизу мини-хаккеро. Из его граней появились лезвия, а на вершине устройства — верёвка. Мариса потянула за неё, и вскоре лезвия начали бешено вращаться — Ну что, потанцуем, уроды недоделанные?! — крикнула она и начала вращать оружие вокруг себя, стоя на метле. Десятки гулей набросились на ведьму. Но Мариса с лёгкостью шинковала их на кусочки. Их кровь забрызгала её с головы до ног. [[image:/storage/reader-images/cd73bffba09b6b5188df426b0d54ca58bc02a06d.png]] Хакурей продолжала лететь к монстру, уворачиваясь от сосулек. Жрица уже была готова нанести финальный аккорд. Но великан проснулся. Его кулак рассекал воздух и был направлен на назойливое насекомое. «Сука!» Рейму увернулась от удара. Её осыпало множество блестящих кусочков. Кулак снёс несколько ледяных пик. — Мариса, пора уже кончать его! Заканчивай развлекаться и давай помогай! — выкрикнула жрица. — Давай сама, я тут серьёзно окружена, — возразила ведьма. Рейму полетела к двум сталагмитам. Великан погнался за ней. По пути он отколол вершину сосульки и метнул её. Рейму набрала высоту. Над собой, в паре сантиметров, он увидела своё взволнованное лицо. Великан со страшным грохотом рухнул на землю. — Попался! — сказала она и наставила на него остриё. К Хакурей присоединились Кирисаме, Маргатроид и Котия. — Ну что, теперь не будешь больше считать меня за пустое место? — спросила Санае. — Ещё не доросла до этого, деточка, — ответила Рейму. — Ах ты храмовая ш… — Стойте! — послышался крик. Девушки обернулись. Это была только что очнувшаяся Чирно. — Не надо, я сама с ним разберусь! За спинами девушек прозвучал скрежет металла. — Он очнулся! — ужаснулась Мариса. Девушки обернулись. Монстр открыл забрало. Но лицо видно не было. Его скрывал фиолетовый дым. — Что это он делает? — удивилась Санае. — Он засасывает нас в свой мир, — ответила Чирно. — Как такое возможно? — спросила Алиса. Ответить Чирно успела. Девочку засосало в шлем гиганта. — Рейму! — закричала Мариса и попыталась схватить подругу за руку. Но она не успела и крик жрицы стих. Когда Хакурей засосало, шлем загорелся ярким светом. Снег, как и ветер, прекратился. Они снова оказались в Магическом Лесу. Когда свет потух, Мариса осмотрелась. Впереди лежали Рейму и Чирно. Обе без сознания. Мариса упала на колени. Кирисаме не знала, что ей делать в подобной ситуации. Ведьму пронзила оторопь. Алиса грозно посмотрела на Санае и сказала: — Похоже, твой план с треском провалился. — Завались. — тихо возразила жрица и указала пальцем. — Ни слова больше. ---------- Фея-Изгнанница (II) После того, как закончилось распространение некой дряни из шлема того великана, из-под земли появились около сотни гулей. Пока наши герои разбирались с ними и пытались добраться до заснувшего бронированного монстра, один гуль решил убежать в другую сторону леса, слившись с толпой. Гуль искал добычу: его живот крутило от голода, пока он бежал по лесу, чувствуя странные лесные запахи. Не важно, человек или екай — сошло бы любое мясо. Лишь бы жертва появилась, издала бы малейший звук... Говорят, от голода гули гниют заживо, но разве кто бы осмелился назвать этих страшных безглазых существ по-настоящему живыми. Он бежал, бежал на четвереньках неизвестно куда, однако внезапно сразу же уловил чей-то запах. Пахло как будто Кипарисами, Пасленом и хвостатым Амарантом. Гуль встал в полный рост и стал оглядываться, дабы найти свою жертву. Но последнее что он услышал, это звук выстрела. И существо с простреленной головой упало замертво. — Эх,а мне то только одного оставили. Какая досада. Женщина потянула винчестерский затвор оружия и перезарядила его. Это была Юкари. Она спустилась с дерева, отряхнула одёжку от пыли и начала рассматривать труп гуля. — Чёрт бы его побрал, я просто потратила патрон на него зря. Могла бы просто зонтиком по башке стукнуть. — сказала женщина с грустью. У Юкари был зонт, в котором была встроена пятизарядная винтовка необычной конструкции. Так как она является частым гостем во внешнем мире, то её она прихватила оттуда же. После Первой мировой войны шпионы из разных стран начали охоту друг на друга. Юкари в это время, находясь в Италии 1920-ых годов, прихватила этот необычный зонт от одного нерасторопного шпиона, который его забыл в ходе очередной своей миссии. Она позже разобралась, что для неё нужны винтовочные патроны и поэтому она открывает порталы в оружейные магазины и в склады на военных базах и крадёт себе горстку таких патронов. Юкари решила отойти от трупа гуля и направилась в ту сторону, откуда этот гуль и выбежал. Добравшись до места происшествия, она увидела такую картину: Рейму и Чирно лежали без сознания, Мариса пыталась безуспешно привести Рейму в чувство, а позади неё Алиса и Санае о чём-то ругались. Юкари сложив у себя в уме картину произошедшего, внезапно ухмыльнулась и с небольшим азартом произнесла: — У-ху-ху, Рейму, кажется тебя уже дождалось одно серьёзное испытание, но в зависимости от того как ты его пройдешь, сложится твоя дальнейшая судьба. *** «Ух, чёрт, как же голова раскалывается» Это первое что пришло в голову Рейму, пока она пытается очнутся. Еле открыв глаза, она увидела, что на первый взгляд ничего необычного не произошло, она находилось в практически в том же зимнем лесу, что и до этого. Но почему-то этот лес ей казался несколько чужеродным. Во-первых, сами деревья выглядели как-то слишком по-другому и имели чужеродную форму, которую особо выделял засыпанный снег на них. Во-вторых, повсюду высвечивались яркие голубые огоньки, которые парили над землёй. Из-за них лес становился более сказочным и загадочным. А ещё время суток почему-то стало ночным, хотя время той битвы было дневное. «Где я сейчас вообще нахожусь?» спросила Рейму про себя. Она через силу встала на ноги и отряхнула от себя снег. — Эй! Мариса! Алиса! Санае! — начала кричать жрица — Куда вы подевались?! Но ей никто не ответил, кроме эха её голоса, доносившегося повсюду. Она попыталась взлететь, но по какой-то причине не смогла. И лишь достав амулет, Рейму увидела, что вся вера, которая у неё оставалось в амулете до этого, куда-то испарилась. — Эх, зашибись, теперь придётся идти пешком. — ворчливо сказала она с сарказмом. Но вот куда? Этого Рейму пока понять не могла. Ибо это совсем другое место, в котором она чувствовала себя как крыса в лабиринте. Если бы из амулета не пропала вера, то она бы с птичьего полёта смогла бы ориентироваться по местности. Внезапно ветер поднялся и создал вокруг себя метель, полностью заслонив видимость местности. — Зараза, всё только хуже становится — снова проворчала Рейму и заслонила собой глаза, чтобы частицы снега не попали ей на глаза и оперлась на гохей. Она почувствовала резкий холод даже несмотря на то, что на ней был довольно тёплый шарф — И куда теперь вообще идти? Внезапно из далека появился маленький голубой огонёк. Рейму решила пойти за ним и дальше уже с определённых сторон появлялись те же самые огоньки. «Они хотят, чтобы я пошла за ними?» Двигаясь в их сторону, Рейму еле увидела проход в какую-то пещеру и направилась внутрь неё. Она вспомнила что кроме неё ещё засосало внутрь металлического чудовища Чирно и она надеялась ещё и найти её, пока с ней что нибудь не случилось. Ибо та скорее всего что-то знала об этом месте. *** — Эй, Рейму, очнись прошу тебя! — пыталась пробудить её Мариса. Алиса приложила два своих пальца к шее Рейму — Пока что это бесполезно. У неё не идёт кровообращение. — Хочешь сказать, что она только что умерла? — Марисе чуть не хотелось плакать — Я не уверена, что это смерть. В любом случае её вместе с этой крылатой девчонкой — тут она указала на Чирно – стоит отнести в Эйэнтей. Только Эйрин сможет нам с этим помочь. Эй, зелёноволосая — обратилась она к стоящей сзади Санае. — ты понесёшь ту девчонку вместе с нами в Эйэнтей. — Эй,не смей называть меня так! – рассердилась жрица храма Мория. — Иначе хер я вам помогать буду. И те уже полетели к Эйэнтею, держа на руках обоих пострадавших. — Чего? — удивилась Мариса держа Рейму на руках и одновременно сидя на метле. — ребята, Рейму почему-то стала холодной, она уже умирает? — Всё ещё нет, у меня есть догадка почему всё так происходит — ответила Алиса — Да не томи ты, говори, что тебе на ум пришло. — Думаю это связанно с карманными измерениями. Больше уже выясним, когда до Эйэнтея доберёмся. … Рейму добралась до пещеры. Ей вдруг стало теплее, и та стала исследовать пещеру на то, чтобы найти место для ночлега. Пещера вся состояла изо льда, но далеко не скользкого. И он освещался тускло-синим, словно лунным цветом, что не совсем уж хороший источник освещения, но хоть чуть-чуть было видно, что впереди. Так что Рейму двигалась практически вслепую. — Интересно, кто вырыл эту пещеру? – поинтересовалась она. Внезапно она споткнулась под чем-то мягким — Ой — жрица упала лицом вниз на чьё-то тело, поднявшись и посмотрев на тушку она тут же её узнала — Вот чёрт, я наконец то её нашла! — Рейму увидела бессознательную мордашку Чирно, взяла её за подмышки и потащила за собой. Однако за дыркой справа послышались тяжёлые шаги, как будто уже давно знакомые: «Сукин ты сын, да ты издеваешься?» Жрица спряталась за колонной и мельком выглянув, увидела знакомый львино-бычьий шлем. Монстр с тяжёлыми шагами проходил мимо них, и он бы шёл дальше, если бы Рейму случайно не наступила на человеческую кость и сломала её пополам, вызвав этим самым громкий хрустящий звук. «Да твою ж…» Великан обернулся в сторону колонны и тихонечко начал подходить к ней. Тяжёлые шаги его брони были всё ближе и ближе. У Рейму начали ходить мурашки по коже от чувства, которого она так хочет забыть. Страха. Монстр уже схватился рукой за колонну. У девушки начало бешенно стучать сердце и адреналин начал вливаться в кровь. Великан медленно просунул голову в расщелину и со скрипучем звуком повернул её в ту сторону. Ещё чуть – чуть и им конец… Но никого так и не увидев за ней, кроме бессознательного тела Чирно, он убрал руку с колонны, что-то проворчал на неизвестном языке и ушёл в другую сторону. Рейму, которая уже с того момента перешла на другую сторону колонны и тут же тихо выдохнула. Ещё бы чуть-чуть и она уже была бы трупом. Ей показалось странным, что бронированный великан почему-то не трогает Чирно. Может у него была причина на этот поступок? «Нет, бредятина какая-то» — подумала девушка про себя, сразу же отбросив из головы эти мысли. Впереди показалась небольшая расщелина и в котором было небольшое помещение, в котором было много мелких камней. — Отлично, вот здесь и остановимся. — тихо заявила Рейму. И понесла всё ещё бессознательную фею за спину. Дойдя до места, она тут же усадила её около стены и взяла парочку камней и несколько дров рядом с феей. Ещё когда она была ребёнком, Юкари ей рассказывала, как раньше люди из внешнего мира, чтобы разводить костёр, точили два камня друг об друга и через искры костёр воспламенялся. Так что Рейму стала несколько раз точить камни друг об друга, но искры почему-то не появлялись «Вот же ж тупые булыжники, вы там совсем уже разленились?» Из злости она снова оточила эти камни, но каким-то немыслимым образом они сами загорелись кисло-зеленным свечением. «Воу, нифига ж себе, значит костёр нам не нужен» — радостно произнесла она про себя, отбросив дрова назад и таким же образом засветила ещё десяток таких же камней. Получился этакий светильник, который ещё в добавок невиданным образом грел душу. — Эй, мне не показалось, или на стенах что-то нарисовано? — внезапно подметила Рейму и действительно, на стенах были изображены несколько рисунков. Так что жрица взяла один из камней и поднесла их к ним. Одну из них она уже узнала. Точно такую же сцену ей расписывала Ая после инцидента в деревне людей в доме семьи Фума. Как она поняла, это было изображение великой ёкайской войны, которая произошла ещё 500 лет тому назад и никому не известно, кто её устроил, однако поговаривают, что её устроил какой-то демон, имя которого было начисто стёрто из каких-либо фресок, рисунков и из чего-либо ещё. Только на рисунке Рейму видела ту часть, которую в той фреске просто удалили. И на ней был изображён какой то человек с длинными как парус волосами и татуировками на руках. — Погодите-ка, кажется я видела кого-то похожего. И Рейму тут же вспомнила один из её снов, где как раз-таки похожая фигура возвышалась над разрушенным Хакурейским храмом. — Нет-нет, это просто случайное совпадение. Это всё было лишь 500 лет назад, он скорее всего уже давно мёртв. — убеждала себя жрица. Только вот факта того, почему мириады богов всё это скрывали, этого она объяснить не могла. Рейму провела вниз светящимся камнем и высветилась очередной рисунок уже другого содержания. На нём были изображены девочки с крыльями на спине разных форм. Как догадалась Рейму, это и были феи, и они чему-то радовались. С другой стороны, были изображены несколько фигур, в которых девушка узнала часть из мириады богов. И впереди них к её ужасающему удивлению был изображён тот самый великан, вовсю одетый в доспехи и в шлем с львино-бычей рожей, который в нынешнее время терроризировал жителей Генсокё, через газ высвобождал гулей и который хочет убить жрицу в этом месте. И он зачем-то стоит рядом с богами. Справа от самого рисунка был начерчен текст, который был написан на совершенно непонятном для Рейму языке. — Вот же ж паскуды, а я ведь почти приблизилась к разгадке и вот тебе преграда. — возмутилась она и тут же обратила внимание на Чирно — хотя я уже знаю, кто мне сможет в этом помочь. — улыбнулась она с хитрой улыбкой. *** А тем временем уже в Генсокё, Мариса, Алиса и Санае уже добрались до дверей Эйэнтея. Постучавшись в неё, им открыла дверь Рейсен и удивлённо спросила — Здравствуйте, мы можем чем-нибудь… — Да да – ответила раздражённо Мариса — нам очень срочно нужна помощь, так, куда подевалась Эйрин? — Г-госпожа находится в лабораторной комнате — с легким страхом промямлила крольчиха. — Эй, да постойте же вы! Мариса с ноги отперла дверь к лаборатории. — Так, кто тут у нас смеет… Ох, лунные мартышки! — с удивлением высказалась Эйрин — А ну несите их к операционному столу. Я пока принесу все необходимое. Мариса и Санае положили тело Рейму и Чирно на оба операционных стола. Потом Рейсен и Эйрин приложили к обоим пациентом что-то похожее на респиратор для дыхания и подключили их аппарату, один из которых проверял их пульс. — Так, нам можно тут остаться? – спросила Алиса — Вообще, я бы вас сначала наказала за вероломство в Эйэнтее, — ответила она грозным тоном так, что остальные перепугались. —но раз уж тут произошла крайне серьёзная ситуация, то так и быть, поживёте ещё. Хоть Мариса и почувствовала облегчение, но то, что могла бы сделать Эйрин в другой ситуации, бросило её в дрожь. — Итак по результатам они оба живы и дышат спокойно, но другой прибор показывает нулевые значения по наличию души в этих телах, — заключила Эйрин — из чего можно сделать вывод, что их души находятся в неком карманном измерении — Я только что вспомнила что читала о них в одном из гримуаров. — сказала Мариса. — В эти самые измерения можно попасть через случайны кротовые норы ну или нужно обладать даром как у Юкари. — В точку – подметила Эйрин — только в этих гримуарах не написано одной важной вещи — Это какой же? — спросила Санае — А то, что если с тобой что-то случится в этом измерении, то это отражается на твоём теле в реальности. Тоже самое может случится, если ты умрёшь в этом измерении, то твоя душа может и не вернутся в твоё тело, и ты умрёшь окончательно. — А, теперь понятно, почему в определённый момент Рейму мне показалась холодной. Вот же чёрт — стукнула по столу Мариса — и мы не можем ничего сделать? — К сожалению, да — продолжила Эйрин — нам остаётся только поддерживать в их телах жизнь, однако сохранят ли они её или же погибнут окончательно, теперь зависит от них же самих. *** — Ох. Чирно начала быстро моргать глазами, пытаясь очнуться. Как только глаза у неё начали чего-то различать вокруг, она увидела впереди себя целую маленькую горку из светящихся камней, которые были выложены так, чтобы образовать небольшой светильник. А позади них сидела жрица, которая оттачивала друг об друга ещё два таких же камня. Едва завидев, что её собеседница наконец то пришла себя, Рейму бросила два камня на землю и произнесла: — Неужели очнулась? Ну слава богам, иначе мне бы ещё потом пришлось тебя тащить за спину. А это дело то неблагодарное, знаешь ли. — Где это мы? — с едва сонным голосом спросила ледяная фея. — Это я у тебя должна спрашивать — с возражением сказала Рейму — я и сама не в курсе в какой жопе мы оказались. Чирно посмотрела на светящиеся камни и ей сразу же как будто пришло озарение. — Эй, я же их не видела с тех пор как покинула свой дом! — Ну похоже, что мы у тебя в твоём родном мире. — заключила жрица — Ну а теперь у меня похоже накопилось столько вопросов к тебе, что пора уже получить на них ответ. Ибо я выиграла в том поединке. Так что как договаривались ты мне на многое должна ответить. — Кхм кхм, вообще то как велит мне пророчество о величайшей, я должна буду тебе ответить на один вопрос — возразила Чирно — Лучше тебе не зазнаваться. К сожалению, мы не в том положении, чтобы о чём-либо ещё спорить. — отрезала Рейму. — К тому же нас всё ещё преследует та тварь. — Эх, ну ладно, хотя бы на этот раз величайшей стоит признать своё поражение. Ну дерзай, красная воительница, твоё слово будет…Кха, чёрт — девочка вновь пыталась спародировать пафосный голос, но сил у неё на это не хватало. — Итак, я обнаружила радом с нынешним местом пребывания рисунки, одна из которых показывает, что вам принесли этого гиганта члены мериады богов. Для чего и зачем? — Его нам дали в качестве стража. Он раньше не был настолько уж агрессивным. Рейму несколько удивилась данному факту. Если уж он раньше не представлял для всех остальных опасности, то кто таким его сделал? — Ага, ещё я обнаружила письмена рядом с этим рисунком, но он написан на совершенно непонятном мне языке. Я догадываюсь что ты знаешь, как оно… И тут Чирно заговорила на этом самом непонятном языке. Его произношение показалось жрице знакомым. — Это язык фей. Он записывается различными символами, которые отчасти напоминают различные виды цветов. – продолжила Чирно – Здесь написано практически то же самое, что изображено на рисунке, но в конце находится жалоба на неприятный запах, исходящий из его доспехов. В остальном думаю на это не стоит обращать на эту надпись внимания. — Правда? Ну так и быть. — сказала Рейму и продолжила расспрашивать. — А для чего вас туда поместили? — Насколько я помню 500 лет назад в вашем мире случилось слишком страшное событие, которое в том числе угрожало и существованию фей. Ибо если нас не будет, то времена года во всём мире будут перемешаны в полный хаос. После чего боги создали для нас данное измерение, откуда мы сможем управлять природой всего земного шара. У нашей расы есть четыре вида. Весенние, летние, осенние и те, к кому я отношусь, зимние. Но к сожалению, из моего вида осталась по сути только я. — Почему? — Рейму уже начала замечать, что как будто разговаривала с другим существом. Из весёлой и дерзкой девчонки перед ней начала раскрываться фея, которую уже что-то крайне беспокоило, и которая просто хочет уже кому-то высказаться. — Из-за последствий 500 летнего события зимние феи стали почему-то слишком уж рано терять силы, а если фея теряет свою силу, то она становится смертной и срок её жизни теперь составляет не 140 лет как обычно, а всего то 20 лет. После чего она исчезает навсегда. То, что я появилась на этот свет, могут назвать чудом, но для всех остальных я на самом деле была лишь гадким утёнком, которая появилась ни в том месте, ни в то время. И знаешь, возможно они правы, так как причина того, почему это место сейчас больше напоминает ледяную пустыню и почему вокруг нет ни единой живой души, сейчас перед тобой. — тут фея указала пальцем на себя. — Но что же тут случилось на самом деле? — продолжила спрашивать Рейму, уже находясь в небольшом шоке от услышанного. Ведь это же теперь объясняло, почему в Генсокё хоть и был март месяц, но снег и холод почему-то не пропадали — Я не прошу понять меня или начать сочувствовать. Просто небольшая к тебе просьба выслушать мою историю от начала до конца, а вот что дальше делать с этим, решать только тебе. *** Я родилась в этой же самой пещере, отколовшись от небольшого ярко-голубого кристалла. Отколовшийся осколок постепенно через три дня приобретает ноги, через четыре – руки, через шесть уже готовы туловище, крылья и руки, а на седьмой день эта фигура оживает и становится феей. Кристалл это в моём случае, другие виды фей рождаются по-другому. Не представляю, как. В общем так я и появилась на свет. Дальше я поступила местную школу где я хоть и была хороша в теории, но на практических занятиях у меня либо вообще не получалось выполнить указания, либо я перебарщивала со своими способностями из-за чего меня отсчитывали. А после уроков все остальные феи перешёптывались за моей спиной, что я неумеха, что я вообще изгой и вообще рождаться не должна. Я раньше пыталась влиться в этот коллектив, но после этого я бросила данные попытки. После школы я обычно шла вперёд, просто не обращая внимания на остальных жителей и шла к месту, где обычно появляется портал во внешний мир, где меня и ждал этот самый страж. Так как у него не было имени я его называла Такеши, мы с ним очень много проводили время вместе. Он постоянно меня приободрял, показывал необычайные места в этом измерении и гладил меня по головке. Несмотря на свою грозную внешность он был очень добрый и этим мы были как будто родственными душами для друг друга. Измерение Фей как ты понимаешь раньше было процветающим местом с тёплым воздухом и с необычайно – осенней красотой леса, а ночью зажигались синие огоньки, которые могли нам подсказать путь к какому-то необычайному месту, где можно было спокойно расслабится. Так бы эта идиллия и продолжалась, пока однажды не случилось страшное: В один прекрасный день учительница Кайне дала нам задание собрать с дерева особые фрукты, которые растут только в нашем измерении, используя наши способности. Ты спросишь почему мы не использовали для этого крылья? Потому что они пока не имели достаточной силы для полноценного полёта. Я долго не могла придумать как использовать свою силу для его выполнения, однако смогла доставать лишь часть фруктов строя небольшую башню под моими ногами. Довольно было практично, согласись? И неподалёку от себя увидела другую, уже весеннюю фею, которая не могла достать до фруктов, ибо её способности были слишком уж слабы. У неё были светлые волосы и белое платье с белой шапочкой с красным узором на них. Имени её естественно я не помню. Я ей пошла на помощь и помогла достать эти чёртовы фрукты. Она меня поблагодарила за помощь, и я вдруг почувствовала, что вдруг ещё ничего не потерянно, вдруг я хоть с кем-то смогу наконец то подружится и с этими мыслями я случайно притронулась рукой к земле, зря я тогда это сделала, ибо потом весь сад заледенел и все эти фрукты превратились в лёд. Как только я поняла, что натворила я хотела извинится за те неудобства, хоть та девочка говорила, что ничего страшного не случилось, я видела, что позади неё, которые смотрели им в мою сторону. Но, впрочем, на обратном пути я собиралась заскочить к Такеши, однако меня захватили и потащили силком за небольшой переулок, где нас никто не увидит. Оказалось, что это была часть моих одноклассников, вид которых был довольно угрожающем, я спросила их: — Чего вам от меня надо? Они начали говорить, что зря меня не исключили и предъявили за тот инцидент в саду. — До этого мы лишь смеялись с того, какая ты неумеха и странная у нас появилась, но теперь ты перешла нам дорогу этим поступком — сказали они. Я же возразила: — Это получилось случайно, я и не хотела вам ничего плохого сделать Одна из них дала мне жесткую пощёчину и ответила грозно — Не хотела? Тебе права голоса здесь не давали. Ты лишь жалкая аномалия, тень от зимних фей, которая лишь и может что строить небольшие ледяные башни, ты не стоишь вообще ничего. И я считаю, что от аномалий стоит избавится. И с этими словами она повалила меня на землю и начала вместе с другими избивать меня ногами. Меня начала посещать мысль, что они правы, я действительно ошибка в этом мире и не должна появляться на свет, может действительно всем без меня было бы лучше. Но внезапно одну из них схватила огромная рука и сдавила с огромной силой. Две другие были в шоке, а я посмотрела вперёд и сначала обрадовалась, когда увидела Такеши, но потом заметила, что что-то с ним было не так. От него пахло как будто злобой. Две остальные начали бежать, дабы пробежать между его ног. Одну из них он вновь раздавил уже своей ногой. А когда третья пробежала между его ног, он достал свой огромный меч из-за спины и разрезал её пополам. Потом вышли остальные феи, взяли свои копья и начали его окружать, но он убивал каждого кто вставал на его пути. Я наблюдала это с ужасом и кричала что есть сил: — Стой, не надо!!! Но он не слушал и продолжал рвать и кромсать тех фей, которые безуспешно пытались его остановить силой. Я чувствовала, что уже схожу с ума и как будто меня вновь переполняет какая-то сила. И когда я вновь закричала: «Остановись!» сила из меня полностью вырвалась наружу и покрыла льдом всё это пространство, городок и фей льдом, а в самом измерении преждевременно началась зима и холод. Такеши нигде не было видно, а на его месте было куча ледяных статуй, которые изображали собой ужасающую картину смерти. Как только я открыла глаза и ко мне предстала картина того что я сделала, я вновь убедилась, что без меня было бы лучше и расплакалась. Я не знала каким способом можно отменить данную способность и что конкретно мне делать. Потом мне пришла в голову мысль, может я найду способ в основном измерении, а точнее в Генсокё, как вы называйте то место. Получив маленькую толику надежды, я встала и не осматриваясь назад, побежала. Бежала так быстро как могла, пока портал не рушился и прыгнула в него в последний момент. *** — Подожди ка секунду. — перебила её Рейму — если уж собиралась найти способ разморозить всех остальных фей, то зачем тебе был нужен данмаку — кубик? — Вот тут и загвоздка. Всё что я делала там, была бесцельной фигнёй – ответила Чирно и у неё на глазах начали проявляться слёзы – Я лишь пыталась быть крутой и великой Чирно, которая запросто решит все проблемы, но на самом деле я была лишь тряпкой, которая скрывала за этим выпендрёжом своё отчаяние. Я даже сейчас не знаю, что мне делать. Всё стало только хуже и теперь пришлось втянуть и тебя. Чирно материализовала из руки небольшой кинжал и замахнула его на себя — Стой, что ты делаешь? — неприятно удивилась Рейму Но приставив его к горлу, она остановила кинжал и руки начали у неё дрожать. — Вот видишь? Я даже не могу убить себя. Настолько я никчёмное создание. — Чирно бросила ледяной кинжал на землю и отпустила голову на колени. Слёзы так и текли с её глаз. Рейму взглянула на Чирно и сжала кулаки. С одной стороны, ситуация могла показаться безвыходной и нерешаемой. Но Чирно по факту же ничего и не делала чтобы её решить, вот и докатилось всё до того, что они заперты в этом измерении и их теперь преследует тот бронированный монстр. — Слушай, я не та чтобы давать мотивационные речи и кого-то приободрять — наконец заговорил Рейму. — да и сейчас нету особо времени на это. Я не являюсь героем, который может такие речи толкать и перенаправлять любое существо на верный путь, однако, быть сильнейшей и притворятся ею это две разные вещи. Сильный человек будет пытаться исправить данную ситуацию из-за всех сил и всё же добьётся результата. Для него нет никаких безвыходных ситуаций… Внезапно земля начала трястись. — Что за? — Похоже наше время подходит уже к концу, и пора действовать. — продолжила Рейму. — Спрошу ещё один вопрос, ты готова всё исправить и делать всё для того, чтобы этого достичь? Но заруби на носу, лёгкого пути тут нет. — А что, если я снова накосячу и мы все погибнем из за этого? — спросила Чирно — В прошлые разы всё так и было. — Ну и отлично, давай, оставайся. Занимайся самобичеванием в этой пещере! — прибавила в тоне голоса жрица –— А я тогда одна пойду подчищать это дерьмо за тобой и выбираться обратно в Генсокё. — с этими словами она и исчезла. Чирно посмотрела на угасающий свет камней и вновь погрузилась в раздумья над словами Рейму. — Эх, зря я это сказала. — с жалостью сказала фея и свет камней наконец то погас. *** Рейму выбралась из пещеры через тот же самый путь, в который и вошла в неё во время бури, в этот момент она утихла и в измерении настало утро. Хоть в душе она понимала, что так оставлять Чирно нельзя было, но всё-таки приходила к мнению, что она сама сделала свой выбор. Девушка пошла в тот городок, о котором говорила Чирно и найти его не составило для жрицы никакого труда, ведь он был уже через несколько километров от пещеры. Зайдя в него, она услышала голоса смеющихся детей и фразочки, как будто жизнь снова кипела в этом городочке, но это было всего лишь эхом из прошлого, что и нагоняло жути. Также было чётко слышно скрип заледеневшей дверцы окна на вверх одного из домов, которая то открывалась, то закрывалась. А потом она упала и разбилось как сосулька, которые висят на крышах домов. Рейму вышла на центральную площадь городка, и там ей предстала та же самая картина, что и говорила ей та фея. Город напоминал больше огромную ледяную инсталляцию, а рядом с домами стояли ледяные скульптуры. На другой стороне сидел тот самый бронированный великан и кого-то здесь поджидал, а из земли рядом с ним торчал меч. — Ну что, меня тут поджидал, гад? — воскликнула жрица. — ну вот теперь я здесь. Великан встал и вновь что-то пробормотал на языке фей — Я хоть и не поняла какую хрень ты сейчас сказал, но сути это не поменяет. — продолжила она и соединила свой кинжал с гохеем, готовясь к схватке. — Я одолею тебя, верну равновесие в Генсокё и вернусь домой. Во что бы мне этого не стоило. Великан достал свой меч из-под льда и прыгнул в сторону Рейму, замахнувшись им. Рейму еле увернулась, однако ударная волна отбросила её в сторону. — Чёрт, как же неудобно без заряженного амулета на полёт. Придётся работать по старинке. — пробормотала она. Тут же последовал ещё удар мечом, но в этот раз уже по горизонтали, Рейму прыжком приземлилась на боковую часть клинка и побежала по нему, а потом по его руке, прыгнула и замахнулась копьём, дабы ударить его по шее, но при ударе копьё отскочило от брони, отбросив одновременно и жрицу. «Броня слишком уж крепкая, мне нужно всё ещё найти его слабое место, но где?» Но тут великан направил руку в сторону Рейму и ударил её так, что она отлетела в стену одного из домов и своим телом проделала небольшую трещину. Жрица тут же кашлянула кровью. Она попыталась снова встать, но тут же упала на землю и снова из её рта пошла кровь. «Твою ж мать, рёбра сломаны.» Её переполняла резкая боль в груди. Силы как будто с быстрым рвением покидали её. Великан медленно приближался к ней. Рейму откинулась спиной к стене. Она только-только заметила, что и правая рука тоже оказалась сломана, но кричать от боли у неё уже не было желания и сил. Жизнь пронеслась у неё перед глазами. Она вспоминала своих друзей, время которая она проводила в Генсокё. Однако свою настоящую семью она так вспомнить и не смогла, видимо у неё не было каких-либо воспоминаний о ней или моментов. Видимо этого уже она никогда не узнает, ибо смерть с громкими шагами уже шла навстречу ей. Рейму уже закрыла глаза, ожидая свою участь, великан собирается разрубить её своим мечом и заносит удар сверху. Но… — Остановись, Такеши! Его клинок слехнулся с другим по форме ледяным клинком. Рейму открыла глаза от этого звука и увидела держащую в воздухе из-за всех сил такой же клинок из зо льда Чирно. — Почему ты… - еле проговорила жрица. Чирно из-за всех сил откинула клинок великана и тем самым повалила его на землю. — А разве не ты меня спрашивала, готова я что-то делать со своей ситуацией? — Чирно подлетела к Рейму и достала бинты — дай я перевяжу твою руку. — Только осторож… Ай! — корчилась Рейму от настигшей боли. Чирно пыталась аккуратно перевязать ей руку и созданным ей ледяным ножичком подрезала бинты, как только она ей перевязала руку. *** Тем временем в Генсоке тело Рейму начало кашлять кровью из-за рта. — Вот же чёрт! Что с ней такое происходит? — начала переживать Мариса. — Похоже её душу в том измерении очень сильно покалечили и эти раны передались на её тело. – ответила Эйрин и решила воспользоваться рентгеном дабы проверить её состояние. — Видны переломы правой руки и четырёх рёбер из двенадцати. Состояние критическое. Помогите её перевязать, но делайте это крайне осторожно. Пока Эйрин перевязывала ей грудь и правую руку, а Мариса и Алиса удерживали тело Рейму, в её кабинет внезапно проникла женщина из другой палаты и через силу шла к ней, упираясь об стенку. — Стойте, вы ещё не полностью восстановились после операции, может вам стоит вернуться в палату для вашего здоровья? — говорила ей Рейсен, которая следовала за ней по пятам. Мариса обернулась и узнала её, это была та самая выжившая, которую она с Рейму принесли в Эйэнтей. Женщина посмотрела на тело Чирно и как будто ей она показалась знакомой. — Это же та самая попрошайка, которую остальные в коллективе прогоняли, когда та пришла у нас переночевать. Зря мы её тогда прогнали. Она нам ничего плохого так и не сделала. — А когда это случилось? — спросила Мариса — Это было за час до того, как на нас напал монстр. — ответила она — Вот теперь ясно, почему он напал на вас. — сказала Эйрин после того как закончила перевязывать Рейму — вы причинили вред этой феи и это его лишь разозлило. Я слышала, что некоторые имеют духовную связь с ёкаями, но чтоб настолько. А теперь, Рейсен, отнеси её обратно в палату. — Да, госпожа Эйрин — ответила крольчиха и потащила выжившую в палату. — Теперь картина начала складываться — подметила Алиса, — похоже у него духовная связь с этой феей и если кто-то причинит ей вред, то он уже прибудет к этому месту. Я правильно понимаю? — Всё верно — сказала Эйрин — но духовную связь можно разорвать лишь одним способом. — Это каким? — Сам объект этой связи может разрушить её сказав лишь несколько слов своему «защитнику» *** — Ну всё, встать теперь сможешь? — спросила ледяная фея. — Хрена с два – ответила Рейму — у меня ещё несколько рёбер сломано, лучше уж передохну чуток. — Ясно. Тогда сиди здесь и смотри. Теперь я знаю, что мне надо сделать. Закончив перевязать руку для Рейму, Чирно повернулась в сторону того великана, который уже поднялся и начала говорить — Слушай, Такеши, я понимаю, что ты пытаешься меня защитить от любых опасностей, но ты слишком далеко зашёл в этом плане. Не надо было убивать всех без разбору, таким способом всё стало только хуже, чем раньше. Я эти ошибки раньше совершала, я даже не подозревала до чего они всё-таки доведут. Но наконец то пора их уже исправить, хватит с меня этих смертей! И поэтому… — она сделала глубокий вдох — я отрекаюсь от тебя! Его тут же охватила головная боль и он схватился за голову, зарычав от боли. Чирно тоже это почувствовала и также за голову схватилась. — Постой, ты же только что… — Рейму тут же догадалась что фея только что сделала — Разорвала духовную связь? Ну так даже лучше будет. — прервала её Чирно — теперь у нас появился шанс остановить его окончательно. Чирно схватилась за грудь, взлетела в воздух и с криком вскинула руки назад, а тело и голову подняла вверх. Из её спины появились ещё две ледышки, и все начали увеличиваться в размерах. После последовала вспышка и потом Рейму увидела, что у Чирно наконец то образовались чуть ли не полноценные крылья за спиной, которые были украшены разнообразными и красивыми узорами. Чирно встала в полный рост и повернулась лицом к Рейму. Её глаза загорелись синим цветом. — Помнишь, как ты мне сказала, что статус величайшей нужно заслужить, теперь пришло время доказать, что я достойна его! — И с этими словами, образовав пару мечей она тут же набросилась на великана. Тот уже убрал руку с головы и с как будто включённым режимом ярости побежал к ним. Их клинки встретились. Хоть он стал в два раза быстрее наносить удары, Чирно тоже была далеко не слаба. Она с быстротой возделывала ледяные стены, которые отражали его атаки. Увернувшись от очередного удара, фея запустила большой ледяной осколок в великана, что отбило от него часть брони на плечах. Монстр тут же очнулся и вновь направил на неё свой огромный меч, Чирно быстро создала такой же клинок и прервала его атаку. Они перетягивали друг на друга эти клинки, но тот силой оттолкнул её к крыше дома, Чирно упала на неё, но с быстротой тут же вскочила на ноги, и увернулась от большого меча, который разрубил этот дом пополам. Великан схватил половину крыши здания, разломал его на куски и забросил всё это прямо в сторону феи, Чирно, пролетая один обломок за другим, ловко уворачивалась, однако последний большой обломок задел её, и та с огромным грохотом упала на землю У Чирно при таком ударе потрескалось тело. Он таким образом её вот-вот сломает. У неё теперь выбора не было, придётся снова вызвать этот взрыв, дабы хоть что-то сделать. Та вновь набросилась на монстра и сделала из зо льда меч такой же длины что и у него. И они встретились клинками. — Ледяной… Взрыв… Её тело загорелось голубым светом и произошёл небольшой взрыв, который поднял огромный столб густого дыма, что Рейму, наблюдавшей за этой битвой, не могла понять, какого чёрта произошло. — Нужно… проверить, кха Рейму откашлялась от дыма и через силу и боль в груди поднялась на ноги, еле держа своё тело. Прихрамывая, она шла к его источнику, попутно подняв своей целой, хоть немного окровавленной с плеча, левой рукой копьё и отделила от гохея кинжал. После этого впереди она увидела еле разборчивую мелкую фигуру. — Чирно? Дым рассеивался, и фигура стала больше видна. Рейму сначала обрадовалась, что это и была Чирно но потом чем больше дым рассеивался, тем больше лицо у жрицы выражало ужас. — Ну как...? Я доказала те…бе что я достойна быть… величайшей… Чирно была крайне в печальном состоянии, она еле-еле прихрамывала на одной ноге, которой едва держала её, а вместо другой ноги, двух рук были лишь острые обрубки. Лицо у неё было как будто его ногтями из-за всех сил вырвали, а часть живота и вовсе отсутствовала. Чирно едва попыталась улыбнуться, но не успела и развалилась пополам, разбившись на множество осколков. Рейму упала на колени. Она только что вспомнила что ей говорила в пещере. «Но заруби на носу, лёгкого пути тут нет.» — Чёрт! — стукнула она кулаком по земле. Жрице было не по себе от того, что такие слова привели Чирно к такому печальному исходу. Единственная надежда для неё была то, что Чирно через взрыв смогла уничтожить того великана и её жертва не была напрасной, однако… Громкие шаги разрушили и эту надежду. Рейму обернулась на этот звук и увидела следующее: Дым наконец то развеялся, и справа с бронированными ногами монстр отделял от себя последнюю часть брони, а под ней была красная как лава кожа и большая голова с двумя огромными клыками торчащие из за рта данного создания и двумя рогами на голове с чёрными волосами. Он тут же взял свой огромный меч и тот загорелся ярким адским огнём. Демон Они — Этого не может быть. — еле проговорила жрица Значит боги по какой-то непонятной причине представили на стражу феям замаскированного под бронёй демона, который мог выйти из-под контроля в любой момент. Рейму даже понятия не имела как на такое реагировать. Да и есть ли время? Ведь у неё вряд ли есть силы сражаться с таким зверем. Если только… Не убить его одним точным ударом Девушка краем глаза заметила, что на его боку торчали некие отростки, которые шевелились в разные стороны. — Значит это и есть его слабое место. — проговорила она и взглянула на осколки, которые раньше были телом Чирно. — Похоже ты всё-таки заслужила титула величайшей — Жрица поднялась, пытаясь собрать все оставшиеся силы и ударить кинжалом именно в эту точку. Но пока что она только прихрамывала «Ну давай, нехер отпускать руки прямо сейчас.» Собрав волю в кулак, взяв наконечник кинжала в зубы и преодолев себя она тут же начала с криком бежать на чудовище. Они замахнулся неё мечом, но промазал, ведь Рейму успела среагировать, отрубить ему руку и зайти ему за спину. «Теперь попался.» После чего она зубами отпустила рукоятку кинжала. — Милосердные боги и духи, дайте мне силу, дабы я зло искоренила в этом мире. — позади неё громыхали фиолетовые молнии, появились две сферы инь и янь и кинжал засветился ярким светом. Жрица вовремя схватилась за его рукоятку. — Грандиозное Очищение!!! Она тут же полетела вперёд и ударила демона в тот отросток. Демон закричал от боли и от этого места полилось огромное количество фиолетовой крови. После чего сила ударила его тело подобно лучу и откинула Рейму в сторону, после чего та потеряла сознание. Демон закатил глаза, и его верхняя часть разрезалась по медленной диагонали и упало на землю. Всё было наконец то кончено. *** Рейму открыла глаза. Она глядела в белый потолок, как будто она уже попала в рай. Но оглянувшись она заметила знакомый ей прибор для измерения пульса и поняла, что она находится в Эйэнтее. — Похоже я вернулась обратно в Геноскё. Рейму приподняла своё тело и немного согнулась, ведь боль в груди от перелома рёбер еще не прошла. Она заметила, что правая рука всё ещё перевязана, только более профессионально. И вскинув воротник халата, также было видно, что её грудь также была по горизонтали перевязана бинтами. Но не успев разглядеть перевязку, как тут же послышался звук разбитой чашки. Жрица посмотрела вперёд и увидела удивляющуюся Рейсен стоящую за открытой дверью. Она тут же побежала в сторону и закричала. — Она очнулась! И тут же вбежала Мариса, которая прям ждала того момента. А следом за ней вошли Алиса, Эйрин и Санае. Мариса тут же обняла свою подругу. — Эй эй эй, полегче. — смутилась жрица — ты так меня раздавишь. У меня ничего ещё не прошло. — Слава богам ты цела. А я думала тогда что ты умерла. — Мариса чуть от счастья не расплакалась — Да-да, я тоже по тебе скучала — Рейму похлопала волшебницу по плечу и Мариса наконец то отпустила её. — А что здесь вообще происходило? — Пока ты была в измерении фей, точнее твоя душа, ты здесь лежала в бессознательном состоянии. И нам пришлось серьёзно о твоём теле позаботится, насколько ты видишь. — ответила Эйрин Рейму ещё раз взглянула на все перевязки — То есть все травмы, которые я получала там, переносились и на моё основное тело? — удивилась она. — Подождите, а как я вообще из этого измерения выбралась? Ведь я там потеряла сознание. — А, это – ответила Мариса — короче к нам зашла Юкари, которая держала небольшой белый огонёк, скорее всего твою душу, после чего вставила её в твоё тело. Мы хотели спросить её что там с ней произошло, но она сказала, что пусть ты сама всё расскажешь. Рейму такого не ожидала. У неё уже сформировались вопросы к самой Юкари. — Все подробности я расскажу потом. Меня сейчас волнует другое. — сказала жрица — что с Чирно? — А? — спросила Алиса – Ну та фея с голубыми волосами — А ты про неё? На том месте где она лежала, остались лишь обломки каких-то голубых камней. Рейму тут же опечалилась и схватила сильнее руками за одеяло. Ей тут же вспомнился момент, как она погибала. — Чёрт, всё-таки не смогла её уберечь. А теперь ты, Санае, не прячься за другими. Санае тут же вышла из-за спины Эйрин. — Похоже, что я выиграла наш спор и того монстра, пока я была в том измерении, и теперь тебе меня нести на своей спине обратно в храм — Ах ты ж… — Считай, что я тебя пощадила. А то могла бы придумать более извращёнее способы. Все остальные дружно засмеялись. — Ну мы тогда пошли, тебе тут ещё отдыхать нужно. – сказала Мариса. – принести тебе в палату что-нибудь? Может онигири? — Хех, ну от онигири я уж точно не откажусь. – улыбнулась Рейму. Мариса улыбнулась и всё разбежались кто куда. Как только дверь закрылась, Рейму встала с кровати и подошла к окну. Она увидела, что снег уже начал таять, из-под него выползали первые цветы и также солнце стало сильно сиять. Весна наконец то наступила в Генсоке. Значит с измерением фей должно быть всё в порядке. — Эй, я знаю, что ты где-то наблюдаешь за мной, карга ты проклятая, выходи раз уж все остальные ушли. Позади Рейму появился разрыв и из него вышла Юкари собственной персоной. — Тебе бы полегче с выражениями надо быть, я-то ещё не так уж и стара, как ты думаешь. — Да–да, может расскажешь, что с измерением Фей стало после того как одолела демона и как моя душа была возвращена в моё тело? — Вот уж что, а даже я такого поворота не ожидала от богов. — сказала Юкари — Итак, советую тебе слушать внимательно. *** Я наблюдала за тем как твои друзья забирали твоё тело и уходили в Эйэнтей. После чего отправилась в своё карманное измерение которое я и называю границей между мирами. Так как измерение фей мне было недоступно мне оставалось ждать и глядеть в компьютер, через который я и открываю проходы в данные измерения. И вот в определённый момент мне открылся проход в это измерение. Я подумала, может быть что-то случилось там, открываю и вижу, как всё вокруг усеяно крайне красивыми цветами синего цвета и фей, которые приходили в себя от чего-то. Я поняла по отступающему льду, что те были заморожены кем-то, кто очень нехорошо обращался со своей силой. Ко мне подошла фея со светлыми волосами, белым платьем, белой шапочкой и прозрачными крыльями. Она представилась как Лили Уайт и сказала следующее: — Вы ищите девушку, одетую как жрица и с тёмными волосами? Я могу отвести вас к ней. Я даже удивилась, как она узнала для чего я здесь появилась? Она отвела меня к твоему бессознательному телу, и я также заметила чьи-то осколки рядом с тобой. Лили объяснила, что они принадлежат феи по имени Чирно и то что она не совсем умерла. Она потом переродится, но не будет уже той, кем она была до перерождения. Фея обретёт уже другую личность после перерождения. После чего она мне рассказала всю её историю. Она закончила рассказ такими словами: — Я сожалею что мы так все к ней относились, но теперь узнав, как она отчаянно сражалась, пытаясь спасти нас, все будут считать её героем посмертно. И если что тело того демона не было на месте к тому моменту, как я пришла. В общем я распрощалась с ней, взяла твою душу с собой на руках, а дальше ты и сама всё знаешь. *** Рейму была немного в замешательстве. С одной стороны, она и была рада, что ледяная фея может вернуться, но с другой её раздосадовал тот факт, что это уже будет не та Чирно, которую она знала. — Может её память получится восстановить? — надеялась она — Ещё не факт, — ответила Юкари — личность будет уже совершенно другая. Только вот объясни одно, что ты видела перед тем как потерять сознание? — Перед тем как потерять сознание я увидела мельком на шее того демона — сказала Рейму — тот же самый символ, который был у того же одичалого при прошлом инциденте в деревне людей. – Значит и того стража захватил тот же самый неизвестный злоумышленник, что и семь месяцев тому назад. – дополнила мысль Юкари. — Ну тогда нам следует быть внимательнее. Ещё неизвестно с какой стороны он сделает свой ход. — Нам лишь следует ждать, пока он ошибётся и тогда можно его уже ловить. – проговорила Рейму. — Однако пока лучше тебе всё же отдохнуть — сказала Юкари. — ведь ты и сама всё видела. Своими действиями в том измерении ты остановила зиму и принесла в Генсокё долгожданную весну. За что следует тебя похвалить. — она погладила Рейму по голове. — Я тебе всё ещё не доверяю, поэтому пока не позволю прикасаться ко мне без предупреждения — остановила её Рейму, убрав руку Юкари со своей головы. — Ну что ж, обидно — Ёкай границ покачала головой — ладно уж, выздоравливай там и всё же помни, что у каждого поступка будут последствия. — с этими словами она исчезла в разрыве. Рейму хотела её окликнуть и поблагодарить за то, что та её вытащила из измерения фей, но след её уже и простыл. Рейму глядела в окно и увидела сидящую на ветке дерева птичку, которая тащила червяка на своё гнездо. Однако постоянно роняла червяка на землю и снова летела за ним. И так по кругу, словно Сизиф в очередной раз пытается катить камень вверх по склону в чертогах Аида. «Интересно, может и я также всё делаю?» — подумала она, глядя на всю эту картину. *** Санае летела со стороны храма Хакурей обратно в гору Ёкаев. Ей было жутко обидно, что она проиграла в споре с Рейму и ей пришлось пешком тащить её на спине с Эйэнтея до храма Хакурей, задача оказалось не из лёгких по итогу, но ничего, в следующий раз ей удастся обыграть эту проклятую Хакурей и взять над ней вверх, чтобы ей доказать, что… Санае тут же вспомнила, что забыла спросить Рейму один единственный вопрос, который мучил её уже больше года. «Почему Рейму оставила её тогда в живых, а не бросила её умирать». Точного ответа на этот вопрос знает только сама Рейму, а Санае осталось только предполагать причину данного поступка. «Эх, к чёрту эти мысли, лучше уж пойду обратно в храм Мории, а то леди Сувако уже и места себе не находит» — подумала Санае и полетела дальше. ---------- Фея-Изгнанница (II) (Новая версия) После того, как из шлема великана перестала сочится фиолетовая дрянь, из-под земли появилась около сотня гулей. Пока девушки разбирались с ними и пытались добраться до заснувшего бронированного монстра, они не заметили, как один одичавший пропал. Гуль бежал по лесу. Его нос чуял множество незнакомых запахов. Он искал добычу. Его желудок крутило от голода. Не важно, человек или ёкай — сошло бы любое мясо. Лишь бы жертва появилась, лишь бы издала малейший звук… Говорят, от голода гули гниют заживо. Вряд-ли кто-то считает, что эти существа по-настоящему живые. Но тогда зачем им нужна еда? Одичавший бежал. Бежал рысью. Его четыре ноги несли его неизвестно куда. Вдруг гуль остановился и задрал нос. Он уловил чей-то запах. Пахло как будто… Кипарисами, Паслёном и хвостатым Амарантом. Одичавший встал на дыбы и стал прислушиваться, дабы найти свою жертву. Но единственный звук, который он услышал, был звук выстрела. Существо с простреленной головой упало замертво. — Эх, а мне-то только одного оставили. Какая досада, — сказала женщина и потянула винчестерский затвор. Это была Юкари. Она спустилась с дерева и начала осматривать тушу. — Чёрт бы его побрал. Я просто зря потратила патрон. Могла бы просто зонтиком по башке стукнуть, — с грустью сказала Якумо. У Юкари был зонт, в котором была встроена пятизарядная винтовка необычной конструкции. Так как она является частым гостем во внешнем мире, то и эту игрушку она прихватила оттуда же. В разгар Первой Мировой войны шпионы из разных стран начали охоту на высокопоставленных лиц. Юкари в это время находилась в Италии. Этот зонт она позаимствовала у одного нерасторопного агента, который почему-то бросил его в самый разгар миссии. Позже Юкари разобралась, как обращаться с ней и какие для неё нужны патроны. Когда ей необходимо, она просто открывает порталы в оружейные магазины, или в склады воинских частей и берёт себе горстку таких патронов. Но сейчас их стало не так просто найти, как прежде. Ёкай Границ посмотрел на следы, оставленные гулем и направился в туда, откуда этот монстр прибежал. Придя на место, она увидела Рейму и Чирно. Обе неподвижно лежали на снегу. Над жрицей склонилась Мариса и безуспешно пыталась привести свою подругу в чувства. Позади неё Алиса пылко ругалась с Санае. Юкари ухмыльнулась. Она только что сумела сложить картину. — У-ху-ху. Кажется тебя уже дождалось одно серьёзное испытание, Хакурей, — с нотками азарта произнесла она. — От того, как ты пройдёшь его, будет зависеть твоя судьба. *** «Ух, чёрт. Как же голова раскалывается». Жрица открыла глаза. Они не увидели ничего необычного. Она находилась в том же зимнем лесу, что и раньше. Но знакомый лес казался ей какими-то чужим. На то было два основания. Во-первых, деревья имели какую-то чужеродную форму. Стволы были кривые, а ветки росли как вверх, так вниз. Снег только подчёркивал их ненормальные формы, выделяя контуры. Во-вторых, повсюду светили яркие голубые огоньки. Они парили невысокого над землёй. Из-за них лес становился более сказочным и опасным. Хакурей вспомнила слова матери. Она пугала маленькой Хакурей, рассказами про блуждающие огоньки. Если человек видел их, то где-то рядом бродит ёкай, который съест её Но не будь этих «светлячков», жрица ничего бы не видела. Рейму не могла понять, почему стало так темно. Подняв голову, она поняла причину: в лесу стояла ночь. «Не может быть. Я же помню… Я что, так долго была в отключке?» Хакурей сильно удивилась. Она прекрасно помнила, что во время битвы с великаном был светлый день. «Где я вообще нахожусь?» Рейму не без проблем встала на ноги — они будто одеревенели — и отряхнула с себя снег. — Эй! Мариса! Алиса! Санае! — кричала жрица. — Отзовитесь! Где вы?! Но ей никто не ответил. Лишь эхо её собственного голоса доносилось со всех сторон. Она захотела взлететь, но не смогла. Рейму засунула руку в карман. Достав из него амулет, она поняла причину: вера, которая хранилась в нём, куда-то испарилась. — Эх, как приятно будет пройтись пешком, — иронизировала она. — Но… куда идти? Этого Рейму не знала. Единственное, что она знала, так это то, что она оказалась в незнакомом месте. Она чувствовала себя лабораторной крысой, перемещённой в другой виварий. Если бы у неё была вера, она давно бы сориентировалась на местности, будь она сейчас на месте птицы. «Кажется, я что-то забыла». Вдруг поднялся снежный буран. Хакурей не видела ничего дальше расстояния вытянутой руки. — Зараза! Всё стало только хуже. Холодные снежинки полоскали её глаза. Не в силах больше это вытерпеть, Рейму прикрыла лицо и опёрлась на гохей. Холод пробирал её до костей. Даже несмотря на то, что под её красной рубахой был тёплый свитер, на шее шарф, а на ногах белые шерстяные колготы. Невзирая на это, Рейму всё равно ощущала себя голой. «Что это?» Вдруг вдали появился маленький голубой огонёк. Рейму не хотела следовать за блуждающим огоньком, но ей также не хотелось замёрзнуть. «Похоже, у меня нет выбора». Хакурей решила проследовать за ним. Жрица заметила, как вокруг неё появлялись всё новые и новые огоньки. «Они хотят, чтобы я пошла за ними?» Двигаясь дальше, Рейму увидела проход в какую-то пещеру. «Вдруг это ловушка?» — подумала она. Но дрожь принуждала её искать укрытие. Недолго думая, она зашла в неё. «Точно! Как я могла забыть о ней?» Хакурей вспомнила, что помимо неё внутрь этого металлического чудовища провалилась и фея. «Надо найти эту ледышку, пока с ней что-нибудь не случилось». Жрица подозревала, что эта сосулька наверняка что-то знает об этом месте. *** — Рейму! Очнись! Прошу тебя! Не шути так! — Кирисаме пыталась пробудить подругу. Маргатроид подошла к Рейму и приложила руку к её шее. — Думаю это бесполезно, — с ничего не выражающим взглядом сказала она. — У неё нет пульса. — Хочешь сказать, что она только что умерла? — вскипела Мариса. — Не думаю, что пора её оплакивать, — Алиса увидела, как по щекам ведьмы пробежали слёзы. — Я не уверена, что это смерть. — Тогда что с ней? — спросила Мариса, спешно вытирая слёзы. — Не знаю. Но в любом случае её и эту крылатую девчонку, — бросила она взгляд на Чирно, — стоит отнести в Эйэнтей. Только Эйрин сможет нам помочь. Эй, длинноволосая, — обратилась она к стоящей позади Санае. — Бери эту девчонку. — Не смей называть меня так! Иначе хер я вам помогать буду, — рассердилась жрица храма Мория. — Эх… ладно, — неохотно согласилась она. Девушки были в воздухе. Их лица кусал прохладный ветерок. — Эй… ребята… — испуганно заявила Кирисаме. — Что случилось? — отозвалась Маргатроид, глядя на испуганную девушку. Мариса, сидя на метле, продолжала крепко прижимать к себе Хакурей, но веки её были широко раскрыты. — Рейму… — заикалась ведьма, — она… стала холодной… Она что, умерла? Кирисаме пробрала дрожь. Неужели всё это время она летела в обнимку с мертвецом? — Ещё нет. У меня есть догадка, почему всё так происходит, — ответила Алиса. — Не томи. Говори уже, что тебе на ум пришло, — раздражённым голосом сказала Мариса. — Как я думаю, это связанно с карманными измерениями, — сухо сказала Маргатроид. — Выясним больше, когда доберёмся в Эйэнтей. *** Рейму добралась до пещеры. Холод отступал. Она вновь почувствовала, как к её ногам приливает теплая кровь. Они словно оттаяли. Хакурей почувствовала облегчение и принялась исследовать пещеру. Она искала хорошее место для ночлега. Рейму выяснила, что пещера полностью состоит изо льда, но на удивление её ноги почти не скользили. Подземелье освещал свет с поверхности, который хорошо отражали стены, придавая ему синеватый оттенок, похожий на лунный свет. Это не был хороший источник освещения. В гроте по-прежнему было очень тускло. Несмотря на это, Хакурей была рада, что теперь она могла хотя бы что-то разглядеть под своими ногами. Она осторожно продолжила спуск. Чем глубже она погружалась, тем всё меньше становилось света с поверхности. Рейму двигалась почти вслепую. Она ощущала себя слепым котёнком. «Интересно, кто вырыл эту пещеру?» — Ой! Хакурей споткнулась о что-то твёрдое и упала на чьё-то мягкое. — Нашла, — сказала жрица и улыбнулась, глядя на знакомую бледную тушку. — Так вот ты где, — Рейму смотрела на бессознательную мордашку Чирно. Она встала и, взяв фею за подмышки, понесла с собой. Она была рада даже такой встрече. Хакурей обрадовалась, что теперь она не одна. Не согревала надежда, что вместе они смогут выбраться отсюда. Вдруг Рейму застыла. Из правого тоннеля послышались тяжёлые шаги. Могучее эхо многократно отразилось от ледяных стен. «Ах лисий ты сын! Да ты издеваешься!» Глаза жрицы забегали. Они искали укрытие. И вот, они остановились. Рейму покрепче схватила фею и потащила её. Шаги тем временем всё приближались. Ещё несколько секунд и он будет здесь. Хакурей поскользнулась. В полости, где были девушки, уже мерцала здоровенная тень. Укрытие было совсем рядом. Рейму схватила Чирно за воротник и поползла так быстро, насколько могла. «Лишь бы успеть! Лишь бы успеть!» Её сердце бешено билось, словно только что пойманный дикий зверь набрасывался на клетку. На теле появились испарины, а кожа стала гусиной. Единственное, что на что она могла надеяться, это успеть спрятаться за небольшой ледяной холмик. Из тоннеля показались рога. Теперь он здесь. Хакурей мельком выглянула из укрытия и увидела знакомый львино-бычьий шлем. Шаги монстра сопровождались металлическими лязгом. Рейму слышала, как хрустел лёд под весом его тела. Хрустел, словно дробятся кости. Вдруг шаги прекратились. Он остановился. Через секунду жрица вновь слышала скрип металла и эту тяжёлую поступь. Он уходил. Рейму обрадовалась, что он идёт дальше. Они спасены. Её счастью не было предела. И всё благодаря ей. Вдруг под ногой Рейму раздался хруст. Хакурей замерла. На её лице был тихий ужас. Только что она наступила на бедренную человеческую кость, разломав её пополам. Хруст отразился эхом. «Сука!» Рейму карала себя. Карала за чрезмерную опрометчивость, за наивную самоуверенность. За то, что преждевременно дала волю эмоциям. В конце концов, за то, что теперь она повинна не только за свою гибель, но и за гибель другого существа. Громила обернулся в сторону холмика и начал медленно подбираться к укрытию, пытаясь, насколько это было возможно, меньше издавать звука. Как бы ни пыталась успокоить себя Хакурей, но тяжёлые шаги были всё ближе и ближе. По коже Рейму бешено плясали мурашки. К ней возвратилось чувство, которое она так усердно хотела забыть — страх. Чувство полнейшей беспомощности, чувство неотвратимого. Монстр положил руку на бугор. Лёд затрескался, словно трещали кости. Жрица прикрыла рот. Её сердце бешено стучало. В кровь вливались всё новые и новые дозы адреналина. Великан медленно вытягивал шею. Сочленения доспеха невыносимо скрипели. Ещё немного, ещё чуть-чуть и им конец… [[image:/storage/reader-images/bc9417cf731f57beb671785bc6f1aab9ba54a353.png]] Вдруг шея великана попятилась назад. Так никого и не увидев, он убрал руку, что-то проворчал на неизвестном языке и ушёл в другой тоннель. Рейму тихо выдохнула. Она взглянула на Чирно. Девочка всё ещё была без сознания. Ещё немного, ещё чуть-чуть и она услышала бы хруст собственных костей. Хакурей вспомнила минувшее сражение. Ей показалось странным, что бронированный великан не трогал Чирно. Может, у него была причина этого не делать? «Что за бредятина», — выбросила она эти мысли из головы. Когда эхо шагов прекратилось, Рейму вышла из укрытия и осмотрелась. Её взору показалась небольшая расщелина. Слишком маленькая для великана и слишком большая для них. По ту сторону она увидела небольшое помещение, в котором было много мелких камней. — Отлично. Вот здесь и переждём метель, — тихо заявила жрица, глядя на Чирно. Она подошла к фее и понесла её на себе. Пройдя через расщелину, Хакурей усадила девочку около стены, а сама взяла парочку камней и веток, и свалила всё это на кучу. Когда она была ребёнком, Юкари рассказывала ей, как раньше жили люди. Чтобы развести костёр, они били два камня друг об друга, добывая таким способом искру для пламени. Рейму принялась усердно бить камни. Но высечь искру у неё почему-то не получалось. «Вот же тупые каменюки. Совсем разленились». Хакурей продолжила яростно точить булыжники. Ей уже порядком поднадоело это бессмысленное и безрезультатное занятие. Она уже замахнулась и собиралась швырнуть их куда подальше. Но остановилась. Каким-то немыслимым образом, они засветились, источая кисло-зелёный свет. — Ого. Нифига себе. Значит костёр не понадобится, — радостно произнесла она. Таким же образом она заставила светится ещё десяток гладких камней. Рейму выложила из них башенку, сделав подобие светильника и принялась греться. Как оказалось, камни согревали не только тело, но грели ещё и душу. «Мне не показалось, или на стенах что-то есть? — подметила Рейму. Она поднялась, взяла один светильник и подошла к стене. Нет, ей не показалось. На стене она увидела рисунки. Жрица поднесла камень поближе. Одна из композиций была ей уже знакома. Точно такую сцену ей расписывала Ая после инцидента в Деревне Людей. Насколько она поняла, это было изображение Великой Ёкайской войны, которая произошла около 500 лет тому назад. О ней мало что было известно. Никто точно не знал, почему она началась. Поговаривают, что её устроил какой-то демон, имя которого было предано забвению. Все упоминания о нём были начисто стёрты ещё в древности: летописи переписаны, а картины перерисованы. Но на этом рисунке Рейму видела ту часть, которую, как говорила Сямеймару, была стёрта с той фрески. И пусть качество этой реплики было не самым лучшим, но достаточным, чтобы разглядеть какого то человека с длинными, как парус, волосами и с татуировками на руках. Кажется Рейму видела кого-то похожего. Она вспомнила один из своих снов. В нём высокая фигура возвышалась над разрушенным Хакурейским храмом. — Нет-нет-нет! Это просто случайное совпадение! Это было 500 лет назад. Он давно мёртв. — убеждала себя жрица. Но одно ей не давало покоя: «Почему Мириада Богов скрывала всё это?» Она провела «фонариком» вниз и увидела новый рисунок, уже другого содержания. На нём были изображены девочки. Позади их спин торчали крылья разных форм. Как догадалась Рейму, это были феи. Все они улыбались, словно дети, когда взрослые дарят им подарки по какому-то поводу. Справа от толпы было несколько взрослых фигур, в которых жрица узнала часть из нынешней Мириады Богов. Рейму опустила камень ещё ниже и её охватил ужас. Внизу был изображён тот самый великан, облачённый в сверкающие доспехи. И с этой львино-бычей рожей на шлеме. Тот самый, который терроризирует жителей Генсокё. Тот самый, который выпускает странный газ, высвобождающий гулей. Тот самый, который только что чуть не убил её в этой пещере. И он зачем-то стоит межу богами и феями. Справа от самого рисунка Рейму нашла текст. — Вот паскуда. Хакурей не могла его прочесть. Он был написан на непонятном языке. — Я ведь почти приблизилась к разгадке. И вот тебе. Преграда, — возмутилась она. — Кажется я знаю, — взглянула жрица на Чирно, — кто может мне в этом помочь, — хитро улыбнулась она. *** Мариса, Алиса и Санае уже были перед дверьми Эйэнтея. Постучавшись в неё, им открыла дверь Рейсен: — Здравствуйте, чем мы можем вам… — Да-да, конечно, — раздражённо ответила Мариса, — нам очень срочно нужна ваша помощь. Где эта Эйрин? — Г-госпожа? — испуганно спросила крольчиха. — Она сейчас в своей лабораторной, — промямлила Удонгейн. — А что случилось? — тревожно спросила она, — Вы куда?! Да постойте же вы! В руках Эйрин были две колбы. Она держала их на уровне глаз. Ягокоро подняла левую колбу и осторожно переливала содержимое в правую. Вещество нужно постараться перелить в как можно более точной пропорции. Вдруг кто-то со всей силы пнул дверь. Левая колба вылетела из руки. Восемь часов кропотливого синтеза теперь растекались у неё под ногами. — Кто посмел…! Ох, лунные мартышки! — взволнованно сказала Эйрин и поставила целую пробирку в деревянный штатив. — Удонгейн! — Д-да, г-госпожа, — испуганно выглянула из-за распахнутой двери крольчиха. — Живо тащи сюда койки, — приказала она своей подопечной. — Сейчас привезу! — Не беспокойтесь, — обратилась она к Кирисаме, — сейчас я принесу всё необходимое. Рейсен вбежала в лабораторию, притащив с собой две койки на колёсиках. Мариса и Санае положили на них девушек. Рейсен и Эйрин засунули в их глотки прозрачные трубки и подключили их к какой-то аппаратуре. Кирисаме взялась за горло. Ей стало не по себе. Эйрир принесла какой-то экран и включила его. На нём Мариса увидели множество схематично нарисованных в одну линию гор. — Нам можно остаться? — спросила Алиса. — Конечно оставайтесь. Надо же вас наказать за такое вероломство, — Эйрин ответила настолько грозным тоном, что девушки не на шутку перепугались. — Но раз приключилось такое серьёзное дело, то так и быть. Поживёте ещё. Хоть Мариса и почувствовала облегчение, но то, что могла сделать с ними Эйрин в любой другой ситуации, не будь у них веской причины, бросило её в жар. — Итак, по результатам, — объявила доктор. — Они живы и дышат нормально. Правда у Рейму пульс слабоватый. — Теперь я поняла, почему Рейму мне показалась холодной, — вспомнила Мариса. — Не беспокойся. Это не несёт ей никакой угрозы для жизни. Куда более важно другое. Вот, эта белая полоска, — Якогоро указала на нижнюю полосу на экране, — ровная. Она никак не колеблется. Это говорит о полном отсутствии души в их телах, — заключила Эйрин. — Тогда где они, чёрт возьми, тогда? — вспылила Мариса. — Их души находятся в некоем карманном измерении. — Что ещё за карманные измерения? — недоумевала Кирисаме. — Я вспомнила, что читала о них в одном гримуаре. — сказала Алиса. — В эти измерения можно попасть случайно, через порталы, ну, или обладать даром, как у Юкари. — В точку, — подметила Эйрин. — Вот только в этих гримуарах не написано одной важной детали. — Это какой же? — заговорила Санае. — Если с человеком, попавшим в такое измерение что-то случится, то это неизбежно отразится на его теле. — А что будет, если она умрёт, пока будет в том измерении? — спросила Мариса. — Тогда её тело останется без души. — И что тогда произойдёт? — В работе органов будут наблюдаться всё больше нарушений. Рано или поздно они откажут. Иначе говоря, они умрут. — Вот же чёрт! — стукнула по столу Мариса. — И что, мы не может ей ничем помочь? — К сожалению да, не можем, — продолжила Эйрин. — Нам остаётся только поддерживать в их телах жизнь. Но сохранят ли они её или же погибнут, зависит только от них самих. *** Чирно открыла глаза и начала быстро моргать. Она ещё не до конца очнулась. Как только её глаза стали различать отдельные объекты, перед собой она увидела целый ворох светящихся камней. Они были выложены так, чтобы давать как можно больше света. Чирно подняла голову. Перед булыжниками сидела жрица и оттачивала ещё два таких же камня. Едва завидев, что её компаньон наконец-то пришёл в себя, Рейму бросила камни и радостно заговорила: — Неужели очнулась? Ох, слава богам. А я-то думала, что придётся тащить твою тушку на своём горбу. А это дело неблагодарное, знаешь ли. — Где это мы? — с сонным голосом спросила ледяная фея. — Это я у тебя должна спрашивать, — с возмущением сказала Хакурей. — Я сама не в курсе, в какой медвежьей норе мы оказались. Чирно взглянула на светящиеся камни и её веки широко раскрылись, как будто она достигла просветления. — Эй! Я не видела их с тех пор, как покинула свой дом! — Тогда с возвращением! — заключила жрица. — Пока ты была в отключке, у меня, знаешь ли, накопилось немало вопросов. И пора уже получить на них ответы. Или тебе напомнить, кто выиграл в том поединке? — Кхм-кхм, вообще-то, как предписывает пророчество о Величайшей, — указала на себя Чирно, — я могу ответить только на один вопрос, — надменно сказала она. — Лучше не зазнавайся, — отрезала Рейму. — Ты не в том положении, чтобы спорить со мной. К тому же нас всё ещё ищет та тварь. — Эх, ну ладно, — опустила голову девочка. — Хотя бы на этот раз Величайшей стоит признать своё поражение… — сказала она поникшим голосом. — Ну дерзай, красная воительница. Твоё слово будет… Кхе-кхе! Чёрт… — девочка захрипела, когда пыталась спародировать пафосный голос. — Итак, первый вопрос. На этих стенах я нашла рисунки. На одном из них члены Мириады приносят вам этого гиганта. Для чего и зачем? — Это наш страж. — Страж? Да этот страж может запросто растоптать вас. — Раньше он не был настолько воинственным… — смутилась Чирно. Рейму удивилась. Слова феи ввергли её в смятение. Если он раньше не представлял опасности, то кто его сделал таким? — Ладно… — Рейму перевела дух и продолжила. — Ещё я обнаружила письмена. Полагаю, написанное относится к рисунку. Но я не знаю что это за язык. Но я догадываюсь, что ты знаешь… Чирно заговорила на этом непонятном языке. Его произношение показалось жрице отдалённо знакомым. — Это язык фей. Он записывается символами, которые раньше были рисунками разных цветов. Вот что я сказала, — добавила она. — Тогда скажи, что здесь написано? — Рейму указала на надписи. — Здесь написано всё то же, что и на рисунке. Только сказано, но не показано, что от него воняет. — Раз это твой дом, то где он? Что-то я не припомню, чтобы видела его в Генсокё. — Мой дом не в Генсокё. Точнее когда-то был… — фея на секунду отвернулась. — Но потом они, те, кто нарисован по другую от нас сторону, переселили всех нас сюда. — Хм, интересно, — Хакурей задумалась. — Пусть будет по твоему. — сказала она и продолжила допрос. — Тогда для чего боги поместили вас сюда? — Насколько я помню, пятьсот лет назад в вашем мире случилось что-то очень плохое. Оно угрожало не только вам, но и нам, феям. — И что же такого ужасного произойдёт, не будь не только людей, но и вас? — Если нас не будет, то времена года перемешаются. Будет полный беспорядок. Чтобы этого не произошло, они создали для нас это измерение. Отсюда мы можем управлять природой всего мира. — Управлять природой, говоришь? Кажется я догадываясь, за какую пору года ты отвечаешь. — Да, ты угадала. Перед тобой не просто Величайшая, но и Величайшая зимняя фея. Но… — от былой пылкости Чирно не осталось ни следа, — из моего вида осталась по сути только я… — Ты — последняя? — Нет. Помимо меня есть и другие феи: весенние, летние, осенние и те, к кому я отношусь — зимние, — сказала Чирно и приняла величественную позу. — Если так, то куда делись остальные? — Я… не знаю… — фея отвернулась, словно ей стало стыдно. — Знаешь ли ты, почему среди себе подобных ты осталась одна? — спросила Рейму. Она заметила, что разговаривала как будто с другим человеком. Из весёлой и дерзкой девчонки перед ней начала раскрываться другая, более взрослая, сторона, которую невыносимо терзает прошлое. Ей надоело держать это в себе. Она хочет высказаться хотя бы перед кем-то, кто готов её выслушать. — Из-за последствий того события зимние феи стали почему-то слишком уж рано терять силы. А если фея теряет свою силу, то она становится смертной и срок её жизни теперь составляет не 140 лет, как обычно, а всего-то 20. После чего она исчезает навсегда… То, что я появилась на свет было чудом. Но для всех остальных я была белой вороной, которая появилась не в том месте, не в то время… И знаешь, возможно они правы. — Почему ты так считаешь? — удивилась Рейму. — Потому что причина того, почему это место сейчас больше напоминает ледяную пустошь и почему вокруг нет ни одной живой души, сейчас перед тобой, — указала фея на себя. «Что же здесь случилось на самом деле?» — задалась вопросом Рейму. Теперь ей стала понятно, почему в Генсокё хоть и был месяц март, но на дворе по-прежнему стоял снег, а озёра и реки сковывал холод. — Я не прошу начать мне сочувствовать. Просто небольшая просьба — выслушай мою историю от начала до конца, — настаивала фея. — А вот что тебе дальше делать с этим, сама решай. — Как скажешь. — Я родилась в этой пещере, — начала Чирно, — отколовшись от небольшого ярко-голубого кристаллика. Сперва осколок просто растёт. Через три дня у него появляются ноги, через шесть — руки. На шестой заканчивает формироваться голова, которая, появляется на второй день, и крылья. А на седьмой день этот ледяной человечек оживает и становится феей. — А все феи так появляются на свет? — Кристалл это в моём случае. Другие рождаются как-то по-другому. Не представляю, как. В общем, так я появилась на свет. Дальше я познакомилась с другими феями. С ними я поступила в школу. Хоть я и была хороша в теории, но на практических занятиях я боялась использовать свою силу. Поэтому либо у меня вообще ничего не получалось, либо я перебарщивала со своими способностями. Из-за этого меня отсчитывали. Но это не самое страшное, что могло быть. Куда страшнее, когда меня пороли перед всем классом. Мне было настолько стыдно, что однажды я просто выбежала из класса… Мне не нравилось, что после уроков остальные феи перешёптывались за моей спиной. Они говорили всякие пакости. Говорили, что я неумёха, что я бездарна. И вообще — рождаться не должна… Как-то одна фея сказала мне перед уроками: «Зачем ты пришла?» А её подружка: «До тебя нам было так хорошо». — Ты пыталась с кем-то подружится? — У меня была подружка, но потом она перестала со мной общаться. Когда мы начали дружить, её стали дразнить также, как и меня. После этого у меня больше не было друзей… После школы я обычно шла вперёд, не обращая внимания на остальных. Я шла к месту, где обычно появляется портал во внешний мир. Там меня ждал наш стражник. Так как у него не было имени я его назвала Такеси. Мы проводили очень много времени вместе. Он постоянно приободрял меня, показывал интересные места и гладил меня по головке. Рейму сидела и недоумевала. Она не могла поверить, что этот монстр когда-то был способен на сентиментальность. — Несмотря на свою грозную внешность он был очень добр. Мы были как… родственные души. Так ведь говорят? — А ты помнишь, каким это место было раньше? — спросила Рейму. — Как ты понимаешь, раньше здесь было всё не так. Воздух был тёплым, а небо светлым. Особенно здесь было красиво весной в лесу. По ночам в нём зажигаются синие огоньки. Они подсказывали нам путь к какому-то необычайному месту, где могли расслабится, забыть всё плохое, что случалось за день. Однажды наша учительница Кейне дала нам задание собрать фрукты. Они растут только в нашем мире. Но она не сказала нам, что они растут высоко. — Но ведь у вас есть крылья. — Да, но мы пока не умели летать. У нас ещё не было силы для этого. Мы могли летать только очень короткое время и не слишком высоко. Я долго не могла придумать как использовать свою силу, чтобы достать эти дурацкие плоды. Я смастерила несколько башенок и сумела достать парочку. После того, когда я нашла длинную палку я смогла достать ещё. Довольно умело, согласись? Когда