[[image:/storage/reader-images/362d1c2ebbab15d56cbd2da1a75a0f442526c60e.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/35542850797bf3d0590b065362f3f62d28e8f1a8.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/146329360e5c62d37d6780eb12fe0d1916827a67.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/e9751d3be533b5853cc764c834f20836725c59a9.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/73dfe10b61ce6ef5a16196ff329a85b081d38d12.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/2652a938624fcdc85f37f46b11122502082d3235.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/c4c5df8efd36877a0783e93212cde870bfa39200.jpg]]

Часть 1

Я затворница. Раньше я работала актрисой озвучивания, но после одной истории меня затравили так, что двери в профессию захлопнулись. С тех пор я сижу у себя в комнате и только и делаю, что играю.

Пока я растворяюсь в игровых мирах, всё плохое можно хотя бы ненадолго забыть.

Хотя не только поэтому.

Бип.

— Официальные соцсети «Вальхаллы»? Это ещё что?

— Администрация Valhalla Online. Только для трёхсот лучших игроков.

На видео улыбалась загадочная красавица с белыми волосами, белой кожей и в белых одеждах. Лицо было мне знакомо. Её называли богиней.

Valhalla Online.

Именно в неё я сейчас и играю. Онлайновая фэнтезийная ролевая игра.

Игра вышла всего три года назад, только на ПК, только по подписке и только со шлемом виртуальной реальности. Над ней смеялись: мол, в наше время такое не взлетит...

Но она рванула так, что все заткнулись. Сработал и лозунг «для тех, кто когда-то любил массовые онлайновые ролевые игры», и качество, которое этот лозунг оправдало, и совершенно безумный по уровню эффект присутствия.

— Вальхалла реальна. Это умирающий параллельный мир. Те из вас, кто знает Valhalla Online вдоль и поперёк... пожалуйста, переродитесь и спасите настоящую Вальхаллу.

— Ого. Вот это они заморочились с событием.

Богиня улыбнулась и развела руками.

— Хотите переродиться в Вальхалле и спасти мир? ДА/НЕТ.

На драгоценных камнях у неё в ладонях светились слова «ДА» и «НЕТ».

— Переродиться? Если серьёзно, оно того не стоит.

О мире мечты я, конечно, мечтала, но жить там наверняка неудобно, и потом я бы точно пожалела.

— Есть два важных условия. Первое: если умрёте, всё закончится. После смерти вы вернётесь в свой мир и больше никогда не попадёте в настоящую Вальхаллу.

— Да это же мусорная игра.

Что это вообще за игра, где нельзя умереть ни разу? В таких мирах обычно учатся именно через смерти.

— Второе: если вы спасёте мир, то получите награду. Можно будет либо остаться в Вальхалле навсегда, либо вернуться в свой мир, и одно ваше желание исполнится.

— Ну да, сеттинг у вас красивый. Но если это правда...

Если моё желание и правда может исполниться... если его и правда можно исполнить... я бы хотела начать всё заново.

Чтобы того скандала никогда не было.

Чтобы вернуться в то сверкающее время, к сцене, о которой я мечтала с детства и которой однажды уже добилась.

Поэтому я...

＞＞ ДА

Я не верю. Но у меня есть надежда. Если моё желание может исполниться, я спасу хоть целый мир.

— Вы сделали выбор и станете одной из трёхсот спасительниц. Прошу вас, спасите Вальхаллу.

В тот миг, когда я выбрала «ДА», сознание провалилось.

Пропали даже ощущения собственного тела. Кругом была только тьма и какое-то нереальное чувство парения.

Э? Это ещё что?

Прямо в голове заговорил голос.

Плохо. Страшно.

【Системное сообщение: выберите расу, в которой вы переродитесь.】

Э? Мне ещё и расу выбирать?

В Valhalla Online в самом начале ты выбираешь одну из четырёх рас.

Человек, фея, зверолюд и демон.

У каждой свои особенности: универсальность, уклон в магию, уклон в силу и скорость, уклон в силу и выносливость. Обычно выбирают под тот класс, которым собираются играть.

Но мне тут же пришла в голову одна шалость. В игре на старте тебе просто показывали четыре варианта и заставляли выбрать. А сейчас меня всего лишь спросили. Вариантов не показали.

Значит, можно назвать что угодно.

— Высший эльф!

Я назвала расу, которую вообще нельзя было выбрать. Просто рискнула.

【Системное сообщение: выбрана раса «высший эльф».】

Э? Серьёзно?!

Высшие эльфы не были доступны игрокам. Это эксклюзивная раса сюжетных персонажей с совершенно ненормальными характеристиками.

Все параметры у них выше, чем у доступной игрокам расы фей, а уникальные навыки и вовсе читерские.

«Вот остальные игроки обзавидуются».

Пока я пыталась переварить происходящее, событие шло дальше.

【Системное сообщение: какую жизнь вы будете вести в настоящей Вальхалле?】

— Эм... ну, допустим, спокойно жить в эльфийской деревне?

【Системное сообщение: запечатление связи. Кто ваш идеальный герой или героиня?】

— Тихая, но избалованная девочка. Только не из тех, кто виснет на шее. Очень способная. Ещё мне нравятся девушки, вокруг которых будто целый мир крутится, ушки зверей и жрицы. А лисьи ушки я вообще особенно люблю.

Парни мне не очень интересны.

И вообще, я бы не отказалась провести остаток жизни, гладя по голове милую девочку со звериными ушками.

Вот только в моей прежней работе такие роли мне почти не доставались.

【Системное сообщение: расчёт начат... завершён. В ваше существование будет внесено вмешательство. Искажение истории начато... завершено. Проверка согласованности: ОК. Начат процесс вмешательства. Система ENISHI будет запущена параллельно. Выполняется поиск персонажа, соответствующего условиям: «молчаливая избалованная героиня, лисьеухая жрица, связанная с уничтожением мира. Очень милая. И способная». Совпадение найдено. Вместо создания персонажа выбрано вмешательство в судьбу... создаётся связь с найденным персонажем.】

— Я сказала, что люблю такой типаж, но зачем же сразу «уничтожение мира»?! И вообще, я сказала, что люблю ушки зверей и жриц, а не просила слепить всё в одного человека!

Потом прозвучала ещё целая куча всего, но мои мысли уже просто не успевали за этой скоростью. Это же явный флаг на будущее, да?!

И вообще, какое же они замороченное событие устроили.

【Системное сообщение: ваша жизнь начнётся на парящем острове, в деревне эльфов. Да послужит ваша сила спасению Вальхаллы.】

После этого голова снова пошла кругом, и я отключилась.

Когда я проснусь... я правда уже буду перерождённой? Да ну, не может быть...

Часть 2

О. Светлеет.

Глаза открылись, и я снова почувствовала тело. Могу двигаться, правда могу.

— Баабууу, а-а, аууа.

Э? Что это сейчас был за звук?

Эм? Я где? И кто я?

Вокруг сплошное фэнтези.

То есть нет, даже не так. Это такая глухомань, что на её фоне деревня, где живёт моя бабушка в Симанэ, покажется чуть ли не мегаполисом. В Сайтаме, где живу я, такого точно не бывает.

Вокруг полно эльфов. И все как на подбор красивые.

Я посмотрела на свои руки. Маленькие. Совсем детские.

Точнее, это и есть руки младенца. Потому что я и есть младенец.

...Э? Погодите. Так это правда другой мир? Да ну.

— О мерзость, мерзость!

— А-а-а, грязная тёмная эльфийка!

— Серебряные волосы, нефритовые глаза. Ошибки быть не может.

— Изгнать! Изгнать её!

Пожилая эльфийка... нет, кажется, старейшина, посмотрела на меня с таким лицом, будто увидела демона, и завизжала.

Погодите. По-моему, это уже очень плохо.

— Подождите! Это мой ребёнок, не трогайте моего ребёнка!

Ко мне потянулась очень красивая эльфийка, но её удерживал крепкий мужчина-эльф. В отличие от меня, у неё были самые обычные для эльфов золотые волосы. Впрочем, и все вокруг выглядели примерно так же.

Если судить по обстановке, это, наверное, моя мамочка.

— По закону тёмных эльфов следует изгонять.

— Нам не нужна осквернённая кровь на этом парящем острове.

— Неееееет!

Не обращая внимания на мамин крик, старейшина подхватила меня на руки.

Тяжела жизнь. Только-только переродилась, а через десять секунд тебя уже выбрасывают за борт.

Кажется, я попала.

Меня вынесли из эльфийской деревни, провели через лес и остановились у обрыва.

Дна не видно вообще.

А-а, ну да. По лору же эльфы скрывались на парящем острове.

То есть под «изгнать» они понимают не «оставить в лесу», а «сбросить с острова»? Ха-ха. Да ладно, не может же быть, правда?

— Подумать только, в моей семье родилась тёмная эльфийка... какая мерзость. Это пятно надо стереть.

Ого. Эта женщина вообще не колеблется.

И этот взгляд я уже видела.

Точно. Такой бывает у хозяйки дома, когда она брызгает дихлофосом на таракана.

Нет, сейчас не время сохранять спокойствие.

Надо срочно объясниться. Так, сперва надо снять недоразумение.

Я не тёмная эльфийка.

Вообще-то я высший эльф, раса, которую сами эльфы почитают!

— О-огяяяяяяяяяя!

А-а-а-а-а, я же младенец!

Этим «огя» ничего не объяснишь!

И вот, пожалуйста: старейшина меня швырнула.

— Огяяяяяяяяяяяяяяяя!

Я па-да-ю.

Погодите, погодите секундочку.

Плоходелоплоходелоплоходело.

Когда в этой игре падаешь с высоты, тебе снимают процент здоровья в зависимости от того, насколько высоко ты был.

Так, урон от падения начинается с двух метров, а от десяти метров и выше уже мгновенная смерть.

Значит, если погасить инерцию меньше чем за десять метров до земли, я не умру... кажется.

В игре для этого было базовое действие.

Плюх на попу! Только вот с какой высоты висит эльфийский остров?

В воздухе его можно сделать только один раз.

Ошибусь по таймингу и умру.

Вспоминай. Вспоминай. Вспоминай.

— Баабу♪

Вспомнила: тысяча тридцать два метра над землёй. Я запомнила это потому, что когда-то этот вопрос попался в викторине внутри игры.

...Минуточку. Они же там явно считали скорость свободного падения без всякого сопротивления воздуха. В физическом движке сопротивления не было. Значит, надо учитывать только ускорение свободного падения.

Если высота тысяча тридцать два метра, до земли я долечу примерно за четырнадцать с половиной секунд.

Ого. Я правда могу считать такое в уме. Не зря до средней школы меня звали вундеркиндом.

Под конец разгонюсь до ста сорока двух метров в секунду. Это пятьсот двенадцать километров в час. Быстрее синкансэна.

Э? То есть я должна сделать этот самый плюх меньше чем в десяти метрах от земли, когда лечу со скоростью пятьсот двенадцать километров в час?

— Огяяяяяяяяяяяяяяяяяяяя!

Это невозможная игра. Запас по ошибке всего семь десятых секунды?!

Да-ладно-да-ладно-да-ладно, я же сейчас умру-умру-умру.

Это вообще нормально, что через несколько секунд после старта меня уже загоняют в такой угол?

И если умру, всё действительно кончено?

Вы вообще знаете, что такое баланс игры?! Я жалобу подам! Так, спокойно. Спокойно. С другой стороны...

У меня есть семь десятых секунды на ошибку.

Я игрок. Я по кадрам читаю игры даже там, где всего тридцать кадров в секунду.

Да что там, семь десятых — это же просто роскошь. Легкотня.

Только зря раньше времени запаниковала.

Спокойно. Спокойно, Аяно.

Ты сможешь, ты сможешь, мау-мау! Ты ведь умеешь держать себя на сцене. Хотя на самых важных прослушиваниях ты всегда всё проваливала. Впрочем, если бы ты так уж хорошо держалась, тебя бы не выперли с прямого эфира. Хочется умереть.

Земля уже близко.

Из-за ветра ничего не слышно.

Не думай, чувствуй! Пошла, плюх на попу!!

Дай мне сил, усатый водопроводчик!

— Баааабуууу.

Получилось. Базовое действие, плюх на попу. По игровым правилам меня чуть подбросило вверх, и инерция погасилась.

Я на мгновение замерла в воздухе и снова начала падать.

Земля была уже совсем рядом. Хотя даже это «совсем рядом» всё равно было примерно как третий этаж в моей дешёвой съёмной квартире.

— Бабу.

Ай.

Но я жива. Здоровья сняло очень много, но я жива.

Слава богу. Значит, процентный урон работает как положено.

С такой высоты без игровых правил я бы просто разбилась насмерть.

Я... я выжила.

— Ууаа-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-ан!

Я расплакалась. Потому что я младенец.

Мне было страшно. Очень страшно.

Не прощу. Никогда не прощу этих эльфов.

Когда-нибудь я сожгу весь их эльфийский лес дотла.

Эльфы всегда такие, потому у них леса вечно и горят!

Но пока важнее всего выжить.

Я младенец. Совсем одна посреди дикой местности. А вокруг мир, набитый монстрами.

Да ни капли я не спасена. Я сейчас просто умру.

Чувствую себя героиней какого-то жуткого выживача.

Часть 1

Фух. Я уж думала, сейчас умру.

...Хотя если так пойдёт и дальше, всё равно умру.

И вообще, здесь всё ощущается одновременно и как игра, и как совсем не игра.

— Бабуу...

В игре физический движок при свободном падении учитывал только ускорение силы тяжести.

Но когда я только что летела вниз, скорость ещё и гасилась сопротивлением воздуха.

Поэтому я сразу поняла, что расчётное время падения опаздывает секунды на две. Если бы не доверилась этому чувству и не пересчитала всё заново, я бы уже была мертва.

Какой бы жалкой я ни была, я всё-таки игрок. Я умею одновременно держать в голове двузначное число навыков и время их отката с точностью до десятых долей секунды.

Так что ошибиться на две секунды я не могла. Здесь действуют настоящие законы физики, а не игровая игрушечная модель.

Но иногда игровая система всё-таки плюёт на настоящую физику.

— Бабуу, баабу, бабу.

Реальность и игра тут перемешаны наполовину.

И хуже всего то, что если слепо считать, будто всё работает как в игре, то за это здесь платят смертью.

Игроки больше всего боятся изменений в характеристиках. Как только выходит обновление, сперва его тестируют. Кто поленился проверить, тот умирает первым. В больших боях с боссами даже изменение отката на полсекунды может развалить всю тактику.

Я хочу всё проверять. Хочу разбирать и анализировать.

И есть вещи, которые особенно ясно дают понять: это не игра.

— Бабуу... (хочу есть.)

Такого в игре не бывало. Ну, точнее, шкала голода там была.

Но сейчас я умираю с голоду, хотя полоска всё ещё показывает десять процентов.

Я настолько хочу маминого молока, что, кажется, и правда могу от этого умереть.

И самая большая проблема в другом...

— Бабуу... (я младенец.)

Я способна только ползать.

Сейчас меня зарежет даже самый слабый гоблин.

В игре можно было начать младенцем, если выполнить особые условия.

А на десятом уровне ребёнок вырастал в мальчика или девочку.

Значит, сначала надо поднять уровень. Оставаться в таком виде слишком страшно и слишком неудобно.

Я хочу спасти мир и исполнить своё желание. Но сейчас я не то что мир не спасу, я саму себя спасти не в состоянии.

По пейзажу вокруг ясно: это сравнительно низкоуровневые Пустоши Аркадии. Но если я попытаюсь доползти до ближайшего города так, как есть, то умру от голода ещё по дороге.

— ...Бабуу? (Что же мне делать?)

Но как, скажите на милость, мне вообще побеждать врагов в таком состоянии?

У младенца характеристики в десять раз ниже обычных. Я настолько слаба, что меня даже самый хилый гоблин забьёт до смерти. Настолько нелепо, что уже смешно.

— Бахаха... (Ну почему моя жизнь такая?)

И всё же, раз уж я родилась под такой звездой, остаётся только барахтаться до конца.

Я изо всех сил поползла и спряталась в кустах.

Местные монстры в основном полагаются на зрение и слух. Если сидеть в кустах тихо, они меня не заметят.

— Бабуууу.

Так безопасно... но если так и сидеть, я просто умру от голода.

Спокойно. Хладнокровно, Аяно.

Сначала составь список того, что нужно сделать, и подумай, что из этого возможно прямо сейчас.

Первое. Добыть еду.

Где-то рядом должна быть точка сбора нектара. Даже младенец должен суметь пить нектар.

— Бабуу?

А? Постойте-ка. Куст, в котором я сейчас сижу, и есть такая точка, да? И жёлтые цветы тут на месте.

Значит, отсюда можно собирать нектар!

— Чмок-чмок, вкусно-вкусно.

Я сорвала жёлтый цветок и присосалась к нему. Сразу вспомнилось, как в начальной школе я точно так же высасывала нектар из азалий.

Вкусно. Желудок понемногу начал наполняться.

— Пухаа.

Спасибо тебе, богиня. По крайней мере с голоду я вот так сразу не умру.

Шкала голода заполнилась.

...Если верить игре, собрать нектар отсюда можно только раз в двенадцать часов.

Значит, если прятаться здесь, избегать монстров и высасывать цветочный нектар, я хотя бы не умру.

Что это вообще такое? Пытка? Нет уж, спасибо.

Мне надо как-то стать девочкой и добраться до города.

Значит, второй пункт такой.

Второе. Поднять уровень и вырасти в девочку.

Чтобы поднять уровень, нужен опыт. Значит, нужно убивать монстров.

Я первого уровня, я младенец, у меня одна десятая обычных параметров и никакого снаряжения.

Даже лучший охотник на чудовищ ничего не сделает с сиреневиком без оружия.

Эх. Снаряжение. Дайте мне хоть какое-нибудь снаряжение.

А? Слышу свист ветра.

Я посмотрела в небо. Сверху летело что-то большое и тяжёлое, завёрнутое в красивую ткань, похожую на фуросики.

И падало прямо на меня. Э-э, разве это не опасно?

— Бааааааабуууууууууууу!

Никогда ещё в жизни я не ползла так отчаянно. Если это на меня рухнет, я точно умру!

Но падающая штука мчалась, похоже, чуть ли не быстрее звука.

Ползать слишком медленно.

Я не хочу умирааааааааать.

Бум.

Раздался такой тяжёлый удар, что за моей спиной взвилось облако пыли.

Упавший свёрток ещё немного подпрыгнул, прокатился по земле и только потом остановился.

Ха-а... пронесло. Вы вообще сейчас меня добить пытались, да?!

Я подползла к месту падения, чтобы проверить орудие покушения.

Из пыли виднелась красивая ткань-фуросики. Пока будем звать её так.

А-а, эта вышивка. Эльфийская.

Только не говорите, что эльфы ещё и добивать меня решили? Ну и упёртые же.

Я понимала, что это опасно, но любопытство игрока взяло верх, и я развязала свёрток.

— Бабу?

Внутри лежали письмо, мантия, посох и молоко.

Я развернула письмо, и оно оказалось исписано эльфийскими знаками.

Кстати, читать на эльфийском я умею. Язык там особый, но в игре он не раз встречался в головоломках, так что я его выучила.

— Бамубаму... (угу-угу.)

Это письмо от мамы. Если коротко, она просит меня выжить. Она приготовила немного эльфийского снаряжения, чтобы хоть чуть-чуть мне помочь. И просила простить её.

Вот ведь. Даже не знаю, злиться или смеяться. Она что, правда думала, будто я могу остаться в живых после такого броска с обрыва? Да быть того не может. Похоже, это просто ритуал для успокоения собственной совести.

Обычный младенец всё равно бы письмо не прочитал.

Ей хотелось хотя бы сделать вид, что она что-то для меня сделала, и так приглушить чувство вины.

Но всё равно... она меня спасла.

Спасибо, мамочка. Тебя одну я, пожалуй, прощу, когда вернусь жечь эльфийский лес.

Это стартовое снаряжение, которым в игре пользовались только эльфийские неигровые персонажи. У него были редкие свойства.

— Кьякьякья. (С этим я смогу драться!)

Если использовать эльфийский посох как инструмент, он позволяет колдовать. Более того, маны при этом не тратится, а сила заклинания даёт фиксированный урон, не зависящий от характеристик.

Прямо как Когти пламени из Dragon Quest VI. Я ими когда-то Мудо била.

Ещё в игре я завидовала этому предмету, потому что игрокам он не доставался.

На низких уровнях такая вещь должна быть просто золотой.

Правда, видимо, потому что посох собирает ману из окружающего пространства, на низком уровне его можно использовать только раз в минуту. Но против монстров Пустошей Аркадии этого всё равно хватает, чтобы убить с одного попадания. Пламенное копьё — штука страшная.

Хотя если враг попадёт по мне хоть раз, я тоже умру на месте.

— Бабуу, бабуу. (Или пан, или пропал!)

Промахнусь заклинанием и не успею убежать — смерть. Даже если убью цель, но до того, как я спрячусь, явится другой монстр — тоже смерть.

— Абабабабабабабабаба.

Ну и дрянная же игра.

Но всё-таки... всё-таки я впервые увидела луч надежды.

Я надела мантию. Наверное, потому что вещь магическая, она сама ужалась точно по размеру. А посох изначально был коротким, почти как дирижёрская палочка, так что даже младенцу им можно пользоваться.

О-о. Кажется, я и правда стала немного сильнее.

— Кишаааааааааа.

Я услышала рык монстра.

Странно. Меня же не должны были заметить в кустах.

Погодите. Я сама уже вылезла из них.

Ко мне со всех ног мчался маленький зелёный бес... то есть гоблин.

Если точнее, это был подвид гоблина, хобгоблин. Второй по силе среди гоблинской мелочи, а рекомендуемый уровень для него вообще-то восьмой.

Разумеется, мне он хватит одного удара.

Я задавила вопль.

Нельзя было приманить к себе ещё кого-нибудь голосом.

Между нами было примерно восемь метров. Ещё две секунды, и каменный топор гоблина размажет мне голову.

Я вскинула посох своими маленькими руками.

Почему-то я сразу поняла, как им пользоваться.

Точно так же было и с тем плюхом в воздухе. В реальности я бы ни за что не смогла провернуть такое движение. Это ощущалось так, будто в игре нажимаешь кнопку плюс направление вниз.

— Бабух.

Я выставила посох, собрала вокруг ману и начала запуск Пламенного копья.

И в тот же миг гоблин шагнул в сторону и рванул вправо.

Заклинание срабатывает через полсекунды. Если бы я целилась строго вперёд, он бы просто уклонился.

Я знала повадки гоблинов. Когда они чуяли магию, то почти всегда уходили вправо.

— Баабу. (Я так и знала.)

Мой посох смотрел не прямо передо мной.

Я заранее навела его туда, где гоблин должен был оказаться после уклонения.

Я заглянула на секунду вперёд и выстрелила.

— Баабуу! (Пламенное копьё!)

Фиксированная магия эльфийского посоха сорвалась с кончика древка.

Огненное копьё пронзило гоблина.

— Ки... кишаааааааааа!

Гоблин рассыпался голубыми частицами.

Частицы втянулись в моё тело, и шкала опыта наполнилась.

В игре это были просто цифры, а здесь я буквально чувствовала, как сила разливается по телу. До смешного приятно.

Уровень повысился. Где-то внутри прозвучала фанфара.

Но я не успела даже порадоваться. С отчаянием заползла обратно в кусты и спряталась. Через десять секунд показался ещё один гоблин, огляделся и, ничего не найдя, ушёл.

— Баабух. (Было близко.)

Это сработала гоблинская особенность: перед смертью они зовут своих. Если бы я залипла на радости от нового уровня, этот второй меня бы нашёл и прикончил.

Тяжеловато, что посох можно использовать только раз в минуту.

...Но всё равно. Всё равно я подняла уровень! Значит, стала на шаг ближе к тому, чтобы перестать быть младенцем.

Хотя жизнь в этом мире, конечно, стоит гроши.

Не найди я эльфийский посох, умерла бы, даже ничего не сумев сделать. Да и с посохом умерла бы, не знай я привычек гоблина. Или если бы не знала, что на его предсмертный крик приходят другие.

Чтобы выжить здесь, мне придётся выжимать из своего игрового опыта всё до последней капли.

— Бабууууу.

Значит, я продолжу так же охотиться на монстров, поднимать уровни, а когда наконец стану девочкой, отправлюсь в город. Смогу ходить — смогу и уворачиваться, и добраться до людей.

...Ну да. Звучит как совершенно безумный план.

— Бабуфуфуфу... (Ха-ха-ха.)

Из меня вырвался сухой смешок.

Честно говоря, я слегка впала в отчаяние.

Я ведь подняла сразу второй уровень, да?

Но дальше на каждый следующий уровень опыта нужно всё больше.

По моим подсчётам, до десятого уровня мне надо убить примерно восемьдесят четыре монстра.

Восемьдесят четыре. При том, что посох срабатывает только раз в минуту. На бумаге вроде бы не так уж страшно, правда?

Но если врагов будет двое, я уже не смогу атаковать. Тот, кто выживет, прикончит меня сразу после выстрела.

К тому же после каждого убийства нужно успеть снова спрятаться в кустах до того, как подоспеет следующий.

А такие удобные ситуации бывают не так уж часто.

Да и сама я могу только ползать, так что не охочусь, а лежу в засаде.

Сижу в кустах и высматриваю добычу снаружи.

...Что это вообще за испытание?

И сколько дней у меня на это уйдёт?

Часть 2

Прошло пять дней с тех пор, как я убила первого гоблина.

Все эти пять дней я пряталась в кустах, раз в двенадцать часов высасывала нектар из цветов, а наружу выбиралась только тогда, когда замечала одинокого монстра. Тогда я стреляла в него Пламенным копьём из эльфийского посоха и тут же ныряла обратно в укрытие.

Кто я вообще такая? Снайпер-партизан? Да у ближневосточных боевиков быт, наверное, и то уютнее.

А-а, кажется, у меня уже сердце отмирает.

Я успела убить восемьдесят восемь монстров... и от этого мне как-то совсем не весело.

Но с следующим врагом я точно должна взять уровень во что бы то ни стало.

Наконец-то десятый. Наконец-то я стану девочкой.

Не знаю, сколько раз за эти дни успела подумать: «А может, просто покончить с собой и вернуться в реальность?»

...Но я всё-таки начала верить словам богини, что она исполнит моё желание.

Если ради этого я смогу забыть тот скандал и вернуться к озвучке, я выдержу всё.

Наверное, на свете нет больше ни одной девушки, которая вынесла бы такую жизнь.

Я потрясающая. Правда потрясающая.

Хотя добивать последнего монстра всё равно страшно.

А вдруг это игровое правило здесь не действует?

Если на десятом уровне я всё равно останусь младенцем, моё сердце этого не переживёт.

Перед кустами показался монстр.

Тот же самый хобгоблин, что был у меня первым.

Он остановился чуть за пределом досягаемости посоха, и я выскользнула из кустов. Отмотала его поле зрения в голове, подобралась из мёртвой зоны и поползла ближе.

При этом не забывала оглядываться по сторонам, проверяя, нет ли поблизости других монстров.

Дистанция взята. Он меня ещё не заметил.

Я использовала эльфийский посох.

Пламенное копьё вылетело и снесло хобгоблина. Голубые частицы втянулись в моё тело, и давняя мечта наконец-то исполнилась: я подняла уровень.

Пожалуйста. Пожалуйста, пусть я правда вырасту в девочку! А? Что-то не так с телом. Какой-то странный хруст, взгляд поднимается всё выше... а-а, это, это...

— Дааааааааааааааааааааааа! Я могу говорить! Я выросла-а-а-а! Я могу ходить!

Я превратилась из младенца в девочку. На вид мне теперь где-то пятнадцать или шестнадцать.

...Ого. И фигура у меня просто слишком хороша для этого возраста. Чуть выше метра пятидесяти, и грудь вполне себе на месте.

[[image:/storage/reader-images/1aa25637f6de2a764b5d0ba0f9aa58179f3e8907.jpg]]

Немного страшно быть такой в эти годы. Всё-таки высший эльф. Не то что стандартные плоские эльфийки.

— Прощай, партизанская жизнь. Здравствуй, жизнь цивилизованная.

Наверное, эту радость может понять только тот, кто пять дней просидел в кустах, как в засаде.

Сейчас я больше всего на свете скучаю по цивилизации.

Пора идти в город.

Да, там тоже опасно. Но с моими знаниями я смогу обходить монстров и доберусь до людей.

Хе-хе-хе. Сегодня я наконец посплю в кровати.

Мне до боли не хватает человеческого тепла и простой постели.

Часть 1

В клетке сидела красавица с лисьими ушами.

На вид ей лет тринадцать-четырнадцать. Самый милый возраст.

Когда я перерождалась, меня ведь спрашивали, какую внешность выбрать для неё... Нет, сейчас не об этом. Сейчас надо её спасать.

Клетка была просто заперта на засов. Снаружи открыть можно без труда.

Девочка-лисичка свирепо уставилась на меня, сердито забурчала и задёргалась всем телом, будто креветка, выброшенная на берег.

На клетке висела табличка.

«Добыча, вынесенная из руин. Имущество, переданное боссу. Не трогать. Тронешь, и тебя убьют.»

Вот это да. Даже я в шоке.

Конечно, надпись была не на японском, а на языке этого мира. Учить его вовсе не обязательно, но мне просто нравится читать, вот я и выучила.

И всё равно. Как ни посмотри, передо мной самая настоящая девочка, а они называют её добычей? Хотя, может, просто перевесили сюда первую попавшуюся табличку.

Не одни только эльфы здесь лишены человеческих прав. Похоже, все, кроме людей. Какие же люди страшные. И уродливые.

Во всяких историях после такого остальные расы обычно объединяются, идут войной на людей и стирают их с лица земли.

... Кажется, в игре что-то похожее и правда было, но я уже не уверена.

Ладно. Сначала надо вытащить отсюда эту девочку.

Я изобразила самую мягкую улыбку и самым ласковым голосом заговорила с лисичкой.

— Слушай, меня тоже похитили, как и тебя, но я сумела сбежать. Я хочу тебе помочь. Только если мы сейчас поднимем шум, нас найдут обеих.

Лисоухая девочка кивнула и перестала дёргаться.

Фух. Значит, объясниться с ней можно.

Я немного переживала. Некоторые зверолюди выглядят почти как люди, но по уму остаются ближе к животным, а некоторые и вовсе говорят только на своём наречии.

— Я выпущу тебя при трёх условиях. Первое: пока мы не выберемся, ты не кричишь и не устраиваешь истерик. Второе: делаешь всё, что я скажу. Третье: если мы обе сумеем уйти, я угощу тебя чем-нибудь очень вкусным.

В ответ у неё громко заурчал живот. Она тут же покраснела от смущения. Какая же прелесть.

Эхехе, лисичка, да ведь это тебя сейчас съедят. Кажется, моя старая юрийная натура вот-вот снова проснётся.

Я отодвинула засов, открыла клетку и принялась развязывать ткань, которой ей стянули руки и ноги.

Ну и хвостик заодно потрогала. Это было неизбежно.

Это ощущение опасно для психики.

И всё-таки связывали её умело. Если делать это без навыка, останутся царапины, синяки, можно ещё и кровоток пережать, испортив товар.

Нет, здесь работали люди с большим опытом. Когда меня саму так ловко похитили, я ещё думала, не перестаралась ли, когда потом сбегала. Но теперь всякая вина как рукой сняло.

Наконец я сняла кляп.

— Спасибо, эльф. Я тебе это когда-нибудь обязательно верну.

Она ещё и тихоня?! Мой любимый типаж. И внешность у неё идеальная.

Девочка-лисичка попыталась вскочить и бежать, но тут же пошатнулась. Я едва успела её подхватить.

— М-м, похоже, сразу бежать ты пока не сможешь. Тебя слишком долго держали связанной в неудобной позе. Я понесу тебя на спине.

— Не надо. Не хочу быть обузой.

И, сказав это, снова чуть не упала. Я без разговоров взвалила её себе на спину.

— Знаешь, хуже всего как раз тогда, когда человек упрямится и отказывается от помощи, хотя она ему нужна.

— ... Прости.

Когда она унывает и у неё опускаются лисьи ушки, это тоже ужасно мило.

Она совсем невысокая, но грудь у неё неожиданно большая.

Я защищу этого ребёнка хоть ценой жизни.

И стоило мне только взяться за ручку чёрного хода, чтобы выйти из склада, как девочка-лисичка шепнула мне на ухо:

— Сверху шаги.

А? Это что, тот самый тип, которому я спалила рожу? Хм, наверное, он таскал с собой лечебные зелья. По идее он должен был оклематься только через полгода, но, может, в этом мире есть что-то, что позволяет встать на ноги почти сразу?

Я тут же юркнула в соседнюю комнату, стараясь не шуметь.

— Не прощу-у-у-у! Не прощу-у-у-у! Лоли-эльф, я тебя убью-у-у-у!

Прорычав это, он выбежал через вход на первом этаже. Прямолинейный болван, как и ожидалось.

И не называй меня лоли-эльфом.

— У тебя отличный слух.

— Потому что я лиса. Лисьи уши сильные.

Ушки у неё и правда полезные. Пожалуй, в некоторых ситуациях они даже лучше Поиска. По крайней мере в паре со Скрытностью.

— Ладно, бежим. Вот, накинь капюшон. В этом городе, похоже, уверены, что с нелюдями можно делать что угодно. Спрячем твои уши.

— Так слышно хуже. Врагов искать труднее. Но ничего не поделаешь.

Мы обе надели капюшоны.

— А хвост спрятать сможешь?

— Смогу.

Она просунула хвост под юбку и зажала между ног.

А поскольку я несла её на спине, пушистый хвостик прижимался ещё и ко мне.

Это...

— Это невыносимо.

— Что такое? Тяжёлая?

— Нет-нет, всё в порядке. Эхехе, ну что, устроим романтический побег?

— С тобой всё нормально? Ты головой не ударилась?

Я постараюсь. Изо всех сил. И я выскочила в город, неся на спине лисоухую девочку.

Часть 2

После этого я влетела в постоялый двор.

В тот самый, что был и в игре. Внутрь могут входить только те, кому разрешено, так что тут безопасно. Место защищено системой.

На всякий случай я решила проверить, всё ли работает так же, как в игре. Сняла комнату на своё имя, а потом попросила девочку-лисичку попробовать пройти внутрь силой. Не вышло.

Значит, пока мы не выйдем из постоялого двора, мы в безопасности.

— Пока мы сидим в этой комнате, нас не тронут. Наверняка те типы сейчас рыщут по городу. Сегодня наружу не выходим. Ну что, поедим?

— Выглядит вкусно... слюнки текут.

Еду я купила ещё до того, как забежала внутрь.

В переулках тут полно лотков, в основном с мясом.

До перерождения у меня была работа, на которой толстеть было нельзя, так что мяса я почти не ела. Но теперь я эльфийка. Наверняка не располнею!

Перед выступлениями, где приходилось надевать откровенный костюм, я садилась на диету и ела одно только детское питание. В нём мало калорий, а пользы много, так что худеешь быстро. Правда, вкус у него ужасный, и если сидеть на нём неделю, то психика начинает сдавать, и ты уже чуть ли не плачешь всякий раз, когда берёшь ложку в рот.

— Ешь сколько хочешь.

— Благодарю духов леса.

Девочка-лисичка коротко помолилась.

А потом набросилась на еду.

Я купила в уличной лавке что-то вроде мясной котлеты из подозрительного мяса, завернутой в нечто напоминающее наан, но... это было ужасно.

По-настоящему ужасно. Хотя после жизни на одном нектаре я, пожалуй, ещё способна это простить.

Начать с того, что мясо у них само по себе дрянное. Воняет. И при этом его толком даже не подготовили, специи, которые должны были отбить запах, пожалели, ограничились одной солью.

Подай такое в Японии, я бы, наверное, не выдержала и сразу выкинула в мусор.

— Спасибо, эльф. Очень вкусно.

И всё это она ела с таким аппетитом.

Не могу поверить.

Но когда рядом как гарнир сидит милая лисоухая девочка, даже хлеб с загадочным мясом идёт куда лучше.

Кажется, с такой компанией я бы и простой белый рис смела без остатка.

— Слушай, лисичка. Тебе и правда вкусно?

— Вкусно. Эльф, ешь ещё. Я и сама справлюсь.

— Ешь, ешь. Мне и одной такой мясной лепёшки хватит. У меня ещё салат есть.

Салат, кстати, вполне ничего. Овощи свежие, так что даже соль с уксусом уже делают своё дело.

— Странная ты, эльф. Это же вкусно.

— Эм, по-моему, не очень. Ты что, меня жалеешь?

— Нет. Вкусно.

Хвост у неё размахивался во все стороны.

— Бедная ты. Раз для тебя это вкусно, я обязана показать, каким вообще должно быть настоящее мясное блюдо. Приходи сюда завтра в это же время.

— Ун? Это что значит?

Ну да, не-японцу мои пародии на кулинарные манги не понять.

— Завтра я дам тебе попробовать мясо куда вкуснее.

— Правда?! Буду ждать.

Глаза у неё так и засияли.

Что ж, тогда старшая сестрица возьмётся за дело всерьёз.

Фуфуфу. Когда я однажды участвовала в кулинарном шоу, меня потом ругали, что я была слишком серьёзной и вообще не умею развлекать публику. Но уж теперь я покажу, на что способна!

После прямого эфира мне объяснили, что весь смысл передачи в том, чтобы милая девушка с треском проиграла самоуверенной знаменитости, хвастающейся своими блюдами, а потом ещё и получила разгром от профессионального повара и расплакалась.

Так сказали бы сразу. Я бы заранее подготовила смешные промахи и все положенные шаблонные ошибки!

Хорошо хоть в сети меня очень хвалили, и шума было море. ... Правда, та звёздная гурманка, которую я тогда обошла, взбесилась, и на телевидение меня после этого какое-то время почти не звали.

— Ну и что нам теперь делать, лисичка?

— Не знаю... Очнулась уже в этом городе. Домой не вернуться. Как вернуться, не знаю. Без леса охотиться не могу. Есть нечего.

— А откуда ты родом?

— Не знаю. Не помню.

— Тогда хотя бы что это была за деревня? Может, я пойму по описанию.

— И этого не знаю. Помню только, что охотилась. И что папа был добрый. Всё.

Девочка-лисичка совсем поникла.

Ушки прижались, хвост обмяк, даже шерсть на нём как будто сникла.

— Эм... может, у тебя отшибло память?

— Это как?

— Это когда ты не помнишь, кто ты такая.

— Наверное.

— Вот беда... Тогда, может, поработаешь со мной? Я путешествую по миру, ищу сокровища и охочусь на монстров. Три раза в день кормлю, а от заработанных денег отдаю тебе тридцать процентов.

То есть семьдесят процентов, само собой, остаются у меня.

Звучит жестковато, но всё равно намного лучше, чем был мой контракт с агентством.

И я не то чтобы злая. Просто это доля главы группы и расходы на её содержание. Снаряжение и расходники ведь тоже я обеспечиваю.

— Если так пойдёт и дальше, домой я не вернусь, еды не будет, и я умру. Но почему ты мне помогаешь? Ты добрая эльфийка?

— Хм, кто знает? Добрый ты или плохой, всегда зависит от того, кто на тебя смотрит. Я сама прожила жизнь, которой особо не похвастаешься. Но с тобой я обещаю быть доброй, лисичка.

— Почему? Мы ведь только встретились.

— Потому что ты милая. И внешне, и по характеру. Мне показалось, что рядом с тобой будет весело.

Вслух я этого не сказала, но причина была ещё и в другом.

О её существовании я уже знала.

— Милая?

Она удивлённо ткнула пальцем в себя.

Да ты такая милая, что у меня сейчас носом кровь пойдёт.

— Ага. Ужасно милая!

— Спасибо... Решено. Если завтрашняя еда будет вкусной, помогу. Главе семьи положено вкусно кормить своих. Я посмотрю, годишься ли ты на роль главы.

Похоже, даже с потерей памяти какие-то бытовые понятия у неё всё-таки остались.

Надо будет ещё осторожно её порасспрашивать. Вдруг всплывёт что-то ещё.

— Фуфуфу, это уже вызов. Обещаю тебе блюдо в три целых и восемь десятых раза вкуснее сегодняшнего, Хомура-чан.

— Слишком уж точно.

— Геймеры сражаются на десятых долях секунды и после запятой.

— Геймеры? Не понимаю. И ещё, я не лисичка. Я Хомура. Хомура — это Хомура.

— Хорошо, Хомура-чан. Тогда и ты зови меня Аяно, а не эльф.

— Ладно, Аяно.

Завтра я выложусь в готовке на полную.

Надо же как следует встретить девочку-лисичку... то есть Хомуру-чан.

Фуфу. Когда-то я даже вписывала кулинарию в свой рекламный профиль как особый навык, но агентство вычёркивало это как «неинтересное». И вот теперь эти умения наконец пригодятся.

Только сначала надо добыть ингредиенты.

Я думала об этом уже после того, как Хомура-чан наелась, задремала и тихо засопела рядом.

Нет, это точно не может быть просто совпадением.

До того как я переродилась, мне в системном сообщении задавали много вопросов, и среди них был такой:

【Системное сообщение: запечатление связи. Кто ваш идеальный герой или героиня?】

— Тихая, но избалованная девочка. Только не из тех, кто виснет на шее. Очень способная. Ещё люблю девушек, вокруг которых будто целый мир крутится, ушки зверей и жриц. А лисьи ушки — особенно.

Эта девочка подходит под описание слишком уж идеально.

Тихая, немного избалованная на вид, да ещё и с роскошными лисьими ушами.

... Если так, то, возможно, она ещё и одна из тех особых героинь, на которых завязан целый кусок мира, да вдобавок с линией храмовой девы.

Да и вообще, встретиться вот так, почти чудом, было бы слишком уж странно, если бы тут не было чьего-то вмешательства.

Ну и ладно. Хомура-чан милая, а остальное уже детали. Спланировано это было или нет, я всё равно хочу пройти с ней весёлое приключение.

Я уже решила: спасу мир и исполню своё желание.

Но раз уж спасать мир всё равно придётся, я хочу хотя бы получать от этого удовольствие.

Часть 1

Я вышла за город вместе с красавицей-лисоушкой Хомурой-чан.

Стоит ступить за стены Альсии, и вокруг сразу начинается опасный мир, кишащий монстрами.

Хотя, если уж на то пошло, и внутри города опасностей хватает. Идёшь себе по улице, а тебе в любой момент могут накинуть верёвку на шею. По уровню безопасности это что-то между Сибуей и Кабулом.

— Хомура-чан, давай создадим группу.

Стоило мне пожелать этого, как в голове всплыло знакомое окно приглашения.

Я выбрала Хомуру-чан.

— Группа? В голове у Хомуры что-то прозвучало. Мне просто согласиться на этот голос?

— Ага, именно так.

Похоже, система группы работает точно так же, как и в игре.

У неё полно удобных функций. Можно видеть товарищей на карте, можно переговариваться мысленно.

Опыт за побеждённых монстров делится между участниками группы, да ещё и с бонусом.

А некоторые навыки и вовсе действуют на всю группу сразу.

Плюсов там вообще много. По сути, это игра, совсем не рассчитанная на одиночек. В ней было настолько тяжело играть соло, что даже Кирито-кун, наверное, признал бы поражение и пошёл искать напарников.

В голове прозвучало сообщение, что Хомура-чан приняла приглашение.

— Теперь мы товарищи, будем сражаться вместе.

— Хомура ещё не решила, будет ли помогать Аяно.

— Но ингредиенты для ужина мы же идём добывать вместе. Ты ведь охотница, Хомура-чан? Я понимаю, главе семьи положено кормить дом. Но у вас что, кроме главы семьи, никто не работает?

— ... Помогаем. Помогать главе семьи важно.

Значит, это она помнит.

Утром я спрашивала её о многом. На первый взгляд она ничего не помнила, но обычные представления о жизни и привычках у неё явно остались.

— Так ты сегодня мне поможешь?

— Ладно. Хомура поможет.

— Тогда держи.

— Хомура неплохо стреляет из лука.

Это хорошо.

Лук я купила только сегодня утром. Всё-таки кошелёк того ирокеза очень меня выручил.

За деньги, которые падают просто с пары гоблинов, такого не купишь.

— Делай только то, что я скажу. Не послушаешься — умрёшь.

— ... Слишком уж резко.

Она даже немного испугалась.

Но какая же всё-таки милая.

Часть 2

Монстры вокруг Альсии в основном низкоуровневые. Тут водятся только гоблины, насекомые и растения.

Поэтому мы ушли чуть дальше, в лес неподалёку.

— Запоминай правила. Никогда не нападай на монстров, кроме тех, на которых я укажу. И всё время держись в двух шагах позади меня.

— Хорошо.

Вот один из плюсов группы.

Можно видеть параметры товарищей.

И статус Хомуры-чан интересовал меня очень, очень сильно.

— А ты ведь довольно сильная, Хомура-чан.

— В семье Хомуры все сильные и быстрые.

Её общие характеристики были выше, чем у любой из четырёх рас, доступных игрокам в игре. С точки зрения геймера тут только и остаётся заорать: «Да это же чит!»

Особенно у неё выделялись скорость и сила. Улучшенная версия зверолюда, не иначе.

Во-первых, у неё было целых три уникальных навыка, которые полагались только сюжетным персонажам. Два из них выглядели откровенно сломанными.

А третий вообще отображался как «????» и вызывал одни только подозрения.

Нет сомнений: она особая раса, как и мой высший эльф.

Но в самой игре зверолюдей с лисьими ушами не существовало. Нельзя было даже отредактировать персонажа так, чтобы он на них походил. И среди сюжетных героев я таких тоже не видела.

Странно, что я, человек, который знал эту игру вдоль и поперёк, не могу её опознать. Их не было в игре вовсе? Или их собирались добавить позже?

— У Хомуры что-то на лице?

— Нет, всё в порядке. Я просто задумалась.

— Аяно, Хомура уже всё надела.

Я ещё раз посмотрела на её статус. Да, лук она экипировала как положено.

... А-а, вот оно.

Когда я увидела экран снаряжения, я и правда поразилась.

На Хомуре-чан стоял цельный комплект верхней и нижней одежды с названием «Одеяние храмовой девы "????"».

Костюм милый, спору нет, но храмовая дева — это уже очень конкретный намёк. А уж когда самое важное в названии скрыто вопросами, подозрений только прибавляется. Эта девочка явно из тех героинь, на которых завязан большой кусок устройства мира. Иными словами, почти наверняка передо мной очень важный сюжетный персонаж.

— Аяно, ты опять задумалась.

— Прости. Кхм. Ладно, с этого места идём особенно осторожно.

Хомура-чан кивнула и тут же ухватилась за край моей одежды.

Я хочу защитить эту улыбку.

— Вон наша цель.

— Большой кабан. Выглядит вкусно.

Перед глазами всплыло ярко-красное имя монстра.

Красный цвет означает, что разница в уровнях не меньше пяти. А дальше уже всё окрашивается одинаково, так что точную пропасть не понять.

В этой игре, если враг выше тебя на пять уровней, победить его почти невозможно.

Золотое правило простое: если имя красное, значит, ты умрёшь. Разворачивайся и беги.

Хотя бывают исключения. Например, если у вас крайне удачное совпадение по слабостям. Или если у тебя безумно сильное снаряжение.

— Этот монстр называется уриури. Как видишь, это что-то вроде кабана. У него очень высокая атака и защита, зато всё остальное низкое, и сам он медлительный. А магическая защита у него просто бумажная.

— А если он бросится на нас, мы убежим?

— Хм. Ты, Хомура-чан, наверное, сможешь. А вот я уже вряд ли.

Высшие эльфы и так быстры. Но Хомура-чан ещё быстрее.

От рывка уриури я не убегу, а вот она вполне.

— А если всё-таки догонит?

— Один удар я, может, и выдержу. Но после второго, скорее всего, умру. И ещё особенно берегись его навыка тарана. Радиус — два метра. Как только цель входит в зону, он сразу его использует. Навык быстрый и очень мощный. Попадёт — умрёшь на месте.

— ... Давай лучше убежим прямо сейчас. Хомура не хочет умирать.

— Всё будет хорошо. Если что, я побегу впереди, и даже если он нас догонит, первой умру я. А ты тогда уходи одна. С твоей скоростью тебе удастся оторваться.

— Тогда Хомура правда убежит. Ладно?

— Да. Всё равно если меня заденет таран, меня уже не спасти.

Я крепче сжала посох.

Это подарок матери. Она отправила его мне вместе с тем узлом, когда меня сбросили с парящего острова.

Ценный предмет, который позволяет выпускать магию, не тратя собственную ману.

Базовое снаряжение эльфийских NPC: эльфийский посох.

На ранних стадиях игры он был по силе примерно как Когти пламени в бою с Мудо.

— Сначала я ударю магией. Как только попаду, ты стреляешь из лука. Не промахнись.

— А если Хомура не выстрелит?

— Я умру. И если попадёшь, потом продолжай стрелять изо всех сил и не подпускай его близко.

— Все эльфы такие безрассудные, как Аяно?

— Хм, может, и все. Это же раса, которая сбрасывает новорождённых с парящего острова. До взрослого возраста у них доживают только сильные.

— Очень странные. Эльфы страшные.

Тут я была целиком согласна.

— Ладно. Пошли. Пламенное копьё.

Я отошла на пару шагов назад и с самой границы дальности активировала эффект предмета.

Огненное копьё ударило в уриури.

Монстр ещё не успел нас заметить, но, получив урон, сразу сорвался с места и помчался в атаку.

Но всё-таки он медленный.

Даже странно, по-моему, настоящий кабан был бы быстрее. Хотя для меня и этого более чем достаточно.

— Стреляй.

— Угу. Вкуснятина-вкуснятина.

Вообще, когда прекрасная лисоухая девочка пускает стрелу, это само по себе безумно мило.

Кабан уже нёсся к нам.

Когда стрела попала, сработал эффект отбрасывания, и уриури на миг остановился.

Тот разъярился ещё сильнее и снова рванул вперёд. Мы бросились бежать, но расстояние всё равно сокращалось.

Оставалось два с половиной метра. И тут в цель вошла вторая стрела, опять отбросив его назад.

До зоны тарана оставалось всего полметра.

— Всё по расчёту.

Эльфийский посох действительно не хуже Когтей пламени.

Но у него есть время восстановления. Сразу второй выстрел не дашь.

Я велела Хомуре-чан стрелять не ради урона.

Нормальный уровень для уриури — двадцатый. При такой разнице в уровнях и характеристиках её урон почти равен нулю.

Но если во время отступления сбивать его луком и выигрывать мне доли секунды, этого как раз хватает, чтобы успеть на второе Пламенное копьё.

Одна я бы не справилась. А вот вдвоём с Хомурой-чан — смогла.

Расстояние сократилось ещё сильнее, и монстр вошёл в подготовку к тарану.

На срабатывание ему требовалось три десятых секунды.

Но...

— У меня есть запас в две десятых с Пламенным копьём.

Огненное копьё вонзилось уриури прямо в корпус.

[[image:/storage/reader-images/ad49c9f91359ec769804e54b768dc1601db3483b.jpg]]

Визгнув, монстр рассыпался синими частицами и исчез.

В тело хлынуло огромное количество опыта, включая бонус за разницу в уровнях.

Я одним махом подняла уровень.

Помимо денег за победу над монстром выпал ещё и предмет.

— А, свинина низшего сорта. Хорошее начало.

Уриури — это кабан, но вообще в этих местах почти со всех свиноподобных монстров падает свинина, а с птицеподобных — курятина.

— Ничего себе! Ты убила такого огромного! И ещё уровень подняла и стала сильнее!

— Просто у уриури слабость к огню, а магическая защита у него безнадёжно низкая. Магия этого посоха кладёт его с двух попаданий.

И то впритык.

С учётом того, что слабость удваивает урон от огня, а магическая защита почти отсутствует, это как раз тот случай, когда два попадания выходят почти гарантированно.

— Аяно сильная. Ты маг? Круто.

— У меня пока даже класса нет. Это сила моего снаряжения.

Она смотрела на меня с таким уважением, что глаза буквально сияли.

И хвост, который недавно сжался от страха, снова распушился.

Хотя она мне до конца не поверила, всё равно сумела не поддаться желанию сбежать.

— Давай продолжим в том же духе. Мясо у нас уже есть, теперь заработаем ещё и денег. До пятнадцатого уровня мы должны довольно легко дойти.

— Ничего себе. От десятого до следующего уровня обычно целый год качаются. А после пятнадцатого уже почти не растут. Папа говорил, что двадцатый уровень — это вообще что-то невероятное.

Я всё меньше понимала, по какому принципу у Хомуры-чан работает эта её амнезия.

— Ты сейчас вспомнила отца?

— Нет. Просто Хомуре так показалось.

— Жалко. Но это полезная информация. Значит, в этом мире двадцатый уровень — уже нечто выдающееся. И правда, те, кто в городе важничают как самые сильные, на вид тоже вряд ли дотягивают до двадцатого. Если будем охотиться здесь, скоро их догоним.

Все, кто выше тебя хотя бы на пять уровней, окрашены в красный, так что точное число не увидеть.

Но по снаряжению и скорости движений можно сделать грубую прикидку.

А в своей насмотренности я всё-таки уверена, так что, думаю, они где-то между пятнадцатым и двадцатым.

— Когда мы поднимем уровни, Хомура перестанет бояться страшных людей?

— Пока мы примерно на одном уровне. И к тому же обе быстрые, верно? Если дойдём до пятнадцатого, то, думаю, даже при встрече с опасными людьми сможем убежать.

И эльфы, и зверолюди от природы получают бонус к скорости.

А мы ещё и улучшенные варианты своих рас. У людей просто нет причин нас догонять.

— Надёжно и спокойно! Тогда надо охотиться изо всех сил.

Наверное, люди этого мира охотятся только на слабых монстров и не рискуют лезть на сильных. Из-за этого включается обратная коррекция, и уровни почти не растут. Видимо, отсюда и предел в двадцать.

В общем, их можно понять. В игре можно начать заново. А в мире, где смерть одна и всё, человек, который полезет на высокоуровневого монстра только ради бонуса к опыту, долго не проживёт.

Хотя, наверное, всегда найдутся идиоты, готовые рискнуть жизнью даже в мире, где смерть окончательна.

— Ладно, ищем следующего уриури. И слушай внимательно. Сегодня всё держится на твоих ушах, Хомура-чан.

— Не волнуйся. Хомура услышит, как монета падает с трёхсот метров.

— Это же невероятно. Ты точно когда-нибудь пробовала такое делать?!

Звучит как что-то, что мог бы сказать какой-нибудь отаку.

— Не знаю. Просто кажется, что Хомура может.

— И я всё равно повторю: ни на кого, кроме уриури, нападать нельзя. И близко к другим монстрам не подходи. Они не тронут тебя, если ты не заденешь их первой. Но если заденешь, нападут сразу.

В этих местах все монстры, кроме уриури, уже двадцатого уровня.

Если схлестнуться с ними честно, мы умрём. Но, в отличие от уриури, они пассивны, а не агрессивны.

Вот почему это идеальное место для охоты, если внимательно следить за уриури и превращать именно их в лёгкую добычу.

Я ещё с игры обожала это место.

— А если Хомура нападёт и на неё набросятся?

— Ты умрёшь. У уриури безумно слабая магическая защита и слабость к огню, поэтому я могу с ними справиться, даже если они сильнее. Но с остальными — нет.

— ... Всё-таки Аяно сумасшедшая. Но, наверное, ты права.

— Э? Почему?

Я и сама понимаю, что звучит безумно. В мире, где одна ошибка равна смерти, всё это и правда похоже на помешательство.

— Потому что за Хомурой и Аяно охотятся. Если плохие люди нас найдут, всё кончено. Раз уж жизнью всё равно придётся рисковать, лучше рисковать ради того, чтобы стать сильнее.

— Да. Ты права. Быть слабой и пытаться выжить — это само по себе смертельно опасно. И...

— И?

— Если мы не рискнём сейчас и не станем сильнее, скоро уничтожат весь этот край. И город тоже.

— ?! Это правда?!

— Увы, да. Значит, к тому времени мы обязаны стать сильнее.

Если события пойдут так же, как в игре, начнётся Великая кампания, призванная уничтожить мир.

И первым под удар попадёт именно этот район.

Восемь катастроф обрушатся на мир одна за другой. Если мы не справимся, эту область поглотят захватчики и превратят в свою базу.

Похоже, богиня, говоря «спасти мир», имела в виду именно прохождение Великой кампании.

Хотя восемь катастроф сами по себе чудовищно сложны, на стадии обучения баланс у них всё-таки заметно мягче.

И всё равно...

Мне нужно хотя бы подняться до тридцать пятого уровня, а в идеале — до максимального, сорокового. И ещё мне нужно много игроков. Одна я не справлюсь, как бы ни старалась.

Один человек в одиночку тут ничего не решит.

Сила в онлайновых играх — это количество людей.

Даже если собрать идеальный билд, взять максимальный уровень и обвешаться лучшим снаряжением, ты всё равно не станешь армией из одного бойца.

Баланс тут, в общем-то, честный. По сравнению с обычным средним игроком один хардкорщик тянет примерно за полтора человека.

Но двое крепких середняков всё равно сильнее, чем один маньяк-оптимизатор.

Если судить по этому городу, местных жителей нельзя всерьёз считать боевой силой. Надеяться остаётся только на переродившихся игроков.

Но... этого всё равно мало.

— Что такое, Аяно? У тебя лицо стало странное.

— Я просто думаю, что приготовить на ужин.

— Жду с нетерпением!

Когда я перерождалась, богиня сказала, что позвала триста лучших игроков.

Но Великая кампания изначально балансировалась под тысячу участников.

Даже если здесь окажутся все триста, этого всё равно не хватит. Нас слишком мало.

— Хомура-чан, давай много есть и поскорее расти.

— Ун, положись на меня. Хомура станет сильнее.

Игроков мало, а местные слишком слабы, чтобы сражаться всерьёз.

Значит, остаётся только одно: игроки должны тренировать местных и делать их сильнее.

Сначала я попробую это на Хомуре-чан.

Если она сможет стать сильнее, значит, и остальные тоже смогут.

Сейчас я не вижу другого способа спасти мир.

Пока ещё не доказано окончательно, что «спасти мир» равно «пройти Великую кампанию». Но стать сильнее и нарастить силу нам в любом случае необходимо.

И потому я решила так: буду искать способ спасти мир и при этом весело путешествовать вместе с Хомурой-чан.

Часть 1

Я шла по городу, натянув капюшон так, чтобы прятать уши.

Возвращаться в Альсию, город, набитый опасными людьми, мне не особенно хотелось, но у этого было две веские причины.

Первая заключалась в том, что на пятнадцатом уровне открывается испытание на смену профессии.

И скрытый класс синоби можно получить только здесь.

Я хотела, чтобы Хомура-тян стала синоби.

Синоби могут играть роль уклоняющегося щита. Их задача принимать на себя все атаки и прикрывать группу.

Они защищают не как рыцари, грубой прочностью, а за счёт уклонения.

В этом мире рыцарь-защитник бесполезен.

Без первоклассной экипировки такой защитник не выдержит огневой мощи на уровне главного врага.

Но шанс выбить материалы для первоклассного снаряжения безумно мал, так что собрать всё самому попросту нереально.

По идее нужное покупают на рынке, однако в игре рынок работал только потому, что десятки тысяч игроков с азартом охотились, а лишнее выставляли на продажу.

Богиня же заговорила всего с тремястами людьми. С таким количеством игроков рынок просто не взлетит, и нужные материалы ты не купишь.

Танк, который экономит на экипировке, мусор.

А вот уклоняющемуся щиту до некоторой степени позволительно идти на компромисс с вещами. Конечно, против гарантированно попадающих атак он бессилен, да и защита от магии у него по сравнению с рыцарской сборкой никуда не годится. Но это можно прикрыть навыками. В целом, по-моему, такой вариант очень хорош.

— Эй-эй, Хомура-тян.

— Что, Аяно?

За старательную работу я купила ей сладостей. Постыдная еда, которую так любят американцы: мука, масло и сахар, запечённые вместе. Когда я ещё была сэйю, я боялась растолстеть и не могла себе такое позволить.

— Слушай, а профессия, где ты держишь короткий меч и рубишь с такой скоростью, что глаз не успевает уследить... это ведь круто, да?

— Что это? Звучит круто.

— Ты знаешь, что такое профессия?

— Не та, на которой работают, а та, от которой становишься сильнее? Хомура знает. У нас дома больше всего восхищаются охотниками.

Она часто говорит о своей семье, но стоит мне начать расспрашивать, как тут же выясняется, что ничего не помнит.

Подозрительно. Поневоле кажется, будто её нарочно заставляют забывать.

— ...Хм. Хотя за охотничьим классом нам пришлось бы идти куда-нибудь к Беллуму или Марте. Кхм. Не хочешь стать быстрым и крутым синоби?

— Хомура хочет. Но у Хомуры уровень низкий.

— За сегодня ты подняла сразу три уровня и теперь тринадцатая, верно? У вас дома, говорят, один уровень берут чуть ли не за год, но если оставишь всё мне, я уже завтра доведу тебя до пятнадцатого. А там и класс сменим.

— Аяно потрясающая.

Снова этот сияющий взгляд, полный восхищения. И этот её мягкий хвост, который покачивается из стороны в сторону, бесценен.

Хомура-тян такая милая, что у меня аж сердце болит.

Ха-а, ха-а... похоже, старшая сестрёнка и правда скоро свернёт не туда.

Часть 2

Я обменяла в городе ненужные материалы на деньги.

Это была не обычная лавка, а божественный магазин под управлением самой богини. Тут можно тратить валюту, которую получаешь за убийство монстров, и покупать за неё предметы.

Само зрелище странное: вместо продавцов стоят куклы. Я ещё в первый раз удивилась, что местные пользуются этим магазином как ни в чём не бывало.

Кроме мяса, уриури роняют ещё мех, кости и клыки. Мех можно пустить на начальное снаряжение, так что часть стоит оставить, а остальное продать. Денег выходит немало.

— Всё равно мало.

— М? Денег же много. Можно купить всё что угодно.

— Я хочу купить ожерелье превращения, но оно ужасно дорогое. С ним мы сможем притворяться людьми.

— Такое правда нужно?

— Очень пригодится дальше. И продаётся оно только в этом городе.

Вот и вторая причина, по которой я осталась здесь.

Расовая система в целом нравилась игрокам, но из-за неё возникала другая проблема: если слишком заботиться о производительности, любимую расу и любимый класс не всегда получалось совместить.

Например, зверодевочка-маг по внешности это просто идеальная сборка. Хотя самурай-фея тоже звучит чудесно.

Но у зверолюдей штраф к интеллекту. Маг с ушками оказался бы слишком слаб.

Именно для таких недовольных игроков и сделали ожерелье, которое меняет только расовую внешность.

— Если Хомура станет человеком, будет безопасно. Но Хомура не хочет. Хомура уверена в своём хвосте. Самый красивый хвост. Лучший в семье.

Она выставила пушистый хвост напоказ и встряхнула им.

Ты что, соблазняешь старшую сестрёнку?

— Ты милая, Хомура-тян. Невероятно милая.

Похоже, старшая сестрёнка скоро превратится в волка, который ест маленьких лисичек.

— Хорошо, что ты это понимаешь.

— Ты милая, но всё равно прячь хвост, ладно? Это опасно. Тебя ведь похитят.

— Жаль.

Под этот её ответ и моё мысленное «ну да» я прямо наяву вспомнила верёвку, внезапно стянувшую мне шею, и мерзкий смех «хяха».

Терять бдительность нельзя.

— Не переживай. Ожерелье меняет только внешность, и только пока ты его носишь.

— Тогда Хомура хочет. Аяно тоже милая. Жалко будет, если она станет человеком.

— Ах ты моя, Хомура-тян.

Я так её люблю, что мне хочется обнять её, гладить и тискать. И ещё схватить этот пушистый хвост. Между девочками ведь можно, правда?

— Нн, ах... перестань, Аяно. Это неприлично.

— Ха-а, ха-а... ты такая милая. Хомура-тян слишком милая.

— Хомура сейчас рассердится.

— Прости, я не сдержалась.

Я сразу же отстранилась.

Я из тех людей, которых не любят кошки, потому что я слишком много к ним лезу.

— Ладно, это всё потом. Хомура голодная, приготовь ей что-нибудь. Ты обещала сегодня вкусный ужин.

— Да, верно. Старшая сестрёнка сейчас наготовит тебе всякого вкусного.

— М? Старшая сестрёнка? Хомура, наверное, старше.

Я была чуть выше Хомуры-тян.

По-моему, мне самой сейчас на вид лет пятнадцать-шестнадцать, а Хомуре-тян где-то тринадцать-четырнадцать.

Правда, грудь у неё чуть побольше. Но от этого она не перестаёт быть милой.

— Вообще-то, хоть я и выгляжу так, на самом деле мне около двадцати.

— Старше Хомуры?!

— Эльфы вообще выглядят моложе своих лет.

Если считать прошлую жизнь, примерно так и выходит.

Ну, почти. Главное тут именно «около двадцати». Я же не вру. Насколько там это «около» меньше или больше, оставим воображению.

— Потрясающе. Эльфы странные.

Судя по всему, её это очень заинтересовало.

Простите меня, мои эльфийские собратья. Я просто свалила на вас особенности своей игровой сборки.

Хотя какая разница. Я всё равно никогда их не прощу.

Может, ещё и пересажу себе волшебный глаз, найду тот парящий остров и отомщу. Я же не какой-нибудь ёкай класса А и не владею Камнем ледяной слезы.

Часть 3

Готовка, готовка, весёлая готовка.

Я вернулась в трактир и взялась за еду.

— Странно. В человеческом городе есть и такие вещи?

— Это сила богини. Очень удобный переносной набор для готовки.

В магазине богини вообще выставлено множество загадочных приспособлений.

В игре этот переносной набор позволял просто задать ингредиенты, масло и приправы, нажать кнопку, и блюдо готовилось само.

У каждого блюда были свои восстановительные эффекты и усиления, поэтому игроки обычно таскали такой набор с собой вместе с запасом ингредиентов.

Только что я попробовала нажать кнопку автоготовки с заданным набором продуктов, и штука правда что-то приготовила. Вид был отличный, но вкуса не было совсем, а по текстуре это напоминало папье-маше.

— Аяно, а вода откуда берётся?

— Понятия не имею.

С автоготовкой вышел провал, но в качестве кухонной утвари эта штука, похоже, всё же годится, так что я решила готовить по-человечески.

Выглядело это как двухконфорочная газовая плита с кастрюлей и сковородой, раковина, кран без всякого бака и большая разделочная доска, в которую уже воткнут нож.

Газ не подключён, а огонь горит. Водопровода нет, а вода льётся без конца. Всё, что попадает в слив, просто исчезает.

Похоже, с помощью этого можно делать самую разную еду.

Я нарезала выпавшее мясо тонкими ломтиками и быстро обжарила с обеих сторон. Приправила только солью.

— Хорошо пахнет. И выглядит вкусно.

— Хомура-тян, хочешь кусочек?

— Да!

Я посыпала мясо солью, подула на него и положила ей в распахнутый рот.

— Вкусно!

Я тоже попробовала. И правда вкусно.

Та отбивная, которую чуть раньше сделал режим автоготовки, на вкус была как папье-маше. А это вкусно.

Свинина низшего сорта считается самым дешёвым мясным дропом. По японским меркам мясо так себе. Где-то на ступеньку ниже дешёвой канадской свинины, наверное?

И всё же, если приготовить правильно, получается отлично!

Живот у Хомуры-тян урчит так мило, что мне нужно сделать что-то быстрое.

Большая часть приправ для автоготовки продаётся у богини, так что с этим проблем нет.

Я даже попробовала их на вкус, и все они были ровно такими, как обещает название. Хотя по качеству напоминали дешёвые магазинные специи из дискаунтера. Хочется чего-нибудь получше.

— Хорошо всё-таки, что у плиты две конфорки. На одной ничего толком не приготовишь.

Скрытым ножом я нарезала свинину тонкими кусками, примерно размером с котлету. Мясо было довольно жёстким, почти как жилистая корейка, так что, если не прорезать жилы как следует, жевать его было бы мучением.

Обвалять в муке и обжарить. На второй конфорке разогреть масло, обжарить лук, морковь и здешние загадочные грибы, добавить в качестве тайного хода соевый соус, потом кетчуп и под конец чуть-чуть сакэ для аромата.

И пока я думала, что это вообще за иной мир, где существует соевый соус, мясо дошло до готовности. Я переложила его на доску, как стейк.

Потом нарезала на кусочки размером на один укус, красиво уложила на тарелку и сверху щедро навалила обжаренные овощи в кетчупе с соевым соусом.

— Так, фирменные свиные отбивные готовы. К ним идёт хлеб. Ешь, пока не наешься.

— Пахнет вкусно! И выглядит вкусно! Благодарю духов леса.

Хомура-тян схватила вилку обратным хватом и воткнула её в мясо.

А потом откусила сразу огромный кусок.

И сосредоточенно, с упоением зажевала.

Я не сводила с неё глаз.

Какая же милая.

Так приятно смотреть, как она ест с таким счастьем.

Раньше я готовила только для себя.

Готовить я любила, поэтому всё время что-то изучала, придумывала и улучшала. Вкусная еда делала меня счастливой, но сейчас я вдруг поняла, что всё это было не совсем то.

Потому что раньше я никогда не чувствовала себя такой тёплой и довольной. Никогда не казалось, будто сама еда становится вкуснее уже от одного того, как её едят.

— Было вкусно. Ах, Аяно, прости. Хомура даже твою порцию съела.

— Ничего. У нас ещё полно мяса.

Мы весь день охотились на уриури.

У меня на руках целых четыре кило мяса. На двоих нам этого хватит примерно на месяц.

— Хочешь ещё? Тогда сейчас сделаю добавку.

— Хомура хочет!

Она так и ответила, вся перемазав рот кетчупом.

— Ага, сделаю. Но сначала вытру тебе рот.

Мне ужасно хотелось слизнуть кетчуп прямо с её губ, но я не хотела, чтобы она меня возненавидела, так что просто аккуратно вытерла его.

— Спасибо, Аяно. Слушай, а как ты всё это убираешь и достаёшь? Хомуре это кажется странным.

— Странным? Ты про сумку инвентаря?

— Сумка инвентаря?

Она удивлённо наклонила голову.

...Кстати говоря, игроки в игре пользовались этим как чем-то само собой разумеющимся, но ни разу не помню, чтобы таким пользовался хоть один местный.

Неужели это способность только игроков?

Это может оказаться важной зацепкой. По ней можно будет отличать игроков от всех остальных.

— Это особая эльфийская способность.

— Эльфы потрясающие.

И снова я свалила всё на эльфов.

С этого дня всё подозрительное будет объясняться эльфами.

После этого я продолжала жарить мясо, пока Хомура-тян наконец не наелась.

Похоже, ест она немало.

Я умная, так что на будущее обязательно запомню нужный объём порций.

Хм-хм. Значит, красавице с лисьими ушами хватает трёхсот граммов мяса и хлеба. Овощей умеренно, и она сыта.

Ест и правда много. Если бы до перерождения столько ела я, у меня, наверное, сценический костюм бы треснул.

Часть 4

С едой было покончено.

На десерт мы попробовали подозрительный фрукт, который я купила в уличной лавке, но он оказался изысканно мерзким. Странно кислый и почти не сладкий.

— Вкусно?

— Ну... сносно.

Раз уж даже Хомура-тян сказала так, значит, это был явный промах.

— Ну что, Хомура-тян? Как тебе? У меня есть задатки главы семьи?

Вообще-то именно ради этого я и решила блеснуть готовкой. Мне нужно было, чтобы Хомура-тян помогала мне в путешествии.

В семье Хомуры-тян глава семьи обязан кормить дом вкусной едой.

— Еда Аяно вкусная. И сама Аяно сильная и добрая. Хомура будет твоей женой.

Сказав это, она обняла меня и чмокнула.

Че... что?! Что это такое?! Это сон?!

— Хомура-тян, ты что имеешь в виду?!

— М? Хомура всегда будет с Аяно. Аяно глава семьи и будет кормить Хомуру. Значит, Хомура будет женой.

До чего же просто. О чём она вообще говорит? Неужели она всё это время смотрела на меня именно так?

Хавававава... я совсем не ожидала такого поворота.

Потрясающе. Семья Хомуры-тян живёт на запредельно продвинутом уровне.

— Аяно не нравится, что Хомура будет её женой?

— Очень нравится. Хомура-тян моя жена!

Я обняла её и стиснула изо всех сил.

— Аяно, больно.

— Ты милая, Хомура-тян, такая милая.

Да, когда-то я и правда продавала себя по юрийной линии, но это было приказом агентства. А когда тренды сменились, меня заставили переключиться на одиночную подачу. Вот и всё.

Но Хомура-тян такая милая, что это уже ощущается не как работа, а как настоящее.

— Хомура-тян, я буду дорожить тобой вечно.

— Ун, поняла. Только ты тяжёлая, так что слезь.

Дорогие мама и папа из Такэноцуки. Аяно внезапно вышла замуж.

[[image:/storage/reader-images/c519aa99dcb1d16601f112492c1fb7e63d1f834d.jpg]]

Возможно, до конца моей жизни мне так и не удастся вас познакомить, но Аяно счастлива.

Если честно, я уже начинала думать, что этот мир просто дерьмовый.

Но сейчас я так счастлива, что этим всё перекрывается.

Потому что Хомура-тян ужасно милая! В конце концов, именно о такой девушке я и мечтала.

Да, пожалуй, я уже могу простить и то, что меня выбросили с парящего острова, и то, что меня внезапно похитили в городе и чуть не продали.

Спасибо тебе, богиня, что привела меня в этот мир.

Ладно уж. Раз уж иначе нельзя, я спасу этот мир, как ты и велела.

Силой нашей с Хомурой-тян любви!

Часть 1

Моя жена, Хомура-тян, спала на соседней кровати. Мне хотелось защитить эту улыбку.

Я погладила её по голове, стараясь не разбудить. После перерождения мне очень нравились мои собственные шелковистые волосы, но эти, пожалуй, нравились ещё больше.

И мягкий, пушистый мех Хомуры-тян мне тоже очень нравился.

От Хомуры-тян пахло солнцем.

Пока я её гладила, меня клонило в сон всё сильнее, пока я не провалилась окончательно.

Часть 2

Это был сон. И всё же сознание во сне почему-то оставалось до странности ясным.

Передо мной стояла прекрасная женщина, вся целиком белая: кожа, волосы, одежда, всё.

— Добрый вечер! Это системный администратор... кхм, богиня!

— Ты ведь уже почти проговорилась?

Если бы она хотя бы остановилась на «сис...», ещё оставалось бы место для догадок.

Но богиня проигнорировала мою реплику и продолжила:

— Вы успешно соткали узы. Миссия 1: соткать связь, выполнена. Теперь, когда защита снята, я сообщу вам одну истину об этом мире.

...А-а. Значит, на мою встречу с Хомурой-тян всё-таки повлияло само перерождение.

Она и правда оказалась именно такой, как я просила. Я чувствовала, что дело в этом.

— Не волнуйтесь, я лишь направила вас к встрече. Вы сами взрастили эту связь. Её чувства настоящие. А теперь к сути. Сейчас откроется шокирующая правда! Что я имею в виду, когда говорю: «спасите мир»? Именно! Это значит пройти Великую кампанию!!

— ...Я ожидала именно такой ответ. Но всё-таки очень хотела, чтобы ошиблась.

С этим событием я сталкивалась и в игре.

Первый начинается через два месяца после старта сервиса, а всего их подготовлено восемь. Каждый следующий идёт ещё через месяц.

В каждом таком событии рядом с крупным городом падает гигантская чёрная башня, размером примерно с Токийскую башню. Это база захватчиков, и оттуда они разными способами начинают резню, вторгаются в город, а игроки должны их остановить.

Это и есть Великая кампания.

Каждое такое событие устроено по-своему: где-то это простой тотальный бой, а где-то всё строится вокруг головоломок.

Если игроки проигрывают, чёрная башня поглощает главный город, разрушает его и перестраивает под вражескую базу. Жителей либо заражают чёрной силой и промывают им мозги, либо просто убивают.

Когда четыре города станут их опорными пунктами, мир будет уже их.

С другой стороны, формально получается, что три раза проиграть ещё можно. ...Но даже так это оправдать невозможно. Вид захваченного города иначе как отвратительным не назовёшь.

— Великий Босс, гильдия под вашим руководством всегда добивалась огромных успехов. С вами здесь мир может быть спокоен!

— Да ни за что?! Мы ведь завалили две из восьми катастроф. И это при сотнях тысяч игроков. А сейчас у богини всего триста призванных. Это невозможно. Все восемь бедствий рассчитывались на тысячи людей.

Настоящая схема без права на ошибку.

И что самое нешуточное, города действительно гибнут.

Из двух городов, которые мы не смогли спасти, один был самым популярным и по сути служил лицом всей игры.

Но когда его уничтожили и превратили во вражескую базу, а любимых персонажей либо убили, либо промыли им мозги и переманили на сторону врага, я окончательно убедилась, что руководство игры безумно.

Помню, тогда я решила, что быть убитой Святой, которая крупно красовалась на коробке, это уже какой-то ночной кошмар.

— Не переживайте. Для этого и существует система ENISHI... и тем двумстам четырём героям, что откликнулись на мой зов и спустились на эту землю, я дарую силу стать героями. Силу проявить мощь, полученную вами во временном мире. Это и есть система храбрецов.

Двести четыре человека. Значит, чуть меньше сотни отказались.

Она сказала это так небрежно, но сам факт, что в этом мире существует двести четыре игрока, это огромная информация.

Затем богиня объяснила, что такое система храбрецов. Это...

— Очень сильная сила. Но одной её недостаточно. Плести связи... вот где, наверное, суть.

В онлайновых играх решает численность.

Мощь героев велика, но не настолько, чтобы всё перевернуть в одиночку.

Система храбрецов — это всего лишь бонус.

Один игрок не победит. Настоящая суть в том, чтобы плести связи и расширять их.

— Время вышло. Так что постарайтесь. Наслаждайтесь этим миром и спасите его. Потому что именно этого хотим мы. И, прежде всего, это нужно вам самим, чтобы исполнилось ваше желание.

