Мое первое знакомство с «дядей, останавливающим время», было самым худшим.

Была такая игра для взрослых, которая называлась «Создатель королевских рыцарей».

Там я его и повстречал.

Я и представить себе не мог, что он внезапно ворвётся в хэппи-энд и изнасилует всех героинь.

В тот момент я был настолько ошарашен, что даже не мог разозлиться.

Можно было даже сказать, что я проникся к нему неким «уважением».

Даже несмотря на то, что он обладал способностью останавливать время, он постоянно совершал столь жалкие поступки.

Вот так всё и было!

Можно подумать, что на его месте вы бы не стали так «прожигать» свою жизнь?

Я тоже так думал и вот вообще никак не ожидал, что вселюсь в тело такого ублюдка.

[Ты меня не уважал, почему бы тебе хоть раз не попробовать прожить хорошую жизнь].

— Да пошел ты! Это уже зашло слишком далеко. Ты чертов ублюдок!

Я не мог сдержаться и выругался.

Мое тело, ставшее в какой-то степени крепким от регулярных тренировок, внезапно исчезло.

Вместо него появился выпуклый живот, который, скорее всего, был результатом сильного ожирения.

Сейчас я мог только пялиться в зеркало.

Мои волосы были лохматыми и полными перхоти, что заставляло задаться вопросом, когда он мыл их в последний раз.

Он даже носил очки на лице.

Более того, на нем было полно черных точек и невероятное количество прыщей.

Можно сказать, что он был воплощением мерзости.

Это было настолько абсурдно, что я неосознанно усмехнулся.

Затем я тут же спрятал зеркало.

— Угх, ладно. Я был неправ. Давай, прекращай, верни мне мое тело и верни меня обратно!

Несмотря на то, что мне захотелось прямо сейчас разбить все вокруг, я максимально подавил свой гнев и умоляюще посмотрел на чертового ублюдка.

Да, я был не прав.

Меня больше не волновал его образ жизни.

С этим нужно было покончить... Извиняться перед игровым персонажем было нелепо. Но если бы я этого не сделал, то чувствовал, что уже вряд ли смогу вернуться.

[Прости, мне нравится этот мир].

— Пожалуйста, подумай хорошенько. У меня даже нет возможности останавливать время, понимаешь?

[Мне больше не нужно насильно брать на себя роль грязного злодея].

—...Что?

Внезапно его тон стал нормальным.

Нет, скорее, это был угрожающий голос, который заставил меня почувствовать мгновенный страх.

Ему не нужно было брать на себя роль грязного злодея?

Он имел в виду, что его заставили играть эту роль?

[Не волнуйся. Ограничение лежит на душе. Скорее всего, у тебя не будет никаких ограничений].

— Это радует, но...

[На этом разговор окончен, да будет благословенно твое будущее].

— Эй, ты, гребаный ублюдок!!! Да! Я был не прав! Просто верни меня обратно!!!

Плевать я хотел на ограничения и прочее, верни мне мое тело!!!

Зачем ты вообще призвал меня сюда?!

Я всего лишь написал гневный отзыв.

И, допустим, я проклинал ублюдка, насилующего героинь во время остановки времени.

Но, честно говоря, на моем месте так поступил бы каждый, разве нет?!

Ты проклятый ублюдок!!!

Я изо всех сил изливал проклятия. Но ничего не изменилось.

Я все еще находился в теле этого ублюдка.

Ладно, допустим.

Неужели ты думал, что я просто так приму это?

Я как-нибудь справлюсь с этим.

Но перед этим мне нужно было сначала сбросить вес.

Была такая старая поговорка: «Познай себя и своего врага, и ты никогда не проиграешь битву».

Так вот, сначала нужно было узнать кто такой «Дядя останавливающий время».

На самом деле такое название было всего лишь пренебрежительным термином, который использовался сообществом.

Официально подтвержденного названия не было.

Однако, учитывая, что даже разработчики называли его именно так, оно было почти наполовину официальным.

«Time Stop Breeding Uncle» был буквально дядей, который останавливал время и насиловал героинь.

Конечно, поскольку он останавливал время перед тем, как изнасиловать героинь, не только главный герой, но даже героини не могли воспринять его существование.

Причина, по которой этот «дядя» был особенно злобным, заключалась в том, что он появлялся только в хороших концовках.

Например, хорошей концовкой этой игры была свадьба главного героя и героини.

Так вот, этот дядя изнасиловал героиню, которая, преодолев всевозможные трудности и невзгоды, едва добралась до своей свадьбы!

[Такая красивая невеста! Этот дядя счастлив!]

[Я впервые кончил внутрь совершенно новой, нетронутой киски!]

[Этот дядя сейчас круто исчезнет, я не люблю «подержанные товары»].

Ещё можно было бы понять, если бы он появлялся только в плохих концовках.

Но вот почему он вдруг появился в хорошей концовке без всяких предисловий?

Более того, разработчики подлили масла в огонь.

[В жизни все не так просто, как в игре. Мы хотели напрямую сообщить вам об этом].

[Почему вы так злитесь? Слишком погружаться в виртуальных персонажей - не лучший выбор]

Это звучало как троллинг, согласны?

Такое сообщение было размещено непосредственно на официальном сайте этой игры.

В результате сообщество пришло в ярость.

Ажиотаж по поводу возврата денег, «душ с рейтингом в 1 звезду» и так далее.

Игру как следует разбомбили.

Но какой в этом был толк?

Игрокам и так было больно.

Даже если бы о приходе такого персонажа предупреждали, разработчиков все равно бы прокляли.

И без того было абсурдно, что этот ублюдок вдруг изнасиловал героиню.

Но разработчики все подливали масло в огонь неся всякую чепуху.

Самая большая проблема заключалась в том, что я стал тем самым всеми проклинаемым ублюдком!

Тем, кто носил очки, имел тревожное количество прыщей и к тому же страдал сильным ожирением.

Черт, мне захотелось совершить самоубийство.

Проклятье.

К сожалению я не мог совершить самоубийство.

Я должен был каким-то образом вернуться в свой первоначальный мир.

Поэтому первоочередной задачей для меня стала тренировка.

— Ха, хах!

И кстати эта игра могла похвастаться невероятно мрачным миром, в отличие от стандартных игр для взрослых.

Конечно, у меня была способность останавливать время, поэтому я был уверен, что никогда не умру.

Но я не мог довольствоваться только этим.

«Дядя, останавливающий время», был типичным персонажем, полагающимся на способности.

Другими словами, несмотря на наличие такой сверхсильной способности, он просто жил ни о чем не заботясь.

Поэтому в первую очередь я сфокусировался на наращивании своих возможностей.

И вообще, самая главная причина заключалась в том, что мне очень не нравилась моя внешность.

Этот выпирающий живот и пухлые щеки были настолько жирными, что вызывали у меня желание немедленно отрезать свой жир мечом.

— Сильнее размахивай мечом!

— Есть!

К счастью, в лагере беженцев, где я сейчас находился, любой желающий мог легко обучиться владению мечом.

Лагерь беженцев представлял собой временное убежище, созданное людьми, потерявшими родные города из-за войны.

Однако солдаты в данный момент сражались на передовой и не могли защитить лагерь.

Поэтому в качестве временной меры отставные солдаты собирали мужчин и обучали их военному делу.

Конечно, речь шла лишь о базовом фехтовании.

Но для меня, который вообще ничего не знал о фехтовании, это было сродни долгожданному дождю.

Кроме того, благодаря физическим упражнениям я начал худеть.

Причина, по которой этот ублюдок, был таким толстым, была проста.

Она заключалась в том, что он тайно крал чужую еду, используя свою способность останавливать время.

В его дневнике было написано следующее.

«Моя способность просто абсурдна, поистине невероятна».

Он обладал такой сверхсильной способностью и все равно прибегал к мелкому воровству.

Более того, меня искренне «поразил» ублюдок, который бесстрастно крал то, ради чего люди рисковали жизнью.

В его дневнике даже было написано, что когда люди просили его о помощи, он убегал, используя свою способность остановки времени.

Итак, он не только крал чужие вещи, потому что боялся внешнего мира, но и отказывался работать, проводя время за развлечениями и едой.

И в этом случае проблема заключалась не в «ограничении», а в том, что он был, по сути, чертовым отбросом общества.

Ну почему я стал этим отбросом, за что?

— Может, мне просто умереть?

— Ты не можешь умереть!

— О боже, ты меня напугал.

Все это время я неподвижно сидел у стены принимая мрачную реальность после окончания тренировки.

Внезапно я услышал громкий голос рядом с собой и слегка опешил от неожиданности.

Повернув голову, я увидел мальчика с рыжими волосами, завязанными в хвост.

Мне показалось, что я его часто где-то видел.

Хотя, поразмыслив, я сразу же отбросил эту мысль.

Тот человек был женщиной, а не мужчиной.

Этот ребёнок передо мной выглядел как мужчина, с какого бы угла я на него ни смотрел.

Рыжеволосый мальчик носил на своем теле лохмотья.

И, поскольку он не мог нормально помыться, его лицо и тело были грязными.

Мальчик протянул мне миску, которую держал в руках.

Я наклонил голову.

— Что это?

— Я дам тебе это, так что не умирай!

— ...

В миске была еда.

Но она явно не была предназначена для употребления человеком.

Заплесневелый хлеб и грязные овощи, испачканные грязью.

Как бы я на это ни смотрел, казалось, что, съев это, я отправлюсь прямиком в загробный мир.

Взглянув на паренька, я заметил, что он не шутил.

Видимо он пытался помочь мне из добрых побуждений.

Ведь сейчас, в текущей ситуации, даже такую еду нужно было есть с благодарностью.

Конечно, существовала вероятность, что потом все может обернутся трагедией, если я её съем.

Но если бы я не съел её, то просто умер бы от голода.

Более того, мальчик отдал еду мне.

Он был чертовски добр.

— Если ты отдашь это мне, что же будешь есть ты?

— Со мной всё будет в порядке! Я смогу достать ещё немного!

— Ты и вправду добрый ребенок. Этот дядя тронут.

Черт, подобная манера речи попросту «убивала» меня, серьезно.

Уникальный речевой паттерн этого ублюдка всё ещё оставался и мучил меня.

Ладно, проехали, сейчас это было неважно.

Нужно было вознаградить доброго ребенка.

— Пойдем за мной на минутку... ух.

— Куда?

— Нет, забудь о том что я только что сказал.

Я на мгновение забылся.

Дело в том, что мой нынешний вид был крайне подозрительным.

Я огляделся по сторонам.

Я видел, как люди косо смотрят на меня.

Это казалось несправедливым.

Но я и сам мог их понять.

На их месте я бы тоже насторожился, если бы кто-то, похожий на нынешнего меня, стоял вот так перед ребенком.

Как бы то ни было, в данной ситуации уводить этого ребенка домой было слишком рискованно.

Значит, выбора не было.

Я никогда не думал, что так скоро использую свою способность подобным образом.

Я щелкнул пальцами.

Когда щелчок разнесся по округе, мир мгновенно посерел.

Вскоре все остановилось.

— Это поистине невероятная способность.

Время для всех людей, кроме меня, остановилось.

И этот ублюдок постоянно насиловал героинь в таком состоянии.

К слову, я мог в этом состоянии физически взаимодействовать с окружением.

Это была буквально непобедимая способность.

Но с такой способностью он занимался лишь мелким воровством и изнасилованиями.

Подумав, что он поистине «великий человек», я двинулся с места.

Первым делом я вернулся домой и захватил с собой немного еды.

Как бы то ни было, это были вещи, которые этот ублюдок, добыл путем воровства.

Отдать их нуждающимся людям, как сейчас, было лучшим выбором.

Кроме того, еды было много.

Я взял несколько подходящих консервов.

Здешние консервы несколько отличались от тех, что были в моём мире.

Во-первых, в отличие от современных, здешние консервы не могли храниться долгое время.

Точнее, их можно было законсервировать к какой-то мере.

Но они не могли храниться так же долго, как современные консервы.

В первую очередь, согласно лору игры, они были сделаны наспех, чтобы сохранить еду как можно дольше.

Конечно, вкус и питательность не были полностью гарантированы.

Но я мог с уверенностью сказать, что это было в сто или тысячу раз лучше, чем питаться пищевыми отходами, которые были у паренька.

— Вот, это подарок от этого дяди доброму ребенку.

— Что?! Т-ты даришь это мне?!

— Конечно. Такой добрый ребёнок так ты заслуживает награды.

Я протянул мальчику три консервы.

Этого количества хватило бы на 3 дня, если бы он ел экономно.

Затем я забрал у мальчика миску и выбросил содержащийся в ней мусор.

Независимо от того, насколько ты был голоден, есть такой мусор было бы просто опасно.

Конечно, если ты находился на грани голодной смерти, то у тебя не было другого выбора, кроме как съесть что-то такое.

Но я не собирался бросать его в таком положении.

— С-с-спасибо! Огромное спасибо!

— Этот дядя счастлив просто быть полезным.

— Спасибо! Мне это очень поможет!

Мальчик продолжал склонять голову в знак благодарности.

Затем он побежал к себе домой, а я с теплотой смотрел, как он уходит.

Конечно, моей целью номер один по-прежнему было возвращение.

Каким-то образом вернуться в свой изначальный мир и вернуть свое тело.

Но для этого нужна была некоторая свобода действий.

Весь мир сейчас был на грани уничтожения.

Было бы неправильно, если бы я неспешно искал способ вернуться?

Итак, сначала мне нужно было сбросить вес.

Черт возьми.

Прошла неделя.

Пусть мне и казалось, что время пролетает незаметно, мне всё ещё было не по себе от «моего» нового тела.

Конечно, в это время я не просто развлекался.

Каждый день я исправно ходил на тренировочную площадку и тренировался.

Также я старался по-своему сблизиться с окружающими меня людьми.

Само собой, результат был неудачным.

То, как люди смотрели на меня, словно на букашку, было поистине душераздирающим.

Но с этим я ничего не мог сделать.

В каком-то смысле это было следствием «моих» собственных поступков.

Согласно дневнику изначального владельца тела, он с легкостью воровал еду и вещи, которые люди приносили из вылазок, используя остановку времени.

С точки зрения людей, он был подозрительным человеком, у которого всегда было изобилие еды, несмотря на то что он совсем не работал.

Естественно, он неизбежно ловил скверные взгляды со стороны людей.

— Кроме того, способность остановки времени отнюдь не непобедима.

Конечно, я не имел ввиду то, что способность остановки времени слабая.

Скорее, чем больше я её использовал, тем больше понимал, что это слишком сильная способность.

Но нельзя было сказать, что у нее нет слабых мест.

Во-первых, самой большой слабостью оказалась перезарядка.

Ещё одним примечательным фактом оказалось то, что, я мог контролировать длительность остановки времени по своему желанию.

Но проблема была в том, что перезарядка в два раза превышала время использования.

Другими словами, я не мог бездумно использовать эту способность.

Конечно, в оригинальной игре это не имело значения.

Он появлялся после того, как все враги были мертвы.

Более того, при остановленном времени противник даже не мог среагировать.

Стоило ли ему переживать о перезарядке?

Но в моём случае ситуация была иной.

Если бы противником был обычный человек, то все было бы в порядке.

Но в этой игре было множество монстров, которые не умирали даже лишившись головы из-за сверхсильной регенерации.

Конечно, это не означало, что ценность способности остановки времени уменьшилась.

Того факта, что она позволяла сражаться в очень выгодной ситуации, было более чем достаточно, чтобы ценность способности остановки времени зашкаливала.

Но если я не смогу добить противника, то в итоге проиграю.

Другими словами, это означало, что я не должен становиться высокомерным только потому, что обладаю способностью остановки времени.

На самом деле даже в других новеллах или комиксах было много героев, которые погибали, будучи высокомерными только потому, что у них была имбовая способность.

— Хах, хах!

И вторым слабым местом был экстремальный расход выносливости.

Проще говоря, по ощущениям расход был сродни бегу на марафонскую дистанцию.

Выносливость постоянно тратилась, и в конце концов я выдыхался и падал без сил, из-за чего способность отключалась.

Другими словами, пока моя выносливость была на уровне, я мог поддерживать состояние остановки времени столько, сколько хотел.

Это также означало, что мои индивидуальные навыки были очень важны.

При отсутствии выносливости способность становилась почти бесполезной.

Кроме того, даже остановив время, если вы не сможете убить врага, то в итоге умрете.

Конечно, если бы я намеренно убегал, то никогда бы не умер.

Но не все идет по плану.

— Дядя! Дядя!

— О боже, ты меня напугал. Когда ты снова пришел?

— Только что!

Тренировочная площадка, организованная в лагере беженцев, была доступна любому желающему.

В том числе и детям.

Благодаря этому рыжеволосый паренек, которого я встретил раньше, приходил ко мне почти каждый день.

Чем больше я смотрел на него, тем больше мне казалось, что я его уже где-то видел.

Но я никак не мог вспомнить, где я его видел.

Я прищелкнул языком и посмотрел на парня.

Не знаю, чему он так радовался, но парень ярко улыбался.

— Почему ты постоянно приходишь ко мне?

— Просто потому что хочу! Мне интересно, чем ты занимаешься, дядя.

— Этот дядя всегда прилежно занимается спортом.

— Зачем? Чтобы похудеть?

—...Да.

Неожиданно на меня посыпались неприятные факты.

Неужели даже для ребенка я выглядел как свинья?

Меня вдруг охватила глубокая депрессия.

Но, к сожалению, я должал был принять этот факт как можно скорее.

Сейчас я и вправду был свиньей.

На самом деле набрать вес в такой ситуации было просто удивительно.

Ну, прошлый владелец этого тела всегда легко добывал еду.

Но несмотря на это, он не занимался спортом, а просто развлекался и ел каждый день.

Именно поэтому он и превратился в свинью!

И теперь я должен был взять на себя всю ответственность за это.

Когда я думал об этом, то чувствовал себя настолько оскорбленным, что мне казалось, что я сойду с ума.

Поэтому я просто перестал об этом думать.

— Мне кажется, ты похудел по сравнению с тем, когда я впервые тебя увидел!

— Правда?

— Нет!

Мелкий гадёныш!

Я ринулся вперед, чтобы легонько стукнуть его по голове в наказание за то, что он посмел дразнить взрослого.

Он же с легкостью увернулся и сбежал.

Похоже, во мне накопилось много стресса.

Я усмехнулся.

Хах, каждый ребенок должен был всегда уметь улыбаться и жить свободно, просто как ребенок.

Но вдруг кто-то преградил мне дорогу.

Подняв глаза, я увидел молодого человека в коричневых кожаных доспехах.

На вид ему было около двадцати с небольшим лет.

У него была относительно чистая кожа и голубые волосы.

Но важно было не это.

Важно было снаряжение, которое было на нем сейчас.

Коричневая кожаная броня и дешевый короткий меч.

С виду ничего особенного, но на самом деле это была экипировка, выдаваемая деревенским стражникам.

Другими словами, если обобщить текущую ситуацию, можно сказать, что я попал в неприятности.

Аааааааа!!!

Сохраняй спокойствие, сохраняй спокойствие.

Даже если тебя укусит тигр, ты сможешь выжить, если сохранишь спокойствие.

Я ещё не сделал ничего плохого.

Почему тут появился охранник.

Почему?

Сначала я должен был спокойно подумать о причине.

Что я делал только что?

Я играл с ребенком.

Ребенок убегал, а я гнался за ним...

Вот черт, я невольно допустил ошибку.

Что же мне теперь делать?

— Ты сейчас пытаешься изнасиловать ребенка, Ганс?

— С чего бы мне это делать?!

— Да? Тогда как ты объяснишь то, что только что произошло?

Слегка приподнятые уголки его рта были наполнены насмешкой.

Сначала я подумал, что он вмешался, потому что я был подозрителен.

Но я отчетливо чувствовал злобу.

Я фыркнул и ответил, — Говорят, люди видят только то, что хотят видеть. И ты именно такой.

— Что ты сказал?

— Что? Разве я не прав?

— Ублюдок!!! Ты даже не можешь нормально смотреть в глаза!

— ...

Казалось, что этот парень знал прежнего владельца этого тела.

Ранее он называл меня по имени.

Почему-то мне показалось странным, что он обратился ко мне так непринужденно.

Похоже за этим скрывался какой-то секрет.

Но даже обладая такой силой, неужели этот ублюдок все-таки жил, не поднимая глаз?

Хотя в каком-то смысле это было проявлением совести.

По крайней мере, это означало, что он признавал тот факт, что он мусор.

Я отвел взгляд в сторону.

Люди, привлеченные суматохой, перешептывались и смотрели в нашу сторону.

Все они бросали на нас злобные взгляды.

Естественно, в мою сторону.

Это было нехорошо.

Если отбросить обстоятельства моего перемещения в этот мир или чего-то ещё, объективно я находился в крайне невыгодном положении.

В любом случае, на данный момент я был бесполезной обузой для лагеря.

Напротив, он был стражником.

— Что случилось? Куда делся тот самоуверенный тон?

— ...

Ситуация резко обернулась в его пользу.

Осознав это, его выражение лица снова стало высокомерным.

Смысла продолжать спор уже не были, ситуация может принять скверный оборот.

В худшем случае меня даже могут выгнать из лагеря.

Это было бы весьма проблематично.

Конечно, у меня была способность остановки времени.

Но между наращиванием силы в относительно безопасном лагере беженцев и опасным лесом и дураку было ясно, где будет получше.

— Кажется, ты наконец-то понял свое место, Ганс.

— ...

— Это твой последний шанс. Извинись, и я оставлю все как есть.

— Хах...

Если он спустит все на самотек простым извинением, то я ничего не теряю.

Если я смогу выйти из этой ситуации, просто извинившись, это будет вполне выгодная сделка.

За сегодняшнее унижение можно было отплатить в любой момент позже.

— А, хватит доставать дядю!

—???

Если бы парень не вмешался, я бы определенно так и поступил.

Я был поражен.

В какой-то момент рыжеволосый паренек встал между мной и молодым человеком, пытаясь защитить меня.

— Это дело взрослых. Это не то, во что должен вмешиваться ребенок.

— Дядя — хороший человек! Он давал мне нормальную еду!

— П-почему ты вдруг заговорил об этом здесь?!

Стражник нахмурился.

Парень с покрасневшим лицом и даже со слезами на глазах кричал во всю мощь своих легких.

Казалось, он просто выбалтывает все, что угодно, но благодаря этому я понял одну вещь.

— Та испорченная еда... Ты отдал её ему?

— Он дал испорченную еду ребенку?

— О чем ты говоришь? Стражник не стал бы...

Атмосфера снова изменилась.

Из-за одного слова невинного ребенка внимание людей теперь было сосредоточено на нем.

Если подумать, мне это показалось странным.

— Только не говорите, что вы ссорились из-за этого вопроса?

— Давать испорченную еду — это проблема, так что...

— Если мы не будем должным образом протестовать против такого...

Благодаря пареньку меня оправдали.

Люди ошибочно подумали, что мы ссоримся из-за испорченной еды.

Поскольку ситуация с каждой минутой накаливалась, выражение лица стражника вскоре стало красным от гнева.

— Ты, проклятое отродье!!

— Ааааа?!

В конце концов, не в силах сдержать свой гнев, он замахнулся кулаком.

Моя реакция была слишком медленной.

Несмотря на то что он был простым стражником, его кулак был невероятно быстрым.

Если бы все пошло не так, ребенок мог бы серьезно пострадать.

Однако за мгновение до того, как кулак коснулся лица паренька, все цвета вокруг меня исчезли.

Вскоре в этом мире, окрашенном в серый цвет, я был единственным, кто мог двигаться.

Я быстро схватился за шею ребенка.

И, потянув его назад, я вытянул ладонь, чтобы заблокировать кулак стражника.

В тот же момент цвета снова наполнили мир.

Раздался неимоверный грохот.

Я нахмурился и сказал, — Не думаю, что так стоит поступать с ребенком.

— Ух, было немного больно!

— Где ты этому научился?

Паренек, чья шея была схвачена мной, говорил с сияющими глазами.

Но на самом деле все было не так круто.

Кулак был настолько быстрым, что моей реакции не хватало.

Кроме того, он превосходил меня в силе.

Если бы не остановка времени, я бы не успел его заблокировать.

К счастью, другие стражники успели арестовать буйного нарушителя порядка.

Благодаря этому я был спасен.

В то же время я понял.

Я не мог и дальше оставаться в таком состоянии.

— Мне нужно стать сильнее.

Чтобы найти способ вернуться в свой изначальный мир, мне нужна будет сила, нравится мне это или нет.

До сих пор я не использовал остановку времени во время тренировок, но если я продолжу в том же духе, то не знаю, когда стану сильным.

С сегодняшнего дня я буду использовать остановку времени для тренировок.

Возможно, из-за перезарядки я буду в опасности, но, оставаясь таким, я ничего не изменю.

— Проблема оказалась серьезнее, чем ожидалось.

Эндрю, командир стражи лагеря беженцев, вздохнул.

Представитель беженцев жаловался, что он слишком многое позволяет стражникам.

В принципе так оно и было, но он пресекал всевозможные серьезные злодеяния.

А так в основном он лишь выдавал лучшие припасы стражникам которые участвовали в вылазках наружу.

Или распределял продовольственные пайки среди стражи в первую очередь, за исключением больных в лагере.

В каком-то смысле это было совершенно нормально.

Ведь солдатам всегда приходилось рисковать жизнью.

И дело касалось не только продовольствия, но и всего остального ведь солдаты в любой момент рисковали жизнью.

И если бы он не давал таких привилегий, естественно, недовольство солдат резко возросло бы.

Именно поэтому он допускал максимум удобств в допустимых пределах.

В то же время он всегда подчеркивал, что если они зайдут слишком далеко в своих правонарушениях, то все, чем они наслаждаются сейчас, может исчезнуть.

Но он никогда не ожидал, что кто-то открыто спровоцирует подобный инцидент.

— Неужели я был слишком самонадеян?

Разумеется, они не набирали в солдаты кого попало.

Пусть у них и не было большой свободы в этом вопросе, но они хотя бы выбирали способных людей.

Другими словами, они выбирали людей, которых можно было контролировать.

Но стражник, ставший причиной проблемы в этот раз, Лоуэлл, оказался хитрее, чем ожидалось.

Перед теми, кто был сильнее его, он всегда с улыбкой демонстрировал свои старания.

Напротив, перед теми, кто слабее его, он раскрывал свое истинное лицо.

А жертвами обычно становились беспомощные пациенты в импровизированном госпитале или дети.

В результате прошло немало времени, прежде чем он заметил нанесенный ущерб.

— Что вы сделали с Лоуэллом?

— Как вы и велели, мы пока что заперли его в тюрьме.

— Хорошо, после обсуждения с представителем беженцев мы сразу же проведем суд.

— Есть!

— Проблема в том, кто займет его место...

Поддержание военной силы было самой важной задачей.

Стоило пропасть хотя бы одному человеку, и нагрузка на остальных солдат была бы слишком тяжелой.

И в этот раз, как и в любой другой, они должны быть очень осторожны в своем выборе.

Из-за этого инцидента они уже потеряли доверие людей.

Если та же проблема возникнет снова, кто знает, что тогда может случиться.

Если бы все пошло не так, вспыхнули бы конфликты по любым причинам.

С монстрами прямо у порога, если среди людей возникнет раскол, это будет равносильно смерти.

Прекрасно понимая это, выбор сделать становилось ещё сложнее.

— Да и выбирать никого не нужно. Все равно решение уже принято.

— ... Может, мне позвать его?

— Далеко ходить не надо. Он сейчас будет на тренировочной площадке.

— Я сейчас его приведу!

Мгновение спустя солдат, ушедший по приказу, вернулся с тем человеком.

Он изрядно располнел, а его волосы были лохматыми.

Выглядел он, мягко говоря, не очень симпатично.

Но Эндрю не заботился о внешности.

Для солдата важна не внешность.

А их навыки и надежность.

Этот человек привлек его внимание около двух недель назад.

Уродливый Ганс, жалкий Ганс.

Так его прозвали люди в лагере беженцев.

И в чем-то они были правы.

Если отбросить внешность, его поступки действительно были жалкими.

Пока все остальные старательно выполняли порученные им задания, он один ничего не делал и просто забавлялся, толстея, поэтому люди высмеивали его этим именем.

Однако, честно говоря, возникал вопрос.

Естественно, поскольку Ганс не работал, он мог получать лишь очень скудные порции еды.

Но как же ему удавалось поддерживать такое пухлое тело?

Эндрю щелкнул языком.

Сейчас важно не это.

Это было подозрительно, но при расследовании никаких доказательств кражи обнаружено не было.

И, словно заметив их пристальный взгляд, он начал тренироваться на тренировочной площадке две недели назад.

Поначалу они не обращали на это внимания.

Многие думали, что он скоро сдастся.

Но неожиданно он вырвался вперед и прилежно тренировался каждый день.

В результате он значительно похудел.

Более того, что крайне важно, именно он остановил бесчинства Лоуэлла неделю назад.

Если бы не Ганс, они бы так и не узнали, что Лоуэлл раздавал гнилую еду беспомощным.

— У тебя больше мужества, чем я думал.

— Пардон?

— Забудь. Я бы хотел предложить тебе кое-что.

— Кхм, я сделал что-то не так.

Он выступил против сильного охранника ради ребенка.

Кроме того, при дальнейшем расследовании поговаривали, что он даже поделился с ребенком собственной едой.

Он изменился почти до неузнаваемости.

Кроме того он ещё выделился своим мастерством.

Если не брать в расчет личность Лоуэлла, то его талант и мастерство были наилучшими среди новобранцев.

Но Ганс легко блокировал удар Лоуэлла.

Более того, на тот момент Ганс тренировался всего неделю.

Именно тогда он все понял.

Дело в том, что Ганс обладал огромным талантом.

Пусть он всё ещё был довольно толстым, но по сравнению с тем, когда он впервые увидел его, он полностью преобразился.

И самое главное, у него хватило мужества выступить против того, кто сильнее его, ради ребенка.

Значит, ответ уже был очевиден.

— Ты, ты никогда не думал о том, чтобы работать в охране?

/-/

Я был удивлен.

Когда я, как обычно, тренировался на тренировочной площадке, меня внезапно позвал стражник.

Я переживал, что меня могут снова арестовать, но никак не ожидал получить такое предложение.

На самом деле это было неплохое предложение.

Обычно они были не более чем мальчиками на побегушках, но в военное время стражники обладали значительным авторитетом.

Привилегии, которые они получали, тоже были весьма существенными.

Однако были и минусы.

Именно стражники ходили на вылазки за едой.

Сразу за палисадом кишели многочисленные монстры, нацелившиеся на людей.

— У меня есть одна просьба.

— Какая? Говори.

— Я хочу обучиться фехтованию непосредственно у вас, командир.

— Учиться фехтованию у меня? Интересная просьба.

Итак, я сделал предложение.

Оно заключалось в том, чтобы пройти обучение лично у командира стражи, Эндрю.

Пусть он и был уже в преклонном возрасте, но он был бывшим рыцарем.

Его уровень разительно отличался от обычных солдат.

Естественно, если бы я мог пройти обучение непосредственно у Эндрю, то смог бы стать ещё сильнее, чем сейчас.

Эндрю с готовностью принял предложение.

И вот я стал членом отряда стражи.

— Я буду учить тебя два раза в неделю. Что скажешь?

— Отлично.

— Вот и хорошо. Тогда завтра я назначу тебе старшего.

— Есть!

Стража работала парами.

Естественно, я был младшим, а старший, который должен был прийти завтра, становился моим напарником.

Значит, сегодня был последний день, когда я мог расслабиться.

Но это было неплохо.

Пускай и ширпотребом, но меня могли снабдить броней и оружием.

Также я мог выходить наружу и сражаться с монстрами.

Кроме всего прочего, если бы я продолжал работать, то мнение людей обо мне довольно сильно изменилось бы.

И я даже мог получать уроки от Эндрю.

Ничего кроме выгоды это не сулило.

Закончив личную встречу с Эндрю, я сразу же вышел за пределы тренировочной площадки.

Как и ожидалось, парень был там.

— Ты сегодня довольно поздно, дядя!

— Меня позвал командир, так что пришлось прогуляться.

— Командир?

— Да, с завтрашнего дня я буду работать стражником.

— Ого! Прямо как Королевский рыцарь!

— ... Не совсем на том уровне.

Глаза парня сверкали, пока он говорил, на что я горько усмехнулся.

Королевские рыцари были существами, похожими на героев, проще говоря.

Когда началось нашествие монстров, жители континента почувствовали предел своих возможностей.

Они поняли, что в одиночку победить попросту невозможно.

Поэтому величайшие герои, представляющие каждую расу, собрались в одном месте.

Так появились Королевские рыцари.

Естественно, они ничем не отличались от фэнтезийной версии «МстителейХХХ», поэтому после создания Королевских рыцарей человечество снова начало побеждать.

Но по какой-то причине, за исключением немногих, Королевские рыцари были стерты с лица земли.

И сюжет этой игры был о том, как главный герой, ставший новым командиром павших Королевских рыцарей, собирает талантливых личностей, чтобы возродить Королевских рыцарей.

Конечно, в итоге это все равно была просто игра для взрослых.

— Почему, черт возьми, Королевские рыцари были стерты с лица земли?

— Ты что-то сказал?

— Да так, пустяки, в любом случае, не хочешь сегодня поиграть в прятки?

— Конечно! Дядя ты ищешь!

Причина, по которой предыдущие Королевские рыцари были уничтожены, даже не была раскрыта.

Мне конечно было любопытно, но сейчас об этом не стоило беспокоиться.

Не то чтобы я мог остановить подобное в любом случае.

Немного поиграв с ребенком, я начал полноценную тренировку.

Когда мои средний и большой пальцы столкнулись, окружающий мир посерел.

Вскоре все остановилось.

— Ну что, пора начать?

Я тут же начал отжиматься.

Прошла уже неделя с тех пор, как я начал тренироваться, используя остановку времени.

Хотя это была всего неделя, эффект оказался гораздо лучше, чем я ожидал.

Прежде всего, потому что это сопровождалось экстремальным расходом выносливости, что было гораздо эффективнее, чем обычные тренировки.

По ощущениям это было похоже на тренировку с мешками с песком, привязанными по всему телу.

Конечно, в первый же день я упал в обморок от истощения.

Но теперь, спустя неделю, я в какой-то мере терпел.

Похоже, что тренировки с помощью остановки времени также способствовали более быстрому росту.

В доказательство могу привести тот факт, что, хотя я тренировался всего неделю, я заметно похудел.

Конечно, мое лицо все ещё напоминало свинью.

Но сейчас важно было не лицо, а то, насколько сильнее я смогу стать.

— Просто жди, чертов ублюдок. Я обязательно вернусь живым.

— Рад знакомству. Я твой старший, Брик.

На следующий день, как и было решено, когда я пришел на тренировочную площадку, там уже стоял Эндрю и крупный мужчина.

Мужчина, представившийся Бриком, был чертовски крупным и имел весьма суровую внешность.

Ну, я был не в том положении, чтобы что-то говорить о внешности.

По крайней мере, этот парень выглядел как человек.

В любом случае, с моей точки зрения, он был моим единственным наставником и старшим, поэтому я сразу же поприветствовал его.

— Тоже рад знакомству! Я Ганс, новобранец которого сегодня взяли на службу!

— Твой голос полон духа. Мне нравится.

— Видишь, я же тебе говорил. Прошу, обучи его всему, — усмехнулся Эндрю.

— Конечно.

Эндрю одобрительно похлопал меня по спине и ушел по своим делам.

Меня сразу же привлекли к работе с Бриком.

У стражников лагеря беженцев было на удивление много дел.

Во-первых, вылазки за припасами, иногда охота на зверей или разведка заброшенных деревень с целью изучения местности, караульная служба, разделенная на дневную и ночную, для защиты лагеря.

И, напоследок, даже патрульная служба.

Я догадывался что будет много дел, но всё оказалось опаснее и сложнее, чем я думал.

Что ж, именно поэтому стража получала больше привилегий.

— Поскольку ты пока что новичок, тебя не назначат в разведку.

— А разведка проводится по очереди?

— Да, потому что никто не любит выходить наружу.

— Понятно.

Палисадник, окружавший лагерь беженцев, ничем не отличался от спасательного круга для нас.

Но выйти за пределы этого палисада означало буквально приготовиться к смерти.

Поэтому многие из стражи не горели желанием выходить наружу.

Но мне в любом случаи нужно по скорее выбраться наружу, даже если мне это не нравилось.

Нравится мне это или нет, но чтобы найти способ вернуться в родной мир, мне в конце концов придется бродить снаружи.

А значит, естественно, у меня не было другого выбора, кроме как сражаться с монстрами.

Конечно, избегать их с помощью остановки времени - тоже неплохой вариант, но в этом случае моя способность будет постоянно на перезарядке.

В конце концов, у меня в любом случае возникнет ситуация, в которой мне придется сражается, поэтому с этого момента я должен подготовиться заранее.

— Это самое важное место.

— Похоже на старый склад.

— Это продовольственный склад, где мы храним еду.

— Вот как...

Я смог получить от Брика на удивление много информации.

А ещё он рассказал мне насколько хреновая ситуация в лагере.

Количество людей, размещенных в лагере беженцев на данный момент, составляло примерно 300 человек.

И среди них было 50 стражников.

Обычно их не так много, но в сложившейся ситуации, по его словам, у них не было другого выбора, кроме как содержать больше солдат, даже если это было неразумно.

Но возникла серьезная проблема.

Недавно весь личный состав, отправившийся на охоту или разведку, вернулся с пустыми руками.

Из-за этого и без того недостающее продовольствие стало ещё более скудным.

— К счастью, мы выращиваем репу, картофель, бобы и ещё немного овощей, чтобы свести концы с концами, но даже они скоро иссякнут.

— Звучит плохо.

— Ну в любом случае для стражи ситуация немного лучше. По крайней мере, все не настолько плохо, чтобы засыпать еду опилками.

— ...

Хлеб, приготовленный путем измельчения репы и смешивания её с мукой, был не очень вкусным, но он однозначно был намного лучше, чем измельченный и с добавлением опилок.

По крайней мере, репа была едой, которую ели люди.

Как бы то ни было, сегодняшняя работа наконец-то была закончена.

Я вернул страже выданное снаряжение и отправился домой.

Если быть точным, то я собирался вернуться.

Если бы не ребенок.

Несмотря на то что солнце уже почти село, рыжеволосый паренек сидел возле тренировочной площадки и дремал.

Я издал смешок.

Какого черта он здесь делал?

— Если ты будешь спать здесь, то простудишься. Давай, вставай.

— Хм... Дядя?

— Да, это я. Так что вставай сейчас же!

Я никогда не думал, что он будет ждать меня до вечера.

Если бы я знал, то предупредил бы его заранее.

Он казался очень сонным, едва встав парень пошатнулся и в итоге упал в мои объятия.

— Спать хочу... Я хочу ещё поспать...

— Боже, какой же ты растяпа.

— ...

Мне пришлось поднять его на руки.

Я не мог просто оставить его здесь.

И в то же время я осознал.

Я не знал, где находится его дом.

В первую очередь, даже если бы я знал, где бы я мог использовать эту информацию?

Я однозначно не собирался посещать дом парня в нынешнем виде.

Если бы я его посетил, не насторожились ли бы родители парня?

Я быстро попытался разбудить его, но чем больше я это делал, тем сильнее он зарывался в мои объятия.

Что ж, на улице уже было холодно, а он уже меня ждал.

У меня не было выбора, я должен был отнести его домой сегодня.

Я посадил паренька себе на спину и зашагал вперед.

Мой дом представлял собой палатку, расположенную в углу лагеря беженцев.

Она находилась уже на окраине, и состояние палатки тоже было не очень хорошим, так что это было идеальное место, чтобы замерзнуть до смерти, если не разжечь огонь.

Конечно, дрова просто так с неба не сыпятся, но тот ублюдок решил эту проблему с помощью остановки времени.

Думаете, он сам ходил и собирал дрова?

Да как бы не так!

Конечно, он воровал дрова у других и использовал их.

Чем дольше я об этом думаю, тем больше он мне напоминает лук.

Даже если чистить и чистить, конца не будет.

Абсолютный мусор, а не человек.

— Хм... — спросонья пробормотал парень.

— Просто подожди немного. Я разожгу костер.

Я тут же принес дрова.

Но не те дрова, которые он украл.

Я сам сходил и собрал дрова.

Собрал дрова и поджег их — вот и все.

Пока я разжигал костер, выражение лица парня стало гораздо более спокойным.

Я усмехнулся, увидев это.

Не знаю, как насчет других моментов, но он излишне честен во всем.

Этих дров хватит до конца ночи.

Убедившись, что парень погрузился в глубокий сон, я вскоре поднялся со своего места.

И снова все вокруг посерело.

Теперь, когда работа была сделана, настало время тренироваться.

/-/

Время пролетало как стрела.

Между тем, появились кое-какие успехи.

Во-первых, время перезарядки остановки времени немного сократилось.

Правда, я не засекал время напрямую.

Однажды я вдруг инстинктивно понял это.

Если подумать, говорили, что способности развиваются в зависимости от возможностей пользователя.

Может быть, это связано с этим?

Впрочем, время перезарядки существенно не уменьшилось.

Если изначально она составляла 1 к 2, то теперь – 1 к 1,9.

Это была хорошая новость.

Это означало, что просто при частом использовании время перезарядки остановки времени будет уменьшаться.

Более того, изменилась не только способность, но и мое тело.

— Похоже, ты усердно тренируешься.

— Спасибо.

— Это не пустой комплимент. Ты стал довольно выносливым.

— Я всегда усердно тренируюсь.

Эндрю оказался лучшим учителем, чем я думал.

Я учился фехтованию и боевым искусствам, которые он знал, и разбирал их, используя остановку времени.

Естественно, это вылилось в грандиозную тренировку.

Благодаря этому жир начал сжигаться с огромной скоростью.

Естественно, это означало, что я значительно похорошел по сравнению с тем, что было раньше.

Хотя даже сейчас тот факт, что я был свиньей, не изменился, но стоит ли говорить, что я стал свиньей поменьше?

Как бы то ни было, в результате ежедневных тренировок и упорной работы я завоевал некоторое доверие в рядах стражи.

Конечно, меня по-прежнему называли уродливым Гансом, но это было нормально.

Если я продолжу в том же духе, то смогу стать сильнее.

Так я думал.

Но жизнь никогда не идёт по плану.

Именно в тот день я, как обычно, усердно тренировался.

Со стороны въезда в лагерь раздался тревожный звук колокола.

На очень короткий миг мое тело замерло.

—...Монстры напали?!

— Новички! Быстро хватай свое оружие!

— Д-да!!!

Я на мгновение забыл о монстрах, потому что в последнее время все было спокойно.

В этом мире не было ничего странного в том, что однажды монстры внезапно нагрянут.

Нет, скорее, странным было то, что так долго все было спокойно.

Я быстро схватил броню и оружие и вместе с Бриком побежал к частоколу.

У входа я увидел стражников, которые точно так же держали в руках оружие и противостояли монстрам.

Сохраняй спокойствие, сохраняй спокойствие.

Я сделал глубокий вдох.

После этого я рассмотрел, с какими монстрами столкнулись стражники.

Это были волки с черным мехом. Они были в два раза больше обычных волков.

А на голове у них были острые рога, похожие на лезвия.

«Волки-лезвия», монстры среднего уровня из игры.

Внутриигровой уровень колебался от 20 до 40 максимум.

К счастью, у них не было способностей к регенерации.

— Здесь слишком много «Волков-лезвий», — хмыкнул Брик.

— Не волнуйся. Я разберусь с ними.

— Разберёшься? Что ты...

Я молча положил руку на рукоять. В то же время мир посерел, а я оказался в центре битвы.

К счастью, сегодня я не использовал остановку времени.

Если бы она была на перезарядке... ух, я даже не хочу представлять, что бы тут произошло.

Сначала я думал разобраться с ними без использования способности остановки времени, но, честно говоря, я ещё не был уверен в себе. Поэтому я решил использовать остановку времени и убить их без всяких неопределенных переменных.

— Уф, они чертовски круты.

К сожалению, у меня не было приема фехтования, который мог бы разрубить их всех сразу.

Знаете, что это означало?

По одному. Я должен был убивать их медленно и наверняка. Даже если это занимало довольно много времени.

— Черт, неужели мне придется убивать их по очереди?

Сначала я думал, что способность останавливать время — это очень круто. Но когда я на самом деле опробовал её, все оказалось совсем не так, как я себе представлял.

Я хмыкнул и с трудом перерезал шею последнему оставшемуся волку.

— Я... чувствую, что сейчас умру...

Я запыхался. Мне казалось, что я рухну в любой момент. Было ли это потому, что я слишком устал?

Я едва стоял на ногах, а мои кости словно таяли. В этот момент время потекло своим чередом.

— А? Что за...

И люди увидели.

Все волки были мертвы.

А в центре их трупов одиноко стояла моя фигура.

Это был первый раз, когда я использовал остановку времени в реальном бою.

Благодаря этому я смог выяснить несколько интересных моментов.

Прежде всего, если говорить о недостатках, то остановка времени практически всегда заставляла пользователя держатся на грани выносливости.

Из-за своих нынешних возможностей мне пришлось перерубать мечом шеи всем «Волкам-лезвиям» один за другим.

Естественно, это заняло много времени.

Поэтому остановка времени, разумеется, ушла на длительную перезарядку.

К счастью, у «Волков-лезвий» не было способностей к регенерации, как у других монстров.

Если бы противник был монстром с регенеративными способностями или если бы оставались другие монстры, то я мог бы оказаться в серьёзной ситуации.

Как бы то ни было, это означало лишь наличие моих недостатков.

Это вовсе не означало, что остановка времени не чит.

Скорее, это придавало мне уверенности.

Сила того ублюдка была большим обманом, чем я себе представлял.

Объективно, на данный момент я был очень слаб.

Если не считать способности остановки времени, я был на уровне статиста, который может умереть в любой момент.

И всё же эта способность позволяла кому-то вроде меня в одиночку справиться с десятками монстров.

Я никогда не терял инициативу и всегда мог гарантированно убить врага если у меня достаточно выносливости.

Это была буквально способность «божественного» уровня.

Однако была и обратная сторона.

— Я до сих пор не могу поверить то что увидел. Ты убил их всех одним ударом!

— На самом деле все гораздо сложнее чем вам показалось, — печально вздохнув ответил я.

— Излишняя скромность скорее может стать ядом, — с серьезным лицом ответил Эндрю.

— ...

Проблема заключалась в том, что люди вокруг меня начали нести всякую чепуху.

Ну, поскольку они не могли воспринимать то, что происходило во время остановки времени, такая реакция была естественной.

С моей точки зрения, это было не то, из-за чего стоит сходить с ума и прыгать от радости.

Я имею в виду, что я остановил время и с трудом сумел убить их одного за другим.

Мне потребовалось гораздо больше времени, потому что я не мог правильно держать меч.

Если бы я был настоящим мастером меча, то мог бы закончить все гораздо быстрее, чем раньше.

Но с точки зрения тех, кто только наблюдал за результатом, все выглядело так, будто я справился с ними одним ударом.

— Раз ты здесь, мы можем спокойно доверить лагерь тебе.

— Нет, послушай, все не...

— Пожалуйста, используй эту силу ради людей.

— …Хах.

Как бы отчаянно я ни отнекивался, в итоге все выглядело как скромность.

Но я не мог раскрыть свои способности. Во-первых, рассказывать о своих способностях было очень глупым поступком.

Неважно, насколько непобедимой казалась остановка времени, и даже если она действительно была непобедимой, пользователь не был непобедим.

Другими словами, это означало, что, если что-то пойдет не так, меня могут застать врасплох и убить.

Более того, без остановки времени я ничем не отличался от трупа. В такой ситуации я не собирался совершать глупость — рассказывать о своем даре.

Сейчас я просто выполнял поставленную задачу.

— Кстати, когда мы снова будем тренироваться?

— Ты не настолько слаб, чтобы получать от меня наставления.

—???

Черт.

Такого я не ожидал.

Эндрю перестал учить меня, потому что я «был» намного сильнее его.

Честно говоря, это было несправедливо. Мои навыки были намного хуже его.

Но дело было не в том, что я не понимал.

Как есть поговорка о том, что нельзя выпендриваться перед гусеницей, так и он, должно быть, чувствовал себя обремененным тем, чтобы учить кого-то сильнее себя.

Но проблема заключалась в том, что речь шла обо мне.

Если бы мы сражались без остановки времени, меня бы просто поимели! Пожалуйста, научи меня нормально держать меч! Не имея возможности сказать это вслух, я просто вдохнул и мысленно выругался.

— Простите, старший? Что мне делать...

— Просто оставайся спокойным.

— Но почему вы говорите со мной так вежливо?

— Потому что ты - наша надежда.

—???

Даже стражники, включая Брика, начали использовать почетные обращения по отношению ко мне.

И когда я спросил о причине, они ответили, что это из-за «подавляющей ауры», которую я проявил в предыдущей битве.

Черт возьми, значит, дело обернулось именно так.

Проще говоря, ко мне относились как к герою.

Сейчас, когда монстры бесчинствовали, люди, естественно, хотели положиться на героя. Благодаря этому их сердца могли быть спокойны.

Если что-то случалось, у нас был герой. Герой в конце концов спасет нас.

Так они обретали уверенность. Я не мог ничего сказать по этому поводу. Это естественно для людей.

Но почему это должен был быть я?

Черт.

В смысле, мне было приятно. Те, кто раньше тонко игнорировали меня, теперь сами приползали ко мне.

Но сейчас я был не на том уровне, чтобы получать такое отношение. Другими словами, все заходило слишком далеко.

— Что же мне делать дальше...

— Дядя!

—...?!

Сзади что-то пролетело с огромной скоростью и ударило меня по спине. Из-за этого я почувствовал, что моя поясница будто скрутилась.

Проклятье... Кто это был на этот раз?

Нахмурившись, я посмотрел на «преступника», устроившего мне засаду.

— Это снова ты.

— Хехе! Я нашел тебя, дядя!

— Как ты продолжаешь меня находить?

Короткие рыжие волосы, потрепанная внешность — знакомая картина.

Но как этот парень узнал, где я нахожусь?

Было ли это совпадением? Или тут было что-то другое?

— Дядя! Что-то не так?

— Все в порядке!

— Лжец! На твоем лице все написано!

— ...

Видя, как парень невинно наклоняет голову и вопросительно смотрит на меня, я не мог не усмехнуться.

Неужели мое выражение лица было настолько мрачным, что даже этот паренек смог это заметить? Я не должен быть таким.

— Ничего серьезного.

— Правда?

— Этот дядя не врет.

— Тогда дай мне одно обещание!

— Хм?

— Не исчезай внезапно.

Обещание оказалось гораздо серьезнее, чем ожидалось.

Более того, по какой-то причине глаза парня светились красным.

Затем парень протянул ко мне мизинец.

— Хорошо, я обещаю.

Казалось, что за этим стояла какая-то история.

Иначе его глаза точно бы не излучали такое количество магической энергии.

Я абсолютно точно пообещал не потому, что меня запугивал этот паренек.

Я пообещал из сочувствия.

— Ты обещал! Дядя!

— Этот дядя - тот, кто всегда выполняет свои обещания.

— Как и ожидалось, я могу доверять тебе, дядя.

Цвет волос и одержимость обещаниями. Как бы я ни смотрел на него, он был слишком похож на того персонажа.

Однако тот персонаж был девушкой. Может ли быть так, что передо мной стоит... она?

Вскоре я с усмешкой покачал головой.

Одна из героинь главного героя была сейчас здесь.

Какая «невероятная» удача!

/-/

[Я обязательно вернусь, обещаю].

Для неё это обещание было единственной причиной жить. Если она будет терпеливо ждать, то родители обязательно вернутся.

Если она подождёт ещё немного, то они точно вернутся.

Она продолжала верить и ждать.

Один год научил её многим вещам.

Если она будут сидеть на месте и плакать, ничего не изменится.

Если она не встанет и не найдёт еду сама, то просто умрёт с голоду.

Больше не было «забора», который бы защищал её.

Однако она все равно продолжала ждать.

Даже когда время шло и обещание истлело, она продолжала верить и ждать до конца.

Когда же вы вернётесь?

Вы обещали вернуться.

Обещания нужно было всегда выполнять.

Вопросы становились эхом и разъедали её сердце.

И со временем сердце изнывало, а воспоминания стирались.

Вес обещаний и срок, в течение которого они томились, — это не то, что мог вынести простой ребенок.

Возможно, именно поэтому она изменилась.

От одиночества, пронизывающего до костей, она неосознанно начала желать внимания окружающих.

Поэтому она вела себя хорошо. Как ребенок, который послушно слушался взрослых и совершал много хороших поступков.

И благодаря этому она смогла познакомиться с дядей.

Внешне он имел много жира на теле и выглядел невероятно подозрительно, поэтому поначалу окружающие их взрослые предупреждали, чтобы она не приближалась к нему.

Но это было лишь вмешательством невежд.

Они ничего не знали, поэтому говорили такие вещи.

Он же всегда смотрел на неё адекватно. И даже напрямую заступался за неё.

По крайней мере, так она думала.

Конечно, это было только потому, что другая сторона первой выбрала драку.

Но для неё было кое-что поважнее этого.

Как его звали, Лоуэлл? Он был странным человеком, который постоянно её донимал.

Настолько, что та, которая вела себя как хороший ребенок, не выдержала и сорвалась.

Казалось, что Лоуэлл затаил на неё обиду, поэтому он использовал все, что мог, чтобы доставить ей проблем: от раздачи гнилой еды до причинения всевозможных неудобств под разными предлогами.

Никто напрямую за неё не вступился. Ведь он был довольно успешным стражником.

Окружающие лишь голословно выражали беспокойство. Но дядя проявлял его не словами, а действиями.

— Дядя! Что-то случилось?

— Все в порядке!

— Лжец! На твоем лице все написано!

Для неё обещания стали важнее всего остального.

Но как-то так вышло что она сама никому ничего не обещала. Потому что у неё не было настолько хороших отношений с кем-либо, чтобы давать обещания.

Для неё обещание имело тот же вес, что и для её родителей. И в какой-то момент дядя, находясь рядом с ней, в какой-то момент занял уголок её сердца.

Проснувшись, она стала искать дядю.

— Тогда дай мне одно обещание!

И она сразу почувствовала, где находится дядя. Она посмотрела на него.

Пусть у него не было красивой внешности, но это скорее успокаивало её.

Она протянула мизинец.

— Не исчезай внезапно.

Для неё, обещания стали символом одержимости.

Стража начала распускать слухи.

Иногда стражникам в качестве пайка выдавали дешевое спиртное.

Пока они пили и беспечно болтали, другие случайно подслушивали их разговоры.

Поначалу людям было нелегко в это поверить.

Это было вполне нормально.

Ходили слухи, что я, Ганс, охотился на «Волков-лезвий».

Не просто кто-то, а тот самый уродливый Ганс охотился на них?

Естественно, многие сначала не поверили слухам.

В лагере беженцев об прошлом владельце этого тела думали и открыто говорили многое, правда, ничего хорошо о нём не говорили.

Если отбросить внешность, то его поступки вызывали отвращение.

Пока все остальные усердно работали, он один развлекался и ел.

Естественно, его репутация была просто ужасной.

Поэтому люди не очень любили ничего не делающего нахлебника.

Некоторые даже высказывались за то, чтобы выгнать его вон из лагеря.

К счастью, их голоса остались без внимания.

Как бы то ни было, учитывая все это, дядя Ганс, находящийся на самом дне, истребил «Волков-лезвий»? Кто бы мог в это поверить?

Даже я бы не поверил.

Если бы в этом не было никакой правды, слухи быстро бы похоронили.

И я очень надеялся на это.

Но на следующий день стража официально объявила, что я их уничтожил.

— Нам удалось уничтожить семь Волков-лезвий.

— Что? Монстры и вправду появились у самого лагеря?!

— Значит, те слухи были правдой...?!

Стражники во всеуслышание подтвердили слухи.

Они даже забрали трупы монстров и попросили сделать из них чучела.

Естественно, у людей не было другого выбора, кроме как поверить слухам.

В этом и заключалась проблема.

Слухи начали выходить из-под контроля.

«На самом деле в прошлом он был знаменитым рыцарем. Мечником, который по какой-то причине стал жить в уединении». И другие всевозможные слухи прилипли ко мне.

В итоге, не выдержав, я сбежал.

Я неправильно оценил ситуацию.

В игре «Волки-лезвия» не были такими уж грозными противниками.

Словно охотясь на мальков, я быстро расправился с ними на глазах у всех, и в этом-то и заключалась проблема.

Потому что в этом мире «Волки-лезвия» внушали страх, выходящий за рамки человеческого понимания.

Хотя это было правдой, что уровень угрозы таких монстров относился к низшему уровню.

Но это было ограничено только такими местами, как столица, где были элитные рыцари и хорошая оборона.

В месте схожем на как лагерь беженцев, «Волки-лезвия» были катастрофой.

— Я был слишком недальновиден. Черт.

Я сел у основания дерева, вытирая пот.

Сейчас передо мной на земле были разбросаны дрова.

Я сбежал наружу под предлогом того, что нужно нарубить дров.

Ситуация была не из лучших.

Если не брать в расчет внимание людей, то я оказался вынужден делать что-то, выходящее за рамки моих возможностей.

Конечно, со способностью остановки времени я бы не умер.

Но полагаться только на остановку времени было слишком страшно даже для столь мрачного мира.

Поэтому, чтобы хоть как-то выжить и вернуться в свой изначальный мир, я наращивал силы.

Но так или иначе, в итоге я получал слишком много похвалы.

Мне сравнивали с каким-то «Святым Меча», который мог убить всех монстров одним взмахом меча.

Кто, черт возьми, это такой? Уж точно не я.

— Хаа... Думаю, этого хватит.

Не успел я оглянуться, как солнце уже зашло. Я медленно поднялся со своего места.

После бегства в лес я тренировался здесь, а также рубил лес, чтобы заготовить дрова.

Я придумал предлог, чтобы оправдать свой побег, но на самом деле мне нужны были дрова.

Дрова были прекрасным топливом. Особенно с приближением зимы, без преувеличения можно было сказать, что дрова — это спасательный круг.

Однако, чтобы нарубить дров, мне в конце концов приходилось выходить наружу.

Естественно, выходить за пределы частокола лагеря было очень опасно.

Если обычный человек сталкивался с монстром, то в девяти случаях из десяти он лишался жизни.

— Я заготовил гораздо больше дров, чем планировал.

Но тут возникла проблема.

Дров было слишком много. Я нарубил слишком много дров, чтобы скоротать время.

И я не преувеличивал; я наколол дров на несколько недель.

Я не ожидал, что заготовлю так много. Но и выбросить их я не мог.

Даже при регулярном использовании расход дров был нешуточным. А с приближением зимы расход будет ещё больше.

— Фух... Другого выхода нет.

У меня не было другого выбора, кроме как использовать свою способность.

Один щелчок и цвета вокруг меня начали исчезать.

В мире, окрашенном в серый цвет, я был единственным, кто мог двигаться.

Убедившись, что время остановилось, я тут же взвалил на плечи джигу.

Она оказалась гораздо тяжелее, чем я думал, но я кое-как мог её нести.

Если бы я вернулся с этими дровами, то смог бы немного отдохнуть.

На самом деле даже дровосеки не рубят столько дров. Ведь если бы на них напали на обратном пути, это был бы конец.

Поэтому они старались как можно быстрее и в небольших количествах заготовить дрова перед возвращением.

Впрочем, я не мог их винить.

Для обычных людей монстры ничем не отличались от мрачного жнеца.

Но для меня это не имело значения. Ведь у меня была способность остановки времени.

— Хаф, хах.

Изначально я не собирался останавливать время. Потому что монстры могли снова вторгнуться, как в прошлый раз.

Если бы тогда способность была на перезарядке, ситуация могла обернутся настоящей катастрофой.

Но я не мог отказаться от дров, которые лежали передо мной. Ведь каждый брусок был валютой.

В нынешнем лагере беженцев основным методом торговли был бартер.

Еда, которую можно было съесть сразу, или вещи, которые можно было использовать, были важнее денег.

Особенно с приближением зимы стоимость дров стала намного дороже.

— Наконец-то добрался.

Несмотря на то что это расстояние заняло бы меньше 20 минут при обычном темпе, из-за того что дрова были очень тяжелыми, путь занял больше часа.

Я тяжело выдохнул. Но внутри я испытывал чувство гордости.

От рубки дров до переноски такого количества дров по всему пути сюда.

Благодаря этому я, должно быть, немного похудел.

Подумав так, я тут же вернул время вспять.

И как только я вошел на территорию лагеря, меня окликнули охранники, охраняющие вход.

Если быть точнее, меня срочно искал командир стражи Эндрю.

— Командир искал меня?

— Да, дело срочное. Он сказал, чтобы я сразу же вызвал тебя, если увижу.

—... У меня очень плохое предчувствие.

И это предчувствие стало реальностью.

Неподалеку находилась деревня под названием Сетия, которая выступала в роли лидера всех близлежащий лагерей.

— Но внезапно связь с ними прервалась 3 дня назад, — с мрачным лицом поведал Эндрю.

— Поэтому у нас нет другого выбора, мы должны отправить поисковый отряд.

— Понятно, но какое отношение это имеет ко мне...?

— Я бы хотел, чтобы ты возглавил поисковый отряд.

—???

Я оказался в полной заднице.

Я, командир поисковой группы?! Да какого черта?! Конечно, я попытался отказаться, но не получилось.

«Ведь все смотрели на меня как на героя!», — я мысленно выругался.

— Мне очень жаль. Но кроме тебя никто не может взять на себя эту роль, — добавил Эндрю.

— С чего бы мне брать на себя такую важную должность...?

— Потому что ты Святой Меча!

Да какой к черту я Святой Меча! Я не ожидал, что меня будут превозносить до такой степени.

Честно говоря, это было слегка несправедливо. Но я всё понимал.

Если бы я был командиром, то доверил бы такую важную роль кому-то вроде меня, не зная о главном секрете.

Проклятье, теперь, когда дело дошло до этого, я мог только надеяться, что с той деревней под названием Сетия ничего не случилось.

/-/

Беженцы — это люди, которые потеряли свои родные города, территории или даже страны, где они жили.

Они решили держаться вместе, чтобы выжить.

Это был неплохой выбор.

Если они держались вместе, то могли как-то выстоять в сложившейся ситуации. И благодаря сплоченности людей она могла легко добыть себе пищу.

С шипящим звуком кровь и многочисленные куски плоти разлетелись вокруг.

Под покровом кромешной тьмы, кровь брызнула на её сияющие золотые волосы.

Несколько капель попали на слегка закрученные рога.

В тот же миг её черные напоминающее ночь глаза слегка прищурились.

Даже дурак мог бы сказать, что она не человек.

Она вздохнула и положила то, что сжимала в руках, в рот.

С хрустящим звуком кровь хлынула наружу.

— Пожалуйста, пожалуйста, прекрати!

— Ммм ~ Ааах. Её плоть просто восхитительна.

Мужчина средних лет, похоже, был отцом этой малышки.

