глава 1.

-дрянь, дрянь, как же ты надоела! безмозглая, бесполезная тупая сука! Мика?! где моя мика!?

удар.-как же раздражаешь...удар.-она ушла из-за тебя. Я ЛИШИЛАСЬ ЕЕ ИЗ-ЗА ТЕБЯ.удар.-мама! хватит!Сторик теряла сознание от бесчисленных ударов. ей было плевать, что надо сделать, чтобы вырваться. глаза уже давно опухли от слез, щеки не просыхали.-куда ты убегаешь?! какого черта ты не слушаешься свою единственную мать?! куда ты пойдешь без меня?!сбивая все на своем пути, сторик бежала и ударялась об каждую стену. нет, не терять сознание сейчас, сначала убежать, хоть в лес, хоть нырнуть в реку, но спрятаться.

-эй, милостливый государь, вы снова нас покидаете?-заунывно протянул мальчик.-айх, прекрати цепляться за одежду. швеям рук не хватает перешивать ее по 10 раз на месяц,- государь оправил одежду и потрепал по нежным, длинным волосам мальчика,-в детсве у меня были

такие же золотистые волосы, прям как у тебя.-а сейчас вы уже седой?-расхохотался мальчик, снова цепляясь к государю.-о, господи.... Исса, забери его,-молящим голосом протянул он.Все это время Исса молча наблюдала за этим ежедневным спектаклем, который разыгрывается каждый раз, когда господин Кей уходит куда-то по делам. дети просто не понимают, какие такие дела могут быть у их учителя где-то там, далеко, если все его любимые ученики в академии.-ладно.-сухо сказала исса. она уже было сделала шаг к Марсу, но ее остановил его протяжный вой: -неееет, только не исса, она опять будет пытаться поцеловать меня...-что?-глаза иссы моментально заблестели. она не стала ждать, пока блестящим станет и ее лицо. истерично что-то промычав, она развернулась и стремительным шагом пошла прочь.-марс... тебе 12 лет, а ведешь себя так, словно 5. я зарекомендовал тебя наставникам других академий, записал на магическую битву в паре с иссой, чтобы ты меня позорил и бесконца обижал нашу девочку?-кей разочарованно закатил глаза и отвернулся. теперь то ему точно было невесело, он окончательно убедился, что бедная исса влюблена невзаимно, а для него, как для учителя и воспитателя, этот факт был очень важен.-будешь продолжать себя так вести, и отстраню тебя не только от турнира, но и от экзаменов, ясно? и выживай как хочешь.-ясно...-марс погрустнел и отпрянул.-хорошей вам дороги, государь.Кей лишь шмыгнул носом на эту клешнями вытащеннную формальность. в его душе и так было беспокойство из-за предстоящего турнира. раньше все его ученики выигрывали турниры и сдавали экзамены так легко, что с обычного училища его учебное заведение превратилось в главную академию и единственную академию княжества, но это поколение магов не только гораздо слабее, еще и менее дисциплинировано.«я бы не хотел терять свой статус, как наставника самых сильных магов. однако уже ничего не поделать...»-думал он всю дорогу, пытаясь успокоить себя.

выйдя в город, Кей затерялся в толпе. в княжестве царила смута: насильный захват власти, разорение, смена правителя. все бояться и думают о худшем, бояться худшего, стараются отгородиться. это было видно с первого взгляда: никакой тебе музыки, никаких выпивших бандюганов, никаких девушек, старающихся подзаработать хоть сколько-нибудь своим телом. все было сумбурно, все торопились, на лицах каждого человека отображалось беспокойство.

однако для кея такое не впервые. он видит этот свет дольше, чем существует полоцкое княжество. человеческие тревоги и мысли были очень далеки от него:люди умрут, родятся, умрут, родятся, а он будет жить, жить и с каждой смертью черстветь. он бы сошел с ума, если бы страдал из-за каждой потерянной жизни. последний раз он плакал над

потерей много-много десятков лет назал, но это была потеря не жизни, а любви, и кей даже не помнит, кому его любовь принадлежала.хоть и погруженный в свои мысли, кей взглядом уцепил очередное беспокойное лицо. но это было не взрослог, несущего на себе груз отвественности за детей, а лицо ребенка, оставлаенного, одинокого в своих чувствах, потерянного, всеми забытого. было ясно, что эта девочка оказалась в этой гулкой толпе совершенно не по своей прихоти.

«о, боже, нет, ну почему опять на мою душу выпал выбор спасения или игнорирования несчастного дитя»-вздохнул кей, поджав губы.мешая людям пройти, он уже направился к девочке, однако ошеломился, когда она ни с того ни с сего начала падать солдатиком вперед, даже не подставляя руки.

«я же не успею... мне придется»-закончить мысль он не смог, тело действовало быстрее. в один миг он переместился и подхватил девочку на руки, и также быстро переместился в какой-то пустой сад. «надеюсь, этого никто не видел»-подумал он. лишь тогда кей разглядел не просто беспокойство на лице синеволосой девочки, а отчаяние, безумие:лицо было такое заплаканное, словно ее глаза не просыхали от слез несколько суток несколько суток подряд. ее лицо было таким опухшим, что похоже не на исхудалого от тяжелой жизни ребенка, а скорее на розовый персик. на всем теле красовались огромных размеров гематомы, ссадины, загноившиеся раны.

«со всеми моими расстройствами, только этого мне

не хватало. раз уж взял ее, надо довести дело до конца... будет марсу наука, что нельзя себя плохо вести, а иначе..»

небо становилось оранжевым, а где-то уже розовым. город опустел и было слышно ауканье совы, мычание чей-то коровы. в домах загорался свет и лишь он освещал кея, героически несущего на руках маленькую, исхудавшую девочку. он был один на всей улице, и выйдя из города он был один, и идя вдоль леса, к академии, он был один. и неважно, сколько людей вокруг - он был один. и для него это одиночество было райским оазисом, в котором можно отдаться своим мыслям и думать и мечтать о чем хочешь и сколько хочешь.

—Кира!!!-стучал в дверь Кей.-Кира!!!-он стучал сильнее.- Твою мать, Кира, чем ты там занята? твой рабочий день еще не окончен!-кей уже не стучал, а колотил. какого черта медсестра, которая нужна так срочно, не откликается? может, малышка сейчас умрет?!

дверь открылась, и с нее от ударов посыпалась побелка.

—Господин Кей, я ж сразу видела, что это вы, но не могу же я пред вами предстать как чуня? надо уметь ждать, пока женщина прихорошится…

—прекращай, я понял. вот, осмотри ее, она совсем изнеможена и кажется при смерти,—кей ступил на порог кабинета, тем самым оттолкнув Киру, и положил девочку на сидение.

—Батюшки!!! вы где ее нашли??!—кира вихрем очутилась у лица девочки и с ужасом рассматривала ее увечия,—боже мой…. очевидно, что она не упала… длинные, тонкие синяки, словно удары плетью… множество ран непонятного происхождения… кто ее так бил…

—раз она избитая и голодная оказалась на улице, то очевидно мать или отец,—наблюдая за реакцией киры, сказал Кей.

—о, господин, и вам совершенно плевать, что ее так избивала ее родная мать,—обернувшись на на кея, произнесла Кира. она видела уже достаточно искалеченных судеб, такова особенность ее профессии, поэтому она не плакала и даже не хотела заплакать от жалости. но ее лицо выражало сначала ужас, потом жалость, потом удивление «а кто ее так», а теперь ответственность за нее.

—в общем, кира, позаботься о ней. если она обладает магией - оставим в академии, если нет - отдам куда нибудь.

Кей встал с корточек и направился к выходу, когда за рукав его придержала Кира.

—Господин Кей, я поухаживаю за девочкой, а потом я свободна…

Кей ухмыльнулся. кира было не обычной девушкой, она не раздражала его, как другие, своими намеками, хоть он и ни разу так и не пришел к ней поздно вечером. ее большие зеленые глаза сверкали всегда, когда она, как хищница, пыталась заманить Кея к себе в нору. янтарные гладкие волосы блестели от света лампы и даже заплетенные в хвост, падали ниже лопаток. ее пухлая фигура привлекала мужчин, да не только этим она была очаровательно. она всегда ярко, но при этом так по женски, выражала своим эмоции. не смущалась, когда ей отказывают и не смущалась отказывать. хоть она так и ни разу не заполучила Кея полностью, она во всяком случае завоевала расположение этого холодного, как лед, человека.

—Кира, уже поздно. вам надо следить за девочкой.—отрезал кей, хоть и не грубо, как с другими.

—ах, да-да, конечно, боже, как я посмела задуматься о таких глупостях, когда позади меня лежит бедное тельце. —подмигнув, ответила Кира.—доброй ночи вам, господин.—она легонько провела рукой от плеча до локтя и закрыла за ним дверь.

тук-тук-тук

—что это…— исса уснула раньше положенного.—сейчас…

открыв дверь, она увидела перед собой Марса. хоть им и было по 12, он уже был 170 см ростом, а исса всего 165. ее очень смущал и одновременно радовал тот факт, что она самя высокая девочка и конечно же больше всех подходит самому высокому мальчику.

—что тебе нужно?….—исса помнила утреннюю обиду и поэтому говорила, немного приоткрыв дверь и заглядывая в щелку.

—Исса, Исса, я только что в окно видел… Господин Кей какую то девочку на руках нес, с такими синими длинными волосами, прям как у тебя, но синими…

—ц, и что же мне с этим сделать?! ты пришел, чтобы нахваливать мне волосы другой девочки??—выглядывающий глаз Иссы скосился под натиском брови.

—ты чего… ну в общем наверно она с нами тоже будет учиться, а? как думаешь?

—может и будет, спасибо за информацию. доброй ночи.—перед лицом Марса беспощадно захлопнулась дверь. постояв секунду перед дверью, марс уже было развернулся чтобы пойти, как внезапно, каждая лампа в коридоре начала выключаться. выключилась и последняя лампа над головой марса. последняя, потому что комната Иссы была у самой лестницы, и соответсвенно она была последней в коридоре. а комната кея как раз напротив.

со всех углов послышались поначала задорные повизгивания детей, а затем крики тех, кого уже успели напугать. работники академии, еще не доделавшие свою работу, собирались идти на улицу, чтобы спуститься в подвал, взять генератор и искуственно подключить свет….

