Кто лучший тайтл?
That one

Герои разных известных вселенных встречаются за партами обычной школы — и выясняют, чья вселенная круче.

====================

Кто же лучший?

Прозвенел звонок.

Учитель медленно прошёлся взглядом по классу, шаги его ботинок тихо скрипели по старому паркету, а солнечный свет через высокие окна создавал длинные тени на стенах и столах, мерцающие на лицах учеников. Он обвел взглядом каждый ряд парт, останавливаясь на тех, кто, казалось, пытался спрятать зевок или тайком что-то подглядеть у соседа. Затем он постучал кулаком по столу — звон отскочил от стен и заставил на мгновение замереть птиц за окном, а тетради слегка подпрыгнули.

— Итак, ребят, сегодня у нас будет дискуссия, — сказал он ровным, но строгим голосом. Его глаза пробегали по классному журналу, а пальцы нервно постукивали по столешнице. — Узнаем, кто лучший в нашем классе.

Ученики перешептывались, кто-то стиснул ручку, кто-то нервно поправлял волосы.

— Садимся, — продолжил учитель. — последние парты тише, пожалуйста. И не думайте, что я не услышу шёпота.

— Начнём с Теневого раба.

Теневой раб тут же поднял руку и поспешно встал как только услышал своё имя, но внутри него бурлило странное чувство: "Сейчас скажу что-то умное, и все заметят мою силу… или они просто засмеются?" Сердце слегка учащённо билось, а руки чуть дрожали, когда он ожидал похвалу или критику...

— Хороший ученик. Старательный. Немного неуверенный в себе. Всегда тянет руку, всегда хочет что-то объяснить. Иногда настолько слишком, что очень много лишнего может наговорить.

Учителя прервал жалкий голосок:

— Мой гг точно не куколд.

Учитель вздохнул.

— Да мы поняли. Садись уже.

По классу прокатился тихий смешок.

— Дальше — Преподобный Гу.

С первой парты медленно поднял взгляд ученик в очках. Он аккуратно протёр линзы, перелистнул конспект, исписанный цветными ручками, подписанный "План на все случаи жизни".

— Вот это у нас умник. На любой вопрос отвечает так, будто робот. Всё же… пятьсот лет опыта.

Где-то послышался шёпот:

— Он точно лучший.

— Да-да, Коля, — отмахнулся учитель. — Ты уже сотый раз это сказал.

Он пролистал дальше.

— Теперь Повелитель тайн.

Тот даже не отреагировал. Он просто сидел, молча. Смотрел в окно, иногда поправлял монокль.

Ты смотришь на него и думаешь:

"Чел, ты вообще кто такой нахуй?"

А ему просто пофиг. И это чувствовалось.

Большего вы всё равно не достойны знать.

Ещё не время.

...

Вдруг раздался скрип петель.

Дверь класса медленно приоткрылась, и все мгновенно повернули головы.

В класс шагнул Сололевелинг. Его походка была лёгкой и уверенной, будто каждый шаг был рассчитан, а воздух вокруг слегка вибрировал от его присутствия. Без рубашки, а на спине никакого портфеля, в руках ничего лишнего, ни тетрадей, ни книг. Ещё и зашёл без разрешения.

Учитель ещё не успел закончить фразу, но взгляд его упёрся в полуголого ученика, уже стоящего в центре класса. Он принял крутую, почти театральную позу, руки расслаблены, но тело излучало Ауру. Аура, исходящая от него, была такой ощутимой, что казалось, парта перед ним слегка подрагивает от невидимой энергии.

Из последних рядов послышались тихие вздохи и шёпот:

— Вот это аура…

— Взгляд какой…

— Пресс — ммм…

— А челюсть какая! Вы видели?..

Даже те, кто обычно не обращал внимания на чужие успехи, слегка сжались в креслах, не в силах оторвать взгляд. Сололевелинг лениво оглядел класс, будто проверяя, кто осмелится возразить, и в этой секунде тишина стала почти ощутимой. Но её прервал голос человека стоящего в центре класса.

— Я лучший. — Произнёс уверенно сололевелинг.

...

Вдруг раздался звонок. Это был звонок на перемену. Учитель вышел, явно огорчённый, что его перебили, но он не мог ничего сказать ученику стоящему в центре класса. Тот самый ученик все ещё стоял излучая ауру.

Удивлённые одноклассники тут же окружили Сололевелинга.

— Как ты так поднялся? — удивлённо спросил одноклассник.

— Вот это рост персонажа! Недавно же твой гг от статуй отлетал, а сейчас что? Он просто жжёт и мечет всё вокруг!

— Какая челюсть… я балдею, — крикнул кто-то возбуждённо сзади.

И вдруг из толпы раздался жалкий голосок:

— Ты точно не лучший тайтл.

Сололевелинг усмехнулся.

— А кто же, если не я?

— Это буду я, — начал Теневой раб. — Ведь мой сюжет лучше, а ещё…

Его перебил смешок.

— Да твой гг куколд.

Раздался смех.

— Ничего он не куколд! — вспыхнул Теневой раб. — Просто судьба — штука странная. И вообще, это называется любовь!

— Ну да, любовь.

— Ещё мне что-нибудь впарь.

— Пока твой гг сидел в годгрейве, Повелитель теней жарил Нефис!

Теневому рабу больше было нечего сказать.

Он расплакался и ушёл.