На этом сон оборвался.

Часть 3

Мы завтракали.

— Хлеб вкусный. Аяно отлично готовит. Счастье.

На завтрак у нас были сэндвичи с молоком и яйцом.

Яйца я купила на рынке, а молоко взяла у богини как восстанавливающий предмет.

Молоко оказалось полезной штукой, которая хорошо возвращает силы.

И к тому же довольно вкусной.

— Мясо, которое продают на рынке, выглядело сомнительно, а вот яйца и овощи были нормальные. Наверное, мясо просто успевает испортиться, пока лежит при комнатной температуре.

Яйца и овощи от этого не страдают, а вот мясо да.

Если как следует спустить кровь, мясо вообще может храниться без холода довольно долго, но тут, похоже, кто как умеет, так и делает.

— Мясо уриури вкусное. Хомура хочет ещё охотиться.

— Мясные дропы не портятся, так что, наверное, можно. Но мясо, которое выпадает с уриури, и так вкусное, но это вообще самый низший сорт. Если победить сильного монстра, можно добыть мясо куда лучше.

— Мясо ещё вкуснее этого?!!

Она аж подалась вперёд, глаза сразу засверкали.

— Ага. По описанию... кхм, если проще: это плохое мясо. Дальше идёт обычный сорт, потом качественный, а затем отборный, очень вкусный. То, что ты ешь сейчас, стоит ещё на три ступени ниже.

А ещё бывают уникальные ингредиенты, которые вообще не относятся к свинине или курятине.

По описаниям, вкус у них невероятный, даже лучше отборного.

— Потрясающе. Хомура тоже хочет попробовать. А какое на вкус отборное?

Хомура-тян дёргала лисьими ушами и, похоже, уже всерьёз мечтала об отборном мясе.

Я порылась во внутренней базе и нашла, что его роняет враг примерно восьмидесятого уровня.

— Я сама тоже никогда не пробовала. Но когда-нибудь обязательно дам тебе попробовать. Просто это ещё очень не скоро.

— Буду ждать! Обещаешь?

Оказывается, обещания на мизинчиках тут тоже существуют, так что я ответила тем же.

Ух. С каждым разом мне всё тяжелее спрашивать, правда ли она хочет быть моей женой.

Но сказать всё равно надо.

Иначе получится, будто я её обманываю.

Чем труднее что-то сказать, тем раньше надо это делать. Я всегда так считала. Если тянуть, потом будет только тяжелее.

— Эм... о том, что будет дальше.

— Ун. Хомура жена Аяно. Хомура пойдёт с ней и поможет.

— Я тебе кое-что ещё не сказала. В общем... я вообще-то путешествую ради того, чтобы спасти мир. С неба упадёт чёрная башня, и она устроит очень плохие вещи. И я собираюсь с ней сражаться.

Мне только что рассказала об этом во сне богиня.

Каждый раз, когда мы будем терпеть поражение, один город станет вражеской базой.

А когда захвачена окажется больше половины городов, захватчики вторгнутся уже в сам мир.

— Хомура знает. У нас дома об этом рассказывают сказку.

— Чего?!

— Но Хомура не знала, что это случится скоро. Только то, что когда-нибудь это произойдёт.

Выходит, легенда о Великой кампании передаётся у них в семье?! Честно говоря, в игре об этом почти никто из местных и не знал.

Обычно это были только персонажи, напрямую связанные с событиями.

Тогда что, Хомура-тян тоже ключевой персонаж какого-то события? Если так, её странно высокий статус получает объяснение.

Но если так, это в свою очередь уже по-своему странно.

Наша гильдия всерьёз считала, что когда-нибудь Великая кампания может повториться, поэтому мы исследовали всё, что только можно, и готовили меры на случай, если это правда случится, чтобы больше никогда не пережить такого унизительного провала.

Не может быть, чтобы я не знала персонажей, связанных с Великая кампания.

— Про эту сказку ты расскажешь мне позже. Но выступить против чёрной башни значит рисковать жизнью. Прости, что я попросила тебя о помощи, не объяснив всё как следует. Это было нечестно... если захочешь, ты всё ещё можешь отказаться.

— М? Всё нормально.

— Чего?! Это же смертельно опасно.

— Хомура охотница. Охота это всегда бой за жизнь, и добыча тоже отчаянно сопротивляется.

— Это так, но враг будет сильнее.

— Сила тут ни при чём. Всё зависит от настроя. И вообще уже поздно. Вчера Аяно сама велела Хомуре рисковать жизнью.

... Ну да. Мы вчера с огромным энтузиазмом гоняли уриури. Если подумать, это тоже была охота с риском для жизни.

У меня просто восприятие притупилось из-за того, что всё казалось слишком знакомым по игре, но опасно было по-настоящему.

— И всё же правда нормально?

— Ун, правда. Рядом с Аяно Хомура станет сильнее, будет веселиться и есть вкусную еду. И ещё Хомуре нравится Аяно.

— Уу-у, Хомура-тян...

Я крепко её обняла, а она в ответ мягко погладила меня по спине.

— Хорошая девочка, Аяно.

— Хорошая девочка тут Хомура-тян.

— Давай спасём мир и поедим чего-нибудь вкусного.

— Хомура-тян моя жена!

— Хомура же так и сказала.

Лучшая жена на свете.

Я буду кормить её вкусным, баловать и давать ей сколько угодно пушистости.

Часть 4

Сегодня охота на уриури снова шла весело.

Чувствовала я себя уже куда спокойнее, чем вчера.

У меня самой уже четырнадцатый уровень. Лицом в лоб я всё ещё не выиграю, но хотя бы не умру, если в меня попадёт рывок.

Стало ощутимо легче.

— Аяно, ещё одного уриури победила. Легко.

— Не расслабляйся. Ничего тут лёгкого нет.

То, что тебя не убивает с одного удара, ещё не значит, что риска больше нет.

Если меня после рывка ещё раз заденут, я всё равно умру.

И всё же до заката мы обе добрались до пятнадцатого уровня.

— Ну что, идём обратно в город?

— Нет, давай ещё добудем мяса, денег и опыта. Хомура ещё не устала.

— Так нельзя.

И на то есть причина, по которой делать этого нам никак нельзя.

— Почему?

— Ты же знаешь, что на пятнадцатом уровне можно сменить профессию?

— Ун, Хомура знает.

— Прибавка к характеристикам при повышении уровня определяется профессией. Если качаться без класса, станешь слабее.

Из-за этой ловушки я когда-то и выбросила своего самого первого персонажа.

Чудовищная подстава... как только взял пятнадцатый, надо немедленно менять профессию.

— Поняла. Значит, сейчас качаться зря. Хомура ошиблась.

— Хорошо, что ты поняла. Пошли скорее домой. Мне нужно подготовить всё к смене класса для Хомуры-тян.

— Синоби? Тот крутой, который быстро рубит?

Скрытый класс, синоби.

Вчера я немного расспросила народ в городе и, похоже, после перерождения это испытание всё ещё существует.

— Да. Он довольно тяжёлый, но ты постарайся.

— Хомура постарается.

Мне тоже надо постараться и как следует поддержать Хомуру-тян.

— А, и ещё я хочу провести маленький эксперимент. Можно?

— Ун, можно.

— Ударь меня. Со всей силы.

После этих слов Хомура-тян посмотрела на меня с крайне недовольным лицом.

Часть 5

Мы вернулись в Альсию и нашли безлюдное место.

— Хомура-тян, давай продолжим тот эксперимент. Ударь ещё раз.

— Хомуре нравится Аяно. Хомура не хочет бить.

— Это ради нас обеих. Очень важный эксперимент, правда. Пожалуйста.

— ...Хорошо.

Глаза у неё уже стояли в слезах, но удар она всё же нанесла такой силы, что кулак впечатался мне в щёку, а саму меня отбросило в сторону. Как и ожидалось, физические параметры у неё были чудовищные. Было больно, горячо, и всё сразу.

Я выплюнула кровь. Щёку раздуло. В голове звенело.

Я достала из сумки инвентаря молоко, то самое восстановительное, залпом выпила его, и боль со вздувшейся щекой постепенно сошли на нет.

— Аяно, ты в порядке?!

— Да, всё хорошо. Я поняла.

— Хомура больше не хочет бить Аяно.

Хомура-тян смотрела на меня влажными глазами. Нет, уже не просто влажными — слёзы прямо катились.

Мне было так совестно, что хоть провались.

— Больше я тебя об этом не попрошу. Но благодаря тебе я поняла кое-что важное.

С самого начала мне казалось странным.

Когда те двое работорговцев меня похитили, они накинули мне на шею верёвку и тянули за неё, били в лицо, а потом ещё и в живот.

Но ведь это странно.

В игре все подобные эффекты просто исчезали, просто уменьшались очки здоровья — и на этом всё. А у меня очки здоровья не уменьшились, зато на шее выступили синяки, лицо распухло от ударов, а после попадания в живот стало трудно дышать.

И то же самое случилось, когда я ударила того ирокеза, облила виски и подожгла. Очки здоровья у него не уменьшились, но раны он получил очень серьёзные.

В игре такого бы не произошло.

Эксперимент, который помогла провести Хомура-тян, как раз и должен был проверить разницу между тем, что внутри города, и тем, что снаружи.

Когда Хомура-тян ударила меня за городом, очки здоровья заметно просели, но боли я почти не почувствовала. А вот в черте города было больно по-настоящему, мне даже разрезало изнутри рот. Зато очки здоровья не уменьшились совсем.

Из этого можно сделать только один вывод.

— Похоже, внутри и снаружи города правила разные. Разница проходит там, где разрешено убивать игроков, и там, где это запрещено.

Скорее всего, вне города, где убивать игроков допустимо, над тобой работают игровые правила: тебя атакуют, очки здоровья уходят, но боли почти нет. Очки здоровья кончились — умер. Всё просто.

А вот в городе уже почти реальность. Если получил рану, значит, получил рану. И умереть можно от неё самой.

— Хомура не очень понимает.

— Да, потом объясню проще.

Наверное, люди, живущие в этом мире, чувствуют это интуитивно.

И тут, как раз когда я собралась вернуться в трактир, дорогу нам перегородили двое здоровяков.

— Нашли тебя, лоли-эльф.

— Не называй меня лоли-эльфом!

Это была знакомая парочка: лысый и ирокез.

А, как кстати. Я как раз искала подопытных.

— М-м, что вам нужно?

— Ты мне лицо сожгла. Я тебя не прощу.

На лице у ирокеза всё ещё были страшные следы ожога, но сами раны уже затянулись, и повязок на нём не было.

Слишком уж быстрое восстановление. В реальности такое невозможно.

— А, вы как раз вовремя. Я хотела провести эксперимент.

Я достала средство от ожогов, который сварила только вчера.

В этом мире существует статус ожога.

Он сильно режет силу и ловкость, а ещё непрерывно наносит урон.

Статус смертельно опасный, поэтому всегда полезно иметь при себе средство от ожогов — предмет, который одним применением снимает ожог.

Вот только в магазине его не продают. Нужно варить самой, а собирать ингредиенты ужасно муторно. Тратить его страшно не хочется, но, может, ради эксперимента всё-таки стоит?

— Ты чего лыбишься?

— Ну-ну.

Я подошла и плеснула содержимое флакона ему на лицо.

И тогда кожа, ещё секунду назад сплошь покрытая шрамами от ожога, стала гладкой, как яйцо.

Эксперимент с драгоценным средство от ожогов прошёл успешно.

— ...Хе-е. Значит, он лечит даже то, что уже не статус из игры. Тогда противоядие сможет излечивать вообще любые болезни? А если восстанавливаются части тела, отрастут ли заново конечности? Как интересно.

— У меня лицо не болит! Зажило, обалдеть.

— Братан, в зеркало глянь. В зеркало.

— У меня раны зажили. Эй, лоли-эльф, спасибо.

— Это хорошо. Ну, тогда до встречи.

— Ага, до встр... Нет, стой! Я тебя изнасилую, убью и потом продам.

Он бросился на меня.

Ахаха. Страшновато.

Но до чего же глупо.

Теперь я уже должна это видеть.

Я прищурилась и посмотрела на ирокеза. В голове тут же всплыло его имя.

Когда я видела его раньше, это имя горело ярко-красным.

То есть у нас была разница минимум в пять уровней. И физические способности тоже отличались на порядок.

Я не могла нанести ему урон даже голыми руками, а мой коронный номер «настольная пепельница сбоку, полный замах, виски» лишь заставил его какое-то время покорчиться от боли.

Хотя в реальности такого удара хватило бы, чтобы убить.

Но сейчас имя было белым. Разницы в уровнях больше не было.

— А ты знал? Если разницы в уровне нет...

Я холодно посмотрела на ирокеза, который, растопырив руки, грубо ринулся вперёд, собираясь схватить меня, уклонилась и со всего маху врезала ему фронт-киком в пах.

— Охх.

Ирокез, вцепившись в промежность, согнулся от боли.

Голова у него опустилась вниз, и я высоко задрала ногу, а потом с силой обрушила пятку ему на затылок.

Ирокез вырубился.

— Я сильнее, ясно? У тебя ведь вообще нет опыта в драках, да?

После такого удар пяткой сверху у меня самой ныло между ног. Давненько я его не делала. Это всё потому, что давно забросила растяжку.

Сейчас я в лоли-режиме, вес у меня маленький, так что без такого крупного приёма сознание у него было бы не отнять.

Кто бы мог подумать, что боевые искусства, которым меня обучили по работе, когда-нибудь пригодятся.

— Чёртова лоли-эльфийка! Я тебя за братана прикончу.

Лысый выхватил нож и приготовился броситься на меня.

— Хм. Значит, ты достал оружие.

Я вынула свой эльфийский посох.

Пламенное копьё я специально пустила мимо. Он прошёл впритирку к лицу лысого и ударил в стену у него за спиной.

Спасибо, что стена оказалась каменной. Будь она деревянной, здесь бы сейчас полыхал отличный пожар.

— Если ты обнажаешь оружие, я тоже. Это было предупреждение. В следующий раз не промахнусь.

Из-за отката я ещё некоторое время не смогу выстрелить снова, но он-то этого не знает.

Его ярость один сплошной блеф. Любительская игра, слишком мелко. Опыт какой-то у него есть, но он из тех, кто привык давить только слабых. Я много таких видела на работе. Стоит пригрозить, и такой тут же побежит.

— А... а... а...

— Эльфы любят мир и зелень. Если сейчас утащишь его на спине и уберёшься, я прощу. Решай за три секунды. Три. Два.

Я улыбнулась.

Беги. Пожалуйста, просто убегай.

Мне не хотелось его убивать. Ни эмоционально, ни с точки зрения системы.

— П-прости.

Лысый исчез, взвалив ирокеза себе на плечо.

— Хомура-тян, прости. Я тебя не напугала?

— Аяно, ты такая крутая.

Иногда она смотрела на меня именно так, глазами, полными уважения.

— Эй, научи Хомуру тому удару ногой.

— Мм, удар пяткой сверху — просто показушный приём, не обязательно ему учиться. Я лучше научу тебя чему-то практичному.

— Показушный? То есть такому, где видно трусики? Зачем вообще показывать трусики?

Хомура-тян спросила это с совершенно искренним, невинным любопытством.

И тут до меня дошло. Я же только что исполнила удар пяткой сверху в мини-юбке.

Щёки мгновенно вспыхнули.

— Ува-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

После скандала, из-за которого меня и выбросили из сэйю-индустрии, юбки казались мне слишком хлопотными, и я всё время носила штаны. Вот я и забыла.

А сейчас на мне мини-юбка... всё, я больше не смогу выйти замуж.

— Кхм. Показушный приём — это такой, который красиво выглядит. Если ты выглядишь круто, противник может дрогнуть и решить, что ему не победить. Но на практике это не так уж полезно.

— Потрясающе. Хомура тоже хочет. Научи Хомуру приёму, где видно трусики.

— Да не потому он показушный!

После этого мне кое-как удалось исправить недоразумение. Всё, с сегодняшнего дня удар пяткой сверху под запретом.

...Хотя эльфийская роба, которую дала мне маман, всё равно слишком хороша.

Стоит ли мне сознательно понизить характеристики брони и тем самым повысить свои шансы умереть, лишь бы не светить бельём?

Но девичья гордость...

Промучившись этим вопросом до самого предела, я решила, что всё-таки жизнь важнее трусов.

На кону ведь не только моя жизнь, но и жизнь Хомуры-тян тоже...

Никогда бы не подумала, что однажды меня поставят перед выбором между стыдом и жизнью.

Часть 1

Я подбирала снаряжение для испытания на смену профессии Хомуры-тян.

Мы пришли не в обычный человеческий магазин, а в лавку богини.

Платить здесь можно только деньгами, заработанными на монстрах.

Все продавцы — куклы, и, как и мы, игроки, они достают товары из другого измерения через ту же систему сумки инвентаря. Ассортимент у них бесконечный.

Но, разумеется, купить можно только то, что богиня вообще выставила на продажу.

— Хм. Одежда Хомуры-тян и так хороша, так что её пока оставим как есть.

— Слава богу. В этой одежде удобно двигаться, Хомура не хотела переодеваться.

И она правда не хуже моей эльфийской экипировки.

У неё ещё и подозрительное название: одеяние мико ??'s.

...Похоже, Хомура-тян действительно персонаж, связанный с каким-то событием. Для самого начала у неё слишком уж хорошее снаряжение.

— В качестве оружия возьмём нож?

— Лучше бы меч.

— Мм, я уже думаю о том, что ты будешь носить после того, как станешь синоби, так что нож всё-таки удобнее.

— Жаль. Хомура хотела попробовать меч.

До сих пор она была без класса, поэтому могла носить что угодно, но после смены профессии у оружия появится совместимость.

Если вещь классу не подходит, бонусы профессии ты не получишь.

— Тогда вот этот короткий меч?

Что-то среднее между ножом и обычным мечом.

Для синоби такое оружие тоже подходит. И выглядит лучше, чем нож.

Но стоит дороже. Хотя по характеристикам разница почти никакая.

— Этот короткий меч крутой. Хомура хочет его.

— Тогда берём его?

— Ун, да. Спасибо, Аяно! Он правда очень крутой!

Придётся ужаться на собственной экипировке, чтобы оплатить покупку. Но если Хомура-тян счастлива, значит, всё нормально.

Хомура-тян расплатилась с куклой.

Деньгами, заработанными на монстрах.

В этом мире существует два вида валюты.

Человеческие деньги, которые чеканят разные страны, и деньги, выдаваемые богиней как награда.

Ценность первых гарантирует государство. Ценность вторых — то, что их принимают в магазине богини, который есть в каждом городе.

Жить, имея только божественную валюту, неудобно, вот люди и придумали свои деньги. Всё логично. Сами-то они свободно печатать деньги богини всё равно не могут.

— Хомура в первый раз удивилась карточке, которая появилась, когда она вошла в магазин богини.

Деньги богини автоматически зачисляются на карту всякий раз, когда ты побеждаешь монстра. Что-то вроде электронной карты для расчётов.

Стоит войти в магазин богини, как карточка сама появляется у тебя в ладони. Ею и расплачиваешься.

На ней же указан остаток, так что пользоваться очень легко.

— Эту карту можно достать и вне магазина, если просто представить её.

— Хомура хочет попробовать.

— Давай чуть позже. И ещё...

Я положила свою карту поверх карты Хомуры-тян и мысленно перевела часть денег.

И тогда...

— А, денег у Хомуры стало больше.

— Я тебе немного перевела. В благодарность за то, что помогаешь мне.

Награды за монстров можно автоматически делить через настройки группы, но деньги за продажу материалов так не распределяются. Я перевела ей ровно тридцать процентов.

— Спасибо. Теперь Хомура сможет много всего купить.

— Только в меру.

Я с улыбкой наблюдала, как Хомура-тян ходит по магазину.

Там было полно украшений и игрушек, но, похоже, её тянуло исключительно к еде.

— Фух, купила много. Положи всё в сумку инвентаря Аяно.

Она набрала столько всякой еды, что у неё всё буквально сыпалось из рук.

— Ладно, но у сумки инвентаря тоже не бесконечная вместимость. И ещё...

— Туда можно класть только то, что куплено у богини, или то, что выпало из монстров. Хомура помнит.

— Ага. Умница.

Я погладила Хомуру-тян, которая тут же приняла самодовольный вид.

Кстати, я сама только недавно поняла, что в сумку инвентаря можно убирать лишь то, что зарегистрировано как предмет ещё со времён игры. Овощи с рынка, мясо с подозрительным душком и, скорее всего, вообще всё, что выращено и сделано обычным способом, системным предметом не считается. Значит, в сумку это не положить.

— Ну вот, с экипировкой закончили.

В итоге, кроме короткого меча, Хомура-тян купила ленту, наручи и сапоги.

Щит ей всё равно не нужен, а одежда у неё уже идёт комплектом.

Остаются только головной убор и аксессуары.

— Хомура стала сильнее. Аяно, ты себе ничего не покупаешь?

— Мне не нужно. Через некоторое время я смогу взять кое-что получше, так что сейчас было бы расточительно.

Я соврала. На самом деле мне тоже хотелось сапоги, но я собиралась купить для Хомуры-тян ещё одну вещь, и после этого у меня не останется вообще ничего.

К счастью, эльфийская роба спасает: даже без сапог защита у меня остаётся приемлемой.

Эльфийская роба вообще лучшая защита. Единственный её минус — если слишком активно двигаться, видно бельё.

После этого я подумала, что смогу скрыть трусы, если надену под неё какие-нибудь штаны или тайтсы, которые шьют горожане, но стоило мне их натянуть, как защита тут же упала. Экипировка перезаписалась.

Я ведь рассуждала так: вещи, сделанные местными, не считаются ни предметами, ни экипировкой, значит, их можно носить под бронёй. А оказалось — нельзя.

— ...Что за извращённая система. Что это вообще за экипировка, которая не усиливает тебя, если не демонстрировать трусы? Эта система ненормальная.

— М? Что случилось?

— Я бормотала сама с собой.

Вспомнилось, как меня однажды заставили выйти в купальнике на одном старом мероприятии.

Я тогда заедала стресс, переживала, имею ли право вообще называться сэйю с таким животом, а вокруг ещё неслись реплики вроде: «ну неудивительно, что у неё в тот день вибрато так зазвучало», «телосложение как у оперной певицы», «когда раздевается, слегка полновата»... До сих пор никому этого не простила.

Часть 2

А после закупки мы направились в переулки постапокалиптического вида.

Ещё в игре здесь были трущобы, и с безопасностью тут всё было очень плохо.

Я прищурилась, проверяя, не видно ли поблизости кого-нибудь слишком высокого уровня.

Ярко-красных имён не было.

— Эти люди страшные.

— Ага. Всё-таки трущобы. Не забывай держать капюшон, прячь уши и постоянно будь настороже.

Все, кто здесь живёт, преступники.

Ещё в игре я пару раз бывала тут по мелким поручениям, и ничего хорошего о местной публике сказать нельзя.

Уши и хвост мы на всякий случай скрываем, но это ведь люди, которые и человека спокойно продадут, так что осторожность нужна вдвойне.

— Если что-то случится, сразу используй Камень возврата. Нормально надела его?

— Ун, у Хомуры на шее.

Это камень, который при использовании переносит в центр последнего посещённого города. Он скорее для экстренной эвакуации, чем для обычного перемещения. Даже среди товаров богини штука дорогая.

Я отказалась от собственной экипировки, чтобы купить его, и этим полностью опустошила кошелёк.

...А главная особенность в том, что каждый следующий Камень возврата стоит вдвое дороже предыдущего. То есть тебе как бы дают средство спасения, но одновременно прямо говорят: не вздумай на него полагаться.

Пока это была первая покупка, мне хватило всего двух дней накоплений, но скоро цена станет неподъёмной.

Я собственноручно сделала из него ожерелье. Так его можно использовать в любую секунду, а уж ради того, как Хомура-тян радовалась и говорила, что это красиво, возни оно точно стоило.

И всё же, пока мы углублялись в переулки, я чувствовала, как на меня устремляются взгляды, в которых есть совсем лёгкий, но явный привкус убийственного намерения.

Давно я такого не чувствовала. Или в этом мире вообще впервые? Из опыта я знаю, что куда страшнее именно то, что не выставляется напоказ.

— Бежим, Хомура-тян.

— Ун!

Из-за прошлой работы я очень чувствительна к убийственному намерению.

Наверное, я бессознательно считываю опасность по тысячам мелочей: меняется ли ритм шагов у человека, который нацелился на меня, мелькает ли что-то в периферийном зрении, тянет ли от него тем особым запахом, который бывает у напряжённых людей.

Когда я ещё была сэйю, эта способность пару раз буквально спасала мне жизнь. Один раз это случилось на выступлении, связанном с голосованием в одной мобильной игре про айдолов. В гримёрке я почувствовала убийственное намерение от девушки, которая тоже боролась за первое место.

Она подала мне чай, но когда отвлеклась, я поменяла чашки местами.

В итоге она обожгла себе горло и её увезли в больницу.

Тогда я тоже была наивной. Случись такое, под подозрение первой попала бы именно я, а та девица попыталась бы всё свалить на меня... если бы у неё в сумке не нашли опасные наркотики, мне пришлось бы очень тяжело.

Хотя сейчас, кажется, я смогла бы разобраться с подобным куда лучше.

— Ага, так и думала. Они и правда гонятся за нами изо всех сил... хм, пожалуй, мы даже смогли бы победить, но это стайные противники.

— Не понимаю.

— Мм, это значит, что они зовут на помощь своих.

— Это Хомура понимает.

Пока мы бежали, они преследовали нас по пятам.

Даже будучи выше уровнем, они не светились ярко-красным, а значит, разница меньше пяти уровней. И всё равно постепенно сокращали дистанцию. Значит, у них уже есть классы.

Скорее всего, воры.

Иначе с нашими расовыми параметрами они бы никак не догоняли. Настолько сильны наши расы сами по себе.

— Если догонят, используй Камень возврата.

— А что Аяно?

— Разумеется, я тоже использую свой.

— Поняла.

Я соврала.

Цена Камня возврата каждый раз удваивается. Первый ещё можно купить сравнительно дёшево. Но даже так в начале игры это очень серьёзные деньги.

Мне хватило лишь на один — для Хомуры-тян... но уж я как-нибудь выкручусь.

К счастью, внутри города правила ближе к реальности, чем к игровой системе. Тут решают навыки и сообразительность, а не только уровни и сухие статы.

Если так, способов у меня полно. Я и не через такое проходила.

— А-а-а, ну конечно. Они и правда стайные.

— Все выглядят сильными.

Число преследователей выросло до трёх.

По моим расчётам, ещё секунд тридцать — и нас догонят.

Но на самом деле этого должно хватить.

Место, где берут испытание на класс синоби, одновременно служит логовом убийц, именующих себя синоби.

Если туда сунется тот, кто не знает правил, его накажут.

Этим я и собиралась воспользоваться.

— Заходим в ту лавку.

— На ней нет вывески.

— Всё нормально. Просто беги за мной.

С первого взгляда — мрачное здание без вывески и каких-либо примет.

Но я не вошла через обычную дверь. Вместо этого обежала дом сбоку, запрыгнула на мусорный бак, оттолкнулась и приземлилась на невидимую платформу. Затем оттолкнулась от неё ещё раз и проскользнула внутрь через окно второго этажа.

По-хорошему до этого места ещё надо добраться, расшифровав по городу целую россыпь кодов.

Но я и так знаю, где оно находится, так что предварительная морока мне не нужна.

— Хомура-тян, быстро!

Я высунулась из окна и протянула ей руку.

Ей было немного страшно, но она повторила всё так, как я показала: оттолкнулась от бака и приземлилась на невидимую платформу. Может, потому что опоры не видно, она чуть оступилась и едва не сорвалась. Я схватила Хомуру-тян за руку.

— Аяно!

— Я вытяну тебя.

Кое-как мне удалось затащить её внутрь.

Ха-а, ха-а, ха-а... ещё чуть-чуть, и всё.

Я выглянула наружу. Похоже, преследователи сдаваться не собирались.

— Интересно, чего они так упираются? Ну да, мы с Хомурой-тян, наверное, и правда продались бы дорого, но всё же...

А потом несколько типов, похожих на мафиози, полезли следом тем же способом. Видимо, они видели, как мы сюда забрались.

— Аяно, они не отстали.

— Ага, ничего. Главное, помни, что я сказала тебе заранее.

— То самое, не доставать оружие? Но у страшных дядек оружие есть.

— Всё хорошо. Просто доверься мне.

Я крепко стиснула руку Хомуры-тян.

— Ладно. Хомура сделает, как ты скажешь.

И тут мужчины вломились в комнату.

Трое. У одного меч, у другого арбалет, у третьего нож.

— Загнали в угол. Вы уже успели насолить кое-кому из наших.

— Ты шутишь? Кукла из руин и правда движется.

— Это подарок главарю. Мы её забираем обратно.

Э? Под «нашими» они, наверное, имеют в виду того ирокеза с лысым? Эти двое были под ними?

Нехорошо.

Такие люди злопамятны. Им неважно, выгодно дело или нет, если речь о сохранении лица.

Впрочем, именно поэтому я и спряталась здесь.

Из задней комнаты выглянул старик.

Пожилой джентльмен в костюме. Настолько хорош, что легко сошёл бы за дворецкого какого-нибудь великого аристократа.

— Десятки лет у меня не было гостей. И сразу такая оживлённая пятёрка.

— Эй, дед, не лезь. Нам нужны только эти мелкие.

— Ясно. Но...

И это было всё.

Старый джентльмен двинулся одновременно со звуком обнажаемого клинка.

Он был так быстр, что я толком ничего не увидела. Даже с динамическим зрением высшего эльфа мне едва удалось уловить тень, вытянувшуюся в линию.

Чёрный штрих пронёсся между тремя мужчинами.

И как только старик вновь оказался на месте, он убрал меч в ножны, а в воздухе звякнул высокий тонкий звук.

— Вы вошли в логово синоби, обнажив оружие. Значит, были готовы к последствиям, не так ли?

Уголки губ старика приподнялись полумесяцем.

— Хигья-я-я-я-я.

— Кро-о-овь.

— Пере... перестань.

Из шей всех троих фонтаном хлынула кровь.

В игре меня здесь тоже убивали.

Испытание на класс синоби начинается с того, что ты находишь и расшифровываешь множество спрятанных по городу кодов и в итоге приходишь сюда.

Но тут есть ловушка. Синоби — жители теневого мира, которые берутся за грязные поручения. Сюда приходят либо те, кто хочет заказать такую работу, либо те, кто питает к ним злобу и явился как враг.

Если ты входишь с оружием в руках, это считают признаком намерения убивать, и тебя убивают на месте.

Я знала об этом. И всё равно привела преследователей именно сюда. Потому что знала, что ждёт тех, кто полезет за нами с оружием.

Трое бандитов рухнули замертво.

— Итак, зачем вы пришли, милые дамы? Кого желаете убить? Или, быть может, хотите понаблюдать за кем-то? Работа синоби стоит дорого, но я гарантирую безупречный результат.

— Нет. Мы пришли потому, что я хочу, чтобы вы обучили эту девочку искусству синоби. Она правильно расшифровала код и знает пароль... Хомура-тян.

— Исполни свой договор с богиней. Для тех, кто идёт путём света, стань залитым кровью клинком, что скрывается в тенях истории. Передай своё наследие.

Когда разгадываешь все коды, находишь и это место, и сам пароль.

Пока его не произнесёшь, испытание на смену класса не получить. А если ошибёшься, тебя просто убьют.

Сами коды были чудовищно сложными, а ещё надо было сперва вообще найти места, где они спрятаны. Из-за этого, хотя класс существовал с самого запуска, о синоби не знали целых полгода.

— Хо. Значит, вы, дамы, сумели расшифровать код и добраться сюда. С тех пор как богиня даровала мне бессмертие, прошло уже сто лет. И за всё это время я впервые слышу эти слова.

Он тихо, мрачно рассмеялся.

Все мастера навыков, которые через испытания на смену класса передают профессии, получили от богини бессмертие. Их миссия — передавать силу следующему поколению, чтобы однажды мир удалось спасти.

— Хомура станет синоби!

— У тебя очень прямой взгляд. Но готова ли ты? Техники синоби — это техники убийства. Неподготовленным не позволено даже пытаться. Ты поставишь на кон собственную жизнь.

Хомура-тян молча кивнула.

Я предупредила её об этом заранее.

Вообще большинство испытаний на смену класса можно проходить без особого риска.

Но синоби — исключение. Взяв испытание, обычным способом ты уже не выйдешь отсюда, пока не пройдёшь его.

Допускаются две неудачи, но если провалиться в третий раз — тебя убьют.

Именно поэтому я и дала Хомуре-тян Камень возврата.

Если она дважды ошибётся, просто сбежит. Камень возврата — единственное исключение из правила «сбежать нельзя».

— Ну, Хомуру-тян я привела, так что на этом, пожалуй, откланяюсь.

— Покинуть это место вы не сможете, пока испытание не завершится. Прошу вас присутствовать до конца. Именно вы помогали расшифровывать код, верно? Тогда и риск вы разделите с ней.

По спине у меня побежал холодный пот.

...Нет, это не совсем неожиданно. Скорее, тот вариант, которого я очень не хотела.

Денег на собственный Камень возврата у меня уже не оставалось.

Если меня попытаются убить, я, конечно, буду сопротивляться, но положение тяжёлое.

Если верить игре, уровень старого джентльмена — сто пятидесятый. Более того, все мастера навыков — это герои прошлой войны и любимчики богини. Иначе говоря, чудовищно сильные существа.

В своём нынешнем состоянии я против него не выживу.

— Хомура-тян, я буду болеть за тебя.

— Хомура станет крутой синоби.

Теперь мне остаётся только верить в Хомуру-тян.

Ладно, вру. Я всё-таки подготовила страховку.

Верить, но при этом готовиться. Вот это уже правильный подход.

Слепо верить — значит принять что-то на веру и просто прекратить думать. Я знаю это слишком хорошо.

И всё же во мне понемногу поднималось странное возбуждение.

система храбрецов. Сила, подаренная богиней тем, кто переродился, чтобы они могли стать героями. Что будет, если использовать её и сразиться с этим человеком?

В игре это был бы противник, которого сейчас я не смогла бы победить ни при каких условиях.

Но если я всё-таки выиграю?

Почему-то сама мысль об этом казалась немного захватывающей.

Часть 1

Сейчас Хомура-тян проходит испытание на смену класса на синоби.

В игре этот класс считался почти легендарным.

Но сильнейшим его не назовёшь.

По мощи он превосходит вора, который тоже относится к уклончивым классам, но всё же уступает профессиям, заточенным под чистую атаку.

По шансу уклонения, а это для такого класса важнее всего, синоби даже немного хуже вора, да и исследовательскими навыками, в которых воры особенно сильны, он пользоваться не может.

Если брать общую силу, разница между ним и вором не так уж велика.

И всё же для Хомуры-тян нужен именно синоби.

Хомура-тян относится к особой расе, недоступной игрокам, и по силе и быстроте превосходит даже зверолюдей, которые как раз этим и славятся.

Разница огромна.

За счёт одних только характеристик связка «Хомура-тян + синоби» превосходит связку «зверолюдь + вор».

А главное, у синоби есть один совершенно сломанный навык. У него есть ограничения, но именно он закрывает главное слабое место уклоняющегося щита, который обычно бессилен против гарантированно попадающих и площадных атак.

Та самая техника, которая так круто смотрелась в «Наруто».

Пока я ждала в своём маленьком мирке, старик налил мне чаю.

Прежде чем сделать глоток, я нащупала в кармане противоядие.

Вообще-то хотелось бы хранить его за щекой, как в зубе, но в этом мире так не выйдет.

Когда понимаешь, что тебя отравили, часто уже не можешь пошевелить и пальцем. Но жевать в таком состоянии ещё обычно удаётся. Так что если запасать противоядие, то держать его надо именно там. Это же здравый смысл.

— Вкусно. А в городе можно купить такие листья?

— Нет, это мой собственный сбор. Удивительно. Ты выпила то, что я тебе подал. Значит, ты точно одна из наших.

— Это о чём вообще?

— Хорошо играешь. Ты уже принадлежишь тьме. Наше влияние въелось в тебя до самых глаз.

— Забавные вещи говорите. Я самая что ни на есть обычная эльфийка.

В прошлой жизни у меня, конечно, были свои грехи, но с тех пор, как я стала эльфийкой, я ничего дурного не сделала.

— Ха-ха-ха, да ты шутница. Именно ты разгадала шифр и добралась сюда, верно?

— Нет, это Хомура-тян. Она даже подсказку в самом испытании первой раскусила.

— Вот как. А я ведь сделал его довольно сложным, потому что это была всего лишь дополнительная награда.

— Тогда можно я спрошу кое о чём? У меня два вопроса.

— Спрашивай.

— Во-первых, почему вы с самого начала смотрите на меня так, будто готовы убить? Я ведь просто спутница.

— Пусть испытание и проходит она, но код разгадала ты и сюда её тоже привела ты. Я счёл, что вы участвуете вдвоём. Потому и велел тебе быть готовой. Ты тоже унаследуешь искусство тьмы. Просто не в виде обычного класса.

— Но я же сказала, что это Хомура-тян всё разгадала... И потом, я не так уж легко умру.

— Значит, ты и сама ждала провала. Раз она бросает вызов на таком уровне, ты ведь заранее допускала неудачу, верно? Нынешняя попытка для вас просто разведка. По-настоящему вы собирались идти в следующий раз. Камень возврата у неё на шее это доказывает.

— А, так вы заметили камень возврата?

Хомура-тян прятала его под одеждой.

— Разумеется. И у тебя такого камня нет.

Ага. Этот дед и правда опасен.

Если честно, с самого момента, как я попала в этот мир, мне не раз было страшно, но настоящего дыхания смерти я до сих пор не чувствовала.

Мне казалось: с этим я ещё справлюсь. Или, по крайней мере, смогу как-нибудь выкрутиться.

Но сейчас всё иначе. Запах слишком уж знакомый.

— Второй вопрос. Похоже, дедушка вместе с богиней очень старается ради спасения мира. Так, может, вам самим его и спасать? Если бы все мастера навыков объединились, надвигающееся бедствие, наверное, было бы для вас пустяком?

— Мы все давно мертвы. Героям той войны не хватило силы, и единственное чудо, которое нам удалось совершить, стоило нам жизней. Но даже оно лишь отсрочило конец. Мы проигравшие. Каждый раз, когда меня называют героем, мне хочется корчиться от стыда.

— ...А? Вы мертвы?

— По воле богини даже после смерти мы остаёмся в этом мире и продолжаем передавать свои навыки. Я могу существовать только внутри этого здания. Стоит мне уйти отсюда, и через несколько часов меня просто не станет.

Я и не знала, что мастера навыков это такие вот привязанные к месту духи.

— Спасибо, что рассказали. И заодно поправлю одно недоразумение. Да, я подготовила запасной вариант на случай неудачи. Но мы и правда собирались пройти испытание. И я, и Хомура-тян.

— Ты правда думаешь, что на этом уровне она справится?

— Думаю, да.

Главный недостаток скрытого класса синоби это чудовищная сложность испытания.

На пятнадцатом уровне его почти невозможно пройти. Считается, что нижний порог начинается примерно с двадцатого.

Иными словами, к этому моменту ты оказываешься слабее обычного персонажа на целых пять уровней, потому что до смены класса вынужден качаться без бонусов к характеристикам.

Пусть у Хомуры-тян показатели и выше, чем у обычного игрового персонажа, всё равно я не уверена, что пятнадцатого уровня ей хватит. Проблема даже не в самих характеристиках, а в очках навыков.

Удачи, Хомура-тян. Признаться честно, сейчас мне совсем не хочется драться с героем прошлой войны.

Я нервничала. И в то же время какая-то холодная часть меня отчётливо говорила, что сражение со стариком это слишком большой риск.

А ещё важнее другое: если я его убью, есть шанс, что и само испытание на синоби исчезнет.

Часть 2

Хомура приняла вызов. Добравшись до третьего этажа, она переместилась и оказалась в особняке какого-то великого аристократа.

Условие испытания на класс было простым: проникнуть в самую дальнюю комнату, где находился хозяин особняка, и убить его.

Старик вручил ей карту и отметил нужную комнату красным.

Но Хомура решительно замотала головой.

— Хомура хочет стать синоби. Но вот так убивать людей не может.

— Не бойся, это не настоящий мир. Они монстры в человеческом облике. Когда-то они были людьми, но продали душу дьяволу ради силы и превратились в чудовищ. Умереть они не способны, так что вечно бродят по миру.

— Ладно. Тогда Хомура это сделает.

— Старайся. Стоит кому-нибудь тебя заметить, и ты вернёшься в начало. Ловушек тут бесчисленное множество, и даже если одна из них тебя убьёт, ты всё равно очнёшься здесь.

— Очень доброе испытание. Даже если умереть, всё равно не умрёшь. С охотой вместе с Аяно у Хомуры каждый раз жизнь на кону.

Лисьи ушки встали торчком, и она приготовилась к бою.

А потом выхватила кинжал и сорвалась с места.

Часть 3

Это испытание проверяет, есть ли у тебя задатки синоби.

По пути к цели выставлено бесчисленное множество стражников.

У них чудовищно широкий радиус активного обнаружения. К тому же у них развитые навыки поиска, так что слабой Скрытностью их не обманешь.

Чтобы вообще пройти это испытание, нужно довести Скрытность до пятого, максимального уровня. Только тогда она отключает все обычные способы обнаружения.

Но и этого мало. У стражников есть Обнаружение, которое снимает Скрытность со всего, что попадает им в поле зрения. Значит, в их обзор нельзя попадать вовсе.

— Угу. Всё, как Аяно и говорила.

Максимальная Скрытность позволяет обмануть активные сенсоры и не попасться на глаза патрулям.

Если честно, сложность просто безумная.

Чтобы пройти испытание, нужен ещё один навык. Поиск. Он позволяет ощущать ближайших врагов.

С ним ты видишь, где стоят стражники, и задача сразу становится заметно легче.

А если поднять Поиск повыше, можно даже уловить направление, в котором движется враг. А когда знаешь, куда он идёт, уже несложно понять, куда он смотрит, и это делает проход ещё проще.

Вот только в этом и загвоздка. На пятнадцатом уровне очков навыков не хватает, чтобы прокачать и то и другое до предела. Для этого нужен хотя бы двадцатый.

Когда-то, ещё в игре, тысячи людей пытались пройти это испытание на пятнадцатом уровне, но, насколько я помню, успеха добились едва ли человек десять.

Настолько это было редким событием, что после каждого такого прохождения весь игровой форум сходил с ума.

И даже у них за спиной были сотни попыток.

— Угу, Хомура всё отлично видит. Даже лучше, чем в лесу, когда охотится.

Хомура прислушивалась, чуть наклонив голову, и ловила мир лисьими ушами.

С детства она жила охотой в лесу.

Чаще всего охотилась на обычных зверей. А зверей добыть куда труднее, чем монстров, повадки которых ограничены и предсказуемы.

Теперь это уже не игра, а реальность, а значит, вокруг полно живых животных, которые вовсе не являются монстрами.

Она натягивает лук, находит в лесу зверя и валит его. Для неё это часть самой жизни, то, чем она занималась годами.

Её чувства куда острее, чем у обычного человека. Памяти у неё может и нет, но тело всё помнит.

— Даже без Поиска Хомура может видеть через звук.

На пятнадцатом уровне нельзя одновременно хорошо прокачать и Скрытность, и Поиск. Значит, приходится выбирать.

Активные сенсоры настолько широки, что проскользнуть мимо них без контрмер нереально, так что Скрытность обязательна.

Но Хомура сказала, что Поиск ей не нужен, и уверенно заявила, что компенсирует его слухом.

Стражники шумели достаточно, потому что были закованы в металлические доспехи. Хомура улавливала не только их положение, но и то, как именно они движутся, а значит, видела их.

Тех, кто стоял неподвижно и прятался, она всё равно чувствовала по биению сердца.

— Сегодня Хомура в ударе. Это всё еда Аяно.

Ей это и правда не казалось.

Некоторые блюда дают прибавку к характеристикам. На всякий случай я дала ей ещё и бонусное блюдо, повышающее ловкость. Вообще это характеристика, связанная с точностью стрельбы и временем чтения заклинаний, но, похоже, заодно она сделала её чувства острее.

Наконец Хомура добралась до последнего прохода.

Там была устроена ловушка, специально чтобы убить игрока.

Коридор проходил вдоль атриума, соединённого с верхним этажом.

Поиск действует только в пределах того же этажа. На монстров, сидящих этажом выше, он не работает. А вот они атаковать сверху могут.

Мерзкая западня, рассчитанная на тех, кто слишком полагается на навыки.

Но Хомура, которая воспринимала мир не через навыки, а через звук, заметила неладное, вспомнила на карте подозрительное пустое место и свернула в скрытый обход.

— Всё. Конец.

Она добралась до комнаты цели.

Вглядевшись в противника, она увидела над ним синее имя.

Уровень у него был низкий.

Последнее препятствие это убить его раньше, чем он успеет позвать на помощь. В игре тут всё было просто.

Но в реальности одно только человеческое тело заставляло руку дрогнуть.

И всё же...

— Хомура защитит Аяно.

Ни секунды не колеблясь, Хомура сорвалась вперёд, проскочила мимо и одним движением полоснула его по шее.

В тот же миг испытание на класс синоби было признано пройденным.

[[image:/storage/reader-images/74c9fb031a386444686daa8560d485e407e1169f.jpg]]

Часть 4

Старик, который спокойно пил со мной чай, едва заметно дёрнул бровью.

— Похоже, первый раунд уже подходит к концу. Если судить по твоему лицу, Хомура-тян прошла с первой попытки.

— Да. Сама поражаюсь. Вы ожидали такого результата?

— Я и сам изумлён. Думал, она хотя бы в первый раз точно провалится.

Ей ведь даже не объяснили про неизбежную внезапную атаку с другого этажа.

Я хотела, чтобы она заранее прочувствовала на практике, как работают неожиданные удары под давлением.

К тому же места, откуда такая атака прилетает, выбираются случайно.

...Но всё равно поразительно. Найти скрытую засаду, полагаясь только на слух... Может, она и правда гений. Даже немного завидно.

— Благодари эту девочку по имени Хомура. Благодаря ей твоя жизнь была спасена.

— Ну, если бы всё пошло совсем плохо, у меня были заготовлены контрмеры.

Система храбрецов.

Сила, которой наделяют перерождённых, чтобы они могли играть роль героев.

Мой козырь, рассчитанный на пять минут раз в день, сегодня так и остался невскрытым.

— Эта девочка прошла испытание с одной попытки, а ты внушаешь мне страх. Вы вдвоём любопытная пара. Она скоро вернётся. Иди встречай.

Старик поднялся и поклонился.

Я тоже вскочила, чтобы встретить Хомуру-тян.

Пространство исказилось, и она появилась передо мной.

— Аяно, Хомура смогла! С первого раза! Правда ведь круто?!

— Ещё бы, круто. Даже я так не смогла.

— Угу, ня-а♪

Я раскрыла руки, и Хомура-тян с разбега прыгнула мне в объятия. Я крепко её поймала, но силы удара не выдержала и вместе с ней завалилась на пол.

Она тут же прижалась щекой к моей.

После сильного напряжения Хомура-тян особенно любит ластиться.

Что это такое? Небеса?

— Кхм. Радость от встречи это хорошо, но, может, я сначала всё-таки закончу свою работу?

— Му-у. Хомура хотела ещё побыть с Аяно вот так.

— Ха-ха-ха... Хомура-тян. Этим мы сможем заняться и в гостинице.

Сегодня ночью я тебя спать не отпущу!

Хе-хе-хе. На этот раз уже я уложу тебя первой.

— Ладно. Пожалуйста, дедушка.

Старик кивнул.

Затем приложил пальцы к лбу Хомуры-тян и начал что-то шептать.

Я понимаю не только общий язык этого мира, но и местные языки рас, вроде эльфийского, и древние наречия, и даже священный язык богов. Но этого я никогда прежде не слышала.

...Похоже на силу богини. Или на что-то с ней связанное. Меня бесит, что я не понимаю.

— Хомура чувствует, как в неё вливается сила. Голова стала яснее. Вот что значит синоби.

— Теперь ты синоби-ученица. Набирайся опыта, тренируйся. Надеюсь, моя окровавленная сила послужит спасению мира.

— Угу. Хомура постарается.

— И ещё это тебе в награду.

С этими словами он протянул ей ниндзя-меч.

Хомура-тян вынула клинок из ножен, и он оказался чёрным, будто пожирающим весь свет вокруг.

...Э? Про это событие и этот предмет я, если честно, вообще ничего не знала.

— Круто! Чёрный короткий меч!

— Его получает только тот, кто первым прошёл испытание. Сильнейшим его не назовёшь, но вещь хорошая.

...А-а, вот оно что.

Вообще в этой игре было немало таких уникальных предметов. По характеристикам почти все они оставались обычными и служили скорее памятным сувениром. Если бы уникальные вещи ещё и были слишком сильными, остальных игроков это только раздражало бы.

Я пригляделась к характеристикам меча. На текущем этапе он просто хорош. Но сам дизайн потрясающий. Я тоже хочу такой. Стоп, у него ещё и тёмный атрибут?! Да он вообще-то может оказаться очень даже полезным!

— Аяно, смотри. Красиво?

Хомура-тян встала в позу, размахивая своим чёрным ниндзя-мечом.

Лисий хвост энергично взметнулся вслед за движением.

— Ага. Очень милая.

— Му-у. Хомура спросила, красиво ли. А не милая ли.

— Кра... красиво.

— Угу. Хомура красивая.

Да ты раз в сто милее, чем «красивая».

Ладно, класс она получила, значит, теперь можно возвращаться домой.

— А ты не будешь проходить испытание?

— Без Поиска лезть туда было бы безрассудством.

У меня нет таких читерских лисьих ушей.

Это тело, конечно, чувствительнее человеческого, но до уровня Хомуры-тян ему очень далеко.

— Понятно. Хотя почему-то мне всё равно кажется, что ты бы справилась.

...Ну, может, и правда.

Когда-то в игре я была одной из тех самых десяти человек, которым удалось пройти это испытание на пятнадцатом уровне.

Правда, сколько сотен раз я при этом сдохла, я уже не помню! Здесь мне столько умирать нельзя.

— Простите, но моя мечта стать жрицей.

— Это тебе совсем не идёт. Возвращайся, когда передумаешь.

Грубиян, а?!

Мы с Хомурой-тян поклонились старику и вышли.

На очереди уже моя смена класса! Да, я стану жрицей.

Для такой чистой и умиротворяющей девы, как я, это просто идеальный класс!

Часть 1

Хомура-тян успешно сменила класс на скрытый синоби. Значит, надо как следует это отпраздновать.

Я видела, что она устала, так что сначала отправила её в гостиницу, а уже потом сама пошла проходить испытание на класс жрицы.

С тех пор как мы с Хомурой-тян начали ходить в группе, я решила стать жрицей.

Жрица это тыловой класс лечения и поддержки. Удобный, но полностью лишённый атакующих навыков. Самая что ни на есть чистая поддержка.

Технически можно, конечно, играть через боевую жрицу, но это уже скорее шутка.

Пока я размышляла об этом, испытание на смену класса наконец подошло к развязке.

Ну да. Оно лёгкое. Синоби тут единственный класс с ненормальной сложностью.

Испытание на жрицу и правда довольно простое. Нужно помочь заблудшим душам на кладбище обрести покой.

Если точнее, собрать травы, усиливающие молитву, попросить мастера навыков приготовить из них лекарство, выпить его и затем войти на кладбище, чтобы произнести выученную молитву.

Монстры, конечно, мешают, но даже на пятнадцатом уровне их специально сделали лёгкими. Они не пытаются убить тебя так же отчаянно, как во время испытания на синоби.

Пока я читала молитву, в голове крутились мысли.

Текст у неё довольно длинный. Некоторые вообще считают, что главный барьер тут это запомнить слова и не сбиться. Но я в прошлой жизни работала сэйю, так что для меня это пустяк.

Что теперь будешь делать? Эти мафиози наконец-то записали вас в свои враги, так что из города надо выбираться как можно быстрее.

Мы им, конечно, ничего не сделали, но раз уж мафия решила, что виноваты мы, то ради своей гордости просто прикончит нас. Настоящий виновник это мастер навыков синоби, но для них это уже неважно.

Я не слишком вслушивалась в их болтовню, но кое-что там было любопытное. Руины, куклы и всё в таком духе.

Эх. А я ведь мечтала о более спокойном и пушистом приключении, а становится только опаснее.

Когда молитва закончилась, души, задержавшиеся у могил, наконец смогли уйти на небеса.

Мастер навыков жрицы мягко захлопала в ладоши.

Это была красивая женщина в самом расцвете сил. И грудь у неё, скажем так, бросалась в глаза.

Повторю ещё раз: очень бросалась в глаза.

Наверное, многим мужчинам такой тип женщин как раз по душе, но мне, кажется, нравится не это. Мне милее те, кто понежнее и посимпатичнее. Например, как Хомура-тян!

— Аяно-сама, это была чудесная молитва. Я уверена, души обрели спасение.

— Слава богу. Я вложила в неё всю душу. Надеюсь, теперь они смогут мирно упокоиться.

Сказала первое, что пришло в голову. Делать благопристойный вид я умею.

— Впечатляет. Обряд смены класса завершён. Теперь ты жрица. Не забывай каждый день молиться богине.

— Да. Когда-нибудь я непременно стану такой же прекрасной жрицей, как вы, сестрица.

— Ара-ара, какое рвение.

Так моё испытание на смену класса и завершилось.

Мне выдали стартовое снаряжение: шапочку жрицы и сапоги.

Такое дают всякий раз.

Сами по себе вещи довольно посредственные, но всё же они лучше начального барахла из лавок, так что жаловаться грех.

Зато я завидую чёрному ниндзя-мечу Хомуры-тян. Вообще, возможно, уникальная первая награда есть у каждого класса.

У жрицы она тоже вроде бы была, так что кто-то, наверное, уже успел её забрать.

Часть 2

Я вернулась в гостиницу.

На экипировку и камень возврата я потратилась почти до дна, и ради сегодняшнего пира пришлось распродать даже мясо и нектар, которые держала как неприкосновенный запас.

Еда, которая выпадает с монстров и продаётся в божественном магазине, не портится, так что часть припасов мне бы очень хотелось сохранить, но раз уж это праздник в честь Хомуры-тян, ничего не поделаешь.

— Аяно, ты сказала, что идёшь по магазинам, а сама так долго не возвращалась. Хомура волновалась.

— А, прости. Пока ходила, тоже успела сменить класс. Теперь я жрица.

— Му-у, ты мне не сказала! Хомура хотела пойти тебя поддержать.

— Ты выглядела уставшей, так что я хотела, чтобы ты отдохнула.

— ...Хомуре это не нравится. От этого одиноко.

Глаза сразу стали влажными.

Чувство вины обрушилось на меня с чудовищной силой.

— Прости. В следующий раз всё обязательно скажу заранее.

— Обещаешь.

— Да. Обещаю.

— Если нарушишь обещание, Хомура ночью закроет тебе рот и нос хвостом.

Что это вообще? Разве не слишком счастливое наказание?

Я бы и умереть так согласилась.

Да я, пожалуй, нарочно обещание нарушу.

Хомура-тян посмотрела на меня с подозрением?!

— Кхм. В общем, я купила кучу всего, так что давай устроим пир.

— Жду с нетерпением.

Ради такого и стараться приятно.

Друзья в прошлой жизни постоянно спрашивали, зачем я так упорно прокачиваю кулинарные навыки, если у меня даже парня нет, но теперь я могу с гордостью ответить: всё это было ради Хомуры-тян!

Часть 3

— Ух ты, молоко такое воздушное!

— Это сливки. В божественном магазине они тоже есть, но дешевле просто купить молоко.

Нужно охладить его льдом, добавить сахара и взбивать.

...На словах звучит проще простого.

Но если делать всё вручную, требуется и сила, и терпение.

Да здравствуют магически усиленные физические способности. Можно обойтись и без электрического венчика.

— Сегодня я испеку торт. Ну, точнее, панкейки.

Я ещё и сыр купила, так что можно сделать их толстыми и пышными. Мой навык тут уже почти профессиональный.

Секрет таких панкейков в том, чтобы набрать в тесто как можно больше воздуха и не дать ему выйти. Сыр или что-то подобное как раз помогает пузырькам не лопаться. Сладости это целая наука.

— Потрясающе, Аяно. Ты умеешь печь торт без печки?! Хомура думала, такие вещи бывают только в магазинах.

— Зависит от вида. Кстати, а откуда ты вообще знаешь, что такое торт?

— Хомура однажды получила его в подарок, когда ходила продавать мех и мясо в город рядом с деревней.

— А название города ты вспомнить не можешь? Если бы получилось, можно было бы и домой вернуться.

— Не помню...

— Понятно. Ну-ну, не расстраивайся. Всё будет хорошо♪

Я уже подозревала, что Хомура-тян не столько потеряла память, сколько вообще не имела её изначально.

Моя гипотеза состояла в том, что она существо, созданное совсем недавно.

Но, похоже, я ошибалась. Почему? Потому что вот такие случайные рассказы о прошлом у неё временами всплывают на удивление подробно. Значит ли это, что богиня нарочно запечатала часть её воспоминаний, чтобы скрыть правду? ...Пока это выглядит самым подозрительным вариантом.

— Всё, панкейки готовы.

— Ух ты, какие пышные. Такие толстые и мягкие.

Я навалила на них целую гору взбитых сливок и рассыпала сверху фрукты.

— Красиво. И выглядит вкусно. Это правда можно есть?

— Конечно можно. Сегодня же праздник в честь того, что Хомура-тян сменила класс. Настоящее приключение только начинается. Поздравляю, Хомура-тян.

— Спасибо. И тебя, Аяно, поздравляю с тем, что стала жрицей. ...Только Хомуре нечего тебе подарить.

Хе-хе-хе. Ну что ж, тогда расплатишься собой.

До чего же она милая, если даже внутренний старик во мне начинает нести всякое.

— Мне уже достаточно того, что я могу есть что-то вкусное вместе с Хомурой-тян. Вот, открывай рот.

Я положила ей в рот кусочек панкейка.

— Вкусно. Аяно, теперь ты открывай.

— Мм, вкусно.

— Аяно, ешь ещё.

— И ты тоже, Хомура-тян.

Мы кормили друг друга.

Блаженство.

Когда я раньше видела, как влюблённые парочки делают такое на людях, всегда думала: *они что, идиоты?* *у них в головах опарыши?* или это просто показуха? Но да... это и правда приятно.

Простите, дурацкие парочки. Вы не идиоты. Беру свои слова назад. Потому что даже вдвоём можно быть совершенно счастливыми и веселиться от души.

Так, с набитыми панкейками животами, мы и принялись обсуждать, что делать дальше.

— Оставаться в этом городе становится всё опаснее. Внутри гостиницы мы в безопасности, но у входа нас вполне могут подстеречь.

Похоже, многие используют эти гостиницы, существующие ещё со времен игры, как убежища. Система их защищает, и потому там безопасно.

Но с точки зрения тех, кто тебя ищет, это первое место, куда стоит заглянуть. К тому же в самом городе полно дешёвых постоялых дворов, которыми держат местные: там и кормят, и вообще удобств больше, так что люди обычно выбирают именно их.

— Эти страшные люди правда придут?

— Да. И всё же я очень хочу раздобыть ожерелье превращения до того, как мы уйдём в следующий город... Так что, как ни думала, придумала только один способ.

— Угу, угу.

— Очень рискованный способ заработать. Такой, где придётся ставить жизнь на кон.

— Аяно слишком быстро решает рисковать жизнью.

— Ничего не поделаешь. В любой стране и в любом городе мне грозит опасность, что меня похитят просто из-за того, кто я есть. Мне показалось, что безопаснее самой заставить себя рискнуть, чем и дальше жить с этой угрозой.

Даже если мы уйдём из этого города, никто не гарантирует, что у эльфов и лисолюдей там будут человеческие права.

И потом, мафия вряд ли ограничивает своё влияние пределами одного города.

Вот тут-то и нужно ожерелье превращения. Если мы сможем стать людьми, то будем в безопасности.

То есть я собираюсь рискнуть жизнью, чтобы потом можно было жить безопасно.

Если пробовать заработать честным и спокойным способом, я вообще не знаю, когда нам удастся его купить.

— Поняла. Хомура верит Аяно. Опасно, конечно, но если делать всё, как ты скажешь, то Хомура не умрёт.

— Именно. Если всё сделать как надо, не умрёшь.

— А если не как надо, умрёт?

Она посмотрела на меня потухшим взглядом.

— Всё верно!

— Тогда Хомура сделает как надо.

— Кстати! У меня для Хомуры-тян есть ещё один подарок. Та-дам, пижама.

— Милая. И пушистая.

— Я сшила её из меха уриури. Одолжила кузнечную мастерскую. У нас с тобой парные.

Парные пижамы, просто разных цветов.

По какой-то причине моё снаряжение не пачкается, но спать в нём всё равно неудобно, потому что оно слишком плотно облегает тело. Так что мне давно хотелось что-то домашнее.

Если одолжить кузнечную мастерскую, даже без профессии кузнеца можно сделать простейшее снаряжение.

По характеристикам оно дрянь, зато для сна выглядит очень уютным.

— Хомура будет беречь её! Хомура сейчас примерит.

И тут она начала снимать одежду.

Хомура-тян, ты чуть крупнее меня, а кожа у тебя до того красивая, что слюнки текут.

— Ну как? Идёт?

— На землю сошёл ангел.

— Угу? Это что значит?

— Это значит, что ты ужасно милая.

— Хорошо. Аяно тоже надевай свою.

И она принялась стягивать одежду уже с меня.

Что? Эта игра становится слишком возбуждающей.

— Аяно такая тоненькая. И красивая.

— Аха-ха, спасибо.

Если учесть, что мне сейчас лет пятнадцать-шестнадцать, фигура у меня и правда потрясающая.

Даже те братцы из конца света возбудились бы, и это, наверное, неизбежно.

Будь у меня такое тело в прежнем мире, я бы там правила всем. Хочу вернуться туда именно в таком виде.

В прошлой жизни я тоже была уверена в своей фигуре, но слишком уж усердно тренировалась и стала чересчур мускулистой. Да и старых шрамов у меня было немало.

Поменяй я сценическое имя и начни работать как новая сэйю, вполне могла бы стать звездой высшего уровня. Лицо у меня до смешного похоже на прежнее, но волосы и глаза другого цвета, да и выгляжу моложе, так что можно было бы выдать себя за двоюродную сестру.

Может, даже желание своё стоило бы переписать на это.

— Аяно сделала нам парные пижамы. Они мягкие и пушистые.

— Ага. Парные. И пушистые.

Мы вдвоём повалились на кровать.

Обнимались, тёрлись щеками и целовали друг друга в лицо.

До чего же это веселее, чем просто лежать в обнимку.

Я уже всё решила.

Для полноценной группы нам нужны ещё два человека, но мужчин туда не принимаем.

В этом счастливом пространстве мужчинам не место!

Да и вообще, если рядом с двумя красивыми девушками вроде нас поселить мужчину, он точно с ума сойдёт.

Будь я мужчиной, сама бы точно не удержалась.

И потом... я терпеть не могу мужиков, которые лезут вклиниваться между юри-парочками насмерть!

Часть 1

К счастью, у входа в гостиницу никто не дежурил.

Мы выскользнули из города ещё ранним утром, чтобы заработать денег.

Надёжные способы заработка, которые так выручали в игре, здесь больше не работают.

Самым верным методом разбогатеть в игре была добыча минералов.

Минералы, нужные для создания снаряжения, потом продавались на рынке.

Монстры роняют их с низким шансом, и дешёвые минералы можно выбить только из низкоуровневых врагов.

Но при этом даже для высокоуровневого снаряжения нужны простые минералы.

В итоге игроки высокого уровня скупали у новичков всякую мелочь по хорошей цене, потому что самим им возиться с низкоуровневыми монстрами было невыгодно.

По идее это как раз и служило способом помочь начинающим.

...Вот только сейчас рынок мёртв.

Между игроками не циркулируют деньги. Да и вообще, по сути, все сейчас находятся в положении новичков.

Значит, придётся прибегнуть к способу не слишком честному.

— Куда мы идём?

— На север от Альсии есть заброшенная шахта. Туда и пойдём охотиться.

— Там есть такое место?

— Она же заброшенная, так что теперь туда почти никто и не суётся. Мы уже почти пришли. Вон, смотри.

Заброшенная шахта лежала в котловине.

Рельсы для вагонеток тянулись от самой поверхности в глубину.

— Ты навык точно поставила как надо?

— Всё хорошо. Хомура запомнила.

— Вообще-то ради него ты и брала класс синоби.

У вора шанс уклонения всё-таки чуть выше, чем у синоби.

Если брать только роль уклоняющегося щита, то вор даже лучше.

И вот эта крошечная разница на деле очень болезненна. Баланс в игре устроен так, что вор, заточенный под уклонение, почти всегда способен избегать атак на уровне главного босса. Но стоит его шансу уклонения хотя бы немного просесть, и он тут же начинает огребать одну атаку за другой.

Именно поэтому синоби так трудно использовать.

Но всё равно от них не отказываются, потому что их ключевой навык слишком уж силён.

Сегодня мы с его помощью сорвём куш.

— Ну-ка, садись в ту вагонетку.

— Немножко страшно.

— Всё нормально, всё нормально.

Я усадила Хомуру-тян в вагонетку у самого входа и изо всех сил толкнула её вперёд.

Когда она набрала скорость, я сама вскочила следом.

Рельсы уводили всё глубже и глубже под землю, с лёгкостью доставляя нас сразу на третий подземный этаж.

...Да. Прямо в ту самую мерзкую смертельную ловушку.

— Аяно, быстро. Страшно.

— Я рядом, Хомура-тян.

Хомура-тян вцепилась в меня со слезами на глазах.

До чего же она милая. От этого мне хочется дразнить её ещё сильнее.

Так мы и мчались навстречу собственной смерти.

Часть 2

Босс заброшенной шахты находится на четвёртом подземном уровне, и формально именно туда мы и должны были бы стремиться.

Но если сесть в вагонетку у входа, она довезёт тебя только до третьего.

В этом и заключается ловушка. На четвёртый оттуда уже не пройти, а значит, приходится возвращаться назад.

То есть пешком.

А вдобавок именно та зона, куда прибываешь на вагонетке, служит логовом чудовищного монстра, который появляется только там.

Причём на всём третьем уровне он вообще один-единственный.

— Приехали.

— Было страшно.

— А теперь делай в точности так, как я говорила.

— Угу. Поняла.

Рекомендованный уровень для этого подземелья сороковой. А у нас пятнадцатый. При такой разнице шансов на победу нет, какими бы выгодными ни были условия.

Если драться честно, нас просто убьют.

Вот что значит разница в уровнях.

Мы пришли сюда вовсе не ради опыта. Я с самого начала отказалась от этой идеи.

Нам нужны только деньги.

— Слушай внимательно. Ищи врага.

— Хомура слышит. За поворотом потрескивает пламя. И движется. Быстро.

— Сзади никого нет?

— Нет, там всё чисто.

— Тогда вперёд.

Она намеренно не включала Скрытность.

Собственно, смысла в этом не было. Некоторые монстры к ней невосприимчивы, и наша цель как раз из таких.

Хомура-тян рванула вперёд.

Потом резко свернула.

И понеслась обратно.

Я велела ей лишь войти в зону обнаружения и сразу же отступать, как только враг среагирует.

За спиной у Хомуры-тян гналось пылающее чёрное чудовище, похожее на солнце с человеческим лицом. Улыбка у него была такой мерзкой, что от одного вида тошнило.

Хуже всего был его дизайн: оно крутилось волчком, одновременно используя Поиск, который снимает Скрытность со всего, что попадает ему в поле зрения.

И при этом двигалось ненормально быстро. Скорость у него была такая, что оно обгоняло даже самые быстрые сборки пятидесятого уровня.

Хомуру-тян оно нагоняло с пугающей лёгкостью.

В тот миг, когда расстояние почти исчезло, выражение на чёрном солнце едва заметно изменилось. Улыбка стала ещё более злобной.

— Сейчас!

Я выкрикнула сигнал.

И в ту же секунду Хомура-тян активировала особый навык синоби.

— Подмена.

Улыбка чёрного солнца расползлась до предела, и оно взорвалось.

Чёрный взрыв разошёлся прямо передо мной, хотя я стояла в нескольких метрах.

Это и была единственная, но сильнейшая атака хохочущего Чёрного солнца.

Солнечный взрыв.

По сути это приём-самоубийство. Даже рыцарь сорокового уровня, собранный в максимальную защиту, умер бы от него с одного удара. Элементальных свойств у атаки нет, так что сопротивления бесполезны. Мало того, это гарантированное попадание, от которого нельзя уклониться.

Самое противное, что за самоподрыв не дают ни опыта, ни денег.

— Не зря же его прозвали Жнецом.

Оно использует Поиск, вращением вылавливает игрока, с безумной скоростью сокращает дистанцию и, как только догоняет, выпускает гарантированно смертельную атаку, игнорирующую сопротивления. Натуральная машина для убийства.

Ловушка для тех, кто беззаботно катается по шахте на вагонетках. Чистейшее издевательство, ещё и без опыта. Кстати, в игре когда-то такой гад и меня убил. С первой попытки тут вообще ничего не сделаешь! Я тогда пришла в группе, но мы запаниковали и нас стёрло целиком.

— Аяно-о, это было страшно. Хомура правда думала, что сейчас умрёт... Почему Хомура всё ещё жива?

Рядом со мной стояла Хомура-тян, тяжело дыша, с расширенными зрачками, холодным потом по вискам и поджатым хвостом.

Какие же у неё в такие моменты большие зрачки. До чего мило.

Когда дым рассеялся, на том месте, где только что была Хомура-тян, лежала деревянная кукла, а вскоре и она вспыхнула и сгорела без следа.

— Видишь? Подмена потрясающая штука. Именно благодаря ей синоби и считаются сильнейшими уклоняющимися щитами.

— ...Хомура чуть не умерла, а у Аяно такое счастливое лицо.

Синоби используют как уклоняющихся щитов, хотя шанс уклонения у них ниже, чем у воров, именно из-за Подмены. Беда всех уклоняющихся щитов в том, что они плохо переносят гарантированно попадающие и площадные атаки. Но синоби эту слабость закрывают Подменой.

Навык полностью отменяет урон и отбрасывает пользователя назад. А самое невероятное в том, что кукла-подмена на две секунды остаётся в поле и, будучи неуязвимым объектом, ещё и прикрывает союзников позади.

Слишком уж сильная штука... хотя перезарядка у неё длинная.

— Я так радуюсь потому, что Хомура-тян идеально поймала момент! Потрясающе, просто потрясающе.

Подмена это контр-навык, которому нужно полсекунды на активацию. Длится он всего одну секунду, и если за это время по тебе не ударят, ничего не произойдёт.

Если бы она не запустила его ровно в ту секунду, когда услышала мой крик «сейчас!», было бы уже поздно.

— Угу! Хомура очень старалась! Но было страшно. И ни опыта, ни денег не дали... Так ведь не заработаешь.

Таков уж приём-самоубийство.

Я пришла сюда, прекрасно это понимая.

— Ага. Но наша настоящая цель вон там.

Я показала в самый центр взрыва. Там лежали два предмета.

— Солнечный камень. Минерал довольно высокого ранга. Если продать его в божественный магазин, можно выручить очень прилично. А вот это осколок Чёрного солнца. За него тоже хорошо платят.

То, что солнечный камень выпал с первой же попытки, было невероятным везением.

Всё-таки шанс на него всего десять процентов.

А вот осколок Чёрного солнца выпадает почти всегда.

Иногда, с шансом в один процент, можно ещё выбить редкое снаряжение. Но на это я даже не рассчитываю.

Сегодня мы успеем убить таких штук примерно десять, не больше, так что надеяться на один процент было бы глупо. Я-то, может, и смогла бы продолжать дольше, но у Хомуры-тян концентрация не продержится.

Она устала сильнее, чем я ожидала. ...Может, потому что ей тут всерьёз грозит смерть?

— И сколько это стоит?

— За один солнечный камень можно купить примерно десять тех кинжалов, что Хомура брала недавно.

— Обалдеть. Мы так быстро разбогатеем!

— Всё-таки это добыча с сорокового уровня, да ещё и довольно редкая.

Вообще-то солнечный камень как минерал мне бы хотелось продать на игровом рынке. Там он стоил примерно в десять раз дороже, чем в магазине.

Но ждать того, чего не существует, бессмысленно. Когда-нибудь в будущем он, может, пригодился бы и мне самой. Только до этого будущего ещё дожить надо. А сейчас нужны быстрые деньги.

— Ладно, будем зарабатывать столько, сколько сможем. Но как только почувствуешь, что концентрация хоть немного падает, сразу говори. Ты должна мгновенно реагировать на мой сигнал, иначе не успеешь.

— Хорошо. Эта штука и правда может убить. Хомура не хочет умирать.

— Один раз умереть не проблема. Но я хочу оставить это на обратную дорогу.

С одним таким случаем я ещё справлюсь. Именно ради этого и взяла класс жрицы. Но только один раз. Если Хомура-тян погибнет хотя бы однажды, я тут же использую свой козырь и на этом мы повернём обратно.

— Кстати, ты заметила, как меняется его выражение лица?

По лицу чёрного солнца можно понять момент самоподрыва, но изменения настолько тонкие, что без привычки их не уловишь.

— Ничего не заметила.

— Тогда придётся пока действовать только по моему сигналу.

Было бы лучше, конечно, если бы она научилась сама, но ничего не поделаешь. Между моими словами и активацией навыка всё равно всегда есть задержка.

— Угу. Давай заработаем кучу денег.

— А если случится чудо, может, ещё и немного опыта получим.

Правда, для этого должны совпасть слишком уж особые условия, так что специально на такое не рассчитывают.

— Постараемся! Аяно будет сзади. Хомура разберётся спереди.

— Тогда идём за второй добычей. Ты уже нормально дышишь?

— Уже всё хорошо.

— Значит, постараемся ради нашего общего будущего.

— Угу. Потом долго гладь Хомуру.

— Обязательно.

И с этими словами Хомура-тян снова шагнула в смертельно опасное испытание.

А я с улыбкой проводила её туда, где ей предстояло чуть ли не добровольно идти на смерть.

Постарайся, Хомура-тян! Потом я тебя как следует нахвалю и приготовлю награду!

Часть 1

— Аяно, прости. Ноги дрожат, Хомура не может стоять.

— Нет, это я тебя слишком загнала. Прости. Нужно было остановиться раньше.

Я несла Хомуру-тян на спине.

Под действием Скрытности максимального уровня мы шли к выходу.

Только чёрное солнце умеет сбивать Скрытность, а третий подземный этаж мы уже миновали. Пока действие навыка не кончилось, обратно мы должны выбраться без проблем.

...Ну, если мои знания верны.

А даже если верны, в мире, где игра стала реальностью, измениться может что угодно.

— Благодаря Хомуре-тян мы сегодня хорошо заработали. Давай шиканём. Чего тебе хочется поесть?

— Отборного мяса.

— Хм, на рынке такого нет. Сколько бы денег у меня ни было, сейчас я его не куплю. Но однажды обязательно дам тебе попробовать.

Отборное мясо выпадает из монстров где-то восьмидесятого уровня.

До него нам ещё очень далеко.

— Буду ждать. Когда-нибудь хочу его съесть.

— Сможешь, когда дорастёшь примерно до восьмидесятого уровня.

— Осталось шестьдесят. Значит, скоро.

Измотанная Хомура-тян привалилась ко мне ещё сильнее.

Да уж. Всего-то шестьдесят.

После этого, благодаря цепочке чудес, мы один раз всё же получили опыт и влетели с пятнадцатого сразу на двадцатый уровень.

Если точнее, нужно было соблюсти два условия: втянуть в самоподрыв ещё одно чёрное солнце и до этого успеть нанести хотя бы единицу урона тому, которое не самоуничтожается.

Нам повезло, и всё это сошлось. Из-за этого мы сразу поднялись на пять уровней. Вальхалла Онлайн вообще жестока: если не биться с противниками намного сильнее тебя, то обычно за целый день с трудом выбиваешь всего один уровень.

— Понятно. Тогда и правда скоро.

Именно поэтому меня и пробрал смешок, когда она сказала «всего шестьдесят».

Даже в игре у меня ушло больше полугода, чтобы туда добраться.

Но почему-то рядом с Хомурой-тян мне кажется, что мы и это сможем.

— Ну и каково это, умереть один раз?

— Очень страшно. Но когда умираешь, уже не страшно. Только когда Хомура очнулась, тогда и поняла, что умерла.

Говоря это, Хомура-тян дрожала.

Хомура-тян умерла.

Я не заметила, что у неё проседает концентрация, и отпустила слишком далеко. Из-за этого реакция запоздала.

И запоздала смертельно. На активацию Подмена уходит полсекунды.

От подготовительного движения чёрного солнца до взрыва проходит ровно секунда.

Мне нужно две десятых, чтобы распознать подготовку и выкрикнуть команду.

Значит, у Хомуры-тян оставалось три десятых.

Но стоит концентрации хоть немного упасть, и это время исчезает в мгновение ока.

Взрыв поглотил Хомуру-тян и убил её мгновенно.

— Я вернула тебя навыком жрицы Воскрешение. У него чудовищно долгая перезарядка, так что это наш одноразовый козырь. Сегодня я больше не смогу его использовать.

Хомура-тян была жива только потому, что я успела применить Воскрешение. После воскрешения шок накрыл её так сильно, что она совсем обмякла.

— Не говори такое, у-у... стыдно. Хомура сейчас описалась.

— Прости. Тебе и правда было страшно.

Во многом именно из-за этого навыка я и выбрала жрицу.

В этой игре невозможно пройти путь, ни разу не умерев.

Смерть здесь бывает двух видов.

Первый: запас жизни падает до нуля. Тогда тело остаётся лежать на месте, а от него начинают подниматься синие частицы.

Тридцать секунд. Если за это время тебя успеют поднять, ты вернёшься к жизни.