в моей корзинке было аж целых два фрукта, я пошла обратно. По пути я увидела другую фею. Она прыгала, но никак не могла достать их. — А как же твоя палка? — Я её куда-то выбросила. Она появилась у нас недавно. Её силы были настолько слабы, что она не могла оторваться от земли даже на секунду. — Как она выглядела? — поинтересовалась Рейму. — Кажется, у неё были светлые волосы и белое платье. А на голове белая шапочка. Везде по краям у неё были красные узоры. Честно, хотела бы себе такие. Имени её я не помню. — Так ты ей помогла? — Конечно. Она же не обижала меня. К счастью, они были невысоко. Я подлетала к веткам и сорвала их. Так я помогла ей с этими чёртовыми фруктами. Она похвалила меня. Я ей тоже сказала что-то приятное. Моя голова вдруг закружилась и тут я почувствовала что-то твёрдое под ногой и… упала… — Чирно смутилась. — Лучше бы я ей не помогала… Зря я тогда это сделала… — Почему это? — удивилась Рейму. — Не понимаю, что в этом плохого? — А то, что когда я упала, я притронулась рукой к земле! — запищала девочка. — Потому что после этого весь сад заледенел. И все эти чёртовы фрукты превратились в ледышки! Как только я поняла, что натворила, я просила прощения перед той феей. Хоть она и говорила, что ничего страшного не случилось. Но я видела, что позади неё, другие смотрели в мою сторону. И им не нравилось, что я натворила. Как только я принесла корзинку нашей учительнице Кейне, она похвалила меня и я собиралась заскочить к Такеси. Но как только я вышла, мои одноклассницы схватили меня и потащили за переулок. Они смотрели на меня неприветливо. Я требовала, чтобы они отпустили меня и спросила их: — Что вам от меня надо? Они начали говорить, что зря меня приняли в их класс и сказали, что расскажут всё учительнице, будто я специально это сделала и она выгонит меня. До этого они лишь смеялись с того, какая я неумёха, какая я странная и глупая. — Мы не простим тебе это, — сказала кто-то. Я же возразила: — Это получилось случайно. Я не хотела вам ничего плохого сделать. Одна из них, прямо как наша учительница, дала мне пощёчину и сказала: — Ах не хотела? Тебе отвечать не разрешали! — и сказала она прямо как она. — Ты жалкая ошибка природы! Ты — тень от зимней феи! Ты только и можешь, что строить ледяные башенки! Ты не стоишь вообще ничего! Мы долго терпели тебя. Пора нам избавится от этой ошибки, — сказала она, взяла меня за волосы и повалила на землю. Остальные вместе с ней начали бить меня ногами. Я не сопротивлялась. — Почему ты позволила им так обращаться с тобой? — удивилась Рейму. — Потому что они правы, — сказала Чирно со слезами на лице. — Я действительно ошибка… — Чирно села и обняла колени, — Я не должна была появляться на свет… Тогда я думала, что всем стало бы лучше без меня… Вот почему! — А что произошло дальше? — спросила Рейму. — Дальше одну из моих обидчиц схватила огромная рука. Остальные сильно испугались. Я никогда не видела их такими напуганными. Они точно описались. Когда я увидела Такеси, то очень сильно этому обрадовалась. Но заметила, что что-то с ним было не так. От него пахло… — Чирно замолкла. — Я знаю. Ты уже говорила о том, что он неприятно пахнет. — Нет, не это. От него пахло как будто… злобой. Фея, которую схватил Такеси громко кричала. Она кричала до тех пор, пока он не сдавила её. Две девочки хотели пробежать под его ногам. Одну из них он раздавил. А когда между его ног пробежала третья, он потянулся за спину, достал свой большущий меч и разрезал её. Это увидели другие. Они вышли из своих домов и с копьями начали его окружать. Но он одну за другой. Я с ужасом наблюдала за этим и кричала что есть сил: «Стой! Такеси, не надо! Остановись!» Но он не слушал меня и продолжал рвать и кромсать тех фей, которые уже пытались убежать от него. Я чувствовала, что схожу с ума. Меня вновь переполняла сила. Такая же, когда я заморозила сад. И когда я вновь закричала — «Остановись!» — эта же сила вновь вырвалась наружу. Но на этот раз она покрыла льдом всё. И сад, и городок. Всё. Когда я очнулась, я увидела, как с неба падали снежинки. С тех пор здесь всегда зима… — А ты видела… Такеси? — спросила Рейму. — Нет. Когда я очнулась, Такеси нигде не было видно. Зато повсюду были ледяные статуи. Когда я увидела их испуганные лица, когда я поняла, что натворила, мне стало очень стыдно… Я вновь убедилась, что без меня было бы лучше и расплакалась… Я не знала, как освободить их. Я умею только то, что умеют зимние феи — замораживать. Потом мне пришла в голову мысль: может я найду способ где-то в другом месте? Получив маленькую толику надежды, я встала и побежала не оглядываясь. Я бежала так быстро как могла. Чтобы успеть прыгнуть в портал, пока он не закрылся. Я боялась, что если я не успею, то он закроется навсегда и… — Погоди-ка секунду, — вклинилась Рейму. — Если ты собиралась найти способ разморозить всех остальных, то зачем тебе был нужен данмаку-кубик? — Вот тут и загвоздка. Всё, что я делала дальше, было бесцельной фигнёй, — ответила Чирно и положила голову на локти. Рейму догадалась, что девочка плакала. — Всё это время я пыталась казаться крутой и великой Чирно, которая запросто решит все проблемы. Но на самом деле я была лишь тряпкой, которая скрывала за этим выпендрёжем своё отчаяние. Даже сейчас я не знаю, что мне делать. Но теперь всё стало только хуже. Теперь я втянула и тебя в это. Чирно встала. В её руке появился кинжал. Она замахнулась им, направив обоюдоострый ледяной клиник на себя. — Стой, что ты делаешь?! — вскочила Рейму. Чирно приставила нож к горлу. Её рука дрожала. Слёзы текли ручьём. — Вот видишь? Я даже не могу себя убить. Настолько я никчёмное создание, — сказала Чирно, отбросила ледяной кинжал и опустилась на колени. Рейму взглянула на Чирно и сжала кулаки. Ситуация казалась трудной, если вовсе не разрешимой. Но Чирно даже ничего не пыталась делать для её решения. Вот почему она оказалась запертой в этом мире вечной мерзлоты, где её преследует это железное чудище. — Послушай, называться «сильнейшей» и притворятся ею — это две разные вещи. Сильный человек будет изо всех сил пытаться исправить ситуацию. И он добьётся какого-никакого, но результата. Для него нет никаких безвыходных ситуаций. Ты же… Земля вдруг затряслась. — Что за? Но вскоре землетрясение прекратилось. — Похоже у нас больше нет времени на болтовню. Пора действовать, — продолжила Рейму. — Спрошу только один вопрос: ты готова взяться за решение проблемы? Готова сделать всё для того, чтобы этого достичь? Но заруби на носу, лёгкого пути тут нет. — А что, если я снова накосячу? Что, если мы все погибнем из-за этого? — ответила Чирно. — В прошлые разы всё так и было. — Ну и отлично. Давай! Оставайся! Занимайся самобичеванием в этой пещере! — прибавила в тоне жрица. — Стой! Ты куда? — спросила Чирно. — Выбираться отсюда. Заодно подчищу это лисье дерьмо. Можешь не благодарить, — сказала Хакурей и удалилась. Чирно погрузилась в раздумья. В пещере стало тускнеть. Свет камней начал тухнуть. — Эх, зря я это сказала… — с жалостью сказала фея и всё погрузилось во тьму. *** Рейму выбралась из пещеры тем же маршрутом, которым вошла в неё во время вьюги. Но сейчас она утихла. На поверхности на удивление было светло. Хакурей обернулась. Хоть она и понимала, что оставлять Чирно было нельзя, но… «Она сделала свой выбор. Как и я». Жрица пошла на поиски. Она хотела отыскать тот городок, о котором говорила фея. Найти его не составило особого труда. Спустя всего час ходьбы она уже была в нём. Блуждая меж пустых домов, она услышала детские голоса. Рейму пробрала дрожь. Страх сковывал движения жрицы. По её гусиной коже пробежала целая стайка мурах. Дети смеялись, говорили что-то на своём языке. Если закрыть глаза, то можно было подумать, что жизнь кипит в этом городке. Но это был обман, иллюзия, эхо из прошлого. Хакурей не собиралась вестись на эти галлюцинации. Она поджала губы, поправила шарф и пошла дальше. Вдруг Рейму услышала пронзительный скрип. Источник был где-то над ней. Подняв голову, на одном из домов она увидела открытую створку окна. Она то открывалась, то закрывалась, издавая мерзкий скрип. Дверце сильно обледенело, поэтому не могло закрыться. Оно громко билось. Спустя несколько хлопков оно упало и разбилось в дребезги. Разбилось, как сосулька. Точно такая же, как те сосульки, которые в изобилии свисали с крыш этих домов. Пробираясь по узким улочкам Рейму вышла на просторную улицу. Здесь она увидела ровно то, что сказала ей ледяная фея: город напоминал огромную ледяную инсталляцию. Рядом с домами стояли ледяные скульптуры. Некоторые целые, некоторые разбитые. На противоположной стороне сидел тот самый бронированный великан. Он явно ожидал её. Рядом с ним торчал огромный меч, вонзённый в вечную мерзлоту. — Меня поджидал, гад? — воскликнула жрица. — Ну вот, теперь я здесь! Гигант встал и что-то пробормотал. С его доспехов спадал снег. — Я хоть я не поняла какую хрень ты сейчас сказал, но для меня, поверь, это совершенно не важно, — продолжила Хакурей и, соединив кинжал с гохеем, приготовилась к схватке. — Я одолею тебя! Верну равновесие и вернусь домой! Во что бы мне этого ни стоило, — неохотно добавила она. Громила освободил свой меч из ледяных оков, прыгнул в сторону Рейму и замахнул клинок. Рейму увернулась, но ударная волна отбросила её в сторону. — Чёрт! Как же неудобно… Придётся работать по старинке… — пробормотала она. Едва Хакурей пришла в себя после смятения, как последовал новый удар. На этот раз здоровяк замахнулся по горизонтали. Рейму подпрыгнула, приземлилась на клинок и побежала по нему. Взобралась по его правой руке, прыгнула и замахнулась нагинатой. Остриё было точно нацелено в шею. Но при соприкосновении с бронёй копьё отскочило, отбросив и своего владельца. «Слишком крепка. Нужно найти слабое место. Но где искать?» Пока Хакурей размышляла, в неё летел кулак. Она не успела увернуться. После удара она далеко отлетела и ударилась об стену какого-то дома. Раздался треск, а на месте удара образовалась трещина. В глазах потемнело. Рейму подумала, что вот-вот потеряет сознание. Она попыталась снова встать, но тут же упала на землю. К её горлу подобрался ком. Вскоре она выблевала сгусток крови. Её внутренности словно перемешались. Почувствовав острую боль, Рейму схватилась за грудь. — Сука! Её грудную полость быстро наполняла боль. Силы стремительно покидали её. Рейму слышала тяжёлую металлическую поступь. Велика неспешно приближался к ней. Видимо он понимал, что дело кончено. Рейму прислонилась спиной к стене. И посмотрела на руку. — Прекрасно! Только сейчас она заметила, что её правая рука оказалась сломана. Но кричать у неё уже не было ни сил, ни желания. Вся её жизнь проносилась перед глазами. Она вспоминала своих друзей. Вспомнила то, как весело проводила с ними время. Вспомнила приятные деньки, которые она проводила в Генсокё наедине с собой и природой. Единственное, о чём она сожалела это то, что она так и не вспомнила свою настоящую семью. Ей недоставало воспоминаний о ней. Видимо, этого ей уже никогда не суждено узнает, ибо смерть с металлическим лязгом необратимо шла к ней. Рейму уже закрыла глаза и смиренно ожидала свою участь. Она мысленно проговаривала буддийскую молитву. Она слышала, как скрипят сочленения доспехов. Должно быть, исполин уже занёс свой меч и собирается покончить с ней одном точным ударом. — Такеси! Остановись! Вдруг Рейму услышала лязг металла и треск льда. Она тут же открыла глаза и увидела Чирно. Клинок гиганта схлестнулся с похожим на него ледяным мечом. Фея парила в воздухе и изо всех сил не давала монстру покончить с жрицей. — Почему ты… — едва проговорила Рейму. Чирно резко надавила на клинок стража, повалив его на землю. — Разве не ты мне говорила, готова ли я что-то делать со своей ситуацией? — Чирно подлетела к Рейму и достала бинты, — Дай я перевяжу твою руку. — Только осторож… Ай! — лицо Рейму превратилась в страшную гримасу. Чирно старалась как можно аккуратней перевязать ей руку. Окончив перевязку, она создала ледяной ножик и им подрезала марлю. *** — Эй, Эйрин! Что с ней, чёрт возьми, такое происходит? Мариса увидела как Рейму начала кашлять кровью. — Похоже её душу сильно покалечили, — ответила подошедшая Ягокоро. — И теперь эти раны передались её телу, — она воспользовалась устройством, похожим на лупу с гибкой ножкой. — Ага… Ясно… Вижу переломы правой руки и четырёх рёбер. — А всего сколько их? — спросила Алиса. — Двенадцати, — ответила Мариса. — Пар, — поправила Эйрин. — Что? — удивилась Кирисаме. — У человека двенадцать пар, или двадцать четыре ребра. — Четыре, это ведь… немного? — неуверенно рассудила Мариса. — Да, немного но во всяком случае состояние критическое. Помогите её перевязать. Девушки подошли к Рейму и начали её поднимать. — Прошу, будьте крайне осторожны, иначе можете сделаете ей только хуже. — Хуже? — запаниковала Мариса. Пока Эйрин перевязывала грудь, а Мариса и Алиса удерживали тело Рейму, в лабораторию проникла женщина. Она едва удерживала себя на ногах. Колбы, вложенные в штатив, зазвенели и задрожали. При ходьбе женщина опиралась то на столы, то на стулья, то на стены. — Стойте! Вы ещё не восстановились после операции! — недовольно отозвалась Ягокоро. — Удонгейн! — П-пожалуйста, д-давайте вернёмся в палату. Ради вашего же здоровья… — уговаривала пациентку Рейсен, следуя за ней по пятам. Кирисаме обернулась. «Это же она!» Она узнала эту женщину. Это был тот самый выживший свидетель, которую она с Рейсен принесли в Эйэнтей. Женщина взглянула на тело Чирно. Она смотрела на фею так, будто она уже видела её. — Это же…! — женщина указала на девочку. — Та самая попрошайка, которую мы недавно прогнали. — Попрошайка? — поинтересовалась Маргатроид. — Что она у вас просила? — Она у нас просила ночлег. Но у нас не было свободных мест. Сколько бы мы это ей не объясняли, она этого не понимала. Она говорила, что мы её обманываем. Она была настолько настырливой, что мы решили откупиться от неё. Мы дали ей немного нашего сырья. Но она стала только наглее. И тогда мой муж не выдержал и отлупил её перед всем коллективом, после чего она убежала. Эх, зря мы с ней так тогда поступили… Она ведь нам ничего плохого не сделала. — А когда на вас напал тот монстр? — спросила Мариса. — Не после ли того, как вы повстречали её? — Да. Он напал на нас после того, как она ушла, — ответила женщина. — Теперь ясно, почему он напал на вас, — сказала Эйрин, окончив подвязывать бандаж к руке Рейму, — Что? О чём вы? Я не понимаю, — женщина прибывала в замешательстве. — Вы причинили вред этой феи и это его разозлило, — продолжила Ягокоро. — Я слышала, что некоторые люди имеют духовную связь с ёкаями. Но чтоб настолько… Женщину охватило смятение. Она едва держалась на ногах. Казалось, что она вот-вот потеряет сознание. — Удонгейн, отнеси нашу пациентку обратно в палату. — Да, госпожа, — бодро ответила крольчиха и потащила уже бессознательную женщину. — Теперь картина начала складываться, — подметила Алиса. — Похоже, у него духовная связь с этой феей. Это значит, что если кто-то причинит ей вред, то он тут же узнает об этом и прибудет к этому месту. Я правильно понимаю? — Всё верно, — кивнула Эйрин. — И эту духовную связь можно разорвать лишь одним способом. — И как же? — спросила Мариса. — Только сами субъекты этой связи могут прервать её. Для этого достаточно сказать лишь несколько слов. — И каких, например? — Например: «Ты больше не принадлежишь мне». Или что-то похожее. *** — Готово. Встать сможешь? — спросила Чирно. — Хрена с два! — отрезала Рейму. — У меня ещё несколько рёбер сломано. Нет уж. Спасибо. Лучше уж передохну чуток. — Ясно. Тогда сиди здесь и смотри. Теперь я знаю, что мне надо сделать. — Что ты собира… Ай! Осторожней! Закончив перевязывать руку жрицы, Чирно повернулась к Такеси. Страж уже был на ногах. — Слушай, Такеси, — начала она. — Я понимаю, что ты пытаешься меня защитить от любых опасностей. Но знаешь что? Ты слишком далеко зашёл. Не надо было убивать всех без разбору. Из-за тебя всё становится только хуже. Раньше я тоже совершала ошибки. Я даже не подозревала, до чего они доведут. Но теперь мне пора их исправить. Хватит с меня этих смертей! И поэтому… — Чирно сделала глубокий вдох. — Я отрекаюсь от тебя! Великан схватился за голову и зарычал от боли. Чирно также почувствовала эту головную боль, будто в голову впивались длинные иглы. — Значит, ты только что… — догадалась Рейму. — Разорвала духовную связь? — довершила Чирно. Ледяная фея обернулась к Такеси и сказала: — Прости Такеси, но так дальше продолжаться не может. Чирно перекрестила кисти на груди и взлетела. С криком она вскинула руки и ноги за спину. Торс выпучился вперёд. Из её спины выросла пара сосулек и начала увеличиваться в размерах. Последовала ослепительная вспышка. Рейму, не в силах больше смотреть, прикрыла глаза. Когда она прекратилась, Хакурей увидела, что у Чирно были чуть ли не настоящие крылья. Они были украшены разнообразными и красивыми узорами, похожими на узоры снежинок. Ноги феи коснулись земли. Чирно встала в полный рост, но поза её была неестественной. Она повернулась к Рейму. Её глаза светились мягким синим светом. — Помнишь, как ты мне сказала, что статус величайшей нужно заслужить? Теперь пришло время доказать, что я достойна его! — сказала она и создала пару мечей, с которыми тут же помчалась к монстру. [[image:/storage/reader-images/256cef56787508752e7b5ce86141f5cf505fed0d.png]] Чудовище уже убрало руку с головы. Его уже не беспокоила боль. Он неистово зарычал и помчался навстречу. Его разум охватила животная ярость. В его глазах, пусть их и не было видно, отчётливо читалось только одно желание — неистово убивать. Он стал быстрее, резче и ловче, а сила, с которой он сжимал рукоять своего меча, больше. Их клинки встретились. Хоть громила и стал гораздо быстрее и сильнее наносить удары, но Чирно тоже была далеко не слаба. С поразительной быстротой она воздвигала ледяные стены, которые принимали на себя удары. Увернувшись от его очередной атаки, фея выковала огромный ледяной дротик и метнула его. Монстр увернулся. Атака прошла по касательной. Но с его правого плеча откололся кусок металла. На землю с грохотом упал тяжёлый наплечник. Исполин преодолел смятение и вновь направил свой обоюдоострый клинок. Чирно быстро создала такой же и блокировала выпад. Они перетягивали друг на друга клинки. Великан резко оттолкнул ледяной клинок и фея врезалась в крышу. В момент удара раздался треск, будто ломались кости. Чирно тут же вскочила на ноги и увернулась от удара. Мгновение спустя огромный клинок рассёк дом пополам. Великан поднял половину крыши и метнул её в сторону феи. В полёте крыша развалилась на множество крупных и мелких фрагментов черепицы. Чирно, пролетая сперва под одни обломок и перелетая над другим, ловко уворачивалась, однако последний большой обломок задел её. Фея грохнулась на землю. В момент удара раздался треск, будто ломались кости. Чирно осмотрелась и пришла в ужас. Всё её тело потрескалось. Она поняла, что если всё будет так продолжится и дальше, то он её сломает как ледышку. — Похоже, у меня нет выбора. Фея взмыла в воздух. Дистанция между ними стремительно сокращалась. По пути она выковала себе очередной меч. Такой же длины, что и у её противника. Лязг металла дополнился с треском. Их клинки только что встретились. — Ледяной! Взрыв! Чирно засияла ярким голубым светом и произошёл взрыв. После себя он оставил большое облако густого дыма. — Что? Какого чёрта произошло, — недоумевала жрица, глядя на огромный столб густого дыма вдалеке. Рейму не могла понять, кто вышел победителем из этой схватки. — Нужно… кха-кха… проверить. Рейму откашлялась от дыма и, превозмогая адскую боль, поднялась. Как только она встала, Хакурей на секунду застыла, а затем ужалась, схватившись за грудь. Ей хотелось упасть, но каким-то чудом ей удалось удержаться на ногах. Прихрамывая, она шла к месту, где слышала взрыв. По пути она нашла свою нагинату и, — подняв его своей целой, хотя немного окровавленной с плеча, левой рукой, — отделила от гохея кинжал. На большее сил у неё не было. Дым постепенно рассеивался. Впереди себя жрица увидела едва разборчивую мелкую фигурку. — Чирно? Дым развеивался и фигура стала видна лучше. Рейму обрадовалась. Перед ней точно была Чирно. Но чем больше расходился дым, тем больше лицо жрицы выражало ужас. — Ну как…? Я доказала… достойна быть… Величайшей…? Чирно была в плачевном состоянии. Всё её тело было посечено. Она перемещалась короткими прыжками. На месте правой ноги была тоненькая сосулька. Левая хоть и была цела, но была вся в рубцах. Какими-то чудом она всё ещё держала всё тело. Вместо рук острые культи. На месте чрева пустота. С лица будто содрали кожу. Едва на нём появилась улыбка, как Чирно рассыпалась. Она разлетелась вдребезги. Звонко раскололась на множество сверкающих кусочков. Она стала тем, чем всегда являлась — ледышкой. Рейму упала на колени. «Но заруби на носу, лёгкого пути тут нет», — вспомнила она свои слова. — Чёрт! — Рейму стукнула кулаком по земле. Жрице было не по себе. Именно она, именно её слова погубили Чирно. Рейму тешила себя единственной надеждой. Она надеялась, что её жертва была не напрасной. Но громкие шаги разрушили и эту надежду. Земля содрогалась под ней. Рейму повернулась на звук. Из столба дыма вышел великан. Точнее развеял его собой. Идя к жрице, монстр с наслаждением снимал с себя элементы брони, оголив себя по пояс. Ему явно надоели его облачения, в которых он проходил далеко не одно столетие. Под латами скрывалась красная, как лава, кожа. Волосы были прямыми и длинными. На голове рога, один из которых сломан. Нос был широким, а челюсть массивной. Изо рта создания торчали огромные клыки. По пути правой рукой он поднял свой огромный меч и клинок тут же загорелся ярким адским пламенем. — Демон о́ни… Рейму не могла поверить своим глазам. «Значит, боги, по какой-то непонятной причине, представили феям замаскированного под стражника демона?! Да он же мог выйти из-под контроля в любой момент!» Рейму понятия не имела что ей делать. Да и было ли у неё время на это? Даже если она решилась, то вряд ли бы у неё нашлись силы сражаться с таким зверем. Если только… [[image:/storage/reader-images/7828c46caae5545bd46d6450fa68600c91e755f3.png]] «Не убить его одним точным ударом». Краем глаза жрица заметила, что на его боку торчат какие-то отростки. Они шевелились. — Может это и есть его слабое место? — проговорила она и, будто напоследок, взглянула на груду синих кристалликов, которые некогда были чем-то большим. — Признаю. Ты всё-таки заслужила свой титул «Величайшей». Жрица поднялась. Она пыталась собрать все оставшиеся силы в кулак. Пусть Хакурей только предполагала, но она уже намеревалась поразить его именно в эту точку. Но пока что она только прихрамывала. «Давай! Нехер опускать руки! Соберись, тряпка!» Собрав не только силы, но и волю, жрица взяла кинжал в зубы и, превозмогая саму себя, с криком побежала на красного демона. О́ни замахнулся мечом. Но промазал. Жрица умела учится на своих ошибках. «Теперь мой ход!» Демон взревел. Жрице удалось отрубить ему правую руку. «Теперь попался!» Рейму зашла ему за спину и подбросила кинжала. — О милосердные боги и духи. Дайте мне силу, дабы я искоренила зло в этом мире, — позади неё громыхали фиолетовые молнии, после которых появились сферы инь и ян. Кинжал засветился ярким светом. Жрица схватилась его на лету и прокричала: — Грандиозное очищение!!! И полетела вниз. Жрица точно поразила его в отросток. О́ни закричал. Из раны хлынула фиолетовая кровь. Луч поразил его тело. Ударная волна откинула Рейму в сторону. В её глазах потемнело и она потеряла сознание. Демон закатил глаза. Его тело только что было рассечено по диагонали. Верхняя часть медленно скатилась и рухнуло на землю. Всё кончено. Титан повержен. *** Рейму открыла глаза. Она смотрела в белый потолок. Если бы она не была язычницей, то подумала, что попала в рай. Повернув голову она увидела знакомый прибор для измерения пульса. Нет, Хакурей не была в раю. Она находилась в Эйэнтее. Рейму привстала, но тут же ужалась из-за сильной боли. Сломанные рёбра дали о себе знать. Она взглянула на свою руку. Она всё также была перевязана, но более профессионально. Хакурей схватила воротник и сорвала с себя белый халат. Её грудь также была перевязана. Не успела она как следует всё осознать, как услышала звонкий звук разбитой посуды. Жрица посмотрела вперёд и увидела потрясённую Рейсен, стоявшую у входа. Она открыла рот, но не обратила ни слова. Под её ногами валялось множество сверкающих белых осколков. Крольчиха выскочила в коридор и закричала: — Она очнулась! Она очнулась! Вскоре в лабораторию вбежала Мариса. По её глазам было видно, что Кирисаме нетерпеливо ждала этого момента. Следом вошли Алиса, Эйрин и Санае. Мариса обняла свою подругу. — Эй-эй-эй, полегче! — возмутилась жрица. — Раздавишь! — Слава богам! Ты цела. Я чуть не подумала, что ты умерла. — Мариса была настолько счастлива, что чуть не расплакалась. — Да-да, я тоже по тебе скучала, — холодно сказала Рейму и похлопала ведьму по плечу. Убедившись, что её подруга действительно жива, Мариса отпустила её. — Что произошло со мной? — спросила Хакурей. — Пока ты была в Измерении Фей, — начала Ягокоро, — назовём его так, точнее твоя душа была там, твоё тело была здесь и лежала в коматозном состоянии. Как ты уже заметила, нам пришлось позаботится о сохранности твоего тела, — кончила она. Рейму взглянула на перевязки. — То есть все травмы, которые я получила, пока была там, перенеслись и на моё тело? — недоумённо спросила она. — Как я вообще выбралась оттуда? Я же потеряла сознание. — А, это… — заговорила Алиса. — Ну… мы… — Короче, — вклинилась Мариса, — к нам зашла Юкари! В руке она держала какой-то белый огонёк. Она протянула его к тебе и он растворился. Мы спросили её, что произошло с тобой, но она лишь сказала: «Пусть сама всё вам расскажет». «Пусть сама? Ах вот как!» — Так что? — любопытствовала Кирисаме. Хакурей понимала, что Марисе не терпелось узнать все её злоключения. — Я всё расскажу, но немного позже, — ответила Рейму. — Сейчас меня волнует другое — что с Чирно? — Эм, ты о ком? — спросила Алиса. — Про девочку с голубыми волосами. — А, ты про неё. Не хочу тебя огорчать, но на том месте, где она лежала, остались какие-то голубые камни. Рейму взглянула на мокрую койку и вцепилась за простыню. Перед глазами Хакурей предстала Чирно, рассыпающаяся на кусочки. «Прости меня, Величайшая. Я не смогла уберечь тебя…» — Санае. Не прячься за другими. Санае неохотно показалась из-за спины Эйрин. — Я одолела его. Я выиграла спор. Значит тебе нести меня в храм. — Ах ты храмовая… — сквозь зубы сказала Котия. Всё её тело было напряжено словно сжатая пружина. — Считай, я тебя пощадила. Могла придумать и более извращённое желание. Остальные девушки дружно засмеялись. — Ладно, девочки, пора оставить вашу подругу в покое, — сказала Эйрин. — Ей следует хорошенько отдохнуть. — Принести тебе что-нибудь? Может, онигири? — любезно спросила Мариса. — Хех, ну от онигири я не откажусь, — улыбнулась Рейму. Мариса улыбнулась в ответ и закрыла за собой дверь. Как только Рейму оказалась одна, она встала с кровати и подошла к окну. Было необычайно светло. На улице уже таял снег. Из-под него на поверхность пробивались первые цветы. В Генсокё наконец наступила весна. Значит, она наступила не только в Генсокё. — Эй. Я знаю, что ты наблюдаешь за мной, карга ты старая. Выходи уже. Здесь больше нет никого. — Полегче с выражениями. Я ещё не настолько стара, — послышался недовольный голос. Позади Рейму появился разрыв. — Да-да, конечно… Может скажешь, что случилось после того, как я одолела о́ни? И как моя душа была возвращена в моё тело? — Вот что-что, а такого я не ожидала от богов, — сказала Юкари — Итак, советую слушать внимательно. Я наблюдала за тем, как твои друзья отнесли тебя в Эйэнтей. Убедившись, что с твоим телом всё будет в порядке, я отправилась в своё измерение. — То есть, ты вместо того, чтобы помочь, всю дорогу следила за нами, а затем улизнула в свой мирок? — Это, попрошу, не какой-то там «мирок», — погрозила она пальцем, — а Граница Между Мирами. Я что, зря так долго думала над названием? Рейму положила руку под щёку. — Но оказалось, что Измерение Фей было недоступно, — продолжила Якумо. — Что-то не позволяло мне проникнуть в него. Мне ничего не оставалось, кроме как ждать, — сказала Якумо, любуясь маникюром. — И вот, я почувствовала, что наконец могу открыть разрыв. Это похоже на работу за компьютером. — Работу за чем? — Хакурей косо взглянула на Якумо. — Эх, не важно, — махнула рукой Юкари. — Как только я оказалась по ту сторону, меня поразила красота тамошних земель. Васильки, незабудки, ирисы. Всё вокруг усеяно этими чудесными цветками. Повсюду были феи. Все они почему-то были мокрые и, кажется, только приходили в себя. По отступающему льду я догадалась, что они были заморожены кем-то, кто очень плохо владел своей силой. Они обступили меня, как только заметили. Ко мне подошла фея со светлыми волосами и белым платьем. Она представилась как Лили Уайт и спросила меня, не ищу ли я кого-то? Я сказала ей, что ищу девушку с тёмными волосами, одетую как мико. Лили сказала, что может отвести меня к кому-то очень похожему. Так я нашла хакурейскую жрицу, то есть тебя, — Юкари улыбнулась, однако Рейму всё также была угрюмой. — Недалеко от тебя я заметила груду каких-то осколков. Лили объяснила, что они принадлежали феи по имени Чирно. — Что с ней? Она умерла? — оживилась Рейму. Ёкаю Границ показалось, что жрица будто только сейчас обрела душу. — Не совсем. Она переродится к следующей зиме. — Значит, мы можем ещё встретится? — Да, но… она будет уже не той, кем была. — Не той? Что ты имеешь в виду? — недоверчиво взглянула она на Юкари. — Она обретёт другую личность. Рейму была в замешательстве. Она была рада, что ледяная фея вернётся, но её раздосадовал тот факт, что это уже будет другая Чирно. — Дальше я поинтересовалась у своей новой знакомой что здесь произошло и она рассказала мне всю историю. Когда они провожали меня, то сожалели о том, что так небрежно относились к ней. Они поклялись, что будут хранить память о её жертве. — А ты видела того о́ни, которого я одолела? — Если ты про того железного великана, то я не видела его с тех пор, как перешагнула через разрыв. «Так и знала». — В общем, я прихватила твою душу, попрощалась с девочками, а дальше ты сама всё знаешь. — Теперь позволь мне задать тебе вопрос, — обратилась Якумо. — Что ты видела перед тем, как потеряла сознание? — Я заметила, что на шее демона был тот же символ, который был у того медведя, — вспомнила Рейму. — Думаю этот инцидент связан с тем, который был семь месяцев назад. — Как любопытно. Значит, за обоими стоит один и тот же головник, — дополнила Юкари. — Нам следует быть более внимательными. Неизвестно, где он сделает следующий ход. — Нам нужно ждать, пока он ошибётся. Только тогда мы сможем его поймать, — промолвила Рейму. — А если не ошибётся? — Все ошибаются. Но побеждает тот, кто ошибается меньше. — Ясненько. Однако сейчас тебе лучше отдохнуть, пока можешь, — сказала Юкари. — Ты сама всё прекрасно видела. Своими поступками ты остановила зиму в их измерении и принесла в Генсокё долгожданную весну. За это тебя следует похвалить, — Якумо погладила Рейму по голове. — Я не дозволяла тебе прикасаться. Юкари надулась, словно маленькая девочка. — Я тебе не доверяю. Не трогай меня без предупреждения, — Рейму убрала руку ёкая со своей головы. — Ах, какая досада, — Ёкай Границ покачал головой. — Ладно уж, выздоравливай. И всё же помни, что у каждого поступка есть последствия, — сказала она и исчезла. — Постой! Рейму хотела поблагодарить ёкая за то, что она вытащила её из Измерения Фей. «Что, уже ушла? Ну вот… И почему ты появляешься только тогда, когда это удобно тебе?» Рейму смотрела в окно. Она наблюдала за сидящей на ветке птичке. В её клюве извивался червь. Вероятно, она до сих пор не съела его только потому, что хочет принести его своим птенцам. Но по пути к гнезду она постоянно роняла добычу, подбирала и снова роняла. И так по кругу. Словно Сизиф в очередной раз катил камень по склону горы в чертогах Аида. «Может и я также делаю?» Юкари рассказывала ей много легенд. Но с тех пор мало что осталось в памяти Хакурей. Насколько она помнила, эта легенда была про подданного Сизифа, жившего в царстве императора Аида. Сизиф чем-то не угодил царю, — наверное, как-то оскорбил, может, не поклонился, — из-за чего тот подверг его страшному наказанию — до скончания своих дней он был обречён катить камень на гору, где затем кто-то его сбрасывал вниз и Сизиф начинал всё сначала. Вот что бывает с теми, кто нарушает естественный порядок. *** Морийская жрица летела к Горе Ёкаев. Санае чувствовала себя униженной: сегодня ей пришлось пешком тащить на спине Рейму. Путь от Эйэнтея до храма Хакурей оказался не из лёгких. «В следующий раз я обыграю эту проклятую Хакурей, докажу, что…» Котия вспомнила, что забыла спросить Рейму один, но важный, вопрос, который мучает её уже больше года. «Почему ты не оставила меня умирать?» Санае могла только гадать. Только один человек на свете знает ответ. И это сама Рейму Хакурей. «К чёрту эти мысли! Надо поскорее вернуться в храм. Чем дальше я нахожусь от Сувако, тем больше она не находит себе места», — подумала Санае и полетела дальше. ---------- Два Храма (I) Один год назад. Середина мая 2023 года: Весна. Чудесное время года. На горе ёкаев говорят обычно, что с октября по март длятся аномальные по меркам Генсокё холода из-за горных высот, однако уже к апрелю они проходят как страшный сон, а к маю окончательно таяли ото льда местные водопады и начинает проявляться лепестки сакуры. Шум ветра в данный день прерывали лишь мелодии флейты, исходящей из уст существа, похожей по внешности на младшеклассницу, которая сидела около крыльца небольшого храма. На ней была шляпа, издалека напоминающую сомбреро, но только в более уменьшенном варианте и с глазами на её вершине, на первый взгляд которых не поймешь, настоящие ли они или же искусственные как у кукол. Под ней выглядывали светлые как шкура льва волосы и одета она была в белое одеяние с накинутым поверх него лёгким фиолетовым платьем. Впереди неё, на булыжнике, весело прыгали лягушки, как будто всячески реагируя на её мелодию. — Дорогая сестрица, может уже перестанешь пока дуть в свою дудку, это сбивает меня с мыслей. — сказала с лёгким раздражением её собеседница, которая уже заканчивала вытирать пыль с ворот храма. Она в отличие от своей сестры выглядела как взрослая женщина лет двадцати шести по первому взгляду. У неё были прямые и короткие волосы фиолетового, как у фиалки, цвета, с тёмно – красным платьем, ожерельем, больше похожее на небольшое зеркальце и огромным ореолом позади неё, сплетённым из верёвок. Девочка перестала играть свою мелодию на флейте и лягушки разбежались кто куда. — Эх, сестрица Канако. — начала говорить она. — Неужто ты не понимаешь, что в нашей нынешней ситуации необходимо довольствоваться малым. И эта музыка мне наоборот помогает расслабляться и отчистить свою душу, да и местным лягушкам это нравится. — Я как раз и думаю о том, чтобы начать нашу деятельность с начала, сестрица Сувако, — ответила Канако — но я вряд ли уверена, что бездействием мы найдём из неё выход. — Соглашусь — дополнила Сувако со спокойным, как вода, голосом — но всё-таки нужно иногда находить время на свои любимые вещи. Нам то и так оставили лишь этот храм, дабы мы оба не погибли окончательно от отсутствия хоть какого-нибудь источника веры. — Вот же ж Мериада проклятая. — вспомнила Канако и ударила кулаком по боковой стороне ворот — Отправила нас в это захолустье, отняла у нас все наши храмы во внешнем мире и большинство нашего могущества. Кто ж знал, что их истреблять было запрещено местным уставом. — Как говорится, сделанного не воротишь. — сказала Сувако — И нам в этой ситуации лучше ещё контролировать свои эмоции. — Было бы чем. — ответила Канако — Я как раз-таки думала о том, как нам начать нашу деятельность с чистого листа, однако всё упирается в то, что нам необходимо найти жрицу, которая будет оплотом для этого храма. Раньше нам это не составляло особого труда, ведь мы имели какое никакое место в этом проклятом собрании, а сейчас мы лишь мелкие сошки с одним этим мелким храмом и застрявшие в скрытой от посторонних глаз земле. — Главное в этом деле терпение. — Сувако спрыгнула с крыльца и стряхнула с коленей пыль. — Рано или поздно мы найдём подходящую кандидатку. Ибо и в Генсокё есть немало людей помимо всяческих ёкаев… Не успев договорить, Сувако ошарашенно оглянулась на столб света, с грохотом внезапно возникший вдали и исчезнувший спустя пару секунд. — Эй, сестрица, смотри. — с воодушевлением сказала Сувако. — Похоже кого-то из внешнего мира случайно принесло в Генсокё. Канако хмыкнула: — Думаю стоит узнать, кому так не повезло. И обе богини помчали в ту сторону, откуда исходил загадочный луч света. Приближаясь к тому месту, они услышали небольшой рёв. — Иголки святые, что это вообще было? — спросила Сувако, однако сама Канако к её сожалению, знала ответ. — Давай пока просто в кусты спрячемся. — сказала она. Они пригнулись и спрятались в кустах. Их взору пристала следующая картина, три гуля, которые передвигались на четвереньках словно обезьяны, медленно приближались ко своей новой трапезе, а неподалёку от них лежала без сознания молодая девушка, с длинными, зелёными как трава волосами, и облачённая в школьную форму с рубашкой белого цвета и тёмно – синей юбкой, а на ногах у неё были чёрные колготки. Вся её одежда была мокрой, и рубашка просвечивала её полуголую верхнюю часть тела с чёрным бюстгальтером на её груди. — Ну и как мы будем действовать? — спросила Канако — Давай ка я сама всё сделаю. — Сувако достала свою флейту и начала играть уже другую мелодию. Из ниоткуда на поляне возникла огромная лягушка. Её посеревшая от старости кожа была покрыта пятнами мха и островками травы, делая её похожей на небольшую скалу. Открыв свой рот, она выпустила настоящую очередь из ядовитых шипов по гулям. Яд был столь силён, что даже пожиратели падали умерли, не успев сделать и пары шагов. Сувако закончила играть свою мелодию, после чего лягушка исчезла. Обе богини вышли из кустов и Канако взяла хрупкое тело девушки на руки. Лягушатница в этот же момент стала её рассматривать внимательно, и кое-что ей пришло в голову. — Давай отнесём её в храм и приведём её в чувство. — предложила Сувако, однако у другой богини были уже другие планы на незваную гостью. Канако коварно улыбнулась. — Похоже колесо Фортуны повернулась к нам лицом, сестрица. — заявила она — Нам только что упала с небес идеальная кандидатка на роль жрицы храма Мория! Девушка тем временем на несколько секунд еле открыла свои зелёные, словно изумруд, глаза. *** Май 2024 года. Нынешнее время: — Эх, ещё один скучный грёбаный день. — пробормотала Санае уставшим голосом. Она лежала боком у крыльца, чуть-чуть сгибая колени к себе. Было раннее майское утро. Вид на природу на тот момент был красивый, ибо вокруг росла сияющая своим розовым цветом сакура и лепестки от неё летели, стоило ветру лишний раз подуть. Солнце утром только зашло, а оно уже пробивало свои озорные лучики через деревья, но кажись даже такой красивый вид от скуки её не спасал. Ещё бы, ведь новых заказов и пожеланий в храм Мория не поступали уже как месяц и жрице лишь приходилось то талисманы проверять, то провести уборку вокруг храма. Хоть подлянки для своей конкурентки из другого храма веселило Санае, но и она тоже ушла, передав, что появилось срочное дело в особняке Хакугёкуро и её уже как неделю след простыл. Санае это уже начало беспокоить, ибо может её уже успели съесть? Или она навсегда осталась в ловушке мира мертвых… — Чёрт, о чём я вообще подумала? — хлопнула по щекам себя Санае. — Ведь так просто помирать это не в её стиле. Жрице с зелёными волосами уж точно не хотелось терять свою соперницу, ибо Санае ещё ей не доказала, что превзошла её. Тишину прервала внезапно открывшаяся дверь храма. — Ох, доброе утро Санае, решила опять ранним утром свежим воздухом подышать — протирала свои глазки только что проснувшаяся Сувако. — А, леди Сувако. — приуныла Санае. — Да так, просто снова начался очередной скучный день, где у нас ни заказов, ни пожеланий не будет. — Не волнуйся, ведь нужно ценить каждый твой день, который ты проведёшь. — сказала Сувако. — Может в этот раз сходим, что-нибудь купим? — Уже как четыре дня ходили. — отрезала Санае. — Запасов у нас ещё хватает, плюс вы ещё в Кориндо тогда купили зачем-то вентилятор. — И я всё ещё не разобралась, как он должен работать. — перебила её Сувако. — А то Ринноске мне все уши прожужжал про то, как он здорово освежает тебя в душном помещении. «А может для начала надо было найти куда подключить?» — подумала Санае про себя. И ведь она сама пришла из внешнего мира, как и товары из Кориндо и прекрасно знает, как ими пользоваться, однако электричества в Геноскё кот наплакал, и пользоваться некоторыми предметами становится уже практически невыполнимой задачей. — И пожалуйста, — добавила она. — я уже тебе много раз говорила, не надо никаких формальностей, лучше обращайся ко мне на «ты». — Может мне вас называть лучше наставницей? — Исключено. — сразу же отрезала богиня. Но тут, Сувако заметила, что к ним подлетает газета, богиня словила её и развернула в полную длину. Газета была от Аи Сямеймару, где было размещено несколько свежих новостей. Маленькая Богиня рассмотрела её со всех сторон с удивлённым лицом посмотрела на жрицу — Эй, Санае, — воскликнула Сувако. — думаю тебе стоит на это взглянуть. Санае взяла газету в руки, присела ближе к Сувако и сама начала читать статью. В ней писалось, что староста деревни людей, ночью скончался, поскользнувшись на банановой кожуре и упав лицом в пруд. На первый взгляд новость могла показаться довольно шокирующей и печальной, но как только Санае прочитала её полностью, она чуть ли не рассмеялась от самой причины смерти. — Я всё понимаю, что про мёртвых либо хорошо говоришь, либо никак, — наконец заговорила Сувако. — но причина, по которой он отошел мир в иной слишком уж абсурдная, чтобы не засмеяться. — Ну тут я уж действительно согласна. — сказала девушка, но вдалеке тут же послышались шаги. Кто-то бежал прямо к храму, сломя голову. — Твою мать, кто это может быть? — Санае достала свой меч, дабы быть готовым к любой атаке, однако, когда их источник взобрался по первой лестнице, ей пришлось убрать свой клинок обратно. С виду это был человек, девушка лет двадцати с кимоно синего цвет, с короткими рукавами и растрёпанными длинными волосами. Вид у неё был крайне уставшим. Добравшись до храма, она тут же упала на колени, ибо сил у неё совсем уже не оставалось. Сувако смотрела на неё подозрительно, а Санае подбежала к ней, спрашивая: — Вы там как, в порядке? — Это вы жрица того храма? — еле спросила незнакомка. — Ибо вы тут одна находитесь. — Э, да, добро пожаловать к нам в храм Мория, меня зовут Санае Котия и я его жрица. Чем мы можем вам помочь? — продолжала спрашивать её Санае. — Прошу, помогите, мне срочно нужна ваша помощь… — девушка ухватилась за плечи Санае, умоляя о помощи, но тут же рухнула на землю. — Нам лучше продолжить наш разговор в самом храме, там вы можете отдохнуть и выпить тёплого чая. Не откажетесь? — предложила жрица. — Большое вам спасибо. — ответила незнакомка и Санае отвела её внутри здания. За спиной жрицы притаилась Сувако: — Ты точно думаешь, что пускать её в храм является хорошей идеей, ибо у меня плохое предчувствие насчёт этого. — высказала она свои подозрения. — Не беспокойтесь, леди Сувако. — повернулась к ней Санае. — Я думаю, что всё будет хорошо, мы выслушаем её просьбу и поможем ей. Не делайте сразу поспешных выводов. Тем более что наконец то можно будет заняться делом. Вот Рейму поперхнётся, узнав об этом. — с надменной гордостью добавила она. — Сколько раз тебе говорить, — смущённо сказала Сувако. — не обращаться ко мне на «вы»? Но Санае это уже нисколечко не волновало *** Уже внутри храма, всё ещё уставшая от долгого пути, незнакомка еле держала в руках кружку чая, из которой она понемногу выпивала. Санае сидела напротив неё и ждала, пока та придёт в себя. Сувако стояла на столе и пристально за девушкой наблюдала. Незнакомка не обращала на богиню никакого внимания. Оно и неудивительно, ведь обычный человек не может видеть божеств невооружённым глазом. Они могут напомнить о себе каким-нибудь действием, например сталкиванием предмета со стола или же дёрганием штор. Богов могут видеть либо ёкаи, либо волшебники, либо те люди, которые неразрывно связаны с ними, например, жрецы. Однако если ты помолишься тому или иному богу, то он предстанет тебе в качестве тотемного животного на определённое время. — Теперь с вами всё в порядке? — спросила Санае. — можете рассказать, как вас зовут и что вас привело в наш храм? — М-меня зовут Кикё. — выговорила незнакомка, нервничая при этом. — я пришла из г-г-г... — Давайте вы спокойно расскажите — пыталась успокоить её Санае — к тому же вам здесь нечего боятся, местная богиня находится рядом с нами и раз уж вы её не видите, я являюсь её лицом и голосом, вам здесь ничего не угрожает. Сувако посмотрела на Санае с достаточно противоречивым чувством, с одной стороны она подозревала что с этим делом явно не всё чисто, но с другой стороны тот факт, что Санае решила за него взяться серьёзно и ответственно не могло не вызывать у неё гордость за свою подопечную. Кикё наконец то допила чай, вздохнула с облегчением, откашлялась и продолжила свой рассказ — Я пришла из города Хигонмаси, который находится между побережьем реки Санзо и особняком Хакугуюкуру. — А, я поняла, где это находится. — перебила её Санае — И ты проделала такой огромный путь до горы Ёкаев для чего? Ты убегала от кого-то? — Да, от моего отца. — продолжила Кикё — С тех пор как я вернулась домой после пропажи два года назад, отца как будто подменили. Он стал на меня чаще кричать, бить даже за маломальские проступки, всячески оскорблять и унижать меня. Чаще всего он меня называет отродьем и чудищем. — На её лице начали проявляться слёзы. Санае достала платочек и отдала его Кикё. — А как вы смогли сбежать от него? — Однажды он ушёл за продуктами и случайно оставил дверь открытой, — продолжила Кикё, вытерев слёзы — так я смогла незаметно выбраться из города и бежать за помощью, в другом храме никого не было, поэтому пришлось бежать к вам и попросить у вас ненадолго дать убежище, дабы отец перестал искать меня. Я не прошу остаться здесь на месяц или неделю, мне хватит и одной ночи — Хорошо — ответила Санае — мы вас пока спрячем от вашего отца, я даже могу разрешить вам остаться здесь сколько пожелайте — Правда? — грустно обрадовалась Кикё — Большое вам спасибо — Вам пока что стоит пойти помолиться нашей богине. — продолжила жрица — Это поможет вам на обратном пути, если вы решите пойти дальше искать себе жилище. Потом помойтесь и готовьтесь ко сну ближе к ночи. Санае отвела её в молитвенную комнату и закрыла шторки, сотканные из мягкой ткани. Сувако вновь тыкнула её пальцем по спине, и та обернулась к ней. — Ох не знаю. — заговорила она. — хоть история с её отцом похоже правдивая, судя по её синякам на руках, но история с её побегом мне кажется почему натянутой. И кстати, ты с ней была необычайно добра. — Просто я ей сочувствую. Ибо не хочу, чтобы больше она чувствовала то же самое, что переживала я сама. — ответила Санае. — Я поняла о чём ты имеешь в виду, но всё-таки мне кажется, что нас загоняет в ловушку таким образом. Тебе не показался странным запах этой девушки? — Только чуть-чуть, как только она к храму прибежала, но всё-таки Кикё очень сильно была потрёпана после довольно длинной дороги сюда, так что это не удивительно. — А я почуяла, ведь боги более чувствительны к запахам чем люди, особенно что касается сверхъестественных штук. У этой девушки такое ощущение что внутри сидит ещё одно существо, которое не хочет показываться при свете дня. — Вы клоните к тому, что… — Но как ты уже сказала, мне не стоит делать поспешных выводов. — загадочно добавила Сувако. — Я лишь тебе советую дождаться ночи и тогда сама всё поймёшь. Богиня вышла из храма на улицу, а Санае вновь уселась ближе к котацу, которое расположилось по центру комнаты. Ей особо не хотелось вспоминать её прошлую жизнь во внешнем мире, так как эти воспоминания были достаточно травмированные для неё. Внезапно Санае почувствовала усталость, и та улеглась под свой котацу, окутав себя тёплым, но тяжёлым одеялом. Закрывая глаза, ей как будто начало снится, как она перемещается в прошлое, вспоминая события девятимесячной давности. Кто знает, может они помогут ей в сложившейся ситуации. *** Конец сентября 2023 года Осень. Ветерок, ещё недавно даривший прохладу, теперь заставлял зябко кутаться в одежду. Солнце ещё грело, но ясные дни всё чаще сменялись облачными, а порой и дождливыми. Воздух в отличие от лета становится постепенно холоднее с каждым днём. Однако солнце всё ещё достаточно ярко светило и особенно подмечало поменявшие свой цвет листья. Рейму размахивала своим веником, убирая свежевыпавшие листья в сторону. Ей надо было расчистить дорожку, где серые и затёртые камни лежали неравномерно и хаотично, а также каждый камень был разных размеров, организуя как будто разнообразную планетарную систему. Листья практически полностью укрывали лужайку перед ним. Листья залетали внутрь, листья забивали водостоки и застревали в искусных резных узорах крыши. Она этим занималась уже как два часа, а листьев меньше не становилось, что достаточно раздражало. Однако Рейму особо не жаловалась на это. Подобное медитативное занятие, не требующее серьёзных усилий, позволяло Рейму спокойно предаваться размышлениям о насущных проблемах. Хватит ли ей запасов еды и дров на зиму, стоит ли укрывать от снега подпол храма и прочие, никак не связанные с происходящими в Генсокë убийствами. С момента августовских убийств в деревне людей прошёл месяц, однако неожиданное открытие, произошедшее во время этого инцидента, всё ещё не давало ей покоя. Над ёкаями и одичалыми всё ещё висел знак равно и Рейму пока не спешила объявлять об этом факте остальным людям, ибо цель у неё всё ещё была сохранить баланс между ёкаями и людьми. Эту тайну знали лишь она, её друзья, которые в инциденте участвовали, Сеийчи Фума, староста деревни, да люди из стражи семьи Фума. Да и оставленный знак на теле самого одичалого, было достаточным доказательством, что этот инцидент был построен кем-то извне. Но чего именно добивается этот нарушитель? Возможно, он хочет добиться наоборот полного разлада между двумя расами, либо же у него другая мотивация? Тогда зачем он оставляет знаки на теле своих жертв? «Знаки? Почему мне кажется, что я нечто подобное слышала?» — подумала Рейму. — «А, точно! Сатори упоминала об этом перед тем, как исчезнуть неизвестно куда» А ведь действительно, именно после этого события и началась ваханалия с одичалами. — Чёрт, у меня похоже уже голова раскалывается от детективной работы. — сказала Сатори, схватившись рукой за голову. — Иногда читать мысли людей может быть охренеть каким болезненным действием. — А что случилось то собственно? — спросила её тогда Рейму. В то время Сатори Комедзи зашла ненадолго погостить в храме Хакурей. Они вместе с Рейму пили чай и обсуждали важные дела, её сестра Коиши оставалась за воротами храма, уже около пяти лет они отвечали за дела в Генсокё, которые требовали более тщательного изучения доказательств, улик и сопоставления фактов друг с другом. Сатори и Коиши принадлежали к загадочной расе, о которой на данный момент было предположение что она была одной из самых ранних итераций человечества, до появления обезьян. — Честно, не всю информацию пока я смогу рассказать. Но сейчас у меня важное дело. — продолжила она. — по всему Генсокё каждый месяц находят новые трупы ёкаев, с разорванными в клочья костями и без головы, как будто чья та невидимая сила их убила таким жестоким образом. И до того, как очевидцы начали находить эти трупы, они подмечали что ночью постоянно слышали чей-то рёв, промелькивали силуэты непонятно каких существ. Обнаружили данный труп, когда один из очевидцев случайно заметил некое существо, по форме напоминающий волка и который уходил куда-то дальше в лес, он проследил за ним до того, пока монстр скрылся от него в огромных зарослях, он не придал этому особое значение, пока не услышал истошный крик, он побежал и тут же этот труп обнаружил. Знаешь, что больше всего странно? — Ну и что же? — Абсолютно на всех трупах были одни и те же знаки, выцарапанные на их шеях. У тебя не найдётся листочек бумаги и перьевая ручка с чернилами? — попросила Сатори. — Нет нет, не надо ничего говорить, по твоим мыслям понятно, что листочки тростниковой бумаги и чернила находятся в сарае справа на верхней полке, а перьевая ручка завалялась где-то в углу. Конечно, Сатори весьма полезный союзник в некоторых делах благодаря её способностям к телепатии, но к её закидонам не все привыкнут при общении, да и обмануть её будет достаточно проблематично. Рейму вышла на улицу и закрыла дверь, через 5 минут, жрица вернулась со всем необходимым и протянула их Сатори. Та быстренько нарисовала некий символ на бумаге и протянула его Рейму. Символ выглядел словно иероглифы へ и ふ слились во что воедино, плюс добавлялся иероглиф 死, что обозначал слово смерть. — И что ты собираешься с этим делать? — спросила жрица. — Я думаю схватить убийцу через одного из этих монстров, раз уж такое дело. Мы с Коиши проследим за случайным монстром в пять часов ночи и этим самым образом схватим злоумышленника. — Я бы не… — Я только что прочла, что это может быть ловушкой, но не волнуйся, у меня есть сестра, которая в случае чего может меня защитить, так что с делом уж точно будет покончено. – заверила Сатори и вышла из храма. С тех пор от обоих сестёр не было не единой весточки. Может быть, они уже мертвы, ибо всё только ещё больше началось с момента их исчезновения. «Вот же ж сука, сами исчезли непонятно куда и оставили меня разбираться с этим дерьмом.» – проговорила Рейму про себя. — «Ну да ладно, сегодня достаточно я убирала листья, пойду лучше с копьём потренируюсь» — Тяжело вздохнув, Рейму направилась к хозяйственной пристройке. Пускай листья продолжали падать, они уже не укрывали всю прихрамовую территорию плотным ковром. А значит метлу с граблями можно засунуть обратно в чулан до завтра. Или до послезавтра. Всё же храмовым жрицам тоже положен отдых. Помимо здания самого храма, чулан находился с правой стороны, представляя собой небольшое квадратное здание, где Рейму хранила множество инструментов и еды, а также стояла одинокая деревянная кукла ростом с человека, у которой вместо ноги было пружинное крепление. Вся она была чистой, хотя и получила множество ударов вследствие тренировок. Войдя в сарай, жрица взяла свой гохей, который лежал неподалёку, достала свой кинжал и соединила его с гохеем. После из полученного копья сделала выпад в сторону куклы, она дёрнулась в сторону от полученного удара. После Рейму наносила несколько точных ударов лезвием копья, а потом завершила эту серию сильным ударом в прыжке сверху вниз. У куклы от этих ударов остались лишь порезы, которые позже затягивались обратно, придавая кукле тот вид, который был до начала тренировки. Ведь всё, потому что она была сделала из специального дерева, которое способно восстанавливать со временем свою оболочку после повреждения. Переводя дух, девушка уже собралась возвращаться обратно в храм, как тут же за своей спиной услышала медленные хлопки в ладоши — Браво, замечательное представление получилось — проговорил женский голос за её спиной. Рейму обернулась, рядом с открытой дверью в сарай стояла девушка с длинными зелёными волосами, изумрудно – зелёными глазами, с синей юбкой и белой рубашкой с синими краями, которые отражали вокруг себя звёздное небо. Она спокойно наблюдала за открытой дверью всю тренировку. Рейму направила копьё на незнакомку и произнесла: — Кто ты нахрен такая? — Спокойно, спокойно — разводила руками девушка — я пришла просто поговорить с тобой. Меня зовут Санае Котия, я являюсь жрицей из другого храма. — А, зашибись, ещё одна жрица в этом бренном месте — сказала Рейму, отпустив копьё и отсоединив кинжал от гохея. — если тебе нечего предложить, то можешь взять талисман около ворот храма, отложить монетку в ящик для пожертвований и валить к чёрту на все четыре стороны. – продолжила она, отвернувшись от собеседника. — Это касается того факта что ёкаи и являются одичалыми. Рейму снова повернулась лицом к Санае и подозрительно с налётом шока посмотрела на неё. — Откуда ты это узнала? — Просто ворона на ушко прошептала — ответила она с улыбкой и спрятав руки за спиной. — Впрочем это не важно, у меня есть одна идея по поводу решения данной проблемы, обсудим её за чашкой чая? Рейму замешкалась и немного обдумав её слова, сказала: — Ну-у-у-у-у-у ладно, пойдём тогда внутрь храма. *** Через несколько минут они сидели за столом друг напротив друга и допивая остатки жасминного чая. Санае допив свою кружку, наконец то начла говорить: — Фух, не ожидала что у тебя обнаружится такой вкусный сорт чая. Итак, тогда перейду сразу к делу. Судя по тому, что мне передали, ты данное открытие сделала месяц назад во время инцидента в деревни людей, не так ли? — Ну это так, и что дальше? — Значит информация была не ошибочной —продолжила она — как тебе уже известно участь ёкаев в нашем мире вовсе незавидная, хоть и утверждают обратное, особенно в городе Хигонмаси, где ёкаи и люди живут вместе. И вот представь если такая информация просочится среди остальных людей. — То угнетения ёкаев лишь усилится. — закончила за неё Рейму — давай лучше сразу сути. — Так вот я и подвожу, если замалчивать о проблеме дальше, жертв будет только больше. И я тут предлагаю третий вариант — на лице Санае выражалась серьёзность — устроить крестовый поход против ёкаев. — И что ты подразумеваешь под «крестовым походом»? — Эх, придётся объяснять людям из иного мира некоторые термины. — покачала головой Санае — Из моего мира это историческое событие, которые устраивали крестоносцы с подачи католической церкви ради устранения инакомыслящих людей. Мой же крестовый поход заключается в том, чтобы убить вообще всех ёкаев, дабы устранить окончательно проблему с превращением их в устрашающих монстров без мучительно для самих же ёкаев, ибо им больше не нужно будет мучаться от угнетения их же людьми. Тебе как моей новоиспечённой коллеге я предлагаю присоединиться к нам в этом походе. Ну, что скажешь? Рейму задумалась, с одной стороны это достаточно быстрое решение проблемы, где по итогу загадочному злоумышленнику больше не останется способов навредить как-то спокойствию в Генсокё, но с другой стороны какой ценой будет достигнут такой результат? Путём убийства сотни, а то и тысячи ни в чём не повинных существ. Так что, подумав, Рейму начала говорить: — Я вот так скажу, конечно, не спорю что данная идея способна в краткосрочной перспективе решить проблему. — сказала она, закрыв глаза — Однако, — Рейму тут же открыв глаза, посмотрела на Санае с раздражением — я не думаю, что такое решение будет правильным. Я считаю, что путём геноцида проблема не решится. Ибо все случаи показывают, что за ними что-то или кто-то точно за ними стоит и нужно сначала найти и устранить источник данного проклятия, чтобы больше ёкаи не превращались в одичалых. И поэтому я полностью отказываюсь от данного предложения и не хочу быть участником геноцида целых рас. Санае, услышав данный ответ, маниакально и тихо засмеялась — Чего смешного я сказала? — спросила Рейму — Понятненько. — Санае за столом достала свой меч с зазубренным с краёв лезвием. — Значит нам с тобой не по пути… Рейму сама не заметила, как через несколько секунд её тело пробило дверь храма, и она отлетела в сторону ворот. Воткнув свой кинжал в землю, она еле смогла удержаться на ногах и сразу встать. Из дыры вылетела Санае, держа в руках тот меч и две верёвки, которые тянулись с двух разных сторон. — Тогда смотри как твой храм одним движением руки полностью разрушится, раз уж ты решила встать на их сторону! — Даже сука не смей… — не успела проговорить Рейму, как уже Санае потянула эти верёвки и храм Хакурей тут же полёг на запчасти как карточный домик, обрушивая обломки в разные стороны. Рейму была в шоке от происходящего и достаточно злилась. — Итак, раз уж лишилась храма, если хочешь доказать свою честь, я вызываю тебя на дуэль. Приходи ко мне к храму Мория и через дуэль покажем, чья позиция сильнее. Чао! — Эй, а ну стоять! — кричала Рейму. Но Санае уже полетела прочь обратно к себе в храм. Рейму была невероятно зла из-за этой ситуации. Ей хотелось тут же в сию секунду отправится за Санае в храм Мория и набить ей рожу. Она сжала кулак и хотелось взлететь… Но тут же она сделала вдох выдох и тут же ей пришла в голову мысль, что печатей ей не хватает для ответного похода на неё — Эх, нафиг, пойду в Кориндо, закуплюсь печатями и иглами. — на этих словах она по – тихоньку улетела с разрушенного храма. *** Достигнув места назначения и приземлившись за сотню метров до Кориндо, Рейму неподалёку увидела знакомую фигурку, которая приближалась к двери самого магазина, держа в руках небольшой мешок, который она навесила за спиной. Эта была Мариса Кирисаме. Волшебница тут же постучала в дверь магазина: — Ринноске! Ты там? Я выполнила твоё поручение — Эй, чё ты тут делаешь? — спросила Рейму — А, Рейму, ну я тут принесла для магазина кое-что уникальное. — Опять барахло с внешнего мира? — Ну почти, есть и то, что в Генсокё до этого не появлялось. Я даже внимательно эти вещи рассматривала, даже одно затащила к себе в кар… Рейму на неё грозно начала смотреть, как тигр, готовый в сию же секунду разорвать жертву на куски. — Т-т-ты ничегошеньки не слышала, успокойся. — в панике произнесла Мариса, махая руками. Уж ей то прекрасно известно, как страшна её подруга в гневе — Да я бы тебя сейчас повесила за трусы на ветку дерева за такие приколы! — сказала Рейму злобно, но, неожиданно тут же успокоилась и продолжила уже в спокойном тоне — Но, к твоему счастью, у меня сейчас появилась та, которой я хочу набить харю ещё больше. — Серьёзно? — удивилась Мариса — Ну ка колись, кто тебе сегодня насолил и почему? — Это долгая история, позже тебе расскажу. После этих слов дверь магазина открылась и из неё выглянул Ринноске: — А, Мариса, всё-таки принесла мне новый товар. Прости что пришлось воспользоваться твоей помощью, так как был слишком занят. Все трое зашли в здание магазина, Ринноске взял мешок с рук Марисы и закрыл дверь за собой — Ничего, — ответила волшебница, немного так смущаясь — да и к тому же я вполне не против тебе помогать с твоим бизнесом, да и времени особо много не занимает… — Эй, вообще то я тут не пустое место — возмущённо произнесла жрица — А, и ты сюда пришла, Рейму — Ринноске наконец то посмотрел на неё – у тебя ко мне есть какое-то дело? — Да как обычно, мне нужны дополнительные иглы и печати, так чтобы хватало на долгое сражение. — И зачем именно? — Ты же по идее не должен как торговец спрашивать, зачем покупателю та или иная вещь? — возразила Рейму — Справедливо, однако мне просто стало интересно, в чём сыр бор на этот раз? — сказал Ринноске с загадочной улыбкой — Это уж точно — поддержала его Мариса — Ну же Рейму, рассказывай, на кого ты зуб точишь на этот раз? — Эх, ну хорошо, рассказываю… Рейму начала рассказывать и про появление Санае и про то, что она планирует истребить всех ёкаев для того, чтобы решить проблему с одичалыми и то, что в ответ на её отказ она решила разрушить храм Хакурей и позвала её на дуэль, которая должна состояться в другом храме на горе ёкаев — Вот же чёрт, ситуация похоже херовая — сказала Мариса после того, как Рейму закончила свой рассказ — Значит в Генсокё появилась ещё одна жрица, которая по силам должна быть на одном уровне с тобой. — подумал Ринноске — Ясно, понятно, для чего ты сейчас просишь у меня дополнительные расходники. Но я считаю тебе стоит опасаться не только эту жрицу. — Ты сейчас говоришь, что за ней стоят какой-то бог? Ну я как раз к этим ситуациям буду гото… Но не успела она договорить, как тут же услышала, как небольшой металлический объект упал на землю и издал достаточно звонкий звук. — Кто здесь? — спросила Мариса? — Э-э-э-э, может быть, другие товары посмотрите? — почесал затылком Ринноске. — Ты что-то скрываешь от нас? — спросила Рейму, подозрительно глядя на продавца. — Да не, с чего ты это взяла? — нервно посмеивался Ринноске, но Рейму всё равно пошла к источнику шума. Звук доносился с небольшой комнатки за кассовым столом, открывая дверь, виднелся небольшой склад с кучей коробок с левой стороны, с правой стороны стояли щит овального размера, копьё, сделанное из камня и дерева, деревянный ящик с которого упала металлическая банка, которая и являлась источником шума. Между ними расположилась простыня, которая покрывала объект, ростом с человека. Рейму сразу показалось это странным, поэтому она подошла поближе и тут же сорвала простыню. Под ней скрывалась Ая. Завидев Рейму, как только жрица сорвала простыню, она тут же закричала. — Ты чего орёшь? — спросила Рейму. — Ая-я-я-я-я Пожалуйста, не убивай меня! Я сдаюсь! Я не хочу лишиться крыльев из-за того, что я шпионила за тобой по приказу моего клана! — кричала Ая, размахивая руками, как будто её тащут на смертельную казнь. — Всмысле? Нахрена мне тебя вообще убивать? Что с тобой произошло, что ты решила от меня прятаться? И в каком это смысле ты шпионила за мной? Ринноске приложил руку ко лбу от стыда. Все четверо вышли из комнаты, Ая после обнаружения успокоилась и пыталась собраться с мыслями. Рейму побила пару раз Ринноске по голове, оставив на ней пару шишек и начала его наезжать. — Ну теперь всё ясно. Ты после стука Марисы продолжительное время не открывал нам дверь, потому что ты пытался от нас Аю спрятать. — Постой, дай мне всё объяснить. — Ну и нафига ты от нас её скрывал, это как-то связанно с Санае и храмом Мория? Ты заранее всё про это знал, жук ты хренов? — Не надо, это я попросила Ринноске спрятать меня от тебя, он тут ни при чём. И да, это всё связанно с храмом Мория. — перебила её Ая тревожно — Ну что ж, продолжай. — сказала Рейму, сменив свой взгляд на Аю. — Хорошо. Так вот к нашему клану, который сидит на вершине горы Ёкаев, пришла одна богиня, она звала себя Канако и предложила моим сородичам заключить союз. По нему мы должны охранять территорию горы ёкаев и никого туда не впускать, а взамен она даёт нам благословление ко всем членам расы и артефакт от всяческих родовых проклятий. И нам это важно, так как у птиц Тенгу в последнее время появилась проблема с рождением нового потомства и большинство новорождённых рождаются сразу мёртвыми. — Ох, твою ж мать. — ужаснулась этому Мариса — То, что я родилась на свет — продолжила Ая — это вообще можно считать чудом. Но чего я тут распинаюсь? А потому что в подчинении у храма Мория находятся самые наши лучшие бойцы, которые не пропустят на территорию ни с земли, ни с воздуха. Как только они завидят нарушителя, за секунду его собьют и так что мало не покажется — Ясно, тогда почему ты от меня сейчас пряталась? — спросила Рейму — Мне после заключения союза дали лично приказ. Он заключался в том, чтобы при одном только взгляде, обезвредить жрицу храма Хакурей, то есть тебя. Я по началу хотела это сделать, ведь я к этому клану принадлежу. — Но ты решила с какого-то перепугу спрятаться от меня. — Да, просто я подумала, что если уж и сделать как мне приказали, то мне придётся предать тех людей, с кем мне было весело всё это время и после я бы себя ощущала себя как последняя скотина. А этого я очень сильно не хочу. — Ая отпустила голову — Я хочу и дальше с вами веселится, писать статьи для газеты, наслаждаться тем миром что у нас есть. Но и свой клан я предать не могу. И я до сих пор не знаю способа избежать все эти последствия. — Ая… — произнесла Рейму услышав эти слова. Той уже больше не хотелось прибить её, ибо прекрасно поняла в какую ситуацию попала та птичка Мариса подошла к Ае и обняла её сзади, оперившись на её плечо: — Не переживай ты так, мы с Рейму найдём способ, чтобы тебе не пришлось никого предавать. Верно же? — Волшебница тут же взглянула на Рейму. — Ну возможно — ответила Рейму и немного улыбнулась — ведь по себе же знаю, что третий путь решения проблемы бывает всегда — Спасибо, — наконец произнесла Ая — благодаря тому что высказалась, у меня очистилась голова и я кое-что вспомнила, Канако тогда приходила не одна, а с ещё одной богиней. — Получается, что их две? — спросила Мариса — Ох, не сладко же нам придётся — Я её имени не помню, но точно видела, как маленькую девочку, которая носила шляпу с лягушачьими глазами. Так что советую тебе быть гораздо осторожнее, Рейму. — сказала свои подозрения Ая, ведь у всех ёкаев есть особенность чувствовать присутствие богов. — Эту проблему пока что оставим на потом. — сказала Рейму — Сейчас гораздо важнее придумать способ пробраться мимо стражников тенгу… Но в разговор наконец то вмешался Ринноске: — Судя по тому, что я только что услышал, я прикинул как можно проникнуть мимо тенгу — Чего, уже придумал? — удивилась Мариса — Короче слушайте внимательно, в чём дело. – начал рассказывать Ринноске – Из одной книги я вычитал следующую историю. В древности во время одной из войн люди долго осаждали один город, из-за того, что у них стащили важную женщину для женитьбы и спрятали в городе. И один из главных героев этой истории решил схитрить, они построили огромного деревянного коня, поместили в него своих солдат и притащили его к воротам как подарок в знак того, что они сдаются. Жители того города затащили его к себе и праздновали победу. Уже ночью из него вышли солдаты, спрятанные внутри деревянного коня, и окончательно разгромили своих противников. Так вот, я предлагаю нам поступить также, но немного на наш лад. — Ну и где мы возьмём этого деревянного коня? — спросила Ая — А он нам сейчас и не нужен — тут же с энтузиазмом ответил Ринноске — Мариса, можешь сейчас открыть мешок, который ты только что принесла? Мариса немного пошевелив губами без звука, произнесла простое заклинание и мешок открылся. Чтобы завязать что то, у волшебников есть простое заклинание, которое автоматически ставит печать на мешки, верёвки и на любые узлы. Ринноске покопался в мешке и через минуту вытащил из него куча непонятных деталей и ушёл на улицу, через 40 минут тот позвал всех троих к себе и показал, что из этого смастерил. Это был костюм дракона длиной четырнадцать метров, под которым была будка на колёсиках, треугольная крыша которого и держала весь костюм, и прикрывался он длинным полотном, скрывающим эту саму будку. — И через него ты предлагаешь пробраться мимо охраны? — недоумённо спросила Рейму. — Да — ответил Ринноске — представляю нам нашу версию троянского коня, хотя скорее правильнее будет его назвать… эм, Морийским Драконом? *** Лес ёкаев являлся единственным проходом и в храм Мория и на гору Ёкаев, обладал более тёплым климатом и в отличие от леса волшебства, который находился с правой стороны и который славился необычными природными явлениями, которых приравнивали к волшебству и деревьями достаточно чужеродной форм, то в лесу ёкаев раньше жили существа, которым места в городе Хигонмаси вообще не нашлось, они строили себе небольшие домики на дереве и устраивали себе обычную жизнь в лесу, однако когда появились первые одичалые, то те ёкаи, которые жили в лесу, покинули его из за угрозы превратится в такое же чудовище и сейчас все различные домики на деревьях являются заброшенными. Как раз таки в одном из них птицы тенгу устроили блокпост, дабы охранять проход к храму Мория. Данный дом был большим и состоял из одного огромного дома с двумя маленькими, проход которым соединяли простые деревянные мостики. Впереди дома стояли на карауле двое тенгу – юношей охранников с копьями и о чём-то они болтали между собой. Внезапно их взору показалась Ая, таща за верёвку дракона красно – жёлтого цвета, украшенного небольшими драгоценными камнями и с открытым ртом. Те были озадачены увиденным. — Эй, мальчишки! Не поможете мне его дотащить? — А, Ая! — сказал один из охранников достаточно высоким подростковым голосом. У него были короткие рыжие волосы, синие глаза и средне подкаченное тело — как твои успехи с обезвреживанием жрицы храма Хакурей? — О-хо-хо, хочешь прямо сейчас об этом послушать? — насмехнулась Ая — Ну вообще то ему будет вдвойне интересно — заговорил другой охранник более низким и чуть испорченным голосом. У него были уже длинные тёмные волосы, мешки под глазами и жёлтые как солнце глаза. — Ты мне лучше скажи, что за фигню ты за собой тащишь? — Да погоди ты, Тайки, не всё сразу — помахала указательным пальцем ему Ая — сначала лучше вам поведаю как же я расправилась с Рейму, ибо это всё связанно между собой. Короче, я пришла к ней после разрушения её храма и поставила её перед фактом что она не сможет просто приблизиться к храму Мория и Санае, ибо наша стража его бережно охраняет что на земле, что по воздуху. Она на фоне этого решила сдаться, уйти куда-нибудь подальше, а в качестве знака своего поражения, подарить нам вот такого вот дракона. И вот я его пытаюсь дотащить сейчас до нашего лагеря. — О-о-о-о-о-о, потрясно, как и ожидалось от нашей Аи. Жаль, что жрица храма Хакурей не решила пойти в атаку на нас, я бы посмотрел на неё в действии. — изворачивался вокруг первый юноша, погружённый в свои фантазии — Ты, Акио, слишком уж падок на женщин, а ещё ты чёртов мазохист, который представляет себе, как жрица наступила бы тебе на лицо своими ногами – возразил Тайки — А ну заткнись, зануда, никаким я мазохистом не являюсь, просто хотелось бы познать её силу — А тебе напомнить, что ты на горе, во время прошлой вечеринки, напившись в хлам, стал подкатывать к первой встречной, а она тебе всё лицо расквасила. И когда я решил проверить, ты улыбался вовсю после таких увечий. — Нахера ты вообще напомнил, тебе трёпку задать за такой базар? — Ну попробуй, ибо в отличие от тебя, лодыря несчастного, я всё своё время уделяю тренировкам. — Чё ты сейчас ляпнул? — Эх, мальчишки… — с досадой сказала Ая Внезапно из-под дракона раздался чих. Журналистка тут же забила в голове тревогу — Это что ещё за звук был? — встрепенулся Айко. — А, это... — немного занервничала Ая, но тут же быстро сообразила, что надо в таких ситуациях делать — Это я тут чихнула. Апчхи! Просто немного так простыла из-за прохладной погоды. — Эм, ладно, — с подозрением сказал Тайки — впредь больше не болей. — Конечно. — радостно дополнил Айко — Ну что, я думаю это вечерком можно отпраздновать хорошим саке, будем выпивать в честь тебя и того, что наша проблема с рождаемостью наконец то будет решена! — З-замётано. — сказала Ая и пошла дальше. Отойдя от них обоих тридцать метров, Ая тут же выдохнула. Всё, слава богам обошлось. И план можно дальше приводить в действие. Пройдя мимо заброшенного дома, она здоровалась с другими сородичами, рассказывая им ту же самую байку и приглашая на празднество вечером. Позже Ая запрятала дракона за дерево и постучала по будке, давая сигнал, что можно уже выходить. Из неё вышла сначала Мариса и затем уже Рейму. И у них обоих слегка побаливали спинки. — Вашу ж мать, — выругалась Мариса, сгибаясь от боли в спине — насколько же это было тесно, просто пипец. — Вот тут согласна на все сто процентов, — сказала Рейму – но если это нужно для плана, то я готова это перетерпеть. Хотя Мариса мне в лицо своей задницей упиралась. Да и вообще, что ты за хреновую байку залепила? Типа я сразу сдалась? — Не бери это в голову. — сказала Ая — Мне пришлось сочинить что в голову взбредёт. Так что это, по сути, часть плана. — Однако я пока понять не могу, как мы всё-таки сможем дальше пробраться без этого дракона? — спросила Мариса Но Ая тут же хитро улыбнулась. — Тут