[[image:/storage/reader-images/3d6294d3e0c8b308158cb6a62c0076fc6969ce6c.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/aa3d97e0f0988ffaa017399b1914624f42e92b86.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/a67242fd49e8a433f3e6bd0d77bee49e452ba358.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/1c4309ee4a2d7a7806e224fdbdcd73322b27f8a3.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/f1161251fe21bf2c83e09b971f4e62970a7f0037.jpg]]

Я стал ничтожеством в графской семье

Рисковать — это важно.

Если бы Адам и Ева не рискнули украсть запретный плод.

Этот мир был бы чертовски скучным Эдемским садом, лишенным сладости порнографии, азартных игр и упоения властью.

Плинь! Плинь-плонь!

Ночной вид, расплывающийся в мареве проливного дождя.

Я прислонился спиной к заграждению, свесив ноги за перила.

Чередуя затяжку сигаретой с глотком соджу, я тыкал в экран смартфона.

[Командир! В этот раз у меня предчувствие что надо! Может, крутанем сразу одиннадцать?]

С каждым нажатием мои последние платные ресурсы исчезали с пугающей скоростью.

[З-здравия желаю! Докладываю. Батальон «Грифон», четвертый отряд...]

[Вы звали меня? О-хо-хо.]

[Босс! Я не слишком поздно? Я уже здесь!]

Пожрав все эти деньги, игра выдала мне лишь «Редкий», «Редкий», «Обычный», «Редкий» и один ненужный «Суперредкий».

Охапка мусорного хлама, вызывающая лишь раздражение и ярость.

И все же мой большой палец, двигаясь по инерции, молил о надежде посреди этого беспросветного отчаяния и вновь нажал на кнопку призыва.

Эта гнусная гача-модель, созданная после совещания на высшем уровне, где эксперты из всех областей ломали головы над вопросом: «Как нам превратить пользователей в кредитных должников и разрушить их жизни?»...

...существует потому, что она механически эксплуатирует даже гнев и отчаяние игрока.

Сколько же валюты я сжег?

[Ту-дум! Ту-дум! Большой шанс!]

На последней попытке экран вспыхнул радужным сиянием.

Эффект, который появляется только при подтверждении ранга SSR.

— Неужели в этот раз действительно выпало?

Три секунды.

Отрезок времени, не такой уж долгий, но показавшийся вечностью, прошел.

[Я-я пришла вовсе не потому, что ты мне нравишься, ясно, Мастер?]

Раздался голос цундэрэ-горничной в озвучке знаменитой японской актрисы.

Live2D-иллюстрация персонажа с ничтожным шансом выпадения в 0,002% заполнила весь экран.

— Вот оно. Наконец-то упала.

Это оно.

Сгусток блестящих пятицветных токов и химических сигналов, текущих по сосудам моего мозга.

Свет моей жизни, огонь моих чресел, мой грех, мой дофамин.

Честно говоря.

Мне плевать, какая там предыстория или характеристики у этой пышногрудой горничной.

Как и всегда, это был лишь отголосок в моей душе, который я чувствую только тогда, когда пробиваю стену невероятных шансов.

Это то, чего я хотел.

Но миг упоения удовольствием, от которого дрожал мозг, был краток.

— Ха.

Пустой смешок почему-то вырвался из груди.

Какого черта я творю в такой ситуации...

Я не был какой-то «противоречивой лягушкой», но была лишь одна причина, по которой я жалко перелез через ограждение крыши под дождем.

Чтобы сделать роковой выбор.

Парень, который вот-вот сдохнет, хихикает из-за удачного дропа. Даже мне самому это кажется жалким.

Когда я выключил игру, громкий, хаотичный саундтрек тоже смолк.

Динь! Динь!

Вместо него включилась реальность.

[99+ непрочитанных сообщений]

Нервическая вибрация и уведомления, выстроившиеся в ряд в верхней части экрана.

Это была реальность, которую я игнорировал.

[КоуКоу Финанс] Уважаемый клиент Ким Чжонхван, ваш платеж от 24 августа просрочен.

[Быстрые деньги] Г-н Ким Чжонхван, если вы не заплатите до сегодня, мы немедленно приступаем к взысканию имущества. Это не шутка.

[Номер не определен] Ким Чжонхван, сукин ты сын, возьми трубку. Отдашь, когда выиграешь? Ты реально сдохнуть хочешь?

[Кэш-Капитал] Если продолжите скрываться, мы нанесем визит к вам на работу. У нас не останется иного выбора, кроме как связаться с вашими родителями.

Который сейчас час, что они так травят меня за долги?

Эти ублюдки-ростовщики возомнили, что они выше закона.

— Что ж, сорян.

Я швырнул мерзко вибрирующий телефон.

Мгновение спустя смартфон разлетелся вдребезги с громким треском, словно крича: «Мастер! Я отомщу!».

Надеюсь, ты не слишком на меня в обиде.

Твой хозяин скоро последует за тобой.

«......»

Как все дошло до этого?

Где я свернул не туда?

Когда мне надоели казино, джанкет-румы, патинко и нелегальные игорные дома, и я полез во фьючерсы на крипту?

Когда я поднял огромную сумму в 80 миллиардов вон на этой самой крипте?

Когда идеальная короткая позиция, которую я проанализировал с холодным рассудком, превратилась в мою могилу из-за одного твита президента США?

Когда я, не довольствуясь тем, что пошел ва-банк в эту гребаную могилу, набрал кредитов под завязку, чтобы восполнить потерянный капитал?

Нет.

«Господин Чжонхван, ваша проблема... не просто в игровой зависимости».

«Азартные игры, алкоголь, сигареты, гача-игры, экстремальный спорт, даже инвестиции в женщин... Формы разные, но суть одна».

«Схема вознаграждения в вашем мозгу сломана. Ваш мозг чрезмерно привык к сигналу вознаграждения под названием дофамин».

«Из-за этого вы страдаете дефицитом внимания ко всем видам деятельности вне сферы ваших интересов, расстройством импульсивного контроля и различными зависимостями. Вы не можете довольствоваться обычными стимулами, поэтому постоянно ищете новые».

«Проще говоря, ваш мозг находится в состоянии, почти идентичном состоянию наркозависимого».

«Вы уже в том состоянии, когда не можете остановиться самостоятельно. Срочно требуется стационарное лечение».

«...То есть вы предлагаете мне пересесть на наркоту? Вы в своем уме?»

Я проигнорировал это, решив, что это просто маркетинговый ход какого-то шарлатана, окончившего провинциальный мед...

Но в итоге вот чем я стал.

— Ну что ж.

Я прекратил это постыдное самобичевание и встал.

На крыше высотки дул яростный ветер.

Стоило лишь мельком глянуть вниз, как от головокружительного вида с высоты птичьего полета помутилось в голове.

Блять, а высоко.

С такой высоты нет шансов, что я останусь полуживым и коллекторы нагрянут ко мне в больницу.