поскольку Марс так и остался стоять у двериы Иссы, а она это поняла так как не услышала шагов, она приоткрыла дверь и с силой дернув за руку втащила в комнату. от неожиданности марс рассмеялся

—ааай, больно же! а если бы ты мне вывихнула?—задорно спросил он

—зажила бы. мне просто страшно одной в темноте сидеть.—произнесла исса.

—как? ты сама и есть тьма… только твои глаза, как рубины, светятся, а волосы настолько черные, что их не видно в темноте. а глаза хорошо видно.

—у тебя тоже… но у тебя волосы немного видно, они золотистые…

Исса загляделась на Марса.

—эээй, не будешь ли ты опять пытаться меня поцеловать?

—да не буду я, господи! это была просто шутка, чтобы ты испугался, ясно? а ты и вправду вхял и убежал.—исса выдавливала из себя улыбку.

—да как ты…

дверь раскрылась так резко, что марса и иссу обдало ветром. так в комнату заходил только Кей. из темноты на него смотрело две пары светящихся алых глаз.

—не страшно вам тут в темнте, вампирята? и вообще пора спать уже, расходитесь. приду через 15 мин проверю.

дверь также резко, с громыханием, закрылась. а исса расстроилась.

Кей лежал в своей кровати и не мог сомкнуть глаз. Всю ночь он думал об этой девочке. говоря кире «если она маг», он уже был уверен, что она маг. такая сильная магическая энергия и выделила ее из толпы.

солнце уже пробивалось сквозь шторы и освещало кабинет кея. это было большое помещение, разделенное на три части: первая - рабочая, в ней оказываешься сразу при входе, вторая - спальня, и третья - ванная. спальня была самой большой и, по мнению детей, очень даже роскошной. двуспальня кровать с балдахином, большие окна с красными, шелковыми шторами до пола, дубовый шкаф и пол.

Кей встал и подошел к окну. он с нетерпением ждал, когда увидит уже в сознательном состоянии девочку. быстро умылся, оделся и чуть ли не бегом побежал будить Киру. в этот раз он не собирался ждать пока она «прихорошится», и если понадобится, выбьет дверь с ноги. но Кира открыла быстро.

—она очнулась где-то через час после твоего ухода. я ее накормила, дала успокительное, она разговорилась и легла спать со мной. она в моей комнате.

Кей прекрасно сориентировался в доме киры. да, он не был у нее ночью, но кто сказал, что он не был у нее днем?

она сидела на кровати.

—как ее зовут?

—говорит - сторик.

—сторик? не врет ли? звучит так, словно на ходу придумала.

—а чего бы ей мне врать? ты же знаешь, ко мне все люди хорошо относятся.

после этих слов кей поверил в то, что она действительно Сторик.

Он подсел на кровать к Сторик. она выглядела совершенно иначе, не как вчера: щечки порозовели, округлились, гноившиеся ссадины превратились в розовые пятнышки. это все магия исцеления Госпожи Киры.

—будить?—спросил Кей.

—буди, потом еще отоспится. она вчера мало мне рассказала, но обычно такие дети забиваются в угол и молчат…—грустно сказала Кира.

—я думаю, она испугается, если ее разбужу я… буди, зови завтракать, скажи что надо поговорить кое с кем.

—хорошо, господин. — рукой кира указала на дверь, чтобы кей поторопился.

Кира мягко присела на кровать и начала гладить сторик по волосами, рукам, спине. медленно сторик сначала замычала, потом промямлила что-то невнятное и в итоге раскрыла свои желтые, как солнце, глаза. кое-что тревожило киру, о чем кей еще не знал: вытянутый, тонкий, как у змеи, зрачок. это не означало ничего хорошего.

—Госпожа Кира, зачем вы меня будите так рано?— сонно протянула Сторик.

—милая, ты спишь уже 13 часов. тебе надо позавтракать и кое с кем переговорить. он уже ждет.

лицо сторик выражало недовольство.

—я скучаю по своей сестре…

кира почуяла, что узнает что-то еще интересное, но захотела разделить это с кеем.

—вставай-вставай. жду на кухне.

Радостная, как человек, в предверии новых ощущений, она вылетела из комнаты и стремительно направилась к Кею. он даже частично разделял это ее любопытство, хоть и было это абсурдно, ведь подробности истории явно не самые лучшие.

в молчании, но очень комфортном и уютном, прождали они сторик семь минут.

Сторик появилась в проеме двери, увидела Кея, и откачнулась назад.

—здравствуй, сторик. садись,—кей подождал, пока сторик осмелится зайти,— меня зовут Кей, для тебя - Государь Кей. я принес тебя сюда, на территорию академии. ты помнишь, что было до того, как ты потеряла сознание?

сторик не очень хотела говорить. для своего возраста она была хорошо осведомлена, что обычно взрослые дяди приносят детей в поместья не для того, чтобы помочь, и кира это поняла.

—сторик, не волнуйся, кей - мой муж. мы хотим помочь тебе, ладно?—кира заулыбалась так, как улыбаются девушки, которых сводят с завидными красавчиками.

сторик неуверенно плюхнулась на стул и начала жевать батон со стола.

«а что мне терять? хуже вряд ли может быть»- рассудила она.

—я помню, что меня очень сильно била мама. она ненавидит меня за то, что из-за меня, ее любимая дочь Микаель ушла от нас. просто в один день она исчезла без следа. хоть она никогда не могла терпеть меня в своем доме, из-за любви Микаель ко мне она смирялась. микаель познакомилась со мной, когда я оказалась на улице, еще только научившись ходить… и сейчас я снова…—голос задрожал.

кей не умел и не любил успокаивать женщин, поэтому строго сказал:

—продолжай.

сторик привело это в чувство.

—но когда Микаель пропала, мать совсем озверела. я много раз пыталась убежать, но зачем-то она ловила меня, плакала, извинялась, говоря, что я единственное напоминание о Микаель… а через пару дней снова… она срывается по пустяку, кричит, бросает мои вещи по комнате, топчет ногами игрушки. а я спрашиваю «мама, почему? извини меня, пожалуйста, мама» - а за что извини - не знаю, только чтоб это прекратилось. и вчера я в очередной раз сбежала, разум был затуманен, просто затерялась в толпе, и когда почвувствоала, что скрылась, тело расслабилось и….

—хорошо, я понял. теперь ты будешь учится и жить в нашей академии, ты же маг, верно?

—маг?....

—кей…—кира обеспокоенно выдохнула.

—да-да, ты маг, просто не знаешь об этом,—констатировал кей.

сторик ошеломленно несколько секунд подумала, а потом вспылила:

—почему вы за меня решаете куда мне идти?! я пойду туда куда хочу, какое вам дело?? всю жизнь на меня было всем плевать, а сейчас внезапно обо мне решили позаботиться?! обо мне думала только Микаель, и мне плевать как - я найду ее. она единственная родная мне душа.

—Так.

Кей медленно встал. он возвышался как скала, и глаза девушек следили за ним. кира уже успела позабыть, кто он такой, ведь в последнее время он был в добром расположении духа.

—первое: не смей.повышать.на меня.голос.

второе: пока ты на моей территории и пользуешься вещами, которые тут находятся, ты не имеешь права спорить.

третье: хочешь сдохнуть от голода где то в лесу? быть избитой или изнасилованной пьяными баринами? ты девочка симпатичная, быстро прривлечешь к себе внимание. я предлагаю тебе бесплатно жилье, еду, друзей - ровесников со схожей судьбой, а ты взамен учишься, выполняешь поручения, учавствуешь в турнирах и приносишь этим доход. моя академия - единственная во все княжестве. у кого ни спроси, любой скажет, что это - подарок учиться здесь. ты заведешь друзей, будешь счастливо и весело жить, а потом поищешь свою сестру. где ты собираешься ее найти, если она исчезла? ты уже видела, на что ты способна одна: ни на что.

кей замолчал. он сверлил глазами сторик, которая уже тоже успела оскалиться и пронзать его взглядом в ответ.

—завтра утром линейка - открытие нового семестра. не придешь - вылетишь отсюда.

Часы показывают половину пятого утра. За окном серые тучи, дождь, точнее сильный ливень, убаюкивающе бьет по подоконнику. Ветки деревьев под тяжестью воды опускаются, Солнце даже и не думает пробиваться сквозь тучи. Но это такой прекрасный момент.... Его нельзя просто проспать. Она потянулась, повернулась на бок, лицом к окну, и приоткрыла шторы, чтобы пролежать оставшиеся два часа до подъема, наблюдая за каплями.

Ее волосы, цвета ночного неба, покрывали всю подушку и свисали с кровати. Сонные, полузакрытые глаза, отражали в себе окно. Она не сдержала улыбки от наслаждения моментом.

-Кей...

Мысли о запретной любви еще больше будоражат сознание. Но она не может быть взаимной: кей столь холоден, на его пути встречалось столько девушек, какое ему дело до нахальной, недолюбленой сироты? Нет, это просто глупо, даже думать об этом. но она ведь не одна такая? ее не одну мучают эти мысли?

-тук-тук-тук.

—исса…_вздохнула сторик, ласково улыбнувшись,—входи.

Дверь медленно отворилась. Сторик уже хорошо знала повадки этой замкнутой брюнетки, и поняла, что будет сейчас выслущивать про Марса.

—Сторик…—она медленное опустила лицо на подушку и села на колени,—почему, почему ему плевать? ему нравится другая, что мне делать? объясни, спаси, я устала, столько лет я мучаюсь, а он также недостижим, сколь добр. он мил со мной, очень мил,—она легла носом в подушку, и ее голос стал глухим,—но он также мил и с другими девушками…

Сторик, не отводя глаз от подруги, слушала, не перебивая.

—но ведь я уже столько лет с ним. с восьми?? с семи? почему он не привязался ко мне так, как я к нему? если за столько лет этого не случилось, то уже наверно и не случится, да? мы выпускаемся через два года. всего лишь два года!!! и все, наши пути разойдутся? может уже прямо ему обо всем сакзать? но он такой добрый, вдруг он начнет со мной встречаться из-за жалости? о нет, что мне делать….

«два года…»—повторила в голове сторик.

—как я могу тебя утешить?—печально произнесла сторик, положив руку на волосы Иссы.—ты ведь знаешь, моя ситуация не лучше… у тебя хотя бы шанс есть, а меня в лучшем случае выгонят отсюда с позором…

—Сторик, я считаю, твоя любовь к Кею - глупость. тебя недолюбили в детстве, ты одинока, и поэтому почувствовала надежную опору в виде Кея. Вот когда это у тебя появилось? Посмотри на других парней… честно, Сторик, это смешно. Ты? Семнадцатилетняя влюбилась в учителя, которому черти сколько лет отроду?