Но если тридцать секунд истекут, ты исчезнешь. В игре после этого тебя воскрешали в последней посещённой церкви, случайно выбрасывали часть вещей как штраф, урезали деньги наполовину и срезали половину накопленного опыта до следующего уровня.

А теперь вместо этого ждёт настоящая смерть. Полное исчезновение.

— Слушай, если Хомура умрёт, Аяно сможет её вернуть. А если умрёт Аяно?

— Тогда просто умру, да?

Вообще-то существуют и предметы воскрешения, но они редкие, а сейчас нам их никак не достать.

Если погибнет Хомура-тян, я ещё смогу её поднять. А вот наоборот уже нет.

— Аяно, нет. Так нельзя. Всё-таки нельзя, чтобы ты ставила жизнь на кон.

— Не волнуйся. Я не умру. Я до сих пор ни разу не умирала.

К смерти я подходила уже много раз.

Но всякий раз в последний момент выбиралась.

Мне не везёт, я вечно вляпываюсь в неприятности, но в конце концов меня всё равно спасают. Такая уж у меня жизнь.

— ...Аяно странная.

— Наверное.

— Тогда другого выхода нет. Хомура будет тебя защищать. Будем вместе лечить твою тягу к самоубийству.

— Да, пожалуйста.

Тепло Хомуры-тян приятно прижималось к моей спине.

Однажды правда защити старшую сестрёнку, ладно?

— И вообще, Аяно слишком красивая. Все мужики в городе на тебя смотрят. Из-за тебя Хомура всё время переживает.

— Тогда будешь их отгонять, Хомура-тян?

— Предоставь это Хомуре. Хомура — жена Аяно.

Какая надёжная девочка.

К слову, на Хомуру-тян тоже постоянно глазеют. Я думала, дело в расе, но уши у нас под капюшонами надёжно спрятаны, так что причина проста: две красивые девушки идут рядом.

Фух. Тяжко быть слишком красивой. Хотя, если честно, мне даже хочется чуть-чуть похвастаться тем, какая же у меня милая Хомура-тян.

Часть 2

Кое-как мы всё же вернулись в город.

Я сразу пошла в магазин богини и продала там всё, что мы добыли с риском для жизни.

А потом...

— Наконец-то купила! Ожерелье превращения.

Я заполучила вещь, за которой охотилась.

Изначально это был предмет для пересборки внешности.

И именно поэтому, хотя формально это аксессуар, слот аксессуара он не занимает.

По игровым меркам у него была абсолютно сломанная способность: фактически он добавлял тебе ещё один аксессуарный слот.

Многие игроки пытались использовать это в обход правил, но ни у кого ничего не вышло.

Но сейчас, когда это уже не игра, а реальность, и я держу его перед глазами, у меня почему-то возникает ощущение, что придумать что-то всё-таки можно.

— И как этим пользоваться?

— Ну, надеваешь на шею. А потом желаешь изменения.

Если честно, сама я толком тоже не знаю. В игре это же делалось через редактор.

Но интуитивно я вроде поняла.

Да, именно так. В голове сразу всплыло ощущение, как им пользоваться.

— У Хомуры в голове всплыл внешний вид.

— Тогда какой расы ты хочешь стать?

— Человеком... А, образ в голове у Хомуры изменился.

— Вот, держи зеркало.

— У Хомуры пропали лисьи ушки и хвост. Аяно, а они вернутся? Хомуре без ушек одиноко. И без хвоста странно.

— Всё в порядке. Снимешь ожерелье и вернёшься обратно. Смотри, у меня эльфийские уши тоже стали обычными человеческими.

— Угу, у Аяно уши стали короче.

— Но если снять ожерелье... вот.

— Привычная Аяно! Хомура рада, что можно вернуться обратно. Она бы не хотела потерять хвост... хвосты в нашей семье самое важное. У Хомуры красивый хвост. Если бы его не было, Аяно бы разлюбила Хомуру.

— Я бы не разлюбила Хомуру-тян. У Хомуры-тян самый милый хвост на свете.

— Хомура знает.

Уверенности в своём хвосте у неё хоть отбавляй.

И справедливо. Этот пушистый хвост можно объявлять национальным достоянием. Нет, культурным наследием всего мира. Без него Хомура-тян, ставшая обычной девочкой, выглядела недовольной.

— Без хвоста всё не так.

— Ты всё равно очень милая. Просто непривычно по-новому.

— ...Без хвоста пропадает половина очарования.

— Когда мы будем одни, снимешь ожерелье, так что потерпи немного. А ещё, если захотим, я могу стать лисодевушкой, а ты — эльфийкой, и мы поиграем.

— Хомура хочет увидеть Аяно с хвостом! Отрасти хвост!

Похоже, её это заинтересовало сильнее, чем я ожидала.

Ладно, в следующий раз попробуем.

Воспоминания о косплее у меня, конечно, ужасные, но ради неё я потерплю. А-а-а, тёмное прошлое. Из-за него в моих промоматериалах даже отдельно писали: «косплей запрещён».

— В следующий раз отращу. Я же наконец смогла стать человеком, так что почему бы и нет?

— Угу. В следующий раз. Обещаешь?

Я энергично кивнула.

Потом я купила ещё кое-что.

Сначала палатку. Мне она давно была нужна, но раньше я не могла себе этого позволить.

Этот предмет защищает тело, которое остаётся после выхода из игры. Если поставить палатку снаружи, она становится неразрушимым объектом, внутрь которого могут входить только те, кому разрешено.

[[image:/storage/reader-images/502b98ea299602a0140959a9c2e41b926c1c789d.jpg]]

Правда, в подземельях она не ставится.

Для путешествий вещь незаменимая. Ещё я купила переносной кузнечный набор.

Пополнила запас аварийной еды и восстановительных предметов.

И ещё...

— Могу купить это, и это тоже. Могу купить всё, что захочу. Деньги это так прекрасно! А, кстати. Прости, но Камень возврата ты не могла бы купить для меня? Я дам тебе деньги.

Камни возврата довольно дорогие. И, что хуже всего, это аварийный предмет с удвоением цены после каждой покупки.

Себе я до сих пор так и не смогла его позволить.

— Поняла. Но странно. Аяно ведь говорила, что недавно купила два. Если цена каждый раз удваивается, тогда Хомуре и Аяно надо было с самого начала брать по одному. Странно, что Аяно тратила бы деньги впустую, когда у неё их не было.

— Э-э... насчёт этого. Прости. Прости.

Сказав это, Хомура-тян заглянула в плавающее перед глазами голографическое меню магазина.

Цены были видны прямо там. После покупки Камня возврата стоимость действительно удваивалась.

— ...Аяно лгунья. Ты купила только один. У тебя вообще не было своего. Ни во время квеста на смену класса синоби, ни в заброшенной шахте. Страховка была только у Хомуры.

— Ну... понимаешь. Я рисковала жизнью. Прости.

— Хомура тебя не простит. Аяно всё ещё хочет умереть! Хомура же сказала тебе не умирать, почему ты не понимаешь? Дура.

На глазах у неё выступили слёзы. Она по-настоящему злилась.

Кажется, это потрясло её даже сильнее, чем собственная смерть.

Я погладила Хомуру-тян по голове.

— Прости. Тогда у меня правда хватало денег только на один.

— Даже так надо было сказать прямо. Хомура волнуется, когда Аяно делает такие вещи. Так она перестанет тебе доверять.

— В следующий раз скажу честно.

— ...Не прощу. Ты уже раньше так говорила. Хомура накажет Аяно за нарушенное обещание.

И что же она собирается сделать?

Впрочем, что бы это ни было, я приму.

Хомура-тян вручила мне Камень возврата. Потом приказала продеть в него шнурок и прямо при ней повесить себе на шею. Сказала, что не успокоится, пока не увидит, как я его ношу.

Похоже, доверия ко мне у неё и правда больше нет.

Ну, ничего не поделаешь. Я же соврала.

Как было велено, я продела шнурок и надела камень на шею.

— Угу, надела как надо. Аяно, если станет опасно, используй его как следует.

— Конечно использую.

Мне и самой страшно. Умирать я не хочу.

Когда у тебя есть Камень возврата, чувство безопасности совсем другое.

Эта система с удвоением цены просто подлая.

...Вообще-то, когда её только ввели, я создала аккаунт, быстро скупила Камни возврата, быстро распродала их, потом удалила аккаунт и завела новый, заработав на этом кучу денег.

Правда, систему быстро поправили. А теперь, когда всё стало реальностью, такой фокус уже не провернёшь. Хотя если использовать местных... ах да. Глаза у Хомуры-тян снова расширились. Она сразу поняла, что я думаю о чём-то нехорошем.

— Кхм. Ладно, в этом городе мы сделали всё, что нужно. Пора двигаться дальше.

— Угу. Пошли. Хомура ждёт новый город.

Следующий пункт — замковый город Рэйката.

Большой замковый город страны, которой подчиняются Альсия и ещё несколько городов. Он огромный, и инфраструктура там совсем другого уровня.

А главное, там есть портал.

Если получится, я бы хотела сделать его нашей базой.

Мы с Хомурой-тян пошли по городу. Она уже перестала плакать.

Идя по улице впервые за долгое время без капюшона, я вдруг поняла, насколько всё это меня выматывало.

Да. Именно это чувство.

Тот самый стресс, который я ощущала в лучшие времена, до травли и бойкота, когда не могла спокойно выйти в город без маскировки.

...Нет, если подумать, поначалу мне это даже немного нравилось. Мол: я такая популярная, что без маскировки мне в город нельзя, как же тяжело жить. Но такое можно было говорить только в самом начале.

Даже когда началась травля, ходить с открытым лицом я всё равно уже не могла.

Да уж. Жизнь тяжёлая штука. Может, здесь она и правда счастливее...

Часть 3

Дорога до замкового города Рэйката оказалась долгой.

Во времена игры я добиралась туда довольно быстро, но теперь, когда всё стало реальностью, мир словно вырос до гигантских размеров.

Из-за этого и путь растянулся безумно. Идёшь, идёшь, а конца нет.

Как же хорошо, что я купила палатку.

Ночевать снаружи без палатки в мире, полном монстров, это почти то же самое, что самоубийство.

Я на минутку прикрыла глаза и услышала тихий голос.

— Наказание.

На лицо опустилось что-то мягкое, и дышать стало трудно.

Э-это же...

— Наказание хвостовым адом.

Ха-а, ха-а, ха-а.

Точно. Она же предупреждала: если я снова нарушу обещание, во сне мне закроют рот и нос хвостом.

Ха-а, ха-а, ха-а.

Что это вообще за хвостовой ад?! Это же настоящий хвостовой рай.

Лицо полностью окутал запах Хомуры-тян. Сладковатый звериный аромат, чуть похожий на то, как пахнет живот у кошки моих родителей, если уткнуться в него лицом, только гуще, слаще и куда вкуснее.

Я не могу сопротивляться. Да, воздуха не хватает, но дышать всё-таки можно. Лёгкие до краёв заполняет запах Хомуры-тян.

Меня скорее от нехватки воздуха уносит в экстаз. Это Эдем. Я уже разговариваю как какая-то бабка.

— Ты же задыхаешься, да? Если не хочешь, чтобы так было, больше не ври Хомуре.

...Э? Если ты будешь делать это каждый раз, когда я совру, мне что, стать патологической лгуньей?

Не подозревая, о чём я думаю, Хомура-тян, поглядывающая на меня сквозь щёлочки собственного меха, смотрела невероятно самодовольно. Даже с такой самодовольной мордочкой она до невозможности милая.

— Прости, Хомура-тян. Больше так не буду, так что прости меня.

Я взрослый хитрый человек, так что немного ей подыграю.

Если я скажу, что это лучшее наказание на свете, она ведь наверняка больше так не сделает.

— Хомура накажет Аяно ещё чуть-чуть. Она пока не раскаялась.

Ухмыляясь и искренне думая, что карает меня, она нарочно приподняла хвост и с силой плюхнула им мне в лицо. Кажется, я даже услышала мягкий пух. Мы стали ещё ближе. Рай продлён. Отличное было решение.

Фуфуфу. Интересно, какое обещание мне теперь нарушить?

Нет, по-настоящему злить её и врать о серьёзном я, конечно, не хочу. Надо будет придумать какой-нибудь хороший, безобидный способ нарушить обещание.

Хвост Хомуры-тян лучший.

[[image:/storage/reader-images/09828a524372777ed44c2b3ac3fa79f4ad046875.jpg]]

Часть 1

Мне снится дурной сон.

Травма из жизни до перерождения.

— Для тебя всё кончено.

Мне вынесли приговор.

Я слишком многим пожертвовала, чтобы дойти до этого места.

Я пролила столько слёз и крови, что хватило бы на несколько жизней.

Я страдала, шла вперёд, побеждала... и только подумала, что наконец получу награду.

И именно в этот момент мне объявили смертный приговор.

— Это из-за недавней травли?

— Не только из-за неё. Хотя, ну... вы все самозанятые. Не понравилось здесь, уйдёшь в другое агентство. Если, конечно, найдётся такое, что тебя подпишет.

Я не могла поверить, что это говорит тот самый добрый менеджер, который всегда мне льстил.

Лучше бы он просто ненавидел меня.

Было видно: интерес ко мне у него исчез полностью.

— Это вообще нормально, говорить такое вслух? Если вы так будете себя вести, я расскажу, что у вас тут происходит.

— Вот деньги за молчание. Берёшь и уходишь. Я ещё, считай, по-доброму с тобой. Возьмёшь деньги и исчезнешь, тогда я ничего не стану делать. Но если начнёшь сопротивляться... сама понимаешь, что будет.

Конверт, набитый толстой пачкой купюр.

Если я его приму, мне больше не останется места в этом мире. Но если откажусь, меня сотрут множеством других способов.

— Ладно. Я возьму деньги за молчание.

— Умная девочка. В этом мире у тебя не вышло, но в другом наверняка получится. Я ведь и правда на тебя рассчитывал. Просто тебе не повезло, да и глуповата ты была. Слишком уж опьянела, когда попала в этот сияющий мир?

Мне казалось, что это конец.

Никогда бы не подумала, что всё, что я выстраивала до этого, рассыплется из-за такой чепухи.

А-а, вот оно как.

Значит, мир, в котором я живу, именно такой: мимолётный, хрупкий и несправедливый.

Я даже не понимала, что после победы куда важнее сохранить своё место, чем вообще победить.

Это не игра, где ты просто поднимаешься наверх, обгоняя соперников.

Это игра, где надо стаскивать вниз тех, кто выше тебя, и топтать тех, кто ниже, чтобы удержаться на своём месте.

Я не поняла, что они были моими врагами.

Слишком глупо. Осознала это только тогда, когда меня уже сбросили с трона.

Часть 2

— Аяно, Аяно.

Кто-то яростно тряс меня за плечи.

— Мм? Хомура-тян, что случилось?

— ...Хорошо. Ты проснулась. Аяно сильно стонала во сне. И у тебя были слёзы.

— А, просто кошмар приснился.

— Это из-за того, что Хомура тебя вчера дразнила?

Ещё чего. Вчерашнее было наградой!

— Нет, не из-за этого. Просто я немножко странный эльф. Когда я была маленькой, меня бросили. Иногда это всё ещё снится.

— Бедная Аяно.

Когда трудно, можно свалить всё на эльфов. Хотя, если тебя в младенчестве реально сбросили с парящего острова, кошмары и правда неудивительны.

Вообще-то в реальной жизни меня тоже бросали. Продали агентству, потом это агентство меня бросило, а после перерождения меня ещё и буквально выбросили. Не слишком ли меня часто бросают?

Я уже почти заслужила кличку Брошенная эльфийка. Ух, как-то совсем тоскливо стало.

— Хомура-тян, мне сейчас немного одиноко. Можно я тебя крепко обниму?

— Аяно станет лучше?

— Да. Когда я крепко обнимаю Хомуру-тян, мне спокойно.

— Тогда можно.

Хааааа... лисий архангел. Нюх-нюх.

Пользуясь добротой Хомуры-тян, я устроила себе крепкое, бесценное нюх-нюх.

— Всё. Спасибо.

— Ничего. Хомуре не жалко, если Аяно её обнимает.

...Это опасно. Она слишком милая. Чувствую, однажды старшая сестрёнка окончательно сойдёт с человеческого пути.

Часть 3

Мы добрались до замкового города Рэйката.

Расположенный к юго-востоку от Альсии, этот город является центром королевства Рэйкат, которому подчиняются окрестные города и деревни.

Поэтому здесь полно и лавок богини, и обычных магазинов.

А главное, здесь есть портал.

— Если делать здесь базу, то без портала никак. К тому же тут продаются дома с системной защитой, и мне очень хотелось бы когда-нибудь купить такой.

— Хомура не совсем понимает, но, похоже, штука полезная.

Такие дома умеют системно отсеивать внешних врагов. По сути, это что-то вроде трактиров, которые были в каждом городе ещё со времён игры.

Разумеется, количество у них ограничено. Но функций у них масса, и для нормальной жизни гильдии они практически обязательны.

Когда их было слишком мало по сравнению с числом игроков и это слишком сильно усиливало стариков, началась настоящая волна недовольства.

Но расширить систему было нельзя. Такие дома занимают реальное пространство, а оно не бесконечно. При этом они нужны всем, а игроков становилось всё больше.

Эффективность твоих походов кардинально меняется в зависимости от того, есть у тебя такой дом или нет. Если уж обустраивать базу, то в большом городе. А если ещё удастся обзавестись таким домом, это вообще мечта любого игрока.

В своё время я на перепродаже таких домов нехило наживалась и фактически стала чем-то вроде недвижимого магната.

Когда база игроков росла, на перепродаже правда можно было сделать состояние.

Большинство не умеет предугадывать скачки цен, так что на банальной перепродаже недвижимости направо и налево вполне реально было стать миллионером.

— Аяно! Аяно!

— А? Что такое, Хомура-тян?

— У тебя опять пустые глаза, и ты не слышишь Хомуру. Всё хорошо? Ты не больна? Это из-за утреннего кошмара? Может, отдохнуть?

Ах, она и правда переживает за меня.

— Я просто задумалась. Когда я о чём-то думаю, я очень сильно в это ухожу.

— Правда? Если ты врёшь, Хомура опять прижмёт тебя хвостом.

Э? Опять? Тогда, выходит, можно и соврать. ...Нет, успокойся. Я бы и правда не отказалась повторить, но это будет нечестно по отношению к Хомуре-тян, которая переживает по-настоящему.

— Правда. Ладно, сегодня давай просто осмотрим столицу.

— Угу. Она намного больше Альсии. Тут столько всего интересного.

И мы отправились патрулировать город.

Часть 4

— Мясо в столице такое же, как то, что мы добывали в деревне! И не воняет.

— Как и ожидалось от столицы.

То мясо, что продавалось на рынке в Альсии, сохраняли кое-как, и вкус у него почти всегда был скверный.

Но здесь мясо и обрабатывали, и хранили нормально, так что я готова поставить столице зачёт.

— Аяно, Хомуре надоело есть одну свинину. Купи курицу.

— Ага. Тогда на ужин сделаю курицу. Приготовлю что-нибудь вкусное.

— Ура! Хомура ждёт.

Моё коронное блюдо это оякодон.

Из-за прежней профессии у меня в запасе целый ворох рецептов, где не нужно много масла. Я не готовлю ничего, от чего толстеют.

Разглядывая рынок, я одновременно закупала расходники.

— А это что?

— А, доска объявлений. В Альсии такая тоже была.

На центральной улице стояла большая доска объявлений.

На неё любой мог вывесить записку или объявление.

Очень уж недоброжелательная штука. Всё написано на местном языке. Ну, естественно. Это язык здешнего мира. Просто я была слишком помешана на игре и научилась читать этот язык ещё тогда, но, уверена, среди игроков таких меньше одного процента.

— Аяно, а что там написано? Хомура не может прочитать, и её это раздражает.

— Хомура-тян читать не умеет?

— Грубо. Хомура умеет. Просто буквы странные.

И там висело кое-что такое, что меня совершенно не удивило.

Нет, скорее это было самым ожидаемым из возможного.

— Хм. Значит, вот как.

Текст был не на языке этого мира.

Он был написан по-английски и по-японски.

Товарищи, собирайтесь. Ниже укажу место встречи и пароль.

— Если богиня не соврала и игроков в мире двести четыре, а до первого бедствия осталось меньше месяца, рано или поздно кто-нибудь должен был заговорить о сотрудничестве. Мм. Это уже интересно.

В Великой кампании каждый месяц падает чёрная башня, предвещающая разрушение.

До первой такой башни оставалось меньше месяца.

Великая кампания это событие, в котором участвуют и сотрудничают все игроки.

Пройти его в одиночку невозможно.

Часть 5

Ресторан оказался довольно дорогим.

По какой-то причине ко мне подошёл королевский солдат. Он сказал, что время встречи изменилось и я пришла гораздо раньше того часа, который был указан на доске объявлений.

Куда сильнее самой смены времени меня насторожило то, что это был именно королевский солдат.

Хомуру-тян я оставила в палатке и пришла одна.

Я не хотела, чтобы она слышала разговоры с другими игроками.

— Место выглядит дорогим. Мне было бы жалко Хомуру-тян, если бы только я одна шиковала в таком месте.

Паролем в объявлении было: «бронь на имя Таро Ямады на 19:00». Хитро. Пароль одновременно и есть то, что ты говоришь на ресепшене, так что внутрь я вошла без всяких проблем.

И если ты японец, то сразу поймёшь, что имя настолько шаблонное, что наверняка фальшивое.

Интересно, сколько человек здесь соберётся.

Игроков двести четыре. Пусть они разбросаны по миру, крупных городов с порталом всего восемь. И это число совпадает с количеством бедствий.

Сильнейшие игроки прекрасно понимают ценность порталов и наверняка захотят сделать базу в одном из этих восьми городов.

К тому же первое бедствие происходит именно в этом регионе. Так что нет ничего удивительного, если многие уже стеклись сюда.

Часть 6

Меня провели в роскошную комнату. Дорогие картины, вазы, дорогая мебель.

Да ещё и, похоже, в лучший кабинет всего заведения.

Чтобы забронировать в столичном ресторане подобную комнату, одних денег мало. Нужны ещё власть и связи.

Так кто же организатор этой встречи? Это явно не обычный человек.

Подошло время.

И, что удивительно, пришли всего двое.

Молодой человек в короне и броском наряде, идеально подходящем аристократу, криво улыбнулся.

Если бы меня попросили представить идеального принца, он выглядел бы примерно так.

— Спасибо, что пришли. Я Киёмин. Первый принц королевства Рэйкат... вернее, игрок, который притворяется им. Давно не виделись, Аяно и Маггоу. Э? Чего это у вас такие лица? А-а, ну да. Я же имя сменил. А если скажу, что я Нозоми, вспомните?

Красавчик-принц сказал это со смехом.

У Рэйката есть популярный принц и три прекрасные принцессы.

А Нозоми был игровым маньяком, который в моей гильдии служил заместителем лидера.

[[image:/storage/reader-images/b3dcc579f6f3c9def25c6310d81a5adfba47bd68.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/35de687f569cd33b17601a430c2af8adb8735613.jpg]]

Организовавший встречу красавчик-принц с ослепительно белой улыбкой дружелюбно заговорил со мной и сидевшим рядом Маггоу.

Своё игровое имя я нарочно не меняла.

В игре я была знаменитостью.

Одним из Пяти Героев Вальхаллы Онлайн и главой гильдии «Великий босс», одной из сильнейших гильдий.

Каждому из Пяти Героев ещё и официально выдали прозвище.

Я никогда не представляюсь по этому прозвищу, потому что оно до безумия стыдное, но вот именем Аяно пользоваться могу. И так уж сложилось, что двое сидящих здесь когда-то были моими товарищами.

— Не могу поверить, что здесь Нодзоми и Маггоу. Как глава гильдии даже не знаю, мне гордиться или стыдиться.

— Хмф. То есть быть избранным богиней — честь, а бросить реальность — стыд? И ещё, глава гильдии, теперь я Киёмин. Или, может, мне звать вас по прозвищу из Пяти Героев?

— Только не прозвища. Это слишком стыдно. Рад снова увидеться, Киёмин.

Киёмин, который выглядел как принц, а точнее и был принцем, цинично улыбнулся и пожал плечами. Огромный Маггоу распахнул глаза.

Несмотря на своё телосложение, он производил впечатление слегка робкого человека.

Осторожно открыв рот, он сказал:

— Я так рад видеть вас обоих. Вы так сильно изменились по сравнению с игровыми персонажами. Аяно стала просто невероятной красавицей, а Нозо... то есть Киёмин вообще сменил пол.

И только когда он это произнёс, я поняла, насколько мало изменился сам Маггоу, и невольно рассмеялась.

— Ахаха. А я как раз удивилась, насколько Маггоу похож на своего игрового персонажа. А Киёмин прямо вылитый настоящий Киёмин.

— Фуу. Вообще-то в реале у меня другой пол. А вот Аяно, наоборот, выглядит точь-в-точь как в реальной жизни.

С Киёмином мы знакомы ещё по реальному миру. Несколько лет назад пересеклись на работе, быстро спелись и с тех пор продолжали дружить.

А ещё вместе попадали в неприятности.

— Да вы издеваетесь. Вы и в реале настолько красивые?! И при этом так подсели на игры? С такими лицами вы же по жизни победители.

Сказать ему, что нас обоих затравили и вышвырнули из профессии, было бы трудно. И Киёмина, и меня приложили очень больно.

— Не совсем. У красоты свои проблемы.

— Но я правда удивился. Аяно выглядит совсем как Аянон. Я ведь был её фанатом. Ты знаешь Аянон? Ну, знаешь... играла она не то чтобы потрясающе, но была невероятно красивой актрисой озвучки, из-за которой поднялся огромный шум.

Услышав это, Киёмин расхохотался.

А потом, смеясь, ткнул в меня пальцем.

— Это и есть Аяно. Пф-ф... ахаха, слышала? Сказал тебе прямо в лицо: «играла не очень, зато красивая до ужаса». Ахахаха.

— Ты же знаешь, что я специально не говорила об этом никому из гильдии? Я и на Киёмина нажалуюсь.

— А мне, вообще-то, без разницы.

Хотя та травля, что свалилась на Киёмина, была совсем не смешной. И всё же виноват в ней был не он.

— Не может быть. Ты правда Аянон?! Иори Аяно?!

— Ну... можно и так сказать. Но давай обойдёмся без этого. Мы ведь здесь собрались не ради сплетен, а чтобы поговорить об игре.

Но моя аура «не задавай мне лишних вопросов» до него так и не дошла.

А-а, вот эта странная отаку-черта, когда человек вообще не чувствует воздух в комнате.

Да и к тому же он из тех, кто упирается до конца.

Я сразу поняла, что он не отстанет.

...Маггоу хороший парень, но и эта сторона у него есть.

— Слушай, я и правда был фанатом Аяно Иори. Та фотография была настоящей? И вы правда дружили ещё со школы?

Вот он. Тот самый вопрос, который мне задавали уже раз сто.

И особенно больно слышать «я был фанатом», а не «я фанат». Меня могли задвинуть на обочину, но я ведь ещё не уходила из профессии, ясно?

Но, наверное, остаётся только смириться.

...Эмоционально это больно, но зато карту можно разыграть.

Навыки у Маггоу первоклассные. Не такая уж плохая идея сделать так, чтобы он остался мне должен.

— Я расскажу. Но в долг. Взамен ты должен будешь выполнить одну мою просьбу. На этом условии и поговорим.

Внутренний расчёт был закончен.

Я взвесила боль от того, что снова придётся ковырять старую травму, против пользы, которую может принести помощь Маггоу.

Победила польза.

— Да я что угодно сделаю, только расскажи!

— Киёмин, будешь свидетелем.

— Хорошо. Только, пожалуйста, покороче. Мне бы хотелось всё-таки перейти к сути.

Киёмин говорил это, спокойно наслаждаясь закусками и выпивкой.

— Тогда я расскажу тебе о скандале с актрисой озвучки Аяно Иори. Во-первых, да, фотография с мужчиной с моей церемонии совершеннолетия, которая разошлась по сети, была настоящей. Но в тот день я была местной знаменитостью, и знакомые со школы просили со мной сфотографироваться. Тогда я снялась, наверное, человек с пятьюдесятью.

— Но потом ведь нашли и снимки, где вы вдвоём милуетесь ещё в старшей школе. Поэтому все и решили, что вы встречались с тех времён.

[[image:/storage/reader-images/743f976a6df843cd3ec4a92ae696a8eedee3cfa6.jpg]]

— То, что в первый год старшей школы мы какое-то время встречались, правда. Но расстались мы примерно через два месяца... и всё равно все почему-то решили, будто мы были вместе с незапамятных времён, и начали донимать меня.

До сих пор считаю это идиотизмом.

Почему я должна была потерять всё только потому, что сфотографировалась со своим школьным бывшим?

Я правда не понимаю.

Кем вообще люди считают актрис озвучки? У всех есть парни, некоторые вообще живут вместе, многие скрывают браки. Разница лишь в том, стало это достоянием публики или нет.

— Тогда почему ты сразу не сказала правду? Когда вскрылось, что у Аянон есть парень, фанаты же были в шоке.

— Да говорила я. И объясняла много раз. Это фанаты не хотели верить... Решение стать актрисой озвучки я приняла только на втором году старшей школы. С тех пор у меня не было ни одного парня. Даже в школе подготовки все вокруг заводили себе бойфрендов и считали меня странной, потому что я одна оставалась без парня. Но я работала ради своей мечты. И всё равно меня бросили из-за того, что неправильно поняли события ещё до того, как я вообще решила стать актрисой озвучки.

Я закончила школу подготовки и вошла в агентство.

До сих пор помню, что сказала нам преподавательница в день поступления.

— Современные актрисы озвучки это идолы. Сейчас всем плевать, с кем вы встречаетесь. Но когда дебютируете и станете популярными, ваши прошлые романы вернутся и укусят вас за горло. Если не хотите такого, будьте осторожны. Хотя, конечно, запрещать я вам не вправе.

Эти слова прямо вонзились мне в сердце.

Вот почему, даже когда девушки вокруг одна за другой заводили романы, я игнорировала непопулярных старших ребят, которые пытались клеиться ко мне и другим девчонкам, и даже когда сидела вообще без денег, всё равно отказалась от хорошо оплачиваемой попойки, где набирали будущих актрис озвучки.

Я даже посмеивалась над однокурсницами, которые угодили в ловушку.

Но я и представить не могла, что сама уже попалась в капкан ещё до того, как решила стать актрисой озвучки.

Мне бы и в голову не пришло, что кто-то без разрешения выложит в сеть фото с моей церемонии совершеннолетия, потом так же без спроса сольёт фото моего школьного бывшего, а потом ещё и свяжет всё это в одну историю, будто мы до сих пор вместе.

— Тогда почему ты сказала это в радиоэфире?

— А, это? Ну, я тогда подумала: раз я ничего не делала, значит всё в порядке? Старшая коллега подняла мою скандальную историю на смех и велела мне подыграть. У меня не было выбора. Но то, что я не поняла, как это только сильнее раздует огонь, было моей глупостью.

Думаю, это и стало последней каплей.

После фото с церемонии совершеннолетия, где я была с парнем, вокруг уже бушевал пожар. А когда всплыли ещё и школьные снимки, всё стало только хуже.

И всё же я тогда рассказала чистую правду. Что это мой бывший из старшей школы. Что на церемонии я фотографировалась не только с ним. Что там были и другие люди.

Скандал всё ещё тлел, но мне казалось, что скоро он угаснет.

А потом меня позвала на живой радиоэфир старшая коллега и начала надо мной потешаться.

Она была страшной женщиной. Я боялась, что, если её разозлить, я потеряю работу.

Она смеялась над моим скандалом. Надо было или вспылить, или хотя бы серьёзно поставить её на место.

Но у меня не хватило храбрости.

И тогда я отчаянно начала лихорадочно искать способ перевести всё в шутку.

И слова, которые всплыли в голове в тот момент, были...

— Ну я же ничего не делала, значит всё нормально!

Я сказала это с дурацкой смешливой интонацией.

И именно тогда едва тлевший скандал рванул по-настоящему.

Теперь-то я понимаю: эта старшая просто хотела раздавить меня, ту самую «новую звезду поколения», вокруг которой все так суетились.

Даже среди ровесников полно было тех, кто шипел, будто я пробиваюсь только внешностью при слабой игре, и кто на самом деле меня терпеть не мог.

Я не увидела этого, вела себя жалко... и в итоге меня затравили и бросили.

— Но ведь Аянон тоже виновата. Ты была актрисой озвучки, а встречалась с парнем.

— Для девушек вроде меня, которые продают себя как айдолов, наверное, это правда. Но разве неправильно влюбляться, когда ты ещё обычная школьница, не актриса озвучки и даже не собираешься ею становиться? Это что, нельзя иметь парня ещё до того, как вообще задумалась о профессии? Или если у тебя хоть раз был парень, то тебе уже нельзя мечтать стать актрисой озвучки?

— П-прости, Аянон. Я не это имел в виду.

— ...Ну да. В этом и состоит моё сожаление. Я мечтала стать актрисой озвучки. Но ошиблась ещё до того, как вообще позволила себе эту мечту. И если я смогу спасти мир и, как сказала богиня, исполнить своё желание, то я бы хотела вернуться туда, до этой ошибки. ...Поэтому я спасу мир и заставлю своё желание сбыться.

Так я и рухнула с вершины своей популярности.

Смешная история о моей глупости.

— Прости, что сомневался в тебе, Аянон. Хотя... я всегда тебе верил.

Я вижу его заднюю мысль насквозь.

Такие люди, наверное, не понимают.

В ту секунду, когда ты становишься фанатом и начинаешь смотреть на человека снизу вверх, как на предмет восхищения, вернуться к обычному взгляду уже нельзя.

— Ладно. Я тебя прощаю. Но мне больно, так что я попрошу тебя об одолжении.

— Понял. Я точно дам тебе свою силу. Я сделаю всё, чтобы помочь Аянон вернуться в профессию актрисы озвучки.

...Похоже, этим долгом я воспользуюсь очень скоро.

Если точнее, во время Первой катастрофы Великой кампании.

Пройти её — это само собой. Но мне нужно ещё и звание лучшей участницы. И дело не только в награде, хотя она и правда велика. Есть причина куда серьёзнее, по которой я обязана его взять.

— Спасибо. И извини, Киёмин, что мы так долго говорили с Маггоу.

— Да ничего. Мне и со стороны было интересно послушать.

— Прости, Маггоу. Хоть ты и бывший фанат, всё равно увидел меня с худшей стороны.

— Нет, не беспокойся. Я не бывший, я всё ещё фанат. И я рад, что наконец услышал правду.

Хе-е. А минуту назад ведь сказал «был фанатом», правда?! Думаешь, я не запомнила?! Спокойнее, я. Злиться сейчас невыгодно.

Фанаты вообще странные.

Пока они существуют как часть толпы, хоть ты выстрой доказательства в идеальную логическую цепочку, хоть скажи правду как есть, они всё равно скорее поверят какому-нибудь идиоту, который разжигает ради забавы.

Но стоит вытащить их из толпы и поговорить один на один, как они почему-то легко принимают сказанное просто благодаря атмосфере.

Если бы я знала это ещё в те времена, когда была на плаву, действовала бы иначе.

— Ладно, Аяно и Маггоу, давайте на этом эту тему закончим. Вернёмся к главному. Я собирал игроков, чтобы создать единый фронт для прохождения Великой кампании. Но пришли всего двое.

Киёмин пожал плечами. Я посмотрела на него холодно. Слишком уж фальшиво он это разыгрывал.

— Но история про перенос времени была ложью, да? ...Ты ведь специально хотел поговорить только с нами, бывшими членами гильдии, и потому изменил время только мне и Маггоу?

— А, так ты заметила? Аяно и Маггоу для меня особенные. Я не хочу просто объединиться с вами. Я хочу заключить союз. Вот и сдвинул время только для вас двоих.

С того самого момента, как ко мне внезапно подошёл солдат из королевского дворца, всё это казалось мне подозрительным.

Во времена игры Киёмин был моей правой рукой, заместителем лидера гильдии и стратегом.

— Хе-э. И сколько же игроков, кроме нас, ещё собралось?

— Около тридцати откликнулись на мой призыв. На этот раз, в отличие от прошлого, я говорю правду. Я рассчитывал на большее, так что слегка разочарован.

— Я примерно на столько и рассчитывала.

— Что ты имеешь в виду, глава гильдии?

— Я больше не глава гильдии. Просто зови меня Аяно. Или Аянон, как Маггоу.

— Нет, так я звать тебя не хочу. Звучит глупо. Я лучше буду называть тебя по прозвищу из Пяти Героев. Имморта-

— Я же сказала, никаких прозвищ.

То ужасное прозвище мне навязали официально. Я категорически отказываюсь его слышать.

И вообще, что это ещё за Пять Героев. Бред какой-то.

— Ладно-ладно. Тогда Аяно. Остальное расскажи тоже.

— Если коротко, то, по-моему, из двухсот четырёх игроков максимум человек пятьдесят вообще способны нормально играть в этом мире, ставшем реальностью. Я скорее удивлена, что на твой призыв пришло целых тридцать.

Богиня позвала триста человек. Но пришли только двести четыре. Так она сказала во сне. И мне трудно поверить, что все эти двести четыре способны здесь полноценно жить.

— Хм. Грубая оценка.

— В этом мире мало быть сильным в игре. Если ты не умеешь жить, ты просто умрёшь с голоду. Я...

И я рассказала им, как переродилась младенцем, как меня скинули с парящего острова, как я выживала на одном цветочном нектаре, пока не добралась до города, как там меня чуть не продали в рабство и как на меня вышла мафия.

— Тяжело тебе пришлось. Я-то пришёл в этот мир в нынешнем виде и с самого начала жил как принц под полной опекой. По какой-то причине у меня ещё и все нужные знания принца оказались в голове, так что проблем не было.

— А в моём случае я единственный сын крупной торговой компании, так что меня просто внезапно поставили наследником. Я никогда не учился торговому делу, но почему-то всё равно всё понял.

— Вы шутите?! Почему только у меня одной всё на каком-то безумном уровне сложности?!

Да что за ласковые стартовые условия у этих двоих? Моя среда с самого начала пыталась меня убить, а их наоборот поддерживала. Мне даже эльфийских знаний не дали. А им и королевские, и купеческие всадили сразу.

— Ну... я думаю, даже если не так жёстко, как у меня, многим здесь всё равно тяжело.

— Возможно. Но таких, как ты, у кого жизнь настолько адская, наверняка мало. Пятьдесят — слишком маленькая цифра. Если предположить, что около сотни всё-таки как-то устроились, тогда тридцать ответивших на мой зов выглядят логично. Я использую свою королевскую власть, чтобы найти остальных игроков.

Мне тоже хотелось знать, есть ли ещё кто-то, кто прошёл через ад вроде моего. Информацию нужно собирать.

— Интересно, от чего зависит разница в том, кем нас сюда рождают. Ты сам понимаешь, почему стал принцем?

— Да. Когда нас сюда звали, ведь спрашивали об идеальной героине, верно? Вот тогда я и понял. Там сказали, что дадут героиню в точности под твоё описание. Ну я и ответил: «Три юные принцессы, которые меня обожают». Из персонажей под это подходил только старший принц королевства Рэйкат, так что, наверное, так я им и стал. А ещё это дало мне преимущество: я смог сменить класс на принца, а это эксклюзивная профессия королевских персонажей.

Киёмин действительно быстро соображает.

Как и ожидалось от бывшего актёра Такарадзуки, игравшего мужские роли. Без скорости ума и мощной импровизации на сцене не выживают. Для Киёмина этот мир, наверное, и правда почти сцена.

— Как и ожидалось от тебя, Киёмин. Я бы сама до такого не додумалась.

— Аяно, но ведь и ты сделала то же самое. Стала высшим эльфом, расой, которая появлялась только в особых событиях. С твоими чудовищными характеристиками я даже завидую. Ты и правда наша глава гильдии.

Мне, конечно, приятно слышать похвалу, но всё равно немного обидно, что Киёмин в воображении обошёл меня.

Хотя жалеть мне не о чем.

Моя Хомура-тян самая милая на свете.

Значит, главный победитель здесь всё равно я.

— Киёмин и Аянон крутые. А я ничего такого не придумал, просто сказал, что моя идеальная героиня — служанка, любящая своего господина, так что в итоге стал обычным человеком с обычным фетишем на горничных.

В каком-то смысле, возможно, именно это и было самым правильным ответом. Он тоже хитро устроился: сын богатого торговца, да ещё и с горничной рядом.

Я выбрала высшего эльфа ради сильных характеристик, и из-за этого мне достался адовый старт. Если думать только о выживании, Маггоу устроился куда лучше.

...Несправедливо, что только я одна так настрадалась. Пусть бы все остальные тоже чуть-чуть помучились.

— Возвращаясь к делу. То, что у нас так мало игроков, которые вообще могут жить здесь нормальной жизнью, серьёзная проблема. Нам банально не хватает боевой силы.

Я кивнула Киёмину и высказала то, о чём сама думала.

— Благодаря читерским дарам системы храбрецов первую Великую кампанию мы, наверное, ещё сумеем продавить. Но если всё так и продолжится, то застрянем уже на Второй или Третьей катастрофе. Действовать нужно сейчас.

Для большинства этапов Великой кампании требуется больше тысячи участников.

Даже если все наши игроки будут сильнейшими, с сотней человек и меньше ничего не выйдет. А новых игроков, очевидно, уже не прибавится.

— Есть способ. Если пытаться пройти это только игроками, людей и правда не хватит.

— Я думал об этом же. Если втянуть в дело местных, численность сразу вырастет. Проще говоря, если один игрок соберёт группу из трёх жителей этого мира, общая численность вырастет вчетверо.

Похоже, мир и задуман так, чтобы одни игроки его не спасли.

Тот факт, что под каждого игрока заранее подготавливается героиня, уже сам по себе это доказывает.

— Да это невозможно. Вы с Аянон так говорите, будто всё просто, но ни один местный не согласится ради меня рисковать жизнью в битве за спасение мира.

Я понимала, о чём он.

Мне тоже было тяжело просить Хомуру-тян рисковать собой.

— Я тоже думаю, что это трудно. Но не думаю, что невозможно. Давайте постараемся, хорошо?

Возможно, это предубеждение, но среди сильнейших игроков много социофобов.

...Ну, о самих играх они могут болтать нормально. Только вот этот мир уже стал реальностью. Вес у разговора совсем другой.

Теперь ты отвечаешь за чужую жизнь.

— Ты так говоришь, но я...

— Тяжело, но если мы этого не сделаем, мир не защитим. До Первой Великой кампании собрать и подготовить свою полноценную группу будет трудно, так что как насчёт просто вступить ко мне в группу на этот раз? Тогда я ещё и прощу тебя за сегодняшнее.

— В группу к Аянон?! Да это же отлично. Я буду стараться.

Вообще-то я не хочу мужчин в одной группе с Хомурой-тян, но один раз можно потерпеть.

Маггоу был капитаном третьего отряда моей гильдии и бойцом передней линии.

Это первоклассный солдат, и под Первую катастрофу он подходит идеально.

Киёмин уловил мой замысел и усмехнулся.

— Пф-ф. Аяно, ты сегодня прям напористая. Ладно, я тогда соберу группу со своими милыми младшими сестрёнками. Но вы двое тоже обязательно найдите себе местных и соберите собственные группы, ясно?

Часть 1

И вот на стол одно за другим стали подавать блюда.

Маггоу завистливо посмотрел на меня и Киёмина, а потом заговорил.

— Киёмин и Аянон счастливчики. Киёмин из королевской семьи и ещё с эксклюзивной профессией, Аянон — высший эльф. А я так зациклился на перерождении в игру и исполнении желаний, что в итоге оказался обычным человеком с обычной профессией.

На его жалобу ответил Киёмин.

— Наверное, потому что я с детства мечтал стать принцем. Не сценическим, а настоящим. Поэтому и смог так быстро определиться.

— И что, твоё желание уже сбылось?

— Да. Так что мне вообще всё равно, исполнится ли желание за спасение мира. Я просто хочу защитить этот мир. Возвращаться в реальность я не собираюсь.

— Разве это не высшая форма эскапизма, Киёмин?

— А разве ты сама не такая же, Аяно? Ты хочешь вернуться в прошлое и сделать вид, будто ничего из того, что ты совершила, никогда не было. Это куда более жалкий эскапизм, чем просто сбежать в другой мир.

— Да, спорить не буду. Я здесь только потому, что в той ситуации что-то может сделать уже только бог. Но всё равно я не могу отказаться от мечты быть сэйю.

Вообще-то вкалывать в новом мире куда позитивнее, чем пытаться откатиться в прошлое.

Хотя, по-моему, логика в духе «это здоровее» — полная ерунда.

— У меня тоже есть желание, которое я хочу исполнить! Поэтому я спасу мир! Мы же Аяно, Нозоми и Маггоу из «Великого босса». У нас не может быть проблем! Цунами и Ариэ тоже наверняка уже где-то здесь.

Маггоу уже начал пьянеть. Он из тех, кого алкоголь быстро разогревает.

И вот он уже, хотя его никто не спрашивал, вовсю размахивает своей решимостью.

При всём этом я очень высоко его ценю.

Да, он не силён головой, стратегическое планирование у него посредственное, к форс-мажорам он слаб, мгновенно перестраиваться не умеет, с первым столкновением с чем-то новым справляется плохо, да и воздух в комнате читать не умеет.

Но если говорить о боевых способностях, тут он настоящий монстр. Если он понимает, как действует противник, он никогда не делает неправильного хода и всегда загоняет врага в угол.

А его главный козырь — рефлексы. Они по-настоящему нечеловеческие.

Что бы ты ни сделал, он ответит.

Наверное, в дуэли один на один это один из сильнейших игроков вообще. Даже я не уверена, что смогла бы его одолеть.

Он расковырял мою старую травму, так что я воспользуюсь этой силой в собственных интересах.

И раз уж мы всё-таки собрались вместе, ограничиваться просто вкусным ужином мне не хочется. Я хочу поговорить серьёзно.

— Раз уж мы здесь, давайте обменяемся всей информацией об этом мире. Я предложила эту встречу, так что начну первой. Этот мир работает не по самым свежим патчам. Он где-то между версией 3.03 и 4.11. Точнее, примерно через полгода после финальных Восьми катастроф. Такое ощущение, будто в него намешали патчи того периода.

— А, вот почему характеристики навыков отличались от тех, к которым я привык.

— Я тоже это заметил. Но то, что ты сумела определить даже промежуток версий... впечатляет, Аяно.

После этого мы начали сверять информацию.

Высказывались самые разные версии, но, к сожалению, для меня ничего принципиально нового там не всплыло.

— Я думаю, богиня лжёт.

— В каком месте?

— Богиня сказала, что создала игру по образцу другого мира, заставила в неё играть множество людей, чтобы найти тех, кого сможет призвать для спасения мира, так?

— Да. Мне она сказала то же самое.

Киёмин кивнул.

Я уже давно думала об этом, так что решила озвучить вслух.

— ...По-моему, всё наоборот. Этот мир слишком уж неестественный. Если поменять порядок местами, всё сразу начинает сходиться. Сначала была игра, а уже потом на её основе создали мир. Но с этим возникли проблемы, и, чтобы замазать швы, богине пришлось кое-как вшивать в него реальные законы.

— И почему ты так думаешь?

— Из-за исторических книг в библиотеке Альсии. Язык в них вообще не меняется. Даже самые древние хроники написаны тем же языком, и у них не изменились ни грамматика, ни словарь. А язык обязан расти и меняться. Если тебе выдают готовый язык и не дают ему эволюционировать, значит, кто-то вмешивался искусственно.

Когда я ещё была в Альсии и пыталась понять, что вообще значит «спасти мир», я перерыла много информации. Тогда-то и осознала это.

— Но это ведь не всё, верно?

— А вишенка на торте в том, что в исторической книге из скрытой комнаты есть запись о той самой битве, в которой мы сражались в игре. Там даже имена игроков записаны. Богиня подготовила настолько явное доказательство, что, похоже, вообще не пытается его скрыть.

Книга лежала в месте, которое обычный человек вряд ли бы нашёл, а точнее — в скрытой комнате, которую любой игрок сразу заподозрил бы как скрытую. И в этой книге была описана та Великая кампания, которую мы проходили в игре. Наш бой. И его исход.

— ...Интересно. Если смотреть на это так, всё и правда складывается. Скорее уж странно не думать именно так. Мы приняли этот мир за реальность только потому, что знали игру. Но мир сам по себе удивительно рваный и странный.

— У любой лжи есть причина. Если это ложь, значит, ей было зачем понадобиться.

Пока мы с Киёмином обсуждали все эти нестыковки, Маггоу вдруг грохнул ногой о пол.

— Стоп, я не успеваю за вами. То есть... может, и история про исполнение желаний за спасение мира тоже ложь?

— Об этом я не переживаю. У богини хватило силы создать целый мир, значит и желание она исполнить может, верно?

— Согласен. И ко мне это вообще отношения не имеет. Я уже счастлив, что стал принцем. Вопрос в том, как нам спасти мир.

Киёмин немедленно подхватил мою ложь. А ведь подумать тут достаточно пары секунд. Само обещание исполнить желания трёхсот человек изначально невозможно.

— Но меня это всё равно гложет. Я не могу верить словам лгуньи.

— Хм. Если не можешь, тогда почему бы тебе просто не перерезать себе горло тем ножом? Богиня ведь сказала, что после смерти мы вернёмся в реальность, да? Значит, вернёшься к прежней жизни. Ну... если только и эта часть тоже не ложь.

Маггоу задрожал.

Смерть — это конец.

Но при этом богиня сказала, что это не настоящая смерть, а возвращение в реальность.

Самый надёжный способ сбежать отсюда — умереть. Наверняка немало игроков, которым этот мир показался неудобным, именно так и вернулись.

— Прости-прости, напугала? Я просто хотела сказать, что у нас нет другого выбора, кроме как внутренне приготовиться.

— Да-да, приготовиться. Раз уж мы решили прийти сюда, назад дороги уже нет. Ах да, не хотите десерт? Здесь десерты просто чудесные.

— А, это звучит хорошо. И можно ещё взять немного с собой? Хомура-тян очень любит сладкое.

— Без проблем. Я попрошу ещё и остальную еду упаковать.

— Спасибо. Она обрадуется.

Маггоу смотрел на нас с сомнением.

...Возможно, именно его реакция и есть самая правильная.

Но выживать здесь всё равно предстоит нам с Киёмином.

Часть 2

Я оставила ресторан и замковый город Рэйката позади.

Все гостиницы были забиты. И те, что были со времён игры, и те, которых в игре вообще не было.

Замковый город процветал, улицы всегда были полны народа, и, похоже, без серьёзных связей там было просто не найти себе ночлег.

Нам ничего не оставалось, кроме как поставить палатку чуть поодаль от столицы и заночевать там.

— Я вернулась, Хомура-тян.

— Ты поздно. Хомуре было одиноко.

— Прости. Я говорила о важном.

О спасении мира.

С того вечера Киёмин пообещал и дальше использовать свою королевскую власть, чтобы разыскивать игроков. Тех, кому трудно жить и не на что даже ходить в походы, он тоже будет поддерживать деньгами. Вот что значит настоящая королевская особа.

А нам с Маггоу предстоит качаться и искать товарищей. Придётся вкалывать.

— Аяно, Хомура голодна. Давай есть.

— Я же говорила: если я задержусь, поешь без меня.

— Хомура терпела, потому что хотела поесть вместе с тобой.

Она смотрела так, будто ждала похвалы.

И мне было трудно признаться, что я уже поела.

Но после такого плотного ужина съесть ещё один было бы слишком тяжело. Меня точно разнесёт.

...Завтра надо будет подвигаться побольше.

— Ты у меня хорошая. Я принесла много вкусного.

Воспользовавшись щедростью Киёмина, я достала всё, что мне завернули с собой.

Я выбирала то, что вкусно даже холодным. И десерт там тоже был.

— Выглядит вкусно! Хомура достанет тарелки. Аяно и Хомура поделят всё пополам.

— Прости, я на ужине слишком переела, так что мне и половины от половины хватит.

— Правда? Тогда Хомура съест побольше.

Хорошо, что она радуется.

Если бы я правда попыталась осилить даже половину, меня бы так скрутило изжогой, что на следующий день я бы просто не встала.

Часть 3

Мне снился сон.

Я поняла это сразу, потому что прямо перед глазами висела надпись: это сон.

Ну что за идиотизм.

На мне была моя нынешняя форма высшего эльфа, но одета я была в земную одежду, и это смотрелось ужасно странно. Джинсы и футболка — унылый домашний комплект, в котором я ходила по квартире.

И тут кто-то копался в моём игровом компьютере.

Человек обернулся.

— Привет-привет, это богиня. Папанран. Миссия 2: распознай ложь богини — выполнена!

— Я давно это подозревала. Наверное, триггером стало то, что я наконец сказала это вслух? Или поделилась подозрением с другими?

— Именно! Кстати, когда ты поняла, что я вру?

— Через пять секунд после того, как богиня предложила мне переродиться.

Может быть, моё желание всё-таки исполнится — за эту возможность я зацепилась, но уже через пять секунд поняла, что это ложь.

— Хе-е. И почему же?

— В ту секунду, когда ты позвала триста человек и заявила, что исполнишь желание каждому, стало ясно: это неправда. Ну вот, например, что если двое захотят стать самым популярным сэйю? Если исполнить желание одного, то этим уже отрицается желание другого. А при трёхстах людях пересечения просто неизбежны. Так может говорить только мошенница.

Да. С самого начала я знала, что богиня лжёт.

— Потрясающе, потрясающе. Тогда почему же ты всё-таки приняла моё предложение, раз понимала, что я вру?

— Не знаю. Но не может быть, чтобы я не засомневалась и не проверила это. А раз я этого не помню, значит, мне стёрли память.

— Фуфуфу. Может, ты просто обрадовалась, когда услышала, что твоё желание может исполниться?

— Со мной такое невозможно. Это только догадка, но, возможно, до стирания памяти я с тобой о чём-то сторговалась и получила удовлетворительный ответ. Например, что желание будет исполнено только тому, кто больше всех внесёт вклад в спасение мира. Если так, тогда всё просто. Мне остаётся лишь изо всех сил спасти этот мир. Ради своего желания.

Богиня усмехнулась.

Это уже не был насмешливый, комичный смешок. Скорее улыбка кукловода, как будто говорящая: молодец.

Я нарочно не стала выкладывать это ни Киёмину, ни Маггоу.

Если число желаний, которые реально можно исполнить, ограничено, тогда очень вероятно, что будет учитываться именно вклад в спасение мира.

И чем меньше людей это поймут и начнут всерьёз гоняться за MVP, тем лучше для меня.

Хотя Киёмин и ему подобные, скорее всего, и сами уже всё поняли.

— А не может быть так, что я просто насильно переродила тебя за то, что ты слишком много возражала? По твоей теории я ведь вполне могу оказаться злодейкой, которая стирает неудобные ей воспоминания.

— Это маловероятно. Ты ведь позвала триста человек, но пришли только двести четыре. Почти сотня тебе отказала. Значит, или заставить ты их не могла, или не стала. Ну или даже это ложь. Тогда это просто моя неудача.

— Фуфуфу. Интересно. Может, ты и правда главная героиня.

Главная героиня? Это слово она явно выбрала не просто так.

Если так, то одна моя гипотеза внезапно стала куда реальнее.

— Кстати, а что там было с первой миссией?

— Найти свою героиню и сплести с ней связь. Я ведь и тогда с тобой здоровалась, не забыла? Ну, каждой из вас я подготовила героиню или героя, а потом устроила вам встречу. Но даже когда я вас сводила, вы зачастую ничего не замечали и просто проходили мимо. Очень грустно.

— То есть ты заранее подготовила под каждого игрока героиню или героя и организовала саму встречу?

— Именно. Ну разве тебе не показалось это странным? Что жрицу из клана, поклоняющегося Богине Огня, похищают и она оказывается в таком захолустье. Да и вообще, с чего бы какому-то громиле держать у себя такую красивую девушку и не трогать её? Её же изнасиловали бы в ту же секунду.

— С этим спорить не буду. Но зачем было делать всё настолько сложно и запутанно? Я ведь тоже вполне могла пройти мимо.

Помочь кому-то, когда под угрозой и твоя жизнь, и твоя невинность, — это не высокая справедливость. Это просто безрассудство.

Но я всё-таки спасла её.

Потому что она мне невероятно понравилась — это одна причина.

А вторая в том, что во время перерождения я вспомнила тот разговор.

— На идиотов я просто забиваю. Ладно, к делу. Папанран! После выполнения первой и второй миссии тебе открывается третья.

Если условием для миссии 3 было разгадать ложь, значит эта ложь неизбежно должна была быть вскрыта.

Выходит, она не просто не против, чтобы мы узнали правду, а сама этого хочет.

Зачем?

Если нам лучше знать правду, почему не сказать её с самого начала?

Если ей действительно нужно, чтобы мы спасли мир.

Почему тогда лучше оставлять нас в неведении, чтобы мы сами доходили до этого по ходу дела?

...А, вау. Я придумала одну на редкость идиотскую гипотезу.

— Ага, эта гипотеза правильная. Великолепно. Ладно, я тогда немножко повышу тебе награду за третью миссию.

— Было бы неплохо. Я бы ещё и награды за первую и вторую взяла, если можно.

— О, это миссии-предпосылки. За них награды не положены.

— ...То есть это не цепочка квестов, где можно завалить один этап и всё равно получить предыдущую награду? Если сорвалась посередине, дальше уже ничего не будет, а награды при этом такие, что потом будешь кусать локти?

— Да, именно из таких. Один раз облажалась — и конец. Но награды зато потрясающие. Кровавый сервис. Хе-хе.

— Именно такие вещи игроки и ненавидят больше всего. Особенно сейчас, когда за провал первой миссии ты вообще не получаешь ничего, если даже героиню не встретила. Это уже перебор.

Богиня фыркнула, подняла палец и закрутила им в воздухе.

— Перебор? Да всё нормально. История, где главный герой настолько никчёмен, что даже с героиней не встретился, хуже мусора. Это уже не главгерой, а обычный моб. Да что там, даже не моб — просто шумная помеха на краю кадра. Что-то вроде тех случаев, когда преподаватель в школе подготовки тайком суёт одной из учениц конверт.

— Да кто вообще поймёт такую мелкую тему из мира сэйю? Сейчас из-за коронавирусных ограничений актёров и так было меньше, так что даже массовку частично заменяли тем, что один и тот же человек менял голос и записывал сразу несколько партий.

— Пф-ф, ты уже слишком давно выброшена из профессии и не в курсе. Массовку давно вернули. Бедняжка.

Я этого не знала.

Иногда перспективным ученикам школ подготовки дают работу на массовке — где нужно много людей, например, солдаты A, B, C, D и E во время большого сражения, — чтобы они почувствовали, как выглядит работа на площадке.

И как-то раз я увидела, как одной девушке зачем-то вручили слишком уж толстый конверт. В ту секунду я поняла: на неё ставят как на будущую звезду, а вот на меня — нет.

Будь это парень, я бы ещё могла утешить себя тем, что, наверное, речь о мужской роли. Но когда это девушка того же пола, это бьёт прямо в сердце.

Однажды меня так перекосило от злости, что я сама купила большой конверт и стала носить его в сумке. И кто-то в отместку вылил кофе прямо на мой рюкзак.

— Не кажется тебе, что этот внутренний монолог у тебя слишком длинный? Никакой нужды в такой вязкой каше нет.

— Это был эксперимент. Я проверяла, насколько глубоко богиня читает мои мысли. До сих пор я ещё могла дать тебе поблажку и списать всё на то, что ты читаешь выражение лица. Но на этот раз так бы не вышло. Значит, ты читаешь мои мысли полностью, и скрыть от тебя ничего нельзя. Вот это я и выяснила.

— Ссориться с богом бессмысленно.

— Это правда. Ну что ж. Тогда я приму вызов и буду благодарна за любую награду.

— Какая ты послушная.

— Не будь я такой, в агентство бы не попала.

Когда речь идёт о продаже себя, мне нет равных.

Я продала почти всё, кроме собственного тела. Гордость. Время. Жизнь. Принципы. И так далее.

— С твоим характером странно, что ты не продала и тело.

— Я время от времени видела, как люди на этом ломаются. Оно того не стоит.

Среди мужчин, которые хотят переспать с сэйю, нет приличных людей.

Если у них есть деньги, они и без всякого риска могут лечь с такой же красивой девушкой. Пусть идут в дорогой soapland и берут первую в рейтинге. Она окажется милее плохонькой айдолки, а уж по технике и сравнивать нечего.

И всё же те, кто идёт на риск и лезет к сэйю, делают это не потому, что девушка прямо такая красивая. Просто они идиоты, которым хочется испытать превосходство от мысли, что именно они легли с женщиной, о которой мечтают все.

Но для чувства превосходства мало просто переспать с ней — надо ещё и растрепать об этом. Поэтому, даже если тебе клянутся в секретности, рано или поздно всё равно начнут хвастаться.

Люди внутри индустрии не выносят это в паблик только потому, что самим прилетит, если скандал всплывёт. Но внутри отрасли всё распространяется мгновенно. И начинается это всегда с фразы: «только между нами».

Так что, даже если ты получила работу, продав тело, в индустрии всё равно моментально станет открытым секретом, что ты такая женщина. И на этом всё.

— И всё же не похоже, что это такой уж прекрасный мир, за который стоит так цепляться. Ладно, удачи тебе с миссией.

Да. Я постараюсь. Ради себя.

— Но ты подумала, что будет потом, когда твоё желание исполнится? Ты же оставишь позади девочку, к которой так привязалась, и вернёшься в реальность. Хомура-тян ведь наверняка будет плакать.

С этими словами богиня ухмыльнулась особенно гадко.

И в тот же миг у меня в голове всплыло вовсе не это мерзкое выражение лица, а улыбка Хомуры-тян — чистая, честная, до краёв полная одного простого чувства: она любит меня.

От этого у меня сжалось сердце.

То, что богиня сейчас бросила в меня, было чистой злобой и издевательством.

Но при этом она сказала правду.

Если моё желание исполнится, Хомура-тян останется здесь одна.

— Я знаю.

Я поняла это уже давно.

И всё это время просто закрывала на это глаза.

Мир вокруг заскрипел.

Похоже, сон подходил к концу.

Часть 1

Я проснулась от тепла. Нет, скорее уже от жара.

— Хомура-тян.

— ...

Хомура-тян, окутанная пламенем, парила в воздухе.

Пижама, которую я ей сшила, вспыхнула и сгорела, оставив её обнажённой.

— Хомура-тян, ты меня слышишь?

Ответа не было.

Глаза у неё были пустые.

И тут губы Хомуры-тян раскрылись.

— Эта девочка станет невестой и жертвой Богини Огня. Я забираю её с собой.

Голос был Хомуры-тян. Но говорила не Хомура-тян.

Кто-то использовал её тело.

Вот она, миссия 3.

Понятно. Теперь я окончательно убедилась, что этот мир устроен именно так. С тех пор как богиня сказала, что моя гипотеза верна, у меня уже было это чувство.

— Я отказываюсь. Хомура-тян всё-таки моя жена.

Чужое намерение я видела насквозь.

Поэтому и выбрала самый верный вариант из вариантов, которые мне почти нарочно подсовывали.

Мой враг не та загадочная сущность, что управляет телом Хомуры-тян.

Та загадочная сущность и сама кем-то используется ради чужого удобства.

Я это понимаю. Но всё равно подыграю ходу событий.

— Хочешь отнять Невесту Пламени? Тогда докажи, что имеешь на это право.

И в ту же секунду пространство исказилось.

Признак пространственного переноса.

Что за халтурный ивент, даже намёков никаких не было, никакой подводки, просто внезапный скачок сложности.

Хотя ладно. Раз уж для каждого из 204 призванных в этот мир приготовили свою героиню и свой ивент, без грубоватой подгонки, наверное, не обойтись.

Часть 2

Во время разговора с богиней я много думала об этом мире.

Поскольку богиня читала мои мысли, я специально прокручивала в голове все возможные теории.

На одну из них богиня всё-таки отреагировала.

Теория была такой.

Это представление. Кто-то смотрит на нас и получает удовольствие.

Подсказка у меня уже была.

Её слова о том, что главный герой, который не встретил свою героиню, хуже мусора и даже не тянет на моба, сами по себе уже дают ответ.

Кто-то наблюдает за нашими приключениями и наслаждается ими.

Это может быть сама богиня, а может, другой бог, создавший этот мир. А может, всё вообще транслируется через какую-нибудь среду, и на нас смотрит невероятное множество зрителей.

— Если бы это была моя история и я была главной героиней, я бы наверняка спасла Хомуру-тян красиво.

Сказав это, я улыбнулась Хомуре-тян, охваченной огнём.

Сюжеты, превращающие серьёзных людей в зрелище, вовсе не редкость.

Хотя бы взять реалити-шоу о любви.

Есть постановочные, есть настоящие, но настоящие всегда интереснее.

И если смотреть со стороны зрителя, то наблюдать, как 204 игрока всерьёз бьются за исполнение своих желаний, действительно было бы увлекательно.

Если эта гипотеза верна, то одно совершенно очевидно.

Любят тех персонажей, которые выглядят эффектно и хорошо смотрятся в кадре.

Значит, я подыграю.

Этому до нелепости ленивому и нарочитому сюжетному повороту.

Сделаю его интересным.

А теперь нужно думать. Сценария нет, сплошная импровизация.

Найти реплики, которые сделают эту ситуацию интереснее.

— Хомура-тян, ты меня слышишь? Я обязательно тебя спасу. Потому что люблю тебя.

Нужно быть как можно прямее. Это самый надёжный путь.

— Бесполезно взывать к ней. Жрицу Огня уже принесли в жертву богине. И всё равно собираешься сопротивляться?

— Собираюсь. Потому что, если я не могу спасти хотя бы любимую девушку, я не смогу спасти и мир.

Я направила на неё посох.

Может, я и перегнула, но, возможно, это даже к лучшему.

Варианты здесь не высвечиваются, как в игре.

Но интуитивно я всё равно понимаю.

Если бы я, например, сбежала, увидев Хомуру-тян в огне, или отступила, услышав, что она жрица Огня, всё бы на этом и закончилось.

Я бы показалась жалкой и лишилась позиции главной героини.

[[image:/storage/reader-images/983c752bbf570ca9307b6b314f69f1db18cc80ef.jpg]]

А потом мне бы просто объявили о провале цепочки квестов.

— Ты, глупое дитя, смеешь перечить богу? Тогда докажи свою силу.

Пламя вырвалось из тела Хомуры-тян и, приняв форму, превратилось в огненного демона.

Я напряжённо всмотрелась в информацию о монстре. Там значилось: Огненный дух Ифрит.

Очень известный дух. Стоит вспомнить огненного демона-духа, и первым в голову приходит именно Ифрит.

Он был и в игре.

Ифрит, 150-й уровень. Чудовищно сильный босс даже для противника того же уровня.

Сомневаюсь, что даже полная группа из четырёх человек смогла бы победить его на равных уровнях.

Что бы я ни делала, победить такого противника своими нынешними силами невозможно.

И мало того, я сейчас жрица, у которой нет ни одного атакующего навыка. Эльфийский посох, которым я пользуюсь, относится к огненному типу, так что Ифрита он не ранит, а, наоборот, лечит.

Эта миссия 3 всё ещё туториал, да?

Уж слишком явно меня подталкивают к использованию одного определённого метода.

Да. К силе, которую богиня подарила мне после того, как я связалась с Хомурой-тян.

Для развлечения нужны испытания.

Но испытание должно быть таким, которое можно преодолеть.

Подготовить невозможный барьер, а потом сказать: «ах, ну не справилась», это вообще неинтересно.

Если кто-то действительно получает удовольствие, наблюдая за мной, значит сложность должна быть подогнана так, чтобы я могла пройти её впритык, но только если приму верные решения и отыграю оптимально.

Значит, у меня на руках есть карта, которая позволит пройти это испытание.

Ифрит двинулся первым.

— Обратись в пепел от моего адского пламени.

Над головой Ифрита возник гигантский огненный шар.

Я знаю это заклинание.

Знаю его название, время каста и мощь.

А теперь мой ход.

Меня так откровенно подталкивают к использованию этой силы, что я просто сделаю то, чего от меня хотят.

— Система храбрецов, активация. Выбор. Белоснежка.

Из всех своих прошлых «я» я выбрала Белоснежку.

Меня окутала мантия, мерцающая серебряными снежинками.

Голову украсила ослепительная тиара, инкрустированная камнями духов.

В руках появился огромный двуручный посох с синим драгоценным камнем.

Бриллиантовые каблуки звонко цокнули по полу, голубые глаза вспыхнули, а волосы синевато-серебряной волной взметнулись на ветру.

Архимаг Белоснежка, маг высшей ступени.

Вот оно, значит, как работает Система храбрецов.

Главный козырь игроков.

Раз в день игрок может на ограниченные пять минут призвать одного из персонажей со времён своей игры. Сила, данная нам в надежде, что мы станем героями.

У топовых игроков на аккаунтах обычно по несколько прокачанных до предела персонажей, но в этом мире использовать можно только первого, кого ты призовёшь.

Поэтому я до сих пор берегла её. Я не была уверена, какой именно персонаж окажется в этом мире самым полезным.

Но сейчас мне нужна именно эта сила. Только Белоснежка может победить огненного духа высшего ранга, Ифрита.

— Пойдём, Ифрит. Я верну Хомуру-тян.

Я начала читать заклинание.

Высшее заклинание льда.

Даже при максимальных нужных параметрах, со всеми навыками ускорения каста и с теоретически сильнейшим снаряжением, на его активацию всё равно требовалось целых семь секунд.

Ифрит рассмеялся.

— Чувствую чудовищную силу льда. Но ты опоздала. Моё адское пламя уже завершено. Пламя, что сжигает небо и землю.

И тут сорвалось одно из высших заклинаний огня, Инферно.

По эффективности оно ужасно, зато по одной лишь голой мощности это сильнейшая магия.

Даже при средней магической защите у персонажа максимального уровня это означает мгновенную смерть.

С неба падал шар адского пламени, похожий на маленькое солнце.

— Глупое человеческое дитя. Успей ты завершить заклинание вовремя, смогла бы его погасить.

Ифрит торжествующе провозгласил это.

Если бы я активировала Систему храбрецов на две секунды раньше, то действительно смогла бы нейтрализовать его эффект тем заклинанием, которое читала.

Но я опоздала на две секунды. Солнце уже падало, рождался обжигающий ад, и мне предстояло сгореть.

— Если примешь моё адское пламя, от тебя и костей не останется.

Огонь беспощадно уничтожал мои очки жизни. Но страха не было.

Всё идёт по плану.

Моё снаряжение собрано под максимальное усиление льда и снега, а значит и огнестойкость у него очень высокая. Один удар, даже спецприём босса, я выдержу.

Урон от Инферно Ифрита колеблется из-за рандома, от 83 до 98 процентов от моего здоровья.

Иными словами, даже при самом неудачном броске я не умру.

Хотя нет, я и правда вытянула худший возможный результат. Удача у меня как была отвратительной, так и осталась.

Ещё один миллиметр полоски жизни, и я бы умерла.

Браслет, дающий иммунитет к отбрасыванию, после срабатывания рассыпался.

Благодаря ему моё чтение заклинания не прервалось.

Пламя рассеялось.

— Ты жива?! Тогда я обращу тебя в пепел ещё большим пламенем!

Ифрит тут же начал следующее заклинание.

Но я успела закончить своё раньше.

— Вечная ледяная и снежная темница.

Магия, по сути являвшаяся ледяной версией того самого Инферно Ифрита.

Лёд и снег взбесились вокруг меня, замораживая даже адскую жару.

Ифрит начал покрываться льдом.

Замороженный Ифрит был вынужден оборвать следующее заклинание.

Он попытался вырваться, усиливая собственное пламя и выжигая лёд изнутри.

— Гаааааааааа! Ты правда думала, что этого хватит, чтобы уничтожить меня?!

Лёд начал таять.

Но следующий ход уже был за мной. Я просчитала это заранее и выстроила тактику именно под такой ответ.

— Множественное заклинание. Наложение: Грозовой дождь.

На Ифрита сверху обрушились молнии.

Уникальный навык архимага, Множественное заклинание.

Возможность одновременно читать магию разных стихий.

У Ифрита была полная или почти полная устойчивость ко всем элементам, кроме льда и воды.

Но принудительная заморозка снимала эти сопротивления, из-за чего он получал слабую защиту лишь от ветра и молнии.

Поэтому ливень молний нанёс ему чудовищный урон, а накопленный электрический урон, несмотря на слабое сопротивление, вызвал паралич.

— Гаааааа! Не могу двигаться! Что это за бред?!

А к тому моменту, как паралич сошёл, я уже использовала всё выигранное время, чтобы закончить третий каст.

— Непрерывные магические пули.

Бесчисленные магические снаряды посыпались один за другим, удерживая его в постоянном отбрасывании.

Расстояние между нами было большим. Иными словами, времени на следующий каст вполне хватало. К тому же я находилась вне максимальной дальности его атак.

— Мерззззкая тварь.

— Ты уже поняла? Тебе конец.

Я выпускала заклинания одно за другим.

Я контролировала дистанцию и время, используя все виды состояний, отбрасывание и даже телепорт. Бой превратился в полную одностороннюю расправу.

Если даже один удар означает смерть, значит я не позволю пройти ни одному.

Сила мага определяется тем, как он распоряжается своей магией, как управляет запасом маны, насколько точно понимает время каста и предугадывает действия врага, насколько умеет использовать статусы и насколько безошибочно считает таймеры перезарядки.

Это профессия, требующая больше всего головы.

Нужно владеть всеми видами магии, а если не использовать по ситуации статусы и отбрасывание, враг просто сократит дистанцию и забьёт тебя насмерть раньше, чем ты успеешь что-то прочесть.

Управление маной тоже критично. Надо учитывать естественную регенерацию и строить ротацию так, чтобы получать максимальную эффективность урона.

Нужно держать в голове время каста всех заклинаний, предсказывать действия противника и каждую секунду решать, успеешь ли прочитать следующий спелл.

В этом бою я использовала девять разных заклинаний и отсчитывала их перезарядку буквально по секундам.

Вот так и сражается маг.

И теперь бой наконец подходил к концу.

— Гаааааааааааааа!

Ифрит рванул вперёд, разбрасывая пламя.

— Адский пламенный таран.

Козырный приём Ифрита. Рывок, который не остановить половинчатыми средствами.

— Я знала, что ты это сделаешь.

Козырь Ифрита остановила заранее установленная Ледяная мина.

Это было первое заклинание, которое я использовала в этом бою.

Оно долго читается, требует предварительной установки и может существовать только в единственном экземпляре. Заклинание довольно капризное. Но взамен это ловушка, сочетающая огромную мощь с эффектом обездвиживания.

В тот миг, когда Ифрит наступил на мину, из земли вырвались бесчисленные ледяные шипы, пронзили его тело и заморозили изнутри.

Предполагая, что он на неё наступит, я начала читать свой последний каст.

Даже пронзённый льдом, Ифрит продолжал приближаться, и как раз в тот момент, когда до меня оставалось расстояние вытянутого посоха, заклинание завершилось.

То самое, что я использовала в начале боя. Моё сильнейшее оружие. К этому моменту я уже истратила всю ману.

— Вечная ледяная и снежная темница.

Лёд и снег взбесились вновь.

И эта магия заморозила даже огненного духа.

— Н-невозможно. Чтобы человек победил духа.

— Возможно. Потому что я сильнее духа.

Огненный дух вместе со льдом рассыпался и исчез, превращаясь в синие частицы.

Одновременно с этим закончилось и время действия Системы храбрецов.

Время Белоснежки истекло, и я вернулась в тело сереброволосого высшего эльфа.

— И ещё, господин огненный дух. Я не опоздала на две секунды. Я специально задержалась на две секунды. Если бы я сосредоточилась на отмене Инферно, я бы справилась, но тогда у меня не хватило бы ни маны, ни времени, чтобы добить тебя.

Я знала параметры Ифрита.

Поэтому, рассчитав, что выдержу адское пламя, сознательно приняла первый удар на себя.

И то, что иначе победить было нельзя, тоже не случайность.

Именно потому, что всё это устроено как развлечение, мне поставили преграду, которую можно преодолеть только впритык.

Из нескольких своих прежних воплощений я выбрала Белоснежку, и вместо того, чтобы просто гасить урон, ударила в ответ, приняв урон почти на грани смерти.

Не решись я на это, вылетела бы ещё в начале.

В бою нельзя терять концентрацию ни на мгновение. Нужно без конца выбирать оптимальное решение, пока наконец не добьёшь врага. Одна ошибка — и ты труп.

Эта сложность... По-моему, уже перебор. Думаю, Киёмин или Маггоу, возможно, и справились бы, но вот за остальных моих согильдийцев я не уверена.

Моя гильдия полна элиты, потому что специализируется на рейдах высокой сложности.

Но даже так это тяжело.

Если бы они смогли показать весь свой класс, возможно, всё бы получилось. Но тут давит осознание, что смерть — это конец, и ещё вопрос, сумеют ли они принять правильное решение, когда рядом их героиня и всё висит на волоске.

Впрочем, об этом потом.

— Хомура-тян.

Я подняла Хомуру-тян, освободившуюся от Ифрита.

Хомура-тян была совсем голой. Её одежда, видимо, сгорела в пламени Ифрита. Тело у неё, как всегда, слишком соблазнительное.

— Аяно, прости.

Похоже, она совсем лишилась сил.

— Всё хорошо, главное, что с тобой всё в порядке.

— Аяно сшила пушистую пижаму, а Хомура её сожгла.

— Сошью новую. И ещё милее.

— Буду ждать. И ещё... прости, что доставила хлопоты.

— Ничего страшного. Можешь доставлять сколько угодно. Я ведь люблю Хомуру-тян.

Хомура-тян со слезами на глазах прижалась ко мне.

Да, это было фальшивое и подстроенное испытание. Но сама Хомура-тян — не фальшивка.

Её чувства ко мне, её любовь — настоящие.

Я вложила жизнь в актёрскую игру, так что я умею отличать настоящее.