Я был всего в нескольких шагах от того, чтобы сбежать от жизни должника, о чем так долго мечтал.

Динь!

Раздалось еще одно уведомление.

— Сука.

Требование долга даже в самый-самый последний момент?

У меня есть совесть, так что поначалу мне не то чтобы не было жаль...

Но после того как меня три месяца травили этими гребаными неумолимыми требованиями, с языка слетают одни проклятия.

«......?»

Если подумать, разве я не выкинул смартфон только что?

Я никак не мог услышать уведомление, верно?

— Это еще что.

С этим вопросом я посмотрел вперед, и перед моими глазами на полупрозрачном окне...

[ 1. Прыгнуть со всей дури. ]

[ 2. Прыгнуть вон в ту квадратную коробку. ]

Сверкали золотые буквы.

Словно выбор варианта в игре.

— Что это за хрень.

Неужели я перебрал с соджу на пустой желудок?

Или теперь, когда пришло мое время уходить, всяких шальных мыслей мне мало, и я уже вижу галлюцинации?

Но даже если я тер глаза и яростно тряс головой.

Варианты оставались неподвижными в центре, паря так, словно просили, чтобы их выбрали.

— ...В квадратную коробку?

У-у-у-у-ух!

— Нет, да где тут вообще квадратная коро...

Сквозь визжащий, режущий, как нож, ветер я вытянул шею и посмотрел вниз.

— ...Ну, одна есть.

Если быть точным, она была на земле, далеко-далеко внизу. Одинокое пустое парковочное место.

Расстояние было приличным, такое, что мне пришлось бы совершить прыжок, а не просто шагнуть, чтобы едва приземлиться туда...

— Какое дерьмовое превью жизни, проносящейся перед глазами.

Я перестал думать об этом серьезно.

Неужели роковой выбор — это шутка?

«......»

Но внезапно.

В памяти всплыла фраза, которую я видел в какой-то книге.

Разве каждый в последний момент своей жизни не сталкивается лицом к лицу со своей истинной сущностью?

Моя сущность.

Жизнь мотылька, завороженного первобытными желаниями и периферийными стимулами с самого момента рождения.

Даже если я знал, что это бессмысленно.

Жизнь, которая, ослепленная экстатическим светом, летела навстречу гибели.

— Ха...

Похоже, тот врач-шарлатан все-таки был прав.

— Все равно падать, так почему бы не набрать лишних очков перед уходом?

Я отряхнул штаны.

Слог «ту» в слове «тучжа» (инвестиции) — это тот же «ту», что и в слове «бросать».

Инвестор, провалившийся в инвестициях, заканчивает свою жизнь энергичным прыжком самоубийцы. Вполне логичный финал.

— Ладно, попробую попасть в этот квадрат.

Стоило мне выбрать вариант, как окно исчезло, рассыпавшись золотыми частицами.

Раз уж до этого дошло.

Сделаем это красиво, до самого конца.

У меня ведь есть опыт прыжков в вингсьюте, знаете ли?

Я исполню идеальный прыжок, такой, за который я получил бы сотню пропущенных от Ред Булл.

В тишине, где исчез даже шум дождя.

Я глубоко вздохнул, прикинул расстояние до парковочного места и совершил «прыжок веры».

— У-у-у-у-а-а-а-а-а-а-а!!!!!

Парение, свобода, падение.

Когда земля под ногами исчезла, ветер пронесся мимо ушей на ужасающей скорости.

Ощущение было такое, будто это не воздух, а непрерывное пронзание тонких мембран.

Это падение длится дольше, чем я думал?

Нет. Земля приближается с невероятной скоростью.

Сгустки света прекрасного ночного пейзажа всасываются в мои расширенные зрачки.

А-ах, кажется, меня заглатывает.

Страшно.

Это страшнее, чем я воображал.

И все же.

Для лицензии на вингсьют нужно 200 прыжков с парашютом.

А значит, я вдоволь насладился свободным падением.

Думаю, я смогу попасть в ту коробку?

Шмяк.

С громким звуком удар, более мощный, чем любой, что я когда-либо чувствовал в своей жизни, поглотил все мое тело.

— А... Угх... А-ах...

Больно.

Больно.

Зрение работает лишь наполовину, но я инстинктивно чувствую, что мое тело превратилось в месиво.

Это именно такая боль.

— Гхык...

Это не мгновенная смерть?

С 52-го этажа? Это вообще возможно?

Когда я повел едва вращающимися глазами, я увидел половину своего разбитого смартфона.

Я бился в агонии, дергаясь в конвульсиях, словно насекомое.

Кажется, время остановилось.

Когда же я наконец смогу сдохнуть?

Несмотря на то, что все виды телесных жидкостей вытекают из меня в реальном времени...

Я жив.

Мое сердце бьется.

Словно оно хочет жить.

Словно оно не хочет умирать.

— Гх... Кха...

Моя прошлая жизнь, пропитанная всевозможными стимулами и удовольствиями.

Я никогда ни о чем не жалел.

Я таким родился, и я так жил.

Я смирился с этим, говоря себе, что все в порядке, даже если концом будет саморазрушение.

И все же.

Так вот почему в Средние века пытали заключенных.

Пока я корчусь в этой гребаной боли, желание покаяться медленно вползает в душу.

Если есть следующая жизнь...

Азартные игры, алкоголь, сигареты и прочее.

Давайте не будем ни к чему этому прикасаться и станем добропорядочным христианином, живущим по слову Божьему.

Или, как сказал Будда, причина страданий — желания, так что давайте отбросим их и войдем в нирвану.

Как только я дал этот обет.

Смерть поглотила мое сознание, словно черное море.

======

『 Эпизод 0. Перекресток выбора 』

В чем твое желание?

Ментальный образ — это око, которым человек взирает на мир, эстетика или вершина беззаконного эгоизма.

Иными словами, восковые крылья, летящие к солнцу.

Вы доказали свою квалификацию «особым выбором».

▶ Достижение: Разблокирована «0-я смерть»

- Активировано ■■■■ (Ур.0).

- Ваше понимание смерти немного увеличилось.

- Начислено 50 очков.

▶ Титул: Получен титул «Гедонист»

- «Самоконтроль» снижается.

- «Удача» немного повышается.

- Начислено 10 очков.

Да достигнете вы трансцендентности в конце своей гордыни и безрассудства.

======

Послышался смех.

2.

Мужчина средних лет в изысканном костюме, граф Монтравен, погрузился в печаль, подперев подбородок рукой.

Род Монтравен несет на своих плечах тяжкое бремя.

Их долг — управлять водоснабжением «Адена», города-ковчега и колыбели человечества перед лицом апокалипсиса.

По сравнению с другими ключевыми постами, задача по проверке очистки воды и систем снабжения не выглядит особо блестящей...

Но это не менее важная роль.

Потому что без воды люди умирают.

Даже если это был незначительный пост, не подобающий титулу «графа», граф Монтравен придерживался своих убеждений и исполнял свой долг.