уже всё просто. Пора устроить немного хаоса в происходящее. — И что ты предлагаешь сделать? — спросила Рейму. — А вот что, — Ая раздвинула в руки ширь и закрыла глаза — прошу, ударьте мне по лицу! И жрица, и волшебница встали тут же в ступор и не знали, что даже ответить на такое предложение — Чего? Это ещё зачем? — озадачилась Мариса — Просто поверьте мне, ударьте меня так, чтобы из носу кровь пролить. Чтобы выглядело убедительнее. — Эм, ну ладно. — Рейму подошла к Ае и со всей силы врезала ей по лицу. – Ну как? — Ая-я-я, не…дос…та…то…чно. Ударь ещё разочек. — Ая пыталась прийти в себя от оглушения — Эх, чёрт. — выругалась жрица и ещё раз ударила птице тенгу по лицу. Ая взялась руками за нос, из которого наконец то пошла кровь. — Вот так-то гораздо лучше. — сказала она и вышла из дерева, попутно пожелав жестом удачи Однако Рейму обернулась в другую сторону. Что-то ей показалось не так, ибо идёт всё пока что слишком гладко. — Всё хорошо, Рейму? — отозвала её Мариса — Нам надо уже идти. — Да — ответила она — Можешь сейчас дать один из своих лечебных флакончиков? — Ну могу... — сказала волшебница — А зачем тебе он? — Так сказать, на будущее… — загадочно дополнила жрица. *** Тенгу тем временем занимались своими привычными делами, болтали обо всём и не о чём, ели то, что им попадалось об руку. Однако тишину только что прервали неожиданные стоны от боли — Ай-я-я-я-я-я! Вот же ж сука! — выйдя из-за дерева, Ая тут же упала на колени, держа свой сломанный, окровавленный нос. К ней тут же подбежали остальные тенгу, в особенности Тайки и Акио — Эй, Ая, что же с тобой произошло? — спросил Айко — Меня надурили. — сразу же заговорила она — дракон являлся лишь ловушкой, чтобы она к вам внезапно подобралась, а потом она серьёзную взбучку мне впендюрила и тут же улетела в другую сторону. — Ая тут же как подобает в театре, как будто упала без сознания. — Эй, держись ты там! — воскликнул рыжий юноша. — Проверьте всё воздушное пространство — скомандовал Тайки — она не могла уйти далеко Ая только лишь улыбнулась данному обстоятельству и у себя в мыслях произнесла: «Теперь дело за тобой, Рейму» *** Рейму и Мариса пока не спешили взлетать в воздух. Согласно плану, они должны как можно скорее бежать прямо к храму ближе к деревьям. Сзади них донёсся свист мощного горна, который обозначал тревогу. «Решила устроить переполох у себя в клане, дабы те прочёсывали именно воздух, а не землю, давая нам манёвр для продвижения дальше? Отличный план, Ая!» — произнесла Рейму у себя в мыслях. Так бы всё дальше было, но… — И куда вы все направились? Перед ними за секунду предстала девушка, с короткими светлыми волосами, желтыми глазами и оранжевым платьем, из-под юбки которой как будто осенние листы выпадали и из них всё это платье и было соткано. Она парила над землёй и пожелтевшие и покрасневшие листья обвивались вокруг неё. Рейму с Марисой тут же остановились — А ты что за мудачьё? — спросила жрица — Ну и ну, какие грубые выражения из твоего рта льются. — подразнила незнакомка — Меня зовут Сиздзуха Аки и я являюсь лесным духом нынешней осени и с недавних пор главной охраной храма Мория. Могу признать, что у вас получилась хорошая попытка нас обмануть и проникнуть в храм, однако здесь и сейчас для тебя путь закончился, Рейму Хакурей. — Тьфу, очередная лишь преграда на моём пути. — вспылила Рейму — Мариса, иди в сторону реки Камо, я тебя позже догоню. Мне нужно проучить эту гадину. — Хорошо, увидимся попозже! — сказала Мариса и скрылась за кустами. — А вот теперь мы остались одни. — сказала Рейму и тут же собрала кинжал и гохей в копьё, встав в боевую стойку — Ну же, покажи на что ты способна! — Хм, мне всегда было интересно, какова по силе та самая знаменитая жрица Хакурей, о которой все трындели. Ну что ж, приступим! И с этими словами она тут же бросает свой данмаку кубик. *** Мариса бежала уже к стороне реки Камо. Она находилась рядом с небольшим каньоном и вытекала в озеро Мисти, в водах которой по слухам обитают подводные чудовища и к озеру Мисти люди и ёкаи солидарно согласились не приближаться, а брать воду из реки Камо на всякий случай. Мариса подумывала воссоединится с Рейму уже около храма Мория, но пока что ей надо уйти подальше. Пока все нацелились только на Рейму, у Марисы есть небольшое преимущество в том, что она осталась незамеченной почти никем, так что у неё больше времени на действия. Внезапно она услышала небольшой свист и увернулась. Это было копьё оранжевого цвета, у которого между двух маленьких лезвий сверху и всей остальной части был один глаз, который её прожигал своим взглядом. Мариса сразу поняла, что это особый вид Цукумогами, Ёкаи, которые обычно превращаются с бытовые предметы. Однако изредка существуют особый вид этих ёкаев, которые были в форме какого-нибудь холодного оружия и которые покорно подчиняются своему хозяину до тех пор, пока его не убьют. Тогда данное оружие будет принадлежать убийце прошлого хозяина. Копьё вышло из дерева, в которое оно воткнулась вместо того, чтобы проткнуть Марису и вернулась к своему хозяину, а если быть точнее хозяйки — Ой, промазала, какая жалость. — заговорила наконец незнакомка и схватила своё живое копьё. Это была девушка также с короткими, но чуточку взъерошенными волосами, с шапочкой оранжевого цвета и платьем, с бежевой рубашкой, чёрным платьем и нацепленным сверху фартуком, закреплённым чёрным поясом. Она парила над самой рекой рядом с каньоном. — Что, ещё одна охранница того храма? Ты как-то связанна с тем духом? — спросила волшебница. — Конечно, — сказала она безжизненным как у робота голосом, что несколько нагоняла жути. — я Минорико Аки. Ещё один осенний дух этого леса. Похоже ты до этого уже повстречала мою сестрёнку. — А, значит Сидзуха или как её там твоя сестра? А тебе что здесь нужно? — Это знать тебе не обязательно, ибо лишних тараканов всё ещё нужно давить. — с этими словами она пошла выпадом на Марису. Мариса ещё раз увернулась в правую сторону и вызвала свою метлу «Чёрт, похоже она серьёзно настроена» — подумала она и бросила в ответ несколько самодельных бомб в сторону Минорико. Они взорвались, хоть и раскинув куча листвы в воздух от взрыва, но почему-то не насели ей никакого урона. «Похоже она заранее замахнулась копьём и разрезала бомбы. Вот срань, нужно держаться от неё как можно дальше» — появилась у Марисы такая мысль в голове. — Анализ. — заговорила Минорико — Судя по твоим действиям твоё слабое место это ближний бой. Действия. Нужно приблизиться к объекту как можно скорее. «Да что с ней не так?» — подумала тревожно Мариса. Однако Минорико внезапно исчезла, распавшись на листву. «Куда она подевалась?» — Мариса крутила головой в поисках противника, но нигде её не увидела. Но тут же получила ударом по спине и отлетела в сторону вершины каньона, так как Минорико просто телепортировалась ей за спину, ослабив её бдительность. Мариса покатилась по земле, лишь чуточку ушиблась и была цела, но не её метла, которая от удара разломалась по две части. — Сука. — Вот теперь тебе конец, насекомое. — Минорико тут же бросила копьё в её сторону, и оно летело теперь с достаточно быстрой скоростью. Мариса уже не успевала увернуться в сторону или найти укрытие среди деревьев, поэтому на данный момент ей оставалось только одно. Подгадать момент, когда живое копьё можно будет отбить лезвием на её ботинках. Мариса закрыла глаза, дабы сконцентрироваться и дождаться этого момента. И кажется, прямо сейчас он настал, Мариса достала небольшое лезвие из ботинок, стукнув одну ногу об другую и сделала вовремя вертушку. — А вот хрен тебе! — прокричала она. Как только копьё завертелась и отлетело вверх, Мариса была тут же готова быстро достать свой мини хаккеро, произнести своё фирменное заклинание и одним точным выстрелом закончить битву. Но Минорико тут же телепортировалась к копью и сделала взмах вверх, успев повредить плечо Марисы. Из раны пошла кровь. Мариса не успела толком отреагировать на удар, как тут же её успели после схватить за горло. — Ну вот и всё, победа за мной. Один из нарушителей сейчас же будет устранён. — сказала Минорико и потихоньку подставляла копьё к животу волшебницы, дабы убить её мучительно. Однако она тут же схватилась за голову и выронила копьё на землю. Мариса хитро улыбнулась: — Кха, похоже у твоя сестрёнка сейчас в опасности, судя по тому, что ты установила с ней духовную связь. Рейму похоже ей и так неплохую взбучку даёт. — Анализ. Похоже жрица Хакурей сейчас сражается с сестрёнкой Сидзухой. — произнесла Минорико — Действие. Нужно срочно отправиться к ней на выручку. А с тобой я потом разберусь. Минорико тут же подлетела к реке. — Эй стой… — не успела договорить Мариса, как она тут же была сброшена в реку с каньона, а Минорико улетела прочь. Течение реки уносило её вперёд с достаточно большой скоростью. Мариса задыхалась от недостатка воздуха и не могла всплыть, потому что плечо у нее было всё ещё повреждено, а вылечить рану лечебным флакончиком сейчас ей не представлялась возможным. Она уже чувствовала, что уже теряет сознание и у неё на данный момент не было никакого плана на спасение. Перед ней пробегали счастливые деньки в Генсокё и небольшие отрывки с её детства, как она играла с Рейму, будучи маленькой. И если она была бы чуть сильнее, то может быть она бы прожила подольше? И тут же её глаза закрылись… *** Сидзуха создала ещё одну стену украшенную осенними листьями, но Рейму через своё копьё смогла пробраться через данное защитное укрепление. Единственная задача у Сидзухи заключалась в том, чтобы как можно дальше держать Рейму от себя и при возможности атаковать её дальними атаками, ибо если жрица приблизится к ней, то игра для Сидзухи будет окончена, а она этого допустить не могла. — Пока ещё не утомилась, жрица Хакурей? А то чуть что и бдительность можно потерять. — усмехнулась она — Спасибки за заботу. — ответила с сарказмом Рейму — Но ты ещё не видела все мои фокусы. И тут же она устремилась к Сидзухе, заклеив куча печатей в достаточно большой треугольник и сделала его так, чтобы её противница была на вершине этого треугольника и не смогла уйти в сторону. «Хе, так даже веселее будет.» — подумала Сидзуха, поняв, чего именно она добивается. — Осенний шторм! — тут же выкрикнула она и отправила целые волны из листьев в сторону Рейму. Двигались они словно в море во время прилива. Рейму это было не по чём, она бежала вперёд, уворачивалась, то подкатами, то прыгнув через копьё, как атлеты через палку и взобравшись на одну из волн, пробежала по ней. Хоть и этот план был достаточно надёжный, но чем ближе Рейму побиралась к Сидзухе, тем меньше манёвра для уклонения оставалось для неё самой. Сидзуха внезапно это тоже поняла, поэтому завершающим ударом кастанула огромную волну из листьев, которое скорее больше напоминало голову огромного чудовища, открывающего свою пасть и готовая проглотить всё ему попадётся. — Посмотрим, как ты от этого увернёшься! — сказала она Данная атака быстро устремилась к жрице. Рейму тут же остановилась, и эфемерный монстр закрыл свою пасть, рассыпавшись на кучи листков и как будто похоронив Рейму под ними. Сидзуха готова была отпраздновать свою победу над жрицей храма Хакурей, но внезапно для нее заметила, что правая верхняя сторона треугольника из печатей не была доведена до конца. — Вот же ж чертовщина. — выругалась она — То то же. — раздался голос с её спины и Сидзуха тут же посмотрела вниз и увидела, как кто-то за спиной подставил к её шее кинжал. Это была Рейму — Я с самого начала, как только поняла как твоя способность работает, сожгла четыре печати с правой стороны, чтобы дать себе самой ещё один манёвр для уклонения. Так что тебе придётся принять… — но не успела она договорить, как она услышала звук разбившегося стекла и свистящий над собой звук. Рейму тут же сразу сообразила, чем ей это грозит и отпрыгнула от Сидзухи. В землю, засыпанной осенней листвой ударило копьё с глазом с боковой стороны начала двух лезвий. Рейму посмотрела на вверх и увидела другую девушку, которая парила над разбитой сверху территории данмаку кубика. Это была Минорико. Сидзука, увидев её сразу же обрадовалась. — Я вернулась за тобой, сестрица. — произнесла вторая сестра Аки — Минорико, дорогая, куда ты пропадала? — Ответ. Я возле реки Камо разбиралась с одним насекомым… Рейму тут же вспомнила, что она сказала Марисе бежать в сторону реки. «Вот чёрт, Мариса!» Значит с ней разобралась уже Минорико. А вот это уже было плохо. Рейму тут же успокоилась мыслями о том, что с её подругой всё в порядке, ибо она и из не таких передряг умудрялась выбраться. Вот что ей было не понятно, как сестра её противницы смогла проломать пространство данмаку кубика. — Как это возможно? — удивилась она такому событию. Ведь никакая магическая атака и никакое оружие не могло сломать данную защиту. Кроме, пожалуй… И Рейму внимательно взглянула на торчащее из-под земли копьё и тут же вспомнила что ей говорила Юкари об редких разновидностях ёкаев. «Твою ж мать, у них есть одно из редких живых ёкаев-орудий, мне надо быть гораздо осторожнее с этой штукой.» — подумала она. Обе из сестёр Аки обернулись к Рейму. Моринико призвала своё копьё обратно, а Сидзука наконец заговорила. — Ну что, дорогая жрица, мы наконец то можем устроить второй раунд. И теперь, когда моя сестра здесь, то мы покажем всю нашу совместную мощь. Советую смотреть внимательно. Моринико! — Так точно, сестрёнка. Сидзуха и Минорико схватились за руки, прижались друг другу и закрыли глаза. Живое копьё наклонилась словно запрещающий знак дорожного движения и тут же проткнуло их насквозь. Рейму этому удивилась, неужто они таким образом убили сами себя. Но данные подозрения сразу же отпали, когда глаз на копье начал дёргаться и всё пространство ослепил яркий красный свет вместе с сильным ветром. Рейму закрыла глаза руками и держала себя на ногах, дабы ветер её не унёс с собой. Как только всё стихло, она увидела перед собой фигуру девушки, половина лица которой была полностью оранжевой краской, когда как вторая половина лица была нормальной. Одета она была как будто в одеяние арабской принцессы, которое обнажало её живот. На лбу у фигуры была как будто металлическая проволока, которая парила вокруг верхней части её головы. В руках она всё ещё держала то самое копьё, однако цвет глаза сменился с зелёного на красный. Наконец то она открыла свои желтые глаза, которые сияли теперь ещё ярче и заговорила несколько нечеловечески звучным голосом. — Вот теперь видишь? Не только у тебя есть сюрпризы. Благодаря слиянию теперь наши силы увеличиваются вдвое и теперь мы способны тебя с лёгкостью уничтожить! Ты теперь, по сути, сражаешься с воплощением самой осени, Сидзурико! С этими словами она сформировала из листьев три шара, которые теперь вращались по кругу со скоростью света. И запустили их в Рейму. Та взлетела в воздух и еле-еле уворачивалась от них. Теперь ей нужно за считанные минуты придумать тактику против их новой версии, иначе ей настанет конец. Внезапно в её строну полетело копьё, Рейму полетело прочь, разворачиваясь в разные стороны, однако живое оружие продолжало её преследовать «Блин, я конечно помню об том, что живое оружие крайне сильно и даёт огромное преимущество, но чтоб настолько в реальности? Хреново, нужно думать, срочно. Иначе это превратится в битву на истощение.» Как только копьё сразу с огромной скоростью стремилось к ней, Рейму ничего не оставалось, как отбить его своим же копьём. Однако удар от парирования был настолько мощным, что Рейму отлетела на землю и чуть не упала на неё. «Хм, а что если…» Копьё тут же вернулось обратно к хозяевам. — Эй, слушайте, ваши атаки как-то меня не впечатляют прям уж совсем. — внезапно заговорила Рейму. — Всмысле? — спросила Сидзурико. — А дело в том, что я достаточно опытная жрица и немало дерьма в своей жизни повидала. Давайте, уничтожьте меня своей самой мощной атакой. Попробуйте удивить меня хотя бы этим! — Ах ты… — Сиздурико разозлилась на провокацию и тут же принялась кастовать свой самый мощный удар. — Осенний шторм. Грозовая турбулентность! — На небе начали появляться молнии вместе с тем же самым «монстром», и вся их мощь направилась прямо к Рейму. Но она тут же усмехнулась и сказала. — А вот и попались. И прогремел огромный взрыв, который можно сравнить со взрывом крылатой ракеты. Огромный столб дыма поднялся вокруг арены. Сидзурико спустилась на землю, видимо окончательно растратив все свои силы и упав на колено. Она еле поднялась, но никого поблизости не видела. Ей показалось, может быть в этот раз победа, но этим самым она не заметила стремительный удар, который резанул её, хотя та и не получила повреждение. Дуэль была окончена. — Чего? Сидзурико упала на пятую точку и повернулась назад. Позади него спиной стояла целая, с немного порванной на рукавах и чуточку грязной одеждой, Рейму, которая пыталась перевести дух после той битвы. Локация, состоящая лишь из осенних листьев, пропала, вернув их обоих в живописный осенью лес Екаев. — Как ты меня смогла одолеть? — спросила Сидзурико — Хе, а всё просто. — жрица повернулась ей лицом — Всего лишь мне надо было спровоцировать тебя на самую мощную атаку, выбив тебя из сил, увернутся от нее одним полётным приёмом и ударить тебя одним точным ударом, пока ты была в стане. — Да уж. — приуныла Сизурико. — Вы люди прям достаточно находчивые существа. — Вы мне лучше скажите, почему решили помочь Канако и храму Мория? — Нам угрожали полным сожжением леса ёкаев, природу которого мы с сестрой оберегали со времён основания, если мы не остановим тебя на пути к дуэли с Санае, так что у нас выбора особого не было. — Эх, понятно. Я тогда пойду разбираться с главными источниками угрозы равновесия между ёкаями и людьми. Так что вам ничего не будет грозить. — и Рейму полетела прямиком к храму Мория, а Сидзурико легла на землю и смотрела на дневное небо, дабы набраться сил для следующего своего дела. ---------- Два Храма (I) (Новая версия) Один год или же 365 дней назад… Весна. Чудесное время года. На Горе Ёкаев говорят, что с октября по март длятся неестественно сильные по меркам Генсокё холода. Но в действительности всё дело было в высоте. Так или иначе, но к апрелю эти заморозки проходят как страшный сон. В это время на ветвях сакуры начинали раскрываться пагоды. К маю оттаивал последний снег, появлялись реки и водопады. Шум ветра прерывала мелодия флейты. Звук исходил из уст существа, похожего на девочку младшего школьного возраста. Оно сидело на крыльце небольшого храма. На существе была соломенная шляпа, на тулье которой были глаза. Не ясно, настоящие они, или же искусственные, как у кукол. Из-под шляпы свисали светлые пшеничные волосы. Одето существо было в белое нательное бельё. Сверх накинуто сильно укороченное лёгкое пурпурное платье. Это второе кимоно было расписано пресноводным орнаментом. Вся одежда была немного не по размеру существу. Ошнурованные расклешенные рукава развевались на ветру. Они не были частью платья, но крепились к нему с помощью белых, словно паутина, нитей. На булыжнике перед существом весело прыгали лягушки. Они словно танцевали под мелодию. — Дорогая сестрица, — с лёгким раздражением сказал женский голос, — может уже перестанешь дуть в свою дудку? Это сбивает меня с мыслей. Позади женщины сверкали только что отмытые красные ворота. Она выглядела гораздо старше своей сестры. С виду это была взрослая женщина, лет двадцати пяти — тридцати. У неё были прямые короткие волосы фиолетового, как у фиалки, цвета. Её тёмно-бордовая юбка была подвязана крученной верёвкой с кисточкой на конце. Буфы лёгкой коричнево-малиновой блузы были широкими, но сами рукава узкими. На груди блестело ожерелье, больше похожее на небольшое зеркало. Позади женщину окружала огромная кольцевая симэнава, сплетённая из прошлогодней рисовой соломы. Как только девочка прекратила играть, лягушки прекратили танец и сразу же разбежались. — Сестрица Канако, — начала девочка. — Неужто ты не понимаешь, что в нашей нынешней ситуации необходимо довольствоваться малым. Эта музыка могла бы помочь тебе расслабиться и очистить твою душу. Да и лягушкам это нравится. — Эх, сестрица Сувако, не время нам предаваться утехам. Мы должны думать о другом — как выбраться из этой западни, — ответила Канако. — Я не против малого, но я не уверена, что бездействием мы найдём выход из неё. — Соглашусь, — сказала Сувако спокойным, как вода, голосом. — Но нужно иногда думать о другом, находить время на любимые вещи. — Но сестрица, мы чуть не погибли с концами, —возразила Канако. — Нам-то и так оставили лишь этот храм, дабы мы имели хоть какой-нибудь источник веры, — возмутилась она. — Мы должны быть рады тому, что имеем. Что нам ещё остаётся делать? На Сувако смотрело кислое лицо. Похоже, её сестра вспомнила что-то неприятное. — Вот же Мириада проклятая! — вдруг выпалила Канако и яростно ударила по деревянному крыльцу. — Отправила нас в это захолустье, отняла у нас все наши храмы! Кто же знал, что сводом их запрещено истреблять… — Как говорят, сделанного не воротишь, — спокойно сказала Сувако. — В нашей-то ситуации нам лучше совладать со своими эмоциями. — Было бы ещё чем, — отрезала Канако. — Я всё думала о том, как нам начать нашу жизнь с чистого листа, однако все мои домогательства упираются в то, что нам необходима жрица, которая станет оплотом нашего храма. Раньше, когда мы имели какое-никакое место в этом проклятом собрании, это не составляло особого труда. Но сейчас мы лишь мелкие сошки, застрявшие в этом волчьем крае. — Главное терпение, — Сувако отложила бамбуковую флейту и спрыгнула с крыльца. — Рано или поздно мы найдём подходящую кандидатку. Ибо в Генсокё помимо всяческих ёкаев живёт немало… Вдруг личико сестры объял страх. Канако удивилась. Поняв, что за её спиной что-то произошло, она посмотрела через плечо. Вдали возник огромный столб света, с грохотом врезавшийся в землю. Спустя мгновение он исчез. Он пропал так же неожиданно, как и появился. — Что это было? — растерянно спросила Канако. — Похоже кого-то прибило к Генсокё, — с воодушевлением сказала Сувако. — Ещё одна бренная душа… — равнодушно сказала Канако. — Как ей не повезло. — Раз так, думаю нам стоит узнать, кому так не повезло. Канако хмыкнула. — Это ещё почему? Какое нам дело? — А вдруг это то, что мы ищем? — С чего ты это так решила? — Канако вопрошающе подняла бровь. — Ну же, сестрица, не будь такой угрюмой, пойдем скорее, — сказала Сувако, схватила флейты и встала на фоне ворот. Канако скрестила руки. — Эх, ладно, — неохотно согласилась она. Богини помчались к месту, откуда исходил загадочный луч. Приближаясь к нему, они услышали хищный рёв. — Иголки святые! Что это было? — Сувако с тревожным видом взглянула на сестру, однако Канако не знала ответа. — Давай пока спрячемся, — предложила она. И богини затаились в кустах. Их взору предстала следующая картина: на открытой поляне появилось три четвероногих существа. Гули передвигались с обезьяньей походкой. Они медленно приближались к своей добыче, что была на противоположной стороне лужайки. Это была молодая девушка с длинными и прямыми, как струна, чёрными волосами. Она неподвижно лежала. — Ну и как мы будем действовать? — спросила Канако. — Давай-ка я сама всё сделаю, — Сувако достала свою флейту и начала играть мелодию. На этот раз другую. Вдруг из ниоткуда на поляне возникла огромная лягушка. Её посеревшая от старости кожа была покрыта пятнами мха и островками травы, делая её похожей на скалу. Открыв рот, она выпустила настоящую очередь из шипов. Яд был столь силён, что пожиратели плоти упали замертво, не успев сделать и пары шагов. Сувако закончила играть мелодию и лягушка исчезла. Богини вышли из укрытия и подошли к лежавшей без сознания девушке. Канако взяла её хрупкое тело на руки. Лягушатница с любопытством рассматривала её причудливые одеяния: на ней была рубашка с гюйсом, тёмно-синяя складчатая юбка, а на ногах чёрные колготы. Вся её одежда отчего-то была мокрой. Сквозь лёгкую белую рубашку просвечивалась гладкая кожа и чёрный бюстгальтер. Сувако задумалась, а затем засияла. — Давай отнесём её в храм! — предложила она. — Похоже Фортуна улыбнулась нам, — усмехнулась Сувако. — Небеса подарили нам идеальную кандидатку. — Почему ты так решила, сестрица? — Потому что я знаю её. Это моя родственница. — Вот значит как? — удивилась Канако. Пока богини спорили, они не заметили, как девушка мельком приоткрыла свои зелёные, словно изумруд, глаза. *** Май 2024 года. Нынешнее время. — Эх, ещё один скучный грёбаный день, — пробормотала девушка уставшим голосом. Она лежала на боку, немного поджав ноги. Было свежее майское утро. Перед ней раскрывался чудесный вид. Природа завораживала своей красотой. Вокруг росли вишни. Стоило ветру лишь легонько подуть, как на землю падал целый ворох розовых лепестков, кружившихся в безумном танце. Солнце только взошло, но уже пронизывало свои тёплые озорные лучики через листву. Девушка всё томилась. Даже такой красивый вид не спасал её от скуки. Ещё бы, ведь паломников в храме Мория не появлялось уже как более месяца. Жрице оставалось лишь мастерить талисманы офуда да заниматься уборкой. Хотя подлянки, которые она устраивала своей конкурентке веселили её, но сейчас её не было. Перед тем как пропасть, она сообщила, что у неё появилось какие-то неотложные дела в особняке Хакугёкуро. С тех пор её уже как неделю никто не видел. Девушка начала беспокоиться. «Может, её уже успели съесть? Или… она навсегда осталась там? В мире мёртвых…» — Чёрт, о чём я вообще думаю, — хлопнула себя по щекам девушка. — Нет! Так просто помирать… Это не в её стиле, — рассуждала она. Девушке не хотелось терять свою соперницу. Она ещё не доказала ей, что превзошла её. Вдруг за её спиной отодвинулась дверь. — Ох, доброе утро Санае, — сказал детский голос и зевнул. — Снова решила подышать свежим воздухом, не так ли? — протирала свои глазки только что проснувшаяся Сувако. — Ах, леди Сувако, — приуныла Котия. — Да так… Просто снова начались очередные скучные дни, где у нас ни заказов, ни пожеланий. — Не волнуйся. Ты должна уметь ценить каждый день, который ты проведёшь, — сказала Сувако. — Может сходим? Что-нибудь купим. — Мы ведь только вчера ходили, — отрезала Санае. — Запасов у нас хватит ещё на неделю вперёд. Плюс вы зачем-то ещё купили вентилятор в Кориндо. — Я всё ещё с ним не разобралась, — бурно жестикулировала Сувако. — Ринноске мне все уши прожужжал о том, как он здорово освежает в душном помещении, но ни словом не обмолвился, как он работает. «А может для начала надо было найти, куда подключить его?» — подумала про себя Котия. И ведь она сама, как и товары из Кориндо, пришла из внешнего мира. И она прекрасно знала, как ими пользоваться. Но Санае забыла предупредить богиню, что электричества в Геноскё — кот наплакал. Из-за этого обстоятельства пользоваться какими-либо электрическими приборами становится практически невыполнимой задачей. — И пожалуйста, — добавила Сувако. — Я же тебе говорила. Не надо никаких формальностей, лучше обращайся ко мне на «ты». — Может мне стоит начать называть вас «наставницей»? — Исключено! — отрезала богиня. Вдруг Сувако заметила, что к ним подлетает газета. Богиня словила её и развернула. Сверху она прочитала название: «Бунбунмару». На первой странице номера были помещены самые свежие новости. Маленькая богиня уселась и принялась рассматривать её со всех сторон. Вдруг её глаза застыли. С удивлённым лицом она посмотрела на жрицу. — Эй, Санае, — воскликнула Сувако. — Думаю тебе стоит на это взглянуть. Санае вскочила, присела рядом с Сувако, взяла газету и начала зачитывать статью. В ней писалось, что староста Деревни Людей скончался прошлой ночью, поскользнувшись на банановой кожуре и упав лицом в пруд. Весть была ужасной, поэтому, как только Санае дочитала статью, едва ли не рассмеялась. — Я понимаю, что про мёртвых говоришь либо ничего, либо правду, — сказала Санае, — но причина, по которой он отошёл в мир иной уж слишком абсурдна, чтобы не засмеяться. — Я тебя понимаю, — сказала Сувако спокойным, как вода, голосом. Вдруг вдалеке послышались быстрые шаги. Кто-то сломя голову бежал прямо к храму. — Кто это может быть? — Санае достала свой меч и приготовилась к схватке. Как только неприятель ступил на последнюю ступень, жрице пришлось убрать клинок. К ней приближалась молодая женщина, лет где-то двадцати. Она была в синем кимоно с длинными рукавами. «Незамужняя значит. Интересно…», — подумала Санае. Одинокие женщины редко посещают их храм. Её длинные растрёпанные чёрные волосы налезали на глаза. Лицо у неё было крайне уставшим и измождённым. Добравшись к крыльцу храма, она упала на колени. Было ясно, что сил у женщины совсем не осталось. Санае тут же подбежала к ней. Сувако стояла на крыльце и подозрительно смотрела на паломницу. — Вы как? В порядке? Не ранены? — обеспокоенно спросила Котия. — Это вы жрица этого храма? — хриплым голосом спросила незнакомка. — Ибо вы тут одна находитесь. — Э… да! Добро пожаловать в храм Мория. Меня зовут Котия Санае. Я — его жрица. Чем могу вам помочь? — Прошу… помогите… — девушка встала, но подкосилась. Однако, прежде чем упасть, она ухватилась за плечи Санае. Глаза женщины молили о помощи. Женщина была настолько истощена, что в любой момент могла потерять сознание. — Давайте лучше продолжим в храме. Там вы можете отдохнуть и выпить тёплого чая. Не откажетесь? — предложила жрица. — Большое вам спасибо, — вялым голосом ответила незнакомка и Санае отвела её внутрь. За спиной жрицы притаилась Сувако. — Ты точно думаешь, что пускать её в храм является хорошей идеей? Ибо у меня плохое предчувствие на этот счёт, — озвучила она свои подозрения. — Не беспокойтесь, леди Сувако, — повернулась к ней Санае. — Я думаю, что всё будет хорошо, — тихо отвечала она. — Мы выслушаем её просьбу и поможем ей. Не делайте поспешных выводов. Тем более, наконец-то можно заняться делом. Вот Рейму поперхнётся, узнав об этом, — с надменной гордостью добавила она. — Сколько раз тебе говорить, — недовольно сказала Сувако. — Не обращайся ко мне на «вы». Но Санае уже её не слушала. Они находились внутри капища. Дрожащими руками незнакомка держала кружку, из которой понемногу выпивала чай. «Бедненькая… Наверняка её сильно измотал долгий путь». Санае сидела напротив женщины и ждала, пока та придёт в себя. Сувако в это время сидела за столом и пристально наблюдала за девушкой. Незнакомка не обращала на богиню никакого внимания. Оно и неудивительно, ведь обычный человек не может видеть божество. Ками могут напомнить о себе каким-нибудь действием. Например, столкнуть предмет на пол или же подёргав занавеску. Богов могут видеть либо ёкаи, либо волшебники, либо те люди, которые неразрывно связаны с ними. Например, жрецы. Если человек помолиться тому или иному ками, то он на некоторое время предстанет перед ним в качестве тотемного животного. — Вам полегчало? — поинтересовалась Санае. — Можете представиться и рассказать, что вас привело сюда? — М-меня зовут Кикё. — незнакомка с большими усилиями выговорила своё имя. Женщина сильно нервничала. — Я пришла из го-го-го… — Вам следует успокоиться, — сказала Санае. — Здесь вам нечего бояться. Ками этого храма оберегает его. Он защитит всех, кто находится рядом с ним. Поверьте, здесь вам ничего не угрожает. Сувако неоднозначно посмотрела на Санае. Она испытывала амбивалентные чувства. Чтобы ни говорила эта женщина, здесь явно не чисто. Но тот факт, что её подопечная ответственно взялась за свою работу не могло не вызывать гордость. Кикё допила чай, вздохнула, откашлялась и продолжила свой рассказ. — Я пришла из города Хигонмаси, который находится между побережьем реки Сандзо и... — И особняком Хакугуюкуру? Я знаю это место, — вклинилась Санае. — Не могу поверить, что вы проделали такой огромный путь, прежде чем сумели добраться сюда. Но для чего? За вами кто-то гнался? — Да. Мой отец, — продолжила Кикё. — С тех пор, как я вернулась домой, это произошло два года назад, отца как будто подменили. Он стал на меня кричать, бить даже за малейшие проступки, всячески оскорблять и унижать. Он называл меня отродьем, чудищем, — на лице женщины появились слёзы. Санае достала платочек и отдала его Кикё. — А что делала ваша мать? Котию переполняло негодование. Неужели мать Кикё равнодушно наблюдала за всем этим? Или, может, даже потакала? А то и вовсе оставила наедине с этом тираном. — Её я не помню. Я, братья и сёстры росли без матери. Мы знаем о ней только из рассказов нашего отца и наших родичей. — Ох, сочувствую вам… — сопереживала Котия. — Вы обращались к кому-то за помощью? — Он запрещал мне общаться с кем-то. Говорил, что убьёт меня, если я пожалуюсь кому-то. Я не могла выходить одна из дому. А когда он уходил куда-то далеко, то запирал меня. — Тогда как вы смогли сбежать от него? — взволнованно спросила Санае. — Однажды он ушёл за продуктами и случайно оставил дверь открытой, — продолжила Кикё, вытерев слёзы. — Так я выбралась из дому и ушла из города. Сначала я побывала в другом храме. Мне говорили, что там мне помогут. Но там никого не оказалось. Я отчаялась. Я не знала куда мне деться. Родственников моей матери я не знала. А родственников отца сторонилась. Но потом я узнала о вашем храме и направилась к вам, чтобы попросить у вас дать мне убежище. Молю вас. Я не прошу остаться здесь на месяц или неделю. Мне хватит и одной ночи. — Хорошо, — ответила жрица. — Мы дадим вам кров. — Правда? — грустно обрадовалась Кикё. — Благодарю вас. — Не волнуйтесь. Мы убережём вас от вашего отца. Оставайтесь здесь столько, сколько вам будет необходимо. — Большое вам спасибо. — Раз вы уже в нашем святилище, то помолитесь нашему ками, — продолжила жрица. — Его благословение поможет вам безопасно спуститься. Потом, ближе к ночи, помойтесь и готовьтесь ко сну. Санае отвела паломницу в молебню и закрыла шторки, сотканные из шёлка. Сувако ткнула палец в спину. Жрица подпрыгнула и обернулась. — Ох не знаю, — заговорила она. — Хоть история с её отцом похоже правдивая, судя по её синякам на руках, но история с побегом мне кажется какой-то слишком уж натянутой. И кстати, ты с ней была необычайно добра. — Просто я ей сочувствую. Не хочу, чтобы она чувствовала то же самое, что когда-то пережила я, — ответила Котия. — Я знаю о чём ты, — Сувако окрестила жрицу понимающим взглядом. — Но, всё-таки, мне кажется, что она нас загоняет в ловушку. Тебе не показался странным запах этой девушки? — Только чуть-чуть. Как только она к храму приблизилась. Но в этом нет ничего удивительного. Кикё очень долго была в дороге. — Я тебе уже говорила, что боги более чувствительны к запахам, чем люди. Особенно что касается сверхъестественных штук. Такое ощущение, что внутри неё сидит какое-то существо, которое не хочет показываться при свете дня. — Вы клоните к тому, что… — Но как ты уже мне говорила, — перебила Сувако, — не стоит делать поспешных выводов, — загадочно добавила она. — Советую дождаться ночи и тогда ты сама всё поймёшь, — сказала богиня и вышла из храма. Санае уселась возле котацу, которое было расположено по центру комнаты. История Кикё пробудила в её разуме воспоминания из её прошлой жизни. Но Котия не хотела их видеть. Она хотела их забыть. Однако, чем усердней она прогоняла образы, тем ярче они становились. Её веки начали тяжелеть. Жрица почувствовала усталость и, недолго думая, улеглась под котацу, окутав себя пусть и тяжёлым, но тёплым одеялом. Закрыв глаза, она будто переместилась в прошлое. Она вспоминала события девятимесячной давности. Может она не спроста вспомнила их именно сейчас? Может, они могут как-то помочь ей? *** Конец сентября 2023 года. Осень. Ветерок, ещё недавно даривший прохладу, теперь заставлял зябко кутаться в тёплые одежды. Солнце ещё грело, но ясные дни всё чаще сменялись облачными, а порой и дождливыми. Воздух становился всё холоднее с каждым днём. Однако в полдень солнце по-прежнему светило ярко, прогревая поменявшие свой цвет листья. Рейму размахивала бамбуковым веником, гоня прочь незваных посетителей. Взмах и под красно-жёлтым ковром появились серые и затёртые булыжники. Каждый камень был разного размера. Булыжники лежали неравномерно и хаотично. Такова была мостовая дорога, ведущая прямиком к святилищу. Рейму сделала ещё один взмах и осмотрелась. Опавшая листва практически полностью укрывала территорию храма. Она залетала внутрь святилища, забивали водостоки и застревали в искусных резных узорах крыши. «Когда же это закончиться?» — спросила себя жрица и вытерла потный лоб. Хакурей держала метлу уже два часа, а листьев меньше всё не становилось. Это раздражало жрицу, однако она не слишком жаловалась. Такое умиротворяющее и медитативное занятие, не требующее серьёзных усилий, позволяло ей предаваться размышлениям о проблемах больших и малых. Она думала о том, хватит ли ей запасов еды и дров на зиму, стоит ли укрывать от снега подпол храма и прочими заботами, никак не связанными с происходящим в Генсокë. С момента тревожных убийств у окраины Деревни Людей прошёл месяц, однако тайна, открывшаяся в ходе решения того инцидента, всё никак не давало Рейму покоя. Над ёкаями и одичалыми теперь висел знак равенства. Хакурей пока не спешила оглашать эту нелицеприятную правду. Ни перед людьми. Ни перед ёкаями. Она понимала, что её задача как жрицы состоит в сохранении мира. Эту тайну знали лишь несколько человек: она, её друзья, участвовавшие в инциденте, Токарио Фума с его людьми и староста Деревни. Она размышляла, что этот инцидент явно был кем-то подстроен. Знак на теле одичалого был достаточным доказательством так считать, однако он никак не выдавал того, кто всё это устроил. «Чего он добивается этим?» — размышляла Рейму. Возможно, он хочет спровоцировать вражду между людьми и ёкаями. Или нет. Может, это не главное. Может, у него есть другая цель? Но тогда… «Зачем он оставляет знаки на телах своих жертв? Знаки… Почему мне кажется, что я нечто подобное видела?» Жрица задумалась. «А, точно! Сатори упоминала об этом перед тем, как исчезнуть», — вспомнила она. Хакурей засияла, будто к ней снизошло просветление от самого Сиддхартхи. Она вспомнила, что именно после этого события и началась вакханалия с одичалыми. В её голове вдруг всплыл один эпизод. *** — Чёрт! У меня уже голова раскалывается от этой детективной работы, — сказала Сатори, схватившись за голову. — Не думала, что для ёкаев вроде тебя это может быть настолько сложно, — сказала Рейму. — Иногда читать мысли бывает охренеть каким болезненным занятием. — Ох, не знала, — удивилась Хакурей. — А что случилось-то собственно? Несколько месяцев назад Сатори Комейдзи зашла погостить в храм Хакурей. Они вместе пили чай и обсуждали дела. Уже более пяти лет она с сестрой отвечали за особые дела, которые требуют более тщательных разбирательств, пристального изучения улик и сопоставления фактов. Сатори принадлежала к загадочному виду ёкаев, о котором мало что было известно. Предполагается, что она была одной из самых ранних итераций человечества, ещё до появления гоминид. — Пока что я не могу рассказать тебе всю информацию, — продолжила она. — Но вот что точно известно: каждый месяц по всему Генсокё находят новые тела ёкаев. Обстоятельства бывают разные, но две детали всегда повторяются. — И какие же? — Кости сломаны, а голова отсутствует. — О боги! — мико ошалела. — Кто это мог сделать? — Нам с сестрой ещё предстоит это выяснить. — Что за неведомая сила убивает их таким жестоким образом? — Это ещё не всё. Ещё до того, как очевидцы начали находить эти трупы, они подмечали, что каждую ночью стали слышать… Нет, рёв. Другие неоднократно утверждали, что видели, как вдали мелькали силуэты непонятных существ. Обычно после таких быличек и находились тела. — Ты знаешь, что это за существа такие? — Да, у меня имеется один свидетель. Однажды этот очевидец случайно заметил некое существо, по форме напоминающего волка, которое уходило куда-то в лес. Он проследил за ним до того, пока монстр не скрылся. Он не придал этому особого значения, пока не услышал истошный крик. Он побежал на звук и наткнулся на труп со сломанными костями и без головы. — Какой ужас! — Знаешь, что самое странное во всех этих историях? — И что же? — Абсолютно на всех телах были одни и те же знаки, выцарапанные на шеях. Он похож… У тебя не найдётся листочка бумаги и перьевой ручки с чернилами? — поинтересовалась Сатори. — Коне… — Нет-нет. Не надо ничего говорить. И так всё ясно. Бумага и чернила находятся в сарае. Нет, справа, на верхней полке. Ничего страшного, сойдёт и кисточка. Знаю, она где-то завалялась. Поищи её в углу, может закатилась. Благодаря способности читать мысли, в некоторых делах Сатори является ценным союзником. Но мало кто способен вынести её всезнающий взгляд. Ещё меньше тех, кто может привыкнуть к её разговорному стилю. Многим не по нраву осознание того, что его мысли читают как открытую книгу. Обмануть её или что-то утаить будет проблематично, даже если её собеседник знает, кто перед ним. Рейму вышла на улицу и закрыла за собой дверь. Через пять минут жрица вернулась со всем необходимым. Сатори закатила широкий рукав, взяла кисточку, окунула её в чернильницу и принялась выводить знаки. На светлой рисовой бумаге быстро появились тёмные линии. Комейдзи протянула листок Рейму. Символ выглядел, словно знаки каны へ и ふ были наложены друг на друга. Помимо них было ещё кое-что. К ним добавился иероглиф 死. Хакурей знала, что он был связан с понятиями, связанными со смертью. — И что ты собираешься с этим делать? — спросила жрица, недовольно помахав листком. — Я думаю выследить убийцу. Раз такое дело, мы с Койси проследим за одним из этих предрассветных существ и, когда он выведет нас на головника, схватим его. — Я бы не… — Спешила на моём месте? — озвучили Сатори мысль. — Знаю, это может оказаться ловушкой. Но не волнуйся, у меня есть моя сестра Койси. В случае чего она меня защитит. Можешь забыть об этом деле. Скоро с ним будет покончено, — заверила она и, поблагодарив жрицу за гостеприимство и, попрощавшись, вышла из храма. Хакурей тогда не знала, что видит Сатори в последний раз. *** С тех пор от сестёр Комейдзи не было ни единой весточки. «Может, они уже мертвы?» Но с чего Хакурей это взяла? В конце концов, их тела, пусть и с переломанными костями и без голов, до сих пор не были найдены. Рейму не знала в каком сейчас они мире, но одно она знала точно: с тех пор, как сёстры исчезли, всё стало только хуже. «Вот же сука! Сама пошла невесть куда, а меня оставила разбираться с этим лисьим дерьмом!» Тяжело вздохнув, Рейму направилась к флигелю. Помимо самого святилища, на территории были и другие вспомогательные сооружения. Одно из них — флигель — стояло справа от храма. «Сегодня с меня достаточно. Пойду лучше потренируюсь». Хакурей бросила взгляд на двор. Пускай листья и продолжали падать, они уже не укрывали территорию плотным ковром. Значит, метлу с граблями можно положить на место. По крайней мере до завтра. Или до послезавтра. Всё же жрицам тоже положен отдых. Войдя в небольшое тёмное здание, слева от себя Рейму увидела нехитрый хозяйственный инвентарь. Справа было пусто. Раньше здесь были мешки с рисовой мукой, но неделю назад Хакурей перенесла их в клуню, что была слева от капища. А посередине стояла деревянное чучело. Оно было ростом с человека. Вместо ног у него было пружинное крепление. Кукла выглядела опрятно, хотя и получила множество ударов во время предыдущей тренировки. Войдя в сарай, жрица первым делом взяла гохей, который лежал неподалёку, соединила с кинжалом и сделала выпад. Чучело дёрнулось и слегка отскочило назад. Рейму нанесла ещё несколько выпадов, завершив серию сильным ударом в прыжке. На чучеле остались глубокие рубцы. Рейму не беспокоилась, что сломает чучело. Она знала, что со временем все следы тренировок исчезнут и к следующей тренировке кукла обретёт прежний вид. Всё потому, что чучело было сделано из особой породы дерева, которое способно самовосстанавливаться после повреждений. Рейму переводила дух. «На сегодня достаточно». Она уже собиралась возвращаться в храм, как вдруг позади Хакурей услышала хлопки в ладоши. — Браво, замечательное представление, — проговорил женский голос за спиной, перебиваемый монотонными хлопками. Рейму обернулась. В проёме, оперевшись плечом на дверную коробку, стояла девушка с чёрными волосами. Хакурей показалось, что на одном из её локонов извивается зелёная змейка. Но это оказалась лишь заколка. Изумрудно-зелёные глаза незнакомки продолжали равнодушно смотреть на неё. На девушке была белая рубашка без воротника, но с синими краями. Рукава подвязаны. Синяя складчатая юбка была исписана непонятными зигзагообразными узорами. Девушка продолжала медленно хлопать в ладоши. «Неужели она стояла здесь всю тренировку?» — с ужасом подумала Хакурей. Мико направила копьё на незнакомку и, нахмурив брови, произнесла: — Кто ты нахрен такая? — Спокойно, спокойно, — разводила руками девушка. — Я пришла просто поговорить. Меня зовут Котия Санае, я являюсь жрицей храма Мория, — представилась она. — А, зашибись, ещё одна жрица в этом бренном мире, — сказала Рейму и опустила нагинату. — Если ты пришла в мой храм, то не забудь отложить монетку в тот ящик у входа, взять талисман и валить к чёрту на все четыре стороны, — продолжила она, отвернувшись от собеседницы. — Вообще-то я пришла не за этим. — Ха? — слегка удивилась Рейму, косо взглянув на жрицу. — Видишь ли, я пришла поговорить на счёт того, что между ёкаями и одичалыми нет практически никакой разницы. Рейму была шокирована. — Откуда ты это узнала? — Ворона на ушко прошептала, — ответила она с улыбкой и спрятав руки за спину. — Впрочем, не важно. У меня есть одна идея как решить эту проблему. Что думаешь? Обсудим её за чашечкой чая? Рейму замешкалась. Немного обдумав слова морийской жрицы, она сказала: — Эх… Ладно, — неохотно согласилась она. — Так и быть, выслушаю тебя. Через несколько минут жрицы сидели за столом друг напротив друга и допивали жасминовый чай. Котия допила свою кружку, после чего заговорила: — Ух, не ожидала, что у тебя будет такой вкусный сорт, — радостного произнесла Санае. Однако хозяйка не спешила отзываться. — Что же, перейду сразу к делу. Судя по тому, что мне передали, это открытие ты сделала недавно. Похоже, оно произошло месяц назад, во время инцидента в Деревне Людей, не так ли? — Это так. И что с того? — недоверчиво отозвалась Рейму. — Интересно… Значит информация оказалась правдивой. — продолжила Котия, — Так вот, как тебе уже известно, участь ёкаев в нашем мире незавидна, хотя иные и утверждают обратное. Особенно в городе Хигонмаси, где, как ты знаешь, ёкаи и люди живут бок о бок. Даже не представляю что там может случится, если эта информация просочится среди его жильцов... — То угнетение ёкаев лишь усилится, — закончила Рейму. — И это всё, ради чего ты ко мне пришла? Или давай сразу к сути, или тебе здесь делать нечего. — Так я и подвожу к сути, — возмутилась Санае, — Если ты и дальше будешь замалчивать проблему, то жертв в будущем станет только больше. Думаю, ни я, ни ты этого не хотим. Ведь так? — И что же ты предлагаешь? — спросила Рейму. Санае стала выглядеть гораздо серьёзней. — Решение, которое раз и навсегда покончит с этой проблемой. Всего-то нужно устроить крестовый поход. — Что ты имеешь в виду под «крестовым походом»? — недоумевала Хакурей. — Эх, как жаль, что приходиться объяснять такие элементарные вещи, — покачала головой Санае. — В моём мире это историческое событие, которое с подачи католической церкви устраивали крестоносцы ради завоевания земель и изгнания с них всех иноверцев. Мой же крестовый поход будет заключаться в том, чтобы навсегда изгнать ёкаев, дабы окончательно решить эту неизлечимую ёкайскую болезнь. История моего мира знает пример подобного. Однажды в нём жил самый сердечный монах, и в то же время правил самый бессердечный и жестокий правитель, которого только знал мир. И тогда же жил древний народ, которого этот правитель уничтожал. Тот народ молил о помощи, просил спасти их от страданий. И монах откликнулся. Он понял, что страданий этому народу не избежать. И тогда он предложил им единственно возможную помощь: они должны убить себя, дабы их муки навсегда прекратились. Избавив ёкаев от бремени существования, мы тем самым избавим их от нескончаемых мучений, ибо им больше не нужно будет терпеть людские насилия. Тебе же, как моей новоиспечённой коллеге, я предлагаю присоединиться к этому походу. Ну, что скажешь? Рейму задумалась. С одной стороны её собеседница предложила дельное решение. В таком случае это лишит загадочного злоумышленника возможностей нарушать спокойствие в Генсокё. Но какой ценой будет достигнут такой результат? Путём убийств сотен… тысяч… Нет! Сотен тысяч ни в чём неповинных существ! Тем более устраивать ради этого целый поход. Рейму не могла этого понять. Зачем так всё усложнять? На свете есть куда более простые причины для убийств… Окончив размышления, Рейму ответила: — Конечно, не спорю, что твоё предложение способно быстро решить нашу проблему, — умиротворённо сказала она, — Однако, — сказала она, повысив тон, — я не могу его принять. Котия молчаливо негодовала. — Видишь ли, твоё предложение неподобающе. Поэтому я не думаю, что оно будет правильным. Я считаю, таким путём проблему не решить. Ибо за всеми инцидентами стоит что-то или кто-то. Будет лучше, если сперва мы найдём и устраним источник этого проклятия. И тогда ёкаи больше не будут дичать. Так мы поступим подобающе. К сожалению я вынуждена отклонить твоё предложение. Я не хочу быть участником… В комнате пробежался тихий смешок. — Чего смешного я сказала? — раздражённо спросила Рейму. Санае продолжала маниакально смеяться. — Понятненько, — сказала Санае и в её руке неизвестно откуда появился меч. — Значит, нам с тобой не по пути. Рейму не могла понять, когда её тело успело выбить двери и оказаться во дворе. Жрице некогда было думать об этом. Воткнув кинжал в землю, Хакурей смогла удержаться на ногах. Подняв голову, она увидела, как из храма вылетела Санае, имея при себе всё тот же меч с зазубренным лезвием и две верёвки, концы которых тянулись за ней, словно змеиные хвосты. — Тогда смотри, как твой храм разлетится в щепки! Раз ты решила встать на их сторону! — Даже, сука, не… — не успела Рейму договорить, как верёвки опоясали капище. Санае потянула за свободный конец и канаты тут же стянулись и в мгновение ока храм Хакурей сложился как карточный домик. Рейму беспомощно наблюдала за тем, как рушился её дом. Затем мико почувствовала жгучую ярость. Всё её тело будто пылало. — Итак, бездомная жрица. Если хочешь отстоять свою честь, я вызываю тебя на дуэль. Если ты действительно считаешь иначе, то приходи к храму Мория и докажи, что твоя позиция сильнее. Чао! — Эй, а ну стоять! — кричала Рейму. Но Санае уже полетела прочь. Скорее всего, в свой целенький храм. Рейму была невероятно зла. Даже не сколько из-за того, что лишилась крова, сколько от наглости гостьи. «Это кто кого ещё должен вызывать на дуэль?!» Ей хотелось тут же в сию секунду отправится за этой выскочкой и набить ей рожу. Она взяла свою верную нагинату и… сделала глубокий вдох. Затем выдох. Вдох. Выдох. Рейму вспомнила, что печатей для её «крестового похода» ей не хватит. — Эх, нафиг пока эту прошмандовку. Лучше пойду в Кориндо, закуплюсь печатями и иглами. — сказала расстроенная жрица, смотря на развалины своего храма. *** Приземлившись неподалёку, Рейму увидела знакомую фигуру. Она стояла у двери магазина, держа небольшой мешок, закинутый за спину. «Что она здесь делает?» Ведьма постучала в дверь магазина: — Ринноске! Ты там? Открывай! Я выполнила твоё поручение. «Поручение?» — Ты что там, заснул? Давай открывай! — Эй, Мариса, что ты тут делаешь?! — спросила Рейму. Кирисаме вздрогнула, едва расслышав за спиной голос подруги. — Ах, Рейму, — ведьмино лицо расплылось в растерянной улыбке, — Ну… я тут для магазина принесла кое-что, — сказала она и свалила мешок на землю. — Опять барахло тащишь? — Почти. Есть и то, что в Генсокё никто не видел, — сказала Кирисаме с горящими глазами. — Я даже кое-что прикар… Взгляд Рейму заметно потяжелел. На неё смотрел голодный тигр, готовый в любой момент разорвать жертву на куски. — Т-т-ты ничегошеньки не слышала. У-успокойся п-пожалуйста. — сказала Мариса дрожащим голос. — М-мне на нравится то, как т-ты н-на меня смотришь, — произнесла она, растерянно махая руками. Уж ей-то прекрасно известно, насколько страшна её подруга в гневе. — Да я бы тебя сделала под орех за такие делишки! — пригрозила воинственная мико и… остыла. — К твоему счастью, — продолжила подруга спокойным тоном, — у меня появилась та, которой я хочу набить харю ещё больше. — Ещё больше? — удивилась Мариса. — Ну-ка колись: кто тебе сегодня насолил? — Это долгая история, позже расскажу, — неохотно ответила Рейму. Позади открылась дверь, из которой выглянул Ринноске: — А! Мариса! Погляжу, уже принесла товар. Прости, что попросил тебя заняться этим делом. Сам был слишком занят. — Да ничего, — смущённо ответила Кирисаме, — Я совсем не против помочь тебе с твоими делами. Да и времени это особо много не занимает… С рук Марисы продавец взял мешок. — Эй! Вообще-то я тут не пустое место, — возмутилась жрица. — А! И ты пожаловала, Рейму — Ринноске наконец обратил внимание на Хакурей. Мгновение спустя и девушки были в магазине. — У тебя есть какое-то особое дело? — Да нет, всё как обычно. Иглы, печати. Чтобы надолго хватало. — Хм, простое говоришь? Тогда зачем тебе столько? — Ты же купец, — отрезала Рейму. — Разве тебя должно заботить, зачем покупателю та или иная вещь? — Справедливо, но мне просто стало интересно, в чём сыр-бор на сей раз? — с загадочной улыбкой спросил Моричика. — Это уж точно, — поддержала его Мариса. — Ну же, Рейму, колись, на кого зуб точишь? — Эх, ладно… — вздохнула Рейму. — Уговорили… Рейму рассказала им и про появление Санае, и про то, что она хочет истребить всех ёкаев, и то, что в ответ на её отказ она разрушила храм Хакурей и вызвала её на дуэль, которая должна состояться в её храме, который расположен где-то на Горе Ёкаев. — Вот уж лисьи проделки так проделки, — сказала Мариса, как только подруга закончила рассказ. — Ситуация и в самом деле херовая. — Как любопытно, — подумал Ринноске. — В Генсокё появилась ещё одна жрица. Должно быть, по силе она на одном уровне с тобой. Теперь понятно, для чего ты просишь столько. Но не только её тебе стоит опасаться. — Ты думаешь, что за ней кто-то стоит? — спросила Рейму. — Именно, — кивнув Ринноске. — Не переживай, — отмахнулась Хакурей, — как раз поэтому я здесь. Чтобы быть полностью гото… Только что на пол упал какой-то звонкий предмет. — Кто здесь? — испуганно спросила Мариса. — Э-э-э…, может быть, другие товары посмотрите? — почесал затылком Ринноске. — Ты что-то скрываешь от нас? — недоверчиво спросила Рейму, сверля душу продавца. — Да не. С чего ты это взяла? — успокаивал Моричика клиентку, но его слова лишь укрепили сомнения. — Куда ты? Постой, — истерично вопил Ринноске. Но Рейму его не слушала. Она пошла искать источник шума. Звук доносился из небольшой комнатки за кассовым столом. Открыв дверь в это помещение, Рейму увидела небольшой склад. Обычное подсобное помещение. Слева, вдоль всей стены, стояли стеллажи, на которых стояли коробки, набитые каким-то невзрачным товаром. Видимо, его никак не удаётся сбыть. С правой стороны стояли овальный щит с каменным копьём и… — Ах, вот оно что. деревянный ящик, перед которым валялась металлическая банка. С него, скорее всего, она и упала. Этот маленький предмет и был источник большого шума. Оглянув напоследок какую-то старую простыню, туфли Рейму вновь застучали по кафельной плитке. Вдруг жрица застыла, остановившись на полпути. Хакурей повернула, быстро помчалась назад и незамедлительно сорвала белую простыню. — Ая-я-я-я-я! Пожалуйста, не убивай меня! Я сдаюсь! Я не хочу лишаться крыльев! Прости, что шпионила! — кричала девушка, размахивая руками, будто её тащут на смертельную казнь. — Ты чего орёшь? — спросила Рейму. Как только Хакурей увидела полотнище, ей сразу это показалось странным. Под таким мог запросто скрываться человек. Или ёкай. И действительно, под старым полотном скрывалась Ая Сямеймару. Как только жрица сорвала простыню, тэнгу тут же завопила и на крик тут же слетелись остальные. — Что?! Ая? — поражалась ведьма. — О боги… — сказал Моричика, зайдя следом. — Что ты несёшь? — продолжала Хакурей. — Нахрена мне тебя убивать? Что с тобой? Зачем ты пряталась? И в каком это смысле ты шпионила за мной, а? Все четверо вышли из складского помещения. Ая сильно нервничала и пыталась собраться с мыслями. Рейму думала, что ей следовало дальше предпринять. Ринноске держал руку на лбу, прикрывая шишку. Мариса, которая её набила, продолжала делать ему выговор. — Теперь всё ясно, — сказала Рейму. — После стука Марисы ты не спешил открывать нам дверь потому, что в это время прятал Аю. — Постой, дай мне всё объяснить, — заговорил Моричика. — Нафига ты от нас её скрывал?! — возмутилась Кирисаме. — Это как-то связанно с Санае и её храмом? Ты заранее всё про это знал, жук ты хренов?! — Хватит! Все тут же переключили вниманием на Сямеймару. — Не вини его, — обратилась она к Марисе. — Это я попросила Ринноске спрятать меня. Он тут ни при чём. И да, это всё связанно с храмом Мория. — Ну раз так, то продолжай, — сказала Рейму. — Как скажешь. Всё дело в нашем клане, — начала Сямеймару. — Недавно к нам пришла одна богиня, которая звала себя Канако. Она предложила моим сородичам заключить сделку. По ней мы должны охранять территорию Горы Ёкаев. Для нас это не составляет труда, ведь мы, тэнгу, на ней живём. Она повелела никого туда не впускать. А взамен она дала нам своё благословение и оберег от всяческих проклятий. — Ты шутишь? — удивилась Мариса. — Благословение? Оберег? Зачем вам всё это? — Простите, этого я не могу сказать, — смущённо ответила Ая. Вдруг раздался громкий рёв. На Сямеймару только что набросилась Хакурей. Тэнгу завизжала. Жрица схватила птицу за воротник и пыхтела над её лицом. На неё смотрел голодный тигр, готовый в любой момент разорвать её на куски. Аю охватил панический ужас. — Рейму! Что ты делаешь? — пришла в себя Мариса. — Говори! — пригрозила Хакурей. — Говори, иначе я тебе вынесу все твои птичьи мозги! — Хорошо-хорошо! Я всё расскажу! Только не бей! — сказала Ая, прикрывая лицо руками. — Мы согласились, потому что в последнее время у нас появилась проблема с рождением потомства! Большинство рождаются сразу мёртвыми! — скороговоркой сказала она. — Ох, твою ж мать… — ужаснулась Рейму, ослабив хватку. Жрица сама не ожидала, что услышит что-то подобное. Ринноске потерял дар речи. Он не знал, что сказать. — Ладно… Но почему ты тогда пряталась от нас? — спросила Рейму. — Потому что после заключения сделки мне приказали: как только я увижу жрицу храма Хакурей, я должна её незамедлительно обезвредить. — Но ты вместо этого с какого-то перепугу решила спрятаться, — подметила Рейму. — Просто я подумала… если я сделаю так, как мне приказано, то я предам своих друзей, — сказала Сямеймару поникшим голосом. — Предам тех, с кем мне было весело проводить время. Если бы я это сделала, я бы ощущала себя последней скотиной, — Ая опустила голову. — Я хочу и дальше веселится с вами… писать статьи, наслаждаться тем миром, что у нас есть. Но и свой клан я предать не могу. Я до сих пор не знаю, как мне быть. — Ая… — снисходительно обратилась Рейму. Тэнгу не ожидала, что гнев жрицы так быстро сменится на милость. Но в этом не было ничего удивительного. Мико прекрасно понимала, в какую ситуацию попала эта птичка. Мариса обняла Сямеймару со спины, положила голову на её плечо и сказала: — Не переживай ты так. Мы с Рейму обязательно найдём решение. Тебе не придётся никого предавать. Верно же? — ведьма взглянула на Рейму. — Возможно, — сдержанно ответила Рейму. Тэнгу растерянно улыбнулась. — По себе же знаю, что третий путь бывает всегда. — Спасибо вам, — сказала Ая. — Благодарю вас за помощь. Только что у меня очистился разум и теперь я кое-что вспомнила: Канако тогда приходила не одна, а с ещё одной богиней. — Получается, их две? — озадачилась Мариса. — Ох, не сладко же нам придётся. — Как она представилась? — спросила Рейму. — Имени её я не помню. Но я её видела. Она выглядела как маленькая девочка в шляпе с лягушачьими глазами. — Эту проблему пока что оставим на потом, — сказала Хакурей. — Сейчас важнее придумать способ пробраться к храму. — Советую тебе быть осторожней, Рейму, — сказала Сямеймару, — ибо в подчинении у храма Мория находится самый могущественный клан тэнгу. Им служат наши самые лучшие бойцы. Они не пропустят никого. Ни с земли, ни с воздуха. Как только они увидят вас, за секунду собьют и даже не опомнитесь. — Судя по тому, что я только что услышал, — заговорил Ринноске, — я прикинул, как можно проскользнуть через вашу стражу. — Что, уже придумал? — удивилась Мариса. — Из одной книги я вычитал одну интересную историю, — начал Моричика. — В древности, во время одной из войн, люди долго осаждали один город — Трою. Они воевали из-за того, что у них стащили какую-то важную женщину и спрятали в том городе, но это не суть важно. Так вот, один из главных героев этой истории решил схитрить: он приказал построить огромного деревянного коня и притащить его к воротам как подарок в знак того, что они сдаются, а сами сделали вид, что уходят. Жители того города затащили его к себе и начали праздновать победу. Но уже ночью из него вышли отборные воины, спрятанные внутри этого коня, и открыли ворота. Так они победили. Так вот, я предлагаю нам поступить также, но немного на наш лад. — Ну и где мы возьмём этого деревянного коня? — спросила Ая. — А он нам и не понадобится, — с энтузиазмом ответил Ринноске. — Мариса, можешь пожалуйста открыть мешок, который ты принесла? Мариса подошла к мешку, пошевелила губами и он открылся. Чтобы что-то надёжно запереть, колдуны применяют простое заклинание, которое ставит магические печати на мешки, сундуки, ящики, горшки и другие вместилища. Ринноске покопался в мешке и вытащил из него уйму непонятных деталей. — Эй, ты куда? — спросила Хакурей. — Подождите здесь, сейчас я всё сделаю, — сказал он, прихватил мешок и вышел на улицу. Примерно через полчаса Моричика позвал девушек: — Всё готово, выходите! — радостно звал он девушек. — Ох, неужели, — раздражённо сказала жрица. — Интересно, что за сюрприз он подготовил? — гадала ведьма. — Какой-то он уж больно доволен собой, — подметила тэнгу. — Он всегда такой? — Ого! — удивилась Кирисаме. — Ничего себе. Девушки увидели огромный карнавальный костюм. Дракон был длинной в четырнадцать метров. Ринноске поднял яркое полотно, под которым скрывалась небольшая деревянная будка на колёсиках. Она и служила опорой для головы. — И как ты предлагаешь мимо охраны? — недоумённо спросила Рейму. — Только не говори, что при помощи этого. — Именно! — ответил Ринноске, встав в горделивую позу. — Представляю вам нашу версию троянского коня! — торжественно огласил он. — Хотя… скорее правильнее будет его назвать… Эм, Морийским Драконом? *** Единственный путь на Гору Ёкаев, а заодно и в храм Мория, пролегал через Лес Ёкаев, который окружал подножья скалы. Раньше в нём жили те, кому не нашлось места в Хигонмаси. Они предпочитали строить себе небольшие домики на деревьях и жить обычной жизнью. Но теперь эти жилища пустовали. Когда появились первые одичалые, ёкаи, жившие в этом лесу, покинули его, опасаясь превратится в таких же чудовищ. Как раз в одном из таких покинутых домов птицы устроили блокпост. Этот дом был больше обычного и при помощи канатных мостов соединялся с двумя другими поменьше. На смотровой площадке стояли на карауле двое юношей. При себе они имели копья и о чём-то без конца болтали. — Ты это слышал? — Что слышал? — Кто-то идёт. Тэнгу взглянули на дорогу. — Смотри, это же Ая! — А зачем ей эта верёвка? — Не зна… Позади Сямеймару, будто на поводке, следовал огромный зверь. Он угрожающе демонстрировал огромные острые клыки. Это был огромный красно-жёлтый дракон. Его длинное тело, похожее на змею, было украшено красными и белыми лентами, а в добавок ещё и драгоценными камнями. Тэнгу были озадачены увиденным. [[image:/storage/reader-images/5f3f959c7e3c609a152d27f032de3751d4ad5b16.png]] — Эй, мальчишки! Не поможете мне его дотащить? — Ох, Ая! — сказал один из стражников высоким подростковым голосом. У это юноши были короткие рыжие волосы, голубые глаза и среднее телосложение, — Как твои успехи с обезвреживанием жрицы? — О-хо-хо! Хочешь прямо сейчас всё узнать? — подшучивала Сямеймару. — Ну же, скажи! Нам интересно. — Пусть лучше скажет, — заговорил более низким голосом тэнгу, — что это за штуковину ты с собой тащишь? У второго юноши были длинные тёмные волосы, мешки под глазами и жёлтые, как солнце, глаза. — Да погоди ты, Тайки. Не всё сразу, — помахала пальцем Ая. — Сначала лучше поведаю вам, как же я расправилась с хакурейской жрицей, ибо она и то, что вы видите, напрямую связаны между собой. В общем, — начала она, — я пришла к ней и застала её возле разрушенного храма. Сказала ей, что она не сможет просто так приблизиться к храму Мория, ведь наша стража его бережно охраняет что на земле, что в воздухе. Услышав это, она, вы не поверите, решила сдаться. — Сдаться? — удивился юноша с рыжими волосами. — Да. Я сама удивилась этому. Она сказала, — продолжила Сямеймару, — что хочет уйти куда-то подальше. А в знак своего поражения оставила нам этого вот этого дракона, — бросила она взгляд на голову зверя. — Что поделать, пришлось взять его. — Потрясно! Как и ожидалось от нашей Аи, — восторженно произнёс юноша с голубыми глазами. — Жаль, что хакурейская жрица не решилась пойти на нас. Я бы посмотрел на неё в действии, — семенил вокруг Аи юноша, целиком погружённый в свои фантазии. — Ты, Акио, слишком уж падок на женщин, — возразил Тайки, — а ещё ты чёртов мазохист, который только и представляет себе, как бы жрица наступила тебе на лицо. — А ну заткнись, зануда! Никакой я не мазохист! — возразил Акио. — Просто… хотелось увидеть её силу… — Может тебе напомнить, что во время прошлой вечеринки ты напился в хлам и стал подкатывать к первой встречной, а она тебе всё лицо расквасила? И когда я тебя поднял, ты улыбался? — Нахера ты это сейчас говоришь?! Тебе трёпку задать за такой базар? — Можешь попробовать. Но предупреждаю, в отличие от тебя, лодыря несчастного, я не забываю про тренировки. — Чё ты сейчас ляпнул! — Эх, мальчишки… — с досадой сказала Ая. Вдруг из дракона раздался чих. — Это что такое было? — встрепенулся Айко. Журналистку охватила паника. — А, это… — занервничала Ая. — Это я чихнула, — сказала она и прикрыла нос. — Апчхи! Просто немного простыла. Погода прохладная, — сказала она и вытерла нос. — Эм, ладно, — сказал Тайки. — Впредь больше не болей. — Конечно, — радостно отозвалась Сямеймару. — Раз так, — начал Айко, — то думаю, эту победу надо отпраздновать хорошим сакэ. Этим вечером мы будем выпивать в честь тебя, Ая! Ну и ещё в честь того, что наша проблема будет наконец-то решена. — Замётано, — сказала Ая и пошла дальше. Как только стражники-тэнгу скрылись из виду, Сямеймару выдохнула. «Слава богам… Всё обошлось…» Так она прошла через ещё несколько аванпостов, беседуя со своими сородичами и рассказывая им ту же байку, и приглашая на празднество. Минуя последний, Ая, отойдя достаточно далеко, завела Морийского Дракона в чащу и постучала по будке. Это был сигнал. Первой вылезла Мариса, затем Рейму. — Вашу ж мать, — выругалась Мариса, сгибаясь от боли в спине. — Как же было тесно, просто хандык. — Полностью согласна с тобой, подруга, — сказала Рейму. — Но если это нужно для плана, то так и быть, претерплю. Хотя ты мне в лицо своей задницей упиралась, — упрекнула Хакурей. — Да и вообще, что ты за байку залепила? — обратилась она к Ае. — Типа я сразу сдалась. — Уж прости, — оправдывалась Сямеймару, — слишком перенервничала. Что в голову пришло, то и говорила. — Да неужели? В твоих статьях ты куда продуманнее истории сочиняешь, — вспомнила Хакурей. — Это уже не важно, — отмахнулась Ая, будто поняв о чём говорила Рейму, — план ведь сработал. — Я пока не могу понять, — вклинилась Мариса, — как мы сможем дальше пробраться без этого дракона? Ая хитро улыбнулась и сказала: — Всё просто. Пора устроить немного хаоса в происходящее. — И что ты собираешься сделать? — спросила Рейму. — А вот что, — Сямеймару распахнула руки и закрыла глаза. — Прошу, ударь меня. Жрица и ведьма оцепенели. Девушки переглянулись. Они не знали, как реагировать. — А это ещё зачем? — озадачилась Кирисаме. — Просто поверьте мне. Ну же, ударьте меня. Сделайте так, чтобы из носу кровь пролилась. — Эм, ну ладно, — Рейму подошла к Ае и со всей силы врезала ей по лицу. — Ая-я-я… — застонала тэнгу. — Ну как? — растерянно спросила Хакурей. — Не…дос…та…то…чно, — сказала Ая, прикрывая нос. — Ударь ещё разок. Всё должно выглядеть убедительно. — Эх, лиса тебя побрала, — выругалась жрица и ещё раз ударила птицу. Ая застонала и тут же схватилась за лицо. — Так-то лучше, — через боль и слёзы сказала она и, пожелав удачи на прощание, вышла из чащи. — Всё хорошо, Рейму? — переживала за подругу Мариса, — Нам пора идти. — Да, — задумчиво ответила она. Кирисаме беспокоило, что её подруга куда-то смотрела, словно предчувствуя что-то. Хакурей не могла поверить, что всё идёт настолько гладко. Это настораживало жрицу. — Можешь дать один из своих лечебных флакончиков? — Конечно, сейчас — сказала колдунья и вручила флакон. — А зачем он тебе? — Пригодиться… — загадочно сказала жрица, будто знала будущее наперёд. *** Приближался вечер. Тэнгу занимались своими привычными делами, болтали обо всём и ни о чём, пели песни и танцевали, ели всё, что попадалось под руку. Однако веселье прервали пронзительные крики и стоны. — Ай-я-я-я-я-я! Вот же ж сука! — выйдя из леса, Ая упала на колени, прикрывая свой сломанный, окровавленный нос. Тайки и Акио сразу же подбежали к ней. Остальные тэнгу позабыли прежние радости и ринулись выяснять случившееся. — Что с тобой произошло? — спросил Тайко. — Меня надурили! — завопила Сямеймару. — Дракон был ловушкой! Пока я возилась с ним, жрица пробралась сюда. Она задала мне хорошую взбучку и куда-то улетела, — сказала Ая и театрально потеряла сознания. — Держись, Ая! — воскликнул Акио. — Мы найдём и проучим эту нахальницу. — Проверьте поднебесье, — скомандовал Тайки. — Жрица не могла уйти далеко. Птицы тут же взмыли в воздух. «Теперь дело за тобой, Рейму». *** Откуда-то издалека трижды проиграл пронзительный звук горна. — Решила отвлечь внимание, — сказала Рейму, — дабы заставить прочёсывать небо, чтобы мы могли свободно действовать на земле? Отличный план, Ая! — Кажется мы устроили настоящий переполох, не так ли? — сказала Мариса. Теперь, когда всё внимание тэнгу сосредоточено на небе, девушки, скрываясь под кронами деревьев, спешили добраться к морийскому храму, Рейму на могла поверить. Она и её подруга смогли пробраться незамеченными. План Ринноске сработал. У неё всё получилось. Уже совсем скоро она доберётся до этой выскочки, сможет отстоять свою честь и покончить с её бредовыми предложениями. Похоже, она зря сомневалась. Похоже… — Куда это вы собрались? — прозвучал незнакомый голос. Жрица и ведьма остановились. Перед ними явилась незнакомка. Она спустилась откуда-то сверху, но её ноги так и не коснулись земли. Её жёлтые глаза бросили недоброжелательный взгляд. Девушка имела яркий наряд. У неё были светлые волосы. Они были настолько светлыми, что казалось, будто они разгоняют тьму не хуже солнца. Прохладный вечерний ветер лениво покачивал её оранжевое платье. Из-под него, словно с клёна, опадала пожухлая листва и обвивали незнакомку. Кирисаме приглянулась и удивилась: сукно полностью состояло из осенних листьев. — А ты что за мудачьё? — сказала жрица, отойдя от смятения. — Как грубо. Не думала, что из твоих уст польются такие непристойные выражения, — разочарованно произнесла незнакомка. — Кто ты и зачем встала на нашем пути? — отрезала Хакурей. — Меня зовут Сидзуха Аки. Я дух этого леса, а с недавних пор ещё и привратница храма Мория. Признаю, у вас вышла хорошая попытка. Однако на этом ваш путь окончен. — Ты лишь очередная преграда на моём пути и не более, — вспылила Рейму. — Мариса, иди к Камо, я тебя позже догоню, — сказала она подруге, не отводя глаз от Сидзухи. — Мне нужно проучить эту гадину. — Хорошо, не буду тебе мешать! Увидимся позже! — сказала Кирисаме и вскочила на метлу. Теперь жрица и дух остались наедине. — Обещаю, ты успеешь не один раз пожалеть, что встала на моём пути, — сказала Рейму, приняв боевую стойку и держа наготове нагинату. — Ну же, покажи на что ты способна! — Хм, мне всегда было интересно, какова по силе та самая жрица Хакурей, о которой все так много болтали, — меланхолично сказала Аки. — Приступим! — сказала она и бросила свой данмаку-кубик. *** Мариса мчалась к реке Камо. Она находилась рядом с небольшим каньоном и впадала в озеро Мисти. По слухам, в этих месте обитают подводные чудовища, поэтому люди и ёкаи солидарно решили не приближаться к этому месту, а воду брать из реки Камо. Так, на всякий случай. Находясь недалеко от земли, Мариса заволновалась. Конечно, Рейму опытная жрица, но… «Вдруг ей прямо сейчас нужна моя помощь?» Кирисаме думала вернуться к подруге. Как ни как, они уже были около храма Мория. Нехорошо бросать подругу, когда они почти у цели. Но, раз Рейму сказала, что ей надо идти к реке, значит так надо. Мариса понимала, что сейчас ей надо уйти подальше от основной шумихи. «Сейчас все нацелились на Рейму», — рассуждала ведьма. Сейчас только у неё есть свобода действий. «Ты права, Рейму. Сейчас у меня больше возможностей, чем…» Вдруг Мариса услышала свист. Её руки крепко вцепились за метлу и ведьма прижалась. — Фух… Увернулась… Это было оранжевое копьё. Оно пролетело над Кирисаме и врезалось в ствол старого дуба. Сердце Марисы бешено билось в груди. Если бы она не успела вовремя пригнуться, то оно сейчас торчало бы в другом месте. Кирисаме сразу поняла, что это было. — Это же… На ведьму пристально смотрел глаз с кошачьим зрачком. Это око находилось между двумя зубцами. Оно не имело век, однако это не мешало ему сверлить душу Марисы. — цукумогами… Мариса знала о них. Это ёкаи, которые вселяются в старые обветшалые предметы, либо в забытые и брошенные вещи. Однако существует особый вид цукумогами, который вселяется в оружие. Такие покорно служат своему хозяину. По крайней мере до тех пор, пока его не убьют. Тогда одушевлённое оружие станет принадлежать убийце прошлого владельца. Копьё стало подёргиваться. Мгновение спустя и оно высвободилось, вернулось к своему хозяину. Точнее сказать — хозяйке. — Ой, промазала, какая досада, — заговорила незнакомка, бережно держа своё копьё, словно это было живое существо. У этой девушки были такие же короткие светлые волосы, как у той, что они повстречали с Рейму, но смотрелись они неряшливо. Покрывал эти взъерошенные локоны красный чепец. Бежевая рубашка, на которой был красный фартук, резко контрастировала с чёрным платьем. Незнакомка парила над рекой. — Что, ещё одна?! — недоумевала Кирисаме. — Вижу, ты уже знакома с моей сестрой, — сказала она безжизненным голосом. — Я Минорико Аки, осенний дух этого леса. — Что? Сихадзу, или как её там, твоя сестра? Ах, чёрт с ней! А ты что тут забыла? — Это знать тебе не обязательно. Люди ведь не объясняют тараканам, зачем они их давят? — сказала Минорико и сделала выпад. Мариса увернулась. Ведьма быстро поднялась и свистнула. Метла тут же подлетела к своей хозяйке. Ведьма вскочила на неё. Минорико принялась преследовать. «Чёрт, похоже всё серьёзно», — подумала Кирисаме. Она сунула руку в сумку и бросила несколько бомб. За спиной послышалась серия взрывов. Обернувшись, она увидела большое облако дыма. В воздухе витал запах горелой листвы. Когда оно рассеялось, Марису охватила ярость. Взрывы не нанесли Аки ни малейшего ущерба. «Вот срань! Не знаю как, но, похоже, она успела разрезать их! Лучше держаться от неё как можно дальше», — заключила