Внезапно кто-то громко захлопнул учебник.

— Я же говорил быть тише на переменах. — произнёс неизвестный.

…

В классе повисла тишина.

Все обернулись.

Это был Преподобный Гу, он медленно встал со своей первой парты. Снял очки. Аккуратно сложил их в футляр. Закрыл конспект с подписью: "План на все случаи жизни".

— Ой, извини, пятисотлетний школьник, — фыркнул кто-то с галёрки.

Преподобный Гу улыбнулся.

Не злой. Не доброй. А такой… как у бухгалтерши в офисе.

— Интересно, — спокойно сказал он, — вы сейчас обсуждаете, кто лучший тайтл, или кто громче всех кричит про челюсть?

Сололевелинг скрестил руки.

— А что, есть сомнения? У меня армия, тени, рост, аура, крутая челюсть. Я захожу — сюжет сам ложится.

— Да, — кивнул Преподобный Гу. — Ложится. Как тело.

Кто-то нервно хихикнул.

— Ты даже не хайповый. Тебя читают либо психи, либо те, кто любит страдать.

— Именно, — спокойно ответил Преподобный Гу. — Чтобы меня читать, нужно дорости.

Он посмотрел на Сололевелинга.

— Твой гг сильный, пока автор его любит. Сюжет хороший, пока читатель закрывает глаза на дыры. А я живу, даже когда меня ненавидят.

Тишина стала гуще.

Из угла раздался голос:

— Эй… а можно я?

Все повернулись.

Повелитель тайн всё это время сидел у окна.

Он даже не вставал.

— Я вообще-то не участвую в конкурсах, — сказал он, лениво крутя монокль. — Я просто наблюдаю, как вы каждый раз спорите, кто лучше, пока вас всех медленно ест безумие.

Все замолчали. Стало как-то неловко — а может, даже кринжово.

Резкий возглас где-то сзади разорвал тишину:

— Блять, чел, а ты можешь как раньше, молчать где-то в сторонке?

— А кстати, — заговорил Повелитель тайн, не обращая внимания на возглас, — если кто-то пропадёт, то это буду не я. Пока что.

Кто-то сглотнул.

…

А где-то в коридоре Теневой раб всё ещё плакал. В надежде, что его защитят читатели, он зашёл в комментарии, но вместо поддержки увидел одни анекдоты.

…

Звонок прозвенел во второй раз. Шум в кабинете постепенно стихал, но полностью тишина так и не наступила: кто-то всё ещё перешёптывался, кто-то нервно постукивал ручкой по парте.

Дверь открылась, и в класс вошёл учитель. Шаги его ботинок глухо и протяжно скрипели по старому паркету, звук эхом разносился по кабинету. Он остановился у стола, медленно обвёл взглядом класс — внимательным, усталым, но строгим.

— Та-а-к… — протянул он, снимая очки и протирая их краем рубашки.

Кто-то хихикнул. Кто-то тут же замолчал.

— Дискуссию закончили, — твёрже произнёс он, возвращая очки на место. — Думаю, я могу объявлять победителя.

В классе повисло напряжение. Даже самые разговорчивые притихли. Несколько человек переглянулись. Чья-то нога нервно покачивалась под партой.

Учитель повернулся к доске, взял мел. Тонкий скрип мела по поверхности прозвучал неожиданно громко в этой почти звенящей тишине.

На доске начали появляться буквы:

"Победитель — …"

И в этот момент всё оборвалось.

Резкий, пронзительный вой пожарной сигнализации разорвал тишину, словно кто-то включил сирену прямо в кабинете. Звук ударил по ушам, заставив нескольких учеников вздрогнуть. Мел выскользнул из пальцев учителя и с сухим стуком упал на пол.

— Что за… — начал кто-то, но его слова утонули в воющем сигнале.

Класс взорвался:

— Что за херь?!

— Ну вот, на самом интересном!

Учитель поднял руку.

— Ребят, тише, — спокойно сказал он. — Без паники. Берите свои вещи и выходим на улицу.

Все нехотя собрались и вышли.

...

Теневой раб всё ещё, рыдая, бродил по коридору.

В руках у него был телефон с открытыми комментариями — под его тайтлом были одни анекдоты.

— Почему меня даже собственные читатели поддержать не могут?.. — всхлипывал он. — И что это за несмешной анекдот про зубочистки…[1]

Он швырнул телефон в стену и рухнул на пол, захлёбываясь слезами.

Телефон, отскочив, ударил по красной кнопке пожарной сигнализации.

Вой сигнализации напугал его.

Теневой раб поднялся и побледнел.

— Блин… опять я это сделал, — пугливо прошептал он. — Надеюсь, никто не узнает…

И он выбежал из школы.

...

На школьном дворе стоял оглушительный шум. Гул голосов сливался в сплошную волну, над которой пронзительно выл сигнал пожарной тревоги. Он резал слух, заставлял морщиться и говорить громче, чем обычно. Кто-то смеялся, кто-то ругался, кто-то нервно оглядывался на здание школы, словно ожидал увидеть пламя в окнах.

Двери всё ещё распахивались и из них выбегали запоздавшие ученики, торопливо натягивая куртки на ходу. Холодный воздух щипал кожу, а пар от дыхания клубился перед лицами.

— Неужели тот странный чел в монокле поджёг школу? — неуверенно спросил кто-то из толпы, оглядываясь по сторонам, будто боялся, что его услышат.