Он был отличным главой семьи и отцом для способного сына и проницательной дочери.

Так было до тех пор, пока не прошел месяц.

— Куда делся Седрик?

— Молодой господин, кажется, сегодня снова отправился в казино.

— Опять туда? Даже не засвидетельствовав почтение?

— Он ушел рано утром. Скорее всего, вернется завтра на рассвете.

Старый дворецкий и граф в унисон подавили стон.

Месяц назад.

Его сын, Седрик, который три года находился без сознания из-за несчастного случая, очнулся от комы.

Это было чудо, которое произошло, когда даже прославленные первосвященники Святого Престола опустили руки, а вливание Всемогущей Валюты рекой не давало эффекта...

«Ты очнулся, сын мой!»

«Вы кто?»

Воссоединение с сыном было ужасным.

Седрик, вставший с больничной койки, не сохранил своих воспоминаний.

Мало того, как только он проснулся, он начал искать алкоголь и сигареты, зачастил в квартал красных фонарей и стал транжирить семейное состояние.

А теперь он окончательно подсел на азартные игры.

Граф понимал его распущенность.

Он вернулся живым, и этого было достаточно.

Вернувшись с того света, он счел это кратковременным помешательством, эффектом отката.

Он верил, что по мере того, как воспоминания будут постепенно возвращаться, сын станет прежним.

Однако это твердое доверие к сыну не могло длиться вечно.

— Милорд, не пора ли дисциплинировать молодого господина? Он уже растратил 50 миллионов Биосов всего за один месяц.

— П-пятьдесят миллионов? Я никогда не давал ему столько денег...

— Похоже, он распродал ценности из своего личного сейфа и вверил всю сумму казино...

— Ах ты сукин сын.

Граф Монтравен обхватил голову руками.

Как его сын, который был прилежным, пусть ему и не хватало таланта, стал таким отъявленным дегенератом?

Даже если он не хотел, чтобы тот шел по пути магии, как его сестра, он по крайней мере надеялся, что не услышит разговоров о том, как тот позорит семью.

— Возможно, это прозвучит дерзко с моей стороны, но... могу ли я внести предложение?

— Предложение?

— Молодой господин стал странным после того серьезного несчастного случая... так что, если он переживет еще один серьезный инцидент, не вернется ли он в норму?

«......?»

Взгляд дворецкого, отвечавшего за финансы семьи, был зловещим.

Это не было похоже на шутку.

— Я приму особые меры.

Граф принял решение.

Я стал негодяем в семье графа (2)

Миру настал конец.

Черная Пыль, исказившая основы и истоки всего живого, и порожденные ею монстры поглотили мир с ненасытной свирепостью.

Вера, запечатленная в священных писаниях Бога.

Величие цивилизаций, когда-то правивших бескрайними континентами.

Магические принципы, через которые маги должны были достичь трансцендентности.

Все потеряло свой свет в густом черном тумане.

Но человечество было готово.

Ради продолжения рода, ради выживания, ради Бога, ради трансцендентности.

После того как великий пророк предсказал эту Великую Коррозию, начался проект, объединивший страны и расы.

Люди воздвигли стены выше любых башен.

Они соединили эти стены, сделав их длиннее любых горных хребтов в мире.

Они создали колыбель, чтобы человечество могло противостоять гибели.

Это Аден, известный как Город-Ковчег.

И это, вкратце, вся предыстория мира, в который я попал.

— Как скучно и занудно.

Таков мой вердикт.

Не лучше ли было бы оказаться в истории, которую я знаю, или в мире, набитом клише?

«Неужели моя жизнь наконец-то налаживается?»

После того как я занял тело Седрика.

Мое сердце бешено колотилось ровно до того момента, пока я не осознал, что это другой мир.

Здравый смысл подсказывает, что в путешествии в иной мир должны быть свои бонусы, даже если они не прописаны в условиях контракта.

Классические сюжеты историй о попаданцах, которые я читал, пронеслись перед глазами, словно панорама, и я задрожал от предвкушения.

«У меня и правда нет никаких способностей?..»

Ничего подобного не обнаружилось.

Седрик был тупицей.

Помимо смазливого личика, он был пустой оболочкой, не обученной ни боевым искусствам, ни магии.

Тот факт, что я вселился в него, ничего не изменил.

«Окно статуса, статус, инфо-панель, варианты, окно выбора?»

Я не смог найти даже намека на окно статуса, которое гарантировало бы мне доминирование в ином мире всего за пару кликов.

Окно выбора, которое я видел прямо перед прыжком, тоже исчезло.

Но это было не страшно.

В наши дни главному герою не обязательно быть исключительно талантливым.

Сейчас в тренде гаремный фансервис; качество героинь — вот что действительно важно.

Раз уж ты родился мужчиной, обязательно ли совершать великие подвиги?

Разве не счастье — жить, утопая в цветнике?

Моими личными предпочтениями были пышногрудая святая (девственница), цундэрэ-архимаг и горничная, которая не может устоять перед развратными требованиями своего господина, но...

Ничего подобного здесь не было.

«Седрик, могу я попросить тебя об одолжении? Пожалуйста, просто сдохни в каком-нибудь темном углу, где тебя никто не найдет. Хватит позорить семью».

«Убей себя. Просто покончи с собой. Я даже видеть тебя не могу».

«Тот факт, что в моих жилах течет та же кровь, что и в твоих, поистине ужасает».

Вместо этого у меня была лишь злобная старшая сестра Арбель, которая, казалось, знала все мои слабые места.

Что ж, ладно.

Всегда остается следующее классическое клише историй о попаданцах: управление территорией.

— Ха-а...

Но дом Монтравен был не такой уж великой семьей.

В прошлом они были великими дворянами империи, правившей Городом-Ковчегом, но после того как их магическая линия прервалась сто лет назад, их влияние было тайно разворовано, и они остались богатой семьей, представляющей собой лишь пустую оболочку. Вот и всё.

Я никогда не забуду того разочарования, когда все мои ожидания рассыпались в прах.

Но это лишь потому, что мои запросы были слишком высоки. Если подумать здраво?

Все не так уж плохо.

Мне удалось провернуть то, чего никогда не стоит делать на похоронах: вернуться к жизни, верно?

К тому же...

Даже разорившаяся богатая семья может безбедно жить в течение трех поколений.

— Эй.

— Да, господин Седрик.

— Я немного проголодался.

— Сию минуту! Я принесу вам как обычно!

Хост казино, который стоял у стола для ставок, потирая руки, вынес нечто изысканное на серебряном подносе.

Шот коктейля на основе текилы в прозрачном бокале, смешанный с томатным и лимонным соком, внутри которого покоилась целая свежая устрица.

Коктейль, известный как «Устричный шутер».

— Кха, вот это я понимаю. То, что нужно.

Как только я опрокинул бокал в рот, вкус моря наполнил его вместе с обжигающей текилой.