Из его глаз текли кровавые слезы.

Бессилие от того, что он не может защитить собственного ребенка.

И яростная жгучая ненависть.

Это была поистине лучшая приправа.

Когда она наконец положила голову в рот, мужчина уже потерял рассудок.

Остался лишь зверь, снедаемый ненавистью.

Девушка даже слизала кровь с пальцев, не оставив и капли.

— Я убью тебя. Я убью тебя! Я поставлю на кон все, что у меня есть!

— Я тоже очень хотела тебя съесть. Но я ненавижу старое мясо.

— Ч-что ты сказала...?!

— Мне очень жаль. Я хотела позволить тебе встретиться со своим ребенком прямо в моем желудке.

— Аааргх!!!

Девушка улыбнулась и подняла руку.

И тут «Волк-лезвие», который ждал неподалеку, пуская слюни, зашевелился.

Этот волк был в три раза больше, чем обычные представители его вида.

— Проклинаю тебя! Чертов людоед!

Перед тем как быть полностью съеденным, мужчина пролил последнею кровавую слезу и выплюнул проклятие.

Девушка улыбнулась, слегка приподняла подол своего черного платья, склонила голову и ответила, — Как грубо, прошу, называй меня Гурман Аньета.

Она пожирала детей на глазах у их родителей.

Медленно поджаривала возлюбленных.

И после того, как она «подала» и съела тысячи блюд, люди стали называть её по имени.

Гурман Аньета.

Поисковая группа состояла из трех человек, включая меня.

Объективно это казалось небольшим числом. Но на самом деле это было не такое уж и маленькое число.

Ведь общая численность стражи лагеря составляла примерно около 50 человек.

Вдобавок ко всему, пока мы не вернемся, внешняя активность лагеря неизбежно будет ограничена.

Даже с отсутствием трёх человек стража будет сильно ограничена. С этим ничего нельзя было поделать.

По крайней мере, к счастью, Сетия располагалась не слишком далеко от нас.

Если бы было иначе, это привело бы к огромным перебоям в работе лагеря беженцев.

Я получил указание от командира Эндрю и встретился с членами своей команды у входа в лагерь.

Они уже стояли у входа и ожидали меня. Первым делом я решил наладить контакт с небольшого приветствия.

— Я Ганс, в этот раз я отвечаю за поисковую группу.

— Я... я Маргарет! — ответила эффектная невысокая девушка с оранжевыми волосами и веснушками.

— Кларенс, — тихо ответил рядом стоявший с девушкой мужчина.

Кларенс открыто смотрел в мою сторону с недовольным выражением лица.

Маргарет же, напротив, посылала мне взгляд, выражающий чрезмерное уважение. Эндрю хотел, чтобы я выполнял миссию вместе с этими двумя?

Я задавался вопросом, было ли это только моим воображением, ведь я уже сейчас видел впереди долгую дорогу, полную трудностей.

— Вы, наверняка, слышали от командира Эндрю. Наша миссия — разведать Сетию и вернуться с докладом.

Как бы то ни было, я должен был сделать то, что требовалось.

Я ознакомил всех с заданием, которое услышал от командира Эндрю.

Основная суть заключалась в том, чтобы разведать Сетию и прихватить что-нибудь полезное, если таковое найдется.

— Только вот есть ли смысл в разведке? Это не просто место, это Сетия, понимаешь? — хмыкнул Кларенс.

— Что ты имеешь в виду? — с недоумение спросил я Кларенса.

— Сетия практически ничем не отличается от крепости! — услышав мой вопрос, Маргарет с сияющими глазами принялась объяснять.

В отличие от обычных лагерей, в которых едва ли были нормальные солдаты, не говоря уже о том, что они просто обходились без них, Сетия была на другом уровне.

У них были не только нормально экипированные солдаты, там даже размещался рыцарский орден.

И крепость была настолько огромна, что могла вместить более 5 000 беженцев.

Мы же едва вмещали 200 человек.

В общем, не могло быть и речи о том, чтобы Сетия легко пала.

Если бы что-то случилось, они бы послали гонца.

Таково было мнение Маргарет.

— Ну, раз дело обстоит так, то у меня есть только один ответ. Они встретились не с обычными монстрами, а с чем-то гораздо более опасным.

— Что? — переспросила Маргарет не поняв к чему я клоню.

— Это значит, что монстры, превосходящие наше воображение, уже широко распространились по всему миру.

— Ты говоришь так, будто испытал это непосредственно на себе, — хмыкнул Кларенс с явным сарказмом в голосе.

— ...???

Что?

Я сказал что-то не так?

Пока я стоял ошарашенный, не в силах ничего ответить, Маргарет заговорила.

— Конечно, ведь капитан Ганс в прошлом был знаменитым рыцарем! Было отнюдь не странно, даже если бы он знал что-то, чего не знаем мы!

— Я был знаменитым рыцарем?

— А, извините. Это был секрет?

— Нет, дело не в этом...

— Для того, кто был знаменитым рыцарем... Твое тело говорит об обратном.

Эти ребята определенно были заодно, чтобы поиздеваться надо мной.

Иначе не могло быть, чтобы такая «синергия» была настолько безупречной.

Независимо от своих взглядов, как они могли додуматься подвергнуть капитана остракизму!

— Позвольте дать вам совет, капитан Ганс.

— Что на этот раз?

— Нехорошо выдавать себя за рыцаря.

— А, боже, я же говорю...

— Теперь ты сомневаешься в капитане?! — запустилась на меня Маргарет.

— ... — Кларенс лишь хмыкнул.

На этот раз они даже начали спорить между собой.

Видя, как они непринужденно разговаривают друг с другом, казалось, что они не просто коллеги, а близкие друзья.

Может ли это быть...?

— Ребята, вы, случайно, не друзья?

— Да, мы друзья детства.

— Да кто будет дружить с детства с такой тупицей, как ты?

— Ну вот, опять ты за свое. Пока ты не уехал в столицу...

— Ты из столицы?

Это было неожиданно.

Столица была центром королевства, местом, куда не всякий мог попасть.

Другими словами, они были из элиты.

И рядом с ними даже были друзья детства?

Хохохо.

— Как и ожидалось, небеса несправедливы.

— Капитан Ганс?

— Всё в порядке, просто вспомнил кое-что.

Кларенс решил закончить этот бессмысленный спор. На что я кивнул головой.

Просто держи рот на замке. Это принесет пользу нам обоим.

Я быстро зашагал вперед.

Если бы мы шли в неспешном темпе, то на преодоление дистанции ушло бы около недели. Но мы свели отдых к минимуму и оставшееся время потратили на бег.

Благодаря этому мы смогли добраться всего за 3 дня.

Огромные городские стены — первое, что бросилось нам в глаза.

Однако, вопреки словам Маргарет, городские ворота, которые должны были быть плотно закрыты, были полностью разбиты.

А неподалеку повсюду валялись трупы.

— Судя по ситуации, похоже, их уничтожили.

— Не может быть. Сетия уничтожена?!

—...К сожалению.

Я быстро обдумал ситуацию.

Не было никакой необходимости идти внутрь и проверять.

Мы не знали, что там внутри. В любом случае, можно было с уверенностью сказать, что Сетия уничтожена.

Поэтому нам нужно было вернуться и...

— Сзади! — взволновано выкрикнул Кланерс.

Повернув голову от испуга, я упал на землю.

Прямо передо мной застыл нож, по размеру похожий на столовый.

Но проблема заключалась в том, что он был гораздо больше обычного ножа, а тыльная сторона лезвия была покрыта кровеносными сосудами и кусками мяса.

Нож, выглядевший так, будто ему самое место в фильме ужасов.

Я сидел на земле, отчаянно переводя дыхание.

Если бы я допустил хоть малейшую ошибку, то умер бы.

Но почему он замер...?

—...Что? Время остановилось?

Нож был не единственной вещью, застывшей во времени.

Кларенс, который крикнул мне сзади, и маленькая девочка, которая, похоже, была владелицей ножа, — все замерли.

Именно тогда я понял, что время остановилось.

Даже несмотря на то, что я не использовал свою способность.

Может быть, она автоматически активировалась, когда моей жизни угрожала опасность?

Я щелкнул языком и вздохнул с облегчением.

Благодаря этому мне едва удалось выжить.

Если бы не это, я бы уже давно был мертв.

Я наконец-то пришел в себя и посмотрел на владельца этого ножа.

Это с виду был маленький ребенок.

С золотистыми волосами и кожей, похожей на белый нефрит, но с рожками на лбу и глазами, темными, как ночь.

Как бы я ни смотрел на нее, её можно было принять только за демона.

— Если она демон, то нет причин проявлять милосердие.

И в первую очередь в этом мире не было места для милосердия.

Как я уже говорил, я даже не заметил приближения этой малышки, пока она не подошла вплотную.

Если бы не остановка времени, я бы реально умер.

И как только время вернётся вспять моя способность уйдёт на перезарядку.

Другими словами, если бы я не убил ее, то умер бы.

Поэтому я должен был убить её.

Не раздумывая, я достал меч с пояса и замахнулся.

Со звуком, сравнимым с ударом по резине, онемение отозвалось во всей моей руке.

Я поднял голову в замешательстве.

Мой меч не смог перерубить шею девушки, скорее наоборот, он застрял в её шее.

Тогда я снова вытащил меч и снова замахнулся.

Однако мне всё ещё не удавалось перерубить ей шею.

И, повторив этот процесс несколько раз, я кое-что понял.

С моим нынешним уровнем мастерства я никогда не смогу чисто рассечь её.

— Нет, черт возьми. Он вообще не режет.

Это означало, что у меня не было другого выбора, кроме как использовать меч как пилу...

И даже на это ушло больше часа.

/-/

— Он разобрался с «Волками-лезвие». Безусловно, впечатляет, но...

Он не потрудился доложить об этом.

Разобраться всего с несколькими «Волками-лезвие» было не тем, из-за чего стоило поднимать шум и сообщать об этом.

Кларенс тоже так считал. И он тоже не был неправ.

Волки были опасными монстрами только в таких местах, как это, где оборона была слабой.

Если бы они столкнулись с полноценной армией, то превратились бы в низкоуровневых монстров, которых просто сметут.

Конечно, это все равно было впечатляюще.

Но впечатляло это только простых стражников. По сравнению с рыцарями это была капля в море.

Кроме того, нельзя было полностью исключать возможность того, что он преувеличил свои достижения с помощью лжи.

По крайней мере, Кларенс хотел встретиться с ним лично и оценить. И такая возможность появилась.

Командир Эндрю из стражи назначил Ганса командиром разведывательной миссии в деревню Сетия.

Прежде всего, первое впечатление от него было наихудшим.

Начиная с его выпирающего живота и заканчивая плотно прилегающей броней.

Как ни посмотри, он не выглядел ни рыцарем, ни тем более нормальным солдатом.

Неужели это был тот самый человек?

— Ты говоришь так, будто испытал это непосредственно на себе.

— Нехорошо выдавать себя за рыцаря.

— Для того, кто был знаменитым рыцарем... Твое тело говорит об обратном.

Поэтому он намеренно провоцировал его. Чтобы напрямую увидеть его реакцию. Но тот лишь рассмеялся.

Увидев это, Кларенс убедился. В том, что он преувеличивал свои достижения с помощью лжи.

Если бы он был уверен в своих навыках, то не стал бы так реагировать. Он бы обязательно как-то отреагировал.

Но он никак не отреагировал и просто отмахнулся от этого.

Пока они не прибыли в Сетию, он думал именно об этом.

Но когда его охватил ужас при виде Сетии, он почувствовал убийственное намерение.

Кларенс крикнул, — Сзади!

Нет, было уже слишком поздно. Если даже он едва успел среагировать, то у этого человека не было ни единого шанса выжить.

Он пришел к такому выводу в своей голове и собирался немедленно отступить вместе с Маргарет.

Послышался звук чего-то упавшего на землю. Кларенс, напрягший все нервы в своем теле, не пропустил этого звука.

Однако вскоре Кларенсу ничего не оставалось, как усомниться в собственных глазах.

То, что упало на землю, было не головой Ганса, а головой демона.

Какого черта...?!

И только тогда он смог увидеть.

Ганса, который стряхнул кровь со своего меча и вставлял его обратно в ножны.

Скорость, близкая к богоподобной, энергия меча, превосходящая воображение, — он невольно пробормотал знакомое имя.

— Королевский рыцарь...?!

Столь подавляющая мощь.

Он словно смотрел на Королевского рыцаря.

Из предыдущего боя я понял две вещи.

Во-первых, я должен был запомнить, хотя бы приблизительно, на сколько я остановил время.

Так я смог бы рассчитать время перезарядки.

Перезарядка в моей ситуации дело жизни и смерти.

Что, если бы остановка времени в прошлом бою была на перезарядке?

Тогда бы я уже был холодным трупом, валяющимся на земле.

Отсюда вытекал второй факт.

С моими навыками была колоссальная проблема.

Проще говоря, в моей нынешней ситуации «железо» не поспевало за «программным обеспечением».

К счастью, «программное обеспечение» было настолько нелепо-отличным, что покрывало эту проблему.

Но, естественно, когда-нибудь этого выйдет мне боком. Что, если бы демон, с которым я столкнулся ранее, был бы неуязвим к физическому урону?

Или если бы она обладала невероятными способностями к регенерации и могла бы легко приделать себе отрубленную голову?

— Фух, ещё далеко?

— Вы слишком скромны, капитан Ганс.

Напуганный внезапным голосом сзади, я поспешно обернулся.

На меня смотрел подошедший в какой-то момент Кларенс.

Боже, когда этот парень успел появиться?

— «Уборка» уже закончена. «Сцена» оказалась гораздо более жестокой, чем я себе представлял.

— А?

— О чем ты, Кларенс? — спросила Маргарет.

— Посмотрите на этот срез. Тебе не кажется, что этот срез слишком грубый, как будто её голову пилили?

Кларенс показал голову демона, которую держал в руке.

Черт, я был так поражен, что чуть не упал.

Благодаря этому я упустил момент для объяснения.

Кларенс продолжил.

— В тот короткий момент капитан Ганс намеренно сделал свои движения грубыми. С точки зрения жертвы, наверняка было очень больно.

— Понятно, капитан Ганс мстил от имени Сетии...

— Именно так, — уверенно ответил Кларенс.

Что?

О чем они вообще говорят? Так, нужно все им объяснить иначе появится ещё один нелепый слух.

И чувствую со временем он бы точно разросся до неконтролируемых масштабов.

— Это не такой уж и великий подвиг. Это существо было низкоуровневым демоном.

— Низкоуровневым демоном? — спросила Маргарет.

— Проще говоря, можно сказать, что это командир монстров, — пояснил Кларенс.

Маргарет наклонила голову, похоже, не зная, что такое демоны.

Это было вполне объяснимо.

Изначально большинство демонов не могли устраивать хаос в этом мире из-за барьера.

— Почему демоны раньше не могли напасть на нас?

— Это из-за барьера, созданного Святым Императором Священной Империи.

— Барьер Священной Империи...?

— Да, если бы не он, нас бы давно уничтожили.

В тот день наступило время, названное «Концом».

Сначала на эту землю спустились только демоны. Однако они были слишком сильны.

Более того, они с легкостью поглотили половину континента.

Впрочем, люди стиснули зубы и каким-то образом выиграли время.

Благодаря этому Святому Императору Священной Империи удалось создать барьер.

С помощью барьера он защитил половину континента.

Благодаря его демоны не могли бесчинствовать в пределах барьера.

Поэтому они создали монстров. Они были несравнимо слабее демонов.

Но благодаря этому они могли спокойно существовать внутри барьера.

И эти монстры по-прежнему пожирали бесчисленное количество живых существ внутри барьера.

Важным здесь был тот факт, что демон Гурман Аньета находилась здесь, несмотря на то что была демоном.

— Изначально демоны не могли войти в барьер. Но иногда, среди демонов низкого уровня, бывали случаи, когда они могли нормально себя чувствовать даже, находясь внутри барьера.

— И что это значит? — все ещё не понимаю спросила Маргарет.

— Другими словами, это значит, что то существо было мусором.

— Не нужно принижать свои достижения, — хмыкнул Кларенс.

Как раз когда я думал, что закончил все объяснять, внезапно вмешался Кларенс.

— Безусловно, это самый низкий класс демонов. Но даже если принять это во внимание, это существо может легко убить любого обычного монстра. Более того, эта тварь была именной.

— Именной«?

— Это значит, что демон или монстр носит отдельное имя из-за своей крайней жестокости и уровня опасности. Даже если он уступает другим более сильным монстрам, можно сказать, что он как минимум в 10 раз сильнее своего вида.

— Победить такого противника всего одним ударом...!!! Как и ожидалось от капитана Ганса!

— Бесспорно, это большое достижение. Только одна эта Гурман Аньета уничтожила 6... нет, теперь уже 7 деревень.

Я попытался как-то отмахнуться от этого.

Но благодаря ненужным дополнительным объяснениям Кларенса и без того чрезмерное уважение Маргарет стало ещё более непомерным.

Конечно, если бы это были мои истинные способности, то ладно.

Но я же говорил, что едва победил, используя способность остановки времени?

Мне даже потребовался час, чтобы просто отрубить голову.

Это не было преуменьшением. В этом месте, чтобы выжить, нужно было хорошо владеть навыками самобичевания.

Иначе в итоге ты получал должности, которые были далеко за пределами твоих возможностей, как сейчас.

В первую очередь, у меня не было способностей, чтобы стать капитаном!

Черт возьми, давай быстро закончим и вернемся.

Я тут же начал ходить.

Впереди раздался свирепый рык.

И мы увидели огромного волка, рыскающего по внутренней территории Сетии.

Внешне он был похож на «Волка-лезвие». Но проблема была в его размерах.

Он был больше в пять раз.

— Мутировавший, да? Похоже если мы оставим его в покое, он сможет напасть на лагерь беженцев.

— Так вот зачем мы сюда пришли, чтобы разобраться с этим Волком! Как и ожидалось от капитана!

Нет, я не смогу убить его, потому что остановка времени была на перезарядке.

Нет, даже со способностью остановки времени это было бы невозможно. Когда я смогу разрубить что-то настолько большое?

Тогда Кларенс шагнул вперед.

— Вы двое отдохните. Я позабочусь о нем.

Его слова и поступки прозвучали почти одновременно.

Быстро подойдя к монстру, Кларенс выхватил свой меч.

В то же время всплеск голубой энергии от меча рассек волка пополам.

— Как и ожидалось, Кларенс силен!

— ...Если подумать, он говорил, что из столицы?

— Да! Я слышала, что он был кандидатом в Королевские рыцари!

Значит, он был настолько крут, да?

Тогда почему ты не разобрался с той тварью раньше?

Ты чертов ублюдок!

/-/

Сегодняшний день был по-настоящему опасным.

Кларенс несколько раз проверил, если у него ещё голова на плечах.

Вот насколько опасным был сегодняшний день.

Пусть он и был кандидатом в Королевские рыцари, это не означало, что он был на одном уровне с Королевскими рыцарями.

Скорее, разрыв был настолько велик, что казался непреодолимым. Они могли легко убивать демонов.

Но Кларенсу с трудом удавалось противостоять даже монстрам чуть более высокого ранга, не говоря уже о демонах.

На самом деле, термин «кандидат» был просто красивым способом заявить о себе. Как бы он ни старался в этой жизни, он никогда не сможет догнать их.

— Но это не значит, что я ничего не могу сделать.

Он отчетливо понимал, что пропасть между Королевскими рыцарями и им самим до слез велика.

Но Кларенс не стал оступаться или сдаваться.

Вместо этого он решил сделать все, что в его силах, приняв это как свою миссию.

Вернувшись в свою резиденцию, Кларенс достал спрятанный под полом хрустальный шар.

Этот хрустальный шар был магическим инструментом, с помощью которого можно было соединяться с другими хрустальными шарами и вести беседы, когда они были наполнены маной.

Это был очень удобный инструмент. Но его цена была настолько высокой, что за него можно было купить целую территорию в Империи.

Причина, по которой он был у Кларенса, была одна — его миссия.

[Ты связался со мной быстрее, чем я думал, в чем дело?]

— Я бы хотел исправить свой предыдущий отчет.

[Не говори мне...]

— Да, я был не прав.

Раньше он слишком поспешно отчитался. Возможно, он неосознанно завидовал.

Он не хотел признавать, что тот человек чем-то отличается от него самого.

Но государственные и личные дела нужно было строго разделять.

— Я нашел кое-кого, кто может стать кандидатом в Королевские рыцари.

[...Подумать только, такие слова исходят от тебя, Кларенс].

— Его навыки впечатляют. Он расправился с Гурманом Аньетой всего одним ударом.

[Гурман Аньета? Поразительно.]

Гурман Аньета.

Хотя она была низкоуровневым демоном, её дурная слава была настолько велика, что о ней знал каждый в столице.

А все потому, что она была ужаснейшим монстром, который в одиночку уничтожил 7 деревень.

[Рекомендация от тебя. Мое доверие к твоему кандидату растет семимильными шагами].

По крайней мере, человек, соединенный с хрустальным шаром, был искренен.

Другие кандидаты в Королевские рыцари уже были направлены в лагеря беженцев и выполняли задания.

И среди них многие отчитывались.

Но все рекомендованные ими таланты не смогли быть выбраны в качестве Королевских рыцарей.

В самый разгар этих событий наконец-то пришло донесение от Кларенса. И это был первый его отчет за долгое время.

[Учитывая, что ты на удивление строг. Хах, теперь у меня завышенные ожидания].

— Но есть проблема, — поспешно добавил Кларенс.

[А? Какая проблема?]

— Он не хочет заявлять о себе миру.

Сначала он думал, что это из-за скромности. Но он был слишком зациклен на том, чтобы спрятаться.

Задумавшись о причине, Кларенс вскоре нашел подсказку в его словах.

[Монстры, превосходящие наше воображение, уже широко распространились по миру].

Он хорошо разбирался в демонах.

Другими словами, он зашел настолько далеко, пережив бесчисленные кровавые битвы в прошлом.

Поэтому было вполне естественно, что он так много знал о демонах. Но по какой-то причине он решил прекратить сражаться и ушел в уединение.

Такова была оценка Кларенса.

— Похоже, у него есть какие-то обстоятельства из прошлого.

[Прости, но сейчас не время беспокоиться об этом].

— Да, я понимаю.

[Другие расы, кроме людей, занимают по одному месту в Королевских рыцарях. Такими темпами наше положение будет только ухудшатся].

Королевские рыцари, сильнейшие рыцари, отобранные исключительно на основе способностей, независимо от нации или расы.

Строго говоря, это было больше похоже на присвоение рыцарского титула тем, кто изначально не был рыцарем.

Но... каждый из них был невероятным монстром.

Однако, к сожалению, в настоящее время в Королевских рыцарях не было людей.

Человек в хрустальном шаре холодно произнес.

[Нам нужен герой.]

Герой человеческой расы, чтобы спасти людей.

Сегодня было две хорошие новости.

Первая заключалась в том, что я получил награду за выполнение задания.

В качестве награды были консервы, хлеб и мясо.

В нынешней ситуации такая хорошая еда была на вес золота.

Конечно, у меня было много еды, но я не планировал её есть. Потому что она была украдена тем ублюдком.

После того как я так сильно проклинал того ублюдка, стал бы я сам есть еду, которую он украл?

Как ни посмотри, это выглядело лицемерно.

Но и просто выбросить драгоценную еду я тоже не мог.

Поэтому я раздал еду, которую он украл, людям, которые не получали должного пайка.

Конечно, я не мог раздавать её открыто. Если бы они спросили, откуда взялась эта еда, мне бы нечего было сказать.

Поэтому я останавливал время и раздавал её тайно.

И вторая новость.

Я очень сильно похудел! Ура!

На самом деле это была самая важная новость. Если бы меня попросили описать внешность предыдущего владельца этого тела, то я бы ответил так…

Он был ровно в два раза больше свинолюдей из одного примечательного комикса «Kuroinu».

Можно было с уверенность сказать, что у него была определенно не человеческая внешность. Он был ближе к орку.

И когда это тело стало моим собственным, я всерьез задумался о самоубийстве.

Благо мои упорные тренировки не прошли даром.

Я наконец-то смог победить в себе орка.

Хотя я всё ещё выглядел как мужчина средних лет с пивным животом.

— В том бою был смысл страдать целый час.

Как там её называли, гурман Аниета?

Как бы то ни было, мне потребовался целый час, чтобы убить её.

Благодаря этому я сильно похудел.

Так-то способность остановки времени потребляла много выносливости. К тому же я целый час без отдыха орудовал мечом, буквально как пилой.

Что было крайне тяжело.

Честно говоря, если бы у меня не было орочей выносливости и знаний, полученных от частого использования способности остановки времени, я бы, наверное, не выдержал.

К тому же способность могла сработать даже без моего ведома.

В противном случае моя смерть была бы стопроцентно гарантирована.

Что касается того парня по имени Кларенс, то он, возможно, и выжил бы. Вот уж кто был довольно везучим ублюдком.

В любом случае, благодаря тому бою я понял, что мне сильно не хватает мастерства, и в результате сегодня тренировался ещё усерднее.

Даже если я не смогу стать таким, как Кларенс, то, по крайней мере, я должен был стать обычным рыцарем.

— Дядя! Дядя!

— Что?

— Ты тренируешься?

— Нет, я уже закончил, — отрывисто ответил я, убирая меч.

Мне приходилось намеренно сохранять жесткую манеру речи, иначе уникальный речевой паттерн того ублюдка, вылез бы наружу.

По крайней мере, с помощью этого я мог в какой-то степени сдерживать его.

Незаметно для меня паренек с рыжими волосами подошел ко мне и схватил за рукав.

Это означало, что сегодняшняя тренировка на этом закончилась.

Впрочем, если не сейчас, то позже я смогу тренироваться самостоятельно.

Более того, если бы меня там не было, паренек остался бы один. Так что ничего не поделаешь.

Честно говоря, я задавался вопросом, нормально ли это.

Я находился в такой ситуации, когда даже забота о себе была непосильной задачей.

Даже несмотря на то, что я был с ним знаком, не делал ли я что-то такое, за что потом не мог взять на себя ответственность?

Я размышлял над этим бесчисленное количество раз.

— Ух ты, снег пошел.

— Уже зима?

— Дядя! Когда навалит снега, давай слепим снеговика!

— ...Конечно, обязательно слепим.

Однако, увидев ярко улыбающееся лицо паренька, я решил, что это не имеет значения.

Он радостно бегал по снегу, а я наблюдал за ним.

— Если подумать, какой сейчас год в игре?

Внезапно мне в голову пришла такая мысль.

Сюжет этой игры заключался в том, что главный герой восстанавливал уничтоженных Королевских рыцарей.

Говоря иначе, это означало, что Королевские рыцари будут уничтожены.

Удивительно, но о предыдущем поколении Королевских рыцарей было раскрыто не так много.

Было лишь упомянуто, насколько они были сильны, но причина, по которой они были уничтожены, так и не была объяснена.

Было упомянуто, что они пали за 7 лет до того, как главный герой присоединился к Королевским рыцарям.

Учитывая нынешнюю ситуацию, это означало, что они уже давно уничтожены или скоро будут уничтожены.

Было бы неплохо, если бы я мог это предотвратить, но, к сожалению, сейчас у меня не было такой силы.

В итоге мне ничего не оставалось, как стоять и просто наблюдать.

Вдруг паренек внезапно ткнул меня в лицо.

— Дядя! Ты опять думал о чем-то другом, да?!

— Просто задумался.

— Я не видел тебя несколько дней. Поиграй и со мной!

— Ладно, ладно.

Паренек забрался ко мне на спину.

Я рассмеялся и понес его на спине.

Мы всегда так проводили время, до того, как я отправился на задание.

Казалось, он чувствовал себя крайне одиноким из-за того, что долгое время не видел меня.

Впрочем, он как раз был в таком возрасте.

Я утешил парнишку и пошел в сторону дороги.

По мере того как падал снег, люди становились все более оживленными.

Они достали дрова, которое хранили до сих пор, и разожгли костры. И укрепляли палатки, чтобы отгородиться от холода.

Холод всегда был злейшим врагом.

Особенно в ситуации, когда припасов не хватало, он был ещё страшнее.

Если подумать, что с домом этого паренька?

Я несколько раз видел его «дом», когда раздавал еду.

И состояние его было не очень.

— А что с твоим домом?

— Пока что я смогу это пережить!

— Все с тобой ясно. Пойдем ко мне домой.

— Что? Но это же...

— Не отказывайся. В таком виде ты замерзнешь насмерть.

— Л-ладно...

Возможно, из-за того, что стало слишком холодно, лицо парнишки стало красным, как редиска.

Ранее он играл в снегу, поэтому для него было естественно чувствовать холод.

Я ускорил свой шаг.

Вернувшись в свою палатку которая уже больше напоминала шалаш, я положил в камин дрова, которыми запасался до сих пор. И поджег их факелом.

Вскоре с треском дрова начали гореть.

Я собрал достаточно дров, чтобы раздать их, и у меня ещё оставалось много. Кроме того, я насобирал еды, пока работал стражником.

Этого вполне хватит на одного ребенка. Я достал банку.

— Ешь.

— Я... я не знаю, нормально ли получать что-то подобное.

— Не волнуйся об этом.

— Что?

— Ребенок просто должен быть ребенком.

По крайней мере, в этих словах была искренность.

Благодаря еде, которую крал тот ублюдок, я мог заботиться не только об этом ребенке, но и о других детях и людях.

По крайней мере, от него была хоть какая-то польза.

Конечно, это не означало, что у меня было намерение хоть сколько-нибудь защищать ублюдка.

Вскоре ребенок открыл банку.

Я кивнул головой, наблюдая за ним.

Благодаря костру, теплый воздух наполнял шалаш.

Покончив с едой, я тупо смотрел на костер, и тут маленький ребенок заговорил.

— Дядя, могу я попросить тебя об одолжении?

— Если это что-то, что я могу сделать, то конечно.

— Пожалуйста, научи меня фехтованию.

—???

Вот так внезапно?

/-/

Ждать было так больно.

Особенно в ситуациях, когда ты бесконечно долго ждешь дорогого тебе человека, боль удваивалась.

Она слишком хорошо знала боль ожидания.

Однажды мама сказала ей, что если она искренне помолится Богу, то её желание обязательно сбудется. Поэтому девочка молилась.

Она молилась и молилась, пока её руки и ноги не онемели.

Однако в итоге Бог не исполнил молитву девочки.

Родители девочки не вернулись.

Вернее, не смогли. Конец тщетного ожидания был сущим адом.

Но сегодня они должны прийти.

Они обязательно вернутся сегодня.

Она должна дождаться сегодняшнего дня.

Как и тогда, её безответные чувства росли и пожирали её.

И снова девочке пришлось ждать. Дядя отправился на задание.

Дядя обещал.

Он обязательно вернется.

Именно тогда девочка поняла.

Сидеть и молиться было в конечном итоге бессмысленно.

Нужно было защищать то, что дорого, своими руками.

Иначе она потеряет все.

[Что ты тут делаешь один?]

[Дядя...?!]

[Да, я вернулся.]

Первым вернулся человек, который вознаградил её за ожидание. Девочка почувствовала, как эмоции стремительно захлестывают её.

В сердце девочки теперь был только дядя, и больше никого.

Тяжелое одиночество заставляло человека жаждать внимания.

И когда ты снова чувствуешь утраченное тепло, у тебя не остается другого выбора, кроме как стать одержимым им.

Потому что ты слишком хорошо знал холод.

Девочка больше никогда не хотела возвращаться в то время.

В то время, когда она выживала в одиночку, тщетно молилась, питала тщетные надежды и заставляла себя жить, считая проходящие дни.

— Я не видел тебя несколько дней. Поиграй и со мной!

И искреннее желание девочки переросло в нечто большее.

Она не хотела, чтобы кто-то забрал его.

Она хотела заполучить его себе.

Но дядя смотрел не только на нее. Это было совершенно нормально.

Ведь дядя был героем.

Девочка знала.

Она знала, что дядя тайно раздавал дрова и еду другим людям, в том числе и ей.

Тогда что же ей делать?

Что она должна сделать, чтобы дядя смотрел только на нее?

Она размышляла и размышляла. И наконец девочка поняла.

Ей просто нужно было стать сильной.

— Дядя, могу я попросить тебя об одолжении?

Дядя был таким добрым и классным. Но другие люди ничего не знали о нем.

Поэтому девочка загадала желание.

Она пожелала, чтобы другие никогда не смотрели на него.

— Пожалуйста, научи меня фехтованию.

Когда дяди не было рядом, это время было для девочки адом.

Теперь, понимая это, она больше не колебалась.

Меня удивила внезапная просьба паренька, но вскоре я понял причину.

Он просто хотел поиграть со мной.

Потеряв родителей в столь юном возрасте, я был единственным человеком, которому он мог доверять.

Наверное, ему было тяжело.

И когда я, ставший для него близким человеком, надолго уезжал, его реакция была вполне оправданной.

Поэтому я решил вдоволь поиграть с ним. Как бы то ни было, сейчас у меня было свободное время.

Я решил попытаться как можно больше соответствовать темпу ребенка.

Учитывая, что тренировки пойдут на пользу нам обоим.

Особенно если возникнет ситуация, когда нам придется бежать изо всех сил.

— Хорошо, я научу тебя фехтованию.

— Ура! Большое спасибо!

— Однако есть одно условие.

— Что? Условие?

— Ты никогда не должен использовать эту силу безрассудно.

У меня не было намерения просто играть. Я должен попытаться заложить в нём правильную основу.

К счастью, я был для него примером для подражания.

Я должен был стать для него тем, с кем сравнивают мастеров в романах о боевых искусствах.

— Запомни на будущее ученик мой: «Виноват не меч. Виноват тот, кто владеет мечом».

— ...Другими словами, это значит, что любая сила во многом зависит от того, кто и как её использует.

— Сила без ответственности приведет только к саморазрушению.

Я выгравирую это глубоко в своем сердце.

— Ну что ж, хорошо, значит, я дам тебе первое задание.

Мастера, о которых я читал, не просто учили.

Вместо этого они передавали секретные техники и эликсиры только тогда, когда протагонист справлялся с заданиями, которые они давали.

И заданием, которое я выбрал, был бег.

— Это простое задание. Тебе просто нужно победить меня в беге.

— Это значит, что я должен бежать быстрее?

— Нет, проиграет тот, кто первый остановится.

Физическая сила была крайне важна.

Будь то фехтование или простая бумажная работа.

Поэтому главным приоритетом было последовательное наращивание выносливости с помощью бега.

Безусловно, все это было гораздо серьезнее, чем ожидалось от игры, но, во-первых, если бы всё было по-настоящему, я бы ни за что не смог стать учителем.

Ведь, строго говоря, я и сам был полным новичком.

Но это была всего лишь игра, не более того.

В скором времени ему просто надоест, и он сдастся.

Так что до тех пор мне нужно было просто соответствовать его темпу.

Более того, я не собирался облегчать ему задачу с самого начала.

Я был вполне уверен в своей выносливости, по крайней мере, по результатам тренировок до сих пор.

Однако в скором времени эта уверенность исчезла.

— Хаф, хаф…

Как только мы начали бежать, паренек побежал на полной скорости.

Поэтому я думал, что он легко устанет.

Но даже пробежав 20 кругов вокруг пустой площадки, малец так и не остановился.

Скорее, я, который бежал позади него, устал первым.

Не может быть, даже сейчас он продолжал бежать на полной скорости. И у него не было никаких признаков усталости?

Он вообще человек?

Неужели он чертов робот?

— Стоп! Хватит!

— Я не справился с заданием?

— У тебя неукротимый дух, и как вижу ты никогда не сдашься. Ты справился с заданием на отлично.

— Тогда похвали меня!

Сохранять покерфейс было важно, но я чувствовал, что умираю.

Однако я играл роль «мастера боевых искусств», поэтому не мог оступиться.

Отношения между мастером и учеником были абсолютно бесполезны, если мастер уступал ученику.

Более того, я не хотел быть лишенным звания «мастера».

Но пока я еле дышал, паренёк даже не устал, скорее, он подпрыгивал, как щенок, играющий в снегу.

Я едва сумел выдавить из себя голос и похвалил его.

— Молодец.

— Хехе...

Он окончательно успокоился, когда я потрепал его по голове.

Серьезно, мне казалось, что я наблюдаю за биглем[1].

Благо, мне удалось скрыть свою усталость.

Проклятье!

— На сегодня все, — серьёзным голос отрезал я.

— Эмм... Учитель!

— Хм?

— Я... Я справлюсь лучше на следующей тренировке!

— С-следующей?

А, чуть не забыл, это был тот самый тип игры.

Я собирался просто заставить его побегать вокруг, а потом закончить игру; но из-за его безграничной выносливости мне это не удалось.

Но что я мог сделать теперь?

Я отчаянно ломал голову.

Может быть, я мог бы научить его настоящему фехтованию?

Нет, так не пойдёт.

Что, если я научу его, а он получит травму, пытаясь подражать мне?

Что бы я тогда делал?

Кроме того, я был недостаточно искусен, чтобы учить других.

Я едва справлялся с базовыми навыками фехтования, которые изучал на тренировочной площадке.

Как я мог обучать фехтованию в своем нынешнем состоянии?

— Вообще-то...

— Да! Учитель!

Я собирался сказать правду, но не сумел проигнорировать чистые, искрящиеся глаза перед собой.

Ведь это был долг взрослого — защищать чистые детские мечты!

— На самом деле я владею легендарной Призрачной техникой меча.

— Легендарной Призрачной Техникой Меча...?!

— Она называется... «Техника Меча Громового Дракона!»

Вздохнув, я просто пошёл на попятную, всё равно рядом никого не было.

Кстати, это была очевидная чушь.

Я просто взял кое-что из виденных мною романов о боевых искусствах.

— Техника меча Громового Дракона...?!

— Это техника меча, пропитанная силой Громового Дракона, который правит небесами.

— Звучит как невероятная техника меча!

Обычно люди замечали, что я несу чушь, но этот непорочный парнишка, казалось, от всей души верил моим словам.

Его глаза даже заблестели.

Паренек открыл рот.

— Я очень хочу увидеть её хотя бы раз!

— Кхм...?

— Или нельзя...?

Этого я не ожидал.

Никогда не думал, что он попросит показать её.

В то время как я слегка дрогнул, малыш смотрел на меня с удрученным выражением лица.

Уф, у меня не было другого выбора, кроме как сделать это...!

— Раз уж ты так хочешь посмотреть.

— Большое спасибо, учитель!

— Просто подожди минутку.

Энтузиазм — это конечно хорошо, но что мне теперь делать?

Я выиграл немного времени, притворившись, что готовлюсь, но это все равно было бы лишь мелкой уловкой.

Ведь я никак не мог подготовить что-то вроде «Техники Меча Громового Дракона» за такое короткое время.

Да и возможно ли это вообще?

Но в данный момент я не мог сказать «нет».

Поразмыслив немного, я нашел толковое решение.

Ничего страшного, если это будет только выглядеть как «Техника Меча Громового Дракона», верно?

Кроме того, этот парнишка вряд ли сможет понять, что что-то не так.

Поэтому я приволок из ближайшего дома подходящий пучок соломы.

Сначала я собирался показать на дереве, но вскоре отказался от этой затеи.

Во-первых, я никогда не смог бы разрубить дерево мечом.

Так что, когда я принес пучок соломы, паренек задал мне вопрос.

— Ты собираешься показать её мне сейчас?

— Да. Держи глаза открытыми и смотри внимательно.

— Хорошо! Учитель!

Не знаю, показалось ли мне, но глаза парнишки были слишком сосредоточены на моем мече.

Мне прям-таки казалось, что моя рука будет пронзена насквозь.

Я щелкнул языком и положил руку на рукоять меча.

И в тот же момент я остановил время.

Все вокруг стало серым.

Ветви деревьев, качающиеся от пронизывающего ветра, снег, падающий с веток, - все остановилось.

Убедившись, что время остановилось, я подошел к пучку соломы, лежащему передо мной.

Выхватил меч и со всей силы взмахнул им.

К счастью, моих нынешних навыков хватило, чтобы разрубить пучок соломы.

Оставив на пучке соломы диагональный разрез, я вернул меч в ножны.

Затем я встал за разрезанным пучком соломы.

Ключевым моментом здесь было то, что я не должен был полностью убирать меч в ножны.

Напротив, я оставил как минимум 1/3 его наружу.

Так... этого должно хватить.

Остановившееся время снова потекло по моей команде.

Только тогда пучок разрезанной соломы упал.

Я оглянулся и опустил глаза.

При этом я почувствовал, что взгляд паренька переместился на меня.

И, чтобы соответствовать моменту, я быстро спрятал меч в ножны.

Вслед за этим раздался металлический звон.

— Только что, что это было...?!

— Что ты видел?

—...Я ничего не видел, — с грустью ответил он.

О черт, я увлекся и невольно имитировал тон мастера боевых искусств.

И ответ, который прозвучал в ответ, оказался серьезнее, чем я думал.

Собственно, благодаря этому я и сымпровизировал дальнейший план.

— Это второе задание.

—!!!

— Тебе нужно узреть Громового Дракона.

Я был слишком погружен в себя и ляпнул это, сам того не осознавая.

Затем, словно просветлев, паренек сделал шокированное выражение лица и убежал, не оглядываясь.

Благодаря этому я остался один, совершенно сбитый с толку.

Черт... Неужели я оказался слишком чуунибё[2]?

Ну, думаю, мы знатно поиграли.

/-/

Острые глаза девочки не упустили ни одной мелочи.

Люди, которые старательно размахивали мечами на тренировочной площадке, кулаки, которые замахивались на нее, — она не пропускала ничего из этого.

Но впервые она все-таки оплошала.

Она не смогла уследить за мечом её учителя.

Для нее это был шок.

Но не от чего-то другого, а от мысли, что она не заметила выпад своего учителя.

Хотя она поклялась не пропустить ни одного мгновения.

Она не смогла сдержать эту клятву.

Однако ещё более шокирующей была реакция её учителя.

Как будто он знал об этом заранее.

Нет, её учитель наверняка уже знал.

Ведь он был её учителем.

[Это второе задание].

То, что сказал её учитель, было вторым заданием.

Что же это могло означать?

Девочка уже знала ответ.

Нужно было узреть тот меч, который она вообще не могла увидеть, словно он находился в другом мире.

[Тебе нужно узреть Громового Дракона].

Должна быть причина, по которой учитель лично показал ей эту технику.

Ей пришлось вспоминать каждый миг.

Сцену, которую она видела в тот момент.

До потери сознания она должна была вспоминать всё и пытаться хоть как-то запечатлеть её глазами.

К счастью, времени было ещё много.

Девочка подняла меч.

Хотя это была всего лишь деревянная палочка, слишком хлипкая, чтобы называться мечом, для неё это уже было неоспоримым оружием.

И она положила меч на талию, как будто доставала его из ножен.

Своим видом она очень напоминала ту грозную позу, которую показал ей учитель.

Но нет, нет. Это было не то!

Чтобы дотянуться до его меча, она должна стать более..._________________________________________________Бигль [1] — порода гончих охотничьих собак.

Чуунибё [2] — Синдром восьмиклассника — японский разговорный термин, обычно используемый для описания детей раннего подросткового возраста, имеющих идеи величия и переоценивающих себя и своё значение в мире.

С тех пор прошла уже неделя.

За это время ничего особенного не произошло. Если не считать того, что паренек начал избегать меня.

Может быть, он избегал меня из-за того, что случилось в тот раз?

Если это правда, то было немного больно.

Конечно, я признаю, что в тот раз немного перегнул палку.

Но все же избегать меня целую неделю было чересчур.

По крайней мере, я хотел встретиться с ним напрямую и узнать причину.

Было больно вот так внезапно стать призраком.

Поэтому я хватал людей, гуляющих по улице, и спрашивал их о парнишке.

— Вы случайно не видели парнишку с рыжими волосами?

— Это сейчас не самый важный вопрос!

— Королевские рыцари наконец-то сделали ход! Чтобы положить конец войне! — продолжил кричать тот.

— А, вот оно что.

Увидев, что мужчина не собирается останавливается я быстро ретировался подальше от него.

Из-за это такого «праздничного» настроения в лагере и было сложно найти парнишку.

Это было связано с одной новостью, которая широко распространилась в лагере беженцев.

По совпадению, неделю назад в лагерь было доставлено письмо.

В письме говорилось, что Королевские рыцари будут продвигаться на север вместе с армией, чтобы закончить войну.

Более того, его получили не только мы.

Все соседние лагеря беженцев также получили его.

Конечно, само содержание сводилось к требованию предоставить необходимые припасы и солдат, иными словами, к вымогательству.

Но никто не испытывал неприязни и не выступал против.

Скорее наоборот, все приветствовали эту новость и ликовали.

Как будто Королевские рыцари уже победили.

Впрочем, я не мог этому радоваться.

Если мне не изменяла память, то, согласно сеттингу, Королевские рыцари должны были быть уничтожены примерно в это время.

И с этого момента на человечество должна была обрушиться темная эпоха.

Более того, столь внезапная экспедиция до крайности озадачивала.

Так все началась из-за этого...?

—...Так вот как их уничтожают? — непроизвольно вырвалась мысль вслух.

— Капитан, — внезапно раздался голос позади меня.

—?!

Боже, как же ты меня напугал.

Пожалуйста, пошуми, когда подходишь.

Я нахмурился и повернул голову.

Как и ожидалось, Кларенс стоял там, по-прежнему глядя на меня с невыразительным лицом.

Ты точно уверен, что не ассасин.

Почему ты ходишь, скрывая свое присутствие?

Пока я смотрел на него с этой мыслью, Кларенс, который спокойно наблюдал за мной, продолжил.

— Что вы сейчас имели в виду?

— Ничего.

— Я просто разговаривал сам с собой. Забудь об этом.

Слышал ли он то, что я пробормотал ранее?

Я нарочито громко рассмеялся.

В первую очередь, кто бы мне поверил, если бы я сказал, что Королевские рыцари будут уничтожены?

Впрочем, даже думать об этом сейчас не стоит.

Я не хотел создавать лишних проблем.

С другой стороны, когда я пытался отшутиться, в глазах Кларенса начинало плескаться подозрение.

Черт возьми, мне нужно было как-то сменить тему.

— Кстати, ты случаем не видел парнишку, который постоянно крутится вокруг меня?

— Я даже не знаю о ком вы говорите.

Ага, потому что ты никогда не обращаешь внимание на обычных людей, ублюдок.

Я не мог заставить себя сказать это вслух. Потому что Кларенс был сильнее меня.

Если бы мы сражались без способности остановки времени, я бы проиграл в десяти случаях из десяти.

— Ну тогда я пойду. Мне нужно найти мелкого.

— Хорошо. Удачи.

— Спасибо, тебе тоже.

Чертов ублюдок.

Я сплюнул на землю и нервно проверил, видел ли это Кларенс.

К счастью, Кларенс уже отвернулся, так что он никак не мог увидеть меня.

Я не знал почему, но Кларенс вызывал у меня сильный дискомфорт.

Как бы это сказать, было ощущение, что он наблюдает за мной?

Более того, он всегда появлялся у меня за спиной без малейшего шороха.

Хотя думаю всё мое недовольство к нему, в первую очередь связано с его безмерной удачей.

Он был элитой из столицы, у него все получалось. У него даже была подруга детства, которая выросла с ним рядом.

— Черт!

Я дотронулся до своего живота.

Он определенно сильно уменьшился по сравнению с тем, что было раньше, но все равно выглядел как живот мужчины средних лет. Это было несправедливо.

Пока я мучился с телом дяди, кто-то другой был талантливым гением с будущей женой под боком!

Вздохнув, я должен был прекратить думать об этом.

Если я буду думать об этом дальше, то стану слишком несчастным.

Отбросив мрачные мысли, я побродил по деревне в поисках парнишки.

В деревне царило откровенно праздничное настроение.

Стражники достали дешевый алкоголь, который они до сих пор берегли.

Они также устраивали вечеринку с мясом, на которое охотились снаружи.

Вероятно, они ожидали, что Королевские рыцари скоро закончат войну.

Для людей было естественно верить в это.

Ведь до сих пор всем было слишком тяжело.

Люди голодали, не имея возможности поесть, и переносили холодные зимние порывы, имея лишь звериную шкуру из-за отсутствия запасов дров.

И в такой ситуации тлеющий уголек надежды разгорелся с невиданной силой.

Более того, это были не просто люди, а Королевские рыцари.

Легендарные герои, которые до сих пор защищали больше половины континента.

Каждого из них называли героем.

Они были величайшей силой как в названии, так и в реальности.

А когда Королевские рыцари отправлялись в экспедицию, у людей, естественно, не оставалось иного выбора, кроме веры в лучшее.

Но именно поэтому им нужно было подготовиться.

Если они проиграют...

Они упадут ещё ниже, чем сейчас.

Если бы это зависело от меня, я бы хотел последовать за ними.

Но с моими нынешними навыками, если бы я последовал за ними, это была бы просто собачья смерть.

Я не был дураком.

По крайней мере, я мог четко определить, когда мне нужно отступить.

Более того, честно говоря, даже если бы я поднял шум, заявив, что Королевские рыцари будут уничтожены, кто бы мне поверил?

— Что еще важнее, сначала мне нужно найти парнишку.

Где, черт возьми, прятался этот проклятый малец?

Уже неделю не было видно ни одной пряди его волос.

Рыжие волосы и так были редким цветом волос, поэтому не заметить их было невозможно.

Сегодня я даже не тренировался.

Просто с самого утра я решительно искал его. И благодаря этому мои усилия принесли плоды.

Наконец-то я нашел ребенка на пустом участке, где никого не было.

Если быть точным, то это был не пустой участок.

Это было место, которое изначально было заполнено деревьями.

Это было место, где деревья специально оставили, чтобы подготовиться к тому моменту, когда они не смогут рубить дрова снаружи.

Именно поэтому я не мог его найти.

Только вот теперь картина немного изменилась.

Потому что от всех деревьев, которые там были, остались только пни.

Я тут же подбежал к нему.

— Что тут произошло...?

— Учитель, я наконец-то выполнил задание.

— Задание? Ты ведь не...?

— Я узрел Громового Дракона.

Ух, какого черта, неужели он все это время только этим и занимался?

Я был ошарашен.

Это была просто шутка.

Ты никак не мог узреть Громового Дракона!

Я совершенно точно собирался это сказать.

Если бы он не занял стойку.

Он положил руку на конец деревянной палки, которую держал на поясе.

В то же время фигура ребенка передо мной в одно мгновение исчезла.

В мимолетное мгновение то, что уловили мои глаза, было красным светом.

Он выстрелил, как молния, словно вспышка.

Я даже не успел моргнуть глазами.

Вскоре, по окончании вспышки, он стоял один.

Не успел я опомниться, как деревянная палка, которую он вытащил, как меч, из пояса, снова оказалась у него на поясе.

Это произошло как раз в тот момент.

Раздался жуткий скрипящий звук.

Только тогда я смог увидеть результат его удара.

Гигантское дерево, которое прочно стояло передо мной, было начисто рассечено, как лист бумаги.

Не было даже хруста.

Буквально как будто его разрезали линейкой.

Срез дерева был абсолютно чистым.

Я тупо уставился на это чудо.

Что это было?

Даже я не смог бы разрубить дерево мечом.

Тем более с помощью всего лишь деревянной палки?

Пока я стоял в оцепенении, паренек улыбнулся мне.

— Это ведь тот самый Громовой Дракон, правда?

Громовой дракон? Что это?

Я не знал, это звучало страшно.

/-/

Решение об экспедиции Королевских рыцарей было принято слишком внезапно.

Кларенс, который, как собака, бился на «месте преступления», никак не мог понять, что происходит в сложившейся ситуации.

Он знал, что внутри Королевских рыцарей продолжаются разногласия.

Но поскольку их называли героями, он мог только надеяться, что решение принималось не на основе личных чувств.

Как бы то ни было, благодаря этому рекомендация кандидатов в Королевские рыцари была отложена на неопределенный срок.

Может ли быть так, что они приняли решение об экспедиции по политическим причинам?

У него были такие подозрения. Но он их отрицал.

Он начинал уставать от бесконечной цепочки подозрительных мыслей.

Как раз в этот момент, —... Так вот как их уничтожают?

Как только он услышал эти слова, Кларенс почувствовал, как по позвоночнику пробежал холодок.

Перед его глазами разворачивалась худшая из возможных ситуаций.

Уничтожение Королевских рыцарей. И последующие нападения.

Это, несомненно, был ад.

Однако за мгновение до того, как пламя этого ада достигло Кларенса, он едва пришел в себя.

Перед ним, с трудом дыша, стоял человек.

Это было невозможно.

Королевские рыцари были уничтожены?

Как такое могло произойти?

Даже те, кто недолюбливал Королевских рыцарей, признавали их мастерство.

Но чтобы Королевские рыцари были уничтожены?

— Что вы сейчас имели в виду?

— Ничего.

— Я просто разговаривал сам с собой. Забудь об этом.

Он громко рассмеялся, словно преувеличивая, и поспешно сменил тему.

Благодаря этому подозрения Кларенса стали ещё сильнее.

Он сказал это просто так или здесь есть что-то гораздо большее?

Или это был совет из опыта?

Он не знал.

На данный момент лучше всего обсудить этот вопрос с милордом.

Наверняка его лорд даст мудрый ответ.

Шаги Кларенса, когда он шел обратно, были невероятно тяжелыми.

Я облажался.

К такому выводу я пришел после долгих раздумий.

Я всего лишь придумал небольшую игру, но...

Техника меча Громового Дракона?

Такой техники просто не могло существовать.

Но этот парнишка использовал технику меча, которая абсолютно точно не могла существовать.

Более того, он обучился ей самостоятельно.

Такой талант вызывал мурашки по коже.

Если описать этого парнишку одним словом, то он был буквально монстром таланта.

В этот момент мне почему-то вспомнился один персонаж.

Если подумать, я до сих пор не знал, как зовут паренька.

Возможно, я подсознательно избегал этой темы.

Потому что мне не хватало уверенности, чтобы справиться с возможными последствиями.

Но сейчас я был не просто статистом.

Я был человеком с способностью останавливать время!

Но я всё равно переживал, что могу задержать главных героев.

— Малыш. Позволь мне спросить тебя только об одной вещи.

Сначала я действительно подумал, что это мальчик.

Но время шло, и мне пришлось осознать все, даже если я этого не хотел.

Передо мной была девочка.

Более того, я много раз видел её лицо.

Я изо всех сил старался избегать её.

Я даже не пытался узнать её имя.

Потому что я чувствовал, что не справлюсь.

Но на моей памяти был только один персонаж, который мог воспроизвести технику меча, близкую к фантастической.

Та, которая обладала непревзойденным талантом, когда дело касалось меча.

Та, которую прославили как «Императрицу Меча».

И, по совпадению, у Императрицы Меча тоже были темно-рыжие волосы.

Я больше не мог убегать от реальности.

Даже дурак бы уже все понял.

Но мне нужны были факты, а не просто подозрения.

Поэтому я все-таки спросил.

— Как тебя зовут?

— Что? Моё имя?

— Да.

Чисто на всякий случай, вдруг я не прав. И я искренне надеялся, что не прав.

Девочка, наклонившая голову от моего вопроса, вскоре ярко улыбнулась и спросила, — Тогда ты похвалишь меня?

—...Конечно.

— Хелия.

Девочка в тот же миг назвала свое имя. И мне это имя было слишком знакомым.

«Императрица Меча», Хелия.

Рыцарь, который осмелился превзойти небеса, имея человеческое тело.

А ещё она была одной из главных героинь этой игры.

Её рыжие волосы развевались на ветру.

В красных глазах Хелии, направленных на меня, появилась красивая кривая улыбка.

— Ты будешь называть меня Хелией?

Я только сейчас понял, насколько она была прекрасна.

Нет, во-первых, у Хелии были прекрасные иллюстрации.

Более того, её характеристики в игре были очень хороши, а её личность отличалась неожиданной миловидностью, поэтому она была чрезвычайно популярна.

Но единственным «надежным» человеком рядом с ней был ублюдок любивший насиловать главных героинь!

Как бы это сказать, я испытывал чувство ненависти к себе. Если бы на Хелию как-то плохо повлияли.

Но, кроме этого, талант Хелии был неподдельный.

Ей удалось воплотить в жизнь технику меча Громового Дракона, которая была близка к фантастике, всего за одну неделю.

Я прищелкнул языком от такого таланта.

Однако, прикусив язык, я каким-то образом привел себя в чувства.

Мне нужно было взять себя в руки.

Я не мог больше оказывать на нее дурное влияние.

— Ты очень старалась, Хелия. Я горжусь тобой.

— Спасибо, учитель! Но могу ли я задать тебе один вопрос?

— Какой?

— Мне интересно, как называется эта техника меча.

Откуда мне это знать?

На мгновение эти слова чуть не сорвались с моего рта. Но я с трудом подавил их, проявив сверхчеловеческое самообладание.

Сохраняй спокойствие, я должен был как-то правдоподобно ответить на этот вопрос.

Раньше я думал, что она так старалась, чтобы научиться технике.

Если бы я сказал ей сейчас, что все это ложь, она бы точно разозлилась.

Я бы на её месте разозлился.

Чёрт!

— Техника меча Громового Дракона, первый меч, удар Громового Дракона.

Пораскинув мозгами, я смог дать правдоподобный ответ.

На самом деле техника «Меч Громового Дракона» никогда напрямую не появлялась в романах о боевых искусствах.

Она лишь вскользь упоминалась как отдельная техника меча.

Конечно, несмотря на то, что техника меча использовалась статистом, она имела культовую популярность из-за своего крутого названия — «Техника меча Громового Дракона».

Главное, что о технике меча Громового Дракона ничего не было известно.

Другими словами, чтобы подытожить текущую ситуацию, мне пришлось выдумать все о Технике Меча Громового Дракона с самого начала и до «Пяти Смыслов».

Только представил, а голова уже разболелась.

— Техника Меча Громового Дракона, «Первый Меч, Удар Громового Дракона»...!!! Я навсегда запечатлею её в своем сердце!

— Не преувеличивай.

— Нет! Я никогда не забуду её!

— Я... ладно.

— Каким будет следующий урок? Я готова.

Хелия посмотрела на меня с решительным выражением лица.

Ее настрой сразу же начать готовиться к следующему уроку, безусловно, заслуживал восхищения, но, к сожалению, я не был готов.

Я ломал голову.

— Ты слишком торопишься.

— Что? Но...

— Ты правда думаешь, что освоила Удар Громового Дракона?

— Если просто быстро резать, то это может сделать любой.

Для импровизированного ответа, как мне показалось, это было довольно неплохо.

На самом деле Хелия даже с пониманием посмотрела на меня.

Честно говоря, не думаю, что я тот, кто должен это говорить, но...

— Я понимаю, что ты имеешь в виду, учитель.

— Вот и славно.

— Да, я буду работать ещё усерднее!

—...Кхм.

В усердии не было особой надобности.

Но Хелия на этом не остановилась и начала тренироваться ещё усерднее.

Чувствуя, что стану помехой, я стал избегать этого места.

Пока что мне удавалось как-то справляться, но проблема заключалась в том, что будет дальше.

Мне нужно было как-то создать стойки и Пять «Смыслов Техники» Меча Громового Дракона.

И если я не покажу достойные техники, меня могут разоблачить.

Черт... Как же так получилось, что я оказался в таких сложных отношениях с главной героиней?

Вернувшись домой, я быстро начал придумывать сеттинг для Техники Меча Громового Дракона.

Если Хелия попросит, мне нужна была хотя бы базовая основа, чтобы как-то выкрутиться.

— Это сложно, чертовски сложно.

К счастью, у меня были кое-какие знания о романах о боевых искусствах.

Если бы меня попросили сделать все с нуля, я бы не справился.

Да и таже сейчас, как мне вообще выкрутится из этой ситуации?

Я даже не понимаю с чего мне начать!

Так, нужно успокоиться и что-то придумать.

/-/

Она совершила ошибку.

Её чувство выполненного долга превратилось в высокомерие.

Так неосознанно Хелия совершила ошибку. Попросив научить следующему уроку сразу же после освоения техники. Это похоже была грубая просьба к учителю.

[Никогда не пользуйся этой силой безрассудно].

В памяти всплыл урок, который она получила в первый день.

Не пользуйся этой силой безрассудно.

Ей казалось, что тогда она точно выгравировала урок в своем сознании. Но оказалось, что это не так.

Это были лишь слова.

[Меч не виноват, виноват тот, кто владеет мечом].

Так сказал её учитель.

Меч не виноват, виноват тот, кто владеет мечом.

Это было правдой.

Техника меча Громового Дракона, которой обучал её учитель, изначально не предназначалась для таких целей.

— Каким будет следующий урок? Я готова.

— Ты слишком торопишься.

— Что? Но...

— Ты правда думаешь, что освоила Удар Громового Дракона?

Хелия никак не решалась ответить на этот вопрос.

Это был вопрос, который вдребезги разбил высокомерие Хелии.

Могу ли я с уверенностью ответить, что полностью овладела Ударом Громового Дракона?

Да ещё и перед учителем, да ни за что на свете!

Слова не хотели вырываться наружу.

Но в голове она уже все понимала.

Она не в совершенстве овладела Ударом Громового Дракона.

Вскоре на нее нахлынул стыд.

— Если просто быстро резать, то это может сделать любой.

Она совершила такую глупую ошибку перед учителем.

От унижения она не могла поднять голову. Но и отвернуться она тоже не могла.

Это была её собственная вина.

[У тебя неукротимый дух, и как вижу ты никогда не сдашься].

Глупый ученик наконец понял.

Учитель всегда давал подсказки.

Если она совершила ошибку, то должна была признать её и исправить.

Она должна была хотя бы стать лучшей версией себя, чем вчера.

То, чему учил учитель, было не просто техникой владения мечом. Это была сама жизнь.

Подумать только, она осознала это только сейчас, она была такой глупой и жалкой.

Хелия винила себя.

Она изолировала себя с чувством вины и гнева, чтобы практиковаться, стремясь к тому, чтобы выйти за пределы своего нынешнего уровня.

И вот так талант, который подавлял даже небеса, инстинктивно понял, что она может пойти ещё дальше.

Сверкнула молния.

Солнце уже полностью село на небе, и осталась лишь тьма.

Но, не заботясь о темноте, она стиснула зубы и продолжала размахивать мечом.

— До вершины ещё далеко! Нужно стараться больше!

Она хотела пройти по тому же пути, что и Учитель.

Она хотела овладеть мечом, которым владел её учитель.

Это желание постепенно заставляло её нарушать свои пределы.

Подобно тому, как железо становилось более прочной сталью через закалку.

Талант Хелии тоже постепенно расцветал благодаря экстремальным тренировкам.

Талант, который изначально должен был расцвести через трагедию, расцвел благодаря желанию одного человека.

Но был ли это правильный путь для расцвета?

Талант, который должен был расцвести после того, как она потеряет все, что ей было дорого. Внезапно расцвел из-за одного человека.

Это было воистину искаженное, но прекрасное цветение.

Однако Хелия ещё не знала об этом факте.

И, скорее всего, не хотела знать.

Три дня.