— Да брось ты, — фыркнул ближайший парень, засунув руки в карманы. — Я всё же думаю, что в столовке поварихи начудили. В прошлый раз у них электро-чайник задымился.

— А может это вообще какой-то знак? — тихо протянула девушка рядом, глядя на мигающие красные лампы над входом.

Слухи разрастались быстрее, чем распространялся звук сирены. Каждый добавлял что-то своё, и через минуту версия про чайник уже превратилась в "взорвалась плита", а чел с моноклем стал "подозрительным типом с канистрой".

И вдруг внимание большинства переключилось.

Кто-то толкнул соседа в плечо, кто-то вытянул шею, пытаясь рассмотреть лучше.

— Эй… это же он…

Толпа начала медленно смыкаться, словно невидимая сила притягивала всех к одной точке. Люди столпились у Сололевелинга, окружая его плотным кольцом. Кто-то пытался пробиться ближе, кто-то снимал на телефон, кто-то просто смотрел, затаив дыхание.

— Зачем нам ждать ответ учителя, если он очевиден? — сказал кто-то.

— Согласен, Сололевелинг лучший! — выкрикнул кто-то из толпы.

Сололевелинг довольно улыбнулся и лениво махнул рукой, словно подобные слова он слышал каждый день.

— Ребят, хватит, — произнёс он с напускной скромностью. — Хоть я и лучший, я считаю, что другим тоже стоит дать шанс…

Он сделал паузу, явно наслаждаясь вниманием.

— Хотя, если честно, это вряд ли возможно. Я лучший, лучший из лучших, а лучше меня нет. Ведь только лучшие знают, кто лучше.

Где-то позади раздался тихий смешок.

— Что за бахвальство. Ты правда так считаешь?

Из толпы вышел Преподобный Гу. Очки, аккуратный галстук, учебник под мышкой — всё как всегда. Он остановился напротив Сололевелинга и посмотрел на него так, словно видел не героя, а плохо написанный черновик.

— "Лучшие из лучших знают, кто лучше"… — повторил он. — Что за хуйню ты несёшь? Ты слишком тупой. Как, впрочем, и твой сюжет.

Сололевелинг закатил глаза.

— О, началось. Сейчас будет лекция на три тома про страдания и философию?

— Нет, — спокойно ответил Преподобный Гу.

Он обвёл взглядом собравшихся.

— Лучший тайтл — это не тот, кто громче. И не тот, кого читают по инерции. Лучший — тот, кого дочитывают до конца и о ком вспоминают после прочтения.

— Бля… — пробормотал кто-то сбоку. — Чел, можешь как раньше молчать?

У окна, но уже с улицы стоял Повелитель тайн. Он лениво ковырял монокль и пожал плечами.

— Я вообще-то молчал.

— Ты всегда так говоришь, — буркнул кто-то из толпы. — А потом люди пропадают.

— Совпадение, — спокойно ответил он. — Пока что.

Сололевелинг нахмурился и шагнул вперёд.

— Чел, ты кто вообще такой?

Повелитель тайн посмотрел на него сверху вниз.

— Неважно. Меня всё равно дочитывают.

В этот момент во двор вышли ещё двое.

— А что тут происходит?

— Опять спорят, кто лучший?

Толпа зашевелилась.

— Это же Начало после Конца…

— И Всеведущий читатель из нашей параллели?

НПК почесал затылок.

— Мы просто проходили мимо. Смотрю, у вас тут уже почти драка началась? Как я помню, у вас все всегда силой решалось.

Всеведущий читатель усмехнулся.

— И страхом перед финалами. Каждый раз доходите до конца и делаете вид, что его не существует.

Преподобный Гу заинтересованно посмотрел на них.

— Любопытно слышать такое от второстепенного.

— Я к этому привык, — спокойно ответил Всеведущий читатель.

Повисла пауза.

— Так кто лучший? — не выдержал кто-то из толпы.

НПК и Всеведущий читатель переглянулись.

— Если честно…

— …это не наш спор.

Они развернулись и ушли.

— Эй! — крикнул им вслед Сололевелинг. — Вы так и не ответили!

— Когда допишете свои истории, — донеслось издалека, — тогда и продолжим.

Тишина стала тяжёлой.

— Но у меня же есть концовка... — Тихо про себя сказал Сололевелинг.

...

И именно в этот момент из дверей школы вышел Теневой раб.

Уставший взгляд, разбитый телефон в руке, но шаги уверенные.

— Я может и не самый лучший, — сказал он. — И не самый любимый. Но если кто-то всё ещё читает меня не ради анекдотов… значит, я зачем-то нужен. И да, мой гг не куколд. Запомните уже.

Никто не рассмеялся.

Сололевелинг отвернулся.

— Делайте что хотите. Цифры всё равно на моей стороне.

— Пока что, — тихо сказал Преподобный Гу.

Постепенно шум сошел на нет.

Все начали расходиться.

Сололевелинг ушёл с толпой фанатов.

Преподобный Гу пошёл другим путём. Медленно, с учебником под мышкой. Как будто знал, что никуда не опаздывает.

Повелитель тайн задержался у ворот, посмотрел вслед остальным и исчез так, словно его здесь и не было.

Теневой раб ушёл последним.

Не плача, просто молча.