Сторик помотала головой и опустила брови. Ей стало неприятно, что Исса так говорит о ее светлых, искренних чувствах. Ведь она искренне любит глаза Кея, которые при свете дня - сиреневые, а ночью отливают сапфиром; его длинные, по-мужски небрежно зачесанные волосы; строгий пиджак, рукава которого он регулярно то заворачивает, то отворачивает; длинные пальцы, которые он почтительно прикладывает к ключицам, здороваясь. Ведь Сторик и не думала о том, чтобы встречаться с Кеем при свете луны и забываться в грязном желании. В ее мыслях цвел райский сад, на фоне которого стоял он: высокий, с убранными руками в карманы, статный и прекрасный. Единственный мужчина в ее жизни, который заботился о ней. Хоть и не сам, а лишь строго отдавая приказы служанкам, но он заботился о ней. Также, как и остальных детях. Но Сторик не замечала этого, или не хотела замечать.

—Исса, иди спать. Подъем через четыре часа.

—Прости, что я так…

—Может, ты и права… но мое сердце считает иначе.

Дверь закрылась также медленно и беззвучно, как и открылась.

Под монотонные удары дождя по стеклу, Сторик быстро погрузилась в сон. В глубокий, вязкий сон. Она видела людей в клетках, кричавших, истекающих кровью. Она побежала к ним по песку, который колол голые ноги. Клетки отдалялись, но их крик усиливался. Он стал неразличимым, он давил на уши и сознание сторик. Она больше не могла бежать. Она была оглушена. Упав, она свернулась в клубок и чувствовала, как пространство давит на нее, как на клаустрофоба давят стены лифта.

Но внезапно отпустило. Шум ушел, остался морской бриз. Ее ноги обдувало прохладной водой, которая то обливала ее целиком, то уходила обратно в море. Постепенно сторик расслабилась, приоткрыла глаза и увидела ад: небо было черным, а океан был морем крови. От ужаса она проснулась.

На часах было 6:30. Окно распахнулось из-за сквозняка, лицо и одеяло было намокшим от дождя, но вместо того, чтобы укрыться, она высунулась по пояс из окна и, осмотрев четную зеленую границу между небом и лесом, опустила взгляд вниз. Ей захотелось внезапно выбежать на улицу: из-за сна ей стало плохо, одиноко, страшно, она чувствовала, словно что-то упускает. Паника ударила ей в голову.

Сторик залезла с ногами на подоконник и спрыгнула. Общежитие находилось всего на втором этаже (который гораздо ниже, чем вы себе представляете). Она подставила руки вперед и, как только коснулась травы пальцами ног, подалась вперед и кувыркнулась, смягчив свое падение.

Теперь она была не только одна, но еще и раздетая, в одной красной шелковой сорочке, еле прикрывавшей грудь, босиком, на улице, на мокрой холодной траве. Но этот холод привел ее в чувство: она снова заулыбалась, любуясь природой, академией, думая о Кее и представляя, как если бы она его сейчас встретила. Взбудораженной, она оббежала здание и резко дернула за ручку черной железной двери, с расписными узорами в том числе и герба академии, не ожидая, что та закрыта.

—Да как же так... —ругалась она сама на себя, забыв о том, что дверь всегда запирают на ночь в качестве безопасности.

И к кому теперь идти? Стучать этой жестяной подковой, которая поднимет на уши все княжество? Идти к Кею, чтобы вылететь потом за то, что ворвалась к спящему высокопочтенному государю?

«может пойти к Кире? Ее не страшно разбудить, и возможно у нее есть запасной ключ». Уже развернувшись в сторону ее дома (небольшой дубовой пристройки к академии), ее током ударила мысль «а если она сейчас с Кем?». От такой страшной мысли ее голова закружилась. Конечно, она всегда понимала, что Кею нет до нее дела, но разве ж от этого перестанешь надеяться?

«Нет, это исключительно их проблемы, если я застану их вдвоем. Мне всего лишь нужно открыть эту дверь» —подумала Сторик. Эта мысль показалась ей настолько истинной и правильной, что она была готова чуть ли не с ноги ворваться с уютное и маленькое местечко медсестры.

Сторик все это время игнорировала тот факт, что ходит раздетой по улице, и что кто-то уже мог проснуться и наблюдать за ней из-за окна. Осознание этого ускорило ее шаг, но завернув за угол, над ней уже стоял Кей. Конечно, как можно было подумать, что он не заметит того, как дождливым утром один из его студентов вылетит из окна и, шлепая ногами по лужам, будет носиться вокруг здания…

5 глава

Настолько неожиданным стало его присутствие тут, что Сторик даже не подняла глаз на него.

-Вы...

-Я не от Киры.

«О Боже!» — лицо Сторик залилось краской, и она прикрыла рот рукой. Неужели он давно все понял?!

—Я... Не это имела в виду...

Сторик почувствовала сильную мигрень: от Кея исходила странная аура, словно он только после битвы. Она не успела ничего подумать, как он просто обошел ее стороной и сунул ключ в замочную скважину. Медленно прокрутив один оборот, он внезапно сказал:

—Не ходи раздетой.

—Почему? —спросила Сторик. Что в этом такого? Она же не полностью голая.

—Смущаешь. Не только меня, но и других.

Сторик выдавила улыбку: «смущаю его? Это просто смешно. Сколько обнаженных женщин он повидал за свою жизнь, даже думать не хочу» . Она восприняла это как неудачную шутку.

—Вы даже не спросите, почему я на улице?

—Нет. Хочешь, чтобы я спросил?

Дверь уже была открыта. Сторик с Кем стояли в метре друг от друга под дубовым навесом. Их окружала небольшая железная изгородь, украшенная вырезанными узорами, в том же стиле, как и дверь. А стояли они на каменном, окрашенном в черный, возвышении, которое начиналось лестницей. Дверь была достаточно высоко, а при входе в помещении многие спотыкались, забывая о том, что высокий порог тут обрывается.

—Не особо.

Кей равнодушно посмотрел на Сторик и вошел в здание, прикрыв за собой дверь. Сторик не захотела возвращаться. «Что все таки произошло? Почему он не спал в такой час и выглядел словно после битвы?»

Дождавшись, пока Кей точно уйдет, она бесшумно пошагала в сторону, откуда пришел Кей.

Академия имела крайне большую территорию, окруженную высоким забором с шипами на концах. На территории был также небольшой лес для тренировок студентов. Сторик чувствовала, что аура идет оттуда. Ее длинные и промокшие насквозь волосы стали вдвое тяжелее, и переступать ногами бесшумно уже не получалось. Отойдя подальше, и зайдя под кроны высоких сосен, она расслабилась, и только сейчас поняла, почему Кей упрекнул ее за внешний вид: ее шелковая красная сорочка от дождя стала прозрачной и, до этого бесформенно вися на ней, облегала.

Но Сторик не стала беспокоиться об этом. Такую беспризорницу, как она, подобные вещи не волновали.

Ее полностью покрыла тень от деревьев. Лес был густ, зелен, и от странной ауры более мрачен, чем обычно. Хоть от дождя сторик и укрылась, но с ветвей падали капали.

[[image:/storage/reader-images/21f7ba7dbe43c67e1011b7d2e235cf2e58a6080d.jpg]]

Словно под гипнозом, она медленно переступала дальше, обходя острые ветки.

—Богиня...

—Богиня, где твоя мама?

Чей то шепот отдавался эхом в голове. Сторик резко остановилась, не веря своим ушам.

—Богиня.... Ты забыла про свою маму?

—Где она?

Лицо сторик исказилось в презрительной гримасе, и она прошипела:

—Какая мама?! У меня нет матери!

—Как? Она любит и ждет тебя, Богиня...

—У меня никогда не было матери! У меня была лишь сестра, только она относилась ко мне по доброму...—чуть ли не прокричала Сторик. Страх неизвестности, непонимания, кто с ней говорит, усиливал ее гнев.

—У тебя нет сестры! С чего ты взяла, что она есть у тебя?

Непонятные насмешливые голоса повторяли друг за другом, отдавались со всех сторон и бились о деревья, отлетая прямо в сознание Сторик. В ее руках стали загораться опасные огоньки....

Глава 6.

Сторик словно ввели большую дозу наркоза, после которого она не могла прийти в себя. Ее разум заполнился голосами, которые специально провоцировали, гневили ее, раздирая старые раны.

—У тебя никогда не было сестры, глупое создание! Посмотри на себя, какая ты слабая, зависишь, как сильно ты зависишь от других людей!

Сторик схватилась за голову. Ей было некуда прятаться от этих голосов, громкость которых ежесекундно повышалось. Она уже словно ощущала их физически.Они давили на ее разум, тело, придавливая к земле. Не в силах больше этого выдерживать, она обратилась к последнему методу.

Непонятное чувство, раньше не жившее в ней, рвалось наружу, создавая собой физический огонь. Она рождалась из вопросов, которые роились в голове Сторик: «кто это? что это за магия, которая делает голоса объемными, а их волны ощущаемыми? Почему они зовут меня богиней? они спутали меня с кем-то? какую мою мать они имеют в виду: биологическую или приемную? у меня нет ни одной. В моих детских воспоминаниях лишь сестра!!»

—Что вы знаете о Микаель?

Голоса начали мерзко хихикать.

—Я задала вопрос!

и непонятное чувство это было болью незаживших ран, которое придавало ей сил. рассекая огнем воздух, она была не в силах сдерживаться. То ли слезы, то ли силу, то ли здравый рассудок, но что-то из этого возьмет верх над ней.

Но сзади кто-то начал звать Сторик, уже обычным голосом, хоть и не очень довольным. И это было успокоительным для нее: сейчас убраться отсюда, потом подумать.

—Сторик, какого черта ты здесь делаешь?

И в этот же миг все голоса, словно испугавшись, испарились, словно всей этой агонии и не было.

—Кей…

И упала Богиня в объятия Бога. И поразило разум ее осознание. И лишилась она рассудка в этот миг.

—Сторик!

И погибла надежда Бога на неведение Богини. И лишился он рассудка в этот миг.

—КЕЙ, КТО ТЫ?

—Сторик, зайдем сначала в академию.

