Это была холодная ночь.

На северо-западе маленького города Гладстон находилась низкосортная Академия Флеммингс. А в самом темном углу на третьем этаже ее ученического общежития была комната № 309.

Одеяла были разбросаны во все стороны. Худой, хрупкий черноволосый молодой человек проснулся в холодном поту. Лунный свет проникал через окна, бросая тусклый блеск на его лицо.

«Сейчас я действительно в Мире Фируман? Мир тьмы, умирающих богов, кровавой ночи, и сверкающих магических огней, спасающих его? Это все реально?»

В голове молодого человека был полнейший хаос.

Его звали Линк. Он был с Земли. По крайней мере, он был там всего час назад.

Еще совсем недавно он играл в «Легенду» в собственном доме на Земле.

«Легенда» была самой популярной онлайн-игрой виртуальной реальности на Земле. Она была о переживавшем тяжелые времена мире, где темные силы постепенно брали вверх.

В игре он был первым в истории Архимагом, а также главным магом своей крупнейшей гильдии: «Гильдии Звездных Снов». Незадолго до этого он бросил вызов главному боссу игры — Повелителю Бездны — Нозаме.

Нозама был могучим полубогом. Он был одним из трех повелителей Темной Армии в Мире Смертных. Битва Линка с Нозамой была напряженной. Из его команды численностью более ста десяти игроков, только Линку удалось устоять. Под постоянными атаками Нозамы его уровень здоровья был близок к концу. И уже под самый конец, Линк разблокировал предмет уровня Бога — меч Архангела. Беспредельная сила хлынула от него, и парень стал непобедимым на пять секунд.

За те пять секунд, в течение которых Линк и бешеный босс столкнулись, каждый из них использовал заклинание Трех Пальцев Смерти друг на друге!

ПАЛЕЦ СМЕРТИ

Легендарное Заклинание 19-го Уровня

Эффект: Удар заклинания по противнику подвергает его божественному правосудию, и существует очень большой шанс того, что это вызовет его внезапную смерть!

(Версия, используемая игроком, является Основной. Заклинание может быть использовано только тогда, когда здоровье босса опускается ниже определенного уровня). Самое ужасное это то, что заклинание полностью игнорирует ранг противника. Если заклинание будет успешным, то даже Бог будет убит в одно мгновенье!

Пальцы Смерти были одновременно активированы Линком и Нозамой. Они оба без преувеличения сражались на смерть…

Как ни странно, персонаж Линка не был воскрешен на кладбище. Вместо этого он вдруг оказался в темном и зловещем измерении.

В этом измерении находился призрачный шар света. Он говорил, что он — Правитель Света, родом из Легиона Света, а его царство в мире Фируман находится на грани поражения. Его силы, как Верховного Бога, уже полностью иссякли, и он умолял Линка спасти дорогой ему Мир Фируман.

Линк просто слушал. Кто мог поверить в такую нелепую вещь, как спасение мира?

Он решил, что эта сцена была активирована убийством последнего босса, и поэтому преисполненный чувства собственного достоинства Линк согласился на просьбу Правителя. В связи с этим он был отправлен в это забытое богом, несчастное место!

Под тусклым лунным светом Линк огляделся и смог разглядеть комнату вокруг себя.

Комната не была ни большой, ни маленькой. У окна была диковинная книжная полка, стул, напротив стены находилась односпальная кровать, а рядом с ней был сундук для хранения вещей. Вот и все.

На книжной полке было три книги. Линк обнаружил, что знает их названия: «Элементарная Магия», «Мировое Равновесие», а также «Свет и Тьма». Все они были базовыми учебниками из библиотеки Академии.

Больше воспоминаний начало всплывать в его голове. Его здесь тоже звали — Линк. Он был младшим сыном маленького барона в восточных землях Королевства Нортон. В этом году ему исполнилось 17. Он был неразговорчивым. За полгода в Магической Академии он выучил только одно чрезвычайно простое заклинание — «Рука Мага» (Заклинание ученика 0-го уровня). Он был отшельником и его почти никто не замечал. Но сейчас это не имело значения.

Спрыгнув с кровати, даже не потрудившись надеть обувь, Линк метнулся к календарю, висящему у стола. На календаре было четко обозначено сегодняшнее число: Светлые века: 1056 год, 9-й день 10-го месяца.

Линк тяжело вздохнул. Казалось, что это был обычный день, но он навсегда войдет в истории Мира Фируман, потому что сегодня поздно вечером передовому отряду Темных Эльфов удастся устроить засаду в городе Гладстоун. Они устроят резню, и 150 000 человек будут уничтожены в течение дня, а их души будут принесены в жертву богине Темных Эльфов, Королеве пауков, Ллос (1). Останется меньше 1000 выживших.

После ритуала жертвоприношения трупы будут выброшены в реку рядом с городом. Трупы образуют собой плотину и перекроют реку, вода же станет алой от крови. За ночь Гладстоун превратится в руины.

Этот инцидент будет известен как Смена Кровавой Луны.

Вскоре война охватит весь Мир Фируман. Наступят темные времена. Двадцать лет спустя, все еще не будет никаких признаков ее завершения. На самом деле, будет казаться, что станет только хуже.

Все это было частью предыстории игры «Легенда». После сравнения того, о чем он знал, с воспоминаниями в своем теле, Линк понял, что этот мир, в котором он сейчас, был почти идентичен миру в «Легенде».

Единственным отличием было время — в игре это произошло в 1076 году. Легион Света отступал, проигрывая все больше сражений, а его территория неуклонно сокращалась. К тому же постоянные распри приводили к еще большему хаосу, и мир, казалось, вот-вот столкнется с началом катастрофы.

Смена Кровавой Луны произойдет сегодня вечером!

Линк в ужасе повернулся, чтобы посмотреть на карманные часы, лежавшие у него на кровати. Он бросился и поднял их. Карманные часы были сделаны гномами. Открыв их, он мог с легкостью определить время, так как стрелки часов светились в темноте. 09:35, вечер.

— Осталось меньше часа! Атака Темных Эльфов начнется в ближайшее время! — и сердце Линка начало бешено стучать.

Этой ночью Темные Эльфы нанесут первый удар. Они прокрадутся в Гладстоун, и приведут в действие тщательно продуманный план уничтожения города.

В игре первое убийство было совершено в 10:30, и убийства продолжались в течение часа. За этот час почти все руководители города были уничтожены, а остальные были смертельно ранены. Когда Темные Эльфы начали свою главную атаку, город уже был в смятении, и их армия не встретила никакого значительного сопротивления.

Откуда он так хорошо все это знал?

Потому что в игре «Легенда» каждый новичок должен был пройти это как часть своей первой миссии. В этой миссии надо было бежать из Гладстоуна.

— Как я могу себя спасти?

Линк ходил по комнате, спрашивая себя снова и снова.

Ему нужно выжить в городской резне в чужом мире. Если он не сбежит, то к утру определенно будет одним из трупов в реке у города Глэдстоун.

Думая о событиях, которые, как он знал, должны были произойти, Линк почувствовал, как его прошиб холодный пот. Но будучи единственным Архимагом в игре, он имел трезвый ум. Испытывая шок, Линк сумел сохранить свою решимость, и не хотел отчаиваться. Обдумав все то, что происходит, он начал разрабатывать стратегию, чтобы выйти из своего затруднительного положения.

Внезапно сердце Линка екнуло, а в его голове появилась светящаяся цифра. Это был номер 20.

— Это… очки Омни? Правитель Света сказал правду! Линк почувствовал, как его боевой дух начал подниматься.

В игре Правитель Света был главным Богом Легиона Света. То же самое было и в этом мире.

В странном измерении, в котором он был до того, как телепортировался в этот мир, Правитель Света сказал, что для того, чтобы он благополучно покинуть Гладстоун, он получит 20 очков Омни. С ними он сможет быстро постичь силу магии.

Глаза Линка загорелись. Хоть он и был Архимагом в игре, но он и понятия не имел, как на самом деле работает магия. Если бы он действительно хотел овладеть магией, то ему стоило бы учиться в Магической Академии. А для этого потребуется огромное количество времени, которого у него сейчас не было.

— Как использовать очки Омни? — спросил он сразу.

Что-то мелькнуло перед его глаза. Линк обнаружил строки светящегося текста, который открылся перед ним. Все было точно так же, как и в игре.

Текст начал постепенно появляться.

[Игровая система загружается… Загрузка завершена.]

[Сканирование статистики тела… Сканирование завершено.]

[Игрок: Линк Морани (благородный)

Титул: Ученик Мага

Скорость восстановления магии: 0,2 очка в час.

Максимальная Мана: 1 (потребление маны в соответствии с графиками очков Омни)

Список освоенных заклинаний: Уровень 0, Рука Мага (0,2 маны за использование)

Текущее снаряжение: нет.]

Линк был ошарашен. Что это такое? Это так похоже на пользовательский интерфейс игры… В любом случае это тело было просто мусором. Нет почти никакой разницы между этим телом и простолюдином.

Игровая система продолжала давать ему подробное объяснение.

Чтобы помочь игроку адаптироваться к реальному Миру Фируман, тело игрока будет интегрировано с игровой системой. Игровая система даст игроку миссии, из которых он может получить Омни очки.

— Но для чего Омни очки могут быть использованы?

Интерфейс обновился, чтобы показать новую информацию.

Омни очки могут быть использованы для изменения статистики тела игрока.

Коэффициент обмена: 1 очко Омни = 1 очку скорейшему восстановлению маны = 10 максимальных очков маны.

Очки Омни можно использовать для покупки заклинаний. Цены заклинаний указаны ниже.

Смертные Заклинания:

Заклинание 0-го уровня = 1 Омни.

Заклинание 1-го уровня = 10 Омни.

Заклинание 2-го уровня = 20 Омни.

Заклинание 10-го уровня = 100 Омни, и так далее.

Легендарные Заклинания:

Заклинание 11-го уровня = 500 Омни.

Заклинание 12-го уровня = 1000 Омни.

Заклинание 13-го уровня = 2000 Омни.

Легендарные пиковые заклинания 19-го уровня = 128000 Омни очков и так далее. Божественные Заклинания Деми-Бога: Заблокирован. Окей. Это определенно прояснило ситуацию.

То есть, пока Линк будет выполнять миссии, данные ему игровой системой, он будет получать очки Омни и продолжать становится сильнее, пока не достигнет Легендарной вершины 19-го Уровня.

Конечно, все это будет в будущем.

Сейчас у Линка было только 20 очков Омни. Ему нужно разумно использовать свои очки Омни, чтобы выбраться живым из Гладстоуна.

В игре Линк решил стать магом. Вот почему его отправной точкой для побега из Гладстоуна стала Низкосортная Академия Магии Флеммингса.

В ночь Смены Кровавой Луны Академия Магии была ключевым местом атаки Темных эльфов.

Академия Магии была очень маленькой. В ней было менее 100 учеников, из которых менее 20 были полноправными магами. В лучшем случае они обладали 4-м Уровнем.

Сюда были отправлены свыше 200 ассасинов. Как минимум 20 из них к этому моменту уже прятались вокруг этого места.

Половина преподавателей Академии были убиты во сне. Некоторые из них проснулись, но не смогли противостоять ассасинам. В результате Академия Магии пала, а ее ученики были убиты.

Это было настоящее кровавое месиво!

Вспоминая детали своего последнего побега, Линк решил купить некоторые заклинания, которые он использовал тогда.

«Вызвать Меню Заклинаний».

В его поле зрения появилось много светящихся карт. Каждая медленно вращающаяся карта была заклинанием. Число в левом верхнем углу карты указывало на стоимость маны, а число в правом верхнем углу карты указывало на уровень заклинания. Там были все заклинания — больше тысячи. Чем выше уровень магии, тем ярче светилась карта. Легендарные карты заклинаний почти ослепили Линка. Среди них он заметиел также легендарные заклинания: Палец Смерти, Метеор Судного Дня и Великие Руины.

— Я был сделан этим Правителем Света! Если бы у меня было 2000 очков Омни, я смог бы выиграть эту битву в одиночку. Но у меня только 20 очков.

«Учитывая, насколько слабым выглядел Правитель Света, вероятно, для него трудно было даже отправить меня сюда. Получить от него 20 очков тоже совсем неплохо. Но в любом случае тот печальный старикан наверняка уже умер».

[Фильтр. Показывать только заклинания уровня 0.]

Заклинания высокого уровня были мощными, но он не мог позволить себе ни одно из них. Всего одно заклинание 1-го уровня стоило 10 очков Омни, и их потребление маны было намного выше, чем заклинание 0 уровня.

Что касается заклинаний 2-го уровня, то они стоили 20 очков Омни и требовали 30 маны. Цена и стоимость использования любого из них были слишком высоки для Линка. Он их даже не рассматривал.

Заклинания 0 уровня также были известны как Заклинания Ученика. Если не получится использовать их грамотно, то они будут просто мусором в виде дыма. Но если удастся, то они могут убить!

Несмотря на то, что заклинания были не такими мощными, он выбрал их потому, что Заклинания Ученика требовали меньше времени для восстановления, чем заклинания более высокого уровня.

Линк мог наложить заклинание 0-го уровня за 0,1 секунды. Для заклинания 1-го уровня ему бы понадобилось не менее 0,3 секунды. А для заклинания 3-го уровня ему будет нужна целая секунда. Это слишком долго и совершенно непригодно для одиночного мага.

Вшуух. Ярко светящиеся магические карты исчезли, оставив только несколько десятков тускло светящихся карт. Все они имели номер 0 в правом верхнем углу. Линк просматривал их все одну за другой. Наконец, он остановился на четырех заклинаниях 0-го уровня.

[Покупка: Огненный Шар, Земной Шип, Слабая Невидимость, Сон.]

Мгновенно эти волшебные карты загорелись ярко. Они разбились на бесчисленные маленькие точки света, а затем растворились в воздухе. Линк почувствовал, что его сознание помутнело на долю секунды, а затем восстановилось.

Он был очень хорошо знаком с этими четырьмя заклинаниями 0-го уровня. Если бы он захотел, то мог бы в одно мгновение использовать любое из них.

«И это все?» — подумал он. Ощущения от изучения заклинания были точно такими же, как и в игре. Это придало Линку чувство комфорта.

После покупки четырех заклинаний, Линк потратил еще два 2 очка Омни на увеличение максимального количества очков маны. Его максимальная мана стала равна 21, достаточно для использования заклинания 0 уровня десять раз.

После обмена очков Омни, он почувствовал, как в его теле количество маны поднялось на целый уровень, и после этого он вздохнул с облегчением.

Игровая система была достаточно надежной. Мана в его теле увеличилась автоматически. Если у него не останется маны, то ему потребуется время для восстановления. Мана Линка восстанавливалась со скоростью в 0,2 очка маны в час, что делало его бесполезным в это время.

Теперь у него осталось 14 очков Омни.

Линк взглянул на карманные часы — 09:40 прошло всего 5 минут.

Убийства начнутся через час. До этого времени находится в ученическом общежитии безопасно. Но ассасины снаружи уже заняли свои позиции и ждут. Бегство сейчас равно самоубийству.

В игровом мире, чтобы сбежать из Академии, нужно было дождаться начала убийств. Это был единственный способ выжить.

— Остался еще час. Что я должен делать? — Линк ломал над этим голову.

Спасти остальных? Уговорить учеников сбежать с ним?

Это было бессмысленно. Линк был никем в Академии Магии. Кто будет слушать кого-то, кто только освоил одно жалкое заклинание? Они бы приняли его за сумасшедшего.

Может получить какие-то магические предметы, чтобы увеличить силы настолько, насколько он мог? Да, это была хорошая идея!

________________________________________________

1. В оригинале ее зовут — 萝丝 (luósī), что можно перевести как «вьющаяся шелковая нить». В одном анлейте это имя написано — Lolth (что можно перевести как Лолс, но мне, как фанату дроу и книг Сальваторе, привычнее Ллос, так что так и оставлю.

Как можно быстро стать сильным в мире Фируман?

Итак, было три способа: магические предметы, зелья и баффы (1).

В ученическом общежитии жили только ученики. Их магические способности были настолько низки, что они и думать не смели о баффах.

Линк также не рассматривал вариант с зельями. В общежитии не было алхимических лабораторий. Между ученическим общежитием и ближайшей алхимической лабораторией было более 100 метров. Невозможно было преодолеть это расстояние в темноте, учитывая скрывающихся на каждом шагу ассасинов, готовых нанести удар в любое время.

Единственным вариантом оставался магический предмет. Какой самый важный магический предмет для мага? Это предмет, который снижает потребление маны. Другими словами, это волшебная палочка.

Маги могли использовать магию и без волшебной палочки, но их слабые тела были не способны в полной мере концентрировать ману, поэтому магия, которую они использовали, была бы очень слабой. Это заставляло их искать помощи извне. Ярким примером были волшебные палочки.

Огненный шар 0-го уровня, брошенный учеником мага, был примерно эквивалентен фейерверку. Но с использованием даже простой волшебной палочки эффект был намного выше. Фейерверк становился… похожим на взрыв гранаты, причем изменений в потреблении маны не наблюдалось. В этом был секрет магической палочки. Она просто снижает затраты маны.

Если сравнить магию с пулей, палочки будут пистолетами. Качество пистолета определяло пробивную силу пули. Палочки были очень дорогими. Самая дешевая из них стоила 100 золотых монет. Линк был всего лишь младшим сыном маленького барона. У него было мало таланта в магии, и он никак не мог заполучить такой предмет роскоши. Но у других учеников в общежитии он определенно был.

В ученическом общежитии проживало более 50 учеников магов. По крайней мере, у 20 из них были магические палочки, но лучшая принадлежала ученику по имени Грант.

Линк знал, что его магическая палочка называется Новолуние. Это была одна из ранних работ Мастера по изготовлению магических палочек — Хермиру, и стоила она более тысячи золотых монет. Это был подарок отца Гранта, герцога, его любимому сыну на совершеннолетие.

Ходили слухи, что Грант так любил свою магическую палочку, что даже спал вместе с ней. Целью Линка стала именно она. Он немедленно приступал к действию.

Линк начал надевать одежду, которая была у него на кровати, но замер на полпути, так как это были ученические одежды, выданные Магической Академией. Материал и дизайн были уникальны. Его личность как ученика Академии магии сразу становилась очевидной для всех, кто видел одеяния. Обычно это не было проблемой, но сегодня, чем больше внимания ты привлекаешь к себе, тем больше вероятность быть убитым.

Сбросив с себя ученическую одежду, Линк открыл сундук и взял серый халат. В нем не было ничего особенного. Надев его, он смог бы смешаться с толпой. Линк выдвинулся сразу после того, как оделся.

Большинство магов любили башни. Ученическое общежитие представляло собой башню с пятью этажами, на каждом из которых имелось 10 комнат, расположенных по кругу.

Выйдя, Линк оказался в круглом зале около 10 метров в диаметре. Он был тускло освещен шаром света, летающим над залом. Часы показывали 09:45. Маги, как правило, ложились в это время спать.

Поднимаясь по винтовой каменной лестнице на второй этаж, Линк подошел к комнате Гранта и слегка постучал в дверь. Ответа не последовало. Грант, вероятно, крепко спал.

Линк колебался. Стук мог разбудить других учеников. Учитывая то, что он планировал сделать, это могло оказатсья не кстати.

Приложив ладонь к замку, Линк активировал Руку Мага.

Рука Мага

Потребление маны: 0,2 очка

Заклинание 0-го Уровня

Эффект: перемещение объектов без физического контакта (Маги часто используют эту технику, чтобы похвастаться своими способностями). Рука Мага была единственным заклинанием, которое Линк знал изначально. Оно было очень простым и тратило всего 0,2 маны. В ученическом общежитии были стандартные замки. Открыть их Рукой Мага было проще простого. Через пять секунд дверь открылась.

Деревянная дверь издала небольшой скрип, когда Линк тихонько толкнул ее. Для того, кто ворует впервые в своей жизни, шум показался бы чрезвычайно пугающим, но не для Линка. Как человек, сумевший стать первым Архимагом в игре виртуальной реальности, он был очень эмоционально устойчив. Не дрогнув, он вошел и тихо закрыл дверь, делая все это так естественно, будто входил в свою комнату.

В комнате было темно, по планировке она была точно такой же, как у него, но мебель была гораздо более изысканной. Академия не обеспечила своих учеников мебелью. Грант купил ее сам.

Грант сладко спал на кровати. Слухи были правдой: он так любил свою палочку, что не расставался с ней даже во сне. Это могло вызвать затруднение для других, но не для Линка. Он знал, что после резни некому будет позаботится о том, что он сделал.

Стоя у кровати Гранта, Линк замахнулся рукой и ударил Гранта по его красивому лицу. Это была месть за то, что Грант часто приставал к нему. Однажды одна из его выходок привела к тому, что Линк сломал руку. Отец Гранта был герцогом, и поэтому Линку приходилось терпеть. Но не теперь.

От такой пощечины Грант проснулся и в испуге вскочил с кровати. Прижимая руку к щеке, он огляделся:

— Что происходит? Что происходит?

Он еще не до конца проснулся и не понимал, что произошло. Линк быстро выхватил причудливую магическую палочку из его ослабшей руки и, прежде чем Грант понял, что происходит, врезал ему по затылку. Глаза Гранта скосились, и он упал без сознания на кровать, так и не поняв, что произошло.

Линк восхищался палочкой, которую держал в руке. Она была длиной 38 см с золотыми кольцами по всей длине, на которых были магические надписи. Крошечные магические руны были выгравированы по всей палочке, а новая луна, украшала ее кончик. Рядом с палочкой появилась виртуальная коробка. Светящийся текст мелькнул на коробке.

Палочка Новолуния

Качество: Отличное

Эффект: атакующие заклинания + 20% к силе

(Примечание: Подарок герцога Гридана своему второму сыну на совершеннолетие) Линк улыбнулся. Правитель Света сделал эту игровую систему действительно хорошо.

«Все как в реальности», — подумал Линк.

Он получил магическую палочку Новолуния. Карманные часы показывали 09:50, у него осталось еще сорок минут. Времени было более чем достаточно. Он вышел из комнаты и приложил кончик магической палочки Новолуния к дверному замку. Активировать — Рука Мага.

С щелчком засов двери был разрушен. С помощью магической палочки заклинание Рука Мага стало намного мощнее! Теперь никто не сможет открыть дверь, ни изнутри, ни снаружи. Даже если Грант проснется посреди ночи, ему придется искать другой способ чтобы выбраться из комнаты.

Через сорок минут никто в Академии не будет заботиться о чужих делах.

У него была магическая палочка и это был первый шаг.

Линк пробрался на первый этаж ученического общежития. Там было несколько витрин. В одной лежал волшебный браслет, так называемый Защитный браслет. Это был магический предмет низкого уровня. Тот, кто носил его, мог использовать защитное заклинание 2 уровня — Охраняющий барьер.

Линк должен был получить его.

В настоящее время из-за низкой плотности маны вокруг было мало сильных людей по сравнению с тем, что будет в будущем. Защитное заклинание 2-го уровня уже считалось очень сильным. Если правильно его использовать, то это может спасти ему жизнь.

Если война продолжится, то столкновения могущественных сил вызовут пространственные трещины в мире Фируман. В результате чего плотность маны в мире возрастет, а вместе с ней и число воинов. К тому времени заклинания 2-го уровня вообще не смогут никому навредить.

Но сейчас его проблема заключалась в том, что на первом этаже жила полноценная волшебница — мадам Фэрфакс. Эта добрая старушка была магом 1-го уровня и была начальницей ученического общежития. У нее был чуткий сон, и она просыпалась при малейшем шуме. При ней очень трудно будет украсть браслет, но у Линка был план.

Он пошел к лестнице, но резко остановился перед дверью. Внезапный порыв чувств охватил его. Линк моргнул. Воспоминания молодого человека возникли в его голове.

Общежитие было смешанное. В этой комнате жила ученица по имени Селин, у нее было обычное происхождение. Она училась в Магической Академии на полную стипендию благодаря своему исключительному таланту в магии. Всего за три месяца она освоила три заклинания 0 уровня. Ее будущее было светлым и перспективным.

По его воспоминаниям, Селин была очень красивой девушкой. Даже без макияжа она бесспорно была первой красавицей в Академии Магии. Но эти чувства возникли не только поэтому. А потому, что она оказала ему неоценимую помощь. Когда Грант сломал ему руку, Селин ухаживала за ним больше месяца, чувствуя вину за тот случай.

Линк был замкнутым и неуверенный в себе человеком. Друзей у него в Академии практически не было. Сильные чувства к Селин появились у него в то время, когда она за ним ухаживала.

-Ха-ха. Малыш, она твоя первая любовь? — Линк тихо усмехнулся.

Он не хотел совать свой нос в чужие дела. Ему повезет если он сможет выбраться в одиночку. С еще одним человеком опасность, с которой он столкнется, возрастет в геометрической прогрессии.

Повернувшись к выходу, он сделал шаг, затем еще один, а затем третий. На четвертом шаге он замер. Он обнаружил, что чувства, которые он испытывает стали настолько сильны, что он больше не может их игнорировать.

— Хорошо, хорошо. Так как это твое последнее желание, я сделаю это. В конце концов, я захватил твое тело.

Это было необъяснимо. Но когда Линк дал обещание, эти чувства исчезли. Он почувствовал себя так, как будто гора свалилась с его плеч.

Линк знал, что первоначальный владелец его тела исчез навсегда.

«Что за влюбленный дурак», — подумал Линк, качая головой.

Он заберет Селин с собой, но не сейчас. В данный момент он должен будет украсть… нет, забрать Защитный браслет.

______________________________________

1. Бафф (англ. buff) — термин в компьютерных играх, обозначает временное усиление игрока, как правило, под действием специального заклинания или эффекта от предмета.

На первом этаже ученического общежития располагались три витрины.

В первой витрине находился документ, изданный предыдущим Лордом Гладстоуна. Вторая содержала красивый, ручной ковки меч, который предположительно был подарен гномами. А в последней находился магический браслет, созданный почти два столетия назад Мастером магом 10 уровня из Магической Академии.

Из-за низкой плотности маны легенды 11 уровня и выше не появлялись в этом мире. Мастер маг 10 уровня уже был вершиной существования в мире смертных. Он был гордостью и радостью низкосортной Академии Флеммингс.

Выставленные вещи не были настолько ценными. Они были выставлены лишь для того, чтобы показать историю Магической Академии. Защитой им служило простое заклинание, которое активировало сигнал тревоги в случае уничтожения витрин.

Однако Линк знал не только, что у витрины есть ключ, но и где он лежит.

Коридор на первом этаже казался очень мрачным: там было намного темнее, чем в комнате Гранта, и поэтому, казалось, что коридор был бесконечным.

Линк без проблем добрался до комнаты мадам Фэрфакс. Он тихонько постучал в дверь.

ТУК, ТУК, ТУК…

В ночи звуки казались еще более громкими. И тотчас из комнаты мадам Фэрфакс послышался голос.

— Кто это?

У нее действительно был чуткий сон.

— Мадам, это я, Линк из 309 комнаты. Мне нужно срочно с вами поговорить. Пожалуйста, откройте дверь, — произнес Линк с тревогой и испугом в голосе.

Даже если кто-то потревожил ее сон, эта добрая старушка никогда никому не отказывала в помощи.

— Да. Дай мне секунду. Я иду.

Видимо женские наряды этого мира были довольно непростыми в одевании, и мадам Фэрфакс, будучи уже не такой молодой, потратила около 3-4 минут перед тем, как подойти к двери.

Линк глубоко вздохнул и направил волшебную палочку Новолуния на деревянную дверь.

Вскоре, ключ повернулся и дверь открылась со щелчком. Лицо мадам Фэрфакс, покрытое морщинами, появилось из-за двери.

— Что случилось…?

Прежде чем она закончила говорить, кончик волшебной палочки Линка засветился.

«Сон».

Сон

Заклинание 0 Уровня

Эффект: заставляет людей погружаться в глубокий сон. Чем сильнее противник, тем слабее эффект.

Теперь это считалось настоящей магией. Чувство, когда Линк впервые использовал заклинание, было поистине захватывающим. Это было так же просто, как в игре!

Теперь сбежать из Гладстоуна не составит труда. Линк почувствовал себя увереннее.

Заклинание потратило 2 очка Омни Линка, но это того стоило. Линк никак не смог заставить себя ударить эту доброю старушку.

Мадам Фэрфакс была магом первого уровня, едва ли можно назвать ее настоящей волшебницей. Ее магический талант был чрезвычайно посредственным. Ее квалификация 1-го уровня была получена с помощью решимости и упорства.

Даже сейчас, просто проснувшись посреди ночи, она даже не успела среагировать на заклинание, которое использовал Линк. Со вспышкой света, она застыла, и ее тело начало падать. Молниеносная реакция. Именно так Линку удалось затмить всех в игре «Легенда». Именно так он действовал и в этом мире.

Линк быстро поймал хрупкое тело старушки и положил ее обратно в кровать. Он подсчитал, что эффект заклинания продлится максимум час. 09:55. У него было достаточно времени.

Будучи начальницей общежития Мадам Фэрфакс хранила у себя ключи от витрин. Линк обыскал всю комнату. Наконец, он нашел большую связку ключей в маленьком сундуке у окна. Старушка была весьма забывчива и пронумеровала каждый из ключей. Это заметно упростило задачу Линку. Найдя ключ, Линк открыл третью витрину и схватил Волшебный браслет.

Браслет был изготовлен из тонкого золота. Медные сплавы придавали ему фиолетовое сияние. А выгравированные по его окружности магические руны излучали серебряное свечение. Это было прекрасно.

Защитный Браслет

Качество: Отличное

Эффект: образует барьер 2-го уровня при активации.

Использование: 0/1 (Использование предмета ограничено)

(Примечание: гордость Академии. Одна из ранних работ Мастера мага Айланта. Незавершенный предмет)

«Хотя его можно использовать только один раз, для меня этого будет достаточно», — Линк надел браслет на руку. Теперь он заполучил все полезные предметы в общежитии.

Карманные часы показывали 09:58. Осталось полчаса. Последнее, что нужно было сделать — это выполнить последние желание первоначального владельца его тела: спасти Селин.

Двигаясь большими шагами ко второму этажу, Линк даже не успел заметить, как оказался у двери Селин, будто ноги по собственному желанию сами привели его к ней.

ТУК, ТУК, ТУК…

Это было уже третий раз за вечер, когда Линк стучался в чью-то дверь. Ответа не последовало. Молодая девушка крепко спала. Линк тихо вздохнул. Он направил палочку Новолуния на замок и активировал Руку Мага. Прозвучал щелчок и дверь открылась. Линк слегка толкнул дверь и, войдя в комнату, закрыл ее за собой. Только тогда он повернулся, чтобы осмотреть комнату.

Комната была очень скромной. Из мебели, кроме кровати, в комнате был старый туалетный столик. На нем рядом с открытой книгой лежали зеркало и расческа. Селин спала на кровати, свернувшись клубочком, под тонким, старым одеялом, которое едва удерживало тепло.

Это наглядно демонстрировало разницу между дворянами и простолюдинами. Даже имея полную стипендию, у девушки не было выбора, кроме как жить скромной жизнью. Даже Линк, несмотря на его паршивый магический талант, благодаря своему происхождению, не должен был беспокоиться о таких вещах, как отопление и еда.

Линк сел на стул. Молча, он смотрел на ночь из окна, терпеливо ожидая.

10:00. Оставалось еще полчаса до того, как они смогут воспользоваться шансом для побега в предстоящем хаосе. Чтобы избежать необходимости объяснять все Селин, Линк решил не будить ее сейчас.

Подойдя к туалетному столику, он перелистал страницы волшебной книги. Книга называлась «Направление Магии — Анализ». Это была продвинутая волшебная книга. Линк попробовал прочитать несколько страниц.

«Хм?»

Удивительно, но Линк обнаружил, что он мог не только распознать то, что было написано, но и легко понять это. Он даже нашел некоторые ошибки в магических теоремах. Его голова работала очень хорошо.

Он не мог поверить в это. Думая, что это была просто случайность, он просмотрел еще пару страниц. Однако это не было случайностью! Книга, которая должна была быть совершенно незнакома для Линка, особенно учитывая то, что он с Земли, была абсолютна понятна ему, так же, как детские сборники рассказов понятны всем взрослым!

«О да, Правитель Света сказал, что он укрепит мою душу, чтобы я мог безопасно путешествовать во времени и пространстве. Может ли это быть следствием того укрепления?»

Казалось, это единственное возможное объяснение.

Линк быстро читал страницу за страницей, заинтересованный содержанием книги, он не только понимал и запоминал все, что было в ней написано, но и разрабатывал свои собственные интерпретации применения теорий на практике. Винтики его мозга представляли собой слаженную машину, как будто они были созданы для магии.

К тому времени, когда он закончил читать книгу, Линк имел довольно полное представление об этом новом внешнем мире. Согласно книге, мир Фируман был одиноким островом, окруженным бесконечным морем маны. Поступающая из моря мана питала все создания мира Фируман.

Маги называли это феномен «поглощение». Мир был буквально пропитан морем маны.

Несмотря на то, что поглощение никак не влияло на Море маны, оно сделало этот мир совершенно другим местом: полным различных форм и цветов. Существа мира Фируман использовали ману для создания чудесных и ярких магических цивилизаций. Таким маги видели этот мир.

«Это так странно. Я был Архимагом в игре, но мне кажется, что я впервые узнаю, что такое магия».

Линк посмотрел на волшебную палочку в руке. Он обнаружил, что не трудно понять принципы, лежащие в основе волшебной палочки. Это был просто предмет, используемый для сжатия маны. Он мог легко найти недостатки этой волшебной палочки.

«Если я уделю достаточное время для обучения, то через три месяца… нет, нет, всего через один месяц, я смогу создать волшебную палочку намного лучше, чем эта!» — Линк был уверен в этом.

Как геймер, Линк уже знал, как использовать заклинания, но не знал, как они работают. «Архимаг» было просто почетным званием среди геймеров. В этом же мире, с благословением Правителя Света, у него были ресурсы, чтобы стать настоящим Архимагом.

«После того, как я выберусь из Гладстоуна, мне нужно будет раздобыть несколько магических книг. Я буду изучать их в свободное от заданий время. Я должен стать сильнее!»

Линку нужно было стать очень сильным и овладеть многими заклинаниями как можно быстрее, даже если он будет полагаться только на очки Омни.

Но основная проблема была в том, что заклинания, предоставляемые игровой системой были обычными и заурядными, такими же, как и в игре.

Заклинание, используемое игроком, будет всегда слабее, чем заклинание Элитного босса (не говоря уже о последнем боссе), хотя заклинания одни и те же.

Каждый могущественный маг имеет свои собственные техники. Те же заклинания в их руках могут стать более мощными. Эти высшие магические навыки были построены на глубоком понимании магии. Это не то, что может дать игровая система.

В своей последней битве Повелитель Бездны, Нозама, смог использовать свои превосходные магические навыки, чтобы мгновенно наложить заклинание 19 уровня «Палец Смерти». Не было почти никакой задержки, когда он использовал его. В результате 90% команды были убиты.

«Игровая система и очки Омни — это просто бонусы. Я должен найти свой путь мага!» — приняв такое решение, Линк почувствовал себя более спокойным.

На карманных часах показывало 10:25. У него осталось не так много времени. Линк встал и подошел к кровати. Слегка дотронувшись рукой до ее гладкого лица, он мягко сказал:

— Селин, Селин. Просыпайся.

Несомненно, она была красива. Ее фигура, черты лица были восхитительно прекрасны. Неудивительно, что Линк был опьянен ее красотой. По какой-то причине ее лицо показалось ему знакомым, но он не мог вспомнить, где видел ее раньше.

«Это странно», — подумал Линк, все смешалось в его голове.

Селин спала очень крепко.

— Мама… еще немного … — прошептала она.

Она вела себя как маленькая девочка. Линк не мог не улыбнутся.

В конце концов, Селин пришла в себя и посмотрела на Линка своими голубыми глазами:

— Почему ты в моей комнате? — она выглядела удивленной, но не испуганной.

— Собирайся. Мы не можем больше оставаться в Академии. Нам нужно уходить сейчас же! — Линк немного отступил. Выражение его лица было серьезным.

— Что ты сказал? — Селин была растеряна, но все же начала одеваться.

— Не одевай это! Одень какую-нибудь простую короткую мантию и брюки! — предупредил ее Линк.

Он выглянул в окно. В туманном лунном свете он уловили силуэты, которые растворились в тенях.

«Темные Эльфы — Убийцы! Начинается!»

Темные фигуры двигались быстро и бесшумно. Двое из них направились в ученическое общежитие.

— Скорее, они идут, — торопил Линк, но при этом его голос был мягким.

— Не торопи меня. Я одеваюсь, — жаловалась ему Селин.

Линк повернул голову, чтобы посмотреть на нее. Он был ошеломлен.

Молодой девушке ничего не оставалось, как снять ночную рубашку, чтобы надеть короткую мантию и брюки. Нижнее белье, которое она носила, было очень тонким и поэтому можно было увидеть небольшую часть ее обнаженного тело. Под туманным лунным светом ее талия и ноги казались особенно стройными, а ее кожа была настолько белой, что ослепляла.

Линк почувствовал, как его кровь закипела. Он поспешно отвел взгляд:

— Я видел, как пришли убийцы. Как соберешься, следуй за мной. Если что-нибудь случится, я буду защищать тебя, — объяснил он.

Все Темные эльфы, участвовавшие в операции, были элитой. В игре, во время побега из Гладстоуна, все они были очень сложными противниками из-за высокого уровня здоровья и атаки.

У обычных учеников нет ни единого шанса против них.

— Убийцы? Это ужасно! — Селин ускорила свой темп. Крик за окном доказал, что Линк говорил правду.

Когда она закончила одеваться, Линк подошел к двери. В десяти метрах от двери он направил свою волшебную палочку на замок и активировал Руку мага. Дверь распахнулась.

Некоторые ученики мелькали за дверью, но, к счастью, убийц не было.

— Чисто, следуй за мной!

Линк жестом подозвал Селин. Насколько было возможно, он не хотел сталкиваться с убийцами. Дело было не в том, что он их боялся, он просто хотел сберечь свою ману. Селин молча последовала за ним. Ей казалось, что Линк ведет себя необычно. Он выглядел более серьезно.

«Этот человек странный», — Селин с любопытством посмотрела на него. Он не выглядел взволнованным, несмотря на то, что вокруг были существа, готовые их убить. Линк наблюдал за ситуацией в зале и не обращал внимание на подозрительное поведение девушки.

Согласно воспоминаниям первоначального Линка, Селин была нежной и мягкой. Казалось, что ничто не может ее огорчить. Из-за этого он не заметил изменений в ней.

В зале был беспорядок. Все ученики были в полном замешательстве. Они понятия не имели, что происходит.

— Что случилось, почему так шумно?

— Черт возьми, я так хорошо спал!

— Боже правый, что за неразбериха!

Заметив Линка выходящего из комнаты Селин, некоторые ученики уставились на него в изумлении.

— Чем этот простолюдин занимается среди ночи? — кто-то крикнул в порыве ревности.

— Селин, почему ты позоришь себя? — послышалось от другого обескураженного ученика.

Лицо Селин, которое было спокойным и собранным, покраснело. Только она хотела сказать что-то в свое оправданье, как пронзительный крик донесся с первого этажа общежития.

Это был крик, который мог исходить только от кого-то, кто умирал в агонии.

— Что случилось?

— Черт возьми, это кажется мадам Фэрфакс!

БАМ! Ученик выбежал из своей комнаты.

— Посмотрите на улицу, там люди нападают на академию!

За короткий период времени многие здания академии были охвачены огнем. Время от времени звуки магических взрывов наполняли воздух. Недалеко от Сада Магии они могли видеть смутные очертания сражающихся людей.

Это был хаос.

— О, Правитель Света, кто может сказать мне, что происходит?

— Боже правый, это Темные эльфы, слуги Ллос, Королевы пауков. Смотрите, вон они!

На лестнице, ведущей на второй этаж, стояли две фигуры, полностью одетые в черную кожу. Хотя они были в масках, их характерные темно-красные глаза и пепельно-серая кожа выдавала их.

Линк был поражен их видом. Он знал, что битва неизбежна. Он затащил Селин обратно в комнату.

У него была на то причина. Зал был слишком большим. С эльфами будет трудно справиться. С другой стороны, дверь в комнату, в которой они находились, была маленькой и узкой. Даже если убийцы последуют за ними, ему придется столкнутся только с одним противником за раз. Это позволит значительно снизить потребление маны.

За дверью раздавались тревожные крики.

— Он убил мадам Фэрфакс! — кричал кто-то из учеников, указывая на темного эльфа с окровавленным кинжалом в руке.

Убийца сразу отреагировал на его слова. Поместив стрелу в лук темного эльфа, быстро натянув тетиву, он выпустил стрелу прямо в горло ученика.

Ученик плюхнулся на землю, а вокруг него начала растекаться кровь. Запах крови заполонил все вокруг.

Другие ученики потеряли дар речи.

— Ох!!!

— Убийца!

Молодые маги замерли в ужасе, затем началась паника. Некоторые побежали обратно в свои комнаты, запирая двери. Другие впали в истерику и кричали. Те, кто посмелее атаковали в ответ!

Но что могут сделать заклинания ученика мага? Их атаки были ничем для могущественных убийц Темных эльфов.

Один из учеников бросил в убийцу бледно-оранжевый огненный шар размером не больше мяча. Тот не сдвинулся ни на сантиметр. Он использовал только свой черный кинжал для блокировки этого крошечного заклинания 0 уровня.

Пуфф. Кинжал рассек огненный шар на две половины. От него остались лишь искры.

— Анти-магическое оружие! — воскликнул кто-то.

Начиная с 3-го уровня воины мира Фируман имели боевую Ци. Те, кто были ниже по уровню, использовали анти-магические предметы: оружие, устойчивую к элементарной магии броню и зелья.

Конечно, можно было полагаться на быстроту и ловкость, чтобы прятаться и уклоняться от заклинаний. Но при этом существовал значительный риск. При встрече с могущественным магом, всего один огненный шар мог сжечь дотла ловкача.

Это были мысли молодого мага. Но у молодого мага не было ни единого шанса на выживание. Темный эльф поднял свой лук и выпустил еще одну стрелу.

С каждым молниеносным выстрелом из лука ученики падали на землю один за другим. Эта была настоящая мясорубка.

Эльфы были слишком могущественны и опытны в бою. В мгновение ока осталось лишь несколько молодых беззащитных магов. Один из них ворвался в комнату, где спрятались Линк и Селин. Захлопнув за собой дверь, он упал на пол, обхватив голову и дрожал от ужаса.

В комнате Селин спряталась за спиной Линка. Напуганной девушке было трудно поверить, что прямо у нее на глазах в тихой Академия Магии могли произойти настолько кровавые сцены.

«Темные эльфы — монстры!» — Селин за три месяца здесь успела полюбить эту мирную атмосферу Академии. Но темные эльфы уничтожили все это всего за несколько минут.

Линк был спокоен. Он стоял перед дверью, держал в руке волшебную палочку Новолуния и терпеливо ждал.

Он тоже чувствовал страх в своем сердце. Это был первый раз, когда он находился в такой смертельной опасности. Но, прислушиваясь к голосу разума, он старался подавить страх.

В коридоре было слышно, как выбили двери, раздались крики. А затем наступила жуткая тишина. Среди этой жуткой тишины раздался звук шагов. Они становились все громче и громче, все ближе и ближе. Убийцы шли к комнате, в которой спрятался Линк.

— Пожалуйста, не убивайте меня, не убивайте меня, я не хочу умирать! Я не хочу умирать! — бормотал маг, захлебываясь в слезах.

Селин сохранила самообладание, но тихонько прилизалась к Линку. Шаги остановились прямо за дверью. На пару секунд все замерло. Этот короткий миг показался ученикам в комнате вечностью.

Внезапно с треском деревянная дверь сломалась. Она не могла противостоять силе Темного эльфа.

— Маленькие трусы, почему бы вам не отправиться в ад?

Линк посмотрел на него. Информация о нем появилась перед ним.

Темный Эльф Убийца (Элита)

Воин 2 Уровня

Боевой Навык: Скоростной взрыв

Магический предмет: Стандартный лук (Качество — хорошее)

По сравнению с обычным человеком элитный убийца 2-го уровня был чрезвычайно сильным существом. Что еще хуже, все Темные эльфы сегодня были по крайней мере на этом уровне. Гладстоун был небольшим городом без сильных людей. Неудивительно, что он пал.

Что-то мелькнуло перед глазами у Линка. Появилось еще одно сообщение — это была миссия!

Открыть подробности миссии.

Миссия. Часть первая: Отомстить!

Детали миссии: прикончить убийц в общежитии.

Награда: 15 баллов Омни.

Линк был взволнован. Он очень нуждался в силе. Эта миссия как раз к месту.

Линк был самым невозмутимым среди троих учеников в комнате. К тому же он больше всех остальных привлекал к себе внимание, учитывая тот факт, что только у него в руке была настоящая волшебная палочка.

Стоявший на пороге Темный Эльф направил свой лук… Вшуух…

Тетива лука завибрировала, и стрела полетела в голову Линка.

Если бы у него было достаточно маны для отражения атаки, Линк бы использовал Малое защитное поле. Но оно стоило больше Омни, чем он мог себе позволить. Поэтому он воспользовался Огненным Шаром, заклинанием 1-го уровня.

Перед ним возник небольшой белый шар. Взмахом волшебной палочки он направил его к выпущенной Эльфом стреле.

«Хах, ты неплохо владеешь заклинаниями. Но как же ты наивен, если думаешь, что это сможет остановить мою анти-магическую стрелу», — усмехнулся про себя Темный Эльф.

В это мгновение Линк и Эльф, замерев, наблюдали за тем, как Огненный шар и стрела пролетали мимо друг друга, разделенные парой сантиметров. Поравнявшись с древком стрелы, Огненный шар взорвался!

Раздался рокот. Он не был громким, но воздух вокруг анти-магической стрелы завибрировал, направляя воздушные потоки во все стороны и, что важнее, на саму стрелу.

«Отлично!»

Чтобы расправиться с Академией Магии все Темные Эльфы были вооружены анти-магическим оружием. Если бы Линк направил Огненный шар непосредственно на стрелу, она бы пронзила его, превратив в искры.

Вместо этого он использовал взрывную волну Огненного шара для изменения траектории движения стрелы. Это был чрезвычайно действенный ход!

К тому моменту, как стрела достигла своей цели, она отклонилась от изначальной траектории почти на двадцать сантиметров. Она пролетела мимо Линка, растрепав несколько прядей его волос.

— Хмм? — Темный Эльф убийца, похоже, был поражен тем, что промахнулся.

Он приготовил еще одну стрелу. Но ему так и не удалось выпустить ее. Линк был не из тех, кто, получив удар, не дает сдачи. Око за око — вот чем он руководствовался.

— Пшш!

Пол под ногами Темного Эльфа неожиданно исказился, и из него вырос Земляному Шип.

Земляной Шип

Заклинание элемента земли 0-го уровня

Эффект: вызывает появление из-под земли каменного шипа высотой в 1 метр… ни в коем случае не наступайте на него.

Как и в случае с Огненным шаром, Земляной Шип возник настолько внезапно, что Темный Эльф не успел среагировать. К тому же, чтобы передвигаться бесшумно, эльфы носили легкую обувь на тонкой подошве. Он был абсолютно беззащитен.

С глухим звуком Земляной Шип вошел в стопу Темного эльфа и прошел сквозь икру. Сложно представить насколько адскую боль это причинило!

— Аахх!

Даже Темный Эльф Убийца, прошедший чрезвычайно сложные, а порой и опасные тренировки, не смог этого выдержать. Он взвыл от боли и упал на спину в агонии.

— Пшшш!

В этот самый миг еще один шип вырос из-под земли! Линк искусно разместил этот шип, предугадав реакцию Темного эльфа. Он вырос точно в том месте, на котором оказалась спина убийцы.

Пронзенный шипом, Темный Эльф дернулся. Его глаза широко открылись, тело напряглось, и на несколько секунд он замер. Затем его голова откинулась назад.

Он был мертв. Даже легендарный герой не выжил бы, будучи пронзенным метровым шипом.

Оба шипа были приведены в действие стремительно и бесшумно, не оставляя жертве ни единого шанса.

Лишь когда убийца упал на пол, его компаньон осознал случившееся. Он и представить себе такого не мог. В комнате были только ученики. Он полагал, что они станут легкой добычей, как и другие.

— Ублюдок!

Он бросился к Линку с анти-магическим кинжалом. Похожий на черный смерч, он приближался очень быстро, преодолевая дюжину метров в секунду.

Это был Боевой Навык: Скоростной Рывок.

Быстрые противники с анти-магическим оружием были худшим кошмаром магов низких уровней. Встреча с ними в большинстве случаев оборачивалась катастрофой.

— Осторожно! — раздался голос за его спиной Линка. Это была Селин.

Лицо Линка было непроницаемым. Его взгляд был холодным и безразличным, он вызвал Меню заклинаний.

Заклинание 1-го уровня: Векторный барьер.

Покупка успешно проведена. 10 Омни.

Векторный барьер

Заклинание 1-го уровня

Расход маны: 6

Эффект: отталкивает объекты в направлении, выбранном носителем.

Если заклинания нулевого уровня были эквивалентны крупным фейерверкам, то заклинания первого уровня были достаточно мощными, чтобы внушить страх среднестатистическому человеку.

Убийца был в паре метров от Линка. Он приготовил кинжал и замахнулся ногой, чтобы ударить его. Линк вытянул волшебную палочку перед собой и воскликнул:

— Туда!

Заклинания 1-го уровня приходят в действие в течение 0,3 секунды.

Приводя в движение воздух вокруг, вихревой ветер вырвался из острия его волшебной палочки. Вихри волнами расходились от Линка в том направлении, куда он смотрел.

Убийца, несшийся со скоростью стрелы, остановился, будто налетел на стену. На долю секунды его тело зависло, как если бы время остановилось. Векторный барьер достиг своего пика. Тело Эльфа с гулом срикошетило в противоположную сторону.

Обладая силой элитного воина-наемника 2-го уровня, Эльф мог противостоять действию заклинания первого уровня. Но Линк использовал его в самое подходящее время.

Щит появился в тот момент, когда убийца замахнулся ногой. В таком неустойчивом положении Эльф не мог эффективно отразить заклинание.

Линк одержал полную победу, воспользовавшись секундной слабостью противника. Теперь, получив преимущество, Линк не мог позволить Эльфу прийти в себя.

Он направил на него волшебную палочку. Несмотря на то, что эльф был в движении, отталкиваемый силой щита, Огненный Шар мог попасть в него. Огненный Шар, мана которого была сжата волшебной палочкой, был намного горячее обычного и сиял ослепительно-белым светом.

Но убийца не сдавался. Даже в движении, повинуясь инстинктам, он смог поднять свой кинжал в попытке расколоть приближающийся шар. Если бы шар был пущен обычным учеником, он был бы с легкостью рассеян анти-магическим кинжалом. Но человек, использовавший заклинание, имел куда более высокие возможности, чем Эльф мог представить.

Небольшой белый шар пламени кружил, не желая лететь по прямой. Он то набирал скорость, то замедлялся, не давая возможности предсказать его местоположение в следующий момент.

Казалось, что кинжал Эльфа вот-вот коснется сферы, но в последний миг шар ловко ускользнул от лезвия, описал в воздухе дугу и приземлился прямо между глаз Убийцы.

Учитывая тот факт, что это было заклинание 0-го уровня, даже усиленное волшебной палочкой, наибольшей ущерб, который оно могло нанести обычному человеку — это превратить его руки в кровавое месиво. Для закаленного в тренировках Эльфа это были бы лишь царапины.

Но чувствительные глаза реагировали совсем по-другому. В такой ситуации невозможно было избежать трагического развития событий.

Эльфы носили маски. Но они закрывали только нижнюю часть лица, оставляя глаза незащищенными. Огненный Шар Линка был быстр. Убийце хватило времени лишь на то, чтобы зажмуриться. Но чем могло это помочь при взрыве Огненного Шара?

— Бум!

Шар взорвался, лишив убийцу глаз. Он завопил от боли и ужаснулся непроглядной тьме вокруг себя.

Но крики его не продлились долго. Сраженный болью, ослепленный Темный Эльф стал падать на пол, не подозревая, что там его уже поджидает Земляной Шип. С глухим звуком шип проткнул его грудь, моментально лишая его жизни. Теперь с Эльфами было покончено.

Маги и Темные Эльфы были заклятыми врагами. Их силы были полярно противоположными. Маг низкого уровня мог уничтожить убийцу высокого ранга так же, как и начинающий убийца мог расправиться с Магом высокого уровня, используя хорошо спланированную ловушку.

Победа в дуэли зависела не столько от уровня, сколько от боевых навыков и опыта.

В этой битве Линку удалось сделать все практически идеально. Он использовал пять заклинаний 0-го уровня. Заклинание 1-го уровня стоило ему 16 очков маны. В течение всего сражения Линк не сдвинулся со своего места ни на йоту. Не потому, что не мог, а потому что не нуждался в этом.

Перед его глазами выплыло уведомление.

Миссия завершена. Игрок Линк получает 15 Омни.

Приятное чувство разлилось по телу Линка. Он снова проверил Омни. Покупка заклинания во время битвы стоила ему львиной доли очков. Получив 15 Омни за выполнение миссии, он теперь владел 19 Омни.

Ученик, находившийся в комнате вместе с Линком и Селин, с ужасом наблюдал за тем, что там происходило. Когда Линк разобрался с последним Эльфом, он попытался что-то сказать, но сильное заикание не давало ему это сделать:

— Л-линк, т-т-ты… т-ты…

Был ли этот незнакомец тем человеком, которого он знал? Он в совершенстве владел заклинаниями!

Трусливый ученик не мог выразить своего удивления. Он был поражен не только заклинаниями, которые Линк использовал, но и тем, как Линк держался — будто он полностью контролировал ситуацию.

Наконец, ему удалось подобрать нужные слова:

— Это было божественно!

В поведении Линка не было ни намека на гордость. Такие битвы были для него детской игрой. Он вышел из комнаты.

— Пойдем, Селин!

Восхищенная Селин взглянула на Линка:

— Хорошо.

— Куда мы направляемся? — спросила она, следуя за ним.

Честно говоря, нападение эльфов застало ее врасплох, но она не думала об этом. Она шла за Линком, потому что была заинтригована. Он так сильно изменился. Что-то было не так.

— К Главной Башне Академии, — Линк все тщательно распланировал заранее.

Город был окружен армией Темных Эльфов, состоящей из орд Темных Эльфов Убийц. У него было 19 Омни и менее 3 очков маны. Сражаться, когда с ним еще один человек, было невозможно. Единственным шансом выбраться был портал в Главной Башне.

Подумав, Линк потратил 1 Омни на приобретение 10 дополнительных очков маны. Таким образом, уровень его маны увеличился до 13, но был далеко не максимальным. Придется подождать восстановления.

Скорость восстановления была очень важна. Но у Линка она составляла лишь 0,2 маны в час, что в таких нестабильных, стремительно развивающихся условиях равнялось нулю.

Тем не менее Линк успокоил себя мыслью, что 18 Омни будет достаточно для встречи с тем, что может с ними произойти.

Существовало два типа магов.

Первые — это ученые маги. У таких людей было глубокое понимание того, как работает магия. Они превосходно владели заклинаниями, но они не были войнами. Под давлением они совершали всевозможные ошибки. К сожалению, преподаватели магии низкосортной Магической Академии Флеммингс были учеными магами.

Линк увидел труп Гранта в одной из комнат. Он лежал на полу с глубокой и кровавой дырой в центре груди. Грант, очевидно, проснулся, когда был убит.

Пол был завален телами, а воздух был наполнен запахом крови. Линк мысленно подавил подступающую тошноту. Его удивило то, что, хотя лицо Селин было все еще бледным, она смогла вернуть самообладание. Ее нежная внешность не соответствовала сильному боевому духу внутри нее.

Увидев волшебную палочку на земле, Линк поднял ее и передал Селин.

— Возьми ее.

Селин кивнула. Взяв палочку, она глубоко вздохнула и попыталась создать Огненный шар. Это заняло чуть больше секунды.

— Неплохо, — похвалил ее Линк. Это была отличная попытка для обычного ученика-мага.

— Мне еще далеко до тебя, — слабо улыбнулась Селин, но уже выглядела спокойнее, чем до этого.

Они спустились по лестнице. В коридоре первого этажа они увидели труп мадам Фэрфакс. Она лежала там с широко открытыми глазами, стрела застряла у нее в груди.

Вздохнув, Линк прошел мимо трупа старушки и направился к выходу из общежития. Когда он подошёл к выходу перед его глазами появился следующий текст.

Вторая часть миссии: Остановить сигнал

Детали миссии: уничтожить Главную башню Академии Магии. Прекратить сообщение Темных Эльфов с армией вне города через портал в башне.

Награда: 20 Омни

Линк невесело усмехнулся. 20 Омни были высокой наградой. Но как же он выберется из города, если уничтожит портал?

«Не важно», — подумал он. — «Разберусь с этим, когда подойдет время. Для начала нужно добраться до Главной Башни. Что касается миссии, то я пока приму ее. Мне придется провалить ее, если обстоятельства будут не в мою пользу».

Омни важны, но жизнь важнее. Ему необходимо было тщательно обдумывать свои действия.

Вместе с Селин они двигались дальше.

Звуки боев за стенами Академии стихли. Преподаватели не владели хорошими боевыми навыками. К тому же они были застигнуты врасплох и уступали числом. У них не было ни шанса против хорошо подготовленных Темных Эльфов.

На выходе из общежития Линк коснулся волшебной палочкой себя и Селин, накладывая заклинание Слабой Невидимости.

Слабая Невидимость

Заклинание 0-го уровня

Эффект: покрывает носителя пеленой тьмы. Крайне эффективно для укрытия в темноте. Необходимо остерегаться яркого света.

Это было самое базовое заклинание невидимости. Оно не могло скрыть звук шагов и запаха. А также было бессильно против яркого освещения и охотничьих собак. Но для поздней ночи его действия было достаточно.

— Держись рядом, — сказал Линк Селин, первым ступая в темноту в направлении Главной Башне.

Неподалеку от общежитий располагался Звездный Сад Академии Магии. Питаемые маной цветы всех видов цвели в нем: пионы, розы, лилии и тюльпаны — чего там только не было! Как это было красиво! Но вся прелесть улетучивалась, стоило лишь заметить тело, распростертое посреди кустарников.

— Это мистер Гласси, — отметила Селин.

Даже Мистер Гласси, Иллюзионист 3 уровня, абсолютно негодный к бою, но обладавший навыками магической трансфигурации, был пронзен стрелой в спину. Очевидно, созданные им иллюзии не обманули Темных Эльфов.

Линк был готов к такому. Он знал, что они увидят тела многих преподавателей на своем пути. И это было лишь началом резни в Гладстоуне.

В подтверждение его мыслям вскоре они наткнулись на прекрасную молодую преподавательницу Веру. Она была в легкой ночной рубашке. Наверное, в спешке выбежала из своей комнаты, услышав шум. Но Темные Эльфы настигли и ее.

Они не пощадили ее красоты. Она еще дышала, скорчившись на земле. Красная как розы в саду кровь, сочившаяся из раны в животе, пропитывала ее тонкое одеяние.

Она услышала шорох их шагов. Ее прекрасные глаза, горевшие желанием жить, искали источник шума.

Вере не было и тридцати лет. Она обладала большими магическими способностями и уже достигла 2 ранга. Будущее ее было многообещающим, а слухи о ее красоте ходили по всей академии.

Она не хотела умирать, ведь ее жизнь только начиналась!

Но рана была смертельной. Никто не мог ее спасти. И Линк был бессилен.

Видеть трупы было тяжело. Но смотреть на того, кто находился на пороге смерти было невыносимо. Особенно, если этот кто-то был любимым учителем, борющимся за жизнь.

Зрачки Линка сузились. Он крепче сжал руку Селин.

В этот момент ему в голову вдруг пришла мысль, что он может никогда не вернуться на Землю. Он может стать одним из множества существ, пытающихся выжить в поглощаемом тьмой мире Фируман.

«Я больше не игрок, наблюдающий со стороны. Я один из них. Правитель Света подставил меня!»

Селин почувствовала смятение Линка.

— Она серьезно ранена. Нам ее не спасти, — со вздохом сказала она, тихонько погладив его руку.

С тяжелым сердцем Линк кивнул. Подойдя к преподавательнице, он поднял волшебную палочку и активировал Сонное заклинание.

Если он не мог спасти ее, то хотя бы мог помочь ей уйти с миром. Околдованная Вера медленно закрыла глаза и прекратила корчиться от боли.

Еще через несколько шагов они обнаружили престарелого мистера Уильсона. Его отрубленная голова лежала в нескольких метрах от тела.

Смотря на то, что стало со всеми этими хорошими людьми, Линк остро прочувствовал жестокость борьбы между Светом и Тьмой. Смерть косила людские жизни, словно коса колосья в поле — широкими взмахами и без разбора.

«Насколько ужасен этот темный мир», — Линк был полон печали.

За садом начиналась небольшая роща. В ней было всего несколько деревьев, но они были огромными. Каждое старше 200 лет. Между деревьями вилась тропинка, тут и там освещенная фонарями.

Это было любимое место встречи парочек из Академии. Пробираясь через рощу, Линк насчитал 6 трупов, раскинувшихся на тропинке. Все они встречались здесь со своими возлюбленными ночью.

Сегодня эта роща стала последним пристанищем для этих пар.

— Эти Темные Эльфы такие отвратительные дьявольские отродья! — лицо Селин было полно презрения.

Линк внезапно остановился. Он отступил на шаг и обхватил Селин рукой, закрыв ей рот и уволок девушку за одно из древних деревьев.

— Тссс.

Она моргала, но не говорила ни слова. Через некоторое время они увидели, как отряд Темных Эльфов бежит в сторону общежития. В общежитии осталось не менее 30 учеников-магов. Эти Темные Эльфы собирались добить их.

Селин шепотом спросила:

— Линк, мы собираемся спасти их?

Линк едва мотнул головой. Он не мог. Селин поняла. Ее глаза блеснули:

— Тогда почему ты спас меня? — спросила она.

Линк сделал паузу, прежде чем ответить:

— Мы ведь друзья, не так ли?

Его ответ заставил ее глаза гореть еще ярче:

— Ты хороший друг. Могу ли я спросить у тебя кое-что?

— Давай.

— Как ты научился такому большему количеству заклинаний в такой короткой срок и так хорошо их использовал? Она сгорала от любопытства.

— Я… считай, что это дар Божий. Когда я проснулся, что-то возникло в моей голове, — прямо ответил Линк.

— О-о, вот как, — не спрашивая ничего больше, она указала на Главную Башню. — Пойдем.

Как только отряд Темных Эльфов скрылся, Линк кивнул, и они пошли.

Миновав рощу, скрываясь в тени, они шли по Аллее Правды. Вскоре слева появилась Главная Башня.

Портал в ней был небольшим и мог перемещать объекты не дальше чем на 10 км. Но даже несмотря на это, он дорого обошёлся городу. Потраченные на его постройку 10 тысяч золотых монет составляли половину налогов, собираемых в Гладстоуне за год.

Главное преимущество портала в башне заключалось в том, что он использовался для передачи информации. В отличие от физических объектов, данные могли передаваться на расстояние до 500 км. Именно поэтому башня была важным стратегическим объектом для Темных Эльфов.

Линк заметил троих Эльфов-воинов у башни. Они защищали ее. Ему придется разобраться с ними.

Если память не изменяла Линку, в башню скоро должен был прибыть Темный Эльф-маг. Он собирался использовать портал для передачи подробного доклада в штаб армии Темных Эльфов, размещенную в 50 км от города.

Один из троих Эльфов-воинов был с ног до головы покрыт анти-магической броней. В руках он держал шит, расписанный рунами.

Линк узнал его. Он встречал его в прошлой жизни во время миссии по побегу.

Его звали Джигс, и он командовал захватом Академии Магии. Будучи воином 3-го уровня с Боевой Аурой, он владел многими мощными боевыми навыками. Анти-магическая броня позволяла ему игнорировать любые прямые атаки заклинаниями ниже 3-го уровня.

В игре он был известен как Потрошитель Магов. Все начинающие маги за пределами Гладстоуна боялись его, как чумы.

Воины рядом с ним были его подчиненными. Оба имели 2-й ранг. Их снаряжение не было таким хорошим как у Джигса, но и не было слабым.

На данный момент Линк располагал 18 Омни и 7 очками маны. Вступать в бой с тремя сильными противниками, имея в запасе лишь это, было невозможно. Но у Линка не было другого выбора.

Глубоко вздохнув, Линк купил два новых заклинания 0-го уровня. После этого потратил еще 3 Омни на приобретение 30 дополнительных очков маны. На восстановление маны естественным путем не было времени.

После необходимых приготовлений у Линка осталось 13 Омни.

Он сказал Селин, чтобы она спряталась в безопасном месте, а сам вышел из тени, позволяя лунному свету обнаружить его местонахождение.

Она хотела возразить, но затем сдержалась и спряталась в тени кустов. Линк, сосредоточившийся на противниках, не заметил этого.

«Не обращай внимания на этого глупого мальчишку», — сказала она сама себе. — «Помогу ему, когда все начнется».

Не отрывая взгляда от противников, Линк помахал рукой в знак приветствия.

— Эй вы, изгои, чем заняты?

Он сказал негромко, но Темные Эльфы отчетливо все услышали. Они одновременно повернулись, грозно уставившись на него своими ярко-красными глазами.

Молодой маг, который выскочил из ниоткуда, сбил с толку Джигса.

Честно говоря, операция в Академии Магии была слишком легкой. Здешние Маги были неженками и владели заклинаниями на уровне детей, которые только научились ходить. Джигс был немного разочарован.

У Мага, который охранял Главную Башню, был большой багаж знаний и маны. Он мог использовать заклинания 4-го уровня, но Джигс прикончил его всего за две секунды.

Одна атака щитом и быстрый удар клинком — это все, что потребовалось. Легко и никакого изящества.

Маг, который не имел понятия, как использовать в сражении Магию — это было непостижимо. Такой и дня не продержится в Черном Лесу.

Молодому человеку, стоявшему перед ним, Джигс не дал бы и 20 лет. Вероятно, он был одним из учеников академии. Но по сравнению с учителями, с которыми Джигс уже сталкивался, что может сделать ученик?

Джигс не стал действовать сразу. Он просто фыркнул и холодно рассмеялся:

— Парень, ты же не думаешь, что ты непобедим только потому, что изучал магию несколько дней? Посмотри на него. Он, вероятно, увлекался магией дольше, чем ты когда-либо жил.

Джигс пнул ногами труп. Линк узнал его. Это был Мастер Фил, единственный маг Академии 4-го уровня, которому исполнилось в этом году 50 лет. Он изучал магию почти 30 лет, что намного превышало возраст Линка.

— Сила магии человека зависит не только от того, как долго он ее изучал, но и от таланта. Сейчас я покажу вам, изгои, как выглядит настоящая магия, — голос Линка был спокойным и холодным. Пока он говорил, он незаметно постукивал ногой по земле, и никто не обратил на это внимание.

— Хахаха. Ну позволь мне увидеть твой так называемый талант. Шерман, иди и принеси мне его голову! — приказал Джигс своему подчиненному.

— Как пожелаете!

Воин Темных Эльфов, Шерман, неся свой щит, пошел к Линку. В двадцати шагах от него он заслонил свое тело щитом и бросился на молодого мага.

Малое Усиление.

Боевой навык.

Эффект: воин может использовать специальную технику дыхания, чтобы получить взрывную силу по всему телу. За короткий промежуток времени она даст невообразимую скорость. Настоятельно рекомендуется для использования против Магов.

Воин Темных Эльфов невероятно ускорился и уже мчался к Линку, укрываясь за анти-магическим щитом. Открытая лобовая атака не могла ему навредить. Когда он достигнет Линка, он сможет срубить голову мага одним махом меча.

В тени Селин приготовила свою волшебную палочку. Линк был в опасности. Она больше не могла просто стоять в стороне. Однако, в следующий момент, она опустила свою палочку по одной простой причине — Шерману не удалось добраться до Линка.

На полпути, когда Шерман достиг своей максимальной скорости, его движения вдруг замедлились, и он погрузился в землю.

Твердая земля стала очень мягкой. Он не мог сдвинутся с места. Из-за того, что он двигался вперед с молниеносной скоростью, его нога так сильно вошла в землю, что он не мог ее вытащить. Прозвучал треск — это был звук сломанных костей. Но худшее было еще впереди. Он двигался вперед изо всех сил по инерции, и в результате чего часть его тела врезалась в твердую землю, и он раздробил себе еще и таз.

— Ааааааааааааа!!! Ааааааааааааа!!! — Шерман громко закричал — боль была невыносимой.

Испустив еще пару криков, он потерял сознание из-за сильной боли.

Воин Шерман был побежден всего одним маленьким заклинанием.

Болото Грязи

Заклинание 0-го уровня

Эффект: превратить твердую землю в мягкую грязь.

(Примечание: не наступайте на нее! Наступать на нее во время бега на высоких скоростях категорически запрещено! Иначе тяжелые последствия неизбежны).

— Хммм? — глядя на состояние Шермана, Джигс, наконец, начал воспринимать своего противника всерьез. Он впился взглядом в Линка.

— Ученик, ты меня очень разозлил!

Маг перед ним был очень низкого уровня. Шерман проиграл не из-за своей силы, а из-за небрежности.

Но теперь Джигс был серьезен.

Вытащив меч из ножен, он приказал стоящему рядом воину:

— Терри, охраняй Главную Башню. Я сам разберусь с этой мелочью.

— Да, Командир, — Терри отступил в сторону. Он знал, что Джигс никогда не объединится с ним против такого мага. Он был слишком гордым воином.

Джигс медленно шел вперед, размахивая мечом в воздухе.

Черный, тяжелый щит, который он носил, особенно ярко светился белым светом в темноте ночи. Это была Боевая аура, которую имели только воины 3-го уровня.

Он медленно шел к Линку, будто прогуливался по парку.

— Огненный шар! — закричал Линк.

Появился небольшой белый шар. Он выстрелил в сторону Джигса.

Джигс поднял свой щит. Огненный шар, столкнувшись с ним, рассеялся искрами, не нанося никого вреда белому свечению щита.

Магия 0-го уровня была слишком слаба. Воин 3-го уровня мог легко защититься от таких атак.

Опережая мысли Линка, Джигс сказал:

— Если это все, что может сделать твоя магия, тогда тебе не нужно бороться. Просто вытяни шею и позволь мне отрубить тебе голову.

Полностью одетый в анти-магическую броню, Джигс казался непобедимыми, как боевой танк.

В темноте Селин снова приготовила свою волшебную палочку. Этот Джигс был опытным воином, и у него была Боевая Аура. Она не могла поверить, что Линк сможет победить кого-то, подобного ему. Она должна как-то помочь.

В следующий момент Линк снова атаковал. Он взмахнул палочкой Новолуния несколько раз. В этот момент он выглядел как музыкальный дирижер.

С каждым его движением появлялся белый шар пламени. Ему потребовалось всего лишь секунда чтобы создать девять Огненных шаров.

Произошло нечто невероятное.

Шары вылетели одновременно. Каждый из них следовал разной траектории, вращаясь в случайных направлениях, но конечной их целью был Джигс.

Огненные шары врезались в разные места. Одни в грудь Джигса, другие в шов между шлемом и броней на шее. Некоторые даже попали в глазные проемы его шлема.Бах! Бах! Бах! Бах! Огненные шары взрывались в быстрой последовательности. Часть пламени удалось даже просочиться в швы, тем самым нанося урон Джигсу.

— Черт возьми, твои маленькие хитрости достали меня! Тебе конец! — Джигс повысил голос. Огненные шары были настоящей помехой, и они на самом деле наносили некоторый ущерб.

После случая с Шерманом, Джигс не осмеливался бежать вперед. Но злость его одолела.

Линк снова взмахнул волшебной палочкой.

Вжууух. Еще девять огненных шаров появились, снова разлетаясь в разных направлениях. Но теперь с пугающей точностью они приземлялись прямо в открытые швы на броне Джигса.

Джигс усвоил урок. Он не замедлял темп, даже когда защищал свое лицо от пламени. Однако сила Огненного шара была ограничена. Даже если другие части тела Джигса были поражены напрямую, то благодаря Боевой ауре, худшее, что его ожидало, это ожоги. Они заживут в течение пары часов, главное, чтобы не пострадали глаза.

Бах, Бах, Бах! Огненные шары снова взорвались. Даже если они не оказывали никакого вреда, из-за их взрывов Джигс чувствовал себя загнанным в угол.

— Этот проклятый ученик-Маг. Я раздавлю его голову своими руками! — кровь Джигса вскипела и его скорость увеличилась. На его месте даже святой бы разозлился.

Мана в теле Линка была почти истощена использованием Огненных шаров. Но у него все еще осталось 13 Омни. Он использовал один из них для пополнения 10 очков маны. И в то время, когда Джигс все еще пытался защитить себя от огненных шаров, Линк использовал другое заклинание.

— Скольжение!

Скольжение.

Заклинание 0-го уровня.

Эффект: земля покрывается маслом и становится очень скользкой.

В течение одной секунды земля под Джигсом стала скользкой, как лед.

Джигс бежал, закрывая лицо щитом и дымясь из-за постоянного шквала Огненных шаров. Его гнев и нетерпение привели к его гибели. Важно никогда не терять хладнокровие в бою, потому что это может привести к принятию ошибочных решений.

Джигс заметил изменения в земле. Он остерегался заклинания Болото Грязи, больше чего бы то ни было, поэтому он замедлился. Это привело к абсолютно противоположному результату. Тяжелые доспехи напряженного и встревоженного Джигса сделали его неуклюжим, и поэтому он не смог удержать равновесие, поскользнулся и рухнул.

На самом деле никакие доспехи не могли покрыть тело полностью. Некоторые части брони, например, в районе суставов, должны были быть сделаны из мягкой, гибкой кожи для сгибания и разгибания конечностей ног и рук, особенно в области пояса.

Как черепаха, Джигс лежал на спине, обнажая ту часть тела, которую никогда не было видно, когда он стоял вертикально.

«Покупка заклинания: Векторный Бросок!» — пробормотал Линк.

Векторный Бросок.

Заклинание 1-го Уровня.

Эффект: бросаемый объект летит на высокой скорости. Чем легче объект, тем выше его скорость.

Линк был хорошо знаком с этим заклинанием. Если он бросит камень весом в 2 килограмма, то заклинание может довести его скорость до 60 километров в секунду.

Если бы он врезался в такую область, как пах… то результата никто не сможет предсказать.

Купив заклинание как можно быстрее, он направил свою волшебную палочку на землю.

— Вперед! — закричал он.

Управляемый магией, камень размером с кулак вылетел и приземлился прямо в середине единственной незащищенной области бронированного тела Джигса.

БАМ! Раздался приглушенный звук.

— Агр-р-р-р! — издал пронзительный вопль Джигс, отпуская свой щит, и извиваясь на земле.

Он не знал, насколько сильно пострадали его гениталии, но боль была мучительной. Хуже того, он их даже не чувствовал.

Боль, страх, паника охватили его, и он уже даже позабыл о своей боевой ауре, которая защищала его от магии.

«Земной Шип!»

Линк нанес последний удар.

Из земли вырос каменный шип высотой в 2 метра, который пронзил в незащищённое броней место между шлемом и шеей.

Джигс был мертв! Воин Терри не мог поверить своим глазам.

Командир был убит кем-то издалека, кто даже не двигался на протяжении всего боя и использовал только низкоуровневые магические заклинания.

Как это возможно?

В тени Селин разинула рот от изумления.

Использование заклинаний 1-го уровня для убийства воина 3-го уровня, который был буквально облачен в броню с головы до ног, было чем-то неслыханным!

«Идеальное время, впечатляющие навыки владения заклинаниями и отличное понимание человеческой психики и поведения», — подумала Селин. Этот воин играл со смертью! Зоркая Селин разглядела все движения и даже уловила эмоции сражающихся. Она была глубоко потрясена увиденным.

Двое из троих могущественных воинов Темных Эльфов были побеждены в мгновение ока. Линк не задумывался о том, что подумают другие. Он был просто рад, что ему удалось убить Джигса.

С одной стороны, этому способствовала его собственная сила, с другой — самоуверенность Джигса, который недооценил Линка. Воин думал, что сможет раздавить молодого мага, как букашку, и поэтому не считал Линка равным себе.

Другими словами, он был слишком безрассуден.

Теперь у Линка осталось 2 Омни и 5 очков маны.

Не колеблясь, он обменял все Омни, которые у него были на увеличение уровня маны. Он повысился до 81, 26 из которых были в его полном распоряжении.

Этого количества маны было более чем достаточно для того, чтобы справиться с воином Темных Эльфов по имени Терри. Линк направил свою волшебную палочку, кончик которой мерцал магией, на Эльфа Терри. Он стал ждать его атаки.

Эльф был просто воином 2-го уровня. Также, как и с Шерманом, и с командиром Джигсом, дождавшись атаки Терри, можно было найти у него брешь в обороне, и затем нанести ему смертельный удар.

Терри нервно сглотнул, сделал несколько шагов назад, и совершенно неожиданно умчался в темноту так, что только пятки сверкали.

Окей.

«Этот парень, должно быть, пошел звать на помощь. Мне нужно поторопиться! В конце концов, в Академии Магии было много Темных Эльфов».

Он жестом подозвал Селин:

— Надо уходить как можно скорее.

Главная Башня была прямо перед ними. Так как на пути уже никого не было, можно было спокойно покинуть это место.

Селин вышла из темноты, в ее голубых глазах отражался странный блеск. Улыбаясь, она сказала:

— Линк, ты так хорошо используешь магию. Лучше, чем кто-либо, кого я знаю.

На ее лице не было страха, только восхищение. Такая реакция показалась Линку немного странной.

Её улыбка казалась ему до боли знакомой.

«Селин не просто обычный человек. Я должно быть видел ее где-то раньше».

— Эй, о чем задумался? Здесь опасно оставаться, — Селин похлопала Линка по плечу, вернув его к реальности.

— Ах, да.

Время не ждет. Линк не стал больше думать об этом и последовал за Селин в Главную Башню.

Но когда он наблюдал за ее прекрасной фигурой со спины, волосами, собранными в хвостик, и ее изящными движениями… Он, наконец, вспомнил.

Селин выглядела точно также как человек, которого он знал. Точнее, демон, которого он знал. Демоница, (1) которая разбила сердце Линка в его прошлой жизни!

Ее звали Селин Фландр. Также известная как Принцесса Демонов она была одной из четырех красавиц игры «Легенда». Ее мать была человеком, а отец — знаменитым полубогом, Повелителем Бездны, Нозамой. Тот самый полубог, с которым Линк сражался насмерть. Согласно последнему обновлению в игре, чтобы убить конечного босса, нужно было выполнить чрезвычайно сложную миссию. И одной из тех, кого отправили на миссию, была именно Селин Фландр.

Как полудемон, Селин Фландр была чрезвычайно талантлива. В юном возрасте она уже была Легендарной. Повелитель Бездны, Нозама, ненавидя тот факт, что его дочь была потеряна для него среди смертных, послал своих демонических слуг за ней. Нозама даже убил мать Селин ради этого.

С тех пор Селин и ее отец-демон стали заклятыми врагами. Сбежав от отца, она с самого детства могла постоять за себя, даже когда ее загнал в угол сам Нозама, который вошел в мир Фируман.

— Я не могу изменить свое происхождение, но я могу выбрать свой собственный путь!

— Мой отец? Ха! Он всего лишь кусок дерьма!

— Я клянусь, что убью его!

— О, Линк. Ты действительно забавный маг. Честно говоря, я думаю, что, возможно, я влюбилась в тебя. Хах. Ты не поверил мне, не так ли?

— Глупый. Я люблю смотреть на вас, смертных, и на ваши глупые, ошарашенные выражения лиц. Ахаха!

Каждое слово Селин Фландр из его прошлой жизни крутилось в голове Линка, и он до сих пор помнил ее смех.

Хотя она находилась под управлением искусственного интеллекта, игровая компания очень хорошо продумала ее персонажа — ее боль, решимость, любовь к шалостям, захватывающий дух, и это сладкое, но озорное очарование. Все это восхищало Линка. На протяжении длительного времени Линк в глубине души надеялся, что она была реальной, а не вымышленной.

Линк быстро пришел в себя.

Он знал, что эта Селин, скорее всего, отличалась от той знаменитой Принцессы демонов. У той женщины из его памяти были глаза, как ночное небо, голова, полная густых черных волос, милые маленькие клыки, кончики которых были едва видны на ее красных губах, и два маленьких рога. У этой Селин были золотистые волосы и голубые глаза. Они были совершенно разными людьми.

«Я, должно быть, злюсь из-за нее сейчас», — подумал Линк. — «Она просто персонаж из игры. Она может существовать и в этом мире, но она и Селин передо мной определенно разные люди».

Спрятав свои мысли как можно глубже, Линк продолжал следовать за Селин в Главную Башню. В башне был просторный зал. Пол зала был расписан рунами. Вокруг зала было четыре обелиска, из их вершин исходил белый свет. Главная башня была небольшой. Там был только один портал, который мог телепортировать только одного человека за раз.

Взглянув на портал, Линк вспомнил миссию, данной игровой системы.

Остановите Сигнал. Уничтожьте портал в Главной башне, чтобы Темные Эльфы не смогли связаться с остальной армией за пределами города.

Цель этой миссии была предельно ясной — задержать прибытие армии Темных Эльфов.

Возможно, это могло задержать их только на час или два, но это время было особенно ценным при диверсии. Каждая секунда потерянного времени может привести к неожиданному повороту событий в Гладстоуне.

Первоначально Линк намеревался отказаться от миссии. Но по пути сюда он видел бесчисленные жертвы эльфийского зверства. Теперь он сомневался.

«Возможно, только возможно, я в конце концов должен попробовать уничтожить эту башню. Если я сделаю это, то смогу спасти много людей», — подумал он.

Раздался голос Селин:

— Эй, что-то не так? Почему ты отстаешь? Поторопись.

Она уже стояла у портала.

Линк поднял голову и посмотрел на нее. Красивое лицо перед ним, казалось, слилось с лицом Принцессы Демонов, поражая Линка прямо в сердце.

«Да, Главная Башня должна быть разрушена. Только тогда Темные Эльфы не смогут преследовать Селин через портал, а я наберу 20 Омни. Я определенно смогу найти другой способ сбежать из Гладстоуна!»

Линк наконец-то принял решение. Он завершит миссию и уничтожит портал в Главной Башне.

Конечно, он ничего не сказал Селин. У него было предчувствие, что как только он ей об этом скажет, она останется с ним. Это было бы слишком рискованно.

Он улыбнулся:

— Я просто думал над сложным магическим вопросом. Ты иди вперед. Я активирую портал и последую за тобой.

Активация портала была простой задачей. Он просто должен был направить ману в руну портала.

Линк постучал по руне портала своей волшебной палочкой. Четыре обелиска вокруг портала выстрелили белым лучом света в руну краеугольного камня на потолке. Огромная руна была активирована. Белый свет сиял от нее, обволакивая Селин бесчисленным магическими рунами.

Селин постепенно растворяясь в нем. Когда она исчезла, Линк вздохнул с облегчением.

Он снова активировал портал, свет на обелиске снова появился. Но на этот раз в портале никого не было. Линк повернулся и выбежал из зала. Когда он был в пределах 100 метров, внушительная руна на потолке снова сияла белым столпом света. В этот момент Линк повернулся и выстрелил огненным шаром в руну портала.

Главная башня была замысловатым магическим зданием. Однако уничтожить ее было легко — достаточно было только использовать на ней небольшое заклинание 0-го уровня, чтобы вызвать хаос маны внутри нее.

Использовать магию в пределах портала было запрещено. Это было табу в Академии Магии!

Бах!

Белый огненный шар столкнулся с руной портала, разбив ее на бесчисленные маленькие частицы света. Затем частицы были преобразованы обратно в чистую ману. Когда на них упал луч света, руна на потолке взорвалась с громким звуком.

Взрыв вызвал огромную цепную реакцию. Мана, содержащаяся в башне, начала вылетать из нее.

Бум! Бум! Бум!

Главная Башня извергала ману, ослепляя всех вокруг. Белые, золотые шары света взлетали и исчезали в воздухе, бесконтрольно высвобождая ману. На внешней стене башни появилось много трещин. Большое количество рун было разорвано на части, высвобождая тем самым волну магической энергии.

В результате ослепительных вспышек света и огромного взрыва Главная башня рухнула, превратившись в груду камней.

К тому времени Линк был далеко. Он вернулся в рощу, где был раньше, и спрятался в тени одного из древних деревьев. Он еще раз замаскировался заклинанием малой невидимости.

Разрушение Главной Башни привлекло внимание убийц Темных Эльфов. Все они знали о ее ценности. Эльфы побежали к ней, а точнее к ее развалинам.

Скрываясь в тени, Линк смог увидеть уведомление игрового сервера, даже когда смотрел на бегущих мимо него Темных Эльфов.

Миссия: Остановить сигнал, завершено.

Игрок Линк получает 20 Омни.

Третья часть миссии: Побег

Детали миссии: Побег от преследователей убийц Темных Эльфов.

Награда миссии: 20 Омни

Глядя на содержание миссии, Линк горько улыбнулся. Город был полон убийц Темных Эльфов. Он убил командира Темных Эльфов — Джигса и разрушил портал в Главные Башни. Что еще более важно, он позволил воину Терри сбежать. Линк определенно станет их главной целью.

Через некоторое время не только воины Темные Эльфы будут его искать, но и Маг Темных Эльфов, которой должен был скоро прибыть и использовать портал в башне. Теперь, поскольку башня в руинах, он также присоединится к поиску.

Настроение Линка ухудшилось, когда он вспомнил мага, с которым он столкнулся в игре.

Этот Маг Темных Эльфов не был похож на слабых магов Академии Магии. Это был настоящий боевой маг, член Совета магов Серебряной Луны Черного Леса, элита 2-го уровня!

К счастью, у Линка было 20 Омни. И противников не нужно было убивать. Нужно просто убежать от них. Еще есть шанс.

Гладстоун, пригород.

В темноте ночи вспыхнул белый свет. Человеческая фигура появилась из воздуха. Это была Селин.

Она отошла в сторону и терпеливо ждала.

Прошло полминуты, но свет не появился. Спустя минуту ослепляющее белое сияние появилось, но не в пригороде, а в Академии Магии.

Увидев непрерывные вспышки света и ощущая огромные волны маны, исходящие оттуда, она сразу догадалась, что произошло. Это был Линк.

«Он не пришел. Он разрушил Главную Башню, боясь, что Темные Эльфы придут за мной через портал. Но теперь я в безопасности, а он нет!»

В этот момент Селин почувствовала странное смятение.

«Ты иди вперед. Я активирую портал и последую за тобой», — он улыбался, когда говорил это. Его улыбка появилась в ее голове.

«Дурак! Идиот! Козел! Тебе не нужно было спасать меня!» — Селин топнула ногой. Она приняла решение. — «Так не пойдет. Мне нужно вытащить его оттуда.»

Она выросла в одиночестве. Никто кроме ее матери никогда не был так добр к ней, как Линк!

Линк, затаив дыхание, спрятался в тени дерева. Он обдумывал план побега от Темных Эльфов.

20 Омни.

«Сначала я потрачу 9 на увеличение скорости восстановления маны», — сказал сам себе Линк.

Если все пойдет хорошо, то он сможет просто избежать встречи с ними. Чем быстрее он пополнит свою ману, тем дольше он сможет водить их за нос. Во-первых, это безопасно, а во-вторых, так можно сэкономить ману.

С учетом потраченных 9 Омни его скорость восстановления маны составила 9,2 в 1 час. Общее количество маны — 91, а в наличии сейчас — 23. Если он сможет прятаться от Темных Эльфов еще семь часов, то мана восстановится полностью.

И тогда у него будет возможность использовать шесть заклинаний 0-го уровня и два заклинания 1-го уровня. Он был уверен в том, что даже если ему придется сражаться, то с этими заклинаниями он сможет выбраться.

До него доносились голоса Темных Эльфов из развалин башни. Они о чем-то спорили.

Все из Академии Магии были убиты.

«Сейчас лучшее время для побега», — подумал Линк и начал действовать.

Покупка Заклинания Тишина.

Тишина

Заклинание 0-го уровня

Эффект: Делает бесшумными звуки шагов, дыхания, голоса. Заклинание длится 20 минут каждый раз, когда оно используется.

Линк, приобретая заклинание, почувствовал, как его окутывает хорошо знакомый туман. Это означало, что он успешно освоил заклинание 0-го уровня.

В это время мана вокруг Главной Башни уже пришла в норму, и вспышки света погасли. Академия Магии вновь погрузилась во тьму.

С заклинаниями Малой Невидимости и Тишины, скрывающими его, Линк двигался словно тень. Он избегал уличных фонарей и шел по дороге, ведущей из города. Маршрут отступления был у него в голове.

Линку удалось сбежать из Академии, проскользнув мимо ничего не подозревающих Темных Эльфов, стоящих у задних ворот Академии Магии.

Академия Магии была построена в Цветочном районе Гладстоуна. Это был пункт сбора высших слоев общества, большинство из которых даже жили там.

Вот почему так много Темных Эльфов собралось в этой области.

У них была конкретная цель — влиятельные люди Цветочного района. Поэтому они не убивали первых попавшихся людей, в отличие от убийц в Академии Магии.

Пока Линк не будет разоблачен как маг, он, вероятно, будет в безопасности, даже если его обнаружат.

В этот момент Линк был чрезвычайно рад, что на нем была простая серая роба. До тех пор, пока он прячет свою волшебную палочку, он совершенно не будет выделяться.

«Я буду в безопасности до тех пор, пока новости об Академии Магии не распространятся. Мне нужно уйти как можно дальше от академии до прибытия армии Темных Эльфов».

Линк бежал довольно быстро. Благодаря заклинаниям и удаче он пока не столкнулся ни с какими препятствиями по пути.

Академия Магии, у Главной Башни.

Когда Линк покинул Академию Магии, толпа Темных Эльфов стояла вокруг руин башни, не веря своим глазам.

Коммандер Джигс погиб, а Главная Башня была разрушена.

— Терри, что нам теперь делать? — спросил грубым голосом один из них.

Несмотря на то, что Терри сбежал от Линка, после смерти командира Джигса, он стал единственным высокоранговым Темным Эльфом среди присутствующих.

Сердце Терри обливалось кровью. Главная Башня играла ключевую роль в захвате Гладстоуна. Если новости о выполненной миссии не дойдут до Главного Лорда за пределами города, то подкрепление не придет.

Кроме того, существовала вероятность того, что нападение на Гладстоун будет прекращено. Если это произойдет, каждый Темный Эльф, присутствующий здесь, будет строго наказан. Скорее всего, Главный Лорд казнит всех на месте в порыве гнева.

— Единственное, что мы можем сделать сейчас, это отомстить за смерть командира. Надо найти того сопляка, — сказал Терри.

Темные Эльфы обменялись взглядами. Тот же Эльф снова спросил:

— Мог ли он использовать портал, чтобы уйти?

— Невозможно. Если бы он сделал так, то уже бы умер. Он, должно быть, сбежал сразу после разрушения портала. Если я не ошибаюсь, то он прячется где-то в Академии Магии, — ответил Терри.

— Мы найдем его!

Темные Эльфы начали обыскивать каждый уголок в академии. Академия была небольшой. В ней было не так много мест, где можно спрятаться. По крайней мере 200 Темных Эльфов искали Линка. Менее чем через полчаса они перевернули все вверх дном, но ничего не нашли.

— Его нигде нет. Он сбежал! — сообщил один из Эльфов.

— Если это так, то он, вероятно, использовал какую-то маскировку, и мы не сможем найти его сейчас. Жаль, что мы не привезли гончих из Черного Леса, — нахмурился Терри. Он чувствовал себя беспомощным.

Вдруг в темноте рядом с ними прозвучал грубый голос.

— Что здесь происходит? Почему Главная Башня в руинах? Почему Джигс мертв?

Они повернулись к источнику голоса и увидели Темного Эльфа средних лет, одетого в черную робу с серебряной отделкой, держащего в руках посох из черного дерева высотой с него. Он стоял у ограды ворот башни.

Темные Эльфы при виде вновь прибывшего Эльфа сразу выпрямились.

— Мастер Холмс, — сказали они в унисон, приветствуя его.

Холмс был боевым магом 2-го уровня и членом Совета Магов Серебряной Луны. Он был знаменит тем, что в одиночку победил трех элитных убийц из Королевства Нортон, которые даже ни разу не задели его.

Он должен был активировать портал в Главной Башне после того, как Академия Магии будет зачищена, чтобы отправить подробный отчет армии Темных Эльфов в 50 км отсюда.

Академия была зачищена, но Главная Башня была разрушена. И какой смысл был ему приходить сюда?

— Что здесь произошло? — крикнул Холмс. Он подошел к трупу Джигса и осмотрел его раны.

«Земной шип 0-го уровня? Он был убит учеником мага?!» — Холмс не мог понять, что произошло.

Полностью одетый в броню воин Темный Эльф 3-го уровня с боевой аурой был побежден одним заклинанием 0-го уровня. Это было позором для воинов Темных Эльфов! Нет, позор для всех Темных Эльфов!

— Я требую объяснений! — резко крикнул Холмс.

— Лорд, произошло следующее… — глубоко вздохнул и шагнул вперед Терри.

Он начал описывать и рассказывать все до мельчайших подробностей, от появления молодого мага до каждого слова, сказанного командиром Джигсом. Он ничего не упустил.

Когда Терри закончил, Темные Эльфы задрожали. Они никогда не могли себе представить, что такой молодой, могущественный маг скрывался в этой низкосортной Академии магии.

В то же время они радовались тому, что не столкнулись с этим опасным магом, иначе вместо них здесь стоял бы кто-то другой.

Лицо Холмса было мрачным. Он был магом, и поэтому лучше, чем кто-либо другой, знал, насколько опасен этот человек.

Девять заклинаний 0-го уровня всего за секунду. Превосходный магический контроль.

Два Огненных шара для того, чтобы вывести Джигса из себя, затем использовать заклинание Скольжение, чтобы открыть брешь в его обороне, и, наконец, закончить заклинанием Векторный Бросок. Мысль о том, что все это было четко и хладнокровно спланировано бросило Холмса в холодный пот.

— Это мастер тактики, — пришел к выводу Холмс.

Он обдумывал это снова и снова.

— Он многого добился в столь юном возрасте. Если он вырастет, то станет большой угрозой в будущем. Мы должны убить его!

— Но, Лорд, он уже сбежал из Академии Магии.

— Но он оставил свой след. Мы сможем отследить его.

Холмс холодно рассмеялся. Огненно-красный кристалл на его посохе ярко засветился. Луч маны выстрелил в землю. Из земли начала появляться 2-х метровая гончая.

Земляная Гончая

Заклинание 2-го уровня

Эффект: Образует из земли гигантскую гончую. Сила собаки не имеет границ. Ее зрение и обоняние исключительны.

(Примечание: никогда не позволяйте Земляной Гончей учуять вас!)

Вместо глаз у нее были черные дыры. Когда Земляная Гончая полностью сформировалась, Холмс указал ей на труп Джигса:

— Найди убийцу!

Гончая набросилась на тело Джигса, яростно принюхиваясь. Примерно через десять секунд она завыла и бросилась к выходу из Академии Магии. Она нюхала землю, даже когда бежала.

— Ты и ты… Отправьте этот отчет Главному Лорду в лагерь за городом, — Холмс передал свиток одному из Темных Эльфов. Теперь, когда Главная Башня была разрушена, он мог полагаться только на них.

— Слушаюсь, — Эльф взял свиток и исчез в ночи.

— Остальные, следуйте за мной! — приказал Холмс.

Ситуация в Цветочном районе была намного лучше, чем в Академии Магии. Жертв здесь было намного меньше

Хотя в городе находилось много Темных Эльфов, но по сравнению с населением Гладстоуна в 100 000 человек, это количество казалось малым.

Звуки взрывов, доносившихся из Академии магии, разбудили многих жителей Цветочного района. Обычно в такой поздний час на улицах было мало людей, но сегодня улицы были заполнены до отказа.

Время от времени в больших особняках раздавались пронзительные крики. Вероятно, кто-то уже обнаружил убитых.

Линк продолжил идти по улице. Гладстоун был в полном хаосе. Обычно в случае любой подозрительной ситуации в Академии Магии или убийства какого-либо известного человека в Цветочном районе, городская стража, как правило, тотчас появилась и незамедлительно восстанавливала порядок в городе. Но сегодня ни один из нее так и не появился.

Городская стража, должно быть, была убита.

Люди продолжали наводнять улицы. Помимо нападения, инициированного Темными Эльфами, по всему городу стали совершаться грабежи и другие преступления. В отсутствие городской стражи преступники, которые обычно прятались, вышли на улицу, чтобы посеять еще больший хаос.

Примерно через 20 минут действие заклинаний Малая Невидимость и Тишина закончилось. Но Линк к этому времени уже смешался с толпой.

Мужчина средних лет, одетый в лохмотья, бросился на Линка с кинжалом в руке. Но Линк не остановился. Он поднял руку с волшебной палочкой и выпустил ману в нее, в результате чего палочка начала испускать слабый свет.

— Отвали! — отрезал Линк.

Мужчина застыл в ужасе, но затем резко развернулся и убежал, ища другую, более слабую жертву.

Для обычных людей маги были таинственными и могущественными. Разозлить их означало подписать себе смертный приговор.

За полчаса Линк смог пройти только половину Цветочного района. Все больше и больше людей толпилось на улицах, что приводило к еще более сильной давке, чем было до этого. Часть зданий были охвачены огнем, повсюду слышались крики. Кто-то пытался помочь, а кто-то, поддавшись влиянию, начинал заниматься мародёрством.

«Закона и порядка больше здесь нет», — вздохнул Линк. Он ничего не мог сделать, чтобы помочь хоть кому-то в такой ситуации.

Чуть дальше он увидел реку. Она не была широкой, но рядом с ней находился небольшой порт, где были пришвартованы небольшие лодки.

Это была одна из ветвей реки Гладстоуна.

У Линка появилась идея. Он подошел и развязал одну из лодок, а затем прыгнул в нее. Линк использовал весло, чтобы оттолкнуться от берега, тем самым позволяя лодке плыть вниз по течению.

Он сделал это, чтобы уйти от преследователей из Академии Магии.

«Маг Темных Эльфов, который придет в Академию Магии, определенно будет искать меня с помощью магии. Но он всего лишь Маг 2-го уровня. Он может полагаться только на запах. Теперь, когда я уже плыву в лодке, у него нет ни шанса, чтобы найти меня».

Линк не сталкивался с магом Темных Эльфов в игре, но в своей прошлой жизни, когда у него было время он часто просматривал различные форумы на игровом сервере, где игроки обсуждали стратегии, ища подсказки на тот случай, если они столкнутся с опасным магом. Поэтому он был знаком со всеми могущественными Темными Эльфами, появившееся во время смены кровавой луны.

Линк даже запомнил имя того мага — Холмс.

Маги низкого уровня не обладали достаточными навыками для отслеживания. Вот почему Линк мог использовать общедоступные средства, чтобы уйти от них.

Но если бы это был маг высокого уровня, способный отслеживать по мане, ауре или того хуже, использовать заклинание Отпечаток Души, то Линк был бы действительно в опасности.

Через десять минут Линк, наконец, достиг другого порта. Благодаря тому, что течение реки было не сильным, он смог догрести веслом до берега.

Выйдя на берег, он достиг выхода Цветочного района — рыночной площади. Днем здесь было довольно шумно, но ночью наоборот было совсем тихо. Тут могут быть только охранники.

Масляные лампы, расположенные по обе стороны улицы, были потушены. Кругом темнота. Ни души.

Городские ворота были сразу за рыночной площадью. Оттуда можно уйти из города.

«Армия Темных Эльфов скоро прибудет. Если я останусь, то не смогу потом сбежать. Я должен уйти сейчас, пока у меня еще есть шанс».

Линк, не оглядываясь, пошел сквозь рыночную площадь.

Он взглянул на карманные часы — 23:36. Была почти полночь. Его мана восстановилась до отметки 32.

В игре армия Темных Эльфов напала на город в половине второго ночи. Никто город не охранял. Хуже всего было то, что Темные Эльфы спокойно захватили главные ворота в город, и впустили через них всю свою армию.

К тому времени, как наступил рассвет, более 100 000 человек были убиты и принесены в жертву Темными Эльфами. А затем трупы убитых были выброшены в реку Гладстоун. Это была настоящая катастрофа.

У Линка было больше двух часов, чтобы сбежать из Гладстоуна. Этого времени было вполне достаточно даже если, не дай Бог, что-то пойдет не так.

Район рынка был слишком тихим. Если бы он пошел не использую магию, то слишком бы выделялся. Поэтому он использовал магию. Через двадцать минут Линк добрался почти до конца рыночной площади. И вот только он собирался снова наложить заклинание, как услышал, что кто-то сражается в одном из переулков.

Линк был наготове.

«Это не звук борьбы обычных людей. Кто это мог быть?»

Линк решил посмотреть.

Переулок был довольно длинным и темным. К счастью, это была безоблачная ночь и поэтому при лунном свете Линк смог разглядеть, что происходит.

Он увидел четыре фигуры рядом с трупом. Трое из них были одеты в серовато-черные кожаные доспехи, что является отличительной чертой напавших на академию — Темных Эльфов. Последним был человек, которого окружили эти Эльфы. Он носил темно-зеленые кожаные доспехи. Хотя он был замаскирован, как Темно-эльфийский убийца, лицо выдавало его.

Убитым был один из Темных Эльфов. Очевидно, человек заплатил высокую цену за его убийство, — он был ранен, кровь капала из его левой руки.

Никто из них ничего не говорил. Они молча наблюдали друг за другом.

Эльфы постепенно приближались к нему, следя за его каждым движением.

Человек медленно отступал. Но впереди был тупик. Ему некуда было бежать, поэтому он прижался спиной к кирпичной стене.

Он держал кинжал в каждой руке. Они не обладали никакими анти-магическими свойствами. Это было вполне понятно. Анти-магическое оружие было чрезвычайно дорогим, и не каждому удавалось завладеть им.

Как только они собирались вступить в драку, человек засмеялся:

— ХАХАХА. Главная Башня разрушена. Ваш план по захвату городу провалился.

Один из Темных Эльфов ответил:

— Даже без Главной Башни у нас все еще есть почтовые вороны. Мы можем отправить через них приказ о наступлении. Это просто небольшая задержка.

— Почтовые вороны? Как только наступает ночь кровавые совы начинают летать над Гладстоуном. Их разводили как раз для того, чтобы позаботиться о почтовых воронах и голубях. Думаете, что ваши вороны смогут им противостоять? — плюнул человек в их сторону.

Эльф не мог этого отрицать.

— Наша миссия — это не отправка новостей. Сейчас наша миссия — убить тебя. Поскольку ты достойный противник, я оставлю твой труп невредимым, — Темный Эльф направился вперед, а его товарищи начали окружать с других сторон.

Трое против одного.

Линк, подслушивая их разговор, догадался о личности человека. Он из военной разведки, секция 3, иначе известная как МИ-3 (1).

МИ-3 — разведывательное агентство Королевства Нортон. Её главная цель — это защита от проникновения на восток Темных Эльфов. До Смены кровавой луны Королевство Нортон и Темные Эльфы Черного Леса не воевали друг с другом в открытую. Однако их спецслужбы тайно вели борьбу между собой. Сейчас их противостояние достигло кульминации.

Аналогом МИ-3 была организация известная в Черном Лесу как Рука Смерти. Это организация, созданная под руководством Темных Эльфов.

Смена кровавой луны будет означать поражение МИ-3 в информационной войне.

Благодаря их непродолжительному разговору Линк, наконец, смог получить более полное представление о ситуации в Гладстоуне.

Неужели Гладстоун можно спасти?!

Вероятно, Королевство Нортон знало о плане Темных Эльфов по захвату города. Но они не смогли вовремя среагировать, потому что Темные Эльфы напали раньше, чем ожидалось. Если армия Темных Эльфов не подоспеет, то есть ли шанс спасти Гладстоун?

Как только эта мысль пришла к нему в голову, перед его глазами появилось новое уведомление.

Завершена третья часть миссии: Побег.

Игрок получает 20 Омни.

Разблокирована четвертая часть миссии: Рука Помощи.

Детали миссии: Помогите человеку в районе рынка победить Темных Эльфов.

Награда Миссии: 10 Омни.

Спасенная жизнь одного человека может принести ему 10 Омни. Линк не мог упустить такой шанс. Он принял миссию без колебаний.

___________________________________

1. МИ-3 тут как МИ-6 — британская секретная служба.

На руке у Ардивана была очень глубокая рана, откуда струилась кровь. Он уже был не в состоянии использовать руку.

Бороться с организацией «Рука Смерти» было очень сложно, не говоря уже о том, чтобы делать это одной рукой. Но у него не было другого выбора кроме того, как сражаться до конца.

«Я уже убил одного из них. Осталось только трое!»

Он свирепо напал на них, не заботясь о своих ранах.

Темные Эльфы не ожидали от него такой яростной борьбы. Они предприняли несколько атак, прежде чем им удалось ранить Ардивана в бок. Но он не остался у них в долгу. Зубчатый кинжал Ардивана впился в руку одного эльфа, почти полностью лишив того руки.

— Отойдите от него! Скоро он вырубится от потери крови!

Трое эльфов мигом отскочили. Ардиван был уже на пределе, его дыхание сбилось, и он едва мог стоять, прислонившись к стене. Сражаясь в одиночку против троих эльфов он уже превзошел себя. Ардиван не мог перевязать раны, пока Темные Эльфы были рядом. Кровь из руки и раны в боку окрасила его одежду в красный. Он чувствовал, как с каждой потерянной каплей крови его решимость улетучивается, силы медленно покидали его, а голова затуманивалась.

Ардиван усмехнулся.

«Интересно, как сейчас командир и остальные?»

Еще до того, как Темные Эльфы напали на Гладстоун, МИ-3 и Рука Смерти столкнулись в напряженной схватке. Ситуация была критической.

Рука Смерти внезапно послала всех своих агентов в Гладстоун, и МИ-3 оказались в меньшинстве, в результате чего их разведчики за пределами города были убиты, а они оказались в западне.

Гнезда почтовых голубей МИ-3 и городской стражи были разрушены, а голуби были убиты Темными Эльфами. Тем самым они были отрезаны от внешнего мира. Уцелело только одно секретное почтовое место на рынке.

Через засаду Темных Эльфов под прикрытием своего командира прорвались только самые искусные ассасины в маскировке. Ардиван был одним из них. Он сделал все возможное, чтобы попасть на рынок, найти почтовых голубей и послать вести о том, что произошло в Гладстоуне.

В качестве защиты почтовых голубей от нападения кровавых сов использовался специальный спрей. Если с ними ничего не случится, то новости дойдут до Черного Железного Гарнизона на юге в течение часа.

Черный Железный Гарнизон был первым крупным оплотом Королевства Нортон к северу от Гладстоуна. Там были размещены корпуса Железного крестового похода Королевства. Когда новости дойдут до них, Маршал армии — Мастер-мечник Аллонс, немедленно отправит свои войска на помощь Гладстоуну.

Сейчас все, что нужно было городу — это время.

«Интересно, кто разрушил Главную Башню Академии? Это действительно было благословение свыше», — радовался Ардиван.

Не получив подробного отчета через портал в Главной Башне, армия Темных Эльфов не посмеет действовать опрометчиво. Чтобы убедится в том, что отчет точно дойдет до армии, эльфы должны были отправить пеших курьеров. Это даст войскам Черного Железного Гарнизона немного времени.

«Жаль, что я не доживу до этого момента», — с сожалением вздохнул Ардиван. Он понимал, что враги ждут, когда он потеряет сознание от потери крови, и только тогда нанесут последний смертельный удар. Но он не хотел просто ждать смерти. Стиснув зубы, он поднялся и бросился на своих противников, размахивая кинжалом. Он будет сражаться до конца!

Естественно, убийцы также не отступили. Они тоже бросились к нему.

Темные Эльфы и Ардиван были поглощены схваткой, и поэтому не заметили того, что происходило позади них.

Менее чем в 100 метрах от них туманный клочок тени приближался все ближе и ближе.

100 метров. Идеальное расстояния для атаки Огненного шара.

В тот момент, когда Ардиван и убийцы еще раз схлестнулись, темная фигура выскочила из тени.

«Огненный шар!»

От темной фигуры полетели три огненных шара, испуская искры и набирая еще большую скорость.

Бах! Бах! Бах! В воздухе прогремели три взрыва. Эльфы были полностью застигнуты врасплох.

Из-за взрывов их барабанные перепонки лопнули. Темные Эльфы почувствовали резкую боль в ушах, и были уже не состоянии держать равновесие.

Внутреннее ухо — это орган, который помогает поддерживать равновесие. Если его повредить, то человек или эльф не сможет устойчиво стоять. Анатомия и физиология Темных Эльфов и Людей схожи в этом плане.

Движения эльфов резко замедлились. Они спотыкались и не могли подняться.

Ардиван почувствовал прилив сил. Воспользовавшись ситуацией, он перерезал горло одному из Темных Эльфов. В мгновение ока он вонзил свой кинжал в грудь другого. Наконец, чуть присев, уклоняясь от бесполезной атаки, Ардиван засадил кинжал в грудь последнего.

Все произошло в одно мгновение. Трое Темных Эльфов лежали, и только Ардиван остался стоять на ногах. Это была окончательная победа.

Он немедленно достал набор первой медицинской помощи. Быстро перевязав свои раны, он посмотрел в сторону темного переулка, откуда шел маг, который спас его.

К нему шел молодой человек в обычной серой мантии. В его чертах не было ничего примечательного. Он держал в руке волшебную палочку, а на запястье у него блестел магический браслет.

«Клянусь Правителем Света! Ничего лучше не придумать! Воин и маг отлично дополняют друг друга», — радовался про себя Ардиван.

Боевое искусство не было сильной стороной магов. Они преуспели благодаря своей мудрости и различным заклинаниям.

Было много вещей, которые не удавались воинам, но могли делать маги. Например, полет. Любой маг 3 уровня может летать. Одного только этого было достаточно, чтобы доминировать над другими.

Теперь, когда Гладстоун был в серьезной опасности, Ардивану была необходима помощь мага для затягивания времени до прибытия подмоги.

МИ-3 первоначально думали о том, чтобы обратиться за помощью к Академии Магии, но к тому времени, когда он выбрался из окружения эльфов, вся академия была уже уничтожена.

Тем не менее ему удалось найти мага за пределами академии. Его скорость создания заклинаний и способ ведения боя говорили о том, что он был боевым магом.

Не может быть ничего лучше.

Быстро перевязав свои раны, Ардиван достал и выпил лечебное зелье. Затем он встал и подошел к магу.

— Спасибо, что спасли меня, господин маг. Я, Ардиван из военной разведки МИ-3.

Он достал кольцо, как доказательство его принадлежности к МИ-3. На кольце были руны и изображение льва. Кроме того, за львом лезвие клинка образовывало своеобразный круг — это был характерный символ МИ-3, а лев представлял Королевство Нортон.

Линк посмотрел на кольцо в руке Ардивана. Вероятно, это магическое кольцо 1-го уровня. Такой вывод можно было сделать по рунам и по тому, что предмет был зачарован заклинанием 1-го уровня — Сокрытие.

Такие кольца не носили обычные разведчики МИ-3, значит ранг Ардивана не был низким.

На данный момент Линк уже завершил свою миссию по спасению ассасина. В дополнение к 20 Омни, которые он получил недавно, он получил еще 10. Теперь он имел в своем распоряжении в общей сложности 40 Омни, 26 маны, 7 заклинаний 0-го и 2 заклинания 1-го уровня.

Уверенность Линка росла вместе с получаемыми ресурсами.

«Возможно, я действительно смогу изменить историю и спасти Гладстоун», — но он тут же отбросил эту мысль. Учитывая тот факт, что за пределами города стояла целая армия Темных Эльфов, то он, скорее всего, умрет трагической смертью, если попытается взять на себя еще больше ответственности.

Он хотел узнать побольше о ситуации в Гладстоуне, и поэтому ему нужно было заручиться доверием этого ассасина, по имени Ардиван.

— Я, Линк Морани, третий сын барона Гамильтона Морани и маг Академии Флеммингс. Я только что сбежал из академии, — представился Линк. — Я разрушил Главную башню академии, прежде чем сбежать, — сказал Линк в качестве подстраховки.

При этом глаза Ардивана загорелись.

— Мистер Линк, вы действительно оказали нам большую услугу. Но город Гладстоун все еще в опасности. Умоляю Вас…

Прежде чем он закончил говорить, Линк остановил его:

— Нет времени на пустые разговоры и формальности. Я знаю, что армия Темных Эльфов ждет за пределами города. Просто скажи, что мне нужно сделать!

Разрушение Главной Башни определенно задержит прибытие армии Темных Эльфов. В прошлой жизни они напали на город в 01:30. На этот раз они будут задержаны по крайней мере на час. Сейчас 23:55. У него было запасе как минимум 2 часа.

Протянув руку помощи МИ-3 он сможет заработать еще очки Омни — это казалось хорошей идеей.

Ардиван не ожидал, что маг так быстро согласится ему помочь, поэтому слегка растерялся. Однако, когда Линк сказал, что поможет ему, он был вне себя от радости. В такое опасное время маг был именно тем, кто им был нужен.

— Я еще никогда не встречал такого честного и отзывчивого мага! — сказал он от всего сердца.

— Вы преувеличиваете, — Линк был смущен.

— Командующий форпостом отвлек на себя большую часть Темных Эльфов, чтобы я смог уйти. Он сейчас в серьезной опасности. Мы должны помочь ему и остальным войскам! — перешел сразу к делу Ардиван.

Ардиван нервничал. Он хотел помочь своим товарищам, но их было только двое. Скорее всего, у них не будет шанса выжить если они пойдут их спасать.

После того как Ардиван закончил говорить, у Линка перед глазами появилось новое сообщение.

Новая миссия.

Миссия: Помогите МИ-3.

Детали Миссии:

1. Спасите и обеспечьте выживание Энни Абель, командира МИ-3 (Основная цель).

2. Спасите оставшихся членов МИ-3.

Награда Миссии: 25 Омни.

Энни Абель?

Это имя было хорошо знакомо Линку. Она была известным персонажем в игре. Ее отец был герцогом Королевства Нортон, младшим братом короля. Он был волевым человеком, также известным как Железный Герцог. Он имел очень высокий статус в Королевстве.

Энни была его единственной дочерью. Она могла стать избалованной принцессой, но вместо этого она стала ассасином, работающим в тени. Она прошла свой путь от самого низа организации. Десять лет спустя за свои заслуги она удостоилась звания Легендарного Ассасина и стала одной из трех главных лиц, принимающих основные решения в МИ-3.

В игре была другая миссия, касающаяся ее, но только год спустя. В этой миссии нужно было вызволить ее из Тюрьмы Черных Вод в Черном Лесу.

Да, Энни Абель не умерла во время бойни в Гладстоуне, вместо этого она была схвачена. Во время своего заключения она подвергалась бесчеловечным пыткам.

В игре, когда Линк и его товарищи по команде вытащили ее из Тюрьмы Черных Вод, ее лишили одного глаза, а ее красивое лицо было покрыто шрамами. Линк даже не мог представить, через что ей пришлось пройти.

По последним новостям, дошедшим до Линка еще до прихода в мир Фируман, Энни стала главным ассасином Королевства Нортон. Она обладала могучей силой, но в конце концом тьма окутало ее сердце, и она стала окончательным орудием зла, убив короля Леона и вызвав тем самым разрушение Королевства Нортон.

Линк считал, что это как-то связано с теми бесчеловечными пытками, которые она испытала в Тюрьме Черных Вод.

Но теперь у него был шанс остановить все это. В дополнение к этому, он также получит Омни. Как он мог отказаться?

Под обнадеживающим взглядом Ардивана Линк кивнул.

— Показывай дорогу, ассасин!

Форпост МИ-3 располагался в пределах кварталов старого города, на значительном расстоянии от рынка.

Адриан шел впереди, а Линк за ним.

— Как ты себя чувствуешь?

Лицо Ардивана было бледным, и он тяжело дышал, после каждого шага казалось, что он вот-вот упадет. Он больше походил на хрупкого мага нежели на воина.

— Ха-ха. Не переживайте, мистер маг. Я и не такое могу выдержать, — слабо рассмеялся Ардиван, пытаясь успокоить Линка.

Будучи профессиональным ассасином, он прошел суровую подготовку на выносливость. Травмы, которые он получил, были для него ничем. Тем не менее чрезмерная потеря крови все равно сказалась на нем.

Линк пристально посмотрел на Ардивана. Перед его глазами появилась следующая информация.

Ардиван (МИ-3)

2 уровень, Элитный Ассасин

Боевые Навыки: Скоростной Рывок, Танцующие Кинжалы

Текущее состояние: ослаб и ранен.

Ардиван потерял больше половины силы, а его выносливость составляла менее 30%. Жизненные силы стремительно иссякали, он мог умереть в любой момент!

Лицо Ардивана было покрыто потом. Линк был глубоко тронут решимостью ассасина сражаться до конца. Когда он был на Земле, все происходящее в мире Фируман было для него всего лишь игрой. Он не принимал близко к сердцу смерть персонажей — они никак не касались реальной жизни.

Но теперь, будучи частью этого мира, Линк понял, что он имеет дело с реальными людьми. Они такие же как он, из плоти и крови. Ардиван мог просто уйти, но вместо этого он рисковал всем, что у него было, чтобы спасти Гладстоун.

Подумав об этом, Линк решил потратить 10 Омни на Элементное заклинание исцеления.

Элементное исцеление

Заклинание 1-го уровня

Эффект: Восстанавливает микроэлементы внутри тела, тем самым убирает симптомы усталости и слабости. Чем крепче тело, тем сильнее исцеляющий эффект заклинания.

Элементное исцеление не было настоящей исцеляющей магией, но оно могло немного улучшить состояния здоровья, что вполне подходило для Ардивана, который страдал от чрезмерной кровопотери и сильного обезвоживания.

Ардиван был сильным ассасином и ключом к спасению Энни Абель. Он не должен погибнуть. На него стоило потратить 10 Омни. Кроме того, если Линк встретит других ассасинов, то они тоже могут оказаться ранеными. Это дополнительное заклинание поможет повысить их общие боевые способности.

Линка снова окутал хорошо знакомый туман. Спустя мгновенье, он успешно освоил Элементное исцеление.

— Ардиван, я знаю одно вспомогательное исцеляющее заклинание. Возможно, оно поможет тебе, — сообщил ему Линк.

— Пожалуйста, используйте его на мне! — сказал в приподнятом настроении Ардиван.

Ассасин вполне осознавал то, в каком положении оказался. Он вот-вот вырубится и, возможно, умрет из-за большой кровопотери. Для него это не имело значения, но было бы ужасно, если бы его гибель повлияла на общую ситуацию.

Линк направил волшебную палочку на грудь Ардивана. Прозрачный луч света вместе с таинственными рунами вошел в тело ассасина. Примерно через секунду к потоку присоединились элементы воды, огня, а затем дерева, земли и металла.

После этого свет погас. Элементы, притянутые маной, смешались, образуя туманное облако. Этот молочно-белый дым состоял не только из элементов, но и содержал питательные вещества, выработанные магией.

Под воздействием маны облако проникло в тело Ардивана и восполнило потерю крови.

Другими словами, исцеляющее заклинание просто давало Ардивану все необходимые недостающие элементы. Как только элементы поступали в его тело, они сразу поглощались организмом.

Ардиван почувствовал, что больше не испытывает жажды. Сердцебиение пришло в норму, а дыхание становилось спокойнее и равномернее. Он почувствовал прилив сил.

— Невероятно! Я чувствую себя намного лучше, — Ардиван был в восторге. Он пошевелил рукой. Теперь его раны не были такими болезненными, как раньше. А его тело постепенно заживало, благодаря необходимым микроэлементам.

Линк слабо улыбнулся.

— Через некоторое время ты почувствуешь себя еще лучше. Давай отправимся прямо сейчас. Но не будет слишком торопиться, чтобы твое тело приспособилось к изменениям.

Они продолжили путь в старые кварталы города в менее спешном темпе и менее чем через полчаса уже стояли у входа в него.

Эта часть была когда-то истоком города Гладстоун. В ней находилось много старинных зданий, большинству из которых было более века. Многие из важных правительственных департаментов Гладстоуна, включая форпост МИ-3, также находились здесь.

Поэтому в этот район было отправлено большинство Темных Эльфов.

Из-за большего количества важных правительственных объектов, тут проживало мало простых граждан. В таком месте Линк и Ардиван станут легкой добычей Темных Эльфов.

В запасе у Линка осталось 30 Омни и 30 маны.

Линк потратил еще 5 Омни на увеличение маны, на случай если они ввяжутся в бой.

Линк знал о преимуществах увеличения скорости восстановления маны, но текущие обстоятельства не позволяли ему сделать это. Если бы он с самого начала использовал свои Омни для увеличения скорости восстановления маны, то он, вероятно, просто умер бы в Академии Магии.

«В будущем я определенно потрачу несколько Омни на это. Но для начала нужно увеличить свое максимальное количество маны», — Линк прикинул: заклинание 1-го уровня требует 6 очков маны. заклинание 2-го уровня требует 30 очков маны. заклинание 3-го уровня требует 120 очков маны, а заклинание 4-го уровня — 300. — «Если мое максимальное количество маны будет слишком низкое, то я не смогу использовать заклинания высокого уровня. Это будет досадно».

Он должен был использовать свои Омни для наилучшего сочетания максимального уровня маны и уровня скорости восстановления маны.

— Ардиван, как ты себя сейчас чувствуешь? — спросил Линк. Он должен был убедиться, что с ассасином все в порядке.

Ардиван взмахнул раненой рукой, и улыбнулся:

— Все лучше и лучше. Мои раны больше не болят. Твоя магия удивительна.

Линк внимательно посмотрел на него. Лицо Ардивана больше не было бледным, а дыхание восстановилось.

— Иди вперед так быстро, как только сможешь. Я буду следовать за тобой. Не нужно беспокоиться обо мне, я смогу за тобой поспевать, — сказал Линк.

При этом Линк потратил еще 10 Омни на заклинание Ловкость кошки.

Ловкость кошки

Заклинание 1-го уровня

Эффект: Энергия заполнит тело, позволяя ему быть таким же гибким, как у кошки. Заклинание длится 20 минут.

Впереди было много Темных Эльфов, все они быстрые и ловкие. Если Линк будет использовать заклинания, стоя на одном месте, как это было в Академии Магии, то он точно погибнет. Но благодаря магии он мог этого избежать!

После покупки заклинания Линк потратил 6 маны, чтобы наложить его на себя. Серебряный свет вырвался из его волшебной палочки и обернулся вокруг, оставляя сверкающие магические руны на теле Линка.

Линк исследовал руны. Ему было стыдно признаться, что он не узнал ни одной из них.

«Когда я выберусь отсюда, мне нужно будет хорошенько изучить магию. В противном случае, если я когда-нибудь столкнусь с мастером магии, то у меня не будет ни шанса победить его», — подумал с беспокойством Линк.

Под действием заклинания Линк почувствовал себя намного лучше. Теперь каждый его шаг приравнивался к дюжине метров и он довольно быстро поспевал за Ардиваном.

— Следуй за мной. Держись в тени стен, — сказал, войдя в старые городские кварталы, Ардиван.

Линк последовал за ним. Он также использовал 8 маны на наложение заклинания Малой невидимости и Тишины на себя и Ардивана. Они почти тотчас стали незаметными, словно слились с тенью.

Ардиван был в шоке. Он не сразу заметил эти изменения. Повернув голову в сторону, он понял, что не может определить точное местоположение Линка. Теперь даже Темные Эльфы не смогут их обнаружить.

Магия действительно невероятна! Он был точно уверен, что они смогут спасти командира.

Для Линка применение заклинаний на ком-то другом не было чем-то особенным, но для Ардивана это многое значило. Ведь маги были очень гордыми, большинство из которых были даже не боевыми магами, а всего лишь учеными. Даже когда маги появлялись на поле боя, они становились главным козырем армии. Ардиван в обычной ситуации ни за что бы не смог заручится поддержкой мага.

Примерно через пять минут Ардиван вдруг остановился и бросился в один из темных переулков. Там Линк увидел еще одного ассасина из МИ-3.

Это была девушка. Она была миниатюрной и носила стандартную темно-зеленую броню На её руках и ногах виднелись порезы и раны, но, по крайней мере, она была еще жива. Она нуждалась в медицинской помощи. Услышав шум, девушка-ассасин инстинктивно подняла кинжал.

Однако, она была слишком слаба. Перед профессиональным убийцей у нее не было и шанса.

— Мария, это я, Ардиван! Я вернулся! — воскликнул поспешно Ардиван.

Радость преобразила лицо девушки-ассасина, но она тут же взяла себя в руки и серьезно спросила:

— Новости были отправлены?

Она прорвалась сквозь Темных эльфов вместе с Ардиваном с целью отправить вести о ситуации в Гладстоуне Черному Железному Гарнизону. Но была тяжело ранена и не смогла идти дальше.

— Я отправил. Я отправил всех почтовых голубей. Все 23 голубя были опрысканы специальным спреем. Новости обязательно дойдут, — вскрикнул Ардиван.

Мария вздохнула с облегчением, но затем поспешила сказать:

— Тебе нужно срочно отправиться в штаб. Там как минимум сотня этих проклятых эльфов. Командир Абель в опасности!

Мария подозрительно посмотрела на Линка и спросила у Ардивана:

— Кто он?

— Это Линк Морани, он — маг. Он со мной, — поспешно объяснил Ардиван.

Линк посмотрел на миниатюрную женщину-убийцу. Увидев ее раны, он сказал:

— Не двигайся. Я исцелю тебя.

Он поднял палочку и направил ее на Марию.

Магия была загадочной для обычного человека. Это был первый раз, когда Мария услышала о магах, способных исцелять. Она отпрянула, но Ардиван успокоил ее.

— Не беспокойся, Мария. Ты очень быстро поправишься.

Вспыхнули огни, и через пять секунд заклинание исцеления было завершено. Мария заерзала. Она ничего не понимала.

«Кажется, был какой-то эффект, но он все еще не так эффективен по сравнению с божественными заклинаниями священника. Но, по крайней мере, теперь я могу стоять».

В мире Фирумана вся магия исцеления была божественной. Божественные заклинания исцеления были мощными и способными сразу же исцелить все раны. Они могли даже воскресить мертвых. Но все это принадлежало царству богов. Смертные маги никогда не могли надеяться получить что-то подобное.

Мария изо всех сил пыталась встать, но Ардиван помешал ей.

— Исцеляющие заклинания Линка удивительны, но ты не должна двигаться. Просто отдохни немного. Сейчас я пойду в штаб. Приходи, как только восстановишь свои силы.

Мария кивнула.

С обеспокоенным лицом Ардиван сказал Линку:

— Мне нужно спешить на помощь штабу.

Он хотел попросить Линка помочь ему, но вспомнив о 100 Темных Эльфах впереди, передумал. Эльфов было слишком много. Членов МИ-3 оставалось всего около 30 человек. Ситуация была отчаянной. Ардиван был готов идти до конца, но он не хотел посылать на верную смерть Линка.

— Пошли, — сказал Линк.

Ардиван хотел что-то возразить, но Линк перебил его и сказал, глядя прямо в глаза Ардивану:

— Каждая секунда задержки может стоить нам жизни одного воина!

У него была спасательная миссия с высокой наградой, и он также знал, что нельзя, чтобы Энни Абель попала в плен. Иначе это обернется катастрофой в будущем.

Пока он находится в этом мире, он не может допустить этого.

Либо сейчас столкнутся с сотней Темных Эльфов, либо в будущем столкнутся с грозным легендарным ассасином, Линк сделал свой выбор.

Ардиван с облегчением вздохнул и помчался в штаб.

Более сотни эльфов впереди, это будет непросто. У Линка было в наличии 15 Омни и 60 маны. Он, взвесив все, решил купить заклинание для дальнего боя. Однако какое заклинание он возьмет, будет зависеть от ситуации.

Штаб МИ-3 был в 300 метрах от них.

Как ведомство, отвечающее за сбор информации, его расположенное было довольно непримечательным. Двухэтажное здание с железными решетками было скрыто за огромными деревьями.

Фасад здания был сделан из камня. На его строительство совсем не жалели средств, поэтому здание было довольно прочным.

По левую и правую сторону от штаба располагались лавка по продаже доспехов и лавка портного. Вся площадь перед зданием штаба была выложена в гладкую гальку, а в ее центре располагался фонтан, напротив которого находился небольшой отель.

Все остальные здания были деревянными.

Здания не имели никаких опознавательных знаков, также их никто не охранял. Если бы Ардиван не привел его сюда, то Линк самостоятельно ни за что бы не отыскал это место даже со знаниями, полученными от игры.

В конце концов, игра была просто игрой. По сравнению с реальностью, многие детали были опущены. Игровой сервер не мог в точности скопировать Гладстоун, поэтому во избежание ляпов, город был создан по общей модели без расширенной детализацией.

Ардиван и Линк спрятались в переулке у фонтана. Линк слегка прислонился к стене, а тем временем Ардиван высунул голову, чтобы оглядеться.

Через некоторое время Ардиван убрал голову назад и повернулся к Линку.

— Бой в здании до сих пор продолжается. Здание окружено 20 Темными Эльфами со всех сторон. Они захватили главные наблюдательные точки вокруг площади и зажгли все масляные лампы, чтобы никто не смог пробраться незамеченным. Даже заклинание Линка Малой Невидимости становится бесполезным.

Стоит ли идти напролом?

Они просто-напросто станут легкой добычей эльфов.

Линк нахмурился и глубоко задумался. Через некоторое время у него возникла идея.

— Почему Темные Эльфы не атакуют огненными стрелами? Они хотят захватить командира Абель живой? — спросил Линк.

Несмотря на то, что фасад здания был сделан из камня, его остальная часть состояла из дерева. Небольшой искры было бы достаточно, чтобы заставить всех ассасинов внутри покинуть это здание.

— Это вполне вероятно, — задумался Ардиван.

— Им потребуется гораздо больше времени, чтобы поймать ее живой. Это наш шанс. Ты можешь незаметно пробраться сквозь Темных Эльфов вокруг фонтана? — спросил Линк.

— Да, смогу. Я лучше всех могу скрываться в этом штабе. Даже Темные Эльфы не сравнятся со мной. Только один или двое смогут засечь меня, — гордо произнес Ардиван.

— Ты можешь мне пообещать, что никто из них нас не заметит? — снова спросил Линк.

Вопрос Линка озадачил Ардивана. Даже для него одного это было бы большим риском.

— Нам придется воспользоваться небольшой суматохой, если мы хотим безопасно добраться до командира Абель, — спокойно ответил Линк.

— Что нам следует сделать?

— Поджечь здание, — сказал Линк.

— Хорошо. Я буду полагаться на тебя… стой, нас же увидят, как только мы подойдем к зданию, — сказал Ардиван, как вдруг вспомнил, что Линк — маг. У магов было множество способов развести огонь, гораздо больше чем у обычных людей.

Линк незаметно высунул голову из-за стены и одним взглядом окинул всю площадь. Он запомнил расположение всех масляных ламп вокруг нее. Их схема и их расположение сразу возникли у него в голове.

Раньше у Линка не было такой прекрасной зрительной памяти. Но благодаря Правителю Света его душа прошла трансформацию и теперь он обладал фотографической памятью.

Прислонившись к углу стены, Линк протянул вперед волшебную палочку. Мана начала незаметно течь вперед. При помощи заклинания «Рука Мага» мана медленно подступила через 50 метров к масляной лампе.

Очень скоро Линк почувствовал, как Рука Мага коснулась лампы. Но он не сделал никакого движения, он ждал.

Примерно через 30 секунд подул сильный ветер, заставив масляные лампы качаться и скрипеть от шума.

Сейчас!

Линк толкнул масляную лампу с порывом ветра, и лампа, которая должна была разбиться об пол, вместо этого упала на дрова, которые были в 3 метрах от нее.

Масло растеклось по дровам и вспыхнул огонь.

Рядом с дровами стоял деревянный домик. Через мгновение он тоже загорелся. Из-за сильного ветра пламя стало разгораться еще сильнее, и в миг перебросилось на другие деревянные здания вокруг площади, постепенно приближаясь к штабу МИ-3.

В это время Линк увидел, как несколько фигур ловко спрыгнули из одного окна деревянного дома. Это были прятавшие там Темные Эльфы. Они спасались от огня.

Через пять минут пламя стало разгораться еще более яростно, и другие эльфы тоже были вынуждены покинуть горящие здания. Все вокруг было в полном хаосе.

Этого достаточно. Линк сказал Ардивану:

— Пошли. Надо спешить.

— Нет, ты не знаешь дорогу… — не успел закончить свои слова Ардиван, как Линк у него из-под носа выпрыгнул вперед. Под влиянием заклинания «Ловкость Кошки», он был чрезвычайно быстр. У Ардивана не осталось выбора, как последовать за ним.

Но вскоре Ардиван был поражен тем, что Линк движется в верном направлении, преодолевая незаметно для эльфов все препятствия на их пути. Выглядело так, будто бы он знает дорогу как свои пять пальцев.

Даже на полпути к штабу эльфы все еще не заметили их.

Ардиван не мог понять, как магу это удается, но вскоре перестал об этом думать, и сосредоточился на идущем впереди Линке.

Они очень быстро добрались до железных ворот штаба. Им негде было спрятаться, поэтому эльфы наконец их заметили.

Они были вне диапазона атаки лучников Темных Эльфов, но были уязвимы перед стоявшими неподалеку от них эльфами.

Линк даже не остановился перед ними. Он продолжал бежать к железным воротам, крича Ардивану:

— Они все еще более чем в 100 метрах! Игнорируй их, просто беги вперед!

С его быстрыми движениями благодаря заклинанию «Ловкость Кошки», он мчался вперед. Прямо перед железными воротами Линк взмыл в воздух на высоту почти в 5 метров и схватившись за ветку одного из древних деревьев влетел во двор.

Ардиван также быстро перелетел через ворота за Линком.

Во дворе их уже ждали Темные Эльфы. Трое из них подоспели еще до того Линк приземлился. Линк, находясь в воздухе, готовился применить заклинание огненного шара.

Но в этот момент со свистом из окна второго этажа каменного здания вылетели три стрелы, каждая из которых устремилась к Темным Эльфам, тем самым заставляя их отступить.

Это был союзник!

Благодаря этому Линку и Ардивану удалось благополучно приземлиться.

Ардиван прикрывая Линка, позволил ему пройти вперед. Линк запрыгнул в окно, где видел таинственную фигуру. При помощи заклинания «Ловкость Кошки» в игре ему удавалось запрыгивать на высоту более десяти метров. Линк схватился за подоконник и залез через проем.

Из этого окна ассасин МИ-3 выстрелил в сторону эльфов. Это означало, что там безопасно. Именно поэтому Линк решил войти в здание отсюда.

Хоть Ардиван не имел такой взрывной силы, чтобы запрыгнуть на такую высоту, как Линк, он все же смог легко вскарабкаться туда, будучи элитным ассасином 2-го уровня. Ардиван запрыгнул на стену, и, хватаясь за щели в стенах, он, конечном итоге, смог залезть в окно.

Как только Ардиван вошел, он был в шоке от увиденного.

Он поспешно крикнул:

— Командир, это маг Линк Морани. Он здесь, чтобы помочь!

Энни Абель держала кинжал у груди Линка, приняв его за врага. Линк предполагая, что так и будет, сразу поднял руки вверх.

В действительности он, конечно, не думал, что Энни навредит ему. Просто в этот момент он хотел внимательно разглядеть будущего Легендарного Ассасина.

Она была очень молода, ей было всего лишь двадцати три или двадцати четыре года. Её рост был где-то 167 см. Темно-зеленые одежды, которые она носила, подчеркивали ее стройную фигуру. Хотя она была в маске, черты ее лица были совершенны. Молочно-белая кожа. Темно-синие глаза. Ярко-золотые волосы, коротко остриженные в смелом стиле. Все это делало ее не просто красивой, а безумно красивой.

По сравнению с той замученной и со шрамами на лице девушкой, какую он ее видел в игре, Энни Абель была здесь в самом расцвете своих сил.

Линк осмотрел комнату. Осталось только четыре ассасина из МИ-3. Каждый из них получил ранения разной степени тяжести. Тот, кто находился в самом ужасном состоянии, даже не мог стоять. Кровь была повсюду.

Услышав слова Ардивана, Энни поспешно убрала кинжал от Линка. Она посмотрела на своего подчиненного и спросила:

— Новости были отправлены?

— Все двадцать три почтовых голубя были опрысканы специальным спреем. И если кровавые совы их не атакуют, то вести достигнут Черного Железного Гарнизона через час, — сообщил Ардиван, подтягивая спину.

— Очень хорошо! — вздохнула с улыбкой Энни. Повернувшись к Линку, она сказала Ардивану. — Представь этого мага.

— Командир, он из Академии Магии. Это он разрушил Главную Башню, — ответил кратко и сдержанно Ардиван.

При этом все ассасины в комнате обернулись, чтобы посмотреть на него, их взгляды были полны уважения.

Главная Башня имела решающее значение в этой битве. Только потому, что она была разрушена, у Королевства Нортон был шанс спасти Гладстоун.

Если Гладстоуну удастся преодолеть эту катастрофу, то вклад Линка будет просто неоценим. То, что он сделал, позволило дать Гладстоуну шанс на спасение!

Энни полностью расслабилась.

— Прошу прощения за грубость, мистер Линк.

Линк не воспринял эту угрозу в серьез, учитывая тяжелую обстановку вокруг, поэтому сразу перешел к делу:

— Командующая Абель, каков Ваш план?

Энни и другие ассасины были ошарашены вопросом Линка.

У них не было никакого спасательного плана. В живых осталось только пять ассасинов и они были со всех сторон окружены Темными Эльфами. Эта комната на втором этаже была единственным местом куда они смогли отступить, после того, как потеряли контроль над первым этажом.

По правде говоря, они уже готовились к смерти.

Надеяться на подкрепление было бесполезно, так как никто кроме них самих, ведущей разведывательной службы Королевства Нортон, не знал о сложившийся ситуации в Гладстоуне.

Темные Эльфы уже давно вынашивали план атаки города. И к тому моменту, когда ассасины узнали о нем, они никак не смогли помочь защитникам Гладстоуна.

Каждый в городе думал только о своем спасении. Остаться в живых уже можно было считать большой удачей. Спасти остальных было фактически невозможно.

В комнате стояла тишина.

— Мы хотим выбраться отсюда. Но, как Вы знаете, мистер Линк, вокруг слишком много врагов, — сказала, немного покраснев, Энни.

Им оставалось только ждать смерти. Однако Линк пришел сюда, чтобы их спасти. Он был уверен в том, что сможет вывести их отсюда при помощи магии, даже несмотря на большое количество Темных Эльфов вокруг.

— Но что мы будем делать дальше после того, как выберемся отсюда? — спросил Линк.

— Если мы и вправду сможем выбраться отсюда, то мы отправимся в городские казармы. Там находятся примерно полторы тысячи солдат с которыми мы сможем дать отпор Темным Эльфам, — после небольшой паузы сказала Энни.

Командиром городского гарнизона был Карлос, могущественный воин 4-го уровня. Но незадолго до засады он скончался от неизвестной болезни. Судя по всему, он был специально отравлен Темными Эльфами, чтобы посеять раздор в рядах армии. Но Энни была уверена, что, если она сможет добраться до казарм, и воспользуется своим статусом дочери Железного Герцога, то она сможет взять ситуацию в городе под свой контроль.

Линк кивнул ей и в этот момент перед ним появилось новое уведомление.

Миссия (1-я часть) по спасению Легендарного Ассасина: Найти Легендарного Ассасина — завершено.

Игрок получает 10 Омни.

Начало 2-й части Миссии: Прорыв!

Описание миссии: Прорвитесь сквозь окружение Темных Эльфов!

Линк получил еще 10 Омни, и теперь у него их было уже 25. Сейчас он мог расширить свой список заклинаний. У него также было 65 маны.

Он посмотрел на ассасинов в комнате. У двоих были серьезные раны, у двух других более-менее легкие. Он подошел к тяжело раненным и направил на них волшебную палочку:

— Не двигайтесь, я вылечу вас.

Энни овладели сомнения. Она никогда не слышала, что маги умеют лечить. Ардиван поймал ее взгляд и тут же объяснил:

— Лечение мистера Линка очень эффективное.

Энни не стала возражать.

Линк использовал заклинание, и из его волшебной палочки вылетели два луча. Он потратил 12 маны на Элементное Исцеление.

Сразу же после применения заклинания дыхание убийц нормализовалось, а их лица уже не были такими бледными. Эти изменения вызвали у Энни восторженный вздох.

— Через полчаса они смогут ходить, — мягко сказал Линк, как вдруг резко почувствовал, как холодок пробежал по его коже. Он тут же направил волшебную палочку в сторону двери.

— Кто там?

Мимо лестницы за дверью промелькнул чей-то черный силуэт. Увидев палочку Линка, он снова исчез в темноте.

Вопрос Линка застал всех врасплох. Такая молниеносная реакция Темного Эльфа означала, что он довольно силен. Вполне возможно, что он владеет боевой Ци.

Для мага те, кто овладел боевой Ци, были в десять раз опаснее воина того же уровня, поскольку их движения были слишком быстры, а их ловкость обескураживала. Магам необходимо было предугадать следующие движения соперника, поскольку магия требовала времени на подготовку. Даже Линк не мог использовать заклинания мгновенно. Заклинания 0-го уровня требовали 0,1 секунды, 1-го уровня — 0,3, а заклинания 2-го уровня — целую секунду. Если маг не был способен заранее подготовить свои заклинания, то в битве с противником ему оставалось полагаться лишь на удачу.

Но кто же станет полагаться на удачу, когда речь идет о жизни и смерти?

Энни заслонила собой Линка и обратилась к нему с серьезным выражением лица:

— Это был капитан Темных Эльфов и воин 3-го уровня!

Те, кто достиг 3-го уровня, владели боевой Ци и этим внушали страх.

Глядя на стоящую перед ним Энни, Линк смог посмотреть информацию о ней.

Энни Абель

Элитный Ассасин 3-го уровня

Боевая техника: Тень

Боевые навыки: Скоростной Рывок, Танцующие Кинжалы, Танец Теней, Мертвая Хватка.

Линк облегченно вздохнул, ознакомившись с информацией. Она как будущий Легендарный Ассасин была поистине отличным бойцом и, скорее всего, была сильнее капитана Темных Эльфов. Иначе бы у МИ-3 не получилось бы так долго сдерживать натиск противника.

Сам же Линк не смог бы в одиночку одолеть капитана Темных Эльфов.

Темные Эльфы-убийцы славились тем, что убивают магов. Вдобавок капитан эльфов был на два уровня выше Линка. Но теперь, когда Линк был не один, все может сложиться иначе.

Сто лет назад в Королевстве Нортон один известный маг сказал следующее:

— Если у мага есть время, чтобы использовать заклинание, он может творить чудеса.

А с такой командой как у Линка времени было достаточно, чтобы использовать заклинания. Он тут же успокоился.

— Я буду осторожен, — кивнул Энни Линк.

Он взглянул на двух тяжело раненных ассасинов, которых он только что лечил. Им было намного лучше, чем раньше, и они уже могли самостоятельно встать.

— Мы выберемся отсюда через 20 минут, — пробормотал Линк. За эти 20 минут ассасины восстановят свои силы, а он свою ману.

— Что же нам делать? — даже заручившись поддержкой мага, Энни не знала, как прорваться сквозь окружение Темных Эльфов.

Но у Линка уже был план. Боясь того, что их могут подслушивать, он не стал ничего говорить, а посмотрел на ближайший стол и увидел там уголь для рисования. Взяв его, он написал на полу:

[Сперва убьем их капитана!][Даже если мы убьем капитана Темных Эльфов, то мы все равно будем окружены. Рыночная площадь слишком открытая, а пожары они скоро потушат. Нам никак не избежать атак их лучников.]

Не согласившись с Линком, Энни сразу написала это в ответ.

[Во всем этом здании нет ни единого потайного выхода?]Тут же написал Линк.

«Как разведывательная служба, такая как МИ-3, могла иметь только один выход в своем здании? У них определенно есть запасной выход!»

[Наш потайной выход был обнаружен. Они подкупили одного из наших ассасинов. Единственный выход был уничтожен эльфами.]Горько улыбнулась и написала в ответ Энни.

Такого Линк не ожидал. Но теперь Линк понял, почему Энни с товарищами оказалась в ловушке на втором этаже. После тщательных раздумий, Линк придумал новый план:

[Моя магия поможет разобраться с их дальними атаками, и они смогут сражаться с нами только в рукопашную. Затем я вновь использую на них свою магию. Как ты думаешь в этом случае мы сможем выбраться?]Сначала он собирался использовать Малый вихрь, чтобы справиться со стрелами. Но теперь, когда у него было 25 Омни, то он мог купить заклинание 2-го уровня. А эти заклинания были на порядок мощнее заклинаний 1-го уровня. Такое заклинание серьезно повысит их шансы на успешный побег.

[В таком случае мы непременно сможем прорваться.]Написала Энни в ответ. Ее глаза загорелись. Она нисколько не сомневалась в своих боевых навыках. Единственной помехой были только стрелы противника.

[Отлично. Теперь давай подумаем, как нам убить капитана Темных эльфов.]Кивнул Линк.

[И как же?]Спросила Энни.

«И вот так неизвестно откуда появившийся маг вдруг стал лидером в ее и без того маленькой команде», — усмехнулся про себя Линк и написал на полу:

[Ты сможешь точно указать местоположение капитана?][Да! Я могу почувствовать его ауру.]Сосредоточенно кивнула Энни. Все сильные ассасины могли чувствовать ауру друг друга. А поскольку Энни явно превосходила капитана Темных Эльфов, и, учитывая то, что он ранее выдал свое местоположение, для нее найти его не составит труда.

[Можешь тогда нарисовать схему первого этажа и указать его точное местоположение.]Ликовал Линк.

Это было просто, все разведчики владели базовыми навыками рисования. Энни нарисовала подробный трехмерный план первого этажа. Окинув взглядом схему, Линк закрыл глаза, чтобы в голове сложилась цельная картина.

[Где он сейчас?]Написал ей Линк.

Энни подняла голову и прислушалась. Через три секунды она отметила его местоположение точкой на трехмерном рисунке.

[Неподалеку, он сразу за углом после лестницы. Погрешность может быть не более 2 метров.]Линк начал представлять себе реализацию плана. Он визуализировал местоположение капитана Темных Эльфов. Но Линк точно знал, что со своими заклинаниями 0-го уровня он не одолеет ловкого эльфа 3-го уровня. Заклинания 1-го уровня требовали слишком много маны, а ему следовало экономить ее запасы. Следовательно, ему нужен был напарник.

[Если я использую магию, чтобы затруднить его движения, ты сможешь убить его?]Энни задрала голову вверх, посмотрела на потолок и, подумав 5-6 секунд, ответила:

[Если мне не помешают другие эльфы, я непременно убью его.][Не беспокойся, их там не будет!]Кивнул и подтвердил Линк.

Проход рядом с лестницей был очень узок. Если другие эльфы захотят прийти на помощь их капитану, то огненные шары Линка их задержат.

[Тогда мы начнем, как только тяжело раненные соберутся с силами.]Написал Линк.

В этот момент комнату перестали озарять всполохи огня. Темные Эльфы почти потушили пожар. Хаос потихоньку уступал место порядку. Однако, видимо, со временем терпение Темных Эльфов подошло к концу, и их атаки раз за разом становились более яростными.

Раненные восстанавливались быстрее, чем ожидал Линк. Примерно через 10 минут они уже могли стоять на ногах и даже ходить. Хотя они все еще были изможденными, часть сил к ним уже вернулась.

— Капитан, мы еще не до конца восстановились, но сил на побег у нас хватит, — сказал один из них.

Энни взглянула на Линка. В этот момент он закрыл глаза, чтобы отдохнуть. За это время он успел восстановить только 3 маны. На данный момент у него было всего 58 маны. Этого было достаточно.

Даже с закрытыми глазами Линк чувствовал взгляд Энни. Правитель Света сделал Линка необычайно восприимчивым к таким вещам. Линк открыл глаза и кивнул:

— Что ж, мы приступаем к прорыву из окружения!

Гладстоун, старые кварталы, форпост МИ-3.

Терпение Темных Эльфов подошло к концу. Их командир спрятался в лестничном проеме на втором этаже. Он ждал, когда его подчиненные займут свои позиции.

Они должны были начать свою завершающую атаку полчаса назад, но неожиданно противнику на помощь пришли двое человек, которые вдобавок устроили огромный пожар. Вместо того, чтобы завершить битву, большая часть эльфов отправилась тушить пожар на рыночной площади. Это совсем не входило в их планы.

Но, в конце концов, пожар потушили. Настало время закончить это противостояние.Дзинь! Дзинь! Дзинь!

Командир Темных Эльфов услышал отчетливый звук скрестившихся мечей. Это был заранее обговоренный секретный сигнал, означавший, что почти все заняли свои позиции.

«Осталось еще три позиции», — подумал командир. Его план был очень прост: когда все пути отступления будут перекрыты, они обстреляют огненными стрелами окна и помещение, где укрылись их противники, затем трое Темных Эльфов обрушат восточную стену комнаты, впустив туда больше эльфов, что породит еще больший хаос. Застигнутая врасплох могущественная убийца станет легкой добычей. Он ворвется через дверь и лично схватит ее живой!

«Энни Абель. Интересно, каким будет выражение лица хитрого старого герцога, когда он узнает, что его единственная дочь схвачена», — холодно усмехнулся Лидер Темных Эльфов.

Захват Энни Абель был важной целью в осаде Гладстоуна.