…

Когда сигнализация наконец стихла, коридоры ещё какое-то время гудели эхом шагов. Кто-то смеялся, кто-то ворчал, что контрольную отменили зря, а кто-то радовался, что отменили. Запаха дыма не было, но все делали вид, что принюхиваются — просто чтобы почувствовать себя участниками драмы.

Когда класс снова наполнился шумом, учитель вошёл и нахмурился.

— Так… а где все?

— Мы вообще-то здесь… — неуверенно ответили ему.

Учитель поправил очки.

— Я не про вас.

Класс замолчал.

— Где Сололевелинг? Где Преподобный Гу? Где тот странный тип с моноклем? Где Теневой раб?

Он посмотрел на класс, словно ожидал нормального ответа.

Ответа не последовало.

Продолжение следует...

[1] — Легендарный анекдот про зубочистки, который запрещён в комментариях под Теневым рабом: Идут по лесу две зубочистки, осматриваются. Мимо пробегает ёжик.

Одна другой:

— Ух ты! Да тут ещё и автобусы ходят!

----------

На следующий день.

На следующий день.

В столовой, вокруг стола, уставленного едой, сидели четверо. Во главе находился парень без рубашки с чёрными волосами, и карими глазами, светившимися уверенностью. От него веяло непонятной силой от которой стол чуть подрагивал. Слева от него сидел странный парень в монокле. Его поразительные тёмные глаза смягчались озорным блеском. Чёрные волосы обрамляли лицо, которое многие назвали бы красивым.

Справа от человека без рубашки сидело на вид что-то умное, но что-то в нем было непонятное. Черные длинные волосы и темно карие глаза придавали ему элегантность, в них была видна мудрость.

Напротив сидел пугливый мальчик. У него были так же чёрные волосы и карие глаза. Низкий, но со спортивным телосложением, что делало его более активным?.. На нем были были плотно надеты наушники, а внимание было приковано к экрану телефона, оторвавшись от оживлённого стола.

— Что-то сегодня поварихи прям постарались, правда? — Спросил странный парень в монокле.

Длинноволосый мальчик в очках ухмыльнулся в ответ.

— И вправду, вкусно, — произнес он меняя выражение лица на более настороженное.

— А вообще почему у каждого разное блюдо и почему нас собрали в столовой ещё до первого урока?

Сололевелинг моргнул, и с уверенностью произнес:

— Это явно из-за меня, так как я стал лучшим, а вы проигравшие, но я не понимаю почему победитель должен сидеть за одним столом с лузерами.

Смех раздался справа от него, прервав его речь.

— Ты и вправду так думаешь, знаешь же, что мы так и не услышали ответ учителя? Откуда такая уверенность у сына сюжета. — фыркнул Преподобный Гу.

Сололевелинг, жуя лобстера, ухмыльнулся глядя на Преподобного Гу.

— Тогда зачем нас ещё могли собрать? — ответил он чавкая.

Мальчик в наушниках вмешался, тихо говоря:

— Я тоже считаю, что нас собрали не просто так. Да и думаю, что если бы нас наказывали за то, что мы ушли с уроков, то не устраивали бы такое пришество.

Комната наполнилась тишиной, все о чем-то думали, кроме двоих: Сололевелинг жевал лобстера, а Повелитель тайн... Его уже не было...

— Куда уже он подевался?

Где-то сзади послышался голос.

— Явно ради чего-то важного…

— Ради рейтинга, — произнёс голос у окна.

Все повернулись.

Повелитель тайн стоял у занавески, монокль поблёскивал.

— Это не встреча. Это сортировка.

Скрипнула дверь.

— Верно.

В столовую вошёл человек в строгом костюме. Его шаги тихо скрипели по паркету заставляя обернуться всех кто находился в столовой.

— С сегодняшнего для вы будете переведены в класс высших тайтлов.

— Отныне вы будете бороться за право называться лучшим Тайтлом.

В столовой стало очень тихо, но эту тишину прервало чавканье.

— Неужели, мне лучшему нужно будет бороться за звание лучшего? — чавкая произнес Сололевелинг.

Человек в строгом костюме ничего ему не ответил. Он взглянул на свои часы и сказал ребятам:

— Уже время. Нам пора отправляться, забирайте свои вещи и поехали. — холодно произнес он.

— Ехать? Куда ехать? Разве вы не сказали, что мы переводимся в другой класс? — испуганно спросил Теневой раб.

— Верно, но в этой школе слишком мало конкуренции, поэтому вас соберут с остальными тайтлами в одной школе и там вы будете бороться за звание лучшего.

Повисла тишина.

Сололевелинг тихо вытер губы салфеткой и сказал.

— Надеюсь, поездка не будет долгой. Я не люблю ждать.

Повелитель тайн поправил монокль.

— О, ты не любишь ждать? Как забавно, ведь ожидание это самое изысканная форма напряжения. Когда не знаешь кто сидит по другую сторону, — Повелитель тайн неловко поперхнулся, — доски...

— Доски? При чем тут доска? — переспросил Теневой раб.

Преподобный Гу, до этого молча наблюдавший, медленно поднял взгляд. В его глазах не было ни волнения, ни интереса лишь холодный расчёт.

— Если нас собирают в одном месте, значит, им нужно столкнуть нас лбами. Это не турнир, это эксперимент.

Человек в костюме едва заметно улыбнулся.

— Вы быстро соображаете.