【Системное сообщение: панпапаан! Поздравляем с прохождением миссии 3, квеста связи. И в награду я дарю тебе особый бонус! А именно...】

Вот почему меня так злило, что из Хомуры-тян, которая любит меня по-настоящему, делают зрелище.

Но всё же...

Ладно. Какое-то время я побуду главной героиней.

А взамен возьму положенный главной героине бонус по полной.

Я стану центром этой истории.

До того дня, пока не спасу мир и не исполню своё желание.

Часть 1

Хомура-тян потеряла сознание.

Ифрит, огненный дух, вышедший из неё, вытянул из неё и тело, и разум, оставив в состоянии полного истощения... во всяком случае, так это выглядит.

По параметрам у неё и HP, и MP сейчас равны единице.

Я укрыла Хомуру-тян одеялом и погладила её по пушистым волосам.

Если верить словам Ифрита, Хомура-тян — жрица Богини Огня. Или жертва. Или что-то в этом роде.

Похоже на крайне важную настройку сюжета, о которой я совершенно ничего не знала.

Не может быть, чтобы я не знала вещи, связанной с одним из игровых ивентов.

...Нужно как следует всё это расследовать. И ради себя, и ради Хомуры-тян.

【Системное сообщение: дон-дон пафу-пафу, это богиня-тян. Время весёлых наград. Невероятно. Ты сумела пройти на сложности S. Получишь огромную награду. Честно говоря, я думала, это невозможно.】

— Было очень тяжело... И что, теперь так и дальше всё будет на S? Только не надо.

Бой с Ифритом был адски тяжёлым.

Даже для меня. Если такое продолжится, я просто вымотаюсь.

【Системное сообщение: а? Что значит «и дальше»? Ты о чём вообще? У тебя так с самого рождения. Вся твоя жизнь сама по себе идёт на сложности S. А, кстати, вас таких всего трое. Можешь гордиться.】

А, вот оно что! А я-то думала, почему меня сразу после рождения сбросили с парящего острова! И вообще, фраза «твоя жизнь сама по себе на сложности S» звучит слишком уж мощно, не так ли?!

Нет, подождите. Так я же в итоге реально помру!

— Почему я одна из трёх, кого заставили играть на сложности S?! Я что, что-то сделала?!

Сочувствую двум остальным. Должно быть, им тоже пришлось несладко.

Я вот чуть не разрыдалась, когда меня похитил тот ирокезный тип и швырнул прямо в режим выживания.

【Системное сообщение: нет-нет, всё честно. У тебя ведь сильнейшие характеристики и лучшая героиня. Поэтому и сложность повышена соответствующе. Иначе было бы несправедливо. И ещё... чем выше сложность, тем лучше награды! А теперь время весёлых наград! Их две. Во-первых, Хомура-тян получила новый навык: Призыв духа (Огонь)!】

— Она что, сможет призвать Ифрита?!

Босса, на которого обычно идут полной группой где-то на сто пятидесятом уровне?!

Босса, который ломает баланс даже против персонажей максимального уровня?!

【Ну, его подправили под баланс. Хотя даже так Хомура-тян всё равно хитовая героиня, так что остаётся суперсильной! Впрочем, это значит, что впереди вас ждут ещё более тяжёлые события. Считай награду авансом. Ах да, я забыла добавить системное сообщение.】

Такого навыка в игре не существовало.

Если бы существовал, он бы просто разрушил весь баланс.

Проанализировать его я не могу, значит придётся проверять на практике. Наверняка и описание навыка будет туманным. Придётся разбираться очень тщательно.

【Системное сообщение: а второе — усиление для тебя, Аяно. Новый...】

Мне достался совершенно безумный по силе навык.

...Но разве это не слишком нечестно?

Такая вещь из разряда тех, что приходится долго решать, где именно применить.

Но больше всего меня тревожило даже не это.

— Слушай, богиня-сама. Ты понимаешь, что говоришь странные вещи? Я выбрала сильную расу и лучшую героиню.

【Системное сообщение: что именно странного?】

— В обмен игра с самого начала становится чудовищно тяжёлой, а индивидуальные миссии тоже выходят суровыми.

【Системное сообщение: да, всё именно так. Давай уже к выводу, я вообще-то занята двумя сотнями человек!】

— Тогда слушай мой вывод. Что это за «чем выше сложность, тем лучше награда»? У меня и так сильная раса, и Хомура-тян уже сама по себе невероятная героиня. Если я ещё и получу награды лучше, чем у остальных, я стану слишком сильной. Базовый принцип онлайновых игр в том, что главным героем может быть каждый. Игроки больше всего ненавидят несправедливость, а админы стараются её избегать. А тут всё ровно наоборот.

Высокая сложность у меня потому, что меня выделяют.

Это я понимаю.

Но если за высокую сложность ещё и выдавать лучшие награды, я стану настолько сильной, что это будет выглядеть просто неприлично по отношению к другим игрокам.

Тогда я уже не просто один из игроков, а нечто особое. Что-то вроде официальной героини или избранницы. А вот этого в онлайновой игре делать как раз нельзя.

【Системное сообщение: уфу. Уфуфуфуфу. Без комментариев. Ага, даже если заметила, лучше вслух об этом не говорить♪】

В онлайновых играх может быть много топовых игроков, но не бывает одного подавляющего абсолютного.

Они просто очень сильны в рамках разумного. Даже топ проиграет, если на него пойдут двое игроков среднего уровня, но освоивших стандартную тактику, стандартные билды и стандартное снаряжение с вики.

Именно поэтому все равны, и каждый — главный герой.

— Тогда вот моя гипотеза. Богиня-сама... нет, сам этот мир... нарочно пытается создать главного героя.

Я в лоб бросила ей свою догадку.

И очень внимательно следила за её реакцией.

【Системное сообщение: ждите следующий ивент! Сообщения о прохождении квестов связи приходят одно за другим, так что я побежала. Дел по горло.】

Давно я не видела такой грубой смены темы.

Но, даже так, я всё равно узнала многое.

Особенно важны две вещи.

Первая — игроков со сложностью S трое, то есть где-то есть ещё два игрока с такими же нечестными характеристиками, как у меня, и с такими же невероятными героинями, как Хомура-тян.

Это само по себе меня не удивляет.

Что тут скажешь: все триста человек в верхушке рейтинга — зависимые безумцы. На такой уровень поднимаются только те, кто настолько уходит в игру, что бросает реальность.

И воображение у этих людей соответствующее. Они с маниакальным упорством ищут лазейки и выгоду. Было бы странно, если бы только я и Киёмин замечали такие вещи. Наоборот, трое игроков на сложности S — подозрительно мало.

...Очень вероятно, что какое-то количество игроков просто получило «Жизнь на сложности S» и ушло из этого мира.

И второе, что я поняла!

— Хомура-тян всё-таки сильнейшая!

То, что я одна из трёх игроков на сложности S, связано не только с тем, что я высший эльф. Главное тут то, что я в паре с Хомурой-тян.

Хомура-тян настолько драгоценна, что она и правда самая сильная и самая милая в мире!

Часть 2

Следующий примерно месяц я искала товарищей, качалась и собирала снаряжение.

Как раз закончив очередную охоту, я добралась до места, куда нас пригласили.

— Мы сегодня достигли сорокового уровня! Хомура сильная!

— Еле-еле добрались до потолка уровня. Хомура-тян сильнейшая в мире!

— Ун! Хомура и Аяно самые сильные.

Потолок уровня повышается после завершения каждой Великой кампании.

Пока не закончится Первое бедствие, выше сорокового подняться нельзя.

То есть... прямо сейчас мы вовсе не сильнейшие в мире.

Есть ивентовые персонажи, которые этот предел легко превышают. Те же старики из квеста на смену профессии синоби, например, вообще сто пятидесятого уровня.

Да и по экипировке мне пришлось идти на довольно серьёзные компромиссы. Точнее, выбора у меня просто не было.

— Аяно, какая красивая комната. И сладости выглядят так вкусно!

А куда нас сегодня позвали? В роскошный зал королевского замка.

Я попробовала печенье, поданное к чаю, и оно оказалось невероятно вкусным. Большинство сладостей в этом мире довольно пресные, но сегодняшние просто великолепны. Всё-таки королевский повар — это королевский повар.

Похоже, мы были последними гостями, потому что уставший ждать хозяин щёлкнул пальцами, собирая внимание на себе.

Одетый как настоящий принц, впрочем он и есть настоящий принц, Киёмин заговорил холодным красивым голосом.

— Ну что ж, завтра наконец тот самый день. Завтра на пустоши к югу от Рэйката падёт Башня бедствия.

— Страшно, Киёмин-онии-сама.

— Но пока рядом Киё-нии, всё будет хорошо.

— Вы двое, не слишком уж полагайтесь на Киё-нии-сана.

Пугливая младшая, бойкая средняя и надёжная старшая.

Все три красавицы-принцессы королевства Рэйкат обожали Киёмина и состояли в его группе.

Сегодня, как и я привела Хомуру-тян, Киёмин привёл трёх красавиц-принцесс. В игре эти трое ненавидели принца и строили заговор, чтобы его свергнуть.

Причина была в том, что принц родился от наложницы, причём простолюдинки.

В игре существовал квест, в котором нужно было помешать покушению на принца, устроенному этими тремя принцессами.

По сюжету игры принц и принцессы вообще должны были вести тонкую войну на уничтожение. Как Киёмин умудрился перетянуть их на свою сторону?

Игроки могли выбрать либо квест принца, либо квест принцесс, и исход зависел от того, какая из сторон наберёт больше выполнений.

Если больше людей вставали на сторону принца, казнили трёх принцесс. Если наоборот, убивали принца. По крайней мере в игре ветки, где выживали бы все, не существовало.

Но дружба Киёмина и принцесс — не игра. Я бы заметила, если бы они притворялись. Актёры озвучки умеют различать игру.

Наверное, Киёмин прошёл через очень тяжёлые вещи, просто не рассказывает о них. Точно так же, как я сама прошла через ад. У Киёмина, сколько бы у неё ни было даров, тоже не могло всё обойтись без ада.

Мне стало интересно, и я решила спросить.

— Киёмин вообще-то ужасно нечестная, да? Три героини, деньги, власть. Но ведь ради этого тебе пришлось немало выстрадать?

Про «нечестная» я говорю всерьёз.

Как ни крути, в этом мире жизнь требует денег, а королевская власть — огромное преимущество.

Если ты королевской крови, то можешь делать почти что угодно. Хоть использовать государственную разведку для сбора сведений, хоть издавать указы о сборе необходимых вещей.

Собственно, Киёмин именно так и поступает, и я сама от этого уже получаю выгоду.

— Страданий мне тоже хватило.

— Но ты же недавно говорила, что никаких особых трудностей у тебя не было.

— Тогда я скрыла это, потому что не была уверена, на моей ли ты стороне. По словам богини, моя жизненная сложность — A. С сёстрами у меня тоже случилось много всего. Вначале они меня ненавидели, потом было покушение, переворот, бойкот со стороны всех моих вассалов и так далее.

Если жизненная сложность A, значит это тоже сущий ад, просто не такой, как у меня.

Да и одни перечисленные ею события уже тянут на сплошной кошмар.

Только вот мой прогноз не оправдался. Я была уверена, что у Киёмина будет сложность S. С королевской властью, эксклюзивной профессией принца и тремя принцессами это было бы неудивительно. У самих принцесс расы и профессии обычные, но у каждой есть уникальный навык.

— Моя жизненная сложность S. Я победила.

— ...Хе-е. Вот оно как. Значит, богиня... нет, сам мир... решил, что высший эльф и Хомура-тян превосходят королевскую власть, сломанную профессию принца и трёх превосходных принцесс. И сделал именно такую героиню.

Насколько же особенная Хомура-тян?

Если смотреть объективно, сила принца как эксклюзивной королевской профессии сопоставима с силой расы высшего эльфа.

Разница в том, что три талантливые красавицы-принцессы, каждая со своим уникальным навыком, плюс власть королевской крови всё равно уступают Хомуре-тян. Если её сочли превосходящей всё это, значит она как минимум фигура мирового масштаба... Похоже, она и правда героиня, способная пошатнуть весь мир.

— Ну Хомура-тян же самая милая в мире, тут уж ничего не поделаешь. Наверняка остальным тоже интересно. Эй, Киёмин, что удалось выяснить, когда ты с помощью королевства искала других игроков? Особенно меня волнуют наши согильдийцы. Исполнительный состав ведь наверняка весь здесь, да?

Наша гильдия «Великий босс» специализируется на рейдах высокой сложности.

Рейд — это объединение пяти групп, базовая единица для штурма больших боссов.

Пять руководителей постоянно собирались в отдельные группы и вместе бросали вызов рейдовым боссам.

Этими пятью руководителями были я, Аяно, Нодзоми, то есть нынешний Киёмин, Маггоу, Цунами и Ариэ.

Чтобы стать по-настоящему сильным в онлайновой игре, нужно выбросить реальность за борт. Услышав, что мир игры станет реальностью, а желания можно исполнить, такие люди просто не могли отказаться.

— На самом деле я уже вышла на связь более чем со ста игроками и нашла весь исполнительный состав сильнейшей гильдии, которой гордится «Великий босс». Но Цунами и Ариэ мне отказали. Эти двое сейчас действуют вместе. И, по их словам, с бывшими соперниками сближаться они не намерены.

— А, значит эти двое и правда объединились? Они ведь и раньше всё время были вместе.

Даже внутри «Великого босса» были те, кто ладил, и те, кто не ладил, а про Цунами и Ариэ у меня давно сложилось впечатление, что они постоянно ходят парой. Вне рейдов они почти не тусовались с нами, а скорее держались своих, четвёртого и пятого отрядов, которыми сами и командовали.

— Да, похоже, так и есть. Но у них был неудачный старт, поэтому они отстали по прокачке и на этот ивент уже махнули рукой. Серьёзно возьмутся, похоже, начиная со Второго бедствия. А, да, ещё они сказали, что у обеих всё хорошо идёт в квесте связи на сложности A.

— Если их заставили играть на сложности A, значит по уровню персонажа, позиции и героини они на одном уровне с Киёмином. Если эти двое станут нашими соперницами, будет опасно.

Это и правда плохо. Значит, придётся враждовать сразу с двумя противниками королевского класса. Впрочем, у нас есть Хомура-тян...

— Они и правда на сложности A?! А у меня B. Аянон — S, Киёмин, Цунами и Ариэ — A. Такое чувство, будто я проиграл. Из капитанов «Великого босса» я самый слабый.

Киёмин похлопал Маггоу по плечу.

— Ну, я уже связалась с более чем сотней игроков, но большинство из них на C или D. Так что Маггоу тоже очень крут. Ты, может, и не самый яркий, но абсолютно необходим нашей гильдии. Если сравнивать с бейсболом, ты не тот, кто обязательно бьёт хоумран, но зато цепкий, упрямый, заставляешь соперника выбрасывать лишние мячи и стабильно выходишь на базу. Идеальная ударная мощь. Вот кто ты такой.

Сравнение Киёмина было настолько точным, что я чуть не расхохоталась.

Маггоу и правда не бросается в глаза, но без него нельзя.

Если продолжать аналогию, Цунами была бы четвёртым отбивающим с чудовищной силой, Ариэ — кэтчером, краеугольным камнем обороны, Киёмин — третьим отбивающим, способным и момент создать, и очко принести. А я, значит, стартовый питчер, контролирующий игру. Стоп, а моего кэтчера у меня украли?

Как бы там ни было, хорошо уже то, что Цунами и Ариэ здесь.

Да, они станут опасными соперницами. Но если мы в принципе не преодолеем бедствие, никакого MVP всё равно не будет. Мир нуждается и в силе этих двоих.

— Я и дальше буду следить за Цунами и Ариэ, и если ситуация изменится, думаю, смогу перетянуть их на нашу сторону. Постараюсь изо всех сил, потому что мысль о том, что эти двое будут нашими врагами, откровенно пугает.

— Ты так много выяснила, Киёмин, впечатляет. Будь ты красивой девушкой, я бы, может, и влюбилась.

— Обычно, по-моему, говорят наоборот. И вообще, моё сердце посвящено младшим сёстрам.

Три красавицы-принцессы смотрели на Киёмина с залившимися румянцем лицами и то и дело звали его «онии-сама».

[[image:/storage/reader-images/d65eeda2a1fbabf79fe67cd2bb6ef32f35c0b714.jpg]]

То есть ты ладишь не только с одной, а сразу со всеми тремя?

— Кстати, Аяно, ты всё-таки так и не нашла никого в группу?

— К сожалению, нет. Сильную девушку я не нашла. Зато мужики липнут ко мне без конца.

Когда я это сказала, моя жена, Хомура-тян, до этого тихо слушавшая разговор, дёрнула меня за рукав и заговорила.

— У-у... Аяно, не хочу больше разговаривать с теми людьми. Хомуре было страшно. Хомура их не любит.

— Прости, тебе было страшно, да? Я больше не подпущу к нам ни одного мужчину. Ну, кроме Маггоу.

Мы с Хомурой-тян обе невероятно красивые девушки.

С тех пор как мы превратились в людей с помощью ожерелья превращения, нас перестали пытаться похищать и продавать.

Зато теперь к нам начали цепляться люди с более понятными, но не менее грязными намерениями.

Я решила, что в моей группе должны быть только девушки, но сильных девушек не находилось, а вот мужчины липли один за другим. Среди них даже встречались способные и вполне симпатичные.

Я всегда считала, что любой мужик, который врывается посреди юри, должен умереть, но времени у нас было мало, и я всё же решила попробовать.

Но даже самые вроде бы вменяемые через какое-то время сходили с ума и начинали творить гадости, так что мне приходилось давать отпор и выгонять их из группы.

После нескольких таких случаев я в очередной раз поняла: мужчин я действительно не переношу.

— Хм. Мне кажется, это просто потому, что вы обе слишком милые. Любой парень рядом с вами потеряет голову.

— Хомура-тян самая милая в мире.

— Аяно, ты тоже очень привлекательна. Сёстры, не смотрите на меня так. Больше всего я люблю именно вас.

Киёмин успокаивала своих трёх красавиц-сестёр.

Тяжёлая у неё жизнь.

Я завидовала тому, что у неё сразу три красавицы рядом, но теперь уже начинаю подозревать, что это ещё и ужасная морока. Зависть как-то поблекла. Гарем в реальности — это, похоже, очень трудно.

Я повернулась к Маггоу.

— Итак, Маггоу. Завтра, на Первом бедствии, как и договаривались, ты входишь в мою группу. Будешь действовать по моим указаниям.

Пусть Маггоу расплачивается за то, что расковырял мою травму.

Для охоты за MVP это оптимальный вариант.

— Я постараюсь, чтобы Аянон смогла вернуться к озвучке!

— Спасибо. Кстати, давно хотела спросить: а какая у тебя героиня, Маггоу? Я её ни разу не видела. Может, я смогу взять её в свою группу?

Я и Киёмин действуем вместе, каждая со своей героиней.

А вот Маггоу ничего подобного не показывает. И при этом он утверждает, что уже прошёл подготовленный богиней квест связи.

...А теперь, когда я услышала, что его сложность — B, игнорировать это уже нельзя.

— Она горничная в моём доме. Добрая, хорошая и милая. Я не могу представить, чтобы она сражалась с монстрами. Я не хочу, чтобы она дралась.

Я немного удивилась.

С тех пор как встретила Хомуру-тян, я в первую очередь воспринимала её как соратницу. Или, если грубо, как боевую фигуру.

А Маггоу видит свою героиню просто обычной девушкой.

...Похоже, странные здесь именно я и Киёмин.

А Маггоу как раз самый нормальный.

— Я не стану заставлять. Ты добрый, Маггоу. Береги свою горничную.

Хотя если честно, мне бы очень хотелось, чтобы его горничная тоже стала боевой силой.

В этой горничной что-то есть.

У Маггоу обычная человеческая раса. Никакой особой профессии, никакого уникального навыка. Денег у него чуть больше среднего, но это не такое уж преимущество.

И всё же его жизненная сложность — B. Раз Маггоу сам по себе обычный, значит такая оценка могла получиться только в том случае, если у героини есть что-то по-настоящему сильное и необычное.

...У меня есть одна догадка. Среди отвергнутых профессий была горничная. И отвергли её не просто так: баланс там был кривой и разваливался. Использовать её как есть было бы опасно.

Но я не имею права приказывать Маггоу заставлять его героиню сражаться. И не хочу. Это решение только за ним.

— Прости. Аянон мне нравится, но только как кумир. Даже если ты попросишь, я не могу тащить любимую девушку на поле боя.

— Это хорошо. Я начинаю уважать тебя ещё больше, Маггоу.

С тех пор как мы оказались здесь, моя оценка Маггоу довольно сильно просела, и я уже начинала терять ощущение, что могу опереться на него как на товарища. Но, похоже, зря. Я снова начинаю видеть в нём надёжного соратника.

— Вот потому и прошу, Киёмин, не заставляй ту девушку драться. Я благодарен, что ты помогла их фирме. Но втягивать её в это неправильно. Я и за неё тоже буду сражаться.

Киёмин широко улыбнулась.

Вот это уже страшно.

Если я правильно поняла, Маггоу в этом мире сын владельца торговой компании. А из слов только что ясно, что его компания крепко обязана Киёмину, то есть королевству Рэйкат.

Похоже, Киёмин и правда просила, чтобы героиня Маггоу тоже вышла на бой.

— Звучит ужасно. Прямо как будто я тебе угрожаю. Я и правда говорила раньше, что горничную стоило бы использовать как боевую силу, но это был всего лишь совет. А помощь вашей компании была просто проявлением доброй воли.

Мы знакомы давно, так что я понимаю.

Прямой лжи сейчас не было. Но Киёмин специально построила фразу так, чтобы её можно было счесть давлением, и пыталась сыграть на чувстве долга Маггоу.

Прямо она не давила, чтобы потом иметь себе оправдание.

Киёмин продолжила.

— Кхм. Тогда давайте заключим новое соглашение накануне завтрашнего Первого бедствия. Я буду в группе из четырёх человек с моими сёстрами.

— А мы пойдём втроём: я, Хомура-тян и Маггоу. Хотела бы четвёртого, но, увы, уже невозможно.

Вот это был серьёзный просчёт.

Я предлагала заранее подтянуть местных и включить их в группы, но не успела.

Ко Второму бедствию придётся обязательно собрать состав полностью.

— Моя группа и группа Аяно будут действовать совместно. Но в конечном счёте мы обе будем пытаться перехитрить друг друга в борьбе за MVP. При этом мы не будем друг другу мешать. Согласна?

— Да. Без обид, кто бы ни взял MVP.

— А может, его вообще возьмёт кто-то третий.

— Заместитель главы, ты правда считаешь, что кто-то может увести MVP у Киёмина и у меня, если мы работаем вместе?

— Невозможно, глава гильдии.

Мы крепко пожали друг другу руки.

Может, я и пытаюсь звучать уверенно, но на деле богиня призвала только топовых игроков.

Я вполне могу проиграть.

Моя Хомура-тян самая милая в мире и тоже владеет совершенно нечестными приёмами, но это не значит, что у героев и героинь других игроков ничего подобного нет. Наоборот, у них могут быть силы, которых я даже представить не способна.

Такие вещи игровыми знаниями не предскажешь.

Это настоящая ставка.

Но в подобные ставки я ещё никогда не проигрывала.

В играх, где всё не зависит от удачи, у меня абсолютная уверенность в себе.

[[image:/storage/reader-images/7e06cdc81fca50c374f5bea8ec04f350fab16b16.jpg]]

Часть 1

Великая кампания. День, когда начинается Первое бедствие.

Игроки и их спутники собрались на пустоши к югу от Рэйката.

До меня долетали обрывки разговоров.

Например, такие.

— В этот мир пришли все Пять героев. Говорят, Алый драконоборец пламени, Зигфрид Харт, тоже создал здесь гильдию.

— Серьёзно? Я бы точно не хотел сталкиваться с Бессмертным карателем.

— А я бы предпочёл держаться подальше от Легендарного убийцы.

Хе-е, значит, все Пять героев и правда здесь.

Официальное прозвище всё-таки привлекает внимание.

Подумала я, глядя вдаль.

У меня самой прозвище до того стыдное, что хочется умереть. И то, что оно родилось из моего тёмного ролевого дизайнерского угара, только усугубляет ситуацию.

Пока я таким образом пыталась сбежать от реальности, огляделась вокруг и увидела, что людей слишком много. Гораздо больше, чем я ожидала. Может, местных удалось набрать в бой куда активнее, чем казалось?

Нет, дело не в этом.

Приглядевшись, я поняла: тут собрались не только игроки и их спутники.

Армия королевства Рэйкат строилась в боевые порядки, чтобы прикрывать замок.

Я решила спросить у человека, который выглядел главным виновником происходящего.

— То, что тут стоит армия Рэйката, вообще нормально?

— Я всё-таки принц. Разве не естественно, что я отдаю приказы защищать моё королевство и моих людей?

— Ну да, видимо, когда ты принц, тебе вообще можно всё.

Первое бедствие — это осада и оборонительная битва.

Я искренне рада, что защиту можно свалить на местных.

— Хомура-тян, готова?

— Полностью. Хомура сильная.

На поясе у неё висели чёрный меч синоби, полученный в квесте на смену профессии, и кинжал, купленный в магазине богини. Хомура-тян поставила на уклонение и при этом ещё успела взять навык владения двумя оружиями.

— Ага. Давай постараемся вместе. И вообще, Маггоу, я впечатлена, что тебе удалось раздобыть всё это снаряжение.

По расе Маггоу обычный человек, а по профессии воин.

Это не чистый «щит», а скорее тяжёлый атакующий боец с высокой защитой.

И на нём сейчас лучшее снаряжение, которое только можно достать при нынешнем потолке в сорок уровней.

Особенно бросаются в глаза аксессуары с сопротивлением тьме. На Первом бедствии это даёт ему огромное преимущество. Хотя по идее сейчас у игроков такого быть ещё не должно.

— А, это... Я одолжил у Киёмина из сокровищницы замка Рэйкат.

...Да уж. Похоже, Маггоу теперь действительно крепко обязан Киёмину.

Сейчас я этого говорить не стану, но после завершения Первого бедствия обязательно скажу ему, насколько страшно вообще быть должным Киёмину.

— Но это точно нормально? Для билда в тяжёлой броне компромиссы по экипировке в этом мире потом станут проблемой, нет?

— Я знаю, что позже со снаряжением у меня начнутся трудности. Но я не такой ловкий. Я никогда не умел, как Аянон, водить в игре сразу несколько персонажей. Я просто упоротый щитовик, который до конца предан тяжёлой броне.

— Ну, если ты сам понимаешь, что делаешь, я не стану тебя отговаривать. Может, Маггоу и правда перекроет это своим мастерством.

— Ага. Постараюсь.

Я признаю способности Маггоу.

Да, в будущем у билда с тяжёлой бронёй могут начаться проблемы. Но прямо сейчас, благодаря снаряжению из королевского запаса, его навыки игрока, его статы и его экипировка на высочайшем уровне.

На всём поле боя он один из сильнейших.

— Аяно, Маггоу, простите, что прерываю ваш восторг, но главными героями Первого бедствия будем мы с сёстрами. Подойдите, мои любимые юные принцессы.

К нам подкатила роскошная королевская карета, и из неё одна за другой вышли принцессы.

Увидев их экипировку, я не смогла скрыть удивления.

— Хе-е, то есть никаких кружевных платьев.

В игре принцессы всегда являлись на поле боя в очаровательных, но совершенно бесполезных по характеристикам нарядах. А сегодня на них была безупречно боевая экипировка.

Услышав мой комментарий, каждая из принцесс сказала своё.

— Разумеется, мы не можем сражаться в подобных кружевных платьях. Мы не имеем права тянуть Киёмина-нии-сама назад.

На старшей были доспехи из магического металла и щит с вмонтированными магическими камнями.

Старшая дочь была рыцарем. Её роль — стоять на передней линии и принимать удар.

— Мы пришли побеждать всерьёз. Киёмина-нии и мы спасём мир. Эльфам здесь не место.

На средней была монашеская ряса с дерзкими разрезами и крепкие грубые перчатки.

Средняя — монах. Передовая линия, урон плюс лечение. По поддержке эта профессия слабее, чем выбранная мной жрица, но зато умеет драться вблизи.

— Это снаряжение выбрал для нас Киёмина-онии-сама. Мы не проиграем.

Младшая, маг, была одета в мантию из магических нитей и держала в руках двуручный посох. Чистый магический дамагер задней линии.

— Ну как тебе? Неплохая группа, правда?

А сам Киёмин — принц, профессия, доступная только ивентовым персонажам.

И, как и положено ивентовой профессии, по возможностям она заметно превосходит всё остальное.

То есть состав у них идеально сбалансированный. Да ещё и с совершенно нечестными поддерживающими навыками.

Старшая стоит щитом впереди, средняя наносит урон и подлечивает, младшая бьёт магией из задней линии. А сам Киёмин универсал и саппорт. Почти эталонная группа.

— Хороша, спору нет. Но у меня есть сильнейшая и самая милая Хомура-тян, да ещё и Маггоу, так что мы не проиграем!

На это Хомура-тян самодовольно фыркнула. А Маггоу, кажется, сник от того, что его упомянули только в довесок.

— Предвкушаю.

— Я ещё когда услышала, что Маггоу одолжил экипировку у тебя, подумала: а ты не злоупотребляешь королевской властью? Снаряжение принцесс выглядит как награда за квесты, связанные с Рэйкатом. И это нечестно, разве нет? Такие награды сейчас вообще недоступны.

— Оно просто лежало в сокровищнице. Я лишь нашёл ему хорошее применение.

— Преимущества старта в роли королевской особы, конечно, невероятные.

Если честно, я даже немного завидовала.

Хотя у меня есть Хомура-тян, а это всё перекрывает.

— Думаю, пора заканчивать шутки. Оно идёт.

— Да. Выглядит прямо как в игре. Только вживую всё это куда внушительнее.

Оно падало с неба.

Гигантский чёрный конус, но его размер был просто абсурден.

Даже находясь в десяти километрах, можно было кожей чувствовать исходящую от него зловещую мощь.

— По размерам примерно как Токийская башня.

— Нет. Больше.

Эта нелепая громадина рухнула с неба и вонзилась в землю. Удар сотряс всё вокруг, словно началось землетрясение.

Когда толчки стихли, послышался новый гул. По всей поверхности чёрного конуса одна за другой раскрывались пасти отверстий, и оттуда валом начали высыпаться безликие чёрные куклы.

В руках у них были мечи, копья, луки и топоры.

По игровым данным это Вестники разрушения, тридцатый уровень.

Показатели у всех одинаковые, применяют они только обычные атаки, но дальность, скорость и мощь зависят от оружия, а потому нервы они всё равно треплют.

А затем из одного особенно большого отверстия вышел огромный великан. Сороковой уровень, Титан разрушения. Уровень совпадает с нынешним потолком игроков. Но проблема не в равном уровне, а в том, что это босс. А босс того же уровня — это уже совсем другая лига силы.

【Системное сообщение: началось Первое бедствие Великой кампании. Чёрная армия, захватчики с той стороны, начала наступление.

Условие победы: уничтожить чёрную башню, производственную базу чёрной армии, в течение тридцати минут.

Условия поражения: первое — не уничтожить чёрную башню за тридцать минут. Второе — более ста врагов проникнут в замковый город Рэйкат.

При поражении Рэйкат будет поглощён чёрной башней и станет базой захватчиков.

Примечание: в этом событии существует MVP, и для него предусмотрена особая награда.】

Это осадно-оборонительное сражение.

Нужно пробиться через бесконечно порождаемую чёрную армию и уничтожить башню.

Если просто биться со всеми подряд, к башне ты не доберёшься никогда.

Но если слишком долго их игнорировать, чёрная армия ворвётся в Рэйкат и начнёт резню.

Стоит сотне врагов прорваться в город, и они вполне способны уничтожить его подчистую вместе со всеми жителями.

Но сейчас, благодаря Киёмину, город будет прикрывать королевская армия.

Значит, мы можем сосредоточиться на наступлении.

— Раз армию на защиту вывели заранее, можно весь упор сделать на атаку. При таком числе участников балансировать между нападением и обороной мы бы просто не смогли. Киёмин, это был отличный ход.

— Такова сила королевской власти. Нас, даже если сложить всех игроков и их союзников, всё равно набирается лишь около двухсот. Хорошо, что я принял меры заранее.

Великая кампания рассчитана больше чем на тысячу участников, а нас тут всего около двухсот. Тяжёлое положение.

Даже в игре, когда нас было больше тысячи, это всё равно считалось непростым событием.

Но благодаря Киёмину впадать в отчаяние пока не нужно.

Оборону можно вычеркнуть и вложить всё в прорыв.

К тому же теперь у нас есть ещё и Система храбрецов, которой в игре не было.

Пусть людей меньше, но сами участники стали сильнее.

— При таком раскладе наш единственный шанс на победу — как можно быстрее снести чёрную башню всей мощью атаки.

— Ага, идём, Аяно. Мы победим.

Участники события ринулись на чёрную армию.

Кое-где бои уже начались.

И нам пора. Доберёмся до башни раньше всех, пока никто не успел увести MVP.

Часть 2

До чёрной башни было около десяти километров, и даже с моими нынешними физическими возможностями и уровнем просто добежать туда заняло бы минут двадцать.

— Давай, запрыгивай в королевскую карету. Править оставим Маггоу.

— Оставьте мне. Я поведу.

С королевской привилегией грех не воспользоваться, так что я без колебаний согласилась.

Киёмин выкатил роскошную карету, предназначенную только для королевской семьи. Причём это была открытая карета.

Профессии рыцарского типа умеют ездить верхом, и это резко увеличивает скорость передвижения. Многие игроки в сегодняшней Великой кампании этим пользуются.

Но если быстрее становится только один человек, это лишь ломает координацию группы.

Кареты переворачивают это правило. Королевские кареты имеют грузовую платформу и способны везти до десяти человек. То есть сразу две полные группы.

В отличие от верховой езды, они ускоряют не одного бойца, а всю группу целиком.

— Интересно, нельзя ли наладить массовое производство таких карет и продавать остальным? Игроки бы за такое душу продали.

— Я уже пробовал разные варианты, но сделать новые не получается.

Жаль.

Маггоу сел на козлы, потому что выносливость и скорость лошади зависят от параметров того, кто ею управляет.

— Ну что ж, поехали.

И Маггоу рванул вперёд.

Вся наша группа получила скорость верховой езды. Мы одну за другой начали обгонять остальные отряды.

— Мы сами этим пользуемся, но всё равно это уже жульничество, тебе не кажется?

— Фу. Сами виноваты, что не проявили изобретательности, когда пришли в этот мир.

— Хотя, похоже, не только мы тут сообразительные. Смотри, в небо. Кто-то обзавёлся ещё более грязным читом, чем эта карета.

Я указала вверх.

Не только Киёмин, но и все в карете задрали головы.

Первой заговорила Хомура-тян.

— Они летят на драконе! Круто. Хомура тоже хочет покататься.

Высоко над полем боя летел игрок верхом на драконе. Более того, с ним на спине сидел ещё один игрок, обнимая того, кто управлял драконом. Скорость у них была выше, чем у лошади, а наземных врагов они могли просто игнорировать. Нет, ну это вообще разве не самое сломанное в этом событии?

В конце концов, с огневой мощью Системы храбрецов двум людям вполне хватило бы, чтобы снести башню.

Чёрная армия подняла луки, но летели они слишком высоко, и стрелы до них не доставали.

Увидев это, я окончательно убедилась: особенные здесь не только мы с Киёмином. Все призванные сюда игроки в каком-то смысле особенные.

Киёмин с восхищением произнёс:

— В игре нельзя было кататься на драконах. Может, этот дракон и есть чья-то героиня? Была же раса, способная превращаться в дракона, верно?

— Я-то думала, что уже всё в игре выучила, а оказывается, ещё столько не знаю... Стоп, а у чёрной башни был приём против такого?!

Как раз в тот момент, когда я уже подумала, что нас полностью обошли, из чёрной башни ударил фиолетовый луч.

Он прошил дракона насквозь, и тот исчез. Похоже, как и с лошадьми, когда у него кончается прочность, его принудительно утягивает в сумку инвентаря.

Двое игроков рухнули вниз, прямо в самую гущу врагов. Уже одно то, что они сумели погасить инерцию и приземлиться живыми, выглядело впечатляюще.

Но в следующий миг, когда показалось, что чёрная армия их уже проглотила, они вдруг вспыхнули светом, приняли свои игровые формы через Систему храбрецов и начали выкашивать противников.

...Только по сути это означало выход из гонки. Чтобы снести башню малыми силами, нужно сохранить Систему храбрецов именно до самой башни.

Собственно, после приземления они и не пытались больше лететь к башне, а начали прорываться назад.

Время действия Системы храбрецов — всего пять минут. Как только оно закончится, их просто забьют насмерть.

Для нас это даже удобно. Они, уходя, уже успели уничтожить немало врагов.

— Хе-е. Я знала, что в загнанном состоянии чёрная башня умеет стрелять sweeping beam, выжигая и игроков, и их союзников, но вот противовоздушный режим для меня новость. Чем сильнее становятся игроки, тем сильнее отвечают и враги. Надо запомнить.

На слова Киёмина я молча кивнула.

Меня этим лучом когда-то уже сжигало.

Тогда я лишь сухо усмехалась, глядя, как половину моей гильдии испаряет одним ударом.

Но я и правда не ожидала, что башня способна так рано использовать его как зенитный луч.

Обычно он открывается только когда здоровье башни падает до тридцати процентов.

Если идти по воздуху, ты вообще почти не сражаешься с чёрной армией. Возможно, именно поэтому она применила его раньше времени.

— Аяно, спрошу прямо. Лобовой прорыв или обход?

— Конечно, лобовой!

Самый короткий путь — просто идти прямо.

Правда, на маршруте стоят несколько чёрных гигантов. Это боссы сорокового уровня.

Если идти обходом, можно избежать гигантов и сократить число столкновений с чёрной армией. Но путь при этом на тридцать процентов длиннее. Да, пройти ивент через обход можно. Но если мы слишком задержимся, другие игроки доберутся первыми и MVP нам уже не видать.

В этом событии игроки и союзники, и конкуренты одновременно. Чтобы победить, нужно идти самым коротким и самым рискованным путём.

— Согласна. Нам нужен MVP, а враг ещё и может использовать некие приёмы, которых в игре не было. Надёжнее всего — просто быстро прорубаться вперёд.

— Кстати, если присмотреться, по обходу тоже несётся довольно опасная публика. Удивительно, что им удалось собрать столько игроков. Если бы пошли в обход и мы, уже бы проиграли.

По обходному маршруту мчалась группа примерно из пятнадцати человек. И пугающим было то, что все пятнадцать оказались игроками.

Трое из них активировали Систему храбрецов с самого начала и зачищали врага, остальные бежали следом.

Когда действие у этих троих заканчивалось, следующая тройка тут же вступала в бой и включала свои формы. Они выстроили настоящую ротацию.

Похоже, это один из оптимальных вариантов стратегии. Собрать пятнадцать игроков и додуматься до такого простого, но сильного решения — это впечатляет. Во главе группы была девушка в маске с кошачьими ушами... А, так это, наверное, из гильдии «Моэ Кот». Тогда понятно, почему среди них нет ни одной героини.

— Ясно. Значит, кроме моей королевской власти, люди тоже нашли свои способы.

— Похоже на то. Иначе она не смогла бы собрать пятнадцать игроков.

Само собой, все в этом мире — топовые игроки, и различные читы здесь практически норма.

Удивляться каждому такому трюку бессмысленно.

Даже те, кто выделяется полётами на драконе или командой мечты из пятнадцати человек, наверняка просто нашли свою выигрышную схему. Значит и нам остаётся только поверить в свой оптимум и идти в него до конца.

— Всё, хватит бесполезной болтовни. Хомура-тян! Все! Через тридцать секунд врываемся в самую гущу врага. Приготовились! Начали. Покров барьера! Силовое поле!

Я наложила жреческие усиления.

Покров барьера поднимает защиту, а Силовое поле усиливает атаку.

Часто именно из-за этих баффов и выбирают жреца. Они мгновенно повышают общую мощь группы.

— Ха, хорошая работа. Я тоже использую свою силу. Принцессы, занавес поднимается. Приказ принца.

И тут Киёмин активировал безумный навык, доступный только принцу.

Безумный и по области, и по эффекту. Он накрывал всех, кто находился на том же поле боя, что и Киёмин, повышая вообще все характеристики.

То есть он усиливал не только нас, но и других игроков, которые одновременно были нашими соперниками. Но пока я только благодарна. Мне хотелось, чтобы общая численность чёрной армии уменьшалась хоть чуть-чуть быстрее.

— Как и ожидалось от эксклюзивного навыка ивентовой профессии. Безумие уже то, что он накрывает всё поле.

— Хех. И при этом не занимает слот баффа. Привилегия, доступная только королевской крови.

Сила у него такая, что хочется решить, будто это шутка.

Обычный бафф не может покрывать всё поле.

Да и то, что он не съедает слот усиления, невероятно полезно. Обычно приоритет получает последний применённый бафф на ту же характеристику. Если на тебе уже висит плюс тридцать процентов атаки, а потом кто-то накладывает плюс двадцать, то тридцатипроцентный эффект просто стирается, и ты становишься слабее.

Но Приказ принца накладывается параллельно и не конфликтует с прочими усилениями.

В игре это был особый драматический приём: на поле появляется принц, и его сторона резко переворачивает бой. Это выглядело эффектным разворотом.

Для такого исключения есть причина. Было бы слишком жалко, если бы сильный бафф исчезал из-за более слабого.

— Аяно, сейчас не время болтать.

— Знаю. Пламенное копьё.

С эльфийского посоха сорвалось копьё огня.

Младшие принцессы прямо из кареты поддерживали нас магией и стрелами.

Хомура-тян, у которой не было дальнобойных навыков, бросала расходные атакующие предметы.

Мы отбрасывали чёрных кукол одну за другой.

Но их было слишком много, и коридор вперёд никак не открывался.

Если так продолжится, нас просто окружат.

Но не тогда, когда с нами Маггоу.

— Этой щели достаточно!

Он вогнал карету в слегка развалившийся строй чёрной армии. Невероятное искусство управления.

На полной скорости он сумел провести её в просвет, который был лишь чуть шире самой кареты.

Кроме Маггоу, такое бы не потянул никто.

— Потрясающе, как всегда, Маггоу.

— Ха! Я же бывший гонщик. В скорости реакции и чувстве баланса я никому не уступлю!

У Маггоу мало гибкости, ему не хватает фантазии, и особым умом он не блещет.

И всё же он член руководства «Великого босса» и подлинный топ-игрок.

Если движения заранее заданы, то точность, аккуратность и скорость обучения у него выдающиеся. А рефлексы вообще за гранью человеческого. Такие бывают только у людей, живущих долями секунд, как гонщики.

Он вёл повозку так, словно сидел в болиду Формулы-1.

Маршрут он тоже выбирал идеально. Он не просто проскакивал между врагами, а видел траекторию, которая позволяла достичь цели с минимумом уклонений и почти без потери скорости.

Наша задача — лишь открыть Маггоу достаточно широкий проход.

Даже микроскопической щели ему хватит.

— Чёрт, вот это я уже не обойду.

— Наконец-то появился великан.

Сороковой уровень.

Тот же, что и у нас. Но проблема не в том, что уровень совпадает с уровнем монстра, а в том, что это босс. А значит, он чудовищно силён.

Он не только огромный, но и быстрый. Если раскинет руки, карета уже никак не пройдёт. Чтобы двигаться дальше, его нужно сбить, но, если завязнуть в бою против монстра с таким уровнем прочности, мы просто выйдем из лимита времени.

Да что там. Пока мы здесь будем вязнуть, нас окружат чёрные куклы и начнут избивать со всех сторон.

Самый короткий путь оказался ловушкой. Если пойдём дальше без плана, умрём. Обход был бы безопаснее.

Но мы всё равно выбрали лобовой прорыв, потому что считали его лучшим путём к победе.

— Маггоу, используй свой козырь.

— Ладно. Пора и мне показать класс.

Гильдия «Великий босс», которую я создала для рейдов высокой сложности, состоит из пяти групп, каждая под руководством одного из исполнительных членов.

Маггоу возглавляет третий отряд.

Роль третьего отряда — прорыв и щит.

И Маггоу — сильнейший щит «Великого босса».

— Система храбрецов, активация. Выбор. Маггоу.

Внешность Маггоу изменилась.

Он превратился в сурового бородатого великана.

Его броня была выкована из легендарного синего металла. Металла, будто поглотившего сам свет.

Из-под цельного шлема сверкали острые глаза. В правой руке не меч, а огромный щит из того же синего металла.

На щите сияла эмблема героя.

А на левой руке выделялась перчатка из того же синего металла — абсолютная защита, существующая в единственном экземпляре.

Вот он, величественный сильнейший щит «Великого босса».

Сильнейший и прочнейший тяжёлобронированный защитник, паладин.

— Пошли, приятель.

Лошадь ржанием отозвалась на приказ.

Лошади усиливаются в зависимости от параметров всадника. Под сильнейшим щитом тело коня раздалось мускулами, грива заблестела, взгляд налился силой. У Маггоу к тому же были навыки, усиливающие ездовых животных.

Он разогнался навстречу чёрному гиганту.

Тот тоже сорвался с места.

Настал момент лобового столкновения.

— Уооооо! Удар щитом!

Маггоу активировал навык. Атаку, превращающую защиту в чистую силу удара.

А при использовании верхом этот приём фактически превращается в атаку всем корпусом коня.

Чёрного гиганта смело, как игрушку, и он исчез.

Словно грузовик врезался в кошку.

Высшая защита обернулась высшей атакой. Без вопросов, сильнейший вариант.

— Как и ожидалось от Маггоу.

— Фух. Хорошо, что ты с нами.

— Ха! Я исполню свою роль как всегда. Я жертвенная пешка, задача которой — доставить вас к главной цели. Первым врываюсь в мясорубку! Вот чем я горжусь.

Задача Маггоу — дотащить меня и Киёмина до чёрной башни, сохранив наши Системы храбрецов.

Иначе у нас просто не хватит огневой мощи её снести.

Карета снова набрала скорость.

Маршрут был идеальным, он проходил по щелям в строю врага и сводил бои к минимуму.

Именно благодаря запредельным характеристикам Маггоу, его мастерству и королевской карете, перевозившей всю группу, мы вообще могли позволить себе лобовой прорыв. Даже команда мечты из пятнадцати игроков, которая выбрала обход, сочла бы такой рывок безумием.

Но пяти минут оказалось слишком мало.

В тот миг, когда третий титан был отброшен прочь, карета вдруг потеряла ход.

Да. Время Системы храбрецов у Маггоу вышло.

И всё же, даже без неё, он продолжил вести карету одним только мастерством. От этого зрелища у меня по коже побежали мурашки. Невероятный уровень, до которого мне самой никогда не дотянуться.

До башни оставалось пятьсот метров.

На словах немного, но на деле это очень много.

Чем ближе к башне, тем плотнее набиваются враги.

Пробиться эти пятьсот метров силами всего двух групп невозможно.

Маггоу делал всё, что мог, но в конце концов карету всё-таки зажали.

Он продолжал рубить врага и расчищать пространство, но чёрные куклы прибывали быстрее, чем мы успевали их убивать.

Скоро прочность кареты превысит предел, и её принудительно затянет в сумку инвентаря.

Киёмин, что случалось редко, выглядела заметно нервной.

— Аяно, скорость производства врага явно выше, чем в игре. Я не ожидал, что даже на системе Маггоу мы не дотянем. Если кто-то из нас двоих активирует Систему храбрецов прямо сейчас, мы доберёмся до башни. Что скажешь?

Киёмин была права. Если сейчас включить одну из наших форм, мы сумеем прорвать окружение и выйти к башне.

Но по нашим расчётам для разрушения башни требовались две Системы храбрецов.

— Всё будет нормально. У меня ещё есть последний ход. Я же говорила: моя Хомура-тян самая сильная и самая милая в мире. Да, Хомура-тян?

Я заранее закладывалась на непредвиденное.

Так что теперь настало время одного из скрытых козырей!

— Ун, сил наконец накопилось достаточно. Хомура может.

Всё тело Хомуры-тян вспыхнуло золотым пламенем.

Пушистые волосы и лисий хвост поднялись и разлетелись от волн горячего воздуха.

Она вытянула вперёд руки.

— Приди, родич и слуга пламени. Призыв духа: Ифрит.

Пламя вокруг Хомуры-тян вспыхнуло ещё ярче и ещё сильнее, взбесилось, обрело форму и наконец превратилось в огненного исполина.

— Гаааааааааааааааа!

С рёвом Ифрит, объятый тем же золотым пламенем, что и Хомура-тян, рванул вперёд, ускорился и превратился в золотистую плазму, сжигая всё на пути.

Да. Тот самый козырь, который я увидела в конце нашей битвы. Удар, который тогда лишь чудом не задел меня.

Сильнейший приём Ифрита — Адский пламенный таран.

— Ахаха, какая же у тебя всё-таки чудовищная героиня.

— Это жена, которой я горжусь.

Вот сила Хомуры-тян после квеста связи.

Форма атаки меняется в зависимости от её желания, но по сути это всё равно мощнейший одноразовый огненный удар.

Причём сейчас он выглядел даже сильнее, чем тогда, когда Ифрит сражался со мной.

Но у этого приёма была чудовищная цена — двадцать четыре часа перезарядки после одного использования. Никакого «перезапуска после смены даты» тут нет, это козырь, который можно применить только один раз в сутки.

— Аянон, Киёмин, побежали!

Маггоу снова взялся за вожжи.

Мы понеслись вперёд по коридору, который для нас прорубила Хомура-тян.

Но, когда до башни осталось около ста метров, карета исчезла. Видимо, в неё попала стрела сзади, и прочность наконец вышла за предел.

Нас резко выбросило в воздух, но все успели приземлиться без серьёзных травм.

Сзади уже надвигалась чёрная армия. Если останемся на месте, нас моментально сметут.

Три принцессы сразу встали в боевой строй, Маггоу поднял щит и вытащил меч, Хомура-тян тоже обнажила кинжал.

— Идите, Аяно!

— Киёмин-нии-сан, мы их задержим!

— Оставьте это нам и бегите вперёд!

Я встретилась взглядом с Киёмином, кивнула, и мы сорвались с места. Хотелось ещё что-то бросить Маггоу, но времени уже не было.

Оставляю всё на них.

Единственный способ, при котором все смогут выжить, — как можно скорее уничтожить башню.

Часть 3

Мы добрались до башни.

Гигантская чёрная башня.

Почему-то она напомнила мне Тёмную башню из старого «Дигимона».

— Киёмин, ты понимаешь, да? Кого бы ни выбрали целью, никаких обид.

— Понимаю. А ты знала? Мне вообще-то везёт.

— Завидую.

Друзья довели меня до этого места.

Моя группа и группа Киёмина вместе прорвались сюда.

Но дальше начинается уже соревнование.

— Система храбрецов, активация. Выбор. Белоснежка.

Из своих прошлых «я» я снова выбрала Белоснежку.

На мне засияла мантия, расшитая серебристыми снежинками.

На голове — ослепительная тиара с камнями духов.

В руках — огромный двуручный посох, украшенный синим драгоценным камнем.

Каблуки из драгоценного камня звонко ударили о землю, голубые глаза вспыхнули, волосы синевато-серебряной волной поднялись на ветру.

Белоснежка — архимаг, маг высшего ранга.

— Система храбрецов, активация. Выбор. Нодзоми Лайт.

Киёмин возродилась в облике прекрасной женщины в мужской одежде.

На ней была светлая броня из платины. Короткие волосы зачёсаны назад, а на губах — улыбка самоуверенная, но не отталкивающая.

Женское тело и мужская крутость.

Щита она не носила, зато выхватила тонкий меч.

Рапира из орихалка. Металл богов должен был бы выглядеть грубо, но она оказалась прекраснее любого меча, усыпанного драгоценностями.

Это оружие обладает запредельным числом ударов и высочайшим шансом критического попадания среди всех профессий.

Передо мной стояла Нодзоми Лайт, фехтовальщица высшего ранга.

Киёмин — женщина.

Но её сердце всегда было мужским. Этот разрыв мучил её всю жизнь. В игре она специально не выбирала мужского аватара, а играла женщиной с мужским сердцем — так же, как и в реальности.

Когда Киёмин говорит, что её желание уже исполнилось, она имеет в виду, что наконец получила тело, соответствующее сердцу мужчины.

Поэтому и пытается всеми силами защитить наконец найденное счастье.

Мы разошлись в стороны и начали бить башню с двух флангов.

Моя ледяная магия и серебряные вспышки Киёмина одновременно обрушились на цель.

Наши стили разные — дальняя линия и ближняя, — но обе сборки заточены под предельный урон.

Чёрные войска, появлявшиеся из башни, тут же попадали под мои площадные ледяные заклинания, а Киёмин, вплетая обычные атаки между навыками, одновременно крошила и башню, и выбегающих из неё врагов.

— С этого момента всё зависит от удачи.

Когда здоровье чёрной башни падает ниже тридцати процентов, с её вершины выстреливает sweeping луч, сметающий всё фиолетовой смертью.

Луч бьёт дугой в сто двадцать градусов.

То есть если атаковать с двух сторон, он гарантированно накроет только одного из нас.

На уровнях около сорока такой удар просто испаряет. Он настолько силён, что даже чёрного гиганта может снести, если тот попадётся на линии.

В игре я лишь сухо усмехалась, глядя, как одним ударом испаряет десятки людей.

Хотя у нас с Киёмином сейчас и потолок уровня, обе наши формы — чисто уронные, защиты там почти нет.

Один удар мы ещё выдержим. Второй — уже нет.

Перезарядка у луча довольно долгая, но второй выстрел всё равно придёт раньше, чем мы успеем довести башню до нуля. Даже если заметим подготовку, камень возврата уже не успеем использовать.

Поэтому мы и решили бить с двух сторон: кого луч накроет, тот продолжит атаку ещё немного, а потом уйдёт камнем возврата до второго выстрела.

— Вечная ледяная и снежная темница.

Именно в тот миг, когда в башню вонзилось моё сильнейшее заклинание, мне на секунду показалось, что её вершина полыхнула фиолетовым.

В следующее мгновение весь мир перед глазами стал фиолетовым. Меня накрыло потоком света и отшвырнуло прочь.

Я несколько раз перекатилась по земле. Полоса HP таяла как издевательство.

— Гх... даже на максимальном уровне это снимает семьдесят процентов здоровья? Для первого босса это уже перебор.

В игре всех испаряло с одного попадания, так что точную мощь мы тогда не могли оценить. Но даже так удар оказался хуже, чем я ожидала.

Я продолжила атаковать ещё какое-то время.

Опасно. Второй выстрел может прийти в любой момент.

Я уже сделала достаточно. Остальное Киёмин добьёт и без меня. Тем более что команда мечты из пятнадцати игроков, которая шла обходом, уже почти добралась.

Первая Великая кампания в любом случае будет завершена. Мир будет спасён.

Пора использовать камень возврата.

Но если я уйду сейчас, MVP достанется Киёмину, и уже ничего не изменить.

Жизнью надо дорожить.

Я не могу сделать из Хомуры-тян вдову.

Ладно. Пора домой.

И в тот самый миг, когда я так подумала,

меня пронзила страшная боль в голове. Сознание стало мутным и горячим.

Перед глазами всё покраснело и замерцало.

О чём ты вообще говоришь? Какой ещё «домой».

Потому что я ǽ.[^3]

— Грозовая буря.

Не успев понять как, я уже сделала ставку.

Точно. Чего это я так раскисла? Чтобы снести чёрную башню, нужен ещё только один фиолетовый луч времени.

В следующий раз она может выбрать целью Киёмина, а не меня.

Если повезёт, я успею добить башню раньше, чем придёт следующий удар.

Это настолько перспективная ставка, что было бы глупо отступать.

По спине стекал холодный пот.

Да. Я ставлю на кон свою жизнь.

Я и раньше всегда рисковала жизнью. Но тогда всё сводилось к одному: ошибёшься — умрёшь. То есть пока не ошибаешься, ты в безопасности.

Сейчас всё иначе.

Это уже чистая ставка на удачу. Просто молитва.

Тик-так, тик-так.

Я уже даже соскучилась по такому чувству.

По шагу до смерти.

Похоже, именно в такие моменты я и чувствую, что живу по-настоящему.

У башни осталось меньше двух процентов здоровья. Я уже читала своё сильнейшее заклинание, Вечную ледяную и снежную темницу.

Стоит ему сорваться — и башня падёт.

Более того, последний удар гарантирует MVP.

Эта ставка за мной. Лучший способ победить — не дать ей выстрелить второй раз.

И в тот момент, когда я так подумала,

я вдруг вспомнила: вообще-то удача у меня всегда была ужасной.

Вершина башни снова вспыхнула фиолетовым.

И следом кожу пронзило убийственное предчувствие.

Второй выстрел тоже нацелен на меня, а не на Киёмина.

Сейчас всё вокруг утонет в фиолетовом свете.

Уклониться невозможно.

У архимагов нет навыков защиты.

А моего текущего HP уже недостаточно, чтобы выдержать такой удар.

А, ну всё. Я труп.

И в ту же секунду мерцание внезапно исчезло.

Исчезли и жар, и странное помутнение в голове.

Почему... почему я вообще сделала такую глупость?

Разве я из тех, кто полезет в настолько безрассудную ставку, завязанную только на удаче?

Почему?

Будто кто-то принудил меня к этому...

Разметав мои разорванные мысли, в меня уже летел фиолетовый свет...

— Аяно!

Я услышала голос Хомуры-тян.

Хомура-тян выскочила у меня из-за спины и шагнула вперёд.

Перед моими глазами её фигуру накрыло фиолетовым потоком.

И в то же мгновение тело Хомуры-тян исчезло, а на его месте возник деревянный идол, принимая удар на себя и становясь живым щитом.

Подмена?!

Я хотела выкрикнуть её имя.

Но если бы закричала, каст бы сорвался.

Поэтому я дочитала заклинание до конца.

— Вечная ледяная и снежная темница.

Вся моя сила обрушилась на башню, покрывая её льдом.

От основания до самой вершины громадная башня оказалась скована морозом.

А затем ледяная оболочка дала трещины.

Башня разлетелась на куски вместе с окружавшим её льдом.

Осколки, превратившись в синие частицы, дождём рассыпались по полю боя.

И одновременно исчезли все чёрные куклы и чёрные гиганты, которыми было забито всё вокруг.

— Ха... ха... ха...

Я рухнула на колени. Дышать было тяжело, сердце колотилось как сумасшедшее.

Система храбрецов закончилась, и из Белоснежки я снова вернулась в тело высшего эльфа Аяно.

【Системное сообщение: панпакапаан! С вами снова всеобщая любимица, богиня-тян! Первое бедствие успешно завершено. Сейчас идёт подсчёт вклада участников. Итак, на этот раз MVP становится Аяно! Хлоп-хлоп-хлоп. Поздравляем! Распределение наград для всех участников будет начато немедленно. Награда MVP будет объявлена позже, так что ждите с нетерпением!】

Богиня закончила своё объявление.

[[image:/storage/reader-images/20e1c565e2699ccf6561d6b258469c45c71cc9fb.jpg]]

Но сейчас меня волновало не то, что я получила MVP.

Я кое-как перевела дыхание, поднялась на ноги и положила руку Хомуре-тян на плечо.

— Хомура-тян, зачем ты пришла?! Я же сказала, что это слишком опасно и тебе нельзя сюда!

По плану Хомура и остальные должны были задерживать врага как можно дольше, а если станет совсем плохо — использовать камни возврата.

Но, судя по всему, когда они уже собирались отступать, Хомура-тян просто выскользнула вперёд и побежала ко мне.

С ней явно было что-то не так.

Она тяжело дышала, схватившись за грудь. Даже хуже, чем я после луча.

— Ты в порядке?! Тебя задело?

— Просто было страшно и странно. Хомура думала, что умрёт. Было очень страшно.

— Тогда почему?

Когда я спросила, Хомура-тян наконец подняла на меня взгляд.

— Аяно умирать ещё страшнее. Аяно глупая. Аяно бы умерла.

Со слезами, дрожащими в глазах, она отчитала меня.

Я всё время заставляю Хомуру-тян плакать.

— Эм... прости. Как бы сказать... я немного увлеклась.

Я даже оправдаться толком не могла.

Нет, я правда не понимаю, почему так поступила.

Это был выбор, который я в нормальном состоянии никогда бы не сделала. Тогда я чувствовала себя странно.

Будто мной что-то завладело.

— Аяно обязательно нужна Хомуре рядом. Если оставить Аяно одну, она умрёт.

С этими словами Хомура-тян крепко вцепилась в подол моего платья и подняла на меня влажные глаза.

Она была такой милой, что мне хотелось тут же обнять её и гладить по голове. Но сейчас чувство вины пересиливало всё.

— Давай пока вернёмся домой.

— Ун, домой. Но у Хомуры ноги ватные... понеси на спине.

Я улыбнулась и взвалила Хомуру-тян на спину.

Хомура-тян прижалась ко мне.

А потом, наверное смутившись из-за заплаканного лица, с силой потёрлась щекой о мою одежду, будто вытирая слёзы.

Какая же она милая.

Я рада, что моей героиней стала именно Хомура-тян.

Хомура-тян и правда самая сильная и самая милая героиня в мире.

Примечание

[^3]: На случай, если этот момент показался не совсем ясным: в оригинале здесь идёт выделение жирным, и, вероятно, это влияние той самой чёрной силы, уже знакомой читателям по другим работам автора. Фразы в скобках в японском стоят там, где обычно бывает фуригана, а сама строка нарочно «ломается» по ходу предложения, поэтому и появляется `ǽ`. Иначе говоря, это намеренно сделанный почти нечитаемым фрагмент, кроме части `Because I am`. Теорию о том, что именно здесь происходит, я бы мог предложить, но это уже потянет на спойлеры, так что пока оставлю как есть.

Спасибо, что прочитали «Кинутая эльфийка самая сильная и милая в мире!». С вами автор, Руи Цукиё.

В центре этой истории стоит Аяно, идол и актриса озвучивания, которую недавно отвергли после скандала. Во время игры ей сообщают: этот мир основан на реальном параллельном мире, а если она спасёт его, исполнится любое её желание. Поэтому она решает переродиться там, спасти мир и вернуть себе возможность снова работать актрисой озвучивания.

Надеюсь, вам понравится следить за весёлыми, беззаботными и порой совсем уж безумными приключениями Аяно в теле высшего эльфа! А если книга пришлась вам по душе, расскажите о ней другим. Ваша поддержка для меня очень важна: благодаря ей эта история сможет стать ещё больше.

Благодарности.

Иллюстратору Нидзима Аруку-сама! Я обожаю ваши иллюстрации для TCG и давно являюсь вашим поклонником.

Моему редактору, Судзуки-сама: ваши быстрые ответы всегда меня выручают.

Редакционной команде Kadokawa и всем, кто участвовал в работе. Musicago Graphics-сама, отвечавшим за дизайн. И, конечно, всем читателям, дошедшим до этого места. Огромное вам спасибо.

[[image:/storage/reader-images/e28c6a7f0360c07b7008b2b2287e3d1530cf04f1.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/c155892cc16497b7830c9afd6cf0ddbb7949fee9.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/209e848c49d14a1ed1089e7fd4cdf497c24f338c.jpg]]

Системное сообщение: дорогие игроки.

• Первая Великая кампания «Атака Чёрной армии, захватчики с той стороны» пройдена. Мир будет обновлён.

• Предел уровня повышен с 40 до 60.

• Открыта система дополнительных классов. Требуемый уровень: 45.

• Количество опыта, необходимое для достижения 40-го уровня, сокращено вдвое.

Часть 1

Вальхалла Онлайн, крупнейшая VRMMO в мире.

Она оказалась настоящим параллельным миром.

Богиня сказала мне: если я перерожусь здесь и спасу этот мир, она исполнит любое моё желание. Я согласилась.

И вот...

Часть 2

Впереди тянулась огромная равнина, где не было ни единого укрытия.

По ней бежала прекрасная девочка на вид лет тринадцати, и за спиной у неё мотался пушистый лисий хвост.

Окутанная сиянием усиливающей магии, она казалась почти божественной.

Навстречу ей нёсся чёрный буйвол.

Чёрный буйвол. Серьёзный противник, на которого обычно идут не раньше тридцать восьмого уровня.

Зверь яростно взревел на девочку.

Она и не дрогнула. Будто ещё сильнее разозлившись, буйвол активировал навык рывка, резко ускорился и врезался в неё.

Любой, кто увидел бы это со стороны, решил бы, что девочке конец.

Но она не отступила ни на шаг, и вместо удара раздался лишь жалкий глухой стук.

Это сработала проверка уклонения.

Этот мир подчиняется тем же правилам, что и игра.

Пусть со стороны всё выглядело как прямое попадание, пока не завершится расчёт попадания, ничего нельзя утверждать наверняка.

Лисоухая девочка выхватила меч синоби. Чёрное лезвие сверкнуло.

— Вихревой клинок.

Быстрая тройная атака с разворотом корпуса.

Мощь у неё невысокая, зато она даёт прибавку к ловкости. А из-за многоударности отлично перетягивает на себя внимание врага.

Именно так. «Вихревой клинок» нужен вовсе не для урона.

Это приём, которым заманивают врага на себя и тянут время.

Эта лисоухая девочка... Хомура-тян собрана как уклончивый щит передней линии.

За счёт частых атак она приковывает монстра к себе, а затем защищает союзников, уклоняясь от ударов своей высокой ловкостью.

А позади неё стою я, высший эльф Аяно, с магическим посохом в руках.

Мой эльфийский посох служит инструментом для боевой магии.

— Пламенное копьё.

Огненное копьё сорвалось вперёд и вонзилось в чёрного буйвола, заставив его взвыть.

И всё же выносливости у него оставалось с избытком.

В ярости он снова выставил рога, но Хомуру-тян не задел. Разница в ловкости была слишком велика.

Сама же Хомура-тян, раз за разом взмахивая кинжалами, попадала без промаха.

Урон у неё был крошечный, но внимания врага хватало, чтобы он не переключался на меня.

А я тем временем ждала, пока у моего эльфийского посоха закончится время восстановления.

Так и знала...

Нам катастрофически не хватает огневой мощи. Если дальше будем вдвоём с Хомурой-тян, будет тяжело.

Бурча это себе под нос, я начала готовить следующее заклинание.

Часть 3

Через несколько минут, когда моё «Пламенное копьё» снова стало доступно, я нанесла ещё один удар, и чёрный буйвол наконец пал.

Его тело рассыпалось синими искрами света.

К счастью, он оставил после себя дроп. На земле осталось только мясо, завёрнутое в бамбуковую кору.

— Аяно! Мясо! Говядина низшего сорта! Будет мясо!

Хомура-тян подскочила ко мне, размахивая хвостом, и подняла над головой свёрток в бамбуковой коре.

Все её движения были до невозможности милыми.

Обычно Хомура-тян почти не меняется в лице, и тем приятнее наблюдать за ней в такие минуты.

— Уже почти обед. Давай на сегодня закончим с охотой и поедим.

— Ура! Хомура голодная.

Хомура-тян прямо просияла.

Думая, что бы такого приготовить, мы пошли к лагерю. К счастью, поблизости, похоже, не было монстров.

— Аяно, может, Хомуре всё-таки стоит выучить навыки для атаки?

Она подняла на меня взгляд.

— Нет, так нельзя. Это будет пустая трата очков навыков.

— Но охота идёт слишком долго... У синоби ведь много техник. Есть и сильные атакующие приёмы, и навыки, повышающие силу. Если Хомура их возьмёт, мы сможем побеждать монстров намного легче.

Класс Хомуры-тян — синоби.

Сейчас она берёт только то, что нужно уклончивому щиту передней линии, но при желании из синоби можно сделать и атакующего бойца.

— Полумеры тут не помогут. Роль Хомуры-тян — держать врага на себе на переднем крае и продолжать уклоняться. Значит, на этом и надо сосредоточиться.

Вальхалла Онлайн — игра чудовищно сложная.

Если просто ради забавы охотиться на слабых врагов, можно совмещать уклонение с уроном.

Но мы ведь собираемся спасать мир.

Если тебе предстоит стоять на переднем крае в битвах против самых опасных противников, нужно специализироваться.

— Хомура понимает... Но в последнее время мы совсем перестали быстро расти в уровнях.

Вот обратная сторона недостатка огневой мощи. Охота становится убийственно неэффективной.

— Не переживай, у меня есть способ это исправить.

— Поняла... Тогда Хомура пока не будет брать атакующие навыки.

— Хомура-тян у меня умница.

Я погладила её по голове, и она довольно прищурилась.

— Угу. Хомура умница. Тогда на обед приготовь много вкусного.

— Само собой. Я постараюсь.

— Хомура ждёт мясо!

Мы шли, болтая и заигрывая друг с другом, и обсуждали меню.

Я просто обязана приготовить что-нибудь такое, от чего она будет счастлива.

Часть 4

Мы вошли в лес, который тянулся рядом с равниной.

Последние три дня мы жили здесь в палатке.

Рельеф здесь тот же, что и в игре, но в реальности всё куда просторнее, и на перемещения уходит масса времени.

Каждый день мотаться в город слишком утомительно, так что я поставила лагерь рядом с местом охоты.

— Еда, еда, еда Аяно.

— Это займёт немного времени, так что пока почитай книжку.

— Ладно.

Хомура-тян раскрыла учебник, который я составила сама.

Это конспект всего самого важного, чему я хочу научить её с помощью своих игровых знаний.

В мире, где игра стала реальностью, знание важнее всего. Хомура-тян умная и уже многое понимает.

— Так, посмотрим. Насколько плоха говядина низшего сорта...

Во вкусовом описании значилось только: «Низкокачественная говядина. Не так уж плоха». Формулировка, мягко говоря, расплывчатая.

А ведь способ готовки сильно зависит от качества мяса.

Я развернула бамбуковую кору. Цвет у мяса был не самый плохой. Похоже, его ещё и разделали как следует.

С виду это была бедренная часть, то есть достаточно жёсткий кусок. Волокон в нём было много.

Я нарезала ломтик потоньше и попробовала сырым.

— ...Хм. Не так ужасно, как я думала. Похоже на мясо старой молочной коровы.

В каких-то странных вещах этот мир воссоздаёт реальность удивительно точно. Даже тот характерный застоявшийся молочный запах, который бывает у выбракованных коров, воспроизвели как надо.

К слову, выбракованные коровы — это те, что разводились ради молока, но состарились, заболели и больше не могут давать его как раньше.

Такое мясо ценится плохо: на убой их пускают уже в измотанном или нездоровом состоянии. К тому же породы, которые хороши на мясо, и породы, которые дают много молока, изначально разные. Раз уж это молочная корова, вкус у мяса будет хуже.

Эта штука и правда заслуживает названия «говядина низшего сорта».

— Но всё равно лучше того мяса, что продают на городском рынке. Это хотя бы нормально подготовили.

На рынке бывает и хуже. Там часто продают мясо животных, которых до этого загнали в сельхозработах, а разделка ещё и небрежная.

Как-то раз я попробовала на улице шашлычок из такого мяса — жевался он, прямо скажем, так себе.

Я быстро перебрала в уме возможные рецепты, исходя из качества.

— Хомура-тян, ты хочешь блюдо, которое готовится долго, но выходит просто потрясающим, или что-нибудь быстрое и вкусное?

С таким мясом на естественном вкусе не выехать.

Идеальнее всего был бы густой, хорошенько томлёный рагу, но на него уйдёт часа два.

— Хомура хочет быстро и вкусно. Она очень голодная.

Её лисьи ушки обвисли, а от живота донеслось тихое урчание.

Даже когда у Хомуры-тян урчит живот, это мило.

Я невольно рассмеялась.

— Хорошо. Тогда начну прямо сейчас.

— Хомура будет ждать!

Я достала свой походный кухонный набор.

Это магический предмет: маленькая кухня с двумя конфорками, раковиной и разделочной доской.

Загадочная штука, которая позволяет пользоваться огнём и водой сколько угодно, хотя к газу и водопроводу ничего не подключено.

У набора есть ещё и функция, где можно выбрать ингредиенты, нажать кнопку и получить готовое блюдо. Но почему-то еда, приготовленная так, всегда выходит совсем безвкусной.

Так что я готовлю сама.

Я выложила мясо на доску и принялась рубить его ножом.

С таким жёстким и жилистым мясом есть два пути: долго томить, пока не станет мягким, или измельчить. А раз мне нужно приготовить быстро, выбор очевиден.

— Обычно делать такое руками страшно тяжело и долго.

В кулинарных передачах любят показывать, как при разрезе из мяса брызжет сок, и восторгаться тем, как это аппетитно. Но на деле это просто признак неудачи.

Радоваться тому, что вкус вытек ещё до того, как ты начал есть, по меньшей мере странно. По-настоящему хорошее блюдо — это то, где сок остаётся внутри до самого укуса.

Когда рубишь ножом, а не давишь мясо, клетки разрезаются аккуратно, и вкус не уходит наружу.

Правда, сил на это уходит уйма. Но с моими нынешними физическими данными это не проблема.

— Да, отлично идёт. Да здравствуют способности тела из другого мира.

Получился замечательный фарш. Я специально не стала делать его слишком мелким, чтобы сохранить ощущение мясной текстуры.

Переложив фарш в миску, я щедро добавила специи.

Фирменная смесь Аяно — это сбор разных трав.

Как ни странно, когда я пробовала на вкус травы для лечебных предметов, оказалось, что по вкусу они ничем не отличаются от кулинарных специй. Там были и вполне знакомые вещи вроде кумина, чили и куркумы.

Смесь, которую я из этого составила, вышла очень удобной: ею можно отбивать запах, усиливать вкус и просто хорошо приправлять блюда. Так что я давно приготовила запас.

Без такого набора от специфического молочного душка старой коровы не избавиться.

Я добавила побольше соли и тщательно вымесила мясо. После охоты мы вспотели, так что немного пересолить здесь даже кстати.

В котлеты для гамбургера часто кладут всё подряд, но, по-моему, вкуснее всего, когда там есть только мясо, специи и соль. Тогда мясной вкус ощущается особенно ярко.

Я зажгла конфорку.

В одной сковороде жарились котлеты, а в другой я делала сладко-солёный соус: смешала мёд, соль, соевый соус из лавки богини и жир, который сняла с фарша.

— От готовки Аяно так вкусно пахнет!

— Я же сказала тебе читать книжку.

— Невозможно читать, когда так вкусно пахнет.

Не успела я заметить, как Хомура-тян уже заглядывала в сковороду. Её сверкающие глаза, в которых отражался жар мяса, сами по себе были наградой.

Я перевернула котлеты и переложила их отдыхать.

Потом достала из сумки инвентаря хлеб, разрезала его, прижала половинки к сковороде и поводила ими по дну, чтобы они вобрали мясной жир и как следует зарумянились.

Поджаренный хлеб я переложила на тарелку, сверху уложила дикие травы, толчёные орехи и котлету, полила всё уваренным медово-соевым соусом и накрыла второй половинкой. Особый гамбургер готов.

Специи, крупно рубленое мясо и сладко-солёный медовый соус сочетались идеально.

— Всё, готово. Сегодня у нас на обед гамбургер.

— Выглядит вкусно! Аяно, Хомура может взять один?

— Конечно, бери.

Я протянула гамбургер Хомуре-тян.

Она тут же впилась в него зубами.

Глаза у неё распахнулись, и дальше она уже молча, с полнейшей серьёзностью, принялась есть. Большой гамбургер исчез в одно мгновение, а потом она даже слизнула жир с пальцев.

Когда она ест с таким восторгом, старшей сестрёнке самой хочется съесть уже Хомуру-тян.

— Хомуре очень нравится! Вкусно! Сытно, и вкус мяса прямо чувствуется!

— Хочешь ещё один?

— Хочу!

Я сразу протянула ей следующий, и, откусив, Хомура-тян подняла на меня глаза.

— А... Это же была порция Аяно?

[[image:/storage/reader-images/022c1b30a1c0edf18650b993800f8a2a2b4cd5e4.jpg]]

На лице у неё отразилось такое искреннее раскаяние, что я едва не рассмеялась.

Даже ушки у неё поникли.

— Ну да, вообще-то это была моя порция. Но я уже жарю следующую, так что не переживай.

Я с самого начала взяла побольше мяса, потому что знала: Хомура-тян ест много и наверняка попросит добавку.

Когда она уплетает с таким удовольствием, готовить всё это точно стоило.

— Спасибо. Аяно — лучшая жена.

— Людей, которые готовят лучше меня, вообще-то не так уж много.

— Хомуре повезло, что она ест стряпню Аяно!

Хе-хе. Я ведь та самая женщина, которая в прямом эфире в пух и прах разгромила кулинарную знаменитость, страшно гордившуюся своей готовкой.

Хотя потом из-за этого меня и задвинули на время!

Моя порция тоже была готова.

Да, вышло как надо.

С жёстким мясом и неприятным запахом спасают именно гамбургеры. Любое мясо станет вкусным, если его хорошо изрубить и щедро приправить. А для еды на природе это вообще идеальный вариант.

Есть такой гамбургер вот так, на свежем воздухе, лучше всего.

Кстати, маленький факт на полях: людям вкуснее, когда приходится активнее жевать нижней челюстью. Поэтому у хорошего гамбургера нижняя половинка булочки делается чуть толще — и вкус становится намного лучше.

То есть гамбургер вкуснее, чем просто котлета и булка по отдельности, не просто так.

Я доела ровно в тот момент, когда Хомура-тян справилась со своей второй порцией.

Она похлопала себя по округлившемуся животу и довольно прищурилась.

— Хомура наелась. Аяно, это ведь самое плохое мясо, которое падает с монстров? Но оно же было такое вкусное... Неужели оно и правда настолько плохое?

— Это я просто замаскировала его готовкой. Хочешь попробовать кусочек, просто слегка обжаренный?

— Хомура будет!

Раз уж она попросила, я быстро поджарила оставшееся мясо.

Мясные дропы выпадают по два килограмма, так что съесть всё за раз всё равно невозможно. Остатка ещё полно.