Неожиданно, из укрытия противников вылетели три белых, светящихся шара. Скользя по гладкой дуге, они понеслись в сторону головы командира.

Его зрачки сузились:

«Огненные шары! Это Маг!»

Огненные шары были всего лишь заклинанием 0-го Уровня. Они не сильно удивили командира. Мгновенно реагируя, он переместился, а боевая Ци окутала его слабым серым светом.

Скорость командира превышала возможности обычного человека. Его туловище резко изогнулось, в левой руке сверкнул кинжал. Он метнул его со смертельной точностью. Быстрый как вспышка молнии, кинжал направился к одному из огненных шаров.

С легким «пуф» лезвие рассекло сферу, летевшую по непредсказуемой траектории. Огненный шар рассыпался безобидным облаком искр.

Один готов. Осталось еще два.

На этот раз лидер Темных Эльфов не использовал свой кинжал. Он приподнял ногу, серое свечение на носке которой становилось все ярче, чтобы пнуть второй шар пламени.

Он потух, с тем же звуком, что и первый.

— Это просто смешно — пытаться справиться со мной заклинаниями 0-го уровня, — презрительно произнес командир. Но внезапно он заметил тень в шести метрах от себя. Вокруг тени сиял какой-то странный дым. Ему хватило одного взгляда, чтобы понять, что это — особый вид боевой Ци.

По сравнению с ним, тень была небольшой, ростом где-то 170 см. Но двигалась она с невероятной скоростью. Она в мгновение ока преодолела разделявшие их шесть метров. Он почти чувствовал кожей прикосновение чего-то холодного — ее кинжала.

«Плохо дело, это Энни! Она использовала Кинжальный Шторм!» — занервничал командир убийц.

Кинжальный Шторм был базовым навыком Ассасинов. При его использовании ассасин мог в мгновение ока искромсать жизненно важные органы врага. А с помощью боевой Ци ассасин становился устрашающе быстрым. Энни так быстро орудовала кинжалом, что обычному человеку за ним было не уследить.

Но командир Темных Эльфов не был простым соперником. Оказавшись перед лицом смертельной опасности, он начал сражаться изо всех сил и тоже использовал Кинжальный Шторм.

Темнота, озаряемая искрами сталкивающихся кинжалов, наполнилась звуками схватки.

Кинжальный Шторм против Кинжального Шторма.

Кинжал Энни нанес восемь ударов с невероятной скоростью, но каждый раз сталкивался с кинжалом командира Темных Эльфов. Ее атака была полностью отражена.

Темные Эльфы на нижнем этаже первыми отреагировали на происходящее. Двое их них бросились на помощь своему командиру.

Но не только их лидер имел возможность получить подкрепление.

Шух! Шух!

Еще два Огненных Шара вырвались из помещения на втором этаже. Сделав крутой поворот на лестничном пролете, они направились прямиком к обоим Темным Эльфам.

Определять местоположение цели по звуку было неотъемлемым навыком Боевых Магов. Если бы их атаки строились только на основе того, что они видят, это было бы ненужной тратой магических сил.

Заклинание Линка помогло Энни выиграть время. Огненные Шары займут помощников командира на некоторое время.

Командир Темных Эльфов был достаточно удачлив, выстояв против ее Кинжального Шторма, однако это стоило ему больших усилий. Энни чувствовала, что его реакция замедляется. Она же, напротив, была на высоте.

Она не использовала другой боевой навык. Быстрая как молния она направляла кинжал к шее и груди противника.

Лидер Темных Эльфов отражал ее атаки с трудом. Его рука онемела, он был не в состоянии быстро реагировать.

Он чувствовал неизбежность конца, благоговейный ужас заполнял его сердце.

«Все кончено!»

Дзинь! Пшшш.

Он сумел отразить удар в свое сердце, лишь отклонив шею далеко назад, но не смог блокировать удар в шею, ловко продуманный Энни. Холодное лезвие скользнуло по его горлу, рассекая трахею. Энни вложила в удар боевую Ци. В мгновение ока его горло превратилось в кровавое месиво.

Хлынула кровь, но Энни уже не было рядом. На ней не было ни капли крови. К тому моменту как командир Темных Эльфов, схватившись за горло, упал на колени, она уже вернулась в помещение на втором этаже.

Ей не нужно было проверять результаты своей работы. Ощущение того, как лезвие кинжала проникло в плоть, сказало ей все, что требовалось знать. Вернувшись в комнату, она спокойно сказала:

— Готово. Он мертв.

Линк незамедлительно скомандовал:

— Вперед! Сейчас же!

Гибель лидера привела Темных Эльфов в смятение и стала наилучшим моментом прорыва для Линка и агентов МИ-3. Отдавая команды, Линк мысленно воскликнул:

«Покупка заклинания: Малый ураган с градом!»

Малый ураган с градом

Заклинание 2-го Уровня

Затраты манны: 30 очков

Эффект: Вызывает ледяной ветер, окружающий наложившего заклятие вихрем. Радиус — более трех метров. Приблизившийся будет атакован порывами ветра и сколками льда. Продолжительность действия заклинания составляет пять минут, если маг не отменит его раньше.

Если заклинания 0-го Уровня были лишь большими шутихами, а заклинания 1-го Уровня могли пробить обычную защиту, то заклинания 2-го Уровня, которые стоили 30 маны, были достаточно сильны, чтобы заставить среднестатистического человека дрожать от страха.

Малый ураган с градом Линка и чудовищная Земляная гончая Холмса были силами огромной величины, которые никогда не проявлялись в обычной жизни.

После битвы Энни у Линка осталось 48 очков маны. Этого было достаточно, чтобы использовать заклинание Малый ураган с градом один раз.

Когда он приобрел заклинание, Энни уже спустилась к лестничному пролету, тому самому, на котором остались двое Темных эльфов, отвлеченных Огненными шарами.

Они оба принадлежали к элите 2-го Уровня, но для Энни были не сильнее новорожденных котят.

Энни двигалась как вспышка, кинжалы в ее руках вспорхнули как бабочки, заставив одного убийцу схватиться за грудь, а другого за горло.

Остальные члены МИ-3 бросились на первый этаж, в холл.

Размещенные там шесть Темных Эльфов атаковали их со всех сторон.

У Энни не было проблем, когда нужно было сражаться с двумя, но шестеро… Она подвергнет себя риску, если попытается разделаться со всеми. Не важно, насколько она сильна, отбиваться от шестерых будет стоить невероятных усилий.

Но она была не одна.

Пятеро ее ассасинов, включая Ардивана, встали вокруг Линка, защищая его от Темных Эльфов.

Шестеро против шести. Несмотря на то, что двое асасинов из МИ-3 были очень слабы, с ними была Энни, ассасин 3-го Уровня с боевой Ци, и Линк, использующий огненные шары, чтобы сбить противника с толку.

Энни расправилась с тремя Темными Эльфами. Линк дважды спас жизни своих товарищей Огненными шарами.

Когда в холле не осталось никого, кто бы мог им помешать, они побежали к двери. За нею их ждали больше 90 Темных Эльфов. Их искусные засады могут быть везде. Бесшумные стрелы могут настигнуть на каждом углу.

Они в большой опасности.

Все повернулись, чтобы взглянуть на Линка. Он глубоко вздохнул и спокойно сказал:

— Соберитесь вокруг меня. Не отходите дальше, чем на три метра. Я использую заклинание.

Если они отойдут слишком далеко, они тоже пострадают от Малого урагана с градом.

Все ассасины кивнули. Все они были опытными воинами и тут же окружили Линка, встав не более чем в полуметре от него. Вшестером они образовали кольцо. К счастью, диаметр кольца был небольшим и не превышал 2 метров. В центре был Линк.

Он поднял волшебную палочку и почувствовал, как в его теле концентрируется магическая энергия. Из его волшебной палочки полилось холодное свечение. Яркий белый свет бил из волшебной палочки.

Послышались завывания ветра. Вокруг закружился ветер, ледяные осколки и снежинки, захватив область диаметров примерно 5 метров.

В этом ветре ледяные осколки были подобны танцующим кинжалам, летящим с огромной скоростью. Были слышны звуки ледяных осколков, разбивавшихся друг о друга. Буря разрушила стены в холле. В мгновение ока в стенах образовались бесчисленные дыры.

Линк, с задранной вверх волшебной палочкой, был подобен богу в эпицентре урагана.

Даже опытные члены МИ-3 были изумлены, на их лицах отразилось восхищение увиденным. Они даже замерли от удивления.

— Чего вы ждете? Бегите! — громко прокричал Линк. У них было всего пять минут. Каждая секунда была на счету.

Его окрик вывел ассасинов из ступора, они плотным кольцом окружили Линка и выбежали из здания прямо на рыночную площадь.

Темные Эльфы были явно удивлены появлению урагана с градом из форпоста МИ-3.

— Это еще что за чертовщина?

— Это магия!

— Где командир? Где он?

Темные Эльфы не видели своего лидера с тех мест, где они находились. На самом деле это вихрь не позволял им ничего увидеть.

Их командир наверняка погиб.

Одни эльфы атаковали, другие колебались, третьи кричали в смятении. Это был полнейший беспорядок.

Линк провел ассасинов МИ-3 через железные ворота на рыночную площадь.

Фууш!

В их сторону полетели стрелы.

— Стреляйте, стреляйте! Они внутри! — прокричал кто-то из эльфов.

К ним устремилось еще больше стрел, но ни одна из них не достигла цели. Ураган с градом не только отражал стрелы, но и скрывал их от эльфов. Линк и ассасины были в относительной безопасности. Все, что от них требовалось — это быть начеку и отбивать стрелы, которые могли проникнуть сквозь ураган.

Видя, что ледяной ураган продолжал перемещаться, Темные Эльфы поняли, что стрелы абсолютно бесполезны.

— Атакуйте!

— Ураган слишком опасен, там куча ледяных осколков. Как нам атаковать его?

— Вы что — боитесь? Трусы!

В ход шли любые аргументы, но без приказов лидера толпа Темных Эльфов вела себя как стадо овец.

Все же среди них еще были несколько безрассудных сорвиголов. Больше десятка из них бросились к ледяному урагану. Но они пожалели об этом, как только приблизились к нему.

Ветер был холодным как лед, а в его потоках носились бесчисленное количество подобных кинжалам осколков. Атака провалилась.

Зона, где действие урагана имело наибольшую силу, занимала не больше 3 метров. Но, попавший в нее, рисковал быть разорванным на куски.

Атаковавшие эльфы были встречены ударами со всех сторон. Часть из них получила серьезные раны практически сразу и не смогла продолжить продвижение вперед. Чуть более удачливые добрались до центра. Но там их, дрожащих от холода и усеянных ранами, ждал далеко не теплый прием, а острые как бритвы клинки ассасинов.

Хватило одной минуты, чтобы разбить в пух и прах эту первую волну наступления Темных Эльфов. Когда ураган двинулся дальше, на всеобщее обозрение на земле остались лишь их раскинувшиеся изуродованные тела.

Среди Темных Эльфов воцарилась тишина. От их храбрости не осталось и следа. Никто больше не посмел атаковать ураган напрямую.

Небольшая группа последовала за ураганом, держась на безопасном расстоянии. Еще несколько эльфов продолжили обстреливать его из луков. Были и те, кто просто застыл на месте, не зная, что делать дальше.

— Командир здесь. Он мертв! — сообщил кто-то, обследовавший покинутый агентами МИ-3 форпост.

Линк благополучно вывел Энни и ассасинов с рыночной площади в какой-то переулок. Он был узким и защищал от стрелков, чем заметно снижал уровень опасности.

— Продолжайте идти в таверну, там есть тайный ход! — неожиданно сообщила Энни. Информацией о секретном ходе владели только высшие чины организации. Вполне вероятно, что его не обнаружили в таком неприметном месте.

Линк сразу же двинулся к таверне. Там тоже находились притаившиеся Темные Эльфы, но, зная о разрушительной силе урагана, они вылетели оттуда подобно стрелам.

Таверна была маленькой и заброшенной. Удостоверившись, что поблизости нет Темных Эльфов, Линк снял заклинание.

Энни махнула рукой и сказала:

— Следуйте за мной.

Она повела всех на кухню. Несколько трупов лежало на полу — повар и несколько работников. В углу располагался вход в подвал.

Энни глубоко вздохнув, открыла дверь подвала, приволокла тело повара и сбросила его вниз. С глухим звуком труп приземлился. Никакого иного шума не последовало. Похоже, там никого не было.

— Чисто! — сообщила Энни, перед тем, как спуститься в подвал. Линк сразу последовал за ней, чуть обгоняя остальных членов МИ-3.

По мере того, как они пробирались вглубь подвала, Энни разъяснила Линку ситуацию:

— В самой глубокой части подвала находится секретный проход. Это настоящий лабиринт с одним единственным верным путем, который ведет к дому в 200 метрах отсюда. Этого должно быть достаточно, чтобы сбить эльфов с толку.

Линк кивнул. На самом деле, сервер игры уже прислал ему новое уведомление.

Миссия по спасению Легендарного Ассасина завершена.

Игрок получает 15 Омни.

Следующая часть миссии активируется позже.

С учетом полученных 15 очков общее число Омни Линка достигло 20. Это давало ему относительную свободу действий.

Они дошли до самой глубокой части подвала. Энни нащупала что-то на стене за большой бочкой вина и открыла искусно спрятанную потайную дверь. Проходя через дверь, она обратилась к Линку:

— Мистер Линк, вы оказали нам большую услугу. Мы займемся остальным и, в первую очередь, удостоверимся, что вы безопасно добрались до своего пункта назначения.

— Вы спасли мне жизнь. Теперь я буду вашим верным щитом! — заявил Ардиван. Остальные ассасины закивали, выражая согласие. За это короткое время они осознали важную роль Мага в команде. Именно магия помогла им выбраться из засады Темных Эльфов, в десятки раз превосходящих их числом.

Это было почти чудо. Никто бы не поверил, если бы им о таком рассказали.

С Линком они смогли достигнуть того, что раньше казалось невозможным. Как могли они подвергать такого важного члена команды опасности?

Линк немного расслабился, зная, что может слегка передохнуть.

В ходе этой битвы его мозг был в постоянном напряжении. Использование несколько различных заклинаний подряд требовало постоянной концентрации, ведь одна ошибка могла стать фатальной. Он действительно был измотан.

К счастью их проход через туннель прошел без происшествий. Через пять минут они вышли из туннеля и оказались в обычном доме, где их встретила молодая пара, которая тоже входила в состав МИ-3. Они не удивились приходу Энни и ее команды. Увидев, что некоторые из пришедших ранены, муж тут же принес чистые бинты и лекарства, пока жена занималась раненными. Видимо, она прошла профессиональную подготовку.

Жаль, что здесь не было никаких магических лекарств, с помощью которых Линк смог бы быстрее восстановить запас маны.

Когда жена обрабатывала рану Ардивана, она в изумлении воскликнула:

— Как так быстро зажила рана?

Услышав это, Ардиван благодарно кивнул в сторону Линка.

Энни тоже была несколько удивлена. Она и подумать не могла, что исцеляющее заклинание Линка будет настолько эффективным, и она невольно уставилась на него.

Линк привалился к стене, сложив руки на груди. Его глаза были закрыты, а волшебная палочка была засунута за пояс. На его молодом лице отчетливо читалась невероятная усталость.

Энни знала, что магия отнимает много сил, и именно поэтому все Маги уделяли много времени отдыху. Уже было близко к часу ночи. Всего за одну ночь этот молодой Маг с помощью магии разрушил Главную Башню, затем скрылся от Темных Эльфов, а потом еще и пришел к ним на помощь. Он явно был изможден до предела.

Не понимая, что с ней происходит, Энни вдруг почувствовала прилив нежности. Ей захотелось обнять Линка и дать ему спокойно поспать.

Раньше никогда ничего подобного она не чувствовала. Когда этот прилив чувств сошел на нет, Энни была изумлена:

«Что со мной происходит? С чего бы мне думать о чем-то подобном?»

Она молча ощупала лицо, почувствовав, как горят ее щеки.

Ардиван посмотрел на нее с любопытством:

— Командир, вам плохо? Почему вы покраснели?

— Я в порядке, — Энни занервничала так, как будто кто-то узнал о ее мыслях. Она тут же поспешила вернуть себе невозмутимое выражение лица. — У нас мало времени, отдохните как следует!

— Так точно, — Ардиван не осмелился спорить с командиром.

Небольшая группа отдыхала в доме целых десять минут. Все раны и травмы были вылечены с помощью исцеляющих напитков. Они все оживились и были готовы выдвинутся в бой.

— Командир, уже пора выдвигаться? — мягко спросил Ардиван. Согласно их плану, им предстояло отправиться в городские казармы.

Энни замешкалась, глядя на Линка. Она хотела дать ему еще немного времени для отдыха.

Но Линк уже открыл глаза:

— Пора выдвигаться.

— Но Вы еще… — не сдержалась Энни, тревожно глядя на Линка.

— Я в полном порядке. После отдыха моя мана немного восстановилась. Ее хватит, чтобы выбраться из нескольких неприятных передряг. Пойдемте.

Сейчас у него было только 15 очков маны, но у него еще было 20 Омни. Даже если Холмс придет за ним, он сможет дать отпор!

Но тут перед его глазами появилось новое уведомление.

Началась миссия: Сопровождение!

Описание миссии: Сопровождайте командира Энни Абель в городские казармы Гладстоуна.

Награда за выполнение миссии: 30 Омни.

Это невероятно высокая награда.

Линк все лучше понимал логику игровой системы. Игра не хотела, чтобы Линк сбежал из Гладстоуна, как в предыдущем игровом мире, она хотела, чтобы он предотвратил бойню и спас город!

«Следует ли мне ее принять?»

У Линка были некоторые сомнения. Это было рискованно, он даже мог погибнуть.

Несколько сцен пронеслись перед его мысленным взором.

Прекрасная учительница магии Вера, борющаяся за свою жизнь. Истекающий кровью Ардиван, сражающийся с Темными Эльфами. Тяжело раненная Мария, прячущаяся в переулке, первые слова которой были: «Новости были отправлены?».

Ассасины МИ-3 поставили на кон свои жизни, чтобы спасти Гладстоун, даже не задумываясь об опасности. Линк понял, что он тоже готов рискнуть ради общей цели и помочь этим людям.

«На этот раз позвольте и мне поставить все на кон!» — пробормотал про себя Линк.

Какой толк от всей его огромной силы, если он не может даже спасти один маленький город?

Линк выпрямился. Он крепко схватил свою волшебную палочку Новолуния. После нескольких сражений, Линк уже принял свое решение.

Гладстоун, Цветочный район.

За черной Земляной гончей, взявшей след, шли Темный Эльф-Маг Холмс и несколько Темных Эльфов. Отслеживание требовало выдержки и не могло быть поспешным, дабы не сбиться со следа. Только через час Темные Эльфы добрались до порта, откуда Линк уплыл на лодке.

И тут они столкнулись с серьезной проблемой: след оборвался.

Земляная гончая ходила кругами вокруг порта, издавая короткие вопли. Она выглядела совершенно беспомощной.

— Мастер, он, должно быть, сел на лодку. Что мы будем делать? — спросил Терри.

— Это же очевидно! — раздраженно сказал Холмс. Он стоял у причала и смотрел в воду, обдумывая следующий шаг.

— Иди, вдоль реки вниз по течению. Он же не может все время оставаться в лодке. Он должен был где-то высадится.

— Мастер, а что, если он поплыл вверх против течения? — неуверенно спросил Терри.

— Он что совсем кретин? — Холмс злобно взглянул и отрезал: — Из ста Магов вероятно только один маг способен на то, чтобы плыть против течения! Так как ты думаешь, мы должны искать его вниз или вверх по течению?

— Вниз по течению. — теперь у Терри больше не было сомнений. Для того, чтобы плыть против течения требовались не только умения, но намеренная сила, даже он, будучи опытным воином не был способен на такое, не говоря уже о Маге.

Темные Эльфы начали поиски вниз по течению реки, не обращая внимания на обезумевших людей из Цветочного района. По правде говоря, даже самые отмороженные люди старались избегать встречи с Темными Эльфами.

Через двадцать минут Земляная гончая издала низкий рык и ускорилась. Затем она опустила голову и начала принюхиваться к земле.

— Мы напали на его след — радостно закричал Холмс. Преследование — это как азартная игра. Никто не мог сказать, чем это обернется, но на этот раз он выиграл.

Холмс даже невольно выпрямился и задрал голову вверх, когда почувствовал, с каким уважением и восхищением на него смотрят Темные Эльфы.

Погоня за Линком вывела их на рыночную площадь. Не считая нескольких людей, шнырявших тут и там, место было безлюдным. Но чем меньше людей вокруг, тем меньше запахов, которые могли бы отвлечь гончую от ее задания. Она шла по следу намного быстрее, чем раньше.

Через час Холмс и Темные Эльфы оказались у входа в старую часть города.

— Дело — дрянь, если он направился сюда. Что если он здесь, чтобы спасти лидера МИ-3? — нахмурился Холмс. Он знал, что Энни Абель была одной из основных целей Темных эльфов. Они получили команду схватить ее живой.

— Поспешим! — воскликнул Холмс. У него было плохое предчувствие.

В старой части города было еще меньше народу. Земляная гончая неслась на всех парах, и через десять минут Холмс с командой вышли на рыночную площадь.

То, что открылось их взгляду, привело их в ужас.

От зданий остались лишь груды булыжников. От них все еще понимался дым, свидетельствуя о том, что недавно здесь был пожар.

На площади лежало больше десяти изувеченных трупов. По телам было сложно определить кто это, но остатки одежды указывали на то, что погибшие были Темными Эльфами.

Заметив лужи, Холмс подошел, чтобы взглянуть поближе. Дотронувшись до воды, на поверхности которой плавали ледяные крошки, он убедился, что она холодная.

«Сила магии… заклинание Малого урагана с градом. Он был здесь!» — Холмс вновь нахмурился. Не только потому, что другой Маг был здесь, но и потому, что он практиковал магию высокого уровня.

Малый ураган был заклинанием 2-го уровня. Значит этот молодой Маг не 1-го уровня, как он предполагал ранее!

«Он обладает теми же навыками, что и я. Это немного усложняет дело».

Но Холмс был уверен в своих силах.

«Возможно, этот Маг и наловчился управлять заклинанием Малого урагана, но он молод и неопытен. И уж точно не обладает превосходными магическими способностями. Если нам придется встретиться лицом к лицу, мне не составит труда преподать ему урок».

Магия была давним увлечением Холмса. За годы практики он выработал свое понимание мастерства. Это было источником его уверенности в себе.

За его спиной послышались шаги. Они принадлежали Терри и еще одному Темному Эльфу. Холмсу не составило труда определить, что стоящий перед ним эльф не был членом его поисковой команды. Он, должно быть, был свидетелем битвы на рыночной площади!

— Что здесь произошло? — спросил Холмс.

Эльф все еще пребывал в шоке и был напуган.

— Это был Маг! Ужасающая магия! Он вызвал ледяной ураган и убил командира, а затем сбежал с Энни Абель.

— Куда они направились?

— Я не знаю. Мы потеряли их у таверны. Когда мы вошли, их там не было. Мы перевернули все вверх дном, но так и смогли найти тайного хода, — эльф выглядел несчастным, в его взгляде угадывался страх. Он прекрасно знал, что будет жестоко наказан за провал операции.

— Но там должен быть ход! — яростно воскликнул Холмс. Он бросил взгляд на здание таверны, затем смерил глазами гончую и громко выругался.

Земляная гончая была слишком велика, чтобы втиснуться в двери.

Но тут его осенило. Рытье тайных туннелей тяжелое занятие. Ход не может быть слишком длинным, в этом нет необходимости. Максимум 500-800 метров.

— Сколько вас осталось? — обратился Холмс к эльфу.

— 78.

— И где они?

— Мы разделились для поисков агентов МИ-3.

— Очень хорошо, — заключил Холмс.

Неожиданно, кое-что пришло ему в голову:

«Зачем мне гнаться за ними? Что они первым делом сделают после побега? Почему бы просто не устроить им засаду?»

Возник и другой вопрос: куда они скорее всего пойдут?

Ответ был очевиден.

«Они, наверняка, отправятся к городским казармам! Если они возьмут их под свой контроль, то ситуация повернется в их сторону. Ну уж нет, черт побери! Этого не произойдет!»

Сердце Холмса забилось с бешенной скоростью. Он понял, что побег Мага и Энни Абель был уже неважен. Что действительно имело значение, так это то, что нельзя было позволить гарнизону навести порядок в городе.

В противном случае, если Маг и глава МИ-3 объединятся с городскими войсками, то противостоять им будет невозможно. Все Темные Эльфы в городе, несомненно, будут убиты.

— Собирайте всех, мы отправляемся в замок Хорус.

Хорус был родовым замком градоначальника Хесмана Хоруса. Он располагался в западной части долины, на севере Старых Городских кварталов.

С градоначальником герцогом Хесманом уже было покончено. Его погубило распутство.

Он был убит три часа назад в своей постели красоткой, которую Темные Эльфы тренировали более 10 лет. Более того, все слуги замка также были убиты.

Городские казармы находились недалеко от замка. Командир гарнизона был отравлен накануне, большинство офицеров было перебито ТемнымиЭльфами. Таким образом, гарнизон был обезглавлен, солдаты остались без лидера. Возможно, кто-то из них и попробовал взять на себя командование, но это не стало серьезной угрозой для Темных эльфов.

Однако сейчас, когда в игру вступили Маг и Энни Абель, ситуация может с легкостью измениться. Их нужно остановить!

Маги обладали высоким социальным статусом. Хоть и не официально, но после гибели командира и его правой руки, Холмс фактически стал исполнять обязанности командующего. Нуждающиеся в лидере эльфы собирались вокруг него. Их число уже достигло 150, включая тех, кого Холмс привел с собой из Академии Магии. Почти половина от всех Темных Эльфов, проникших в Гладстоун. Под руководством Мага 2-го уровня они становились силой, с которой следовало считаться.

— Живее! У нас еще есть время! — прорычал Холмс. По щелчку его пальцев, Земляная гончая опустилась, позволяя ему оседлать себя, а затем понеслась вперед.

Темные Эльфы поспешили следом.

Гончая была быстрой. Очень быстрой. В мгновение ока Холмс оставил убийц далеко позади себя. Этим он подвергал себя риску, но ему было наплевать. Он твердо верил, что сможет справиться с юным Магом, даже если на его сторону встанут все агенты МИ-3.

Но, пытаясь застать Линка и Энни врасплох, Темные Эльфы кое-что упустили из виду. Маленькая хрупкая фигура, спрятавшись в тени, наблюдала за тем, как они собирались на рыночной площади.

Это была Мария, агент МИ-3, которую Линк спас по пути в штаб. Отдохнув полчаса под действием Элементного Исцеления, она восстановила значительную часть своих сил.

— Командир и тот Маг в опасности. Я должна срочно предупредить их!

Мария тайком проникла в таверну и направилась в подвал. Быстро ощупав стену, она нашла потайной ход и побежала что есть мочи. Вскоре она оказалась в доме.

Молодая пара удивленно уставилась на нее.

— Командир была здесь? — выпалила Мэри.

Муж кивнул:

— Да. Они ушли совсем недавно, минуты три назад.

— Куда они пошли?

— Точно не знаю, но, кажется, на север, — будучи рядовым служащим МИ-3, мужчина привык не задавать лишних вопросов.

— Ясно. Немедленно заблокируйте секретный туннель. Кто бы оттуда не пришел, это будет враг, — предупредила Мария.

Пара понимающе закивала.

Мария догнала Линка и остальных в половине второго ночи.

По сюжету игры, как раз в это время армия Темных Эльфов нанесла свой решающий удар. Но теперь, благодаря Линку, в городе было тихо и мирно.

Тем не менее глубоко внутри Линк понимал, что разрушение Главной Башни лишь ненадолго задержит Темных Эльфов. Они постепенно теряли преимущество над ситуацией.

Мария присоединилась к Линку и остальным агентам МИ-3 на пути к городским казармам. Она доложила обо всем, что видела и слышала на рыночной площади, чем привела всех в замешательство.

Группа из более чем ста пятидесяти Темных Эльфов действительно была силой, которой стоило бояться. Но хуже всего было то, что с ними был Темный Эльф Маг.

Это была реальность, а не игра. Невозможно было просто скорректировать неравенство сил.

С точки зрения обычного человека, маги обладали мудростью за гранью их понимания. Их магия была полной мистики и силы. Страх овладевал сердцем любого воина только потому, что невозможно было предугадать, чего ожидать от Мага.

Зачастую, умирая, люди даже не могли понять, что произошло.

Интеллект Магов был основой их полного доминирования.

Между ними повисла тишина. Энни обратилась к Линку:

— Что Вы думаете, мистер Линк?

Чтобы противостоять Магу, нужен другой Маг. Энни как никогда была рада, что с ними был такой Маг, как Линк. В противном случае, ее подчиненные уже были бы мертвы, а она оказалась бы в плену. Естественно, возможность отступления не рассматривалась.

К счастью, Линк многое знал о своем противнике.

Темного Эльфа Мага звали Холмс. Этот Элитный Маг второго уровня специализировался на стихийной Магии и Магии призыва, да к тому же являлся членом Совета Магов Серебряной Луны.

В отличие от преподавателей Академии Магии Флеммингс, он был настоящим боевым Магом. Настолько Линку было известно, Холмс владел, по крайней мере, одним высший магический навык — Стремительное колдовство!

С такой мощью Холмс мог использовать заклинания первого уровня, такие как Огненный шар, с ужасающей скоростью. Его лучшим рекордом считается создание десять Огненных шаров за одну секунду.

Огненные шары первого уровня были продвинутой версией того же заклинания нулевого уровня. Они были также значительно мощнее. Если Огненные шары нулевого уровня можно было сравнить с шутихами, то на первом уровне они были подобны гранатам.

Линк помнил, что в прошлой жизни была команда из десяти новичков, которая пыталась выступить против Холмса, выбираясь из Гладстоуна. Все они погибли в ходе обстрела Огненными шарами, а Холмс получил прозвище «Огненная пушка».

Вся эта информация возникла перед глазами Линка. Он сопоставил ее с тем, что знал о Холмсе. Он не знал ни одного Высшего магического заклинания, но владел двадцатью Омни, пятнадцатью очками маны и, конечно же, защитным предметом второго уровня — браслетом.

Казалось, у него были неплохие шансы, пока имелся достаточный запас маны!

В подтверждение этих мыслей Линк потратил десять Омни на приобретение максимальной маны. Приятное тепло разлилось по телу — он снова был полон маны. Теперь его максимальная мана составляла 241 очко, а на данный момент у него было 118 очков. Этого было достаточно, чтобы вступить в битву.

— Маг очень силен, но Мария четко описала его силы. Не стоит волноваться. Я с ним справлюсь! — успокоил Энни Линк.

Холмс — всего лишь жалкий Маг второго уровня. Линк однажды стал Архимагом, Легендарным апофеозом. Как он мог проиграть в этой магической битве?

— Это хорошо — вздохнула Энни. Остальные ассасины тоже вздохнули с облегчением.

Пробежав еще пять минут, они увидели приподнятый флаг городских казарм. Вдалеке также можно было разглядеть замок градоначальника.

— Живее! Живее! Мы скоро будем на месте! — поторопила Энни, заставляя агентов МИ-3 неизменно ускорять шаг.

Именно тогда она кое-что заметила.

— Прислушайтесь. Позади слышны шаги. Кто-то преследует нас на большой скорости!

Вздрогнув, Линк хотел было повернуться и посмотреть, но неожиданно почувствовал огромную волну маны, несущуюся к ним на большой скорости.

И опасность, будто неведомый зверь нападал на него, готовый вонзить свои клыки в его глотку.

От этого чувства его волосы встали дыбом.

Чувство опасности было настолько сильным, что Линк едва ли обращал внимание на что-либо еще и лишь активировал свой магический браслет.

Мелькнул магический свет, и кристально чистое сияние распространилось от его талии по всему телу, сливаясь с серой робой, которую он носил. Теперь его одежда была покрыта толстым, густым слоем света, в котором кружились магические руны, превращая его робу в нечто удивительно величественное и замысловатое.

Защитный барьер

Заклинание второго уровня

Эффект: Надежно защищает от действия заклинаний, но бессилен против физических атак.

Как только заклинание активировалось, Линк краем глаза уловил вспышку огня.

В тот же момент он ощутил горячий удар в спину, заставивший его сделать несколько шагов вперед. Позади прозвучал взрыв.

Но это было еще не все.

Бум! Бум! Бум! Взрывы продолжились, разбрасывая искры огня повсюду. Линк развернулся и увидел голубовато-белые шары размером с кулак, со свистом несущиеся к каждому из агентов МИ-3.

Каждый шар взорвался с мощным хлопком.

За исключение Энни, которая смогла выстоять против пламенного шара благодаря своей скорости и силе боевой Ци. Взрывная волна разбросала всех членов МИ-3.

Мария и Ардиван тоже не убереглись. Их обугленные тела отбросило на пять-шесть метров. Они были без сознания.

Вот так, одним взмахом все ассасины были устранены. Многие из них получили смертельные ранения. Такова была сила Мага с Высшими магическими способностями.

«Это Холмс! Он не только обладает Стремительным колдовством, но и Дальним колдовством!»

Холмс создал Огненные шары на расстоянии 100 метров, это вдвое превышало показатели обычных магов.

Линк едва ли успел подумать об этом или расстроиться, нужно было брать ситуацию под контроль. Он направил волшебную палочку на кирпич у дороги и вскрикнул:

— Векторный бросок!

Противник был вне зоны воздействия его магических способностей. Его атаки не достигли бы цели. Единственным вариантом достать Холмса был Векторный бросок.

Кирпич понесся по направлению огромной темной фигуры вдали. Линк уже понял, что это был Холмс. Он был один, без толпы Темных Эьфов, верхом на Земляной гончей.

Будучи Архимагом, Линк имел превосходный контроль магических способностей. Кирпич летел прямо в голову Холмса.

Тела магов и обычного человека не сильно отличались. Если бы кирпич достиг цели, Холмс был бы тяжело ранен, если не убит. Но ему удалось увернуться, приказав Земляной гончей склониться в сторону. Воспользовавшись моментом, Линк прокрался к Энни.

Энни была ошеломлена мощью Магии Холмса. Она учащенно дышала, прячась в углу. Маски на лице не было, зато был страх, исказивший ее тонкие черты. На глазах стояли слезы за тех ее бойцов, чья судьба оставалась неясной.

Линк тут же схватил ее и влепил пощечину. Отпечатки пальцев остались на ее лице. Острая боль привела ее в чувство. Приложив ладонь к месту удара, она таращилась на Линка, полная смятения и непонимания.

— Вперед! К казармам! Я остановлю его! — прорычал Линк.

Это был единственный шанс изменить ход истории Гладстоуна. Они не могли его упустить!

Его волшебная палочка блеснула, и луч света окутал Энни Ловкость кошки, заклинанием первого уровня.

— А как же ты? — тревожно спросила Энни. Холмс был близко, а за ним следовали сто пятьдесят Темных Эльфов. Как же Линк справиться с ними в одиночку?

— Прекрати волноваться и иди!

Линк применил Векторный бросок к Энни и буквально вынудил ее выполнять его приказ. Она пролетела пару метров и влетела в окно.

— Линк! — донесся из окна истерический вопль. Она знала, что он не пойдет за ней. Он будет сражаться до конца.

Одаренный Маг уже спас ее однажды. А теперь он собирается пожертвовать ради нее своей жизнью. Энни было безумно жаль, ее сердце сжималось, а по лицу текли слезы.

Но Линк ее не слышал. Его оппонент был силен, но следовало оставаться спокойным и сфокусироваться на управлении заклинаниями.

Вновь кончик его волшебной палочки вспыхнул. Он наложил заклинание Ловкость кошки на себя самого. Упругими прыжками, словно кошка, он понесся к Холмсу.

Линку нужно было приблизиться к Холмсу, так как его магические возможности не позволяли действовать на таком большом расстоянии. Напротив, Холмс старался не позволить ему сократить дистанцию. Сидя верхом на своей гончей, он направил на Линка свой магический предмет и проговорил:

— Огненный шар!

Вуух! Вуух! Вуух! Вуух!Под действием Стремительного колдовства Огненные шары появлялись один за другим и неслись к Линку, будто пулеметная очередь.

Линк был под защитой Защитного Барьера, но его возможности были не бесконечны. Было достаточно семь-восемь Огненных шаров, чтобы разорвать его. Он не станет подставляться под удар без особой необходимости.

— Малый ураган с градом! — прокричал Линк.

От палочки начал распространяться ледяной блеск. В то же мгновение, используя Ловкость кошки, Линк увернулся от двух огненных шаров.

Еще через секунду Малый ураган достиг полной силы. Ледяной шторм укутал Линка, перекрывая дорогу.

Холмсу пришлось бы пройти сквозь ураган, чтобы добраться до гарнизона. Скоростные Огненные шары, на которые он возлагал особые надежды, тоже не могли атаковать Линка, не пройдя через вихрь.

Но это были Огненные шары первого уровня, а Малый ураган с градом классифицировался как заклинание второго уровня. Чтобы пробиться сквозь него потребовалось бы не менее десяти Огненных шаров.

После создания четырнадцати Огненных шаров Холмс испытывал нехватку маны. Попытка прорвать ураган привела бы к полному истощению. Но у него было достаточно боевого опыта, чтобы справиться с проблемой. Направив свой магический предмет на ураган, он прорычал:

— К бою!

Земляная гончая была создана из плотной смеси земляных элементов, а потому обладала невероятной силой. Малый ураган представлял собой хаотичную смесь элементов воды и ветра. Он мог нанести урон гончей, но она, определенно, сможет убить Мага до того, как шторм разнесет ее на куски.

Когда маг умирает, погибает и его магия.

Битва Линка и Холмса приняла серьезный оборот всего за пару минут. Победа и поражение, жизнь и смерть — их судьбы могла быть решена в любую секунду!

Атаковать заклинания другого Мага было бессмысленно. Лучше всего было разобраться с самим Магом. Каждый Маг знал это, включая Холмса и Линка.

При виде мчащейся на него огромной гончей высотой почти в 3 метра, Линк тут же использовал заклинание:

— Скольжение!

Слабый луч света выстрелил из урагана, приземлившись на землю перед Земляной гончей. Земля перед и позади Линка в переулке мгновенно стала скользкой, словно на нее разлили масло.

— Твои жалкие трюки тебе здесь не помогут, — усмехнулся Холмс. Скольжение было заклинанием нулевого уровня. Маг уровня Холмса мог без труда справиться с этим.

— Песок!

Яркий свет выстрелил из посоха Холмса. Небольшой вихрь, содержащий огромное количество песка, внезапно появился в переулке. Как только вихрь коснулся скользкой поверхности, он мгновенно окутал ее песком, не оставив от нее и следа.

Земляная гончая беспрепятственно пробежала по земле, быстро приближаясь к Линку, и в мгновение ока она бесстрашно ворвалась в эпицентр Малого урагана, несмотря на острые ледяные осколки.

Линк был в пятидесяти метрах от Холмса. Дистанция не позволяла ему достигнуть Холмса, который был его конечной целью.

И в момент, когда Земляная гончая собиралась набросится на Линка, он сделал две вещи.

Во-первых, он отменил действие заклинания Малый ураган с градом, а во-вторых, с помощью Ловкости кошки и под покровом Защитного барьера покинул безопасную зону внутри урагана и увернулся от атаки гончей.

Оставив гончую разбираться с Малым ураганом, Линк ринулся к Холмсу и указал волшебной палочкой на ближайшую стену:

— Векторное силовое поле!

Воздух исказился, когда из волшебной палочки Линка вырвались мощные, словно от запуска ракеты, потоки воздуха.

Векторное силовое поле ударилось со всей силой об стену в тот момент, когда Линк подпрыгнул, импульс образовавшееся от ударной волны силового поля подхватил и ускорил его продвижение вперед.

Позади него гончая уже вырвалась из Малого урагана и вновь бросилась на Линка с широко открытой пастью, но ее челюсти сомкнулись в воздухе, так и не задев Мага.

В следующее мгновение Линк уже приближался к Холмсу на бешеной скорости. Однако, чудовищная гончая догоняла его сзади, и ей было достаточно коснутся Линка, чтобы лишить его жизни.

Их разделяла одна секунда.

В течение этой секунды Линк так сильно был сконцентрирован, что мир вокруг него, казалось, замедлился. Подняв волшебную палочку, он указал на камни, лежащие на земле.

— Векторный бросок! Векторный бросок! Векторный бросок!

В мгновение ока Линк трижды произнес заклинание первого уровня.

Несмотря на то, что за секунду с расстояния в тридцать пять метров было отправлено в полет три булыжника, каждый бросок был невероятно точен и летел прямо в голову Холмса.

Не зря же его называли Архимагом.

Стремительное использование огненных шаров было главным козырем Холмса. Но каждое заклинание в этом мире требовало особого подхода. Будучи всего лишь магом второго уровня, он не мог применить эту же технику к другим заклинаниям. Поэтому Линк мог использовать заклинания немного быстрее, чем Холмс.

Предугадав следующий шаг Линка, Холмс использовал защитное заклинание.

Он сделал это по одной простой причине. Его противник был под защитой Защитного барьера второго уровня. Даже если бы его Огненные шары достигли цели, они бы не навредили Магу. К тому же, он сам был слабо защищен от Векторных бросков.

Холмс был Магом, а не воином. В его арсенале не было ни природной юркости, ни заклинания типа Кошачьей ловкости. Потому избежать встречи с несущимися на него булыжниками ему было не так просто.

Нужно было действовать быстро.

— Ледяной щит!

Ледяной щит

Заклинание первого уровня

Эффект: Формирует из водных элементов ледяной щит. Надежная защита как от магических, так и от физических атак.

Ледяной щит был верным решением против Векторного броска, но Холмс допустил одну небольшую, но непростительную ошибку — недооценил скорость колдовства Линка.

Линк активировал свое заклинание около 0,3 секунды. Создание Ледяного щита требовало чуть больше 0,4 секунды.

Когда первый булыжник приблизился к Холмсу, Ледяной щит не раскрылся полностью. Он отразил удар, но и сам разбился на куски.

Тем временем второй булыжник был уже на подходе.

Перед лицом опасности Холмсу ничего не оставалось как воспользоваться своим козырем.

На среднем пальце его левой руки сверкнуло кольцо. От него, покрывая Холмса с головы до пят, начал растекаться свет. Это было похоже на Защитный барьер Линка, но не такой яркий и толстый.

Все потому, что Линк носил продвинутую версию второго уровня, а Маг — всего лишь первого.

Однако, это не решало проблемы Холмса. Защитный барьер был разработан для защиты от воздействия магии. Он был эффективен против шаров пламени и воздушных лезвий, но не против физических атак.

Второй булыжник достиг Холмса, как раз к тому моменту, когда Защитный барьер полностью активировался.

— Бамс!

Он с чертовской точностью врезался в лоб Холмса.

Внешний Защитный барьер смягчил столкновение, но не настолько, чтобы сила удара не отозвалась в голове Мага.

Холмс отпрянул, его голова кружилась. Его темно-красные глаза были полны страха.

«Как этому недомерку удается колдовать настолько быстро?!»

Он был в ужасе. Линк использовал заклинания одно за другим с огромной скоростью! — Бамс!

И третий булыжник завершил свой полет, врезавшись в лоб Холмса.

Защитный барьер не оказал практически никакого сопротивления последнему булыжнику.

Камня размером с кулак, летящего с большой скоростью по направлению к чьей-либо голове, было достаточно, чтобы сбить с ног. Учитывая обстоятельства, все могло завершиться летальным исходом.

Линк увидел небольшую вмятину на лбу Холмса. Глаза Мага закатились, и он упал.

Несомненно, это был нокаут. Но был ли он жив?

Линк, наконец-то, приземлился, по инерции пробежав еще пару метров.

Земляная гончая нагнала его, но уже не представляла опасности.

Лишившись контроля со стороны мага, она остолбенела и покрылась трещинами. Через мгновение огромная гончая начала осыпаться, медленно превращаясь в гору песка.

— Векторный бросок! — вновь произнес Линк, намереваясь довершить начатое.

— Бамс!

В этот раз удар пришелся в висок. Без какого-либо вздоха, стона или хрипа слабое дыхание Холмса прервалось.

Он был мертв.

В ходе битвы, начатой засадой Холмса и закончившейся его полным поражением, Линк применил одно заклинание нулевого уровня, восемь заклинаний первого уровня и одно заклинание второго уровня. В конце концов, на его счету осталось всего лишь тридцать восемь очков маны и десять Омни.

Взглянув на тело Холмса, Линк подивился тому, насколько слабой была его защита. Он еще раз поблагодарил судьбу за то, что у него был браслет. В противном случае он мог погибнуть.

Победа досталась Линку во многом благодаря его навыку скоростного колдовства, но преимущество Защитного барьера второго уровня также были неотъемлемой частью этого.

Переступив через труп, Линк подобрал посох Холмса.

Посох Огненного кристалла

Качество: безукоризненное

Эффект 1: +30% эффективности магии

Эффект 2: +10% к скорости заклинаний элемента огня

— Хорош! Намного лучше Палочки новолуния. Даже может увеличить скорость моего колдовства. Неудивительно, что Огненные шары Холмса появлялись как пули из ружья. Несомненно, во многом за счет этого посоха».

Как раз перед его глазами всплыло сообщение.

Энни Абель добралась до городских казарм.

Миссия по сопровождению завершена.

Игрок Линк получает 30 Омни.

К сожалению, радость Линка была недолгой.

Вскоре он обнаружил, что находится в окружении Темных Эльфов.

Линк совершенно не был удивлен. Оставшись сражаться с Холмсом, он уже подписался на встречу с этими ребятами.

«Они, кажется, не спешат нападать. Напуганы или хотят схватить меня живым и отправить в Темный лес?»

Последнее было более вероятным. Холмс погиб, оставив Темных Эльфов без лидера. Месть, скорее всего, была первым, что пришло им на ум, но страх перед могуществом Линка сдерживал их порыв.

Толпа Темных Эльфов была наибольшей угрозой их всех, что представала перед ним сегодня. Но он все же не отступил.

Он стоял, опершись на Посох Огненного кристалла, обдумывая свой побег от Темных Эльфов с десятью Омни в запасе.

Внезапно, позади него раздался звучный, но красивый голос:

— Вот так и сдашься, Линк? И даже не разыграешь из себя героя?

До боли знакомый голос заставил сердце Линка пропустить удар. Он развернулся лицом к его источнику — хрупкому силуэту.

Он принадлежал женщине с длинными темными волосами, черными, как ночь глазами, парой аккуратных рогов на голове, изящными чертами лица и красными полными губами, за которыми прятались маленькие острые клыки. Простое короткое одеяние не могло скрыть идеального изгиба талии, узкие брюки обтягивали длинные стройные ноги. Все в ней навевало мысли о плотских желаниях.

Это была Демоническая принцесса. Та самая, что украла сердце Линка!

В одной руке она держала сферу из обсидиана, в то время как другая покоилась на ее талии. Ее поза как нельзя лучше подчеркивала идеальные изгибы ее тела. Она повернулась, чтобы взглянуть на Линка. Сколько искушения таилось в этом взгляде!

Линк был потрясен. Чувствуя, как сердце выпрыгивает из груди, он все же отвел глаза и сосредоточился на магическом щите, призванном защитить их.

Группа Темных Эльфов убийц пошла в атаку, но щит был очень прочным.

Линк узнал его. Обсидианский барьер, заклинание Темной Магии пятого уровня.

Еще раз взглянув на принцессу, он, вдруг вспомнил о Селин, и, наконец, все понял. Демоническая принцесса и Селин были одним и тем же существом. Вот почему они казались такими похожими. То, что он видел ранее, было лишь ее человеческим обликом. То, что предстало перед ним сейчас, было ее истинной формой.

— Ты… ты Селин? — спросил он, еще не оправившись от потрясения.

Но тут же еще одна мысль пронеслась в его голове:

«Вот мы и встретились вновь».

Нынешняя Селин была еще совсем молода, ей было всего семнадцать лет. По сравнению с игровым миром Линка, ей была присуще некая детская наивность. Хоть она была не так могущественна, как в игровом мире, она все равно была гораздо сильнее обычного человека.

Линк попытался просмотреть информацию о ней в интерфейсе игры, но все, что он получил, это лишь вопросительные знаки. В игре такое происходило только тогда, когда игроки были выше на более чем три уровня.

Линк теперь обладал силой мага второго уровня. Поскольку Селин использовала Обсидианский барьер, заклинание магии пятого уровня, Линк предположил, что она была магом, по крайней мере, пятого уровня.

С такой силой она точно войдет в топ 1000 сильнейших в мире Фирумана и всегда будет почетным гостем в любом королевстве. Но это при условии, что она не выставит напоказ свои демонические черты, так как демоны являются врагами Легиона Света.

Темные эльфы второго уровня были бессильны против нее. Схватив Линка за руку, она взмахнула черными крыльями и взлетела высоко вверх.

Видя, как они покинули зону действия защитного заклинания, эльфы осыпали их стрелами со всех сторон. Но внезапно в руке Селин появился синий кристальный меч, которым она орудовала с невероятной скоростью.

Меч двигался так быстро, что оставлял в воздухе небесно-синие следы.

Железные стрелы с громким звоном разбивались о меч, и ни одна из них так и не достигла беглецов.

Затем Селин взлетела на высоту примерно в сто метров над землей. Там уже стрелы не могли задеть ее и Линка. Темные эльфы могли лишь бессильно наблюдать как они постепенно удаляются прочь.

Через десять секунд Селин приземлилась на часовую башню Гладстоуна.

Линк, пребывая все еще в оцепенении от произошедшего, просто молча уставился на нее.

— Что молчишь?

Она была прекрасна. Ее ярко-красные губы слегка растянулись в улыбке, а ее голос такой нежный и приятный, что любой, услышав его, был бы им очарован.

«Очаровательное зло» — это то, что сразу пришло на ум Линку, когда он подумал об игровом мире.

В игровом мире «Легенды» были Четыре Великие Красавицы, слухи о которых распространились во все уголки мира — Ангел света — Эррера, Королева Красных Драконов — Грэтель, Принцесса эльфов — Мильда и, наконец, Демоническая принцесса — Селин Фландер.

Четыре Великие Красавицы — они были названы так игроками за их сногсшибательную внешность, невероятное обаяние и могущественную силу. Каждый игрок знал о них или по крайней мере слышал имя каждой из них.

Характер демонической принцессы был подобен колодцу с ароматным ядом. Не в силах сопротивляться ее чарам, ты все глубже и глубже погружаешься в него и в конце концов просто утопаешь в нем, не в силах совладать с собой.

Глядя на задумчивое выражение лица Линка, Селин заулыбалась еще шире. Она протянула руку и провела по его лицу своими тонкими, нежными пальцами, и кокетливо прошептала:

— Что? Тебе не страшно? Я же демон, понимаешь? — при этом Селин слегка обнажила свои маленькие клыки.

Линк наконец пришел в себя. Он слегка покачал головой:

— Ты спасла меня. Почему я должен тебя бояться?

В игровом мире миссия по поиску и уничтожению конечного босса Нозамы длилась довольно долго. В ходе этой миссии Линк и Селин провели довольно много времени вместе. Он знал ее вдоль и поперек. Хотя у нее была склонность к шалостям и различным эксцентричным выходкам, она никогда не убивала кого-то без причины. Это была четкая грань, которую она не пересекала, чем сильно отличалась от других демонов.

По правде говоря, она не хотела становиться настоящим демоном, поэтому вела странствующий образ жизни, скрываясь от прислужников ее отца.

— Кто сказал, что я спасаю тебя? Ты обманул меня. Я очень зла на это, и поэтому привела тебя сюда, чтобы наказать!

Селин сердито нахмурила брови, глядя на Линка своими черными глазами, и, подняв руку к своему лицу, она обдумывала, что делать с Линком.

Линк ни в малейшей степени не испугался, а просто стал терпеливо ждать. Если он не ошибался, то в качестве наказания эта эксцентричная девушка выкинет какой-нибудь озорной розыгрыш.

Такое спокойное поведение смутило Селин. Еще никогда до этого никто так не реагировал, как он, на её настоящую внешность. В прошлом, все убегали в ужасе всякий раз, когда она показывала свою внешность демона, независимо от того, насколько близки они могли быть. Почему этот человек совсем не испугался?

Она стала обходить Линка вокруг:

— Эй. Я демон. Почему ты никак не реагируешь на это?

— Нет, ты на самом деле не демон, — мягко покачал головой Линк, — Может ты и выглядишь как демон, но в моих глазах ты все та же Селин, добрая девушка, которая заботилась обо мне месяц после того, как я сломал руку.

При этих словах ее игривый настрой на лице исчез, а ее голос стал холодным и отстраненным:

— Человек, ты не настолько наивен, чтобы думать, что на меня подействуют пустые слова лести, не так ли? На своем веку я повидала слишком многих людей вроде тебя.

Настоящий Линк при виде такого холодного и отдаленного поведения Селин, убежал бы в испуге. Но этот Линк знал, почему Селин так себя вела. И произнесенные ею слова еще раз доказали это. Она сняла с себя маску озорства, и надела маску безразличия, поскольку так чувствовала себя в большей безопасности. Таким образом, она просто пыталась защитить себя.

Она, как демон полукровка, была на самом деле очень одинока и чувствительна. И это имело смысл, учитывая ее прошлое. Она видела, как ее мать убивали демоны, которых послал ее собственный отец. Уже было чудом то, что она не сошла с ума.

— Настоящий демон не спас бы меня и уж точно не стал бы со мной разглагольствовать. Он бы просто разорвал меня на части и сожрал мою душу. Селин, я вижу в твоих глазах боль и одиночество. Можешь рассказать мне о себе? — спросил Линк. Он не отступал.

Селин вздрогнула. Это был первый раз, когда кто-то сказал ей что-то подобное. До этого, за ней бегали только из-за ее привлекательной внешности, и как только она открывала им свой истинный внешний облик, то они тут же мчались прочь. Никто раньше не задумывался о ее чувствах.

Но этот человек, казалось, видел ее насквозь. Каждое слово было правдивым.

Селин была в смятении. Не осталось и следа от ее озорства, присутствующего раньше. Сделав несколько шагов назад, она отвернулась и молча посмотрела в темноту под башней с часами.

Линк молчал, терпеливо ожидая ответа.

На вершине башни порывы ночного ветра ласкали ее густые черные волосы. Селин стояла неподвижно, словно прекрасная статуя богини.

На нее нахлынули детские воспоминания.

— Мамочка, а что за штуки у меня на голове? — восхитительно спросила Селин, поглаживая маленькие рожки на лбу. Ей было всего пять лет.

Всякий раз, когда эта сцена повторялась в голове Селин, прекрасное, нежное лицо ее матери искажалось отвращением.

— Это все от твоего отца, — быстро отвечала она.

— Мама, я больше не хочу тренироваться. Я очень устала… — Селин рухнула на землю от бессилия… ей было всего семь лет. Мама много времени уделяла ее воспитанию, но когда дело доходило до тренировок, она становилась совершенно бесчувственной.

— Ты должна стать сильнее как можно быстрее! Твой отец не отпустит тебя! — ее мать была довольно груба по этому поводу, несмотря на печаль, скрытую в ее глазах.

— Ааа! Мама, что с тобой случилось? Кто вы такие?! — ее мать лежала в луже собственной крови со множеством открытых ран. Она была на последнем издыхании, но смогла произнести несколько слов:

— Селин… дочь моя, не… сдавайся… Селин было тогда четырнадцать лет.

Она не смогла договорить. Несколько страшных существ, окутанных миазмами, безжалостно обезглавили ее.

— Моя принцесса, Владыка приказал вернуть Вас домой, — произнесла уродливая тварь.

— Умрите!

Селин изучала боевые искусства в течение многих лет— она уже была очень сильна. Демоны были совершенно беззащитны против нее, и она легко с ними расправилась.

Ей пришлось выживать самостоятельно, и она научилась маскировать свою истинную сущность. Чтобы скрыться от слуг своего отца, она бродила по всему миру. Три недели назад она прибыла в Академию магии Флеммингс.

Она никогда не задумывалась о том, чтобы стать магом, а лишь проявляла мимолетный интерес к магии.

Селин вспомнила те времена, которые она провела с Линком.

— Мистер Морани, я думаю, что неприлично так пялиться на леди, как это делаете Вы.

Это было два месяца назад. В первый раз, когда молодой человек увидел ее, он был словно очарован ею. Разумеется, Селин не придала этому особого значения. Она видела так много других подобных ему во время своих путешествий.

Однако тот факт, что такой неприметный юноша вывел ее из Академии под угрозой для его собственной жизни, было совершенно вне ее ожиданий. Тем не менее он это сделал и довольно успешно.

В этот момент Селин не могла не признать, что этот человек занимает теперь особое место в ее сердце.

Она слишком долго ото всех скрывала свой секрет. Когда Линк поднял этот вопрос, она молчала некоторое время, но потом заговорила, не в силах держать все в себе:

— Мой отец — Владыка Бездны. Он хочет, чтобы я вернулась в Бездну и подчинилась его воле. Для этого он послал своих подчиненных по всему миру Фирумана чтобы поймать меня. Все, что мне остается, так это только постоянно скрываться. Моя мать, прекрасная женщина, была разорвана на куски на моих глазах. Она пыталась защитить меня. Ради моей матери я не могу стать марионеткой тьмы.

Селин была опечалена и опустила свой взор. Она тяжело вздохнула.

Она была демоном, символом тьмы и ужаса, врагом общества Света. Тем не менее Селин выросла в мире людей и считала его своим домом. Вот почему она была проклята жить жизнью боли и одиночества!

— Звучит очень грустно и одиноко, — сказал Линк голосом, полным сочувствия.

Селин была немного разочарована молчанием Линка. Она с горькой усмешкой сказала:

— Ты мне не веришь, потому что я демон, а демоны всегда лгут.

Во всех древних летописях демонов считали самыми злобными и жестокими существами в мире. Даже в игровом мире «Легенды» появление демона сопровождалось морем крови и разрушением.

— Я тебе верю, — произнес Линк, его голос был спокойным и уверенным.

Эта Селин отличалась от той, которую он знал в игре. Та Селин была циничной и эксцентричной, и она любила издеваться и играть с чувствами других. Но Селин перед ним была больше похожа на обычную девушку. Она была все еще невинна, доверчива и нуждалась в друге.

«В игре я ее встретил только 20 лет спустя. И все это время она постоянно скрывалась одна, в полном одиночестве. Неудивительно, что это наложило такой отпечаток на ее жизнь. Но сейчас, есть шанс все исправить».

Линк, глядя на красивые и полные грусти глаза Селин, повторил:

— Я тебе верю.

— Почему? Ты говоришь это, только потому что боишься меня, да? — посмотрела с подозрением на него Селин. Но в ее взгляде читалась надежда, она хотела, чтобы это было правдой, так как она слышала искренность в его голосе, однако прошлый опыт заставил ее усомнится в человеческих словах.

Линк покачал головой и, недолго думая, произнес часто употребляемую цитату Селин из предыдущего игрового мира:

— Никто не в силах изменить место своего рождения, но зато в силах выбрать свой собственный путь. И даже если он будет полон опасностей и преград, это путь, где ты обретаешь настоящую свободу.

Селин молчала и обдумывала его слова. Ее лицо озарилось улыбкой, а глаза загорелись.

— Да, я свободна… Мой отец никогда не подчинит меня своей воле.

В ее голосе была слышна невероятная уверенность. Она выбрала свой путь.

Она посмотрела на Линка и с искренностью произнесла:

— Линк, ты действительно мудр и великодушен. Я запомню твои слова, мой друг.

— Я рад, что встретил тебя. Спасибо что спасла меня Селин, иначе я бы уже был мертв, — с улыбкой произнес Линк.

— Хахаха, — радостно засмеялась Селин. Она вдруг почувствовала себя расслабленной, словно ей больше не нужно было притворяться. Не осталось и следа от ее прежнего озорного поведения. Теперь она казалась просто обычной беззаботной девушкой.

Ей не терпелось узнать, что так сильно изменило Линка. Посмеявшись, она с любопытством спросила:

-Ты сегодня кажешься совсем другим, что с тобой произошло?

Линк почесал нос.

«Как мне лучше объяснить? Рассказать ей о том, что я пришел с Земли, и что моя душа пересекла несколько измерений и потом вошла в это тело? Об игровом сервере?.. Об этом не может идти и речи!»

Немного подумав, он попытался объяснить:

— На самом деле мое понимание магии на том же уровне, что и раньше. Но по неведомой мне причине мой запас маны стал намного больше и вместе с ним появились какие-то магические воспоминания. По правде говоря, все, что я знаю о магии — это только как ее использовать, но я до сих пор понятия не имею, откуда она и как работает.

По этой причине он был только обычным магом второго уровня, а не элитой. Это было довольно неловко. По той же причине, все его заклинания были простыми. Что касается высших магических заклинаний, у него их не было, и он понятия не имел, как их приобрести.

Селин невольно рассмеялась, услышав объяснения Линка:

— Какая неловкая ситуация. Похоже, тебе следует научится магии должным образом.

— Да, я тоже так думаю, — с тех пор, как Линк увидел магические заклинания и технику Холмса, он понял, что ему нужно стать гораздо сильнее. И у него уже был план.

— Когда Гладстоун будет спасен, я поступлю в другую академию магии.

— О. В какую-то конкретную академию?

— В Высшую Академии магии Восточной долины, — это была самая известная Академия магии в Королевстве Нортон. Глава академии был магом седьмого уровня.

В это время маги седьмого уровня были самыми высшими существами в мире Фирумана и лишь немногие обладали такой силой.

Селин на миг лишилась дара речи, но не удержалась от улыбки:

— Ты бы хотел? Позволь спросить, каков состав заклинания Огненный шар?

— … Не знаю, — пожал плечами Линк. — А заклинание Вихрь…? Ты тоже этого не знаешь? Ну, уж состав простейшего заклинания Земляной шип ты должен знать. Я видела, как ты весьма эффективно использовал его… Если ты владеешь магической теорией на таком уровне, полагаю, нет смысла учиться в Академии магии Восточной долины, — Селин развела руками.

Академия магии Восточной долины была лучшей академией магии в королевстве, не зря же она была Высшей академией. Она даже рассматривать не будет таких студентов, у которых большие пробелы в теории магии. И даже если они поступят, то в скором времени они будут исключены, так как не справятся с колоссальной нагрузкой.

Даже Селин не была уверена, что поступит туда.

Линк был немного шокирован. Реальный мир Фрумана отличался от того, что было в игре в конце концов. Он был слишком самоуверен. Так или иначе, стоило попробовать поступить в Академию магии Восточной долины, а там уже будет видно.

Конечно, сейчас нет необходимости так много думать об этом.

— Ладно, пока не до этого. Гладстоун все еще в опасности. Нужно его спасти.

Селин залилась звонким смехом, услышав слова Линка

— Что ты можешь сделать со своей нынешней силой? Мне пришлось приложить много усилий, чтобы вытащить тебя оттуда. Почему бы тебе просто не остаться здесь?

Селин была воином пятого уровня с исключительным талантом в магии; даже она не смогла бы победить армию Темных эльфов, не говоря уже о Линке.

— У меня есть план, — ехидно улыбнулся Линк. Он уже давно придумал план, и был готов в одиночку заняться его осуществлением. Но теперь, когда с ним была Селина, его шансы на успех значительно выросли.

— Расскажи мне, — Селин понятия не имела, что они могут сделать. Если бы Линк вдруг обрел силу равную главе Академии магии Восточной долины, то тогда может и был бы шанс.

— Мне нужно осмотреть академию магии Флемингс. Это важная часть плана.

В академии было все, что может потребоваться магу: лекарства, экипировка и многое другое. Но больше всего Линка интересовал один предмет, который находился в академии. Могущественный предмет, который мог мгновенно изменить ход битвы в пользу защитников города.

Это и было его целью.

— Я могу доставить тебя туда. Но я хочу кое-что знать. Почему ты готов рискнуть всем ради Гластона? — Селин все еще не могла этого понять. Ей казалось, что будет достаточно, если они вдвоем сбегут из города. Зачем сражаться, если город уже обречен.

Линк не ответил, он лишь молча смотрел в сторону городских казарм. Казармы были ярко освещены. Стройные ряды солдат несли факелы, покидая пределы казарм. Похоже, Энни уже взяла гарнизон под свой контроль. В городе темные эльфы больше не представляли угрозы.

Он снова посмотрел на север. Ночной ветер нес невероятно сильный запах тьмы. Темная сила приближается все ближе и ближе.

В конце концов, армия Темных эльфов прибыла.

Судя по всему, они начнут атаку на Гладстоун через полчаса.

Гарнизон Черного Железа был более чем в 100 километрах от Гладстоуна. Чтобы войска гарнизона успели на подмогу, нужно задержать Темных эльфов еще на час.

В этот момент у Линка появилась новая миссия.

Последняя Миссия: Финальная Битва

Описание Миссии: Защитите город Гладстоун. Убедитесь, что он не захвачен армией Темных эльфов в течение следующего часа.

Награда Миссии: 100 Очков Омни.

Линк принял не задумываясь, учитывая такую большую награду, несмотря на сложность миссии.

То, что он пережил сегодня, заставило его осознать кое-что важное. Человека определяет путь, который он выбирает. Линк хотел быть всемогущим архимагом в мире Фирумана, поэтому он выбрал тернистый путь, который полон сражений и битв.

Приняв миссию, Линк посмотрел на Селин с решительностью и огнем в глазах.

— Да, меня с этим городом ничто не связывает. Я могу умереть, но я также могу стать сильнее. Селин, я стану самым сильным магом в мире!

Он опустил один момент. А именно, что он хочет обрести силу, равную той, которой он обладал в предыдущем игровом мире, и победить полубога Нозаму.

Селин была поражена словами Линка. Она считала, что Линк немного сумасшедший, но в ее сердце он уже был ее настоящим другом.

Она протянула руки и пожала плечами:

— Это очень смело с твоей стороны. Ладно, я доставлю тебя в академию магии. Я заберу тебя из Гладстоуна, когда ты потерпишь неудачу.

— Спасибо тебе, — огонек в глазах Линка затух, молодой маг полностью сконцентрировался и избавился от посторонних мыслей, им овладело хладнокровие и спокойствие.

Сегодня он выложится по полной!

Лоурд, которому было тридцать пять лет, был самым молодым воином шестого уровня в стране Темных эльфов — Пралинк.

Воины мира Фирумана на третьем уровне обладали боевой Ци (боевой аурой). На шестом уровне они уже могли высвободить свою боевую ауру за пределами своих тел для атаки на дальние дистанции.

Если воин, не достигший шестого уровня, пытался сражаться с магом, его главной задачей было сократить расстояние между собой и магом. Пока маг находился на расстоянии, воину оставалась только стойко переносить атаки мага. Но все менялось, когда воин достигал шестого уровня, тогда они овладевали силой, необходимой для противостояния магам на дальних дистанциях.

В мире Темных эльфов сила была эквивалентна их статусу. Молодой гений Темных эльфов, Лоурд, был назначен генералом отрядов Темных эльфов, готовивших нападение на Гладстоун.

Армия Темных эльфов была всего в десяти километрах от Гладстоуна, и могла увидеть высокие стены города и шпиль городской часовой башни.

Все прошло не так гладко, как себе представлял Лоурд.

Разведчики, которых он послал, возвращались с новостями, от которых выражение лица Лоурда становилось все мрачнее и мрачнее.

— Генерал, на стенах Гладстоуна все еще стоят стражники!

— Генерал, северные ворота не были открыты.

— Генерал, городские стены защищают как минимум 2000 охранников! Все защитные орудия и механизмы вдоль стен были активированы.

Лоурд и прочие командиры молчали, тишина становилась все более пугающей.

Гонец Темных эльфов, который прибыл ранее, ничего им не говорил об этом. Все, что он сказал, было то, что большинство видных деятелей в городе были убиты, и что маги города Гладстоун были уничтожены. На протяжение всей этой операции единственной неудачей стало разрушение Главной Башни в Академии магии, где находился портал, и поэтому у них не было иного выбора, как послать гонцов.

Но теперь все выглядело так, будто за последние пару часов произошли некоторые серьезные изменения.

— Приведите сюда гонца! — прорычал Лоурд, с трудом сдерживая бушующую ярость.

Гонец Темных эльфов вскоре предстал перед Лоурдом. Видя выражения лиц Лоурда и его капитанов, гонец понял, что дело плохо. Его ноги подкосились, дрожа всем телом, он споткнулся.

Гонец тут же поспешил встать. На дрожащих ногах он подошел к Генералу и почтительно произнес:

— Генерал, Вы вызывали меня?

Красивое лицо Лоурда помрачнело. Казалось, еще немного — и он почернеет от злости. Его холодные красные зрачки задержались на гонце.

— Это твой последний шанс. Ты что-то скрываешь от меня?

Гонец задрожал еще сильнее. Несколько напряженных секунд спустя он, запинаясь, произнес:

— Капитан Джигс… мертв. Он был убит молодым магом. Тем самым магом, который… разрушил Главную башню. Когда я прибыл к Вам, господин Холмс уже отправился на поиски этого мага.

Глаза лорда сузились:

— Молодой маг?

Капитан, стоявший рядом, тихо произнес:

— Генерал, судя по всему, Холмс не смог тягаться с тем молодым магом. Скорее всего, он уже проиграл ему.

Это была война. Поражение означало смерть!

Лоурд почувствовал приступ головной боли. Холмс был членом Гильдии Магов Серебряной Луны, а не каким-то рядовым солдатом. Миссия Холмса состояла в использовании портала в Главной Башне для передачи сообщения, а не в сражении с магами! Теперь, когда Холмс был мертв, маги из Совета Серебряной Луны придут к нему за объяснениями.

Лоурд холодно смотрел на гонца, от ярости в его жилах закипала кровь.

— Так почему ты сразу мне обо всем этом не рассказал? А?!

Гонец рухнул на землю и молил о пощаде. Он знал, что его теперь ждет.

Лоурд взмахнул рукой. Пришли двое подчиненных и утащили гонца прочь. Вскоре раздался душераздирающий крик. Гонец был мертв.

— Генерал, что теперь? — спросил один из командиров.

Лоурд усмехнулся:

— Все лидеры Гладстоуна мертвы. Эти две тысячи защитников — просто бесполезная толпа. Поторапливайтесь с наступлением, начинайте осаду!

У него было двадцать тысяч воинов, и он сам был воином шестого уровня. Ему также помогали командиры, каждый из которых был силен сам по себе. Все видные деятели и офицеры Гладстоуна мертвы. Две тысячи человек, охранявших город, были обычными солдатами. Кто сможет остановить их?

Лоурд был уверен, что с такой армией как у него, поражение ему точно не грозит. Он не сомневался, что сможет занять Гладстоун до прибытия подкрепления из Крепости Черного Железа.

К моменту прибытия воинов из Крепости Черного Железа в распоряжении Лоурда окажутся городские стены. Когда в городе пройдет церемония жертвоприношения, он станет одним из величайших воинов в истории Темных эльфов.

— Генерал, в таком случае, нам придется пойти на определенный риск. Если… — попытался дать совет командир.

Если им не удастся захватить Гладстоун до прибытия воинов из Крепости Черного Железа, они будут в большой опасности. — Вы смеете оспаривать мои приказы? — Лоурд взглянул на командира, сверкая красными зрачками.

Среди Темных эльфов сила была залогом уважения. Командир тут же попятился назад:

— Нет, конечно, нет. Ваше слово — закон, Генерал!

Лоурд фыркнул и отдал приказ. Армия темных эльфов ускорила продвижение в сторону города.

На востоке

Воины в быстром темпе бежали по широкой дороге в сторону севера. Их главнокомандующим был генерал Алонсо.

Алонсо тоже был воином шестого уровня. Получив от разведывательного отряда МИ-3 весть о том, что городу нужна помощь, он тут же выдвинулся со своим войском из Крепости Черного Железа.

Гарнизон крепости насчитывал пятнадцать тысяч солдат. Алонсо вел в бой десять тысяч солдат, оставив пять тысяч солдат защищать крепость.

Из письма с просьбой о помощи Алонсо понял, что Гладстоун находится в серьезной опасности. Он сразу отправил эту весть в столицу и выдвинулся со своим войском на помощь. Алонсо был уверен, что если он доберется до города раньше, чем Темные эльфы начнут осаду, его войска смогут отразить атаку неприятеля.

Если ему удастся удержать город до прихода помощи из столицы, армии Темных эльфов не останется ничего другого, кроме как отступить или она будет уничтожена.

— Ускорить шаг! — скомандовал Алонсо.

У них было мало времени. Каждая потерянная секунда могла решить исход битвы. Смогут ли Темные эльфы захватить Гладстоун, или гарнизон Черного железа вместе с жителями города защитят его и прогонят этих темнокожих эльфов? Все зависело от того, чьи войска первыми войдут в Гладстоун.

Вшух… Вшух… С небес подул сильный ветер. Это были наездники грифонов из Крепости Черного Железа, специальное боевое подразделение.

В небе пятнадцать грифонов летели в боевом порядке один за другим. Во главе отряда был маг Осму. Он сжимал в руках волшебную палочку, источавшую легкое сияние. Отряд боевых грифонов, следуя за светом, летел к Гладстоуну.

Осму, маг третьего уровня, отлично владел стихийной магией и был боевым магом, которого Фиолетовый совет отправил в Крепость Черного Железа. Грифоны обычно не подходили для битвы в темноте, но под руководством магического свечения палочки Осму, огромные, свирепые звери быстро несли пятнадцать сильнейших воинов к месту назначения. Это были самые лучшие воины, выбранные из числа войск гарнизона Черного железа, чтобы сформировать специальный отряд. Их целью было не подпустить армию Темных эльфов к городу.

Это была невероятно опасная миссия с небольшим шансом на выживание. Название этого отряда было — Отряд Самоубийц, и поэтому все могучие бойцы были как минимум воинами третьего уровня. Самым сильным среди них был Минх, воин четвертого уровня. В Крепости Черного Железа он был майором, но помимо этого он был еще рыцарем и младшим братом Лорда Деррика, главы Южного Кленового листа.

Маг Осму не собирался вступать в схватку, разве что у противника тоже окажется боевой маг. Приведя отряд в место назначения, он должен был покинуть Гладстоун.

Никто не собирался заставлять его участвовать в битве, поскольку боевые маги были слишком редки, и ими нельзя было рисковать понапрасну в обычных рукопашных схватках. Эта грубая работа доставалась воинам.

Грифоны летели невероятно быстро. Через полчаса они уже видели Гладстоун.

С высоты их полета было видно, что северная стена города была ярко освещена. Люди на северной стене готовились защищать город. А еще севернее к Гладстоуну быстро приближалась огромная тень.

Хорошей новостью было то, что город еще не пал. Ему даже удалось укрепить защитные механизмы. Плохая новость заключалась в том, что армия Темных эльфов уже прибыла.

Маг Осму медленно опустился. Когда отряд опустился до высоты в сто метров, он использовал заклинание и выпустил из палочки луч света.

Грифоны полетели вниз, следуя за светом. На каждого пролетающего воина Осму накладывал защитное заклинание Каменная броня.

Каменная броня

Заклинание 2-го уровня

Эффект: Элемент земли образует прочную каменную броню. Хорошо защищает от физических атак.

Пока он накладывал заклинания, ночную тьму раз за разом озаряли вспышки магического света. Воины, окруженные янтарным сиянием, чувствовали, как на них появляется прочная земляная броня. Желтое сияние обволакивало их, словно яркие желтые кристаллы.

После того, как Осму четырнадцать раз использовал заклинание второго уровня, добрая половина его маны была потрачена. Пока остальные опускались ближе к земле, маг прокричал:

— Минх, удачи в битве!

— Не переживайте! — Минх выхватил щит из-за спины и побежал к городской стене.

Осму наблюдал за удаляющимся силуэтом Минха. Сделав еще один круг на грифоне, он полетел в Крепость Черного Железа, остальные грифоны последовали за ним.

Он выполнил свою миссию, отправив Отряд Самоубийц к месту назначения.

Тем временем Линк и Селин достигли Академии Магии Флеммингс.

Как можно быстро увеличить военную мощь?

С помощью экипировки, зелья и магии.

Все это можно было найти в Академии магии, и он пришел сюда ради силы.

Академии Магии Флеммингс.

В Академии еще оставалась парочка Темных Эльфов, но Селин одним махом меча избавлялась от них.

Она и Линк тщательно обыскали всю Академию: библиотеку, башню директора и другие секретные башни, но не нашли ни одного ценного магического предмета. Даже самых низкоуровневых волшебных палочек не осталось в ученическом общежитии.

— Вот же непруха. Темные Эльфы все унесли, — вздохнул Линк.

Почти все ценные предметы были украдены. Им удалось найти только более пятидесяти книг об основах магии и тысячу триста золотых монет.

Линк не мог всё это унести и поэтому передал все Селин. У демонической принцессы было несколько магических предметов с пространственным измерением внутри, позволяющей ей хранить там вещи. Она могла с лёгкостью вместить туда всё, что хотела.

В этом мире существовали подобные предметы, но стояли невероятно дорого. Нормальное кольцо с карманным измерением стоило три тысячи золотых монет. Линк пока и мечтать о таком не мог.

Наконец осталось обыскать лишь алхимическую башню.

Двери в алхимическую башню были сломаны. Зайдя внутрь, они увидели несколько трупов, лежащих на полу. Всё было в полном хаосе: шкафы и столы с ценными магическими материалами были полностью разворошены, а многие ценные предметы были украдены. Здесь было слишком много тяжелого оборудования для занятий алхимией, поэтому Темные Эльфы просто разломали всё, что смогли.

Но так как у Темных Эльфов было не так много времени некоторые вещи остались в целости и сохранности.

Один из ящиков в шкафу с зельями был приоткрыт. Линк подошел, открыл его полностью и увидел хрустальный флакон с голубой жидкостью.

Перед Линком появилась следующая информация.

Зелье восстановления маны низкого уровня

Качество: Обычное

Эффект: После употребления восстанавливает 100 очков маны.

(Примечание: Это зелье вызывает легкое отравление. Не рекомендуется употреблять более одного раза в сутки.)

Линк потянулся к флакону, выдернул из него пробку и выпил всё его содержимое. Едва он проглотил зелье, как неприятное ощущение появилось в его желудке. Это было побочным эффектом зелья. Но в то же время он ощутил, как по всему телу разливается своеобразная освежающая волна. Линк тут же почувствовал себя необычайно собранным и внимательным.

Посмотрев свою статистику он обнаружил, что мана восстановилась до ста сорока пяти очков.

Неплохо. Этого должно хватить на то, чтобы одолеть пару противников, но этого явно недостаточно, чтобы задержать продвижение армии Темных Эльфов. Линк порылся в шкафах алхимической башни и нашел один хрустальный флакон с зеленой жидкостью.

Зелье регенерации маны низкого уровня.

Качество: Обычное

Эффект: После употребления на 2 часа увеличивается в 2 раза скорость регенерации маны.

(Примечание: Эффекты двух таких зелий не суммируются.)

Линк выпил зелье, не задумываясь. Его скорость регенерации маны выросла до 27,6 очков в час.

Но этого все равно недостаточно!

В алхимическом зале можно было найти лишь обычные зелья. В конце концов, Академии Магии Флеммингс считалась одной из самых слабых академий. Но независимо от того, насколько они уступали, все магические учреждения имели свои собственные сокровища.

В алхимической башне находились самые ценные предметы в академии, и поэтому Линк вернулся сюда.

Он внимательно изучал алхимическую башню. Наконец, он остановился у гобелена у края центрального зала. Линк содрал его, и за ним оказалась гладкая стена. Если Линк не ошибался, это была магическая дверь.

Магическая дверь

Заклинание 3-го уровня

Эффект: Создает надежный защитный экран, закрывающий проход в потайные места.

Магическая дверь была хитро спрятана, она сливалась с обычными стенами. Люди, не владеющие магией, не смогли бы распознать ее.

Тёмные Эльфы не владели магией, поэтому никто из них не заметил этой магической двери. Линк почувствовал облегчение. Если никто не касался магической двери, значит, маги академии не успели использовать своё главное оружие.

— Селин, ты можешь открыть эту дверь? — спросил Линк.

— Конечно. Без проблем, — улыбнулась она. Достав синий кристальный меч, она подошла и рубанула им по двери.

Раздался громкий звук. Нефритовая поверхность магической двери с треском сломалась от мощного удара Селин.

Простое заклинание третьего уровня. Для Селин сломать такую дверь было не сложнее, чем разбить куриное яйцо.

За дверью оказалась винтовая лестница. Линк зашёл внутрь и начал подниматься по ступенькам, попадая в небольшую секретную комнату на втором этаже.

В комнате никого не было. В центре стоял квадратный сундук размером примерно один квадратный метр. Фиолетовый сундук был сделан из ценного драгоценного красного дерева, а его края были украшены позолоченной резьбой. Сундук выглядел роскошно.

Увидев его, Линк почувствовал облегчение. В игровом мире сундук выглядел намного проще, чем здесь. Но все основные детали оставались неизменны.

Он читал об этом сундуке с сокровищами на игровых форумах.

Говорили, что одному магу-новичку удалось каким-то образом пробиться сквозь защитное заклинание во время побега из Гладстоуна. По слухам, на втором этаже он обнаружил потайную комнату, а в ней — этот сундук.

Когда игрок открыл сундук, он обнаружил в нем флакон с невероятно могущественным зельем. Выпив его, он обрел невероятное могущество, что позволило ему во время побега победить и убить всех Темных Эльфов на территории академии, включая мага Холмса!

Линк тут же попытался открыть сундук. Но сундук был покрыт тонким слоем света, подобным слою воды. Это была магическая печать. Со своими нынешними силами Линк не мог сломать ее.

— Позволь мне, — Селин подошла к сундуку, готовясь сломать печать своим мечом.

— Не надо! — Линк поспешил остановить ее.

Хотя печать и была ему незнакома, он чувствовал исходящие от неё пульсации маны. Ему казалось, что, если попробовать сломать печать силой, то заключенная в ней магическая энергия вызовет взрыв. Даже если он будет не слишком сильным, его хватит, чтобы уничтожить содержимое сундука. И он останется ни с чем.

— Тогда что же нам делать? В этом сундуке определенно есть что-то ценное.

— Дай мне взглянуть.

Линк закрыл глаза, чувствуя магическую энергию печати. Через пять секунд он использовал волшебную палочку, чтобы указать на три руны, изображенные на сундуке.

— Эти три руны, должно быть, являются ключом к открытию сундука. Если их одновременно уничтожить, магическая печать исчезнет.

Линк не основывал свои предположения на каких-то конкретных знаниях. Он просто чувствовал, что эти руны — главные руны в этом магическом заклинании.

— Уничтожить их… одновременно? — неуверенно переспросила Селин, нахмурившись. — Если уничтожишь их в течение одной доли секунды, то не произойдет никакой цепной реакции, — объяснил Линк.

— Ну тогда это очень просто.

Селин поближе подошла к сундуку, и её меч сверкнул в воздухе.

Она нанесла три удара в мгновение ока, сделав небольшие надрезы на каждой из рун.

Через секунду магическая печать была сломана. Небольшая дыра возникла в слое света, она постепенно разрасталась, и в конечном итоге магическая печать бесследно исчезла.

Линк сразу открыл сундук.

Он был почти пуст, но в центре был помещен один единственный предмет — хрустальная бутылка янтарного зелья, излучавшего удивительное лунное сияние. Это было невообразимо.

Перед Линком появилась информация.

Шёпот Магии.

Легендарное зелье. Самое драгоценное зелье Академии Магии Флеммингс.

Эффект: На выпившего это зелье накладывается благословение Шёпот Магии. С его помощью любое заклинание будет на 100% эффективнее, а скорость использования заклинания будет увеличена на 30%. Мана будет полностью восстановлена, а максимальный запас маны будет увеличен до 1000 очков. Скорость регенерации маны будет увеличена до 1000 очков в час. Также на выпившего зелье будет наложен эффект Средняя магическая броня. Благословение действует 2 часа. Когда действие благословения закончится, выпивший это зелье окажется под действием Магического Ослабления, и на 3 месяца все его магические показатели будут уменьшены на 90%.

Что за божественное зелье!

Хотя побочные эффекты были ужасны, но получение такой мощи в течение целых двух часов полностью это компенсирует. Неудивительно, что тот новичок убивал направо и налево Темных Эльфов, выпив это зелье.

У Линка в запасе было много заклинаний и к тому же у него были сорок Омни очков. Страшно представить, каким он станет монстром, употребив это зелье.

Но Линк не стал его выпивать, он передал его Селин.

— Ты намного сильней меня. Выпей его, — если Линк мог стать подобен тигру с крыльями благодаря этому зелью, то Селин, маг пятого уровня, была подобна ядерной боеголовке.

Селин неловко отвернулась:

— Честно говоря, я не очень хорошо владею магией.

— А как насчет Обсидианового барьера? — изумленно спросил Линк.

— Это мои врожденные способности. В основном я полагаюсь на боевые навыки… Это же магическое зелье, верно?.. Мне не будет пользы от него… Тем более я ведь демон… боюсь…

— Ааа, точно, прости, я об этом не подумал, — Линк понял, что имела ввиду Селин. Ей нельзя было проявлять демоническую сущность, иначе бы у неё начались проблемы.

Так что это зелье мог употребить только Линк.

Вытащив пробку, он в один присест выпил всё зелье. Едва зелье оказалось у него во рту, Линку показалось, что это газировка. Но своей шипучестью эта жидкость превосходила любую обычную газировку.

Пока зелье текло по горлу Линка прямо ему в желудок, он почувствовал себя так, будто в его животе образовался огненный шар.

Бам!

У Линка было такое ощущение, словно в его животе что-то взорвалось, но боли не было. После этого взрыва по его жилам растеклась чистая энергия. Его конечности и кости словно окрепли, а сознание стало удивительно незамутненным, чистым.

Активировался и эффект Средняя магическая броня. Одежда Линка оказалась усеяна бесчисленными магическими рунами. Вдобавок его тело покрылось защитным слоем янтарного кристалла толщиной в один см.

Это было защитное заклинание пятого уровня. Оно было похоже на Защитный барьер, но свет от заклинания пятого уровня был намного ярче, да и эффекты заклинаний различались. Это заклинание плохо защищало от магических атак, но отлично справлялось с физическими атаками.

Линк был словно одет в прочную металлическую броню.

На секунду Линк почувствовал себя непобедимым.

Он посмотрел свою статистику.

Линк Морани (Благородный)

Обычный маг 2-го уровня

Скорость регенерации маны: 1027,6 в час

Запас маны: 1241

Текущее количество маны: 1241

Текущая экипировка: Посох огненного кристалла

Текущий статус: Зелье регенерации маны низкого уровня, Шепот Магии

Высокая скорость регенерации маны, большой запас маны и 1241 очков маны, да еще и в течение 2 часов. У Линка возникло ощущение дежавю, он словно вновь стал прежним архимагом магии.

Кроме этой невероятной силы, у него еще было 40 Омни очков. На что же их потратить?

Видя невероятную скорость регенерации маны, Линк без сомнений купил заклинание четвёртого уровня: Взрывная волна огня

Взрывная волна огня

Заклинание 4-го уровня

Требует маны: 320

Эффект: Создает огромный пожар на территории более чем в 50 метров!

(Примечание: Пусть пламя поглотит всё!)

Без превосходной магической техники, даже Линку потребовалось бы три секунды на использование этого заклинания четвёртого уровня с учетом затрат в триста двадцать очков маны.

Но эти три секунды полностью компенсировались ужасающей мощью заклинания.

Более того, у Линка было десятипроцентное ускорение от посоха огненного кристалла и тридцатипроцентное ускорение от благословения Шепота Магии. Если всё сложить, получалось, что на использование одноё Взрывной волны огня потребуется только одна целая и восемь десятых секунды.

К тому же с помощью магического посоха и зелья мощь заклинания будет увеличена аж на сто тридцать процентов, намного превосходя обычное заклинание Взрывная волна огня. Это было не хуже, чем превосходная магическая техника.

Да, когда действие зелья подойдет к концу, Линк не сможет свободно пользоваться этим заклинанием. Но это того стоило: этой ночью Линк собирался утопить врага в море огня.

Пусть пламя поглотит всё!

Время было: 03:35, утро. Ранняя осень принесла с собой невероятный холод. При дыхании и разговоре изо рта начинал выходить холодный воздух.

…

Северные городские стены Гладстоуна.

Когда Энни увидела, как полчище Тёмных Эльфов приближается к Гладстоуну, её лицо побледнело.

Их было слишком много. Вражеское войско насчитывало не менее пятнадцати тысяч воинов.

Она добралась до казарм и взяла под свой контроль примерно полторы тысячи солдат. С их помощью Энни быстро очистила город от Тёмных Эльфов-убийц, и даже сумела пополнить ряды гражданами, способными сражаться.

Она старалась изо всех сил собрать ещё людей, но время поджимало. Сейчас городские стены обороняли всего две тысячи человек, и большинство из них были простыми гражданами, никогда не державших оружие.

Энни посмотрела по сторонам. На лицах людей читалась смесь волнения и страха. Некоторые даже дрожали. Каждый из них понимал, что в этой битве шансы на выживание были равны почти нулю.

Она подавила свой страх в сердце, и попыталась воодушевить защитников.

— Все по местам! Пусть эти проклятые красноглазые ублюдки отведают нашей силы!

— У нас есть высокая городская стена, арбалеты и требушеты! Нам нечего боятся!

Но не успела она закончить, как ужасный боевой клич раздался от армии Тёмных Эльфов у городской стены.

— УБИТЬ!!!

Этот голос громом прокатился по всей округе. После этого боевого клича, который издал один эльф, все поле битвы как будто охватила неведомая дрожь.

Сердце Энни задрожало от страха. Будучи дочерью герцога и главой МИ-3, она обладала обширными знаниями и опытом. Она тут же только по его голосу определила уровень противника.

— Чёрт, этот враг шестого уровня!

По сравнению с ним она была просто младенцем. Если он лично поведет армию в атаку, то его невозможно будет остановить. Армия Тёмных эльфов тут же закричала вслед за ним:

— УБИТЬ! УБИТЬ! УБИТЬ!

Их боевые крики были подобны волнам цунами, а две тысячи солдат на стенах были словно маленькие лодки, дрейфующие по этим страшным волнам, готовые в любой момент опрокинуться и разрушиться.

— Да их слишком много! Нам не выстоять!

— Нет, я не хочу здесь умирать!

— Давайте отступать!

Эти крики раздавались со стороны недавно набранных защитников. Хотя солдаты из гарнизона были тоже напуганы, они всё же прошли специальную подготовку, поэтому были способны не показывать свой страх.

Один из новых рекрутов попытался сбежать. Энни даже не успела отдать приказ, как один из военных командиров догнал его и одним ударом обезглавил его.

Энни отвела взгляд. Она ещё не успела привыкнуть к жестокости на поле боя. Она могла быть жестокой и безжалостной к своим врагам, но не к своим людям. Понимая, что это была необходимая мера, она успокоилась и крикнула:

— Мы последняя линия обороны Гладстоуна. Тех, кто сбежит, ждёт смерть!

Никто уже не думал о бегстве. На городских стенах восстановился порядок.

У городских стен

— Вы только посмотрите! На стене какая-то малявка руководит трусами. Да им проще открыть ворота и впустить нас. Что они нам могут сделать? — глаза Тёмных эльфов позволяли им хорошо видеть в темноте, и с помощью своего острого зрения воина шестого уровня Лоурд мог внимательно разглядеть всех на городской стене.

Все командиры тоже присмотрелись. Те, кто мешкали до этого, сразу воодушевились и были готовы первыми ринутся в бой:

— Генерал, позвольте мне возглавить атаку.

Каждый хотел присвоить себе всю заслугу в такой легкой битве.

Мало того, что противник уступал числом, так он был ещё и слаб. На фоне воинственных и воодушевленных Тёмных Эльфов они казались маленькими мошками.

Лоурд высокомерно рассмеялся и наугад выбрал нескольких своих командиров

— Ты, ты, ты и ты. Начинайте атаку на город!

— Да, Генерал!

Четыре командира тут же принялись исполнять приказ. Каждый из них возглавил отряд, в котором были специальные крюки для захвата стен и прочная стальная верёвка, и повел его к городской стене.

В Королевстве Нортон Гладстоун считался небольшим городом. Городские стены не были высокими и достигали лишь тридцати метров в высоту. Командиры, выбранные для атаки, были воинами третьего уровня, а один был даже воином четвертого уровня. Если им удастся забраться на стену, то их никто не сможет остановить.

Энни наблюдала, как Тёмные Эльфы начали яростно атаковать укрепления, влезая на стены. Каждый из них обладал боевой аурой (Ци), которая покрывала их, отчего их тела излучали свет, который был очень заметен в темноте. Боевая аура у одного воина была особенно яркой. Это оказывало большое давление на неё.

«Он намного сильнее меня. Мне с ним не справится! Нельзя позволить ему добраться сюда!»

Энни начала паниковать и громко крикнула:

— АТАКУЙТЕ!!!

Лучники начали осыпать Тёмных Эльфов градом стрел. Несколько специальных арбалетов с громким звуком выпустили в них длинные копья более двух метров в длину. Требушеты начали метать огромные камни в ровные ряды противника. В результате этой молниеносной и обширной атаки им удалось ранить десяток Тёмных Эльфов, но, к несчастью, самые сильные воины и командиры неприятеля, представляющих самую большую угрозу, не пострадали.

Благодаря боевой ауре, окутывающей их тела, и неся в руках тяжелые щиты, эльфы легко отражали снаряды. Они даже не замедлились и уже в плотную подошли к стене.

Командиру четвёртого уровня эльфов удалось закинуть крюк с веревкой на стену. Несколько защитников бросились к нему и начали яростно рубить по верёвке.

Верёвка оказалась очень прочной, обычные мечи могли оставить на ней небольшие порезы. Им потребуется как минимум пять минут, чтобы полностью избавится от неё.

— Дайте мне, — громко крикнула Энни, подбегая к ним.

Но она тут же увидела, что это был только первый крюк с веревкой. Как только она добежала до него, на городские стены приземлились ещё новые крюки, которые закидывали командиры Тёмных Эльфов.

Покрыв свой кинжал Скрытой тенью, Энни рубанула мечом по верёвке и полностью её разрезала.

С резким звуком воин четвёртого уровня, почти забравшийся на стену, полетел вниз. Но это была лишь одна верёвка, а рядом приземлились ещё три крюка с такой же прочной верёвкой. Трое вооружённых до зубов командиров Тёмных Эльфов воспользовались возможностью и забрались на стену.

Все они были воинами третьего уровня. Забравшись на стену, они обнажили щиты и мечи и встали на защиту верёвок, чтобы по ним могли взобраться другие Тёмные Эльфы. Всё больше Тёмных Эльфов залезали на стены. В том числе и воин четвёртого уровня, который только что упал.

Энни тоже имела боевую ауру и была воином третьего уровня, но она была ассасином. В открытой схватке воины имели больше преимущества, чем ассасины.

Кроме неё никто другой не мог остановить командиров Тёмных Эльфов, поэтому она собралась духом и направилась к одному из командиров, который уже начал безжалостно убивать подряд защитников. В этот момент она подумала о Линке.

Он остался сражаться с магом Тёмных Эльфов. К тому моменту, когда она взяла под свой контроль городские казармы и вернулась обратно чтобы помочь, она нашла лишь тяжело раненных Марию, Ардивана и остальных.

Мага, Тёмных Эльфов и Линка уже там не было.

Пока она неслась на врага, в её голове звучали последние его слова:

«Прекрати волноваться и иди!» — даже в свои последние минуты он сопроводил ее в место назначения в целости и сохранности, и тем самым сдержал свое слово!

«Он же не умер, правда же?» — с горечью в сердце подумала Энни.

Она прекрасно понимала, что ей не справиться с командирами Тёмных Эльфов. Даже если ей и защитникам удастся победить их, то всё равно остается их генерал.

Она наверняка умрёт в этой битве, но к этому она уже была мысленно готова.

Энни проскользнула за спину командира Тёмных Эльфов и замахнулась кинжалом, целясь прямо ему в шею, пока он был отвлечен одним из её солдат.

Когда она уже собиралась вонзить кинжал в воина, он резко развернулся и попытался оттолкнуть ее щитом.

Энни сразу поняла, что её подбросит в воздух его щит, прежде чем кинжал доберется до него. У неё не было иного выбора, кроме как пригнуться и уклониться.

Но как только она это сделала, кто-то прыгнул на стену позади неё. Это был воин четвёртого уровня. Он все это время ждал шанса нанести удар. Насмехаясь, он бросился к ней.

— Умри, малявка!

У Энни почти не было шансов против такого могучего соперника.

«Неужели, это конец?» — её сердце наполнилось бессильным отчаянием. — «Отец, я сделала всё, что было в моих силах».

Образ мага вновь всплыл в её памяти.

«Тебе там, наверное, одиноко? Не волнуйся, вскоре я последую за тобой».

Активируя свою Скрытую тень, она понеслась на воина четвёртого уровня.

Она будет бороться до конца.

Но тут со стороны лестницы, находившейся за городскими стенами, выпрыгнула фигура, облаченное в янтарное сияние. С сильным порывом ветра жёлтая вспышка врезалась прямо в воина четвёртого уровня.

Боевой навык: Рывок!

Бам. Командир Тёмных Эльфов был застигнут врасплох и от удара полетел вниз с городской стены. Он рухнул прямо на землю и был полностью обездвижен после падения.

Янтарный силуэт сразу подбежал к специальному арбалету и выстрелил из него. Его выстрел был необычайно точен, он целился в Тёмного Эльфа-воина четвёртого уровня. Спустя секунду командир четвёртого уровня был мертв.

Только после этого человек, облаченный в янтарное сияние, остановился и посмотрел на Энни. Раздался юный голос:

— Принцесса Энни, я пришёл к вам на помощь.

Пока он говорил, по лестнице один за другим поднимались люди, облаченные в такое же янтарное сияние. Все они были воинами из отряда самоубийц, отправленного из Крепости Чёрного Железа.

Голос показался знакомым. Энни присмотрелась и вскрикнула:

— Минх, что ты здесь делаешь?

Энни была дочерью герцога, а потому Король Леон был необычайно вежлив и заботлив с ней. Она выросла в императорском дворце, а Минх как сын графа был также членом аристократии королевства Нортон. Когда Минх был совсем юн, он много путешествовал и однажды посетил бал в императорском дворце. Поэтому они оба узнали друг друга.

— Это приказ генерала Алонсо. Основные силы на подходе. Мы поможем вам защитить город! — в это время Минх уже несся на другого воина третьего уровня.

Его слова были как успокаивающий бальзам. Услышав, что помощь уже в пути, защитники мигом воодушевились. С помощью четырнадцати воинов третьего уровня им удалось быстро уничтожить Тёмных Эльфов, оставшихся на городских стенах.

У городских стен

Лоурд мрачно смотрел на отступающих Тёмных Эльфов

Он глубоко вздохнул и достал свой меч из ножен.

У его меча было имя — Кровавая Гордость. Выкованный лично великим кузнецом Эндрю и зачарованный великим магом Мейсоном из Совета Серебряной Луны. Этот мощный меч был лично вручен ему Королём, когда Лоурд стал воином шестого уровня.

Едва Лоурд обнажил меч, как все вокруг затянул плотный кровавый туман.

«Время пришло».

В рядах эльфов под стенами наступила тишина. Они начали отступать на такое расстояние, чтобы лучники армии людей не могли их достать.

Десять минут спустя Лоурд вышел из строя эльфов.

Доспехи, которые были на нём, излучали лёгкий, красный свет; такой же свет, только более яркий, исходил и от его оружия. Свет от оружия был таким густым, что казалось, что вот-вот из него вспыхнет огонь.

Он сделал несколько шагов вперёд и указал мечом на город. Его низкий, глубокий голос раздался над полем боя:

— Время положить этому всему конец!

Прежде чем он успел закончить, пять генералов Тёмных Эльфов, одетые в превосходные доспехи, выступили из-за него. Они светились разными цветами Боевой Ауры. Из одного лишь факта, что ауры их ярко светились, можно было сделать вывод, что они все были очень могущественными и сильными.

Авангард Чёрного Железного Гарнизона уже прибыл. Подкрепление также должно было скоро быть здесь, что оставляло армии Тёмных Эльфов мало времени. Лоурд не хотел испытывать силу Гладстоуна. Он хотел собрать все свои силы и быстро взять город.

— Воины, в атаку за мной!

Лоурд ринулся первым, генералы его прикрывали. Один из них был прямо за его спиной, четверо остальных разбежались по разным сторонам городских стен и атаковали их.

Их противниками в армии людей были в основном воины третьего уровня, лишь изредка среди них встречались бойцы четвёртого уровня. Учитывая, что пятеро генералов атаковали их с разных сторон, их было невозможно остановить.

Их сопровождали бесчисленные воины-тёмные эльфы.

Если бы любой из генералов захватил бы часть городских стен, бесчисленные воины из армии Тёмных Эльфов прорвались бы внутрь и увеличили бы территорию, на которой стояли они. Против них была такая жалкая оборона армии людей, так что они могли взять город, как только появится хотя бы одно такое слабое место.

На городских стенах командование уже было отдано самому сильному воину среди армии людей — Минху.

Его высокая фигура и магическое свечение от Каменных Доспехов привлекали к нему внимание. Он завоевал уважение среди воинов-людей, как только нанёс удар сильному генералу Тёмных Эльфов под стенами.

Будучи Ассасином, Энни уже растворилась в темноте. Только в темноте она была действительно хороша в бою.

Увидев Лоурда, Минх почувствовал приближение беды.

Будучи главой Чёрного Железного Гарнизона, он имел доступ к списку настоящих генералов Тёмных Эльфов. Тот, кто стоял перед ним, светился тёмно-красной Боевой Аурой, был под сто девяносто сантиметров ростом и в руках держал кроваво-красный широкий меч — это определённо был Лоурд, самый молодой маршал государства Тёмных Эльфов, называвшегося Пралинк.

Лоурд, больше известный под именем Демон с Кровавыми Руками, славился своей жестокостью и безжалостностью. Будучи моложе, он часто нападал на деревни людей, оставляя позади себя лишь смерть.

К сожалению, он не просто зверски расправлялся со своими жертвами, но ещё и с наслаждением пытал их. Попадись к нему в руки — и тебе конец.

Но Лоурд мог себе позволить быть таким жестоким. Он, могущественный воин шестого уровня, также держал эпичное оружие — Кровавая Гордость.

Минх был просто воином четвёртого уровня. Он бы не смог противостоять Лоурду!

Но это была война. Война никому не даёт выбирать своих противников. Он был готов драться до последнего вздоха, когда в ту ночь он прилетел на грифоне в Гладстоун.

Думая об этом, он отдал приказы двум воинам третьего уровня за ним:

— Втроём мы его задержим! На столько, на сколько получится!

— Да, генерал! — на лицах у двух воинов была видна обречённость. Они уже знали, что их смерть близка.

— Остальные, рассредоточитесь по три человека. Каждая группа на одного генерала Тёмных Эльфов. Энни, помогай им, когда сможешь, — Минх спешил изложить свой план как можно быстрее.

Солдаты моментально повиновались.

Увидев, что Лоурд вступил в зону, где его могли достать заряды арбалетов, Минх закричал:

— Стреляйте! Стреляйте по тому с красным мечом!

Лоурда нельзя было перепутать с кем-либо. Стрелки нацелились на него. Послышались громкие выстрелы, и огромные болты полетели на Лоурда.

— Смех, да и только! — усмехнулся Лоурд.

Голос его раздавался четко и громко над всем полем боя, что поднимало боевой дух его армии и, наоборот, угнетало армию людей.

Лоурд даже не пытался уклониться от огромных болтов, которые летели на него. Он отражал их, взмахивая своим мечом.

Клац! Клац! Клац! Казалось, громкие лязги не закончатся никогда. Каждый раз, когда в меч врезался болт, Кровавая Гордость в руках Лоурда вспыхивал красным светом, разрезая болты пополам!

Минх наблюдал, и сердце его быстро билось. Такая мощь была намного больше его собственной силы.

«Меня наверняка убьют одним взмахом!» — горько усмехнулся Минх.

Маршал Тёмных Эльфов был намного могущественнее Аллонса из Чёрного Железного Гарнизона. У него было мощное магическое вооружение, которого так недоставало Аллонсу. Он также был моложе и в лучшей физической форме, нежели Аллонс.

Когда его противник подобрался ближе, он закричал: — Стреляйте, задержите его!

Стрелки на городских стенах атаковали Лоурда. Свистя, стрелы летели на него градом, из-за чего ему едва хватало места для того, чтобы уклоняться.

Но защита Лоурда была просто потрясающей. Пожалуй, он всё ещё опасался болтов арбалетов, но не обращал никакого внимания на обычные стрелы.

Небрежно подняв руку, чтобы отразить несколько стрел, которые представляли для него некоторую угрозу, он не обратил внимания на остальные стрелы, которые просто отскакивали от его брони.

Цзынь! Клац! Стрелы градом неслись на него с гулом. Множество стрел оставили белые точки на броне Лоурда; только это и выдавало тот факт, что на него нападали. Обычные стрелы не наносили ему никакого урона.

Лоурд быстро ринулся от города, оказавшись где-то в 130 футах от стен. Затем он остановился, дав своим генералам взять командование на себя.

— Идите, я догоню вас! — скомандовал он.

Он был маршалом, лидером и душой этой армии — ничего не могло с ним случиться. Атаковать город в одиночку было бы слишком опасно. Нужен был кто-то, кто отвлечёт на себя огонь.

— Да, Маршал! — кивнули генералы Тёмных Эльфов и они без колебания продолжили нападение на городские стены.

Фух. Фух. Фух. Генералы бросили и зацепили много крюков за верх стен. Несколько секунд — и более двадцати крепких верёвок повисли с каменных сооружений стен, что позволило воинам Тёмным Эльфам потоком пробраться к городским стенам мимо Лоурда и вскарабкаться на них.

Обычный средний воин армии Людей был относительно равен воину Тёмных Эльфов в схватке. Пожалуй, у воинов-людей было преимущество в плане силы, однако, Тёмные Эльфы были более ловкими. Шансы победить или проиграть в схватке друг с другом у них были равны.

Но на городских стенах было слишком много воинов Тёмных Эльфов — среди них был даже Воин Тёмный Эльф 4-го уровня, а снизу за боем наблюдал воин 6-го уровня.

Воины из армии людей не могли противостоять им. Их боевой дух упал ниже некуда, и казалось, что их оборона вот-вот прорвётся.

Воин вражеской армии 4-го уровня приближался к ним. Зная, что он освобождает дорогу Лоурду, Минх не мог сделать ничего, кроме как броситься к нему навстречу и попытаться остановить его.

Он мельком уловил взглядом Энни в тени под городскими стенами.

Она уже сняла маску. В тот момент, когда Минх увидел, как она, девушка с глубокой печалью и сожалением в её тёмно-синих глазах, кусала свою губу, он внезапно понял кое-что. Он знал, о чём она думала.

Когда он будет пытаться задержать Тёмного Эльфа-воина четвёртого уровня, Маршал, находившийся ниже, проскользнёт мимо него. И тогда этого могущественного эльфа никто не остановит.

Он зверски расправится с армией людей.

Когда Лоурд ступит на стену, Минх однозначно погибнет. Весь Отряд Самоубийц погибнет. Энни погибнет. И Гладстоун сдастся в руки врагу в считанные секунды.

И тогда жители Гладстоуна — сотни, тысячи людей — будут зверски убиты этим демоном.

Это будет самая трагичная ночь в истории человечества.

Ситуация была ясна ему как день, но он ничего не мог сделать. Пробегая мимо Энни, он сказал:

— Энни, беги! Беги из этого города!

Она выросла у него на глазах, и он всегда видел в этой гордой, сильной девушке младшую сестрёнку. Если Гладстон был обречён на погибель, он умрёт вместе с ним.

Но он надеялся, что Энни продолжит жить. Он не думал, что Энни отрицательно покачает головой в ответ; лицо её выражало печаль и решительность одновременно. Она уже давно смирилась со своей судьбой.

Когда щит Минха соприкоснулся с мечом генерала Тёмных Эльфов, безумный смех маршала Тёмных Эльфов прогремел из-под городских стен:

— Хахахахахах. Да расцветут цветы свежей крови!

Его фигура стала похожа на кроваво-красный туман, и он ринулся к началу стены, приготовившись взобраться на неё.

Воины из армии людей почувствовали отчаяние.

Никто и не заметил, что в одну из стрелковых башен между зубчатыми стенами города проникла тень. Стрелки были ошеломлены одним лишь видом фигуры, приближавшейся прямо к ним по воздуху.

К счастью, этот юноша был человеком, иначе им пришлось бы атаковать его.

— Шшш, — молодой человек улыбнулся и знаками дал понять стрелкам, чтобы те не шумели. Из-за него появилась девушка, настолько красивая, что казалось, что она вовсе и не была человеком.

Молодым человеком был Линк, а девушкой — никто другой, как Селин в своём человеческом обличии. Учитывая свою принадлежность к особенной расе, она не могла принимать участие в бою, но зато она могла защищать Линка.

Стоя на стрелковой башне, Линк мог видеть, как маршал Тёмных Эльфов приготовился взобраться на стены.

Лицо Линка оставалось спокойным, несмотря на бушевавшую в нём Ману. Уголки его губ приподнялись, и он поднял свой Посох Огненного Кристалла.

«Воин шестого уровня, да? Почему бы тебе не попробовать моего усиленного Взрыва Пламени?!»

Да начнётся битва между магией и Боевой Аурой!

Лоурд быстро спустился к началу городской стены. И как только оказался там, он натянул верёвку, чтобы получить энергию и взлететь в воздух.

На него обрушился град стрел, а люди-солдаты сбрасывали огромные валуны, чтобы замедлить его восхождение.

«Как же они достали», — подумал Лоурд.

Он мог не обращать внимания на стрелы, но каждый валун весил несколько сот фунтов — их было тяжело избегать. Даже он не смог бы не обращать внимания на ранение, вызванное такими камнями, но всё же он знал, как справиться с ними.

Когда валун с грохотом летел вниз, Лоурд с яростным криком размахивал своим мечом, который назывался Кровавая Гордость. Луч слепящего красного света раскручивал удар, не более фута шириной, выстреливавший из меча, и летел на 30 футов вверх, врезаясь в большой падающий камень. Со скрипом валун, шириной с талию человека, распадался ровно на две половинки.

Но это было ещё не всё. Красный свет поднимался ещё выше и разрезал напополам солдатов, которые стояли за падающим валуном. Луч мог подниматься на расстояние до ста футов.

— Он использует свою ауру!

— Настоящий мастер!

— Как нам отразить такой удар?!

На лицах солдат отразилась мучительная досада, как только они осознали неизбежный конец битвы.

Минх всё ещё дрался с одним из генералов армии Тёмных Эльфов. Его соратники пытались прийти к нему на помощь, но не могли из-за наплыва Тёмных Эльфов под городскими стенами; таким образом Минху приходилось защищаться самому.

Как только он увидел слепящий красный свет, его сердце забилось быстрее. Это конец?

Энни дралась вместе с двумя воинами третьего уровня против генерала Тёмных Эльфов. Увидя, как Лоурд с лёгкостью использует свою ауру, она снова почувствовала подавленность и отчаяние. Она набросилась на своего врага, будто была одержима.

Она знала, что они не смогут держать защиту против маршала армии Тёмных Эльфов, даже если им поможет Отряд Самоубийц. Всё, что они могли сейчас сделать, — это попробовать задержать вторжение Тёмных Эльфов.

Однако солдаты армии Тёмных Эльфов отреагировали на это по-другому. Демонстрация непобедимой мощи их Маршала увеличила их боевой дух, и они стали атаковать так яростно, как никогда раньше.

До этого момента, всё было так, как ожидал Лоурд.

Но затем внезапно что-то произошло!

Из ближайшей стрелковой башни появилось темно-синее сияние.

Сначала оно было едва заметно, но оно становилось всё ярче и ярче, практически ослепляя тех, кто на него смотрел. Несмотря на темную ночь, оно, словно солнце, освещало весь горизонт. Ещё момент — и оно блеснуло из стрелковой башни, как яркая вспышка молнии, и оставило белые круги в глазах всех, кто увидел его.

— А? Что это было? — громко спросил Лоурд.

Эта вспышка неожиданно ударила в самый важный момент, как раз когда он не мог нанести очередной удар своей Аурой-Косой.

В следующее мгновение в него врезался голубой шар света.

Бум!

Оглушительные взрывы, слепящие вспышки и голубое пламя отразились по всему небу.

На поле битвы было так же ярко, как днём, из-за света, который отбрасывало пламя.

Увидев ужасающую атаку, Лоурд, застыв в воздухе, вложил все оставшиеся силы в Боевую Ауру.

Боевая Аура давала воину поразительную силу и ловкость. И несмотря на то, что она не защищала от физических атак, Аура давала очень хорошую защиту от магической атаки.

С лёгкостью Лоурд избежал возможности быть зажаренным заживо и превращённым в пепел, чего не смогли Тёмные Эльфы-воины.

Но ему надо было опасаться не только пламени.

Лоурд почувствовал, как в обжигающих волнах пламени в него врезалась волна мощной силы. Она была огромной, колоссальной, намного сильнее, чем-то, что он мог бы отразить. Более того, ему некуда было деться, ведь он всё ещё находился в воздухе.

Мощные ударные волны от взрыва!

Заклинание Взрыв Пламени заключалось не только во взрыве; за ним шла огромная волна энергии.

Даже несмотря на свою выдающуюся физическую форму и сильные доспехи с защитой от магии, Лоурд не мог противостоять этой атаке. Он почувствовал явную силу взрыва.

В тот момент эльф почувствовал, что его тошнит, он будто распух изнутри, словно удар затронул все его органы.

Его ранили!

Лоурда отбросило на сотню футов, и с глухим звуком он упал на землю.

Вокруг него клубилась пыль. Сила, с которой он упал, оставила воронку в земле.

Битва между магией и Боевой Аурой, между Лоурдом, который был воином шестого уровня, и усиленным заклинанием четвертого уровня, Взрывом Пламени, окончилась не в пользу Тёмного Эльфа!

Почему так произошло?

Причина была проста. В мире Фируман Маги были куда более могущественными, чем Воины. Когда Маги брали энергии всех видов извне, а не использовали только внутреннюю ману, они могли призывать на помощь любых существ. Например, они могли использовать магию природы, Силу Души для мистической магии и магию призыва.

Взрыв Пламени был заклинанием магии природы. Во время его наложения сначала возникала рамка из маны, в которую набиралось большое количество огня, которое сгущалось в очень горячий шар пламени.

Так как мана дополнялась ещё и энергией извне, магия, которая получалась от этого заклинания, естественно была намного больше.

Воины же действовали наоборот — они могли полагаться только на внутреннюю ману.

Первый призывал себе на помощь силы небес и земли, в то время, как второй мог полагаться только на свои силы. И, конечно же, у первого было преимущество.

Если бы Воин и Маг встретились лицом к лицу, Аура Воина исчезла бы спустя несколько заклинаний, а у Мага осталось бы ещё достаточно маны.

Лоурд, будучи воином шестого уровня, выдержал один удар Взрыва Пламени, потратив почти треть своей ауры!

Может, это было нечестно. Но такова жизнь.

Маги дрались мудро. Заклинания, которые они накладывали, всегда были самыми сильными во всём мире Фируман!

Однако Лоурд оставался в сознании. Несмотря на то, что он был ранен, он знал, что, будучи маршалом, он не может себе позволить показать свою слабость. Он сразу же встал.

— Кто из Магов напал на меня исподтишка?! — крикнул он решительно, явно не так, как крикнул бы раненый.

Его зрачки сузились, когда он увидел трагедию, развернувшуюся под городскими стенами.

Тёмные Эльфы, которые раньше побеждали, собрали более тысячи своих войск под городскими стенами, где они были в зоне досягаемости ударной волны от Взрыва Пламени.

Обычные солдаты, не защищённые аурой, были всего лишь немногим сильнее обычного человека, потому они были беззащитны перед мощным заклинанием четвёртого уровня.

Волны пламени только докатились до них. На земле лежало более трехсот горящих трупов и разбросанных частей тела.

Лоурд, несмотря на то, что он был силён духом и известен как Кровавая Рука, из-за своей жестокости и безжалостности, всё же дрожал.

Он привёл всего лишь двадцать тысяч солдат. Тот факт, что три сотни из них умерли в один момент, повис над ним как тёмное облако.

Только тогда он увидел Мага, который напал на него исподтишка. Он стоял на стрелковой башне, всё ещё творя заклинания. Кажущаяся бесконечной цепь ярко синих маленьких шаров пламени вылетала из его посоха.

Каждый маленький шар вспыхивал пламенем, распространяющимся более чем на фут, и уносил жизнь хотя бы одного воина армии Тёмных Эльфов.

Лоурд сразу же узнал этот магический посох.

Это Посох Огненного Кристалла Холмса — это был тот молодой Маг, который сбежал! Но он такой молодой, откуда у него такая сила? Лоурд не понимал.

Маги были сильны. Но эта мощь достигалась годами усердных тренировок и практики. Сильные Маги из Магического Совета Серебряной Луны в Королевстве Пралинк все были эльфами средних или пожилых лет.

Учитывая юный возраст этого Мага, он мог достигнуть максимум статуса Мага второго уровня. И даже это уже считалось достижением, которое подвластно только умнейшим из умнейших. Но заклинание Взрыв Пламени, которое он применил, просто поражало своей силой и размахом. Его можно было сравнить с заклинанием по крайней мере пятого уровня.

Как это было возможно?

Даже когда Лоурд застыл в изумлении, атаке Огненными Шарами этого Мага подверглась другая группа воинов армии Тёмных Эльфов. Их громкий пронзительный крик ошеломил Лоурда.

Когда он взглянул на юного заклинателя, кастующего заклинания так, будто его Мана была бесконечной, Лоурд знал, что ему придётся убить этого Мага, если ему удастся сегодня захватить город!

Раны маршала заживали очень быстро. Понадобилось менее, чем полминуты, чтобы большая часть его ран, которые изначально не были тяжелыми, зажила. Единственной проблемой было то, что у него осталось чуть больше половины Боевой Ауры. Её нельзя было быстро восстановить.

И всё же, Лоурд был уверен, что он сможет одолеть Мага даже с оставшейся половиной своей Боевой Ауры.

Он был слишком неосторожен. На этот раз он будет внимательнее.

На городской стене.

Минх с помощью Огненного Шара Линка, в конце концов, смог одолеть Тёмного Эльфа, воина четвёртого уровня, с которым дрался. С разинутым от благоговения ртом он смотрел, как Линк уверенно кастует заклинания.

«С каких это пор в Королевстве появился такой юный могущественный Маг?» — думал Минх про себя. — «То заклинание, которое он сделал, было Взрывом Пламени, ведь так?» — Минх не был уверен в этом, поскольку это заклинание было мощнее, чем все Взрывы Пламени, которые он когда-либо видел.

Энни тоже увидела Линка. Её глаза, полные удивления и радости от того, что она увидела, как юный Маг спокойно кастует заклинания, покраснели.

Солдаты на стене оживились. Такая поразительная магия, выполненная таким сильным Магом — да ещё и их расы! Линк с лёгкостью отбросил Маршала Тёмных Эльфов. Наконец, у них появился шанс на победу!

В рядах Тёмных Эльфов началась паника; они были в ужасе от Взрыва Пламени, который швырнул их Маршала на землю.

Многие из них в страхе прыгали со стены, несмотря на риск сломать себе что-нибудь. Другие просто разворачивались и убегали.

Единственными из армии Тёмных Эльфов на городских стенах остались генералы Тёмных Эльфов четвёртого уровня, и даже им было страшно. В битве против магии всем им пришлось бы занять оборонительную позицию. Лоурд видел, как боевой дух Тёмных Эльфов-воинов стремительно падает, и его голос снова раздался над всем полем боя:

— Мои Воины, убегайте от этого Мага! Распределяйтесь!

Его громоподобный крик раздался над полем боя, а сам эльф активировал свою Боевую Ауру на полную мощность. Кровавый свет, исходивший от него, стал ярче, чем обычно, и его скорость стала безграничной. Он ринулся, словно красная стрела, к стрелковой башне, где стоял Линк.

Заклинания этого Мага были мощными, но их сила была менее плотной, чем у Лоурда. Когда он доберется до Мага и выпустит свою ауру, то сможет снести Магу голову одним ударом!

Линк посмотрел вниз со стрелковой башни на Лоурда, который целился в него. Он спокойно спросил Селин:

— Ты сможешь его остановить?

Изящные брови Селин нахмурились:

— Он сильнее меня. Я могу только задержать его не дальше, чем на три удара его меча.

Услышав это, Линк убедился, что Селин была, наверное, пятого уровня. Для неё было бы сложно сражаться с Лоурдом, который достиг шестого уровня.

Должно быть, она могла отразить три его удара только лишь потому, что в ней текла кровь демона.

Он проверил свою Ману. Благодаря быстрому восстановлению Маны, которое он получил благодаря Зелью Шепота Магии, у него теперь было тысячу десять очков Маны, и этого хватило бы на ещё три использования Взрыва Пламени.

Он задумался, и почти сразу же к нему в голову пришло решение.

— Достаточно будет задержать его всего один раз.

Он обернулся к лучникам на башне:

— Уходите отсюда. И скажите всем Воинам, чтобы они тоже уходили!

Взрыв Пламени, выполненный Линком ранее, упрочил его статус. Лучники поспешили выполнить его приказы. Воины-люди быстро покинули стрелковую башню.

Лоурд уже достиг низа городской стены. Увидев, что их Маршал цел и невредим, Воины армии Тёмных Эльфов снова начали атаковать, следуя за Лоурдом. Однако они продвигались намного медленнее, чем раньше: в них закрадывалось чувство сокрушительной неуверенности и страх перед ужасающей магией.

Ведь обгоревшие тела, которые всё ещё полыхали перед ними, красноречиво показывали потрясающую мощь магии. До тех пор, пока на горизонте маячил этот Маг, они испытывали страх.

А что, если Маг снова использует Взрыв Пламени?

Лоурд бросился к одной из верёвок и быстро взобрался по ней на стену. Другие Воины-Тёмные Эльфы последовали его примеру, приняв на себя некоторые атаки, которым подвергся их Маршал. Воины-люди, находившиеся на стене сверху, сбрасывали огромные валуны со стены, чтобы не дать им взобраться.

На этот раз Лоурд уворачивался и уклонялся от атак, не применяя свою Ауру-Косу.

В прошлый раз он получил хороший урок. Он должен быть на чеку и следить за атаками Мага.

Пока он поднимался по верёвке, Линк тихо объяснял свой план Селин. Он говорил тихо, но ясно и чётко. Очевидно, юноша сохранял спокойствие, несмотря на то, что к нему идёт сильный враг.

Селин внимательно слушала его и её глаза ярко вспыхнули. Украдкой взглянув на парня рядом с собой, она увидела его чёрные глаза, такие же тёмные, как и у неё самой.

В тот момент эти глаза казались ей глубокими и ясными, полными холодного свечения, словно клинок в ледяной воде. Это был свет мудрости.

Сердце Селин дрогнуло. Парень, казавшийся раньше обыкновенным, внезапно стал очень красивым.

— Ты поняла? — спросил Линк, закончив объяснять.

— Да, — кивнула Селин.

В этот момент Лоурд добрался до верха городской стены и сразил воинов-людей, окруживших его, всего несколькими ударами своего меча. Затем он направился к стрелковой башне.

— Малый Град! — голос Линка был слабым, будто к нему направлялся обычный солдат, а не смертельный враг.

Белый свет, вылетевший из его посоха, окутал стрелковую башню бурей с градом.

Он вызвал град не для того, чтобы ранить Лоурда, а для того, чтобы ограничить видимость.

Лоурд понял, что он не может точно определить положение Мага из-за сильного урагана между ними. Ему больше не удастся так легко использовать свою Ауру-Косу.

Если его Ауре-Косе не удастся ранить Мага, он потратит много своей Ауры и ему придётся перейти в оборону.

«Хм. Думаешь, это сможет меня остановить?» — с усмешкой подумал Лоурд.

Он мог бы убить Мага даже если ему не пришлось бы использовать свою Ауру-Косу. И он не боялся, что Маг снова использует Взрыв Пламени. На этот раз он будет готов. Он нейтрализует эту атаку ударом своего меча, как только та дойдёт до него.

Лоурд был всё ближе. Но Маг не сделал ни шага с того момента, как применил Малый Град.

Все солдаты на поле боя устремили свой взгляд на битву между Маршалом Тёмных Эльфов и Магом-человеком. Темп битвы ощутимо замедлился из-за этого.

Надежда, что их Маршал убьёт Мага-человека, росла в сердцах Воинов-Тёмных Эльфов.

Но солдаты-люди начали беспокоиться.

Лоурд был слишком быстрым. Люди за ним не успевали. Так как они не могли помочь, им оставалось только наблюдать за битвой.

Минх поглядывал на стрелковую башню, дерясь с Воином-Тёмным Эльфом. Молчание и бездействие Мага взволновало его.

У него что, закончилась Мана? Он так молод. Должно быть, он вложил все свои силы во Взрыв Пламени, и теперь выдохся. Но он не может проиграть!

Если Маг умрёт, с ним умрёт и боевой дух армии людей, а их оборона рухнет!

Минх понимал всё, что происходит на поле боя, но он был лишь наблюдателем, не имевшим возможности что-либо изменить.

Это было больно. Чувство абсолютной беспомощности овладевала им.

Энни отреагировала мгновенно. Схватив свой кинжал, она рванулась с места с помощью Скоростного Рывка и помчалась к башне, не обращая внимания на то, что происходило рядом с ней. Даже если бы это дало Линку хотя бы долю секунды, она хотела купить её даже ценой собственной жизни.

Её жизнь принадлежала ему. Девушка уже дважды задолжала юному магу.

И всё же она была слишком медленной. Она не могла достичь Тёмного Эльфа, Воина шестого уровня, двигавшегося с максимальной скоростью.

В мгновение ока Лоурд достиг стрелковой башни. Оттолкнувшись с помощью импульса своей силы, он взлетел в воздух. Меч, который он держал, Кровавая Гордость, сиял ярче, чем когда-либо.

В воздухе он был готов использовать свою Ауру-Косу в любую минуту.

В то же время Линк выпрыгнул из Малого Града в другую сторону. Он двигался быстро, словно дротик.

Заклинание первого уровня, Проворство Кошки!

Приземлившись, Линк применил другое заклинание на стрелковую башню — Векторный Барьер!

Бум! Стрелковая башня содрогнулась. Отрекошетившая сила отбросила Линка от башни.

В это время его посох светился синим. Он кастовал другое заклинание! На этот раз это был второй Взрыв Пламени. Но Лоурд, будучи в середине Малого Града, не мог увидеть Линка. На самом деле, как только он достиг башни, он подвергся серьёзной атаке.

Светящийся меч с синим кристаллом вонзился в него. Он был поразительно быстрым. Во время атаки тесно спаянные искры молнии собрались вокруг приближающегося меча.

Этот удар был потрясающе мощным!

Хах. Кто это? У Лоурда, застигнутого врасплох, не было другого выбора: он достал свой меч, чтобы отразить атаку.

Звяк! Взрыв последовал за лязгом мечей. Лоурд почувствовал, как его запястье онемело, но ему удалось отбить атаку своего противника. Селин не была такой сильной, как он.

Одержав победу в данном поединке, Лоурд наконец пробрался сквозь бурю к стрелковой башне.

Малый Град второго уровня представлял собой просто обычные порывы ветра с морозом: он просто не мог пробить его защиту. Единственной его функцией было ограничить видимость врагу, и он выполнил эту функцию.

Где Маг? Лоурд был в недоумении.

Перед ним стояла девушка из расы людей неземной красоты. Она держала тот самый меч, который остановил его несколько секунд назад.

— А ты кто? — с любопытством спросил Лоурд.

Селин не ответила, и использовала свой Талант Крови, Обсидиановый Щит пятого уровня. Как и любая магия крови, это заклинание было глубоко впечатано в каждую каплю её крови. Она использовала его почти сразу же, и мощный кристальный щит появился вокруг неё буквально за одну десятую секунды.

Лоурд был поражён. Сначала сдержать атаку, а потом прятаться за таким панцирем? Что это был за стиль боя?

Во время этого сражения тёмно-синий луч света разрезал ночное небо и ударил точно в стрелковую башню.

Бум!

Очередной невероятный Взрыв Пламени раздался в воздухе.

Стрелковая башня на городской стене вся была в искрах и пламени.

Огонь бушевал, из него вылетали камни; две фигуры вылетели из этого хаоса.

Одной из них была Селин. Её Обсидиановый Щит принял на себя большую часть урона, а остальную поглотила её Демоническая Аура. Она была готова к Взрыву Пламени. Получив толчок энергии от взрыва, она держалась настолько далеко от Лоурда, насколько могла.

Другой фигурой был, конечно, Лоурд.

Столкнувшись с внезапной атакой Взрыва Пламени, чтобы защититься он был вынужден снова полностью использовать свою Боевую Ауру, истратив добрую долю своей оставшейся силы.

Падая в воздухе, Лоурд почувствовал, что его аура резко ослабела, её мощность составляла только треть от того, что было раньше. Эльфа бросило в холодный пот.

Его аура могла закончиться в любой момент. Её бы не хватило на дальнейшую атаку города. Ему придётся остановиться, иначе он просто умрёт в Гладстоуне из-за истощения своей ауры.

Если это произойдёт, его имя будет заклеймено позором навечно.

Будучи Воином, Лоурд мог погибнуть в бою, но не такой позорной смертью.

Упав, он наконец увидел Мага, который раньше исчез из его поля зрения.

Как и он сам, Маг «летал». Однако Маг уже собирался приземлиться. Судя по его траектории, можно было предположить, что юный заклинатель приземлится на городские стены.

Маг тоже смотрел на своего противника. Эти глубокие, тёмные, бездонные глаза. Лоурд не видел в них ни эмоций, ни напряжения.

«Абсолютно спокойный Маг. У меня нет ни шанса!»

Только взглянув на Мага, Лоурд потерял всякую надежду сокрушить того.

Но Маг не собирался его отпустить просто так.

Вокруг посоха Мага было синие свечение; он кастовал Взрыв Пламени, который прогремел в более, чем ста тридцати футах от Лоурда.

Сердце Лоурда забилось быстрее. Взрыв Пламени не летел по прямой линии. Лоурд не мог предсказать, куда он полетит.

— Чёрт!

Он не осмеливался использовать свою Ауру-Косу, так как она потребляла много силы. Если бы эльф её использовал, у него бы почти не осталось ауры. Более того, если бы он промазал, а Маг использовал бы ещё один Взрыв Пламени, он подвергся бы смертельной опасности.

Он не мог использовать свою Ауру-Косу на этом Маге даже если бы у него было достаточно ауры. Они были слишком далеко друг от друга: между ними было чуть более ста пятидесяти футов, а ведь Аура-Коса Лоурда действовала на сто футов!

У Лоурда не было иного выхода, кроме как приготовиться защищаться от атаки.

Бум! Взрыв Пламени ударил прямо в Лоурда. Казалось, будто внезапно появилось солнце — пламя осветило всё поле боя.

Тело Лоурда отбросило из пламени словно стрелу и оно упало с грохотом в двухстах футах от места удара.

Эльф получил несколько ранений от каждого Взрыва Пламени, который обрушивался на него. На этот раз он использовал почти всю свою ауру. Приземлившись, он почувствовал горечь в глотке. Будучи не в состоянии себя сдержать, Лоурд открыл рот и его вырвало приличным количеством крови.

Сразу же вокруг него собрались Тёмные Эльфы-воины. Их лица потемнели при виде Маршала, который был в таком состоянии.

— Маршал, Вы в порядке? — ближайшие советники Лоурда подошли к нему и помогли встать.

— Я в порядке, — Лоурд остановил своих советников и встал сам. Но на этот раз его движения были медленнее, голос стал слабее. А вот ранения его слабыми не были.

Встав на ноги, он посмотрел на городские стены Гладстона, где молча стоял Маг.

Посох Огненного Кристалла, который он держал в руках, светился огнём, а его мантия, казалось, переливалась ясным магическим светом. Лицо заклинателя выражало мужество и равнодушие.

В тот момент молодой Маг выглядел словно Бог, сошедший с Небес!

Внезапно послышался громкий звук горна, доносившийся с северной части города Гладстоун. Этот звук, хотя он и был суровым и холодным, пронзил сердца солдат-людей. Они ликовали, а тёмные эльфы были охвачены паникой.

Подкрепление армии людей уже здесь!

В то же время закончилось самое темное время суток перед рассветом. Золотой луч света появился из-за горизонта, и стены Гладстоуна купались в золоте.

Дон-дон-дон. Это был звон колокола. Было ровно пять часов утра.

Наконец закончилась долгая ночь, принеся с собой новый день.

— Отступаем! — скомандовал Лоурд. Он издал долгий вздох, а его гордость превратилась в глубокое чувство смирения.

Наконец, начинался новый день.

В то время, как армия Тёмных Эльфов отступала, Линк тоже вздохнул, но уже с облегчением. Эффект Шёпота Магии скоро должен был пройти. Он уже чувствовал, как в его тело прокрадывается изнеможение.

Ему предстояло находиться три месяца в состоянии Магического Ослабления, что оставляло ему только один выход — серьезно пересмотреть свои планы действий на это время.

В прошлую ночь он привлёк к себе слишком много внимания. Тёмные Эльфы точно не отпустят его просто так после того, что он сделал. Наверняка ему придётся столкнуться с бесчисленными покушениями на его жизнь со стороны «Руки Смерти» на протяжении этих трёх месяцев.

Гладстоун располагался очень близко к Чёрному лесу. Чем дальше он был от города, тем в большей безопасности он бы находился.

Взглянув на Энни Абель, Линк обрадовался. Он не только спас город Гладстоун, но и сохранил в безопасности будущего Легендарного Ассасина, тем самым действительно изменив судьбу континента Фируман.

Энни подошла к нему. Линк улыбнулся ей и кивнул. Затем, когда он спрыгнул с городских стен, Энни проводила его взглядом, полным шока, а он ещё раз применил Векторный Барьер.

Под влиянием рикошета от этого заклинания Линк приземлился у одной из маленьких аллей города Гладстоун. У него до сих пор действовал эффект заклинания Проворство Кошки, так что он приземлился мягко.

Линк окончил свою миссию и получил то, что хотел. Каждая секунда, проведённая теперь в Гладстоуне, означала всё большую опасность для него. Да и прощания были не нужны.

Селин уже ждала его на аллее.

— Уходим, — сказал Линк, улыбаясь. Об этом они договорились заранее.

Селин кивнула. Они прошлись по аллее и затем свернули на маленькую тропинку. Когда они украдкой выбрались из города и поблизости уже никого не было видно, Селин приняла свой демонический облик. Готовясь к долгому полёту, который им придётся предпринять, она приблизилась к Линку. Он изо всех сил старался сохранить спокойствие, ведь лететь в такой позе было очень опасно. Расправив свои крылья, Селин взмыла в небеса.

В Гладстоуне ещё не знали об исчезновении Линка. Там всё ещё искали могущественного Мага, который спас их город. Конечно, они никого не нашли.

Сказания о Маге распространились по всему Гладстоуну.

Кто-то говорил, что он был посланником Бога Света. Другие утверждали, что он просто гений магии. Были и те, кто думали, что он мастер огня.

Все эти версии были лишь догадками. Правда уже была сокрыта песками времени.

Единственное, что знали люди, так это то, что этот Маг был из Академии Флеммингс. Потому в Цветочных Садах восстановленной Академии поставили большой, высокий памятник.

Это была статуя молодого человека, черты его лица были неясными. В серой мантии и с магическим посохом в руках, он глядел вдаль. Статую назвали Хранителем.

Ниже красовалась скромная надпись: «Он спас Гладстоун».

Но всё это было ещё впереди.

Когда Селин пролетала над границей Гладстоуна, перед Линком появились два новых уведомления.

В первом было следующее:

Миссия Выполнена: Спасти Гладстоун

Игрок получает 100 очков Омни.

Супер!

А второе гласило:

Эффект Шёпота Магии исчерпан. Игрок будет в состоянии Магического Ослабления. Все параметры персонажа уменьшены на 90% на три месяца.

Ужас. Линк тихо вздохнул и проверил своё состояние.

Линк Морани (Благородный)

Обычный Маг 4-го уровня

Скорость восстановления Маны: 0,92

Максимальный запас Маны: 24,1

Оружие: Посох Огненного Кристалла

Великие Магические Навыки: Нет

Состояние: Магическое Ослабление.

Его скорость восстановления Маны и максимальный запас Маны вернулись к уровню обычного Ученика Мага; и таким они остануться на близжайшие три месяца! Вот дерьмо.

И хотя он носил статус Мага 4-го уровня, это было написано только в имени и в основном только благодаря Взрыву Пламени, который он применил ранее. Уровень Мага на континенте Фируман приравнивался к самому высокому уровню магии, который он только мог применить.

По правде говоря, Линк обладал только начальными знаниями теории магии. Ему предстояло пройти долгий путь становления великим Архимагом!

— Ты уверен, что хочешь в Академию Восточной Бухты? — спросила Селин.

— Да, — кивнул Линк в ответ.

Он перерыл множество книг, посвященных базовой магии, в библиотеке Академии Флеммингс. Он должен был уметь быстро читать и усваивать информацию. Как только он узнает достаточно об основах магии, он подаст заявление на зачисление в Академию. И тогда он, наверное, не будет отставать от других.

Но также была ещё одна важная причина поступить в Академию Восточной Бухты.

В игре за последние полгода после смены Кровавой Луны произошел ужасный случай: из своего трёхвекового заточения в Академии Восточной Бухты сбежал демон Тарлвесс.

Тарлвесс был настоящим демоном из Глубин, он обладал практически Легендарной силой. Единственной причиной, по которой он держался в заточении, было то, что один человек, гений магии, известный как Брайант, одержал над ним победу.

Брайанту удалось достичь статуса Легенды, несмотря на малую плотность Маны в его возрасте. Он долго и жестоко сражался с Тарлвессом. Битва продолжалась два дня и две ночи; её результатом явилась глубокая долина, где теперь располагалась Академия Восточной Бухты.

Однако теперь могущественного Мага не было в живых уже много лет. Тарлвесс всё ещё обладал внушительной силой Демона восьмого уровня несмотря на то, что магические барьеры, которые создал Брайант триста лет назад, ослабляли его.

Из-за его побега в академии пролилось много крови. Декан, Маг-Мастер седьмого уровня, ценой своей собственной жизни попытался остановить Тарлвесса заклинанием восьмого уровня, Клетка Демона. И всё равно выжило менее половины магов Академии, а долину сровняли с землёй. Это событие стало самым знаковым с момента смены Кровавой Луны. Его назвали Магическая Скорбь.

Два удара, последовавших друг за другом, вывели из строя Королевство Нортон. В каждой последующей битве оно проигрывало армии Королевства Пралинк. Всего лишь за три года судьба королевства, когда-то бывшего очень могущественным, стала висеть на волоске; ему не оставалось больше ничего, кроме как перенести центр власти. Монархия переехала на юг, чтобы укрыться у Свободной Конфедерации Торговли. Однако павшая Энни Эйбел через три года убила короля Леона, что и стало причиной полного разрушения королевства Нортон. Поэтому Свободной Конфедерации Торговли, которую раньше защищала армия королевства Нортон, не оставалось ничего, кроме как лицом к лицу столкнуться с силами Тёмных Эльфов.

Действительно, будущее расы людей казалось очень тёмным.

Учитывая режим работы сервера игры, любые миссии, связанные с демоном Тарлвессом, были бы очень важны для Линка. Выполнив их, он мог бы заработать много очков Омни. — Ладно. Но я всё же тебя не понимаю, — ответила Селин.

Несмотря на это, Селин, направляясь на Север, держала Линка.

— Декан Академии Восточной Бухты — Эрл Энтони. Он Маг-Мастер седьмого уровня, — она начала объяснять ему. — Вокруг академии возведены мощные Рунные Барьеры. Даже лес Гирвент охраняется башней; она распознаёт любую тёмную магию. Мне там будет очень сложно остаться незамеченной, так что я могу донести тебя только до границы леса.

Линк этого не ожидал. Он думал, что Селин сможет зайти с ним в Академию. Если так, то им придётся разделиться.

Чувствуя мягкое, теплое тело позади себя, Линк, полный сомнения, молчал.

Почувствовав это, Селин, смеясь, заметила:

— Мне пришлось бы уйти, даже если бы не было этих Рунных Барьеров. Ты же знаешь, с тех пор, как я показала свой истинный облик, слуги моего отца снова меня преследуют. Сначала нужно избавиться от них.

— Будь осторожна, — проворчал Линк. Да, это было не самое подходящее время для романтики. Селин постоянно находилась в опасности. Он должен стать сильнее как можно скорее!

— Не волнуйся. Я к этому привыкла. Они полные идиоты, — хихикнула Селин.

Во время полёта они болтали. Селин летела очень быстро. Полчаса спустя, под ними появилось большое пространство, наполненное каучуковыми деревьями. Это был лес Гирвент, также известный как Дворик Богов.

Пышные зелёные деревья и кустарники, пёстрые лучи солнечного света, чириканье птиц и запах цветов поразили их. Сквозь лес простиралась широкая, прямая дорожка; около неё тут и там виднелись полянки. Это были лесные угодья. Чуть глубже, в середине леса, располагался суетливый, шумный городок — город Речной Бухты. Прям посреди него протекал чистый ручей.

Находясь там, наверху, Линк почувствовал, как его сердце наполняется радостью, хотя и с оттенком сожаления, от такого живописного вида.

В преданиях Тёмные Эльфы использовали какой-то предмет уровня Бога чтобы завоевать Юг. Когда Тёмные Эльфы дошли до леса Гирвент, Академия Восточной Бухты, которую только-только восстановили, была вынуждена использовать сильные магические барьеры, чтобы не дать армии Тёмных Эльфов пройти. Находясь меж двух сил, красивейший лес Гирвент превратился в пепел.

На этот раз Гладстоун был спасён, а Энни жива. Изменится ли от этого история? Линк не имел ни малейшего понятия. Но у него было неясное чувство, будто всё, что он изменил, было какими-то второстепенными, мелкими деталями — главная ветвь истории не была настолько простой.

Вскоре они достигли западного входа в лес, где Селин приземлилась.

— Здесь я тебя оставлю.

— Спасибо большое, — улыбнулся Линк. Он не хотел расставаться с ней, но знал, что ради того, чтобы в будущем идти рядом с Демонической Принцессой, ему сначала придётся догнать её.

Селин тоже была сентиментальной. Глубоко в своём сердце она видела в Линке настоящего друга, и девушка переживала за него: ведь он находился в состоянии Магического Ослабления.

Стиснув зубы, она выдернула три перышка из своих крыльев. Она вздрагивала от боли каждый раз, как ей приходилось выдёргивать перо.

Она отдала мягкие перья Линку.

— Возьми их с собой. Если будешь в опасности, просто сожги одно перо, и я приду спасти тебя.

Линк взял её иссиня-черные перья. Перед ним появилось уведомление.

Перья Демонической Принцессы Селин Фландер

Качество: Эпический

Эффект: Призывает Демоническую Принцессу Вам на помощь, если сжечь одно перо.

(Заметки: Символ дружбы.)

Линк осторожно прижал перья к груди, чем вызвал лёгкий румянец на щеках Селин.

— Я запомню это, — сказал он.

Селин достала подвеску из мистического серебра.

— Подвеска, дающая дополнительное место для хранения. Здесь лежат большинство книг из Гладстона. Тебе нужно будет спрятать твою Новую Лунную Палочку и Посох Огненного Кристалла; можешь положить их сюда.

Предметы, расширяющие инвентарь, были очень дорогими. Такая подвеска обошлась ей, наверное, в более чем две тысячи золотых монет, но она действительно была нужна Линку, как и книги внутри неё. В Гладстоуне он очень торопился, и у него не было времени перебрать магические книги, но сейчас они бы ему очень пригодились. Он был приятно удивлён, что Селин приготовила всё это специально для него.

— Ты… Я возьму её, — Линк не стеснялся. Просто самые щедрые услуги не нуждаются в благодарности.

Селин смотрела, как Линк надевал подвеску. Затем она внезапно подошла к нему и поцеловала в лоб, затем отошла на несколько шагов назад. Её гладкое, белое лицо покраснело.

— Мой друг, я должна тебя покинуть.

Линк почувствовал покалывание на лбу. В изумлении он кивнул. Когда он пришёл в себя, Селин уже не было.

Он чувствовал, будто она унесла часть его сердца с собой. Он коснулся подвески, покоившейся на его груди. Будто Селин была ещё с ним. Почувствовав странное спокойствие от этого, он вступил на лесную тропу.

Широкая лесная тропа также была известна как Королевская Тропинка. Она шла на северо-восток, через городок Речной Бухты, со всех сторон окружённый лесом Гирвент, мимо Академии Восточной Бухты и вела к столице Королевства Нортон, городу Спрингс.

Это была единственная дорога, по которой можно было попасть с Юга в столицу.

— Должно быть, в городе Спрингс сейчас царит беспорядок, — вздохнул Линк.

В игре Королевство Нортон распалось не только из-за нападений на него, но и из-за внутренней распри. Столица находилась в состоянии хаоса в основном из-за того, что король Леон и его младший брат, Железный Герцог, мерились силой.

Хаос из столицы быстро распространился по всей стране. Например, красивый лес Гирвент — в нём царил мир и покой. Но это было лишь внешнее впечатление, а на самом деле внутри него поджидала опасность.

И Линк столкнулся с этой опасностью через двенадцать миль после того, как он вступил на Королевскую Тропинку.

Худая, костлявая старая лошадь лежала около дороги, на горле у неё был порез от ножа. Кровь ещё не запеклась, так что она, скорее всего, умерла не так давно.

Осторожно прислушиваясь, Линк услышал шум, доносившийся из-за деревьев около дороги. Казалось, что кто-то дрался.

В этот момент перед Линком появилось новое уведомление.

Миссия Активна: Помочь и Спасти

Детали Миссии: Спасти хозяина старой лошади

Награда за выполнение: 5 очков Омни

Миссия!

Позволив своему любопытству одержать верх, Линк не задумываясь принял задание. Затем, использовав на себе Заклинание Тишины, он последовал за звуками, которые доносились из глубины леса.

Через две-три минуты Линк увидел поле боя сквозь редкие заросли каучуковых деревьев.

Увидев то, что оказалось перед ним, Линк почувствовал, как его сердце стало биться чаще.

Трое разбойников в масках из кроваво-красной ткани напали на парня лет семнадцати-восемнадцати. Его лицо было неописуемо красивым.

Ладно, если черты человека чуть красивее обычной внешности, но черты этого парня нельзя было охарактеризовать словом «чуть». У него были серые волосы цвета тёмных грозовых туч, глаза глубокого тёмно-зелёного оттенка и практически идеальные черты лица. В этом плане он был достоин любого комплимента.

Перед Линком выскочило его имя на игровом интерфейсе.

Полу-эльф Элиард!

Элиард: Легендарный персонаж, рождённый от связи человека и Высшего Эльфа, обладает поразительным талантом к магии.

В первые двадцать лет игры тьма поглощала весь мир. Но в это же время рос и воспитывался этот полу-эльф, который достиг звания Легенды.

Если говорить о мире Фируман без учёта игроков, упоминая только лишь встроенных NPC, Элиарда можно было бы назвать типичным бессмертным героем!

Конечно, в данный момент путешествие этого гения пока что ещё не началось. Пока что он был обычным пареньком. Несмотря на то, что у него были кое-какие боевые навыки в бою один-на-один, он всё же был в плохой форме.

Встретившись лицом к лицу с тремя обычными разбойниками, чьи навыки были такими же, как у средних уличных бандитов, Элиарду удавалось уворачиваться то там, то тут, причём пару раз он был на волоске от смерти. Из множественных ран у него по телу текла кровь; казалось, он упадёт в любую минуту.

Линк должен был выполнить миссию. Увидев, что Элиарда почти схватили, он бросился в атаку.

На полу-эльфа напала всего лишь пара разбойников. На каждого Линк наколдовал Огненный Шар из-за дерева, даже не показывая своё лицо.

И хотя его магия была слаба, а заклинания он кастовал без палочки, Огненные Шары всё же были сильным ударом. Линк использовал свой старый трюк — рядом с ушами каждого из трёх бандитов взорвался Огненный Шар.

Бам! Бам! Бам! Один из бандитов упал без сознания, а двое других начали шататься, как пьяные.

Элиард был быстрым и проворным, а также он знал некоторые приёмы из боевых искусств, однако, его нельзя было назвать кровожадным бойцом. Поэтому он ударил каждого разбойника в шею рубящим движением, вырубив их навсегда.

Затем он глянул в направлении, где стоял Линк. Не без осторожности он крикнул:

— Господин Маг, спасибо Вам за помощь.

Он был слишком симпатичный, слишком красивый. Из-за своей смешанной крови Элиарда оставили в детском приюте, и он вырос, встречая на своём пути много фальши. У многих были злые мысли на его счёт из-за его исключительной внешности. Его практически продали знатным людям в качестве сопроводителя. Цель трёх напавших на него бандитов была очевидна — они хотели его похитить и продать. Из-за своего прошлого опыта он относился к помощи от незнакомцев очень настороженно.

Маг появился как раз в самый важный момент, когда разбойники практически взяли его в плен. В этом было что-то странное.

Может, он и был слишком подозрительным, но именно это подозрение помогало ему выжить до сих пор.

Не зная, какие мысли крутились у Элиарда в голове, Линк вышел из-за дерева и улыбнулся ему.

— Не за что, пара телодвижений — и всё. Я Линк. Могу я узнать и Ваше имя?

Элиард колебался, но ведь всё-таки Маг спас его, поэтому он сказал своё настоящее имя.

— Меня зовут Элиард.

Линк улыбнулся. Он вспомнил рандомную секретную миссию, о которой он когда-то слышал.