— Я всегда быстро соображаю, — спокойно ответил Преподобный Гу. — Вопрос в другом. Кто управляет доской?

Мужчина ничего не сказал. Только развернулся к двери.

— Машина ждёт.

— О какой доске вы все говорите? Я не понимаю. — чуть ли не плакая спрашивал Теневой раб.

...

Дорога заняла около получаса. Никто особо не разговаривал.

Сололевелинг смотрел в окно, будто уже представлял, как подавляет всех остальных.

Теневой раб напряжённо сжимал край сиденья.

Повелитель тайн тихо напевал что-то себе под нос.

А Преподобный Гу смотрел вперёд, словно уже видел следующий ход.

— Интересно, — вдруг произнёс он. — Если здесь собраны "высшие тайтлы", значит, будут и те, кто превосходит нас в чём-то конкретном, например в силе или интеллекте, харизме или влиянием.

— Хочешь сказать, ты допускаешь, что кто-то может быть умнее тебя? — с лёгкой усмешкой спросил Повелитель тайн.

— Я допускаю всё, — сухо ответил Преподобный Гу. — И именно поэтому выживаю.

...

Машина остановилась перед огромным зданием. Школа сразу бросалась в глаза. Она была не просто больше прежней она была другой. Чёткие линии, гладкие стены, отсутствие лишних деталей. Всё выглядело аккуратно, выверено, словно каждый элемент находился строго на своём месте. Слишком аккуратно, слишком продуманно.

Преподобный Гу медленно оглядел фасад.

— Минимализм, значит, — сухо произнёс он.

Сололевелинг хмыкнул, скрестив руки.

— Мне уже здесь не нравится.

Повелитель тайн бросил быстрый взгляд на здание, затем на остальных.

— Это значит, что здесь будет интересно, — спокойно сказал он.

Огромные квадратные ворота беззвучно разъехались в стороны, и они вошли во двор школы.

В отличие от фасада, двор выглядел странно. Растения росли вперемешку, словно не подчиняясь никакому плану. Разные виды, разные формы, разные оттенки зелени. Казалось, будто кто-то намеренно отказался от порядка, позволив природе разрастись так, как ей хочется.

Теневой раб настороженно осмотрелся.

— Вот это уже странно, — произнёс он тихо.

Сололевелинг усмехнулся, небрежно оглядев двор.

— Ну не всему же быть таким идеальным, как я.

Преподобный Гу ничего не сказал, лишь отметил про себя несоответствие: идеальное здание и хаотичный двор. Контраст был слишком явным, чтобы быть случайным. Они подошли к главному входу и вошли внутрь.

Коридоры оказались просторными и почти пустыми. Свет отражался от новых стен, полы выглядели нетронутыми, будто по ним ещё не успели пройтись сотни ног. Всё говорило о том, что школа новая или же слишком хорошо подготовленная.

Теневой раб понизил голос:

— Тут всё новое… но почему-то мне кажется, что мы здесь не первые.

Преподобный Гу ответил, не оборачиваясь:

— И не последние.

Его слова эхом разошлись по коридору, словно подтверждая мысль, которая уже успела появиться у каждого.

Немного со временем, человек в строгом костюме привел их в их класс. На двери класса была табличка: "Класс высших тайтлов — А".

Дверь была приоткрыта, а из класса был слышен лёгкий стук об что-то твердое.

Повелитель тайн толкнул её первым.

Внутри уже находились несколько учеников.

За одной из парт сидели двое.

Один был спокойным, с внимательным взглядом, будто анализировал всё происходящее даже сейчас.

Другой же был более сдержанный, но в его осанке чувствовалась королевская уверенность.

Первым поднял взгляд Всеведущий читатель.

— Вы тоже пришли? — спокойно спросил он.

— Похоже на то, — ответил Повелитель тайн.

Начало после конца слегка кивнул.

— Значит, они действительно решили собрать нас всех в одном месте.

— Слишком удобно, — заметил Преподобный Гу. — Когда всех фигур ставят на одну доску, значит, партия будет короткой или очень кровавой.

Всеведущий читатель посмотрел на него с интересом.

— Ты говоришь так, будто уже знаешь исход.

— Я знаю одно, — ответил Преподобный Гу. — Никто не собирает монстров просто ради дружбы.

В углу класса раздался тихий стук фигур, заставляя обернуться новоприбывших.

За последней партой играли в шахматы двое. Один сидел абсолютно спокойно, его лицо не выражало почти ничего. Второй же держал руку у подбородка, изучая позицию с ледяной внимательностью.

— Шахматы? — хмыкнул Сололевелинг. — Серьёзно?

Класс превосходства не отрывая взгляда от доски произнёс:

— Это не просто игра.

Фигура щёлкнула по доске.

— Шахматы – это модель общества.

Код Гиас медленно передвинул ладью.

— Общество – это поле войны.

Он поднял взгляд на вошедших.

— Интересно. Новые фигуры.

— Фигурами будете вы, — спокойно сказал Преподобный Гу.

— Возможно, — ответил Код Гиас. — Но даже фигура может стать игроком если получит достаточно информации.

Повелитель тайн тихо рассмеялся.

— О, мне уже нравится эта школа.

…

Со временем разговоры стихли. Гул голосов растворился в воздухе, оставив после себя лишь лёгкое, размеренное постукивание фигур о шахматную доску. Каждый щелчок звучал слишком отчётливо, будто подчёркивал тишина здесь не случайна.