Именно столько времени потребовалось на создание Техники меча Громового дракона.

Техника Меча Громового Дракона состояла всего из 5 стоек.

Последняя из них, «Пять мечей», была секретной техникой, которую разрешалось использовать, будучи на грани жизни и смерти.

Таков был общий смысл техники меча Громового Дракона, которую я придумал.

Конечно, все это было крайне преувеличено, но в этом то и смысл... Я ведь не могу показать технику, которую можно использовать только в смертельно опасной ситуации!

Более того, Хелия уже воплотила в жизнь «Первый меч», Удар Громового Дракона. Так что теперь мне нужно было показать ей всего 3 стойки.

Это была небольшая уловка.

Но в данный момент даже эта мелкая уловка была чем-то что может сэкономить мне время и нервы.

/-/

— Ты занималась тренировками все это время?

— Да! Ты не собираешься похвалить меня?

Я и представить себе не мог, что в течение 3 дней, пока я создавал стойки для Техники Меча Громового Дракона, она непрерывно практиковала Удар Громового Дракона, даже не засыпая.

Я был настолько удивлен невообразимым безумием, что поспешно остановил её.

— Беспрерывные тренировки могут только навредить!

— Как и ожидалось от учителя! Я узнала кое-что новое!

В итоге я снова получил «поинты» в её глазах.

Нет, не надо так делать.

Пожалуйста, просто игнорируй меня! — внутренне закричал я.

Но, конечно, мой крик так и не достиг её.

Как бы то ни было, я принял особые меры.

Под предлогом личного обучения я начал следить за Хелией, держа её рядом с собой.

— Учитель! Я закончила рубить все дрова!

— Хорошая работа. Теперь поешь.

— Хорошо! Я с удовольствием поем!

Конечно, так называемая тренировка была всего лишь работой по дому, вроде мытья посуды, готовки и рубки дров!

Но на самом деле это был обычный метод обучения в романах о боевых искусствах.

Конечно, я не знал, насколько он эффективен.

Но если я продолжу заставлять её выполнять эти скучные тренировочные упражнения, не потеряет ли она естественным образом интерес к технике меча Громового Дракона?

Именно на это я и надеялся.

Но Хелию это нисколько не волновало.

Наоборот, когда бы я ни позвал её, она всегда прибегала с улыбкой.

Прошло всего около полумесяца с тех пор, как она начала тренироваться.

Но на её теле уже было довольно много стройных мышц.

Из-за чего я прищелкнул языком.

Такое тело нельзя было построить всего за полмесяца.

Как и чудовищная выносливость, которую я видел раньше, может быть, даже физический рост подпадал под сферу таланта?

Что ж, в таком случае это поистине несправедливо.

[Я Хелия. Меня не интересуют слабые].

[Ты слаб. Прямо как насекомое.]

[Ты мне больше не интересен. Умри].

А ведь и в оригинальной игре Хелия считалась очень могущественной.

Фактически, она полноценно присоединилась к команде в игре, когда сюжет дошел до середины.

Даже по сравнению с любым персонажем, которого усердно растили до этого момента, показатели Хелии, которая только что присоединилась, намного превосходили всех.

Поэтому даже ходили слухи, что компания откровенно благоволит Хелии.

[Ха, ха! Хелия-тян! Ты так выросла! Ха, ха!]

— Черт побери!

— Учитель?

— Всё в порядке, не обращай внимания.

Я неосознанно пробормотал «Черт побери».

Это произошло потому, что всплыло воспоминание, которое я запечатал в своем сознании.

Как и у других героинь, рут Хелии был очень сложным.

[Ты просто ничтожество!].

[Не прикасайся ко мне, ты чертов кусок дерьма!].

[Жаль, что все так получилось. Но мне нужна сила].

Не говоря уже о том, что если ты делал неправильный выбор, Хелия тут же покидала главного героя.

В особо серьезных случаях она даже убивала его или становилась врагом после того, как враги промывали ей мозги.

Но если тебе каким-то образом удавалось поднять флаги с Хелией после преодоления всех трудностей и невзгод.

Её отношение заметно менялось.

На техническом языке такие изменения назывались [dere].

[Ты сильный. Безусловно, намного сильнее меня].

[Подумать только, я могу желать чужого плеча. Но почему? Я совсем не чувствую... Скорее...]

[Да, я могу доверять и вверять тебе все].

Дере означало, что героиня начинала проявлять симпатию к главному герою. К тому же это было настолько мило, что я понял, почему люди так одержимы сим отвратительным персонажем.

[Это ты меня так возбудил...]

[Не сопротивляйся, у меня преимущество в физической силе].

[Мнф! С-стой...!!! Я ещё никогда...!!!]

[...Ты был слишком груб. Это был мой первый раз...!!!].

Особенно сцена, когда она пыталась изнасиловать главного героя, но в итоге сама оказалась изнасилованной и начала сердиться, — это была сцена, которая по-настоящему воспламенила мужское сердце.

В общем, я едва успел увидеть такой финал, но...

[Хелия-чан! Забеременей от моего семени!]

— Умри! Тварь!

— У-учитель?!

Не в силах сдержать закипающий гнев, я с размаху врезался кулаком в ни в чем не повинную стену.

Бах!!!

Однако мой кулак не попал в деревянную стену.

Что это было?

Скорее, я почувствовал мягкую плоть и удивился.

Мой кулак застыл в воздухе.

Вскоре то, что было зажато между деревянной стеной и моим кулаком, показало свой вид.

Размером оно было примерно с кошку. Но это точно была не кошка.

Какой бы искусной ни была кошка, у нее не было способности делать себя невидимой.

Вместо этого у этого существа были красные глаза. На лбу у него были острые рога. Кроме того, его морда была ближе к крысиной, чем к кошачьей.

Мех, однако, был редкого красновато-коричневого цвета.

Я знал, что это такое.

— Имп...!

— Учитель, это же...?!

— Это монстр, который служит разведчиком.

Хотя сами по себе импы были достаточно слабы, и их могли забить до смерти голыми кулаками даже обычные деревенские жители.

По-настоящему пугающей вещью в импах была их способность скрывать свое присутствие.

Импы могли становиться невидимыми.

И их присутствие было настолько слабым, что даже Королевские рыцари не могли их почувствовать. Потому что они были почти так же слабы, как насекомые.

Если только человек не был специализирован на обнаружении присутствия или не использовал магию, обнаружить их было очень сложно.

Я посмотрел на импа, который умер трагической смертью после удара моего кулака.

Самая большая проблема заключалась в том, что импы были, в конце концов, разведчиками, чья роль заключалась в том, чтобы проникать во вражеские лагеря и приносить обратно информацию.

— Другими словами, это означает, что монстры скоро вторгнутся в лагерь.

— Как и ожидалось от учителя.

— А?

— Именно поэтому ты сразу поймал этого импа!

Я закрыл рот при виде того, как Хелия смотрит на меня сверкающими глазами.

Неужели все опять так обернулось?

Нет, сначала нужно успокоиться. Мне просто необходимо срочно все исправить.

Я ответил, попутно закашлявшись.

— Мне просто повезло. Я поймал его случайно.

— Вот оно что, это и есть тот урок, о котором вы говорили, учитель.

—???

— Сохраняй спокойствие и смирение. Я запомнила и училась этому у тебя!

Как она могла это так истолковать?

Я почувствовал, как начинает болеть голова.

Нет, сейчас лучше подумать о текущей проблеме.

Имп все-таки появился.

И роль импа заключалась в разведке.

Разведка вражеского лагеря и добыча информации — вот что входило в обязанности импа. Но почему этот имп пришел в мою хижину?

Нет, нет. Отложим пока все остальное в сторону.

То, что пришел имп, означало, что скоро на эту деревню нападут монстры.

Именно тогда я вспомнил.

Сеттинг, который был у Хелии.

[Девочка, которая потеряла все из-за монстров и стала мстительным призраком].

У Хелии был такой сеттинг: она потеряла родителей и жителей соседней деревни из-за монстров в юном возрасте и жаждала силы ради мести.

На самом деле она всегда отдавала предпочтение силе.

По крайней мере, до тех пор, пока не встретила главного героя.

Если протагонист совершал ошибку, она тут же отклонялась от маршрута, уходила или даже становилась врагом ради получения силы.

Однако Хелия, которую я видел до сих пор, была не девочкой, жаждущей силы, а невинным ребенком, которого можно было встретить где угодно.

Иными словами, если говорить по-другому.

Деревня, на которую нападут, была именно этим местом.

— ... Неужели сюда идёт тот монстр?

Монстр, который поднялся до положения демона исключительно на основе силы. И заклятый враг Хелии.

Если бы все развивалось в соответствии с оригинальной задумкой, было бы правильно, чтобы лагерь был уничтожен.

Потому что именно так Хелия могла развиваться в соответствии с игрой.

Но правильно ли было просто стоять и смотреть?

Мои опасения становились еще глубже.

/-/

— Имп был убит? Как и ожидалось от воина, который убил Аньету.

В глубокой пещере, куда не проникал солнечный свет, существо, сидящее на троне, высеченном из камня, выслушало доклад и улыбнулось.

Оно пыталось оценить его уровень перед боем.

Похоже это еще один воин, чье появление превзошло все ожидания?

У Аньеты был отвратительный характер. Но даже она была демоном с силой, которую нельзя было игнорировать.

Но он справился с ней.

И сделал он это, не используя много силы.

Всего лишь одним ударом.

Благодаря этому сердце существа не смогло сдержать тоску и продолжало колотиться.

Ему хотелось сражаться.

Сражения на жизнь и смерть с более сильным существом.

— Битва — смысл моей жизни. Битва — все для меня.

С момента своего рождения он желал только сражений.

Он сражался, ставя на кон свою жизнь, и вырывал все у проигравших.

Он разрывал плоть сильных и становился ещё сильнее.

— Предыдущий людской город оказался сплошным разочарованием.

Он разрушил огромные городские стены. Он сокрушил сталь, которую рыцари держали в руках, и броню, защищавшую их тела.

Но даже при этом он не мог испытать там ни малейшего чувства удовлетворения.

Все они были слабым мусором.

Было совсем не весело.

Поэтому он убивал их.

Они даже не стоили того, чтобы их есть.

Так что, пожалуйста.

Стань воином, который сможет удовлетворить меня.

Наконец он поднял свое массивное тело.

Это было существо, называемое Тогуи.

Монстр, который стремился к сражениям больше, чем кто-либо другой.

И то, чего желал Тогуи, было только сражение с сильными.

Пусть начнется битва.

Я быстро сообщил об этом факте Эндрю.

Здесь появился имп, и вскоре должен был появиться очень сильный монстр.

Конечно, в оригинальной игре он появлялся как монстр, ставший демоном.

Но поскольку сейчас я скорее всего прошлом, его все еще можно было рассматривать как монстра.

К счастью, капитан Эндрю поверил моим словам.

И похоже только благодаря моему высокому авторитету.

В противном случае мы бы в итоге сражались с ним без всякой подготовки.

И тогда нам бы не удалось избежать полного уничтожения.

Вот насколько он был силен.

Стража быстро отремонтировала частокол и пристроила к нему грубое железо, чтобы усилить защиту.

Но даже с этим все равно было тревожно, но мы должны были использовать все возможные меры.

— Учитель, что-то случилось? — спросила меня Хелия как только я вернулся в шалаш.

— Ничего. Посиди пожалуйста здесь.

— Но...

— Послушай меня.

—...Х-хорошо.

Хелия кивнула головой с удрученным видом.

Было немного больно, но ничего не поделаешь.

Помимо всего прочего, Хелия должна была выжить в этой битве.

По крайней мере, если её оттянут в тыл, она не умрет.

Конечно, это было правдой, что Хелия была очень сильна. Но прямо сейчас она не смогла бы справиться с Тогуи.

Потому что Тогуи тоже был силен.

В первую очередь, несмотря на то что Тогуи был создан как монстр низкого уровня, он постоянно стремился к силе.

В результате он был единственным низкоуровневым монстром, который смог стать демоном, монстром среди монстров.

— Тск.

— Вы выглядите встревоженным, капитан.

— Кларенс.

— Что вас так сильно беспокоит?

— Один очень сильный монстр, которого называют Тогуи.

— Тогуи? Я никогда раньше не слышал этого имени.

Кларенс наклонил голову, но я не мог сказать ему больше…

Я тоже не все знал о Тогуи.

Конечно, я видел карточку с его характеристиками, но этого явно мало и тогда он уже был демоном.

В первую очередь, разработчики были не из тех, кто активно выкладывает сливает такую информацию.

Они хотели, чтобы игроки сами все узнали. Как будто они были заражены какой-то дерьмовой болезнью ежемесячной подписки.

Ведь если бы они были здравомыслящими людьми, то не стали бы придумывать такую концовку, где ублюдок насиловал и оплодотворял всех героинь в хорошей концовке.

Проклятые ублюдки.

— ... Он уже здесь.

На третий день после того, как мы усилили бдительность, эта тварь наконец-то показалась перед нами.

Он открыто шел к частоколу, топча снег.

Я сглотнул слюну.

У него было огромное человекоподобное тело. Огромное человеческое мужское тело, которое легко превышало 3 метра.

Однако обладателем этого покрытого мышцами тела был не человек, а минотавр.

Истинная сущность Тогуи была минотавром.

Изначально минотавры были монстрами, созданными в качестве ударных войск.

Они обладали отличными физическими способностями, но низким интеллектом, поэтому их использовали только в штурмах.

Однако среди минотавров была особь, которая особенно жаждала силы.

Она сражалась с сильными, чтобы стать ещё сильнее.

Даже если противником был монстр или демон.

— Минотавр? Разве это не просто глупый монстр низкого уровня?

— Мы подняли всю эту шумиху из-за чего-то подобного?

— И весь шум из-за этого! Давай просто быстро покончим с этим.

— Стойте!

Удар минотавра, конечно, был грозен, но правильно обученный солдат мог как-то на него отреагировать.

Более того, такие монстры всегда шли напролом не обращая внимания даже на видимые ловушки.

Особенно солдаты с большим реальным боевым опытом часто смотрели на минотавров свысока. И среди нас солдаты, слишком уверенные в своих навыках, открыто бежали вперед.

Я подумывал о том, чтобы остановить время и помешать им на мгновение.

Я не мог позволить себе использовать остановку времени в такой ситуации.

С моим нынешним состоянием я едва ли смог бы победить Тогуи, идеально использовав остановку времени.

Поэтому я не мог начать битву с неактивной способностью.

В итоге я решил стоять и наблюдать.

Вскоре 3 воина мгновенно набросились на Тогуи.

В этот момент Тогуи среагировал.

Несколько секунд, это было всего лишь несколько секунд в восприятии.

Однако в это мимолетное мгновение картина перед моими глазами изменилась.

В одно мгновения Тогуи стоял вдалеке рядом с небольшими деревьями.

Но как только я снова открыл глаза, передо мной оказалась чья-то отрубленная голова.

Это была голова одного из солдат, который напал раньше и полетел в нашу сторону, как снаряд.

Ах, черт возьми, это меня напугало.

Я чуть не присел.

Нет, на самом деле я сел.

К счастью, время остановилось, поэтому меня не заметили.

Раз время остановилось, значит ли это, что я чуть не умер?

Я прищелкнул языком.

Вероятно, это было прямое «приветствие» и испытание Тогуи для меня.

Если я не смог ответить на это, значит, я был недостоин быть его противником.

Я быстро поймал голову одной рукой.

— Ч-что?!

— Капитан! Это...?!

— Не паникуйте. Это просто «приветствие» Тогуи.

— Тогда, что насчет солдат, которые выбежали раньше?!

На вопрос Кларенса, смешанный с недоумением, я вместо ответа указал пальцем вперед.

Там уже лежали 3 куска мяса, разорванные на части Тогуи.

Если бы это был обычный монстр, он бы с жадностью разорвал и съел мясо. Но Тогуи даже не проявил никакого интереса.

Вскоре Тогуи остановился перед частоколом.

Вместо этого его взгляд был направлен на меня.

Я инстинктивно почувствовал это.

Точно так же, как раньше он послал импа в шалаш, в котором я находился, этот ублюдок хотел сразиться со мной.

Я щелкнул языком и опустил голову мертвеца.

— Ничего не поделаешь.

— Подождите, капитан. Столкнуться с таким монстром в одиночку!

— Остальные с ним не справятся. Ты ведь тоже это знаешь, верно?

— Вот почему я иду.

... Я, конечно, произнес крутую фразу, но...

Но что мне теперь делать?

Нет, даже если у меня есть способность остановки времени, я не знал, справлюсь ли я с этим монстром.

Сейчас я прятался в углу ворот, сжимая голову.

Конечно, это была лишь очень небольшая задержка.

В конце концов, у меня не было другого выбора, кроме как выйти. Но, честно говоря, я не хотел выходить.

Мне было страшно!!!

Однако сейчас я был единственным, кто мог справиться с этим Тогуи.

Капитан Эндрю или Кларенс, возможно, и смогли бы, но я был уверен, что даже эти двое умрут с одного удара, если совершат ошибку.

Уууууууууу!!!

—...Ладно, я пошел. Иду.

Пока я так затягивал с выходом, Тогуи, который ждал снаружи, наконец-то издал рев.

Я плотно закрыл глаза и пошел вперед.

Я шел вперед, утаптывая снег.

Вскоре я перестал идти.

Он с почтением стоял на значительном расстоянии от меня.

Я тихо подумал: если я сейчас встану на колени и буду умолять, простит ли он меня?

Я надеялся, что так и будет.

К счастью, благодаря тому что я медлил раньше, перезарядка закончилась, и я снова мог использовать способность.

Но я не мог использовать её первым.

Пока что мне оставалось только наблюдать за своим противником...

— Разочаровывает.

— Что?

— В твоих глазах нет боевого духа. Ты не воин.

— Неужели ты и вправду победил Аньету?

Как и следовало ожидать от Тогуи.

Как бы он ни был без ума от сражений, его интуиция в распознавании противников была поразительной.

Как и было сказано, я не был воином.

Если уж говорить, то я был ближе к обычному человеку.

Но это было скорее удачей.

Если бы его боевой дух был сломлен, разве он не вернулся бы обратно сам по себе?

Я ненадолго задумался об этом.

Пока не мелькнула красная вспышка.

Красные глаза Хелии появились за спиной Тогуи в одно мгновение, подобно молнии. Хелия крикнула, — Как ты смеешь... такой кусок дерьма, как ты, оскорблять Учителя!

«Как ты вообще тут оказалась?», — хотелось прокричать мне сейчас.

— О, она кажется более интересной чем ты!

Почему ты вдруг снова проявляешь интерес?

/-/

Она не знала причины.

Она думала, что будет следовать всем словам учителя. Но Хелия не могла этого сделать.

Почему-то казалось, что Учитель исчезнет.

Поэтому Хелия тайно спряталась внутри городской стены.

— Разочаровывает.

— Что?

— В твоих глазах нет боевого духа. Ты не воин.

И вот, она услышала это.

Кусок дерьма, которого она никогда не видела и о котором никогда не слышала, посмел оскорбить Учителя.

Не в силах сдержать гнев, клокочущий в её сердце, она выхватила меч и бросилась в атаку.

Техника меча Громового Дракона, первый меч: «Клык Громового Дракона».

Меч Хелии, рассеивая красную вспышку, словно клык молнии, достиг Тогуи.

Вскоре раздался звук столкновения металла с металлом.

Хелия на мгновение удивилась.

«Клык Громового Дракона» не мог пронзить непомерно крепкое тело этого монстра.

Однако сам монстр уже двигался.

Кулак Тогуи с разгоревшимся боевым духом устремился к Хелии.

Кулак Тогуи, мгновенно оказавшийся прямо перед ней, был поистине похож на Мрачного Жнеца.

Она умрет, она не сможет уклониться от этого.

Столкнувшись с этим неизменным жестоким фактом, Хелия не могла даже моргнуть глазом.

Тогуи наклонил голову.

Это был удар, избежать которого было абсолютно невозможно.

Более того, слабая плоть и кости человека никак не могли его выдержать. Но он совершенно не почувствовал удара кулаком.

Казалось, она успела увернуться, но в этот момент раздался раздирающий звук, и из руки Тогуи брызнула кровь.

На руке Тогуи появилась рана, нанесенная мечом.

— ... Неужели моя интуиция подвела меня?

Сначала он был разочарован.

Он подумал, что этот человек точно не воин.

Однако вскоре Тогуи пришлось изменить свое мнение.

За спиной Тогуи стоял воин.

— Давай не будем слишком торопиться.

Хелия моргнула глазами.

Ей казалось, что она умерла.

Но по какой-то причине она оказалась в объятиях Учителя.

Это была определенно худшая ситуация.

Хелия даже не могла ничем помочь.

— Времени ещё много, может поговорим?

Почему?

Почему эти объятия казались такими успокаивающими?

Пусть я и удивился, когда Хелия внезапно появилась, но я спокойно использовал остановку времени, чтобы спасти её.

В итоге все выглядело так, будто я её спас за мгновение до смерти.

Но сейчас это было не главное.

Несмотря на то что я спас Хелию максимально быстро и деактивировал способность, это все равно заняло около 10 секунд.

Другими словами, время перезарядки составляло около 20 секунд.

Говоря иначе, это означало, что мне придется продержаться в бою с Тогуи около 20 секунд без способности остановки времени.

Поскольку это было явно невозможно, я тут же решил отвлечь его разговором.

— Давай не будем слишком торопиться.

Прошу тебя.

— Времени ещё много, может поговорим?

Мне нужно дождаться перезарядки.

К счастью, в самый разгар бедствия Тогуи не проявлял ко мне никакого интереса ранее.

Тогуи иногда просто уходил, если терял интерес.

Если бы я мог использовать это, чтобы мирно разойтись…

Я сосредоточился на всех своих чувствах, пытаясь всеми силами отследить каждое движение Тогуи.

Именно поэтому я не мог понять последовавшие за этим действия Тогуи.

Тогуи внезапно склонил голову.

— Я искренне извиняюсь.

— Это была моя ошибка — судить, основываясь только на внешности.

Тогуи внезапно склонил голову?

Столкнувшись с совершенно неожиданной ситуацией, мои глаза округлились.

Но почему-то у меня было плохое предчувствие.

Вскоре Тогуи объяснил причины.

— Скорость, которую мои глаза даже не могли воспринять.

— А?

— И техника меча, способная ранить мое тело.

—???

— Ты, несомненно, воин. Достойный того, чтобы сразиться со мной!

Я влип.

Тогуи зарычал и тут же бросился на меня.

Я щелкнул языком и встал.

Я хотел убежать, если бы мог, но к моему сожалению я не мог этого сделать. Ведь Хелия всё ещё была рядом!

Если Хелия умрет здесь, то будущего не будет вообще.

Поэтому у меня не было другого выбора, кроме как каким-то образом принять удар на себя!

Кулак Тогуи, в мгновение ока преодолевший расстояние, взметнулся с импульсом, подобным бушующей волне.

На мгновение мое тело как следует замерло от страха.

К счастью, у меня была страховка.

Благодаря глупости, которую Тогуи совершил ранее, время перезарядки уже закончилось.

За мгновение до того, как кулак достиг меня, все вокруг посерело.

Я единственные мог двигаться.

Нельзя было терять время.

Спасая Хелию, я убедился, что тело Тогуи невероятно крепкое, даже крепче, чем я себе представлял.

Куда крепче, чем у Аньеты.

Конечно, Аньета, с которой я столкнулся раньше, тоже была невероятно крепкой, как и подобает демону.

Но в отличие от неё, кожа этого парня не поддавалась даже пиле.

Иными словами, предыдущий метод не сработает.

Более того, нынешний Тогуи ещё даже не получил статус демона.

И несмотря на это, его характеристики были гораздо выше, чем у Аньеты, с которой я столкнулся раньше.

Иными словами, сражаться лоб в лоб было равносильно самоубийству.

«Похоже, мне придётся использовать всевозможные уловки».

Во-первых, недостатками остановки времени были большой расход выносливости и время перезарядки. И мои навыки ниже среднего.

Фактически, если бы мои навыки сами по себе были превосходными, две предстоящие проблемы были бы давно решены.

Но поскольку это была проблема, которую нельзя было решить прямо сейчас, у меня не оставалось выбора, кроме как использовать уловки.

Как я уже говорил, способность «Остановка времени», если она не на перезарядке, активируется, когда моей жизни угрожает опасность.

Я воспользовался этим преимуществом.

Я намеренно не использовал способность остановки времени сам и нацелился на то, чтобы она активировалась автоматически, когда моей жизни будет угрожать опасность. И я тут же возвращал время вспять.

Ух!!!

Было ощущение, что прямо над моей головой проезжает поезд.

Из-за этого у меня по коже побежали мурашки, но я каким-то образом избежал атаки.

Время, затраченное на то, чтобы увидеть и увернуться от удара, составляло примерно 1,5 секунды.

Значит, время перезарядки будет около трёх секунд.

Но, к счастью, моему противнику тоже требовалось столько времени.

Я где-то читал, что в бою между мастерами разница в 0,1 секунды решала исход битвы.

Благо, нынешний Тогуи ещё не достиг такого уровня.

Тогуи потребовалась 1 секунда, чтобы найти меня после того, как я уклонился от атаки, 1 секунда, чтобы преодолеть возникший разрыв и атаковать, и 1 секунда, чтобы среагировать.

Из шеи Тогуи, куда попал мой меч, брызнуло немного крови.

Вот ещё одна особенность, которую я выяснил, спасая Хелию.

Порезы в некоторой степени действовали на те части тела Тогуи, где были шрамы.

Другими словами, я использовал остановку времени как можно реже и только в случае опасности. И медленно «грыз» его, пользуясь пробелами, когда реакция Тогуи замедлялась.

Это было лучшее, что я мог сделать прямо сейчас.

— Неужели ты так сражаешься, защищая своего детеныша позади себя?

— Что?

— Не нужно притворяться. У меня тоже есть свой прайд.

Ох, да ладно!

Хелия всё ещё стояла позади меня!

Какого черта, я же просил тебя быстро вернуться к частоколу.

Что ты делаешь здесь, чертовка?!

На мгновение на меня нахлынуло невообразимое раздражение, но я насильно подавил его.

— Превосходно. Воин, мы сразимся в...!

— Нет, поединок уже окончен.

— Что за чушь ты несешь...?!

Раздался стук.

Словно упала наковальня. Но это была не наковальня, а колено Тогуи.

Тогуи рухнул на колени.

— Ты думал, я просто защищаюсь?

—... Невозможно!

— Именно так...

— В тот мимолетный миг ты перерезал мне сухожилия.

…

Нет, я просто использовал паралитический яд.

К счастью, нынешний Тогуи был низкоуровневым монстром, поэтому у него не было сопротивления к яду.

Поэтому я заранее приготовил яд и нанес его на свой меч.

И я с усилием ввел его в шрамы на теле Тогуи и позволил яду проникнуть внутрь. И вот теперь эффект парализующего яда начал действовать.

Но почему он делал такие поспешные выводы?

— Разве ты не думаешь, что я использовал яд?

— Ерунда. Ты — воин, которого я признал.

— Воин, бесстрашно вставший передо мной, чтобы защитить своего детеныша, никогда не стал бы использовать что-то вроде яда.

Это не мой детеныш. И я вот вообще не бесстрашный.

Я собирался драться умеренно и сбежать, если бы подумал, что проиграю.

Я ничего не могу поделать, даже если ты проклянешь меня.

Я хочу выжить.

Конечно, я принял решение сделать все возможное и сражаться, но точно не до последнего...

Но если бы существовал хотя бы один шанс из десяти тысяч, что я действительно могу умереть, я собирался повернуться спиной и бежать отсюда без оглядки.

Моей целью было выжить и вернуться в свой изначальный мир, несмотря ни на что.

И если я не забью до смерти того ублюдка, мне казалось, что я умру от обиды.

— Убей меня. Как победитель, ты имеешь право забрать мою голову.

— Я не буду тебя убивать.

—...Что?

Если быть точным, то я не могу его убить.

Вместо ответа я убрал меч.

Я все равно не могу его убить.

Я понял это во время предыдущего столкновения.

С моими нынешними навыками владения мечом я не мог обезглавить этого парня.

Другими словами, чтобы убить его, мне пришлось бы остановить время и пилить его снова.

Было очевидно, что я, скорее всего, рухну от истощения раньше, чем смогу обезглавить его.

А если я не смогу чисто обезглавить его, он сможет среагировать и убить меня!

Чем так рисковать, лучше было просто отпустить его.

Конечно, я мог бы убить его, если бы скооперировался с солдатами позади меня.

Но разве Тогуи стал бы просто стоять в стороне и смотреть, как это происходит?

Более того, я уже израсходовал весь приготовленный паралитический яд.

— Теперь ты меня жалеешь?

— Нет такого закона, который гласит, что проигравший в дуэли должен умереть.

— Что за чушь!

— Убей меня. Мне не нужна твоя бесполезная жалость.

Тогуи был упрям.

Послушай, я попросту не смогу тебя убить!

Я не мог заставить себя произнести это вслух.

Проклятье, что же мне делать?

Похоже, у меня нет выбора.

Я должен был что-то сказать.

Давай посмотрим, какая фраза сработает в этой ситуации...

/-/

[Почему каждый из вас берёт оружие, чтобы умереть? Но почему все идут на смерть?]

Это был первый вопрос, который возник у него.

Пусть они были не более чем родственниками, не имеющими общей крови, но все же они были чем-то похожи на семью, связанную именем расы.

Но все, кроме него, умерли.

На следующий день и через день появлялись новые члены семьи. И все они погибли.

Выжил только он.

Он не мог понять.

Почему они шли вперед, зная, что умрут?

Почему у них не было выбора, кроме как выполнять приказы? И на этот вопрос едва ли можно было ответить, убив демонов.

(В конце концов, это потому, что они слабы).

С тех пор он жаждал силы.

Такой силы, чтобы никто не смел отдавать ему приказы.

Он хотел обрести могущество.

Поэтому он разорвал на части и убил демонов, которые его создали.

После этого он убил тех, кто пришел убить его.

Со временем он стал ещё больше очаровываться силой.

Если среди воинов не было достойных, они теряли смысл.

Они были просто мусором.

Отсеивая мусор, он ел плоть только сильных, тех, которых признавал.

Монстров, демонов, людей, эльфов, гномов. Он не видел различий между расами.

Он буквально стал хищником.

— Давай не будем слишком торопиться.

— Времени ещё много, может поговорим?

И хищник встретил хищника, еще более сильного, чем он сам.

Сначала он думал, что перед ним просто бессмысленный кусок мяса.

Но после его первого удара он осознал, что встретил непомерно сильного человека, превосходящего воображение.

Он намеренно уклонялся от атак с небольшим отрывом и наносил лишь небольшие раны на его теле.

Это было все, что он сделал, но его тело больше не могло двигаться.

Его сила буквально выходила за рамки воображения.

Но он ни на что не жаловался.

Сильные пожирал слабого, а слабый просто лишался жизни!

Он следовал этому правилу всю свою жизнь и прекрасно понимал, что сегодня оказался в роли слабого он уже смирился со своей участью!

Так он думал.

— Ты можешь стать ещё сильнее, чем сейчас.

— Стань сильнее и возвращайся. Сильнее, чем сейчас.

Эту эмоцию он испытывал впервые.

Чувство, когда что-то черное закипает внутри и доминирует над разумом, ужасная эмоция, когда хочется встать прямо сейчас и забить этого ублюдка до смерти.

Это было унижение.

Тогуи отступил, проглотив унижение.

Как бы он не пытался у него не получалось противостоять подавляющей силе Ганса.

Все в лагере беженцев хвалили Ганса, который вышел победителем в схватке с Тогуи.

На самом деле Ганс никогда напрямую не показывал всем свою силу.

Когда атаковали «Волки-клинка», свидетелями боя стало лишь несколько солдат. И было только два свидетеля того, как он зарубил Аньету. Так что были и те, кто не верил в силу Ганса.

Однако сегодня все сомнения были разбиты вдребезги.

Минотавр, низкоуровневый монстр, которого все поначалу игнорировали.

Конечно, нельзя было осмелиться сказать, что минотавры были слабыми монстрами.

Но поскольку они были слишком глупы и бросались только вперед, с ними было намного легче справиться по сравнению с другими монстрами.

Поэтому опытные солдаты высмеивали Ганса, говоря, что он слишком много суетится.

По крайней мере, до тех пор, пока они сами не увидели бой.

Существо, именуемое Тогуи, мгновенно расправилось с тремя солдатами, наглядно продемонстрировав свою подавляющую силу.

Естественно, не только солдаты, но даже Эндрю был ошеломлен.

Как будто прямо перед ними находился настоящий хищник, в тот момент никто не осмеливался пошевелиться.

Однако нашелся человек, который с видимой легкостью встал напротив монстра.

Это был не кто иной, как Ганс.

Он шел вперед с гордостью.

И, не жалея сил, он сражался с этим монстром и вышел из схватки победителем. Все стали свидетелями победы Ганса.

Он наконец-то доказал свою силу перед всеми в лагере.

«А были ли вообще такие монстры?»

Эндрю, совершенно потерявший голову от нахлынувших чувств, испустил пустой смешок.

Он был известным рыцарем, который прославился по-своему.

На самом деле его нынешние навыки не уступали действующим рыцарям.

Но даже он не мог уследить за движениями Ганса глазами.

Это была скорость, за которой глаза не могли угнаться. Но дело было не только в скорости.

Была ещё и техника.

Ганс ловко усмирил монстра, всего лишь перерезав ему сухожилия.

Это было верхом мастерства, в котором сочетались опыт и техника.

Подумать только, что уродливый Ганс скрывал такой уровень мастерства.

Без сомнения, он наверняка расправился с Гурманом похожим образом.

Все недавние события оказались чередой сюрпризов.

Минотавр с силой, близкой к демонической. И Ганс, который с легкостью усмирил такого монстра.

«Если бы Ганса здесь не было, нас и вправду могли бы уничтожить».

Времена меняются.

Даже если ты всегда стараешься и усердно работаешь, младшие, начавшие учиться поздно, легко превосходят старших.

Таким был этот мир. И Эндрю недавно осознал наступление новой эпохи.

[Я не перерезал ему сухожилия! Я просто использовал парализующий яд!]

Разумеется, как только все закончилось Ганс рассказал правду Эндрю.

Потому что Ганс чувствовал огромное бремя от того, что к нему относились как к сильной личности. Он не хотел, чтобы он него чего-то постоянно ожидали.

В первую очередь целью Ганса было каким-то образом найти способ вернуться в свой изначальный мир.

Естественно, он не мог избежать конфликтов, странствуя по миру, поэтому он просто тренировался.

Но если бы к нему относились как к сильному человеку, превосходящему его реальные навыки, как сейчас, то, естественно, ему пришлось бы сражаться с монстрами, которые были бы еще сильнее Тогуи.

Этого Ганс точно не хотел.

Однако, к несчастью для Ганса, Эндрю в итоге оставил те слова при себе. Поэтому возможность для Ганса лично объяснить правду исчезла навсегда.

— Кларенс, ты в порядке?

—...Маргарет.

— У тебя бледное лицо.

— Хах, нет, все в порядке.

Если бы Маргарет не трясла его за плечо рядом с ним, Кларенс так и не смог бы отойти от шока.

Он впервые в жизни лицом к лицу столкнулся с монстром, по силе сравнимым с демоном.

Те, у кого был богатый боевой опыт, могли в какой-то степени оценить силу противника и свою собственную без участия в непосредственном бою. И в сознании Кларенса, если он вступал в схватку с этой тварью, это всегда заканчивалось тем, что он становился куском мяса.

Кларенс, который даже поднялся до положения кандидата в Королевские рыцари.

Конечно, среди монстров были сильные монстры. Но монстр именуемый Тогуи, которого он увидел раньше, был кардинально другим.

Вместо монстра, который размахивал своей силой без разума, Тогуи обладал силой, более близкой к рыцарской, казалось, он — монстр тренировался до предела.

— Но я очень рад. Капитан победил того монстра.

— Вот как?

— Да, в итоге мы оба смогли выжить, верно?

Слезы потекли из её глаз, которые долгое время сдерживались.

Она всегда скрывала их за лучезарной улыбкой, но Кларенс знал.

Как велико было её горе из-за потери родного города и семьи.

Тренируясь в столице, Кларенс по-новому осознал, насколько ценны его семья и друзья дома.

Однако к тому времени, когда он закончил обучение и наконец вернулся домой, было уже слишком поздно.

Все, что осталось от него, — это пепел родного города и останки его семьи, друзей и соседей.

Он был слишком поглощен своими мечтами и «честью», чтобы защитить то, что было по-настоящему ценным.

Если бы Маргарет не оказалась единственной выжившей, если бы она не осталась рядом с ним, Кларенс бы рухнул в отчаянии. Но благодаря тому, что что-то бесценное осталось, он встал.

'Но капитан, вы...'

[Монстры, превосходящие воображение, уже широко распространились по миру].

Однажды капитан уже говорил что-то с таким подтекстом.

Тогда ему казалось, что он просто пытается их напугать. Но это было не так.

Он знал о Тогуи то, о чем не знал никто другой.

Если так, то это означало, что капитан реально сражался с монстрами, превосходящими воображение.

Именно поэтому он спокойно расправился с монстром, по силе близким к демону.

Если подумать, то не было ни одного человека, который знал бы о прошлом Ганса.

В какой-то момент он оказался в лагере.

Было неизвестно, какие события он пережил в прошлом.

Но он точно не был злодеем.

Потому что он следил за ним.

Другие могли не знать, но Кларенс отчетливо видел это.

Чтобы защитить ребенка, стоявшего у него за спиной, он не отступил и вступил в лобовую схватку.

Смог бы он поступить так же в аналогичной ситуации?

Если бы Маргарет была у него за спиной, и он сражался бы с тем существом, именуемое Тогуи, чтобы защитить Маргарет, смог бы он защитить её?

'Мои глаза не обманули меня'.

Тот подавляющий вид, который он проявил против Аньеты раньше.

Тогда Кларенс увидел в его лике проблеск Королевских рыцарей. И сегодня он окончательно убедился в этом.

'Капитан находится на одном уровне с Королевскими рыцарями'.

[Перед кем ты тут хвастаешься?]

Конечно, если бы это услышал сам Ганс, он бы тут же выругался и изверг из себя всевозможные проклятия и ругательства.

По крайней мере, с точки зрения самого Ганса, мысли Кларенса действительно были хвастовством.

Если бы они сражались без способности остановки времени, то он был непомерно слабее Кларенса.

По крайней мере, так он думал. И все же, рядом с ним была подруга детства?

И ты считаешь, что я сильная личность на уровне Королевских рыцарей?

Над кем ты сейчас насмехаешься?

/-/

'Я ничего не могла сделать'.

Её захлестнул поток эмоций.

Она не могла смириться с тем, что Учителя игнорируют. Поэтому она разозлилась.

Однако результат оказался слишком трагичным.

Она пала на колени перед непреодолимой силой.

Если бы она была в тот момент одна, Хелия точно была бы убита той тварью. Но по иронии судьбы именно Учитель спас её.

Она ненавидела собственное бессилие.

Она глубоко презирала собственную слабость. Но больше всего её возмущала собственная беспомощность от того, что она не могла ничего сделать, когда Учителя нелепо оскорбляли.

«Он выглядел таким крутым в тот момент...»

При одной только мысли об этом из её красных глаз хлынуло горячее желание.

В тот момент перед ней был только её Учитель.

Не могло быть и речи о том, чтобы он не знал, что она стоит за ним.

Но Учитель не отступал и сражался. Чтобы защитить Хелию, ее одну.

Он был похож на принца из сказки.

Если так, то была ли она принцессой из сказки...?

«Ах♡»

От одной только мысли об этом её тело пылало жаром. Но её разум продолжал воображать нечто большее, несмотря ни на что.

Но могла ли она довольствоваться только этим?

Конечно, не могла.

Она не хотела и дальше быть обузой для Учителя.

Вместо принцессы, которую спасает рыцарь.

Она хотела стать принцессой, которая защищает рыцаря.

Так больше не могло продолжаться.

Она не могла довольствоваться тем, что её просто защищает Учитель, как это было сейчас.

Когда наступит день, когда она станет намного сильнее, чем сейчас, и сможет сама защищать Учителя, сможет ли она рассчитывать на нечто большее?

/-/

Бой между Тогуи и Гансом оставил у людей много впечатлений.

Большинство хвалили Ганса, кто-то чувствовал неполноценность, кто-то - благоговение. А кто-то осознал свои собственные чувства.

И главный виновник событий, Ганс, он...

— Отлично, мой живот стал намного меньше.

Он в своем шалаше проверял количество жира на своем теле.

Тренировки, которыми он занимался без отдыха, наконец-то принесли свои плоды.

Может, это из-за того, что три дня назад он до изнеможения сражался с Тогуи?

Конечно, его живот всё ещё оставался пухлым. Но, по крайней мере, он был далек от пуза мужчины средних лет.

Более того, его щеки тоже заметно подтянулись.

— Такими темпами успех моей диеты не за горами?

Независимо от того, что думали другие, он думал только о своей диете. Ведь только тогда он сможет стереть с лица земли облик проклятого ублюдка тело которого он занял.

Зеркала были довольно дорогими предметами роскоши.

Разумеется, не говоря уже о простолюдинах, позволить себе их могли только дворяне с немалым достатком.

Но можно подумать, какой в этом смысл в преддверье войны, когда твоей жизни угрожает опасность?

На удивление, такие предметы роскоши, как зеркала, не потеряли своей ценности в такое время. Скорее, наоборот, они стали продаваться по ещё более высоким ценам.

Из-за тщеславия дворян, которые не могли смириться с сиюминутной роскошью из-за угрозы завтрашнего дня.

Как минимум так говорилось в одной из сюжетных кат-сцен.

Именно поэтому в доме этого ублюдка, было зеркало.

На самом деле я ожидал этого с самого начала.

Несомненно, он наверняка остановил время и украл зеркало. Чертов вор!

Но вынужден признать, что в этот раз этого даже сыграло мне на руку.

Ведь я мог сразу же проверить, сколько жира я потерял.

Но сегодня я не смог увидеть результат тренировок.

— Куда, черт возьми, оно делось?

Похоже оно пропало около недели назад! Сколько бы я ни искал, я не мог найти зеркало!

Я был уверен, что спрятал его здесь. Но сколько бы я ни искал, я не мог найти его, и это уже прям-таки сводило меня с ума.

— Учитель. Завтрак готов.

Пока я искал зеркало, меня напугал знакомый девичий голос, раздавшийся за моей спиной.

На мгновение я подумал, что это призрак. Но, к счастью, обладателем голоса был не призрак, а Хелия.

Неделю назад Хелия неожиданно вызвалась готовить для меня еду.

Честно говоря, это казалось слишком обременительным.

Это было чересчур, чтобы будущая героиня занималась домашними делами.

[Кхм... простите... Учитель... Я была слишком назойлива...].

Поэтому я пытался отказаться, но каждый раз, видя, как Хелия становится мрачнее тучи я в итоге соглашался на еду.

Конечно, мне было приятно. Но выглядело это немного...

— Спасибо. Но...

— Да?

Словно всё ещё не понимая, в чем проблема, Хелия наклонила голову.

Её рыжие волосы мило колыхались.

Я знал, что она усердно трудилась. Но...

— Не слишком ли много?

Обычно я решал свои проблемы с питанием похлебкой из репы, которую давали стражникам, либо картофельной или бобовой кашей.

Еда, которую украл ублюдок, уже давно была роздана.

Но за последнюю неделю в блюдах, которые Хелия лично готовила для меня, было слишком много всего.

Различные овощи и даже целый жареный кабан, и поверх этого свежие фрукты.

Во время войны такая еда была чем-то, что могли есть только дворяне. Я прекрасно это понимал, но...

Но ты хочешь, чтобы я съел все это один?

Да у меня желудок лопнет раньше.

— Не волнуйтесь, учитель. Я лично собрала все ингредиенты утром.

— Но ведь проблема не в этом, понимаешь?

— Может, вам что-то не нравится из этих блюд?

— Дело не в этом... Хах, ладно, неважно.

Казалось, что Хелия вот-вот расплачется.

Я кивнул головой и протянул руку, чтобы погладить её по голове.

Она приготовила это, думая обо мне.

А я жаловался на то, что она слишком много приготовила.

Я неосознанно ляпнул какую-то ерунду.

Я тут же принялся за еду. Овощи, разумеется, и даже мясо - все было очень вкусным.

[Откуда, черт возьми, ты берешь эту еду?]

[Я лично собрала всё!]

[...???]

Когда я впервые получил еду, от которой из-за огромного количества могли сломаться ножки стола, я спросил об этом из любопытства.

Затем я получил ответ, который превзошел все мои фантазии.

Она собрала все это одна?

Будучи маленьким ребенком?

Естественно, с моей точки зрения, мне казалось, что она занимается слишком опасным делом.

Что, если бы она пошла в лес, столкнулась с монстрами и погибла?

Даже если не это, то что, если ей отрубят руку или она получит серьезную травму?

Кто тогда будет спасать мир?

Конечно, я сразу же попытался запретить походи в лес. Но у меня ничего не вышло. Потому что...

— В этот раз мне понадобилось всего 10 секунд, чтобы поймать кабана.

—...Вот как…

— Это все благодаря урокам учителя!

Хелия воспринимала это как урок.

Я всего лишь давал ей задания, которые фигурировали в романах о боевых искусствах. Но она добровольно рисковала своей жизнью и все время тренировалась.

Конечно, правильно было бы остановить её.

Но... если бы я остановил её, это означало бы, что мне придется учить её следующей Техники Меча Громового Дракона. А это уже само по себе было проблемой.

Как минимум, мне нужно было придумать технику, которая выглядела бы довольно правдоподобно.

Но сколько бы я ни думал об этом, я не мог придумать что-то подходящее.

Но и оставить все как есть я тоже не мог...

— Учитель, осталось ещё много еды.

— Мне уже хватит.

— Нет, не хватит. Учитель, тебе нужно есть больше.

— Я сама тебя накормлю.

Не успел я опомниться, как Хелия, прилипшая к моему боку, словно липкий рис, подцепила вилкой кусок мелко нашинкованного мяса кабана.

Мясо кабана, истекающее соками, было, конечно, очень аппетитным.

Если бы мой желудок не был полон, я бы точно не удержался и сразу же отправил бы его в рот.

Но сейчас я реально не мог больше есть.

Однако, увидев, что Хелия держит вилку и смотрит на меня…

Мне пришлось съесть этот кусочек.

Она каждый день усердно трудилась, чтобы приготовить для меня еду.

Оставлять объедки было в некотором роде невежливо. В итоге я съел все.

Я насильно запихивал в рот целого кабана, фрукты и различные овощи.

Мне казалось, что мой желудок сейчас лопнет.

Но ещё забавнее было то, что каким-то образом я смог все это съесть.

Неужели из-за способности остановки времени мой расход энергии оказался намного больше, чем я думал.

Поэтому мое тело, должно быть, насильно запихивало в себя энергию, чтобы соответствовать потребностям. Но сегодня я уже не мог есть.

— Учитель, учитель.

— Что такое?

— Я приготовила для тебя подарок.

— Подарок?

— Да, лучший подарок!

Как будто немного смутившись, лицо Хелии слегка покраснело, когда она протянула его мне.

То, что принесла Хелия, было железным шлемом. И он казалось был качественно сделан.

Во-первых, не говоря уже о передней и задней части, к нему даже была прикреплена соответствующая фронтальная защита. Кроме того, он был довольно прочным.

Конечно, у меня были доспехи, но шлема не было.

— Это добротный подарок. Большое спасибо.

— Могу я обратиться с одной просьбой?

— Разумеется, сделаю всё что в моих силах.

— Спасибо. Тогда, пожалуйста, дай мне надеть его на тебя.

Мягкая девичья рука естественным образом взяла шлем из моей руки. Вскоре шлем накрыл мою голову.

Было ощущение, что холодное железо полностью облегает мою голову.

Однако передняя крышка была широко открыта.

Благодаря этому я осознал, что лицо Хелии находится слишком близко.

Хелия слабо улыбнулась и одним пальцем опустила забрало.

— Пожалуйста, надевай шлем, когда выходишь на улицу.

—...Когда я выхожу на улицу? Зачем?

— Это просто мое маленькое желание.

— Ну, это не сложная просьба.

В первую очередь я надевал доспехи, когда выходил на улицу.

Надеть шлем поверх этого было несложно. К тому же всегда был шанс, что что-то случится, так что это не так уж и плохо.

— Кстати говоря, вы уже закончили с подготовкой?

— Подготовкой? А, ты имеешь в виду подготовку к эвакуации?

— Да, могу ли я чем-то помочь?

В последнее время этот лагерь беженцев неоднократно подвергался нападениям демонов и монстров.

Поэтому после долгих раздумий мы решили эвакуироваться, и столица предложила принять нас у себя.

Это случилось буквально неделю назад. И к сегодняшнему дню мы должны были закончить все приготовления. Ведь сегодня мы вместе со всеми должны были отправиться в столицу.

Я улыбнулся и ответил, — Мы уже давно все закончил. Так что просто отдохни немного.

— Спасибо, учитель. Раз так...

Хелия слегка склонила голову, затем осторожно протянула руку и легонько потянула меня за плечо.

Вскоре её колени, мягкие, как подушка, подпирали мою голову.

Её рыжие волосы укрыли меня словно броня.

Все, что я мог там увидеть, — это её красные глаза и слабую улыбку.

— Капитан Ганс! Вы здесь?!

— Д-да! Я здесь! Я здесь!

—..Тц.

Если бы не голос Кларенса, доносившийся снаружи, я бы до сих пор наслаждался коленями Хелии. Я быстро встал.

Я услышал сердитый голос, но решил, что ослышался, и быстро открыл дверь.

Конечно же, снаружи стоял Кларенс.

Я впервые был так счастлив, увидев лицо Кларенса.

— Мы готовы. Уже выдвигаемся? — спросил я.

— Я обязан сказать вам кое-что очень важное...

— Все в порядке. Я же все-таки ученица Учителя.

—...Хм, но...

Взгляд Кларенса обратился к Хелии, стоящей позади меня.

Хелия, встретив взгляд Кларенса, спокойно кивнула и ответила. А я, оказавшись между ними, понятия не имел, что происходит.

Почему Хелию вдруг стали называть моей ученицей?

Мы ведь только что собирались в столицу. Может, я что-то пропустил?

Затем Кларенс, на мгновение задумавшись, кивнул головой.

— Послушайте, это очень важно.

— Почему ты так внезапно перешел на деловой тон...

— Это секретное дело, поэтому вы не должны никому рассказывать.

—...А?

Мне показалось, что произошло что-то неловкое.

Кларенс, который до сих пор говорил со мной непринужденно, вдруг стал вежливым и слишком серьёзным.

Кларенс глубоко вздохнул и продолжил.

— Экспедиция Королевских рыцарей провалилась.

— ...

Ах, так вот почему он искренне просил сохранить это в тайне.

Если бы об этом стало известно людям, которые считали Королевских рыцарей спасителями человечества, то это действительно стало бы венцом хаоса.

Но зачем ты мне это говоришь, проклятый ублюдок?

Узнав чей-то секрет, ты так просто его не забудешь.

Как только ты узнаешь то, чего знать не должен, ты неизбежно увязаешь в этом.

Именно поэтому секреты не доверяют кому попало.

Тем более если секрет чрезвычайно серьёзный, будущее услышавшего может оказаться под угрозой.

И, тот факт, что экспедиция Королевских рыцарей потерпела неудачу, был очень, очень серьезным секретом.

Как говорилось в игре, Королевские рыцари были первым объединенным орденом рыцарей, отобранных независимо от расы или класса.

Поскольку отбор был радикальным, их навыки, естественно, не вызывали сомнений.

На самом деле многие из них добились значительных достижений.

Конечно, были и некоторые преувеличения.

Но то, что Королевские рыцари были героями и надеждой континента, не осмеливались отрицать даже те, кто недолюбливал Королевских рыцарей.

И вот Королевские рыцари потерпели поражение, так просто?

Да ещё и вскоре после того, как они отправились в экспедицию?

Если бы этот факт стал известен людям, было очевидно, что он вызовет огромный хаос.

Такова была его тяжесть.

«Почему ты говоришь мне об этом?»

Такой вопрос у меня возник.

Почему он раскрывал такой важный секрет мне, простому стражнику?

Как бы я ни смотрел на это, казалось, что стражник не должен знать об этом.

Но Кларенс, который первым делом пришел ко мне утром и рассказал об этом, определенно был чертовым ублюдком.

По крайней мере, именно к такому выводу я пришел.

На мой вопрос Кларенс ответил так, как будто это было естественно.

— Вы ведь уже знали, не так ли?

— Продолжим этот разговор внутри.

Он сказал, что я уже знал?

С какой стати он пришел к такому выводу?

Может ли быть так, что он догадывался о том, что я завладел этим телом?

Сбитый с толку неожиданным ответом, мой разум погрузился в хаос.

Воспользовавшись этим пробелом, Кларенс, естественно, вошел внутрь.

К тому времени, когда я едва разобрался с путаницей и пришел в себя, Кларенс уже занял место внутри. Я бросил взгляд на Кларенса.

Но лишь на мгновение. Я подошел и сел напротив него.

Конечно, я знал о провале Королевских рыцарей. Это было открыто раскрыто в виде сюжета с самого начала игры.

[В прошлом блестящее имя Королевских рыцарей пало в небытие. От их устоев больше не осталось и следа].

[Ты — единственный законный преемник и лидер, который официально унаследовал имя Королевских рыцарей].

[С этого момента восстанови Королевских рыцарей].

Но я не собирался ввязываться в эту проблему. Даже если я и использовал остановку времени, то только из-за того, что способность была сильной.

Мой реальный навык был лишь на уровне среднего солдата.

Более того, разве не из-за недостатка силы я не смог уничтожить Тогуи, с которым столкнулся раньше, и мне ничего не оставалось, кроме как отпустить его?

И после этого я оказался связан с Королевскими рыцарями?

Даже десяти жизней мне бы не хватило на такой подвиг.

Я вздохнул. В любом случае, это был факт, о котором я уже знал, так что я не был так уж удивлен.

Значит, больше ничего удивительного здесь быть не должно.

Как я и думал, в этот самый момент, — Разрешите мне официально представиться ещё раз.

— Что?

— Меня зовут Кларенс Аварис. Я рыцарь, состоящий в королевской гвардии, непосредственно служащий Его Величеству Королю.

Королевская гвардия. Рыцарский орден самого Короля, который правит королевством.

Они, естественно, могли похвастаться огромной военной мощью.

В игре, после уничтожения Королевских рыцарей, они рассматривались практически как самый сильный рыцарский орден.

Конечно, королевство было практически единственным местом, где действовал рыцарский орден после того, как Королевские рыцари были уничтожены.

Но подумать только, Кларенс был членом той самой королевской гвардии.

Неужели именно поэтому он был так силен?

— Но что королевская гвардия делает в лагере беженцев?

— Я выполнял секретное задание по приказу Его Величества Короля.

— Секретное задание?

— Да. Кхм, не могли бы вы снять этот шлем... — осторожно спросил Кларенс, и я наконец понял, что шлем всё ещё на мне.

Подгонка шлема была настолько хорошей, что я забыл о нем.

— А, одну минутку. Совершенно забыл о нём...

— Что за секретное задание? — раздался голос возле меня.

— Кхм, прошу прощения. У нас очень важный разговор.

На словах Хелии, которая внезапно вмешалась, я сел обратно.

Рассказ Кларенса сейчас был важнее шлема.

Кларенс, осознав этот факт, продолжил.

— Моей миссией было найти кандидатов в Королевские рыцари.

— Кандидатов в королевские рыцари? Разве они не отбирались только на основе мастерства и личных качеств?

— Да, все верно. Именно из-за этого человеческая раса потеряла свой авторитет.

— Человеческая раса?

Я впервые услышал об этом.

Какое отношение Королевские рыцари имели к человеческой расе?

В любом случае, Королевские рыцари были орденом рыцарей, избранных для сокрушения демонов, а не политиков, верно?

На самом деле, хотя смутно подразумевалось, что предыдущее поколение Королевских рыцарей было из числа аристократов, обстановка никогда не раскрывалась полностью.

Поэтому в этот раз я хотел как следует узнать об этом.

— Верно. Это из-за статуса Королевских рыцарей, — продолжил Кларенс.

Королевские рыцари проходили строгий отбор, основанный исключительно на силе.

Естественно, по сравнению с такими могущественными расами, как драконы и эльфы, люди неизбежно оказывались в невыгодном положении.

Более того, со смертью двух членов, которые изначально входили в состав Королевских рыцарей, люди стали первой расой, в которой не было ни одного рыцаря, принадлежащего к Королевским рыцарям.

Так ли это...?

Если подумать, то в игре среди членов Королевских рыцарей не было ни одного человека, кроме главного героя и Хелии.

По какой-то причине у меня появилось плохое предчувствие.

— Королевские рыцари — это первый объединенный рыцарский орден в истории континента. Более того, сейчас они поднялись до положения, практически не отличающегося от спасителей континента, — тем временем продолжил рассказ Кларенс.

— Вот как.

— А это значит, что один или два члена Королевских рыцарей могут использовать свой статус и положение, чтобы дать привилегии своей расе или стране.

—???

То есть, одним словом, расы, принадлежащие к Королевским рыцарям, использовали свое положение и статус Королевских рыцарей, чтобы принести пользу своей собственной расе или стране?

Конечно, с самого начала все было не так.

Изначально они были созданы для того, чтобы спасти континент от лап демонов.

Но со временем они начали получать привилегии одну за другой.

А с учетом противостояния рас, которые изначально не очень ладили друг с другом, и столкновения фракций, возникших внутри, он стал буквально высшей политической ареной.

— Одним словом, политика, — хмыкнул я уже поняв к чему он клонит.

— Да, можно подвести такой итог.

— Вся идея Королевских рыцарей прогнила. В самый важный момент на предполье великой войны!

Это было абсурдно.

В ситуации, когда прямо перед ними был общий враг, они играли в политику между собой?

В этот момент в моей голове, словно молния, промелькнула мысль.

— Так вот почему Королевские рыцари были уничтожены?

— Как я и предполагал, вы знали.

Господи, какого черта!

За 2 года, которые прошли от раннего доступа до официального релиза игры, сеттинг Королевских рыцарей предыдущего поколения, который так и не был раскрыт до конца, решился вот так?

Через политику?

— Они смеют называть себя героями.

Если отбросить чувство бесполезности как фанат этой игры, то с точки зрения того, что мне придется нести всю тяжесть ущерба от уничтожения Королевских рыцарей, я не мог не злиться.

[Как и ожидалось, у вас те же мысли, что и у меня, сэр Ганс].

— Откуда этот голос...?!

— Успокойся, Хелия. Это голос, исходящий из хрустального шара.

[Хах, не ожидал, что вы поймёте все за мгновение.]

Конечно, все на самом деле было не так.

Я просто догадался, увидев похожую сцену в игре.

Но если бы я рассказал об этом, меня бы точно приняли за сумасшедшего.

Кларенс молча достал из кармана небольшую сферу.

Эта маленькая стеклянная сфера была прозрачной, как вода. А внутри нее было что-то похожее на тень.

Голос восхищенно продолжил.

[Более того, вы даже в лагере носите шлем, не теряя бдительности. Воистину образцовый рыцарь].

— Нет, дело не в этом...

[Прежде позвольте мне сначала выразить свою благодарность, сэр Ганс].

— Благодарность?

Голос, доносившийся изнутри хрустального шара, звучал довольно взволнованно.

Я наклонил голову.

Голос показался мне знакомым.

Я не мог вспомнить, где я его слышал.

[Благодаря информации, которую вы предоставили ранее, наше королевство смогло в кои-то веки обрести должное право голоса].

— Потому что наше королевство было единственным, кто предвидел неудачу Королевских рыцарей. Это все благодаря сэру Гансу, — добавил Кларенс.

Я предоставил информацию?

Когда?

Нет, минуточку.

Была кое-что, о чем я смог вспомнить.

Когда я услышал, что Королевские рыцари собираются в экспедицию раньше, я неосознанно пробормотал.

[...Так вот как их уничтожат?]

[Капитан.]

[?!]

Сколько бы я ни думал об этом, если дело было не в этом то, у меня не было причин получать такую благодарность.

Значит, Кларенс услышал те слова и доложил этому человеку?

Благодаря этому они в итоге предсказали неудачу Королевских рыцарей, и, естественно, их репутация в высших кругах возросла?

Я задумался.

Здесь мне не следует опрометчиво отказываться от благодарности.

[Я не это имел в виду.]

[Тогда откуда вы знали, что Королевские рыцари потерпят неудачу?]

[Эмм...]

Прямо сейчас сложилась щекотливая ситуация, когда Королевские рыцари были уничтожены. А если бы я сказал что-то подозрительное?

Меня могли бы арестовать за измену, если бы я допустил ошибку.

Так что лучше промолчать.

В таком случаи я, возможно, извлеку их этого хоть какую-то пользу.

Вес, который несло в себе имя «Королевские рыцари», был больше, чем можно было себе представить.

Конечно, тот факт, что Королевские рыцари были героями континента, тоже сыграл свою роль, но их истинная ценность заключалась в символизме того, что они были первым в истории континента объединенным рыцарским орденом, в который входили все расы.

До этого расы не очень-то ладили друг с другом.

В каком-то смысле это было естественно.

Даже в современном обществе разве не было бесчисленного количества людей, которые суетились из-за разного цвета кожи?

Более того, здесь сами расы были разными.

Естественно, между ними неизбежно должны были возникнуть конфликты. В лучшем случае все заканчивалось публичной критикой.

В худшем - они без колебаний вступали в войну.

Но однажды ситуация кардинально изменилась.

Перед всеми расами возникла смертельная угроза, которая требовала от них объединить свои силы.

Поэтому на время они отбросили старые обиды и создали рыцарский орден с намерением в первую очередь спасти континент.

Это были не кто иные, как Королевские рыцари.

Другими словами, Королевские рыцари имели символику альянса, в котором они нехотя объединили свои силы на данный момент, нравится им это или нет.

Более того, они даже выступали посредниками в спорах между расами.

Но что, если Королевские рыцари исчезнут?

Что случится?

Естественно, мгновенно начнётся хаос.

На самом деле в игре, в которой Королевские рыцари были уничтожены, даже объединенный совет, где собирались представители рас, не собирался несколько лет после уничтожения ордена.

Им было противно видеть лица друг друга, но они терпели неудобства, только из-за «альянса».

Но совет, на котором они насильно присутствовали, был временно приостановлен, из-за чего они перестали видеться совсем.

Естественно, узы союза стали ослабевать.

В результате сложилась катастрофическая ситуация. Было захвачено более 80 % территории континента.

К счастью, существовал барьер Священной империи.

Если бы не он, континент давно был бы уничтожен демонами.

И все это было не более чем эффектом снежного кома, вызванным уничтожением Королевских рыцарей.

— Но начало этому положила политика?

[Как ни стыдно это признавать, но это так.]

Поначалу это был пустяковый вопрос, пояснил голос.

Оказание мелких услуг, которые даже не приравнивались к проблемам.