—Не зайдем. Все это время я игнорировала все эти вопросы. Скажи, я правда выгляжу настолько глупой, чтобы не понять этого?

Лицо Кея было пустым и не выражало ничего. Серые волосы, несмотря на дождь, были сухие. Как всегда.

—Как же меня уже это бесит. Ты, такой недосягаемый, такой закрытый, такой невозможно сильный, что даже дождь тебя обходит стороной. И ты не обычный маг. Помимо невероятной цифры твоего возраста, от тебя исходит странная аура, не присущая больше никому. рядом с тобой я всегда ощущаю прилив энергии, словно я бы смогла победить саму Сатану.

Губа Кея дрогнула, и рот исказился в кривой нервной ухмылке.

—Скоро подъем. Если нас тут увидят - будут проблемы.—процедил он.

—Да пусть видят!

Она притянула его за воротник и вжалась губами в губы. Это была самая большая неожиданность для Кея за последние, наверно, 100 лет.

Сторик зажмурила глаза и, дрожа, не собиралась отпускать. Отпрянув от нее, глаза Кея заблестели бесконечно глубоким фиолетовым. Он не торопился что-либо говорить, а Сторик, уже готовая получить выговор, вжала голову в плечи и спрятала руки за спину.

И поцелуй божественный стал последним шагом. И настал час конца.

—Красивая, ты хочешь знать кто я?

Узкие зрачки Сторик ловили взгляд Кея. Желтые, светящиеся в темноте глаза выражали страх перед запретным знанием. Она уже успела пожалеть, что пытала его вопросами. Уж лучше жить в неведении.

—Да.

—Смотри.

Кей завел руку за пазуху и вокруг него вырос огненный купол, который обжег Сторик и заставил ее отступить. Огонь был темный, не яркий, как у Сторик, а мрачно темно-красный, который переливался всеми оттенками.

И загорелись глаза его красным, и прислонил он Богиню к себе, и прорычал:

—Мне нужна твоя душа.

В эту секунду остолбенела Сторик, от ужаса зрачки ее сузились. Но через мгновение словно страсть околдовала ее, она хитро прищурилась, сверкнула клыками и шепнула:

—Дьяволу не нужна моя душа.

Разлепила глаза Сторик уже в постели. Она было невозможно мягкой, одеяло пышным, а подушка как омут утягивала за собой. Приподнявшись на локтях, Сторик поняла, что находится не в своей комнате, а словно в своем сне..

«Кей??!! Это кабинет Кея!!» - про себя прокричала Сторик, закрыв рот рукой от удивления.

Мигом взбодрившись, она вылезла из-под одеяла, встав голыми ступнями на красный бархатный ковер.

«Его нет за рабочим столом… Мне надо уйти, пока он не увидел, что я проснулась…»- мотая головой во все стороны подумала Сторик.

Зачем-то на цыпочках (он ведь и так услышит) она подбежала к двери, мееедленно надавила на ручку и, опершись на не дверь, незаметно отворила ее. Оттуда она уже знала куда бежать, и прошмыгнула в свою комнату заперевшись.

Она взглянула на часы.

«Да уже ведь построение!… есть ли смысл идти?»

Незаметно для себя Сторик очень замедлилась, раздумывая, идти или нет, но форму натягивать продолжила. Это был черной гольф, поверх которого надевался черный жилет с карманами и золотыми пуговицами, и закреплялось это все двумя ремнями: на пояс и через плечо. На ногах обычные черные брюки.

В дверь забарабанили:

-Сторик! Это очень важно! Быстрее!!

Это был голос Марса. Встрепенувшись, Сторик вышла из комнаты и Марс потащил ее за локоть к заднему выходу на стадион. Это был очаровательный юноша с золотыми волосами, заплетенными в длинную косу.

-А что сегодня такое? - спросила Сторик, и тут же вспомнила. Ее глаза заблестели от сладкого предвкушения и, вырвав свою руку из рук Марса, сама ухватила его и понеслась вперед.

-Оо, я ожидал именно такой реакции! - смеясь ей вслед и спотыкаясь сказал Марс.

Еле сдерживая слезы счастья, Сторик влетела в строй отодвинув Иссу. Она, как старшая, снисходительно наблюдала за ней, улыбаясь. Кей проводил грозным взглядом Сторик и только когда она встала, начал свою речь, заложив руки за спину и вальяжно расхаживая взад-вперед:

-Старшие ученики Полоцкой Академии, - торжественно, но без выражения на лице, начал он… - сегодня день, которого вы, без сомнения, все ждали. Сегодня вы получаете последнее задание перед выпуском из академии. Обучаться далее или нет - ваше решение. Однако, выполнив это задание, вы становитесь полноправным магом, который больше не будет заперт в академии…

Сторик поджала губы от нетерпения.

-Каждому из вас нужно оружие, которое станет воплощением вашей души, - продолжал тянуть Кей. Как бы он не терпел лишней болтовни, но быть наставником он очень любил, потому и являлся уже столько десятков лет владельцем самой крупной академии в княжестве. Он получает огромное удовольствие от своих пламенных речей и нетерпения учеников. Его правый уголок губ чуть приподнялся, обнажив клык, - вы должны понять, как именно себя ощущаете, тем самым поняв какое оружие вам надо. Исходя из этого, я каждому из вас дам задание, на котором можно будет получить оружие. Но не забывайтесь, это не зря последний экзамен в академии. Он будет сложнейшим за все время вашего обучения.

Глядя на учеников, предвкушающих свободу, как на заключенного, которого досрочно освободят, Кей получил немыслимый кайф, сказав далее:

-А теперь на тренировку, все! - хлопнув в ладоши, он развернулся и ушел.

Сторик ухватила руки Иссы в свои ладони и запрыгала от счастья.

-Я уже знаю, что я хочу! Я знаю, что я хочу! А ты, ты знаешь?

Исса отвела взгляд вбок, и ответила:

-Да. Мое оружие очень верткое и крепкое.

Сторик выгнула бровь:

-Верткое? Неужто у нас одно и то же?…

-Это мы выясним позже, - улыбнулась Исса, - давай потренируемся.

К ним присоединился Марс и в такой компании они делали зарядку. Это был бег, а потом тяжелые упражнения на выносливость типа передвижение в планке на локтях и тд.

После был завтрак. Марс игриво флиртовал с Иссой, в то время как она непонятливо уходила от разговора. Она знала, что не с ней единственной он общается так, и не хотела вестись на это.

Сторик была полностью погружена в свои мысли по поводу предстоящего задание. Она гадала: «где же можно заполучить ТАКОЕ оружие, как у нее? Только в сувенирном магазине, не иначе… Но такого ведь не может быть. Впрочем, Кей что-то придумает…»

И вот настал момент, когда Исса и Марс уже сходили на беседу к Кею, и наступила очередь Сторик.

Выходя из кабинета, Марс, улыбнувшись, похлопал Сторик по плечу и ушел. Его коса ударилась о ее лоб, но она это проигнорировала. Как перед приговором стояла она и смотрела в дверь. Наконец, непроизвольно ее рука опустилась на ручку двери, прокрутив ее и отворив.

Смотря куда угодно, но не в глаза Кею, Сторик вошла и закрыла за собой. Кей сидел, разложившись в кресле и закинув ногу на ногу. В полутьме его сапфировые глаза сверкали, испытующе пронзая.

-Садись, - выпрямленной ладонью указал он на кресло перед собой.

Сторик опустилась в кресло.

-Твое оружие?

Сторик ответила.

Кей глубоко вздохнул и, повернувшись к окну, прищурился.

-Даа…

«Да уж неужто я была права?» - подумала Сторик. Она решила не задавать вопросов и смиренно ждать умозаключения наставника.

-Неужели ты подумала, что у меня не будет варианта? - ухмыльнулся Кей, обнажив клыки, - он, конечно же, есть.

Сторик замерла.

-Но перед этим…

Сердце Сторик забилось чаще. Она знает, о чем он скажет…

-Не объяснишься ли ты за вчерашнее?

Сторик медленно, очень медленно поднял взгляд на него. И только сейчас она увидела, как близко он наклонился к ней, пытаясь заглянуть в ее глаза через падавшую на лицо челку. Ее тонкий зрачок безотрывно смотрел на него.

-Ты уже давно не можешь напугать меня таким своим взглядом.

Сторик наконец решилась ответить:

-Не объяснюсь.

-Вот как? - Кей тихо и глубоко рассмеялся, - ты знаешь, что между нами что-то происходит, и что этому происходить нельзя, но все равно решилась…

-Решилась на что?

Кей встал. Своей большой ладонью он убрал волосы с лица Сторик за ухо (свое). Он наклонился так близко, как мог, и обжигал своем дыханием ее лицо. Она подняла голову и вперилась в него взглядом. Внешне этого не было видно, но все ее органы перемешались, кровь неслась по венам с бешеной силой, делая щеки красными, в животе бабочки уже создали свой биоценоз.

-Решилась на это…

И он поцеловал ее. Грубо, без нежности, вдавливая свои губы в ее. Он не закрывал глаза и наблюдал за ее реакцией. Вся поморщившись, она не шевелилась.

Наконец отпрянув, Кей сел обратно. Сторик была не в состоянии осознать что-либо еще. Голова была пустая, щеки багровели, пальцы содрали уже все заусенцы.

-Ну, а теперь задание…

Сторик вышла. Пустым взглядом она смотрела в пустоту. Медленными большими шагами она дошла до комнаты. Влетев в кровать, чуть не убившись о стену, она обхватила одеяло руками и ногами и как шестеренка начала крутиться туда-обратно, визжа в подушку. От избытка эмоций глаза налились слезами, а улыбка не сходила с лица. Все это время Сторик удерживалась от лишних мыслей и чувств чтоб держать себя в руках, но сейчас такой нужды уже не было. В ее голове вихрем проносились десятки вопросов и представлений произошедшей сцены.

И вот она лежит запыхавшаяся, раскрасневшаяся, прикрывая лицо руками, с раскрытыми глазами, смотря в стену, но видя лицо самодовольного Кея.

К ней зашла Исса. Сразу заприметив настроения Сторик, она облокотилась на стену и, улыбаясь, спросила:

-Я смотрю, разговор с Кеем подействовал на тебя оживляюще?

И Сторик все пересказала в мельчайших деталях. И вот, в том состоянии, в котором была найдена Сторик 10 минут назад, теперь находилась Исса.