Класс постепенно наполнялся ощущением скрытого ожидания.

Ребята начали осматриваться. Взгляды скользили по партам, окнам, пустым местам будто каждый выбирал не простое место где будет сидеть весь учебный год.

Повелитель тайн, не изменяя себе, направился к окну. Свет мягко ложился на его лицо, отражаясь в стекле и в линзе монокля. Снаружи было тихо, но его взгляд был устремлён не на двор школы он словно наблюдал за чем-то гораздо более далёким. Или просчитывал то, что ещё только должно было произойти.

Преподобный Гу без лишних слов занял первую парту. Его движения были спокойными и точными. Он аккуратно положил вещи, выровнял их, словно заранее готовился к тому, что здесь не будет ничего случайного. В его позе читалась собранность не ученическая, а стратегическая. Он выглядел не взволнованным, а скорее заинтересованным.

Сололевелинг же сел за ближайшую к себе парту, не утруждая себя выбором. Он откинулся на спинку стула и закинул ногу на ногу, будто уже чувствовал себя хозяином этого помещения. Его взгляд лениво скользил по одноклассникам, но в глубине глаз таилась готовность если понадобится, он первым поднимется и докажет своё превосходство.

Теневой раб некоторое время стоял у прохода, словно не решаясь. Затем тихо прошёл к неприметной парте у выхода. Место было удобным можно быстро уйти, если потребуется. Или остаться незамеченным. Он сел, опустив взгляд, стараясь не встречаться глазами с остальными. Пальцы слегка сжались на краю стола почти незаметно, но напряжение выдавало его.

Через мгновение он достал из кармана брюк телефон, привычным движением вставил наушники и уставился в экран. Лента комментариев жила своей собственной жизнью. Там снова что-то бурно обсуждали, спорили, обвиняли, восхищались. Слова мелькали быстро, будто мир за пределами класса двигался быстрее, чем этот странный, застывший момент.

Тишина давила и вдруг раздался лёгкий щелчок дверной ручки.

Дверь медленно открылась.

В класс вошёл мужчина средних лет. Он был одет в безупречно сидящее чёрное пальто и тёмные брюки. Его шаги были размеренными, уверенными. В нём не было ничего кричащего, но в то же время всё в нём притягивало взгляд. Чёткие черты лица, спокойное выражение, взгляд человека, который привык наблюдать, а не участвовать.

На долю секунды по классу словно прошла невидимая волна. Кто-то выпрямился, кто-то замер, кто-то перестал дышать чуть громче обычного.

Он остановился у учительского стола.

Открыв рот, он произнёс ровным, глубоким голосом:

— Как я и ожидал. Часть прибыла.

Его слова не были громкими, но прозвучали так, будто их нельзя было игнорировать.

Он прошёл к столу, снял перчатки и аккуратно положил их рядом.

— Остальные ещё в пути. Сегодня занятий не будет.

По классу прошёл лёгкий шёпот, тихий, осторожный, словно никто не хотел говорить слишком громко в его присутствии.

Теневой раб медленно снял один наушник.

— Тогда зачем мы здесь? — спросил он, стараясь, чтобы голос не выдал лишнего напряжения.

Мужчина перевёл на него взгляд.

— Чтобы вы посмотрели друг на друга, — спокойно ответил он. — Чтобы поняли, с кем вам предстоит конкурировать.

Он сделал короткую паузу, позволяя словам осесть в воздухе.

— Сегодня знакомство, а со следующей недели начнётся отбор.

Сололевелинг усмехнулся и чуть наклонился вперёд.

— Наконец-то.

Преподобный Гу на мгновение закрыл глаза, словно прокручивая в голове десятки возможных сценариев.

— Отбор… — тихо повторил он. — Значит, правила пока будут скрыты.

Повелитель тайн слегка наклонил голову, в монокле мелькнул слабый отблеск света.

— А значит, самое интересное только начинается.

Продолжение следует.

----------

Новые лица.

Глава 3

Дверь класса тихо щёлкнула.

Все разговоры в классе стихли, даже стук фигур об шахматную доску стал тише.

Взгляды учеников почти одновременно устремились к двери у которой стояло четверо.

Первым вошёл парень среднего роста с аккуратно уложенными каштановыми волосами и внимательными серыми глазами. В его лице было что-то взрослое, слишком собранное для обычного школьника. Он выглядел спокойным, но взгляд быстро пробежался по всему классу, словно за одно мгновение успел оценить каждого, кто здесь находился.

Он слегка поправил воротник рубашки и сделал шаг вперёд.

- Похоже, мы не последние, - тихо произнёс он.

Рядом с ним стоял другой парень, чуть выше, с растрёпанными тёмными волосами и живыми, тревожными глазами. В них читалось постоянное напряжение, будто он уже заранее ожидал худшего исхода. Он на секунду задержался у двери, нервно осматривая класс, после чего неловко выдохнул.

- Слишком тихо… мне это уже не нравится, - пробормотал он себе под нос.

Повелитель тайн у окна слегка улыбнулся.

- Новый гость с хорошей интуицией.

Следом в класс вошёл третий.

Высокий парень с короткими светлыми волосами и ледяным, почти непроницаемым взглядом. Его осанка была настолько прямой и уверенной, что в воздухе сразу появилось ощущение скрытой угрозы. Он не выглядел агрессивным, но сама его манера держаться заставляла обратить на себя внимание.