Мариса. — Анализ, — заговорила Минорико роботическим голосом. — Судя по твоим действиям, твоё слабое место, это ближний бой. Действие. Нужно приблизиться к объекту. — Да что с тобой не так?! — бросила Мариса. — Э, где она? — тревожно оглядывалась ведьма. Минорико исчезла, распавшись на листву. «Куда она подевалась?» Кирисаме продолжала крутить головой, но противника нигде не было. Вдруг Мариса почувствовала удар. Минорико зашла со спины. Кирисаме вылетела из метлы и покатилась по земле. Ей повезло. Она отделалась лишь мелкими ушибами и ссадинами. Она цела. Но не её метла. Киросаме наблюдала, как Минорико сломала её через колено. — Вот сука! — бросила ведьма. — Вот и нет твоих крылышек, назойливое насекомое, — сказала Минорико и метнула копьё. Цукумогами летел с невероятной скоростью. Дистанция стремительно сокращалась. Мариса с ужасом осознала, что не успеет увернуться или найти укрытие. Ей оставалось только одно. Она закрыла глаза и полностью доверилась своим чувствам. «Лишь бы всё получилось. Лишь бы всё получилось», — твердила себе она. Теперь вся её жизнь зависела от одного: подгадает ли она верный момент? Пронзительный свист всё нарастал. Копьё рассекало воздух. Будь на его месте плоть, оно бы рассекало его столь же уверено. Свист превратился в невыносимый гул. Копьё стремительно приближалось. Его зубцы было всё ближе и ближе. «Сейчас!» Мариса стукнула ногой об ногу и на носках ботинок вылезли лезвия. Она подпрыгнула, выполнив сальто вперёд. Раздался металлический стон. Копьё отскочило и, нелепо дёргаясь, отлетело куда-то вверх. — Хрен тебе! Кирисаме решила не терять время и полезла в сумку. Тебе повезло, Мариса. Сейчас твой противник безоружен. У тебя появился отличный шанс. Тебе осталось всего лишь достать этот чёртов мини-хаккеро, произнести своё фирменное заклинание и закончить эту битву. Ну же, поторопить! Давай, покончи с ней! Нужен всего-то один точный выстрел. Но Мариса была не в силах вытерпеть жгучую боль в руке и упала на землю. Она попыталась подняться, но не смогла. Она осмотрелась и ужаснулась: из раны на плече уже шла кровь. По лицу Марисы потекли слёзы. «Что пошло не так? Где я просчиталась?» Пока она доставала мини-хаккеро, Минорико мгновенно переместилась к копью и метнула его. Кирисаме не могла это предвидеть. Но не время для слёз. Мариса обратила свой взор на чёрную кожаную сумку и поползла к ней. Она достала до сумки. «Ну же, Мариса! У тебя ещё есть шанс!» Мариса почувствовала, как что-то сжало ее горло. Аки схватила её и подняла. Её ноги болтались, словно ноги висельника. Мариса смотрела на совершенно пустое, ничего не выражающее, но вместе с тем очень довольное лицо Минорико. — Ну вот и всё, — сказала она. — Победа за мной. Анализ. Нарушитель сейчас будет устранён. Вывод. Сестрёнка будет довольна. Аки неспешно приближала двузубец к животу ведьмы, желая вспороть его. Вдруг Минорико схватилась за голову, уронив двузубец и высвободив ведьму. — Кха-кха! Похоже, у твоей сестрёнки сейчас большие проблемы, — превозмогая боль, улыбнулась Мариса. — Неплохую взбучку Рейму ей задала. — Анализ. Похоже, жрица Хакурей сейчас сражается с сестрёнкой Сидзухой и проигрывает, — с едва уловимыми тревожными нотками произнесла Минорико, — Действие. Нужно немедленно отправиться к ней на выручку, — Минорико бросила взгляд на Марису. — С нарушителем разобраться потом, — заключила она и полетела к сестре. — Хотя… Повторный анализ. — Эй, ты куда? — Я с тобой ещё не покончила! — разразилась Кирисаме. — А ну с… Минорико появилась за спиной Марисы и столкнула её с края каньона. Бурное течение реки уносило её всё дальше и дальше. Мариса не в первый раз попадает в такие передряги и не в последний раз выбирается из них. Однако на этот раз всё было иначе. Кирисаме глотала воду и задыхалась. Она пыталась всплыть, но не могла. Ранение не давало это сделать. Сейчас ей мог бы помочь лечебный флакончик, который был в сумке. Конечно, при условии, если она у неё есть. Видимо, она слетела с неё, когда она падала в воду. Мариса ощущала, как силы покидают её. Она понимала, что скоро потеряет сознание. И на этот раз её никто не спасёт. Вдруг Марису охватило сильное чувство. Этот заряд, охватив всё тело, словно в неё ударила молния. «ЭТО ТЫ ВИНОВАТА!» Она никогда не питала такого сильного отвращения. Она никогда доселе не испытывала столько ненависти к одному человеку. К себе. Только теперь она осознала всю тщетность своего положения. Перед её глазами пробегали счастливые деньки, проведённые в Генсокё. Она вспоминала яркие эпизоды из детства. То, как она с Рейму, будучи детьми, игралась в храме под присмотром её матери. «Если бы я была чуть сильнее… Если бы только могла продержаться чуть подольше… Если бы прожила… чуть дольше…» Глаза Марисы закрылись. *** Сидзуха создала ещё один барьер, украшенный осенними листьями, но Рейму разбила его. Аки наконец разорвала дистанцию. Она растерянно взглянула на свою поалевшую от собственной крови одежду — последствие её самоуверенности и недальновидности. Отныне её стратегия заключалась в том, чтобы держать мико как можно дальше от себя, атакуя её только издалека. Она понимала: если жрица ещё раз приблизится к ней, она этого не переживёт. — Ещё не утомилась, жрица Хакурей? А то чуть что и не заметишь, как голову потеряешь, — усмехнулась она. — Спасибо за заботу, — ответила Рейму. — Но ты ещё не видела всех моих фокусов. Мико устремилась к Сидзухе, разбрасывая за собой охапку печатей. «Что это она удумала?» Аки удивилась тому, как жрица выбрасывает своё оружие на ветер. «Хех, так даже лучше». — Осенний шторм! — выкрикнула Сидзуха и вокруг неё появились облака из осенней листвы. Аки указала на Рейму и листва, будто волна, направилась на жрицу. — Что? Как это произошло? — Аки растерянно мотала головой. Сидзуха вспомнила про печати, которыми жрица бездумно разбрасывалась на ветер. «Похоже, я ошиблась…» Печати образовали барьер в виде большой пирамиды, заключив её внутри. Аки пребывала в отчаянии. Она осознала, что она в ловушке. Если жрица всё-таки доберётся до неё, то ей конец. Рейму устремилась вперёд. Её вовсе не пугало это цунами. Она уворачивалась. Взлетала то выше, то ниже, то влево, то вправо. Послышался знакомый свист. Несмотря на то, что Рейму не видела копья, перепрыгнула через него, словно атлет выполнил прыжок через палку. Рейму взобралась на горб волны и пробежала по ней. Сидхуха запаниковала. Чем ближе к ней подбиралась жрица, тем меньше у неё оставалось шансов. Теперь ей некуда было отступать. Её заклинания не сумело остановить жрицу. Аки понимала, что у неё остался последний шанс переломить ход битвы. Она произнесла особое заклинание, призвав огромные клубы листвы. На этот раз их было заметно больше. Аки скомандовала и бесформенное облако стремительно помчалось на жрицу, словно послушный пёс. Рейму наблюдала, как аморфное облако постепенно приняло форму головы какого-то огромного зверя. Его пустые веки смотрели на свою добычу. Его открытая пасть была готова проглотить её. — Посмотрим, как ты увернёшься от этого! —сказала Сидзуха и истерично засмеялась. Зверь быстро мчался к жрице. Глядя в пустые глазницы зверя, Хакурей стало не по себе. Выждав момент, она отскочила. Пасть эфемерного монстра закрылась и в этот же момент раздался хруст, будто разом ломались десятки кости. Похоже, Хакурей не успела увернуться. Поглотив жрицу, чудовище рассыпалось, похоронив останки под собой. — Получилось! Сестрёнка Минорико! У меня получилось! Я одолела жрицу! Теперь нашему лесу ничего не угрожает, — радовалась Сидзуха. Однако вскоре безумное веселье, охватившее Аки, сменилось опасливой тревогой. Осмотревшись по сторонам, Сидзуха заметила, что верхняя часть треугольника не доведена до конца. Она не помнила, чтобы в барьере была брешь. — Что за чертовщина! — То-то же, — сказал усталый голос. Сидзуха с ужасом осознала, что это была мико. Аки ощутила, как металл коснулся её шеи. Та, чьей «кончине» она только что так опьянённо радовалась, сейчас держала кинжал у её горла. — Как ты уже, наверное, догадалась, — сказала жрица, — я сожгла четыре печати, чтобы оказаться за твоей спиной. Понимаю, неприятно. Как бы тебе этого не хотелось, но пора принять… Вдруг раздался пронзительный треск, похожий на звук разбивающегося стекла. Это значило только одно: кто-то ломал данмаку-барьер. Над Хакурей засвистел воздух. Рейму поняла, чем ей это грозит и отлетела в сторону. Она оказалась права. Вскоре на месте, где только что парила жрица, пролетел какой-то объект и с грохотом ударил в землю, подняв облако осенней листвы. Рейму посмотрела наверх и увидела незнакомую девушку, парящей над пробитой данмаку-ареной. Она была поразительно похожа на её соперницу. Сидзуха, увидев незнакомку, обрадовалась. — Я вернулась за тобой, сестрица, — произнесла девушка. — Минорико, дорогая, где ты пропадала? — Ответ. Требуется предварительное условие. Повысить уровень эмпатии. Рада тебя видеть, сестрица Сидзуха. Я была возле реки Камо и разбиралась с одним… насекомым, — сказала Минорико, произнеся последнее слово с особым отвращением. «Вот чёрт, Мариса!» Рейму заволновалась. Она вспомнила, что приказала ей направиться к этой реке. Хакурей стало не по себе. В её разуме поселилась страшная мысль: что, если с Марисой разобралась Минорико? «Нет! Этого не может быть!» Рейму знала, что Мариса способна постоять за себя. Хакурей была уверена, в том, что с её подругой сейчас всё в порядке, её опасения беспочвенны. А если её подруга и попадала в неприятности, то она и не из таких передряг выбиралась. Несмотря на то, что Хакурей почти сразу отмела эти ничем не подкреплённые догадки, она никак не могла отделаться от тревоги, которая успела пустить корни. — Как это возможно! — недоумевала Рейму. Жрица не понимала, как сестра Сидзухи смогла проломить данмаку-барьер. Ведь она прекрасно знала, что никакая сила и никакое оружие не способно сломать его защиту. Кроме, пожалуй… Рейму взглянула вниз, на торчащее в земле копьё с двумя зубцами и с глазом посередине. Она вспомнила что ей говорила Якумо. «Не может быть! У них есть одно из этих живых ёкаев-орудий. Мне надо быть осторожнее с этой штукой». Копьё начало подёргиваться. Сёстры Аки обернулись к Рейму. — Теперь, дорогая жрица, — заговорила Сидзуха, — когда моя сестра здесь, мы можем устроить второй раунд. Минорико. — Да, сестрёнка, — промурлыкала она. Сидзуха и Минорико взялись за руки. Копьё начало бешено конвульсировать. Сёстры крепко обнял друг друга. Их сердца пылко бились в унисон, воспламеняя души. Их глаза страстно пылали. Они закрыли веки и их губы… Девушки оглушительно закричали. Живое копьё только что проткнуло их тела. «Они что, покончили с собой?» — удивилась Рейму. Всё пространство залила ослепительная красная вспышка. Затем поднялся сильный ветер, поднявший немало пыли. Рейму прикрыла глаза. Однако вскоре этого оказалось недостаточно. Ветер был настолько сильным, что ей пришлось прижаться к земле, дабы ветер не унёс её. Когда всё стихло, она увидела в небе нечто. Хакурей почувствовала, что перед ней было что-то древнее. Что-то, что было гораздо древнее, чем представившееся в его обличии существо. Это был какой-то отголосок, воскресший из глубин непостижимо далёкого прошлого. Яркий свет тускнел. Наконец, Рейму сумела разглядеть женскую фигуру. На её голове что-то замерцало. Это было тонкое металлическое кольцо, которое лениво вращалось вокруг лба. Всё тело девушки блестело. Его пленили различные золотые ожерелья с драгоценными камнями. Её руки и ноги были закованы в браслеты да бусы, словно в кандалы. Их расположение было хаотичным, почти случайным, не имеющим никакой закономерности. Рейму сразу же бросилось в глаза её через чур яркое красно-оранжевое одеяние. Она словно смотрела в калейдоскоп. Одни геометрические узоры переходили в другие. Треугольники становились ромбами и наоборот. Одежда девушки походило на расписанное яйцо. Казалось, что её одежда, украшенная кисточками и золотыми нитями, состояла из отдельных, никак не связанных между собой, полотен материи. Так оно и было. Каким-то образом этим разрозненным фрагментам удавалось образовывать единую цельную композицию. Голову девушки покрывал красно-чёрный платок, который был чем-то отдалённо похож на чепчик. Прямо на глазах Хакурей он оброс виноградной лозой. В руках девушка держала то самое копьё. За тем исключением, что цвет радужки ока сменился с зелёного на красный. Народившееся существо открыло жёлтые сияющие глаза и заговорило нечеловеческим голосом: — Как видишь, не только у тебя есть сюрпризы. Теперь, когда наши силы возросли, мы с лёгкостью расправимся с тобой, Узри! Ты теперь сражаешься с Сидзурико Аки, воплощением самой осени! Сидзурико создала три сферы, которые стали вращаться с неимоверной скоростью, и запустили их в жрицу. Хакурей взлетела ввысь, едва сумев увернуться. Рейму не знала, каким образом она должна одолеть своего нового противника. Ей нужно срочно что-то придумать. Однако раздумьям мико помешал цукумогами. Рейму полетело прочь, пытаясь оторваться от него. Но живое оружие продолжало её преследовать. «Юкари конечно говорила, что живое оружие даёт огромное преимущество его владельцу, но чтобы настолько?! Хреновая ситуация. Хуже прям некуда. Нужно думать! Нужно думать! Если я ничего не придумаю, то упаду замертво». Свист всё приближался. Рейму понимала, что двузубец догоняет её. Не в силах лететь быстрее, она развернулась и отбила его нагинатой. Раздалс пронзительный металлический визг. Удар оказался настолько мощным, что Рейму едва не оказалась на земле. Копьё благополучно вернулось к хозяйке. Или точнее — к хозяевам. «Хм, а что если…» — Эй, духи хреновы! — заговорила Рейму. — Что-то вы меня совсем не впечатляете! — Чего? — возмутилась Сидзурико. — В своей жизни я многих поведала. Если это всё, на что вы способны, то я разочарована. Давайте, уничтожьте меня, если сможете! Попробуйте удивить меня хоть чем-то! — Ты ответишь за свою грубость! Сидзурико охватила ярость. Прежде Аки не питала личной неприязни в жрице, а лишь спокойно выполняла свою работу. Но кто знал, что хакурейская жрица окажется столь невоспитанной? — Осенний шторм! Грозовая турбулентность! — произнесла Сидзурико заклинание. На небе появились тучи, а вдали прогремели раскатистые молнии. Опавшая листва пришла в движение. На Рейму вновь смотрели пустые глазницы зверя. Хакурей поджала губы и нахмурила брови. — Вот и попались, — усмехнулся Рейму. На этот раз ей предстояло столкнуться не просто с духами, не просто с их силой, а с разгневанным духами на пике его могущества. Выбирать не приходилось. Если Рейму хочет его одолеть, то это единственный способ сделать это. Битва со зверем уже шла полчаса. Сидзурико медленно спустилась на землю. Как только её ноги коснулись земли, она сразу же упала на колени. Когда Аки приподнялась, никого поблизости не было. Вдруг вдалеке прогремел громкий взрыв. Он был настолько оглушающим, что Сидзурико не могла его сравнить ни с чем иным. Вскоре в небо поднялся столб дыма. — Победа? Сидзурико услышала знакомый свист. — Наш цукумогами вернулся, — обрадовалась она. Вдруг она почувствовала удар, после чего покатилась по земле. Приподнявшись, она с ужасом наблюдала, как осенний лиственный лес, преобразовывался на глазах, пока ландшафт окончательно не сменился на типичный для Генсокё хвойный лес. — Нет! Нет! Аки поняла, что дуэль окончена. Обернувшись, она увидела красную фигуру, которая приближалась к ней. Перед ней стояла мико. Хоть она и её одежда пребывали не в лучшем виде, — разодранная и грязная, — однако сама жрица была цела. Её уставшее, измождённое лицо старалось быть спокойным, насколько это было возможно после изнурительной битвы. — К-как это произошло? К-как ты смогла меня одолеть? — недоумевала ошеломлённая Сидзурико. — Хех… Всё просто, — безжизненно ответила Хакурей. — Мне всего лишь потребовалось спровоцировать тебя, дабы выбить из сил. — Да уж… — приуныла Сидзурико. — Вы, люди, подлые существа. — Почему вы решили служить Канако и храму Мория? — Они нам угрожали… — поникшим голосом сказала Аки. — Если мы отказали, то они сожгли бы наш лес… Если мы не остановим тебя… Прости нас, но у нас не было выбора. Мы не могли этого допустить, ведь мы призваны оберегать его. Мы являемся его хранителями с тех пор, как он возник. Это было задолго до того, как его стали называть «Лесом Ёкаев». — Что же, вам повезло. Я как раз собираюсь набить морду источнику вашей угрозы, — сказала жрица и покинула её. Сидзурико легла на землю и любовалась рассветом. Ей предстояло восстановить свои силы. ---------- Два Храма (II) 27 сентября 2023 года. Около озера Мисти. — Ох… Глаза Марисы забегали под закрытыми веками. Её разум показывал ей причудливые сюрреалистичные образы: ей казалось, что она лежит посреди ничто. Её тело покоилось на бесцветной водной глади. Похоже, удар по голове, который она получила незадолго перед тем, как свалиться в реку, всё ещё давал о себе знать. Даже когда к ней стало возвращаться сознание, веки ведьмы всё ещё были закрыты. Возможно, они никогда не откроются. Мариса наконец открыла глаза. Она почувствовала жуткую головную боль. Кирисаме приподнялась и начала осматриваться. Но, куда бы она ни взглянула, везде она видела одно — темноту. Кажется, она ослепла. Ей совершенно ничего не было видно. Как будто она попала не в рай и не в ад. Ей казалось, что она пребывает в каком-то пустом пространстве, лишённом всякого смысла. Вдруг Мариса прикоснулась к стене. На ощупь она была деревянной и… ветхой. Мариса встала и пошла вдоль неё в кромешной тьме. Даже так Кирисаме было трудно ориентироваться. Девушка осторожно делала свой каждый шаг. Она шла, словно слепец в незнакомом месте. Вдруг её рука что-то нащупала. Какой-то переключатель, похожий на тумблер. — Какого…? Мариса случайно нажала на него и её ослепил белый яркий свет. К Марисе вновь вернулось зрение. Однако то, что она увидело, нисколько её не обрадовало. Со страха ведьма попятилась назад. Первое, что она увидела, когда узрела, это то, как из глазницы выползла сороконожка. «Фух, это же просто скелет, чё ж тут страшного?» — успокаивала себя ведьма. Поднявшись, Мариса стряхнула платье. Кирисаме вспомнила, что этих членистоногих она не раз видала в лесу. Мариса держала раненую руку. Она вспомнила про рану. Кирисаме сняла чёрную жилетку, расстегнула пуговицы на рубашке и осмотрела плечо. «А это ещё что?» Плечо было кем-то умело перевязано. Кровь слегка запачкала повязку. Но боль больше не мешала её руке. «Значит кто-то выловил меня из реки и подлатал?», — подумала ведьма. Накинув обратно одежду, Мариса решила осмотреть комнату. Она вновь посмотрела на тот скелет. На нём была настолько разодранная одежда, что Мариса не могла понять, что носил этот человек. В его фалангах пальцев был помещён нож, который не пощадило время. Во второй руке лежали разбитые очки. «Он что, самоубился им?» — подумала Мариса. Она стала гадать, как это произошло. «Может, он пронзил себе живот? Или перерезал горло?» Кирисаме помотала головой, пытаясь развеять эти мысли. «О боги, о чём я думаю. Не суть важно, что здесь стряслось. Надо выбираться отсюда». Сейчас для Марисы было куда важнее вернутся к Рейму. Мариса вновь оглянула комнату. Стены были полуземляные. Ей казалось, что с её глазами было что-то не в порядке. Она посмотрела наверх и увидела небольшую тусклую лампочку, которая периодически мигала. Светильник издавал тихий гул Справа стояла полка с ящиками, из которой выглядывали какие-то запчасти. Слева от Марисы стоял столярный верстак, над которым свисало множество различных инструментов. На самом верстаке лежала незавершённая деталь. Возможно, она была частью какой-то более сложной конструкции. Помимо этого, на столешнице стояла небольшая шестигранная коробочка. «Да это же мой…» Мариса сразу узнала свой мини-хаккеро. Заполучив его, ведьма стала чувствовать себя гораздо уверенней. Теперь ей осталось найти свою сумку, а ещё… «Вот дурочка. Совсем забыла. У меня ведь теперь нет метлы», — проговорила Мариса про себя. Мариса только сейчас вспомнила, что она потеряла её, когда дралась с тем духом. «И как мне теперь быть?» Это сильно осложняло ситуацию. Кирисаме было неприятно от одной мысли, что ей придётся пешком тащиться к храму, как это уже было во время одного из прошлых инцидентов. Мариса спрятала своё оружие в карман и отправилась искать выход. Впереди себя она увидела небольшую круглую дверь. Она подошла к ней и протянула руку. «Заперта она или нет?» Если заперта, значит тот, кто её спас, сделал это только ради того, чтобы зачем-то удерживать её взаперти. Мариса дотронулась до ручки и потянула её. — Фух… — протяжно выдохнула Мариса. Дверь открылась с мягким скрипом. Перед ведьмой была лестница. Через восемь шагов она уже была в вестибюле. Прихожая вела к нескольким комнатам. Но взгляд Марисы вцепился только в одну из них. Посередине была та самая дверь, ведущая на улицу. Это было единственным препятствием, которое отделяло её от свободы. Мариса положила свою руку на кнопку. Она была уверена, что и эта дверь не под замком. Её рука проворачивала круглую ручку. Её ноги, словно колесница, запряженная парой беговых жеребцов, были готовы рвануть отсюда как можно скорее. И вот, всадник наконец скомандовал: «Стоп. Я ещё не всё забрала». Мариса повернулась. Справа от неё была лестница, которая вела на второй этаж. Мариса подошла к ней и взглянула наверх. Лествица оканчивалась дверью. Кирисаме не захотелось туда идти. Вместо этого она решила пойти в левую комнату. Что-то ей подсказывало, что за ней было именно то, что ей было нужно. Войдя в неё, она увидела множество разных верстаков. «Вот бы здесь что-то убавить», — подумала клептоманка. Но сколько бы ни присматривалась она, убавить у неё никак не получалось. «Может отвёртку хотя бы стырить на память?» На полу стоял огромный металлический ящик. Из него, словно из гнезда, с открытыми клювами выглядывали различные инструменты. «Где же ваша мама?» — подумала ведьма. Мариса подняла голову и её ноги одеревенели. Прямо перед ящиком висело что-то вроде манекена, по своей конструкции напоминающего человека. Из него беспорядочно торчало множество ни с чем не связанных проводков. Железному экспонату недоставало голеней. Но самое главное, что было на этом железном манекене, это… «Да это же моя сумка!» Как только Мариса увидела её, она без малейшего страха схватила её и повесила её на плечо. «Теперь порядок. Можно и уходить». — Что, уже уходишь? — позади неё заговорил чей-то слегка недовольный голос. Мариса тут же обернулась. В проёме она увидела девочку в кепке, лет примерно тринадцати — четырнадцати. Из-под её головного убора свисали синие волосы, заплетённые в два хвостика. На её шее висел какой-то ключ. Голубые глаза девочки слегка осуждающе смотрела на Марису. Впрочем, такой взгляд ей доводилось видеть не раз. Девчушка носила тёмно-синий комбинезон, который оставлял открытыми плечи и руки. Её зелёные штаны были немного запачканы тёмными пятнами, которые отдавали неприятным едким запахом. Ведьму пробрала дрожь. Она попятилась назад, но быстро упёрлась в один из верстаков. Мариса почувствовала, как капли пота скатывались с её спины. — Ты кто вообще такая? — возбудилась Мариса. — Зачем держишь меня? Похитить хочешь? — С чего бы? — ответила незнакомка. — Могла бы и спасибо сказать, что вытащила тебя из озера. Мариса тут же вспомнила, что река Камо впадает в озеро Мисти. Значит, она сейчас была где-то возле водоёма. — Ну да ладно, — продолжила девочка. — Позволь представиться. Меня зовут Нитори Кавасиро. Я изобретатель. — Изобретатель? — Да, — ответила Нитори. — Я люблю делать всякие необычные штукенции, которые смогут облегчить чью-то повседневную жизнь. Или нет. Как повезёт, — развела она руками. — Работаю на заказ. Прямо перед Кавасиро появилась небольшая круглая подставка, на котором стояла кружка. Нитори тут же взяла её и сделала один глоток. «Это что, сакэ?» — Спасибо, — сказала она необычному устройству. — Это ещё чё за херня? — А, это? Одно из моих изобретений, — продолжила Нитори. — В самый нужный момент оно самостоятельно доставляет мне кружечку сакэ. — сказала Кавасиро и тут же сделала глоток. — А это знак того, что пора пойти поесть. Присоединишься ко мне? *** Через десять минут девушки сидели за столом друг напротив друга. На стол, одна за другой, руки приносили несколько блюд. Среди них были: два Мисо-супа и одно большое Сасими из лосося и тунца. Мариса заметила, что механические руки двигаются по маленьким рельсам, прикреплённым почти у самого потолка. — Ого! И откуда у тебя всё это добро? — удивлённо рассматривала Мариса. — Нравится? — спросила Нитори. — Эту систему я разработала, чтобы не заморачиваться с готовкой. Она работает следующем образом: сначала одни руки достают нужные ингредиенты со склада, потом другие руки, с нужными инструментами, делают из них определённое блюдо. А третьи, что ты сейчас видела, приносят горячие блюда ко столу. — Круто. Не думала открыть ресторан? — Вряд ли. Во-первых, место не слишком невыгодное, во-вторых, это систему я сделала чисто для себя, а в-третьих… Из открывшейся двери выехали две руки. Каждая несла поднос и кружку. Если первая смогла доставить кружку к Нитори, то вторая остановилась на полпути и разлила сакэ. — Технология ещё недоработана и не откалибрована, — продолжила Нитори. — Прости за внезапные неудобства, — она достала гаечный ключ и подкрутила роботическую конструкцию. Манипулятор быстро заработала и, свисая, удалился из гостиной. — Да ничего, — сказала Мариса. — Давай пока попробую то, что есть. — сказала она и тут же взяла юшку Мисо-супа. — М-м-м, как вкусно. Пусть не шедевр, но всё же. — Пока мы едим, давай-ка ты расскажешь, что ты делала в реке, — предложила Нитори. Мариса кивнула и рассказала Нитори про все события, что с ней произошли. Когда зашла речь про причину начала конфликта между храмами Мория и Хакурей, Нитори стала более внимательной. [[image:/storage/reader-images/8923d29c302caa566b4c3d487a7b04d65d93e950.png]] — Говоришь, тебя одолела Минорико и скинула в реку? — заговорила Нитори, как только Мариса закончила свой рассказ. После Кавасиро встала со стола, подошла к большому окну и внимательно осмотрела округу. Убедившись, что поблизости никого не было, она закрыла шторку и села за стол. После чего продолжила: — Что же. Перед тем, как отправится к жрице, пора тебе кое-что узнать, — сказала девочка и сняла свою рабочую кепку. Под ней, на макушке, были зелёные листья, сложенные в луковицу цветка. — Так ты… — удивилась Мариса. — Ёкай? — Таких ёкаев я ещё не видела. — Не удивительно, — опечалилась Нитори, надев головной убор. — Я каппа. С самого зарождения человечества мой вид являлся достаточно продвинутыми в плане изобретений. Хоть люди из внешнего мира знают о нас только как водных существ, которые несут опасность, на самом деле именно мы подсказывали идеи великим умам человечества, которыми люди из внешнего мира пользуются до сих пор. Это электричество, лампа, зеркала, машины, танки и т. д. Именно мы помогали человечеству прогрессировать с начала его зарождения. До определённого времени… — И что же с вами случилось? — спросила Мариса. Нитори выдохнула и начала рассказывать: — Шестьдесят лет назад к нам в поселение пришла одна богиня. Тогда она была влиятельной особой среди себе равных себе. Она попросила нас сделать огромную конструкцию, способную собрать чуть ли не бесконечной запас духовной энергии. — Ого, и что вы сделали? — Мы ей отказали. Мы заявили, что не можем построить такое сложное устройство. Чтобы такое соорудить, по нашим подсчётам потребуется не одна тысяча лет. Она рассердилась и пожелала уйти. Кто же знал, что через несколько дней она вновь придёт. Она вернулась лишь для того, чтобы заявить, что больше не нуждается в наших услугах и… — Нитори сделала паузу. По её лицу пробежала слеза, — принялась разрывать всех капп на части. Она истребила весь мой род, а их остатки похоронила под землёй. — Погоди минутку. Если эта богиня истребила всех, то как ты сумела выжить? — спросила ведьма. — Моя мама ценой своей жизни смогла переправить меня в Генсокё. — Вот же ж… — Я ещё младенцем попала сюда. Сперва я жила среди людей. Но, осознав свою тягу к изобретениям, свалила от них. Я блуждала до тех пор, пока не нашла этот дом. Он стал идеальным место для моего творчества. — Подожди. — остановила её Мариса. — А у вас, капп какой-то отличимый возраст от людей? Ведь ты говоришь, что тебе около ста лет, но выглядишь на лет тринадцать. — Ты права. Средняя длительность жизни капп около 400 лет, до 50 лет это ребёнок, 50–150 лет — подросток, 150–300 — это самый рассвет сил, 300–400 — старость и смерть. — То есть, ты сейчас в подростковым возрасте? Интересно, когда у вас наступает этот возраст? Ну, для того самого. — Эм, ты серьёзно? — Нитори впала в замешательство. — Шутка, — усмехнулась Мариса. — Прости, что перебила, продолжай пожалуйста. — Я могла бы закончить историю на это месте, — сказала Нитори. — Но шесть месяцев назад, когда я искала материалы для своих новых изделий, я увидела жрицу с длинными волосами и богиню. Она мне напомнила ту, которая пришла к нам в поселение. Тогда я испугалась и убежала прочь, надеясь, что она меня не заметила. Но через два дня в мою дверь постучали. Я побежала к двери. Я думала, что это очередной клиент. Но, открыв, на пороге появилась она. Я была жутко напугана. Увидев меня, богиня удивилась. Она сказала: «Не думала, что среди вас останется хоть кто-то в живых». Она представилась как Канако и заключила со мной сделку: я сделаю для её жрицы оружие и помогу в дальнейших планах, а иначе, как она сказала: «Закроет этот гештальт». Это слова меня очень сильно напугали. Вот и вся моя история… — Кавасиро совсем опечалилась. — М-да уж, ты крупно попала, подруга, — сказала Мариса — Но тебе повезло. Мы с Рейму уже разберемся с этим. Когда мы покончим с проблемой, тебе больше будет нечего бояться. Правда, сперва мне надо до неё как-то добраться… — С этим я могу помочь, — сказала Нитори и ушла на второй этаж. Через минуту она вернулась. — Ты сказала, что у тебя с метлой проблемы, — продолжила она и кинула её в сторону волшебницы — Я тут вспомнила, что нашла похожую. — Ух ты! Спасибо, — улыбнулась Мариса, ловко поймав её в руки. — Ты ведь уже забрала свой мини-хаккеро? — Ну да, а что? — Идём на улицу. Пока ты была без сознания, я его немного так модифицировала. Пора тебе показать, что я в него добавила. — Постой! — сказала Мариса. — Раз ты боишься эту Канако и помогаешь храму Мория, то какого чёрта ты мне решила помочь? Ты же просто можешь сдать меня. Нитори улыбнулась. — Я просто хочу покончить с этим балаганом как можно скорее. *** 27 сентября 2023 года. Храм Мория. Наступал вечер. Солнце клонилось к закату. Землю заливали уже не такие золотистые, но всё ещё яркие лучи. Санае сидела на крыльце храма. Вокруг неё была тишина. Был слышен лишь завывающий ветер. На земле только что опавшая листва танцевала какой-то ритуальный осенний танец. Она внимательно осматривала свой зубчатый клинок. Котия вглядывалась в своё отражение. В нём она видела лишь свой пустой взгляд. Но она не предавала этому особого значение. У неё был долг, который было необходимо исполнить: «Жди появление жрицы Хакурей и прикончи её». Это единственное, что ей сказала Канако перед тем, как уйти. Тогда они сидели около озера, за храмом. Это было поистине живописное место. Вода в озере была чистой. Посередине водоёма стоял одинокий остров. На нём росло кривое дерево с густой листвой. Осень пока не дотянула свои коварные ручонки до этого места. Добраться до острова было не проблемой. Озеро было мелководным. Намокнуть могут только ноги. Канако отвлекла её от уборки листьев, скопившихся на территории храма. И сказала: — Если ты забудешь своё предназначение, то взгляни на своё отражение в Оникири и вспомни, для чего я дала его тебе. Когда Санае посмотрела на своё отражение, на неё нахлынули воспоминания. Она сказала слово и меч исчез. *** 21 июня 2023 года. Деревня Людей. Май окончился. Наступило лето. Прошёл месяц с тех пор, как Санае стала служить храму Мория. Котия взглянула в корзину. Кузовок был доверху заполнен яблоками. Теперь ей осталось донести их до храма. Девушка многое помнила из своей жизни. В том числе и знания, которые она получила во внешнем мире. Но в Генсокё от них мало пользы. Санае было непривычно жить без удобных вещей. Приходилось жить по старинке. Она это любила сравнивать с поездкой в отдалённую от города деревню. Однако привыкла она к своей новой жизни уже через две недели. Санае попыталась вспомнить, после какого события она оказалась в другом мире. Рассуждая об это, она вспомнила многое. Но последнее воспоминание из старого мира было единственным, что она не смогла вспомнить. Как будто эти воспоминания были закрыты от неё за семью замками. Однажды Канако отвела её к некой Сатори. Она утверждала, что способна читать воспоминания. Однако она сказала, что никаких скрытых воспоминаний у неё не было. Но она не хотела думать об этом. Сейчас нет ничего важней, чем вернуться в храм, принеся с собой яблок. Выходя из деревни, девушка вдруг услышала: — Ну же давай! Возьми его в руки! Санае повернулась и увидела, как около одного дома стояли два подростка. Один с короткими чёрными волосами и высоким ростом. Второй чуть поменьше и побрит налысо. Перед ними на коленях сидел маленький мальчик и плакал. Рядом с ним лежала еле дышащая кошка и ножик. Старший кричал и ругался на мальчика: — Бери нож, кому говорят! Или ты не мужчина? — Нет, я не хочу этого делать! Я боюсь! — в слезах умолял мальчик. — Ух, какое ссыкло, — заговорил второй подросток. — Совсем слабаком вырастишь. Санае подумала, что могла бы помочь мальчику, отпугнуть двух подростков. Но… «Нет. Я должна принести яблоки. Остальное не моё дело». Жрица пошла дальше, в сторону Леса Ёкаев. Она пыталась отвлечься, но всё ещё слышала их слова и представляла, что сейчас происходит. Старший взял мальчика за волосы и прижал к стене: — Ты не хочешь? Бери сейчас же нож и зарежь эту кошку! Покажи своему брату, что ты не ссыкло, что ты стал мужчиной! — Нет, я боюсь, я не могу отнять у неё жизнь. — Ты, сука, издеваешься!? А ну живо! Сейчас же зарежь эту грёбаную кошку! Иначе вся деревня будут думать, что мой брат плаксивое чмо! Если ты не можешь отнять жизнь даже такого ничтожного существа, то как ты вообще защитишь свою семью? Вдруг корзинка соскользнула с плеча Санае, разбросав содержимое. Пока она собрала рассыпавшиеся яблоки, последняя часть фразы раз за разом повторялась в её голове. Разум Санае затуманился. Глаза как будто заполонила пустота. Всё, что она слышала после — быстрые шаги своих ног, потом удары, крики и брызги крови. Санае пришла в сознание. Её дыхание было тяжёлым. Пелена с её глаз спала. Она обернулась и увидела испуганное лицо мальчика. Он со страхом смотрел на неё. Как только он увидел, что девушка смотрит на него, он тут же поднялся и убежал прочь. Санае ничего не понимала. Вдруг она почувствовала, что в её руке что-то было. Она подняла свою правую руку и увидела в ней тот самый ножик, запачканный чей-то кровью. Санае поднесла к своим глазам вторую руку. Обе были окровавлены. Котия испугалась. Она взглянула на то место и увидела того самого подростка. Он лежал неподвижно, тело его изрезано и поколото. Обезображено, как будто его убил дикий зверь, но не захотел есть. К Санае пришло осознание. Это она, в порыве какого-то очень знакомого чувства, зверски убила его. И этот мальчик убежал от неё, потому что увидел в ней ещё более страшного монстра, чем его обидчики. Санае прикрыла рот. Она чувствовала, что внутри неё пробудилось нечто, что глубоко засело у неё в чертогах её разума. Санае упала на колени. Ей стало трудно дышать. Ей казалось, что она задыхается. — С…на… Казалось, ещё чуть-чуть и она никогда не выберется из этой тьмы. — Ты… ряд… Са… Что это за чувство, которое она скрыла от себя за семью печатями? Что побудило её совершить такое зверское убийство? Санае не знала. Вдруг она услышала слабое эхо. Едва уловимый голос. — Санае! — кричал женский голос. Жрица пришла в себя. Мир вновь окрасился в привычные цвета. Она почувствовала на своём плече чью-то тёплую руку. Котия обернулась и увидела знакомое лицо. — Канако. — Что с тобой, дорогуша? — спрашивала она. — Что произошло? Нигде не поранилась? На лице Санае заблестели слёзы. Она бросилась к Канако, и зарыдала что есть сил. — Госпожа Канако! Мне так страшно! Я не знаю, что произошло! Он издевался над ним, и я… я… — Всё хорошо, всё хорошо — обняла её Канако и погладила по спине. — Не нужно переживать. Он заслужил такую судьбу. Ты ни в чём не виновата. — Но как же… — Не переживай, — утешала она жрицу. — Я всё улажу, — Канако погладила её по голове. — Если хочешь выплакаться, то сейчас самый раз. Санае рыдала как маленький ребёнок. До появления Канако она ещё старалась сдерживаться. Но теперь она выплеснула все свои чувства что копились в ней. Через минут десять девушки уже летели к храму. — Простите меня. Я не смогла справиться даже с таким простым заданием, — с виноватым видом сказала Санае. — Ничего, главное, что ты цела, — ответила Канако — Я объясню сестре. Она тебя не отругает. Ой, чуть не забыла, — вспомнила богиня. — Давай спустимся на землю. Они приземлились в лесу. Около них был одинокий пенёк, вокруг которого обвивался длинный гриб. Такой растёт только в Лесу Ёкаев. Солнечные лучи падали на серебристый мицелий почти по ровной горизонтали. Канако достала из-за спины кожаную обёртку. Из упаковки выглядывала ручка. И внутри было что-то, похожее на палку. Она протянула подарок Санае и сказала: — У меня приготовлен небольшой подарочек, — сказала она. — Даю тебе честь открыть его. Только осторожнее, он очень острый. Санае взяла подарок и развязала верёвку. Обёртка спала и ей показался короткий меч. Его лезвие имело зазубрины, похожие на зубы дракона. На лезвии были выгравированы иероглифы. — Это же… — Нравится? — заговорила богиня. — Он сделан из того же материала, что и легендарный Оникири из эпохи Хэйан. Думаю, его можно назвать так же, ибо он обладает его частью силы. — На вес он лёгок, — заметила Санае. Она взмахнула им перед стволом многовековой сосны. Оно тут же с грохотом повалилось на землю. — Мощный. Но зачем вы его мне подарили? — Пожалуй, стоит рассказать тебе о ещё одной особенности работы жрицы, — начала Канако. — Помимо служению храму, жрица также занимается разрешением инцидентов. Тебе предстоит столкнуться с опасными врагами. Но и ты не слаба. Оникири тебе поможет. Остынь! — Ой, а куда он делся? — недоумевала Санае. — Не волнуйся, он с тобой. Пока он был у тебя в руке, он создал с тобой связь. Если хочешь его достать, то просто скажи: «Зажги» и он появится у тебя в руке. А если хочешь его убрать, скажи: «Остынь». — Госпожа Канако, вы правда верите, что я справлюсь с этой работой? Я никогда не сражалась. Я не слишком уверенна в своих силах. Особенно после сегодняшнего… — сказала Санае и сжала правицу в кулак. — Не волнуйся. С этого момента я займусь твоими тренировками. — Канако зашла за спину Санае, нежно прошлась по ней. Её руки свисали с плечь Санае. По лицу Санае прошлась рука. Санае довольно улыбнулась. — Ты станешь мечом, разящим наших врагов. Только ответь мне на один вопрос: Ты готова к этому? — Да, — не задумываясь ответила Санае. *** 27 сентября 2023 года. Храм Мория. Санае вспомнила своё предназначение. «Мне нужно всего лишь прикончить эту чёртову жрицу». Кажется, это время пришло. К храму подлетала фигура. Это была Рейму Хакурей. «Наконец-то явилась. Собственной персоной». Листья под платьем красной мико разлетелись в стороны. Санае почувствовала, как в её спину ударил ветер. Он будто подгонял морийскую жрицу. — А, наконец-то добралась, — сказала Санае. — Ты даже вовремя, я бы сказала. — Пришлось немного повозиться, но несмотря на это, пришла к тебе на блюдечке с золотой каёмочкой, — заговорила Хакурей и указала на Котию. — Молись своим богам сколько угодно, но ты заплатишь за разрушение моего храма. — Не так быстро, — возразила Санае и спустилась с крыльца. Жрицы сблизились и начали ходить по кругу, выдерживая дистанцию. Они напоминали двух лесных хищников перед схваткой. — Предлагаю тебе такое условие. — Какое к чёрту условие? Ты мне весь храм к чёрту снесла и грёбаный геноцид хочешь устроить! — Так было нужно! — прокричала Санае, но тут же успокоилась. — Пусть все наши разногласия решит всего лишь один удар. — Что ты несёшь? — Короче, мы будем должны атаковать одновременно. И тот, кто нанёс смертельный удар, победитель. — А с хрена ты думаешь, что я не нанесу этот удар прямо сейчас и не снесу тебе голову? — Потому что нанести удар прежде, чем твой враг вытащит оружие, я считаю бесчестием. Жрицы остановились и отошли на пять метров. Ветер стал настолько сильным, что стал раскачивать огромную симэнаву, подвешенную на фасаде храма. Под ногами жриц зашелестела листва. Рейму вытянула кинжал и встала в стойку. Санае сказала ключевое слово и Оникири появился в её руке. — Начнём по сигналу соудзу! — скомандовала морийская жрица. Девушки смотрели, разрывая друг друга глазами. Напряжение нарастало. Проходит десять секунд. Проходит двадцать, тридцать. Напряжение нарастало. Ветер стал настолько сильным, что заложил их уши. Никакое общение между жрицами было невозможно. Вдруг ветер стих. На территории морийского храма журчал фонтан соудзу. Бамбуковая труба наполнилась и опрокинулась, издав характерный стук. Жрицы тут же рысью рванулись друг на друга. Санае, замахнулась мечом. Она надеялась одним точным ударом отрубить Рейму голову. Она заранее просчитала траекторию и силу удара. Всё было рассчитано идеально. Она была уверена, Рейму не сможет увернуться. Она уже была готова нанести удар и сейчас было самое время. Рейму мчалась, словно стрела. Она закинула левую руку за спину. Другой держала нож около лица, направив клинок вниз. Удары были нанесены. Жрицы поменялись местами. Сейчас они были повёрнуты спиной друг к другу. Санае тяжело дышала, она посмотрела на свой меч, Он был слегка испачкан кровью. «Победа?» — подумала она. Котия обернувшись и увидела, что Рейму жива. У было ранено лишь левое предплечье, из которого вытекала кровь, окрашивая в её белый рукав в алый цвет. Кинжал Хакурей был весь в крови. Санае заволновалась. Вдруг они услышала, как большая красная капля упала перед ней и превратилась в большую кляксу. Котия поняла, что произошло, но было слишком поздно. — Вот же… — сказала она сквозь зубы. Из пореза на её груди хлынула кровь, Санае, не в силах больше стоять, опустилась на колени и рухнула на бок. Она захлёбывалась, словно тонула. Её собственная кровь наполняла её лёгкие. «Я… проиграла?» В последний момент Рейму успела увернуться от лезвия Оникири. Хакурей вонзила кинжал в Санае, нанеся своему противнику глубокую рану. Санае издала тихий смешок: — Ясненько, значит я всё-таки проиграла. Жить ей осталось меньше часа. Из последних сил Котия подняла голову. Над ней стояла Рейму. Красная мико уже перевязывала свою рану. — Признаю, ты меня чуть не убила. Из-за тебя я могла лишиться головы. Ты неплохо сражаешься для жрицы, однако тебе не достаёт опыта. Поэтому-то ты и проиграла. — произнесла хакурейская жрица. Она окончила перевязывать рану и затянула бинт зубами. Санае молчала. Кровь уже подступила к её горлу, словно ком. Она её выплюнула. Кровь уже растекалась по земле. «Хоть я и проиграла, и всё-таки, мне не хочется умирать». В её сознании пронеслась мысль, что всё могло кончиться по-другому, будь она более осмотрительна. Но что было, то было. Вся её прошлая жизнь пронеслась перед глазами. Она вспоминала счастливые деньки, которые она провела с Кавако и Сувако. Как они веселились, когда богини напивались до отвала. Она вспомнила то, как Канако дала ей Оникири и обучала её владеть им. В её в голове услышала звонкий щелчок, словно у запертой двери только что спали тяжёлые цепи. Похоже, ей предстоит вспомнить самое болезненное воспоминание в своей никчёмной жизни. *** 12 мая 2023 года. Город Киото, Япония. — …Нобунага, дабы помочь Хидеёси в сражении против самураев Мори, хотел лично идти и приказал Акети собрать армию из десяти тысяч самураев, пока он будет в Киото придумывать план нападения. Но Акети, уже давно продумывая план по убийству Нобунаги, повёл своих самураев в Киото. 21 июня 1582 года Ода Нобунага был окружён войском своего верного военачальника, как он сам думал. Шансов спастись против такой армии у него не было. Неизвестно, как погиб сам Нобунага. Тела его так и не нашли в сгоревшем храме. Предполагают, что он совершил сэппуку перед тем, как кто-то его сможет убить. — Отлично, Котия-кун, садитесь. — сказал учитель и прозвучал звонок. — Запомните, эта история учит тому, что стоит присматриваться к своему окружению. Никогда не знаешь, кто останется с тобой, когда вы окажетесь в самый неблагоприятный момент своей жизни. Свободны, — сказал учитель и вышел из класса 1-Б. Часть учеников вышла из аудитории сразу после звонка. Санае складывала свои учебник и тетрадь, полной конспектов по истории, в портфель. К ней подошли две одноклассницы. На них была одинаковая формы: белые рубашки с жёлтыми бантиками с длинными концами и тёмно-синие юбки. Санае носила такую же. У первой девушки были длинные волосы и карие глаза. У другой коротко стриженые светлые волосы и голубые глаза. Это были подруги Санае. — Как всегда замечательно, Котия, — сказала первая. — Классно выступила. В очередной раз оправдываешь свой титул одной из лучших учениц. — Ну что вы, не стоит, — скромничала Санае. — Вы меня смущайте, — улыбнулась она, почесав затылок. — Да брось, у тебя отличная репутация, — заговорила вторая. — У тебя идеальная успеваемость, да и парни от тебя без ума. — Кстати о парнях. Санае, тебя ведь ждёт Хатирада из спортивной секции. Помнишь, он попросил тебя встретиться с тобой на крыше после уроков. По-моему, он хочет тебе в кое в чём признаться, — вмешалась первая. — Ох, точно. Совсем вылетело из головы. — Санае пыталась держать жизнерадостную мину. — Так чего ты ждёшь? Иди к нему. Санае безмолвно согласилась и вышла из класса. Хоть при подругах Котия не подавала виду, но она уже знала, что Хатирада, который был на год старше неё, похоже, хотел признаться ей в любви. Но она знала, что отвечать. Это был не первый раз, когда кто-то признавался ей. Но каждый раз она отвечала им одно и то же. И этот ответ не был положительным. Санае стояла перед дверью. Она не хотела её открывать. Но не прийти она не могла, ведь она обещала. Открыв металлическую дверь, Котия увидела высокого и красивого парня, сидевшего около сетчатого забора. У него были патлатые каштановые волосы и большие добрые глаза. Увидев свою пассию, он смутился, но всё же смотрел ей в глаза. — Ты звал меня, Хатирада-семпай? — Эм, да, звал, — неловко ответил юноша. Он протянул ей вторую банку с лимонадом. — Я и для тебя взял. Будешь? — Ох, спасибо, — ответила Санае. — Только давай недолго, мне надо домой спешить. — Понимаю. Поэтому я буду краток, — Хатирада сделал глоток, затем ещё, до тех пор, пока не выпил всю банку. После чего бросил её в урну, стоявшую в десяти метрах от него. Он попал прямо в цель. Санае нисколько этому не впечатлилась. Девушка знала, что Хатирада был лучшим баскетболистом школы. — Я всегда восхищался тобой, — начал он. — Ты красива, умна, сильна и делаешь огромные успехи. Предполагаю, у тебя будет хорошее будущее. Когда я впервые увидел, как ты принесла победу для нашей команды по волейболу, я не мог оторвать взгляд от тебя, сияющей в лучах славы. Я долго думал, стоит ли тебе признаваться, но раз я тут, а ты здесь то понятно, что я решил, — Он встал на ноги и поклонился, словно перед ним стоял человек более высокого ранга, чем он сам. — Котия-сан, нет Санае. Я люблю тебя! Прошу, давай встречаться! «Ну вот, это повторилось снова», — подумала Санае. Она уже допивала свой лимонад. Сделав последний глоток, она ответила: — Это было несколько неожиданно, но… — Санае встала и повернулась лицом к Хатираде и опустила голову. — Прости, но я не могу с тобой встречаться. Поверь, у меня есть на то свои причины, чтобы тебе отказать. Ты, конечно, красивый и всё такое, но тебе лучше попытать счастье с другой девушкой, — сказала Санае и, выбросив банку в урну, ушла. — Постой… — звал Хатирада, но дверь за девушкой закрылась с жутким скрипом. Санае выдохнула. Она сама была не против встречаться с таким парнем, как Хатирада. Но она просто-напросто не могла приблизить его к себе. — Вот чёрт, снова решила отказать? — послышался знакомый голос из-под лестницы. Это были те самые подружки. — Да уж. Зря ты так поступаешь. Своё счастье упустишь. — Я вам уже несколько раз говорила, что у меня есть на это свои причины, — раздражённым голосом ответила Санае. — Как знаешь, Санае. Тебе видней, — сказала подруга с длинными волосами. — Слушай, может мы сгоняем в ближайшую кафешку? Там такие вкусные тортики продают. Обалдеть можно! — Спасибо за предложение, но нет. Мне надо спешить домой. Может, в другой раз, — возразила Санае и побежала к выходу. — Чё это с ней, Мико? — спросила девушка с короткими светлыми волосами. — Не знаю, Ёситоки. Когда занятия только начинаются, она ведёт себя дружелюбно. Но когда уроки близятся к концу, она становится сама не своя. Мико подумала и озвучила свои мысли Ёситоке: — Не знаю, может у неё есть что-то, что она не хочет нам рассказывать? — «Не хочет нам рассказывать»? Своим лучшим подругам? — возмутилась Мико. — Да и с чего она взялась за ум? Что-то я не припомню, чтобы раньше она проявляла интереса к учёбе, — сказала Ёситоки. Санае спешила домой. Она, не останавливаясь ни на миг. Она едва успела заскочить на ближайший поезд. Ей было обидно, что многим одноклассникам и друзьям по школе пришлось отказать в подобных просьбах. Но по-другому она не могла. «Простите, Ёситоки, Мико, Хатирада-семпай, но я не могу вам позволить сближаться со мной. Я не хочу, чтобы вы пострадали от этого ада». Санае стояла перед своим домом. Он был двухэтажным, не слишком большим. Как только она зашла и закрыла за собой дверь, тут же послышался звук разбитого стекла и злобные крики. — Ты какого хрена натворила тут! А?! Я тебя спрашиваю! «Только не это». Худшие её опасения подтвердились. Санае побежала на кухню и увидела сцену, которая напугала её: её пьяный отчим взял за волосы младшую сестру, которой было лет шесть, и прижал её к стенке. Внизу обеденного стола была дребезги разбита одна из кружек, из которой отчим любил выпить. Комнату освещал тусклый свет. Будь на месте лампочки подвешенный ночной светильник, ничего бы не поменялось. Этот единственным источником света освещал жуткую сцену. — Я же тебе сказал, другое сакэ мне принести! Сука ты мелкая! Что тебе было непонятно?! — Прости, папочка, — плакала девочка. — Я ненарочно. — Ненарочно значит? — злобно сказал он и ударил её по лицу. Санае догадалась, что это был не первый удар. А потом пнул в живот. Девочка завопила. — Я тебе покажу, что такое нарочно! Побью так, что живого места не останется! — Что здесь происходит? — за спиной Санае послышался голос её матери. Она появилась в проходе. У неё были короткие чёрные волосы, стройная фигура и порядком уставшие глаза. — А, Юмеко. А ну посмотри на это. Твоя младшая дочурка не может отличить, какое сакэ мне приносить! Совсем профурсеткой вырастит! — Хватит Аллен, она ещё ребёнок! — закричала она. Девочка выбежала из кухни и спряталась за Санае. — Так девочки, идите в ванную и помойтесь, — повелела Юмеко. — У нас с Арреном предстоит серьёзный разговор. — Но мам, он же… — Всё будет хорошо, идите. Санае и её сестра послушались мать. С тех пор как в их семью вошёл Аллен, прошло уже три года. Настоящий отец Санае и её сестры погиб в автокатастрофе и их мать, Юмеко, не находила себе места. Тогда семья Санае бедствовала. Внезапно Юмеко встретила Аллена. Он приехал из Америки работать в их стране. Вскоре её мать женилась на нём. Поначалу новый отец вёл себя нормально и даже обещал найти работу получше. Но за эти три года он не только не нашёл лучшую, но уже спустя год начал прилегать к спиртному. А год назад он и вовсе лишился работы. Из-за этого ситуация в семье ухудшилась. Он стал клянчить у Юмеко деньги. А если она отказывалась, то избивал её и напоминал ей: «Я тебе покажу, кто в этом доме хозяин!» Если Санае, либо её сестра попадались ему под руку, то доставалось ещё и им. Однажды, два месяца назад, Санае случайно увидела его на одной из оживлённых улиц столицы. Сперва она не могла поверить своим глазам. Котия думала, что видела какого-то другого, похожего на его нового отца, человека. Какого-то иностранца. Но все повадки говорили ей, что перед ней был её отчим: карие глаза, над которыми свисали густые брови. Мужчина был высокого роста и крепкого телосложения. Даже более крепкого, чем обычно бывают белые людей, как коллеги её отчима. Но она их давно не видела. На голове иностранца были светлые, слегка волнистые, волосы. Санае заметила, что у японцев они всегда прямые и тёмные. Мужчина носил белую рубашку. Она была слегка большего размера, чем надо было. И обтягивающие джинсы. Санае знала, что её отчим никогда не переодевался в домашнюю одежду. Она никогда не понимала, как можно было проходить весь день в одном и том же, в доме и на улице. И не снимать обувь. Это всегда раздражало Котию и её мать, принуждённой постоянно мыть полы. Она решила проследить за Алленом. Санае увидела, как он заскочил в тёмный переулок. Она пошла следом. Котия выяснила, что его отчим постоянно ходит в подпольное казино. Все деньги, заработанные её матерью, он спускает на автоматы или делает ставки на скачки. Она побоялась рассказать об этом матери. Она боялась, что всё станет только хуже. Санае намыливала голову сестры детским шампунем. На её спине она насчитала несколько синяков. — Когда он тебя ещё бил, Юно? — Папочка меня бил ещё днём, когда я случайно маркером задела пол подвала. — рассказала девочка. «Он совсем с дубу рухнул». — Сестрица. — Что такое, Юно? — Когда это всё закончится? Когда мама и папа будут дружными и тогда у нас в семье будет хорошо? Санае опустила голову и сказала поникшим голосом. — Я не знаю… После ванной сёстры переоделись в пижамы. Юно улеглась в кровати старшей сестры. Санае не возражала. Юно уже крепко спала. Санае погладила её по спине и обняла. В отличии от своей сестры, она никак не могла заснуть. «Сестрица. Когда всё это закончится?» Санае вновь поразмыслила над этим вопросом. Но сколько она ни пыталась, ей никак не удавалось найти ответ. Худшее происходило на выходных. Тогда отчим расходился не на шутку. Он запросто мог угрожать им ножом. Либо дробовиком, который он держал в подвале. Если бы Котия подключила своих знакомых, то её одноклассники пострадали бы от рук этого опасного человека. Этого она допустить не могла. Мать ей говорила, что разберётся с Алленом. Но она сама частенько получала от него. Ситуация была отчаянной. Единственный способ выбраться из этого непрекращающегося кошмара Санае видела в том, чтобы отучится в школе и поступить в престижный университет. Совмещая учёбу с работой, собрать денег и снять комнату, дабы быть подальше от этого монстра. Именно это подстёгивало её хорошо учиться. Но оставался один нерешённый вопрос: не обесценятся ли её старания, если за это время, что она будет вдалеке от дома, всё дойдёт до трагедии? Не предаёт ли она свою мать и сестру, оставляя их наедине с этим белым демоном? Судя по тому, что ситуация становилась всё хуже чуть ли не каждый день, медлить было нельзя. И Санае это понимала. Сейчас, будто в подтверждение своих догадок, она слышала громкие крики, исходящие из кухни. Они не давало ей заснуть. — Хватит напиваться, Аллен! Со своей выпивкой ты совсем уже с ума сошёл! Из-за тебя страдают наши дети! — Не мешай мне учить их уму разуму, женщина! Я здесь отец, а не ты! Они не должны мешать своему отцу с его делами! — «Делами»?! Ты уже как год не можешь найти работу! Сидишь у меня на шее и только и делаешь, что клянчишь у меня деньги! Хренушки я тебе что-то дам! Послышался оглушительный шлепок, будто кого-то ударили по лицу. Голоса стихли. — Ты надо мной издеваешься, сучка!? — заговорил низкий голос. — Как ты не понимаешь! Если я не буду получать деньги, то никогда не смогу найти эту грёбаную работу. А выпивка… не даёт мне окончательно сойти с ума! Хм, а может ты уже нашла себе нового мужика? И поэтому мне денег давать не хочешь? — Ты совсем свихнулся! Санае закрыла уши. Она больше не хотела слышать этот бедлам. Ей это уже осточертело. Вдруг в её голову пришла мысль: «Что, если заставить его замолчать? Раз и навсегда?» И хоть Котии была противна эта мысль, но она понимала, что медлить нельзя. «Это единственный способ спасти нас». Санае погладила свою сестру по головке и уснула. Для неё вся ночь прошла в размышлениях. На следующее утро семья собралась за столом. Ничего необычного. Санае поцеловала Юно в лобик и оставила ещё немного подремать. Она оделась в свою школьную форму и пошла на кухню. Котия стояла около кухонного стола и собирала себе бэнто для обеда в школе. В это время Юмеко отмывала нож от остатков еды, которую она приготовила для Юно. Санае помогла своей матери. Лезвие ножа было длинное и острое. Им можно разрезать как крупные овощи и фрукты, так рыбу и мясо с костями. На красной рукояти была изображена тень только что распустившегося камчатского рябчика. На лице Юмеко были наклеены пластыри, которые скрывали вчерашние побои, которые нанёс ей Аллен. Санае нигде не видела его. Что было странно. Обычно в это время он был дома. — Мам, а куда Аллен ушёл? — спросила она. — Он решил пораньше попытать счастье. Он до вечера будет занят. Будет искать работу. «Искать работу? Санае поморщилась. «Ага, как же. Небось снова пошёл просирать все деньги на скачки или на ещё какую-нибудь хрень», — проговорила она про себя. — Что-то случилось, Санае? — спросила Юмеко. — Сегодня ты как-то странно ведёшь себя. Не заболела хоть? — Да не, мам. Я абсолютно здорова, — уверенно сказала дочь. — Просто… — Санае вспомнила слова Юно и опустила голову. — Я думаю: когда всё это закончится? Неужели нам и дальше придётся терпеть его выходки на тебе, на мне, на сестре? Я не понимаю, что нам делать. Я хочу, чтобы больше такое не повторялось. Я не больная. Просто чувствую себя… бесполезной. Юмеко положила руки на плечи Котии. — Я знаю, что ты о нас беспокоишься, моя дорогая. Но не волнуйся. Ты и так молодец, что стараешься хорошо учиться. С Арреном я разберусь. У нас всё будет хорошо. Я не оставлю тебя и Юно ему на растерзание. — Но у тебя уже… — Знаю. Обещаю тебе, что с завтрашнего дня, всё будет чудесно. И не надо загонять себя тревожными мыслями. У тебя скоро экзамены на носу. Окээ? — Хорошо, Мам. — Не забудь заскочить на обратном пути за мороженым. — Юмеко отпустила Санае. — Только не опоздай на поезд! — Комильфо! — ответила девушка. Она взяла свой портфель и закрыла за собой дверь. Санае дождалась поезда. Она находилась в тесном вагоне, битком набитым людьми. Котия стояла у окна и смотрела, как одни пейзажи сменялись другими. Она открыла свой телефон и взглянула на время. Она успеет добраться до школы вовремя. Санае глянула прогноз погоды. К вечеру был возможен дождь с грозой, однако весь остальной день будет солнечным и без осадков. Санае положила телефон в карман. Состав тронулся с места состав и яркие лучи утреннего солнца окунали девушку в новые в раздумья. «Мама права. Не надо загонять себя тревожными мыслями раньше времени». Да и вряд ли бы ей хватило смелости пойти на убийство человека. Санае хотела верить своей матери, что всё будет хорошо. Но её глаза и уши только больше сводили эту веру на нет. Поезд дошёл до нужной станции. Санае вышла и направилась в школу. Она надеялась, что ничего ужасного не произойдёт. Школьные занятия пролетели незаметно. Как и день, который близился к концу. Санае, прихватив с собой в ближайшем магазине порцию мороженого в герметичной упаковке, шла домой. Ей на глаза попался невысокий лысый мужчина с щетиной. Санае узнала этого человека. Это был сосед и знакомый её матери. Сосед, как только заметил её, подошёл к ней и заговорил: — Ох, добрый вечер, Накамура-сан. Что-то случилось? Вы какой-то напуганный. — сказала Санае. — Ты ведь старшая дочь Юмеко, да? — спросил мужчина. — Да, а что случилось? — Прошу. Не ходи туда. Я слышал выстрелы, которые доносились из твоего дома. Не беспокойся, я уже позвонил в полицию… Санае впала в ступор. Неужели её худшие опасения подтвердились? Она рванула вперед, забыв про пакет с мороженным, который остался на тротуаре. Она во что бы то ни стало хотела как можно скорее добраться к своему дому. — Эй, ты куда! Постой! — выкрикнул сосед. Но Санае уже не слушала его. Она мчалась на всех порах. Её разум рисовал ей самые ужасные картины. «Этого не может быть. Нет, только не это. Чёрт. Чёрт!» Добравшись к дому, Санае дрожащими руками вставила ключ в замочную скважину, чтобы затем провернуть его три раза. Но у неё ничего не вышло. Как оказалось, дверь была не заперта. Санае ворвалась в дом и тут же закрыла дверь на замок. Но то, что она увидела повергло её в ужас. Из прихожей в кухню тянулся кровавый след, который заворачивал за угол, на стене которого были отпечатки рук, наложенные друг на друга. Санае осторожно шла по направлению кровавой дорожки. Напряжение нарастало. Она не выдержала и стала кричать во весь голос: — Мама! Юно! Кто-нибудь дома? Добравшись до кухни и завернув за угол, перед глазами Санае предстала ужасная картина. Она обронила сумку и медленно отходила назад, упёршись в кухонный стол. Котия пребывала в ужасе от увиденного. Зрелище напоминало сцену из американских фильмов ужасов. На диване сидел труп женщины, у которой был тот, но не было лица. То, что осталось от головы окрасилось в алый цвет. Ошмётки мозгов прилипло по стене и медленно стекали вниз. Напротив, около телевизора, лежал ещё один труп. Только уже маленькой девочки. Не кровь запачкала сам телевизор и пространство вокруг него. Левая рука девочки лежала неподалёку. Также, как и правая нога, которая превратилась в месиво из бесформенной плоти. Лишь по одежде Санае узнала в этих трупах… Свою мать, Юмеко. Младшую сестру, Юно. У Санае наворачивались слёзы. [[image:/storage/reader-images/350de79673830d1d523c409d81f8c5adc45513a1.png]] — Нет, боже. Мама! Юно! — стукнула она кулаком по полу. Грусть, горе и отчаяние быстро взяли над ней вверх. Она до сих пор не могла поверить в произошедшее. Как это произошло? Почему? Санае вспоминала их прошлые разговоры с матерью и сестрой. Но слёзы полились из её глаз только сильнее. Она знала, что виновник этого преступления может быть только один. Санае услышала, как дверь из подвала отворилась. — Фух, еле отмылся, мать вашу, — из неё послышался голос её отчима. Он был в своей повседневной одежде. Его окровавленная рука держала дробовик. Во второй было запачканное кровью полотенце. Несмотря на то, что её отчим переехал в её страну, он не позабыл о своём пристрастии к огнестрельному оружию, или «любви к свободе», как он это объяснял. Санае начала медленно вставать на ноги, будто перед ней был лесной зверь, которого она не хотела провоцировать резкими движениями. Аллен заметил испуганную дочь и заговорил пугающе спокойным голосом: — А, это ты тут раскричалась? — сказал он как ни в чём не бывало. — Я уж думал, тут призраки завелись, или невесть что. Слушай, вот какое дело случилось, твоя мамаша… Гнев — был её мудрецом. «Я знаю, что это сделал ты, белый демон». — …задумала сбежать от меня, прихватив свои документы и вещи с собой. Мне удалось вернуться домой пораньше. Я застал её, когда она говорила своей козявке собраться. Злость — её учительницей. «Ты не заслуживаешь пощады». — Я, естественно, был в недоумении. Завязалась ссора. Она сказала, что собирается уйти от меня, потому что, видите ли, она выяснила из счетов, что я якобы тратил весь семейный бюджет на азартные игры, а не искал работу. Знала бы ты, сколько дохлых кошек она на меня повесила. Ненависть — шептала, что делать. Санае нащупала что-то острое. Лезвие слегка поранили её палец. Она взяла кухонный нож и спрятала его за спину. Она медленным шагом подходила к Аллену. От отчима пахло алкоголем. Чем ближе была Санае, тем отчётливей она слышала запах дешёвого пива. — И вот, пришлось достать дробовик. Сначала хотел просто припугнуть их, однако всё обернулась так, что и та шмара и её козявка подохли. Так что нам обоим придётся отсюда уходить, пока легавые не приехали. Санае уже преодолела полпути. Аллен продолжил: — …ведь, в конце концов, смотря на тебя, я могу понять, как ты боязливо смотрела на их трупы. Как ты вообще могла подумать, что сможешь хоть кого-то защи… — ЗАТКНИСЬ!!! — крикнула, Санае и, достав нож из-за спины, вонзила его в грудь Аллена. Отчим завопил, словно дикий зверь, и упал на пол. Санае достала его из груди и вонзила его ещё раз. — Закрой свой поганый рот!!! Удар. — Это ты разрушил нашу семью!!! Удар. — Это ты причинил боль всем нам!!! Удар. — Из-за тебя всё это и произошло!!! Санае в последний раз вонзила нож. Отчим испустил свой последний вздох и перестал дёргаться. Под телом белого демона образовалось красное пятно. Санае нашла в себе силы встать на ноги, но тут же упала на пол. Она медленно поднесла свои руки к глазам. Теперь и они были запачканы кровью. Котия взглянула на нож. Его лезвие было загнано в тело настолько глубоко, что торчала лишь красная рукоять, на которой был изображён силуэт цветка. Санае вспомнила. это был тот самый нож, который Юмеко мыла сегодня утром. Когда-то это был обычный кухонный нож, которым Санае разрезала фрукты и овощи. Но теперь он торчал в теле человека. Санае издала нервный смешок, как будто она попала в мир абсолютного хаоса и безумия: — Что я натворила? – взялась она за голову. Она боялась саму себя. Боялась даже больше, чем убийцу своей семьи. В дверь раздался стук. — Это полиция. Соседи жаловались на звуки выстрелов, исходящих из этого дома. Откройте. — раздался стук. — Кто-нибудь есть там живой? Санае стало страшно вдвойне. Теперь она подозреваемой номер один в совершении трёх убийств. Что же делать? Бежать или сдаться властям? Более правильным ей казался второй вариант. Но тогда её упекут в тюрьму без шансов на спасение. Или ещё хуже. Назначат смертную казнь. Котия оглядывалась по сторонам, думая, что же делать. Недолго думая, она взяла портфель и дробовик. Она закинула затвор. «Одна дробь. Должно хватить». Пока отчим был жив, он зачем-то учил свою падчерицу пользоваться дробовиком. — Эй, немедленно открывайте! Вам же хуже будет! — Из-за двери, вперемешку с тяжёлыми глухими ударами, доносились недовольные голоса полицейских. — Вам лучше содействовать следствию, нежели ему мешать. По их голосу было понятно, что они сами не верили в свои слова. Санае открыла окно, вылезла через него, и скрылась. Девушка бежала куда глаза глядят. Прогноз погоды не соврал. Вечером действительно пошёл сильный дождь. Издалека уже доносился раскатистый гром. Санае было всё равно, промокнет она, или нет. Она только и могла, что бежать. Но куда? Она знала лишь одно место. Синтоистский храм. Придя сюда, Санае окутали воспоминания. Она вспомнила, как мать в детстве водила её к этому месту и рассказывала о нём. — Слушай, Санае, — говорила она. — Этим храмом когда-то владели наши предки. С незапамятных времён они служили двум ками. Ками Канако была богиней лесов и природы. И Сувако, ками земноводных. Они делили между собой совместный титул покровителей пресмыкающихся животных. Этот храм был одним из популярнейших мест для посещения. Но уже как шестьдесят лет он стоит заброшен. Поговаривают, муниципальные власти хотят снести его. — Мамочка, а почему он стал заброшенным? — Когда твой дедушка в последний раз посещал это место, он почувствовал, как слабеет духовная энергия. Это значит, что ками покинули своё святилище. Как тень давно исчезнувшего человека. Долго без человека она не проживёт. Также и с духовной энергией. Время развеивает её, словно ветер разносит опавшую листву сакуры. — Мамочка, ты сказала, что они покинули это место. Почему они ушли? Их обижали? — Не знаю, Санае. Может, в них просто перестали верить. — Перестали? Я не перестала! Юмеко засмеялась. — Ты можешь в них верить. Но этого недостаточно. В них должно верить больше людей. — Значит, они больше не живут здесь? — Да, Санае, больше не живут. — И они никогда не вернуться? — Этого я не знаю, моё дитя. Санае вошла в хондэн — главный храм и жилище ками. В былые времена войти в него разрешалось только служителям культа. Но раз ками здесь больше нет, оно перестало быть священным. Она села позади алтаря. Капли дождя стучали по карафаху черепицы. Дождь ей больше не грозил. Отдышавшись, она выжала свою мокрую рубашку. «Больше мне нечего терять. Мне нет места в этом мире. Моя жизнь разрушена». Рано или поздно полиция найдёт её и тогда её ждёт строжайшее наказание. Санае упала на колени. По её щекам потекли слёзы. Она заревела. Ей ничего не оставалось, кроме как оплакивать свою мать и сестру. Она взяла дробовик и направила дуло на себя. Она была готова нажать на спусковой крючок. Её руки дрожали. Котия понимала, что ей нечего терять. «И, всё-таки, мне не хочется умирать». Санае не хотела быть сиротой. Она хотела воссоединится со своей семьёй, чего бы это ей ни стоило. Она хотела жить счастливо. Быть вместе со своей роднёй. Нет, не на небесах, как считают белые люди, а здесь. На земле, где живут все её предки. Её пальцы медленно надавливали на тугой курок. Раздался раскатистый грохот. Земля содрогнулась под ногами. Нет. Это не выстрел дробовика. Санае потеряла сознание. Последнее, что она видела, это ослепительно яркая вспышка, залившая всё вокруг. *** 27 сентября 2023 года. Храм Мория. После того, как Рейму перевязала руку, она осмотрелась. Санае была побеждена и не представляла угрозы. Однако её победа всё никак не давала жрице покоя. Хоть Санае была повержена, Рейму всё же признала: «А она неплохо сражалась. Да и задатки жрицы у неё есть». Но Хакурей всё никак не оставляла одна мысль: не является ли вся эта ситуация ловушкой? Эта мысль не раз посещала её. Ещё когда она сидела в Морийском Драконе и выслушивала с Марисой разговоры тэнгу. Рейму вспомнила слова Аи. Сямеймару предупреждала её о некой Канако и ещё какой-то богине, которая должна стоять за этим бедламом. За свою жизнь жрице пришлось столкнуться со многими существами. В том числе и с парочкой божков самодуров. Но те были лишь мелкими сошками в своём пантеоне. Судя по тому, что рассказывали тэнгу, эти «Канако» и «Сувако» раньше были почётными членами Мириады и обладали недурной силой. Но их изгнали сюда, в Генсокё. По какой-то неизвестной причине. «Чёрт, а они похоже серьёзные противники», — подумала Рейму. Жрица взяла в руки нагинату и собиралась уходить. Но вдруг заговорил чей-то голос. — Что, спектакль уже кончился? — сказал приятный женский голос. — Жаль, что они уже растаскали сакэ. Ну да ладно, всё равно они уже не проснуться. Рейму подняла голову. На вечернем небе, окрашенном в светло-оранжевые тона, парила высокая женщина с короткими фиолетовыми волосами. Её развивающееся платье переливалось багровыми оттенками. Овальные зеркало висело у неё на груди. Позади существа виднелась огромная симэнава, сложенная в круг и обвешанная сидэ — ступенчатыми белыми лёгкими, защищающими от злых духов. Она медленно спускалась. Увидев итог дуэли, она довольно улыбнулась. — Наставница Канако… — позади Рейму послышался поникший голос Санае. Нанесённая рана делала Котию всё слабее и слабее. Откашляв кровью, она продолжила. — Вы пришли на помощь… Но вы опоздали… Жрица Хакурей оказалась слишком сильна… Рейму посмотрела на богиню: «Так, это и есть та самая Канако?» Канако взглянула на свою жрицу. — Знаю. Скажу так: выступление прошло успешно. Ты отлично отыграла свою роль. — Но наставница, я… — попыталась возразить Санае. — Понимаю. Наверное, ты сейчас немного удивлена. Что же, не буду держать тебя в неведении. Думаю, — взглянула она на Рейму. — самой жрице Хакурей тоже будет интересно послушать. «Какого хера? Что происходит?» — недоумевала красная мико. Рейму не понимала, что происходит. Что-то тревожило её в этой Канако. Она производила впечатление психопатической личности. Сейчас ситуация выглядела спокойной. Но в любой момент она могла пойти в совершенно непредсказуемую сторону. — На протяжении четырёхсот лет, — начала Канако. — Я и сестрица Сувако были почтенными членами Мириады. Многие почитали нас и покланялись нам. У нас было множество святилищ. До недавнего времени. Шестьдесят лет назад я обрушила свой гнев на капп и убила их всех. — Какого...? — Санае не могла в это поверить. Котия вспомнила слова матери. В детстве, во время одной прогулки, она показала ей этот заброшенный храм. Она сказала ей, что ками покинули его. Теперь она знала, почему. Рейму пребывала в смятении. — Соглашусь, звучит ужасно. Но эти гады отказали мне, их покровительнице, в одной пустяковой услуге. Всего лишь невинная забава. Они подговорили их. Мириада прознала об этом. Наши завистники искали повод и наконец его нашли. Они лишили нас всех богатств, принадлежащих нам по праву, и сослали нас сюда, в Генсокё. Они оставили нам только этот захолустный храм Моя сестрица Сувако смирилась с нашей участью. Но не я! Такого унижения я просто так не оставлю! Я отомщу всем тем мразям, что лишали нас почти всех средств к существованию. И не сыскать этому сборищу мести лучше, кроме как овладеть сердцами и умами всех людей в Генсокё. Или, вернее сказать, последнему оплоту человеческого рассудка? — Что за хрень ты сейчас несешь? — вспылила Рейму. — Разве Юкари тебе не говорила? — продолжила Канако. — Если уничтожить Генсокё, то человечество будет обречено на бесконечные войны. Они сами сотрут себя с лица земли. Мириада не хочет терять человечество. Ведь их вера — их нектар. Тот, кто владеет Генсокё, правит интересами этих дуралеев. Для удержания такой огромной власти мне нужна духовная энергия, которую можно заполучить либо верой, либо… убив живое существо. Сгодятся даже ёкаи. — Но наставница… — всхлипнула Санае. — Разве не вы говорили, что мой долг спасти человечество… Избавиться от корня проблемы… — Ох, какая же ты наивная. Неужто ты поверила в эту детскую сказку? Ёкаи лишь прибавят мне сил. Человечество, лишь сосуд для неё. Но этому плану могла помешать лишь одна переменная, — Канако указала на Рейму. — И это ты, жрица Хакурей. Рейму ничего не понимала. — Ты даже не представляешь, какой потенциал в тебе скрыт. Но я не хотела марать свои руки, Пока я набиралась сил, пришлось воспользоваться посторонней помощью. — Канако взглянула на свою умирающую жрицу. — И тут ты, Санае, удачно подворачиваешься мне под руку. Сперва я думала, что ты сумеешь одолеть её. Но, узнав про Рейму больше, возникли сомнения. Если «План А» провалился, всегда имей под рукой «План Б». И для плана Б, ты, Санае, сыграла просто великолепно. Но теперь ты мне больше не нужна. Санае пребывала в ужасе. Она думала, что смогла обрести семью. Но она ошиблась. Канако разменяла её как пешку. Обманула и бросила. Отчаяние разъедало её изнутри. — Но… почему? — Наверное, ты думала, здесь, с нами, в Генсокё, ты найдешь себе место, которое ты потеряла во внешнем мире из-за несчастного случая, — теперь Канако смотрела на Санае холодным и презрительным взглядом. — Подумай-ка вот о чём: почему же это произошло? Ответ прост: ты была слаба духом и поэтому не смогла спасти свою семью. Таким, как ты, не место в том мире, который построю я. «Этого… не может этого быть…» — Санае впала в отчаяние. Она будто упала в глубокий колодец, из которого ей больше не выбраться. Последняя опора, которая поддерживала смысл её жизни, теперь превратился в руины. На лице Санае наворачивались слёзы и Котия потеряла сознание. Раздался чей-то смех. Далеко не злобный, скорее ироничный и гомерический. Он исходил от Рейму. Канако повернулась к ней. — Что в этом смешного? — раздражённо спросила она. Рейму, пытаясь унять смех, заговорила: — Я сейчас