Насыщенный и чистый вкус устрицы, гармонирующий с кислинкой томата и лимона, заслуживал всяческих похвал.

А чтобы закрепить эффект — терпкое ощущение сигаретного дыма в легких...

— Кх-х-х...

Это рай.

Устричные бары Лас-Вегаса так и мелькают перед глазами.

— Эм, молодой господин. Неужели это действительно так вкусно?

— Хочешь попробовать?

— Ох, как может такой деревенщина, как я, есть столь драгоценную вещь.

В Городе-Ковчеге, со всех сторон запечатанном стенами, официально нет моря.

Естественно, нет и прибрежных зон, где смешиваются пресная и соленая вода.

В таких условиях свежие устрицы, которые можно есть сырыми, стоили столько, сколько за них просили.

Цена этого «Устричного шутера» составляла 100 000 био за бокал.

Я только что одним глотком проглотил результат месяца усилий, крови и пота обычного рабочего.

— Я куплю тебе бокальчик, если выиграю в этот раз.

Кивнув дилеру, который приостановил игру, я взял пять пачек фиолетовых фишек.

— Ах, нет... Молодой господин, что с вами сегодня?

Хост с широко раскрытыми глазами судорожно пытался подсчитать сумму.

— Тсс.

Наступает тишина.

Мягкая мелодия джаза, льющаяся из проигрывателя, затихает.

В этот момент, когда сознание сходится в одной точке, я ощущаю, как в самой глубине моего существа бьется сердце.

Игрок.

Банкир.

Ничья.

На столе из красного дерева, покрытом роскошным сукном, в фокусе остаются лишь три зоны.

— ...Кажется, это место подходит.

Я поставил фишки на зону «Ничья».

Ничья. Когда у Игрока и Банкира одинаковое количество очков, вы получаете выплату 8 к 1.

Это та самая блядская кнопка, которая превращает баккару, ничем не отличающуюся от подбрасывания монетки, в настоящий азартный поединок.

— С-ставка на ничью. 5 миллионов био.

Дилер, который всегда сохранял самообладание, выглядел растерянным и постоянно поглядывал на хоста.

Что ж, это было 5 миллионов био.

Сумма, сопоставимая с начальной зарплатой солидного корпоративного сотрудника в городе.

Это отнюдь не маленькие деньги.

Абсурдная сумма для ставки на мизерную вероятность всего в 9,52%.

— В-вы уверены, молодой господин? 5 миллионов био? В-вы ставите на ничью?

История немного затянулась, но, как видите, хоть я и не получил никаких бонусов иного мира, у меня не было особых жалоб.

Пусть я и попал в тело бездарного неудачника, старшего сына из обедневшего графского рода в мире без будущего, но жизнь бездельника, который может спустить 50 миллионов био в казино и праздно развлекаться, не так уж плоха.

Это мечта всей моей жизни.

Мне прилично везет в азартных играх, так что, если я буду играть умеренно, имея определенную сумму, я смогу наслаждаться VIP-обслуживанием еще год.

— ......

Но, как всегда, мне захотелось большего.

Я хочу больше стимуляции, больше дофамина, от которого периферические нервы словно горят огнем.

И мои инстинкты, моя интуиция кричат мне.

Что время пришло.

— Эй, сколько сейчас у меня на депозите?

— Посмотрим... около 24 миллионов.

— С тех пор сумма прилично подтаяла.

— Пфе, вы долго и успешно играли на эти деньги. Так что давайте в этот раз потише, хе-хе. Может, мне проводить вас в один из наших номеров и прислать пару девочек-калейдоскопов? Тут как раз новенькая появилась, личико просто — вау...

Я игнорирую хоста, который пытается сладкими речами заставить меня отступить.

— Ставлю всё.

— ...Что?

— Ва-банк. Лимита ведь все равно нет, верно?

Минута молчания.

Хост, бледный как полотно, взмолился:

— Господин Седрик, вы не можете так поступить! Я говорю это только ради вашего блага. Серьезно, что вы будете делать, если проиграете всё это?

— Почему владельца заведения это волнует? Ва-банк.

— Нет, я же говорю вам, новенькая просто умереть — не встать?!

— Я гей. Ва-банк.

В Лас-Вегасе хайроллеры сжигают по 500 миллионов, по миллиарду за одну раздачу.

Не зря за ними присылают частные самолеты и развлекают в президентских люксах.

Но это, должно быть, мелкое казино с единственным VIP-залом, раз они так чертовски цепляются за жалкие 29 миллионов био.

Ч-р-р-р-к!

Разноцветные фишки плотными стопками легли на стол.

— С-ставок больше нет.

Дилер дрожал.

Хост сложил руки в молитве.

Менеджер игорного притона, взывающий к Богу. Он безнадежен.

Единственное, чему я доверяю — это моя удача и расчет.

Мой взгляд был прикован только к кончикам пальцев дилера, к картам.

Слегка дрожащая рука перевернула карты на столе.

— ......

Давление в ушах нарастает, раздается короткий звон, и сердце сжимается.

Разум успокаивается.

Сознание становится поразительно ясным, будто мой мозг вынули и промыли в структурированной воде.

Сердце трепещет.

В тот момент, когда была открыта последняя карта.

— ...Ах.

Дилер издал короткий вздох и выронил карту.

Идеальный расклад. Это была ничья.

— А-а-а-а-аргх!!!

Хост издал отчаянный вопль.

Я перевернул карту, выскользнувшую из пальцев дилера, и ухмыльнулся.

— Я куплю тебе выпивку, как и обещал. И дилеру тоже.

Мой ясный разум мгновенно затуманивается.

Покалывающий трепет и удовольствие, словно в мою спинномозговую жидкость всыпали шипучку, пронизывают всё тело.

— У-у-у-у-ух!!!! Хо-о-о-о!!!!

======

::: Испытание (НОВОЕ!) :::

- Посещать казино 30 дней подряд. +1 очко

- Проиграть более 5 миллионов био в азартных играх. +1 очко

- Поставить более 10 миллионов био в одной игре. +2 очка

- Поставить более 20 миллионов био в одной игре. +2 очка

.

.

-

::: Достижение разблокировано :::

Вы захватили крупную сумму денег в мире хладнокровных игроков.

Богиня удачи улыбается вам.

По крайней мере, сегодня.

▶ Достижение: 「Пока что везет」

- Характеристика «удача» немного увеличена.

- Вероятность появления хороших предметов в ■■■■ (УР. 0) немного увеличена.

- Начислено 30 очков.

======

2.

Трепет от крупного выигрыша не проходит быстро.

Мои шаги были легкими, я словно не чувствовал гравитации.

Перед глазами бесконечно, как прекрасная мизансцена, прокручивался тот мимолетный миг, когда была открыта последняя карта.

Да и почему бы и нет? Если округлить, это было 230 миллионов био.

Я, который раньше потихоньку ставил по 50 000 био, выиграл столько за одну ночь одной ставкой.