Я приготовила для неё маленький стейк, и Хомура-тян откусила кусочек.

— ...Хрустит, не жуётся. И пахнет как-то странно. Невкусно.

Когда мы только встретились, ей бы это, наверное, понравилось. Похоже, моя стряпня уже успела избаловать её вкус.

— Вот это и есть говядина низшего сорта. Есть ещё обычная, хорошая и высшая, так что, в общем, всё соответствует ожиданиям.

— Аяно удивительная. Может сделать вкусным даже плохое мясо. Аяно — волшебница.

— Никакая я не волшебница. Я жрица.

Я жрица поддержки, а не маг, который лупит чистым уроном.

И вообще, почему в мире, где магия существует на самом деле, остаются такие выражения, где всё необычное называют «волшебным»?

Будто сюда пересадили языковую систему из мира, где магии никогда не было.

Да, похоже, моя догадка всё-таки верна.

— Ммм, Хомура не это имела в виду. Аяно, если ты можешь превратить плохое мясо во вкусное, тогда зачем вообще нужны обычная, хорошая и высшая говядина?

— Это не так работает. Одно дело — скрыть то, что изначально невкусно, и совсем другое — раскрыть вкус того, что уже хорошо само по себе.

В этот раз я с помощью специй замаскировала запах, а фаршем — жёсткость.

Если же мясо и без того хорошее, тогда можно играть уже на его достоинствах.

— Оно будет вкуснее, чем сегодняшние гамбургеры?

— Да. Я могу приготовить тебе ещё вкуснее.

— Потрясающе! Хомура обязательно хочет это попробовать. Будем много охотиться, станем сильнее и победим ещё более сильных монстров! ...Но сейчас охота всё равно идёт слишком долго. Хочется больше силы для атаки.

Похоже, слова, которые я сказала раньше, всё ещё не дают Хомуре-тян покоя.

Вообще я собиралась рассказать ей об этом позже, когда окончательно убежусь, что всё реально. Но скажу уже сейчас.

— Знаешь, нам не столько нужно наращивать собственную атаку, сколько нужен человек, который будет отвечать именно за урон.

И обязательно специалист.

Раз так, лучше всего добавить в нашу группу класс, которого у нас сейчас нет, и поручить ему роль главного уронщика.

Вальхалла — игра, которая целиком держится на механике группы.

В одиночку тут не выживешь. Даже некий мечник в чёрном по имени Кирито в своё время с этим смирился.

— Но все, кто пытался к нам присоединиться, были какие-то страшные и странные. Хомуре лучше, чтобы были только она и Аяно.

— Хм. Дальше мы вдвоём уже не справимся. Нам как минимум нужен спутник, который специализируется на уроне.

До сих пор мы кое-как вытягивали за счёт моего эльфийского посоха, который своим эффектом наносит огненный урон, но это всё равно что когти пламени из Dragon Quest VI.

В Подземном замке демонов «Мерами» было почти читом, но в Хеллауде от него уже никакого толку. У нас сейчас примерно такая же ситуация.

— ...Аяно и Хомура потерпят, лишь бы спасти мир.

— Не переживай. Я подберу нам замечательного спутника. У меня уже есть одна кандидатура.

— Поняла!

Мы с Хомурой-тян обе невероятно красивы.

А в этом мире с эльфийками и зверолюдками можно вытворять что угодно, так что мужчины, которые к нам подходят, почти всегда что-то замышляют.

Я тоже не хочу путешествовать с кем-то подобным.

Потому что в группе самое важное — доверие.

И у меня уже был на примете человек, которому я действительно могла бы доверять.

С ним, я уверена, у нас всё получится.

Я проснулась в палатке.

Палатка — это игровой предмет, и, видимо, потому, что она магическая, внутри всегда держится комфортная температура.

Так что, хотя сейчас лето, я могу спать в милой пушистой пижаме.

Под рукой ощущалась мягкость.

Хомура-тян мирно спала, устроившись на моей руке как на подушке.

В своей пушистой пижаме эта прекрасная лисоухая девочка была просто убийственно мила.

Я ткнула её в щёку.

— Просыпайся, Хомура-тян.

— Мм... доброе утро, Аяно.

Она поднялась, потёрла глаза и потянулась.

Волосы у неё растрепались во все стороны, а хвост распушился так, что это выглядело даже смешно.

— Давай я тебя причешу.

— Спасибо.

Волосы у Хомуры-тян такие мягкие и пушистые, что прикасаться к ним одно удовольствие.

От этого на душе становится тепло, будто у меня появилась младшая сестрёнка.

— Сегодня мы сворачиваем лагерь и возвращаемся в замковый город Рэйкат, так что готовься к дороге.

— Угу, хорошо.

Причёсывание закончено. Новый день начался.

Часть 2

На завтрак я приготовила сладкие панкейки — по просьбе Хомуры-тян.

А после завтрака начались ежедневные тренировки.

Не охота, именно тренировки.

Побеждать монстров и повышать уровень, конечно, важно, но не менее важно развивать и самого игрока.

— Ладно, давай как обычно.

— Сегодня Хомура обязательно получит идеальный результат!

Хомура-тян расставила десять камней примерно на одинаковом расстоянии друг от друга.

Потом повернулась ко мне с тревогой в глазах.

— Ну как?

— Хм, ещё сыровато. Зачёт прошли только первый, третий, четвёртый и седьмой. У остальных ошибка больше десяти сантиметров. Смотри, как надо.

Я бросила свои десять камней.

Они легли ровной цепочкой, с идеально одинаковыми промежутками.

— Теперь измерь.

Я протянула ей мерную ленту.

Она, как и обычная рулетка, просто измеряет длину. Но, будучи игровым предметом, при таком размере может отмерять до ста метров.

Хомура-тян стала проверять расстояние до каждого камня.

— У Аяно всё ровно по одному метру. Удивительно... А у Хомуры всё расползлось. Самая большая ошибка — целых тридцать сантиметров.

— Всё решает практика. Чувство дистанции здесь абсолютно необходимо.

— Если знать точный радиус навыка, можно уклониться в самый последний момент... да?

— Именно. Радиус действия навыков идёт шагом в один метр. У приёмов ближнего боя максимум — десять метров. Хомуре-тян, как бойцу ближней линии, нужно знать дистанцию до десяти метров с шагом в метр и ошибкой не больше десяти сантиметров. Давай покажу. Хомура-тян, используй «Вихревой клинок».

— На вид заденет. Опасно.

— Всё в порядке.

— Ладно.

Хомура-тян активировала «Вихревой клинок» прямо с места.

Лезвие прошло в пяти сантиметрах от моих глаз, и после активации приёма она так и застыла.

Я шагнула вперёд и легонько щёлкнула её по лбу.

— Если чувство дистанции выверено вот так, ты можешь уклониться в последнее мгновение и сразу же ответить всего одним шагом.

— У Аяно какие-то ненормальные чувства.

— Нет, это можно натренировать. И важно это не только для уклонения, но и для собственных попаданий. Если ошибёшься с дистанцией, можно промахнуться или, наоборот, подойти ближе, чем нужно.

— ...Тяжело, но Хомура будет стараться.

В Вальхалле Онлайн нет жалостливой системы, которая подтаскивает врага поближе, если ты применил навык вне радиуса.

Промазал — значит, просто безжалостно потерял приём впустую.

Поэтому почти все топ-игроки умеют чувствовать расстояние до десяти метров с шагом в метр и ошибкой не больше десяти сантиметров.

Иначе ты просто ни на что не годишься.

А бойцам задней линии ещё и нужно предугадывать дальние атаки, так что для них жизненно необходимо чувство дистанции хотя бы до тридцати метров.

— А сама Аяно насколько хороша?

— До максимальной дальности лука, то есть до тридцати метров, моя погрешность — десять сантиметров. А в пределах десяти метров, думаю, не больше пяти.

Хомура-тян уставилась на меня так, будто у неё из глаз исчез свет.

— Не переживай. Хомура-тян у меня гений, так что обязательно сможет.

— Правда? У Хомуры получится?

В её голосе смешались тревога и надежда.

— Получится. Давай так: если сможешь укладываться в десять сантиметров на десяти метрах, я исполню одно твоё желание.

— Правда?! Тогда Хомура будет очень стараться!

Её ушки тут же встали торчком, а глаза засияли.

Интересно, чего именно она попросит?

Если честно, немного страшно, но любое желание Хомуры-тян я всё равно исполню.

— Ладно, дальше тренировка с песочными часами. Твоя цель — запускать пять штук так, чтобы разброс по окончанию был не больше пяти секунд. Попробуем.

— ...У-у, это тоже сложно. Но Хомура справится!

После дистанции идёт время.

То самое время восстановления, которое должно пройти, прежде чем навык снова можно будет использовать.

Упражнение такое: запускаешь пять песочных часов разного размера и выравниваешь их так, чтобы песок в них закончился почти одновременно.

Иными словами, ты должна уметь удерживать в голове время восстановления пяти разных навыков с ошибкой не больше пяти секунд. Для человека, который хочет дотянуться до уровня топ-игроков, это минимум.

Вальхалла Онлайн — старая, жестокая игра старой школы. В интерфейсе здесь не показывается время восстановления навыков.

Разработчики сознательно вырезали все удобные системы поддержки, которые стали нормой в современных играх.

Без личного мастерства тут почти ничего не выйдет.

— У-у-у... с часами тоже плохо.

— До трёх ты, правда, уже дотягиваешь идеально.

— А сколько может Аяно?

— До двадцати, с погрешностью в полсекунды.

У Хомуры-тян окончательно потух взгляд.

— Не бойся. Хомура-тян у меня талантливая, у тебя точно получится.

Пусть до нужного уровня она ещё не дотянула, уже сейчас она чувствует шаг в один метр с ошибкой в тридцать сантиметров на дистанции до десяти метров и умеет удерживать в голове до трёх времён восстановления.

Это более чем тянет на определение «талант».

Я тренировала немало новичков, но такие задатки встречались мне редко.

Скорее всего, к следующему месяцу она уже дойдёт до минимального уровня топ-игрока.

Часть 3

После утренней тренировки я пошла купаться.

В игре я не потела и не пачкалась, но теперь, когда всё стало реальностью, от таких удобств не осталось и следа.

Так что, пользуясь случаем, я заодно и стираюсь.

Снаряжение, конечно, не пачкается и не начинает пахнуть, но нижнее бельё к нему не относится.

В игре предметов нижнего белья не существовало, так что теперь мне приходится носить обычное бельё, которое делают местные, а не игровые вещи.

Я думала, что на охоте, когда рядом только я и Хомура-тян, можно было бы и обойтись без него, но в итоге стыд всё-таки победил.

— Вода прохладная. Приятно.

— Да, очень приятно.

Прекрасная лисоухая девочка и прекрасная эльфийка плескались у самой кромки воды.

Из этого вышла бы отличная картинка.

— А, Аяно, там рыба!

— Кажется, рыбу как материал можно добыть только рыбной ловлей. Хочу её, но удочку я пока сделать не могу, обидно.

И к тому же она ещё и сезонная.

Если упущу шанс сейчас, в следующий раз смогу поймать такую только в другой сезон.

— Тебе нужна эта рыба?

— Ага. Из неё можно делать хорошее оружие.

В Вальхалле Онлайн есть система рыбалки. И почему-то рыба там идёт не только на еду, но и на оружие с бронёй.

...Но сама рыбалка в Вальхалле Онлайн устроена с таким уклоном в реализм, что заниматься ею утомительно до зубовного скрежета.

Даже наши любители порыбачить говорили: «Да в реальности и то проще». На таком фоне даже занудная рыбалка из Tales of Arise кажется дружелюбной.

При этом снаряжение из рыбных материалов настолько сильное, что игнорировать всё это невозможно.

— Тогда Хомура поймает тебе рыбу!

Фыркнув, она замахала руками как медведь, хотя вообще-то она лиса. Рыба одна за другой взлетала в воздух, а в следующий миг уже билась на берегу.

— ...Э? Так тоже можно?

В игре я ничего подобного сделать не могла.

— Угу? Это же легко.

С очень довольным видом Хомура-тян поймала ещё одну.

Я осторожно коснулась рыбы, проверяя, можно ли убрать её в сумку инвентаря.

И да, получилось. Значит, система нормально распознала её как предмет, и материалом она тоже будет.

— Хомура-тян, это потрясающе. Лови ещё!

— Поняла! Хомура переловит всю рыбу!

И Хомура-тян принялась одну за другой ловить рыбу своим лисомедвежьим способом.

Я и раньше понимала, что всё уже не совсем как в игре. Но, кажется, до конца ещё не осознавала этого.

Раз так, то теперь можно добывать рыбу, не проходя через весь кошмар нормальной рыбалки. Наверняка и таких вещей вокруг ещё полно.

Нужно следить внимательно и ничего не упускать.

Теперь это реальность.

С этой мыслью я принялась стирать своё грязное бельё.

Заодно и вещи Хомуры-тян постираю, пока она ловит рыбу.

...Не сказать, что стало только легче. Наоборот, многое сделалось куда труднее.

Но раз это реальность, ничего не поделаешь.

Глядя, как Хомура-тян охотится на рыбу, я думала о всяких глупостях вроде того, что когда-нибудь, может, даже соберу себе стиральную машину.

Я пришла в королевский замок, стоящий в центре замкового города королевства Рэйкат, одного из восьми великих государств.

Слуги проводили меня в сад. Как подругу принца, меня здесь принимали особенно тепло.

В игре попасть в замок можно было только по событиям, но после перерождения мне приходится бывать здесь довольно часто.

— Ух ты, какой сад... У Киёмина, оказывается, талант.

В игре весь сад был засажен прекрасными цветами.

Но теперь он выглядел совсем иначе.

Цветов не осталось вовсе. Вместо них буйно разрослись редкие лекарственные травы. В алхимии из них выходят превосходные восстанавливающие предметы.

— По игровому лору этот сад королевского дворца должен был выращивать самые красивые цветы со всего мира, но я и представить не могла, что кто-то решит так нагло использовать эту особенность.

Этот магический сад в своё время создала королева Рэйкат, чтобы любоваться самыми прекрасными цветами на свете. В игре здесь всегда, независимо от сезона и погоды, в изобилии цвели редчайшие растения со всего мира.

А теперь эту задумку «злоупотребили» под выращивание ценных лекарственных трав, которые в обычных условиях вообще не растут и добываются только сбором.

Я пошла дальше и добралась до беседки в центре сада.

И тут мне с самодовольной улыбкой махнул рукой красивый светловолосый юноша, будто сошедший с картинки об идеальном принце.

— Аяно, ну как тебе мой сад?

— Я была в шоке, когда увидела, что самый прекрасный сад в мире пахнет лекарствами. Другие игроки тебя за такое точно бы возненавидели. Ты уничтожил одну из самых популярных достопримечательностей.

— Было бы жалко выращивать в таком читерском саду одни только красивые цветочки, разве нет? По-моему, нынешний сад куда прекраснее.

Этого принца зовут Киёмин. После перерождения моя подруга заняла место первого принца королевства Рэйкат, который в игре был событийным персонажем.

В прошлой жизни она была заместителем главы моей гильдии и моей лучшей боевой напарницей.

Я пришла сюда на очередную встречу бывших согильдийцев. Впрочем, присутствовали сегодня только трое.

Я окликнула третьего из них — крепкого молодого мужчину.

— Похоже, у Маггоу тоже всё в порядке.

— Ага. Благодаря Киёмину мы вытащили нашу торговую компанию из пропасти. Всё-таки друзья с властью после перерождения — очень полезная вещь.

Сейчас он переродился сыном владельца крупной торговой компании, и, как я слышала, когда их дело пошло ко дну, королевская семья помогла им подняться.

...Маггоу, если ты уже так многим обязан Киёмину, тебе бы как раз стоило начать его бояться.

— Только не вздумай слишком на него полагаться. Кстати, на сегодняшней встрече опять только мы трое? И ничего, что Цунами и Арие по-прежнему отказываются приходить?

На мой вопрос ответил Киёмин.

— Да, похоже, у них свои планы, и сближаться они не хотят. Но, если потребуется общий штурм, они готовы сотрудничать.

— Это уже хорошая новость. Значит, они всё-таки считают нас товарищами.

— Цунами и Арие не дураки. Они прекрасно понимают, что нам выгоднее сражаться вместе, и не только в крупных боях.

Пока мы переглядывались и усмехались, подал голос Маггоу.

— Но обсуждать большие сражения пока всё равно бесполезно. Ладно ещё Киёмин, но и у Аянон, и у меня группы всего по два человека. Мы даже стартовать по-настоящему не можем, пока не соберём хотя бы полную четвёрку.

Лимит группы — четыре человека.

А крупный рейд состоит из пяти групп.

Так что переживать о штурмах заранее и правда глупо, если группы ещё даже не заполнены. В словах Маггоу есть смысл.

— Уф, больно слышать, но ты прав. Я и сама понимаю, что надо что-то делать.

Только в историях кого-то хвалят за то, что он проходит подземелье маленьким составом.

На деле группа должна быть заполнена до максимума.

Число — это сила, и ходить не полным составом значит попросту халатничать.

Пока я размышляла об этом, Киёмин с улыбкой подошёл ко мне, самодовольно приподнял мне подбородок и заглянул в глаза.

— Но ведь это ложь, что ты не можешь собрать группу, Аяно?

— Нет, всё так. В моей группе только я и Хомура-тян.

— Ложь в другом. Не в том, что ты не можешь, а в том, что ты просто не хочешь. Аяно от природы умеет очаровывать и водить людей за собой. Именно поэтому мы когда-то собрались под твоим началом и стали одной из Шести великих гильдий.

Моя гильдия «Великий босс» была небольшой элитной командой, но при этом её всё равно считали одной из шести сильнейших.

И всё потому, что нам удалось собрать по-настоящему выдающихся людей.

— Похоже, с Киёмином я хитростью не отделаюсь... Ты права. При желании я уже давно могла бы просто собрать полную четвёрку. У меня хватило бы уверенности и людей обучить, и превратить их в боеспособную силу. Но этого недостаточно.

Искусством завоёвывать людей я владею прекрасно.

К тому же местным жителям наши игровые знания кажутся невероятно ценными.

Я могла бы использовать это как приманку, заманить в группу нескольких местных, потом как следует прокачать их, подобрать им правильное развитие, вложить в них тактику и вырастить из них бойцов. Для меня это не так уж сложно.

— Но тогда почему ты сама сознательно не набираешь людей?

— Ты ведь и так уже понимаешь почему, да?

— Понимаю. Но думаю, будет лучше, если ты объяснишь и Маггоу.

— Ага, я вообще не понимаю, о чём вы.

В бою Маггоу сильнейший. Но как стратег он по-прежнему безнадёжен. Совсем не изменился ещё со времён игры.

— Хорошо, объясню. Но сперва зафиксируем основу. Наша цель — спасти мир и получить от богини исполнение желания. А спасти мир значит пройти восемь Великих кампаний, которые происходят раз в месяц. Это понятно, да?

— Это-то я понимаю.

— Вот только для прохождения Великой кампании нам не хватает примерно сотни людей. Событие изначально было рассчитано на тысячу игроков. А переродилось всего около двухсот, и из них уже сотня погибла и вернулась в прежний мир. Нам придётся пытаться пройти событие для тысячи человек силами сотни... если честно, безнадёжно.

И ведь даже в самой игре три из этих восьми событий мы так и не смогли пройти. А тогда нас было не тысяча, а сотни тысяч игроков.

— Да уж. Значит, поэтому мы и не пытаемся объединяться с другими игроками в полноценные группы, а набираем и тренируем местных. Так можно увеличить число бойцов в четыре раза... Стоп, но даже если увеличить в четыре раза, нас всё равно будет слишком мало!

Даже если каждая из оставшихся сотни переродившихся наберёт по три местных спутника, в сумме выйдет всего четыреста человек.

Лицо Киёмина слегка напряглось, и он заговорил.

— Не могу поверить, что до тебя это только сейчас дошло. Маггоу, ты правда совсем не любишь думать головой.

Я кашлянула и продолжила.

— Вот я и решила: если нам не хватает количества, остаётся только перекрыть это качеством. Тем более нам дали систему храбрецов, которой в игре не было, а героини, с которыми мы связываем судьбу, получают особые способности.

Мы можем выбирать расы и классы, которых не существовало в игровом редакторе персонажей, изучать уникальные навыки и становиться сильнее того, что было возможно в игре.

А героинь вроде Хомуры-тян вообще можно развить в таких персонажей, до которых игроки не дотянулись бы, даже стараясь изо всех сил.

У моей, например, есть ещё и уникальный навык.

— Теперь понял. Значит, Аяно, тебе нужны в группе не просто люди, а особенные. Но разве такие вообще существуют?

— Конечно. Событийные персонажи из игры. У них особые навыки, расы и классы. Если мы хотим пережить Великие кампании, нам нужно повышать качество группы именно за счёт них.

В онлайн-играх численность — абсолютная справедливость.

Но если победить можно только опрокинув этот закон, значит, другого пути у нас нет.

— Понятно. Из таких персонажей есть вампирская принцесса, святая героиня, демонический жрец... а может, даже злой ангел.

Это не официальные имена, а просто прозвища.

Но все они особенные и обладают чудовищной силой.

— Да, было бы идеально заполучить кого-то вроде них. Только встретить их можно куда позже, так что пока это вряд ли реально.

— А ведь верно. Все они привязаны к Великим кампаниям.

— Но есть и те, с кем можно встретиться уже сейчас. И борьба за них давно началась. На самом деле мы уже опаздываем. Я работаю над этим не первый день, но меня всё время опережают. Даже теперь, когда всё стало реальностью, событийные персонажи из игры остались в мире. Просто игроков, которые додумались до того же самого, хватает, и они забирают их раньше нас. Злит, конечно, но время, которое мы потеряли сразу после перерождения, теперь аукнулось.

Вот тут и проявилось главное отличие от игры.

В игре событийные персонажи взаимодействовали со всеми игроками.

Если по событию кто-то становился союзником, он становился союзником для всех, кто это событие запустил.

Но теперь реальность одна.

Если кто-то активировал событие первым, второго шанса уже не будет. Кто успел, тот и забрал.

Лишь теперь, кажется, по-настоящему осознав, насколько всё плохо, Маггоу заговорил уже куда беспокойнее.

— Страшно даже думать, сколько людей всё это поняли и уже действуют. Слушай, просто начни отдавать мне приказы, как в игре. Сам я думать не силён. В гильдии я всегда делал, что говорили Аянон и Киёмин, и у нас всё выходило как надо. Мне бы и сейчас так.

Вот уж действительно человек, которого легко использовать.

Будь Маггоу кем-то посторонним, я бы этим непременно воспользовалась.

Но он мой важный товарищ.

— Если просто махнёшь на это рукой и скажешь, что тебе не нравится думать, потом пожалеешь. У тебя ведь тоже есть своя героиня, Маггоу. Если так и будешь плыть по течению, то я или Киёмин однажды действительно используем тебя в своих целях. Защитить то, что ты хочешь защитить, можешь только ты сам.

Услышав мои слова, Маггоу по-мужски широко улыбнулся.

— Я не предам того, кто говорит мне такое прямо. Да и если честно, шансов победить у меня больше, когда я иду за Аянон, чем когда начинаю размышлять сам. А ещё Аянон меня всё равно не бросит. Мои умения слишком ценны.

— Это правда: навыки Маггоу заменить нечем. ...Но всё равно, пожалуйста, думай сам. Это может помочь всем нам. Ни я, ни Киёмин не совершенны. В мире, полном отклонений от игры, мы обязательно что-нибудь упустим.

Говоря это, я крепко взяла его правую руку обеими ладонями.

Маггоу смутился, покраснел и неловко почесал левой рукой щёку.

— Ладно, я тоже постараюсь. Кажется, я и правда слишком расслабился. Где-то глубоко внутри я всё ещё воспринимал это как игру, хотя всё уже стало настоящим.

— Если ты это понял, уже хорошо.

— Спасибо. Тепло руки Аянон как-то особенно ясно дало понять, что всё это реально. Странно, что ты вообще держишь меня за руку. Ты ведь продвигала себя как айдола, но никогда не устраивала всякие рукопожатия с фанатами, да?

— Я не люблю такое... Я хочу сиять на экране.

Понимаю, что от человека, который подавался как айдол, это звучит странно, но всякие рукопожатия для меня будто переходят черту.

Именно потому, что до кого-то нельзя дотронуться, он кажется особенным и драгоценным. Стоит прикоснуться — и человек будто становится слишком обычным.

— Мне в тебе это всегда нравилось, Аянон. Тогда почему сейчас ты держишь меня за руку?

— С фанатом я рукой не обмениваюсь, а вот с товарищем — да. Наверное, я доверяю тебе сильнее, чем ты думаешь.

— Ладно, я постараюсь. Всё, я завёлся! Буду изо всех сил искать событийного персонажа.

Что ж, одним хлопотным соперником у меня стало больше, но всё равно хорошо, когда союзники становятся сильнее.

Главное — по возможности не сталкиваться с ним лбами.

Я обернулась к принцу, который всё это время изящно пил чай.

— Итак, Киёмин. Я жалкий мастер гильдии, который даже полную группу собрать не может, но подожди ещё немного. У меня есть план.

— Можно узнать, кого ты собираешься завербовать? Не бойся, отбивать у тебя никого не стану.

— Дракона-дворецкого.

— ...Да, пожалуй, это и правда лучший вариант. Если Хомура-тян у тебя — уклончивый щит передней линии, а Аяно — поддержка из заднего ряда, то больше всего вам не хватает именно мощного бойца передней линии.

Есть персонаж, которого называют драконом-дворецким.

Он чрезвычайно популярен и относится к числу так называемых читерских персонажей.

По степени «сломанности» он чуть уступает святой героине, злому ангелу или рыцарю-истребителю демонов, но всё равно находится в верхушке.

— Да. Он не только силён, но и удобен тем, что до начала Второй катастрофы с ним вообще нельзя встретиться, а значит, пока его никто не завербовал. К тому же он очень надёжный и настоящий джентльмен. Ну и ещё...

— Что ещё?

— Дракон-дворецкий не интересуется девушками. А значит, рядом с ним мы будем в безопасности.

— А-а, вот оно что. Хе-хе, Аяно и правда очень заботится о Хомуре-тян.

Да, дракон-дворецкий и правда джентльмен. Вернее, женщинами он не интересуется по причинам, связанным с его расой.

Мы с Хомурой-тян обе невероятно красивы.

Я уже пару раз пыталась собирать временные группы, но все встречавшиеся мне «джентльмены» очень быстро превращались в зверей и заканчивали побеждёнными.

Мужчины страшные. А девушек, которые были бы при этом женственными, сильными, с хорошим характером и ещё и доступными прямо сейчас, слишком мало.

Святая героиня и злой ангел формально подходят под мои условия, но святую героиню я вообще не собираюсь брать к себе, а злой ангел хоть и сильная, и хорошая, но если сделать её союзницей, никогда не знаешь, в какой момент нас всех сотрут в порошок.

На этом фоне дракон-дворецкий идеален.

Если он присоединится к группе, наша проблема с огневой мощью исчезнет.

Я ещё раз мысленно проверила свой план по его вербовке, ища в нём дыры.

Я обязательно заполучу его в союзники. А потом смогу и дальше наслаждаться днями охоты вместе с Хомурой-тян.

Под конец обычного собрания Киёмин хлопнул в ладоши, будто только что что-то вспомнил.

— Совсем забыл сказать. На следующей неделе состоится совещание шести великих гильдий. Идею предложил Тодори, глава гильдии Стервятников.

— ...А?

У меня невольно вырвался какой-то странный звук.

В игре гильдии оценивались по очкам вклада в спасение мира, а рейтинг публиковали каждый месяц.

В зависимости от места выдавались разные привилегии.

Особенно почётным считался постоянный вход в шестёрку лидеров, которую и звали шестью великими гильдиями.

Моя гильдия, «Грейт Босс», тоже входила в эту шестёрку.

— П-погоди, серьёзно? Там будут все главы шести великих гильдий?

— Скорее уж почему ты решила, что их не будет? В Вальхалле, где одновременно играло полмиллиона человек, главой топовой гильдии мог стать только конченый фанатик, который махнул рукой на нормальную жизнь.

— Но Вальхалла ведь не была такой. Все играли одинаковые три часа в день.

Это и было самой спорной особенностью Вальхаллы Онлайн.

Войти в игру можно было только с девяти вечера до полуночи. И эти три часа составляли ровно одни игровые сутки.

Как и в игре, в реальности тоже шло время.

В обычных онлайн-играх сила определяется тем, сколько времени и денег ты вбухаешь. Но Вальхалла разрешала играть только три часа и брала фиксированную абонплату. В каком-то смысле это было честно: всё решали навык игрока и его стратегия.

Даже если ты не можешь сидеть в игре сутками, в Вальхалле Онлайн всё равно можно было стать топом.

В этом и был весь смысл. Игра была интересной именно потому, что людям приходилось включать голову.

Конечно, это нравилось далеко не всем, жалоб было море.

Три часа казались слишком коротким сроком, те, кто работал по ночам, вообще не могли играть. Иностранцы тоже бесились.

И всё же, по-моему, именно поэтому игра и стала таким безоговорочным хитом. Это была единственная VR-игра в мире, настолько реалистичная, что её можно было принять за саму реальность.

— Ты наивная. У топовой гильдии на эти три часа приходилось по двадцать один час подготовки и обсуждений, чтобы выжать из них максимум.

Члены гильдии каждый день проводили собрания, чтобы использовать игровые три часа без остатка.

Например, когда мы собирались исследовать новую область, то до входа в игру устраивали полное планирование и до мелочей делили роли.

А когда игра заканчивалась, мы собирали данные, сортировали их, разбирали, сводили в документы и раздавали всем выводы.

— Но ведь наша гильдия была супербелой. Мы уделяли игре всего пять часов в день и всё равно входили в шестёрку, разве нет?

Наша гильдия вообще считалась одной из самых щадящих. Мы начинали планёрку в восемь вечера, за час до входа. В девять заходили в игру. До полуночи играли, а потом примерно до часа ночи разбирали результаты, исследовали, подводили итоги.

Конечно, каждый ещё и сам копался в нужных вещах. ...Для обычного человека и пять часов в день могут показаться признаком зависимости. Но по меркам сетевых игр это ещё вполне безопасный уровень.

— Это всё благодаря нашему талантливому гильдмастеру, Аяно. В других гильдиях было ещё тяжелее. Хотя даже так это куда лучше, чем в большинстве онлайн-игр.

— Если верить богине и Вальхаллу Онлайн действительно создали, чтобы отобрать людей для перерождения, то ограничение в три часа, наверное, было необходимо. Так отсеиваются посредственности, которые побеждают только за счёт огромного количества времени.

Теперь, когда всё стало реальностью, сколько бы свободного времени у тебя ни было, само по себе оно уже не даст преимущества.

Насколько многого ты сумеешь добиться в жёстком временном лимите? Именно в реальности это умение и становится по-настоящему ценным.

— Хе, в этом есть смысл. Но, если уж говорить в защиту хардкорных игроков, в других играх сначала пашут по шестнадцать часов в сутки, а уже потом наверх выходят те, у кого есть и мозги, и навык.

— Жуть какая. Хорошо, что я играла именно в Вальхаллу. Так пахать я бы не смогла.

Я ведь мечтала однажды вернуться к работе с голосом, поэтому не бросала ни физические тренировки, ни упражнения для голоса, и ради красоты обязательно спала по восемь часов.

А чтобы не выпадать из рынка, ещё и старательно проглатывала все главные аниме, мангу, видео и прочие хиты.

Отдать игре ещё больше времени я просто не могла.

— По-моему, ты бы и там справилась. Но вернёмся к теме. Похоже, все главы шести великих гильдий хотят собраться и обсудить, что делать дальше с перерождёнными.

— Я бы пошла. Только нормально ли это для нас? Из нашей гильдии ушли вообще все, кроме руководства, и теперь нас всего пятеро.

Киёмин сумел отыскать нескольких наших бывших людей.

Но я сразу сказала всем, кто не входил в руководство, что им лучше стать самостоятельными.

В итоге в «Грейт Босс» осталось всего пятеро, считая меня. И двое из них вообще числились скорее номинально.

— Даже в таком виде «Грейт Босс», который создала Аяно, остаётся легендарной гильдией. ...Хотя бывшие участники, которых ты отрезала, были очень расстроены.

— Прости, что заставила тебя играть злодея.

— Хм. Это как раз работа заместителя гильдмастера.

— Я ведь просто рейдер. Я не умею строить дружеский кружок, как другие большие гильдии. Мне хотелось существовать только ради штурма сложных заданий.

Вот почему я и отсекла всех, кроме пяти руководителей. Такова была моя линия.

Изначально мой «Грейт Босс» был гильдией, заточенной под прохождение контента высшей сложности.

Каждый из пяти руководителей вёл свою группу, сам собирал рейды или ходил на самые тяжёлые битвы.

Поэтому даже с учётом запасных у нас была крошечная, но элитная гильдия примерно на пятьдесят человек.

А в этом мире игроки собирают группу уже не только друг с другом, но и со своими героинями и местными жителями. Пятерых руководителей вполне хватит, чтобы тянуть весь рейдовый контент.

Я просто выкинула всё лишнее.

— Киёмин, ты знаешь, чем сейчас занимаются бывшие члены, кроме руководства?

— Ты сама их отрезала, а теперь всё равно переживаешь? Большинство поглотили «Моэ-Неко», Стервятники и Тюрьма.

— Понятно. Значит, там они в безопасности.

— Наших сильных людей охотно разбирают. Кстати, насколько я смог понять, сейчас в этом мире сто шесть игроков. Из них восемьдесят состоят в одной из шести великих гильдий.

— Надо же. Значит, около восьмидесяти процентов игроков так или иначе сидят в них.

Вальхалла Онлайн не была игрой для соло-прохождения. Здесь количество почти всегда побеждало.

Значит, объединяться в группы было лучшим решением.

И возможно, привычный ещё по игре знак шести великих гильдий как раз и помогал людям сбиваться вместе.

— Так ты идёшь на совещание шести великих гильдий? Это не обязательно. Золотой Ястреб и Чайка, похоже, не придут, так что соберутся только четыре великие гильдии.

— Пойду. Мне есть что сказать перерождённым. Хотя идти от гильдии, в которой осталось всего пять человек, страшновато... Кстати, «Моэ-Неко» это те самые, кто в Первой катастрофе крутил ротацию из пятнадцати человек?

— Да, они. Там ребята жёсткие. У охраны Гороро Нэкокавы всё и здесь точно так же. Все у них твердят, что единственная героиня для них это сама Гороро Нэкокава. Понимаешь, о чём я?

— ...М-да. Пожалуй, придётся им кое-что втолковать.

Так я и оказалась вместе с Киёмином приглашена на то, что называлось совещанием шести великих гильдий.

Это был сбор важнейших среди перерождённых.

Ответственность там лежала огромная.

Потому что если всё пойдёт плохо, судьбу мира могут определить именно решения, принятые на этой встрече.

Настолько это было важно.

Большинство игроков, скорее всего, ещё не понимают, насколько положение уже отчаянное.

Если мы им этого не объясним, мир не спасти.

Не успели мы оглянуться, как настал день совещания шести великих гильдий.

Местом встречи стал морской город Мун-Марино, один из восьми великих городов. Благодаря Терминалам между ними можно быстро перемещаться, так что собираться там было удобно.

Здесь находился крупнейший порт мира, и именно сюда прибыли мы с Киёмином.

— Ничего себе. Совещание на роскошном круизном лайнере... Интересно, на каком именно? В приглашении сказано, что всё станет понятно на месте.

— Ты же и сама понимаешь, да, Аяно? У гильдии Стервятников с игровых времён вкус нуворишей. Наверняка всё именно так, как написано.

Кстати, Хомура снова осталась одна. Сейчас она сидит и ждёт меня в гостинице, дуется, так что придётся купить ей подарок получше.

Мы одновременно остановились.

— Да уж. Тут и правда всё ясно с одного взгляда.

— Без вариантов. Этот безвкусный герб может принадлежать только кораблю Стервятников.

Перед нами стоял роскошный пассажирский корабль, на боку которого красовался огромный ястреб, будто это была какая-то дурная шутка. Картина до боли знакомая.

— Ага, это их. В игре такой эксклюзивный гильдейский лайнер стоил больше ста миллионов гил, и купить его было тем ещё мучением...

— Между прочим, в этом мире он стоит примерно столько же.

Цены здесь такие низкие, что за сто гил можно купить целую большую буханку хлеба.

Даже сейчас, на сороковом уровне, я едва-едва наскребала пятьдесят тысяч гил в день, если продавала весь добытый и собранный на охоте лут.

Поверить трудно, что за каких-то два месяца после перерождения они сумели купить корабль дороже ста миллионов.

— А вдруг Стервятники уже скупили все десять?

— Хочется сказать, что это невозможно, но, зная Тодори, отрицать я бы не стал. Чутьё на деньги у него точно лучшее в мире.

— Но нам ведь тоже нужен корабль. Разница между тем, есть он у тебя или нет, слишком велика.

Таких гильдейских пассажирских кораблей в мире было всего десять, и доставались они по принципу кто успел, тот и взял. Производительность у них была запредельная, а часть возможностей вообще ничем не заменить.

— Слушай, Киёмин. А ты не можешь тихонько стащить сто миллионов гил из казны королевства Рэйкат? Я когда-нибудь потом отдам.

— Если ты говоришь это всерьёз, я тебя возненавижу. Я идеальный принц и не могу предать ни свой народ, ни любимых младших сестёр.

— Так и знала. Интересно, каким жульничеством воспользовался Тодори? Обидно, но я вообще не представляю, как можно так быстро поднять такие деньги.

Честным путём здесь столько не заработаешь.

Даже в игре за два месяца с первого уровня не было способа вытащить сто миллионов.

— Потом сама у него и спросишь. Куда важнее то, что слуги уже извелись, глядя, почему мы так долго не поднимаемся на борт.

— Точно. Неловко вышло.

Я поклонилась слугам, которые пришли нас встретить.

— Ах, нет-нет. Аяно-сама, Киёмин-сама, не беспокойтесь.

Они поспешно поклонились в ответ, и я попросила их поднять головы и проводить нас.

Комната, куда нас ввели, была оформлена в духе нуворишей, но, что удивительно, со вкусом.

Как бы сказать... всё было слегка чересчур, но при этом выдержано в одном стиле и не выглядело неприятно.

Стервятники и правда не изменились.

Похоже, мы пришли последними.

Золотой Ястреб и Чайка решили пропустить встречу. Главы остальных гильдий уже сидели здесь, и за каждым креслом стоял его заместитель. Сам глава сидел, заместитель стоял позади.

...То есть всё выглядело точь-в-точь как круглый стол из манги, где расселись все главные шишки. Они это явно нарочно устроили, да?

Я даже немного разволновалась. Всегда хотела посидеть на таком собрании!

И я совершенно точно заметила, что круглый стол размечен римскими цифрами от I до VI.

Я окликнула мужчину лет под тридцать в очках, сидевшего у края.

Он выглядел умным, расчётливым, почти как элитный банкир. И к тому же был ещё и весьма красив.

— Давно не виделись. Представляться не нужно, я и так знаю, кто вы. Тодори-сан, глава гильдии «Банк Пуньятто», более известной как Стервятники, сильнейшей торговой гильдии.

Тодори был главой одной из шести великих гильдий, «Банка Пуньятто».

Это крупнейшая в мире торгово-производственная гильдия.

В ней состояло больше трёх тысяч человек, а влияние на рынок было таким, что в народе про неё судачили как про настоящий банк, который сам назначает цены.

А ещё они покупали за деньги и боевую мощь: переманивали талантливых игроков из других гильдий и пользовались ими как наёмниками.

За такую грязноватую манеру их и прозвали Стервятниками.

— Я потрясён. Аяно из «Грейт Босс»... та самая Аяно Иори, известная как Общественная безопасность. Вы так красивы, что у меня дух перехватило.

Кстати, мой «Грейт Босс» действительно звали ещё и Общественной безопасностью.

Это пошло от того, что раньше я играла героиню-спасительницу. Не то чтобы мне самой такое особенно нравилось, просто так требовал один скрытый квест.

А то, что он сразу понял, что я это именно Аяно Иори, объяснялось просто: лицо у меня в этом мире основывалось на моём настоящем облике.

Раз уж я продавалась как айдол, моё лицо было известно очень многим. А почему я сама сразу узнала Тодори, тоже ясно: от него с головы до ног так и тянуло купцом.

— Когда меня называют красивой, это даже смущает. Неужели вы настолько отъявленный льстец, Тодори?

— Я просто говорю правду. И всё же это безумие. Знаменитая сэйю, которая была у всех на слуху, создала персонажа под своим собственным именем. В игре вы пользовались изменителем голоса? Сейчас ваш голос звучит иначе.

— Я тогда как раз училась на сэйю. Специально взяла имя Аяно и изменила тон с манерой речи, чтобы не выдать, что я и есть Аяно Иори. Можно сказать, оттачивала живую актёрскую игру перед огромной аудиторией.

— Потрясающе. Выходит, прозвище «женщина, которой достались все таланты, кроме озвучки» было ложью. Я много слушал Аяно Иори, но так ничего и не заметил.

— Угх, терпеть не могу это прозвище.

Вообще у меня было много прозвищ. И одно из них как раз звучало так: «женщина, которой достались все таланты, кроме озвучки».

Я очень красива.

Грудь у меня не особо большая, зато фигура превосходная.

Даже профессионалы хвалят мою стряпню.

Мои песни занимают верхушки чартов.

Танцевальные ролики с моим участием смотрят по всему миру, и дети потом повторяют движения.

У меня отличная спортивная форма, я умею поддерживать разговор, меня с удовольствием звали в развлекательные шоу.

Вот таков был статус Аяно Иори.

Но мою актёрскую игру в озвучке ругали в пух и прах. Под роликами нередко висели теги вроде «плохая игра».

Киёмин хлопнул меня по плечу.

— Аяно слаба не в озвучке как таковой, а в сценической и эмоциональной подаче. Ты играешь слишком естественно, и на фоне нарочито выкрученной манеры это кажется выбивающимся. Как бывшая звезда Такарадзуки, ручаюсь.

— Э? Правда?!

— А почему ты так удивляешься, Аяно?

— Ну... на дубляже звукорежиссёр всё время говорил, что я недостаточно понимаю персонажа и должна играть естественнее.

— А, тогда это вина наставника. Чем сильнее ты стремишься к подлинности, тем дальше уходишь от утрированной и легко считываемой игры, которую требуют аниме.

Пока мы разговаривали, сидевшая рядом со мной девушка вдруг со всей силы грохнула кулаком по столу.

У неё были кошачьи уши, хвостики и готический наряд.

Но больше всего бросалась в глаза маска, полностью скрывавшая лицо.

— И сколько вы ещё будете молоть эту чушь? Это невежливо, вообще-то, после того как вы окликнули саму великую Гороро Нэкокаву-ня!

Её голос звучал куда более по-анимешному, чем мой.

Гороро Нэкокава... глава гильдии «Охрана Гороро Нэкокавы», боевой гильдии.

Эта гильдия целиком состояла из сверхпопулярной витуберши Гороро Нэкокавы и её поклонников.

Именно благодаря самоотверженности фанатов, готовых ради Гороро Нэкокавы поставить на кон жизнь и отдать ей всё, они и держались в числе шести великих.

В просторечии их звали «Моэ-Неко».

— Эм, прости. Гороро-тян.

— А-а, это худшее, что можно было сказать! Если бы Гороро знала, что ты и есть Аяно Иори, Гороро бы ни за что не стала с тобой ладить в игре!

— По-моему, мы неплохо ладили. Ты правда так сильно ненавидишь Аяно Иори?

— Гороро тебя терпеть не может. Ты стала сэйю только благодаря своей мордашке. Из-за популярности тебе доставались важные роли, а ты всё портила своей ужасной игрой. А потом ещё и скандал с парнем вскрылся? Смех один. Само твоё существование оскорбляет голосовых актёров-ня.

Ай. Больно.

Сердце прям заныло.

Я и сама это знаю лучше всех, даже если ты не говоришь вслух.

— Да, тот скандал мне не стоило устраивать. За это прости. Но использовать свою внешность как оружие, чтобы пробиться в сэйю, я не жалею, так что за это меня осуждать не надо.

— Мерзость-ня. Эй, Тодори-Стервятник.

— Что такое, Гороро Нэкокава из «Моэ-Неко»?

— Нам не нужна тут Общественная безопасность-ня. Они отрезали всех, кроме верхушки, и теперь в гильдии всего пять человек. У них нет права участвовать в совещании шести великих гильдий-ня.

А, значит, она и это знает.

Ну, неудивительно. Тех, кого я отсекла, разобрали по другим гильдиям.

Тодори поправил очки и спокойно заговорил:

— Нет, Аяно-сан нам необходима. Теперь это уже не игра. Первопроходец Аяно, которая чаще всех брала рейдовых боссов с первой попытки, сейчас незаменимый актив.

Говорил Тодори ровно, но настроение Гороро становилось всё хуже и хуже.

— А-а, да вы с ней и правда спелись, нэ? Стервятники и Общественная безопасность всегда были в хороших отношениях. Даже устроили какой-то нелепый «Союз общественной безопасности и Стервятников». Слишком уж вы близки-ня.

— И что с того? Банк «Пуньятто», обладающий колоссальной финансовой мощью, и «Грейт Босс» под началом первопроходца Аяно прекрасно закрывают слабые места друг друга. Как глава гильдии вы это должны понимать. Сотрудничество и соперничество вместе создают сильную гильдию.

Тодори-сан и в игре казался мне острым человеком, но после перерождения стал ещё острее.

С нынешним лицом, куда сильнее отражавшим его истинную натуру, он выглядел холодным, надёжным и до ужаса способным.

— ...Ц. Эй, Накадзима из Тюрьмы. А ты что скажешь-ня? Вы же называли себя сильнейшей боевой гильдией, разве тебя не бесит эта Общественная безопасность?

Гороро-тян обратилась к последнему участнику.

Шарк Накадзима, глава гильдии «Аддикт Призон».

Он выглядел как самый настоящий самурай: хаори, меч в руке, совсем не та аура, что у обычных людей. С первого взгляда было ясно, что передо мной закалённый боец.

...Постойте. Если его внешность тоже опирается на реальность, получается, он и впрямь выглядит как самурай?

— Я не против. Вообще-то они мне куда симпатичнее, чем Стервятники, умеющие только деньги считать, или размякшие «Моэ-Неко». Аяно, я повторю предложение, которое делал ещё в игре. Иди ко мне.

— Спасибо, но нет. Я потому и стала главой гильдии, что не люблю быть чьей-то подчинённой. Под тебя я не пойду.

— Хм, жаль.

Шарк Накадзима расхохотался.

«Аддикт Призон» без сомнения была сильнейшей боевой гильдией. Наш «Грейт Босс» держал рекорд по первым убийствам боссов. Но по общему числу убийств рекорд принадлежал именно им.

Подавляющее качество и количество состава.

Сильнейшая группа, где всё строилось вокруг тренировок и тяги к силе.

Вот что такое «Аддикт Призон». Или попросту Тюрьма.

— Ц, вы, мужики, вообще перед красивой женщиной беспомощны-ня. Ладно уж. Гороро не хочет делать себе врагов из Тюрьмы и Стервятников. Охрана Гороро тоже разрешит Общественной безопасности участвовать.

Гороро-тян надулось.

Похоже, ей и правда хотелось вышвырнуть меня с этого совещания.

— Кстати, Гороро-тян, а почему ты в маске?

— А? Ты... Гороро тебя убьёт-ня!

Гороро-тян потянулась к мечу, но стоявший позади красивый юноша в форме дворецкого схватил её и остановил.

— Гэн-тан, отпусти-ня.

— Не отпущу. Сегодня Гороро-сама слишком уж на взводе. Зрители будут разочарованы.

— ...Прости-ня. Гороро носит маску, чтобы защитить свой образ. Гороро ведь витубер-ня. Этого объяснения тебе хватит?

И тут я всё поняла.

После перерождения внешность человека зависит от его реальности.

Но для витубера реальность это не аватар, а тот, кто скрывается внутри.

Гильдия «Охрана Гороро Нэкокавы» состоит из самой Гороро Нэкокавы и её фанатов. Если она покажет своё настоящее лицо, люди просто уйдут.

Я уже успела подумать, что мой вопрос был немного бестактным, но тут Накадзима из Тюрьмы, словно до него дошло, хлопнул в ладоши.

— Кахаха, ясно, ясно. Значит, в реальности ты скрываешь лицо, потому что уродлива. Ну да, бойцы из охраны Гороро Нэкокавы всего лишь слабаки, которых купили её милотой. Конечно, показать настоящую морду ты не можешь.

— Ах ты самурай недоделанный, напрашиваешься-ня?

— Думаешь, тебе меня победить?

Воздух мигом натянулся так, будто сейчас они и правда начнут убивать друг друга.

В игре Гороро-тян вроде бы ладила с остальными главами гильдий, но здесь она с самого начала была раздражена.

Может, тогда она просто держала лицо из-за стрима, а сейчас и есть её настоящее нутро?

Но размышлять было некогда.

Раз Накадзима уже обнажил меч, схватка и правда могла вспыхнуть в любую секунду.

Я подняла голос:

— Не деритесь! По-моему, это совещание шести великих гильдий действительно важно. Положение, скорее всего, куда хуже, чем всем кажется. Давайте нормально поговорим и разделим между собой тревогу. Если всё так и продолжится, мы погибнем ещё до того, как вообще дойдём до Великой кампании.

И Шарк Накадзима, и Гороро-тян, уже готовые сцепиться насмерть, замерли.

А потом Тодори-Стервятник хлопнул в ладоши.

— Полностью согласен. Именно ради этого я и объявил сбор шести великих гильдий. Вы как нельзя вовремя, первопроходец Аяно. Пожалуйста, объясните всем, насколько у нас плохи дела.

...Если уж ты всё понял, мог бы и сам сказать.

Подумав это, я всё же открыла рот.

Чтобы объяснить, насколько безнадёжно наше нынешнее положение.

Всё, что я сказала раньше, было не угрозой и не преувеличением. ...Если мы и дальше будем идти так же, то погибнем ещё до того, как вообще подойдём к Великой кампании.

Шесть великих гильдий.

Это гильдии, внесшие в игре наибольший вклад в спасение мира.

В обиходе их обычно звали Тюрьмой, Стервятниками, Общественной безопасностью, Моэ-Неко, Золотым Ястребом и Чайкой. Просто потому, что полные названия были слишком длинными.

Сейчас за столом собрались четыре из них, не считая Золотого Ястреба и Чайки.

— Итак, начнём с главного. Если мы не пройдём Великую кампанию, нам конец. В игре мы постоянно соперничали, но если игроков станет ещё меньше, всё рухнет. Нужно объединиться и не дать числу людей падать дальше.

Великая кампания рассчитана на тысячи участников, но у нас попросту нет нужного количества. Поэтому я думала, как компенсировать нехватку людей качеством.

Но не менее важно сделать так, чтобы нас не становилось ещё меньше.

— Это и так понятно-ня. Только ничего тут не поделаешь. Сколько ни возись со слабаками, которые вот-вот помрут, конца этому не будет-ня.

— Вопрос в другом: вы вообще понимаете, насколько это опасно? Богиня позвала триста лучших игроков по рейтингу. Чуть меньше сотни отказались, и в итоге переродились только двести четыре человека. А теперь, всего за два месяца, нас стало уже вдвое меньше.

— Ня, ну это же естественно-ня. Сильный живёт, слабый умирает-ня.

Что это ещё за Сисио-сама такая?

Она даже лицо прикрывает точно так же.

— Проблема в причине смертей. В этот мир позвали только лучших из лучших игроков Вальхаллы Онлайн, где одновременно играло полмиллиона человек. Каждый из них монстр. Неужели такие монстры могут погибать так легко?

— Гороро так не думает-ня. Тогда почему всё обернулось именно так-ня?

— Подсказка: у более чем девяноста процентов смертей одна и та же причина.

Остальные десять процентов это исключения, вроде таких, как я, кто погиб на сложности S, или тех, кто умер при первом убийстве во время Великой кампании.

Но если посмотреть на почти сотню погибших, большинство умерли одинаково.

На лицах Тодори-Стервятника и Накадзимы из Тюрьмы не мелькнуло ни тени удивления. Похоже, они и сами уже всё поняли.

— И что это-ня?

— Самоубийство. Богиня ведь сразу сказала: если умереть, вернёшься в реальность. ...Иными словами, если жизнь здесь окажется слишком тяжёлой, достаточно умереть и вернуться домой. Это самое худшее из возможного.

— Ц. Так вот что это значило-ня.

— Если думать только о победе, честнее была бы игра на выживание, где смерть здесь означает смерть в реальности. Мы слишком привыкли к удобной жизни. В этом мире мало развлечений. Да и не так уж много людей имеют желание, которое готовы исполнять даже ценой жизни. Стоит стать хоть чуть-чуть тяжело, и они умирают, чтобы вернуться обратно.

Когда я это поняла, мне стало по-настоящему страшно.

Если игроков станет ещё меньше, нам действительно конец.

Но и говорить людям «не возвращайтесь в реальность» мы тоже не можем.

...Услышав эти условия, я тогда подумала: ага, эта богиня и не собирается всерьёз делать нас спасителями мира.

Ведь даже дурак понял бы, что, убери она путь к отступлению, шансы спасти мир выросли бы в разы.

И всё же она оставила этот путь: смерть и возвращение в реальность.

Тодори-Стервятник кивнул, поправил очки и заговорил:

— Именно ради этого я и собрал вас на совещание шести великих гильдий. Число игроков уже упало до безнадёжного уровня и продолжит падать дальше.

— И меня это тоже тревожит. Даже доверенные руководители уходят обратно в реальность.

Стервятники и Тюрьма были самыми многочисленными гильдиями.

Раз у них так много людей, они наверняка уже не раз видели, как игроки кончают с собой и исчезают.

Но с Моэ-Неко дело обстояло ещё хуже. Там, похоже, даже не осознавали угрозу. Именно поэтому это было так опасно.

— Н-но-ня. Разве в оставшихся гильдиях сейчас не всё нормально-ня?

— Хотелось бы так думать. Но я так не считаю. Самая опасная гильдия сейчас это как раз Моэ-Неко... охрана Гороро Нэкокавы.

— В гильдии Гороро самая сильная сплочённость из всех-ня.

— И при этом у вас больше всего смертей, верно?

Киёмин заранее передал мне все эти данные.

Кто пришёл, кто ушёл.

И по цифрам Моэ-Неко совершенно явно теряли людей быстрее остальных.

— Почему-ня? Даже при том, что рядом с ними Гороро...

— Фанаты довольно эгоистичны. Пока их несёт волной восторга, они готовы ради тебя и жизнью рискнуть. Но как только увлечение проходит, интерес быстро остывает. Гороро Нэкокава может быть лучшей витубершей, но замену ей найти можно.

Когда этот жар сходит, люди легко кончают с собой и возвращаются в реальность. А потом перескакивают на следующую девушку, которая заполнит в них пустоту.

— Так что же Гороро делать-ня? Гороро и так старается изо всех сил. Как ей удержать сердца фанатов рядом с собой-ня?!

— Я скорее удивляюсь, что ты сама ещё не покончила с собой. Гороро Нэкокава номер один среди витуберов. Им ведь платят больше, чем айдолам и сэйю, и носятся с ними тоже сильнее, правда?

Это горькая правда.

Песни витуберов собирают больше просмотров, чем песни даже суперпопулярных сэйю. Спонсоры платят витуберам больше.

Лучшие витуберы это вершина отаку-контента.

Я всего лишь констатировала факты, но Гороро-тян уставилась на меня так, словно готова была прожечь дыру.

— Не беси меня! Деньги и популярность тут ни при чём. Я пришла сюда ради того, чего мне не получить ни за что иначе!

Это был уже не возглас, а почти крик.

Она вдавила маску в лицо так сильно, что пальцы побелели.

Гороро-тян забыла про своё кошачье «ня», которым строила образ, и выплеснула наружу сырые чувства.

Я примерно представляла, чего именно она хочет.

И постановка голоса, и манера играть выдавали человека, который много лет занимался в школе озвучки.

Но сама Гороро-тян вовсе не была сэйю.

[[image:/storage/reader-images/18ab2da7f2511a248b9a350e9891c24b8d3fb709.jpg]]

У неё был невероятно милый голос, выдающиеся актёрские способности, которых хватило бы, чтобы стать топовой витубершей, а разговорный навык вообще можно было назвать гениальным.

И всё же сэйю она так и не стала.

Если такой талант годами сидел в школе и всё равно не пробился, причина, скорее всего... та же, из-за которой она сейчас носит маску.

Наверное, именно это и есть её желание. И именно поэтому она так ненавидит Аяно Иори, то есть меня, про которую говорят, будто в сэйю она попала одной лишь красотой.

Понимая это, я осторожно подобрала слова и заговорила:

— Я тоже здесь ради желания, которое хочу исполнить даже ценой жизни. Но далеко не все такие. Нельзя ждать одинаковой страсти от людей, у которых собственного желания просто нет.

— И что тогда делать-ня?!

— Хотя бы на время нужно дать им почувствовать, что этот мир не так уж плох. Потому и существует система ENISH, созданная богиней, чтобы мы встретили своих героинь. Люди, которых мы должны защищать, люди, которые любят нас, связывают нас с этим миром... Я и правда люблю свою героиню, Хомуру-тян. И думаю, что это очень важно.

Я пришла сюда ради исполнения своего желания.

Но сейчас я и правда наслаждаюсь жизнью рядом с Хомурой-тян, и эта жизнь кажется мне лучше прежней.

Меня не волнует даже то, что всё это было подстроено богиней.

Потому что моя любовь настоящая.

— ...Значит, Гороро ошиблась-ня. Гороро сказала всем в охране Гороро Нэкокавы, что героини им только мешают, ведь их героиня это сама Гороро...

Когда я увидела, как пятнадцать игроков в Первой катастрофе отлично справляются без героинь, я не могла поверить своим глазам. Они правда отпустили их.

Возможно, это было ошибкой.

Но, наверное, иначе защитить саму структуру, которая называлась охраной Гороро Нэкокавы, тоже было нельзя.

— То, что уже произошло, не изменить. Раз у них больше нет героинь, Гороро-тян придётся и дальше поддерживать действие своего любовного заклятия. А то, что люди начали массово отпадать, показывает, что чары слабеют.

— Но что ей делать-ня? Она больше не может стримить или вести прямые эфиры-ня. Они вместе ходят на охоту, но так Гороро не может показать им свою милоту. И главное, Гороро не может снять маску! Скрывать это становится всё труднее!

— А почему бы тебе не устроить концерт уже в этом мире? Поёшь ты по-настоящему хорошо. Что там под маской, я трогать не буду, но выступление и голос Гороро Нэкокавы это и правда сила. Почему бы не привязать людей к себе таким вознаграждением?

Петь можно где угодно.

Я уверена, фанаты и от уличного выступления были бы в восторге.

— Концерт-ня... хорошая идея-ня. Гороро попробует-ня.

О, начинает вырисовываться что-то путное.

Но этого всё равно было мало.

Так мы бы спасли только Моэ-Неко, а у них как раз и был самый большой отток.

И тут вперёд подался делец по имени Тодори-Стервятник.

— Идея отличная. Но ограничивать её одной лишь Моэ-Неко было бы расточительно! У нас же есть невероятно красивая сэйю Аяно Иори и невероятно популярная витуберша Гороро Нэкокава. Давайте соберём всех перерождённых и устроим огромный совместный концерт!

Это он сейчас предложил какую-то чудовищно хлопотную вещь, да?

— Нет, для Моэ-Неко это ещё понятно, там вся гильдия держится на популярности Гороро Нэкокавы. Но какой смысл мне самой выходить и звать всех игроков?

В ответ Тодори-Стервятник театрально покачал пальцем.

— От нехватки развлечений в отчаяние приходят не только люди из Моэ-Неко. Это проблема всех перерождённых! Если невероятно красивая сэйю Аяно Иори и невероятно популярная витуберша Гороро Нэкокава будут каждый месяц давать совместный живой концерт, это придаст самой жизни в этом мире новый смысл.

— Я всё понимаю, но вообще-то меня же ругали и бросили именно как сэйю, ты в курсе?

— Но если бы та же Аяно Иори с тем же качеством пела и танцевала в облике прелестной эльфийки, я бы только обрадовался. Пусть из тебя и вышла никудышная сэйю, но по части пения и танцев ты на уровне настоящего айдола! Сверхмилая эльфийка с обаянием! Честно говоря, я бы обрадовался этому даже больше, чем твоей прежней карьере.

— Я понимаю, что это вроде как комплимент, но звучит это всё равно довольно гадко, знаешь ли.

Кстати, если подумать, в игре ведь нельзя было создавать эльфов, и нынешняя я и правда выгляжу почти как фея.

Наверное, и правда было бы весело смотреть, как такая милая девчонка поёт и танцует.

— Хотя меня куда больше волнует Гороро Нэкокава. Витуберы вообще умеют танцевать?

— Не недооценивай Гороро-ня. Популярные витуберские концерты идут через захват движений в реальном времени-ня. Чтобы такое делать, надо уметь танцевать по-настоящему-ня.

— Я этой темой не интересовалась, так что не знала. Это было невежливо с моей стороны.

А-а, вот ты какая отаку.

Витуберы либо затягивают человека целиком, либо оставляют полностью равнодушным.

— Тодори, за пение и танцы Гороро-тян я ручаюсь.

— Ого, вот это уже интересно. В таком случае мы, Банк «Пуньятто», возьмём на себя выбор площадки, оборудование и организацию мероприятия.

Тут с недовольным видом подал голос Накадзима из Тюрьмы.

— А нам, «Аддикт Призон», выходит, остаётся просто молча смотреть? Мы вообще-то гордимся званием сильнейшей гильдии.

Отлично. Самую муторную часть можно будет свалить на него.

— О, тогда у меня просьба к Тюрьме. Притащите людей Золотого Ястреба и Чайки. Будет плохо, если они останутся в стороне. Сильнейшую Тюрьму они, думаю, послушают.

— Уму, предоставь это нам. Клянусь честью самурая, мы приведём их всех.

Концерт, значит... Давно такого не было.

После того как меня отстранили, я продолжала тренировать голос и тело, но всё равно немного боялась, не просело ли выступление.

Надо будет потренироваться.

— И ещё одно. Развлечения важны, но еда тоже не менее важна. Мне кажется, часть людей уходит из жизни просто потому, что не может поесть любимых блюд.

— Да... Я тоже скучаю по японской еде.

— Гороро хорошо готовит-ня. Но в магазине богини все приправы так себе, и потому часто такое не сделаешь-ня.

— Я скучаю по карри и рамэну.

Карри и рамэн есть в меню автоматической готовки, и если у тебя есть ингредиенты, их можно сделать нажатием одной кнопки. Но вкус у такой еды получается ужасный.

К тому же в лавке богини продаются только самые базовые приправы, так что без серьёзного кулинарного упорства не обойтись.

— Карри и рамэн я приготовить могу. Думаю, карри понравится всем, да? Может, так и сделаем? На каждом концерте будем проводить опрос, а на следующем готовить то, чего все хотят сильнее всего.

Когда я это сказала, лица всех сидевших за столом мгновенно просияли.

— Поесть карри, приготовленное Аяно Иори! Да вы же победили железную леди кулинарии!

— Потрясающе-ня! Как вообще можно сделать карри без готового карри-соуса-ня?!

— Мне сделайте острое, пожалуйста!

Надо же. Кажется, все загорелись куда сильнее, чем я ожидала.

Выходит, японская еда и правда сидела у всех в сердце... хотя я и сама не уверена, насколько уместно называть карри именно японской едой.

— Положитесь на меня. Здешние травы, похоже, воспроизводят вкус и свойства реальных специй. Всё основное тут есть, так что, если смешать как надо, получится.

— Это уже не уровень «сэйю, которая любит готовить»... Да где вы вообще видели сэйю, которая мешает специи сама, чтобы приготовить карри?

Ну, это всего лишь хобби.

Готовый магазинный карри-соус это, в конечном счёте, усреднённая формула, которая подходит всем. Исследовательские отделы производителей прекрасны, но у них всегда есть три ограничения.

Первое: цена. Второе: срок хранения. Третье: вкус, который должен понравиться всем без исключения.

Если отбросить эти три рамки и делать карри дома, можно приготовить блюдо даже вкуснее фабричного. А уж раз я люблю карри, то, конечно, умею это делать.

— Проблема только в том, что на всё это понадобится немало лечебных трав, и самой мне такой объём не потянуть. Можно попросить Стервятников обеспечить ингредиенты?

— Да, мы всё достанем.

Может, Тодори вообще-то неплохой человек.

Он и концерт готов организовать, и деньги на него выделить, и ещё ингредиенты для карри оплатить.

Если игроков станет ещё меньше, дело и правда примет смертельно опасный оборот.

Но всё равно далеко не каждый способен ради общего дела так легко открывать свой кошелёк.

Я-то думала, что он просто жадный нувориш, но теперь изменила мнение.

— Ладно, Гороро-тян, давай в другой день отдельно обсудим пение и танцы. Когда с этим разберёмся, уже перейдём к части Тодори и к постановке сцены.

— ...Гороро тебя ненавидит, но выбора нет-ня. С тобой публике будет радостнее-ня.

Я уже смирилась с тем, что нравиться ей не буду.

Если честно, я и сама ужасно ревную Гороро-тян.

У неё за спиной куча аниме-коллабораций и море голосовых ролей.

Её хвалили словами «она лучше оригинала». Под роликами часто писали: «Гороро-тян лучше Аяно Иори», а заодно и «дело не в том, что Гороро хороша, просто Аяно слишком плоха».

Ох, я уже начинаю хотеть её прибить.

— А, да. Есть ещё одна опасная вещь, о которой всем нужно сказать. Думаю, вы и так это знаете, но зоны, где нельзя убивать, в этом мире подчиняются не игровым правилам, а законам физики.

— Я прекрасно это понимаю. Поэтому в нашей гильдии мы делаем ставку не только на уровни, но и на фехтовальную подготовку.

— Да, это правильно. ...Но двое других, похоже, опасность до конца не осознают. Накадзима из Тюрьмы, не хочешь сразиться со мной?

— Ты меня недооцениваешь? Судя по снаряжению, ты жрица. С таким классом ты никак не победишь меня, самурая.

— В игре так и было бы. Как бы ни различались наши навыки, мои атаки не наносили бы тебе урона, а я свалилась бы после пары ударов, да ещё и с нулевым шансом уклониться... Но в этом мире я всё равно могу победить.

В ту же секунду воздух вокруг Накадзимы изменился.

Сначала в нём вспыхнул гнев, а потом осталась только тихая жажда убийства.

— Если меня так недооценивают, я не могу отступить. Будь готова лишиться руки. Зелье восстановления частей тела её отрастит.

— О, значит, ты и это знаешь. Да, бей всерьёз. Иначе до них не дойдёт.

Стоило мне увидеть его стойку, и я всё поняла.

В реальной жизни у Шарка Накадзимы явно был опыт боевых искусств.

Но не с настоящим мечом. Это была стойка кендо.

По тому, как он стоял, я это видела сразу.

И всё же, играя самурая, он встал в стойку иай. А иай лежит вне пределов обычного кендо.

Всё это выглядело чужеродно.

Я спокойно, будто шла на прогулке, сократила расстояние и вошла в зону меча.

Он выхватил клинок.

Опираясь на нелепые физические показатели игрового персонажа, он вытащил меч и рубанул в сторону.

Но даже если он мастер кендо, в иайдзюцу его уровень детский. Я всё читала насквозь. На последнем шаге я чуть сузила темп, он ошибся в расчёте, и меч прошёл в нескольких сантиметрах передо мной.

В следующий миг я резко шагнула вперёд, сокращая дистанцию до упора.

Опять полагаясь на свою физическую мощь, Шарк Накадзима тут же вернул клинок назад и рубанул наискось.

Вот это и есть та самая иномирная физика. Обычный человек не смог бы так быстро вернуть меч в удар, а даже если бы и смог, запястье бы попросту не выдержало.

Но у меня тоже было тело из другого мира. Даже жрицей я была намного быстрее, чем в реальности.

Если противник делает такую безрассудную вещь, возможностей открывается сколько угодно.

В конце концов, он же человек кендо, а не мечник. Косой рубящий удар, который в кендо вообще не считается рабочим, выглядит жалко. Ему бы просто использовать свой основной приём.

Конечно, разница и в силе, и в скорости между мечником передней линии и жрицей поддержки задней колоссальна.

Скорее всего, он успел бы рассечь меня прежде, чем мой кулак дотянулся бы до него. Да и даже если бы дотянулся, урона такой удар почти не нанёс бы.

Поэтому я целилась не в корпус, а в руку. Я схватила его руку в момент завершения удара и швырнула его через плечо.

Тело Шарка Накадзимы перелетело через меня и врезалось в пол.

Свою слабость я компенсировала силой противника.

Его с размаху приложило о пол, весь воздух разом вылетел из лёгких. После такого падения человек на несколько секунд остаётся совершенно беззащитным.

— Гх...

Я тут же перешла к удержанию, зафиксировала его, зашла за спину и взяла удушающий.

Шарк Накадзима понимал, что сейчас произойдёт, но уже не мог двигаться. Всё решила сама форма броска.

Если удушение выполнено идеально, через три секунды мышцы начинают расслабляться, через пять противник уже не способен сопротивляться, а через девять теряет сознание. ...Именно это с ним и случилось.

Шарк Накадзима обмяк, закатив глаза.

— Видите? Страшно, правда? В этом мире характеристики важны, но не решают всё. Даже при такой разнице в статусе можно умереть вот так. Нельзя полагаться только на уровни, нужны ещё и навыки самообороны. Местные убийцы тоже представляют серьёзную угрозу.

Удушение было лишь одним примером.

Человека можно убить очень многими способами, не опираясь на одну грубую силу.

Тодори восхищённо присвистнул.

— Как и ожидалось от женщины, которой достались все таланты, кроме озвучки. Кто бы мог подумать, что вы владеете дзюдзюцу до такой степени.

— Это вообще не мило-ня. Совсем не мило-ня.

— Ну... это скорее был разовый показ. Ничего такого.

Пора было приводить Шарка Накадзиму в чувство.

Я поднялась и резко ударила его в грудь, заставляя сердце протолкнуть кровь и вернуть дыхание.

— Пу-ха... ха... я...

— Ты ведь понял, верно? Я тебя душила. Благодаря Накадзиме мы смогли наглядно показать, что в этом мире тебя можно убить, даже если между вами есть разница в статусе и умениях.

— ...Значит, я проиграл.

— Прости, что выставила тебя в таком виде.

— Не извиняйся. Я просто понял, как мало ещё понимаю. Спасибо.

Я выбрала его для демонстрации именно из-за его характера.

Кроме того, победить мне удалось только потому, что он дрался не как мастер кендо.

Если бы он сражался как обладатель чёрного пояса, а не как самурай, я бы ничего не смогла сделать.

Иай и диагональные рубящие удары в кендо попросту не существуют, и именно его стремление быть «самураем» стало слабым местом.

После этого мы ещё немного обменивались сведениями, назначили дату концерта и разошлись.

Когда мы уже сходили с корабля, Шарк Накадзима окликнул меня, улучив момент, когда рядом никого не было.

— У меня чёрный пояс по кендо. Я выигрывал полицейский турнир. Кто ты вообще такая? Такие движения не могут принадлежать обычной сэйю.

— В нашей школе нас учили самым разным вещам. Всё ради углубления мастерства. Что, удивлён?

— ...Нет, это уже не тот уровень. Это слишком практично, тут не пахнет ни учёбой, ни тренировкой... впрочем, ладно. У женщин свои тайны. Прости.

Он рассмеялся, попросил о реванше и ушёл.

— Кажется, я немного переборщила?

Нужно было показать им, насколько необходима самооборона, но и перегибать так, чтобы вызвать лишние подозрения, тоже нельзя.

Надо будет над этим подумать.

Но куда важнее другое.

— Концерт, значит... А ведь я даже немного жду его. Придётся выложиться в готовке, пении и танцах.

Давно мне не выпадало шанса заняться чем-то настолько похожим на работу сэйю.

И я почувствовала, как внутри вспыхивает лёгкое возбуждение.

По правде говоря, я обожаю живые выступления.

Потому что именно в этот момент все вокруг зачарованно смотрят только на меня, любуются мной, и я чувствую, что сияю ярче всего!

Часть 1

Я сошла с корабля и встретилась с Хомурой-тян.

— Аяно, ты поздно!

— Прости. Ты проголодалась, да?

— Дело не в этом.

Надулась Хомура-тян обвила мою руку своей.

Она вообще легко начинает скучать, так что стоит оставить её одну дома, как она становится липкой и обиженной.

— Тогда, может, ещё немного подождём с ужином?

— Хомура тоже голодная.

— Понятно. Тогда давай поедим в ресторане, и я всё тебе расскажу.

— Угу, свидание с Аяно!

— Наверное, для свиданий нет города лучше этого. Тут и правда очень весело.

Мун-Марино славился как развлекательный район, прежде всего своим казино.

Хотя именно из-за казино этот город был ещё и тем ещё испытанием.

Оно затягивало. Даже в игре, где на всё у тебя было только три часа в день, находилось немало людей, которые подсаживались на казино и уже не могли остановиться.

Мы гуляли по Мун-Марино, любуясь улицами.

В отличие от игры здесь продавались и вещи, сделанные местными мастерами.

Цены были выше, чем в замковом городе Рэйката, зато качество держалось на том же уровне, да и дорогих товаров попадалось немало.

И среди всего этого мне в глаза бросилось одно место.

— Уваа... Тодори всё-таки и правда это сделал.

Это был большой магазин.

И, как и на том роскошном лайнере, на вывеске красовался огромный герб Банка «Пуньятто», то есть Стервятников.

Назывался магазин «Хитоси Мацумото»[^1]. Название звучало так, будто его у кого-то грубо стащили.

В игре такие магазины игроки могли покупать в личную собственность. А преимуществ у такой покупки было множество.

Во-первых, ты мог нанять неигровых продавцов, чтобы они торговали твоим товаром постоянно. Во-вторых, получал склад, вмещавший в десятки раз больше, чем обычная сумка инвентаря... но главным плюсом была возможность закупать вещи.

А скупали здесь самые разные лекарственные травы.

— Скупает ингредиенты для зелий восстановления магии, да...

Сами такие зелья у богини не продавались, а ингредиенты для них можно было добыть только сбором.

Получить их было не так уж трудно, но точек сбора мало, а после того как ты всё собрал, новые растения появляются далеко не сразу.

Набрать достаточный запас чрезвычайно тяжело. А ведь в бою с рейдовым боссом может улететь штук шестьсот за раз.

Крупные гильдии постоянно грызутся за них, и из-за этого цена взлетает до небес.

В игре наш «Грейт Босс», имея мало людей и ограниченные средства, не мог подготовить нужный объём таких зелий и потому не мог толком выходить на рейдовых боссов.

Поэтому мы часто заключали договоры со Стервятниками: они обеспечивали нас зельями восстановления магии, а мы делились с ними тактикой. Тот самый союз Общественной безопасности и Стервятников.

И сейчас он закупает настолько ценные ингредиенты буквально за бесценок!

Даже теперь местные, не зная их реальной ценности, один за другим несут собранные травы, а уходят с сияющими лицами.

Для местных и правда выгодно продать выросшие рядом травы за приличную цену.

А вот члены Стервятников, наверное, улыбаются ещё шире, покупая по дешёвке основу для зелий, которые неизбежно скоро взлетят в цене.

Меня обошли на повороте подчистую.

— Киёмин и Тодори... недооценивать топовых игроков и правда нельзя.

Кстати, почти все травы, которые Киёмин выращивал в замковом саду, относились именно к этой категории.

Солидный запас зелий восстановления магии с этого момента становился абсолютным преимуществом. Именно поэтому и Киёмин, и Тодори так активно шевелились.

— Аяно, что с тобой? Ты злишься?

— Нет. Просто меня раздражает, какая я дура.

Меня бесило, что я вообще ничего не сделала, чтобы заранее закрепиться за этим ресурсом.

— Аяно не дура.

— Аха-ха, спасибо. Но всё равно мне стоит задуматься. Есть люди, которые проворачивают удивительные вещи, до которых я даже не додумалась. Похоже, я и правда расслабилась.

Победа в МВП слегка ударила мне в голову.

Мне нужно снова выделяться на фоне остальных собственным видением.

Иначе я очень быстро стану просто одной из толпы.

Часть 2

После этого мы ещё немного прошлись по магазинам и зашли в ресторан.

Я специально выбрала на вид самое дорогое место.

У меня был простой принцип: на удовольствиях жадничать нельзя.

И ещё одно золотое правило, помогающее не влипнуть в плохой ресторан, куда заходишь впервые.

Нужно просто выбрать место дорогое и при этом людное.

Если туда всё равно идут, несмотря на цены, значит, качество там, скорее всего, высокое.

— Аяно, тут всё такое сверкающее.

— Очень в духе Мун-Марино.

Здесь даже играла живая музыка.

Красивая пианистка играла с такой отдачей, что это было наслаждением и для глаз, и для ушей. Строго говоря, инструмент был не совсем пианино, а что-то загадочно похожее.

Выставленные блюда тоже выглядели роскошно.

К счастью, строгого дресс-кода тут, похоже, не было.

Персонал был очень приветлив, так что я уже заранее прониклась к заведению симпатией.

Но пока нас вели к столику, я заметила знакомое лицо. Он тоже узнал меня и заговорил первым.

— О, да это же Аяно.

— Ува, Тодори.

— Что за реакция? Это грубо.

Хладнокровный делец поправил очки.

— Прости, просто момент неудачный. Я видела магазин «Хитоси Мацумото». Сильнейшая торговая гильдия, ничего не скажешь. Когда увидела его, окончательно убедилась, что ты меня полностью обставил.

— Не хочу, чтобы ты так поражалась таким пустякам. В отличие от гильдий, которые живут осадами и захватами, моя территория это торговля и производство. Я и помимо этого делаю очень многое.

— Хе. Интересно. А можно у тебя поучиться?

— Конечно. Кстати, почему бы нам не поужинать вместе? Пока едим, я тебе всё расскажу.

Меня это очень заинтересовало.