смеюсь с того, насколько же абсурдную херню сейчас я услышала. Захват Генсокё и умов людей ради мести Мириаде? У меня есть какой-то скрытый потенциал? Манипулирование Санае и её судьбой, чтобы одолеть меня? Да не смеши. Не тебе решать, какая судьба будет у неё и всего человечества, люди должны сами выбирать свой путь, а не такой мразоте, как ты, указывать, как им жить! — Вот нахалка! — разозлилась Канако и через секунду исчезла. На её месте возникло бревно, которое упало на лестницу и покатилось по ней вниз. Рейму стало не до смеха. Она встала в боевую стойку и оглядывалась по сторонам. «Черт! Куда она делась?» — подумала Рейму. Вдруг что-то схватило жрицу за воротник и швырнуло её. Рейму ударилась об стену и захаркала кровью. Канако приблизилась к девушке и, схватив её за шею, прижала к стене. — А ну, напомни, как ты меня назвала? Мразотой? За слова свои нужно отвечать. — Я лишь сказала правду, — сказала Рейму хриплым голосом. — Ты та ещё мразота. Ничем не отличаешься от тех отбросов, которых я отмутузила. В левой руке Канако появился деревянный кол, напоминающий скорее острый шип, и вонзила его в плечо Рейму. Рейму застонала. — Знаешь, я придумала, как лучше тебя умертвить, — игриво сказала Канако. — Давай сыграем в распятие Иисуса? Я буду постепенно вонзать эти дротики в твоё тело. И мы посмотрим, каков у тебя болевой порог, прежде, чем прославленная жрица Хакурей испустит дух. — Канако вонзила кол в другое плечо жрицы. Рейму, превозмогая жуткую боль, сказала: — Можешь делать со мной что хочешь… Но я не позволю отнимать чьи-либо ещё жизни. — Да? А может мы прямо сейчас это и проверим? — сказала богиня и взглянула на Санае. Она запустила кол в Санае. Мучения морийской жрицы прервались. Если бы шип не отбил его. Канако недоумевала. Металлическая игла была запущена с её стороны. — Это что за чертовщина! — завопила богиня. Она отошла от Рейму и начала оглядываться по сторонам. — Кто посмел это сделать! — разгневалась она. Канако прислушалась и услышала звук, похожий на… кваканье лягушки. Канако обернулась и, поняв, что к чему, нервно улыбнулась. Из кустов выглянула девочка со светлыми пшеничными волосами, шляпой с большими, словно игрушечными, глазами и тёмно-фиолетовой одежде. В руке она держала музыкальный инструмент, похожий на флейту. — Уж что-что, а от тебя такого предательства не ожидала, сестрица Сувако, — сказала с натянутой ухмылкой Канако. Сувако встала напротив умирающей Санае. Рейму подняла голову и смогла её рассмотреть повнимательнее. «Сука! Я теперь только больше запуталась, кто друг, а кто враг», — подумала жрица про себя. — Как удачно, — заговорила Сувако, — что я услышала весь разговор и вовремя пришла на подмогу. Раз в твоём шкафу водятся такие скелеты, то позволь поделится и своими. — Хм, — недовольно хмыкнула Канако. — и какие же? — После того, как Мириада вынесла нам приговор, они решили поговорить со с глазу на глаз. Они попросили меня присматривать за тобой, дабы ты подобного не вытворяла. Если это вновь повториться, они попросили меня остановить тебя, — ответила Сувако. — Неужели ты решила быть у них на побегушках? — Это не вопрос того, кто у кого на побегушках. Я сама считаю, что ты, сестрица, перешла ту черту, которую нам, богам, не следовало переходить. — Сувако сыграла приятную мелодию. Как только она проиграла последнюю ноту, рядом с ней появились две гигантские лягушки. Первая была выкрашена в ядовито-зелёный цвет и покрыта мхом. Вторая имела красного-синий окрас, а на её спине торчали шипы, как у дикобраза. — Я дала тэнгу лекарство от снотворного, которое ты подмешала в их сакэ, а также подговорила ту последнюю каппу пойти против тебя. Так что твой план чуть ли с самого начала был обречён на провал. — Ох, вот оно что, — сказала Канако. — В самом случае мне ничего не остаётся, кроме как сразится с тобой. Только учти, — Канако высунула свой язык. Рейму заметила, что он был очень похож на змеиный. — Не только у тебя есть могущественные фамильяры. Канако зашипела, словно змея. Земля начала содрогаться. «Землетрясение?» — Рейму посмотрела себе под ноги. Они свисали. К Хакурей только что пришло осознание. «Твою мать, только не говорите мне, что…» Раздался громкий треск. Из-под земли выпрыгнуло, длинное существо с чешуёй, которая переливалась то белыми, то чёрными оттенками. По размеру оно напоминало королевского питона. Морда существа приблизилась к Канако. Всем стало ясно. что её фамильяр является огромной змеёй, которая дремала глубоко в недрах земли и, услышав клич своего хозяина, проснулась. «Какая огромная дура», — подумала Рейму. — А вот и мой «План Ц», — торжественно представила Канако. — Новый вид великих змей, созданный лично мной, и отчасти с помощью той каппы. Я назвала его Цукискейри. Мы взяли ДНК чёрной мамбы и великого змея Ёрмунганда, чтобы сделать его не только большим и устрашающим, но ещё и крайне ядовитым. Белый аспид открыл пасть, из которой показалось две пары клыков. С верхнего клыка покатилась капля. Сгусток вещества упал на землю. Испаряясь, он издавал шипящие звуки. — А теперь посмотрим, получится ли у вас меня остановить?! — сказала Канако и села на своего фамильяра. Змей набросился на лягушку и проглотил её. После чего подался прочь. — Ну уж не, сестрица. Так просто уйти я тебе не позволю, — закричала Сувако и, вскочив на лягушку, поскакала вслед за Канако. Рейму была ошеломлена. Ситуация стала хуже некуда. Нет ничего хуже, когда два божества решили схлестнуться. В независимости от исхода, для всего Генсокё это чревато плачевными последствиями. К тому же, жрица считала, что на вряд ли Сувако сможет победить. «Хотя бы она на нашей стороне», — утешала себя Хакурей. «Пора выбираться из этой западни». Рейму согнула локоть правой руку. Из-за боли она дева не теряла сознание. Но на большее у неё сил не хватило. «Так просто не вытащить». Колья крепко вонзились в стену. Рейму с облегчением расслабить руку. «Чёрт, не получается». Хакурей посмотрела наверх. Издалека послышался знакомый голос. Он принадлежал человеку, которого она давно не видела. — Эй, Рейму, тебе помощь не нужна?! «Не откажусь». К ней, сидя на метле, летела Мариса. Ведьма приземлилась и подошла к жрице. — Ох, Мариса! Я думала, тебя тогда прибили. — Наверное ты меня с кем-то путаешь. — Где ты была? С тобой всё в порядке? — Да так, херня. В речке с пробитым плечом поплавала. — сказала Мариса с ухмылкой на лице. — Но всё в порядке. Теперь я чувствую себя лучше прежнего. — И как ты умудрилась выбраться из неё? Там же дальше водопад. — Ну, скажем, мне помогла одна каппа… — Каппа? Рядом с Марисой приземлилась чудаковатая конструкция. Внешне она выглядела так, как обычно в писаниях изображают капп. Но эта «каппа» была в человеческим рост, а всё её тело покрывали металлические пластины. Рейму была чем-то недовольна. По телу «каппы» одна за другой стали перемещаться пластины. — Фух, ну и духота, — размахивала девочка руками, словно веером. Из дыма вышла девочка, на вид лет тринадцати —четырнадцати. Она поправила зелёную кепку, из-под который свисали бирюзовые волосы. Поверх её одежды был накинут серый комбинезон. Позади неё было видно множество светящихся лампочек и приборов. — Надо бы добавить заметку, что нужен кондиционер. — пробормотала она. Рейму тут же вспомнила, что и Канако, и Сувако упоминали единственную уцелевшую в той трагедии каппу, которая сейчас находилась где-то в Генсоке. Видимо, эта девочка и есть та самая каппа. — А что это за чудо-фиговина? — обратилась Рейму к подруге. — Долгая история. — махнула Мариса. — Вы и есть жрица Хакурей? — заговорила Нитори. — Я о вас много слышала, — на жрицу смотрели голубые глаза. — Приятно вас увидеть в живую. Только жаль, не в самом лучшем виде. — Сама понимаю, — ответила Рейму. — Только ничего поделать не могу. Можете выдернуть их из стены? Нитори кивнула и запрыгнула в железный костюм. Пластины закрылись. «Каппа» встала, и взяла за плечи жрицу. Рейму закрыла глаза, готовясь к предстоящей боли. Одним резким движением она выдернула деревянные гвозди со стены. Рейму завопила и упала на колени. — Спасибо. Дальше я сама. Кровь из её плеч хлынула с новой силой. — Не за что, — ответила Нитори роботическим голосом. — Забыла представить. Это «Каппа Марк 1». Он дарует мне физическую силу, позволяет летать при помощи реактивной тяги, а также имеет в своём арсенале разнообразное огнестрельное оружие. При его создании я вдохновилась одним фильмом, который я взяла у мужчины с очками. Вам ещё нужна помощь, госпожа жрица? — добавила Кавасиро. — Нет, не нужна. Дальше сама справлюсь, — ответила жрица. — И да, зови меня Рейму. — Точно не нужна? — переспросила Мариса. — Кто же тебя так извёл? — Эта сука Канако хотела со мной в какого-то «распятого Иисуса» сыграть. Но не волнуйся. И не в такое дерьмо попадала, — сказала Хакурей, зажимая свои раны. Мариса поняла, что к чему и дала последний целебный флакончик. — И как много ты знаешь об этой ситуации? — спросила Нитори. — До хрена и больше. — ответила Рейму и выпила флакон. Раны затягивались на глазах. — Лучше скажи вот что: есть ли у этой змеюки какие-то слабые стороны? — Я точно не помню, — сказала Кавасиро. — Но вроде бы было одно слабое место, которое может вызвать смертельную болезнь. Жрица отдышалась и вставая на ноги. — Кстати. Как вы нашли меня? — Маленькая лягушка подсказала, где тебя искать. — Мариса сунула руку в карман и вытащила крохотное существо. Как только Кирисаме показала желтоватое земноводное, лягушка исчезла, словно растворившись в воздухе. — Ой, исчезла, — удивилась ведьма. — Может с ней что-то случилось? — сказала Нитори, мотая головой и глядя то на жрицу, то на ведьму. — Тогда надо спешить, — воскликнула ведьма. Рейму пошла к своей нагинате и подняла его. Она уже собиралась прийти на помощь Сувако. Но кое-что вспомнила. «Санае…» Рейму достала из своего кармана целебный флакончик. Он чудом остался цел. Хакурей посмотрела на лежащую без сознания и ждущую смерти Котию. Сколько прошло времени, как она нанесла ей эту рану? Прошло где-то тридцать минут. Может быть… «Её ещё можно спасти». Рейму обернулась к Марисе и Нитори, и сказала: — Летите пока без меня. Я вас позже догоню. Мне надо кое-что сделать. — Как пожелаешь, — сказала Мариса и девушки полетела вслед за богинями. Рейму осторожно подошла к Санае. — Фух, живая, — радостно вздохнула она и восславила всех богов. Почти всех. Рейму опустилась на колени и положила на них голову Санае. Хакурей откупорила флакон, поднесла его к губам Котии и начала вливать содержимое. В ином случае Рейму просто бросила бы её умирать. Но, узнав чуть больше, она сделала исключение. Неожиданно для самой себя ей стало жаль Санае. Хакурей решила дать морийской жрице второй шанс. Своему, пусть и поверженному, но врагу. Как только флакон опустел, глубокий диагональный разрез затянулся, не оставив на её теле ни следа. *** Под её веками забегали глаза. В замыленных очертаниях Санае виделась ярко-оранжевая палитра. Иногда она складывалась в нечто узнаваемое, но чуждое, а иногда в нечто бесформенное, но знакомое. Она не могла понять, сейчас жива она, или мертва. Её охватило знакомое чувство. Именно в таком состоянии она была, когда оказалась в Генсокё. Но Котия подозревала, что это был не тот случай. Через две минуты девушка открыла глаза. Пелена ещё не до конца спала с её глаз. Она перевалилась на бок и уселась на твёрдую землю. На большее ей не хватало сил. Санае осмотрелась. Она видела тот же морийский храм, но слегка потрёпанный. Ту же мостовую, но запачканную чем-то засохшим. Санае поднесла руки к глазам. «Это сон или реальность?» Она осмотрела себя: никаких ран на её теле не было. Лишь порезанная чем-то острым одежда, испачканная собственной кровью, напоминали о случившемся. Что же произошло с ней, пока она была на волоске от смерти? Неужели она во вновь переродилась? — Очнулась наконец. Поздравляю тебя с третьим рождением. Насколько я поняла. Санае обернулась. Позади неё сидела Рейму. Она вращала свой кинжал, словно крутила волчок. Так она коротала время. — Ты реальна, или я сплю? — тихо произнесла Санае. Она медленно подошла к ней на четвереньках и вытянула руку. — Ай! Хакурейская жрица ответила щелбаном. — Балда! Конечно же реальна, иначе бы ты ничего не почувствовала, — оскорблённо сказала Рейму. — Пока ты тут лежала, я решила порыться в твоих вещичках. — Рейму достала бирку, которую она нашла в школьном портфеле Санае. — Итак, Санае Котия. Верно? Явилась из внешнего мира. — Эй, кто тебе разрешал рыться в моих вещах? — возмутилась морийская жрица. — Тебя разве родители не учили, что брать чужое нехорошо? — Я живу без них уже как лет двенадцать. — Значит, с этого момента, буду звать тебя «Безмамной сукой». — На драку нарываешься? — вспылила Рейму. Жрицы кололи друг на друга взглядом и оскалили зубы. Казалось, что они вот-вот вцепятся друг другу в глотки. Но девушки отвернулись. Они сидели друг напротив друга как ни в чём не бывало. За тем исключением, что старались не смотреть друг на друга. Тишину прервала жрица. — У меня ведь были родители, — заговорила Санае. — Мать и сестра. Во внешним мире, — неохотно добавила она, — Был и отец. Но папа погиб в автокатастрофе. А мама и Юно были застрелены мудаком-отчимом, которого я потом убила. Я до сих пор не понимаю, как это произошло. Всё произошло настолько быстро… — А-а-а… — Рейму искала слова, которые можно применить к этой непростой ситуации. Не найдя, что сказать, она тихо добавила: — Ясно… — Тогда я думала, — продолжила Санае, — что поступаю правильно. Каждый удар ножом в грудь этого подонка я наносила с мыслью, что он больше никогда никому не причинил зла. Когда я очутилась здесь, в Генсокё, я вздохнула с облегчением. Я хотела забыть тот день, когда я потеряла свою семью. Я хотела начать новую жизнь. Начать её с чистого листа. Но тот случай всё больше и больше отзывался во мне. И я не понимала, почему? Теперь я наконец поняла, почему. Моя проблема в том, что я никчёмная. Если бы я не медлила, упорствовала на своём до конца, то ничего бы не произошло. И мир бы меня не отрёк, — кончила она и опустила голову. Рейму выдохнула. — Слушай, — заговорила она, — я не знаю, почему и как ты оказалась в такой ситуации. Но, в любых других обстоятельствах, я бы не спасала твою шкуру и не выслушивала твоё нытьё. Санае подняла голову. — Ты… Меня от смерти спасла? — Знаю, звучит лицемерно. Если вспомнить, что сама же тебя чуть не убила. — Но… почему ты так поступила? — Сама не знаю, что на меня тогда нашло. Может, зря я так поступила. Может, ты сама была не прочь прекратить свои мучения. Но знаешь что? Роль жрицы тебе идёт больше, чем роль мертвеца. — Ох, ну спасибо, — пробормотала Котия. — Раз ты поведала о своей судьбе, то поведаю-ка и я свою, — начала Рейму. — Когда меня поставили в известность, что я должна стать жрицей хакурейского храма, то раздосадовалась. — Не хотела? — удивилась Санае. — Тогда что ты хотела? — Писать стихи, — ответила Рейму. — Складывать иероглифы в красивые предложения. Хотела, чтобы люди впечатлялись моему слогу. Либо, если не повезёт, для своего удовольствия. — Ты не пыталась заниматься этим в свободное время? — спросила Санае. — Ну, в перерывах, — добавила она. — Пыталась. И не раз. Поначалу я пробовала совмещать свою работу со стихосложением. Но чем больше меня поглощали мои новые заботы, тем большее отвращение я испытывала к моим прежним увлечениям. Однажды вечером я села за стол и взяла в руку кисточку. Я долго думала, чтобы такое написать, но… по какой то причине у меня ничего не получилось. И никогда не получиться. Хакурей замолчала. — А… как же новые знакомства? Новые друзья? — Знаешь, с течением времени я кое-что поняла: жизнь жрицей может очень многое поменять в человеке. Те люди, которые приходят в твою жизнь, те события, что с тобой происходит, меняют тебя. Ты и не заметишь, как их мировоззрение станет твоим, как их интересы станут интересами твоими. Поначалу меня это пугало. Но потому я просто смирилась со своей участью. Со временем я чувствовала себя не так тягостно. Я даже научилась извлекать пользу из своего положения. Многие люди становятся не теми, кем хотели бы быть. И я не исключение. Главное знать, где искать. Как подсказывает мне мой опыт: если жизни случается что-то плохое, то это происходит далеко не из-за какой-то «никчёмности». Фу! Ненавижу это слово. Санае восхищённо смотрела на Рейму, словно перед ней было высшее существо. Её поразило то, как смело Хакурей приняла себя. Для Котии это было, словно обрести просветление. Раз у Рейму получилось осуществиться в своей стезе. Может, и у неё получится? Может, она сумеет даже превзойти её? Санае отвернулась. Впервые за последнее время она позволила себе улыбнуться. — Поздравляю с твоим третьим рождением. Раз ты не мертва, то ты должна решить, — сказала Рейму. — Либо ты будешь продолжать сидеть здесь и жалеть себя, либо смиришься со своим прошлым и надерёшь задницу той, кто воспользовалась тобой и выкинула как использованный презерватив. Ну или как вы любите выражаться? Короче дерзай, выбор за тобой. Но учти. Если будешь выбирать долго, то я сделаю его за тебя, — сказала Рейму и встала на ноги. Её ноги уже оторвались от земли. но вдруг позади неё раздался самоуверенный голос: — Раз так, предлагаю тебе заключить пари. Рейму обернулась. — Какое ещё пари? — слегка удивилась она. — А вот такое. — Санае указала на Рейму. — Спорим, что я первая надеру ей зад. Ведь я, в отличие от тебя, знаю, где она хранит свою драгоценную жемчужину. — Правда? Что-то я тебе не верю, — игриво спросила Рейму. — Вот увидишь! — с нескрываемой гордыней ответила Санае и ударила себя в грудь. — И когда это произойдет, слова обо мне затмит тебя, как тень, — сказала Котия и добавила «Зажги». Оникири тут же появился в её руке. С полной уверенностью в себе она побежала и взлетела ввысь. — Или тебе слабо со мной тягаться? — прокричала она вдогонку. Рейму была в смятении. Она не ожидала от своей соперницы такой напористости. Хакурей покачала головой и про себя сказала с улыбкой: — Ага, размечталась. И полетела следом за жрицей. *** В Лесу Ёкаев творился сущий кошмар. Те немногие жители, что остались жить в нём, попрятались от страху. Сосны ломались также легко, как спички. Вправе за четыреста лет богини вновь схлестнулись. Именно тогда произошла их первая стычка. Тогда они сражались за власть над умами. И хоть тогда Канако одержала вверх над Сувако, но отринуть веру в своё божество жители её земель просто так не могли. Уж слишком долго они верили в неё. Несмотря на то, что обе сестры были совершенно разными, всё же их объединяла одна черта — упорство. Спустя год они вновь сошлись. Но дуэль не выявила победителя. На следующий год всё повторилось. Каждая такая схватка несла с собой всевозможные бедствия. Люди видели эти последствия. Видели, как сохнут поля с урожаем, как горят их дома и как умирают их дети. И вот, Божества вновь вышли на поединок, чтобы в очередной раз померяются силами. — Я знаю, что ты не хочешь, — заговорила тогда Сувако, — чтобы твои люди пострадали из-за нашей своры. — И что ты предлагаешь? — Давай продолжим сражаться за умы людей. Но по-другому. С тех пор они стали придумывать соревнования между друг-другом. Сперва идеи исходили от самих богинь, но затем некоторые люди стали оставлять записки. В них они стали писать не только свои житейские мольбы, но и идеи для новых состязаний. Через двести лет подобные дуэли стали окончательно запрещены. Однако богини не стали тосковать. За то время, когда Канако и Сувако соревновались друг с другом, их вражда постепенно сменялась соперничеством. Богини проникались взаимным уважением, которое затем переросло в дружбу и взаимопонимание. Возможно, свою роль сыграло то, что они узнали о своём кровном родстве. Но, как гласит мудрость, время расставит всё на свои места. И вот, волею судьбы, они вновь сражаются друг с другом. Как в старые добрые времена, но с одним важным отличием. Эта битва была уже на жизнь, а на смерть. Сувако отпрыгнула в сторону. Голова змея ударилась об землю, когда пытаясь проглотить её. Сувако проиграла ноты и приземлилась на огромную лягушку. Канако спрыгнула с дерева на свою змею. Хотя их силы были далеко не такими, как раньше, но богини всё ещё были достаточно сильны, чтобы призвать своих фамильяров. — Фух, прошло четыреста лет, а как будто ничего не поменялось, — усмехнулась Канако. — Слишком малый срок, чтобы тосковать. Неужто ты думаешь меня одолеть? — Стоит признать. Хоть мы и ослабели с тех самых пор, но силы наши ещё равны, — ответила Сувако. — Сама ведь знаешь, что я не отступлю, особенно тебе. — Что правда то правда, — продолжила Канако и хитро улыбнулась. — В этом-то мы и похожи. Я также не намерена отступать, — сказала Канако и змея целиком проглотила лягушку. Сувако, которая стояла на ней, успела прыгнуть с неё и выпустила свой длинный язык к Канако. Клейкая слюна должна была схватить её зеркало и смыться с ним как можно скорее. Но богиня схватила её язык, закрутила вокруг своей оси, и далеко метнула её. Сувако протаранив своим телом несколько елей, сосен и туй, упала на землю и остановилась через несколько метров. Богиня земноводных захотела тут же встать и продолжать бой. Но не смогла. Вскоре её тело охватили судороги. Сувако попыталась пошевелить конечностями, но они её не слушались, словно всё её тело парализовало. — Вот же… лягушачьи отродья… — еле выговорила Сувако. — Ах да, забыла упомянуть, — сказала Канако. — Яд Цукискейри не только за секунду убивает человека. У ками этот же яд вызывает паралич, временный правда. Но ничего. Этого времени мне хватит сполна. — Что ты… собира…? — Сувако не смогла окончить фразу. Яд отнимал у неё речь. Канако достала из-за пазухи небольшую лампу с маленькой дверкой. — Отниму всю твою силу. От тебя останется лишь жалкая оболочка. Лишь бессмертие будет напоминать о твоей божественной сущности. Кстати, где твоя жемчужина? Обычно ты носишь её с собой, — подметила Канако. Сувако улыбнулась. Яд временно ослабил хватку и она заговорила: — Как будто я тебе скажу. Ты всё равно её не найдешь. — Не беда, потом найду. Богиня природы и лесов открыла дверцу фонаря и из него вылетел блуждающий синий огонёк. Сувако корчилась от боли. Канако довольно улыбалась. Как только фонарь был заполнен, Канако закрыла его, затем повернула створкой к себе и сдавила со всей силы. Канако словно заново родилась. Сувако заметила, как глаза сестры с человеческих поменялись на змеиные. — Ах, как приятно возвращать свою силу, — сказала она с маниакальной радостью на лице. Где-то высоко в небе раздался гул, словно по небу летел самолёт на реактивной тяге. — Неужто к нам пожаловали гости? — взглянула вверх богиня. В небе она увидела две фигуры. Одна побольше, вторая гораздо мельче. Это были Мариса и Нитори. Им не составило труда отыскать богинь. Горячих следов было сполна. Нитори осматривала местность. Повсюду были следы минувшей битвы. Вдруг Кавасиро что-то заметила. «Да это же…» Через монитор она увидела Сувако. Богиня лежала неподвижно, словно мертвец. Кавасиро охватил страх. «Вот невезуха», — подумала она. — Эй, Мариса, — обратился к ведьме роботический голос. — Я нашла их. Но… — Что стряслось? — удивилась Нитори. — Не хочу тебя огорчать, но, кажется, мы опоздали. — Не торопи коней, подруга. Всё только впереди, — бодро отозвалась ведьма. — Может, ты права, — усомнилась каппа. Девушки приближались. — Эй, гадина! Что ты с ней сделала? — возмущённо сказала Мариса, нацелив на Канако мини-хаккеро. — Отлично. Вы станете моими подопытными, на которых я испытаю свою силу. — Канако вытянула руку. Мариса и Нитори посмотрели вверх и увидели над собой дождище из копий. Пики были нацелены прямо на них. Увернуться от этого сонма было всё равно, что не намокнуть под дождём. Девушек охватил трепет. Они развернулись. Канако опустила руку, словно давая команду «фас». Копья, словно гончие псы, тут же ринулись за ними. Мариса закрыла глаза. Она думала, что это конец. Вдруг раздался хлёсткий удар. Ведьма открыла глаза. Позади себя она увидела девушку. Она невысокого парила над землёй. Над её лбом была проволока, похожая на нимб ангела. Незнакомка приземлилась. Она едва стояла на ногах. Из её тело торчали копья. Кровь лилась из её пронизанного тела, окрашивая траву в красные тона. Девушка подняла голову и исподлобья взглянула на Марису. Её глаза показались ей смутно знакомыми. Кирисаме вспомнила, где их видела. Такие же она видела у того духа, который сбросил её в реку. — Ты же… Судзурико повернулась к Канако, смотря на неё угрожающим взглядом. — Сёстры Аки? Как это понимать?! — гневалась богиня. Судзурико отхаркала кровь. Она едва смогла сделать один шаг в сторону богини. — Делай что хочешь… — заговорила она. — Но мы не позволим никому, даже тебе, разрушить наш лес. За него мы в отве… Голова Аки полетела с плеч. Обезглавленное тело упало на землю. Мариса и Нитори видели это. Они не могли поверить своим глазам. Девушки жутко испугались. — Ну да ладно, — спокойно сказала Канако. — Всё равно она меня бесила. «Она даже духа спокойно смогла умертвить? Чёрт, насколько же она сильна!» — тревожно подумала Мариса. Перед собой она держала мини-хаккеро, который она направила в Канако. Её руки дрожали. Богиня вытащила язык и зашипела. Позади неё показалась белый аспид. Змей с открытой пастью набросился на ведьму и каппу. Но морда змея столкнулась с каким-то незримым препятствием. Невидимое стало видимым и Кирисаме обвела глазами контуры стены, заметив у её края брошенную на земле печать с трудноразличимым рисунком. «Всё просто: ищешь у бога его жемчужину жизни. Это может быть любой предмет, который ему дорог. Разрушаешь его и он становится смертным, как человек», — ещё раз повторила Рейму. Жрица Хакурей прибыла к полю боя. Она опустилась на землю, держа в руке нагинату. Мариса обрадовалась появлению подруги. Но радость быстро сменилась удивлением. Рейму прибыла не одна. С ней была эта жрица. В последний раз Кирисаме видела её лежащей без сознания и в луже крови. Тогда ведьма думала, что она скончалась. Она с ужасом бросила взгляд на тело Судзурико. Только сейчас она поняла, почему Рейму попросила у неё флакончик. — Чёрт, ну и напугалась же, — заговорила Нитори. — Вы что, теперь заодно? — удивилась Мариса. — Кажись, между тобой и этой Санае что-то произошло, раз вы теперь заодно. — Если вкратце, просто поболтали, — ответила Хакурей. — Эй, чего вы тут панталоны просиживаете? Нам надо кое-кому задницу надрать. Нитори! — скомандовал она. — Поднимай свою железную каппу. — Хай! Санае, взглянув на обезглавленное тело Судзурико. — Как вы могли… — злобно сказала она. Котия направила клинок в сторону Канако. — Ах, Санае, ты всё-таки смогла избежать смерти. Неужели ты осмелилась поднять на меня меч? Не забывай, кто тебя научил владеть им, неблагодарная девчонка. — Зачем вы убили сестёр Аки? И что с леди Сувако? Отвечайте! — Эти духи… им не посчастливилось попасться мне под руку. А вот что касается сестрёнки… — Канако взглянула на неподвижную Сувако. Яд её полностью парализовал. — Всего лишь лишила её сил. Санае охватил гнев, она пылала им. Котия уже собиралась набросится на Канако, но… — Постой. Рейму остановила её. К жрицам присоединились Мариса и Нитори. Они уже перебороли свой страх перед Канако. — Если ты решила нас напугать, — сказала Мариса и потянула верёвочку на мини-хаккеро, — то хрен тебе. Мы тебя больше не боимся, сколько бы ты не творила ужасных вещей. Уж вчетвером-то мы тебя точно одолеем. — Уж как-то клишировано прозвучало, —Санае с недопониманием посмотрела на Марису. — Говоришь, словно подростковой манги начиталась. — Подростковой что? — удивилась Кирисаме. — И не говори. — дополнила Рейму. Она знала, если Мариса уверена в себе, то слова сами приходят ей на ум. В противном случае она начинает говорить как герои тех книжек, состоящих из картинок, которые её подруга частенько подбирает в Магическом Лесу. Канако рассмеялась. — Давайте же создадим здесь кровавую бойню! Кровища должно пролиться столько, чтобы я улыбалась весь день. — сказала она и направила змея на девушек. Но они успели увернуться. Рейму обернулась к Марисе и сказала: — Мариса! Вы с Нитори разберитесь с этой змеюкой. А Канако оставьте нам. — Хай! — ответила Нитори механическим голосом и запустила несколько ракет в аспида. Чешуйчатое пресмыкающееся обратило на них внимание, отстав от жриц. Теперь остались лишь Канако, Рейму и Санае. — Решили отвлечь моего Цукискейри, чтобы со мной сразится? — сказала Канако и вздохнула. — Зря стараетесь, — сказала она с нотками жалости. — Всё равно ничего не сможете изменить. Вокруг богини появились четыре копья. Два она взяла в руки и направилась к жрицам. Остальные два бешено вращались, словно лопасти винта. — Кстати, Санае, — повернулась к ней Рейму, — Ты говорила, что знаешь, где её жемчужина жизни. Что же это за предмет такой? — Зеркало. Наставница никогда с ним не расстаётся. Осталось только добраться до него. — сказала Котия и подготовила Оникири к выпаду. — Легче сказать, чем сделать, — пробормотала Рейму, и наставила Нагинату. *** Нитори летела в своём железном доспехе. Мариса была рядом и сидела на метле. Девушек преследовала огромная змея. Их план был следующий: как можно сильнее разделить богиню со своим фамильяром и прикончить его в безлюдном месте. Однако задача была крайне не из лёгких. Несмотря на свои размеры, аспид шустро передвигался между деревьями. Такими темпами аспид мог нагнать их. Но сейчас девушек заботило другое. Их не радовала перспектива расшибиться в лепёшку, если они не успеют увернуться от очередного дерева, вставшего у них их пути. Перед девушками вставал нелёгкий выбор: либо разбиться об дерево и поломать все кости, либо быть сожранными гигантской змеюкой? Впрочем, выбирать долго не приходится. Мариса достала из своей сумки парочку магических бомб, которые у неё ещё оставались, и бросила за собой. Внешне они напоминали круглую жевательную резинку, которые можно выбить в торговых автоматах, однако они при прикосновении с ними они тут же взорвутся. Но они не починили никакого вреда змею. Уж слишком прочной была её чешуя. Аспид продолжил погоню. «Чёрт, придётся использовать тяжёлую артиллерию». Мариса потянула метлу на себя и взлетела вверх. Змея, открыв свою пусть, устремилась вслед за ней. Ведьма спрыгнула с метлы, достала мини-хаккеро, и дёрнула за верёвочку. На устройстве появились лезвия. Через несколько секунд они начали вращаться. Мариса взяла хаккеро за верёвку и направила его в змея. Первая рана была нанесена. Кирисаме подозвала свою метлу, и она вернулась к своей хозяйке. Ведьма стояла на ней, словно на скейтборде и наматывалась круги, раз за разом нанося удары своим смертоносным «йо-йо». Из множественных порезов, несовместимых с жизнью, вылилось несколько ведёт крови. Змея рухнула на землю. Мариса обернулась, чтобы посмотреть, померло ли существо, или нет. Но раны существа необъяснимым образом стали затягиваться. Змея, как ни в чём не бывало, повернула голову к Марисе и злобно зашипела. — Что? Почему ты не сдох!» — выругалась она. Белый аспид открыл пасть и выпустил в Марису ядовитый сгусток. Ведьма быстро увернулась. Кирисаме с досадой взглянула на свой мини-хаккеро. Следующая возможность воспользоваться своим смертоносным йо-йо будет у неё лишь через минуты-две. «Хоть бы пол минуты продержаться». В морду змея полетели ракеты. Их мстила «Каппа Марк 1». — Я предупреждала. Цукискейри не так просто убить, — заговорила она. — Если он получает серьёзные раны, то берёт силу своего хозяина. Увы, но твоя йо-йо пила нам никак не поможет. — Вроде уже проходили такое, — ответила Мариса, вспоминая случай с медведем, одичалым из специальной категории. Тогда, после выстрела «Мастера Спарка», он отрастил руку. — Ты часом не в курсе, как тогда повалить эту змеюку? — Вроде бы вспомнила, — сказала Кавасиро. — Но тебе такой способ вряд ли понравится. — Какой именно? — спросила Кирисаме. Каппа собиралась ответить ведьме, но в ту же секунду Цукискейри набросился на них. Девушки оказались по разные стороны. Змея помчалась за ними следом. На этот раз Нитори старалась быть ближе к Марисе. — Скажи, тебе нравится быть в желудке у огромной твари? — предложила она. — Что блин? — возмутилась Мариса. Кирисаме и не заметила, как змея сократила дистанцию и проглотила её. Существо затормозило. Её хвост случайно задел несколько стволов вечнозелёных, открыв вид на какое-то строение. По размеру оно было большим, двухэтажным. Здание выглядело так, будто было не от мира сего. Своим присутствием оно уродовало живописный пейзаж. Настолько неестественно оно выглядело. Особенно на фоне всего, что было в Генсокё. Нитори удивилась находке, однако у неё не было время любоваться находкой. Змей обратил на неё внимание и злобно зашипел. Из железного костюма появилась небольшая пушка, которая начала заряжаться. Нитори собиралась выстрелить из неё, но аспиду это не понравилось. Змея ударила её хвостом и отбросила «каппу». Костюм с лязгом упал на землю. Нитори закашляла кровью. Приборы пищали, давя ей на нервы. Она попыталась поднять железную каппу. Но костюм будто закоротило. Зато рука с пушкой пока что работала исправно. Нитори нацелила орудие. Но пока оно вновь заряжалось, существо уже было готово выпустить порцию кислоты. Кавасиро представила, как будет умирать в «Каппе Марк 1». Она знала, что метал был ни по чём этому веществу. Её худшие опасения сбылись. Они опоздали. Всё было предрешено. — Всё кончено, — прошептала она. На этой ноте бой был окончен. Если бы внутри змеи не начало происходить что-то странное. Она забилась в конвульсиях и шипела от боли. Она взлетела ввысь. Видимо надеясь, что боль, так терзающая её, прекратиться. Но она только усиливалась. К Нитори пришло осознание. От аспида отлетали куски плоти. Из его тела лились реки крови, окрашивая его белую чешую в алый цвет. Нитори увидела, как что-то вылетело из его нутра. Ведьма сидела верхом на метле и держала мини-хаккеро. Цукискейри выплюнул небольшой орган. Марисе он почему-то напоминал очень большую малину, но с двумя трубками на вершине. Это было сердце. — Мариса! — окликнула Нитори. — Вот оно! Его слабое место! Нам нужно сделать так, чтобы он разлетелся на кусочки. — сказала Кавасиро и выстрелила из своей пушки. Синий луч устремился к цели. Кирисаме, недолго думая, нацелила свой мини-хаккеро. — Мастер Спарк! Колоссальная энергия, копившаяся в крохотном устройстве, тут же высвободилась. Жёлтый луч испепелял всё, что ставало у него на пути. Сердце змея разлетелось на кусочки. Теперь ей было нечего исцелять. Цукискейри испустила последний вздох и то, что осталось от него, рухнуло на землю. — Победа! — ликовали Мариса. Кирисаме опустилась на землю. К счастью, до желудка она не успела добраться. Но её одежду всё же немного проела слюна. «Всяко лучше, чем разъеденная кожа и кости». Кирисаме осмотрелась и осталась довольна, ведь её платье вполне выполняло свою функцию. «Ничего страшного. Пару заплаток и будет как новенькая». — Мы смогли, — тихо сказала Нитори, с трудом выбираясь из своего железного доспеха. Кавасиро осмотрела его. Теперь железная каппа была лишь грудой железа. Мариса и не заметила, как к ней, прихрамывая на правую ногу, подошла каппа. Ведьма с интересом рассматривала находку. — Эй, Нитори, — обратилась она, — ты не знаешь, что это такое? — спросила Мариса. — Не знаю, — ответила Кавасиро. — Наверное, он заброшен давно. — Ты не задумывалась, что сейчас с Рейму и Санае? — наводила каппа на мысль ведьму. — Вдруг им нужна помощь? — А ты, не хочешь помочь? — Прости, больше я вам помочь ничем не могу, — — Нитори взглянула на груду металлолома, которой некогда была «Каппа Марк 1». — Что-то я совсем утомилась. Пойду-ка лучше домой. Кстати, — обернулась Кавасиро, — можешь оставить себе мою йо-йо пилу. Считай это моей благодарностью, — добавила она и удалилась. Теперь ведьма осталась одна. Мариса внимательно рассматривала высокие и тёмные окна особняка. В них не горел свет. Может он действительно пустовал и ей нечему беспокоится? Так думала она, пока в одном из окон второго этажа не увидела чёрный силуэт. Приглядевшись повнимательней, Кирисаме безошибочно определила, что это чёрное платье. Ведьма напрягла зрение. Уж слишком далеко она находилась. Словно поняв, что, женщину заметили, фигура испарилась. Как будто её никогда и не было. «И кто это мать твою был? Призрак что ли?» — спрашивала себя Мариса. Ведьма насторожилась. Может, этот особняк не такой уж и заброшенный? Но сейчас это было неважно. Мариса вспомнила про подругу. Рейму нужна её помощь. «Призраки подождут», — рассудила она. Медлить было нельзя. С ним она познакомиться как-нибудь потом. Сейчас были дела поважнее. Волшебница села на метлу и полетела туда, где она оставила жриц. По воздуху разлетались белые чешуйки. Тело поверженного змея рассыпалось в прах. *** [[image:/storage/reader-images/65ac1932e8690752d5ee6ff16195f73d30185f80.png]] По всему лесу отзывался звонкий лязг металла. Жрицы пытались подобраться к богине. Но пока что у них ничего не получалось. Битва напоминала смертельный танец, в котором один неосторожный выпад, один неверный шаг или одно лишнее движение могли привести к смерти. Канако атаковала жриц практически непрерывно. Рейму в очередной раз пыталась дотянуться до неё своей нагинатой. Но она не позволила её копью навредить ей. Санае как всегда яростно замахивалась своим клинком, который она же ей и подарила. У Котии также ничего не вышло. Она сражалась с двумя опытными противниками. Но это богиню нисколько не волновало. Даже эта ничтожная доля от её былых сил, которой она когда-то располагала, казалась Канако чуть ли не безграничной. Как только одно древко ломалось, она тут же создавала другое себе другое. Новым копьём она владела также мастерски, как и предыдущим. Благодаря этому она держала жриц на расстоянии, оставаясь практически нетронутой. Рейму и Санае отскочили. Они в очередной раз не смогли добраться до слабого места богини. Они пыхтели и злобно смотрели на Канако. Её зеркало так и оставалось нетронутым. Чтобы жрицы не делали, всё было безрезультатно. Девушкам только и приходилось, что отражать выпады уже самой богини. Хакурей даже не представляла, какой недюжинной мощью обладаю боги. Канако не позволяла приблизиться к себе. Она не давала Рейму подступиться к себе. Рейму не знала, как ей быть в такой ситуации. «Хоть мне не хочется этого говорить, но держишься ты достойно», — мысленно говорила Хакурей жрице. Но смотреть на неё было больно. Санае едва держалась на ногах. Её пугала мысль, что однажды она просто упадёт на землю, словно загнанное дикое животное. Котия пыталась отдышаться, но Хакурей понимала, что ей поможет только полноценный отдых. Она уже не помнила, кода со лба жрицы не истекал пот. Хоть Рейму ещё крепко стояла на ногах, но она чувствовала, что её силы также на исходе. Она понимала, что когда и её они покинут, смертельной развязки им не избежать. Своими частыми нападками Канако сумела их немного изранить. И хоть раны были пустяковыми, но из них вытекала кровь, что также не добавляло им сил. Санае заговорила: — Чёрт, — Котия вытерла пот с лица, — признаю. Пока мы идём на равных. — Только один хрен это нам поможет. Мы так до бесконечности с этой падлой возиться будем. — раздражённым голосом сказала Рейму и перевела взгляд. Канако неспешно подступала к жрицам. — Уже выдохлись, голубки? — игриво сказала она. — А ведь битва только началась. Человеческий род не ровня богам. Ваше намерение убить меня лишь веселит. В сознании Хакурей один за другим всплывали старые нерешённые вопросы: «Что делать… Что делать… Что делать…» Как заставить Канако раскрыться для удара? А если не получится, то тогда что делать? Сражаться дальше, до полного истощения? Или попытаться сбежать? Рейму не знала ответов ни на один вопрос. Хоть она в этом ей не признавалась, но ей было стыдно. Хакурей не хотела омрачать девушку. Но она, опытная хакурейская жрица, ничего не могла поделать. «Нет! Должны же быть у этой суки ещё слабости». Пока Рейму размышляла, Санае бросилась в атаку. — Вот дура, стой! — прокричала Рейму. — Значит, для вас это весело? — перекрикивала лязг металла Санае. Она замахнула свой Оникири, но богиня с лёгкостью отразила все её атаки. — Все эти смерти, весь этот ужас что вы уже устроили и собираетесь устроить! Это, по-вашему, весело? — Санае свой меч и ударила по диагонали. Канако испугалась, но всё же ей удалось увернуться от столь быстрого удара. — Прости, милочка. Но мораль нужна тогда, когда она не встаёт на пути, — сказала богиня и пнула жрицу в живот. Санае отлетела на несколько метров. Меч выскользнул из её руки и исчез. Жрица ударилась об землю. Рейму охватил безмолвный ужас. Котия отхаркалась кровью и попыталась как можно скорее встать на ноги. Но Хакурей понимала, что у неё ничего не выйдет. Как только Канако расправилась с одной жрицей, она тут же взялась за вторую. Богиня подлетела к Рейму и повторила приём. Но она была готова такому. Она заблокировала удар и осталась на ногах, лишь немного отъехав назад, словно проскользив по льду. — Хоть с вами и было весело играться, но пора уже заканчивать, — сказала Канако и щёлкнула пальцами. Жрицы почувствовали как сотрясалась земля. — Узрите! В первый и в последний раз в своей никчёмной жизни вы увидите мою истинную силу. Из-под земли вылез огромный чёрно-белый столб, напоминавший шестигранный мини-хаккеро её подруги. Столб утащил участников битвы вверх, к небесам. Он поднимался всё выше и выше. Он пронзал облака один за другим. Они был на высоте, куда не может подняться ни одна птица. Столб остановился, достигнув края мезосферы. Поверхность покрыли лозы. Они повязали жриц по рукам и по ногам и поднесли их на пять метров от вершины многогранника. Рейму пришла в себя. Она пыталась пошевелиться, но эти колючие лозы крепко держали её. — Итак, каким же способом вас умертвить? — заговорила Канако. — Может, четвертовать? Нет. Может, покромсать на кусочки? Нет. Пусть и эффектно, но слишком вульгарно, — Канако задумалась. — А! — воскликнула она. — Придумала! Санае, дорогуша, раз ты из внешнего мира, то ответь мне на такой вопрос: что будет с объектом, который попадает в атмосферу? — Даже не смейте об этом думать! — Правильно! Он сгорает! Вам больше не пригодятся эти штуки. — Лозы достали из карманов амулеты. С их помощью девушки могли летать. Лозины обвили их и разломали на кусочки. «Вот же сука», — вскипела от злости Рейму. — Могу лишь пожелать вам счастливого сгора… Канако замерла. Её охватила оторопь. Улыбка на её лице быстро сменилась страхом. Впервые богиня оказалась такой беспомощной. Она почувствовала острую боль в груди, словно в её сердце вонзились осколки стекла. Богиня корчилась от боли, будто у неё случился сердечный приступ. Богиня взглянула на жриц испуганными глазами. — Что за дела? — тихо, но раздражённо, произнесла Канако. Откашлявшись кровью, она взглянула на своё зеркало и неприятно удивилась. На нём оказалась скола, напоминающая схематичное изображение звезды. Она располагалась в левого края. Но откуда она могла взяться? Канако тут же вспомнила про последний удар, который нанесла Санае. Богиня настолько была ослеплена своим тщеславием, что не заметила как была задета её «жемчужина». — Вот же… тварь… — желчно взглянула Канако на жрицу. «Отлично! Значит всё это было не зря», — у Санае появилась надежда. — Зажги! — произнесла она и Оникири тут же появился в её руке. Котия без труда перерубила живые верёвки, освободив себя и Рейму от пут. Хакурей подобрала своё копьё и встала в боевую стойку. Хакурей посмотрела на приходящую в себя Канако. Как только Рейму поняла, что с ней произошло, она улыбнулась. — Ха! Ты настолько кичилась собой, — с презрением сказала она, — что даже не заметила, как твоя же ученица поразила тебя в твою ахиллесову пяту. Теперь настал наш черёд с тобой кончать. Санае! Атакуем её! — Поняла! — сказала Санае и жрицы бросились в атаку. Канако стукнула ногой. Из этого места проросли лозы и направились к жрицам. На этот раз они с не позволили себя схватить. Девушки сражались так, будто всё только началось. Канако не успела как следует отразить атаку и лишилась копья. Санае, не теряя времени, отрубила руки богине и выпотрошила её брюхо. Рейму воткнула копьё в Канако, пронесла её вперёд и, пнув ногой, отбросила. Канако оказалась у края бездны. Но богиня не слишком тревожилась. Раны на её теле затянулись, а руки отрасли. — Какого чёрта тут происходит?! — недоумевала она. Вокруг богини появилось четыре копья. — Я так просто не проиг… Пики посыпались на пол. Канако билась в конвульсиях. На её зеркале появилась новая трещина. Богиня чувствовала, как слабела с каждой секундой. Санае сделала выпад и сбросила Канако в пропасть. Жрицы полетели вслед за ней. — Это и есть твой план!? — перекрикивала Рейму шум. — Какой-то он уж слишком самоубийственный! — Неважно! Это единственный наш шанс! — ответила Санае. — Тогда! Давай вместе! — сказала Рейму и вытянула перед своей головой нагинату. Хакурей набрала в лёгкие побольше воздуха. — Печать фантазии!!! — произнесли жрицы. Их оружие засверкало, и они направились к Канако. Богиня видела ослепляющий белый свет, который приближался всё ближе и ближе. Вся её жизнь пронеслась перед её глазами. Она вспомнила, как она впервые встретилась с сестрицей Сувако, как они устраивали между собой поединки. Как появилась Санае. Как занималась её тренировками и как хвалила её за успехи. За секунду до смертельного удара Канако улыбнулась и пошевелила губами, сказав без звука: «Большое вам спасибо». И клинок, и остриё вонзились в тело Канако, пронзив богиню. Зеркало разлетелось вдребезги, разлетались на множество кусочков, которые засветилось жёлтым светом и полопалось. Израненные жрицы продолжали падать головой вниз. В глазах Рейму темнело. Хакурей посмотрела на Санае. Она уже была без сознания. Красная мико, полностью удовлетворённая результатом, закрыла глаза. Она пыталась думать о чём-то хорошим. Например о том, как она возвращается в свой целый храм и болтает с Марисой, как любуется цветением сакуры, как созерцает осеннюю Луну. В эту пору она особенно красивая. Как гуляет по Деревне Людей и живёт вполне себе спокойной, как для жрицы, жизнью. *** Нынешнее время. 16 мая 2024 года. Храм Мория. Санае неохотно открывала глаза. Протерев их, она подумала: «Сколько я проспала? Наверное, часиков восемь, если не больше». Вдруг под её правой рукой что-то зашуршало. Поднеся к лицу бумажку, Санае раскрыла её. Это была записка: «Ушла на собрание Мириады богов. Скоро вернусь. Внимательно следи за Кикё. Если что-то случится, кинь весточку. Также не забудь проверить ту газету. Сувако.» Жрица отложила лист. Те прошлые события многому её научили. «Не суди книгу по обложке», — напоминала себе Котия. Эта история научила её не верить на слово, сколь бы сладостными они ни были. Её сновидения прервались на моменте, когда Санае потеряла сознание. То, что было потом ей чуть позже рассказала Сувако. Она, к тому времени богиня уже отошла от паралича, и Мариса, вовремя прибывшая на место, подобрали их. После этого святилище Хакурей было восстановлено. Первичный облик храма был воссоздан поразительно точно. Санае и Сувако помогли, чем смогли. В честь отстроенного храма Хакурей состоялась пьянка. Санае вспомнила, какой весёлой она вышла. На ней Санае рассказала, как она попала в Генсокё, а также обсудила с Рейму тонкости работы жрицы. Однако Котию всё ещё тревожит один важный вопрос: почему Рейму её спасла? Ответ на него знает только сама Хакурей. Понимая это, Санае задала ей этот вопрос, но Рейму лишь отмахнулась: — Лучше перезадай этот вопрос самой себе, — сказала она, не расставаясь с чаркой сакэ. Санае не понимала, сказала ли это красная мико на полном серьёзе, или же по пьяни? Но девушка всё равно осталась ей благодарна за возможность продолжать жить в этом мире. Она лелеяла себя надеждой, что однажды сумеет превзойти её. Но был ещё один важный вопрос, который Санае не могла задать: почему Канако улыбалась перед смертью? «Может, она ждала этого?» Санае покачала головой, пытаясь выбросить эти мысли из головы. «Не, она просто была злой сукой, которая манипулировала моими желаниями и всё». Вспомнив о том, что ей нужно сделать, жрица пошла наведать гостью. — Кикё-сан! — звала она девушку. Но ответа не последовало. — Вы здесь? Никто не отозвался. Санае почувствовала неладное. Котия отодвинула дверь и увидела такую картину: вся утварь в святилище была разбита. Стены и потолок покрылись тёмными, как сажа, волосами. Они свисали даже с потолка. Котия увидела, что одну из стен кто-то прогрыз. — Какого чёрта тут произошло? — недоумевала она. Санае стало не по себе. Комната выглядела так, будто, какой-то злой дух из фильмов ужасов, которых она ужасно боялась в детстве, побывал здесь. «Может, она не человек, а онрё?» — подумала она. Санае читала, что так в народных верованиях прозвали мстительный дух человека, который погиб внезапной смертью и теперь не находит себе покоя. Однако её увлечение не находило понимания у её сверстников. Среди них мало кто знал об этом, а тем более верил. «Но как тогда объяснить дыру в стене?» Санае вспомнила, что говорила Сувако: в теле девушки будто находится другое существо, которое не хочет показываться в свете дня. Жрица отошла от алтаря и взяла сегодняшний выпуск «Бундунмару». На первой странице не было ничего интересного. Всё это она прочитала ещё утром. Но стоило Санае перевернуть газету и оказаться на последней странице, как она заметила такую полосу: «В Лесу Ёкаев было найдено тело девушки со свёрнутой шеей. Её отец покончил жизнь самоубийством». Под заголовком статьи была прикреплена жуткая фотография. Тело убитой было поразительно похоже на Кикё. Такие же длинные тёмные волосы. Такое же кимоно, и, что поразило жрицу сильнее всего, опухшая шея, будто её кто-то душил перед смертью. «Значит, её слова… всё это… была ложь?» — неприятно удивилась Котия. Синяки, которые видела Санае на Кикё, были не тем, чем казались. «Раз отец сам наложил на себя руки, рассказ Кикё про злобного отца-деспота, который якобы жестоко с ней обращался, был ложью», — сделала она вывод. Но Санае решила не торопится со своим выводом и прочесть то, что лежало ниже заголовка. В тексте самой статьи описывались обстоятельства нахождения места преступления и прочие подробности. Но внимание Санае привлекло не это. В конце статьи были такие строки: «Сейчас сообщают, что на следующий день, когда тело девушки пришли забирать, оно исчезло. «Как будто его тут и не было», — говорит очевидец». — Вот чёрт, всё сходится! — сказала Санае и выбежала из храма. По пути она потянулась руку за спину и достала из синих ножн свой Оникири. Это ножны ей подарила Сувако на её день рождения. Теперь у Котии есть выбор: хочет ли она показывать противнику, чем вооружена, или нет. На дворе стояла ночь. Луна светил только вполсилы, но даже этого хватало, чтобы омывать своим синеватым светом листву и заливать землю светом. Жрица вспомнила, что на той пьянке Рейму ей рассказывала о неких паразитах, которые вселяются в тела людей и делают из них монстров. На их затылке появляется второй рот. Их волосы удлиняются, чтобы хватать с их помощью своих жертв. Санае стала осматриваться, монстр мог скрывать где угодно. Даже на вершинах деревьев. Санае насторожилась. Чудовище могло напасть на неё в любой момент. Котия пока не знала, что ей делать. «Позвать Сувако?» — подумала она, но тут же вспомнила, что с тех последних событий Сувако стала слаба. Разбираться с чудовищем ей придётся самой. Как только Котия об этом подумала, позади себя она услышала шелест травы, словно дикий зверь незаметно подкрадывался к ней. По земле ползли длинные волосы. Как только жрица обернулась, они набросились на неё, словно сотни краснобрюхих чёрных аспидов. Санае порубала их прежде, чем они добрались до неё. Виновница торжества спрыгнула с черепицы и встала на свои пряди. Санае увидела перед собой существо, похожее на человека. Его лицо скрывали длинными тёмные волосы. Однако, как только они развеялись, Санае увидела огромную зубастую пасть, расположенную на затылке. Шея существа была свёрнута на сто восемьдесят градусов. [[image:/storage/reader-images/677c83c78ec5d04a2af586be9de934f856b8a121.png]] Санае вспомнила, что когда в детстве читала о подобном чудовище. «Футакути-онна» — вспомнила она про женщину с длинными волосами и огромным ртом на затылке. «Но тогда я думала, что они лишь еду воруют, а не человечину едят». Похоже, они также бывают опасными. Санае задумалась, сколько голов было на руках этой твари? Ко скольким людям она втиралась в доверие? Чудовище зарычало и запустило в Санае огромное количество локонов волос, которые должны были окуклить жрицу с ног до головы. Но жрица отрезала их своим мечом. Санае не стала медлить и ринулась в атаку, отбивая все нападки ёкая-душегуба. Она взмахнула Оникири. Из образовавшего пореза потекла кровь. После голова отделилась от тела и чудовище упало замертво. Санае взглянула на тело. — Спокойной ночи, Кикё, — сказала она холодным голосом и пошла в храм. Котию охватила эйфория: наконец-то она справилась с одним из одичалых. Будь на её месте хакурейская жрица, она бы не справилась с ним также ловко, как морийская жрица. «Сегодня Сувако будет чем гордиться». — Надо же, что тут случилось! — откуда-то сверху послышался звонкий голос. — Загадка пропавшего тела наконец то разгадана! На ветви сидела, свисая ноги, Ая Сямеймару. Она держала свой фотоаппарат и снимала произошедшее. — Ах, это ты, Ая, — обрадовалась Санае. — Что ты тут делаешь? — Ничего необычного, — ответила тэнгу. — Простая журналистская работа. — Тогда ты случаем не занималась тем, что снимала мою схватку с футакути-онной? — Я её видела от корки до корки. Так что да, задокументировала самые важные моменты, — ответила Ая. Тэнгу взмахнула крылями и спрыгнула с дерева. — Отлично, — сказала Санае. — Пусть Рейму позавидует моей победе. Кстати, она уже вернулась? — Да, я видела, как она возвращалась в свой храм. Но видок она имела какой-то уж слишком поникший, что ли. — О чём это ты? Разве она не всегда такая? — Знаю, но она выглядела какой-то опустошённой. Она закрылась в нём и до сих пор не выходит. Мои газеты так и валяются перед порогом. Наверное, с ней произошло что-то поистине ужасное. — Ужасное? Санае была неприятно удивлена. — Какая сраная муха её на этот раз укусила? Сямеймару не знала ответа. Это ещё только предстояло выяснить морийской жрице... ---------- Эпилог к первому тому 12 мая 2024 года. Измерение богов. Юкари вышла из зала, где собралась Мириада богов. Она выглядела измученной и раздражённой. Выступление Ёкая Границ началось с поднятия важной проблемы одичалых. В связи с этим госпожа Якумо решительно настояла на том, что данный вопрос необходимо решать как можно скорее. Она призвала вести активную борьбу за безопасность как ёкаев, так и людей. Также она уделила внимание тому, что произошло с Духовным Царством из-за данного индивида. Однако большинство из присутствующих членов собрания не проявили реальной обеспокоенности. Большинство членов настаивали на том, что другие проблемы, которые, так или иначе связанные с говорящими лицами, достойны большего внимания, чем те, на которые указала госпожа Якумо. Акцентирование многоуважаемой госпожой Якумо внимания слушателей на том, что из-за данной проблемы уже пострадало множество живых существ, показались неубедительным и неаргументированным. Некоторые члены даже заявили в сторону госпожи обличительные речи о паникёрстве. Возражения госпожи, что необоснованное сглаживание углов может потенциально привести к тому, что число живых существ, которые способны потенциально пострадать, в том числе среди представителей самих членов, в будущем только возрастёт. Это привело многих членов к выводу, что… «Им вообще плевать». Многим членам казалось, что она едва сдерживалась от того, чтобы не сказать кому-то из многоуважаемых присутствующих какую-то грубость. Однако госпожа Якумо проявила сдержанность и… «Вот тебе, собрание окончилось ничем». В конце собрания почтенные члены Мириады приняли решение — nihil novi. Выходя из зала, Юкари увидела, что перед входом стоит Сувако. Богиня земноводных кого-то ждала. — Погляжу, они тебя опять не послушали, — сказала она. — На упрямых воду возят, — ответила Юкари. — Посмотрю, как они заговорят, когда проблемы коснуться уже их, — злобно сказала она. — Не беспокойся так. Всё-таки твоя подопечная сумела разобраться с тем ёкаем. — Пусть и с трудом, — добавила Сувако. — Ты мне лучше расскажи, что на самом деле произошло с Канако. — Значит, ты всё-таки в курсе, — Ёкай Границ слегка удивилась. — От кого ты это узнала? — Будда на ушко прошептал. — Раз так, то придётся мне рассказать, — Юкари не стала отпираться. Это было год назад, 27 сентября. В Лесу Ёкаев… Наступила ночь. Огромный многогранный столб, исчез также загадочно, как и появился. Но другие следы прошедшей битвы ещё долго будут оставаться видимыми. Канако не погибла. Пока что. Она ползала по земле, ощущая адскую боль по всему телу. Вид у неё был нелицеприятным: одежда порвана, правая рука отрублена по локоть. Ноги обезображены глубокими рубцами. Многие раны были настолько глубоки, что оголяли кости, на брюхе свисали кишки. Она добралась до ближайшего дерева и уселась пол ним, прислонившись к нему спиной. Божество изнывало от боли и шипела, словно змея. [[image:/storage/reader-images/8ed8de517859ba4607d042601bb491d7e1ec19cd.png]] «Всё кончено», — подумала она, глядя на разбитое зеркало. Жить ей осталось недолго. Считанные минуты. Или меньше. Если её не найдут гули. Несмотря на это, Канако улыбнулась. «Вот что чувствуют смертные, когда им больно». Вдруг она почувствовала, что она не одна. Неужели одичалые добрались до неё? — Никаких лишних движений, Канако — сказал голос. Его владелец выглянул из-за дерева, под которым сидело поверженное божество. Это была Юкари. Она направила на неё свой зонт-винтовку. — Как ты думаешь, как тебя стоит провести в последний путь? Оставить умирать как есть, или попросить помощи у пули милосердия? Выбор за тобой. Всё равно сопротивляться ты не можешь, — проговорила она про себя. Но Канако только улыбнулась. — Мне без разницы. Всё равно итог будет один и тот же. Может лучше выслушаешь меня? — Как интересно, — согласилась Юкари и опустила винтовки. — Раз ты устроила такой шабаш, интересно будет выслушать твою версию событий. Ты ведь догадалась, что я следила за всем от начала и до конца, не так ли? — Может и так. Может быть, и догадалась. Для меня это не важно. Всё, что произошло, пошло только на пользу. — Не, конечно, твоё театральное выступление достойно восхищения. Однако что-то я не совсем поняла твою логику. У меня сложилось такое ощущение, что чёткого плана у тебя-то никогда и не было, — подметила Юкари. — Верно, — согласилась Канако. — В прошлом я совершила много плохих поступков. Я упивалась властью и шла по головам. Я знала, что хорошего финала мне не ждать. Убийство капп было последней каплей не только для Мириады, но и для меня самой. С того момента я возненавидела себя. — Но ты ведь хотела отомстить им. Таков ведь был твой план? — Поначалу да. Но затем появилась Санае. Как только я узнала, по какой причине она попала в Генсокё, я почувствовала, словно заново повстречала свою сестрицу Сувако. Когда я учила её мастерству жрицы, я видела в ней себя. Другую себя. Ту «себя», которой я была недостойна. — И поэтому ты пощадила ту каппу, вместо того чтобы убить её, как ты это, не задумываясь, уже сделала с её сородичами? — Да. Но с тех пор, как наш храм обрёл жрицу, я подумала, что могу изменится, стать лучше. Но я всё ещё чувствовала, что могу сорваться и натворить ещё более ужасных вещей. Но всё произошло даже хуже, чем я представляла. Я поменяла свой план. Я захотела, чтобы Санае возненавидела меня. Настолько, что захотела убить. Этим я хотела ей преподать последний урок. Она должна понять, что нельзя доверять на слова. Никому. Даже своей наставнице. Это единственное, о чём я не жалею. — Ясненько. Значит, ты согласна с тем, что теперь твоя ученица будет ненавидеть тебя всю оставшуюся жизнь? — Главное, чтобы она повзрослела и пошла дальше. Кстати, о доверии. Юкари, тебе ведь тоже есть что скрывать от своей подопечной, верно? Ёкай Границ нахмурилась. — Допустим, — неохотно ответила она. — И что ты будешь делать с этой информацией? — Уже ничего, — сказала Канако. — Просто хочу предупредить: будь осторожна с этим. Сама знаешь, какая на Генсокё надвигается буря. — Тут не поспоришь, — покачала головой Юкари — Есть ещё что сказать? — Дай мне слово, что этот разговор останется в тайне. Особенно от Санае. Она никоим образом не должна узнать об этом. Юкари погрузилась в раздумья. Выйдя из них, она сказала: — Обещаю. Канако улыбнулась. Её рука расслабилась. — Спи спокойно, богиня природы и змей, — сказала Юкари и ушла. Канако превратилась в прах, который развеялся по воздуху, словно семена одуванчика после дуновения ветра. ---------- Послесловие автора Привет всем тем, кто закончил читать первый том Touhou: New Frontier. Автор данного переосмысления с вами на связи. Надеюсь вам понравилось то, что вы прочитали. Вообще как у меня появилась идея для New Frontier? Причина в том, что автор оригинального произведения в лице Зуна, единственное что может делать хорошо, так это музыку, а всё остальное, особенно сюжет, у него не очень хорошо получается. Это видно особенно сейчас, когда вышла 20 часть, где Зун, чтобы замаскировать свои плохие сценарные навыки, решил добавить "актуалочку" про ИИ и прочую чушь, которая как по мне Тохе не нужна. И поэтому у меня появилась идея мрачного перезапуска, где сюжет будет тебя шокировать каждым поворотом, который будет логично исходить из прошлых событий, развивать саму историю, а также делать её всё мрачнее и мрачнее по ходу её развития. Где персонажи не будут просто болванками с какими то характерами, а полноценно раскрытыми и развивающимся по ходу истории. И по итогу это всё вылилось в то, что вы прямо сейчас прочитали. Да и в отличие от Зуна, который говорил в интервью, что не знает заранее как будет развивать сюжет в основной вселенной, я заранее продумал свой сюжет перезапуска и я уже знаю, чем именно он по итогу закончится. Я вдохновлялся при написании сюжета многими произведениями в аниме сфере, среди которых в большей степени отметить Пустую Шкатулку и Нулевую Марию, Fate Zero, Евангелион, Сердца Пандоры, Страна Самоцветов, Атака Титанов, Девочка Волшебница Мадока Магика, Когда Плачут Цикады и т. д. Также я старался придать всему действу больше киношности через описания. Также события эпилога посвящается годовщине смерти сейю Ацуке Танако, которая озвучивала в фанатских аниме по Тохе именно персонажа Канако, так что смерть этого персонажа в конце третей арки вполне себе можно назвать несколько символичным. Ещё раз извиняюсь, что вам пришлось ждать так долго шестую главу, ибо всё это связано с личными проблемами, которые слишком растянулись, но в конце то концов я их решил и закрыл этот гештальт. Обещаний давать не буду, но я постараюсь выпустить второй том быстрее чем вы думайте сейчас. И да, что же будет во втором томе? В нём будет одна большая арка, которая на шесть глав растянется. Она будет происходить в том же мае 2024 года по хронологии. И разделена на два подсюжета, в одной Рейму и Мариса будут помогать Ююко выяснить, что происходит с Сайгё Аякаши и почему дерево теперь стало нестабильно и там большую роль будет также играть персонаж Ёму. Во второй Алиса вместе Токарио будут расследовать жестокие убийства в Хигонмаси, поскольку трупы были съедены насекомыми, причём заживо... Вас там будут ждать больше неожиданных сюрпризов, раскрытия персонажей и хоррорных моментов... Хочу поблагодарить всех, кто меня поддерживал и поддерживают на моём пути, в особенности The End Man за замечательные иллюстрации, Ханамару за обновлённые дизайны персонажей, которые вы можете видеть на иллюстрациях, Оливина за то, что помог редактировать текст и Дарка за то, что связал меня с нужными людьми. Всем вам большое спасибо. Увидимся на страницах второго тома. Даниель "Kraig" Лиман ---------- Пролог 30 апреля 2024 года. Наступило утро последнего апрельского дня, ещё один день и уже наступит последний месяц весны. Не дожидаясь лета, нетерпеливая природа уже во всю пробуждалась ото сна, явив во всю свои красоты. Раскрывались первые бутоны, пели первые птицы. В одном из таких красочных мест стоял особняк Хакугёкуро, расположенный в двух километрах от города Хигонмаси. Из него вышла девушка с короткими и прямыми волосами фиалкового цвета. На вид лет двадцати пяти. Одета она была в светло-синее кимоно с черными контурами. Её платье облепили розовые бабочки, искусно вышитые на её пышном одеянии. На её голове сидела одна такая чёрная крылатая красавица, выполняющая роль заколки. Девушка меланхолично прогуливалась, огибая свои скромные владения, однако они на самом деле куда обширней. Прохладные потоки воздуха ласкали её нежную бледную кожу. Это была Ююко Сайгёдзи, хозяйка особняка Хакугёкуро. Среди мира богов, ёкаев, призраков и людей у неё есть свой особый титул, который отличает её от всех других обитателей Генсокё. Её титул — Принцесса Мёртвых. С тех пор, как она его обрела, она снова стала жить и выглядеть почти как обычный человек. Но вместе с ним у неё прибавилось огромное количество работы. Как только в Генсокё человек или ёкай умирал, его тело привозили в это место, в Хакугёкуро. Всё ради того, чтобы Ююко могла отправить душу покойника в Мир Духов. Может показаться, что для существа с таким титулом это не составит особого труда. Так и есть, если речь идёт о покойниках, умерших либо от старости, либо от болезней. Иначе говоря, естественной кончиной. Но если покойник умер не своей смертью, то процесс переноса такой души в мир иной может занять несколько дней, в течение которых производиться множество тончайших приготовлений. Всё ради того, чтобы ритуал прошёл как надо. Ююко тяжело вздохнула. Она надеялась, что подобных «заказов» у неё сегодня не будет и она наконец сможет отдохнуть. Но всё же она понимала — если бы не её труд, то Генсокё бы заполонили юрэй — опасные, мстительные духи. Те, кто умерли слишком неожиданно, те, кто испытали в момент смерти сильные эмоции, те, кто не хотят покидать мир живых до тех пор, пока не отомстят своим обидчикам. Но после смерти они забывают их и начинают видеть в каждом человеке своего убийцу. Вдруг её спина почувствовала леденящий холод. Лёгкий, почти летний, ветерок неожиданно сменился на грозный осенний ветер. И пусть Принцесса Мёртвых почти не чувствовала холода, но почему-то её кожа встала дыбом. Ююко беспокойно оглядывалась по сторонам. К ней будто вернулось уже, казалось бы, позабытое чувство тревоги. — Надеюсь, Ёму встала пораньше. Сайгёдзи решила тут отправиться в сад. На сей раз для того, чтобы полюбоваться его красотами, и найти свою подопечную. Но остановилась. — Нам лучше уже сейчас начинать подготовку к Ханами, — Ююко вспомнила про фестиваль. День, когда зацветёт первая сакура. Она направилась обратно в особняк. Войдя во внутренний дворик особняка, в его центре Сайгёдзи увидела Сайгё Аякаси — большое, одиноко стоящее высокое дерево. Оно уже цвело. Ююко протянула к его стволу руку. Это дерево было отнюдь не простое, ибо было вратами в Мир Духов. С ним у Ююко была прочная связь, начавшаяся с момента её смерти. Его соки Ююко использовала в своих ритуалах. Ими она обмазывала мёртвые тела. Так гораздо проще перенести душу в Мир Мёртвых. И не только мёртвых. Но такого не происходило уже как 200 лет кряду. Коснувшись дерева, Ююко ощутила то же, что оно ощущает листьями и корнями. Для её взора его структура похожа на толстые нити, через которые перетекают питательные вещества. Так, задолго до того, как это стало заметно глазу, она знала, что скоро его пагоды распустятся. Она чуяла приятный запах вишни, что вскоре будет созревать на его молодых ветвях. Но сейчас он исходил откуда-то из корней. Помимо этого чарующего сладкого запаха Сайгёдзи чуяла что-то ещё. — Это кровь? — прошептала она. Ююко перевела взгляд на верхнюю часть одного из массивных корней. Неподалёку от него она увидела клубок дыма. Переливающийся из чёрного в красный и обратно, он постепенно распространялся по земле и двигался к корням могучего дерева. Дымка напоминала едкие серные миазмы, — подобные тем, что есть на болотах, — поднимающиеся откуда-то из глубин. Должно быть, под землёй находиться его источник. Насколько он велик? Насколько он глубок? Должно быть, это какой-то океан, полный разрушительной силы. Нечто, пребывающее в этом кровавом море, находиться в покое уже десяток лет. Но сколь ещё долго это продлиться? Что произойдёт, когда этот океан выплеснется на поверхность не жалкими капельками, а забьёт кровавыми фонтанами? Ююко проснулась. Она почувствовала боль в руке. Сайгёдзи взглянула на свою руку и неприятно удивилась: от неё остались только кости. [[image:/storage/reader-images/4f4d1df4e30b5b7e47e0c1ca4e8ad1fd47324e5e.png]] — Такое впервые, — прошептала она. На её глазах кости начали обрастать плотью. Сначала мышцами, затем кожей с ногтями. Капилляры перенасыщали кожу кровью, из-за чего рука казалась распухшей. — Вы в порядке госпожа? — послышался неуверенный голос. Едва услышав его, Ююко тут же спрятала руку под длинный широкий рукав и обернулась. Позади неё со взволнованным лицом стояла девочка четырнадцати — пятнадцати лет. Несмотря на юный возраст, у девочки были короткие седые, словно у старухи, волосы. На ней сидела белая рубашка с чёрным галстуком и зелёный комбинезон, испачканный свежей грязью. На её груди был прикреплён маленький бутон ванили, а на поясе висела длинная катана, положенная в чёрные, как сажа, ножны. На краю её рукояти висел брелок с белой кистью. Пусть носить такое громоздкое оружие и заниматься садоводством было для неё не слишком удобно, но она должна быть готова защитить свою госпожу в любой момент. Придя в себя, Принцесса Мёртвых заговорила: — Ах, вот ты где, Ёму. Я тебя искала. У меня к тебе будет одно небольшое поручение. — Внимательно слушаю вас, — бодро ответила девочка. — Я напишу письмо, а ты его отнесёшь одному старому хрычу. Ты, наверное, поняла, о ком я? — Да… — неловко ответила Ёму. — Но позвольте спросить, госпожа Ююко: зачем вам такие сложности? Разве не проще будет обратиться к ней напрямую? — Я опасаюсь, что в ближайшие дни всему Миру Духов может грозить смертельная опасность. Если действовать в открытую, весь праздник накроется медным тазом, — отметила Ююко. — Нам не помешают одни опытные руки, знающие своё дело. Они, будучи скрытыми от посторонних глаз, выявят угрозу и устранят её. ---------- Призраки Прошлого (I) 9 мая 2024 года. Эйэнтэй. Свет фонарика слепил её взор, словно солнечный блик. Зрачок непроизвольно сузился, а глаз заёрзал, пытаясь не смотреть прямо на источник. По краям глазного яблока хорошо виднелись кровяные сосуды. — Так, отлично, — сказал вдумчивый голос и свет погас. Как только это произошло, жрица Рейму Хакурей почувствовала радостное облегчение. Хакурей протёрла глаза и пыталась разглядеть хоть что-то в этом тумане. Вскоре ей это удалось и перед собой она увидела яркий женский силуэт. Она не видела её лицо, лишь светлое пятно. Рейму вновь протёрла глаза, взглянула на силуэт и ужаснулась: на ухе женщины сидела огромная серебряная гусеница. Рейму снова протёрла глаза и взглянула на женщину. На этот раз никакой гусеницы она не видела. Зрение почти вернулось к девушке и она сумела получше разглядеть это загадочное устройство: оно состояло из пяти круглых маленьких зеркал, наслаивавшихся друг на друга. Всё ещё слегка сиявшая Эйрин Ягокоро что-то нажала на устройстве и зеркала превратились в пятилистный цветок. Ягокоро была неподалёку. Она сидела на табурете, положив руки на колени. Сама же Хакурей лежала на медицинской койке. Жрица привстала, но случайно что-то задела и тут же плюхнулись на спину. — Нужна помочь? — вежливо спросила Эйрин и невольно улыбнулась. Хакурей ничего не ответила. Она привстала и вновь дёрнула за находившийся сбоку рычаг и койка вернулась в изначальное положение. Хакурей осторожно встала, стараясь вновь не задеть ручку. — Зрение у тебя в порядке, — заключила врач. — Что ещё тебя тревожит? Бессонница? Недомогание? Сильные головные боли? — Да если бы, — ответила Рейму. — Разве что… Ягокоро, не отрываясь от табурета, вытянулась вперёд. — …иногда по ночам меня мучают кошмары, — неохотно продолжила Хакурей. — А так да, всё хорошо. Свежа как огурчик. — В этом нет ничего удивительного. Два месяца назад великан затянул тебя в другое измерение. — Лучше не напоминай, — отрезала Рейму. — Почему? — удивилась Эйрин. — Ты не рада своей победе? — Нет, конечно рада. Да, я очень рада, что уничтожила того демона, — быстро сказала Хакурей и так же быстро замолкла. — Но… Несмотря на то, что жрице удалось одолеть демона-о́ни, на её лице читалась тихая скорбь. — …там погибла Чирно, — с болью продолжала она. — А я лишь отделалась сломанной рукой и несколькими рёбрами. — Тогда травмы получило не столько твоё тело, — Ягокоро указала на своё сердце, — сколько душа. А это куда более серьёзная травма. Рейму печально вздохнула. — Погоди! Уже прошло два месяца?! Эйрин кивнула. — Аж не вериться, — изумилась жрица. Рейму вспоминала, как проходили её дни в палате Эйэнтэя. Это были самые скучный месяцы в её жизни. Она молча лежала весь день и ждала, пока раны затянуться, а кости срастутся. Рейму посмотрела на Эйрин. Как только хотела заговорить, как почувствовала жуткую болью. Хакурей схватилась за правую руку. — Что случилось? — взволновалась Эйрин. — Снова судороги? — Всё в порядке, боль уже утихла, — ответила Рейму. — Что ж, раз так, думаю пора снимать гипс. Пока Эйрин разрезала гипс, она рассказывала девушке истории из своей медицинской практики. Она много говорила о переломах, о их типах и особенностях лечения каждого из них. Ягокоро подробно описывала то, как после фиксации руки делала небольшой надрез в месте перелома, затем брала шприц и выдавливала в него маленьких липких существ. Они каким-то образом находили место перелома и выделяли мягкую мозоль, а сами превращались в твёрдую костную мозоль, которая со временем перестраивалась в нормальную кость. Рейму вслушивалась в то, что говорила врач, но мало что понимала. Когда Эйрин закончила разрезать гипс Хакурей взглянула на руку: вдоль неё тянулся длинный шрам — напоминание о минувшем. Ягокоро уследила за взглядом пациентки: — Что ты чувствуешь? — Не знаю, — робко произнесла Рейму, продолжая разглядывать шрам. После двух месяцев ношения тяжёлого гипса она впервые почувствовала свою руку такой лёгкой. — Не волнуйся. Думаю, это скоро пройдёт. А теперь пошевели пальцами. Жрица зашевелила пальцами. Все они двигались исправно. Кроме одного: указательный палец едва сгибался. Ягокоро нахмурилась и недовольно хмыкнула. — Думаю, ничего страшного. Ещё пару дней и он тоже заработает, — уверяла жрица. — Хорошо, — с недоверием ответила Ягокоро. — С сегодняшнего дня ты свободна. Но! С одним условием. — И каким? — жрица затаила дыхание. — Пообещай, что ближайшие две недели будешь являться на осмотр. Хакурей радостно выдохнула. — Как скажешь. Ей уже порядком поднадоело прозябать в Эйэнтэе, дышать спиртом и хлоркой. Она и дня больше не вынесет в этом унылом месте. — Что ж. Раз так, то узнала ли ты что-то об одичалых? Рейму удивлённо взглянула на Эйрин. — Сама знаешь, где я была все эти дни. И как я рада, что сегодня это наконец закончилось. Пора возвращаться к работе, — кончила Рейму и сделала замок за спиной. — Раз ты заговорила о работе, — вспомнила лекарь. — Можешь выполнить одну небольшую просьбу? — Это какую? — полюбопытствовала жрица. — Ты не против сопроводить Рейсен в Хигонмаси? Ей нужно раздобыть парочку ингредиентов для медицинских экстрактов. Кто знает, что может случиться с ней в этом опасном месте? — И что тебе нужно взять? — Об этом не думай. Этим займётся Инаба. — Хигонмаси? Не была там