Причем на ничью.

На границе между сном и реальностью я в оцепенении вышел из машины.

Автомобиль, чем-то напоминающий классику от Ford начала 1900-х.

Я выкупил его за наличные в ближайшем ломбарде, где его оставили в залог.

Остальное я припрятал в виде депозитного сертификата.

— Черт, а она красотка.

Когда я уже собирался совершить триумфальный вход, кто-то преградил мне путь.

— Молодой господин Седрик. Вы вернулись?

Это был Альберт, пожилой дворецкий дома Монтравен.

Он дернул одной бровью при виде моей блестящей, вызывающе красной машины, а затем дернул другой, почувствовав, что от меня разит табаком и алкоголем.

— О, старик. Трудишься с самого рассвета. Я устал, так что пойду отдохну.

Честно говоря, этот Альберт заставлял меня чувствовать себя неуютно.

У меня остались воспоминания о том, как я получал удар под дых и летел кувырком, когда в первые дни после реинкарнации пытался дерзить, желая проверить свой талант к фехтованию. И он всегда сверлил меня пронзительным взглядом в те дни, когда я возвращался домой после выпивки и карт.

Но сегодня все было иначе.

Потому что теперь у меня был очень крупный куш.

Для угасающего дома Монтравен 230 миллионов био были отнюдь не маленькой суммой.

Мне было немного жаль, что я без разрешения занял тело их сына, но теперь у меня появился шанс в каком-то смысле стать хорошим сыном.

— Пройдите со мной на минуту.

— Эй, эй, что за дела?

Гостиная, куда меня притащили как раз в тот момент, когда я пытался выбрать время, чтобы эффектно достать из кармана депозитный сертификат из казино.

Под огромной люстрой, которая когда-то, возможно, была самой великолепной среди соседних благородных семей, но теперь считалась бы безвкусицей.

Там в одиночестве стоял знакомый силуэт.

Роскошные светлые волосы, струящиеся с медовым блеском.

Гладкая бледная кожа, словно смазанная маслом, и пленительно яркие, золотисто-желтые глаза.

Изящные линии тела, просвечивающие сквозь тонкую ночную сорочку, были столь прекрасны, что подавляли любого наблюдателя.

Сестра Седрика.

«Настоящий» маг, открывшая око разума и достигшая 1-го ранга.

Последняя надежда дома Монтравен, чья магическая линия прервалась на долгое время.

«Арбель Монтравен».

Черт, она до безумия красива, когда бы я ее ни увидел.

— ...Хмф.

По правде говоря, в первый день моей реинкарнации я подумал, что Арбель — это идеальная героиня, подарок от моей покойной матери.

Конечно, это был бы инцест, но я идеалист.

Я без тени сомнения верю, что дух выше материи, так что проблем не было.

— Седрик, ты снова ошивался в игорных притонах?

— Эй, ну ладно тебе, нуна.

— Не смей называть меня так. Меня от этого в дрожь бросает.

Но истинная сущность прекрасной Арбель была сущностью великолепного ядовитого гриба.

Она была пугающей нуним, которая становилась свирепой всякий раз, когда видела Седрика.

Я слышал, что раньше они не были в таких уж плохих отношениях, так что же, черт возьми, произошло, пока «Седрик» спал...

Этого не узнать.

Всякий раз, когда случалась встреча, Арбель в одностороннем порядке осуждала меня.

И я вел себя пассивно, не желая, чтобы разговор затягивался и возник риск раскрыть тот факт, что «на самом деле внутренности вашего сына заменили».

— Так зачем ты меня звала? Даже Альберта за мной прислала.

Она зашагала вперед тяжелыми шагами.

— Потому что подвернулся шанс убрать тебя с моих глаз долой.

Причина всего этого топанья в том, что фигура Арбель миниатюрна по сравнению с ее внушительной аурой.

Для Седрика, чей рост был значительно выше 180 см, уровень ее глаз едва достигал его груди.

Ее юная красота, когда она смотрела на Седрика снизу вверх, заставляла ее казаться намного моложе него, которому было за двадцать.

Ну, конечно. Она же маг.

И как раз в этот момент.

Динь!

В моем ухе раздался звук уведомления.

По всему телу пробежали мурашки.

Прежде чем Арбель успела что-то сказать, прежде чем я успел вытащить из кармана роскошный сертификат.

[ 1. Покорно отправиться в Академию ]

[ 2. Отказаться от зачисления и поцеловать Арбель ]

Первое, что заполнило мой взор, было окно выбора, вызвавшее чувство дежавю.

— ......

Что за хуйня.

То, что достала Арбель, оказалось роскошным листом бумаги с золотым тиснением по краям.

В самой верхней части красовались слова: «Заявление на поступление в академию Кроули».

А в самом низу было выведено имя: «Седрик Монтравен».

— Чем позорить семью, отираясь в игорных притонах, лучше проваливай туда. И на глаза мне больше не показывайся.

Я смутно представлял, что это за место — академия Кроули.

В первые дни после того, как я попал в это тело, я гадал: «Может, это сюжет, который мне знаком?» — и немного изучил местный лор.

В итоге я пришел к выводу, что этот мир мне совершенно неизвестен, но сама концепция академии Кроули была классической.

Место обучения, где собираются дети дворян и талантливые простолюдины, чтобы дать своим способностям расцвести.

Лучшее учебное заведение в Ковчеге Аден, призванное ковать его будущее.

— ......

Мой взгляд был прикован не к Арбель и не к бланку заявления, а к вариантам выбора, парящим в воздухе.

[ 1. Послушно отправиться в академию ]

[ 2. Отказаться от поступления и поцеловать Арбель ]

Судя по отсутствию реакции окружающих, это было нечто вроде «Окна статуса», видимого лишь мне.

Но в нем было всего две строчки.

Слишком скудно для полноценного интерфейса.

Что это вообще такое?

Почему оно появилось?

В прошлый раз я видел этот выбор прямо перед тем, как сигануть с крыши здания.

Тогда я выбрал [ 2. Прыгнуть в ту квадратную коробку внизу ] и очутился в теле Седрика из Адена.

Я могу сделать вывод: «если я выберу вариант и буду действовать соответственно, последует конкретный результат».

— Ты чем занят?

— Просто думаю.

— Думаешь? Будь ты из тех, кто действительно способен соображать, разве жил бы ты в таком жалком состоянии?

Аргумент был настолько весомым, что я даже не пытался возразить.

Вместо этого я сосредоточился на содержании двух вариантов.

Мир может быть лишен логики, но законы жанра никто не отменял.

Обычно такие бинарные выборы создают развилку сюжета в зависимости от принятого решения.

Это ощущалось не как тест «верно/неверно», а как выбор пути на перекрестке: налево или направо.

С этой точки зрения первый вариант — «Послушно отправиться в академию» — выглядел предельно прямолинейным.