-О. Мой. Бог. Я не могу поверить..

-Ты видишь меня? Я не вру!!

-Да я тебе верю.. Но… как… Кей и ты, ты и Кей…

И до самой ночи они болтали, совсем не заботясь о тяжелом испытании завтра. Вообще-то, сегодняшний выходной был дан, чтобы подготовить план, но кого это волновало после произошедшего…

Сторик проснулась по подъему. Сегодня очень важный день. Несмотря на все произошедшее, без лишних движений и мыслей она быстро собралась и отправилась в столовую.

«Много не буду есть, это мешает холодному мышлению. Выпью кофе и…» ее взгляд, сверкая как у дикого зверя при виде добычи, уставился на тортик.

«Нееет, я быстро проголодаюсь…нельзя…»

Доев свой торт, параллельно болтая с Иссой и Марсом, они отправились на построение.

Сторик была абсолютно сосредоточена. Да, она была самая младшая, но Марс и Исса волновались не меньше нее. Сегодня очень, очень важный день. Провалив задание Сторик останется самым низкоклассовым магом (а в ее перспективах быть сильнейшей в мире).

Встав в строй, она смотрела прямо, не убегая от взгляда наставника. Все свои чувства она насильно задвинула на задний план.

«Я обо всем подумаю потом»- повторяла она про себя.

-Я приветствую вас, дорогие ученики, в этот ответственный день. Каждый из вас уже получил задание, и сейчас я озвучу условия выполнения,- Кей обыденно расхаживал взад-вперед, заложив руки за спину, - время выполнения - 4 дня. Вы не имеете права лишать жизни других, чего бы вам это не стоило. Если вы понимаете, что погибните - убегайте. Не рискуйте, я не приду вам на помощь.

Толпа учеников взбудоражилась. Все почему-то только сейчас осознали, что это не детская игра, а смертельно опасное испытание.

-Ну, чтож, дерзайте!

Прежде чем развернуться и уйти, Кей встретился взглядом со Сторик. Он явно пытался сбить ее с пути истинного, и она это понимала.

«Сторик, все плюшки - потом, сейчас главное задание» - внушала она себе.

Кей задержал на ней взгляд еще на секунду, когда остальные уже стали разбредаться.

«Мой ненаглядный… как я влюблена»

У Сторик защемило в груди. Черт, как же не вовремя она осознала всю силу своих чувств. Собрав всю волю в кулак, она резко развернулась и пошла прочь.

У ворот академии ее уже ждали Марс и Исса с ухмылками.

-Да что???!

Они рассмеялись

-Сторик, ты еще так мала, - сказала Исса

-Госпожа Исса, если вашему покорному рабу не изменяет память, у вас ведь всего четыре года разница

Исса закатила глаза.

-Опять ты за свое…

В кругу друзей Сторик расслабилась. «Главное, что у меня есть они» - подумала она, но тут же в голове промелькнула мысль, как бы отрицающая предыдущую, но ничего конкретного не неся в себе.

-Ну, леди, пора нам расходиться, - заключил Марс, вальяжно развернувшись.

Обнявшись, Сторик и Исса попрощались тоже. Они поклялись друг другу вернуться живыми и с оружием.

Сторик Инчастер

[[image:/storage/reader-images/e8436806ee5b2d18b7ff2c9110721ba21ad76c8c.jpg]]

Исса

[[image:/storage/reader-images/6d06403a0da98e17316b02745e23b34a42f5b0bd.png]]

Марс

[[image:/storage/reader-images/a778dba9545376762336d4ece88fb2252150515a.png]]

Кей

[[image:/storage/reader-images/fc4f6b460bea1e2dfde1af92d045e556f3fd19a7.png]]

Пока что все

Исса шла, свободная от лишних мыслей. Будучи уже взрослой она, в отличие от Сторик, могла отстраняться от отвлекающих ее вещей и сосредоточиться на чем-то важном.

Чтож, пора рассказать о сути задания Иссы. Вообще-то, это не было секретом, но эта троица посчитала интересным держать интригу до конца. Исса должна проникнуть в княжескую темницу и высвободить незаконно осужденного человека, а цепи, которыми он прикован и будут ее оружием. Этот человек подозревался в заговоре против Княжны и, как и многие в такое неспокойное время, был приговорен к смерти, до которой как раз и оставалось 4 дня.

В который раз восторгаясь расчетливости Кея, Исса завернула за угол. С собой у нее был лишь маленький ножик в кармане для самообороны, но никак не для убийства. Однако темная аура вокруг Иссы подсказывала, что она как раз прирожденный убийца.

Будучи высокой и стройной, быстрыми длинными шагами она пересекала улицы, заставляя людей расходиться и не препятствовать столь «серьезной» персоне. Она планировала остановиться в самом крайнем трактире за пределами города, дождаться сумерек и дойти до темницы. Ее хладнокровие не знало границ: еще с утра ее бил тремор, но когда дошло до дела, в нее словно вселился дух бога Ганеша (бог спокойствия).

В трактире она присела за крайний столик, заказала чай и смиренно глядела в окно. Но долго скучать ей не пришлось - в таверну зашли мужчины в форме, очень хорошо узнаваемой - это были сторожи темницы.

«Хаах, отлично,- выдохнула Исса,- это значит, что сейчас на посту другие. Если выйду сейчас, приду как раз к их пересменке».

Улыбнувшись собственной удаче, Исса уже вальяжным шагом направилась вон из зала, не обращая на гомон пьяных мужиков. Но… но случилось страшное - ее прекрасные черные блестящие волосы кто-то потянул сзади. Не сдерживая эмоций Исса, развернувшись, заехала локтем по роже тому, кто пытался сбить ее с ног. Сжав зубы, она вспомнила, что ей никак нельзя привлекать к себе внимание и спешно вышла из помещения. Мужик шумно грохнулся на пол, а его «друзья» принялись над ним насмехаться. Они и не подозревали, что их бы ждала та же участь, если б не сила воли Иссы.

С хрипом выдохнув весь гнев через рот, Исса помчалась в сторону темницы.

«У меня два пути - воспользоваться моим неумолимым гневом для достижения цели, либо успокоиться и с холодным рассудком принимать решения».

Исса оказалась у темницы меньше, чем через полчаса. Обойдя стороной тупорылых стражников, ближнему к двери она вскрыла горло и мягко уложила на землю. Внутри нее проснулось необузданное чувство, которое она так долго сдерживала.

Поочередно укладывая всех встречавшихся в долгих коридорах и лестницах темницы, она глазами рыскала по заточенным, вспоминая слова Кея о том, что она должна понять, кто из них ей нужен.

Шлепая ботинками по полу, который был мокрый от неопознанной жидкости, она слышала постоянное бренчание цепей. Затхлый влажный воздух застревал в горле, раздражая еще больше. Идя сюда, она настраивалась на справедливость, но сейчас видела лишь кровавую цель. А вот и она, в самом конце…

-Кхаа….

Исса выдохнула сквозь зубы, наклонив голову. Она пару секунд потеребила волосы на голове, не веря в то, что видит. Ее грудь наполнилась неудержимым предвкушением и нетерпением. Она мгновенно почувствовала духовную связь между собой и своим оружием. Конечно, Исса переживала, что выбрала то, что ей не подходит, но кто об этом не переживал? Но при виде этих влажных ледяных цепей в ней не осталось сомнений.

Придя в себя она чуть не бегом преодолела оставшиеся десять метров. Ее торчащий красный глаз краснел и краснел, а сама она зверела, и нельзя было назвать это здравым состоянием. Вцепившись в цепи, она заглянула в глаза пленнику, бывшему без сознания. Истерично дернув за них и не заполучив, она начала рыскать глазами в поисках способа забрать себе.

От рывка на Иссу полетели капли непонятно чего пахнущего и перемешанного с кровью. В почти кромешной тьме ей было сложно разобраться, что к чему, но наощупь она продолжала стараться.

-Кха-кха….

Исса замерла. Это очень хрипло и надрывно прокашлялся заключенный. Тут-то Исса и пришла в себя, в ней мгновенно заиграла совесть за ее поведение. В каждом из учеников академии были свои демоны, но каждый был воспитан настоящим дьяволом, который учил справедливости.

-Я освобожу тебя. Попробуй…

Исса хотела попросить его попытаться вспомнить, как именно его заковали. Но даже в темноте чувствовалось как изнеможен этот человек, поэтому она нащупала его подбородок, приподняла и влила воды, которую всегда носит с собой. Наконец она услышала живое дыхание, а не полуистлевший хрип. Но человек не спешил говорить.

-вспомни, как тебя заковали?

-Аха-ха… - человек истерично хихикнул, и Иссе по ушам ударил этот звук, похожий на скреб вилки по тарелке. Она не планировала и дальше допытываться. Раз он не идет ей навстречу, она найдет любой другой способ заполучить свое. Звучно выдохнув, она полезла в карман за ножом. В голове построив план действий, она снова задумалась о том, о чем так ненавидела думать «ну и что скажет Сторик, если увидит, как ты поступаешь?». Иссу выводили из колеи эти мысли, ведь она была уверена, что Сторик не думает также о ней. «Блять, я уже немаленькая, какого черта меня продолжает заботить это? Почему я просто не могу сделать то, что хочу?!». Но любое беспокойство заглушалось тем, что Исса обязательно узнает ответ на любой свой вопрос. Она просто спросит Кея, и он ответит так, что ее сознание прояснится полностью…

С того момента пленник не произнес ни слова. Исса успокоилась. «Я в любом случае должна сделать хоть что-то»

-Молчишь? Молчи.

Пленник снова хихикнул. В этот момент Исса окончательно насторожилась, и не зря: мгновенно она услышала за спиной топот ног. Обернувшись, она увидела размытые силуэты недавно вырубленных охранников. Время пошло на секунды: она не могла позволить взять себя, но убивать ей тоже было нельзя.

Какими то невероятными акробатическими способностями она сумела взобраться вверх по цепи, и, с трудом удерживая равновесие, не шевелилась, притаившись, словно кошка.🐈‍⬛

В это время охранники, разойдясь по стенам, не спеша прочесывали подземелье сквозь тьму. Они не могли взять фонари, иначе пленник увидел бы планировку. Исса предприняла последнюю попытку, прошептав почти неслышно, но медленно и четко:

-Мне… нужны… твои… цепи…

Но он услышал.