Люди на форуме игры говорили, что молодой и невероятно сильный NPC Маг появился где-то около Академии Восточной Бухты. Этот NPC появлялся рандомно, предлагая игроку миссии, в которых он мог собирать различные алхимические ингредиенты и материалы. Эти миссии были не сложными, а скорее нудными. Выполнив последнюю часть его задания, игрок мог получить Эпичные Магические Кристаллы от Мага.

В игре предметы Хорошего и Превосходного качества встречались часто, но предметы Эпичного качества считались драгоценностью. Даже в течение следующих двадцати лет, когда плотность Маны в мире была намного выше обычной, всё же считалось достижением суметь достать полный набор доспехов Эпичного качества.

NPC Магом был Элиард. Все те, кто выполнил секретную миссию, говорили, что полу-эльф был тихим, щедрым парнем, который отвечал добром на добро. Линк знал, что истории наверняка говорили правду, ведь у Элиарда были такие чистые глаза и нежные черты лица.

Наверное, было бы хорошо подружиться с талантливым персонажем, который станет Легендарным. Но Элиард выглядел настороженно. Скорее всего, Линку придётся использовать парочку трюков, чтобы расположить его к себе.

— Хорошо. Я запомню. А теперь мне тоже нужно уходить, ведь Вы в безопасности, — Линк попрощался с Элиардом как Маг и повернулся уходить. Он знал, что Элиард его остановит. А даже если он и не остановит его, они снова встретятся в Академии Восточной Бухты. Всё-таки Элиарду приходилось посещать школу для того, чтобы научиться магии.

— Подождите, — Элиард действительно его остановил. — Господин Линк, Вы маг из Академии Восточной Бухты?

Линк остановился и покачал головой.

— Ещё нет. Но я направляюсь туда, чтобы учить магию.

— Вы… — Тёмно-зелёные глаза Элиарда бегали вверх и вниз по фигуре Линка. Он увидел пару мутных глаз (что было следствием его состояния Магического Ослабления), обычную серую мантию и только лёгкий оттенок Маны вокруг него. Этот Маг, наверное, был обычным Магом-Учеником.

Насколько он знал, в Академии Восточной Бухты были очень строгие правила поступления. Ведь Академия была местом, где собрались важные люди со всего королевства Нортон. В неё принимали только гениев или же уже настоящих Магов.

Этот Линк знал некоторые заклинания, но таланта у него явно не хватало. Наверняка, его не примут в академию и развернут прямо на пороге.

— Что? Что-то не так? — улыбаясь, спросил Линк.

— Сэр, я слышал, что в Академии Восточной Бухты очень строгие правила отбора абитуриентов. Боюсь, что Вам не удастся пройти, — осторожно сказал Элиард, стараясь изо всех сил не обидеть самоуважение Линка. Теперь он не относился к нему так подозрительно.

Линк понимал, о чём говорит Элиард. Его губы исказились в кривой улыбке. Из-за эффекта состояния Слабой Магии другие, только взглянув на него, могли сказать, что он не обладал магическим талантом.

— Я взял с собой несколько книг о магии. Для начала я попытаюсь поступить в академию. Если у меня не получится, я немного подучусь сам и, когда у меня станет получаться лучше, я попробую снова, — улыбка Линка была солнечной и бодрой.

В этот момент Элиард почувствовал жалость. В его глазах Линк был тем человеком, который не был наделён талантом, несмотря на то, что его сердце лежало к магии.

В Королевстве было много таких людей. Но между ожиданиями и реальностью была очевидная разница. Многие из них изучали магию с энтузиазмом, но в конце концов оказывалось, что они просто тратили свою юность в никуда.

Поразмыслив над этим, Элиард сказал:

— Я тоже собирался идти в Академию Восточной Бухты. Почему бы нам не пойти вместе?

Молодой Маг-Ученик спас его жизнь. Он был в долгу у Линка.

«Я смогу помочь ему с магией даже если я не смогу помочь ему поступить в академию», — подумал Элиард.

Насчёт себя он был уверен, что сможет поступить в Академию Восточной Бухты благодаря своему потрясающему таланту в магии. Все Маги, которые ему встречались, утверждали то же самое, да и он сам мог это чувствовать.

Сердце Линка выскакивало из груди от радости. Всё шло так, как он задумывал. Ему удалось подобраться ближе к Элиарду, и теперь над ним появилось свечение бессмертной удачи. Следовать за Элиардом определённо было хорошей идеей.

Перед Линком появилось уведомление.

Миссия выполнена.

Игрок получает 5 очков Омни.

Активирована последующая миссия.

Миссия: Поступление

Детали миссии:

Поступить в Академию Восточной Бухты и изучать там магию.

Отточить заклинание нулевого уровня.

Награда: 5 очков Омни.

Великолепно. Ухмыльнувшись, Линк принял эту миссию.

Они шли вместе; они оба хотели поступить в Академию Восточной Бухты.

Разбойники оставили на теле Элиарда множество ранений, однако, по навыкам они недалеко ушли от обычных уличных воришек. Раны не были глубокими и кровь перестала идти из них даже без применения первой помощи.

Забинтовав раны, Элиард переоделся в чистую одежду, которую достал из вьюков, упавших с его старой лошади. Теперь он выглядел гораздо лучше.

— Держи. Это обычное лечебное зелье, но твои раны заживут быстрее, если ты его выпьешь, — сказал Линк, достав бутылку. Он нашёл её в Алхимической башне Академии Магии в Гладстоне; у него их было всего лишь две.

Элиард колебался. Он только познакомился с Линком и всё ещё не мог просто взять и выпить то, что ему даёт человек, которого он только-только встретил.

Он пристально посмотрел на Линка. Увидев, как открыто и спокойно Маг ведёт себя, он немного расслабился. Всё-таки это был акт доброты, и полу-эльф не мог просто так отказаться от него. Он взял бутылочку и отхлебнул из неё. Почувствовав, что всё в порядке, он выпил её до дна.

— Спасибо, — Элиард почувствовал, как приятное тепло обволакивало его желудок. В тот же момент он понял, что это на самом деле было ничто иное, как зелье великолепного качества.

— Не за что, — радостно ответил Линк. — Пойдём дальше.

Академия Восточной Бухты располагалась на северо-востоке леса Гирвент. Они вошли в лес с западной стороны, что означало, что им предстояло пройти больше половины леса Гирвент.

К счастью, он не был таким уж большим: всего тридцать-сорок миль в ширину. К тому же, Королевская Тропинка была вымощена ровно, что, конечно, сделало их путешествие гораздо проще.

По пути они болтали.

По прошествии трёх-четырёх часов они уже поближе познакомились друг с другом и перед ними вдалеке предстал городок Речной Бухты.

В глазах Элиарда Линк, несмотря на то, что он был обычным Магом-Учеником, казался ему интересным, позитивным и щедрым парнем.

Под солнцем они разговаривали почти обо всём. Часто казалось, что Линк мог поделиться своими мыслями и придерживаться своей нити рассуждений. Такие умные люди действительно редко встречаются. Из-за этого он практически забыл о своей собственной неловкой ситуации.

Да, он был теперь довольно жалок, особенно что касалось денег. Будучи сиротой, он никогда не получал поддержки в стремлении изучать магию от других. У него не было иного выхода, кроме как стараться изо всех сил и приниматься за любую работу, которую он только мог найти. Он еле-еле накопил сумму, достаточную чтобы оплатить своё обучение в академии магии. Что касается других его расходов, он мог только экономить деньги, чтобы не начать голодать.

«Я такой счастливчик, что у меня теперь есть такой друг!» — обрадовался Элиард.

Линк чувствовал то же самое. Элиард был действительно вундеркиндом. Благодаря своему великолепному уму он схватывал многие шутки с Земли на лету, когда Линк рассказывал их ему.

Но всё же было кое-что, что до сих пор беспокоило Линка.

Выглядел он довольно обычно, его тело было слабым. В обычной серой мантии и без своей палочки он выглядел как старик-крестьянин на улицах. Элиард же наоборот — он был потрясающе красив, высок и в хорошей форме. Обычная одежда, которую надел Элиард, не могла скрыть его великолепия.

Линк выглядел словно слуга Элиарда, когда они стояли рядом.

«Теперь я лист дерева, на фоне которого цветы смотрятся ещё ярче», — сокрушался Линк.

И в самом деле, Элиард привлекал внимание всех людей в городке Речной Бухты, особенно он был популярен среди дам. Глаза их горели, как у волков, когда они провожали его своими пристальными взглядами. А Линка и вовсе не замечали. В гостинице хозяин заведения подошёл к Элиарду и спросил его:

— Вы хотите остановиться здесь на ночь, господин?

Элиард кивнул. Скрипя зубами, он заплатил за две комнаты. Линк был его спасителем; он не мог позволить ему платить.

К этому времени Линк знал всё о жизненной ситуации Элиарда из их разговоров. Он шагнул вперёд и положил золотую монетку на стойку.

— Пожалуйста, две ваши лучшие комнаты. И спасибо. Повернувшись к Элиарду, он небрежно сказал ему:

— И не спорь. Прими это как мою благодарность за те напитки.

Он знал, что у Элиарда было туго с деньгами. И хотя Элиард выразил своё желание путешествовать ночью, они пришли в эту гостиницу потому, что Линк не спал нормально уже два дня.

Так называемая «благодарность» была оказана так, чтобы ни в коем случае не оскорбить Элиарда.

Сначала это озадачило Элиарда. А потом он понял. Его сердце наполнилось благодарностью и он кивнул. И хотя он не произнёс ни слова, он запомнил эту услугу на будущее.

Годы, которые он провёл в путешествии, показали ему холод и зло этого мира. Чистые добрые намерения, как у Линка, встречались очень редко, и он помнил каждое из них, надеясь, что когда-нибудь он сможет вернуть свой долг сполна.

Они ужинали в зале гостиницы. Линк оплатил счёт и они оба вернулись в свои комнаты.

Вернувшись в комнату, Линк искупался и лёг в кровать. Но он ворочался, крутился и не мог заснуть. Он решил посмотреть, что же положила Селин в подвеску, которую отдала ему.

Этот кулон был слишком дорог и важен для Линка, чтобы показывать его всем и каждому. Он мог смотреть на него только когда был один.

Его сознание заглянуло в подвеску и оказалось в мрачном, сером месте, где-то 30 футов высотой и 30 футов шириной; кучи предметов летали вокруг.

Первое, что он увидел, была стопка магических книг, где-то шестьдесят четыре штуки. Самые ценные книги Магической Академии Флеммингс были собраны здесь.

Ещё там было несколько зелий низкого уровня. Их было немного, семь-восемь бутылочек, и все их он нашёл в алхимической башне. Но в мрачном пространстве оставалось ещё что-то — горсть золотых монет. Там было тысяча триста пятнадцать золотых. Селин оставила ему всё золото.

И хотя они не виделись меньше суток, Линк уже очень сильно скучал по ней.

«Интересно, ей удалось избавиться от демонов из Глубин? Она в порядке?» — вопросы крутились у Линка в голове, он чувствовал, что тоскует и переживает в первый раз.

«Я всё ещё слишком слаб!» — вздохнул Линк. Даже если бы он был рядом с ней, он был бы для неё лишь обузой.

Он потёр кулон одной рукой, прижимая к себе перья, которые спрятал у себя на груди. Это его успокоило — будто Селин была рядом с ним.

Он очень устал и уснул спустя полчаса. Когда он открыл глаза, оказалось, что всё ещё было очень темно. Линк достал свои карманные часы. Два часа ночи. Он проспал около шести часов.

Но благодаря этим шести часам он чувствовал себя отдохнувшим. Линк почувствовал, как тепло вернулось в кончики его пальцев, как во время жаркой весны. Это успокоило его; его ум был чистым, и он соображал быстрее, чем обычно; он больше не чувствовал заторможенность, как это было до сна.

Юноша быстро и систематично мог анализировать любые задачи, которые возникали у него. На касавшиеся магии вопросы, которые были у предыдущего хозяина этого тела, он ответил без труда, лишь немного уделив им внимание.

«Это всё, на что я способен на своём пике? Если бы я проходил тест на IQ, прежний Линк получил бы максимум девяносто баллов. Я бы получил где-то сто тридцать там, на Земле, чуть лучше среднего результата. Но теперь у меня точно больше двухсот пятидесяти… Нет, двести шестьдесят. Какая разница. Этот ум невозможно победить!»

Было бы очень обидно, если бы такой острый ум не применили бы с пользой!

Линк достал магическую книгу из кулона. Она называлась «Структура Заклинания». Он пролистал книгу до алфавитного указателя. В нём значились обычные заклинания нулевого уровня: Земной Шип, Огненный Шар, Воздушный Клинок, Скольжение, Слабая Невидимость. О каждом из них в деталях рассказывалось в книге.

Это было как раз то, что нужно было Линку.

— Как говорится, «один утренний час — что два вечерних». Начну изучение магии прямо сейчас!

Уткнувшись в книгу, он начал прилежно читать.

Линк никогда бы и не подумал, что, будучи бедным студентом на земле, он сможет спокойно сидеть и сосредоточенно читать книгу, написанную сухим и формальным языком, про магию и заклинания. На самом деле он провёл практически весь день за чтением книг.

Сначала ему приходилось прикладывать усилия, чтобы сосредоточиться. В начале это было сродни пытке — его веки тяжелели от вида бесконечных числовых формул маны и огромного количества магических рун, которые он ещё никогда не встречал.

Но по мере того, как фокус его внимания постепенно привыкал к теме книги, Линку становилось более и более интересно изучать содержание книги, и в конце юноша был просто в восторге.

Его настоящий опыт чтения магических книг полностью отличался от того, что он испытал, читая «Теорию Завихрения Маны» в комнате Селин прошлой ночью. Вчера он лишь быстро просматривал книгу; он вообще не был сосредоточен на содержании и не старался. Но на этот раз Линк вложил в чтение этой книги все свои силы.

Он медленно просматривал каждую страницу, иногда даже останавливаясь между страницами, чтобы тщательно обдумать то, о чём он только что прочитал.

Согласно книге, заклинания можно было разделить на шесть основных типов: магия природы, секретные заклинания, заклинания колдовства, заклинания призыва, колдовские чары и алхимические заклинания.

Для заклинаний третьего и ниже уровня разница между этими типами не была сильно заметна. Маг мог развивать свои навыки в применении всех типов заклинаний. Но как только Маг достигал третьего уровня, ему нужно было определиться со своей специализацией, то есть решить, какой тип заклинаний он хотел бы изучать.

Обычно Маг мог развивать и улучшать свои навыки только в применении одной группы заклинаний. Быть экспертом в применении более чем одного типа после четвёртого уровня было практически невозможно, и крайне редко встречались исключения.

В книге «Основы Структуры Заклинаний» заклинания Огненный Шар и Земной Шип приводились в качестве примеров заклинаний магии природы, а Слабая Невидимость — как заклинание колдовства. Что касалось секретных заклинаний и заклинаний призыва, их примеров в книге не было, так как оба этих типа были очень неясными объектами для рассуждений. Очень редко можно было узнать о них только из книг. Единственным способом узнать о них было личное занятие с учителем.

Закончив читать о магической структуре Огненного Шара, Линк достал свою Палочку Новолуния и попробовал произнести это заклинание.

Произнесение заклинания включало в себя три шага: первое — собрать ману, второе — создать структуру заклинания, и третье — «отпустить» заклинание.

Самым важным шагом был второй, где нужно было создать структуру заклинания. Успех заклинания зависел именно от этого шага.

Линк сосредоточился и точь в точь следовал инструкциям в книге. Две секунды спустя конец Палочки Новолуния засветился и крохотный сгусток света появился в пустоте рядом с концом палочки.

Это был прообраз заклинания Огненный Шар.

Крохотный сгусток света был не больше рисинки, он продержался в воздухе не больше секунды и затем — пуф! — исчез.

Если же Маг неправильно создавал структуру заклинания, его произнесение сразу же обрывалось.

Это может быть довольно сложно.

Линк сжал губы. Он понял, что этот способ изучения заклинаний был абсолютно не похож на то, как он выучил заклинания при помощи приобретённых им очков Омни. Сейчас Мана была буйной и непослушной, словно ребёнок. Когда он хотел направить её влево, она упрямо двигалась направо. Когда он хотел, чтобы она успокоилась, она наоборот становилась более активной. Контролировать её было практически невозможно.

Линк попытался снова.

Три секунды спустя раздался ещё один «пуф», и шарик света, размером с камешек, снова появился и потихоньку угас — очередная неудачная попытка наколдовать Огненный Шар.

Линк почувствовал, как горячий поток воздуха ударил его по лицу. Ему повезло, что он тренировал заклинание всего лишь нулевого уровня. Если это было бы заклинание четвёртого уровня, Взрыв Пламени, а он бы допустил ошибку при создании заклинания, он бы прожарился до хрустящей корочки.

В этом мире магия считалась самой могущественной силой. Но это была палка о двух концах. Чем сильнее становился Маг, тем осторожнее ему приходилось быть при произнесении заклинания. Так сказал один знаменитый Маг-Мастер, с которым Линк теперь охотно согласился.

Если Маг не мог выдержать ошибочно произнесённое заклинание четвёртого уровня, то легендарное заклинание могло его даже убить.

По правде говоря, Маги, которые хотели изучать заклинания высокого уровня, должны пользоваться различными средствами, которые могли бы им помочь. Самым важным среди таких средств была полностью работающая магическая башня.

Магическая башня могла помочь Магу, контролируя территорию, окружавшую башню, а предметы внутри Башни можно было использовать, чтобы защитить Магов, пока они экспериментировали с новыми заклинаниями.

Однако у таких башен был свой минус — цена. Чтобы построить обычную магическую башню, требовалось много магических и анти-магических материалов, общей стоимостью десять тысяч золотых — заоблачная цена.

Сила всегда доставалась за определённую плату.

Магия напоминала дорогое хобби, которое пожирает твои деньги со скоростью, которую даже невозможно представить обыкновенному человеку!

Конечно, Линк в тот момент ещё не думал о магических башнях. Огненный Шар был не более, чем нулевым заклинанием, он мог без опаски экспериментировать с ним, не переживая за свою безопасность.

Третья, четвёртая, пятая попытки создать заклинание провалились. Но на шестой раз, по прошествии пяти секунд, стеклянный шар размером с жемчужину наконец появился на самом кончике палочки.

Теперь Линк на опыте понял и испытал на себе весь процесс создания заклинания с нуля.

Собирается Мана, создаётся конструкция заклинания и добавляется огненный элемент, что создаёт устойчивую конструкцию. Какой красивый процесс.

Он почувствовал теплое дуновение воздуха от маленького огненного шара перед собой, и сердце Линка наполнилось гордостью за своё маленькое достижение.

Огненный Шар был первым заклинанием, которое он выучил по-настоящему.

Но затем Линк рассмеялся над собой:

«Это было всего лишь заклинание нулевого уровня, а мне всё же нужно для него пять секунд. Кроме того, моего Огненного Шара хватит только лишь для того, чтобы поджечь спичку».

В игре он мог создавать заклинания нулевого уровня за ноль целых и одну десятую секунды. В бою от них будет польза только при такой скорости каста.

Однако Линк верил, что со временем и практикой он улучшит свои навыки.

Линк также мог не волноваться, что он использует всю свою ману во время практики. Он следил за тем, чтобы снова поглощать ману, использованную для заклинания, так что когда Огненный Шар медленно исчезал, потраченная на него энергия возвращалась в тело Линка.

Затем Линк направил немного маны в палочку, снова создал структуру заклинания. На этот раз ему понадобилось четыре секунды, чтобы создать Огненный Шар.

Линк начал понимать и улавливать суть всего этого и продолжал тренироваться снова и снова.

Он был так увлечён этим, что время летело незаметно.

Юноша вновь и вновь произносил заклинание, не понимая, что произнесение заклинания с использованием его собственных способностей и произнесение заклинания, полученное им за очки Омни, сливались воедино и их уже нельзя было отличить.

Вспых. Стабильный огненный шар появился на конце его палочки и затем — пуф! — огненный шар исчез, а мана вернулась в тело Линка. Всё это случилось быстро, будто кто-то включил и сразу же выключил свет.

Не понимая этого, Линк улучшил свой навык произнесения заклинания до менее, чем ноль целых и одной десятой секунды. Линк чувствовал, что за одну секунду он мог создать минимум двадцать огненных шаров.

Сейчас он был в непривычном состоянии, ведь он всё ещё получал помощь и улучшения от игры, но он также мог чувствовать и понимать каждый шаг в этом процессе произнесения заклинания и глубинную структуру заклинаний.

— Ты улучшила мой навык произнесения заклинания? — спросил Линк игру. Сам он бы не смог только благодаря своим способностям продвинуться в этом так быстро.

Игра ответила.

[Конечно. Постоянное упражнение в произнесении одного лишь заклинания лишь тратило бы энергию игрока, но не помогло бы ему понять саму магию. Когда игрок усвоит основы заклинания, система улучшит его навык произнесения заклинания, чтобы ускорить весь процесс произнесения заклинания.]

— В таком случае с какой точной скоростью я могу создавать заклинания нулевого уровня?

[0,0512 секунды. Это максимальная скорость создания заклинаний Огня. Быстрее произносить их невозможно.]

Время создания заклинаний природы делилось на две части; первая — время, уходившее на создание структуры маны. Оно зависело от быстроты мышления Мага, что, конечно же, можно было улучшить тренировками. Вторая — время, за которое элементы стихии накапливались и выстраивались в верном порядке. Скорость этого зависела от концентрации элементов стихии в окружающей среде. Например, если сравнить заснеженные земли Севера и пустыни Юга, во второй локации элементы огня будут накапливаться в десять раз быстрее, чем в первой.

В комнате, в которой находился Линк, требовалось ноль целый и пять сотых секунды для того, чтобы накопились элементы огня, и это была самая высокая скорость, с которой только можно было создать заклинание.

«О, тогда это значит, что я довольно быстрый. 0,0512 секунды, быстро, словно молния», — Линк остался доволен таким прогрессом.

В следующий раз, когда он тренировался создавать Огненные Шары, юноша не слишком обращал внимание на стабильность структуры заклинания; вместо этого он вкладывал все свои силы в накопление элементов огня.

Прошло более десяти минут, и в голову Линка стало закрадываться сомнение. В структуре этого заклинания есть недостатки.

Линк уже достаточно потренировался и получил опыт, теперь у него начали появляться вопросы. Теперь он понимал весь процесс создания заклинания, и он мог разглядеть некоторые изъяны в структуре заклинания Огненный Шар.

Он тщательно рассмотрел структуру заклинания и сделал следующие выводы.

Сам процесс накопления элементов огня из окружающей среды не был идеальным или очень эффективным. Однако он очень стабильный, его проще и легче всего развить.

«Но это не то, что мне нужно в моих заклинаниях, может, мне удастся изменить и улучшить его».

Линк был человеком действия; как только у него появлялась идея, он сразу же принимался за её исполнение.

Но в тот момент кто-то постучал в дверь. Это был Элиард, он громко сказал: — Линк, нам уже пора идти.

Линк обернулся и посмотрел в окно. И только тогда он понял, что на улице рассветает.

— Подожди, я уже иду, — поспешно ответил Линк.

Убрав свою палочку, он наспех умылся и попытался придать себе более энергичный вид. Но исходя из того, что Линк видел в зеркале, как бы он ни смотрел на себя, отражённый в зеркале юноша выглядел как обычный человек. Очевидно, Магическое Ослабление давало о себе знать.

Открыв дверь, он увидел Элиарда. Теперь Линк волновался ещё больше.

Хорошо выспавшись ночью, Элиард переоделся в новое одеяние. Теперь он выглядел ещё более бодрым, он словно светился. Его светло зелёные глаза были ясными, однако, выражали глубокомыслие; они словно светились. Любой, кто его увидит, поймёт, что у него сильный дух.

В магии существовало заклинание, которое называлось Обнаружение Ауры, с помощью которой можно было измерить ауру, исходившую от цели.

Линк ещё не изучил его, но он был уверен, что если кто-то хотел проверить Элиарда, используя это заклинание, он бы увидел, что Элиард светится от великолепной силы маны.

Ах, что можно сказать о самом талантливом волшебнике номер один и первом красавце во всей игре. Его внешность действительно поражала; с ней никто не мог сравниться! Линк не мог не огорчиться по этому поводу.

Позавтракав в зале, они отправились в путь.

Академия Восточной Бухты находилась в тридцати милях к юго-востоку от города Речной Бухты среди скал. Это было относительно недалеко, поскольку дорога была ровной. Им лишь пришлось пешком пройти два часа, и они уже увидели вход в бухту.

На входе стояла тяжёлая каменная плита, на ней большими буквами было написано название Высшая Академия Магии Восточной Бухты. На верху камня был герб, в центре которого красовалась голова льва и скрещённые палочки под ней — символ магии, находящейся на службе у королевства Нортон.

Рядом с каменной плитой стояло маленькое двухэтажное деревянное здание, прямо перед ним располагался дворик, на котором седой старик, одетый в сине-серую мантию мага, загорал на лежаке.

Как только Линк повернулся к старику, появилось уведомление.

Винсент.

Обычный маг 2-го уровня.

Статус: Определяет постоянные ауры.

Должность: проводит квалификационные испытания при поступлении в Академию Восточной Бухты.

Увидев Линка и Элиарда, Винсент осмотрел их и спросил:

— Вы оба хотите поступить в академию?

— Да, — вежливо ответили оба.

Винсент поднял палочку, направил её на Элиарда и кивнул:

— Ты можешь поступить, если, конечно, сможешь внести плату за обучение.

Направив палочку на Линка, он покачал головой:

— Ты, твой врождённый уровень маны слишком низок. Только если ты сможешь доказать, что у тебя достаточно знаний в области магии, ты сможешь поступить. Если нет — возвращайся туда, откуда пришёл.

Этот привратник определённо говорит то, что думает.

К счастью, Линк был готов к такому варианту развития событий. Сейчас его уровень максимального запаса маны был равен двадцать четыре целых и одна десятая, то есть был очень низок; это был уровень среднего мага-ученика. Только благодаря чуду он мог поступить в эту академию.

Конечно, у него всё ещё было сто пять очков Омни, и он мог потратить их все на увеличение уровня максимального запаса маны. Даже если бы сохранилось девяносто процентов эффекта Магического Ослабления, он мог бы увеличить уровень максимального запаса маны до показателя в сто двадцать девять целых и одну десятую, обменяв одно очко Омни на десять очков максимальной маны. Тогда его уровень был бы равен уровню максимального запаса маны обычного мага второго уровня, и его бы приняли в академию.

Но это было глупо. Да, он мог бы получить силу мага второго уровня, но ему даже близко не хватало знаний для этого статуса. И даже если бы он поступил в академию таким способом, его бы определили на занятия для магов второго уровня — занятия, с которыми он точно не сможет справиться. В чём тогда смысл этого всего?

Нужно признать, что Линк здесь только испытывал свою удачу. Парень знал, что если его не примут, он просто вернётся в гостиницу, где будет сам учиться основам магии, и потом попытается поступить ещё раз. Он бы не сильно расстроился из-за того, что его не приняли, поэтому Линк ответил улыбкой на полный сочувствия взгляд Элиарда, показав ему, что всё в порядке.

Однако этот опыт дал ему ценный урок. Он никогда и не думал, что можно поступить в Высшую Академию Магии Восточной Бухты, просто написав доклад. На Земле в игре никогда не говорилось об этом.

На самом деле, в игре, как только ты достигал определённого уровня, ты мог просто заплатить определённую сумму денег и бам — ты уже студент Высшей Академии Магии.

— Тогда как мой друг может подтвердить свой уровень магии? — спросил Элиард.

Винсент прыснул, внимательно рассматривая Элиарда с ног до головы. Он быстро осмотрел одеяние молодого человека и насмешливо ответил:

— О себе позаботься, парень! Ты же знаешь, что плата за обучение в Высшей Академии Магии Восточной Бухты не такая уж и низкая, да?

Винсент видал все слои общества, и это позволяло ему точно судить о жизненной ситуации человека, опираясь на его внешность. Только взглянув на них, он мог точно увидеть разницу в качестве одежды этих двух молодных людей. Этот непримечательный молодой человек может и был одет в обычную серую мантию, но она была сделана из меха белок, стоимость которого было минимум в десять раз выше, чем у тех блестящих одежд, которые носил этот симпатяга.

Оценив их таким образом, он понял, что парень, выглядящий обыкновенно, наверняка был благородного происхождения. С другой стороны, его спутник был не более, чем обычным простолюдином.

Что касается денег, Элиард, конечно же, подготовился. До подготовки к тренировке магии он снова и снова обдумывал различные способы заработать деньги. К счастью, в голове у него был умный мозг, благодаря которому он нашёл способ сэкономить около двухсот золотых монет — это была точная сумма, которая нужна была для поступления в эту академию, по крайней мере, он так слышал.

— О, вы имеете в виду двести золотых? Они у меня с собой, — смеясь, ответил Элиард.

Но к удивлению молодого человека Винсент покачал головой и засмеялся. Он поднял два пальца и сказал:

— Нет, нет, ты всё неправильно понял, мой мальчик. Для тебя это будет стоить не двести золотых, это цена для студента благородного происхождения. А для простолюдинов цена — триста золотых. Однако, к сожалению, в этом году в академию поступило слишком много студентов, так что мест не осталось. Если ты поступишь в академию, тебе дадут добавочное место, поэтому тебе придётся заплатить за дополнительные приготовления и материалы, что, конечно же, будет стоить денег. Так как ты простолюдин, тебе не полагается никаких скидок или льгот, поэтому, в совокупности, плата за обучение составит около двух тысяч золотых монет.

Элиард был в шоке, брови его нахмурились.

— Не может быть, в десять раз больше обычной платы! Просто смешно!

Сколько простолюдинов смогут раскошелиться и отдать две тысячи золотых монет?! Только богатые торговцы Свободного Северного Района могут позволить себе такую возмутительную сумму денег.

Это было ничто иное, как кое-как замаскированная попытка не дать простолюдинам изучать магию!

Однако Линк знал, что академия магии не пыталась подставить их. Для мага деньги были необходимы. То, что простолюдины считали огромной суммой, можно было в одно мгновение потратить на какой-то магический предмет. Например, Палочка Новолунья, которую он держит в руке. Одна лишь эта палочка обошлась бы ему в тысячу золотых. А если говорить о Посохе Огненного Кристалла, он бы стоил более трёх тысяч золотых монет!

Он сталкивался с похожей ситуацией в игре там, на Земле. Тебе приходилось тратить деньги сразу же, как только ты выбрал свой путь становления магом! Только за занятия магией приходилось отдавать больше, чем за занятия по другим профессиям, не говоря уже о специальных предметах, которые были нужны для занятий магией.

По мнению Винсента две тысячи золотых монет не были просто рандомной цифрой, пришедшей первой ему на ум. Это была точно подсчитанная сумма, необходимая для изучения магии, но, конечно же, он знал, что только это объяснение не могло скрыть нечестное обращение к простолюдинам со стороны академии.

Но Элиард не был знаком с миром магов, поэтому он разозлился.

Винсент оставался расслабленным; на лице у него не дрогнул ни один мускул. Мужчина раскинул руки, лёг на шезлонг и бойко сказал:

— Ничего не могу с этим поделать. Не я устанавливаю цену. Распоряжения издаёт декан академии. Я просто их передаю.

Однако у Элиарда был ещё один туз в рукаве. Он достал письмо.

— У меня рекомендательное письмо от герцогини Элис.

Винсент глянул на него и увидел восковую печать на письме, мгновенно узнав эмблему цветущей розы — действительно, это была печать той самой герцогини королевства Нортон.

Он посмотрел на потрясающе красивое лицо Элиарда и засмеялся.

— О, какое счастье родиться красивым! — потешался он. — Можно даже попросить у дворянина написать тебе рекомендательное письмо! Что ж, согласно распоряжению декана, рекомендательное письмо от лица знатного происхождения даёт тебе скидку в пятьсот золотых монет, так что ты должен заплатить полторы тысячи золотых!

Увидев это письмо, Линк внезапно понял, насколько умным был этот парень. Ни один простолюдин не мог заработать двести золотых монет, даже если бы он работал до изнеможения всю свою жизнь. И всё же, этот парень как-то смог заработать эту сумму к семнадцати годам. В добавок ко всему, он ещё и получил рекомендательное письмо от герцогини! Линк знал, что такого можно добиться только благодаря большим жертвам.

Но полторы тысячи золотых монет были всё ещё неподъёмной суммой для Элиарда. Он больше не мог сдерживать свой гнев и, в конце концов, потерял самообладание.

— Это же грабёж! — воскликнул он сквозь стиснутые зубы, лицо его было красным.

Винсент безразлично покачал головой.

— Предупреждаю тебя, мальчик, тебе повезло, что сегодня у меня хорошее настроение, поэтому я забуду о твоём безрассудстве, — сказал он зловеще-спокойно. — Но если ты когда-нибудь скажешь такую чепуху магу, который не будет так великодушен, как я, уверяю тебя, ты поплатишься за это кровью!

Чувствуя, что Элиард вот-вот продолжит спорить с привратником, Линк быстро оттянул его назад.

Сейчас они были никем, а Высшая Академия Магии Восточной Бухты была, наоборот, самой престижной академией магии в королевстве Нортон. Декан академии был мастером-магом седьмого уровня. Если тут они потеряют самообладание, они не добьются этим ничего, а только оставят плохое впечатление о себе у декана и академии.

Элиард был простолюдином, и у него не было достаточно денег, чтобы внести плату за обучение. И хотя со стороны академии действительно имело место быть нечестное обращение по отношению к простолюдинам, это была просто правда жизни. Никакие споры и крики не могли ничего изменить.

Тогда, на Земле, в игре Линк стал Архимагом только лишь благодаря тому, что умел полностью контролировать свои эмоции. Он никогда не жаловался, не осуждал никого и никогда не сердился без серьёзной причины. Когда он сталкивался с проблемой, он оставался спокойным и собранным, пытаясь решить этот вопрос логически.

Действительно, благодаря своему сильному характеру Линк стал первым Архимагом. И по этой же причине, когда Бог Света бросил его в этот странный, незнакомый мир, Линк смог не только выбраться из Гладстоуна живым, но и спасти город от разрушения. И прямо как тогда, его персонаж был таким же сильным.

Линк понял, что дабы положить конец этому несправедливому правилу Высшей Академии Магии Восточной Бухты, двух несогласных друг с другом голосов было недостаточно. Можно было действительно что-то изменить только лишь заставив всех увидеть абсурдность этого правила.

Благодаря толчку от Линка Элиард медленно пришел в чувства, однако его глаза уже стали красными. Не то чтобы он никогда раньше не встречался с нечестным отношением к простолюдинам в обществе. На самом деле, при обычных обстоятельствах он бы не потерял контроль над эмоциями так легко, но это затронуло его сердце. Юноша не мог просто сдаться. Он всеми силами боролся, чтобы добраться до этой точки. Ему пришлось терпеть невообразимую боль и пройти через множество трудностей просто чтобы заработать две сотни золотых монет.

Чтобы заработать эту сумму, он принимал опасные миссии. Так как у него не было навыков ведения боя, Элиарду пришлось вести опасные расследования, в ходе которых у него был шанс на выживание лишь один из десяти.

Помимо таких миссий, он также принимался за любую работу, зачастую подвергаясь угрозам с вымогательством от головорезов и жуликов. И всё же ему удалось накопить эту сумму, медяк за медяком.

С тех пор, как ему было десять лет, за исключением того времени, когда его приглашали поужинать с друзьями, в день он ел только три простые пшеничные лепёшки. Иногда, чувствуя, что он не получает достаточно питательных веществ, он ходил глубокой ночью на речку и ловил там маленьких рыбёшек и креветок, которых потом съедал. Элиард мог рыбачить только ночью, поскольку днём у него было слишком много работы. Он носил одну и ту же одежду уже три года. Даже та старая лошадь вообще-то была не его. На самом деле это был прощальный подарок от одного друга.

Услышав о предрассудках относительно простолюдинов в Высшей Академии Магии Восточной Бухты, Элиард понял, что ему необходимо получить рекомендательное письмо от знатного человека любым способом.

Для этого он усмирил своё чувство собственного достоинства и спал с той ужасной, жирной герцогиней целый месяц. Каждую ночь он терпел это унизительное и оскорбительное действие, временно подавляя чувство собственного достоинства.

Ему пришлось пройти через ад, он пожертвовал всем, что было так важно для него, в попытках угнаться за своей мечтой стать магом. Юноша приложил все усилия для того, чтобы его природный талант не пропал даром, и доказать себе и выделиться из общей массы остальных.

Но теперь, когда он наконец заработал достаточную сумму денег, получил это рекомендательное письмо, пришёл в академию, полный надежд, реальность снова нанесла ещё один удар под дых.

Просто озвученные, обыкновенные слова подняли цель поступить в академию до недостижимых высот. В конце концов, вся его работа была напрасной. Начать ли ему заново и снова попытаться заработать больше денег?

К тому времени, как он заработает полторы тысячи золотых, он уже будет старше двадцати лет. А если удача повернётся к нему спиной, он может просто погибнуть раньше, выполняя миссии.

Следующие несколько лет его жизни были очень важны для обучения магии. Как он мог просто взять и выбросить их из своей жизни?

В тот момент взбешённый, оскорблённый молодой Элиард, у которого не осталось ни капли надежды, посмотрел вверх на свою мечту прямо перед ним, однако, между ним и его мечтой был неприступный ров, который создавал ему препятствие. Невольно его глаза начали краснеть.

Простолюдин, который гонится за своей мечтой, — что может быть сложнее такой простой задачи? Элиард сжал кулаки, поднял подбородок и не позволил себе показать слёзы. Он не выставит себя дураком при этом расфуфыренном сторожевом псе.

Но Винсент уже давно видел его насквозь. Он покачал головой и, смеясь, холодно произнёс следующие слова:

— Могу я предложить тебе шикарное разрешение твоих трудностей, мальчик? Почему бы тебе не вернуться к герцогине Элис и не обслужить её как следует? Кто знает, может она, в конце концов, оплатит для тебя все затраты? Хехехе.

Элиард дрожал от злости. Этого он стыдился больше всего в своей жизни. Слова Винсента пробили его насквозь, оставив ужасный шрам в его сердце.

Его лицо побагровело, а сердце стучало так быстро, будто вот-вот вырвется из груди. Он сильно сжал кулаки, думая лишь об одном — он сейчас изобьёт этого старика до полусмерти, какими бы не были последствия у этого.

Когда его ярость уже достигла своего пика, кто-то взял его за руку. Он пытался высвободиться, но кто-то сжал руку ещё сильнее.

— Пусти меня! — потребовал Элиард.

Сквозь туман, окутавший его мысли, пробился голос Линка.

— Элиард, не смей всё испортить!

Этот голос был словно поток холодной воды в лицо. Элиард постепенно стал сопротивляться всё меньше и меньше.

Элиард повернулся и лицом к лицу столкнулся с парнем, который молча смотрел на него, медленно качая головой. Глаза Линка тускло светились. Его лицо было обычным, ничем не примечательным, однако, этот молодой человек излучал дух, который мог бы успокоить самого раздражённого человека, словно ничто в мире не могло рассердить или потревожить его. Спокойный, как вода в тихом озере, пронизывающий, словно остриё клинка. Этот момент, это мгновение навсегда отпечаталось в сердце Элиарда.

Много лет спустя каждый раз, когда он сердился, сомневался или впадал в отчаяние, в его памяти снова и снова возникал образ мага, который показал ему, как нужно вести себя, столкнувшись с холодным, жестоким миром.

Элиард успокоился. И хотя он всё ещё грустил, юноша смог взять свои чувство под контроль.

Убедившись, что Элиард не выйдет из себя снова, Линк сделал шаг вперёд и почтительно поклонился Винсенту, как маг.

— Господин Винсент, могу ли я поинтересоваться, как я могу показать свою осведомлённость в магии? — вежливо спросил он.

— Очень просто, всё, что тебе нужно сделать, — это написать доклад, который покажет твоё восприятие мира и вселенной, — Винсент закрыл глаза и лениво качнулся на стуле. Этот симпатичный молодой человек успокоился, но, если честно, сторож был немного разочарован. Если бы этот мальчишка осмелился поднять на него руку, Винсент с радостью высек парочку магических рун на его красивом личике.

— О, можете рассказать об этом поподробнее? — Линк говорил с уважением, и Винсенту это понравилось.

— Твоё сочинение может быть не о магии, при условии, что ты покажешь уникальное мировоззрение и глубокое владение дедукцией; если твоё сочинение получит одобрение от одного из наших преподавателей, тебя примут в академию. Но, конечно же, плата за обучение останется прежней — 2000 золотых, если ты простолюдин, или 1000 золотых, если ты из благородной семьи.

— Понятно.

Линк задумался на пять секунд, и ему пришла в голову идея. Он почтительно сказал:

— Господин Винсент, сэр, большое Вам спасибо за объяснение.

— Ха, вот этот молодой человек годится в маги.

Винсент откинулся на свой лежак. Он слегка кивнул, посмотрел на Элиарда и сказал:

— А ты слишком импульсивен. Твой пыл надо бы поубавить, а не то ты пожалеешь об этом, когда будет уже слишком поздно!

Элиард фыркнул и отвернулся. Он почувствовал, как кровь вскипает у него в жилах от одного лишь вида этого самоуверенного старого хрыча.

Линк сделал пару шагов назад и оказался рядом с Элиардом.

— Пока что нам нужно вернуться, — мягко сказал он.

Элиард кивнул. Лицо его было бледным, но юноша всё же шёл за Линком.

Он чувствовал, что не может смотреть своему другу в лицо. Он думал, что сможет поступить в академию, а потом поможет Линку. Но теперь все его планы были разрушены.

Когда они отошли от академии на сотню футов, Линк одарил Элиарда улыбкой.

— Ну же, хватит сердиться. Он просто маг второго уровня. Как только ты поступишь в академию, я уверен, ты легко сможешь утереть ему нос своим уровнем таланта. И когда придёт это время, он точно будет бегать за тобой на цыпочках, словно подлиза.

— Боюсь, я не смогу поступить в академию. Я никогда не смогу достать полторы тысячи золотых, это просто слишком дорого! — лицо Элиарда выражало уныние. Он столкнулся с огромной помехой на своём пути и уже перестал надеяться.

«У меня есть две сотни золотых монет, я могу вести обеспеченную жизнь простолюдина, жениться на красавице, вести благопристойную жинь, при этом не став магом, так уж ли плохо это?» — проскользнуло у него в голове.

Пока в его голове крутились эти мысли, Элиард глубоко вздохул.

Все эти годы магия была единственной целью в его жизни, и всё же она приносила только боль и разочарование, и ни капли радости. Он просто не мог больше выносить этого.

Линк, увидев, как выглядел Элиард, догадался, что у него было на уме. Он легонько дотронулся до плеча Элиарда, улыбнулся и сказал:

— Не переживай, мой друг. Дело всего лишь в деньгах. Не нужно так грустить. У меня всё ещё есть тысяча триста золотых монет при себе, я могу одолжить их тебе. Ты добавишь их к своим двумстам монетам и тогда тебе хватит средств, чтобы поступить в академию.

— Что ты сказал?! — Элиард так и открыл рот от изумления. Он думал, что ему послышалось.

У него было тысяча триста золотых монет — не серебряных, не медных — золотых монет. Это была сумма денег, которая обычному человеку даже и не снится. На эту сумму можно было прокормить несколько тысяч простолюдинов в городе Речной Бухты в течение года.

А теперь этот парень, которого он только-только встретил, предлагает ему эту сумму. Он был ошарашен и не знал, что и думать. В нём была буря эмоций: и радость, и тревога, и сомнение, и беспокойство, и сопротивление.

Линк всё ещё улыбался.

— Ты боишься, что я попрошу что-то непомерное за помощь тебе? Элиард молчал, но эта тишина означала согласие.

Он не был наивным ребёнком, который не прочувствовал на своей шкуре такие вещи. Он знал: никто не предложит помощь и доброту безвозмездно, а с неба не посыплются деньги прямо ему в руки, особенно если эти деньги были от человека благородного происхождения.

Вот чему научила его герцогиня Элис. Даже не смотря на то, что она была красива, как хрюшка, за тот месяц, который он провёл с ней, Элиард на самом деле выучил несколько полезных уроков.

Линк понял, какие мысли крутились в голове у Элиарда, и поэтому он объяснил:

— Ты знаешь, что я сын виконта. Но я третий сын, у меня нет прав на наследие его титула, мне досталась лишь скромная сумма его денег. В этом плане, я такой же, как ты, я должен полагаться только на себя и добиваться всего сам. Знаешь, если выбирать из нас двоих, ты сможешь легко поступить в академию. Поэтому я думаю, что, если ты сможешь сначала поступить в академию, а потом стать блестящим учеником, то, может, ты сможешь порекомендовать меня или помочь мне найти возможность тоже поступить в академию. Что касается платы за обучение, не переживай, всё-таки мой отец — виконт, не так ли?

Они знали друг друга всего лишь день, поэтому Линк знал, что не стоит изрекать всякие несуразицы насчёт дружбы и верности. Если он скажет что-нибудь подобное, это только увеличит подозрительность Элиарда.

Так что он честно и ясно изложил свои планы. Он считал, что его планы были довольно логичными, и был уверен, что Элиард поймёт, что это ситуация обоюдной выгоды для них.

Но даже при всё этом, не было сомнений, что это было доброе дело со стороны Линка.

— Ты не боишься, что я просто сбегу с этими деньгами? — Элиард был тронут, но он всё ещё не понимал, почему Линк рисковал, поступая таким образом. К тому же, они были знакомы только один день. Почему Линк так сильно доверял ему?

Он понимал, что тысяча триста золотых монет были огромной суммой, даже для сына виконта. Он подозревал, что это было всё наследство Линка, и если Элиард сбежит с деньгами, Линк останется ни с чем.

Отец Линка и пальцем не поведёт, чтобы помочь ему, Элиард был в этом уверен. Он хорошо знал людей благородного происхождения; он знал, насколько бессердечными они могут быть.

Линк улыбнулся, посмотрел Элиарду в глаза и просто сказал:

— Элиард, у тебя огромный талант в магии. В твоих глазах я чётко вижу, что ты полностью связан с магией. Я знаю, что если у тебя будет шанс научиться магии, однажды ты станешь магом-мастером. Разве стоит честь быть магом-мастером тысячи трехсот золотых монет? Если окажется, что да, то я тогда буду винить в этом только мои взгляды и собственную глупость.

Элиард долго не мог ничего сказать. Затем он низко поклонился Линку, и его поразительное лицо стало серьёзным.

— Линк, с этого дня ты мой друг на всю жизнь. Я никогда не предам твоё доверие!

Линк похлопал Элиарда по плечу и сказал:

— Не переживай, мой друг. Всё не так уж плохо, как кажется. Я знаю нескольких аристократов, они напишут мне рекомендательное письмо. К тому же, я уже придумал, о чём буду писать сочинение, с помощью которого я смогу доказать свои познания в области магии.

— О, и о чём оно будет? — заинтересовано спросил Элиард.

Линк поднял камень с земли, подбросил его, и через несколько секунд камень упал на землю. Он посмотрел на Элиарда и спросил:

— Знаешь, что это?

Элиард уставился на него широко открытыми глазами. Он думал-думал, но в конце концов запутался, поэтому, почесав затылок, он спросил:

— И что это?

— Как думаешь, почему камень упал на землю? — ответил Линк.

Он был с Земли, поэтому знал основные научные теории, хотя он там и не был заучкой. Но теперь, когда у него была более энергичная душа, он мог легко понять, что же его так сильно смущало раньше.

Написать сочинение, которое даст ему возможность поступить в академию, — Линк мог выбрать любую тему из всего многообразия знания, представленную гениями науки на Земле, поэтому он ни капельки не переживал.

Но одним этим вопросом он застал Элиарда врасплох, и тот словно провалился в бездонную яму.

В начале, он думал, что ответ на этот вопрос будет очевидным, но, чем больше он об этом думал, тем более растерянным он ощущал себя. Лицо его выражало озадаченность, и он повторил слова Линка:

— Ты прав, почему камень всегда падает вниз, на землю?

Почему он не летит вверх? Почему не стремится горизонтально, вдоль поверхности земли? Что за сила постоянно притягивает его вниз?

С помощью Линка Элиарду удалось достать полторы тысячи золотых монет, чтобы оплатить обучение. Так как он также обладал потрясающим талантом в области магии, он сразу же безоговорочно был принят в академию.

У Линка же, наоборот, настали трудные времена. Он отдал практически все свои деньги Элиарду, и у него осталось всего лишь шесть золотых монет.

Даже несмотря на то, что у него уже была идея для сочинения, Линк знал, что о такой научной одарённости в нынешнем мире нельзя было кричать. Он не был самым плохим учеником, но далеко не лучшим, и у него были только базовое понимание тех вещей, которые он выучил.

Может сейчас он и одарён потрясающим умом, но чтобы написать глубокое сочинение, ему всё же требовалось много времени и умственных усилий. Следовательно, у него не было времени думать о том, как заработать деньги.

Чтобы сэкономить то, что у него осталось, он переехал из лучшей в гостинице Речной Бухты комнаты на маленький чердак на последнем этаже. Плата за чердак была очень маленькой, всего лишь пятьдесят медных монет за сутки. Это была маленькая комната с постоянными сквозняками, её площадь едва ли была больше ста квадратных футов. В ней не было кровати. Изначально в ней не было и стола, но Линк смог уговорить хозяина гостиницы расположить там стол и стул при условии, что тот заплатит за каждый предмет мебели половину месячной оплаты за комнату.

Сделка не была справедливой, но Линк не возражал против неё, ведь ему не нужна была роскошь, чтобы выжить; место, где можно переночевать, крыша над головой — и он счастлив.

Он пошёл в магазин всякой всячины и купил перо для письма, чернила и свиток из козлиной шкуры. Это всё стоило ему девять серебряных монет. Затем он приобрёл некоторые предметы первой необходимости, пока, наконец, у него в кошельке не осталось всего лишь одна золотая монета и одна серебряная (одна золотая монета равна десяти серебряным). Ему всё ещё нужны были деньги на еду, так что он должен начать экономить ещё больше.

В тот момент у него было две основные проблемы. Первой было сочинение, которое ему нужно было написать, а второй — полторы тысячи золотых, оплата за обучение.

«Что ж, думаю, сначала я напишу сочинение, а после уже буду волноваться насчёт денег. Я придумаю что-нибудь, когда придёт время».

Элиард, конечно же, знал обо всех проблемах, с которыми Линку пришлось столкнуться. Теперь он жил в общежитии академии и начал изучать магию. В Академии Восточной Бухты для студентов действовало положение о закрытых дверях. Как только ты вошёл, тебе не разрешат выйти без специального разрешения. Так что ещё долго Линк не сможет увидеть Элиарда; они могли разговаривать только через письма.

Но Линка это устраивало, ведь он не хотел, чтобы Элиард узнал обо всех проблемах, с которыми он столкнулся. Убравшись и обустроившись в своей новой комнате, он сел на потрёпанный маленький стульчик и приступил к написанию своего первого сочинения.

Он окунул перо в чернила и уставился в маленькое окно на чердаке. Он увидел лес Гирвент, весь залитый солнечным светом.

— О чём же мне написать? — пробормотал Линк.

Юноша думал несколько минут, а затем вывел на бумаге следующие слова: «От падающих камней до Солнца, Луны и звёзд: Теория взаимодействующих сил Вселенной».

Так как он собирался написать доклад, то мог бы нацелиться на нечто великое, попытаться написать что-то грандиозное, настолько грандиозное, что точно привлечёт внимание всех!

Линк вспоминал свою жизнь в предыдущем мире и был удивлён, насколько точно и ясно он помнил это далёкое место. Воспоминания не перемешивались, не было даже обрывков воспоминаний. Он думал, что полностью забудет всё о Законе Всемирного Тяготения, но на самом деле, когда он попытался вспомнить его в деталях, он понял, что эти кусочки знания были словно сокровища, погребённые у него в памяти, и только и ждут, чтобы он приложил немного усилий, чтобы выкопать их.

В мире Фируман также была математика. На самом деле их математика достигла невообразимых высот, хотя и не в том же ключе, что и математика на Земле. Здесь математика была лишь разделом науки о магии, всего лишь инструмент для исследований.

Если быть точным, наука о магии затрагивала каждое поле знаний в Фирумане, а математика была всего лишь маленьким ответвлением из неё.

Молодой человек, в чьём теле теперь был Линк, довольно долго обучался в Академия Флеммингс. Может, он и не выучил настоящую магию, но у него было хорошее понимание её основ. То количество знаний, которое получил молодой человек, было достаточно для того, чтобы Линк начал писать своё сочинение.

И наверное благодаря тому, что у него было хорошее понимание основ, у него хорошо получалось анализировать и делать выводы. Он обнаружил, что может без труда фокусировать своё внимание, легко игнорируя посторонние мысли или то, что его отвлекало, и все его ментальные процессы были настроены лишь на написание работы.

Из-за этого, когда Линк начал писать, он был полностью погружён в задание, потеряв счёт времени.

Тщательно раздумывая, юноша начал логически анализировать гипотезу взаимного тяготения повсеместных сил, которую он сформулировал ранее.

Сначала Линк думал, что всё пойдёт по плану — он приложит все усилия, чтобы написать впечатляющее сочинение, которое заставит всех изумиться, затем он найдёт способ достать деньги на оплату за обучение, и вуаля! Пойдёт прямо в Академию Восточной Бухты.

Но как только ожидания и реальность столкнулись друг с другом, Линк по мере того, как он делал выводы в своей работе, понял, что у него появилась проблема.

Линк знал, что в конце концов он придёт к закону всемирного тяготения в конце своего сочинения, он думал, что не будет сложно придумать последнее математическое уравнение для закона всемирного тяготения.

Но на самом деле, чем дальше он продвигался по пути, который ему прокладывала логика, тем больше он понимал, что он на самом деле проваливается в невероятную кроличью дыру.

Вернувшись назад в реальности, он увидел, что свиток из козлиной шкуры был полон записей математических формул, формул рун маны, и он практически был на гране безумия.

«Я всего лишь пытался вывести закон всемирного тяготения, но чёрт, во что это вылилось?»

Призрак закона всемирного тяготения действительно появлялся на бумаге, но также там были следы теории относительности и многих других запутанных вещей, о которых Линк не знал ничего.

Итак… ну, естественно, он был озадачен. Он не знал, как писать свою работу дальше по этой нити рассуждений.

Он не понимал, как все утверждения (например, закон всемирного тяготения или теория относительности), если разобрать их досконально, вплоть до логических корней, могли не идеально определять природу структуры пространства и времени. Они могли, конечно, описывать природу потрясающе детально, но в конце концов в них были пробелы, недостатки, и их сложно было назвать вселенскими. Всегда есть исключения и такие обстоятельства, при которых законы нарушаются и становятся бесполезными.

Линк также не понимал, что его настоящая умственная работоспособность была намного сильнее, чем он предполагал, на самом деле, это даже пугало. Следуя по пути чистой логики, его ум автоматически исправлял пробелы и недостатки теорий до тех пор, пока не открыл несколько новых уравнений, важность которых даже Линк не осознавал.

Но даже когда эти странные уравнения описывали природу реальности, они всё ещё были далеки от того, чтобы описывать их идеально, и именно это непонятное несовершенство сбивало с толку.

Для неопытного Линка это было слишком, неудивительно, что он был перегружен.

Юноша постучал пальцами о свой тёплый лоб, затем полностью освободил голову от сложных глубоких размышлений и сложил листы бумаги в аккуратную стопку. Его желудок урчал, так что он решил пообедать, затем он выйдет проветриться, подышать свежим воздухом. Может, тогда ему удастся найти решения проблем, возникших при написании его работы.

Вот таким был Линк. Столкнувшись с проблемой, он никогда не сдавался, вместо этого он просто делал шаг назад и думал о том, как же решить проблему лучше всего.

Если же проблемы были такими большими, что и света в конце тоннеля не было видно, то он всё равно продвигался вперёд, медленно, как улитка, но верно.

«Рим не один день строился, я тоже не могу ожидать, что смогу оформить большущую работу за день. Может, мне сейчас нужно отдохнуть», — думал он, успокаивая себя.

Как только он спустился в зал гостиницы, он заказал буханку простого пшеничного хлеба и стакан воды и сел за стол один. Когда его желудок уже был полон, Линк встал и направился на набережную города Речной Бухты.

В лесу Гирвент текла чистая река с быстрым течением, солнце так и сияло, веял свежий осенний ветерок; сам лес наполнялся звуками птичьего щебета. Всё это помогло ему расслабиться.

После получаса Линку внезапно пришла идея темы для сочинения. Он побежал назад на чердак гостиницы и сразу же вернулся к работе.

Но спустя несколько часов он снова завис на мёртвой точке, и как бы он ни старался думать о своей работе, юноша всё же не мог найти решения проблемы, с которой столкнулся. Он понял, что было уже темно, так что он поужинал и решил отдохнуть. Паренёк вытащил книгу из подвески и начал читать.

Линк уже усовершенствовал свой Огненный Шар нулевого уровня, но он обнаружил некоторые недостатки в магической структуре заклинания. Он хотел попробовать исправить их, но его отвлёк Элиард. На этот раз никто не мог ему помешать, и он полностью погрузился в решение проблемы и стал экспериментировать.

С палочкой Новолуния в руке и трепетом в сердце он направил ману в палочку, и её кончик стал источать тусклый магический свет.

Вдруг Линк начал концентрироваться на улучшении магической структуры заклинания Огненный Шар.

Мало-помалу мана вытекала из конца палочки и начала создавать структуру заклинания. Как только главная магическая структура была полностью сформирована, элементы огня начали сливаться воедино. Затем Линк начал использовать свою изменённую магическую структуру… но потерял контроль и сформировавшийся наполовину огненный шар, лопнув, исчез в воздухе. Это было поразительно, но Линк знал, что у него всё равно не получится всё с первого раза. Юноша начал заново анализировать изменённый им процесс, и как только он был уверен в исправленной версии процесса, он повторил свой эксперимент.

Хлоп!

Три секунды спустя не сформировавшийся до конца огненный шарик опять лопнул и исчез.

Снова.

Ещё один хлопок. Но на этот раз он продержался четыре секунды. Значит, было уже восемьдесят процентов прогресса. Хорошо.

Снова.

Хлоп!

Ещё раз… хлоп! Он снова и снова повторял процесс заклинания, около пятидесяти раз, но ни разу ему так и не удалось создать правильный шар. В конце концов огненный шар лопнул, когда он был сформирован примерно на девяносто восемь процентов.

Линк решил временно приостановить эксперименты.

«Почему я постоянно в самом конце теряю контроль над маной?» — удивлялся он. — «Должно быть, я что-то неправильно делаю».

Он задумался над тем моментом, когда произошло некоторое изменение в мане во время эксперимента. Он тщательно обдумывал эту ситуацию более получаса, и внезапно ему в голову пришли простые объяснения, с которыми он уже сталкивался в учебнике магии.

Линк второпях обыскал комнату, пытаясь найти свои учебники магии, и перу минут спустя он, в конце концов, нашёл три учебника: «Природа Маны», «Теории Завихрения Маны» и «Распространение и Взаимодействие Маны».

Он надеялся на мутную память изначального Линка, листая книги, страницу за страницей. И почти сразу же юноша нашёл то, что искал.

«Уравнение распространения маны и схема взаимодействия структур, девять условий, при которых возникает завихрение маны… ну конечно! Я допустил так много ошибок!»

Закончив читать, Линк понял, насколько грубым и поверхностным было его понимание природы маны. Действительно, было очень глупо пытаться улучшить магическую структуру с таким уровнем знаний.

«Мои предшественники снабдили меня таким количеством ступенек, по которым можно взобраться, я буду полным идиотом, если ими не воспользуюсь».

Даже великий учёный Ньютон однажды заявил, что он мог смотреть так далеко, потому что стоял на плечах гигантов, так почему бы Линку не сделать то же самое? Не обратиться к великим работам, которые были выполнены задолго до него, и пытаться самому изобрести что-то с самого начала — это путь настоящего глупца.

Магия была очень точной наукой; то, что было написано в книгах, было много раз доказано экспериментами.

Почему это было так важно?

По одной простой причине — любая ошибка, совершённая при произнесении заклинания, могла повлечь за собой серьёзные последствия. Это был вопрос жизни и смерти, и те маги, которые недостаточно добросовестно относились к своим экспериментам, автоматически уничтожались вследствие несчастных случаев, которые они сами и спровоцировали.

Линк решил отложить своё желание исправить и улучшить заклинания и начал внимательно читать книги о магии, поглощая мудрость и знания, переданные его предшественниками.

Чтение полностью поглощало его. Он даже забыл о работе, которую нужно было написать.

В его подвеске лежало шестьдесят три книги, и все они были об основах магии.

Записанные в этих книгах факты были одобрены всеми магами и доказаны сотнями и тысячами экспериментов. Так что даже если уровень знаний был низок, книги представляли собой сборник знаний и мудрости, накопленных за многие года. Некоторым даже пришлось поплатиться за них своей жизнью!

Линк внимательно читал, а его выдающаяся память записывала каждую деталь. Его только недавно приобретённый интеллект также позволил ему легко понять философию, описанную в этих книгах.

Он даже забыл поспать и поесть!

Две недели спустя Линк заметно исхудал, так как ел всего лишь три куска простого пшеничного хлеба в день. Его глаза стали впалыми, сам Линк выглядел измождённым. Но его чёрные глаза теперь напоминали тихое, наполненное мудростью озеро, в глубине которого чувствовалось умиротворение.

За эти две недели Элиард написал ему два письма, в которых он рассказывал о своих успехах в академии. Элиард действительно обладал недюжинным талантом. За короткий промежуток времени он уже овладел одним заклинанием нулевого уровня, а преподаватель-маг пятого уровня по имени Мойра приняла его в качестве своего протеже.

Прочитав это, Линк пробурчал:

— Мойра похоже на женское имя. Как же ему повезло, что он родился таким красивым!

Но Элиард хорошо обживался на месте, и это была хорошая новость.

С другой стороны, Линк рассказывал Элиарду интересные новости из городка Речной Бухты. Он всегда старался писать письмо в приподнятом настроении — ни разу он не рассказал о тех трудностях, с которыми ему приходилось иметь дело. Также в письмах он задавал Элиарду вопросы о магии, надеясь, что он поможет ему разрешить их.

Конечно же, Линк ожидал, что Элиард ответит на них не сам. Разве у этого счастливого засранца не было преподавателя, который мог помочь ему, прямо под боком?

Когда Элиард получал письма от Линка, его чувства вины и тревожность значительно меньше давили на него. Пока он обосновывался в академии, он постоянно переживал за Линка и с беспокойством ждал от него новостей. Но теперь, когда дела у Линка не были такими уж плохими, Элиард чувствовал себя гораздо лучше.

Что касается вопросов, которые Линк задавал в своих письмах, большинство из них он не понимал, и всё же хотел хоть чем-то помочь Линку. По правде говоря, любая возможность помочь другу радовала его.

Поэтому он обратился с этими вопросами к своему наставнику, Мойре. Мойра особенно заботилась об Элиарде. Она отвечала на любые вопросы, которые он ей задавал. А Элиард и не замечал особые привилегии, которые он получал.

Затем Элиард записывал ответы Мойры на вопросы в своих письмах Линку.

Таким образом, у Линка как будто тоже был маг пятого уровня, который наставлял его во время обучения. Именно это общение было самой важной причиной, почему Линк смог прочитать шестьдесят три книги за две недели.

Аккуратно перелистывая последнюю страницу последней книги о магии, он прочитал: «Путь Мага». На книге было написано имя её автора: Брайант, Маг-Мастер, живший триста лет назад. Он был единственным человеком, который стал Легендарным Магом.

«Мои последователи, мы преодолеваем барьер времени и общаемся с помощью слов, и вот вам мои слова: помните, магия может дать вам всё, даже бессмертие. Пробирайтесь по этой дороге, продвигайтесь вперёд, и, может быть, однажды мы с вами встретимся».

Казалось, в этом сообщении был скрытый смысл, но ведь Брайант умер уже триста лет назад. Вся знать королевства Нортон присутствовала на его похоронах. В исторических документах были ясные записи этого события — не было повода для сомнений в подлинности этих документов.

Так что Линк принял это сообщение за остроумное замечание мертвеца и больше не задумывался об этом.

Он аккуратно положил «Путь Мага» к остальным книгам, которые он прочитал.

Линк не только закончил их читать, но ещё и помнил каждую их деталь, и понимал, и переварил всю полученную информацию.

Теперь Линк не был ни простым новичком в сфере магии, ни неуспевающим учеником Низкосортной Академии Магии Флеммингс. Теперь он по-настоящему постиг самые важные знания, которые являются основой магии.

Итак, пришло время Линку снова попытаться улучшить структуру заклинания Огненный Шар. У него было много новых идей, с которых можно было начать.

Юноша вытащил свою палочку Новолуния, закрыл глаза и сосредоточился. Все знания, которые он приобрёл в течение этих двух недель, немедленно появились у него в сознании.

Затем эти знания, словно горячее масло и огонь, соединились с его знанием структуры заклинания Огненный Шар, и в результате этого произошёл взрыв идей и вдохновения.

Пять минут спустя благодаря потрясающей силе воображения Линка, в своём разуме он полностью создал новую структуру заклинания.

Затем Линк открыл глаза.

И в тот же момент глаза, замутнённые вследствие Магического Ослабления, ожили. Он вытянул руку с палочкой, в которую втекала мана. Руны на палочке загорались одна за одной, пока наконец новая луна на конце палочки тоже не загорелась.

В воздухе прямо перед палочкой появился сгусток света. Если внимательно присмотреться, то можно было увидеть, как элементы огня очень быстро вертелись в этом сгустке, но они вертелись необычно. Это было бесконечное вращение, структура которого напоминала водоворот.

Казалось, будто в самом сердце этого сгустка огненных элементов находилась чёрная дыра, которая высасывала элементы огня, находившиеся в окружении, а с помощью такого вращения элементы сохраняли стабильность структуры.

Через секунду крупица света уже была размером со стеклянный шарик — обычный размер среднего огненного шара.

И всё же было какое-то отличие. Огненные шары, которые раньше создавал Линк, были белыми, вокруг них обычно были волны, излучавшие тусклый свет. А у этого шара было синее ядро, поверхность которого была очень гладкой, из неё не выходило тепло. Он в точности напоминал стеклянный шарик.

Заклинание получилось!

Линк открыл окно на чердаке. На улице ярко светило солнце. Он прицелился на каучуковое дерево, находившееся в ста футах от него. Затем он направил палочку в направлении дерева и моментально выстрелил огненный шар.

Бум! Раздался взрыв, и огненный шар вылетел через окно и ударил точно по дереву. Щепки были разбросаны вокруг дерева, в стволе которого появилась дыра размером с кружку.

Обычно огненные шары могли пройти расстояние не более шестидесяти футов. Даже если огненный шар был усилен действием палочки, удар был бы не на много сильнее удара большой петарды, который мог максимум содрать кору с дерева.

Этот уникальный огненный шар от Линка был абсолютно за гранью силы обычного огненного шара, он отличался не только расстоянием, которое преодолел, но и своей разрушительной силой.

Он мог преодолеть максимум двести футов, а по силе его можно было бы сравнить с огненным шаром первого уровня.

«Если бы я использовал Посох Огненного Кристалла, можно было бы увеличить силу и расстояние. Это заклинание ещё и поглощает мало маны, так что, даже учитывая моё состояние, я мог бы создать двадцать четыре таких шара подряд. Однако увеличилось время произнесения заклинания, это единственный минус».

Линк мог создавать обычные Огненные шары со скоростью один шар в ноль целых пять сотых секунды с помощью системы игры. Но теперь у улучшенного огненного шара была более сложная структура, он ещё не был устойчивым, Линку приходилось стараться сильнее, чтобы поддерживать его форму. Ему потребовалось восемь секунд, когда он впервые использовал это заклинание.

«Пустяки. Я уверен, что, потренировавшись, я смогу создавать их быстрее».

Как только он сосредотачивался на чём-то, он мгновенно погружался в это с головой. Юноша начал тренироваться создавать улучшенный Огненный шар точно так же, как раньше практиковался в заклинании обычного Огненного шара. Он собирал элементы на конце палочки и затем обратно поглощал ману, даже не осознавая этого.

Он продолжал тренироваться и вложил в этот процесс всё своё внимание.

Прошло уже полдня, и результаты оказались потрясающими.

Линк легонько взмахивал рукой, и сразу же на конце его палочки появлялся голубой стеклянный огненный шар. Затем он поднимал палочку и шар исчезал. Затем он снова взмахивал палочкой, и шар появлялся. Он поднимал руку, и огненный шар снова пропадал.

Это получалось так быстро, что никто бы и не поверил. Он делал это так же быстро, как создавал обычные огненные шары.

Но на самом деле Линк знал, что это всё же было медленнее, хотя и не на много.

Если создание обычного Огненного шара занимало ноль целых пять сотых секунды, то максимальная скорость создания улучшенной версии была примерно один шар в ноль целых семь десятых секунды.

Чем сложнее структура заклинания, тем больше времени потребуется на её создание, и, следовательно, на создание такого заклинания потребуется больше времени. Это был простой универсальный принцип.

Однако время создания этой улучшенной версии Огненного шара могло быть и больше, чем ноль целых и семь сотых секунд, но собранная в нём энергия была такой же, как и у заклинания первого уровня (разница в размере была почти незаметна). Он также мог пройти внушительное расстояние, около двухсот футов, а потребление маны была такой же, как у обычного Огненного шара. Действительно, это было потрясающее заклинание!

«И всё же можно ещё ускорить процесс создания заклинания. Я потренируюсь ещё немного».

Уменьшить скорость создания заклинания даже на совсем немного всё же было очень важно, поскольку это могло круто изменить ход сражения. Поэтому Линк не мог успокоиться и старался улучшить скорость так сильно, как только мог.

Так что он продолжил тренироваться.

Следующие три часа Линк провёл улучшая заклинание Огненного шара. Он тренировался создавать его, пока он не почувствовал, что прогресса больше нет, пока он не достиг предела. Затем Линк заметил, что появилось уведомление.

Он проверил его; оказалось, это было объявление от системы игры.

Игрок успешно улучшил Огненный шар нулевого уровня. Пожалуйста, введите название заклинания.

Линк усмехнулся, очевидно изумлённый и в восторге от того, что у него была власть называть заклинания. Он представил себе как выглядел улучшенный Огненный шар: крепкий, стеклянный; и сказал:

— Пусть будет Стеклянный Шар. Стеклянные Шары Линка, хаха.

Заклинание названо «Стеклянный Шар».

Игрок успешно улучшил заклинание нулевого уровня, награда: 1 Омни очко.

«Ха, я даже получил за это Омни очко, неплохо».

Теперь у Линка было даже больше мотивации.

Сейчас у него было сто шесть Омни очков. Но из-за того, что он всё ещё находился под влиянием Магического Ослабления, даже если бы он потратил все свои очки на улучшение своего максимального запаса маны, он получил бы только сто шесть очков запаса максимальной маны. Всё придёт в норму только через три месяца. Ему и не нужно было сейчас много маны, так что он решил отложить свои очки Омни на потом.

Каждое очко был его козырем в рукаве, так что Линк полагал, что было бы мудрее сохранить столько очков Омни, сколько получится.

Закончив читать книги о магии и удачно улучшив Огненный шар, ум Линка наконец вернулся обратно к его сочинению.

Так как он почерпнул множество новых идей из книг, на этот раз он продолжил работать над законом всемирного тяготения. Это удавалось ему очень быстро, до тех пор, пока процесс создания выводов не зашёл настолько глубоко, что закон превратился уже в нечто неузнаваемое.

В конце он даже не мог понять выводы, к которым привели его собственные умозаключения.

Но на этот раз размышления Линка закончились быстрее, чем он ожидал, не из-за отсутствия идей, а потому, что у него закончились свитки из козлиной кожи. Также закончились и чернила. Самое время ему пополнить свои запасы канцелярии.

Он нащупал кошелёк и сам смутился от ситуации, в которой оказался. У него осталось очень мало денег — где-то три серебрянные монеты.

— Нужно заработать денег.

Его кошелёк был почти пуст. Если юноша сейчас не выйдет из дома и не заработает денег, то, скорее всего, ему скоро придётся попрошайничать на улицах.

Он знал лишь один способ заработать деньги — использовать магию.

Для того, чтобы использовать магию, Линку требовалась палочка. В настоящий момент у него было две волшебные палочки: палочка Новолуния и посох Огненного Кристалла. Первая была узнаваемой работой мага-мастера, в то время, как вторая была мощной штуковиной с очевидными чертами работы Темного Эльфа. Но ни один из них не стоило показывать на людях.

Тщательно рассмотрев их, Линк решил использовать палочку Новолуния. Но, конечно, сначала он замаскировал её. Затем юноша решил потратить одно очко Омни, чтобы купить новое заклинание.

Превращение

Заклинание 0-го уровня

Эффекты: низкоуровневое заклинание колдовских чар. Преобразует внешний вид одного объекта в другой, не изменяя врожденную природу и форму исходного объекта.

Как только он получил заклинание, Линк обмотал палочку Новолуния слоями льняных тряпок, полностью закрыв её первоначальный вид. Затем он набросал каучуковые ветки и положил на веточки плотно замотанную палочку. Он поднял посох Огненного Кристалла и произнес заклинание Превращение.

На кончике посоха появился рябой, полупрозрачный шар света; Линк указал им на палочку Новолуния.

— Превращение!

Шар света ударил палочку. Коричневая поверхность тряпок начала потихоньку изменяться, на ней стали проявляться слабые очертания текстуры дерева. Но этого было недостаточно. Нельзя было произнести заклинание Превращение только один раз и получить тряпки, полностью превращённые в деревянную палочку.

— Превращение! Превращение! Превращение! Превращение!

Он быстро произнес заклинание пять раз подряд. Теперь тряпки, покрывающие палочку, полностью превратились в обычную деревянную палочку. У этой палочки было много отверстий, так что это никак не повлияло бы на колдовство.

Тем не менее, поверхность была немного грубой, поэтому он отполировал ее песчинками. Теперь некогда великолепная палочка Новолуния полностью превратилась в обычную деревянную палочку.

«Вот так. Теперь я могу пользоваться ею».

Когда Линк закончил маскировать палочку, он внезапно почувствовал, что проголодался, и отправился в зал гостиницы, как обычно, взял длинную буханку простого пшеничного хлеба за пять медных монет. Но он подумал, что в честь этого случая нужно выпить, поэтому он потратил еще десять медяков на кружку эля.

Он ел одно и то же уже полмесяца, поэтому его язык наверняка забыл каково это, чувствовать вкус. Кружка эля, безусловно, была бы приятной переменой в его рационе.

— Эй, Линк! Что это с тобой сегодня? — поддразнил официант, передавая молодому человеку кружку эля, наполненную до краев.

С другой стороны комнаты раздался еще один голос:

— Линк, ты скоро станешь таким тонким, словно бамбуковый стержень, нельзя продолжать так питаться, понимаешь?

Это был пьяница Тормун. Он был завсегдатаем гостиницы, который потратил бы первую же заработанную монету на алкоголь. Однажды, будучи пьяным, он вернулся домой и избил свою жену. Эти двое долго ругались насчёт этой его привычки, пока его жена не могла больше это выносить и сбежала с другим мужчиной. Это не помешало Тормуну вернуться к своей старой привычке. В конце концов, алкоголь-то и был его настоящей любовью.

— Скажи-ка, Линк! Ты весь проклятый день сидишь на этом маленьком чердаке! Что ты там делал? Давай, расскажи нам! — усмехнулся другой завсегдатай. Он провел там полмесяца, поэтому все в гостинице знали Линка. Фактически, теперь уже весь город слышал об этом странном парне, живущем в гостинице.

Линк мог ответить на такие смешные вопросы только правдой.

— Я маг, и я тренирую свои магические навыки.

К его удивлению, во всем зале в ответ раздался смех.

— Ха! Если ты маг, тогда я мудрый мыслитель! — невнятно произнёс Тормун-пьяница. Остальные продолжили хохотать. Линк и раньше рассказывал им правду, но никто никогда не воспринимал его всерьёз.

Из-за близости Речной Бухты к Высшей Академии Восточной Бухты жители города привыкли видеть магов из этой академии. В их глазах маги носили великолепные одежды, щедро тратили свои деньги, всегда носили с собой палки, которые они сами называли палочки; вокруг них был какой-то таинственный ореол, они были словно окутаны загадочной аурой.

А этот Линк, напротив, носил потрёпанные тряпки вместо мантии (он продал серую мантию за деньги), его тело было тонкое и хрупкое, как веточки, а кожа была бледной, словно отварная капуста. Кроме того, никто никогда раньше не видел, чтобы он произносил заклинания. Только дураки серьёзно относились к утверждению, что он был магом.

Линк знал всё это, и поэтому никогда не спорил. Для него было совершенно неважно, что думали горожане. Пока они не мешали ему при выполнении квестов, весь город мог принимать его за нищего, и он бы не лишился сна из-за этого.

Юноша знал, что всё это под ним. Орёл никогда не интересуется, что о нём думают курицы, поэтому он никогда и не пытался объяснять им что-либо.

Итак, Линк лишь засмеялся, затем отнёс свою еду на место в углу, сел и начал есть. Он откусил ломоть хлеба, затем запил его элем. На протяжении всей этой сцены лицо его было спокойным и совершенно безмятежным.

Толпа зала гостиницы время от времени бросала какие-то реплики относительно Линка, но, не получая от него никакой реакции или ответа на это, люди просто что-то бормотали себе под нос и переходили к городским сплетням.

Внезапно раздались тяжелые шаги за дверью, свет снаружи погас. Тьма мгновенно распространилась по комнате, что заставило всех внутри замолчать. Все обернулись к двери.

Даже Линк повернулся.

Там, у входа, стоял огромный мужлан, который, громко шагая, зашёл в холл — он был почти семи футов ростом. Его руки были больше, чем бедра Линка, а волосы были всклокочены, лицо мужчины было грубым и жестоким, а его борода — густой и длинной. На нём были серые кожаные доспехи с металлическими пластинами над сердцем и ребрами. Мужчина также нёс боевой молот на плече, сделанный из чистого железа. Его ручка и голова были восемь дюймов в длину — он весил не менее ста пятидесяти фунтов. Но это была не единственная вещь, которую тащил этот мужлан. На его спине был толстый металлический щит, который был толщиной не менее двух дюймов и также выполнен из чистого железа, его тоже явно было нелегко носить.

Линк мог бы поклясться, что, если его когда-нибудь легонько ударит этот молот, он точно отбросит коньки.

Мужлан вошёл в зал, словно был боевым танком, вторгающимся на территорию противника, каждый тяжелый шаг на деревянные доски пола раздавался громко. Только когда мужчина зашёл в зал, все заметили двух людей позади него. Одним из них был стрелок, которому было около тридцати лет. Его крепкое тело также было полностью покрыто кожаными доспехами. Другой фигурой оказалась девушка, двадцати семи или двадцати восьми лет. Её лицо обрамляли огненно-рыжие волосы. На ней был полный кожаный доспех, который облегал ее фигуру, обнажая заманчивые изгибы на теле, настолько ошеломляющем, что она могла легко взбудоражить гормоны любого мужчины.

Каждая пара глаз в зале была прикована к ним.

Убогий пьяница Тормун не мог оторвать глаз от женщины, как только она появилась. Он даже не заметил, как из его рта потекла слюна.

Этот пьяница несколько лет не касался женщины, он пялился бы даже на свиноматку, не говоря уже о красивой женщине.

Женщина оказалась воином, судя по одноручному мечу, висевшему у неё на спине. Она очень хорошо чувствовала окружавших её людей, в том числе и взгляд распустившего слюни Тормуна. Она сразу же взглянула на него своими холодными тёмно-синими глазами.

Тормун испугался.

— Ах! — вздохнул он, и уронил напиток, который держал в своей руке. Тормун не осмелился снова взглянуть на воительницу.

Остальная часть толпы в гостинице тоже была напугана, и никто из них не осмеливался больше смотреть на вошедших людей.

«Эти трое определенно профессионалы,» — подумал Линк. — «У этой женщины сильная аура убийцы. Должно быть, она уже убила много людей. Но я не чувствую никакой мрака или зла, исходящих от них, поэтому, думаю, что они, наверное, бродячие наёмники, выполняющие миссии за деньги.»

Увидев, что толпа гостиницы напугана ими, вошедшие заказали пищу и начали разговаривать, как будто вокруг них больше никого и не было. Они были шумными, их нельзя было назвать скромными, поэтому Линк отчетливо слышал каждое произнесённое слово.

— Мы бы никогда не сразились с ним, никогда. Этот ублюдок Виктор — никчёмный мелкий трус! Он просто прятался в своей маленькой пещере и так и не вышел. Нам слишком опасно туда заходить. В неё даже не пройдёт мой лук, я не смогу нормально целиться. Это просто невозможно, — раздражённо сказал стрелок, кусая копченую говядину.

— Эй, не будь таким мрачным. Конечно, это немного более опасно, чем обычно, но не забывай, насколько сладкой будет награда! И мы уже прошли сотню миль! Мы действительно просто так теперь сдадимся? — ответила девушка. Затем она повернулась к огромному мужлану: — Что скажешь, Джекер?

У мужлана было угловатое лицо, но вёл он себя удивительно мягко. Он осторожно отрезал кусок мяса и положил его в рот, затем медленно пережевал пищу. Услышав вопрос девушки, он подумал об этом некоторое время и затем сказал:

— Нам нужен помощник. Виктор — убийца третьего уровня, а ещё он прокачал свою боевую ауру. Теперь, когда он прибегнул к решительным действиям, он будет ужасным противником.

— Помощник? — стрелок засмеялся. — Какую помощь мы можем найти здесь, в Речной Бухте? Если только… если бы мы могли заполучить одного из магов из Академии Восточной Бухты?

— Гилдерн, ты с ума сошёл? — сразу же возразила рыжеволосая девушка. — Какого мага мы можем себе позволить? Даже если мы отдадим ему всю награду, которую получим, маги всё равно не обратят на нас никакого внимания и даже не подумают рисковать жизнью бок о бок с нами!

— Я же пошутил, — стрелок поджал губы, затем опустил голову и сосредоточился на еде.

Потом эти три наёмника продолжили болтать. В основном они говорили о том, что касалось их миссии и цели миссии. Имя Виктора упоминалось очень часто. Но, даже прообсуждав это дело полдня, они, похоже, не пришли к какому-то единому решению. Но зато именно Линк, который внимательно слушал их диалог, нашёл решение проблемы. Он вспомнил, где раньше слышал имя Виктора.

Виктор, лидер Тёмного Братства, группы изгоев, разбойников и хулиганов. Наиболее узнаваемой фишкой Братства были их кроваво-красные маски.

Фактически, бандиты, которые напали на Элиарда в лесу, состояли в этом Братстве.

В тот момент Тёмное Братство опустошало западную часть леса Гирвент. Это была самая сильная группа преступного мира к западу от Гирвентского леса, и Виктор был в ней главным. В его словах было больше власти, чем в приказах мэра Речной Бухты. Если он хотел, чтобы кто-то умер, одно лишь слово — и этот человек не доживал до следующего восхода солнца.

Но, конечно же, как и в любой преступной организации, причина, по которой Виктор мог стать настолько могущественным в городе, расположенном близко к городу Спрингс, была в том, что он имел мощные политические связи в столице.

Линк точно помнил, с кем именно из верхов социальной лестницы у него были связи — с Железным Герцогом. Дело не в том, что Железный Герцог напрямую поддерживал Тёмное Братство, но даже так он получал часть добычи и сокровищ от Виктора, поэтому и закрывал глаза на преступную деятельность Братства.

Естественно, это сделало Виктора ещё более смелым и беспринципным.

Размышляя обо всей этой информации, он вдруг вспомнил о сокровищнице Виктора.

Будучи лидером преступного мира, Виктор, естественно, был параноиком по поводу собственной безопасности. Он никогда не хранил свои сокровища на берегах королевства Нортон. Вместо этого он прятал их в секретном месте, но он не хранил все свои сокровища в одном месте. Вместо этого он, как белка, прятал части своих сокровищ в разных местах по всему лесу Гирвент.

В игре, если игроку повезло, он мог бы получить карту, чтобы найти карту сокровищницы Виктора. Фактически, Линк однажды нашёл одну такую карту, и когда он последовал по отмеченному пути, в конце концов нашёл сто золотых монет, что равнялось около полутора тысячам долларов — действительно, огромная сумма денег. Расположение сокровищ, показанных на карте, было рандомным, но, согласно статистике на игровом форуме, должно быть как минимум двадцать или более мест, где Виктор зарыл свои золотые монеты. Если в одном месте было сто золотых монет, то он мог бы собрать достаточно денег в двадцати или более местах, чтобы заплатить за обучение в Академии! Поэтому Линк сразу же заинтересовался этой миссией, как только услышал имя Виктора. Его финансовое положение стало действительно тяжёлым, поэтому он внимательно слушал и уделял пристальное внимание трём наемникам. Именно тогда он получил уведомление.

Миссия активирована: Убийство

Детали миссии: Убейте лидера Тёмного Братства Виктора!

Награда за Выполнение: 10 очков Омни

«Ах, я не могу отказаться от такой миссии!»

Он терпеливо ждал, пока трое наемников закончат свой обед. Как только они встали, собираясь покинуть гостиницу, юноша быстро встал и пошёл за ними.

Как только они вышли из гостиницы, Линк ускорился и догнал их.

— Эй, стойте! — крикнул он. — Это правда, что вам, ребята, нужен помощник?

Перед входом в гостиницу Речной Бухты.

…

Трое членов Группы Наемников Фламинго услышали голос и одновременно обернулись.

У входа в гостиницу они увидели черноволосого юношу в возрасте шестнадцати-семнадцати лет со слабой и изможденной фигурой. Он был настолько хрупким, что выглядел так, будто на самом деле его вот-вот унесёт ветром. Он был одет в грязную и потрёпанную льняную мантию, его старые и изношенные кожаные сапоги также были все в грязи.

— Ха! — усмехнулся стрелок Гилдерн. — Парень, если ты хочешь поиграть в дочки-матери, то тебе придется сначала найти своих братьев и сестер.

Рыжеволосая девушка-воин решила даже не тратить усилий на насмешки, она сразу же отказалась от помощи:

— Молодой человек, Вам в это вмешиваться не стоит.

Только Джекер молчал. Он внимательно осматривал Линка с головы до ног. Линк не обращал внимания на стрелка и девушку-воина, вместо этого он сосредоточился на громиле, которого звали Джекер. Он знал, что этот Воин был самым важным членом этой группы наёмников. Если его догадки были верны, тот, кого звали Джекер, должен быть их лидером.

— Что ты умеешь? — Джекер почувствовал, что в этом юноше было что-то особенное. Он был слишком спокойным и собранным, взгляд его черные глаза были слишком глубоким и проницательным — он не был похож на обычного человека.

— Я маг, — смеясь, ответил Линк.

Стрелок Гилдерн и рыжеволосая девушка-воин были поражены, услышав это. Они начали внимательно изучать Линка с новым интересом, но то, как они его рассматривали, было не важно: просто они никогда раньше не видели такого хилого Мага.

Джекер сомневался в силе и способностях Линка, но всё же он не осмеливался недооценивать его. Он спросил:

— Какие заклинания ты знаешь?

В глазах среднего человека маги были загадочными и могущественными. Но Джекер был далёк от нормального человека; он был сильным воином третьего уровня, к тому же ещё и наёмником. Он видел необычные вещи, которые некоторые и не могли себе представить. Поэтому, даже если он никогда раньше не испытывал магических заклинаний, он видел столько же великих и божественных магов-мастеров, сколько и дряхлых и отчаянных странствующих Магов.

Даже если заявление этого молодого человека, что он был магом, было правдой, это всё ещё не гарантировало, что он обладал огромной силой. Скорее всего, он мог произносить только некоторые заклинания нулевого уровня и немногим больше.

— Подождите, я пойду возьму свою палочку! — поспешно сказал Линк. Его палочка на самом деле лежала в подвеске для хранения предметов, но нельзя было открыто демонстрировать свои предметы для хранения, поэтому он обернулся и побежал на чердак.

Когда он ушёл, стрелок Гилдерн поджал губы и сказал:

— Не ожидал, что у него даже палочка будет, я впечатлён. Эй, Люси, хочешь поспорить?

Люси была рыжеволосой девушкой-воином. Она рассмеялась и сказала:

— Поспорить о чём?

— О том, сколько заклинаний знает эта козявка. Ручаюсь, что он знает только несколько заклинаний нулевого уровня.

— Ни за что, кто станет спорить с этим? Насколько могущественным может быть этот мальчишка, который так выглядит? Если бы он знал некоторые заклинания первого уровня, он был бы в Академии Восточной Бухты.

Гилдерн усмехнулся и сказал: — Кто знает. Разве вы не слышали, что случилось в Гладстоне? Говорят, что волшебник, который спас город, был молодым парнем, как и этот наш маг, но он мог произнести заклинание Пламенный Взрыв, который в одиночку победил Кровавого Дьявола.

Люси надула губы и сказала:

— Думаете, такие гении станут разгуливать просто так?

— Хватит, прекратите спорить. Я думаю, что в этом молодом человеке есть что-то особенное, так что не спешите его недооценивать, — Джекер махнул рукой, остановив насмешки своих товарищей над парнем.

Они замолчали. Они оба относились к Джекеру с большим уважением.

Тут же Линк вернулся из гостиницы и в руке он держал деревянную ветку, которая, должно быть, была его палочкой.

— Это его палочка? Это же просто ветка! — прошептал Гилдерн.

Линк притворился, что не услышал его, он подошел к Джекеру, улыбнулся и сказал:

— Пока что единственным заклинанием, которое я освоил, является Огненный Шар, но я думаю, что мои навыки произнесения заклинания окажутся полезными для вашей миссии.

— Всего лишь Огненный Шар? — Джекер был разочарован, так как это действительно было заклинание нулевого уровня. Для него призыв Огненного Шара был словно фейерверк — проще говоря, это было совершенно бесполезное заклинание.

Это была ожидаемая реакция, поэтому Линк объяснил:

— Мои Огненные Шары не похожи на обычные, я изменил их с помощью высшего магического умения.

— Вот как? — Джекер не был впечатлен. Он слышал, что заклинания могут быть улучшены высшими магическими навыками, но даже если у него была возможность изменять и улучшать заклинания, заклинание нулевого уровня всё ещё было заклинанием нулевого уровня. Может ли он когда-либо соперничать с заклинанием первого уровня?

— Как насчет отправиться в лес и проверить моё заклинание, чтобы вы сами могли убедиться? — предложил Линк. Ему очень нужны были деньги, но если он столкнётся с Виктором в одиночку, вероятность поражения будет высокой. А с помощью этих трех наемников у него может быть шанс.

Он совсем не беспокоился о том, что эти трое могут его предать, и даже если бы они попытались убить его после миссии, он считал, что сможет легко победить их всех своим Огненным Шаром. Даже Воин третьего уровня — не ровня ему!

Три наёмника переглянулись, затем кивнули. Если бы навыки молодого Мага оказались полезными для них, то они получили бы ещё одного товарища, и это было бы не так уж плохо, в конце концов.

Итак, команда нашла полянку в лесу, затем Джекер поднял перед собой свой толстый железный щит и сказал Линку:

— Направь свои Огненные Шары на мой щит, тогда я пойму, насколько ты силён.

Линк кивнул, но он не спешил атаковать.

— Мой Огненный Шар может обогнуть ваш щит, так что вы, возможно, не сможете его отразить, — сказал он с улыбкой.

— Неважно, просто ударь меня изо всех сил, — лицо Джекера стало серьезным, его щит засветился от боевой ауры. Он светился землисто-жёлтым оттенком, значит, его Боевая Аура состояла из земного элемента; она отлично подходила для обороны.

По правде говоря, Джекер не придал большого значения предупреждению Линка. В конце концов, это будет всего лишь заклинание нулевого уровня. Однажды, на Севере, Джекер сражался против противника, который купил волшебный свиток Огненного Шара. Когда он запустил Огненный Шар в тело Джекера, единственный урон, который тот нанёс воину, это оставил на его кожаных доспехах подпалённое место.

Увидев, что Джекер подготовился к атаке, Линк сказал:

— Что ж, я начинаю.

— Давай, — кивнул Джекер.

Гилдерн, стоявший в стороне, становился всё более нетерпеливым:

— Давай быстрее, парень. Это всего-навсего Огненный Шар, так что хватит болтать! Просто сделай так, чтобы я услышал хороший взрыв.

Прежде чем он успел закончить предложение, Линк сделал ход.

В одно мгновение улыбка на лице Линка исчезла, его взгляд стал серьёзным. Его тело излучало серьезность и безразличие — в таком спокойном, сосредоточенном состоянии он создавал заклинания.

Линк слегка взмахнул палочкой в воздухе, затем появился тускло светящийся светло-голубой шарик — даже не один, а два, затем три синих шарика появились одновременно.

Три стеклянных шара оставляли в воздухе три зигзагообразных следа после себя. Казалось, они двигались хаотично, и всё же они одновременно нацелились на Джекера, окружив его с разных сторон.

Один стеклянный шар врезался в щит, другой зашёл со стороны уха Джекера, а последний нацелился на нижнюю часть его тела.

Огненный Шар двигался со скоростью гиперзвука. В одно мгновение зрачки Джекера сузились до невозможности, он почувствовал серьезную угрозу. Это не было похоже на заклинание из волшебных свитков. Это так настоящий волшебник произносит заклинания? Как вообще возможно, чтобы скорость заклинания была такой быстрой? И почему они вообще не были похожи на обычные Огненные Шары? Почему это заклинание было таким подвижным и быстрым?

То, что Джекера видел перед собой, было за пределами его ожиданий. Впервые он почувствовал, что находится в серьезной опасности!

Это определенно не было похоже на те фейерверки, что он видел; эти Огненные Шары были чётко нацелены на то, чтобы поразить свою цель!

Может быть, это истинная сила высшего магического мастерства? Взгляд Джекера пытался уследить за движением в этом хаосе. Он понял, насколько ограниченным было его знание магических заклинаний.

Мужчина увидел, что эти хаотично движущиеся Огненные Шары приближаются к нему, и издал громкий рёв, затем поднял щит одной рукой, чтобы отбить Огненный Шар, и использовал другую руку, из которой исходила Боевая Аура, чтобы отклонить другой Огненный шар, который уже мчался к его уху. Что касается Огненного Шара, который направлялся к его нижней части тела, он мог только плотно сжать ноги и надеяться, что удар не нанесет слишком большого урона.

Бам! Сначала один Огненный Шар врезался в щит. Даже несмотря на то, что щит полностью отразил взрыв, сила этого удара всё же поразила руку Джекера.

Это плохо! Джекер начал паниковать.

Огненный Шар, который ударил его щит, не представлял для него никакой опасности, но из-за силы взрыва он знал, что будь его тело ближе к нему, это был бы серьезный удар. Воин не был уверен, могут ли его руки справиться с другим Огненным Шаром, летящим к нему.

Он приготовился к надвигающемуся удару, но Огненный шар взорвался на расстоянии всего фута от его тела.

Бам! Бам! Друг за другом прозвучали два взрыва, и Джекер почувствовал порыв горячего воздуха, ударившего его. Он знал, что Линк ослабил силу атаки и теперь он в безопасности. Воин вздохнул с облегчением.

— Спасибо, — Джекер почувствовал новую волну уважения к Линку.

В этом молодом маге действительно было что-то. Да, его Огненный Шар был ужасающим, его сила была огромной, но эту силу нельзя назвать выдающейся. На самом деле Джекера пугала именно ловкость этого мага в создании заклинания. Хотя это действительно было заклинание нулевого уровня; в руках этого молодого человека заклинание буквально ожило. Словно он подвергся атаке практически неостановимым потоком заклинаний. В момент удара Джекер почувствовал запах собственной смерти.

Гилдерн и Люси не поняли, что же произошло на самом деле, поэтому они спросили:

— Ну что, Джекер? Насколько он хорош?

Джекер не ответил, он только посмотрел на Линка и сказал:

— Пусть они тоже попробуют. Эти двое не поймут реальную силу, если она ударит их в лицо.

Конечно, Линк не возражал. Согласно его плану противостоять Виктору, он должен был возглавить их шайку, а три наёмника стали бы его помощниками. В таком положении он, естественно, должен будет показать свою силу, чтобы заслужить их уважение.

Линк дважды взмахнул палочкой Новолуния в воздухе, и два Стеклянных Шара полетели в сторону Гилдерна и Люси.

Скорость Огненного Шара, который он выпустил, была быстрой; настолько быстрой, что у Гильдерна не хватило времени, чтобы натянуть тетиву!

Бам! Стеклянный шар взорвался недалеко от уха Гилдерна, и взрыв ударил прямо в него. Прежде чем этот шумный стрелок успел произнести хоть слово, он упал в обморок.

Линк контролировал силу энергии в этом Огненном Шаре, чтобы не причинить ему серьезного вреда.

— Ах! — Люси была поражена; она сразу же вытащила меч, и лезвие отразило луч света, который появился из Стеклянного Шара, когда она разрубила его. Линк не контролировал свое заклинание, чтобы уклониться от её атаки, он позволил Люси разрубить стеклянный шар мечом. Люси была всего лишь воином второго уровня — этого было достаточно, чтобы дать ей почувствовать силу заклинания, не нужно было причинять ей боль.

Бам! Огненный Шар взорвался прямо на краю меча Люси, и он поглотил отдачу от взрыва шара.

Сила Стеклянного шара была сравнима с силой Огненных Шаров первого уровня, а взрыв Огненных Шаров первого уровня можно было также сравнить с эффектом гранаты. Таким образом, удар от взрыва Стеклянных Шаров Линка равнялся ударной волне от гранаты. Такая сила, естественно, была такой быстрой и двигалась так хаотично, что профессиональный воин вроде Люси не мог ей противостоять.

— Ах! — в ужасе вскрикнула Люси. Казалось, что её меч ударило электрическим током, он сильно вибрировал, пока ее запястье не оцепенело и пока она не поняла, что больше не может сражаться.

Хотя она всё ещё держала свой меч в руке, девушка знала, что у неё больше нет энергии, чтобы сражаться дальше. Ещё одна атака Огненным Шаром, и она окажется на земле, как и Гилдерн.

— Я проиграла, — сдалась Люси. Она не задавалась вопросом, почему именно у Джекера было такое выражение лица. Этот Огненный Шар мага был действительно той силой, с которой нужно считаться.

— Как там Гильдерн? — Джекер посмотрел на лучника, который упал в обморок.

— Он в порядке, но иногда он может быть слишком болтливым, — рассмеялся Линк.

Джекер и Люси уставились друг на друга, теперь они поняли, что молодой человек перед ними был совсем не тем, кем показался им на первый взгляд. Несмотря на его тощую и хрупкую фигуру, его умение колдовства было тем, с чем все трое не смогли бы состязаться, даже если бы они объединили свои силы.

Он же неогранённый алмаз! Джекер и Люси глянули друг на друга, и оба поняли, что у них возникла одна и та же мысль.

— Теперь давайте обсудим тактику, — улыбнулся Линк, мягко размахивая руками и проворно крутя палочку в своей руке.

Банда Наёмников Фламинго приняла Линка, и они решили сразу же отправиться в путь, как только лучник Гилдерн придёт в себя.

До этого Джекер уже успел навести кое-какие справки относительно миссии, и место их назначения оказалось в северо-западной части леса Гирвент, названной Бухтой Эхо.

Когда они отправились в путь, Джекер рассказал Линку о ситуации, с которой они столкнутся, согласно секретной информации, которую он получил.

— Члены Тёмного Братства будут охранять вход в бухту, охраняя окружающие сотни ярдов. Там есть пещера, которая, согласно информации, что мы получили, является постоянным укрытием Виктора. Несколько телохранителей охраняют его внутри пещеры, каждый из них — элитный член Братства с хорошими навыками ведения боя.

— Ребята, вы знаете, сколько там людей? — спросил Линк.

— Там должно быть по меньшей мере шестьдесят человек, патрулирующих бухту. Я не уверен, сколько внутри пещеры телохранителей, но их должно быть не менее тридцати, — объяснил Джекер. — Нас всего четыре человека, поэтому штурмовать логово льва в открытую — это плохая идея. Наш первоначальный план состоял в том, чтобы следить за входом в бухту. Виктор — лидер Тёмного Братства; такие люди не могут постоянно прятаться в пещере. Он должен в конце концов выйти, и когда это произойдет, мы нападём на него из засады и убьём его.

— Если не брать в расчёт, что мы полмесяца провели в засаде и ни разу не увидели даже его тени, — Гильдерн воздел руки к небу, на его лице было уныние.

Линк почувствовал, что ему всё-таки не договаривают некоторые ключевые моменты, поэтому он спросил самую красноречивую из троих, Люси:

— В чём, собственно, дело?

Люси объяснила ему каждую деталь с самого начала и до конца, и теперь Линку всё стало понятно.

Оказалось, Банда Наёмников Фламинго сформировалась на севере, но с тех пор, как Тёмные Эльфы атаковали город Гладстоун, Джекер, который был лидером, чувствовал, что оставаться там было небезопасно. Слишком высока была вероятность того, что они столкнутся с армией Тёмных Эльфов, а эти кровожадные создания никогда раньше не проявляли сострадания к людям. Они убьют вас сразу, как только заметят, не задавая вопросов.

В данной ситуации они бы поставили себя под удар, искушая судьбу, если бы остались там, поэтому они двинулись на юг.

Всего двадцать дней назад эти трое достигли леса Гирвент. Затем они получили миссию от Ратуши Речной Бухты. Впоследствии они разнюхали достаточно необходимой информации и решили следить за Бухтой Эхо.

Но, в конце концов, засада была бесполезным занятием. В течение двух недель они не увидели ни одного следа Виктора.

Линк слегка постучал по лбу кончиком палочки. Некоторое время он думал, и вскоре ему пришла идея.

— Виктор не может всё время прятаться в пещере. Так как вы никогда не видели, что он выходил из неё, возможно, что он вовсе не находится там, внутри пещеры. Или так, или есть ещё один выход из пещеры.

— Невозможно, он определённо там, это его старое логово! Все члены Братства, которых мы поймали, утверждают так, — воскликнул Джекер.

— Тогда остаётся второй вариант, — Линк одёрнул рукава. — Я слышал, что хитрые кролики роют много выходов из своей норы. Сам Виктор — смертельно опасный, хитрый человек; я уверен, что он никогда не позволит загнать себя в ловушку в середине бухты. Если моя догадка верна, внутри пещеры должен находиться другой выход.

По сути, в игре в бухте Эхо была пещера, которая была её точной копией, под названием Тихая Шахта. Проходы в пещере представляли собой запутанное сплетение разных тупиков, как лабиринт. Было по крайней мере три разных выхода. Многие игроки, которые впервые входили в эту копию, заблудились, блуждали там полдня, и они все равно не могли найти следы Виктора.

И именно из-за этого копию обычно называли Тихим Лабиринтом.

Теперь, поскольку это был настоящий мир, состояние пещеры могло быть только хуже.

То, что сказал Линк, было очень логично, и ему удалось убедить наёмников. Люси нахмурилась и сказала:

— Тогда секретный выход Виктора должен охраняться сильнее остальных точек, и о ней знают только самые важные члены братства. Мы никогда не сможем найти его.

— Проклятая скотина, трусливая крыса! — Гилдерн с яростью потряс стрелами в руках. Он думал о потраченных впустую двух неделях, когда они ждали у устья бухты, как идиоты, терпя дождь и холод, и это ещё больше разозлило стрелка.

Джекер повернулся к Линку.

— У тебя есть идеи? — Джекер постепенно стал уважать Линка, во-первых, из-за его силы, а во-вторых, из-за его ума.

У Линка уже давно был ответ, смеясь, он сказал:

— Ну что, погнали!

Когда он сказал это, три наёмника раскрыли рты. Джекер нахмурился. Лицо Гильдерна выражало озадаченность, и если бы он не получил свой урок раньше, сейчас он бы заматерился. Но у Люси была кривая улыбка.

— Линк, нас всего четверо, их больше нас в тридцать раз.

Линк просто рассмеялся и ничего не ответил. Он думал о том, как потратить свои очки Омни.

В настоящее время у него есть сто пять очков Омни.

Согласно правилам обмена очков Омни, одно очко можно было обменять на десять максимальных очков маны, но теперь, когда его магия была в ослабленном состоянии, эффект будет сокращен на девяносто процентов. Одно очко Омни на одно очко максимальной маны — это может показаться плохим предложением, но ведь у него было приличное количество очков Омни.

Подумав об этом, Линк решил обменять семьдесят пять очков Омни на максимальные очки маны, так что теперь его максимальный уровень маны был равен девяносто девяти целым и одной десятым. У него с собой также была бутылка низкоуровневого зелья маны, которая могла быстро увеличить ману на сто очков. Выпив одну бутылку, он мог полностью пополнить свою Ману, а это значит, что сегодня он мог потратить сто девяносто восемь единиц маны.

На одно заклинание Стеклянный Шар потребуется одно очко маны. Значит, он мог создать сто девяносто восемь Стеклянных Шаров, плюс у него было три помощника, а один стеклянный шар в расчёте на одного разбойника не был проблемой. Он мог также дополнить свои атаки другими заклинаниями и боевыми тактиками, так что, по сути, ворваться в пещеру не было невозможной задачей.

Но Линк не увеличил свой уровень максимальной Маны на все очки Омни только по одной причине — у него просто не было иного выбора.

Он подумал об этом: одно лишь заклинание четвертого уровня, такое как Взрыв Пламени, обойдется ему в триста двадцать очков маны. В его нынешнем состоянии юноша не мог создать даже один Взрыв Пламени, но когда добавятся семьдесят пять очков и пропадёт эффект Магического Ослабления, у него будет девятьсот девяносто одно очко маны. Не говоря уже о том, что к тому времени его очки Омни также значительно увеличатся, поэтому он сможет приобрести заклинания четвёртого или даже пятого уровня. Более того, он сможет использовать их сразу же, вместо того, чтобы ждать, пока его максимальная Мана увеличится.

Даже если у него недостаточно очков Омни, у него всё равно останется одно заклинание Взрыв Пламени.

Не такая уж плохая идея, сохранить свои очки Омни. Штурм Бухты Эхо всё же предполагал значительный риск. Если у него не останется маны, у него будут большие проблемы, а если у него закончатся очки Омни, его наверняка прикончат.

Поэтому он решил сохранить тридцать очков Омни, которые он оставил на чёрный день. В голове Линка произошёл процесс увеличения очков маны. Это заняло буквально секунду. Затем он улыбнулся и сказал:

— Если бы вы пошли втроём, эта миссия, безусловно, стала бы самоубийством, но со мной это абсолютно не проблема.

— …

Джекер и его команда молча уставились друг на друга. Эти слова ранили их эго, но, подумав о силе, которую ранее продемонстрировал им Линк, они просто не могли спорить с ним. Они видели только то, как этот молодой маг использовал заклинание Огненный шар, но кто сказал, что у него больше нет козырей в рукаве?

Но всё же это было просто слишком нелепо!

Казалось, эти трое по-прежнему не были убеждены, поэтому Линк помахал своей палочкой туда-сюда и сказал:

— Уже стемнело, мы должны сейчас принять решение. У меня самого есть только одна жизнь, я бы не отправил всех нас на смерть, не так ли?

Это было очень логично.

Джекер считал, что такой сильный молодой маг не станет дурачиться.

— И что же нам тогда нужно делать? — спросил он.

У Линка был план. Сначала он приобрёл заклинание «Физический Аватар».

Физический Аватар

Заклинание земной стихии 1-го уровня

Эффект: Создаёт теневой аватар. Аватар может имитировать звуки шагов, говорить и излучать запахи. Неотличим от обычного человека.

(Примечание: не умеет плавать. Не допускайте, чтобы он подвергался воздействию дождя, если вы не хотите, чтобы ваш обман был раскрыт.)

Маг не повёлся бы на такой трюк, но это заклинание могло легко обмануть каждого из этих тупых головорезов Тёмного Братства.

Как только заклинание было готово, Линк приступил к планированию боевой тактики и одновременно ходил взад-вперёд.

Наёмники внимательно слушали, их глаза мерцали в ожидании. Когда Линк, наконец, призвал Физического Аватара, создав идеального двойника Джекера, у трёх наёмников не осталось ни малейшего сомнения относительно планов молодого мага.

Пока Линк и вся его команда готовились штурмовать Бухту Эхо, в Тихой Шахте Виктор принимал специального гостя. Гость был в плаще с капюшоном, его руки были в перчатках — ни одна часть его кожи не была открыта. Единственное, что давало хоть какую-то информацию о госте, была синяя драгоценная палочка, которую он держал в руке.

На столе перед ними были мешочек и кристалл, который излучал черновато-фиолетовый свет. Из-за кристалла пещера казалась окутанной таинственной тьмой, хотя она была освещена множеством свечей.

— Виктор, в этом мешочке лежат драгоценные камни стоимостью более пятисот золотых монет. Это ваша награда. Вам нужно найти способ доставить этот кристалл волшебнику в Волшебную Академию Восточной Бухты — любому волшебнику, который проявил интерес к чёрной магии.

— Да, милорд, — рука Виктора крепко сжала мешочек, его глаза блеснули с жадностью. Всю жизнь его заботили только деньги. Когда он их получал, то прятал монеты в секретном месте. Каждый раз, когда он прятал свои деньги, его сердце наполнялось бурным удовлетворением.

По правде говоря, он бы не испытывал особых угрызений совести от продажи его собственных родственников, если бы за них поставили достаточно высокую цену.

— Не подведи меня, не подведи господина! — голос человека в чёрной мантии был хриплым. Если бы Линк был там, он бы заметил, что таинственный человек использовал магию, чтобы скрыть свой настоящий голос.

— Я сделаю всё, что в моих силах, — Виктор опустился на колени, демонстрируя своё серьёзное отношение к ситуации. Когда он поднял голову, человек в чёрной мантии исчез, так же внезапно, как и появился.

Виктор остался в состоянии благоговейного уважения. Какое пугающее умение.

Он схватил мешочек со стола и открыл его. При свете огня драгоценные камни в сумке ярко и ослепительно сияли.

— Ох, кошачий глаз, синий драгоценный камень, огненный алмаз… Какая красота! Пятьсот золотых монет за миссию; да, милорд, конечно, щедр, — восхищался Виктор, пристально осматривая каждый драгоценный камень. Он был очень рад.

Карты реального и игрового миров очень сильно различались. Несмотря на то, что все ориентиры были расположены в основном в тех же местах, приглядевшись, можно было заметить огромные различия.

Линк знал только то, что Бухта Эхо была в западной части леса Гирвент. Но как на самом деле добраться до этого места, Линк не имел ни малейшего понятия.

В игре не было такой пышной растительности. Заросли были выше людей, а тернистые кустарники густо разрослись. Для того, кто пришёл из современного мира, прогулка в лес была сродни ходьбе в предательский лабиринт.

К счастью, Джекер и его команда были опытными наёмниками. Они стали своеобразными живыми картами.

По пути первым всегда шёл Джекер, за ним следовала Люси, затем Линк, а затем, наконец, стрелок, Гилдерн.

Это была идея Линка, и у него на то были свои причины.

Он только недавно встретил эту группу наёмников. Хотя действительно казалось, что они были порядочными людьми, Линк знал, что нет ничего более непостижимого, чем человеческое сердце, поэтому он считал разумным быть осторожным, на всякий случай. Джекер и Люси были более замкнутыми, поэтому Линку было тяжело судить об их мыслях. А Гилдерн, наоборот, был другим. Он всегда был честен и откровенен, поэтому Линк знал, что, хотя он иногда может проявлять дерзость, Гилдерн всё-таки не имел никаких плохих намерений. Гилдерн был единственным из этой группы человеком, которому Линк доверял достаточно, чтобы позволить ему идти за ним.

Но в то время, как он подозрительно относился к наёмникам, Линк не знал, что сами наёмники тоже сомневались в Линке. Этот маг, очевидно, был могущественным и таким загадочным — они, естественно, боялись его. Наёмники не знали, предаст ли он их, поймает или убьёт после того, как всё закончится.

Они все словно чувствовали некую натянутую струну в своих сердцах.

Вот так началось их путешествие, в напряженной атмосфере, где каждая сторона боялась другой, пока они не остановились за две сотни ярдов до Бухты Эхо.

На этом месте стояло огромное хинное дерево, которое было почти двести футов в высоту. Его ствол был таким большим, что его могло обнять трое человек, даже не дотянувшись друг до друга руками. У него была очень плотная крона, поэтому все четверо поднялись на дерево, спрятались в его листве и оттуда следили за бухтой.

Вход в бухту был закрыт огромным камнем. Толстые лозы сползали по нему, а плотные кустарники росли у самого основания валуна. Было просто невозможно рассмотреть и определить точное положение прохода в бухту.

Гилдерн обратил внимание Линка на камень:

— Вход был прямо под валуном, видишь, прямо под самыми толстыми лозами. Да, прямо там, видишь?

Линк прищурился, сосредоточив свой взгляд на валуне. Наконец, он мог разглядеть слабо заметный контур тёмной пещеры за густыми и плотными лозами.

— Вот это укромное местечко, — Линк не смог удержаться от этого восклицания. Затем он спросил Джекера: — Отсюда не видно, что там происходит, как вы узнали, сколько людей внутри?

Джекер объяснил ему:

— Через определённый промежуток времени кто-нибудь приносит свежие фрукты и специи в бухту. На фрукты мы не стали обращать внимания, потому что они слишком быстро портятся, но что касается специй, таких как чеснок, лук, перец и тому подобное, их приносят сюда постоянно. Учитывая вкусы людей вокруг леса Гирвен, и исходя из темпа потребления пряностей, мы решили, что там должно быть от ста до ста пятидесяти человек. Затем другие наши наблюдения подтвердили эту информацию, и мы могли уже довольно точно определить общее количество людей внутри.

Линк выслушал его, потом кивнул и сказал:

— Логично.

Он внимательно осмотрел вход в бухту, а затем снова спросил:

— Здесь есть какие-нибудь укрытия?

Джекер покачал головой:

— Эти бандиты уверены, что никто не найдёт их логово, поэтому у них нет никаких засад и укрытий за пределами бухты. Однако вход в бухту — это другое дело. Люси сказала мне, что почувствовала странную ауру вокруг входа в бухту, как будто… как будто там какое-то заклинание обнаружения.

Линк был удивлён, он повернулся к Люси и спросил:

— Эта странная аура, ты можешь её чувствовать? Некоторые люди родились с врождённой способностью ощущать ауру маны. Это не было редкостью, ведь это был один из естественных магических талантов. Другими словами, у Люси был бы большой потенциал, если бы она решила стать магом.

Но, конечно же, Люси была простолюдинкой, она родилась одарённой, но у неё не было денег и того, кто подсказал бы ей, что у девушки есть особый дар. Она оказалась просто ещё одним обычным наёмником, который мог чувствовать присутствие магических заклинаний.

Утверждать, что она восприимчива к волшебным заклинаниям перед настоящим магом, Люси опасалась, но всё же кивнула в знак согласия:

— Я могу это как-то чувствовать, но не уверена в этом.

Гилдерн добавил:

— Она действительно может точно определить ауру, сколько раз её предчувствие спасало нас! И не подсчитать.

Люси быстро взглянула на него, и её лицо покраснело, теперь она смутилась ещё больше.

Линк не был удивлён. Если Люси думала, что на вход в бухту наложено заклинание обнаружения, тогда ему лучше проверить это.

Некоторое время он обдумывал эту идею, затем решил потратить одно очко маны на покупку заклинания нулевого уровня.

Простое Заклинание Обнаружения

Заклинание Нулевого Уровня

Эффекты: помогает приблизительно обнаружить ауры в окрестностях, включая ауры от маны, элементов, секретных сил и так далее.

После того, как Линк приобрёл заклинание, он начал сразу же произносить его.

Это заклинание не требовало использование палочки. Он дважды моргнул глазами, и мана перетекла в его зрачки. Глаза Линка начали светиться тусклым белым светом. В то же время произошли небольшие изменения в его поле зрения.

Пелена света покрыла всё в его глазах — земля была жёлтой, деревья были зелёные, камень был посыпан ярко белой аурой из металлических элементов, а у входа в бухту Линк видел, что он был окутан едва заметным слоем кристально чистой ауры.

Аура была едва заметна, она закрывала вход в пещеру, её свет был прозрачным, словно вода в ручье, чистая и ясная, но её края были отчётливо видны — это была действительно аура, наполненная маной.

Всё было так, как подозревала Люси: на входе в бухту лежало заклинание обнаружения.

Когда простое заклинание обнаружения исчезло, Линк повернулся к трём наёмникам и увидел три пары глаз, полных уважения, которые были направлены прямо на него. Тогда он понял, что человек, чьи глаза излучают свет, наверняка выглядит очень загадочно, и эта аура тайны, естественно, вызывала благоговение и уважение.

В тот момент три наёмника полностью забыли о неловкой внешности Линка, которую увидели, впервые встретившись с ним. Теперь они полностью признали в нём настоящего мага.

— Что ты видел? — спросила его Люси.

Линк кивнул:

— Ты действительно сильно восприимчива к магии. Они и правда создали заклинание на входе в бухту.

Гилдерн сразу рассмеялся и сказал:

— А я тебе что говорил? Люси всегда права.

Люси была счастлива и даже немного горда собой.

У нее не было абсолютно никакого опыта или знаний в области магии, но теперь, когда настоящий маг наконец признал её способности, девушка не могла не почувствовать уверенность в себе. Если о её способностях узнают люди, это может стать её большим преимуществом среди наёмников.

С этого момента девушка могла говорить людям, что у неё есть способность ощущать присутствие магических заклинаний, и что маг признал её дар. Она была уверена, что больше другие наёмники не будут смотреть на неё свысока.

Виктор был действительно очень осторожен. Больше было не за чем наблюдать снаружи бухты, поэтому Линк сказал трём наёмникам, что настало время спуститься с дерева.

Опустившись на землю, Линк немедленно начал накладывать заклинание на Джекера.

Он указал палочкой на Джекера, и водянистая аура окутала тело наёмника; она двигалась от головы к ногам, а затем поднялась обратно, и так три раза. Затем Линк махнул своей палочкой на землю рядом с Джекером, и земля впитала эту ауру.

На земле начала двигаться грязь, словно она была живым существом, а через некоторое время из земли появился холм. Сначала появилась колонна из грязи, затем из неё появились руки, затем ноги, затем голова и, наконец, пять органов чувств, расположенных на лице. Каждая часть тела постепенно становилась более отчётливой, и когда заклинание было завершено, перед ними стоял аватар, который был очень похож на Джекера. У этого физического аватара было всё, что имел настоящий Джекер, включая его боевой молот и щит. Если поставить настоящего Джекер и аватар рядом друг с другом, их было не отличить.

— Отлично.

Три наёмника не могли оторвать от него глаз. Такого они ещё никогда не видели.

Линк указал палочкой на вход в бухту и приказал:

— Иди туда, зайди в бухту в оборонительной стойке.

Только что созданный Джекер повернулся, поднял щит перед своим телом, затем с безжизненным лицом, на котором не было ни страха, ни опасения, зашёл в бухту.

В то же время Линк сказал Джекеру и остальным:

— Пойдёмте, мы будем ждать у входа в бухту, и, как только аватар привлечет внимание бандитов, мы сделаем наш ход!

Таков был их тщательно обговорённый план, и в этом плане у каждого из них были определённые обязанности.

Линк был «самым острым копьём» в команде, поэтому на нём лежало убийство противников. Джекер и Люси стояли на страже рядом с Линком; их работа заключалась в том, чтобы отбивать от него стрелы. Что касается лучника Гильдерна, он помогал Линку убивать.

Линк увидел, как ненастоящий Джекер подошёл к валуну, а затем невозмутимо вошёл в бухту. Линк махнул рукой и сказал:

— Пошли, мы пойдём за ним.

Затем три наёмника окружили Линка, и они все вместе ворвались в бухту.

По пути Линк колдовал своей палочкой над каждым из наёмников. Слой чёткой ауры сразу же покрыл их тела.

Заклинание первого уровня: Ловкость Кошки.

Эффект: Увеличивает проворство и скорость того, кто использует данное заклинание. Его действие длится около 20 минут.

Это был первый раз, когда три наёмника непосредственно на себе испытали силу магических улучшений. Их лица выражали изумление. Джекер продолжал размахивать щитом, который казался лёгким, словно лист, в его руке. Люси оживлённо и бодро продвигалась вперёд, она будто парила над землёй. Гилдерн в изумлении вскричал:

— Так вот каково это, чувствовать магию? Как здорово! Мне кажется… Мне кажется, что я могу бежать быстро, как боевой конь!

«Какие же они смешные; они будто из деревни вышли», — тихо смеялся над ними Линк.

Затем он сконцентрировался на управлении аватаром, который в тот момент штурмовал бухту. Именно он использовал заклинание, поэтому мог видеть мир глазами аватара, а также контролировать движение аватара на расстоянии.

Физический аватар даже не пытался замести свои следы или прятаться; он, как спартанский воин, бесстрашно штурмовал логово врага, при этом крича:

— Виктор, ты гадкий трус! Выходи и сразись со мной в бою на смерть!

— Виктор, сукин сын! Выходи!

— Виктор, выйди и встреться со своим создателем!

Аватар говорил громко, его голос не просто распространялся по всей бухте; даже те, кто находился у входа в бухту, могли отчётливо слышать его. К тому же это место не просто так назвали Бухтой Эхо. Все звуки раздавались по всей бухте снова и снова, и это продолжалось более нескольких секунд.

— Виктор, выйди и встреться со своим создателем… создателем… создателем…

На входе в бухту три наёмника переглянулись. Если после таких оскорблений Виктор всё ещё мог прятаться в своей пещере, то он не лидер бандитов, а просто святой!

Когда бандиты услышали, как их лидера так позорно оскорбляли, они определённо кипели вне себя от ярости.

— Когда эти ублюдки выйдут? — Люси всё облизывала свои красные губы, она уже была в нетерпении от желания убивать.

Джекер крепко держал щит в одной руке, а в другой держал боевой молот.

— Да, выходите, все вы, — насмешливо сказал он. — Когда эта миссия закончится, я похвалюсь тем, что мы, всего лишь четыре человека, смогли победить всё Тёмное Братство. Если сегодня всё пойдет по плану, я смогу жить хорошо всю оставшуюся жизнь!

В тот же момент в бухте, как в потревоженном гнезде шершней, разразился хаос.

Странный сумасшедший, нелепый идиот, который в одиночку въезжает на лошади в бухту, а затем начинает оскорблять и высмеивать их главаря — кто смог бы такое выдержать?

— Убить его! Убить его!

— Поразите его стрелами! Превратите его в дикобраза!

— Сдерите с него кожу заживо! Преподайте ему урок, который он будет помнить даже в своей следующей жизни!

Бухта была большая, все деревья в ней были вырублены. Бухта была овальной формы, и по её периметру стояли ряды деревянных хижин, там было около двадцати или тридцати домиков; она напоминала маленькую деревню. Посередине бухты была поляна, и прямо посреди поляны была пещера.

Теневой аватар Джекера ворвался на поляну и стоял там, стуча своим молотом о металлический щит в руке.

— Виктор, выходи из пещеры! Если у тебя есть яйца, выйди, и мы сразимся один на один! — кричал он.

Аватар продолжал извергать всё больше оскорблений, тем самым приводя грабителей в ещё большую ярость.

Члены Тёмного Братства медленно появлялись из деревянных хижин вокруг поляны. Они стояли вокруг аватара, но ни один из них не смел сделать ход первым.

У всех бандитов было впечатляющее оружие. Те, кто стоял ближе к аватару, держали одноручные мечи и щиты. Судя по тому, как они блестели, они наверняка были сделаны из стали. На них также была чёрная кожаная броня отличного качества и защитные металлические пластины, которые имели как эстетическую, так и практическую ценность. Бандиты, стоявшие далеко от аватара, носили те же кожаные доспехи, но в руках они держали большие луки, и их стрелы были направлены на незваного гостя.

Всего было около семьдесят грабителей, но никто из них не спешил делать первый шаг.

Один бандит с двумя мечами в руках вышел из толпы. Он ухмыльнулся аватару и сказал:

— Наш лидер не удостоится принять чей-либо вызов. Если хочешь сразиться с ним, сначала одолей нас!

На бандите были кожаные доспехи более высокого качества, чем у окружавших его; у него также был шлем. Должно быть, этот парень был младшим командующим у бандитов.

Аватар не отвечал, вместо этого он только встал в оборонительную позицию.

— Ха! Ты и вправду идиот! — младший командующий снова исчез в толпе.

Вокруг незваного гостя было около семидесяти пяти человек, стрелы их были наготове. Даже если этот чужак был воином шестого уровня и носил железную броню для всего тела, он бы всё равно погиб, как только лучники выпустили бы в него стрелы.

Пока внимание бандитов было сосредоточено на аватаре, Гилдерн тихо спросил:

— Ну что, теперь атакуем?

Линк покачал головой:

— Нет, надо дождаться момента, когда аватар сделает свой ход. Гилдерн, твоя цель — младший командующий. Убей его одной стрелой.

После первой волны атак бандиты решили устроить перерыв перед следующей атакой. Этот перерыв был самым безопасным промежутком времени для того, чтобы они нанесли ответный удар. Если они бросятся в атаку сейчас, риск, что в них попадёт стрела, будет слишком высоким.

Трое наёмников были опытными в ведении боя — они ответили лишь слабым кивком головы.

Линк вздохнул, и на душе у него стало спокойно. Его кроткое поведение бесследно исчезло, и теперь он выглядел серьёзно и спокойно.

В эту секунду он сосредоточил всю свою энергию и, готовясь к произнесению заклинания, стал абсолютно спокоен.

В этот момент всё окружение Линка слилось воедино, словно поток воды. Каждая эмоция в нем исчезла, и всё, что он видел и о чём думал сейчас, было целью, стоявшей перед ним. Ход времени, казалось, замедлился; Линк подготовился к заклинанию.

Он сосредоточил свой взгляд на бандитах. Теневой аватар, которого окружали враги, опустил голову и двинулся, будто намереваясь атаковать.

— Убить его! — приказал командир бандитов.

Раздался звук тетивы, и по меньшей мере сорок стрел полетели по направлению к аватару, и деревянные болты быстро впились в его тело.

Но аватар не упал. Магическая структура внутри его тела осталась неповреждённой, и он продолжал двигаться вперёд.

Бандиты были в шоке, никто из них не понимал, что было перед ними.

Через мгновение один из них вдруг заметил упавшее тело их командира. Стрела прошла сквозь один из его глаз, войдя прямо в мозг. Он был мертв. Это ещё больше обеспокоило бандитов.

«Неужели кто-то из них промахнулся стрелой и попал в командира? Но они стреляли с такого маленького расстояния, как вообще можно было совершить такую глупую ошибку?» — подумал про себя бандит, обнаруживший тело командира.

Затем внезапно по всей бухте быстро прогремели взрывы.

Бум! Бум! Бум!

После каждого взрыва падал один лучник.

Лица стрелков исказились в ужасе от увиденной картины из плоти и крови. Их носы, глаза и губы — всё смешалось в одной неразличимой массе; их просто уничтожили.

Было непонятно, откуда исходила эта страшная атака, и среди бандитов началась паника. Каждый из них с подозрением оглядывался налево и направо, пытаясь обнаружить невидимого преступника.

Примерно через две секунды самые догадливые из них определили местоположение нападавших. Они прятались за деревянной хижиной — их было четверо. Из-за огромной фигуры, которая казалась очень знакомой, вылетела быстрая серия огненных шаров. В течение одной секунды было выпущено около двадцати огненных шаров, каждый из них был нацелен на разных стрелков.

Всего за две секунды, появилось сорок маленьких огненных шаров, и, достигнув цели, они взорвались. Сразу же после этого все лучники упали, их просто сравняли с землёй. По внешнему виду было ясно, что ни один из них не выжил.

После боя в Гладстоуне Линк привык видеть кровь, убийства и смерть. Он тоже не испытывал жалости к бандитам; они ведь были негодяями!

Все лучники были мертвы, в живых остались только бандиты с мечами и щитами. Теперь они не могли осуществлять дальние атаки.

— Что, чёрт возьми, только что произошло? — сказал вслух один разбойник.

Зрачки наёмников сузились в страхе перед тем, что открылось их глазам; они были просто ошеломлены.

Они увидели, как крепкие лучники падают один за другим, как мухи, как ряды пшеницы, которые рубит косой сам Бог Смерти, каждая смерть была ничтожной и бессмысленной.

Так вот какова магия на самом деле? Вот что представляли из себя сильные маги?

И хотя Линк объяснил, что если при условии, что ему дадут две секунды на произнесение заклинаний, он мог бы уничтожить всех самых сильных врагов, они всё еще не были готовы к такому ужасному виду. Это оказало огромное влияние на трех наёмников. Это было просто ужасно!

— Ну, пошли! — тревожно поторапливая их, прошептал Линк. Сам он думал о том, как утомительны низкоуровневые заклинания. С заклинаниями более высокого уровня, такими как Грозовой Шторм четвертого уровня или Взрыв Пламени четвёртого уровня, одолеть такое количество врагов не стало бы проблемой.

Джекер бросился вперед, не раздумывая, Люси и Гилдерн последовали за ним. Как и бандиты, они были вне себя от страха.

Однако бандиты быстро опомнились.

— Это маг, в укрытие! — крикнул кто-то из грабителей. Но как только он замолчал, тусклый стеклянный шар выстрелил прямо ему в лицо, оставив красивый, но смертельный след света после себя.

Бум! Взрыв был настолько громким, что он мог бы опрокинуть большое дерево. Его бы стёрло с лица земли так же, как и лицо бандита.

Бандит, не произнеся ни звука, упал на землю.

Другие разбойники были так потрясены, что не могли сдвинуться с места. Они закрывали лица своими щитами и с ужасом сжимались при виде Линка. Некоторые из них бежали к хижинам, другие — к пещерам в дальних частях бухты, чтобы избежать ужасающей атаки.

Всё произошло так, как и планировал Линк. Он решил использовать заклинания, чтобы напугать бандитов и вызвать у них панику.

За две секунды он создал сорок стеклянных шаров, каждый из которых точно ударил по цели. Линк почувствовал усталость от умственного напряжения; его голова начала болеть, поэтому ему пришлось уменьшить скорость создания заклинаний.

Но даже в этом случае за одну секунду ему всё же удавалось создать семь-десять огненных шаров.

Чтобы убедиться, что его умственная стойкость больше не повредится, он направлял огненные шары только на то, чтобы поразить тело бандитов, а не использовал больше энергии, чтобы прицелиться в голову. Даже если это не убивало их, шары могли нанести серьёзный урон, достаточный, чтобы обездвижить бандитов.

А затем Гилдерн запускал в них стрелу, обрывая жизнь уже раненного бандита.

Запуганные грабители не стали атаковать в ответ, вместо этого они отчаянно старались скрыться и пытались убежать. Но как бы быстро они не бежали, их ноги не могли сравниться со скоростью заклинаний Линка. Они потеряли сорок лучников, их осталось всего тридцать пять человек.

Через пять секунд упал последний бандит, бежавший к пещере, когда стеклянный шар Линка ударил ему прямо в шею и снёс его голову с плеч.

В бухте снова воцарилась спокойная тишина. Дул лёгкий ветерок, принося с собой тяжёлый запах крови. Вся бухта стала общей могилой.

Джекер нервно сглотнул, Люси молча задумалась.

— Во что же мы тут превратились? — пробормотал себе под нос Гилдерн.

Они были наёмниками уже много лет, так что и раньше видели заклинания мага. На самом деле, однажды им даже довелось работать с магом-учеником. Он открывал запертые двери, но для этого мага требовалось не менее трех секунд, чтобы наложить простенькое заклинание, по типу Света Свечи. Тогда все члены Банды Наёмников Фламинго считали, что так работают все маги. Но теперь их изначальные впечатления были полностью опровергнуты.

Умения Линка в области магии были настолько мощными, что в тот момент, когда он произносил заклинание, оно мгновенно лишало объект атаки жизни. Это было невероятно быстро; от страха их мутило.

«А выжил бы я, если такая атака была бы направлена на меня?» — таким вопросом задались все три наёмника.

Они были уверены, что не выжили бы, даже если бы подготовились к такой атаке.

Увидев всех троих, стоявших без дела, у входа в пещеру, Линк нахмурил брови и резко сказал:

— Чего вы ждёте? Идём в пещеру, пока не убежал Виктор!

— А? А, ладно! — Джекер быстро пришёл в себя и первым бросился в пещеру.

Линк последовал за ним, а за ними шли Люси и Гилдерн.

Линк почувствовал их страх перед его магией, поэтому сказал вполголоса:

— Я немного устал, мне нужно отдохнуть пару минут. Все остальные на вас.

В нужное время показав свою слабость, вы можете успокоить людей.

Как и ожидалось, три наёмника заметно успокоились, как только Линк произнёс эти слова. Их неуклюжие движения стали более резкими.

«В конце концов, он тоже человек,» — подумали все трое.

Тем не менее от этого они стали уважать его не меньше, а даже ещё больше. Ему не только удалось устранить самую большую угрозу во всей миссии на входе в пещеру, но и наколдовать на них магический бафф. Если бы они даже так не смогли бы разобраться с бандитами в пещере, тогда они не могли называть себя Бандой Наёмников Фламинго.

В конце концов, они были в неплохой форме!

Как только теневой аватар ворвался в бухту, кристалл в комнате Виктора засветился тусклым красным светом. Волшебный кристалл, на который Виктор потратил целое состояние, работал как надо.

Красный свет означал присутствие незваных гостей. Свет был очень тусклым; это означало, что злоумышленников было немного, вероятно, меньше десяти человек.

«Некоторые наёмники, наверное, слишком любят деньги, чтобы опасаться за свою жизнь,» — подумал Виктор.

Виктор даже не двинулся со своего кресла, он просто сидел и продолжал разбирать документы.

Будучи лидером большого братства, он был слишком занят, чтобы заниматься такими тривиальными вещами. Ему просто нужно было оставить злоумышленников своим подчиненным. Он был уверен, что через мгновение они принесут нападавших к его ногам.

И ему было неважно, что они приносили: живое тело или труп.

Бандиты в пещере уже давно услышали крики и волнение снаружи бухты. Но они не ожидали, что злоумышленники смогут проникнуть внутрь так быстро. Когда трое наёмников появились у входа в пещеру, они застали бандитов врасплох. Они были невероятно быстры!

Крики снаружи прекратились, и через три минуты незваные гости были уже в пещере. Это произошло так быстро, что у них не осталось времени составить план.

Встретив двух мощных охранников у входа в пещеру, наёмники заметили, что они были одеты в другую броню, нежели те, кто был внутри. Их броня отличалась более высоким качеством. В тусклом свете пещеры они увидели, что оружие в их руках тоже светилось тусклым светом — они были усилены магией!

Это смутило трёх наёмников, их энергичный шаг сразу замедлился.

У бандитов было магическое оружие, а магическое оружие стоило очень дорого. Нельзя было недооценивать не только этот факт, но и силу такого оружия.

Они знали, что Виктор, лидер Тёмного Братства, был очень богат. Наёмники слышали, что он даже срал золотом. Но они не ожидали, что Виктор будет настолько богатым, что станет вооружать своих охранников волшебной экипировкой и магическим оружием!

Линк тоже был в шоке. Настоящий магический меч стоил не менее ста золотых монет. А ведь Виктор был просто лидером группы бандитов — откуда он взял все эти деньги?

Он внимательно изучил их, затем перед ним появилось уведомление о миссии.

Охранник Тихой Пещеры

Элитный мечник второго уровня

Основное оружие: Тихий длинный меч

Затем Линк обратил внимание на Тихий Длинный Меч, и на интерфейсе появилось описание оружия.

Тихий Длинный Меч

Качество: среднее

Материал: Сто слоёв стали

Эффекты: Малое Зелье Остроты

Прочитав эти уведомления, Линк вздохнул с облегчением. Малое Зелье Остроты было одним из самых дешёвых алхимических зелий в игре. На самом деле, изначальный владелец тела Линка тоже помнил кое-что о нём. Это оружейное зелье, созданное с использованием дикого Стального Цветка, стоило одну золотую монету за бутылку, и каждая бутылка могла быть использована пять раз, а эффект держался в течение часа.

Исходя из названия, зелье могло сделать оружие более острым. Для такого низкоуровневого зелья, даже если эффект был небольшим, оно всё же было очень эффективным.

Линк понял, что три наёмника не хотели двигаться дальше, поэтому он заверил их:

— Это не настоящее магическое оружие. Эти мечи были просто окунули в алхимическое зелье, тут не о чем беспокоиться.

Наёмники доверяли знаниям Линка, поэтому, услышав его утверждение, их сомнения тут же испарились. Воин Джекер разразился боевым кличем, затем поднял свой толстый тяжёлый щит, чтобы защитить свое тело, когда он, как бык, помчался к охранникам.

Люси последовала прямо за ним, а Гилдерн остался позади, чтобы охранять Линка. И всё же он держал стрелы наготове.

Джекер был воином третьего уровня; он призвал Боевую Ауру, бросившись вперёд, его щит был окутан туманным жёлто-земляным светом, он был семь футов ростом. Всё это в совокупности превратило атаку Джекера в дикое, почти животное нападение.

Два воина даже не осмелились отразить атаку, они бросились в сторону, чтобы уклониться от него.

Эти двое были Элитными Воинами, поэтому их руки и ноги были очень проворными. Они могли предсказать направление атак и успешно избежать удара.

— Попробуйте-ка мой молот!

В другой руке Джекер держал боевой молот. Как только он увидел охранников, уклоняющихся от атаки, Воин ударил молотом по одному из них.

Клац! Бум! Мечник попытался отразить атаку, но всё было безуспешно. Сила удара молотом Джекера была слишком мощной, противостоять ей было невозможно. От удара молотом меч из руки охранника улетел в сторону, и Джекер без колебаний снова замахнулся молотом в грудь воина.

Удар мгновенно смял грудную клетку стражника и отбросил его примерно на десять футов. Элитный воин умер прежде, чем его тело упало на землю.

Другой бандит не отступил, но решил воспользоваться возможностью и собрался ударить Джекера мечом. Когда он уже замахнулся, чтобы перерубить Джекера пополам, внезапно его атаку отразил другой меч — это была Люси.

Бандит был ошеломлён, и тогда Гилдерн понял, что это был идеальный момент. Он выпустил свою стрелу, и вот, шух! Стрела вошла прямо в голову бандиту, и он упал замертво.

Три наёмника работали вместе словно единое целое. Одним своим нападением они убили этих двух элитных бандитов второго уровня.

Линк на это и рассчитывал. Эти наёмники работали на Севере, а значит, они не были посредственными. Те, у кого были средние навыки, были бы давно убиты, они не смогли бы выжить.

Линк увидел, как Люси пытается обобрать трупы бандитов, поэтому тихо сказал ей:

— Сейчас не время, пошли!

Джекер добавил:

— Сначала мы должны убить Виктора! Мы не можем позволить ему сбежать!

«Ладно,» — подумала Люси. — «Они не понимают, как трудно найти такие дорогие вещи.»

Люси оставила в покое тела бандитов, украдкой взглянув на отличный длинный меч, лежавший на земле, и последовала за Джекером в пещеру.

По пути они наткнулись на более элитных членов Тёмного Братства, но проход пещеры был узким, и поэтому максимум только четверо элитных бандитов могли нападать на них за один раз. Они, как и стражники, не ожидали, что эти незваные гости смогут так быстро проникнуть внутрь, поэтому все были застигнуты врасплох и поспешно выходили из укрытий, не подготовившись вообще. Наёмники же, с другой стороны, были готовы ко всему, с чем им пришлось бы столкнуться. Они атаковали свирепо, жестоко и решительно.

Когда противоположные стороны столкнулись, победила более смелая сторона. За короткий промежуток времени элитные бандиты дохли, как мухи.

Во время битвы Линк не поднял ни пальца. Единственный шаг, который он предпринял, был создать свой Физический Аватар, и поэтому в пещере было два Линка. Он сделал это, чтобы не дать Виктору ударить исподтишка.

В игре Виктор был убийцей третьего уровня, а Тихая Пещера была тёмным, тускло освещенным местом. Это несомненно дало бы ему преимущество, потому что в темноте ассасины чувствовали себя в своей тарелке. Поэтому со стороны Линка было бы очень глупо не использовать дополнительную оборонительную тактику.

Единственная проблема заключалась в том, что контроль над этим Физическим Аватаром требовал его полной концентрации, иначе Аватар мог даже напасть на наёмников.

Вскоре, одержав победу над нападающими бандитами, они достигли большого подземного зала.

В пещере было выдолблено специальное помещение, в котором проходили собрания. Земля была вымощена, выровнена и покрыта деревянными досками, поэтому пол в помещении был гладким и ровным. В нём также были специально вырезаны и обработаны четыре стены, а на потолке было много свечей, которые, блестя, освещали весь зал.

В середине зала был длинный стол, на котором стояли нетронутые блюда. Мужчина, которому было около тридцати лет, сидел за столом. У него были резкие черты лица, а каштановые волосы были аккуратно расчесаны. Казалось, он был чуть более шести футов ростом и облачён в чёрную броню. При тщательном осмотре поверхности брони можно было увидеть, как она светилась очень тусклым красным светом. Спокойно и аккуратно он разрезал ножом для стейка кусок копчёного оленя, поданного на серебряной тарелке. Казалось, он ел, не обращая внимания на то, что происходило вокруг.

Мужчина увидел Джекера, который первым зашёл в зал. Однако он остался невозмутим. Мужчина даже помахал рукой, приветствуя вошедших, а его лицо выражало невозмутимость и безмятежность:

— Эй, вы, привет. Ну вы и шустрые.

Бандиты сообщили ему об этих незваных гостях.

— Кто ты? — Джекер стоял у входа в зал, тщательно изучая противника.

— Я? Я Гринт, самый главный, самый сильный воин из всех прислужников нашего главаря, Виктора, — и сказав это, Гринт потянулся свободной рукой за белым носовым платком, которым обычно тщательно вытирал губы и жир, оставшийся после еды на пальцах. Затем он неторопливо надел толстые кожаные перчатки, которые лежали на столе.

Эти манеры были отличительной чертой дворянства. Пра-прадед Гринта был рыцарем, поэтому он относил себя к знати и очень старался вести себя определённым образом, который он считал подходящим для своего класса.

Гринт был очень уверен в себе. Он знал, что с его силой и магическим снаряжением никто в западной части леса Гирвент не сможет победить его!

Когда Гринт закончил прихорашиваться, он поднял тяжёлый двуручный меч, который лежал на столе.

По лезвию этого чёрного меча расходились кроваво-красные линии. Как и от его доспехов, от меча исходил тусклый красный свет, и это наводило ужас.

Линк выглянул из-за Джекера, и на игровом интерфейсе появилось уведомление об этом противнике.

Гринт

Лучший Воин Тёмного Братства

Элитный Воин 3-го уровня

Основная Экипировка: Огненный Доспех Воина, Пылающий Меч

«Покажи экипировку,» — произнёс Линк про себя.

Огненный Доспех Воина

Высокое качество

Эффекты: Накапливает элементы огня. Когда хозяина доспехов атакуют, огненные элементы перетекают в оружие противника, которое становится таким горячим, что его невозможно держать.

Пылающий Меч

Высокое качество

Эффекты: Каждый удар провоцирует возникновение пламени, которое наносит противнику дополнительный урон.

А вот это было уже настоящее магическое снаряжение. Скорее всего, эти два предмета экипировки стоили не менее трёхсот золотых монет. Наверное, Виктор потратил много денег на этого Воина.

— У него настоящее магическое снаряжение, — пробормотал Линк. В то же время он начал тратить очки Омни на защитное заклинание Малый Защитный Барьер.

Малый Защитный Барьер

Заклинание 1-го уровня

Эффекты: Защищает от магических атак. Особенно эффективен при блокировании атак заклинаний стихий.

В Гладстоуне Тёмный Эльф Маг Холмс использовал это заклинание, чтобы отразить Векторный Бросок Линка. Однако у заклинания был недостаток — оно было бесполезно при блокировании физических атак, поэтому оно не приносило много пользы в этом случае. Но это не означало, что заклинание было бесполезным; при правильных обстоятельствах от него можно было добиться большого эффекта.

Линк взмахнул своей палочкой на Джекера и на Люси, и сразу их обоих окутал полупрозрачный свет. Внутри дымки света были бесчисленные волшебные руны; они постоянно появлялись и исчезали, как цветут и опадают цветы; это было великолепное зрелище.

— Идите, теперь его магическое снаряжение не сможет вам навредить, — улыбаясь, сказал Линк.

Действительно, магическое снаряжение Гринта могла оказать сильный эффект на обычных людей; на самом деле, в этом снаряжении была ужасающая сила. Представьте себе, что ваше оружие постепенно окутывает пламя во время битвы; как при этом продолжать битву?

Когда противник грузно взмахивал своим двуручным мечом, задняя часть лезвия вспыхивала пламенем. Даже при одном только виде этого обычные Воины впадали в панику, а всё их мужество куда-то пропадало.

Но преимущество, которое получал обыкновенный воин, надевая магическое снаряжение, работало только тогда, когда он сражался с такими же обычными воинами. Если его противником вдруг оказывался настоящий маг, такие низкокачественные магические предметы становились так же бесполезны, как самодельный молот в бою с бывалым воином!

Волшебные руны, которые медленно перетекали по доспехам Джекера и Люси, пробудили в них уверенность. Джекер шагнул вперед, толстым железным щитом он защищал своё тело, аура, покрывавшая всё его тело, тускло светилась. В тот момент Джекер выглядел точь-в-точь, как Божественный Воин.

Лицо Гринта изменилось, он машинально сделал шаг назад, и тот аристократический вид, которым он до сих пор обладал, исчез без следа.

— Неужели с ними маг?!

Разве Маг не должен прятаться в высокой магической башне и исследовать заклинания? Почему он разгуливает здесь, в бандитском логове? Как теперь ему их победить? Гринт был ошеломлён как никогда.

Через полминуты раздался лязг, и двуручный меч Гринта отбросило в сторону от удара о большой железный щит Джекера. После этого Люси яростно пронзила мечом его колено.

Тум! Гринт не мог встать на ноги, поэтому он упал на пол на колени.

Он планировал убить их всех, но в конце концов магическая экипировка, на которую он так рассчитывал, была быстро уничтожена, буквально в один миг.

Гринт завопил:

— Нет, я не могу проиграть! Я самый сильный Воин в лесу Гир…

Тум! Гринт так и не договорил своё предложение, которое резко прервалось на этом.

Это был звук удара боевого молота Джекера, которым он ударил Гринта прямо в лицо.

— Бандит из низшего класса, который притворялся благородным, такие люди — просто отбросы общества! — Джекер вертел в руках кровавые кусочки плоти, которые прилипли к его боевому молоту. Он стоял над трупом Гринта, чьё красивое лицо теперь превратилось в одну сплошную жуткую массу.

В пещере было тихо и спокойно.

Виктор всё ещё занимался проверкой документов в библиотеке. Он не обращал никакого внимания на факт вторжения незваных гостей в пещеру.

Ему нужно было разобрать так много документов, каждый из которых касался огромных сумм денег, что Виктору пришлось сконцентрировать на них всё своё внимание.

«О, арендаторы усадьбы Брухвелл не платят уже две недели? Тогда самое время преподать им суровый урок! Свита принцессы Энни будет проходить через Речную Бухту в следующем месяце? Тогда я предупрежу своих братьев, что им нужно держать свои мечи при себе, ведь мы не хотим беспокоить её королевское высочество. С тех пор, как произошла катастрофа в Гладстоуне, очень много людей переезжают на юг, хе-хе, какая великолепная возможность заработать немного золотых монет».

Виктор был настолько погружен в это, что быстро и эффективно решал вопросы, описанные в каждом документе. Ему нравилось ощущать власть над судьбами других людей, которые он буквально держал в своих руках; ему было нескучно и интересно.

Он не знал, сколько прошло времени, когда он вдруг услышал звук снаружи своего кабинета. Кто-то поспешно шёл.

«Шаги неравномерные, человек, должно быть, напуган,» — такой вывод сделал Виктор, услышав шаги.

Снаружи раздался голос его заместителя командира по имени Коллинз:

— Лидер, у нас проблема!

Виктор был изумлён, он не мог ответить. И внезапно его осенило; мужчина смог понять, что к чему. Он догадался, что проблема, о которой только что сказал Коллинз, связана с прежним вторжением в бухту.

Как вообще эти люди могли стать для него угрозой? Если только это не был Воин шестого уровня. Но зачем Воину шестого уровня понадобилась такая мелкая сошка, как Виктор?

— Говори, — наконец произнёс Виктор.

Виктор быстро убрал документы и выдвинул ящик в комнате. В нём был чисто чёрный, лёгкий кожаный доспех очень особенного качества. По его поверхности стелился чёрный туман. Находясь в темноте, Виктор, облачённый в этот доспех, мог полностью раствориться в окружении, и его бы не смогли найти.

Это была Броня Кошачьей Шкуры, магическая экипировка от Его Светлости, который преподнёс подчинённому этот подарок.

Виктор быстро снял с себя обычную одежду и начал надевать мощную Броню Кошачьей Шкуры. Коллинз вошёл в комнату и произнёс на одном дыхании:

— Сюда направляются четверо из бухты. В бухте не осталось никого, кто мог бы передать хоть какое-то сообщение или информацию о них. Даже стражники, стоявшие в пещере, пали один за другим, ни один из них не выжил.

— Где Гринт?

— Гринт… он мёртв. Среди незваных гостей есть маг, — голос Коллинза дрожал.

Незваные гости двигались слишком быстро, настолько быстро, что никто не выжил и не смог предупредить остальных. Даже сообщение, полученное Коллинзом, было немного расплывчатым.

— Что? Волшебник? — Виктор был удивлён. Впервые в жизни он думал о побеге, а не о том, чтобы сразиться с противниками. Маги были слишком таинственны; он бы не осмелился встретиться с таким противником.