уже полгода. Я понимаю к чему ты клонишь, но почему тебе самой не сходить? — Мне нужно кое-что выяснить. Если я буду в город, мне некогда будет этим заняться. Расскажу об этом потом, когда всё выясню. Рейму задумалась и вздохнула. — Эх, лады. Так и быть, пойду с ней, — согласилась она. — Всё равно заняться нечем. С этими словами жрица вышла из кабинета Эйрин и закрыла за собой дверь. Ягокоро повернулась к своему рабочему столу и выдвинула ящик. Из него она достала пробирку, подняла на уровне глаз и стала разглядывать. Внутри был образец крови медведя. Того самого, кого Рейму и её подруги умертвили в прошлом августе. Как сказала ей Мариса Кирисаме, Реймовая подруга, этот одичалый ёкай отрастил руку почти сразу же после выстрела «Мастера Спарка». Это Эйрин заинтересовало. Ягокоро положила колбу в стойку и взглянула на микроскоп. Вчера в нём она рассматривала красные кровяные тельца и неприятно удивилась. Строение клеток оказалось схожим с тем, о чём сама доктор пожелала забыть. И вот, спустя столько лет, она вновь с этим столкнулась. И вновь её мучал тот же вопрос. — Чёрт! — яростно стукнула она по столу и колбы задрожали. — Как следы этого чёртового эликсира очутились в его крови?! *** 9 мая 2024 года. Хигонмаси. Первое, что видел путник, добравшись до Хигонмаси — шатающиеся над пропастью мосты. Самые обычные, если не учитывать, что каждый из них длинной в два километра. Их концы терялись в дымке где-то на полпути. Далеко не все из них дожили до сего дня. И не все из них ведут в город. Одни идут вверх, другие вниз, и оба упираются в скалу на противоположной стороне. На другой стороне видна высокая башня, увенчанная шпилем. Колонна, подпирающая небеса, была такой огромной, что даже вдали заслоняла собой весомую часть местности. Где-то там, по другую сторону, в многогранной башне, должен быть высокий арочный проезд, но отсюда его было не разглядеть. Всего таких башен было шесть. Никто не знал, что они значат: стороны света? границы города? могущество и процветание? Может быть ничего из этого, а может — всё сразу. Вдруг подул сильный ветер. Рейму прикрыла глаза и отвернулась. Когда Хакурей протёрла их, она увидела красные, словно мякоть арбуза, глаза девушки. Это была Рейсен Удонгейн Инаба — помощница Эйрин. — Ты в порядке? — спросила она. — Да, просто песок в глаза попал, — отвечала она, вытирая слезящиеся глаза. Рейсен послушно последовала за жрицей. Девушки шли по мосту. Ярко-красные перила мягко поблёскивали на свету. Девушки быстро оказалась на другой стороне. Как только они прошли через арку, путницы увидели оживлённую толпу людей и ёкаев. Отличить первых от вторых было несложно. Ёкаи отличались звериными чертами, вроде ушей, рогов, хвоста, когтей. Словом тем, чего у людей нет. Жрица и крольчиха шли по грунтовой дороге. Улицы были неровными и извилистыми, со множеством ям и кочек. Но иногда попадались дороги прямые, как стрела. Поначалу, когда девушки наткнулись на такую, они были несказанно рады, однако затем сообразили, что редкие ровные дороги только больше их запутывали. Рейму бросила взгляд на Рейсен. На Удонгейн был одет коричневых жакет без рукавов. На её белой рубашке лежал пепельно-розовый галстук. Руки она держала в карманах серых штанов. Почему-то Инаба предпочла их белой юбке. А заместо лакированных туфель — коричневые ботинки. К тому же не по размеру. Рейму только сейчас подметила, что Инаба выглядела как герой старых историй о детективах, о которых ей рассказывала Юкари. Хакурей забеспокоилась: уж слишком сильно её подруга выделялась на здешнем фоне. Это её совсем не радовало, но ничего говорить ей не стала. Пусть носит, что хочет. — Слушай, Рейму, мне приятно, что ты решила составить мне… — вдруг нахлынувшая толпа, которая ненадолго разделила девушек. — …но похоже, ты здесь не только из-за меня. У тебя есть дела в Хигонмаси? — Нет. Просто решила сходить, проветрится, — ответила жрица. — А почему спрашиваешь? — Последний раз я была в Хигонмаси пятьдесят лет назад. С тех пор я здесь не бывала. — Постой-ка! — воскликнула Рейму. — Так это с самого основания! — Да. С тех пор я его не посещала. Просто не было нужды. Но до меня доходили разные слухи, я бы хотела проверить их. — Хорошо, спрашивай. — Это правда, что в Хигонмаси у людей и ёкаев равные права? — Лишь отчасти. Ёкаи частенько занимаются грязной работёнкой. Не слишком доходной и не слишком достойной. — Наверное, городом управляют совсем не те, кого я помню. Кто сейчас им правит? — Никто, — ухмыляясь, ответила Хакурей. — Никто? — удивилась Инаба. — Да, никто. Сейчас власть поделена между тремя самыми крупными клана. Есть и другие кланы помельче, но они не такие сильные, чтобы задавать тон. — И насколько сильно разобщён город? — Настолько, что здесь три разных канализации. Удонгейн придумалась и прослушала несколько слов. — …и они в большей мере отвечают за преступную изнанку, — подытожила Рейму. — Да, знаю, в это сложно поверить. Внешне Хигонмаси красив и на удивление чист. Надо признать, витрину они держат. — Насколько я помню, его основали выходцы из Деревни Людей. Это так? Я слышала, у них были разногласия с традициями и ещё из-за… — Именно. Сперва они хотели сделать просто место, где куча развлечений, но спустя 26 лет всё поменялось, когда в Хигонмаси стали жить не только люди, — сказала Хакурей и указала на яма-дзидзи — одноногого и одноглазого существа с костылём. В остальном оно выглядело как пожилой лысый мужчина в обносках. — И что тогда, и что тогда? Что произошло? — Рейсен с нетерпением ожидала, когда жрица продолжит. — Там моя ма… Вдруг Рейму схватилась за голову. Вскоре она потеряла равновесие и неудачно упала на колено. Было больно. Но то, что она сейчас испытывала, было гораздо больнее. Гул усилился настолько, что стал невыносимым, словно рой сверчков поселился в её черепе и разом застрекотал. — Рейму!.. Рейму!.. — слышала Хакурей. — Очнись!.. Прошу!.. Жрица пришла в себя и увидела испуганную крольчиху. В её глазах читалось волнение и страх. Она не знала, чего в них было больше. — Е-если ты чувствуешь себя… — Нет, всё в порядке, — бодро ответила Рейму и встала на ноги. — В общем, потомки этих первооснователей стали главами нынешних кланов, — продолжила она, словно ничего не бывало. — Клан Тора отвечают за алкогольные напитки, они продают их не только в Хигонмаси. Они ещё заведуют азартными играми и разводят идиотов на йены. Найти в толпе их не трудно, у них зелёная форма. Пока что они самые безобидные из всех. Конечно, если сравнивать с другими балбесами. — А есть более опасные? Ну, с которыми, э-м-м, дел лучше не иметь никогда. — Самые опасные, говоришь? Наверное, это клан Сейдзя. Они продают табак, но не только его, но и ещё всякую дурь, от которой мозги плавятся и через нос вытекают, если на неё подсесть. Они любого порвут в труху, если ещё кто-то помимо них станет этим приторговывать. Между Тора и Сейдзя расположился клан Мако. Они отвечают за развлечение особое. — Особое? И что это? — Продажная любовь. Все бордели города принадлежат Мако. Знала бы ты, какие огромные деньжищи мужики готовы выложить, чтобы провести хотя бы одну ночь с кицунэ. — Ох, это ужасно. — Да, лучше бы в мой храм столько несли, великовозрастные полудурки, блин. — Ясно… — протяжно произнесла Удонгейн. — Не представляю, как ты совладаешь с ними. — Порой я чувствую себя нянькой, разнимающей трёх козлов. Случается, какая-то мразь наступит на ногу другой и тогда начинается заварушка и тогда мне приходиться её разгребать. И делать это мне порой приходилось… — Рейму на мгновение остановилась и замолкла, — довольно своеобразными способами. — А, ч-что будет, е-если ты не успеешь их разнять? — заикаясь, спросила встревоженная Инаба. — Если не успеть, начнётся кровавая мясорубка. Честно, меня настолько задрало вмешиваться во всю эту срань, что я в прошлый раз выбила у Торы огромную сумму. — А они на тебя за это не злятся? — Может и обиделись, кто их знает. Ну… может быть, чуток злятся. До сих пор, — неохотно прибавила Хакурей. — Понятно, — вздохнула Рейсен. — Так вот почему госпожа Эйрин говорила быть осторожней. Рейму обернулась и сказала: — Эх, помяни лису, так она уже здесь. Крольчиха обернулась и увидела как за ними, расталкивая людей и ёкаев, в том числе женщин, шли трое мужчин. На их чёрных поясах болтались ножны, они их даже не пытались скрыть. — Н-не напомнишь, какой клан носит красное кимоно? — взволнованно спросила Рейсен. — Вот сука, — выбранилась жрица. — Только дел с Сейдзя ещё не хватало. — И-и что м-мы предпримем? Справа от себя Хакурей приметила узкую безлюдную улочку. — Заманим их сюда. Рейму и Рейсен завернули в переулок, прошли пятьдесят метров и развернулись. Удонгейн спряталась за спину жрицы и, словно испуганный зверёк, выглядывала из-за её плеч. — Ну чё, полудурки! — прокричала Хакурей. — Думали в толпе нас схватить? Спешу сообщить. Ваш план пошёл по одному известному месту. А теперь будьте мужиками и покажитесь! В переулке показались трое мужчин в красном кимоно. Первый был тощим, второй только начинал прибавлять мышечную массу, а третий был коротышкой с обезьяньим лицом. Коротышка достал кинжал, закрыл глаз и провёл лезвие у своего горла. Жрица не дрогнула. — Ишь, глазастая попалась, — пропищал коротышка. — Но ничего. По-хорошему предлагаю, карманы сразу выворачивайте, а не то… — А если карманов нет? — перебила его Рейму. — Вы вообще в курсе, кто я такая? — Что поделать. Девка есть девка, — язвил коротышка. Рейму усмехнулась: — Всё с вами ясно. Вы в клане недавно. Между прочим, я знакома с вашим бонзой. Так что не идите плакаться ему после того, как устрою вам взбучку, как малолеткам. У Качка задёргался глаз. — Кто ты вообще такая, чтобы над нами насмехаться? — заревел он низким басом. — Вот же сучка! Кем ты себя возомнила!? — заговорил тощий. Все трое направились на жрицу с ножами. Каждый хотел пырнуть её первым. Сперва понадеялся Коротышка. Рейму увернулась от его неумелого выпада, взяла его за воротник, сделала подножку и впечатала в стену. Тощий взмахнул кинжалом, намереваясь вбить, словно гвоздь, его в спину Хакурей. Но жрица вовремя обернулась, выбила локтем у него кинжал и с размаху ударила ногой по спине. Тощий быстро оказался на земле и она тут же вырубила его ударом в голову. — Да ну тебя к чёрту!!! С этими дикими криками качок понёсся на Хакурей. Он столкнул Рейму и… — Осторожно, Рейсен! Направился к Удонгейн. Удонгейн молниеносно отпрянула, аккурат перед кончиком острия, когда до него оставалось полсантиметра. Инаба отобрала у качка нож, схватила его за правую руку и впечатала лицом в стенку, после чего вонзила его же кинжал ему в руку. Из ладони хлынула кровь. Качок завопил. Рейсен занесла ногу и что есть силы ударила качка по животу, пробив его телом стену. После того, как пыль улеглась, стало видно окровавленное тело мужчины. Оно лежало на сломанном прилавке, посреди золотых и серебряных колец. Рядом с прилавком стояла женщина с широко раскрытыми глазами и приоткрытым ртом. Хакурей казалось, что она вот-вот закричит. Сама же жрица была удивлена не меньше её. — Я думала, ты и мухи не обидишь… — произнесла Рейму. Жрица не узнавала Рейсен, она словно стала другим человеком. На лице Инабы читались стыд и тревога. — П-п-прости! Прости‼ Прости!!! — повторяла крольчиха, с каждым словом крича всё громче. — Я не думала, что до такого дойдёт. Я-я просто не рассчитала свою силу. О боги! Я и так много хлопот тебе доставила. Прости меня… — сказала она поникшим голосом и опустила голову. Рейму поравнялась с Рейсен и положила руку на её плечо. — Зато мы их проучили. Да и почему ты раньше не сказала, что можешь постоять за себя? — Г-госпожа Эйрин мне строго запрещает использовать мои способности, — сказала она, отворачивая глаза. — Тем более вот так открыто, — она взглядом указала на мужика, лежавшего на прилавке посреди колец. — Не волнуйся. Я ни слова не обмолвлюсь ей. Не об этой потасовке, не о том, что ты устроила взбучку этому уроду. — Рейму убрала руку с плеча крольчихи. — Лучше давай поищем твои ингредиенты. Всяко лучше, чем влезать в драки с отбросами. На лице Рейсен промелькнула слабая улыбка. — Да, лучше, — застенчиво ответила она. — К тому же, что плохого в том, чтобы уметь постоять за себя? — спросила Рейму про себя. *** Спустя два часа, пусть и с горем пополам, девушки всё же нашли продавца и выторговали ингредиенты за выгодную цену. Жрица не представляла, зачем Эйрин были нужны лепестки лотоса и чешуя красного лосося, но если ей это действительно нужно, то зачем спрашивать? Подруги уже шли обратной дорогой и скоро должны были покинуть город. Как вдруг, проходя мимо не самого примечательного бара, услышали хохот и свист. «Шумно как-то, — подумала Рейму. — Интересно, из-за чего этот сыр-бор?» — Можешь подождать меня минутку? — спросила жрица крольчиху. — Постой здесь и посторожи вход. — Е-есть, сторожить вход! — по-армейски ответила Рейсен и отдала честь. Рейму вошла в бар. С потолка свисали и плавно покачались, словно колыбели, светильники. В зале было много столиков, но они пустовали. Все мужчины скучковались у одного. Жрице стало любопытно, что привлекло их внимание и она направилась к толпе. Пробравшись сквозь неё, её взору предстала следующая картина: у столика трое мужчин лежали без сознания. Один из них похрапывал, от второго несло спиртным сильнее, чем от остальных. Похоже, он вылил содержимое своей кружки на себя. А изо рта третьего шла пена. Подняв голову, Хакурей увидела на столе невысокую девушку с оранжевыми, как мандарин, волосами. Её некогда белая рубашка с небрежно отрезанными рукавами явно давно не стиралась. Эту серость разбавляла красная жилетка с бордово-красными карманами. Её фиолетово-синяя юбка выглядела так, словно состояла из пришитых друг к другу огромных заплаток. Она то и дело мотыляла головой, а заодно и своими рогами. Рейму они напоминали рога буйвола. Это девушка показалась Хакурей знакомой. Одной ногой она была на стуле, а другой на столе и пила из кружки. Допив пиво, она вскочила на стол, громко расхохоталась и вскрикнула: — Ну что, балбесы! Я снова вас отмудохала! Думали, сможете переплюнуть меня в пьянстве, а по итогу себе в желудки насрали! Я-то, от вас свиней, всё ещё трезвая! Ну что, ещё выпьем? Толпа дружно закричала: «Да!» Демон величаво, насколько это может пьяница, стояла и улыбалась. Ровно до тех пор, пока не открыла глаза и не встретилась взглядом с Рейму Хакурей. — А ты что тут забыла? — возмущённо проговорила она. — Да-да, и тебе привет, Суйка, — ответила жрица. Хакурей была удивлена встрече не меньше. Суйка Ибуки спрыгнула со стола и, оглянув зал, продолжила. — Эй, а вы чё как вкопанные встали? Выступление окончено. Расходимся, — размахивала она руками. — Здесь будут разговорчики не для лишних ушей, так что топ-топ отсюда. — Пьяницы начала неспешно расходится. Суйка взглянула на уходящих людей и указала пальцем на мужчину в фартуке и шляпе. — А вы куда намылились? Господин чарошник, оставайтесь. Чё-то надоело-то это пиво, лучше сакэ подавай и побыстрее! Суйка села за стол и ждала выпивку. Рейму решила не тратить время впустую и подсела к Ибуки: — И так, что ты забыла в Хигонмаси? И что тут устроила? — Я путешествую по Генсокё и ищу редкое пойло. Гык, — колко высказалась Ибуки. — Это всем известно. — Ладно, будь по твоему, — хмыкнула Хакурей. — Я что, не права? — Если бы, — вздохнула жрица. — Эх, ладно, — вздохнула демон. — Это долгая история. И нет, в ней нет места никакому злому умыслу. — Тогда говори. С радостью послушаю твою историю. — Моя история такова. Значит, брожу себе в Муэндзуке, думаю о том, что наши друзья из внешнего мира подкинут нам на сей раз. И тут. Хлобысь! На мою голову падает бутылка! Свезло ещё, что по башке стукнуло, а не об рога разбилась. В общем, смотрю я на эту жёлтую склянку и понимаю, что внутри вино. Причём первой свежести и такое, какое я ещё ни разу не пробовала. Оставляю эту бутылку в дупле, возвращаюсь на следующий день… И бах! Её уже нет, — Суйка с горя ломала руки. — Я хватаюсь за голову и думаю: может, какие-то ёкаи взяли и утащили её в лес? Но Суйка не глупая, — Ибуки вскинула руку. — Она запомнила запах этого чудесного алкоголя, а он привёл её в Хигонмаси. К огромнейшему несчастью, здесь же он и оборвался… — в её голосе прозвучала вековая печаль. — Теперь я в душе не чаю, где сейчас находится моё вино. От скуки я решила устроить соревнование по пьянству. Ну а дальше, думаю, сама всё знаешь. Мужчина в фартуке подошёл к девушкам и поставил перед Ибуки белую керамическую чашку. Суйка пошарила по карманам и выложила на стол несколько монет. Чарошник молча забрал деньги и удалился. — Постой, ты сразу не выпила вино? — заговорила Хакурей. — Почему ты решила отложить его до завтрашнего дня? — Эге. Я же не тупая алкашка, выпивать всё за один раз. Настоящий гурман растягивает удовольствие. Вот и я подумала на следующий день принести бокальчик и наливать понемногу. Эх, — вздохнула она, — признаюсь, тогда я была чересчур последовательной. — Простите, вы о чём? — сказал неизвестной голос. В бар зашли две девушки и подходили к столику, за которым сидели жрица и о́ни с оранжевыми, как мандарин, волосами. Первой подошла девушка с остроконечной шляпой с набедренной сумкой. Она помахала рукой Хакурей. За ней показалась скромная девушка. В тёмно-синим платье она походила на монашку. — Вы? А вы что здесь забыли? — удивилась жрица. — Здорово, подруга! — сказала Мариса Кирисаме, девушка в остроконечной шляпе. — К чему это приветствие? — нахмурила брови Рейму. — Мы пришли в Хигонмаси за ингредиентами, — заговорила Алиса Маргатроид, девушка в чёрном платье. — Зачем они вам? — полюбопытствовала Хакурей. — Мы готовили зелье, — начала Маргатоид, — которое на время увеличивает силу. — Настолько, что валуны можешь поднять! — вклинилась Кирисаме. — И всё было бы хорошо, — продолжала Алиса, — если бы кое-кто, — она злобно взглянула на ведьму, — не испортил зелье, когда добавил старые башмаки моего отца. После чего мой дом взлетел на воздух, — удивительно ровным голосом сказала она. — Ой, да что ты дуешься. Алиса, я не виновата. Они случайно оказались на полке над котлом. Откуда я могла знать, что они упадут во время тряски, — встревоженно усмехаясь, объяснилась Мариса. — А поставить их в другое место не судьба была? — грозно возразила Маргатоид. — Хватит уже на меня так смотреть, — уязвлённо отозвалась Мариса. — Ладно, вспомнили былое и хватит, — Алиса повернулась к Суйке Ибуки. — Так, о чём вы говорили? — Да так, — ответила о́ни, — рассказывала Рейму про то, как просрала одно редкое вино и его запах меня привёл в… — Погоди-ка, — перебила Мариса. — Я кажись его видела. — Правда? Где? — глаза Ибуки заблестели. — Я видела, — начала Кирисаме, — двоих парней в зелёных кимоно, один из них нёс жёлтую бутылку. Кажется, они из клана Тора. Они мне сразу показались подозрительными, постоянно осматривались. Видимо, не хотели, чтобы кто-то заметил их тёмные делишки. Они были такие зоркие, что чуть меня не спалили. Я проследила за ними до подворотни. Там они открыли потаённый люк и скрылись в нём вместе с бутылкой. — Это вино — то, что доктор прописал! Огромнейшее спасибо! — Суйка вскочила и пожала руку Марисе. Девушка смутилась. Ибуки схватила чашку, молниеносно опустошила её, и поспешила на выход. Вдруг о́ни остановилась и вернулась к Рейму, которая к тому времени уже встала из-за стола. — Ах да, чуть не вылетело из головы, — сказала она. Суйка достала из кармана конверт и вручила его Хакурей. — Я не до конца рассказала тебе свою историю. В Хигонмаси ко мне подошла девчушка в зелёном и с короткими серебряными волосами. Ещё у неё был чёрный обруч на голове. В общем, не суть. Она попросила передать это тебе. — Мне? — Рейму взяла конверт, распечатала его и достало письмо. — И что это была за «девчушка в зелёном»? — Вообще не чаю, — ответила Суйка. — Может, твоя знакомая? Ладно, бывайте. Я за своим винишком поскакала, — с этими словами она выбежала из бара. Рейму вышла на улицу, она хотела побольше узнать о той девчушке, но о́ни и след простыл. Огорчённая Хакурей вернулась в пивную. — Ух ты! Тебе кто-то передал весточку. Значит, дело пахнет керосином, — воодушевилась Мариса и стала тянуться к листку. — Можно посмотреть? — Ещё чего! — Рейму спрятала письмо. — Почему? — Кирисаме надулась, словно маленькая девочка. — Ты и так делов наворотила. — Что? Ты не доверяешь лучшей подруге? Ах, вот значит как ты благодарна! Или ты забыла, кто победил того огромного змея? Ну пожа-а-а-луйста, хоть одним глазко-о-о-м, — Кирисаме жалобно простонала и прислонилась к Хакурей. — Эх, лиса с тобой! — буркнула Рейму. — Только не трись об меня. — Спасибо, — шепнула Мариса и отошла. Рейму зачитала письмо: «Дорогая жрица Хакурей, Наверное, когда Вы читаешь это послание, Вы уже находитесь в Хигонмаси. Хочется надеяться, что сейчас Вы не одни, а в окружении друзей. Знаю, с нашей последней встречи у нас возникли разногласия. Однако, думаю, мы уже о них забыли. Сегодня утром я решила прикоснуться к Сайгё Аякаси и почувствовала неладное. Что-то движется под землёй. Назовём это миазмами. Я опасаюсь, что через корни Сайгё они хотят проникнуть в мир духов. Это допустить нельзя, ибо если это произойдёт, то живые существа забудут, что такое смерть. К тому же, сорвётся день цветения сакуры, который, напомню, пройдёт тринадцатого мая. Можете прийти в Хакугёкуро и помочь? Госпожа Юкари сказала, что на Вас можно положится. Остальное сообщу, когда мы встретимся. Если Ёму не сможет доставить вам моё письмо, она передаст его одной из ваших знакомых. Можете прийти ещё с кем-то, я не возражаю. 追.伸. Могу я Вас называть Рейму? Ююко Сайгёдзи» Когда Рейму закончила, ненадолго воцарилась тишина. — Ююко… — заговорила Мариса. — Это случаем не та полумёртвая бабенция, которая в прошлом году хотела устроить вечную весну? — Сомнений нет. Это она, — сухо ответила Рейму. — И что ты будешь делать? — поинтересовалась Алиса. — Дай подумать. — А вдруг это ловушка? — предположила Кирисаме. — Может и ловушка. Но то, о чём она написала. Миазмы… под землёй… заражение мира духов… Не думаю, что она лжёт. — Значит, решено? — Я бы не спешила. Мне нужно ещё поразмыслить. А лучше… — Рейму! — из улицы донёсся голос Рейсен. — Я поймала одного подозрительного чудака! Взгляни! Рейму выбежала из бара, колдуньи проследовали за ней. Когда Хакурей оказалась на улице, она увидела, как Удонгейн держала скрученного юношу. На нём было зелёное кимоно, на плечах висела накидка с чёрными лентами на рукавах. Взъерошенные тёмные волосы слегка омрачали его вид привлекательного юноши. Молодой мужчина безуспешно пытался вырваться. — Эй, отпусти меня! На помощь! Кто-нибудь! Я же ничего не сделал! — кричал он. — Да? Тогда зачем убегал и кричал как сумасшедший? — сказала Удонгейн. Рейму прошибла себе лоб. — Рейсен, отпусти его, — скомандовал она. — Пусть объяснится. — Господин Фума? — удивилась Алиса. Рейсен, поняв, что совершила большую ошибку, сделала несколько шагов назад. — Простите, простите, простите. Я вас не узнала, господин Фума, — сказала она, смиренно склонив голову. — Ничего, бывает. Обиду на вас я не держу, — растерянно ответил Токарио Фума. — Но всё же, почему ты орал на всю улицу как бешенный? — спросила Мариса, тыкая в Токарио пальцем. — Хотя зачем я спрашиваю? Это ведь твоё обычное состояние. — Да нихрена не обычное! — уязвился юноша. — Но всё-таки, что вы здесь делаете? — спросила Маргатроид. — Если вы так сильно хотите знать, так и быть, расскажу, — начал Фума. — Я собирался на встречу с семьёй Тора, хотел с ней заключить торговую сделку. — Так, погоди, — вмешалась Рейму. — Насколько я помню, ты в таких делах всегда ходишь со Старостой. Где он? — Ушел на Гору Ёкаев, — ответил юноша. — Он мне ничего не объяснил. Сказал, что там развелись какие-то миазмы. Уже прошла неделя, как я его не видел. Наверное, старик уже того. — Понятно. И что случилось дальше? — А дальше я искал путь ко второй башне, но заблудился. И угораздило же меня пройтись по этой улице… — А зачем тебе понадобилось туда идти? — спросила Алиса. — Я… почуял отвратительный запах… — чем дольше Токарио говорил, тем более взвинченным он становился, — что-то гнило… и мне стало любопытно… Я-я иду на запах, подхожу к ящику… о-открываю, а т-там… т-т-труп. — Ох, чёрт, — скривилась Рейму. Мариса думала спросить о том, как именно выглядел этот труп, однако не стала. Вдруг другие посмотрят на неё косыми взглядами? Впрочем ответ Токарио был быстрее: — У н-н-него было разъедено п-п-почти всё л-лицо и… — Фума с трудом подбирал слова. По юноше было видно, какой ужас он пережил. Хакурей призадумалась. «Час от часу не легче. Сперва письмо, теперь труп…», — подумала она. Конечно, она знала, что в Хигонмаси это обычное дело. Многие невинные люди погибли из-за бандитских разборок и многие погибнут ещё. Но жрица решила, что не стоит делать поспешных выводов, сперва она должна увидеть всё своими глазами. — Ладно, можешь не продолжать, — прервала Токарио Рейму. — Лучше покажи, где ты его нашёл? — Х-хорошо, — ответил юноша. *** Они шли по узкой петляющей улочке, стиснутой домами, словно высокие берега реки, и вышли на небольшую, но всё же просторную площадку. Путь до этого места занял у них двадцать минут. На площади стояли штабеля ящиков. — Обычно в таких члены кланов прячут свои богатства, — заговорила Рейму. — Не то, чтобы никто из горожан не знал, чем они занимаются, но наживу надо где-то хранить. Хакурей обрисовала взглядом коробки и обратилась к остальным: — Похоже, они здесь временно. — Что это значит? — спросила Кирисаме. — Думаю, кто-то прознал об одном схроне и перенёс эти ящики сюда. Ничего удивительного, в Хигонмаси украденное однажды будет украдено вновь. Хакурей подошла к юноше и спросила его: — В каком именно из них ты нашёл труп? Токарио указал ей на кучу небрежно валявшихся ящиков, некоторые из них стояли ребром. По нарастанию трупной вони она могла уже сама определить, где именно находилось тело. «Похоже, всё так, как он описывал», — подумала Хакурей. Рейму скривилась и зажала нос: она не хотела вдыхать эту мерзость. Её друзей, которые стояли за её спиной, начало подташнивать, особенно Марису. — Фу! — брезгала ведьма. — Даже самые пахучие грибы не так воняют, как это. — Ты про те, которые растут в пещере под Безымянными Холмами? — вспомнила Алиса. — Тогда ты несколько часов промаялась, когда пыталась достать их палкой. — Не напоминай! — гаркнула Мариса. — А то иначе я тебе тоже напомню, как огромное растение лапало твоё тельце. Если бы я тогда не вмешалась, кто знает, что оно с тобой сотворило. — Не смей! — рявкнула Маргатроид. — Может, давайте обойдёмся без подробностей, — возразил покрасневший Токарио. Алиса злобно покосилась на юношу. — Всё-всё, нем как рыба, — сказал Фума. — Вот как значит, — заговорила Рейму. — А не напомнить ли и мне, Мариса, как тебя чуть не вырвало от трупа стражника? — И ты туда же, — возмутилась Мариса. — Девочки, давайте закончим этот разговор, — вмешался Фума. — Лучше давайте выясним, что здесь случилось. Мы ведь ради этого пришли? — Ну всё, хорош сплетничать, — скомандовала Рейму и девушки умолкли. Хакурей указала на ящик. — Этот? Токарио кивнул. Она знала, что в нём лежало, но хотела увидеть всё своими глазами. — Пора выяснить, что здесь случилось. С этими словами Хакурей подняла крышку и тут же поднялась невероятная вонь. Волосы Токарио встали дыбом, Рейсен трясло от страха, Алиса прикрыла рот и отвернулась, а Мариса куда-то убежала. Внутри их ждало нечто, смутно напоминавшее человека. Хоть жрица и знала, что её ждёт, но увиденное оказалось даже хуже того, что она представляла. Хакурей едва сумела вытащить тело. Точнее его половину. Куда делась остальная, нижняя, она не знала. Рейму заглянула в ящик и увидела, как на дне что-то копошилось. Она присмотрелась и увидела, как бегали насекомые. Самые разнообразные жуки и личинки продолжали пожирать плоть бедолаги. Их было настолько много, что Рейму не сразу разглядела недостающую часть тела. Хакурей стало дурно, она прикрыла рот и отошла. Когда ей полегчало, она вернулось к телу и присела у головы мертвеца. Лицо было опознать невозможно. Вокруг выеденной глазницы было месиво плоти. Правый глаз смотрел на жрицу выцветшим зрачком. Челюсть была объедена до костей, а зубы без дёсен казались очень длинными и острыми. Правая рука отсутствовала до локтя. Наверное, осталась где-то на дне ящика. Левая рука была испещрена маленькими тоннелями, из которых выглядывали кости. Остальное тело была не в лучшем состоянии. Под окровавленными остатками зелёного кимоно виднелись рёбра, позвоночник и остатки органов. Рейму, закончив осматривать тело, встала. — Охренеть… — подала голос только что вернувшаяся Мариса. — Какому садисту пришло в голову так издеваться? — Судя по форме, человек был из клана Тора, — сказала Рейму. — В этом нет сомнений. — Вот дрянь! — Токарио был так зол, что пнул камень. — Этого только ещё не хватало. — У кого-то из кланов есть практика подобных пыток? — спросила Рейсен. — Насколько я знаю — ни у кого, — ответил юноша. — Может быть, в клане Сейдзя начали пытать чем-то похожим, но я не видел у них ничего подобного. — Ты был в их пыточной? — спросила Рейму. — Да, один раз приходилось. Зрелище не для слабонервных. Рейсен осторожно подошла к трупу. В её алых глазах хоть и читался страх, но, похоже, она видела смерть и похуже. — У меня есть три версии того, что здесь случилось, — начала Рейму. — Первая, это дело рук Сейдзя. Вторая, несчастный случай. Человек случайно мог наткнуться на рой плотоядных насекомых, а когда его тело нашли, просто спрятали здесь, от посторонних глаз. И третья, он стал жертвой расправы ёкая. Рейму присела и ещё раз внимательно осмотрела тело. — Думаю, две версии можно сразу отбросить, — сухим голосом сказала она. — Посмотрите. Вы не заметили никаких странностей? — И каких же? — спросила Кирисаме. — Взгляните на раны, совсем не похожи на ножевые. Они колотые. Если бы эту пытку устроили члены какого-то клана, то они просто влили бы ему в рот этих жуков и они пожрали его изнутри. Так что версия с пыткой несостоятельна. И ещё. Вам не кажется странным, что его горло осталось нетронутым? — А ведь правда, с чего бы насекомым перебирать? — подметила Алиса. — Они ведь жрут без разбору. — Значит, насекомыми кто-то управлял, — предположила Хакурей. — Версия со случайным нападением тоже отбрасывается. И на конец единственное, что у нас осталось, это… — Нападение ёкая, — заключил Токарио. — Но остаётся вопрос: чем нанесли эти колотые раны? — Сейчас это выясним… — Рейму села на колени и потянулась к одной из ран, но, почувствовав холодное прикосновение, вздрогнула. Мертвец схватил Хакурей за руку. — Ожил! — послышался визг Марисы. Жрица вырвалась и попятилась на четвереньках. Покойник, кряхтя, пополз к ней. За ним по земле тянулись его кишки. Рейму встала и достала кинжал. — Он всё это время был жив? — с ужасом осознала Алиса. Токарио и Удонгейн оцепенели. Существо перестало стонать и вдруг членораздельно заговорило: — Убе..! Убе..! Меня! Я не …гу боше это вы… Рейму сделала два осторожных шага вперёд. — Что с вами случилось? — На ме… напа... острые лапы… из спины… в раны… жуки… тело… муки… она мстит… всем… мстит… — Кто мстит? Кому, «всем»? Как она выглядела? — спрашивала Рейму, но уже было поздно. Мертвец лёг на землю и не издал больше ни звука. Хакурей растерянно стояла и с широко раскрытыми глазами смотрела куда-то вдаль. — Одно дело… когда сжирают мёртвого… но чтобы живьём… Такого я ещё не видела. Теперь у меня нет сомнений. Это сделал ёкай, — сказала она со стеклянными глазами. — Но какой ёкай может убивать так жестоко? — спросила Мариса. Токарио был потрясён сильнее всех: голос мертвеца был ему знаком. — Са… Саяно? — выдавил он из себя. — Кто? — спросила Мариса. — Это Саяно. Один из капитанов Тора. Саяно Микадзути. Насколько я помню, он недавно вместе с младшим братом вступил в клан. — Хм-м-м, ещё и капитана убили… — задумалась Рейму. — Всё стало гораздо запутанней. Это дело затягивается. Я и Мариса пойду в Хакугёкуро. Выясню, что Ююко от меня понадобилось. — Берёшь меня с собой? Отлично! — обрадовалась ведьма. — Рейсен, отнеси тело к Эйрин, — продолжила Хакурей. — Алиса, справишься с расследованием? — В этом не сомневайся. Отыщу и изничтожу эту тварь, — твёрдо сказала Алиса, прижав кулак к груди. — Что ж, тогда я помогу тебе, — сказал Фума. — С какой стати? — запротестовала Маргатоид. — Ты только под ногами будешь путаться. — Я знаю город. К тому же, переговоры лучше оставь мне. Поверь, я умею договариваться с важными людьми. Да и к тому же, не хочу, чтобы этот ужас повторился с кем-то из нас. — Ладно, валяй, — сказала Рейму. - Может его братец действительно что то знает. Алиса укоризненно посмотрела на Токарио, затем перевела взгляд на Рейму и Марису, и вздохнула. — Эх, ладно, — неохотно согласилась она. — Будешь за компанию. Но, прежде чем работать со мной, учти одну вещь. — Какую? — Для меня люди — слабые и ничтожные. Они не могут противостоять тем угрозам, которые есть в Генсокё. Так что, если мне хоть на секунду покажется, что твоя смазливая мордашка станет мне обузой, или попытаешься выкинуть что-то подозрительное, я от тебя избавлюсь. Уяснил? — Л-ладно, уяснил, — растерянно ответил юноша, так и не сумев понять до конца: была ли это угроза или предостережение. — Опять она свою мантру зачитала… — сказала Мариса в стороне. — Тогда решено, — объявила Рейму. — Мариса, пойдём. Все разошлись. Закатное небо пламенело алыми красками. На небе виднелась луна, а рядом с ней горела маленькая звезда. Из переулка вышли две девушки. Как только они оказались на широкой дороге, сразу стали частью толпы, словно капли дождя упали в океан. Улица, несмотря на позднее время, оказалась оживлённой. Жрица и ведьма отыскали обратный путь и спустя час уже были на окраине города. Фонарные столбы заливали улицы Хигонмаси прощальным ярко-красным светом, освещая дорогу спутницам. Совсем скоро и они покинут его. Девушки отыскали обратный путь и спустя час уже были на окраине города. Совсем скоро и они его покинут. — Слушай, — заговорила Рейму, — она всегда так себя вела? — Ты про Алису? — переспросила Кирисаме. — Угу, — кивнула Хакурей. — Просто она не привыкла доверять людям, вот и выкарёживается. — Кажется, она недолюбливает таких, как Токарио. Я это ещё заметила, когда мы были в его особняке. — Не думаю. Алиса не из тех, кто презирает или причиняет боль без особых на то причин, так что переживать за пацана не стоит. Может, со временем они даже поладят. Рейму слабо улыбнулась: — Хотелось бы верить. Теперь девушки были за пределами Хигонмаси и шли по мосту. Ярко-красные перила мягко поблёскивали на свету. — Так, что ты решила? — спросила Кирисаме подругу. — Ты о чём? — Позволишь ей называть тебя Рейму? *** 9 мая 2024 года. Муэндзука. Мужчина прибыл в Муэндзуку. Он был упитанным, волос на голове не хватало. При себе немолодой человек имел ржавую лопату. В месте, в которое он прибыл, появляются диковинные вещи из внешнего мира. Это настоящий кладезь для всех, кто хочет получить различные безделушки, которых в Генсокё не найти. Кому-то везло и он зарабатывал целое состояние, а кому-то нет. Вот и мужчина решил попытать удачу. Он надеялся продать свою находку втридорога и расплатится с долгами. Так вышло, что он слишком часто посещал бордели. Каждый визит к полногрудым кицунэ обходился ему в круглую сумму и теперь он должен клану Мако несколько миллионов йен. Если он их не вернёт до завтра, то с него живьём содрут шкуру. Мужчина был в отчаянии и был готов ухватиться за любую соломинку. Дело близилось к вечеру, солнце светило далеко не в полную силу. Красно-оранжевые лучи ложились на нежные лепестки сакуры, а длинные тени редких надгробий затеняли землю. Мужчина пришёл к указанному на карте месту. Ему её дал человек в плаще. Своё лицо он скрывал под капюшоном. Странный человек прошептал, что здесь он найдёт что-то очень ценное. Ещё он сказал, что это ценнее даже денег. Мужика это здорово развеселило. Что может быть ценнее денег? Только больше денег! С этими мыслями он начал копать. Он копал усердно. Копал долго. Копал, обливаясь потом. Глинистый грунт поддавался с трудом, но мужик, невзирая ни на что, продолжал усердствовать. Мужчина уже вырыл целый котлован, но это было ещё глубоко. Силы человеку придавали мечты о скором богатстве. Он грезил о том, как совсем скоро будет держать в своих руках самые изысканные украшения и самые драгоценные камни. Мужик, запыхаясь, встал в полный рост и вытер пот со лба. Отдышавшись, он вновь принялся за работу. Он вот-вот должен был вонзить лопату в твёрдую почву, как вдруг подул сильный ветер и, едва не подняв в воздух, откинул мужчину и лопату, выскользнувшую из его потных рук. Человек, дрожа, осторожно спустился в яму на четвереньках и продолжил копать руками. Находка его сильно удивила: под землёй лежала нагая девочка. Она дышала. На её светлом локоне волос был заплетён красный бант. Она спала как плод, который пребывал в утробе. Мужчина был в полнейшем непонимании и стал осматриваться. Он хотел, чтобы поблизости был тот, кто его успокоит, всё объяснит и поможет. Но вокруг не было никого. Когда он вновь взглянул на дитя, в его голове стали возникать вопросы: Как эта девочка всё ещё жива? Почему она не задохнулась? Кто её закопал? И зачем? Но думать слишком долго мужчина не стал. Он осторожно взял девочку. Её тело было тёплым. Ветер загудел в его ушах, а в глаза попала пыль. Как раз тогда, когда у девочки стали удлиняться ногти. Вдруг её глаза открылись и… Удар. Мужчина отлетел в сторону. В его глазах помутнело, а на животе жгло. Он опустил глаза и увидел свои, только что вывалившиеся розовые брюшные внутренности. Мужчина закричал от боли и ужаса. Крик его раздавался на всю Муэндзуку. Он попытался встать, но сил не хватило даже на то, чтобы отползти подальше. Маленькая девочка неспешно подходила к нему и маниакально улыбалась. Её длинные ногти были окрашены кровью. Приблизившись, она вонзила их в его рану. Мужчина издал нечеловеческий крик. Он истекал кровью до тех пор, пока не превратился в серую мумию, лицо которой выражало первобытный ужас. Тем временем существо подросло. Теперь оно походило на тринадцатилетнюю девочку. Её тело окрасилось в фиолетовый цвет: переваривало кровь. Позади неё показалась фигура в плаще, её лицо было скрыто под капюшоном. Она, словно подношение, протягивала бережно сложенную одежду. На стопке лежал короткий красный галстук, на котором была алая латинская буква R. Девочка повернулась к фигуре и также, как перед мужчиной, маниакально заулыбалась. — Повеселимся! — произнесла она. ---------- Секретные данные. Глава 20. Секретные данные. — И так, эм, приказываю открыть доступ к заблокированной базе данных! [Принято.] [Доступ к засекреченным данным получен.] [Каков ваш запрос?] — Ахм… Блин, случилось столько всего, что я, мягко говоря, и не знаю с чего начать… Расспросить про мехов? Может про лисичку? Или вообще про войну? А ведь я даже в базовых вещах не уверен, например, что за сесеэр такое? Звучит смутно знакомо, как и сэшэа, но ассоциаций ноль… «Хотя последнее, наверное, не было секретной информацией… Ну да ладно». — Ну хорошо, когда этот вопрос только был поднят, помнится, я хотел узнать почему мехов в бою пилотировали дети? [Провожу поиск…] [Ответ: Проект под кодовым названием “зверовоины”, на момент начала операции не был завершен.] — Хм, что за “зверовоины”? [“Зверовоины” это генетически модифицированные люди. С помощью добавления звериной днк в человеческий эмбрион, у будущих солдат должны быть повышенные физические характеристики, а также ускоренные темпы взросления.] — Так значит, ушки и хвост, для здешних людей все-таки не является нормой? [Подтверждаю.] — Ладно… А лисичка, у нас получается суперсолдат? [Провожу поиск...] [Ответ: Объект под кодовым номером 100, является побочным, условно дефектным, продуктом в экспериментальной серии.] — Чего? Почему это? Она же милаха, да и я никаких дефектов не заметил. [Провожу поиск…] [Ответ: Цель проекта вырастить сильных, выносливых и агрессивных бойцов, мужского пола, с высокими темпами роста. Во время формирования плода объекта 100 произошел неизвестный сбой, в результате которого получилась женская особь. Неудачный эмбрион не был утилизирован исключительно по инициативе доктора Серебряковой, и оставлен для исследовательских целей. Последующее наблюдение показало, что объект, в должной мере, не располагает ни одним из требуемых, для проекта, качеств. Однако, согласно отсчету наблюдателя Серебряковой, цитата - «У девочки есть высокий потенциал к интеллектуальной деятельности, а также аномально высокая совместимость с дурманитом».] Вот жеж бесчеловечные гады, хотели убить не родившегося ребенка, только потому что она, видите ли, не соответствует требованиям… Да и вообще весь этот проект мне не нравится. Нет, я, конечно, могу понять, военное время, все такое, но понять и принять, это вещи разные! «А у меня теперь есть еще одна причина набить морду тому, кто все это придумал…» — Так, подожди! А они как выращивали эмбрионы? Неужели были подневольные женщины?! [Провожу поиск...] [Ответ: Для этого были разработаны искусственные, многоразовые вита-матки.] — Тфу, это даже звучит как-то не очень… Ну ладно хоть без рабства. Однако, у вас там в сср что, не было комиссии по этике? [Провожу поиск.] [Ответ: Весь проект держался в строжайшем секрете, в том числе и от комиссии по этике.] — Ладно… Но ты так и не объяснила, почему в БМП были дети? А еще, я так и не понял, что за тема с ускоренным взрослением? Типо растут быстрее? Насколько? И разве это не чревато всякими побочными неприятными штуками? [Провожу поиск...] [Ответ: Проект был принудительно форсирован, до полноценного созревания объектов, из-за возросшего давления врага на линию фронта. То есть, объекты не достигли фазы полноценного созревания. Проект продлился пять лет, вместо расчетных семи.] [О негативных последствиях генетического вмешательства нет подтвержденных данных, в силу незавершенности исследований, кроме теории о том, что возможно сокращение максимальной продолжительности жизни.] Так, кажется, я хотел избить тех, кто это затеял? Забудем, теперь я их поубиваю нахрен! Гррр, как же я зол! Эти ублюдки просто играли с их жизнями, как хотели! Ну нет, война их точно не оправдывает! Фуух… Ладно, остынь мужик, че толку сейчас заводиться? Надо добить тему, раз уж поднята. — Так выходит нашей лисичке всего пять лет? [Подтверждаю.] — Ага, это если календарных. А физически? Ты вроде говорила, что она по всем параметрам уступала, значит и росла медленнее? На вид ей лет одиннадцать-тринадцать. [Провожу поиск.] [Ответ: По данному запросу данные отсутствуют.] — Вот зараза… Ладушки, пошли дальше. Там вроде еще было что-то про совместимость с дурманитом? Если я правильно помню, то из него сделано ядро ректора? [Подтверждаю.] [Провожу поиск…] [Ответ: При взаимодействии очищенного дурманита с существом с высокоразвитой нервной системой, было выявлено явление позволяющее субъекту бесконтактно взаимодействовать с любыми небольшими объектами. Данное явление было названо “телекинез”. Однако, хоть наибольшим потенциалом к “телекинезу” обладали люди. Даже самые удачные эксперименты показали, что “телекинез” очень ограничен в дальности и мощности, а также сильно изматывает испытуемых, даже при попытках незначительно превысить их максимум.] — Ого! Телекинез! Так это же круть! Значит и наша Анжелка может так? Нет, она даже должна быть круче среднячков, неспроста же написано, что у нее высокая совместимость! [Провожу поиск…] [Ошибка запроса. Доступная информация ограничена, уже озвученной цитатой доктора Серебряковой.] — Вот те на… Ну ладно, наверно сама хвостатая должна больше знать, у нее и спрошу, как вернется. Хмм… Погодите, условием для телекинеза является именно нервная система? Как они вообще это подтвердили? У растений нет нервной системы, но и нет воли, чтобы ТК проявился, а жучье всякое слишком тупое для этого… Или нет? Ну, я вроде не ученый, так что хренегознает… Короче, надо быть честным с самим собой, я просто тоже хочу телекинез! К чему мне всякие там отмазки? — Кхм, Биви, дорогуша, а я могу использовать телекинез? Я ведь человек, вроде как, да и ядро из дурманита у меня имеется, скажем так, под рукой. [Анализ запроса… оши6ка… кРи7и4ескNй с60й… принудительный сброс!] […] [Повторите запрос.] — Ну нахер… Нет, нет, все окей, никаких вопросов… Отдохни немного, пока я кое-что проверю… Еще мне не хватало случайно меха сломать… Лучше просто молча попробую, не думаю, что тут есть какой-то секретный секрет по применению. Вопрос только на чем? На тех ящиках, что стоят в углу ангара? Нет, говорилось, что ТК про маленькие вещи… Может в самих ящиках что-то есть? Но я так удобно лежу, блин… Вставать не охота, но любопытство сильнее лени, так что подъем! У меня даже возник порыв попытаться встать рывком, сразу на ноги, но я быстро смекнул что при моем весе я подниму очень много шума, при любом исходе этой выходки… Только зря лисичку потревожу, да и хрен его знает, как местный ИИ на это отреагирует… «И вообще, я цивилизованный боевой робот, а не дикарь какойнить!» Ага, к моему разочарованию, ящики оказались пустыми, не то, чтобы я чего-то ожидал, но уж точно не того, что первый который я возьму в руки просто возьмет и развалится… Вроде я аккуратно брал, а он как будто бы был чудовищно старым... Ну, дерево вроде и не отличалось долговечностью. В любом случае, не важно, главное, что я могу испытать свой телекинез на обломках досок! Они как раз небольшие, и совсем не тяжелые. И так… Надо просто представить, наверное. «Мммм… Ну же, двигайся!» Может образ слабый? Хуму, тогда представлю, что это магия! Что-то типо такого? — Инградиум лениваяоса! Боже мой, какой позор… мало того, что я сказал это вслух, так еще и ничего не вышло. — Надеюсь этого никто не видел? Эм… Точно позади меня ведь стоят два дрона… Я быстро обернулся посмотреть, не палят ли они меня… «Палят! Во все зенки палят, черти!» — Вы ничего не видели, ясно?! Пригрозил я дронам, потрясая здоровенным левым кулачищем. Но либо им было пофиг на мои угрозы, либо им было в принципе пофиг на происходящее. И скорее всего это второе, что нисколько не уменьшает моего стыда! «Ой да пошло оно! Я тут телекинез практикую, два болванчика мне не должны мешать!» … Ну… пол часа бесплодных попыток не дали ровным счетом: НИ ЧЕ ГО. Либо и вправду есть секретный секрет, и значит просто я что-то делаю не так. Либо мне просто не дано, по той банальной причине, что у меня нет нервной системы, как у созданий из плоти… Обидно. Досадно. Ну и ладно… Сейчас уже должна вернуться лисичка, а то сколько можно кушать-то? И продолжим разбираться в информации. ---------- Мысли за обедом и урок истории. Глава 21. Мысли за обедом и урок истории. Кушать мне действительно очень хотелось, но вкуса мяса я совсем не ощущала, то ли от почти полного отсутствия приправ, то ли от того, что мои мысли были заняты невероятными вещами… С самого начала, все что меня окружало, казалось каким-то странным. Разрушенный и засыпанный песком город, потом секретная лаборатория с испорченными припасами, где мама еще и оказалась одной из главных. А теперь выясняется, что мы попали в будущее на десять лет вперед… Звучит невероятно, но это единственное разумное объяснение всему, хотя и не без огрех. А вот то, как мы переместились, обещал объяснить мой БМП, назвавшийся Дэмианом. Я до сих пор не решила, что более невероятно: путешествия во времени или разумный ИИ? Но на этот счет, сам Дэмиан сказал, что тоже ничего не понимает… Может кто-то случайно загрузил в мою машину слепок чьего-то сознания? Мама говорила, что с развитием нейротехнологий такое может быть возможно, но даже не в ближайшие пятьдесят лет! «Эм, а может он и сам из будущего?» Но разве возможно переместить одно лишь сознание, да еще и в машину? Была бы здесь мама, она бы все объяснила, наверное. А мне сложно даже просто понять происходящее. Десять лет… Интересно, где она сейчас? Все ли с ней в порядке? Помнит ли она меня? «Мама… Я скучаю…» Мне вдруг стало очень грустно, в горле образовался горький комок… «Нет, не время нюни распускать!» Быстро утерев подступившие слезы, я глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, но едва не подавилась недопрожеванным куском мяса. — Кха-кха-кхе! Хоах… Фух, т-так и помереть можно… Ладно, зато успокоилась… Надо прекратить думать, поесть по-человечески, и вернуться в ангар, чтобы все обсудить. Как говорила мама - одна голова хорошо, а две мутант, хе-хе. Кстати, сосредоточившись на еде, мясо все-таки оказалось довольно вкусным, при том, что заправлено было одной лишь солью. *** Анжелка там корову целиком ест что ли? В голове даже возник образ неразделанной, но полностью промороженной буренки на здоровенном вертеле над обычным костром, а рядом наша хищница ждет, смотрит и обильно пускает слюни… «Тфу блин, ну что за глупости все время у меня в голове роятся?» Ладно, думаю она скоро должна вернуться, и готов поспорить, что с собой принесет тонну вопросов, ибо кроме меня, ей спрашивать некого. Ну, кроме ИИ базы, но что-то мне подсказывает, что многого у него не выпытать, но это так, просто мой субъективный опыт… Ну а чтобы совсем не заскучать, и заодно не выглядеть перед хвостатой совсем дураком, я расспрашивал Биви о банальных вещах, таких как: Что такое СЭСЭР? Оказывается, это аббревиатура значит - Союз Свободных Республик. Если коротко, то это большое объединение некогда независимых стран востока Евразии в единую сверхдержаву, ради противостояния общему врагу в глобальной войне. Управляется все это дело советом представителей республик, в котором нет однозначно главного, а решения принимаются через голосование. Ну а враг, США - Соединенные Штаты Африки. Опять же, если коротко, то это уже объединенные королевства-штаты Африки, что логично, в одну мощную тоталитарную страну. Как я понял у них все тоже началось с войны, и одна небольшая страна быстро покорила весь континент. И всем вроде как было наплевать на происходящий там беспредел, но в итоге, под руководством бессменного Фюрера, Адольфа Лумумбы, они стали мощной силой, с националистической идеологией, которая едва не настучала по кумпалу будущему ССРу. Война была страшная, с миллионами жертв, на тот момент почти половина населения планеты, из-за применения мощного оружия массового поражения, к которому позже приписали любое дальнобойное оружие. Саму войну, в итоге, даже назвали первой мировой. Но в итоге стороны истощили друг друга настолько, что продолжать не было смысла, так что было подписано перемирие, и до кучи, Британский пакт о неиспользовании того самого “массового” оружия. Ну и последняя сторона в этой истории - Британия, это вроде как относительно небольшая, особенно в сравнении с двумя другими гигантами, нейтральная страна, точнее тоже что-то вроде объединения небольших государств под одним флагом, Британским. И я вот смотрю на эту Британию, и вот совсем она мне не нравится. Занимает весь запад Евразии, но считается небольшой, а еще этот ее нейтралитет… Нет, я конечно не политолог, вроде, но что-то подсказывает, что они во всей этой истории самые большие засранцы. Ну да ладно… Сама то история на этом еще не закончилась. Но тут и так все понятно, в шестьдесят восьмом году, спустя полвека после окончания первой мировой, началась вторая мировая. Только без дальнобойного оружия, по крайней мере по началу. Хотя на этот счет могу только предполагать, но из того, что я видел, и того что неоднократно, едва не поджарило мне филейную часть… А еще с учетом того, что мы в десятилетнем будущем, могу смело предположить, что после той самой фазионной бомбы, всем как-то стало наплевать на Британское соглашение. Ну и да, в архивах Биви не нашла ничего касательно дронов и их лучеметов, что логично, там о них данных и не должно быть, в силу очевидных причин - они еще не были изобретены. О, а вот наше чудо ушастое бежит, и моська у нее какая-то довольная… Еда была так хороша что ли? — Дэмиан! Анжелка бежала ко мне, размахивая чем-то, что держала в руке. — Я нашла, это удивительно, мы можем узнать, где мама! — Что? Где? Ты, о чем? Объясни по порядку, и что это у тебя? «А то я ничего не понимаю…» Лисичка, хоть и слегка запыхалась, но начала сразу объяснять: — Я думала, где, хуф… может быть мама… спустя столько лет, хух… и спросила ИИ, хох… а он дал мне, точнее… сказал, где взять… фууух… Вот дуреха, надо было сначала дыхание перевести, а уже потом рассказывать, а то я все равно ничего не понимаю… — Ты это, отдышись для начала, а потом говори… — Угу, фуух… … Минуту спустя: — Ну так и что это у тебя? — Ах, это интерактивный планшет! Таких в прошлом не было! Это, что-то вроде компактного компьютера, удивительно! — Ну, мне сравнивать не с чем, так что не разделяю твоего энтузиазма, уж прости. Но, я правильно понимаю, что на нем есть какая-то информация? Еще мгновение назад, восхищающаяся чудом научного прогресса Анжелка быстро потупилась. — Эм, н-ну тут почти нет информации, кроме технической. Н-но! Есть карта с расположением других секретных баз! — Хм, тоже неплохо. Тогда давай с этого и начнем, а то мы ведь даже не знаем толком, где находимся… — Да! Мама ведь может быть на одной из них! Кажется, её только мама и беспокоит, но, наверное, для ребенка это нормально. Да даже я бы о родных переживал, если бы они у меня были. А может и были, может они где-то там сейчас даже есть, просто я не помню… Но об этом буду думать, когда головушке моей станет получше, а пока будем разгребать то, что имеем. ---------- Изучая карту. Часть 1. Глава 22. Изучая карту. Часть 1.Какая разница, с какой темы начать, если разобраться нужно во всех? Да и мне действительно интересно, где мы сейчас находимся! К тому же есть шанс, что это информация как-то во мне отзовется… будем надеяться. — Кхм. Ну что там твой планшет показывает? Где мы? Хм? Кстати о планшете, Анжелка ведь сказала, что таких штук раньше не было. Зря что ли она так удивлялась? А меня вот, наоборот, совсем не впечатлило, словно я видел подобное… Странно все это, хотя в голове никаких альтернативных образов не появилось, только вот эта моя реакция. «А может это от того, что я себе навоображал всякого?» — Умм. Э-это вообще-то тоже с-секретная информация… Н-но, думаю с-сейчас не время. — А? Прости, я задумался, ты что-то сказала? — Н-нет… Кхм, м-мы сейчас находимся вот здесь. Лисичка ткнула пальчиком в планшет, на котором показывалась карта местности. «Так… Мелковато! А ну ка, мистер зум, пришло твое время!» АГА! Девчушка указывала на синюю точку с тонкой, голубоватой обводкой. Сама точка находится почти на берегу крупного водоема, на окраине города, посреди довольно пустынной местности, с редкими очагами растительности. «Что-то не припомню я водоема, как раз ведь на север шел… то есть с южного направления. Это было дно водоема? Ну и растительности тут явно не водится, вроде бы». — Эм… Эрдижыш? Эрждыш? Че это за слово такое? Анжелка вопросительно, мельком, глянула на меня, после чего вернулась к карте, и прочитала нормально. — Эрджиш. — Угу, Эрджиш. Не с моей дырявой головой такое говорить, но для нашего с тобой языка, это название города звучит немного чуждо, не находишь? — Умм, н-ну может быть, немного… Э-это ведь старое название, до того, как с-сформировался союз. — А, ну да… Тогда, я так понимаю, до этого это была другая страна? — Эм, д-да. Раньше она н-называлась Аббаситский Султанат. — Хм, что-то мне это ни о чем не говорит… — В-вы о чем? — Да так, думал что-то вспомнить, если увижу карту... Кстати, мы ведь только начали, показывай дальше, что там еще есть? Вот, например, что это за море “Ван”, или это зеро? — Это… озеро, в-вроде, т-только соленое. — А разве такие бывают? — Н-наверное… — Ладно… Слушай, а сделай карту больше, а то сложно масштаб оценить. Лисичка угукнула, и как-то неумело изменила настройки масштаба, хотя, для нее это ведь новое, считай, незнакомое устройство. Ну и да, увеличенный масштаб дал понять, что это действительно озеро, причем относительно небольшое, практически “зажатое” с трех сторон, аж тремя крупными морями: Черным, Средиземным, и Каспийским. И вот эти названия мне уже нравятся куда больше, даже звучат как-то по родному, почти ностальгично… «Хотя нет, вру, ассоциаций все еще ноль…» Но зато нет никакой адской пустыни, хотя, полагаю то и вправду было дно озера. Ну и каменных столпов тоже не видать. «Окей, проехали». — Так, давай пока подведем промежуточный итог! — Ум, х-хорошо? — Там, где я очнулся, не считая “поля битвы”, была только пустошь. Потом были “столпы небес”, “адская пустыня” и вот мы в городе Эрдшиш… Эрдиш... Не важно короче! Что это нам дает? Лисичка, словно прилежная ученица, подняла руку, явно желая что-то сказать. — Хочешь ответить? Похоже мой вопрос сбил её с толку, вынудив немного потерять уверенность. Но она все равно заговорила. — Умм… Н-нет, я хотела с-спросить… — А, да… Не стесняйся спрашивать, мы же тут на равных условиях. — Ум, х-хорошо… А что за места, к-которые вы назвали? — Места? А, ну да, это же я их так обозвал… Эм… Ну поле битвы, это поле битвы… Как его еще описать? Там мы начали, там же была и куча мехов, и трава даже… Ах да, там же еще бомба упала, как там ее… фазоидная? [Фазионаая.] — Спасибо Биви. Так, на чем я остановился? Хм? Эй? Ажела? Женька! Лисичка уставилась на меня с раскрытым ртом, и таращилась, пока я её не начал звать. — А! Эм…. умм… Т-там еще кто-то есть? — Хде? — Н-ну…там… в машине… — А! Так ты про Биви? Она же ИИ помощник, разве ты не должна знать о ней? Биви, если что я ее сам назвал, там было вроде боевой искусственный встроенный интеллект? [Бортовой вспомогательный искусственный интеллект.] — Да, точно. Девчушка какое-то время, довольно мило, просто хлопала глазками. К слову, они у нее красивые и большие, чистые, если можно так выразиться с янтарной радужкой. «Наверное, именно в таких и “тонут” всякие романтики, хех». — Ум… Й-я не уверена… в-вроде в инструкции говорилось о вспомогательной программе, н-но не о полноценном ИИ. — Мдя, все чудесатее и чудесатее… Вы что ж, словно мехов своих и не видели до этого? — Ум… м-мехи, это БМП? — Э, да… Что-то вроде сленга, о котором я ничего не помню, но, наверное, это от слова механизм. — Угу, я п-поняла… Амм… И да, м-мехов мы и вправду не видели, т-только тренажером пользовались. С-сами машины нам выдали за сутки до операции. — Только мне это кажется это странным? — Я н-не знаю, н-но для меня тут все странное… — Твоя правда… И что-то мы ушли от темы. На чем я остановился? Ах да, поле битвы, а потом было… Но Анжелка снова начала тянуть руку, только вид у нее теперь был какой-то серьезно-мрачный. — Что такое? — М-можно по подробнее про “поле битвы”? И про бомбу… — Хм, да, конечно. Ну про бомбу я сам знаю немного, только что она сделана из этого вашего дурманита, или как его там, и что, судя по всему, она перемещает в будущее. Последнее ты и сама, уже должна была понять. — Д-да… — Кстати Биви, есть ли что-нибудь в архивах про бомбу? [Провожу поиск.] [Ответ: Кроме уже известных вам сведений, ничего нет. Огласить список ученых-исследователей теоретической модели?] — Нет, не надо… а хотя… там случайно нет А. Серебряковой? [Подтверждаю, А. Серебрякова числится в списках, как одна из руководителей проекта.] «Ого! Еслиб не моя интуиция, мы такую важную инфу упустили!» — Мама? Лисичка явно была удивлена, и я даже могу ее понять… Как вообще эта женщина всюду успевала? И проект зверовоинов, и бомба, и еще вот эта база. Не удивлюсь если на ее счету и другие достижения… Хотя… — Ну, может это просто однофамилец, или родственница? У твоей мамы была сестра? — Умм… Я не знаю. По какой-то причине наша девочка приуныла, даже ушки поникли… Наверное, я зря поднял тему с ее мамой… С другой стороны, мы бы все равно этого коснулись, рано или поздно. «Блин, мне не по себе от ее грустной мордашки». — Послушай, не унывай, мы ее найдем, не зря же у нас карта с базами есть? — Уму. — А пока давай вернемся к текущей теме? — Ум, хорошо. ---------- Изучая карту. Часть 2. Глава 23. Изучая карту. Часть 2. И так, на чем я там остановился? Ах да! — Про бомбу, пожалуй, больше сказать мне нечего, ну а что до поля… то там, только поломанные мехи и трава. Ну… и… полагаю, выживших, кроме тебя и меня, тоже не было. Да, совершенно очевидно, что именно это ее и интересовало. Но с этим фактом я ничего поделать не могу, и лучше уж сразу все рассказать, чем тянуть. Правда, она всегда открывается, но оттянутая пустой надеждой лишь принесет больше боли… «Что-то я расфилософствовался, совсем не в моем духе». — П-полагаете? — сказала она совсем уж слабым голоском. Я оторвался от карты и перевел взгляд на Анжелку: Лисичка смотрела на меня увлажнившимися глазами, в которых еще плескались проблески надежды. У меня сжалось сердце, пусть его и нет в моем механическом теле. Но я все равно ощутил легкую метафизическую боли и горечь. «Черт, а говорить жесткие вещи действительно неприятно…» Но, как я сам раньше заметил, пустые надежды сделают только хуже. — Хоть я так и сказал, но мы провели там несколько часов. В течении которых я осмотрел большую часть машин, когда собирал себя по частям… В некоторые мне даже приходилось заглядывать, и… в каждой пилот был мертв. Прости, но я очень сомневаюсь, что даже если сразу после падения бомбы кто-то и выжил, то есть еще кое-что о чем я тебе не успел рассказать. — Ч-что-то? — Ну, у меня нет прямых доказательств, но, когда я ушел с поля, ночью появилась орда каких-то огромных насекомых. Пришли они прямо со стороны поля, и похоже, что шли они на наш запах. Так что, возможно на поле уже нет даже тел. В подобных ситуациях можно было бы ожидать истерики со словами навроде - ты их бросил! Или, как минимум, громких рыданий. Но, девочка лишь опустила голову, даже не всхлипывая, только несколько слезинок упало на экран планшета. На какое-то время воцарилась тишина, даже мою беспокойную голову покинули постоянно беснующиеся там мысли. Но через несколько мучительно долгих минут, ступор прошел и мне захотелось ее хоть как-то утешить. Вот только все что я смог сказать, так это: — Извини… — Мм… Н-нет… Д-дэмиан, в-вам не за что извиняться. Она говорила все еще тихим голосом, вытирая глаза рукавом комбинезона, но, кажется уже успокоилась. — Если бы вас там не было, то даже я бы не выжила. Т-так что… ну… с-спасибо… Я был, мягко говоря, удивлен. На первый взгляд девчушка робкая и нерешительная, но поразительно стойкая… Вот уж чего не ожидаешь от ребенка, которому, по сути, каких-то пять лет от роду. Пусть она и ментально, и телом, взрослее… — Э… А… Уф, да, ну… Не за что… Я ведь и себя спасал, так что, ну… Просто там действительно кто-то мог выжить, хоть я и не уверен, что сумел бы помочь… Так что мне действительно жаль. Воздух мне, конечно не нужен, но вот дыхание перевести захотелось. «Оказывается подобные разговоры моя слабость…» Пожалуй, надо побыстрее эту тему сворачивать. — Эм, е-если хочешь, позже мы можем сходить туда. Как минимум, почтить память… Но, только после того как себя в порядок приведем. Хорошо? Припасы там, для Анжелы, может еще получится починить мою систему связи. Мало ли, вдруг сможем с кем-нибудь связаться? Благо теперь это уже не столь самоубийственная миссия, как в первый раз. «О чем я вообще думал, когда поперся через пустыню?» Нет, я конечно не ожидал столько безумной температуры, но тем не менее… Ладно, хрен с ним, какой вообще спрос и полоумного ИИ? Вот именно - никакой! А тем временем, когда мои мысли снова пустились в безумный пляс, лисичка похоже все обдумала и твердо ответила: — Да, я хочу сходить! ---------- Изучая карту. Часть 3. Глава 24. Изучая карту. Часть 3. После этого, всё еще в атмосфере некоторой неловкости, я рассказал подробнее об остальных двух локациях. Ну как рассказал, не так уж много я мог поведать… Единственное к чему мы пришли, так это к тому, что столбы находятся на юге от нашего текущего местоположения. А также то, что пустыня, судя по всему, действительно дно того соленого озера. «Правда следов соли я там не припомню». После чего мы обсудили всякие странности: «Не считая самую большую аномалию - меня». Со слов Анжелы, она ничего не знает ни об орде гигантских муравьев, ни лазерных жуках - переростках, и уж тем более, о пресловутом лесе каменных столбов. Из того, что касается лично её опыта... То уже только на самой этой базе многое для лисички в диковинку. В первую очередь это касается оборудования, взять тот же планшет или микроволновую печь, в которой готовилась её еда, под присмотром местного ИИ. Меня, кстати, микроволновка не сильно удивила, вроде бы. С другой стороны, ничего конкретного я про нее не расскажу, кроме очевидных вещей - следующих из названия. Так что сие даже на воспоминание не тянет, так, догадка. Ах да, дроны - терминаторы и их вооружение тоже нашей девочке оказалось незнакомы. Просто в череде событий, было не до удивлений, так что мы про них даже и не сразу вспомнили. Ну и последняя вещь - зеленое небо. Даже меня этот цвет удивил при первом взгляде, и даже при этом, все что я мог возразить было бы: должно быть по-другому, но как именно - хрен его знает. Сама же Анжелка утверждает, что раньше оно было синим. Что же, даже если раньше и было иначе, то сейчас уже это не так. А из причин почему, на ум приходит только физианоидная, или как ее там, бомба. Да вот только зона ее влияния была довольно четко очерчена, и сомнительно, что она одна могла повлиять на атмосферу настолько кардинально. Или могла? А может за прошедшие десять лет подобных бомб было сброшено не одна сотня? Все это вполне возможно, так что на том тему и закрыли. Но была еще одна вещь, некая ледяная стена, что окружала нас, когда лисичка пришла в себя посреди ночи. Правда, когда очнулся уже я, то никакой стены не было и в помине… Нет, я вовсе не усомнился в словах девчушки, просто если бы она и вправду была, то бесследно бы растаяла на семидесятиградусной жаре… Я даже сделал довольно убедительное предположение о ее возникновении, что это явление породило мое новое ядро реактора. Довольно легко сопоставить такие детали как, наше выживание, адаптация реактора к жаре и загадочная ледяная стена. Сопоставить то легко, а вот понять его природу уже сложно. Ведь все что я знаю про дурманит, это то, что он беспрецедентный источник энергии, а также может вызвать явление под название телекинез. «Ну и еще то, что когда-то им злоупотребляли всякие любители необычных ощущений… Наркоманы тобишь, но это к делу не относится, наверное». Ну и на этом обмен информацией закончился. Правда, я не стал расспрашивать Анжелу о ее прошлом. В прочем, и так уже знаю достаточно из закрытого архива данных, пусть и в общих чертах. После чего, мы сразу же перешли ко второй части, хотя изначально это должно было стать основной темой, но мы просто сбились с курса, как обычно и бывает в спонтанных разговорах… В общем, это тема расположения других баз, подобных нашей. Вот только пришлось скрупулезно и наобум тыкаться по карте в самом планшете, так как вспомогательного функционала тот не имел… Что довольно дико на мой взгляд, вопрос только снова ли это мои завышенные ожидания или осколки памяти… «Мда, контейнер вопросов уже требует капитального переустройства… Хм, как насчет библиотеки? Буду там и заведующим, и клиентом одновременно! Главное не породить альтер эго, а то с моей свистящей фляги станется…» Так, о чем это я? Ах, да, другие базы. После тщательного изучения цифровой карты, мы нашли еще двенадцать отметок с обозначениями от М1 до М12, не считая нашей, тринадцатой. Располагались они кривой, скорее даже зигзагообразной линией, уходящей от М13 на север. Какие-то располагались в крупных городах, или неподалеку от них, а другие находились в совсем дикой местности. По крайней мере, по данным нашей карты. Ближайший как раз и находился в незаселенной местности неподалеку от горы со странным названием - Арарат. «А для меня это вообще набор случайных букв, как абракадабра или что-то вроде того…» Далее, еще три находились в городах Ереван и Тбилиси. При чем в Ереване одна, а в Тбилиси сразу две базы. Одна в центре, а другая на окраине. Следующие базы, коих было шесть штук, растянулись вдоль всего кавказского хребта, аж до самого его конца на северо-западной части побережья Черного моря. Большая часть из которых тоже располагались в совсем безлюдных местах. И что-то мне подсказывает, что некоторые находятся прямо внутри самих гор… Еще одна, почему-то отображалась в нескольких десятках километров от берега. Возможно, она подводная, что может серьезно затруднить исследование. С другой стороны, у нее может иметься такой же тоннель, каким я сам недавно пользовался. И последние две, которые почему-то находились дальше, как и от друг друга, так и от остальных баз: База М2 была расположена на каком-то пустыре, в северной части обширной равнины, находящейся за Кавказом. Неподалеку от огромного водохранилища, которое я поначалу принял за реку… Ну а последняя, самая дальняя, База М1 была в самом центре, самого большого города среднезападной равнины - Москвы. И… это чертовски далеко! Очень надеюсь, что нам все же не придется переться аж туда. Даже моим могучим шагом это путешествие длиной не в один месяц, а то и год, если не больше… Но, так или иначе, а наша цель, это мифическая А. Серебрякова, и по совместительству мама Анжелы. Человек, у которого должны быть ответы если на все мои вопросы, то хотя бы на часть из них. «Ладно, ладно, поменьше пафоса парень… Ты тут не один, и даже не главный герой истории». Кстати говоря, о том, что я не один. Анжела уже некоторое время постоянно теряет концентрацию и периодически клюет носом. Короче говоря, ребенок устал и хочет спать. Даже такая садовая голова как я, может сие понять. Да и мои часы показывают уже почти полночь… «Вот это мы, однако, заговорились…» И ведь это далеко не все, о чем стоило бы покумекать! Но на сегодня, по крайней мере с Анжелы, хватит. Так что я велел девочке отправиться поискать себе место для сна на базе, но к моему удивлению, она категорически отказалась, заявив: — Ммм… но я хочу спать в кабине! «Какая настойчивость, может это от того, что она сонная?» Ну, не то, чтобы для меня это было принципиально… ---------- Ночные размышления. Глава 25. Ночные размышления. Анжелка неуклюже забралась в кабину, свернулась в клубок на кресле пилота (как только умудрилась?) и быстро уснула, а мне осталось только замереть, ждать и думать о всяком, если не хочу, конечно, её разбудить. Так что я снова и снова прокручивал в голове имеющуюся информацию о мире, чтобы хоть как-то ее систематизировать: И так, все началось с открытия дурманита. Ну, я так думаю, пусть на тот момент о его невероятных свойствах и не знали. Потом случилась тотальная война между двумя сторонами – ССР, которое по сути является объединением всех стран Азии и США, то есть - штатов Африки. В результате которой, обе стороны не понесли ничего, кроме потерь, а также было запрещено любое дальнее оружие. Где-то во время перемирия, дурманит, можно сказать, переоткрыли. Это дало огромный буст к развитию технологий, пиком которых стали я – боевая мобильная платформа, и наша лисичка – генно-модифицированный солдат. Ну и черные мехи тоже, но сложно судить наверняка в отсутствии подробной информации. «Как минимум, я знаю, что в основе они не сильно отличаются от меня». По крайней мере до применения фазионной бомбы, которая, как оказалось, может перемещать материю в будущее. Ну и собственно, в этом самом будущем, технологии стали еще круче. Взять тех же дронов с их оружием и планшет. И возможно тот жопо-лазерный жук тоже какое-то оружие… «Ведь не может же живое существо стрелять лазером? Не может ведь?» Ну и последнее – это загадочный комплекс баз, к которым, похоже причастна некая ученая, с той же фамилией что и у матери Анжелы. Которая так же замешана еще как минимум в создании фазионной бомбы, а также проекте зверовоины. У этих баз и доктора А. Серебряковой наверняка есть какой-то секрет, так что завтра надо будет досконально проверить нашу. Вот так, вроде все уложил по полочкам… «Ну, почти… Думать о себе и своих отсутствующих воспоминаниях мне что-то совсем не хочется, только настроение испортится! Хм? Мне кажется, или я что-то забыл?» … «ТОЧНО!» - Чуть было не выкрикнул я. Мне же приснился странный сон, пока я был в отключке! «Ладно, о себе-любимом все же придется поразмышлять…» А что же там, собственно, было? Блин, плохо помню… Вроде там было два мужика, первый пришел ко второму в гости, а второй, глазами которого я все это наблюдал, занимался каким-то исследованием… Ммм, вроде речь шла о симуляции. Но симуляции чего? Ээх, и вот итог – в моей библиотеке вопросов, появилась новая книга с пустыми страницами, где красуются только названия глав: Глава 1 – Я ли тот человек, который проводил исследование? Глава 2 – Какого рода было то исследование? Глава 3 – Что случилось в результате этого исследования? Жаль только кроме вопросов ничего нет, а то была бы весьма увлекательная история! Возможно… Тфу, ну и ладно, ну и не надо! И вообще, у меня уже есть книжка - Стандартизированное руководство для боевой мобильной платформы. Хит сезона, между прочим! Не только интересная, но и полезная. После этого небольшого спектакля, в моей голове, я и в правду принялся читать руководство. «Блин, а где остановился то?» ---------- Новые проблемы? Глава 26. Новые проблемы? Утро наступило незаметно. Ну как утро… Мы же в подземелье, так что солнца тут не видать. Да и за часами я не следил. При чем я снова оказался в том странном состоянии сна наяву… «Уже второй раз, но я совершенно не замечаю, как оказываюсь в оном». А вывело меня из него то, что лисичка проснулась. Благодаря своему огромному пушистому хвосту, в который Анжелка свернулась пока спала, она больше напоминала шерстяной клубок. Перед самым пробуждением девчуля начала мило фыркать, потом клубок распутался, и она потянулась всем телом с еще одним милым звуком “мммням”. После чего, то ли по кошачьи, то ли по лисьему, начала сонно тереть глазки тыльной стороной рук. Не то чтобы я за ней целенаправленно следил, просто внутренняя камера работала в пассивном режиме. Это почти как боковое зрение, если сравнивать. А теперь она озадаченно оглядывается по сторонам, как будто не понимает, где находится. «Наверное еще не проснулась». — Доброе утро! Как спалось? Похоже, что заговорил я слишком резко… Глаза лисички мгновенно округлились, а сама она подскочила так, что стукнулась головой об низкий потолок кабины… — Айяй! Муу… Не пугайте меня так. Хоть она и жаловалась, со слезящимися глазами, я не мог не посмеяться: — Аха-хах… ух, прости, я не специально. По крайней мере ты проснулась. «Какая-то нелепо-забавная ситуация, если бы мог, по любому бы сейчас давил лыбу до самых ушей». Все еще немного надутая, Анжелка убежала наводить утренний марафет, мне же оставалось только ждать. Ведь без ее участия я не могу получить никакой информации от местного ИИ. Будем надеяться, что ее уровня доступа хватить, чтобы попасть в закрытые архивы, подобные моему. Если тут такие конечно же имеются. Таким образом прошло пол часа и только после этого показалась наша блудная лиса. Хм, она что-то жует, аж щечки как у хомяка... «Ах ну да, завтрак, я и забыл, что он только мне не нужен…» — Приятного аппетита. — Шпашибма. — Не говори с набитым ртом, а то еще подавишься. — Уму. Я подождал пока она прожует, и продолжил. — И так, давай для начала попроси доступ к базе данных у ИИ, может чего важного узнаем. — Угу, я и сама так хотела. Эм, ИИ! М-могу я получить доступ к базе данных? [Как старший руководитель базы, вы имеете полный доступ ко всем данным и функциям.] — А… ум, Д-демиан, а что спросить? Ну вот, еще минуту назад она казалась довольно уверенной, но перед лицом малейшей ответственности быстро стушевалась… Явный признак того, что её волю довольно часто подавляли. Не сказать, что подобное для армии не в порядке вещей, но мне все равно это не нравится! Короче, надо