Но они накапливались, превращались в споры, и в конце концов это вылилось в такой бардак.

— Это абсурд

[Я тоже так думаю].

— И что? Что должен делать этот старик?

Ах, черт возьми.

Я случайно ослабил бдительность, потому что это было слишком абсурдно.

К счастью, возможно, из-за того, что ситуация была настолько серьезной, никто не обратил внимания на мое обращение.

Человек в хрустальном шаре продолжил.

[Если и есть какой-то плюс в этой ситуации, то только в том, что не все Королевские рыцари погибли].

— То есть они избежали полного уничтожения?

[Строго говоря, их полностью уничтожили. Из более чем 20 рыцарей выжили только трое].

— Трое... Они молодцы, что смогли выжить в такой ситуации.

По крайней мере, мои слова были искренни.

Потому что в игре было сказано, что не выжил ни один, и они были полностью уничтожены.

В любом случае, даже если Королевские рыцари были прогнившими, иметь их рядом было бы полезно.

[Поэтому у меня к вам просьба, сэр Ганс.]

—...?! Ваше Величество!

Что?

Ваше Величество?

Я был поражен, потому что Кларенс обратился к человеку, стоящему на коленях внутри хрустального шара, как к Вашему Величеству.

Если он сказал Ваше Величество, то мог ли это быть король, который правил этой страной?

Тогда неужели я все это время непринужденно разговаривал с королем?

Холодный пот начал стекать по моему позвоночнику.

Сколько бы времени у меня ни было, мой нынешний навык находился лишь на уровне обычного человека.

Я поспешно попытался встать на колени, но не успел - другая сторона сделала первый ход.

Вскоре король склонил голову.

[Пожалуйста, одолжите нам свою силу, сэр Ганс!]

— Что вы имеете в виду...

[Королевские рыцари сейчас находятся на грани краха].

— На грани краха?

Король продолжил.

Пусть их осталось трое, но Королевским рыцарям хотя бы удалось выжить в том аду.

Однако проблема заключалась в их следующем шаге.

[Один из выживших покинул Королевских рыцарей. Оставшиеся двое всё ещё спорят, обвиняя друг друга. Будущее континента мрачно как никогда].

— Безумие.

[Не могли бы вы выступить посредником и направить их в нужное русло, сэр Ганс? Я умоляю вас, ставя на кон все!]

Значит несмотря на то, что они едва выжили и вернулись, они всё ещё не пришли в себя и сражаются друг с другом?

Невольно у меня промелькнула мысль, что я понял, почему Королевские рыцари были почти стерты с лица земли.

Они просто чертовы сумасшедшие ублюдки.

Впрочем, у меня как-то не было выбора.

Что бы ни случилось, существование Королевских рыцарей в качестве знаковой опоры было абсолютным преимуществом.

В противном случае это привело бы к наихудшей ситуации, как в игре.

В игре более 80 % территории континента попало в руки демонов.

Честно говоря, у меня не было никакой уверенности в том, что я переживу будущие события.

Неважно, насколько я смогу остановить время.

Пока моих базовых навыков не хватает, когда-нибудь обязательно наступит предел.

Но мне пришлось кивнуть головой.

Что бы ни случилось, имя Королевских рыцарей должно было продолжать существовать.

[Как и ожидалось от вас, сэр Ганс, я верил в вас].

— Кхм, но...

[О боже, посмотрите на время. Прошу прощения, пришло время совместного совета. Не волнуйтесь. Я сделаю все приготовления заранее].

Мне даже слова сказать не дали.

Я даже невольно подумал, что он какой-то рэпер.

Только после того, как Король закончил говорить, я наконец-то отреагировал.

Было бы невежливо и что немаловажно опасно прерывать его.

Что я должен сделать?

Как я должен поступать?

Эх... Пока я размышлял, в итоге упустил момент.

Я вздохнул.

Затем Кларенс, который молча слушал, встал и сказал, — Вы готовы? Я провожу вас в столицу.

— Прямо сейчас?

— Да, я могу сопровождать вас, так что все в порядке.

—...И все же, разве остальным в лагере не нужен проводник?

Кларенс лишь ответил, что из-за сложившейся ситуации мы должны отправиться в столицу первыми.

Пришлось согласится.

Оставшиеся выжившие могут что-то учудить, если мы не будем действовать быстро.

Конечно, у меня не было уверенности.

Я знал, что они не из тех, кого можно поколебать парой слов. Но я должен был сделать все, что в моих силах.

Пока все не стало еще хуже.

Они же не скажут мне, чтобы я из-за этого вступил в Королевские рыцари, верно?

На мгновение меня посетила такая мысль, но вскоре я отбросил ее.

На данный момент у меня не было каких-либо признанных навыков.

Конечно, я одерживал победу над демоном и монстром, но условием вступления в Королевские рыцари было умение победить хотя бы демона среднего уровня вроде [Кровавой птицы], чтобы меня приняли в Королевские рыцари.

Но присоединиться к Королевским рыцарям только за то, что победил одного низкоуровневого демона и одного монстра?

Это было просто абсурдно.

— Но почему ты с самого начала не сказал мне, что человек, связавшийся с нами, — это Его Величество?

— Разве я не сказал с самого начала?

— Что?

— Я же сказал что член королевской гвардии, непосредственно служащий Его Величеству Королю.

Значит, ты хочешь, чтобы я сам сделал вывод?

Ты что, сумасшедший ублюдок?

/-/

Объединенный Совет.

Целью этого совета, на котором собирались лидеры всех рас и видные деятели, была стабильность и мир на континенте, более того, гармония между расами.

По крайней мере, такова была поверхностная причина. Но на самом деле это была политическая арена.

И прямо сейчас в Совете царила полная неразбериха.

[Я ведь так и говорил: «Экспедиция была слишком необдуманной!»].

[А? Теперь ты оправдываешься?!]

[В какой-то мере это можно назвать недостатком навыков Королевских рыцарей].

[Нет! Это вина гномов, что они не подготовили припасы вовремя!]

[О? Я не знал, что королева сошла с ума].

—...

Обвинять других было в порядке вещей.

Как бы то ни было, они не только пренебрежительно отзывались о Королевских рыцарях, которые погибли, сражаясь на поле боя, но даже прямо указывали пальцем и критиковали своих врагов.

Причина, по которой они так сражались, была проста.

Они не хотели брать на себя ответственность за провал экспедиции Королевских рыцарей.

Потому что боялись, что неблагоприятные последствия могут настигнуть и их.

Поэтому они не встречались лично и проводили встречу через хрустальные шары.

Если бы они встретились напрямую, то не смогли бы так кричать друг на друга.

— Сейчас не время ссориться между собой, согласны?

Но это также означало, что у короля людей появилась возможность.

При его словах все закрыли рты. Потому что у него было право говорить.

Тот, кто до самого конца противостоял экспедиции Королевских рыцарей.

Тот, кто убежденно придерживался своих слов, терпя всевозможные насмешки и унижения.

Именно такую позицию занимал нынешний король.

— В любом случае, что сделано, то сделано. Приоритетом должно стать придумывание секретного плана по выходу из сложившейся ситуации.

[Ты говоришь так, будто существует какой-то секретный план].

— Не то чтобы его совсем не было. Не хотите ли вы его услышать?

Все замолчали, как будто согласившись.

Возможно, они чувствовали себя униженными, слушая слова человеческого короля, которые они до сих пор игнорировали.

Король, восприняв их молчание как молчаливое согласие, продолжил.

— Наша первоочередная задача - восстановить Королевских рыцарей. Вы все согласны с этим, верно?

[Да, это первоочерёдная задача].

[Мы не сможем убить демонов без Королевских рыцарей].

— Вообще-то, у меня уже есть подходящая кандидатура.

[Что ты имеешь в виду?]

Это была возможность.

Смыть с себя клеймо единственной расы без Королевского рыцаря и получить выгодное положение в этом [Кровавом Альянсе].

Однако это был путь с очень высоким риском.

— Он в одиночку расправился с многочисленными монстрами и одним ударом убил пресловутую Аньету.

В случае успеха человеческая раса получит невообразимое преимущество, но если всё пойдёт прахом, они потеряют даже то положение, которое едва закрепили сейчас.

Это был поистине высокий риск, все или ничего.

— Более того, он единственный, кто предсказал уничтожение Королевских рыцарей ещё до того, как они отправились в экспедицию.

Однако даже в такой ситуации у короля не было колебаний.

В первую очередь, чтобы что-то приобрести, нужно было быть готовым к потерям.

И если он, человеческий король, не верил в людей, то кто же будет верить?

— Я нашел кандидата на пост нового командира Королевских рыцарей.

В нынешних Королевских рыцарях было хотя бы по одному представителю каждой расы, кроме людей.

Но в прошлом в Королевских рыцарях были и люди.

Целью создания Королевских рыцарей было объединение сил и искоренение противников, угрожающих континенту.

Однако, даже учитывая это, были случаи, когда разлад между расами был глубоким.

Ярким примером был расовый конфликт между эльфами и гномами.

Прежде всего, у этих двух рас были принципиально разные ценности.

У эльфов была натуралистическая ценность — сохранять природу такой, какая она есть.

С другой стороны, гномы считали, что раскопки и использование скрытых в земле драгоценных камней — это правильно, а значит, природа — это тоже ресурс, который нужно использовать.

Другими словами, если бы этот расовый конфликт можно было описать одним предложением, то можно было бы сказать, что это противостояние веганов и промышленной революции.

Карета сильно тряслась от толчков.

Казалось, что колеса наехали на камень на грунтовой дороге.

Через окно без стекла мимо нас быстро проносились деревья.

Сейчас мы находились в карете, направляющейся в столицу.

Хелия прилипла к моему боку, как липкий рис, но, не выдержав скучного рассказа, она наконец-то уснула.

Я молча предложил Хелии свое плечо.

Её рыжие волосы покрывали мое плечо и руку, словно прекрасная ткань.

В этот момент Кларенс, сидевший напротив меня, спросил.

— Ничего, если я продолжу объяснения?

— Пожалуйста, продолжай.

— Конфликт между эльфами и гномами известен всем. Обычно именно гномы провоцируют эльфов необоснованной экспансией, но…

— Конечно, нередки случаи, когда эльфы провоцируют и гномов.

На самом деле в игре эльфы изображались как любящие природу такой, какая она есть, и верящие, что её нужно защищать.

Проблема заключалась в том, что их любовь была до крайности чрезмерной.

До какой степени, спросите вы?

Если бы их территорию хоть немного тронули, они бы тут же объявили войну гномам.

Даже в таком состоянии, когда больше половины континента было захвачено демонами!

В отличие от типичной игры для взрослых, в этой игре был элемент менеджмента, в рамках которого ты управлял своей территорией.

Проблема заключалась в том, что единственным местом поблизости, где можно было добыть древесину, один из важных ресурсов в ранней игре, был эльфийский лес.

Совершенно не заботясь об обстоятельствах, простая вырубка одного дерева привела бы к тому, что эльфы нагло объявили бы войну.

Раса эльфов была настолько неумолима, что игроки прозвали их «лесными бандитами».

[Зачем вы нас мучаете?]

[Это просто какой-то абсурд!]

[Разработчики я точно вам как-то отомщу].

[Какого черта, эти ублюдки сходят с ума, стоит только прикоснуться к одному дереву?!]

Воспоминания о том времени заставили меня снова захотеть убивать, причем серьезно.

Я был из тех, кто вообще играет без оглядки на прохождение.

Но из-за этих чертовых бандитов мне пришлось перепроходить начальный этап двенадцать раз.

— Сколько ещё осталось до столицы?

— Мы скоро приедем.

— Мы доберёмся раньше, чем я думал.

— Это скрытый путь, которым может пользоваться только королевская стража.

— Теперь этот старик наконец-то сможет отдохнуть.

Я тут же прикусил язык.

С легким раздирающим звуком наружу вырвался вкус горькой крови.

Если бы я и дальше буду ослаблять бдительность, то речевой паттерн ублюдка, останавливающего время, вырвется наружу.

Возможно, в лагере беженцев это было бы нормально. Но в карете было тепло, а еда была вкусной, поэтому, сам того не осознавая, мое напряжение ослабло.

На самом деле в карете я уже несколько раз допустил подобную ошибку.

Пыхтящая лошадь продолжала бежать без отдыха.

Выехав из леса старых деревьев вдоль неровной грунтовой дороги, столица раскинулась за её пределами, властно демонстрируя свое величие.

— Ты говорил, что Королевские рыцари сейчас находятся в столице?

— Да. Его Величество лично вызвал их. Так что, по крайней мере, сейчас они сражаются пореже.

— Это хорошо. Вы пытались их остановить?

— Они даже ухом не поведут. Как только они начинают драться, они дерутся, не заботясь ни о чем.

К счастью, это была столица, родная земля людей.

Будь это где-нибудь в другом месте, уговоры или вмешательство со стороны вообще бы не сработали.

Ров, окружавший огромные городские стены, был заполнен мутной водой.

Наша карета въехала в городские ворота по мосту, построенному над мутной водой.

Нас остановили для проверки, но когда Кларенс вышел, мы тут же смогли проехать дальше.

Внешний вид столицы сильно отличался от того, что я себе представлял.

Если лагерь беженцев был буквально логовом нищих, то столица имела типичный вид столицы из средневекового фэнтези.

— По сравнению с лагерем беженцев здесь кажется просто рай.

— Хах, на самом деле финансовое положение столицы хуже некуда.

— И все же она выглядит так?

— Это из-за экстравагантности дворян. К счастью, Его Величество строго запретил ненужную роскошь, но...

Казалось, дворяне не хотели, чтобы место, в котором они живут, превратилось в свинарник, поэтому напрямую тратили собственные деньги на содержание столицы. И этот налог вымогали у народа.

Это было абсурдно.

До сих пор они проклинали Королевских рыцарей, которые были уничтожены во время экспедиции.

Но сейчас, глядя на это, у них даже не было права что-либо говорить.

Все люди были одинаковыми.

Более того, дело ограничивалось лишь этим, потому что Его Величество Король строго контролировал ситуацию.

Если бы не это... Тьфу, я даже не хочу себе этого представлять.

Тем временем карета, в которой мы ехали, уже въехала в королевский замок.

Здесь было три шпиля, покрытых синими крышами, а белые стены, соединенные с этими тремя шпилями, поддерживали внешний вид королевского замка.

Я невольно щелкнул языком.

Как и ожидалось, замок был замком.

— Добро пожаловать в столицу, сэр Ганс.

— Приятно познакомиться.

— Пока что вы можете распаковать свой багаж и отдохнуть внутри...

Как будто они получили предварительную весть, когда мы вошли в королевский замок, рыцари в доспехах любезно приветствовали нас.

Первоначальный план состоял в том, чтобы отдохнуть сегодня и начать завтра.

Если бы не звук взрыва, раздавшийся со стороны внутреннего двора.

На мгновение одного мощного звука взрыва было достаточно, чтобы подумать, что это вражеская атака. Но ни Кларенс, ни рыцари особо не отреагировали.

— Я прошу прощения за то, что спрашиваю вас сразу, когда вы проделали столь долгий путь, сэр Ганс. Но ничего, если я сейчас попрошу у вас кое-что?

— Только не говорите мне, что они сейчас сражаются друг с другом?

— Мы уже привыкли к этому.

Если даже рыцари, охраняющие королевский дворец, так отреагировали, то сколько раз они уже дрались за это короткое время?

Я не мог даже предположить.

Я последовал указаниям рыцарей и направился во внутренний двор.

/-/

От одного только шага гнома по земле пошли трещины.

Размахнувшийся молот словно молния ударил в землю. Затем во все стороны полетели разлетевшиеся осколки.

Я молча смотрел на осколок, который приблизился к моим глазам.

Фрагмент, летевший с огромной скоростью, остановился прямо перед моим носом.

Я снова повернул голову и огляделся.

К счастью, ни один из осколков не задел Хелию или Кларенса, но во дворе уже царил полный беспорядок.

Все выглядело так, будто здесь взорвалась бомба.

Я в ужасе прокричал.

— Я чуть не умер от одного осколка?!

Похоже, что так. Ведь время остановилось.

Более того, это произошло не потому, что они напали на меня, а из-за чертового осколка.

Именно тогда я понял разницу в уровне.

Как бы глупо ни были уничтожены Королевские рыцари, они все равно оставались Королевскими рыцарями, пусть и прогнившими.

Если я попытаюсь остановить их, действуя вполсилы, то действительно могу погибнуть.

Что же мне делать?

Должен ли я убежать сейчас?

Но если я не остановлю их, то в конце концов Королевские рыцари будут расформированы. А если Королевские рыцари исчезнут…

Мне придется пережить те адские 7 лет...

Я стиснул зубы.

Когда человека доводят до крайности, он часто проявляет противоположную эмоцию.

С трудом проглотив кипящий в груди страх, я зашагал вперед.

[Они даже ухом не поведут. Как только они начинают драться, они дерутся, не заботясь ни о чем].

Судя по тому, что я услышал от Кларенса в карете, казалось, что эти ребята не слушали тех, кто слабее их.

Более того, казалось, они были вне себя от радости в этот момент.

Тогда, что же я должен сделать здесь, чтобы заставить этих ублюдков слушать меня?

В каком-то смысле ответ был очень прост.

Мне просто нужно было выглядеть очень сильным. Пусть и понарошку.

В любом случае, пока результат будет хорошим, это было все, что имело значение.

Однако это также несло в себе очень большой риск для меня.

Если бы я допустил ошибку, то меня могли бы заставить взвалить на себя различные проблемы, как в лагере беженцев.

— Но это лучше, чем ад.

За время прохождения игры я повидал множество катастроф.

В то время я просто пропускал это мимо ушей, потому что это была игра. Но теперь это была не игра, а реальность.

Реальность, которую мне, возможно, придется испытать напрямую.

Неважно, насколько читерской была способность остановки времени, я не думал, что смогу выдержать тот ад.

Собственно, разве я чуть не умер от одного-единственного осколка только что?

Но вместо того, чтобы страдать потом, я должен был сделать что-то сейчас.

Я вцепился в молот гнома, как в перекладину для подтягиваний.

Молот, поднятый над головой, медленно, но верно опускался на землю.

Я, едва сумев заставить его коснуться земли, снова повернул голову.

— Что же это за сила такая...

Эльфийка тоже держала меч обеими руками, подняв его над головой.

Казалось, они были полны решимости схватиться друг с другом в полную силу.

Я протянул руку и убрал руку эльфийки.

Я покачал ею взад-вперед, как куклу.

Убедившись, что сила таки покинула руку эльфийки, я намертво схватил её за тонкие запястья одной рукой.

Отлично, готово.

Сначала я подумал о том, чтобы зажать её меч между двумя пальцами, но отказался от этой идеи. Что, если мне отрубят пальцы?

Закончив грубые приготовления, я соединил средний и указательный пальцы, чтобы издать щелчок.

Вскоре время вновь потекло.

Когда время снова начало течь, они наконец-то смогли меня увидеть.

Эльфийка наконец поняла, что её запястья держат.

С другой стороны, гном убедился, что на его молот наступили одной ногой.

Взгляды этих двоих, ослепленных гневом, обратились ко мне, вмешивавшемуся в самый разгар их битвы.

Я проглотил слюну.

— Какие же вы жалкие! И вы называете себя рыцарями?

Что ж пути назад уже нет.

У нас с тобой были плохие отношения с самой первой нашей встречи.

Эльфы ненавидели гномов, а гномы ненавидели эльфов.

Симбиотические отношения, в которых они презирали друг друга.

При каждом удобном случае мы дрались друг с другом.

Иногда мы доставляли командиру неприятности детскими выходками.

Вот такие мы есть, но все же мы не отрицали, что являемся товарищами, идущими по одному пути. И мы твердо верили, что в конце пути нас обязательно ждет слава.

[Ах... все вокруг погружается во мрак...]

[Я не хочу умирать, я не хочу умирать!!!]

[Почему мы должны умирать?!]

Несмотря на то что все они были отличными героями, их последние слова были слишком заурядными.

Отчаянные крики тех, кто не хотел умирать. И всепоглощающее безумие, которое легко захватывало разум.

И всё из-за безрассудной экспедиции, принятой и одобренной Советом.

Однако, не желая вступать в бессмысленный спор, никто не выступил против экспедиции. И нам пришлось заплатить тяжелую цену за свою глупость и надменность.

[Я думала, что человеческий король ослеплен завистью. Но оказалось, что это я была слепа].

[Командир...?!]

[Возьми этот свиток, который я захватила на всякий случай. Используй его и убирайся отсюда прямо сейчас].

Ее голос был по-прежнему непоколебим. Правда, её самочувствие было отнюдь не лучшим.

Её правая рука была сломана, как будто её разорвали на части.

Из разорванного живота слегка выпирали кишки.

[Но командир, если мы сбежим, что будет с вами...?!]

[Если не я, то у тебя даже не будет шанса использовать этот свиток. Ты ведь понимаешь это?]

[...]

[Иди. По крайней мере, ты выживешь и будешь строить планы на будущее. Это... моя последняя просьба как командира].

Их командир остался там один.

Выбора не было.

Как и сказал командир, если бы не он, они бы не смогли даже воспользоваться свитком.

Это был рациональный выбор.

Я отчаянно думала так.

Если бы я на мгновение допустила мысль что это не так, я чувствовала, что не выдержу этого.

Он рушится.

Земля рушится.

Мы бесконечно падаем куда-то.

Ад, который я увидела в тот день, до сих пор не выходит у меня из головы.

И с тобой, наверное, то же самое, верно?

[Новый командир Королевских рыцарей...?]

[Так они сказали. Я слышала, что он был единственным, кто предсказал уничтожение Королевских рыцарей]

[...]

[С таким уровнем проницательности он должен быть более чем квалифицирован, чтобы стать командиром].

Это ложь.

Им просто нужен козел отпущения.

Не желая нести ответственность за уничтожение Королевских рыцарей, они закрыли глаза на проблему прямо перед собой и вместо этого выбрали подходящую жертву.

Но больше я ничего не могла сказать по этому поводу.

В результате мы оказались всего лишь побежденной армией. И побежденная армия направилась в королевство, чтобы поприветствовать своего нового командира.

Мы ничего не говорили. Наши мертвые глаза отказались смотреть друг на друга.

Наш убогий вид ничем не отличался от нищих.

Мы насмехались друг над другом.

[Глупый гном, чем ты так гордишься?]

[Представляю, как ты сейчас плачешь и ноешь. Клара].

Неискренние слова выплескивались наружу.

Тот кошмарный опыт сделал нас чувствительными. И эта чувствительность стала острым лезвием, которым мы кололи друг друга.

Эмоция, которую мы даже не понимали, была ли это злость или ненависть к себе.

Было очевидно, что мы...

Нет…

Мы не могли принять себя.

Люди оказались неожиданно хитрыми.

Мы не могли заставить себя направить клинок на себя. Поэтому мы направили его на кого-то в аналогичной ситуации.

То же самое было и с ней.

Наши конфликты обострились.

Так что, как минимум, давай врежем друг другу со всей силы.

Тогда, хотя бы на короткий миг...

Мы сможем забыть об ужасе.

Непроглядном всепоглощающем ужасе.

Те, кого называли героями, были съедены страхом и направляли друг на друга оружие.

Саморазрушение - достойный конец для нас, потерявших все и сбившихся с пути.

Итак…

Возьми в руки меч.

Возьми в руки молот.

Убивай.

Или будь убит.

Видишь, ты слаб…

Я достаточно силен.

Правда?

Тогда...

Почему ты тогда не сражался?

Почему ты тогда просто убежала?

Из-за тебя.

Из-за меня.

Командир погиб.

Никто не мог вмешаться.

Был только один человек, который мог нас остановить.

Может быть, возможно, я надеялась, что этот человек появится и остановит нас.

[Ладно, хватит, уже надоел этот бессмысленный спарринг].

[Это не спарринг! Я покончу с тобой чертов проклятый карлик!]

[Я не уступлю!]

Потому что мы не хотели мириться со смертью нашего командира. Поэтому, если мы продолжим сражаться, я думала, что командир снова неожиданно появится и остановит нас.

Желание, которое никогда не сбудется.

Вот о чём я думала.

В этот самый момент, как будто в сказке, наши атаки прекратились.

Не в том смысле, что мы попали друг по другу, нет, кто-то мягко схватил мою руку и молот гнома.

Это было так похоже на командира.

«Командир...?!»

Я даже не видела, как он появился.

Когда я пришла в себя, моя рука была схвачена, а гордый молот гнома был втоптан его ногой в землю. И в центре всего стоял он.

— Какие же вы жалкие! И вы называете себя рыцарями? — отчитал он нас.

Как будто он видел нас насквозь.

/-/

В пьесе часто использовали всякие спецэффекты.

Это называлось режиссурой.

Выходит, мои нынешние действия тоже были близки к режиссуре.

Главное — показать. В любом случае для них это выглядело бы так, будто я блокировал их атаки.

Неважно, что они были Королевскими рыцарями, они не могли не удивиться, когда кто-то внезапно вмешивался в их бой и блокировал их атаки. Но это длилось всего 1-2 секунды, не больше.

Я оглянулся и закатил глаза.

Я убедился, что взгляды эльфийки и гнома устремлены на меня.

Я тут же отпустил руку эльфийки и убрал ногу, которая была поставлена на молот.

В любом случае, если бы я продолжал, меня бы в конце концов «переиграли».

В худшем случае я мог бы что-нибудь сломать, если бы ударил не туда. Поэтому я отпустил их, как бы говоря, что этого достаточно.

Конечно, важным моментом здесь было выражение лица.

Я ни в коем случае не должен допустить, чтобы эмоция страха проявилась на моем лице.

Я стиснул зубы и прикусил язык, чтобы сохранить спокойный вид.

— Кто ты такой, чтобы так внезапно врываться сюда?

— Ты так легко блокировал наши атаки. Может ли быть...?

— Ты тот, о ком говорил человеческий король.

Хорошо.

По крайней мере, мне удалось привлечь их внимание.

Но все не могло закончиться столь банальным поступком. Скорее, сейчас начиналась настоящая пьеса.

Я посмотрел на них.

Серебристые волосы, струящиеся, как нежный лунный свет, доходили ей до талии, а в голубых глазах на белой, как нефрит, коже читалась неприязнь.

Типичная внешность эльфа.

Но проблема заключалась в гноме. Как я уже говорил, эта была игра для взрослых.

Но понравится ли игрокам, если в игре для взрослых будут бородатые старики?

Она была очень маленькой, ростом около 140 см. Почти как ученица начальной школы.

У нее также были короткие каштановые волосы, которые касались плеч, а её глаза, похожие на янтарь, сияли.

В этой игре гномы были чем-то одним из двух. Лоли или шота.

Ввиду того, что с настоящим ребенком младшего школьного возраста они не могли делать такие вещи, гномы появились в качестве замещающей расы.

У гномов был схожий с эльфами сеттинг, согласно которому они были полудухами.

Как только они достигали определенной точки взросления, их внешность больше не менялась. Другими словами, всё было законно.

По крайней мере, с точки зрения возраста.

— Похоже, он более напыщенный, чем я думала.

— Не говори столь высокомерно. Вот почему эльфов проклинают.

— Я плохо тебя слышу, потому что ты слишком низко.

— Клара.

— Думаю, сегодня нам придется решить этот вопрос раз и навсегда.

Эльфийка говорила так, будто считала происходящее интересным, а гном тем временем кричал на неё.

Затем они снова уставились друг на друга и подняли свое оружие.

Намечалась грандиозная битва, но я не мог позволить им драться здесь.

Ведь моя способность все ещё перезаряжалась.

Если бы они снова начали драться здесь, то меня, оказавшегося в самом эпицентре, точно разорвало бы в клочья. Но я не мог остановить их одними словами.

— Оба ваших поступка воистину достойны внимания.

— Теперь ты открыто вмешиваешься в наш бой?

— Это проблема между мной и Кларой.

— ...Теперь я начинаю немного понимать...

Уместная агрессия полезна. Но не стоит тянуть слишком много «аггро».

Тогда в тебя сразу полетит оружие.

Я, с остановкой времени на перезарядке, не мог бы уклониться от атак.

— Похоже вы не квалифицированы для того, чтобы стать Королевскими рыцарями.

Поэтому, если бы они продолжили, я бы точно умер.

Так что мне пришлось расцарапать их гордость.

К счастью, услышав мои слова, они перестали сражаться и снова посмотрели на меня.

— Что ты сейчас сказал?

— Оглянись вокруг себя. Что ты видишь?

Рыцари, которые пытались их остановить, уже были вмурованы в стену за пределами двора или брошены в ближайший сад.

Одним словом, вокруг царил полный бардак.

— Эти невинные рыцари оказались втянуты в вашу бессмысленную возню. Разве я не прав?

Отлично, реакция последовала.

Похоже, даже они чувствовали себя виноватыми, судя по их виду.

По правде говоря, раз уж их и называли героями, то в случае, если они причинят вред другим, не имеющим к ним никакого отношения, они должны почувствовать себя виноватыми.

Их чувство вины было ключом к моей стратегии.

Королевские рыцари были героями континента.

Разве правильно было вот так причинять вред другим?

Я использовал такую логику.

Конечно, им нечего было бы сказать, даже если бы у них было сто ртов.

На 100% это была исключительно их вина.

Им вообще не должно быть что сказать. По крайней мере, если у них есть совесть.

Вскоре эльфийка открыла рот.

— Хмф, не похоже, что они привели какой-то случайный сброд. Видимо, ты обладаешь кое-какими навыками...

— Но мы всё ещё не можем признать тебя.

— В кои-то веки я с тобой согласна. У меня такие же мысли.

— Вы не можете признать меня?

Что?

Мне даже нужно, чтобы они меня признали?

А, понятно. Это же о-о-очень великие Королевские рыцари, верно?

Великолепно, невероятно, чёртовы идиоты!

— Если ты хочешь, чтобы мы тебя признали, покажи нам свои навыки.

— До тех пор мы не сможем признать тебя.

Я моргнул глазами.

Не успел я опомниться, как кончик её вытянутого меча оказался рядом с моей шеей.

Я не шучу, я даже не видел, как она доставала меч. И вы хотите, чтобы я показал свои навыки?

Э-э-эх... Вот такого развития события я не ожидал!

Сохраняй спокойствие.

Я обязан держаться спокойно.

Даже если мне пришлось бы прикусить язык, я должен был оставаться спокойным.

Я остудил свой трепещущий разум.

Как все вдруг так обернулось?

Я просто пытался стать посредником между ними. Это был какой-то особый метод посредничества, которым пользовались только Королевские рыцари?

Если подумать, даже в наше время я часто удивлялся своеобразным культурам других стран.

В этом смысле это не было полной бессмыслицей.

К сожалению.

Именно поэтому король доверил мне роль посредника? Потому что они не могли сделать это своими силами?

Если так, то король был поистине проклятым ублюдком.

Благодаря ему мне предстояло умереть в одиночестве.

Но даже если небо падает, найдется лазейка, чтобы подняться.

Во-первых, чтобы выйти из этой ситуации, нужны были какие-то условия. И первым условием было абсолютное избегание лобовой конфронтации.

Независимо от того, насколько сильной у меня была способность «остановки времени», я бы точно проиграл.

Значит, сначала нужно было довести дело до противостояния, в котором у меня было бы гораздо больше преимуществ с убедительной причиной.

Проблема заключалась в том, что ни одно выгодное противостояние не приходило мне в голову.

Пока я размышлял, эльфийка и гном перестали разговаривать и вдруг начали играть друг с другом в камень-ножницы-бумага.

Что они опять делали?

Это было настолько абсурдно, что вопрос выскочил у меня изо рта сам собой, без моего осознания.

— Что вы вообще делаете?

— Определяем порядок.

— Порядок?

— Мы решаем, кто первым будет сражаться с тобой!

— Вот как…

Так вот в чем дело!

Вопросительные знаки, заполнявшие мой разум, исчезли, а вместо них как будто зажглась лампочка.

Вот оно — решение!

Конечно, мне придётся пойти на некоторые манипуляции.

Но в моем нынешнем положении у меня не было другого выбора, кроме как попробовать.

Умру ли я от собаки или умру нормально, если в любом случае это будет смерть, я должен был хотя бы сделать ставку на тот вариант, вероятность которого была выше. Но перед этим мне нужно было подготовиться.

Во-первых, спровоцировать их.

Они снова ругались друг с другом, играя в камень-ножницы-бумага.

Естественно, ведь им нужно решить чертов порядок сражения!

К сожалению, использовать остановку времени в их игре бессмысленно.

Похоже в моем плане всё зависит от удачи. И мне уже нужно придумать какую-то «сцену» чтобы спровоцировать их.

Я вытащил меч, висевший у меня на поясе.

Раздался холодный звон скребущегося металла, когда меч был извлечен из ножен.

На этот звук они отреагировали. Они перестали драться и стали настороженно ко мне приглядываться.

Я беспокоился, что атака может последовать сразу же, но, к счастью, они не выглядели настолько безрассудными.

Но этого было недостаточно.

Сейчас всё начнётся.

Словно военный, направляющий пистолет в небо, я направлял кончик меча в небо, чтобы все увидели.

Затем я обхватил меч обратным хватом и со всей силы вонзил его в землю.

Правильно сконцентрировав его вес, меч мгновенно воткнулся в траву внутреннего двора.

Убедившись, что он прочно застрял, я кивнул головой.

Не понимая, что я творю, эльфийка наклонила голову.

— Что ты делаешь?

Хорошо, что она спросила.

— Я создаю достойную для вас сцену.

— Что?

— Я не понимаю, о чем ты говоришь!

— Полагаю этого должно хватить.

Я беспокоился о том, что буду делать, если никто не спросит.

К счастью, пронесло.

Если бы никто не спросил, и мне пришлось бы объяснять в одиночку, было бы немного неловко.

Я повернулся спиной и пошел вперед.

Очень медленно.

Шаг за шагом, шаг за шагом.

Когда количество шагов перевалило за десять, я снова повернул голову.

Они всё ещё смотрели на меня непонимающими глазами.

Расстояние между мной и ними, по приблизительным подсчетам, составляло около трех метров.

Но даже на таким расстоянии оно могли меня прекрасно слышать.

Сейчас был критический момент. Если я преуспею здесь, то смогу выйти из этой ситуации живым. Для этого я выкинул свой козырь.

— Как вы думаете, в чем заключается добродетель рыцаря?

Техника слов «Смертоносный ветер»!

Разумеется, я использовал слова главного героя из одной кат-сцены!

Из многих реплик главного героя было несколько, которые я мог использовать уже сейчас!

— Те, кто называют себя рыцарями только потому, что обладают силой или хорошо владеют мечом, — третьесортны.

— И что ты хотел этим сказать?

— Тогда кто же, по-твоему, первосортный?!

[Рыцарь — это тот, кто защищает всех за своей спиной! Вот почему я никогда не отступлю!]

Главный герой игры «Королевские рыцари» был типичным героем.

Относительно слабый в силе, но вместо этого он обладал соответствующим интеллектом и тактическими способностями, и даже проницательностью, позволяющей отыскивать таланты.

Он был гением, подходящим на роль полководца.

Впрочем, если подумать, все его заслуги были делом рук игроков. Но все же в игре это были явно способности главного героя.

Не только их глаза, но и глаза тех, кого привлекла эта суматоха, были устремлены на меня.

Тяжесть пронзила мои легкие и сдавила сердце, но я заставил себя сказать это.

— Рыцарь — это тот, кто защищает всех за своей спиной.

— Такое может сказать только слабый!

— В конце концов, чтобы уметь защищать, нужна сила!

Эти чертовы ублюдки.

Почему они реагировали так цинично?

Даже несмотря на то, что они были героями из игры для взрослых, если я сказал что-то классное, они должны были хотя бы покраснеть, намочив трусики.

Чертовы сучки.

Казалось, их не переубедить, если говорить вежливо.

Тогда мне не оставалось ничего другого... Для меня это тоже была авантюра.

Если получится, то я сорву джекпот, а если нет, то умру.

Но времени было мало. Если бы я продолжал стоять на месте, они бы начали меня подозревать.

Выбора не было, я должен был закинуть наживку, даже если в итоге рыба окажется мне не по зубам.

Я намеренно разразился смехом.

— Что, внезапно? Ты что, с ума сошел?

— Возьми себя в руки! Канф! Он издевается над нами!

— Да, именно так.

Я прекрасно знал причину, по которой они зашли так далеко. Дело было в провале экспедиции Королевских рыцарей.

В игре все Королевские рыцари погибли в бою.

Но по какой-то причине в этом мире живыми вернулись трое.

Один из них дезертировал, но в любом случае здесь важно то, что они потерпели поражение и сбежали.

— Любой человек может наговорить слов. Прямо как ты.

— Что ты хочешь сказать?

— В конце концов, вы были разгромлены и сбежали как трусы? Даже бросив своих товарищей!!

—...Если ты скажешь ещё что-нибудь о них, я разорву тебя!

Мои слова похоже задели их за живое.

Я проглотил слезы, которые едва не пролил.

Плотное убийственное намерение, которое я чувствовал уже некоторое время, давило мне на плечи.

Если бы у меня не было невероятного подкрепления под названием «остановка времени», я бы прямо сейчас встал на колени и стал молить о прощении, плача и крича.

В общем, раз уж накал страстей повысился, я должен был довести дело до конца!

— Это будет очень простое противостояние. С этого момента в течение 1 минуты постарайтесь защитить от меня меч. Если я заберу меч, это будет моя победа.

— Какое отношение это имеет к тому, что происходит сейчас?

— Как вы можете пытаться защитить живых, если не можете защитить даже меч?

Это был аргумент на грани допустимого, но я обставил его как можно правдоподобнее, сославшись на сказанное ранее, что рыцарь — это тот, кто защищает. И раз уж я это сделал, то спровоцировал их ещё раз.

— Или... отсутствие меча — недостаточное преимущество?

Намеренно демонстрируя ножны с мечом, я слабо взмахнул одной рукой, в которой ничего не было, обнажив при этом бок, на котором были надеты ножны.

После этого в их глазах начали вспыхивать искры.

Воистину, это была лучшая провокация, которая срабатывала во всех странах.

Ты боишься?

/-/

Несмотря на то, что это была провокация, они каким-то образом приняли предложение.

Условия пари были просты.

Если я вытащу воткнутый меч в течение 1 минуты, то выиграю, если нет - проиграю.

Хелия вызвалась отмерять время с помощью песочных часов.

Она хотела сражаться вместе со мной, но я заставил её отказаться.

Каким бы гением она ни была, я не мог на неё положиться.

Даже если она была гением, противники тоже были гениями.

Более того, они были существами, которых можно назвать совершенными, отточившими свой опыт и навыки.

Хелия, какой она была сейчас, не смогла бы победить.

Я держал руки за спиной и придавал себе максимально расслабленное выражение лица.

Как бы говоря, что с руками за спиной я легко одолею таких, как вы.

Я старался создать такую атмосферу, насколько это было возможно.

— Ну что, начнем?

— Ты даже не держишь в руках оружие. Ты очень расслаблен, да?

— Будь осторожнее. У меня есть на это причина.

— Я это уже поняла. Я ни на йоту не ослаблю бдительность.

— Используй всё что у тебя есть. Иначе...

Я намеренно отмахнулся.

Руки за спиной были наполовину для показухи, а наполовину - для этого.

Одновременно с тем, как я произнес эти слова, я щелкнул средним и указательным пальцами за спиной.

Все стало черно-белым.

С их точки зрения это наверняка выглядело как хвастовство.

Но... У меня не было другого выбора.

Я медленно пошел к своему мечу.

К счастью, условия были благоприятными.

Если бы я столкнулся с ними лоб в лоб, то никогда бы не смог победить.

Если говорить о Королевских рыцарях, то с самого начала их физические способности были на другом уровне.

Не только гномы и драконы, но даже эльфы обладали очень прочной кожей, которая могла легко блокировать меч.

Если бы и был способ, то он заключался в том, чтобы подойти к ним сзади, используя остановку времени, и приставить клинок к их шее.

Но на гномов с их прочной кожей это не подействовало бы, хотя на эльфов могло бы сработать.

Я прошел мимо них и подошел к тому месту, куда воткнул свой меч. И тут же протянул руку и вытащил меч.

Вернее, я попытался его вытащить.

Вскоре я наклонил голову.

В этот раз я попытался вытащить меч, как лом, обеими руками. Но меч не сдвинулся с места, словно его вбили молотком.

Холодный пот начал стекать по моей спине, как ручеек.

Мне было плохо.

Мне было сейчас очень плохо.

Что? Какого хрена? Да что не так с этим мечом? Неужели я слишком глубоко засунул его раньше?!

— Хафф...! Черт, у меня отдышка...?!

Это было опасно.

Я был настолько взволнован, что забыл о контроле над своей силой.

Моя выносливость уже начала иссякать.

К счастью, мне удалось как-то вытащить меч до того, как моя выносливость полностью иссякла, и я обессилел.

Но я вытащил его слишком резко и в итоге упал, как соевый жук.

К счастью, время было остановлено.

Если бы это было не так, я бы умер от позора и смущения.

Есть ли польза от сломленного солдата?

Если задать такой вопрос, то большинство людей с хоть каким-то здравым смыслом в голове наверняка ответят «да».

В конце концов, что бы ни случилось, самым важным в войне было количество солдат.

Пусть они сломленные, но, если каким-то образом удастся реабилитировать выживших солдат, это сэкономило бы уйму времени и денег на обучение новых солдат. Ведь армия была бегемотом, пожирающим деньги.

Особенно если учесть, что на подготовку солдат уходило огромное количество денег, не будет преувеличением сказать, что успешная реабилитация солдат — все равно что найти потерянное сокровище.

Кроме того, нельзя было игнорировать и ценность информации, которую можно было получить от выжившего солдата.

Однако какими бы ценными ни были сломленные солдаты, они сами вряд ли смогут смирится с тем, через что они прошли.

Для них Королевские рыцари были путем славы.

Они без колебаний шли по этому пути, и даже если им предстояло потерять свои жизни, они поклялись никогда не сбегать.

Но в результате получилось вот это.

Из множества рыцарей выжили только трое.

И даже один из них не смог преодолеть свой страх и сбежал.

Кроме того, было и внешнее давление.

Несмотря на то, что они первыми достали свои мечи, они сбежали, потому что боялись умереть.

Скорее... если бы они тогда умерли вместе с командиром, разве они не почувствовали бы ту боль, которую испытывали сейчас?

Они не могли нормально спать.

Иногда их руки были испачканы кровью. Их мертвые товарищи манили их даже сейчас.

Чувство вины за то, что они единственные, кто выжили.

Отчаяние от того, что все их товарищи погибли.

Все это стало тяжелым молотом, который раздавил их.

Чувства грызли их разум.

Даже когда они просто шли по улице, казалось, что люди вокруг обвиняют их.

Почему вы сбежали? Если бы вы сражались вместе, командир мог бы выжить.

Что?

Ты хочешь сказать, что тогда вы бы умерли вместе?

Может быть, ты просто боишься умереть?

В конце концов, ты сам виноват в том, что оказался слабым.

Оправдывались они или нет, ситуация шла по наклонной прямо в ад.

Они даже не могли попросить о помощи. Потому что они были Королевскими рыцарями.

Королевскими рыцарями.

Грозным мечом, который защищал континент.

Все было ради континента.

Даже несмотря на то, что они были измотаны и от них ничего не осталось, лишь последняя частичка гордости едва поддерживала их.

Они и сами прекрасно понимали, что это самонадеянный поступок.

Они - побежденные солдаты.

Более того, они бросили своих товарищей и сбежали.

У них нет права что-либо решать.

Это был факт, который они понимали слишком хорошо, как будто их кости были раздроблены, и даже если бы они хотели отвести взгляд, то не смогли бы.

И все же они хотели хотя бы убедиться в силе человека, который станет преемником командира.

[Почему вы двое всегда ссоритесь, как только видите друг друга?]

[Я никогда не смогу найти общий язык с этой коротышкой!]

[Согласна! Я тоже не могу ужиться с Канфой!]

[Не будте такими, в конце концов, мы как одна семья].

Их командир была именно таким человеком.

Перед врагами она была сильной и смелой, как никто другой, но к собственным людям она была снисходительнее, чем ко всем остальным.

Она всегда делала акцент на семье.

[Не помню, чтобы я стала семьей с этой коротышкой!]

[Лучше пусть руины станут моей семьей, чем она!]

[Оказавшись в одной лодке, мы должны помогать друг другу]

[...]

[В конце концов, причина, по которой мы собрались, — это всё ради мира, ведь так?]

Если бы не тот инцидент, то авторитет командира не упал бы ниже плинтуса, и решение об экспедиции не было бы принято принудительно.

Кто-то может сказать, что она была слишком снисходительна.

Но, по крайней мере, для них она была лучшим командиром.

Поэтому, как бы бесстыдно сие ни выглядело, как бы самонадеянно ни было, у них не было другого выбора, кроме как сделать это.

Нет, они должны были это сделать.

Если ты хочешь стать преемником командира, докажи, что ты этого достоин.

В этот момент их чувства были на пределе.

Они были готовы в любой момент применить не только мечи, но даже магию, если противник пошевелится.

И то же самое было с гномом.

Они до смерти ненавидели друг друга, но, по иронии судьбы, признавали умения друг друга.

Что это было за чувство?

Возможно, даже они сами не знали. И как раз в этот момент, — Используй всё что у тебя есть. Иначе...

Они ничего не почувствовали. В тот момент даже ветер стих.

За очень короткое время, меньше секунды, фигура мужчины внезапно исчезла.

В то же время сзади раздался его голос.

— Вы можете умереть.

Он был позади них.

Человек в шлеме и потрепанных доспехах небрежно вложил меч обратно в ножны.

Как будто он просто выходил в патруль. Он сделал это так непринужденно.

— Что за...

— Когда ты успел оказаться позади нас...?!

— Если бы это была настоящая битва... Вы ведь понимаете, что с вами бы произошло?

Казалось, что кровь оттекает от их лиц.

Особенно для нее, вернувшейся живой из того ада, эти слова ещё больше поразили её сердце.

Если бы это была настоящая битва? Если бы этот человек был врагом?

Они бы точно погибли.

Так же, как и их товарищи, погибшие в аду.

/-/

— Вы ведь понимаете, что с вами бы произошло?

Да, они бы точно не умерли.

А вот я бы умер.

Если бы я убил их одним ударом, используя остановку времени, это было бы одно, но существам уровня Королевских рыцарей было бы сложно нанести смертельный удар одной атакой.

Я бы умер от любой их атаки.

Вспомним казус, произошедший ранее.

Я хрипел только от того, что вытащил меч, который воткнул в землю.

Что бы я сражался против Королевских рыцарей?

Это был полный бред.

Но благо мы не сражались до последнего.

У нас было очень простое противостояние, в котором мне нужно было просто вытащить меч позади них.

И чтобы избежать настоящего сражения мне пришлось манипулировать ими и даже пойти на риск, чтобы спровоцировать их.

А в тот момент, когда эльфийка уставилась на меня после моих слов, фух, боже... Я думал, что умру.

Её убийственное намерение не было шуткой.

Ну в результате, думаю, все закончилось хорошо.

Мне удалось предотвратить худший сценарий расформирования Королевских рыцарей.

— В итоге мы даже не смогли защитить должность командира.

— Мы всего лишь сломленные солдаты. Мы должны знать свое место.

Но почему они вдруг отчаялись?

С точки зрения победителя, это вызывало у меня слишком сильное чувство жалости.

Если подумать, это ничем не отличалось от проигрыша обычному стражнику.

Но почему они выглядят настолько разбитыми...?

Хм, ну если учесть, что, они потеряли всех своих товарищей в экспедиции…

И учитывая особенности Королевских рыцарей, которые в основном гордились своими навыками...

И кстати, о чем сейчас сказала эта эльфийка?

Ладно, перед тем как спрашивать об этом, сначала нужно как-то их подбодрить.

Если они отчаются настолько, что в итоге уйдут, то Королевские рыцари будут расформированы, и тогда я тоже окажусь в полной заднице.

Но что я должен сказать, чтобы подбодрить их?

Если бы у меня был подобный опыт, я бы попытался что-то сказать, но у меня такого опыта не было вообще.

Ну что ж, выбора нет...

Я верю в тебя! Протагонист!

— Всё в порядке.

— Что?

— Не пытайся неуклюже подбадривать, когда ничего не знаешь. Это чертовски злит!

Надо же, такая колючая.

— Даже если есть различия в том, что мы делаем, в конце концов, мы в одной лодке.

—...!!!

— Когда товарищам больно и тяжело, как этот старик может просто пустить все на самотек?

Я ответил импровизацией на внезапно прозвучавшие резкие слова, но, по-моему, это был неплохой ответ.

Пусть я и был обычным стражником, а не Королевским рыцарем, в конце концов, борьба с общим врагом, демонами, была единой и для Королевских рыцарей, и для стражников.

Я ткнул пальцем в это слепое пятно.

Не зря же главный герой этой игры выразился так, будто находится с ними в одной лодке.

— Боже, убейте меня.

— И не говори.

— Ну так что? А как же признание?

— Почему ты вообще спрашиваешь? У нас нет выбора, кроме как признать тебя!

Отлично.

Наконец-то меня признали эти чокнутые.

Всего лишь за посредничество я должен был получить признание в дуэли.

Видимо, чтобы «говорить» с Королевскими рыцарями, нужно быть на таком уровне.

Такой, как я, никогда не сможет удержаться на вершине.

— Если вам будет трудно, зовите меня в любое время. Этот старик с радостью протянет свое плечо столько раз, сколько потребуется.

Это была действительно неприятная ситуация, но это было все, что я мог сделать для них прямо сейчас.

Хотя это были всего лишь слова, я должен был сделать все возможное, чтобы поддержать их.

— Протянет плечо?! Мы даже не любовники, как ты можешь так говорить?!

— А, ну вот, опять началось. Хватит вести себя как девственница!

— Да как ты смеешь!

— По крайней мере, я не девственница.

Наблюдая за тем, как они снова начинают ссориться, я усмехался.

Похоже, это была их пассивная черта.

Но, по крайней мере, они не доставали свое оружие, как раньше.

По ощущениям это было похоже на плохую дружбу. Скорее, этот уровень был как раз подходящим.

И вдруг я вспомнил вопрос, который услышал ранее.

— Кстати, что ты имела в виду, говоря о должности командира ранее...

— Как и ожидалось! Я знал, что вы прекрасно с этим справитесь, сэр Ганс!

Сзади меня, вместе со звуком аплодисментов, послышался голос.

Повернув голову, я увидел молодого человека в благородном одеянии, который шел ко мне.

Однако оно было далеко не роскошным.

Скорее, его одеяние было скромным, ближе к простолюдину, чем к дворянину.

Но я сразу понял, кто он, как только увидел его. Ведь рядом были рыцари.

— Что привело сюда человеческого короля?

— Конечно же талант, который мне порекомендовали. Я должен увидеть ситуацию своими глазами!

— И я согласен что вы более чем квалифицированы, чтобы стать новым командиром Королевских рыцарей.

— Не только ваши навыки, но, прежде всего, мне нравятся ваши идеалы!

Новый командир Королевских рыцарей?

Кто?

Только не говорите…

◇◇◇◆◇◇◇

Сохраняй спокойствие.

Я должен был сохранять спокойствие.

Даже если бы мне пришлось прикусить язык, я должен был сохранять спокойствие.

Я успокоил свой трясущийся разум.

Как это вдруг всё так обернулось?

Я просто пытался стать посредником между ними. Был ли это какой-то особый метод посредничества, используемый только Королевскими Рыцарями?

Если подумать, даже в наше время меня часто удивляли особенности культуры других стран.

В этом смысле это не было полной бессмыслицей.

К несчастью...

Не потому ли Король доверил мне посредничество? Потому что он не мог выступить посредником своими силами?

Если это так, то Король действительно был чёртовым ублюдком.

Из-за этого я был близок к смерти в одиночестве.

Но даже если небо рухнет, в нём будет дыра, из которой можно подняться.

Во-первых, чтобы преодолеть эту ситуацию, нужны были условия. И первым условием было абсолютно избегать прямой конфронтации.

Независимо от того, насколько сильно я обладал способностью останавливать время, я бы определённо проиграл.

Тогда, во-первых, я должен был довести дело до конфронтации, в которой у меня было бы гораздо больше преимуществ, под благовидным предлогом.

Проблема заключалась в том, что мне в голову не приходило ни одной выгодной конфронтации.

Пока я размышлял, эльфийка и гном перестали разговаривать и внезапно начали играть друг с другом в камень-ножницы-бумагу.

Что они опять делали?

Это было настолько абсурдно, что вопрос сам сорвался с моих губ, хотя я и не заметил его.

— Чем вы сейчас занимаетесь?

— Мы определяемся с очерёдностью.

— ?..

— Мы решаем, кто выступит перед тобой первым!

— !!!..

Вот и всё!

Вопросительные знаки, заполнявшие мой разум, исчезли, и вместо них возникло ощущение, что на их месте зажглась электрическая лампочка.

Был такой метод!

Конечно, почти половину из этого можно было бы назвать принуждением.

Но, учитывая моё нынешнее положение, у меня не было другого выбора, кроме как попробовать.

Независимо от того, погибну ли я собачьей смертью или умру обычной смертью, если в любом случае это было бы одинаково, я должен был, по крайней мере, сделать ставку на тот вариант, вероятность которого была выше. Но перед этим мне нужно было подготовиться.

Во-первых, нарисовать агрессию.

Они снова дрались друг с другом, играя в камень-ножницы-бумагу.

Естественно, потому что они не знали, когда начнут драться.

Также было невозможно использовать остановку времени, чтобы остановить это.

Скорее, это была удача. Потому что мне нужна была какая-то сцена, чтобы вызвать агрессию.

Я вытащил меч из-за пояса.

Раздался холодный скрежет металла, когда меч извлекался из ножен.

На этот звук они отреагировали. Они перестали драться и стали относиться ко мне настороженно.

Я беспокоился, что нападение может последовать сразу же, но, к счастью, они не казались такими безрассудными.

Но этого оказалось недостаточно.

Скорее всего, настоящее началось только сейчас.

Как будто направляя пистолет в небо в армии, я направлял острие меча в небо, чтобы все могли видеть.

Затем я перехватил меч обратным хватом и изо всех сил воткнул его в землю.

Бух!!!

Меч, вес которого был должным образом сконцентрирован, мгновенно застрял в газоне внутреннего двора.

Убедившись, что он прочно застрял, я кивнул.

От моего неожиданного действия эльфийка склонила голову набок.

— Что ты сейчас делаешь?

Хорошо, она спросила.

— Я создаю сцену, достойную вас.

— Что?

— Я не понимаю, о чём ты говоришь!

— Этого должно быть достаточно.

Я беспокоился о том, что буду делать, если никто не спросит.

К счастью, этого не произошло.

Если бы никто не спросил и я объяснил это сам, было бы немного неловко.

Я повернулся к нему спиной и пошёл вперёд.

Очень медленно.

Шаг за шагом, шаг за шагом.

Когда эти шаги увеличились до десяти...

Я снова повернул голову.

Они всё ещё смотрели на меня, не понимая, что происходит.

Расстояние между мной и ними, по приблизительным оценкам, составляло около трёх метров.

Расстояние, которое было небольшим, если оно было небольшим, и широким, если широким.

Но то, что я сказал здесь, они бы не услышали.

Это был критический момент. Если бы я преуспел в этом, я мог бы как-нибудь преодолеть это. И тут я выложил свою козырную карту.

— В чём, по-вашему, заключается достоинство рыцаря?

Техника ведения смертоносной речи!

Конечно, даже если бы я сказал, что это была просто болтовня, это было всего лишь на уровне подражания знаменитым репликам главного героя из игры.

Но всё же, среди них было несколько фраз, которые я мог бы использовать сейчас!

— Те, кто называют себя рыцарями только потому, что они сильны в бою или хорошо владеют мечом, — третьесортны.

— Но ведь это всё, что нужно, верно?

— Тогда кто же, по-твоему, самый лучший?!

[Рыцарь — это тот, кто защищает каждого за его спиной! Вот почему я никогда не отступлю!!!]

Главный герой, Создатель Королевских Рыцарей, был типичным героем.

Относительно слаб в силе, но, напротив, обладал соответствующим интеллектом и тактическими способностями, и даже проницательностью, позволяющей обнаружить талант.

Он был действительно талантлив, подходящий для командира.

Если подумать, то всё это было просто игрой, в которой игрок разбирался сам. Но, тем не менее, в игре они явно были способностями главного героя.

Не только их взгляды, но и взгляды тех, кого привлекла эта суматоха, были прикованы ко мне.

Тяжесть пронзила мои лёгкие и сдавила сердце, но я с усилием сжал губы.

— Рыцарь — это тот, кто защищает каждого за своей спиной.

— Типичная болтовня.

— В конце концов, чтобы уметь защищать, нужна сила!

— ...

Эти чёртовы сучки.

Почему они так цинично отреагировали?

Даже несмотря на то, что они были персонажами игры для взрослых, если бы я сказал что-то классное, они должны были бы, по крайней мере, покраснеть, намочив свои трусики.

Суки.

Казалось, что вежливыми речами их не переубедишь.

Тогда у меня не было другого выбора, кроме как настаивать на этом. Для меня это тоже была авантюра.

Если бы это удалось, это был бы джекпот, а если бы не удалось, это был бы полный крах.

Но времени было мало. Если бы я продолжал стоять на месте, они начали бы подозревать меня.

У меня не было выбора, я должен был нажать на кнопку, даже если бы не смог это съесть.

Я нарочно расхохотался.

— Куха-ха-ха! Ах-ах-ах-ах-аха!

— Что, ни с того ни с сего? Ты что, с ума сошёл?

— Возьми себя в руки! Канф! Он издевается над нами!

— Да, это так.

Я очень хорошо знал причину, по которой они зашли так далеко. Это был провал экспедиции Королевских Рыцарей.

В оригинальной книге все Королевские Рыцари погибли в бою.

Но по какой-то причине, в этой версии, целых три человека вернулись живыми.

Один из этих троих дезертировал, но в любом случае, здесь важно то, что они потерпели поражение и сбежали.

— Любой может сказать это на словах. Так же, как и вы.

— Что ты пытаешься сказать?

— В конце концов, вы потерпели поражение и убежали в жалком состоянии, верно? Даже бросив своих товарищей!

— ...Если ты скажешь ещё что-нибудь, я действительно не оставлю это без внимания.

Этим они были почти полностью убеждены.

Я проглотил слёзы, которые чуть не пролил.

Сильное убийственное желание, которое я испытывал некоторое время, давило мне на плечи.

Если бы у меня не было невероятной поддержки под названием остановка времени, я бы прямо сейчас опустился на колени и молил о прощении, плача и крича.

В любом случае, поскольку ситуация накалялась, я забросил приманку!

— Это будет очень простая схватка. С этого момента, в течение одной минуты, попытайтесь защитить меч от меня. Если я заберу его, это будет моя победа.

— Какое это имеет отношение к происходящему прямо сейчас?

— Как вы можете пытаться защитить живых, если не можете защитить даже меч?

Это был аргумент, граничащий с принуждением, но я изложил его как можно более правдоподобно, сославшись на предыдущее утверждение, что рыцарь — это тот, кто защищает. И пока я был занят этим, я спровоцировал их ещё раз.

— Или... того, что у меня нет меча, недостаточно?

Намеренно демонстрируя ножны с мечом, я небрежно взмахнул одной рукой, в которой ничего не было, и обнажил бок, на котором были надеты ножны с мечом.

В их глазах засверкали искры.

Действительно, это была лучшая провокация, которая сработала во всех странах.

Вы боитесь?

Несмотря на то, что это было принуждение, они каким-то образом приняли это предложение.

Условия пари были просты.

Если я вытащу меч, который вонзил в землю, в течение одной минуты, я выиграю; если нет, я проиграю.

Хелия отмеряла время с помощью песочных часов.

Она хотела сражаться бок о бок со мной, но я заставил её.

Какой бы гениальной она ни была, я не мог на неё положиться.

Несмотря на то, что она была гением, противники тоже были гениями.

Более того, они были существами, которых можно было назвать полноценными версиями, отточившими свой опыт и навыки.

Хелия в том виде, в каком она была сейчас, не смогла бы победить.

Я держал руки за спиной и придавал лицу как можно более непринуждённое выражение.

Как будто хотел сказать, что я мог бы легко победить таких, как они, держа руки за спиной.

Я пытался создать такую атмосферу, насколько это было возможно.

— Ну что, начнём?

— У тебя даже оружия в руках нет. Ты очень расслаблен, да?

— Будь осторожна. У моего расслабления есть причина.

— Я тоже это знаю. И ни в коем случае не собираюсь терять бдительность.

— Нападайте на меня со всем, что у вас есть. В противном случае...

Я намеренно замолчал.

Я спрятал руки за спину наполовину для вида, а наполовину для этого.

Как только мои слова затихли, я щёлкнул средним и указательным пальцами за спиной.

Всё стало черно-белым.

С их точки зрения, это, вероятно, выглядело бы так, будто я просто стою и разговариваю.

Поэтому я намеренно замолчал и договорил остальное за их спинами.

Конечно, с мечом, который я вытащил, я стоял бы у них за спиной. Я медленно подошёл к мечу.

К счастью, условия были благоприятными.

Если бы я столкнулся с ними лицом к лицу, я бы никогда не смог победить.

Что касается Королевских Рыцарей, то их физические возможности с самого начала были на другом уровне.

Не только у гномов и драконов, но даже у эльфов была очень прочная кожа, которая могла легко блокировать удары меча.

Если бы был какой-то способ, я бы подошёл к ним сзади, используя «остановку времени», и приставил лезвие к их шее.

Но это не сработало бы с гномом, у которых крепкая кожа, даже если бы это могло сработать с эльфом.

Я прошёл мимо них и направился туда, куда воткнул свой меч. И я немедленно протянул руку и вытащил меч.

Нет, я попытался вытащить его.

Вскоре я наклонил голову.

На этот раз я попытался вытащить меч, как лом, обеими руками. Но меч не поддавался, как будто его вбили в землю молотком.

Холодный пот ручьём потёк по моей спине.

Я был в полной заднице.

Я по-настоящему облажался.

Что? Блядь? Я не слишком сильно засунул его раньше?!

— Хаф-ф?!

Это было опасно.

Я был так взволнован, что забыл контролировать свою силу.

Моя выносливость уже начала иссякать.

К счастью, мне каким-то образом удалось вытащить его до того, как моя выносливость была полностью исчерпана, и я был измотан.

Но я вытащил его слишком поспешно и в итоге упал, как соевый жук.

К счастью, время остановилось.

Если бы это было не так, я бы умер от смущения.

◇◇◇◆◇◇◇

Даже если до сих пор я создавал абсурдное недоразумение, причина, по которой я держал рот на замке и оставался неподвижным, заключалась в том, чтобы скрыть способность «остановки времени».

За исключением тех случаев, когда способность насильно выключалась из-за того, что моя выносливость заканчивалась, я должен был скрывать остановку времени настолько, насколько это было возможно.

Когда я «сразил» демона, то попытался объясниться, к тому же они сами переоценили меня.

И, честно говоря, так уж устроены сердца людей.