Он молча посмотрел на сидящих за шахматной доской.

Код Гиас чуть прищурился.

- Ещё один, кто привык смотреть на людей верху вниз, - спокойно заметил он.

Парень ничего не ответил.

Последним вошёл юноша с чёрными волосами, зачёсанными назад. Его движения были размеренными и уверенными, а в лице читалось спокойствие человека, привыкшего контролировать ситуацию. В его взгляде не было тревоги - только холодная оценка происходящего.

Он остановился в дверях чуть дольше остальных, словно намеренно давая классу время посмотреть на него.

- ещё один самоуверенный, - ухмыляясь посмотрел на Сололевелинг Преподобный Гу.

- Самоуверенность это громкие слова для тех, кто не может позволить себе быть уверенным, - произнёс он ровным голосом.

В классе на мгновение повисла тишина.

Преподобный Гу медленно поднял глаза.

- Интересно.

Мужчина у учительского стола слегка кивнул, словно именно этого и ожидал.

- Отлично. Значит, основные участники уже здесь.

Он перевёл взгляд на новоприбывших.

- Занимайте места.

Парень с серыми глазами спокойно прошёл к свободной парте ближе к середине класса и сел, положив руки на стол.

Тревожный юноша с тёмными волосами на секунду замешкался, после чего сел рядом, всё ещё настороженно поглядывая по сторонам.

Высокий светловолосый парень выбрал место у дальней стены, откуда можно было видеть весь класс.

Последний, с зачёсанными назад волосами, неторопливо занял место ближе к окну, неподалёку от Повелителя тайн.

Тот слегка повернул голову.

- Похоже, здесь собираются только любители наблюдать.

Новый ученик едва заметно улыбнулся.

- Наблюдение – первый шаг к контролю.

Мужчина в чёрном пальто сделал шаг

вперёд.

- Остальные задержатся.

Его голос вновь заставил класс затихнуть.

- Те, кого вы ещё ожидаете увидеть, прибудут только на следующей неделе.

По классу прошёл лёгкий шёпот.

Всеведущий читатель нахмурился.

- Значит, это ещё не полный состав.

- Верно, - ответил мужчина. - Сегодня пятница. До понедельника у вас будет время познакомиться, оценить друг друга и понять, где вы оказались.

Он сделал небольшую паузу.

- Со следующей недели начнётся первый этап отбора.

Сололевелинг медленно усмехнулся.

- Наконец-то хоть что-то интересное.

Преподобный Гу слегка прикрыл глаза.

- Значит, у нас есть время подготовиться.

Повелитель тайн тихо поправил монокль.

- Или время сделать первый ход.

Мужчина посмотрел на класс долгим спокойным взглядом.

- Советую использовать это время с умом.

Он повернулся к двери.

- Потому что после понедельника у вас его почти не останется.

...

Тишина после слов учителя продержалась недолго.

Первым её нарушил Повелитель тайн.

- Ну что ж… - он слегка наклонил голову, разглядывая новоприбывших. - Раз уж нам дали время, почему бы не узнать друг друга чуть ближе?

Парень с пепельно-серыми волосами усмехнулся.

- Узнать? - он сделал шаг вперёд. - Я думал в таких местах узнают не имена, а пределы.

Преподобный Гу слегка перевёл на него взгляд.

- Тогда начни с себя.

На секунду в воздухе будто стало тяжелее.

- Хм… - незнакомец задумчиво коснулся подбородка. - пожалуй, мне неинтересно.

- Неинтересно, хах... - А такие слова затирал ранее. - ухмыляясь произнёс Сололевелинг.

Парень с пепельно-серыми волосами посмотрел на него искося.

- Просто у меня нет желания представляться именно так.

- А как ты ещё хочешь? Хочешь, чтобы мы записали наши имена на листочках и передали кому-то из нас, чтобы он переписал их на доске? - тихо пробормотал Теневой раб.

- Неплохая идея, - Сололевелинг слегка перевёл на него взгляд. - тогда ты это и сделаешь.

Тот на секунду замер.

- Я?..

- Да.

Он медленно поднялся, чувствуя на себе десятки взглядов. Ученики поспешно записали свои имена на листочках и передали их Теневому рабу.

Идя к доске тот неклюже спотыкался. Доска казалась для него слишком большой, а маркер слишком тяжёлым.

- И… что писать?.. - тихо спросил он.

- Ты чё идиот? - раздался голос сзади.

Повелитель тайн улыбался.

- Начни с того, как каждый из нас хочет быть назван.

Преподобный Гу слегка прикрыл глаза.

- Интересный выбор слов.

Код Гиас не отрывал взгляда от доски.

- Имя это власть.

Сололевелинг усмехнулся.

- Тогда пиши первым меня ведь я лучший.

Теневой раб сглотнул.

Маркер коснулся доски и в этот момент он понял:

Это не список, а начало игры.

Под звуки скрипа маркера по доске начали проявляться буквы:

Всеведущий читатель

Код Гиас

Класс превосходства э

Монстр

Начало после конца

Оверлорд

Повелитель тайн

Преподобный Гу

Ре зеро

Реинкарнация безработного

Сололевелинг

Теневой раб

После того как Теневой раб написал свое имя на доске он повернулся лицом к одноклассникам, он застенчиво оглядывал новых одноклассников.