бы поработать, чтобы сие поправить! — Д-эмиан? — Кхм, да, я тут… Эм, ну, у меня еще конкретных мыслей нету, надо подумать, спроси пока то, что самой интересно. — Х-хорошо… Эм, ИИ! Г-где сейчас находится мам… т-то есть доктор Серебрякова? [Текущее местонахождения доктора А. Серебряковой база М13.] — М-МАМА ЗДЕСЬ!? Уже второй раз за утро, глаза Анжелки округлились словно блюдца, а хвост и ушки встали торчком, но: — Оу, извини конечно, но полагаю, что речь сейчас о тебе. — Ой, и в-ведь верно… Ну вот, теперь она поникла, словно весь воздух выпустили… Печальное зрелище, но тут уж я ничего поделать не могу. «Ладно, тогда просто перехвачу эстафету». — Эй ИИ, спрашиваю от имени руководителя базы, назови последнее местонахождение доктора Серебряковой. [Требуется подтверждение от главного руководителя базы.] — Эм… угу, подтверждаю! А! ИИ, я х-хочу назначить лейтенанта Д-дэмиана временным заместителем, с п-полным доступом к информации. [Принято. Лейтенант Дэмиан зарегистрирован временным вторым офицером.] [Провожу поиск в архиве данных.] — Молодец Анжела, хорошая идея! Хоть и хотел, но так как я не могу улыбнуться, то в знак одобрения показал ей большой палец в верх. «Думаю такой знак, когда он размером с человека, довольно убедителен». [Ошибка поиска, данные повреждены.] Так, стоп! Только же все было хорошо, и вот снова что-то не слава богу! — Эй-эй ИИ, не шути так! Нет, подожди… Проведи диагностику всего архива! [Принято. Провожу диагностику.] [Ошибка, невозможно проверить данные.] — В чем причина? [Провожу анализ системы…] [Ошибка, архивный сервер недоступен для сенсоров. Возможны физические неисправности.] — Да ну ё маё! И че теперь делать? На мой, никому конкретно не обращенный вопрос, неожиданно, захотела ответить Анжелка. Даже руку вон тянет. — Эм, м-может я смогу починить? Мама меня учила. — Уверена? Тут ведь оборудование из будущего. Следовательно, оно сложнее, ну по идее… — Н-не уверена… Но, если п-попробую, хуже не будет. — Мудрые вещи говоришь дитя, что же, ступай. Кажется, лисичка не оценила мою игру, аж вопросительно наклонила голову набок. Из-за чего еще и ушки потешно качнулись, что я едва не прыснул. — Пф… Кхм, иди говорю. Только будь осторожна, мало ли что и почему там сломалось… Анжелка кивнула и было собралась бежать ко все той же двери, через которую она постоянно ходит в внутренние помещения базы, как я её резко остановил. — Постой! ИИ, пусть руководителя сопровождают вот эта два болвана, просто на всякий случай. Я кивком указал на двух дронов-истуканов, которые уже второй день тупо стоят подле меня, ничегошеньки не делая. «Да, пусть разомнутся, а то еще заржавеют». [Принято.] Тем временем лисичка развернулась и снова воззрилась на меня с непониманием. На что я мог только повторить: — Просто на всякий случай, а теперь иди. И вот, она умчалась еще быстрее, следом за ней, с металлическим стуком своих ног, побежали двое из ларца - одинаковых с лица, хех. А из коридора едва слышно донеслось: — ИИ, говори куда идти. В итоге я остался совсем один в огромном ангаре, даже немного одиноко стало, пусть эти истуканы меня и подбешивали… — О! Послушай ИИ, а можно как-то показать мне, че делают дроны? [Запрос принят, провести трансляцию на планшет?] — А можно? Конечно давай! После чего экран планшета мигнул, и поделился на два раздельных вертикальных изображения. Хотя показывали они почти одно и тоже - мельтешащий пушистый хвостище, торопливо мчащийся по тусклому бетонному коридору. ---------- В серверной. Глава 27. В серверной. И вот громадный я сижу, сгорбившись над крохотным, по моим меркам, экраном планшета и наблюдаю глазами дронов, как Анжелка легкой трусцой бежит по одинаковым бетонным коридорам. «Благо мой оптический зум позволял игнорировать разницу в размерах, и мне все хорошо видно». Первые пару минут, все что происходило, так это то, что коридоры сменяли направление, то налево, то направо. Так что от скуки, я начал разглядывать окружение. Но не то, чтобы это добавило разнообразия. Стены проходов были, очевидно, бетонными, серыми и довольно унылыми, под самым потолком тянулась копна проводов разной толщины и иногда трубы. Через каждые пару метров, посреди потолка висели довольно тусклые газовые лампы. В голове тут же всплыло определение: “дневного освещения”. «Слабовато для дневного, как по мне. Я бы это назвал скорее сумеречным». Тем более что одна штука из пяти или семи стабильно не работала, создавая участок натуральной тьмы. «И как только хвостатая не боится?» Но вот, за очередным углом, обстановка изменилась, пусть и едва заметно, но абсолютно точно, что коридор накренился вправо. А через пару десятков метров это было уже заметное отклонение, что мне ну совсем не нравится… Даже наша лисичка остановилась в раздумьях. — Эй, ИИ! Я хочу поговорить с эм… руководителем базы. Можешь устроить связь? [Устанавливаю аудио связь через дрона А.] — Прием, прием! Как меня слышно? — А! Одновременно с вскриком, я увидел через трансляцию, как Анжелка, погрузившаяся в свои мысли, подпрыгнула от неожиданности. — Д-дэмиан?! Н-не пугайте меня так б-больше… — А, прости, я не нарочно. Эм, собственно, по какому поводу звоню… Не думаешь, что лучше остановиться? Пусть дроны все впереди осмотрят, а ты пока тут постоишь? — Ммм, да, тоже н-не хочу идти дальше. Я с-слышу какой-то треск и шорох. На том мы и порешили, и как я и сказал, дроны ушли на разведку. Точнее, смотреть что там дальше ушел дрон Б, а дрон А остался с Анжелой как средство связи. Благо, я могу “смотреть” глазами обоих одновременно. Да и до серверной, со слов ИИ, оставалось спуститься всего на один уровень. Но в тот момент, когда Бешка дошел до двери, заговорила лисичка: — Ой, ч-что за гул? — Какой такой гу… Не успел я договорить, как всю базу резко тряхнуло, из-за чего я отвлекся от планшета, а где-то что-то заскрежетало. И именно в тот момент, когда я отвлекся, из динамиков раздался треск, а за ним последовал крик Анжелы и грохот падения чего–то тяжелого. Я тут же вернулся взглядом к планшету, но тот транслировал лишь темноту. «Ч-что делать? Что же делать? Н-нужно помочь Анжелке? Но как я туда попаду? Аа.. ИИ!!». — ИИ! О-отчет о ситуации! Что с Анж.. Серебряковой!? [c6_0й пРо7рррраМмы.] [оШi6Ka.] [оШi6Ka.] [оШi6Ka.] [оШi6Ka.] — А! Черт! Анжелка! Анжелка! Слышишь меня! Лисичка отзовись! Прием!? В смятении я мог только орать в планшет, надеясь, что хотя бы связь все еще работает. И связь работала, но: ФФЫХ… Пиии! ФФФЫХ! Сквиии! «Что за чертовщина? Там что, какие-то твари появились?» На мгновение мне даже показалось, что я увидел тусклые огоньки злобных и полуслепых глазенок здоровенной, непонятной твари. А затем, кажется, что уже, будто бы позади меня раздался крик лисички: — АА! Н-нет! Пусти! От этого меня буквально переклинило: «Я должен быть рядом». «Я не могу ее потерять». «Не снова». — АААА!!! Сука! А ну не смей!!! Я заорал во все горло, и смачно, с характерным звуком, влепил по чему-то мясистому. В ответ это что-то истошно заорало — Сквииии!!! «Ха?» Тут же через мысли, молниеносно пронеслись отчеты о состоянии механического тела, похожие на те, что я уже некогда видел: [Левая нога повреждена, запас прочности 30%.] [Правая нога повреждена, запас прочности 70%.] [Левая рука сломана, требуется замена.] [Правая рука в норме, запас прочности 98%.] [Корпус в норме, запас прочности 84%.] [Батарея повреждена, стабильность работы нарушена.] [Обнаружена зона ограниченной видимости, активация инфракрасного зрения.] После чего, чернота сразу же преобразилась в грубую картинку в тонах красного, синего, зеленого желтого. Я оказался посреди обломков комнаты, по границам которой стояли “горячие”, красные шкафы, позади меня сжался красно-желтый дрожащий клубок, а передо мной стояло с десяток алых туш, то ли свиней переростков, то ли еще более отожравшихся кротов. «Ч-что, блять, произошло? Где я? Это серверная? Но как? Что это за твари? Позади меня Анжелка?» Мою голову буквально атаковали беснующиеся вопросы, да только вместо ответов, видимо уже какое-то время готовящая атаку, ближайшая тварь накинулась на меня. Само собой, так как я был сбит с толку, то пропустил нападение и был прижат здоровенной тушей к полу. Не упуская момента, тварь сразу же начала попытки загрызть меня, но хвала богам - сталь ей была не по зубам. Однако и мне, с одной лишь рабочей рукой, не удалось ее отпихнуть достаточно сильно, чтобы суметь подняться. — Грр, ну ладно свинота, будет по-плохому! И подгадав момент, я обхватил ее необъятную шею ногами, длины которых едва хватило для этого. Обхватил и сжал, что было силы, а тварь, соответственно начала брыкаться отчаянно хрипя, булькая и разламывая мною вокруг все, что еще можно было сломать. Ну мне все равно не больно, так что это даже дало мне пару секунд на размышления, по итогам которых я понял, что неким образом попал в тело дрона. Следовательно это серверная, куда Ашка и Анжелка, видимо, провалились после землетрясения. А еще это, предположительно, было логовом свино-кротов. Ладно, итоги не утешительны, мы, по сути, в западне, вокруг куча враждебных тварей, а против них беспомощный ребенок и однорукий дрон. «Хорошо еще, что они нападают по одному. Ладно, кажется первая тварь начинает затихать, уже почти не брыкается, так что надо ловить момент!» — Анжела! Это я, ты как, не ранена? — Э? Д-демиан? Н-но как? — Сам не знаю, что важнее, идти можешь? — В-вроде могу. — Сможешь выбраться? — Эм, н-не знаю, тут темно, п-почти ничего не видно. — Блин, значит только я вижу… О, издох наконец-то? Как раз посреди нашей излишне расслабленной, с учетом ситуации, беседы испустила дух оседланная мною тварь. Так что, выпустив ее из ножного захвата, я быстренько встал и начал пристально осматриваться, в надежде найти выход отсюда, хотя бы для Анжелки. Твари вроде не особо опасные, по крайней мере для меня, вон, после моей победы как-то притихли и даже отступили немного. Так что тем или иным образом справлюсь, наверное, но вот защитить кого от нападения еще одной я уже точно не смогу. «Но хотелось бы, конечно, чтобы они не нападали». — Ладно, кажется, вон там ты сможешь забраться, если подсажу, давай руку. Я как раз усмотрел подходящее место, куда можно забраться. Но как обычно, ничего не хочет идти по плану. Подземное убежище вновь содрогнулось от землетрясения, потолок снова начал рушиться, а свино-кроты, видимо от испуга, пришли в бешенство, и бросились на нас уже всей толпой. — Вот гадство! Я выругался и сделал единственное что мог - накрыл собой лисичку, в довольно жалкой попытке защитить. Землетрясение относительно быстро стихло, но вот гнев тварей явно так просто ну пройдет. Пусть нет даже той сухой боли, как теле меха, но я отчетливо ощущал, как их огромные зубы отрывают от меня кусок за куском. Скоро от этого тела ничего не останется, и тогда защищать Анжелку будет нечему. «Я такой жалкий, как и всегда». Ну вот, она плачет. А я ничего не могу, даже утешить нормально. — Прости. Говорю я, и чувствую, как одна из тварей вырвала тот последний кусок, что скреплял мои верхнюю и нижнюю половины. — Нет! НЕТ! НЕТНЕТНЕТ! УЙДИТЕ!!! Сначала в отчаянии, а под конец в гневе, кричит девочка, а я, неожиданно, чувствую нестерпимый холод и мое сознание уплывает в темноту. ---------- Другими глазами. - Хха? Ч-то это было? Какое-то наваждение? Началось землетрясение, а потом, словно бы я оказался в теле дрона и защищал Анжелку от крото-свинов… Или… Нет-нет-нет! Это не было наваждением! Землетрясение точно было, и Анжлека ушла в серверную, а значит и все что было после, тоже. Даже если и кажется невозможным… Внезапно я осознал происходящее, и то что все еще бессмысленно нависаю над планшетом, который почему-то транслирует покачивающийся темный коридор. - Чего? Коридор? Дроны же уничтожены? Нет, что важнее, надо вытаскивать лисичку! Перестав тупить, я наконец понял, что она все еще в серверной, среди агрессивных тварей, в помещение которое может обвалиться! - А! В-вот черт, надо ее втаскивать! Э… А! ААА! НО Я НЕ СМОГУ ПРОЛЕЗТЬ! Так, спокойно, не паникуй… Может я смогу проломить стены? Н-нет, это идиотизм, даже если смогу, того и гляди все нафиг обрушится… Так, стоп! Есть же еще ИИ базы! - ИИ! Ответь, нужно отправить спасательных дронов доктору Серебряковой! [оШшШшi6Ka.] - Т-только не говори, что это были твои мозги? [оШi696969Ka.] [оШiыыЫ6Ka.] - АААА! Твою мать! К черту все, буду крушить стены! Полный абсурдной решимости, я быстро встал и размяв кулаки направился к стене. Попутно едва не раздавив планшет, а ведь он нам еще может пригодится. - Зараза, а ведь я даже не уверен в какую сторону пробиваться… Ладно, времени мало… сюда? Пристоившись к стене, в которой находилась дверь, через которую и ушла Анжелка, я замахнулся, А затем услышал неровный, приближающийся звук стука стали и бетон, напомнивший мне шаги дронов. Я замер в нерешительности, а звук, доносящийся из-за приснопамятной двери, становился все отчетливей, пока, спустя минуту, в ангаре не показался побитый, покареженный и даже со следами наледи дрон с бессознательной Анжелкой на руках. Мало было мне этого, так он еще и оглядел ангар, словно в поисках чего-то, пока не наткнулся на меня стоящего у стены с занесенным кулаком и сказал моим голосом: - О, так ты тоже? - Э? - Что «Э»? Че это ты тут вообще удумал? - Э!?! - Вот не надо, я тоже ничего не пон… И дрон умолк, замерев аки статуя, а мое сознание словно молнией прошибло воспоминание: Вот я прихожу в себя под завалами бетона. Мне ничего не видно, только слышны звуки борьбы. В какой-то момент звуки борьбы стихли, послышался крик Анжелы, а за ним, оглушающие треск льда. Каким-то образом лед разрушил придавившие меня обломки, так что я смог выбраться, пусть и не без труда. В этот момент я наконец понял, что нахожусь в теле дрона, которому еще и некисло досталось, так что долго не проработает… Не теряя времени и осмотревшись, я понял, что нахожусь в наполовину разрушенном коридоре, часть пола и стены которого осыпались. В образовавшейся дыре, внизу я увидел большой, ледяной кокон источающий тусклый свет. Понимая, что все это неспроста, я спустился вниз и попытался прикоснуться к кокону, но еще до того, как я успел это сделать, тот лопнул, окатив меня таким холодом, что даже будучи в теле без тактильных сенсоров я его каким-то образом почувствовал. Однако холод быстро рассеялся, как и свет, который он излучал, из-за чего дрон автоматически перешел в режим теплового зрения. Благодаря чему я сразу увидел яркий-теплый комок, и понял, что это лисичка. Она лежала, свернувшись в клубок, вся дрожала и сжимала что-то неразличимое тепловым зрением. Понимая, что оставлять ее здесь плохая идея, быстро, как только мог, я вытащил ее в ангар, где застал странную картину – БМП пропал. Но осмотревшись я его быстро нашел, почему-то он стоял у стены, словно собрался бить ее кулаком. «Значит он тоже может двигаться?» - Подумал я, после чего перекинулся парой фраз, пока сознание резко не отрубилось. - Пфуф! Ха-ху, ух… Ч-то это было?! Какого черта здесь вообще происходит?! Я был не просто в шоке! Была бы у меня челюсть, она был уже проломила дыру в подземный мир! Мало того, что я только что разговаривал, по сути, сам с собой, так ведь еще и до этого рулил другим дроном! Нееет, это уже через чур… Самая настоящая чертовщина! … Или нет? А может так и надо? В принципе, если я сейчас просто сознание, то почему у меня должны быть физические ограничения? - Да не, хлеб какой-то… Стоп, а при чем тут хлеб? «Ууу… моя голова почти болит… надо взять перерыв». Точно, Анжелка, надо бы о ней позаботиться! А весь этот сюр обдумаю в процессе, ну или вообще потом. … Следующие несколько часов я размышлял и ухаживал за спящей лисичкой. Ну как ухаживал, будто я много могу своими лапищами… Все что я мог, так это забрать ее с рук застывшего дрона, и переложить в кабину в своей груди. А также, кое-как укрыв лисичку ее плащом и попросив Биви проконтролировать состояние девочки через систему жизнеобеспечения, в которой я сам так до сих пор и не разобрался. Пока девчушка отлеживалась, я усердно раздумывал над произошедшим. А случилось, мягко говоря – слишком дохрена. Сначала непонятное землетрясение, в такой неудачный момент, а после него еще и у нас обоих, внезапно, обнаружились странные способности. Хотя, поминая свойства дурманита и какие-то детали из отчета о зверовоинах, а также тот случай с ледяной стеной. Мне начинает казаться, что Анжелка изначально обладала какой-то выдающейся силой, явно выходящей за рамки просто телекинеза. «Хм, я бы назвал это криокинез?» А что, вполне звучит. Да и в принципе о силе повелевать льдом мечтал бы любой подросток, в прочем, и взрослый тоже. - Хех, и вот мы из научной фанатстики нырнули в хоррор, а вынырнули в фэнтези, превратности судьбы не иначе… Почему я рушил что силы Анжелки связаны с дурманитом? Ну так очевидно же, первый раз она сидела внутри меня, а тут у нас реактор. Во второй у нее был аккумулятор первого дрона, который она, кстати, держала до последнего. Я даже не сразу решился его отобрать, ибо побоялся повредить её крохотные ручки… В общем Анжелка у нас что-то вроде мага, этакая ледяная лисица, хех. Вот только фэнтезийной маны не существует, потому ей нужны внешние источники – в нашем случае это дурамнит. Воот, с хвостатой разобрались, ну… То есть почти… Кажется, я еще что-то там кричал про «не потерять снова»? Ладно-ладно, не кажется. Правду кричал, но так как я понятия не имею что к чему и почему, то отложим пока сей ценный экземпляр книги в мою библиотеку вопросов. С пометочкой на будущее – кажется сие что-то из личного, но это не точно. Теперь точно все. Остался ни разу не менее загадочный я и моя новообретенная суперсила… Ага, совершенно очевидно, что она бесполезна. То есть она не работает. Ну или нужны какие-то особые условия, навроде нестабильного психического состояния. А может просто второй дрон окончательно сломался. Коли так, то думаю у меня еще будет возможность это испытать, когда лисичка очнется и я ее огорошу тонной открытий и новостей, не все из которых приятны… А пока, надо и мне отдохнуть, где там моя инструкция к БМП для чайников? ---------- Время двигаться дальше. Как обычно, сам того не заметив, я снова попал в состояние между сном и явью… Даже не знаю, сколько проторчал в таком виде, пока не проснулась лисичка, издав какой-то странный, но милый звук: - Муняаа… Во дает, словно и не были вчера в смертельной опасности… - Ну, доброе утро, Женя. - Умммм, уф, доблое… Хм? Женя? - А, ну это вроде прозвища, или сокращения от Анжела, наверное… Тебе не нравится? - Ум. Нравится? Да, нравится, звучит мило. - Если тут что-то и есть милое, так это твое сонное, беззаботно улыбающееся лицо. -Э! А.. ум... угу… с-спасибо… От моего внезапного комплимента, у девчушки ушки встали торчком, а все лицо тут же зарделось, что она быстро попыталась скрыть, спрятавшись за своим пушистым хвостом. «Кстати, чего это на меня нашло? Нет, она и в правду милая словно какой-то зверек, вопрос скорее в моем чрезмерно позитивном настрое с утра по раньше». А с другой стороны, что плохого в позитиве? Правильно, ничего! У нас и так было много неприятностей, если еще и день начинать с унылых мыслей, то можно легко превратиться с какого-нибудь мрачнозавра… В воображении сразу возник гигантский ящер с изможденным лицом мужчины средних лет, что ходит кругами едва переставляя ноги, и причитает – все плохо, надежды нет и тому подобное… Тфу, что за глупости? Хватит в облаках витать, надо рассказать Женьке о вчерашнем и моих предположениях, после чего будем думать, что с этим всем делать. Кстати об Анжеле, она все еще прячется за своим хвостом, изредка подергивая ушками. - Эм, не хочу портить настрой, но ты помнишь, что вчера произошло? После моих слов, девочка мгновенно замерла, и медленно убрала хвост от лица, показывая сложное выражение лица. - П-помню, но не очень хорошо. Ум, я даже подумала, ч-что это был сон… - Вот оно что… Ладно, давай тогда сходи для начала умойся, а потом уже поговорим. - Уму, хорошо. Я уже успел открыть кабину, так что девчуля ловко выбралась из недр машины, и помчалась во внутренние помещения базы. Опомнившись, я успел крикнуть ей: - Только будь осторожна и не ходи никуда больше! Ну, наверное, это было лишнее, все же девочка не глупая. Скорее это я для личного успокоения… - Ну чтож, а пока она занята, я тоже приведу мыли в порядок. … Через какое-то время Анжелка вернулась, с куском мяса в зубах… Но я это проигнорировал, и приступил к рассказу событий, со своей точки зрения. … - Вот такие вот дела, есть что добавить? - Ум, нет. Я видела все то же самое, только меньше… Но, р-разделение сознания? Невероятно… - А твоя ледяная магия, значит, не впечатляет? - Н-нет-нет! Ух, в голове просто все не укладывается… Н-но я бы тоже об этом же подумала. - Хо-хо! Ну конечно! Не то чтобы я претендовал на гениальность, просто других разумных объяснений нету! - Хи-хи, верно. Н-но что с этим делать? - Э-эх, а я то надеялся, что это ты мне скажешь… - Н-но я не знаю… Вот мама бы наверняка быстро разобралась. - Точно, твоя мама! Ты точно уверена, что она ничего не рассказывала… эм, ну например, про какие-то малоизвестные свойства дурманита или про какие-нибудь исследования? - Н-нет, ничего такого не помню. - Блин, еще и ИИ базы, как нарочно, сломался! - У-угу… Арр! Словно нами кто-то играет! Ведь ответы точно могли быть в базе данных ИИ, и тут бац, все сломалось! Я что, разгневал каких-то богов? Но ведь даже не знаю ни одного… - ХА! Ну и хрен с ним! У нас есть карта, а значит что-то найдем на следующей базе! Верно Биви? [Подтверждаю, вероятность составляет свыше 80%] - Вот-вот, слышала Женька? Так что неча нам нос вешать! Давай ка лучше собирать вещички! Только прежде, я хотел бы кое-что проверить… … В итоге мы задержались на базе еще на пару дней, и только после тщательной подготовки смогли со спокойной душой ее покинуть. Как и планировалось, мы сперва направились к месту, откуда все началось. А благодаря адаптации ядра, даже сумасшедшая жара пустыни нам не помеха! Правда я все равно настоял выдвигаться с заходом солнца. Исключительно на всякий случай… И пока я шел, утопая в песках, все это время лисичка спала. В любом случае, ничего интересного та не было, чего не сказать о лесе каменных столпов… Если коротко – нет больше леса. Какого-то хрена все столпы исчезли! ВСЕ! И я не шучу! Какая чертовщина здесь могла происходить и когда? Но немного пораскинув мозгами, мы с Анжелой пришли к выводу, что чтобы тут ни случилось, именно это мы прочувствовали как землетрясение. Да, зато большая полусфера, в которую я когда-то умудрился врезаться, никуда не делась. Разве что теперь это половина сферы… Думаю, что сломало ее тоже самое, что и заставило столпы исчезнуть. Но это не точно. В общем, это все хоть и ужасно сбивает с толку, а также, порождает тонну вопросов, но больше там ничего интересного не было. Вообще. Совершенно ничего. Так что уже к середине дня, мы прибыли к месту, которое я прозвал поле боя. И как я и ожидал, здесь ничего не было. Ни машин, ни пилотов, ни даже травы. «Нет, серьезно, какого хрена тут произошло?» Кхм, в общем смотреть было не на что, но Анжела все равно попросила дать ей самой оглядеться. Правда особо девочка и не осматривалась, все что на сделала, так это просто отошла от меня на десяток метров и какое-то время молча смотрела в зеленое небо, держа собранные в замок руки у груди. После чего подошла ко мне и заговорила, глядя мне в глаза, что из-за нашей разницы в росте было несколько проблематично, но я не хотел портить момент, так что подыграл: - Дэмиан. - Да? - Спасибо. - Угу. - … - Ну что, отправляемся к М12? - Да, пойдем. ---------- Ночью в пустоши. Глухой и беззвездной ночью, под прикрытием одиноко стоящей завалившейся скалы, посреди бескрайней и опасной пустоши, у тусклого источника тепла и света сидели трое: - Эй Бос, ну прибавь на реакторе температуры! А то, что-то ночь сегодня какая-то слишком холодная… - Взмолился тощий, смуглый мужчина, кутающийся в походный плащ, в тщетных попытках согреться в слабом излучении инфракрасного реактора. - Не тупи Хук, если я увеличу мощность, то кристалл до утра не дотянет, вот тогда-то точно будет «слишком холодно», а запасных осталось только на обратный путь. – Ответил ему низким басом здоровяк, с выдающейся челюстью. Он сидел напротив Хука, с другой стороны от реактора, и был укутан в точно такой же плащ. - Я понимаю, Бос, но черт, у меня все конечности околели! - Глупый Хук. Твои протезы примитивные. Не могут мерзнуть. – Язвительно поддела его миниатюрная девушка, что сидела поодаль от остальных и пристально всматривалась во тьму ночи. - Варди! Мелкая гадина! Во-первых - не протезы, а ауги! Это специализированное оборудование, дорогое и НЕ примитивное, а не какие-то там палки для нищих! Во-вторых - если они замерзли, то и мне тоже холодно! - Хук. Заткнись. - Шта?! - Заткнись Хук! Что там, Варди? - Кто-то идет. Прямо к нам. - Можешь различить? - Сложно. Похож на человека. Но большой, кажется. - Один говоришь, хм… Ну давай встретим гостя, только… Хук! - Понял Бос! Скрыться вне поля зрения и подготовиться к захвату. – Хук артистично отсалютовал непропорционально длинной рукой и словно бы растворился в темноте, незадолго до того, как здоровяк успел бы его упрекнуть. Не забыв при этом оставить на своем месте массивный рюкзак, словно именно тот и был «третьим» у реактора. - Тц, вот шумный клоун, даром что профи… Ладно, Варди, тоже подготовь пару заклинаний. Просто на всякий случай, все же стычки в пустоши плохой тон, особенно для нас, охотников. ... У тусклого источника света и тепла, двое мирно пережидали холодную и темную ночь. Вскоре, к их стоянке подошел некто: - Доброго времени путники, могу ли я присоединиться к вашей компании? Подошедшим к стоянке был высокий человек, завернутый в кучи не опознаваемого тряпья до такой степени, что не было видно даже его глаз, и его голос тоже звучал приглушенно. В прочем, Бос и Варди сразу поняли, что это мужчина. Подозрительный, учитывая окружение и его беззаботность, но как профессиональные охотники они не ощущали враждебности. Вот только… только оба они вообще не ощущали присутствия собеседника, словно перед ними стояла иллюзия. «Нет. Это не иллюзия». Промелькнула мысль у обоих, ведь все остальные пять чувств подтверждали обратное. - Пустошь холодна и опасная, странник, особенно ночью. Мы были бы подонками если бы не позволили тебе отдохнуть на нашем привале. – Приветливо заговорил здоровяк и тут же представился. – Меня зовут Бос. - Варди. – Коротко кивнула миниатюрная девушка. - О! Бос, очень приятно, крутое имя! И, Варди, звучит красиво! Это вроде название цветка? – Оживился незнакомец, даже начал активно жестикулировать, хотя всего миг назад стоял словно статуя. - Не знаю. Подхалим. – Тут же ощетинилась девушка. - Ну, не груби путнику, Варди. И так, можешь занять любое свободное место, но и ты назови себя. - Ах да, простите, на эмоциях я забылся… Эм, ну можете звать меня Ди, для краткости. – Назвался путник, точнее уже Ди, бодрым тоном пока устраивался на, почему-то, никем не занятый камень. - Ди… Хорошо, я тоже рад новому знакомству. Случайно не хочешь рассказать, как же так случилось, что ты оказался посреди пустоши в одиночку? - Эх, моя история, да? – Сразу стало заметно, как его тон стал мрачнее. – Ну, веселого в ней ничего нет, но я расскажу, так сказать, в ответ на ваше гостеприимство… - Кхм, в общем, мы путешествовали. Да и никакой конкретной цели у нас не было, разве что посетить большие города. Увидеть, так сказать, каков мир вокруг, своими глазами. Но в каньонах южнее на нас напали какие-то головорезы, их было около сотни, а еще там был великан! Верите? Я бы сам не поверил, если бы не увидел… Ну, и… в общем, мы не были готовы к битве. А даже если бы и были, сражаться с таким количеством… А я, ну… Мне повезло, наверное. Я отстал от остальных, по острой нужде, если вы понимаете… Так что, к своему стыду, я наблюдал за происходящим издалека. А когда всё закончилось, все… были мертвы. Мне ничего не осталось кроме как поспешно уйти оттуда, ведь запах крови мог привлечь всяких голодных тварей… Ну а дальше, я сбился с пути и плутал, боясь остановиться, пока не наткнулся на вашу стоянку. Спасибо еще раз, что разрешили передохнуть. По мере рассказа, голос мужчины становился все мрачнее и мрачнее, но в конце, кажется, он вновь зазвучал более жизнерадостно. История звучало путано, и многие детали были опущены, но если это правда, то стресс от случившегося мог быть нормальным объяснением. Из-за таких мыслей, Босу не показалось, что слова Ди были ложью. Но, было одно но, когда он мельком взглянул на свою спутницу, та жестом указала что, что-то не так. - Это действительно печальная история Ди, так что прими мои соболезнования. Никогда бы не подумал, что в столь глухих местах могут завестись бандиты… Надо будет рассказать гильдии, как вернемся. - Гильдии? – Заинтересовался Ди. - Да, гильдия охотников. Мы как раз в ней и состоим. - Охотники? В этих местах есть на что охотиться? - Конечно есть, например… - Бос удерживал паузу, пристально глядя на собеседника, создавая нужное ему напряжение… - на монстров, ха-ха! - О! Фух, вы меня напугали… Так значит, вы еду добываете? - В том числе и еду, да, но с этим лучше справляются фермеры. Мы же, в основном, добываем всякие материалы. А, ну и мясо некоторых монстров считается деликатесом! Так что иногда и за ним ходим… Кстати о мясе, мы же так и ужинали! Варди, а ну ка помоги мне. Мужчина грузно поднялся и подошел к здоровенному рюкзаку, следом, к нему подошла и девушка. Бос начал рыться в недрах рюкзака, выдавая помощнице какие-то свертки, попутно, тихо и незаметно, шепотом интересуясь, что же она такого заметила. - Что-то не так? - Да. Он холодный. - Холодный? Поясни. - Да. Холодный, почти как труп. - Блять, неужели ходок? - Не знаю. Слишком живой. - Может термуха? - Если только, на все тело. - Хмм… Ладно, пора заканчивать спектакль. Не прошло и минуты, как парочка вернулась к реактору. После чего Бос сразу же приступил к готовке, переведя реактор в соответствующий режим. «Хук наверняка сейчас тихо бесится» подумал мужчина, пока готовил ароматнейший стейк. К слову, группа действительно еще не ужинала, но ночью готовить немного опасно, из-за распространяющегося запаха, так что обычно они эти занимаются утром, когда потенциальные хищники спят. И хоть охотники могут есть не более двух раз в сутки, пусть и обильно, но у обоих, из-за действительно чудного аромата, по-настоящему разгорелся аппетит. У двоих, из трех. - Хо-хо! Вот и готово, Варди, держи. Девушка взяла свою долю, и отошла в сторону, уже почти не скрывая подозрительного взгляда в сторону странного незнакомца. - Вот, это мне, а это тебе Ди, угощайся! Наверняка оголодал пока шатался по пустоши? - Ох, вы слишком добры, но простите, я не голоден. - Сколько ты бродил в одиночку? – Спросил Бос, понемногу поглощая свою порцию мяса, но при этом не искажая речь. Это было его особое, «бесполезное» умение. - Чуть больше дня… - До каньонов отсюда неделя. - Да… Ха-ха, кажется я прокололся… Пока Бос расспрашивал, того, кто представился как Ди, Варди уже приготовила атакующую магию, из-за чего вокруг ее фигуры кружились сверкающие искры. Так что выпустить ее можно было в любой миг. Тем временем Бос деловито дожевал свой стейк и спросил у странного собеседника, направив на того невесть откуда возникший огромный меч. - Итак, Ди, кто ты такой? Примечание автора:Буду немногословен - пока на мне висит бан от злых адменов, вам придется пожить пару дней без моих остроумных комментариев, уж простите... ---------- Потасовка. - Итак, Ди, кто ты такой? Произнес суровый мужик с неоправданно огромной челюстью, направив на меня, невесть откуда взявшийся, здоровенный меч. Даже не так – ЗДОРОВЕННЫЙ! «Нет, серьезно, откуда он его достал? Он же больше него самого… Хотя, сейчас все же не до этого». - Ха-ха, ну… я действительно простой путешественник, правда мои обстоятельства несколько необычны. - Этого мало, чтобы довериться незнакомцу. – Парировал здоровяк. - Могу понять. - Почему прячешь лицо? А еще ты отказался от еды, а ведь моя готовка знаменита на всю гильдию. - Правда? Охотно верю, ну в твое мастерство. - Не уходи от вопроса. - А я и не ухожу, ты ж сам об этом заговорил, да еще и с такой гордостью… Лицо мужика слегка потупилось от моего замечания, но он быстро вернул самообладание. «Упс, а вот мадама позади кажется юмора не оценила… того и гляди пульнет в меня, чтобы она там не собиралась пульнуть». - Кхм, значит добровольно лицо нам не покажешь? - А может не стоит? Уверяю, вам не понравится то, что увидите… - А это уже нам решать! Проорал мужик, и я было решил, что он кинется на меня со своим, абсурдно большим, мечем, но вместо этого он отскочил на пару шагов назад. «А, вот так значит». Подумал я, пока падал на спину, уворачиваясь от летящего мне в лицо сгустка бледно-голубой плазмы. Интересно, а мне казалось, что это будет что-то вроде классического огненного шара. Знать бы еще, что такого классического в огненном шаре, ну да ладно. Сразу же за падением, я хотел кувыркнуться и отпрыгнуть на ногах в сторону, но этому плану помешала длинная рука, выросшая из камня, на котором я сидел. «А я все ждал, когда же ты покажешься». – Промелькнула глупая мысль. И да, я знал о парне, который замаскировался под камень. Удивляет даже не его идеальная маскировка, пусть и только для обычного зрения, а то что он мой вес выдержал и не пикнул, все же двести с лишним кило это вам не хухры-мухры. Это я все к чему? Конечно к тому, что его маневр был относительно ожидаем, так что вместо ног я использовал руку из-за чего заместо банального кувырка выполнил крутое сальто-колесо. Хоть бы кто поаплодировал за такой трюк, но увы, меня ждали не овации, а громоздкий кулак здоровяка, несущийся прямо в лицо. От которого пришлось поспешно уворачиваться смещением торса в лево с последующим подшагом. Так я не только ушел от удара, но и закрыл себя здоровяком от девушки, что вот-вот собиралась запульнуть в меня что-то еще. Само собой, за первым ударом последовал целый град атак, и само собой, мне пришлось изо всех сил от них уклоняться, при этом сохраняя тесный контакт со здоровяком, дабы не подставится под атаки двух других. Не то чтобы они сильно старались… Либо это небрежность, либо вера в своего лидера, либо… - Оппа, полегче мистер Бос, поверь, ты не захочешь попасть мне по лицу. - Ой ли? Мой удар мало кто выдержит, так что не храбрись мне тут! Ну вот, попытка переговоров провалилась, и мистер здоровяк возобновил свой натиск, так что мы продолжили кружиться в странном танце. Мне даже пришлось блокировать руками пару особо ловких ударов, от чего здоровяк болезненно кривился всякий раз. «Ну, уж лучше так, чем сломанные пальцы… Зря он со мной так мягок». И вот, после очередного блока, я заметил, как его напарники начали заходить мне с левого и правого фланга, и еще до кучи в голове раздался знакомый голос: [Вас окружают, мне помочь?] [Спасибо не надо, все в порядке.] «Пожалуй да, пора бы и заканчивать, только зря заставляю ее волноваться». Я решил, что достаточно проверил охотников и слишком быстро остановился, кое о чем забыв. - Ладно, я сДОННН!!! - АЙ БЛЯТЬ! Возопил здоровяк, схватившись за правый кулак, и едва не складываясь пополам от боли. Да и меня, если честно, слегка оглушило, аж правый глаз зарябил… Придется потом попросить ее глянуть, если само не пройдет. - Прости Бос, но я предупреждал. – Сказал я, примирительно подняв руки. – И давайте заканчивать этот фарс. - Фффарсс, говоришш? Прошипел Бос, отчаянно растирая отбитую конечность. В это время над ним уже хлопотала девица, пуляющая плазму из воздуха, а мужчина с длинными ручищами смотрел на ситуацию со слегка растерянным лицом, вертя головой туда-сюда и отвисшими, безвольными руками. - Ну да, во-первых дев… Варди запустила свою, эм… атаку немного выше моей головы, так что я мог бы и не уворачиваться. Да и ты, зачем бросил меч и полез в рукопашную? Ну а ваш третий… а хотя нет, он честно меня схватить хотел, но полагаю, что просто действовал сам по себе. Короче, атаковали вы явно не во всю силу. - Хех, заметил таки, ловкач. Ты, я смотрю, тоже не отбивался, хотя мог бы, учитываю твою реакцию… и вообще, во имя предков, что у тебя с башкой? - С башкой у меня ничего особенного, ну, в некотором смысле. Я просто боялся, что не смогу объяснить, пока не увидел вашего друга с протезированными руками. - Ауг вместо башки? – С недоверием произнес здоровяк, остальные двое тоже замерли. - Значит вы так их называете? Ну нет, это не совсем так. – Ответил я, постучав по виску с характерным металлическим звуком. – Просто в силу обстоятельств, мне пришлось кое-что заменить… Пока я говорил, то попутно стягивал с головы тряпье, обнажая металлическую личину. Вроде, как и лицо, но не человеческое. Лысый стальной череп без носа и каких-либо других черт, со слегка светящимися в темноте глазами. - Ну вот, таков я, будем знакомы еще раз, меня зовут Дэмиан. Ну или Ди, для краткости. Примечание автора: Я все еще в бане, не в смысле моюсь, в смысле "отмываюсь"...Удивлены скоростной проде? Я тоже, посмотрим сколько еще азЪм есмЪ смогу нас всех удивлять... ---------- Что случилось в пустошах. Часть 1. После символических похорон, мы какое-то время шли молча. Но почему-то тишина, в какой-то момент, стала мне в тягость, так что я решился спросить: - Слушай, а что это было? - Что? - Ну, это, эм… молитва небу? - Я… не знаю, и я н-не уверена, я п-просто неосознанно сделала это… значит это была молитва? Н-но я не уверена, что значит молитва? - Эгх… молитва это, дай богиня не ошибиться, ну, собственно, молитва высшим силам, вроде. Когда чего-то просишь, чего нельзя достичь собственными силами, например, приглядеть за душами умерших. Что-то типо того… Я думаю. - Дэмиан? - Да? - А что ты знаешь о душах? - Хмм, что знаю, говоришь? Ну, кажется, что душа это как бы сказать, сущность человека, которая остается после его смерти. Ну и еще то, что за ними приглядывают высшие силы. В остальном я не уверен… - А высшие силы, это та богиня? - Да. - А что это за богиня? - Администратор. - А что делает администратор? - Ну, это ответственное перед кем-то и в каком-то деле, лицо… «Хм? Подождите…» - А богиня перед кем-то ответственная? - Ээээ… Я не уверен… «Постойте, что-то тут не так…» - Умм, а у нее есть имя? - Конечно есть, ее зовут… эээ… эээээ… прости, кажется я не могу вспомнить… А! «Стоять! Какая к черту богиня?! Какой администратор?! Откуда я это взял!?!» - Дэмиан? Ч-что такое? - А? Что? - Т-ты закричал. - А? А! Ой, да нет, все нормально, просто кое-что осознал. - Что-то? - Ну, про богиню и души, пока ты не спросила я бы и не подумал, что знаю что-то из этого. - Ой, я п-понимаю, это из-за твоей амнезии? - Видимо так оно и есть… - Угу. - Угу… На этой неловкой ноте мы снова умолкли, думая каждый о своем. Наверное, Анжела думала о судьбе душ своих братьев и всей той информации которую я на нее вывалил. Ну и я, конечно же, тоже обо всем этом думал. Думал – думал, думал – думал, и ничего, как в общем то уже стало обычным, не придумал. Точнее, никакой новой информации по теме из своей пустоты, под названием «чертоги разума», наскрести не удалось. Словно, совершенно случайно был открыт канал с потоком информации, и точно так же он закрылся, не оставив по себе и следа. Но зато мы получили информацию о душах и загадочной богине! А это нам дает, ажно целое: НИ Х РЕ НА «АААА!!! Да пошло оно все к этой самой богине! Каждая новая крупица информации дает только больше вопросов, чем ответов!» Все, хватит с меня! Ни о чем не хочу думать сегодня больше, просто сосредоточусь на прогулке! Вот, кстати, хорошо, что мы заранее обговорили идти к М-12 не кратчайшим путем, через пустыню. «Хоть теперь жара для нас и не проблема, но сама мысль идти через в нее в третий раз отдавалась во мне фантомной болью в пятой точке…» А обойти ее по границе, которая практически соответствовала бывшему озеру иржышь, или как его там, и соседствующей пустошью. Зато вид хоть был не то что бы живописным, но по своему красивым и даже в какой-то мере умиротворяющим: Где-то далеко впереди, как раз на нашем маршруте, виднелось красноватое плоскогорье, изъеденное каньонами лежащее под пронзительно ярким и чистым зеленоватым небом. По левую руку до самого горизонта раскинулись желтоватые барханы бескрайней - ацкой пустыни, а по правую, словно в противовес первой, была почти идеально плоская коричневатая пустошь из потрескавшейся, засохшей, кажется уже мертвой земли и торчащих тут и там редких сухих кустов. Пустошь, кстати, упиралась в какие-то невысокие горы, и судя по карте, там их быть не должно. Ну, точнее не было раньше, ведь, как мы уже знаем, ландшафт в этом месте штука ни разу не постоянная… В общем, пусть и не особо выразительно, но взамен глазу открывалась широкая перспектива на разительный контраст из четырех цветов. Даже подумалось, что такую палитру и компоновку могли бы использовать как флаг какой-нибудь страны. Ну а далее, как-то так получилось, что я знатно замечтался и слепо брел вперед в течении пары часв, пока не пропустил некое событие, о котором, уже через систему предупреждений, сообщила Биви: [Внимание, обнаружены приближающиеся неопознанные объекты. Оценка потенциальной угрозы 30%] - А? Чего? Угрозы?! От неожиданности я прекратил свой размеренный шаг, встав как вкопанный, из-за чего послышался звонкий звук удара чего-то о металл, а еще кто-то, где-то взвизгнул. Но я это проигнорировал, так как не фигурально мотал головой, чтобы стряхнуть метафорическую пелену с глаз. После чего быстро огляделся в поисках «неопознанных объектов». Объекты и в правду были, не то чтобы я сомневался в Биви, и они на самом деле двигались в нашу сторону. Но не похоже, чтобы им было до нас дело, ибо «объекты», мягко говоря, были увлечены друг другом. А благодаря полезнейшей функции оптического зума, я в деталях разглядел «объекты»: Это был огромный сухопутный… корабль? Который отчаянно пытался оторваться от преследующего его, столь же огромного, длинноногого, сухопутного… краба? Довершало сюрреалистическую картину то, что под брюхом краба находилась нечто, очень напоминающее огромный осиный улей. Ну и сами осы, что атаковали корабль и людей, которые кое-как от них отбивались мечами и огнеметами. «Нда…» - Анжела, видишь это? - В-вижу… - Что делать будем? - Н-не знаю… н-наверное надо помочь? - Хех, а хорошая ты девочка, однако… Но таки да, это будет правильный поступок! ---------- Что случилось в пустошах. Часть 2. Но прежде чем сломя голову бросаться в бой, нам всем, то есть мне и лисичке, надо еще раз оценить ситуацию. «Биви не в счет, она пока только собирает данные, но не анализирует». С одной стороны, мы имеем: Во первых – здоровенную хреновину, неиронично напоминающую корабль. Согласно данным моих сканеров, в высоту она не меньше пятнадцати метров, и это только от края носа корпуса до земли. Плюс еще примерно такая же высота рубки. На «судне» есть какие-то орудия, которые почему-то они не стреляют, но вопрос – почему, пока отложим. Ну и сколько-то человек с оружием. При чем держатся довольно уверенно, пусть и только против ос-переростков… Во вторых – здоровенную хреновину, не иронично напоминающую краба. «Что-то я повторяюсь…» В общем – мегакраба, который лишь незначительно уступает «кораблю» в его общем росте. И то, что-то мне подсказывает, что если он изволить распрямить свои ножки, то смог бы пройти над судном. Если, конечно, убрать круглый и ребристый осиный улей. Полагаю, что он же и единственная причина, по которой крабик до сих пор не оседлал кораблик. Ведь все это время идет с ним почти вровень, не отставая, но и почему-то не догоняя до конца. А еще у членистоногого тоже своя абордажная команда в наличии, но и сказать что-то еще, кроме того, что это - чертовы гигантские осы, мне нечего. Ну и последнее – это скорость с которой они мчатся в нашу сторону: довольно быстро, как для таких громадин. Так что, раз уж мы решили вмешаться, у нас еще не более минуты на обдумывание стратегии. Для начала надо оценить наше снаряжение: Во первых - собственно азъм есьм – боевой робот. Быстрый, ловкий и вооруженный уникальным клинком (но по сути зуботычкой) из обработанного дурманита. Во вторых - генетически модифицированный солдат, прошедший спец подготовку (не до конца) и обладающий загадочными около магическими силами (которые толком не может контролировать). В третьих – немаленький такой контейнер-рюкзак всякого добра, спиж… позаимствованного на м13, в прочем, там нет ничего, что могло бы помочь в конкретной ситуации. - Отлично, нам этого как раз хватит! - Дэмиан? - А, не обращай внимания, это просто мысли в слух… Кхм! В общем, давай для начала, пока нас еще не заметили, оставим наши пожитки чутка в стороне, чтобы их случайно не затоптали. - Уму. - Воот, ну а дальше мы просто забегаем под краба и что-то там делаем! - Ч-что делаем? - Вообще-то я не уверен… Но очевидно, что в случае больших фиговин - надо просто бить по ногам. Как говорится - чем они больше, тем тяжелее падают! - С-согласна. - То-то и оно! Ну а пока я бью по ногам, попробуй что-нибудь заморозить, лучше практики сложно придумать! Пхех. - Х-хорошо, я постараюсь… - Больше уверенности Женек! Ну все, готовься! - Да! Как раз в этот момент, погоня почти настигла нашу линию, у которой я уже сидел на низком старте, подобно всяким легко отлетам, и с воплем «Пошла родимая!» я рванул вперед что было дури. «Ах, я и забыл, что дури у меня, мягко говоря, немерено…» От моего могучего рывка, Анжелку вдавило в кресло пилота, а личико растянуло в немилую гримасу, словно от перехода на сверхзвук. Но это то, что происходило внутри, и что я краем сознания наблюдал через внутреннюю камеру, а снаружи, в этот же промежуток времени, я в три шага-прыжка преодолел около сотни метров и был уже возле ближайшей конечности краба. Беглый анализ показал, что вон тот полусогнутый, и явно уязвимый, сегмент-сустав лапы - отличная мишень для первого удара. Так что мой четвертый шаг перешел в резкий прыжок на высоту двух моих ростов. Как раз к уязвимой точке. Выставив вперед, на вытянутой правой руке, свой кинжал, я успел наполовину распилить сустав, прежде чем врезаться в конечность всей мощью моих ног, помноженных на массу и ускорение. Хитиновая конечность, лишь немного уступающая по толщине моему торсу, такого обращение не выдержала, и с мерзким чавкающим звуком оторвалась к чертовой бабушке! Но думать над тем, кто такая это ваша, столь суровая, бабушка мне было некогда. Ибо запаса инерции все еще было в избытке, чем я просто не мог не воспользоваться. Так что одним быстрым движением, ухватившись за обрубленный край нонче бесхозной конечности, своей здоровенной левой рукой, я подтянулся, уперся ногами, и прыгнул к ближайшей, следующей ноге. Но так как инерция от разбега уже сошла на нет, рассчитывать повторить свой первый трюк я уже не мог, так что мне пришлось перехватить кинжал обратным хватом, и вонзить его в сустав уже когда почти пролетел мимо него. Этот маневр позволил мне использовать уже непосредственно свою массу, и стараясь максимально точно контролировать кинжал, что просто не разрезать лапу по касательной, я изогнулся и прокрутился вокруг ноги, как профессиональный танцор на шесте. На то чтобы сделать полный круг, у меня ушло не больше пары секунд, но этого времени мне хватило, чтобы заметить, как сильно краб сбился с шага, слегка запутавшись в оставшихся ногах. Следующей моей целью стала как раз одна из таких ног, что очень неудачно для краба, и удачно для меня, подогнулась, оказавшись даже ближе чем мне нужно. Само собой, как следует оттолкнувшись от поврежденной ноги, я запрыгнул на следующую, игнорируя то что с ней стало, так как был уверен, что она и сама сломается от следующего шага. Но я просчитался, ведь стоило только коснуться третьей ноги, как она отчаянно дернулась, вполне успешно стряхивая меня… хотел бы я так сказать, но! В последний момент я успел воткнуть нож в хитин, так что вместо неуклюжего падения я смог скорректировать свои движения, заодно разрезав лапу вдоль. Я даже краем зрения заметил лезущие наружу мышцы. Штош, раз их так прет наружу, значит давление там сумасшедшее, а значит нога сама развалится. С этим выводом я с спокойной душой, и с тройным перекатом через голову, приземлился на землю, только для того, чтобы в следующий миг сделать еще один, дабы увернуться от попытавшейся наступить на меня лапищи. В конце концов, даже если я кручусь-верчусь, это не мешает мне оценивать ситуацию. Не в последнюю очередь благодаря оповещениям Биви. И вот, завершая свою серию кувырков, она мне как раз сообщила об очередной конечности, так страстно желающей меня растоптать. Но я был бы не я, если бы кувыркался просто так! Нет, я набирал скорость! Так что приближающаяся лапа получила атлетического пенделя с двух ног в стойке на руках! Конечно, на много я не рассчитывал, но так как ног у краба много, то лишь слегка сбитая с курса одна, тут же стала подножкой для другой. А с учетом того, что он уже и так лишился двух с половиной ног, и еще две запутались между собой, то критическая масса минимально необходимых для опоры конечностей была превышена и краб со страшным скрипом начал падать на пузо… - Ой-ой! Заорал я, все еще стоя на руках, когда осознал, что эта туша вот-вот нас под собой похоронит. Так что не придумал ничего лучше, чем завертеться двойным колесом с разворотом, дабы встать на ноги лицом наружу и успеть выпрыгнуть, в последнюю секунду, из захлопнувшейся пасти смерти. Буквально. - Фууух! Черт, это было близко! О, Анжела, ты там как? Хм, а что с внутренней камерой? Откуда иней? - Хмммнгф... ---------- Что случилось в пустошах. Часть 3. Пользуясь этим коротким моментом затишья, я спросил Анжелку в порядке ли она. В ответ раздалось только невразумительное мычание, а так как еще и внутренняя камера, по какой-то причине, покрылась инеем, понять, что происходит в кабине мне было не дано. Как и не было времени думать и пытаться разобраться в этом. «Не укачало же ее, в конце то концов?» - Прости, но если краб еще жив, придется продолжить бой. Однако, как оказалось, каким-то нелепым образом, одна из оторванных мною лап, воткнулась крабу прямо в пасть, пробив панцирь изнутри, ровно в том месте где должна быть голова. На что мне вспомнилась фраза: «Пациент скорее мертв, чем жив» И раз основная цель повержена, то я как-то незаметно для себя самого расслабился и принялся оглядывать обстановку. Оглядывание показало, что приснопамятное судно уже как-то успело полностью остановиться, укатившись лишь на пару сотен метров дальше покинувшего сей бренным мир краба, а люди относительно непринужденно добивали совершенно нескоординированных ос. - Похоже, что в улье было что-то вроде командного центра, королева какая или чего поинтереснее… Но мои мысли в слух были прерваны тем что я не контролирую, от чего я немного удивился, распахнулась кабина. Вслед за этим, наружу повалил какой-то пар и едва ли не кубарем выкатился пушистый клубок, весь покрытый инеем. - Воу, осторожно! Благо рефлексы у меня были довольно быстрые, так что я успел поймать, обеими ладонями, клубок, то есть Анжелку, до того, как та грохнулась бы на землю с почти трехметровой высоты. - Эй, ты там как? Но вместо ответа, лисичка лишь растянулась на спине с безвольно свисающими конечностями, которые на моих руках толком не вмещались. Все же я не настолько огромен, чтобы кто-то мог лежать в ладони во весь рост. Даже если в этом ком-то всего метра полтора роста… Но я отвлекся. Тем временем вид у девчули был такой, словно потеряв всякую способность сфокусировать зрение, она пыталась пересчитать звездочки, кружащиеся перед ее носом. - Ау, база вызывает, прием? - Ммммм… - Тебя что, и в правду укачало? Ты же подготовленный, модифицированный пилот, или это я слишком резвый? - Ннн… - Полагаю, в следующий раз тебя лучше будет высадить… - Умму… Пока мы тут вели светские беседы, между прочим, люди уже добили ос, и довольно очевидно, что теперь их внимание будет переключено на нас. Точнее уже переключилось, с помощью непревзойденного мистера оптического зума, я видел, как некоторые из них о чем-то активно переговаривались, яростно тыча перстами в нашу сторону, а другие под эти крики-жесты суетились словно муравьи в растревоженном муравейнике. Короче говоря, мы их внимание привлекли, возможно даже заслужили минимальное к себе расположение. Следовательно, сейчас к нам прибудет делегация послов доброй воли, с вроде как добрыми намерениями. Вопрос только нужно ли оно нам? В принципе, завести первых друзей в этих мертвых землях звучит не так уж и плохо. Возможно даже получится собрать какую-то информацию. Но есть одно большое НО. Что-то мне подсказывает, что раскрывать свою сущность мне не стоит, по крайней мере уж точно не сразу. Следовательно, роль переговорщика автоматически переходит младшему офицерскому составу нашего отряда. Проще говоря – Анжеле. Опять же, следовательно, идти ли на контакт, принимать решение нужно ей самой. - Ну что, пришла в себя? Я перевел взгляд на лисичку, которая хоть и казалась все еще несколько измотанной, но хотя бы пришла во вменяемое состояние, и закрыла одной рукой глаза от, между прочим, очень яркого дневного солнца. Все же мы не так уж и далеко от пустыни, так что и весь иней, что покрывал ее с ног до головы, уже испарился. - У… угу, немного... Г-голова еще немного… кружитсява… - Пза-ха-ха! - Ч-что? – Озадаченно спросила она, приподнявшись на локтях, при этом ушки ее были дико перекошены. Одно опущено, а второе задрано, да и в целом вид был как у белья после стирки. - Хех, да нет, ничего, просто ты какая-то слишком комичная сейчас. Впервые с нашего знакомства в ее взгляде промелькнуло недовольство, после чего, с ее милых надутых губок слетело что-то вроде: - Вот только это не моя вина! - Признаю, но как бы нам еще было завалить эту махину? К тому же, решение спасать корабль было за тобой. - … - Ладно, не дуйся, а то на хомячка похожа. Попытался я разрядить обстановку шуткой. - Я не знаю кто такие хомячки. Но что-то пошло не так, и лисичка надулась еще сильнее, того и гляди лопнет… «Так ну все, хватит тупого юмора». - Эм, как бы тебе объяснить то… Мышей знаешь? - Угу. - Вот что-то такое, только без хвоста, приплюснутей и такое же милое как ты сейчас, с надутыми щечками кстати. Реакцией на мое описание стало раскрасневшееся лицо, и неуклюжее ПФФФФ вызванное улыбкой, разорвавшей гримасу «надутого хомячка», в след за которым последовал заливистый приступ смеха Анжелки над самой собой. Я же, глядя на это, просто давил мысленную лыбу во все тридцать два. «Иногда мне немного жаль, что не могу выражать эмоции мимикой, но работаем с тем что есть». Пока лисичка отсмеивалась, попутно пытаясь не свалиться с моей руки, плюс наш небольшой диалог. Прошло примерно пару минут, и полагаю, если мы все же не хотим идти на контакт, то сейчас еще есть время ретироваться, так как переговорщиков все еще не видать. - Похоже можно считать, что ты уже пришла в норму? - Кхем, д-да… - В общем, вот мы спасли ребят, и, наверное, они нам даже благодарны. Хотим ли мы идти на контакт? - Хотим ли? - Да, так как раскрывать мою личность может быть чревато непредвиденными проблемами, то нам придется претвориться, что сей крабий подвиг целиком и полностью на тебе. А еще надо будет вести переговоры, не взболтнув лишнего. Понимаю, что это может быть сложно, так что в нашем случае будет совсем не зазорно просто уйти, ве… - Н-нет! Эм, я бы хотела п-поговорить с людьми, вдруг они знают маму? - Хм, ну учитывая этот их корабль, и то, кем твоя мать является, это не лишено смысла… Ладно, раз это решено, тогда вот, слушай и запоминай свою легенду. ---------- Что случилось в пустошах. Часть 4. Алек мирно спал после долгой смены, как вдруг услышал чьи-то крики. — Осы! ОСЫ АТАКУЮТ! «Что? Вы там даже с парой бродячих насекомых справиться не можете?» Раздраженно думал молодой парнишка, накрывая голову подушкой в попытке вернуться в сладкое ложе забытья. — Храни нас пустошь, да это же целое гнездо на бехемоте… — Что ты сказал?! ПОДНЯТЬ ВСЕХ СМЕННИКОВ! ВКЛЮЧАЙ ТРЕВОГУ, ЧРЕЗВЫЧАЙНАЯ СИТУАЦИЯ! ВЫДАТЬ ВСЕМ ОРУЖИЕ И ЗАНЯТЬ ОБОРОНУ!!! Дальнейшие слова о бехемоте, а также о боевой тревоге, он практически не слышал. Зато услышал, ну а точнее почувствовал крепкий пинок в бок, сопровождаемый отборной руганью палубного смотрящего: — ХАРАК ТИЗАК САЛАГА! ТРЕВОГИ НЕ СЛЫШАЛ?! — Кхек… К-какой трев… Но эту попытку пожаловаться быстро прервал оглушительный вой сирен. УУУУУУИИИИИИИ! УУУУУУУУУИИИИИ! УУУУУИИИИИИИИИ! — Вот эту тревогу, кус ом мак! А ТЕПЕРЬ БЕГОМ НА ПАЛУБУ! НА НАС ИДЕТ БЕХЕМОТ С ОСИНЫМ ГНЕЗДОМ В ЖОПЕ!!! Грязно матерясь плохо понятными парню словами, смотрящий убежал наводить шороху на других сменщиков, которые, как и Алек, еще не осознали ситуации до конца. К чести парня, ему потребовалось не более пары мгновений, чтобы проснуться и понять в какой глубокой заднице он оказался, от чего сердце начало учащенно биться, а конечности похолодели. Если осы по отдельности, хоть и опасны, но их можно легко отпугнуть обычным дымом или огнем, а в случае неизбежного сражения, достаточно просто уворачиваться от жала. То вот осиное гнездо, из-за того какими осы становятся слаженными и безрассудными, опасно настолько, что его обходят стороной даже самые жутки твари пустошей. Разве что легендарный бехемот... Бехемот, что в одиночку может уничтожить целый город. Легендарного монстра, размером с гору, с которым может совладать разве что хорошо подготовленная группа, не менее легендарных охотников с севера… Думать о том, что получится если все это объединить в одно, было по-настоящему страшно, но еще страшнее было от того, что это стало реальностью. — А есть ли смысл вообще нас поднимать… Обреченно пробубнил парень, натянув сапоги и нерешительно направившись на верхнюю палубу. Еще даже не успев подняться на самый верх, он уже слышал шум снаружи: Рев турбин и лязг гусениц их корабля. Шум и гам битвы, смешанный с беспорядочным матом, шипением огнеметов, злобным жужжанием и криками чьей-то агонии. И словно барабанный бой самой смерти, топот восьми ног-колонн, настоящего ходячего бедствия, размахивающего своими колоссальными клешнями и жадно выискивающий жертву глазищами-антеннами. Алек настолько отчетливо представил себе эту апокалиптичную сцену, что находясь лишь в одной переборке от открытого пространства, уже в серьёз подумывал повернуть назад и забиться в самый дальний угол, в пустой надежде, что опасность минует, как кто-то сверху озадаченно прокричал. — А это еще что такое?! Парнишка робко высунул голову в открытую дверь, и увидел, как издалека, параллельно земле в их сторону летел размытый серебристый снаряд. Быстрее чем парень моргнул, снаряд уже приблизился и неожиданно поменял угол, взлетев в верх, врезавшись ровно в середину одной из ног бехемота. В одно мгновение нога-колонна была оторвана, а легендарная тварь содрогнулась. Затем еще одна и еще, от чего махина заметно накренилась, а еще спустя миг, из-под монстра выкатилось серебряное колесо. В это же время, потерявший равновесие бехемот запнулся об одну из своих оторванных ног, отправив ту в полет, и начал падать. Нога же, сделав тройное сально в воздухе, уткнулась в иссохшую землю своим обрубленным концом, а острым оказалась прямо напротив пасти ничего не понимающего чудища. В следующий миг легенда уже была проткнута в голову, словно копьем колосса своей же ногой, а в нескольких метрах от поверженного чудовища бесстрашно стоял и оглядывался воин в серебряной броне. Если события до этого момента казались Алеку кошмаром приснившемся после смены, то последующие больше напоминали какую-то плохо запомненную сказку, невольным участником которой он стал: Одухотворенные смертью главной угрозы матросы быстро разделались с обескураженными осами. Его самого, как того, кто не выглядит сильно жухлым, старпёр взял в свою команду для приветствия их спасителя. Затем, перед тем как покинуть открытый трюм, парня очень придирчиво осмотрели и выдали чуть более приличную одежду, сказав что-то вроде: Ладно, сойдет, если что, то ты будешь отвечаешь за комфорт гостя. Дальше они сели на багги, и направились к «гостю», который все это время стоял все в том же месте, недвижимый, словно статуя. Подъехав поближе стало понятно, что их спаситель на самом деле великан около пяти метров ростом. А приблизившись окончательно, все поняли, что это не великан, а своего рода доспех. И сейчас этот доспех был открыт в груди, откуда мягко сочился то ли дым, то ли туман, а на его сведенных вместе руках сидела красивая миниатюрная девушка с пушистыми, песочными волосами на голове и… хвосте… Спутники Алека озадаченно шептались: — Зверолюд? — Это зверодевка? — Что она тут забыла, и откуда у нее подобный доспех? — Черт, сколько же это можно денег заработать… Но парнишка вновь не слушал ничего вокруг, он прилип глазами к девочке оказавшейся сегодняшней героиней с ангельской внешностью, а его сердце снова учащенно билось, однако, уже по иной причине. ---------- Что случилось в пустошах. Часть 5. Словно зачарованный, Алек смотрел на величественную фигуру девушки своим затуманенным взглядом. Которая, в прочем, казалась такой лишь из-за того, что сама стояла на фоне внушающего трепет показанной силой и внешним видом, неизвестного механического доспеха. Остальные семеро членов, так называемой группы приветствия, тем временем, слегка сбитые с толку расой своего спасителя, пребывали в замешательстве. Тогда, девочка, видимо устав рассматривать нерешительную делегацию, потеряла к ним всякий интерес и направила свой задумчивый взгляд куда-то на север… Заметив это, лидер приветственной группы, потряс головой, приводя себя в чувства. Он подумал, что так и дальше стоять лишено всякого смысла, так что решил ненадолго отбросить предубеждения и вернуться к изначальному плану действий. Собственно – к конкретно самому приветствию могучего воина, который их только что всех спас. — Кхм, простите нам нашу грубость, юная госпожа! – Он уважительно поклонился, не столько ради выказывания уважения, а больше, чтобы скрыть то, как задергался его глаз от внутренних противоречий. - Мы были немного удивлены встретить представителя вашего племени в столь диких краях. Так что позвольте еще раз извиниться и приветствовать вас от имени нашего капитана, Абу Аль Хассана, и всего экипажа этого славно судна под гордым именем Кетус! Мужчина еще раз поклонился, и вся остальная приветственная группа, наконец-то выведенная из ступора его словами, последовала примеру лидера. Только пребывающего в каком-то другом мире Алека, пришлось наклонять вручную, схватив того за шиворот. От слов «вашего племени» у девочки дернулись ушки, но никто не придал бы этому значения даже заметив, а если бы все же обратил внимание, то не смог этот жест как-то интерпретировать. — Уму, я поняла. Получив подтверждение, что его слушают, мужчина выпрямился, вернув в исходное положение и парнишку, остальные тоже последовали их примеру, и продолжил свою речь. — Меня зовут Саид, скромный помощник капитана и ответственный за все недостойные его внимания задачи. А этого юношу зовут Алек, — он указал рукой на все еще парящего в облаках парня. – Он будет вашим личным сопровождающим, конечно, если вы соблаговолите принять нашу благодарность и гостепр… Не успел Саид договорить свою речь, как девочка, с несвойственной людям грацией, спрыгнула с ладоней своего доспеха, а высота там была не менее трех метров, и мягко приземлилась едва ли не перед самым носом паренька. Тот слегка отшатнулся от неожиданности, но к своей чести, хоть уже и не совсем понимал, что происходит, постарался вести себя подобающе: — ЙА Ал-лек, к вашим услугам! Он неуклюже представился, хоть в этом и не было нужды, если бы паренек слушал, что происходит вокруг, и так же неуклюже поклонился, из-за чего девочке пришлось уворачиваться от непреднамеренной атаки головой в лицо. Но вопреки ожиданиям Саида, который уже успел трижды проклясть парнишку, девочка не разозлилась. Наоборот, ее бесстрастное, до этого момента, выражение лица наконец сменилось легкой улыбкой. Видимо из любопытства, еще немного понаблюдав за застывшим, согнутым и растерянным парнем, девочка все же обратилась Саиду: — Уму, меня зовут Анжела, с радостью приму ваше предложение. *** Анжела. «Какое красивое имя» - думал Алек, пока оно эхом отражалось внутри его черепной коробки. — И тебе привет, Алек, рассчитываю на твою заботу! – Поприветствовала девочка никак не сумевшего собраться парня и протянула тому руку. «И голос тоже красивый! И улыбка! И вообще все божественное!» — Дыа… — Только и смог выдавить из себя Алек, с улыбкой дауна на лице пожимая протянутую мягкую и миниатюрную ладонь девочки. — Кхм, простите что отвлекаю госпожа… — Прочистил горло Саид, — но ваш э… доспех. — Д-доспех? Ах, и что с ним? — Мы не сможем долго оставаться на одном месте, вы ведь наверняка и сами знаете, что на границе пустыни и так не очень безопасно, а тем более рядом с таким большим трупом… Так что, не могли бы вы доставить его в трюм нашего корабля, или нам предоставить погрузчик? На просьбу Саида, девочка немного задумалась, словно бы слушала кого-то, или же это просто ее такая привычка, Алек не смог понять. — Сейчас он какое-то время не может двигаться, так что я приму ваше предложение, если вы заберете и вооон тот контейнер. – Девочка указала на то, что издалека казалось небольшой скалой. — В нем мои вещи. — Хорошо. После чего Саид едва ли не пинками отправил одного из помощников в багги, чтобы тот приказал выгнать два больших погрузчика. Один из которых обычно используется для сдерживания крупных и буйных тварей, если их нужно доставить живем. А второй как раз рассчитан на крупногабаритные объекты. Сама же Анжела приблизилась к ноге доспеха, что-то там сделала, после чего его открытая грудь перестала быть открытой. Когда все вопросы были улажены, делегация расселась по оставшимся багги. Правда из-за того, что один уехал с единственным человеком на борту, а количество пассажиров не изменилось, троим лишним пришлось остаться дожидаться погрузчик… Когда багги добрались до разинутого, словно рот гигантского животного, трюма, и группа разбрелась кто куда, там уже во всю кипела работа. Туда-сюда сновали люди и небольшие погрузчики, а также к выезду готовились машины побольше. — Почему тут такая суета? – Оставшаяся наедине с Алеком, девочка впервые обратилась к нему с вопросом. — А!? – Все еще периодически уплывая в мир грез, он был удивлен внезапным вопросом. – П-почему… Ах, ну мы же не можем бросить столько мяса бехемота! Пока не появились другие твари, мы должны успеть хотя бы забрать отрубленные вами ноги. Все же это редкий деликатес! Из даже одной ноги, можно устроить целый пир! — Бехемот? Ты о крабе? — Бехемот - это бехемот, а что такое крабе? – Искренне удивился паренек. — Эээ… ну, краб - это краб, это вроде то же самое что и этот ваш бехемот? – Она еще не до конца была уверена в верном определении нового термина. – Только он гораздо меньше. — Ого! Каких только чудес на свете не бывает! – Глаза Алека сияли от восторга. – А где вы таких видели? Непонятно, то ли из-за искренности парня, то ли из-за самого вопроса, но кажется, что девочка впала в непродолжительное замешательство. Но снова сделав вид, что кого-то слушает, она быстро нашлась. — Ну, видела в паре городов, пока путешествовала… - Ответила Анжела, слегка отведя взгляд в сторону от болезненно искреннего парня. — Круто! А доспех вы тоже нашли в путешествиях? — Нет, он всегда был со мной… — Почему-то на этих словах она внезапно погрустнела, из-за чего Алеку показалось, что он что-то сделал не так и начал тихо паниковать. На его счастье ситуацию спас подошедший Саид. — Простите за ожидание, госпожа. – поклонился мужчина, — но нам нужно еще немного времени для подготовки к вашей аудиенции с капитаном. Алек может проводить вас в ваши покои, или, если пожелаете, устроить небольшую экскурсию по общедоступным местам. На последней части мужчина многозначительно посмотрел в глаза паренька, мол ты понял, о чем я? На что тот нервно сглотнул и едва заметно кивнул в подтверждение. Конечно, от чуткого глаза зверочеловека эта странность никогда бы не ускользнула, но даже дикарю понятно, что везде есть свои секреты лезть в которые не вежливо, так что и Анжела этот небольшой заговор проигнорировала. Но ей, все еще было интересно посмотреть на такой диковинный корабль изнутри. — Если времени достаточно, то я бы хотела немного осмотреться. — Хорошо. – Кивнул Саид, — Алек! Покажи нашей гостье САМЫЕ интересные места! Если какой-то дурак начнет упрямиться, просто скажи, что я разрешил, а все проблемы решаются через меня. После чего проводишь её в покои. — Понял! – Вытянулся парнишка. В глазах Анжелы это выглядело словно новобранец отчитывается перед офицером. Впрочем, это было недалеко от истины, рассудила она для себя. — А теперь, позвольте вас оставить, — Саид в очередной раз поклонился. – Мне нужно проследить за погрузкой ваших вещей. – Сказал он и пошел орать на людей, из-за которых только что столкнулись два погрузчика. — Г-госпожа А-анжела… К-куда желаете отправиться для начала? — Алек очень сильно разнервничался, осознав, что ближайшие пару часов они проведут наедине. На этот вопрос девочка недоуменно наклонила голову набок и задала ответный: — Я ведь никогда на таких кораблях не была, откуда бы мне знать куда пойти? От осознания своей глупости, лицо парня вытянулось, словно восковая маска на жаре, и она начал отчаянно кланяться извиняясь. — П-простите, пожалуйста, я не подумал… — Хи-хи. «Хи-хи? Что? Кто?» Озадачился парень, ведь он никогда прежде, в своей жизни, не слышал девичий смех. Он медленно выпрямился и увидел смеющуюся Анжелу, которая старательно прикрывала лицо одной рукой, при этом держась за живот другой. Она очень старалась не смеяться в голос, но иногда короткие смешки все же вырывались наружу. Увиденное поразило парнишку до глубины души, даже больше чем величественная фигура девочки-героини там, снаружи, гордо стоящая на руках своего могучего доспеха. Алек вдруг понял, словно бы это было прозрение от самих богов, что он никогда не видел, и возможно уже не увидит, ничего более прекрасного, чем смущенно, но так искренне смеющая девочка прямо пред ним. ---------- Что случилось в пустошах. Часть 6. Анжела, смеялась не долго, а когда успокоилась, то ужасно засмущалась, настолько, что все ее лицо практически стало красным, как цветы мака. От чего, в глазах Алека, она стала еще милее. Так что совершенно очарованный парнишка снова потерял связь с реальностью. «Ах, она такая красивая… Такой милый голос… Такой звонкий смех… И даже пахнет приятно…» — думал он. — …лек? — …эыэыэы… — Алек? — А? А, да, это я! Парень настолько выпал из действительности, что не заметил, как Анжела подошла к нему почти в плотную, и начала его звать. — Знаешь, хи-хи, ты довольно странный. — Ни то похвалила его она его, ни то просто констатировала факт. — Вообще-то мне часто это говорят… — искренне начал сокрушаться парень. — сразу после того, как всыпят за какую-нибудь ошибку. — А разве плохо быть странным? — Если ты все время из-за этого получаешь по башке, то выходит, что не так уж и хорошо. — Печально выдохнул он. — Н-но если бы ты был другим, то мне не было бы с тобой так спокойно. — Немного смущенно возразила девушка, опустив ушки. После чего, немного поколебавшись, наклонилась и прошептала Алеку на ухо. — Н-на самом деле, я не такая уж и смелая… как п-показывала при других. Но почему-то, пока мы наедине, я совсем не нервничаю. После чего она отстранилась, а парнишка едва не потерял сознания от переизбытка эмоций и чувств, но не свалиться ему, внезапно помогла случайная, легкая оплеуха полученная дернувшимся большим, звериным ушком девушки. Очевидно, что больно от такой нежной пощечины не было бы даже младенцу, но зато она наконец дала парню осознание ужасно очевидного факта – Анжела зверочеловек. То, что он до сих пор умудрялся этого не замечать, смог немного отрезвить парня, и оживить рассказы в его голове, о том, что зверолюди чрезвычайно коварны. Однако, первое впечатление, сказанные ею слова, голос и даже непередаваемый запах, уже сформировали устоявшийся образ в разуме парня. Потому он быстро отверг эти мысли, аргументируя это своим личным впечатлением: «Ну разве может, кто-то настолько невинный, быть лгуном?» — Уверенно констатировал он, еще раз взглянув на девушку, чуть более трезвым взглядом. Твердо решив, что все таки нет, парень сильно потряс головой, словно вытряхивая из нее все ненужное. — Что-то не так? — поинтересовалась Анжела — Нет, все отлично! — Парень улыбнулся во все тридцать два зуба, схватил девушку за руку и повел вглубь корабля, — пойдем я покажу, что тут есть интересного! Следующие пару часов обитатели корабля искренне обалдевали от зрелища, где туповатый, по их мнению, недотепа Алек водит за руку невесть откуда взявшуюся зверодевушку. Попутно гоняя палубных-старших, чтобы те не мешали проходу, заявляя что-то типо: — Не видите идет важный гость капитана? Саид с вас шкуру спустит если будете мешать! Парнишка был энергичен как никогда, рассказывал своей новой знакомой обо всем подряд. В прочем, почти все это было около пустой болтовней навроде: — Вот - главная кухня! Однажды повар новичок, прямо вот у этого стола, во время проверки, уронил нож, и тот воткнулся сыну капитана в ногу! Обычно за такое, как минимум бы высекли, но капитан так сильно смеялся с этой истории, что рекомендовал повара в ресторан друга в столице! Согласен, ему очень повезло, говорят, что он уже дослужился до ученика шефа! — А это душевые! Но мы ими редко пользуемся, особенно, если дорога занимает много времени. Так и есть, вода ценный ресурс и в округе ее пополнить неоткуда. — А здесь гостевой зал! Не все могут сюда попасть даже на большие праздники. Нет, это не из-за привилегий, просто места всем не хватит! — А на верхнюю палубу обычно просто так не пускают! Да и делать здесь все равно нечего! Если только полюбоваться пушкой. Нет, она не стреляет, Саид как-то говорил, что-то про сломанные или потерянные ключи, но я так до конца и не понял. — А вот здесь гостевые каюты… Если ты устала, то можешь отдохнуть вот в этой. — Алек подвел девушку к самой большой и роскошной из них, — конечно, их не сравнить с покоями капитана и его сына, но все равно лучше, чем койки в трюме… — Угу, здесь лучше, чем я представляла себе каюты на суднах. — Задумчиво произнесла Анжела, сев на большую, мягкую и чистую кровать. — Вообще-то Кетус единственный в своем роде… — Озадачился застывший у прохода парень. Поняв, что сказала, что-то не то, девушка в очередной раз, ненадолго задумалась так, словно слушала чей-то совет. — Э… К-когда я путешествовала, то нашла книгу о кораблях, похожих на этот. Может когда-то планировали построить больше похожих суден? — Хм, возможно… Все же он очень старый… — Правда? И сколько? — Ну как минимум нескольк… Однако его прервал вошедший Саид, заткнувший того одним своим появлением. — Снова рад вас приветствовать, юная госпожа. Как вам экскурсия, понравилось? — Да, ничего подобного мне прежде видеть не доводилось. — Алек отметил, как прежде непринужденная манера речи девочки сменилась на горделиво-деловую. — Я очень впечатлена. — Ваша похвала вызывает во мне чувство гордости, юная госпожа. — Искренне улыбнулся мужчина. — Но и ваш доспех достоин не меньшей похвалы. — Спасибо, он очень ценный, так что, пусть ваши подчиненные перестанут пытаться залезть под броню. Саид едва не поперхнулся от ее знания о том, что инженеры корабля, прямо сейчас должны активно пытаться его изучить. — К… Не стоит беспокоиться, никто бы не посмел проявить такое неуважение, но я обязательно им напомню. — Спасибо. — Мило улыбнулась девушка, — полагаю, раз вы пришли, то все готово? — Истинно так, капитан, вместе с сыном ожидает вас в своем кабинете. Позвольте вас сопроводить? — Э… — Алек попытался что-то сказать. — Ах