Когда все вокруг тебя восхваляют, вряд ли твои плечи не дрогнут. Но сейчас этого категорически нельзя было допускать.

— Ни в коем случае! Этот старик станет командиром Королевских рыцарей?!

Я был настолько взволнован, что даже моя манера речи изменилась, но сейчас было не время заботиться о таких банальных вещах.

Место, в котором я сейчас находился, было кабинетом короля в королевском замке.

Передо мной стоял трон, а перед троном — потертый деревянный стол. А король, сидевший на таком же потертом деревянном троне, встал со своего места и склонил голову.

От столь неожиданной ситуации, возникшей, едва король склонил голову, я удивился и в итоге захлопнул рот.

Что?

Король склонил голову?

Передо мной, простым стражником?

— Прежде всего, я прошу прощения у вас, сэр Ганс. Мне очень жаль.

— Э-э-эмм, ладно?

— Из-за моей ошибки ваше мнение не было учтено.

— Это правда, но...

Какой бы слабой ни была его власть, король страны не стал бы вот так просто склонять голову, ведь так?

Именно тогда я осознал ситуацию, в которой оказался.

В данный момент я устраивал сцену в кабинете короля.

Неважно, как сильно меня рекомендовали в качестве командира Королевских рыцарей, это был непростительный грубый поступок, который нельзя было оставить без внимания.

Осознав наконец этот факт, я на мгновение замолчал и отступил назад.

Затем я сделал глубокий вдох, чтобы успокоить свои эмоции.

Это было близко.

— Простите. Этот старик просто был слишком удивлен.

— Все в порядке. Вполне понятно, почему вы так отреагировали.

— ...

Может, это потому, что я слишком ослабил бдительность?

В итоге я снова начал говорить в странной манере того ублюдка.

Этот чертов ублюдок никогда не помогал мне в этой жизни.

Как бы то ни было, мои мысли остались прежними.

— Этот старик совершенно точно не сможет стать командиром Королевских рыцарей.

— Почему вы так думаете?

— Потому что я слаб.

Мне категорически не хотелось становиться командиром даже обычного рыцарского ордена.

Вдобавок ко всему, ты хочешь, чтобы я стал командиром Королевских рыцарей?

Это было нечто, выходящее далеко за рамки моих возможностей.

Должность командира Королевских рыцарей была не тем, от чего я мог бы вот так просто отмахнуться и пройти мимо.

Разве то «золотое поколение» не было просто уничтожено, когда они отправились в экспедицию?

Просто посмотри на меня!

Если не брать в расчет Аньету и Тогуи, которые были на уровне низших демонов, разве я не сражался и едва справился с Волками? И я должен стать командиром Королевских рыцарей?

Проходящая мимо бродячая собака рассмеялась бы услышав такое. И самое главное, я совершенно не был уверен в том, что смогу хорошо руководить Королевскими рыцарями.

Это было настолько обременительно, что мне уже хотелось улизнуть из этой страны!

— Конечно, с точки зрения сэра Ганса, нынешние Королевские рыцари могут показаться «тигром с вырванными зубами».

— Я говорю не о них, а о себе. Этот старик совершенно не годится на роль командира.

— Вы слишком скромны.

Я полностью перекрыл любую возможность для недопонимания.

Я абсолютно не мог отступить в этой ситуации.

Пусть и правда было трудно отказаться, когда у окружающих меня людей были завышенные ожидания, но был предел тому, что я мог на себя взять.

Сколько бы я ни думал об этом, я категорически не мог занять должность командира Королевских рыцарей.

Король, подтвердив мою твердую волю, кивнул головой.

— Вот как... Если сэр Ганс так настаивает...

— Фух~ Какое облегчение. Это слишком тяжелое бремя для этого старика.

— Ничего не поделать. Конечно, их положение плачевно, но...

— А?

— Разве вы не задались таким вопросом? Видя, как эльф и гном, чьи отношения настолько натянуты, держатся вместе.

Теперь, когда он упомянул об этом, это было немного странно.

7 лет спустя... В смысле, если бы это была оригинальная временная линия, я бы мог понять.

Потому что Королевские рыцари были полностью разделены по политическим причинам.

Но особенно эльф и гном, чей расовый раскол был очень глубок, так ладили друг с другом?

Однако вскоре я понял причину.

Только будучи дураком, я бы не этого понять.

— Это потому, что их товарищи погибли?

— Верно. Неважно, насколько глубоким был их раскол, они все равно оставались товарищами, которые до сих пор сражались вместе.

— ...

— Благодаря сэру Гансу они сейчас немного восстановили свой дух. Но до этого атмосфера была настолько мрачной, что её невозможно описать.

Верю, что так и было.

Их товарищи все погибли в одночасье. И ты хочешь сказать, что выберешь нового командира сразу после того, как не так давно Королевские рыцари были уничтожены?

Я бы тоже был категорически против.

Серьезно.

Конечно, умом они бы это понимали. Но разве может человек действовать исключительно эффективно?

Они не смогли бы игнорировать эмоции, которые скрывали до сих пор.

Даже если бы они были героями.

Погоди-ка.

Если мы вот так просто оставим их в покое, не впадут ли они в депрессию?

Их товарищи погибли прямо у них на глазах, но что я сказал при них?

[Даже если есть различия в том, что мы делаем, в конце концов, мы в одной лодке.]

Ох...

[Когда товарищам больно и тяжело, как этот старик может просто пустить все на самотек?]

Черт!

[Если вам будет трудно, зовите меня в любое время. Этот старик с радостью протянет свое плечо столько раз, сколько потребуется].

Нееееет!!!

Погоди! Тут какое-то серьезное недоразумение!

Нет, я просто сказал слова поддержки, потому что они выглядели встревоженными понимаешь?!

Любой может сказать такие слова!

Нет, нет.

Я буду очень честен.

Я думал, что увижу их в один раз и больше никогда не увижу.

Потому что они герои.

С этого момента они будут чрезвычайно заняты!!!

Я волновался.

Их товарищи все погибли, что они будут делать? Но они же герои.

Я смутно думал, что они как-нибудь сами справятся с этим.

Но вышло вот так?

— Сейчас ситуация немного лучше. Но они всё ещё находятся на краю обрыва. Вплоть до того, что полагаются друг на друга, хотя они сродни смертельным врагам.

— И как раз тогда, когда наконец-то появилась надежда... Если сэр Ганс настаивает на своих словах, то выбора нет...

Каждое слово короля кололо меня, как кинжал.

Это было возмездие за то, что я бездумно открыл рот, думая, что больше никогда их не увижу.

Проклятье.

/-/

Отношения были едва налажены.

В обмен на то, что сэр Ганс станет командиром Королевских рыцарей, королевство окажет ему значительную поддержку.

Этого следовало ожидать.

Король собирался оказать поддержку в любом случае.

Вакантная на данный момент должность командира Королевских рыцарей ничем не отличалась от отравленной чаши.

При неправильном обращении они попытаются переложить ответственность и будут яростно кусаться.

В конце концов, именно в этом и заключалась политика.

Максимально избегать ошибок и находить другую цель для укуса.

Метод, более близкий к гиенам, не похожий даже на «закон джунглей».

Но...

Это также означало, что это может стать возможностью.

Конечно, это была проблема, из-за которой ему когда-нибудь придется извиняться за то, что он намеренно не дал намек сэру Гансу.

Но благодаря этому все непреднамеренно сложилось хорошо.

Король кивнул головой.

— Как и ожидалось, сэр Ганс — герой.

Изначально он планировал попросить Ганса только поговорить с ними, как только они прибудут в столицу.

Но подумать только, что сэр Ганс сразу же приструнит их, как только прибудет.

Как будто он знал.

[Этот старик совершенно точно не сможет стать командиром Королевских рыцарей].

[Потому что я слаб].

[Я говорю не о них, а о себе. Этот старик совершенно не годится на роль командира].

Скорее всего, это была его проверка. Принижая себя, он проверял его — короля.

Другими словами, он проверял, поведется ли он на его болтливый язык или нет.

— Но, сэр Ганс, есть один факт, который вы упустили из виду.

Если человек, обладающий силой, принижает себя ради других, это значит, что он через много прошел.

Конечно, у сэра Ганса наверняка была какая-то потрясающая история за плечами.

Однако нынешняя ситуация была крайне серьезной.

Разве не сэр Ганс предвидел уничтожение Королевских рыцарей во время экспедиции, о которой ранее сообщал Кларенс?

Честно говоря, он был настроен скептически. Но он не стал медлить и тут же озвучил эту информацию на совместном совете.

Естественно, реакцией на его слова были насмешки. Но благодаря этому он заметно поднял свой авторитет.

[Что это?]

[Это свиток телепортации. Одно из немногих сокровищ, оставшихся в королевстве].

[Почему вы даете мне такой ценный предмет?]

[Всегда есть вероятность, что произойдет худший сценарий, согласны?]

Он был королем людей. Поэтому он верил в людей.

Поэтому он даже достал сокровище королевской семьи, свиток телепортации, и оказал поддержку. И это дало свои плоды.

Однако радоваться было ещё не время.

Подумать только, Королевские рыцари и вправду будут уничтожены.

В живых оставалось всего 3 человека. И один из них даже дезертировал.

Это была поистине безвыходная ситуация.

Но в сердце короля не было никаких колебаний.

Помимо успешного отпора демонам, он прекрасно справился с оставшимися Королевскими рыцарями, которые едва не развалились на части.

Сэр Ганс, уже доказавший свои недюжинные способности, заслужил доверие короля.

— Сейчас у нас есть шанс.

Веря в то, что возможность когда-нибудь представится, он насильно издал запрет на роскошь, даже столкнувшись с противодействием знати.

Пришло время наконец-то использовать те ресурсы, которые он наскреб.

Возможностями могли воспользоваться только те, кто были к ним готовы.

Король понимал этот факт как никто другой.

Когда мы проходили через дозорную башню, ограждающую вход, мое внимание в первую очередь привлек разводной мост и заполненный водой ров под ним.

Возвышающиеся внешние стены вместе с крепостными башнями окружали внутренний замок.

Промежутки были заполнены прочно построенными крепостными стенами, которые их соединяли.

Это была довольно грандиозная крепость, но далеко не роскошная.

Называлась она «Львиное Сердце», в которой размещались Королевские рыцари.

Я до сих пор не мог поверить, что проделал весь путь до крепости «Львиное Сердце».

Как я здесь оказался?

Пока я с горьким чувством смотрел на нее, сзади послышались шумные голоса.

— Если ты не пойдешь первой, то я пойду первой! Командир!

— Ладно, надо зайти... Точно...

— Давай! Быстро заходим внутрь!

Обладателями голосов были не кто иные, как эльфийка Клара и девушка-гном Руби.

За то время, что мы ехали в карете, мы обменялись приветствиями и вели простые разговоры.

Клара первой побежала вперед к разводному мосту.

Руби же, наоборот, медленно подталкивала меня в спину, пока я колебался на улице.

В тот же миг между нами встала какая-то девушка.

Её волосы, которые поначалу были настолько короткими, что я принял её за мальчика, в какой-то момент отросли и достигли спины.

Благодаря смытой грязи её светлая и нежная кожа прекрасно демонстрировала свое изящество.

На девушке была одежда, похожая на одежду оруженосцев рыцарей.

В ней было удобно двигаться, но далеко не вычурно.

На губах девушки играла легкая, но в то же время слегка жесткая улыбка.

— Я лично буду сопровождать Учителя.

— Тогда я поручаю это тебе!

— Разумеется, вы можете на меня рассчитывать.

Этой девушкой была не кто иная, как Хелия.

Через полгода после нашего знакомства Хелия официально стала моим оруженосцем.

Конечно, мне не хотелось эксплуатировать несовершеннолетних, поэтому я попытался отказаться.

[Учитель, неужели мне чего-то не хватает?]

[Напротив, ты слишком хороша].

[Вот как, значит, вы от меня устали…].

[Я никогда не смогу устать от тебя].

[Тогда почему?]

[Ну, ты слишком...]

[Почему? Почему? Почему?]

[Я-]

[Почему? Почему? Почему? Почему? Почему? Почему? Почему? Почему? Почему? Почему? Почему? Почему? Почему? Почему? Почему? Почему? Почему? Почему?]

Поскольку Хелия была настолько упрямой, у меня не было другого выбора, кроме как принять её в качестве своего оруженосца.

Это было совершенно не потому, что меня оттолкнул импульс Хелии или я испугался.

Я оглянулся и, закатив глаза, посмотрел на Хелию.

Хелия, которая прилипла к моему боку, как липкий рис, почему-то ухмылялась, выглядя такой счастливой.

Она была таким милым ребенком.

Неужели то, что я видел раньше... было ошибкой?

Было такое чувство, будто я разворошил осиное гнездо.

Я решил потихоньку решить эту проблему позже.

Пока же мне нужно было сначала потушить срочный «пожар».

Мне нужно было как-то возродить Королевских рыцарей.

Нынешние Королевские рыцари едва поддерживали свое существование.

Фактически они растеряли весь свой прежний престиж.

Даже церемонию инаугурации командира, которая изначально должна была состояться на Объединенном совете рас, пришлось упростить, потому что другие расы альянса отказались по разным причинам.

Просто глядя на это, можно было понять, как низко пало имя Королевских рыцарей.

Конечно, для меня это было лучше.

В противном случае мы бы так и остались в королевском замке.

В этот момент идущая впереди эльфийка вдруг повернулась спиной.

Её серебристые волосы последовали за её телом с опозданием на полтакта, когда она крутанулась на месте.

Клара улыбнулась и раскинула руки.

— Командир! И Хелия! Я искренне приветствую вас в «Львином Сердце», нашем доме!

— Командор и Хелия уже знают что это за место!

— Тем не менее, мы должны поприветствовать их! Ведь они здесь впервые!

Наблюдая за тем, как они снова начинают препираться, я покачал головой.

Пока мы добирались сюда на карете, мы обменивались приветствиями и вели простые разговоры из чего я кое-что узнал.

Эльфийку звали Клара, и она с гордостью говорила, что ей 180 лет.

Но по эльфийским годам она ещё считай ребёнок.

Если перевести на человеческий возраст, то ей было бы примерно 17-19 лет.

А Руби, которая часто сражалась с Кларой, было 18 лет.

Внешне она выглядела просто как девчонка-подросток.

Но все же это были таланты, которые официально присоединились к Королевским рыцарям.

— Но почему я не вижу здесь ни одного человека?

«Львиное Сердце» был крепостью, огромным замком и в то же время домом.

Естественно, для поддержания такого большого замка требовались управляющие.

На мои слова Клара горько улыбнулась.

— Насчет этого... Все уволились.

— Они уволились?

— Да, половина из них. А другую половину забрали обратно их страны.

Это сводило меня с ума.

Я слышал об этом устно, но снова ощущал это воочию.

То, что в отношениях альянса начали образовываться трещины.

Что ж, именно поэтому в оригинальной истории все полетело к чертям.

Скорее всего, до поры до времени они будут действовать консервативно, защищая собственные территории, а не сотрудничать друг с другом.

Потому что нынешние Королевские рыцари были похожи на «тигра с вырванными клыками».

И все же ситуация была лучше, чем в оригинальной истории.

Хотя их было немного, но в живых оставалось как минимум трое Королевских рыцарей.

Благодаря этому имя Королевских рыцарей хоть как-то сохранялось.

Более того, крепость «Львиное Сердце» тоже была в лучшем состоянии, чем в оригинальной истории.

Пусть из-за отсутствия ухода в течение нескольких месяцев она была наполнена пылью, в оригинальной истории крепость была полностью разрушена.

На самом деле в игре можно было отвоевать крепость «Львиное Сердце», которая была занята монстрами в середине истории.

Тогда, после повторного захвата крепости, реакция главного героя была просто шедевральной.

[И это крепость? Разве это не руины?]

[К сожалению да, именно здесь в прошлом располагались Королевские рыцари].

[Осталась только одна стена?]

[Монстры основательно разрушили все, что ещё оставалось. Наверное, они так сильно ненавидели Королевских рыцарей].

В оригинальной истории у крепости «Львиное Сердце» буквально оставалась только одна внешняя стена.

Даже её, согласно оригинальному описанию, монстры использовали для того, чтобы издеваться над ней, испражняясь на нее.

И, конечно, восстановить её было задачей игрока.

От каменных и деревянных материалов до оплаты различной рабочей силы, игрок должен был напрямую добывать все и лично строить крепость.

— Сейчас нам нужно связаться с королевством, чтобы пополнить запасы рабочей силы.

— Здесь неподалеку есть эльфийский лес. Я тоже попрошу у них помощи.

На мгновение у меня чуть не случился посттравматический синдром.

Просить помощи у тех бандитов?

У тех парней, которые сходят с ума, если ты только прикоснешься к одному дереву?

Однако я покачал головой.

Сейчас было не время привередничать.

Пока что я должен был использовать все, что только можно.

Как бы то ни было, мы с Хелией обследовали то, что нам было нужно немедленно.

Крепость «Львиное Сердце» оказалась намного больше и грандиознее, чем я себе представлял.

По крайней мере, больше, чем восстановленное «Львиное Сердце» в оригинальной истории.

И сейчас мы все собрались в обеденном зале.

— Вы, наверное, уже знаете, но позвольте мне представиться ещё раз. Я Ганс, меня назначили командиром Королевских рыцарей.

Я много размышлял.

Могу ли я выступать в роли командира Королевских рыцарей?

Я думал об этом бесчисленное количество раз, и мой вывод всегда был один и тот же.

Я совершенно не подходил на роль командира.

У меня не было ни заоблачной силы на уровне Королевских рыцарей, ни выдающегося стратегического интеллекта.

В первую очередь, я был всего лишь «ублюдком останавливающим время».

Чего ещё можно было ожидать?

— Проблема, с которой мы сейчас столкнулись, — это восстановление Королевских рыцарей. Мы должны расставить приоритеты, чтобы как-то решить её.

— Это очевидно.

— Мы тоже поможем всеми силами.

— Если этого хочет Учитель.

— В таком случае... Как только сюда будут направлены запрошенные из королевства люди, мы отправимся за дезертировавшим членом Королевских рыцарей.

Из 3 оставшихся в живых Королевских рыцарей один бросил Королевских рыцарей и сбежал.

Но, к сожалению, в нашей нынешней ситуации каждый человек был очень ценен.

Поэтому мы поймаем дезертира и используем его снова.

Наказать его по закону за дезертирство?

У нас не было такой возможности.

В ситуации, когда даже собачье дерьмо было ценным, ничего не поделаешь.

Тем более что это был не обычный солдат.

А если это был талант среднего уровня среди Королевских рыцарей, то тем более.

По словам Клары, дезертир был одним из основных членов Королевских рыцарей.

— Но, командир, это точно правильное решение?

— Ты о чём?

— Честно говоря, я понимаю почему она ушла. Не имея возможности защитить даже себя, и когда все умирают прямо у тебя на глазах…

—...

— Так что сбежать в такой ситуации не так уж и неразумно…

Я не ожидал такой скептической реакции.

Может, это потому, что они пережили ад и не хотели снова кого-то в него тащить?

Но я тоже не мог поддаться.

— Именно поэтому.

— Что ты имеешь в виду?

— Позволь мне спросить у вас обратное. Почему вы не сбежали?

— Ну, это...

—...на самом деле я не знаю.

— Все просто. Потому что вы стали друг для друга опорой.

Какая ирония.

Эльф и гном, чей расовый раскол был самым глубоким, стали друг другу опорой.

Это лишь показывало, насколько глубоким был ад.

И здесь я использовал эту логику.

— Но что теперь с тем человеком?

— Хмм, старшая сестренка теперь осталась совсем одна.

— Мы втроем единственные выжившие из тех кто испытал тот ад.

— Да, и со временем она будет медленно ломаться.

Конечно, это была чушь.

Откуда мне знать, насколько силён тот человек в этом плане?

Но каким бы он ни был, ответ был.

Если бы она сломалась, я бы как-то убедил её, заставив вернутся.

А если бы она не сломалась...

Тогда я бы встал на колени и стал умолять.

Если бы даже это не помогло, я бы вцепился в её штаны и умолял бы до самой ночи.

Позорно?

Чушь собачья!

Разве сейчас время беспокоиться о сохранении лица, когда в такой ситуации демоны могут вторгнуться в любой момент?!

У меня была одна мысль, когда я стал командиром.

Хотя в итоге я занял должность командира Королевских рыцарей, у меня не было намерения заниматься этим долгие годы.

Потому что моих способностей не хватало.

Чересчур много ответственности.

Если ты жаждал должности, превышающей твои возможности, то однажды твои пределы были бы достигнуты.

И если это случится, то ситуация может стать намного хуже, чем сейчас.

Однако, поскольку я уже проболтался, я не мог заявить, что увольняюсь по собственному желанию.

Лучшим вариантом было бы, если бы Королевские рыцари самолично выгнали меня, и мне не пришлось бы увольняться...

Но в сложившейся ситуации, когда Королевские рыцари почти распались, я не мог намеренно провоцировать их.

Поэтому я решил.

В течение 1 года я буду делать все, что в моих силах, но потихоньку закладывать основу.

[Разве мы не как семья? Мы семья! Семья!]

[Я в порядке, все хорошо, но что подумают твои старшие, когда увидят нас?]

[Разве это не то, чем должен усердно заниматься заместитель?]

Есть и такие люди.

Не некомпетентные, но неуловимо надоедливые и раздражающие.

Если бы такой человек был твоим начальником, он бы сводил тебя с ума.

Но что, если бы такой босс в один прекрасный день вдруг уволился из компании?

Кто бы его остановил?

Сейчас ситуация точно такая же.

Более того, Клара упоминала что рыцарь-дезертир был из основного состава.

Что, если этот член основного состава больше не сможет меня выносить и потребует моей отставки?

И что, если меня из-за этого выгонят?

— Оказавшись в одной лодке, мы становимся семьей. Как может член семьи закрывать глаза на боль своих близких?!

Но пока что психическая помощь была на первом месте.

Сначала я должен был как-то поймать дезертира и дать ему ментальную опору.

А уже после этого я мог тонко действовать, досаждая и раздражая.

Конечно, если раздражать слишком настойчиво, они могли первыми наброситься на меня.

Поэтому мне придется прощупать границу дозволенного.

Я слишком хорошо знал как тонко раздражаться.

Проще говоря...

Я бы стал для них занозой в боку.

Я бы показал им, что такое «семейный» рыцарский орден.

Существует несколько негласных правил чтобы не стать «белой вороной» в крупных компаниях.

Во-первых, если тебе сказали что-то сделать, просто сделай это.

В любой компании, скорее всего, такое случалось.

А в случае, если вы стали «белой вороной», вам не прощалось даже одно слово возражения на слова босса.

По крайней мере, крупные корпорации делали вид, что прислушиваются.

Было много случаев, когда они применяли иерархию «военного образца», потому что все проходили военную службу.

И я планировал правильно использовать её в нынешней ситуации с Королевскими рыцарями.

Сначала я определил их троих в самую большую комнату.

Не давая каждому из них отдельной комнаты.

Они втроем делили одну комнату.

Как в военной казарме.

Естественно, возникла сильная оппозиция.

— Ты хочешь, чтобы я жила в одной комнате с этой карликовой гадиной?!

— Я скорее умру, чем буду жить в одной комнате с этой дурой!

— Я хочу делить комнату с Учителем.

В каком-то смысле это было естественно.

Мало того, что их личное пространство было ограничено, так ещё и эльфа с гномом, чьи расы не очень-то ладили друг с другом, заталкивали в одну комнату.

Возможные драки и проблемы прямо-таки напрашивались сами собой.

Но...

Лучше уж небольшие проблемы чем одиночество в сложившейся ситуации.

Ведь ты никогда не знал, когда воспоминания о потере товарищей вдруг заставят кого-то сделать что-то очень глупое.

Я был обязан пресечь подобное на корню.

— Разве я не говорил раньше? Как только мы оказываемся в одной лодке, мы становимся семьей.

— ...

— Неужели «семье» так сложно жить в одной комнате?

Здесь вступает в силу второе правило.

«Мы же семья!»

Думаю, один из моих «легендарных» опытов по сей день — это когда я попросил трудовой договор, а мне ответили, что в «семье» такие вещи не пишут.

В общем, все было связано с «семьей».

«Семье» не платят за сверхурочные.

«Семья» не подписывает контракты.

На мой взгляд, если бы они действительно были семьей, то не стали бы так поступать.

Но если вы сталкиваетесь с подобным в первый раз, то это на удивление эффективно.

Честно говоря, что может знать новый сотрудник?

Он просто ведется на правдоподобные слова.

Хотя Клара и Руби одарили меня недовольными взглядами при слове «семья», я проигнорировал это.

Изначально было больше правил.

Но на данный момент этого хватит.

Если я ввиду больше ограничений, они могли бы и вправду дезертировать.

После этого я сразу же провел «интервью» с членами группы.

— Но почему мы проводим интервью в исповедальне?

— Это приятное и хорошее место. Даже несмотря на то, что я не священник.

— Что черт возьми, такое «интервью»?

Я торжественно произнес это как «интервью», но на самом деле это был просто разговор с командиром отряда, как в армии.

И все же как мне показалось это лучшее, что я мог сейчас сделать.

Первым интервьюируемым была Клара.

В крепости «Львиное Сердце» была построена исповедальня.

В этом месте я мог спокойно снять свой шлем.

Здесь было слишком жарко, чтобы продолжать его носить.

— Ну что?

— Что мне нужно делать на этом «интервью»?

— Просто ответь на несколько вопросов.

— Это просто.

— Откуда ты родом и чем занималась до того как стала Королевским рыцарем?

— Я работала «хранителем» в лесу. Кхм, хранитель — это роль эльфов, которые защищают лес. Не всякий может это делать, понимаешь?

Просто то, что кто-то выслушал твою историю, давало огромное чувство уверенности, превосходящее воображение.

Конечно, я не был советником или кем-то в этом роде.

Но...

Даже кто-то вроде меня мог хотя бы сесть лицом к лицу и выслушать их историю.

Клара рассказала, что работала «хранителем» в лесу.

Причем в молодом возрасте - 100 лет.

Эльф, взявший на себя роль хранителя в 100 лет, был подобен человеку ставшем рыцарем в 10 лет.

Как и ожидалось от Королевских рыцарей, их талант был поистине удивительным.

— Ради чего ты так упорно работала?

— Я хотела получить признание своей матери. Моя мать всегда смотрела только вперед.

— Вот как?

— Да, и я подумала, что если я тоже буду бежать вперед, то, может быть, моя мама посмотрит на меня и признает меня.

— Поэтому ты подала заявку в Королевские рыцари? И кстати ты очень талантлива.

Говорят, что похвала может заставить танцевать даже кита.

Это простая поговорка, которую знает каждый, но её эффект гораздо сильнее, чем вы думаете.

Но на мои слова Клара холодно ответила.

— Нет, это не так.

— Хм?

— Я была просто невежественным новичком.

— Как идиотка, я чувствовала свое превосходство только из-за этого... Я была лягушкой в колодце.

Её голос звучал так, будто тонул в чернилах.

Какого черта?

Разве всего 5 секунд назад атмосфера не была хорошей?

Неужели я случайно нажал на «красную кнопку»?

— Моя мама щелкнула бы языком от отвращения, если бы увидела меня сейчас. Я не поэтому сбежала из леса, я...!

— Это неправда.

— Как ты можешь быть так уверен? Ты же ничего не знаешь. Ты даже никогда не встречался с моей матерью!

Я попытался как-то сгладить ситуацию, пока она не пошла дальше по наклонной.

Но её реакция оказалась более бурной, чем я ожидал.

Я попытался как-то отмазаться, сказав пару хвалебных слов, но это было слишком наивно с моей стороны.

— Да, я не встречался с ней.

— Тогда что ты несешь?

— Но сердце каждого родителя, думающего о своем ребенке, одинаково.

—...

— Разве я не говорил? Мы - семья.

Даже я подумал, что это отвратительные слова.

Я столько раз слышал слово «семья» в той проклятой компании.

Но благодаря этому получился на удивление правдоподобный ответ.

Я продолжил.

— Я уверен, что твоя мама думает о тебе так же.

— Ты ведь правда так думаешь...?

— Конечно.

—... Спасибо, благодаря тебе я чувствую себя немного лучше.

В последующих интервью не было ничего особенного.

Но казалось, в её голосе слышалось немного больше чувств чем раньше…

Было ли это просто моё воображение?

Нет, похоже я все же могу как-то им помочь.

/-/

Одни и те же слова могут стать как оскорблением, так и высшей похвалой, в зависимости от конкретного человека.

Итак, далее нам нужно вкратце рассмотреть прошлую жизнь Ганса.

Он был офисным работником, который устроился в тернистую компанию.

Конечно, не все малые и средние компании такие.

Но компания в которую устроился Ганс, была буквально худшей компанией среди худших.

Они злоупотребляли словом «семья», когда им это было нужно.

Но когда ты становился бесполезным, они безжалостно отсекали тебя, проявляя эгоизм.

Ганс страдал в этом месте гораздо дольше, чем ему казалось.

Поэтому Ганс содрогался при одном только упоминании слова «семья».

Вот почему он так сильно акцентировал внимание на «семье».

Потому что он думал, что другие тоже будут чувствовать себя паршиво, когда услышат слово «семья».

/-/

— Командир тоже очень странный. Постоянно вдруг подчеркивает слово «семья».

— Что ты там бормочешь?

— Ну, это же правда, разве нет? Мы ведь совершенно разные расы.

—...

— Более того, человеческий командир говорит такие слова.

Однако Клару и Руби, принадлежавших к разным расам, это изрядно освежило.

У эльфов и гномов были самые плохие отношения друг с другом, но и с другими расами у них были не очень хорошие отношения.

Особенно люди были печально известны тем, что дискриминировали и смотрели свысока на все расы.

Но чтобы человек прямо заявил, что они — одна семья...

Это был первый раз, когда они испытали такое.

Даже командир, который их спас, говорил, что они товарищи.

Но семьей они никогда себя не называли.

После минутного молчания Руби вздохнула и промолвила, — Не поддавайся на это так легко. Командир все-таки человек, у него могут быть какие-то скрытые мотивы.

— Поначалу я тоже так думала. Но я начинаю думать, что это может быть не так.

— Ха? Ты влюбилась в лицо под шлемом?

— Он даже не полуэльф, а всего лишь человек! Не неси чепухи.

Клара фыркнула.

Если только он не был полуэльфом, она никак не могла испытывать чувства к представителям другой расы.

Руби тоже пропустила это замечание мимо ушей, возможно, полушутя.

— Тогда почему он вдруг стал говорить такие вещи?

—...Мне просто пришла в голову такая мысль.

[Ведь сердце каждого родителя, думающего о своем ребенке, одинаково.]

Хотя его лица не было видно, в этом голосе определенно звучала боль.

У командира наверняка тоже была семья.

Но боль означала...

Клара покачала головой из стороны в сторону, чтобы отогнать эту мысль.

Это была всего лишь ее догадка.

А догадки до добра не доводили.

— Так и есть, Учитель - именно такой человек.

— Если подумать, Хелия, ты ведь говорила, что ученица командира?

— А как ты в итоге стала ученицей командира?

— Учитель спас меня.

Просто находясь вместе, люди ведут друг с другом разговоры, и по мере того, как эти разговоры продолжаются, они строят отношения.

Особенно если они разделяют одну и ту же боль, эти отношения становятся на порядок крепче.

Более того, ещё до появления Ганса Клара и Руби уже сознательно или неосознанно полагались друг на друга.

Несмотря на то что они были эльфом и гномом...

Конечно, раны так просто не заживают.

Но просто собираясь вот так вместе, смеясь, болтая и ведя банальные разговоры...

Мало-помалу, очень мало-помалу раны будут затягиваться.

— Значит, мисс Руби и мисс Клара совсем не интересуются Учителем, верно?

— Конечно, нет.

— У меня нет ненормальных сексуальных желаний, вожделеющих другие расы.

Хелия внимательно наблюдала за Кларой и Руби, особенно за Кларой, которая сегодня проходила интервью.

В их выражениях нельзя было найти никаких эмоций.

Только тогда Хелия почувствовала облегчение.

— Слава богу!

И вправду, слава богу.

Мне не придется потом их убивать.

В первоисточнике было сказано, что расовый альянс пал вместе с Королевскими рыцарями.

Но если подумать, то союз все-таки не был полностью разрушен.

В конце концов, расовый союз поддерживался на поверхности.

И он не разрушился бы до тех пор, пока все демоны не были бы стерты с лица земли.

А что это означает?

Это значит, что даже расы, у которых в прошлом были настолько ужасные отношения что они были готовы к войне, обычно не шли на крайние меры и не достали оружие первыми, если только не было другого выбора.

И главная проблема заключалась в том, что я находился в ситуации, в которой мирное решение было ещё возможно.

Вокруг меня росли сорняки, которые были настолько высокими, что доставали до пояса.

Очень толстые старые деревья и лианы, которые были спутаны во всевозможные узлы.

И между ними они целились в нас из своих луков.

За исключением одной, у большинства из них были блестящие светлые волосы.

И уши у них были заостренные.

К тому же каждая из них была очень красива.

Что тут скрывать?

Эти ребята были эльфами, живущими в лесу.

И они целились из своих луков в нас, Королевских рыцарей.

Как я оказался в такой ситуации?

Давай ненадолго отмотаем время назад, к сегодняшнему утру.

/-/

Королевские рыцари были элитным объединенным орденом рыцарей, отбираемых исключительно на основе мастерства, независимо от расы или статуса.

Поэтому, кроме командира, никаких рангов между собой не существовало.

Даже должность командира была ближе к остальным Королевским рыцарям, добровольно следующим их воле.

Но все же был один символ, который олицетворял волю Королевских рыцарей...

В центре крепости «Львиное Сердце» находилась огромная комната, и в ней стоял красный круглый стол, способный вместить 20 человек.

Это и был символ.

Стол равенства.

Говорили, что он был создан для того, чтобы все могли говорить друг с другом, находясь в равном положении, независимо от расы.

Я созвал всех Королевских рыцарей к Столу равенства.

Была срочная повестка дня.

— Сегодня с нами связалось королевство людей. К счастью, они сказали, что скоро подтянут различные кадры в крепость.

Управление крепостью требовало значительного количества людей.

Люди требовались не только для обычной уборки и готовки, но и для охраны самой крепости когда мы будем на заданиях.

И для других всевозможных задач.

Требовалось много людей.

Но они вывели весь этот многочисленный персонал, даже не уведомив меня.

К тому моменту Королевские рыцари уже были покинуты расовым альянсом.

Конечно, нашлось бы немало рыцарей, которые желали бы возрождения Королевских рыцарей.

Но для правителей было нелегко направить высококлассных специалистов своей страны для Королевских рыцарей, будущее которых было неопределенным.

Пока что они просто наблюдали.

Если Королевские рыцари покажут признаки роста?

Тогда не будет слишком поздно поддержать их в то время, рассудили они.

В любом случае, в этот момент я уже желал им всем самой мучительной смерти!

— Начиная с назначения персонала, наш главный приоритет — нормализовать работу Крепости «Львиное Сердце».

Многие помещения были закрыты из-за нехватки персонала.

Не только аптека и лаборатории, но даже 4 из 5 тренировочных площадок были закрыты.

Вот насколько тяжелой была наша текущая ситуация.

— Есть ли у нас время на это?

— Что ты имеешь в виду?

— Даже сейчас демоны внимательно следят за нами. Так что нам нужно соответствующим образом подготовиться к нападению.

Удивительно, но первой, кто высказал свое мнение, была Руби.

Безусловно, она не ошибалась.

Королевские рыцари были самым большим препятствием для демонов.

И Королевские рыцари были уничтожены.

Честно говоря, было бы совсем не странно, если бы они ворвались сюда прямо сейчас, ведя за собой монстров.

Я молча смотрел на Руби.

Помимо сильного тона, её тело слегка подрагивало.

Скорее всего, она боялась.

Думала, что те, кто расправился со всеми её товарищами, снова придут за нами.

Несмотря на это, она стойко держалась.

— Тебе не стоит об этом беспокоиться.

— О чем ты говоришь? Только не говори, что ты их недооцениваешь?

— Ни в коем случае. Я ещё ни разу не недооценивал демонов.

— Тогда, пожалуйста, объясни как следует.

— Пусть Королевские рыцари были уничтожены, другая сторона, должно быть, тоже потеряла значительную часть своих сил.

Более того, им противостояли не просто Королевские рыцари, а Королевские рыцари, которые находились на пике своего процветания в истории.

Причем сейчас даже были выжившие.

— Другими словами, у нас есть как минимум год передышки. Так что до тех пор мы будем изо всех сил тренироваться и готовиться к нападению врага.

Конечно, это были не просто мои собственные домыслы.

Об этом было четко сказано в сюжете оригинальной игры.

Полномасштабная атака демонов началась через 2 года после уничтожения Королевских рыцарей.

Но это была не та информация на которую я мог положится.

Точно так же, как Королевские рыцари не были полностью уничтожены сейчас, в отличие от игры, атака демонов могла начаться раньше…

То есть не через 2 года, а через 1 год.

Или она может начаться даже раньше этого срока, было бы правильно думать именно так.

Но все же мы не могли просто отмахнуться от основ.

— Крепость — это колыбель и спутница войска. Как мы можем вести войну, не придерживаясь элементарных основ?

—...Прости. Я была слишком нетерпелива.

— Всё в порядке, я тебя понимаю. Чувствовать нетерпение— это естественно. Но в такие моменты нам нужно готовиться шаг за шагом.

И это было единственное, что я мог сделать.

Честно говоря, не то чтобы я собирался тренировать Королевских рыцарей или что-то в этом роде.

Пока что я буду как-то восстанавливать разрушенный фундамент Королевских рыцарей.

С остальным как-нибудь справится следующий командир.

К счастью, королевство оказало большую поддержку.

Не только персонал вроде кузнецов и аптекарей, но они даже сказали, что пришлют королевскую стражу.

Кроме того, они в какой-то степени оказали финансовую поддержку.

Это было воистину похоже на долгожданный дождь в засуху.

Конечно, ведь именно король сделал меня командиром.

В каком-то смысле это было похоже на то, как если бы ты сначала дал «болезнь», а потом «лекарство».

— Командир! Думаю, я тоже могу помочь в этом деле!

— Помочь?

— Разве я не говорила тебе раньше? Что мои товарищи живут неподалеку!

—... Говорила.

— Я попрошу помощи у своих товарищей! Они обязательно помогут!

Вид Клары, поднявшей руку и ярко улыбнувшейся, был определенно лучше, чем раньше.

Казалось, совет был довольно эффективным. Но кроме этого, помощь от лесных бандитов...

Я на мгновение закрыл глаза и задумался.

Объявить войну альянсу за то, что он прикоснулся к одному дереву, и иметь наглость предложить обмен кукурузы и бриллиантов в качестве условий мирных переговоров.

Сколько бы я ни думал об этом, казалось, что это совсем не поможет.

Нет, нет.

Я энергично покачал головой.

В моей нынешней ситуации мне приходилось есть даже холодный рис, нет, даже испорченный рис.

— Вот как, эльфы определенно будут полезны.

— Ты согласен? Правда?!

— Какая ты энергичная... Прям раздражаешь.

— Заткнись малявка!

— Хватит болтать. И Клара, собирайся. Мы отправимся в лес прямо после обеда.

— А командир тоже пойдет?

Конечно.

По закону такими важными делами должен непосредственно заниматься командир.

Если использовать людей, прибывших из королевства, и эльфов, можно было добиться заметных успехов.

— Тогда, учитель, я тоже пойду с вами.

— Нет, ты останешься здесь и будешь тренироваться с Руби.

— Но...

— Руби — член Королевских рыцарей. И рыцарь-ветеран, переживший тот ад, у нее можно будет многому научиться.

—...Я понимаю, что вы имеете в виду.

Я не мог оставить крепость «Львиное Сердце» пустой.

Ведь мы никогда не знали, когда и куда вторгнутся монстры.

В отличие от демонов, монстры могли свободно действовать внутри барьера.

— Обычно у меня нет хобби — заботиться о сопляках. Но если командир так настаивает, то у меня нет выбора.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Вот и хорошо. Ты можешь просто оставить её в покое в таком возрасте.

Я все же использовал предложение Клары.

Талант Хелии был неподдельным.

Вплоть до того, что она лично выучила технику меча «Громового Дракона», о которой я в шутку упоминал полгода назад.

В первую очередь она была достаточно искусна, чтобы называться «Святой Меча» в игре.

Если бы её хорошо воспитали, она определенно могла бы сыграть активную роль в Королевских рыцарях.

Поэтому я доверил её воспитание способному человеку.

По крайней мере, она сможет добиться гораздо большего прогресса, чем обучаясь у кого-то вроде меня.

Поручив Хелию Руби, после обеда я вместе с Кларой покинул крепость и направился в лес.....

И это привело к нынешней ситуации.

Сколько бы я ни думал об этом, я не сделал ничего особенно плохого.

На всякий случай я не задел ни одной ветки.

Я ступал осторожно, стараясь даже не наступать на траву.

Но как только я появился, вы оказываете мне такой прием?

Как и ожидалось, от чёртовых лесных бандитов.

Я мысленно решал, какой будет дальнейшая стратегия, и как раз в этот момент среди эльфов кто-то вышел вперёд.

В отличие от других эльфов, у нее были тускло поблескивающие серебряные волосы.

Её заостренные уши и видневшиеся между ними голубые глаза были холодно прищурены.

Кроме того, в то время как остальные эльфы носили и мечи, и луки, у нее был только один меч.

Как бы я на нее ни смотрел, эта особа казалась командиром.

Я уже собирался спросить, почему они направили на нас оружие.

В этот момент Клара, которая до этого молчала, вскрикнула, словно в шоке.

— М-мама...?!

...Что?

И что мне теперь делать?

Я решил помолчать и понаблюдать.

Потому что это было единственное, что я мог сделать.

Конечно, я слышал о её матери во время «интервью».

Но я не ожидал, что встречусь с ней так скоро.

Однако, как ни посмотри, это не было похоже на обычное воссоединение семьи.

Скорее, это было ближе к ощущению, когда хищник сталкивается со своим естественным врагом.

Клара смотрела на свою мать с очень напряженным выражением лица.

Напротив, мать Клары тоже смотрела на Клару.

Но в отличие от Клары, её взгляд был очень холодным.

Достаточно холодным, чтобы даже у меня, находившегося рядом с ней, по коже побежали мурашки.

Можно было сразу сказать, что отношения между матерью и дочерью были необычными.

Той, кто первой нарушила молчание, была, конечно же, мать.

— Я слышала о том что случилось. Королевские рыцари были уничтожены?

— Они не были уничтожены! Мы всё ещё здесь!

— Просто мир решил так назвать вашу аннигиляцию.

Это была правда.

Не обязательно было использовать термин «аннигиляция» только тогда, когда все были мертвы.

Объективно, нынешние Королевские рыцари пали до такой степени, что не могли нормально функционировать.

Поэтому правильнее было сказать, что они были аннигилированы.

Не только командир и заместитель командира, но даже рядовые члены, только 3 из них выжили, а один из них даже дезертировал.

Хах, я много раз размышлял над этим, и каждый раз приходил к пониманию, что все гораздо запутаннее, чем я думал раньше.

— Королевские рыцари были рыцарями-ветеранами, пусть и прогнившими. Честно говоря, я просто рада, что ты вернулась живой.

— Теперь ты смотришь на меня свысока?

— Я просто констатирую факты.

— Ты всегда была такой, мама! Всегда пыталась меня принизить!

Разговор между этими двумя шел в никуда.

Клара находилась в том возрасте, когда в эльфийские годы она только-только вступила в пору полового созревания.

Однако у её матери также было много подавляющих аспектов.

На самом деле, проводя несколько «консультаций», Клара постоянно говорила о том, что ей необходимо признание со стороны матери.

С точки зрения третьего лица это можно было рассматривать как навязчивую идею.

Но все же, казалось, это не было на уровне «газлайтинга».

Но бесспорно, что это было ненормальное семейное воспитание.

Как и ожидалось, она не стала прислушиваться к словам Клары и продолжила.

— Теперь, когда Королевские рыцари уничтожены, ты ничего не можешь сделать в одиночку. Там опасно, так что лучше давай вернемся в лес прямо сейчас.

— Нет, я не буду возвращаться.

— Что?

— Есть кое-что, что я обязана сделать. Пока я не исполню свой долг, я никогда не вернусь!

Голос Клары дрожал от страха.

Но, словно скрывая этот страх, Клара закричала со всей силы.

Мать Клары, казалось, сильно удивилась.

Я же, наоборот, кивнул головой рядом с ней, как бы впечатленный.

Конечно, так и должно быть.

Я беспокоился о том, что будет, если она просто последует за своей матерью.

Здесь же, как командир, я вмешаюсь и буду уговаривать...

— Не говори мне, ты только что повысила на меня голос?

— Умх?

— Ха?

— Мне ведь послышалось? Ты, лишенная недостатков, но добрая, не стала бы так повышать голос на меня, свою мать, ведь так?

Что, чёрт возьми здесь происходит?

Почему её голова поворачивается под таким углом?

Я знал, что эльфы гибкие.

Но, несмотря ни на что, то, что твой подбородок и макушка образуют симметрию слева направо, — это уже перебор.

Я не шучу, на мгновение мне показалось, что она настоящий призрак.

Клара, уставившаяся на свою мать, тоже побледнела.

Могу её понять, даже мне страшно на это смотреть.

Я хотел что-то сказать, но не смог.

Потому что мое тело замерло после того, как я увидел эту сцену только что.

В этот момент Клара повернула голову и на мгновение посмотрела на меня.

— Командир...

—...

— Хорошо, я поняла.

—...?

Я ничего не сказал, что она вдруг поняла?

Лицо Клары было наполнено уверенностью.

Как будто она верила, что то, что она делает, правильно.

Она заявила, — Извини, я и вправду пока не могу вернуться в лес.

— Ты…

— Сначала я тоже просто хотела вернуться. Пусть даже ради товарищей, ради мести. Мне было слишком страшно.

— Конечно. Это слишком тяжелая ноша для тебя, ты еще слишком молода. Так что...

— Возраст не имеет значения. Я настоящий рыцарь. Этому меня научил нынешний командир.

Понятно, значит, он научил тебя такому великому набору ценностей.

И этого человека называют нынешним командиром.

Кто же этот командир?

Ох? Чёрт!

Мама?

Почему ты так на меня смотришь?

— Это всё из-за тебя. Ты тот, кто соблазнил мою невежественную юную дочь.

— Мама, я не...!

— Молчать! Я сейчас разговариваю с твоим командиром.

—...

Что?

На мне что, бейджик с именем, на котором написано, что я командир?

Как ты могла с первого взгляда понять, что я командир?

Почему?

Потому что Клара посмотрела на меня, вот почему.

Я сделал глубокий вдох, чтобы успокоить свои спутанные мысли.

Что бы ни случилось, я тоже не мог отступить.

Я не мог позволить им забрать ещё кого-то из рыцарей, нам и так их не хватает.

Хм… Ораторские способности?

Мог ли я сравниться с ней в ораторском искусстве?

Она эльфийка прожившая сотни лет.

И вдобавок ко всему она была матерью Клары.

И в плане обоснования, и в плане опыта, и в плане ораторского мастерства у нее было преимущество.

Честно говоря, какой родитель будет просто стоять и смотреть, как его ребенок остается в месте, где, как он знает, тот может умереть?

Тем более что Королевские рыцари уже однажды были уничтожены.

— Судя по мечу, который вы носите, вы, кажется, рыцарь.

— Именно, в настоящее время я занимаю должность рыцаря.

— Тогда это будет быстро. Вытаскивайте свой меч.

— Командир?!

Я уступал ей в мастерстве, ораторском искусстве и опыте.

Она была не из тех, кого я мог бы убедить, напрягая мозги вполсилы.

Раз так мне ничего не оставалось, как выбрать метод с наибольшими шансами на успех.

— Я запомнила предыдущего командира. Она была по-настоящему сильной и мудрой женщиной.

—...

— Ты правда считаешь что можешь её заменить? Ты, обычный человек?

О, она легкомысленно отмахнулась от провокации.

Неужели она решила, что я даже не стою того, чтобы иметь с ней дело?

Проклятье, у меня нет выбора, кроме как как-то перевести это в формат пари.

Я тут же ответил на эти слова.

— Один раз увидеть — лучше, чем сто раз услышать.

— Хах, для человека ты неплохо говоришь.

— Я докажу свою силу. Всё или ничего!

— Вот как, похоже, мы можем уладить это дело без лишних споров.

К счастью, на этот раз она не проигнорировала меня.

Нет, если быть точным, то правильнее будет сказать, что она сама этого хотела.

Как бы то ни было, она тоже должна гордиться своими навыками.

— Меня зовут Клуна, я мать этой юной эльфийки. И я — Страж, присматривающий за Райским лесом.

— Страж?

— Это должность, которая курирует хранителей. Можешь считать её одним из высших руководителей в эльфийском обществе.

Клара.

Пожалуйста, в следующий раз рассказывай мне о таких вещах заранее.

/-/

Смерть всегда приходит внезапно.

Сначала она пришла к её мужу.

Пусть это был политический брак, но они все равно были прекрасной семейной парой.

И их отношения были очень хорошими.

Однако эти отношения в конце концов разрушились.

В тот день, когда демоны впервые появились на этой земле, она потеряла своего мужа.

Просто потому, что её муж случайно оказался там, когда открылись врата.

В этом не было ничьей вины.

Это было просто невезение.

Клуна преодолела свое горе.

Потому что если она не будет стоять твердо, то ее дочери тоже рухнут.

У нее было две дочери.

Среди них старшая дочь родилась с талантом, о котором не зря говорили «гений поколения».

Дочь всегда говорила ей, что она тоже станет Стражем леса.

[Я хочу стать Стражем, как ты, мама! Я хочу своими руками защищать тебя и свою младшую сестру!]

[Это чудесная мечта, я тоже сделаю все возможное, чтобы помочь тебе].

[Спасибо, мама!]

Но старшая дочь не смогла сдержать своего обещания.

Она, будучи отличным воином, всегда идущим впереди и сражающимся, чтобы защитить своих товарищей, в конце концов столкнулась с демонами и погибла в бою.

Когда она в последний раз видела труп своей дочери, у нее были оторваны конечности и были видны следы разгрызенных кишок.

По словам врача, который осматривал труп, она была жива до самого конца.

Она умерла, испытывая боль от того, что при жизни ей отрывали конечности и рылись во внутренностях.

Окружающие оплакивали её дочь как благородного воина.

Но какой в этом смысл?

В конце концов, все заканчивается, когда ты умираешь.

Остаются только горе и отчаяние.

Это осознание вскоре привело к одержимости семьей.

Она строго-настрого запретила выходить за пределы леса.

Она даже изолировала её от любого оружия!

Несмотря на столь строгий контроль над неё, её последняя оставшаяся дочь в конце концов самостоятельно покинула лес и стала «Королевским рыцарем».

Она отправилась туда, где даже у Клуны не было власти.

Кто-то однажды сказал, — Насколько же она должна была быть одержима, чтобы её дочь сбежала в одиночку?

И этого было правдой.

Это уже не была любовь нормальной матери.

Вернее, это было ближе к безумию.

Но все равно это не имело значения.

Что бы кто ни говорил, пока она была жива и здорова, эй этого хватит.

Ведь пока ты жив, ты можешь все.

Поэтому она вывела свои войска из леса.

Под предлогом того, что она должна вернуть свою дочь, которая находилась в крепости «Львиное Сердце», где размещались Королевские рыцари.

И вот сейчас появилось более просто решение.

Ждать оставалось недолго.

— Ты медлишь.

В какой-то момент клинок приблизился к её шее.

— Даже в извлечении меча.

Холодный голос раздался у нее за спиной.

_______________________________Газлайтинг — форма психологического насилия и социального паразитизма;

Без сомнения, Клуну можно назвать моим самым сильным противником.

С моими нынешними навыками я мог только блефовать или использовать остановку времени, чтобы выглядеть как можно сильнее.

Мой противник был монстром, прожившим как минимум несколько сотен лет.

Естественно, мои любые разговорные навыки даже близко не могли сравниться с ней.

Более того, у нее также было весомое оправдание — вернуть свою дочь.

Конечно, как у командира, у меня тоже было оправдание.

Но теперь, когда Королевские рыцари были уничтожены, причина вернуть дочь была гораздо более весомой, чем причина, которая была у меня как у командира.

Поэтому я отказался от попытки убедить её.

Вместо этого я решил спровоцировать её и разыграть спектакль.

Проще говоря, это была попытка решить всё через дуэль.

К счастью, вторая сторона, похоже, была уверена в своих навыках.

Она сразу же согласилась.

— Подумать только, я даже не смогла среагировать, да ещё и против человека.

— ...

— Твоя техника невероятна. Прошли сотни лет с тех пор, как меня настигали сзади...

Клуна говорила, словно сетуя.

Благодаря этому я понял, что она удивительная дама, превосходящая воображение.

Она говорила, что сражалась с тех пор, как появились демоны.

Не только в плане опыта, но и в плане мастерства, я даже пальцем не смог бы сейчас дотянутся до ней.

Но, к счастью, у меня была остановка времени, которая уравнивала шансы.

Благодаря ей я едва одержал победу.

Я вложил меч обратно в ножны и отступил назад.

Для кого-то её калибра она не стала бы требовать от меня нового боя, если я уберу меч.

К тому же я не хотел снова драться.

— Удивительно, что ты отступаешь первым, не задумываясь.

— Я не могу не понимать чувства родителя, беспокоящегося о своем ребенке.

— Разве ты не собираешься сказать, что это позорно? Ты можешь критиковать меня за то, что я не умею разделять общественные и личные дела.

— Как я уже сказал я не могу критиковать сердце родителя, переживающего за своего ребенка…

Конечно, если это становится слишком экстремальным, это нужно критиковать.

Но нет необходимости говорить об этом здесь и сейчас.

Клара, которая до этого стояла в стороне, в этот момент наконец подошла.

— Ты видела? Это наш нынешний командир.

— Похоже, ты признала своего командира.

— Да, командир очень сильный. И... у него есть кое-что, отличающееся от тех рас, которые я видела до сих пор.

Я не мог проигнорировать ту часть, где говорилось о том, что я силен.

Но благодаря тому, что Клара держала Клуну за руку и убеждала её, я почувствовал, как сердце Клуны постепенно меняется.

— Я сначала удивлялась, почему человек выступает в роли командира. Но с таким уровнем мастерства все стает на свои места.

— На самом деле я не настолько уж и силен.

На самом деле это была огромная проблема.

Но я не мог напрягать «мускулы» и хвастаться этим здесь.

Здесь я должен набирать очки, демонстрируя скромное отношение.

Клуна усмехнулась и произнесла, — Даже смирение может стать ядом, если оно избыточно.

— Верно, командир. За последние несколько сотен лет не было ни одного человека, который бы пробил магию Матери и поймал её со спины, верно?

—...Магию?

— Да, я не только фехтовальщица, но и маг, и в то же время лучница.

По словам Клуны, делая вид, что соглашается на провокацию, она использовала магию, чтобы «ограничить» арену.

Она сказала, что если бы я сделал хоть один шаг не туда, то заклинание немедленно активировалось бы.

Как только я это услышал, я не мог не вздрогнуть с головы до ног.

Если бы я двинулся на разведку, думая, что собираюсь провести разведывательный бой, то сразу же попал бы под действие заклинания.

— Ты на удивление многогранна до невозможности.

— Конечно! Мама была воином, который вел активный образ жизни ещё со времен своего геройства!

— Геройства? Только не говори, что ты говоришь о тех героях первого поколения?

— Это всего лишь то, что случилось давным-давно.

Увидев слегка покрасневшее лицо Клуны, которая словно смущалась, я не удержался от изумления.

Конечно, монстры существовали задолго до того, как демоны снизошли из мира демонов.

И были герои, которые побеждали таких монстров.

Люди называли их героями с уважением и благоговением.

Таково было содержание записей, которые можно было найти в игре.

Более того, герой первого поколения даже появился непосредственно в игре.

Если купить DLC, то открывалось подземелье под названием «Гробница Начала».

Там ты мог встретить героя первого поколения и сразиться с ним напрямую.

А если ты сражался с героем первого поколения и получал его признание, то мог значительно повысить свои навыки и статы.

Но давай поговорим об этом позже.

Сейчас было кое-что поважнее.

— Клуна, у меня к тебе предложение.

— Что за предложение?

— Как насчет того, чтобы присоединиться к Королевским рыцарям?

— Что? Присоединиться к Королевским рыцарям?

Не только Клуна, но и Клара, которая прислушивалась к разговору рядом с ней, выглядела удивленной.

Это было неожиданно.

Но на самом деле она была очень нужным талантом для нас прямо сейчас.

В этом мире магия играла непомерно большую роль.

Она была единственным средством против магии крови, которую использовали демоны. Но если бы у нас не было мага?

Это было бы самоубийством.

На самом деле даже в игре, если бы не было мага, даже самая сильная партия могла быть стерта с лица земли в одно мгновение.

Другими словами, маги были как последняя страховка для людей.

Но маг, который владел мечом гораздо лучше, чем приличный рыцарь, и вдобавок ко всему мог поддерживать на расстоянии стрельбой из лука, экономя при этом ману?

Это был бы самый сильный член команды.

— Спасибо за предложение. Но у меня есть дела, которые я должна...

— Именно! У мамы есть дела, которые она должна делать в лесу! — вклинилась Клара.

— Тогда, Клуна, позволь мне задать тебе откровенный вопрос.

Я осознавал, что веду себя напористо.

Но чтобы хоть как-то возродить нынешних Королевских рыцарей, нам нужны были талантливые люди.

Поэтому я насильно завербовал бы её, несмотря ни на что.

— Неужели то, что тебе нужно сделать, дороже жизни твоего ребенка?

—...!!!

— Скорее всего, нет. Потому что, несмотря на проблемы, которые это могло бы вызвать, ты повела свои войска сюда, чтобы найти её. Разве я не прав?

Ситуация сложилась как нельзя лучше.

Честно говоря, я был готов получить пощечину. Но Клуна ответила так, словно была готова слушать.

Больше никаких уловок.

Сейчас я буду готовить только то, что считаю нужным, не заботясь ни о чем.

— Защищай свою дочь подле себя.

И раз уж ты это делаешь, пожалуйста, защити и меня, который будет позади тебя!

/-/

[Что ты так сосредоточенно рисуешь?]

Когда она была ещё послушницей, она спросила об этом товарища, с которым вместе отправилась в приключение.

Он любил рисовать и всегда чертил картинки на бумаге при любой возможности.

Конечно, кроме того, что ему это нравилось, его навыки рисования были не так уж велики.

В любом случае, услышав её вопрос, он на мгновение задумался, а затем протянул ей бумагу, на которой рисовал.

[Возьми, это мой подарок тебе]

[Это просто каракули, они мне не нужны]

[Каракули... Но я старался изо всех сил, чтобы нарисовать их...]

[Хорошо! Я возьму их! Возьму!!]

Единственный раз, когда он впадал в уныние, это когда она оскорбляла его рисунки, хотя он всегда твердо шел вперед, не унывая ни в какой ситуации.

Наблюдать за этим было и интересно, и весело.

Сама того не осознавая, она всегда игнорировала его рисунки. Потому что его реакции были забавными.

Затем, внезапно задавшись вопросом, почему он дал ей рисунки, она обратилась к нему напрямую и спросила.

[Но почему ты тогда дал мне рисунки?]

[Ты спрашиваешь о чем-то, что произошло несколько десятилетий назад?]

[Прошло не так уж много времени.]

[Для эльфа — возможно, для меня...]

Однако когда она встретила его снова, он выглядел совсем иначе.

Его кожа была потрескавшейся, как кора старого дерева. Его некогда умные глаза были увядшими, как цветок, который вот-вот умрет.

На самом деле она понимала.

То, что она, эльф, и он, человек, не могут быть вместе.

Для эльфов мимолетный миг был временем, достаточным для того, чтобы люди начали и закончили свою жизнь.

Он улыбнулся и ответил.

[Даже если пройдет время и я умру, рисунки смогут навсегда остаться рядом с тобой, согласна?]

[Но в конце концов ты вернешься в природу].

[Верно. Но они могут жить вечно. До того момента, когда ты забудешь меня].

[Я, наверное, никогда не смогу тебя забыть.]

Для нее все было впервые.

Она пробовала человеческую еду и не понаслышке испытала боль войны.

Она даже соревновалась с гномами, с которыми у нее были плохие отношения, в спасении жизней друг друга.

Для нее это время длилось не больше, чем время, необходимое для того, чтобы моргнуть глазом. Но оно стало лучшим временем в её жизни, которое не мог заменить никто другой.

При этих словах он усмехнулся.

[Когда-нибудь ты снова отправишься в приключение.]

[Я больше не хочу. Я больше не хочу получать такой опыт].

[Именно поэтому.]

[...Что?]

[Новое приключение, новая связь. Они будут накапливаться и накапливаться, и в конце концов благодаря им ты перестанешь чувствовать себя одинокой].

А на следующий день он умер.

Выражение его лица в гробу было невероятно спокойным. Как будто он просто спал.

Казалось, что он снова проснется, если она его потрясет.

С того дня она закрылась в лесу.

Чувство потери, которое она испытала впервые в жизни, ранило сильнее, чем она могла себе представить.

Она так боялась этого, что больше не хотела ничего терять.

Она не хотела больше испытывать боль.

Но почему?

— Защищай свою дочь подле себя.

Почему она видела в этом человеке его образ?

Эта игра была очень похожа на «Футбольный менеджер».

За исключением нескольких героинь, которых приходилось растить по необходимости, вы должны набирать самые полезные таланты для формирования рыцарского ордена и управлять территорией, чтобы зарабатывать деньги и репутацию.

В этой игре все решения, которые принимал игрок, в конечном итоге решали на какую концовку он выйдет.

Можно привести один из хороших примеров, когда простолюдины, которых обманывал игрок, доносили на него в суд, — это было то ещё зрелище.

Конечно, был ещё вариант дать взятку и выкрутиться. Но эта игра была устроена таким образом, что если вы сделали плохой выбор, то будете продолжать делать плохой выбор.

Концовки, насыщенные неудачными выборами, не были хорошими.

К плохим концовкам можно отнести случаи, когда главный герой умирает, или героини бросают его.

Это также была первая концовка, которую я увидел.

В то время я думал, что это самая плохая концовка.

[Хе-хе, я изнасиловал тебя, а ты даже не поняла этого!]

Тогда я ещё не знал...

Что такое плохая концовка.

В общем, важность выбора была огромной.

Даже если в данный момент казалось, что вы немного проигрываете, если вы проявляли доброту, то когда-нибудь она вернется к вам.

Это была главная тема этой игры.

И недавно произошло нечто, что заставило меня понять, что я сделал лучший выбор.

Это была вербовка Клуны в «Королевские рыцари».

Конечно, это была нелегкая задача.

Это было практически то же самое, что завербовать высшего лидера эльфийского общества.

Честно говоря, это было похоже на привлечение министра обороны другой страны.

При нормальных обстоятельствах такое было бы невозможно.