-Я поспособствую тебе сейчас, взамен помоги мне, когда выйдем отсюда.

-Добро, - ответила она. «Интересно, взамен на что? Я ведь его спасаю…»

Незнакомец замер, и когда топот ног был совсем близко, он резко свел связанные руки к груди, разорвав цепи и ринулся вперед. Исса с шумом грохнулась на сырой бетон и ударилась спиной. Грязно выругавшись, она вскочила на ноги, ухватила цепи и ринулась вперед за исчезающим силуэтом. Ее кошачье зрение позволяло это сделать, а вот к пленнику появлялось все больше и больше вопросов.

Бестолковые охранники от неожиданности прижались к стенке, а когда пришли в себя, было уже поздно. От спринтеров метавселенского уровня не осталось и следа. Исса насмехалась над такими «трудягами» все время выполнения задания, а потом поняла, что задание кончилось.

«Это все? Это то, к чему нас так готовили? Господин Кей…»

Выбежав на свет божий и преодолев некоторое расстояние от темницы, она остановилась глядя на своих руки, державшие цепи.

«Неужели… это… это мое, это то, с чем я буду до конца, то, что станет моим верным спутником».

Конечно, у нее невольно пронеслась мысль о битве со Сторик, ведь с идеально подходящим ей оружием возможно покорить новые вершины. Она корила себя за эти мысли, ведь Сторик ее лучшая и первая подруга, которая любит ее всем сердцем и до конца будет стоять на ее защите, что бы ни случилось.

Но вернемся к пленнику. Исса решила позже обдумать праздные мысли, ведь Мужчина уже ждал Иссу на никем не обозначенном месте встречи. Глядя на него исподлобья, она оценивала его:

Мужчина средних лет, волосы редкие, белые, глаза черные, в целом тип повидавший жизнь, но имеющий симпатичные черты лица.

-Ну и что же я еще должна за свою бесконечную доброту?-начала дебаты Исса, параллельно сгибаясь от боли в спине.

В это же время Марс на легке, даже немножко как будто вприпрыжку, шагал к месту назначения. Его мозг как всегда был полностью опустошен от лишних мыслей, дабы не перегружаться (и это так нравилось Иссе, ведь его вечная безмятежность компенсировала ее вспыльчивость, но он об этом не знал)

Его косичка весело подпрыгивала вслед за ним, а на лице была легкая самоуверенная улыбка. Одет он как всегда максимально серьезно, его черные лаковые туфли сверкают на солнце, как и золотые пуговицы на пиджаке, и как раз об этом он прекрасно знает. О том, что сверкает как бриллиант, конечно же.

Его целью была заброшенная библиотека, в которой по книгам распиханы игральные карты, спрятанные черт знает кем. Кей не ударялся в подробности, а Марс решил, что разузнает чуть позже. Загвоздка была в том, что в этой библиотеке время идет иначе, и недостаточно найти всю колоду и уложиться в срок. Чтобы выполнить это, требуется осознать течение времени, насколько оно отличается. Марс полностью полагался на свое чутье и не сомневался в нем. Но он так до конца и не понимал, и пока не хотел об этом задумываться дабы не сеять лишних сомнений в душе, в чем именно будет заключаться его способность. В силу беззаботности он не определился до конца, чем именно хочет управлять, и выбрал две крутых по его мнению способности: управлять королевской семьей в виде колоды карт или течением времени. Кей, услышав подобное объяснение, неслабо начал так сокрушаться. Один из лучших учеников академии, зная о проведении такого испытания, серьезно еще не определился? Короче, Марс с перепугу придумал первое, че пришло в голову и получив любезное напутствие вылетел из кабинета с показным спокойствием, так как за стенкой тогда стояла нервная Сторик.

Этой библиотекой некогда заведовала нынешняя княжна. Она частенько проводила там свои деньки, пока не стала править княжеством. Вообще про эту княжну, Маркизу, ходит много сплетен и легенд. Мол, ей сотни лет, она свихнулась и мужа своего за малейший проступок в темницу бросала. Марс это даже ни с кем никогда не обсуждал, его в принципе заботит только его жизнь и немного жизнь его друзей.

Приближаясь к старой обители княжны, Марс уже стал смотреть по сторонам. Знакомые улочки кончились, и начались довольно таки роскошные старые здания, которые сдаются для здешней шляхты, и библиотека определенно выделялась. В отличие от остальных зданий в стиле типичного ренессанса, библиотека выделялась своей роскошью, резными колоннами и большой белой статуей на вершине высокого, узкого здания и винтовой лестницей.

«Вот уж точно, именно эта библиотека делалась не просто для чтения книг»-подумал Марс. А иначе как объяснить причину того, что здание, которое должно быть уютным для долгого нахождения, выглядит как пизанская башня, в которой шанс почти стопроцентный навернуться на закрученных ступеньках?

Сторик всегда была очень невнимательным ребенком. Бесконечно витая в своих мыслях, она не усваивала и десятой доли от того, что ей говорили. Тем самым она постоянно выводила из себя и профессора Кея, и Иссу, которая разбивалась в попытках донести до нее, что именно она чувствует к Марсу и в какие моменты, и саму Сторик. В какой то момент она приняла свою особенность и решила, что, может, у нее есть шанс заполучить внимание Кея своей глупой милотой: ничего не понять, скорчить удивленное личико и попросить объяснить снова. Правда на такого проницательного человека, как Кей, такое не подействует: он всегда на 10 шагов впереди.

Но сейчас было не до шуток и не до милого лица. Ее невнимательность внушала неуверенность: топая к пункту назначения, она уже усомнилась в правильности направления, в том, какое оружие она назвала Кею, и вообще умеет ли она драться. Эти мысли доводили до тряски, но Сторик утешала себя мыслью о том, что она может и невнимательная, но совсем не глупая и не могла так ошибиться. Она вспоминала Марса, который, даже запомнив все неверно, уверенно пойдет своей дорогой и добьется нужного; Иссу, которая не обладала уверенностью Марса, но была внимательным идеалистом, без лишних мыслей в голове и отвлечений.

В очередной раз Сторик убедилась, что Марс и Исса идеальная пара, и им нужен лишь маленький толчок.

Но сейчас не об этом. Перед Сторик уже возвышалось главная княжеская резиденция, и имя ей - Алые Паруса. Это любимый цвет ее светлости княгини Маркизы Розель, а пышные рукава ее выходных платьев напоминают паруса, и ни один выход в свет не обходился без перешептываний окружающих о том, что она «и впрямь несет за собой алые паруса», словно они впервые видят ее в таком облике.

Да, все верно: все трое в итоге оказались в местах, связанных с княгиней. До кого первым она доберется? Бросит ли их Кей на произвол судьбы, как и обещал? Или все же спасет?

Сторик нужно было попасть в тренировочный зал для главного сторожевого пса Маркизы. К нему она изначально относилась с пренебрежением: нелюбовь к людям, связанным с войной, передалась ей генетически от пострадавших предков, которых она даже не знала, но точно была уверена, что именно от них. Путей у нее было несколько: каким-то образом убедить других, неглавных сторожевых псов, которые стоят у главных ворот поместья, и лихо прошагать по главной дорожке, которая как на ладони из любого окна поместья, или прошмыгнуть через задний ход, который она точно знала, что есть ( они с Иссой неоднократно гуляли рядом). У поместья ведь еще есть тюрьма, через которую тоже можно попытаться зайти во внутрь (да, именно та, в которой сейчас находится исса, просто шли они туда разными путями и в разное время, но сторик еще пока что об этом не знает). Но это казалось еще тяжелее, чем пройти по центральному пути: непонятно, как много всяких замочков в тюрьме, куда именно приведет выход из нее (мало ли, прям в спальню к госпоже), и в принципе, Сторик боялась и заключенных тоже, она же не Исса, в конце концов, и она знала об этом.

Тревога в ее груди начала нарастать. Вера в успешное выполнение задания постепенно покидала ее тело.

«Хорошо. Это только первый день, у меня еще больше двух суток. Я должна, должна все обдумать…»

Сторик села на скамейку в саду, не вызывая никаких подозрений. Просто обычная скамейка, которая сделана для того, чтоб обычные граждане на ней сидели. Но в душе нарастала паника, словно все сторожи уже поняли, с какой целью она пришла. Будто они ждут, как она сейчас приблизится, и тут же закуют ее в цепи.

Унять колотящееся сердце не получалось.

«Я не могу идти на дело со стекающим ледяным потом. Буду сидеть, пока не успокоюсь, а если не успокоюсь за три дня, то пойду в академию, останусь на еще один год, попрощаюсь с Иссой, с Марсом…»

От такой мысли страх попасть в тюрьму отошел на второй план - на первый вышел страх остаться в неудачниках. Это немного подняло ей дух. И мысль про то, что она все еще особенная для Кея и он точно не бросит ее в беде, почти подняла ее со скамейки. Минуло, к слову, два часа, и уже начало смеркаться. За это время Сторик посидела и полежала во всех позах, словив на себе взгляды недовольных старух и дедов, которые тоже хотели присесть, и успев вытереть ладошки об рубашку раз 150, наверное.

«все. Либо сейчас, либо никогда». И она встала, осмотрелась, и выбрала окончательный маршрут вторжения в тренировочный зал.

А план был достаточно очевиден: устроить небольшой поджог, отвлечь окружающих и перелезть через забор с задней стороны поместья. Запрет на убийство был, а вот случайный поджог княжеского сада, кажется, не упоминался.

Сторик начала огибать территорию. Стражники провожали ее взглядом: Сторик уже привыкла к такому вниманию, ведь ее волосы цвета темного неба всегда будоражили окружающих (конечно, она гордилась ими). Вот и нашлось местечко где, где ветки фруктовых деревьев выходят за забор. Пальцем бросив искорку , сторик ускорила шаг. От обычной сырок дерево бы не загорелось, но от ее искры вполне. Ей быо очень жалко сжигать сочные плоды, но в то же время она почувствовала себя опасной и воинственной.

С задней стороны поместье выглядело уплощенным: не было роскошных фасадов со скульптурами, а лишь скромный, по меркам поместья, вход. Поставив левую ногу на нижнюю перекладину, а правую перекинув через забор, Сторик подтянулась руками и запросто перелезла через забор. Такая форма забора настолько удобна для перелезания, что даже вызывает подозрения. В это время охранники уже успели сбежаться к главному входу, но шум сильный не поднимали. Сторик не видела, но знал, что сейчас они организованно носят воду из княжеского источника. И она чувствовала, что главная угроза не обратила внимания на пожар. Она чувствовал присутствие Маркизы всем телом, и боялась поднимать глаза на окна, чтобы не увидеть ее там.