Мужчина не знал, с чего это Магу врываться в его убежище, он всегда был осторожен с ними. Он никогда не трогал земли, принадлежавшие Высшей Академии Магии Восточной Бухты, почему же он здесь?

Виктор понятия не имел, но знал, что ему нужно сейчас только убежать и спасти свою шкуру.

Надев шлем из набора Брони Кошачьей Шкуры, Виктор поспешно собрал документы, лежавшие на столе. Их было слишком много, он не мог взять их с собой, поэтому выбрал только несколько самых важных.

Он положил документы в рюкзак и накинул его на спину. Затем Виктор схватил кристалл, который всучил ему таинственный гость. Его тоже стоит взять с собой.

Этот важный гость тоже был волшебником. Виктор никогда бы не осмелится заставить этого Мага ждать

Помимо дорогостоящих драгоценных камней и большей части его имущества, Виктор также взял с собой кинжал, от которого исходила чёрная аура. Это был ещё один волшебный предмет его экипировки, специальное оружие, подарок от Гринта, который потратил на него кучу денег.

Он спрятал кинжал в карман на штанине, затем повернулся к Коллинзу и сказал:

— Пошли, мы убираемся отсюда.

— А как же наши братья? — произнёс Коллинз несколько раз, тревожно сглатывая.

— Я ничего не могу с ними поделать, уже слишком поздно.

В любом случае, они были просто мошенниками и бандитами, за деньги он мог легко нанять себе новых. А деньги для него не были проблемой!

Коллинз кивнул и молча пошёл за Виктором.

Но они недооценили скорость незваных гостей. Прошло не более десяти секунд с тех пор, как они вышли из кабинета, и когда мужчины шли по длинному и узкому проходу в пещере, у Виктора не осталось иного выбора, кроме как остановиться.

Прямо перед ними на пути стоял огромный мужлан, чьё тело было покрыто светящейся отражающей аурой. За мужланом стояли ещё четверо: одна была девушкой-воином, другой — лучником, а ещё двое оказались одинаковыми близнецами, выглядевшими худыми и хрупкими молодыми людьми. Один из них был Линк, а другой — его аватар, хотя Виктор ещё не понял этого.

Чёрт! Они не могли быть такими быстрыми! Виктор нахмурился.

Незваные гости стояли прямо перед ним.

Стрелок Гилдерн не мог удержаться от смеха, когда увидел Виктора:

— Только гляньте, как нам повезло добраться сюда прежде, чем маленькая крыса снова выроет очередную норку!

Виктор и Коллинз оба несли рюкзаки на спинах, а потому шли они тяжело. Увидев их, каждый мог с уверенностью сказать, что они пытались убежать.

Коллинз, запинаясь, произнёс:

— Лидер, что нам теперь делать?

Виктор ничего не ответил. Он даже не знал, как спасти свою шкуру, не говоря уже о том, чтобы спасти других людей.

Глаза Виктора пристально следили за движениями незваных гостей, он сделал пару шагов назад, пока не добрался до темного угла. В темноте сработали эффекты Брони Кошачьей Шкуры, и он полностью растворился в темноте, будто исчезнув в воздухе.

Понимая, что его лидер только что исчез, Коллинз мгновенно понял, что его оставили одного. Когда он увидел, что противники начали медленно приближаться к нему, то упал на колени и начал умолять:

— Пожалуйста, не убивайте меня! Пожалуйста, я не хочу умирать!

— Ничтожество, — с отвращением сказала Люси.

Гилдерн натянул тетиву своего лука и уже приготовился стрелять в маленького труса, но Линк остановил его руку и сказал:

— Пусть живёт. Он расскажет нам все секреты Виктора.

Сначала Линк подумал, что Виктора нужно оставить в живых, но теперь живым он казался ему слишком опасным. Лучше просто убить его прямо на месте!

Глаза наёмников светились. Да, конечно, на первый взгляд этот трус мог быть вторым заместителем Виктора, он наверняка знает все секретные места, в которых этот хитрый лис спрятал свои сокровища.

Джекер подошел к Коллинзу, и одной рукой ударил его по шее. Бандит тут же упал в обморок.

— Виктор сбежал, — Люси нахмурилась.

— Чёрные кожаные доспехи, которые он носил, с ними что-то не так; я уверен, что он сейчас прячется где-то в темноте. Будьте начеку. Этот Виктор — опасный Ассасин, — предупреждая, произнёс Линк.

Джекер немедленно пригнулся и сделал несколько шагов назад, пока не добрался до Линка.

— Защити господина Линка, — тихо приказал он. Будучи наёмником, он знал, насколько опасной угрозой для жизни Мага был Ассасин.

Люси и Гилдерн окружили Линка и его аватар.

А в это время в кромешной тьме…

Виктор медленно шагал вокруг, его глаза пристально следили за незваными гостями в тусклом свете свечи, особенно внимательно он наблюдал за парой волшебников, которую окружили их единомышленники.

«Они не обладают выдающимися навыками, только мужлан кажется немного сильнее остальных. Наверное, именно использовав силу двух магов, они смогли так быстро войти в моё логово. На них, похоже, нет никакого защитного снаряжения, это мой шанс!»

Виктор был в тупике. У него не было возможности убежать, единственным выходом из этой ситуации было сражаться на смерть.

«Если бы я смог убить Магов, эти три глупых наемника не справились бы со мной. Я уверен, что смогу убежать от них. И когда я убегу, то обязательно запомню их!»

Как только он сбежит, то назначит награду за головы этих трёх наёмников. Он был уверен, что не пройдёт и пяти секунд, как они уже будут у его ног.

Обдумывая этот план, Виктор быстро обернулся и высматривал удобную возможность, чтобы атаковать.

Но он недооценил силу Мага. Точнее, он недооценил Линка, который был не таким слабым, как казалось на первый взгляд.

Может, Линк и выглядел худым, хрупким молодым человеком, но это была маскировка.

Как только он обнаружил, что Виктор сбежал в темноту, Линк потратил одно очко Омни, купив новое заклинание.

Освещение

Заклинание 0-го уровня

Эффекты: Создает сферу из света, яркость которой может сравниться со светом пяти свечей. Срок действия заклинания — час.

Заклинание нулевого уровня стоило два очка маны, и каждое заклинание могло осветить проход так же ярко, как пять свечей. Маны, остававшейся в теле Линка, было немного, но у него всё ещё была бутылка зелья Маны, которую он взял с собой.

Маг решительно выпил зелье, пополнил свою Ману и одновременно изучил заклинание «Освещение». Затем он начал создавать это заклинание.

У него стояла версия заклинания по умолчанию. Скорость создания заклинания была 0,1 секунды. Линк, не колеблясь, произнёс это заклинание десять раз, и поместил по одному световому шару на каждые шесть футов в проходе. В тёмных углах он разместил по два световых шара.

В одно мгновение тёмный проход был ярко освещён заклинанием Освещение.

Тьма была безопасным укрытием для ассасина. Как только тьма исчезала, Ассасин терял большую часть силы и преимущество.

В темном углу, освещённом заклинанием, скрывался Виктор, одетый в чёрные кожаные доспехи. Когда свет настиг его, он стоял неподвижно, совершенно сбитый с толку.

Как Ассасин мог сражаться, если он не мог подкрасться к своим противникам?

В тот момент Виктор был похож на девушку, с которой сорвали её одежду прямо посреди оживленного рынка. Он был в шоке и понятия не имел, что же делать дальше.

— Ха-ха, крошечная крыска под солнечным светом! — рассмеялся Гилдерн. Он натянул тетиву и выстрелил в Виктора.

Джекер рванулся к Виктору, но Люси осталась настороженно стоять возле Линка, на всякий случай.

Динь! Клац! Бум! Аааа!

За этим последовал хаос, и, столкнувшись с совместной атакой Джекера и Гильдерна, Виктор изо всех сил старался противостоять двум ударам. Джекер ударил щитом прямо по телу Виктора, а Люси решила воспользоваться возможностью и вонзила меч в сердце Виктора.

В криках агонии Виктор барахтался, как воздушный змей без хвоста, одновременно спотыкаясь и кашляя кровью. Ему удалось убежать на двадцать футов от своих противников, затем он с глухим звуком ударился о каменную стену прохода и грохнулся на землю, как мешок с костями.

Он больше не дышал.

Ассасины просто не могли сравниться по силе с Воинами. Во всяком случае, оружие, которое они использовали, было разных уровней. Один использовал лёгкие кинжалы, в то время, как другой использовал тяжёлые и прочные боевые молоты и железные щиты. В конце концов, у одного был один предмет, а у другого — целых два. Тот факт, что Виктор не сразу умер после совместной атаки, впечатлил всех.

Линк увидел уведомление о завершении миссии на игровом интерфейсе и получил Омни очки в качестве награды. Теперь у него было тринадцать очков Омни.

— Всё? Мы победили? — члены группы Наёмников Фламинго не могли в это поверить. Миссия прошла настолько гладко и легко, что в сравнении с другими миссиями, которые они выполняли, эта была просто отдыхом.

— Нет, это ещё не конец!

Сначала Линк тоже подумал, что миссия закончилась, но тут он увидел чёрный кристалл, выпавший из сумки Виктора. Чёрный кристалл лежал в луже крови Виктора; из него исходила густая чёрная аура.

Когда появилось это чёрное облако, температура в пещере резко упала, световой шар, который наколдовал Линк, стал значительно тусклее, точно так же, как мерцающий свет от свечи.

Более ужасающим было то, что это чёрное облако казалось живым. Оно влилось в ноздри Виктора, и его тело начало слегка трястись.

— Что это за фигня? — в ужасе вскричал Гилдерн.

Мёртвое тело снова начало двигаться; казалось, всё стало только хуже!

Как раз в этот момент Линк получил уведомление о новой миссии.

Миссия Активирована: ликвидируйте оккультизм!

Детали Миссии: Убить демонического Виктора.

Награда за выполнение: 30 очков Омни.

Чем больше очков Омни давали в качестве вознаграждения за миссию, тем сложнее было её выполнить. Если за убийство только одной цель Линк получит тридцать очков Омни… Линк вздрогнул, подумав о том, насколько сильным был этот демонический Виктор.

Даже Линк был в ужасе!

То, что происходило с Виктором, становилось всё более и более ужасным.

В его тело через ноздри втекал дым, и его тело начало сильно дрожать. Затем из пор его кожи вырвался алый газ, он полностью покрыл его тело и превратился в крепкий кроваво-красный щит.

Внутри этой защиты комплекция и фигура Виктора заметно становились всё сильнее и сильнее!

Линк в ужасе чувствовал надвигающуюся опасность, увидев это ужасающее действие, которое разворачивалось прямо перед ним — когда-то раньше он видел нечто подобное!

Это произошло в Академии Магии Восточной Бухты, где-то через полгода после официального запуска игры. Это действо также стало причиной печально известных событий в академии.

Мага шестого уровня по имени Бейл поймали на изучении тёмной магии без необходимого разрешения. И правда, он работал над самой зловещей группой заклинаний тёмной магии — призывом демонов. Действительно, когда его поймали за этим, он как раз совершал ритуал призыва демонов!

Декан Академии, мастер-маг Энтони, собрал много Мастеров Магии шестого уровня, чтобы не дать Бейлу вызвать демона. Однако из-за столкновения заклинаний Магическая Башня Бейла рухнула, и элементы начали объединяться в большие сгустки, пока их не стало настолько много, что произошло сильное извержение, которое разбросало эти элементы по половине всей территории академии.

Но это оказалось ещё не всё!

Когда Бэйл умер, на его теле появился чёрный кристалл, который впитал в себя всю кровь Бэйла. Затем он воскрес в виде ужасного монстра-нежити!

Этот монстр не только знал все заклинания Бэйла, но и имел тело с очень сильной сопротивляемостью магии. Когда он вступил в битву с Мастерами Магии академии, этот странный монстр сломал запечатанный барьер, сдерживавший демона Тарвиса, в результате чего демон возродился и сбежал.

Когда Линк участвовал в этой миссии в игре, он видел своими глазами, как Мастер Волшебник Бейл был воскрешен из мертвых, и это зрелище он никогда не забудет!

И теперь с телом Виктора происходили точно такие же изменения!

— Быстро! Нужно выбираться отсюда! — крикнул Линк.

Чёрный кристалл назывался Демонические Руны. В нём было бесчисленное количество запрещённых тёмных магических рун, и когда на него попадала свежая кровь, он мог дать демоническую силу тому, чья кровь пролилась!

После такого демонического превращения человек теряет свою человечность и становится безжалостным и кровожадным. Кроме того, его сила и мощь увеличиваются как минимум в два раза, а его кожа наделяется сильной сопротивляемостью к магическим атакам, таким образом, становясь барьером, отражающим внешние элементы. Короче говоря, превращение превращает человека в ужасную машину для убийств!

И хотя процесс демонического превращения можно было остановить, это требовало огромного количества энергии, по крайней мере такого же мощного, как у создателя этих рун. Но создатель этих волшебных рун был необыкновенным демоном, а сила даже обычного демона была уже неодолимой!

В игре даже Энтони, мастер-маг седьмого уровня, не мог остановить процесс оккультной трансформации. Фактически, он даже не смог уничтожить труп Бэйла, потому что сила Демонических Рун защищала его, точно так же, как кровавый щит теперь защищал тело Виктора.

Это произошло потому, что создателем оккультных рун был заключенный в тюрьму Тарвисс — грозный демон, обладавший легендарной силой!

Линк вёл себя осторожно. Он медленно отошёл от трупа Виктора, не сводя глаз с кристалла рядом с ним. Затем на интерфейсе появилось уведомление.

Демонические Руны

Качество: Легендарное

Эффекты: разрушает форму жизни в Царстве Света, и даёт демонические характеристики и силу.

(Примечание: если Вы не Легендарный Маг, даже не думайте останавливать процесс демонического превращения. Готовьтесь к ожесточённой битве!)

Легендарный предмет — это значит, что создатель был Легендарным демоном. Линк ни за что бы не поверил, что этот черный кристалл, появившийся сейчас в лесу Гирвент, не имеет ничего общего с Легендарным демоном Тарвиссом.

Он думал, что создателем кристалла Демонических Рун и был тот же Тарвисс из игры!

Но почему Демонические Руны Тарвиса были здесь? Линк был озадачен этим вопросом, но он знал, что демонический Виктор будет обладать огромной силой, когда он воскреснет, силой, с которой даже совместные усилия трёх наёмников и его самого не смогут сравниться. Естественно, на данный момент отступление было лучшим и единственным вариантом.

Но Линк не мог удержаться от боя, поэтому, пока он отступал, он взмахнул палочкой, и появился стеклянный шар и направился в демонического Виктора. Шар легко поразил цель, но с мягким хлопком разбился о кроваво-красный щит, даже не повредив его поверхность.

Это положило конец его надеждам остановить процесс демонического превращения.

Наёмники доверяли мнению Линка, поэтому, когда они увидели признаки того, что он начинает паниковать, они немедленно принялись отступать. На каждом из них было наложено заклинание Ловкость Кошки, поэтому они убежали быстро, но когда достигли выхода из прохода пещеры, Линк внезапно остановился.

— Остановитесь, бежать уже слишком поздно! — он почувствовал быстро происходящие изменения и движение в хаосе тёмной ауры позади него.

Как только он сказал это, демоническое превращение завершилось.

Эффект Демонических Рун был следующим: чем слабее цель, тем быстрее происходило демоническое превращение. В игре потребовалось пятнадцать секунд, чтобы превратить Бейла, мага шестого уровня, а сейчас превращение Виктора заняло менее пяти секунд.

Джекер и Люси немедленно остановились, но Гилдерн поддался своим инстинктам и продолжил бежать.

Линк крикнул:

— Вернись! Наш единственный шанс — объединиться против монстра и победить его! Иначе, даже если мы сбежим из пещеры, он всё равно нас схватит. Этот монстр жаждет мести; он победил. Он ни перед чем не остановится, пока мы не умрём!

Тело Гилдерна вздрогнуло, и он сразу же остановился.

Как раз в этот момент четверо услышали хриплый голос:

— Думаете, что сможете убить меня? Ха, вы слишком оптимистичны, дураки.

Все четверо обернулись и снова увидели Виктора, стоявшего на ногах. Его тело стало значительно больше и выше, а обнажённая кожа на его лице выглядела серовато-зелёной, сложная паутина волшебных рун была разбросана по её теперь металлической поверхности. Его глаза светились ослепительно красным светом. Любой, кому посчастливится заглянуть в эти глаза, будет охвачен чувством хаоса, предчувствием убийства, безумной жажды крови и всевозможных негативных эмоций. Вызываемые этим зрелищем эмоции были настолько сильными, что человек со слабой волей мог получить психическое расстройство или, другими словами, испугаться до безумия.

Это было своего рода ужасное психологическое воздействие, которое могли оказывать существа с демонической силой!

У Джекера, Люси и Гилдерна хватало мужества, но перед лицом такого душераздирающего взгляда они бы тоже испугались до смерти.

«Оно наверняка убьёт нас!»

«Мы никак не сможем победить этого монстра! Он слишком силён!»

«Во имя Правителя Света, это демон?»

Куча отрицательных эмоций захлестнула трёх наёмников. У них не было силы воли сделать что-либо, кроме как отступить и бежать, чтобы сохранить свою жизнь.

Джекер был в чуть лучшем состоянии, чем двое остальных наёмников, его лицо было каменным, оно не отражало никаких эмоций. Но Люси теперь была смертельно бледной, а Гилдерн начал дрожать.

Единственным, кто сумел сохранить своё самообладание и здравый ум, был Линк.

Его душа была укреплена Богом Света, поэтому он был намного сильнее, чем обычные люди, но его личность была в первую очередь естественно спокойна и собрана. Даже когда Виктор направил на них яростный поток смертоносной ауры, Линк оставался таким же спокойным, как пруд у мельницы, не вздрогнув перед лицом огромной бушующей волны.

Он увидел, что все трое, ошеломлённые, стояли неподвижно, поэтому Линк спокойно заверил их:

— Демонические Руны могут только удвоить силу владельца тела! Джекер, Виктор был только Ассасином третьего уровня, даже если его сила удвоилась, он не сможет победить тебя!

Преимуществом Ассасинов была ловкость их конечностей; их физическая сила в лучшем случае была обыкновенной. Джекер же, с другой стороны, был Воином — грубая сила была его самой сильной стороной!

Понимая это, Джекер смог немного расслабиться. Он верил, что-то, что сказал Линк, было правдой, поскольку Линк уже много раз раньше доказал, что он мыслит здраво.

Затем Линк повернулся к Люси:

— На его коже лежит усиление магией, но я наложу заклинание на твой меч, который сделает его острее, ты точно сможешь пробить его защиту!

У Линка оставалось девятнадцать очков Омни и восемьдесят очков маны. Но, не долго думая, он потратил десять своих очков Омни, чтобы купить заклинание первого уровня.

Заклинание Остроты (Среднего уровня)

Заклинание 1-го уровня

Эффекты: Делает оружие очень острым. Обычный железный меч сможет разрубить сталь, как масло. Эффект длится десять минут.

Заклинание Остроты было обычным заклинанием — его нельзя было сильно изменить или улучшить. Это был высокоуровневая замена Заклинания Остроты нулевого уровня, так что оно уже было достаточно мощным.

Купив заклинание, Линк направил свою палочку на меч Люси. Сразу же, меч окутала ярко-белая оболочка из света. Когда свет потускнел, из меча Люси вырвалась чистая синяя аура — знак того, что эффект заклинания остроты среднего уровня начал работать.

Затем Линк направил свою палочку на колчан Гилдерна и произнес это же заклинание. Когда свет потускнел и рассеялся, все пятнадцать стрел в колчане сияли ледяным синим светом.

Линк работал быстро. Когда он закончил, едва ли прошла секунда. Демонический Виктор был ещё далеко, в шестидесяти футах; он ещё не начинал атаковать.

Сейчас мана Линка была снижена до шестидесяти восьми очков, и эффекты Ловкости Кошки, действовавшие на всех, уменьшились. Тем не менее не задумываясь, он взмахнул палочкой и наложил на всех Ловкость Кошки ещё раз. На это ушло двадцать четыре очка маны, и у него осталось только сорок четыре.

Сорок четыре очка маны — это немного, но этого достаточно, чтобы выпустить сорок четыре Стеклянных Шара!

Демонический Виктор видел, что его противники активно готовятся к битве, и его кроваво-красные глаза пристально смотрели на Линка.

— Ты, маг-слабак, ты уничтожил всё, что я создал! Я поймаю тебя и буду медленно резать твою плоть! Я буду наслаждаться твоей медленной мучительной смертью! — голос Виктора был наполнен жаждой мести.

Он медленно продвигался к группе наёмников, и, проходя мимо Коллинза, он поднял ногу и наступил на шею Коллинза.

Хрусть! Это сломался позвоночник Коллинза. Он умер, когда был ещё без сознания.

Виктор разразился леденящим кровь смехом:

— Все в этой пещере должны умереть сегодня!

Линк проигнорировал эти проявления жестокости демонического Виктора и вместо этого сосредоточил своё зрение, чтобы сделать его острым и пронзительным, как лед. Теперь он снова оказался в состоянии сосредоточенного создания заклинаний!

— Все готовы? — спросил он.

Джекер глубоко вздохнул и крепко взялся за щит.

— Я готов.

— Я тоже, — сказала Люси, поджав свои тёмно-красные губы.

— С этим уже надо покончить, — Гилдерн взял в руки длинный лук; со стрелка градом катился холодный пот.

— Отлично, — Линк не сводил глаз с приближающегося оккультного Виктора. — Помните: если мы убьём его, всё, что находится в Бухте Эхо, станет нашим!

Это предложение оживило трёх наемников. Их глаза ярко загорелись при мысли об этом. Во время выполнения миссии они видели очень много ценных сокровищ, но из-за того, что им нужно было действовать незамедлительно, они не успели забрать всё это. Но теперь всё, что им нужно было сделать, так это преодолеть последнее препятствие, и всё будет принадлежать им. Сейчас уже было бы глупо убегать.

В конце концов, они же наёмники! Кто лучше наёмников мог знать, что в жизни либо ты убиваешь, либо убивают тебя?

Как только они подумали об этом, смелость и решительность вернулись к трём наёмникам. Теперь они были готовы к битве!

Проход в пещере

…

— Ничтожества, как же я ненавижу вашу магию! — в руке Виктор держал кинжал, излучавший иссиня-чёрный свет. Его глаза были устремлены на двух худых, щуплых молодых людей, которых окружили их товарищи.

Даже теперь, когда магия вернула его к жизни, у мужчины всё ещё был высокий уровень знаний, и за несколько секунд наблюдения он ясно понял, насколько опасны эти маги.

Виктор был уверен, что до тех пор, пока он не убьёт магов-близнецов, остальным троим наёмникам не о чем беспокоиться.

Но всё-таки он думал, что это странно, что в группе наёмников есть пара одинаковых близнецов, и оба маги. Совпадение было слишком невероятным.

— Взорвать всё! — демонический Виктор не мог этого понять, как бы ни думал об этом, потому он отставил этот вопрос в сторону.

Когда Виктор подошёл ближе, чем на тридцать футов, Джекер пробормотал что-то себе под нос, поднял щит и бросился к бандиту.

Точный бросок на врага требовал затрат Боевой Ауры, а также особой дыхательной техники и одновременного использования всех мышц тела. Такой бросок выпускал взрывное количество энергии, и воин становился очень быстрым. Было очень трудно увернуться от такого удара, конечно, если нападение не было предсказуемым.

Но безо всяких усилий Демонический Виктор ловко увернулся от атаки, словно куница!

В тот момент, когда щит уже почти ударил его, мжучина быстро отступил в сторону, и атака Джекера оказалась целиком и полностью безуспешной.

— Ты быстр, но всё же недостатточно! — в голосе Демонического Виктора была слышна насмешка. Он повернулся, и двигаясь быстро, словно ветер, внезапно появился прямо возле Джекера. Его кинжал был подобен ядовитой змее; клинок легко обогнул щит Джекера, и Виктор воткнул своё оружие прямо в шею врага.

Скорость его кинжала была слишком быстрой; у Джекера не было шансов увернуться от этого удара.

Если бы Джекер дрался один на один с демоническим Виктором, тот прикончил бы его за один этот ход. Вот насколько сильным был оккультный Виктор. Но Джекер был не один.

Когда его глаза были сосредоточены на убийстве, Виктор уголком глаза заметил мигающий свет. Затем он увидел, что прямо перед его кинжалом возникла небесно-голубая сфера из света, которая слабо светилась.

«Что это такое?» — вопрос вспыхнул в голове Виктора, но прежде чем он успел среагировать, световой шар взорвался.

Бум! Раздался громкий взрыв. Виктор почувствовал, что тыльная сторона его руки стала горячей. В то же время его кинжал вибрировал от энергии. Её было немного, но энергия была плотной; кинжал трясло до тех пор, пока Виктор не почувствовал лёгкую боль в ладони, а затем всё прошло.

Это был Линк. Он использовал Стеклянные Шары, чтобы спасти Джекера.

В этот короткий момент замешательства Виктора Джекер пришёл в себя.

У него не было времени отпраздновать свою удачу, и воин быстро взял себя в руки, чтобы подготовиться к ответной атаке. Он поднял толстый тяжёлый железный щит левой рукой, словно это было гигантская железная часть его собственной руки, и яростно бросился на Виктора. Джекер придумал эту атаку благодаря своему боевому опыту. Цель такой атаки состояла в том, чтобы нанести ответный удар, когда он не нанёс урона своей первой атакой.

Если бы это была атака Джекера в обычных обстоятельствах, Виктор с его повышенной ловкостью после трансформации магией легко бы уклонился от этого хода. Но на тело Джекера было наложено заклинание Ловкости Кошки. Его тело могло быть не таким проворным, как у Демонического Виктора, но теперь он всё же был намного лучше, чем обычный воин.

Теперь он двигался плавно, как вода, и очень быстро; это было намного выше ожиданий Виктора. Бум! Раздался сильный удар.

«Я ударил его!» — обрадовался Джекер, но почувствовал, что что-то не так. Почему Виктор не отступает?

Обычно такие сильные удары, как этот, вырубают противника или заставляют его отступить.

Джекер выглянул из-за своего щита и увидел ужасное зрелище. Виктор остановил атаку, держась одной рукой за металлический щит. Лишь одной рукой он смог практически без усилий противостоять мощной атаке Джекера!

Воин также видел, что три стеклянных шара взорвались прямо около лица Виктора. Но эта атака, которая прикончила бы нескольких бандитов, даже не поцарапала его кожу. На самом деле Виктор даже не нахмурился.

Главарь бандитов лишь закрыл глаза и ждал, когда шары взорвутся. Он знал, что если не откроет глаза в неподходящее время, то не получит никакого урона.

Конечно, эти атаки не были полностью бесполезными, с помощью них удалось контролировать и ограничивать движения Виктора, чтобы он не мог снова атаковать Джекара.

«Какая сила! Какая мощная защитная магия!» — подумал Джекер, но в то же время вздохнул с облегчением. Может, противник и заблокировал щит, но щит не был достаточно сильным, чтобы одолеть соперника. Это подтвердило слова Линка о том, что Виктор не был непобедим.

— Я могу отвлечь его! А вы нападайте! — крикнул Джекер. Правой рукой, в которой он держал боевой молот, воин ударил Виктора по голове.

Видя, что Джекер может задержать Виктора на месте, к Гильдерну вернулась смелость, и он выпустил стрелу в голову Демонического Виктора. Люси тоже бросилась к Виктору.

Прежде, чем девушка начала атаковать врага, голос Линка убедил её:

— Не пытайся затянуть битву! Просто нанеси ему быстрый удар и порань его кожу!

Кожа Демонического Виктора имела магическую защиту. Магия Линка была для него бесполезна. Но какой бы прочной ни была кожа, в конечном итоге это была лишь защитная оболочка вне тела, состоящая из элементов. Если бы все элементы не смогли проникнуть в тело, тогда жизнь бы вообще не существовала. Внутреннее тело Виктора тоже не могло в себе содержать защитную магию высокого уровня. Таким образом, пока на коже было несколько открытых мест, стеклянные шары наверняка могли нанести реальный ущерб.

— Поняла! — ответила Люси. Из-за заклинания «Ловкость Кошки» она действительно выглядела как настоящая кошка, устремившаяся к Виктору.

Виктор одновременно столкнулся с боевым молотом Джекара, стрелой Гилдерна, заклинаниями Линка и мечом Люси.

Перед смертью Виктор был Ассасином третьего уровня. Теперь его сила возросла до Ассасина четвёртого уровня. Тем не менее удивительно, как Ассасин четвёртого уровня смог противостоять совместной атаке с четырёх сторон!

Внезапно Виктор почувствовал, что на него давит огромная сила. На секунду он замешкался, и Люси ранила его правую руку мечом. Грёбаный меч этой женщины был настолько острым, что его кожа оказалась без защиты!

— Чёрт тебя подери! — выругался Виктор, и чёрное облако вокруг его тела запульсировало, а затем накрыло рану на его руке. В то же время быстро, словно молния, используя кинжал, светящийся чёрным светом, он нанес удар Люси, прежде чем она успела среагировать. Виктор двигался пугающе быстро. Он неистово размахивал кинжалом, словно был в ярости, и его рука двигалась так быстро, что стала почти невидимой, как тень.

Столкнувшись с такими атаками, простой Лучник второго уровня и Люси не могли уклониться или увернуться от них.

Она вспомнила слова Линка: как только она нападёт на противника, то должна отступить, но её скорость была слишком медленной, у девушки не было времени, чтобы увернуться от атаки Виктора. Она почувствовала, как кожу на груди в районе сердца начало покалывать; Люси знала, что враг нанесёт ей решающий удар кинжалом!

Это что, конец?

В самый последний момент время, казалось, остановилось. Перед глазами Люси пронеслась вся её жизнь кадр за кадром — от крестьянской девчушки до красивой молодой девушки, а затем то, как пьяный отец продал её старому дворянину в качестве служанки в замке. Затем она отдалась рыцарю в замке, чтобы он научил её фехтованию, а затем девушка сбежала из замка и стала странствующим наёмником.

Будучи наёмником, она познакомилась с Джекером и Гилдерном. Они сформировали свою собственную небольшую группу наёмников и заключили договор, что они будут вместе зарабатывать деньги и создадут свою собственную наёмную группу.

Она пробивалась из грязи, в которой родилась, чтобы однажды взлететь высоко-высоко, словно птица, но теперь всё было напрасно.

Девушка увидела кинжал, сияющий чёрным блеском. Клинок постепенно приближался к её сердцу, Люси знала, что скоро умрёт.

«На этом кончится моя жизнь?»

Горькая, обычная жизнь безымянной девушки. Вся её жизнь закончится сегодня здесь, в этой тёмной пещере, где про неё никто и не вспомнит?

«Я ещё не готова расставаться с жизнью!» — мысленно воскликнула Люси, но у неё не было больше сил сопротивляться или сражаться.

Как раз в этот момент появился хрустальный Взрыв Пламени, который излучал голубое свечение. Взрыв Пламени, словно посланник Бога, необъяснимо двигался по изогнутой траектории, огибая другую руку оккультного Виктора. Он ударил точно по лезвию его кинжала.

Бум!

Взрыв Пламени взорвался, и между Люси и кинжалом будто взорвалась горячая волна, которая не дала пронзить её кожу.

Но этого всё равно было недостаточно!

Тело Виктора было защищено очень сильной защитной магией. Он был очень силен, атака Взрывом Пламени могла блокировать его удар только на секунду, но этого было слишком мало для того, чтобы Джекер и Гилдерн могли спасти Люси!

Но затем Люси почувствовала, как её тело оттянуло назад мощной силой. Её оттянуло назад со скоростью, которая была по крайней мере на пятьдесят процентов выше обычной!

Это был Линк, который использовал на неё заклинание первого уровня Векторный Бросок.

С помощью этого заклинания Люси едва удалось избежать когтей смерти!

— Воу! — ахнула Люси. Кинжал Виктора проколол кожаные доспехи девушки, оставив тёмные следы на чёрной коже, как после яда. Но прямо перед тем, как кожу Люси пронзил кинжал, она уже была вне поля зрения Виктора.

Именно этот критический момент и решил, будет она жить или умрёт.

Жертва сбежала, и усилия Виктора оказались напрасны. Более того, он теперь был в опасном положении, потому что теперь он не мог избежать атак Джекера или Гилдерна.

По крайней мере, так думали два наёмника.

Но у Виктора оказался козырь в рукаве!

Чёрное облако, окружавшее его тело, снова вспыхнуло сильным импульсом, и его словно мгновенно выбросило из зоны боя на расстояние пятнадцати футов!

— Это невозможно! — трое наёмников были ошеломлены странным поворотом событий.

— Это боевой навык Ассасинов — Мгновенная Вспышка! — крикнул Линк, раскрыв трюк Виктора.

Мгновенная Вспышка.

Боевой навык Ассасина 3-го уровня.

Эффекты: взрывает боевую ауру, позволяя преодолевать расстояния вплоть до 30 футов на невообразимо высоких скоростях.

(Примечание: использует большой объём Боевой Ауры, не злоупотребляйте этим заклинанием.)

— Он может прыгнуть на расстояние до тридцати футов! И не может использовать заклинание слишком много раз! — это предупреждение сделал аватар Линка, а не сам Линк, чтобы запутать Виктора.

Джекер и остальные были сначала в ужасе, но, услышав, что крикнул Линк, все трое мгновенно вздохнули с облегчением.

Неизвестность всегда пугала. Но теперь, когда на их стороне был знающий Маг, который может раскрывать трюки противников один за другим, чего ещё им бояться?

Джекер теперь не колебался; он снова напал на Виктора.

Эта атака также стоила большого объёма Боевой Ауры, но Джекера это не волновало, ведь он был не один — вместе с ним было ещё трое союзников!

С другой стороны, Мгновенная Вспышка Виктора только что закончилась. Мужчина почувствовал порыв ветра, врезавшийся в него, и увидел тень, которая мчалась к нему, постепенно превращаясь в большую фигуру — это был всё тот же хренов воин!

На этот раз атака была быстрой. Виктор понял, что не может ответить на неё столь же стремительно. У него не было другого выбора, кроме как снова взорвать свою Боевую Ауру. Затем он направил свою ладонь на щит.

Бум!

Рука Виктора остановила атаку Джекера, но Виктор оказался ранен. Удар от атаки был очень сильным, и даже в своей усиленной демонической форме противостояние данной атаке всё же оказалось непосильной задачей. Первоначально у Виктора была ушиблена правая рука, а теперь она была повреждена до такой степени, что бандит больше не мог её поднять.

— Как насчёт ещё одной стрелы от меня! — уверенность Гилдерна начала расти; он и Джекер были отличной командой. Лучник выпустил стрелу, которая пронеслась рядом с ухом Джекара, срезав немного волос воина, и направилась к Виктору.

Уже получив удар мечом Люси, Виктор не мог позволить себе быть убитым стрелой, которая снова светилась тем же синим светом.

Ему удалось увернуться от стрелы в критический момент, но когда он увернулся, то услышал звук стремительного порыва ветра. Краем глаза он увидел, как Джекер снова замахнулся на него своим боевым молотом, а с другой стороны — как длинный меч, излучавший синий свет, стремился поразить его.

На этот раз это была совместная атака Джекера и Люси!

Ещё более опасным было то, что маги также накладывали на него заклинания. Шар, светящийся тусклым синим светом, ударил Виктора точно по ране на руке.

Прозвучал хлопок, и Виктор почувствовал боль, затем онемение в руке, а на колотой ране он ощутил необычайный жар, который проникал в его тело.

Эта совместная атака закончилась смертельным исходом, и у Виктора не было времени на то, чтобы отреагировать. Тем не менее Виктор был чрезвычайно хитрым. Бандит увидел, что у него нет выхода, поэтому он использовал свою Боевую Ауру ещё раз и активировал заклинание Мгновенная Вспышка!

Но на этот раз Виктор использовал Вспышку не для того, чтобы отступить, а наоборот, чтобы подскочить к Линку.

Эти два Мага были виноваты во всех его бедах. Он ненавидел их, и решил убить обоих!

После предыдущей мгновенной вспышки он активировал ещё одну!

Вскоре Виктор достиг Линка.

— Умри! — злостно закричал Виктор, пронзив Линка кинжалом.

У Демонического Виктора была непреодолимая сила. Он двигался слишком быстро, никто не успевал за ним, к тому же бандит великолепно владел боевым навыком Мгновенная Вспышка. Короче говоря, у Виктора было решающее преимущество в этой битве.

Никто не мог помешать ему нападать на того, на кого он хотел!

По крайней мере, так казалось.

Несколько секунд назад три наёмника загнали Виктора в угол. Они практически могли прикончить его за один ход, но в следующий момент ситуация поменялась. Теперь в смертельно опасной ситуации оказался Линк, их лидер.

Джекер и Люси первыми вернулись к Линку, чтобы помочь ему, но они не смогли ничего сделать с таким кратким предупреждением.

На то, чтобы атака Джекера достигла Линка, требовалось как минимум полсекунды, но к тому времени Виктор мог бы успеть убить мага уже три раза. И хотя у Люси были очень ловкие конечности, её скорость все же была ниже даже скорости Джекера, поэтому она не могла быстро добраться до Линка.

— Защити его! — крикнул Джекер Гилдерну.

Только что благодаря этой битве стало ясно, что демонический Виктор был намного сильнее того, против чего могли сражаться три наёмника. Если он убьёт Линка, они точно умрут.

Стрелок Гилдерн хорошо понимал важность Линка. Он был готов использовать свой лук даже в качестве деревянной палки, чтобы ударить ей Виктора. Он знал, что это не убьет и даже не навредит Виктору, но надеялся, что это выиграет хоть какое-то время, прежде чем Джекер и Люси смогут добраться до них.

— Сначала я убью тебя! — воскликнул Виктор.

Виктор абсолютно не сопротивлялся удару длинным луком. Его кинжал был направлен прямо на Гилдерна, который был Лучником, поэтому ближний бой вовсе не был его сильной стороной. Виктор даже не удосужился уклониться от тщетной атаки Гилдерна, поскольку он был слишком поглощён желанием убить всех.

Гилдерн знал, что у него нет шансов уклониться от атак Виктора, лучник думал, что ему предстоит нанести последний удар, но затем — бум! Это были стеклянные шары Линка. Один ударил Виктора по руке, а другой — по лицу. Атака Виктора снова была сорвана Магом!

Гилдерн инстинктивно отступил. Теперь некому было защищать Линка.

— Ах! Ты всё ещё пытаешься спасти других? Посмотрим, кто спасет тебя! Пора тебе сдохнуть! — сказал Виктор, злобно усмехнувшись.

Он кинулся вперёд со своим кинжалом, и нанёс Линку удар в самое сердце — не самому Линку, а его Физическому Аватару.

Но как это мог быть аватар?

Это произошло потому, что в тот момент, когда Виктор использовал свой навык Мгновенная Вспышка в направлении Линка, его инстинкты вспыхнули. Будучи слабым Магом, он был очень чувствителен к внезапным атакам такого рода. Поэтому он интуитивно отступил назад, оставив своего Физического Аватара чуть ближе к Виктору.

В любой жестокой битве естественно бросаться с атакой на ближайшую к вам цель.

По мнению Виктора, это была просто пара близнецов-магов, их обоих нужно убить, и не важно, кто из них умрёт первым. Естественно, сначала он напал на того, кто был ближе к нему!

Но как только он вонзил кинжал, Виктор понял, что что-то не так.

Он убил много людей и точно знал, что должно быть, когда его кинжал пронзает плоть и кости, но теперь это чувство исчезло. Не похоже, что он наносил удар по телу — оно было жёстким, словно бандит воткнул свой кинжал в землю.

В чём дело? Виктор был в шоке.

Затем Линк перестал контролировать Физический Аватар, и заклинание начало разрушаться. Аватар превратился в кучу грязи и песка. Виктор сразу понял, что совершил серьёзную ошибку!

— Стеклянный шар! — низким ровным голосом произнёс Линк. С лёгким взмахом его палочки в воздухе один за другим появились маленькие шары. На этот раз Линк действительно сосредоточил всё своё внимание на создании заклинания, и менее чем за полсекунды девять голубых шаров появились из воздуха.

Они двигались в двух группах: первая направлялась к лицу Виктора, а остальные были нацелены на ранение на руке Виктора.

Как и Гилдерн, Линк не собирался причинить серьёзный вред Виктору; он хотел только замедлить его атаки, давая Джекеру и остальным время прийти в себя.

Чтобы до предела увеличить скорость произнесения заклинаний, Линк стоял неподвижно, как камень. Но Гилдерн думал, что это плохая идея, он был сосредоточен лишь на одном — Линк не должен умереть. Он перекинул лук за спину, обеими руками обхватил тело Линка и отскочил от демонического Виктора так быстро, как только мог.

Ничто из этого не отвлекло внимание Линка. Он полностью сосредоточился на создании заклинания.

Несмотря на то, что пламя не могло причинить ему вреда, Виктор не осмеливался недооценивать последствия этих взрывов. Все части его тела легко могли выдержать такую атаку, но его глаза точно не были на это способны; бандиту пришлось закрыть глаза. Но в битве против совместных атак закрыть глаза даже на мгновение приравнивалось к верной смерти или поражению. Рана на его руке также не могла вынести эту атаку, поэтому, столкнувшись со взрывными атаками, он не могу сделать ничего, кроме как уклониться от них.

И всё же он недооценил заклинание Линка. Стеклянные шары не были похожи на стрелы; их траектория могла измениться в любую секунду. Когда расстояние было достаточно маленьким, шанса уклониться от этих атак уже не было!

Бум, бум, бум, бум, бум! Виктор чувствовал, что кожа на его лице онемела, но он не смел открыть глаза. Единственным, что он почувствовал носом, был горячий воздух вокруг него, и из-за этого он даже боялся дышать, потому что воздух мог сжечь его лёгкие.

Колотая рана на правой руке жгла сильной болью; казалось, что вся его рука была поджарена до хрустящеё корочки.

В этих условиях у него больше не было возможности использовать Мгновенную Вспышку, чтобы побежать за Линком. К этому времени Джекер добрался до Линка — он использовал свой Рывок!

Бам! После предыдущей атаки Линка Джекер изо всех сил использовал свой щит, чтобы ударить стоявшего неподвижного Виктора прямо в спину.

Ааах! Тело Виктора задрожало, и он выплюнул тёмную густую кровь. Его раны были серьёзными, и теперь он действительно был выведен из строя.

Идеальный момент!

Люси была рядом с Джекером. Она вонзила меч в грудь Виктора из-за его спины. Меч прошёл в тело на глубину около дюйма, но она не была уверена, хватит ли этого. Меч не пронзил сердце, но атака ошеломила бандита, поэтому его реакция значительно замедлилась.

Она знала об огромной разнице в уровне навыков между ней и этим монстром, поэтому, нанеся ему удар один раз, она вытащила меч и спряталась за щитом Джекера, ожидая другого удобного момента.

Но у Джекера не было таких опасений. Он знал, что был щитом для своих товарищей. Единственное, на чём он сконцентрировался, — это остановить или принять на себя атаки этого монстра, даже если это означало бы получать урон по себе, и в то же время давать товарищам возможность атаковать врага.

Он махнул своим щитом по Виктору, затем быстро придвинул щит к себе, чтобы защититься. Затем правой рукой он замахнулся боевым молотом на череп Виктора.

Столкнувшись с надвигающейся атакой боевым молотом, всё, что бандит мог сделать, это наклонить голову в сторону.

Бам! Когда боевой молот врезался в левое плечо демонического Виктора, послышался отвратительный звук.

Боевой молот весил около ста семидесяти фунтов, и Джекер ударил им изо всех сил. На плече Виктора появилась вмятина; кости внутри были раздроблены!

Две руки Виктора были вялыми и бесполезными. Однако сила демонических тел заключалась в том, что у них была увеличена скорость восстановления. Чёрный дым клубился над каждой раной Виктора, и они заживали прямо на глазах.

Если бы Виктор мог хоть немного отдохнуть, он мог бы дать отпор и возобновить битву!

Но разве Линк мог позволить этому случиться? Точно нет!

— Бейте изо всех сил! — закричал Линк.

Это была лучшая возможность для них!

Люси снова рванулась к Виктору. Гилдерн выскочил из-за Линка, натянул тетиву и выстрелил в бандита несколькими стрелами. В сумасшедшей ярости Джекер продолжал бить Виктора своим боевым молотом. Сам Линк продолжал создавать заклинания, а ряд маленьких шариков продолжала стрелять прямо в раны на теле Виктора.

Менее чем за секунду их противник был полностью уничтожен под шквалом атак! Может, демоническое тело сильное и выносливое, но под такой интенсивной волной атак его, наконец, избили до состояния, когда Виктор начал напоминать потрёпанную тряпичную куклу.

Хрясь! Череп бандита был разбит боевым молотом Джекера. Когда Виктор упал на землю, его тело, казалось, было покрыто ранами от тысячи порезов, на нём не осталось ни одного живого места.

Но даже несмотря на такую серьёзную рану этот монстр всё ещё не умер — он ещё дышал и боролся. Чёрный пар всё ещё кружил вокруг его тела, пытаясь залечить раны.

Трое наёмников ужаснулись. Им было всё равно, насколько сильно было разбито тело Виктора, они просто продолжали атаковать его в ужасающем безумии.

Спустя десять секунд Джекер упал на землю, пытаясь отдышаться. Люси прислонилась к стене пещеры, насквозь промокшая от пота. Гилдерн массировал свою руку, которую свело судорогой.

Перед ними лежала груда разбитой плоти, которая раньше была Виктором.

— Теперь-то он мёртв? — Джекер всё ещё не верил и переживал, поэтому хотел, чтобы Линк помог ему убедиться в этом. Демонический Виктор был настолько чудовищным и странным, что напомнил ему демонов из легенд.

В легендах демоны не умирали. Трое наёмников не смели рисковать. Если нужно, они испепелят труп Виктора, затем запечатают этот пепел в девять разных урн и похоронят эти урны раздельно. И позаботятся о том, чтобы каждая урна находилась на расстоянии не менее двадцати миль от остальных. Согласно легендам, только этим единственным способом можно было убедиться, что демоны не оживут.

Линк молча кивнул, затем сказал:

— Он мёртв.

Он был только изменён демонической магией, его жизненная сила всё же отличалась от силы настоящего демона во много раз. Демонический Виктор не мог выжить после такой сильной атаки.

На интерфейсе что-то мигало. Линк проверил, что это, и понял, что это было уведомление о выполнении миссии. Он убил Демонического Виктора и завершил миссию по уничтожению демонической магии. Затем в награду ему дали тридцать очков Омни.

Теперь у него было тридцать девять очков Омни.

— Теперь всё, что лежит в Пещере Эхо, — наше. Время полутать, — напомнил им Линк.

Услышав это предложение, усталые и истощенные наёмники словно ожили. Их глаза внезапно загорелись, как лампочки, и они сразу же начали собирать добычу.

В игре каждый раз, когда игроки хотели забрать добычу, оставшуюся после сражений, они либо искали тело Босса, либо тщательно осматривали карту в поиске коллекционных предметов. Как правило, добычу можно было взять из трупов павших врагов. Может показаться, что это подло, но обычно это считается благородным, мудрым и благоразумным.

Но на самом деле группа наёмников Фламинго показала Линку другую сторону грабежа — дикость. Они были так нетерпеливы, что Линк в ужасе смотрел, как наёмники набрасывались на сокровища и вещи Братства, словно рой саранчи.

Они забрали каждый предмет в Тихой Шахте, который можно было продать даже за небольшие деньги. Они забрали даже нижнее бельё членов Тёмного Братства!

И вот, через полчаса после смерти Виктора Джекер, Люси и Гилдерн стояли на равнине Бухты Эхо, их лица были красными, а рядом с ними лежали трофеи, сложенные в большую кучу.

Со всех членов Тёмного Братства сняли кожаные доспехи — даже с рядовых членов Братства, находившихся в пещере. Они забрали всё их оружие и собрали его в кучу.

В общей сложности они собрали семьдесят пять обычных кожаных доспехов, двадцать восемь элитных кожаных доспехов, пятьдесят луков, сто мечей разного качества, тридцать щитов и двадцать пять кинжалов.

Кроме того, они нашли четыре комплекта магического снаряжения!

Среди них были Броня Огненного Воина, принадлежавшая Гринту, Пылающий Меч, Кинжал Порчи Виктора и Хрустальный Шар Обнаружения.

Виктору не слишком-то пригодился Теневой Кинжал, но на самом деле он был оружием высшего качества и мог стоить более двухсот золотых монет.

Лицо Люси стало багровым, а её миндалевидные глаза заблестели. Девушка металась туда-сюда, собирая добычу, и её рыжие волосы переливались, словно пламя. Она была «бухгалтером» группы, именно Люси подсчитывала общую стоимость их добычи на свитке из козьей кожи, держа ручку в руке.

— Обычная кожаная броня стоит одну золотую монету, высококачественная кожаная броня стоит две золотых монеты… лук — полторы золотых монеты… обычный стальной меч стоит две золотых монеты… всё это снаряжение стоит по меньшей мере восемьсот золотых!

Ещё до того, как она закончила это предложение, Джекер и Гилдерн не могли удержаться от удивления.

— Вау, это же целое состояние!

— Наверное, это сон!

Раньше они получали, если повезёт, по пять золотых за каждую выполненную ими миссию. Обычно наёмники получали серебро, например, за миссию, в которой они добывали информацию, награда была около двадцати серебряных монет (около двух золотых монет), поэтому каждый получал по семь или восемь серебряных монет.

В прошлом году они выполнили около десяти миссий и заработали пятьдесят золотых монет. Они могли комфортно жить за счёт этого дохода, но они всегда держали оружие наготове, каждый день опасаясь за свою жизнь. Поэтому, когда у них не было миссий, они расточительно тратили свои деньги, как будто завтрашний день не настанет. Если бы Люси не предупреждала их, они, вероятно, были бы без гроша в кармане.

Но на этот раз, выполнив всего одну миссию, они смогли получить семьсот золотых монет, продав только обмундирование! Это была сумма, которую они не смогли бы заработать, работая наёмниками даже в течение десяти лет!

— Но это ещё не всё! — воскликнула Люси.

Сердце Люси стучало, ведь с этими деньгами она могла достать снаряжение получше. Она хотела купить так много вещей, но не могла их позволить себе, но теперь девушка могла купить их все!

В первую очередь нужно было продать обмундирование, прежде чем они получат какие-либо деньги. Вокруг можно было найти ещё несколько золотых монет, потому что на каждом бандите были денежные мешочки. Конечно, они забрали всё. У Виктора также был свой личный сундук, который Джекер взломал с помощью молота. Внутри него он нашел около восьмидесяти золотых!

В общей сложности у них оказалось около двухсот золотых монет, которые уже можно было потратить. Глаза наёмников были ослеплены огромным количеством золотых и серебряных монет.

Более того, у каждого бандита были свои сбережения, драгоценные камни, украшения, карманные часы и различные другие ценные безделушки. За всё это можно получить деньги, и, естественно, они не оставили ни одного предмета.

— Одни серебряные карманные часы можно продать за три золотые монеты, а за это кольцо с красным драгоценным камнем нам дадут пять золотых монет… А гланьте на этот серебряный брелок в форме лошади — это работа мастера Дормика; уверена, что он тоже чего-то да стоит. Но самым ценным должен быть этот мешочек с драгоценными камнями, посмотрите, как изысканны эти редкие драгоценные камни! — сказала Люси.

Эти драгоценные камни были, конечно же, тем самым вознаграждением, которое Виктор получил от незнакомца в чёрной мантии.

Люси быстро подсчитала награбленное и пришла к следующему выводу:

— Они должны стоить не менее семьсот золотых монет.

Джекер и Гилдерн оба сглотнули.

Гилдерн посчитал на пальцах:

— Семьсот плюс двести, плюс семьсот… Пресвятой Бог Света, это же тысяча шестьсот золотых монет!

Он должен получить как минимум сто золотых монет. Имея такое количество денег, он не будет спокоен. Нет, когда он получит свою долю, то должен найти себе прекрасную жену и завести от неё ребёнка. Таким образом, даже если однажды Гилдерн умрёт в бою, он умрёт спокойно, зная, что на нём не оборвётся линия его родословной.

Гилдерн никогда не хотел вести тихую спокойную жизнь — он любил острые ощущения и не мог долго оставаться на одном месте. Такое отношение к жизни было общим для всех трёх участников группы наёмников Фламинго.

После того, как они определили стоимость своей добычи, Джекер, как самый рассудительный из троих, посмотрел на Линка, ожидая, что тот разделит всё между ними. Воин понимал, что они смогли заработать столько золотых лишь благодаря магии Линка. Люси и Гилдерн тоже смотрели на Линка, но они переживали, что Линк получит слишком большую долю.

А Линк был слегка разочарован. Для простого человека эта сумма денег будет считаться целым состоянием, но для мага это была лишь незначительная сумма.

Но он ни о чём не сожалел, потому что нашёл самый ценный объект среди этой груды награбленного — Оккультные Руны Тарвиса.

Линк знал, что Оккультные Руны опасны, у них даже могут быть демагогические способности, но, тем не менее, в них содержалось заветное магическое знание, которое мечтал получить каждый маг.

Никто в Легионе Света не признал бы открыто, что хотел бы получить такой предмет, но если бы он был продан Королевству Тёмных Эльфов в Пралинке, он определенно мог бы принести более десяти тысяч золотых монет!

Но Линк никогда бы не продал его.

С уровнем магии, которым он сейчас владел, у юноши не было достаточно знаний для изучения и расшифровки оккультных рун. Но в будущем, если он оставит Руны себе, однажды они могут пригодиться.

Трое наёмников не особо задумывались над тем, что Линк взял магические руны себе. Они просто хотели быть как можно дальше от такого порочного предмета; кто захочет прикоснуться к нему ещё раз после всего, через что они прошли?

Видя, что все члены группы наёмников Фламинго уставились на него, Линк подумал и сказал:

— Просто отдайте мне золотые монеты, а сами забирайте все снаряжение и поделите его между собой.

Делить снаряжение между ними было слишком хлопотно, а больше всего Линк ненавидел хлопотные дела. Он уже забрал Оккультные Руны, редкий Легендарный предмет, поэтому он был более чем доволен. И в конце концов, эти наёмники рисковали своими жизнями в этой миссии, он не мог не заплатить им за это, не так ли?

Что касается платы за обучение, Линк подозревал, что найдёт достаточно денег, чтобы заплатить, потому что видел, как в куче добычи лежало кое-что, что носило название «Карта Сокровищ Виктора».

Карта сокровищ была разбросана в куче, поэтому трое наёмников вообще её не заметили.

Искать сокровища в игре было интересно и весело, но в реальном мире это было скорее грязное, утомительное и опасное занятие. Линк не хотел делать это один. Он знал, что было бы лучше, если бы кто-то помог ему сделать грязную работу, а затем разделить золотые монеты с помощниками. Но для этого ему нужны были те, кому он мог доверять.

Эти три наёмника казались надёжными людьми; они были проворны и сильны. Они могут потерять самообладание, увидев такое огромное богатство, но их мысли остаются здравыми, и они не теряют самообладания. Такая сила духа была не плоха, хотя Линк всё ещё сомневался в их прямодушии, потому что они знали друг друга недолго. Линк также использовал эту возможность, чтобы проверить их честность.

Когда Линк заговорил, трое наёмников посмотрели друг на друга.

— Но Линк, то, что осталось, стоит как минимум тысячу четыреста золотых монет! — в недоумении воскликнул Джекер.

— Я знаю, но с ними слишком муторно разбираться; на это надо потратить слишком много времени. В любом случае, вы очень помогли мне, — сказал Линк.

— Но как мы можем согласиться с этим? Ты должен получить как минимум тысячу двести золотых монет, — без колебаний сказала Люси. В группе наёмников Фламинго их было только трое, но будет справедливо только если тот, кто больше всего работал, получит больше денег!

Даже, казалось бы, скупой Гилдерн не рассчитывал получить много. Из тысячи шестисот золотых монет он был бы очень рад получить только сто.

Молодой Маг не только дал им возможность разграбить сокровища и вещи Тёмного Братства, он также много раз спас их жизни, особенно Люси, чью жизнь он вырвал из лап самого Бога Смерти. Естественно, она была очень благодарна Линку.

Джекер кивнул в знак согласия. У Гилдерна были некоторые сомнения, но он согласился с тем, что сказала Люси, поэтому тоже кивнул.

Линк засмеялся. То, что только что произошло, доказало, что три наёмника были честны. Даже если честность не лежит в основе всех их поступков, она всё ещё остаётся прочной основой для доверия и сотрудничества.

В любом случае, Линк никогда не станет копаться в сокровищах, на это нужно слишком много времени и сил. Ему придётся найти кого-то ещё, чтобы сделать это, и теперь, когда он знал, что может положиться на группу наёмников Фламинго, он, естественно, попросит их о помощи.

Ему не нужно было искать все спрятанные сокровища. Как только он найдет достаточно золотых монет, чтобы заплатить за обучение, он остановится.

Он указал на крошечный блокнот в куче добычи и, усмехнувшись, спросил:

— А этот красный кожаный блокнот вы видели?

Люси посмотрела туда, куда указывал Линк, затем с небольшим отвращением на лице сказала:

— Конечно, это маленькая грязная тетрадь Виктора, в ней полно его похотливых приключений.

Она нашла эту тетрадь, когда они ворвались в комнату Виктора. Она лежала прямо на рабочем столе, поэтому Люси открыла её и обнаружила, что он заполнен пошлым и непристойным содержимым.

Если бы тетрадь не стоила несколько серебряных монет из-за своего прекрасного материала, она никогда бы не появилась в этой куче.

Не только Люси заметила красный кожаный блокнот, Джекер и Гилдерн тоже увидели его.

Джекер не оценил его. Гилдерн же, наоборот, засмеялся и сказал:

— Ну не так уж там всё плохо — я не ожидал, что Виктор окажется таким человеком, но мне понравилось содержимое блокнота.

Люси посмотрела на него за то, что он произнёс эти слова.

Линк только покачал головой:

— Не всё так просто.

Трое не поняли, что имел в виду Линк.

— Мистер Линк, вы заметили что-то в записной книжке? — спросил Джекер.

Линк кивнул и спросил Люси:

— Ты нашла этот блокнот в кабинете Виктора, так ведь?

— Да, он лежал на столе раскрытым, — Люси кивнула, хотя и не понимала, почему Линк задал этот вопрос.

Лежал прямо на столе раскрытым? Может, Виктор так спешил убежать, что забыл его забрать. Дела обстояли или так, или же он помнил каждое место, где спрятал сокровища, и ему не был нужен этот блокнот, чтобы вспомнить их. А ещё, может быть, он был уверен, что никто не сможет расшифровать секретные места, перечисленные внутри блокнота, даже если кто-то и нашёл бы его.

Тем не менее Линк был уверен, что в записной книжке были карты местоположения спрятанных сокровищ, потому что именно так и выглядел блокнот в игре. В этом блокноте также было полно неприличных подробностей, в которых содержались секретные сообщения о скрытой добыче Виктора. Но, конечно же, в игре эротические детали были перефразированы, поэтому они не были такими явными, как фактическое содержание блокнота.

Линк снова задал вопрос:

— Тогда я спрошу вас. Как думаете, Виктор был извращенцем?

Все трое посмотрели друг на друга, а потом покачали головами.

Исходя из того, что они знали о Викторе, он, конечно, не был хорошим человеком, но его точно нельзя было назвать развратным. Во всей бухте Эхо не было видно ни одной женщины. Фактически, единственные слухи о преступлениях Виктора касались ограблений, убийств, вымогательства и так далее. Но что касается женщин, они, казалось, не интересовали его. Тогда почему же на столе в его кабинете лежат такие грязные тетради?

Линк продолжал:

— Думаю, вы все слышали слухи о спрятанных сокровищах Виктора, так?

Виктор прятал большую часть своего богатства, но молва всегда разносила секреты. Любой, кто знал хоть что-нибудь о Тёмном Братстве, слышал и об этом.

Трое наёмников кивнули, их глаза горели от предвкушения и радости. Они догадались, что Линк пытается сказать, но каждый из них молчал, ожидая, когда Линк поделится с ними своим открытием.

Юноша прекратил намекать, он открыл первую страницу блокнота и начал читать её вслух.

Честно говоря, этот эротический дневник был написан хорошо — он был богат деталями, полон деликатных и явных описаний и образов женских изгибов. Каждая страница была наполнена похотью и желанием, и на каждой странице оживали образы женщин.

Когда Линк закончил читать, мрачное лицо Джекера слегка покраснело, Гилдерн продолжал облизывать губы; было заметно, что Люси чувствует себя неловко, она скрестила свои длинные ноги. Линк сделал вид, что не заметил реакции наёмников, затем спокойно спросил:

— А теперь что вы думаете?

Джекер чувствовал себя слишком неловко, чтобы что-то ответить, лицо Люси к этому моменту побагровело, и она тоже молчала. Гилдерн хмыкнул и сказал:

— Неплохо, неплохо, теперь мне не терпится пойти в бордель Красная Мельница.

Линк уставился на Гилдерна и спросил:

— Никто из вас вообще не увидел здесь очевидного секретного сообщения?

— Секретное сообщение? Какое секретное сообщение? — Люси не могла удержаться от вопроса. Она поняла только непристойное содержимое.

Хорошо. Линк устал намекать, поэтому он подробно объяснил им:

— Если я правильно понял, эта тетрадь — карта, в которой содержатся местоположения спрятанных сокровищ Виктора. Видите, в первой записи здесь говорится, что он отправился в городок Спрингс в поиске удовольствий, но это было лишь прикрытие. В этом отрывке есть скрытый смысл, — Линк пролистал страницы. — Вот, Виктор сказал, что он смотрел на небольшой ручей, протекающий между ног женщины. Он, наверное, имел в виду небольшой ручей, протекавший посреди леса Гирвент. Он сказал, что у ручья располагалось три эротических родинки; я думаю, что эти родинки — это его метки — может, камни или деревья — хотя я думаю, что это наверняка деревья, так как они менее заметны. Они не привлекут нежелательное внимание.

Трое наёмников внимательно посмотрели на Линка.

— И, наконец, он сказал, что он нащупал ручей между её ног и обнаружил, что там что-то выпирало; он имел в виду, что в месте, отмеченном тремя большими деревьями, в середине потока будет островок, и именно там он закопал своё сокровище.

Когда Линк закончил объяснять, что-то щёлкнуло в голове Люси.

— Стой, я думаю, что видела это место раньше. Да, это примерно в миле отсюда. Мы уже проходили мимо этого места, я даже отметила, как прекрасны эти три огромных дерева. Джеккер, Гилдерн, разве вы не помните это место?

Джекер и Гилдерн одновременно кивнули. Это было всего две недели назад.

— Тогда это, должно быть, оно и есть. Это всего в миле отсюда, так почему бы нам не пойти туда сейчас и не проверить? — смеясь, сказал Линк.

Бухта Эхо была действительно хорошо спрятана, и команда могла не волноваться, что их вещи могут украсть, даже если они оставят их здесь без присмотра. Трое наёмников согласились с мнением Линка насчёт этого.

Через несколько минут четвёрка достигла места, где у ручья стояли три огромных дерева. Они вырыли землю на островке посреди ручья и через некоторое время наконец нашли сундук. Открыв сундук, они обнаружили, что в нём было полно золотых монет. Подсчитав, люди поняли, что в нём лежало сто пятьдесят золотых монет!

Трое наёмников чувствовали, как у них сердце вырывается из груди. Это было только первое спрятанное сокровище, а они нашли уже сто пятьдесят золотых монет! Не менее половины этой красной тетради содержало рассказы о любовных похождениях! Наёмники подумали о золотых монетах, которые они могут достать, и их лица покраснели.

— Линк, почему бы тебе не рассказать нам о следующем спрятанном месте с сокровищами? — спросил Джекер. Он прочитал записную книжку, но не заметил в ней никаких скрытых сообщений. Но в глазах этого замечательного мага всё превращалось в нечто совершенно иное. Блокнот с эротическими приключениями стал картой сокровищ! Это только доказывало, насколько мудры были Маги — они действительно заслуживали благоговения и уважения!

Люси и Гилдерн оба кивнули, ожидая ответа. Такая охота за сокровищами показалась им интересной и захватывающей!

Линк пролистал блокнот и насчитал восемнадцать записей, а это значит, что было восемнадцать спрятанных сокровищ. Это было ещё одно различие между игрой и реальным миром. В игре вы случайно находите страницы записной книжки, но здесь, найдя всего одну вещь, вы обнаруживаете все места, где Виктор спрятал свои сокровища.

Он улыбнулся и сказал:

— Расскажу, расскажу, не волнуйтесь. Но после этого раза я больше не буду искать с вами сокровища, ребята. А сейчас давайте вернёмся к Бухте Эхо.

Первое сокровище они нашли легко, оно было спрятано не так уж далеко, но им просто повезло. Может, остальные сокровища будет отыскать труднее. Их же не просто так называют спрятанными сокровищами. Виктор, должно быть, спрятал их где-то в высоких горах и на обособленных дорогах — в местах, которые люди обычно не осмеливаются посещать. Линк не собирался тратить столько времени на такие ненадёжные квесты.

Итак, они снова вернулись в Бухту Эха, и три наёмника начали собирать свою добычу. Они положили предметы в льняные мешки, а затем расправились с трупами бандитов.

У них не было возможности вырыть яму, достаточно глубокую, чтобы похоронить всех бандитов, поэтому наёмники просто сожгли тела, включая разбитое и изувеченное тело Виктора. На него была наложена демоническая магия, и наёмники не успокоятся, пока не сожгут его тело.

Три наёмника абсолютно забыли о награде от городского совета в Речной Бухте. Всё равно только полные идиоты признаются, что победили Тёмное Братство. Лучше, чтобы они никому не говорили об этом случае. Если бы распространилось известие о том, что они сделали, люди бы знали, что у них есть карты сокровищ Виктора, и люди, которые хотят заполучить карту, доставят им кучу проблем. И поэтому они все согласились с тем, что этот поиск сокровищ всегда должен оставаться в секрете.

Линк уже расшифровал все скрытые сообщения в блокноте. Некоторые из них были действительно неясными и их было трудно расшифровать, но для Линка это едва ли было проблемой. Ему нужно было прочитать запись всего несколько раз, прежде чем содержание скрытого сообщения Виктора становилось ясным.

Линк всё записал и передал блокнот Джекеру:

— Если каждое из этих скрытых сокровищ содержит сто пятьдесят золотых монет, то в общей сложности там должно быть не менее двух тысяч семисот золотых монет.

Две тысячи семьсот золотых монет. Добавьте к этому тысячу четыреста золотых монет, которые они получили раньше, и в общей сложности можно было получить четыре тысячи сто золотых монет — действительно целое состояние. Линк знал, что его отец, хоть и виконт, никогда не сможет раскошелиться на такую сумму. Даже если он продаст всю свою собственность, то всё равно сможет заполучить лишь тысячу золотых монет. Слухи о великом богатстве Виктора оказались правдой!

Глаза трёх наемников округлились. Это была сумма денег, которую они даже не могли себе представить!

После долгой паузы Джекер был первым, кто нарушил тишину.

— Линк, как ты планируешь разделить эту сумму?

Люси и Гилдерн тоже посмотрели на Линка, их глаза были полны одновременно и предвкушения, и беспокойства. Сейчас им не оставалось ничего другого, кроме как надеяться на то, что Линк даст им хорошую долю.

У Линка уже был план. Он сказал:

— У меня нет времени охотиться за скрытыми сокровищами, поэтому я просто доверюсь вам. Как только вы их найдете, вы можете отдать мне полторы тысячи золотых монет. Тогда, когда мои магические навыки будут достаточно хороши, я бы мог бесплатно предоставить каждому из вас качественное магическое снаряжение. Конечно, вы можете не отдавать мне эти полторы тысячи золотых монет. В таком случае, я просто возьму эти двести золотых монет сейчас, и мы разойдёмся, — он был сыном дворянина, и полторы тысячи золотых монет хватило бы ему для платы за обучение.

Линк оставался таким же спокойным и собранным, как и всегда, когда дело касалось доли. Казалось, он не понимал, какой большой суммой были полторы тысячи золотых монет на самом деле. Казалось, для Линка не имело значения, получит он деньги или нет. Он был бы доволен в любом случае.

И это было не так далеко от истины. Даже если бы у него была карта сокровищ, он бы не стал утруждаться поиском этих сокровищ. Всё его внимание было сосредоточено на сочинении о магии. Он не хотел попусту тратить ни минуты, а тем более уделять столько времени и энергии поиску золотых монет.

Если бы не плата за обучение, он вообще и не думал бы о Тёмном Братстве. Но теперь, когда он выполнил миссию, то не мог просто так отдать всю добычу и награды, поэтому он обманул наёмников и использовал высококачественное магическое снаряжение в качестве причины для отказа.

По правде говоря, честность, конечно, была важна, но позволить успеху миссии, особенно той, с которой связана такая сумма денег, зависеть от честности людей в вашей команде было просто глупо и, скорее всего, у члена вашей команды появился бы большой соблазн решиться на предательство!

Честность можно проверить, но, если искушение будет таким заманчивым, её можно легко нарушить!

Действительно хорошим планом было бы положиться на людей, которые были морально честны, а затем искушать их наградами. Это гарантировало бы более высокий шанс на успех. Линк был уверен, что троих наёмников искушало предложение обменять полторы тысячи золотых монет на три магических предмета прекрасного качества, изготовленных самим Волшебником.

Сделанное на заказ волшебное снаряжение высокого качества определенно дало бы им преимущество в битвах. Это было преимущество, которое нельзя было купить даже за деньги!

Что касается вопроса о магических навыках Линка, Джекер и остальные не сомневались, что однажды он сможет достичь высокого уровня, чтобы создать магическое снаряжение. Он уже был могущественным Магом даже в таком молодом возрасте. Насколько могущественнее он станет через несколько лет?

Они сражались с Линком плечом к плечу, поэтому не сомневались в его честности. Если бы Линк действительно преследовал цель забрать деньги, он мог бы легко убить их заклинаниями и забрать всё себе.

Трое наёмников некоторое время спокойно посовещались, затем Джекер вышел вперёд, положил три сотни золотых монет и ещё сотню золотых монет из обнаруженного сундука в денежный мешок и отдал их Линку. Затем он пообещал:

— Мистер Линк, мы обещаем, что отправим Вам полторы тысячи золотых монет как можно быстрее!

— Я буду в гостинице Речной Бухты, — Линк не притронулся к мешку с деньгами, вместо этого он использовал Руку Мага, чтобы поднять его, потому что мешок оказался довольно тяжелым.

— Что ж, прощайте. И удачи вам, — Линк развернулся и вышел из Бухты Эхо, мешок денег таинственным образом плыл прямо по воздуху в нескольких футах от него.

Когда он вышел из Бухты Эхо, трое наёмников поняли, что видели и пережили все эти странные и удивительные вещи всего за один день.

— Джекер, ты уверен, что отдать ему полторы тысячи золотых монет — это хорошая идея? — Гилдерн колебался.

Люси тут же посмотрела на него и сказала:

— Ты идиот! Этот парень наверняка когда-нибудь станет могущественным Магом. Может, сейчас у него мало денег, но это прекрасная возможность для нас переманить его на свою сторону! Или ты хочешь всю жизнь быть жалким наёмником?

Джекер кивнул.

— Люси права. Мы не можем вечно оставаться маленькой шайкой наёмников Фламинго. Я хочу, чтобы мы расширились и стали большой наёмной группой, которая могла бы посоперничать даже с Отрядом Наёмников Терновой Славы с севера!

— Хорошо, отдавай ему деньги, — Гилдерн пожал плечами. Почему-то он всё ещё чувствовал себя некомфортно и был обеспокоен потерей полутора тысяч золотых монет, которые придётся отдать Магу.

А в это время Линк, выйдя из Бухты Эха, сразу же положил сумку с деньгами в свою подвеску для хранения. Он вынул только пять или шесть золотых монет, чтобы потратить на свои нужды. Он был весел и насвистывал по пути назад в городок Речной Бухты.

Он верил в собственное убеждение и был уверен, что три наёмника отправят ему золотые монеты. Даже если они не найдут достаточно золотых монет в спрятанных сокровищах, парень был уверен, что они найдут другой способ достать их для него.

Это потому, что он увидел огонь, который сам же зажёг в их глазах, упомянув магическое снаряжение. Линк знал, как сильно они старались стать лучшими наёмниками!

Итак, он был уверен, что вопрос оплаты его обучения был окончательно решён.

Линк вернулся в гостиницу Речной Бухты и бросил кучку примерно тридцати медных монет в сторону служащего гостиницы. Слуга тревожно уставился на него. Линк засмеялся и сказал:

— Пожалуйста, принесите мне в комнату три куска овсяного хлеба с маслом и чашку молока.

Теперь у юноши в сумке было три сотни золотых монет, и он мог позволить себе хорошую еду. У Линка не было необходимости есть много, так как его организму не требовалось много еды. Небольшой порции еды было достаточно.

— Ну, теперь ты богат, Линк? — пошутил служащий гостиницы.

Линк усмехнулся, но не стал ничего объяснять. Он вернулся на чердак. Ожидая, пока принесут еду, парень достал из своего кулона пергаменты из козьей кожи, на которых была написана его работа, а затем чисто механически проверил её на наличие ошибок.

Его работа оказалась совсем не плохой. Он написал общую статью, в которой не упустил ничего важного. В отредактированных частях была чёткая, безупречная логика и элегантность; в них даже было невыразимое чувство красоты, которое сам Линк понять не мог.

Даже когда Линк, автор произведения, изучал работу, у него возникло чувство недоверия. Действительно ли я написал это? Или сам Бог Света сделал эту работу, вселившись в его тело?

Возможно, так и было, но Линк не принял это близко к сердцу. Сравнивать себя с высшим существом на более высоком уровне существования было просто-напросто глупо.

Вскоре в его комнату принесли еду. Линк наслаждался каждым укусом, и вскоре почувствовал, как к нему возвращаются силы. Затем парень вынул новые листы пергамента, которые купил ранее, и продолжил работу над произведением.

Его недавний подвиг в Бухте Эха, возможно, изменил его мозг, потому что, когда парень начал переписывать свою диссертацию, то обнаружил, что у него был поток новых идей. Вскоре после этого Линк был уже полностью погружён в задачу.

На этот раз у него было достаточно золотых монет, поэтому мысли о рутинных проблемах не отвлекали юношу от дела. Он свободно провёл весь день, сочиняя диссертацию и работая над своими заклинаниями.

Неделю спустя Линк уже улучшил три заклинания нулевого уровня: Земляной Шип, Освещение и Грязевое Болото.

Улучшив эти три заклинания, Линк переименовал их в: Винтовой Шип, Вспышка и Вязкое Болото. Эти три заклинания использовали только одно очко маны. Масштаб заклинаний уменьшился, но их энергия была сжата до такой степени, что её можно было сравнить с энергией заклинаний первого уровня. В сочетании с точностью Линка эти заклинания могут достичь потрясающей силы.

Однако после улучшения этих заклинаний Линк потерял всякий интерес к заклинаниям нулевого уровня. Магия этого уровня была для него уж слишком простой; она получалась у него легко, и теперь он жаждал более глубоких знаний магии.

И поэтому его сердце стало рваться в Академию Магии Восточной Бухты ещё сильнее.

Осталось только дописать диссертацию. У Линка была железная твёрдость духа. Когда он хотел сделать что-то, он всегда старался довести дело до конца. Поэтому он продолжал работать над своим документом и в свободное время писал письма Элиарду. В последнее время вопросы, которые он задавал Элиарду в письмах, становились всё более и более сложными.

Сам Линк не заметил этого изменения. Он не знал, что вопросы, которые он задавал, превзошли уровень знаний Ученика-Мага. В то время, как Линк с головой погружался в написание своей диссертации, Элиард получил письмо Линка. Он мог только встревоженно покачать головой, прочитав письмо, так как из всех вопросов, которые Линк задал на этот раз, он смог понять только один. Всё остальное было для него загадкой.

«Я сдаюсь, я просто спрошу у преподавателя», — Элиард скопировал вопрос, изложенный в письме на бумаге из козьей кожи, затем поднялся по винтовой лестнице вверх на Волшебную Башню, пока не достиг большого зала на верхнем этаже, где проживал его наставник.

У его наставника, которую звали Мойра, был приятный и нежный характер, за исключением тех случаев, когда она находилась в классе. Все в Волшебной Башне знали, что она не любила, когда её беспокоили в свободное время. Но это правило не относилось к Элиарду.

Он мог найти Мойру в любое удобное для него время, чтобы спросить ту обо всём, что он не понимал или в чём сомневался. Вначале Элиард чувствовал себя неловко по этому поводу, но после того, как Мойра настояла на этом, парень постепенно начал принимать эту ситуацию.

Теперь всякий раз, когда у него возникали вопросы, он отправлялся прямо к Мойре. Что он сделал и сейчас.

Дойдя до двери, он постучал.

— Наставник, могу я войти? — эти слова Элиард сказал в прибор, висевший на двери.

Как только он закончил предложение, послышался тихий щелчок. Волшебные руны на двери светились в тусклом свете, и дверь открылась автоматически.

Это означало, что наставник разрешил ему войти внутрь.

Когда он толкнул дверь и вошел, за ним раздался еще один щелчок, и дверь закрылась автоматически. Элиард уже привык к этому.

За дверью комнаты была стена, на ней висела красочная картина. Эта стена полностью закрывала вид на зал позади неё. С двух сторон стены были проходы, которые переходили в большой зал. Когда Элиард вошёл, то оказался в круглом зале, размером около пятидесяти футов в диаметре. Посередине стояла роскошная мебель, а на полу лежал восхитительный ковёр из верблюжьей шерсти. Окна были расположены вокруг зала, их стёкла были инкрустированы драгоценными кристаллами.

Лучи света проникали сквозь окна, что делало большой зал просторным и воздушным. Сквозь инкрустированные кристаллы открывались живописные виды на Восточную Бухту. На стенах висели книжные полки, сплошь уставленные книгами. Около одной книжной полки сидела женщина-маг, на вид ей было лет тридцать, она читала книгу о магии.

Эта была наставница Элиарда, Мойра.

Мойра была волшебницей пятого уровня, ей было тридцать пять лет. Декан Академии гордился ею, магесса считалась лучшей ученицей и главным гением Академии Магии Восточной Бухты.

Её голову украшали блестящие светлые волосы, а тело излучало густую ауру магии, она словно излучала свет. На женщине была тёмно-синяя мантия Мага с серебристой подкладкой, и она удобно устроилась на стуле, тихо читая свою книгу. Мойра была спокойна и расслаблена; солнечный свет рассеивался сквозь кристаллы, переливая мерцающий свет на тонкие черты Мойры, придавая ей невероятно элегантный вид.

Но Элиард совершенно не замечал всего этого. В его голове не было ничего, кроме магии, и эта женщина перед ним была для него просто наставником, которого он уважал.

— Наставник, — спокойно прознёс он.

Мойра кивнула и положила книгу на руки. Её глаза смотрели на свитки из козлиной шкуры в руках Элиарда, а затем магесса весело спросила:

— Что на этот раз тебя интересует?

Она обратила особоё внимание на этого студента, потому что видела в этом молодом человеке настойчивость, которая была такой же, как и у неё самой в прошлом.

Элиард подошёл к ней и отдал свитки.

Мойра развернула пергамент из козьей кожи и внимательно прочитала содержимое, но, взглянув на текст, её глаза застыли на месте.

— Ты уже так продвинулся в знаниях, сейчас ты на этом уровне? — заметила она с удивлением.

Как Маг пятого уровня, она могла видеть, что эти вопросы были очень сложными. Чтобы ученик мог задавать эти вопросы, у него должно быть основательное, твёрдое понимание основ теории магии.

На свитке было шесть вопросов, и, взглянув на них, она обнаружила, что может ответить сразу только на два из них, а над остальными четырьмя должна была ещё подумать.

— Какие прекрасные вопросы! — не могла не воскликнуть Мойра.

Будучи магом своего уровня, она не особо беспокоилась о том, достаточно ли усердно работают её ученики, потому что, если они не будут усердно работать, то просто не смогут стать её учениками. Вместо этого магесса обращала пристальное внимание на то, задавали ли её ученики отличные вопросы.

Задавать сложные вопросы можно только после того, как они серьёзно изучат тему, а затем тщательно её рассмотрят. Только тогда можно задать вопрос высокого уровня. Вопросы в этом свитке превзошли её ожидания. Они не только подходили к проблемам с уникальной точки зрения, но и обладали определённым уровнем духовности, который было трудно описать.

Магесса была глубоко впечатлена тем, что Элиард может задавать подобные вопросы.

Элиард покраснел. Это был второй раз, когда репетитор похвалил его. Одному Богу было известно, что эти вопросы были не его, он изучал магию только в течение месяца, и не мог понять содержимое свитка.

Элиард в прошлый раз не стал рассказывать ей об этом, но на этот раз он боялся, что ему придётся, потому что это недопонимание становилось серьёзнее. Если это будет так продолжаться, у него могут появиться проблемы.

Он сформировал предложения в своей голове и сказал:

— Наставник, эти… эти вопросы не мои.

— Хм? — Мойра не изменила своего тона, она подняла глаза от свитков на своего красивого молодого студента. — Чьи же они тогда?

— Моего друга. Ему семнадцать, как и мне, он тоже пытался поступить в академию, но его магические навыки оказались слишком низкими, поэтому он решил над ними поработать. Я… Я смог оплатить обучение благодаря ему. Он очень помог мне.

— Объясни мне всё подробно, не упусти ни малейшей детали, — то, что сказал Элиард, заинтересовало Мойру.

Элиард столкнулся с пронзительными голубыми глазами своего наставника, глазами, которые могли видеть сквозь любую тайну. Он не осмелился лгать Мойре, поэтому он рассказал магессе каждую мелочь, которая произошла со времени его роковой встречи с Линком, включая их последние письма.

Мойра внимательно слушала, иногда останавливая Элиарда, чтобы задать несколько вопросов. Затем она вздохнула и сказала:

— Значит, он сейчас в Речной Бухте, пишет диссертацию, которая доказала бы его понимание магии?

— Так и есть, Наставник.

— Ты знаешь, о чём он пишет? — снова спросила Мойра.

Элиард кивнул:

— Линк обсудил со мной кое-какие положения. Он сказал мне, что пытается объяснить, почему камень всегда приземляется на землю, когда мы его подбрасываем… Если честно, в последнее время я сам думал об этой проблеме, но я понятия не имею, как её решить.

Услышав это, Мойра была поражена. Она повторила то, что Элиард произнёс, слово за словом:

— Почему камень всегда приземляется на землю? Почему он приземляется на землю? Что за странный вопрос… Никто никогда не задавался им раньше, и всё же, почему так?

Она пыталась использовать знания, которые нужны были ей, чтобы дать ответ этот вопрос, но через некоторое время бросила пытаться. Знаний Мойры было недостаточно, чтобы объяснить такое постоянно происходящее действие.

Через некоторое время она вздохнула:

— Это действительно редкий и превосходный вопрос. Только один этот вопрос уже доказывает его понимание магии.

Она очень заинтересовалась этим молодым человеком по имени Линк.

Женщина взяла свиток из козьей кожи, лежавший на столе и сказала:

— Все эти вопросы исключительные, боюсь, мне нужно время, чтобы подумать о них. Что ж, тогда завтра. Я дам тебе ответы завтра.

— Спасибо, Наставник… Вы не сердитесь на меня за то, что я сделал? — осторожно спросил Элиард.

— За что мне на тебя сердиться? — Мойра улыбнулась. — Ты честный человек, я должна этим гордиться.

Элиард вздохнул с облегчением, но вопрос о вступлении Линка в академию всегда был у него в голове, поэтому он спросил:

— Поскольку вопрос в диссертации доказал понимание магии моего друга, может ли он сейчас поступить в академию?

Мойра тщательно обдумала этот вопрос:

— Правила есть правила, ему всё равно нужно будет предоставить диссертацию. Пусть Линк закончит свою работу, а затем передаст её мне. В своё время я обсужу этот вопрос с деканом. Думаю, он согласится со мной.

— Спасибо! — Элиард был в восторге. Наставница была лучшей ученицей декана, поэтому, произнеся эти слова, она заверила его, что Линку фактически не нужно решать вопрос, поставленный в его диссертации. Когда он подготовит связный документ и предоставит его, то обязательно будет принят в академию.

— Не за что, — улыбнулась Мойра. Она была отличного мнения о молодом студенте Элиарде не только из-за его талантов в магии, но и из-за его честности.

Немного поразмышляв, Мойра коснулась одной из книжных полок позади неё, и в руках магессы оказалась книга.

— Этот твой друг производит хорошее впечатление. Я думаю, что эта книга окажется ему полезной. Можешь передать её ему вместе с письмом. Магические учебники чрезвычайно ценны, и мы не должны потерять их или повредить, поэтому тебе придётся поехать к нему и передать книгу самому. Я даю эту книгу ему только на один день, поэтому на следующий день ты должен вернуть эту книгу мне.

— Без проблем! — обрадовавшись, сказал Элиард.

Спустя полмесяца после поражения Тёмного Братства Линк всё ещё сидел взаперти на чердаке гостиницы Речной Бухты.

Условия на чердаке были простыми, если не сказать — спартанскими, но Линк не хотел менять место проживания. Он не переехал бы в другую комнату, потому что в его нынешнем пространстве царили спокойствие и тишина, которые было невозможно найти где-либо ещё в гостинице.

Он продвинулся довольно далеко со своей диссертацией, но всё ещё не мог найти окончательный способ развить мысли в ней дальше. Да, может, всё, что он задумал, было захватывающим, но разные мысли смешались вместе, и в итоге структура стала запутанной.

Другими словами, в каждой части работы Линка был смысл, но в ней не было чётко определённой темы, которая связывала бы всю работу воедино.

Теперь содержание работы Линка превратилось в нечто настолько сложное, что не могло заключать в себе всё о Законе Всемирного Тяготения.

Он чувствовал себя словно бродящим в темноте; он понятия не имел, шёл ли он через тернистый кустарник или по ровной дороге.

«Какие таинственные знания я раскрою, когда закончу работу?» — Линк в ожидании и волнении уставился на символы, которые всё появлялись и появлялись в его работе.

Впрочем, сегодня он не чувствовал себя слишком вдохновлённым. Линк ломал голову почти полдня, а теперь концентрировался намного хуже. Поэтому вместо того, чтобы обдумывать работу, он положил перо, откинулся назад и засунул руки за голову. Он положил обе ноги на стол и полузакрытыми глазами уставился в крошечное окно, из которого открывался чудесный вид на лес Гирвент, залитый золотым солнечным светом.

Тревога и растерянность улетучились, умиротворённость и спокойствие овладели им.

Парень не знал, сколько прошло времени, когда вдруг услышал шаги из-за двери. Людей было несколько, один из них казался тяжёлым, но он старался идти тихо и нарочито подавлено, словно боялся беспокоить Линка.

Линк сразу же узнал владельца шагов. Он подождал, пока люди дошли до его двери, затем направил палочку Новолуния на деревянную дверь и произнес заклинание Рука Волшебника.

Клац. Дверь открылась, и за ней стояли члены Отряда Наёмников Фламинго.

— Входите, — сказал Линк.

Первым вошёл Джекер. Он нёс на себе целый льняной мешок. Комната на мансарде была маленькой и с низким потолком, поэтому Джекеру пришлось сгорбиться, чтобы поместиться. Когда Гилдерн и Люси вошли в комнату, всё пространство оказалось настолько тесным, что казалось, будто оно может лопнуть по швам.

— Мистер Линк, Вы должны найти себе комнату получше, — сказал Гилдерн. Он не понимал, почему такой могущественный Волшебник решил жить в такой заброшенной, продуваемой насквозь комнате на чердаке. В конце концов, у него же были деньги.

Засмеявшись, Линк ответил:

— Этой комнаты мне хватит. Я к ней привык. На самом деле, здесь гораздо тише и спокойнее, и мне это нравится.

Затем Линк повернулся к Джекеру и сказал:

— Итак, я полагаю, вы нашли спрятанные сокровища?

Джекер кивнул и бросил льняной мешок на пол. Из этого глухого стука стало ясно, что мешок был тяжеленным. Он развязал верёвки, открыл мешок, и тотчас же из сумки засиял золотой свет. Там лежала куча золотых монет! — Мы обнаружили все восемнадцать спрятанных сокровищ, которые Вы описали, и нашли две тысячи девятьсот золотых монет. Добавьте это к деньгам, которые мы получили от продажи добычи, и в общей сложности это будет четыре тысячи золотых монет — это намного больше, чем мы ожидали. Вот ваши две тысячи золотых монет, — очень тихо сказал Джекер, боясь, что кто-нибудь может подслушать.

Бог знает, как они, должно быть, волновались, когда несли огромный мешок по улице. Если бы кто-нибудь узнал о содержимом мешка, за него пролилось бы много крови.

Несмотря на это, выражение лица Линка осталось прежним, за исключением тонкой улыбки.

— Но договорённость заключалась в том, чтобы дать мне полторы тысячи золотых монет, почему вы принесли мне дополнительные пятьсот золотых монет?

Что больше всего восхищало Джекера в Линке, так это его мужественная природа; словно ничто в этом мире не могло застать его врасплох. Джекер объяснил:

— Вы Волшебник, но вы остались в Речной Бухте, поэтому мы предположили, что это должно быть потому, что вы пытаетесь поступить в Академию Магии Восточной Бухты, верно?

Линк кивнул, он мог догадаться, каковы были намерения Джекера, но он ждал, пока Джекер сам объяснит.

— Мы выяснили, что плата за обучение в Академии Магии Восточной Бухты составляет две тысячи золотых монет. Я уверен, что Вы рано или поздно сможете заработать такую сумму, но согласитесь: чем раньше Вы сможете поступить в академию, тем лучше. Имея такие сильные стороны, обладание таким большим количеством денег для нас может стать опасным; да и мы всё равно не знаем, куда потратить столько денег. Поэтому мы подумали, почему бы не потратить эти деньги с пользой и вместо этого отдать их Вам? — объяснил Джекер.

Для простых людей золотые монеты были невероятно ценными. Если вам нужно только покупать еду, напитки и другие предметы первой необходимости, вы можете прожить с комфортом на тридцать золотых монет в год. После выдачи Линку двух тысяч золотых монет у троицы останется ещё две тысячи золотых монет, которые они разделят между собой, и тогда каждый из них получит по шестьсот пятьдесят золотых монет. И даже это была огромная сумма денег.

Такого количества золотых монет им было бы более чем достаточно, чтобы купить всё, что они хотели купить, но никогда не могли себе позволить.

Например, Джекер наконец-то купил полный комплект стальной брони. Люси же купила гладкую рапиру и теперь она стала её новым основным оружием. На девушке были также новые доспехи из крокодиловой кожи. Даже у Гилдерна был совершенно новый лук, он также заменил все свои стрелы на стальные, на каждой из которых красовалось оперение из орлиного пера, это обошлось ему в три серебряных монеты за стрелу. Это была абсурдно дорогая цена. Эти трое даже купили небольшую хижину в городе Речной Бухты и устроили в ней свой временный штаб.

Они раньше никогда не предполагали, что смогут позволить себе что-либо из этого.

Они, конечно, мечтали об этом. Джекер, например, всегда мечтал основать свой собственный наёмный отряд. Но хотя их мечты были прекрасны, в реальности они всегда сталкивались с трудностями и разочарованиями. К сожалению, их главным препятствием всегда было то, что они не были достаточно сильными или влиятельными.

Джекер был Воином третьего уровня, а Люси и Гилдерн были на втором уровне. Для независимой группы наёмников этот уровень силы был не так уж и плох, но для наёмного отряда этого было совершенно недостаточно.

Например, хотя у них сейчас были деньги, они осмеливались приобретать только обычное снаряжение и оружие. Они даже и не думали о покупке какого-либо магического снаряжения по одной простой причине — они боялись, что их могут убить до того, как у них появится возможность их использовать. Весьма вероятно, что их могут ограбить в ту же ночь, когда они купили снаряжение, и тогда всё оказалось бы напрасно.

Рассуждение Джекера убедило Линка, поэтому он кивнул и сказал:

— Дополнительные деньги мне не помешают. Поскольку вы настаиваете, я возьму их.

Обучение для простых людей действительно стоило две тысячи золотых монет, но Линк был благородной крови, поэтому он должен получить скидку и сможет заплатить меньше. Тем не менее изучение магии требовало больших денег, поэтому он не был против того, чтобы сэкономить некоторую сумму.

Джекер улыбнулся, но глаза Люси выдавали её негодование, когда она смотрела на мешок, а Гилдерну пришлось удалиться из комнаты. Если бы он остался там, то не смог бы удержаться, схватил бы мешок с деньгами и убежал бы с ним.

Взяв деньги, Линк вдруг сказал:

— Я думаю, что рано или поздно люди узнают о поражении Тёмного Братства. Вы не замечали в последнее время, что кто-то шпионит за вами?

Изначально Линк считал их временными товарищами и планировал полностью разорвать связь с ними после окончания миссии. Но теперь Линк понял, каким замечательным персонажем был Джекер, благодаря его сегодняшнему решению дать ему дополнительные пять сотен золотых монет. Линк считал себя амбициозным и дальновидным человеком, который не боялся рисковать.

Если такому человеку предоставилась бы соответствующая возможность, Линк был уверен, что сможет взлететь до огромных высот!

Хотя юноша был брошен в этот странный новый мир Богом Света, он никогда не тратил времени на жалость к себе. Так как сейчас он застрял здесь, он подумал, что может также извлечь из этого выгоду. Линк всё ещё сомневался, сможет ли он когда-нибудь достичь такой невероятной миссии, как спасение мира. Неважно, было ли это зарабатывание Омни очков, чтобы он мог стать сильнее и могущественнее, или стремление к лучшему будущему, где его не преследовала Тёмная Армия — в конце концов всё сводилось к тому, что он должен очень усердно работать, чтобы попытаться изменить мир, в котором он теперь жил.

Борьба с Тёмной Армией была нелёгкой задачей. Если он попытается сделать это один, почти наверняка его бы ожидало поражение. Линку понадобится помощь. Судя по тому, что он увидел, Группа Наёмников Фламинго казалась неплохим выбором, и, казалось, они были достойны его доверия.

То, что подозревал Линк, было правдой — группа Наёмников Фламинго недавно столкнулась с некоторыми трудностями.

Джекер глубоко вздохнул и слегка нахмурился.

— В последнее время преступный мир вокруг леса Гирвент встал на уши. Мы должны были быть особенно осторожны, когда продавали добычу от Тёмного Братства, — объяснил он. — Тем не менее эти вещи невозможно скрыть, и в последнее время мы сталкиваемся с тем, что вокруг рыщут много ищеек.

К счастью, у них хватало силы и мощи, что не давало им подвергнуться слишком большой опасности. Иначе они были бы уже мертвы.

Когда всё было сказано и сделано, их главной проблемой всё ещё оставался тот факт, что они не были достаточно могущественны. В конце концов на самом деле ответственность за поражение Тёмного Братства лежало не на них, Наёмникам Фламинго просто повезло, что на их стороне был Линк.

Джекер полагал, что им удалось выжить до сих пор в основном благодаря тому, что те, кто разнюхивал тут всё, ещё не поняли правду.

В тот момент, когда Джекер рассказал Линку о том трудном положении, в котором они оказались, Люси и Гилдерн стали мрачными и угрюмыми. Было очевидно, что все они находились под большим давлением.

Хотя у них теперь было много денег, наёмникам приходилось предпринимать каждый шаг гораздо осторожнее, чем раньше, потому что теперь они могли потерять свои жизни прежде, чем получат возможность потратить эти деньги. Быть богатым раньше было для них самой желанной вещью, но теперь, когда у них были деньги, они не могли потратить их из-за страха, что кто-то узнает об этом. Это была жестокая ирония судьбы.

Линк спросил:

— Тогда почему бы вам просто не взять деньги и не покинуть это место?

Джекер горько рассмеялся и покачал головой.

— Но мы ещё не отдали тебе твои деньги, так как же мы могли взять и уйти? В любом случае, какая разница. В ту минуту, когда кто-то узнает о наших деньгах, наша жизнь немедленно подвергнется опасности.

Он не знал почему, но, когда произнёс эти слова, у мужчины возникло своего рода предчувствие. Ему казалось, что он находится на переломном этапе своей жизни, где он может превратиться из простого человека в могущественного Воина.

И, как он и подозревал, в тот момент, когда он закончил предложение, Линк улыбнулся. На этот раз это была не вежливая улыбка, как раньше — она была широкой и искренней.

— Очень хорошо. В благодарность за то, что вы сделали для меня сегодня, я предоставлю вам прекрасную возможность, — сказал Линк.

Теперь у него было тридцать девять очков Омни. С этими очками он мог позволить себе купить секретное мифическое заклинание среди заклинаний третьего уровня.

Оно считалось мифическим, потому что это заклинание имело почти богоподобную силу, которая изменяла элементы тела Воина. Оно помогало Воину достичь Боевой Ауры, независимо от того, на каком уровне они находились.

По своей сути Боевая Аура Воина была точным применением различных сил. В этом было её отличие от магических заклинаний.

Долгое время понимание Воинами и применение их Боевой Ауры были минимальными, и их Боевая Аура тоже была очень тонкой и слабой. Только немногие Воины смогли превзойти четвёртый уровень, а что касается шестого, седьмого, восьмого уровней, то такие высоты могли достичь только неподражаемые гении, которые появлялись раз в столетие.

Но около тысячи лет назад жил маг по имени Вэнс, который изменил эту ситуацию. Он провёл обширное и детальное исследование Боевой Ауры Воинов. Он был также одержимым Магом. Чтобы получить данные и образцы для своих исследований, он охотился за воинами и убивал их. Согласно легендам, ему даже удалось поймать гениального Воина восьмого уровня, а затем вскрыть его живьем!

После многих лет изнурительной работы он, наконец, открыл окончательную тайну Боевой Ауры и положил начало Учению Боевой Ауры — ветви науки в разделе секретных заклинаний.

Самым распространенным способом достижения Боевой Ауры Воина были природные врождённые способности, но её также можно было достичь с помощью практики. Эта техника практики была классифицирована Магами как ещё одно секретное заклинание, но в мире Воинов она называлась Боевым Искусством.

Просмотрев список основных секретных заклинаний в меню, Линк нашел это заклинание, Боевая Аура.

Скрытая Сила

Секретное заклинание 3-го уровня

Расход маны: 80

Эффекты: изменяет элементный состав тела получателя заклинания и значительно увеличивает способности получателя заклинания. В то же время получатель заклинания получит подробное описание тренировки следующего дня, и благодаря практике получатель заклинания может развиваться и увеличить свою силу в разы.

(Примечание: пусть это заклинание будет моим раскаянием в бесчисленных убийствах одарённых Воинов, которых я лишил жизни.)

Возможность?

Сердце Джекера забилось быстрее. Он надеялся, что Линк ему предоставит такую возможность, но он знал, насколько могуществен Линк — гениальный Маг, победивший всё Тёмное Братство, использовав только заклинания нулевого уровня. Разве такие люди дают обычные возможности?

Конечно нет!

Воин прижал руку к своему колотящемуся сердцу и молча ждал.

Люси и Гилдерн, стоявшие позади него, не разделяли эмоций товарища. Они оба были не так взволнованы, как Джекер, но чувствовали серьёзность Джекера и молчали.

К этому времени Линк уже приобрёл заклинание. Он протянул палочку Новолуния, и Мана перетекла в палочку.

Процесс произнесения секретного заклинания третьего уровня отличался от обычного. Когда Мана втекла в палочку, она начала складываться в сложные конфигурации, и затем палочка засветилась зелёной Рунической Аурой.

Эта Руническая Аура была особой магической структурой; Линк увидел её в волшебной книге и прочитал только введение о ней. Согласно книге, Руническая Аура была обязательной структурой заклинания высокого уровня. Каждая аура содержала независимую магическую структуру, и когда Маг объединяет много разных тип аур, формируется сложное и мощное заклинание.

В понимании Линка структура заклинания имела модульную конструкцию, в которой каждая аура представляла собой единицу этого модуля. Когда различные модульные единицы объединяются воедино, появляется возможность создавать бесконечно разнообразные заклинания.

«Такой модульный образ мышления был бы полезен. В нём есть огромный потенциал для дальнейшего развития, я должен тщательно изучить его,» — такая идея пришла в голову Линку.

Заклинание Скрытая Сила содержало девять рунических аур, и эти ауры светились от нижней части палочки до самого её кончика. Каждая аура излучала зелёный свет, а затем сливались воедино на кончике, образуя светло-зелёный шар размером с кулак. Бесчисленные крошечные руны двигались внутри шара, как головастики, плавающие в пруду. Этих рун было слишком много и они двигались слишком плотно, чтобы можно было различить каждую из них; от одного взгляда на них кружилась голова.

Тело Линка, освещённое зелёной рунической аурой, казалось, излучало таинственный свет. Поскольку мана в его теле также танцевала и вибрировала, всё его тело, казалось, тоже внезапно начало излучать свет.

Джекер сглотнул. Его глаза были наполнены благоговением и уважением. Люси и Гилдерн затаили дыхание.

В первый раз, когда они встретили Линка, независимо от того, как они смотрели на этого юношу, он был просто обычным молодым человеком, но теперь этот молодой Волшебник выглядел величественным и богоподобным!

Перед наложением заклинания Линк выбрал слова, которые Джекер смог бы понять, чтобы объяснить, что происходит.

— Джекер, ты когда-нибудь слышал о Боевом Искусстве?

Джекер внезапно задержал дыхание, его сердце стучало, напоминая биение барабанов. Он мягко кивнул:

— Конечно, оно ведь передаётся в дворянских семьях из поколения в поколение!

На континенте Фируман Боевое Искусство всегда принадлежало только дворянам. Оно никогда не передавалось кому-либо за пределами дворянской семьи или простолюдинам, потому что суть Боевого Искусства передавалась только тем, кто был связан кровными узами. У любого простого человека, который хотел овладеть Боевым Искусством, был только один способ: вступить в армию, а затем подняться по карьерной лестнице, став рыцарем. Затем дворянская семья, которой он служил, окажет честь рыцарю, передав Боевое Искусство.

Но это был опасный путь, потому что простому человеку было практически невозможно стать рыцарем. Ему пришлось бы бороться изо всех сил, и девять из десяти человек, которые пытались достичь этого, умирали. Даже если бы они и получили Боевое Искусство, это был бы только самый базовый уровень; они бы не получили самые важные части.

Но теперь казалось, что этот Маг, Линк, собирался наделить его драгоценным Боевым Искусством!

В этот момент Джекер почувствовал, как кровь кипит в его венах. Он успокоил своё дыхание, боясь, что, если он будет дышать слишком сильно, то случайно погасит пламя шара зелёного света на палочке Линка. Он практически задыхался от напряжения.

Стоявшие позади него Люси и Гилдерн были ошеломлены.

Лицо Люси было красным, а пара её миндалевидных глаз, полная надежды, сверкала. Гилдерн полностью забыл о двух тысячах золотых монетах; в его голове крутилась лишь единственная мысль о Боевом Искусстве.

Боевое Искусство для каждого Воина на континенте Фируман означало силу и славу!

С его помощью можно взлететь и плыть по жизни на самой верхушке общества. Без этого человек был обречен бороться в грязи, независимо от того, насколько усердно он работал.

— Джеккер, ты готов? — спросил Линк большого человека, стоявшего перед ним.

Сильный гигант встал на колени перед Линком и торжественно опустил голову, как будто его посвящали в рыцари. Его голос дрогнул, когда мужчина произнёс:

— Да, я готов!

Линк направил палочку, которую держал в руке, на Джекера, зелёная аура перетекла в тело Воина, и поверхность тела Джекера начала светиться.

Тело мужчины светилось жёлтым земляным оттенком. Это было его уникальное Боевое Искусство, которое создало его тело, получив Боевое Искусство. Это было свидетельством уникальной способности заклинания «Скрытая Сила» Линка — развивать потенциал человека, улучшать его телосложение и позволять ему намного лучше поглощать энергию из окружения.

Под действием этого заклинания Боевое Искусство Джекара быстро усилилось.

Но это было ещё не всё.

Джекер чувствовал, что в его голове появилась информация, которой раньше не было. Мужчина закрыл глаза, чтобы сконцентрироваться на этом, и был потрясён, обнаружив, что у него теперь был способ практики для развития его Боевого Искусства. Информация была очень чёткой, с упоминанием ключевых деталей; это было самое ценное знание для Воина.

Открыв глаза, Джекер прижал руку к своему сердцу и поклялся:

— Мастер Линк, я, Джекер, сын Бодина, перед Богом Света клянусь, что с Вашего согласия и с этого дня, я всегда буду верен Вам, всегда буду следовать за каждым Вашим шагом, моя сила придёт Вам на помощь, когда понадобится!

Да, Боевое Искусство. Он получил то, чего так жаждал всю свою жизнь. Более того, Джакер получил полное Боевое Искусство без каких-либо упущений. Его мозг содержал все подробные методы; всё, что ему нужно было делать, — это практиковать Искусство ежедневно, и оно будет продолжать развиваться.

С Боевым Искусством Легендарные Царства больше не будут для него просто фантазией. Однажды он будет обладать непревзойдённой силой и станет самым сильным Воином!

Затем Джекер начал вспоминать о своём прошлом.

Он родился в сельской местности, в маленькой горной деревне, его отец был кузнецом. Они оба были упрямыми, поэтому много спорили. Однажды, когда Джакер был ещё маленьким, у них был жаркий спор, и после него Джекер сбежал из дома. Он планировал побродить и достичь успеха, прежде чем вернуться. Все эти годы, хотя он был очень трудолюбивым, мужчина чувствовал, что его успехи всё ещё были ничтожны, поэтому, хотя он очень скучал по отцу и сестре, ему было очень стыдно возвращаться домой.

Но теперь всё должно было измениться!

Он тяжело вздохнул. Джекер чувствовал себя более чем удовлетворённым. Его сердце было преисполнено уважения и благодарностью к юному волшебнику, стоящему перед ним. Его доброта тронула сердце Джекера. Он был готов отдать свою жизнь, чтобы служить Линку.

Линк был озадачен реакцией Джекера, он лишь стремился получить товарища. Он никогда не думал о том, чтобы получить последователя, поклявшегося ему перед Богом Света. То, что сделал Джекер, было по сути продажей своей жизни Линку.

Тем не менее Линк всего лишь наложил на него одно маленькое заклинание. Его усилия были крошечными, на Земле это не получилось бы так просто. Но потом, когда он обдумал произошедшее, Линк внезапно понял, что в этом мире — странном мире — был свой отдельный набор правил. Он понимал, что Боевое Искусство было очень важно для воина, поэтому ему не нужно было спорить с ним или возражать ему. Юный маг решил, что в чужой монастырь co своим уставом не ходят.

Итак, парень кивнул и сказал:

— Я разрешаю тебе быть моим последователем. Но я не люблю, когда меня прерывают, ты можешь идти своим путем, и всякий раз, когда ты мне понадобишься, я найду тебя.

— Да, милорд, — Джекер немедленно стал по-другому обращаться к Линку. Он оглянулся и посмотрел в глаза Люси и Гилдерну.

Трое наёмников уже давно сражались плечом к плечу, поэтому они хорошо понимали друг друга. Люси и Гилдерн сначала заметили странное выражение в глазах Джекера, а теперь Джекер снова напомнил им. Они не были глупы, и оба знали, что такая возможность была редка, поэтому, не долго думая, наёмники опустились на колени.

— Милорд, пожалуйста, прими и меня как своего последователя! — сказала Люси, хотя в её тоне была некая неопределённость. Она знала Линка недолго, поэтому у девушки всё ещё были некоторые сомнения.

— Милорд, позволь мне погреться в твоей славе! — сказал Гилдерн. Оказалось, что он, человек, который всегда говорил с сарказмом, всё-таки знает, как льстить людям, когда сам этого захочет.

Сейчас максимальный запас маны Линка составлял девяносто девять целых и одна десятая очков. Когда Мана Мага была полна, его тело излучало ауру, а глаза сияли. Это были просто эффекты магии. Но сейчас мана Линка снизилась до девяти очков, и поэтому магическая аура вокруг его тела резко потускнела, и глаза заметно потухли.

Когда трое наёмников впервые встретились с Линком, они увидели именно такого ничем не примечательного молодого человека.

Линк обдумал клятву верности Люси и Гилдерна и решил принять их. Все трое были одинаково важны для Группы Наёмников Фламинго; и Люси, и Гилдерн проявили многообещающие навыки и зарекомендовали себя как надежные в битве товарищи. Поэтому Линк кивнул в знак согласия.

— Я и на вас наложу Боевое Искусство, но не сейчас, потому что я исчерпал всю свою ману. Кстати, я должен напомнить вам, что Боевое Искусство — это лишь инструкция, как правильно тренироваться. Если вы хотите развить свою Боевую Ауру, вам всё равно придётся много работать.

В конце концов, Скрытая Сила — это заклинание только третьего уровня, и это была только базовая его версия, приобретённая Линком за очки Омни. Другими словами, это было только Боевое Искусство среднего уровня, поэтому получившаяся в результате его применения Боевая Аура тоже не будет выдающейся. Линк подсчитал, что если наёмники будут практиковаться достаточно усердно, в тридцать пять лет они смогут достичь пятого уровня, но с этого момента им будет всё труднее и труднее продвигаться дальше. Люси и Гилдерн, вероятно, достигли бы своего пика на шестом уровне, в то время как Джекер мог бы подняться немного выше, но всё же, не выше седьмого уровня.

Но это было, конечно, только временно. Если эти трое очень помогут ему, Линк, может быть, рассмотрит возможность в будущем предоставить им Боевое Искусство более высокого уровня.

— Понятно! — все трое наёмников кивнули. Они никогда не уклонялись от дисциплины и тяжёлой работы. Они боялись лишь бесполезных и напрасных усилий, когда были вынуждены продираться сквозь сложности и выкладываться по полной, при этом оставаясь на том же уровне.

Наёмники заметили, насколько устало выглядел Линк, поэтому они извинились, попрощались и покинули чердак. Как только они достигли зала гостиницы, Джекер воскликнул:

— Теперь я чувствую, что мои мечты в моих руках!

Люси всё ещё была потрясена тем, что произошло на чердаке.

— В последнее время я вообще чувствую себя так, словно я во сне. Джекер, мы должны отдать лорду Линку все деньги, которые у нас остались? Я слышала, что изучение магии требует больших затрат. Как только он оплатит обучение, у него может остаться не так много денег, — пробормотала она.

У них ещё оставалось полторы тысячи золотых монет, и эта сумма была слишком большой, чтобы потратить её. В конце концов, они могли лишь спрятать золото где-нибудь в безопасности и оставить там.

— Люси права. Джекер, что скажешь ты? — произнёс Гилдерн.

Гилдерн больше не чувствовал обиды на Линка. Теперь, владея Боевым Искусством, он осмелился надеяться на светлое будущее. Деньги были ничем по сравнению с тем, насколько бесценны были Боевые Искусства для Воинов, и всё же Линк так любезно даровал им такую драгоценную вещь. Если бы он завидовал Линку из-за денег, то его можно было бы называть корыстной глупой мышью.

Джекер, конечно же, не возражал. Он посвятил свою жизнь Линку. Теперь, когда все в группе наёмников Фламинго стали последователями Линка, он знал, что всё, что приносило пользу Линку, принесёт её и им. Чем сильнее становится Линк, тем более перспективным будет и их будущее.

И поэтому он сделает всё возможное, чтобы поддержать прогресс Линка.

— Мы должны не только отдать ему оставшиеся деньги, но и стремиться как можно скорее увеличить свою мощь и заработать столько денег, сколько сможем, чтобы поддержать учёбу Лорда Линка! — сказал Джекер.

Люси и Гилдерн оба были достаточно умны, чтобы понять мудрость слов Джекера. Они оба кивнули, выразив своё согласие.

Джекер тихим, серьёзным голосом добавил:

— И ещё, пока что нам следует залечь на дно. Нужно не создавать шума, чтобы никто не заметил нас, по крайней мере, пока не утихнет эта буря. Сейчас самое лучшее, что мы можем сделать, — это вернуться к тренировкам и сосредоточиться на них. Я поделюсь с вами указаниями, которые получил с Боевым Искусством, чтобы вы тоже могли его практиковать.

В последнее время они ходили по лезвию ножа, и многие люди из подпольного мира пытались найти их. Даже сегодня им приходилось быть особенно осторожными, когда наёмники шли в отель Речной Бухты, опасаясь, что жизнь Линка может оказаться под угрозой. В данных обстоятельствах самым разумным было последовать примеру черепахи и некоторое время прятаться в своём панцире.

Когда все трое пришли к соглашению, они решили вернуться в свою временную штаб-квартиру, чтобы получить деньги. Но, выйдя из гостиницы, они заметили карету прямо перед входом.

Это была красивая карета с небесно-голубым верхом и серебристо-позолоченными краями. Лошади в упряжи были величественными, длинноногими, благородного происхождения, они выглядели сильнее лошадей некоторых рыцарей, которых они видели на Севере. Даже кучер был одет в роскошную ливрею. Благодаря только одному взгляду стало ясно, что карета принадлежала какой-то важной особе.

— Кто это прибыл в гостиницу? Должно быть, какая-то важная птица.

Холл гостиницы теперь гудел от шипящих голосов, обсуждающих личность приближающегося посетителя.

— Тсс! Разве вы не заметили герб на карете? Она из Академии Магии Восточной Бухты! — тихо сказал кто-то в зале.

— Это что, волшебник? — ответил ему другой.

Услышав эти разговоры, трое поспешили отойти в сторону, чтобы уступить дорогу. С тех пор, как они встретились с Линком, они теперь обрели новое уважение ко всем магам. Для них настоящие Маги были почти такими же могущественными, как сами боги, существовавшие в совершенно ином плане реальности, чем те бродячие Маги, которых они встречали ранее. Линк ещё не смог поступить в академию, но его сила уже внушала страх. Они не могли себе представить, насколько могущественнее был бы Маг из Академии Магии Восточной Бухты.

«Интересно, насколько могуществен этот Маг,» — одновременно подумали трое.

Когда карета наконец остановилась, дверь открылась. Из кареты вылез молодой человек, одетый в небесно-голубую магическую мантию. Гилдерн резко вздохнул, как только увидел его.

— Клянусь Богом Света, как парень может быть настолько красивее меня? — Гилдерн всегда считал себя красивым, и своей внешностью он покорял многих женщин. Но, глядя на Мага, появившегося перед ним, лучник впервые за всю свою жизнь почувствовал стыд за свою внешность.

Достаточно взглянуть на него — эта сделанная на заказ одежда для Магов, эта белая нефритовая палочка в его руке, его высокое и хорошо сложённое тело, это мечтательное лицо с поразительными чертами, и эта великолепная аура, окутывавшая всё его тело, — словно Бог Солнца сошёл с небес! Так изумлённо думал Гилдерн.

Обладать такой привлекательной внешностью, и одновременно быть настоящим Магом из академии — он, должно быть, был любимчиком Бога Света!

Этот Маг, только появившись в комнате, стал центром внимания. Все вокруг стали карликовыми от его присутствия, даже почти семифутовая фигура Джекера с его мускулистым телосложением теперь побледнела по сравнению с этим великолепным существом.

Какой счастливый ублюдок! Гилдерн тоже почувствовал, как его словно магнитом тянет к нему, и не мог не позавидовать этому Магу.

Люси была единственной, кто не попал под его влияние. Она нахмурилась и выругалась:

— Ну и что, он же выглядит как баба!

Когда она была моложе, её обманул красивый парень. Мало того, что этот ублюдок изменял ей, что было непростительно, так он ещё и украл все её деньги! С этого момента она особенно подозрительно относилась ко всем красивым парням. Теперь она думала, что обычные парни, такие как Линк, гораздо лучше и, безусловно, гораздо надёжнее, а значит, заслуживают доверия.

Джекер был самым спокойным из всех. Он слегка приподнял брови и произнёс:

— Почему у меня такое чувство, что этот Маг из Академии Магии Восточной Бухты всё же не так силён, как Лорд Линк?

Он был Воином третьего уровня, который теперь обладал Боевым Искусством. Теперь он был гораздо более проницателен, и, посмотрев на Мага, стоявшего перед ним, он почувствовал, насколько он был слабым. Джекер, вероятно, мог бы победить его одним ударом.

— Кто знает? Может, он просто симпатичный мальчик, который ни на что не годен, — поморщившись, сказала Люси.

К этому времени молодой маг вошел в гостиницу, каждый словно под гипнозом наблюдал за ним. Затем трое наёмников отвернулись, вышли из гостиницы и пошли своим путём.

Магом был никто иной, как Элиард. Он был здесь, чтобы навестить Линка; он не только принёс ответы на вопросы своего друга, но и привёз с собой учебник магии от Мойры и немного денег.

Он знал, что у Линка осталось не так много денег после того, как тот одолжил ему тысячу триста золотых. У него до сих пор не было возможности вернуть ему все деньги, но теперь, когда он был студентом в академии, он понял, что в мире магов тысяча триста золотых монет были действительно небольшой суммой.

Будучи любимым учеником Мойры, он использовал свои таланты для написания магических свитков нулевого уровня, создал несколько базовых зелий и заработал пятнадцать золотых монет. Он полагал, что у Линка не будет много денег, поэтому принёс десять золотых монет в надежде, что это сможет облегчить нынешнюю ситуацию Линка.

Найдя трактирщика, Элиард спросил его:

— Привет, Мэтт, в какой комнате живёт мой друг, мистер Линк?

Хозяин гостиницы Мэтт вспомнил Элиарда, и Линк произвёл на него ещё более глубокое впечатление. Когда он увидел Элиарда, то пожал плечами и сказал:

— Комната? Он живёт не в комнате. После Вашего ухода мистер Линк решил остаться на чердаке.

Что? Чердак!

Сердце Элиарда быстро забилось. Он постарался не показывать своих эмоций и продолжил спрашивать:

— Почему он живёт на чердаке?

— У него нет денег, почему же ещё? — сухо ответил Мэтт. — Раньше он ел даже грубый пшеничный хлеб каждый день. Две булки в день, одна на обед и одна на ужин. В последнее время кажется, что он начал зарабатывать деньги, но, я бы сказал, не так уж много. Большую часть времени он сидит взаперти на чердаке. Если вы хотите увидеть его, парень наверху.

Когда он услышал это, сердце Элиарда снова начало быстро биться. Он знал, что после того, как Линк дал ему тысячу триста золотых монет, у него, вероятно, осталось немного денег. Но он никогда бы не подумал, что это приведёт к такой ужасной ситуации.

Но почему он не упомянул об этом в письмах? В письмах он рассказывал о красоте леса Гирвент, задавал вопросы насчёт заклинаний и теории магии, и, тем не менее, не говорил ни слова о жизненных условиях, в которых он оказался.

Почему Линк так и не рассказал ему? Элиард не мог придумать ни одного ответа на этот вопрос. Он поблагодарил Мэтта и под пристальным взглядом толпы в холле гостиницы поднялся по лестнице на чердак.

По дороге он услышал, как люди в зале обсуждали его.

— Но это настоящий Маг! Он что, правда пришёл сюда, чтобы встретиться с Линком?

— Значит ли это, что Линк действительно волшебник?

— Это невозможно! Он носит изодранные лохмотья, ест и спит в месте, в котором даже я не хотел бы жить, как он может быть волшебником?

Эти возгласы подтвердили слова хозяина. Элиард теперь был ещё более расстроен. Его глаза начало жечь, пока, наконец, это не стало совсем невыносимым. Юный волшебник подумал, что, наверное, пыль в гостинице попала ему в глаза.

Он опирался на деревянные перила и продолжал подниматься. Добравшись до третьего этажа, он повернул за угол и подошёл к чердаку гостиницы.

Чердак был тёмным и грязным, лестница была покрыта толстым слоем пыли, а дверь на чердак была низкой и узкой. Когда Элиард стоял у двери, это тесное пространство буквально душило его.

Он прожил в просторной волшебной башне с высокими потолками так долго, что, вернувшись в жилище простых людей, он чувствовал себя здесь чуждым и не в своей тарелке.

Элиард тихо постучал в дверь. Он изо всех сил старался успокоиться и сохранить самообладание.

— Заходите, открыто, — голос оказался знакомым. Он был таким же спокойным и нежным, как и прежде, как тихий пруд в звёздную ночь.

Элиард открыл дверь и вошёл в комнату, и увидел спину Линка, залитую солнечным светом.

Золотой лучик солнечного света лился через маленькое окошко на чердаке, словно золотой столб в тёмной душной комнате. Столб света приятно освещал его хрупкое худощавое тело.

Измождённая фигура сидела на сломанном стуле, её рука держала гусиное перо, и он без устали писал что-то на старом покрытом пятнами столе. В углу стола лежало несколько учебников магии и стопка свитков из козьей кожи.

Элиард посмотрел направо и увидел на полу жёсткий матрас. В углу комнаты висела большая паутина, в центре которой как бы между прочим висел толстый паук. В другом углу была большая дырка в стене, забитая тряпками. Похоже, это не помогло, потому что потоки холодного сквозняка всё ещё дули на чердаке.

Дряхлая комната в отвратительном состоянии была похожа на типичное жилище бедного крестьянина. Раньше Элиард был сиротой-бродягой, поэтому он хорошо знал такую жизнь. Но он никогда не думал, что Линка, сына дворянина, тоже постигнет эта участь.

Но именно потому, что Элиард пережил всё это раньше, он ещё сильнее сочувствовал тому, что Линку приходится терпеть такую жизнь!

Мучения, стыд и благодарность — целый поток эмоций нахлынул на Элиарда, они вызвали горячую вспышку в его глазах, и парень заплакал. Но прежде, чем слёзы успели скатиться вниз, он поспешно поднял подбородок, и слёзы вернулись обратно.

Когда ему было восемь лет, дети на улице издевались над ним. Он плакал и плакал, но так как он был сиротой, никто не приходил его утешать, люди только шутили и смеялись над ним. С тех пор он поклялся, что никогда больше не будет плакать.

Но в этот раз он не мог сдержать слёз.

Линк был дворянином, у него были тысяча триста золотых монет, парень мог бы с комфортом жить в гостинице Речной Бухты. Но поскольку он хотел помочь Элиарду, то пожертвовал собственным комфортом, Линку пришлось жить в столь плохих условиях. Как это могло не тронуть сердце Элиарда?

Еще более мучительным оказался тот факт, что Линк никогда не говорил об этой ситуации ни слова. Он с комфортом жил в Волшебной Башне, изучал магию, а Линк никогда не говорил ни слова о своей трудной жизни. Вместо этого он всегда утешал Элиарда, напоминая ему, что тому следует сосредоточиться на учёбе и не отвлекаться. Элиард даже не подозревал, что нечто подобное может происходить с Линком.

— Линк? — осторожно позвал его Элиард, стараясь успокоиться.

Казалось, это потрясло хрупкого человека, перо в его руке застыло, и он обернулся.

— Элиард, что ты здесь делаешь? — сказал Линк в недоумении.

Он похудел, стал намного худее, чем месяц назад. Его глаза казались большими, они выглядели унылыми и безжизненными. На его теле была грубая льняная одежда, которая казалась слишком большой, поскольку висела на костлявой фигуре молодого человека.

Сердце Элиарда сжалось при виде его друга. Он был на пределе, его глаза теперь стали красными, и, когда слеза всё-таки упала, юноша сказал:

— Почему ты ничего не сказал мне?

Линк был в недоумении, когда увидел выражение лица Элиарда. Он задавался вопросом, как этот парень может быть настолько чувствительным. Он был почти взрослым, как он мог плакать из-за такого незначительного вопроса?

Но исходя из того, что Линк знал об игре, он понял, что таков был характер Элиарда.

В игре было всего три случая, когда Элиард заплакал: первый раз он оплакивал свою жену, убитую демоном, второй раз — товарища, погибшего в битве, и третий — когда он увидел бесчисленных беженцев с севера. Этот наполовину мужчина, наполовину мальчик, был таким чувствительным.

Линк подумал об этом и догадался, почему Элиард расстроился, и, рассмеявшись, сказал:

— Ты обвиняешь меня в том, что я упустил такую маленькую деталь?

Элиард кивнул. Парень жил в академии с комфортом; на самом деле, если бы он немного потрудился, то мог бы даже заработать несколько золотых монет. В этом месяце он не тратил много времени на написание магических свитков, и всё же заработал пятнадцать золотых монет. Некоторые более трудолюбивые ученики могли заработать более пятидесяти золотых монет за месяц!

Если бы только Линк сказал ему, Элиард сделал бы всё, чтобы его другу не пришлось жить в таких плохих условиях.

Линк засмеялся и покачал головой:

— Мой друг, я живу не так плохо, как кажется. Смотри, если ты выглянешь из этого окна, то увидишь прекрасный лес Гирвент. Послушай, разве ты не слышишь, как тихо и спокойно в этой комнате? Подумай только, у меня нет денег, я ношу старую и простую одежду, поэтому никто не смотрит на меня, никто не отвлекает меня и не мешает мне, так что я могу полностью сосредоточиться на работе над моей диссертацией и магическими заклинаниями. Разве ты не видишь, как мне повезло?

Когда он произнёс эти слова, Элиард покачнулся. Но он не мог не почувствовать, что что-то не так.

— Но…

— Никаких «но»! Ты же знаешь, меня волнует только магия. Для меня не важно ничего, кроме магии, — Линк всё улыбался, сияя ярко, словно солнце, прогоняя мрак и тьму из сердца Элиарда.

Хорошо, раз он так считает. Элиарду стало лучше, но то, что он увидел сегодня, глубоко запечатлелось в его сердце, и этого юный маг не забудет никогда.

Он знал, что в этом мире был только один человек, который пожертвовал бы своей честью и достоинством, который был бы готов оказаться высмеянным, кто хотел жить как нищий, просто чтобы помочь ему.

Он считал такого человека ничем иным, как братом. Если понадобится, Элиард будет готов пожертвовать всем ради этого брата.

— Ты свободен сейчас? Давай выпьем по бокалу в зале, что думаешь? — Элиард вытер слёзы и спрятал подальше свои эмоции.

— Конечно, давай, только дай мне минутку, я приведу в порядок свитки, — смеясь, сказал Линк.

Когда все было аккуратно убрано, они спустились вниз в зал.

— Мэтт, лучшее блюдо, которое у тебя есть, и лучший эль, — крикнул Элиард.

— Без проблем, — улыбнувшись, сказал Мэтт.

Как только им принесли еду и напитки, двое друзей устроились за столом, болтая и наслаждаясь трапезой.

Они говорили о том, как продвигается диссертация Линка, и обсуждали некоторые проблемы теории магии. Элиард рассказал Линку о том, что он видел и чему научился в академии, а также поделился несколькими сплетнями, которые услышал.

Каждый из них был настолько вовлечён в разговор, что не замечал, как выпили более десяти чашек эля. Элиард не мог справиться с таким количеством алкоголя, поэтому его слова стали звучать неуместно, и он начал болтать глупости. Линк мог сдерживать действие алкоголя, поэтому ему удалось хотя бы казаться трезвым.

Будучи пьяным, Элиард начинал вести себя странно — он плакал, затем смеялся. Линк не знал, что с ним делать, поэтому он попросил слугу из гостиницы отвести Элиарда в комнату, чтобы тот мог отдохнуть.

— Нет, прекрати! Отвали, я хочу спать на чердаке! — продолжал настаивать Элиард.

У Линка не было другого выбора, кроме как уступить другу, и в конце концов на чердак принесли ещё один матрас, и через некоторое время Элиард наконец заснул на нём. Линк вспотел от того, что пытался усмирить Элиарда, и вскоре лёгкий эффект алкоголя улетучился.

Он вышел из гостиницы и поговорил с кучером Элиарда из Академии Магии. Кучер сказал, что они запланировали провести ночь в городе и завтра должны вернуться в академию. Линк почувствовал облегчение и направился обратно на чердак.

Элиард принёс с собой на чердак свитки и какой-то учебник, Линк просмотрел их, и учебник немедленно очаровал его. Это был учебник магии высокого уровня — то, что нужно!

Этот магический учебник назывался «Прогресс в Магических Заклинаниях», он содержал введение в заклинания первого уровня и структуру заклинаний. В нём также была грубая сводка о прогрессе заклинаний высокого уровня. Линк пролистал страницы и обнаружил, что также в книге содержались подробные описания структур Рунической Ауры!

— Какая замечательная книга! — она сразу же поглотила его внимание. Он всё читал и читал, совершенно не замечая, как летит время.

Он не знал, сколько прошло времени, когда позади него вдруг раздался голос:

— Сколько сейчас времени? — это проснулся Элиард.

Линка напугал неожиданный голос, он нащупал свои карманные часы и сказал:

— Сейчас семь вечера.

Только теперь Линк понял, что он очень голоден.

— Я пойду принесу нам что-нибудь поесть.

Элиард тоже был голоден, поэтому он покинул чердак, а через пять минут вернулся с огромным подносом сыра.

Оба приступили к еде. Во время еды Линк продолжал читать учебник магии. Он очень тщательно пролистывал каждую страницу и старался не допустить попадания пыли или грязи на страницы. Элиард же просмотрел диссертацию Линка.

Юный волшебник был полностью очарован диссертацией Линка. Тишина между ними прерывалась лишь случайными бормотаниями Элиарда, такими как: «Это поразительно! О, я никогда раньше не видел таких выводов!»

Элиард был очарован работой Линка.

Всю ночь на чердаке гостиницы Речной Бухты ярко горела свеча. Там усердно трудились двое молодых магов.

Один увлёкся изучением магического учебника, другой погрузился в дипломную работу первого. Время пролетело быстро, и никто из них не заметил, как наступила полночь.

Линк почувствовал усталость, поэтому отложил учебник и приготовился ко сну. Его тело было довольно хрупким, поэтому он должен был быть осторожным и заботиться о своём здоровье. Даже при том, что он часто был настолько погружён в задачу, что забывал про время, когда он вспоминал о нём, Линк всегда старался хорошо отдохнуть.

Устроившись под одеялом, он заметил, что Элиард всё ещё размышляет над диссертацией.

— Эй, Элиард, уже поздно. Почему бы тебе не отдохнуть? — сказал он.

— Минутку, я тут кое-что пытаюсь понять, — сказал Элиард, быстро набрасывая заметки гусиным пером. Он отчаянно пытался прояснить вопрос о преобразовании маны в диссертации Линка.

Возможно, он мало что знал о применении или использовании этой теории, но он не мог не восхищаться ею. Как маг, он мог легко ощутить чувство элегантности этой простой формулы маны, хотя он был просто учеником. Подобно тому, как развратный мужчина был бы пленён одним видом красивой девушки, он был точно так же полностью поглощён работой.

Линк увидел, насколько сосредоточенным был Элиард — он знал, что никак не сможет убедить друга отдохнуть, поэтому больше ничего не сказал и заснул сам.

Ночь прошла тихо.

Линк проснулся автоматически, как заведённый, в три часа утра следующего дня. Его концентрация теперь была высокой, острой, как бритва, и он почувствовал, что в комнате были какие-то тихие движения. Открыв глаза, он увидел, что Элиард всё ещё сидит за столом точно так же, как и до того, как Линк заснул. Его глаза были красными, как у кролика, но он не казался ни капельки сонным.

«Так он такой же упёртый, как и я», — не зря в игре Элиарду удалось стать Легендарным Высшим Магом.

Линк старался не беспокоить его, сев и произнеся заклинание Освещения. Затем он начал читать учебник, который Элиард принёс с собой.

Магический учебник был собственностью Академии Магии Восточной Бухты, поэтому Ланк должен был вскоре вернуть его. Он прочитал книгу один раз, просто чтобы запомнить её содержание. Тогда он будет медленно понимать смысл того, что запомнил позже.

У него была необыкновенная память, плюс Линк только что проснулся, так что его мозг сейчас работал на полную мощность. Ему было достаточно прочитать учебник только один раз, чтобы запомнить всё, включая графики и иллюстрации. Он прочитал его во второй раз, чтобы рассмотреть некоторые детали, которые он мог пропустить, а затем ещё раз, чтобы укрепить свою память. Теперь, когда он читал книгу четвёртый раз, то мог ясно помнить каждую деталь этого магического учебника первого уровня под названием «Прогресс в Магических Заклинаниях». Только просмотрев свои воспоминания, он мог вспомнить каждую деталь из книги так же ярко, как если бы смотрел слайд-шоу.

«Конечно, приятно иметь невероятный мозг», — гордо подумал Линк. Он был благодарен за исключительную память, которой он теперь обладал.

К этому времени на улице уже стало светло. Линк снова посмотрел на Элиарда и увидел, что друг всё так же погружён в его работу. Он заметил, что лицо Элиарда побледнело, и подумал, что если он продолжит в том же духе, то скоро совсем обессилит.

Поэтому Линк подошел к нему и отодвинул свою работу.

— Эй, тебе правда нужно отдохнуть.

— Подожди, дай мне почитать его ещё немного, — умолял Элиард. Он смотрел широко раскрытыми глазами на бумагу из козьей кожи в руке Линка. Он словно собирался схватить его, но не решался сделать это.

— Я же даже ещё не закончил его, зачем так спешить? — Линк был озадачен тем, в каком восхищении от его работы был Элиард. Он думал, что тому, что он написал, всё ещё не хватало организации, чёткой линии мысли. Он думал, что его работа была далека от презентабельности и законченности. И чем это Элиард так заинтересовался?

— Что? Ты ещё даже не закончил её? — Элиард выглядел обескураженным. Он читал его всю ночь, но в конце концов успел прочитать только три страницы. Из того, что он прочитал, он понимал максимум половину, но на самом деле Линк написал всего пятнадцать или шестнадцать страниц. Прошлой ночью он пролистал последние несколько страниц, но понял, что не может понять, что там написано.

Но даже в этом случае он был уверен, что этот тезис содержал новые и революционные идеи!

— Линк, я думаю, если бы ты мог просто привести в порядок некоторые моменты в диссертации, а затем придумать подходящее название, я уверен, что оно могло бы быть одобрено академией… а что, если я скопирую части твоей диссертации и принесу её в академию, чтобы мой куратор мог глянуть на неё? — сказал Элиард. Эта идея пришла к нему только что.

Он полагал, что даже если диссертация не поможет Линку в поступлении в академию, это определенно улучшит мнение его куратора о Линке. Может, она даже даст Линку больше учебников.

Элиард сделал бы всё возможное, чтобы помочь Линку, без колебаний.

Очень жаль, что врождённого волшебного таланта Линка было недостаточно, иначе он давно был бы принят академией.

Элиард вздохнул. Он заметил, что нынешняя магическая аура Линка была такой же тусклой, как и раньше. Было очевидно, что Линк только утешал себя, когда говорил Элиарду, что его магическая аура была такой тусклой потому, что он был ранен.

Линк не знал, что в тот момент происходило в голове Элиарда. Он обдумал идею Элиарда, затем кивнул и сказал:

— Хорошо. Ты ещё не отдохнул, так что тебе лучше поспать после завтрака. Я приведу в порядок части моей диссертации, которые я уже написал, и ты сможешь забрать её с собой.

Он только что пробежал глазами книгу «Прогресс в Магических Заклинаниях» и жадно впитал все знания, которые только мог почерпнуть. Он был как странник в пустыне, который выпил всю воду из первой же лужицы, на которую он наконец наткнулся. Если Линк чувствовал себя так с книгой, он был уверен, что, когда он, наконец, станет студентом Академии Магии Восточной Бухты, то будет чувствовать себя так же, как нищий, который вошёл в пещеру скрытых сокровищ Аладдина!

От этих мыслей Линку ещё больше захотелось поступить в академию.

Элиард же действительно очень устал. После завтрака он лёг спать, а Линк начал подчищать диссертацию.

Даже несмотря на то, что Линк заметил, что ему ещё предстоит долгий путь до завершения своей работы, уже начала намечаться чёткая схема. Будучи автором, он очень хорошо знал содержание, поэтому в самое короткое время ему удалось организовать всю работу по отдельным частям.

Из тех частей, на которые она была разделена, самая первая была посвящена формулам Всемирного Закона Гравитации Ньютона.

Действительно, Линку наконец удалось выработать формулы Всемирного Закона Гравитации, но это был лишь поверхностный вывод, связавший воедино многие сложные идеи в его диссертации. Были ещё места, которые не содержали доказательств. Короче говоря, настоящая работа не отражала истинную глубину анализа Линка.

«Эта часть содержала самые убедительные аргументы, поэтому я отдам её Элиарду с собой. Остальное всё ещё слишком неоднозначно, лучше я поработаю над остальной частью, прежде чем показывать».

Линк принял окончательное решение отдать Элиарду те части его диссертации, где он вывел формулы Всемирного Закона Гравитации. Что касается частей, в которых он копал глубже и делал более сложные предположения, то юноша чувствовал, что они всё ещё слишком неопределённые, и не хотел показывать их кому-либо.

Решив, какие части он включит, Линк скопировал отредактированную версию работы на новые козлиные свитки. Затем, пока Элиард всё ещё спал, он вынул свитки, на которых наставница Элиарда написала свои ответы на вопросы Линка, и начал их читать.

В тот момент, когда он прочитал ответ на первый вопрос, Линк должен был признать, что наставница Элиарда действительно была одарённым Магом с глубокими познаниями в магии.

«Её объяснения обладают такой ясностью и убедительностью. Этот куратор, Мойра, определённо впечатляет. Почему я не слышал об этом имени раньше?» — таким вопросом задался Линк. Все вопросы, которые он задавал Элиарду, были сложными, но Мойра могла дать ему ответы, которые не только развеяли все сомнения Линка, но и вдохновили его новыми идеями для дальнейшего написания его диссертации.

Он тщательно пытался вспомнить персонажа по имени Мойра в игре, но всё же не мог. Её не было даже во время печально известном инциденте при Академии Магии Восточной Бухты.

Но странно, что такая мудрая волшебница пятого уровня, у которой есть своя личная Башня Магов, не оставила след в истории.

Но это не важно. Линк не мог придумать причину, по которой Мойра не упоминалась в истории игры, но он решил оставить этот вопрос в стороне и продолжил читать ответы на свитке. Он читал быстро, поэтому за короткое время закончил со всеми шестью ответами. Как раз когда он убирал свитки, парень заметил аккуратные записи, оставленные Мойрой.

«Я рада, что у моего ученика есть такой уникальный друг, как Вы. Вы глубоко понимаете магию, Ваши подходы уникальны. Если у Вас есть какие-либо вопросы относительно магии или заклинаний, напишите мне напрямую, и я сделаю всё возможное, чтобы предоставить Вам ответы и объяснения. — Мойра Дроскин».

Эти слова доказывали, что Линк получил признание Мойры.

Некоторое время он размышлял и понял, что у него есть несколько вопросов. Поскольку Мойра настояла, что она была бы рада помочь, почему бы сейчас не задать ей несколько вопросов?

Линк поднял перо и записал несколько новых вопросов. Элиард вернётся в академию сегодня, поэтому он просто отдаст ему письмо, чтобы тот мог передать его Мойре.

Элиард проснулся в полдень. Прежде чем уйти, он собирался оставить десять золотых монет для Линка, но Линк, радушно поблагодарив его, отказался.

— Не волнуйся, мой друг. Мой отец наконец-то ответил на мои письма и тоже прислал мне денег.

— О, это приятно слышать! — сказал Элиард, ему заметно полегчало. Он знал, что отец Линка был дворянином, поэтому не нашёл странным тот факт, что он отправил Линку немного денег.

— Ну, до свидания, Линк, — сказал Элиард.

— Прощай, береги себя.

Так, Элиард взял исправленную диссертацию Линка, учебник Мойры и письмо Линка с собой. Он забрался в карету и отправился обратно в Академию Магии Восточной Бухты.

Когда карета уже скрылась из виду, Линк вернулся в гостиницу. Теперь отношение людей в зале гостиницы к нему резко изменилось. Они стали относиться к нему с большим уважением и почтением.

Линку показалось это забавным. Как это было типично для простых людей — они пили в холле весь день, обсуждая всякий бред. А потом, когда в небе появлялась яркая звезда, они все указывали на нее и удивлённо восклицали в страхе. Но через несколько минут они возвращались к своим сплетням и слухам, тратя впустую свою жизнь. Линк не почувствовал себя польщённым или уважаемым, получив уважение этих людей.

Он подошел к стойке и сказал трактирщику Мэтту:

— Отправьте мой ужин и завтрашний завтрак в мою комнату, пожалуйста, спасибо.

Лицо Мэтта расцвело так же ярко, как цветок хризантемы.

— Без проблем.

Линк поднялся по лестнице на чердак и вернулся к чтению.

«Я знаю много заклинаний первого уровня. Если бы я мог улучшить несколько заклинаний, а затем создать несколько Высших Магических Навыков, моя сила увеличилась бы во много раз. Но с какого заклинания мне лучше начать?»

Некоторое время он обдумывал это и решил улучшить заклинание Векторный Бросок.

Это заклинание потребляло мало маны, его способность к адаптации была безграничной, и даже если противник был вооружен антимагическим снаряжением, это заклинание всё равно могло бы причинить врагу значительный урон и боль.

В тот момент, когда Линк погрузился в глубокую концентрацию, сосредоточившись на своей задаче модифицировать заклинание, что-то зловещее разворачивалось в подпольном мире леса Гирвент.

В Бухте Эхо.

Две чёрные тени стояли среди руин бухты.

— Вы нашли руны? — спросила чёрная тень, на которой был свободный плащ, она держала палочку в руке. Если бы Виктор был ещё жив, он бы узнал скрытую фигуру как того самого таинственного мага, который дал ему оккультные руны.

— Нет. Я не смог найти их в бухте. Но я нашел это, — произнесла другая чёрная тень, одетая в серо-коричневые кожаные доспехи, лицо фигуры было закрыто капюшоном. Человек только вышел из пещеры и держал кусочек сгоревшей красноватой гнилой плоти и фрагменты кожаных доспехов.

Маг в чёрной одежде был встревожен.

— Здесь применили магические заклинания. Я видел эту кожаную броню раньше… это Виктор. На него, должно быть, подействовала оккультная магия, и всё же его убили. У кого есть такая мощь? Мог ли это быть Маг из Академии Магии Восточной Бухты?

— Нет, Виктор был осторожен. Он бы не спровоцировал гнев магов. Я слышал, что это сделала группа наёмников.

— Наёмники? — чёрная тень на мгновение замолчала, затем снова открыла рот. — Найди этих людей, руны должны быть найдены во что бы то ни стало! Вот твоя награда.

— Понял, — чёрная тень взяла сумку у волшебника в чёрной одежде. Он открыл его, увидел содержимое и улыбнулся. Затем границы его тела размылись, он стал прозрачным и полностью исчез в окрестностях бухты.

Мягкие шелестящие шаги эхом разносились по бухте. Это были шаги чёрной тени, скрытой заклинанием, которое и дало ей невидимость.

Стоял прекрасный день.

Небо было ярким и синим, словно чистый турмалин. Золотой солнечный свет просачивался сквозь полотно листьев, рисуя картину пятнами света и тени на земле.

Птицы с зелёными перьями пели хвалу матери-природе, белки сновали с дерева на дерево, стараясь запасти как можно больше еды до наступления зимы.

В городе Речной Бухты недалеко от небольшой штаб-квартиры группы наёмников Фламинго посреди леса была поляна.

Эта поляна была шириной около ста футов. Наёмники тщательно вычистили её, выровняли землю, а затем покрыли её мелким песком. На ней установили учебные деревянные манекены и мишени для стрел, там же стояла и хижина для отдыха. В районе, прилегающем к поляне, были посажены колючие кустарники и было установлено много устройств, которые не давали другим пролезть на их территорию. Если кто-то посторонний вздумает вторгнуться сюда, устройства будут издавать громкие звуки.

С тех пор, как Линк использовал заклинание Скрытая Сила на Джекере, он оттачивал свои боевые навыки в этой чистой области. Изначально его тело было очень сильным, но теперь, когда воин получил Боевое Искусство, его сила всё накапливалась и росла. Спустя всего несколько дней он перешёл на третий уровень, и было видно, что он сможет прорваться даже на четвёртый уровень.

Люси и Гилдерн смотрели на Джекера с огромной завистью к его прогрессу. Они могли только надеяться, что мана Линка восстановится быстро, и он использует это загадочное заклинание и на них.

Линк отдыхал пять дней, он наверняка уже восстановил весь свой запас маны.

В эти несколько дней жизнь Линка была очень удобной. Поскольку он не хотел, чтобы его беспокоили, он остался в чердаке гостиницы. Но Люси убрала комнату до такой степени, что она просто блестела. Девушка убрала паутину, заменила его ветхий матрац на симпатичную маленькую кровать, заменила одеяло и покрывало на свежие, от них исходил запах солнечного света и чистого белья, а также она постирала всё грязное бельё.

Даже Линк должен был признать, что это классно, когда есть тот, кто позаботится о его ежедневных потребностях.

Сегодня он занялся написанием своей диссертации, но его новый магический эксперимент оказался успешным. Погода была хорошая, поэтому он пошёл на полянку немного отдохнуть. Линк также хотел воспользоваться этой возможностью, чтобы наложить на Люси заклинание Скрытой Силы.

Когда Линк пришёл на поляну, Гилдерн тренировался стрелять из лука, а Джекер оттачивал атаку щитом на тяжелом мешке с песком — но нигде не было видно Люси.

— Где Люси? — спросил Линк. Ранее наёмники договорились между собой, что Люси вторая получит Скрытую Силу.

Когда они увидели его, Джекер и Гилдерн сразу же остановили тренировку. Джекер схватил тряпку, вытер пот с лица и сказал:

— Люси пошла на рынок, чтобы нанять людей, она вернётся примерно через час.

— О, хорошо. Всё равно я не спешу, — кивнул Линк, а затем сказал Джекеру: — Пойдём, прежде чем она вернётся, попробуем новое заклинание, которое я только что разработал.

— Конечно, — Джекер взял свой большой железный щит и прикрылся им. Он встал в оборонительную стойку, а затем активировал свою Боевую Ауру с элементом земли.

Сразу же его тело и щит окутал сплошной слой жёлтого, подобного драгоценному камню света — это был свет его Боевой Ауры. По сравнению с тем Джекером, которого Линк встретил в первый раз, его свет стал более ярким и концентрированным; его можно было сравнить с Воином четвёртого уровня.

— Значительный прогресс, — отдал ему должное Линк. — Но моё заклинание довольно мощное, так что будь осторожен.

Джекер очень хорошо знал силу заклинаний Линка, поэтому он воспринял это предупреждение серьёзно. Мужчина сосредоточился.

Когда он увидел, что Джекер был готов, Линк начал читать заклинание. Парень не хотел застать Джека врасплох, поэтому делал это медленно.

Мана медленно перетекла в палочку Новолуния. Непрерывный поток рунических теней вытекал из её кончика, а затем объединялся, формируя Руническую Ауру.

Линка вдохновила Руническая Аура Скрытой Силы, которая была важным компонентом заклинаний высокого уровня. Таким образом, он адаптировал модульную структуру заклинания для разработки своего собственного нового заклинания.

Было три Рунических Ауры: прозрачная водная аура, огненно-красная аура и чистая белая аура. Каждая из этих Рунических Аур содержала огромное количество магических рун, и все они представляли из себя действительно волшебное зрелище.

Когда формировалась Руническая Аура, Линк левой рукой взял что-то из мешочка, который висел у него на поясе. Он достал порошкообразное вещество из мешочка — это были железные опилки.

Юноша раскрыл ладонь, и железные опилки потекли к кончику палочки, которая затем ярко засверкала белой аурой. Это был цвет металлического элемента ауры. За исключением таких мест, как минеральные пещеры, встречающегося в природе металла было мало. Приведя свой запас металлических элементов в виде железных опилок, Линк смог значительно увеличить свою скорость произнесения заклинаний. Однако железные опилки были редкими и дорогими в этом мире — он не мог найти их даже у кузнеца. В итоге он взял их на лесопилке, где их вырезали гидравлической пилой. Двадцать фунтов железных опилок стоили ему двадцать золотых монет.

Там же, на конце палочки, куда направился металлический элемент, скопился поток красного пламени, и эти два элемента быстро соединились друг с другом. Металлический элемент сформировал оболочку, а огненный элемент — ядро. Объединившись, они создали серебристый железный шар размером с кулак.

Мгновенно, после того как образовался этот железный шар, заработала третья руна, кружащаяся на кончике палочки. Полоса яркого света пронеслась в сторону серебристого железного шара, и он начал быстро вращаться.

Мало того, что он начал вращаться, шар ещё и изменил свою форму. Он начал становиться более заострённым, а вращение светового шара стало осью вращения этого шипа.

Шип вращался очень быстро, настолько быстро, что вокруг него начал формироваться торнадо, и в воздухе послышался высокий свистящий звук.

Видя это, Джекер невольно сглотнул. Поскольку Линк наложил заклинание медленно, он увидел весь процесс материализации заклинания, и это было просто ужасно.

— Готовься, я выпускаю его! — предупредил Линк.

Джекер кивнул, затем крепко взялся за железный щит. Всё его тело было спрятано за щитом.

И тогда Линк выпустил магический шар. Этот пылающий горячий металлический шип, содержащий в себе конденсированные элементы огня, мгновенно выстрелил в воздух, как молния; он пролетел почти сотню футов, поразив середину щита Джекера.

Дзынь! Раздался глубокий резонирующий звон, и на щите Джекера рассеился жёлтый оттенок его Боевой ауры во всех направлениях, словно петарды.

Джекер был поражён огромной силой — хотя воин всё ещё стоял, его сдвинуло на три фута назад. На песке появилось два следа от ног.

Мужчина почувствовал, что его рука онемела, и было несколько секунд, когда он просто не мог найти энергию, чтобы сопротивляться этой силе. Джекер проверил свой щит и обнаружил вмятину размером с кулак глубиной около дюйма на толстом щите.