Но нынешняя ситуация была далека от нормальной.

Из-за уничтожения «Королевских рыцарей» расовый союз пошатнулся.

К тому же её дочь сейчас находилась в рядах «Королевских рыцарей».

Потеряв всю свою семью, она уже была на грани.

— О, ты уже проснулся?

В конце концов, она отказалась от должности «Стража» и решила присоединиться к «Королевским рыцарям».

Её серебристые волосы, похожие на волосы Клары, но более темные, вырисовывали кривые линии.

На самом деле, как оказалось, она уже сдала свою должность «Стража» и проделала весь этот путь сюда.

Изначально она собиралась уйти на пенсию, но передумала и вступила в ряды «Королевских рыцарей», чтобы защитить свою дочь.

И теперь она стала матерью для всех нас.

Клуна лучезарно улыбнулась и протянула свою нежную руку. Я удивленно воскликнул.

— Не стоит, я в порядке. Сначала позаботься об остальных.

— Как скажешь, командир.

—...Пхха.

На мои слова Клуна кивнула головой и вышла с комнаты.

Оставшись один в комнате, я испустил вздох облегчения.

Казалось, что неприятности всё ещё преследуют меня.

Но помимо этого Клуна стала отличным управляющим крепостью.

В первый же день, когда она присоединилась, она заявила, что сможет управлять этой крепостью в одиночку...

Сначала я подумал, что это блеф.

Каким бы великим талантом она ни обладала, управлять такой большой крепостью в одиночку было невозможно.

Именно так я и подумал вначале.

Я закончил свои дела и вышел из комнаты. И тут же столкнулся с ними, затиравшими окна.

Это были очень маленькие девочки с крылышками.

— Хорошая работа!

[Кьяа! Кьяа!]

— Ты говоришь спасибо...?

Маленькие девочки, услышавшие мои слова, засмеялись и стали летать над моей головой.

Конечно, я не мог понять, что они говорят.

Я мог лишь предположить смотря на их лица.

Эти миниатюрные маленькие девочки были Феями.

Они представляли собой расу, сосуществующую с эльфами посредством контрактов, и были достаточно универсальны, чтобы делать все — от домашних дел до разведки.

Однако общаться с ними могли только эльфы, знающие древний язык, да и то лишь эльфы прожившие несколько веков.

Как бы то ни было, благодаря вербовке Клуны мы смогли восстановить крепость «Львиное Сердце».

Конечно, важные объекты вроде кузницы по-прежнему были закрыты.

Но это можно будет как-то решить, когда прибудут люди, запрошенные из человеческого королевства.

Бремя Клуны также значительно уменьшилось бы.

— Проклятье! Два «Канфа»! Это уже не к добру!

— Какого черта, ты, мелкое отродье?! Ты хочешь умереть сегодня?!

— ...

Спускаясь в столовую, я услышал знакомые крики.

Благодаря им моя голова словно раскалывалась с самого утра.

Эти двое дрались друг с другом при каждом удобном случае.

Я должен был что-то предпринять уже сейчас.

Если бы это была Клара, то все было бы в порядке.

Но если бы Клуна услышала эти слова от Руби, это могло бы привести к драке, если бы все пошло не так.

Конечно, они обе были достаточно искусны, чтобы быть достойными звания «Королевских рыцарей».

Но разница в их опыте была слишком велика.

Скорее всего, Руби была бы повержена Клуной в мгновение ока.

Если бы это произошло, мне пришлось бы несладко.

Поэтому я собирался вмешаться и быстро решить эту проблему, и как раз в этот момент…

— Ты не должна использовать такие слова.

Тот, кто сейчас был на кухне, каким-то образом протиснулся между Кларой и Руби.

Клуна слабо улыбнулась и легонько надавила указательным пальцем на лоб Руби.

— Э-э-эм... мне очень жаль…

— Да, я рада, что ты понимаешь. Клара? Тебе тоже стоит пойти и присесть, сейчас же!

— Ох, хорошо. Я сяду.

— Ого...

Только посмотрите на её доброту.

Разве она не подходит на роль нашей матери?

Но в то же время возник вопрос.

«Канф» был уничижительным термином для эльфов.

Неужели Клуна просто так отмахнулась от этого?

— Учитель.

—... Доброе утро, Хелия.

Я уже совсем не чувствую её присутствия.

Как будто это было естественно, Хелия была рядом.

У меня была иллюзия, что рыжие волосы девушки яростно развеваются.

Хелия смотрела на меня.

Её взгляд был настолько напряженным, что казалось, будто мое лицо, на котором был зафиксирован её взгляд, проткнут насквозь.

Вскоре Хелия улыбнулась и произнесла.

— Я чувствую на тебе запах другой женщины.

— Что?

— Но не волнуйся. Я всегда на вашей стороне, учитель.

— Подожди...!!!

Я быстро щелкнул указательным и средним пальцами.

В то же время все вокруг меня начало становиться серым.

Наконец, когда время для всех остановилось, я едва успел среагировать.

Хелия в одно мгновение приблизилась к Клуне и замахнулась мечом.

Я был в шоке, увидев это.

Конечно, я знал, что Хелия зорко следит за мной, но...

Но мне и во сне не снилось, что она вот так впадет в ярость.

Во-первых, Хелия не была яндере в игре... Наверное?

Когда я подумал об этом, мне показалось, что в игре тоже был тег «одержимость».

В любом случае, я не мог оставить это так. Поэтому я быстро подошел к Хелии, вложил её меч обратно в ножны и опустил её тело, которое парило в воздухе.

— Произошла небольшая суматоха.

— Учитель?!

— Ты тоже успокойся.

—...Хорошо, учитель.

На самом деле,пусть талант Хелии и был выдающимся, если бы она была на уровне Клары или Руби, а не Клуны, то принять её атаку сейчас было бы не так уж сложно.

Вот почему я вместо этого напрямую вмешался.

Ведь Хелия могла серьезно пострадать, если бы все пошло не так.

— Мое тело наполнено ароматом Учителя...

Притворимся пока, что я этого не слышал.

— Внимание всем! Есть кое-что, что я должен прояснить перед тем, как мы поедим.

— Нет, нет, мы сначала поедим!

— Правильно! Я тоже очень голодная!

Конечно, тут же нашлись возражения со стороны Клары и Руби. Но не успел я открыть рот, как раздался громкий хлопок!

Когда я повернул голову, то увидел улыбающуюся Клуну с выскочившей на лбу веной.

— Вы двое, потише. Командир говорит, не так ли?

— Я всегда готова выслушать слова Учителя.

Клара и Руби попытались было возразить, но при одном маленьком слове Клуны все закрыли рты.

Хелия осталась в стороне.

Взгляды всех были устремлены на меня.

Вскоре я продолжил.

— С этого момента драки между членами команды строго запрещены.

— А? Какого черта?

— Клара, следи за тем что говоришь?

—...Что ты имеешь в виду? — спросила Руби.

Клуна, отличный помощник.

Может быть, это немного неожиданно, но я должен объявить об этом здесь, в присутствии всех собравшихся.

Я думал об этом с тех пор, как впервые занял пост командира «Королевских рыцарей».

— Это означает именно то, что вы слышали. Ты ведь тоже понимаете? Настоящая причина, по которой «Королевские рыцари» были уничтожены.

— Мелкие ссоры приводят к разладу в отношениях. Сосуд, который протекает изнутри, не перестанет протекать снаружи.

Так что давай хотя бы не будем ссориться друг с другом.

Это будет нелегко, но даже так.

Все кивнули на мои слова.

Особенно Хелия, которая на удивление избегала моего взгляда.

— И Руби, заканчивай трапезу и готовься отправляться вместе со мной.

— Я тоже пойду на задание?

— Мы собираемся поймать рыцаря, который дезертировал.

— Только вдвоем? Я категорически против! — возразила Хелия, которая тихо слушала рядом со мной.

— Маленьким детям нужно много есть, чтобы быстро расти, верно?

Но Клуна, которая, подошла к ней с миской в руках, сумела успокоить Хелию, накормив её рисом.

Я продолжил.

— Разве я не говорил вам раньше? Что я верну этого человека, потому что он одинок.

— А, точно. Ты ведь так и говорил.

— Мы не знаем, когда демоны нападут. Поэтому вернем покинутого рыцаря как можно быстрее.

Сначала нужно собрать всех оставшихся в живых «Королевских рыцарей».

Остальные придут после этого.

Строго говоря, у нас с Руби были не очень хорошие отношения.

В отличие от Клары, которая, вопреки моему первому впечатлению, постепенно вновь обретала яркую индивидуальность, Руби не так-то легко открывала свое сердце для других.

Казалось, что у нее торчат иголки, как у ежа.

Но почему в этой ситуации я из всех людей выбрал именно Руби?

К сожалению, у меня не было другого выбора, кроме Руби.

На данный момент мне нужен был кто-то, кто будет управлять и защищать крепость “Львиное Сердце”.

В конце концов, Клуна сейчас занимается именно этим.

Поэтому Клуну я пока исключил, и пусть Хелию в будущем будут называть “Императрицей Меча”, она была ещё совсем ребенком, поэтому мне пришлось исключить и её.

Тогда оставались Руби и Клара, но поскольку я не собирался мешать воссоединению матери и дочери, мне ничего не оставалось, как выбрать Руби.

Хотя это было немного неловко.

Неожиданностью стало то, что Руби, которую я выбрал, была близкой подругой члена Королевских рыцарей, который дезертировал.

Благодаря этому я смог услышать от Руби множество историй о ней.

В данный момент мы с Руби ехали на лошадях по горной тропе.

Раздался какой-то дребезжащий звук, и седло сильно затряслось.

— Командир? Ты слушаешь мою историю?

— Конечно, слушаю. Ты сказала, что имя дезертира — Баярд.

— Да! Она была авангардом Королевских рыцарей.

Байярд.

Женщина-зверь из племени медведей, занимавшего 7-е место среди 12 звериных племен.

Руби говорила что она играла роль авангарда, несущегося вперед со своей чудовищной силой и выносливостью и разрывающего всех врагов на части.

— Но даже она испугалась и дезертировала?

— Тогда мы стали свидетелями настоящего ада. Тем более что в отличие от нас, находившихся в тылу, Баярд была свидетелем бесчисленных смертей на передовой.

— Безусловно, это может сильно ударить по морали...

Согласно обстановке, Медвежье племя, занимавшее 7-е место из 12 звериных рас, было самым низкоранговым племенем.

Среди первоначальных 12 звериных рас 5 племен дезертировали, поэтому их едва признавали как племена.

Естественно, их политическое положение должно было быть слабым, а внутри звериной расы должно было царить презрение и тому подобное. Но она подавила все это одними лишь своими способностями и была признана Королевским рыцарем.

Более того, Баярд принадлежала к авангарду, который сражался на самом фронте.

Это означало, что, несмотря на то что она сражалась в этом аду, причем на самом переднем крае, она была первоклассным талантом, который в итоге выжил до конца.

— Но откуда ты знаешь, где сейчас Баярд?

— Королевство людей связалось с нами. Они сказали, что узнали, где находится Байярд.

— Они оказались неожиданно компетентными.

— Они вели непрерывные поиски с тех пор, как Королевские рыцари потерпели поражение, и до сих пор, так что это вполне естественно.

Способность короля принимать меры была за гранью воображения.

Назначив человека командиром Королевских рыцарей, он одновременно задействовал разведывательную службу, чтобы найти членов для восстановления Королевских рыцарей.

Вдобавок ко всему, он даже думал о том, чтобы собрать таланты из человеческого королевства для поддержки Королевских рыцарей.

Его поистине можно было назвать лучшим спонсором.

Как бы то ни было, в результате полученной информации...

Баярд неожиданно для всех остановилась в неожиданном месте.

К месту назначения можно было добраться за неделю на лошади из крепости “Львиное Сердце”.

Услышав эту новость, я немедленно отправился туда.

Тот факт, что она находилась неподалеку даже спустя несколько месяцев, означал, что у нее всё ещё сохранилась привязанность к Королевским рыцарям.

Значит, пока эта привязанность не исчезла, я каким-то образом уговорю её и верну обратно.

И вот, по прошествии недели, я смог многое узнать о Байярд благодаря разговорам с Руби.

Казалось, Руби полагалась на нее гораздо больше, чем я думал.

— Ты была ближе всех к Баярд в Королевских рыцарях?

— Она была той, с кем я могла поговорить как с другом. И когда я была рядом с Баярд, я переставала думать о том ребенке.

— О том ребенке?

— Забудь...

Руби поспешила замолчала погрузившись в свои мысли.

Казалось, что у Руби тоже было темное прошлое.

Пока что я буду четко помнить об этом и потихоньку расспрашивать позже.

В любом случае, сейчас мне нужно было сосредоточиться на Байярд.

Психическое состояние побежденного солдата обычно было нестабильным.

Тем более что она была первоклассным талантом, активно выступавшим в качестве авангарда Королевских рыцарей.

Если бы она буйствовала сама по себе, ущерб был бы невообразимо ужасен.

Наконец нам с Руби удалось прибыть в то место, о котором нам сообщило королевство.

Первое, что бросилось мне в глаза, — это ограда, сделанная путем резьбы по дереву. А внутри я увидел, как сушатся шкуры животных.

Также там было огромное здание, похожее на собор, сделанное путем укладки бревен.

—... Что это?

— Это храм, где Медвежье племя поклоняется Царю природы.

— Если припомнить, ты говорила, что они верят в эту религию.

Даже когда Королевские рыцари ещё были в строю, Баярд всегда приходила сюда раз в неделю, чтобы помолиться после чего возвращалась.

Тем временем Руби, слезшая с лошади, тут же постучала в дверь собора.

— Баярд! Я знаю, что ты там! Немедленно открой дверь!

[......]

— Ты игнорируешь меня?! Тогда я сломаю эту дверь и войду внутрь!

[С-стой! П-пожалуйста, не ломай собор...!]

—...?

Когда Руби окончательно не смогла сдержать свой гнев и достала молоток, Баярд закричала изнутри, почувствовав убийственную энергию.

Однако неожиданно оказалось, что её голос был лишь чуть громче комариного жужжания.

Нет, это не мои какие-то предрассудки.

И разве она не из Медвежьего племени и не из авангарда Королевских рыцарей?

Разве она не должна обладать воинственным характером? Но, судя по её голосу, он далек от воинственного...

Скорее, это был голос, в котором совсем не было уверенности.

Если говорить по существу, то можно было сказать что это был голос неудачницы?

Я покачал головой.

Нехорошо самовольно строить предрассудки.

— Приятно с тобой познакомиться. Тебя ведь зовут Баярд? Я много слышал о тебе.

[Н-неужели? Скорее всего, ничего х-хорошего]

— Я слышал, что ты была отличным авангардом для Королевских рыцарей.

[Т-такая чушь. К-кто-то вроде меня....]

Её голос, решительно отрицающий это, слабо дрожал.

Нет, правда, если судить только по её голосу, она звучала как деревенская дева. Но судить по внешности было глупо.

Руби, которая в основе своей была намного опытнее меня, назвала Баярд отличным авангардом.

Тогда мне, как командиру, ничего не оставалось, как довериться своему подчиненному.

Я сказал ей, — Баярд, нам нужна твоя помощь.

[Ч-что? В-вам нужна помощь такого человека, как я?]

— Да. Если ты не против, не могла бы ты нас выслушать?

Моя стратегия по захвату таких персонажей, как потерявшей уверенность и надежду Баярд, проста.

Нужно просто “подойти” к ним настолько вежливо, чтобы они почувствовали себя обременительно.

Что?

Куда делось мое достоинство командира?

К черту!

В общем, через год я уйду с этой должности командира, которая нужна только для показухи.

Сейчас суть гораздо важнее, чем такая поверхностная должность.

Прошло около 5 минут.

Плотно закрытая дверь наконец-то начала открываться.

◇◇◇◆◇◇◇

Каждый день ей снились ужасные кошмары.

И хотя она всегда знала, что это сон, она не могла не бежать вперед.

На этот раз она обязательно защитит их.

Снова и снова, снова и снова.

Она принимала решение...

Но каждый раз то, что разворачивалось перед её глазами, было пиршеством крови и плоти.

Она принадлежала товарищам, которые смеялись и болтали с ней.

В итоге она не смогла защитить их и проснулась.

Когда она очнулась ото сна, дрожь в её теле не прекращалась из-за нахлынувших чувств самобичевания.

Если бы командир не дал ей свиток, она бы тоже потеряла свою жизнь в том аду.

В итоге она едва выжила, пожертвовав командиром и своими товарищами.

И все же она думала, что сможет хоть немного помочь здесь. Но не тут-то было.

— Я все еще бесполезна.

Так было всегда.

Она всегда наблюдала за спинами всех, кто двигался вперед, находясь на шаг позади.

Она ненавидела себя.

Поэтому она взяла на себя роль авангарда в Королевских рыцарях.

Она больше не хотела отставать.

Она хотела защитить своих товарищей собственными руками. Но в итоге до самого конца она была бесполезным соратником.

И все же какая томительная привязанность заставляла её оставаться здесь?

Может быть, она надеялась, что кто-то придет за ней...

Если она будет кому-то нужна, то...

Но... Надежда постепенно рассеивалось.

— Приятно познакомиться. Тебя зовут Байярд? Я много слышал о тебе.

Но как раз перед тем, как её воля была полностью сломлена, как будто чудом, кто-то пришел за ней.

Человек, которого она увидела через щель в двери, был в шлеме.

Судя по всему, он был недавно назначенным командиром.

— Баярд, нам нужна твоя помощь.

[Ч-что? В-вам нужна помощь такого человека, как я?]

— Да. Если ты не против, не могла бы ты нас выслушать?

Это было впервые.

Даже предыдущий командир не говорил ничего подобного.

Впервые кто-то сказал, что нуждается в её помощи.

Может быть, на этот раз она сможет помочь?

Если она сможет помочь...

Сможет ли она выбраться из того кошмара?

С этой надеждой она наконец открыла дверь.

Внутри собора я заметил стулья, сделанные при помощи резьбы по дереву, и символические предметы, сплетенные из травы и цветов.

Через некоторое время Баярд, ушедшая на кухню собора, вернулась с чайными чашками.

Моё первое впечатление сильно отличалось от того, что я слышал от Руби.

Тем более она даже не могла смотреть мне в глаза.

Конечно, раз она пережила тот ад, её навыки должны быть на невероятном уровне, но...

Может, её личность изменилась после пережитого ада?

Такое так-то вполне возможно.

Многие её товарищи погибли прямо на её глазах, да и она сама чуть не погибла.

Всё что угодно могло произойти с ней в том месте.

Я сглотнул слюну.

В моей нынешней ситуации я должен был как-то убедить, судя по всему, полностью отчаявшеюся Баярд, и вернуть её обратно. Но будет ли это правильным поступком?

Байярд полностью опустила голову.

Смотреть на нее было невыносимо, но все же я должен был говорить.

В этот момент Руби, закинувшая ноги на стол, сказала, — Хватит уже притворяться. Давай вернемся назад.

— Я-я... Я б-бесполезна...

— Руби, помолчи.

Даже когда времени на медленные уговоры не хватало, Руби уже давила на Баярд.

Благодаря ей я, сидевший рядом, был поставлен в затруднительное положение.

Я наблюдал за реакцией Баярд.

Неожиданно для меня она лишь горько улыбнулась.

А её рыжевато-коричневые волосы и звериные уши на голове слегка подрагивали.

Это была непростая ситуация.

Даже если бы мы тащили её силой, в лучшем случае это был бы минус к нашей боевой мощи.

От нее точно не было бы никакой пользы. Но и времени на то, чтобы медленно уговаривать её, тоже не было.

Проклятье, что же мне делать?

— Я... мне ж-жаль. От такой, как я, н-не будет пользы....

— Нет, это неправда. Просто того, что ты с нами, вполне достаточно.

— Ч-что?!

— Командир? Ты делаешь ей предложение прямо сейчас?

— Прекрати нести чушь.

Я имел в виду то, что Баярд была частью сил Королевских рыцарей.

И она смогла пережить смертельную экспедицию…

И не говоря уже о её навыках, но, прежде всего, у нее был опыт.

Опыт пережитого в том аду может стать нашим спасением в будущем.

К тому же она как говорила Руби одна из лучших воинов ближнего боя в Королевских рыцарях.

Она даже могла бы занять должность командира Королевских рыцарей вместо меня.

Конечно, учитывая её характер, это будет непросто.

Пока не буду думать об этом.

Она уже на грани того, чтобы решить, возвращаться или нет.

Если я обременю её упоминанием о должности командира, она сразу же сбежит.

Я полностью понимал обстоятельства Баярд.

Глубину боли, которую она испытывала, я не мог осмелиться предсказать. Но все же у меня не было другого выбора, кроме как спросить.

— Баярд, мне нужна твоя сила. Не могла бы ты мне помочь?

— Я-я не...

— Подожди минутку, командир. Есть проблема, которую нам нужно решить в первую очередь.

— Проблема, которую нам нужно решить? — выразил я свои сомнения.

Я слышал, что она была близка с Баярд.

Неужели у них двоих были какие-то проблемы?

Пока я размышлял об этом, Руби, которая до этого сидела неподвижно, внезапно достала свое оружие.

— У нас незваные гости.

— Т-ты права. Это не демоны... похоже на монстров.

— Монстры...?

— Ага. За нами следовали монстры.

—....

Так вот оно как, а я и не знал.

Когда я посмотрел на Руби с намерением спросить, почему она не доложила мне об этом, Руби пожала плечами и сказала, — Ты же уже всё знал? Но ты просто молчал, поэтому я тоже молчала.

Пожалуйста, не говори так, будто это очевидно только потому, что я командир.

Я даже не настоящий командир по сути.

Я выпустил вздох.

Как бы то ни было, за нами тянулся хвост, пока мы шли сюда, но...

Нет, подожди минутку.

Это может стать возможностью.

Тот факт, что сюда пришли монстры, означает, что об этом месте теперь знают демоны.

Раз так, то я решил воспользоваться моментом, — Пока что двигаемся к крепости «Львиное Сердце».

— Ч-что? Н-но это слишком неожиданно...

— У нас нет выбора, раз уж это место было обнаружено.

— Н-ну, это правда. Было бы опасно оставаться здесь...

— Именно, так что вперёд! — воскликнул я, мысленно ликуя.

Мне каким-то образом удалось завлечь её в крепость «Львиное Сердце».

Именно к этому я и стремился.

К тому же Клуна сейчас находилась в крепости «Львиное Сердце».

Теплая материнская любовь Клуны наверняка смогла бы в какой-то степени смягчить боль, которую испытывала Баярд.

Но перед этим нам нужно было сначала разобраться с преследовавшими нас монстрами.

Однако как раз в этот момент Баярд внезапно вырвалась из дверей собора и побежала.

Что это было?

Почему она так поступила?

— Ох, она уже пошла в разнос.

— Разнос?

— Ага. Как ты думаешь, почему этот робкий медвежонок занял позицию авангарда?

— ...

— Это потому, что её личность полностью меняется, когда она вступает в бой!

Руби бросила эту бомбу с очень спокойным лицом, как будто это пустяк.

То есть, говоря простым языком, у нее раздвоение личности?

Её личность полностью меняется, когда начинается битва?

Я покачал головой.

И что ты хочешь, чтобы я с этим сделал?

Но если подумать, что такого в раздвоении личности?

Пока её навыки на должном уровне, я должен как-то использовать даже перекати-поле в своей нынешней ситуации.

Казалось, что слова Руби были не пустой болтовней.

Снаружи уже были слышны взрывы.

Я выбежал из собора с опозданием на шаг. И благодаря этому едва успел заметить.

— Умри, умри, умри!

Баярд с налитыми кровью глазами и диким смехом буквально взрывала монстров.

Она была просто безумной девушкой.

Я молча наблюдал за резнёй.

Монстры, напавшие на нас, оказались волками, которых я видел раньше, и монстрами скелетного типа в костяной броне.

К каждому из них я относился как к мелкой сошке, но...

Проблема была в их количестве.

Это была огромная армия, достаточно большая, чтобы окружить собор.

Каким бы искусным я ни был, противостоять армии такого масштаба было невозможно.

— Так вот почему её назначили авангардом.

— Ага.

— Есть ли вероятность того, что она впадет в безумие и нападёт на союзников?

— Если бы это было так, она бы не смогла стать Королевским рыцарем.

— Справедливо.

Я кивнул головой в ответ на замечание Руби.

Конечно, если бы у нее был такой недостаток, она бы не смогла стать Королевским рыцарем.

Правда всё равно было очень страшно наблюдать за этой бойней, но...

Все-таки она на нашей стороне.

Я продолжал наблюдать, скрестив руки.

В конце концов, монстры, окружавшие собор, были полностью разорваны в клочья Баярд в одно мгновение.

— Баярд! Хватит уже!

— Грррр....

— Ты рычишь на меня!?

— Оу? Похоже, она не в лучшем состоянии.

—...!!!

Я поспешно побежал вперед. Потому что на нас был направлен налитый кровью взгляд Баярд.

Ох, не может быть.

Этого не может быть... Впрочем, я не собирался быть таким оптимистом.

И благодаря этому мне удалось спасти Руби.

За долю секунды, когда я не успел даже моргнуть, все вокруг стало серым.

Благодаря этому я смог разглядеть её.

Байярд, которая каким-то образом оказалась прямо передо мной и протягивала свою окровавленную руку.

Разглядев её удар, я изогнул свое тело и восстановил время.

Прошло очень мало времени, не прошло и секунды.

Однако, почувствовав, что за это короткое время я избежал атаки, Баярд инстинктивно атаковала меня снова.

Проклятье, я не смогу уклониться из-за перезарядки!

Как раз в тот момент, когда я об этом подумал, — Ха?

По какой-то причине время снова остановилось.

Почему?

Разве способность не на перезарядке?

Но времени даже на недоумение не было.

Я тут же восстановил время и уклонился от атаки Баярд.

— Командир?!

— Это опасно, так что не подходи!

— Рааааааааахххх!!!

Я стиснул зубы и повернул голову.

Хотя я ещё не разобрался в этом наверняка, стоило поэкспериментировать.

Я побежал вперед.

Баярд сразу же атаковала меня.

За мгновение до того, как мощная передняя лапа, достигла меня, активировалась остановка времени.

Тогда я заметил атаку и уклонился, в тот же момент я восстановил время.

На всё это мне понадобилось меньше секунды.

Но пусть я и избежал первой атаки, следующая атака последовала незамедлительно.

Баярд атаковала меня бездумно словно какай-то зверь, не давая мне время на передышку. Но всё её удары так и не достигали меня.

Я щелкнул языком.

— Никогда не думал, что у этой способности есть такая особенность.

Изначально у остановки времени была перезарядка.

Сейчас я сократил её примерно до 1,8 раза, постоянно используя её снова и снова, но все же.

Однако была одина особенность, о которой я узнал только что из боя с Баярд.

Если я останавливаю время менее чем на 1 секунду, то перезарядки у остановки времени нет.

Но ситуация от этого не улучшалась.

Поскольку мне приходилось мгновенно восстанавливать время, и одновременно с этим уклоняясь от нее, свободного места для атаки не оставалось.

А что это означало?

Спаси меня, мать твою, Руби.

◇◇◇◆◇◇◇

Что черт возьми сейчас происходит?

Руби дрожала от собственной ничтожности.

Несмотря на то что она признала его командиром, он ничем не отличался от новичка в Королевских рыцарях.

Поэтому она должна была помогать ему.

В каком-то смысле Руби думала о том, чтобы превысить свои полномочия, но эти мысли были вдребезги разбиты тем, что произошло только что.

Было ли это потому, что она ослабила бдительность, раз они были близкими друзьями?

Нет, дело было не в этом.

Она просто не успела среагировать.

Если бы командир не шагнул вперед, то, скорее всего, Баярд рассекла бы её пополам.

Вот насколько мощной была сила и скорость Баярд.

Это было вполне естественно.

Баярд была одной из немногих членов Королевских рыцарей, которых признавала командир Юрен.

В плане лобового противостояния Баярд была тем, кто мог сразиться с командиром Юреней один на один.

— Он уклоняется от всех атак...?!

Перед глазами Руби предстал командир Ганс, без труда избегающий атак Баярд.

Но он не атаковал.

Почему?

Почему он не атаковал?

Если он мог так легко избегать атак, то усмирить Баярд должно быть несложно.

Руби уже знала ответ. Потому что для командира они были семьей.

Поэтому он не хотел причинять ей боль.

В отличие от той сучки.

Когда Баярд врывается в битву, она становится берсерком.

Насколько я слышал, это не характерная черта медвежьего племени, а свойство, присущее только самой Баярд.

В обмен на потерю разума ее физические способности усиливаются до запредельного уровня.

Но сколько бы раз она ни теряла рассудок, Баярд ни разу не нападала на союзников.

Но сейчас Баярд все-таки напала на свою подругу.

От её яростного рева у Руби онемели ноги.

Поскольку она знала силу Баярд до мелочей, она бессознательно замерла в страхе.

Что ж, это было вполне объяснимо.

Представьте, что перед вами внезапно появился медведь.

Да не просто медведь, а медведь из медвежьего племени, который мог бы сожрать любого достойного рыцаря.

Любой бы замешкался.

Но был один человек, нынешний командир Королевских рыцарей, который храбро встал на её пути.

Он быстро ринулся вперед и загородил собой Руби.

В то же время Баярд, совершенно потерявшая рассудок, тут же взмахнула рукой.

Мастерство фехтования командира не было изящным от слова совсем.

В движении была грубость, которую можно было увидеть только у обычных стражников. Но с такой дрянной техникой и стойкой он сражался с Баярд один на один.

Сколько членов Королевских Рыцарей смогли бы сражаться с ней один на один?

Даже Руби, которая была довольно уверенной в сражениях лоб в лоб, едва ли смогла бы продержаться около 5 минут, если бы столкнулась с Баярд лицом к лицу.

Но она никогда не чувствовала себя приниженной из-за этого факта.

Напротив, этим можно было похвастаться.

Ведь это означало, что она могла продержаться против Баярд целых 5 минут.

Но командир, который в её глазах казался обычным человеком, сражался с ней один на один.

Что было бы, если бы она вмешалась в этот бой?

Она бы не помогла командиру, а только помешала.

Руби никогда не переоценивала себя.

Напротив, Руби всегда старалась оценивать ситуацию.

И сейчас она решила что ей лучше всего просто наблюдать за боем в стороне.

Но было бы ложью, если бы она сказала, что не была разочарована.

Грубое владение мечом, в котором не было ни капли техники.

Только за счет этого он мог сражаться с Баярд один на один.

Она завидовала силе командира, которая намного превосходила человеческую.

Я тоже хочу стать такой же сильной.

Я хочу стать сильнее всех и победить демонов...

С этими мыслями она впилась глазами в сражение.

Наблюдая за ними словно за затачиванием меча на точильном камне.

◇◇◇◆◇◇◇

Спаси меня.

Черт, пожалуйста, спаси меня.

Эй, ты меня слышишь?

Не было преувеличением сказать, что я чувствовал себя так, будто сейчас умру.

Мои глаза болели от повторяющихся смен цвета между серым и нормальным, когда время останавливалось и возобновлялось.

Это было похоже на то, как если бы я беспрерывно смотрел на белый шум в телевизоре.

Но сейчас гораздо более весомой проблемой было то, что моя выносливость начинала достигать предела.

Если забыть об остановке времени, то простое уклонение или блокирование яростных атак Баярд отнимало значительное количество выносливости.

По крайней мере, с остановкой времени которую я использовал короткими очередями, расход выносливости был не таким уж большим.

Но просто сражаясь с ней, я чувствовал, что сейчас рухну от истощения.

Я невольно метнул взгляд в сторону.

Эта чертовка наблюдала за нашим боем издалека.

Черт, если ты не собираешься помогать напрямую, то хотя бы отвлеки её на мгновение!

И по всей видимости, мои атаки вообще не действовали на Баярд.

Если использовать аналогию с “камень-ножницы-бумага”, то я как будто заранее знал, что бросит соперник, а затем соответственно бросал выигрышную руку.

А соперник неким невиданным способом предугадывал что я выкину, используя только скорость реакции, и менял руку.

Затем я снова останавливал время и менял её еще раз, и соперник снова менял руку.

— Мнх?!

Удар Баярд пришелся мне в бок.

К счастью, я повернул свое тело прямо перед ударом.

Если бы я этого не сделал, мои внутренности наверняка бы взорвались.

Я быстро отступил.

Мне казалось, что я сражаюсь с медведем.

Настолько быстрыми и проворными были её движения.

Кто сказал, что медведи медленные?

Если кто-нибудь ещё раз скажет при мне такую чушь, я выбью ему зубы!

Используя свою подавляющую силу Баярд набросилась на меня, как зверь.

Среагировать было непросто, так как моя выносливость была сильно истощена.

Я уже был на пределе возможностей, чтобы хоть как-то размахивать мечом.

С другой стороны, Баярд вообще не показывала никаких признаков усталости.

Конечно, это имело смысл.

Разве зверь устает быстрее, чем человек?

Что же мне делать?

Я отчаянно ломал голову.

[Это так-то даже мне кажется странным, хотя я знаю её уже много лет. Даже когда она теряет рассудок, она не нападает на своих товарищей].

[Из слов командира Юрены, она не то чтобы полностью теряет рассудок, а скорее её интеллект падает до уровня зверя].

[В этом есть смысл... Даже звери не причиняют вреда своей стае или виду].

Я никак не смогу победить в лобовой схватке.

Если бы противник был врагом, это не имело бы значения.

Но если это союзник, которого мне нужно было как-то убедить, то мне нужно было усмирить её.

Но победить её будет непросто, физические способности Баярд были не от мира сего.

Но я не могу использовать методы, которые значительно уменьшат её боевую мощь или оставят после себя последствия, например сломать ей руки или ноги.

Может, мне подрезать суставы?

Но она же медведь?

Скорее всего, мне не хватит на это сил...

Я испустил вздох.

У меня не было выбора, это была авантюра, но... Я устало выдохнул и поднял голову.

Я увидел Баярд, стремительно приближающеюся ко мне.

В этот момент я опустил меч.

— Командир?! — услышал я сзади шокированный голос Руби, которая наблюдала за происходящим.

Как и ожидалось, Баярд бросилась на меня со всей силы.

Было ощущение, что в меня таранит грузовик.

Если бы мы столкнулись, мои кости определенно были бы разведены.

Поэтому я использовал небольшую хитрость.

Когда я щелкнул средним и указательным пальцами, вылетевший звук окрасил мир в серый цвет.

У меня оставалось не так много времени и выносливости.

Я быстро ринулся к ней. Я схватил тело Баярд и встряхнул её, чтобы нарушить её стойку.

— Так, дальше...

С моей нынешней силой, как бы я ни старался, усмирить Баярд без повреждений было невозможно.

Значит, у меня не было другого выбора, кроме как подойти к делу с другой стороны...

В конце концов, мир, окрашенный в серый цвет, вернулся в нормальное состояние.

Я уже заранее расслабил свое тело.

Более того, рывок Баярд с неправильной стойкой было заблокировать легче, чем я думал.

Проблема заключалась в том, что будет дальше.

Пусть я и заблокировал её выпад, чудовищная сила Баярд никуда не исчезла.

Поэтому я со всей силы обнял Баярд, которая оказалась прямо передо мной.

— Все хорошо. Теперь все в порядке.

— Грррра!

— Больше нет врагов, которые могли бы тебе навредить.

Я где-то вычитал это в книге.

Собаки обычно лают первыми, когда им страшно.

К тому же я знал обстоятельства жизни Баярд.

Я также знал, что она становилась похожей на зверя, когда впадала в ярость.

Объединив все эти факты, я сделал одно умозаключение.

Байярд, которая не нападала на своих товарищей, не только не узнала меня, но даже напала на Руби?

Должно быть, она напугана.

Тот ужасный опыт, который она пережила, до сих мучает её.

На самом деле Байярд дезертировала из-за страха.

Обычно, когда кто-то дезертирует, он возвращается в родной город и прячется там.

Но Байярд так не поступила.

Скорее, она пряталась, затаив дыхание, в соборе, построенном неподалеку от крепости “Львиное Сердце”.

Почему?

Даже несмотря на то, что её могли поймать и казнить по военным законам?

К такому выводу я пришел, объединив все эти факты: Баярд все еще испытывала томительную привязанность.

Было ли это из-за мести за её товарищей или что-то ещё, я не знал но...

Я поставил свою жизнь на кон.

— Грррррр!

Погоди-ка.

Неужели я ошибся в суждениях?

Я услышал звериные рыки, доносящиеся из моих объятий.

Она даже укусила меня за плечо?!

Я почувствовал, как мое плечо ломается и начинает течь кровь.

Я даже почти решил, что теперь мне стоит отступить, но быстро передумал.

Если бы Баярд всё ещё видела во мне врага, меня бы в мгновение ока разорвали на куски.

Но я всё ещё жив и здоров.

У меня даже было время для разговора.

Значит, мой метод в какой-то степени подействовал на неё.

— Я, разумеется даже не могу представить, что ты там видела, но...

— ...

— Но я могу принять все твои эмоции. Выпусти их наружу и поплачь.

Как только я закончил говорить, когтистая рука Баярд вонзилась мне в спину, словно шип.

А, подожди минутку.

Подожди, тайм-аут, не делай этого.

Кажется, я сейчас умру от боли!!!

— Командир, можешь уже прекратить обнимать ее.

— А?

— Она уже спит.

—...Хах, хорошо.

В какой-то момент Баярд перестала буйствовать.

Она очень быстро уснула в моих объятиях. Но её когти по-прежнему были воткнуты мне в спину.

Я прищелкнул языком.

В общем, я наконец-то решил проблему.

Я не навредил ей. А поскольку она потеряла сознание, у меня появился законный повод отвезти её в крепость “Львиное Сердце”.

Раньше мне казалось, что я почти насильно тащу её.

Вскоре я осторожно убрал её руку.

Естественно, когти, застрявшие в спине, выдернулись, по пути царапая мне спину.

— Кстати, в этот раз я увидела командира в новом свете.

— ...

— Я думала, что ты только и можешь, что языком трепать. Я никогда не думала, что ты и вправду будешь защищать её даже ценой ранения.

Я не защищал её ценой ранения.

Просто другого выхода не было.

Но я не скажу ей об этом!

И ты же до этого просто смотрела со спины!

Будь готова, когда-нибудь я обязательно верну тебе этот должок!

Каким-то образом мне удалось привезти Баярд в крепость.

Однако было ещё неизвестно, сумеет ли она вернуть себе полную силу.

Если не считать травм и тому подобное, главной проблемой было то, что она не могла отличить союзников от врагов, когда вступала в бой.

Кроме того, Баярд была в авангарде Королевских рыцарей.

Если столь огромная сила вдруг обернется против наших союзников, в худшем случае многие отделаются тяжелыми травмами.

На данный момент, как нынешний командир, я не имел ни малейшего желания сразу же брать её на службу.

К тому же было ещё слишком много неразрешенных вопросов, таких как образование Хелии и прошлое Руби.

— Пока что сосредоточимся на нормализации Королевских Рыцарей.

Я пока решил оставить Хелию и Руби в покое — сейчас это не главная проблема. А вот с Баярд дело обстояло иначе.

Чтобы хоть как-то использовать её силу в бою, я должен был каким-то образом помощь ей с её проблемой.

Если бы речь шла только о физических ранах, все было бы в порядке.

Проблема заключалась в том, что психологические раны так просто не затягиваются.

Так что я решил обсудить этот вопрос с человеком, которому доверял больше всего.

— К сожалению, нам ничего не остается, как позволить времени исцелить её.

— Я так и думал...

— К сожалению, именно так и бывает с психологическими травмами.

— Похоже что так... С этим ничего не поделаешь.

Я вздохнул, услышав слова Клуны.

Я думал, что у неё есть выход, но, похоже, никакого четкого решения не было.

Нет, будем думать о позитивном.

По крайней мере, Баярд вернулась в крепость “Львиное Сердце”.

Пока что нужно дать ей время и потихоньку помогать ей.

Со временем её состояние улучшится.

Сейчас, помимо всего прочего, нужно было тренироваться.

Нынешние Королевские рыцари были не более чем разгромленной армией.

Чтобы наверстать упущенное, нужно было срочно наращивать силы.

Особенно это касалось меня, ведь я нашел новый способ использовать свою способность.

Если останавливать время менее чем на 1 секунду, то перезарядки нет.

Это было настоящим открытием.

Правда, всемогущим меня это не делало.

В конце концов, остановка времени работала в пределах секунды.

С моими нынешними навыками атаковать в таком промежутке было невозможно; я едва успевал уклоняться от атак противника.

К тому же, поскольку я все равно останавливал время, это также способствовало тому, что моя выносливость понемногу истощалась.

Но даже с учетом этого техника была близка к тому, чтобы стать сверхсильной.

Фактически, благодаря ей я смог сразиться с Баярд, которая была в несколько раз сильнее меня.

Если мои базовые навыки будут совершенствоваться и дальше, то и способов использования станет больше.

— Какие же вы слабые...

— Хук, кха...!!

— Да она чертов монстр!

Во внутреннем дворе крепости “Львиное Сердце” находилась площадка для тренировок. И там Клуна в данный момент сражалась с Кларой и Руби одновременно.

Даже если учесть что они были самыми младшими по рангу, они были членами Королевских Рыцарей.

Но она играла с ними, как с детьми.

Как и ожидалось, Клуна была сильна.

Осознав силу Клуны, я продолжил махать мечем.

Моим спарринг-партнером была Хелия.

Если проблема Баярд может быть решена только со временем.

Значит, нужно было решить проблему, с которой я мог справится сейчас.

К тому же после присоединения Клуны ситуация в крепости “Львиное Сердце” в какой-то мере начала нормализовываться.

Прошлое Руби было деликатным вопросом, поэтому я не мог подходить к нему бездумно.

В итоге, методом исключения, оставалось только обучение Хелии.

Раньше у меня не было выбора, и я не обращал на это внимания.

Но теперь у нас появилась кое-какая свобода действий.

Поэтому я должен был должным образом обучить Хелию.

В оригинале Хелия была крайне неординарным персонажем, одержимым жаждой силы и в итоге предавшим даже своих товарищей.

Поэтому поначалу я думал, что она просто злодейка.

Но... Иллюстрации Хелии были настолько красивы, что я невольно попал в плен, и когда она присоединилась к главному герою... она была неотразима, так что я смирился с этим.

— Хелия, остановись на минутку.

— Хорошо, учитель.

К счастью, она очень чутко прислушивается к моим словам.

Проблема в том, что она не слушает никого кроме меня.

Как бы то ни было, я должен был научить её.

— То, что ты раньше направила меч против своих товарищей, было ошибкой.

— Простите, учитель.

— Хах?

— Я много размышляла. Я больше не буду так поступать, учитель.

— В-вот как... Тогда все в порядке.

В итоге я невольно пустил всё на самотёк.

Если она сказала, что размышляла над свои поступком, я больше ничего не мог сказать по этому поводу.

Но то, что Хелия нуждалась в обучении, было правдой.

Позже мне придется обсудить этот момент с Клуной.

В любом случае, сейчас я сосредоточился на спарринге с Хелией.

Хелия, похоже, постоянно тренировалась с мечом в течение всего этого времени.

Её мастерство владения мечом стало еще отточеннее, по сравнению с тем, когда я видел её в последний раз.

Сейчас, с моими навыками, я кое-как мог блокировать её удары, но с течением времени казалось, что я вообще не смогу ей противостоять.

Если бы не остановка времени.

Я намеренно использовал остановку времени в спарринге.

Важно было остановить время с точностью до секунды.

Если бы я хоть немного опоздал, началась бы перезарядка, а в реальных боях это поставило бы мою жизнь под угрозу.

К счастью, мне не нужно было останавливать время вручную.

Время автоматически останавливалось, когда моей жизни угрожала опасность.

С другой стороны, Хелия размахивала мечом, сверкая красными глазами.

Видя это, я почему-то почувствовал себя ещё более беспокойно.

— Как и ожидалось, движения учителя необычны.

— Что?

— Благодаря этому я обрела просветление. Спасибо.

— Та-а-а-к, что ты имеешь в виду под...

— Командир? Думаю, вам стоит подойти прямо сейчас.

Я попытался исправить недопонимание Хелии, но в этот момент меня позвала Кнула.

Мои глаза автоматически переключились на её требовательный голос.

Что случилось на этот раз...?

— Что случилось?

—Прибыл посланник из Республики Гномов.

— Что? Республики гномов?

— Почему они вдруг пришли сюда?

— Вероятно, из-за недавнего территориального спора.

— Территориального спора? Ах...!

Только тогда я понял.

Зверолюди и Республика гномов, хотя и были лучше эльфов, которых они считали заклятыми врагами, все же не были в очень хороших отношениях, вплоть до территориальных споров друг с другом.

Но почему Республика гномов вдруг прислала посланника?

Ответ был прост.

Это произошло из-за зверочеловека Баярд.

Независимо от причины, она дезертировала из Королевских рыцарей.

Они отправили посланника, чтобы “защитить” Баярд и занять выгодное политическое положение.

Осознав этот факт, я мысленно прищелкнул языком.

Имея общего врага прямо перед собой, вы ведете внутреннюю борьбу?

Так глупо.

Если бы они действовали правильно, то не оказались бы в таком плачевном состоянии в игре.

◇◇◇◆◇◇◇

В тот день она впервые осознала что такое ответственность.

Она увидела, как её учитель опускает голову перед другими из-за нее.

Увидев это, Хелия почувствовала, как её скрутило изнутри.

Из-за меня учитель опустил голову перед другими.

Что мне делать?

Что мне делать?

Ах, точно.

Я просто должна быть хорошим ребенком.

Когда-то родители сказали ей кое-что.

Она должна была вести себя тихо и правильно.

Ведь в противном случае она опозорит своих родителей.

Сейчас она до конца осознала смысл этих слов.

— То, что ты направила меч против своих товарищей, было ошибкой.

— Простите, учитель.

— Хах?

— Я много размышляла. Я больше не буду так поступать, учитель.

— В-вот как... Тогда все в порядке.

Нужно показать, что я осознаю свои ошибки и размышляю над ними.

Нужно извинится перед всеми.

Даже если на самом деле я не хочу.

Нужно правильно себя вести.

Потому что она не хотела быть ненавидимой Учителем.

К счастью, учитель не стал её больше упрекать.

Какой же он добрый человек.

Вот почему она должна была быть лучше других.

Эта навязчивая идея в конце концов превратилась в безумие.

Одержимые глаза Хелии вбирали в себя все, что касалось Учителя. И она осознала.

Учитель предсказывает её движения!

Она несколько раз проверила свою догадку.

Атаковала так, чтобы на нее невозможно было среагировать, прибегая к финтам.

Она даже пыталась прицелиться в его слепые зоны.

Однако каждый раз её атаки блокировались.

— Как и ожидалось, движения учителя необычны.

— Что?

— Благодаря этому я обрела просветление. Спасибо.

Учитель никогда не говорил в чем заключается урок.

Он учил с помощью действий.

Конечно, это было всего лишь её собственное мнение. Но чрезмерная одержимость и восхищение рождали фанатизм.

Она, и без того преисполненная чрезмерного доверия к Учителю, больше ничего не слышала.

Если бы у нее был талант обычного человека, она могла бы и не понять что сейчас происходит.

Но она была человеком с беспрецедентным талантом в фехтовании, гением, которого в будущем назовут величайшей Императрицей Меча.

И когда такой человек достигал просветления...

Точно предугадывать движения противника.

И, соответственно, контратаковать, чтобы лишить его жизни.

Это была вторая секретная техника, которой её научил Учитель.

Техника меча Громового Дракона, второй меч: высшая защита Громового Дракона.

Она поклялась, что никто и пальцем не прикоснется к Учителю.

Одержимость стала вершиной её мастерства владения мечом.

Гномья республика.

Если я правильно помню, Гномья Республика была едва ли не смертельным врагом с Эльфами и Двенадцатью племенами Звериного Альянса.

Да и с другими расами у них были не очень хорошие отношения.

Причин было много, но самой главной, пожалуй, был уникальный ремесленный дух гномов и их эксцентричность.

Из-за своего экстремизма они продавали даже своих детей ради развития технологий.

Они без колебаний пожертвовали бы даже собственной плотью и кровью, чтобы сделать новое открытие.

Не говоря уже о том, что они были безжалостны к другим расам, которые отличались от них.

Но как же им удавалось выживать до сих пор?

На самом деле ответ прост.

Потому что они были эксцентричными, а не глупыми.

Гномы уникальным образом поддерживали отношения с некоторыми расами.

Первой были драконы, известные как раса Великих.

А второй - люди, обладавшие наибольшей силой.

Они предпочли добровольно подчиниться драконам.

А с людьми, поддерживали хорошие отношения благодаря обмену технологиями и различным сделкам.

Благодаря этому им удавалось наращивать свою мощь, несмотря на то что они враждовали с очень многими расами.

Но эти чертовы гномы пришли к Королевским рыцарям.

Не по какой-то особой причине, а из-за территориального спора между Гномьей Республикой и Двенадцатью Племенами.

Это было абсурдно.

На мгновение во мне вспыхнуло раздражение, но я изо всех сил постарался справиться со своим выражением лица.

Если бы я был героем, способным поглощать все подряд, все было бы иначе.

Но, к сожалению, я не был героем.

Несмотря на то что у меня была чит-сила остановки времени, я едва ли мог использовать её с максимальной пользой.

Я был не более чем непрошеным гостем, просто занимающим позицию командира.

— Командир, я говорю тебе это на всякий случай...

— Не волнуйся, Клуна.

— А?

— Того, о чем ты думаешь, никогда не случится.

Гномья Республика пыталась занять политически выгодную позицию, используя вопрос о дезертирстве Баярд.

В конце концов, как командир, я был человеком, который хорошо ладил с обеими сторонами.

Но почему я должен сотрудничать с такими?

В игре Республика гномов уже находилась в состоянии разрухи и не могла даже толком проявить себя.

По крайней мере, несколько гномов все-таки появились, но большинство из них находились в состоянии беженцев.

Из-за упадка в стране у гномьей героини в игре была цель возродить свою родину.

Насколько же отчаянной она должна была быть, чтобы поставить перед собой такую цель в юном возрасте?

Как бы то ни было, когда я занял пост командира Королевских рыцарей, я поставил перед собой четкую цель.

Она заключалась в том, чтобы сделать Королевских рыцарей абсолютно политически нейтральной организацией.

В первую очередь Королевские рыцари были разрушены из-за гребаной политики.

Не будет ли ещё более легендарным провалом не извлечь из этого уроков и снова заняться политикой?

Я вошел в приемную.

Изначально в приемной Королевских рыцарей были люстры и различные украшения из золота.

Но сейчас там ничего не было, а вместо этого стояли лишь обшарпанные столы и стулья.

Потому что я все разобрал и распродал.

В ситуации, когда денег и так не хватало, украшения были роскошью.

Даже если бы у нас были свободные деньги, я бы не стал заморачиваться с такими вещами.

— … я возлагал большие надежды на знаменитых Королевских рыцарей. Но все не так хорошо, как я думал.

В приемной на стуле сидел ребёнок и потягивал чай а позади него стояло ещё двое.

Внешне они только выглядели как маленькие дети: 2 мальчика и 1 девочка.

Девочка с голубыми волосами и мальчик с зелеными волосами молча стояли позади с оружием в руках.

С другой стороны, парнишка, сидящий в кресле и потягивающий чай, был переполнен праздностью.

Он был одет в роскошную одежду, словно дворянин, с моноклем на одном глазу.

Он небрежно отложил книгу, которую держал в руках, и с улыбкой произнес, — Прошу, не воспринимайте мои слова близко к сердцу. Приятно познакомиться, командир Ганс из Королевских рыцарей.

— Мне тоже приятно. Итак, ваше имя?

— Я Вирал Эмеральд, посол Гномьей Республики.

Как и Руби, гномы, похоже, любили вставлять в свои имена названия минералов.

Ну, в игре героиню-гнома тоже звали Белл Сапфир или как-то так.

— Поскольку мы оба, похоже, сильно заняты, давайте сразу перейдем к делу.

— Сэр Ганс, вы похоже весьма нетерпеливый человек?

— Посол Вирал, не лучше ли вам обоим придерживаться хороших манер? — раздался сбоку голос Клуны.

— Откуда здесь эльф, который не знает этикета. Это ваше домашнее животное, сэр Ганс?

Казалось, что эльфы и гномы и вправду не очень ладят друг с другом. Но здесь этот ребенок был не прав.

Я рассмеялся и мягко объяснил послу Виралу, — Клуна — мой адъютант. Как адъютант может не присутствовать на таком важном мероприятии?

— Я знал, что Королевские рыцари переживают трудные времена, но не ожидал, что им настолько не хватает талантов.

— Посол Вирал, разве вам не нужно вернуться в свою страну хотя бы с каким-нибудь хорошим результатом?

— ...

Я не знал, как произвести впечатление.

Поэтому я подражал боссу организации, которого видел в фильме в стиле нуар.

Я намеренно скрестил ноги и сел, сцепив два пальца, продолжив, — Позвольте мне прояснить ситуацию. Если вы скажете что-то ещё в таким духе, то не получите даже капли супа.

— К-командир...!

Не только посол Вирал, но даже Клуна, которая молча слушала рядом со мной, была поражена.

Это явно было место для дипломатии.

А в дипломатии важны были слова.

Независимо от того, что было сказано, основной идеей было сказать это как можно мягче, при этом избегая лишних слов.

Так ты не дашь оправдаться другой стороне. Но что с того?

Разве это мое дело?

Королевские рыцари были уничтожены, занимаясь подобными вещами.

Они даже до сих пор не опомнились и пытаются ввязаться в политику с территориальным спором.

— Вы переходите допустимые границы. Командир Ганс, простите, но знаете ли вы, какие отношения связывают Королевство людей и Гномью республику?

— Отбросим в сторону мысль о взаимосвязи стран. Прямо сейчас, разве это не сделка между Королевскими рыцарями и Республикой?

—...

— Давай поговорим откровенно, как мужчины. Почему ты бьешься вокруг да около, как девчонка?

Один азартный игрок однажды сказал так.

Самое страшное за игорным столом - это не опытный азартный соперник, а новичок, который играет в азартные игры впервые.

Потому что ты не сможешь предсказать его следующий ход.

Но, похоже, посол был непростым соперником.

На лице Вирала по-прежнему сияла улыбка.

Его выражение изменилось лишь на мгновение, когда он опешил от моих слов.

Ну, это было важное дело, связанное с территориальным спором.

Они не стали бы посылать новичка.

Вирал по-прежнему улыбался, но он определенно демонстрировал более вежливое отношение, чем раньше.

— Тогда давай сразу перейдем к делу. Мы просим, чтобы ты передал нам дезертира Баярд.

— Я отказываюсь.

— Ты даже не выслушал меня! У меня для тебя есть выгодное предложение!

— И в чем же оно заключается?

— Во-первых, Гномья Республика будет официально спонсировать Королевских рыцарей.

— Вот как.

— Не только первоклассное снаряжение, подготовленное Республикой Гномов, но и эта крепость станет еще более укрепленной.

— А в обмен мы передадим Баярд?

— Именно так. Всего один человек, если вы передадите всего одного человека, то вы получите лучшее оружие.

Безусловно, это было не самое плохое предложение.

В конце концов, Баярд официально была дезертиром.

Даже в современном обществе дезертирство было серьезным преступлением, которое строго наказывалось по военным законам.

Не говоря уже о том, что в этом мире средневековье, как бы в нём отнеслись к дезертиру?

Если бы все пошло не так, даже я мог бы пострадать.

Посол Вирал был нацелен на этот пункт.

Просто передав человека дезертира, Королевские рыцари могли получить масштабную поддержку.

Поддержка со стороны Гномьей Республики имела огромную ценность.

— Я не могу не спросить ещё раз, останется ли ответ командира Ганса таким же, как и раньше.

— Конечно, я отказываюсь.

— Мудрый выбор... Что?

— Клуна, похоже, наши гости уже уходят. Проводи их как можно вежливее.

— Поняла, командир.

Это было заманчивое предложение, но у меня не было другого выбора, кроме как отказаться ради своей цели — нейтральности Королевских рыцарей.

Несмотря ни на что, как только в дело вмешается политика, все пойдёт коту под хвост.

— Подождите минутку! Командир Ганс!

— Командиру больше нечего сказать.

— Ты смеешь поднимать руку на меня, эльфийка?!

Когда Клуна заслонила Вирала, он наконец-то показал свое истинное лицо.

Его улыбка исчезла в одно мгновение.

И в то самое время, когда Вирал выплескивал свой гнев, рыцари зашевелились.

Они пытались схватить Клуну, но не успели — Клуна двинулась первой.

Два рыцаря-гнома были мгновенно уложены Клуной.

Честно говоря, я был немного удивлен.

Пусть Королевские рыцари сильно ослаблены, они все равно пытались применить силу передо мной, командиром.

— Ты не смог сдержать свой гнев. Неужели ты так сильно ненавидишь эльфов?

— П-подожди-ка! Это же...!!!

— Я никогда не забуду тот инцидент. Береги себя, посол Вирал.

Он казался дипломатом со стажем, но все равно не мог скрыть своей ненависти к эльфам.

С этими словами посол Вирал был выдворен вместе с сопровождающими его рыцарями.

— Я не ожидала, что ты откажешься.

— Что ты имеешь в виду?

— Если честно... я немного подозреваю тебя.

—...

— Долгое время люди, которые вели себя как ты, всегда что-то замышляли за кулисами.

— Это было хорошее предложение...

Возможно, из-за того, что я отказался от такого хорошего предложения, Клуна казалось в чем-то заподозрила меня.

Это было опасно, мне нужно было как-то дать правдоподобный ответ здесь.

Я ответил.

— Как я могу продать свою семью за деньги?

—...Хм, я тебе верю...

Фух, к счастью, её подозрения, похоже, развеялись.

— Ты, похоже, отказался бы, даже если бы они принесли божественный меч Гномьей Республики.

— Божественный меч?

— Да, согласно легенде, он может прорубить все, что угодно.

—...Он может прорубить что угодно?

— Ага, ну правда, это всего лишь легенда, — добавила Клуна со слабой улыбкой, но сейчас я её не слышал.

Должен ли я пойти и передать её сейчас?

Если у меня есть этот божественный меч, мне уже не будут нужны ни королевские рыцари, ни что-либо ещё.

На мгновение меня посетила эта мысль, но я быстро отбросил её.

Не было никакой гарантии, что божественный меч существует.

И даже если он существует я бы нашел причину отправиться в Республику Гномов позже, и просто украсть его, остановив время.

Ей приснился сон.

В нем вновь разыгрывалась одна и таже пьеса.

Она так же сидела в зрительном зале и наблюдала за происходящим. И вскоре занавес на сцене открывался, и появлялись актеры.

У всех актеров были знакомые лица.

Человек-ящерица, владеющий огромным мечом, и мальчик-крыса сражались друг с другом насмерть.

Гном и эльфийка схлестнулись в смертельном танце.

Но каким бы не был исход их битвы пьеса всегда заканчивалась тем, что появлялся гигантский дракон и пожирал актеров.

В это же время Баярд очнулась от сна.

Страшный кошмар снова повторился.

— ...Где я?

Баярд огляделась по сторонам.

Перед ней оказалась не грубая, сделанная из лозы и деверев, а вполне прочная комната, созданная путем укладки камней, и удобная кровать.

Было ли это просто сном?

Или... что-то другое?

Она не знала.

В своем нынешнем состоянии она не могла сказать.

Если бы только она могла рассказать кому-нибудь о том, что с ней сейчас происходит... но почему-то слова неизбежно застревали у нее во рту.

Казалось, будто невидимые руки сдавливают ей горло.

И из-за удушья она бессознательно отводила взгляд, даже не осознавая этого.

С того дня, когда она едва вернулась из того ада, и до сегодняшнего дня.

Было больно.

Всегда болела голова.

Казалось, будто кусок ножа вгрызается в её живот.

Если бы она умерла, освободилась бы она от этой боли?

Какой смысл было жить, если она не могла никого защитить?

[Все в порядке, ты можешь доказать это своей силой].

[Командир...]

[Если ты сможешь доказать это себе, все снова посмотрят на тебя].

[...Спасибо, командир, я сделаю все, что в моих силах].

Командира, который сказал ей, что все в порядке, больше не было.

Чувство вины за то, что она не смогла защитить её, жарко закипало в душе.

[Во-первых, Гномья Республика будет официально спонсировать Королевских рыцарей].

[Не только первоклассное снаряжение, подготовленное Республикой Гномов, но и эта крепость станет ещё более укрепленной].

[А в обмен мы передадим Баярд?]

[Именно так. Всего один человек, если вы передадите всего одного человека, то вы получите лучшее оружие].

Слух зверолюдей был намного лучше, чем у других рас.

Особенно слух Баярд значительно превосходил слух обычных зверолюдей.

Поэтому она могла слышать разговор, происходящий наверху.

Республика гномов...

Перед тем как отправиться в экспедицию, она слышала, что Гномья Республика ведет себя странно.

Но подумать только, что они замышляли такой план.

Она не могла сбежать.

Если она снова сбежит, то очевидно, что на этот раз Королевские рыцари пострадают.

Напротив, если она сможет помочь всем таким образом...

[Конечно, я отказываюсь.]

[Мудрый выбор... Что?]

— ...Хах?

Даже она считала, что это «беспроигрышная» сделка.

Если не учитывать крайний случай заботы о своих товарищах, как с прошлым командиром Юрен, то это было лучшее предложение которое могли получить Королевские рыцари в нынешний момент.

Ведь, у командира при нормальных обстоятельствах не было бы выбора, кроме как смириться с этим и заключить сделку.

Нынешнее положение Королевских рыцарей было на самом дне.

Проблем было много, но самая большая, пожалуй, заключалась в том, что большинство сил, поддерживающих Королевских рыцарей, отвернулись от них.

Но что, если бы Гномья Республика официально спонсировала их?

Тогда не только их положение значительно улучшилось бы, но и другие силы начали бы шевелиться, чтобы держать Гномью Республику в узде.

Даже если бы это была командир Юрен, в такой ситуации у нее не было бы другого выбора, кроме как согласится.

Таково было положение командира.

Ведь командир должен идти на маленькие жертвы чтобы спасти многих.

— Долгое время люди, которые вели себя как ты, всегда что-то замышляли за кулисами.

Слова эльфийки были правильными.

У тех, кто вел себя слишком дружелюбно, сверх всякой меры, были скрытые мотивы.

Поэтому даже Баярд смотрела на нынешнего командира довольно подозрительно.

— Как я могу продать свою семью за деньги?

— Семья...

Её пронзил шок, как от удара молнии.

Неужели всё из-за этого?

Она вспомнила забытое воспоминание. До того как попала сюда, когда она впала в ярость и напала на Руби и командира.

Несмотря на то что у него были навыки, позволяющие легко усмирить её, он намеренно предпочел обнять её.

Даже несмотря на то, что его хрупкое тело могло быть разорвано в клочья.

Почему он так поступил?

Теперь у неё был ответ на этот вопрос.

Он искренне считал их семьей.

Всех, кто собрался здесь.