С Иссой они часто гуляли около поместья и видели тренировки на улице, откуда и куда выходят ученики. Да, в поместье проходили занятия для детей элитной знати по воинскому искусству. Они никогда не могли понять: почему их ведет не личный стражник Маркизы, такой черновласый юноша, с пустым взглядом, при видео которого сразу думаешь, что он самый настоящий сторожевой пес, который убьет любого, кто не так взглянет на хозяйку. Видимо, его Маркиза слишком бережет и не дает ему дак преподавать. Загадок в общем было очень много.

Сторик видела вход в помещение, которое ей надо. От страха она шла быстрее обычного, но не естественно, ступни заваливались в разные стороны, и со стороны можно было подумать, что это ее первые шаги.

Но двери в тренировочный зал были прямо перед ней, а Солнце уже садилось. Это значит, что когда пожар потушат, патрульные будут ходить с факелами и видеть каждую пробежавшую мимо тень.

Ну и что же я еще должна за свою бесконечную доброту? - на вопросе Иссы мы остановились в прошлый раз.

Продолжая потирать поясницу и отойдя от стресса, она обратила внимание на свои руки: теперь на каждом пальце красовалось по железному кольцу. «Они сами прыгнули на меня, оно и прям мое…» - поджав губы, пытаясь скрыть самодовольную улыбку, подумала Исса.

Постепенно от темноты отходили ее глаза и взор прояснялся. Зрачки деда тоже пришли в норму, и она увидела, что его глаз совсем не черные, а светло розовые.

Ее лицо сменило самодовольство на удивление. Не просто удивление, а пораженность, ведь перед ней стоял член княжеской семьи. Только непонятно, кто именно. Вроде бы всех они уже неоднократно видели на ежегодных церемониях и праздниках, а тут какой то непонятный древний дедок, но с такими розовыми глазами, что ошибиться невозможно.

Он заметил изменения в ее лицо, и наконец удостоил ее своей речи:

-Ты поняла, кто я. И наверняка догадалась, что я тоже понял, кто ты.

Исса стояла, не зная, что и сказать. Все время обучения в академии в них воспитывалось уважение к княжеской семье, их сравнивали чуть ли не с богами.

Однако сейчас ей двигала самоуверенность.

-Что вы делали в темнице? - слегка запнувшись, но уверенно спросила она.

Потом ее осенило: он знает, кто она такая? То есть… то есть, ну… да, конечно, ведь выпускные экзамены из главной академии это событие, о котором все знают… то есть, он понял, что она на экзамене.?..

Ей стало очень неприятно.

-Ваши экзамены-запланированное событие, о котором княжество, конечно же, в курсе. - сказал старик. Он старался не выглядеть снисходительно, но голубая кровь себя выдавала.

-А что до меня, я думал, все уже в курсе, что Маркиза регулярно запирает своего мужа в темнице, дабы уделить внимание своему личному стражнику. Хаккимару Розель, слышала? Она взяла от меня фамилию, а затем наградила его ей…-он печально ухмыльнулся, -я сам виноват, что отдал ей власть. Она властна надо мной ментально и по законодательству.

Брови Иссы выгибались все больше.

-Это очень …. Интересно.

Она не понимала, зачем он ей это рассказывает.

-Ну, раз ты уже помогла мне выбраться, то пойдем, проводи меня до входа. Можешь, встретишь кого-то.

Взор его был самым стереотипично мудрым и проницательным. Хотя у Иссы в голове по проницательности все еще на первом месте стоял господин Кей, старик был тоже неплох, и она считывала его эмоции так же, как и он ее.

-Хорошо, - сказала она.

«Интересно, кого это я могу встретить? Дед не соображает, че говорит».

В момент, когда Исса и Сторик находились рядом, Марс был дальше всех.

Но связь этих троих была слишком сильна. Даже не зная о своем близком расположении, Исса и Сторик глубоко внутри чувствовали силу и поддержку, с чем не повезло Марсу. В своем испытании он был один далеко от остальных, полагая, что девчонки в такой же ситуации.

Да, он был самоуверен, но неглуп. Внутри он чувствовал ответственность, и страх провалить задание, стать отбросом их троицы потихоньку подымался в грудм и задевал его мужскую гордость.

Он поднимался по винтовой лестнице. Внутри бежевая краска слоями отваливалась обнажая кирпичи. Было светло, большие окна на каждом пролете местами были выбиты, и частицы пыли, подымающиеся от движений Марса сверкали на их фоне.

Его распирал интерес, какую же способность он в итоге получит. Но Марс старался подавить его и не перевозбуждаться, а сохранять холодный рассудок.

Весь верхний этаж (в принципе, оне же второй и последний, просто по высоте словно четвертый) являлся библиотекой. Ничего такого: такие же светлые стеллажи с беспорядочно лежащими книгами. Но Марс помнил про условие задание: время, течение которого изменяется, как только ты оказываешься в библиотеке. Зачем госпоже Маркизе такая библиотека он планировал узнать у Кея позже.

Он ступил обоими ногами на пол, сойдя с лестницы, и остановился, пытаясь ощутить перемены. Постояв пару секунд, он повернул голову в сторону окна тоже замер. Но ничего не поменялось.

-Самые очевидные методы не сработали… но Кей сказал опираться на свое чутье, должно быть, я почувствую позже…

Он пошел к стеллажам. Летавшая комьями пыль заставила его откашливаться. Он прислонил сгиб локтя к носу и стал внимательно осматривать книги, переставляя их и переворачивая. Тут он заметил стоящие по порядку номеров томов серию книг.

-Да ладно, серьезно? Посчитать до десяти - экзамен, к которому меня готовили столько лет?

Он взял книгу под первым номером. Потряс ее, перелистнул и ничего не нашел. Вторую - выпала - выпала бубновая шестерка.

Он взял ее в руки, присмотрелся и подумал: «И все же, зачем Маркизе вот это все? Тут какой то элемент квеста?» и направился к лестнице. Почти спустившись, его как током ударило: «куда я пру? Я же на экзамене!». Он бегом поднялся снова. Не понимая своей реакции, он пошел перетряхивать остальные книги. Выпала девятка. Снова бубновая. Он направился к стеллажу в самом углу, с нижней полки достал книгу и вытащил десятку. Без перетряхиваний, просто открыл и взял с нужной страницы.

Мысли Марса куда то пропали, сомнения испарились, он двигался так, словно проделывал это десятки раз. Слишком поверив в себя и ускорившись, он зацепил плечом книгу из той самой серии: она громко упала, раскрылась, и появилась восьмерка. Марс растерялся. Он стоял в недоумении: хоть какое сосредоточение исчезло, план действий испарился. Все его движения были словно инстинктами дикого зверя, а теперь он, как хомяк, тупо стоял и смотрел на бубновую восьмерку.

-Да че я вообще должен делать? - раздраженно проговорил он. Прошло каких то 10 минут, но Марс начинал беситься.

-Это место действует на мою нервную систему, я в какой то чертовой глуши, в какой то башне, вообще один с картами, которые терроризируют меня.

«Один…» это словно эхом раздалось у него в голове. Бедный Марс за показной уверенностью перед самим собой пытался скрыть, что ему некомфортно быть одному.

-Сторик и Исса тоже по одиночке. Вся старшая школа академии по одиночке, с чего ты разнылся? - он радовался хотя бы тому, что мог вслух, громко ругаться любыми словами, и никто точно не услышит.

Все, он выдохнул, и пришел к месту, с которого начал.

-Я должен рассудить. Если я нахожу некую, нужную мне карту, я получаю силу карт. Если понимаю время - силу времени. Но что тут со временем?…

Стоя на месте он крутил головой во все стороны, и задернул ее наверх: бубновая дама. Его снова осенили идеи, он направился к стеллажам, но его взгляд заметил лежащую на полу восьмерку, и он снова забыл, что хотел сделать.

Марс старался дышать и не сдаваться. У него целых три дня - за это время можно додуматься до чего угодно, правда? Пытаясь успокоиться, он начал теребить свою косу и стряхивать с нее пыль. Затем отбросил назад. Косичка легонько ударилась о спину. Вернулся назад и снова увидел на потолке бубновую даму. Быстро обернулся и заострил взгляд на восьмерке.

-Черт черт черт!!!- он вцепился в волосы и отшатнулся назад. Он упал на лестницу и чудом успел носком туфли зацепиться за перилла, затем удержался и рукой.

Он сбежал вниз по лестнице с гребанной библиотеки. Это место давило на него во всех смыслах и успокоиться так просто уже не получалось. А становилось темнее. Но темноты ученик академии к счастью, не боялся.

Нижний этаж был совсем маленьким. Расхаживая туда сюда, он понял, что очень устал. Он присел на пол, стараясь не запачкаться в облезлой краске, но в сон так сильно клонило, что постепенно его перестало это волновать. Он аккуратно разложился на полу, удивляясь, что на нем совсем нехолодно, хотя уже ночь. Марс выглядел как котенок, которого хотелось укрыть, но в этом месте и так было тепло. Его золотистая коса упала в форме месяца, символизируя глубокий сон.

Он проснулся от света, ударившего в глаза. Осознав, что он не в академии, не пойдет сейчас на завтрак, не побесит хмурую с утра Иссу почти убило его.

-Я думаю понял, как это работает.

Конечно, читатель (я) уже тоже догадался как. Значение карты меньше - откатываешься назад, больше - вперед. И это не контролируется.

-Ну, в итоге, у меня сила времени?…

Он подумал и нахмурился:

-Но я все-таки не хочу ее… хочу раскидываться режущей колодой карт.

А вот и оно, окончательное осознание.

«Мда уж, Кей добился, чего хотел». Любые слова про Кея у учеников академии произносились в уме. У профессора уши и глаза везде, лучше не рисковать даже в глуши.

В последний раз Марс поднялся по лестнице. Благодаря сну его разум и впрямь посветлел. Он не стал смотреть ни на даму, и на восьмерку. Его карта - валет. Оставалось понять, где взять вальта.

-Раз я все понял, так почему чутье не ведет меня к нему? Дама выше вальта - на потолке, десятка лежала на нижней полке. Валет где то на стене.