Джекер стоял неподвижно, наблюдая за этой невероятной силой. Он знал, что у Линка есть заклинания для огненных шаров, которые выглядят как стеклянные шары, и если бы Линк решил использовать это заклинание на нём, Джекера можно было бы быстро прикончить и отправить в королевство богов одним движением.

— Милорд, что это за заклинание? — ужаснулся Гилдерн.

Недавно они пытались изучать и понимать магию с Линком, и теперь у них было общее представление о том, что такое заклинания и что они делают. Тем не менее этот новый приём был для них загадкой. Если это был огненный шар, то его сила была просто ужасающей, а если это был металлический шар, то его скорость и зарядная сила были слишком велики. Что ещё ужаснее, так это то, что четыре металлических луча, рассеявшиеся после удара, также были мощными. Если бы они были в толпе, рассеянные осколки нанесли бы невообразимый ущерб.

Линк убрал свою палочку, и кратко объяснил:

— Я использовал некоторые магические приёмы более высокого уровня. Это заклинание объединяет приёмы использования огненных элементов, металлических элементов и некоторых трансформирующих элементов. Когда запускаешь это заклинание, оно издаёт высокий звук, поэтому я называю его Свистом.

Первоначально это было заклинание первого уровня, а изначальной версией был Векторный Бросок, но Линк улучшил и трансформировал его — теперь оно ничем не напоминало своего предшественника.

Заклинание «Свист» имело невероятно высокую скорость, шестьсот пятьдесят футов в секунду, поэтому дальность его атаки также была очень велика.

В то же время в нём были особые магические элементы. Линк может изменить его траекторию полёта. Конечно, поскольку скорость была очень высокой, её магическая энергия также была большой, поэтому изменение траектории могло быть не таким быстрым, как у обычных природных заклинаний. Но заклинание было достаточно сильным, чтобы убить!

Независимо от того, был ли это бой один на один или групповой бой, Свист имел преимущество в обеих ситуациях, потому что огненный элемент внутри металлического корпуса взрывался моментально по велению Линка. Другими словами, это было похоже на гранату со шрапнелью.

После проверки Линк был удовлетворён силой заклинания. Это заклинание может подавить даже оборону Воина Земли третьего уровня.

Самым слабым местом заклинания была скорость его создания. Хотя структура этого заклинания высокого уровня была намного сложнее, чем у обычных заклинаний первого уровня, Линк мог успешно выпустить его за ноль целых и две десятых секунды благодаря тому, что он отточил его. Конечно, здесь не обошлось без помощи игровой системы.

С такой скоростью и мощью Свист стал новым убийственным приёмом Линка.

Джекер на себе испытал силу заклинания, и в нём затаился страх.

«Свист? Его надо было назвать Свистом Смерти,» — подумал он про себя.

Линк засмеялся — он был доволен. Это заклинание объединило все идеи, которые он недавно получил в магии, и после его создания юный маг получил пять очков Омни от системы; это был определённо большой выигрыш.

К этому времени Люси ещё не вернулась. Линк не торопился, поэтому сел на табуретку и поболтал с Гилдерном. Гилдерн рассказал ему о том, что слышали и видели наёмники, а Линк объяснил некоторые базовые знания о магии.

Джекер слушал объяснения магии Линка, продолжая тренироваться.

Они болтали и болтали, пока не прошло два часа. Но Люси ещё не появилась.

Наёмники начали беспокоиться.

— Джекер, ты уверен, что она ушла лишь на час? — Линк слегка нахмурил брови, ведь прошло уже довольно много времени.

Джекер поднял брови, он уже не мог заниматься.

— Что-то не так, Люси всегда пунктуальна. Даже если случалось что-то непредвиденное, она посылала кого-то, чтобы сообщить нам, особенно в такое время… Могло ли случиться что-то плохое?

Лицо Гилдерна побледнело:

— Не может быть, чтобы кто-то из Тёмного Братства жаждал мести, да? Не может быть всё так плохо, мы ведь в Речной Бухте!

Даже если за городом правит хаос, милиция патрулирует город. Более того, было ещё день, и Люси не была слабой маленькой девочкой. Кто осмелится сразиться с ней?

Линк встал и произнёс:

— Мы ничего не добьёмся тем, что будем просто сидеть и гадать, соберите все вещи, мы пойдём на рынок и поспрашиваем людей.

Люси была его последовательницей, и теперь, когда у неё были проблемы, Линку не оставалось иного выбора, кроме как помочь ей.

Джекер и Гилдерн кивнули. В борьбе с Тёмным Братством они доверяли Линку, и теперь он был лордом, которому они оба были верны. Так что теперь, когда возникла проблема, оба подсознательно повиновались его словам.

Как только они убрали все свои вещи, Джекер надел новую стальную броню и взял свой новый стальной круглый щит и молот. Из-за этого нового комплекта снаряжения в сочетании с его семифутовой фигурой он выглядел громоздко и внушительно, словно танк. Гилдерн тоже надел свой новый комплект снаряжения.

Линк надел лёгкую кожаную броню, чтобы двигаться свободнее. Затем они быстро добрались до рынка в восточной части города Речная Бухта.

Королевская Тропа пролегала через Речную Бухту. Это был маленький городок площадью примерно в одну квадратную милю из-за своего близкого расположения к столице, Спрингс-Сити. Следовательно, в городе всегда было полно суетящихся вокруг путешественников из всех слоев общества. По этой причине Линк и наёмники могли легко смешаться с толпой. Пять минут спустя они добрались до входа на городской рынок.

На рынке многие продавали скот. Как раз сюда фермеры из окрестностей леса Гирвент приходили покупать или продавать коров, овец и другой скот. Эти животные очень ценились, поэтому, чтобы они не убежали, вокруг рынка построили деревянный забор, а вход на рынок охраняли двое ополченцев. Внутри дежурили другие патрульные, которые следили за любой шумихой или неурядицей.

Джекер был наёмником, и поэтому он, естественно, был в хороших отношениях с ополчением. Он подошел к одному из охранников и сунул тому в руку серебряную монету.

— Джон, сегодня здесь было что-нибудь необычное?

— Нет, всё в порядке, даже никаких стычек не было, — ответил Джон, покачав головой и забрав монету. Сегодня он обходился с Джекером вежливее, чем обычно.

— О, понятно. Вы видели Люси? — спросил Джекер.

Люси была красивой женщиной, и у неё была привлекательная фигура. Девушке нравилось носить облегающие кожаные доспехи, потому что это позволяло ей двигаться гораздо свободнее, но это также означало, что все видели её сочные изгибы. Из-за этого она была хорошо известна в городе, и многие одинокие жители города мечтали о ней. Итак, все в городе знали Люси. Даже если они никогда не видели девушку, люди хотя бы где-то слышали о ней.

Джон знал Люси, и, на самом деле, он был одним из преданнейших поклонников девушки, хотя сама Люси никогда и не разговаривала с ним.

— Я её не видел, здесь её сегодня не было, иначе я бы заметил! — сказал Джон, качая головой.

Когда Джон закончил это предложение, Джекер, Гилдерн и Линк нахмурились. Казалось, произошло что-то действительно ужасное!

— Что случилось? Разве она не с вами, ребята? — нервно спросил Джон, увидев их реакцию.

Джекер подумал, что это просто выражение мужчины, который переживает за желаемую им женщину, но Линк почувствовал в его словах нечто большее.

Джон выглядел искренне взволнованным, но когда он говорил, Линк заметил, что его взгляд выглядел подозрительно, как будто он знал что-то, но не говорил им.

Линк немедленно подошёл и украдкой показал Джону две золотые монеты в руке, сверкавшие золотым блеском. В то же время Линк проверил окрестности и закрыл собой обзор других людей, чтобы убедиться, что только Джон увидит золотые монеты.

Линк тихо спросил:

— Скажи мне, что ты знаешь, Джон, и эти две золотые монеты твои.

Джон всё ещё колебался и не отвечал.

— Знаешь, почему Люси никогда не обращала на тебя внимание? — спросил Линк.

— Почему? — не задумываясь спросил Джон.

Линк усмехнулся, затем сказал:

— Однажды она сказала мне, что ты относишься к ненадежному типу людей, и что в твоём присутствии она никогда не могла почувствовать себя в безопасности. Я думал, что это просто оправдание, но теперь я понял, что это правда. Даже теперь, когда ты знаешь, что Люси в опасности, ты думаешь только о собственной безопасности, и при этом ты всё ещё осмелеваешься желать её?

— Я не просто думаю о своей собственной безопасности! Разве ты не знаешь, с кем связался? — воскликнул Джон, от стыда и гнева его лицо покраснело.

— С кем?

— … Я не могу сказать! — сказал Джон, останавливаясь в самый последний момент.

Линк показал пять блестящих золотых монет, которые держал в руке. Джон сглотнул. Такую сумму денег он заработал бы только через полгода. Он украдкой посмотрел налево, затем направо, и когда был уверен, что никто не смотрит, он наконец сказал очень тихим голосом:

— Если что-то случилось с Люси, это, должно быть, как-то связано с Синдикатом. Это всё, что я могу вам сказать.

Закончив свои слова, Джон широко раскрыл глаза на золотые монеты в руке Линка.

Да, Джон любил Люси, но Люси никогда не обращала на него внимания. Она чем-то спровоцировала гнев Синдиката. Она, должно быть, уже мертва, и в его глазах мёртвая женщина была гораздо менее привлекательна, чем эти золотые монеты, лежавшие перед ним.

Линк швырнул золотые монеты в лицо Джону, затем сказал Джекеру и Гилдерну:

— Пойдём, мы больше ничего не сможем узнать у него.

Если Синдикат был истинным виновником пропажи Люси, то они наверняка хорошо замели свои следы. Рынок был полон людей, занимающихся своими делами, поэтому любой след их ауры уже затерялся в атмосфере, и даже заклинание отслеживания низкого уровня здесь было бы бесполезно.

Конечно, Линк знал о Синдикате. Если Тёмное Братство было самой большой организацией преступного мира в западном регионе леса Гирвент, то Синдикат был непревзойдённой организацией преступного мира во всем человеческом мире. Они возникли из Конфедерации Свободной Торговли на юге и после тысячи лет развития теперь распространились по всему человеческому миру. В Лесу Гирвент было подразделение Синдиката, которое управляло всей южной частью леса.

Тёмное Братство было похоже на обычную змею, а Синдикат — на гигантского подземного змея. Они наверняка были очень могущественными, ведь они смогли просуществовать так долго, потому что разные королевства в мире людей начинали многочисленные атаки на Синдикат в попытке уничтожить их. Но эти атаки приводили лишь к коротким периодам покоя — Синдикат всегда умел каким-то образом возродиться, а затем, за короткий промежуток времени, вырасти снова до тех пор, пока не достигал своей былой славы. Они были как дикие сорняки — ни огонь, ни лезвия не могли стереть их с лица Земли.

Линк также знал, что от Синдиката так же трудно избавиться, как от чесотки, потому что в нём была личность, которая возглавляла организацию под покровом темноты, почти непобедимая личность с огромной силой.

Эта личность была тёмным кукловодом, который держал в руках ниточки, которые больше никто кроме него не мог видеть. Он был мастером воров, королём преступного мира на континенте Фируман, и первым основателем Синдиката — и звали его Морфей!

Сила Морфея соответствовала уровню Легендарной Силы, и поговаривали, что он даже мельком увидел тайны богов. В игре, чтобы зажечь Божественный Огонь, Морфей присоединился к Богу Тьмы, из-за чего Синдикат стал порочной организацией, связанной с Тёмной Стороной.

И поэтому Морфей стал первым финальным боссом в игре. В том году Линк был в группе, которая была побеждена этим боссом.

«Морфей, ты уже идешь по этому пути тьмы?» — сокрушался Линк, оглядываясь назад, на то ужасающее сражение в игре.

Но подразделение Синдиката в лесу Гирвент было лишь небольшой частью всей организации, поэтому Линк был уверен, что он ещё не встретится с Морфеем. Тем не менее парень должен был признать, что столкновение с Синдикатом было обременительной задачей. Он должен планировать свои следующие шаги с умом.

Очевидно, что Джекер и Гилдерн тоже слышали о Синдикате. Они оба молча шли на обратном пути, погружённые в свои мысли. Они не хотели отказываться от поисков Люси, нет, они никогда не придадут её. Но теперь они столкнулись с таким ужасающим противником, что были в полном недоумении: как, если даже это было возможно, спасти её?

За те несколько минут, что они шли, Линк методично анализировал весь случай, тщательно продумывая каждый аспект.

Во-первых, что именно хотел Синдикат? Золотые монеты? Это может быть одной из их целей, хотя он сомневался, что Синдикат так отчаянно нуждается в деньгах. В любом случае, никто, в том числе и Синдикат, не отказался бы от возможности заработать побольше денег.

Ещё они могут искать… Оккультные Руны Тарвиса.

Оккультные Руны помогли демону Тарвису убежать из запечатанного барьера, в котором он был заключён. Но из-за поражения Виктора Оккультные Руны были теперь утеряны. Итак, могущественная личность, стоявшая за Синдикатом, стала следующим рабом демона Тарвисса.

«Очевидно, им нужны Оккультные Руны», — подумал Линк. Если это было так, то это означало, что Люси будет ещё жива, прежде чем Синдикат выяснит местонахождение Оккультных Рун.

Но сейчас они, должно быть, пытали её, чтобы выпытать у девушки, где находятся Оккультные Руны. Как только она расскажет им, Люси будет убита сразу же, и тогда на Линка обрушится адский град неприятностей.

Тем не менее Линк не стал бы винить Люси, если бы она выдала его под пытками, потому что он знал, что, если сам попадёт в подобное положение, то сразу выдаст все секреты, которые были у него в голове.

Теперь самым важным было найти Люси и вернуть её любым способом.

Линк обдумывал идеи, и, когда они достигли входа в гостиницу Речной Бухты, у него уже был большой план.

— Не знаешь, где можно найти посланника Синдиката? — спросил Линк у Джекера, который всё это время молчал.

Ни одна организация не могла полностью скрыться. Каждая организация будет назначать внешнего посланника для обеспечения быстрой и бесперебойной связи с каждым подразделением.

Будучи наёмником, Джекер знал подземный мир гораздо лучше, чем Линк. Прежде чем работать в лесу Гирвент, он, естественно, должен был выучить правила территории банды и понять, какие линии он не должен пересекать. Воин узнал, что Синдикат был самым выдающимся неприкасаемым авторитетом, которому никто никогда не мог бросить вызов.

— В игорном доме города Речной Бухты есть тот, кто знает, как их найти, — ответил Джекер.

— Тогда идём в игорный дом!

Игорный дом находился в северо-западной части города Речной Бухты. Это был большой двухэтажный деревянный дом. Данный бизнес был, пожалуй, самым успешным и приносил больше всего денег в этом районе. Ходили слухи, что игорный дом принадлежал племяннику мэра, поэтому дом мог работать даже среди бела дня, и стража всё равно никогда их не беспокоила.

Когда они вошли в игорный дом, Джекер и Гилдерн стояли по обе стороны от стоящего между ними Линка, защищая его.

Там было много людей; у большинства из игроков были воспалённые от недосыпа глаза. Перед каждым карточным столом стояла девушка-дилер, на чьей привлекательной фигуре красовалась короткая одежда. В каждом ключевом месте игорного дома стояли охранники крепкого телосложения, которые следили за всем, что происходило.

Именно здесь можно было встретить представителей низов общества: проституток, карманников, мошенников и прочее отребье.

Войдя в игорный дом, Джекер осмотрел комнату и направился к столу, стоявшему в углу.

По пути он сказал Линку:

— Милорд, видите вон того желтоволосого мальчишку? Это Джими, по слухам, он знает, как передать сообщение людям Синдиката.

Это было определённо одной из сильных сторон Джекера. Он общался с людьми из низких слоёв, поэтому очень хорошо знал все тонкости этого общества, как раз чего и не хватало Линку.

Линк посмотрел туда, куда указал Джекер, и увидел, что Джими не участвовал в карточной игре, а просто стоял рядом и смотрел за игрой. Руки и ноги Джими не были чистыми. Как только Линк посмотрел на него, Джими протянул руку и полез в карманы двух игроков.

Он украл у них немного, всего несколько медяков у каждого игрока. Он был быстр и осторожен, словно стрекоза, скользящая по поверхности воды.

— Но он же просто карманник, — сказал Линк.

— Да, но Синдикат — это воровская группировка, — сказал Гилдерн.

Пока они разговаривали, трое пошли к Джими и окружили его. Джими попытался сбежать, но Джекер и Гилдерн загнали его в угол, блокируя все возможные пути побега.

— Что вы делаете? Говорю же вам, мне не нравится, когда меня толкают, — Джими сглотнул. Одну руку он вытянул перед грудью, а другой хватался за карманы, где был спрятан кинжал.

Но как только его рука двинулась, Гилдерн поднял карманный нож и молниеносно нанёс удар по запястью Джими.

Порез оказался не просто царапиной, запястье Джими дрогнуло, и он ахнул. Другой рукой он схватился за порезанное запястье. Вот так просто обе его руки были теперь обезврежены.

Линк подошел к нему, указал деревянной палочкой «Новолуния» на сердце Джими, кончик палочки тускло засветился, и сказал:

— Я слышал, что ты можешь передать сообщение Синдикату?

Линк говорил очень тихо. Они не хотели поднимать суматоху в шумном игорном доме. Охранники посмотрели в их сторону, но не увидели ничего необычного, поэтому и отвернулись в другое место.

В игорном доме небольшие разногласия были обычным явлением, они не могли ликвидировать каждую возникавшую проблему. Так что, пока не возникало больших волнений, охранники решали не вмешиваться.

Несмотря на это, Джими чувствовал себя иначе. Паренёк чувствовал, как что-то давит на его сердце. Мальцу было немного холодно и больно, и он увидел, что на кончике палочки горел очень тусклый свет, поэтому был уверен, что этот человек однозначно был волшебником. Джими был так напуган, что его тело вздрогнуло, а голос задрожал, когда парень начал говорить:

— Да, да, да, я могу отправить сообщение.

— Тогда скажи им, что у меня есть то, что они хотят. Если эта девушка умрёт или если на ней появится хотя бы царапина, они могут забыть о получении этого. Запомни, меня зовут Линк, и я Волшебник. Если они хотят встретиться со мной, я буду в Гостинице Речной Бухты! — Линк говорил тихо, но его взгляд оставался холодным, как лёд. Он выпустил ману, которая была в его теле, зарядив воздух вокруг себя и создав заметную ауру вокруг него.

Теперь у него было около ста очков маны, и запас был полон. Это было нормально для Волшебника второго уровня. Если он сейчас покажет это всем людям, они сразу же испугаются, так как не знают о магии ничего, и этого ему было достаточно.

Желтоволосый Джими никогда такого не видел, он яростно кивнул и сказал:

— Я передам Ваше сообщение. Сейчас! Я пойду сейчас!

Затем Линк убрал свою ауру и направил палочку в сердце Джими. В темноте он произнёс заклинание Рука Мага, затем проник ею в плоть и кости Джими и схватил его бьющееся сердце.

Джими охватило ужасающее ощущение, что его сердце сжалось. Его бросило в пот, всё тело мальчишки окаменело от страха.

— Не вздумай лгать и поторопись. Иначе магия, которую я наложил на твоё сердце, разорвёт его на тысячу кусочков! — сказал Линк и убрал Руку Мага.

Это заклинание было очень полезно для запугивания обычных людей, которые ничего не знали о магии. Если бы это был сильный Воин, этот трюк не сработал бы, потому что магическая сила в этом заклинании была слишком слабой. Только сила тела Воина могла помешать Линку проникнуть сквозь его плоть и кости.

Джими почти сошёл с ума, и Линк отпустил его. В тот момент, когда он освободился, парень, убегая от Линка, сказал:

— Я немедленно доставлю Ваше сообщение.

Хорошо, теперь им оставалось только ждать.

Линк сказал Джекеру и Гилдерну:

— Пойдём, мы будем ожидать людей из Синдиката в гостинице Речной Бухты.

Он знал, что могущественные люди, стоявшие за кулисами, очень ценили магические руны, а Линк спрятал руну в своём хрустальном кулоне. Его было невозможно обнаружить, поэтому они никогда не смогли бы найти его.

Линк угрожал им такими смелыми словами потому, что они всё равно не могли его найти. Они бы не посмели предпринять какие-либо необдуманные шаги; единственным вариантом было отправить кого-то, чтобы разобраться с этим делом.

Таким образом, у них был шанс спасти жизнь Люси.

Следующий шаг зависел от сообщения, которое отправит Синдикат.

Трое вышли из игорного дома. По пути Линк сказал:

— Я знаю, что у вас обоих наверняка возникли вопросы.

— Милорд, мы хотели бы узнать, чего на самом деле хочет Синдикат, — спросил Джекер.

Гильдерну тоже было интересно.

Линк ничего не скрывал:

— Помните тот чёрный кристалл, который был у Виктора? У него есть название, это Волшебные Руны. Я думаю, это как раз то, что они хотят получить.

— Милорд, тогда мы отдадим им это? — спросил Джекер.

Линк яростно покачал головой и сказал:

— Конечно нет. Это злой волшебный предмет, и я его запечатал. Если он попадёт в их руки, это принесет несчастье всему лесу Гирвент, нет, может быть, даже всему Королевству Нортон. Тогда может произойти то, что уничтожит весь лес Гирвент. Если это произойдёт, никто уже не сможет убежать.

Технически всё это было правдой, потому что, если бы у Академии появились проблемы, они потеряли бы половину волшебников всего королевства и не смогли бы защититься от армии Тёмных Эльфов. Всё это привело бы к тому, что лес Гирвент сожгли бы дотла. И всё из-за из этой Магической Руны.

Услышав о таких ужасных последствиях, Джекер и Гилдерн замолчали. Они знали, что Линк всегда говорил им правду.

На лице Линка появилась холодная улыбка:

— Итак, Джекер, Гилдерн, теперь вы знаете минусы того, что обладаете такой силой?

По мере того, как твоя сила росла, ты можешь делать то, что обычно не могут делать другие люди. Потом то, чего ты достиг, привлечёт внимание людей, таких же сильных, как и ты сам, поэтому тебе придётся столкнуться с гораздо более сильными противниками.

Например, уничтожение Тёмного Братства; если бы за дело взялась только Группа Наёмников Фламинго, они бы не только не смогли победить Братство, но и даже не смогли бы убить Виктора. Тогда они никогда бы не коснулись Волшебной Руны, и поэтому никогда не столкнулись бы с теперешней опасностью.

Но теперь всё было иначе.

Джекер понимал, что имел в виду Линк, но он усмехнулся и сказал:

— Милорд, все умрут, разница только в том, как. Если меня убьёт сильный противник, который раньше смотрел на меня свысока, то моя жизнь окажется прожита незря.

Гилдерн крепко сжал лук в руке и сказал:

— Милорд, для наёмника это суровая реальность жизни.

Линк улыбнулся, он понял, что выбрал действительно правильных союзников:

— Не волнуйтесь, это не так уж важно, в любом случае мы имеем дело только с небольшой частью Синдиката. Мы победили Тёмное Братство, даже убили Демонического Виктора, а с этими прячущимися ворами Синдиката будет не так уж и сложно справиться!

Хотя, по правде говоря, в Синдикате были и опасные моменты. Первый из них — вопрос спасения жизни Люси, а второй — власть Синдиката, которая распространялась по всему человеческому царству. Даже если им удастся уничтожить подразделение Синдиката в лесу Гирвент, это не значит, что у них больше не возникнет проблем.

Линк будет в порядке; пока он может войти в Академию Магии, внутри он будет в безопасности. Но для Джекера и остальных дела обстояли по-другому. Линк чувствовал себя ответственным за то, что втянул их в эти неприятности, поэтому он решил, что должен подумать о том, как уменьшить опасности, с которыми в будущем столкнутся его последователи из-за Синдиката.

Однако Линк понятия не имел, что ему делать сейчас.

«Забудь об этом, не думай; когда придёт время, я что-нибудь придумаю. Нужно просто делать шаг и после этого правильно планировать следующий. Сейчас самое важное — спасти жизнь Люси», — Линк забросил все свои заботы о будущем подальше и сосредоточился на самой актуальной проблеме настоящего.

Когда Джекер и Гилдерн услышали, что говорит Линк, они вздохнули с облегчением. Линк был их главной силой, их центральной опорой, и если он был уверен в чём-то, то им нужно было лишь последовать его примеру, и они были уверены, что всё будет хорошо.

В этот момент Линк услышал за спиной равномерные удары копыт. Он обернулся и увидел красивую карету, движущуюся в их направлении.

Карета была запряжена четырьмя прекрасными лошадьми. Сама карета была сделана из большого куска чёрного дерева, и на нескольких местах были выгравированы серебряные руны. На карету также были наложены несколько защитных заклинаний.

Эта карета была намного роскошнее той, на которой приехал Элиард!

Должно быть, внутри члены какой-то благородной семьи. Линк и остальные отошли в сторону, чтобы пропустить карету. Сам будучи родом из знатной семьи, он имел некоторое представление о таких предметах роскоши, которые могли себе позволить только дворяне и люди из высшего общества.

Такая карета стоила бы по меньшей мере две тысячи золотых монет, у старика Гамильтона Морани тоже была такая, но она стоила всего триста золотых монет, а та, что стояла перед ним сейчас, безусловно была дороже.

Город Речной Бухты располагался недалеко от королевской столицы; здесь были великолепные виды. Важные люди из города часто приезжали сюда на отдых. Стоит ли говорить, что такие роскошные кареты не были здесь редким зрелищем.

Поскольку голова Линка была полна планов по спасению Люси, он не обращал внимания на этих дворян. Он совсем не заметил, как карета остановилась сразу после того, как проехала мимо них.

Рыцарь, следовавший за каретой, подъехал к окну экипажа и, казалось, внимательно выслушал приказ. Затем он развернул коня и подъехал к Линку и двум наёмникам.

Джекер и Гилдерн оба были встревожены и схватились за своё оружие. Линк тоже был поражён, но он не запаниковал. Он коснулся плечей наёмников и заверил их:

— Не беспокойтесь, проблем не будет.

А потом волшебник вышел вперёд.

Рыцарь быстро достиг Линка, а затем снисходительно закричал:

— Молодой человек, сообщите мне своё имя.

Линк ответил не сразу, он тщательно осмотрел рыцаря перед собой. Он был одет в резные серебряные доспехи и небесно-голубую рубашку, а на его груди был оттиск, изображавший рычащего льва, — фамильный герб.

В Королевстве Нортон рычащий лев был символом королевской семьи Абель.

Это означало, что рыцарь перед ним был высокопоставленным человеком, служившим непосредственно королю, и человек в экипаже, должно быть, тоже важная фигура — вероятно, член королевской семьи.

Линк не знал, зачем рыцарю понадобилось узнать его имя, но он ответил как обычно:

— Я Линк Морани, сын виконта Гамильтона Морани.

Ему пришлось упомянуть свою дворянскую фамилию. Общаясь с дворянами, он понял, что они будут лучше обходиться с ним, если он представится одним из них.

Как и ожидалось, в тот момент, когда он упомянул имя своего отца, жёсткий взгляд рыцаря смягчился. В то же время из кареты раздался тихий голос.

Голос был едва слышен, но невероятно знаком. Линк сразу понял, кто был в карете. Это была Энни Абель, единственная дочь Железного Герцога и племянница короля Леона.

Только разве она не должна быть в Гладстоне? Что она делает здесь, в городе Речной Бухты?

Десять минут спустя Линк и Энни достигли гостиницы Речной Бухты.

Поскольку Энни была королевской принцессой, они не могли оставаться в зале, так как привлекли бы слишком много внимания к себе. Поэтому они собрались на втором этаже в отдельной гостиной лучшего номера гостиницы. Помимо Линка и Энни там был и рыцарь, который спросил у Линка его имя. Его звали Андерсон.

Тем временем Джекер и Гилдерн оставались в холле внизу, ожидая сообщения от Синдиката.

— Почему ты ушёл, даже не попрощавшись? — спросила Энни.

На ней были лёгкие лазурные кожаные доспехи. Она пристально смотрела на Линка, ожидая его ответа. В её глубоких голубых глазах читался гнев.

Когда они встретились на улице, она направлялась в столицу по вызову короля. После резни в Гладстоуне её отец и даже сам король Леон уделяли пристальное внимание вторжению Тёмных эльфов. И поскольку Энни была вовлечена в этот конфликт, её вызвали в столицу, чтобы она доложила о ситуации королю.

Линк вздохнул. Он никогда не думал, что встретит этого будущего Легендарного Ассасина после того, как убежал так далеко от Гладстоуна. Он не мог не удивляться такому замечательному совпадению.

В Гладстоуне из-за постоянной угрозы со стороны ассасинов Тёмных эльфов Линку приходилось держать ухо востро, поэтому он постоянно был в движении, боясь задерживаться на одном месте слишком долго. Но теперь он находился в городе Речной Бухты, в городе в самом сердце Королевства Нортон, вдали от каких-либо внешних угроз. К тому же ему удалось выучить больше заклинаний более высокого уровня. Таким образом, все опасения и тревоги, которые он испытывал в Гладстоуне, были развеяны.

Линк подумал несколько секунд, а затем придумал подходящее объяснение для Энни.

— Полагаю, тебе интересно, как Маг-Ученик смог использовать заклинание такого высокого уровня, как Взрыв Пламени? — сказал Линк, смеясь.

Эти слова привлекли внимание Энни. Это было именно то, что её интересовало. Андерсону было тоже интересно. Он всегда думал, что этот молодой человек был просто сыном другого дворянина, или что он был просто обычным Магом-Учеником. Он был удивлён, обнаружив, что Линку хватило своих способностей, чтобы использовать такое мощное заклинание, как Взрыв Пламени четвёртого уровня!

«Сколько ему лет? На вид ему не больше шестнадцати или семнадцати! Разве молодые Маги-Ученики этого возраста не должны знать только заклинания нулевого уровня?» — удивился рыцарь.

Итак, под полными любопытства взглядами Энни и Андерсона Линк начал объяснение, наполняя его необходимыми полуправдами.

— Сначала я не мог создать Взрыв Пламени. Фактически, самые высокие заклинания, которые я знал, были только второго уровня. Но после победы над Волшебником Холмсом я вернулся в Академию Флеммингс и нашёл там три свитка о заклинании Взрыв Пламени. Однако эти свитки оказались слишком сильны для моего уровня, поэтому заклинание обратилось против меня. Моё тело сильно ослабело после использования свитков, до такой степени, что я даже не мог накладывать простейшего заклинания. Ты знаешь, насколько опасно было в Гладстоуне. Я бы не остался там ни на минуту в таком ослабленном состоянии. В итоге у меня не осталось другого выбора, кроме как быстро тайком сбежать на юг, прежде, чем я успел попрощаться с тобой, — сказал Линк, внимательно подбирая каждое слово.

Парень думал, что его объяснение было логичным. Возможно, в некоторых моментах имелись расхождения, но Академия Флеммингс была сожжена дотла, поэтому никто не мог опровергнуть его слов.

Энни полностью поверила объяснениям Линка, потому что полагала, что у него нет причин лгать ей. Тем не менее её разочаровали действия Линка.

— Но ты должен был сказать мне об этом, я бы послала людей, чтобы защитить тебя и позаботилась бы о том, чтобы ты благополучно сбежал на юг, — сказала Энни.

Пфф, она так легкомысленна, просто ужас! Линк был меж двух огней. Энни была не только принцессой, но и подругой. Линк понимал, что она действовала так только из-за беспокойства, поэтому он не мог просто отшить её. И поэтому у него не было иного выбора, кроме как продолжать терпеливо объяснять ей всё.

— Всё в порядке, я ведь нашел секретный путь к спасению. Я благополучно добрался до леса Гирвент к полудню того же дня, — сказал Линк.

При скорости полёта Селин понадобилось всего три часа, чтобы преодолеть расстояние в тысячу миль между Гладстоуном и Лесом Гирвент.

Больше Энни не о чем было спорить с Линком, но она всё ещё не могла смириться с тем фактом, что Линк покинул Гладстоун, не сказав ей об этом. Казалось, Линк даже не заботился о её чувствах… Стоп, какая странная мысль! С чего бы Линку заботиться о её чувствах?

Теперь она была в полнейшем смятении, обнаружив причину своего раздражения, и гнев в её сердце исчез. Девушка быстро попыталась восстановить самообладание.

— Я видела, как ты опечаленный шёл по улице, и твои двое друзей тоже выглядели растерянными. Не случилось ли что-нибудь ужасное? — спросила Энни.

Только Небеса знают, как сильно Линк ждал этого вопроса.

Энни могла собрать за собой значительные силы. К тому же, Линк был с ней в довольно хороших отношениях, поэтому он надеялся, что девушка, возможно, захочет помочь ему в борьбе против Синдиката.

Однако Линк не боялся встретиться с Синдикатом в одиночку. Беда была в том, что влияние и власть Синдиката распространились по всему человеческому миру, поэтому даже если ему удастся уничтожить их подразделение в лесу Гирвент, он столкнется с волной ответных ударов.

Была поговорка, которая гласила: «Можно быть вором в течение тысячи дней, но за то же время невозможно защищаться от воров». В пассивной защите гораздо больше шансов потерпеть неудачу, чем в активном нападении. Линк не хотел бы защищаться от Синдиката до конца своей жизни.

Но если он сможет получить помощь принцессы Энни, даже если Синдикат обнаружит, что Линк победил одно из их подразделений, они всё равно будут беспомощны против силы национальной армии и, следовательно, будут гораздо неохотнее принимать ответные меры.

С помощью Энни Линк может вместо этого переложить риски на Синдикат.

Итак, Линк выложил Энни всё, с чем он столкнулся в городе Речной Бухты, начиная со встречи с Бандой Наёмников Фламинго и заканчивая их борьбой против Тёмного Братства в поисках золотых монет. Затем он рассказал Энни о спрятанных сокровищах Виктора, а затем о том, как Синдикат узнал, что у них есть эти спрятанные сокровища, и, наконец, о похищении Люси. Линк не упомянул лишь Оккультные Руны.

Он был уверен, что сможет скрыть существование Оккультных Рун от Энни и рыцаря. Синдикат никогда не упомянул бы о Рунах, потому что в Царстве Света это был запрещенный предмет. Джекер и Гилдерн оба были его последователями, поэтому они тоже никому не расскажут о нём.

Как только Линк закончил свой рассказ, Энни повернулась к Андерсону и сказала:

— Генерал, Синдикат уж слишком осмелел. Они посмели доставить неприятности даже городу, расположенному недалеко от Спрингс-Сити. Там тоже может повториться ситуация, которая произошла в Гладстоуне, если мы не будем держать их под контролем. Не пора ли нам очистить королевство от этой грязной шайки воров?

Все знали, что Синдикат был поганой и опасной организацией. Фактически, каждое королевство в Царстве Света пыталось уничтожить Синдикат, хотя ни одна из этих попыток не имела постоянного эффекта. Но теперь, когда принцесса Энни произнесла свой приказ, генерала Андерсона, естественно, охватил энтузиазм.

— Да, Ваше Высочество, — сказал Андерсон торжественно. Он положил правую руку на свое сердце. — Я немедленно соберу ополчение в Речной Бухте.

— Хорошо. Теперь можешь идти. Чем раньше мы решим эту проблему, тем лучше, — Энни держалась холодно и надменно, когда говорила с Андерсоном.

Андерсон поклонился ещё раз и, широко шагая, вышел из гостиной.

Когда дверь закрылась, Энни и Линк остались в комнате одни.

Линк всё думал о Синдикате, поэтому он не мог спокойно сидеть в комнате, в которой ничего не происходило.

— Принцесса, — начал он после нескольких минут молчания.

— Называй меня просто Энни, как в Гладстоуне, — вмешалась Энни.

— Хорошо, Энни, — сказал Линк. — Сообщение от Синдиката может прийти в любую минуту, может, нам сесть в зале и подождать его там?

Джекер и Гилдерн оба были в зале, но то, что они встретятся с таким противником, как Синдикат, пугало их. Линк считал, что ему лучше побыть с ними.

— Хорошо, пошли, — ответила Энни.

Они оба встали и направились к двери, но как только рука Линка собиралась коснуться дверной ручки, он услышал тихий голос Энни, исходящий из-за его спины.

— А Люси красивая? — спросила она.

«Что это за вопрос?» — удивился Линк. Несколько секунд он стоял в растерянном молчании.

— Пойдёт, — наконец ответил Линк.

— Что, красивее меня? — снова спросила Энни.

— Вы обе… эм… нет, конечно, она не так красива, как ты, — сказал Линк. Наконец, он понял, что за странный тон был в голосе Энни. Может, Энни влюбилась в него? Но это невозможно, они видели друг друга всего два часа, разве чувства могут возникнуть так быстро?

Честно говоря, Линк считал Энни подругой и не более того. Она может быть принцессой, и при этом очень даже хорошенькой, но она просто не в его вкусе. Он должен был быть осторожен с тем, что говорит, чтобы не обидеть её чувства. Он не хотел её обидеть, опасаясь, что это может повлиять на её решение помочь ему в борьбе с Синдикатом. — Люси — мой последователь, — сказал Линк, быстро обернувшись к Энни. — Мы сражались вместе в битвах, поэтому, если что-то случится с ней, или даже с Джекером или Гилдерном, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь. И внешность Люси здесь не при чём. Я должен сделать это, это моя обязанность как их лорда, — серьёзно объяснил Линк.

И у лорда, и у последователя были свои обязанности и компетенции. Как только они давали клятву друг другу, последователи должны были сохранять верность своему лорду, и, в свою очередь, лорд был обязан защищать интересы своих последователей. Если последователь погиб, сражаясь за него, то лорд должен организовать надлежащие похороны этого последователя, чтобы другие его последователи не потеряли свою веру в него.

Как и ожидалось, Энни обрадовалась, услышав объяснение Линка. Её шаги ускорились, и девушка догнала Линка. Её отношение стало заметно более позитивным.

— Если у тебя возникнут проблемы с поступлением в академию, я могу написать рекомендательное письмо. У моего отца есть друг, могущественный волшебник шестого уровня. Он также работает куратором в Академии Магии Восточной Бухты. Он сразу же возьмёт тебя под своё крыло, как только прикажет мой отец. Учитывая твои таланты, он будет очень рад принять тебя в качестве своего ученика. На этот раз я тебя прощаю, но в следующий раз, если у тебя возникнут проблемы, ты должен позволить мне помочь тебе, — сказала Энни.

— Я запомню это, — ответил Линк.

Парень открыл дверь, и они вышли из комнаты. Но прежде чем продвинуться дальше, они наткнулись на Джекера на лестнице.

— Милорд, пришло письмо от Синдиката, — сказал он.

— Что в нём было? — спросил Линк, его лицо выражало решительность.

— Они требуют, чтобы мы встретили их в бухте Красных Листьев, к югу от города Речной Бухты, до трёх часов дня, и принесли… золотые монеты в обмен на безопасность Люси, — сказал Джекер. Он увидел Энни и посчитал неразумным упоминать кристалл перед посторонним человеком, поэтому вместо этого он заменил его на «золотые монеты».

Энни не заметила ничего подозрительного в тоне Джекера, она только гневно нахмурилась и сказала:

— Неужели, власть Синдиката в лесу Гирвент выросла настолько? Кажется, я прибыла вовремя!

Джекер не совсем понял, что имела в виду Энни, поэтому он обратился к Линку за объяснениями.

— Принцесса Энни поможет нам спасти Люси. Генерал Андерсон отправился в город, чтобы собрать стражу по её приказу, — сказал Линк.

Джекер мгновенно оживился. С помощью королевской семьи угрозы Синдиката теперь казались намного менее страшными. Казалось, что есть шанс, что Люси можно спасти. Тем не менее он был поражён, узнав, что его лорд был знаком с королевской принцессой и даже был с ней в таких хороших отношениях!

Линк повернулся к Энни и сказал:

— Энни, сейчас самое главное — спасти Люси, мы можем подумать о том, чтобы уничтожить Синдикат попозже. Мы не можем сейчас наводить слишком много шума, иначе они раскроют наши планы. Я собираюсь отправиться туда с Гилдерном и Джекером, а ты и остальные можете спокойно последовать за ними позже…

— Нет, сейчас я пойду с вами, Андерсон будет ждать здесь, составит дальнейший план и позже отправится за нами. И даже не пытайся остановить меня, слишком опасно, чтобы ты сражался один. Однажды ты спас мою жизнь в Гладстоуне, так что теперь позволь мне помочь тебе, — сказала Энни, решительно глядя на него.

— Хорошо, — Линк знал, что спорить по этому поводу бессмысленно, поэтому только кивнул.

И вот, Энни быстро написала письмо и сказала своему слуге отправить его Андерсону.

— Пойдём, — сказала она. — Мы поедем на моих лошадях!

Бухта Красных Листьев была примерно в двух милях к северу от города Речной Бухты. В этом районе было много клёнов, и каждую осень вся бухта покрывалась красными листьями, за что ей и дали это название.

Бухта была длинной и узкой, с небольшим ручьём посередине. Поскольку была осень, ручей почти высох, обнажая своё устье.

В роще на берегу ручья стояла одинокая бревенчатая хижина.

Бревенчатая хижина была окутана густым одеялом тьмы. Именно там прятались все воры Синдиката. Они были экспертами маскировки. Даже птицы и маленькие зверюшки не подозревали об их присутствии.

Бревенчатая хижина была обставлена скудно. В середине комнаты висели две железные цепи, на которых висела прикованная за руки Люси. Волосы девушки были грязными, кожаные доспехи были сорваны с неё, на всём её обнажённом теле виднелись синяки и пятна крови от плетей. Кое-где её кожа была разбита так сильно, что можно было практически увидеть её кости.

Синдикат всегда был очень жесток в обращении со своими пленниками. Люси была схвачена только два часа назад, но они уже пытали её, держа на грани смерти.

В углу стояла тень — это был ответственный за её пытки палач.

— Ну что, девчуля, ты всё ещё не хочешь говорить? — его голос звучал исключительно спокойно и нежно, так, будто он разговаривал со старым другом.

Голова Люси слабо опустилась, она позволила своим огненно-рыжим волосам упасть на лицо. Кровь стекала по её телу, образуя лужи крови на полу.

Как только она услышала голос тёмной тени, её тело непроизвольно начало дрожать. В последние два часа каждый раз, когда говорил голос, этот звук сопровождался ударами кнутов.

Как и ожидалось, из темноты вырвался чёрный кнут, как ядовитая змея из руки тёмной тени. Хлоп! Он ударил грудь Люси, и кнут немедленно откатился назад, принеся с собой кусочек её плоти.

На этот раз избиение было особенно жестоким. С невероятной силой кнут проник в грудь Люси. Девушка почувствовала сладкий привкус в горле, когда кровь хлынула вверх, но наёмница сглотнула и заставила её отступить.

Лицо девушки слегка исказилось, затем на нём появилась кривая улыбка:

— У тебя нет других уловок кроме кнутов? — слабо произнесла Люси.

Люси прекрасно справлялась с болью. Она была наёмником в течение долгого времени и пережила нечто гораздо худшее, чем это. Однажды они ловили пауков из магмы на вулкане Блэкстоун-Хилл на Севере. Огненный паук брызнул своей кислотной слюной на Люси, и боль, которую она тогда чувствовала, была просто ужасной — девушка могла вспомнить её даже сейчас.

Но она даже не пискнула от такой боли, поэтому, даже если на кнуте была бы соленая вода, Люси всё равно смогла бы это вынести!

Как только она закончила предложение, кнут снова ударил Люси. На этот раз он коснулся лица девушки. Но поскольку её густые рыжие волосы покрывали лицо, удар нанёс не такой уж сильный ущерб, но всё же оставил глубокие кровавые полосы.

— Зачем держать это в секрете? — наконец, тон голоса чёрной тени немного изменился. — Если хочешь денег, я могу дать тысячу золотых монет прямо сейчас, можешь взять деньги и отправиться куда угодно и прожить остаток своей жизни в роскоши…

— Размечтался! — Люси выплюнула кровь в угол. — Я вернусь и убью всех вас!

Она не была несчастной девчонкой, которая не могла ничего сделать, кроме как плакать и ждать спасения. Её прозвище среди наёмников было Огненная Роза. Люси отдаст любой долг, будь то долг благодарности или мести. Девушка поклялась, что если ей когда-нибудь удастся сбежать из этого места, она вернётся и отплатит этим трусам, скрывающимся в тени, тем же за то, что они сделали с ней!

— Не хочу разочаровывать тебя, но ты не доживёшь до этого момента. Никто не спасёт тебя. Наверное, стоит сказать тебе, что мы члены Синдиката. У твоих двух друзей-наёмников нет никаких шансов против нас, они бы даже не рискнули столкнуться с нами, хе-хе, — чёрная тень грустно засмеялась и продолжила: — В конце концов, я только начал тебя пытать. Если ты сейчас не откроешь рот, я покажу тебе, что такое ад на Земле!

В тот момент, когда Люси услышала слово «Синдикат», её сердце замерло. Конечно, девушка знала Синдикат. Это была ядовитая змея, укоренившаяся на континенте Фируман. Южная часть леса Гирвент была их основной территорией.

Они были намного сильнее Тёмного Братства, в десять, а может, и в сто раз. Это намного больше того, чему была способна противостоять группа наёмников Фламинго. Даже если Джекер и Гилдерн придут спасти её, они встретят здесь только свой конец.

Если её схватил именно Синдикат, то казалось, что у Люси не было шансов выжить.

Она горько засмеялась, в её голове мелькнуло изображение худой и хрупкой фигуры — гениального молодого мага. Лорда, которому она недавно поклялась в верности; придёт ли он спасти её?

Девушка не была уверена в этом.

В её воспоминаниях молодой человек всегда был спокойным и безразличным. Его глаза, казалось, никогда не двигались; они были тёмными и чёрными, глубокими и тихими, как будто ничто не могло пробудить его чувства.

Когда девушка убиралась в его комнате, маг даже не смотрел на неё. Её чувственная фигура, её красивое лицо, ничто из этого не привлекало молодого человека. Его глаза всегда были сосредоточены на заклинаниях и магии. Самой большой реакцией, которую она получила за всё это время, было простое «Спасибо», когда закончила, и больше ничего.

Люси никак не могла понять, какое место она занимала в сердце и разуме такого бесстрастного человека, но, как догадалась девушка, она, вероятно, была не так уж важна для него.

«Эх, а я хотела попрактиковать своё Боевое Искусство в ближайшие несколько дней. Но думаю, у меня больше не будет шанса сделать это,» — мысленно вздохнула Люси.

Прямо перед ней лежал блестящий путь, но как только она подошла к нему, в самый последний момент, внезапно выскочила ядовитая змея и укусила её. И теперь всё рухнуло, осталась лишь тьма.

— Теперь дошло? — снова заговорила в углу тёмная тень.

Люси закусила губы, покачала головой:

— Я никогда не скажу тебе.

Синдикат был мощной организацией, и даже если её Лорд Линк был могущественным Магом, возможно, даже он не сможет победить их. Она бы поняла, если бы юноша не пришёл спасти её, но сама Люси никогда не сможет нарушить свою клятву и предать его.

— Какая упрямая девушка. Я восхищаюсь тобой, хаха, — из тёмного угла вышла фигура, постепенно проявились её черты, этот человек был одет как типичный вор в маске и коричневой кожаной броне. В его левой руке был хлыст, пропитанный кровью, а в правой — острый кинжал.

Он отбросил кожаный кнут, затем поднял кинжал и тихими шагами подошёл к Люси. Он протянул руку и поднял подбородок Люси, затем засмеялся и сказал:

— Видишь этот кинжал?

Пока он говорил, мужчина нарисовал круг на груди Люси этим кинжалом. Его голос стал ещё мягче, когда он сказал:

— Он потрясающе острый. Плоть того, кто отказывается сотрудничать, я порежу по крупицам. Я вскрою его грудь, чтобы человек мог видеть, как бьётся его собственное сердце. Затем я вскрою ему брюхо, чтобы он мог видеть свою собственную печень, кишки и всё остальное. Но не волнуйся, я буду очень нежным, так что будет не очень больно, и ты не сразу умрёшь.

— Ты просто дьявол! — Люси, наконец, почувствовала настоящий ужас. Она никогда не боялась смерти, но девушка боялась этой ужасающей пытки.

— Спасибо за такой комплимент, — сказал вор, жестоко улыбаясь. Его глаза источали ужасный холод: — Это твой последний шанс. Ты будешь говорить или молчать?

На мгновение у Люси возникли сомнения, но она быстро отогнала их. Она закусила губы и сказала:

— Я лучше умру. Тогда я буду там в Царстве Богов, глядя на тебя сверху вниз, когда ты направишься в ад!

— Эххх, — вздохнул вор, кинжал медленно приближался и собирался пронзить окровавленную грудь Люси.

Но в этот момент кто-то постучал в дверь, и голос снаружи сказал:

— Милорд, городские наёмники из Речной Бухты отправили Вам сообщение.

Вор немедленно прекратил свои действия, убрал кинжал и похлопал Люси по лицу.

— О, значит, твои товарищи пришли умереть. Они такие же глупые, как и ты.

Произнося эти слова, вор открыл деревянную дверь и вышел.

Глаза Люси внезапно вспыхнули. Он здесь, чтобы спасти меня?

Она знала Джекера и Гилдерна достаточно хорошо, и знала, что они обязательно придут, чтобы спасти её, но они не могли найти её так быстро. Единственным человеком, который мог выяснить, куда её забрали, и отправить сообщение за такое короткое время, был Линк.

В этот момент в ней вспыхнула буря эмоций — радость, беспокойство и благодарность. И фигура этого молодого мага стала вырисовываться всё яснее и яснее у девушки в воображении.

Снаружи бревенчатой хижины.

Когда Энди услышал сообщение от своего подчиненного, он нахмурился.

«Почему среди них оказался Маг? Проклятье!»

Они требовали, чтобы Люси была в целости и безопасности, но её избивали до тех пор, пока всё тело девушки не покрыли кровавые рваные раны. Из-за этого могут появиться некоторые проблемы. Он подумал и сказал:

— Иди скажи им, чтобы они пришли в Бухту Красных Листьев.

— Да, мой Лорд, — вор развернулся и ушёл.

Энди уставился на спину вора и подумал:

«Обычныелюди не знают о Магических Рунах и, конечно же, даже не посмеют тронуть их. Только маги знают их истинную ценность. Кажется, Руны действительно попали в руки мага. Ха! Их только трое, и они всё равно хотят драться со мной, какие идиоты!»

Затем Энди присвистнул, и вскоре после этого из-за кустов появилась чёрная тень.

— Мой Лорд, что прикажете?

— Собери всех участников Ночного Клинка и скажи им, чтобы они надели антимагические доспехи и взяли антимагические кинжалы! И принеси мне моё антимагическое снаряжение! — приказал Энди.

— Да, мой Лорд.

Усмехнувшись, Энди сказал:

— Волшебник? Посмотрим, что ты умеешь.

Через тридцать минут после получения сообщения от Синдиката Линк, Энни и два наёмника верхом добрались до входа в бухту Красных Листьев.

Была поздняя осень, и бухта была вся в огненно-красных кленовых листьях. Между кленами росли сорняки и кустарники. За исключением речки, которая протекала через бухту, всё это место было полно укромных уголков, где могли сидеть в засаде воры Синдиката. Если бы они ворвались в бухту без предварительного плана или подготовки, всего одна ошибка — и их легко можно было бы окружить и схватить.

Узкая скалистая тропинка проходила через середину бухты. Лошади не могли идти по такой узкой тропе, поэтому путникам пришлось спешиться и идти пешком.

Джекер шёл впереди с поднятым щитом, Энни была слева от Линка, а Гилдерн шёл за ним. Когда они вошли в бухту, Линк увидел на интерфейсе уведомление.

Получена Новая Серия Миссий: Ядовитая Змея в Лесу Гирвент!

Первая Миссия: Спасение.

Детали Миссии: Спасите Люси, которую схватил и пытал Синдикат.

Награды за миссию: 20 очков Омни.

Линк принял миссию без колебаний. Теперь у него было четырнадцать Омни-очков, а запас его маны был почти полон — девяносто шесть очков. Его Стеклянные Шары расходовали только одно очко маны каждый, а для его заклинания Свист первого уровня требовалось только четыре очка маны. В общем, у Линка было более чем достаточно ресурсов, чтобы вступить в борьбу против Синдиката.

Их зрение в лесу было очень ограничено, поэтому, чтобы защитить себя от скрытых атак, Линк наложил заклинание Обнаружение Ауры на свои глаза, дабы увидеть Врождённую Ауру всего. Неживые существа и растения имели устойчивые и неподвижные ауры, но животные и люди были покрыты аурами, которые активно двигались и вибрировали.

Ауры, которые излучали три человека рядом с ним, были интенсивными и энергичными. Аура Джекера была жёлтой, и она сияла сильнее всех. Это означало, что его Боевая Аура была самой сильной. Аура Энни была серой из-за энергии теней, которыми обладали убийцы. Но больше всего его удивила светящаяся зелёная аура Гилдерна, которая была цвета элемента ветра.

Зелёная аура Гилдерна была намного ярче и интенсивнее, чем-то, что Линк видел раньше. Казалось, что, хотя он ещё не использовал заклинание Скрытая Сила на Гилдерне, тот практиковал свои навыки в соответствии с техниками Боевого Искусства, которыми Джекер поделился с ним. Именно благодаря этому ему удалось добиться действительно впечатляющего прогресса.

Пять минут спустя Линк увидел вспышку ауры за большим валуном, который находился на расстоянии около ста шестидесяти футов — он сразу понял, что это разведчик, посланный Синдикатом.

Разведчик был далековато от них и прятался в неприметном месте, поэтому Энни и наёмники его не заметили. Тем не менее ничто не могло скрыться от глаз мага!

Сейчас они вообще не знали, чего ожидать в Бухте Красных Листьев, но теперь на их пути появился тот, кого можно будет допросить. Так что Линк воспользовался этой возможностью и начал делать первый ход. Мана перетекла в палочку Линка, и она слегка завибрировала, и тут начал образовываться светло-синий стеклянный шар.

— Давай! — Линк направил палочку на большой валун, и стеклянный шар пронзительно свистнул в воздухе — менее чем за секунду он пролетел более ста шестидесяти футов. Непосредственно перед тем, как попасть в камень, он резко изменил свою траекторию и обвился вокруг валуна.

Бум! Они услышали, как из-за валуна вдалеке кто-то взвыл от боли. Стеклянный Шар успешно поразил свою цель!

Джекер и Гилдерн уже привыкли видеть магию Линка в действии, поэтому их это не особо удивило. Но Энни увидела это заклинание впервые.

— Линк, — воскликнула она. — Что это за заклинание? Как оно смогло преодолеть такое огромное расстояние?

Она намного лучше знала магию, чем наёмники, поэтому понимала, что обычные элементные заклинания могут преодолевать только расстояние не более ста или ста тридцати футов, но Линк только что выпустил заклинание, которое пролетело двести футов!

— Это Огненный Шар, но я изменил его, — объяснил Линк, дав остальным знак направиться к валуну. — Ты же помнишь Волшебника Темных Эльфов в Гладстоуне, который тоже использовал заклинание, которое пролетело большое расстояние? Я использовал ту же технику.

— Это что, Высший Магический Навык? — спросила Энни. Она начала понимать силу Линка.

Но чем больше девушка её понимала, тем больше она удивлялась. Линк теперь, должно быть, имеет глубокое понимание работы магии, ведь он может изменять заклинания с помощью Высших Магических Навыков. Более того, она знала, что процесс изменения заклинания, даже заклинания нулевого уровня, был трудным и занимал много времени. Некоторым магам шестого уровня могут потребоваться месяцы, чтобы создать усовершенствованное и стабильно работающее изменённое заклинание.

Энни ясно помнила, что у Линка не было этого навыка, когда они были в Гладстоне. Но с тех пор прошло чуть больше месяца, и ему удалось достичь такого огромного прогресса — какой же у него талант? Если бы она увидела Свист Линка, это потрясло бы её ещё больше.

У Линка не было времени объяснять всё, поэтому он просто кивнул в ответ на вопрос Энни.

Четверо подошли к валуну и увидели за ним человека в серо-коричневых кожаных доспехах, который корчился на земле от боли. Стеклянный Шар снёс ему левую руку.

В фильмах на Земле были персонажи, которые всё равно могли бегать после того, как им оторвало руки. Но на самом деле боль от ампутации конечностей была невероятно сильной. У раненого вора теперь было смертельно бледное лицо, и он не мог перестать плакать. Мало того, что он не мог встать и убежать, мужчина даже не мог оставаться в сознании.

Джекер подошёл к вору и оторвал кусок ткани от нижнего белья вора, а затем обернул его вокруг обрубка руки, чтобы предотвратить дальнейшую потерю крови. Затем он дважды ударил вора по лицу, и тот немедленно прекратил кричать и пришёл в себя. Линк шагнул к вору и направил палочку на его череп. На кончике палочки появилась слабая ледяная аура.

— Скажи мне, где вы держите девушку?

Это был просто вор первого уровня, мало чем отличающийся от любого другого простого человека, поэтому малейшее появление магии напугало его. Естественно, метод угроз Линка хорошо работал на нём.

— Она… она в домике на берегу реки Серебряных Рыб, — тяжело произнёс вор, претерпевая боль.

— На берегу реки Серебряных Рыб? — Линк никогда не слышал о месте.

— Милорд, я знаю это место, — сказал Джекер.

Линку стало легче. Это упростило их миссию.

— Кто заказал похищение? — спросил Линк у вора.

— Это… Это был Энди. Он убийца третьего уровня, ужасный человек, — сказал вор, сглотнув. Он не хотел отвечать на вопросы Линка, но ещё больше боялся магии, исходящей от палочки.

Энди? Линк моргнул несколько раз, вспоминая, где он слышал такое знакомое имя. Оно было в игре. Энди был одним из членов основной группы Морфея, и первым боссом, с которым игрок должен столкнуться в миссии, чтобы победить Морфея. Когда он играл в эту игру, Энди уже был убийцей пятого уровня.

Линк был удивлён, узнав, что Энди теперь был лишь руководителем небольшого подразделения Синдиката в лесу Гирвент.

У Энди не было особой силы или способностей, которые выделялись бы в игре; он был печально известен лишь своей безжалостностью и жестокостью, а также тем фактом, что он был полным извращенцем. Если бы он был человеком с Земли, он был бы садистом и серийным убийцей-психопатом, как Кожаное лицо в фильме «Техасская резня бензопилой».

В настоящее время Линк больше всего беспокоился о том, насколько богаче и могущественнее по сравнению с Тёмным Братством был Синдикат. Они смогут позволить себе бесчисленное множество специального обмундирования и зелий, поэтому даже несмотря на то, что собственные силы Энди могут быть не столь впечатляющими, с некоторой помощью он всё же может стать страшным противником.

— Какие схемы они создали в бухте? — спросил Линк. Теперь он боялся за жизнь Люси, потому что знал, что с жестокостью Энди нельзя шутить.

— Я не знаю, я всего лишь рядовой вор, прошу, смилуйтесь, — сказал вор, его лицо исказилось от боли.

Линк понял, что вор действительно ничего не знал, поэтому он не стал дожидаться, пока тот закончит говорить, и использовал Руку Мага, чтобы сломать ему шею. Схватив Люси, Синдикат развязал между ними войну. Ему что, пощадить вора и позволить ему вернуться и сообщить о них? Ну уж нет!

— А теперь пошли! На берег реки Серебряных Рыб!

Джекер знал это место, поэтому он шёл впереди. Попутно Линк использовал заклинание Обнаружение Ауры и обнаружил ещё трёх разведчиков. Он атаковал каждого своими Стеклянными Шарами, допросил их и, наконец, убил их всех!

К тому времени, как на горизонте появился берег реки Серебряных Рыб, у них уже сформировалось приблизительное представление о том, чего ожидать от противника.

Энди не будет ждать их там. Он собрал элитных членов Синдиката, вооружил их специальным снаряжением и приказал им ждать возле домика, готовясь устроить им засаду.

Что касается специального снаряжения, Линк не сомневался, что на них надето то, что часто использовалось в борьбе с магами — антимагическая броня.

Все четверо шли по неровной тропинке, пока в их поле зрения не попал домик на берегу реки. С помощью допросов они узнали, что Люси держали в этом домике, но в тот момент, когда они добрались до него, вместо этого они столкнулись с ужасающим видом.

Люси внутри не было; она свисала с дерева, стоявшего снаружи хижины. Её руки были обвиты цепями, на ней не было одежды, тело было сплошь покрыто кровоточащими рваными ранами. Густая кровь всё ещё медленно капала с её пальцев на землю. Издалека казалось, что она уже не жива, её голова безвольно свисала с плеч, а лицо скрыли рыжие волосы. Было совершенно неясно, была ли она еще жива. Это было отвратительное зрелище!

Лицо Джекера покраснело, и он так крепко сжал молоток в руке, что тот скрипнул. Гилдерн стиснул зубы в молчаливом гневе. Даже Энни, которая не принадлежала их группе, была в ярости.

— Нелюди! — сказала Энни. — Мы должны заставить их сполна заплатить за то, что они сделали!

Казалось, в выражении лица Линка не было никаких изменений, но его глаза стали намного темнее, и дыхание значительно замедлилось — он уже был в сфокусированном состоянии колдовства!

Люси была ещё жива, Линк чувствовал это с помощью Обнаружение Ауры. Но теперь варварские замыслы Энди зажгли в нём пламя ярости, и это пламя могло быть потушено только кровью Энди!

— Вы ещё прочувствуете мои магические силы на себе, вот увидите, — сказал Линк, когда Мана хлынула по его телу.

По меньшей мере двадцать элитных членов Синдиката лежали в засаде вокруг бревенчатой хижины или, точнее, вокруг Люси.

Эти элитные бойцы были одеты в антимагические доспехи, при них была различная дорогая антимагическая амуниция, которая полностью маскировала их Врождённые Ауры. И всё же в этом был минус. Всё во вселенной имеет Врождённую Ауру, замаскированные ауры воров создадут чёрный контур на фоне Врождённой Ауры, излучаемой всем остальным в их окружении.

Синдикат, однако, хорошо знал об этом и предпринял ответную меру. Помимо того, что они надели антимагические доспехи, они также спрятались за баррикадой из толстых деревянных досок; она выглядела как маленькая, треугольная, деревянная хижина. Внешняя сторона баррикады была покрыта палками и травой, из-за чего было ещё труднее обнаружить её.

Кроме того, толстые деревянные доски были покрыты антимагической бронёй. Таким образом, заклинания среднего уровня не могли проникнуть через эту баррикаду.

Эти приготовления чётко демонстрировали защитную тактику Энди.

— Я использовал Люси в качестве провокации. И я не убил её, дав тебе время придумать способы её спасти, просто чтобы усилить твоё чувство вины!

Если Энди хотел раздразнить Линка и остальных, то у него это определённо получилось.

В укрытии Линк изложил свой план:

— Люси всё ещё жива. Джеккер, защищай меня. Гилдерн, ты должен убить тех, кто выживет, и Энни, ты крадешься туда и спасаешь Люси.

Его тон был, как обычно, очень ровным и спокойным, но Джекер, который был знаком с юношей достаточно долго, чувствовал в нём определённую холодность. Вокруг него витала жажда крови и безжалостность; эта волна магической ауры вокруг Линка заставила его волосы встать дыбом.

Он немедленно кивнул:

— Понятно.

Гилдерн глубоко вдохнул, затем кивнул и сказал:

— Да, мой Лорд.

Энни почувствовала своего рода психологическое угнетение, она подсознательно повиновалась словам Линка и сказала:

— Понятно.

Линк убрал палочку Новолуния и решил вместо этого использовать превосходный посох Огненного Кристалла!

Энни знала, что произошло в Гладстоуне, поэтому ему не пришлось скрывать свою истинную силу.

В тот момент, когда появился посох огненного кристалла, пламенный кристалл размером с кулак на кончике вспыхнул красным светом. На него повлияла бурлящая ярость Линка, и этот свет горел словно пламя.

Но хотя его сердце было в ярости, разум Линка всё ещё был в изначальном порядке; он был полностью сосредоточен, время замедлилось в его разуме, и всё в окружении молодого человека успокоилось и затихло.

Да начнётся резня!

С посохом в руке Линк яростно выстрелил из укрытия. Джекер сразу же последовал за ним и, высоко подняв щит, защитил Линка от стрел, вылетевших из темноты.

Гилдерн стоял по другую сторону от Линка, держа в руке длинный лук из высококачественной древесины шелковицы, и накладывал на тетиву свои стальные стрелы. Он активно искал цели в темноте.

Затем магия Линка начала реветь!

Воры, одетые в антимагическую броню, спрятались за баррикадами и начали издеваться над Люси. Это что-то зажгло внутри Линка, и он приготовился произнести заклинание.

Свист

Изменённое смешанное заклинание 1-го уровня

Расход Маны: 4

Эффекты: в качестве основы заклинания используется Векторный Бросок, смесь энергий металла и огня образует высокоскоростное вращающееся копье. Ему присущ потрясающий уровень проникающей и взрывной энергии.

(Примечание: когда доносится свист, Бог Смерти обращает внимание на происходящее.)

Линк держал железные опилки на ладони и бросил их в воздух перед собой. Менее чем через секунду первый Свист материализовался и направился в область, где Линк обнаружил Врождённую Ауру.

Эта цель была примерно в ста шестидесяти футах. Это расстояние может быть слишком велико для обычного мага, но для изменённого заклинания Свист Линка такое расстояние было ничем!

Не прошло и полсекунды, как этот высокоскоростной вращающийся шип пролетел между деревьями на расстоянии миллиметра от них, а затем пробил толстую баррикаду.

Баррикада была толщиной около дюйма; этого было достаточно, чтобы блокировать обычные атаки Огненным Шаром первого уровня, но она не могла противостоять такому заклинанию, как Свист.

Бум! Свист проник в баррикаду и достиг запечатанного пространства в досках.

Три ассасина припали к земле за баррикадой. Эта тактика, когда три человека прячутся в одном месте, должна была предотвратить засаду в темноте. Это была одна из хитроумных схем Энди, но на самом деле она же ускорила его собственное поражение.

Игла смерти легко прошла через баррикаду, и при ударе огненное ядро внутри металлической оболочки немедленно взорвалось.

Когда взрываются заклинания огненного элемента первого уровня, их взрывная сила примерно эквивалентна силе ручной гранаты на Земле — если гранаты были покрыты железной оболочкой.

Бум! Заклинание взорвалось, пламя вспыхнуло и рассеялось. Металлическая шрапнель пронзила воздух во всех четырёх направлениях, и убийцам Синдиката внутри было негде спрятаться.

Антимагические кожаные доспехи на их теле обладали способностью блокировать урон от огня в течение примерно минуты. Этого было по крайней мере достаточно, чтобы не дать заклинанию нейтрализовать их. Но сколько в конечном итоге могут защитить кожаные доспехи? Столкнувшись с разлетавшейся во все стороны шрапнелью, эти убийцы были уязвимы, как младенцы.

Энди был руководителем подразделения Синдиката. Он никогда не принимал активного участия в сражениях и всегда скрывался от наблюдателей. Мужина услышал взрыв магии и сразу повернулся к нему.

«Это Огненное Заклинание, судя по его силе, это, должно быть, Огненный Шар. Члены Ночного Клинка точно смогут пережить такой удар», — сделал вывод из своего прошлого опыта Энди.

Заклинание Огненный Шар было создано исключительно из элемента огня; урон от огня должен был быть минимальным, потому что каждый член Ночного Клинка носил антимагические кожаные доспехи.

Как раз когда он делал эти выводы, Энди услышал восемь взрывов всего за три секунды!

Это было именно то количество укрытий, которые он расставил вокруг Люси, где убийцы лежали в засаде.

Затем всё в бухте затихло.

Энди был уверен в том, что его подчиненные смогут встать и сражаться, но затем он увидел Мага, который стал причиной всех этих волнений. Он стоял на берегу реки за рощей, рядом с ним стояли только Воин, который держал щит, и Лучник, который защищал молодого мага. В этот момент, если бы ещё были живы Убийцы, хватило бы десятеро Убийц, чтобы схватить их.

Если бы удалось его захватить, то Энди был уверен, что его методы пыток смогут заставить любого раскрыть все свои секреты.

Но после суматохи прошла одна секунда, две секунды, затем три секунды, а в укрытиях всё ещё было тихо, в них никто не двигался. Сердце Энди начало сжиматься.

После того, в баррикадах вспыхнул огонь, раздался какой-то крик, но ни один из Убийц, сидящих внутри, не встал и не вышел сражаться. На самом же деле крики длились лишь мгновение. Деревянные доски, за которыми скрывались ассасины, были разрушены, а Гилдерн выпускал стрелы в выживших Убийц, которые не погибли при взрывах. Никто не выжил.

Всего через пару секунд оказались убиты двадцать два Элитных Убийц Ночного Клинка. Они умерли ещё до того, как поняли, что с ними случилось.

Лицо Энди побледнело. Он посмотрел на двух своих подчиненных рядом с собой — оба сидели на земле, молча, один из них дрожал. Они были напуганы до смерти.

Затем он посмотрел на выживших членов Ночного Клинка; у них не было иного выбора, кроме как поскорее отступить.

Какое заклинание он использовал? Какая у него ужасающая сила! Энди не смог найти объяснения происходящему. Это было за пределами того, что он знал о магии!

Затем он внезапно увидел чёрную тень рядом с Люси. Энди выстрелил двумя дротиками, перерезав шнур, за который была подвешена Люси, и она упала, но тень поймала девушку, прежде чем она опустилась на землю. Затем тень унесла Люси на спине, и они обе сбежали.

Скорость тени потрясла Энди. Такая скорость, она присуща только Убийце третьего уровня! Но почему среди них был Убийца третьего уровня?

Ранее он провёл кое-какое исследование и обнаружил, что их команда состояла только из трёх человек: один был Воином третьего уровня, а остальные были просто обычными бойцами второго уровня. Маг, который был с ними, даже не смог поступить в Высшую Академию Магии Восточной Бухты!

Как мог маг, которого даже не приняла академия, быть настолько сильным? Они победили Тёмное Братство, но Энди не понимал две вещи: во-первых, как Тёмное Братство могло оказаться настолько слабым, а во-вторых, какие заклинания использовал Маг?

В Бухте Эхо Маг в чёрном облачении сказал, что он не обнаружил никаких следов того, что там использовались заклинаний высокого уровня. Заклинание самого высокого уровня, которое использовалось там, было лишь первого уровня.

Энди спланировал свою тактику сегодня, основываясь на этой информации. Но теперь он понял, насколько он был неправ.

— Милорд, что нам теперь делать? — тихо спросил его правая рука.

Энди вспотел от страха. Он взглянул на Мага на берегу реки, и в этот момент Линк тоже увидел его, как будто он понял, где тот находится. Энди начал паниковать.

— Назад! Назад! Я не буду драться с этими людьми!

Они были просто группой воров — они только собирали деньги и выполняли поручения. Теперь, когда их жизни были в опасности, не было никакого смысла оказывать услуги для кого-либо.

Итак, Энди возглавил выживших членов Ночного Клинка и сбежал с берегов реки Серебряных Рыб.

Он был быстр и знал все повороты Бухты Красных Листьев, так что совсем скоро они оказались далеко от берега реки Серебряных Рыб.

Однако, повернув за угол, он наткнулся на человека, который стоял прямо посреди дороги. Он знал этого человека; это был Маг в чёрном одеянии, который был посланником главного отдела Синдиката.

— И давно ты тут? — спросил Энди, недоумение в его голосе было очевидным.

Маг в чёрной одежде сказал хриплым голосом:

— Я здесь, чтобы помочь тебе сразиться с этим Магом.

— Ты собираешься бороться с ним самостоятельно? — Энди был удивлен и счастлив, хотя, по его воспоминаниям, этот Маг никогда не пачкал свои руки.

— Этот Маг достоин моего времени! — Маг в чёрном одеянии осторожно взмахнул палочкой в руке. Палочка была сделана из чистого эльфийского серебра, и на концу палочки был тёмно-синий магический драгоценный камень размером с гусиное яйцо, светившийся голубым волшебным светом. Затем вслед к своему восклицанию он добавил:

— Но он очень силён, поэтому мы должны тщательно разработать наш план.

На другой стороне бухты Линк сказал Энни:

— Забери её, я побегу за ними и убью их!

Он не мог закончить битву, позволив Энди сбежать. Он не успокоится, пока не убьёт эту жестокую и извращенную ядовитую змею.

Пока он говорил, на интерфейсе выскочило уведомление.

Первый шаг миссии: Спасение завершено.

Получено Очков Омни: 20

Отлично! С имеющимися у него до этого четырнадцатью очкам Омни теперь у Линка было тридцать четыре очка, а осталось 63 очка маны. Этого было более чем достаточно!

В это же время активировался второй шаг в миссии.

Миссия: Преследовать и Убить

Детали миссии: Нападите на элитных членов подразделения Синдиката и убейте их.

Награды за миссию: 25 Очков Омни

Текущий прогресс: 22/32

Это хорошо. Если даже игровая система поддерживала это действие, у него не было причин отступать.

Энни немного волновалась, но она знала, что в этих обстоятельствах, как и в Гладстоне, ничто не могло остановить Линка от того, что он намеревался сделать. У нее не было другого выбора, кроме как кивнуть и согласиться:

— Хорошо, но будь осторожен. Оставь следы на своем пути, чтобы генерал Андерсон мог быстро тебя догнать.

— Понял, — кивнул Линк.

Он обернулся, чтобы посмотреть на Люси. Эта упрямая девушка всё ещё была в сознании. Она не произнесла ни звука и уставилась на Линка широко раскрытыми глазами. Она решительно не сдалась и не просила пощады. Она даже переживала боль без громкого стона, но теперь, когда она увидела своего Лода и товарищей, стоявших прямо перед ней, она превратилась в маленького ребенка, который воссоединился со своими родителями. Её каменное лицо смягчилось, а глаза наполнились слезами.

Линк увидел линии синяков и пятен крови от ударов по телу Люси, поэтому он поднял свой посох, направил его на нее и произнёс:

— Стихийное Лечение.

Плащ света покрыл тело Люси, восстанавливая и исцеляя утраченные элементы. Когда действие заклинания закончилось, Линк обернулся и сказал Джекеру:

— Пойдём, мы убьём этих воров!

Дороги в Бухте Красных Листьев были извилистыми и узкими. А в районе после пересечения русла реки Серебряных Рыб было особенно трудно маневрировать, густой лес блокировал каждый их шаг.

Но именно из-за этого можно было чётко разглядеть следы Энди.

Растоптанный подлесок, расколотые щепки, появившиеся от их поспешного побега, и неестественное положение кустарников — все эти подсказки были красноречивыми и чёткими.

Полностью облачённый в броню Джекер расчищал путь со щитом в одной руке и мечом в другой. Сейчас в его сердце не было ни капли страха.

Помощь принцессы Энни, разрушительная магическая сила Линка и его постоянно развивающиеся способности в сочетании с его затейливым обмундированием — всё это укрепило мужество воина.

Даже Синдикат бежал от них.

Чтобы не отставать от Джекера, Линк наложил заклинание Ловкость Кошки на Гилдерна и на себя. Гилдерн взял на себя роль тылового разведчика, так как его способности стрелка не были предназначены для ближнего боя.

Они быстро пробрались сквозь лес.

Через десять минут Джекер первым достиг вершины, и с высоты птичьего полета он легко обнаружил врага. Команда, одетая в коричневые кожаные доспехи, похожая на бандитов Синдиката, которых они победили, торопливо бежала от них.

— Милорд, враг здесь! — Джекер указал вперёд.

Враг был у подножия горы, и их было около пятнадцати человек. Они путешествовали относительно быстро, хотя и медленнее Линка из-за опасной местности гор, которая вынуждала их постоянно преодолевать заросли.

Однако с этой группой бандитов было что-то не так.

Теоретически, они должны были быть в бегах из-за страха перед его магическим мастерством. Несмотря на то, что Энди был впечатляющим лидером, внушавшим доверие своим людям, они должны были казаться напуганными и пребыватьв панике.

И хотя эта группа бандитов действительно убегала быстро, они, похоже, не были в отчаянии.

— Вместо того, чтобы пуститься в бега, они, кажется, отступают, — Линк чётко различал эти два термина.

Как это вообще возможно? Линк поставил себя на место бандитов. Если враг легко преодолеет его тщательно спланированную засаду, это окажет огромное (даже для него) влияние на моральное состояние. Ему самому определённо придётся поспешно бежать.

«И что, вы хотите сказать, что эти бандиты всё ещё цепляются за какую-то надежду? Что, если в засаде уже сидят их люди, поджидая нас?» — такие несколько возможных поворотов событий проскользнули у Линка в голове.

Засада не будет проблемой для него. Заклинание Обнаружение Ауры может легко определить укрытия его врагов.

Тем не менее что-то всё равно было не так. Линк оценил расстояние между бандитами и им самим. В настоящее время он стоял выше них примерно на шестьсот футов. Именно в этот момент у Линка произошло прозрение. 　

Мало того, что он имел преимущество, занимая более высокое положение, группа бандитов также была тесно сгруппирована, его Свист, безусловно, окажется для них неприятным сюрпризом!

— Так как это может быть ловушкой, давайте начнём наше нападение отсюда! — приказал Линк. — Джекер, ты продолжаешь преследование, Гилдерн и я скоро догоним тебя!

— Понял! — Джекер безоговорочно доверял Линку и без малейших мыслей помчался к бандитам.

— Прикрой меня, — сказал Линк Гилдерну.

Гилдерн кивнул и вынул кинжал из ножен, стоя на страже рядом с Линком.

Линк нацелился на бандитов и выхватил из кармана горсть стальной пыли. Он почувствовал, как волна магической энергии нахлынула в его Посох Огненного Кристалла, а через две десятых секунды на его посохе образовался металлический огненный наконечник.

Металлический наконечник вращался с высокой скоростью и издавал свистящий звук, который проникал сквозь тихий лес, вокруг него формировались видимые воздушные пульсации, когда непрерывно текла магическая энергия. Это явление возникло из-за взаимодействия магической энергии, элементальной энергии и воздуха.

Гилдерн с большим уважением смотрел на происходившую магию, в шоке от её ужасающей силы.

Линк же был полностью поглощен своим колдовством, вычисляя угол атаки в уме.

В этот момент Линк увидел несколько изображений положения его врагов. Он также увидел много неясных изображений, отображающих позиции, которые они могли занять в будущем.

Между людьми и этими изображениями образовалась длинная парабола, которая и показывала магу линию его удара.

В глубине души Линк знал, что это делал интерфейс игры, который поддерживает игроков во время чтения заклинаний, а не его способность.

Интерфейс игры был полезен не только для предоставления миссий, наградой за которые были очки Омни, но также и для помощи ему в колдовстве, что значительно увеличивало его скорость атаки. И теперь благодаря ему атаки Линка стали даже точнее, чем раньше.

«Интересно, на что еще способна система», — с надеждой подумал Линк.

Враг начал исчезать из виду. Линк слегка отрегулировал угол своей магической атаки и, не задумываясь, выстрелил!

Вжух! Свист издал высокий звук и пронёсся сквозь атмосферу, нанеся удар по бандитам.

Шестьсот футов было действительно большим расстоянием для создания заклинания. На отметке в триста футов Линк едва мог контролировать атаку, а на шести сотнях футов Линк едва мог даже ощущать существование магии. Было трудно убедиться, что заклинание не распалось.

В этом и была разница между магией и оружием, таким как ружья, луки и стрелы. Магия была гораздо более изменчивой, её было сложнее контролировать!

Чтобы сохранить целостность магии, Маг должен был постоянно сосредоточивать и контролировать свои силы. Максимальная дистанция атаки зависела как от техники Мага, так и от силы души Мага.　　

Естественно, что обсуждение души попадает в область мистических исследований, и её силу трудно измерить количественно. Судя по нынешней силе Линка, поддержание магической атаки на расстоянии больше 600 футов уже было его пределом.

Он не мог контролировать траекторию своей атаки на таком расстоянии.

Успех этой атаки на большие расстояния полностью зависел от его расчётов, а не от контроля Линка над своей магией.

Юноша полностью верил в игровую систему и в то, что показанная линия огня позволит ему успешно поразить цели.

У подножия гор.

Энди понятия не имел о своей надвигающейся кончине. После того как Маг в чёрном одеянии пообещал помочь ему, Маг, висевший у него на хвосте, практически перестал его беспокоить. Линк был силён, но на его стороне тоже был сильный Маг.

В настоящее время Энди просто нужно было следовать плану, который он придумал вместе с Магом в чёрном одеянии, чтобы привести Линка в созданную ими ловушку.

Когда Линк появился на вершине горы, Энди был в восторге, ловушка уже была установлена на полпути вниз по горам. Если враги будут преследовать их, они станут жертвами их тщательно спланированной ловушки.

Энди даже замедлил шаг, чтобы повернуться назад и помочь Магу в чёрной одежде, когда ловушка сработает.

— Никому никогда не удавалось опозорить меня перед моими людьми. Когда я поймаю тебя, тебе будет жаль, что ты вообще появился на свет! — Энди вспомнил тысячи методов пыток, которые он знал наизусть, и поклялся использовать на Линке их все.

Внезапный голос нарушил его мысли.

— Спрячься за деревьями сейчас же! Немедленно!

Голос был тревожным и грубым, но знакомым — это был Маг в чёрном одеянии!

Энди понятия не имел, что происходит, но он верил, что Маг в чёрном одеянии не причинит ему вреда. Он бросился за дерево, которое было почти полтора фута в диаметре.

В этот момент Энди услышал знакомый ужасающий свистящий звук, оглушивший его.

Резкий звук эхом разнёсся по окрестностям и — бум! Энди почувствовал волну жара в лесу, бешено нарушившую спокойствие. За этим последовали крики боли и отчаяния.　

Он вышел из своего укрытия и увидел отвратительную сцену. На месте, где он находился, остальные четырнадцать членов Синдиката безжизненно лежали на земле. Пятеро из них скончались на месте, а девять получили ранения. Среди них пятеро, которым посчастливилось получить лёгкие травмы, казалось, были поглощенны страхом и уже потеряли весь боевой дух.

Бандиты Синдиката потеряли бдительность и объединились в небольшую группу только лишь потому, что они думали, что враг далеко.

Но они не знали, что заклинание Свист Линка уничтожит почти весь их отряд.

Нет, оно действительно уничтожило весь отряд!

Сердце Энди билось с безумной скоростью, как раз, когда он хотел напомнить остальным членам разделиться и укрыться, снова зазвучал знакомый голос.

— В укрытие! Ещё одна атака!

С молниеносной скоростью Энди отступил за то же дерево.

Снова послышался свистящий звук, за которым последовал оглушительный взрыв и повсюду разлетелись обломки и грязь.

Единственной разницей было отсутствие криков. На этот раз наступила полная тишина.

Энди был убит горем. Отряд Ночного Клинка, который он так долго совершенствовал, стал историей.

В конце концов, они все оказались бесполезны перед лицом магии.

«Действительно ли магия такая страшная сила? Или страшным был этот Маг? Неужели я навлёк на себя гнев того, кого никогда не должен был обижать?» — Энди начал сомневаться в своих решениях. Его мысли были в смятении.

Магия Линка превзошла ожидания Энди во всех отношениях. При ужасающем нападении усилия Энди снова оказались напрасны.

На вершине холма.

…

Линк выпустил ещё два Свиста, и последние оставшиеся элитные члены Синдиката были убиты. Затем Линк заметил вспышку на интерфейсе, поэтому взглянул на новое уведомление, которое только что появилось.

Преследовать и Убить: Задание Выполнено.

Игрок получает 25 очков Омни.

Следующая Активная Миссия: Убить Энди.

Детали миссии: Убейте лидера воров Энди.

Награда за миссию: 40 очков Омни.

Линк принял миссию немедленно. Теперь у него было пятьдесят девять очков омни и тридцать восемь очков маны. Линк знал, что Энди может быть не последним членом Синдиката, кого он встретит на своём пути, но был бы доволен уже тем, что у него была возможность убить хотя бы одного, увидев, что тот сделал. Линк колебался из-за одной вещи — высокая награда за выполнение миссии.

Сила Энди не так уж велика, так почему награда была такой высокой? Он действительно стоит сорок очков Омни? Ему помогает кто-то ещё или за ним стоит нечто большее?

Награда была слишком уж высокой. Миссия по спасению Гладстоуна принесла ему только сто очков Омни, так почему за нейтрализацию только одного Убийцы обещалось целых сорок очков? Линк понял, что он должен быть более осторожным в планировании своих следующих шагов.

— Джеккер, стой! Замри! — крикнул Линк, бросившись вперёд. Теперь он был на расстоянии более шестидесяти футов от них.

Джекер резко остановился, поднял щит и занял оборонительную позицию. Линк и Гилдерн быстро догнали его, после чего все трое перегруппировались.

— Продолжайте преследовать его, но медленно. Остерегайтесь скрытых атак, — сказал Линк. Говоря это, Линк снова использовал заклинание Обнаружение Ауры, чтобы детально просканировать своё окружение. Он видел вокруг себя только нормальные ауры, ничто не выглядело подозрительным или неуместным, и не было никаких признаков того, что кто-то сидел в засаде.

«Я слишком много надумал?» — засомневался Линк. Но невозможно быть слишком осторожным, поэтому Линк сказал Джекеру двигаться как можно медленнее и быть бдительнее.

Линк думал, что ему не стоит сильно волноваться, потому что единственным противником остался Энди. Он был просто вором третьего уровня, поэтому даже если он вышел из его поля зрения, Линк мог использовать заклинание отслеживания, чтобы выследить его, используя ауру и следы, которые Энди оставил. Прямо как Маг Холмс использовал Земную Гончую, чтобы выследить Линка в Гладстоуне.

Вскоре после этого они достигли половины холма, и Линк всё ещё не обнаружил ничего необычного с помощью своего заклинания Обнаружение Ауры. Как ни странно, это зловещее чувство, которое чувствовал Линк, теперь стало ещё более ощутимым.

— Стоп. Что-то не так. Здесь подозрительно пахнет, — тревога Линка усилилась, и между его бровями появились глубокие морщины.

У Магов, естественно, была отличная интуиция, и душа Линка получила поддержку от Бога Света, поэтому он был даже чувствительнее обычного Мага.

Ещё раньше Линк почувствовал, что поведение Энди было странным и неестественным. Казалось, игровая система давала ему подсказки. Теперь, чем дальше они шли, тем сильнее становилось дурное предчувствие, как будто через Линка проходил электрический ток, заставляя его волосы встать дыбом.

Джекер и Гилдерн молча стояли рядом с Линком, ожидая его приказов. Эти двое были просто обычными наёмниками, и в такой особой битве, в которой они столкнулись с таким могущественным противником, как Синдикат, оба были слепы, словно кроты, и вообще не могли разглядеть всю ситуацию. Они лишь знали, что должны подчиняться приказам Линка.

— Почему Энди просто прячется за деревом и ничего не делает? Мы напугали его до смерти? — спросил Джекер.

Когда Линк атаковал Энди своими заклинаниями ранее, казалось, словно кто-то предупредил его об атаке и велел ему скрыться. И с тех пор он оставался за деревом, не пытаясь убежать или напасть на них.

Но Линк в то время создавал заклинания, поэтому не заметил этой особенности. Теперь, когда Джекер указал на данную странность, интуиция Линка заработала с новой силой. До него дошло, насколько странной была реакция Энди. «Он не обращал внимания на мою атаку, и я должен был победить его одним единственным ударом, но он увернулся от него в самый последний момент. Если бы он заметил мою атаку тогда, он должен был предупредить своих подчинённых, чтобы они разбежались, но он этого не сделал. Он внезапно повернул, казалось, даже не понимая, почему или от чего он уклоняется… Нет, кто-то другой, должно быть, предупредил его!» — подумав, Линк пришёл к таким выводам. Но кто мог предупредить его? Линк использовал заклинание Обнаружение Ауры и просканировал местность влево и вправо, пытаясь обнаружить любого скрытого врага в лесу, но, как обычно, ничего не обнаружил.

«Этот секретный помощник Энди наверняка обладает очень высокими навыками маскировки. Он смог даже предугадать мои атаки и предупредить об этом Энди. Наверняка он Маг. А это значит, что сейчас в этом лесу прячется могущественный Маг!» — в этом Линк был уверен на все сто процентов.

Только когда Линк пришёл к такому выводу, все странные кусочки головоломки в нынешней ситуации начали становиться на свои места.

Поскольку у Энди был помощник, который был ещё и могущественным Магом, неудивительно, что воры вновь обрели уверенность в том, что смогут дать отпор после того, как сбежали от Линка. Неудивительно также, что Энди смог избежать атак Линка. И поскольку этот помощник был могущественным Магом, он без труда оставался невидимым для пристального взгляда Линка.

Но где мог скрываться этот Маг? Все еще недоставало некоторых кусочков головоломки, которые Линк не мог найти, но он оставался в достаточно уравновешенном состоянии, чтобы мыслить ясно.

«Этот Маг наверняка гораздо более высокого уровня, выше, чем я, или, по крайней мере, его навыки маскировки намного лучше, чем мои. Но он, вероятно, не превосходит меня в ведении битвы. Иначе он бы не прятался от меня…»

Когда у него в голове крутились эти мысли, он заметил, что в его окружении что-то поменялось. Изменилось что-то за деревом у подножия холма.

Это был Энди, внезапно выскочивший из своего укрытия.

— Вы, проклятые Фламинго, я запомнил всех вас! Вот увидите, однажды я заставлю вас жалеть о том, что вы появились на свете! — в ярости крикнул Энди.

В его голосе была чистая ненависть и месть, и гнев исказил его лицо так сильно, что оно стало выглядеть неправдоподобно. Он выглядел точно как демон из ада.

— Милорд, нам идти за ним? — прошептал Джекер, очень потрясенный тем, что он увидел.

За весь свой опыт наёмничества самыми страшными противниками для него были такие психопатические и извращенные дьяволы, как Энди. Эти люди, как правило, были одержимы уничтожением, и им было все равно, убьют ли их в схватке, а тем более, заберёт ли она жизни других.

Каждый раз, когда он сталкивался с этим типом противника, он либо бежал от них так далеко, насколько мог, либо просто быстро убивал их и разделывался с ними.

— Милорд, он уходит! — крикнул Гилдерн. У него были те же мысли, что и у Джекера.

Два наемника были ошеломлены уловкой Энди и подсознательно попали в его ловушки. Если бы разум Линка не был достаточно силён, они попали бы в ловушку Энди все.

Вот почему наиболее важными качествами военного генерала при ведении солдат в бой были сила и ясность его ума. Несмотря на то, что Линк никогда раньше не сталкивался с настоящей войной, здесь соблюдался тот же принцип.

— Не нужно спешить, он не сможет убежать далеко, — сказал Линк, покачав головой. К счастью, Линк всегда мог сохранять чёткий фокус внимания и уловкам Энди не удалось сбить его с мыслей.

«Энди, должно быть, пытался поддразнить нас, чтобы мы последовали за ним. Скорее всего, он приведёт нас в ловушки, поставленные Магом… Да, мы следовали за ним всё время, и именно этого и хотели он и его сообщник. Мы не должны попасть в их ловушки!»

Линк теперь начал собирать воедино скрытые схемы Мага. Хотя он был озадачен внезапным изменением событий, ему также удалось составить свой собственный план.

— Преследуйте его, но не следуйте в точности по его следам. Мы проложим свой собственный путь, — приказал Линк.

— Да, Милорд! — воскликнул Джекер.

Джекер кивнул и отвернулся от пути, которым пользовались воры Синдиката. Затем, используя стальную броню на своем теле в качестве защиты, он примял кусты и заросли леса, чтобы проложить новый путь. Линк и Гилдерн последовали за ним, двигаясь чуть медленнее, чем раньше. Они продвигались вперёд без происшествий и нападений, быстро сокращая расстояние между ними и Энди.

В середине холмистого леса Маг в чёрном одеянии схватил палочку в руку и сдвинул брови. Он был разочарован тем, что его приманка не сработала на преследователей. Его тщательно продуманный план был разрушен.

— Такого противника нелегко будет победить. В конце концов, этот маг убил Холмса в Гладстоуне. Тогда, думаю, мне придётся попотеть! — он глубоко вдохнул и сосредоточил свой взгляд. Теперь он вошёл в спокойное состояние создания заклинаний.

Сражения между магами немногим отличались от битв между другими классами.

Основное различие заключалось в использовании заклинаний высокого уровня, которые редко использовались в поединке Магов один на один.

Причина была проста. Чем выше уровень заклинания, тем сложнее его структура. Магам пришлось бы тратить больше времени на создание магии и на сбор энергии, достаточной для того, чтобы отразить атаку, что неизбежно увеличивает время, необходимое для создания заклинаний.

Это было почти железное правило.

Маг должен был быть очень сфокусирован во время произнесения заклинаний и был бы уязвим для любых атак. В большинстве случаев заклинаний первого уровня было бы более чем достаточно, чтобы победить противника, поэтому Маги редко использовали заклинания высокого уровня, когда они не находились под защитой.

Наиболее часто используемые заклинания в дуэлях — это заклинания нулевого или первого уровней, заклинания второго уровня также иногда используются либо для атак из засады, либо когда победа уже была обеспечена.

В настоящее время маг в чёрном одеянии скрывался в зарослях, применив к себе заклинание Невидимости третьего уровня.

Это заклинание Невидимости было чрезвычайно сильным, оно позволяло Магу полностью смешаться с окружающей средой и даже стирало большую часть его врождённой ауры. Естественно, что Заклинание Обнаружения Ауры нулевого уровня Линка не могло обнаружить его.

Без сомнения, он получил преимущество упреждающего удара в этом поединке.

Возможность нанести первый удар была огромным преимуществом, фактически, это был решающий фактор в поединке. Это преимущество часто давало Магам возможность выпустить заклинание высокого уровня, которое было трудно осуществить!

Этот поединок может закончиться одним ударом!

Чтобы скрыть свои следы, Маг в чёрном облачении выбрал укрытие на расстоянии около двухсот сорока футов от Линка. Это расстояние уже превысило расстояние, на которое он мог создавать заклинания.

Он также взял на себя огромный риск, не накладывая на себя защитное заклинание высокого уровня, чтобы повысить эффективность заклинания Невидимости. Защитное заклинание создало бы вокруг него концентрированную магическую ауру, позволяя легко обнаружить Мага, что сделало бы использование заклинания Невидимости бесполезным.

Самой сильной защитой обычно была не та, которая защищала от мощной атаки, а та, которая скрывала от противника. Зная это, Маг в чёрном облачении выбрал заклинание Невидимости вместо защитного заклинания без каких-либо колебаний.

И это решение теперь принесло свои плоды, дав ему шанс нанести первый удар заклинанием высокого уровня.

— Мне сначала использовать защитное или атакующее заклинание? — Маг в чёрном халате взвесил все за и против. Его самым сильным защитным заклинанием был Охраняющий Барьер третьего уровня, время его произнесения было две с половиной секунды; это заклинание могло эффективно защитить его от магической атаки третьего уровня.　　

Поскольку у него было преимущество упреждающего удара, он должен был быть в состоянии успешно создать заклинание. Однако заклинание Защитный Барьер Среднего Уровня могло защитить только от атак стихий, но не от физических. Судя по тому, что он видел ранее, атака с большого расстояния, выпущенная его противником, имела сильный пронзительный эффект; его Защитный Барьер может быть недостаточно сильным, чтобы противостоять этому удару.

Его следующее защитное заклинание было Доспех Мага, заклинание второго уровня. Это заклинание хорошо работает против как физических, так и магических атак. Однако его противник использовал заклинание первого уровня, изменённое с помощью навыков Высшей Магии, которое могло легко пробить его защитное заклинание второго уровня. Маг в чёрном не питал особой надежды и на это заклинание.

Скорость заклинаний его противника была слишком высокой — Доспех Мага распался бы в одно мгновение, если бы он сосредоточился на нападении. Кроме того, его атаки наверняка будут заблокированы верным Воином на стороне Линка.

Результатом будет следующее: он обменяет свою жизнь на жизнь последователя своего противника. Этот обмен того не стоил.

«Кажется, заклинания атаки — это единственный выход!» — волшебник в чёрном одеянии взвесил все варианты и пришёл к этому выводу.

Но возникли и другие проблемы.

Его противник был слишком далеко, чтобы атаковать его чистыми заклинаниями стихий. Заклинания метательного типа также будут заблокированы щитом Воина.

«Вот бы я мог подобраться поближе к ним, я мог бы наложить свою Цепную Молнию третьего уровня и вызвать у них паралич!» — Маг в чёрном одеянии был слегка обескуражен.

После долгих раздумий мужчина решил использовать заклинание призыва самого наивысшего уровня, которое только было у него. Магические силы хлынули в его посох, сапфир на кончике посоха слегка замерцал, образовав в атмосфере магические круги из рун. Когда появился четвёртый магический круг, маг в чёрном одеянии прекратил передачу магической энергии.

Он указал на землю, и каждый из четырёх магических кругов выпустил луч рунических символов, которые стекли на землю, накладывая на неё свою магию.

В одно мгновение земля начала дрожать, образуя вращающийся, гремящий комок грязи. Он рос в геометрической прогрессии, захватывая всё больше обломков и грязи, пока не достиг высоты в двенадцать футов. Затем этот комок грязи начал трансформироваться.

Из его невыразительного тела вырастали конечности, затем начали формироваться чётко выраженные группы мышц. Вскоре он превратился в Голема высотой в двенадцать футов с кристаллизованными камнями, образовавшимися на его поверхности. Кристаллы были особенно видны на конечностях, где накопилось больше булыжников, чтобы поддерживать форму. Выглядело почти так, как будто на нём была кристальная броня.

Магия Призыва: Кристальный Голем

Кристальный Голем

Заклинание четвёртого уровня

Стоимость: 280 очков маны

Эффект: вызывает чрезвычайно сильного голема стихии Земли. Эффект длится 30 минут или до уничтожения голема.

(Примечание: он очень сильный!) 　　

Это было сильное заклинание четвёртого уровня, Маг в чёрном халате знал только одно такое сильное заклинание. Он испустил вздох облегчения после использования заклинания.

Магическая конструкция этого заклинания была очень сложной, а также потребляла много маны. Это заклинание использовало более чем половину запаса его маны, не говоря уже о том, что мужчине потребовалось четыре секунды, чтобы завершить это заклинание.

Появление этого Кристального Голема в тихом лесу с Магическим Волнением от заклинания четвёртого уровня не могло остаться незамеченным.

Фактически, с того момента, как маг в чёрном одеянии начал произносить заклинание, Линк уже почувствовал, что что-то не так.

Но когда он, наконец, определил положение своего врага, Голем был уже полностью сформирован.

Бум! Бум! Бум! К ним брёл двенадцатифутовый Кристальный Голем. Он уничтожал всё на своём пути, от деревьев размером с конечности человека до деревьев диаметром более одного фута, одним ударом.

Такую разрушительную силу было просто невозможно остановить! Это могло быть возможно для Воина пятого уровня или выше, но не для Линка и его товарищей. Даже Джекер, самый сильный из них, не сможет остановить это чудовище.

Гилдерн выстрелил в голема.

Щёлк. Металлическая стрела едва задела поверхность Голема. Несколько кусков кристаллов разлетелись от его поверхности, а голем продвигался дальше.

Бледный Джекер немедленно прыгнул перед Линком, пытаясь защитить его.

— Милорд, я разберусь с ним, прошу, уходите! — он был готов сражаться до самой смерти.

Линк молчал и оставался на месте.

Он узнал это заклинание.

Хрустальный Голем, заклинание четвёртого уровня. Судя по тому, что он видел, это наверняка только обычная версия заклинания без помощи каких-либо эффектов зачарования навыков Высшей Магии. Конечно, с этим заклинанием было всё равно трудно иметь дело.

Если бы он использовал свои пятьдесят девять очков Омни ранее, их троих, несомненно, это заклинание уже уничтожило бы. Мозг юноши работал, судорожно ища решение ситуации.

Лучшее противодействие магии — рассеивание магии.

Однако магическая структура заклинания четвёртого уровня была очень стабильной. Без заклинания рассеивания четвёртого уровня или выше оно не будет эффективным. С другой стороны, даже если Линк купит заклинание рассеивания четвёртого уровня за свои очки Омни, у него не хватило бы маны, чтобы создать это заклинание. Поэтому Линк почти сразу отбросил эту идею.

Тогда оставался только один вариант. Остановить призванное чудовище и убить самого призывателя.

Линк придумал план.

— Купить Магию Поддержки: Мощь Гиганта!

Мощь Гиганта

Заклинание третьего уровня

Стоимость: 60 очков маны

Эффект: Значительно увеличивает силу заклинателя. Увеличивает силу на 200%. Эффект длится десять минут.

Несмотря на то, что это было лишь заклинание третьего уровня, его затрата маны была относительно низкой — шестьдесят очков маны, и то из-за его поддерживающей природы. Мана Линка теперь была на уровне тридцати пяти очков. При покупке заклинания третьего уровня он потратит двадцать девять очков Омни. Остальные очки Омни Линк без колебаний потратил на увеличение своей максимальной маны.

В результате у него стало шестьдесят четыре очка Маны, чего было вполне достаточно для одного применения Мощи Гиганта.

Его посох засиял кроваво-красной аурой. Липкая консистенция ауры была похожа на кровь и изящно перетекла в тело Джекара. Под воздействием заклинания мышцы Джекера мгновенно увеличились в размерах, а его тело стало сиять металлическим золотистым блеском. Его мышцы стали еще более отчетливыми, казалось, их вот-вот разорвёт.

Теперь Джекер напоминал легендарного Титана из греческой мифологии.

— АААААААРР!!! — Воин почувствовал, как сила пронизывала его тело, и не смог сдержать воинственный крик, который разнёсся по горам.

Для произнесения заклинания потребовалось две секунды. Глаза Джекера сияли кровавым оттенком магической ауры, и он чувствовал разрушительную силу, пульсирующую в его теле. Казалось, он может разнести всё на куски.

В этот момент Кристальный Голем нанёс удар по Линку и его товарищам.

Этот удар был разрушительным. Прежде чем удар коснулся земли, он уже уничтожил всю поросль на ближайшей местности.

ААРРР! Джекер поднял щит, обороняясь.

Воин уже достиг пика Боевой Ауры третьего уровня и, естественно, он родился с даром силы. Это заклинание, которое наложил на него Линк, должно было фактически утроить его первоначальную силу. Теоретически, у него должна быть сила Воина пятого уровня.

Хрясть! Раздался низкий грохот, щит и гигантский кулак Голема столкнулись, и оба остановились на своём пути. Все затаили дыхание. Это было безвыходное положение!

Джекер стиснул зубы. Он был почти на своем пределе. Его тело слегка дрогнуло, а его ноги ушли глубоко в грязь. Это был шанс Линка.

Джекер стискивал зубы каждый раз, как Кристальный Голем бил его своим взрывным ударом, изо всех сил стараясь не упасть.

При каждой атаке его кости трещали, а внутренние органы сжимались, словно Воина настигло цунами, сердце в его груди сильно билось, а горло наполнялось металлическим привкусом крови.

Он был на пороге смерти. Он знал, что он не сможет протянуть слишком долго. Ещё пять минут? Шесть? Он не знал.

Но помимо предчувствия неминуемой смерти, в голове у Джекара появилось ещё одно странное чувство под тяжестью этих ужасных атак.

Джекеру казалось, что каждая атака Кристального Голема была подобна удару молота, а его тело было похоже на кусок горячего железа, из которого этот молот выковывает что-то. Когда молот бил его удар за ударом, он чувствовал мучительную боль, но в то же время он чувствовал, будто нападения выбивают грязь из его тела, превращая его в более сильного Воина.

«Взгляните на меня. Я держусь против гиганта, которого призвал противник. Насколько гордились бы мои друзья, увидев меня сейчас?»

Ещё один сильный удар от Кристального Гиганта, и кровь поднялась по горлу Джекера, окрасив его зубы в красный от свежей крови цвет. Тем не менее в его голове не было ни капли страха, только смелость, которая становилась всё больше и больше.

Быть способным сражаться с противником, достойным легенд, — это именно та битва, о которой он всегда мечтал!

В это время Линк сумел убежать в безопасное место, где он был скрыт от атаки Кристального Голема. Его взгляд скользнул по полю битвы.

Через несколько секунд он заметил две свои цели — одной из них был Маг в чёрном одеянии, лицо которого было скрыто, он держал мифриловую палочку с синим драгоценным камнем на кончике, а второй был Энди, который теперь сиял от возродившийся уверенности, ведь на его стороне был Кристальный Голем.

Как только Линк определился со своими целями, он остановился, чтобы быстро оценить всю ситуацию.

Прямо сейчас у него было четыре очка маны, которых было достаточно только для одного Свиста или четырёх Стеклянных Шаров. Будучи Убийцей третьего уровня, Энди обладал опасной скоростью, поэтому, если он когда-нибудь приблизится к Линку, Гилдерн не сможет его защитить — и всего через одну секунду Линка не станет!

В то же время был ещё один противник, с которым ему пришлось бы столкнуться — Маг. У него была возможность вызвать Кристального Голема четвёртого уровня, поэтому он должен быть как минимум Магом четвертого уровня. Линка беспокоило, что его магическая аура была всё же более интенсивной, чем нынешняя аура Линка, даже после произнесения заклинания четвёртого уровня. Это означало, что он мог произносить гораздо более мощные заклинания, чем Линк в его текущем состоянии.

При таких обстоятельствах Линк, казалось, не мог победить Мага!

Они оба были опасными врагами, и теперь ситуация стала опасной для жизни Линка. Судя по тому, как всё сложилось, Линк оказался в бездонной яме поражения. Тем не менее парень не собирался сдаваться. Он хотел выложиться по полной и биться до последнего вздоха!

Вот так он и преуспел в игре в своей прошлой жизни. Он даже совершил чудесный подвиг, в одиночку победив Полубога, Повелителя Глубин, Нозаму, благодаря своей неугасаемой решимости.

Именно так он намеревался встретиться и с этой битвой. Просто он был таким, он никогда не сдавался — так было всегда и так всегда будет.

Глаза Линка охватили всю сцену битвы, и он быстро увидел потенциальную возможность атаки.

У Энди были ловкие и быстрые конечности, поэтому он мог легко спрятаться за стволами деревьев, чтобы защитить себя. Он постепенно приближался к ним на сотню футов. Гилдерн выпустил в него несколько стрел, но Вор увернулся от них, казалось, без усилий.

Тем не менее Маг в чёрном одеянии не был таким дерзким. Он не делал ходов и не атаковал. Вместо этого он продолжал прятаться за стволом дерева на расстоянии более двухсот футов, наблюдая за ситуацией время от времени, явно пытаясь оказаться вне досягаемости заклинаний Линка.

Хотя он был бы в безопасности от заклинаний Линка на таком расстоянии, в то же время это означало, что его заклинания также не достанут Линка. На самом деле, Маг не атаковал вообще, он явно ждал, пока Энди приблизится к Линку, прежде чем сделать свой ход.

И это был тот самый шанс, который искал Линк. Маг ещё не начал свои атаки, но если бы он мог убить Энди, тогда он выполнил бы миссию по убийству лидера воров и получил бы сорок очков Омни. Это повысило бы его шанс победить Мага в чёрном одеянии.

— Прикрой меня. Мы Убьём Энди! — быстро пробормотал Линк.

Гилдерн кивнул и глубоко вдохнул. Он потянулся к трём стрелам в колчане, а затем наложил их все на тетиву. Гилдерн знал, что это был момент жизни и смерти, поэтому он сосредоточил всю свою энергию и концентрацию на этой одной атаке.

К этому времени Энди был уже в шестидесяти футах, достаточно близко, чтобы Линк мог ясно видеть его пару глаз, которые были полны жажды крови.

Случайно Энди тоже посмотрел в эту сторону, и оба столкнулись взглядами.

Это был первый раз, когда Энди увидел Линка на таком близком расстоянии, и это на мгновение заставило его остановиться. Он ожидал увидеть молодого Мага, бледного от страха и потрясённого до глубины души. Но вместо этого он увидел пару тёмных глаз, незыблемых и пугающе спокойных.

Слово «молодой», казалось, не подходило владельцу этих глаз, хотя он и не казался старым. Магу было не больше шестнадцати или семнадцати лет, его тело выглядело измождённым и слабым, а руки были не толще зубочисток. Единственное, что выделялось в нём, — это выражение лица, а точнее, отсутствие всякого выражения. Его лицо не выдавало никаких эмоций. Даже когда Энди смотрел ему в глаза, он вообще не мог обнаружить никаких следов чувств.

Это действительно тот Маг, который убил всех членов Ночного Клинка? Он выглядел настолько слабым, что даже один ветерок мог унести его.

«Я могу легко прикончить его одним ударом моего кинжала. Но почему он не боится?» — Энди видел много людей, но Линк не был не похож ни на кого другого, кого он встречал до сих пор.На секунду, когда Энди задумался, Гилдерн воспользовался случаем, поднял три стрелы и выстрелил в Энди. В то же время Линк также выстрелил в него Стеклянным Шаром.

Порыв ветра привёл Энди в чувство; теперь он увидел стрелы, которые летели прямо на него. Но с молниеносной скоростью мужчина поднял свой кинжал. Звяк! Держа кинжал в левой руке, он легко отклонил стрелы и перенаправил их в другое место, а кинжалом в правой руке нанёс удар по Стеклянному Шару Линка.

Бам! Шар быстро двигался вперёд, но Энди все же сумел нанести ему удар кинжалом, потому что его реакция была невероятно быстрой!

Это было то, на что были способны Убийцы высокого уровня. Их величайшим преимуществом была их скорость, и каждое движение, которое они делали в битвах, было не напрасно. Они реагировали на каждую атаку, даже не задумываясь, потому что прошли очень много тренировок; для них это стало обычным делом.

Независимо от того, насколько случайными и непредсказуемыми были движения Стеклянных Шаров Линка, их скорость никогда не могла превышать сто футов в секунду. Для обычных людей эта скорость была невообразимо высокой, но она была слишком низкой, чтобы застать врасплох такого Убийцу высокого уровня, как Энди.

Успешного противостояв атакам, Энди согнул свое тело, вскочил на дерево и спрятался за ним, проворный, словно лиса.

Теперь он был всего в пятидесяти футах от Линка.

В тот же момент Джекер изо всех сил пытался блокировать атаки Кристального Голема, и казалось, что он больше не выстоит. У Линка осталось всего четыре очка маны. Гилдерн стрелял неплохо, но он был всего лишь наёмником второго уровня — его скорость реакции и скорость атаки не соответствовали скорости Энди.

В это же время Энди был вооружён антимагической броней и антимагическими кинжалами, поэтому Стеклянные Шары не могли причинить ему никакого вреда. Кроме того, где-то ещё в лесу скрывался могущественный мастер-Маг, ожидающий подходящего момента для атаки.

В этот момент даже Линк начал думать, что у них появился небольшой шанс убить Энди.

Затем Энди появился из-за дерева и в одно мгновение снова исчез за другим деревом. Теперь он был всего в тридцати футах от них.

— Маг, тебе пора умереть! — сказал Убийца; Линк мог ясно услышать его маниакальный голос, разносившийся по всему лесу.

Маг в чёрной одежде сказал ему, что молодой Маг израсходовал почти всю свою ману и что он мог произнести максимум только два заклинания. Маг без своих заклинаний в глазах Энди был ничем иным, как ходячим куском мяса!

Кто такой бандит? А что представляет собой Убийца?

Между этими двумя профессиями была лишь одна тонкая грань. Оба гордились своей ловкостью и грациозными движениями. Единственная разница была в том, как они зарабатывали. В то время, как первый использовал свои способности, забирая у людей их богатства, последний специализировался на убийстве людей за награду за их головы.

Синдикат, по сути, был объединением обеих профессий — это была организация бандитов, которые отнимали у людей жизнь! А на вершине всех этих безнравственных поступков был Энди.

Энди подкрался к дереву примерно в тридцати футах от Линка, нежно поглаживая лезвие своего антимагического кинжала. Маг за деревом, Линк, был молод, но силён — не было никаких сомнений, что он был гением. Мысль о смерти такого талантливого Мага взволновала его.

Энди внимательно слушал, как дышит Линк. Он дышал в быстром темпе, быстрее, чем большинство бойцов. Однако стабильность его дыхания отличало его от обычных людей. Даже в такое время его дыхание не изменилось.

«Разве этот парень не шокирован тем, что я только что заблокировал его атаку?» — Энди был слегка разочарован, он предпочел бы драться с противником, который потерял всякую надежду, а не с тем, кто был спокоен и собран. Мужчине доставляло радость видеть, как страдает противник.

Перед лицом такого спокойствия Энди начал колебаться.

«Как он может быть таким непоколебимым? Может быть, у него есть козырь, о котором я не знаю? Должен ли я сейчас раскрыть все свои силы?»

Несмотря на поддержку Мага, он всё ещё не забыл своё предыдущее столкновение с невероятно сильной магией Линка.

Энди знал, что единственное, что могло вывести его из тени неудач — это забрать жизнь Мага напротив него прямо сейчас. Но удастся ли ему сделать это?

Время шло: одна секунда, две секунды, три…

В его голове прозвучал голос Мага в чёрном одеянии:

— Чего же ты ждёшь! Противник уже вызвал подкрепление; времени нет!

Энди ничего не знал о принцессе Энни, а Маг в чёрном одеянии был полностью в курсе её дел. Он также знал, что армия города Речной Бухты устремилась к этому месту под командованием сильного рыцаря четвёртого уровня. Он не был уверен, что сможет одержать победу над таким противником.

Если рыцарю удастся установить контакт с Линком, у него не будет шансов на победу.

Голос Мага в чёрном одеянии пробудил Энди от его мыслей. Он внимательно слушал дыхание Линка и обнаружил его точное местоположение. Секунду спустя Энди начал действовать!

Держа свой кинжал, он с молниеносной скоростью вышел из-за дерева и бросил антимагический кинжал в место, которое он выделил.

Он собирался использовать эту атаку не для нанесения урона, но в качестве приманки, чтобы отвлечь своего противника, который будет накладывать заклинания!

Затем он бросил второй кинжал прямо в Линка. Судя по его траектории, он пронзит живот Линка. Если Линк не успеет вовремя среагировать, то будет тяжело ранен, нет, скорее всего, он умрёт!

Затем Энди выскочил из своего укрытия и активировал боевой навык:

— Танец-Резня!

Танец-Резня

Боевой навык третьего уровня

Эффект: выпускает огромное количество боевой ауры, позволяющей использовавшему быстро и элегантно двигаться к цели, подобно грациозному танцу. Движения настолько быстрые, что цель увидит несколько образов.

(Примечание: будьте осторожны, это прелюдия к убийству. Использование этого навыка позволит пользователю преодолеть 30 футов менее чем за полсекунды!)

Этот боевой навык специально использовался для борьбы с противниками, которые были вялыми и физически слабыми. Чаще всего это не только обеспечивало безопасность Ассасина, но и гарантировало смерть цели!

В то же время Линк почувствовал, что что-то не так. Он знал, что решающий фактор в этой битве заключался в этой последней секунде. После короткого периода восстановления у него было три целых и две десятых маны. Эти очки маны могут быть использованы для того, чтобы запустить три Стеклянных Шара и один раз произнести заклинание Рука Мага.

Самой большой угрозой для него в этот момент был антимагический кинжал.

Линк принял решение за доли секунды. Он произнёс заклинание Рука Мага!

Несмотря на то, что кинжал обладал антимагическими свойствами, он мог рассеивать только заклинания стихийного, но не мистического характера. Хотя Рука Мага была слабым заклинанием, она имела чисто мановую природу и, следовательно, была бы эффективней.

Рука Волшебника успешно блокировала летевший в Линка кинжал и значительно снизила его скорость.

Но, в конце концов, Рука Мага была слабым заклинанием. Перед лицом силы Убийцы третьего уровня, кинжал всё ещё сохранит часть своей силы.

Однако ослабления кинжала было достаточно. В тот момент, когда кинжал заметно снизил скорость, Гилдерн бросился вперед, используя свою стальную стрелу как меч.

Звяк! Кинжал был сбит с траектории и не смог нанести никакого урона Линку.

Внимание Линка, с другой стороны, было уже давно отвлечено от кинжала. Даже если бы Гилдерн не сбил кинжал с траектории, он был бы готов принять удар. Исходя из угла наклона кинжала и его скорости после воздействия Руки Мага, Линк подумал, что травма не будет смертельной. Однако, если Энди, профессиональному убийце, удастся приблизиться к нему, он точно погибнет!

К счастью, ситуация была намного лучше.

Энди уже успел преодолеть восемнадцать футов — времени почти не оставалось. Линк немедленно стукнул по земле своим Посохом Огненного Кристалла, и через четыре сотых секунды он выпустил Стеклянный Шар!

Он превысил его максимальную скорость колдовства!

Но как?

Посох Огненного Кристалла обладал способностью увеличивать скорость произнесения заклинаний, особенно при использовании магии огненной стихии. Это было так потому, что огненный кристалл на кончике посоха содержал определенный огненный элемент, тем самым сокращая время, необходимое для сбора энергии.

Стеклянный Шар вылетел в атмосферу, постоянно меняя траекторию движения в зависимости от положения Энди.

Энди быстро маневрировал в разных направлениях благодаря эффектам своего активированного умения. Его положение менялось каждую секунду, и его скорость была настолько быстрой, что убийцу было видно в нескольких местах одновременно. Гилдерн не мог определить, кто из них был настоящим Энди.

Если он не мог определить точное положение своего противника, как он собирался атаковать?

Противник был слишком силён. Гилдерн не смог отреагировать достаточно быстро, чтобы противостоять его атаке. Он мог только наблюдать, как Энди приближается к ним с головокружительной скоростью!

Тем не менее Линк был особенным. В его глазах не троилось, и парень видел всё кристально ясно. Время его реакции было намного быстрее, чем у обычного человека, и как бы Энди ни пытался обмануть его своими множественными образами, его взгляд всегда был сосредоточен на настоящем убийце!

Стеклянный Шар описал в воздухе элегантную S-образную траекторию, полностью игнорируя завораживающие движения Энди. Он ударил мужчину прямо в лицо!

Эта совершенно неожиданная атака сбила Энди с ног. Он не ожидал, что его план будет сорван. К тому времени, когда он пришёл в себя, было уже слишком поздно, чтобы блокировать входящую атаку антимагическим кинжалом!

Так развивалась ситуация с точки зрения третьего лица.

После того, как Энди выбежал из своего укрытия, он активировал своё умение, и убийцу окутал свет. Он бросился к Линку, но прежде чем успел сделать четвёртый шаг, он получил удар по лицу!

Бум! Стеклянный Шар с грохотом взорвался.

Остаточное пламя от взрыва было потушено антимагическими кожаными доспехами Энди и его собственной Боевой Аурой. Однако воздействие взрыва проникло сквозь антимагическую маску и ударило Энди по лицу с полной силой.

Хотя удар и был смягчён антимагической маской, он был значительным. Сила взрыва была сопоставима с силой удара бойца, который нападал изо всех сил. Этого было достаточно, чтобы прервать боевой навык Энди и остановить его.

— Успех!

Линк вздохнул с облегчением. Его противник передвигался безумно быстро. Если бы он допустил какие-либо ошибки, исход этой битвы был бы абсолютно другим. Это было определенно самое мучительное сражение с тех пор, как он спустился в мир Фируман!

Линк не дал Энди возможности опомниться, снова запустив ему в лицо второй Стеклянный Шар.

Бум! Энди всё ещё был в шоке от предыдущей атаки и не смог вовремя увернуться. Он принял на себя всю мощь второй атаки.

Убийца был совершенно ошеломлён.

У Линка осталась одно очко маны, и он мог выпустить только один Стеклянный Шар. Тогда Линк увидел, как Маг в чёрном одеянии побежал в их направлении, намереваясь спасти Энди.

Тем не менее этот Маг был все еще в двухстах сорока футах, на расстоянии, которое было выше его диапазона колдовства. Линку пришла идея и он решил выпустить последний Стеклянный Шар в его направлении.

Максимальная дальность действия Стеклянного Шара составляла сто восемьдесят футов после того, как она была изменена с помощью навыка Высшей магии. Этот диапазон был почти пределом чистых элементальных заклинаний ниже Легендарного ранга.

Существовал предел диапазона применения чистой элементальной магии. Обычно двести сорок футов было пределом, в дальнейшем элементы начинали распадаться из-за ослабления фокуса и турбулентности в атмосфере. Это было железное правило, на которое не влияла сила воли магов.

Маг в чёрном одеянии впервые столкнулся со Стеклянным Шаром. Он не ожидал, что атака будет иметь такую большую дистанцию. Сначала, увидев тусклый светло-голубой шарик, выпущенный в его сторону, Маг не обратил на него никакого внимания. Однако, когда шарик превысил нормальный диапазон колдовства в девяносто футов и не показал никаких признаков распада, Маг был озадачен и сразу же выпустил защитное заклинание в ответ.

Его посох был окутан шаром света, и из него мгновенно появилось заклинание первого уровня. Это был Защитный Барьер низкого уровня, который хорошо защищал от магии.

Но он не знал, что эта заминка повлекла за собой большие последствия.

Именно в этот момент Гилдерн вступил в игру!

Расстояние менее тридцати футов в сочетании с недвижимой мишенью были просто пустяком для Гилдерна с его навыками стрельбы из лука.

Потребовалась лишь доля секунды. Энди был мёртв!

Бам! Бам! Бам! Гилдерн быстро выпустил три стрелы друг за другом. Стальные стрелы пронеслись в воздухе, одна была направлена в сердце Энди, другая — в глаза, а третья — в живот. И все они ударили по цели!

Может, кожаные доспехи Энди и имели антимагические свойства, но против резных стальных стрел Гилдерна, выпущенных из его нового мощного лука, они оказались совершенно бесполезными!

Три стрелы прошли прямо сквозь тело Энди. Он умер прежде, чем успел произнести что-либо.

Затем на интерфейсе появилось уведомление, но Линк не стал проверять его детали, теперь его беспокоили только очки Омни. После того, как юный маг удостоверился, что теперь у него есть ещё сорок очков Омни, он потратил двадцать из них на то, чтобы без задержки увеличить свой предел максимальной маны.

Теперь его максимальная мана увеличилась до ста сорока восьми очков, а показатель маны был равен двадцати одному очку — достаточно, чтобы выпустить несколько Свистов.

После смерти Энди Линк сосредоточил всё своё внимание на Маге в чёрной одежде, который находился в двухстах футах от него.

Посох Огненного Кристалла в его руке загорелся, и через две десятых секунды Свист взмыл в воздух, быстро направляясь к Магу в чёрном одеянии.

Маг только что столкнулся с предыдущей атакой Стеклянных Шаров, он никак не ожидал, что всё изменится менее чем за секунду. Он был ошеломлён, но его реакция была всё такой же быстрой. Молниеносными шагами он повернулся и спрятался за ствол дерева.

Маг не сможет спрятаться от Свиста Линка за деревом, но по крайней мере дерево защитит его от стрел, так что он сможет сосредоточиться на колдовстве, не беспокоясь о лучнике.

Вскоре, укрывшись за деревом, он услышал пронзительный звук, который нёсся в его сторону. В тот момент, когда тот прорвался через его Защитный Барьер, он взмахнул палочкой перед собой и произнес заклинание.

— Морозный Щит!

Мгновенно перед ним появился треугольный щит площадью около десяти квадратных футов. Он отличался от того Ледяного Щита, который использовался в Гладстоуне — он имел большую площадь поверхности, был более твёрдым, и скорость произнесения этого заклинания также была намного выше, на полное формирование этого заклинания требовалось всего три десятых секунды.

Это был Ледяной Щит, изменённый Высшими Магическими Умениями.

Звяк! В тот момент, когда сформировался Морозный Щит, на нём появилось белое пятно от удара. И из этой белой точки-трещины возникли и распространились по всему щиту, как паутина. Казалось, щит вот-вот разобьётся.

Но позади Мага появился еще один Свист! Высокоскоростной вращающийся шип смерти обошёл лес и пролетел позади Мага, целясь прямо в его сердце!

Маг в чёрной одежде испугался за свою жизнь. Он не ожидал, что заклинание молодого мага будет быстрым и безжалостным, словно ураган. Только теперь он почувствовал истинную силу Линка, и мужчина не мог отрицать того давления, которое она оказывала на него.

Неудивительно, что он мог победить Холмса с помощью низкоуровневого заклинания вроде Векторного Броска. Холмс, должно быть, недооценил этого молодого Мага и это стоило ему жизни!

Поражение Холмса продемонстрировало тот факт, что навыки Мага в бою и его знания в заклинаниях были разными вещами. Источником силы Магов могли быть их знания фактов и теории магии, но в то же время, эти фиксированные законы и теории не всегда хорошо переводились в боевые навыки и никоим образом не могли заменить боевой опыт!

Другими словами, Маги были прежде всего учеными, а уже потом воинами в сражениях.

Когда сражаются два Мага, значение имели расстояние и скорость, с которой они могли создавать свои заклинания. Остальные показатели — будь то уровень их заклинаний или сила их маны — были просто цифрами, которые хорошо выглядели на бумаге, но на самом деле ничего не значили на поле сражения.

Даже если у вас были знания о заклинаниях более высокого уровня или вы могли бы создать более мощные заклинания, чем ваш противник, если бы вы опоздали или слишком медленно использовали их, то все это оказалось бы напрасно!

И именно поэтому те Маги, которые хотят быть сильнее в битвах, будут неустанно стремиться к использованию дополнительных и более продвинутых Высших Магических Навыков, особенно тех, которые улучшают их скорость колдовства и дистанцию колдовства.

Но теперь, как выяснилось, Маг в чёрном одеянии развивал эти аспекты своих навыков не так сильно, как ему следовало, или, по крайней мере, не настолько, чтобы соответствовать дальнему и быстрому колдовству Линка.

Фактически, этот Маг четвёртого уровня был загнан в угол и вынужден перейти в оборонительный режим Свистком Линка.

Когда Свист направился к нему, у него не было времени создать атакующее заклинание, всё, что он мог сделать, это лишь наложить защитное заклинание.

Вжж! В одно мгновение прозрачный кристаллоподобный пузырь образовался вокруг тела Мага.

Физическое Защитное Заклинание: Всесторонний Векторный Щит!

Заклинание первого уровня

Эффекты: создает отталкивающее силовое поле, которое отталкивает любой объект, который пытается пробить щит. Чем выше скорость проникающего объекта, тем больше сила его отталкивания.

Свист Линка врезался в щит, как только тот появился, и заметно замедлился, как только вошёл в силовое поле. Через полсекунды, когда он находился в футе от Мага, его скорость шестьсот футов в секунду резко замедлилась почти до полной остановки. Наконец, он остановился примерно в четырёх дюймах от тела Мага. Он мог чётко видеть, что на поверхности вращающегося металлического шипа были многочисленные руны, непрерывно вспыхивающие красным светом, они выглядели очень неустойчивыми.

С первого взгляда Маг в черной одежде понял, что это сложное заклинание высокого уровня, атака которого происходит в два этапа — сначала идёт физический удар, а затем последует взрыв!

— Чёрт! — выругался Маг. Он знал, что будет взрыв, и ему не только придётся иметь дело с пламенем, но и столкнуться с металлическими частями, которые разлетятся во всех направлениях в результате взрыва. Он знал, что его щита, несомненно, было недостаточно для защиты от шрапнели.

Затем Маг в чёрном одеянии, наконец, продемонстрировал истинные способности Мага четвёртого уровня — мгновенно он наложил Базовый Защитный Барьер нулевого уровня на своё тело. Это было только заклинание нулевого уровня, поэтому он мог создать его быстро. На самом деле, он произнёс это заклинание не раз, но за этот короткий промежуток времени ему удалось создать пять Базовых Защитных Барьеров вокруг его тела, прямо в тот момент, когда Свист взорвался.

Бам! Раздробленные металлические части были разбросаны во всех направлениях, большинство из них были отражены щитом, но некоторым удалось проникнуть сквозь щит и поразить тело Мага. Языки пламени от взрыва тоже извергались во всех направлениях, но Маг был защищен частично Защитным барьером и частично своей одеждой. Тем не менее, небольшая часть огня всё же достигла тела Мага.

Стон боли вырвался из Мага, прежде чем тот смог остановить его. Тогда он должен был принять поспешное решение. Мгновенно кольцо на его пальце вспыхнуло, и тело Мага оказалось охвачено вспышкой ослепительного белого света. Через одну десятую секунды Маг исчез в воздухе и снова появился за сотни ярдов!

Он использовал заклинание телепортации на короткие расстояния — Бросок!

Бам! Другой Свист взорвался именно там, где он был несколько секунд назад. Если бы маг не убежал несколько секунд назад, он был бы уже новым трупом.

Как только он оказался на расстоянии около трёхсот футов от них, волшебная палочка Мага в чёрном одеянии снова загорелась, и через одну целую и восемь десятых секунды начало материализоваться чудовищное существо — Пепельный Ястреб.

Пепельный Ястреб

Заклинание третьего уровня

Эффекты: Огромный ястреб переносит призывателя со скоростью дикого лебедя.

Серый вздымающийся дым струился из синего драгоценного камня на кончике мифриловой палочки Мага в черной мантии. Затем дым объединился с пылью, травой, палочками и другими легкими предметами, образуя гигантского ястреба. Затем Маг в чёрном одеянии забрался ему на спину. Гигантский ястреб взмахнул крыльями и взлетел в небо.

Чтобы уклониться от Свистов Линка, ястреб летел, меняя своё направление, бросаясь то вверх, то вниз, а затем вилял налево и направо. Только когда он отлетел более чем на тысячу футов, что означало, что им удалось оказаться вне зоны поражения заклинаний Линка, он набрал скорость и улетел вдаль.

Маг в чёрном одеянии сбежал!

Теперь он не мог преследовать Мага, поэтому всё, что мог сделать Линк, — это посмотреть на Мага, улетающего на своей гигантской птице.

В тот момент, когда Маг в чёрном одеянии сбежал, Хрустальный Голем остановился и резко прекратил свои атаки. Его структура не рухнула, он просто стоял неподвижно.

Джекер немедленно отступил от гиганта и тяжело вздохнул. Капли пота стекали по его лбу, как будто он стоял под дождем. Только Бог знал, насколько мучительной была битва для Джекера, и как близок сегодня он был к смерти.

Тем не менее не всё было так плохо. Он думал, что ожесточенная битва дала волю его потенциалу и освободила его от собственных сомнений, которые сдерживали его. Теперь он был уверен, что немного потренировавшись, он наверняка сможет достичь четвертого уровня.

Линк вздохнул с облегчением. Он смотрел на уменьшающуюся фигуру в небе, которая была Магом.

— Нас обманул Тёмный Эльф! — горько смеясь, сказал Линк.

Когда металлическая дробь от Свиста Линка пронзила тело Мага после взрыва, Линк заметил, что пролитая кровь была тёмно-синего цвета с пурпурным оттенком — это было неопровержимое доказательство наличия крови Темных Эльфов.

Неудивительно, что странный инцидент в Академии Магии Восточной Бухты произошел через полгода после трагедии Изменения Кровавой Луны, когда вокруг рыскали Тёмные Эльфы и доставляли проблемы остальным.

Наконец Линк вернулся к интерфейсу и проверил последнее уведомление. Он сразу же оказался ошеломлен содержанием недавно активированной миссии.

Миссия Активирована: Поиск Улик.

Детали Миссии: Найдите членов подразделения Синдиката и достаньте у них больше информации о Маге-Тёмном Эльфе.

Награды за миссию: 20 очков Омни.

Что затеял этот Маг-Тёмный Эльф? Линк предчувствовал что-то недоброе, потому что исходя из того, что он знал о характере игры, и в свете недавних событий, он знал, что этого Мага-Тёмного Эльфа нельзя не воспринимать всерьёз.

«Неважно, я слишком устал, чтобы думать о чем-либо сейчас. Я просто дождусь генерала Андерсона, и мы решим, что делать дальше».

Бухта Красных Листьев

…

— Гилдерн, собери наши военные трофеи, и мы отправимся в путь, — приказал Линк.

Линк обычно оставлял физический труд своим последователям. Джекер был ранен в предыдущем бою, а Гилдерн остался невредимым. Естественно, работа упала на плечи Гилдерна, и он поспешно собрал оружие и доспехи, которые они смогли получить от бандитов Синдиката.

Применив Элементальную Исцеляющую Магию на Джекере, Линк прислонился к дереву, чтобы немного отдохнуть, и вспомнил последние несколько боёв, анализируя свои ошибки.

Это была привычка, которую он выработал, играя в игру в реальном мире. Разве там не говорилось, что «Святой Рыцарь не будет побеждён одной и той же тактикой дважды»?

Линк не был Святым Рыцарем и не потерпел никакого поражения. Однако он также не был совершенен и часто размышлял об этих недостатках, чтобы не допустить повторения одной и той же ошибки дважды.

«Даже если я продолжу тратить очки Омни на свой максимальный запас Маны, у меня будет всего сто сорок восемь очков Маны, этого слишком мало! Было бы хорошо, если бы я создал заклинания нулевого и первого уровня. Однако одно заклинание второго уровня потребляет двадцать единиц маны, а заклинание третьего уровня — от шестидесяти до ста двадцати единиц маны. Я могу создать только одно или два из этих заклинаний, пока у меня не кончилась мана. Нападение от Мага высокого уровня в этот раз было особенно опасным, надо бы найти более эффективный и быстрый способ пополнения моей Маны».

Линк по-прежнему находился в состоянии Магического Ослабления. Когда он полностью восстановится через два месяца, его максимальная мана будет на уровне тысяча четыреста восемьдесят очков, что эквивалентно магу четвёртого уровня. Таким образом, у него не было причин и дальше тратить очки Омни на свой максимальный запас маны. Наилучшим выходом сейчас было бы найти более быстрый способ пополнить его.

«Можно попробовать зелья восстановления маны; приготовлю их, когда вернусь. И всё же, у этих зелий есть сильные побочные эффекты. Нужно использовать их вместе с заклинаниями восстановления маны».

Линк смутно помнил секретное заклинание четвёртого уровня, Выброс Маны. Для него было нужно пятьдесят единиц маны, и она могла восстановить не менее восьмидесяти процентов от ваших максимальных очков маны за короткий промежуток времени после применения этого заклинания.

Вероятно, пришло время вложить несколько очков Омни в изучение этого заклинания.

И всё же с сегодняшней битвой была ещё одна проблема.

Хотя он вышел победителем, удача сыграла главную роль в его победе. В последние несколько минут, если бы Энди оказался более терпеливым и затянул битву ещё на пять минут, Джекер не смог бы противостоять Хрустальному Голему. А если бы Джекер сдался, Линку пришлось бы иметь дело и с Хрустальным Големом, и с нападением Энди, и вероятность его успеха была бы намного ниже. Это был такой рискованный маневр; если бы всё продолжилось в таком же духе, то произошло бы что-то плохое.

Для Линка этот стиль борьбы был неудобным. Как маг, он предпочитал контролировать ход битвы. Кроме того, в случае, если он не мог этого сделать, у него всегда должен был быть козырь, который он мог бы разыграть в случае непредвиденной ситуации.

Битва, подобная сегодняшней, где была раскрыта каждая их тактика, была катастрофической.

Линк не мог отделаться от мыслей о Маге в чёрном одеянии.

«Тот Тёмный Эльф искал Оккультные Руны, он наверняка работает в тени, чтобы вызволить Тарвиса. Должно быть, он расстроен, что позволил Оккультным рунам ускользнуть от него, и мы с ним обязательно ещё встретимся».

Линк не знал Тёмного Эльфа, но мог оценить его личные качества, основываясь на битве, в которой они столкнулись.

«Как и большинство магов, он не любит ближний бой, но предпочитает планировать заранее и контролировать ход битвы. Я, вероятно, не смог бы нанести ответный удар, если бы попался в его ловушку».

Кстати о ловушках, Линк жестом указал Джекеру и Гилдерну остаться и ушёл один, чтобы найти не сработавшие ловушки, установленные Магом. Он наложил на себя ауру обнаружения и пошёл по следам бандитов Синдиката. На этот раз он был спокоен и дотошен, осматривая каждую деталь. На полпути через горы он остановился.

В этой области было что-то особенное в ауре. Было небольшое, но тем не менее странное искажение. В самый разгар сражения одна ошибка могла бы задеть ловушку.

Линк осторожно продвинулся вперед, обходя вокруг этой странной ауры, и наконец обнаружил ловушку. Он смахнул сорняки и обнаружил плоский камень, слегка освещенный серебристо-зеленым светом, который исходил от вырезанных на нём рун.

Это была Магия Рун!

Магия Рун была просто термином для обывателей. Теоретически, эту магию нужно было называть техникой колдовства высокого уровня. Она заключалась в обличении магической структуры в руническую конструкцию, а затем вырезании её на относительно плоской поверхности.

Линк наблюдал за положением рун и стихийной энергией, исходящей от камня. Это заклинание…

«Это Цепная Молния!» — Линк почувствовал, как по его спине пробежала дрожь.

Цепная Молния

Заклинание Молнии третьего уровня

Эффект: атакует цель молнией. Эта атака автоматически поднимется в воздух и нацелится на других врагов, которые попадают в радиус 9 футов максимум 5 раз.

Заклинания Молнии третьего уровня были известны своей разрушительной силой. Если бы они попали в эту ловушку, Гилдерн и он, вероятно, не пережили бы атаку. Джекер был бы всё ещё жив из-за своей Боевой Ауры, но учитывая, что ему на хвост сели бы бандиты Синдиката и Маг четвёртого уровня, преимущество было бы не в его пользу.

Линк вздрогнул при виде этой магии.

— Противники становятся всё сильнее и хитрее; возможно, в этот раз мне повезло, но мне не всегда будет везти. Мне нужно создать защитные Магические Предметы!

До сих пор он полагался на свои инстинкты и хотел идти в наступление. Это был чрезвычайно опасный стиль боя; одна-единственная ошибка может стоить ему жизни.

Во время непредвиденных ситуаций, таких как засада или ловушка, о колдовстве не могло быть и речи. У него просто было мало времени, чтобы пройти сложный процесс создания заклинания. Ему нужно будет приобрести магическое снаряжение, которое может хранить заклинания и выпускать их почти мгновенно.

— Думаю, пришло время изучать заклинания Алхимии и Чар для создания моих собственных Магических Предметов!

Линк быстро учился. Более того, он предпочитал использовать свои магические предметы, а не те, которые были созданы другими. Он не был против того, чтобы потратить время на приобретение этого навыка.

Гилдерн закончил собирать вещи, он тащил за собой полный мешок с добычей. Доспехи были сделаны из высококачественного материала, несмотря на то, что были повреждены, а антимагические кинжалы были в хорошем состоянии; они наверняка смогут продать их по хорошей цене.

— Давайте вернёмся назад и постараемся встретить генерала Андерсона по дороге.

Через пять минут пути назад они услышали звуки шагов и болтовню. Полностью бронированный рыцарь появился из густого подлеска. Это был генерал Андерсон!

За ним стояла армия Речной Бухты и их капитан Якша. Всего было около двухсот солдат, вероятно, их собрали со всего города Речной Бухты.

Андерсон явно стремился сюда на полной скорости, его блестящие доспехи были запачканы пятнами грязи. Убедившись, что Линк не пострадал, он облегчённо вздохнул.

Принцесса Энни приказала, чтобы он немедленно отправился помогать Линку и удостоверился, что он вернётся в королевство живым. Если миссия провалится, она бы лично удостоверилась в этом и устроила бы его будущее в королевстве.

Он был рад видеть Линка живым и невредимым.

— Милорд, как вы себя чувствуете?

Линк нуждался в Армии города Ривер-Коув, чтобы ты помогла ему в поиске укрытия Синдиката. И поэтому ему нужно было быть приветливее, чтобы они точно помогли ему.

— Лидер Синдиката и его люди уже уничтожены нами. Однако Маг сбежал, несмотря на ранения, — объяснил Линк. — Он был Тёмным Эльфом и, возможно, сбежал в укрытие Синдиката.

От упоминания о Тёмном Эльфе у Андерсона пробежали мурашки. После инцидента в Гладстоуне, любые события, связанные с Тёмными Эльфами, очевидно привлекали внимание.

Король Леон даже отдал королевский приказ уничтожить всех Тёмных Эльфов в Королевстве Нортон. Полагать, что Синдикат станет вмешиваться в это…

«Как глупо!» — подумал Андерсон. Несмотря на то, что Синдикат имеет прочные связи в городе Горячий Источник, на этот раз он будет полностью уничтожен!

— Линк, вы всё ещё можете драться? — спросил Андерсон.

Чтобы расправиться с Магом, вам нужен другой Маг. Андерсон надеялся, что Линк будет сопровождать его в поисках укрытия Синдиката.

Линк покачал головой.

— Моя мана полностью истощена. Пока что я буду отдыхать в городе Речной Бухты. Когда вы найдёте укрытие, не спешите атаковать, вместо этого, пожалуйста, придите ко мне, и мы обсудим план.

Несмотря на то, что он находился на задании расследования, лес Гирвент был чрезвычайно большой территорией. Укрытие Синдиката было хорошо спрятано — его не удалось найти за короткий промежуток времени, и поэтому у него не было причин тащиться за ними.

Увидев уставшее и истощенное выражение лица Линка, Андерсон кивнул.

— Если будут какие-то новости, я дам вам знать. Пожалуйста, отдыхайте. Якша, пошли поищем укрытие этого бандита! — крикнул он капитану.

Ликвидация Синдиката была личным приказом принцессы Энни, и теперь в это оказались вовлечены даже Тёмные Эльфы. Если бы он преуспел в этой миссии, то смог бы внести большой вклад в королевство. Андерсон был в восторге.

Его отношение успокоило Линка. Судя по всему, Синдикат не должен представлять угрозы для его группы наёмников Фламинго. Остался только Маг Тёмных Эльфов.

— Как только мы найдём следы укрытия, мы отрежем ему все пути к спасению!

Линк отошёл в сторону и подождал, пока Андерсон поведёт свои силы в лес.

— А теперь давайте вернёмся к нашему долгожданному отдыху, — сказал Линк Джекеру и Гилдерну.

— Да, мой Лорд.

Несмотря на то, что между Линком и Синдикатом была жестокая битва в бухте Красных Листьев, известие об этом инциденте ещё не дошло до жителей города Речной Бухты, поэтому жизнь здесь протекала так же мирно, как и раньше.

Линк, Джекер и Гилдерн возвращались в домик в Речной Бухте, который купили наёмники. Когда они достигли этого места, то заметили, что входная дверь была распахнута, а внутри стояли два Воина в железных доспехах. На улице стояли три экипажа. Линк узнал один из них, он принадлежал Энни, но двух других парень никогда раньше не видел.

Как раз когда он размышлял о том, кто же всё-таки владел этими двумя экипажами, из домика вышел Жрец в белом одеянии.

Линк знал этого Жреца. Он был из храма Эйхрода, Бога Зари, в городе Речной Бухты. Его звали Пайтор, и он был третьего уровня.

Эйхрод, Бог Зари, был одним из Богов Царства Света, и он представлял собой первый луч света, который сияет над миром, приближая конец тьмы.

Судя по легендам, он был сыном Владыки Света и Богини Охоты Ахиллии. У него был теплый и нежный характер, и преданные ему Жрецы обладали мощной магической целительной силой.

Пайтор выглядел измученным, а аура вокруг его тела была тусклой, очевидно, из-за того, что он потратил много энергии, используя сильную божественную магию исцеления.

— Принцесса Энни пригласила сюда лечащего Жреца, поэтому я думаю, что теперь мы можем не беспокоиться о Люси, — сказал Линк Джекеру с нежной улыбкой, которая явно выражала облегчение.

Когда троица подошла ближе к двери в дом, Пайтор поднялся в один из экипажей и уехал, поэтому остался только один неизвестный экипаж. Он был простым, без украшений, на нём не было ни герба, ни эмблемы, что Линк счёл довольно подозрительным.

— Мистер Линк, — один из охранников узнал Линка, когда они собирались войти в домик, поэтому, соблюдая формальности, он поклонился и поприветствовал его громко, но вежливо.

Голос мужчины прозвучал в комнате, так что любой внутри мог бы отчетливо услышать его. Вскоре после этого кто-то выбежал на улицу — это была Энни. Она быстро осмотрела Линка с головы до ног. Затем девушка вздохнула, увидев, что тот не получил серьёзных травм.

— Как всё прошло? — спросила она.

Она добралась до этого длма лишь незадолго до прибытия Линка. Изначально девушка планировала убедиться, что состояние Люси было стабильным, прежде чем вернуться в Бухту Красных Листьев. Она не ожидала, что Линк вернётся так скоро.

— Теперь всё хорошо, более или менее. Энди и его люди мертвы. Генерал Андерсон ведёт стражу в лес в поисках логова Синдиката, — ответил Линк, ведя Джекера и Гилдерна в домик.

Под воздействием стихийного лечения Линка Джекер значительно поправился, и его раны больше не угрожали жизни. Теперь наёмнику было нужно лишь немного отдохнуть, чтобы восстановить своё состояние, поэтому Линк приказал ему немного поспать, пока Гилдерн разбирался с добычей.

Затем Линк и Энни направились к комнате Люси, и, как только они достигли зала на первом этаже, Линк мог ясно почувствовать таинственную ману из комнаты Люси.

Чувствовать ману могли все маги, но Линк был гораздо чувствительнее большинства магов, поэтому он мог чувствовать её, даже если она была слабой. На самом деле, мана была настолько слабой, что он вообще не мог почувствовать её снаружи. Тем не менее, основываясь на мане, которую источал этот человек, Линк был уверен, что там находился Мастер-Маг!

— Есть ли кто-то ещё в комнате Люси? — спросил Линк у Люси, думая о странном экипаже снаружи.

— Ничто не скроется от твоего зоркого взгляда, не так ли? Да, в комнате есть гость, с которым ты будешь рад познакомиться, я уверена в этом. Ты поймёшь всё, как только войдёшь внутрь, — объяснила Энни с милой улыбкой на лице. Теперь Линк был ещё более заинтригован. Он поднялся по лестнице на второй этаж, медленно открыл дверь в комнату Люси, и ему постепенно открылся весь вид.

Поскольку у наёмников было достаточно денег после победы над Тёмным Братством, они могли позволить себе домик приличного размера. Он был довольно умело построен из глиняного кирпича, камня и дерева. У него даже было два этажа, и комната Люси была на втором этаже, где было больше солнечного света. Ширма делила комнату на две части — спальню и гостиную.

Когда Линк вошёл в комнату, то не мог увидеть спальню из-за ширмы. Однако в гостиной он увидел женщину с тонкими чертами лица и длинными золотыми локонами, одетую в синюю одежду Мага с серебряными подкладками. Вокруг неё был ореол элегантности. В гостиной было очень тускло, поэтому светящаяся аура, излучаемая телом женщины, резко выделяла ее на фоне мрачной атмосферы комнаты.

Она сидела за столом, когда ее увидел Линк, она листала листы из козьей кожи. Когда она услышала, как кто-то открыл дверь, она подняла голову. Она увидела, что Линк собирается что-то сказать, и прервала его.

— Тсс! Люси только что заснула, — сказала таинственная гостья.

— Кто Вы? — спросил Линк максимально тихим голосом.

По её магической ауре парень понял, что это был не обычный маг. На самом деле он был уверен, что уровень этой магессы был намного выше его собственного. Теперь у него было смутное представление о личности женщины, потому что козьи шкуры в ее руках выглядели очень знакомыми.

Женщина встала, подошла к двери и сказала:

— Теперь жизнь Люси в безопасности, но ей всё ещё нужно много отдыхать. Пойдём в зал внизу и поговорим там.

Естественно, Линк не возражал, поэтому они втроём спустились вниз. Как только они достигли зала, женщина представилась:

— Я Мойра. Я уверена, что Вы и раньше слышали это имя.

Линк, конечно, слышал её имя раньше — она была наставником Элиарда. Они никогда раньше не встречались, но общались друг с другом через письма, и Мойра помогла объяснить многие вопросы о магии, которые возникли у юноши.

— Большое спасибо за Ваши терпеливые консультации, — сказал Линк, поклонившись. Эти ответы от Мойры оказали ему большую помощь, благодаря им он смог обойти столько ложных поворотов и тупиков в своём изучении магии.

Улыбка Мойры стала шире, и она протянула руку, пригласив Линка присесть. Затем она передала Линку документы. Парень взглянул на них и понял, что это его исправленная работа, затем развернулся к Мойре с озадаченным взглядом.

— Действительно ли небесные тела движутся таким образом? — спросила Мойра. Её голос стал серьёзным при обсуждении этих академических вопросов.

Линк кивнул. Теперь он тоже стал серьёзным.

— Я проанализировал данные наблюдений астронома Дерека за пятьдесят лет и из них вывел свою теорию. Если бы каждому из небесных тел был назначен фиксированный путь по орбите, то это должно было быть только так, как я здесь описал, — объяснил Линк с большой уверенностью.

Звёзды и космическое пространство были бесконечно таинственными и захватывающими, и в каждом мире всегда найдутся люди, которых привлекает их красота. Дерек был одним из таких людей в этом мире. Этот учёный жил три сотни лет назад и посвятил всю свою жизнь наблюдению за небом и звёздами. В последние годы жизни он записал все свои открытия в книгу под названием «Сны Звёзд». Хотя учёный дал этому труду поэтическое название, его содержание было чисто научным, и в нём были собственные данные наблюдений Дерека о движениях небесных тел, которые он собрал за пять десятков лет.

В мире Фируман исследования Дерека в основном игнорировались. Но, поскольку его наблюдения были и подробными, и точными, и из-за того, что он писал красиво, его книга была передавали из рук в руки и широко читали после его смерти. Линк даже нашёл его книгу в небольшом книжном магазине в городе Речной Бухты, поэтому купил её всего лишь за пять серебряных монет. Она очень помогла юноше, когда он писал диссертацию.

— Но я вижу, что Ваша теория далека от исчерпывающей полноты или совершенности, — сказала Мойра. В глазах Мойры был блеск, когда она слушала его объяснения, но она быстро скрыла его и сохраняла хладнокровие.