Могу ли я протянуть руку к этому теплому сердцу?

[Все хорошо, теперь все в порядке].

[Больше нет врагов, которые могли бы тебе навредить].

[Я могу принять все эти эмоции].

[Выпусти их наружу и поплачь].

Какие слова сказал её командир.

И Байярд выпустила все наружу, как он и просил.

Агонию, которую она подавляла до сих пор.

Чувство вины и горе от потери товарищей.

◇◇◇◆◇◇◇

Неосознанно меня посетила леденящая душу мысль.

Прежде всего, я поклялся никогда не вести себя как ублюдок останавливающий время.

Но, сам того не осознавая, я подумал, что могу просто красть вещи.

К тому же это была неосознанная мысль!

Если я не буду осторожен, то могу закончить тем, что тоже стану таким же порочным, как тот ублюдок.

Даже просто вообразить это было слишком страшно.

Я несколько раз ударил кулаком по голове.

На мне был шлем, поэтому было не больно.

Но благодаря этому толчку я едва смог прийти в себя.

Я мог смириться с чем угодно, но о том, чтобы стать похожим на ублюдка останавливающего время, не могло быть и речи.

Я шлепнул себя по губам.

Я отказался, не выслушав как следует, но, поразмыслив, предложение Гномьей Республики оказалось гораздо лучше, чем я думал.

— Поскольку ты отказался от предложения Гномьей республики, похоже, дипломатические отношения между Королевством и Республикой будут довольно сложными.

— Это не мое дело. Мы рыцари, а не политики.

— Ты уникальный человек, командир.

— Неужели?

— Да, даже командир Юрен ставила в приоритет собственную расу.

— Это вполне естественно.

В этом мире, где расы были объединены под названием «вида», забота о собственной расе была вполне понятна.

На самом деле, даже если сейчас мы каким-то образом «держались» за руки...

Изначально разные расы находились в отношениях, в которых «проверяли» друг друга и даже вступали в войну, если все становилось слишком серьезно.

Но это была история для другого раза.

Сейчас же мы были полностью разбиты.

Впутывать в нынешнюю ситуацию политику было совершенно безумным поступком.

И в каком-то смысле это была возможность.

Все было основательно разрушено.

Благодаря этому у нас был шанс заложить новый фундамент.

Но это было все, что я мог сделать.

Рыцарский орден, который полностью отстранялся от политики и заставлял всех полагаться друг на друга.

Буквально превратившись в рыцарский орден, похожий на семью.

— Но здесь нет места для меня.

— Учитель?

Ах, черт, ты меня испугала.

—...Хелия? Когда ты вошла?

— Я просто пришла навестить вас, а насчет того, что вы только что сказали...

— Забудь. Давай лучше поспешим на тренировку.

Я, естественно, отмахнулся от нее.

Отправив обратно посла из Гномьей Республики, я сразу же приступил к следующей тренировке.

Однако с моими нынешними навыками я не мог обучать Королевских рыцарей.

Поэтому я полностью доверил их обучение Клуне.

Она жила уже очень давно и поэтому обладала большим опытом.

Кроме того, она была членом первоначальной партии героев.

В плане навыков и опыта я мог довериться и оставить все на нее.

На самом деле Клуна инструктировала гораздо лучше, чем я думал.

Клара и Руби уже скрипели зубами но заметно прогрессировали на тренировках.

Но проблема, как и ожидалось, заключалась в Хелии.

— Т-ты отражаешь все мои атаки?! — в недоумении спросила Руби.

— Даже мне трудно отражать атаки этой малявки, — удивлённо произнесла Клара.

— ...

Хелии сейчас было всего 13 лет.

Тем не менее в спарринге против Руби она держалась молодцом.

Конечно, если бы дело дошло до реального боя, Руби в конце концов победила бы.

Но тот факт, что она могла соперничать с официальным членом Королевских рыцарей в 13 лет, уже был доказательством таланта Хелии.

Проблема заключалась в следующем.

Хелия подбежала ко мне с улыбкой.

— Учитель! Учитель! Я старалась изо всех сил! Я ведь хорошо справилась, правда?

— Д-да. Ты хорошо справилась. Хорошая работа.

— Тогда похвалите меня! Погладьте меня по голове!

Вот в этом и была проблема.

Она постоянно приходила ко мне и просила похвалы.

Естественно, остальные ошибочно думали, что Хелия — моя ученица.

А с этим я совершенно не мог смириться.

— Давайте я проясню ситуацию. Это потому, что Хелия исключительная. Я вообще ничего не сделал.

— Нет, это все благодаря тому, что учитель хорошо меня обучил.

— Хороший учитель и прекрасная ученица. Поэтому росток прекрасно растет.

— Я тоже хочу когда-нибудь поучиться у командира.

— Нет, дело не в этом...

Чтобы избежать дальнейших недоразумений, я проглотил свое смущение и заговорил без лишних слов.

И я ненароком стал скромным учителем, продвигающим свою ученицу.

Однако закончить свои слова я не смог.

Потому что кое-кто ступил на тренировочную площадку в крепостном дворе.

Я повернул голову.

Увидев знакомое лицо.

Поверх рыжевато-коричневых волос красовались звериные уши, напоминающие медвежьи.

Она носила красные доспехи Королевских рыцарей и была очень большой, около 2 метров ростом.

— Командир, м-можно мне тоже поучаствовать в тренировке?

— Конечно.

Это был непредвиденный успех.

Не знаю почему, но она в какой-то степени преодолела свою травму и решила принять участие в тренировке.

Неужели Руби поговорила с ней наедине и смогла помочь?

Впрочем, какая разница?

В конце концов, что хорошо, то к лучшему.

Финансовая помощь обещанная Королевством, наконец-то дошла до крепости Львиное Сердце.

Конечно, сумма была небольшое.

Но для нас, у которых почти ничего не было, это и впрямь можно было назвать долгожданным дождем в засуху.

Однако мы не могли тратить их бездумно.

Мы никогда не знали, что и где может произойти.

Благодаря распродаже всего хлама в крепости Львиное Сердце у нас пока была некоторая свобода в средствах.

Но это было лишь на очень короткое время.

Как только мы начали использовать средства всерьез, стало ясно, что они быстро закончатся.

Прошло около двух месяцев с тех пор, как я занял пост командира, и я откладывал это как можно дольше.

Но больше откладывать я не мог.

— Нам нужно возобновить работу Королевских рыцарей.

Изначально Королевские рыцари принимали запросы от разных стран, отправляя небольшое количество рыцарей туда, где они были нужны.

В основном запросы касались демонов или очень сильных монстров которые могли уничтожить целые города.

В прошлом, до своего уничтожения, Королевские рыцари наслаждались своим пиком в качестве «Золотого поколения», каждый член которого был эквивалентен обычному рыцарскому ордену.

Их и впрямь можно было назвать Золотым поколением.

Естественно, поскольку они были элитой среди всех поколений Королевских рыцаряй, их поддерживали и оказывали помощь разные расы и страны без всякой дискриминации.

Но теперь, когда Золотое поколение было стерто с лица земли, что же происходило?

— Одни мусорные запросы. Нас вообще не воспринимают всерьёз.

— Ничего не поделаешь. Доверие к Королевским рыцарям подорвано.

—... Нам ничего не остается, как терпеть и смириться с этим на данный момент.

Несмотря на то что я занимался работой в офисе, из других мест не поступало никаких просьб.

Я испустил вздох при словах Клуны, которая работала со мной в качестве адъютанта.

Текущая ситуация была не очень хорошей.

После уничтожения Королевских рыцарей усилилось ощущение кризиса, и большинство стран больше не могли полагаться друг на друга.

В результате каждая страна запретила отток талантов и вместо этого сосредоточилась на наращивании своей военной мощи.

Само по себе это было, конечно, хорошо.

Но проблема заключалась в том, что время было выбрано неудачно.

Причина, по которой большинство стран были жестоко оттеснены до создания Королевских рыцарей, заключалась в том, что они не создавали союзов друг с другом.

В прошлом они как-то решали этот вопрос под предлогом создания Королевских рыцарей.

Но сейчас даже этот предлог исчез, и они возвращались в прошлое, к исходной точке.

— Чтобы донести до всего мира информацию о благополучном положении Королевских рыцарей, мы вынуждены начать восстанавливать свою репутацию с нуля.

— Но ситуация не совсем безнадежна. Если каждая страна нарастит свою военную мощь... — начала Клуна.

— К сожалению... это вообще ничего не даст.

— О чём ты?

На самом я понимал о чём думают лидеры стран.

Королевские рыцари, которым они доверяли и на которых полагались, все «сгорели», и теперь от них остался лишь пепел.

Как они могли снова доверять и полагаться на Королевских рыцарей?

Более того, в прошлом Королевских рыцарей называли самыми сильными Королевскими рыцарями в истории, Золотым поколением.

Поэтому многие скорее всего думают так: «вместо того чтобы восстанавливать их, лучше было бы сосредоточиться на обороне собственной страны».

Проблема заключалась в том, что я уже знал исход.

Более 80 % континента все равно будет порабощено.

И даже некоторые страны и расы, например Гномья республика, в итоге будет полностью уничтожена.

Я повернул голову.

Клуна пристально смотрела на меня.

Если я скажу хоть одно неверное слово, случится непоправимое.

У нее был большой опыт.

Поэтому я решил пойти на попятную, — Неважно. Не волнуйся об этом, сейчас важнее другое: в каком сейчас состоянии Байярд?

— К счастью, она уже идёт на поправку. Правда у неё всё еще есть признаки нестабильности, но...

— Но?

— Э-э-эм, коммандер...

— Да?

О боже, ты меня испугала.

Из-за двери торчала только её голова, и на мгновение я подумал, что это отрубленная голова.

Медвежьи уши на макушке её рыжевато-коричневых волос тревожно подрагивали.

Я вздохнул и спросил, — Баярд, в чем дело?

— Ну, это... то есть...

— У Байярд по-прежнему сильные симптомы тревоги. В один момент она в порядке, но внезапно накатывает тревога, и если она не будет осторожна, то у нее даже могут начаться припадки, — продолжила Клуна.

— Вот как... И что ей помогает с этим справляться?

— Это ты, командир.

Как только она закончила говорить, Баярд набросилась на меня, как дикий кабан.

К счастью, она затормозила перед ударом, поэтому я не пострадал.

Но проблема заключалась в её следующем действии.

Её руки обхватили мое тело.

Вы можете спросить, что в этом плохого.

Но представьте, что вас обнимает медведь.

Ваши кишки могут выплеснуться изо рта.

Как я понял, что этот болезненный акт мог хотя бы в какой-то степени облегчить симптомы тревоги Байярд.

И кстати говоря ей похоже и впрямь намного лучше.

Раньше она появлялась, не обращая внимания на время и место.

— И все же ей точно лучше, чем два месяца назад.

— Тогда она появлялась более 40 раз в день? — усмехнулась сбоку от меня Клуна.

— Впрочем, сейчас она всё ещё приходит около 7 раз.

— Ну уже гораздо меньше.

Разве так вообще можно говорить?

Мое сердце падает каждый раз, когда она приходит.

Более того, из-за того, что Баярд каждый раз обнимала меня с полной силой, я думал, что и умру вот так у неё на руках.

[Хм... Неужели я стану для него обузой?]

[Если бы это было так, то командир уже давно бы тебя избегал].

[Т-точно! Тогда, до тех пор, я могу делать это сколько угодно...]

[...]

Дело не в том, что я не избегаю её, а в том, что я не могу её избежать.

Я уже думал использовать остановку времени, чтобы попытаться избежать «обнимашек», но безуспешно.

У моей способности было два режима.

Первый — активная остановка времени, которую я непосредственно запускал своим сознанием.

А второй — пассивная остановка времени, которая использовалась, когда моя жизнь была в опасности.

Проблема заключалась в активной.

Поскольку я должен был напрямую активировать её, она оказывалась бесполезной из-за моей медленной реакции.

И когда бы я ни пытался среагировать на Баярд, она всегда уже обнимала меня.

Вот уж действительно... Это была сила члена Королевских рыцарей среднего уровня.

Конечно, она была на другом уровне по сравнению с членами более низкого ранга, такими как Клара и Руби.

Проблема заключалась в том, что это не было атакой, поэтому пассивная способность не активировалась.

Более того, благодаря тому, что Клуна рассказала Баярд, исчезла даже возможность избежать её с помощью остановки времени.

Если я избегал Баярд, то как я должен был разобраться с её симптомами тревоги?

— Вы всегда здесь, когда я вас вижу, мисс Байярд.

— Хелия, и ты здесь.

— Думаю вам пора возвращаться. Разве нам не нужно тренироваться?

— ... Хелия?

— Все в порядке, учитель. Я не сержусь.

Несмотря на эти слова, на её лбу выступила вена.

Более того, её рыжие волосы понялись вверх, как у призрака.

Хелия насильно улыбалась, прикусив губы.

Это было так страшно, что даже я, наблюдавший за этим, пришел в ужас.

Но Баярд лишь фыркнула и подошла к ней как ни в чем не бывало.

Затем из плотно прокушенных губ Хелии потекла кровь.

— Я... я сожалею. Хелия, я не хотела...

— Все в порядке, мисс Байярд. Я могу все возместить тренировками.

— Да! Это точно! Я тоже буду усердно работать!

— Ик...!

Хелия, казалось, была ещё больше возмущена словами Баярд.

Вот так и прошло два месяца.

Когда Хелия увидела, что Баярд обнимает меня, она выплеснула свой гнев через спарринг.

Дошло до того, что даже Клара и Руби, которые наблюдали за происходящим, были потрясены её ростом.

Но Баярд была невозмутима.

Она принимала весь её гнев с радостным выражением лица.

Наблюдая за ней, мне вдруг пришла в голову одна мысль.

Раньше я видел в интернете видео, где мастер боевых искусств и медведь сражались в спарринге.

Назвать это спаррингом было преувеличением.

На самом деле медведь просто подыгрывал мастеру.

— Какая забавная пара.

— Тем не менее, благодаря этому Баярд стала намного ярче.

— В этом-то и заключается вся ирония.

Хелия была искренне увлечена спаррингом.

Но Баярд просто принимала её соответствующим образом, как бы подыгрывая.

Это показывало, что между ними всё ещё была подавляющая разница в силе.

Но благодаря этому навыки Хелии быстро улучшались.

Подстегиваемые этим, Клара и Руби тоже усердно тренировались.

В итоге ситуацию можно было назвать благотворным циклом.

Было бы неплохо, если бы и дальше все шло так же хорошо.

Размышляя об этом и занимаясь работой, я заметил на своем столе письмо.

Я посмотрел на Клуну и спросил, — Что это за письмо?

— Это письмо пришло только сегодня утром. Судя по печати, это, похоже, письмо, отправленное из Гномьей Республики.

— Гномья республика... Неужели им всё ещё есть что сказать?

После такого отказа мне показалось, что они до сих пор не пришли в себя.

Я снял печать и прочитал письмо.

Содержание письма оказалось совершенно неожиданным.

—...Клуна, пришел наш первый нормальный запрос.

— Первый запрос? Только не говори мне, что из Гномьей Республики?!

— Да. Половина письма — просьба, а остальная — пререкания.

Если кратко изложить содержание письма, то они сказали, что не могут доверять навыкам нового командира, меня.

Поэтому они хотели, чтобы я доказал свои навыки, решив возникшую проблему в одиночку.

И так-то они не ошиблись.

Это был не просто какой-то некомпетентный рыцарский орден.

Речь шла о командире Королевских рыцарей.

В каком-то смысле было вполне естественно, что они обратились ко мне с таким запросом.

Проблема заключалась в том, что это была Гномья Республика.

Как бы я ни смотрел на это, казалось, что они просто пытаются найти виноватых из-за того, что случилось раньше.

Но все же работа была работой.

Сейчас мы были не в том положении, чтобы привередничать.

— Командир, давайте официально откажемся от этого запроса.

— Неужели в этом есть необходимость?

— Столкновение с демоном в одиночку очень опасно. Даже прежние Королевские рыцари сталкивались с демонами в группах как минимум по двое.

— Тогда это наоборот хорошо.

Если я пойду один, то смогу как-то решить эту проблему.

Ведь у меня есть остановка времени.

Даже если я ничего не смогу сделать, я смогу выжить, используя остановку времени.

Нынешние Королевские рыцари были слишком нестабильны, чтобы посылать их.

Так что для меня будет лучше пойти одному и что-то с этим сделать.

Командир отправился в одиночку, чтобы разобраться с запросом.

Королевские рыцари осознали этот факт только после того, как Ганс на рассвете покинул крепость Львиное Сердце.

Как только Ганс ушел, Хелия сразу же почувствовала это.

Естественно, об этом в тот же миг узнали и остальные.

В итоге всю вину на себя взяла Клуна.

Именно поэтому с раннего утра было проведено несвоевременное «слушание».

Участником слушания была, конечно же, Клуна.

Клара пыталась защитить Клуну, но та отказалась.

Потому что на то была причина.

Клуна заявила с улыбкой, — Сколько раз я вам уже это говорила? Вам не стоит следовать за ним.

— Ты даже не командир, с чего вдруг мы должны тебя слушать?

Пусть Клуна и улыбалась, её красные глаза пылали гневом.

Но свирепого взгляда Хелии было достаточно, чтобы испугать даже Клуну.

Но это было вполне объяснимо.

За последние два месяца, живя здесь, они, естественно, узнали о её прошлом.

И насколько командир Ганс был дорог Хелии.

Семья... нет, пожалуй, даже больше.

Это была форма, близкая к одержимости, которая выходила за рамки любви.

Искаженное сердце ребенка, который потерял свое место из-за войны.

Сейчас она как-то подавляла это чувство, но...

Если наступит день, когда её сердце извергнется, как действующий вулкан, кто сможет справиться с этим подавленным сердцем?

Вскоре Клуна покачала головой.

Сейчас было не время для праздных размышлений.

— Это приказ командира.

— Приказ командира...?

— Да, командир четко обозначил, что он в одиночку решит этот вопрос и вернется.

— Это абсурд! Это основное правило для Королевских рыцарей — действовать в командах, состоящих как минимум из двух человек!

— Руби, разве ты не понимаешь, почему командир сделал такой выбор?

— ...

На самом деле все присутствующие понимали.

Почему командир решил отправиться в одиночку?

Неважно, насколько велика была политическая подоплека…

Но сражается против демона в одиночку?

Это было немыслимо.

Даже если бы они рассмотрели запрос с двумя людьми, продвигать его дальше было бы небезопасно даже для Гномьей Республики.

Потому что это нарушило бы многие законы.

Однако командир все равно решил отправиться один.

Неужели причина была в содержании, написанном в запросе?

Или проблема была в них самих?

Ответ был уже ясен.

— Клара и Руби, мне ведь не нужно это говорить, правда?

— Это, ну... но все же...

— ...

Каждая из них уже однажды видела навыки командира.

Клара - в лесу, а Руби - в противостоянии с Баярд.

Естественно, их навыки были не на том уровне, чтобы они могли вмешаться.

Разумеется, Хелия также не могла ничего сказать.

Она и так понимала, что здесь ей больше всех не хватает.

Даже когда её обучал учитель, она не смогла победить даже один раз.

И пусть это было великолепное достижение, даже слишком для возраста Хелии, сама она была совсем не довольна.

В конце концов, она была бесполезна для своего учителя.

— Хм... а как же я...?

— Ах, конечно, Байярд, ты достаточно сильна. В ближнем бою ты наравне со мной.

— С-спасибо.

От такой неожиданно оценки голос Байярд стал ещё слабее.

Но это была не просто лесть.

Когда дело доходило до ближнего боя, она была искусным бойцом наравне с Клуной.

— Но ты всё ещё слаба духом. Твои прошлые раны ещё не полностью зажили?

— С-стыдно признать, н-но так и есть…

— Если бы ты была полностью здорова, все было бы иначе. Но в нынешнем состоянии, ты скорее станешь помехой для командира.

— ...

— Итак, есть ли у кого-нибудь ещё что сказать?

Хотя Клуна говорила тихо, слегка хлопая в ладоши, никто не осмелился ответить на ее слова.

Ведь они только что с болью осознали свое положение благодаря её словам.

Если вы, ребята, пойдете за ним, это только навредит.

Именно это она и говорила.

Конечно, в косвенной форме.

Первой зашевелилась Хелия.

Её рыжие волосы прочертили неровную кривую.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду.

— Я рада, что ты понимаешь.

— Но у меня есть одна просьба.

— Просьба?

— Я хочу сразится с тобой.

Хелия улыбалась.

Не просто улыбалась, а улыбалась так красиво, что ослепляла глаза.

Более того, её тон также был неожиданно вежливым.

Однако для Клуны это звучало так:

Что делает тебя такой выдающейся, что ты так разеваешь рот?

— Похоже мне всё же стоит преподать тебе урок? — ответила Клуна на дерзкие слова Хелии.

◇◇◇◆◇◇◇

Крепость Львиное Сердце располагалась на линии фронта.

И если бы вам пришлось выбирать ближайшие к крепости страны, то это наверняка были бы Королевство людей и Гномья республика.

Следующим был Эльфийский лес.

В любом случае, список можно продолжать и продолжать.

Как бы то ни было, с точки зрения расстояния Гномья Республика была ближе, чем Человеческое Королевство.

В первую очередь Королевство и Республика играли роль щитов на передовой.

Естественно, урон, понесенный Королевством и Республикой, был несравним с другими странами или расами.

Тем не менее Королевство молчало, потому что было слабым, в то время как Гномья Республика всегда активно выражала свое недовольство.

Их эксцентричность в данном случае была весьма кстати.

Кроме того, технологическая доблесть Гномьей Республики была колоссальной.

Другие страны тоже не могли просто держать рот на замке.

Строго говоря, люди понесли наибольший урон, но в итоге те, кто громче всех голосил, получили больше преимуществ.

— Наконец-то я прибыл.

Запрос от Гномьей Республики заключался в том, чтобы исследовать деревню, расположенную на окраине.

Судя по всему, в той деревне постоянно исчезали гномы.

Конечно, Гномья Республика несколько раз отправляла туда следственные группы и даже военных, но, к сожалению, ни один из них не вернулся живым.

И именно поэтому я наблюдал за деревней издалека.

Потому что мне было страшно.

Деревня, в которой исчезнешь если войдёшь?

Даже звучало страшно.

— Надо было взять с собой кого-нибудь, черт возьми.

Честно говоря, я не особо задумывался над этим.

Я просто думал, что смогу как-то компенсировать это остановкой времени, если буду один.

И к тому же Гномья Республика все равно попросила меня взяться за запрос в одиночку.

Но я и представить себе не мог, что вот так застряну в самом начале.

Я протер глаза и медленно осмотрел деревню ещё раз.

Сколько бы раз я ни смотрел, она казалась обычной деревней.

И все же я не мог судить только по внешнему виду, поэтому мне ничего не оставалось, как повернуть голову лошади и въехать в деревню.

Улицы деревни оказались с виду обычными, в которых не было ничего особенного.

Гномы, похожие максимум на молодых парней и девушек, ходили по улицам, занимаясь своими делами.

Словно проходил какой-то фестиваль, слышались звуки флейт, а запах жарящегося мяса видал во всей деревне.

— Давненько в эту деревню не заглядывал человек! Ты тоже пришел насладиться фестивалем?

Перед ним стоял гном с зелеными волосами и довольно большим количеством морщин.

Его рост всё ещё был на уровне ученика начальной школы, но если не считать морщин, он мог сойти за молодого человека.

— Ах, да. Я пришел на фестиваль.

— Прекрасно! Мясо получилось просто фантастическим! Почему бы тебе не попробовать?

Старик протянул мне шампур.

Я принял его.

Он выглядел как обычный шампур, как бы я на него ни смотрел.

Он был даже аппетитным из-за обилия приправ.

— Тогда спасибо за угощение, сэр.

— Да, да! Не стесняйся и ешь столько, сколько хочешь!

Однако как раз в тот момент, когда я собирался без раздумий отправить мясо в рот, окружающее меня пространство вдруг стало серым.

Время остановилось.

Что?

Почему оно вдруг остановилось?

Сначала я не понял причину.

Но вскоре я понял, почему.

Это произошло из-за шампура в моей руке.

Ещё мгновение назад он выглядел как обычный шампур.

Но теперь, когда время остановилось, когда я снова посмотрел на него, это был не шампур, а нечто ужасное.

Шампур с отрубленными пальцами вряд ли назовешь жареным мясом.

— Что, что это...?!

Я был так поражен, что выронил шампур с поджаренными пальцами.

Ещё мгновение назад это был обычный шампур с нормальным мясом.

Только тогда я смог правильно оценить ситуацию в деревне.

У гнома, который ранее передал мне шампур, тело было гротескно скручено в разных местах.

Особенно там, где должны были быть руки, находились карликовые ноги и другие головы.

А к ногам были прикреплены многочисленные руки.

Так было не только с этим человеком.

Все гномы здесь выглядели подобным образом.

Казалось, что это манекен, собранный из всего что было.

Сохраняй спокойствие. Сохраняй спокойствие.

Хотя от резкой перемены мне казалось, что у меня случится когнитивный диссонанс, я отчаянно взял себя в руки.

К счастью, благодаря остановке времени моя безопасность была абсолютно гарантирована.

Если бы не это, я бы запаниковал и меня наверняка бы убили.

В любом случае, убедившись, что эта деревня ненормальная, я выбежал из нее, не оглядываясь.

Нынешняя ситуация была слишком невыгодной для меня.

Так что пока отступлю, перегруппируюсь и вернусь.

_______________________________

Компрачикос — преступное сообщество торговцев детьми.

Во-первых, было две вещи, которые я выяснил.

Начнем с того, что с виду в этой деревне не было ничего странного.

Это была обычная деревня, которую можно было увидеть где угодно.

Но когда я использовал остановку времени, всё изменилось.

Жители выглядели ужасающе, каждый из них был подобен франкенштейну, каждая конечность была перепутана и сшита с чем-то ещё.

Но самое страшное заключалось в том, что жители деревни этого не осознавали.

Они убивали и жарили себе подобных, но никто из них не замечал ничего странного.

И это была проблема, которую даже я, чужак, не мог заметить, пока не активировал остановку времени.

Другими словами, войдя в деревню, человек попадает под гипноз.

К такому выводу я пришел.

Если бы у меня не было способности останавливать время, то в тот момент, когда я вошел в деревню, со мной бы уже было покончено.

Благодаря этому я также узнал, что способность остановки времени включает в себя отмену гипноза, но ситуация от этого лучше не становилась.

После остановки времени наступает гипноз.

Разве это не один из классических элементов NTR?

Я мог простить все остальное, но это уже была за гранью допустимого.

Проклятые NTR ублюдки.

Благо у меня было предостаточно времени упокоится в сером мире и не совершить что-то глупое из-за сиюминутной вспышки, так что спустя какое-то время, я спокойно начал собирать информацию.

В сером мире мне ничего не могло навредить.

Конечно, существовали ограничения на информацию, которую можно было получить с помощью остановки времени, но все же, благодаря этому, я смог спокойно собрать изрядное количество информации.

Информация, которую я выяснил, была следующей:

[Судя по однообразной форме гномов, кажется, что из них сделали своеобразные художественные произведения «искусства»].

[В центре деревни стоит огромный шатер из красной ткани, который очевидно не подходит для деревни].

[Но большинство входящих туда гномов имеют внешность мальчиков и девочек, и внешне они выглядят нормально].

В итоге у меня пришлось зайти в шатер.

Я испустил глубокий вздох.

Я правда не хочу туда заходить. Потому что мне было страшно.

Но раз уж я уже взялся за дело, то выбора у меня не было.

Более того у меня была остановка времени. Со мной все должно быть в порядке!

Если бы ситуация вышла бы из-под контроля, я бы убежал не раздумывая.

Но для начала я выяснил кратчайшее расстояние от ворот деревни до красного шатра.

В результате я смог добраться до шатра за 2 минуты от входа в деревню.

После небольшого спринта я спрятался поблизости.

— Фух, я справлюсь!

Я не мог сразу войти внутрь.

Мне нужно было хотя бы дождаться перезарядки остановки времени, прежде чем войти.

В худшем случае там засада и на меня сразу же нападут, как только я войду.

Тогда я бы сразу же умер.

Убедившись, что снова могу использовать остановку времени, я сразу же вошел в шатер.

Внутри было очень темно и тихо.

По крайней мере, до тех пор, пока я не вошел внутрь.

Внезапно на потолке темного шатра начало взрываться что-то похожее на петарды, и вход в него, в одно мгновение исчез.

Что за хрень?

Всё же ловушка?

— Как и ожидалось от командира Королевских рыцарей! Не могу не восхищаться столь смелым и бесстрашным духом!

— Что это, черт возьми, ты такое?

В темном шатре стало светло.

Вокруг меня из неоткуда появились скамейки.

И на них сидели дети, каждый со странным и улыбающимся лицом.

Голос доносился откуда-то сверху.

Непринужденно посмотрев вверх, я увидел человека, который шел по натянутому канату.

Его тело было довольно маленьким, но на нем была излишне броская одежда, а на лице — клоунский грим.

Дело было не только в одежде или макияже.

Его тон и каждое действие были чрезмерно преувеличены.

Благодаря этому, просто наблюдая за ним, я чувствовал себя очень плохо.

Не то чтобы он делал что-то странное.

Он просто говорил, двигаясь при этом с преувеличенными жестами.

— Разумеется, кто-то уровня командира Королевских рыцарей не мог не заметить столь очевидную ловушку, верно? Очевидно же!

Я просто промолчал.

Не было никакой необходимости намеренно давать понять врагу, что я идиот.

В этой ситуации лучше было действовать уверенно, чтобы заставить противника нервничать.

— Я не намерен плясать под твою дудку. Как Королевский рыцарь, я обезглавлю тебя, чертов демон. И на этом все закончится.

— Великолепно! Превосходно! Поистине, восходящая звезда, новый командир Королевских рыцарей!

— Для такого отличного командира я подготовил особых гостей! Ты ведь наверняка с ними знаком?

Снова взорвались петарды.

Одновременно с этим из воздуха, где раньше ничего не было, внезапно выскочили люди.

Все они были монстрами с гротескно искаженной внешностью.

Я тут же остановил время.

В течение последних двух месяцев я не бездействовал.

Участвуя в спаррингах с другими Королевскими рыцарями, я максимально развил свои навыки.

В частности, я получил большой боевой опыт, используя остановку времени.

В результате я смог освоить технику быстрого перемещения в остановленном времени и стал немного лучше владеть мечем.

Оттолкнувшись от земли и мгновенно сократив дистанцию, я сразу же взмахнул мечом.

Благодаря этому я смог остановить время и атаковать, как только увидел их. Спустя считаные секунды я вернул время вспять.

В то же время головы монстров упали на землю.

Затем хозяин шатра в шоке закричал, — О Боже! Чудовище! Снес им головы не задумываясь! Неужели у тебя нет ни сердца, ни человечности?!

Я направил на него кончик своего меча и сказал, — У меня есть только милосердие!

Во-первых, я не знаю, кто они такие.

◇◇◇◆◇◇◇

Нужно было создать лучшую сцену.

Эта одержимость и была той движущей силой, которая привела его к нынешнему положению.

Безумие, которого не было в простых монстрах, довело его до статуса демона.

Магия крови или низкий уровень — все это не имело значения.

Ему нужна была только сцена, на которой все могли бы развлекаться.

Поэтому он всегда размышлял.

Как я могу создать хорошую сцену?

Как сделать так, чтобы все счастливо смеялись?

Он размышлял и размышлял каждый день.

Он отдавал всего себя ради свое цели.

Чтобы украсить сцену, он не стеснялся изучать даже человеческую литературу.

— Превосходно! Поистине превосходно! Человек!

Он накопил большой опыт.

Он узнал, что маленькие дети вызывают более сильные чувства.

Также он понял, что заставить товарищей сражаться друг с другом — лучшая сцена.

Ведь даже сейчас…

Даже сейчас его бесчисленные зрители ликуют?

Королевские рыцари, наш ненавистный заклятый враг. Но я не испытываю к ним ненависти.

Потому что они просто актеры, играющие роли ненавистного заклятого врага.

И на сцену вышел новый актер.

Недавно назначенный командир сразу после уничтожения Королевских рыцарей.

Поистине роль, которая не может не привлекать всеобщее внимание.

Превосходно, поистине превосходно.

Именно поэтому он отправил на сцену актеров, которых подготовил с максимальной отдачей.

Когда-то их называли Королевскими рыцарями, но теперь они потеряли свою гордость и душу.

Они были не более чем марионетками.

[Ты, ублюдок...! Как ты смеешь так поступать с моими товарищами...?!]

[У тебя нет ни сердца, ни человечности?!]

[Как ты посмел, я обязательно убью тебя!].

Эксперимент был уже закончен.

Реакция тех, кто когда-то был товарищами, можно сказать, была великолепной.

Интересно, какую реакцию покажешь ты?

Я был настолько взволнован, что не мог уснуть несколько дней.

— Для такого отличного командира я подготовил особых гостей! Ты ведь наверняка с ними знаком?

Один из них был мальчиком-зверолюдом, который находился на вершине 12 племен.

Другой был молодым гномьим рыцарем, который был довольно известен в Гномьей Республике.

Оба были отличными рыцарями, но сейчас они были настолько сломаны, что их первоначальный вид был неузнаваем.

Многочисленные руки и ноги были то тут, то там.

Несмотря на это, их головы, как ни странно, были совершенно целыми... Причина этого заключалась в том, чтобы товарищи могли их узнать.

И пусть он был недавно выбранным командиром, его реакция не должна сильно отличатся от других.

Он должен был помнить или хотя бы знать их в лицо.

Так он и думал.

Однако в одно мгновение он увидел, как актерам отрубают головы, и они в одно мгновение взлетают в небо.

Не имея возможности даже среагировать, актеры, потерявшие головы, рассыпались в прах.

— О Боже! Чудовище! Снес им головы не задумываясь! Неужели у тебя нет ни сердца, ни человечности?!

Колебаний не было вообще.

Он просто сразу узнал в них врагов, выхватил меч и взмахнул им.

Как будто видел их в первый раз. Но это невозможно.

Даже если человек перед ним бесчеловечен, он был командиром Королевских рыцарей.

Он должен был быть знаком с бывшими членами Королевских рыцарей.

Тем не менее в его действиях не было никаких колебаний.

Он направил на него кончик своего меча.

Глаза человека напротив него были столько холодны как бескрайняя зима, отчего он впервые почувствовал эмоцию напряжения.

Ведь раньше никто не показывал такой реакции.

— У меня есть только милосердие!

Он был немного удивлен, но ему не было страшно.

Потому что на всякий случай оно подготовило ещё одного специального актера.

Противостояние между бывшим командиром и нынешним.

Это будет лучшая сцена, которую он когда-либо создавал!

Я начал разбираться в проблемах нашей небольшой группы чтобы попытаться помощь им, но в последнее время я интенсивно работал с Баярд.

Причина заключалась в том, что среди остальных членов группы психическое состояние Баярд было самым нестабильным.

Клара и Руби тоже были не в лучшем состоянии, но у них не было таких заметных симптомов, как у Баярд.

Поэтому я решил, что её проблема сейчас в приоритете.

К счастью, Баярд очень нравились проводимые здесь тренировки.

Особенно она ценила упорство Хелии, которая постоянно рвалась вперед, не уставая, даже когда её сбивали с ног.

Думаю, были и другие причины, но сейчас это уже не важно.

В остальном, со временем появились признаки постепенного улучшения, но была одна проблема, которая не исчезала, сколько бы времени ни прошло.

Это были её ночные кошмары.

[Каждую ночь появляются кошмары. Я, своими руками… мои товарищи, превратившиеся в чудовищных монстров... И в конце концов...].

Баярд говорила, что кошмары ей снились каждый день.

Страшный сон, в котором она собственными руками убивала своих товарищей, которые превратились в монстров.

Она была психически зациклена на этом.

Я подумал, что с тем, что она пережила это возможно, поэтому посоветовался с Клуной и выписал подходящее для нее лекарство.

Лекарство было не более чем средством, помогающим изменить её настроение, но это было лучше, чем ничего.

К счастью, со временем состояние Баярд значительно улучшилось.

Я уже и забыл об этом, но почему-то именно сейчас мне вдруг вспомнился кошмар Баярд?

Её волосы колыхались, вырисовывая линию, как будто ей снился кошмар.

Её плотно закрытые глаза снова открылись.

Вскоре моему взору открылись налитые кровью красные глаза.

С первого взгляда было очевидно, что её состояние ненормально. Но в этот момент время остановилось.

Все вокруг меня окрасилось в серый цвет.

Я понял, что время остановилось.

— Черт возьми!

И я смог понять почему.

Её ладонь появилась прямо перед моими глазами.

Я поспешно уклонился от удара.

В тот же миг время вернулось вспять, и её тело снова пришло в движение.

Как будто на то место, где я находился, упал метеор.

Меня задело осколками и сильно отбросило назад. Но благодаря этому я смог набрать некоторое расстояние.

[Нынешний командир пока отступает, чтобы оценить ситуацию! И он даже не обезглавил бывшего командира, разве это не похоже на проявление вежливости по отношению к старшему?!]

Внутри шатра раздался раздраженный голос демона.

Я уже думал убить её сразу.

Ведь о том, чтобы вернуть эту женщину в первоначальное состояние, сейчас не могло быть и речи.

Я оттолкнулся от земли и побежал.

Когда я быстро сокращал расстояние, её взгляд обратился ко мне.

Её движения были ближе к зверю, чем к рыцарю.

Казалось, что её сознанием управляют.

Если бы я был героем, то мог бы спасти её. Но, к сожалению, я не был героем.

Так что правильным решением будет её смерть. И тут все вокруг меня стало серым.

— Прямо сейчас!

Благодаря тому, что время остановилось в нужный момент, я смог нанести удар по шее бывшего командира прямо перед собой.

Последние два месяца я не бездельничал.

Я прилежно тренировался, а также сразу же обзавелся лучшим оружием, которое только мог достать.

И как бы в подтверждение моих слов...

В тот момент, когда меч столкнулся с покрытой чешуей шеей бывшего командира, даже под воздействием импульса на ней и следа не осталось.

Было похоже на то, как будто я ударил мечом по стали.

Клуна сказала, что это знаменитый меч, который может разрезать даже сталь.

Другими словами, означало ли это, что её шея была крепче стали?

Нет, сейчас было не время для глупых мыслей.

Я быстро вернул время вспять.

Если я задержусь здесь ещё дольше, то перезарядка займет слишком много времени.

Время, которое я только что израсходовал, составляло 3 секунды.

Другими словами, я должен был продержатся 6 секунд.

В то же момент рука бывшего командира схватила мою голову и впечатала её в землю.

На мгновение я почти потерял сознание.

Но прежде чем я успел прийти в себя, мои инстинкты первыми привели в движение мое тело.

Если бы я не перекатился в сторону, моя голова была бы растоптана ногой бывшего командира, раскидав мозги по всему шатру.

Я стиснул зубы.

В глазах полыхнуло красным.

Что это, черт возьми, сейчас произошло?

[О! Какое интересное развитие событий! Меч нынешнего командира остановился прямо возле шеи бывшего командира! Наверное, нынешний командир заметил!].

Гребаный ублюдок!

[Он заметил! В отличие от других ненавистных членов Королевских рыцарей, командир — особый гость! Она, конечно же, жива!]

— ...

[Но нынешний командир заметил это, до того как нанес смертельный удар! Как и ожидалось, он обладает силой подобающим командиру Королевских рыцарей! Все становится еще интереснее, согласны мои дорогие зрители?!].

Если бы кто-то услышал его, то подумал бы, что это какая-то спортивная трансляция.

Я, пошатываясь, поднялся на ноги.

Я понял, что только что был атакован.

Без остановки времени я не мог нормально сражаться.

Я не замечал этого до того момента, пока та женщина не схватила мою голову и не размозжила её о землю.

Вот насколько велика была разница в навыках.

Ну, в конце концов, она была бывшим командиром Королевских рыцарей.

Думаю, это было вполне естественно.

В любом случае, шансов на победу в лобовом противостоянии не было.

Поэтому единственным выходом было использовать подковерные методы с остановкой времени.

Затем, когда я увижу возможность, я либо убегу, либо убью её.

По крайней мере, вместо того чтобы быть игрушкой чертового демона, для нее будет спасением, если я убью её своими руками.

В этот момент она дернулась.

Я тут же остановил время.

К счастью, её движения были прямолинейными и последовательными, так что мне было легко проследить за ними.

Я, остановив время, на этот раз нацелился ей в глаза и вонзил кончик меча.

Перерезать ей шею не получилось.

Но если её глаза, не покрытые чешуей, то я бы точно смог проткнуть их насквозь.

Вернее, я так думал.

Я набросился на нее со всех силой что у меня осталась.

Удар, который я нанес, казалось столкнулся с чем-то намного прочнее стали, из-за чего я с лязгом был отброшен назад.

На глазах не было даже царапины.

А?

Какого черта, из чего сделана эта женщина?

Черт возьми.

◇◇◇◆◇◇◇

Возможно, это прозвучит как пустые слова, но мне нравятся люди.

Я искренне уважаю литературу, которую они создают.

Мне искренне нравится их боевой дух и любовь, которую они проявляют.

Хотя другие демоны смотрели на них свысока, как на самую слабую расу, это было невежество, проистекающее из того, что они ничего о них не знали.

Если бы они хоть раз прочитали их литературу, если бы хоть раз увидели любовь, которую они проявляют, то они бы восхитились ими и возможно даже полюбили бы их глупость?

Даже сейчас я видел перед собой прекраснейший человеческий дух!

Он боролся за спасение своего бывшего товарища, для которого, казалось, нет никакой надежды...!

Я неотрывно наблюдал за его действиями.

С навыками, которые вообще нельзя назвать уровнем командира Королевских рыцарей.

Но я его понимаю.

Потому что его товарищ жив.

Потому что у него просто промыты мозги.

Наверное, он думают, что сможет каким-то образом привести её в чувства.

Превосходно.

Воистину превосходно!

Прямо как благородный и превосходный рыцарь из классической литературы!

Да! Именно так и должно быть! Если твой товарищ жив, ты должен его как-то спасти!!!

Разве эта тщетная борьба — не самая большая радость, которую только можно себе представить?

На самом деле мои зрители, похоже, тоже довольны глупым выбором нынешнего командира!

— Посмотрите на эту благородную, но бессмысленную борьбу!

— Разве перед нами не человек, которое твердо верит, что он сможет спасти своего товарища?

Иначе он ни за что не стал бы размахивать мечом, как простой стражник!

— Зрители жаждут этого! Конец этого благородного и глупого рыцаря!

Пусть он умрет от рук товарища, которого он пытался спасти?

Вроде бы неплохой финал, но чего-то не хватало.

Зрители тоже не были бы довольны таким финалом.

Это была обычная трагедия, которую можно было увидеть где угодно.

Что же тогда нужно сделать?

Как следует закончить эту историю, чтобы получить овации?

Неплохо было бы попробовать устроить приключение. Но было сложно отправиться в приключение ради удовлетворения зрителей.

Они были зрителями, которые пришли посмотреть на эту радостную сцену, потратив на это свое время.

Конечно, как сценарист, показать им радостную сцену, соответственно, было идеальной наградой?

Итак, я кое-что придумал.

Он щелкнул пальцами.

В то же мгновение буйствовавший зверь, пришел в себя.

Она была драконом, сильнейшей расой в мире, которую нельзя было полностью контролировать даже в ослабленном состоянии.

В лучшем случае все, что он мог сделать, — это заставить её нападать на все вокруг, создавая впечатление, что она дикий зверь.

К счастью, здесь пригодился эксперимент, который он провел на той медведице.

Благодаря этому начало, середина и кульминация были готовы.

Сначала он отправил её товарищей, которые ничем не отличались от трупов, чтобы разогреть сцену.

Затем в качестве кульминации он отправил практически нетронутого командира, чтобы стало ещё жарче.

Теперь оставалась только концовка.

Как только пальцы щелкнули, она обрела сознание и ей показалось что всё что произошло до этого была иллюзия.

Ее разум вернулся в нормальное состояние.

В этот момент нынешний командир остановился.

Да, прямо сейчас.

Раздался жуткий звук.

Звук разрывающегося сердца.

Звук того, как она рухнула, истекая кровью.

Это был окончательный финал.

Человек, которого он так старался спасти, в итоге безжалостно умер на его глазах.

Возможно, это прозвучит как пустые слова, но я люблю людей.

Особенно сильно я люблю человеческие трагедии.

Через трагедию люди заканчивают свои банальные жизни, превращая их в великолепные гобелены искусства.

Так как же я могу их не любить?

А теперь покажи мне.

Лицо, залитое отчаянием и печалью.

Однако он не мог разглядеть это лицо.

В какой-то момент он исчез вместе с её мертвым телом.

Драконов называют благосклонной расой.

Поскольку они обладают подавляющей силой, которую другие расы даже не смеют оспаривать, они вообще не чувствуют угрозы со стороны других рас.

Они просто улыбаются и пропускают все мимо ушей.

Наверное, можно сказать, что это похоже на игру с милым котом.

Для драконов другие расы выглядели именно так.

Конечно, есть те, кто не любит или ненавидит «кошек», в зависимости от случая.

Но если это не особый случай, то почти никогда не было случаев, когда они напрямую пытались бы убить «кошку».

Что касается Юрен, то она была драконом, который относился скорее к первым, чем ко вторым.

Она была самым умным и сильным драконом среди драконов.

Кроме того, поскольку у нее было чувство ответственности, она сама основала Королевских рыцарей и заняла должность командира.

Королевские рыцари во главе с ней могли похвастаться мифической силой.

Они были настолько грозными, что даже демоны, которые смотрели на живых существ континента свысока, опасались Королевских рыцарей.

Но, к сожалению, она не была человеком, подходящим для должности лидера.

По иронии судьбы, из-за того, что она слишком сильно любила всех членов группы, она не могла остановить их бесчинства.

[Командир Юрена! Он уже переходит черту!]

[Если мы не накажем его даже сейчас...!!!]

[Все в порядке, я лично присмотрю за ним].

Она не могла усмирить своих людей.

Она не смогла вырезать гниющие части в окружающих, и в результате Королевские рыцари начали гнить изнутри. Потому что все были равны ей. И это обернулось катастрофой

Она думала, что это тщательно подготовленная экспедиция, но оказалось, что это была вымощенная дорога в ад.

Из-за её чрезмерной любви все погибли.

У нее не было другого выбора, кроме как взять ответственность на себя.

Такова была позиция командира.

И всё же, она оказалась слишком самоуверенной…

И ценой ошибки стала смерть её товарищей.

[Погоди-ка, я хочу сделать из неё актёра в своей сцене].

[А? Ты с ума сошел? Эта сучка - наш главный заклятый враг!]

[Разве мы не должны хотя бы дать ей почетную смерть?]

[А как же моя сцена?! Это будет лучшая сцена!]

[Меня не интересует твои извращенные делишки. Просто убей ее].

Причина, по которой она смогла сохранить свою жизнь, заключалась в повороте, который она увидела в конце.

В изначально задуманной истории её ждал плачевный конец.

Однако из-за того, что она в последний момент спасла своего товарища, она попалась на глаза какому-то злобному демону и в итоге ненароком взяла на себя роль клоуна на сцене.

Конечно, среди демонов поднялся небольшой шум, но если они могли убить её без каких-либо последствий, то им было все равно, как это будет сделано.

Так они считали, да и реальность не отличалась от их мнений.

Проклятое клеймо.

Пусть его было очень сложно выгравировать, но, будучи правильно выгравированным, оно могло убить даже дракона.

Тем более выгравировать проклятие на ней, едва живой, оказалось весьма простой задачей.

— Ах...

И она снова открыла глаза.

Осознания этого действия не было.

Она словно внезапно очнулась ото сна.

Она оказалась в неизвестном месте, а перед ней стоял мужчина, держащий меч.

На нем был полуразбитый шлем, а из прорех в поврежденных доспехах текла кровь.

Она молча посмотрела на свои собственные руки.

Её руки были в крови.

Не её крови...

Юрен сразу же поняла, что происходит.

Что в данный момент она делает что-то не так, а другой человек пытается её остановить.

Но не успела она даже открыть рот, как наступил конец.

Было ощущение, что её плоть разрывают.

Из её груди начала хлестать кровь.

В зияющей дыре остались только полуразорванное сердце и обломки костей.

Как и следовало ожидать от чудесной жизненной силы дракона.

Даже проклятое клеймо не смогло полностью лишить её жизни.

Или, возможно, режиссер этой сцены хотел этого.

Небольшое упущение, чтобы она хотя бы сказала последние слова умирающему товарищу.

Юрен почувствовала приближающеюся смерть.

Она могла бы сказать несколько слов.

Она оказалась в ситуации, когда смерть была неизбежна.

И раз так ей следовало закрыть рот и молча умереть.

Это было бы её единственным искуплением.

И пусть она и сдалась,

Он ещё не сдался.

◇◇◇◆◇◇◇

Мне искренне нравилась эта игра.

В чем была причина?

Изысканные иллюстрации? Возбуждающие описания? Довольно приличный геймплей для игры для взрослых?

Причин было много.

Но больше всего мне нравились отношения с героинями.

В этой игре все героини жили сложной жизнью в силу собственных обстоятельств.

Ну и, конечно же.

Более 80 % континента было захвачено демонами.

Это тоже нельзя было сбрасывать со счетов.

У каждой героини была своя история. И я, как главный герой, выслушивал каждую из их историй и каким-то образом решал проблемы, с которыми сталкивались героини.

Мне очень нравился этот аспект.

Конечно, некоторые люди пренебрежительно отзывались о нем (персонаже), говоря, что у него просто звание командира, а на самом деле он был ближе к мальчику на побегушках.

Но все же, как по мне, он был лучшим главным героем.

Просто мне не очень нравился элемент менеджмента.

[Чтобы увидеть истинную концовку этой игры, DLC обязательно?]

[Если быть точным, чтобы увидеть истинную концовку, нужно захватить всех героинь. Проблема в том, что героини из DLC включены в неё]

[Черт, что не так с этой дерьмовой игрой].

Спорный инцидент с DLC с истинной концовкой тоже не стал для меня большой проблемой.

Скорее, я был рад тому, что появились дополнительные героини, которых можно было захватить.

Вот так искренне я относился к этой игре.

Я писал прохождения для новичков, я первым обнаружил, что эльфы сходят с ума, если ты срубишь хоть одно дерево, и именно я находил различные баги и сообщал о них в игровую компанию.

А в день выхода долгожданного DLC с героиней я тут же приобрел его и бросился к истинной концовке.

Благодаря тому, что перед этим я захватил печально известную своей сложностью Хелию, истинная концовка оказалась довольно легкой.

Но даже после всего этого...

[Такая красивая невеста! Этот дядя счастлив!]

[Я впервые кончил внутрь совершенно юной, непорочной вагины!]

[Этот дядя сейчас круто исчезнет, я не люблю «подержанные товары»].

...Моя первая встреча с ублюдком останавливающем время, была самой худшей.

Конечно, она должна была быть худшей.

Я играл в однопользовательскую игру для взрослых более 1000 часов.

Со времен раннего доступа и до того дня я купил все DLC.

Эта концовка, которая сводит на нет все потраченное мной время, была чересчур ненавистной.

Я ненавижу ублюдка останавливающего время.

Я презираю свое нынешнее «я», став тем самым ублюдком.

Кто-то скажет: есть ли смысл рисковать жизнью ради одной лишь игры?

В ответ на такой вопрос я только спрошу.

Разве нельзя рисковать жизнью ради игры?

Разве нельзя быть искренним?

Я просто хотел счастливого конца для всех.

Поэтому я, будучи ублюдком останавливающим время, не должен быть на их стороне.

Хотя сейчас у меня не было другого выбора, кроме как занять место командира, но кто знает, что будет потом?

Все обдумав я решил, что должен был как-то спасти её.

Разве она не была бывшим командиром?

Раз так то она могла бы руководить гораздо лучше, лучше ублюдка которым я стал.

Конечно, однажды она уже оступилась.

Но я же не мог руководить лучше, чем она.

Пусть лучше это делает тот, у кого уже был подобный опыт.

Это хорошо для нас обоих.

С этой мыслью я побежал.

— Её сердце...!

Было ли это потому, что она была драконом? Или это было намеренно?

Но времени на такие размышления не было.

Я тут же остановил время.

Многочисленные праздные мысли преобладали в моем сознании.

Разве это уже не конец?

Могу ли я спасти её в таком состоянии?

Не лучше ли отпустить её с миром?

Что, если я спасу её, а она снова станет марионеткой демона?

Я не знаю. Не знаю.

Что мне делать?

Смогу ли я вообще спасти её?

Единственный человек, который может спасти её, — это Клуна в крепости Львиное Сердце.

Даже если я остановлю время, смогу ли я вообще добраться до крепости Львиное Сердце?

Самыми большими недостатками остановки времени была перезарядка и расход выносливости.

Смогу ли я не взирая на это спасти ее?

Даже если забыть о перезарядке, сможет ли моя выносливость выдержать эти несколько дней?

Сколько бы я ни думал об этом, ответ был отрицательным.

Но даже несмотря на это, я уже нес ту, чье сердце было разбито вдребезги…

Что бы ни случилось, ты не узнаешь, пока не дойдёшь до конца.

Я упорно шел вперёд.

Я шел и шел, но мои шаги начали замедляться, как будто вода заполняла мои легкие.

Было так тяжело, что мне казалось, что я умру.

(Какой же ты жалкий. Ты пытаешься спасти кого-то с помощью способности, которую так презираешь).

Была ли это слуховая галлюцинация, потому что я уже на грани?

Или кто-то говорил со мной?

Я грубо кашлянул.

То, что выходило между этими кашлями, было мокротой, смешанной с кровью.

(Ты правда не понимаешь? Или закрываешь на это глаза?)

— ...

(Насколько ты презираешь эту силу, настолько же твоя сила презирает тебя).

— ...

(Ты никогда не сможешь использовать эту силу в совершенстве!)

Громкие слова продолжали звенеть в моих ушах.

Но я стиснул зубы и проигнорировал их.

Казалось, что мои легкие сейчас лопнут, я едва мог дышать.

Я кое-как стиснул зубы и терпел, но это было не то, что можно вытерпеть силой воли.

Пошатываясь, я волочил свое тело.

Делать шаг за шагом было слишком сложно.

Сколько времени прошло?

Не знаю.

Сейчас я даже не помню.

Словно это был мой долг, я изо всех сил нес груз на спине.

Что-то струйкой потекло у меня из носа.

Я вытер стекающую субстанцию пальцем.

Это была кровь.

Липкая и ярко-красная кровь…

Было ли это из-за ужасно накопившейся усталости?

Где я вообще сейчас нахожусь?

Как далеко до крепости?

Смогу ли я дойти?

А может, сначала рухну от истощения?

Всевозможные праздные мысли терзали меня.

Может, лучше уже сдаться?

Смогу ли я спасти её?

Это уже было что-то за гранью моих возможностей.

С помощью способности остановки времени я как-то смог предотвратить её смерть, но это был мой предел.

Нести её на спине и идти к крепости Львиное Сердце?

Это попросту невозможно.

Во-первых, это было расстояние, которое заняло бы целый месяц даже на лошади.

А если учитывать, что я шел пешком это займёт намного больше времени.

Пройти такое расстояние без отдыха?

Конечно, это было невозможно.

Но все же, почему я не сдаюсь?

Не знаю, я хочу всё бросить и сдаться на полпути, но...

В конце концов, была часть меня, которая не могла сдаться до самого конца.

(Ты все так же жалок)

Я услышал голос.

Я не знал, чей это был голос. Но это был настолько отталкивающий голос, что я инстинктивно повернул голову.

Вероятно, это был голос той твари, которую я знаю.

Слабый голос звучал как голос девочки, но если прислушаться внимательно, то он был похож на голос мальчика до того, как его голос изменился.

И этот голос продолжал издеваться надо мной без продуху.

(Ты правда думаешь, что можешь спасти её с помощью своих способностей? Да без меня ты ничтожество)

— Заткнись.

Это было не что иное, как факт, который я осознавал настолько хорошо, что он пробирал меня до костей.

Почти полтора года я прилежно тренировался каждый день.

Чтобы хоть как-то стать сильнее.

Но сколько бы времени ни проходило, ничего не улучшалось.

Мой талант был воплощением заурядности.

Его нельзя было сравнить даже с Кларенсом из Королевской гвардии, не говоря уже о Хелии и других Королевских рыцарей.

Он находился на уровне простого стражника.

Поэтому у меня не было другого выбора, кроме как положиться на остановку времени.

Способность остановки времени, которую я так ненавидел, даже когда использовал её.

Каждый раз, когда я использовал эту способность, в памяти всплывала та отвратительная сцена.

[Я не ожидал, что все так обернется].

[Но ничего не поделаешь, командир любит всех].

[Разве это не расточительство — единолично распоряжаться таким крутым командиром?]

[...Ребята.]

Безусловно, начало было неплохим.

Вспомнились прошлые тяготы и невзгоды героинь, через которые они прошли вместе с главным героем до этого момента.

И в нем, как в калейдоскопе, появлялись иллюстрации того, как они преодолевали свои невзгоды.

Несчастное прошлое героинь, трудности, через которые они прошли, и сцены того, как они каким-то образом преодолевали их с помощью главного героя, — все это было нарисовано и вставлено в качестве иллюстраций.

Это было трогательно.

Особенно в конце, когда закончились те прошлые воспоминания и появились их нынешние, а именно, когда я увидел иллюстрацию с героинями в свадебных платьях, было ощущение, что меня вознаградили за все мои усилия.

Но это был не конец.

На середине финальные титры внезапно остановились и переключились на кат-сцену.

Даже до этого момента я не придавал этому особого значения.

Скорее, я думал, что разработчики приложили много усилий, чтобы сделать истинную концовку.

Пока не появился этот ублюдок.

То, что я принял за баг, оказалось не багом, а запланированной кат-сценой.

И вскоре появился тот парень.

Он был в очках.

На его лице было много прыщей и жира.

Его лицо было ближе к орку, чем к человеку.

Мужчина огляделся по сторонам и продемонстрировал уродливую улыбку.

(Неужели я смогу трахнуть каждую из них?)

То, что развернулось после этого, было основательным унижением.

Героини, которым я помогал до сих пор, были трахнуты этим ублюдком.

Только тогда я понял причину условия истинной концовки.

Условия истинной концовки.

Захватить всех героинь.

А также не допустить интимную сцену в текущем прохождении игры.

Я подумал, что это немного странно, но в играх для взрослых требование не видеть секс-сцену для достижения истинной концовки было редким, но не неслыханным.

В игре, в которой есть способности подчинения разума и множество прекрасных главных героинь.

В общем... ради истинной концовки я старательно терпел и делал все возможное.

Я даже купил героиню из DLC и старательно её захватывал.

Но эта концовка полностью сломила мой дух.

Как я мог любить силу, которая свела на нет все мои усилия?

Сила в моих коленях иссякла.

Я уже превысил тот уровень, который можно было выдержать с помощью силы воли.

И тут я снова услышал этот голос.

(Ты жалок и ничтожен, неужели ты хочешь спасти эту сучку?)

—... И что, если так?

(Ты всё ещё ненавидишь меня. В таком случаи ты должен заплатить соразмерную цену. Понимаешь о чем я?)

— Цену? А...

Другого выбора похоже у меня не было.

Но я инстинктивно знал.

О какой цене говорил этот парень.

Но времени на раздумья не было.

Я решительно ответил.

— Забери один из моих глаз.

И тогда он ответил.

(С радостью)

И в тот же миг мое лицо залила кровь.

◇◇◇◆◇◇◇

Этот день был самым обычным.

В отличие от прошлого, сейчас она следила за здоровьем и тренировками членов группы, которые усердно тренировались.

Также она проводила свои дни, управляя крепостью.

Конечно, дело было не в том, что она не волновалась за командира.

Скорее, Клуна считала, что беспокоиться о командире было бы невежливо.

Ведь он был сильным.

Сколько времени прошло с тех пор, как её подловили сзади?

Должно быть, прошло не менее 200 лет.

Конечно, его мастерство фехтования нельзя было назвать хорошим даже в качестве пустого комплимента.

У него были грубые навыки без всяких изысков.

Поэтому ей вспомнилась старая фраза полководца первого поколения героев.

[С таким грубым владением мечом ты долго не протянешь.]

[Если ты будешь стараться до конца, то нет ничего, чего бы ты не смог сделать].

[По крайней мере, мне нравится такое упорство].

Возможно, именно поэтому ей ещё больше захотелось позаботиться о командире.

Командир напоминал героя первого поколения.

Начиная с его грубого владения мечом и заканчивая тем, что все остальное он делал неуклюже.

А ещё тем, что он считал своих товарищей семьей.

Может ли быть так, что он был реинкарнацией героя первого поколения?

Эта мысль пришла ей в голову, сама того не осознавая, но вскоре она отбросила её с улыбкой.

Такого быть не могло.

Она тоже вела себя глупо.

Как раз в тот момент, когда она отмахнулась от этой мысли с улыбкой.

Внезапно её улыбка исчезла.

В то же время она поднесла руку к талии.

— Кто здесь?

Её реакция была оправданной.

В крепости было всего четыре человека, не считая её саму, и все находились во внутреннем дворе.

Но внезапно позади нее появилось присутствие.

Но вскоре Клуна убедилась, что другой человек — это командир, и поспешно убрала в ножны свой наполовину выхваченный меч.

Обернувшись, она заметила, что нынешнее состояние командира было ненормальным.

Шлем, который он всегда носил, был наполовину разбит.

Его тело было полно ран.

Но самой серьезной раной был потерянный глаз.

Казалось, будто меч пронзил его глаз насквозь.

— Командир?! Что случилось...?!

—...Сначала вылечи её пожалуйста.

Только благодаря накопленному к этому моменту опыту она не стала больше задавать вопросы командиру.

Состояние женщины на спине командира было очень серьезным по сравнению с ним.

Вопросы потом.

Сначала нужно спасти её.

Её быстрое суждение, основанное на опыте, с небольшим перевесом спасло Юрене жизнь.

Если бы лечение Клуны запоздало хоть на секунду, Юрен была бы уже мертва.

— Я выслушаю историю позже, командир.

—...Делай, что хочешь.

— А сейчас я займусь твоим лечением...!

Клуна быстро переместилась в другое место.

Она лично занялась Юрен, у которой были самые серьезные травмы.

А после экстренного лечения она перенесла относительно поправившегося командира Ганса в безопасное место.

Она лечила его естественными средствами, потому что у командира Ганса не было прямой угрозы для жизни, а вот у Юрен - была.

Поэтому она сразу же начала интенсивное лечение с помощью магии.

Естественно, эта новость стала известна всем.

Новость о том, что Юрен выжила, была, безусловно, хорошей, но не все могли спокойно радоваться.

Ведь от Клуны они узнали, что нынешний командир, Ганс, был не в лучшем состоянии.

— Я слышала, что командир потерял один глаз.

— И он все равно вернул командира Юрен.

— Он, он, должно быть, изо всех сил старался как-то спасти её...

— Учитель...

Изначально усмирить было сложнее, чем убить.