Я бы с радостью переняла всё, что смогу.

Но тут Хомура-тян дёрнула меня за рукав.

...Точно. Я ведь сейчас на свидании с Хомурой-тян.

— Откажусь. Мне хочется спокойно и весело поесть.

— Разве со мной не может быть весело?

— С Тодори весело разговаривать, но это веселье деловых переговоров. А мне сейчас хочется спокойно поужинать со своей милой Хомурой-тян.

Тодори мне нравился.

Он спонсировал меня ещё в игре, и у нас были взаимовыгодные отношения, основанные на сотрудничестве.

Но одно дело это, а другое дело вот это.

— Справедливо. Я ведь и сам пришёл со спутником. Кажется, он немного сердится, что я первым окликнул тебя.

С этими словами он показал на даму рядом с собой... э, нет, это мужчина?! Да ещё и весьма способный мужчина, совсем не такого типа, как Тодори. Такой спортивный лидерский тип. Он поклонился мне.

Эм, это его герой? Нет, ну как я сделала Хомуру своей героиней, так и у него ограничений по полу вроде нет... но у Тодори и такие вкусы бывают?

Мне ужасно любопытно, но спросить нельзя!

Он смотрел на меня с лёгкой ревностью.

И всё же сначала нужно было поздороваться!

— А, простите. Я, эм... кто я для Тодори? Соперник?

— Нет. Деловой партнёр.

— Это красиво звучит, по-деловому. Да, точно, партнёр по делам. Эм, Тодори и партнёр-сан, я ужасно голодна, так что пойду. Тодори, давай о деле как-нибудь в другой раз.

— Разумеется. Я бы и в этом мире с радостью поработал с вами, Аяно-сан.

Тодори всегда предлагал сделки, выгодные обеим сторонам.

Отказываться от такого не было причин.

И вот, распрощавшись с ним, мы наконец пошли к своим местам.

— Простите... персонал, это ведь вип-зона, да? Вы уверены, что хотите посадить нас сюда, обычных гостей без брони?

Да, это совершенно точно были особые места.

В ресторанах такого уровня часто специально выделяют отдельные лучшие столики, чтобы посетитель мог насладиться ощущением превосходства.

— Всё потому, что вы друзья хозяина.

— ...Так этот ресторан тоже принадлежит Тодори.

И почему он тогда ел не здесь, а на обычном месте?

Хотя, зная его, он, наверное, просто хотел посмотреть на обычных посетителей или проверить ещё что-нибудь в таком духе.

— Серьёзно... он точно переродился всего два месяца назад?

Выглядело так, будто он лет десять уже живёт в этом мире как торговец.

— А вот и аперитив.

— Это ведь самое дорогое вино в карте? Оно слегка выходит за рамки моего бюджета.

— Эту бутылку прислал хозяин.

— ...Тогда приму с благодарностью. Передайте ему моё спасибо.

— Непременно.

Интересно, каким будет вино из другого мира... А оказалось, очень даже хорошим.

По ощущениям, это был дорогой напиток, сделанный по старой доброй технологии, с большим вниманием.

Потом мы просто наслаждались ужином.

И, кстати, готовили здесь действительно вкусно.

Для этого мира они очень старались.

Фуфуфу. Если бы не я, я бы даже впечатлилась.

Часть 3

— Что такое, Хомура-тян? Не понравилось?

Когда мы вышли из ресторана после ужина, Хомура-тян надулась ещё сильнее.

— Аяно, с тем человеком тебе было веселее, чем с Хомурой.

— Хм? Неправда. Мне нравится Хомура-тян. А он всего лишь деловой партнёр.

— Правда? Аяно не заберут у Хомуры?

— Ни за что. Так что не переживай.

Сказав это, я поцеловала Хомуру-тян в щёку.

— Угу, поняла. Аяно жена Хомуры!

— Именно так.

Хомура-тян крепко меня обняла.

Какая же она всё-таки милая.

Но всё равно грустно, что она ревнует меня к Тодори.

Между мной и человеком, который женат на деньгах, точно ничего не может быть.

Да и потом, у Тодори ведь тоже есть свой герой. Правда, это мужчина.

В следующий раз я как-нибудь невзначай спрошу, что между ними вообще происходит.

Чисто в рамках делового интереса.

Уверена, для спасения мира это совершенно необходимо.

---

Примечания

[^1]: Хитоси Мацумото, японский комик и телеведущий. Название магазина явно звучит как пародия или беззастенчиво стащенная вывеска.

Часть 1

После ужина мы ещё немного погуляли по городу и по магазинам.

А потом настал черёд места, которое я любила больше всего.

Если уж попал в Мун-Марино, одно место ты просто обязан посетить.

Казино.

Едва переступив порог, Хомура-тян тревожно огляделась.

Само здание было столь же роскошным, как и ресторан, где мы только что поужинали, но музыка внутри будто подталкивала людей к игре.

Причём это была не живая музыка. Никаких инструментов, только магическая мелодия.

— Тут как-то страшновато. У всех глаза прямо блестят. Но при этом кажется, что весело.

— Это лучшее казино в мире.

— А что такое казино?

— Это место, где ты покупаешь монеты за деньги и ставишь их на игру. Если выигрываешь, монет становится больше, если проигрываешь, теряешь их. А если собрать очень много монет, можно обменять их на отличный приз.

— То есть, если побеждаешь, получаешь награду, а если проигрываешь, у тебя её отнимают? Прямо как на охоте!

Очень в духе Хомуры-тян.

С точки зрения игры охота выглядит безопасным развлечением, но в реальности это схватка на грани жизни и смерти.

Победил, значит забрал добычу. Проиграл, значит потерял жизнь.

Мне нужно было проверить две вещи. Во-первых, люди ли здесь работают.

...Как я и думала: как и в лавке богини, персонал здесь состоял не из местных, а из кукол.

Иными словами, заведением управляла не городская администрация, а сама богиня.

Когда я играла, не существовало гарантированного способа стабильно обыгрывать здешнее казино.

Если бы такой способ был, серьёзные игроки давно бы его нашли и использовали.

В итоге я пришла к выводу, что раз честно выигрывать здесь не рассчитываешь, то, если нужен приз, проще всего просто купить монеты и обменять их.

Но теперь всё стало реальностью, а значит и ситуация изменилась.

То, чего нельзя было сделать в игре, теперь оказывалось возможным именно потому, что это реальность.

— Хомура-тян, вот тебе немного карманных денег. Можешь расспросить куклу о правилах и попробовать всё, что покажется интересным.

— Правда можно? Жалко же деньги.

— Не волнуйся. Для моей стратегии как раз важно, чтобы ты поиграла свободно. Попробуй с расчётом на то, что всё потратишь.

— Ладно. Хомура пошла.

Хомура-тян обменяла деньги на монеты и начала играть.

Играла она просто, по-детски искренне.

А я стояла у неё за спиной и искала лазейки в правилах.

Иногда, наблюдая со стороны, можно заметить гораздо больше, чем если сесть играть самой.

В этом казино были рулетка, автоматы, покер и блэкджек.

В рулетке и автоматах выиграть невозможно, потому что там почти нет пространства для мастерства.

Значит, реальный шанс есть только в покере или блэкджеке.

Особенно в блэкджеке, где можно считать карты. Говорят, в реальном казино так выигрывать даже проще.

Если ты способен помнить все уже вышедшие карты, то можешь играть на стороне повышенного ожидания и вовремя увеличивать ставки.

Значит, защита от счёта в блэкджеке и здесь работает, да.

Считать карты можно было ещё в игре, и даже теперь, когда всё стало реальностью, тут сохранили жёсткое правило.

Похоже, любой очевидный способ гарантированного выигрыша здесь предусмотрительно перекрыли. Стоит только тебе решить, что ты уже запомнил и просчитал все вышедшие карты и теперь вот-вот начнёшь играть на положительном ожидании, как карты тут же собирают и перетасовывают. Это не совпадение, это правило.

...Хе. И всё же, кажется, лазейка есть.

В том, что дилер не человек, а кукла, был и свой минус.

Во время самой игры колода тасовалась случайным образом.

Но сейчас кукла сама физически собирала карты и сама их физически тасовала. И делала это идеально, красиво и точно.

И именно это и было слабым местом.

Хомура-тян вернулась ко мне с унылым лицом.

— Аяно, у Хомуры забрали все монетки, которые она купила на свои карманные деньги. Прости.

— Всё в порядке. Пока я смотрела, как ты проигрываешь, я нашла способ побеждать наверняка. Благодаря тебе я теперь могу выиграть.

— Хомура помогла Аяно?

— Ещё как. Хомура-тян у меня лучшая. Ну всё, я пошла.

— Удачи.

Я выбрала блэкджек.

Но сразу садиться за стол не стала.

Сначала просто наблюдала за игроками из-за их спин.

Я считала все карты, которые ложились на стол. И не только считала, но и запоминала порядок, в котором карты уходили в сброс.

Если считать как следует, можно подойти к столу именно в тот момент, когда математическое ожидание начинает склоняться в твою пользу.

И вот ровно в этот момент карты собрали и снова перемешали. Идеальная тасовка.

Сначала трижды прошлись самым обычным индуистским способом.

Потом разделили колоду пополам и сделали рифл-шафл, тот самый «винтовочный» способ, который я сама когда-то пробовала.

Рифл-шафл это когда колоду делят на две половины, слегка сгибают и выпускают карты вперемешку.

Когда тасовка закончилась, игра возобновилась.

— Обмен на две карты.

Поначалу можно было играть расслабленно.

Дальше всё уже решала удача.

Я много раз проигрывала и выигрывала, и мои ставки постепенно уменьшались.

Это было естественно: в блэкджеке математическое преимущество в целом всё равно на стороне дилера.

Если только ты не невероятно везучий человек, запас твоих фишек обычно тает.

Я ждала ключевую карту.

И наконец момент настал.

Появилась именно та карта, которую я высматривала.

Ага. Теперь я могла предсказать, что произойдёт дальше.

— Добавляю фишки. До самого лимита.

Мне раздали карты.

Девятка бубен и десятка треф. Обычно с такой рукой никто не добирает.

В блэкджеке цель — набрать как можно ближе к двадцати одному. У меня уже было девятнадцать, очень сильная рука.

Дополнительную карту брать можно, но в этом случае всё, что выше двойки, отправляет тебя в перебор.

С точки зрения голой вероятности ставить нужно было на девятнадцать.

Но если видишь колоду, всё меняется.

— Хит. Ещё карту.

Я взяла дополнительную карту.

Если сейчас выпадет что-то выше двойки, я проиграла.

Мне пришла двойка пик.

Итого двадцать одно. То есть рука, которая уже не проигрывает.

— Стенд.

Я остановилась и фактически уже объявила победу. Дилер открыл вторую карту и добрал свою руку. У него вышло двадцать.

— Я выиграла.

Если бы я не добрала, то проиграла бы.

После этого я ещё какое-то время чередовала победы и поражения, но монет у меня становилось всё больше и больше.

В конце концов, обычно я ставила самую мелочь, но иногда поднимала ставку до предела, и в эти моменты победа у меня была гарантирована, так что общий итог не мог быть другим.

— Аяно потрясающая! Такая сильная!

Хомура-тян подбадривала меня сияющими глазами.

И я продолжала выигрывать.

Но спустя какое-то время рисунок тасовки изменился.

...Хе. Исправили быстрее, чем я думала.

Быстрее, чем выходит игровой патч.

В азартных играх самое важное — вовремя остановиться.

[[image:/storage/reader-images/6d0f4b0ba6bef4edb1d826c8d17718963f4061bb.jpg]]

В ту секунду, когда надёжный способ перестаёт быть надёжным, блэкджек снова превращается в игру, где математически проигрываешь именно ты.

А везучей меня не назовёшь.

— Спасибо. Было весело.

И я просто ушла из-за стола.

К счастью, я успела набрать как раз столько монет, сколько нужно было на желанный приз, да ещё и вернуть вложенное.

Да, я была очень довольна.

Часть 2

Забрав нужную вещь у стойки призов, я вышла из казино с широченной улыбкой.

В игре на вики писали, что такой предмет приходится выкупать за купленные монеты, так что получить его бесплатно было особенно приятно.

Предмет назывался «Легендарная сумка инвентаря». Эффект у него был прост: он вдвое увеличивал вместимость обычной сумки.

Для охоты это колоссальная разница! И получить такую вещь можно только в казино!

...Кстати, если бы просто купить нужное число фишек и обменять их на приз, это обошлось бы примерно в сто миллионов гил. Примерно на уровне роскошного круизного лайнера.

И правда пришлось попотеть.

— Эй, Аяно. Научи Хомуру, как ты выиграла!

— Ну, дилер тасовал колоду слишком уж идеально. Он использовал два типа тасовки. Сначала несколько раз снимал верхнюю часть, перекладывал её вниз, а потом сверху возвращал остальную колоду.

— Угу. И всё это было очень быстро.

— Да. Но именно из-за этой чрезмерной точности он каждый раз забирал сверху одно и то же количество карт. Если заранее запомнить стопку сброса вместе с порядком, то можно примерно понять, где окажется почти половина колоды. Если придёт вот эта карта, следующей будет вот эта, и так далее.

Конечно, тасовку начинали не тогда, когда использовали все карты, так что целиком колоду увидеть я не могла.

Но сам факт, что так много карт оказывалось «видимыми», уже был крайне важен.

— Но потом он ведь ещё раз тасовал.

— Да. Во второй раз он делил колоду пополам и перетасовывал две половины друг в друга... и делал это настолько точно, что карты просто чередовались. Это очень помогало и сильно упрощало расчёт. А дальше всё просто: если ты знаешь следующую карту, повышаешь ставку только тогда, когда уверен в победе, а если не уверен, ставишь минимальные фишки.

Вот и весь мой «беспроигрышный» способ.

Он был возможен только потому, что тасовка выполнялась с машинной точностью. У человека так идеально никогда бы не вышло.

— ...На такое способна только Аяно. Даже если ты объяснишь Хомуре, ей пришлось бы помнить все карты в сбросе, причём не только количество, но и порядок, а потом ещё мгновенно просчитывать, что получится после тасовки. Хомура так не сможет.

— Правда? А по-моему, ничего особо сложного.

Но что бы я ни говорила, она явно не собиралась мне верить.

Хомура-тян задумчиво помычала, а потом с сияющими глазами выдала:

— Хомура подумала и решила: Аяно потрясающая!

— Эхе, спасибо.

В общем, всё, что мне было нужно от этого города, я уже получила.

С завтрашнего дня снова придётся серьёзно вкалывать на охоте.

И ещё мне надо усердно тренироваться для концерта и дальше поднимать уровни!

Часть 1

Пока я усердно набивала уровни, наконец настал день, когда нужно было согласовать совместное выступление с самой известной витюбершей, Гороро Нэкокавой.

Хомура-тян вовсю веселилась с охраной Гороро Нэкокавы, то есть с людьми из гильдии, которую обычно зовут просто «Моэ Нэко».

Из-за самой природы этой гильдии там почти одни мужчины, но верхушка у них состоит из совсем уж безнадёжных фанатов Гороро, так что с этой стороны всё в порядке.

Они ни за что не сделают ничего, что могло бы бросить тень на Гороро Нэкокаву.

— Давайте ограничим совместный концерт девяноста минутами. Если растянуть дольше, публика устанет и мы сами начнём сдавать.

— Примерно столько и есть наш предел, ня.

— Тогда будем петь по очереди, а последнюю песню закончим вместе?

— В целом сойдёт, ня. Но первые несколько песен лучше не чередовать. Если сменить исполнительницу посреди разгона, запал спадёт, ня. Меняться лучше уже после того, как зал как следует заведётся, ня.

— Верно. Тогда сначала будем отдавать по две-три песни подряд, а потом перейдём на одну за одной. А в финале, раз уж споём вместе, давай возьмём ту песню, которую Гороро-тян исполняла для зимнего аниме в прошлом году. Её знают все, а я уже пела её прежде, так что смогу подстроиться.

— …Как и в игре, Аяно у тебя уж слишком безупречная, ня.

— Правда? Я ведь просто предлагаю то, что и так следовало бы сделать.

Я и правда говорила только о том, что лучше для концерта.

…Нет, не только.

Немного личного я всё-таки сюда подмешала.

Песню для финала я выбрала из собственного упрямства. Раз уж мне выпало спеть вместе с Гороро-тян, это должна быть именно она.

— Гороро тебя ненавидит, ня.

— Да, ты уже говорила.

— И почему ты так спокойно держишься, ня? Гороро же прямо говорит, что ненавидит тебя, ня.

— Потому что я верю: Гороро Нэкокава профессионалка. Даже если она меня терпеть не может, она не позволит, чтобы из-за этого пострадало выступление.

— И что ты вообще знаешь о Гороро, ня?

— Даже после травли, когда меня выкинули из озвучки, я всё равно следила за тем, что на вершине в отаку-среде. Разумеется, за Гороро-тян я тоже следила. У Гороро Нэкокавы было множество коллабораций, и во всех она выступала на высоте.

— Мало ли что ты ртом говоришь, ня.

— Хочешь, я попробую спеть вообще все песни Гороро-тян? Всё, что набрало больше десяти миллионов просмотров, я могу воспроизвести почти безупречно. И песни Гороро-тян тоже.

— Да ты больная, ня.

А по-моему, это нормально.

Если хочешь стать популярной, сначала нужно понять, что сейчас популярно, а потом подстроить собственные ценности под запрос общества.

Эту привычку я не бросила даже после того, как меня сожрали.

Гороро-тян тяжело вздохнула.

— Мнение Гороро о тебе немного выросло, Аяно Иори. Ты тоже профессионалка, ня.

— Спасибо.

— И… прости, ня. Гороро ненавидела тебя за то, что ты прославилась только из-за внешности, и писала о тебе много гадостей, ня.

— Я и это знала.

— А?

— Гороро-тян, когда ты работаешь в мокап-студии, ты ведь подключаешься к студийному вайфаю, верно? Вот оттуда ты и писала обо мне всякую грязь. Моё агентство запросило раскрытие данных, всё выяснилось, и два агентства тихо замяли дело между собой.

Это случилось как раз в тот период, когда на меня обрушилась травля и я исчезла, так что, возможно, твоё агентство даже не успело тебе ничего сказать.

— …Ты всё знала и всё это время улыбалась Гороро, ня?

— Ага, знала. Давай лучше вернёмся к обсуждению концерта.

— Прости, ня… нет, прошу прощения. И ты всё равно ненормальная, ня.

Гороро-тян опустила голову, а дальше мы уже до самого вечера были заняты сугубо деловыми встречами.

Часть 2

И вот наконец настал день концерта.

Само выступление было назначено только на вечер, но с самого утра мы носились без продыху.

— Гороро-тян, следи, чтобы не подгорело.

— И почему Гороро должна этим заниматься, ня?

Гороро-тян, помешивавшая содержимое гигантского котла, недовольно проворчала.

— Потому что всем хочется карри. Но ещё больше всем хочется карри, которое своими руками приготовили Гороро Нэкокава и Аяно Иори.

«Стервятник» и «Тюрьма» вложили все силы в рекламу и приглашения, так что почти все игроки сумели прийти.

Игроков осталось всего около сотни, но, само собой, придут ещё их героини и спутники.

А значит, мне приходится сейчас варить карри на четыреста человек, и это тяжело даже с моими нынешними физическими возможностями.

Для этого «Стервятник» раздобыл поистине громадный котёл, почти как в школьной столовой.

— Я попросила травы, которые крайне трудно достать, а они умудрились собрать все ингредиенты. Как и ожидалось от «Стервятника».

— Эти люди только и думают, как бы заработать, ня. Так что если бы даже этого не смогли, было бы уже совсем печально, ня.

Карри в этом мире не существует.

Но травы, из которых делают восстанавливающие средства, по отдельности очень похоже воспроизводят вкус и свойства настоящих специй из реального мира.

При желании из местных трав вполне можно собрать нечто, очень напоминающее карри. Красители у нас тоже есть.

Часть трав, нужных для воссоздания карри, в лавке богини вообще не продаётся.

Собрать ингредиенты на четыреста порций было бы чудовищной морокой. На случай отказа я даже продумала несколько заменителей для самых редких компонентов, но «Стервятник» спокойно притащил и их тоже.

— И как Аяно вообще готовит без карри-ру, без бульонного концентрата, без порошка даси и даже без основы для лапшичного бульона, ня?

— …По тому, что ты сейчас перечислила, я почти полностью понимаю, какой у тебя уровень готовки, Гороро-тян.

Все эти штуки всего лишь удобные готовые приправы для быстрого блюда. На самом деле и консоме, и даси, и соус для лапши сами по себе требуют кучи времени и сил.

Хотя я и сама иногда ими пользуюсь!

— В следующий раз научи Гороро делать их самой, ня.

— Хорошо. А взамен я бы хотела, чтобы ты стала ко мне хоть немного дружелюбнее.

— …Гороро подумает, ня.

— И ещё. Тебе, может, не нравилось, что я делала ставку на внешность, но я завидовала тебе, Гороро-тян. Ты сумела стать популярной не за счёт лица. У меня так не вышло.

— Чтобы Аяно Иори завидовала Гороро? Не смеши, ня.

— Я серьёзно. Я не хотела становиться идолом. Я хотела быть сэйю. Но с моими способностями у меня не было выбора, кроме как продавать свою внешность… Я правда завидовала Гороро-тян, которая могла побеждать за счёт собственных достоинств.

Чистая правда, без прикрас.

Витюберы нередко получают роли в озвучке ради продвижения аниме.

Но тех, про кого говорят, что они лучше профессионалов, единицы. А Гороро-тян даже среди них стоит особняком.

Я и правда ей завидовала.

— …Может, ты уже поняла, ня, но Гороро тоже хотела стать сэйю. И не смогла, ня. В актёрском плане Гороро была лучше всех в своём классе, ня, даже лучше профи. Но миленькой не была, вот и не смогла стать сэйю, ня.

— Я так и думала.

— Вот потому Гороро и ненавидела тебя, сэйю, у которой была только внешность, ня. Когда Гороро стала витюбершей, она знала: во всём, кроме лица, она не проиграет. В игре, в голосе, в милой болтовне Гороро всех заткнёт. С этой мыслью Гороро стала Гороро Нэкокавой и всё время побеждала, ня.

— Да. У тебя тогда был невероятный взлёт. Все говорили, что рынок витюберов уже переполнен и новичков никто не заметит, но Гороро-тян оказалась исключением.

— Но сколько бы Гороро ни побеждала, досада только росла, ня. Почему такая потрясающая Гороро не могла стать сэйю, ня? Та женщина с одной только внешностью смогла, а Гороро лучше неё. …Поэтому Гороро и пришла в этот мир. Её желание — стать милее и моложе. А потом она ещё раз попробует пойти к своей мечте, ня.

— Значит, ради этого нам придётся всерьёз тащить все эти концерты. Если «Моэ Нэко» развалится, победить не выйдет.

В «Моэ Нэко» состоит пятнадцать человек из тех примерно ста игроков, что ещё живы.

Если исчезнут эти пятнадцать, ничего хорошего из этого не выйдет.

А вся жизненная сила «Моэ Нэко» держится на магнетизме Гороро Нэкокавы.

— Гороро постарается, ня… только даже этот концерт может ничего не изменить.

— Ты о том, что скрываешь лицо?

— Именно, ня. Если бы Гороро была милой, она просто сняла бы маску, и все приняли бы это, ня. Но Гороро… ня-ха-ха, кто бы мог подумать, что даже в другом мире она будет так мучиться из-за собственного лица, ня. Уже давно ходят слухи, что настоящая Гороро уродина, ня.

Голос у неё дрогнул так, будто она вот-вот расплачется.

Во всём, кроме лица, она идеальна. Но стать сэйю не смогла именно потому, что не была милашкой.

Даже добившись успеха как витюберша, она всё равно не успокоилась и пришла в другой мир, где её лицо снова стало для неё стеной.

— Вообще-то есть способ.

— Ты про ожерелье превращения, ня? Оно меняет только расу, а не лицо.

Мы с Хомурой-тян получили ожерелье превращения, чтобы жить в городе, где нелюдей преследуют.

Было время, когда мы с его помощью прятали мои эльфийские черты и её лисьи уши.

Но да, оно меняет только расу, а не само лицо.

— Ну…

Я объяснила ей свой план.

Как можно показать фанатам лицо без маски и при этом скрыть её настоящее лицо.

Часть 3

Концерт вот-вот должен был начаться.

Подготовкой заведовал «Стервятник», и он же расставил вокруг целую россыпь палаток.

Помимо алкоголя, там продавали множество вещей, полезных в приключениях.

Игроки с радостным гомоном сметали товар. …План «Стервятника» был прост: частично отбить расходы на концерт за счёт этих лавок.

— Тодори, я вроде доверила тебе подготовку, но ты и правда хочешь, чтобы я в этом пела и танцевала?

— Всем это понравится.

Он привычно поправил очки. Ни намёка на заднюю мысль.

Наряд был довольно откровенным.

Пупок открыт целиком, середина и спина почти не закрыты, да и грудь видна едва ли не наполовину.

Такое платье очень любят в отаку-среде.

— Хм… ну, юбка хотя бы длинная, так что, наверное, сойдёт.

— Аяно Иори довольно строго относилась к подобным вещам. Не только трусики нельзя, даже купальники были под запретом.

— Потому что это съедает ПТ.

— Это ещё что?

— Пункты трусиков. Если я никогда не показываю ни бельё, ни купальник, даже чуть откровенная сцена воспринимается как сокровище. Но стоит один раз показать подобное, и фанатам уже захочется чего-то ещё жёстче. Ценность сэйю падает. Вот это я и называю потерей ПТ.

— Ты же выпускала фотобук, но без купальников и белья. Из-за этого тогда было много шума.

— Зато он продался. И следующий тоже. Если бы первый я продала за счёт купальника, второй пришлось бы делать ещё более откровенным. Это был бы путь к гибели.

Закон сохранения энергии нижнего белья.

Сэйю, которые сразу начинают светить трусиками, потом фотобуки уже не продают. А даже если продавать, то это должен быть последний козырь, когда карьера уже идёт на спад.

Я всерьёз считаю, что пока ты на пике, купальники и бельё нужно просто запретить.

— Ты, пожалуй, больше торговка, чем сэйю. Даже удивительно, что ты вообще угодила в этот мир. В другой сфере ты бы тоже преуспела.

— По-моему, ещё страннее то, что переродился ты, Тодори. Ты как раз из тех, кто смог бы прекрасно устроиться и в обычной жизни.

— Кто знает.

— Ладно, не буду допытываться. Мне просто было любопытно.

— Это личное. Когда узнаем друг друга получше, я расскажу. Надеюсь, нас ждут долгие и счастливые деловые отношения.

Он мягко ушёл от ответа.

Тодори и правда больше похож не на игрока, а на бизнесмена.

Когда-нибудь, если подвернётся случай, я бы с удовольствием его расспросила.

Часть 4

Наконец концерт начался.

Открывала его сольная часть Гороро-тян.

Первые три песни были за ней, и она должна была как следует разогреть зал.

Я наблюдала из-за кулис, ожидая, когда она вернётся.

— Ого. Вот это настоящий профессионал.

Безупречный вокал.

Талантливых витюберов хватает.

Но Гороро Нэкокава явно была на уровне выше всех шаблонов.

Я знала, что для концертов она использует мокап, но и в живом танце она была безукоризненна.

…А-а, вот оно что.

Теперь, увидев это своими глазами, я поняла.

Она лучше меня, той самой девушки, про которую говорили: «Умеет всё, кроме озвучки».

Она потрясающая. Я ею восхищаюсь.

Родись она милой, наверняка могла бы стоять на самой вершине мира сэйю.

И всё же публика никак не могла забыть о маске.

Они всё равно смотрели на неё через этот вопрос.

Слухи о том, что настоящая Гороро Нэкокава уродлива, уже давно разошлись не только по «Моэ Нэко», но и по всем игрокам.

Песня закончилась.

Великолепная песня, которую толком даже не оценили.

Меня злило, что такое блестящее выступление прошло мимо сердец.

Заиграла следующая песня, более быстрая. У неё было длинное вступление.

И прямо во время вступления Гороро Нэкокава подняла руки к маске.

А потом сорвала её и отбросила в сторону.

Все взгляды сразу прилипли к ней.

Настоящее лицо Гороро Нэкокавы, наконец, было открыто.

— Простите, ня, но при перерождении Гороро выбрала расу лунной кошки. Поэтому она не могла показать вам своё лицо раньше, ня!

Лунные кошки были не милыми девушками с кошачьими ушками, а самыми настоящими двуногими кошками.

Да, ожерелье превращения меняет расу, а не само лицо.

Но если выбрать расу откровенно звероподобную, никто уже не станет гадать, была ли ты изначально некрасивой.

К тому же кошки милы в любом виде, а ещё это отлично объясняет, почему Гороро всё это время пряталась. …Именно такой план я и предложила Гороро-тян.

Люди из «Моэ Нэко» взорвались радостным криком.

Именно они тревожились больше всех.

Гильдия, созданная только ради Гороро Нэкокавы. Если бы вдруг оказалось, что её обаяние — ложь, для них это был бы удар.

И вот теперь этот страх исчез.

Даже если это не доказывает, что она не уродлива, достаточно самого правдоподобного объяснения.

— А сейчас — самый большой хит Гороро, ня! Все смотрите на настоящую Гороро, ня!

— У-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!

Вступление закончилось, и Гороро-тян запела.

Теперь, в отличие от начала, зал уже всерьёз втянулся.

Воздух накалился до предела.

— После такого потока выйти на сцену и правда страшновато. Но я не проиграю, Гороро-тян.

Как артистка я искренне радовалась, что Гороро-тян наконец признали.

Я была счастлива, что смогла не дать «Моэ Нэко» развалиться ради общей стратегии.

Но всё равно проигрывать мне не хотелось.

В вокале и в танце мне её не победить.

И всё же у меня есть это лицо. С его помощью я тоже могу драться. Гороро-тян может считать это нечестным, но это часть меня.

Во всём, кроме внешности, Гороро-тян гений. Значит, и я буду сражаться своим оружием.

Гороро-тян закончила песню.

Следующей была моя очередь.

— Пора. На мою сцену.

Я шагнула на подиум, а Гороро-тян спустилась ко мне в кулисы, чтобы уступить место.

Она подняла руку.

Я улыбнулась и хлопнула её по ладони.

Не глядя мне в глаза, Гороро-тян тихо пробормотала:

— Спасибо.

Я это точно услышала.

Ну а теперь моя очередь.

— Всем привет! Я Аяно, гильдмастер «Главного босса». Хотя «Стервятник» уже всё растрепал, в прошлом мире я была сэйю Аяно Иори. Я спою и станцую для вас изо всех сил, так что веселитесь как следует!

Я была готова к свисту и недовольству, но ничего такого не последовало.

Люди искренне радовались и приветствовали меня.

И вот заиграла музыка.

Моя коронная песня. Песня, которую я сама сочинила и сама пела.

Она тянула за собой воспоминания. Песня того времени, когда я была в лучшей форме. Песня, к которой мне хотелось вернуться.

Ну что, давай петь. Эту песню я отрабатывала десятки тысяч раз.

А теперь шаги. Те самые шаги, в которых я выгляжу красивее всего. Шаги, которые я повторяла тысячами раз.

Музыка началась.

Зал взорвался.

Все, оголодавшие по развлечениям, окончательно сорвались с цепи.

Ах да.

Ведь когда-то я уже стояла в таком сверкающем месте.

Я вспомнила это чувство.

Сон начался вновь.

Будто я вернулась во времена до скандала.

Это было так весело, что хотелось, чтобы этот миг длился вечно.

Тогда моя мечта непременно бы сбылась.

Я знаю, что это невозможно.

Именно поэтому я и сражаюсь.

Но хотя бы сейчас.

Хотя бы на это короткое мгновение.

Я хочу целиком отдаться песне, танцу, жару сцены и простому счастью.

[[image:/storage/reader-images/260a3e0b1adb72f38dfe3c8b62d4a9d7a950fe40.jpg]]

Часть 1

Площадка для концерта гудела от восторга.

В этом ином мире, где почти нет никаких развлечений, люди просто жаждали хоть чего-то весёлого.

Но сильнее всего их захватывали наши с Гороро-тян голоса.

Сияюще. Жарко. Сейчас я сияла ярче всего. Ах, если бы только этот миг мог длиться вечно.

Мы пели и танцевали, время пролетело незаметно, и вот настала последняя песня.

Для финала мы с Гороро-тян выбрали дуэт.

Это была тема из невероятно популярного аниме. Гороро-тян когда-то исполняла её в рамках коллаборации, и песня тогда взлетела так, что добралась даже до верхних строчек Billboard.

Поэтому в зале её знали все без исключения, и публика заводилась с первых же нот.

Для меня эта песня тоже была особенной.

Именно в том аниме я должна была озвучивать главную роль.

Но после скандала всё развалилось.

Гороро-тян этого не знала, но вообще-то песню изначально задумывали как дуэт, и петь её вместе должны были именно мы с ней.

Странное чувство: песня, которую я так долго репетировала и которую так и не смогла спеть тогда, теперь звучала в другом мире перед совсем другими зрителями.

Музыка началась.

Мы обе запели.

Гороро-тян удивлённо посмотрела на меня.

Ну да.

Обычно, если переделать сольную песню в дуэт, возникает неловкость. Но здесь её не было.

Гороро-тян сразу поняла, что изначально эта песня и должна была быть дуэтной.

Мне жаль, что я испортила такую прекрасную вещь и не дала ей прозвучать в своей лучшей форме.

Но гордость не позволяла произнести это вслух.

Единственное, чем я могла хоть немного искупить тот прошлый провал, было помочь Гороро-тян. Даже объяснить, почему именно эту песню я выбрала финальной, я не могла.

Кульминационная связка закончилась, оставался только последний припев.

И в этот момент Гороро-тян мягко коснулась моего плеча.

Она улыбалась.

Наверное, всё то, что моя гордость не давала сказать вслух, и без слов оказалось слишком заметно.

Неловко.

Но вместе с тем от этого во мне будто прибавилось смелости.

Чтобы сделать этот концерт лучшим из возможных, я выложусь до самого конца.

Я запела ещё громче.

Изо всех сил, нет, ещё сильнее! Я была уверена, что Гороро-тян подхватит меня!

Часть 2

Последняя песня закончилась.

И сразу весь зал разом начал требовать выход на бис.

Но мы не ответили.

Я покосилась на Гороро-тян, и она едва заметно дала мне знак говорить.

— Простите. На бис сегодня не будет.

Кто-то разочарованно замолчал, кто-то надулся, кто-то даже засвистел.

Но во всём этом было одно общее.

Никому не хотелось, чтобы всё уже закончилось.

— Но в следующем месяце, после того как мы преодолеем Вторую катастрофу Великой кампании, мы снова устроим концерт. Так что сохраните это чувство до следующего раза!

Я сказала это с самой широкой улыбкой и помахала рукой.

Свист и унылые лица мгновенно сменились улыбками и радостными криками.

— И ещё. Вы же проголодались, да? Мы с Гороро-тян приготовили для всех карри, который любят все. Сварить его на четыреста человек было ужасно тяжело! Так что обязательно поешьте как следует.

Люди из «Стервятника» и местные, которых взяли работать на раздачу, начали разносить домашнее карри.

Запах карри сразу заполнил всё вокруг, и площадка загудела не хуже, чем во время песен.

Сама я чувствовала всё сразу, но всё равно была рада, что людям хорошо.

Кажется, некоторые даже плакали.

Может быть, карри и правда для японцев что-то особенное.

— И когда поедите, пожалуйста, заполните анкету. Напишите, какие песни хотите услышать на следующем концерте и что хотели бы съесть. Необязательно выбирать только наши песни. Если есть что-то, что вы хотите услышать, я спою. А приготовить я, по сути, тоже могу почти что угодно. Так что давайте стараться вместе. Давайте спасём этот мир и исполним свои желания!

— У-о-о-о-о-о-о-о-о!

На мой призыв все ответили единым рёвом.

Я встретилась взглядом с Гороро-тян.

Она шагнула вперёд.

— И Гороро тоже просит о том же. Раз уж в другом мире нет организации, которая следит за авторскими правами, она сможет спеть вам сколько угодно♪

Очень в духе Гороро-тян: даже в такой момент суметь вызвать смех.

Атмосфера была идеальной.

Все радовались концерту, ели карри и казались по-настоящему счастливыми.

Это был прекрасный концерт.

Да. И я, и Гороро-тян, и публика, все мы отлично провели время, в этом было столько жара и азарта.

И от всего сердца я подумала: как же это здорово.

Часть 3

Даже после того, как мы ушли со сцены, праздник не закончился.

Все уже доели карри, а те, кто хотел добавки, смели и дополнительную порцию, которую мы заранее приготовили про запас.

Потом народ потянулся к палаткам «Стервятника», покупал там еду и выпивку и с удовольствием продолжал веселиться.

И все наперебой говорили, что с нетерпением ждут следующего месяца.

Вот это и было главным.

Ещё на этапе планирования мы решили, что не будем выходить на бис.

В идеале концерт должен доводить публику до состояния полной, счастливой удовлетворённости. Поэтому обычно на бис и выходят.

Но этот концерт был нужен затем, чтобы удержать людей в этом мире. Нам не нужна была полная сытость. Нам нужно было, чтобы им хотелось вернуться сюда снова в следующем месяце.

Поэтому никакого выхода на бис. Пусть ждут следующего раза.

Я вытирала пот в укромном уголке, когда ко мне подскочила маленькая тень.

— Аяно, ты была такая красивая и такая крутая!

Это была Хомура-тян. Как всегда, она смотрела на меня сияющими глазами.

— Правда? Я так рада. Больше всего на свете мне хотелось, чтобы именно Хомура-тян услышала, как я пою.

— Песня и танец были потрясающие! Слушай, Аяно, спой для Хомуры ещё раз!

— Конечно. Для Хомуры-тян я спою сколько угодно.

— Ура!

Хомура засмеялась. На губах у неё остался след карри, и я вытерла его пальцем.

— Карри было вкусным?

— Очень вкусным. Только язык у Хомуры после него пощипывает.

— Понятно. Наверное, тебе было островато?

Я сделала среднюю остроту, ту самую, что обычно нравится большинству. Но для человека, который пробует карри в первый раз, это и правда могло оказаться чересчур.

В следующий раз среди публики будут не только игроки, но и героини с их спутниками, так что стоит приготовить и мягкий вариант, и средний.

Пока я об этом думала, кто-то протянул мне букет.

— Спасибо, Киёмин.

— Аяно, как я и думал, ты прекрасна. Такая грация.

— Звучит как издёвка, Киёмин.

В конце концов Киёмин в прошлом был мужской звездой Такарадзуки. Лучшим из тех, кто вообще когда-либо стоял на сцене.

— Есть разная притягательность. На сцене я сияю ярче и сам красивее, но я не умею втягивать в свой ритм окружающих так, как умеешь ты.

— Я не до конца понимаю, но мне теперь стоит сделать самодовольное лицо?

— Да, именно так и сделай.

Всё тело у меня горело.

Прямо пылало.

— …И ещё, Аяно. После сегодняшнего выступления ты окончательно стала центром внимания среди игроков. С этого дня на тебя будут смотреть все, и на всех ты будешь влиять. Ты ведь шла на это осознанно?

— Конечно. Я устроила этот концерт, чтобы спасти «Моэ Нэко», чтобы извиниться перед Гороро Нэкокавой… и потому, что мне самой необходимо стать главной героиней.

После того как Гороро Нэкокава вывалила на меня всё своё раздражение, я окончательно убедилась.

Моё желание не исполнится, если я не внесу в спасение мира самый большой вклад.

В конце концов, если я желаю успеха, а кто-то другой желает мне краха, то оба желания не могут исполниться одновременно.

Лучший способ повысить свои шансы — сиять ярче всех и сделать для спасения мира больше всех.

Поэтому уступать я не собираюсь.

— Раз ты это понимаешь, всё в порядке. Именно ты и должна стать главной героиней этого мира. Я поддержу тебя изо всех сил.

— Эй, Киёмин. Значит, ты тоже это понял?

— Ты про то, что спасение мира — это своего рода соревнование? Да, понял. Но моё желание стать принцем уже сбылось. Так что если получится спасти мир, этого мне достаточно. И мне кажется, что лучше всего шансы на успех у меня будут именно рядом с тобой.

Мой правая рука сказал это так буднично, будто речь шла о пустяке.

— Значит, на тебя можно положиться, заместитель командира?

— Разумеется, гильдмастер.

Мы стукнулись кулаками.

Киёмин — мой лучший друг, моя правая рука и человек, который понимает меня лучше всех. И в реальности, и в игре, и теперь в этом мире.

И именно поэтому мне немного тоскливо.

Когда мы спасём мир и моё желание исполнится, мне придётся попрощаться с Киёмином.

Желание Киёмина — стать принцем в другом мире.

Моё — вернуться в реальность, стереть скандал и снова стать сэйю.

Спасём мы мир или нет, но в итоге всё равно наступит расставание.

Оно уже не так далеко.

Поэтому хотя бы до этого дня я хочу, чтобы мы оставались самыми близкими друзьями.

Часть 1

Концерт завершился с оглушительным успехом.

После него состоялась встреча Шести великих гильдий, и там решили проводить такие концерты регулярно: раз в месяц, через неделю после Великой кампании.

Мы обсуждали, как пережить надвигающуюся Вторую катастрофу и как спасти тысячи местных жителей, которых в игре просто оставляли умирать.

Я очень надеялась, что все захотят дожить до следующего концерта, а число самоубийств уменьшится.

Именно ради этого мы всё и затевали.

Сработает ли наш план, покажет только время.

Но на данный момент уже было огромным облегчением хотя бы то, что мы сняли главную проблему, грозившую немедленной бедой: «Моэ Нэко» больше не разваливалась.

Мне донесли, что Гороро Нэкокава каким-то чудом сумела вернуть своим людям спокойствие: сняла маску, развеяла подозрения насчёт своей внешности и этим концертом окончательно успокоила своих фанатов.

А мы тем временем…

Часть 2

— Аяно, Хомура устала… но зато наконец добралась до сорок пятого уровня.

— И правда пришлось попотеть.

— Аяно, твой знакомый был ужасно сильный. Маггоу умеет делать то, чего Хомура совсем не может… скажи, Аяно, это и есть тот новый участник группы, о котором ты недавно говорила?

— Нет, Маггоу просто временная помощь.

После концерта мы почти без передышки занялись прокачкой.

С потенциальным новым союзником, тем самым драконьим дворецким, я ещё даже не встретилась, но расслабляться было нельзя.

Поэтому я позвала Маггоу, мы собрали полную группу из четырёх человек, включая его и его героиню, и ушли качаться.

По чистой боевой мощи Маггоу был одним из сильнейших игроков. То, как он двигался, было уже просто безумием.

Хомура-тян, конечно, ревновала, но тут и сравнивать нечего. Это уровень почти нечеловеческий. Даже я не смогла бы его воспроизвести.

И служанка-героиня у него тоже была настоящим монстром.

— Служанки ужасно сильные. Жаль, что для них нет задания на получение класса.

Согласно интервью в артбуке с настройками, класс служанки когда-то действительно собирались ввести в игру, но в последний момент от него отказались.

Навыки для него уже были готовы, и, говорят, даже пробную версию успели протестировать, но класс вышел слишком сломанным, и его убрали.

Была ещё идея ввести ослабленную версию, но от неё тоже отказались: мол, тогда сама суть служанки размоется.

А теперь эта совершенно безумная сила существовала наяву.

— Удвоение силы атаки — это вообще нормально?

— Моё усиливающее заклинание в лучшем случае даёт процентов тридцать.

Как и выбранная мной жрица, служанка — обычный класс поддержки.

Разница в том, что мои усиливающие чары дают длинный, но сравнительно скромный эффект, а служанка резко поднимает силу на короткое время, зато с гораздо более высоким множителем.

— Этот «Сервис служанки» просто не в себе.

— И он ещё удвоил мощь Призыва духа: Ифрит!

Вот что пугало сильнее всего. Он усиливал даже что-то уровня суперприёма, то есть техники, которая и без того чудовищно сильна, но за это имеет огромный откат.

По сути, всё равно что использовать суперприём дважды.

И вдобавок у самого «Сервиса служанки» откат короткий.

Я проверяла это специально и до сих пор не могу поверить, что он работает даже на уникальные навыки.

Призыв духа: Ифрит у Хомуры-тян — совершенно чудовищная техника, вызывающая на удар босса сто пятидесятого уровня, Ифрита. Но за это у неё есть абсурдный недостаток: восстановление идёт двадцать четыре часа.

И даже такую штуку можно удвоить по силе.

В плане баланса подобное никогда бы не пропустили.

Пока мы обсуждали это, Хомура-тян вдруг склонила голову набок.

— Кстати, а зачем мы вообще сегодня пришли в Мун-Марино?

— Ну, после сорок пятого уровня можно брать подкласс. А в Мун-Марино я как раз могу пройти испытание на тот подкласс, который мне нужен.

Каждый раз после прохождения Великой кампании в игре повышался предел уровня и открывались новые функции.

После Первой катастрофы потолок поднимался с сорокового до шестидесятого, а ещё открывалась система подклассов.

Я с трудом, но всё-таки дотянула до сорок пятого именно ради этого.

— Подкласс? То есть можно получить ещё одну профессию?

— Да. Классы дают не только прибавки к характеристикам, но и доступ к навыкам обоих направлений. Сплошная выгода.

— Здорово! Значит, сейчас Аяно жрица, но если вторым классом взять мага, ты сможешь и бить, и лечить, и усиливать?

— Теоретически да, если взять мага. Но я его брать не стану. Моей магической силы едва хватает на лечение и поддержку.

Связка жреца и мага очень популярна… среди новичков и середнячков.

А вот опытные игроки её почти никогда не выбирают.

Вальхалла Онлайн — крайне суровая игра. Управлять расходом магической силы на лечение и баффы уже само по себе тяжело.

Если играть неаккуратно, мана кончается даже тогда, когда ты занимаешься только этим.

Да и очков навыков на атакующую магию уже не остаётся. Стоит попытаться стать мастером на все руки, и в итоге ты не умеешь ничего толком.

— И какой же подкласс тогда выберет Аяно?

— Снайпера. Помнишь, я недавно показывала тебе длинное стальное оружие?

— То громкое и вонючее?

У лисоухой красавицы Хомуры-тян прекрасный слух и тонкий нюх, так что хлопки выстрелов и запах пороха ей совсем не нравятся.

— Да, именно его. И лучше всего это оружие раскрывается как раз у снайпера. А в сочетании с жрицей вообще получается идеально.

Ещё со времён игры это считалось беспроигрышной связкой.

Часть 3

На первый взгляд сочетание жрицы и снайпера кажется чем-то совершенно нелепым.

Снайперша-жрица-эльфийка звучит так, будто это шутка.

Но на самом деле ключевые характеристики у них почти одни и те же.

Для жрецов важнее всего ловкость рук, она влияет на скорость чтения чар, силу восстановления и шанс успешного срабатывания магии.

А у дальних атак семьдесят процентов силы даёт именно ловкость, и только тридцать — сила.

Кроме того, у снайперов есть множество навыков, повышающих ловкость, а также навыки, повышающие выживаемость задней линии. И снайперские винтовки повышают ловкость так же хорошо, как посохи.

А самое прекрасное тут вот что…

— Огнестрел позволяет выдавать огромную мощь вообще без траты маны! Да ещё и это обычные атаки, так что на них не нужны очки навыков! Просто качаешь ловкость, которая и так необходима жрице, и твоя атака резко взлетает вверх! Правда, обратная сторона в том, что пули стоят просто безумных денег.

Снаряжение, которое расходует не ману, а деньги, игроки обычно любят высмеивать.

Мощь пули определяется материалами, из которых она сделана, и мастерством того, кто её изготовил. Ещё и свойства можно менять.

Лучшие пули делают из материалов высочайшего ранга, и если воевать только ими, то обанкротится даже топовый игрок. Но и сила у них страшная.

И при этом это обычные атаки без затрат магической силы!

— Поняла. Значит, Аяно сможет и лечить, и усиливать, и одновременно стрелять.

— Да. По-моему, сильнейшая сборка жрицы — это взять её навыки лечения и поддержки, а в руки дать винтовку и набрать побольше навыков на ловкость.

Почти идеальное сочетание, если не считать одной мелочи: оно чудовищно дорогое.

А ещё в этом мире слишком мало игроков, так что руда для пуль почти не появляется на рынке. И если даже забыть о том, что высокоуровневых алхимиков, способных делать пули, почти нет, всё равно это экипировка высшей лиги.

Даже в игре шутили, что перед серьёзным рейдом тебе сначала неделю надо фармить материалы на боезапас. Такое оружие было для богатых.

— Потрясающе! Аяно и раньше хорошо управлялась с этим громким оружием. Даже птиц с неба сбивала.

— Тогда у меня было плохое снаряжение, поэтому сила была так себе. Но когда я возьму снайпера, мощь винтовки уже ни с чем не сравнить. Хотя даже это не главное. Самое важное, что у меня резко вырастет ловкость, а значит и лечение, и поддержка станут сильнее.

— Жду не дождусь!

— Ладно, тогда я пошла на испытание. Сможешь побыть дома одна?

Когда я это сказала, Хомура-тян сразу надула щёки.

— Когда Аяно получала жрицу, она ушла одна и тайком. Хомура хотела её поддержать… можно ведь в этот раз поддержать?

Точно. Я же совсем забыла, что она тогда обиделась.

Ну и дурочка я.

— Права. Тогда поддержишь меня? Если Хомура-тян будет рядом, я смогу очень постараться.

— Угу. Хомура поддержит Аяно!

— Но взамен, когда я закончу со своим испытанием, ты возьмёшь задание на класс самурая.

— Самурая? Хорошо. Хомура не знает, что это значит, но раз Аяно так говорит, Хомура станет самураем! А потом будем праздновать вместе!

— Договорились. Мы обе получим новые классы, а вечером устроим пир.

Хомура-тян уже сияла от счастья, хотя свой подкласс ещё даже не получила.

Значит, я точно не имею права провалиться.

Впрочем, я и не собиралась.

Часть 4

Испытание на класс снайпера устроено очень просто.

Если честно, «синоби» — это редкое исключение. В большинстве случаев задания на новый класс довольно прямолинейны и не так уж сложны.

— Эй, новобранцы! Рад, что вы добровольно пришли ко мне в отряд! За один день я превращу этих опарышей в солдат! Я сержант Хардман!

Пожилой мужик в военной форме, с винтовкой и поганым языком.

Даже имя у него было почти прямой пародией.

На обучение пришло пятеро. И, похоже, трое из нас были игроками.

Лица я запоминаю с первого раза. Этих двоих я точно видела в зале на концерте.

Начались тренировки, и гоняли нас там всерьёз.

Терпеть издевательства от этого потрёпанного пародийного сержанта было невыносимо.

После базовой подготовки нам устроили подробный курс обращения с огнестрелом.

Армия в мире фэнтези сама по себе выглядит довольно чужеродно, но одной из особенностей Вальхаллы Онлайн всегда была её полная расслабленность в таких вопросах.

В конце концов, дальше по сюжету там были не только големы, но и механические ангелы, и даже гигантские роботы, собранные из трёх частей.

Когда азы владения оружием были усвоены, настал выпускной экзамен.

— Ладно, опарыши. Покажите, чему научились! Пройдёте это испытание и наконец превратитесь из опарышей в людей!

Перед нами был стрелковый тир.

На расстоянии тридцати метров стояла мишень.

Винтовки выдавали прямо там же, а патроны были самыми дешёвыми и слабыми.

— У вас десять патронов. Для зачёта нужно попасть шесть раз!

Просто и хорошо.

Точь-в-точь как в игре.

Хотя на самом деле это испытание считалось довольно трудным. А главное, если провалишься, тебя просто выгонят и заставят заново проходить всю подготовку.

Обучение занимало полтора часа реального времени. Игроки, не прошедшие тест, снова отправлялись в вводный курс под стеклянный взгляд этой пародии на сержанта.

Именно поэтому это испытание в игре ненавидели: казалось, будто тебя морально убивают.

Я подняла винтовку.

Да, всё-таки это совсем не то же самое, что в игре. …И именно поэтому я выбрала путь снайпера.

В игре само обращение с винтовкой было устроено очень необычно.

Стоило экипировать её и прицелиться, как тебя насильно переводило в режим оптики.

Как в некоторых охотничьих играх: поле зрения сужается до прицела, и ты уже ничего не можешь, кроме как целиться и стрелять.

До того, как прийти сюда, я уже проверила, что изменилось теперь, когда всё это стало реальностью.

И выяснилось вот что.

Раз мир стал реальностью, никакого обязательного режима оптики больше нет.

Именно так.

Больше не нужно смотреть исключительно через прицел. Можно держать оружие как обычную винтовку и стрелять нормально.

Видимо, этот игровой режим просто исчез, потому что в реальности он выглядел бы неестественно.

Даже за пределами города, где на людей всё ещё сильнее действуют игровые законы, винтовка, из-за своей особой природы, подчиняется законам физики.

Я провела ладонью по стволу, крепче взялась за рукоять, положила палец на спуск и улыбнулась.

Это ощущение я слишком хорошо знала ещё по реальности.

И, в отличие от настоящего оружия, здесь не было ни скачков скорости пули из-за разного качества пороха, ни вибрации из-за перекоса корпуса, ни изменения оси вращения из-за мельчайших царапин в нарезах, ни искажённого сопротивления воздуха из-за неровной формы самой пули.

Ощущение было почти как настоящее, только все неучитываемые факторы исчезли.

Слишком простой выстрел.

— В таких условиях попасть в цель на тридцати метрах… да я с закрытыми глазами справлюсь.

Я уверенно нажала на спуск.

Пуля вылетела из ствола. Отдачу я тут же подавила мышцами. В реальности это сделать идеально почти невозможно, а вот с физическими данными другого мира вышло легко.

Да. Пуля послушно ушла по рассчитанной траектории, с учётом ветра и падения, и вонзилась ровно туда, куда я и ожидала.

Прямо в самый центр.

Я повторила то же самое ещё девять раз.

Для меня это оказалось даже проще, чем стрелять через игровой прицел.

Разумеется, все пули легли в цель.

Я опустила винтовку и подняла взгляд.

Сержант Хардман уже показывал мне большой палец.

— Хорошо! Из опарыша ты стала человеком! Да ещё и попала точно в яблочко каждым выстрелом! Для нашей части это впервые. Теперь можешь считать себя не просто человеком, а первоклассным солдатом!

— Эм… мне стоит поблагодарить?

— В знак признания я дарю тебе вот это оружие!

С этими словами он протянул мне винтовку.

В игре я такой никогда не видела.

…Да и неудивительно. Если условием для получения этой винтовки было десять раз подряд попасть точно в центр, то в самой игре добыть её было почти невозможно.

Потому что в режиме оптики разброс пули задавался случайностью.

Попасть в мишень ещё ладно. Но предсказать этот разброс и десять раз подряд попасть в самое яблочко — уже почти нереально.

— Буду дорожить ею.

Полученная винтовка выглядела как выкрашенный в чёрное «Ремингтон».

И в реальном мире это знаменитая и безумно удобная классика. Мне уже доводилось держать такую в руках, так что она легла в ладони как родная.

Характеристики у неё тоже были интересные. Она не прибавляла фиксированное число, а увеличивала параметры на процент от моих собственных, а значит, служить будет долго.

— Да, ты стала первоклассным солдатом. Гордись этим. …А вот вы — мусор. Вон отсюда! Если хотите стать стрелками, начнёте тренировки заново!

Двое игроков, проходивших обучение вместе со мной, смущённо отвели глаза.

Похоже, попадали они через раз.

Они бормотали себе под нос, жалуясь, что всё совсем не так, как в игре.

Скорее всего, до этого они вообще ни разу не держали в руках оружие.

Человеку, который впервые взял винтовку, очень трудно попасть в цель даже на тридцати метрах.

Думаю, средний игрок не прошёл бы этот тест, сколько бы ни пытался.

— Жалко, что вы провалились. С вашим нынешним уровнем, боюсь, сколько ни пробуйте, вряд ли выйдет. Сначала раздобудьте себе хоть какую-нибудь винтовку и много практикуйтесь, а уже потом пытайтесь снова.

Я с улыбкой дала провалившимся игрокам дружеский совет.

Они тут же покраснели и убежали.

Почти как фанаты, которые раньше случайно сталкивались со мной в городе, когда я ещё была сэйю и карьера у меня шла в гору.

Наверное, именно после того концерта люди стали смотреть на меня уже не только как на гильдмастера знаменитой гильдии, но и как на настоящую айдол-фигуру.

Но как бы там ни было, теперь у меня есть подкласс снайпера.

Это колоссальное усиление.

В игре связка жрицы и снайпера и так считалась сильной, а теперь, когда обязательный режим оптики исчез, я стану ещё сильнее, чем была тогда!

Часть 1

После того как я прошла испытание на снайпера, мы через терминал перебрались в другой город, и Хомура-тян тоже быстро получила свой подкласс.

— Смотри, Аяно! Ну как? Мне идёт? Хаори такое классное.

Поверх обычной одежды на ней теперь было хаори.

Хотя формально это предмет верхней экипировки, по факту хаори считалось аксессуаром и надевалось поверх её обычного костюма.

Похоже, Хомуре-тян нравился скорее сам внешний вид, чем характеристики вещи.

— Да, ужасно мило!

— Муу. Хомура спросила, круто ли это.

— Это самое милое зрелище в мире!

Подклассом Хомуры-тян стал самурай.

Связка синоби и самурая вообще очень популярна у тех, кто играет через уклонение и роль живого щита.

Самурай может либо сражаться одним длинным мечом, либо взять по короткому в каждую руку. В первом случае билд строится через силу и делает ставку на сокрушительный удар. Во втором — через ловкость и серию быстрых атак.

Разумеется, Хомура-тян выбрала два коротких меча.

Для синоби короткие клинки тоже считаются подходящим оружием. Совпадение экипировки здесь невероятно важно, и, в отличие от магии, боевые навыки ближнего боя работают только с нужным оружием.

Если бы, например, она взяла вторым классом вора, то у него подходящими были бы кинжалы и метательное оружие. Тогда либо синоби, либо вор всё равно не раскрывались бы полностью.

Так работает баланс.

Если бы можно было совместить синоби и вора, то есть два класса с самым высоким ростом ловкости, тогда под них пришлось бы раздувать характеристики боссов до такого уровня, чтобы они вообще могли по ним попадать.

А это означало бы, что с любыми другими сочетаниями уклоняться стало бы почти невозможно, и разнообразие классов просто умерло бы.

— Муу. Тогда вот два коротких меча. Ну как? Разве это не круто?

Наверное, потому что хаори я назвала милым, в этот раз она приняла максимально серьёзную позу, держа в руках оба клинка.

Как ни посмотри, всё равно очаровательно.

Но если я скажу это вслух, она опять надуется, так что лучше промолчу.

— Да, очень круто. И ты теперь стала куда быстрее. По Хомуре-тян теперь вообще никто не попадёт!

Она уже успела взять один навык самурая.

Школа двух небес.

Продвинутый навык для боя двумя руками.

Обычно, когда ты берёшь оружие в обе руки, то правая рука выдаёт сто процентов силы оружия, а левая — только тридцать.

Но навык самурая «Школа двух небес» позволяет раскрыть и левую руку тоже на все сто.

А короткие мечи вдобавок сами по себе дают бонус к ловкости. Стоит взять этот навык, и подвижность резко возрастает, а вместе с ней и способность уклоняться.

— Угу. И сила удара тоже выросла. А ещё Аяно теперь умеет стрелять. Огневой мощи уже хватит. Аяно говорила, что хочет набрать ещё союзников, но если есть Хомура, разве мы не сможем и дальше охотиться вдвоём?

— Лучше, чем раньше, стало. Но напарник, который умеет наносить урон, нам всё равно нужен. Дальше путешествовать только вдвоём будет тяжело.

— …Поняла.

Она заметно расстроилась.

Похоже, Хомура-тян уже давно не хочет расширять нашу группу.

Но всё же сказала, что поняла.

Наверное, она втайне надеялась, что после роста силы от подкласса мы и дальше сможем путешествовать как раньше, только вдвоём.

— Как бы там ни было, мы обе получили подклассы, так что, как и обещали, сегодня отпразднуем. Вообще-то еда уже готова. Помнишь, что я говорила, когда делала гамбургские стейки?

— А! Ты спрашивала, хочет ли Хомура чего-нибудь быстрого и вкусного или блюда, которое готовить долго, зато оно будет очень-очень вкусным!

— Так вот, то самое очень-очень вкусное уже готово.

— Аяно, люблю тебя!

Она, кажется, доверяла мне настолько, что даже не видя блюда, уже изо всех сил мотала хвостом.

Успокойся. Я приготовила кое-что, что точно оправдает твои ожидания.

Часть 2

Хомура-тян лежала на спине, а живот у неё был набит до предела.

— Больше не лезет. Это самая вкусная еда, которую Аяно когда-либо готовила. Хомура счастлива.

— Правда? Я рада, что тебе понравилось.

— Мясо было такое мягкое, что Хомура могла бы есть его бесконечно. Сделай ещё.

— Конечно, сделаю.

Сегодня я приготовила свой фирменный беф-бургиньон, вернее, густое тушёное мясо по моему лучшему рецепту.

Даже жёсткое мясо с неприятным запахом можно превратить во что-то прекрасное, если либо измельчить его и добавить специи, либо долго-долго тушить в крепком бульоне.

Когда речь о говядине, классика — это карри или рагу, и вкусной можно сделать вообще любую часть.

А моё коронное блюдо — именно тушёная говядина.

Про меня в шутку говорили, что я готовлю лучший беф-стю во всём Токио, и что по вкусу он способен тягаться даже с отельным.

— Скажи, Аяно. Почему ты вообще рядом с Хомурой?

— Мм? Что ты имеешь в виду?

— Аяно столько всего делает для Хомуры. Кормит её вкусным. Поэтому Хомура её любит. Но Хомура ведь не единственная, кто любит Аяно…

— Что случилось?

— На том концерте, когда Аяно пела и танцевала, столько людей смотрели на неё глазами, в которых было прямо видно, что они её любят. Все любят Аяно. Аяно может выбрать кого угодно, не только Хомуру.

Голос у неё звучал печально, обиженно и неуверенно.

— Тот Маггоу, которого Аяно брала во временную группу, сильнее Хомуры. Он потрясающий. На утренних тренировках он легко делал то, что Хомура не могла. И новый спутник, которого Аяно хочет взять, тоже наверняка будет сильнее и полезнее, чем Хомура. Аяно обязательно полюбит их больше.

На последних словах она уже почти плакала.

Плохо дело.

Я нырнула на постель рядом с Хомурой-тян и пристально заглянула ей в лицо.

— Этого не будет. Я люблю Хомуру-тян. Пусть меня и любят очень многие, но сама я люблю только Хомуру-тян.

— Почему?

— Не знаю почему. Я не могу это красиво объяснить. Просто ты для меня самая милая в мире.

И с этими словами я крепко её обняла.

Одного этого уже хватало, чтобы я почувствовала счастье. Я правда так сильно люблю Хомуру-тян!

— Но Хомура ведь ещё ничем не отплатила Аяно.

— Тогда я спрошу вот что. Ты любишь меня только потому, что я столько для тебя делаю и вкусно кормлю? Только за это? Если я скажу, что с завтрашнего дня больше не буду готовить, ты меня возненавидишь?

— Конечно нет!

— Вот и у меня то же самое. И знаешь, мне очень больно слышать такие слова. Я ведь столько раз говорю, что люблю тебя, а ты мне не веришь. От этого мне так грустно, что я сейчас расплачусь.

Мои фальшивые слёзы заставили Хомуру-тян запаниковать.

Какая же она милая.

— Не в этом дело.

— Поверь мне. Хомура-тян ведь знает, что я люблю её.

— Хорошо… Хомура поверит. Хомура любит Аяно, а Аяно любит Хомуру.

— Да. Именно так.

— Слушай, Аяно. Ты будешь с Хомурой всегда?

Я хотела ответить сразу, но на миг запнулась.

И всё же выдавила из себя слова:

— Мы всегда будем вместе. Кто бы ещё ни пришёл в мою команду, для меня Хомура-тян останется самой важной.

— Угу. Мы всегда будем вместе. Тогда сегодня спим спокойно.

Хомура-тян тоже обняла меня.

Я вру.

Как только я спасу мир, я вернусь в реальность, исполню своё желание и снова стану сэйю.

Я сказала ей то, чего никак не смогу выполнить: что мы будем вместе всегда.

Мне было мерзко от самой себя.

И хуже всего то, что часть меня действительно хочет остаться с ней навсегда.

Было бы проще, если бы я могла честно признать, что обманываю её и просто использую.

Но сейчас я была самым жалким видом трусихи.

— Аяно, от тебя хорошо пахнет.

— Правда?

— Угу. Это запах Аяно. От него Хомуре спокойно.

Хомура-тян потерлась щекой о мою грудь.

Гладя её по голове, я пыталась придумать, что скажу ей, когда всё закончится, чтобы она не плакала, но в итоге так и не нашла ни единого подходящего слова.

Часть 3

На следующее утро я вышла из гостиницы и подняла глаза к небу.

С момента окончания Первой катастрофы прошло ровно две недели.

Великая кампания может длиться как несколько часов, так и много дней.

Вторая катастрофа длится две недели.

И вот она пришла.

Примерно в ста километрах от города с неба рухнула чёрная башня.

Все заворожённо смотрели на это.

И местные, и игроки.

Атмосфера вокруг сразу изменилась.

Мир вступил в кризис.

Если мы провалим Вторую катастрофу, морской город Мун-Марино вместе с казино будет уничтожен, его жителей перебьют, а сам город превратится в плацдарм для вражеского вторжения в этот мир.

Часть 1

Великая кампания начинается с падения чёрной башни.

Высоко-высоко в небе пространство искажается, и из-за пределов мира вниз с грохотом летит чёрная башня.

С ужасающей силой она врезается в озеро.

Она упала в озеро Божественного дракона, примерно в ста километрах от Мун-Марино.

А потом небо затянули черноватые тучи с грязно-зелёным отливом.

Точь-в-точь как в игре.

И после этого началась катастрофа.

Благодаря всей той подготовке, что я вела заранее, людей на улицах сегодня было примерно в десять раз меньше обычного.

Но и этого всё равно было слишком много. Нужно было сократить их число ещё сильнее… плохо дело.

— Хомура-тян!

— Угу, поняла!

Хомура-тян передала мне своё хаори и вместо него надела кольцо.

Смена аксессуаров меняет сопротивления.

На этот раз она надела кольцо, которое делало её невосприимчивой к ожогам.

Ожоги — один из самых мерзких статусов в игре.

Сила и ловкость режутся вдвое, а сверху ещё и здоровье постепенно уходит само по себе.

Потерять урон, скорость и уклонение, да ещё и всё время получать урон, это настоящий кошмар.

Из зелёных туч вниз хлынул дождь, похожий на водопад.

Люди, попавшие под него, закричали от боли.

Кожа у них обгорала, и они валились на землю.

Сам дождь длился всего около минуты, но за это время город превратился в подобие ада.

Каждый, кого коснулся зелёный ливень, получал ожоги.

Я знала, что это случится, и пыталась предотвратить это до самого конца.

Тодори, гильдмастер «Стервятника», и Киёмин, принц Рэйката, заранее предупредили владыку Мун-Марино и просили всех жителей города сегодня не выходить наружу.

То ли сам владыка не воспринял предупреждение всерьёз, то ли горожане его попросту не послушали, но итог был один: огромное количество жителей попало под кислотный дождь, обгорело и теперь корчилось в муках.

Даже в игре это выглядело отвратительно. А уж в реальности…

Жители Мун-Марино падали один за другим, хотя некоторые ещё могли двигаться.

На совете Шести великих гильдий мы заранее решили, что все игроки должны собраться в Мун-Марино.

Кроме того, каждый должен был надеть снаряжение с защитой от ожогов и притащить с собой как можно больше средств от ожогов.

— Хомура-тян, используй средства от ожогов на всех, кто лежит на земле.

— Хорошо. А что будет делать Аяно?

— У меня есть «Восстановление», заклинание, которое снимает статусы!

В игре система просто сухо сообщала, что в этом событии погибло больше восьми тысяч человек.

Но теперь всё стало реальностью, и я не могла просто смотреть на это со стороны.

Все игроки пришли к тому же выводу.

Сначала мы стараемся не допустить людей на улицы, а тех, кто всё же вышел, игроки лечат собственными руками.

Такие, как я, работают магией исцеления, а остальные раздают средства от ожогов.

Щедрая раздача средств от ожогов, которую устроил «Стервятник», очень нас выручила.

…И снова «Стервятник» играет огромную роль.

Средства от ожогов в лавках не продаются. Даже ингредиентов для них в продаже нет, всё приходится добывать самим.

И запастись ими даже на одного человека — уже морока. Самостоятельно собрать такое количество просто нереально.

Похоже, благодаря «Стервятнику» жертв в этот раз будет меньше, чем в игре.

Часть 2

Как и было задумано, мы превратили церковь Мун-Марино в полевой госпиталь. Люди из «Стервятника» бегали по городу и кричали, что всех раненых лечат именно здесь, а тем, кто не пострадал, велели приносить к нам обгоревших.

Игроков всего около сотни. Самостоятельно прочесать весь этот огромный город и найти всех пострадавших мы не в силах, так что остаётся только одно: чтобы пострадавших приносили к нам.

— Восстановление.

Как одна из тех, кто работал в церкви исцелением, я вновь и вновь накладывала заклинание.

Но от моего нынешнего «Восстановления» мана таяла слишком быстро, и вскоре мне пришлось подняться на второй этаж.

Это оказалось куда тяжелее, чем я думала.

Одна из особенностей Вальхаллы Онлайн всегда заключалась в том, что восстановление магической силы там было суровым, а управление маной требовало большой дисциплины.

Если развернуться в полную силу, меня не хватит даже на полчаса. А для классов, которые постоянно тратят ману, это почти ничто.

И стоит опустошить запас, как потом полдня ждать полного восстановления.

Драгоценные зелья на восстановление маны я уже использовала до суточного лимита.

Было бы замечательно, если бы местные тоже умели снимать статусы заклинаниями, но надеяться на это нельзя. Только у Теократии есть жрецы высокого ранга, способные использовать «Восстановление».

Да и само это заклинание доступно лишь игрокам или особым сюжетным персонажам.

Значит, упор всё равно придётся делать на запасы средств от ожогов.

А если и этого не хватит, то останется только смотреть, как люди умирают.

Если смотреть совсем уж объективно, то сократить число жертв до нескольких сотен в событии, где по игре должны были погибнуть свыше восьми тысяч, уже считается успехом.

Но мне этого недостаточно.

Часть 3

На втором этаже церкви, превращённой в полевой госпиталь, как раз шло собрание Шести великих гильдий.

Я постаралась говорить как можно бодрее.

— Благодаря Тодори жертв намного меньше, чем ожидалось. В игре погибло восемь тысяч человек, а в этот раз под кислотный дождь попало только около семисот, и лечение пока идёт успешно.

На мою похвалу Тодори криво усмехнулся и поправил свои фирменные очки.

— Мне остаётся лишь стыдиться собственного бессилия. Я давил на владыку не как гильдмастер «Банка Пуньятто», а как представитель торговой компании «Пуньятто», сильнейшей в Мун-Марино… и всё равно вышло вот так. Я не хотел, чтобы погиб хоть кто-то.

— Я тоже оказал давление. Владыка Мун-Марино довольно смел, раз проигнорировал совет первого принца королевства Рэйкат. Хотя возможно, что и сами горожане просто не послушались его приказа.

Киёмин тоже работал в полную силу, используя свой статус.

Киёмин — игрок, который сейчас играет роль принца Рэйката.

И он выжимал из этой позиции всё возможное.

И всё же даже после этого под кислотный дождь попало около семисот местных.

Когда пострадавших так много, даже если собрать вообще всех игроков и пустить в дело все заранее заготовленные средства от ожогов, спасти получится не всех.

Почти у всех, кто умеет лечить магией, уже кончилась мана. А запас средств от ожогов таял на глазах.

И пока мы говорили, очередь на лечение тянулась уже не только по самой церкви, но и наружу.

У стены стоял человек в духе самурая, Шарк Накадзима из «Тюрьмы», и с мрачным видом смотрел на меня, скрестив руки на груди.

— Эй, Аяно из «Общественной безопасности». Ты ведь только что была на месте. С твоей точки зрения, сколько людей мы в итоге потеряем?

Похоже, этого хотели знать все, и взгляды собрания сразу устремились на меня.

— Нужно готовиться примерно к сотне. У всех уже кончаются и мана, и лекарства. Мы ничего не можем сделать.

— Ня… то есть с этой сотней мы правда ничего не сможем сделать, ня?!

Если всё и дальше пойдёт так, то как минимум сто человек не дождутся лечения и умрут.

И как раз когда мы начали морально к этому готовиться…

Дверь в комнату распахнулась, и внутрь вошла девушка цвета цветущей сакуры, а с ней несколько жрецов.

— Мы получили запрос о поддержке от королевства Рэйкат. Мы посланники Теократии. Позвольте нам присоединиться к лечению пострадавших.

Эта девушка была прекрасна.

Но главное — от неё веяло чем-то почти божественным.

Даже мантия на ней была особой, предназначенной только для неё одной.

Она не просто красива. В ней чувствовалось нечто священное и недосягаемое.

Я прекрасно её знала.

В конце концов, однажды она в одиночку вырезала всю мою гильдию.

Та, кого обычно называли святой героиней.

Самый популярный персонаж, лицо коробки с игрой и единственная Святая этого мира.

А ещё именно она после провала Третьей катастрофы в игре была осквернена чёрной силой и превращалась в Святую резни.

Даже Киёмин застыл.

Для него, всегда такого спокойного, это была крайне редкая реакция.

— Не мне бы это говорить, раз я сам и просил о помощи, но я и представить не мог, что сюда придёте вы. И что самой Святой тоже придёт в голову явиться лично.

— Давайте отложим разговоры. Дайте мне разрешение на лечение. Если кто-то умрёт, пока мы стоим и беседуем, я себе этого никогда не прощу.

Она улыбнулась, и в этой улыбке чувствовалась власть, против которой невозможно было возражать.

Киёмин и Тодори кивнули.

— Рассчитываем на вас, Святая.

— «Банк Пуньятто» тоже просит вашей помощи. Все расходы мы возьмём на себя. Прошу, сделайте всё возможное.

— Этого достаточно. Вы все слышали? Следуйте приказам и принесите божественное исцеление невинным людям.

— Поняли, Святая.

Жрецы склонили головы, приняли приказ и тут же ушли к раненым.

С их уровнем, с их числом и, главное, с тем, что это жрецы Теократии, спасти можно будет всех.

Святая осталась одна.

Киёмин снова почтительно поклонился.

В каждом его движении было столько королевской изящности, что сразу вспоминалось его прошлое в Такарадзуке.

— Ещё раз благодарю вас. Благодаря милости Теократии и Святой множество людей будет спасено.

— Ах, да пустяки. По крайней мере, все те зануды наконец исчезли.

И тут Святая вдруг заговорила совершенно по-другому.

Такого тона я не слышала от неё даже в игре.

Там она была воплощением неприкосновенной святости и держалась крайне сдержанно.

Но эта Святая казалась подозрительно знакомой.

На этом этапе я уже почти всё поняла.

И потому решила высказать свою догадку прямо.

— Только не говорите, что вы тоже из наших?

Вальхалла Онлайн всегда бережно обращалась со своими персонажами. Именно потому, что Святая была недосягаемой, она и обладала особой ценностью. Её никогда не показывали в образе, который этому противоречил бы.

Но сейчас перед нами была совсем другая женщина.

— А, меня раскрыли? Я тоже игрок. Прямо как Киёмин-сан играет роль принца королевства Рэйкат, так и я приняла на себя роль Святой Анж из Теократии.

Все в комнате оцепенели.

И неудивительно. Если смотреть только на характеристики, святая героиня Анж, любимая самой богиней, это совершенно сломанный персонаж.

Даже будучи усиленной чёрной силой, в игре она одна вырезала всю мою гильдию.

Если говорить только о боевой эффективности, то решение стать Анж выглядит абсолютно логичным.

Но если Третью катастрофу не удастся преодолеть, а мы её не преодолели даже в самой игре, то Анж будет промыта мозгами и станет авангардом врага.

Теперь, когда всё стало реальностью и сложность выросла до небес, брать на себя такую роль слишком опасно. Человек в здравом уме на такое не пойдёт.

Я улыбнулась ей.

— Впечатляет. Выбрали из всех персонажей именно святую героиню. Может, назовёте хотя бы своё имя игрока?

— Не назову. Если вы узнаете мой ник, то поймёте и мою козырную карту. А я пока недостаточно вам доверяю, чтобы открывать главный козырь.

Святая всё так же улыбалась, но слова у неё были ядовитые.

И это правда.

Стоит раскрыть свой ник, и остальные сразу смогут примерно понять, в каких персонажей ты способен превращаться через систему храбрецов, а это и есть главный козырь.

Да, по характеру она куда интереснее, чем та Святая из игры. И мне это даже нравится.

Но даже участники Шести великих гильдий не сразу нашли, что ей ответить.

Она провоцировала нас почти в открытую, и всё же перед нами стояла сама святая героиня.

Кто угодно задумается, прежде чем связываться с Теократией.

Сделать Теократию врагом — почти то же самое, что сделать врагом весь мир.

А для Третьей катастрофы Анж и вовсе ключевая фигура.

Ещё в игре было известно: если сделать сюжетного персонажа из важной линии своим врагом, то задание фактически провалено, и выполнить его уже нельзя.

Никто не решался сдвинуться.

Поэтому первым шаг сделала я.

— Давайте поладим. …В игре мы не смогли спасти Теократию. Сейчас всё ещё тяжелее, чем тогда. Мне неважно, кто находится внутри этой роли, я всё равно хочу, чтобы вы участвовали в совете Шести великих гильдий. Анж из Теократии, вы будете вместе с нами спасать этот мир?

Я улыбалась, но всё моё внимание было приковано к Святой.

И я не упустила того, что увидела.

Совсем крошечный след смятения.