Седрик, законченный отброс из павшего дома, поступает в академию.

Конец.

А там уж он будет делать что угодно.

— Это минимум того, чего семья ждет от тебя. Сделай хоть что-нибудь. Понял? Ты меня слышишь?

Сказала Арбель, оскорбительно тыча меня кончиком пальца в лоб.

Похоже, ей было неудобно тянуться, стоя на цыпочках, поэтому я слегка пригнулся.

— Хватит жить как мусор... Уф!

Приняв шутку младшего брата всерьез, Арбель скривилась и посмотрела на меня так, словно хотела придушить на месте.

В любом случае, первый вариант меня не прельщал.

Ну, то есть...

Это же скучно.

Не то чтобы плохо, но пресно, как вареная трава.

Академия — место сбора лучших талантов Адена.

Если такой обыватель, как Седрик, явится туда без всякой поддержки, роль аутсайдера ему обеспечена.

Я же могу и дальше посещать казино как на работу и наслаждаться легкой жизнью, благо деньгами уже запасся. Зачем мне эта академия, чтобы плестись в хвосте?

С другой стороны, вариант номер два: «Отказаться от поступления и поцеловать Арбель».

Кья-а.

А вот это уже весело.

Похоже на низкопробное домогательство, но вряд ли это просто дурацкое задание на «слабо», заставляющее меня творить абсурд.

Почему?

Давайте еще раз вспомним жанровые каноны, о которых я упоминал.

Выбор — это точка ветвления.

Такие вещи обычно не возникают без всяких оснований.

Разве не так?

[1. Идти в академию] [2. Не идти в академию] — это был бы чистый, симметричный и стандартный выбор.

Но ко второму варианту намеренно прицепили условие «и поцеловать Арбель».

Разве стали бы добавлять такое без всякой подоплеки или контекста?

Ни за что.

Это зацепка, подсказка, добавленная потому, что это «валидный путь».

— Ха, так вот оно что.

Арбель, так ты тоже была идеалисткой.

Вот почему ты набрасывалась на меня как чихуахуа при каждой встрече.

В ней боролись искреннее чувство «я так люблю своего братика!» и моральное суждение о том, что это неправильно.

Не в силах совладать с собой, словно в ее коде произошел сбой, она просто начала стервозничать.

В этот миг я осознал: взгляд Арбель, смотрящей на меня как на насекомое, был лишь отчаянной попыткой защитить честь рода.

Какая милашка.

Я без колебаний выбрал вариант.

Номер два.

Академия? Никуда я не пойду.

— Альберт, оставь нас на минуту. Мне нужно поговорить с нуним.

— ...Есть ли причина, по которой я не могу присутствовать?

— Это серьезный разговор.

Отослав недовольного Альберта, я увидел, как Арбель в недоумении склонила голову.

— Я не пойду в академию. Мне и дома хорошо.

— Ты... ты в своем уме?

Терпение Арбель лопнуло, уголки ее глаз яростно взметнулись вверх.

Она не какая-то там девка с улицы, она настоящий маг.

Одним легким щелчком пальцев она могла бы стереть хрупкие кости Седрика в порошок.

Однако.

— Потому что тебя там не будет, нуна.

— ...Что?

Вместо ответа я сделал шаг вперед.

— Если я уеду, то не смогу быть рядом с тобой, нуна.

— Т-ты...?

Глаза Арбель расширились от неверия, слова застряли в горле.

Я не упустил рябь смятения, промелькнувшую в ее взгляде.

— Можешь закрыть глаза на секунду?

— Ты совсем страх потерял, раз смеешь мне приказывать? Ты? Мне?

— Это не приказ, а просьба.

— Просто ответь нормально. Хватит переводить тему этим бредом.

Арбель заговорила быстрее.

А она отличная актриса.

Наверное, поэтому я до сих пор ничего не замечал.

— Просто я хочу тебе кое-что дать.

— Неужели нельзя просто... Уф, ладно. Делай что хочешь.

Арбель вздохнула, явно не желая больше спорить.

Ее длинные, густые ресницы, похожие на усики бабочки, покорно опустились.

Я поцеловал Арбель.

— ......М-м-мпф!!!

Мягкое, влажное прикосновение губ.

— М-м-м?!

Ее глаза распахнулись от шока.

— М-мпф!.. М-мпф?!

Значит, утром она пила вино.

Слюна с послевкусием свежего винограда и неловко замерший язык сплелись в жарком танце.

— М-мпф!.. М-мпф!..

Это оказалось куда возбуждающе, чем я думал.

Забавно видеть, как властная Арбель ломается, словно неисправный механизм.

Характер у нее скверный, но красота — дьявольская.

Вот видите, Арбель и правда главная героиня!

На самом деле я давно хотел признаться!

— Пфу-а!..

После долгого поцелуя.

Лицо Арбель застыло в шоке.

— Т-ты... ты... ты... ты...

Ее бледное, почти болезненное лицо залилось краской, а уши покраснели так, что, казалось, обожгут при касании.

— Что... что ты сейчас... творишь...

— Признаюсь в чувствах.

— П-признаешься...?

— Да, нуна, я чувствую то же самое, что и ты.

Изначально я планировал ограничиться этим, но, видя реакцию Арбель, не смог сдержаться.

Ничего не поделаешь.

Долг младшего брата — направлять неопытную сестру, это же элементарно.

Как раз когда я собирался поцеловать ее снова.

— ...Прекрати.

— Почему?

— Я сказала, прекрати...

Раздался слабый, выдавленный голос.

Я не животное, ведомое одними инстинктами, так что пока отстранился.

— ...Это твой ответ?

На мгновение воцарилась леденящая тишина, от которой по спине пробежал холодок.

Стеклянные окна гостиной задрожали, рамы заскрипели.

Явление, похожее на полтергейст.

Я видел это впервые, но понял мгновенно.

Это отклик колоссальной магической силы.

Мощь была столь подавляющей, что мои почти неактивные магические цепи заныли.

— Тебе весело?

Я видел Арбель, склонившую голову.

Среди ее светлых волос пробились яростные кроличьи ушки.

Милое зрелище, но эти ушки — не ободок и не косплей.

Это признак мага, унаследовавшего родовую магию дома Монтравен — «Сказку о Лунном Кролике».

Предвестник активации заклинания.

Золотые глаза Арбель пылали беспримерной ненавистью и презрением.

— ...Эм, нуним?

Может, помиримся?

Проступил холодный пот.

Казалось, я смотрю на гранату с выдернутой чекой, катящуюся к моим ногам.

Нет, блять, это Окно Статуса что, наебало меня?

Разве мы не договаривались?

Разве сейчас Арбель не должна была покраснеть и кротко пролепетать: «Я... я на самом деле тоже люблю тебя, Седрик-кун...»?

Тогда.

С милым звуком «Пак!» кроличьи ушки Арбель вернулись в норму.

Магическое давление, давившее на меня, как толща океана, тоже рассеялось.