По крайней мере, среди собравшихся здесь людей не было дурака, который бы этого не знал.

Эмоции, которые испытывал каждый из них, были разными.

Кто-то чувствовал уважение, кто-то - жалость.

Некоторые чувствовали благодарность.

А некоторые осознали собственное бессилие.

И эти чувства становились удобрением для их роста.

У меня кружилась голова.

Я не мог нормально управлять своим телом.

Я долго лежал, безучастно глядя в потолок.

На мгновение я вздрогнул, потому что мое зрение сбилось, но прошло не так много времени, прежде чем я понял.

В качестве платы за это я отказался от одного из своих глаз.

Отсутствие одного глаза оказалось гораздо более неудобным, чем я мог себе представить.

Прежде всего, у меня пропало чувство расстояния, но хуже всего было то, что у меня появилась слепая зона.

В качестве теста я попытался схватить стакан с водой, стоявший рядом со мной, и в итоге уронил его.

Как только звук разбивающегося стекла эхом разнесся по комнате, в неё тут же кто-то влетел.

— Учитель...!

Её рыжие волосы неровно тряслись из-за спешки.

Ее прекрасные глаза были наполнены слезами.

Я улыбнулся девушке, чей рост сильно вырос по сравнению с тем, что было год назад, — Хелии.

— Иди сюда, Хелия.

— Учитель!

Хелия помчалась ко мне как ветер и прильнула вплотную к моему боку.

К счастью, она не бросилась на меня, когда я только появился здесь.

Я поднял руку и погладил рыжие волосы Хелии.

Несмотря на то что обычно я не обращал на них внимание, ощущение её мягких волос не выходило их моей головы.

— А где остальные?

— Они отправились к командиру Юрен. Никто не остался здесь... — возмущенно произнесла Хелия.

— Это нормально, — но я лишь покачал головой и опроверг её слова.

Потому что человеком, который проводил с ними больше всего времени в данный момент, был не я, а командир Юрен.

Более того, жизнь Юрен находилась в очень критическом состоянии.

Поэтому было вполне естественно, что люди собрались вокруг нее.

Теперь и Хелия должна была это понять.

Я открыл рот.

— У каждого есть значимый человек. Так же, как ты больше всех дорожишь мной, они просто искренне верили в командира Юрен и полагались на нее.

— Вот как, я поняла.

— Да, и нельзя сказать, что они не навестили меня хотя бы раз, верно?

— Раз уж вы об этом заговорили...

— Значит всё в порядке. Требовать равенства в привязанностях — это то, на что не способны даже самые мудрые.

У Хелии было несчастливое детство.

Она потеряла родителей, и пока я не помог ей, она жила на протухшей еде.

Даже в игре деревня, в которой она жила, была полностью разрушена.

В результате эта искаженная привязанность привела к чрезмерному стремлению к силе в игре, а сейчас она привела к одержимости мной.

Но если с этого момента я буду медленно наставлять Хелию, её будущее тоже может измениться.

И это была проблема, за которую никто, кроме меня, не должен был брать на себя ответственность.

И все нужно было признать, что благодаря Хелии я не чувствовал себя обделенным.

Если бы я проснулся, а вокруг меня никого не было...

Любой бы человек почувствовал бы себя немного разочарованным?

Конечно, я бы мысленно все понимал.

Я встал со своей кровати.

— Я буду помогать вам, учитель.

— Все в порядке. Лучше скажи сколько дней прошло?

— Уже прошла неделя с тех пор, как вы вернулись, учитель.

— Неделя... Прошло больше времени, чем я думал.

Значит ли это, что я целую неделю лежал в постели?

В самом деле, мое тело было скованным, и двигаться как следует было нелегко.

Я медленно потянулся и спросил, — Тогда как там состояние командира Юрен?

— Я слышала, что она прошла через критическую стадию. Сейчас её состояние вроде бы стабильно.

— Понятно, это радует.

— Клуна сказала, что если бы лечение было проведено всего на 10 секунд позже, за жизнь командира Юрен можно было бы не ручаться.

Пойти к Клуне было правильным решением.

Я мог вернуть время, как только оказался в крепости, но как мне показалось если бы я так сделал, то Юрен могла бы умереть.

Поэтому я с трудом вернул время вспять только перед Клуной.

И мои усилия до этого момента не были напрасными.

Мне удалось спасти Юрену, бывшего командира Королевских рыцарей.

Но не все проблемы были решены.

Я должен был что-то сделать с этим проклятым клоуном.

Будь то Юрен или Баярд, было ясно, что они пострадали от клоуна.

Иначе Баярд ни за что не увидела бы такой кошмар.

Командир Юрен находилась в больничной палате прямо рядом со мной, получая интенсивное лечение от Клуны.

Когда мы с Хелией вошли, девушки, находившиеся рядом с ней, слегка заволновались и торопливо заговорили.

— А, командир...

— Это... Эмм...

— Мы, мы собирались остаться ещё немного, а потом пойти к командиру!

— Не нужно оправдываться. Вполне естественно уделить внимание командиру Юрен, чья жизнь была в опасности.

И прежде всего, командир Юрена была талантом высшего класса, который сменит меня и снова займет пост командира.

Скорее, для них было бы лучше с этого момента построить с ней более прочную связь.

— Ты всё ещё относишься ко мне как к командиру? Кажется, эти девушки уже все решили.

— Юрен, твое тело всё ещё...

— Юрен, тебе нельзя вставать!

— Что ты имеешь в виду?

—...Давай обсудим этот вопрос позже. Разве у нас нет дел, которые мы должны сделать прямо сейчас?

Она с силой поднялась с кровати.

Её черные волосы опасно прикрывали оголенную грудь.

Но вместо её груди мой взгляд привлекла дыра, пробитая посередине.

— Если ты сейчас двинешься, то можешь умереть.

— Все в порядке. Мне достаточно и того что я сейчас в здравом уме.

—...И что ты собираешься делать в таком состоянии?

— Мстить.

Её глаза пылали гневом.

Казалось, она прошла через то, что даже злейшему врагу не пожелаешь.

Я посмотрел на нее.

Если быть точным, то я едва мог смотреть на нее.

Согласно сеттингу игры, драконы были благосклонной расой.

Никакая другая раса не могла представлять для них угрозу.

Говорили, что драконы очень редко злятся.

Но если разозлить дракона, то не было расы, которая могла бы пережить его гнев.

Но подумать только, что я испытаю её гнев на себе.

Было тяжело просто стоять здесь.

Даже если этот гнев был направлен не на меня!

Я осторожно огляделся по сторонам.

Я видел, что все были раздавлены её духом.

Я должен был что-то сделать.

— Не упрямься понапрасну, командир Юрен.

— Что ты сказал?

О-о, тайм-аут.

Дух, который стал ещё сильнее, давил на мои плечи.

Я не смог удержаться и в итоге сел.

К счастью, перед этим я остановил время.

Иначе я был бы унижен.

— Фух, ха, хах.

Я успокоил свой разум с помощью глубоких вдохов.

Я полностью понимал её гнев.

Её товарищи не просто погибли.

Их изуродовали и превратили в монстров.

Более того, её нынешнее состояние было не лучшим.

Было вполне естественно, что она в какой-то мере «воспылала».

Однако в её нынешнем состоянии существовала очень высокая вероятность того, что она попросту бессмысленно умрёт.

У неё была не просто серьезная травма, а смертельное ранение в сердце.

Если бы она не была драконом и если бы враг не ослабил бдительность, она бы умерла раньше, чем я успел бы что-то сделать.

Другого пути не было.

Сейчас я должен был подавить её силой.

Я использовал «её».

Я почувствовал, будто из моего сердца вытекает свинец.

Одновременно с этим была отпущена остановка времени.

В таком виде я подошел к Юрен, схватил её за шею и толкнул к стене.

Конечно, я контролировал свою силу.

Я смог оттолкнуть её к стене легким толчком.

Юрен не успела среагировать на внезапную атаку.

А сейчас она даже не могла убрать мою руку.

Я молча смотрел на нее.

Клара пыталась остановить меня, но...

— Стой.

— Х-хорошо. Мы, мы должны доверять командиру.

— Но Юрен нужен отдых...!

Поблагодарив Руби и Баярд, которые доверились и оставили все на меня, я повернул голову и посмотрел на Юрен.

Юрен пристально смотрела на меня, но больше ничего не сказала.

— Давай будем рациональными. Что ты сейчас можешь сделать в таким состоянии? Ты даже не можешь убрать мою руку что уж говорить о демонах?

— ...

— Держи свое сердце пылким, а голову холодной. Это основы боя.

—... Х-хорошо, как бы обидно это ни было... Похоже, ты прав.

К счастью, мой резкий совет оказал некоторое влияние на нее.

Я молча отпустил свою руку. И тут же остановил время.

— Это даже немного раздражает.

Черт возьми, я так испугался, когда ругал её.

Хотя у меня не было другого выбора, кроме как взять на себя ответственность как командир, на самом деле, провоцируя дракона подобным образом, я рисковал своей жизнью.

В обычной ситуации все могло быть иначе.

Тем более, когда она злилась, как сейчас.

Но я не мог просто оставить её на произвол судьбы.

Ведь именно она станет командиром вместо меня.

Поэтому я должен спасти её, несмотря ни на что.

Поэтому я пошел на авантюру.

И в результате мне это каким-то образом удалось.

Я проглотил слюну и снова встал.

Как бы то ни было, мне нужно было сохранять невозмутимый вид до тех пор, пока я не передам должность командира.

— ...?

Я наклонил голову.

Как раз перед тем, как вернуть время, я увидел лицо Юрен.

Уголки её рта были приподняты.

Она улыбалась, как будто она чему-то радовалась...

Но времени присмотреть у меня не было.

Потому что остановка времени тут же была отпущена, и её лицо снова стало невыразительным.

Может ли быть так, что ей нравилось, когда её хватали за шею?

Не может быть.

Должно быть, я что-то неправильно понял.

Ранее я видел нечто очень зловещее, но пока сосредоточился на стоящей передо мной проблеме.

Проблема Гномьей Республики оказалась гораздо серьезнее чем я думал, но так просто сдаваться я был не намерен.

Но вот чего я не ожидал, так это того, что демон отправит ещё один запрос.

Похоже чертов демон «вежливо» пригласил нас на новую сцену или что-то в этом роде.

Я прочитал письмо в своей руке.

Это была бумага со странной текстурой, а на ней были буквы, написанные красным цветом.

С первого взгляда было понятно, что оно написано кровью.

— Какая же грязная провокация, — раздался рядом голос Руби.

— Как вы вообще можете держать что-то подобное в руках? Письмо из человеческой кожи, написанное кровью...

—...

— Но ведь командир не поведется на подобную провокацию?

Из-за Клуны, которая непринужденно разговаривала рядом со мной, я чуть не выронил письмо, которое держал в руках.

Оно было сделано из человеческой кожи?

Конечно, текстура была странной, но я был настолько удивлен, что на мгновение не смог произнести ни слова.

Надеюсь, ты больше не будешь случайно произносить такие невероятные факты рядом со мной.

Потому что у меня слабое сердце.

Вместо того чтобы закричать, я глубоко вздохнул и бросил письмо, сделанную из человеческой кожи, на стол.

На моей руке осталось слегка липкое ощущение, но я проигнорировал его, решив, что это всего лишь мое воображение.

— Пришло письмо от того демона, с которым я имел дело раньше.

— Письмо... Неужели он…

— Он откровенно провоцирует нас.

— Руби права. Он провоцирует на импульсивные поступки.

Письмо было наполнено таким количеством фигур речи, что его трудно было правильно прочитать.

Но, исключая все это и резюмируя основную суть, в нем говорилось, что если мы не придем на подготовленную им сцену, то он убьет заложников.

И это не просто один или два заложника.

Вместо разбитой деревни, в которую я пришел раньше, он взял в заложники совсем другую, нетронутую деревню.

Если мы не придем, он написал, что убьет всех.

— Судя по всему, он взял в заложники совсем другую деревню, а не ту, в которую я ходил раньше.

— Нравится мне это или нет, но это моя родина. И поступать так с моими соотечественниками... Это абсолютно неприемлемо.

— Мне не нравятся гномы, но я не собираюсь оставлять невинных людей умирать.

Первыми отреагировали Руби и Клара.

Руби была в ярости от того, что случилось с её соотечественниками.

А Клара, возможно, потому, что она сблизилась с Руби, согласилась с гневом Руби.

— Кхм, сначала нужно узнать, ч-что требует другая сторона... — добавила Баярд.

— Ты имеешь в виду, что выяснить это — первоочередная задача. Ты права, Баярд.

— С-спасибо! Командир!

— У меня есть предположение.

Стол равенства.

В отличие от прошлого, когда это было просто причудливое название, теперь все сидели за одним столом как равные и высказывали свое мнение.

На этот раз высказалась Юрен.

— Ты знаешь, что замышляет этот клоун?

— Конечно. Это унизительно, но... Некоторые из Королевских рыцарей, включая меня, были захвачены живыми.

— Я уже знаю об этом.

— Анх...

—...Командир Юрен?

На мгновение мне показалось, что я услышал что-то странное из её уст.

Это было больше похоже на стон.

Лицо Юрен покраснело.

Её черные глаза были прикованы ко мне.

— В-вот как... Это был очень унизительный момент. Но если командир знал об этом... У меня сейчас такое странное чувство...

— Командир Юрен, надеюсь, сейчас ты сможешь сосредоточиться.

— Простите. Мы попали в плен, но на самом деле остальные члены группы, кроме меня, были едва живы. Они ничем не отличались от живых трупов.

Я сосредоточился на рассказе Юрен.

Демоны захватили оставшихся в живых Королевских рыцарей, но здесь было важно то, что тот демон-клоун увел их, сказав, что подготовит сцену.

— Всех выживших превратили в чудовищных монстров... Если бы их лица не были целыми, даже я не смогла бы их узнать.

— Они намеренно оставили лица нетронутыми. Чтобы товарищи могли узнать их и отреагировать.

— Этот ублюдок — чудовище!

— К сожалению, в тот момент я не смогла сохранить рассудок. Смех вокруг меня не прекращался. Дети... Они смеялись надо мной. Но это был точно не обычный смех...

— Вероятно, это сила гипноза или контроля над разумом.

Я поднял руку, чтобы прервать рассказ Юрен.

Она обняла себя руками, а её голос дрожал от страха.

Должно быть, это был ужасный опыт.

Её товарищи превращались в гротескных монстров прямо на её глазах, а она ничего не могла сделать.

Беспомощность и злость.

Компрачико использовал это, чтобы загипнотизировать её.

Изначально драконы были благосклонной расой, но в то же время они были и самой сильной расой на континенте.

Согласно сеттингу игры, они были единственными, кто мог сражаться с демонами, и совершенными магами крови, истинными демонами, лоб в лоб.

— Наш противник обладает способностью контролировать разум. Конечно, если ваша ментальная сила так же сильна, как у командира Юрен, он не сможет полностью подчинить вас.

— Но в то время командир Юрен была в сломленном состоянии.

—...Мне просто стыдно за собственное бессилие.

— Хватит. В конце концов, единственное, что мы можем сделать для мертвых, — это отомстить.

— Кровь должна быть омыта кровью.

— Я согласна с командиром и Клуной!

— Тогда давайте немедленно отправимся спасать жителей деревни!

На наши с Клуной слова все поднялись с боевым настроем.

Кроме Хелии и меня.

Когда все наклонили головы увидев, что мы не встаем, Хелия спросила, — Что вы планируете делать, учитель?

Скрестив руки, я холодно ответил.

— Мы не будем выходить на сцену.

После моих слов опустилась холодная тишина.

◇◇◇◆◇◇◇

Нужно снова подготовить сцену.

Сцену, на которой все смогут счастливо смеяться.

На этот раз я подготовил актеров с ещё большим старанием.

Я попросил его и получил ещё более мощную силу.

Просто по характеристикам они уже были близки к демонам крови.

Более того, вместо художественной эстетики, как в прошлый раз, я сделал их очень похожими на их внешний вид, когда они были живыми.

В любом случаи главные актёры скоро должны были прийти.

Ведь они были благородными рыцарями!

Они никогда не стали бы просто беспомощно смотреть, как приносят в жертву бессильных и невинных!

Превосходно, благородно!

Но то, с чем они столкнутся на сцене, — это их бывшие товарищи!

Чтобы защитить, они должны сразиться со своими бывшими товарищами.

Выберут ли они невинных?

Или выберут спасение своих бывших товарищей?

Что бы ни было, ясно, что это будет отличная сцена.

На этот раз все овации будут принадлежать мне!

Конечно, перед этим я должен убедиться, что безопасность зрителей на должном уровне.

Впрочем, я и так знал, что все уже готово.

Пока с неба не полился пламенный дождь.

Горячее дыхание дракона в одно мгновение испепелило все вокруг.

Сцену, которую он старательно готовил, зрителей.

Все превратилось в пепел и разом исчезло.

Дракон стоял и смотрел в пустоту.

Он старательно готовился.

Он готовил сцену, на которой зрители могли бы смеяться.

Но все это в одночасье превратилось в пепел.

Не в силах смириться с этим фактом, он в конце концов испустил крик.

И вскоре кто-то подошел к нему.

Раздался звук лязгающих доспехов.

Со стальным мечом у пояса.

Короткие черные волосы развевались, закрывая его лицо, на котором не было шлема.

На одном глазу у него была повязка.

С усмешкой на губах он издевательски произнес.

— В тот момент, когда мы выйдем на сцену, мы не сможем победить тебя. Неважно, как сложится концовка, ты будешь доволен. Даже если встретишь свою смерть.

— Ха-ха-ха. Это просто смешно. Пусть ты и уничтожил подготовленную сцену своими действиями ты создал новую. Ты ничего не изменил!

— Не изменил?

— В конце концов, ты никогда не был благородным героем или кем-то в этом роде. Ради победы, ради минутного удовлетворения, чтобы дать мне отчаяться. Ты сжег всех заложников!

Он любил людей.

Он любил литературу и трагедии, созданные людьми.

И сейчас, в этот момент, трагедия была завершена.

Тот, кто пожертвовал малым ради большого.

Как нелепо.

Как жалко.

Это и есть великий герой?

Если кто-то будет поклонятся такому человеку как герою… Какая же нелепая трагедия!

Впрочем, жизнь так и работала.

Благородный герой, который жертвовал собой ради всех!

Его вообще никогда не существовало.

Меня это вполне устраивает.

Даже если я умру здесь, я создал идеальную трагедию, пожертвовав собой.

Так что я могу с радостью умереть.

Однако человек перед ним наклонил голову.

— Я понятия не имею, что ты имеешь в виду.

— Даже сейчас ты врешь? Как отвратительно. Вот почему это делает меня ещё счастливее.

— Когда я говорил, что бросил заложников?

—...Что?

— Я никого не бросал.

— Что за бред. За такое короткое время ты не мог спасти всех...!

Он стоял со скрещенными руками, спокойно глядя на него.

Как бы говоря: если не можешь поверить, пойди и проверь сам.

Невозможно было поверить в чушь.

Это было попросту невозможно.

Его сила заключалась в том, чтобы создавать сцену.

На созданной им сцене он мог контролировать своей силой все: от реквизита и актеров до зрителей.

В этом и заключалась его сила.

Поэтому он, Компрачикос, понимал какую чушь несет человек перед ним.

Дело в том, что все актеры, приготовившиеся к исполнению кульминации, исчезли.

Компрачикос пробормотал в пустоту, — Почему они все ещё живы? Если только ты не остановил время, то никак не смог бы их спасти...?!

— Мой фокус, настолько очевидный, что даже простой зритель сразу бы понял в чем секрет.

Каждое из этих слов пронзало его, как кинжал.

— Даже та сцена, которую ты подготовил, превратилась в прах.

Он говорил холодно и приближался шаг за шагом.

— Ты не смог защитить даже зрителей, которые «любят» твою сцену.

В конце концов он остановился перед ним.

— Ты не более чем третьесортный драматург!

После этих слов Компрачикос потерял рассудок.

— Ты хочешь сказать, что бросишь заложников?!

Гневный взрыв Руби был естественным.

Это звучало так, словно он хотел сказать, что бросит невинных людей, и не просто кого-то, а её собственных соотечественников.

На самом деле все они чувствовали то же самое.

В такой ситуации единственной, кто сохранял самообладание, была маленькая девочка, сидевшая рядом с командиром.

Верила ли она в командира?

Или безоговорочно следовала за ним?

— Руби, давай сначала послушаем слова командира.

— Но...!

— Учитель наверняка что-то задумал.

Если бы не заступничество Клуны и этой маленькой девочки, Руби, возможно, схватила бы командира за воротник.

Клару и Юрен посетила та же мысль, хотя и не так сильно, как её.

Рыцарь — это меч и щит.

Эта честь — защищать людей.

Независимо от расы.

Защищать бессильных и невинных — вот гордость рыцаря.

Но Юрен не могла сильно давить на него.

Потому что её положение было таким, каким оно было.

— Я буду объяснять по очереди.

—...Лучше бы это было убедительное объяснение.

— Во-первых, способность Компрачикоса контролировать сознание. Что случится, если ты попадешь под его влияние, думаю очевидно.

Кларе и Руби, которые подружились с друг другом, несмотря на то что были врагами, будучи эльфами и гномами, нечего было сказать.

Юрен была совершенно сломлена, увидев своих товарищей с промытыми мозгами, и в итоге сама попала под влияние.

Баярд тоже контролировали ментально, и у нее всё ещё оставалась эта травма.

После моих слов Руби закрыла рот.

Несмотря на то что она была низкоранговым членом, она также была частью Королевских рыцарей.

Она была не из тех, кто не понимает весомости слов командира Ганса.

Скорее, она понимала его до мозга костей.

По сравнению с командиром, Клара и Баярд были просто девчонками.

Смогут ли они в таком случае противостоять способности контроля разума, против которой даже Юрен была беспомощна?

Она не могла сказать «да» даже в своих мыслях.

Командир Ганс холодно продолжил.

— Более того, этот демон одержим сценой. Он извращенный артист, а это о многом говорит. Другими словами, как только мы выйдем на сцену, это будет равносильно тому, что мы проиграем.

— Тогда есть ли способ?

— Есть. Нам нужно сжечь саму сцену.

— Н-но...!

— Командир Юрен, это возможно?

—...Это возможно. Но если мы это сделаем...

Ответ командира Ганса был более жестоким, чем ожидалось. Но никто не мог ему возразить.

Ведь они уже потерпели неудачу.

Всего лишь один провал.

Но эта неудача осталась глубоко в сердцах людей и разъедала их.

Неужели такому человеку, как я, действительно можно это делать?

Неужели кому-то вроде меня действительно позволено быть настолько счастливым?

Они погрязли в сомнениях.

Изменится ли что-нибудь, если они воспротивятся приказу командира?

А что, если они воспротивятся и потерпят неудачу?

Тогда это и вправду будет конец.

Не осталось никого, кто мог бы вынести этот груз, по крайней мере сейчас.

Одна неудача, вид умирающих из-за нее товарищей.

Они всё ещё не могли забыть об этом.

— Я спасу жителей деревни, а потом подам сигнал. Тогда немедленно сожги деревню.

—...П-подожди-ка, что ты только что сказал?

— Какие-то проблемы?

— Только не говори, ты тоже хотел спасти всех людей?

Жертвовать малым ради большого.

До сих пор все принимали это именно так.

Но разве это было не так?

Услышав дрожащий голос Юрен, командир наклонил голову.

— Разве это не очевидно?

И он действительно доказал это.

Через очень короткое время, примерно через 5 минут.

От него поступил сигнал.

Вскоре огромная фигура дракона закрыла небо над деревней.

Дыхание дракона, льющееся с неба, сжигало все, к чему прикасалось.

В этих языках пламени не было колебаний.

Они ни на секунду не подумали, что командир Ганс может солгать.

И он действительно сдержал свое обещание.

Он спас всех жителей деревни.

Сопровождение жителей деревни было возложено на Клару и Руби.

Должно быть, командир сам рассудил так.

[Я разберусь с Компрачикос сам].

[Но командир, разве это не слишком опасно?]

[Это не проблема, на меня не действует контроль разума].

— ...Воистину сильный человек.

Юрен, извергавшая с неба дыхание дракона, опустилась обратно на землю.

Да, он был сильным мужчиной, достойным звания командира. И когда он схватил её за шею своими крепкими руками, это было очень...

...О чем я сейчас думаю?

Юрен отчаянно пыталась отринуть эту мысль.

Однако она не могла скрыть румянец, появившийся на её лице.

◇◇◇◆◇◇◇

Компрачикос.

По словам командира Юрен, на древнем языке это означало человека, который калечит детей, а потом продает их.

На самом деле Компрачикос была преступной организацией, которая фигурировала в романе «Человек, который смеется».

Я не знаю, существовала ли такая организация на самом деле.

В любом случае, эта игра взяла множество мотивов из многочисленных знаменитых романов.

Так что не было бы странным появление чего-то подобного.

Компрачикос, потерявший рассудок от злости, в мгновение ока сократил дистанцию и замахнулся кулаком.

Это была благоприятная ситуация, когда противник потерял рассудок.

Это позволяло легко читать его движения.

Но проблема, как и ожидалось, заключалась в уровне моего мастерства.

Для начала мои навыки были лишь на обычном уровне.

Вдобавок ко всему я потерял один глаз.

Не только мое чувство расстояния, но даже моя слепая зона увеличилась, что затрудняло реакцию.

Со звуком скребущейся земли мое тело отбросило назад.

По суждению командира Юрен, Компрачикос был близок к демону крови, который по степени опасности превосходил демона низкого уровня.

Но его боевые навыки были на низком уровне.

Другими словами, способность Компрачикос к лобовому бою находилась на уровне, который едва ли подходил для демона.

Однако даже против него я проигрывал в лобовом противостоянии.

В первую очередь это было естественно.

Даже монстры сами по себе были для меня катастрофой.

А с демон сражаться в несколько раз сложнее.

Однако я не собирался довольствоваться тем, что меня сдерживает очевидное.

Если ты командир, пусть и прогнивший, то не должен ли ты сделать что-то, достойное этого имени?

Я поднялся, скрипя телом.

Словно сломанная деревянная марионетка, мое тело скрипело и не двигалось как следует.

Всего несколько ударов, а я уже достиг своего предела.

Но я не собираюсь сдаваться.

Я должен убить этого парня.

Контроль над разумом.

Какая раздражающая способность.

Это крайне отвратительная способность наравне с остановкой времени.

Не знаю, как насчет других, но этого я не могу простить.

Я стиснул зубы и спросил, — Тебе понравилось?

— Что?

— Контролировать людей так, как тебе хочется. Доводить их до отчаяния и хихикать, называя это трагедией, — тебе это так нравилось?

—...Если ты не можешь этого избежать, наслаждайся этим. Такова философия жизни, которую я постиг.

— Дерьмовая у тебя философия.

Я выпустил небольшую вспышку гнева и снова бросился в атаку.

Компрачикос тоже бросился на меня.

Демон держал в руке флейту.

Должно быть, именно этим ею он контролирует разум других существ.

Кстати, командир Юрен тоже говорила, что слышала звук флейты.

Я тоже слышал звук флейты в деревне.

Другими словами, если ты слышишь звук флейты, то попадаешь под контроль.

Но, похоже, это была не обычная флейта.

Доказательством служило то, что она легко отклоняла мой меч, пропитанный благословением леса.

Хотя до этого я легко перерезал шеи его чертовым «актёрам».

—...Выбора нет.

С моими текущими навыками я никогда не смогу победить.

Но по крайней мере, я мог в какой-то степени справиться с ним без остановки времени.

Но это было возможно только потому, что противник был неуклюж в лобовом бою.

И даже в этом случаи я проигрывал в лобовом противостоянии.

И я не мог использовать остановку времени, потому что должен был спасать жителей деревни.

Выбора не было, раз я решил это сделать, то должен был сделать это как следует.

С какого момента это произошло?

Наверное, с того момента, когда я отдал один из своих глаз, чтобы спасти Юрен.

Отдав тогда свой глаз, я понял, как могу использовать свою силу.

Я поднял голову.

Каждый кусочек пепла, парящего в небе, был виден.

А под ним Компрачикос все так же старательно бежал ко мне.

Он был настолько медленным по сравнению с моими ожиданиями, что я сам вышел ему навстречу.

Забежав вперед и взмахнув мечом, я отрубил Компрачикос руку.

В отличие от предыдущих атак, рука демона была отрублена, как тофу.

Я видел, как выражение лица Компрачикоса превратилось в шок.

Мне понравилось ему выражение, но у меня не было дурной привычки наблюдать за подобным.

Поэтому я мгновенно отрубил ему остальные конечности.

И...

Время вернулось в нормальное русло.

Тело Компрачикоса с отрубленными в одно мгновение конечностями упало на землю.

Я почувствовал, как из моего желудка поднимается что-то горькое, но я со всей силы проглотил это.

Ведь я не мог показать слабость врагу.

Компрачикос до сих пор не осознавал, что с я с ним сделал.

Ну, конечно, эта сила все равно могла повлиять на противника, даже если мой уровень мастерства ослаб.

(В первый раз я окажу услугу, но в следующий раз это не сработает)

[Я буду платить тем же способом]

(Ха... В скором времени от тебя ничего не останется!)

В тот день я спас командира Юрен.

Сила, которую я недавно получил ценой своего глаза.

Ускорение времени.

Что это было?

Что это было, черт возьми, только что?

Очевидно, что до середины бой был равным.

Для командира Королевских рыцарей это было относительно грубое владение мечом.

К тому же, возможно, из-за того, что он потерял один глаз, его прорехи в защите были слишком очевидны.

Однако в какой-то момент фигура командира внезапно исчезла.

К тому моменту, когда он это осознал, его руки уже были отрублены.

Парадоксально, но только тогда, когда его конечности были отрублены, Компрачикос смог обрести некоторое самообладание.

Правда, при виде этого человека у него все еще бурлило в животе, но, по крайней мере, он не стал слепо бросаться на него в гневе.

Теперь он мог думать.

Компрачикос спокойно проглотил свой гнев и медленно задумался.

Неужели командир намеренно отрубил ему конечности?

Нет, это было не так.

Похоже, у нынешнего командира не было такой свободы действий.

Скорее, он шатался так, словно мог рухнуть в любой момент.

Тогда это означало, что он был на пределе своих сил.

Его положение демона крови не было получено игрой в шарики.

Легко уловив этот факт, Компрачикос тут же подготовил свой следующий ход.

Сама по себе смерть была не так уж и страшна.

Он просто боялся исчезнуть впустую, не оставив после себя ничего.

Поэтому, хотя бы на конец, нужно устроить им такую сцену, которая останется в памяти каждого.

Вместо очевидного развития событий, где герой побеждает злодея и все живут долго и счастливо, восхитительный твист, где герой умрёт вместе с ним.

Конечно, он не мог двигаться. Его конечности были отрублены.

Точнее, только его конечности.

Флейта, которая куда-то упала, коснулась его рта.

Эта флейта была единым целым с ним.

Даже без рук и ног манипулировать ею было проще, чем есть «рисовые лепешки лежа».

Более того, нынешний командир Королевских рыцарей не мог двигаться из-за большого расхода энергии.

Вскоре флейта, прикоснувшаяся ко рту Компрачикоса, снова начала воспроизводить звук.

Правда мелодия так и не зазвучала.

Потому что кто-то крепко схватил флейту и отшвырнул её в сторону.

Может быть, командир Королевских рыцарей успел среагировать?

Казалось, что тот едва мог стоять на ногах.

Задумавшись, не ошибся ли он, Компрачикос поднял голову и столкнулся с чем-то невообразимым.

Она сидела на нем сверху.

Скрестив одну ногу, опираясь подбородком на сжатый в воздухе кулак и высокомерно глядя вниз, сидела девушка.

Под её белыми волосами скрывались два глаза.

Один был абсолютно белым даже зрачков в нем не было.

Второй глаз девушки казался обычным, как у любого встречного человека.

— О, ты ещё жив?

—...

— Есть кое-что, что я ненавижу.

Девушка улыбнулась и показала свой сжатый кулак, но не тот, что поддерживал ее голову, а другую руку.

Затем голова Компрачикоса разлетелась, как арбуз, рассыпав свои осколки.

— Во-первых когда меня игнорируют.

— Тьфу...!

— Может хотя бы сейчас проявишь немного манер?

— Я, я извиняюсь. У меня не было намерения игнорировать тебя.

Это было не трусливое оправдание, а искреннее.

По мановению её руки его голова взорвалась.

Он был мертв.

В этом факте не было ни капли фальши.

В буквальном смысле слова, его голова просто взорвалась, и он умер.

Незабываемая боль всё ещё витала на задворках сознания, терзая его.

А спустя мгновение он вернулся к жизни.

И пусть он не мог двигаться, он всё ещё дышал и даже мог говорить.

В ситуации, которая выходила за рамки его понимания, все, что он могло делать, — это искренне отвечать на слова существа, сидящего на нем.

— Кто ты?

— Ни намека на страх?

— Единственное, чего я боюсь, — это невежество и забвение.

— Хм, ну что ж. Как бы тебе объяснить... Ты, кажется, называешь меня Временем?

— Почему же само Время, лично обратилось ко мне?

Вежливые слова с невежливым тоном.

Это было откровенно саркастическое отношение, но девушка не возражала.

Ей отчасти нравилось его отношение к тому, что он не боится смерти.

— Ты совершил нечто ужасное и даже не один раз а дважды.

— Что же такого я мог совершить чтобы разгневать само Время?

— Ты попытался уничтожить того, кто принадлежит мне. В первый раз я сдержалась и не убила тебя, но во второй раз тебе нет прошения.

Казалось, что это была не пустая угроза.

Её черный глаз теперь пылал яростным гневом.

Не раз, а два, вот оно как.

Это сверхмогущественное существо было как-то связано с нынешним командиром Королевских рыцарей.

— Но ты мне особенно понравился. Так что извинись за свою ошибку. Тогда я убью тебя безболезненно.

— Какая глупая просьба. У меня нет ни капли сожаления обо всех поступках, которые я совершил до сих пор.

— Именно поэтому ты мне нравишься. Потому что ты глупец, который сам выбрал тернистый путь.

Девушка сжала кулак.

Затем оставшееся тело Компрачикоса превратилось в порошок и исчезло.

Несмотря на то, что он чувствовал боль от превращения в порошок всем телом, он продолжал улыбаться.

Больше всего он боялся потерять свою улыбку.

Ведь это последнее что от него осталось.

◇◇◇◆◇◇◇

В конце концов, не сдержавшись, комок крови вылетел из моего рта.

Время, которое я мог поддерживать ускорение времени, составляло максимум одну минуту.

И даже после всего что прошел я не мог манипулировать им по своему усмотрению.

Все, что я мог сейчас делать, — это двигаться в заданном направлении.

Контролировать скорость ускорения времени и точно управлять им было всё ещё за пределами моих возможностей.

Однако то, что у меня появилась ещё одна карта, которую можно использовать, не могло не радовать.

Конечно, пока что я мог использовать ее только в течение одной минуты, и по истечении этой минуты я становился неспособным сражаться.

Но то, что у меня появилась ещё одна карта для финального удара, не могло не радовать.

Конечно, если бы я использовал её безрассудно, и противник бы не умер, то участь моя была бы плачевна

—...Что за…

Кое-как устояв на ногах, я решил добить демона, но на земле его уже не было.

Точнее, на том месте остался только порошок, который, похоже, и был Компрачикосом.

Я молча протянул руку и потрогал этот порошок.

На вид это был известковый порошок.

Ничего особенного в нем не было.

И там же остался только старый металлический кулон.

Когда я открыл крышку кулона, там оказалась небольшая картина.

В ней не было особого смысла, да и выглядела она так, будто её нарисовал ребенок.

Но я, по крайней мере, мог сказать, что на ней изображены взрослый и ребенок.

Одна особенность заключалась в том, что у взрослого мужчины на губах была натянутая улыбка, а ребенок, наоборот, не улыбался.

Что символизировала эта картинка?

Говорила ли она о том, что у Компрачикоса тоже есть своя история?

Даже если и была для меня это не имело значения.

Я холодно закрыл кулон.

Как бы то ни было, он перешел черту.

— Но это стоит расследовать.

Самым большим вопросом была личность Компрачикоса.

Хотя подробные параметры демонов никогда не раскрывались, судя по этому кулону, он выглядел похожим на человека.

Что, если по какой-то случайности демоны не были существами, произошедшими из мира демонов?

Если Компрачикос на самом деле был человеком, превратившимся в демона?

Конечно, я никогда раньше не слышал о таком.

В игре о подобном тоже никогда не говорилось.

Но всегда оставался тот самый шанс один на миллион.

Я сунул в карман кулон Компрачикоса. И сел на землю.

Силы покинули мои ноги.

— Учитель...!

— Хелия?

— Вы в порядке?!

К счастью, благодаря тому что Хелия подбежала ко мне, мне удалось избежать потери сознания на земле.

Хотя было немного неловко, что меня поддерживает 13-летний ребенок, в данный момент я едва справлялся даже с этим.

Состояние моего тела было ужасным.

Ускорение времени лучше всего было использовать как карту последнего шанса.

Как бы то ни было, поддерживаемый Хелией, я вновь присоединился к ним.

Как только Клуна увидела меня, она тут же начала меня лечить.

Благодаря этому я выжил.

— Твое сердце бьётся как ненормальное. Похвально, что твое человеческое тело ещё живо.

— Неужели все так плохо?

— Да, если честно... Такое ощущение, что твое дыхание насильно задерживают, чтобы ты не умер.

—... Вот как, спасибо за честный ответ.

Хотя использовать способности, связанные со временем, было больно, но, по крайней мере, казалось, что я не умру.

Я испустил глубокий вздох.

Я использовал его всего одну минуту.

Неужели такова отдача?

Сейчас мне было сложно даже стоять на ногах.

Я посмотрел на свою руку.

В руке, в которой я держал кулон уже ничего не было.

Ха, куда делся кулон?

Не знаю.

Я слишком хочу спать, чтобы думать об этом сейчас.

Я закрыл глаза всего на секунду.

И в тот же момент я услышал, как люди что-то кричали вокруг меня, но я был слишком сонным, чтобы реагировать.

Вскоре я потерял сознание.

Пусть мы и победили Компрачикос, но само задание ещё не выполнено.

Нам всё ещё предстояло вести переговоры с Гномьей Республикой.

Мы обменивались друг с другом всевозможными фигурами речи, но суть сводилась к тому, классифицировать ли Компрачикос как демона низкого уровня или как демона крови.

Это был довольно важный вопрос, потому что награда сильно варьировалась в зависимости от ранга демона, можно было даже сказать, что разница между ними была такой же как между небом и землей.

В игре награда могла отличаться в 3-4 раза.

Однако в отличие от игры, где награда выплачивалась сразу после выполнения задания, здесь выплата задерживалась по разным причинам, например из-за переговоров.

Вот тут-то и возникает уникальная проблема Республики Гномов.

Конечно, какими бы великими ни были демоны, если бы страну потряс низкоуровневый демон, даже не демон крови, она была бы осмеяна.

К сожалению, второй стороной был никто иной, как Республика Гномов.

Раса, которая совершенно не заботилась о своей репутации, за исключением тех случаев, когда дело касалось их технологий.

Такова была Республика Гномов.

Их атаковал демон низкого уровня?

И что ты хочешь, чтобы мы с этим сделали?

У нас сейчас даже нет денег, чтобы поесть.

Одним словом, они говорили нам, чтобы мы отстали от них.

Я прищелкнул языком от их бесстыдства, но всё же сохранил невозмутимое выражение лица.

Ну, в конце концов, их уничтожили в самом начале оригинальной истории, потому что они вели себя подобным образом.

Боже, какого чёрта!

Но, к сожалению, сейчас мы ничего не могли сделать с Гномьей Республикой.

Потому что мы были слабы.

Имя Королевских рыцарей уже пало, и единственным, кто нас сейчас поддерживал, было Человеческое королевство.

Эльфы и зверолюди, у которых были плохие отношения с Гномьей Республикой, просто спокойно наблюдали за происходящим издалека.

Лучшим выходом было, чтобы обе стороны были внимательны друг к другу и придумали как можно более добросовестное решение.

Но вторая сторона проявляла упрямство.

У нас не было другого выбора, кроме как отступить.

— Значит, ты просто хочешь чтобы мы подтвердили что Королевские рыцари победили демона крови, но награду мы можем заплатить как за низкоуровневого?

— Именно так. Думаю, такая сделка выгодна нам обоим.

— Ну нам все равно, пока мы можем сэкономить деньги.

— Тогда сделка заключена.

Пусть для нас сейчас были важны деньги, но первостепенной задачей нам нужно вернуть утраченное доверие.

Так что, если они объявят, что мы победили кровавого демона, а не низкоуровневого…

Пусть даже совсем немного, но мы могли бы восстановить репутацию Королевских рыцарей.

И, если уж на то пошло, мы могли бы получить больше заданий в будущем.

Конечно, сейчас нам было нелегко.

Но мы должны были как-то это перетерпеть.

К счастью, Республику Гномов не волновала никакая другая репутация, кроме их технологий.

Если бы не гномы, такие «дешевые» переговоры не сработали бы.

После того как все переговоры были улажены мы получили награду от Республики гномов, я наконец-то смог отдохнуть.

Я попытался расслабить затекшие плечи, но тут кто-то появился у меня за спиной.

— Твои плечи кажутся очень жесткими.

— В последнее время было много работы.

— Я помогу тебе.

—...Это выглядит несколько… излишне.

— Не обращай внимания на мой возраст.

За моей спиной появилась Клуна.

Она слабо улыбнулась и протянула руку, чтобы начать массировать мои плечи.

Честно говоря, это было немного неловко.

Было ощущение, что я получаю массаж от бабушки...

Но это чувство вины было недолгим.

Вскоре невообразимо освежающее ощущение накрыло мою спину.

Без шуток, она была намного лучше, чем массажный аппарат.

Благодаря её массажу я едва мог говорить.

— Уф, как же хорошо. Где ты такому научилась?

— Когда ты проживёшь столько же сколько и я, ты сможешь делать все.

— Превосходно. Спасибо.

— Командир, ты правда в порядке?

— Что ты имеешь в виду?

— Разве не ты потерял больше всех?

—...

Глаза Клуны теперь были прикованы ко мне.

Но в них было не подозрение, а беспокойство.

Я был рад, что завоевал хоть какое-то доверие.

Но всё мне пришлось задуматься.

И в самом деле, я потерял один глаз.

Кроме того, мои органы были сильно повреждены.

Благодаря лечению Клуны я смог кое-как прийти в себя.

Но мне нужно было отдохнуть некоторое время.

Мой глаз все еще испытывал сильный дискомфорт.

Но все было в порядке.

— Если все можно решить с помощью только моего тела, то это небольшая цена.

В любом случае, это тело было не моим.

Моей конечной целью было вернуться в свой изначальный мир и вернуть свое тело.

Более того, это тело изначально было «мусорным», которое нельзя было использовать даже в качестве удобрения.

Разве не было бы хорошо для всех, если бы оно могло хоть немного помочь, как сейчас?

Конечно, с точки зрения того, как я использую это тело сейчас, это было очень неудобно.

—...Есть кое-что, что меня заинтересовало...

— Хм?

— Нет, пустяки. Сейчас не время, наверное.

— И почему ты вдруг об этом заговорила?

— Забудь, просто вырвалось.

Произнеся это, Клуна замолчала.

Что она пыталась сказать?

Мне было немного любопытно, но я не стал допытываться дальше.

Я медленно встал.

— Что ж давай на сегодня закончим.

— Но... ты уверен…

— Тебе тоже нужно отдохнуть. Прошло всего 3 дня с тех пор, как мы победили Компрачикос.

— Ну, может ты и прав.

— Кроме того, Клуна, разве ты не потратила сил больше всех на лечение командира Юрен и меня?

Клуна изобразила спокойную улыбку.

Я прищелкнул языком, глядя на эту улыбку.

Её манера скрывать собственные трудности и невзгоды выглядела совсем как у бабушки.

В любом случае, перетруждать членов группы было крайне нежелательно.

Это был не образ мышления малого и среднего бизнеса, а просто дрянной образ мышления.

Поэтому, когда ты отдыхаешь, ты должен отдыхать правильно.

Если быть более честным, то я хочу отдохнуть.

Я сегодня слишком много работал.

Но это не значит, что я отказался от менталитета малого и среднего бизнеса.

Скорее, это было только начало.

Я создал своего рода правила компании, которым должны следовать члены Королевских рыцарей.

Одно из них заключалось в том, чтобы всегда обедать вместе.

Другими словами, независимо от того, какую работу вы выполняете, вы должны собираться в одном месте и поесть.

Пропускать приемы пищи? Ни в коем случае!

В армии пропуск приема пищи — это дисциплинарный проступок!

— Уже почти время для еды.

— Еда уже приготовлена.

— И когда ты только успеваешь...?

— Я стараюсь готовить заранее.

В отличие от основной работы по дому, приготовление пищи не может быть выполнено с помощью фей.

Говорят, что вкусы фей и наши сильно отличаются, поэтому еда, приготовленная феями, — это буквально просто трава.

Конечно, для эльфов этого было достаточно.

Ведь у каждой расы свои вкусы и диеты. Клуна, которая все это понимала, каждый день самостоятельно готовила для всех нас.

Сначала я помогал Клуне в столовой.

Вскоре в столовую вошли члены Королевских рыцарей, закончившие тренировки.

В отличие от привычных дней, сегодня они выглядели очень уставшими.

Вскоре я узнал причину.

Потому что увидел Юрен, уверенно шагающую к центру стола.

Если подумать, она ведь говорила, что сегодня начинает «восстановительные» тренировки?

— Командир Юрен, ты в порядке?

— Конечно. Мне кажется, что сейчас я могу летать.

— Пусть ты так и говоришь но не летай пожалуйста. Ты ведь и вправду умрешь.

— Не волнуйся. Драконы крепче, чем ты думаешь.

И пусть она и говорила так, но, судя по диагнозу Клуны, она безусловно стала намного слабее.

Впрочем, её сердце почти разорвали в клочья.

В каком-то смысле это было естественно.

Скорее, из-за того, что она была драконом, ей едва удалось избежать мгновенной смерти.

Что ж, будем довольствоваться тем, что она жива.

Оставалось около полугода.

Я думал передать управление Юрен, пробыв до этого времени командиром.

Как говорят: «Тот, кто ел мясо, знает о нём лучше всех».

Будет лучше, если Юрен возглавит Королевских рыцарей.

Через некоторое время Клуна вышла в обеденный зал вместе с феями, неся еду.

Еду, подходящую по вкусу каждой расе.

Было довольно приятно видеть, как все собираются вместе и едят.

— Неплохо вот так собраться и поесть вместе.

— И всё же мне кажется что как-то неправильно собираться всем вместе…

— Разве командир не сказал, что мы все — семья? Что плохого в том, что семья видит лица друг друга?

—...Я, я… возможно ты и права…

Я осторожно огляделся.

Руби и Клара, всё ещё препирались, и Хелия с Баярд, которые наконец-то могли нормально поговорить...

Все развивалось совсем не так, как я думал.

Разве обычно не очень неудобно есть со своим боссом?

Изначально я намеревался побудить их к этому.

Но это только мне так кажется?

Хах, я не мог заявить при всех, чтобы они чувствовали себя неловко со мной.

Поэтому у меня не было другого выбора, кроме как продолжать есть в тишине.

В этот момент Юрен посмотрела на меня и спросила, — Похоже, в крепости нет кузнеца.

— Я сейчас пытаюсь найти одного, но это сложнее, чем я думал, — найти опытного кузнеца.

— Конечно. Мир стал местом, где все запирают свои двери и стремятся к стабильности, а не к сотрудничеству.

— Кузнец...

— Хм? ТЫ что-то сказала, Руби?

— А, нет… ничего!

Когда я спросил об этом Руби, которая что-то невнятно бормотала, она была поражена и быстро замотала головой.

Если подумать, то даже когда я «консультировал» Руби раньше, она очень неохотно упоминала о своем прошлом.

Может ли это быть... связано с этим?

Переговоры с Гномьей Республикой были закончены.

После этого время шло относительно спокойно.

Конечно, общая ситуация была отнюдь не комфортной.

Но благодаря информации, которой владела командир Юрен, по крайней мере, сейчас можно было подготовится в будущему.

— Мы сражались с демонами не на жизнь, а на смерть. Некоторые погибли в середине, не сумев преодолеть свой страх и убежав. Но большинство погибло, храбро сражаясь до конца.

— Враг был настолько силен?

— Это были элитные силы демонов. Были собраны все 7 демонов высшего ранга. Под ними было более 50 демонов крови. А низкоуровневые были слишком многочисленны, чтобы их можно было сосчитать.

— Вот оно как. Благодаря твоему рассказу я могу определиться с нашей дальнейшей политикой.

Возможно, из-за своей травмы Баярд не могла вспомнить подробности.

Зато командир Юрен, которая в то время руководила отрядом, помнила ситуацию довольно подробно.

Что ж, это была не просто какая-то разношерстная группа.

Именно они уничтожили Золотое поколение Королевских рыцарей.

Естественно, демоны должны были приложить все свои силы, чтобы оттеснить их назад.

Другими словами, это была тотальная война.

Хотя Королевские рыцари были повержены и уничтожены, они нанесли демонам не меньший урон.

Благодаря этому активность демонов на данный момент значительно снизилась.

Теперь я начал немного понимать.

Во время той золотой возможности, вместо того чтобы зачистить территорию демонов, все расы пытались выжить самостоятельно, и в итоге их оттеснили демоны, восстановившие свои силы.

Такова была бы изначальная сюжетная линия игры.

Но я не собирался допустить, чтобы с нами случилось то же самое, что и в оригинальной истории.

В отличие от игры, четыре члена Королевских рыцарей чудом выжили.

Более того, одна из них — Юрен, самая сильная представительница Королевских рыцарей, была драконом.

С таким количеством силы мы должны быть в состоянии как-то восстановить Королевских рыцарей до того, как демоны восстановятся

Более того, по какой-то причине остальные члены нашей небольшой группы начали тренироваться ещё более интенсивно.

Некоторые даже падали в обморок в процессе.

Я не знал почему, но это определенно было хорошо.

Добровольные тренировки наверняка станут отличной ступенькой для их роста.

Я также посвятил себя тому, что должен был сделать. И это было обучение Хелии.

— Не смотри на своего противника свысока, основываясь на его внешности. Уважать друг друга — это основы боевых искусств.

— Я выгравирую ваши слова глубоко в своем сердце.

Видя, как Хелия стоит на коленях и слушает мои слова, я испытывал необъяснимое чувство вины.

Но у меня не было выбора.

Я же не собираюсь учить её морали, которая появляется на уроках этики.

Как ни крути, я не очень хорошо разбираюсь в предмете этики.

Мне просто говорили, что нужно жить по-доброму, вот и все.

Не может же это быть всем, что есть в этике.

Поэтому я процитировал несколько строк из романов о боевых искусствах.

С силой приходит ответственность, уважай противника, милосердие - основа боевых искусств и так далее.

Я сказал лучшее, что мог вспомнить.

Хелия была еще молода.

С этого момента её нужно было учить правильно.

Так она хотя бы перестанет кидаться с мечом на своих союзников.

На самом деле, казалось, что моё воспитание работает.

В последнее время её видели общающейся с другими членами группы.

— Кстати, Хелия. Ты не видела кулон?

— Какой кулон?

— Хм, тот который я получил от Компрачикос.

— Простите, я не помню.

— Понятно. Тогда не бери в голову.

Поскольку Хелия первой подбежала ко мне и поддержала меня до того, как я потерял сознание, я подумал, что Хелия может что-то знать.

Но Хелия ответила, что не видела кулона.

Сам кулон, похоже, не обладал никакой особой силой.

Но поскольку это был предмет демона, мне пришлось бы потом самому отправиться на его поиски.

В любом случае, как раз когда «ментальное обучение» заканчивалось, я услышал грохочущий звук лошадиных копыт и колес кареты.

Когда я повернул голову, то увидел очень искусно сделанную карету.

А на сиденье кучера сидел гном, который был у всех на виду.

Даже идиот мог сказать, что она прибыла из Республики Гномов.

Моя голова наклонилась с вопросом.

Я думал, что какое-то время не будет никаких новых запросов.

Более того, на карете висел красный гребень в форме драгоценного камня, что было необычно.

Обычно, когда его так выделяли, это были в основном высокопоставленные чиновники.

— Это же...!

— Что? Почему ты так удивлена?

— Что-то случилось?

Как раз в это время все члены группы, кроме стражников, собрались во внутреннем дворе для тренировки.

Услышав звук кареты, все бросились туда, и вдруг выражение лица Руби потемнело.

Доехавшая до места назначения карета остановилась.

Вскоре изнутри кареты кто-то поспешно вышел.

Это был мальчик с такими же каштановыми волосами, как у Руби.

По крайней мере, внешне.

— Руби! Это твой отец! Твой отец приехал!

—...Почему этот урод здесь...?

—...

Я примерно понял ситуацию.

Причина, по которой она так неохотно упоминала о своем прошлом.

И причину, по которой она желала силы, делая это, и причину, по которой её реакция была ненормальной.

Я прошел вперед.

Казалось, его радость была, по крайней мере, искренней.

Он попытался побежать прямо к Руби, но я преградил ему путь на полпути.

Он посмотрел на меня с недовольным выражением лица.

— Меня зовут Ганс, я временный командир Королевских рыцарей. Какое дело привело вас сюда?

Тот факт, что стражники впустили его, означал, что, по крайней мере, он не представлял прямой угрозы.

Значит, он, должно быть, посетил это место чтобы выдать задание или что-то такое.

— Кто ты черт возьми такой? Как ты смеешь быть таким наглым! Ты знаешь, кто я такой?!

— Успокойтесь, сэр Руби. Вторая сторона — командир Королевских рыцарей. Разве вы не должны проявить элементарную вежливость?

—...Вы...

— Давно не виделись. Сэр Ганс, как поживаете?

С кареты сошел гном с моноклем на одном глазу и зелеными волосами, подобающими имени Эмеральд.

Виралий Эмеральд, я и не думал, что он появится снова.

— Клара, Хелия, отведите Руби внутрь.

— Хорошо, поняла.

— Клуна, извини, что так внезапно. Пожалуйста, будь добра, займись подготовкой к приему гостя.

— Хорошо, я сейчас всё организую.

Несмотря на замешательство, я сразу же приступил к делу.

Самой большой проблемой была Руби.

Сейчас она даже не могла смотреть своему отцу в глаза.

В этом случае существовала только одна причина.

Жестокое обращение в детстве.

Говоря более прямо, домашнее насилие.

◇◇◇◆◇◇◇

Я хотела стать сильной.

Я хотела стать сильнее всех остальных и вырваться из этого кошмара.

С самого начала я и моя мама никогда не были в голове у этого мусора.

Гномы слепо добиваются своего.

Они считают, что их навыки представляют собой их ценность.

А в тяжелых случаях даже сами гномы становятся одержимы безумием и заблуждением вплоть до смерти.

И, к большому сожалению, мой отец был именно таким.

В Республике Гномов есть четыре «Драгоценности», которые поддерживают Республику.

Эмеральд, Рубин, Алмаз и Сапфир.

Титул «Драгоценности» передавался по наследству, но среди них самой слабой была семья Рубин.

Когда-то они даже превзошли Сапфировую семью и правили как короли Гномьей Республики.

Но со временем в их семье начался упадок, и в результате они передали королевскую власть Сапфировой семье.

Даже их оставшееся положение как семьи «Драгоценности» стало шатким.

Чтобы как-то предотвратить это, семья выбрала этого человека в качестве главы.

По сути, ему удалось защитить положение семьи.

Принеся в жертву свою любимую жену.

Я ненавидела их.

Мне были противны люди из семьи, которые радовались тому, что защитили свое положение таким путём.

Поэтому я пыталась стать сильнее всех остальных.

Но посмотрите на меня сейчас.

Я не в состоянии ничего сказать этому человеку передо мной.

Просто дрожала и была уведена за руку эльфийкой, которая должна быть мои заклятым врагом.

Это было поистине жалко.

— Теперь все в порядке.

— Не притворяйся сильной. Твои руки всё ещё дрожат.

— Я-я не притворяюсь.

— Руби, ты...

Горький привкус крови появился на моих губах, которые я сильно прокусила.

Я чувствовала, как Клара смотрит на меня с удивленным выражением лица.

Мне было жаль.

Но все же у меня не было выбора.

Если я убегу отсюда, то мне казалось, что я не смогу вернуться.

Я с трудом вложила силу в свои руки и ноги, чтобы остановить дрожь.

Я насильно отвернула голову от страха, зарождающегося глубоко в груди.

Я не могу оставить это кому-то другому.

Я должна сделать всё сама.

Этот человек — дрянь, но он не дурак.

Он обязательно что-нибудь затеет, используя задание как предлог. И у командира не останется выбора, кроме как принять его.

Потому что ситуация сейчас складывалась не лучшим образом.

Королевские рыцари уже пошатывались после своего падения.

Более того, другая сторона была «Драгоценностью» Гномьей Республики, которая восстановила свою былую репутацию.

Естественно, у её семьи стало достаточно денег, чтобы прогнить.

К тому же я не хотела вредить своему новому дому…

Но я не могла вот так просто поджать хвост и сбежать.

Потому что в итоге получилось бы ничем не лучше, чем когда я была ребенком.

Поэтому, по крайней мере, я не сбежала.

Я буду смотреть в лицо проблеме и бороться всеми силами.

Это будет моей первой попыткой ему противостоять! И с руками, которые всё ещё слегка дрожали, я открыла дверь.

И...

— Ой! Моя рука соскользнула, и я разбил ему голову!

Я увидела, как командир разбивает кружкой голову этому уроду.

...Ах?

Сначала я пытался решить эту проблему с помощью разговора.

В конце концов, он сам проделал весь этот путь.

Это не отменяло его прошлых проступков, но если по какой-то случайности он искренне раскаивался, я намеревался хотя бы дать ему шанс.

Однако с самого начала он сидел на своем месте с высокомерным видом и смотрел на меня так, что совсем не было похоже на отношение человека, который сожалеет о своих проступках.

Тем не менее я решил, что будет неплохо хотя бы послушать, что он скажет.

Я старался мыслить позитивно.

Точнее, я пытался мыслить позитивно, пока этот парень не открыл рот.

— Я бы хотел, чтобы ты вернул мою дочь.

— Я никогда не забирал её. Она пришла сюда сама.

— Разве ты не заманил маленького ребенка, который ещё даже мира не знает?

—...

Его отношение совершенно не учитывало другую сторону.

Он похоже даже не считал меня за человека.

Всё было настолько плохо, что даже Вирал, который находился рядом с ним, проводил его раздраженным взглядом.

Но его это ни капельки не волновало.

Я наклонил голову.

Насколько грубым может быть этот человек?

Пусть его положение и высокое, но здесь главная крепость Королевских рыцарей.

Если у него высокое положение, он должен знать, что такое поведение не принесет ему ничего хорошего, ведь так?

Но почему?

— Я не знаю подробностей, но, похоже, Руби покинула дом в юном возрасте и проделала весь путь сюда.

— Ну… может оно и так. Это случилось, когда ей было около 7 лет? Или ей было 8 лет?

— Каким же отчаянным должен был быть ребенок, чтобы проделать весь этот путь в таком возрасте?

— Ты сейчас пытаешься меня спровоцировать?

После этого короткого «разговора» я понял, насколько ужасным отцом он был.

Этот человек вообще не считал Руби своей дочерью.

Иначе он бы знал, когда его собственная дочь сбежала из дома.

Другими словами, это означало, что этот человек снова искал Руби из какой-то необходимости. И он был тем человеком, который в прошлом подверг её домашнему насилию.

Значит, другого варианта у меня нет.

— Я отказываюсь. Руби — полноценный член Королевских рыцарей. Она не какой-то предмет, который я могу передавать по своему усмотрению.

— Эй, давай не будем такими. Я имею в виду, что есть вариант, при котором мы все можем быть счастливы.

— Вариант, при котором мы все можем быть счастливы?

— Да, например... анонимное спонсорство?

— ...

Мне было интересно, о чем он говорит, но это было настолько дешевое и распространенное предложение, что я не мог не усмехнуться.

Как бы отчаянно мы ни нуждались в деньгах, мы не стали бы продавать своих людей.

— Я дам тебе 50 000 золотых авансом. А если тебе удастся передать Руби, то ещё 100 000 золотых. Как тебе такое предложение?

...Это были слишком большие деньги, чтобы мгновенно ответить.

Фуух!

Нет, ни за что.

Всего на очень короткий миг я чуть не купился на это.

Обмен человека на деньги — такого никогда не случится.

Если бы я это сделал, доверие, между нами, полностью улетучилось бы.

— Какие бы суммы ты ни предлагал, я не могу их принять.

— Я не понимаю! Это, наверное, огромная сумма денег?!

— Конечно, безусловно, нам нужны деньги, чтобы восстановить Королевских рыцарей.

В первую очередь, ради чего я проходил через все эти трудности?

Моей конечной целью было вернуться в свое первоначальное тело.

Проблема заключалась в том, что до моего возвращения в изначальное тело предстояло сделать слишком много работы.

Наверняка где-то в этом мире должна быть подсказка, как вернуться в свое первоначальное тело.

Но самая большая проблема заключалась в том, что больше половины континента в данный момент было занято демонами.

Другими словами, даже для того, чтобы найти способ безопасного возвращения, восстановление Королевских Рыцарей было правильным решением на данный момент.

Таким образом, союз рас не распадется, как в оригинальной истории.

А это облегчило бы мне поиск способа безопасного возвращения.

Как и Компрачикос, которого я повидал раньше, демоны в основном использовали множество причудливых способностей.

Среди них были демоны, которые использовали такие жульнические способности, как остановка времени.

Против таких демонов не было 100% гарантии безопасности.

Так что...

— Но есть кое-что, чего за деньги не купишь.

— И что же?

— Доверие.

В результате я пытался восстановить Королевских рыцарей ради собственной цели. И это была правда, что для этого нужны деньги.

Но разве деньги — это все, что нужно?

Нет, конечно же нет...

Допустим, я продал Руби и получил 150 000 золотых прямо сейчас.

Что бы тогда произошло после этого?

Смог бы я восстановить Королевских рыцарей на эти деньги?

Это было невозможно.

Потому что в обмен на это я потерял бы их доверие.

Командир, который продает членов отряда за деньги?

Как ни посмотри, такой человек похож лишь на обычного третьесортного злодея.

Моим главным приоритетом было восстановление Королевских рыцарей.

Конечно, для этого тоже нужны были деньги.

Но если эти деньги совсем не помогали в восстановлении Королевских рыцарей, то и мне они были не нужны.

Под моей твердой волей мужчина начал изливать свой гнев.

— О чем, черт возьми, ты говоришь?! Она и так принадлежит мне!

— Подождите, успокойтесь и...

— Я не никому её не отдам!

—...

Я ошибался.

Он полностью потерял рассудок.

Вирал пытался остановить его со стороны, но тот полностью игнорировал даже его слова.

В общем, я мог сказать, что этот человек сошел с ума.

Око за око.