Она дрогнула в тот миг, когда я сказала, что в игре Теократию спасти не удалось.

Ни один игрок не мог этого не знать. Так что для обычного игрока причин расстраиваться из-за такой фразы просто нет.

— Конечно. Я тоже хочу поладить. И хочу спасти этот мир.

Мы со Святой Анж пожали друг другу руки.

— Я Аяно. Меня ещё знают как гильдмастера «Главного босса» и «Общественной безопасности». А сейчас я играю роль высшего эльфа. Давайте все представимся. Имена гильдмастеров Шести великих гильдий вы наверняка и так знаете, но хоть какие-то приличия соблюдать надо.

После моих слов гильдмастеры один за другим назвали себя.

Святая посмотрела на меня с многозначительной улыбкой.

И шепнула так тихо, чтобы только я услышала:

— Какая же ты наблюдательная. И шумная.

Я сделала вид, что не услышала.

А затем, в отличие от неё, специально повысила голос, чтобы слышали все:

— И ещё, Святая. Мы как раз собирались начать военный совет по Второй катастрофе. Не хотите присоединиться?

— Откажусь. Сегодня я собиралась лишь поздороваться. Вторую катастрофу оставляю вам. Давайте вместе постараемся в Третьей.

С этими словами Святая поклонилась и ушла.

Напряжение сразу спало, и в комнате снова заговорили все разом.

Шарк Накадзима, гильдмастер «Тюрьмы», шумно выдохнул.

— Такое вообще возможно? Это же нечестно — делать игрока Святой.

Если ты не умеешь мастерски входить к Святой в доверие, то либо не сможешь стать главным героем Третьей катастрофы, либо вообще не получишь шанса в ней участвовать.

По-хорошему само по себе уже дико, что роль такого ключевого персонажа события занял игрок.

— Это нечестно, ня, ужасно нечестно, ня. Ты тоже так думаешь, Аянян?

— Эм… наверное.

После того совместного концерта Гороро-тян почему-то стала очень старательно идти со мной на сближение.

А мне такие вещи даются плохо. У меня от всех этих продаж юрийных отношений остались не лучшие воспоминания. Хотя Хомура-тян, конечно, особый случай!

Воздух в комнате стал гораздо свободнее. Все были счастливы, что удалось избежать сотни лишних смертей.

Но когда разговор уже начал естественно смещаться к Третьей катастрофе, один только Тодори по-прежнему выглядел мрачным.

Он негромко кашлянул.

Звук был тихий, но скрытое в нём раздражение прозвучало на удивление громко.

Все разговоры оборвались, и взгляды снова обратились к нему.

— Мы не можем игнорировать Третью катастрофу. Но прямо сейчас у нас на носу Вторая. Надеюсь, все это понимают? В игре мы её прошли. Но теперь всё стало реальностью, игроков осталось около сотни, и из-за этого Вторая катастрофа превратилась в совершенно безумное испытание. Если подойти к ней без твёрдой решимости, мы проиграем.

Все молча кивнули.

Да, в игре Вторую катастрофу мы сумели пройти.

Но это вовсе не означало, что здесь у нас будет хоть какая-то свобода действий.

Скорее наоборот: по целому ряду причин она стала в несколько раз тяжелее, чем была тогда.

Вторая катастрофа — длинная цепочка событий, тянущаяся две недели.

На последний день приходится кульминационное сражение, рассчитанное примерно на тысячу игроков.

Но все события, которые происходят в предыдущие тринадцать дней, предполагают участие не тысячи, а вообще всех игроков. А их в игре были уже не тысячи, а сотни тысяч.

Часть 1

Мы, гильдмастеры и заместители лидеров Шести великих гильдий, сели в экипаж, который подготовил Киёмин.

Это предмет, доступный только королевской семье. В игре игроки таким пользоваться не могли, а вмещает он до десяти человек.

Ужасно удобная штука.

Совещание по поводу второй катастрофы уже закончилось, и теперь можно было немного поболтать.

Я решила спросить о том, что давно не давало мне покоя.

— «Золотой Орёл» и «Чайка» всё ещё не хотят сотрудничать? Переговоры ведь ведёт «Призон», верно? Расскажи, что там.

На мой вопрос ответил Накэдзима-Акула из «Призона».

Похоже, у него слабость к самурайскому образу, раз уж он до сих пор держит во рту что-то вроде бамбуковой палочки.

К нему и так-то непросто подступиться. Хотя, если подумать, самураю это даже к лицу.

— Вообще-то… дело не в том, что они отказываются сотрудничать. Решениям Шести великих гильдий они не противятся и в целом помогают, но настаивают, что в самом совете участвовать не будут.

Большинство переродившихся игроков входит в одну из Шести великих гильдий.

Нас и так всего около сотни, и без такой структуры невозможно по-настоящему справляться с испытаниями.

Решения, принятые на совете Шести великих гильдий, касаются всех игроков. Чтобы защищать интересы своей гильдии, участвовать в нём жизненно важно.

— «Золотой Орёл» и «Чайка» ведь должны понимать, насколько это невыгодно, не участвовать в совете Шести великих гильдий?

— Мне это тоже кажется подозрительным. Похоже, они поддерживают связь со «Свирепыми тиграми» и «Лазурными драконами».

— Э, с ними? Они что, собрались перехватить контроль над советом Шести великих гильдий? По-моему, сейчас вообще не время для такого.

Наши Шесть великих гильдий это просто шесть лучших гильдий по очкам вклада в спасение мира.

Но Вальхалла Онлайн не сводится только к спасению мира. Есть и другие рейтинги, и там верхние строчки занимают Тигры, Драконы и Карпы.

— Когда вторая катастрофа закончится, за этим тоже придётся присмотреть. Игрокам нужно держаться как можно сплочённее.

Стервятник Тодори, слушавший меня молча, усмехнулся.

— Для этого мы и проводим совет Шести великих гильдий. Если бы мы искали абсолютно оптимальное решение, стоило бы вообще распустить игровые гильдии и создать одну общую гильдию переродившихся, куда входили бы все игроки.

— Чушь. Мы гордимся своими гильдиями. … Но, наверное, те, кто не признаёт Шесть великих гильдий, думают именно так.

Вот уж точно.

Есть игроки, которые с самого начала решили не вступать ни в одну из Шести великих гильдий и идти своим путём.

Когда мир в опасности, они всё равно сотрудничают с нами, но никто из них не считает правильным выбросить собственную гордость ради одного только идеального результата.

Тодори криво улыбнулся.

— Для нас это нормально. Игра стала реальностью, но… кое-что всё-таки не должно меняться.

— Это я понимаю. Но почему они даже не участвуют в событиях продвижения Великой кампании?

— Вот этого я тоже не понимаю. А ведь это, если подумать, самое большое преимущество членства в Шести великих гильдиях.

На совете Шести великих гильдий было принято одно важное решение.

Только на время Великой кампании события будут проходить через представителей Шести великих гильдий.

В игре любые события могли происходить столько раз, сколько было игроков.

Но теперь, когда всё стало реальностью, так больше не работает.

К примеру, если есть квест вернуть семейную реликвию, украденную ворами, то после того как кто-то один вернёт эту реликвию, тот же квест уже никогда не повторится. В игре же её воровали каждый раз заново, стоило новому игроку взять задание, и награда выплачивалась снова и снова.

Теперь события происходят только один раз.

Именно поэтому для продвижения событий Великой кампании от каждой гильдии назначают представителя, который и ведёт это событие.

— А, смотрите, все. Уже видно место назначения.

— Из озера торчит чёрная башня, ня.

Гороро-тян проснулась после своей дремоты.

Очень по-кошачьи.

— Самое прекрасное озеро в мире почернело. В таком виде его уже не покажешь туристам.

— Уму. Значит, тьму придётся рассечь моим мечом.

Чёрная башня упала в особое место, которое называется озером Божественного дракона.

Я знала, что именно здесь запустится событие, поэтому заранее отправила сюда разведгруппу, но до начала самого события внутрь попасть было нельзя.

И когда мы подъехали ближе, десятки, нет, сотни серебристых двуногих ящеров вдруг появились перед нами, словно мираж.

Ртутные ящеры. Двуногие ящерицы из жидкого металла.

Их рекомендуемый уровень сорок пятый. Они очень крепкие, да ещё и почти не восприимчивы к физическому урону, а также к огню, ветру и земле.

До омерзения неприятные противники.

Особые монстры, которые появляются только во время второй катастрофы.

И в тот же миг у меня в голове раздался голос.

Все вокруг выглядели одинаково. Каждый схватился за голову.

【Системное сообщение: давно не виделись! С вами снова всеми любимая богиня-тян! Началась вторая фаза Великой кампании! Павший Божественный дракон и смертоносный кислотный дождь уже здесь! Давайте же, герои, спасите этот мир от захватчиков.】

Объявление, как всегда, с небольшим опозданием.

Похоже, условием было просто приблизиться к озеру Божественного дракона, туда, где упала чёрная башня.

Часть 2

Мы быстро собрали временную группу.

Здесь присутствовали гильдмастеры и заместители лидеров четырёх из Шести великих гильдий.

Я разбила нас на две сбалансированные группы, исходя из классов.

В мою группу вошли Накэдзима-Акула из «Призона» как атакующий, Тодори из «Стервятника» как танк, а Гороро-тян из «Моэ Нэко» как огневая поддержка задней линии.

Моя роль лечение и усиления.

Так уж вышло, что в моей группе оказались одни гильдмастеры. В другой были одни заместители.

— Гороро сейчас покажет вам своё чудо-магию, ня! «Пламенный шторм».

Класс Гороро-тян маг.

Она выпустила среднее заклинание огня по широкой области и подняла настоящую огненную бурю.

Ртутных ящеров накрыло пламенем… вот только никакого видимого вреда им это не причинило, и они продолжили нестись на нас.

— Тц, как и ожидалось, огонь на ртутных ящеров почти не действует, ня.

Ртутные ящеры состоят из жидкого металла, поэтому кроме воды и льда их толком ничего не берёт.

— Гороро-тян, пока просто продолжай стрелять по площади!

— Поняла, ня. Няхаха, какой улов. Кстати, Аянян, твоя пушка такая крутая, ня. Потом давай скриншот сделаем.

— Ага, без проблем.

Гороро-тян продолжала поливать округу массовыми заклинаниями. Урон у них был почти никакой, но цель у неё была другая.

Если присмотреться, она не била по врагам, которых уже однажды зацепила.

А я тем временем усиливала свою группу поддерживающей магией и неторопливо брала на прицел ртутных ящеров из своей снайперской винтовки. Разумеется, так, чтобы они меня не заметили.

Это называется приманкой.

Целью атаки было не убить их, а стянуть в одну точку.

Подгруппа делала то же самое.

Когда всё сходится, враги сами валят к нам толпой.

С виду положение было безнадёжным.

Наш уровень где-то между сорок пятым и пятидесятым, то есть примерно на уровне самих ртутных ящеров. Даже один на один с ними драться тяжело.

Если бы эти толпы ртутных ящеров навалились на нас восьмерых разом, нас ждала бы только смерть.

И всё же, прекрасно это понимая, мы продолжали собирать их в кучу.

Наконец ртутные ящеры столкнулись с нашими авангардами.

Танки отчаянно тянули на себя агро и удерживали натиск.

Наш танк, Тодори, переглянулся с танком из другой группы.

— Аяно-сан, сорок секунд!

— Поняла.

Я отсчитала момент.

Убрала винтовку и сосредоточилась.

Тем временем вперёд всё прибывали и прибывали новые ртутные ящеры.

Но ни один не рванул к нам, стоявшим сзади.

Уметь удерживать столько монстров и столько агро на себе это уже уровень первоклассного танка.

Впрочем, иначе и быть не могло. Здесь собрались только гильдмастеры и заместители лидеров сильнейших гильдий.

А значит, я могла довериться им на все сто и делать своё дело.

Пора.

Пусть сила, дарованная мне этим миром, поможет игрокам стать героями.

Мой козырь, позволяющий на пять минут вызвать персонажа, которого я прокачала ещё в игре.

— Система храбрецов, активация. Выбор: Белоснежка.

Из своих прошлых воплощений я выбрала Белоснежку.

На ней была мантия, искрившаяся серебряными снежинками.

На голове сверкала тиара с духовными камнями.

В руках она держала огромный двуручный посох, украшенный синими самоцветами.

Алмазные каблуки звонко стучали, синие глаза сияли, а серебристо-голубые волосы развевались на ветру.

Белоснежка это верховный маг, архимаг.

Я начала читать заклинание.

Моя магическая сила взлетела взрывным образом, достигнув теоретического предела, который существовал в игре.

Заклинания высшего уровня, на произнесение которых обычному магу потребовалась бы вечность, благодаря множеству умений сокращения каста складывались одно за другим без малейшей задержки.

Формула была завершена, и сила льда и снега взорвалась наружу.

— Вечная темница льда и снега, Коцит.

Я выпустила сильнейшее ледяное заклинание, доступное только магам высшего класса.

Если «Пламенный шторм», который Гороро использовала раньше, считался средним массовым заклинанием, то «Коцит» относился к продвинутым заклинаниям полного уничтожения на огромной площади.

Ледяная буря такого масштаба, что её можно было принять за стихийное бедствие, разразилась вокруг меня и сковала всё в поле зрения.

[[image:/storage/reader-images/0ae4accb4a39f0d40ade3b641ebe411a22e8b9be.jpg]]

Обычно из-за ограничений по очкам навыков магические билды строят так: берут одну основную стихию и ещё одну запасную, чтобы ею бить по слабостям тех противников, которых не пробивает главная. Тогда можно эффективно сражаться почти с кем угодно.

Но в Белоснежку я вложила всё без остатка только в магию льда и снега, магическую силу и сокращение каста, выбросив прочее за борт.

Я создала абсолютного атакующего мага льда и снега, без единого компромисса.

Против врагов примерно сорок пятого уровня этого более чем достаточно.

Все ртутные ящеры замёрзли и рассыпались.

Когда снежный ад стих, стоять на ногах остались только мы.

— Разрушительная мощь Белоснежки, как всегда, потрясает. И к тому же она ещё и красива.

Киёмин сказал это шутливо.

И в тот же момент время Системы храбрецов истекло, и я вернулась из Белоснежки обратно в Аяно.

— Она просто целиком заточена под лёд и снег. Вся эта огневая мощь появилась только потому, что я безжалостно вырезала из билда всё остальное.

Узкая специализация делает её сильнее других магов-дамагеров.

Но плата за это очевидна: против врагов с сопротивлением ко льду и снегу она бесполезна.

Обычно никто так не строится. Но Белоснежку я создала потому, что она была мне необходима.

Все, кто только что любовался мной, тут же зашевелились.

Накэдзима-Акула из «Призона» повысил голос:

— Так, быстро собираем дроп. Нельзя упустить ни кусочка. Это наша спасительная соломинка.

Предмет, который падает с ртутных ящеров, называется святым серебром.

Только эти ящеры могут его уронить, и именно это ключевой предмет второй катастрофы… а заодно и причина, по которой вторая катастрофа, которую мы когда-то прошли в игре, в реальности превратилась в безнадёжный кошмар.

Мы знали это с самого начала, поэтому сейчас лихорадочно собирали всё святое серебро до последней крупинки.

Именно ради этого я и задействовала Систему храбрецов, чтобы смести как можно больше ртутных ящеров за раз.

Часть 3

После этого мы спрыгнули с экипажа и пошли к озеру Божественного дракона, по пути добивая тех ртутных ящеров, которых не успели забрать сразу, словно вылавливая остатки улова.

И вот тут я примерно поняла одну вещь.

Как и ожидалось, когда гильдмастеры Шести великих гильдий переродились и получили силу, которой у них не было в игре, почти каждый сотворил что-нибудь странное.

К примеру, Накэдзима-Акула на первый взгляд выглядит обычным человеком, но, скорее всего, он оборотень-волк. Внешне он почти не отличается от человека, но по расе получает куда более высокие бонусы к характеристикам и при определённых условиях способен обращаться в зверя, резко усиливаясь. Жаль только, что он не стал человеком-акулой.

По Гороро-тян с виду ничего не поймёшь, но в том, как она расходует магическую силу, скрывается какой-то секрет. Она использовала уже невероятное количество заклинаний.

А Тодори попросту нелепо силён. У него все характеристики аномально высоки.

И самое страшное то, что даже я не понимаю, в чём именно секрет силы Тодори.

Секрет Гороро-тян я примерно вычислила, а вот с Тодори всё по-настоящему тёмно.

Такого человека точно стоит опасаться.

— Аянян, Аянян.

— Что ещё за Аянян?

— Это Аяно, ня. Так милее, ня.

Вот так вдобавок к Аянон появилось ещё одно прозвище.

Ну и ладно.

— Что такое, Гороро-тян?

— Почему для Системы храбрецов ты выбрала такого персонажа-прикол, как Белоснежка, ня? У Аянян ведь наверняка есть и кто-то сильнее.

… Вопрос, вообще-то, справедливый.

Белоснежка вовсе не слабая. Наоборот, по чистой огневой мощи она теоретически сильнейшая из моих персонажей.

Но универсальности в ней почти нет.

Против врагов с сопротивлением ко льду и снегу она ничего не сможет, а таких, между прочим, полно. Особенно среди рейд-боссов трудно найти кого-то, у кого вообще нет сопротивлений.

— Хомура-тян… в событии, где я спасала свою героиню, появился враг, которого можно было победить только билдом, целиком заточенным под лёд. У меня просто не было другого выбора, кроме как сделать Белоснежку.

Когда становишься хардкорным игроком, заводить саб-персонажей это уже само собой разумеется.

Игра ведь была настроена так, что эффективны только узкоспециализированные билды. Разделение ролей неизбежно.

Для каждого события, которое ты собираешься пройти, состав группы перестраивают, меняют запасных участников, вытаскивают сабов и заходят уже другим персонажем.

Поэтому члены гильдии всё обсуждают, рассматривают каждую возможность и заранее распределяют между собой специализированных саб-персонажей под разные задачи.

У нас в «Грейт Боссе», маленькой элитной гильдии, эта тенденция была особенно сильной.

Как командир, я не могла позволить себе уступить место запасному.

Благодаря полной поддержке гильдии, помимо основного персонажа я прокачала ещё четырёх сабов, чтобы в любой момент выходить на поле боя нужным составом.

Без полной помощи гильдии я бы просто не смогла довести всех пятерых до максимума и как следует их экипировать.

— Такая растрата, ня. Система храбрецов позволяет призывать только того персонажа, которого ты выбрала с самого начала, ня. И у тебя теперь только эта ледяная дурочка Белоснежка, ня. Если появится враг с сопротивлением ко льду, Аянян уже ничего не сможет, ня.

— Это правда. Но я не жалею.

Я создала Белоснежку ради того, чтобы убить одного невероятно сильного рейд-босса, у которого единственной слабостью был лёд.

Без билда, полностью заточенного под лёд, я бы его не победила. Белоснежка существует только ради убийства этого босса.

Конечно, о универсальности там и речи нет.

… Но именно благодаря Белоснежке я смогла спасти Хомуру-тян. По-моему, только она и способна в одиночку одолеть такого монстра, как Ифрит.

— Аянян придётся тяжко, потому что она выбрала персонажа-прикол, ня. Если что-то случится, Гороро поможет, так что полагайся на неё, ня.

— Ага. Тогда буду на тебя рассчитывать.

— Предоставь это Гороро, ня. Хотя жаль, конечно, что мы так и не увидим твоего основного персонажа, Аяно, ня. В игре она была просто ненормально сильной, ещё и вся в мифической экипировке. В реальности это смотрелось бы безумно круто, ня.

К слову, моим мейном в игре как раз и была Аяно.

Наша гильдия «Грейт Босс» специализировалась на стратегии и держала рекорд по первым убийствам рейд-боссов.

Из-за этого у нас накопилось немало уникальных предметов в единственном экземпляре. И всё это я вливала в Аяно, чтобы сделать её сильнейшей хотя бы в теории.

Из всех моих персонажей именно она самая сильная, если учитывать и универсальность тоже.

Во Вальхалла Онлайн универсальные персонажи обычно слабы. Поэтому универсал, дотянутый до такого уровня, уже почти монстр.

Но призвать Аяно я не могу. … По крайней мере, так думает Гороро-тян.

— Не надо жалеть меня таким тоном. Я сделаю всё, что могу. Во второй катастрофе сила Белоснежки нам ведь действительно понадобится, верно?

— Это… нормально, ня? Всю вторую катастрофу придётся тащить ледяной урон, ня. Если ты используешь Систему храбрецов, значит, отказываешься и от бонуса за последний удар, и от MVP, ня.

— С тех пор как я показала Белоснежку, я уже была готова к тому, что на меня повесят именно эту роль. … Чтобы победить Божественного дракона, нам понадобится столько людей. Но от MVP я не отказалась.

— Аянян всё-таки хороший человек, ня. Прости, что раньше думала о тебе как о голосовой актрисе с одной только мордашкой и желала тебе сдохнуть, ня.

С этими словами Гороро-тян вдруг обняла меня и разрыдалась.

Не слишком ли бурная реакция?

И ещё.

Я лгунья.

Настоящий лжец редко врёт в открытую.

Он просто скрывает важное и заставляет другого самого прийти к удобному выводу.

Я действительно выбрала Белоснежку и правда собираюсь использовать её как пролог ко второй катастрофе.

Но я вовсе не из скромности говорю, что не отказалась от MVP.

Наоборот, мне совершенно необходимо его получить.

Чтобы исполнить своё желание.

Часть 1

Мы добрались до места назначения, озера Божественного дракона.

Это самое красивое озеро в мире.

Кристально чистая вода, кругом великолепная зелень.

А в центре озера должен был находиться Божественный дракон.

Хакурю, Божественный дракон. Белый божественный зверь, внешне скорее западный дракон, чем восточный. По игровому лору именно он отвечал за природу.

Как владыка озера Божественного дракона, он посылал окрестностям святой дождь, принося благословение и исцеление.

Говорили, что именно благодаря Хакурю расцвёл Мун-Марино.

— На вид очень больно.

Чей-то голос прервал мой мысленный рассказ.

Озеро почернело, а чёрная башня пронзила Хакурю, владыку озера Божественного дракона.

По его телу бежали и пульсировали множество чёрных жил.

— Все, приготовьтесь. Появились ртутные ящеры.

То были те самые ртутные ящеры, с которыми мы сражались чуть раньше.

Ага. Всё в точности как в игре.

Я взяла на изготовку снайперскую винтовку.

Часть 2

Стоит перебить всех ртутных ящеров, и событие перейдёт к следующей стадии.

Пронзённый чёрной башней Хакурю взревел и исторгнул из себя кого-то наружу.

Посреди этого всего показался драконочеловек.

Огромный мужчина почти двухметрового роста, крепко сложенный. Лицо у него было скорее драконье, чем человеческое, но в манерах чувствовалось что-то удивительно благородное.

Этот драконочеловек поднялся и бросился к нам.

— Авантюристы, немедленно уходите отсюда. Сейчас хлынет дождь смерти!

Услышав это, мы рванули прочь.

А за его спиной Божественный дракон, изуродованный чёрной силой, взревел в небо.

Это были те самые тучи, что обрушили кислотный дождь на Мун-Марино. Только нынешнее зло было несравнимо страшнее.

… Более того, если говорить языком игры, разница в характеристиках тоже была на другом уровне.

Кислотный дождь над Мун-Марино был всего лишь слабой атакой, которая накладывала ожоги.

А то, что сейчас собиралось пролиться на нас, было особой атакой, игнорирующей иммунитет к ожогам и вдобавок удваивающей и штрафы, и периодический урон от них.

Защититься от такого можно было только специальной событийной бронёй.

Мы мчались изо всех сил.

Единственный способ спастись это вырваться за пределы зоны действия.

К слову, у нас в «Грейт Боссе» с этим событием связана горькая память. В первый раз в игре мы подумали: «Э? Да просто сейчас же разнесём эту чёрную башню!» — кинулись в атаку и всей гильдией легли под дождём смерти.

Эта чёрная башня несравнимо сильнее той, что упала во время первой катастрофы. Даже если бы все, кто сейчас здесь, активировали Систему храбрецов, мы, скорее всего, всё равно не смогли бы её разрушить.

Часть 3

Мы просто продолжали бежать.

И только потом наконец остановились.

— Если добрались досюда, должно быть уже безопасно.

— Хаа… хаа… бегать так утомительно, ня. Реальность отстой, ня.

Только оказавшись на значительном расстоянии от озера Божественного дракона, мы смогли перевести дух.

Если посмотреть в сторону озера, его уже затянули чёрные тучи, а зелёный дождь продолжал лить без остановки.

И он будет идти до тех пор, пока не уничтожат чёрную башню.

Подойти к этому аду невозможно. Там даже иммунитет к ожогам бесполезен, а с неба без конца льются атаки, накладывающие ожоги.

— Благодарю вас за то, что послушались моего предупреждения. Я Хакурю, Божественный дракон, что хранит эти земли.

Да. Этот драконочеловек, которого выплюнул из себя дракон, и был не кем иным, как тем самым дракон-дворецким, которого я хотела добавить в нашу группу. Ключевой персонаж этого события.

Я переглянулась с остальными гильдмастерами и ответила так, как мы и договорились заранее.

— Мы авантюристы. Когда в озеро рухнула чёрная башня и над городом пошёл кислотный дождь, мы пришли выяснить, что происходит.

— Вот как… значит, дело в этом. Даже если случайно, вы всё же спасли меня. Вы уничтожили марионеток, и контроль над телом ослаб настолько, что я смог отделиться.

На самом деле мы знали всю подноготную этого происшествия до мелочей, но решили сделать вид, будто ничего не понимаем.

— То есть вы часть самого Божественного дракона?

— Уму. Я воплощение разума Божественного дракона. Моё тело уже полностью находится под его контролем. … Чёрная башня управляет мной. И дождь смерти тоже насылаю я.

Он сжал кулаки так сильно, что из них пошла кровь.

— Понятно. Тогда если разрушить чёрную башню, пронзившую Хакурю, дождь прекратится.

— Нет. Это невозможно, если только не убить меня. В отчаянной борьбе мне удалось исторгнуть наружу лишь последний кусочек, который ещё не был запятнан. Теперь чёрная башня и я стали единым целым. Авантюристы… прошу, убейте меня.

И с этими словами Хакурю склонил голову.

Для божественного зверя, существа, которому положено поклонение, опускать голову перед простыми смертными наверняка унизительно.

— А что будет, если оставить всё как есть?

— Моя роль приносить на эту землю дождь благословения. Но, будучи захвачен этим злом, я буду и дальше проливать дождь смерти, пожирая и уничтожая всю жизнь в этих краях. Когда это случится, морской город Мун-Марино станет его опорной базой для вторжения в мир.

Я очень хотела, чтобы хотя бы тут реальность отличалась от игры. Но, похоже, нет. Всё то же самое.

Пока льётся дождь смерти и жители Мун-Марино умирают, город неизбежно падёт.

— Хакурю, прошу, помогите нам. Даже если мы захотим сразиться с этой штукой, мы не сможем к ней подойти.

Дождь всё лил и лил.

Пока он накрывал только окрестности озера Божественного дракона.

Но через две недели этот дождь обрушится уже на весь регион.

— Вы ведь сражались с ртутными ящерами? Что-нибудь с них выпадало?

— Святое серебро, верно?

— Уму. Вам нужно собрать как можно больше. Эти серебряные ящеры были созданы моей силой. Если победить их, скверна очищается, и из них можно извлечь святое серебро, наполненное божественной силой. Из святого серебра я смогу изготовить одежду, которая защитит от дождя смерти.

Вот ради этого святое серебро и нужно собирать.

И именно из-за этого событие, которое в игре ещё можно было пройти, в реальности стало практически непроходимым.

— Сколько его нужно?

— Пятьсот тысяч. Если сделать одежду только для вас, авантюристов, хватит и десяти тысяч. Но чтобы защитить жителей города, потребуется пятьсот тысяч единиц святого серебра.

Хакурю назвал число, от которого волосы встали дыбом.

Где-то глубоко внутри мы надеялись, что в реальности баланс всё-таки подправят и цифру уменьшат.

Но реальность оказалась жестокой. От нас потребовали ровно столько же, сколько и в игре.

Часть 4

Мы вернулись в Мун-Марино.

Чтобы нам никто не мешал, местом совещания выбрали роскошный круизный лайнер «Стервятника».

Там собрались члены Шести великих гильдий и сам Хакурю.

— Смертным не убить меня, божественного зверя, их собственной силой. Однако есть исключение. Через две недели существо, управляющее мной, расширит дождь смерти на весь регион, чтобы истребить жителей Мун-Марино и сделать этот город своей базой. Когда оно вложит в это столько силы, даже меня можно будет убить мощью смертных.

Эту реплику я тоже слышала в игре.

Божественные звери обладают чудовищной силой.

Именно поэтому мы не можем одолеть их просто так.

Но если Божественный дракон израсходует свою мощь, проливая дождь смерти на целый регион, даже он ослабнет.

— Соберите святое серебро. Если принесёте десять тысяч, я дам вам одежду, которая защитит от дождя смерти. Тогда, авантюристы, вы сможете сразиться со мной.

Это называется квестом на сдачу предметов.

Если все игроки соберут десять тысяч единиц святого серебра, им выдадут событийный аксессуар, защищающий от этого абсурдного дождя смерти, то есть от ожоговой атаки, игнорирующей иммунитет.

Без него у нас просто не будет даже права на бой.

— Можно вопрос, Хакурю-сан?

Я подняла руку.

— Спрашивайте, отвечу на всё, на что смогу.

— Думаю, десять тысяч мы ещё как-то осилим. Но пятьсот тысяч собрать, скорее всего, невозможно. А если жители просто будут сидеть дома? Разве нельзя переждать дождь под крышей?

— …Скорее всего, нет. Если бы речь шла о зданиях, благословлённых богом, ещё можно было бы надеяться. Но дождь смерти с лёгкостью расплавит и дерево, и железо.

— Так я и думала.

Это плохо.

Очень плохо.

Будь это обычным игровым событием, игроки бы уже взвыли от ярости.

После этого мы задавали Хакурю все вопросы, какие только могли придумать, и чем больше узнавали, тем глубже становилось наше отчаяние.

Часть 5

Хакурю отправили отдыхать, а мы, игроки, начали обсуждать всё между собой.

— Это же бред, ня. Вы вообще издеваетесь, ня. Сдохните, ня. Это на сто процентов невозможно, ня. Невозможно, невозможно, к чёрту, ня.

Гороро-тян была в ярости.

И я отлично понимала почему.

Я чувствовала ровно то же самое, просто не говорила это вслух.

Даже Тодори выглядел растерянным.

Даже он, у которого обычно всегда находится какой-нибудь козырь, сейчас явно не видел решения.

— У кого-нибудь есть идея, как собрать пятьсот тысяч единиц святого серебра?

— Скорее всего, никак. И как лидер сильнейшей боевой гильдии я могу заявить это с полной уверенностью. Даже если мы используем Систему храбрецов, даже если стали сильнее, чем были в игре, даже если наши героини читерят, с таким количеством людей мы всё равно сможем собрать лишь немногим больше десяти тысяч. Павшего дракона мы, наверное, убьём. Но жителей придётся бросить умирать.

Накэдзима-Акула из «Призона» сказал это твёрдо и без колебаний.

И, к сожалению, я была с ним согласна.

— Это с самого начала невозможно. Потому что в игре квест на сдачу предметов был открыт для всех игроков.

— Именно. Финальная стадия, бой с павшим драконом, действительно ограничивалась тысячей участников. Но сдача святого серебра была наградным квестом, открытым для всех. Собрать такую цифру силами одной сотни человек невозможно.

В Великую кампанию тогда входила тысяча сильнейших игроков того времени.

Но предварительные квесты были открыты для всех.

Это как раз один из таких случаев.

Сдаёшь святое серебро и получаешь хорошую награду.

Даже те игроки, которым не светило участвовать в ультрахардкорном убийстве павшего дракона, всё равно могли развлекаться, собирая святое серебро, получать щедрые награды и чувствовать, что тоже участвуют в спасении мира.

Думаю, в игре в этом участвовало как минимум двести тысяч человек.

А сейчас нас всего около сотни.

— Может, попросить местных охотиться на ртутных ящеров вместо нас? Киёмин, как там продвигается этот план?

— Прости, мы не успели. Мы с Аяно составили руководство по прокачке для солдат Рэйката и начали их тренировать. Но здесь одна смерть означает конец, а значит, чтобы обучать новичков в таких условиях, нужен огромный запас прочности. Средний уровень у них пока лишь в районе тридцатых, так что отправить их против ртутных ящеров сейчас это всё равно что приказать умереть. Как принц я не могу такого допустить.

— Совсем рехнулись, ня. Подумать только, вы вообще собирались прокачать всю армию Рэйката, ня.

— Вообще-то «Пунятто Банк» пытался сделать нечто похожее, наняв местных наёмников. Но и у них ничего не вышло.

Как и ожидалось от «Стервятника». Впрочем, логично.

Во Вальхалла Онлайн опыт сильно резался из-за разницы в уровнях.

На безопасных врагах прокачиваться слишком трудно.

— Даже «Стервятник» не справился, ня?!

— Мы с Аяно заранее предполагали, что во второй катастрофе можем упереться в тупик. Поэтому и составили руководство по прокачке, а затем проверили его на наших солдатах. И результат был один: гнать местных насмерть невозможно.

— У нас в «Стервятнике» вышло примерно то же. Мы, игроки, умирали тысячами, десятками тысяч раз, пока не научились чувствовать ту самую грань, где остаёшься жив. А местные, для которых одна смерть это конец, такому не научатся. Поэтому нам приходится оставлять запас прочности.

Тодори из «Стервятника» добавил это вслед за Киёмином.

Я решила поддержать мысль.

— Хотя героини это исключение. Если рядом с ними есть мы, они соглашаются и на опыт, связанный с риском для жизни. Но игроков всего около сотни. Если не сопровождать их лично, позволить себе такую потерю запаса прочности мы не можем.

Хомура-тян уже начала улавливать нужное чувство, которое помогает выживать на самой грани.

Но это потому, что у меня есть воскрешающая магия и я в крайнем случае могу вмешаться.

Если отправить на опасную охоту группу из одних только местных, рано или поздно их всех просто сотрут.

— Тогда что нам остаётся, ня? Сделаем, как говорит «Призон»: соберём ценой собственных жизней десять тысяч святого серебра, убьём чёрного дракона и бросим жителей умирать, ня? А потом устроим победный пир в мёртвом городе, ня? Мерзость какая. Так герои не поступают, ня!

Гороро-тян сорвалась на крик.

Так чувствовали все.

И именно поэтому все мы так бесились от собственного бессилия.

Раздался тяжёлый удар. Накэдзима-Акула из «Призона» резко поднялся.

— Заткнись, тупая кошка. Это и так все понимают, не только ты! Не ори так, будто одна тут добрая и правильная.

— Гороро не это хотела сказать, ня… просто… просто… можно ли так, ня?

Гороро-тян оглядела собравшихся.

Но никто ей не ответил.

Я приняла решение.

… Кто-то должен взять вину на себя.

— У меня есть план. Пока что просто молча выкладывайтесь и собирайте святое серебро. Через неделю я всё объясню.

— Эй, Аяно. То есть ты не собираешься рассказывать нам свой план? Просто говоришь всем изо всех сил собирать святое серебро?

— Да. Именно так. … Если за неделю мы не наберём десять тысяч, а не за две, шансов не останется. Вернее, если через неделю десяти тысяч не будет, всё уже кончено.

Я сказала это максимально жёстко.

Сработает мой план или нет, но десять тысяч за неделю это абсолютный минимум.

— Ты из рейдовой гильдии. Ты прекрасно понимаешь, насколько это безумно. Чтобы набрать столько, нам придётся охотиться до полного истощения магической силы. И ты всё равно будешь молчать, пока все мы рискуем жизнями?

Тут Киёмин тихо поднял руку.

— А если мы поддержим всех зельями восстановления магической силы? Королевство Рэйкат предоставит их. На каждого игрока мы как-нибудь сумеем подготовить по пятьдесят штук.

— Если у нас будет столько, не придётся безрассудно рисковать. Ты уверен? Ты же не настолько дурак, чтобы не понимать, насколько это ценно в этом мире?

Самая большая проблема на охоте это исчерпать магическую силу.

Во Вальхалла Онлайн, если потратить её до нуля, на естественное восстановление уходило полдня.

[[image:/storage/reader-images/f8e4af45c6b9a83c75269f90f61330a10377bdbe.jpg]]

А зелья восстановления магической силы можно было получить только через алхимию из собранных в поле материалов.

Поэтому создать достаточный запас было невероятно трудно.

Но Киёмин выращивал ингредиенты в своём читерском замковом саду. Даже так их число не бесконечно.

То количество, которое он назвал, означало, что в ход пойдут все запасы без остатка.

— Аяно. Раз наш гильдмастер сказала, что сделает это, значит, я тоже доведу дело до конца. В этом и моя роль. Гэн-тан, Исами, вы ведь оба вице-капитаны, значит, тоже понимаете?

Гэн-тан, красивый мужчина с манерами дворецкого, стоявший за спиной Гороро-тян, молча кивнул. Кондо Исами, сопровождавший Тодори в образе синсэнгуми, улыбнулся криво, но тоже кивнул.

— Я всего лишь слушаюсь прихотей госпожи Гороро.

— Я наёмник. Пока платят, сделаю что угодно.

Какие же они всё-таки хорошие, так и хочется переманить к себе.

Хотя нет, Исами вообще-то и без того человек, которого у нас увели. Верните его обратно!

— Ладно. Я тебе поверю, вице-капитан. Во имя сильнейшей боевой гильдии «Аддикт Призон» обещаю: мы соберём больше святого серебра, чем любая другая гильдия.

Вот на кого можно опереться.

Если честно, даже для элитных игроков собрать десять тысяч святого серебра за неделю силами всего сотни человек уже очень и очень тяжело.

Но сделать это совершенно необходимо.

— На этом совещание окончено. Так, и, как было обещано, право вести переговоры с драконом-дворецким теперь у меня.

Когда я соглашалась на живые выступления и готовку, я поставила одно условие.

Право первой переговорить с драконом-дворецким.

Примет он приглашение или нет, это уже другой вопрос. Если я провалюсь, попытаться сможет другая гильдия.

— Условие действительно было такое, ня.

— Делай как хочешь. И Аяно, мне нужно поговорить с тобой наедине. Сразу после этого.

— Это срочно? Я бы хотела поговорить с драконом-дворецким немедленно.

— Немедленно.

Лицо у него было слишком серьёзным.

На мгновение мне даже показалось, что я вижу настоящего Тодори, который обычно прячется за холодной маской.

— Ладно. Но коротко.

Вообще-то мне тоже было о чём с ним поговорить.

Что именно хочет сказать Тодори?

Нет, я и так, наверное, догадываюсь.

Речь о моей лжи.

Похоже, Тодори всё-таки не так легко одурачить.

Часть 1

Как и положено роскошному круизному лайнеру, комнат на нём было множество.

Мы перешли в небольшое помещение с табличкой «вторая переговорная».

Там не было круглого стола, за которым обычно собираются злодейские директора корпораций.

— Прости. Чтобы обойти ловушку второй катастрофы, кому-то всё равно придётся стать злодеем. По-хорошему, это должен был сделать я, но я слишком долго тянул с решением.

Тодори склонил голову, извиняясь.

— Значит, ты всё-таки заметил ловушку.

— Да. Через неделю её заметят уже все, и тогда это станет огромной проблемой. Серебряные ящеры сорок пятого уровня. Это худший расклад.

Ловушка второй катастрофы.

Ловушка уровней.

Сложность Великой кампании изначально предполагает, что к этому моменту ты уже взял потолок уровня.

А нынешний потолок это шестидесятый.

Разумеется, без него пройти дальше нельзя.

— Если разница в уровнях больше пяти, опыта почти не дают. Пока мы бьём только серебряных ящеров, выше пятидесятого всё равно не подняться… значит, крайний срок сбора святого серебра это не две недели. Даже топовому игроку при идеальном маршруте понадобится пять дней, чтобы подняться с пятидесятого до шестидесятого. Настоящий дедлайн наступает через неделю.

Да.

Вот он, настоящий срок.

К этому моменту мы обязаны закончить сбор святого серебра.

Если не успеем, придётся выбирать между двумя вариантами: идти в финальную битву с павшим драконом недокачанными или бросить сбор святого серебра и оставить жителей умирать.

— Вот почему Аяно-сан и давила на всех, требуя собрать за неделю хотя бы десять тысяч штук, минимальное количество, чтобы вообще выйти на бой с павшим драконом. Если бы прямо сейчас ты объявила, что жители будут брошены, боевой дух сразу бы рухнул.

Ах.

Тодори ошибается.

Наверное, он уже вообразил, что я заставлю всех набрать десять тысяч святого серебра, а через неделю на совете зальюсь слезами и скажу что-нибудь вроде: «Я солгала. Простите. Я просто хотела, чтобы все работали изо всех сил. Иначе мы бы не успели прокачаться!»

Прямо трагическая героиня.

Нет уж. Это вообще не мой стиль. Самопожертвование занимает где-то девятое место в списке вещей, которые я больше всего ненавижу.

— Я вовсе не собираюсь играть роль злодейки. Я и павшего дракона убью, и жителей спасу.

— Это же очевидно невозможно. Что бы ты ни говорила, пятьсот тысяч святого серебра…

— Эй, Тодори, это совсем на тебя не похоже. Ты больше торговец и делец, чем игрок. Если бы ты просто честно играл в игры, то ни за что не смог бы так быстро обзавестись роскошным круизным лайнером. Ты силён именно потому, что ты не геймер.

— Это ещё к чему вдруг?

— Меня бесит, что ты сейчас наполовину спишь. Но это уже не игра, а реальность. Сколько ты ещё собираешься вести себя так, будто мы всё ещё в уютном геймплее? В игре ты был куда смелее в подходах.

Когда я это сказала, Тодори уставился на меня пустым взглядом.

Почему-то это выглядело довольно мило.

А потом он вдруг рассмеялся.

— Фух… ахаха. Понятно. Мы сами загнали себя в рамки игры. Но в реальности вовсе не обязательно честно собирать святое серебро по всем правилам. Нужно лишь защитить людей.

— Именно. Но обычные люди сами ничего не смогут. Я возьму взаймы княжеские полномочия Киёмина, подтолкну к действиям святую героиню… а дальше, Тодори…

— Да. Только мой «Пунятто Банк» способен потянуть твой план. Не стратегическая гильдия, а единственная крупная торгово-производственная гильдия «Пунятто Банк» может спасти жителей Мун-Марино.

Пошло даже слишком гладко.

Я собиралась осторожно, по секрету, поделиться с Тодори своими мыслями.

Я хочу, чтобы остальные гильдии изо всех сил собирали святое серебро, но у «Стервятника» куда более важная роль.

— Слушай, Аяно-сан. Вообще-то я давно твой большой поклонник.

— Хотя в игре даже не узнал мой голос?

— Твоя игра была просто потрясающей.

— И что, автограф хочешь? Или рукопожатие?

— Нет, я просто хотел это сказать. Я полюбил тебя ещё сильнее.

— У меня уже есть жена.

Перед глазами сразу всплыло лицо Хомуры-тян. Кстати, она говорила: «Муу, Аяно жена Хомуры. А Хомура жена Аяно».

— Это не такая любовь. Нет, даже не уважение… ты мне нравишься как человек.

— Вот это уже спокойнее. Я доверяю тебе, Тодори. Как боевому товарищу.

— Тогда, может, снова создадим союз «Паблик» и «Стервятника»?

— Если понадобится, помогай. У нас вечно нехватка денег, так что спонсоры нам нужны всегда.

Не сговариваясь, мы подняли руки и хлопнули друг друга по ладоням.

Надёжные деловые партнёры.

Пожалуй, именно такие отношения лучше всего.

Хотя, будь Тодори милой девушкой, я бы не отказалась и от куда более тесного контакта!

Часть 2

Я специально не стала отдавать Тодори конкретные указания.

Он очень способный человек, и в его случае гораздо лучше дать ему самому всё обдумать, чем навязывать готовые приказы.

После этого я направилась к дракону-дворецкому.

— Похоже, вы закончили разговор, Аяно-доно.

— Простите, что заставила ждать.

— Нет-нет. Было даже весьма интересно. И, похоже, авантюристы куда добросердечнее, чем я думал. … Я слышал, что люди гораздо отвратительнее. А вы, оказывается, так отчаянно стараетесь спасти народ и ещё переживаете друг за друга.

— Вы подслушивали?

— Хахаха. Наши тела устроены не так, как у смертных. Я слышал всё.

Вот это да.

Получается, я наговорила кучу лишнего, будучи уверенной, что никто нас не слышит.

— Тогда вы и без объяснений всё поняли, да? За следующую неделю мы соберём десять тысяч единиц святого серебра. И я хочу, чтобы вы дали нам силу сражаться с павшим драконом.

— Позвольте задать один вопрос. Вы ведь не собираетесь бросить людей умирать, верно? Тот человек по имени Тодори, кажется, в этом уверен, но самого главного плана я пока не вижу.

— Простите, но я не могу вам его рассказать.

— Почему? Здесь же только мы.

— Верно. Но я всегда веду себя так, будто богиня наблюдает за мной. Если богиня заранее узнает мою стратегию, она разочаруется и может придумать контрмеры.

— Вот как?

— Хорошо, что вы поняли. Мне нужно ещё немного поговорить с богиней… точнее, с самой собой. В историях, где игра становится реальностью, один из классических способов победы это читерить так, как в самой игре было невозможно.

— Я не очень понимаю, но, наверное, так и есть. Только о какой игре вы говорите? О карточной?

Я продолжила, демонстративно не отвечая на этот вопрос.

— А потом есть ещё один классический ход. Когда кто-то слишком возомнил о себе, его подлавливают на таком вот читерском обходе и с размаху вгоняют в отчаяние. Очень зрелищный поворот. Злобный бог точно захотел бы сделать что-то подобное. Именно этого я и боюсь больше всего.

С тех пор как всё стало реальностью, я успела перепробовать самые разные лазейки, трюки и приёмы, которые раньше были невозможны.

Так было и с моим беспроигрышным способом выигрывать в казино.

Я провернула это не только ради приза. Мне хотелось понять, как отреагирует богиня на ход, который мог бы полностью разнести игровой баланс, если не принять контрмеры.

Если бы тот гарантированный способ не был раздавлен, я смогла бы выигрывать бесконечно и делать бесконечные деньги. Я специально довела ситуацию до такой крайности.

И тогда этот мир моментально раздавил мою беспроигрышную схему.

Мир здесь действительно ломает читы, которые стали возможны только потому, что игра превратилась в реальность. Раз он не сломал выращивание трав у Киёмина, значит, где-то у него всё же есть своя граница допустимого.

Вот почему я обязана держать план в тайне до последнего.

Если честно, мне самой ужасно не хочется ставить на ход, который вообще могут обнулить.

Я не люблю играть в азартные игры, когда на кону жизни, но на этот раз честным способом решить задачу просто невозможно. Так что выбора у меня нет. А раз так, я хотя бы скрою свой замысел до самого конца, чтобы ему не успели придумать противоядие.

Сдать предметов на квест, рассчитанный больше чем на сто тысяч человек, силами всего сотни игроков честно выполнить невозможно.

Значит, изначально придётся идти нестандартным путём.

Мне остаётся только надеяться, что то, что я считаю читом, и есть правильный ответ.

Но на всякий случай я всё равно обязательно просчитаю риски.

— Аяно-доно, ваш монолог уже закончился?

— Да, закончился. И ещё, Хакурю-сан, не хотите ли присоединиться ко мне? Для начала давайте хотя бы вместе собирать святое серебро. Сидеть и ждать, пока все остальные набьют нужное количество, вам ведь станет скучно, правда? Вы тоже хотите спасти людей, верно? А я хочу, чтобы и после этой истории вы помогали мне защищать мир.

Я протянула ему руку.

Хакурю, он же дракон-дворецкий.

Именно этого нового члена группы я и хотела заполучить.

В игре, разумеется, он присоединиться не мог.

В битве с павшим драконом он помогает, но вне этого события сам по себе не сражается.

Кстати, после завершения второй катастрофы он возвращался к озеру Божественного дракона и, если игрок приходил к нему поболтать, по какой-то причине угощал чаем и домашними сладостями.

Наверное, именно поэтому за ним и закрепилось прозвище дракон-дворецкий.

— Хм. Хотите, чтобы я сражался рядом с вами? Любопытно. Но с решением я повременю. Сначала я хотел бы провести рядом с вами немного времени и посмотреть, что вы за человек, Аяно-доно, а уже потом решать.

— Этого уже более чем достаточно. Я счастлива уже тем, что вы смотрите на это с интересом.

Честно говоря, это было даже немного неожиданно. Я не думала, что он так охотно согласится хотя бы рассмотреть моё предложение.

— Мне и самому это удивительно. Не ожидал, что так проникнусь кем-то вроде вас. Но Аяно-доно, которая серьёзнее всех думает о спасении людей, кажется мне прекрасной.

— Эм, прошу, только не флиртуйте со мной. У меня уже есть дорогой мне человек.

— Хахаха, совсем не в том смысле. Я действительно считаю вас красивой, Аяно-доно, но не испытываю к вам сексуального интереса.

— Фух. Тогда хорошо.

Я ведь всё-таки сэйю. И давно решила, что парня у меня больше никогда не будет.

Или я что, и правда становлюсь популярной? После Тодори признания посыпались одно за другим.

— Буду рад поработать с вами.

— Уму. Я тоже рассчитываю на вас, Аяно-доно.

Я пожала руку Хакурю.

Надёжный союзник.

Проблема только в том, что я всё ещё не могу быть уверена, что однажды он меня не бросит.

Но это даже к лучшему.

Я всерьёз собираюсь сыграть главную героиню этого мира.

Мне нужно быть такой сильной и такой милой, чтобы все смотрели на меня и всё равно любили.

Если даже члены моей собственной группы от меня отвернутся, значит, я просто недостойна роли главной героини.

Я покажу идеальную главную героиню даже дракону-дворецкому.

Часть 1

Я шла по городу вместе с драконом-дворецким, Хакурю-саном. Да уж, выделялись мы знатно.

Сам Хакурю-сан выглядел неуютно и явно чувствовал себя не в своей тарелке.

— Хм. Не слишком приятно, когда на тебя так смотрят.

— Ну, это ещё понятно. Если по городу разгуливает драконочеловек, все, конечно, будут таращиться.

Он ведь не просто человек с рогами или чем-то в этом духе. Он самый настоящий двуногий дракон.

К счастью, никто не узнавал в нём Божественного дракона, которому поклоняются в этих землях.

Его человеческий облик до сих пор не видел вообще никто.

— Вот как? Но, похоже, и на Аяно-доно, эльфийку, все смотрят не меньше.

— Потому что я милая.

Я настолько милая, что это даже не звучит как шутка.

Быть в центре внимания я уже давно привыкла.

Мужики, которые пытаются ко мне подкатить, это почти ежедневное явление. Некоторые ещё и лезут особенно настырно, так что временами это начинает бесить.

— Хм. Даже мне кажется, что Аяно-доно очень красива.

— Спасибо за комплимент. В благодарность подарю вам ожерелье превращения. Наденете его и пожелаете стать человеком, тогда хотя бы перестанут так глазеть.

Я купила его ещё тогда, когда пыталась выжить в том кошмарном городе, где у эльфов не было вообще никаких прав.

Но потом оказалось, что настолько сломанная логика царит только в Альсии, первом городе, куда я попала, так что вещь почти не понадобилась, и я решила отдать её.

… Впрочем, и сама Альсия была городом с очень сомнительной безопасностью. Один чёрный рынок чего стоил.

К тому же при моём нынешнем уровне почти не осталось людей, которые смогли бы просто так меня похитить.

— Это очень щедрый подарок. Тогда я попробую надеть его прямо сейчас.

— Я думала, вы рассердитесь и скажете что-нибудь вроде: «Ты хочешь, чтобы я превратился в человека?»

— Я не настолько узколоб.

Сказав это, он сразу же воспользовался ожерельем превращения.

И как бы это описать… получился до неприличия эффектный красивый мужчина в возрасте.

Ожерелье превращения меняет только расу.

То есть дракон-дворецкий и по драконьим меркам был красавцем, а это просто его человеческая версия.

— Надо же. Вы даже чересчур хороши собой. Боюсь, теперь будут смотреть уже по другой причине.

— Хм. Но всё равно это лучше, чем было раньше?

— Скорее всего, да.

Хотя всё равно передо мной стоял невероятно харизматичный зрелый красавец.

Я почему-то ожидала, что в таких случаях получится молодой красавчик, а тут прямо обворожительный мужчина постарше?

Обычно в фэнтези повсюду одни прекрасные юноши и юные красавицы, но, может, на таких тоже есть свой спрос.

Часть 2

— Аяно, с возвращением.

— Я дома, Хомура-тян.

Хомура-тян подбежала ко мне с улыбкой, но на полушаге застыла и сразу же насторожилась.

— … А это кто?

— Эм, наш новый член группы, Хакурю-сан. Хомура-тян, поздоровайся.

Шерсть на её хвосте встала дыбом от напряжения.

Она крепко вцепилась в мою одежду. Какая же она милая.

Хакурю-сан сам первым обратился к Хомуре.

— Рад познакомиться, юная леди. Я Хакурю. Божественный водяной дракон.

— Хомура это Хомура.

— Хм. Значит, божественный зверь вроде меня… нет, вернее, сосуд бога.

Хомура-тян спряталась за моей спиной.

… Нет, ну вот зачем было так в лоб выбрасывать лор.

Я уже слышала про неё как про огненную мико, но раз уж дошло до «сосуда бога», выходит, Хомура-тян сама по себе почти богиня.

Надо будет потом отдельно расспросить Хакурю-сана. Но сначала знакомство.

— Не бойся, он не страшный.

— Он ничего не сделает Хомуре и Аяно?

— Не сделает.

— И не будет смотреть похотливыми глазами?

— Не будет.

Прежние люди, которые пытались войти к нам в группу, поначалу тоже выглядели добрыми и воспитанными, а потом внезапно менялись вот в такую сторону, так что, похоже, у неё действительно осталась травма.

Зря я вообще когда-то решила собирать временные группы, чтобы приучить её к чужим.

— … Хомура верит тебе. Приятно познакомиться, человек-дракон.

— Я не человек-дракон, а Хакурю, Хомура-доно.

Он опустился на одно колено, чтобы быть с ней на одном уровне глаз, и очень бережно взял её за руку.

Как и положено дракону-дворецкому, невероятно мягкий и вежливый человек.

— Ун. Приятно познакомиться, Хакурю.

Хомура-тян робко ответила на рукопожатие.

Я вздохнула с облегчением. Кажется, как-то ужиться всё-таки получится.

— Кстати, Хомура-тян. А как ты поняла, что Хакурю-сан дракон? С ожерельем превращения он ведь только что выглядел как человек.

В нём не осталось вообще ничего драконьего.

Так обычно и работает трансформация.

— Ун? Но у него же всё равно драконья аура.

— … Вот как. Значит, ты и такое можешь различать, Хомура-тян.

Я и раньше думала, что у Хомуры-тян очень острое чутьё, но теперь, пожалуй, придётся пересмотреть оценку.

Если она с лёгкостью видит сквозь «режим крутого мужчины» у Хакурю-сана, то, может быть, это и есть способность распознавать истинную сущность людей.

В этом мире хватает монстров, которые маскируются под людей, так что, похоже, интуиции Хомуры-тян стоит доверять на все сто.

— Ну, тогда я устрою маленький пир в честь знакомства.

— Ура. Мясо. Мясо хорошо!

— Мы в последнее время часто ели говядину, так что сегодня будет блюдо из свинины.

В общем, сегодня я готовлю тушёную свинину.

Хомура-тян любит насыщенную еду, так что ей точно понравится!

Часть 3

Рядом стояли две палатки.

Хакурю-сан ночевал в отдельной.

Я и на секунду не допускала мысли, что Хакурю-сан выкинет что-нибудь странное.

В конце концов драконы не испытывают влечения к людям.

Но мы всё-таки девушки. Да и Хакурю-сан слишком большой, с ним в одной палатке было бы просто тесно.

— Эй, Аяно. Даже если в группе появился кто-то ещё, Хомура всё равно самая любимая?

— Конечно. Хомура-тян самая милая.

— Не изменяй.

— Не буду. Я верна Хомуре-тян.

— Обещай.

Сказав это, Хомура-тян уснула. И даже во сне продолжала крепко держать меня за руку.

Вот ведь беспокойная девочка.

Я никогда не влюблюсь в мужчину.

Ведь я слишком хорошо знаю: самое важное для меня это вернуть себе жизнь сэйю, а отношения с мужчинами обычно заканчиваются только худшим.

К тому же я вполне серьёзно состою в фан-клубе Хомуры-тян!

Часть 4

Мне снился сон.

Похоже, я уже начала привыкать к такому развитию событий.

Как всегда, передо мной была точная копия моей комнаты из реального мира. Я всё ещё оставалась в теле высшего эльфа и была одета в повседневную футболку с джинсами.

Богиня, до этого стучавшая по клавиатуре за своим игровым компьютером, обернулась ко мне.

— Наконец-то ты добавила в группу нового участника! А то я уже начала сомневаться, что ты вообще всерьёз собираешься проходить эту игру. На нынешней стадии ты кандидатка на роль главной героини, так что старайся как следует.

— Кандидатка на главную героиню… я давно хотела спросить. Богиня-сама, когда вы вот так небрежно выбалтываете секреты, это вы просто глупая? Или делаете это нарочно? Что из этого?

В разговорах с богиней, особенно в таких непринуждённых, почти всегда прячется масса важной информации.

Иногда начинает казаться, что она специально это подбрасывает.

— К-конечно, нарочно, конечно нарочно! Я же идеальная, всевышняя богиня, в конце концов! Пфу-пфу.

Настолько подозрительно, что мне даже расхотелось указывать на очевидное.

— А, ты мне не веришь. Как жестоко. И ещё, тебя это правда устраивает? Ты взяла в группу парня. Разве не лучше было бы взять какую-нибудь безопасную милую девушку? У фанатов это бы точно зашло.

Не то чтобы я сама об этом не думала.

В группе всего четыре места. Я думаю не о том, как набрать побольше людей, а о том, насколько сильной может стать именно эта четвёрка. Тут я не могу позволить себе компромиссы.

У меня уже есть на примете несколько способных милых девушек, которых можно было бы заманить в группу, но по силе каждая из них всё же на ступеньку-две ниже Хакурю, дракона-дворецкого.

— Этот мир недостаточно прост, чтобы я могла думать о таких вещах. Мне нужно стремиться к максимальной силе.

— О, а ты хорошо это понимаешь. Уфуфу, здесь всё намного тяжелее, чем в игре. Когда задача выглядит совершенно безумной, смотреть интереснее, так что я выкрутила сложность на lunatic.

— Вы вообще хотите, чтобы мир был спасён?

— Конечно! Хотя жаль, что полностью девчачья юрийная ветка исчезла.

— Нет, по-моему, для моего образа это был бы уже перебор. Розовое пространство, где все только хихикают и фуфукают, довольно быстро выматывает.

Если это только я и Хомура-тян, ещё ладно. Но по собственному опыту знаю: как только девушек становится больше трёх, тут же образуются кружки по интересам, и всё превращается в сплошную головную боль.

— Ахаха, что это вообще за ответ?

— Так зачем вы вообще позвали меня сюда? Очередной ивент на сближение?

Честно говоря, я бы предпочла отдохнуть. Сейчас я слишком занята.

Хотя награда за прошлый раз определённо стоила затраченных усилий и оказалась весьма полезной.

Как Хомура-тян может призывать Ифрита как своего фамильяра, так и я получила особую силу.

Если говорить прямо, это чудовищное преимущество.

Награда, достойная уровня сложности «Жизнь S».

— Ах, нет, не в этом дело. Фуфу, сегодня я просто хотела тебя похвалить. Ты хорошо справляешься. Сейчас на тебя смотрят больше всех. Первое место в рейтинге! Так держать.

— Что это вообще за рейтинг? Если вы правда позвали меня только похвалить, то я разочарована. Какая трата времени.

— Эй, ну нельзя же так разговаривать с богиней!

Разумеется, я это понимаю.

Нет никакого шанса, что богиня позвала меня только ради такой пустой болтовни.

— Хнык-хнык, какая же ты жестокая к богине… но ладно. Тогда перейдём к делу.

Наконец-то.

Это сон, так что я ещё терплю, но если бы всё это происходило наяву, я бы уже, наверное, разозлилась.

— Четвёртый ивент на сближение! … Не случится, пока не закончится вторая катастрофа. Но твоя героиня особенная, она напрямую связана с Великой кампанией.

— То есть Хомура-тян ключевой персонаж Великой кампании.

— Именно! И в игре ты с ней не встречалась. Она погибала ещё до своего появления.

— … Как я и думала, Великая кампания ветвится в зависимости от количества успешных этапов. Наверное, я не встретила её потому, что в игре мы провалили третью катастрофу.

— Вау, ты и это вычислила. Прямое попадание. Если ты не сможешь преодолеть третью катастрофу, которую мы не преодолели в игре, Хомура-тян умрёт!

— Значит, ради этого вы меня сюда и привели?

— Ага. Было бы несправедливо, если бы ты потеряла свою героиню, даже не узнав почему. Ну и потом, гораздо интереснее смотреть, как ты сражаешься, поставив жизнь на кон.

— Да, я поняла. И ещё насчёт второй катастрофы, о которой вы специально не сказали прямо. Если мы не пройдём её полностью, у нас тоже будут проблемы, верно?

Великая кампания разветвляется в зависимости от количества успешных этапов.

Допустим, мы проваливаем третью катастрофу, Хомура-тян погибает, и в игре мы её вообще не встречаем.

Тогда совершенно логично ожидать, что провал второй катастрофы тоже изменит само содержание третьей.

— Ч-что ты такое говоришь?

— Если мы провалим вторую катастрофу, сама третья катастрофа изменится, и даже если мы в итоге её пройдём, событие с Хомурой-тян уже не случится. Богиня-сама, вы намеренно говорили не «нужно пройти всё до третьей катастрофы», а именно «нужно пройти ту самую третью катастрофу, которую мы провалили в игре».

— Идеально. Полный балл. Как и ожидалось от профессиональной лгуньи. Ты правда чувствуешь все эти уловки.

— Настоящий лжец почти не врёт. Он просто утаивает главное и понемногу вбрасывает факты так, чтобы собеседник сам пришёл к ложному выводу.

Да и сама уверенность, будто вся информация уже раскрыта, тоже может быть частью ловушки.

На самом деле ещё многое остаётся за кадром.

— Ну, на этом я закончу. Обычно я такими услугами не занимаюсь!

Богиня исчезла.

И на этом сон закончился.

Я пройду и вторую, и третью катастрофы.

Причём идеально.

Я была настроена на это с самого начала.

Я перфекционистка… и главная героиня этого мира.

Часть 1

Сегодня мы отправились на охоту.

И не только с Хомурой-тян, но и с Хакурю-саном.

С началом второй катастрофы изменились и появляющиеся в округе монстры.

Ртутные ящеры, с которых падает святое серебро, стали массово появляться во всех соседних зонах.

И возрождаются они куда быстрее обычных монстров.

— Я наложу поддержку.

— Аяно, пожалуйста.

— Очень вовремя.

Я начала читать заклинание.

Заклинание, которое я сейчас использовала, называлось «Боевое поле».

Это популярное заклинание жрицы, которое повышает силу атаки всей группы на тридцать процентов.

Я читала его, одновременно целясь из своей любимой Remington M700.

В игре режим прицеливания через оптику был обязательным, но теперь, когда всё стало реальностью, его убрали как слишком неправдоподобный. Кто бы мог подумать, что это так сыграет мне на руку.

В игре, стоило только попытаться выстрелить из снайперской винтовки, как тебя сразу переводило в режим прицела.

Всё поле зрения менялось, и ты смотрел через прицел, как в Monster Hunter во время снайпа.

Эта нереалистичная система стрельбы теперь сменилась обычной физикой.

В результате снайперское оружие получило просто чудовищное усиление.

— «Боевое поле».

В тот же миг, как сработало моё заклинание на усиление атаки, из Remington M700 вылетела пуля.

В игре подобное было бы абсолютно невозможно. Я целилась и стреляла, не прекращая каста.

Причина довольно проста.

Даже в самой игре снайперские винтовки почему-то обрабатывались отдельно от обычных атак, вероятно из-за своеобразной системы режима прицела.

И вот тут как раз открылась лазейка в системе.

Пока идёт каст, тебе запрещены движение, активация других навыков, обычные атаки, переход в режим прицела и использование предметов.

То есть по идее ты вообще ничего не можешь.

Но сейчас, в реальности, я могу стрелять без перехода в режим оптики.

Поскольку выстрел снайпера не считается обычной атакой, а сам режим прицела не активируется, ограничения каста формально не нарушаются. Значит, стрелять можно даже во время чтения заклинания.

Проще говоря, я способна снайперить, пока накладываю баффы.

То есть выдаю мощные выстрелы, одновременно занимаясь лечением и поддержкой. Работа за двоих. Намного сильнее, чем в игре.

Пока я раздавала усиления и подхиливала, головы ртутных ящеров одна за другой взрывались от моих выстрелов.

Выстрел снайперской винтовки гарантированно становится критическим, если попасть в голову.

В игре отклонение пули задавалось случайно, поэтому прицельно стрелять было невозможно. Теперь же, когда всё подчиняется обычной физике, я могу попадать туда, куда хочу, со стопроцентной точностью.

— Мне правда очень подходит это снаряжение.

Единственная проблема в том, что по ощущениям всё это почти не отличается от настоящего огнестрела.

Игроков, привыкших обращаться с винтовками, совсем мало, так что, скорее всего, только я и могу использовать это преимущество в полной мере.

— Аяно, как круто! Хомура тоже постарается. «Вихревой клинок».

Хомура-тян активировала свою вращающуюся рубящую технику.

Многочисленные попадания мгновенно набрали огромное количество агро с ртутных ящеров.

А благодаря ловкости, дополнительно усиленной её вторичной профессией и стилем самурая Нитэн Ити-рю, она уклонялась от всех атак.

Идеальное применение ближнего уклоняющегося танка в сочетании с чудовищными характеристиками, доступными только ивентовым персонажам, означало одно: никто на нашем уровне не мог толком попасть по Хомуре-тян.

Она продолжала стягивать врагов на себя и сдерживать их, позволяя мне сосредоточиться на магии и снайпинге.

— Уму. Полагаю, и мне пора показать, на что я способен.

Хакурю, вернувший себе облик драконочеловека, как только мы вышли из города, глубоко вдохнул. Его грудь раздулась так сильно, будто это уже шутка.

А потом…

— «Дыхание метели».

Из его пасти вырвался ледяной выдох.

Массовая ледяная атака.

Ртутные ящеры, слабые к воде и льду, мгновенно застыли.

— Когда Хомура-доно собирает их в кучу, становится куда проще. Ха!

И он кулаками разбил замёрзших ящеров.

Чудовищная сила атаки.

— Как и ожидалось от дракона. Вы сильный.

— Уму. Я ведь дракон. Разумеется, я силён.

Дракон-дворецкий, само собой, обладал уникальной расой и уникальной профессией.

Его раса драконочеловек, что даёт огромные бонусы к здоровью, силе и выносливости, недоступные ни людям, ни зверолюдям.

А эксклюзивная профессия называется просто дракон. Она усиливает все ближние характеристики, кроме ловкости, а также даёт мощные дыхательные и рукопашные атаки.

Если не считать того, что модификаторы оружия привязаны к когтям и клыкам, из-за чего сочетать её с другими профессиями неудобно, это одна из сильнейших уникальных профессий вообще.

Особенно нечестно выглядят именно его дыхательные атаки. По соотношению урон-расход магической силы они просто безумны. Маны уходит примерно вчетверо меньше обычного.

— О-о, Хакурю тоже потрясающий. Какой крутой.

Хомура-тян смотрела на Хакурю сияющими глазами, искренне восхищаясь тем, какой он крутой.

И я почувствовала лёгкий укол ревности.

— Уму. Тогда я проявлю великодушие. «Дыхание метели».

А ещё у этого умения короткое время отката.

Обычно заклинания средней силы и выше имеют перезарядку примерно в пять минут, а у него всего одна.

Наверное, потому что для дракона дыхание это не нечто особенное вроде магии, а естественная функция организма. Что-то совершенно обычное и естественное. Отсюда и исключительный расход сил, и откат.

— Я тоже должна постараться!

Я обязана сделать так, чтобы Хомура-тян считала меня лучшей.

У меня тоже есть своя гордость!

Немного жалко, конечно, но я зарядила особые патроны и начала один за другим разносить головы ртутных ящеров в клочья.

Часть 2

Охота шла просто отлично.

Нам страшно не хватало огневой мощи, но появление Хакурю-сана, дракона-дворецкого, заточенного именно под урон, полностью это компенсировало.

Я работаю за двоих, так что по факту наша троица выдаёт больше, чем полноценная группа из четырёх человек.

А сейчас, когда у меня закончилась магическая сила, мы устроили чаепитие.

Хотя «устроили» это громко сказано. Мы просто достали магический стол и стулья, а затем окропили место святой водой, чтобы отпугнуть монстров.

Пока мы с Хомурой-тян усаживались, Хакурю-сан заваривал чай.

— Прошу, дамы.

Ух ты, какой красивый прыжок. И какая отточенная техника заваривания.

Даже цвет у чая получился замечательный.

Самого чая как игрового предмета во Вальхалла Онлайн не существовало, так что он использовал довольно сомнительные на вид листья, купленные в городе.

И всё же напиток получился прекрасного янтарного оттенка.

Даже в игре Хакурю-сан частенько угощал чаем, так что не зря его прозвали драконом-дворецким.

— Спасибо, Хакурю-сан.

— Пахнет лучше, чем чай у Аяно.

Хомура-тян, прекрати. Это ранит мои чувства!

Я сделала глоток.

Угх, досадно, но правда. Аромат действительно лучше, чем у моего чая.

И, хотя запах очень насыщенный, никакой терпкой грубости во вкусе нет вообще.

Пьёшь и прямо успокаиваешься.

— Потрясающе. Вы смогли заварить такой вкусный чёрный чай из этих листьев. Научите меня, пожалуйста.

— Я не против. Но сперва покажите, как завариваете чай вы сами.

Чтобы учить меня, ему нужно было понять мой уровень.

Я приготовила чай как обычно.

Разумеется, с тем самым ритуальным прыжком тоже.

— Хм. Идеально. Мне нечему вас учить. Скорее наоборот, вы даже лучше меня. И эффективнее.

— Но ваш чай всё равно вкуснее, Хакурю-сан, разве нет?

— Я Божественный водяной дракон. Любая вода, к которой я прикасаюсь, получает благословение. А такая вода раскрывает чай наилучшим образом.

— Да это же чистый чит!

С таким преимуществом я вообще не могу победить.

— Это касается чая. Но вот еду я не способен сделать такой вкусной, как вы, Аяно-доно. Мне поклонялись как богу и приносили бесчисленные подношения, но никого, кто умел бы готовить так, как вы, я ещё не встречал.

— Ох, не надо меня так хвалить. Я начинаю смущаться.

— Еда и сладости Аяно самые вкусные во всём мире! Хомура хочет съесть сладкое Аяно с этим чаем!

Она посмотрела на меня своими привычными сияющими глазами снизу вверх и умоляюще сложила руки.

Ну уж если так смотреть…

— Ничего не поделаешь. Мы столько охотились, что уже проголодались, так что сегодня устроим себе маленькую роскошь.

С этими словами я достала из сумки инвентаря заварное пирожное.

Именно так. Из сумки инвентаря.

В сумку инвентаря можно положить только предметы.

Так было ещё в игре: одежда и прочие вещи, сделанные местными, туда не помещались.

Но, перепробовав разное, я заметила одну вещь.

Если еда сделана из тех же ингредиентов, что и в игре, и выглядит точно так же, система распознаёт её как предмет, даже если она приготовлена не автоматической готовкой.

И тогда я поняла: это может стать мощным оружием, даже если на первый взгляд кажется пустяком.

— Уа-а, пирожные Аяно! Хомуре можно?!

— Конечно, держи.

— Ммм. Вкусно. Сладкий крем с лёгким яичным вкусом. Хомура их обожает.

К слову, заварные пирожные с кремом любимая еда Хомуры-тян.

Я делала варианты и с взбитыми сливками, и пополам с заварным кремом, но ей, похоже, больше всего нравятся именно те, что только с заварным кремом.

Если что, мне самой больше по душе пирожные со сливками. Они легче, и их проще есть.

— Хакурю-сан, пожалуйста, угощайтесь тоже.

— Уму… хо. Очень вкусно. И прекрасно, что здесь сразу два вида крема. И белый, и жёлтый отлично сочетаются с чаем. Если бы Аяно-доно была драконом, я бы сделал вам предложение.

— А я бы вам отказала. У меня есть Хомура-тян.

— Ун. Аяно жена Хомуры.

Хомура-тян довольно фыркнула.

После короткого отдыха я выпила зелье восстановления магической силы и мы снова вернулись к охоте.

Это было эффективнее, чем в игре.

И всё же, как ни посмотри, даже если все игроки начнут использовать читы и уловки примерно на нашем уровне, пятьсот тысяч единиц святого серебра всё равно остаются цифрой столь безнадёжной, что она кажется просто насмешкой.

Нет, даже десять тысяч уже находятся на грани возможного.

Мой план изначально исходит из того, что за неделю мы соберём именно эти десять тысяч.

Чтобы добиться этого, нам придётся выложиться на охоте по полной.

Часть 1

С тех пор, как прошло совещание Шести великих гильдий, минула уже неделя.

За это время я каждый день ходила на охоту, и мой уровень поднялся до пятидесятого.

И на этом всё.

Ртутные ящерицы сорок пятого уровня. В Вальхалле Онлайн опыт начисляется или режется в зависимости от разницы в уровнях.

Если разница составляет пять уровней, опыта почти не дают.

Иными словами, пока я продолжаю охотиться ради святого серебра, выше я уже не поднимусь, что бы ни делала.

Настал момент, когда всем игрокам нужно решить: продолжать собирать святое серебро и идти в Великую кампанию на пятидесятом уровне или плюнуть на серебро и заняться чем-то другим.

Часть 2

Вот-вот начнётся очередное совещание Шести великих гильдий.

Утром, перед самым началом, игроки сдали Хакурю всё святое серебро, которое успели собрать, а он выдал им награду.

Даже игроки из «Золотого Орла» и «Чайки», отказавшиеся участвовать в самом совещании, как и обещали, передали своё серебро.

— «Общественная безопасность». То, что вы призвали сюда Божественного дракона, я ещё понимаю. Но зачем вы ещё и святую героиню притащили? Объяснись.

Грозным голосом заговорил Акула Накадзима из «Аддикт Призон».

— На это есть причина. Я всё объясню по порядку, так что подождите немного.

— Это ведь ты сказала, что за неделю нам хватит десяти тысяч. Если это был блеф, я тебе не прощу.

Это была не угроза. Если бы я солгала, он бы действительно меня зарубил.

— Жалко выглядишь, ня. Сам ни одной идеи не придумал, а теперь хочешь свалить всю вину на Аянян, если что-то не выйдет, ня? Те, кто умеет только болтать, лучше бы сразу умерли, ня.

— Ах ты кошка драная, нарываешься?!

— Ня? Гороро всего лишь не даёт идиоту выставить себя идиотом, ня. Ты на себя давно в зеркало смотрел, не думал, какой ты жалкий, ня? Или ты и правда настолько тупой, ня?

Как обычно, между «Призоном» и «Моэ Нэко» искры летят с первой же фразы.

Акула Накадзима недовольно вздохнул и поглубже откинулся на спинку стула.

И всё же с того случая Гороро-тян неизменно на моей стороне.

Я ей за это немного благодарна.

— Чёртова кошка права. Извини... но, Айано. Мы поверили тебе и целую неделю отчаянно собирали святое серебро. Больше ни о чём и не думали. Ты же понимаешь, что словами «не получилось» тут не отделаешься?

— Конечно. Если не получится, я возьму ответственность на себя. Сделаю всё, что смогу.

Накадзима слегка нахмурился.

Ты ведь сейчас не о чём-нибудь пошлом думаешь, а? Если да, это будет прям полное разочарование.

— Хакурю-сан, скажи, сколько предметов игроки уже сдали. Если мы не достигли десяти тысяч, всё кончено. Начнём с этого.

— Уму, Айано-доно. Мне поднесли десять тысяч сто тридцать одну единицу святого серебра. Я смогу выдать одежду, что защитит всех искателей приключений от злого дождя... но сверх этого уже ничего не сделаю.

Мы едва-едва уложились.

Запаса у нас осталось всего около сотни.

Если бы «Золотой Орёл» и «Чайка», которые даже не присутствуют на совещании Шести великих гильдий, не сдали свои запасы, всё бы рухнуло.

Нас всего-то около сотни игроков, так что десять тысяч — это невероятно много.

Число, которое вообще возможно только потому, что все здесь монстры.

— Да, это закрывается. Думаю, вы и сами уже догадались, но сегодня последний день, когда мы собираем святое серебро. С учётом сложности Второй катастрофы нам нельзя оставаться ниже шестидесятого уровня.

Стоило мне сказать это, как все игроки в комнате поняли, к чему я веду.

Нужно переключиться на прокачку.

— Итак, на этом со сбором святого серебра всё. Мы добыли достаточно, чтобы пережить дождь смерти.

— Эй, Айано, это ещё что значит?! Ты нас обманула? Решила, что если сразу сказать, будто город придётся бросить на смерть, все сломаются, и потому наврала, чтобы мы ровно к сроку собрали десять тысяч, а потом спокойно пошли качаться?!

— С самого начала было понятно, что с таким количеством людей пятьсот тысяч единиц святого серебра мы не соберём. Я и рассчитывала только на десять тысяч. ... Мы оставим город.

— Я разочарован! Вы правда собираетесь поддержать этот безумный план?! Десятки тысяч людей будут мучиться, плавиться под кислотным дождём и умирать, а вы после этого ещё и радостно отпразднуете победу над боссом и прохождение игры?! Да я лучше умру, чем соглашусь на такое!