да, Алек, ты хорошо поработал, так что пока можешь быть свободен. Я распорядился чтобы тебе выделили каюту напротив, до тех пор, пока ты отвечаешь за удобство госпожи. От такого заявления глаза паренька едва не вылезли из орбит, а челюсть отвисла настолько, насколько это в принципе возможно. И он в неверии начал вертеть головой, глядя то на Саида, то на Анжелу. Впрочем, Саид замешательство парня проигнорировал. — Что же, прошу за мной. — Обратился он к гостье, указывая жестом покинуть каюту. — Ведите. И они ушли, оставив, ошеломлённого такой удачей, парня в полном одиночестве. ---------- Что случилось в пустошах. Часть 7. Асаф – сын Аль Хассана. — Ха-тьфу! Черт и почему именно я должен инспектировать эти грязные трюмы с рабами, да еще и когда снаружи творится какая-то неразбериха? Громко жаловался, довольно тучный, молодой парень. Его можно было даже назвать привлекательным, с его ухоженными, длинными черными волосами и пронзительными черными же глазами, но… Все что шло ниже, было утоплено излишним подкожным жиром, от чего голова парня напоминала грушу. Да и фигура его ушла ненамного дальше. — Потому что так велел ваш отец, молодой господин… Ответил ему один из слуг, которые почти везде следовали за парнем. Конечно, на закрытом и тесном судне в этом было мало необходимости, но то была прихоть самого сына капитана, которого отец во многом избаловал. — Не припомню чтобы спрашивал твоего мнения... —Парень испепеляюще взглянул на говорившего слугу, имени которого даже не удосужился запомнить, после чего ударил того тяжелым сапогом в колено. — Знай свое место, грязь, иначе вернешься в одну из этих клеток. Несмотря на несуразную внешность, голос у парня был глубокий, сильный и властный, так что ему даже, почти никогда, не приходилось ни на кого кричать. Хватало просто слегка повысить голос, и все, кто был ниже по статусу, начинали трястись в страхе. От удачного, или скорее - неудачного удара что-то в ноге слуги хрустнуло, от чего тот упал на колени и начал жалобно просить прощения. — Господин Асаф! — В эту сцену, прервав ее, вмешался один из гонцов Саида, что заняты исключительно доставкой сообщений, для координации работы всего судна. — Прошу простить, что отвлекаю, но капитан вызывает вас к себе. — О! Ты как раз вовремя, а то мне здесь уже осточертело торчать… Кстати, расскажи, что там за шум снаружи? — Разве вам еще не доложили, господин? — Я бы спрашивал, если бы был в курсе? — Асаф холодно посмотрел на посыльного, говоря в своей фирменной доминирующей манере. — Н-нет, вы п-правы господин, простите… — Ну и? — Да, простите еще раз, на нас напал Бехемот и пустынные осы. Лицо парня сначала побледнело от такой новости, а затем побагровело от злости. — Ты правда думаешь, что попытка меня разыграть стоит того? Посыльный сначала растерялся от такой реакции господина, и едва не начал паниковать, но кое-как осознал, что это ведь действительно не шутка, хоть и звучит нелепо, и принялся отчаянно все объяснять. — Н-нет! Ни в коем случае я бы не посмел! Господин, это все правда, по неведомой причине осы построили гнездо под панцирем Бехемота! И они правда преследовали нас! Парень понял, что посыльный не лжет и успокоился, а также, не пропустил мимо уха одну деталь. — Говоришь так, словно это уже не проблема? — Да, простите что сразу не сказал! Бехемота уже поверг зверочеловек-воин в большом механическом доспехе! — Говорил тот, непрерывно кланяясь Сын капитана лишь изумленно поднял брови от услышанного. — Действительно, это слишком нелепо, даже, чтобы быть выдумкой… Полагаю, что отец и вызвал меня по данному поводу? — Да так и есть! Он хочет, чтобы вы присутствовали на аудиенции с гостем! — Гость… Чтож, даже если это зверочеловек, — начал в слух рассуждать Асаф, — было бы невежливо не отблагодарить благодетеля… Иди и передай отцу, что я скоро буду. — ЕСТЬ! — Посыльный вытянулся по струнке и исчез из виду быстрее, чем парень успел моргнуть. — Никогда не перестану удивляться этой их способности… Асаф всегда искренне восхищался тому, насколько быстры посыльные. — Ладно, но что мне с вами делать? Он задумчиво обернулся, глядя на свою свиту слуг, среди которых было два побитых жизнью мужчины-зверочеловека. У одного недоставало глаза, а второй некогда потерял ухо и хвост, но даже так он все еще были очень большой, и дорогой роскошью на рынке рабов из-за своей невообразимой редкости. … Часом позже, с заметной отдышкой, и без той парочки слуг, Асаф прибыл в каюту отца. Пока они дожидались визита загадочного воина, парень успел отчитаться о том, что в трюмах все хорошо, и спокойно, рабы даже не поняли, что на корабль нападали. Еще примерно через час, когда отец и сын наслаждались редким и дорогим чаем, доставленным из самого святого королевства, в металлическую дверь постучали. — Прошу простить за ожидание, — заговорил вошедший Саид, — я и привел гостя. Позвольте представить вам: юная госпожа Анжела, наш спасители и благодетель. Во время преставления Саидом гостя, из-за его спины вышла молодая зверодевушка, она сдержанно, но вежливо поклонилась, после чего представилась сама. — Я Анжела, рада наконец встретить вас, господин Аль Хассан и… — Это господин Асаф, сын и будущий приемник капитана. — Пояснил Саид. — И вам тоже, господин Асаф. — Она еще раз слегка поклонилась, выказывая отдельное уважение потенциально значимой фигуре. — Ох-хо! Я уже успел быть наслышан о вашей боевой доблести, ведь мало какой воин способен одолеть Бехемота! Громко, даже слишком громко, заговорил капитан – крепкий мужчина в годах, он был одет в простой черный халат и не имел волос на своей голове, но зато обладал роскошной седой бородой и одним бесцветным, слепым глазом. Глядя на него можно сразу понять две вещи: Первое, что в былые годы ему ни раз приходилось сражаться, из-за чего, возможно он и лишился возможности видеть левым глазом, но в то же время это закалило его тело и дух. Иначе бы, тот кому приходилось оказываться в гуще битвы, не достиг бы таких высот, как становление капитаном столь необычного и большого судна. А второе, что все это в прошлом, и сейчас он лишь тень себя былого. Было видно, что мужчину мучает какая-то неявная болезнь, ибо несмотря на громкий голос, он казался каким-то изможденным. — Однако, признаться я ожидал кого более мускулистого, леди Анжела. В прочем, прекрасная дева даже лучше воинственной бабы! Бва-ха-ха! Не так ли, сын мой? А тем временем сын, о существовании которого все забыли из-за чрезмерно привлекающего внимание отца, сидел замерев на месте. Он буквально прилип взглядом к деве - Анжеле, и даже не замечал, как из чашки, которую он так и не успел донести до рта, дорогой напиток, тоненькой струйкой лился на его сапоги. ---------- Что случилось в пустошах. Часть 8. После непродолжительной, и довольно формальной, беседы с Хассаном, а также неуклюжего приветствия от его растерянного сына, Анжела покинула кабинет капитана, собираясь отдохнуть в своей каюте до вечера, когда будет готов пир в ее же честь. Саид присоединился к ней в качестве сопровождающего, так как из-за своих дел ему было по пути. Так что они пропустили небольшую сцену между отцом и сыном: — Сын мой, твое поведение было немного грубым. — Когда Хассан говорил подобным тоном, даже Асаф не смел ему перечить. — Ты прав, отец… — Но я могу тебя понять! — Внезапно капитан повеселел, и продолжил, — леди Анжела действительно очаровательна, даже несмотря на свою юность и расу, ха-ха! — Кстати об этом. — Поняв, что отец в хорошем расположении духа, парень решил высказать мысль, что проедала ему мозг последние несколько минут. — Она действительно прекрасна, так что я решил сделать ее своей первой женой. Пожилой мужчина пристально посмотрел на парня прищуренным взглядом, словно ища изъян в изготовленном на заказ кувшине. После чего тяжело выдохнул. — Ох уж эта твоя любовь к зверолюдям… Ты знаешь мою позицию сын, как будущий мой наследники, твоя обязанность, это уметь принимать решения самостоятельно. Так что я не буду тебя отговаривать, но и ответственность за свои действия нести ты так же должен самостоятельно. — Я понял. — Асаф встал, слегка поклонился и собрался уходить. Но у самых дверей мужчина его окликнул. — Не забывай, что за плохое отношение к гостю, можно заслужить гнев богов. Однажды они уже едва не разрушили мир. Парень не ответил, он не верил в эту чушь и не любил любое упоминание о богах и прочем. Только он сам в праве решать, как ему поступать, и никакие древние байки его не трогали. Ровно с того момента, как умерла его мать, сколько бы он не молил богов о помощи… *** Анжела — генетически модифицированный пилот БМП из экспериментального отряда. Девочка с лисьими ушками и хвостиком, бессильно плюхнулась всем телом в роскошную и мягкую кровать, предоставленную ей Саидом. — Фаф фе я усфалааа… — Выдохнула она, уткнутая лицом в простыни. — Зато ты отлично справилась, молодец. — Прозвучал голос молодого мужчины, в ее левом ухе. Девочка-лисичка дернула ушками, после чего перевернулась на спину и огляделась, убеждаясь, что дверь закрыта и никого больше в комнате нету. — Спасибо Дэмиан… н-но претворяться хладнокровной женщиной тяжело… Поскорее бы все это закончилось… — Если ты хочешь, мы можем уйти хоть сейчас… Правда тебе в любом придется сначала попросить снять с меня ограничители, я тут словно в темнице, весь в кандалах для гигантов, не шевельнуться даже, какие они крепкие, ха-ха! — П-правда? — Ну, насколько я понял, они рассчитаны на крупных животных, чтобы те не буянили, но и мне оказались как раз… Ну, не важно, так ты хочешь уйти? — Эм… Н-нет, э-это было бы грубо. К тому же… — Да-да? — Ну… А-ал… — Хо-хо… Алек, да? Приятный паренек не так ли? — В наушнике голос Дэмиана звучал как преисполненный легкого ехидства. — Я так понимаю, он тебе сразу приглянулся? — Мм… В-вроде того, он напомнил мне одного из братьев. С-семьдесят седьмой, пах похоже и д-даже был такой же неуклюжий… Воцарилась непродолжительная, неловкая тишина. — Анжела, все хорошо? — А? Д-да, я просто задумалась… М-может… может, когда мы уйдем, позвать Алека с собой? Мне не хотелось бы расставаться… — Все свое беру с собой, не так ли? — Ч-что!? — Девочка не совсем поняла смысла услышанной фразы, но все равно немного смутилась. — Да нет, ничего… Ну, я не уверен насколько это хорошая идея, но чем терзаться сомнениями или сожалениями, лучше просто спроси у него самого. Не похоже, что, когда он не твой сопровождающий, парень здесь на высоком положении. — Уму, в-верно, т-так и сделаю! — Похвальная решимость, но для начала отдохни. Если верить капитану, то праздник начнется только завтра, а за сегодня и так уже много чего случилось. После слов Дэмиана, Анжела поняла, как сильно вымоталась, что сама не заметила, когда начала зевать, да и время было уже почти вечер. Так что она решила лечь спать, о чем и сообщила Дэмиану по передатчику, на что он посоветовал предупредить Алека, для избегания неловких ситуаций. Туньк-туньк. Раздался звонкий стук кулака по металлу двери, что находилась прямо напротив выхода из каюты Анжелы. По какой-то причине, это спровоцировало жуткий грохот изнутри, а потом еще, каждый раз он сопровождался паническим вскриком и шорохом. Только примерно спустя пять минут дверь открылась и из-за нее показался, весь взъерошенный и слегка напуганный, Алек. — Ф-фууух… Это ты всего лишь ты… — Облегченно выдохнул он. — Всего лишь я? — Озадаченно переспросила девочка, слегка наклонив голову. — А! Н-нет, я не это им-мел в виду! Эм… ах да! Т-ты ведь что-то хотела? — Парень в отчаянье попытался сменить тему. — Н-ну да, я хочу лечь спать, так что вот, п-пришла предупредить, чтобы у тебя не было неприятностей. — А, о! С-спасибо! Я понял! — И… — И? Девочка вдруг сильно засмущалась. — Т-т… т-туалет… Словно в воздухе витает пандемия смущения, парень тоже весь дико покраснел, и отчаянно заикаясь ответил: — В-в к-кают-те е-е-есть уб-борн-ная и-и ду-ш-ш-шевая! — С-спасибо… Девочка коротко ответила и молнией скрылась за дверью в свою каюту, а парень на некоторое время застыл в проходе переваривая случившееся. В какой-то момент он понял, что зачем-то упомянул душ, и по некой, загадочной причине, спустя еще пару мгновений, залился краской пуще прежнего… Пристыженный собственной совестью, парень вернулся в свою каюту, искать красную табличку без символов, которую, по правилам для гостей и их сопровождающих, он обязан повесить на дверь Анжелы. Такая табличка означает, что гостя нельзя беспокоить. Именно на эту табличку наткнулся Асаф, спустя пару десятков минут с последнего разговора между Анжелой и Алеком, когда лично прибыл к ее номеру с подарком. Какое-то время он тупо стоял перед дверью, с небольшим подносом в руках, на котором лежали дорогие и редкие сладости. Когда осознание происходящего наконец достигло его разума, на лбу наследника судна буквально вздулась вена, но он сдержался от того, чтобы просто вышвырнуть угощение из рук, и просто поставил его перед дверью, как признак доброй воли. ---------- Что случилось в пустошах. Часть 9. Немного удивившись скромному убранству ванной комнаты, особенно, в сравнении с роскошной каютой, уборная представляла собой максимально утилитарные унитаз и раковину, а также тесную душевую кабинку, девочка-лисичка сделала все свои дела и забралась в чистую, мягкую постель. Отметив про себя, что уже и не помнит, когда последний раз спала в постели, и начав медленно погружаться в сон, Анжела кое-что вспомнила: — Мм… Дэмиан? — Что такое? — Они упоминали зверолюдей. — Действительно, едва из головы не вылетело… Думаешь здесь есть такие, как ты? — Н-не уверена, но… — Если так подумать, то нет ничего удивительного, если бы ученые занимались похожим, или вовсе дублирующим, генетическим проектом. —Уму… — А значит кто-то мог выжить, и в зависимости от их количества, они даже могли бы организовать поселение. — Мм… — Анжела? — … — Приятных снов. *** Алек – младший матрос на Кетусе. Глубокой ночью, парнишка, крался по мрачным, освещенным только вспомогательным освещением, коридорам судна. Он вспомнил про одну вещицу, которую спрятал в вентиляции, недалеко от грузового отсека, за случайно замеченной им, отвалившейся решеткой. А так как он лично прикрепил ее обратно, то не было сомнений, что никто, просто так, туда не полезет. При этом, решетка легко снималась, а значит у него был относительно надежный тайник, для своего единственного сокровища. Прибыв на место, и убедившись, что никто за ним не наблюдает, Алек забрал сверток с сокровищем, и вернулся в выделенную ему каюту. На обратном пути он не мог не думать о том, как много удачи ему принесло сегодняшнее знакомство. Когда бы еще он смог пожить в первоклассной каюте? А командовать старшими? И это, не говоря о самой Анжеле… Милая и добрая девушка, с самой красивой улыбкой которую он только видел! Не то, чтобы он много девушек видел в принципе, не считая толстых поварих, да изможденных проституток из торговых городов. Он потряс головой, выкидывая эти неприятные образы из головы, стараясь вернуться к позитивным мыслям. «Так, о чем же я думал? Ах, да!» Возможно, что когда его работа сопровождающего закончится, он получит еще какую-нибудь награду? Может даже повышение? «Стоп, но ведь завершение работы значит, что и Анжела уйдет?» И вот, он снова перешел на негативную волну… Таким образом, он катался на этих американских горках, пока не вернулся в каюту, и еще некоторое время, пока пытался уснуть. … Рано, ОЧЕНЬ рано утром, Алек вскочил с непривычно удобной постели, и начал суетливо одеваться, переживая за то, что мог проспать пробуждение своей подопечной. А когда выскочил в коридор, то по по-прежнему включенному вспомогательному освещению понял, что все еще поздняя ночь, и что все, всё еще, спят. Вот только успокоиться он уже не смог, так что решил дождаться Анжелу сидя перед ее дверью. … — Алек? — А?! Нет, я не сплю! — Перепуганно подскочил с пола, очевидно, задремавший к тому времени парень. Зверодевушка удивленно отпрянула от него, всем своим видом демонстрируя вопрос: все ли хорошо? — Ой, п-привет… К-кажется, я уснул пока тебя ждал… — Ждал? — Лисичка перевела взгляд на поднос с вкусностями, который все еще стоял возле ее двери. — Ты принес завтрак? Парень недоуменно посмотрел на нее, потом проследил за взглядом девушки и увидел поднос, который до сих пор умудрялся не замечать. — Ээ… Вроде нет? — Он озадаченно наклонил голову. — А может и да… Никто другой бы сюда не стал нести еду, но я не помню, ходил ли я на кухню… Девочка озорно улыбнулась, и высказала свое предположение: — Может ты ходишь во сне? — Ну, иногда я засыпаю прямо за работой, может быть, в итоге научился работать пока сплю? Алек решил ей подыграть. В прочем, задумавшись над этим, он уже не был уверен, что это было лишь шуткой… В любом случае, они оба посмеялись над ситуацией, и лисичка пригласила его в каюту, чтобы вместе позавтракать. За завтраком ребята непринужденно болтали, точнее болтал в основном Алек, и почти все из этого было байками о случаях на корабле. Других, к тому же, он рассказать и не мог, так как почти всю сознательную жизнь провел в его коридорах. О чем он тоже обмолвился посреди одной из баек о том, как какой-то шутник разложил швабры перед койками после-сменщиков, и как несколько десятков человек ходили по судну с опухшим лбом и фингалами под обоими глазами. Анжела внимательно дослушала последнюю забавную историю, но не пропустила слова и о жизни самого паренька. — Так ты… все время живешь здесь? — Э? Ну да. — А твоя семья? — Семья… — Он опустил взгляд и начал неловко водить пальцем по подносу, — моя семья, это весь корабль! По крайней мере, так говорит наш палубный. А так, я вроде рос в каком-то приюте, но ничего о нем и не помню. Даже не знаю зачем, такого как я, вообще взяли на корабль, да еще малым ребенком… — П-прости… — Нет-нет-нет! Не нужно извиняться! — Алек активно замахал руками перед лицом собеседницы. —Я не обижаюсь просто если ты спрашиваешь про обычную семью, то мне нечего рассказать. Я просто ничего в этом не понимаю, вот, и-извини… И… Эм… А что насчет твоей семьи? ОЙ! Паникуя, он случайно поднял тему, которую, совершенно точно стоило избегать, в любом виде. Но слов обратно вернуть нельзя. Лисичка ненадолго задумалась над вопросом, в своей фирменной манере, словно бы кого-то слушала. А тем временем спина парня вся покрылась потом, и он лихорадочно думал о том, как бы сменить тему, если всплывет неудобный вопрос… — Мм… Если честно, то я не сильно от тебя отличаюсь. Правда у меня есть мама, мм… Но она пропала, н-несколько лет назад. Потому я и путешествую, чтобы ее найти. — В-вот как… Ненадолго воцарилось неловкое молчание, которое сама же лисичка и попыталась нарушить: — А… Эм… В общем, т-ты бы не хотел п-помочь мне? — Эм? — Удивился парень, — Так ведь моя работа заключается в том, чтобы тебе помогать, что-то нужно? — Ммм… Н-нет, я не об этом… П-помочь в поисках… М-мамы… — Девочка вся покраснела и уже давно опустила взгляд в пол. Хоть Алек и не был дураком, но как любой нормальный мужчина, пусть еще и юный, намеки понимал с трудом. Даже такие явные. Но вот, едва ли не со слышимым хрустом, шестеренки в его голове наконец провернулись, и к парню пришло осознание. — П-пойти с тобой? Девочка кивнула. — В п-путешествие? Снова кивок. От внезапности происходящего и нахлынувшего волнения у него аж, поначалу, язык онемел. — Мээ… мну мня не мнау… Ххм! В смысле, я н-не уверен… Не-не знаю… М-могу ли… Э… а…. ум… В итоге он совсем растерялся, и не знал, что ответить. И похоже, что этот невнятный ответ был истолкован не совсем верно, потому что далее, с каким-то потерянным видом, Анжела спросила: — Это потому, что я… зверочеловек? Парня словно молнией прошибло, настолько, что аж позвоночник выпрямился в негнущийся прут, да и остальное тело парализовало. Он от прошлого вопроса то не успел отойти, как еще сложность возросла тысячекратно, внезапно притянутой запрещенной темой. Теперь уже невооруженным глазом стали видны капли пота выступившие на его лбу, а сердце стучало так, что даже мешало дыханию. Его глаза метались из стороны в сторону, словно ища какое-то волшебство, что могло бы вытащить из такой неловкой ситуации. В этот момент в незакрытую дверь постучали. Дынь-дынь-дынь! — Госпожа Анжела, вы здесь? — Это был Саид, он уже вошел в каюту, и увидел парализованного Алека, однако решил проигнорировать ситуацию, так как она его не касалась. — Доброе утро, господин Асаф хотел бы вас видеть, если вы не против. Девочка-лисичка печально взглянула на парнишку и ответила своим привычным, для Саида, холодным тоном. — Не против, куда идти? — Я вас сопровожу. После чего они оба, молча, вышли. ---------- Что случилось в пустошах. Часть 10. Асаф – Сын Аль Хассана. Будущий хозяин единственного в своем роде, а потому являющимся важной цепочкой экономики региона, а также величественного сухопутного судна – Кетус, нервно ходил туда-сюда по своей роскошной каюте-покоям. Он уже и забыл, когда последний раз так нервничал. Возможно, это было незадолго до смерти тяжело больной матери, он сильно поругался с ней и сбежал с корабля. А когда достаточно остыл и вернулся, то узнал, что вскоре после ссоры она лишилась чувств, и так и не придя в себя, в течении пары дней, покинула этот мир. Помимо чувств скорби и растерянности, парень так же очень боялся гнева своего сурового отца. Однако, несмотря на то, что отец лично просил парня оставаться с ней, ни наказания, ни выговора не последовало. В будущем данная тема ни разу не была поднята, и даже сам Асаф почти забыл об этом, но кто-то со стороны наверняка заметил бы, что глубоко укоренившиеся терзания парня, явно, негативно отразятся, или уже отразились на его характере. Однако такой банальной вещи не мог понять сам сын капитана, сейчас он вспомнил лишь свой страх перед отцом в тот момент. – Черт, я слишком завелся… – Внезапно остановившись на полушаге, проговорил Асаф. Он подошел к низкому столику в углу комнаты, и налил себе фильтрованной воды, чтобы смочить пересохшее горло и заодно успокоить нервы. Как раз в тот момент, когда он едва успел сделать первый глоток, раздался стук в металлическую дверь: Дуньк-дуньк! – Господин Асаф, как вы и просили, я привел леди Анжелу. – Прозвучал, слегка приглушенный металлическими стенами, голос Саида. – Блкх! Кхах-кха… Кх, да входите! – Едва не поперхнувшись, ответил Асаф. Как и было сказано, двери открылись и роскошная каюта молодого господина, внезапно троекратно возросла в цене, ведь теперь ее украшала самая прекрасная девушка, которую он когда-либо видел. И это при том, что данному цветку еще только предстояло по-настоящему расцвести. Да, молодой господин смотрел в будущее, никто бы не стал упрекать, пусть еще и довольного молодого парня, в увлеченности юной девушкой. По крайней мере он сам себе так твердил… В прочем, оспорить его решение могли только два человека, одна из нах давно мертва, а второй дал свое условное согласие. Слегка встряхнув головой, Асаф очнулся от своих случайных мыслей, после чего, пусть и немного запоздало, но должным образом поприветствовал гостью. – Рад снова видеть вас леди Анжела, – он даже слегка поклонился, – ваша красота услада для глаз любого. – Спасибо, я тоже рада вас приветствовать, вновь. – Больше из вежливости, чем из искренности, ответила зверо-девушка, сохраняя свое бесстрастное выражение лица. – Вы, кажется, хотели меня видеть? – Да, так и есть, присаживайтесь сюда. Пока он провожал гостью к двум роскошным креслам, стоящим слегка повернутыми относительно друг друга и самого большого иллюминатора-окна, у которого они стояли, Асаф быстрым и однозначным взглядом приказал Саиду испариться. Однако Саида и след простыл, и даже дверь в каюту была закрыта. «Как он только успел?» Искренне удивился парень, но быстро вернулся вниманием к гостье. Которая уже устроилась в непомерно большом, для ее скромных габаритов кресле, переместив свой роскошный хвост себе на колени, через левую сторону, и теперь придерживая его обеими руками. Асаф даже не заметил, как увлекся процессом наблюдения за девушкой, в конце концов никогда прежде он не видел, как зверолюди садятся в кресло, не учитывающее их физиологии. Настолько, что так и до сих пор и не задумался, могло ли такое считаться грубостью? А ведь он даже мог спросить об этом у своих слуг. Мог, но был слишком погружен в свои переживания, чтобы думать о чем-либо еще. – Господин Асаф? – Окликнула его, слегка наклонившая голову Анжела, из-за чего ее огромные пушистые ушки покачнулись. – Кхум, простите, я задумался… – Сконфуженно прокашлялся он и грузно сел в свое кресло, снова уйдя в себя. Очаровательная гостья, какое-то время, терпеливо сидела и ждала, пока хозяин каюты озвучит то, для чего ее позвал. Прошло уже пару минут, и когда подслушивающий, все происходящее вокруг, Дэмиан, нерешительно прошептал девушке в передатчик, скрытый в ее пушистом ушке, «А долго он еще молчать собирается?», Асаф заговорил. – Я будущий хозяин Кетуса. Девушка в непонимании снова наклонила голову. – Но даже уже сейчас, у меня есть влияние, собственные связи и перспективные торговые договоры. – Ум… – А когда отец отойдет от дел, и я проведу небольшие реформы, то мое влияние превзойдет даже влияние отца, с моей хваткой не каждый правитель города решится спорить. Хоть сыну и не пристало так говорить о родителе, но в ведении дел я понимаю куда больше, а значит и перспективы у меня выше. – … – И даже сейчас, несмотря на мои чувства, я хочу заметить, что мое предложение будет выгодно нам обоим. Что вы… Нет, что ты думаешь? Закончив свой внезапный монолог, потенциально очень влиятельный и богатый юноша, пусть и со слегка подпорченной жирком внешностью, стал прожигать девушку своим твердым, неминяющим взглядом бездонных черных глаз. Анжела под таким напором стала чувствовать себя неуютно, но стараясь не растерять свою холодную маску, задала очевидный вопрос. – Ум, думаю о чем? – О том, чтобы стать одной из самых влиятельных девушек в свободных городах. – Эм? – Стань моей. – Т-твоей? – Женой. – МММ!!! – Такое неожиданное заявление в миг разрушило ее маску, и заливаясь краской, совсем еще юная девочка, совсем растерялась. – Как знал, что ты можешь быть еще прекраснее. – Деловито подметил Асаф, гораздо более умело скрывающий свои бушующие чувства. – Эм.. Умм… «Анжела соберись! Ты рушишь свой образ! Ну же!» – Отчаянно шипел Дэмиан в ее ушко. Немного понаблюдав за паникующей девушкой, Асаф вдруг смягчился и сказал: – Пир в твою честь состоится сегодняшним вечером, до тех пор тщательно обдумай мое предложение. – П-простите! – Выкрикнула совсем сбитая с толку лисичка, и пулей вылетела из каюты Асафа. Некоторое время, он холодным взглядом наблюдал за распахнутой дверью, но зоркий глаз бы легко заметил слегка порозовевшие щеки парня. Все же, даже он в такой ситуации не мог оставаться полностью хладнокровным. Тяжело выдохнув, Асаф откинулся в своем кресле, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце, он думал, что имеет все шансы на положительный ответ. Нет, он был уверен, что она ему не откажет. Какая бы дура отказалась от такого шанса? Тем более зверочеловек. Быть не просто равной большинству, но даже выше. К тому же ее реакция явно говорила о том, что он смог тронуть ее чувства. Впрочем, пусть и не лишенные логики, это были лишь мысли самоуверенного молодого человека, что не просто не имел должного опыта с противоположным полом, особенно на равных условиях. Но еще даже близко не понимал мотивов и желаний самой необычной девушки из тех, кого он когда-либо мог бы встретить. ---------- Что случилось в пустошах. Часть 11. Алек – младший матрос корабля Кетус. Анжела ушла, вслед за ней, совершенно бесшумно исчез и Саид, а проигнорированный всеми парнишка остался сидеть на все том же месте. В голове его было совершенно пусто. Но хотя бы недавний стресс понемногу начал отступать. Какое-то время спустя, все еще с трудом соображая, он неуклюже встал и вышел из гостевой каюты, и сам не понимая куда и зачем, пошел словно бредящий от какой-то болезни нищий по коридору. Обнаружил он себя на верхней, открытой палубе корабля, только когда уже солнце близилось к горизонту окрасив привычное зеленоватое небо, в насыщенно фиолетовый, типичный цвет для неизменно жаркой и сухой погоды пустыни, разделившей собой свободные города. – Похоже, что я просидел здесь весь остаток дня… – Пробормотал себе под нос парнишка, тяжко вздыхая и опуская голову. И сразу же заметил лежащий у своих ног сверток, за которым буквально прошлой ночью ходил к своему секретному тайнику. Он аккуратно взял сверток, который представлял собой видавшую сюжеты тряпку, к тому же кое как постиранную, и развернул ее, глядя на содержимое, которое иначе как настоящим сокровищем назвать было нельзя. Не спроста Алек так тщательно его прятал, ведь за такой крупный магический камень буквально могут убить… Хоть и считающийся большим, а также жутко ценным, это все еще был грубый кусок кристалла, размером с большой палец среднего мужчины. Зато он излучал тусклый, но красиво переливающийся внутри зеленоватый цвет, который сейчас очень успокаивал сердце Алека. – А почему я вообще засомневался? – Задал он себе резонный вопрос. – Просто потому что струсил? Н-нет, я ведь просто не ожидал такого… И парнишка продолжил размышлять: А что вообще его ждет, продолжи он гнить в этих душных и темных трюмах? В лучшем случае это будет повышение, максимум, до старшего палубного, а в худшем смерть от нападения рейдеров или монстров на подобии недавнего существа. Раньше, конечно, иных перспектив он себе не видел, даже если бы и хотел найти себе другое место для жизни, все что его ждало это бродяжничество в одиночестве и, скорее всего, неминуемое рабство. Но сейчас, его буквально зовет с собой в приключение красивая, добрая, и в добавок очень сильная девушка. Пусть и немного стыдно было бы прятаться под юбкой, но черт возьми, вид оттуда точно того стоил! – И вообще, я бы не стал ей прикрываться! Кхм, ну, по крайней мере постарался бы стать сильнее, или хотя бы стал полезным проводником… Точно, проводник! Ха-ха, а ведь так даже мое нынешние положение не изменится! Парень улыбнулся, последний раз всмотрелся в кристалл говоря, ни то ему, ни то себе: – Прочь сомнения, шанса лучше просто не будет! Он решительно встал, предварительно завернув кристалл обратно в сверток, и твердым шагом направился к Анжеле. Но сделав два уверенных, и один неуверенный шаг, он вдруг остановился с тупым видом. «Подождите, сейчас ведь уже должен был начаться пир? Разве не я должен проводить Анжелу в зал?! Саид так меня убьет раньше, чем мы уйдем с корабля!» Рвя на себе волосы, Алек молнией понесся к гостевой каюте. … Анжела — генетически модифицированный пилот БМП из экспериментального отряда. «Ч-что? П-почему? Зачем?» Сбитая с толку и смущенная девочка-лисичка бежала прочь от каюты Асафа, совершенно не думая о том, куда направляется. Так же она совсем не слушала обеспокоенный голос, твердящий «успокойся» в ее пушистое ушко, через скрытое переговорное устройство. Залитое краской и несущееся по палубам пушистое чудо, нехило так пугало случайных встречных матросов. Даже посыльный Саида, славящиеся своей быстроногостью, и которого тот отправил приглядеть за гостьей в отсутствие бесполезного мальчишки, умудрился потерять ее. Задыхающийся посыльный, рухнувший на колени в одном из коридоров нижних палуб, только и мог что дивиться потрясающим физическим данным девушки: – Вот что значит зверочеловек, фух… слухи не врут… Но история, конечно, не о посыльном. … – Анжела, да послушай же ты наконец и остановись! – Рявкнул ей прямо в ухо раздраженный Дэмиан, который вот уже несколько минут только и мог, что пытаться шепотом достучаться до нее, да отслеживать местоположение хаотично перемещающего сигнала от все того же передатчика в ее ушке. Не ожидавшая этого, девчушка перепуганно подпрыгнула, довольно высоко подпрыгнула, а так как она все еще бежала, то со всего маху врезалась лбом в какую-то низко весящую трубу. Которая, если присмотреться, явно предусмотрена первоначальной конструкцией, но нокаутированная, и распластавшаяся на холодном полу лисичка, само собой, на это внимания не обратила, ибо ее взгляд перекрыл целый фейерверк так называемых «искр из глаз»… – О, ты наконец не бежишь! А теперь скажи что это был за глухой звон только что? – Мууойойой… – Что? – Голова… – Голова? – Труба… – Какая труба? – Болиит… ой.. – Что? Труба болит? Ты о чем? Ты там что, врезалась во что-то? –Уму… шмыг… шишка будет… шмыг… – Жаловалась она, утирая выступившие от боли слезы одной рукой, а второй потирая чудом не разбитый в кровь лоб, и с недовольством глядя на изрядно изогнутую, с недавних пор, трубу. – Судя по тому, что я услышал, такой удар должен был лося нокаутировать, а ты говоришь шишка… Точно все нормально, может голова кружится? Вняв резонному замечанию, девчушка замерла, и прислушалась к себе. Лоб болит, и немного попа, видимо от падения на нее после жесткой встречи со злосчастной трубой. Но только и всего. – Уму… нет, только шишка болит… Эм, а кто такой Лось? – Лось? Ээээ… Понятия не имею, но видимо кто-то с такой же крепкой головой как у тебя… Ну да ладно, сейчас не это важно, ты чего тут вообще устроила? Бежишь куда-то, не разбирая пути, еще и меня игнорируешь. Анжела тут же вспомнила разговор с грушеобразным сыном командира, и снова, мгновенно, залилась краской по самые ушки. – Н-н-н-нууу Т-так вед м-меня замуж позвали! – А что такого? – Х-хах?! – Неожиданно даже для себя, лисичка немного разозлилась. – Э-это, вообще-то, был первый раз, так что… ммм… – Ты что там, дуешься что ли? – Ммму… – Да ладно, – по ту сторону передатчика явно слышались нотки ехидства, – неужто сынишка капитана понравился? – !!! – Хотя могу понять, жених он явно завидный, да и судя по голосу красив, как племенной жеребец с роскошной шевелюрой… – Ч-что?! Н-нет! Он мне не нравится! Глаза у него… страшные… И еще… толстый он! Совсем не красивый! – О как, а я уж думал, что у нашего Алека серьезные конкуренты и проблемы появились. – Н-никаких проблем у него… нету… – Было снова начала краснеть девочка, пока не вспомнила кое-что. – Н-но, он, наверное, не захочет идти… – Ой да брось, парнишка просто удивился, кто бы не удивился, позови его в путешествие такая красавица? – К-краса… П-правда? – Эээ… Ну по крайней мере, это мое честное мнение… А вообще, тебе просто надо с ним нормально поговорить, тогда и видно будет. Зря себя накручивать гиблое дело. – Угу… – Воооть… Ну и собственно для этого сейчас самое подходящее время, пока пир еще не начался, надо его найти и закрыть вопросы! Кстати, я надеюсь нас никто не подслушивал, а то тебя будут считать чудной. С другой стороны, мы всегда можем оправдаться твоей шишкой, хех… ---------- Что случилось в пустошах. Часть 12. Анжела — генетически модифицированный пилот БМП из экспериментального отряда. Следуя совету Дэмиана, она искала Алека чтобы поговорить. Но вот только все было зря. Нет, она не заблудилась, так как обладала хорошей памятью, да и вообще хорошо ориентировалась в пространстве, даже если это тесные коридоры и узкие переборки. Впрочем, она не знала всей планировки судна, так что могла проверить лишь те места, которые ей сам же Алек, не так давно, и показал. Вот только, во всех тех местах, которые она успела проверить, его нигде не было, и как на зло, не попался ни один проходящий мимо матрос, чтобы спросить. Она и сама не заметила, как прошло достаточно много времени, чтобы приблизился вечер, а из непроверенных мест осталась только верхняя палуба, на пути к которой девочка была «захвачена» двумя, чрезмерно дружелюбными мужчинами. – О, неужели это леди Анжела?! – Громогласно провозгласил капитан корабля, Абу Аль Хассан, ненамеренно перекрывая ей путь собой и своим помощником. – А мы вас уже собирались искать! Не гоже, чтобы праздник проходил без того, ради кого он затевался, ха-ха-ха! – Эм, да… Я просто кое-кого ищу. – Тогда бы вам стоило попросить вашего сопровождающего, – вмешался в диалог Саид. – Ничего хорошего не выйдет, если вы потеряетесь, юная госпожа. – Ну… я как раз его и ищу. – Ха! Ну что за дрянной мальчишка, не смог справиться даже с такой простой задачей! Саид, позаботься о том, чтобы его как следует наказали, когда объявится! – Да, как прикаже… – Н-нет! Пос-стойте, это из-за меня, он не… – Начала было паниковать лисичка, практически растеряв свою напускную, холодную личину, что опытный взгляд капитана сразу приметил и прервал ее. – Ха-ха, юная леди, вы слишком добры к подобным обалдуям! Но сегодня ваш день, так что только между нами, мы сделаем исключение! – Он незаметно подмигнул девушке, – но только если вы сначала почтите нас своим присутствием! Понял, Саид, не красиво будет расстраивать нашего благодетеля из-за выходки одного юнца? – Как скажете капитан. – Не меняя своего нейтрального выражения, помощник слегка поклонился, после чего они синхронно пошли в «наступление» на немного сбитую с толку лисичку. Капитан настойчиво, но аккуратно развернул ее за плечи и подталкивая в спину повел в нужном им направлении. – А, но Алек… – Робко начала Анжела, но капитан ее прервал. – Не волнуйтесь, юная леди, уверяю, проще будет его дождаться в большом зале, чем слоняться по трюмам. – Да… вы правы. Меньше чем через пару минут все трое уже оказались в самом свободном помещении на Кетусе, именуемым просто – большой зал. Хотя по правде, это просто общая столовая, которую все люди, когда-либо служившие на корабле, считали довольно непрактичной, но и кардинально менять что-либо в конструкции судна никто бы не решился. Да и найти толкового инженера сейчас ой как не просто… Но мы отвлеклись. И хоть перестраивать интерьер корабля никто не взялся бы, но вот если лишь приукрасить, то только дай волю! Особенно по особенным случаям, например, таким как сейчас. Потолок был украшен небольшими разноцветными лампочками, да и само помещение было непривычно ярко освещено прожекторами, словно бы это была улица, а не недра в брюхе железного гиганта. Неведомо откуда были расчехлены огромные роскошные ковры, на которых рядами стояли низкие столики, заваленные едой, которой, впрочем, немного не хватало разнообразия… В конце концов, основой всех этих яств послужил пресловутый бехемот убитый Дэмианом. Но к чести поваров, они разнообразили блюда как могли. Жаль только Анжела не понимала тонкости местной кухни, и раз уж на то пошло, она вообще почти ничего не смыслила в готовке, если только это не что-то элементарное, приготовленное исключительно для выживания. Но пахло все это очень вкусно, что у нее не на шутку разыгрался аппетит, даже пришлось поспешно проглатывать обильно выделяющуюся слюну, дабы ею же не истечь. Тем временем капитан объявил о приходе местной героини, которую встретила громкими овациями, уже слегка поддатая публика. Когда овации стихли, капитан произнес какую-то заготовленную речь, которую лисичка прослушала так как нервничала из-за чрезмерного внимания к себе. После, они наконец уселись за специальные места для важных персон и ей разрешили поесть. Перед ней стояли сервировочные подносы с мясом диковинного монстра на все вкусы: Вареное в каком-то темном, кисло-сладком соусе, жареное со специями и даже тонко нарезанное, сырое, вымоченное в чем-то вроде алкоголя. Но больше всего лисичке понравилось первое, из-за своего мягкого аромата. Как только лисичка угомонила пару тарелок вареного крабьего мяса, она сама не заметила, как успокоилась, и ей даже стало искренне интересно наблюдать как веселятся матросы. Кто-то пел, кто-то танцевал, а кто-то играл на странном струнном инструменте. Наблюдая как радуются простые люди, она лишний раз убедилась, что спасти корабль было верным решением. Но так было только до того момента, когда появился он – Асаф. Тучный парень выглядел немного не так как прежде, его строгий вид стал слегка растрепанным, а лицо раскрасневшимся. Лисичка быстро поняла, что тот пьян, так что старательно его игнорировала. Благо, он только ухмылялся и жадно смотрел на нее с расстояния, не делая попыток его сократить. … Асаф – Сын Аль Хассана. После того как Анжела пулей вылетела из его каюты, Асаф только усмехнулся: – Хех, я знал, она куда милее, когда теряет свою холодную маску. Он был достаточно великодушен, чтобы дать своей избраннице время успокоиться и ответить ему как положено, в спокойной обстановке. – А сегодня, пусть повеселится. Да и я, пожалуй, тоже расслаблюсь. Парень поднялся из кресла, подошел к одному из комодов, откуда вытащил бутылку с темно-рубиновым содержимым. Налив себе бокал, он решил, что по такому поводу может немного насладиться этим редким клубневым вином. Чтобы не быть слишком пьяным на скором празднике. … Несколько часов спустя, полностью опустошив далеко не первую бутылку, парень встал и шатающейся походкой направился в большой зал. … В зале уже вовсю отмечали, так что он великодушно даже не стал гонять прислугу, а спокойно занял свое место, предварительно, все же, приказав притащить себе еще вина. Праздник шел хорошо, матросы веселились, а Асаф уже предвкушая согласие прекрасной Анжелы, украдкой наблюдал за тем, как она все еще стеснялась взглянуть в его сторону. И все было хорошо, но в какой-то момент она резко поднялась и куда-то ушла. Асаф только лишь краем глаза смог заметить, что она прыгнула в объятия какого-то молодого матроса и они вместе скрылись в ближайшем коридоре. Сын капитана уже изрядно набрался, при этом все еще сам своего состояния не осознавая, так что не совсем понимал, что происходит, но что-то ему явно не нравилось во всем этом… ---------- Что случилось в пустошах. Часть 13. Алек - младший матрос на Кетусе. Собравшись с духом, крепко сжимая сверток с драгоценным камнем, парнишка поспешил на поиски Анжелы, чтобы извиниться, и чтобы честно ответить на ее вопрос. Но как и ожидалось, девушка не нашлась в ее каюте, а также, учитывая полное отсутствие людей вокруг, он вполне логично предположил, что найдет ее на празднике в большом зале. Хотя теперь парень переживал, что она могла еще сильнее на него обидеться из-за того, что он так внезапно и надолго пропал, а ей же пришлось самолично туда добираться… Так что, когда он таки добрался до зала, где уже вовсю гудело празднование, вся ранее обретенная решимость практически улетучилась. Нерешительно войдя в зал, он сразу же заметил скромно сидящую, за главным столом, миниатюрную фигуру девушки, с огромными пушистыми ушками, которая светлым пятнышком выделялась на фоне смуглых, веселящихся мужчин. Она тоже его заметила, и Алек не упустил того, как просветлело ее выражение. Не дожидаясь никаких жестов со стороны парня, она мигом выскочила из-за своего столика, уже через пару секунд оказавшись перед ним, а еще секунду, и она уже повисла на парне, внезапно обняв того. Но видимо осознав свой порыв, тут же стушевалась, отступила на шаг назад, понемногу заливаясь краской до самых ушек. – Т-т-так ты н-не злишься? – Проблеял парень, едва унимая готовое выпрыгнуть из груди сердце. Онемевшая лисичка только утвердительно замотала головой. Алек почувствовал словно бы с его плеч упал гигантский груз, а вместе с тем и произошел повторный прилив решимости. Он глубоко вздохнул, даже стук в ушах поутих, а с душевным спокойствием пришло осознание, что для важных слов тут немного неподходящее место, уж слишком много шума. Не говоря уже о любопытных взглядах, ближайших людей. – П-пойдем! – Алек схватил девушку за руку и потащил прочь из шумного зала, а заодно и подальше от любопытных глаз. Ему совершенно не понравилось, что кто-то еще так заинтересованно смотрел на Анжелу. Девчушка же смиренно следовала за ним, не совсем понимая зачем ее куда-то тянут, ведь в отличии от такого "спокойного" парня, она вообще игнорировала все что происходит вокруг. Уж слишком происходящее для нее было в новинку. В прочем, далеко парочка не ушла, остановившись буквально за следующей переборкой, находящейся почти сразу за резким поворотом коридора. Остановились они основном из-за того, что Алек наконец понял, что все это время держит нежную девичью руку. Кое-как разжав одеревеневшие пальцы, парень развернулся к девушке лицом и заикаясь заговорил: – Д-даже если т-ты не злишься… Хух… Я все равно… Хочу… В знак п-примирения… Подарить это… Дрожащей рукой он протянул сверток. Словно вторя нерешительности парня, девушка медленно взяла сверток. – М-мне развернуть? – Д-да! Конечно… Получив разрешение, она аккуратно развернула ткань, и более мрачный, чем обычно, коридор осветился легким изумрудным светом. Намного более ярким, чем должен был, но Алек совсем на это не обратил это внимания. Он завороженно любовался изумрудным сиянием, отражающимся в больших, широко открытых глазах этой необычной девочки. Алек почувствовал удивительную легкость и тепло в груди, и каким-то мистическим образом сразу понял, что это за чувство. – Анжела, я люб… – Начал было он, одновременно с ней. – Алек, это же дурм… – Начала было она, одновременно с ним. Но его прервала резкая боль и тьма. … – ...эла! … – ...жела! … – Анжела! Сквозь головную боль и черную пелену парень едва слышал чей-то приглушенный крик. – Анжела! Ответь! Что стряслось!? Что это был за грохот!? С тобой все в порядке?! Голос явно был очень обеспокоен, так что у все еще плохо соображающего Алека не было выбора, кроме как попытаться ответить: – Уух… К-кто говорит? Ч-что случилось? – Это я хочу узнать, что случилось! ТАК СТОП! Ты не Анжела! Где она, а ну говори! – Анжела? Я не зна… – Начал было оправдываться парень, но вдруг все вспомнил. – А! Анжела! АНЖЕЛА!? Ай-яй-яй… Резво, на одних руках, Алек подскочил с пола, начав мотать головой в поисках своей спутницы, но беглый взгляд не показал ничего, кроме размытого изображения тронутого ржавчиной, железного пола. А также остро начала болеть ушибленная голова, за которую он схватился руками, из-за чего повалился на бок. – Ее здессь нет… Шшшто произошшло? – Шипя от боли, сквозь сжатые зубы процедил парень. – ДА СКОЛЬКО МОЖНО! ЭТО ВЕДЬ Я СПРАШИВАЮ, ЧТО ПРОИЗОШЛО! – Хоть голос явно и был на грани бешенства, но слышно его все равно довольно плохо, словно говорящий даже и не здесь находился. Воцарилась странная тишина, потому что оба не знали, что сказать дальше, но хотя бы это дало Алеку достаточную передышку, чтобы унять боль. Ноющая боль все еще осталась, но он хотя бы смог убрать руки от головы, который оказались покрыты чем-то темным, и почему-то, пахли алкоголем. Поднимаясь в сидячее положение, уже без резких движений, он еще раз осмотрелся. Анжелы действительно нигде не видно, зато вокруг полно осколков от стекла и стоит легкий запах алкоголя, а прямо перед ним лежит тускло светящийся зеленым магически камень, от которого исходит какой-то странный, едва различимый шум. Но проморгавшись, он понял, что шумит не сам камень, а едва заметная серая, мятая скрепка возле него. Точнее что-то похожее на скрепку. Недоумевая, он взял ее в руки, но стоило только приблизить ту к лицу, как вновь стал слышен гневный голос: – СЛЫШЬ ПОГАНЕЦ, ТЫ ЧЕГО МОЛЧИШЬ! А НУ ГОВОРИ, СВОЛОЧЬ, КУДА ДЕЛ МОЮ ДЕВОЧКУ!? УЧТИ, Я ВАШУ ХЕРОВУ ПОСУДИНУ В МЕТАЛЛОЛОМ ПРЕВРАЩУ, ЕСЛИ СЕЙЧАС ЖЕ НЕ УСЛЫШУ ЕЕ ГОЛОС! Амм… СЛЫШЬ ТЫ! Т-ты меня вообще слышишь? Биви, связь работает? Уверена? СЛЫШЬ ТЫ МУДЛО! А НУ ЖИВО ГОВОРИ ИЛИ Я ЗА СЕБЯ НЕ ОТВЕЧАЮ!!! – Эмм… – АГА! ИСПУГАЛСЯ ГАД! ПРАВИЛЬНО ДЕЛАЕШЬ, ТЫ ДАЖЕ НЕ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ С КЕМ СВЯЗАЛСЯ! ЕЩЕ РАЗ ПОВТОРЯЮ, ЖИВО ПЕРЕДАЛ ТРУБКУ… ЭТУ ШТУКУ АНЖЕЛЕ! – Я не могу. – чТо!? Т-ТЫ дУмАеШь Я ТУТ ШУТКИ ШУЧУ!? – Вы ведь друг Анжелы? – ТЫ ЧТО ГАД, ИЗДЕВАЕШЬСЯ НАДО МНОЙ?! – Н-нет, эм, я тоже ее д… друг, и… похоже ее кто-то забрал, пока я был без сознания… – Так, подожди… Действительно, этот голос, ты ведь Алек? – В-вы меня знаете? – Это не важно! Важно то, что ты должен помочь мне найти Анжелу! – К-конечно! Я бы в любом случае пошел ее искать! Но… но куда? – Черт, а я то понадеялся, что у тебя есть идеи… – П-просто я не представляю, кто осмелился бы напасть на гостя капитана… – Ты в этом уверен? – К-конечно, во время путешествия капитан выше короля, никто не осмелится ему перечить. – Даже его сынок? – Даж… хотя не уверен… – А если бы ты знал, что он недавно сделал ей предложение? – Предложение? Какое? – Руки и сердца, балбес! Женится хочет, короче говоря! – Т-так, господин Асаф… – Что приуныл, неужели думаешь, что она его выберет? – Н-не знаю, он ведь богатый, а я никто… – Дурья башка! Неужели ты думаешь, что она бы стала тебя звать в путешествие, если бы хотела остаться с богатеньким жирным пацаном?! – Нет, наверное… – И вообще! Он же ее, получается, только что похитил… БЛЯТЬ! ОН ЖЕ ЕЕ ПОХИТИЛ!!! А МЫ ТУТ ЛЯСЫ СИДИМ ТОЧИМ! СЛЫШЬ ПАЦАН, А НУ БЕГОМ СПАСАТЬ НАШУ ДЕВОЧКУ! – П-понял! И вот, глаза Алека загорелись решимостью, он на ходу подхватил кристалл и сунул его и «скрепку» в карман, направляясь к покоям сына капитана, ускоряясь с каждым шагом, от все более ярких мыслей того, чему сейчас может подвергаться похищенная девочка. ---------- Что случилось в пустошах. Часть 14. – Алек? – Шурх-шурх шшшрххх – АЛЕК! ЭЙ ПАЦАН, ПРИЁМ!? – шрхршхшхш, топ-топ-топ-топ. Ой-ой, кажется он меня не слышит. Это не есть хорошо… – Он, что положил передатчик в карман? ЕГО ЖЕ В УХЕ ДОЛЖЕНО НОСИТЬ! [Предположение: Мальчик не в курсе как использовать данное устройство связи. К тому же, оно не предназначено для его анатомии.] – БИВИ! Блин, верно… И че делать? Дронов я уже пытался включить, но они из контейнера не могут выбраться! Теперь жалею, что выбрал самый прочный… [Предложение: Если бы у нас была возможность поднять тревогу, то это могло бы спутать планы злоумышленника.] – Я и сам думал об этом, но что мы можем, скованные по рукам и ногам… Подожди, а ты не можешь, через радио там например, подключиться к системам корабля? [Выполнение запроса: Неудача. Системы корабля находятся в спящем режиме, удаленная активация невозможна.] – Вот зараза! Как быть, как быть, как быть… – Кшшподин ашаф! Шшшчто вы делашште?! – Дашшш ктош ты тшшакой?! – Щалек!? НЕТ! КЬЯА! ПшИшиИшшпшпШПшш!!! – Нет-нет-нет! Там явно что-то нехорошее происходит! СУКА! Почему эти пруты таки крепкие?! Почему дроны заперты?! Почему я не могу оказаться там, где нужно, как в прошлый ра… Ч-чего? Почему все потемнело? … Асаф – Сын Аль Хассана. Словно во сне наяву, Асаф поднялся из-за стола и побрел вслед за ускользнувшей от его взгляда Анжелой, держа в руке недопитую бутылку дешевого вина из ванильного кактуса. Обычно сын капитана ступал своими коваными сапогами довольно шумно, а потому, для всей команды было загадкой, как он умудрялся передвигаться практически бесшумно, в те редкие моменты, когда бывал пьян. Вот и сейчас, парень практически бесшумно следовал по коридору, в который юркнула наша парочка. Асаф даже не пытался скрываться, да и в его голове не было конкретных мыслей, кроме легкого недовольства и алкогольного тумана. Но когда он оказался практически напротив Анжелы воркующим с каким-то матросом, пьяная дымка сменилась алой яростью: Молча, но с невообразимой, для своего веса и состояния, он ударил пацана по голове, единственным, что было под рукой – полупустой бутылкой. Бутылка лопнула словно спелый арбуз, матрос упал подобно марионетке, которой внезапно обрезали нитки, а пытавшаяся что-то до этого сказать девушка закричала: – Але… Точнее пыталась закричать. Ее рот бы быстро заткнут рукавом халата на изгибе локтя толстой, но неожиданной сильной руки. – Заткнись… – Злобно прошипел Асаф. Но видимо запугивание на нее не подействовало, и девушка попыталась вырваться, изо всех сил укусив руку. Конечно, прокусить толстый халат ей не удалось, но этого хватило, чтобы хватка слегка ослабла, и она смогла немного побороться с рукой. Но не более того. – Ссучка! – Выругался парень, с силой ударяя свою жертву твердым горлышком от все той же бутылки, что так и не выпустил из руки от самого зала. Девочка затихла, что-то очень слабо звякнуло упав на пол, но Асаф это не заметил, он потащил ее бессознательное тело в свои покои, тихо, и злобно ругаясь: – Так ИК знал, что животным нельзя доверяЯИТь… Вот только когда он добрался до каюты, гнев уже поутих, а алкоголь немного растворился в адреналине, благодаря чему Асаф осознал, что совершил нечто непоправимое. Или наоборот? А может просто открылась большая возможность? Отец все равно не простит этот проступок, но кого это волнует, если сын вступит в наследство немного раньше? Асаф усмехнулся, и принялся связывать свою пленницу первым подвернувшимся поясом, на всякий случай, но получалось плохо. Отчасти из-за стрессового состояния, отчасти из-за толстых пальцев и отсутствующих навыков, но больше всего из-за значительного количества алкоголя в крови, наличие которого он сам все еще не осознавал. В процессе связывания, очень неудачно, начала приходить в себя зверодевушка. – Ммм… А? Ч-что? НЕТ! ПУСТИ! – Кричала она, отчаянно пытаясь освободиться. – Рррр! НЕ РЫПАЙСЯ! – Рявкнул взбешенный Асаф, замахиваясь на нее кулаком. – Господин Асаф! Что вы делает?! – На полпути остановил его парень с окровавленным лицом, возникший в незакрытой двери каюты. Несмотря на невысокий рост, он решительно надвигался на сына капитана. Асаф же, поняв что новый человек более важная цель, бросил на пол кое-как связанную девушку, и развернулся к парню. – Да кто ты такой?! – Рявкнул он, замахиваясь уже на Алека. Девушка закричала, переживая за своего друга, но даже в этот момент не бросила попыток освободиться от пут. … Другая точка зрения: – Что за темнота? Биви? Олё? Включи свет! И тут же передо мной, посреди темноты повисла яркая надпись: [Вывести операционную систему из спящего режима?] [да] [нет] – Что? А, да… В ответ на мою команду темнота тут же сменилась на белое пространство, заполненное различными висящими в воздухе окнами цифровой среды, каждое из которых показывало только шкалу загрузки. – Кажется, что-то такое уже происходило… [Добро пожаловать, капитан.] – Че, прям сразу капитан? Никаких паролей? [Желаете установить пароль?] [да] [нет] – Не-не-не, не сейчас! Но окно никуда не делось. – Эм… НЕТ? Вот теперь оно пропало. – Ясно, хотя нет, не совсем… Эм, привет? Ты ИИ системы? […] – Нет ответа… лаадно, значит это не ИИ… Тогда, что это? Я указал на первое попавшееся окно, которое вместо загрузки отображало какую-то ошибку. [Меню управления электромагнитной пушки.] – Что за ошибка? [Сбой перераспределения энергии от реактора.] [Требуется разрешение пользователя для перезапуска.] – Ну перезапусти… Так постой… [Инициализация перезапуска.] – Подожди! Или… А? Фу, я испугался уже что вся система перезапустится… А! Мне ж сейчас не до этого! Эм, покажи мне каюту сына капитана! […] –Эм, каюту капитана? […] – Ты можешь показать мне, хотя бы изображения внутренних помещений корабля?! [Активация внутренних систем наблюдения.] – Фу-ххх… Черт, почему так много-то? Грр, ладно, походу этот тупой помощник сам думать вообще не умеет, а значит придется просмотреть вручную. – Так… это большой зал, да? Ангар, о вот и наш контейнер! Склады, кухня, трюм… а че там за клетки? Люди? Рабы что-ли? Вот гадость, но это мы потом обдумаем… – О, каюты! Так, не то, не то, не то, не то… А вот в этой ничего не видно, почему камера не показывает? [Камера в каюте 137 неисправна.] – Ну так исправь! Но вместо ответа мне прямо перед лицом вылезло окно с каким-то предупреждением, от которого я отмахнулся, так как оно завораживало ответ от местного недоии. [Камера в каюте 137 исправна.] [не исп…] [исправ…] [не исп…] [исправ…] – О, а теперь есть картинка! Блин, а че все мигает и трясется то? А! Анжелка! Живая! О, и Алек здесь, и кажется таки, прижучил… толстяка? Это он то жених что ли? Ну не важно… А ну пацан, гони этого жиртреста прочь! И снова меня отвлекло дурацкое оповещение, перегородив все окно с изображением. – Да блин, что там у тебя! Мхм, энергия ректора перераспределена, выходная мощность 200%, осторожно перегрузка, электромагнитная пушка готова к выстрелу. Ок, я все понял, потом! Я вернулся к окну с нужной мне камерой, изображение на которой тряслось еще сильнее, и почему-то слегка наклонилось. Но изменилось не только это. … Анжела — генетически модифицированный пилот БМП из экспериментального отряда. Асаф попытался ударить Алека, но тот на удивление ловко пригнулся под довольно неуклюжий удар толстяка. После чего схватил того за вытянутую руку, сделал подсечку, и буквально перекинул огромное тело через себя. Сын капитана тяжело упал на спину, но видимо совсем не получил урона, так как уже через пару секунд поднялся на ноги, пусть и немного неуклюже. А также, пользуясь тем что Алек переключил свое внимание на связанную девушку, подскочил ко входу, рядом с которым на стене висел меч. И хоть сам меч был парадным, за ним тщательно следили, благодаря чему он оставался острым и следовательно более чем смертоносным. Одновременно с этим парнишка уже помог Анжеле избавиться от не очень надежных, но прилипчивых пут, так что они были готовы в тот же момент покинуть злосчастную каюту, но разъяренный и вооруженный толстяк уже перекрывал единственный выход. – Никуда вы не пойдете, особенно ты, трюмная крыса… – Совсем уж по-злодейски проговорил он, медленно надвигаясь на парочку, и демонстрируя стойку умелого фехтовальщика. Алек быстро понял, что теперь его оппонент стал по-настоящему опасен, так что прикрыл собой Анжелу и начал искать взглядом, что-то для самозащиты. В этот момент пол, а точнее сам корабль, мелко завибрировал, после чего его тряхнуло, да так, что все едва не потеряли равновесие, а со стены, прямо позади парочки упало что-то громоздкое и подкатилось практически к их ногам. Это была редкая, длинная магическая винтовка. Парень сразу понял это, по едва светящемуся магическому камню в спусковом механизме, хоть до этого о подобном оружии только слышал. Если бы оно не упало, то Алек его и не заметил, но теперь ему практически в руки свалилось решение нынешней проблемы! Само собой, он просто не мог упустить такой шанс и схватил оружие, нацелив его в Асафа. Анжела же, была в растерянности, стоит ли ей вмешаться? Но в ближнем бою толку с нее мало, а магия все никак не хотела активироваться, сколько бы она не пыталась. Так что девушка благоразумно держалась позади своего спасителя, надеясь, что он знает, что делать. Но Алек, конечно не особо понимал, что делает, а потому надеялся хотя бы запугать оппонента, вот только что-то пошло не так: – Ха-ха! Дурак! – Разразился смехом толстяк. – Эта винтовка не стреляет! – Вы… ты врешь! – Возразил Алек. – Ха, наглец! Это моё оружие, и я лучше знаю, стреляет оно или нет! Но оно все еще дорогое, так что быстро вернул! Договорив, Асаф неожиданно проворно бросился на Алека выставив вперед свой меч. Алек примерно знал как стрелять, нужно просто нажать на крючок, вот только тот отчего-то совсем не хотел нажиматься, но внезапно, ему протянули буквальную руку помощи: Пока эти двое говорил, Анжела поняла,что без нее, Алек скорее всего не сможет выстрелить, а поэтому подхватила его руку, ровно в тот момент, когда Асаф кинулся на них. Не мешкая, она сосредоточилась и надавила на палец Алека, который лежал на спусковом крючке. Девушка почувствовала, как слабая энергия закрутилась внутри кристалла подаренном Алеком, и на кристалле в винтовке, но короткий миг этого гармоничного движения, из-за какого-то мощного внешнего источника, внезапно превратился в хаотичный и произошел выстрел! Нет! Что-то не так, подумала она, но все происходило слишком быстро, и девушка не успевала среагировать. Это был не выстрел, а взрыв. Парочку отбросило в одну сторону, а Асафа в противоположную. … Другая точка зрения: Мерцающее и дергающееся изображение, теперь еще и накренилось, но я по-прежнему мог наблюдать за происходящим, и то самое происходящее мне не нравилось: Вся мебель в комнате была разбросана, у одной стены сидел толстяк и заливался немым, для меня, смехом, а у противоположной, среди груды тряпок, лежал Алек. Из-за плохого изображения я не мог разглядеть детали, но видел какую-то огромную черную отметину у него в груди и отсутствующую руку. А еще нависшую над ним, и плачущую Анжелу. В этот момент меня словно переклинило: – Активировать пушку! Цель, нос корабля! [Наводка завершена.] – ОГОНЬ! [Выстрел через 3… 2…] – Ну, же! Стреляй! А? А где экраны? Стоп, а ты… … Анжела — генетически модифицированный пилот БМП из экспериментального отряда. Алек ранен. Т-точно, нужно позвать помощь! Ч-что? Ноги не слушаются? Голова кругом… А? Он что-то говорит? Он… держит меня… – П-прости, я не слышу… Он берет меня за руку, но она почернела и ничего не чувствует… но у него вообще нет руки… – Прости… прости… Он гладит меня по щеке, улыбается и продолжает что-то повторять. – Почему ты улыбаешься, дурак… твоя рана… Черная рана в груди Алека увеличивается, почему? Из-за меня? Из-за того, что я плохо активировала магию? Глазам горячо, в груди больно… Я чувствую… как что-то вихрится вокруг меня. Алек больше не улыбается, его единственная рука обессилела, глаза остекленели. – Я… этого… не вынесу… Вихрь превратился в белую вспышку, чувствую холод и усталость… … Алек – Младший матрос на Кетусе. – Анжела? Почему ты плачешь? Не плачь, ведь я точно пойду с тобой в путешествие. Мы столько всего посмотрим, вместе, вот увиди… … Асаф – Сын Аль Хассана. Асаф смеялся от души, хотя даже сам себя не слышал. – Ва-ха-ха! Так оно и вправду выстрелило! ВЫСТРЕЛИЛО! Удивительно! Вот только стоило ожидать осечки от такого старья, ха! Вот и поделом вам! Слышите! А всего-то надо было меня слушаться, и все было бы хорошо! Выговорившись, он понял, что сам себя не слышал, а значит, что и эта наглая парочка тоже. – Тфу ты. – Сплюнул он, тщетно пытаясь избавиться от звона в ушах. Но только он собрался подняться на ноги, чтобы разобраться уже с испортившим все пацаном, как ощутил жуткий холод. Его взгляд тут же упал на угол, в который отбросила парочку. Там лежало тело пацана, со сквозной, разрастающейся черной дырой в груди и рассыпавшейся в прах рукой, а над ним рыдала Анжела, вокруг которой бешено крутились белоснежные огоньки. – Как красиво… – Отстраненно подумал Асаф, за миг до того, как его сознание померкло. … Другая точка зрения: – А ты… кто? Спросил я ошарашенно, у прекрасной светловолосой женщины в платье восточной жрицы, стоящей посреди белого ничто. – Прости, но больше я ничем не смогу помочь, дальше сам. – А? Чего? Чем помочь? Ты о чем? И кто ты вообще? – Протараторил я. Но она, только отрицательно помотав головой, со сложным выражением лица, исчезла также внезапно, как и появилась. Не успел я удивиться этому, как свет тоже выключили. А, не, это опять не запланированное отключ... ---------- Что случилось в пустошах. Эпилог + Послесловие автора. – Д%*#, ты меня слушаешь? Ко мне обратилась женщина, в белом халате с длинными светлыми волосами. – А? Да, конечно слушаю… Эм, ты говоришь активировать эту программу, когда я окажусь внутри? Я ее знаю, но не могу вспомнить ни имя, ни лицо, а она сама, как на зло, сидит ко мне в пол оборота, что-то печатая на компьютере. – Да, ты ведь сам не справишься с управлением, так что я загрузила виртуального мастера. Мы находимся в какой-то тесной лаборатории, но здесь грубые бетонные стены, столы архаичные компьютеры на них и прозрачная межкомнатная перегородка, за которой мутное изображение большого, но пустого ангара. – Угу, спасибо. – Нет, это тебе спасибо… Я тут уже беспомощна, но ты точно справишься. – Да, ведь я герой, который всех спасает! Женщина закончила печатать, поправила волосы и начала поворачиваться ко мне лицом. – Хи-хи, вечно ты корчишь из себя невесть что, Д… ПУНЬК! … – А! Кого? Чего? Зачем? Ч-что? Опять сон? Фух, давненько их не было… Теперь у нас на повестке дня очередной неведомый научник, только в этот раз с поручением, а не экспериментом. Ну и вид теперь от второго лица, а не от первого… И что нам это дает? Да как обычно: НИ ЧЕ ГО. Ну тогда оно смело отправляется в нашу национальную библиотеку имени моей амнезии, и не паримся, сейчас ведь у нас есть куча насущных… проблем.. – БЛЯТЬ! АНЖЕЛКА ЖЕ В БЕДЕ! БИВИ, А НУ ПОДЪЕМ И ДАЙ МНЕ ОТЧЕТ О СИТУАЦИИ! [Инициализация системы.] [Загрузка…] [Загрузка…] [Загрузка…] [Загрузка…] [Загрузка завершена] [Доброе утро, старший лейтенант.] - ЧЕГО!? ОПЯТЬ УТРО!?! [Системное время 07:51, оно считается ранним утром.] – Да я, блин, не об этом! А черт с тобой, запускай давай машину! [Принято, инициирую запуск.] [Синхронизация ядра: ядро стабильно.] [Проверка опорно-двигательной и вспомогательных систем: все системы стабильны.] [Проверка на ошибки ЦП и базы данных: выявлены незначительные повреждения архивных данных.] [БМП готов к запуску, ожидаю разрешения.] – Запускай! [Принято.] Как и всегда до этого, мгновенно мое сознание заполонила сенсорная информация об окружении: Слепящий солнечный свет, бьющий мне прямо в глаза. Легкое жужжание агрегатов моего механического тела. А также леденящий холод, пронизывающий мои спину и зад… – Стоп, что? Я попытался повернуть голову, но ударился обо что-то. Начал двигать руками и ногами, но они оказались чем-то зажаты. Напрягшись я сломал эти.. шипы? После чего повернулся и практически ощутил, как толпы метафорических мурашек пронеслись по спине: Моя, далеко не маленькая тушка, был практически насажена на, громадных размеров, ледяной шип! Хотя нет, это больше похоже на ствол розы, из которого растут многочисленные «небольшие» шипы, и я как раз оказался на одном из таких стволов, зажатый колючками. Верно, тут таких «стволов» или скорее столбов, было много… – Да что за чертовщина здесь произошла? Биви? [Запрос принят, провожу анализ.] [Предположение: данное явление имеет сходство с двумя, ранее описанными вами, случаями.] – Ты намекаешь, что это дело рук Анжелы? [Это лишь наиболее вероятное предположение, на основе имеющихся вводных.] – Твоя правда… Ну, по крайней мере, в прошлые разы хвостатой какое-то время опасность больше не угрожала… Но для начала, нам бы спуститься на землю, кстати, Биви, какая тут высота? [21 метр.] Я нервно сглотнул. – Штош, будем предельно осторожны… Пока я спускался, обнимая ледяной столб аки загнанный на дерево, перепуганный кот, ничего интересного не произошло. Если не считать пару килограммов потерянных нервов. Оказывается, я таки боюсь высоты, ну или что-то вроде… По окончанию спуска, Биви засекла наш контейнер с грузом, который целехонек лежал в небольшой, мерно покачивающейся части, так же уцелевшего, носа корабля. Который словно бы был «условно аккуратно» чем-то отсечен. Неподалеку так же лежала расплющенная от падения, собственным весом, башня пушки, как бы намекая на виновника этого «среза». С этого места, также нужный мне для оценки окружения, открывался вид на огромный, ледяной цветок, что будто бы пророс из середины корабля, разрывая тот на куски и частично вмораживая в свои колючие столбы. Посередине же этого, не иначе как убийственного великолепия, возвышался свернувшийся ледяной бутон. – Мда, сомневаюсь, что кто-то еще мог сотворить подобное, неужели наша лисичка настолько сильна? [Информация отсутствует.] – Это был риторический вопрос… Ладно, не важно. Думается мне, что мы найдем нашу парочку как раз в том самом цветке. Только возьму с собой помощника. Как и было сказано, я выпустил из контейнера одного дрона, которым уже вполне мог управлять параллельно со своим основным телом. Хотя управлять это не подходящее слово, я скорее создаю своего двойника, воспоминания которого передаются мне, по выполнению задачи. В общем, сообща мы добрались до бутона, который оказался больше пяти метров в диаметре. Я аккуратно вырезал в нем отверстие своим складным, дурманитовым ножом, в которое пробрался дрон. Но внутри мы нашли только одну бессознательную и замерзшую Анжелу, лежащую на горке черного пепла. По какой-то причине ее правая рука также была полностью черной, а второй она крепко держала большую, довольно примитивного вида, винтовку, которую мы так и не смогли от нее отцепить, боясь поранить. Так что дрону пришлось прямо так усаживать ее в кабину, чтобы Биви как можно скорее смогла провести биометрию и начать лечение, если оно необходимо. Пока Биви занималась пациентом, я решил разбить импровизированный лагерь, а дрона отправил осмотреть округу, и поискать выживших. – Ну что там? Как она? [Симптомы легкого переохлаждения, а также повреждение нервной ткани в правой руке.] – Ты это вылечишь? [Последствия для здоровья от переохлаждения сведены к минимуму, но восстановление нервной ткани невозможно.] – Почему? Я уверен, что даже отрубленную конечность можно восстановить! [В случае описанной вами травмы, поврежденные нервные окончания можно соединить обратно. Но в случае травмы пилота, вся нервная ткань в руке, вплоть до локтевого сустава была расщеплена неизвестным воздействием. При попытке наноботов нарастить нервную ткань с нуля, есть риск не получить должного восстановления чувствительности, но есть риск получения непрекращающихся болевых ощущений.] [Все равно провести восстановительную процедуру?] – Нет… Не нужно… – Эй ёу, я вернулся! Че как? – Нарочито весело рапортовал дрон, точнее второй я, видимо, закончивший осмотр. – Пхе, хорошо тебе, раз ничего не знаешь… – Не расскажешь, большой Я? – Ммм, не хочу говорить об этом, все равно сам все узнаешь… А что там у тебя? – Пхе, ну я могу сказать тоже самое. Сам. Все. Узнаешь. – Ну тогда возвращайся. Тот час же активно жестикулирующий дрон застыл, словно и не он только бы на роли весельчака, а в моей голове появилась информация об округе. – Мда, как я и думал, никто не выжил… Есть ли смысл тут оставаться, пока Анжела без сознания? [Вспомогательный ИИ не может ответить на абстрактные вопросы.] – Эх, это был риторический вопрос… Послесловие: Дорогие читатели, во избежание недопонимания я хочу отдельно отметить, что это не конец истории, но финал затянувшейся арки и вместе с ней, по сути, пролога. Это только начало путешествия наших героев, ведь они еще не нашли ни единого ответа на свои вопросы! Зато самих вопросов изрядно прибавилось… Но прежде чем я начну писать продолжение, возможно, сделаю небольшой перерыв. Однако он точно не будет столь затянутым, как мои ранние, незапланированные исчезновения… В конце концов для этого есть веская причина! Я хочу издаваться. Хотя нет, я не столько издаваться хочу, сколько кушать, так что я ВЫНУЖДЕН издаваться. Во всяком случае буду попытаться, так что пожелайте мене удачи. Но независимо от успеха или неудачи, проде быть, в том числе и в непечатном виде. А за сим я, ваш непокорный DjonSmitt, откланиваюсь, всем всего и всем пока! ---------- Трое у костра Была холодная, темная ночь, я и девочка-лисичка Анжела, вот уже который день неспешно блуждали по не естественному скалистому плоскогорью, которое изредка прорезали глубокие но узкие каньоны. И вот, БИВИ заметила вдали слабые отблески света. Но даже мощный встроенный зум БМП едва помог мне различить увиденное, благо аналитическая помощь все той же БИВИ подсказала, что это люди греющиеся у слабого источника тепла. Я не мог не обрадоваться новым людям, но памятуя инцидент с кораблем, нужно быть осторожным с незнакомцами. Впрочем, спросить дорогу, в любом случае, будет не лишним, ведь есть подозрения, что мы заблудились… Да, у нас есть карта, но ландшафт ей настолько сильно не соответствует, что навигация практически бесполезна. У меня даже начали появляться сомнения – а не ходим ли мы кругами? В общем, нам НУЖНО узнать дорогу к М12, ну или хотя бы к пресловутой горе Арарат. Но есть еще одно но: Не моргая, пристально глядя на меня, точнее дрона, которым я сейчас управлял, Анжела смотрела своим похолодневшим, с недавних пор, взглядом. – Нам никто не нужен. – Повторяла она упрямо, нервно подергивая левым ушком. – Да я и не собирался, но мы явно сбились с пути и спросить дорогу лишним не будет. – Они могут быть опасны. Резонно заметила лисичка, неосознанно обхватив левой рукой, неподвижно висящую правую, что лишний раз напомнило мне, как сильно она изменилась за столь короткое время: Девочка стала меньше говорить и часто проявлять невербальные признаки нервозности, такие как сейчас. Только и делает, что молча сидит в обнимку со своей винтажной винтовкой, непонятно вообще зачем она ее решила забрать, и еще, как оказалось, она совершенно не хочет иметь дел с другими людьми, из-за чего даже вот прямо сейчас открыто упрямится, чего ранее не показывала. Собственно, это первый наш полноценный диалог с тех пор. Если честно, то мне от этих перемен немного неуютно, словно между нами какая-то стена появилась… Не то, чтобы мы были прям близкими друзьяшками, скорее напарники поневоле, но как взрослый, по крайней мере я себя таким ощущаю, несу за нее ответственность. А может, это то, странное чувство привязанности… В любом случае, я не знаю, что с этим делать, так что помимо реальной необходимости, хочу поговорить с кем-то еще, так сказать, для эмоциональной разрядки. БИВИ не в счет, она вообще себе на уме и буквально отказывается давать советы, не первый раз, между прочим! Так, о чем это я? Ах да. – Ну, мне ведь они не смогут навредить, не потому ли мы дрона в тряпки завернули, чтобы я сам вел переговоры? – И почему эта светлая идея не пришла мне еще в тот раз? Сколько бы проблем можно было избежать… – В-верно… – Стушевалась лисичка, опустив ушки и хвост. Блин, теперь чувствую себя виноватым. – Эм… Точно! Ты ведь можешь прикрывать меня издалека! В-винтовк…ой… – Черт! Не стоило об этом говорить… Но вопреки моим переживаниям, девочка крепко задумалась, хоть и с сложным выражением на лице, после чего утвердительно кивнула, скорее своим мыслям, чем мне и ответила: – В этот раз получится. – Твердо проговорила она, сжав кулачки и направившись к стоящему в стороне контейнеру с нашими пожитками. Разве это не должно быть травмирующей темой? Нет? Это можно считать положительным сдвигом? Похоже не быть мне психологом… Немного покопавшись в барахле, большую часть ценности которого я едва понимаю, и видимо найдя искомое, лисичка метнулась к открытой кабине неактивного сейчас БМП и начала возиться с лежащей там винтовкой. Если вам интересно, то БМП не активен сейчас по той причине, что когда копия сознания возвращается ко мне, у меня в голове образуется настоящая каша из-за воспоминаний с нескольких перспектив. Но к счастью, как оказалось, я могу перевести БМП в спящий режим и при этом копия все еще будет активна неограниченное время, но это не точно. Что в свою очередь наталкивает на мысли о том, что данная способность носит не 100% программный характер, но черт его знает, как оно на самом деле… И вообще, кому я все это объясняю? Спустя еще пару минут, как раз пока я витал в облаках, Анжела вернулась ко мне с оружием в руках, к которому, какими-то хитрыми зажимами и стяжками, теперь была прикреплена оптика. – Штош, так действительно будет удобнее меня прикрывать… – Как она вообще так быстро это сделала, да еще и одной рукой? А что насчет точности? Но на мою скептическую реакцию приободренная лисичка только многозначительно хмыкнула. – Л-ладно, занимай место поудобнее, а я пока пойду познакомлюсь с той троицей. Ну я и пошел, а лисичка тем временем забралась на голову БМП. Когда же я прошел чуть больше половины пути, меня каким-то образом засекли, из-за чего один из троих прикинулся камнем, буквально. Правда я сам этого не видел, так как у дрона оптика не такая мощная, это были слова Анжелы. Приблизившись к весьма колоритным ребятам, которые, тем не менее, мне показались довольно дружелюбными, пусть и крайне настороженными по отношению к такой мутной личности как я. Короткая беседа быстро дала понять, что мы поладим. Но далее, словно в каком-то подростковом сюжете, мы подрались после чего, вроде как, и в правду подружились. Но это было опасно, нет не в смысле я, точнее дрон, был в опасности, а наоборот – наши новые знакомые, так как находились на прицеле у лисички, и я серьезно умолял ее не стрелять… А после того, как показал им свою истинную личину, едва не заржал от офигевших рож. – Эм, ребят, сделайте лица попроще, поверьте, это не самая удивительная вещь, которую вы сегодня узнаете… ----------