— Кончай этот дешевый спектакль. Теперь я все поняла.

— Спектакль?

О чем это она?

— Я была идиоткой, раз решила, что могу довериться тебе еще хоть раз.

Арбель поправила одежду и холодно отвернулась.

— Проваливай в академию. Если увижу тебя завтра — убью по-настоящему.

======

::: Испытание (НОВОЕ!) :::

- Поцеловать женщину-мага. +1 очко

- Поцеловать старшую сестру. +10 очков

======

2.

— А-а-ах...

Я протяжно зевнул, валяясь на кровати с бутылкой спиртного.

За окном лениво плыли пушистые облака над Стеной Человечества, уходящей ввысь у самого горизонта.

К этому виду невозможно привыкнуть.

Судя по моему опыту, уровень развития Ковчега застрял где-то в викторианской Англии.

И при этом — исполинская стена высотой в сотни метров, да еще такая широкая, что по верху ходит локомотив.

Ну, раз тут есть магия и монстры, то и законы другие.

Впрочем.

— Жизнь прекрасна.

Короче говоря, я жив.

Кости целы, Арбель меня не прикончила, и я даже извлек урок.

— Больше никогда не связывайся с магами.

Я знал, что маги — высшая каста Адена, обладающая абсолютной властью.

Но то, что я увидел своими глазами...

Монстр в человеческой шкуре, не иначе.

Однажды в Мьянме я ввязался в драку с бандой в подпольном казино, и мне приставили дуло пистолета ко лбу — перед яростью Арбель я чувствовал себя точно так же.

Мне повезло получить вторую жизнь, так что подыхать как собака я не планирую.

— Может, все-таки выбрать путь академии...?

Оставаться рядом с Арбель после того, как я ее выбесил, было тяжким бременем.

Но я уже выбрал вариант с отказом от поступления.

Что будет, если я поступлю вопреки сделанному выбору?

Пока что стоит оставить Арбель в покое...

— ...Нет, не пойдет.

Несмотря на тревогу, ее невинная и растерянная реакция перед тем, как она впала в ярость, стояла у меня перед глазами.

Мой опыт подсказывал: это было вовсе не отвержение.

— Неужели я готов сдаться так просто?

Покорить неприступную башню.

Заставить эту самую Арбель сказать: «Я люблю Седрика, я люблю Седрика».

Разве это не было бы захватывающе?

Давненько мои инстинкты игрока так не вскипали.

И тут.

— Хм?

На захламленную комнату опустилась ночь.

И это не метафора.

Я не задремал.

Меньше чем за три секунды вокруг внезапно потемнело, а в небе, где только что висел смог, взошла яркая луна.

— Это еще что.

Сейчас девять утра.

Тут что, полярные ночи бывают?

Я какое-то время наблюдал за этой чертовщиной, не отрывая бутылки от губ.

— Бах!

— Молодой господин!

В дверь, едва не вынеся ее с петлями, ворвался старый дворецкий Альберт.

На его морщинистом лице читалась мрачная решимость.

— Что происходит? Можно в следующий раз стучать?

— Нападение.

— Нападение? Так внезапно?

— Некогда прохлаждаться. Юная леди выигрывает время. Вы должны бежать, молодой господин. А я должен присоединиться к ней.

Альберт так и брызгал слюной, вещая со всем пылом.

А-а, теперь понятно. Это оно. Обрезание.

Тот самый день, когда тебе обещают поход за свиными котлетами.

[Прим. пер.: Корейский мем о том, как детей заманивают на обрезание обещанием купить свиную котлету (донкацу).]

— Ха, я на это не куплюсь, старик. Я не поеду в академию.

Если я послушно пойду за ним, меня наверняка свяжут и закинут в поезд до академии.

Сюжет явно клонит к этому.

— Молодой господин, сейчас не время для шуток. Глава дома пал от рук незваных гостей.

— ...Отец?

Альберт состряпал трагическую мину и плотно сжал губы.

— ......

Актерская игра — высший класс.

В это пришлось бы поверить, даже зная, что это ложь, иначе прослывешь неблагодарным сыном.

Для меня он чужак, с которым я едва парой слов перекинулся, но для Седрика он — отец.

— Быстрее, времени в обрез.

Он крепко схватил меня за запястье и потащил в комнату, где я раньше никогда не бывал.

Посреди пыльного помещения стояло матовое зеркало в полный рост.

— У нас в доме было такое?

— Это магический инструмент, связанный с убежищем.

Когда Альберт что-то сделал, в центре зеркала возник искаженный вихрь.

Это выглядело чертовски зловеще.

Он что, решил избавиться от семейного позора, отправив меня куда подальше?

Я поспешно выпалил:

— Альберт, я тебе кое-чего не сказал. Я выиграл в казино двести тридцать миллионов био. Давай обсудим это, а?

Альберт, не слушая, мертвой хваткой вцепился мне в плечи, словно требуя клятвы.

Как бы я ни дергался, я не мог сдвинуться ни на сантиметр.

— Молодой господин, вы должны помнить. Ни при каких обстоятельствах не раскрывайте там свою личность.

— Да я правда выиграл! У меня в комнате даже депозитный сертификат лежит!

— Спасая вас, наследника крови главы дома, я надеюсь искупить свою вину.

— Да послушай же ты меня!

— Я приду за вами через три дня! Если к тому времени вестей от меня не будет, пожалуйста... берегите себя.

Альберт толкнул меня в зеркало.

Неописуемое головокружение, мир перевернулся, тело словно смыло в унитаз.

— У-у-уэ-э-эк!!

Желудок скрутило так, будто я трижды подряд прокатился на американских горках.

Закончив давиться сухими рвотными позывами, я медленно огляделся.

— Это место...

Комнатушка размером с кошивон.

[Прим. пер.: Кошивон — крошечная и дешевая комната в Корее, обычно для студентов.]

Грязный деревянный пол скрипел при каждом шаге, а кровать представляла собой грубый ящик с наваленным тряпьем.

Потрепанные занавески на окнах навевали тоску, как в борделе какой-нибудь страны третьего мира.

Радовало лишь то, что крыс тут, скорее всего, нет.

Слишком холодно — сдохнут. Внутри дома изо рта шел пар.

— Су-у-ука... Меня что, опять в другой мир закинуло?

Ты же сказал, это убежище! Сказал, убежище!

Как эта жалкая лачуга может быть убежищем графской семьи?

Прошел месяц с тех пор, как я стал отбросом из дома графа.

Меня бросили.