Это не игра.

Акула Накадзима кричал от всего сердца.

Я даже слегка повысила о нём мнение.

Он хороший человек.

— Гороро тоже это ненавидит, ня. Гороро ещё на прошлом собрании так сказала, ня. Это мерзко, ня. От такого хочется возненавидеть собственное бессилие, ня. Но поделать ничего нельзя, ня. Не строй из себя святого только потому, что красиво возмущаешься, ня. Ты что, правда использовал голову только на то, чтобы придумать жалобы, ня? Просто решил: раз Аянян сказала, что всё нормально, значит можно бездумно пойти на весёлую охоту, да, ня?

— Ублююююдок!

Акула Накадзима выхватил меч.

Я вскинула снайперскую винтовку и пустила пулю так, что она едва разминулась с его виском.

У него тут же потекла кровь.

— Остынь. Сражаться между собой нам строго запрещено. Мы ведь сами решили это с самого начала, верно?

— ... Значит, ты на стороне «Моэ Нэко».

— Я бы сказала, что я на стороне всех гильдий. Для того и существует совещание Шести великих гильдий. И не путай: я сказала, что оставлю город, а не людей.

— А? Что это значит?

Это не мне объяснять.

Я перевела взгляд на Киёмина.

— Хмф. Этот мир — не игра, а реальность. Вот представь, что ты живёшь в регионе Тюбу и со стопроцентной уверенностью знаешь: завтра произойдёт гигантское землетрясение по жёлобу Нанкай. Что бы ты сделал?

— Конечно, сбежал бы.

— Да, это и есть нормальная реакция. Так почему же тогда надо оставаться в городе, над которым через неделю со стопроцентной вероятностью польётся смерть?

— ... Понятно.

— Я уже обсудил это с нашим глубокоуважаемым гильдмастером. Моё королевство Рэйкат и Теократия обратились к странам, где находятся восемь крупнейших городов с Терминалами, с просьбой принять беженцев.

— Именно поэтому здесь и я. Теократия — мировая религия. А я — великая Святая. Если бы с таким пришёл один только принц какой-то страны, его бы просто высмеяли и на этом всё кончилось. Но если попрошу я, нам не откажут.

— Но и это ещё не всё. Это тоже была идея Айано. Мы воспользовались случаем и предупредили все восемь крупнейших городов, которые впоследствии станут целями Великой кампании, об опасности. А заодно добились их помощи и поддержки, пообещав, что Шесть великих гильдий придут им на выручку.

Это и был мой план.

Простой до смешного.

Если мы наверняка знаем, что придёт дождь смерти, значит, надо просто бежать.

Беженцев мы передадим на попечение королевства Рэйкат и на милость веры Теократии и Святой.

И заодно подготовим почву для того, что будет дальше.

Мы, игроки, всего лишь сильны. Но чтобы победить в такой несправедливой игре, одной силы мало.

Нужно опереться на местных и на авторитет восьми крупнейших городов, вокруг которых и строится история.

— Значит, ты продумала всё настолько далеко... Мне стыдно за собственную незрелость. Я думал только об игре, об игре и о том, как добыть святое серебро.

— Игровые знания важны. Это наше сильнейшее оружие. Но теперь мы живём в реальности. Нам нельзя застревать только в них. Нужно использовать всё, что у нас есть. Только тогда появится надежда.

Вот где проходит граница.

Если существует кто-то, кто наблюдает за нами и получает удовольствие, вряд ли он будет ставить перед нами задачу, которая действительно абсолютно невыполнима.

Раз уж всё стало реальностью, значит, где-то должен быть выход.

— Прошу прощения. Акула Накадзима из «Аддикт Призон» приносит свои искренние извинения.

С этими словами Накадзима подошёл и опустился передо мной на колено.

Честно говоря, мне стало немного неловко. К тому же я совсем не хочу, чтобы кто-то увидел моё бельё.

— Всё в порядке. Я просто скрывала это до последнего.

— Оно и видно, но почему? Если бы ты сказала заранее, мы из «Аддикт Призон» тоже бы подключились.

Накадзима поднял голову, и я поспешно отступила. Ещё бы чуть-чуть, и он бы всё увидел!

— Причин две. Во-первых, я хотела, чтобы вы были в отчаянии. «Нам абсолютно необходимо собрать десять тысяч за неделю» и «нам нужно всего лишь десять тысяч» — это совершенно разные вещи, верно? Даже после всей этой бешеной гонки у нас осталось примерно сто штук. Кажется, будто это запас, но на деле это всего один процент сверху. Самый-самый минимум.

— Верно. Если бы ты не сказала, что десять тысяч нужны именно за неделю, мы бы так отчаянно не охотились.

— И ещё... это уже чтение мета-уровня, но... мне кажется, за нами, скорее всего, кто-то наблюдает и развлекается. Тут слишком много декораций такого рода, особенно с богиней и всем остальным.

— Я думал о том же.

— ... В мирах, где игра становится реальностью, очень часто кто-то вырывается вперёд за счёт лазеек, которых в самой игре не было. И ничуть не реже те, кто слишком зазнаётся, в итоге летят в пропасть. Чтобы нам не помешали, я держала свои действия в тайне до самого начала эвакуации.

Стоит мне подумать: «Вот теперь-то мы спасены», как мой план разрушится, а мы начнём метаться в полном хаосе.

Я прямо вижу это.

Потом я в отчаянии найду какой-нибудь новый выход, но в итоге всё равно получу горько-сладкий финал.

А после этого обязательно поклянусь: «В следующий раз я такой ошибки не допущу!»

Красивая, но уже затёртая до дыр сюжетная схема.

Моё шестое чувство именно на такое и реагирует. Я ощущаю в этом чьё-то вмешательство.

— Разве можно говорить об этом вслух?

— С учётом пропускной способности Терминалов нам уже пора действовать. Как только мы начнём, всё равно всё вскроется. Верно, Тодори?

— Да. С этого момента мы каждый день начнём переправлять жителей в назначенные города через Терминалы. Если начнём прямо сейчас, времени как раз должно хватить до того, как начнётся дождь смерти.

Восемь крупнейших городов, на которые падают чёрные башни, и есть те самые города, где стоят Терминалы — устройства переноса, способные отправить кого угодно в любой другой город.

Но за раз можно перебросить только одну группу, так что на перевозку всех жителей всё равно уйдёт порядочно времени.

Чтобы вывезти десятки тысяч человек, потребуется больше суток. А уж сколько хлопот возникает, когда двигаешь такую толпу...

— А если твои опасения оправдаются и они придут раздавить нас за то, что мы использовали такую лазейку?

— Тогда ничего не поделаешь, придётся сдаться. Иного выхода не будет.

Ложь. Контрмера у меня уже подготовлена.

Но чем меньше информации я раскрою, тем лучше.

Поэтому я и говорю: если вмешательство всё же последует, значит, на этом конец.

Я сделаю всё, что могу.

Мне не хочется потом рыдать и сожалеть, что я могла сделать больше.

И знаешь... на этот раз, пожалуй, главный герой вовсе не я.

Потому что этот город...

Другой главный герой — вот моя контрмера против их контрмеры. Это то, чего я сама не знаю, а значит, именно оно и приведёт нас к победе.

Часть 1

Наконец настал последний день Второй катастрофы. День кульминационного события, когда нам предстоит сразиться с павшим драконом.

До самого сегодняшнего дня мне приходилось одновременно качаться, договариваться с каждым городом о приёме беженцев и проводить эвакуацию жителей, так что занята я была просто до ужаса!

И, разумеется, в это же время проходило очередное совещание Шести великих гильдий.

Там я и решила высказать всё, что наболело.

Пока не пожалуюсь всем гильдмастерам разом, мне легче не станет!

— Эй. Почему каждый раз именно я должна представлять Шесть великих гильдий на всех этих собраниях?!

К началу совещания я уже настолько вымоталась, что превратилась в какого-то поникшего эльфа.

Но, услышав моё возмущение, все лишь с холодком усмехнулись.

— Потому что никто, кроме тебя, нас не представит.

— Если смотреть только на боевую силу, лучше подошёл бы я. Если на политические интриги — Тодори. Но если брать всё вместе, кандидат только один.

— Гороро даже управление гильдией на Гэн-тана спихнула, ня! Для неё такое невозможно, ня!

— Ух, да тут совещание Шести великих гильдий уже живёт своей жизнью среди всех верхушек и только разрастается. Я пытаюсь это исправить, но...

Мы же не единая организация. Мы просто временный союз, который вместе идёт против Великой кампании!

Но для местных стран мы уже героический отряд, а я — их лидер.

— Как только игра становится реальностью, тут же в дело лезет политика. Классика же, да?

У каждой страны свои расчёты, и все пытаются нас прибрать к рукам.

Я уже не раз пыталась их поправить, но они всё равно не понимают.

Тодори поправил очки.

— Государствам так проще. Им удобнее считать нас единым целым. Куда хлопотнее было бы в самом деле разобраться в ситуации, по отдельности завербовать каждую гильдию, а потом нас поглотить.

— Я это понимаю, но сколько же мороки от того, что за всем приходится следить. Эй, Тодори, может, ты тогда и будешь представителем?

— Нет. Люди верят только потому, что представитель — ты. После концерта, где ты всех покорила, и после стратегии, которую предложила на этот раз, именно ты стала нашей надеждой.

Почему-то и Акула Накадзима из «Аддикт Призон», и Гороро Нэкокава из «Моэ Нэко» согласно кивнули.

— Уму. Если уж кто-то, кроме меня, и должен быть лидером, то только ты.

— Гороро — идол, ня. Она для такого не создана, ня.

Серьёзно, с вами всё в порядке, Шесть великих гильдий?

У меня всё сильнее ощущение, что меня тут просто используют.

— ... Ладно, эм, постараюсь.

Киёмин мне почти что родня, так что его поддержка и правда успокаивает.

Наверное, из-за того, что теперь он принц, его политический вес здесь куда выше, чем в прошлой жизни.

— Тогда, Тодори, как там идёт эвакуация?

— Похоже, успеем. Мы хотели выжать максимум и закончить ещё вчера, но, скорее всего, успеем закрыть всё сегодня.

— Можно спросить почему? Это жители упираются и не хотят уезжать?

Не так много людей добровольно согласятся сорваться с места, если им внезапно сказать, что скоро с неба польётся дождь смерти.

— Да, чтобы оставить привычное место, нужно мужество. Но задержка пока в допустимых пределах. Всё-таки огромное значение имеет то, что дождь смерти уже однажды падал.

Тогда всех чудом исцелили, так что никто не погиб, но сотни людей получили ожоги и едва не умерли.

Немало жителей проигнорировали наши предупреждения и пострадали, так что теперь по городу, наверное, ходит масса слухов.

— Сколько людей ещё не эвакуировано?

— Около тысячи.

— Понятно. Хотелось бы увидеть всё до конца своими глазами... но нам уже пора выдвигаться.

Совсем скоро дождь смерти накроет весь регион.

И это будет наш единственный шанс победить павшего дракона.

За десять тысяч единиц святого серебра мы получили серебряные ризы с благословением Хакурю, но свою истинную силу они покажут только тогда, когда начнётся сам ивент.

Вот это и есть кульминационное событие Второй катастрофы.

Чтобы скосить всё живое в окрестностях, павший дракон растягивает дождь на огромную площадь и тем самым сам сильно ослабляет свою силу.

А когда он слабеет, слабеет и дождь смерти, который до этого защищал его, и тогда к нему можно приблизиться.

Если мы хотим его победить, выдвигаться нужно уже сейчас.

Тодори хлопнул в ладони, привлекая к себе внимание.

— Я останусь здесь и продолжу руководить эвакуацией. Командование «банком Пуньятто» на поле боя я оставляю тебе, Кондо-кун.

— Лады. Отработаю свою зарплату.

Мужчина с видом наёмника кивнул без тени колебания.

Заместитель капитана «Стервятника» и один из сильнейших игроков, которых переманила в свою гильдию «Грейт Босс».

— Как и всегда, твой косплей наполовину недоделан. Если уж играешь в синсэнгуми, то и класс стоило брать самурайский, а не мечника.

— Я фанат синсэнгуми, да. Но по статам мне всё-таки лучше подходит мечник.

И самурай, и мечник — классы передней линии, но самурай всё же больше заточен в атаку.

Зато мечник выглядит куда гибче. Да, под парня по кличке Чудаковатый Меч Исами он подходит лучше.

Все взгляды обратились ко мне.

Похоже, именно от меня ждут финальных слов.

— Ну что ж, тогда идём валить босса Второй катастрофы. И сразу скажу главное. Мы все вместе будем сражаться против Великой кампании. Мешать друг другу запрещено. Но соревнуемся мы всерьёз. Каждый по-настоящему охотится за MVP. Вот такие правила.

Акула Накадзима ухмыльнулся с прежней наглостью.

Гороро Нэкокава тоже рассмеялась уверенно, будто уже что-то замыслила.

— Кондо-кун, ты вроде не выглядишь серьёзным, но если возьмёшь MVP, я выпишу тебе премию.

— Серьёзно? Ну вот, надо было раньше говорить. Теперь придётся включаться по-настоящему.

Все игроки, переродившиеся в этом мире, входили в топ-300 из пятисот тысяч одновременно игравших пользователей Вальхаллы Онлайн.

То есть все до единого здесь монстры... и каждый упрям, как чёрт.

Никто и не думает добровольно отказываться от MVP.

Чтобы пройти это как одна организация, нам приходится сотрудничать.

Но поверх этого мы ещё и всерьёз грызёмся за право быть сильнейшими.

Часть 2

Каждый игрок собрал свою группу, и мы двинулись к озеру Божественного дракона.

Мир стал куда больше.

Особенно это ощущается в пути.

На перемещение теперь уходит гораздо больше времени, чем в игре. Если раньше игровым трём часам соответствовал всего один день, то теперь это все двадцать четыре реальных часа, так что моя общая эффективность как авантюристки не так уж и выросла.

Идущая рядом со мной лисьеухая красавица Хомура-тян выглядела немного тревожной.

— Айано, ты и на этот раз победишь?

— Думаю, всё будет нормально. У нас теперь есть надёжные союзники.

— Уму, надёжные. Прежде всего... моё испорченное тело... сокрушить его должна именно я.

Дождь зелёной кислоты водопадом лился над озером Божественного дракона, и его было видно даже за сотню километров. Подойти мы пока не могли.

Но как только начнётся событие, дождь разойдётся по всей округе и станет слабее. Серебряные ризы, которые подарил нам Хакурю, пропитаны божественной силой, так что мы сможем войти внутрь.

Примерно через час пути игрокам пришло сообщение.

В Вальхалле Онлайн существуют устройства связи.

Но они одноразовые и дорогие, так что их используют только в экстренных случаях.

Сейчас сообщение получили только гильдейские руководители. Значит, произошло что-то плохое.

Да и вообще, если одновременно приходит доклад сразу всем гильдмастерам и прочим верхушкам, хорошего ждать не приходится.

И я с самого начала чувствовала: именно в этот момент придёт дурная весть.

Я сразу заговорила с Гороро-тян, которой доставили сообщение.

— Гороро-тян, что именно случилось?

— Всё плохо, ня! Терминал внезапно перестал работать, ня!

Моё предчувствие подтвердилось.

— ... Если Терминал остановился, мы больше не сможем переноситься из города в город. Эвакуацию не завершить. И вообще, вмешиваться так в лоб... это уже что-то за гранью.

Я предполагала, что эвакуации попытаются помешать.

Но думала, это будет что-то внешне естественное, вроде нападения монстров на город.

Поэтому и оставила позади минимально необходимую боевую силу.

Но то, что сейчас ломают саму систему переброски людей, выглядит слишком грубо и слишком нелепо.

— Ч-что теперь делать, ня? Мы ведь и так отказались от пятисот тысяч единиц святого серебра, так что если дождь смерти прольётся на город, все там погибнут, ня!

Гороро-тян запаниковала.

Да и остальные игроки тоже.

Но никто из них не мог придумать, как перевернуть ситуацию.

Время уходило.

На эвакуацию оставалось всё меньше и меньше.

Когда мы выходили из города, там оставалось всего тысяча сто человек.

Сейчас же, скорее всего, в Мун-Марино ещё удерживаются несколько сотен жителей, и если всё пойдёт так дальше, они умрут.

Без Терминала у нас нет возможности увезти их за пределы зоны дождя смерти, который накроет весь регион.

И именно в тот момент, когда все уже думали, что ничего не поделаешь...

В небе вспыхнул гигантский экран, и на нём появилась белая богиня.

【Системное сообщение: приветики! Это богиня-тян, всеобщая любимица. Бум-бум! Сейчас начнётся кульминационное событие Второй катастрофы — павший Божественный дракон и кислотный дождь смерти! На этот раз мы начнём ивент раньше запланированного! А теперь внимание~ объявляю условия победы!】

Какой же у неё удобный момент для выхода.

Бить по духу — так максимально эффективно.

У меня очень плохое предчувствие.

【Системное сообщение:

Условие победы: победить павшего Божественного дракона Макия Гидру.

Условия поражения: истекают два часа либо погибает больше половины текущего населения Мун-Марино.

Ах да, конечно, под половиной жителей имеется в виду население на момент начала кульминационного события. Ну-ну~, жульничать нельзя. Собирайте святое серебро как положено. Уфуфуфу, старайтесь!】

На этом речь богини оборвалась.

А над озером Божественного дракона уже начали расползаться тучи.

Они будут расширяться дальше и уже через два часа затянут весь регион.

Все впали в отчаяние.

Само по себе отключение Терминалов уже было катастрофой, но окончательно добило всех то, что условием поражения прямо объявили смерть более половины нынешних жителей.

Кто-то из игроков тихо пробормотал:

— Если так, Вторую катастрофу нам не пройти.

И вслед за этой фразой разом поползли крики и паника.

Такого условия в самой игре не было. Нет, может, о нём просто не говорили, потому что тогда мы собрали пятьсот тысяч единиц святого серебра и вообще свели дождь на нет? Как бы то ни было, ситуация чудовищная.

... Если говорить прямо, во всей Великой кампании потеря больше половины населения изначально считалась поражением.

Так что, когда мы успели эвакуировать всех, кроме одной тысячи, все решили, что проиграть из-за гибели мирных жителей уже невозможно.

Эта уверенность только что рассыпалась в прах.

И, разумеется, по толпе сразу пошёл ропот.

Что мой план был ошибочным.

Что если бы я не полезла со своими выкрутасами, всё ещё можно было бы пройти.

Игроки уставились на меня обвиняющими взглядами.

Хомура-тян испуганно вцепилась в мою одежду.

Да уж. Когда дело доходит до этого, всем очень хочется свалить ответственность на кого-то одного. Ситуация выглядит безвыходной. Проще найти виноватую. А заодно повесить на неё вину за смерть нескольких сотен людей, так ведь?

... Но мы ещё не проиграли.

Путь к победе отсюда всё ещё есть.

Я всегда была особенно сильна именно тогда, когда меня загоняли в угол.

И ещё я обожаю быть в центре внимания.

Сейчас на меня смотрят все.

Прямо в эту секунду я в самом центре истории.

— Да... раз этот мир выбрал меня, значит, я должна отыграть свою лучшую роль.

Я пробормотала это так тихо, чтобы никто не услышал.

И вот поднимается занавес. Сценария больше нет. С этого момента всё — чистая импровизация.

Пусть сюжет будет хоть до боли шаблонным. Так даже интереснее.

Надо только понять, какие слова люди жаждут услышать, и сыграть идеальную главную героиню.

— Все, не волнуйтесь. Я предполагала нечто подобное! Я ведь уже говорила на совещании Шести великих гильдий: классика — это когда безвыходную ситуацию переворачивают способом, который возможен только в реальности. Но когда такие люди слишком зазнаются, классика и в том, что их потом снова швыряют в отчаяние.

Я таких историй видела столько, что уже воротит.

Героя обманывают, он в отчаянии ломает голову, как-то кое-как всё-таки выкарабкивается, но при этом теряет что-то важное.

Потом плачет и клянётся, что больше такой ошибки не повторит.

Красивый учебниковый ход.

Затёртая до дыр история.

Но я думаю иначе.

К чёрту такое. Будь я главной героиней, я бы добилась лучшего финала.

— Я с самого начала знала, что богиня, этот мир, обязательно выкинут какую-нибудь мерзость! Поэтому я заранее подготовила ответный ход и доверила его человеку, которому могу доверять!

С этими словами я подняла устройство связи.

Дорогое одноразовое устройство.

Второе сейчас было у Тодори из «банка Пуньятто».

Я поставила вывод голоса на рассеянный режим и выкрутила громкость на максимум.

『Здравствуйте, все. Говорит Тодори из банка «Пуньятто». Слышно меня?』

Игроки тут же зашумели. Всё-таки имя громкое.

— Всё в порядке. Тодори, продолжай.

『Тогда перейду сразу к делу. Я, Тодори из банка «Пуньятто», обещаю, что эвакуирую всех жителей в безопасное место. Всем остальным прошу поспешить и победить павшего дракона. Сейчас я занят руководством эвакуацией, так что связь прерываю. И впредь доверяйте банку «Пуньятто», которому можно вверить свою безопасность и спокойствие.』

[[image:/storage/reader-images/287a3e6ce63d93aed6f2952672412bcbfb55fd79.jpg]]

Голос у него был абсолютно деловым.

Настолько деловым, сухим и лишённым лишних эмоций, что в нём слышалось одно: для него это не больше чем очередная рабочая задача.

И именно поэтому его слова внушали уверенность. Если дело у Тодори, значит, всё будет хорошо.

— Вы всё слышали, верно? Эвакуацию жителей Мун-Марино мы оставляем Тодори из «Стервятника»! А сами идём убивать павшего дракона!

Услышав мой голос, игроки сперва растерялись, переглянулись, а потом...

— О-о-о-о!!

Ответили дружным криком.

Сомнений больше не осталось.

Каждый здесь был закалённым бойцом.

Тодори, жителей Мун-Марино я оставляю тебе. На сцене здесь главная героиня я, но ты — скрытый главный герой. Так что сияй на полную.

Отныне я больше не думаю о Мун-Марино и не оглядываюсь назад.

Иначе это было бы неуважением к Тодори, которому я доверилась.

Всё, что нам осталось, — победить павшего дракона.

Воспоминание.

— Для меня честь, что ты захотела поговорить наедине. С радостью схожу с тобой на свидание.

— Извини, но я девушка строгих нравов.

— Да, я знаю.

— Хе, даже несмотря на то, что я — та самая сэйю, которую сожрали скандалом после того, как всплыл бойфренд?

Я поддела его.

Потому что на днях Тодори признался, что вообще-то мой фанат.

— Это ведь была явная ложь. Хейтеры рыли так, словно одержимые, но кроме фотографий с твоего совершеннолетия и снимка из фотобудки за первый год старшей школы, ничего так и не нашли. А значит, твоё объяснение было правдой.

— Вау. Ты куда больший фанат, чем я думала.

Я и правда немного удивилась.

Он совсем не похож на человека, которого бы волновали такие вещи.

С виду типичный любитель карьеры и денег, а не идолов и озвучки.

— Твоя актёрская игра мне, честно говоря, не особенно нравилась. А вот твоё пение я любил. В нём было полно проклятий.

— Жестоко ты.

— Ненависть к себе, желание измениться. То проклятие, что пряталось у тебя в песнях, очень откликалось мне. Какая бы песня ни была — бодрая, романтическая или печальная, — из неё всё равно просачивалось это проклятие, и оно било прямо в сердце.

И он сказал это.

Не о технике, не об игре, не о чём-то подобном, а о самой моей сердцевине.

Я ненавидела себя.

Та, кем я была до того, как стать сэйю, вызывала у меня отвращение.

Когда я впервые попала в блестящий, искусственный мир озвучки, я была им зачарована. Мне показалось: если я сумею в него войти, то смогу отбросить ту себя, которую ненавижу, и остаться только искусственной новой собой. Поэтому я вцепилась в него обеими руками.

Именно потому, что сэйю Айано Иори была сломана, я и стала Айано в Вальхалле Онлайн.

Я думала: если под именем Айано сумею обмануть каждого, кого встречу, то, может, наконец научусь той естественной игре, которую мне так и не удалось показать режиссёрам и звукорежиссёрам.

Но ещё сильнее мне просто хотелось перестать быть собой и стать кем-то другим.

Вот только мир Вальхаллы Онлайн не так ослепителен, как мир озвучки. Меня это так и не насытило, и до сих пор мне больно оттого, как сильно я хочу снова стать сэйю Айано Иори.

— Не ожидала, что ты заметил даже это. Значит, Тодори тоже ненавидел себя, да?

— Да. В прошлой жизни я был элитным банковским служащим, а там всё решают фракции. Я много чего мерзкого делал ради того, чтобы примкнуть к победителям, и заставил плакать немало людей. ... А потом главу нашей фракции свергли, и все мои старания обернулись ничем.

— Такое бывает.

Где фракции, там и грязь. Таких отраслей полно.

И каким бы талантливым ни был человек, если его фракция рухнула, на этом всё.

— У меня остались только руки, запятнанные чужими слезами и собственной мерзостью. Меня сослали на бесперспективную должность, я каждый день стал уходить домой вовремя. ... И вот тогда я услышал песню Айано Иори. И расплакался. Ах, как же я ненавидел себя и хотел измениться.

— Для меня честь такое слышать.

— А вскоре после этого тебя сожрали хейтеры, и ты исчезла. Вот потому я и начал играть в Вальхаллу.

— Ничего себе скачок! Как это вообще связано?!

— Хм? Я видел это у тебя в Твиттере. Ты писала, что работы нет, тебя везде игнорируют, так что ты убиваешь время онлайновыми играми.

— И при этом ты так и не понял, что я была в самой Вальхалле?

— Нет. Я и не искал тебя, просто заинтересовался. Попробовал — оказалось весело. Мне показалось, что там я смогу оставить ненавистную прежнюю версию себя и стать тем, кем хочу. Я хотел стать идеальным собой, человеком, который через дело способен приносить улыбки множеству людей.

Ну, звучит очень по-элитнобанковски.

Среди всех геймеров он единственный тут настоящий человек денег.

Другие коммерческие гильдии крутятся вокруг производства и торговли вещами, а «Пуньятто Банк» делает деньги из денег.

— И к чему весь этот длинный разговор?

— К тому, что я принимаю твою просьбу.

— Хотя я ещё даже не сказала, в чём эта просьба, да и вообще не успела прямо о ней попросить?

— В такой момент ты могла позвать меня только за этим. Я защищу Мун-Марино. Вероятность того, что эвакуацию сорвут, — девять из десяти. И когда это случится...

Я ладонью прикрыла ему рот.

— Не надо говорить. Не произноси этого.

— ... Это потому, что ты кандидат на роль главной героини?

Раз уж он произнёс такие слова, значит, думает ровно о том же, о чём и я.

Интересно, насколько же он талантлив.

— Да. Будет плохо, если я узнаю это наверняка. Мне кажется, богиня и сам этот мир на самом деле хотят, чтобы я потерпела неудачу. Если это история, то ведь скучно, когда героиня только и делает, что побеждает. Значит, меня непременно заставят допустить один большой промах.

— Ага. Чтобы потом можно было пустить в ход дешёвый трюк: преодолела поражение и выросла как личность?

Я специально не говорила об этом на совещании Шести великих гильдий.

Никто бы мне не поверил, а даже если бы и поверили, пользы от этого всё равно не было бы, только лишняя суматоха.

— Именно. Поэтому, что бы я ни делала, меня всё равно постараются уронить. Вот я и не стану делать всё сама. Я просто оставлю это тебе. Только так можно победить.

Таково моё решение.

Я уверена: эвакуации помешают.

Наиболее вероятно, что на город нападут монстры.

Ещё возможно, что жители устроят бунт и всё затормозят.

И тёмная лошадка — это если Терминалы просто вырубят силой.

Вот этот последний вариант уж слишком груб. Для истории он некрасивый. Нападение монстров выглядело бы естественно, а вот отключение Терминалов — это уже нарочито, грязно и так, что зритель тут же спросит: «Да вы серьёзно?»

Такое делать просто ради травли — приём третьего сорта.

Трудно представить, чтобы даже богиня опустилась до настолько унылой тупости.

— Хорошо. Положись на меня. А ты просто иди, победи дракона и стань центром этого мира, как и положено героине истории.

— Но ты разве не хочешь, чтобы MVP взял твой заместитель Исами?

— Я ведь всё-таки твой большой поклонник. Честно говоря, я бы даже спонсировал живое выступление только ради того, чтобы ещё раз услышать, как ты поёшь.

— Погоди, разве ты не потратил свои деньги на спасение всех игроков?

У тебя уже уровень фаната зашкаливает! Ты пугающе серьёзный!

— И на это тоже.

— В следующий раз дать тебе автограф?

— Да, буду очень благодарен. И ещё... можно будет пожать вам руку? ... Хотя нет, погодите, в интервью Animania вы говорили, что не жмёте руки поклонникам, потому что «хочу оставаться особым существом, которое сияет только на экране. Не хочу, чтобы фанаты чувствовали меня слишком близкой».

— Ты и правда слишком серьёзный фанат?! ... Ну, скажем так: фанатам я руки не жму. Но товарищу — могу. Так ты кто?

Я протянула ему правую руку.

— Тогда не стану отказываться.

[[image:/storage/reader-images/1152738fc5f528fce30d44ab4d99e051dbe6d7ca.jpg]]

Тодори сразу же крепко пожал её.

Мы доверились друг другу и поручили друг другу самое важное.

Это и было послание этого рукопожатия.

Я могу тебе доверять.

После рукопожатия мы оба рассмеялись.

— Кстати, руку я пожимаю тебе как товарищу, но фанатом быть не перестану. И ещё кое-что меня волновало после концерта.

— А? Неужели я стала петь хуже, чем в активные годы?

— Нет, наоборот, качество стало даже выше. Но когда я услышал тебя на сцене, мне показалось, что проклятие немного ослабло. Может быть, теперь ты нравишься себе чуть больше, чем раньше?

Я не смогла ответить сразу.

В горле словно что-то сжалось.

Стоило бы мне кивнуть, и мне показалось, что рухнет нечто слишком важное.

Я хочу быть сэйю. Хочу снова стать Айано Иори и вернуться в тот сверкающий мир.

Не Айано, а именно Айано Иори. И всё же почему-то перед глазами всплыли улыбка Хомуры-тян и лица всех тех, кто так горячо поддерживал меня на последнем концерте.

— Извини. Это было не слишком тактично.

— Вот уж правда, ударил в самую больную точку. Раз уж ты так играешь, то и я задам вопрос. Почему «Стервятник» сделал базой именно Мун-Марино? Ты ведь знал, что всё обернётся вот так, верно?

Мне давно хотелось это спросить, но я не решалась. Вдруг для Тодори это тоже слишком болезненное место.

Он странно посмотрел на меня с самого начала.

Собрать в этом мире пятьсот тысяч единиц святого серебра невозможно.

Мун-Марино изначально обречён на разрушение. Базу здесь устраивать просто нерационально.

Даже если эвакуация пройдёт успешно и всех удастся спасти, сам город всё равно будет разрушен.

— В игре это тоже была база банка «Пуньятто».

— Не думала, что услышу такой ответ от настолько способного человека, как ты.

На лице Тодори вдруг появилась мягкая улыбка.

— Вы, люди, которые были сосредоточены только на игре, могли этого не заметить, но жители Вальхаллы жили ещё тогда, во времена игры. Они были не персонажами, а людьми. Вы были так поглощены прохождением, что постоянно встречали всё новых и новых героев. А мы, торговая гильдия, каждый день смеялись и разговаривали с жителями Мун-Марино. И именно так я это понял.

— ... Верно. Я ведь никогда подолгу не общалась с одними и теми же NPC.

— Я люблю город Мун-Марино и людей, которые в нём живут. Я и сам удивился. Когда я переродился и оказался здесь, меня окружили знакомые лица. Они, конечно, меня не знали. Но мне всё равно захотелось их защитить. Потому я и сделал это место своей базой.

— Из тебя плохой делец.

— Услышав твою песню, я оставил прежнего себя и переродился заново. Вот к какому выводу я пришёл. Я никому не позволю насмехаться надо мной за это, даже вам, Айано-сан. Сейчас я счастливее, чем раньше. А вы?

— ... Не знаю. Ладно, Тодори, тогда город и жителей я оставляю на тебя.

— Положитесь на меня. Счастливого пути, Айано-сан.

Я доверила Мун-Марино Тодори.

А он доверил мне победу над павшим драконом.

Таково наше обещание.

И оно непременно будет исполнено.

Потому что мы — лучшие главные герои.

Кульминационное событие Второй катастрофы началось.

Тучи, из которых льётся дождь смерти, разорвались прямо над головами игроков.

С неба хлынул кислотный дождь.

И в тот же миг серебряные ризы, подаренные нам Хакурю, засветились, а наши тела окутала божественная сила, защищая игроков от кислоты.

А затем из земли полезли ртутные ящерицы.

— Похоже, благословение Хакурю и правда работает как надо.

Серебряную ризу выдают за принесённое святое серебро.

Когда её только получаешь, это всего лишь слабенький аксессуар, который немного поднимает защиту.

Но если суммарно собрать больше десяти тысяч единиц святого серебра, тогда, когда дождь смерти начнёт расползаться по округе, ты получаешь сопротивление этому дождю.

Даже попав под дождь смерти, который пробивает обычную защиту от ожогов, ты уже не обгоришь.

Без этого, честно говоря, мы бы умерли, даже не успев вступить в бой.

Ожог режет силу и ловкость пополам, да ещё и понемногу сжирает здоровье, так что это один из самых мерзких статусов.

— Ун. Хомура не любит дождь.

— Потерпи.

Хомура-тян время от времени дрожала.

Её лисий хвост намок и отяжелел, и она время от времени им встряхивала.

Это было мило.

— То есть Хакурю и без Божественной серебряной ризы всё равно ничего?

— Уму. Я Божественный зверь.

Ну да, в общем-то, это логично.

Но всё равно преимущество у него огромное.

Потому что потратить аксессуарный слот просто на нейтрализацию статуса — это очень дорого.

Слоты аксессуаров вообще бесценны.

Обычно один аксессуар ставят на защиту от статусов, один — на плюс тридцать процентов к нужной характеристике и ещё один — на снижение урона от нужной стихии вдвое.

Это напрямую влияет на боевую мощь.

А тут целый слот сгорает только ради того, чтобы пережить дождь смерти.

По сути, этот ивент заставляет тебя сражаться почти без аксессуаров.

Из-за этого на игроков навешиваются очень жёсткие ограничения.

Даже сила нашего козыря — Системы храбрецов, которая вызывает наших прошлых персонажей, — урезается вдвое.

Потому что персонажи из игры призываются с теми же данными, что и тогда.

То есть у них нет специализированных аксессуаров под нынешние условия.

Магам ещё куда ни шло, но для физиков ожог — это просто смертельный приговор. Хотя, конечно, даже с порезанной вдвое эффективностью максимальные персонажи в лучшем снаряжении всё равно остаются чудовищно сильны.

Даже ослабленные наполовину, они всё ещё сильны, но факт остаётся фактом: их мощь уже не та.

В Первой катастрофе ещё можно было просто отправить одного-двух людей с Системой храбрецов, но здесь всё не так просто.

— Айано, смотри! Все превращаются, как ты!

— О, так вот она какая, сила избранных!

Как и сказали Хомура-тян и остальные героини, игроки один за другим начали включать Систему храбрецов и превращаться в неуязвимых монстров.

И это естественно. До следующей фазы мы не дойдём, пока не убьём достаточно ртутных ящериц, а с лимитом в два часа и при нашем количестве людей, если хотим успеть, надо выкладываться с первого же мгновения.

Да, даже если прямо сейчас ринуться к павшему дракону, победить его не выйдет.

Более того, если проигнорировать ртутных ящериц и полезть сразу к дракону, это ловушка: каждая такая ящерица подпитывает павшего дракона силой.

В самой игре элита «Призона» так и сделала: решила не отвлекаться на мелочь и первой убить дракона. В итоге их попросту смели и вайпнули.

Может, потому Акула Накадзима сейчас и морщится так мрачно — будто сам вспомнил тот позор.

Такие пакости для Вальхаллы в порядке вещей.

Если копать лор, в городе даже найдётся старинное предание, где спрятаны подсказки, но написано оно таким поэтическим языком, что сразу ничего и не поймёшь.

Насколько там всё запутано? Примерно как с условиями появления Мелоэтты в Pokemon SV.

Вот потому на совещании Шести великих гильдий мы и решили: одна группа держит босса, а остальные как можно быстрее выкашивают ртутных ящериц с включённой Системой храбрецов.

В «Грейт Босс» поступили точно так же.

Все, кроме моей группы, а именно группа Киёмина и группа Маггоу, сразу же активировали Систему храбрецов.

Как-то уж очень быстро они на это согласились. Даже не знаю, хорошо это или плохо.

Но куда любопытнее другое: почему «Золотой Орёл» и «Чайка» так тихо помогают нам истреблять ртутных ящериц, но отказались участвовать в убийстве павшего дракона?

По особому правилу против павшего дракона одновременно могут выйти только пять групп, то есть один рейд.

Поэтому состав получился такой: две группы из «Призона» как сильнейшей боевой гильдии, моя группа, одна из «Моэ Нэко» и одна из «Стервятника». Смешанный рейд из разных гильдий.

Если бы «Золотой Орёл» и «Чайка» не отошли сами, драка за место в составе была бы неизбежна.

— Айано, смотри! Там что-то серебристое!

Побеждённые ртутные ящерицы превращались в серебристую жидкость, и вся она стекала в озеро Божественного дракона.

Эта фаза начинается, когда мы убиваем определённое количество ящериц.

Стекающее серебро складывается в бесчисленные столбы и полностью укрывает Божественного дракона, пронзённого чёрной башней.

Серебряные столбы образуют сплошную стену, которая отгораживает нас от павшего дракона.

— Скоро начнётся, Хомура-тян, Хакурю. Будьте осторожны.

Оба молча кивнули.

Повернув голову, я увидела, как к месту боя уже подтягиваются отобранные группы от каждой гильдии.

Все одновременно вошли в озеро Божественного дракона.

Ощущение было такое, будто мы перешли в другой мир.

А как только вошли, я сразу поняла: назад нам дорога закрыта.

Кульминационное событие с убийством павшего дракона входит в Великую кампанию, но при этом устроено как рейдовый босс.

Стоит двадцати людям войти в зону, как никто больше не может попасть на озеро Божественного дракона, пока все двадцать либо не убьют босса, либо не погибнут сами.

В норме против такого босса шли бы специально собранным рейдом, где роли расписаны до последнего человека.

Но у нас есть Система храбрецов. И мы решили просто продавить всё этой грубой силой.

Таков был выбранный план.

В нормальном рейде каждой группе заранее раздают задачи, а бой строится на точном взаимопонимании и готовых паттернах.

Но сейчас каждая гильдия отправила в рейд только своих представителей.

О таком уровне сыгранности и мечтать не приходится.

Даже если рейд собран далеко не идеально, Система храбрецов должна перекрыть эту недостачу.

Я подняла взгляд на павшего дракона, укрытого бесчисленными серебряными столбами.

Пока они стоят, с боссом нам не сразиться.

Разумеется, как и ртутные ящерицы, серебряные столбы почти не берут физические атаки, и им почти ничем не навредить, кроме водной, то есть ледяной, стихии.

Акула Накадзима из «Призона» положил ладонь мне на плечо.

— Извини, но тут вся надежда на тебя.

— Да. Так я и задумывала с самого начала.

Вообще-то это тоже разновидность травли.

Серебряные столбы можно разрушить только водными, то есть ледяными, атаками.

Да, мы могли бы продавить их, если бы каждый здесь включил Систему храбрецов и пошёл напролом, но у нас нет такой роскоши.

Я прекрасно помню, как в игре этот момент показался мне смертным приговором. Эти столбы такие прочные, что сломать их могут только рейдовые составы, специально заточенные под воду и лёд. И при этом сам павший дракон, скрытый внутри, полностью невосприимчив к воде и льду.

То есть правильная тактика такова: передовая группа ломает столбы ледяными атаками, после чего отступает с помощью камня возврата.

А уже затем основная рейдовая группа врывается внутрь и добивает дракона.

Первое прохождение этой фазы в игре стоило немалой крови. Подсказки были, но страшно запутанные...

А в этом мире у нас просто нет ресурсов, чтобы собрать отдельный рейд на уничтожение серебряных столбов и отдельный — на убийство дракона.

Такой боевой мощи здесь не существует.

Но есть сила, которая покрывает этот недостаток с лихвой!

— Система храбрецов, активация. Выбор. Белоснежка.

Из своих прошлых воплощений я выбрала Белоснежку.

На мне вспыхнуло одеяние, искрящееся серебряными снежинками.

На голове — тиара, усыпанная ослепительными духовными камнями.

В руках — огромный двуручный посох с голубым самоцветом.

Алмазные каблуки звонко щёлкнули, голубые глаза вспыхнули, а сине-серебряные волосы взметнулись на ветру.

Белоснежка — архимаг, верховная волшебница.

Обычно серебряные столбы ломает целый рейд, заточенный под воду и лёд.

Но я, Белоснежка, сильнейшая верховная волшебница, специализирующаяся на снегу и льде, способна сокрушить их в одиночку.

Я начала читать заклинание.

Опираясь на теоретически сильнейшую магическую мощь в игре, я выбрала высшее заклятие льда и снега.

Одного этого уже хватило, чтобы пейзаж вокруг начал покрываться инеем.

Обычный маг такую сверхмагию не дочитал бы никогда. Но с моими чудовищными характеристиками и множеством навыков сокращения каста мне хватило всего нескольких десятков секунд.

— Вечная ледяная темница, Коцит.

Предельный лёд и снег обрушились бурей, сметающей всё на своём пути.

Серебряные столбы, для уничтожения которых обычно нужен целый рейд, разлетелись от одного удара.

Вот она, сила Системы храбрецов... сила Белоснежки, абсолютной специализации на льде и снегу!

Серебряные столбы мгновенно покрылись льдом, затрещали и рассыпались.

И в тот же миг раздался драконий рёв.

— ГЯААААААААООООООООООООООООООООООООООООООН!!

В небо выгнулся восточный дракон, всё его тело было исписано живыми, дышащими чёрными узорами.

Вот таков теперь облик почитаемого Божественного дракона Хакурю, разъеденного и искажённого чёрной башней.

Павший дракон, Макия Гидра.

Наш враг... рейдовый босс с абсолютной устойчивостью к воде и льду.

Белоснежка ничего не может ему сделать.

А это означает, что моего вклада в сам бой не хватит ни на что, и в этот самый момент я вылетела из гонки за MVP.

Когда прелюдия в виде разрушения серебряных столбов закончилась, на сцену вышел настоящий босс Второй катастрофы.

Змееподобный восточный дракон. Его загадочно-белое тело было исполосовано бесчисленными пульсирующими чёрными линиями.

А чёрная башня, пронзающая его насквозь, выглядела попросту невыносимо.

И он был огромен. Пять метров на словах не звучат так уж внушительно, но когда видишь это перед собой, захлёбываешься от одного только давления.

Даже африканский слон обычно всего около трёх метров в высоту, а тут почти вдвое больше.

— Давайте же сокрушим моё тело, осквернённое тьмой!

Белый драконолюд взревел и бросился вперёд.

Это и стало сигналом к бою.

Пять собравшихся здесь групп одновременно вступили в сражение.

... И, как и ожидалось, здесь были топовые игроки и героини, которых они подготовили. Даже с моей точки зрения, двигались все безукоризненно.

И посреди этого сражения я отключила Систему храбрецов.

Потому что Белоснежка целиком и полностью заточена под ледяную и снежную магию.

У неё, конечно, есть бесполезные против этого врага безэлементные заклинания на отбрасывание и молнии для связок со льдом, но против цели, которая иммунна к льду, это ничего не меняет.

Куда полезнее вернуться в своё обычное эльфийское тело жрицы-снайпера.

Сразу после возвращения я начала каст.

И, пользуясь тем, что с отключением режима прицела образовалась крохотная пауза, вскинула снайперскую винтовку прямо во время чтения заклинания.

— Поле лица.

Бафф на усиление атаки был завершён, и огневая мощь нашей группы выросла на тридцать процентов.

— Ощущение, будто меня усилили!

— Спасибо, Айано.

А следом я выстрелила снайперской пулей.

Особой пулей. Сверхмолниевой.

Обычно такие дорогущие патроны оставляют только на рейды экстремальной сложности.

Если стрелять ими без остановки в одном бою, можно за раз спустить весь заработок за месяц.

Из-за таких вещей над снайперами и смеются: мол, это класс, который покупает себе силу за деньги. Вот вам нагляднейший пример.

Сверхмолниевая пуля наносит чудовищный урон стихией молнии. Атака одиночная, но по мощи сопоставима с продвинутой магией полноценного мага.

А уж если цель уязвима к молнии, урон на шестидесятом уровне получается просто несуразный.

В конце концов, снайперский урон зависит от ловкости. А я высший эльф с безумно высокими характеристиками и билдом жрицы-снайпера, заточенным именно в ловкость. Так что неудивительно, что я могу пользоваться патронами подобного класса, которые на нынешней стадии вообще никому не по карману.

— Неудивительно, что все так пялятся.

Вообще-то патроны класса «сверхмолния» может изготовить только алхимик максимального уровня, а материалы для них падают как редчайшая добыча уже в зонах за сто пятидесятый уровень.

Сейчас, когда потолок уровня всего шестьдесят, достать их нормальным путём просто невозможно.

Как именно они у меня оказались, секрет.

Одной только Системой храбрецов это не объяснишь.

И нет, я не читерила, вытаскивая их у персонажа, вызванного через Систему храбрецов.

Я проверяла много вариантов, но призванные через систему персонажи предметами обмениваться не могут.

То есть проблему «нужен алхимик максимального уровня, чтобы крафтить патроны» я ещё могу обойти через Систему храбрецов, а вот проблему «где взять материалы» — уже нет.

Да и вообще, вызвать можно только того персонажа, которого ты изначально выбрал. А выбрать себе производящий класс способен только настоящий извращённый мазохист, так что таких мало.

— Аянян, а где ты вообще взяла такие пули, ня?

— Секрет. Лучше сосредоточься на бою!

Забавно, что у Гороро-тян хватает характера спрашивать об этом прямо сейчас.

Да и остальные игроки явно умирают от любопытства. Простите, но больше я вам ничего не скажу.

Там используется очень опасная лазейка в системе.

Пока никто, кроме меня, этим не пользуется, её не трогают, но если за неё схватятся все, вполне могут и прикрыть.

... Так что, понимая, что когда-нибудь этот обход перестанет работать, я и крафчу, и складирую как можно больше высокоуровневых патронов заранее.

Правда, из-за этого в обычной охоте я почти совсем не могу использовать Систему храбрецов.

— ГЯААААААААААААААААААААААААААААА!!

Дракон смёл всё вокруг размашистым ударом гигантского хвоста.

Радиус — метров пять.

Так как это босс, удар был гарантированно попадающим физическим приёмом, да ещё и с огромным отбрасыванием и нокдауном.

Почти всех бойцов передней линии разбросало, и целых десять секунд они были бы не в состоянии действовать.

Идеальный приём для того, чтобы разом обнулить всех щитовиков и развалить линию фронта.

Большинство щитовиков сдуло. Да, большинство.

— Подмена.

Хомура-тян оказалась одной из немногих, кто устоял.

На её месте возникла кукла-подмена, а сама Хомура-тян тут же оказалась позади неё.

Не теряя ни секунды, она сократила дистанцию и взмахнула двумя мечами.

— Клинок вихря.

Многоударная техника для набора агро.

Благодаря ей внимание босса не ушло на нас, стоящих в тылу.

С её помощью линия фронта вроде бы удержалась.

Но в этом и была проблема.

Большинство щитовиков от того удара улетели прочь.

А агро после этого собирала только Хомура-тян.

Разумеется, павший дракон немедленно взял её в цель.

Он широко раскрыл пасть и выплюнул смертельное дыхание.

— Павшее ледяное дыхание метели.

На Хомуру-тян обрушился поток чёрного льда и снега.

И это тоже был гарантированно попадающий приём.

Неважно, насколько высока её ловкость.

Навык аварийного ухода, Подмена, она уже потратила.

Ситуация стала безвыходной.

Я тут же начала читать лечение. Не воскрешение — обычное лечение.

Хомуру-тян накрыло чёрной метелью.

Её максимальный запас HP был снесён одним ударом.

Мгновенная смерть.

Хомура-тян — уклоняющийся щит, целиком заточенный в ловкость. Защитные параметры у неё невысоки.

Если не вкладываться специально в защиту, получить спецприём босса в лицо — это гарантированная смерть даже на максимальном уровне.

Именно так устроена Вальхалла. Жестокая игра.

— Душа самурая.

Хомура-тян взяла класс самурая не только ради резкого роста ловкости.

Эта самая Душа самурая тоже была одной из главных причин.

Если её HP выше пятидесяти процентов и она получает смертельный урон, то переживает его, оставаясь с одним-единственным очком здоровья.

Перезарядка у навыка всего минута, то есть не такая уж длинная.

Раз Хомура-тян — уклоняющийся щит, который жертвует защитой, условие «быть выше половины HP» у неё почти всегда выполняется. Потому этот навык и служит страховкой.

Подмена, Душа самурая и последнее средство — магия воскрешения. С тремя ступенями аварийного спасения Хомура-тян была практически непробиваемым щитом.

— Лечение!

— Спасибо, Айано!

Полоса здоровья Хомуры-тян восстановилась.

К тому времени остальные щитовики уже успели собраться обратно.

И тогда, в свою очередь, Хомура-тян отошла назад.

Базовая тактика для щитовиков — работать ротацией.

Хомура-тян будет держаться в тылу до тех пор, пока не откатится хотя бы Подмена или Душа самурая.

Если щитовиков достаточно, то в рейде и надо двигаться только тогда, когда у тебя есть страховочные навыки.

Основной принцип командного боя — не геройствовать сверх меры и всегда иметь запасной вариант.

Хомура-тян именно так и действует, ровно по тому, что выучила заранее.

Но даже в рейдах бывают такие адские ситуации, где никакая страховка уже не спасает.

К счастью, это пока всего лишь рейд на Вторую катастрофу, где все участники уже упёрлись в кап шестидесятого уровня.

Я продолжала стрелять и раздавать поддержку.

Похоже, по личному урону я уже превосходила здесь почти всех.

Но этого мало.

Игроки вокруг всё ещё не активировали Систему храбрецов.

Да, мой урон для шестидесятого уровня совершенно ненормален, плюс я набираю очки вклада лечением и баффами.

Но с подавляющей мощью правильно включённой Системы храбрецов такой вклад не сравнится.

Ты и сама это знала.

Да. С того самого момента, как выбрала Белоснежку, я была готова именно к роли разрушителя серебряных столбов во Второй катастрофе.

И это ещё и необходимое условие для прохождения этой катастрофы при настолько смехотворно малом числе людей.

HP павшего дракона понемногу сокращались.

И когда полоска опустилась до половины...

— Мы, «Аддикт Призон», сильнейшие! И сейчас докажем это своей боевой волей! Гаааааааааааааааа!

Акула Накадзима активировал свой козырь.

Не Систему храбрецов.

Как я переродилась высшим эльфом, так и Накадзима тоже выбрал себе особую расу.

А именно — вервольфа.

Это раса, доступная только ивентовым персонажам. Её особенность — чудовищные бонусы к силе, ловкости, выносливости и HP.

А превращение в вервольфа даёт ещё и взрывной рост атаки и запаса сил.

— Это же навык, который должен работать только в полнолуние.

Когда-то им пользовался один из ивентовых персонажей, так что специфику я знаю.

— У меня Сложность жизни A, а значит, и награды за события сближения особые. Я получил навык, который позволяет мне создавать луну.

С этими словами Накадзима превратился в вервольфа и звериным пальцем указал в небо, где вспыхнула полная луна.

Средь бела дня.

Под дождём.

— Да вы издеваетесь.

Жалоба сама сорвалась с губ.

Урон он начал выдавать просто чудовищный.

Потому что как уникальная ивентовая раса вервольф совершенно ломает баланс: сила атаки, защита и HP у него подскакивают примерно втрое.

Правда, время трансформации — всего три минуты, почти как у Ультрамэна, зато за эти три минуты он способен разворотить всё поле боя.

И группа «Призона» изначально была собрана так, чтобы Накадзима взял MVP.

Все участники были заточены не на свой урон, а на то, чтобы разгонять Накадзиму.

Единственный полноценный дамагер там — он. Остальные только щиты, лечение и поддержка.

— Ха-ха... с такой скоростью он за три минуты сравняется со мной по общему урону.

Мало того что я уже не могу заработать очки вклада за счёт собственной Системы храбрецов.

Так теперь ещё и по базовому урону меня могут обойти, если я не придумаю, как резко оторваться.

Все уже думают об одном и том же.

MVP заберёт Накадзима.

— УГАААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!!

Павший дракон взревел.

В этом рёве кипела ярость.

HP просели, и босс вошёл в режим бешенства.

Атаки стали ещё грубее, жёстче и нелепее.

Обычного игрока в таком режиме просто смели бы без малейшего шанса, и фронт рассыпался бы мгновенно.

Но здесь собрались сплошь монстры.

К тому же вторая группа «Призона» тоже включила Систему храбрецов.

И один из них взял на себя роль основного щита.

— Так вот что задумал «Призон»?

Даже бешеных атак этого босса недостаточно, чтобы пробить максимального персонажа в лучшем снаряжении.

План «Призона» — отдать MVP Накадзиме.

Они охотятся за бонусом за последний удар.

До активации Системы храбрецов именно Накадзима и так нанёс больше всего урона.

А значит, единственный способ обойти его — самому выжать сверхурон через Систему храбрецов и урвать бонус за последний удар.

Но в текущих условиях это почти невозможно.

Мало того что «Призон» выставил две группы, они ещё и отдельно подготовили состав, целиком заточенный под баффы Накадзимы.

Сам Накадзима уже изначально сидит на одном из сильнейших мили-классов игры. И без того чудовищный дамагер.

— Похоже, «Призон» уже ждёт удобного момента, чтобы забрать бонус за последний удар.

С восхищением пополам с досадой вырвался у меня смешок.

«Призон» всё продумал: если я могу в одиночку сломать серебряные столбы, то само убийство павшего дракона уже не должно быть трудным.

И в этом они были правы.

Поэтому они заранее вывели отдельную поддержку, чтобы накачать Накадзиму уроном, а вторую группу заставили включить Систему храбрецов заранее и держать на себе атаки босса в режиме бешенства, тем самым обеспечив себе железное алиби, к которому потом не придерётся ни одна гильдия.

Ведь вторая группа реально внесла чудовищный вклад в общее убийство, фактически отказавшись от гонки за MVP.

И потому после боя будет трудно обвинить их в том, что они специально собрали партию так, чтобы общая боевая мощь немного просела, зато Накадзима получил шанс на титул.

Сражаясь, я невольно пробормотала:

— Идеально. Просто безупречно... и оттого ещё обиднее.

На мой голос откликнулся другой игрок.

Это была Гороро-тян. Она подошла так тихо, что я и не заметила.

— Вот именно, ня. Прям бесит, ня. Айанян, я бы лучше отдала это тебе, чем тому типу, ня. Можно как-то силами Гороро вырвать у него победу, ня?

— Я уже использовала Систему храбрецов.

— Но ты ведь ещё не сдалась, да, ня? Гороро это прекрасно знает, ня.

Наверное, в этот момент у меня на лице появилась по-настоящему злая улыбка.

Мы с Гороро-тян перешли на разговор между собой.

И при этом ни на секунду не перестали выполнять свою работу.

Мы переговаривались, продолжая действовать без единой ошибки.

— Я не прошу тебя возвращать долг. В конце концов Гороро-тян спасла не...

— Гороро знает, ня. Та песня была дуэтом, верно, ня? Между Аянян и Гороро, ня.

— А, значит, ты всё поняла.

— Гороро была счастлива спеть ту песню вместе с Аянян, ня. И извиняться не надо, ня. Гороро вернёт долг за то, что вы спасли её и гвардию Гороро. Не ной, а просто дай ей это сделать, ня.

Серьёзно, что за неудобный характер.

С таким характером я вообще не понимаю, как она выживает в беспощадном мире VTuber’ов.

Впрочем, может, именно благодаря этому и выживает.

— Ладно, тогда прошу. С учётом урона Накадзимы и поддержки, которую ему сейчас накидывают, думаю, он включит Систему храбрецов, когда HP дракона упадут до двадцати восьми процентов. Тогда он почти наверняка заберёт бонус за последний удар. Значит, мы начнём на двадцати девяти. И я хочу попросить Гороро-тян выложиться по максимуму.

— Ты... ты ведь можешь использовать Систему храбрецов дважды, да, ня? Это бонус за событие сближения при Сложности жизни S, ня?

— Нет, ничего подобного я не получала, правда. Да и просто двойное использование ничего бы не дало. Белоснежка против павшего дракона бесполезна, он полностью невосприимчив к льду и снегу.

Козырь, который я скрывала всё это время.

Это сила, подаренная мне на втором событии сближения.

Наверное, сила, которой могу пользоваться только я.

HP павшего дракона неуклонно падали.

Осталось тридцать процентов.

Я вытащила из сумки инвентаря подгнивший пельмень и съела его.

Побочным эффектом стало отравление.

Из всех отрицательных статусов этот самый слабый. Он не режет характеристики, а всего лишь понемногу наносит урон.

В игре невозможно было намеренно отравить себя, потому что если использовать испорченные ингредиенты, автокулинария просто откажется готовить.

Но если сделать всё вручную и подправить внешний вид так, чтобы блюдо выглядело идеальным, система распознаёт его как предмет, а при поедании накладывает слабое отравление. ... Ещё одна лазейка в механике игры.

Пользы от того, чтобы травить себя самым слабым из всех статусов, обычно нет никакой.

Но не сегодня.

В этом состоянии я сменила аксессуар.

— Вот оно что, ня...

Я надела предмет, который получила как MVP Первой катастрофы.

Один из Восьми сокровенных мечей — Ожерелье пурпурного священного камня.

Оно даёт плюс десять процентов ко всем параметрам и ко всем сопротивлениям.

На первый взгляд вещь сильная, но на деле — не особо.

Обычный эталон для аксессуара — плюс тридцать процентов к одной характеристике. Гораздо выгоднее усилить именно тот стат, который тебе нужен, чем равномерно поднимать всё понемногу. Стандартом же для защиты считается наполовину резать стихийный урон и полностью гасить нужные статусы. Равномерное усиление во всём проигрывает точечной настройке.

Настоящая ценность этого ожерелья — в особом эффекте. Если использовать его как инструмент, оно обнуляет всё время отката.

Не обнуляется только откат самого Ожерелья пурпурного священного камня. Его можно активировать лишь раз в день.

— Вот мой настоящий козырь. В игре сброс откатов был просто «довольно сильной» способностью... но только не сейчас.

— Система храбрецов Гороро и остальных — тоже навык, ня. И её откат — сутки, ня. Тц, надо было Гороро стараться сильнее, чтобы заполучить такую штуку, ня.

Вот почему в Первой катастрофе я была готова рисковать жизнью.

Потому что с этим предметом появляется возможность использовать Систему храбрецов дважды за день.

— Мой второй козырь ты ведь тоже знаешь, верно?

— Наверное, награда за Сложность жизни S, ня. Что-то вроде возможности каждый раз выбирать одну из своих прошлых версий, хотя другим этот выбор дают только при первой активации Системы храбрецов, ня.

— Ага. Ты угадала абсолютно точно.

— Гороро ещё когда увидела твою Сверхмолниевую пулю, уже что-то заподозрила, ня. Это нечестно, ня.

В Вальхалле Онлайн господствует специализация, так что топовые игроки, естественно, создают себе несколько альтернативных персонажей.

Но выбрать в обычных условиях можно только одного.

Только я способна подбирать нужного персонажа под ситуацию.

Да. Из пяти сильнейших своих прошлых воплощений!

Хакурю рванул на павшего дракона.

— Гаааааааа!

— ГЯАААААААААААААААААААААААААААА!!

Столкнулись два дракона, которые изначально были одним и тем же существом.

Хакурю отбросило назад, но вместе с тем удар разворотил бок павшего дракона и пробил в нём огромную дыру.

У павшего дракона осталось двадцать девять процентов HP.

Ещё один процент, и Накадзима включит Систему храбрецов, нанесёт чудовищный удар и заберёт себе бонус за последний удар.

Но раньше него...

— Система храбрецов, активация. Выбор. Эликсир.

Из своих прежних «я» я выбрала Эликсир.

По ветру полыхнул алый плащ с золотой вышивкой.

Правый глаз скрывал магический монокль, а на левом сиял начертанный круг заклинания.

В руке у меня был Мьёльнир, молот Бога грома. Практичные сапоги ударили в землю, а чёрные волосы взметнулись на ветру.

Вершина производящих классов. Исследователь, способный создавать всё на свете.

Спустилась Эликсир, верховная алхимичка.

Словно отвечая мне, Гороро-тян тоже активировала свою Систему храбрецов.

— Система храбрецов, активация. Выбор. Гороро Нэкокава.

На ней вспыхнуло розовое сверкающее платье, будто сшитое из всех девчачьих мечтаний сразу.

Она подмигнула и крутанула посох-микрофон, усыпанный звёздами и изготовленный специально под неё.

Красивая девушка с кошачьими ушами, наглая и обаятельная одновременно.

Совершенная копия VTuber’ши Гороро Нэкокавы — той самой Гороро, что покорила бесчисленные сердца отаку.

Сошла сама сверхидол Гороро Нэкокава!

— Поехали, ня. Особая техника Гороро. Песнь героя, марш Зигфрида!

Неизвестно откуда полилась музыка, и Гороро-тян звонко вытянула стремительную мелодию.

Сверхидол.

Название говорит само за себя: это певческо-танцевальный класс. Усиленная версия барда, которая баффает всех союзников в радиусе действия песни.

И у него есть одна странность: множитель зависит напрямую от качества твоего пения, причём критерии там чудовищно жёсткие.

Система оценивает не то, насколько чисто ты попадаешь в ноты, а то, способна ли ты тронуть людей.

В игре этот класс по-настоящему освоила только Гороро-тян.

— Как и ожидалось от Гороро-тян. Ты сумела овладеть таким извращённым классом.

Все навыки, включая пение и танец, тут оцениваются системой, и само по себе это уже отвратительно.

Но взамен, если вытянуть идеальную оценку, множитель становится безумным.

Вот почему Гороро Нэкокава — особенный игрок.

— Я смогу!

Накадзима уже включил Систему храбрецов.

А я уже начала свой ход.

У моих техник ужасно длинный разгон.

Но догнать меня у Накадзимы уже не выйдет.

Когда активируешь Систему храбрецов, снаряжение остаётся ровно таким, каким было в игре. Значит, дождь смерти всё равно прожигает тебя насквозь.

Дождь смерти всё ещё лил.

Если тебя обжигает, сила и ловкость падают вдвое.

Поэтому, прежде чем Накадзима успеет выдать сильнейший свой удар, ему нужно получить от поддержки временную защиту от статусов, а потом отдельным предметом или лечением снять с себя ожог.

[[image:/storage/reader-images/91675649939defdf28a5ccae3fd65fb2569549c1.jpg]]

А я уже отравлена. Одновременно два физических статуса на одном теле не висят.

Тот гнилой пельмень, что я съела раньше, и дал мне слабое отравление.

Статусы делятся на физические и ментальные, и на тебя не может лечь больше одного статуса каждого типа.

До этой уловки я додумалась, когда заметила, что здесь можно носить с собой еду.

Обычно нарочно отравить себя невозможно. Но если готовить вручную, даже подгнившие ингредиенты можно превратить в блюдо, а если внешний вид выйдет идеальным, система распознает это как предмет.

Соединив эти две вещи, я создала еду, которой можно в любой момент отравить нужного человека.

Вот именно такие маленькие прозрения и отличают меня от Накадзимы.

После долгой подготовки я вскинула молот!

И выпустила свою особую технику!

По мифическому снаряжению, Мьёльниру, пошли трещины, из которых хлынули молнии и гром.

Получай мою сверхсекретную технику, которую я не успела применить даже в самой игре!

— Финальный разлом!

Я обрушила вниз мифический Мьёльнир.

Молот разлетелся в щепки, а из него вырвались такой силы свет и молнии, что ими, казалось, заполнился весь мир.

Да. Это особая техника стихии ветра, то есть молнии, а именно к ней павший дракон уязвим.

Финальный разлом. Козырь архиалхимиков.

Один-единственный удар, который заставляет оружие превзойти собственный предел. Взамен оружие разрушается.

Именно потому, что цена — само оружие, разрушительная сила у техники запредельная!

Чем сильнее и реже оружие, тем страшнее удар. А мифическое уникальное оружие даёт максимум из возможного!

— ГЯААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!!

Павший дракон Макия Гидра завопил, поражённый божественной молнией.

Удар был настолько силён.

Одна атака, усиленная песней сильнейшей сверхидолки и превращающая мифическое оружие в расходник.

У меня вырвался сухой смешок.

Даже в игре я никогда не видела, чтобы кто-то сделал такое. Никто из нас не мог так просто расстаться с предметом мифического уровня.

Даже павший дракон, божественный зверь, что должен был защищать этот мир, но усилился от чёрной башни, был одним ударом обращён в пепел.

Вот это да... сердце колотится как бешеное. Чувство вины за то, что я вот так швырнула в расход мифическое снаряжение, ужасное...

Все, кто был здесь, — топовые игроки, и сейчас они стояли с пустыми лицами. То, что я вытворила, потрясло их даже сильнее, чем сам факт прохождения Второй катастрофы.

Ну, простите, наверное.

— Няяяяяяяяя! Ты вообще в своём уме, ня?! Что ты творишь, выбрасывая мифическое снаряжение как мусор, няяяяяя?! Ты призвала самого духа расточительства, няяяяяя!

Гороро Нэкокава в идольском наряде — идеальная копия VTuber’ши — подлетела ко мне, вцепилась и затрясла, едва не плача.

— Угх, не тряси меня, меня сейчас вырвет. Кхм... Система храбрецов каждый раз идеально воссоздаёт снаряжение и вещи персонажа такими, какими они были в игре. Израсходованные предметы, сломанное оружие и всё остальное потом снова возвращаются в исходное состояние... уф.

— Не обижай Айано!

Хомура-тян подскочила и отбила руку Гороро.

Чуть не попалась. Для сэйю хуже всего было бы опозориться и стошнить на людях.

— Спасибо, Хомура-тян.

— Ун. Хомура защитит Айано.

— Умница, умница.

Стоило мне погладить её, как она довольно прищурилась и замахала лисьим хвостом.

Пускай я в последнее время много общалась с Гороро-тян, но жена у меня всё равно Хомура-тян!

— Тогда ладно, ня. Использовать Мьёльнир как одноразовый расходник — это то, до чего и бог бы не додумался, ня.

— Очень точное замечание. Всё-таки Мьёльнир — молот Тора, бога грома. Кстати, раз уж ты специально приняла этот облик, почему бы не спеть ещё? Время у тебя ведь есть?

Гороро-тян посмотрела туда же, куда и я.

А там, впереди, уже собралась элита гвардии Гороро.

В других группах были и героини, и местные, а вот гвардия Гороро состояла сплошь из игроков.

— И верно, ня. Все вы, наслаждайтесь настоящей Гороро, ня!

— Уоооооо!!

Эй, что вообще происходит, у этих людей буквально кровавые слёзы текут?!

И всё же Гороро-тян танцует и поёт по-настоящему невероятно.

Такое одним трудом не выжать. Это чистый талант.

Пока я смотрела на неё, мой взгляд столкнулся со взглядом Накадзимы, который смотрел на меня с откровенной досадой.

— Извини, но тот, кто показывает козыри первым, проигрывает. Если уж раскрываешь карту, всегда держи в запасе ещё более сильную.

Я процитировала реплику одного персонажа в стиле розового героя.

И тогда лицо Накадзимы скривилось в кривой улыбке.

— На этот раз победа за вами. Но в следующий мы не проиграем. Мы, «Аддикт Призон», сильнейшие.

И в тот же момент...

【Системное сообщение: тц, это опять богиня. Тц... Павший Божественный дракон и кислотный дождь смерти побеждены! Спасибо, что спасли мир! Сейчас мы подсчитываем очки вклада. Итак, результаты готовы! MVP становится... кто же, кто же? Хотите, чтобы я сказала? Ну ладно. Вслед за Первой катастрофой это снова Айано! Поздравляю!】

Эм, богиня-сан?

Нас ведь позвали спасать мир, да?

Так почему же ты не выглядишь счастливой из-за того, что мир и правда спасли? Что за халтура у тебя на лице?

Или тебя беспокоит что-то другое...?

【Позже Айано будет вручён второй из Восьми сокровенных мечей в качестве награды за MVP. А всем участникам достанется награда за прохождение! Ждите с нетерпением!】

Так или иначе, Вторую катастрофу мы прошли.

И прошли идеально, ещё и с наградой MVP.

Я стала на шаг ближе к своей мечте.

— Фух, Вторую катастрофу мы как-то пережили. На волоске, но пережили. Вот только Третья катастрофа...

Дальше будет ещё тяжелее.

Потому что в самой игре мы там уже проиграли.

Теократия была уничтожена, Святая пала, а нашу гильдию вырезали.

Если честно, сейчас у меня нет ни малейшего ощущения, что мы способны победить. Ни единого лучика.

Тогда нас обманули, полностью провели, мы проиграли и до сих пор не знаем правильной стратегии для победы.

И всё же пройти её мы обязаны.

Если мы не очистим Третью катастрофу, Хомура-тян умрёт.

И прежде всего я должна спасти этот мир, чтобы вернуться на ту ослепительную сцену.

Часть 1

Когда мы вернулись в город после Второй катастрофы, картина была ужасной.

Большая часть зданий расплавилась, и город уже трудно было назвать городом.

— Но эвакуация ведь завершилась как надо, верно? Иначе Вторую катастрофу засчитали бы как провал.

Если погибает больше половины жителей, это считается поражением.

Тогда город поглощает чёрная башня, и он превращается в базу врага.

Как же Тодори сумел спасти те последние сотни жителей?

Ответ я узнала очень быстро.

— Значит, вы использовали корабль.

В порт вошли два роскошных круизных лайнера с огромными эмблемами ястреба, и жители один за другим начали сходить на берег.

Я направилась к ним, и Тодори сам подошёл ко мне.

— Отличная работа, Тодори.

— Спасибо за ваш труд, Айано-сан.

— Значит, вы спаслись на корабле? Не ожидала, что вам удастся так быстро уйти из-под дождя смерти.

— Нет, мы просто укрылись прямо на судне. Помните, что нам говорил Хакурю-сан? Он ведь сказал: даже если спрятаться в здании, всё, на чём нет божественного благословения, расплавится и рухнет.

— ... А, вот оно что. Благословение богини. Предметы, которые в игре считались неразрушимыми, на дождь смерти не реагировали.

— Да. Даже во время первого дождя смерти гостиницы, которые существовали в игре, и магазины богини остались целы. Разумеется, наши роскошные круизные лайнеры тоже. Это и была подсказка богини, правильный способ пройти событие. Максимальная вместимость одного лайнера — пятьсот человек. Мы заранее предполагали такую ситуацию и быстро купили второй.

Но даже так всё сошлось едва-едва.

К предыдущему дню мы уже вывезли тысячу сто человек, а к самому старту ивента в городе оставались лишь несколько сотен, так что в итоге мы успели.

Поистине прогулка по канату.

— Я до такого не додумалась. Нет, даже если бы и додумалась, всё равно не смогла бы. У меня просто не нашлось бы ста миллионов гил.

— Я тоже не могу «просто взять и сделать» сто миллионов гил. Но могу добыть эти деньги. В конце концов я бывший элитный банкир.

Мне ужасно любопытно, но, пожалуй, лучше я не буду расспрашивать.

— И что ты теперь собираешься делать?

— Разумеется, восстанавливать город. Знаете, самые большие деньги как раз и делаются на восстановлении вот такого города. Я люблю Мун-Марино и его жителей. Так что заработаю на этом, одновременно строя для них лучший город из возможных.

— Звучит весело.

— Да, но сейчас это не главное, Айано-сан. Простите, что пристаю к вам, когда вы и без того устали, но пора за работу.

С этими словами Тодори поправил очки.

Часть 2

В тот вечер я пела и танцевала на сцене.

Я полностью отдалась восторгу и радости вокруг.

Да, в банке «Пуньятто» Тодори устроили праздник в честь завершения Второй катастрофы.

И, разумеется, меня вместе с Гороро-тян позвали поднимать всем настроение.

В этот раз, в отличие от концерта, готовить мне не пришлось, но всё равно было тяжело.

Вторая катастрофа вымотала мне нервы куда сильнее, чем тело.

Я всё-таки тоже человек. Ну ладно, эльф. И я тоже устаю.

Но всё же...

Это весело.

Я пела, танцевала, и люди сходили по мне с ума.

Сверкающий мир.

Он был так похож на то место, куда я когда-то рвалась, насмотревшись на гнилой мир вокруг себя.

Я закончила последнюю песню и сошла со сцены.

Тодори протянул мне букет цветов.

В отличие от Киёмина, он не принёс охапку лечебных трав.

— Это что, снова заказ на работу? На сегодня, пожалуйста, пощади.

— Нет. Я просто хотел немного вас переубедить.

— Переубедить?

— Да. Вы ведь пришли в этот мир, чтобы вернуться к работе сэйю, верно?

— Да, именно так. Смысла скрывать больше нет, так что скажу прямо: я хочу перечеркнуть тот скандал и вернуться в озвучку. Ради этого я переродилась и пытаюсь спасти мир.

Это и есть для меня всё.

Я спасу мир и вернусь к озвучке.

— Не хотите ли вы остаться в этом мире навсегда?

— Ни за что. Здесь я не смогу стать тем человеком, которым хочу быть.

— Правда? ... А вы знаете? И на прошлом выступлении, и сегодня в зале были не только игроки. Там было множество местных. Обычных людей, которые живут в этом мире. И все они были очарованы вами. Вы можете сиять и здесь.

— Да? Что ж, приятно слышать. Это всё, о чём ты хотел поговорить? Тогда я пойду.

— Но я ещё не закончил! Этот мир наверняка добрее нашего, и у вас...

— Не смей этого говорить!

Я сорвалась на крик.

Ах, какая истерика. Жалко, некрасиво, совсем не в образе.

— А, простите. Но вам не стоило этого говорить.

Потому что если я действительно поверю, что могу сиять и в этом мире, я, наверное, сломаюсь.

Сильной Айано, которая всем нужна, я могу оставаться только потому, что хочу вернуться туда. Иначе я уже не смогла бы и дальше быть той сильной Айано, которую сейчас играю.

— Айано-сан.

— Прости, Тодори. Ты мне вообще-то даже нравился, но сейчас я начинаю тебя ненавидеть.

Сказав это, я отвернулась от него.

Плохо.

Мой образ качнулся.

Я всё дальше ухожу от той идеальной героини, которую когда-то придумала себе сама.

Нельзя. Продолжать этот разговор опасно.

Я сорвалась с места и почти побежала.

И в следующую секунду мне что-то врезалось прямо под солнечное сплетение.

— Угх.

Больно.

А потом это «что-то» ещё и принялось об меня тереться.

Впрочем, даже если голова и впилась мне в живот, лисий хвост я всё равно видела, так что и без лишних слов поняла, кто это.

— Айано.

— Что случилось, Хомура-тян?

— Хомура почувствовала, что Айано сейчас куда-то убежит.

— Ничего подобного.

— Правда?

Хомура-тян подняла на меня взгляд.

— Да, правда. И вообще, ты же голодная, да? Вон там на прилавках полно вкусного. Пойдём поедим вместе.

— Хорошо, идём!

Хомура-тян схватила меня за руку и потянула за собой.

Такая невинная. Такая милая.

Наверное, именно из-за того, как она сейчас выглядела, мне вдруг вспомнился конец той фразы, которую Тодори хотел сказать до того, как я его оборвала.

Этот мир, наверное, добрее нашего. И у тебя ведь есть тот, кто тебя любит, разве нет?

Я и так это знаю. Знаю всё это.

Но даже зная, я всё равно хочу вернуться и снова стать сэйю Айано Иори.

— Айано, вон то выглядит вкусно!

— И правда. Может, заказать сразу большую порцию?

Прости.

Мне сейчас весело.

Весело, но... я всё равно не могу отказаться от мечты снова вернуться к озвучке.

— Эй, Айано. Мы ведь будем вместе всегда, правда?

— Да. Мы будем вместе всегда.

И всё же почему?

Я ведь не собиралась врать, а эти слова вырвались у меня совершенно естественно.

Да. И желание вернуться к озвучке, и желание остаться в этом мире рядом с Хомурой-тян — оба они настоящие.

— Как Хомура и думала. С Айано что-то не так. Ты странная.

— Ничего. Да, ничего такого.

Я хлопнула себя по щекам.

Признаю, похоже, я и правда начинаю колебаться.

Но одно я знаю точно.

Если я не спасу этот мир, то не смогу ни вернуться к работе сэйю, ни жить здесь.

Так что сейчас мне нужно только одно: сделать всё, что в моих силах, чтобы спасти мир.

Наверное, именно в этом и будет моё спасение.

Потому что до тех пор, пока я не спасла мир, я могу продолжать гнаться сразу за двумя мечтами — и вернуться в реальность, и остаться рядом с Хомурой-тян.

Мне не нужно решать всё прямо сейчас. Я просто спасу мир, чтобы не пришлось отказываться ни от одной из мечт.

Приняв это решение, я улыбнулась.

Часть 3

Несколько игроков открыли свои карманные часы.

Кто-то, увидев содержимое, улыбнулся. Кто-то, наоборот, помрачнел.

Внутри часов был экран, и на нём светилось сообщение.

Системное сообщение: от Алой Королевы Белым Кроликам

Запланированное число кандидатов на роль главного героя достигнуто

Переходите к следующей фазе

Отныне из числа кандидатов будет выбран и отсечён один главный герой

Белые Кролики продолжат скрывать свои личности и станут проводниками для того героя, в которого верят

Также для корректировки вероятностей самый популярный кандидат...