Не раздумывая, он начал двигать стеллажи. Валет и впрямь обнаружился, целехонький и не погнутый.

Марс взял его в руки. И, о Боже, серьезно? Валет реально словно слился с его рукой. Взяв левой рукой правую за локоть, но выставил последнюю вперед держа вальта и пытаясь словно всосать эту силу. Его красные глаза засияли и он счастливо рассмеялся.

-Я.. я получил свою стихию! - он слетел по лестнице, выбежал из этой душной конуры и перевозбужденный стал представлять реакцию подружек.

-Да что может быть круче и оригинальнее колоды карт?

Он стрелялся, кидался, выстраивал в летающий хоровод разные ранги карт и представлял себя в бою. Иногда задумываясь о подозрительной простоте экзамена, он быстро, чуть ли не бегом шел к городу, в надежде случайно встретить девчонок, а особенно Иссу. Думал, как ее серьезное лицо изменится, глаза станут удивленными, и она попросит показать его еще фокусов с картами.

Но настоящее испытание ждало их еще впереди. То, где решать будет не сила (так как силой им не сравняться) а быстрота бега, смелость и любовь друг к другу. Испытание, которое в конце объединит их троих, о котором не догадывался Кей. Он не планировал для них большего, но судьба распорядилась сделать его учеников сильнее самостоятельно.

Марс чуть ли не бегом дошел до центра города. До академии было рукой подать, но он решил пройтись мимо княжеского дворца, так как считал, что времени прошло слишком мало, и девочки наверняка еще не вернулись. Как я уже и сказала, их троих всегда тянуло друг к другу, но из-за возраста они не понимали этого и не очень то ценили. Подойдя к высокому забору с заостренными концами, он понял, что все с обратной стороны нахрен полыхает. Он со всей дури помчался к центральным воротам, увидел, что огонь тушат не очень старательно, (каких то два охранника), а рядом собираются подростки, для которых поглумится над пожаром во дворце - особое счастье. Они уже успели натаскать куски хлеба, мяса, насадить на шампуры и жары, в то время как их родители тоже не то чтобы заливались слезами от произошедшего. Княгиню Маркизу боялись, но не уважали. Все в княжестве знали, каким беспощадным правителем она была, как она довела своего мужа князя, что даже публично он подчинялся ей, как собака.

Но Марс был благоразумнее. Пусть он и не считал Маркизу за богиню, но пожару бушевать было нельзя. Его мгновенно расстроила мысль, что своей новой способностью он не может воспользоваться для тушения огня. Накричав на какого то ребенка, он заставил принести его два ведра воды и стал как угорелый носиться от рва к воротам. Но тут одно его ведро зацепилось за какую то цепь, и стало стремительно улетать от него. Пытаясь удержать ведро, он разлил воду и грохнулся на мокрую траву. От шока быстро вскочив он не поверил своим глазам: прям у ворот стояла Исса, которая размахивая руками уже возвращала пустые ведра ему назад. Она самодовольно улыбалась и помахала ему рукой, от чего цепи забренчали.

Марс засиял в душе от неожиданной встречи с Иссой, но понял, что опять удивила его она, а не он ее.

-Да когда ж это кончится! - возмутился он сам себе, берясь за ведро грязными руками и посылая его Иссе. Он успевал только набрать одно, как второе пустое уже прилетало назад. Завороженные дети от такого представления позжигали себе все мясо и стояли, как зачарованные. Даже самые наглые и дерзкие из них не могли сдержать восхищения и уважения к магам. Для Иссы это был просто звездный час. Ее сердце колотилось как бешеное, руки слегка тряслись, но раскидывать ведра было не так сложно, поэтому это не мешало ей. Марс, хоть и расстроился, что вся слава досталась не ему, решил что позже все ей покажет. Он гордился своей подругой.

Огонь наконец стих. Подлетев к Иссе, Марс тут же начал крутить у нее перед глазами дамами, показывал, как они могут разрезать ветви деревьев и оставлять следы на железном заборе. Пережитый шок отошел на второй план. Исса впервые за долгое время была яркая и веселая наедине с Марсом. Обычно она такая только со Сторик. Он не мог не заметить этого.

«Наверно, это отходняк от пережитого стресса. Меня тоже сутки сводила с ума винтовая лестница в библиотеке. С ней тоже что-то произошло»- подумал Марс.

Когда эмоции иссякли, они в подробностях рассказали друг другу про произошедшее.

-Я думал, самое короткое испытание у меня. А ты сутки еще только настраивалась!

-Я не просто настраивалась, я исследовала, подсчитывала и придумывала план. Это тоже часть работы. Тебя ведь не могли повязать и бросить в ледяную темницу? А меня могли.

-Да я в какой то глуши ошивался. Но за мной точно кто-то наблюдал! Разве Кей стал бы давать нам неравноценные задания?

-А как можно дать равноценные задания неравноценным ученикам? - ухмыльнулась Исса.

Марс сделал легкий вид, словно его это задело, но его бы никогда не задела шутка Иссы. Он уверен, даже не просто уверен, а он знает: она никогда не скажет ему ничего жестокого всерьез. Она - человек, проверенный временем. Так же, как и Сторик. Сторик не менее ценна для него, но о важности Иссы ему нравится рассуждать все же больше.

В этот миг Исса вспомнила, что должна сохранять перед ним образ недоступной девы.

-Наверно, Сторик уже вернулась. Пора в академию.

-Ну, может и вернулась… да, пошли - ответил Марс.

А у Сторик все только началось. Она смотрела на дверь, как сбоку к ней кто-то подошел. Сказать, что она испугалась - ничего не сказать. За мгновение ее сердце остановилась, она облилась холодным потом и потеряла способность говорить и двигаться.

-Спокойно, я знаю почему ты здесь.

Она медленно, будто со скрипом повернула голову к говорящему: это был дед, который вывел Иссу из подземелья и с территории дворца. Ей не пришлось, как Сторик, перелазить через забор. Просто чудо, что они не встретились.

Сторик ничего не отвечала.

-Ну, раз молчишь - значит не доверяешь? - дед издевательски посмеялся. Он понял, что она поняла, что он князь, ну либо кто-то из семьи Розелей. Сторик даже если бы и хотела, побоялась бы сказать, что не доверяет, и он это знал.

-Хочешь получить свое оружие? Чего ж вас всех Кей отправил во дворец, неужто вы ему так надоели?

Сторик опешила.

-Что значит надоели??

Его позабавило, что она обратила внимание только на это. Этому старцу достаточно было одного движения мышц лица собеседника, чтобы понять, о чем он думает.

-Да я же не всерьез. Ну давай, входи. Маркиза не помешает, она заболела и весь день спит. Ну же, чего стоишь?

Сторик смотрела очень недоверчивым взглядом.

-Вы князь Розель? Вы встречались с Иссой?

-Да, я князь Розель. Про это у … Иссы? Спросишь сама. Не задерживайся. Мало ли, Маркиза внезапно выздоровеет и прилетит к своему любимому?

Сторик замешкалась. «К какому любимому? Каждый камень знает, что ты нужен ей как телеге пятое колесо»

-Не ко мне, конечно же. А теперь входи внутрь. Я пойду.

И он ушел. Сторик смотрела. Она поняла, что Исса уже закончила свое задание. Наверно и Марс тоже.

«Мне надо поторопиться. Но если потороплюсь - совершу ошибку. Значит, торопиться не надо..»

И она взялась за ручку двери.

Сторик толкнула дверь, и на удивление вместо роскошных колонных, резных потолков с узорами и золотыми каемочками, она увидела самый обычный тренировочный зал. Почти пустое помещение с коврами и висящими оружиями на стене. Не дыша она ступила на приступку и беззвучно закрыла дверь. В ее голове, так же как у Иссы, роились кучи мыслей и подозрений. «Что за дед? Он реально князь? Почему дверь открыта?». Мысли перебивали одна одну и не давали сосредоточиться.

Сторик стала всматриваться в оружейную стенку: со зрением было не очень, но оружие своей души она сразу заметила - хлыст. Ночами, наряду с мыслями о Кее, она представляла себя со своим оружием. Она размахивает им во все стороны, он рассекает землю, деревья, словно огненный змей сметает все на своем пути. Хлыст дотянется до чего угодно, свяжет что угодно!

«Боже, да какое оружие лучше можно было придумать?!» - Сторик загордилась собой. Она ни минуты не сомневалась в своем выборе, уже давным давно зная, чем будет орудовать.

Но идти через целый зал все-таки было страшно, но нужно. Она заметила в противоположной стене другую дверь, ведущую, видимо, уже в сам дворец. Мыслей туда лезть, конечно же не было, но мозг сам рисовал стоящую в дверях княгиню, которая своим взором испепеляет. Сторик видела ее лишь издалека, но Маркиза внушает ужас и не дает шанса даже родиться мысли пойти против нее. Все в ней говорит по-дьявольски: кровавые волосы, большой острый рот, который в улыбке изгибается в оскал, тонкий зрачок, кстати, как у Сторик. Но у Сторик и лицо подобрее, и поступки, так что ни о чем демоническом она не задумывалась.

Ноги повели ее сами. Большими, невесомыми шагами она добралась до орудий. Тут висели кинжалы, метательные ножи, катаны, сюррикены. Рукоятки были украшены вырезками из драгоценных металлов.

-Кажется, телохранитель Маркизы и впрямь виртуоз по части боев.

Но снять хлыст беззвучно не представлялось возможным. Оставалось два варианта: медленно поперевешивать оружия, снять хлыст и удалиться, либо выдрать его и улетать из зала под звенящий грохот металла.

Сторик выбрал второе, конечно. Это гораздо быстрее. И вот, ухватившись руками за хлыст, толстую натуральную кожу с чешуйчатым узором, она сняла его и вздрогнула от того, насколько громко упали ножи. На секунду застыв от ощущения власти и силы со своим духовным оружием, она встрепенулась и сломя голову помчала из зала. Двумя руками пнув дверь, на сильнейшем адреналине она забралась на забор, но длинная юбка зацепилась и затруднила движение. Одной рукой попытавшись ее отцепить, Сторик не удержалась и грохнулась на землю, слава богу, на противоположной стороне. От юбки конечно ничего не осталось. Но боль она почувствует позже, а сейчас, даже не отряхнувшись, она побежала в сторону Академии, в глубине души молясь, что сейчас ее встретит Кей и спасет от животного страха быть пойманной Маркизой.