Магесса, казалось, не интересовалась вопросами звёзд и космоса, что было понятно, потому что звёзды были слишком далеко; они вообще не могли иметь ничего общего с магией или нашей повседневной жизнью.

— Вы правы. Теория просто описывает, как всё происходит, но что касается вопроса о том, почему это происходит таким образом или откуда появились эти законы, на него теория не даёт ответов вообще, — сказал Линк, кивая.

— Я слышала от Элиарда, что есть некоторые части Вашего тезиса, которые Вы ещё не закончили, могу я взглянуть на них? — спросила Мойра. Её глаза были сосредоточены на кулоне из тонкой золотой цепочки на шее Линка.

— Рукописи в моём… Хорошо, — Линк планировал сказать Мойре, что его рукописи были в его комнате в гостинице Речной Бухты, но теперь, глядя в её глаза, было очевидно, что он не мог держать в секрете то, где он хранил свои вещи, от Мастера-Мага. Поэтому Линк вытащил остальную часть работы из своего кулона для хранения в то время, как Энни испуганно уставилась на него.

К счастью, больше никого не было. Энни была Принцессой, поэтому вид кулона для хранения не удивил бы её, и он был уверен, что ничто не может быть более обычным делом для такого Мастера-Мага, как Мойра, чем обычный кулон для хранения.

Как и ожидалось, Мойра была совершенно невозмутима. Она взяла бумаги из козлиной кожи у Линка и читала их около часа, как будто больше в комнате никого и не было.

— Любая Академия Магии в мире широко распахнёт свои двери, чтобы принять Вас, как только увидят этот тезис, — сказала Мойра более часа спустя. Она положила тезис, затем глубоко вздохнула.

— Значит ли это, что я могу сейчас поступить в Академию Магии Восточной Бухты? — спросил Линк, взволнованный словами Мойры.

Мойра кивнула и сказала:

— На самом деле, прежде чем я приехала сюда, Ваша работа о Классической Теории Тяготения была отослана каждому преподавателю в академии для ознакомления, и сам декан, магистр Энтони, согласился на то, чтобы зачислить Вас. Ваш врожденный талант к магии очень низок, он был вынужден повысить вашу плату за обучение до двух тысяч золотых монет, чтобы другие ученики не чувствовали, что с ними обошлись несправедливо… У Вас не возникнет проблем с оплатой обучения, не так ли?

— Две тысячи золотых монет? Но это слишком дорого! Это несправедливо! — вмешалась Энни.

— Так приказал декан Энтони, — сказала Мойра, пожимая плечами; выражение её лица означало, что она ничего не могла с этим поделать.

Энни больше ничего не сказала, когда услышала, что это приказ декана академии. Декан был магистром седьмого уровня и его очень уважали в королевстве. Даже её отец, Железный Герцог, не мог вмешаться в то, что приказал декан.

«Неважно», — подумала она. Если Линк не сможет позволить себе заплатить, тогда она просто поможет ему с этим. В конце концов, это всего лишь две тысячи золотых монет, и она всё равно уже накопила такую сумму денег.

Сам Линк вообще не имел возражений против этого приказа. Всё, что он хотел — это поступить в академию. Теперь, когда декан принял его, как он мог позволить маленькой проблеме, касавшейся денег, усложнить это дело?

— Я согласен с приказом декана, — сказал Линк, кивая.

Тем не менее в его разуме всё ещё скрывалось некое сомнение. Его уровень максимальной маны теперь достиг ста сорока восьми очков, и хотя сейчас в его теле не было много маны, как могла Мойра, будучи магом пятого уровня, не заметить этого?

Ему было всего семнадцать лет, но он обладал уровнем Маны как у Мага второго уровня и способностью читать заклинания второго уровня в Гладстоуне. Он даже использовал заклинание четвёртого уровня Взрыв Пламени. Все это было не так сложно выяснить, так почему Мойра всё ещё думала, что его врождённый талант к магии был низким?

Как раз когда он подумал об этом, он услышал, как Мойра сказала Энни:

— Ваше Высочество, я должна попросить вашего разрешения вернуться в академию сейчас же. Линк, Вы поедете со мной в город, и по дороге я расскажу Вам правила академии.

Энни не нашла ничего подозрительного в том, что сказала Мойра, поэтому она дала им своё разрешение на отбытие. Даже Линк не почувствовал ничего необычного в просьбе Мойры, поэтому он кивнул и сказал:

— Конечно.

Как только он и Мойра вышли из домика, Мойра пригласила его в карету.

Усейвшись в карету, Мойра щелкнула пальцами, и Линк сразу почувствовал, как шум вокруг него затихает. Весь шум снаружи: люди, лошадь, вращение колёс — всё стало тихо.

Линк был слегка озадачен. Он знал, что это был эффект звуконепроницаемого барьера, то есть Мойра собиралась сказать ему что-то важное.

Он держал язык за зубами, хотя у него в голове возникали вопросы. Он подумал, что лучше всего позволить Мойре начать разговор.

Спустя целую минуту Мойра засмеялась и сказала:

— Молодой человек, я впечатлена Вашей сдержанностью. Вы, должно быть, умираете от желания узнать, почему я считаю, что ваш врождённый талант в магии низок, не так ли?

— Ну, вы легко смогли разгадать тайну моего кулона, поэтому я подумал, что для вас было бы очень странно сделать такую очевидную ошибку в суждении, — ответил Линк.

— Потому что Вы будете учеником Мага Бэйла, а он не обратил бы на Вас внимания, если бы Вы были учеником со слабыми магическими способностями. Таким образом, Вы могли бы находиться поблизости от него и наблюдать за каждым его шагом, не вызывая у него подозрений на Ваш счёт, — сказала Мойра, выпаливая удивительные откровения, как будто это был обыкновенный факт.

Линк был полностью ошеломлён. Он понятия не имел, как реагировать на откровения Мойры. Он полагал, что эта женщина не обычная волшебница, но он не ожидал, что она сможет так легко поставить его в тупик.

В игре Маг Бэйл шестого уровня был изменником в этой академии магии. Он тайно изучал Тёмную Магию, которая в итоге привела к катастрофическим последствиям в академии. По словам Мойры, он чувствовал, что она уже подозревает, что Бейл задумал нечто зловещее.

— Я не понимаю.

Линк не мог придумать причину, по которой Мойра выбрала бы его, чтобы шпионить за Бейлом; юноша не понимал, почему магесса ему доверяла, и ещё больше удивился тому, как она могла понять, что задумал Бейл.

На самом деле, даже магистр Энтони понятия не имел о том, что Бэйл собирался делать. В игре, когда Маг Бейл попытался вызвать демонов, его раскрыли только в самую последнюю минуту, и до этого никто ничего не знал о тайнах Бейла.

Как мог кто-то, у кого хватило проницательности постичь всё это раньше всех, не быть знаменитым в игре? Кем же была эта Мойра?

Мойра знала все вопросы, которые были в голове у Линка. Она улыбнулась и объяснила:

— Потому что я не человек. Я тайный хранитель Царства Света — Ангел Света!

— …

Линк потерял дар речи, а его глаза стали как блюдца.

Ангелы света были легендарной расой, которая появилась во многих фольклорах по всему миру Фирумана. В этих историях Ангелы света были защитниками богов; они были священными и могущественными, всегда сражаясь против тёмных сил на фронтах.

Однако, не многие действительно видели Ангела света своими глазами.

Линк не мог поверить, что инструктор по магии из высшей Академии магии Восточной бухты был Ангелом света. Кроме того, её мотивом было сообщить ему о некоторых тайнах, которые хранились веками.

«Могу я спросить Ваше имя, пожалуйста», — спросил Линк после того, как он вспомнил себя. Пока он играл в игры, Ангел света не мог часто наблюдать в мире Фируман, пытаясь спасти мир от постоянно разъедающих тёмных сил. Она была названа одной из четырёх красавиц, Эррера.

После игры в течение полугода игроки иногда видели Эрреру.

Когда Эррера впервые проснулась, её силы и красота были в лучшем случае средними. Однако по мере того, как игроки становились сильнее, всё больше её сил пробуждалось и в конечном итоге раскрывало её истинную личность как Ангела света.

Не всем игрокам посчастливилось стать свидетелями истинной формы Ангела света. Первым условием было достижение легендарного состояния, которого удалось достичь лишь 5% из миллиардов игроков.

В то время как другие игроки могли видеть Ангела света через данные легендарных игроков, опыт встречи с ней лично сильно отличался.

Тем не менее, одного вида Эрреры было достаточно для многих.

У неё был элегантный и испуганный нрав. Увидев её, Вы избавитесь от своих злых мыслей и сможете обрести внутренний покой. Мойра не собиралась держать своё настоящее имя в секрете. «Меня зовут Эррера, из Священной Земли света. Моя миссия — помогать людям в мире света в их борьбе с тёмными силами. Однако я не буду вмешиваться непосредственно в сражения из уважения к свободной воле жизни в этом мире.»

Это действительно была Эррера. Линк был ошарашен. Он встретил её однажды, когда играл в игру. Однако они впервые встретились после взрыва в Восточной бухте высшей магии, а не в самой Академии. На самом деле, её местонахождение до взрыва было загадкой, он не думал, что она будет в Академии.

«Почему вы обратились ко мне?» — Линк был озадачен.

«Я спустилась в Царство смертных 35 лет назад. Два года назад я пробудила память, где Бог света намекал на пришествие избранного. Я ждала с тех пор. Вначале я думала, что избранником был Элиард, но после прочтения Вашей диссертации у меня возникло ощущение, что это Вы, встретив Вас лично, подтвердили мою гипотезу.»

Линк потерял дар речи. Он действительно был избран Богом света, чтобы спуститься в этот мир. Хотя до сих пор он всё равно отказывался признать это.

Молчание Линка подтвердило гипотезу Эрреры. Нормальный человек не смог бы оставаться таким спокойным после её откровения, что она была Ангелом света.

Она продолжила: «Я обнаружила, что Бейл, похоже, экспериментирует с тёмной магией. Он слишком далеко зашёл в эту область; есть большая вероятность, что он впадёт в депривацию. Мне нужен кто-то, чтобы разобраться с ситуацией. Кажется, Вы — лучший выбор.»

Внутриигровое сообщение появилось в поле зрения Линка.

Миссия Активирована: Подозрение

Задача: Исследуйте мага Бейла и найдите доказательства его исследования чёрной магии.

Награда: 25 очков Омни.

Линк замешкался на мгновение, а затем принял миссию. В конце концов, ему действительно нужны были очки Омни.

Линк молчал всё время. Думая, что он не желает этого, Эррера говорила: «Я не буду вмешиваться в Вашу свободную волю. Если Вы не готовы, Вы всё равно можете поступить в Академию, чтобы практиковать магию, или даже повторно выбрать своего инструктора по магии. Вы также можете стать моим учеником.»

Линк чувствовал себя спокойно, слушая эти слова. Подобно своему предыдущему опыту, Эррера по-прежнему делает акцент на уважении свободной воли живых. Выполнение её миссии, как правило, будет давать Вам довольно приличные награды.

По сути, беседовать с Эррерой было привилегией.

Линк знал, что Эррера неправильно поняла, он сказал: «Нет, конечно, я готов. Я просто немного волнуюсь.»

«О чём?» — Спросила Эррера.

«Моя настоящая магическая сила намного выше, чем у обычного студента академии. Единственная причина, по которой я сейчас так слаб, это побочный эффект мощного зелья. Маг 6 уровня, как Вы должны понять, что сейчас происходит?»

— Действительно, — кивнула Эррера, — но это вовсе не проблема.

Эррера достала мерцающее чистое белое перо, окружённое множеством блёсток. «Смотрите внимательно, каждый шар света, который Вы видите, это руна.»

Она отдала это перо Линку. «Если носить его с собой, это будет маскировать Вашу ауру, делая Вас похожим на любого другого нормального студента.»

Линк внимательно осмотрел перо и появилось сообщение в игровой системе.

Маскирующее перо Ангела света

Качество: Эпический

Эффект: значительно уменьшает магическую ауру, которую Вы излучаете.

В тот момент, когда Линк соприкоснулся с пером, перо превратилось в шар света и облетело его тело, прежде чем распалось в воздухе.

Линк всматривался в зеркало в вагоне. Он стал таким же обычным, как и любой другой студент академии!

Эррера продолжила: «Я уже сделала все приготовления. В классе Бейла есть пустой слот. Дайте ему 2000 золотых монет в качестве платы за обучение; он не сможет устоять перед такой огромной суммой денег. Вы должны быть осторожны, потому что, Бейл бдительный человек. Вы должны найти баланс, который позволит Вам привлечь его внимание, но не поднимет его подозрения. Только тогда Вы раскроете правду.»

Это была тяжёлая просьба. Линк задумался на мгновение и спросил: «Бейлу нужны деньги?»

«Каждому магу нужны деньги, — подмигнула Эррера.

«Я понимаю.» Линк уже разработал план, чтобы приблизиться к Бейлу.

Карета была теперь близко к выходу из города Речной Бухты. Эррера произнесла свои последние слова: «Ваша диссертация была интригующей. Ваша экспозиция на орбите звёзд была точной, и Вы даже ввели обсуждение природы пространства в свою оценку. Тем не менее, Вы никогда не должны раскрывать эту информацию общественности, по крайней мере, до тех пор, пока Вы не приобретёте власть, чтобы защитить себя. Вы понимаете?»

Линк вздрогнул и с пониманием кивнул головой: — «Клянусь сердцем.»

В мире Фирумэна знания могут быть непосредственно переведены во власть. До того, когда Линк был невежественен, он только хотел получить подтверждение академии. Он вспомнил свои действия и засмеялся. К счастью, он не представил полный документ, а только его часть.

«Хорошо. Возвращайтесь и отчитывайтесь перед академией через месяц. Кто-то приведёт тебя к магической башне Бейла.»

Вагон подъехал к остановке, ожидая выхода на посадку. Внезапно в его голове мелькнула мысль. «В последнее время я интересуюсь алхимией и чарующей магией, могу ли я взять у Вас несколько книг?»

«Конечно». Эррера улыбнулась.

Её руки светились священным светом и уходили в пространство рядом с ней. Когда свечение утихло, в её руке появились три книги: «Теория очаровательной магии», «Основополагающая очаровательная магия» и «Волшебная Магия среднего уровня».

«Требование учиться чарующему гораздо меньше, так как оно не требует специальных инструментов. Что касается алхимии, давайте подождём, пока Вы не дойдёте до Академии», — сказала она, передавая книги Джекеру.

Линк был в восторге. «Спасибо Вам.»

Эррера улыбнулась, её глаза отражали ослепительный солнечный свет Гирвентского леса. С голосом, ясным, как вода, она мягко сказала: «Вы избранный. Как сосуд Бога в мире смертных, я обязана помочь Вам стать сильнее. Пока Вы не перейдёте на тёмную сторону, я сделаю всё возможное, чтобы помочь Вам раскрыть тайны магии.»

Дверь вагона закрылась и поехала, медленно выезжая из поля зрения Линка.

С весом трёх книг в руке, Линк подумал, перейти на тёмную сторону? Что может предложить мне тёмная сторона?

Он схватил ожерелье на своей груди, в котором хранились волшебные руны и перо Тьмы Селин, оба из которых излучали сильную ауру тьмы.

Определённое количество исследований тёмной стороны всё ещё необходимо. Знай своего врага, верно? Линк никогда не был один, чтобы полностью следовать правилам.

Синдикат хорошо заметал следы. Даже после трёх дней тщательного обыска генералом Андерсоном и милицией их логово до сих пор не вычислено. Он ничего не может с этим поделать, поэтому решил просто терпеливо ждать.

Как для принцессы Энни, она приказала доложить королю в города, так на второй день, она нехотя покинула город Речной Бухты. Когда не осталось никого, чтобы беспокоить его, Линк мог, наконец, мирно погрузиться в его исследования.

Он больше не жил на мансарде гостиницы, а жил в хижине, которую купила группа наёмников Фламинго. Были люди, стремящиеся к его потребностям здесь, и еда, приготовленная поваром, которого они наняли по высокой цене, была восхитительной. Самое главное, что никто не потревожил бы его здесь, пока он учился, поэтому он устроился в каюте довольным.

В течение трёх дней Линк закончил читать три книги по чарам. Из этих книг у него сложилось глубокое понимание по этому вопросу. В книге «Введение в магию чар» были очень хорошо отражены концепции чар в одном предложении.

Чары — это процесс закрепления заклинаний на определённом объекте.

Теоретически, до тех пор, пока использовался правильный метод, любое заклинание могло быть закреплено на объекте, включая огненный шар, защитную броню, летающие лезвия, скрытую силу и так далее. Метод и навыки, связанные с фиксацией этих заклинаний, попали под поле чар.

Возьмите палочку, например. На самом деле, палочка была объектом, на котором можно было стабильно фиксировать ману. По легенде, 500 лет назад, маги использовали заклинания без палочки. Таким образом, их заклинание состояло из двух шагов — сначала сжать собственную ману в магическую ауру, а затем использовать эту магическую ауру, чтобы освободить заклинание, которое они намеревались выпустить. Это сделало его гораздо труднее для магов в то время, чтобы продвинуть свои навыки по сравнению с настоящим, где маги использовали палочки, чтобы бросить свои заклинания.

Прочитав три книги, Линк обратил своё внимание на написание писем. У него было два из них, которые нужно написать: первое было Мойре, где он запишет все вопросы, которые у него были относительно содержания учебников, а второе было письмом Элиарду.

Элиард разделял с ним много похожих интересов, и их интеллект был примерно на том же уровне, поэтому Линк любил говорить с ним о чём угодно. Линк будет писать Элиарду часто, независимо от того, было ли что-то важное, чтобы сообщить ему. Они часто обсуждали свои мысли и комментарии на темы магии, или они делились только новостями и сплетнями, с которыми они сталкивались. Что бы это ни было, они оба очень наслаждались общением друг друга.

У Линка будет много свободного времени в ожидании ответов на свои письма, и он будет тратить его, проводя эксперименты с чарами в своей комнате, основываясь на теоретических и практических знаниях, которые он только что почерпнул из книг.

Наиболее часто используемым металлом в чарах был Мифрил, потому что он был проводящим для маны. Путем отлива Мифрила в форму различных конфигураций через различные методы, стабилизированное и долгосрочное запоминающее устройство маны могло быть построено. И через изменение структуры Мифрила, структура маны также может быть изменена, что позволяет использовать различные заклинания.

В любом случае, это были теории. На практике, однако, нужно было обратить внимание на множество других деталей, которые в конечном итоге повлияют на результат, поэтому Линк хотел провести эти эксперименты.

У него не было никакого Мифрила под рукой, но это было прекрасно, потому что он мог получить некоторые из них, разбив палочку Новолуния. Хотя палочка не была самого высокого качества, она содержала приличное количество Мифрила. Фактически, Линку удалось получить фунт Мифрила после демонтажа палочки.

«Что за пустая трата, цена 1000 золотых монет была потрачена на Мифрил в палочке. Это должен был сделать мастер-палочник? " Думал Линк. Он задаётся вопросом, была ли репутация мастера палочек сильно преувеличена.

Как только он получил Мифрил, Линк потратил 20 очков Омни, чтобы купить заклинание трансформации, необходимое для чар — оборотня.

Оборотень

Заклинание 2-Го Уровня

Потребление маны: 0,2 пункта в секунду

Эффекты: после того, как бросить заклинание на определённый объект, физическая форма объекта будет меняться в соответствии с пожеланиями заклинателя.

(Примечание: это необходимое заклинание для низкоуровневых чар.)

Быстро изучив это заклинание, Линк сразу же использовал его на Мифриле на столе.

Заклинание не требовало каких-либо специальных навыков фокусировки маны, поэтому даже навыков заклинания мага было достаточно. По мере того, как мана в теле Линка возбуждалась и была организована в определённую структуру заклинаний, возникало специальное силовое поле.

Это силовое поле было почти невидимым. Если бы он слегка не изменил направление света, проходящего через него, где он был сосредоточен в ладони Линка, он бы вообще не заметил его существования.

Линк знал, что сила была известна в заклинаниях трансформации как «Силовое поле Хиггса».

Это силовое поле было открыто магом по имени Хиггс более шестисот лет назад, и он также был тем, кто стал первопроходцем в области заклинаний трансформации. Его открытие изменило навыки чар от того, что могли сделать только маги высокого уровня, до того, чему мог легко научиться любой обычный маг.

Силовое поле Хиггса имело странное свойство, при котором оно могло трансформировать форму и свойства любых неживых объектов. Пока Ваш навык достаточно развит, Вы можете превращать металл в воду или даже камень в золото.

Но, конечно, навыки, которые были необходимы, были очень, очень трудны для развития, и было ещё одно ограничение — огромная норма потребления маны.

Чем больше свойств объекта, который должен был быть преобразован, тем выше расход маны. Например, способность превращать камень в золото на первый взгляд может показаться заманчивой идеей, которая позволит бесконечно расти своему богатству. Но на самом деле потребуется вся мана, которой обладал маг 6-го уровня, чтобы превратить булыжник размером с ладонь в золото того же размера и веса.

Ничто не может быть более ценным для волшебника, чем его мана, поэтому ни один маг в здравом уме никогда не будет тратить всю свою ману на простой кусок золота размером с ладонь. И так, ни один маг никогда не удосужился научиться превращать камни в золото.

Как гласит пословица, в этом мире не было такого понятия, как бесплатный обед.

Теперь вернёмся к Линку.

Линк направлял прозрачное силовое поле своим умом, чтобы обернуть вокруг большого пальца кучу Мифрила на столе. Затем он представил себе структуру заклинания, стеклянный шар в его голове.

Линк обладал особенно активным воображением, поэтому он мог легко визуализировать вещи в своём уме вплоть до мельчайших деталей. Этот навык сработал в его пользу при изучении чар.

Куча Мифрила начала двигаться и начала формироваться в нити. Нити превратились в магические руны и, наконец, превратились в твёрдое тело структуры маны, точно так, как Линк визуализировал его в своём уме.

Примерно через три минуты образовался блестящий шар Мифрила. С первого взгляда шар казался нормальным металлическим шаром с полой структурой, но при внимательном рассмотрении он был точной копией структуры заклинаний стеклянного шара.

Конечно, в нитях Мифрила не было маны, поэтому в настоящее время это была лишь пустотелая структура, которая не могла захватить огненные элементы в воздухе. Короче говоря, сейчас на это было просто приятно смотреть.

Посмотрим, сработает ли это. Линк взял маленький Мифриловый шар и сосредоточил в нём свою ману.

Этот процесс не требовал высокой концентрации. Всё, что нужно было сделать, это вылить свою ману в шар. Ему не нужно было визуализировать структуру заклинания, потому что нити Мифрила автоматически направляли ману в структуру стеклянного шара.

Через несколько мгновений мана заполнила весь Мифриловый шар. При внимательном рассмотрении Линк мог видеть, что Мифриловый шар начинает светиться, становится синим и, наконец, превращается в светящийся синий шар.

Теперь это была идеальная копия стеклянного шара заклинания Линка.

«Какой экономящий время способ произнести заклинание. Однако это стоило дорого», — сказал Линк со вздохом. Заклинание стоило ему 1000 золотых монет, даже показной маг не захотел использовать такую дорогую технику.

Это был стеклянный шар на основе Мифрила, с нитями Мифрила уже в конфигурации структуры заклинаний стеклянного шара Линка. Таким образом, любой маг в мире, способный управлять маной в своём теле, сможет высвободить стеклянные шары. Все они должны были направлять свои маны в Мифриловый мяч.

Но, конечно, эта техника была слишком дорогой, чтобы быть практичной. Не только его власть плачевно небольшой, он может быть использован только один раз, так что это было полезно только в экспериментах.

Там было описание основной структуры волшебных палочек в основных чарах, я думаю, что попробую повторить это.

Линк достал себе деревянную палку. Затем он наложил заклинание Оборотня на нити Мифрила, чтобы переместить и поместить его на палку в соответствии со структурой заклинаний, показанной в учебнике. После этого он нанёс некоторые последние штрихи, а затем Линк успешно создал свою первую основную волшебную палочку с нуля.

Линк изучал грубую палочку в его руке, которая была выложена Мифрилом, когда на его интерфейсе появилось уведомление.

Базовая Палочка (Без Имени)

Низкое качество

Эффекты: Увеличивает силу заклинаний на 5%.

Это не так уж и плохо. Линк не возражал, что палочка была плохого качества, потому что он потратил всего полчаса, чтобы сделать это.

Он попробовал заклинания с новой палочкой и подумал, что это ощущение было очень приятным в его руке.

«Ха! Разве это не интересно!» воскликнул Линк, удивлённый тем, насколько хороша была палочка.

Он успешно произнёс ещё два заклинания с новой палочкой. Теперь интерес Линка к чарам значительно углубился. Он вспомнил главу в «Основном зачаровании» о создании волшебных свитков.

В магических свитках используются специальные проводящие ману чернила. Он включал процесс переноса структуры заклинаний на двумерную поверхность анти-магического листа бумаги. Преимущества магических свитков заключались в том, что они были портативными и экономичными, и если мана и активирующие магические руны были закреплены на свитках, даже миряне могли использовать их для заклинаний.

Линк хотел попробовать создать волшебный свиток, но у него не было необходимых материалов. Он не позволил этому остановить его.

Что делать, когда не было проводящих ману чернил?

Не проблема. Источником проводящих магию чернил была кровь магических существ, и маги были одними из этих магических существ, поэтому кровь мага могла использоваться в качестве замены проводящих ману чернил. Чем сильнее маг, тем эффективнее будет их кровь, как проводящих ману чернил.

Без каких-либо оговорок, Линк взял несколько капель крови из своего тела.

Но как насчёт анти-магической бумаги? Ну, на самом деле, козлиная бумага была самым основным и самым распространённым типом анти-магической бумаги, поэтому Линк тоже взял её.

Теперь, когда у него были все необходимые материалы, Линк окунул перо в свою кровь, а затем набросал структуру заклинаний Огненного шара на бумагу из козлиной кожи.

Способность Линка точно представлять себе структуру работала в его пользу, воссоздавая структуру заклинаний Огненного шара одним плавным ударом на козлиной бумаге. Затем он включил необходимые активирующие магические руны и вылил свою ману на свитки.

Сразу же кроваво-красные чернила на козлиной бумаге испустили магическую ауру, но из-за ограничений активирующих рун свиток не поглощал огненные элементы в воздухе, поэтому не образовался огненный шар.

Линк хотел проверить эффекты свитка сразу.

Он активировал волшебный свиток согласно методу в книгах, который должен был стереть активирующие руны, а затем бросить свиток в воздух.

Свиток поглощал и притягивал огненные элементы в воздухе, затем он начал загораться и врываться в огненный шар. Из-за очень простой структуры заклинаний и потому, что свиток был сделан из сырых материалов, огненный шар не имел большой взрывной силы. Но в целом, Линк считал это успехом.

«Как интересно!» Интерес Линка к чарам стал ещё сильнее.

Вскоре после этого письма для него пришли письма из Академии. Он открыл и прочитал письмо Элиарда, прежде чем внимательно изучить письмо Мойры, где она дала ему очень чёткие и подробные ответы на его вопросы. Наряду с письмами, Мойра также отправила ему три новых учебника: «Строение палочек», «Продвинутые навыки чар» и «Передовые приложения силового поля Хиггса».

Линк радовался названиям этих книг; он не мог чувствовать себя счастливее, даже если бы ему прислали драгоценные камни. Пройдя через конструкцию палочки, он поклялся, что собирается создать новую палочку для себя!

Прошло три дня, и королевский рыцарь Андерсон всё ещё не имел успеха в поисках убежища Синдиката. Это было в пределах ожидания Линка. Когда он играл в игру, убежище Синдиката было хорошо известно своей секретностью. Укрытие Тёмного Братства было хорошо скрыто, однако укрытие Синдиката было на совершенно другом уровне.

Синдикат построил своё убежище, чтобы дополнить географию земли. Они также использовали различные заклинания и божественные силы, чтобы скрыть это. Даже если тщательный поиск был сделан в Гирвентском лесу, удача всё равно должна была быть на их стороне, чтобы поиск был успешным. Линк, таким образом, решил, что он займёт это время, чтобы сосредоточиться на разработке своей волшебной палочки.

Сила мага во многом зависела от качества его волшебной палочки, что делало посох самой важной частью снаряжения мага. Мощная палочка была чрезвычайно сложна в изготовлении. Основная палочка, которую он создал ранее, только смогла увеличить свою магическую силу на жалкие 5%.

Вероятно, он был бы отвергнут, как сильно переоценивающий свои собственные способности, если бы он сказал другому волшебнику о своих глупых попытках создать палочку после всего шести дней практики.

Однако Линк никогда не следовал правилам. Он всегда ценил действия, а не слова и намеревался выполнить то, что он предполагал, несмотря на трудности.

Сначала ему нужно было полностью понять и усвоить знания в трёх очаровательных магических книгах, которые Эррера любезно дала ему.

«Люси, я планирую делать медитативные тренировки в эти следующие несколько дней, просто поместите любую еду за моей дверью и, пожалуйста, не прерывайте мой прогресс», — Линк предупредил Люси.

«Что, если генерал Андерсон ищет Вас?» Люси уже привыкла к причудливым привычкам Линка запираться в своей комнате и ничего об этом не думала.

«Андерсон … сообщите мне, если это произойдёт.» У Линка не осталось выбора. Он обещал помочь с поисками ранее и не мог вернуть своё слово, тем более, заперев себя в своей комнате.

— Я поняла, — кивнула Люси.

Затем Линк начал свои исследования в области чарующей магии.

Когда он проснулся, его глаза были зафиксированы на книгах. Он спал всего три часа в день, и даже когда он спал, он мечтал о волшебстве. С точки зрения третьего лица, он, казалось, немного сошёл с ума.

Мозг Линка был как суперкомпьютер. За три дня он покончил со всеми тремя магическими книгами.

«Очаровательная магия так интересна», — воскликнул Линк.

Он начал сочинять письмо Эррере. У него было так много новых вопросов о чудесном мире чарующей магии. После отправки письма он без промедления приступил к экспериментам над чарующей магией.

Естественно, феерия была ветвью магии. Благодаря работе многих поколений чародеев за последние 500 лет была, наконец, разработана сложная система заклинаний, многие из которых были уникальными и мощными.

Линк должен был ознакомиться с некоторыми из методов чар, прежде чем он начнёт создавать свой персонал.

Нам немного не хватает ресурсов, но это не имеет значения! Мифрил — единственный ресурс, который нам нужен! Линк снова погрузился в фанатизм.

В течение следующих нескольких дней из комнаты Линка постоянно слышались звуки взрыва, смеха и даже вой ветра. Изначально все немного боялись происходящего, но вскоре привыкли к этому.

Всякий раз, когда раздавался звук взрыва, они смотрели друг на друга и достигали взаимопонимания. «Я думаю … эксперимент Линка снова закончился неудачей.»

Прошло три дня. Эррера отправила письмо обратно из Академии. Прочитав её ответы, Линк записал новые вопросы из экспериментов, которые он проводил последние несколько дней, и передал письмо посланнику.

Он никогда не переставал работать. И при таком фанатизме его чарующий магический уровень быстро поднимался.

Время пролетело незаметно, прошло уже две недели, но это уже пятый обмен письмами между Линком и Эррерой. Генерал Андерсон также старался изо всех сил не мешать тренировкам Линка лишними вещами.

В последних двух письмах Линк улучшился до такой степени, что он мог поднять некоторые возражения против ответов Эрреры, вместо того, чтобы просто пассивно поглощать знания. Он добился значительного прогресса.

В последний день двухнедельной тренировки из комнаты Линка раздался громкий звук взрыва. С его лицом, покрытым пылью, растрёпанными волосами и запятнанной рубашкой, Линк выбежал из своей комнаты, держа в руке деревянную палку. Что привлекло всеобщее внимание, так это огненный кристалл, который появился на кончике палки. «Мне это удалось! Да!» Линк экстатически взмахнул деревянной палкой. Деревянная палка? … Нет, это была палочка!

Волшебная Палочка: Спичка

Качество: Эпический

Эффект 1: Увеличивает скорость литья огненной магии на 20%.

Эффект 2: Увеличивает магическую силу на 50%.

Эффект 3: Содержит магию 3-го уровня: мощь гиганта (высвобождается после зарядки)

(Примечание: создано магом Линком)

Основываясь на правиле классификации магического оборудования в мире Фирумана, оборудование с тремя дополнительными эффектами было достаточно сильным, чтобы быть записанным в анналы истории, также известные как эпическое качество.

Линк демонтировал как посох Огненного кристалла, так и палочку Новолуния, прежде чем попытаться объединить оба их материала вместе. Используя знания, которые он получил за последние две недели, он, наконец, преуспел в создании этой эпической качественной палочки после многих неудач.

Древесина палочки исходила от Огненного Хрустального посоха, который он прореживал, чтобы облегчить вес и увеличить скорость передвижения. Кончик палочки имел огромный огненный кристалл. На первый взгляд она выглядела просто как гигантская спичка, поэтому и получила название.

Это было, вероятно, самое уродливое эпическое оборудование в истории Фирумана.

Линк получил награду в пять очков Омни после создания палочки, а также развил своё собственное понимание очаровательной магии. Весь процесс занял у него около 20 дней, прогресс шёл намного быстрее, чем у среднего мага. Отчасти это было связано с его талантом, но более того, с его безраздельным вниманием и страстью.

В эти несколько дней он пропускал приёмы еды, чтобы провести эксперименты, и даже мечтал о волшебной магии, пока спал. Он также был уверен в своём контроле над магией и осмеливался проводить всевозможные эксперименты, о чём свидетельствуют последовательные звуки взрыва.

Неудивительно, что такой трудолюбивый, фанатичный гений смог добиться таких результатов. Люси была первым человеком, которого Линк увидел после того, как выбежал из комнаты.

Люси уже полностью восстановилась после травмы. Сила божественных заклинаний была умопомрачительной, даже шрама не осталось после выздоровления. Люси выглядела отдохнувшей и на пике здоровья; она даже выглядела так, будто набрала вес!

Линк был в восторге и крепко обнял Люси. Он попытался покрутиться, обнимая её, чтобы отпраздновать своё достижение, но Люси даже не сдвинулась с места. Люси была на пол головы выше, чем Линк, и хотя она выглядела стройной и лёгкой, она была воином, в конце концов, и весила гораздо больше, чем средняя девушка — для Линка было невозможно носить её со своим слабым телосложением. Линк неловко снял руки, когда Люси покраснела.

«Сколько у нас сейчас золотых монет после оплаты моего обучения?» Линк наспех сменил тему. Он был слишком взволнован и потерял хладнокровие.

«Ранее мы получили 1300 золотых монет от продажи анти-магического оборудования. На вершине 1500 золотых монет Вы сохранили, у нас есть 2800 золотых монет в общей сложности» Люси сообщила цифры после того, как она успокоилась.

«Мы оставим 500 золотых монет для наших повседневных нужд. Поручи Джекеру, чтобы купил больше Мифрила на оставшиеся золотые монеты, я зачарую остальные ваши доспехи!» Линк засмеялся.

Линк всё ещё не был уверен в зачаровании других видов оборудования высокого уровня. Тем не менее, он был достаточно уверен, чтобы зачаровать основное оборудование. Он считал, что для Джекера и остальных, добавления нескольких магических атрибутов будет достаточно, чтобы значительно увеличить их силу.

Самое главное, что теперь все знали, что мастер группы наёмников Фламинго был сильным магом. Джекер также стал воином 4-го уровня, в то время как Люси и Гилдерн приобрели боевую ауру и стали 3-го уровня. Никто больше не будет смотреть на них свысока.

«Согласна!» Глаза Люси сияли при упоминании магического снаряжения, восторженно кивая головой.

Ни один магазин в городе Речной Бухты не стал бы открыто продавать такой драгоценный и дорогой металл, как Мифрил, который обычно использовался в магических заклинаниях. Но это не было проблемой для Джекера, потому что у него была свои трюки.

Только через день после того, как Линк объяснил всё о чарах Джекеру, ему удалось приобрести десять фунтов Высокочистой Мифриловой руды, содержащей более 60% Мифрила по весу. Он потратил 2300 золотых монет на шесть фунтов Мифрила — неплохая сделка.

Причина, по которой он мог получить так много за так мало, заключалась в том, что рафинирование Мифрила было невероятно сложным процессом. Этот проводящий металл маны имел чрезвычайно высокую температуру плавления, поэтому нормального пламени было недостаточно для их извлечения.

Если бы Вы были магом, то ничего не могло быть проще. Всё, что нужно было сделать, это использовать заклинание смещения, и в мгновение ока чистый Мифрил будет извлечён из руды, давая им 6,2 фунта Мифрила.

Затем он взял щит Джекера, меч Люси и лук Гилдерна, затем вернулся обратно в свою комнату и начал возиться с ними.

«Дайте мне три дня.» Это было последнее, что они слышали о нём прежде, чем он исчез в комнате.

За пределами комнаты Джекер и остальные смотрели друг на друга, не зная, что станет с их оружием через три дня.

«Интересно, каково было бы владеть магическим щитом», — сказал Джекер, искренне потирая руки, ожидая, что произойдёт с его щитом.

«Кто знает?» сказала Люси, «Мне нужно практиковать меч.» Она взяла свой практикующий железный меч, вышла и начала тренироваться с деревянным манекеном снаружи возле павильона.

Она казалась сосредоточенной, но на самом деле, она была довольно рассеяна сегодня, и это повлияло на её выступление. Обычно она могла быстро пробить манекен. Девять раз из десяти она могла легко ударить манекена точно в его сердце. Но сегодня она могла сделать это только пять раз из десяти.

Линку всего семнадцать, и он по-прежнему чист, как ребёнок, над ним, вероятно, будут издеваться в Академии. Люси знала, что Линк скоро поступит в Академию, и она не могла не волноваться за него.

Гилдерн был единственным, кто был самым спокойным и сосредоточенным среди троих. Его дух был потрясён жестокой битвой с Энди и магом тёмных эльфов. Он не хотел чувствовать себя беспомощным против сильного противника, как в тот день, поэтому с тех пор он тренировался, как сумасшедший, стараясь изо всех сил улучшить свои навыки стрельбы из лука. Он тоже отлично справлялся. Его выступление застряло на месте, независимо от того, сколько он тренировался, но в последнее время он делал некоторые реальные успехи.

Итак, прошло три дня.

Во второй половине третьего дня Линк вышел из своей комнаты, зевая, и заметил служащего, подметающего коридор.

«Скажи Джону на кухне, чтобы он принёс мне что-нибудь поесть, я голоден», — приказал Линк.

— Да, милорд, — сказал слуга, прежде чем отправиться на кухню.

«Если увидишь Джекера и остальных по дороге, скажи им, чтобы пришли ко мне. Их оружие готово», — добавил Линк, прежде чем слуга ушёл. Слуга почтительно кивнул в ответ.

Спустя несколько минут, Джекер, Люси, и Гилдерн стояли перед номером Линка. Люси держала в руках блюдо — это были жареные бараньи булочки, её лучшее блюдо.

Линк сиял при виде блюда. Он схватил за руку Люси и быстро засунул еду в рот. В то же время, он указал на комнату и сказал: «Ваше оружие внутри, Вы можете пойти, чтобы взять его.»

Трое вошли и увидели деревянную полку посреди комнаты Линка. На ней был щит, меч и лук. Тремя днями ранее это оружие было простым и ничем не примечательным, но теперь оно было неузнаваемым даже для владельцев.

Тяжёлый стальной щит стал чёрным, и его поверхность теперь была покрыта рядами шипов, таких как шипы дикобраза. С другой стороны, меч, казалось, был окутан белым светом. При внимательном рассмотрении можно было увидеть, что этот белый свет был вызван небольшими вихрями воздуха. И, наконец, первоначально бледный деревянный лук Гилдерна был теперь чисто чёрным с линиями красной ауры, проходящими по его поверхности, как кровеносные сосуды.

Глаза трёх наемников расширились при виде их оружия. Их появление в одиночку смогло бы шокировать и запугать любого.

Линк облокотился на стену возле двери, жуя баранью булку. Он улыбнулся и сказал: «Джекер, я добавил заклинание, копьё и низкоуровневое Защитное заклинание на твоём щите — магические руны, встроенные в щит, также укрепят его и защитят от удара. Если ты используешь щит, чтобы блокировать атаку, противник будет чувствовать ответную реакцию своих атак от шипов. Это будет работать около 100 раз. В то же время, заклинание защитного барьера защитит от любого заклинания, которое находится под уровнем 2. Я также исправил заклинание восстановления на щите, поэтому, даже если щит понесёт какой-либо физический урон, если ему будет разрешено восстановиться в течение трёх дней, он вернётся к своему первоначальному состоянию, поэтому ты можешь использовать этот щит до тех пор, пока не пройдёт год. Через год мне придётся влить в него свою ману, чтобы оживить магические свойства щита, но я думаю, что к тому времени ты должен получить новый щит.»

Заклинание восстановления попало под поле чар — его использование заключалось в расширении магического свойства снаряжения и оружия. В этом мире магические эффекты, зафиксированные на оружии, обычно исчезали с течением времени. Единственным оружием, которое не исчезало со временем, были те, которые подверглись чарам, и священное или божественное снаряжение (или, другими словами, снаряжение с мифическими уровнями качества).

Навыки чар Линка считались средними только сейчас, и хотя у него был уникальный опыт в создании своей собственной палочки, его мастерство всё ещё было далеко от уровня, необходимого для производства священного или божественного оружия.

Но даже так, Джекер был более чем доволен своим недавно улучшенным щитом. Он поднял блестящий щит, помахал им взад и вперёд несколько раз и заметил: «Это лучший щит, который я когда-либо держал в руках!»

Он обнаружил, что не только щит был усилен магическими заклинаниями, его форма и физические свойства также изменились. Шероховатая поверхность исчезла и была заменена гладкой и тонкой поверхностью. Был дополнительный захват, чтобы предотвратить скольжение, где была ручка, и даже центр тяжести был отрегулирован так, чтобы он хорошо вписался в его руку, почти как если бы это была часть его руки.

«Милорд, у него есть имя?» спросил Джекер.

«Если Вы не возражаете, я бы назвал его Шипастым щитом! сказал Линк со смехом.

«Какое хорошее имя.» Джекер осторожно обращался с щитом обеими руками, как если бы он был сделан из стекла, боясь, что он сломает или повредит его.

Люси тоже взяла свой меч, и в тот момент, когда он был в её руке, её глаза загорелись. Меч был настолько лёгким, как будто он не имел никакого веса, но когда держался в руке, казалось, что он слился с её телом — как будто меч был продолжением её руки.

«Попробуйте толкнуть его вперёд», — сказал Линк, когда он ещё раз откусил баранью булочку. Это было, по сути, его любимое блюдо. Жаль, что он не сможет есть его, когда поступит в Академию.

Люси сделала так, как ей было поручено, и толкнула меч вперёд.

Свист! Крошечные воздушные вихри вокруг клинка меча внезапно слились и превратились в один большой вихрь. Он бросился вперёд в ногу с размахом меча, и в результате порыв ветра был достаточно сильным, чтобы свнести стул, который был в восьми футах.

«Сделайте это ещё раз», — сказал Линк.

Люси повторила движение, и в тот момент, когда она толкнула меч, полупрозрачный кинжал в форме тяги вырвался из меча и выстрелил в воздух. Он врезался в стену 12 метров. Лезвие ветра поцарапало каменную стену, оставив на ней линию и поднялась пыль, летящая повсюду. Если бы такая сила была направлена на человеческую плоть, это причинило бы большой вред.

Люси верила, что эта дополнительная помощь от воздушных вихрей определённо даст ей преимущество в битвах и поможет компенсировать недостаток физической силы.

«Это божественное оружие!- воскликнула Люси, с любовью лаская изысканный меч в руке.

«Он намного уступает божественному оружию. Вы можете назвать это мечом Гейла», — ответил Линк.

«Меч Гейла? Какое подходящее имя». Люси осторожно воткнула меч в ножны. Подобно тому, как Джекер лелеял свой новый щит, сердце Люси было бы разбито, если бы на клинке меча появилась хоть одна царапина.

И наконец, настала очередь Гилдерна.

Он поднял лук, наложил стрелу, и натянул тетиву. Внезапно красная аура начала накапливаться на кончике стрелы — это удивляло его, поэтому он расслаблял струну, и красная аура текла обратно в лук.

«Не надо бояться. Попробуйте стрелять. Как насчёт прицелиться в дерево за окном?» сказал Линк.

Гилдерн кивнул, подошёл к окну, а затем быстро пустил стрелу в дерево.

Свист! Через мгновение Гилдерн услышал звук, доносящийся с дерева, но стрелы, которую он выстрелил, не было видно.

«Куда делась стрела?» ошеломлённо спросил Гилдерн.

«Она внутри ствола этого дерева», — сказал Линк, — «Вы видите ту красную ауру на дереве?»

Гилдерн кивнул, но на его лице выражалось недоумение.

«Я наложил заклинание на лук, чтобы стабилизировать полёт Ваших стрел. Я также исправил заклинание, резкость на нём. С помощью этих заклинаний Ваши стрелы будут предельно точны, и они смогут пронзить даже самую твёрдую поверхность. Я называю это луком палача.»

Гилдерн немедленно прижал лук к груди, думая, что он никогда не расстанется с ним. Он думал, что старый ранец из оленьей кожи, который он использовал, чтобы держать его лук не был достаточно хорош для этого лука больше, поэтому он решил потратить немного денег, чтобы купить норковый ранец вместо этого.

Эти три наёмника были такими деревенскими бомжами, как будто впервые увидели или прикоснулись к магическому оружию. Неудивительно, что они лелеяли их и относились к своему оружию с особой тщательностью.

«Хорошо, теперь возвращайтесь к работе. Я собираюсь отдохнуть». Линк махнул руками, чтобы отпустить своих последователей. Он также закончил свою трапезу.

Он действительно очень устал, поэтому после быстрой стирки он лёг на кровать и сразу заснул.

У него был хороший ночной отдых. Когда он проснулся, это было утро следующего дня. Теперь его дух был полностью оживлён. Он спустился вниз в главный зал и обнаружил, что вкусный завтрак был выложен на стол, а Джекер и остальные уже ждали его, чтобы поесть.

Линк поприветствовал их, потом присел и начал кушать. Завтрак был восхитительным, так как он был приготовлен точно на его вкус, поэтому он наслаждался каждым укусом.

Когда они были заняты едой, в дверь постучали. Линк поднял голову и увидел рыцаря, идущего в каюту. Он носил серебряный бронежилет, который был полон царапин и отметин, и пару железных сапог, которые были покрыты грязью. Оказавшись внутри и увидев Линка, он тут же снял свой железный шлем, обнажив лицо усталости. Это был королевский рыцарь Андерсон.

«Мистер Линк, мы нашли логово Синдиката!»

Какое прекрасное время!

Линк кивнул и поприветствовал рыцаря: — Генерал, пойдёмте, позавтракайте с нами и почистите доспехи. После этого мы все вместе отправимся в Синдикат.»

Андерсон поспешил обратно на ночь, потому что это был приказ от принцессы Энни, прежде чем она отправилась в столицу. Но он был настолько уставшим и голодным, поэтому он с благодарностью принял приглашение Линка. Он вошёл в главный зал, поблагодарил Линка, затем быстро проглотил еду на столе, как только его задница осела на стуле.

К этому времени Линк и наёмники уже всё закончили.

«Тогда давайте готовиться», — сказал Линк.

Интенсивная подготовка была крайне важна перед боем. Джекер и остальные сделали осмотр оборудования и принесли с собой любые другие инструменты, которые, по их мнению, могли бы помочь в их битве.

Поскольку Линк обладал размерным кулоном, у него была свобода хранить больше предметов — особенно тех, которые могли быть использованы в случае чрезвычайных ситуаций, таких как хлеб и вода, если бы они попали в ловушку.

Время остановилось внутри размерного кулона. Таким образом, Линк не опасался, что эти элементы будут повреждены оккультными рунами.

Он также принёс около 20 волшебных свитков, которые он написал в свободное время. Они содержали заклинания уровня 0 и уровня 1, позволяя ему быстро произносить заклинания, не потребляя ману.

Эти магические свитки косвенно увеличивали максимальную ману Линка, что ограничивало его боевую компетентность. Наконец, Линк также принёс с собой низкоуровневое зелье восстановления маны.

Он купил зелье за 20 золотых монет у Эрреры. Это зелье позволило ему мгновенно восстановить 100 маны. Линк был хорошо подготовлен к тому, чтобы преодолеть свою слабость, имея низкий максимальный предел маны.

Это было незадолго до того, как они были готовы. Генерал Андерсон также выглядел более освежённым после сытной еды. — Пойдём, — сказал Линк.

Андерсон был удивлён качеством магического оружия Линка и его товарищи имели с собой. Он хотел узнать больше, когда его благородное воспитание помешало ему вникать в чужие дела.

Он объяснил ситуацию Линку по пути.

«Укрытие бандита слишком хорошо скрыто, вокруг него даже есть колдовские заклинания. Нам посчастливилось даже захватить бандита Синдиката после того, как он так долго кружил по горам, — сказал Андерсон, — убежище скрыто в пещере в каньоне и выглядит чрезвычайно подозрительным и жутким. Поскольку мы боимся, что он будет усилен магией, мы не хотим рисковать.»

Андерсон посмотрел на страх, когда говорил об укрытии. Он был явно травмирован тем, что видел в каньоне.

Джекер поднял вопрос, который задержался в сердце каждого: «Что Вы имеете в виду под жутким?»

Андерсон рассказал о том, что он видел с бледным лицом: «После того, как я нашёл каньон, я лично привёл группу солдат в каньон для расследования. Однако, менее, чем в 60 футах, мы чувствовали, как будто в нашей голове был голос, похожий на шёпот демона, пытающегося заманить вас на тёмную сторону. Как раз когда мы собирались повернуть назад, солдат сошёл с ума, его глаза были кроваво-красными, а его тело бесконтрольно дергалось, нападая на всех в поле зрения. За короткое время нашего отступления, по крайней мере, трое солдат потеряли рассудок, и у нас не было выбора, кроме как убить их. Когда мы вышли из каньона и повернули назад, чтобы оплакать погибших солдат, мы увидели их снова стоящими на ногах, как зомби! О, во имя Бога света, держу пари, в каньоне прячется Некромант!»

Андерсон был поражён страхом. Его голос поднялся на несколько децибел, когда он рассказал историю, и в его глазах выражался истинный страх.

Линк нахмурился и наложил на себя заклинание обнаружения ауры.

Аура Андерсона была ему сразу понятна. Сильнейшая аура вокруг него была зелёного цвета. Андерсон был королевским рыцарем 4 уровня с боевой аурой элемента ветра — поэтому неудивительно, что его аура элемента ветра будет сильной. Однако самый внешний слой его ауры был покрыт тонкой чёрной завесой, с фигурами скелета, появляющимися так часто. Как будто сама аура была живой.

Андерсон был проклят чёрной магией. Он был в состоянии противостоять его полному эффекту из-за его сильных сил, только заставляя его немного повлиять на его поведение.

В этот период Линк также изучал другие заклинания в дополнение к очаровательным заклинаниям, особенно когда ему хотелось отдохнуть от своих исследований в очаровательной магии

Одно из них было заклинанием уровня 2, Охраняющий барьер, а другое — заклинанием уровня 1.

Конечно, со временем всё это были основные заклинания без каких-либо чар от высших магических навыков, но их было более чем достаточно, чтобы справиться с текущей ситуацией.

Рассеивающее заклинание потребляет очень мало очков маны. Среднее потребление маны для заклинания уровня 1 составляло шесть очков маны, в то время как рассеивающее заклинание уровня 1 потребляло только 3 очка маны. Максимальная мана Линка теперь была заполнена на 148 пунктов. Он направил свою палочку на Андерсона и выпустил рассеивающее заклинание.

Тёплое свечение света окутало палочку и мягко потекло к Андерсону, как струйка чистой родниковой воды; она скручивалась по его телу и исчезала в сияющем блеске.

Линк снова проверил Андерсона, используя заклинание обнаружения ауры. Чёрная аура, окутывающая его, уже исчезла. Казалось, что это было просто проклятие уровня 1, и хотя оно было суперэффективным для нормальных солдат, оно не оказало бы огромного влияния на сильных противников.

Под действием магии Андерсон мог ясно почувствовать груз с плеч и хватку страха, захватившую его сердце, медленно ослабевающее. На обратном пути из леса он был бледным и боялся даже смотреть в тёмные уголки леса.

Теперь он мог погреться в тёплом и утешительном солнечном свете Гирвентского леса и насладиться мелодичным щебетом птиц. Он глубоко вдохнул свежий воздух, наполненный освежающим запахом чистой утренней росы. Усталость от его бессонной ночи, казалось, мгновенно улетучилась.

«Чувствуешь себя лучше?» Линк засмеялся.

«Я чувствую, что я переродился», — с радостью щебетал Андерсон.

«Если я не ошибаюсь, в этом каньоне была создана чёрная магия, и она поразит любого, кто войдёт с проклятием. Что касается воскрешения мёртвых, то это могла быть иллюзия или, действительно, работа некроманта, я не могу быть уверен, пока не увижу это своими глазами.»

«Можно ли это развеять?» Поспешно спросил Андерсон.

«Это определённо возможно, если происхождение магии можно проследить», — ответил Линк.

На самом деле, он знал точную причину воскрешения. Это была не иллюзия магии или Некромантии, а тип божественного заклинания жертвенного алтаря теневого Сталкера Морфея.

Морфей был чрезвычайно мощным легендарным персонажем на вершине, который вступил в контакт с происхождением. В настоящее время он готовит печать, которая может содержать даже силу богов, объясняя обилие жертвенных алтарей в укрытии Синдиката. Многие бандиты Синдиката поклонялись Морфею как Богу, наделяя его какой-то Божественной силой. Однако он был не в состоянии полностью контролировать такие силы, поскольку технически он всё ещё был смертным, поэтому некоторые из этих сил остались в жертвенных алтарях. В конце концов, она превратилась в чёрную магию, которая воскрешала мёртвых в качестве защитников алтарей.

Эти божественные заклинания предназначались только для мёртвых, и до тех пор, пока жертвенный алтарь был разрушен, проклятие будет разрушено; нечего было бояться. Зная это, Линк расслабился.

Линк был экспертом по магии, и Андерсон знал это. Однажды он был свидетелем битвы между ним и элитными бандитами Синдиката и испытал силу рассеивающей магии Линка. Видя, каким уверенным был Линк, успокаивало его.

После четырёх часов похода они, наконец, достигли каньона, где находилось убежище Синдиката. Якшу и армию Речной бухты можно было увидеть в лагере у входа в каньон.

«Что-нибудь случилось, пока меня не было?» Андерсон был обеспокоен — он сразу же поинтересовался ситуацией, как только он добрался до кемпинга.

Якша была в плохом состоянии. Он был бледным с кроваво-красными глазами, определённо работа проклятия. Он покачал головой и сказал: «С прошлой ночи было очень тихо, как на кладбище.»

Якша был воином 3-го уровня и имел прилично сильную боевую ауру. Линк сразу произнёс заклинание рассеивания на Якшу.

Затем он осмотрел каньон перед собой.

По сравнению с игрой, этот каньон выглядел более величественным и пугающим. Обе стороны каньона были, по крайней мере, 300 футов в высоту и разрыв был узким только 18 футов в ширину. Была также пелена неприятной жути, которую усугубляло отсутствие солнечного света.

Вой ветра звучал как крики мстительных духов, когда они проходили через узкую пропасть каньона. В сочетании с кромешной темнотой, это действительно выглядело как пресловутые врата в ад.

Лагерь находился на небольшом расстоянии от каньона. «Нам нужно подобраться поближе. Генерал, капитан, мне нужно, чтобы вы оба сопровождали меня, поскольку вы единственные, кто может противостоять проклятию», — просил Линк.

Остальные солдаты были, в основном, воинами уровня 1 и уровня 2-им было трудно бороться с проклятием. С другой стороны, это было бы хорошо для Андерсона, Якши и его трёх последователей.

Естественно, боевая аура 3-го уровня может защитить от проклятия 1-го уровня.

Затем шестеро из них направились к каньону.

Линк активировал заклинание обнаружения ауры и обнаружил густую тёмную миазму в каньоне. Это было действительно только заклинание уровня 1.

Линк без колебаний вошёл в каньон, и три его последователя уверенно следовали за ним. Андерсон, с другой стороны, был всё ещё осторожен, «мм … Линк?»

«Всё в порядке. Следуйте за мной.»

Андерсон и Якша последовали неохотно.

Линк сразу почувствовал завораживающие голоса, о которых говорил Андерсон в тот момент, когда он вошёл в каньон. В его голове, казалось, был приглушённый голос, говорящий вещи, которые он не мог понять. Попытка игнорировать вызывает дрожь по позвоночнику. Казалось, что кто-то дышал тебе в затылок всё это время.

Кроме Линка, у всех были признаки дискомфорта. Даже обычно храбрый Джекер сомневался в своих шагах.

«Это проклятие страха; игнорируйте его, это всё, что он может сделать», — сказал Линк, когда он шагнул вперёд большими, уверенными шагами.

Если Линк, самый слабый из них, не проявлял никаких признаков страха, то остальным ничего не оставалось, как последовать его примеру.

Внезапно, примерно через 120 футов, раздался незнакомый звук. «Осторожно!» Джекер кричал и прыгал перед Линком, поднимая свой щит.

Бах! Стрела отклонялась от щита, оставляя на его поверхности белое пятно.

Несмотря на низкую видимость в каньоне, Гилдерн заметил нападавшего и сразу же выстрелил в этом направлении. Красная вспышка прошла мимо, и крик боли можно было услышать с другого конца каньона, а затем громкий стук. Сидящий в засаде был убит.

«Смотрите, он был ещё жив», — упомянул Линк.

Остальной отряд вздохнул с облегчением. Они не боялись сражаться с живыми людьми; не то, что с нежитью…

Вскоре Линк стал свидетелем воскрешения мёртвых собственными глазами.

Бандит Синдиката, которого только что застрелили, начал биться о землю от случайных спазмов. Через десять секунд он медленно встал, его конечности в неестественных положениях из-за переломов, которые он перенёс от падения. Это была действительно ужасающая сцена.

«Смотри, он снова жив!» Андерсон закричал от страха.

Труп на мгновение встал на своё место, повернув в противоположном направлении и углубившись в каньон. Незадолго до того, как он исчез из их поля зрения.

«Что нам теперь делать, милорд?- Шепнул Джекер. Это было слишком странно. Почему труп не напал на них?

На лице Линка не было никаких признаков страха. Вместо этого он указал прямо в направлении, куда направлялся труп. «Следуйте по его следу и найдите магическое образование, вызывающее проклятие!»

Все были в растерянности из-за слов. Неужели этот молодой маг не знает страха?

Линк уже начал идти, и был равнодушным к случившемуся. Остальные неохотно пошли по его стопам, поражённые, но озадаченные его мужеством.

В середине узких проходов бухты группа продвинулась ещё на 20 ярдов, прежде чем они столкнулись с ещё одной атакой.

На этот раз в них стреляли двумя тёмными стрелами: одна слева и одна справа. Джекер поднял щит и сумел заблокировать стрелу слева. Справа от Линка Люси безумно размахивала своим мечом, и лезвие блестело в тусклом свете, когда она толкнула свой меч вперёд. Затем из кончика лопасти вышел сильный порыв ветра, который направил стрелу в обратном направлении.

Андерсон и Жак ошеломлённо смотрели на Люси, удивлённые силой её меча. Затем она спокойно вложила в ножны свой меч после того, как стрела была отклонена, не обращая внимания на двух мужчин. Хотя мужчины были полны удивления и любопытства, они не смели ничего сказать ей из-за её пугающего холодного отношения. Тем не менее, необыкновенный меч оставил на них большое впечатление.

Линк заметил, что Гилдерн собирается броситься на врагов, поэтому он сказал: «Гилдерн, оставь одного в живых, не убивай их всех!»

Услышав инструкцию Линка, Гилдерн убил одного из воров стрелой, затем сдержался и осторожно выстрелил в другую стрелу, чтобы не убить цель. Вскоре после этого раздались два крика боли, и затемнённая фигура упала со скалы и приземлилась с сильным стуком. Другой тоже упал, но он всё ещё был в сознании. Он взмахнул руками и ногами в воздухе, чтобы ухватиться за скалу, чтобы замедлить скорость его падения. Когда он, наконец, упал на землю, вор причитал от боли, но всё ещё был жив.

«Пойдём, допросим его». Линк подошёл к падающей фигуре, а остальные последовали за ним.

В то время как они приближались к ворам, труп мёртвого вора оживал, как и другие до него, и вскарабкался по узким проходам бухты обратно в темноту. На этот раз труп вернулся к жизни раньше, чтобы они могли ясно видеть шокирующие обезображивания зомби.

Тело зомби было изогнутой формы. Ещё более пугающим было выражение на лице ходячего трупа — его пустые глаза были широко открыты, а кровь и другие телесные жидкости бесконтрольно сочились изо рта. Всякий раз, когда он двигался, его тело издавало треск из-за его сломанных костей — это было просто леденящее кровь зрелище.

«Клянусь Господом света, какая ужасающая Организация Синдикат!» пробормотал Андерсон, тяжело дыша.

Если ему посчастливилось пережить это, он подумал, что было бы превентивно сообщать Церкви о том, что он видел сегодня. Такая кощунственная организация должна быть очищена и устранена от своих корней!

Зомби вошли в темноту из их поля зрения, поэтому Линк подошёл к другому вору и указал на него своей палочкой. Кончик огненного хрустального посоха загорелся в красной ауре, и под точным контролем Линка он окутал умирающего вора красным светом.

Свет не вредил вору, но это была хорошая уловка, чтобы напугать кого-то без опыта в магии. Это сработало очень хорошо, судя по ужасу на лице вора.

«Теперь у Вас есть два варианта: один, ответьте на мои вопросы, или два, промолчите, и я сожгу Вашу душу!» угрожал Линк холодно с безмятежным смехом.

Прежде чем он смог закончить предложение, вор был уже напуган.

«Я отвечу на Ваши вопросы, пожалуйста, не убивайте меня!» он умолял.

«Очень хорошо, Вы приняли правильное решение.»

Лицо Линка слегка смягчилось. Затем он спросил: «Что происходит в бухте? Почему здесь так темно?»

«Потому что маг поставил волшебную печать вокруг бухты. Лидер, Энди, сказал, что это отпугнёт врагов Синдиката», — ответил вор паническим голосом.

«Волшебная печать? Где?» спросил Линк.

«В главном зале внутри пещеры, примерно в 30 ярдах отсюда, ещё один поворот по этому пути, и Вы найдёте её.»

«Ещё один вопрос, почему мёртвые воры снова поднимаются? И куда они направляются?» спросил Линк.

Он не сталкивался ни с чем подобным в логове Синдиката в игре, поэтому Линк не мог ожидать, что произойдёт после этого, и он не мог понять, что именно происходит.

Однако уверенность Линка в собственной силе была непоколебима, поскольку теперь у него была палочка спички, а его мана была почти полна. Кроме того, на его стороне было два воина уровня 4 и три профессиональных наёмника уровня 3. Он даже принёс с собой большую кучу волшебных свитков. Он был уверен, что всего этого было достаточно, чтобы помочь ему столкнуться с тем, что Синдикат должен был бросить на них.

«Нет, я ничего не могу тебе сказать, иначе хозяин накажет меня. Пожалуйста… пожалуйста, не заставляйте меня!» ответил вор.

Линк был ошеломлён ответом. Его брови нахмурились, и аура Огненного кристалла теперь сияла ещё ярче.

«Вы хотите знать, как больно, когда пламя Огненного кристалла сжигает вашу душу?» спросил Линк.

«Нет, я не могу сказать тебе… я не могу сказать тебе … » Затем, что-то непостижимое случилось с вором. Его голос постепенно становился слабее, а зрачки расширялись, пока, наконец, он не умер.

Джекер подошёл и проверил тело вора, затем повернулся и сказал Линку: «Мой господин, казалось, он был напуган до смерти.»

«Напуган до смерти? Я так не думаю», Линк думал в неверии.

Линк использовал Обнаружение ауры для сканирования трупа и увидел чёрную дымку, отступающую от черепа вора. Эта дымка была гораздо плотнее и даже двигалась быстрее, чем та, что наполняла атмосферу бухты.

«Нет, он не был напуган до смерти. Это проклятие. Эти воры были прокляты, чтобы не раскрывать ничего о зомби, иначе они умрут», — сказал Линк.

Все были ошеломлены объяснением Линка. Это был такой демонический заговор, который заставил бы кровь любого застыть в жилах!

Линк заметил, как все вокруг окаменели, поэтому он добавил: «Не волнуйтесь, это проклятие включает в себя сложный процесс. Это потребует от кого-то клятвы, которая свяжет их с проклятием, поэтому будьте уверены, что мы не окажемся проклятыми, не зная этого.»

Это было общеизвестно в магии. Поскольку Линк прочитал так много учебников, он мог легко увидеть трюки, связанные с волшебным проклятием.

Все сразу же успокоились после того, как услышали объяснение Линка.

«Мистер Линк, что нам теперь делать?» спросил лидер ополчения Жак.

Среди всех присутствующих он был наименее опытным и самым безвольным. Он думал, что самое очевидное, что они должны сделать прямо сейчас, это отступить и убежать из этого ужасного места как можно скорее.

Прежде чем Линк смог ответить, мёртвый вор снова начал двигаться. Линк сделал шаг назад и подождал, пока труп встанет и пройдёт около десяти футов. Затем он махнул рукой и сказал: «Пойдём за ним. Посмотрим, куда они пойдут, и выясним раз и навсегда, что это такое.»

Теперь, все вокруг Линка были одним комком нервов. Даже гордого рыцаря Андерсона обдало холодным потом. Тем не менее, все они следовали за Линком.

И так, зомби качался и ковылял по узкой извилистой тропинке в густой темноте бухты, в то время как молодой маг следовал позади, устойчивый, как камень. Остальные из группы, которые все сглатывали в страхе, внимательно следили за ним.

Оказалось, что вор не лгал о пещере. После того, как все последовали за зомби около 60 футов, появился поворот, как описано. Была ещё одна атака, но группа была в состоянии повышенной готовности. Засады состояли только из двух воров уровня 2, и поэтому они были легко убиты, прежде чем они могли даже сделать ход. Вскоре после убийства воры снова встали и направились в пещеру недалеко от места, где они упали.

У входа в пещеру висел яркий факел, мерцающее пламя которого отбрасывало длинные трепетные тени, похожие на призрачные фигуры на стене.

Вскоре они почти потеряли из виду трёх зомби, когда они были поглощены темнотой пещеры.

«Освещение!»

Взмахнув своей палочкой, Линк произнёс заклинание, чтобы бросить свет во тьму. Яркий и стабильный шар света появился в конце палочки. Она не только осветила тёмную пещеру, но и подняла дух всей группы.

«Следуйте за ними», — приказал Линк группе воинов позади него. Затем он повернулся к Джекеру, который шёл впереди с поднятым щитом.

«Джекер, будь осторожен и будь начеку.»

— Да, милорд, — ответил Джекер. Он крепко сжал щит и поднял его выше. Он чувствовал, что его мужество усиливается, когда аура, исходящая от него, распространялась по всему телу.

И таким образом, группа яростно шагнула дальше в глубину пещеры одновременно.

Было очевидно, что пещера ранее была заселена, так как её стены были отполированными и высохшими. Были также факелы, размещённые каждые несколько ярдов. Они даже прошли некоторые комнаты со столами и стульями внутри них по пути. Из проявлений чашек и еды, оставленных на столах в некоторых из этих комнат, было видно, что некоторые воры отдыхали в этих комнатах не так давно.

Тем не менее, Линк и остальная часть группы не встретили никого с момента входа в пещеру, за исключением зомби перед ними, которые были окутаны густой чёрной дымкой, когда они шатались в тёмную часть пещеры.

Они прошли по змеиному пещерному проходу около 100 футов, когда внезапно наткнулись на тускло освещённый большой круглый зал. Там, на полу посреди зала, была волшебная печать, окутанная фиолетовой аурой!

Линк исследовал руны на магической печати, но обнаружил, что он не узнал ни одной из магических рун. Он также заметил густую чёрную дымку, которая, казалось, извергалась из печати, что заставляло его думать о том, что вор сказал ему раньше – волшебная печать должна быть источником проклятия.

Он запомнил магические руны на печати, затем махнул рукой и сказал: «Все, отойдите в проход, я уничтожу эту печать!»

Разрушение волшебной печати было простой процедурой — всё, что нужно было сделать, это уничтожить руны на ней. Единственная проблема заключалась в том, что когда руны будут уничтожены, гармония печати также будет нарушена, и энергия, которую она содержала, будет несбалансированной. Затем это вызвало бы взрыв – поэтому Линк приказал всем выйти из зала.

Поэтому Линк последовал за остальными, когда они вернулись в пещерный проход, и они отступили так далеко, как могли за углом. Затем Линк выпустил три стеклянных шара и направил их в сторону магической печати, тщательно и точно контролируя траекторию движения шаров.

Бах! Бах! Бах! Через пещеру прогремели три взрыва. Вскоре после этого был ещё один громкий бум, а затем всплеск чёрной дымки хлынул из зала, как сильный поток воды.

Несмотря на то, что чёрная дымка не была типом заклинания, она всё ещё была вредной силой, которая могла нанести серьёзный ущерб телу.

Но Линк был готов к этому. Сразу после того, как шары взорвались, он развязал свои магические свитки, которые имели заклинание уровня 1, и установил перед ними охраняющий барьер,.

Был всплеск белого света, и заклинание в каждом свитке было выпущено по одному. Всего было шесть волшебных свитков, защищающих всех от чёрной дымки. В тот момент, когда заклинания были брошены, чёрный пар хлынул через них, столкнувшись с заклинанием. Это защитило их, и столкновение заставило белую ауру от Охраняющего барьера сиять ещё ярче. Через три секунды чёрная дымка окончательно исчезла.

Что-то странное произошло сразу после того, как рассеялась чёрная дымка. Хотя пещера осталась лишь тёмной, как и раньше, как-то гнетущая тёмная атмосфера тоже исчезла, и странные звуки, которые они слышали в голове, пропали.

Это было знаком того, что проклятие снято.

Все вздохнули с облегчением. Наконец, была передышка. Они были почти замучены до предела душным воздухом в бухте и кошмарными мыслями, которые она производила в их умах.

«Милорд, что нам теперь делать?» спросил Джекер.

Линк некоторое время рассматривал его и сказал: «Проклятие снято. Мы должны выйти из этой пещеры сейчас, а затем собрать больше ополченцев вместе и вернуться позже, чтобы обыскать пещеру.»

Линк был уверен, что это будет самый безопасный курс действий, чтобы отступить сейчас и бороться с большим количеством людей позже. В городе Речной Бухты было более сотни ополченцев, и со снятием проклятия ничто не мешало им уничтожить логово Синдиката.

Все согласились, и они продолжили свой путь через извилистый пещерный проход обратно к выходу из пещеры.

Но потом случилось что-то, что заставило их застыть на месте.

«Куда в пещере идти? Я уверен, что именно здесь мы вошли в пещеру!» крикнул Джекер, заметно испугавшись. Все остальные тоже чуть не выпрыгнули из кожи, когда поняли, что происходит.

Там не было никаких разветвлённых проходов, поэтому для них было невозможно сделать неправильный поворот. Они возвратились точно туда, где вошли в пещеру. Но вместо того, чтобы выйти из пещеры, всё, что они могли видеть, был бесконечный проход, который простирался далеко во тьму.

Между бровями Линка появилась небольшая складка. Затем он выпустил стеклянный шар у стены пещеры впереди. Шар взорвался, в результате чего скалы стены пещеры рассыпались и трескались. Это доказывало, что вид перед ними не был иллюзией.

Как же тогда пещера превратилась в лабиринт? Это было что-то, с чем Линк никогда не сталкивался в игре, поэтому он был так же озадачен, как и все остальные странным поворотом событий.

«Не паникуйте, просто продолжайте идти!» сказал Линк, подавляя даже малейшие признаки страха и паники. Он знал, что он был ключевым членом этой группы, которая держала их всех вместе, поэтому для него было жизненно важно сохранять спокойствие и ясность.

Укрытие Синдиката

…

Пройдя несколько сотен футов, Линк и его товарищи вернулись в тот же зал, где они впервые обнаружили проклятую магическую формацию.

«Мы снова вернулись сюда. Мы будем заперты здесь навсегда.» Страх и отчаяние были написаны на лице капитана Жака.

Вернувшись в тот же зал в третий раз, Жак, самый эмоционально изменчивый из группы, уже был на грани краха. Остальные также были обескуражены, возмущены их нынешней ситуацией.

«Давайте не будем спешить с выводами и отдыхать.» Голос Линка был спокойным, как никогда.

Линк подошёл к креслу из ротанга в углу зала и сел. Затем луч света вышел из его палочки, освещая стол перед ним. Когда ослепляющий свет рассеялся, на столешнице появились хлеб и вода.

Естественно, это было взято из его размерного кулона, однако, чтобы повысить боевой дух отряда, Линк сделал вид, что может создавать пищу из воздуха: «Не волнуйтесь! Даже если мы окажемся в ловушке, мы не будем голодать, у нас будет достаточно времени, чтобы придумать план.»

Количества пищи в размерном кулоне может хватить на шестерых не меньше, чем на половину месяца. Линк был уверен, что сможет найти выход из этого лабиринта в это время. Даже если еда закончится, он всё равно мог использовать магию исцеления стихий, чтобы пополнить энергию отряда.

На самом деле, были заклинания, которые позволяли магам создавать пищу и воду, за исключением того, что Линк не удосужился изучить эти лишние заклинания. В случае необходимости, маг может остаться в живых, просто бросив Элементное исцеление на себя вместо еды.

Другими словами, пока у Линка была мана, шестеро из них не умерли бы от голода или жажды.

Поэтому Линк был спокоен.

Слова Линка и наличие еды сняли напряжение и негатив, которые были в зале. В конце концов, отсутствие пищи и воды было самой большой проблемой, если они собирались попасть в ловушку. Все вздохнули с облегчением.

Тот факт, что Линк мог создавать пищу и воду магией, также не оспаривался. В любом случае, магия могла делать почти всё, что угодно, в создании пищи и воды не было ничего необычного.

Джекер тут же присел и откусил кусочек хлеба. После жевания в течение нескольких минут, он воскликнул: «Этот хлеб на вкус точно такой же, как тот, который Джон сделал! Вкусно!

Линк улыбнулся. Он был приготовлен Джоном.

Остальные вскоре образовали круг, чтобы удовлетворить свои рычащие желудки после долгой прогулки.

После сытной трапезы все чувствовали себя намного более восторженно. Даже Жак выглядел готовым продолжать, несмотря на свое бледное выражение.

Линк заметил его окружение.

Это действительно был зал, где лежала проклятая магическая формация, следы её разрушения всё ещё можно было ясно увидеть на земле. Однако если продолжать идти прямо после прохождения через выход, вы в конечном итоге вернётесь в этот зал.

Что касается выхода, который ведёт обратно в каньон, то его нигде не было найдено.

Это было нелепо. Было понятно, что капитан Жак будет в ужасе. На самом деле, Джекер, Андерсон, Люси, и Гилдерн также ждали идей и указаний от Линка.

Линку не удалось найти никаких зацепок. После некоторого отдыха он предложил: «Давайте попробуем ещё раз, но в этот раз медленнее.»

Остальные тащились вдоль и следовали за Линком.

Линк внимательно наблюдал за изменениями в коридорах по мере их прохождения. Когда они добрались до выхода, который должен был вывести их из пещеры, Линк остановился и посмотрел на путь впереди него.

Всё казалось нормальным, но было что-то странное. Линк был озадачен, он не мог объяснить эту жуткость. На самом деле, это было знакомое ощущение.

Линк долгое время оставался неподвижным, внимательно наблюдая за тропинкой впереди себя. Он сравнил её детали со всеми теми, которые он кропотливо запомнил по пути сюда.

Линк обнаружил трюк.

Путь впереди них был, по сути, зеркальным отражением текущего пути, по которому они шли!

Некий человек или заклинание поместил теоретическое зеркало в место, которое должно было вывести их из пещеры. Вы могли пройти через это зеркало, но это заставило их ходить кругами.

Ранее Линк и его товарищи снова и снова шли в зеркало и возвращались в зал.

Эта зеркальная магия была идеально отлита, даже пробелы были тщательно исправлены. В стенах пещеры и контурах земли не было никаких особенностей — всё выглядело естественно.

Повезло, что Линк был достаточно наблюдателен.

Он сразу же подумал о заклинании: Объёмное зеркало.

Объёмное Зеркало

Легендарное заклинание 11 уровня

Эффект: создёт измерение и связывает его с реальным миром, образуя замкнутый контур.

(Примечание: это заклинание является основным в создании конечного лабиринта!)

Когда он играл в игру, это было любимое заклинание Линка, чтобы использовать после того, как он достиг ранга легендарного. Он любил обманывать своего оппонента и впоследствии контролировал их движения. На мгновение он был почитаем как король демонов лабиринтов.

Тем не менее, было намного легче увидеть лазейки в заклинании, играя в игру. В этом мире Объёмное зеркало было почти совершенным, определённо способным захватывать человека в этом цикле бесконечно.

Линк снова был обеспокоен. Это было легендарное заклинание, и он никак не мог его развеять. У них было два варианта: первый — расчистить путь от пропасти, где зеркало соединялось со стенами пещеры, выкапывая туннель, который связывал их с внешним миром.

Однако, это было крайне рискованно. Выход, который они создали, может быть снова саботирован той же магией.

Второй вариант состоял в том, чтобы продолжать идти к самым глубоким частям коридора, чтобы увидеть, есть ли какие-либо новые открытия.

Это было также опасно, хотя и менее опасно, чем первое. Линк подумал и выбрал второй вариант.

— Милорд, Вы нашли что-нибудь важное?» Спросил Джекер.

Линк кивнул и сказал: «Теперь мы пойманы в петлю чрезвычайно мощной магией, и я недостаточно силён, чтобы рассеять её. Однако у нас есть шанс сбежать. Давайте вернёмся в самую глубокую часть этой пещеры и найдём то, что нам нужно.»

Наличие легендарного заклинания означало, что поблизости был легендарный заклинатель, и единственным, кто соответствовал критериям, был не кто иной, как лидер Синдиката Морфей.

Однако Линк был убеждён, что Морфея не было в этой пещере. Если бы Морфей пожелал, он мог бы легко победить их одним или двумя заклинаниями; не было необходимости создавать заклинание Объёмного зеркала.

Таким образом, Линк сделал вывод, что, поскольку реального Морфея не было, его жертвенный алтарь был рядом, позволяя ему расширить часть своей силы, чтобы создать Объёмное зеркало.

Линк также был убеждён, что Морфей не мог расширить большую часть своей силы, поскольку Объёное зеркало не было заклинанием, потребляющим ману. Важной частью этого заклинания было знакомство пользователя с пространством. Если бы у Морфея был более сильный охват, он мог бы также легко захватить их из-за огромной разницы в их силах.

Подумав об этом, Линк почувствовал, что у него есть шанс.

Поскольку выход был закрыт, единственным вариантом было углубиться в пещеру. Все остальные не были готовы, но они последовали его примеру.

Жак робко отставал, боясь остаться один.

Другой выход в зал ведёт в самую глубокую часть пещеры. Это было также направление, в которое направлялась нежить.

Подобно тому, что они делали ранее, Джекер поднял свой щит и взял на себя роль переднего разведчика, в то время как Линк наложил своё заклинание освещения. Все остальные окружили Линка, чтобы защитить его.

По пути они увидели множество комнат, сделанных из камня.

Некоторые из этих комнат использовались для хранения, некоторые для размещения оружия, и более роскошно украшенные должны быть жилыми помещениями лидеров Синдиката.

В этот момент бандиты Синдиката появились из ниоткуда. Тем не менее, они были просто бандитами уровня 1 и уровня 2 и не соответствовали отряду.

Линк и его товарищи прошли довольно гладкое путешествие и убили около 30 бандитов Синдиката на пути. Единственной жуткой вещью, которая произошла, было воскрешение безжизненных бандитов и их подозрительные действия, идущие прямо к самой глубокой части пещеры, несмотря на тяжесть их ранений.

Они вернулись к жизни даже после того, как были обезглавлены.

Это было слишком даже для Линка, чтобы справиться. «Отрубите им конечности! Не дайте им оживиться!» он кричал. Он чувствовал, что это нечто большее, чем то, что попадалось на глаза!

Все остальные также боялись беспорядочного воскрешения. Они стали намного жёстче и расчленяли тела бандитов, надеясь, что это остановит процесс воскрешения.

«Чёрт возьми, они всё ещё оживают и двигаются!»- Закричал Жак.

Расчленённое тело без конечностей ползло вглубь пещеры, как гигантская пуля. Его отрубленные конечности, отчаянно пытались проникнуть глубже в пещеру, бросаясь на землю. Это было слишком травмирующе, чтобы смотреть.

«Сожгите их всех!» Это был также первый раз, когда Линк увидел такую ужасную сцену, она обычно подвергалась цензуре, когда он играл в игру.

Отдельные части тела всё ещё боролись, даже когда их поджаривали огнём. Несмотря на кипящие волдыри, они продолжали двигаться к своей цели и только остановились на своём пути после того, как полностью обуглились.

Все были безмолвны. Что именно поджидало их в самой глубокой части пещеры?

Несмотря на то, что по пути встречались ситуации, от которых волосы встают дыбом, у Линка и остальной группы не было другого выбора, кроме как не сдаваться.

«Мы, должно быть, спровоцировали гнев демонов! Мы все умрём!»- пробормотал Жак. Последние события, очевидно, выражали страх в его глазах.

«Прекрати блеять, трус!» огрызнулся Джекер, постепенно становясь нетерпеливым с лидером ополчения.

Жак не допустил бы таких наглых оскорблений в обычных обстоятельствах, не ответив на них резко. Но на этот раз он просто ответил, массируя свои виски пальцами.

«Я не должен был приходить в это проклятое место», — пробормотал Жак.

Андерсон услышал это, и это была последняя капля. Он чувствовал, что его долг как королевского рыцаря и официального командира этой миссии преподать Жаку урок, поэтому он дал ему пощёчину.

«Тишина! Вы забыли свой долг подчиняться приказам?» рявкнул Андерсон.

Дело не в том, что Андерсон был возмущён тем, с чем они столкнулись, но он знал, что паника только усугубит проблему. Самое главное, что нужно делать в таких тяжёлых ситуациях, как та, в которой они оказались сейчас, — это оставаться как можно более спокойным.

Андерсон также знал, что трусость Жака понижала моральный дух каждого. Если бы они воевали сейчас, он бы без колебаний уничтожил этого солдата ударом в сердце.

Пощёчина была достаточно жестокой, настолько, что один из зубов Жака выпал изо рта, наполняя рот кровью. Он посмотрел на Андерсона, но не осмелился произнести ни звука.

Это, возможно, казалось крошечной ссорой в команде, но это было в немалой степени вызвано основным напряжением, которое они все чувствовали в то время, когда приходили к главному.

Линк знал это, и он был уверен, что если они не найдут выхода отсюда быстро, внутренняя борьба может скоро перерасти в мятеж. Он не мог этого допустить.

Как раз тогда они столкнулись с другой комнатой. Как это было с другими номерами, никто не был внутри. Однако в этой комнате было что-то немного другое. Вместо столов и стульев, в углу была небольшая книжная полка и куча свитков на столе. Линк изучил свитки и обнаружил, что это не обычные документы, а все свитки, наполненные магическими рунами.

У Линка было сильное предчувствие, что комната принадлежит тёмному эльфийскому магу.

Он более тщательно изучил каждый свиток и обнаружил, что они в основном были теориями о том, как улучшить неэффективные заклинания. В целом, свитки не содержали ничего особенного, только основные теории магии.

Затем он полистал свитки, письма, проскользнув между свитками, выпали. Линк поднял их и открыл, потом увидел, что они написаны тёмными эльфийскими письменами.

Для обычного человека письмена тёмного эльфа были ничем иным, как неразборчивыми строчками без видимой рифмы или правил для них, где каждый символ выглядел как забавные маленькие головастики. Линк ничем не отличался от обычного человека в этом отношении, поэтому содержание письма было полностью за пределами его понимания.

Затем произошло нечто экстраординарное. Когда он поднял письмо, на интерфейсе появилось уведомление. Он показал содержание письма.

Мой дорогой друг, Фелидия.…

Линк был потрясён упоминанием имени Фелидии. Он никогда не думал, что маг в чёрном был, по сути, такой выдающейся фигурой в игре.

Фелидия, одарённый маг тёмных эльфов, был членом Совета магов серебряной Луны. Линк вспомнил из своей памяти об игре, что через пять лет после кровопролития в Глэдстоуне Фелидия сражался с Элиардом, который к тому времени был магом 7-го уровня и самым одарённым магом среди людей, в знаменитой битве на зеркальном озере.

Их битва завершилась ничьей, и толчок после битвы даже заставил площадь озера увеличиться в два раза.

Фелидия была самым молодым магом. Сейчас ему должно быть всего 23 года. И потому, что тёмные эльфы обычно живут до 100 лет, Фелидию можно считать примерно такого же возраста, как Линк и Элиард. Но в отличие от Линка и Элиарда, Фелидия теперь уже был магом 4 уровня!

Не могу поверить, что маг в чёрном был им! Линк был ошеломлён, но теперь он понял, почему этот маг может быть настолько смелым, чтобы создать хаос в месте, столь близкому к столице. Чего бояться гениальному магу с сильными магическими способностями?

Линк продолжил читать остальную часть письма. Первая половина состояла из тривиальных переговоров между двумя близкими друзьями, но он заметил ключевую информацию в середине письма – место, называемое Воющим обрывом ветра.

Это было место, где останавливался друг Фелидии, и из описаний в письме Линк мог понять, что место было в королевстве Нортон. Другими словами, этот друг Фелидии был его сообщником в этом королевстве.

Фелидия пострадал в последней битве, и его нет в пещере, поэтому он, должно быть, спрятался у своего друга, чтобы восстановиться. Я должен найти его друга. Даже если он не был с ним, должно быть что-то, что мы могли бы узнать от него о планах Фелидии! Линк думал.

Тогда же, когда Линк придумывал этот план, на интерфейсе появилось уведомление.

Миссия завершена: Поиск улик.

Игрок награждён 20 очками Омни.

Новая Миссия Активирована: Побег.

Детали миссии: Побег из логова Синдиката и найти Завывающую скалу Ветра.

Награды Миссии: 50 Очков Омни.

Пятьдесят очков Омни? Это была удивительно щедрая награда. Хотя, когда Линк думал об этом, было ли это из-за побега из логова Синдиката или из-за поиска Завывающей скалы ветра – обе части миссии были чрезвычайно трудны.

Но прежде чем думать о побеге из логова, Линк сначала должен был выяснить ситуацию, в которой они были прямо сейчас. Он был озадачен присутствием заклинаний высокого уровня в пещере и опасался, что темнота пещеры может скрывать или что может выйти из неё, чтобы напасть на них.

Что касается Завывающей скалы ветра, Линк сам никогда не слышал об этом месте раньше. Фируманский континент был обширен. Даже Королевство Нортон было в радиусе тысячи миль. Если бы он искал это место в одиночку без какой-либо помощи, вероятно, потребуется вечность, чтобы найти его. Но Линк был не без друзей, поэтому появилась надежда.

Но сейчас ему нужно было сосредоточиться на том, чтобы выбраться из пещеры.

Он положил письма и свитки обратно на стол, затем подошёл к книжной полке. Он перелистал некоторые книги и обнаружил, что книги вовсе не о магии.

Линк решил, что они не стоили его времени, поэтому он повернулся к группе и сказал: «Пойдём, мы должны продолжать искать выход.»

Толпа продолжила движение вперёд. Они прошли ещё несколько комнат и встретили ещё 30 воров-синдикатов. Линк убил и сжёг половину из них, но некоторые вернулись к жизни, прежде чем Линк смог сжечь их, и все они направились вглубь пещеры.

Группа была расстроена тем, что решительная нежить должна была идти к глубине пещеры.

«Это похоже на то, что они марионетки, и кто-то тянет за ниточки в темноте, контролируя их движение», — сказала Люси.

«Может ли быть, что там есть маг нежити? Но почему маг не пришёл за нами, чтобы встретиться лицом к лицу?» — сказал Андерсон.

«Нет смысла гадать, — сказал Линк, качая головой, — мы должны следовать за ними и узнать раз и навсегда. Но независимо от того, кто был противником, я не думаю, что он настолько силён, иначе он бы не использовал нежить или не ловил нас в этой лабиринтной пещере, всё время не шевеля пальцем, чтобы атаковать нас напрямую.»

— Милорд, я согласен. Похоже, соперник настороженно относится к нашей силе!- сказала Люси. То, что сказал Линк, имело большой смысл для всех, и все кивнули, кроме Жака.

Жак не издал ни звука, не потому что он не согласился, а потому что он боялся суровых уроков Андерсона.

Когда они направились в глубины пещеры ещё на 100 ярдов, группа, наконец, достигла самой внутренней камеры пещеры.

Как ни странно, они оказались в большом зале шириной около пятидесяти метров. А посередине зала была чёрная статуя в большом плаще, скрытая в тёмной туманной тени. Вокруг него было кольцо свечей с мерцающим пламенем, а вокруг свечей стояла Орда молчаливой нежити.

Там было довольно много нежити, вероятно, около пятидесяти из них, все из которых были ворами Синдиката, убитыми Линком и командой. Как только они вошли в зал, вся нежить одновременно повернулась к ним, глядя на них своими мёртвыми глазами.

Тёмный подземный зал, чёрная статуя с рядом белых свечей вокруг неё и тихое паломничество нежити — всё это в сочетании производило впечатление кровавой сцены из ада.

В этот момент все были напуганы. Но вдруг глаза статуи загорелись тусклым красным светом. Затем по коридору раздался зловещий андрогинный голос: «Знаете ли вы, смертные, как богохульники платят за свой непростительный грех? Это верно, вы должны будете платить вашими душами! О, какие вкусные души у вас здесь!»

Самая глубокая область укрытия Синдиката.

…

Никто не мог определить источник голоса. Казалось, это было прямо передано их разуму. Больше пугало содержание.

Смертные? Вопиющее пренебрежение? Святая Земля? Только Бог будет говорить об этих словах.

Среди воинов у Андерсона было больше всего опыта в битве, и поэтому он сделал несколько шагов назад и крикнул: «Это не выглядит хорошо, мы, похоже, неосознанно вошли в запретные земли жертвенного алтаря тёмного злого Бога!»

Уединённая пещера, жуткая нежить, странные проклятые магические образования, что ещё это может быть, кроме злого Бога?

Тело капитана Жака начало дрожать, и он закричал высоким голосом: «О боже!»

После чего, он развернулся и побежал туда, откуда они пришли, в страхе.

Хорошо, это был один человек.

Для простого человека Бог был таинственным, сильным и неосязаемым, как звёзды на ночном небе — существование, которое они никогда не могли надеяться понять, а тем более противостоять.

Единственный способ бороться с Богом — оказать помощь другому.

Джекер и Гилдерн замерли, услышав эти слова. Если бы не их приключения с Линком и их обещание Богу света защитить Линка, они, скорее всего, сбежали бы вместе с Жаком.

«Милорд, что нам теперь делать?» Он спросил. В его глазах Линк был как никогда собран, как будто он имел дело с обычным противником.

Он понятия не имел, как Линк может оставаться таким спокойным, но, основываясь на своём прошлом опыте, он знал, что у Линка определённо есть способ вытащить их из этого беспорядка.

Помимо Линка, ещё один человек был исключительно спокоен, и этим человеком была Люси.

Как только она услышала зловещий голос, она обнажила свой меч и приготовилась к битве. Она ухмыльнулась, когда увидела, как Жак убегает в страхе.

«Думать, что такие трусы защищают город Речной Бухты. Как смешно.»

Естественно, она тоже чувствовала ужас, но после того, как она избежала смерти, спасаясь от Синдиката, её отношение к жизни изменилось. Для неё теперь смерть была лишь местом, куда все, наконец, прибудут.

Если бы Линк жил, была бы надежда. Однако если Линка постигнет неудача, она будет сопровождать его в земли мёртвых.

Прежде чем Линк смог ответить на вопрос Джекера, можно было услышать звуки поспешных шагов, и растрёпанный Жак снова вышел из коридоров.

Глядя на Линка и остальных, у Жака было недоверчивое выражение. Это было за пределами его ожиданий. Он рухнул на землю и бормотал: «Как такое возможно? Как…?»

Линк сразу знал причину. «Этот коридор тоже опечатан. Бежать бессмысленно, единственный выход — сражаться!»

«Но как?» Андерсон тихо прошептал.

«Уничтожьте жертвенный алтарь!» Линк говорил без колебаний. В то же время он направил свою палочку на статую на алтаре и выстрелил стеклянным шаром в этом направлении.

Бум! Ударные волны от взрыва выбросили многовековую грязь с земли и потушили свечи, в результате чего зал опустился во тьму. Но почти сразу после этого зал был освещён другим источником света.

Кроваво-красный свет окружал жертвенный алтарь, образуя купол света. Из видимости, принесённой этим слабым светом, Линк мог сказать, что его атака совершенно не повлияла на алтарь.

Стали происходить и более странные вещи. Глаза статуи начали светиться жутким чёрным светом и медленно начали двигаться, как у разумного существа.

Это было ещё не всё.

50 странных зомби в зале начали двигаться к статуе, как будто они были вызваны высшим существом. Когда они приблизились, белые шары света начали появляться из их тел. Когда они вступили в контакт с кроваво-красным световым куполом, эти шары белого света превратились в чёрное зловещее облако газа и были поглощены статуей.

Как только белый свет был поглощён, нежить рухнула на пол, как будто они потеряли всю энергию, прежде чем быстро разлагаться на груды пепла.

Скорость статуи увеличивалась с каждым поглощением зловещего чёрного облака газа.

«О боже, Бог возродился и пришёл, чтобы уничтожить нас!» Жак закричал и снова побежал в коридор. Казалось, что им придётся обойтись без одного человека в этой борьбе.

«Линк, пожалуйста, придумай что-нибудь!» Андерсон также был на грани срыва, вероятно, не так много ситуаций, более ужасающих, чем статуя злого Бога, возрождающаяся прямо перед Вашими глазами.

В фольклоре Бог не только уничтожит Ваше физическое тело, но и будет мучить Вашу душу, пока Ваше существование не будет полностью уничтожено на всю вечность. Для многих воинов смерть их физических тел не была чем-то страшным, но разрушение их души вызывало страх в их сердцах.

Джекер, Люси и Гилдерн крепко держали оружие, повторяя святое имя Бога света, надеясь на его Божественную защиту.

Линк, с другой стороны, нахмурился и внимательно наблюдал за изменениями, которые происходили со статуей.

Статуя была чрезвычайно прочной, о чём свидетельствует неэффективность атаки Линка. Однако поглощение энергии нежитью обнажило явную слабость.

Это было то, что теневой сталкер Морфей не мог свободно контролировать свои силы в этом пространстве, на самом деле, он был сильно ограничен, настолько, что он должен был использовать силы, доступные только в этом пространстве. Его силы здесь было, скорее всего, достаточно, чтобы выдержать легендарное заклинание, Объёное зеркало.

Другими словами, их единственным противником была статуя перед ними.

При такой мысли Линк глубоким голосом повелел: «Бояться нечего, это просто каменная статуя. Во имя Бога света, очисти его!»

Линк направил свою палочку на Джекера и выпустил мощь гиганта, заклинание, хранящееся внутри его палочки. Луч рун был немедленно проецирован на Джекера и поглощён его телом.

В одно мгновение мышцы тела Джекера засияли золотым сиянием и становились более выраженными. Однако он уже был воином 4-го уровня, что снизило эффективность заклинания. Вместо того чтобы утроить свою силу, он увеличил свою силу на множитель 2,5.

Конечным результатом была сила сравнимая с 5 уровнем воина.

Но вряд ли все козыри Линка были у него в рукаве.

Джекер был самым сильным воином в их отряде и, таким образом, ему было поручено столкнуться со статуей, поглощая урон. Несмотря на усиление заклинания и использование щита, Джекер всё ещё изо всех сил пытался сравниться со статуей. Затем Линк наложил защитное заклинание 2-го уровня, чтобы ещё больше расширить свои возможности.

В то же время Линк достал все подготовленные им магические свитки и выпустил магию, содержащуюся в них, дав всем членам отряда Ловкость кошки 1-го уровня.

Линк кричал: «Не стесняйтесь, сначала уничтожьте нежить и остановите статую от поглощения большей мощности!»

Сила статуи была прямо пропорциональна количеству нежити, которое она поглотила. Чем меньше нежити достигло кроваво-красного купола, тем слабее его боевая мощь. Линк не терял времени и бомбардировал армию нежити своим заклинанием свистка.

Держа в левой руке горсть железной пыли, он поднял палочку в сторону нежити. Он почувствовал магический всплеск энергии в палочке, прежде чем она была сжата и направлена, чтобы составить точную структуру заклинания. Частицы элемента огня и земли были затем сконцентрированы на кончике палочки, заставляя кристалл огня светиться. Через 0,2 секунды на кончике палочки был создан вихревой, пронзительный свисток.

Свист! Заклинание было запущено в сторону кроваво-красного купола. Линк проверял прочность купола.

Атака вызвала гигантский взрыв и создала воздушные металлические части, которые разбросаны повсюду. Однако кроваво-красный свет купола был едва поцарапан — не было даже пульсации. Этот купол был чрезвычайно прочным, намного выше силы Свистящего заклинания.

Линк сразу же отказался от нападения на световой купол, с другим свистком, сформированным на кончике его палочки, он прицелился и выстрелил в ноги нежити.

Свисток проник глубоко в конечности и был раздут взрывом, который последовал вскоре после этого. Нежить впоследствии потеряла равновесие и упала на землю.

Неудивительно, что нежить продолжала ползти к статуе, хотя и в более медленном темпе.

«Эй!» Андерсон понял, что Линк делает, и бросился вперёд. Его оружие было двуручным тяжёлым мечом, и, хотя оно мешало ему защищаться от атак, его разрушительная сила была на высшем уровне.

Воин уровня 4, владеющий тяжёлым мечом 162.56 см в длину и 38,1 см в ширину, сломя голову прорвался в группу нежити, похожий на тигра, ворвавшегося в стадо овец. У нежити не было возможности даже защитить себя, прежде чем они были жестоко расчленены.

Джекер оставался бдительным и оборонительным помимо Линка, в то время как Люси и Гилдерн начали своё нападение.

Оружие Люси было мечом Гейла. Меч был чрезвычайно лёгким, и это позволило Люси атаковать с безумной скоростью, как сильный порыв ветра, как резкий, так и смертельный. Она сплеталась среди нежити, как танцующая бабочка, разрывая их конечности по пути. Её скорость была, по сути, сравнима со скоростью Андерсона, расчленяя десятки нежити за считанные секунды.

Гилдерн с другой стороны, был лучником, который специализируется в бою один-на-один. Его атаки имели высокую проникающую способность, но не подходили для борьбы с большими группами. На самом деле, хотя стрелы поражали цели, он не мог разорвать их конечности, после нескольких выстрелов он перестал атаковать, зная, что это бесполезно.

Всего было около 50 зомби. С Люси и Андерсоном очистка нежити шла в таком быстром темпе, большинство нежити не могли двигаться вообще после 15 секунд, лежа безжизненно на полу, дёргаясь в конвульсиях.

Статуя только успела поглотить энергию 10 зомби.

«Поторопись, собери всю нежить, мы должны сжечь их!» Линк поспешил к остальным. Они только мешали нежити двигаться, но чтобы полностью остановить поглощение власти, им нужно было сжечь нежить в обугленные куски плоти.

Андерсон, Люси и Гилдерн бросились перемещать нежить, в то время как Джекер оставался преданно рядом с Линком в случае чрезвычайной ситуации.

Вскоре нежить с соответствующими конечностями была сложена в настоящую гору трупов.

Всё это время статуя просто молча смотрела на их попытки саботировать его процесс поглощения энергии. Линк знал, что у статуи был последний козырь, который он не раскрыл.

Но что именно это было?

Мысль мелькнула в его разуме, он вспомнил, что это место было сюжетной картой, и что эта подземная статуя была скрытым боссом.

Вызвать этого босса было крайне сложно, по крайней мере, Линк никогда не имел возможности бороться с ним. Тем не менее, он прочитал комментарии на форуме, что потребовалась чрезвычайно кровавая и бесчеловечная тактика, чтобы вызвать этого скрытого босса.

Однако этот босс был быстро удалён из игры из-за того, что многие игроки сообщили, что он слишком жесток. Линк смутно помнил о форуме, так как он не обращал на него внимания во время чтения. Он отчаянно искал в своём уме более чёткую версию руководства по борьбе с этим боссом. Когда его эйдетическая память слегка подтолкнула его, содержание стало яснее, сочетая его знания с текущей ситуацией, Линк улыбнулся.

Хе-хе, к счастью, у меня все еще есть 20 очков Омни.

Он уже думал о плане, но ждал следующего шага статуи, чтобы решить, будет ли он приводить его в действие.

Когда Линк готовился зажечь огонь, зловещий голос вновь пронзил пещеру.

«Какой блестящий маг, но это всё ещё просто мудрость смертного!»

Статуя выпустила луч красного света на кучу нежити, заставляя маленькие белые шары света плавать в воздухе. Затем они медленно начали сходиться в более яркую и большую сферу света.

Остальная часть команды была в полной растерянности, когда эта ситуация развернулась перед ними. Их усилия были напрасны! Линк, с другой стороны, подскочил в волнении.

Как и ожидалось!

Реакция Морфея была точно такой же, как у скрытого босса в игре!

Линк узнал кое-что о битве, в которой он сражался в игре против босса Синдиката — Морфей не был истинным Богом, каким бы могущественным он ни казался. Он был просто ложным Богом или полубогом, который наткнулся на часть таинственного секретного знания из царства небес! Несмотря на то, что он установил свой собственный алтарь, и что он обладал силой, которая казалась бесконечно сильной смертному, он всё равно не соответствовал бы силе истинного Бога.

Линк заметил кое-что, что доказало этот момент. Хотя Морфей мог контролировать каменную статую издалека, его контроль всё ещё был грубым и ограниченным. Это может быть идеальной уловкой, чтобы вселить ужас в людей, которые не были знакомы с магией и заклинаниями, но, столкнувшись с кем-то знающим и опытным, его трюки развалятся, как карточный домик.

Например, Линк мог почувствовать, что понимание Морфеем текущей ситуации в пещере было менее чем совершенным. Было много тайных ходов и трюков, которые можно было легко скрыть от него. И это был идеальный момент для Линка, чтобы напасть на него!

Прямо сейчас, под контролем красной ауры от статуи, белый шар постепенно конденсировался, и его формирование приближалось к завершению.

После завершения, красная аура будет направлять белый шар в тело статуи, становясь точкой, из которой Морфей будет контролировать движения статуи.

Андерсон попытался остановить этот процесс, но как только он вошёл в область, окутанную красным светом, его шаги пошатнулись, и он вошёл в состояние транса, которое заставило его потерять контроль над своими движениями и упасть прямо на землю. Вскоре после этого на его теле также появился белый свет, который начал конденсироваться в белый шар.

Андерсон чуть не умер от испуга, но ему удалось собрать все силы и выкатить тело из зоны красной ауры. Он никогда не осмелится подойти к нему снова. Это показало, что сила фигуры легендарного уровня, даже в её ограниченной и самой слабой форме, подобной той, с которой они столкнулись сейчас, всё ещё была чем-то, с чем смертный никогда не мог сравниться.

«Мистер Линк, сделайте что-нибудь!» крикнул Андерсон. Линк был единственным, на кого они могли положиться.

«Шшш! Будьте спокойны», — сказал он с тонкой улыбкой на лице и поднял палец к губам. Во время разговора кончик его палочки слегка светился, и из кончика продолжала вытекать туманная сероватая аура, которая затем направилась к куче трупов.

Было странно, что на этот раз туман не столкнулся ни с какими препятствиями. Он легко плыл по воздуху в груду трупов, без усилий сливаясь с белым шаром.

Через десять секунд полностью сформировался белый шар. И под контролем красной ауры она начала проникать в статую. В то же время, заклинание Линка было также завершено, он чувствовал, что его серая аура находится внутри белого шара, входя в статую Морфея вместе. И якобы богоподобный Морфей совершенно не обращал внимания на всё это!

Когда белый шар поселился глубоко внутри статуи Морфея, чёрная дымка вокруг него стала необычайно густой, и красная пелена света исчезла. Затем Каменистый Колос длиной около полуметра материализовался в правой руке и начал двигаться.

«Хахаха, вы простые смертные, я трепещу в ожидании вашей свежей крови! Особенно твоей, маг!» Это был зловещий голос.

Когда Линк посмотрел на статую, появилось уведомление.

Элементная марионетка Морфея

Уровень-5 Элитный

Специальность: Анти-магические свойства высокого уровня и огромная физическая сила.

Боевые Навыки: Неизвестно

Статус: Слабый (ещё не активирован)

Ослабление

Заклинание 2-Го Уровня

Расход маны: 32 балла.

Эффекты: Уменьшает силу и мощь мишеней на 80% за пять минут.

(Примечание: чем выше уровень цели, тем ниже эффект ослабления. Не действует на цели с навыками уровня 6 и выше.)

Детали заклинания облегчили связь, потому что элементная марионетка была на уровне-5, только в пределах диапазона заклинания, которое он только что купил с 20 очками Омни.

Ослабляющее заклинание могло бы ослабить силу марионетки 5-го уровня примерно на 30%, что было достаточно хорошо для Линка. Тем не менее, противник имел анти-магические силы, и его тело было твёрдым камнем, что означало, что он будет эффективно блокировать силы магических заклинаний как внутри, так и снаружи его тела. Это в основном сделало бы любые атаки заклинаний Линка бесполезными.

Элементная марионетка теперь мчалась к Линку и команде. Поскольку его тело было жёстким и каменистым, его движения не были чрезвычайно быстрыми, но были примерно на одном уровне со скоростью воина 3-го уровня. Все воины в команде могли соответствовать своей скорости.

Как обладатель щита, Джекер бросился вперёд с поднятым щитом, готовым блокировать его атаку.

«Будьте осторожны, он сильный!» предупредил Линк.

Его предупреждение заставило Джекера усомниться на мгновение. Они сражались вместе в двух битвах, поэтому Джекер знал, что было разумно серьёзно относиться к суждению Линка. И поэтому Джекер изменил свою тактику и отказался от своего плана атаковать марионетку, но вместо этого решил перейти в оборонительную позицию. Он постепенно замедлил свои шаги и пошёл в устойчивую позицию, чтобы защититься от чудовищного противника.

Через пару секунд они столкнулись друг с другом. Их скорости не были такими быстрыми, и всё же результат столкновения был пугающе взрывным!

В тот момент, когда они столкнулись, Джекер поднял свой щит, чтобы покрыть лицо и голову, его семифутовая рама была полностью покрыта стальной бронёй, которая сделала его похожим на зарядный танк, в то время как восьмифутовая элементная марионетка подняла левую руку, в то время как другая рука атаковала щит Джекера.

Столкновение между колоссом и зверем отразилось в заде громким звуком. Это был не объём столкновения, который был пугающим, хотя, это факт, что он резонировал со всем в пещере – каждый там мог чувствовать вибрацию в груди, и даже стены пещеры дрожали, заставляя пыль и гальку падать со стен.

Но это ещё не самое страшное. Что действительно беспокоило, так это сила элементной марионетки!

Джекер уже был полностью в оборонительной позиции и готовился к предстоящей атаке. Он также был усилен силой заклинания гиганта, обладая силой воина 5-го уровня. Тем не менее, когда он был поражён атакой элементной марионетки, он был отброшен назад одним ударом!

Да, он был отправлен в полёт, где всё его тело было поднято силой удара, а затем было отброшено на несколько футов назад. Если бы монстр был достаточно быстрым, Джекер, вероятно, умер бы от этого одного удара.

Когда он был в воздухе, тело Джекера полностью онемело, он не мог собрать энергию, чтобы даже поднять палец. В то же время, он увидел, как кукла стихий устремилась к нему, чтобы прикончить его.

К счастью, он был не один.

Когда он был ещё в воздухе, Джекер чувствовал, что его тело двигается назад гораздо быстрее, чем должно быть, как будто есть мощная сила, тянущая его назад. Это небольшое ускорение дало ему время восстановиться, в то же время, спасая его от следующей атаки элементной марионетки.

Это должен быть векторный бросок Лорда Линка! Джекер уже был хорошо знаком с заклинанием Линка. Он понял, что это заклинание когда-то спасло жизнь Люси от нападения Оккультного Виктора, а теперь спасло ему жизнь.

Когда его тело двигалось назад, Джекер мог чувствовать как холодный газ входит в поры его кожи, который мгновенно заставил его чувствовать себя лучше. Онемение, которое он чувствовал, отступало, и он чувствовал, что его тело пополнялось энергией.

Это было элементарное Лекарство Линка!

После развязывания этого заклинания Линк теперь имел точную оценку силы элементной марионетки.

«Атакуйте его изо всех сил! Джекер, заряжай!»крикнул Линк.

Выслушав этот приказ, в этот момент ноги коснулись земли, он без колебаний подался к элементной марионетке, как будто он не был отброшен назад от атаки монстра несколько минут назад. Он бы никогда не усомнился в приказах Линка.

Тем временем, Люси была близко к нему. Она толкнула за собой меч Гейла, создавая силу ветра, чтобы подтолкнуть её вперёд. Её тело было лёгким, как бабочка, и проворным, как кошка, поэтому результирующая сила легко подтолкнула её к элементной марионетке на высокой скорости.

Гилдерн тоже выстрелил стрелой, послав стрелу с высокой силой проникновения, свистящую в воздухе, точно попав в глаз элементной марионетки.

Единственным человеком, который действовал с некоторой оговоркой, был Андерсон. Вид Джекера, полностью подавленного противником, всё ещё был слишком свеж в его уме. Он не осмеливался слишком пристально следить за Джекером, на случай, если его снова бросят назад, что создало бы ему проблемы, если бы он был прямо за ним.

Элементная марионетка казалась немного неуместной из-за предстоящих совместных атак.

«Ага, вы готовы пойти навстречу своим целям, смертные?» сказал зловещий голос.

Как раз перед тем, как Джекер и марионетка стихий столкнулись друг с другом, Линк махнул палочкой в марионетку стихий и сказал: «Ослабление!»

«Ослабление? Ты используешь магическое заклинание против меня? Маг, ты онемел при виде моей власти?» говорила элементная марионетка, разразившись смехом. Элементная марионетка обладала анти-магическими способностями высокого уровня, способными блокировать любые атаки от заклинаний среднего уровня.

Но Линк ответил только улыбкой.

Первоначально Элементная марионетка хотела прикончить Джекера всего одним ударом, но случилось что-то неожиданное!

С его первоначальной силой он должен был легко уничтожить этого защищённого воина, но в тот момент, когда он поднял руки, он почувствовал, что волна летаргии переполняет его. Его сила уменьшалась!

Снижение мощности на 30% может показаться не таким уж большим, но для элементной марионетки с полномочиями, сопоставимыми с воином 5-го уровня, 30% вполне могут быть силой, необходимой ему для борьбы с Джекером. Если бы он не был в полной силе, он не смог бы победить Джекера, который был воином 4-го уровня.

Бум! Знакомый звук отразился через пещеру, но результат этого столкновения был совершенно другим!

Рука Элементной марионетки была легко отклонена Джекером, и щит ударился о грудь статуи с полной мощью.

Бум! Бум! Бум! Элементную марионетку постоянно отбрасывало назад. Он попытался восстановить свою опору, топая по земле тяжёлыми, громоздкими ногами, вызывая дрожь в пещере. Также были мелкие гранулы на груди от удара щитом.

Видя, что его атаки сработали, Джекер вернул свою уверенность. Он знал, что Линк определённо сможет справиться с этим парнем!

Джекер снова помчался вперёд. Он набросился на отступающего Морфея и использовал свой щит, чтобы защитить себя, готовясь к другому удару.

Тем не менее, на этот раз Джекер был слишком уверен в себе. Его воинские инстинкты хотели полностью унизить врага, и он действовал слишком опрометчиво!

В тот момент, когда Джекер направился к врагу, Линк знал, что он должен что-то сделать.

Враг был небрежен в предыдущий раз, но на этот раз он уже был готов!

Элементная марионетка не был лёгким противником, он всё ещё имел некоторые боевые трюки в рукаве. Им нужно было ослаблять марионетку шаг за шагом. Джекер был слишком импульсивен!

Тем не менее, было слишком поздно, чтобы остановить Джекера сейчас.

«Люси, используйте силу меча Гейла, чтобы спасти Джекера! » Линк крикнул.

Прежде чем он смог закончить предложение, Элементная марионетка подняла ногу и топнула. Низкий гул разнёсся по всей пещере, и на твёрдой земле появились видимые ударные волны.

Эти ударные волны направились к цели, Джекеру. В одно мгновение ноги Джекера почувствовали онемение и невероятную слабость. Затем он споткнулся, направляясь к марионетке стихий.

Его неспособность удержать равновесие обнажила его голову врагу. У марионетки был в руке каменный шип, полностью готовый уничтожить его!

Это плохо!

Глаза Джекера расширились, однако, он в настоящее время висит в воздухе и не сможет полностью использовать свою силу. Он мог только беспомощно наблюдать, как его бросали к каменному шипу.

Линк произнёс заклинание.

«Векторный Бросок!»

Это было только заклинание уровня 1 и не смогло изменить траекторию зарядки уровня 5 Джекера, но оно всё-таки немного уменьшило его скорость.

«Люси!» Линк кричал. Было слишком поздно для него, чтобы наложить ещё какие-либо заклинания, единственным человеком, который мог спасти Джекера, была Люси, которая уже бросилась в его сторону, чтобы оказать поддержку.

Частицы элементов ветра вращались вокруг меча Люси. В тот момент, когда она совершила нападение, порыв ветра устремился в сторону Джекера. Уверенная в том, что порыва будет достаточно, чтобы спасти Джекера, она изменила направление атаки и сделала рывок для глаз марионетки.

Вектор броска и элемент ветра Люси в одиночку не могли остановить Джекера в его направлении, но всё ещё были в состоянии изменить траекторию своего боевого заряда. Кроме того, атака Люси была чрезвычайно быстрой, и ей удалось добраться до глаза марионетки, прежде чем Джекер был ранен. Если бы Морфей не защищался от нападения Люси, его бы пронзил беспощадный клинок.

В то же время, Гилдерн пустил стрелу в командном нападении с Люси. Он использовал навык под названием «Стрела наказания», нападение с невообразимой проникающей силой, направленное на самое слабое место Элементной марионетки.

Марионетка стихий внезапно оказалась целью многих мощных атак. Химия между членами группы наёмников Фламинго была действительно чем-то, чего можно было опасаться.

Теперь, когда траектория Джекера была изменена, даже если он продолжал вкладывать свои силы в убийство Джекера, его шанс на успех был низким. Более того, он будет тяжело ранен. Даже с его крепкой внешностью ему нужно было быть осторожным с этим тяжёлым нападением.

Оставшись без выбора, марионетка стихий сместила своё внимание от Джекера.

Он использовал каменный шип в правой руке, чтобы защититься от меча Люси, и правую руку, чтобы отклонить стрелу Гилдерна. Затем Джекер пролетел мимо марионетки на твёрдую землю. Хотя он выглядел растрёпанным, он убежал невредимым.

«Встань на ноги, успокойся и послушай меня!» Линк крикнул.

Воины сражались с пылающей страстью в своих сердцах. Это заставило их стать легко возбуждёнными и импульсивными, лишив их способности принимать обоснованные решения в бою.

В мире было всего несколько человек, которые могли принимать спокойные решения в разгар битвы. Эти люди были названы гениями своих полей и, очевидно, группа наёмников Фламинго не обладала такой редкой способностью.

Но Линк смог!

Джекер был близок к смерти. Он стучал онемевшими ногами и размахивал ими взад и вперёд, чтобы циркулировать поток крови. Придя в себя, он встал.

На этот раз он не будет импульсивным. Он внимательно слушал инструкции Линка, медленно огибая Элементную марионетку.

Королевский Рыцарь Андерсон был в оцепенении всё это время. Линк и его товарищи просто двигались в темпе, с которым он не мог справиться. Он начал атаковать только после того, как группа наёмников Фламинго сражалась с марионеткой с обхода.

«Мощь великана!» Линк укрепил Андерсона своим заклинанием — он взял на себя роль вспомогательного заклинателя.

Андерсон был также сильным воином. Хотя его атаки были не такими быстрыми, как у Люси и Гилдерна, он всё ещё мог нанести тяжёлые, мощные удары противнику. Каждая из его атак была бы большой угрозой для марионетки стихий и, таким образом, Линк был счастлив использовать свои очки маны для него.

Только это заклинание стоило ему 60 очков маны. На вершине других заклинаний, которые он бросил, у него осталось только 20 очков маны и зелье восстановления маны в его размерном кулоне.

Линк ненавидел вкус зелья, но он взял колбу и выпил её залпом. Его очки маны были почти полностью пополнены.

Андерсон почувствовал, что волна власти хлынула через него после того, как была усилена заклинанием уровня 3. Элементная марионетка должна была защищаться от нападений группы наёмников Фламинго и оставила область шеи открытой! Это был шанс для атаки! Он взмахнул своим клинком с полной силой.

В настоящее время Андерсон обладал силой воина 5-го уровня — сила от этого качания была чрезвычайно значительной. Разрез в два дюйма глубиной можно было увидеть на шее марионетки.

Через трещину в теле марионетки можно было видеть световые полосы, проходящие через тело.

Линк был в восторге. «Мы просто должны нанести ещё один удар по его шее, чтобы уничтожить его руническое образование!»

Как только руническое образование внутри тела элементной марионетки будет уничтожено, оно распадётся!

Все были потрясены своими мыслями, моральный дух был высок.

Морфей был могущественным. Однако, имея только два громоздких оружия здесь против стольких нападавших, он не смог полностью защититься от тотального нападения. Тело марионетки было сильно повреждено, и Линк, и победа других была рядом!

«Ты, маг — ты разозлил меня!» прозвучал голос снова, хотя на этот раз жуткость была заменена кипящей яростью.

Линк изначально думал, что это просто слова гнева. Однако зловещее предчувствие внезапно вспыхнуло в его разуме.

У него все ещё что-то есть в запасе?

Линк услышал шаги, медленно подкрадывающиеся к нему. Он тут же развернулся. Это был Жак! Он вышел из коридора и находился всего в шести футах от него.

Жак, возможно, просто боялся остаться в коридоре один. Это была первая мысль Линка, когда он впервые увидел его. Но когда он снова посмотрел на Жака, его дыхание выбилось из лёгких. Жак направлялся прямо к нему, и его выражение было лишено чувств, даже страха. Самое главное, что это было только мгновение назад, когда звук шагов стал слышен.

Нехорошо, этот трус был заколдован, теперь он на стороне Морфея! Он был перенесён сюда прямо с помощью мерного зеркала! Подумал Линк.

Жак был робок, что вылилось в слабой силе воли. Таким людям было легче страдать психическими расстройствами и быть мишенями завораживающих заклинаний. В этот момент все сосредоточились на том, чтобы сбить марионетку стихий, в то время как Жак, воин 3-го уровня, был готов атаковать Линка в полную силу.

Не было времени реагировать!

Жак уже приготовил свой меч, его боевая аура окутывала всё его тело.

«Не вини меня, я просто хочу жить…» пробормотал он.

Более месяца назад в Глэдстоуне Линк однажды победил воина тёмного эльфа 3 уровня по имени Джиггс. Но было расстояние между Линком и Джиггсом, и это дало Линку достаточно времени, чтобы произнести свои заклинания.

Теперь Линк столкнулся с другим противником, Жаком, который также был воином 3-го уровня. Но была критическая разница.

На этот раз, это была внезапная атака. Жак ударил Линка ножом в спину. Линк узнал об этом только тогда, когда уже было слишком поздно. Жак также наблюдал и следовал за Линком в течение довольно долгого времени, поэтому он был хорошо знаком со своими магическими заклинаниями. Короче говоря, всё работало в пользу Жака!

Меч был нацелен на сердце Линка сзади, и меч был окутан ледяной голубой боевой аурой водной стихии. В тот момент, когда кончик меча коснулся одежды Линка, колющий холод распространился по его коже, которая сразу же признала боевую ауру.

К тому времени, Джекер, Люси и Андерсон были сосредоточены на нападении на Элементную марионетку, поэтому никто из них не знал, что произойдёт такой поворот событий, происходящих прямо за ними!

В тот момент, за исключением лучника Гилдерна, никто из них не заметил предательства Жака. Но даже Гилдерн не сможет спасти Линка.

У Гилдерна не было достаточно времени, чтобы спасти Линка, потому что Жак атаковал Линка в нужное время, когда он был сосредоточен на прицеливании стрелы в марионетку стихий. Всё, что он мог сделать, это беспомощно смотреть на Жака, вонзающего меч в хрупкое тело Линка.

«Нет!!!» взревел Гилдерн.

Крик Гилдерна привлёк внимание окружающих. Джекер обернулся и был потрясён увиденным. Когда Люси увидела это, она полностью отказалась от борьбы с марионеткой стихий и бросилась к Линку, чтобы спасти его.

«Проклятый трус! Я должен был убить его!» думал Андерсон.

Затем он отбросил борьбу с марионеткой стихий и бросился спасать Линка. Принцесса Энни приказала ему защищать жизнь Линка любой ценой. Если что-нибудь случится с Линком, он может просто сказать любым надеждам на продвижение в своей карьере «до свидания».

На самом деле, даже если бы принцесса Энни не приказала ему сделать это, Андерсон всё равно сделал бы что-нибудь, чтобы спасти Линка, потому что он признал простой факт, что без Линка у остальной команды просто не было надежды выбраться из этого места живым. Жизнь Линка должна быть спасена несмотря ни на что!

Но Люси и Андерсон опоздали. Ничто не могло изменить тот факт, что никто не мог спасти Линка сейчас, он только должен был полагаться на себя, чтобы выжить.

В тот момент, когда Жак напал на него, Линк знал, что у него было очень мало времени для реакции, вероятно, менее 0,1 секунды. Всё, что он мог сделать за это время, это использовать заклинания 0-го уровня. Среди всех заклинаний уровня 0, которые он знал, самым мощным и самым коротким временем заклинания был Стеклянный шар.

Используя свою палочку спички, он уменьшил время заклинания для стеклянного шара до одного каждые 0,04 секунды.

Через 0,1 секунды я могу выпустить только два стеклянных шара, чего недостаточно, чтобы повредить боевую ауру Жака или даже заблокировать его атаку мечом.

К счастью, скорость мышления Линка была такой же быстрой, как молния, поэтому он мог проанализировать ситуацию в кратчайшие сроки. Он знал, что чтобы пережить эту атаку, самым мудрым планом было не атаковать Жака или увернуться от его меча, но минимизировать урон, который его меч мог сделать как можно больше.

Как только он понял, что делать, палочка Линка загорелась, и через 0,04 секунды тусклый синий шар вылетел по траектории зигзага, обойдя тело Линка и ударив лезвие меча Жака, прежде чем взорваться.

Бах! Боевая аура на мече Жака мерцала, противодействуя огненным элементам в стеклянной сфере. Тем не менее, этого было недостаточно, чтобы блокировать взрыв стеклянного шара, поэтому лезвие его меча было слегка согнуто.

Через мгновение появился ещё один стеклянный шар, и изогнутый клинок меча Жака согнулся ещё больше. Поскольку вторая атака произошла сразу после первой, боевая аура на мече ещё не успела восстановиться после первой атаки, так что за короткое время сила боевой ауры Жака сократилась вдвое.

Однако он не имел какого-либо значительного долгосрочного эффекта. По правде говоря, воину 3-го уровня, такому как Жак, даже не нужно было полсекунды, чтобы восстановить утраченную силу боевой ауры, вызванной стеклянными шарами, до её первоначального уровня.

Но для Линка, этой половины секунды слабости было более чем достаточно.

После двух стеклянных шаров меч Жака был взорван и согнут взрывами и был отклонён от положения сердца Линка. Но даже в этом случае Линк не мог остановить его от удара ножом.

Линк почувствовал что-то холодное слева в животе, он посмотрел вниз и увидел, что меч Жака пронзил его тело!

Слава богу, он не пронзил моё сердце!

Даже сейчас Линку всё-таки удалось сохранить спокойствие. Вместо паники он почувствовал облегчение. Он знал, что, хотя рана была серьёзной, в конечном счёте, она не была смертельной, и что у него был хороший шанс пережить её.

Линк чувствовал, что его живот пронзили. Он также мог ощущать чужеродную энергию в своем теле — боевую ауру Жака. Линк знал, что эта энергия скоро взорвётся, и как только это произойдёт, для него не будет другого исхода, кроме смерти.

В этот момент Линк проявил то, что называлось абсолютной тишиной мага — критическое состояние ума для магов, которое укрепляло их умственную силу и выдержку.

Несмотря на то, что его пронзили мечом, разум Линка был так же ясен, как и раньше, и ему удалось оставаться достаточно сосредоточенным, чтобы его заклинание не пострадало.

Заклинание не было чем-то вроде физических атак, которые работали до тех пор, пока Вы могли толкать своё оружие вперёд. Чтобы произнести заклинание, Вы должны построить сложную структуру заклинаний, и Ваше психическое состояние должно быть спокойным и стабильным. Даже незначительные эмоциональные расстройства негативно повлияют на заклинание. В экстремальных условиях, в которых Линк был прямо сейчас, лишь немногие маги в мире могли бы произносить заклинания.

И всё же Линку удалось это сделать!

Кончик огненного кристалла Линка загорелся и спустя 0,2 секунды Линк успешно произнёс ещё одно заклинание — Векторное защитное силовое поле уровня 1.

Затем в пространстве между ним и Жаком материализовался почти прозрачный барьер. Он постепенно расширялся, пока не попал в тело Жака, но поскольку он был воином 3-го уровня, он не сильно пострадал. Однако Линк направлялся вперёд.

С ужасающим звуком разрыва плоти тело Линка оторвалось от клинка меча как раз вовремя, прежде чем боевая аура на мече Жака разразилась небольшими извержениями. Но независимо от того, насколько маленькими были взрывы, Линк был рад, что ему удалось увернуться от них.

Затем кровь хлынула из раны на теле Линка. Жгучая боль распространилась по всему его телу, боль настолько невыносима, что Линк согнулся. Боевая аура Жака нанесла большой урон его внутренним органам, но, к счастью, его сердце было невредимо.

Все это благодаря двум стеклянным шарам, которые были своевременно выпущены, иначе Линк был уверен, что он умрёт.

Когда Линк прошёл вперёд, его палочка загорелась ещё раз, и он наложил на себя заклинание Элементного исцеления. Когда он приземлился, он стиснул зубы, проглотил боль и использовал Ловкость кошки, чтобы убежать как можно дальше от Жака.

Жак собирался преследовать Линка, но он был ошеломлён тем, как он убежал так же быстро, как ветер. Как только он пришёл в себя и собирался шагнуть вперёд со своим мечом, сильный порыв ветра устремился к нему, отбросив его на несколько футов назад.

Это была Люси.

«Умри, ублюдок!» она ревела, её голос был ледяной и злобный.

Её лицо было искажено местью, а глаза были полны крови. В ней не осталось ни капли сострадания или милосердия. Она воспользовалась тем временем, когда Жака оттеснили назад, и направилась к нему. Каждый удар её меча был быстрым и тяжёлым, сопровождающийся громким воем ветра. Жак был полностью подавлен и был вынужден занять оборонительную позицию, не имея возможности противостоять атакам Люси.

Гилдерн обернулся в то же время и присоединился к Люси в атаке Жака. Он натянул стрелу и прицелился в сустав в доспехах Жака на ноге.

Тхванг! Стрела Гилдерна ударила левую ногу Жака, именно там, где его кожа была обнажена!

Линк с облегчением увидел, что на Жака напали два человека. Он знал, что теперь он в безопасности.

Только тогда он позволил себе почувствовать страх. Трюк Морфея почти стоил ему жизни. Если бы его реакция была немного медленнее, он бы оказался в куче трупов.

Я никогда не должен недооценивать легендарного противника, иначе придётся заплатить высокую цену! Линк никогда не забудет урок, который он извлёк из этой битвы.

Но он не был слабаком, которым он казался для кого-то, чтобы отступать. Жак был последним трюком Морфея, и теперь, когда с ним разобрались, пришло время решающей битвы!

Линк принял правильное решение в одно мгновение. Он только что сбежал от убийственного плана Морфея, но не мог быть освободиться или даже беспокоиться о своей травме. Он осмотрел коридор и закричал: «Джекер, Андерсон, возобновите атаку на Элементную марионетку!»

Все покинули свой первоначальный пост после его травмы, но Линку было ясно, что их самой большой угрозой по-прежнему остаётся марионетка стихий. Жак был всего лишь пешкой в замысле Морфея.

После того, как Линк избежал засады, Жак перестал быть полезным. Морфей, с другой стороны, был могущественным легендарным магом. Даже если только часть его власти присутствовала в форме марионетки, он всё равно был чрезвычайно опасен, если не справлялся вовремя. Ему понадобилось всего несколько секунд, чтобы сделать что-то неожиданное.

Тот факт, что Линк был жив и всё ещё достаточно энергичен, чтобы давать команды, успокоил Джекера. Хотя он был в ярости и отчаянно хотел перемолоть Жака в фарш, услышав команду Линка, он сразу же начал нападение на марионетку.

Андерсон также бросился вперёд, прежде чем воскликнуть: «Линк — какой упорный молодой человек! Не думал, что он всё ещё будет оставаться в сознании после столь серьёзной травмы!»

Ранее Андерсон не был высокого мнения о Линке. Это было не из-за его подозрений в магии, а из-за нежного возраста Линка и хрупкого телосложения. Он чувствовал, что любое размахивание мечом испугает остроумие этого молодого человека.

Таким образом, он никогда не понимал, почему Принцесса Энни отзывалась о Линке с такой хорошей стороны. Линк был гениальным магом, но точно так же во дворце было много других гениальных магов. У принцессы не было никаких причин, чтобы давать Линку столько поддержки. Но теперь ему всё стало ясно.

Ему было стыдно за себя. Если бы его встретили с такими обстоятельствами, он бы точно потерпел поражение!

Кроме того, посмотрев на то, как Линк отреагировал на кризис, он был убеждён, что ему даже будет достаточно Линка как противника в битве.

С другой стороны, Морфей был в недоумении. «Как это возможно?»

Он был удивлён, что его засада провалилась. Несмотря на то, что противник был физически повреждён, он всё ещё был полностью в сознании.

И пока маг был в сознании, его боевое мастерство не пострадало.

«Не удивительно, что этот маг смог победить Энди и Фелидию. Ему не просто повезло.»

Это был не первый раз, когда Морфей встречался с ценным противником, однако, чтобы быть побеждённым той же кучкой новичков дважды в день — это было впервые.

Поглощённый мыслями, он на мгновение забыл, что находится в пылу битвы.

Его потеря концентрации дала Джекеру шанс ворваться в Элементную марионетку с полной силой. Бум! Кукла неуверенно прогремела назад от удара. Андерсон немедленно последовал за тяжёлой атакой мечом, успешно повредив шею марионетки и углубив предыдущую травму ещё на два дюйма.

Этот взмах его клинка также уничтожил руническое образование марионетки стихий!

Марионетка стихий остановилась на своём пути, и свет начал проливаться из трещин в её теле. Гранит на его теле начал опадать, сигнализируя, что возникла проблема с образованием руны, которая контролировала его движение и поддерживала его форму.

После нескольких сильных спазмов руки марионетки безжизненно повисли вдоль тела, и чёрная аура, окружающая её, полностью рассеялась. Теперь это был просто обычный камень.

Элементная марионетка Морфея была уничтожена!

Но распад марионетки продолжался. Это может быть связано с жаркой битвой, которая полностью разрушила целостность самих скал, ранее удерживавшихся вместе только легендарной силой Морфея. В итоге остался только чёрный кристалл размером с кулак.

Чёрный кристалл был незаметен — кроме Линка никто не заметил его существования. Они всё больше были обеспокоены предательством Жака. Его зловещий голос также был полностью отрезан.

Люси воспользовалась травмой ноги Жака и выпустила шквал из девяти порезов в сердце Жака. Меч Гейла был лёгким и почти невесомым, и на вершине ярости безумная скорость резания Люси была чем-то, от чего Жак не мог защититься. Это было всего за секунду до того, как его сердце было полностью исколото.

Завершив свою миссию, Люси бросилась к Линку и держала его в руках: «Милорд, как Вы себя чувствуете?»

Она разделась, не колеблясь, чтобы перевязать травму. — «Господи, как это могло произойти!» Люси закрыла рот руками, слёзы текли из её глаз.

Это была травма длиной в три дюйма на животе Линка. Под действием боевой ауры, окружающая плоть также была полностью уничтожена и кровь хлынула из раны. Для обычного солдата это была смертельная рана.

Это была также внутренняя травма, и не было никакого способа остановить кровотечение. Они могли только наблюдать, как жизнь Линка медленно ускользала.

«Но моему Господину только 17 лет в этом году!» Люси безудержно рыдала.

Джекер, Андерсон и Гилдерн замолчали при виде раны.

Их опыт говорит им, что Линк не сможет выжитть.

С другой стороны, Линк был удивлён их реакцией: «Что случилось со всеми вами? Я ещё не умер. Люси, это просто маленькая рана, перестань плакать!»

«Что?» Люси посмотрела на Линка с опухшими глазами. «Это просто маленькая рана?» Она не могла понять.

Линк осторожно положил руку на рану и начал концентрировать ману. Белый свет окутал его руку — это было предвестником заклинания Снежной бури 2-го уровня.

Конечно, Линк не планировал использовать Снежную бурю на себе, он просто использовал это заклинание для накопления частиц водной стихии.

Поддерживая заклинание в этом состоянии, водные элементы непрерывно хлынули в рану и превратились в лёд. Примерно через 30 секунд Линк убрал руку.

Он заморозил всю рану и даже область вокруг неё, фактически остановив процесс кровотечения. Поскольку ткани и нервы также были заморожены, он едва мог чувствовать боль.

Естественно, это была лишь временная мера, с серьёзными побочными эффектами на организм. Но это не будет проблемой. Как только он вернётся в город Речной Бухты, его можно было вылечить божественными исцеляющими заклинаниями. Такие раны ничто по сравнению с целебной доблестью священника.

Линк встал и попытался пройти несколько шагов. В области его живота всё ещё немного чувствовался дискомфорт, но его энергия постоянно истощалась из-за сильного кровотечения.

— Хорошо, — улыбнулся он остальной части своего отряда, — смотри, всего лишь небольшая рана.»

Он также наложил на себя заклинание исцеления стихий, которое быстро восполнит потерянную кровь. Помимо того, что он выглядел немного бледным, можно было сказать, что Линк выглядел хорошо.

«Я, вероятно, мог бы продержаться три дня в этом состоянии», — сказал Линк, улыбаясь. Несмотря на то, что он был вне опасности, его область живота и органы вокруг него полностью потеряли свою функцию. Он не смог бы глотать никакой пищи, хотя он мог бы пополнить свою энергию, просто бросая Элементное исцеление на себя снова и снова.

Это было невообразимо на Земле, но в мире Фирумана всё было возможно.

Отряд был в растерянности из-за его слов. Вы когда-нибудь видели кого-то, кто всё ещё мог шутить и двигаться после того, как его живот пронзили? Несмотря на то, что они уже использовали странную тактику Линка, это было слишком забавно.

Но им стало намного спокойнее. Люси вытерла слёзы и покраснела. Она не ожидала, что не сможет сохранить обычное спокойное поведение.

«Хорошо. Давайте проверим, не закрыт ли путь теперь, когда марионетка побеждена», — засмеялся Линк.

Почти сразу Линк увидел сообщение от игровой системы.

Миссия: первый шаг Побег.

Игрок награжден 30 очками Омни.

Следующая Миссия: Поиск Завывающей скалы Ветров (незавершённая)

Ещё 30 очков Омни в запасе. Линк остался доволен.

Конечно, иллюзия в проходах исчезла, и условия в пещере вернулись в нормальное состояние. Наконец-то всё закончилось.

Все вздохнули с облегчением.

«Должны ли мы искать трофеи, прежде чем покинуть пещеру?» предложил Линк.

Наёмники согласились немедленно. Они чуть не погибли, сражаясь в этой пещере, даже Линк был пронзён мечом. Глупо же было бы оставаться с пустыми руками?

Более того, Линк, казалось, был в хорошем настроении, и не было никаких видимых признаков усталости от серьёзной раны. На самом деле, сейчас он выглядел намного лучше. Это заставило наёмников меньше беспокоиться о возвращении и, как правило, травмах Линка.

Только Андерсон сомневался. Он был рыцарем Королевства Нортон. Не похоже, чтобы благородный рыцарь убивал людей, поджигал трупы, а затем грабил их имущество.

«Вы уверены, что мы должны это делать? Может быть, нам стоит поспешить обратно, чтобы сплотить ополчение», — сказал Андерсон. Он должен был быть осторожен, чтобы не запятнать свою гордость и честь как члена благородной семьи и рыцаря.

Линк сам был сыном виконта, поэтому он прекрасно понимал основные чувства, которые заставляли Андерсона неохотно соглашаться. Тем не менее, он предпочёл бы жить и процветать, а не умирать во имя идеалистических концепций, таких как честь и рыцарство!

Тем не менее, Линк знал, что целостность была без достоинств. Он и Андерсон сражались вместе в этой миссии, так что теперь они были товарищами. Он должен был найти способ убедить Андерсона, не заставляя его думать, что его целостность под вопросом.

«Генерал Андерсон, если мы будем собирать ополчение, то нам придётся разделить долю и с ними. Кроме того, нет никакого способа сохранить секрет, когда многие люди участвуют, так что слова, безусловно, распространятся, и большее количество людей будут пытаться захватить свою часть добычи. В конечном счёте, почти ничего не останется для всех. Не лучше ли разделить всё между пятью из нас?» сказал Линк.

Прежде чем Андерсон смог вмешаться, Линк продолжил: «Генерал, прежде чем Вы откажетесь, почему Вы не думаете о своём сыне? Вы сказали, что он уже начал тренироваться. Я уверен, что он захочет стать рыцарем, как и Вы, когда он достигнет совершеннолетия. Но рыцарю понадобятся доспехи, лошадь и собственное оружие – и ни одна из этих вещей не будет бесплатной. Почему бы Вам не остановиться и не подумать, сколько понадобится Вашему сыну в будущем?»

Когда Линк так выразился, Андерсон больше не мог с ним спорить. Слова Линка зацепили то, что беспокоило его в последнее время.

Это правда. Что хорошего было в том, чтобы быть благородным рыцарем, если он не мог обеспечить хорошее будущее для своего сына? По крайней мере, с достаточным количеством золотых монет, он мог бы обеспечить своего сына высококачественным магическим снаряжением.

Какой был смысл зацикливаться на собственной чести? Он должен думать о более практичных вещах, таких как золотые монеты!

«Тогда давайте сделаем это!» сказал Андерсон, полностью обманутый хитрой риторикой Линка.

Вскоре после этого они начали обыскивать всё внутри логова Синдиката.

Движения Андерсона всё ещё были неуклюжими и неуверенными. Он всё ещё не мог полностью отказаться от своих идеалов рыцаря. Трио наёмников, с другой стороны, были профессионалами в этой области. Они пронеслись по пещере, как рой саранчи, к удивлению Андерсона, который стоял, глядя на них сбоку.

Между тем, Линк не очень помогал, так как ему нужно было отдохнуть. Но когда остальные были заняты поисками добычи, он тайком ускользнул в тёмный зал в основной части пещеры, чтобы забрать чёрный кристалл из-под кучи гравия и положить его в подвеску своего хранилища.

Когда другие заметили, что он ушёл, они предположили, что он был отошёл, чтобы исследовать Элементную марионетку, поэтому они не думали об этом.

Через полчаса четверо из них собрались в первом зале в логове Синдиката, где нашли проклятую магическую печать.

Люси начала считать и записывать всё по одному.

«1400 золотых монет, 38 стальных мечей, 30 комплектов новых кожаных доспехов, 3 бочки 50-летнего выдержанного вина, пара золотых фигурок … оценочная общая стоимость должна быть не менее 3500 золотых монет.»

Как и ожидалось, Синдикат был намного богаче, чем Тёмное Братство.

3500 золотых монет! Даже Андерсон не мог удержаться от того, чтобы нервно сглотнуть от такого богатства перед его глазами. Он был благородным рыцарем, который жил в большом поместье и имел дополнительный доход от земли, которой он владел, но его годовой доход не превышал 150 золотых монет. Кто бы мог подумать, что такая преступная организация, как Синдикат, будет обладать таким невообразимым богатством! Этот факт просто поразил его.

Какая подлая группа воров! Кажется, теперь я должен искать и очищать логово от воров. Рыцарь быстро превратился в хитрую лису из-за непреодолимого соблазна золотых монет.

А теперь пришло время раздавать добычу, что должен был решать Линк. Андерсон не возражал против этого. Он видел и понимал, что Линк был лидером группы, и что им даже удалось победить злого демона под командованием Линка. Андерсон признал молодого волшебника несравненным и грозным человеком, и он был готов уступить его решениям.

«Нас пятеро и около 3500 золотых монет. Четверо из нас разделят между собой 2300 золотых монет. В общем, вы должны получить 1000 золотых монет из доли. Что касается оставшихся 200 золотых монет, то 50 из них должны быть переданы семье Жака в качестве компенсации, а остальные должны быть поделены между ополченцами. В конце концов, они тоже внесли свой вклад. Что Вы думаете, генерал?»

Андерсон молчал. 1000 золотых монет были далеко за пределами его ожиданий! Он подумал о вкладе каждого из них. Линк был мозгом миссии, и Джекер был самым сильным воином, который сыграл огромную роль в победе над марионеткой стихий, сдерживая марионетку и давая Андерсону прекрасную возможность нанести ей последний удар. Всё, что он сделал, один простой шаг для него, вообще без риска!

Его почёт и положение как королевского рыцаря не давало ни малейшего преимущества для миссии. Как это может быть полезно, когда Линк имеет поддержку гораздо более возвышенной фигуры, такой как Принцесса Энни?

Он был бы доволен, если бы добыча была распределена поровну, и каждый получил около 600 золотых.

«Разве моя доля не слишком велика?» У него были некоторые оговорки. Конечно, он не прочь получить больше денег, но все рисковали своими жизнями, чтобы добраться до этого момента. Было бы просто несправедливо по отношению ко всем остальным и бесстыдно с его стороны получить львиную долю добычи. Они вместе сражались с ужасающими противниками и выжили. Глубоко в сердце Андерсон признал Линка и наёмников своими товарищами по оружию.

— Не говорите так, генерал, — сказал Линк, размахивая рукой, — Вы были тем, кто нашёл логово Синдиката, и Вы были тем, кто нанёс последний удар Марионетке стихии. Более того, Вы благородный Рыцарь, который несёт большую ответственность за поддержание мира в королевстве. Ваши ежедневные расходы будут намного больше, чем наши, и деньги будут лучше использоваться, если Вы их возьмёте. Если Вы думаете о нас как о друзьях, пожалуйста, просто примите деньги.»

Линк имел в виду именно то, что он сказал, и не имел скрытых мотивов. Он ценил свою дружбу с людьми, которые сражались вместе с ним в битве. Для него эти отношения были гораздо дороже, чем несколько сотен золотых монет!

Андерсон замолчал на какое-то время. Он был совершенно потрясён речью Линка.

«Хорошо, я возьму их», — наконец сказал он.

Искренность и щедрость Линка оставили глубокое впечатление в сердце Андерсона. Он будет помнить этот акт доброты и необыкновенного молодого человека до конца своей жизни.

Мало того, что этот маг обладает мощными магическими навыками, он также имеет доброе сердце и сильную целостность. Ему даже понравилась принцесса Энни. Он, безусловно, станет важной фигурой в Королевстве Нортон в будущем. Я должен поддерживать с ним дружбу.

И это было самое явное различие между дворянами и простолюдинами. Конечно, у аристократов тоже были чувства. Но они никогда не забывали рассматривать вещи под долгосрочным углом и уделять больше внимания своим интересам. Как дворянин, Андерсон был гораздо более искусен в обеспечении своих интересов, чем наёмники. После некоторого серьёзного рассмотрения Андерсон решил, что стать союзником Линка будет самым мудрым решением прямо сейчас.

Задумавшись, Линк достал 200 золотых монет из большой кучи, затем положил их в сумку и передал Андерсону.

«Генерал, отдайте это правоохранителям. Когда мы выйдем позже, они будут следить за каждым нашим шагом, поэтому мы разделим нашу долю, как только мы будем в безопасности от посторонних глаз в городе Речной Бухты.»

200 золотых монет должны были заставить ополченцев молчать. Хотя Линк был уверен, что правоохранители знали, что в логове Синдиката будет гораздо больше 200 золотых монет, если они не увидят ничего конкретного, всё, что они смогут сделать, — это заподозрить. Хуже того, они распространяли некоторые слухи среди общественности, но это было не слишком важно, чтобы не справиться с этим.

Хуже всего было бы для них увидеть всю добычу и знать, что они получили только небольшую её часть. Это, несомненно, вызовет недовольство и негодование, и тогда от этого будет больше проблем. Андерсон понимал, насколько страшными могут стать люди из-за золотых монет, поэтому согласился на план.

Затем Линк направил свою палочку на большую кучу добычи. Внезапно волшебная аура окутала сокровище. Линк подошёл к куче и положил предметы один за другим в подвеску для хранения под яркой крышкой магической ауры.

При этом, хотя Линк не мог скрыть существование своего кулона для хранения, всё же, по крайней мере, он мог скрыть механизм хранения.

К тому времени Андерсон уже привык видеть магию Линка. Во всяком случае, теперь он был на стороне Линка, поэтому, чем сильнее его союзник и чем больше трюков он скрывал от всех, тем лучше для него.

После некоторой очистки, они все, наконец, вышли из логова Синдиката.

Выйдя на улицу, Андерсон направился прямиком к правоохранителям и обратился к ним.

«Логово было очищено, но, к сожалению, Жак погиб. Я опечален, но не бойтесь моих братьев, я позабочусь о его семье. Мы нашли несколько золотых монет в пещере, и я отдам их семье Жака в качестве компенсации. А остальные я дам вам всем!» сказал он.

После того, как он закончил говорить, Андерсон вызвал вице-капитана и вручил ему мешок монет.

— Мэтт, возьми эти деньги и поделите их между собой, — приказал он.

Вице-капитан открыл сумку и был почти ослеплен сверкающим золотом внутри. Его рука дрожала при виде их. Он был лишь рядовым солдатом, чья годовая зарплата составляла около 15 золотых монет. Он никогда раньше не видел такого головокружительного количества золотых монет, и это почти заставило его колени согнуться.

В конце концов, каждый солдат получил по одной золотой монете. Несмотря на известие о смерти Жака, в воздухе витало праздничное настроение.

Некоторые из них были подозрительными, и некоторые слухи распространились, но в конечном итоге ничего из этого не вышло. Таким образом, в конце концов, Линк и остальные успешно вывезли добычу из бухты без каких-либо инцидентов.

Как только они добрались до города Речной Бухты, Линк пригласил священника залечить свои раны. Божественное исцеляющее заклинание было действительно мощным. Линк мог даже видеть, как его рана заживала невооружённым взглядом во время лечения. Весь процесс занял всего несколько минут, и он не оставил никаких шрамов на его теле.

Тем не менее, он не смел завидовать этой силе. Он знал, что многие маги в истории пытались изучать и подражать заклинаниям Божественного исцеления, но все они оказались в тупике. Линк признал, что исцеление ран попало под владения богов и что это было вне власти мага.

Затем Линк достал добычу из своего кулона и передал её наёмникам, чтобы они могли управлять ею. Затем он поручил Гилдерну незаметно отправить 1000 золотых монет Андерсону.

Андерсон принял подсказку. Он дал наёмникам гарантию, что он разместится в городе Речной Бухты, чтобы очистить Гирвентский лес от разбойников и бандитов, и что если когда-нибудь возникнет необходимость, он всегда будет там, чтобы помочь!

Таким образом, группа наёмников Фламинго обрела благородного союзника.

Была уже поздняя ночь, когда всё было улажено. В одиночестве в своей комнате Линк сел в свою кровать и осмотрел чёрный кристалл, который был на элементной марионетке.

Чёрный кристалл был размером с кулак; можно было подумать, что это была форма шара издалека. Однако при ближайшем рассмотрении выяснилось, что это на самом деле многосторонний объект, похож на футбольный мяч. Он был полупрозрачным, как янтарь. Линк всматривался в кристалл и наблюдал мерцание пламени свечи.

Он выглядел как кристалл, который можно купить с полок магазина. Единственной необычной вещью была лёгкая тёмная энергия, исходящая из кристалла время от времени.

Эта энергия была очень неопределённой, если бы не чувствительность Линка к магии и его близость к кристаллу, он не смог бы её обнаружить. Через мгновение появилось внутриигровое сообщение.

Кристалл Доминго среднего уровня (Универсальный Кристалл)

Качество: Безупречный

Уровень-5

Эффект: Используется для хранения всех видов энергии, стихии, Божественных, маны и т. д.

Текущее состояние: Тёмная энергия (25% заполнено).

Прочитав сообщение, Линк не смог контролировать своё волнение.

Кристалл Доминго был особым кристаллическим телом, созданным гениальным Алхимиком Доминго более 1000 лет назад. Он имел большую многосторонность в своём использовании, и процесс творения был весьма сложен. Таким образом, он был высоко оценён и мог быть продан по высокой цене. Линк подсчитал, что этот кристалл Доминго в его руке можно было продать за 8000 золотых монет, несмотря на то, что он был только на уровне 5.

Я был бы богат!

Кристалл Доминго был очень полезен магу.