- Так вот как их зовут, - произнёс он тихо.

- А я все думал, почему я вас узнаю, так вот кто вы. - фыркнул Сололевелинг.

- Разве мы настолько известны, что даже аура-мэн нас знает? - удивлённо спросил Ре зеро.

Ре зеро чуть повернул голову, разглядывая класс, будто пытался запомнить каждое лицо.

- Значит… - он выдохнул, - если всё пойдёт плохо, у меня хотя бы будет шанс попробовать ещё раз.

Сололевелинг фыркнул.

- Ты уже настроился проигрывать?

- Я просто реалист, - спокойно ответил Ре зеро. - В отличие от некоторых.

Рядом сидел парень с мягким взглядом и чуть растрёпанными волосами - Реинкарнация безработного. Он лениво осмотрел класс, задержав взгляд на нескольких ученицах.

- Мда… - протянул он. - Школа, новый мир, куча интересных людей… звучит как неплохое начало.

Ре зеро усмехнулся.

- Ты вообще о том думаешь?

- Я думаю о возможностях, - невозмутимо ответил он. - У каждого свои приоритеты.

Сзади тихо хмыкнули.

Монстр сидел чуть в стороне. Он не спешил говорить. Его взгляд был спокойным… слишком спокойным.

- Интересно, - тихо произнёс он, глядя на класс. - Вы уже поняли, где оказались?

Вопрос повис в воздухе.

Теневой раб нервно сглотнул.

- Э-это… просто школа, разве нет?..

Монстр перевёл на него взгляд.

- Если бы это была просто школа, ты бы не задавал этот вопрос.

В классе стало тише.

Оверлорд встал со стула и сел облокотившись на парту. Его движения были медленными, почти театральными.

- Это не школа, - произнёс он. - Это сцена.

Он окинул взглядом всех.

- И нас сюда привели не учиться.

Сололевелинг усмехнулся.

- Тогда зачем? Посмотреть, кто круче?

- Почти, - спокойно ответил Оверлорд. - Посмотреть, кто останется.

Монстр чуть склонил голову.

- Значит, ты уже принял правила.

- Я просто не трачу время на отрицание очевидного, - ответил Оверлорд.

Теневой раб сжал рукава.

- О-останется?..

Сололевелинг фыркнул.

- Расслабься. Если это соревнование, то я уже выиграл.

Монстр посмотрел на него.

- Те, кто говорят это в начале… обычно не доходят до конца.

На секунду между ними повисло напряжение.

Оверлорд слегка усмехнулся.

- Уверенность без понимания, это самая быстрая форма поражения.

Сололевелинг прищурился.

- А ты, значит, уже всё понял?

- Достаточно, - спокойно ответил тот.

Повелитель тайн тихо наблюдал за всем этим, чуть поправляя монокль.

Реинкарнация безработного вдруг перевёл на него взгляд.

- Кстати… а это не тот самый?

Ре зеро прищурился.

- Которого ТР-фаги недавно вынесли?

Сололевелинг резко засмеялся.

- АХАХА, точно! Это же про твоего “брата” говорили, да? Цикл какой-то там…

- Цикл неизбежности, - спокойно поправил Повелитель тайн.

- Во-во, - продолжил Сололевелинг. - Его там так “полюбили”, что он сейчас в больничке лежит. Вообще исчез с радаров.

Теневой раб неловко посмотрел на Повелителя тайн.

- Эм… это правда?..

Повелитель тайн слегка улыбнулся.

- Люди часто путают шум с результатом.

Оверлорд усмехнулся.

- ТРфаги… - он чуть задумался. - Это те, которые читают одно и то же и думают, что это вершина?

Реинкарнация безработного хмыкнул.

- Ну да. Там аудитория специфическая.

Ре зеро пожал плечами.

- Скажем так… они любят страдать.

Сололевелинг фыркнул.

- Страдать - это мягко сказано. Там чисто клуб по интересам: “куколд и его лучшие друзья”.

Несколько учеников тихо засмеялись.

Повелитель тайн не ответил. Только слегка постучал пальцем по столу.

- Забавно, - тихо произнёс он. - Как много людей обсуждают то, что не способны контролировать.

Преподобный Гу открыл глаза.

- Значит, ты всё-таки считаешь это игрой?

- Разве нет? - ответил тот.

Ре зеро перевёл взгляд на Реинкарнацию безработного.

- Слушай… мы же с тобой в одной категории, да?

- Какой ещё категории? - лениво спросил тот.

- Ну… - Ре зеро на секунду замялся, - скажем так… специфических предпочтений.

Реинкарнация безработного ухмыльнулся.

- А, ты про это.

Сололевелинг закатил глаза.

- Вы ещё клуб создайте.

- Уже есть, - спокойно ответил Ре зеро.

Теневой раб долго молчал, слушая остальных.

- …Если честно, - тихо сказал он, - вы звучите так же, как те, кого обсуждаете.

В классе на секунду стало тише.

Он сразу опустил взгляд.

- И-извините…

Теневой раб тихо посмотрел на доску с именами.

- Так… мы правда будем просто… сравнивать, кто лучше?..

Преподобный Гу чуть наклонил голову.

- Нет.

Он посмотрел на всех.

- Мы будем это доказывать. Но как сказал учитель это будет не сегодня.

----------