Возьмите Линка в качестве примера, самая высокая скорость, с которой он мог бросить заклинание стеклянного шара, составляла 0,04 секунды. За это время Линк потратил всего 0,01 секунды на построение структуры заклинаний, а оставшиеся 0,03 секунды были использованы для накопления элементной энергии.

То же самое можно сказать и о Свистке. В 0,2 секунды, необходимые для заклинания, по крайней мере, 0,15 секунды будут использоваться для накопления элементной энергии.

Однако, с этим кристаллом Доминго, Линк может хранить в себе элементную энергию. Если бы он хранил энергию огненного элемента, он не должен был бы накапливать энергию, прежде чем выпустить заклинание. Он сократит время, необходимое для броска стеклянного шара с 0,04 секунды до чуть более 0,01 секунды, а свисток — всего до 0,05 секунды. Он может даже быть в состоянии наложить заклинания уровня 3 и уровня 4 в течение 1 секунды.

Это было ещё не всё. Если бы вместо этого хранилась мана, максимальная мана Линка могла бы увеличиваться в геометрической прогрессии и полностью решить проблему нехватки маны!

Кристалл Доминго действительно был мечтой для многих магов!

Однако этот кристалл не мог быть полностью использован сейчас, так как он всё ещё содержал тёмную энергию, которую хранил Морфей. Он должен был найти способ очистить его.

Найти священника? Это была первоначальная мысль Линка. Когда он играл в игру, он иногда находил некоторые из этих кристаллов Доминго, с примесью тёмной энергии в качестве добычи. Его обычной практикой была покупка развенчания услуг от священника.

Тем не менее, это было в игре. На самом деле, принесение такого редкого сокровища священнику создаст слухи в городе Речной Бухты. Что, если они стали объектами нападения из-за этого кристалла?

В этом была разница между играми и реальностью. Игры были благословлены бесконечным количеством ресурсов, и разработчики будут яростно защищать права игроков. Элементы были просто пикселями и кодами, которые можно было переписать и добавить.

Но в мире Фируман, ресурсы были скудны, особенно колдовские материалы. Они могут быть проданы по высокой цене везде.

Поэтому Линк отверг эту идею сразу.

Тогда я думаю, что мы можем использовать только этот метод, хотя это займёт много времени, но не будет никакого риска.

В игре некоторые маги не чувствовали, что стоит тратить свои золотые монеты на развенчание услуг, и у них не было алхимических лабораторий, которые они могли бы использовать для очистки кристалла. Затем они подумали о методе, называемом методом очистки потоков.

Маг поместил бы Кристалл Доминго в бегущий поток или любой тип текущей воды, и под влиянием элементов воды тёмная энергия в кристалле Доминго медленно высвобождалась бы. Кристалл Доминго в руке Линка был на уровне 5, что означало, что он содержал, по крайней мере, тёмную магию уровня 5. Этот уровень загрязнения требовал одного месяца очистки. Видя, что он был заполнен только на 25%, было бы достаточно около десяти дней.

Однако с этим методом возникла проблема. Выпуск тёмной энергии в реку ничем не отличался от загрязнения реки смертельным ядом. Тёмная энергия 5 уровня была чрезвычайно опасной. С точки зрения огненного элемента, заклинание огненного элемента 5-го уровня имело разрушительную силу топливно-воздушной взрывчатки!

Если бы тёмная энергия действительно попала в реку, всё живое в ней было бы загрязнено. Любой, кто будет пить из реки, тоже заболеет.

По сути, это был аморальный поступок.

Когда Линк играл в игру, он однажды принял задание: «Накажите Бесстыдного мага!» Этот маг, о котором идёт речь, сделал именно то, о чём думал Линк, загрязняя реку и уничтожая средства к существованию деревни вниз по течению. Это было действие, за которое он был осуждён.

Линк не мог заставить себя сделать такую вещь. Он должен был внести поправки в методику.

Когда стало поздно, и Линк нуждался в достаточном отдыхе, чтобы оправиться от травмы, он сохранил Кристалл Доминго и наложил на себя заклинание исцеления стихий, прежде чем перейти в ночь.

Это была тихая и спокойная ночь.

На следующее утро Линк был почти полностью восстановлен, благодаря постоянному элементному исцелению и достаточному отдыху. Он чувствовал себя энергичным и даже слишком накормленным.

После завтрака, Джекер, Люси и Гилдерн продолжили изучать их добычу, а Линк остался на чердаке над его комнатой. Чердак был сделан полностью из камня, за исключением крыши, которая была сделана из стекла. Когда солнце светило через чердак, оно блестяще освещалось.

Линк начал произносить заклинания. Он использовал чарующую магию; заклинание формирования, которое создало большой водный чан, связанный с землёй. Открытие водяного чана непосредственно выходило на стеклянную крышу, на самом деле, было бы точнее сказать, что он был подключён и к стеклянной крыше. Было невозможно увидеть внутренности водяного чана, когда Вы были в здании.

Линк после этого заполнил чан чистой водой.

Чан был огромным и цилиндрической формы. Он был почти 4,5 фута в высоту и 6 футов в ширину. Потребовалось почти пять тонн воды, прежде чем она была полностью заполнена. Если бы не его очаровательная магия, которая укрепила прочность конструкции чердака, она, возможно, уже рухнула бы.

Затем Линк поместил Кристалл Доминго в чан. Теперь он был готов выполнить последний шаг.

Он поднялся на крышу и произнёс заклинание формирования на стеклянных крышах чердака, вплавляя стекло в его окрестности. Таким образом, было невозможно открыть крышу нормальными средствами, не позволяя никому украсть его кристалл.

Затем он начал изменять внутреннюю структуру самого стекла, даже заходя так далеко, чтобы переставить частицы, чтобы создать сложную и запутанную структуру преломления.

Независимо от того, под каким углом солнечный свет попадает на стеклянную крышу, он будет сфокусирован этой рефракционной структурой, чтобы сиять непосредственно на кристалле Доминго.

Солнечный свет был самым мощным в мире источником световой энергии, способным обуздать все формы тьмы. Фокусируя солнечные лучи на кристалле Доминго, тёмная энергия внутри медленно очищается. Не только это обеспечило бы последовательное и безопасное очищение кристалла, его также не было бы обнаружено внешним миром.

После чего Линк создал ещё одно окно и переориентировал его солнечные лучи на чан. Это должно было обеспечить стабильность процесса очистки даже в те дни, когда солнечный свет не был сильным.

Кристалл Доминго сначала высвободит тёмную энергию в чистую воду и начнёт вытекать из чана только тогда, когда вода достигнет своего порога.

Линк, таким образом, не беспокоился о наступлении ночи, так как Кристалл Доминго не сможет выпустить много тёмной энергии за ночь.

Лес Гирвент был благословлён хорошей погодой сегодня, с сильным солнечным светом и прохладным ветерком. Стоя на чердаке, Линк рассчитал время, необходимое для очистки кристалла Доминго.

Вероятно, потребуется около месяца, чтобы мой Кристалл Доминго был полностью очищен, Линк улыбнулся этой мысли.

Даже несмотря на то, что это займёт много времени, это было сделано в скрытной и безопасной среде.

Когда он покинул чердак, он превратил дверь в бетонную стену.

Джекер и остальные, вероятно, не пойдут на чердак. Полная герметизация чердака уменьшит вероятность обнаружения кристалла.

Не то, чтобы Линк не верил в своих товарищей, но он вообще чувствовал, что чем меньше они знают о магии, тем лучше для них.

Был уже полдень к тому времени, когда работа Линка была сделана.

Джекер и остальные вернулись с утренней распродажи. Их добыча принесла в общей сложности 2500 золотых монет на чёрном рынке гоорода Речной Бухты. Это был очень хороший результат; все улыбались во время обеда.

Линк был счастлив, что все были в хорошем настроении.

После еды Линк достал письмо, которое нашёл в убежище Синдиката.

«Это было письмо от мага в чёрном, который устроил нам засаду, когда мы были в Бухте Красных Листьев. Видимо, это было сообщение для его друга. Он упомянул, что маг в чёрном был тёмным эльфом, который назывался именем Фелидия, а его друг жил в месте, известном как скала Воющих Ветров. Кто-нибудь узнал это место?»

Каждый пытался вспомнить, прежде чем качать головой.

Джекер нарушил молчание: «В городе недавно появились новые лица. Я слышал, что некоторые солдаты из Северной среды обитания и путешествующие поэты с юга, возможно, они слышали об этом месте. Я пойду и поспрашиваю позже.»

«Хорошо, — кивнул Линк, прежде чем продолжить, — с завтрашнего дня я буду ходить в Высшую магическую Академию Восточной бухты, чтобы изучать магию, и мы, вероятно, не увидим друг друга. Если будет что-то важное, попроси Люси написать мне. Кроме того, Джекер и Гилдерн, должны начать учиться читать. Единственный, кто умеет читать и писать здесь — Люси, и именно поэтому она — домработница группы наёмников.»

— Ладно, — Джекер и Гилдерн нехотя согласились.

«Что касается золотых монет, мне нужны только на плату за обучение и 100 золотых монет в качестве расходов на проживание. Оставшиеся 4000 золотых монет я оставлю здесь.»

«Милорд…» Люси хотела возразить.

«Позвольте мне закончить, — Линк остановил Люси от завершения её предложения, — мне действительно не нужно больше денег в Академии. В настоящее время у нас есть довольно много славы в городе Речной Бухты, и Джекер уже является воином 4-го уровня. Думаю, настало время набрать больше членов для укрепления нашей группы наёмников. Воспользуйтесь также нашей связью с генералом Андерсоном.»

Трое из них замолчали. Создание группы наёмников всегда было их мечтой, и теперь были созданы все условия для этого.

Джекер вышел днём, чтобы разузнать насчёт скалы Воющих Ветров. Однако он недолго отсутствовал и вернулся через час.

«Милорд, никто никогда не слышал об этом месте, но бард сказал мне, что есть место, которое соответствует описанию названия. Это место находится более чем в ста милях к северу от леса Гирвент», — сообщил Джекер. Смутные подсказки были единственным, что ему удалось получить.

«В этом случае, — сказал Линк после некоторого рассмотрения, — мы должны нанять кого-то для расследования этого места. Если будут новости, свяжитесь со мной.»

— Да, милорд, — ответил Джекер.

Линк собирал вещи, а Люси помогала ему рядом. Она обычно была очень способной женщиной, но на этот раз она не торопилась с работой. Она так беспокоилась о Линке, что, если бы могла, пошла бы с Линком в магическую Академию Восточной бухты.

Линк был сразу же обеспокоен и раздражён из-за неё. Наконец, в состоянии замешательства и усталости, он запихнул всё в свой кулон — полотенца, одеяла, одежду и даже некоторые из его любимых закусок, которые Люси приготовила для него. Когда он закончил, в его подвеске почти не осталось места.

На следующее утро Линк сел в наёмный экипаж и отправился в магическую Академию Восточной бухты в одиночку. Он молчал всю дорогу.

Более часа спустя он добрался до главных ворот Академии магии Восточной бухты. Тот же привратник Винсент был там, всё ещё греясь на солнце в саду. Он говорил о Линке в тот момент, когда он увидел его спускающегося из вагона.

«Парень, я думал, что больше никогда в жизни тебя не увижу. Кто бы мог подумать, что тебе удастся поступить в Академию?- он сказал, смеясь.

Линк, возможно, получил известность и престиж в городе Речной бухты, но Академия магии Восточной бухты была башней из слоновой кости, наполненной могущественными магами, которые были сливками урожая даже среди магов в королевстве. Неудивительно, что они не обратили внимания на жизнь простых людей, поэтому слава Линка не дошла до ворот Академии магии Восточной бухты.

Кроме того, эффекты маскировочных перьев Эрреры скрыли большую часть истинного потенциала Линка, поэтому в глазах Винсента Линк всё ещё был бедным подростком, чьи врождённые таланты в магии были сильно низкими.

Линк, конечно, не принял близко к сердцу насмешки Винсента. Он сделал магический поклон перед Винсентом, затем улыбнулся и сказал: «Да, я сам не могу поверить в свою удачу. Я сейчас иду внутрь, мистер Винсент.»

«Иди вперёд. Не трать своё счастье.» Винсент кивнул молодому человеку, когда он пошёл в Академию. Хотя его таланты были бедны, он был очень скромным, поэтому Винсент решил относиться к нему как к другому обычному ученику мага.

Он видел почти тысячу таких студентов каждый год.

Линк прошёл мимо ворот Академии, где столкнулся с небольшой ровной дорожкой. Он прошёл по тропинке несколько сотен футов, когда повернул за угол. Он был не готов к тому мнению, которое возникло, как только он повернул туда.

Перед ним была огромная долина, простирающаяся за горизонт.

Золотые лучи солнца сияли с небес, как водопады из света, просторная, ровная земля посреди долины. На ровной земле были магические башни с голубыми крышами, которые, казалось, касались неба. На вершине башен было бесчисленное множество блестящих магических рун, которые текли вокруг них. Нити стихий текли в воздухе, пересекая друг друга и делая вид, будто башни соединены волшебной паутиной. Цветы и деревья усеяли пространство между башнями, в то время как ручей извивался вокруг Академии, его поверхность блестела на солнце.

Какой великолепный вид на магическую столицу, где собрались лучшие маги!

Сейчас это красивое место, но, возможно, пройдёт немного времени, прежде чем всё, что останется — это обломки.

Линк испытывал и благоговение перед ним, и горе от того, что будет потеряно.

Хотя теперь у него были Оккультные руны, тем самым подрывая первые шаги плана тёмных эльфов, но пока некоторые из них были ещё живы, они никогда не сдадутся, пока не придумают способ освободить демона Тарвиса.

Каким будет их следующий шаг? Линк пока мог только догадываться. В настоящее время он должен сосредоточиться на том, чтобы постоянно совершенствоваться до катастрофы, поэтому он не будет беспомощно стоять в стороне, когда придёт время.

У входа в бухту была огромная площадь, куда люди устремлялись туда-сюда. Все они были магами, и все они выглядели торопливыми, как будто в гонке со временем.

Впечатляющая статуя мага гордо стояла посреди площади.

Линк подошёл, посмотрел на табличку внизу статуи и прочитал «Основатель и первый декан Академии магии Восточной бухты, Мастер-Маг 8 уровня, Амброн».

Под ней была цитата декана.

«Две вещи имеют важное значение в стремлении продвинуть свои магические навыки: во-первых, стремиться к истине и во-вторых, стремиться к власти, чтобы защитить правду!»

Это мудрый старик. Линк не мог не кивнуть в согласии с утверждением.

Как только он пересёк площадь, Линк достал карту с указаниями, которые дала ему Эррера.

С площади пройдите по самой широкой тропинке, пройдите весь путь до третьей башни слева, где у двери стоит статуя гончей… Ах, вот оно.

Бейл был магом 6 уровня, и он был уважаемой фигурой в Академии. Он был одним из основных членов Учёного совета, и его Башня мага была значительно выше, чем остальные. Даже декор и обстановка внутри были гораздо более утончёнными и роскошными, чем другие.

Он подошёл к двери, затем вызвал волшебное зеркало — маленький трюк, который он узнал, когда ему было скучно. Он проверил себя в зеркале и убедился, что всё в порядке, затем осторожно постучал в дверь.

Через некоторое время молодой маг открыл дверь. Ему было около 30 лет. Через несколько мгновений на интерфейсе появилось уведомление о нём.

Дерек

Уровень-2 Средний Маг

Статус: Ученик и помощник мага Бейла.

Сообщение было кратким и ничего не говорило о заклинаниях, которые освоил Дерек, но уже было достаточно информации для Линка.

Дерек уставился на ничем не примечательного юношу, стоявшего у двери, и почувствовал, что мана в его теле была очень низкой. Дерек не мог не нахмуриться при виде этого.

В то утро его наставник Бейл сказал ему, что сегодня придёт новый студент, и поручил ему поприветствовать его от его имени. Дерек думал, что это просто очередная банальная работа. Но как только он увидел этого долговязого молодого человека, когда открыл дверь, Дерека охватило чувство презрения.

А вот ещё один идиот, который вошёл через заднюю дверь.

Дерек не умел скрывать свои эмоции, но он понял, что, хотя этот молодой человек был совершенно бесполезен и неумел, он всё ещё был приглашён в магическую башню самим магом Бейлом. Дерек был уверен, что этот молодой человек должен иметь стратегические связи в высших эшелонах власти, так что лучше не оскорблять его слишком много.

«Значит, Вы Линк?» — спросил Дерек холодным тоном, нахмурившись.

«Да, это я». Линк заметил презрение в глазах Дерека, но он ничего об этом не подумал. Он был здесь, чтобы изучать магию и при этом следить за Бейлом. Всё остальное было банальным и недостойным его внимания.

«Вы принесли рекомендательное письмо?» спросил Дерек

«Конечно». Линк передал письмо, которое ему передала Эррера. Оно было написано принцессой Энни от имени королевской семьи Авеля, без сомнения, несущей в себе огромный вес и рост.

Дерек взял конверт и увидел, что на нём напечатана ревущая львиная печать, что ещё больше раздражало его.

Какой счастливый ребёнок. У него, кажется, нет никакого таланта, и всё же ему удалось воспользоваться поддержкой королевской семьи.

«Входи.» Тон Дерека стал ещё холоднее.

Линк последовал за Дереком в зал на первом этаже. Это был просторный зал с обилием света, проникающего извне. Было много столов и стульев, кишащих молодыми людьми. Всего в зале было около 30 человек.

Некоторых из них уткнулись носами в книги, некоторые были в спокойном созерцании, а другие экспериментировали с магией. В углу зала находился большой полукруглый книжный шкаф, заполненный не менее чем 300 книг.

С другой стороны зала был небольшой винный бар с барменом, ухаживающим за ним. Несколько молодых людей пили там, тихо болтая. Сцена вызвала на ум атмосферу таверны. Тем не менее, когда Линк подслушал часть их разговоров, он узнал, что они обсуждали магию.

Какая богатая атмосфера обучения, думал Линк.

Он внимательно воспринял ману всех окружающих и обнаружил, что большинство из них были, по крайней мере, учениками мага среднего уровня. В самом деле, некоторые из них были всего в шаге от того, чтобы стать полноценными магами.

Здесь уровень намного выше, чем в Академии Флемминга.

Дерек вёл Линка за стол в дальнем углу зала. Затем он объяснил: «Это Ваш стол. Теперь Вы начинающий ученик. Вы можете слушать, когда репетитор читает лекцию, но Вы не можете задавать вопросы, не говоря уже о том, чтобы прерывать урок. Понял?»

Другими словами, Линк имел право участвовать, но не имел права говорить, потому что его магические таланты были слишком низки. Вопросы, которые он задал, будут только тратить время других студентов.

Линк был доволен тем, что получил. Это было достаточно хорошо для него, чтобы попасть в Академию.

— Я понимаю, — ответил Линк.

«Хорошо. Следуйте за мной, я отведу Вас в Вашу комнату.»

Дерек подошёл к углу зала, в то время как Линк поспешил идти в одновременно с ним. В конце концов, они остановились у узкой двери под винтовой лестницей в зале.

— Это твоя комната, — сказал Дерек.

Первоначально это была небольшая кладовая, которая считалась непригодной для превращения в комнату ученика. Но из-за того, что репетитор внезапно получил нового члена в Башню мага, когда все комнаты были заняты, они должны были сделать это.

По тону и настрою наставника Дерека чувствовалось, что его не очень волнует новый ученик, но у него не было выбора, кроме как принять необходимые меры, потому что это был приказ декана. Так Дерек взял на себя инициативу и проводил Линка, чтобы остаться в маленькой комнате.

Дерек открыл дверь, открыв пространство менее пятидесяти квадратных футов. Была маленькая кровать с тумбочкой вместо стола и маленькое окно в углу. Несмотря на размер, комната была безупречно чистой.

На уме Линка была только магия, его совсем не волновали внешние условия жизни. В противном случае он не смог бы остаться в гостинице Речной Бухты на мансарде месяц. И всё, что он сделал, это кивнул головой и принёс свой багаж в комнату.

У Линка, похоже, не было большого багажа, всё, что у него было, это несколько книг и несколько вещей для переодевания. Он положил всё на тумбочку у кровати.

Дерек всё ещё стоял в дверном проёме и видел, что Линк закончил расставлять свои вещи.

«Одна последняя вещь. Вам нужно сделать некоторую рутинную работу в качестве ученика мага. Какие заклинания Вы знаете?» спросил Дерек.

«Я знаю земной шип», — ответил Линк. Эррера напомнила ему ранее, что он должен сохранить свою личность в качестве ученика начинающего мага.

«Земной Шип? Хорошо.» Дерек повернулся к ученику в холле и крикнул: «Уорвик, принеси мне чистые свитки!»

Вскоре появился подмастерье Уорвик с охапкой свитков. Он сочувственно взглянул на Линка, который был в комнате, когда он передал свитки Дереку.

Какой несчастливый парень. Мало того, что он получил худшую комнату в башне мага, он также отвечает за такую тяжёлую и утомительную работу, как создание волшебных свитков!

Дерек отослал Уорвика и использовал руку волшебника, чтобы положить стопку свитков на тумбочку.

«Я слышал, что Вы учились в другой академии магии раньше, поэтому у Вас должны быть основные навыки в подготовке волшебных свитков, не так ли?»

— Да, — ответил Линк.

Подготовка магических свитков была самым основным навыком в области чар. Что касается уровня мастерства Линка в чародействе, он был уверен, что может соперничать даже с магом уровня 6 Бейлом, поэтому у него не было никаких проблем в подготовке магических свитков. На самом деле, прежде чем войти в логово Синдиката, он даже сам подготовил 20 волшебных свитков.

Но, конечно, он не мог показать свои истинные силы в магической башне Бейла. Линк даже спрятал свою палочку-спичку, и теперь будет использовать только простую обычную белую деревянную палочку, которую он сделал сам.

«Хорошо, — сказал Дерек, — теперь возьмите эти свитки и убедитесь, что Вы сможете готовить, по крайней мере, три волшебных свитка Земли в день. Вам будет разрешено только два дополнительных пустых свитка, если Вы закончите, если Вы сделаете ошибку. Если Вам нужно больше, Вам придётся заплатить за это, и один пустой свиток стоит 3 серебряные монеты. Но если Вам удастся создать прекрасно функционирующие волшебные свитки, Вам заплатят серебряную монету за каждый. Вы можете получить больше серебряных чернил и перьев у Уорвика, мага, которого Вы только что видели. Есть вопросы?»

Это смешно, думал Линк. Магический свиток уровня 0 будет продаваться как минимум за 6 серебряных монет, а стоимость его изготовления не должна превышать 2 серебряных монет! Мало того, что меня обманывают, получая только одну серебряную монету за свиток, мне даже пришлось бы заплатить 3 серебряные монеты за каждый повреждённый свиток, когда на самом деле эти обычные пустые свитки не должны стоить больше 50 медяков! Неудивительно, что все известные маги в игре были богаты. Оказывается, они все использовали тяжёлый труд учеников!

Правда, это было несправедливо по отношению к ученикам мага. Поскольку маги были достаточно бесстыдны, чтобы воспользоваться бессильными, а ученики сами были готовы и даже рады, что ими воспользовались, ничего не было сделано.

Линк подумал, что это, вероятно, один из важных источников дохода для башни мага. В будущем у него, безусловно, будет своя башня и свои ученики, так что это был урок для него о том, как он будет управлять ею в будущем.

— Я понимаю, — ответил Линк.

«Хорошо, тогда приступай к работе.» Дерек вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.

Наконец, Линк был один в тихой комнате. Он сел на кровать и затаил дыхание.

Затем на интерфейсе вспыхнуло уведомление.

Миссия: Зачисление завершено.

Игрок награждён 5 очками Омни.

Это была миссия, которую он получил, когда впервые прибыл в Гирвентский лес, что, казалось, произошло так давно. Ему потребовалось довольно много времени, чтобы завершить эту миссию.

Миссия: Обновление.

Детали миссии: Овладейте заклинанием уровня 1 и станьте полноправным магом.

Награды Миссии: 15 Очков Омни.

Линк давно освоил заклинание уровня 1. Он даже изменил его с высшими магическими навыками и создал своё собственное заклинание, Свисток, поэтому, как только появилось уведомление, он уже завершил его.

В результате Линк был награжден 20 очками Омни. В сочетании с 30 очками Омни, которые он получил от миссии побега из логова Синдиката, в настоящее время у него было в общей сложности 50 очков Омни.

Ещё полтора месяца и повреждённые эффекты маны закончатся. Я должен сохранить эти очки, чтобы купить заклинание высокого уровня, когда моя мана будет полностью восстановлена!

Затем появилось ещё одно уведомление.

Миссия: Обновление.

Детали миссии: Овладейте заклинанием 2-го уровня и станьте магом 2-го уровня.

Награды Миссии: 25 Очков Омни.

Эта миссия также была завершена, потому что Линк овладел защитным барьером 2-го уровня. Таким образом, очки Омни Линка теперь составляли 75 очков.

Затем появилось ещё одно уведомление. Линк оглянулся и обнаружил, что это была ещё одна миссия по обновлению.

Миссия: Обновление.

Детали миссии: Овладейте заклинанием уровня 3 и станьте магом уровня 3.

Награды Миссии: 40 очков Омни.

Хорошо, это миссия, на которой я могу сосредоточиться сейчас, подумал Линк.

Итак, у Линка теперь было три активных миссии, которые он должен выполнить. Первая должна была повысить уровень, вторая — исследовать мага Бейла, а третья — найти скалу Воющих Ветров.

Мои руки заполнены всеми этими миссиями! Линк вздохнул, затем вытащил пустой свиток и начал готовить Земной шип.

В мгновение ока, прошло две недели.

Линк сидел в углу зала и внимательно слушал лекцию мага 4-го уровня о технике управления магией. Большая часть этих знаний не могла быть найдена в книгах, которые он читал и, таким образом, были чрезвычайно ценными. Линк был вдохновлён.

Он не хотел пропустить ни одной детали.

Этого волшебника звали Даррис. Он был главным учеником Бейла и был очень высокого уровня. Поскольку Бейл обычно был занят, большую часть времени он читал занятия вместо него.

Будучи магом 4-го уровня, он был самым сильным магом, которого ученик мог надеяться встретить в зале 1-го уровня.

Линк слушал, сравнивая с его собственным опытом заклинаний, и нашёл вещи, которые он мог бы улучшить.

После урока многие из учеников бросились вперёд, чтобы поднять острые вопросы, которые у них были. Линк слушал некоторые из них и не мог удержаться от усмешки.

Это были очень простые и очевидные теории — думать, что ученики в этой Академии не могли их понять.

Он покачал головой и вернулся в свою комнату, чтобы написать волшебные свитки.

На подиуме Даррис был чрезвычайно терпелив и отвечал на все вопросы ученика с нежной улыбкой на лице.

Краем глаза он заметил спокойного и почти беззаботного Линка, сидящего сбоку зала. Похоже, у него не было той страсти, которую другие ученики питали к магии.

Какой странный человек. Как главный ученик Бейла, Даррис знал о существовании Линка, хотя он также не получил много информации. Он просто знал, что его учитель получил письмо от старого друга и впоследствии согласился взять этого «бездарного и молчаливого» молодого человека под наблюдение его магической башни.

Магия требует разговора, чтобы генерировать искры. Что хорошего, если он просто уходит после каждого урока? Даррис был в недоумении. Тем не менее, он был занят прямо сейчас и решил, что найдёт время поговорить с этим молодым человеком позже.

Линк, с другой стороны, не знал, что его заметил Даррис. Вернувшись в свою комнату, он сел на табурет перед кроватью и достал низкоуровневые свитки, серебряные чернила и руническую кисть, положив их перед собой. Он взглянул на пустой свиток и отрегулировал свою концентрацию, чтобы быть полностью в задаче, прежде чем начать писать заклинание шипа Земли.

Во время процесса в уме Линка сформировалось полное изображение заклинания «шипа Земли». Он писал каждый удар с предельно ясным умом.

Когда Линк был полностью сосредоточен, рунические образы в его сознании, казалось, медленно материализовались перед его глазами. Под его контролем изображение затем проецируется на пустой свиток.

После чего Линку оставалось лишь отследить увиденные им рунические изображения и легко завершить свиток. Примерно через пять минут Линк поместил последний штрих на пустой свиток.

Весь процесс был гладким и естественным, с уверенными штрихами и без пауз между ними. Мана, бушующая через штрихи, была спокойной, а завершённый продукт был окутан тёплым струящимся светом маны.

Как обычно, это был успех!

Теперь, пока пользователь не удалил активирующую руну из свитка, заклинание шипа Земли, хранящееся внутри, будет активировано. Это было верно даже для обычных людей без каких-либо способностей.

Именно это удобство и создало рынок волшебных свитков.

Это был самый простой способ для мага заработать себе на жизнь.

Линку было поручено выполнять три волшебных свитка каждый день. По его наблюдениям за последние две недели, обычному ученику потребовалось от одного до двух часов, чтобы завершить волшебный свиток 0-го уровня. Если ему не повезло и он потерпел неудачу в одном или двух свитках, весь процесс написания трёх волшебных свитков может занять от семи до восьми часов.

Следовательно, для обычного ученика три волшебных свитка в день были чрезвычайно утомительной задачей — Линк даже не вспотел. Линк продолжил процесс производства и написал девять волшебных свитков в течение часа. Только тогда он начал чувствовать себя усталым.

Он должен был дать только три волшебных свитка из девяти, что означало, что он мог сохранить оставшиеся шесть для себя. Линк воспользовался двумя свободными пустыми свитками за успех, данный Дереком.

Это был отличный шанс для Линка запастись некоторыми волшебными свитками для продажи.

Затем Линк начал читать книгу. Естественно, это была не просто какая-то другая основная магическая книга, а та, которую он позаимствовал у Эрреры, называемая магической бронёй. Она предложила углублённое обсуждение защитной магии.

После засады Жака Линк сосредоточил свои исследования на защитной магии, чтобы создать броню для самозащиты.

Однако он не смог провести эксперименты, так как не хотел привлекать нежелательного внимания Бейла.

После часа чтения Линк был поражён идеей. Он сразу же взял свою диссертацию и расширил свою нынешнюю идею.

Линк прекрасно понимал сложность своей диссертации, в которой обсуждался характер самого пространства. Он не ожидал завершить этот тезис самостоятельно, но он не чувствовал, как будто бы сдаётся.

Когда он углубился в эту тему, прогресс его диссертации стал медленнее в геометрической прогрессии, но наступит день, когда он, наконец, достигнет своей цели.

Прошло два часа с тех пор, как Линк погрузился в написание своей диссертации. Линк схватил книги и волшебные свитки и отправился передать свои волшебные свитки Уорвику.

Линк теперь имел приблизительное представление о том, как межличностные отношения работали в магической башне.

Каждый ученик в башне будет играть дополнительную роль, кроме изучения магии. Некоторые помогли бы в заваривании основных зелий, некоторые с чародейством и другие с сочинительством волшебных свитков.

Уорвик отвечал за ветку волшебного свитка, а Дерек отвечал за магические предметы низкого уровня.

Созданные магические предметы будут проданы. Естественно, большая часть дохода пойдёт Бейлу, но значительная сумма будет также предоставлена ученикам. Это был один из способов получения учениками стабильного дохода во время учёбы в магической башне.

Когда появился Линк, Уорвик приветствовал его с улыбкой: «Сделано менее чем за пять часов? Это довольно быстро, Линк.»

Уорвик получил свитки с ликованием и сделал специальную пометку на свитках, которые сделал Линк. Будучи одним из сильнейших учеников, Уорвик в настоящее время изучает магию огненных элементов 1-го уровня. Если ему это удастся, он будет считаться официальным магом.

Он считался гением, основанным на его текущих достижениях, и имел глаз на магические предметы хорошего качества. Представленные ему свитки были успешными, но он понял, что даже в этих свитках они будут отмечены различием в качестве.

Волшебные свитки Линка почти всегда оказывались в партии свитков самого высокого качества. Свитки, которые он написал, были очень хорошего качества, со стабильным выходом и на 20% более сильной магической силой.

И для их самой большой группы клиентов, наёмников, сильный и стабильный магический свиток стоил нескольких дополнительных серебряных монет, которые они должны были заплатить. Ведь этот свиток может спасти их жизни в трудную минуту!

Свиток Линка можно было продать за восемь серебряных монет, в то время как Уорвик должен был дать Дереку только шесть серебряных монет за каждый проданный волшебный свиток. Оставшиеся две серебряные монеты были естественно оставлены ему.

Большинство низкоуровневых магов нуждались в деньгах. Поскольку Линк мог принести ему дополнительный доход, Уорвик был особенно добр к нему и упускал из виду некоторые странные случаи, такие как тот факт, что Линку всегда нужно было потреблять три пустых свитка, прежде чем он мог создать успешный, несмотря на качество его свитков.

Линк также знал о ситуации на местах. Тем не менее, это была взаимовыгодная ситуация, когда и Уорвик, и он сам будут получать дополнительный доход. Это было приятное сотрудничество.

Кто будет жаловаться на то, что у него слишком много денег?

«Этот свиток занял у меня около часа, как это можно считать быстрым», — засмеялся Линк и начал уходить. Ему нужно было обсудить свои размышления за день с Элиардом.

Даррис ошибался насчёт Линка. Это было неправдой, что Линк не любил разговаривать с другими, но он не хотел разговаривать с учениками в магической башне. Только общение с исключительным гением, как Элиард принесло бы ему настоящую пользу.

«Эй, подожди минутку, — Уорвик остановил его.

«Есть проблема?» Линк спросил.

Уорвик огляделся и прошептал: «Хочешь заработать ещё больше?»

— Конечно, — кивнул Линк. Ему было интересно, что Уорвик хотел сказать.

«Тогда я рекомендую Вам научиться меньшей броне и меньшей резкости. Это заклинания поддержки 0-го уровня и высококачественный свиток с поддержкой магического свитка, который можно продать максимум за 12 серебряных монет (1,2 золотые монеты). Как ты знаешь, мы должны отдать Дереку только шесть серебряных монет… мы можем разделить оставшееся между нами.»

Уорвик был предельно ясен. Линк был согласен сразу и кивнул: «Это два простых заклинания, я их освою как можно скорее.»

Для наёмников атакующее заклинание было просто спонтанным всплеском энергии и редко меняло ход битвы. Верно, что вспомогательные заклинания, которые могли бы расширить их возможности в течение длительного периода времени, были бы более практичными.

Линк был бы счастлив с любым процентом денег, которые он бы получил. Во всяком случае, его основным источником дохода будут дополнительные свитки, которые он будет делать.

«У меня большие ожидания. Уорвик был уверен в Линке. Он знал, что некоторые люди смотрели свысока на этого молчаливого молодого мага, но у него было ощущение, что Линк не был тем, над кем можно шутить.

Линк кивнул и направился к площади Академии.

Элиард уже должен быть там и ждать его.

В воротах Академии магии Восточной Бухты было две площади. Одна возле входа называлась площадью Славы, а другая — небольшим двориком внутри Академии под названием «Вдохновляющий дворик Брайанта».

Кто такой Брайант?

Будучи единственным магом, который поднялся до легендарного уровня почти на тысячу лет, Брайант был домашним именем в Королевстве Нортон. В кругу магов он был также известен как «дитя Апокалипсиса».

Было сказано, что это был тот двор, где он получил вдохновение, которое позже приведёт к его обновлению до легендарного уровня. Столетие спустя, на этой долине была построена Академия магии Восточной Бухты, которая была данью уважения мастеру-магу Брайанту. Этот участок земли сохранился и превратился во двор.

Ходили слухи, что как только маг получит благословения Брайанта, он получит вдохновение от непревзойдённого легендарного мага, который поможет им пробиться через их нынешний уровень и достичь более высокого. Конечно, в этих слухах не было правды, и ни один маг не воспринимал это всерьёз.

Однако, только Линк знал, что этот, так называемый, «Вдохновляющий дворик» должно быть основан вместо печати двора, потому что глубоко под этой территорией, был запечатан именно демон Тарвис!

За редким исключением, никто во всей Академии об этом не знал.

События, которые привели к захвату и удержанию демона Тарвиса произошли сотни лет назад. Ужас прошлого исчез сквозь разрушительный зуб времени. В наше время, во дворе, хорошее место тщательно зачищается в саду, в окружении леса и ручьёв. На самом деле, теперь это было любимое место магов, чтобы совершать неторопливые прогулки, когда им нужен был перерыв или у них было свободное время.

Линк и Элиард договорились встретиться здесь.

Линк прошёл мимо пышной зелёной территории, обошёл заколдованный сад фонтанов и, наконец, подошёл к ивовой роще у ручья. Издалека он увидел Элиарда, который был под ивами.

В тени деревьев стояли столы и стулья. Линк подошёл и увидел, как Элиард был поглощён магическим учебником.

«Эй, ты сегодня рано», — сказал Линк, который затем сел на стул напротив Элиарда. Он потянулся за круглым деревянным ящиком на столе, открыл крышку и тут же почувствовал аппетитный аромат еды, который исходил оттуда.

«Вау … суп из морского окуня, мягкий пшеничный хлеб, грибы и бекон … какой праздник! Элиард, везунчик; лучший повар в мире в башне магов!»

Линк разорвал кусочек хлеба. Это было и ароматно и мягко, и у него даже была смачная выдержанная маслянистая начинка внутри – это был просто кусок хлеба, но это было неотразимо и восхитительно!

Всё это было благодаря Эррере, Ангелу света, известному как наставник Мойра, которая уделяла особое внимание качеству жизни своих учеников. Она наняла лучшего шеф-повара Академии в своей башне магов. Ученикам в её магической башне пришлось заплатить небольшую плату, и повар готовил для них вкусную еду.

Всякий раз, когда Элиард приходил, он приносил с собой еду, чтобы поделиться ею с Линком.

Элиард положил волшебную книгу, улыбнулся и сказал: «Еда может приносить только радость телу. Единственное, что может обогатить и порадовать душу — это магия.»

«Я бы не прочь побаловать себя этими земными предметами роскоши», — ответил Линк со смехом.

Линк закончил есть хлеб, вытер руку, затем перевернул учебник в руке Элиарда. Это была книга, которую он читал раньше, под названием «Прогресс в магии».

«Итак, ты начал изучать заклинания 1-го уровня, Элиард? спросил Линк, слегка удивившись.

«Да, я недавно только начал погружаться в него», — кивнул Элиард.

Линк не мог не восхищаться откровением. Элиард действительно заслужил звания несравненного гения. Месяц назад он был ещё новичком в магии, у которого не было абсолютно никаких навыков или знаний. Но теперь он так быстро продвинулся до заклинаний 1-го уровня. Линк не мог представить, как это шокировало бы других учеников в Академии, если бы они узнали.

Любой ученик мага, который может начать изучать заклинания уровня 1 в течение шести месяцев, уже будет считаться гением. Но всего за месяц Элиард смог достичь того, что большинству других гениев понадобилось бы полгода – это было неопровержимым доказательством его огромных талантов!

«Элиард, это потрясающе! Линк был искренне впечатлён. Линк знал, что единственная причина, по которой он сам мог так быстро прогрессировать, была в помощи Господа света. С другой стороны, Элиард был чистым и незапятнанным гением!

— Ты издеваешься надо мной, — в шутку сказал Элиард, глядя на Линка с подозрительной улыбкой. «Я лучше тебя только в силе моей маны. Что касается всего остального, я сильно отстаю от тебя.»

Он восхищался глубоким пониманием Линка в теории магии, и он знал, что ему предстоит пройти долгий путь, прежде чем он сможет достичь уровня мудрости Линка. Но, к сожалению, естественная мана Линка была слишком слаба, и Элиард боялся, что будущие пути Линка могут быть ограничены из-за этого.

Хотя Линк сказал ему, что его мана была низкой из-за серьёзной травмы, Элиард всегда предполагал, что это было что-то, что Линк считал как способ поощрить себя и никогда не воспринимал это всерьёз.

«Хорошо, хорошо, давай прекратим лизать друг другу сапоги, — сказал Линк, — вот, я принёс тебе шесть волшебных свитков Земли.»

Затем Линк передал Элиарду волшебные свитки, которые он тайно вывез из своей магической башни.

Элиард был фаворитом Мойры, и у неё не было много учеников в магической башне, поэтому Элиард быстро стал её главным учеником, который теперь отвечал за управление доходами башни. И доход, и статус магической башни Мойры были примерно равны доходам и статусу Бейла.

Волшебные свитки и зелья, которые подготовили ученики, вместе с волшебными материалами, которые они собрали, были переданы Элиардом, который затем продал их. Поэтому Линк передал ему свои свитки для продажи, которые Линк считал наиболее удобным расположением.

Элиард вдруг стал серьёзным, когда внимательно осмотрел свитки.

«Линк, качество твоих свитков становится всё лучше и лучше!» сказал Элиард, «Эта структура одна из твоих новых модификаций?»

Он исследовал свитки, не для того, чтобы проверить качество, потому что он знал, что это всегда было превосходно — то, что он ценил сейчас, было маленькими деталями, добавленными к свиткам.

Линк взглянул на то место, где указал Элиард и кивнул.

— Правильно, — ответил Линк.

Эти специальные структуры присутствовали только на свитках, которые он передал Элиарду. Те свитки, которые были у Уорвика — все были нормальными магическими свитками.

«Когда я работал над этим, у меня было внезапное откровение, как обычные методы написания свитков только гарантировали успех производства волшебных свитков, но не максимизировали силу волшебных свитков. Так, я возился и сделал некоторые небольшие изменения. Хотя процесс подготовки стал немного более сложным, мощность этого шипа Земли была увеличена примерно на 50%, что сделало его гораздо более смертоносным.»

«Это невероятно!- воскликнул Элиард, — я буду вести переговоры с торговцем, которому я продам эти свитки. Эти свитки должны быть в состоянии получить цену золотой монеты. Линк, ты знал, что наши свитки продаются как горячие пирожки? Купцы сказали мне, что многие наёмники клянутся ими. Они даже дали твоим Шипам Земли прозвище – они называют их «Копьями смерти»! Если бы ты мог написать больше этих модифицированных волшебных свитков, я уверен, что наши продажи шли бы через край!»

Линк кивнул. Он слышал подобные чувства от Уорвика раньше.

«Нет проблем, я подготовлю модифицированную меньшую защитную броню, базовое заклинание резкости и меньшую невидимость как можно скорее. Я принесу их с собой, когда мы встретимся в следующий раз.»

Линк не потрудился скрыть свои истинные силы от Элиарда. Он не мог, даже если бы захотел, так как у них были глубокие обсуждения теорий в магии в их письмах. Они оба были хорошо осведомлены о навыках и знаниях друг друга.

Кроме того, кто откажется зарабатывать больше денег?

Сам Линк никогда не думал, что он вырежет себе имя из этого маленького бизнеса волшебных свитков. Как будто он наткнулся на горшок с золотом, когда меньше всего этого ожидал. У него было внезапное вдохновение, чтобы начать бизнес по продаже магического снаряжения и оружия и расширить его по всему континенту Фируман.

Если бизнес процветал, это могло превратить его в миллионера!

Но, конечно, основное внимание Линка по-прежнему уделялось изучению магии. Что касается вопроса о заработке денег, он будет рассматривать его только как отвлекающий манёвр, как что-то, что поддержит его исследования в магии. Но он не спешил с этим и шаг за шагом шёл по нему, медленно наращивая свой престиж.

«Это дело.»

Элиард не беспокоился о скорости, с которой Линк мог производить модифицированные магические свитки вообще.

Он убрал волшебные свитки, и два мага начали наслаждаться обедом, который принёс Элиард. После того, как они закончили есть, они отдохнули некоторое время, а затем они начали обмениваться мыслями и опытом в магии, как обычно.

Не было никаких сомнений, что Элиард был гением. На Земле его уровень интеллекта определённо был бы больше 200. Линк был Архимагом в его предыдущей жизни, и вдобавок ко всему этому получил поддержку от Лорда света, поэтому его сила мозга была не менее невероятной.

Скорость мышления обоих молодых людей была удивительно высокой и активной. Один из них скажет только несколько слов, а другой сразу поймает смысл другого. Затем они отвечали своими собственными идеями, и эти идеи часто были острыми и поучительными.

Если бы кто-то подслушал их разговор, они, вероятно, подумали бы, что они говорят тарабарщину.

Но вот что произошло, когда два необыкновенных ума общались и занимались. Их дискуссии всегда были стремительными, живыми и полными творческих идей. Лучше всего не пытаться понять их мысли, так как это только сбивает с толку и озадачивает.

Поскольку Линк имел более глубокое понимание магических теорий и фактов, он был тем, кто возглавил большинство частей их разговора.

«Я недавно изучал заклинание Огненного шара уровня 1, и я думаю, что магическая структура огненного шара далека от совершенства и может быть улучшена в C-позиции. Что ты думаешь об этом?» спросил Элиард, когда он набросал структуру на кусок козьей бумаги.

Линк взглянул и покачал головой, затем стёр небольшую часть структуры, которую Элиард показал ему, и добавил изменения в двух разных местах.

«Может быть, это лучше», — сказал Линк.

«О… ты прав, это намного лучше. Подожди, разве это не Альфа-структура в заклинании невидимости? Это невидимое заклинание Огненного шара?»- спросил изумлённый Элиард.

«Ха-ха, это то, что я придумал, когда изучал меньшую невидимость, — ответил Линк, — ты видишь, эти изменения значительно уменьшили бы свет Огненного шара, который был бы полезен при совершении незаметных атак… но это всего лишь теория. Тебе нужно будет выяснить, как на самом деле наложить заклинание самостоятельно.»

Элиард был тогда потерян в своих мыслях. Он размышлял о целесообразности предложенной структуры Линка. Он считает, что серьёзных структурных проблем не возникнет, поскольку рекомендации Линка являются теоретически и логически обоснованными.

Почему мана Линка должна быть такой слабой? Если бы только был способ укрепить свою врождённую ману, он определённо стал бы одним из лучших магов в Академии магии Восточной бухты. Какая жалость!

В сердце Элиарда не было ревности. Всё, что он чувствовал насчёт Линка, было искренним состраданием и сочувствием.

Время летело, и перед тем, как два молодых мага поняли это, прошло два часа. И Элиард, и Линк чувствовали, что узнали так много из их разговора.

Линк встал и потянулся, затем сказал: «Уже поздно, я должен вернуться.»

Элиард кивнул, затем вытащил письмо и передал его Линку.

«Моя наставница хотела, чтобы я передал тебе это письмо», — сказал Элиард.

Линк часто задавал наставнице Элиарда, Мойре, вопросы о магии, и Элиард всегда был посланником между ними. Переписка между Линком и Мойрой не была чем-то новым для Элиарда.

Линк, однако, был шокирован. Эррера ответила на последние вопросы, которые он ей прислал всего два дня назад. Почему она отправила ещё одно письмо так скоро после последнего?

Что-то случилось?

Несмотря на сомнения, Линк получил письмо и сказал: «Элиард, передай привет своему учителю.»

«Я передам.» Элиард сохранил предметы на каменном столе и ушёл после назначения даты их следующей встречи.

Линк не ушёл сразу. Он огляделся и, убедившись, что никто не смотрит, открыл письмо Эрреры. В письме был только небольшой абзац. Он был написан не на человеческом языке, а на давно утерянном языке древней земной духовной цивилизации. Линк специально выучил этот язык для того, чтобы общаться с Эррерой.

«Простите за беспокойство, мой друг. Ситуация на этот раз немного особенная. Мастер Энтони сообщил мне, что заклинание обнаружения Академии снова обнаружило странную тёмную энергию, исходящую из леса Гирвент. В то время как он тщательно скрыт, переполненная энергия предполагает, что пользователь может быть чрезвычайно мощным, вероятно, похожим на стандарт мага уровня 6. Я уже отправил волшебную ворону для расследования и лично вмешаюсь, как только получу конкретные доказательства. Однако, чтобы не вызывать подозрений у мага Бейла, это будет секретная миссия. Тогда мне может понадобиться помощь другого мага. Если Вы готовы путешествовать со мной, пожалуйста, свяжитесь со мной, чтобы я мог сделать необходимые приготовления. Я дам Вам хороший повод взять отпуск в Академии и предсказать, что путешествие начнётся через месяц. Это чрезвычайно опасно. Если Вы действительно хотите путешествовать со мной, пожалуйста, будьте готовы.»

В тот момент, когда Линк закончил чтение, письмо сгорело блестящим пламенем. В то же время в его поле зрения появилась новая миссия.

Новая миссия: Путешествовать вместе.

Миссия: Покиньте Академию, когда придёт время помочь Эррере в её расследовании происхождения тёмной энергии в Гирвентском лесу.

Награда: 100 очков Омни.

Линк содрогнулся при виде такой здоровенной награды. Это будет трудная миссия. Но может ли он отклонить просьбу Эрреры? Конечно, нет! Эррера была Ангелом света и сильным союзником в борьбе с тёмными силами. Если ей потребуется помощь, он с удовольствием её окажет.

Линк принял миссию.

К счастью, остался ещё месяц до начала миссии. К тому времени Линк оправился бы от своего ослабленного состояния, и его Кристалл Доминго будет очищен. Он также должен уметь изобретать ещё несколько высших магических навыков в этот период, накапливая ещё несколько очков Омни. К тому времени он станет чрезвычайно сильным магом 4-го уровня.

Этого должно быть достаточно, чтобы справиться с миссией.

Однако, даже с таким количеством оборудования и заклинаний, Линк всё ещё боялся. Он помнил, что тьма всегда появлялась из новых отверстий всякий раз, когда другой был запечатан. Хотя Линк до сих пор знал об этих открытиях, у него не было никакой справочной информации об этих новых открытиях.

Продолжая переписывать историю, он также замедлялся, теряя преимущество знания будущего.

Тьма всегда присутствует; она просто нашла другой способ освободить свою силу. Мне интересно, какие бедствия будут развязаны, когда он в конечном итоге выйдет из-под контроля. Линк вздохнул.

Уже было четыре часа дня, и солнце садилось. Линк провёл напряжённый день и небрежно прогуливался обратно в Башню мага Бейла, готовясь хорошо отдохнуть. Когда он добрался до зала, он увидел учеников, собирающихся перед подиумом, и Дерек, казалось, объявлял что-то важное как менеджер башни мага.

Линк тихо направился к своему месту в углу и прислушался.

«В целом, королевская армия выпустила огромный заказ, и они возлагают большие надежды на качество, особенно на стабильность оборудования. Мы должны выполнить заказ в срок и предоставить оборудование высочайшего качества…» Дерек был полон энергии и вдохновения, но слушающие ученики имели болезненное выражение на лице.

Послушав некоторое время, Линк понял. Казалось, Северные Королевства готовятся к мести на Королевство Пралинк, запуская тёмных эльфов в тёмный лес. Естественно, им понадобятся различные ресурсы, такие как волшебные свитки и зелья для их битвы.

В игре, после резни в городе Глэдстоун, тёмные эльфы получили божественные благословения от королевы пауков Лолс, и получили в руки божественное оружие. С тех пор Северное королевство терпело поражения.

История меняется, интересно, каков будет результат на этот раз? По какой-то странной причине Линк чувствовал себя особенно обеспокоенным.

Поскольку Линк опоздал на встречу, он отправился прямиком к Уорвику, чтобы узнать больше о миссии. «Уорвик, какая миссия?»

Уорвик был явно обеспокоен. Он полностью вытянул пять пальцев и сказал: «С сегодняшнего дня каждый должен будет писать по пять волшебных свитков в день, в общей сложности 20 дней. Нашей магической башне было поручено написать 800 магических свитков 0 уровня. Я также помогу с написанием.»

Линк сразу понял. В магической башне было всего семь учеников, ответственных за написание магических свитков. С добавлением Уорвика, это будет восемь. Чтобы иметь возможность завершить 800 свитков за 20 дней, это будет означать 100 свитков на человека, таким образом, пять свитков в день.

Однако мана и энергия учеников были ограничены. Чем больше свитков они написали, тем выше их вероятность неудачи из-за усталости. Пять магических свитков в день были огромным бременем для ученика мага низкого уровня.

Как ученик мага высокого уровня, отвечающий за волшебные свитки, Уорвик должен был бы лично заполнить пробелы, если бы ученики низкого уровня не могли выполнить задание.

Уорвик чувствовал себя ужасно, просто думая о будущем.

У Линка была идея. «Есть ли какие-то конкретные требования к свиткам?» он спросил.

«Утвердительный ответ. Армия хочет только меньшую остроту и меньшую броню, поддерживающую магические свитки.»

«Но я знаю только меньшую броню.»

Если бы Линк сказал, что он уже освоил оба заклинания, это вызвало бы большой шум в башне мага. Освоение заклинания уровня 0 за две недели казалось почти правильным.

«Что? Ты научился меньшей броне?» Глаза Уорвика загорелись. Он не учитывал Линка в своих расчётах, потому что Линк писал только свитки с шипами Земли.

«Я только освоил его, и я ещё не слишком привык к нему. Я боюсь объявлять об этом. Линк высунул палец и слегка постучал. Через секунду бледно-зелёное сияние окутало его тело.

Это было действительно заклинание уровня 0, меньшая Броня.

Уорвик был в недоумении из-за его слов.

«Это прекрасно, совершенно нормально, просто тренируйтесь больше, и Вы привыкнете к этому. Ха, какие хорошие новости!» Это означало, что в общей сложности девять человек будут участвовать, Уорвик почувствовал, что груз упал с его плеч.

Когда Дерек закончил говорить, Уорвик собрал учеников и объявил : «Время ограничено, и нам нужно сделать много свитков. Начните как можно скорее.» Он раздал всем 10 чистых свитков и бутылку серебряных чернил.

Все ученики вздохнули, собирая чернила и свитки. Линк, с другой стороны, промолчал. Он ни капли не беспокоился о создании волшебных свитков и вернулся в свою комнату, чтобы почитать.

Что касается волшебных свитков, то он добирался до них после того, как уставал читать или у него заканчивалось вдохновение для диссертации; это было просто лёгкой задачей.

Все хорошие новости обычно сопровождаются плохими. На следующий день произошёл несчастный случай. Два ученика мага слишком нервничали из-за задачи написания свитка, что они сожгли полуночное масло в попытке завершить их. Из-за сильной усталости они допустили ошибки и вызвали отскок маны к телу, нанеся серьёзные внутренние повреждения. В то время как они были ещё живы из-за относительно низкого уровня их маны, им понадобится около месяца, чтобы восстановиться. Этим двум ученикам не разрешалось использовать магию целый месяц.

Таким образом, число людей, пишущих свитки, было уменьшено до жалких семи, причём один из них был Линком, новичком в заклинании. Уорвик просто хотел, чтобы больше не было несчастных случаев!

«Пять свитков в день, ничего больше, если Вы чувствуете усталость, не заставляйте себя выполнять миссию. Я придумаю способ!» Уорвик боялся, что его ученики будут переутомляться, и продолжал подчёркивать проблему здоровья.

С другой стороны, сам Уорвик сходил с ума от написания волшебных свитков, опасаясь, что приказ не будет выполнен. Он написал восемь свитков за одну ночь, за счёт концентрации и здравомыслия.

Уорвик даже планировал приобрести некоторые свитки с рынка, чтобы выполнить план. Однако волшебные свитки на рынке уже были скуплены армией. Даже если он хотел платить отчисления за свитки, их нигде не было.

Какой жалкий парень. Линк пожалел его и решил помочь ему. Он также может использовать этот шанс для создания волн в башне мага.

Магическая Башня Бейла, в главном зале на первом этаже.

…

«Четыре свитка, пять свитков, четыре свитка … Зак, почему ты представил только три свитка?» спросил Уорвик, глядя на простого и честного ученика перед ним, массируя виски.

«Вчера мне не повезло. Я совершал одну и ту же ошибку три раза подряд, так что я не осмелился продолжать после этого.»

В процессе подготовки волшебного свитка, допущение ряда ошибок было признаком истощения. Это означало, что фокус больше не был устойчивым. Когда это случалось, лучше всего было отложить перо и отдохнуть. Если Вы заставляете себя идти на работу, опасные аварии могут произойти.

Это был ценный урок, передаваемый из поколения в поколение. В магии нужно принимать все меры предосторожности, потому что безрассудство было основной причиной несчастных случаев.

Зная это, Уорвик не мог придумать, что сказать. Но он заметил, как угрюмый Зак обернулся, поэтому он должен был что-то сказать, чтобы утешить его.

— Не волнуйся, я найду решение, — сказал Уорвик.

— Мне очень жаль, Уорвик, — сказал Зак, испытывая чувство вины.

Затем ученики шести магов собрали все волшебные свитки, которые они произвели за день, включая шесть волшебных свитков, которые сам Уорвик доработал потом, чтобы произвести. Сегодня он получил 30 волшебных свитков, поэтому, когда они были добавлены к вчерашним 35, Уорвик теперь имел в общей сложности 65 волшебных свитков.

Но у них было всего 20 дней, и с таким темпом им посчастливилось бы выпустить 700 волшебных свитков. Производить 800 было просто невозможно!

Мы слишком отстаём от графика. Уорвик потерял все надежды на выполнение задания. Он думал только о том, как сообщить Дереку новости.

Наш наставник — гордый маг. Он был бы в ярости, если бы узнал, что мы не можем выполнить задание. Тогда он потеряет самообладание и превратит нашу жизнь в кошмар! Уорвик уже начал представлять себе грядущие мрачные дни.

Щелчок. Это был звук, когда Линк открыл дверь маленькой комнаты под лестницей. Линк вышел из неё с руками полными волшебных свитков.

«Линк, сколько тебе удалось сделать сегодня?» спросил Уорвик, чьи глаза загорелись мгновенно, когда он увидел Линка.

Когда он говорил, его глаза были зафиксированы на волшебных свитках в руках Линка. Он начал считать их молча.

«Сегодня мой счастливый день, и я думаю, что я начинаю получать столько всего. Во всяком случае, мне удалось произвести пять из них», — сказал Линк, когда он передал волшебные свитки.

Уорвик тут же оживился. Он не ожидал, что новичок произвёл пять волшебных свитков только на второй день. На самом деле, сам Уорвик вчера смог произвести только два.

Он взял волшебные свитки и соответственно исследовал их один за другим.

Как всегда, поверхность свитков была очень аккуратной, а кисть волшебных рун была полна ощущения текучести, которое трудно было описать словами. Мана внутри волшебных свитков текла в простой и элегантной манере, давая наблюдателю приятное ощущение.

«Это все высококачественные волшебные свитки! Отличная работа!» Уорвик не мог не похвалить. Он обнаружил, что просто глядя на волшебные свитки Линка, он получал удовольствие. На самом деле, он хотел продолжать смотреть на них и не хотел, убирать их.

Естественно, все пять свитков были идеальны. Уорвик осторожно положил волшебные свитки вниз, а затем посмотрел на лицо Линка и с беспокойством спросил: «Как Вы себя чувствуете сегодня? Вы устали?»

«Нет, я в порядке. Я совсем не чувствую усталости», — спокойно ответил Линк, покачав головой.

— Значит, это хорошо. Но помните, что не нужно быть безрассудным и отдохнуть, когда Вы устали. Никогда не заставляйте себя слишком сильно, — повторил тот же совет Уорвик. Он всё ещё был потрясён, потеряв двух учеников.

— Я понял, — ответил Линк с лёгкой улыбкой на лице.

Производство пяти волшебных свитков было для него ничем. На самом деле, он произвёл 15 сегодня, но он не хотел показывать всё это Уорвику из-за страха вызвать волнение.

На самом деле он потратил всего полтора часа, чтобы создать эти волшебные свитки. У него даже было полдня времени, чтобы прочитать учебник после этого, а затем он долго работал над своей диссертацией, прежде чем выйти из комнаты.

В общем, весь бизнес по производству волшебных свитков никак не повлиял на его учебу.

На четвёртый день Линк удвоил свои усилия и выпустил 20 магических свитков. Он провёл целый день, работая над магическими свитками с меньшей защитной бронёй. Он стал настолько искусен в этом, что мог сделать это с закрытыми глазами и не совершить ни одной ошибки. Линк был перфекционистом, и он обращал внимание на каждую мелочь, независимо от того, что он делает, поэтому его волшебные свитки на самом деле становились всё лучше и лучше по качеству.

Когда пришло время представить свитки ранним вечером, Линк увидел, что Уорвик погряз во мраке.

«Уорвик, что случилось?» Линк спросил.

«Все устали как собаки, и сегодня мы получили только 28 свитков. Я уверен, что мы будем производить всё меньше и меньше каждый день. Если мы продолжим в том же духе, мы просто не сможем выполнить эту задачу! Уорвик вяло ответил, когда его тело упало на стол.

Сам Уорвик сегодня произвёл только пять свитков. После трёх дней напряжений, чтобы произвести как можно больше волшебных свитков, он был теперь выжат, как лимон.

Теперь было очевидно, что он не может справиться с этим в одиночку, и что он должен сообщить Дереку и попросить его о помощи.

Закончив своё предложение, он посмотрел на Линка и увидел, что он держит огромную кучу свитков.

«Это действительно…» Уоррик был ошеломлён, он задавался вопросом, действительно ли свитки в руках Линка были волшебными свитками. Казалось, что сейчас свитков больше, чем вчера!

«Удача действительно была на моей стороне сегодня, и мне удалось создать семь волшебных свитков. Вот так, — сказал Линк, улыбаясь, мягко положив свои волшебные свитки на стол Уорвика.

«Что? Семь свитков? Это невозможно!» воскликнул Уорвик, встряхиваясь от своей томной позиции.

Семь волшебных свитков не были бы таким невероятным числом, если бы Линк был учеником мага высокого уровня. Но Линк был явно новичком с очень слабой маной и на самом деле только что научился готовить меньшую защитную броню магических свитков несколько дней назад! Как он мог создать семь волшебных свитков за день?

Голос Уорвика был довольно громким, и многие ученики услышали его и начали собираться вокруг. Среди них был Мэтт, которому за последние несколько дней удавалось производить только три волшебных свитка каждый день.

«А как насчёт качества волшебных свитков?» спросил Мэтт, который был по понятным причинам скептически настроен. Он был учеником мага среднего уровня, но в эти несколько дней ему не везло, что заставляло его всё больше и больше беспокоиться. Даже три свитка в день заставляли его растягиваться почти до предела. Так как же новоприбывший, прибывший несколькими днями ранее, мог произвести более чем вдвое больше?

«Да, это ведь не бесполезные свитки, не так ли?» кто-то другой вмешался.

В самом деле, семь волшебных свитков в день, для всех учеников в зале, несомненно, впечатляет. Из всех учеников, собравшихся там, Уорвик, который произвёл восемь волшебных свитков в первый день, был, вероятно, единственным, кто мог превзойти это число.

Уорвик всё ещё молчал. Он развернул магический свиток Линка и начал изучать его.

Как только волшебные свитки развернулись, ученики вокруг все сдерживали приглушённые крики удивления.

Как волшебные свитки могут быть так приятны глазу? Почему поток маны на свитках так очаровывает меня? Это были мысли, проходящие через голову учеников после того, как были раскрыты волшебные свитки Линка.

«Они великолепны!» кто-то прошептал.

В конце концов, все они были учениками мага, поэтому они знали высококачественный волшебный свиток, когда видели его. На самом деле, большинство из них могли судить о качестве волшебного свитка одним взглядом. Хотя это были просто меньшие защитные свитки магии брони уровня 0, они знали, что для того, чтобы произвести такие превосходные магические свитки, потребовалась огромная сила воли и талант.

Внезапно ученики начали рассматривать Линка в новом свете. Они не могли не уважать его за то, что он совершил такой чудесный подвиг.

Первоначально большинство учеников в башне магов считали Линка никем, чьё существование было бесцельным. Но теперь их взгляды начали меняться.

Затем Уорвик проверил второй магический свиток.

Как только он развернул его, он увидел те же плавные магические руны, и тот же элегантный и гармоничный поток маны. Свиток дал наблюдателю чувство очарования, которое заставило их не желать опускать его или отводить от него взгляд.

«Повелитель света, какой чудесный волшебный свиток. Это так же красиво, как произведение искусства! Я не думаю, что когда-либо смогу заставить себя использовать его, — прошептал один из учеников после долгого благодарного вздоха.

Создание волшебного свитка было похоже на каллиграфию. Когда слово было хорошо написано, оно стало произведением искусства, которое можно было продать за много золотых монет. Но если одно и то же слово было написано плохо, то оно ничем не отличается от каракуль собаки, на которые никто не удосужился бы смотреть второй раз.

Судя по реакции учеников, волшебные свитки Линка были произведениями искусства.

После того, как Уорвик проверил волшебные свитки Линка один за другим, он обнаружил, что все семь без исключения были самого высокого качества. Толпа разразилась очередной волной восклицаний.

Если бы только один или два из волшебных свитков были превосходны, то это все равно можно было бы рассматривать как результат немой удачи. Но когда все семь были невероятными, это могло означать только то, что Линк был действительно талантлив. Сила его маны может быть жалостливо слаба, но отныне никто не может отрицать тот факт, что он был чрезвычайно одарён в производстве чудесных волшебных свитков!

Линк был в магической башне Бейла более полугода, но сегодня был первый день, когда он был действительно признан другими учениками.

Однако они не знали, что производство семи свитков в день было только началом.

Несмотря на то, что Линк предоставлял по семь свитков в день, этого было всё ещё недостаточно, чтобы заполнить пробел в 100 свитков. Оставшись без выбора, Уорвик пошёл постучаться в дверь волшебника Дерека.

«Кто там?» Голос Дерека раздался из комнаты. Как будто он немного нервничал.

Как странно, может Дерек делает что-то, что он не хочет, чтобы другие знали? Уорвик подумал.

Дерек был довольно интровертирован и не имел большого таланта в магии. Таким образом, его не особо уважали среди учеников.

«Это я, Уорвик.»

«Почему Вы пришли сюда в этот безбожный час?»

Дерек явно был недоволен. Его шаги приближались, и дверь медленно открылась. Дерек стоял за дверью с раздражённым выражением.

В тот момент, когда дверь распахнулась, Уорвик почувствовал слабый запах с его чувствительным обонянием.

Что это такое? Он немного пахнет серой и немного похож на канифоль; есть даже небольшой намёк на гниющую плоть. Это странно.

Уорвик никогда не испытывал ничего подобного.

«Быстрее. Что Вы хотите сказать?» Дерек ворчал, ломая ход мыслей Уорвика.

«О, дело в том …» Уорвик боялся говорить. Пробормотав несколько секунд, он заметил растущее раздражение Дерека и робко сказал: «Сэр, возможно, мы не сможем завершить заказ вовремя.»

Как и ожидалось, это предложение заставило Дерека нахмуриться от раздражения: «Что именно произошло? Я помню, у Вас было восемь, нет, с добавлением нового парня, девять помощников. 800 свитков за 20 дней не должно быть сложно, я прав?»

«Нет, у нас осталось только семь. Хэнсон и Манстер получили повреждения от отскока маны. Я получаю только 35 свитков в день. Сэр, я пишу по пять свитков каждый день. Мы все сделали всё возможное, но этого недостаточно. Нам всё ещё не хватает 100 свитков.» Уорвик беспомощно развёл руками.

Дерек сразу взорвался, услышав это предложение: «Чёрт возьми! Вы идиоты! Как ты ожидаешь, что я найду для тебя дополнительную рабочую силу? В отделах зелий и низкоуровневого магического оборудования также не хватает людей. Вся Академия делает всё возможное, чтобы выполнить заказ вовремя! Ты ожидаешь, что я лично помогу вам?»

Дерек был магом 2-го уровня — унизить себя, написав магические свитки 0-го уровня было просто шуткой! Он бы не принял этого!

Кроме того, он не был искусен в написании волшебных свитков. Его компетентность в написании волшебных свитков, вероятно, была только уровнем высшего ученика магии. Но самое главное, он был занят зарабатыванием денег. Он изучал заклинание 3-го уровня и находился на заключительных этапах его реализации. Ему нужно было арендовать бассейн стихий, доступный только для лекторов.

Арендная плата Бассейна Стихий составляла 100 золотых монет в час, и его эксперимент требовал трёх часов использования. Обычно ему требовался месяц, чтобы заработать 100 золотых монет.

Это означает, что ему просто некогда ввязываться в этот бардак!

Уорвик был явно встревожен и неправильно понят, он лихорадочно покачал головой: «Нет, сэр! Конечно, нет! Мне просто интересно, можем ли мы уменьшить количество свитков, которые нам нужно произвести — например, 700, нет, 750?»

Дерек категорически возражал. «Приказ обсуждался и подтверждался между мастером и армией. У меня нет полномочий менять контракт… чёрт возьми, почему я должен иметь дело с этим!»

Дерек был в затруднительном положении. Как глава отдела магического оборудования среднего уровня в башне, если Уорвик ошибся, вина будет возложена на Дерека!

Конечно, он не будет лишён должности менеджера. Однако это, вероятно, повлияет на его комиссию, которая отложит его эксперимент заклинания уровня 3 на неопределённый срок.

«Что мне делать? Мастер Бэйл ведёт себя всё более странно с каждым днём. Особенно тревожной была та часть, где мне было поручено добывать странные магические ресурсы. Господи, почему мне так не везёт!» Настроение Дерека было на абсолютном нуле.

Поразмыслив некоторое время, Дерек не мог придумать никаких хороших альтернатив. Если бы он хотел облегчить свой прогресс в качестве волшебника, ему пришлось бы взять на себя часть веса.

Оставшись без выбора, он сказал: «Я поспрашиваю вокруг других башен, есть ли у них дополнительные готовые свитки. Однако не рассчитывайте на меня в этом. Старайтесь писать больше и сокращайте разрыв, понимаете?»

Уорвик с благодарностью кивнул. «Да, сэр, я определённо сделаю всё, что смогу.»

«Хорошо, теперь иди!» командовал Дерек.

Однако реальность часто бывает суровой и жестокой. На второй день после сообщения о ситуации Дереку Уорвик приложил все усилия и написал шесть волшебных свитков. Вместе со свитками, собранными у других учеников, он получил всего 25 свитков. Линк был единственным, кто не представил свои свитки.

О нет, все начинают чувствовать усталость и терять скорость. Уорвик подумал. Если бы это продолжалось, разрыв увеличился бы до 200 или даже 300 свитков.

Он даже думать об этом не хотел.

Поскольку Уорвик чувствовал себя беспомощным, дверь в нижней части лестницы пунктуально открылась. Линк стоял у входа со стопкой свитков в руке.

Глаза Уорвика расширились от восторга, и он бросился вперёд.

«Линк, сколько ты написал сегодня?»

Не дожидаясь ответа, Уорвик начал считать: раз, два, три … восемь, девять, десять? Я правильно посчитал?

Уорвик потёр глаза и снова посчитал. Как бы прост ни был подсчёт, Уорвик просто не мог в это поверить.

Всего два дня назад Линк писал всего пять свитков в день, а вчера он написал семь. Так вот, он писал десять! Это было удивительное увеличение в геометрической прогрессии. Разве он не будет отстранён от всей этой работы?

Уорвик, наконец, подтвердил цифры после их подсчёта ещё раз. Он не мог не воскликнуть: «Во имя Бога света, Линк, Вы действительно написали десять свитков! Это невероятно!»

Это число отразилось в зале и привлекло внимание каждого ученика. Всеобщее внимание было немедленно захвачено и собрано к соединению.

Десять свитков в день были рекордом магической башни в течение последних 3 лет. Думать, что кому-то удалось это сделать, было определённо шокирующим.

«Уорвик, быстро, проверь качество свитков!» Если бы все свитки были успешными продуктами, Линк был бы слишком удивительным.

Возможно, Линк не имел таланта в мане и был более интровертирован, но если бы он продолжал производить высококачественные магические свитки с такой тревожной скоростью, он определённо заработал бы своё место в высшей магической Академии Восточной бухты.

Уорвик нервно сглотнул, когда начал обследование. Многие другие также выступили с предложениями о проведении инспекций. Неудивительно, что все десять свитков были не только успешными, но и премиального качества. Штрихи были чётко определены и округлены красиво с глянцевой отделкой. Вы не хотели бы отпустить его в тот момент, когда вы держали его в руках.

Самым шокирующим было то, что десять свитков выглядели точно так же, как будто они были напечатаны с использованием одного и того же трафарета.

«Линк, ты действительно невероятен!» Уорвик с большим уважением относился к Линку от всего сердца. Он действительно чувствовал, что с точки зрения написания волшебного свитка Линк, несомненно, был лучшим среди всех учеников.

Линк просто улыбнулся, как будто этим достижением незачем было гордиться.

«Если в свитках нет ничего плохого, я вернусь в свою комнату.»

— Да, пожалуйста, отдохните, — поспешно ответил Уорвик. У него было ощущение, что их шанс уложиться в сроки теперь полностью зависит от Линка.

Линк продолжал производить выдающиеся работы на следующий день, представив 13 магических свитков. Он не только побил рекорд магической башни Бейла, но и побил рекорд всей высшей магической Академии Восточной бухты, который составлял 12 магических свитков в день. Качество его работы, как обычно, было очень хорошим.

Все ученики были в шоке!

Новости разошлись очень быстро, и вскоре вся Академия услышала о гении волшебного свитка в башне мага Бейла, который написал 13 премиальных волшебных свитков за день.

На следующий день новость стала ещё более абсурдной, 13 волшебных свитков стали 14, и в конечном итоге, 15 волшебных свитков последовательно каждый день.

Линк был известен как монстр.

За десять дней Уорвик получил в общей сложности 420 волшебных свитков, из которых 120 волшебных свитков были написаны Линком. Остальные шесть учеников, включая его, внесли только 300. Вклад Линка был более чем в два раза больше работы обычного ученика.

«Кажется, что мы не только сокращаем разрыв, но и можем выполнить заказ в срок! Уорвик заранее рассчитал количество свитков и был в восторге.

Только тогда дверь под лестницей снова скрипнула, и Линк вытащил толстую стопку волшебных свитков.

Уорвик сразу бросил то, что делал, и бросился к нему, улыбаясь от уха до уха.

«Позвольте мне взять их. Я купил для тебя вкусную еду из магической башни лектора Мойры. Пожалуйста, наслаждайся.» Линк был теперь его заветным учеником; он должен был относиться к нему с гостеприимством.

«Спасибо тебе». Линк кивнул и впился взглядом в стол, подготовленный Уорвиком. К тому времени, как он закончил, Уорвик также закончил свой осмотр свитков. Каждый из них был по-прежнему высшего качества.

«Я выйду на прогулку. Мне стало скучно сидеть слишком долго», — сказал Линк. Он хотел попробовать Высший магический навык, который он разработал недавно, и ему нужно было совершить поездку в магическую башню Эрреры.

«Да, пожалуйста, идите и расслабьтесь», — сказал Уорвик в необычно вежливом тоне.

Дерек вошёл в башню с болезненным выражением всего через три минуты после того, как Линк ушёл. В тот момент, когда он увидел Уорвика, он поспешно спросил: «Как продвигаются волшебные свитки?»

Как официальный маг, Дерек никогда не смешивался с учениками. Следовательно, он совершенно не знал о новостях, циркулирующих среди них. Что ещё более важно, он был чрезвычайно занят в эти несколько дней, пытаясь найти альтернативу проблеме нехватки волшебных свитков. Он был в городе Речной Бухты, пытаясь купить волшебные свитки за высокую цену и в то же время, генерируя денежные ресурсы для своего собственного эксперимента. Это сводило его с ума.

Он сделал всё возможное, но результаты были ограничены. На данный момент он получил только 20 волшебных свитков.

Осталось всего десять дней. Если бы он не смог найти другую альтернативу, ему пришлось бы самому переступить через свою гордость и заполнить пробелы.

Он не ожидал, что его встретит ликующего Уорвика.

«Сэр, у меня хорошие новости. Этот пробел был заполнен.»

«Что?» Дерек был потрясён.

«Разве Вы не слышали? В башне появился гений волшебного свитка», — присоединился к разговору ещё один ученик.

«Гений? Кто?» Дерек был ещё более смущён.

Башня мага Бейла

…

Мало того, что ему удалось производить 15 волшебных свитков в день, но качество каждого свитка было таким же изысканным? Дерек недоверчиво смотрел на магические свитки меньшей защитной брони, развёрнутые на столе перед ним.

Даже миряне, не имеющие опыта в магии, почувствовали бы изысканную красоту этих волшебных свитков. В глазах Дерека, как полноценного волшебника, одно слово пробежало через его разум — совершенство.

Даже некачественные пустые свитки и обычные магические чернила, предоставленные башней магов, не могли скрыть элегантность серебристой магической ауры, которую излучали магические руны на свитках.

Аура волшебных свитков казалась такой же изящной и подвижной, как серебристая форель, которая плавала в озере, омываемом лунным светом, окутанная таинственной аурой магии. Дерек не мог оторвать глаз от этих свитков; временами они были настолько захватывающими, что это почти душило его.

Эти возвышенные магические свитки слишком ценны, чтобы их касались грубые руки этих варварских солдат, думал Дерек. Они должны быть обрамлены и проданы по высокой цене как произведения искусства вместо этого!

Да, было бы гораздо более уместно продавать их как произведения искусства, а не как дешёвое оружие. Но, возможно, даже этого было недостаточно для этих неземных волшебных свитков.

Их единственными мелкими недостатками были пустые свитки низкого уровня и магические чернила, а также заклинания низкого уровня. Ничего нельзя было сделать с заклинанием низкого уровня, так как создатель этих волшебных свитков был только начинающим учеником мага. Однако он мог бы легко улучшить два других фактора.

Молодые аристократы любят собирать магические предметы, а богатые купцы любят использовать их для украшения своих витрин. Если бы я продал их им, я уверен, что они могли бы принести, по крайней мере, 10 золотых монет каждый.

У Дерека не хватало денег, поэтому ему пришлось выжать скудные предпринимательские таланты, которые у него были из отчаяния. На самом деле, он даже удивился из-за того, что смог придумать то, что он считал проницательной идеей.

Малыш может производить 15 свитков в день, что означает, что ежедневный доход в 100 золотых обеспечен. Что касается ребёнка, я уверен, он был бы счастлив с 10 золотых монет в день.

Дерек немного кашлянул и сказал Уорвику: «Ну, я рад, что нет никаких явных проблем. Почему бы тебе не взять эти волшебные свитки? Я купил их в городе Ривер Коув по высокой цене. Хотя их здесь всего 20, я уверен, что они могли бы, по крайней мере, немного облегчить Ваше бремя.»

«Сколько стоили эти свитки?» — Поспешно спросил Уорвик.

Опыт учил Уорвика, что Дерек был очень скупым человеком, он никогда не будет тратить деньги на что-либо, что не принесёт ему прибыли в конце.

Но, к своему удивлению, Дерек только махнул рукой и сказал: «Ты не должен платить мне за них на этот раз. Просто продолжайте свою тяжёлую работу и завершите задачу.»

— Большое спасибо за помощь, мистер Дерек, — сказал ошеломлённый Уорвик, сердце которого наполнено благодарностью. Дерек ответил кивком.

Двадцать свитков на самом деле было не так много, но всё же, это было эквивалентом усилий учеников среднего волшебника за пять дней. Итак, теперь у них было 440 завершённых волшебных свитков. В оставшиеся десять дней им нужно было только подготовить ещё 360 волшебных свитков, что было уже не так много.

«Где Линк?» спросил Дерек: «Я хотел бы встретиться с ним.»

— Он устал после подготовки волшебных свитков, поэтому вышел прогуляться, — ответил Уорвик.

«Я понял. Когда он вернётся, скажи ему, чтобы пришёл в мою комнату», — сказал Дерек.

— Хорошо, — ответил Уорвик.

Между тем, Линк не обращал внимания на то, как он был частью схемы Дерека. Хотя, честно говоря, он сознательно продемонстрировал свои таланты в магических свитках, потому что хотел привлечь внимание некоторых высокопоставленных магов в магической башне. Если бы он продолжал общаться с учениками низкого уровня, у него не было бы возможности исследовать Бейла или узнать его секреты.

На самом деле, Линк тоже не выходил на простую прогулку, а вместо этого собирался в магическую башню Мойры. Он собирался туда под видом навещающего своего друга Элиарда, но по правде говоря, собирался провести магические эксперименты.

После десяти дней подготовки волшебных свитков Линк получил немало преимуществ от устойчивого интенсивного внимания, необходимого в деятельности.

Благодаря своему строгому перфекционизму он научился более точно контролировать свою ману. Если бы он мог сфокусировать свою ману на такой маленькой точке, как толщина пряди человеческих волос до этого, то теперь он настолько улучшился, что смог бы сфокусировать свою ману на такой же тонкой точке, как толщина паутины.

Чем меньше точка, на которую он может сфокусировать свою ману, тем тоньше будет нить маны, которая будет использоваться для построения структур заклинаний. Это означало, что потребление маны для каждого процесса заклинаний также будет уменьшено и позволит создавать более сложные структуры заклинаний.

Например, Линку теперь понадобилось всего 0,9 маны, чтобы выпустить стеклянный шар той же мощности, в то время как один свисток потреблял только 3,5 очка.

Но это было не единственное полученное преимущество.

Непрерывно производя магические свитки меньшей защитной брони, он был поражён вдохновением о том, как изменить структуру заклинания. После десятков изменений он, наконец, создал новую модификацию высшего магического навыка для заклинания и интегрировал её в заклинание защитного барьера уровня 2. В результате он внёс радикальные изменения в эти заклинания, а также улучшил их уровень!

Оригинальный защитный барьер будет покрывать поверхность тела заклинателя слоем элементной магии, которая обеспечит некоторую защиту от магических атак заклинаний. Но после модификации, более мощное отталкивающее поле было добавлено поверх существующего барьера, что делает заклинателя невосприимчивым к физическим атакам.

Тем не менее, поскольку Линк провёл большую часть своего времени в магической башне Бейла, это заклинание только бегало в его уме, и у него не было возможности проверить его. Хотя он проводил бесчисленные симуляции в своём уме, чтобы убедиться, что нет серьёзных недостатков, недавно изменённый защитный барьер теперь был обновлён до заклинания уровня 3. Это означало бы более высокий риск того, что серьёзные аварии могут произойти даже при малейшем дисбалансе энергии. Линк не рискнул бы проверить его в своей комнате и подумал, что лучше всего сделать это в защитной среде Элементного Бассейна.

Когда он вошёл в магическую башню Мойры, Элиард уже был у двери, ожидая встречи с ним. Его лицо загорелось в тот момент, когда он увидел Линка.

«Линк, я не ожидал, что ты сможешь производить волшебные свитки так быстро! Я пробовал сам, но я никогда не мог превышать десять свитков в день, но тебе удалось произвести 15! Это просто страшно!» — сказал Элиард.

«Думаю, у меня было много практики. Я не был таким быстрым, когда я только начал», — сказал Линк, смеясь.

«Я уверен, что немного гениальности не повредило также. Я имею в виду, я никогда не смог бы создать волшебные свитки, такие же возвышенные, как твои, за миллион лет.» Элиард понимал, как трудно было создавать волшебные свитки, поэтому он знал, что здесь больше достижений Линка, чем слепой практики.

Они оба болтали и смеялись, когда входили в башню. Это был первый раз, когда Линк был здесь, и он заметил, как интерьер этой башни мага был похож на Бейла, за исключением немного меньшего масштаба и с дополнительным воздухом сострадания и тепла по сравнению с холодной и конкурентной атмосферой в башне мага Бейла. Линк также заметил, как ученики здесь смеялись и улыбались, когда они болтали друг с другом — странное зрелище по сравнению с магической башней Бейла. Дойдя до зала, ученики повернулись к Элиарду и тепло поприветствовали его.

«Мой принц, это твой друг?» Красивая ученица подошла к Элиарду и кокетливо наклонилась к нему, смотря на Линка любознательным взглядом.

Несмотря на то, что все слышали новости о гении волшебного свитка в башне мага Бейла, мало кто знал, как он выглядел.

«Елена, прекрати надоедать мне!» сказал Элиард, когда он оттолкнул девушку, выглядя несколько смущённым.

Хотя его тон звучал холодно, Линк мог почувствовать оттенок вины в голосе Элиарда. Он знал тогда, что девушка Елена, должно быть, обвела его вокруг пальца.

Бедный Элиард, я думаю, красота несёт в себе свои неприятности, думал Линк с сарказмом.

Линк перевёл взгляд на Елену. Ей, казалось, было около 18 лет, и у неё были длинные светлые волосы. Она моргнула своими большими небесно-голубыми глазами, делая её похожей на невинного ребёнка. Но судя по силе её маны, она уже должна быть ученицей мага высокого уровня. Это заставило её казаться загадочной и искромётной.

С первого взгляда Линка Елена казалась и невинной молодой девушкой, и талантливым магом. Но на второй взгляд он сразу же отбросил своё первое впечатление о ней. Он чувствовал, что она притворялась.

Халат мага на её теле плотно обтягивал линию талии, и она, казалось, потратила много времени и усилий на свою изысканную причёску. Наконец, было то, что повлияло на любопытство, которое она изобразила, когда она ходила вокруг Элиарда. Учитывая, как быстро она смогла познакомиться с Элиардом, казалось, что она, должно быть, поняла навязчивую преданность Элиарда обучению магии и использовала её в своих интересах. Её единственная вина заключалась в том, что она была ещё совсем молода, поэтому её неопытность сделала её действия очевидными для пристального внимания Линка. Линк думал, что эту невинную девушку нельзя недооценивать.

Елена, Елена … какое знакомое имя. Линк не мог даже пальцем пошевелить, вспоминая где он слышал это имя раньше, хотя он чувствовал, что оно было очень знакомо.

Затем Элиард повернулся к Линку, безмолвно попросив его разрешения, прежде чем он представит Линка всем в зале, которому Линк кивнул в знак согласия. Ему не нужно скрывать свою личность.

— Все, — начал Элиард. «Это Линк, гений волшебного свитка из башни мага Бейла. Вы все слышали о нём, не так ли?»

«О…!» Перед тем, как Элиард договорил, вздох разнёсся по залу. Ученики все повернули глаза, чтобы посмотреть. Они исследовали Линка вдоль и поперёк, стремясь выяснить, как выглядел гений.

Однако вскоре ученики были разочарованы. Из-за значительно улучшенных условий жизни в Академии Линк на самом деле набрал некоторый вес и стал немного выше, но это ничего не сделало, чтобы улучшить его ужасно простой и ничем не примечательный внешний вид.

«Я бы не отличил его от Адама», — сказал один ученик заниженным тоном.

«У него очень слабая аура, — сказал другой, — честно говоря, я не уверен, как его мана могла поддерживать в процессе подготовки 15 волшебных свитков.»

«Я думаю, слухи были преувеличены», — заключил один из них.

«Нет, вы все ошибаетесь! Элиард, истинный гений, поэтому его друг также должен быть великим!»

Это была Елена. Ей удалось опровергнуть предыдущие высказывания одновременно лестно для Элиарда, не обижая при этом Линка.

Все начали шуметь после того, Элиард становился раздражённым. Он думал, что они все слишком бестактны и хотел сказать несколько слов в защиту Линка.

«Элиард, у меня не так много времени, пошли», — сказал Линк Элиарду, который не мог ничего сказать. Линк действительно выскользнул из башни мага и только за два часа до того, как он должен вернуться.

«Хорошо, следуй за мной». Элиард подошёл к лестнице и Линк последовал за ним. Никого больше не было вокруг, как только они достигли второго этажа.

«Расскажи мне об Елене. Вы оба кажетесь очень близкими друг другу. Так ты нашёл себе девушку, да?» шутил Линк.

«О чём ты говоришь? Я никогда не думал о ней таким образом, — ответил Элиард с подозрительной улыбкой на лице, — но Елена хорошая девушка, она мне очень помогла, так что я … …»

«Хорошо, я понимаю», — сказал Линк, кивнув головой. Казалось, что Елена действительно была хитрой лисой, которая идентифицировала слабость Элиарда. Догадливость в женщине не обязательно считалась плохим качеством, но это зависело от того, как она использовала эту силу. Линк не был уверен, что происходит именно между Элиардом и Еленой, поэтому он подумал, что лучше держаться подальше и не вмешиваться.

Эти двое, наконец, достигли третьего этажа, где находился Бассейн Стихий.

Роль Бассейна Стихий заключалась в том, чтобы контролировать масштаб и ограничивать силу магических заклинаний. Когда магические заклинания были брошены в зону Бассейна Стихий, даже заклинания высокого уровня будут иметь силу, эквивалентную силе заклинаний уровня 0.

Это позволило магам проводить высокоэнергетические эксперименты, не беспокоясь о возникновении опасных аварий.

В магической башне Эрреры было три Бассейна Стихий. Основной Бассейн может содержать магические заклинания уровня 5 и ниже, в то время как другие два могут содержать магические заклинания уровня 3 и ниже. Один из небольших бассейнов стихий был открыт для учеников, и каждую неделю выделялось время, когда ученики могли использовать его бесплатно. У Элиарда был ключ к Бассейну Стихий.

У Элиарда было 20 часов бесплатного использования Бассейна Стихий в неделю. Он никогда не использовал всё время сам, поэтому Линк позаимствовал выделенное ему время, чтобы провести здесь свой эксперимент.

Эксперимент, который Линк имел в виду сегодня был относительно простым. Он использовал Бассейн Стихий только для того, чтобы быть очень осторожным, поэтому в конце концов Линк провёл там только полчаса.

Полчаса спустя, недавно изменённое защитное заклинание Линка было полностью разработано.

Новое заклинание резко отличалось от оригинального защитного барьера. После заклинания одежда Линка больше не была покрыта стеклянной плёнкой, а была окутана туманным светом. Свет простирался примерно на три фута от его тела. Элементарный барьер смешался в свете, и когда его видели издалека, он имел вид нечёткого белого хлопкового шара.

Я назову это Эдельвейс, тогда, подумал Линк.

Эдельвейс

Элитное Защитное Заклинание 3 Уровня

Расход маны: 25 очков.

Время заклинания: 0,9 секунды

Эффекты: Эффективно сопротивляется как физическим, так и магическим атакам заклинаний.

(Примечание: это Эдельвейс Линка.)

Когда он закончил тестирование нового заклинания, появилось довольно знакомое уведомление, содержащее два сообщения:

Игрок Линк успешно создал новый уровень-2 Высшего магического навыка. 10 Омни очков были получены.

Другая миссия связана с модернизацией.

Игрок успешно освоил заклинание уровня 3 и продвинулся до уровня 3. 40 очков Омни получены.

Активирована Миссия Обновления 4-го Уровня.

Детали миссии: Овладейте заклинанием 4-го уровня и станьте магом 4-го уровня.

Награды Миссии: 70 Очков Омни

Теперь общее количество очков Омни у Линка составляло 125 баллов и менее чем за 20 дней эффект недостаточной маны исчезнет.

К тому времени его максимальная мана будет составлять 1480 очков, что означало, что он сможет снова использовать заклинание пламени уровня 4. Кроме того, у него даже был Универсальный Кристалл 5-го уровня, поэтому он, несомненно, скоро испытает экспоненциальный скачок в своей силе!

Линк очень ждал этого с нетерпением.

Покинув Бассейн Стихий, Линк попрощался с Элиардом и сразу же отправился обратно в Башню магов Бейла. Как только он открыл входную дверь, Уорвик уже ждал его там.

— Линк, Дерек хочет тебя видеть, — сказал Уорвик.

«Теперь у меня есть шанс!» Момент, когда Линк этого ожидал, наступил.

Комната Дерека была на втором этаже магической башни Бейла. Поскольку он был официальным магом, а также управлял продажами магического оборудования низкого и среднего уровня, он получил предпочтительное лечение.

Первое, что привлекло внимание Линка, когда он вошёл в комнату, была небольшая столовая площадью более 40 квадратных метров. На стороне столовой была книжная полка. Линк пригляделся поближе и заметил лишь несколько магических книг, в то время как остальные были просто такими предметами, как романы и антологии, которые не имели никакого значения для мага.

Количество магических книг мага определило его статус. Судя по всему, Дерек не очень хорош в магии. Эти маги обычно были особенно одержимы деньгами, поскольку это могло потенциально помочь им повысить свой статус.

Линк с первого взгляда знал, что Дерека легко обмануть. Вероятно, ему понадобилось всего несколько недель.

С другой стороны столовой была ещё одна полка, которая показывала волшебные ресурсы и ремёсла. Внимание Линка привлёк деревянный круглый предмет размером с кулак. На нём были маленькие тёмно-зелёные пятна.

Это Дремлющий Лесной корень Духа!

Линк узнал его почти сразу. Он выглядел почти точно так же, как и описание предмета в игре, и, как предыдущий легендарный маг, Линк знал все игровые предметы, также как свои пять пальцев.

Лесной дух был типом магического существа, которое обладало как чертами растения, так и животного. Его корни обладали чрезвычайно высокими поглощающими способностями, и нужно было лишь закопать сферу, полить её и наблюдать, как она вылупляется почти мгновенно.

Существо с такими сильными жизненными силами, естественно, содержало много магической силы, что делало его хорошим ресурсом заклинаний.

Дремлющий корень лесного Духа считался заклинательным материалом среднего уровня и широко использовался во многих заклинаниях. Большинство из этих заклинаний были ботаническими по своей природе, однако, одно из них попало в царство тёмной магии.

Это было заклинание Возрождения, и, как следует из названия, это было заклинание, которое позволило пользователю достичь бессмертия.

Однако такие заклинания перешли границы Богов. Любой смертный, желавший бессмертия, считался павшим на тёмную сторону, так как добиться полного успеха было невозможно. Можно было бы достичь бессмертия, но определённо за счёт других важных черт.

Дерек отвечал за приобретение магических ресурсов для Бейла. Этот Дремлющий Лесной дух мог использоваться только магами 4-го уровня и выше. Дерек был явно недостаточно силён, чтобы использовать его, поэтому он предназначался для Бейла.

Похоже, Бейл уже перешёл на тёмную сторону.

Линк вздохнул. Причина одержимости Бейла тёмной магией была проста. Бейл боялся умереть и ему уже не менее 60 лет. Единственный способ продлить его жизнь на неопределённый срок был только через тёмную магию.

Дерек никогда не мог себе представить, что простой материал для заклинаний, помещённый на его полку, откроет столько информации. В его глазах Линк был его денежным деревом. Он тепло приветствовал Линка, приглашая в свою комнату с усмешкой,» Проходите, займите место и почувствуйте вкус моего пламенеющего вина.»

Дерек не очень уважал Линка, поскольку он чувствовал, что Линку удалось войти в эту башню мага только через связи. В глубине души он даже ревновал. Однако на кону его золотые монеты, которые Дерек положил на фасад и обработал Линка крайне хорошо.

Линк сел и начал нервничать, когда он сделал глоток вина, прежде чем аккуратно спросил: «Сэр, Вы звали меня?» Казалось бы, неловкое поведение Линка ещё больше укрепило мужество Дерека. Он достал магический свиток меньших доспехов Линка и спросил: «Правильно ли я говорю, что Вы написали это?»

— Да, сэр, — кивнул Линк.

«Это очень хорошо написано.»

Дерек говорил от всего сердца. Затем он продолжил: «Однако за такую удивительную работу Вы получаете только одну серебряную монету в качестве комиссии. Это то же самое, что и обычные, или даже некачественные свитки! Это слишком несправедливо!»

Линк сознательно показал изменение в его глазах, но молчал. У Дерека определённо был мотив сказать ему это.

Глядя на выражение лица Линка, Дерек усмехнулся и спросил: «Вы хотите сделать состояние от написания свитков?»

«Сэр, что считается состоянием?» Линк нарочно отвечал поспешно и нетерпеливо.

Дерек засмеялся. Реакция Линка была как зеркальное отражение его прежнего «я». Он поднял один палец: «Я дам Вам одну золотую монету за каждый волшебный свиток — в десять раз больше, чем Вы сейчас зарабатываете! Если Вы можете продолжать писать 15 в день, вы сможете зарабатывать 15 золотых монет каждый день. Это считается состоянием?»

Глаза Линка сияли от радости, и он восторженно кивнул: «Конечно! Что именно я должен сделать?»

«Вам не нужно ничего делать дополнительно, просто продолжайте производить 15 волшебных свитков премиум качества каждый день. Из 15, которые Вы производите, Вы даете мне 7 из них, и я заменю их свитками, которые я пишу.» Дерек был готов подавить свою гордость и написать магические свитки уровня 0 ради получения дополнительного дохода. Кроме того, заказ не должен задерживаться.

«Я думаю, что это нормально…» Линк подумал некоторое время, прежде чем согласиться.

Дерек, очевидно, смотрел на рыночную стоимость своих свитков. Это сотрудничество свяжет и его, и Линка во взаимовыгодный контракт — первый шаг в формировании более тесных отношений и его открытие, чтобы больше исследовать мага Бейла.

Появились первые трещины. Линк знал, что день, когда он раскроет тайну Бейла, был недалеко.

«Тогда я буду возвращаться. Благодарю Вас, сэр.»

Линк чувствовал себя некомфортно.

«Помните, обычные свитки не должны быть изящно написаны. Эти наёмники не смогут оценить это. Тем не менее, приложите больше усилий для тех волшебных свитков, которые Вы даёте мне. Берегите своё здоровье и не переутомляйтесь», — заботливо напомнил Дерек.

«Да сэр, я буду иметь это в виду.» Линк покинул комнату Дерека

Дерек не мог не посмеяться после того, как Линк закрыл за собой дверь: «Этот парень — сокровище!» Его продвижение к магу 3-го уровня теперь полностью зависело от Линка.

Это была тихая ночь.

…

На следующий день Дерек доставил в комнату Линка стопку высококачественных чистых волшебных свитков и бутылку дорогих золотых чернил. Линк также добросовестно писал волшебные свитки в своей комнате и только вышел, когда прошло четыре дня.

Линк сначала отправил обычные свитки Уорвику, прежде чем доставить высококачественные волшебные свитки в комнату Дерека.

Дерек уже ждал его. Дверь открылась почти сразу после того, как он постучал. Дерек стоял за дверью с весёлой и естественной улыбкой на лице.

«Вы уже прибыли. Эти готовые свитки наверно?» Дерек засмотрелся на стопку свитков, которые нёс Линк.

— Да, сэр. Линк передал стопку свитков.

«Пожалуйста, отдохните, пока я их проверю.» Дерек наспех принял их и начал проверять.

Он осторожно открыл первый свиток и с трепетом посмотрел на произведение искусства, которое было перед ним.

На толстой волшебной бумаге, окрашенной в естественный светло-зелёный оттенок, таинственный и гладкий золотой штрих, казалось, танцевал с элегантностью. Из свитка также исходила гармоничная и чистая магическая аура. По бокам, Линк педантично записывал разными, но точно изысканными узорами. Они выглядели естественно и идеально сочетались со штрихами посередине. Свиток ощущался взвешенным и эпичным.

Этот свиток был почти идеальным.

После тщательного наблюдения Дерек понял, что замысловатый узор на границе был не просто декоративным, а, по сути, индивидуальным заклинанием.

Это было базовое Стабилизирующее заклинание уровня 0.

Это защитит свиток от любых повреждений, и эффекты будут длиться до тех пор, пока заклинание не распадётся.

Если бы этот свиток был куплен как коллекционный, заклинание могло бы значительно продлить его жизнь и позволить ему передаваться в течение многих поколений, чтобы стать семейной реликвией.

«Отлично! Абсолютно идеально! Линк, ты действительно гений!» Дерек не мог не воскликнуть. Сначала он боялся, что Линк не сможет выполнить его требования, но теперь он был полностью в своей тарелке. Эти свитки определённо могут быть проданы по высокой цене.

Линк чувствовал себя неуютно и кивнул: «Тогда я вернусь в свою комнату.»

«Подождите … вот восемь золотых монет — Ваша комиссия за свитки. Возьмите их.» Дерек заплатил Линку авансом. Он уже был уверен, что свитки могут быть проданы по высокой цене.

Линк получил золотые монеты и вышел из комнаты после вежливого поклона Дереку.

«Как наивно.» Дерек был чрезвычайно доволен выступлением Линка.

Он просто не знал, что Линк просто позволяет ему привыкнуть к удобству таких быстрых денег. Когда он привыкнет к этому экстравагантному образу жизни, который ему обеспечивали волшебные свитки, у него развилась бы зависимость от Линка. В настоящее время он словно лягушка в кастрюле с тёплой водой, которая медленно доводится до кипения.

Десять дней пролетели, как ветер, и Линк произвёл 150 магических свитков защитной брони, из которых более половины было на имя Дерека. Также по графику были завершены военные заказы на 800 магических свитков. Уорвик наконец-то смог вздохнуть спокойно, и он был глубоко благодарен Линку.

Уорвик также добился некоторого прогресса благодаря этому опыту. После 20 дней напряжённой работы, растянувшей собственный предел, создав огромное количество волшебных свитков, он пробил потолок своего прогресса и стал полноправным магом 1-го уровня.

У него было два варианта после того, как он стал полноценным магом. Первый вариант заключался в том, чтобы стать независимым магом, который будет выходить и сражаться в битвах, в то время как второй заключался в том, чтобы продолжать оставаться в башне мага. Уорвик выбрал первый вариант. Таким образом, появилась вакансия в должности человека, курирующего изготовление магических свитков.

Многие подмастерья соперничали за эту должность, поскольку у неё было много льгот и бонусов. Поскольку Дерек имел право назначать кого угодно на эту должность, рой учеников ждал у его ног, готовых сделать для него что угодно. Некоторые ученицы-женщины даже бросились к нему на руки и стали к нему особенно нежными. Это было время, когда Дерек чувствовал, что он был на вершине мира, опьянённый сладострастным вкусом власти.

Однако на двенадцатый день Линк внезапно вошёл в комнату Дерека и вручил ему 15 изысканных волшебных свитков.

— Мистер Дерек, я хочу возглавить производство волшебного свитка, — прошептал он.

«Что?» Дерек был встревожен. Это был первый раз, когда Линк выдвигал какие-либо особые требования. Его инстинкт говорил о том, чтобы отказать ему, потому что он обещал должность ученице по имени Эвелин. По простой причине, что красивая девушка обещала быть его любовницей, и она даст ему всё, что он хочет, когда и где он хочет.

Его импульс отказать Линку был задержан внезапным осознанием того, что волшебные свитки Линка принесли ему состояние. Каждый день он привозил с собой в Спрингс-Сити волшебные свитки Линка и продавал их по цене 10 золотых монет каждый. Мало того, что они продают каждый день, но люди стекались к нему в поисках большего количества этих чудесных свитков. Волшебные свитки Линка оказались гораздо популярнее, чем он себе представлял. Более того, столица никогда не испытывала недостатка в богатых людях.

За последние десять дней Линк принёс ему тысячи золотых монет дохода. Это была сумма денег, о которой он даже не смел мечтать в прошлом.

Час в Бассейне Стихий его наставника стоил бесценную сумму в 100 золотых монет, но для него это больше не было проблемой, поскольку у него теперь были деньги. С помощью волшебных свитков Линка он зарабатывал почти сто золотых монет в день, так что он мог позволить себе проводить полчаса в Бассейне Стихий каждый день. Из-за этого он быстро прогрессировал и теперь освоил заклинание уровня 2, Большой Огненный Шар. Следовательно, теперь он был магом 3-го уровня.

В глазах магов ничто не имело первостепенного значения для навыков в магии. Как маг 3 уровня, его коллеги начали относиться к нему с гораздо большим уважением. Это дало Дереку гораздо больше удовлетворения, чем любая женщина могла принести ему от плотского удовольствия.

«Не беспокойтесь об этом, — сказал Дерек, — я решил назначить Вас ответственным за производство волшебных свитков. Я объявлю об этом публично завтра.»

— Большое спасибо, мистер Дерек, — сказал Линк, подавая благоговейный тон. Затем он достал ещё один волшебный свиток.

«Недавно я освоил заклинание света уровня 0 и сделал небольшие изменения в его структуре, чтобы улучшить его эстетику. Таким образом, люди могут использовать заклинание как украшение. Я уверен, что магические свитки этого заклинания будут продаваться намного лучше, чем меньшие свитки защитной брони.»

Хотя Дерек не показал никаких признаков раздражения требованием Линка только сейчас, он всё ещё хотел убедиться, что между ними нет никаких неприятностей. Волшебный свиток был подарком, который он приготовил Дереку, чтобы подсластить сделку. Но почему он просто не предложил подарок до того, как выдвинул своё требование?

Потому что Линк хотел отправить сообщение. Он только представил новый волшебный свиток после того, как Дерек согласился назначить его на должность, которую желал Линк, – намекая, что Линк отплатит ему за любую услугу, которую ему дали. Чем больше запросов Дерек сможет удовлетворить, тем больше подарков он получит.

Дерек чувствовал, что Линк пытается передать сообщение, и он оставил плохой привкус во рту, хотя он был полон решимости не показывать этого, так как Линк имел преимущество в текущей ситуации. Итак, Дерек подавил нытьё гнева, которое он испытывал, и продолжил разворачивать новый волшебный свиток Линка.

Дерек был поражён, как только он открыл свиток, так как он столкнулся не только с простыми линиями магических рун, но и с лошадью — лошадью, вырезанной бесчисленными линиями текущей маны, которая выглядела настолько реальной, что казалось, что она может выпрыгнуть из свитка в любой момент. Ещё более поразительным было то, как тело лошади светилось, и сочетание света и тени сговорилось, чтобы сделать его трёхмерным. Глаза лошади, казалось, ярко светились, они были точно идентичны глазам живого дышащего коня.

«Что это такое?» спросил ошеломлённый Дерек.

«Это лошадь, — сказал Линк, — но это также структура светового заклинания. Я сделал некоторые незначительные изменения, чтобы позволить ему отображать более впечатляющий и реалистичный контраст света и тени. Я также использовал заклинание сохранения магии, поэтому оно должно длиться не менее пятидесяти лет, не исчезая.»

Так же, как объяснил Линк, Дерек мог, наконец, разглядеть контуры светового заклинания в структуре лошади. Но это была далеко не обычная версия заклинания. Линк создал что-то настолько инновационное, что больше никто не сможет повторить!

Дерек уже мог предсказать, насколько хорошо этот волшебный свиток будет принят в Спрингс-Сити. «Чудесно! Я не позволю этим волшебным свиткам расстаться с моими руками, не заплатив 20 золотых монет за каждый!» думал Дерек, полный решимости.

Отсутствие предпринимательских навыков у Дерека было очевидно из этой идеи. Любой проницательный торговец будет знать, что эти свитки могут принести, по крайней мере, сто золотых монет каждый!

Конечно, Линк не раскрыл бы этот факт Дереку, даже если бы он мог услышать текущие мысли Дерека. Ведь изготовление волшебных свитков было для него просто способом приблизиться к Бейлу. Даже если он хотел начать серьёзно зарабатывать деньги, он бы сделал это сам, и определённо не доверял бы такому жмоту, как Дерек решать проблемы за него.

«Я заплачу вам три золотые монеты за каждый такой волшебный свиток», — сказал Дерек, указывая на свиток перед ним. Его предыдущая вражда к Линку полностью исчезла после того, как он увидел эти волшебные свитки.

«Спасибо, мистер Дерек!» ответил Линк, не забыв изобразить радость.

Когда Линк покинул комнату, Дерек потерялся в своей череде мыслей. Теперь он понял, что Линк — больше, чем просто ученик мага. У него было смутное чувство, что он попадает в ловушку, установленную Линком. Но проблема была в том, что он чувствовал, что ловушка была настолько заманчивой, что он сам не хотел бежать, так как она была наполнена золотыми монетами. Экстаз, который он испытывал от обладания горой золотых монет, которые он мог потратить и растратить, однако он хотел, чтобы он не отпустил это легко, даже если это означало, что он был пойман в чью-то ловушку.

«Этот проклятый ребёнок, он держит меня в своих руках!» проревел Дерек. Затем он встал и вышел из комнаты, чтобы найти Эмили. Ему пришлось ублажить свою новую возлюбленную.

Хотя он не мог выполнить своё обещание данное ей, он знал, что единственная причина, по которой она хотела получить эту должность, заключалась в том, что её привлекали многие льготы, которые были бы у неё. И теперь, когда у него не было недостатка в золотых монетах, он был уверен, что она не будет злиться на него долго.

То, что я должен давать, чтобы иметь это красивое тело, всё это я делаю для себя, думал Дерек, который теперь потерялся в своих похотливых фантазиях. Он так хотел встретиться со своей возлюбленной, что не заметил, как Линк наблюдал за каждым его движением в углу.

Значит, теперь он смирился со своей судьбой? Линк может легко прочитать мысли Дерека, просто наблюдая за его действиями.

Дерек был похож на лягушку, которая застряла в горшке с холодной водой, в которой он так медленно увеличивал температуру, что не заметил никаких изменений в его окружении, пока не стало слишком поздно. Образно говоря, Дерек теперь был варёной лягушкой — больше не был угрозой или даже небольшим препятствием для Линка.

Затем Линк вернулся в свою маленькую комнату. Он не готовил никаких волшебных свитков и не читал никаких книг. Вместо этого он начал работать над своей диссертацией.

Теории в тезисе Линка были основой его модификации заклинания Эдельвейс, которое он считал большим успехом. Это заставило Линка осознать огромный потенциал его незавершённой диссертации, поэтому он стал более мотивированным, чтобы работать над ней сейчас.

Сегодня для него был весьма продуктивный день. У него было много вдохновений для новых способов продвижения своего потока отчислений. Он интенсивно работал целый час, прежде чем почувствовал себя истощённым и неспособным сосредоточиться. Линк не видел смысла напрягаться дальше, поэтому он положил перо и взял учебник.

Заклинания 3-го уровня всё ещё были недостаточно сильны для него. Линк предвидел день, когда ослабление эффектов маны утихнут, а его мана достигнет 1480 очков, достаточно, чтобы наложить заклинания 5-го уровня.

Тем не менее, качество заклинаний, приобретённых в игровой системе, было слишком низким. Мало того, что их сила разочаровывала, скорость заклинания была слишком медленной, что сделало их совершенно бесполезными в битвах. Если это не было абсолютно необходимо, Линк не будет тратить больше своих очков Омни на покупку новых заклинаний из игровой системы. Отныне он будет учиться и осваивать заклинания своими силами.

Изучение магии было сложным делом. В теории всё более запутано и неприступно, тем медленнее Линку пришлось проходить через каждую точку и каждый факт. Тем не менее, его прогресс был медленным, но устойчивым.

Время шло, и теперь была глубокая ночь. Но в небольшом пространстве под узкой лестницей в башне мага Бейла молодой маг всё ещё кропотливо работал.

Между тем, Дерек всё ещё был занят, дурачась со своей новой возлюбленной, гениальный маг Элиард уже лёг спать после долгого дня, а ангел Эррера была в своей собственной башне мага, наслаждаясь моментом тихого одиночества, когда она потягивала сладкое вино Дракона, импортированное с юга.

В городе рая удовольствий под названием Моленда в Южной Конфедерации свободной торговли, темноволосая девушка внезапно взглянула на ночное небо. В море ярких мерцающих звёзд, ослепительный метеор пронёсся по небу.

«Как у тебя дела сейчас, Линк?» пробормотала прекрасная принцесса демонов в холодный воздух. Порыв ветра пронёсся мимо неё, и девушка подняла капюшон, чтобы прикрыть лицо, когда она быстро ускользнула в темноту. Позади, преследователи пытались выследить её.

На следующее утро Дерек объявил, что Линк будет отвечать за производство волшебных свитков с радостным взглядом на лице.

Он поднялся немного выше в ранге с тех пор, как он официально стал магом 3-го уровня. Линк также проявил свой талант в написании волшебных свитков. Даже Уорвик, который собирался покинуть магическую башню, также предложил назначить Линка своим преемником.

Поэтому даже с некоторыми возражениями на земле назначение было относительно плавным.

Затем Уорвик передал все свои обязанности Линку.

Когда Уорвик объяснил обязанности, Линк понял два преимущества, которые он получит.

Первым был список контактов, которые он получит. Он мог бы напрямую связываться с торговцами волшебными свитками, не проходя через третью сторону. Это было бы чрезвычайно полезно в его будущих планах заработать больше золотых монет.

Во-вторых, он будет отвечать за покупку сырья при создании волшебных свитков. Это включало в себя всю башню мага, начиная от основных до высококачественных материалов! Официальные маги обычно были слишком гордыми, чтобы заниматься такими делами. Следовательно, они часто позволяют доверенным магам более низкого статуса обрабатывать работу.

Из этих списков Линк может получить много информации о башне мага.

После того, как Уорвик закончил с объяснением, Линк сел и начал рассматривать предыдущие покупки Башни Мага. Они были записаны в толстую тетрадь.

Он просмотрел страницы и нашёл то, что искал в течение нескольких минут.

Уорвик купил 30 кожзаменителей из коровьей кожи в общей сложности три раза за последние 50 дней. Этот вид кожи использовался только при создании магических свитков уровня 5 и выше. Тем не менее, количество кожи коровы Тарик, которую покупала Башня мага, было далеко не нормальным.

Высокоуровневые магические свитки требовали огромного количества магической силы и были чрезвычайно трудны в производстве. Маг 6 уровня мог создать только один свиток в месяц. Таким образом, нет необходимости приобретать 30 из них каждый месяц.

Если бы они действительно использовались для создания магических свитков, в башне мага Бейла было бы безумное количество магических свитков высокого уровня. Однако Бейлу явно не хватило сил и времени на создание этих свитков.

Тогда почему Бэйл заказал столько коровьей кожи? Уорвик мог быть невежественным, но Линк был уверен, что он знает, что происходит.

Производство кожи коровы Тарик происходило на равнинах на Западе. Кожа пришла от магического зверя, обитающего в этом районе. Он был назван коровьей кожей только из-за её внешнего вида, и на самом деле не имел никакой связи с коровами.

Эти магические звери были близки к воде и были устойчивы как к засухам, так и к наводнениям. Их кожа главным образом была использована для того чтобы создать высокомарочную бумагу свитка, хотя некоторое вещество смогло также быть извлечено из их кожи. Однако последнее не было известно многим и использовалось редко.

Это вещество было известно как клей смерти; оно широко было использовано в магии нежити для того чтобы склеить различные части тела.

Несмотря на то, что кожа коровы Тарик уже была обработана алхимией, клей смерти всё ещё мог быть извлечён из неё!

Он мог только определить, что Бейл экспериментировал с тёмной магией, когда увидел Дремлющий корень лесного Духа в комнате Дерека. Тем не менее, с помощью этих доказательств, он мог сузить его ещё больше, чтобы определить, что это была магия нежити, с которой экспериментировал Бейл!

«Бейл, ты действительно хочешь достичь бессмертия! Какой идиот!» Линк осторожно закрыл книгу и усмехнулся.

Единственный способ стать бессмертным — стать Богом! Любой другой путь неизбежно приведёт к уничтожению души.

Это было, если только война между тёмным и светлым не закончилась в пользу тёмной стороны, и мир не попал под контроль тёмных Богов. Только тогда у некромантов будет шанс выделиться.

У Бейла явно не было времени ждать до тех пор. Он также не мог сказать, что ждёт его в будущем. Думать, что он бросит всё и пойдёт по пути тьмы, тем более пытаться замести следы такой детской тактикой! Как глупо!

Линк прибрал свой стол, прежде чем сообщить Мэтту: «Я выйду на час.»

— Понял, — ответил Мэтт.

Ведь они не были рабами и имели право свободно передвигаться по Академии.

Линк был осторожен. Чтобы не вызывать подозрений, он сначала принёс тетрадь в свою комнату и спрятал её в своём объёмном кулоне. Затем он вышел из башни мага голыми руками и сделал несколько раундов вокруг общей площади, прежде чем остановиться прямо перед башней мага Эрреры.

Через десять минут его навестили.

«Я нашёл доказательства.»

Линк не терял времени и достал блокнот, который он прятал в своей размерной подвеске.

Эррера просмотрела блокнот и спросила: «Он выглядит совершенно нормально, за исключением чрезмерной покупки высококачественного сырья для свитков. Что это означает?»

В глазах обычного мага магия нежити была запрещена — нельзя было даже контактировать с ней, тем более экспериментировать над чем-то настолько опасным.

Несмотря на то, что знать своего врага, несомненно, было хорошей тактикой, соблазн магии нежити слишком силён. Особенно это касалось тех могущественных, но старых магов, которым было трудно устоять перед соблазном бессмертия. Маги, таким образом, должны были полностью запретить использование этой магии.

Хотя Эррера была пробуждённым Ангелом света, её знание магии всё ещё ограничивалось тем, чему она научилась во время своего пребывания в мире смертных. Она, следовательно, не имела никаких знаний о некромантии и не имела ни малейшего представления об альтернативном использовании натуральной кожи Тарик.

Это может быть причиной, почему Бейл был настолько смелым в покупке волшебного сырья для нежити.

Линк указал на покупки кожи коровы Тарик в блокноте и сказал: «Это проблема!»

«Что насчёт этого? Что такого особенного?» Эррера спросила. Её глаза зациклились на Линке, озадаченные тем, какие проблемы Линк мог бы найти.

Линк был ошарашен. Основываясь на своих знаниях, он не должен ничего знать о магии нежити. Тот факт, что он знал о такой информации, имел только одно объяснение, и это было то, что он когда-то читал книгу тёмной магии.

Это было абсолютно недопустимо.

Линк сразу придумал. Он спокойно объяснил особое использование кожи коровы Тарик, клей смерти и тот факт, что клей может быть извлечён из кожи даже после того, как он был обработан. Он был очень подробен.

Как и ожидалось, Эррера спросила: «Как Вы узнали об этом?»

«Бог света сказал мне об этом.» Линк вынул козырь из рукава.

«Понятно.» Эррера купилась на эту сомнительную историю!

Если бы это был любой другой маг, Линк был бы вычислен прямо на месте. В конце концов, кто поверит такой недоверчивой истории о Боге, дарующем знание мирянину. Тем не менее, Эррера была Ангелом света, и она твёрдо верила, что Линк является избранным. Не было ничего шокирующего для Божественного просветления, чтобы спуститься к избранному.

Эррера всё ещё была обеспокоена. «Но я не могу сообщить об этом мастеру Энтони. Он знает, что у меня нет знаний о тёмной магии и сразу же заподозрит Вас. Он не верит в Божественное просветление.»

У Линка была идея. «Это легко, Вы можете просто противостоять Бейлу и раскрыть его секреты. После чего он будет взволнован, что приведёт к большему количеству ошибок и, в конечном итоге, появится убедительное доказательство его эксперимента с тёмной магией. Единственным недостатком этого плана были его риски. Был большой шанс, что Бейл может заставить нас замолчать ради успеха своих экспериментов.»

Эррера просто рассмеялась: «Убить меня? Это невозможно. Мой магический уровень может быть ниже, но он определённо не моего статуса.»

Уровень мага обычно был с щепоткой соли в бою. Если Маг уровня 1 мог достаточно быстро произносить свои заклинания и имел хорошую боевую осведомлённость, он мог легко пробить сердце могущественного мага заклинанием Ледяной шип уровня 1.

Если Эррера была так уверена в себе, то у неё в руках должен быть козырь высшего магического мастерства.

«Так что Вы думаете?» Линк спросил.

«Время непроницаемо, я улажу всё сейчас», — согласилась Эррера и схватила свой сапфировый посох, готовый противостоять Бейлу.

«Подождите минутку», — сказал Линк.

«Есть проблема?»

«Мы можем подождать ещё десять дней?» Линк озвучил странную просьбу.

«Почему?» Эррера была смущена.

«Я вылечусь от своего ослабленного состояния через пять дней, и мне нужно ещё пять дней, чтобы полностью пополнить свою энергию. К тому времени у меня будет достаточно сил, чтобы помочь Вам в битве. Кроме того, мы можем найти новые доказательства в ближайшие несколько дней. Что Вы думаете об этом?»

Несмотря на то, что Эррера была уверена, она всё ещё посягала на чужую территорию. Было безопаснее путешествовать с надёжным помощником.

Эррера на мгновение подумала и кивнула: «Хорошо, десять дней.»

Эррера не была импульсивным человеком. Она провела своё исследование фона Линка и знала, что он был могущественным магом в битве. Она была бы намного увереннее с ним.

Покинув магическую башню Эрреры, Линк обошёл территорию Вдохновляющего двора Брайанта, показывая, что он, похоже, просто прогуливается, как и всегда.

Затем он вернулся в магическую башню Бейла, как обычно. Но когда он вошёл в башню, он обнаружил, что в атмосфере в зале было что-то другое.

Было жутко тихо, даже привычного шума не хватало. Но Линк оглянулся и увидел, что большинство учеников были там, так что именно происходило? Почему было так тихо?

Затем Линк более тщательно просканировал зал и нашёл причину аномальной тишины. Прямо рядом с полукруглой книжной полкой был седой старик, одетый в зелёную мантию.

Лицо старика было полно морщин, его тело было очень худым, и ему должно было быть не менее 70 лет. Мана в его теле колебалась очень сдержанно, что делало его не очень сильным, и все же Дерек и Даррис, которые стояли рядом со стариком, выглядели особенно почтительными, когда они обращались к нему.

Это должно быть маг Бейл! Это был первый раз, когда Линк увидел опального мага с момента поступления в магическую Академию Восточной бухты.

Он выглядел намного старше, чем в игре. На самом деле, он даже казался слабым и тщедушным. Его единственными выдающимися чертами были его глаза, которые были тёмно-синими, и они излучали таинственную ауру, которая казалась способной непреднамеренно вселять ужас в более слабую душу. Это означало, что старик обладал огромной силой в этой оболочке хрупкого тела.

Его тело может быть старым, но его магия, очевидно, всё ещё была на своём месте.

Бейл был окружён учениками многих магов, которые задавали вопросы официальному наставнику всех учеников в этой магической башне. На его лице была добрая улыбка, и он терпеливо отвечал на их вопросы.

Линк поспешил вернуться в свою комнату, прежде чем кто-то заметил его. Оказавшись в своей комнате, он быстро положил запись покупок блокнота на тумбочку.

Узнав, что Линк тайно вынес блокнот из башни, Бейл наверняка заподозрит Линка, и это будет катастрофой.

Буквально через минуту кто-то постучал в его дверь.

«Линк, выходи. Репетитор хочет тебя видеть.»

Это был голос Дерека.

Линк был поражён, но ему удалось быстро восстановить самообладание.

«Я выйду через некоторое время», — ответил Линк громким и ясным голосом.

Когда он открыл дверь, Линк увидел, как каждая пара глаз в зале повернулась к нему. Многие из этих глаз передали признаки восхищения, а некоторые — ревности и зависти. Но было одно резкое исключение — главный ученик Бейла, Даррис, который стоял прямо рядом со своим наставником. Его глаза пристально смотрели на Линка с явным выражением недоверия.

Линк нашёл это любопытным, поскольку он ясно помнил, что он немного взаимодействовал с главным учеником, и всё же Даррис, казалось, был необъяснимо обижен на него, как будто они были заклятыми врагами.

Тогда я буду более осторожен с ним. Линк подумал, что сейчас не время размышлять над такими пустяками.

Бейл тоже наблюдал за ним, он очень интересовался молодым учеником. Когда Линк подошёл к нему, Бейл встретил его дружелюбно.

— Молодой человек, я видел Ваши волшебные свитки, — сказал Бейл, — они действительно замечательные. Для меня большая честь иметь такого талантливого молодого человека, как моего ученика в преклонном возрасте. Если Вы хотите, Вы можете остаться моим учеником в этой башне, как только станете полноправным магом.»

Как только эти слова слетели с губ Бейла, весь зал вспыхнул вздохами и подавил бормотание. Теперь никто не восхищался Линком. Все стали завидовать счастливому новому ученику — некоторые даже были возмущены Линком в этот момент.

Бейл пользовался высокой репутацией в королевстве Нортон. Он был широко уважаем как ветеран мастер-маг среди магов в королевстве. Хотя эти ученики изучали магию в башне Бейла, на самом деле они никогда не учились у самого Бейла. И всё же, кто бы мог подумать, что этот новенький Линк вдруг будет замечен репетитором и даже будет приглашён остаться после того, как станет полноценным магом таким человеком? Некоторые ученики сочли это просто неприемлемым и несправедливым.

Что усугубило этот вопрос, так это то, что сила маны самого Линка была настолько низкой. Если бы он был принят наставником из-за его силы, они бы уступили решению. Но всё, что Линк мог сделать — только создавать красивые волшебные свитки!

Если бы врождённая мана Линка была недостаточно высока, в то время как он мог бы стать полноценным магом, он никогда не смог бы подняться выше уровня 2. Что впечатляет производить красивые магические свитки, когда он застрял на уровне 2 мага? Почему бы Бейл заметил такого слабака?

Тем не менее, никто из учеников не осмеливался выразить своё недовольство. В конце концов, это была Магическая Башня Бейла, поэтому его слова были законом. Ни у кого не хватило смелости оспорить решения Бейла.

Даже сам Линк был шокирован объявлением Бейла. Он никогда не думал, что такое случится. Когда он посмотрел, его глаза встретились с уникальной парой глаз Бейла. Несколько мгновений оба смотрели друг другу в глаза.

Глаза Линка были глубокими и непроницаемыми, в то время как глаза Бейла естественно излучали достойную ауру. В тот короткий момент, когда у них был зрительный контакт, их различные духовные силы случайно столкнулись.

Через несколько секунд Линк опустил глаза и с радостным выражением сказал: «Спасибо, учитель!»

Бейл невольно моргнул, и его брови были слегка приподняты.

Он решил принять молодого ученика своим учеником, потому что был впечатлён его необыкновенными волшебными свитками. По сравнению с другими учениками, мастерство Линка в создании волшебных свитков было действительно впечатляющим. Однако, то что на самом деле поймали глаза Бейла — был властный контроль Линка над маной, особенно услышав, как Линк может заниматься такой активной деятельностью, как производить магические свитки на протяжении многих дней подряд.

Способность неустанно производить магические свитки в течение многих дней подряд доказывала, что Линк обладает могучей душой, и это было одним из существенных качеств Великого мага.

Слабая мана Линка вовсе не была проблемой, потому что он был ещё очень молод. Бейл верил, что в будущем в его врождённой мане произойдёт большое развитие. На протяжении всей истории было множество великих талантов, которые поздно раскрывались, поэтому случай, как у Линка, не был необычным.

Хотя это правда, что старик начал углубляться в тёмное искусство чёрной магии, его первоначальное намерение состояло только в том, чтобы продлить свою собственную жизнь. Бейл вовсе не был злым человеком. Когда он нашёл способ гарантировать себе прекрасную загробную жизнь, он, естественно, был в восторге и хотел узнать, как именно он может её достичь.

Однако, посмотрев в тёмные глаза Линка, Бейл не мог не чувствовать себя немного нервным. Теперь он был уверен, что душа Линка очень сильна, но в этом кратком взаимодействии он обнаружил, что душа Линка может быть настолько сильна, что даже он может быть перегружен её огромной силой.

Просто не имело смысла, как такая могущественная душа могла обладать таким слабым уровнем маны!

Бейлу приходилось удовлетворять своё любопытство, поэтому он внимательно наблюдал за Линком снова и снова. Тем не менее, Линк никогда не проявлял той же жестокой силы, что и раньше, и теперь он был просто обычным благоговейным учеником, независимо от того, сколько раз Бейл его осматривал.

Мне просто кажется? Бейл задумался.

В прошлом Бейл не позволял таким тривиальным мыслям задерживаться в его голове. Он не стал бы смотреть на это второй раз и полностью забыл бы об этом за считанные секунды. Но это были более простые времена, когда ему нечего было скрывать.

Он не мог позволить себе быть таким беззаботным сейчас, потому что его мучила совесть. Он скрывал ужасную тайну, которую не мог никому позволить узнать. Поэтому любые мельчайшие детали, которые были неуместны, вызвали бы подозрение в наши дни.

Я был слишком безрассуден сейчас, подумал Бейл. Я должен был более тщательно проверить прошлое ученика, прежде чем принимать поспешные решения.

Из-за непослушных сомнений в уме Бейла, вызванных его тёмными секретами, его готовность принять Линка в качестве своего нового ученика была разрезана пополам.

Бейл не понимал, что, хотя он окунул свои пальцы в чёрную магию с первоначальным намерением продлить свою жизнь, коварная природа чёрной магии не была поводом для смеха. Она вселила в сердце Бейла трёх коварных демонов: постоянное сомнение, страх разоблачения и вечную жадность.

Под усилиями этих трёх демонов, качества, которыми он обладал в Царстве света, быстро рухнули, не осознавая этого.

Затем Бейл, казалось, забыл, что он только что сказал. Его отношение к Линку резко изменилось, и он перестал говорить с ним полностью. Он пробыл в зале ещё какое-то время, ничего не делая и не говоря.

Через некоторое время он вдруг повернулся к Даррису, одному из его наиболее доверенных учеников и сказал: «Я устал. Давай вернёмся наверх. Когда Вы будете свободны позже, скажите Линку, чтобы он вышел из своей комнаты и организуйте для него проживание в новой комнате на втором этаже.»

— Да, учитель, — почтительно ответил Даррис.

Затем Бейл встал, и Даррис поспешно шагнул вперёд, чтобы поддержать тело своего наставника. Затем они направились к лестнице и поднялись на вершину башни мага.

«Даррис, что ты думаешь о Линке?» спросил Бейл внезапно. Они достигли третьего этажа, и никого больше не было рядом.

— Я мало что о нём знаю, — ответил Даррис, — раньше он был очень тихим, и его прогресс был средним. Если бы не военный приказ насчёт волшебных свитков, я бы не знал, что у него был такой большой талант к волшебным свиткам. Я слышал, Дерек близок к нему, так что он должен знать больше о Линке, чем я.» Даррис дал очень объективный ответ на этот вопрос, и он постарался не смешивать ни одно из своих личных чувств.

Но Бейл хорошо знал своего ученика. Когда он услышал тон Дарриса, когда он говорил о Линке, его лицо стало хмурым.

— Значит, он тебе не нравится, да?»- спросил мастер-маг.

Башня магов Бейла

…

Даррис посмотрел на землю и покачал головой: «Нет, Линк — исключительный ученик, это просто… слишком неожиданно. Мастер, я не знаю, как объяснить это чувство внезапности … это почти как если бы это было намеренно спланировано.»

«Преднамеренно? Планировали?» Эти два слова вселили страх в сердце Бейла. Многие образы мелькали в его голове.

Может быть, кто-то раскрыл мой секрет? Линк был рекомендован моим старым другом герцогом Абелем, не должно быть проблем… но шестое чувство Дарриса всегда было точным. Если он почувствовал, что что-то не так, велика вероятность, что он был прав.

После нескольких минут молчания Бейл сказал: «Поскольку я решил взять Линка в качестве своего ученика, я имею право лучше понять его происхождение. Помогите мне сделать некоторые исследования и сообщить мне как можно скорее.»

— Да, сэр, — кивнул Даррис, — если действительно есть проблема, что мне делать?»

Бейл послушал и покачал головой: — Доложи мне, прежде чем что-нибудь сделаешь. Не действуй опрометчиво.»

Затем Даррис проводил Бейла обратно в свою комнату и немедленно вернулся на первый этаж, чтобы найти Линка.

«Пойдём, я отведу тебя в твою новую комнату.» Даррис был холоден по отношению к Линку.

«Окей». Линк кивнул и пошёл позади.

Под завистливыми взглядами всех других учеников мага они оба поднялись по закрученной лестнице и остановились перед самым дальним помещением на втором этаже.

Даррис не сразу открыл дверь, а вместо этого стоял перед дверью и смотрел на Линка: «Линк, в этом мире много секретов, но мы не должны знать их все, особенно те, которые не причинят вреда другим, я прав?»

Линк был шокирован осведомлённостью Дарриса из-за его скрытных действий, но он всё-таки сумел сохранить хладнокровие.

Он ответил смущённым тоном: «Сэр, я не понимаю, о чём Вы говорите.»

Даррис ухмыльнулся и понизил голос, «Вы точно знаете, о чём я говорю. Я знаю, что блокнот, который используется для записи покупок сырья для волшебных свитков, отсутствует. После расспросов, я понимаю, что именно Вы отвечаете за его безопасность. Я также знаю, что Вы получили эту должность в обмен на написание волшебных свитков для Дерека. У Вас, вероятно, есть мотив, идя на такие средства, чтобы получить то, что Вы хотите. Вы, должно быть, расследуете дело моего хозяина, и мне следует предположить, что Вы уже нашли какие-то улики?»

Линк посмотрел на Дарриса, явно в растерянности и в недоумении.

Когда Линк нашёл улики в блокноте, он насмехался над тем, что Бейл не смог замести следы. Таким образом, чувствительность и точность обвинений Дарриса были тем, чего он не ожидал.

Линк выглядел так, будто застыл во времени.

«Пожалуйста, отпустите это. Мой господин не пал, и он никогда не причинит вреда другим.» Даррис пристально смотрел на Линка с лёгким убийственным намерением. Он был готов вступить в бой, если Линк откажется.

Реальная причина, по которой Даррис смог точно определить намерения Линка, была чисто случайной. Линк был исключительно хорош среди учеников и привлёк его внимание некоторое время назад. Даррис наблюдал за ним с большим интересом.

Однако последовательная исключительная производительность Линка превратила его любопытство в бдительность. Это было особенно так после того, как Линк стал ответственным за производство волшебных свитков.

Даррис был полностью осведомлён об экспериментах Бейла с чёрной магией. Он был, по сути, компетентным помощником своего хозяина.

Бейл старел и не имел такой силы, как раньше. Когда он был полностью сосредоточен на своих исследованиях, он часто не мог скрыть следы своих предприятий в области чёрной магии. С другой стороны, Даррис был молод и бдителен. Он прекрасно знал, что в блокноте определённо есть доказательства экспериментов его хозяина.

Если кто-то проявит интерес к содержимому этой записной книжки, велика вероятность, что он был здесь, чтобы исследовать его хозяина. Даррис был только удивлён, что человек, которому поручили такую опасную миссию, был такого нежного возраста и почти не имел магических сил.

В то время как Даррис разбирался со своими мыслями, Линк также выяснил эпизоды, которые могли вызвать подозрение Дарриса. Даррис, возможно, был прав в своих намерениях, однако ему не хватало конкретных доказательств, чтобы доказать это. До этого его версию можно было отклонить только как гипотезу.

Это также означало, что взгляды Дарриса всё ещё могут быть легко изменены тем, что он видел и чувствовал.

Линк решил остаться верным своему первоначальному заявлению: «Сэр Даррис, я всё ещё не понимаю.»

«Я искренне надеюсь на это. Я была сиротой, и Мастер Бейл был человеком, который вырастил меня ребёнком и научил меня магии. Он для меня как отец! Любой, кто попытается навредить моему господину, должен будет сначала перешагнуть через мой труп!» Даррис был чрезвычайно уверен, что Линк был шпионом.

Даррис вызвал свой светло-зелёный рунический посох, и тёплое свечение окутало кончик его посоха. Вскоре коридоры дрожали и искажались; казалось, что они были в разгаре жары. Это была сила мага 4 уровня.

Если бы ученик обычного волшебника был свидетелем этой сцены, он был бы окаменевшим от страха. Однако у Линка было слишком много боевого опыта, чтобы эта тактика была эффективной. Он знал, например, что не может позволить этому противостоянию перерасти в тотальную битву.

Было бы лучше, если бы увлечение искусством чёрной магии мастера-мага, такого как Бейла, было бы улажено тихо.

Линк, таким образом, должен был найти способ стабилизировать эмоции Дарриса и убедить его, что его гипотеза была неправильной. Пока Даррис начал сомневаться в себе, он мог бы выиграть больше времени, чтобы отреагировать на это неожиданное противостояние.

Линк, следовательно, обманным способом травмировал отображение магической силы Дарриса. Он старался дрожать, слегка запинаясь: «Сэр Даррис, я понимаю. Я обязательно запомню Ваши слова. Кроме того, я действительно ничего не расследую. Блокнот всегда был в моей комнате, если Вы хотите взглянуть я всегда смогу передать его Вам.»

Линк имел страшное и ошеломлённое выражение при разговоре. Он выглядел так, будто не знал, что происходит.

— Ты умный человек, — кивнул Даррис.

Линк казался достаточно искренним. Возможно, он действительно совершил ошибку, обвинив Линка в таком поступке. Ведь Линк может быть просто талантливым магом, строящим детальные планы на своё будущее.

«Передайте мне блокнот.» Даррис сотрёт все улики.

Линк сразу побежал в свою старую комнату, чтобы забрать блокнот.

После получения записной книжки Даррис строго сказал: «Никто не должен знать о том, что произошло сегодня, понимаете?»

«Да, я полностью понимаю». Линк поспешно кивнул.

«Это хорошо. Теперь, пожалуйста, наслаждайтесь пребыванием в Вашей новой комнате.» Даррис открыл дверь и передал ключ от комнаты Линку.

Линк взял ключ и быстро убежал. Он выглядел испуганным.

Даррис начал верить, что он мог ошибиться. Линк может быть просто обычным учеником. Тем не менее, он не мог оставаться в этой магической башне после того, что произошло сегодня.

Он должен был найти способ вытащить его.

И в тот момент, когда он уйдёт… Глаза Дарриса сияли решимостью.

«Секрет должен быть в безопасности! Мастер стареет и становится слишком добрым. Некоторые вещи требуют чистого перерыва.» Даррис не будет рисковать. Если репутация его хозяина пойдёт коту под хвост, то и его будущее тоже.

В магической башне Бейла.

…

Получив угрозы от Дарриса, Линк убедился, что всё держит под контролем и не сделал ничего, что могло бы вызвать подозрения.

В последние дни он ни с кем не общался и даже не связывался с Эррерой и Элиардом. Вместо этого он оставался взаперти в своей комнате весь день и всю ночь, якобы для подготовки волшебных свитков.

Он постоянно выпускал 15 первоклассных волшебных свитков в день, и все они были переданы Дереку для управления. За каждый из них он получил по три золотые монеты, зарабатывая по 45 золотых в день.

Только от продажи волшебных свитков Линк заработал почти 300 золотых монет. Но богатство было не единственным, что он приобрёл в последнее время.

Поскольку ему не нужно было беспокоиться о своей безопасности, когда он был в Академии, в сочетании с адекватным питанием, которое он получал каждый день, регулярными интервалами работы и отдыха и его молодым возрастом, Линк теперь также набрал значительный вес. Он больше не казался таким хрупким и худым, но на самом деле вырос довольно мускулистым, красиво заполняя высокий и долговязый рост, который он имел ранее. В целом, Линк теперь выглядел более приятным для глаз, чем когда-либо.

Итак, пять дней прошло без происшествий.

На пятое утро Линк почувствовал, что его тело полностью омолодилось до такой степени, что он почувствовал, что он находится на другом плане существования. Его сознание и восприятие стали необычайно острыми.

Он даже слышал, как паук плетёт паутину в углу комнаты, и как свистящий ветерок дует в окно. Он мог чувствовать различные элементы, струящиеся в воздухе так ярко, что он мог почти видеть это невооружённым взглядом.

Это были эффекты элементного зрения. Это была способность, которую маг, естественно, развивал, как только его сила продвинулась в определённой степени.

Нужно проверить статистику тела. Как только мысль появилась в его голове, на интерфейсе появилась вспышка.

Линк Морани (Дворянин)

Уровень-3 Элитный Маг

Скорость восстановления маны: 5 очков в час.

Максимальная мана: 660 баллов.

Мана: 150 очков.

Оружие: Палочка-Спичка.

Текущее состояние: Ослабевающие эффекты маны.

Как я и ожидал! После трёх долгих месяцев, повреждённые эффекты маны, наконец, будут закончены.

Процесс ослабления эффекта повреждённой маны будет длиться целый день, и каждый час максимальная мана Линка будет постепенно становиться всё выше и выше.

Однако, поскольку скорость восстановления маны была столь медленной, Мана могла восстанавливаться только на 9,8 пункта в час даже в идеальных условиях. Таким образом, несмотря на то, что его максимальная Мана постоянно увеличивалась, его мане всё ещё нужно было больше времени, чтобы догнать, поэтому он должен был быть терпеливым и не делать ничего опрометчивого.

В восемь часов вечера повреждённой эффект маны окончательно исчез.

К тому времени максимальная мана Линка составляла 1480 пунктов, а его текущая мана — 220 пунктов. Чтобы полностью восстановить силы, Линку пришлось ждать более 130 часов, что составило более пяти дней.

Моя скорость восстановления маны слишком слабая, Линк посетовал.

Он знал, что магу с приличной силой маны и талантами понадобится только день абсолютного покоя, чтобы полностью пополнить свою ману, но ему нужно шесть долгих дней, чтобы сделать то же самое. Он понял, что его скорость восстановления маны была самым большим камнем преткновения для его прогресса.

Линк тщательно рассматривал лучшие стратегии, чтобы сделать, лёжа в постели. Наконец, он решил потратить свои очки Омни, которые в настоящее время составляют 125 очков.

70 очков Омни нужно на увеличение скорости восстановления маны, он молча подумал.

Затем на интерфейсе появилось диалоговое окно.

Подтвердить?

Подтвердить, ответил Линк.

Внезапно Линк почувствовал жар, поднимающийся из его тела. Казалось, что что-то взорвалось. Вскоре после первоначального взрыва поток тепла быстро потёк к его конечностям, и он почувствовал онемение в каждом месте, которое было затронуто теплом. Через несколько мгновений онемение превратилось в жгучую боль, а затем жгучая боль превратилась в мучительную боль. Боль была настолько невыносимой, что Линк не мог удержаться, чтобы не стонать и на лбу начали образовываться бусинки пота, которые потом стекали по его лицу струями.

Что происходит? Линк был ошеломлёнл. Он решил только увеличить скорость восстановления маны, так почему же он страдает от такого пугающего уровня боли? Ничего подобного раньше не случалось.

Затем на интерфейсе появилось уведомление. Это было объяснение от игровой системы.

Выбор игрока превысил врождённый предел таланта физического тела. Игровая система в настоящее время модифицирует физическое тело игрока, чтобы приспособить новые изменения.

Врождённый предел таланта? Линк никогда раньше не слышал об этом термине.

Затем игровая система предоставила яркую метафору для объяснения.

Физическое тело — как ведро, а мана — как вода внутри него. Вход и выход из ведра, и предел для входа физического тела 30 пунктов маны в час, пока предел выхода 500 пунктов маны в час. Как только эти ограничения превышены, система должна изменить ведро, чтобы приспособиться к текущим изменениям, и этот процесс может причинить боль игроку.

Линк мучился от этого сейчас.

Глядя на данные, которые только что предоставила игровая система, тело Линка, должно быть, имело довольно низкий врождённый предел таланта. Линк подсчитал, что для него не было бы возможности подняться выше уровня 5.

В настоящее время Маг 5-го уровня может показаться впечатляющим, но в будущем, когда произошло резкое увеличение концентрации маны в окружающей среде, Маг 5-го уровня был не более чем посредственным магом.

Сила всегда приходила со своей ценой. Поскольку не было другого способа продвинуться вперёд, кроме как преобразовать это тело, у Линка не было другого выбора, кроме как стиснуть зубы и выдержать боль.

Казалось, будто бесчисленное множество лезвий ударило его изнутри. Его тело безумно трясло в ответ на боль, но Линк зажал зубами одеяло и страдал от боли, не издавая ни звука.

Испытание продолжалось более четырёх часов, и когда эти лезвия, наконец, прекратили колоть, Линк вытер пот, и он подошёл очень близко к разрушению. Тем не менее, ему удалось наложить очистительное заклинание на тело, а затем он взял некоторые закуски, которые Люси приготовила для него из своего кулона для хранения. После наполнения желудка Линк лёг спать и погрузился в глубокий сон без сновидений.

В следующий момент, когда он проснулся, уже был рассвет.

Как только он открыл глаза, Линк отчётливо почувствовал, как в его тело хлынула мана.

Его максимальная Мана составила 1480 очков, а скорость восстановления маны — 79,8 очков в час. Он проверил свои карманные часы и узнал, что спал 15 часов, так что его мана уже должна быть полной.

Прямо сейчас, если Линк не подавит часть своей маны, вокруг его тела будет пугающий поток маны, который будет соперничать даже с тем, что исходит от Дарриса!

Наконец, он мог снова разыграть заклинание пламени уровня 4, которое он купил в Глэдстоуне несколько месяцев назад.

Линк поднялся с кровати и переоделся в новенький серый халат. Он наложил зеркальное заклинание и использовал его, чтобы привести в порядок свою внешность. Затем Линк вышел из своей комнаты с сильной решимостью в своём уме.

Было 10 часов утра, и когда он достиг первого этажа, Линк увидел, как простой и честный Мэтт усердно работал, готовя волшебный свиток, как обычно.

«Мэтт, я выйду на некоторое время», — сказал Линк небрежно.

— Ага, — ответил Мэтт, скорее автоматически, чем действительно ответил. Он всё ещё был сосредоточен на своём волшебном свитке. Он не должен отвлекаться, иначе волшебный свиток в его руках превратится в мусор.

Линк покинул магическую башню и направился прямо к площади Славы у ворот Академии. Там он тогда окликнул карету.

— В город Речной Бухты, пожалуйста, — сказал он, щедро заплатив кучеру.

Ученики мага должны были представить разрешение своего наставника, прежде чем они смогут покинуть Академию. Линк принёс с собой письмо-разрешение, которое Эррера подготовила для него заранее.

Кучер взглянул на письмо, а затем охотно получил золотые монеты и быстро ударил кнутом. Вскоре карета начала двигаться и покинула ворота Академии магии Восточной бухты.

Линк собирался принести кристалл Доминго. Прошёл месяц, и кристалл был очищен и готов к повторному использованию.

После того, как он приобрёл кристалл, он будет обладать боевой силой, о которой не мог даже мечтать ни один обычный маг.

…

Тем временем, в магической башне Бейла.

…

Вскоре после того, как Линк ушёл, Даррис пошёл в главный зал на первом этаже. Он только что вернулся со стороны, и он выглядел взволнованным и поспешным, как будто произошла какая-то чрезвычайная ситуация.

Как только он добрался до зала, он пошёл прямо к группе учеников, которые готовили волшебные свитки. Так совпало, что он подошёл к Мэтту.

«Где Линк?» Дэррис требовательно спросил.

Мэтт очнулся от своей глубокой концентрации, когда он работал над самой критической структурой волшебного свитка. Он беспомощно смотрел, как волшебный свиток, на который он потратил столько усилий, провалился перед его глазами. Он был настолько опустошён, он был готов расплакаться, и всё же он не смел повысить голос или сорваться на Дарриса.

— Он вышел, — ответил Мэтт низким голосом.

«Вышел? Куда он делся?»

«Он ничего не сказал.»

«Чёрт возьми!» плюнул Даррис, прежде чем выскочить из башни в неспешном состоянии.

В последние несколько дней Даррис шнырял вокруг, чтобы выкопать как можно больше информации о Линке. Чем больше он знал молодого ученика, тем больше волновался. Линк был вне всяких сомнений шпионом, которого послали расследовать его наставника Бейла. Более того, этот ребёнок не был учеником обычного мага, а был магом 2-го уровня!

Он искал Линка повсюду, пока, наконец, не добрался до конюшни возле площади Славы. Он нашёл кучера, затем направил свою палочку в его сердце и холодно спросил: «Молодой маг только что покинул Академию. Вы знаете, куда он направился?»

Этот кучер так испугался, что чуть не запыхался, но в конце концов ему удалось ответить: «Да, да, я помню его. Он сказал, что направляется в город Речной Бухты!»

Затем Даррис забрался в карету.

«Тогда в город Речной Бухты. И быстро!» он орал на кучера.

Это была его лучшая возможность устранить Линка теперь, когда он был в лесу. Это не было редкостью для одинокого ученика мага быть ограбленным и убитым в таком месте, где разбойники и бандиты скрывались за каждым кустом.

Вы смелы для мага 2-го уровня! Разве Вы не знаете, что играете с огнём?

Даррис знал, что ситуация приближается к точке кипения. Он был уверен, что Линк прокрался в город Речной Бухты, чтобы сообщить о секретах его наставника и разоблачить всех причастных. Даррис должен сделать всё возможное, чтобы остановить его!

В Гирвентском лесу было дружелюбно и мирно, как никогда. Тёплые солнечные лучи, которые светили сквозь густые заросли, нежно ласкали все проходящие через них души живых.

После периода обмана и бдительности, живущего в магической башне Бейла, Линк чувствовал себя исключительно оживлённым ярким и спокойным в лесу Гирвент. Всё, что он видел, радовало его глаза — даже подозрительные люди, которых он видел и считал бандитами. Он проигнорировал их и продолжил свой путь. Через час карета добралась до города Речной Бухты.

Город Речной Бухты был по-прежнему переполнен и гармоничен, как и раньше. Были люди, испытывающие похмелье прямо возле отеля, рынок был заполнен людьми, и у доски объявлений ратуши всё ещё была куча уведомлений, размещённых повсюду. Дом группы наёмников Фламинго находился прямо на углу города.

Двор выглядел иначе. Теперь он покрывал большую площадь поверхности и имел гораздо больше деревянных домов на своей стороне. Ещё один двор, окружённый деревянным забором, был также построен в лесу за их первоначальным двором.

В их доме было намного больше народу, чем раньше. Лица незнакомые Линку можно было увидеть, войдя в свой дом. На входе также был установлен флаг с изображением парящего фламинго.

Люси писала ему, чтобы сообщить о ситуации дома. Линк знал, что группа наёмников Фламинго занимается вербовкой. Они уже получили более 20 новых членов в свою банду.

Карета остановилась прямо перед домом и привлекла внимание многих зрителей. В конце концов, не каждый день можно было увидеть карету, несущую гребень высшей магической Академии Восточной бухты, прибывающей в город Речной Бухты. Они все ожидали увидеть старого мага, выходящего из кареты.

Линк изменился во время своего пребывания в башне мага и больше не выглядел таким хрупким, как раньше. Он был одет в новенькую мантию и с посохом в руке, он выглядел как официальный маг.

Линк и Люси уже были вытянуты из дома толпой зевак.

«Почему Вы вернулись, не предупредив нас?» Люси была слегка удивлена. Она посмотрела на Линка и почувствовала облегчение. Казалось, что жизнь в магической башне была добра к нему.

«Я вернулся, чтобы нанести визит. Эй, эта молодая девушка тоже новый член команды?» Первым человеком, который привлёк внимание Линка, когда он вошёл во двор, была красивая молодая девушка, практикующая свои навыки стрельбы из лука.

Молодая девушка с безупречной кожей и тонкими чертами определённо будет выделяться, когда будет помещена в группу здоровенных мужчин. У неё были посредственные навыки стрельбы из лука. Тем не менее, она была действительно благословлена хорошей внешностью, как цветок, ожидающий своего времени, чтобы расцвести.

Гилдерн рассмеялся: «Я же говорил вам, мой лорд бы наверняка заметил маленькую Рилай, когда он вернётся. Затем он приступил к ознакомлению с историей молодой девушки.

«Рилай из Южных Свободных районов. Она была привезена сюда работорговцами и на самом деле направлялась в город Хот-Спрингс. Люси сжалилась над ней и купила у работорговца. Ты понятия не имеешь, во сколько нам обошлась эта девушка. Сто золотых монет! Как дорого!»

Гилдерн был явно недоволен тем, что такое количество денег было потрачено на молодую девушку. Если бы не её внешность, он бы никогда не согласился позволить Люси купить её. Это были не Самаритяне, у которых было много свободных денег, а просто наёмники, которые упорно трудились, чтобы получить хорошую жизнь.

Люси была смущена. Она знала, что 100 золотых монет — это не маленькая сумма, и смотрела на Линка с тревогой, боясь того, что ей скажут. Когда она впервые увидела Рилай на рынке, её инстинктивной реакцией было немедленно спасти её от жестокой судьбы.

Люси почти видела тени своего прошлого по выражению Рилай. Она была уверена, что молодая девушка окажется наложницей богатого извращённого старика в городе горячих источников, если она не вмешается. Молодая девушка может благоволить мужчине какое-то время, но в тот момент, когда старик устанет от её внешности, не было никакой уверенности в том, что с ней произойдёт.

Люси думала о подобных встречах, которые у неё были ранее, и вздрагивала. Она не могла допустить, чтобы эту невинную молодую девушку постигла та же участь. Следовательно, она пренебрегла последствиями и помогла ей почти сразу, когда она узнала, что у неё есть возможность. Она не пожалела о своём решении.

К всеобщему удивлению, улыбка на лице Линка только расширилась. Он игнорировал их непрекращающиеся разговоры и кружил вокруг молодой девушки, наблюдая за ней с головы до ног почти захватническим взглядом.

Гилдерн не мог не почесать нос и прошептал Люси: «Думаю, Линку нравится эта девушка.»

С того момента, как он встретил Линка, Линк никогда не проявлял никакого интереса к женщинам. Это распространялось даже на Люси, у которой была хорошая внешность и сладострастное тело. Однако казалось, что Линк просто ждал нужного человека.

Люси почувствовала волну ревности, переполняющую её, и резко возразила: «Закрой рот!»

Рилай была крайне нервной. Она знала, что Линк был магом, и, судя по уважительному отношению к нему, он определённо был лидером группы наёмников Фламинго!

Она прекратила обучение стрельбе из лука, как только заметила присутствие Линка. Она держала небольшой деревянный лук своими бледно-белыми руками, низко опустив голову и избегая прямого зрительного контакта с Линком. Она была как испуганный и растерянный олень, ожидающий решения судьбы.

Понаблюдав за ней целую минуту, он даже начал трогать девушку! Сначала он нежно коснулся её лба, прежде чем перейти к рукам и спине. Он даже непримиримо чувствовал её ноги и бедра. Действия Линка выглядели крайне извращёнными. Кроме того, у него было странное выражение лица.

Гилдерн потерял дар речи. Мой господин сегодня ведёт себя странно. Было ли отсутствие противоположного пола в Академии магии слишком долгим для него?

Между тем, Люси думала, что господин не такой человек, он, должно быть, что-то нашёл! Я всегда думала, что Рилай была особенной! Это также было ещё одной причиной, почему Люси так настаивала на покупке Рилай.

Рилай была на грани слёз, и не смела даже сдвинуться с места. Когда палец Линка соприкоснулся с её телом, она почувствовала определённую силу, входящую в её тело. Это поставило её в крайне неудобное положение, но она была слишком напугана, чтобы уйти.

Наконец, Линк убрал руку и кивнул: «Люси, твои деньги были потрачены не зря. У этой девушки большой магический потенциал.»

Глаза Гилдерна расширились от шока. Люди с магическим потенциалом были крайне редки — Люси так повезло!

После того, как он задумался на мгновение, Гилдерн заключил: «Хорошо, только экстраординарные люди рождаются с такими красивыми особенностями. Люси, у тебя есть здравый смысл!»

«На самом деле? Я только думала, что она немного особенная.» Люси была в восторге.

Не стоило приобретать красивую молодую девушку за 100 золотых монет, но приобрести талантливого ребёнка с магическим потенциалом за такую сумму денег — это была выгодная сделка.

Линк кивнул. У Люси тоже было немного волшебного чутья, возможно, поэтому она нашла Рилай особенной.

Первоначально Линк планировал научить Люси магии. Однако Люси было уже 28 лет, и она не интересовалась сложными теориями сухой магии. С другой стороны, Рилай выглядела не старше 15 лет, идеальный возраст для кого-то, чтобы обучать магии. У неё также было больше потенциала, чем у Люси — это была судьба.

В тот момент, когда Линк увидел Рилай на углу двора, он был поражён количеством водных элементов, окружающих её. Казалось, что у неё есть тело, которое естественным образом притягивает частицы водной стихии, заставляя её окружение наполняться на 50% больше стихийной энергией.

Линк также не воспользовался Рилай, когда начал прикасаться к её телу. Он использовал Обнаружение маны, чтобы заглянуть во врата стихий в её теле. Он понял, что элементы воды естественным образом существуют в её элементных вратах и что в каждых из них текут потоки естественной маны.

Это был исключительный талант к стихийной магии воды. Если бы он успешно передал свои знания молодой девушке, она оказалась бы удивительным магом с нишей в магии водных элементов.

Продолжая свой путь, они встречали только более сильных соперников. В их последней битве Линк уже изо всех сил пытался выступить в качестве единственного мага группы. Он давно хотел нанять ещё одного талантливого мага. Поэтому он решил взять Рилай в ученики.

— Ты будешь моим главным учеником, — усмехнулся Линк.

В этот момент на въезде в город Речной Бухты появилась ещё одна карета. Даррис вышел из кареты.

— Ты можешь вернуться, — подал сигнал Даррис, чтобы карета уехала. Затем он наложил на себя Иллюзорное заклинание, чтобы замаскироваться под путешественника, спрашивая любого прохожего, которого он мог найти: «Привет, я ищу мага Линка, Вы знаете, где он?»

Даррис провёл своё исследование. Линк, казалось, был немного известен вокруг этой области; большая часть города Речной Бухты должна была слышать его имя.

«Какое совпадение, он только что вернулся из Академии магии и в настоящее время находится в доме группы наёмников Фламинго.»

Даррис получил точное местоположение после того, как спросил третьего человека. — Спасибо, — кивнул Даррис.

Он не пошёл прямо к группе наёмников Фламинго. Его исследования показали, что нет никого сильнее, чем Линк в этой группе. Вдохновитель, который поручил Линку шпионить за его хозяином, не мог быть там.

Что ещё более важно, он не мог начать борьбу с Линком посреди города Речной Бухты. Это имело слишком много последствий. Если бы его попросили объяснить свои действия Академии, он был бы в растерянности.

Я нанесу удар во время твоего возвращения в Академию.

Даррис прошёл по королевской полосе пять миль, прежде чем спрятаться в зарослях. Его план был прост. Он поймает Линка живым и заставит его раскрыть вдохновителя этого расследования.

Даррис естественно ожидал, что Линк будет сопротивляться. Однако Линк был просто магом 2-го уровня. Он бы раздавил его заклинанием уровня-4.

В тот день он протянул руку и вытащил меня из болот моей судьбы — ледяной королевы Рилай Гасслинг.

В штаб-квартире группы наёмников Фламинго.

…

Линк, естественно, не знал, что его втянули в чьи-то секретные схемы. В этой хижине он был окружён верными последователями, которые уважали его и даже почитали его, поэтому он полностью оставил свою охрану здесь.

Заметив, что красивая девушка так испугалась, что не могла пошевелиться, Линк воспользовался рукой волшебника, чтобы аккуратно взять из рук небольшой деревянный лук и положить его на полку с оружием рядом с ним. Затем он достал короткую деревянную палочку, которая была выгравирована паутиной серебряных магических рун.

Это была основная палочка, и она могла увеличить силу заклинаний примерно на 20%. Он создал её с нуля, когда впервые начал изучать искусство чар.

Линк затем передал палочку ошеломлённой девушке.

«Лук и стрелы тебе не подходят, — сказал он ей, — с сегодняшнего дня ты будешь учиться магии со мной.»

Девушка была в восторге. Её светлые глаза внезапно расширились до размеров блюдец; она не могла поверить в то, что она только что услышала.

Рилай смотрела на палочку, которую Линк передал ей, но не решалась протянуть руку, чтобы взять её.

«Милорд, это правда?» девочка слышала, как она говорила, её голос был тихим, как у комара.

Обучение магии требовало больших денег — только у аристократов были ресурсы, необходимые для этого. Она и представить себе не могла, что однажды могущественный маг примет её как ученицу и даст ей палочку, как только они встретятся.

Это настоящая волшебная палочка!

Когда ей было девять лет, отец отвез её в Южный Свободный Рай Моллендана. Там они прошли в магазин, преследуя мага. В этот момент молодая Рилай смотрела в магазин, только чтобы увидеть хорошо одетого мага, который выкладывал кучу золотых монет ровными рядами на столе. Должно быть, там было более 30 золотых монет, но единственное, что он купил, это один волшебный свиток.

Её отец тоже это видел, и она вспомнила, как он отвернулся от вида такого невообразимого богатства в сожалении и печали.

Этот инцидент оставил глубокое впечатление в юном разуме. С тех пор она предполагала, что все вещи, связанные с магией, были переполнены золотыми монетами. Она родилась в семье рядового торговца, достичь таких высот было невозможно.

На самом деле, её отец однажды сказал ей, что даже самые дешёвые волшебные палочки стоят более 50 золотых монет. Доход семьи, даже самой благополучной, составлял не более 15 золотых монет в год.

И всё же, прямо сейчас, этот странный человек с нежной улыбкой на лице предложил научить её магии и подарить ей дорогую палочку. Это было так невероятно, что ей пришлось ущипнуть себя, чтобы убедиться, что она не спит.

«Возьмите её. Теперь она принадлежит Вам», — настаивал Линк.

Красивая девушка была робкой, как кролик, поэтому Линк позаботился о том, чтобы он говорил с ней только в нежнейшем тоне и даже не забывал улыбнуться. Затем он положил палочку в руки девушки.

Когда он это сделал, он заметил, как даже её руки были такими нежными и прекрасными. Каждый из её пальцев был таким же длинным и стройным, как зелёные верхушки весеннего лука. Её руки были такими светлыми и мягкими, что Линк испытывал сильное желание держать их в своих руках и ласкать их нежно.

Такая милая девушка — как она могла не прославиться в игре? Линк задумался.

Но когда он думал об этом, он мог понять, почему девушка вообще не появлялась в игре. Если бы не вмешательство Люси, она была бы продана богатому человеку в Спрингс-Сити как рабыня. Красивая, но совершенно бессильная девушка будет рассматриваться как товар богатых торговцев, который может быть куплен и продан любым, кто готов заплатить цену. Линк был уверен, что девушка не прожила бы долго в такой жизни, и она бы умерла через два или три года и, в конечном итоге, была бы похоронена в чьём-то саду без имени на могиле.

Сама Рилай всё ещё не могла поверить, что всё это правда. Уверенность Линка, наконец, придала ей смелости, и хотя она некоторое время колебалась, она, наконец, обхватила рукой палочку. В тот момент, когда палочка коснулась её руки, она почувствовала необъяснимую близость к ней, и она прижала палочку к груди, как будто обнимая старого друга.

В её глазах эта обычная палочка была так же сильна, как королевский скипетр. Её тело слегка дрожало, и она старалась изо всех сил держать палочку в руке. Палочка была лёгкой, и руны на ней светились таинственной аурой. Это был судьбоносный момент в её жизни, когда она собиралась сделать свой первый шаг в таинственный мир магии.

Месяц назад её родители были убиты, а её увезли работорговцы на север. Она чувствовала, что весь её мир рухнул. Она думала о своём отце день и ночь, и она часто тайно плакала о своей несчастной судьбе. Тогда она потеряла всякую надежду.

Но две недели назад Люси спасла её и привезла сюда. Это было, как если бы славный Господин света дал ей благословение после страданий суровой судьбы. Она начала практиковать стрельбу из лука в надежде стать могущественным наёмником и однажды, она надеялась, что будет пытаться отомстить за своих родителей.

Но с самого младенчества её заботливо и с любовью воспитывали родители. Ей никогда не приходилось делать ничего, что требовало бы от неё сил, поэтому её тело всегда было очень слабым. Она была достаточно сильна, чтобы справиться с самым маленьким луком. Несмотря на то, что она практиковала каждый день, пока кожа на ладонях её рук не начинала слезать, а плечо не болело так, что она не могла поднять руку, её прогресс был всё ещё ничтожно мал.

Если бы не Люси, она могла бы быть самой низкой горничной в семье. Но она не могла вечно полагаться на Люси. Она решила, что, если она не сможет развить в себе силу, которая была бы полезна группе, она согласится быть горничной или служанкой. Тогда она похоронила бы все свои мечты о силе и мести.

Но одновременно с этим, она чувствовала себя очень смущённой насчёт её будущего, ей была дарован шанс узнать мощную магию. Она не знала, как описать свою удачу.

Линк смеялся и шутил, как обычно, как будто ничего особенного не сделал.

«Я проголодался. Обед уже готов?» он спросил Люси.

— Минуточку, милорд, — сказала Люси тёплым тоном.

Затем она пошла на кухню. Теперь, когда Линк вернулся, она хотела приготовить еду для него сама.

Под почтительным взглядом каждого нового члена, Линк вошёл в каюту, но пройдя несколько шагов, он обернулся, махнул рукой и сказал девушке: «Пойдём, малыш.»

Рилай нервно теребит пальцами губы, но как только она услышала голос Линка, её тело, казалось, автоматически следовало его приказам, и она быстро встала и пошла по стопам Линка.

Он — мастер, который научит меня магии, я должна внимательно следить за ним, подумала девушка.

Рилай не возражала, что он называл её «малыш», как никто другой в группе наёмников. Хотя сам Линк выглядел примерно 17 или 18 лет, но его сила была понятна всем там. Все они смотрели на Линка независимо от его возраста.

Между тем, Линк разговаривал с Гилдерном в салоне.

«Где Джекер?» он спросил.

«Кто-то нашёл какую-то информацию о скале Воющих Ветров, — ответил Гилдерн, — поэтому он пошёл с ними, чтобы проверить это. Он должен вернуться через три дня.»

«О, хорошо.» Линк не беспокоился о безопасности Джекера. Он был воином 4-го уровня, и у него было волшебное снаряжение. У него даже был опыт борьбы с магом. Поэтому, даже если он столкнулся с Фелидией, Линк был уверен, что Джекер может безопасно отступить и вернуться в целости и сохранности.

Тогда пришло время пообедать. Еда была настолько вкусной, что Линк наслаждался каждым укусом.

Когда он наелся, Линк повернулся к Рилай, которая была ещё очень напряжена.

«Я хочу немного отдохнуть, — сказал он ей, — приди и найди меня в моей комнате через два часа.»

— Да, милорд, — ответила девушка, усердно кивнув.

«Нет, не обращайся ко мне «мой милорд», — исправил Линк, нежно постукивая его палочкой по гладкому лбу девушки, — с сегодняшнего дня я буду твоим наставником по магии.» Линк нежно улыбался и говорил с теплотой в его тоне, когда он обращался к Рилай.

«Да… наставник,» Рилай ответила, она начала открываться Линку. Она взглянула на лицо Линка и увидела, что её наставник был очень молодым человеком, который не мог быть старше её на большое количество лет. Хотя он не был поразительно красив, его тёмные глаза были ясны и очень загадочны. Рилай думала, что они похожи на пару чёрных бриллиантов.

Внезапно она поняла, что слишком долго грубо смотрела на Линка, поэтому быстро опустила голову, в то время как её изысканное лицо покраснело от смущения.

Молодая девушка была скромной и уважительной. Это были две наиболее важные черты хорошего ученика.

Линк был доволен и вернулся в свою комнату. После чего, он использовал Формирующее заклинание, чтобы открыть путь на чердак и вернуть свой Кристалл Доминго, который лежал в прозрачном чане с водой.

Через месяц Кристалл Доминго был полностью очищен и выглядел как прозрачная призма.

Однако, это было всё. В его внешности не было ничего необычного. Никто бы не подумал, что это легендарный инструмент, который может свести с ума любого мага.

«Ха, я думаю, истинная красота лежит внутри. Линк был крайне доволен.

Затем Линк начал произносить заклинание стеклянного шара. Используя это заклинание, он смог сконцентрировать элементы огня в окрестностях. Затем он перенёс накопленную магическую энергию в Кристалл Доминго, заставляя кристалл светиться в мечтательном белом свете.

Линк перестал выпускать стеклянные шары, постепенно накапливая элементную энергию огня. Вся эта энергия была без разбора поглощена мечтательным свечением кристалла.

Кристалл Доминго был как губка для магической энергии.

Через некоторое время Линк прекратил передачу энергии и феноменальное мечтательное свечение белого света мгновенно исчезло. Кристалл Доминго теперь был окутан слегка красноватым оттенком.

Затем Линк потратил 320 очков маны, чтобы разыграть заклинание взрыва пламени 4-го уровня. Кристалл Доминго засиял ясным малиновым свечением после передачи энергии на этот раз. Соответствующее сообщение появилось в поле зрения.

Огненный Кристалл Доминго.

Ёмкость: 15% заполнено.

Чтобы быть заполненным только на 15% после размещения заклинания уровня 4, у него действительно должна быть огромная вместительность. Линк думал.

Заклинания взрыва пламени должно быть достаточно, чтобы иметь дело с магом Бейлом, не было необходимости расширять ёмкость кристалла Доминго и тратить больше очков маны. Кроме того, было хорошей привычкой всегда держать свою ману более чем наполовину заполненной для любых чрезвычайных ситуаций. Это было особенно верно для Линка, у которого было много врагов.

Линк после этого установил Кристалл Доминго назад в объёмный кулон. Через два часа в его дверь постучали.

Линк взглянул на часы и открыл дверь заклинанием руки волшебника. Дверь со скрипом открылась и молодая Рилай смущённо стояла за дверью с основной палочкой в руках.

«Войдите». Линк махнул рукой.

Рилай была очень нервной и осторожно двинулась вперёд. Как только она вошла в комнату, Линк закрыл за ней дверь рукой волшебника. Звук, вызванный закрытием двери, заставил её подпрыгнуть в страхе, заставляя её продвигаться ещё медленнее.

Магия была таинственной и могущественной. Рилай знала, что у Линка была невообразимая сила из историй, которые она слышала с тех пор, как она вошла в группу наёмников Фламинго две недели назад.

Она знала, что Линк последовательно победил две группы бандитов Синдиката и Тёмное Братство. Его магия была сродни мечу правосудия, которого все боялись и уважали.

Хотя Линк был лишь на несколько лет старше её, Рилай почувствовала необъяснимое давление просто стоя перед ним. Это было особенно так теперь, когда они были одни в замкнутом пространстве. Она чувствовала, что столкнулась со свирепым зверем, который был готов разорвать её на куски в тот момент, когда она позволила ей охранять.

Линк усмехнулся на реакцию Рилай. Всякий раз, когда он проявлял магию перед мирянином, он всегда мог вызвать это выражение страха и уважения.

Линк отрегулировал своё положение сидения и лёг небрежно в кресло. Затем он сказал утешительным тоном: «Знаете ли Вы, что такое магия?»

«Нет…нет…» Рилай не смогла закончить свою фразу, она была слишком нервной.

«Можно сказать, что это самая яркая жемчужина, дарованная Творцом. Это кристаллизация мудрости, которая делает невозможное правдоподобным. Это также единственная возможность для смертного общаться с Богами. Хотите научиться такому удивительному мастерству?» Линк улыбнулся Рилай.

«Я… хочу этого.» Рилай была полностью поглощена. Она чувствовала, что Линк протягивает руки, чтобы вытащить её из трясины, которая была её судьбой. Он был подобен Богу, доставляющему свою благодать в мир смертных.

В этот момент она забыла все свои страхи и давление.

Даже после того, как у неё были большие достижения в магии много лет спустя, эта сцена всё равно будет чётко запечатлена в её уме. Ленивый и молодой маг, лёжа на стуле, открывает глаза на совершенно новый мир.

«Садись сюда.» Линк знал, что он успешно снял напряжение.

Рилай осторожно села рядом с ним. Между ними был стол с тремя магическими книгами и волшебным свитком. Линк дал Рилай опомниться, прежде чем спросить, «Вы умеете читать?»

Рилай кивнула: «Да, мой отец когда-то научил меня.»

«Хорошо.» Это была хорошая новость. Линку не пришлось бы тратить время на обучение Рилай чтению, которое было основой для изучения магии. Затем он отодвинул свитки в сторону Рилай.

«Вы использовали магический свиток раньше?»

«Нет…» Рилай покачала головой. С другой стороны, её глаза с любопытством смотрели на волшебный свиток на столе.

«Откройте его». Линк усмехнулся.

Линк знал, что первый шаг к изучению магии обычно был самым сложным. Это было потому, что за славой и таинственным фасадом магии была сеть сложных теорий и образований.

Многие люди с экстраординарным магическим потенциалом отказались, поскольку они не могли вынести необходимости изучать мирские основные теории. Линк был занят и не сможет уделять много времени для обучения Рилай. Большую часть времени ей придётся учиться магии самой. Следовательно, Линк должен был бы вызвать её интерес, чтобы облегчить её самообучение.

Рилай поместила магический свиток на колени и осторожно открыла его.

Заклинание, заколдованное на свитке, было заклинанием уровня 0, Освещением. Линк сделал изменения в свитке так, что только люди с магическим потенциалом смогут активировать заклинание, запечатанное внутри.

«Можете ли Вы увидеть одну светящуюся руну на волшебном свитке?» Линк спросил.

«Утвердительный ответ.» Рилай кивнула. Её глаза сияли, когда она держала в руке волшебный свиток. Она очень боялась двигаться, боясь повредить свиток.

«Теперь очистите свой разум от любых мыслей и сосредоточьтесь на этой руне. Линк терпеливо вёл Рилай вперёд.

Через десять секунд руна загорелась ярким светом, который потёк, чтобы осветить остальные произведения на волшебном свитке. Затем из свитка медленно поднялся шар света.

«Вы можете контролировать это, я прав?» Линк мягко спросил.

«Утвердительный ответ.» Рилай была заинтригована. Она чувствовала, что её дух был тесно связан с этим шаром света. Если бы она захотела, чтобы он пошёл влево, он медленно плыл бы в левую сторону. Это было потрясающе.

Она игнорировала взгляд Линка и была полностью поглощена магией, желая, чтобы она уходила всё дальше и дальше. Когда шар света достиг расстояния 45 футов, связь, которую она чувствовала ранее, внезапно исчезла.

Шар света дрожал перед распадом в воздухе.

Это не выходило за рамки ожиданий Рилай. Тем не менее, она всё ещё ошарашена и пытается обработать то, что только что произошло.

Линк не прерывал её мысли и спокойно ждал, пока Рилай сделает то, что вспомнит о чудесах магии. «Это было заклинание Освещения. Это твоё самое первое заклинание. Интересно, не правда ли?»

— Да, — Рилай бодро согласилась. Это был таинственный опыт.

«Однако это заклинание было наложено не Вами, а с помощью волшебного свитка. Настоящий маг может произносить ещё более мощные заклинания без помощи какого-либо предмета.»

Затем Линк материализовал стеклянный шар в своей руке. Когда он щёлкнул пальцами, стеклянный шар исчез и стал мягким шаром света. Через секунду сфера света превратится в пронзительный свист, звук которого будет отражаться по комнате.

Рилай была полностью очарована плавным переходом между различными заклинаниями.

«Наставник, что мне нужно сделать?» Рилай заговорила после минутного молчания.

«Сначала прочитайте эти три книги». Линк толкнул три магические книги на стол в сторону Рилай.

Книги были: «Оригинальные мысли», «Мана как расширение разума», и «Теория основ магии». Эти три книги были названы книгами просвещения магии, широко используемыми для обучения основополагающим навыкам начинающих магов с использованием определённого режима обучения.

«Следуйте тому, что сказано в книге. Я определю результаты Вашего обучения в следующий раз, когда вернусь из Академии. Если я буду удовлетворён Вашим прогрессом, я научу Вас, как освободить своё первое заклинание», — сказал Линк.

— Я понимаю, — Рилай кивнула. После потрясающей демонстрации магии Линка её страх превратился в любопытство и решимость. Она была уверена, что обладание этой силой позволит ей изменить свою судьбу.

Линк был удовлетворён, когда увидел решимость в глазах Рилай.

Он был уверен, что если Рилай продолжит удерживать эту страсть к магии, она станет известной среди магов через десять лет.

Всё, что ему нужно было сделать, это вести её по пути и предоставить ей возможность практиковать магию.

Он не только выполнил все свои обязанности в городе Речной Бухты, но и сумел нанять талантливого мага. Пришло время ему вернуться в Академию.

После прощания Линк сел в карету, направлявшуюся в Высшую магическую Академию Восточной Бухты. Он нёс сумку, полную закусок, приготовленных Люси для него, чтобы жевать по пути. Линк держал окно открытым и присвистывал, любуясь красивыми пейзажами Гирвентского леса. Это был невероятный перерыв в его мирской жизни в Академии.

Однако хорошие времена не длились долго. Линк почувствовал сильное беспокойство в элементе ветра по обе стороны от Королевского переулка. Он был целью заклинания высокого уровня!

Кто-то пытается устроить мне засаду! Это чувство … это, по крайней мере, заклинание ветряного элемента 3-го уровня! Линк был шокирован. Он должен был что-то придумать быстро.

Защитная Магия 3-го Уровня, Эдельвейс!

В тот момент, когда его защитное заклинание сформировалось, три ветряных лезвия длиной не менее шести футов рассекали лес аккуратным строем, направляясь с убийственным намерением к единственной карете. Линк был в опасности!

Как только он увидел кинжалы ветра, Линк сразу узнал в них одно из заклинаний воздушной стихии — Шторм кинжалов.

Шторм кинжалов

Заклинание Уровня 3

Эффекты: Концентрированная энергия ветра, образованная тремя острыми кинжалами. Когда кинжалы ветра поразят их цель, они распадутся на бесчисленные маленькие кинжалы, охватывающие область около 30 футов в ширину.

(Примечание: его прозвище на полях сражений — «мясорубка».)

Обычным людям негде было спрятаться от этого смертоносного заклинания. Даже если бы им удалось уклониться от прямых атак трёх кинжалов ветра, они столкнулись бы со смертельными осколками, образовавшихся после этого. Единственная судьба, которая ждала их — смерть.

Для мага, однако, до тех пор, пока они могли наложить защитное заклинание того же уровня, Шторм кинжалов было даже легче блокировать, чем любое другое заклинание того же уровня.

Причина этого была проста — она распространилась на большую территорию. Сила шторма кинжалов также была слишком разбросана, что делало его чрезвычайно лёгким для отклонения.

С Эдельвейсом Линку нечего было бояться натиска шторма кинжалов. Он мог даже немедленно ответить своими атаками, хотя была небольшая проблема, потому что противник прятался среди деревьев. Линк мог оценить его местоположение только по следу колеблющейся маны, которую он оставил позади.

Сейчас ему нужно было мощное заклинание, которое работало бы на большой территории. Как мысль пришла, Линк сразу наткнулся на идеальное решение. Что было бы более подходящим заклинанием для использования в этой ситуации, чем Огненный Взрыв?

Подобно Шторму кинжалов, атака Огненного Взрыва распространялась на огромную область, но она также была на уровень выше, чем Шторм кинжалов. Линк использовал палочку-спичку, чтобы бросить этот Огненный Взрыв, поэтому он не был таким мощным, как тот, который он развязал в Глэдстоуне, хотя это всё ещё была сила, с которой нужно считаться.

Поскольку Огненный Взрыв был заклинанием уровня 4, его время заклинания могло составлять до 2 секунд, что было слишком долго, чтобы оставить себя уязвимым для атак противника. Вот где Кристалл Доминго пригодился.

Когда Линк был в городе Речной бухты, он впитал достаточно огненной стихии в кристалл Доминго для одного взрыва пламени, и теперь было идеальное время, чтобы использовать его.

Мана дико хлынула в тело Линка, а затем бросилась в палочку, прежде чем, наконец, сформировалась в сложную структуру заклинаний пламени.

В то же время, под большим притяжением заклинания структуры Огненного взрыва, Кристалл Доминго начал светиться. Огненные элементы, хранящиеся в нём, бушевали, и был сильный резонанс, быстро образуя большой огненный шар.

Линк не оставался в карете в этом процессе. Перед тем, как Шторм кинжалов ударил по карете, он открыл дверь и выскочил. Он выбрал, куда бежать, чтобы тщательно скрыться в пространстве между тремя кинжалами ветра.

При этом он избегал самой мощной части заклинания уровня 3 и должен был иметь дело только с крошечными лезвиями.

Затем он услышал свистящий звук. Два кинжала ветра прошли мимо его тела, и часть кинжалов соскочила в силовое поле Эдельвейса, развевая чёрные волосы Линка. Когда его ноги коснулись земли, кинжалы ветра попали в карету позади него.

Один из кинжалов разрезал карету, разделив всю карету на две половины. Ещё один кинжал ударил лошадей, и две лошади были разрезаны на четыре куска. Последний направился к кучеру, а кучер был разделен пополам от талии.

Бах! Бах! Бах! Затем три кинжала взорвались и распались на маленькие лезвия. Свистящий ветер внезапно набрал обороты и стал сильным. Воздух теперь был заполнен роями крошечных лезвий. Карета, мёртвые лошади и труп кучера быстро превратились в массу измельченной плоти и крошащейся пыли.

Теперь было бесчисленное множество микроскопических кинжалов ветра, поражающих щит Эдельвейса Линка. Элементы и силовое поле продолжали сталкиваться друг с другом, каждое столкновение проявлялось как Искра на внешнем слое щита Эдельвейса.

Оба были заклинаниями уровня 3, но в то время как один был разбит и рассеян, другой был неповреждённым и стабильным. У маленьких клинков не было шансов проникнуть в щит; Линк был в безопасности без царапины под защитой своего заклинания.

В тот же момент, когда ноги Линка стояли твёрдо на земле, он направил палочку-спичку в том направлении, откуда пришёл шторм кинжалов, и сразу же ослепительно яркий блик света распространился от кончика палочки.

Это был Огненный взрыв Линка, выпущенный с бешеной скоростью. Если замедлить, то можно было бы увидеть, что ослепляющий свет был составлен из раскалённого огненного шара размером с футбольный мяч, окружённый видимой тепловой волной толщиной около трёх футов вокруг огненного шара — признак, который показал, насколько сильно раскалён огненный шар.

Линку удалось выпустить Огненный взрыв за 1,1 секунды — почти невообразимая скорость!

Примерно через полсекунды огненный шар ворвался в лес и взорвался.

Бум!

Взрыв был оглушительно громким. Он сотрясал землю грохотом в течение нескольких секунд, и это создало мощную ударную волну, которая была видна невооружённым взглядом. Он был достаточно силён, чтобы трясти деревья в лесу. Затем это прогнало птиц с деревьев, летящих лихорадочно толпами, почти покрывая небо тёмной массой.

В разгар грохочущего взрыва Линк мог различить крик.

Он сразу понял, что его заклинание поразило противника и даже серьёзно ранило его.

Он наложил заклинание уровня 4 за 1,1 секунды — это было настолько невероятно быстро, что он был уверен, что у противника не было шансов спрятаться или уклониться от нападения пламени. На самом деле, даже Линк не был уверен, сможет ли он выжить от такого нападения сам, потому что отсутствовала подготовка. Почти ни один маг на континенте Фируман не мог создать защитное заклинание уровня 4 в течение 1,1 секунды, если он не был оснащён мощным магическим снаряжением или защитным кристаллом Доминго.

Густой лес перед ним был взорван в беспорядок из деревьев и листьев. В центре взрыва дерево было предано забвению, а вокруг него находился кратер шириной около полутора футов. На краю кратера растительность горела, издавая треск.

Линк затем подошёл к кратеру — он хотел увидеть нападавшего своими глазами. Он был способен наложить заклинание уровня 3, поэтому Линк знал, по крайней мере, что это был не обычный мошенник или бандит.

Линк защитил себя заклинанием Эдельвейс и дал себе толчок от заклинания Ловкости кошки.

Линк медленно подошёл к кратеру, но не смог найти труп. Он обыскал всё вокруг, но кусты все горели, так что никто не мог спрятаться за ними. Линк продолжал оглядываться, прежде чем наконец нашёл труп под деревом… нет, это был не труп, человек был ещё жив.

Он отчаянно прислонился к дереву, и его одежда была сожжена до хрустящей корочки, оставив на ней лишь несколько клочков тряпья. Обнажённая кожа тоже горела и почернела, а руки плотно сжимали палочку, но палочка уже была раздроблена, осталась только половина.

Он услышал движение Линка, поэтому открыл глаза, которые были слегка закрыты.

«Откуда Вы знаете Огненный Взрыв? Как Вы его выпустили так быстро?» он спросил в бреду хриплым голосом.

Линк не мог быть старше 17 лет, как он мог овладеть заклинанием 4-го уровня? И как ему удалось бросить его в такой пугающей скорости?

Даррис никак не мог это осознать. Он никогда не думал, что он будет побеждён нападениями, которые он даже не понимал!

Если бы это был любой другой маг, для взрыва пламени потребовалось бы 3 секунды. Это было бы более чем достаточно времени для Дарриса, чтобы противостоять заклинанию противника или даже убить его до завершения заклинания. По крайней мере, у него было бы время, чтобы сбежать из центра взрыва, и он не оказался бы так сильно ранен, как сейчас.

Но всё произошло слишком быстро.

Он только что развязал Шторм кинжалов и даже не успел увидеть результаты своей атаки, прежде чем он был атакован Взрывом пламени. Изначально он думал, что это просто очень большой огненный шар 3 уровня. Если бы он не бросил защитный барьер уровня 2 на себя, прежде чем он развязал Шторм кинжалов, к настоящему времени он был бы разорван на куски.

Это было, как если бы он предполагал, что его противник был беззащитной свиньёй, ожидающей убийства, только чтобы узнать, что свинья на самом деле была мощным драконом, который мог прикончить его за один ход!

Взгляд Линка, однако, был зафиксирован на сломанной палочке в его руке.

«Вы — Даррис?» он спросил.

Эта зеленоватая палочка была сделана из специального деревянного материала, и Линк ясно вспомнил, что Даррис владел ею в магической башне Бейла, поэтому он, естественно, сразу узнал её.

Даррис проигнорировал вопрос, его кроваво-красные глаза пристально смотрели на Линка.

«Сначала Вы ответите на мои вопросы!» Даррис тогда сказал.

Хотя это не было прямым ответом, ответ, тем не менее, подтвердил подозрение Линка. Он также видел планы Дарриса по действиям, которые он предпринял.

«Так как Вы сделали шаг против меня, это означает, что Вы, должно быть, узнали о том, что я сделал в городе Речной Бухты, — сказал Линк, — я только когда-либо использовал заклинания уровня 2, поэтому Вы, должно быть, думали, что я был магом уровня 2. Вы использовали заклинание 3-го уровня Шторм кинжалов, чтобы напасть на меня и даже напали на меня в карете – но я не думаю, что Вы намеревались убить меня вообще, Вы только хотели вывести меня из строя, а затем выжать из меня столько информации, сколько смогли, особенно о личности человека, который отправил меня расследовать Бейла, в первую очередь. Тот факт, что Вы без колебаний убили кучера, показал, что Вы жаждали крови … Вы собирались избавиться от меня и тех, кто стоит за мной раз и навсегда, я прав?»

Даррис смотрел на Линка в ужасе, когда он излагал его планы шаг за шагом, как будто он мог видеть через его душу и читать мысли.

Линк знал, что выражение лица Дарриса доказывает, что он был прав. Он улыбнулся и сказал: «Единственная ошибка, которую Вы сделали, это недооценили мою силу.»

Затем Линк поднял свою палочку и указал ей на лоб Дарриса. Его лицо было холодным и бесчувственным, когда он сказал: «Даррис, я прав, говоря, что Ваш учитель использует чёрную магию, и что Вы помогаете ему?»

«Так что если это правда?» ответил Даррис, — Мастер Бейл ищет только способ жить вечно, он никогда никому не причинял вреда, так почему же он должен быть наказан?»

Даррис не хотел умирать, но логика и опыт подсказали ему, что для него всё кончено. Движимый страхом, он начал истерически кричать.

«Вы уверены, что то, что Вы делаете, действительно безвредно?» сказал Линк, качая головой. «Посмотрите, что Вы сделали! Что сделал этот кучер, чтобы заслужить такую судьбу? Когда он был жив, он был мужем женщины, отцом ребёнка, сыном отца, он мог даже быть единственным столпом поддержки для его семьи, и всё же Вы убили его, даже не моргнув глазом! Видите, каким хладнокровным Вы стали?»

«Он просто мужик! А что если я убью крестьянина?» Даррис настаивал, хотя в его словах было гораздо меньше убеждённости.

«О, да, Вы правы. Он действительно был просто крестьянином. Мне напомнить, кто ещё был простым крестьянином, Даррис? Вы полностью забыли свои корни, когда выучил несколько заклинаний?» сказал Линк, насмехаясь.

Даррис потерял дар речи. Слова Линка попали в его слабое место.

— Тогда просто убейте меня, — наконец сказал Даррис, — Вы победитель, так что можете говорить всё, что хотите!»

«О, Вы опять ошибаетесь, Даррис, я не собираюсь Вас убивать!» сказал Линк, покачивая головой, «Ваши действия сегодня являются железным доказательством того, что Бейл был вовлечён в чёрную магию. Я отвезу Вас обратно в Академию!»

В тот момент, когда Линк закончил своё предложение, Даррис, наконец, потерял контроль и крикнул в страхе.

«Нет, пожалуйста, я не могу вернуться, — умолял он, — я не могу предать своего наставника! Пожалуйста, убейте меня сейчас же!»

Если бы его вернули в магическую Академию Восточной бухты, он получил бы наказание за неповиновение правилам Академии, и его имя навсегда было бы осуждено там. Он также будет лишён своей магической силы и станет обычным человеком, который из-за убийства будет осуждён гражданскими судами, и его шея в конечном итоге окажется на гильотине.

Тогда его имя будет опозорено на протяжении веков после его собственной смерти, и для него эта судьба была намного хуже, чем сама смерть!

Когда это случилось, мана в его теле начала вскипать. Он пытался использовать магию для самоубийства.

Линк усмехнулся при виде этого, а затем ударил его по шее, что сразу же выбило его из колеи.

«Какая эгоистичная и лицемерная мразь. Вы не можете предать своего наставника? Ха! Это Ваша собственная шкура, которую Вы не можете предать!»

Когда Линк пинал Дарриса, внезапно появилось уведомление на интерфейсе. Было объявлено, что миссия по расследованию дела Бейла завершена.

Расследование Завершено.

Игрок награждён 25 очками Омни.

Новая Миссия Активирована: Разоблачить.

Детали миссии: Разоблачите участие мага Бейла в чёрной магии, не запятнав хорошую репутацию Академии магии Восточной бухты.

Награды Миссии: 40 Очков Омни.

Это была ещё одна миссия, которую Линк был более чем счастлив принять.

Линк получил новую миссию после победы над Даррисом. Первоначально он намеревался вернуть Дарриса обратно в Высшую магическую Академию Восточной бухты. Однако он решил не делать этого после некоторых раздумий.

Миссия заявляет, что мне не позволено разрушать честь Академии. Это будет слишком импульсивно, если я приведу Дарриса прямо в Академию и обвиню его перед всеми, подумал Линк.

Даррис определённо должен был быть возвращён для расследования. Однако он не мог быть открыто обвинён. Последствия мага 6-го уровня и его главного ученика, исследующего чёрную магию вместе, слишком разрушительны. Хотя наказание должно было быть выполнено, директор Энтони определённо не хотел, чтобы слово вышло и негативно отразилось на Академии.

Энтони предпочёл бы спокойно решить этот вопрос с минимальным ущербом для репутации Академии.

Линк также может быть импульсивным подростком и открыто осуждать Бейла и Дарриса за его собственный эмоциональный катарсис. Однако он не только будет подвергнут критике за свою незрелость, но и не получит никакой ощутимой выгоды.

Это была уже не проблема магии, а проблема кризисного управления. Если бы он мог решить это зрелым образом, он смог бы получить большое признание.

После некоторых мыслей Линк успокоился и сначала наложил заклинание исцеления стихий на Дарриса, чтобы сохранить ему жизнь. После чего он наложил на него заклинание гипноза, чтобы держать его спокойным на протяжении всего путешествия.

Линк также не планировал оставлять никаких следов своего сражения. После того, как он позаботился о Даррисе, он убедился, что Гирвентский лес был восстановлен до его первоначального состояния.

Прежде всего, гигантский кратер на земле, вызванный взрывом, должен был быть заполнен. Было очевидно, что кратер был вызван выпуском мощного заклинания, и любые случаи магии в Гирвентском лесу автоматически будут связаны с высшей магической Академией Восточной бухты. Это может разжечь инакомыслие среди людей или даже страх перед Академией.

Линк быстро покрыл кратер с помощью заклинания Изменения формы.

Во-вторых, Линк должен был уничтожить следы расщеплённых деревянных и металлических болтов от кареты, разрушенной ветровыми лопастями. Он открыл ещё один кратер на полу и закопал все эти материалы, прежде чем заполнить его.

Линк тогда построил на этих основаниях и стёр почти все доказательства своей битвы. Помимо нескольких выжженных участков травы, лес выглядел как новый.

Линк позаботился о том, чтобы его восстановительная работа была достаточно полезной, чтобы она выглядела естественной для обычного человека, но не безупречной, чтобы любой маг, который проходил мимо, всё ещё мог рассказать, что произошло. Это должно было сохранить достаточно доказательств, чтобы предотвратить отрицание Дарриса того, что произошло, когда они дошли до Академии.

Линк проверил состояние Дарриса. Казалось, что он дышит нормально и ему ничего не угрожает.

«Хорошо, теперь мы вернёмся в Академию!» Линк усмехнулся.

Карета была разрушена, но на его стороне была магия.

У него было 90 очков Омни. После просмотра заклинаний, которые он мог узнать, он потратил 30 очков Омни на покупку заклинания вызова, Ветер Фенрир.

Ветер Фенрир

Уровень 3 Заклинание

Стоимость маны: 150 очков маны.

Эффект: призывает волка стихии ветра, чтобы помочь Вам в бою. Длится один час.

(Примечание: это сильный боевой компаньон, но также может быть использован в качестве крепления, когда это необходимо.)

Зрение Линка слегка размыто, и через две секунды он получил заклинание в своём арсенале.

Система обучения заклинаниям в игре действительно удобна! Думал Линк.

Поскольку он уже оправился от ослабленного состояния, у него было 900 очков маны, 150 очков маны для него ничего не значили.

Линк протянул свой посох и наполнил его маной. Тут же послышались звуки воющих ветров; ветряные элементы сосредоточились перед ним и подняли бурю песка. К тому времени, когда ревущие ветры рассеялись, появился девятифутовый зелёный Фенрир. Он выглядел чрезвычайно устрашающим с молниями и пронзительным порывом ветра, окружающим его тело.

«Хорошо. Сядь», — командовал Линк.

Ветер Фенрир мгновенно повиновался. Линк посадил Дарриса и себя на его спину и крикнул: «Вперёд!»

Ветер Фенрир мчался вперёд с безумной скоростью 150 футов в секунду. Также не было почти никакой турбулентности или неудобных сильных ветров. Это была, по сути, комфортная и стабильная поездка.

Какое удобное заклинание.

Город Речной Бухты и Высшая Магическая Академия Восточной Бухты были всего в шести милях друг от друга. С ветром Фенрир, они, вероятно, могут преодолеть расстояние за 15 минут. Тем не менее, Даррис действительно проснулся за это короткое время.

Он был магом уровня-4 после всего и сильнее душой, чем обычный человек. Заклинание гипноза 0-го уровня не влияет на него, только длится менее получаса.

Даррис понял, что он был на спине гигантского волка, когда проснулся. За всё время изучения магии, он, естественно, признал это как заклинание вызова 3-го уровня ветра Фенрира. Затем он повернул голову и увидел Линка.

Линк всё ещё выглядел так же молодо, как всегда, даже немного по-детски. Мана, которую каждый мог ощутить из его тела, всё ещё была низкой, только на уровне ученика. Единственная разница была в его глазах. Теперь они сияли уверенностью и опытом, сильно отличаясь от тех скромных и осторожных, с которыми он был знаком.

Линк, должно быть, использовал какое-то магическое оборудование, которое скрывало его присутствие маны, подумал Даррис.

Маг 4 уровня, которому было всего 17 лет… Даррис всегда считал себя гением. Вспоминая, что он делал в 17 лет? Вероятно, всё ещё ломает голову над простейшими магическими книгами и чувствует себя совершенным, когда ему удалось написать волшебный свиток уровня 0. Это был огромный удар по его самолюбию.

— Кто приказал Вам расследовать дело моего господина?» Даррис уже бросил борьбу.

Он знал, что у него даже не было шанса покончить жизнь самоубийством. С того момента, как он проснулся, палочка Линка была стратегически размещена в задней части его головы. Заклинание гипноза легко выбило бы его снова, если бы он попытался убежать.

Он только хотел знать, кто был вдохновителем.

Линк засмеялся: «Не задавайте мне таких бессмысленных вопросов. Вы, естественно, будете знать, когда мы достигнем Академии. С другой стороны, мне очень любопытно. Судя по Вашему характеру, Вы обычно не согласны помогать своему мастеру в его исследовании чёрной магии. Что заставило Вас пойти по этому опасному пути?»

— Я просто благодарен своему господину… — кротко заговорил Даррис.

«Хватит нести чушь!» прервал его Линк, — «Скажи мне правду!»

Основываясь на наблюдении Линка, Даррис ценил своё будущее над чем-либо ещё. Исследование чёрной магии каралось смертью через сожжение тела в храме Бога света. Он не мог рисковать своей жизнью только потому, что был благодарен.

Даррис чувствовал, что встретил своего смертельного врага. Мало того, что он был побеждён, его мотивы также были полностью видны.

После минуты молчания Даррис сказал: «В обмен мой учитель предоставил мне доступ к Свитку просветления Брайанта.»

Репутация легендарного мага Брайанта была хорошо известна на всём Фируманском континенте, а в Академии магии Восточной Бухты его даже почитали как одного из Богов. Подумать только, что этот волшебный свиток был создан такой возвышенной фигурой и даже получил такое название, как свиток просветления — не было сомнений, что это было необычайно бесценное сокровище.

«Свиток просветления Брайанта?» Линк был ошеломлён. Он вспомнил, что в игре тоже было что-то подобное, и на самом деле Линк даже сам владел такой вещью.

Всего было шесть свитков просветления, каждый из которых был эпического качества. После того, как игрок получил один из этих свитков, они будут наслаждаться постоянным повышением и улучшением своих атрибутов. И если бы шесть свитков были собраны вместе, тогда был бы создан легендарный свиток.

Легендарный свиток назывался Свиток Апокалипсиса, и он мог значительно улучшить различные атрибуты игроков, особенно их максимальную ману, которая могла быть увеличена на 100% с помощью свитка. С тех пор, как Линк получил свиток просветления, у него никогда не заканчивалась мана, даже после борьбы с противниками уровня босса.

Линк не ожидал найти здесь свитки в реальном континенте Фируман. Откровение об их существовании взбудоражило его до глубины души.

Свитки были драгоценны не только из-за их способности продвигать атрибуты владельца, но и знания, содержащиеся в свитке, были бесценны сами по себе. Если изучить все шесть свитков просветления досконально, это будет равносильно наследованию большей части знаний и мудрости Брайанта.

Даррис не знал, что было на уме Линка. Он думал, что Линк молчал, потому что ожидал от него больше информации, поэтому он добавил: «Да, мой учитель владеет свитком просветления. Хотя и неполный, он по-прежнему содержит удивительную магическую мудрость. Я смог стать магом 4-го уровня в возрасте 30 лет, в основном благодаря Свитку просветления.»

«Только один свиток? Это слишком плохо. Что произойдёт, если будет полный набор из шести свитков просветления?» спросил Линк.

«Полный набор… шесть… Как Вы узнали, что их было шесть?!» Глаза Дарриса расширились в шоке, как будто он увидел призрака. Существование свитка Апокалипсиса было величайшей тайной его наставника — единственные люди во всей Академии, которые знали об этом, были только он и его наставник. Как это возможно, что Линк знает, что всего было шесть свитков просветления?

Выражение лица Дарриса также поразило Линка, хотя он быстро восстановил самообладание. Он забыл о том, что наличие свитков просветления Брайанта должно быть в секрете, но, конечно, он бы не стал объяснять свои слова Даррису.

«Я знаю гораздо больше, чем Вы думаете. Вы уже должны были привыкнуть к этому», — сказал Линк.

Даррис пристально смотрел на Линка, только чтобы понять, что Линк был окутан облаком тайны. Чем больше он пытался понять его, тем меньше он понимал.

«Давай, не прекращай говорить!» Линк призвал.

Даррис некоторое время молчал, формулируя предложения в своём уме, прежде чем он снова начал. «Вы правы, что есть шесть свитков просветления. Легенды говорят, что они содержали окончательный секрет восхождения Брайанта на легендарный уровень. Но с тех пор прошло слишком много времени, и эти свитки считались потерянными. Однако, кроме меня, никто не знает, что у моего наставника есть свиток. Я знаю точное местоположение катушки. Если Вы отпустите меня, я расскажу Вам об этом», — сказал Даррис.

Даррис увидел свой шанс, и он использовал свиток просвещения в качестве разменной монеты в обмен на свою свободу. Честно говоря, даже Линк был соблазнён сделкой. Тем не менее, подумав об этом на мгновение, Линк покачал головой и отказался.

«Свиток был в руках Бейла в течение стольких лет, но он всё ещё не более чем маг 6-го уровня. Кажется, что его свиток не так впечатляет, в конце концов. Вы можете просто сдаться, Даррис.»

«Нет, Вы не понимаете, — добавил Даррис, — шесть свитков связаны, поэтому, пока у Вас есть один из них, Вы можете искать в нём подсказки о местоположении других пяти. Мой наставник — только маг 6 уровня, потому что свиток просветления в его руках был самым основным. Остальные пять должны содержать секрет восхождения на легендарный уровень. Поверьте мне, я не буду Вам врать!»

По мере того, как они становились всё ближе и ближе к Академии магии Восточной бухты, тон Дарриса становился всё более тревожным и актуальным. Он знал, что как только они достигнут Академии, он будет обречён.

Услышав, что сказал Даррис, Линк рассмеялся и взглянул на него и сказал: «Вы принимаете меня за дурака?»

«Но… всё, что я сказал, правда», — запнулся Даррис, внезапно с оттенком вины в голосе.

«Если Вы действительно смогжете найти остальные пять свитков из одного свитка, почему Бейл не нашёл их сам после стольких лет?» спросил Линк.

«Вы не понимаете, – поспешно ответил Даррис, — он знает, где находятся другие свитки, но он не мог добраться до них — все эти свитки были в предательских местах, и ему было уже 60 лет, когда он получил свиток. Он был слишком стар для этого!»

«Я понимаю…» сказал Линк «и он, должно быть, подумал, что это была слишком большая возможность, чтобы отказаться, поэтому он обратился к изучению чёрной магии, чтобы найти способы продлить свою жизнь, а затем он пошёл бы найти другие свитки. Я предполагаю, что он также пообещал Вам, что если Вы поможете ему найти их, он позволит Вам изучить свитки просветления тоже, не так ли?»

Даррис потерял дар речи. Истина была почти такой же, как описал её Линк. Когда он столкнулся лицом к лицу с этими тёмными глазами, всё, что Даррис чувствовал, было страхом и ужасом. Как будто глаза смогли пронзить душу.

Увидев реакцию Дарриса, на лице Линка появилась слабая улыбка.

«Вы можете прекратить говорить глупости сейчас, я никогда не поверю Вам, и мне не нужно, чтобы Вы нашли свитки просветления. Я сделаю это сам.»

Эти свитки могут быть очень мощными, и, возможно, они действительно могли бы помочь людям подняться на легендарный уровень, но так что? Линк имел помощь игровой системы, поэтому он никогда не столкнётся с непреодолимым камнем преткновения, где он не мог продвинуться дальше. До тех пор, пока он продолжал выполнять миссии, на которые он был назначен, он будет продолжать зарабатывать больше очков Омни, которые помогут ему стать сильнее. Так зачем ему делать что-то настолько рискованное, как освобождение Дарриса?

Видя холодное и безразличное отношение Линка, сердце Дарриса оставило страх и превратилось в кипящую ненависть. Слова обиды изо рта постоянно выплёскивалисьнаружу. Презрение, которое он держал внутри себя, затем взорвалось шквалом горьких слов.

«Я проклинаю тебя!» он начал говорить. «Я проклинаю тебя жизнью одиночества! Я проклинаю тебя, чтобы тебя предали люди, которым ты доверяешь больше всего! Я проклинаю тебя»

Щёлк! Не теряя дыхания, Линк ударил Дарриса по шее и вырубил его.

Проклятие? Это может сработать в запугивании обычных людей. Но для мага проклятия были не более чем последним безобидным лаем умирающей собаки.

Вскоре передние ворота Академии магии Восточной бухты появились на виду. Линк мог издалека понять, что привратник Винсент грелся на солнце в своём саду.

Винсент их ещё не заметил.

Чтобы не вызвать суматоху, Линк давно остановил заклинание Штормового Волка, затем он использовал руку мага, чтобы нести Дарриса в ворота Академии магии Восточной бухты.

Когда они вошли в ворота, Винсент, наконец, заметил почерневшее и сожжённое тело Дарриса. Он поднялся со стула и бросился к ним.

«Линк, кто этот несчастный человек? Что с ним случилось?» спросил Винсент.

Линк почтительно поклонился Винсенту, как и всегда, а затем сказал: «Когда я нашёл его, он сказал мне, что он Даррис, главный ученик мага Бейла. Но Вы можете видеть, насколько плохо его состояние, так что я не уверен, действительно ли он тот, кем он себя называет. Мистер Винсент, что мне делать?» Линк подумал, что разумнее всего сообщить высшим должностным лицам в Академии магии Восточной бухты о том, что задумали Бейл и Даррис. Не было необходимости распространять новости среди других.

Винсент был ошеломлён, когда услышал имя. Даррис? Разве он не молодой одарённый Волшебник Академии магии Восточной Бухты? Но как он оказался в таком ужасном состоянии?

Он был почти полностью обезображен и неузнаваем, так что не было уверенности, действительно ли этот человек был Даррисом. Но если это действительно был он, то на него, должно быть, напал невообразимо могущественный маг. Но кто в Гирвентском лесу осмелился напасть на мага Академии магии Восточной Бухты? В конце концов, это оказалось серьёзной ситуацией.

Винсент думал, что это слишком серьёзно для него, он должен довести дело до декана. «Вы ждите меня здесь», — сказал он Линку. «Я должен доложить об этом декану!»

Хотя Линк намеревался сообщить декану о причастности Бейла и Дарриса к чёрной магии, тем не менее, он не мог позволить Винсенту пойти к декану сейчас. Декан никогда не встречался с Линком и никогда не подозревал Бейла. Если бы всё сводилось к его словам против Бейла, Линк боялся, что декан полностью отвергнет всё, что он сказал, как глупость. Кроме того, если они действовали слишком поспешно, новости могут просочиться к Бейлу, и он может легко убежать, прежде чем они доберутся до него.

Было даже возможно, что Винсент мог подумать о том, чтобы сделать Бейлу одолжение и сначала уведомить Бейла о ситуации.

И это была лишь одна из возможностей того, как всё может пойти не так. Существует бесчисленное множество других способов возникновения проблем.

Но Линк был готов ко всему этому. Он сделал шаг вперёд и задержал Винсента.

«Мистер Винсент, подождите, я думаю, лучше пока не сообщать декану. Мы также не должны никому сообщать, на случай, если это было недоразумение. Этот человек не может быть действительно Даррисом, в конце концов, и это может вызвать огромные проблемы.»

Винсент понял, что ведёт себя слишком опрометчиво. Линк был прав. Когда он тщательно обдумывал это, было действительно неразумно идти прямо к декану. Он был привратником, если бы это оказалось ошибкой, это бросило бы его в плохой свет — и он не хотел бы этого!

Он был доволен своим нынешним положением в качестве привратника, где работа была лёгкой, и он тоже вылетел бы на улицу. Он планировал работать на этой должности до последнего дня своей жизни, если это было возможно. Он не сделал бы ничего, что могло бы подвергнуть его положение риску.

«Что же нам тогда делать?» спросил Винсент.

«Разве маг Мойра не любимая ученица декана? Она добрая и нежная, так что, думаю, Вам лучше найти её первой. Даже если это окажется ошибкой, я уверен, она не будет винить Вас. Если это не ошибка, то она может незамедлительно сообщить об инциденте декану, не так ли?»

Винсент ударил себя по бедру сразу же, как он услышал объяснение Линка.

«Ты прав, я пойду найду Мойру сейчас же!» сказал он.

Он поспешил в Академию и направился прямо к магической башне Мойры.

Через полчаса после того, как Винсент вошёл в Академию, из Академии появился экипаж. От кареты Линк почувствовал знакомое успокаивающее, но божественное магическое присутствие — это была Эррера!

Линк вздохнул с облегчением.

Карета остановилась перед деревянной хижиной Винсента. Эррера открыла окно кареты и заметила Линка своими ясными голубыми глазами. Она была явно удивлена тем, что увидела.

Линк имел перо маскировки, чтобы скрыть своё магическое присутствие. В глазах окружающих он ничем не отличался от любого другого ученика. Тем не менее, Эррера была той, кто дал ему перо и, таким образом, не пострадала от его эффекта. Она могла с первого взгляда определить огромное количество магической силы, исходящей от Линка.

По крайней мере, наравне с магом 4-го уровня.

Власть, достойная титула, Избранный, подумала Эррера.

В тот момент, когда Эррера вышла из кареты, её внимание было обращено на тяжело раненого Дарриса, который был случайно положен на землю. Всё его тело было обуглено, а его черты изуродованы. Основываясь только на его внешности, никто не поверит, что это когда-то был многообещающий и обходительный маг Даррис. Даже Бейл может не узнать своего главного ученика в этом состоянии.

Однако у магов был другой способ определить чью-то личность. Самым надёжным способом проверить личность человека было его магическое присутствие.

Эррера наложила на себя ауру заклинания обнаружения и подтвердила, что обугленный кусок плоти перед ней действительно был Даррисом.

«Похоже, он был поражён заклинанием взрыва пламени 4-го уровня… Винсент, мне нужно поговорить с Линком наедине.» Эррера строго посмотрела на Винсента.

«Я пойду закипячу немного воды в своей хижине.»

Винсент не сомневался в её решении.

— Большое спасибо, — вежливо ответила Эррера.

Остались только Эррера и Линк.

Эррера впервые выпустила Звуконепроницаемое заклинание барьера, чтобы обеспечить их конфиденциальность, прежде чем спросить: «Что именно произошло?»

Линк рассказал о его встрече в Гирвентском лесу, не пропуская ни одной детали. Он рассказал о засаде, битве, разговоре с Даррисом и, наконец, о восстановительных работах в лесу.

«Я не могу доказать то, что я только что сказал, поскольку у меня нет кристалла памяти. Тем не менее, Вы всегда можете спросить Дарриса, когда он проснётся. Сцена битвы в Гирвентском лесу также является ярким подтверждением. Они могут доказать точность моего отчёта.» Сказал Линк.

Эррера помахала руками: «В этом нет необходимости, я верю Вам.»

У Линка не было причин лгать. Кроме того, в его отчёте не было ничего нелогичного или подозрительного. Тот факт, что Даррис был так тяжело ранен за пределами Академии, уже доказал тот факт, что что-то зловещее происходило.

Даррис должен был быть в Академии в это время. Уход из Академии без какой-либо уважительной причины был определённо чем-то необычным, особенно для высокопоставленного мага, такого как Даррис.

«Вы хорошо справились с ситуацией. Будет лучше, если этот вопрос будет решён спокойно. Мы не можем навредить репутации Академии, тем более создать опасное впечатление, что члены Академии используют магию без учёта последствий. Теперь, когда у нас есть конкретные доказательства, мы приведём его непосредственно к директору Энтони», — объяснила Эррера.

Маг Бейл был членом Совета Академии в шесть человек. Единственным человеком, обладающим более высоким статусом, чем Бейл, был директор Энтони, что сделало его единственным человеком, который имел право выносить любое наказание Бейлу. Кроме того, маг Бейл был также самым сильным магом в Совете. В случае каких-либо чрезвычайных ситуаций, Энтони, вероятно, был единственным человеком, который мог положить конец его безумию.

Линк кивнул и использовал руку волшебника, чтобы затащить Дарриса в карету Эрреры. Лёгким движением своей палочки Даррис легко поднялся в воздух.

Только в этот момент Эррера заметила новую волшебную палочку Линка. Хотя и не эстетично, она была удивлена увиденным.

«Палочка эпического качества, Вы сделали это сами?» Эррера был шокирована.

По её подсчётам, не прошло и месяца с тех пор, как Линк начал изучать чарующую магию. Было почти невозможным, чтобы он смог достичь этого стандарта за такой короткий промежуток времени.

Это была безумно высокая скорость даже для избранного.

Линк сел в карету и передал свою спичку Эррере, «Совсем обыкновенная палочка». На самом деле, я думаю о том, чтобы получить новую в ближайшее время.»

Он чувствовал себя чрезвычайно совершенным, когда он впервые создал палочку. Однако после этого периода обучения он ещё раз углубил своё понимание магии. Глядя на спичку, он почувствовал, что она слишком неочищена.

Эррера внимательно осмотрела палочку и вздохнула: «Мне больше нечему Вас учить в области чарующей магии. На самом деле, Вы уже превзошли меня в некоторых областях.»

Время действительно быстро прошло. Всего два месяца назад Линк интересовался основами чарующей магии. Теперь он уже стал Заклинателем среднего уровня, как она, и даже разработал свою собственную технику чар.

Она вернула палочку Линку и сказала: «В этой палочке действительно есть очевидные недостатки. Основной причиной этого, вероятно, является качество используемого материала. Вот что я Вам скажу, когда этот вопрос будет решён, я отвезу Вас в своё хранилище. Если есть какие-то материалы, которые Вы хотели бы, я могу продать их Вам за полцены.»

«Это так… но я не могу позволить себе их даже тогда». Линк выжидательно посмотрел на Эрреру.

«О том, чтобы получить их бесплатно не может быть и речи. Они все мои сокровища.»

Эррера бросила взгляд на Линка, показывая её раздражение при попытке воспользоваться её добротой.

Несмотря на то, что Эррера не раскрыла свою истинную сущность, она всё ещё выглядела очень красивой, даже более того, когда её дразнили.

Сердце Линка забилось, и он сразу же отвёл свой взгляд : «Как насчёт того, чтобы заплатить Вам в рассрочку?»

— Конечно, — говорила Эррера, — но это будет интересно.»

«Вы когда-нибудь задумывались о том, чтобы быть торговцем?» Линк не ожидал, что Эррера будет такой расчётливой.

«Успешный маг, как правило, также является проницательным торговцем. Как Вы думаете, как мы финансируем наши исследования магии?» Эррера подмигнула.

«Похоже, мне нужно разработать свой собственный план», — согласился Линк. На самом деле, он уже сделал некоторые планы в этом аспекте.

В тот момент они прибыли в магическую башню директора Энтони.

«Когда увидишь моего хозяина, позволь мне поговорить. Не говори, пока он тебе не скажет. Понимаешь?» Эррера говорила серьёзным тоном.

«Я понимаю», — сказал Линк.

Линк заметил, что Эррера слегка нервничает. Она глубоко вздохнула, прежде чем буксировать раненого Дарриса в карету. Линк послушно шёл позади.

У башни магов Энтони было особое имя. Она была широко известна как Небесный шип, так как это было самое высокое здание в Академии. Вокруг башни магов было также три гигантских плавающих рунических шара, каждый из которых был сильным магическим инструментом. При активации они образуют сильный защитный барьер вокруг башни мага.

Эррера стояла у входа и слегка постучала рунами по воротам со своим посохом. Когда сотрудники Эрреры вступали в контакт с соответствующими рунами, они загорались тёплым свечением. После третьего раза магические ворота распались и путь был открыт.

За воротами стоял мужчина средних лет. Увидев Эрреру, он весело улыбнулся: «Мойра, что привело тебя сюда сегодня?» Эррера тогда ответила: «Мэтью, я прошу аудиенции у мастера.»

Мэтью покачал головой: «К сожалению не могу. Директор сегодня не в Академии. Он отправился в город Хот-Спрингс, чтобы принять участие в совещании, посвящённом предстоящей войне. Королевство, похоже, выбирает кандидатов-магов, чтобы помочь им в борьбе с северными границами. Он вернётся сегодня вечером.»

Затем внимание Мэтью было обращено на растрёпанного Дарриса. Будучи сильным магом, он мог узнать его с первого взгляда. «Это Даррис, что случилось?»

Это было что-то вне ожиданий Эрреры. Их время было ограниченным, так как Бейл мог заметить исчезновение Дарриса в любое время.

Кто знал, на что способен Маг 6 уровня, когда его загнали в угол?

«Что нам теперь делать?» Эррера инстинктивно посмотрела на своего единственного товарища Линка.

Это также было что-то вне ожиданий Линка. Немного подумав, он прошептал: «Давайте вернёмся в Вашу магическую Башню и посадим в тюрьму Дарриса. После этого мы подойдём к Бейлу напрямую.»

Его голос был чрезвычайно мягким; Эррера была единственной, кто его слышал.

Не было времени созвать заседание Совета из шести человек. Кроме того, потребуется много доказательств и расследований, прежде чем совет поверит в их версию. К тому времени Бейл придумал бы альтернативу.

Таким образом, лучшей альтернативой теперь было подойти к Бейлу напрямую и застать его врасплох. В случае необходимости они могут помочь друг другу в бою и обеспечить победу в битве против Бейла.

Затем Мэтью бросил загадочный взгляд на Линка: «Этот ученик …?»

У Эрреры не было времени объяснять. Она взмахнула палочкой и понесла Дарриса в карету.

«Мэтью, у меня есть дела, на которые мне нужно обратить внимание. Увидимся позже.»

«Подождите… что именно происходит?» Мэтью был в замешательстве.

Но Эррера и Линк уже уехали.

Они поспешили обратно в магическую башню Эрреры и бросили барьер ограничения уровня 5 на Дарриса. Убедившись, что Даррис не сможет сбежать, они побежали в магическую башню Бейла.

Эррера пробралась через входную дверь и направилась прямо к Дереку: «Где маг Бейл?»

Дерек был явно шокирован. Сначала он вежливо поклонился Эррере, прежде чем с любопытством посмотрел на Линка: «Мастер только что покинул магическую башню. Линк, что-нибудь случилось?»

Эррера была сбита с толку: «Что? Он ушёл? Куда он делся?»

«Откуда мне знать, что задумал мастер?» Дерек беспомощно развёл руками.

Эррера и Линк имели общее понимание и вздохнули. Бейл уже заметил.

Хотя он явно постарел и потерял некоторое внимание, он был, в конце концов, магом 6-го уровня с острым инстинктом.

Поскольку он знал, что его секрет раскрыт, у него не было причин оставаться в башне магов, тем более в Академии высшей магии Восточной бухты. Естественно, он также никому не сообщал о своём местонахождении.

Он вернётся? Никто не был уверен. Тем не менее, Линк знал, что если его поставить на место Бейла, он побежит так далеко, как сможет, и никогда не вернётся в Академию.

Не было бы никаких непосредственных последствий, если бы маг 6-го уровня вышел из Академии. Однако могущественному тёмному магу, бродящему по миру Фирумана в будущем, определённо было о чём беспокоиться.

«Мы должны найти Бейла!» Эррера была настроена серьёзно. Она не рискнёт жизнями невинных людей из-за чёрной магии.

Как можно выкурить мага 6 уровня из укрытия?

Эррера думала об этом в течение нескольких минут и не придумала никакого решения.

Когда Маг 6-го уровня сбежал и был склонен скрывать свои следы, было почти невозможно раскрыть его. Эррера была уверена, что во всём мире найдётся не меньше горстки людей, которые смогут это сделать.

Между тем, Линк также переворачивал проблему в своём уме.

Идея за идеей мелькали в его голове, когда он пытался выработать возможные маршруты Бейла и что он мог взять с собой в побег.

Бейл был стариком, поэтому он мог отбросить идею о том, что он ускользает пешком сразу. Он мог сбежать только с помощью магии или кареты.

Будет ли маг уровня 6 использовать магию, чтобы убежать?

Если это так, то один из возможных методов был через портальную башню Академии. Но стоимость транспортировки через портальные башни была заоблачной, поэтому, если не было большой чрезвычайной ситуации – как, когда декан использовал её, чтобы отправиться в Спрингс-Сити, чтобы встретиться с армейским магом, например, — портал не будет использоваться вообще. Даже если Бейл имел доступ к портальной башне, это оставило бы запись о её использовании и даже могло оставить следы того, куда он был транспортирован. Это может разоблачить его местонахождение, что сделало её плохим выбором для побега.

Другим важным моментом было то, что подозреваемый Линка Бейл не был замечен в отсутствии декана в Академии.

Причина была очень проста; действия декана, должно быть, были конфиденциальными. Даже его любимая ученица Эррера не была проинформирована об этом, так откуда бы старый и трясущийся Бейл мог знать?

И это означало, что Бейл был напуган силой декана. Он никогда бы не выбрал путь побега, который привлёк бы внимание директора. Только потому, что Эррера не могла обнаружить никаких следов магии Бейла, это не означало, что декан, который был магом 7-го уровня, не мог. Это исключило возможность того, что Бейл использовал магию, чтобы сбежать из Академии магии Восточной бухты.

«Бейл сейчас должен быть в карете на Королевской полосе, мы должны преследовать его», — сказал Линк.

На мгновение Эррера была ошеломлена. Не потому, что она была смущена заявлением Линка – она была достаточно умна, чтобы следовать рассуждениям Линка — но его слова только что указали на то, что должно было быть очевидно для неё. Он как будто пробудил её от оцепенения, её трясло от недавно увиденной магии Бейла.

— Конечно, я понимаю, — сказала Эррера, — Да, пойдём.»

Время было очень ценно, поэтому они сразу же ушли, не попросив помощи у кого-либо ещё.

На самом деле, не было никакой необходимости, чтобы получить чью-либо помощь, так как два они были достаточно сильны, чтобы пойти против Бейла. Когда два мага объединились против одного в битве, они будут иметь огромное преимущество, особенно с Линком на их стороне. Хотя Линк ещё не был магом высокого уровня, его заклинание всё ещё было молниеносным, и это очень пригодилось, когда он сражался с другим магом.

Быстрое заклинание было самым важным навыком в магических сражениях. Неважно, сколько мощных и впечатляющих заклинаний Вы знали, если бы противник мог атаковать Вас со скоростью пулемётов, Вы всё равно проиграли бы.

Линк был уверен, что до тех пор, пока они могут догнать Бейла, они могут легко победить его!

Линк и Эррера теперь шли по тропинке, соединявшей магические башни Академии. Поскольку было три часа дня, большинство магов и их учеников были заняты работой в своих башнях, поэтому на пути вообще никого не было.

Они, скорее всего, собирались вступить в бой, как только они бы выследили Бейла, поэтому Эррера поняла, что громоздкое платье, которое она носила, не подходит для этой задачи. Она внезапно остановилась в отдалённом углу и сказала: «Дай мне минутку.»

Линк был озадачен на мгновение и не знал, что происходит.

Эррера тоже не объяснила, всё, что она сделала, это наложила маскировочное заклинание уровня 2, теневой экран, а затем молочный туман окутал её и сформировал непрозрачный экран вокруг удалённого угла. Линк был в пределах экрана.

Затем, мантия мага на теле Эрреры ожила и соскользнула с тела Эрреры. Она была тогда голой, без стежка одежды на её теле, прямо перед Линком, и она действовала так, как будто это было самое естественное в мире!

Линк взглянул украдкой, прежде чем он смог остановиться, и его сердце сильно колотилось в груди, когда он увидел эфирное тело Эрреры. Её светлая и безупречная кожа, казалось, сияла изнутри, и её фигура была ещё более соблазнительной, чем у Люси, особенно эти длинные и стройные ноги. Ей было уже 35 лет, но время не оставило свой отпечаток на ней. В общем, её тело, казалось, поразило Золотое сечение.

«Вау! Линк быстро отвёл глаза и покраснел, — Эррера, Вы должны были предупредить меня заранее!»

К настоящему времени вокруг тела Эрреры был обтянут тёмно-синий мягкий материал. Затем он быстро обернул её тело и в конечном итоге сформировал боевой наряд, полный доспехов.

Ткань мерцала в светло-голубой ауре, и каждая металлическая пластина доспеха была сделана из гораздо более прочного металла, чем Мифрил – Торий. Более того, магические руны покрывали весь наряд. Можно было бы сразу увидеть, что это необычно мощный магический механизм.

Сначала Эррера была несколько смущена замечаниями Линка, но через некоторое время на её лице появилось чувство вины.

«Мои извинения, — сказала Эррера, — в славном царстве нет гендерного различия между Ангелами света. Я забыла, как это было по-другому с людьми.»

Линк хотел сказать, что он не возражал против этого, но он понял, что отныне Эррера, вероятно, не собирается делать ту же ошибку, раздеваясь перед Линком снова. Он немного пожалел, что напомнил ей об этом.

Надев боевой наряд, Эррера быстро написала письмо, в котором кратко изложила ситуацию с Бейлом, а затем наложила заклинание «Ловкость гепарда» на Линка и на себя.

Это было обновление Ловкости кошки заклинания уровня 1 на уровень 2. В дополнение к большему повышению ловкости, заклинание также обеспечило дополнительный импульс силы, как и у зверя, в честь которого оно было названо.

После того, как на них подействовало заклинание, их скорость внезапно значительно возросла, и только через три минуты они уже вышли из Академии магии Восточной бухты.

Как только они оказались у ворот, Линк бросился в маленькую хижину, где находился Винсент.

«Была ли недавно карета, покидающая Академию?» спросил Линк.

«Была одна, — ответил Винсент, очевидно смущённый срочным тоном Линка. Он продолжал смотреть на Эрреру и Линка.

«Она направлялся на восток.»

«Восток? Линк был удивлён. На востоке была столица Королевства Нортон. Но что Бейл думал о поездке в Спрингс-Сити?

— Пойдём, — сказала Эррера, — мы должны догнать его.»

Линк кивнул и направил свою палочку на землю, затем под ошеломлённым взглядом Винсента он прошептал: «Ветер Фенрир!»

В мгновение ока, ветер Фенрир 3-го уровня появился у двери Винсента. Маг 2 уровня Винсент был настолько ошеломлён, что его глазные яблоки почти выпали из орбит.

Что происходит? Винсент не мог не задаться вопросом. Разве он не просто ученик мага? Разве он не бездарный слабак без будущего? Как он может наложить заклинание 3-го уровня?

Винсент всегда выходил в эфир вокруг Линка, но на этот раз он был так впечатлён, что его челюсть почти упала на землю.

Линк проигнорировал поисковый взгляд привратника и приказал ветру Фенрира присесть. Затем он повернулся к Эррере и сказал: «Дамы вперёд.»

Эррера была необычайно ловкой из-за Ловкости гепарда. Быстрыми движениями она передала письмо Винсенту.

«Помните, передайте это письмо декану!- сказала Эррера.

Письмо было просто мерой предосторожности на случай, если они не смогут отследить Бейла или если с ними случится что-то неожиданное. Академия будет иметь некоторые подсказки о том, как их найти.

«Ах, да, да… я сделаю это. Приказ Эрреры наконец-то вызвал у Винсента отвращение.

Эррера затем прыгнула на ветер Фенрира и Линк последовал за ней, садясь за Эррерой. Линк телепатически контролировал магического зверя. В быстром движении, ветер Фенрир встал и выбежал с ужасающей скоростью.

Свист!

Линк и Эррера должны были крепко держаться друг за друга, чтобы остаться на звере. Казалось бы, интимная позиция в нормальных обстоятельствах, но у Линка, конечно, не было неприличных мыслей в голове, так как она была переполнена мыслями о Бейле.

Бейл должен знать, что в Спрингс-Сити так много влиятельных людей, которые могли бы легко выследить его — даже декан там. Бейл мог бы просто сдаться, если бы сбежал оттуда. Если бы я был им, решил бы я спрятаться в Спрингс-Сити? предполагал Линк.

И ответ был «абсолютно нет». Если бы Линк был в бегах, он бы направился в конфедерацию свободной торговли на юге, потому что там много стран, и каждая страна имеет свои собственные законы, которые не могут вмешиваться в дела друг друга. Хотя страны конфедерации были независимыми, они также могли быть хаотичными – что сделало бы это место идеальным в качестве укрытия. У Бейла не было бы никаких проблем с укрытием там.

Тем не менее, они не могли полагаться только на показания Винсента, чтобы определить местонахождение Бейла.

«Волшебные Тропы!» Эррера наложила мощное заклинание слежения.

Волшебные Тропы

Заклинание 4-го Уровня

Эффекты: Обнаруживает следы магии в окружающей среде. Способно различить даже самые крохотные остатки магии.

После заклинания дорога перед ними засветилась, и полоса света появилась вдоль Королевского переулка, простирающаяся вдаль.

Эррера обрадовалась, увидев полосу света.

«Отлично, потому что Бейл не использовал сокрытие заклинаний, чтобы скрыть свой собственный магический след!»

В конце концов, этот след был маной, которую излучало его тело.

Линк контролировал ветер Фенрир, чтобы следовать по лёгкой тропе до конца, и примерно через 20 минут дорога раздвоилась. На каждой из разветвлённых дорожек были указатели — справа написано Спрингс-Сити, а слева – Туманный Бассейн.

Любопытно, что волшебная тропа не направлялась к Спрингс-Сити, а шла прямо на север в сторону Туманного бассейна.

Линк не удивился. Это имело полный смысл на основе информации, которую они имели до сих пор. Чего он не ожидал, так это того, что удивилась Эррера.

«Что происходит?» она заметила, «Бейл связан с тёмными тропами в Гирвентском лесу?»

Некоторое время Эррера исследовала тёмные тропы в лесу Гирвент. Она даже обратилась за помощью к Линку больше полугода назад. Её инспекция недавно дала результаты. Она обнаружила, что тёмные тропы были наиболее сосредоточены на севере леса — там, где был Туманный бассейн.

Вскоре после того, как Эррера закончила своё предложение, появилось уведомление.

Бейл сбежал из Академии.

Завершённая миссия: Разоблачить.

Игрок награждён 40 очками Омни.

Новая Миссия Активирована: Таинственный Туманный Бассейн.

Детали миссии: Исследуйте тёмные тропы в бассейне и найдите пропавшего Бейла.

Награды Миссии: 60 Очков Омни.

Большое горе, ведь было очевидно, просто прочитав уведомление, насколько опасной будет эта миссия. Наибольшую угрозу представляет окружающая среда самого бассейна.

У Линка была большая уверенность в себе, если он столкнётся с противником лоб в лоб. Но бассейн был покрыт густой растительностью, и густой белый туман значительно уменьшал его зрение – это создало идеальные условия для засады. Бейл, скорее всего, не будет противостоять им напрямую. Более того, возможно, что у него были сообщники, прячущиеся с ним там. Сражаться против мага 6-го уровня в таком состоянии, когда всё работало в пользу Бейла, было поистине смертельной миссией.

Если бы они бросились в него без каких-либо планов, есть хороший шанс, что они отдадут свои головы в определённой смерти.

Несмотря на то, что Линк теперь имел 100 очков Омни и даже имел кристалл Доминго с собой, он всё ещё колебался в принятии этой миссии. По крайней мере, сейчас, когда у него не было поддержки, кроме Эрреры.

Но потом случилось нечто неожиданное.

«Давайте преследовать его! Я чувствую, что что-то большое скрывается здесь под поверхностью. Мы не должны позволить Бейлу сбежать!- сказала Эррера, не колеблясь.

«Погоди, может нам стоит вернуться и найти больше людей, чтобы помочь нам?» сказал Линк, удивившись, что ветер Фенрира зашёл в тупик.

«Нет, у нас заканчивается время. Это единственный шанс схватить Бейла. Мы должны, по крайней мере, пойти туда и осмотреть место и оценить ситуацию. Если мы не почувствуем ничего подозрительного, мы немедленно отступим.»

Эррера прекрасно понимала опасность и приняла решение, приняв его во внимание.

Линк некоторое время его обдумывал и наконец кивнул.

Из-за своего низкого географического положения и пышного зарастания Туманный бассейн был постоянно покрыт облаком белого тумана. Несмотря на туман, который был совершенно безвреден, он значительно повлиял на видимость в области, делая Туманный бассейн идеальным скрытым пятном.

Охотники в Гирвентском лесу ни разу не ходили в Туманный Бассейн. Если враг войдёт в этот район, любая форма преследования будет остановлена.

Это было чрезвычайно опасное и загадочное место.

Карета медленно продвигалась по извилистой и узкой тропинке, выдерживая неровный грунт и густой нарост. По мере того, как карета продвигалась дальше в лес, путь становился ещё более узким.

Когда карета пересекала кратер, ось ослабевала, что приводило к отсоединению колеса. С несбалансированной поддержкой, экипаж остановился в своих следах.

«Милорд, мы не можем проехать дальше.»

Кучер с тревогой смотрел на каскадный туман впереди. Он никак не мог определить, есть ли склон или выбоина впереди, так как видимость была слишком низкой. Тот факт, что только колесо было отсоединено на всём этом пути, уже было благословением.

Тем не менее, кучер понятия не имел, что он собирается встретить свой конец.

Тёмно-зелёный луч света мелькнул прямо через карету, игнорируя любую форму физической сегментации. Под действием зловещего света, область в радиусе 15 футов вокруг вагона стала абсолютно чистой от тумана.

В следующий момент кучер, карета и лошади застыли во времени, прежде чем распадаться на мелкие белые частицы.

Единственным живым существом, оставшимся на этой извилистой, туманной лесной тропе, был старый маг, одетый в тёмно-зелёную мантию с белым хрустальным серебряным посохом в руке.

Маг Бейл болезненно посмотрел на груду белого песка и прошептал: «Мне действительно жаль, мой друг.»

После чего на кончике белого кристалла образовалась густая белая миазма. Бейл указал своим посохом вперёд, как туман медленно начал принимать форму, в конечном итоге принимая форму белого лица.

«Отведи меня к своему хозяину!» Голос Бейла был слабым. Он старел и чувствовал, как тени смерти подползают всё ближе и ближе с каждым днём. Он был вынужден продлить свою жизнь чёрной магией.

Его знание чёрной магии было в лучшем случае фундаментальным. Однако, в ходе своих исследований он нашёл родственную душу.

Если быть точным, к Бейлу подошёл этот человек. По сравнению с Бейлом, этот человек был намного более осведомлён в чёрной магии, особенно магии нежити. Следовательно, он был как наставник Бейла и как маг с талантом к магии, мастерство Бейла в чёрной магии улучшилось стремительно под его руководством.

Луч зелёного света ранее был запрещённой магией, называемой разрушительным заклинанием. Это было только заклинание 3-го уровня, но имело гораздо более наступательную силу, чем обычная элементная магия, из-за использования тёмной энергии.

Человек с белым лицом вёл путь, в то время как Бейл внимательно следил за ним. Он путешествовал в очень быстром темпе, настолько, что Бейлу пришлось наложить заклинание левитации, чтобы не отставать.

Пройдя около 19 миль, густой лес медленно открылся в огромном открытом пространстве. Там было маленькое озеро, наполненное жуткой чёрной водой, очень похожее на пресловутые врата в ад. На его стороне была гигантская скала шириной и длиной более 90 футов. Башня чёрного мага была стратегически построена на вершине этой скалы, возвышаясь над всем лесом.

Архитектура этой магической башни сильно отличалась от архитектуры Академии высшей магии Восточной бухты. Она была украшена большим количеством статуй свирепых и зловещих зверей, таких как волки, скорпионы и ядовитые змеи. На каждом уровне было, по крайней мере, шесть таких статуй.

Маг Бейл содрогнулся при виде этой магической башни. Несмотря на то, что у него сильная душа мага 6-го уровня, он мог считаться новичком, только когда дело дошло до чёрной магии.

Белолицая особь продолжала направлять Бейла по узкой тропинке, пока не достигла входа в магическую башню. Ворота башни распахнулись по прибытии, обнаружив мага в чёрной робе в капюшоне, окружённого двумя танцующими зелёными огнями, стоящими позади него. Он, казалось, ожидал их.

«Бейл, ты, кажется, прибыл раньше, чем я думал.» Человек говорил хриплым тихим голосом, как разрушенным рёвом.

Бейл пытался перевести дыхание. Он действительно терял понимание своей жизненной силы. Несмотря на использование магии, долгое путешествие сказалось на его теле.

«Шейд, я был разоблачён. Мое время тоже почти вышло. Пожалуйста, веди меня в царство вечной жизни», — заговорил Бейл, задыхаясь от воздуха.

«Разоблачён? Ты имеешь в виду, что ты сейчас в бегах? Ты уверен, что у тебя нет преследователей?» Шейд был явно недоволен. В конце концов, он всё ещё был в стране света и мог легко подвергаться опасности.

Затем Бейл медленно заговорил: «Я намеренно заманил двух из них сюда. Один из них — маг 5 уровня, а другой, вероятно, маг 4 уровня. Они единственные, кто знает о нас. Это должно быть легко для тебя, чтобы победить их с помощью башни мага. Убей их и наш секрет будет в безопасности.»

Бейл был бдителен. С того момента, как Даррис покинул Академию по собственному желанию, он наблюдал за людьми, входящими и выходящими из Академии. Следовательно, когда Линк вернул раненого Дарриса и уехал в магическую башню Энтони с Эррерой, он знал, что пришло время уходить.

Он также знал, что Энтони уехал в город Хот Спрингс-Сити. Однако в Академии было ещё много сильных магов 6 уровня. Единственное, что он мог сделать, это бежать.

Первоначально он намеревался бежать на юг, но передумал, поняв, что у него было только два преследователя. «Вероятно, Уровень-4? Ты должен сказать мне точную силу моего противника?» Шейд ненавидел иметь дело с неопределённостью.

«Ему удалось разыграть заклинание «огненный взрыв», несмотря на то, что ему было всего 17 лет. Я очень подозреваю, что он использовал волшебный свиток, чтобы помочь ему в этой битве. Это означает, что он может быть даже слабее, чем Маг уровня 4. В любом случае, у тебя нет причин бояться 17-летнего мага, не так ли?» Бейл никогда не думал о Линке как о проблеме.

Бейл занимался магией последние 50 лет и обладал многими высшими магическими навыками в своём арсенале. Кроме того, у него был боевой опыт, который пришёл только с возрастом. Было бы странно, если бы он боялся кого-то, кто был достаточно молод, который мог быть его внуком.

Шейд вздохнул с облегчением.

Возраст часто был показателем боевого мастерства мага. Даже если маг достигнет высокого уровня в молодом возрасте, он не получит столько уважения.

У старшего мага определённо будет больше заклинаний и высших магических навыков в арсенале. Если два волшебника участвуют в битве, старший маг обычно выигрывает с падением.

«Поскольку это так, пожалуйста, войди. Я уже приготовил ингредиенты. Ты можешь достичь бессмертия немедленно», — пригласил Шейд Бейла в свою магическую башню.

Бейл попрощался со своим человеческим нутром, прежде чем войти в зловещую башню магов.

Зал был едва меблирован. Единственной пленительной вещью был пруд в центре зала, наполненный бурлящей зелёной жидкостью. Когда пузырьки лопнули, тёмно-зелёная миазма была выпущена в воздух.

«Это бассейн бессмертия. Ты сможешь обрести вечную жизнь, поглощая сущность в этом бассейне. В это время ты погрузишься в глубокий сон и станешь беззащитным. Нет причин для беспокойства, я буду отбиваться от преследователей для тебя», — объяснил Шейд работу бассейна Бейлу.

Бейл начал сомневаться в своём выборе. Бассейн был определённо очарован какой-то проклятой магией. Неужели он действительно хотел отказаться от всего, над чем работал последние 50 лет?

Однако он вновь почувствовал, как из его тела вытекает энергия. За последние несколько недель это происходило гораздо чаще. Его жизнь была похожа на мерцающее пламя, которое могло погаснуть в любой момент.

«У меня нет выбора. О, Бог света, пожалуйста, прости мои грехи.» В тот момент, когда Бейл лёг в бассейн зелёной жидкости, пузырьки пропали.

Бассейн жидкости стал абсолютно спокойным. Шейд стоял в охране рядом с бассейном, также полностью неподвижно, даже два зелёных пламени, которые танцевали вокруг него исчезли.

Время медленно шло, бассейн снова начал пузыриться, на этот раз ещё более яростно, чем раньше. Были также своеобразные движения в окрестностях башни магов.

Внезапно глаза Шейда засияли зелёным светом, и два танцующих зелёных пламени вырвались из его радужной оболочки.

«Это запах жизни! Эти две маленькие мелочи! Не думайте, что вы сможете уйти так же легко, как вы прибыли.»

С помощью своей башни мага, Шейд может расширить свой диапазон заклинаний максимум до 6000 футов. Область в радиусе 300 футов от его магической башни даже называлась его абсолютной территорией.

Если кто-то настолько глуп, чтобы пересечь эту границу, он покажет им истинный смысл отчаяния!

В Туманном Бассейне.

…

После очистки кучки ветвей в сторону Линк увидел чёрную магическую башню у озера.

Башня магов некроманта! Это была первая мысль, которая появилась в его голове.

Тёмные цвета, странная резьба по камню, колебания ауры чёрной магии – черты магической башни указывали на личность её владельца.

Некроманты — потому что они манипулировали мёртвыми телами и эксплуатировали души, они были оставлены богами светлого пантеона.

Если Некромант изначально родился в Царстве Света, как только он посвятил себя тёмной стороне и чёрной магии, его душе навсегда будет запрещено входить в славное Царство, где обитали Боги светлого пантеона.

Душа некроманта будет вечно бродить в подвешенном состоянии, и его жизнь будет продолжаться бесконечно в этом состоянии. Это было их состояние бессмертия.

Затем Эррера подошла к Линку и увидела чёрную башню мага через промежутки листьев. Судя по её реакции, это был первый раз, когда она увидела такое здание.

«Как такое зло может быть так близко к Спрингс-Сити?!» она воскликнула.

Если бы он был в Чёрном лесу, на севере, это не было бы удивительно, но это прямо в сердце царства света!

— Бейл должен прятаться в этой магической башне, — прошептал Линк, — и кроме него там должен быть ещё один чёрный маг. Поскольку у него есть собственная магическая башня, я уверен, что он будет по крайней мере таким же могущественным, как мы с тобой. И если там есть Некромант, который, вероятно, жил сотни лет или больше, то я боюсь, что даже наших совместных усилий будет недостаточно, чтобы победить его, не говоря уже о победе Бейла.»

Когда ученик мага освоил заклинание уровня 1, Он стал магом уровня 1. Другой маг, который освоил 10 заклинаний уровня 1, также будет магом уровня 1. Хотя технически они оба будут на одном уровне, последний может легко победить первого.

Некроманты могли жить практически вечно, поэтому было бы неудивительно найти некроманта, которому сотни лет. Время было на их стороне, и заклинания, которые они могли освоить в то время, заставили бы Эрреру и Линка казаться новичками в сравнении с ним.

Линк действительно хотел бы сохранить свои очки Омни, но в то же время он знал, что текущая ситуация была ужасной. Он должен сделать правильный выбор сейчас или потерять свою жизнь.

Это был реальный мир; не было бы никаких шансов повторить битву, если бы он потерял свою жизнь здесь.

«Но если мы позволим ему сбежать в этот раз, мы, вероятно, никогда не найдём его снова, — пробормотала Эррера, прячась за кустами, — что, если мы отправимся в Спрингс-Сити сейчас и найдём декана? Если мы сообщим ему, что нашли здесь, я уверена, что он и придворные маги придут и помогут нам.»

Энтони был магом 7-го уровня, и королевская семья обычно назначала магов высокого уровня только в качестве придворных магов. Если Линк и Эррера смогут получить их помощь, это значительно увеличит их шансы на победу.

«Хорошая идея, — кивнул Линк, — мы должны поторопиться, пойдём сейчас.»

Поэтому они развернулись и отступили. Область была с густой растительностью, но они решили не использовать никаких магических заклинаний, чтобы избежать привлечения внимания от башни мага. Это значительно замедляло их движения.

Они шли только около пяти или шести минут — не дальше 150 футов — когда произошло что-то странное.

«Что-то не так. Вы не замечаете, как белый туман становится гуще?» Эррера сказала.

Дальность видимости к тому времени составляла не более 10 футов. Фактически, Линк обнаружил, что он даже не мог ясно видеть лицо Эрреры.

Эррера была магом 5-го уровня и Ангелом света, чтобы загрузиться — её чувствительность к чёрной магии намного превосходила Линка. Прямо сейчас она могла ощутимо чувствовать чёрную энергию, пронизывающую воздух.

След чёрной магии, который она чувствовала, был мельчайшим, как капля чернил капала в стакан воды, но она чувствовала всё равно.

«Соперник сильнее, чем я думала, — сказала Эррера, — боюсь, он нас заметил.» У Эрреры была своя Магическая Башня, поэтому она знала, насколько мощной может быть Магическая Башня. Но она не ожидала, что противник будет настолько проницательным, что они будут замечены с более чем 200 ярдов.

Она перестала ходить, когда говорила, и решила, что бессмысленно скрывать следы её магии. Мана в её теле вспыхнула, затем она начала светиться в белом свете. Свет распространился, и когда он коснулся тела Линка, он, казалось, тоже загорелся, а затем был окутан слоем белого света.

Линк сразу распознал это заклинание.

Святой Свет

Заклинание Нимба Уровня 4

Расход маны: 280 баллов.

Время Разброса: Немедленно

Эффекты: Заклинатель действует как центр, из которого распространяется световая энергия. Любое существо сферы света в непосредственной близости от заклинателя получает защиту, которая блокирует 90% мощности от магических атак того же уровня и 100% увеличение скорости восстановления. Любое существо тёмной стороны в окрестностях будет испытывать 50%-ное снижение их энергетического уровня и 80%-ное снижение скорости восстановления.

(Примечание: это заклинание, которое могут произнести только Ангелы света – никакие простые смертные не смогут овладеть им!)

Это было очень мощное заклинание нимба, и эффекты заклинания были значительно увеличены, чем больше существ сферы света были в её области. При использовании на отряда солдат, они затем станут непобедимой святой армией.

После заклинания Эррера быстро сказала: «Они начали действовать против нас, мы должны двигаться быстрее.»

Линк кивнул. Затем он быстро вызвал ветер Фенрир, который затем был окутан белым светом, поскольку он также попал под действие Святого света.

— Давай, — сказал Линк.

Эррера прыгнула на заднюю часть ветра Фенрир, затем Линк последовал за ней. Ветер Фенрира взвыл, затем направился вперёд через густой лес, оставив позади башню некроманта на высокой скорости.

Прошло более 4 часов после битвы Линка с Даррисом, и его высокая скорость восстановления маны вступила в силу, поэтому мана Линка теперь составляла около 970 очков – достаточно, чтобы бросить три взрыва пламени. Он сделал это, как только он был на спине Фенрира, хотя и не в качестве атаки, а только для зарядки кристалла Доминго.

Поскольку ситуация была критической, Линк не потрудился скрыть кристалл Доминго от Эрреры. Она была ошеломлена, когда увидела кристалл – она узнала, что это такое и насколько он драгоценен на первый взгляд.

Через пять секунд Кристалл Доминго был полностью заряжен. В нём хранились огненные элементы для одного взрыва пламени, поэтому всякий раз, когда ему нужно было, он мог теперь развязать смертельное заклинание за 1,1 секунды!

Однако это не обошлось без затрат. Мощность и скорость взрыва пламени были бы действительно смертельными, но он также потреблял бы вдвое больше маны — один раз для зарядки кристалла и один раз для его литья.

Так что теперь Линк остался с 650 очками маны. Он достал низкоуровневое зелье маны, чтобы восполнить себя. Зелье могло увеличить только 100 пунктов маны, но это было единственное зелье, которое у него было под рукой, поэтому оно было лучше, чем ничего.

«Остановись, выпей вместо этого!- сказала Эррера. Она вручила ему бутылку зелья.

Линк посмотрел на зелье в руке. Оно хранилось в бутылке из Мифрила, а зелье внутри было чистой жидкостью тёмно-синего цвета. Он сразу понял, что это качественное зелье.

Посмотрев на него на секунду, появилось уведомление об этом.

Зелье маны среднего уровня

Качество: Вечный

Эффекты: Обеспечивают 500 очков маны.

(Примечание: зелье слегка токсично, поэтому его следует принимать только один раз в два дня. Людям с обычным уровнем мастерства запрещено пить его, так как это может привести к резким колебаниям маны и внезапной смерти!)

Какое невероятное зелье, думал Линк. Он взял бутылку, затем откусил пробку и проглотил зелье одним глотком. На вкус оно немного странное — горькое и вяжущее, и холодное в желудке. Через несколько секунд прохладное ощущение поднялось из его желудка и распространилось на его конечности и по всему телу.

Тогда Линк обнаружил, что его мана была почти полностью восстановлена, достигнув теперь 1150 пунктов. Кроме того, у него всё ещё было 100 очков Омни.

При полной мане, заряженном кристалле Доминго и высоких очках Омни Линк теперь чувствовал себя немного спокойнее.

Ветер Фенрир продолжал метаться по горизонту почти полмили, но, как ни странно, туман в лесу вообще не прояснился. Вместо этого он стал толще и почти превратился в сплошную белую стену.

Когда ветер Фенрир пробежал мимо места, которое, по мнению Линка, было знакомо, он крикнул зверю команду: «Остановись!»

Ветер Фенрира остановился.

«Что случилось?» спросила испуганная Эррера.

— Смотри, — сказал Линк, указывая в сторону, где сквозь густой белый туман, было можно взглянуть на озеро, и они могли даже услышать мягкий плеск его волн.

Другими словами, ветер Фенрир уже некоторое время бегал, но он не мог увезти Эрреру и Линка дальше от башни чёрного мага, а только кружил вокруг озера рядом с ним.

«Туман блокирует видимость и создаёт иллюзию того, что мы движемся по прямой, но на самом деле мы всё время бежим по кругу!» прошептал Линк.

Эррера поняла это сейчас. Это было просто нормальное заклинание иллюзии, когда-то обнаруженное, его было очень легко взломать.

«Лампа истины!» Эррера подняла свою хрустальную палочку, и кончик янтарного кристалла загорелся и испустил луч лазерного света.

Лампа истины

Заклинание 2-го уровня

Расход маны: 25 очков.

Эффекты: создаёт луч из высоко проникающего света, который всегда будет прямой, если пространство вокруг него искажается.

Луч света имел достаточно энергии, чтобы он легко проникал в густой туман и показывал перед ними длинный, искажённый световой путь.

Свет лампы истины всегда показывал истинную прямую линию и искажался только теперь из-за иллюзии, созданной противником. Согнуть и исказить такую огромную площадь пространства было практически невозможно. Тот факт, что противник был способен на такой подвиг, был свидетельством его огромной силы. Вероятно, он мог убить Линка и Эрреру одним движением пальца.

— Следуй за светом, — сказала Эррера, держа палочку поднятой.

Линк кивнул. Затем он управлял ветром Фенрира, чтобы следовать по искажённому пути. Казалось, что они двигаются по извилистому пути, но на самом деле это была прямая линия.

Но им удалось переместиться ещё на 100 ярдов, прежде чем произошла ещё одна странность!

Внезапно Шейд выскочил из рощи перед ними. Тёмная фигура была необычно высокой, по крайней мере 13 футов в высоту, но поскольку туман скрывал вид, они не могли разглядеть его точные особенности. Однако ясно было одно — фигура двигалась очень быстро. Через несколько мгновений он уже был рядом с ветром Фенрира. Шейд ударил зверя голой рукой, и пощёчина ударила прямо по голове Фенрира.

Даже массивное тело магического зверя 3-го уровня не смогло противостоять атаке. Его голова была разорвана на куски, и вскоре его тело начало разрушаться.

К счастью, Эррера и Линк были усилены Ловкостью гепарда, поэтому они вовремя спрыгнули со спины Фенрира. И как только они достигли земли, они оба закричали одновременно.

«Нежить!»

Линк заметил это, потому что почувствовал запах чего-то прогорклого, а Эррера почувствовала энергию чёрной магии.

На самом деле, их битва против некроманта началась в тот момент, когда они увидели башню мага. Эррера оправдала своё имя как ценный ученик Энтони. Хотя она была только на один уровень выше Линка, её боевой опыт почти 20 лет магических исследований не был чем-то, что Линку не подходит на данный момент. Это было ясно из того, как боролась Эррера.

Густой белый туман затруднял определение точного местоположения их врагов. В то время как Линк слепо произносил свои заклинания, Эррера решила наложить заклинание истинного зрения уровня 2, чтобы рассеять туман. То, о чём Линк часто думал как о лишних заклинаниях, было действительно полезно в определённых ситуациях, и способность максимизировать их потенциал — это то, что он всё ещё должен был узнать.

Брайант однажды сказал: «Нет бесполезных заклинаний, есть только бесполезные маги.» Линк не мог не согласиться теперь.

Это не было ни напряжённой битвой, ни наполненной причудливыми заклинаниями. Единственной сложной частью битвы был белый туман, который затуманил их чувство направления. Однако это может быть потенциально смертельным с другой точки зрения.

Если бы Эррера и Линк были обычными людьми без магических сил, они были бы совершенно беспомощны в этой ситуации. Это было бы верно, даже если бы у них были безумно сильные боевые ауры. Следовательно, даже если королевство послало целую армию в попытке загнать некроманта в угол, вероятность того, что они даже приблизятся к его магической башне, была близка к нулю. И это была сила знания и опыта.

Бои между магами часто были боями обоюдной мощи и смекалки, а также точные прогнозы даёт менталитет противника. Это было именно то, чем была эта битва!

Появление воинов нежити означало, что Некромант, наконец, показал свои истинные цвета. Этот солдат-нежить был 15-футовым гигантом с толстой внешностью и безумной силой. Несмотря на ограничение святой ауры, он всё равно уничтожил ветер Фенрира одним ударом. После чего, он бросился прямо на Линка, размахивая деревянной дубинкой, которую он яростно направлял на Линка.

Линк инстинктивно хотел увернуться от атаки, но остановил себя от этого. Никогда не следует потакать своим человеческим инстинктам в бою, особенно если противник — Маг. Инстинкты были слишком предсказуемы, и следование им часто приводило Вас прямо в ловушку противника.

Это также было причиной, почему некоторые обычные люди были побеждены магами, несмотря на то, что они были чрезвычайно опытными воинами или снайперами с быстрыми рефлексами. Они зависели в основном от своих инстинктов и грубой силы в бою, заставляя их легко попасть в расчёты мага.

За Линком был густой белый туман. Линк был почти уверен, что в засаде ждут другие воины нежити. Если бы он следовал своим инстинктам и уклонялся от атаки, он был бы мёртв. Однако ему также пришлось отбиваться от наступающей атаки.

Линк быстро увернулся боком, чтобы продлить время, необходимое для входящей атаки, чтобы ударить его. В то же время он поднял свою палочку-спичку и наложил заклинание Эдельвейса 3-го уровня на Эрреру!

Эдельвейс был уровень-3 заклинания и достойной магической и физической защитой. Хотя Линку в настоящее время грозит смертельный удар, его меньше беспокоят опасности, которые в настоящее время видны ему. Это было потому, что он уже мог точно предсказать, когда атака настигнет его.

С другой стороны, в то время как Эррера выглядела в безопасности на данный момент, действительно ли его противник игнорирует мага 5-го уровня и идёт против уровня 4? Это было невозможно!

Линк предсказал, что его противник уже планировал засаду на Эрреру, пока она была сосредоточена на борьбе с гигантом нежити. Он просто ждал подходящего момента, чтобы нанести смертельный удар.

Линк может просто переосмыслить, однако, он не будет рисковать. Его решения в тот момент действительно раскрыли его потенциал и чутьё как волшебника.

Увидев, что заклинание Эдельвейс было наложено на неё, Эррера была явно удивлена и посмотрела на Линка загадочным взглядом. В тот момент, когда их глаза встретились, было достигнуто взаимопонимание.

У Эрреры не было исключительной способности Линка делать мгновенные и точные прогнозы в бою, но она решила полностью поверить в него.

Затем она полностью сосредоточилась на заклинании, она подняла свой кристаллический посох и направила его на гиганта нежити: «Сияющая сеть лезвий!»

Как ангел света, Эррера естественно имела подарок для использования светлого изначального волшебства. Это был дар, которым была одарена её раса.

Сияющая сеть лезвий

Заклинание 4-го уровня

Стоимость маны: 330 баллов.

Время наложения: 3 секунды.

Влияние: аккумулирует силу светлых элементов, создающих весьма высокотемпературную сеть, созданную для того чтобы отрезать до конца большинство предметов.

(Примечание: если потребитель Ангел света, то время заклинания уменьшено на 50%)

Это означало, что Эррера может наложить заклинание 4-го уровня за 1,3 секунды. Какой удобный подарок.

Сеть, сияющую в белом свете, можно было увидеть, продвигаясь к гиганту нежити. Он был чрезвычайно огромен, не оставляя нежити места для побега. Когда сеть соприкоснулась сего телом, она прорезала плоть без какой-либо формы сопротивления, быстро расчленяя её.

Неприятный запах был выпущен в воздух. Без поддержки магии плоть начала гнить почти сразу. Это было токсичное соединение до такой степени, что оно разъедало землю внизу, издавая шипящие звуки и вызывая появление более белого тумана.

В этот момент произошло предсказанное нападение на Эрреру. Это было немного позже, чем ожидалось. Это должно было быть связано с исключительно высокой скоростью заклинания Эрреры. Судя по обычному времени, необходимому для заклинания уровня 4, время засады было на самом деле отлично рассчитано.

Эта нежить была чрезвычайно хрупкой и маленькой по сравнению с гигантом. Он был не более четырёх футов в высоту и держал в руках два кинжала. Его скорость, с другой стороны, была чрезвычайно высокой и в мгновение ока попала в атакующую близость к Эррере.

Это был убийца нежити.

Единственное, что могла сделать Эррера, это бежать вперёд. Под действием заклинания ловкости гепарда она бежала с чрезвычайно высокой скоростью и сумела дистанцироваться между нападающим и собой.

Тем не менее, она была всё ещё медленнее, чем её противник. Убийца яростно толкнул кинжал вперёд, попав в барьер Эдельвейса. Воздействие атаки на магическое силовое поле создавало рябь в воздухе.

Барьер Эдельвейса значительно снизил скорость атаки убийцы, но, тем не менее, не смог полностью остановить атаку. Если бы ничего не было сделано, Эррера получила бы удар в сердце в следующую секунду. Но она была не одна. Линк, который был спасён от атаки гиганта, теперь мог полностью сосредоточиться на спасении Эрреры.

Свисток смерти!

Резкий свистящий звук пронзил атмосферу. Линк использовал энергию огненного элемента, хранящуюся в кристалле Доминго, чтобы запускать заклинание свистка каждые 0,15 секунды. Он совершил три последовательных нападения менее чем за полсекунды.

Первая атака поразила убийцу нежити в правое плечо.

Линк очень мудро выбирал свои места для атаки. Он выбрал не хрупкие, а более тонкие руки, которые имели бы высокий шанс пропасть без вести, особенно если его противник шёл с высокой скоростью. Плечевой сустав был опорой, которую нужно было активировать, чтобы применить силу. Следовательно, он не только будет иметь тот же предполагаемый эффект, но и будет гораздо более крупной целью.

Бум! Свисток проник в нежить и оторвал её правую руку яростным взрывом.

Для того, чтобы убийца двигался с такой скоростью, его защита была сильно скомпрометирована. Без правой руки нежить потеряла свою силу и была легко восстановлена силовым полем Эдельвейса. Эррера была в безопасности!

Второй свисток проник в центр груди, взрыв поднял её в противоположном направлении.

Третий свисток, с другой стороны, влетел в густое облако тумана рядом с Линком и показал ещё одного входящего убийцу нежити. Его скорость была сравнима с той, что устроила засаду на Эрреру.

Если бы Линк решил увернуться от гигантской атаки нежити, отступив назад, он был бы мёртв. Некромант, вероятно, не ожидал, что Линк увернётся в сторону, объясняя задержку развёртывания этого третьего воина нежити.

Третий свисток также был чем-то, чего Некромант не ожидал. Несмотря на попытки уклониться от атаки, правая рука убийцы всё ещё была поражена и сорвана взрывом.

Убийца продолжал продвигаться к Линку, несмотря на потерю руки. Это повлияло на его баланс и значительно снизило его скорость. Это дало Эррере и Линку намного больше времени на реакцию.

Линк выпустил ещё два свистка. Один полетел к убийце нежити, который напал на Эрреру, на этот раз уничтожив его навсегда.

Другой полетел навстречу убийце, направляясь к нему, надеясь в очередной раз снизить его скорость. Тем не менее, убийца был подготовлен на этот раз. Он успешно увернулся от атаки и направился прямо к Линку. Эррера тут же закричала: «Тепловой Луч!»

Это было чрезвычайно мощное заклинание 3-го уровня. Белая полоса света мелькнула через горизонт, проникая через мозг убийцы нежити.

У всей нежити было пламя души, расположенное в их мозгу, которое поддерживало их жизнь. Сильный жар от заклинания Эрреры мгновенно разрушил магическую структуру пламени и превратил его в груду гнилой плоти.

Битва наконец-то закончилась.

Это был стиль борьбы высокого уровня между официальными магами. Он включал сложные расчёты, физическую силу и методы заклинаний. Любые ошибки или невнимательность неизбежно приведут к смерти.

Это было на совершенно другом уровне, чем сражения между низкоуровневыми магами.

Эррера всё ещё задыхалась, когда взглянула на Линка. Она была поражена его боевыми способностями; её глаза сияли отблеском уважения.

Неудивительно, что он избранный. Уметь так эффективно отделяться от смертоносных цепей врага — это поистине чудо, подумала Эррера.

Шейд также был ошеломлён, «Этот молодой человек что-то … хорошо, я буду оспаривать степень Вашей власти!»

Это был непростой подвиг, спасаясь от комбинированного нападения его трио нежити. Тем не менее, у него были тысячи воинов нежити в его команде; он медленно ослабевал их.

В Туманном Бассейне.

…

После смерти трио нежити Линк и Эррера услышали много шума, идущего из леса, и они заметили большое количество силуэтов, приближающихся к ним. В то же время, аура чёрной магии становилась всё более и более интенсивной вокруг них.

Что сделало всё это ещё гораздо более шокирующим, так это то, что в воздухе также раздался звук взмахов крыльев, что означало, что они также не смогут убежать от полёта.

Не было никаких сомнений, что они были свидетелями армии нежити некроманта!

«Противник одержим тем, чтобы держать нас здесь, — сказала Эррера с глубоким хмурым взглядом на лице, — бежать из этого места, вероятно, почти невозможно.»

«Единственный способ сбежать — убить некроманта!» сказал Линк.

Линк видел через магию, используемую здесь сейчас. Чёрная магия, которую он видел, была очень похожа на заклинания призыва, которые он узнал в учебниках. Боевая стратегия некроманта до сих пор не была особенно уникальной. Единственный способ пройти через всё это — было напасть на их лидера лоб в лоб.

«Но он в магической башне, — сказала Эррера мучительным голосом. «И каждый раз, когда мы пытаемся приблизиться к нему, нас поражает бесконечный шквал атак чёрной магии!»

Звук шагов армии нежити становился всё ближе и громче. Судя по звуку, их должно быть больше тысячи и они приближались к ним со всех сторон – без сомнения, они были окружены.

Не было никакого возможного способа для мага атаковать или победить другого мага в башне мага. В башне магов есть бассейны стихий, не говоря уже о большом количестве магических печатей, в которых хранится невообразимая сила магии. Между тем, сама Башня мага была также устойчива к магическим атакам. В целом, объединённых полномочий Линка и Эрреры было недостаточно, чтобы убить его.

Говоря земными терминами, Линк и Эррера были как солдаты с пустыми руками, в то время как их противник прятался в вооружённом танке. Как им удалось победить соперника? Это было достаточно хорошо для них, чтобы иметь возможность убежать.

Но ситуация, с которой столкнулись Линк и Эррера, была намного хуже. Противник не только находился внутри танка, но и командовал неисчерпаемой по численности армией. Линк и Эррера никак не могли победить их всех, и им не дали сбежать. Если бы они продолжили этот путь ещё дальше, они бы наверняка умерли от истощённой маны.

После краткого обсуждения они обнаружили, что теперь они находятся в поистине отчаянном положении.

«Что мы должны делать?» спросила Эррера.

Она уже была в недоумении, что делать дальше. Она постоянно произносила заклинания только сейчас, и до сих пор истощила 20% своей маны, но всё, что они сделали, это убили только трио нежити – и теперь они столкнулись с ещё тысячей! Даже если каждый из нежити был лёгкой мишенью для убийства, их количество означало, что они могли использовать свою ману, чтобы устранить их всех. И маг без маны был не более, чем овца, ожидающая быть убитой.

«Мы как можем так и направляемся к башне магов!» сказал Линк, уже направляясь вперёд. Эррера стиснула зубы и отдышалась, затем последовала за Линком.

Во время бега она неохотно сказала: «Некромант должен быть, по крайней мере, магом 5-го уровня, для нас невозможно проникнуть в его магическую башню.»

«Это возможно, — сказал Линк, — я знаю мощное заклинание, чрезвычайно мощное заклинание. Пока мы сможем подобраться к башне, у нас будет шанс взломать её!»

В конце концов, у него всё ещё был один последний козырь в рукаве – 100 очков Омни.

В этот момент Мана в его теле была почти полной, поэтому, хоть противник и скрывался за стенами магической башни, Линк был уверен, что он может заставить себя заклинанием уровня 8, если только он сможет приблизиться к нему.

Таким образом, он мог свергнуть танк противника с его собственной противотанковой ракетой!

Тем не менее, Эррера смотрела на Линка с недоверием, сомневаясь в его требовании этого чрезвычайно мощного заклинания.

«Это божественное откровение!» сказал Линк, чтобы убедить Эрреру.

Как ангел света, она должна была уступить, как только Линк вызвал силу богов. И она, наконец, согласилась с планом Линка.

Теперь они были оснащены Ловкостью гепарда, Святым светом Эрреры, а также щитом Эдельвейса. На этот раз, даже если нежить нападала на них под покровом густого белого тумана, они всё равно смогли легко справиться с этим.

Хорошей новостью было то, что они были близко к озеру, на самом деле они были почти на его берегах. После прохождения вперёд на несколько шагов, Линк прыгнул в озеро. Как только его кожа попала в воду, по его позвоночнику пробежала холодная дрожь. Он чувствовал, что в воде озера сосредоточено большое количество элементов чёрной магии. Вода в озере была настолько старой, что если бы не защита щита Эдельвейса и Святого света Эрреры, Линк замёрз бы до смерти прямо тогда и там.

Эррера последовал за ним в озеро. У них не было другого места, чтобы бежать, так как земля кишела нежитью. Хотя они не боялись их, они всё ещё не могли позволить себе тратить свою ограниченную ману на этих омерзительных марионеток.

Нежить, естественно, не боялась воды. Когда они увидели Линка и Эрреру, прыгающих в озеро, каждый из них последовал их примеру. Один за другим они сделали всплеск, когда они вошли в воду, как пельмени, упавшие в кастрюлю.

Но их скорость в воде была далека от их скорости на земле. На самом деле оказалось, что никто из них не умеет плавать, поэтому они были потоплены как кирпичи прямо в глубины озера. Некоторые из них всё ещё пытались преследовать Линка и Эрреру, когда они достигли озера, но тогда их движения были слишком вялыми, чтобы представлять там какие-либо угрозы.

«Левитация!»

Эррера произнесла заклинание, прежде чем она прыгнула над озером, что позволяло ей парить около трёх футов над поверхностью озера без капли воды на её теле. Затем она наложила заклинание на Линка, и он медленно поднялся с поверхности воды.

«…Почему ты не произнесла это заклинание раньше?» спросил Линк с запутанным выражением. Он был немного раздражён, что она не наложила заклинание, прежде чем он стал таким же мокрым, как утонувшая крыса.

Эррера не могла не улыбнуться взгляду Линка на бедствие, и она даже немного успокоилась.

— Плохо, — сказала она, смеясь, — но ты уже был в воде, прежде чем я это поняла! Затем она указала на палочку в руке на Линка и произнесла простое заклинание, чтобы высушить его.

Линк не мог с этим поспорить, поэтому он скользнул к магической башне с Эррерой позади.

Несмотря на то, что густой белый туман всё ещё скрывал их видение, им не нужно было беспокоиться о том, чтобы заблудиться, потому что колебания маны вокруг башни мага были настолько сильны, что оба они знали, куда идти, не глядя.

По их оценкам, они должны быть чуть менее чем в миле от тёмной башни.

После того, как они скользили по поверхности озера около ста футов, они поняли, что туман на поверхности озера становился плотнее и плотнее. К настоящему времени дальность видимости составляла не более нескольких футов, и казалось, что они направляются в сплошную белую стену.

Чтобы не заблудиться, Эррере и Линку пришлось очень тесно двигаться вместе. На самом деле, их плечи были почти вплотную друг к другу, когда они скользили к зловещей башне мага.

К настоящему времени они оба понятия не имели, чего ожидать или с какой опасностью они столкнутся, и не знали, какая судьба ждёт их в магической башне.

Тем временем, в башне мага, некромант Шейд смотрел на волшебное зеркало, которое показывало ему, что Линк и Эррера были наверху.

«Они прыгнули в озеро?- сказал Шейд, смеясь, — они не могут встретиться со смертью достаточно быстро!»

У Шейда были столетия практики в защите башни мага. За все эти годы он сражался в бесчисленных битвах, и он убил бесчисленное множество магов царства света, которые пытались победить его. Как глупо было этим магам думать, что он оставит озеро незащищённым!

Действительно, он уже подготовил финальные сцены для этих двух персонажей на озере!

«Встань, Иноза!»

Шейд стоял в магической башне, управляя магическими печатями. Затем он направил палочку в руке к полу, и мана выстрелила в одну из печатей, заставив её сиять мгновенно. Затем аура, которую она излучала, начала вращаться, сначала медленно, но постепенно становилась всё быстрее и быстрее. Примерно через три секунды поток магических рун толщиной около восьми дюймов выстрелил из магической печати и направился к преломляющему кристаллу на куполе в верхней части башни.

Когда он попал в кристалл, поток волшебных рун отразился и направился в глубины тёмного и мрачного озера.

Над поверхностью озера Линк и Эррера заметили внезапную вспышку света, и в то же время они отчётливо чувствовали резкие колебания маны, исходящие из тени. Через несколько секунд они почувствовали, как вода под их ногами начала шевелиться. Сначала были рябь по поверхности озера, затем рябь стала волнами, а затем волны стали более порочными и более бурными.

Бушующие волны издавали такие громкие звуки, что это было почти оглушительно.

Эррера была ошеломлена изменениями в озере, и Линк был встревожен. Когда он попал сюда в игре в своей предыдущей жизни, Туманный бассейн уже был занят тёмными эльфами, поэтому он не столкнулся с армией нежити или Некромантом тогда.

Но у него была ясная память о чудовище, которое поднялось из глубин этого озера.

В то время он предполагал, что чудовище из тёмных глубин озера всегда принадлежало тёмным эльфам, а не Некроманту, и позже было перенесено сюда эльфами. Вот почему он решил прыгнуть в озеро. Он слишком поздно понял, что монстр всегда был здесь, ещё до прихода армии тёмных эльфов.

Это был действительно неожиданный и самый неудобный поворот событий.

Линк ясно помнил, что этот чудище глубин было названо Иноза. Это был Босс эпического уровня. Слово большое не могло означать ничего по сравнению с чудовищем. Оно было, по крайней мере, сто футов в высоту, и его внешний вид был похож на восьмиглавого дракона японского фольклора или Лернейской гидры греческой мифологии.

Этот монстр был шестиглавой Гидрой. Каждая голова обладала разной магической силой, и каждая была способна развязать одно мощное заклинание уровня 5.

Вода в озере вдруг взбивалась сильнее, пока, наконец, не раздался громкий бум. С поверхности воды, примерно в ста ярдах от Линка и Эрреры, появился колоссальный зверь.

Импульс, созданный появлением монстра из глубин озера, был настолько мощным, что даже густой туман на поверхности озера был рассеян и очищен. Линк и Эррера тогда смогли чётко разглядеть монстра.

Линк был подготовлен к этому, поэтому он не был сильно обеспокоен внешним видом монстра, хотя он был немного удивлён тем, насколько более злобным выглядел монстр по сравнению с тем, что он видел в игре. Это был первый раз, когда Эррера увидела его.

«Но это шестиглавая Гидра, житель ада!» она воскликнула потрясённым голосом, спокойно осматривая монстра некоторое время. «Как она сюда попала?»

Линк понял, что эта Гидра была драконьего типа. Неудивительно, что это был Босс эпического уровня в игре.

«Есть ли у Вас способ справиться с этим?» Линк спросил Эрреру.

Это чудище было более ста футов в высоту, плюс это был один из самых свирепых типов гидры. Линк полагал, что его взрывы пламени не могут причинить больше вреда монстру, чем несколько царапин, не говоря уже о том, чтобы победить его. Теперь это должно быть дело Эрреры.

Если бы даже у Эрреры не было возможности бороться с этим чудищем, то он немедленно отказался бы от намерения победить некроманта и потратил бы очки Омни, которые он должен был получить, чтобы получить всю силу, необходимую для побега.

Первоначально он решил бороться до конца, потому что считал, что у него есть шанс на успех. Но сейчас Линк был достаточно умён, чтобы понять, что борьба будет означать верную смерть!

Эррера пристально смотрела на Инозу. Монстр не нападал, только злобно скалил зубы на расстоянии. После тщательного изучения в течение трёх полных секунд, она, наконец, приняла решение.

«Это не чистая кровь гидры, — сказала Эррера, — и это не так уж мощно. Я знаю заклинание, которое может убить его, но оно требует долгого времени заклинания.»

«Сколько времени Вам нужно?» спросил Линк, больше не колеблясь между боями или бегством.

«Одну минуту! Это заклинание 6-го уровня, которое я только что освоила», — ответила Эррера.

«Одна минута!» ответил Линк «Вперёд! Я выиграю тебе немного времени!»

Линк был не такой человек, чтобы сдаваться без борьбы. Они были растерзаны одной за другой волнами атак некроманта, так что настала их очередь дать ему почувствовать вкус их силы!

Эррера знала, что заклинание уровня 6, которое она только что освоила, было их единственной надеждой.

Тем не менее, это заклинание было чрезвычайно мощным, и она всё ещё не привыкла к нему. Ей придётся отвлечь всё своё внимание на заклинание, чтобы оно было успешным, оставляя её уязвимой для любых атак. Малейшее отвлечение внимания может привести к её смерти от отскока её маны и в худшем случае, убивая Линка в этом процессе.

Эррера была полностью готова отказаться от своей жизни в этой битве, так как исследование тёмной магии Бейла было её выбором. Тем не менее, она не позволит Линку быть в опасности — он был избран!

Эррера вздохнула и посмотрела на Линка извиняясь: «Я слишком нетерпелива. Линк, прости, что втянула тебя в это.»

Линк уставился на помешивающую Инозу в 300 футах и призвал: «Не думайте слишком много об этом. Давайте начнём готовить заклинание.»

Сейчас не время приписывать ответственность. Если бы они не заботились о противнике прямо перед ними, они были бы мертвы, прежде чем они могли бы определить, кто виноват.

— Хорошо, — кивнула Эррера.

Поскольку Эррера должна была полностью сосредоточиться на заклинании уровня 6, она не сможет поддерживать своё заклинание левитации и заклинание Святой ауры. Эррера указала своим посохом на озеро и прошептала: «Холодный!»

Холодный

Заклинание уровня 3

Эффект: концентрирует большое количество элементов воды и понижает их температуру до морозильного состояния.

Луч белого света пронзил озеро и начал замерзать на скорости, видимой невооружённым глазом. Вскоре на поверхности жидкости плавала круглая платформа диаметром более 60 футов и толщиной 15 футов.

Хотя платформа подпрыгивала вверх и вниз по поверхности воды, она была очень стабильной и не имела шансов опрокинуться.

Затем Эррера отменила своё заклинание левитации и мягко приземлилась на ледяную платформу. Затем она начала использовать магию Изменения формы, чтобы создать снижение на платформе, прежде чем стоять на ней.

Это должно было обеспечить ей стабильность, чтобы она не отвлекалась на движения платформы.

«Я готова.»

Эррера силой вставила хрустальную палочку в лёд, перенося большое количество маны в посох. Первозданное белое свечение возникло на кончике хрустального посоха, прежде чем окутать всё её тело, образуя купол света. Белые вспышки исходили из светового купола, освещая ледяную платформу.

Это было явление, вызванное накоплением безумного количества элементов света.

В атмосфере ощущалось мощное магическое колебание. Разрушительная магия должна была появиться.

Это всё ещё заклинание светового элемента, Край Зенита!

Край Зенита

Уровень-6 Заклинание Лёгких Элементов

Стоимость маны: 680 баллов.

Эффект: Собирает силу светлых элементов, создающих гигантский клинок света, чтобы нанести апокалиптический урон тёмным магическим существам.

(Примечание: это заклинание предназначено только для Ангелов света. Для любой другой расы практически невозможно овладеть этим заклинанием.)

Мутировавшая Гидра Иноза сразу почувствовала подходящую угрозу. Шесть голов ревели одновременно, создавая бурные волны, которые разбились во многих направлениях. Можно было видеть воздушную рябь, формирующуюся просто от силы её рёва.

После чего Гидра двинулась в сторону Эрреры. Она была чрезвычайно быстрой, несмотря на её огромные размеры, вызывая толчки в окружающих районах.

Похоже, что воины нежити под озером также пострадали от этого военного крика, двигаясь к Линку и Эррере гораздо быстрее.

Движения этой нежити поддерживались пламенем души, контролируемым Некромантом, Шейдом. Даже тогда они сохранили некоторые человеческие инстинкты.

Некоторая нежить восстановила свои мышечные воспоминания и начали плыть к Эррере. Со временем всё больше нежити всплывало на поверхность.

Линк мог отчётливо воспринимать тёмную ауру, исходящую от нежити. Они были так же заметны, как пламя свечи в темноте.

Линку пришлось использовать свою магию, чтобы задержать нежить на минуту.

В Башне магов, Шейд глумился над противостоянием Инозы и Линка. Хотя Иноза была просто зверем 4-го уровня, она считалась уникальной породой.

Она не только обладала необычайно жёсткой внешностью, но и могла выпустить шесть заклинаний уровня 4 сразу, по одному из каждой из её голов. Борьба против Инозы будет сродни борьбе с шестого класса-4 магов. Даже с силой уровня 5 Шейда ему пришлось потратить много усилий, прежде чем он смог её захватить.

Он даже не мог гарантировать свой успех, если бы ему пришлось сделать это снова.

«Мой питомец обязательно подарит вам незабываемое время.»

Шейд смотрел на своё волшебное зеркало с ликованием. Он уже мог предвидеть как Линк пытается бороться с яростными атаками Инозы, а в итоге встретит свой конец с отчаянием.

Иноза быстро добралась до 240 футов в радиусе Эрреры. Это было максимальное расстояние для заклинания Огненного взрыва, а также по совпадению, ряда волшебных атак Инозы.

Шесть голов начали атаку одновременно, в каждой из их челюстей появлялось разное цветное свечение. Основываясь на магическом нарушении этих атак, все они были заклинаниями уровня 4!

Огромное чёрное ледяное копьё, тёмно-зелёный едкий шар, чёрные горящие огненные шары — все они были чрезвычайно смертоносной наступательной магией.

Это означало, что если у Линка не было средств для борьбы с шестью заклинаниями уровня 4 сразу, он определённо будет мёртв.

Линк доверился его предсказаниям и нанёс предупреждающий удар. Его заклинание огненного взрыва вылетело только с момента как Иноза вышла на полигон. Пламенное накаливание ударило по горизонту и врезалось в тело, которое соединило шесть голов Инозы. Это район, где его заклинания будут наиболее эффективными в ограничении движений Инозы.

Иноза быстро отреагировала на атаку Линка. Она произвела атаку, похожую на толстую чёрную мокроту, на огненный шар.

Линк сразу же изменил траекторию своей атаки, чтобы уклониться от перехвата противника. Тем не менее, чёрная мокрота аналогичным образом изменила свой курс действий и упорно стояла на пути взрывного огненного шара. Это означало, что это заклинание также контролируется сознанием Инозы.

Но у Линка было кое-что ещё в рукаве!

Он выстрелил заклинанием свистка голыми руками, которые проникли в толстую чёрную мокроту, прежде чем она вступила в контакт с его заклинанием взрыва пламени.

Бум! Свисток взорвался в толстой мокроте. Поскольку она была отлита голыми руками, она не обладала даже половиной своей первоначальной силы. Однако взрыва было достаточно, чтобы уничтожить магическое образование чёрной мокроты.

Нападение Инозы распалось в воздухе, превращаясь в бесчисленные чёрные капельки воды.

Использование заклинаний низкого уровня, чтобы сломать магическое образование заклинаний высокого уровня, было необходимым навыком, которым должен обладать каждый Маг.

Иноза была взбешена тем, что Линк прервал её атаку со всеми остальными пятью головами.

Перед лицом такой непреодолимой атаки нормальный маг был бы ошеломлён и поражён.

Тем не менее, Линк был магом, который имел бесчисленные боевые навыки. Он сражался с врагами в десять раз мощнее и отбивал магические атаки, которые были в десять раз более концентрированными. Он точно знал, как справиться с такими трудностями.

Это было ничто по сравнению с тем, через что он прошёл.

«Свисток! Стеклянный Шар! Свисток!» Он продолжал использовать заклинания низкого уровня левой рукой, контролируя заклинание взрыва пламени, используя посох в правой руке.

Для заклинаний, которые были более крепкие, такие как чёрное ледяное копьё, Линк уничтожил больше боевых заклинаний, как свисток. Что касается заклинаний, которые были более свободно построены, как чёрный огненный шар, Линк взорвал их своими стеклянными шарами. Ему потребовалось менее 0,5 секунды, чтобы запустить все пять заклинаний низкого уровня.

Даже самое быстрое заклинание, чёрному ледяному копью удалось достичь расстояния в 150 футов за это время, прежде чем быть перехваченным заклинанием свистка.

Магическая структура свистка имела преимущество в этом матче. Он имел металлический внешний вид и был чрезвычайно прочным. Помимо этого, он также был острым и вращался на быстром ходе, форсируя свою прозорливую силу. Эти преимущества позволили свистку проникнуть в ледяное копьё перед взрывом.

Затем ледяное копьё было взорвано вдребезги на расстоянии, единственное, что удалось поразить Линку, — это разрушенные фрагменты чёрного льда.

Линк добился тех же результатов с остальными четырьмя заклинаниями.

Бум! Звуки взрывающейся магии отражались в атмосфере, подобно великолепному фейерверку.

Линк устойчиво стоял на ледяной платформе, его выражение было спокойным, как неподвижная вода, и его крошечное хрупкое тело казалось неподвижным.

Шейд нахмурился в своей магической башне. Это оказалось не так, как он ожидал.

«Разделение его внимания между несколькими целями в сочетании с высокой скоростью и точностью заклинаний. Как он это сделал?» Шейд почувствовал угрозу боевых навыков Линка.

В следующий момент заклинание Огненного взрыва Линка должно было поразить цель!

Над поверхностью чёрного озера раскалённый пламенем огненный шар выстрелил в воздух длинной дугой. Он прошёл мимо чёрных капель воды, которые образовались после того, как чёрная мокрота рухнула, и фейерверк, выпущенный в гидру, ударил прямо в её тело.

Бум!

Это был ещё один взрыв, разрушающий землю. Независимо от его силы, огненный взрыв стал одним из самых громких заклинаний среди всех.

Раскалённое пламя несло хаос в ту часть тела гидры, где были соединены её шесть голов. Взрыв продолжался пять секунд, прежде чем он полностью исчез.

Под взрывным воздействием пламени шесть голов гидры выглядели сбитыми с толку. Наполовину сформированные заклинания, которые они собирались выпустить из их голов были сорваны, а затем рухнули. Её колоссальное тело также потеряло равновесие на некоторое время, и это заставило её колебаться в течение нескольких секунд, прежде чем она могла стабилизировать себя снова.

Тем не менее, мощность огненного взрыва была недостаточной, чтобы нанести большой ущерб гидре. Когда взрыв утих, осталось лишь несколько неглубоких выжженных следов на коже гидры, которые быстро восстановились. Затем гидра покачала шестью головами, издала грохочущий рёв и была готова снова двигаться вперёд.

В конце концов, одна взрывная атака пламени могла замедлить гидру только на пять коротких секунд.

Линк был морально готов к этому исходу. Фактически, в тот момент, когда он выпустил первый взрыв пламени, у него уже был второй в процессе. Они так упорно трудились, чтобы, наконец, одержать верх, поэтому Линк никогда не даст гидре возможность отомстить!

Когда тело гидры только что вернулось к балансу и собиралось двигаться вперёд и атаковать Линка с другим боем заклинаний, второй взрыв пламени выстрелил из кончика палочки Линка. Заклинание неслось в то же место.

Время Линка было точным, и вторая атака ударила гидру справа во второй раз, прежде чем она восстановила свою опору. Гидра не могла блокировать атаку вообще, поэтому на этот раз не было необходимости беспокоиться о её контратаке.

Бум!

Ещё раз, ещё один взрыв пламени ударил в тело гидры в точно таком же положении, как и раньше. Сразу после взрыва Линк вернулся к созданию ещё одного.

Третий огненный шар пламени быстро последовал за предыдущим. Под точным контролем Линка второй взрыв пламени двигался немного медленнее, а третий двигался гораздо быстрее. Это означало, что третья атака ударит Гидру только через полсекунды после второй.

В результате третий пламенный взрыв разразился пузырчатым пламенем, когда взрыв предыдущего был на пике.

Ка-бум!

По горизонту раздался взрыв земли, когда два огненных шара выстроились почти идеально, чтобы удвоить свою бурную силу.

Аххх!!

Наконец, Линку удалось заставить гидру выть от боли!

Она была действительно ранена сейчас, и рана не была мелкой. Её гигантское тело начало вздрагивать, и гидра начала опасаться маленького противника перед ним. Затем он начал инстинктивно отступать назад.

Хлюп, хлюп, хлюп, хлюп. Монстр создавал огромные волны с каждым своим шагом.

Разве ты не начинаешь бояться, малыш? Линк тихо усмехнулся, хотя он немного пожалел, что не смог бросить десять огненных шаров подряд – этого было бы достаточно, чтобы прикончить этого монстра. Тем не менее, он должен был сохранить свою ману, поэтому он должен был быть удовлетворён небольшим прогрессом, которого он добился.

Выпустив три огненных шара подряд, Линк израсходовал хорошую часть своей маны. Теперь он опустился до 360 пунктов, чего было достаточно для ещё одного взрыва пламени. Но использовать всё это с одним заклинанием было бы слишком рискованно.

С его глазами, зафиксированными на отступающей гидре, Линк сосредоточился на зияющей ране на огромной выжженной отметине возле её голов, где хлынула густая чёрная кровь. Одна из её голов была почти оторвана от шеи, а голова свисала от сустава. Глаза её были ещё открыты, но это было практически бесполезно.

Однако желание гидры жить было смехотворно сильным. В то время как она отступала, Линк мог различить, как разрез уже начинал закрываться и исцеляться. С такой скоростью она восстановится и вскоре снова нападёт на них.

Мана Линка была слишком низкой, чтобы бросить ещё один взрыв пламени, чтобы создать ещё одну зияющую рану на теле гидры, но у него было достаточно маны, чтобы держать эту рану открытой!

У него всё ещё был свисток!

Свисток был его заклинанием, которое потребляло только 3,5 очка маны, и его специальность была превосходной проникающей способностью. Свой импрессивный эффективный диапазон находился на расстоянии больше чем 300 футов.

Прямо сейчас гидра была примерно в 290 футах от Линка, который был вне досягаемости взрыва пламени. Но это также было слишком далеко для заклинания монстра, чтобы достичь Линка.

Это означало, что мяч теперь был на площадке Линка.

Линк теперь стоял на ледяном щите. Хотя монстр отступал от них, он всё ещё был в пределах 300 футов от него, что означало, что он всё ещё находился в пределах диапазона свистка.

С тех пор, как он бросил последний взрыв пламени, палочка Линка не переставала светиться ни на секунду. Она вспыхивала каждые 0,2 секунды, и один за другим металлические шипы выстреливали из него и свистели в воздухе, направляя прямо на зияющую рану на теле гидры.

Кожа гидры изначально была очень толстой и прочной. Атаки от свистка Линка не могли сделать ничего больше, чем просто пощекотать его. Но теперь, когда тройные взрывы пламени сумели проколоть её кожу и создали открытую рану, Линк мог усугубить её боль и страдания, атакуя рану свистками – это было бы так же, как натирание соли на рану!

Рёв!!

С каждой атакой рёв гидры больше походил на вопль. Он начал отступать, увеличивая скорость, пока, наконец, не вышел за пределы атакующего диапазона свистка. Это означало, что Линк был ещё дальше от диапазона атаки монстра.

Всё, что гидра сделала сейчас, это смотрела на Линка издалека и рычала, возможно, от гнева или, возможно, даже от страха. Её многочисленные головы продолжали извергать различные магические заклинания в направлении Линка, хотя и безрезультатно. Каждая атака была развязана с высокой частотой, но они не влияли на Линка вообще, потому что они не могли добраться до него.

И как только монстр продвинулся немного вперёд, Линк немедленно выпустил свисток, чтобы атаковать его рану, усугубляя его боль, что затем заставило гидру снова отступить.

Для сравнения, один из них был молодым человеком ростом менее шести футов, в то время как другой был ужасающим монстром, стоящим на высоте почти ста футов. Один из них был магом, у которого было достаточно маны, чтобы бросить четыре огненных шара, в то время как другой имел неиссякаемую энергию, чтобы бесконечно выплёвывать мощные заклинания уровня 4. Независимо от того, как на это смотрели, разница между этими двумя сторонами, казалось, была колоссальной.

Тем не менее, как ни странно, сейчас они фактически зашли в тупик. Теперь, казалось, была невидимая стена перед гидрой, которая остановила её от дальнейшего продвижения к Линку. И так каждая секунда проходила мимо, и Линку теперь удалось продержать её 40 секунд.

Но Гидра не была единственной угрозой, с которой столкнулась Эррера. В тот же момент, когда Линку удалось отбиться от гидры, тогда появилась армия нежити.

Эти упыри не могли прорваться сквозь толстый ледяной покров, поэтому они поднялись с края, а затем бездумно и бесстрашно бросились к центру, где была Эррера.

Они все полностью проигнорировали Линка и отправились прямиком за Эррерой.

С угрозой со стороны гидры, временно устранённой, Линк отступил на сторону Эрреры, и его палочка начала загораться на более высокой частоте. Он отказался от использования Свистка, потому что он работал на одиночных целях, требовал более длительного времени заклинания и потреблял слишком много маны. Было бы слишком расточительно использовать Свистящие атаки на противников низкого уровня, таких как армия нежити.

Он также не использовал заклинание Метели 2-го уровня. Заклинание было очень эффективным в блокировании продвижения нормальных противников, но нежить не знала страха, поэтому, даже если бы они были полностью покрыты ледяными осколками, это всё равно не повлияло бы на них, и они всё равно будут бегать и сражаться, как будто ничего не произошло.

Конечным выбором Линка был стеклянный шар заклинания уровня 0.

Каждый стеклянный шар потреблял всего 0,9 маны, и каждый из них содержал взрывную силу, эквивалентную небольшой гранате — в целом, заклинание стеклянного шара было лучшим оружием, чтобы убить нежить!

Под интенсивным фокусом Линка ему понадобилось всего 0,05 секунды, чтобы бросить каждый стеклянный шар, который затем точно поразит череп нежити. Нежить контролировалась и управлялась через пламя души внутри её черепа, поэтому до тех пор, пока их черепа были взорваны, они были либо мертвы, либо недееспособны.

Казалось, было почти бесконечное количество нежити. Устойчивый поток продолжал подниматься вверх по ледяному покрову. К счастью, заклинание Линка было быстрее. На первый взгляд, бесчисленное количество синих световых шаров, казалось, появлялось одновременно, и каждый из них попадал в другую цель, а затем взрывался при ударе.

Бах! Бах! Бах!

Звук взрывающихся в непосредственной последовательности шаров был похож на звук пулемётов.

После каждой застреленной нежити, его голову бы разорвало на куски, и пламя души в её мозге будет погашено или хотя бы достаточно повреждено, чтобы вырубить его.

При взгляде сверху, каждая из нежити была похожа на чёрные точки, которые продолжали подниматься вверх по ледяному щиту, затем они были немедленно сбиты светло-синим шаром. Трупы начали накапливаться на ледяном щите. В целом, куча трупов постепенно приближалась к Эррере, хотя и очень медленно.

Линк сражался со всей мощью, которую он оставил в себе, поддерживая высокую скорость заклинания и высокую точность в каждом выстреле.

Как секунды тикали, пульсирующая боль в голове становилась всё более и более невыносимой. Бусинки пота постоянно формировались на его лбу, затем они стекали по его лицу и стекали в его глаза, размывая его зрение.

Он знал, что теперь он не продержится долго, но он должен продержаться как можно дольше, иначе это будет конец и для него, и для Эрреры.

Время, казалось, зашло в тупик, и каждая секунда тянулась как год, для Линка. За последние пять секунд армия нежити достигла менее чем в 13 футах от них. Зловоние смерти и разложения заполнило ноздри Линка, и он мог видеть их гниющую плоть и их мёртвые глаза в ужасных деталях.

Внезапно один из стеклянных шаров Линка упустил свою цель. Он должен был попасть в череп, но вместо этого он ударил нежить в шею.

В результате взрыва его голова была наполовину оторвана от плеча. Рана была бы достаточно серьёзной, чтобы убить живого человека мгновенно, но для нежити это, казалось, не имело никакого значения. Он ворвался вперёд, как ни в чем не бывало, а половина его головы свисала с плеч!

Линк был потрясён, увидев нежить, пробивающуюся мимо его наступательного шквала заклинаний. На его обычно спокойном поведении появилась тень сомнения. Заклинание требовало большой концентрации. Построение сложной магической формации, сближение элементной энергии и блокировка цели были шагами, которые должны были быть выполнены до совершенства.

Линк был уже на своём пределе, стреляя заклинанием стеклянного шара каждые 0,5 секунды. Уметь организованно вести огонь в таких условиях было чрезвычайно трудно и немыслимо даже для большинства магов. Сохранение спокойствия является ключом к достижению успеха в таких ситуациях. Если Линк не смог сохранить свой внутренний покой, это сразу отразилось бы на его магии, испортив темп его нападения.

Стеклянные шары Линка, казалось, стреляли случайным образом только из-за его быстрой скорости. На самом деле, Линк стрелял по ним по часовой стрелке, постоянно бомбардируя нежить и предотвращая их пересечение границы, что обеспечивало его безопасность. Тем не менее, в последнем нападении, нежити удалось проскользнуть через трещины. Если Линк исправит свою ошибку, темп его нападения начнёт медленно разрушаться.

В результате, всё больше и больше ошибок будет появляться и в конечном итоге приведёт к полному краху его системы заклинаний. Линк может быть даже смертельно повреждён отскоком его магии, если это действительно произойдёт. Боевой опыт Линка позволил ему принять правильное решение. Он поддерживал темп своего нападения и игнорировал воина нежити, который проскользнул через его магическую бомбардировку.

Стеклянные шары продолжали отстреливаться от палочки Линка в быстром темпе, подобном каплям дождевой воды, идущим параллельно земле, не позволяя другим воинам нежити пройти границу.

Что касается воина нежити, которому удалось убежать, Линк терпеливо ждал, пока он не окажется рядом с ним, прежде чем дать ему сильный удар по колену. Эти воины нежити были слабыми, вероятно, только около силы воина 2-го уровня. Он также не ожидал, что маг атакует с помощью физического хода, и принял полное влияние удара.

Линк всё ещё обладал эффектом ловкости гепарда и обладал необычной силой. Он одним ударом разбил коленную чашечку нежити, в результате чего он беспомощно упал на землю. Однако нежить не сдалась. Он развернулся на ледяной платформе и сумел сделать косую черту на бедре Линка. Это был очень глубокий разрез, который показал кости внизу.

Острая боль прострелила тело Линка, что повлияло на его концентрацию. Жестокий магический штурм взял временный перерыв, который дал нежити возможность приблизиться к Эррере.

Тем не менее, в следующий момент, яростная волна атак стеклянных шаров возобновилась и поднялась до ещё более высокой частоты, чем раньше, принудительно оттесняя нежить ещё на 1,5 фута. Линк стиснул зубы и проигнорировал боль от раны. На этот раз он включил нежить, которая проскользнула через предыдущую волну атак, в свои расчёты и выпустил стеклянный шар через его мозг, эффективно исправив свою ошибку.

Осталось три секунды.

Для обычного человека трёх секунд может быть недостаточно, чтобы закончить предложение. Однако, Линк смог выпустить хотя бы 45 стеклянных шаров в этой продолжительности.

Для Линка это было мучительно долгое время.

Осада нежити стала яростнее, чем раньше, в то время как Линк теперь боролся с раскалывающейся головной болью и горящим телом. После длительного периода концентрации и потребления маны тело Линка начало чувствовать себя истощённым. Он постоянно задыхался и едва имел достаточно кислорода, чтобы выдержать его потребление энергии.

Он был почти на пределе своих возможностей.

«Раз, два, три…» Линк подсознательно подсчитал количество стеклянных шаров, которые он выстрелил. Он понятия не имел, когда он собирался потерять сознание и полагался на свою силу воли, чтобы держаться.

Зрение Линка было полностью размыто. Однако на углу глаза он заметил огромную тень, идущую к ледяной платформе. Это гидра, которая была вынуждена отступить! Теперь, когда она был полностью обновлена, она вновь выбрала Линк в качестве своей цели.

— Ты всё ещё смеешь приходить?»

Линк усмехнулся и свистнул посреди своей рутины, рискуя жизнью, игнорируя темп своего нападения.

Тссс! С острым пронзительным визгом свисток точно пронзил рану гидры.

Гидра хрюкнула от боли и с недоверием смотрела на Линка. Она вновь остановилась на своём пути. Однако заклинание свистка прервало первоначальный боевой темп Линка, в результате чего нежить сузила расстояние между ними до трёх футов друг от друга. Вскоре Линк оказался в зоне их физических атак.

«Время вышло! Линк почувствовал огромный прилив энергии позади себя. Он знал, что Эррера завершила создание своего заклинания 6-го уровня, Лезвие Зенита.

Линк вздохнул с облегчением. Это знание, казалось, оживило его энергией, позволив ему возобновить свою магическую бомбардировку до первоначального состояния, снова оттеснив нежить. Линк так много раз произносил заклинание стеклянного шара, что это была почти вторая природа для него. Он уже мог стрелять в них инстинктивно, не сосредотачиваясь на формировании магической структуры и накоплении элементной энергии.

«Похоже, что время, необходимое для создания магического образования заклинания стеклянного шара, теперь ничтожно мало. Я каким-то образом въехал в Гибралтар?» Линк засмеялся.

Гибралтар — это особый Высший магический навык, который относится к состоянию души после того, как он долгое время произносил одно и то же заклинание в чрезвычайно быстром темпе. Было сказано, что душа будет интегрирована в заклинание и сформирует магическое образование души, редкое явление, которое нечасто можно увидеть.

Образование заклинаний, появляющееся в душе, устранит необходимость создания любой формы магического образования, эффективно уменьшая время заклинания. Соединённый с кристаллом Доминго, Линк смог почти мгновенно выпускать стеклянные шары. В этот момент Эррера поднялась с платформы.

Её тело излучало блестящее свечение, сравнимое с солнцем, прежде чем конденсироваться в 150-футовый меч света. Меч был кристально чистым с ослепляющим светом, исходящим от его лезвия. Он качнулся в сторону Инозы подобно Богу, чтобы судить на свирепого зверя. Без сомнения, тело Инозы было полностью разорвано.

В этот момент очки маны Линка также были полностью истощены, что положило конец его состоянию Гибралтар и, естественно, его бомбардировке стеклянных шаров. Это был шанс, которого ждала группа нежити. Они отчаянно рванули вперёд, ближайший из них уже контактировал с телом Линка. Когда Линк был почти ошеломлён ордой нежити, нежный голос Эрреры прозвенел в атмосфере: «Духовное святилище!»

Духовное Святилище

Уровень-4 Защитное Заклинание

Эффект: Создаёт мощный девятифутовый световой барьер, чрезвычайно эффективный против тёмных сил.

(Примечание: специфическое заклинание «Ангел света»)

Великолепный свет появился и окутал Линка ослепительным свечением. Группа нежити была вынуждена отступить.