Была зима.

```

Жизнь в сточной канаве

Из уличных громкоговорителей, расставленных по всему городу, лилась трансляция скверного качества.

— Гордые труженики Некрополя, мирной ли была ваша ночь? Настало очередное бодрое утро. Сейчас пять часов. Самое время хватать кирки и отправляться на работу.

— Желаем всем рабочим продуктивного дня, и сегодняшняя песня в нашей подборке — «О, Труд!».

— Труд — это величие~ Труд — это сила~ Мы, мы — солдаты труда~

Мои глаза резко распахнулись.

Могу сказать с полной уверенностью: этот подъем куда ужаснее армейской побудки.

— Бля-а-адь... Сразу сон как рукой сняло...

Я вскочил с жесткой кровати и первым же делом проверил пальцы на руках и ногах.

Теплоизоляция в этом убежище, напоминавшем общежитие британских рабочих времен промышленной революции, едва спасала от ветра и дождя.

Нужно было убедиться, не замерзли ли конечности за ночь и нет ли признаков обморожения.

Я искренне раскаиваюсь перед самим собой из прошлого, который смотрел видео о гонконгских квартирах и насмешливо называл их «гробами».

Те были скорее «гроб-отелями».

Когда руки и ноги оттаяли, ко мне вернулись чувства, притупившиеся за ночь.

— Фу-ух...

Я поднес к губам свою самую заветную сигарету и поджег остатки табака.

Пока едкий дым щипал глаза, меня накрыло неописуемое чувство паршивости происходящего.

— Значит, это был не сон.

Убежище, в котором меня бросили с помощью магического артефакта, находилось в трущобах Некрополя.

Так что же это за место такое, Некрополь?

Это город-ковчег, построенный для защиты от Черной Пыли и монстров, но человечеству было мало одних лишь стен.

Они подготовили все возможные средства обороны не только внутри стен, но и снаружи.

Например, пересадили священные гигантские деревья, чья листва не опадает тысячелетиями,

или погрузили осадные орудия на парящий в небесах исполинский остров,

или создали лабиринт, где монстры пожирали бы друг друга,

или вырыли вокруг крепости гигантский ров, сравнимый с каньоном.

Предшественником Некрополя был ров на северной окраине стены.

Со временем вода испарилась, монстры, цеплявшиеся за стены, были истреблены, а окраины — освоены.

В итоге ров превратился в «чудесный» город, где гниют и разлагаются отбросы общества.

— Арбель, сука.

В жизни всякое случается, каждый может ошибиться.

Но бросить человека в такую дыру всего лишь из-за одного поцелуя?

И все же, говорят, человек — существо ко всему привыкающее.

Прошла неделя с тех пор, как меня оставили в этом убежище, похожем на курятник. По крайней мере, я выжил.

Однако возникла проблема посерьезнее.

*Ур-р-р*

— Жрать охота. Пить охота. Холодно...

Запасы еды в убежище были скудными.

Четыре прессованных галета, которые нужно было три минуты размачивать во рту, чтобы хоть как-то прожевать.

Три бутылки воды с привкусом дезинфицирующего средства.

Все это давно закончилось.

Здесь нет приложений для доставки еды, а у меня за душой ни гроша.

Я оказался в ситуации, когда ради выживания нужно было выйти наружу и заработать.

— А безопасно ли вообще выходить?

Несмотря на голод, целую неделю я сидел взаперти, лишь изредка выглядывая наружу.

Из-за одной вероятности.

Что, если это изгнание было не интригой Альбера и Арбель, а настоящим нападением?

Что, если меня не бросили, а экстренно эвакуировали?

Иными словами, если слова Альбера о «нападении» были правдой, то и необходимость скрывать личность тоже была реальной.

Нужно было помнить, что преследователь может выследить меня в любой момент.

Если я буду беспечно разгуливать по округе, есть шанс, что меня раскроют, и тогда риск станет неизмеримым.

Но не подыхать же мне с голоду?

Придется выйти и что-то предпринять.

— Неужели в этом мире есть только «кошачьи мамочки», а «мамочек для Седрика» не завезли...

(Примечание: «Кошачьи мамочки» — в Корее так называют людей, подкармливающих бездомных кошек. Протагонист саркастично надеется, что кто-нибудь покормит и его.)

И как раз в тот момент, когда я оплакивал свою бурную жизнь, внезапно сменившую жанр на симулятор выживания.

Фраза из надоедливой утренней трансляции резанула слух.

— Далее следует объявление о распределении продовольствия. В здании мэрии для всех рабочих организована бесплатная раздача пайков, просим обратить внимание. Повторяем объявление...

Черт возьми! Значит, они существуют! Мамочки для Седрика!

Не время стоять на месте.

— Еда!

Я схватил первое, что попалось под руку — облезлый плащ, больше похожий на лохмотья, накинул его на голову и выбежал на улицу.

======

::: Вход в новую локацию (НОВАЯ!) :::

Здания, сплетенные из стекла и стали.

Мусор, бесконечным потоком сыплющийся с небес.

Густой пар и темный, мутно-зеленый смог.

И энергичные граждане, отправляющиеся сегодня на работу, чтобы дожить до завтра!

Это могила для отбросов, выброшенных Ковчегом, и самый авангард территориальной экспансии человечества.

Это Некрополь.

О, и не забывайте заботиться о здоровье своих легких.

В Некрополе всегда витает токсичный смог.

СОВЕТ

— Мясо фей — деликатес Некрополя! Вы обязаны его попробовать!

— Опасайтесь неоправданной доброты. Скорее всего, вам здесь не рады.

— Чистильщики убивают бродяг ради забавы. Какое поистине восхитительное хобби. В Некрополе трупы — отличный источник карманных денег.

— Поройтесь на свалке. Там можно найти вполне сносный обед.

— Всегда проверяйте наличие разрешения от мэрии при посещении клиник по аугментации! Побочные эффекты в нелегальных клиниках ужасны!

2.

Низко натянув капюшон плаща, чтобы не было видно лица,

я покинул трущобы и направился к мэрии.

Найти дорогу было несложно.

Некрополь — это город, построенный так, словно он заполняет ров; весь он вытянулся прямой линией, зажатой между скал, подобно начинке в сэндвиче.

Мне нужно было просто идти по центральному бульвару в сторону мэрии.

В то время как по обе стороны центрального бульвара высился хаотичный лабиринт зданий, при строительстве которых плевать хотели на все нормы застройки и коэффициенты плотности,

я также видел дома, прилепившиеся к стенам рва, словно морские уточки.

Похоже, они так используют пространство, потому что ров слишком узкий — в некоторых местах меньше ста метров в ширину.

Хаотичная и головокружительная планировка — это еще полбеды...

Но что действительно кружит голову, так это плотность населения.

— Это что, метро в час пик...

Видимо, все дело в том, что Ковчег, страдающий тяжелой формой «сеульского менталитета», сбрасывает сюда весь свой мусор и человеческие отбросы.

Феномен NIMBY в действии.

Это серьезная социальная проблема.

Поистине, антиутопическое темное фэнтези в стиле фьюжн-панк.

Интересно, сколько жанров смешалось в лоре этого мира.

Многолюдная улица тонула в дымке мутно-зеленого света и сиянии безвкусных вывесок.

И в этот нереалистичный пейзаж бесцеремонно вторгся жестоко-реалистичный запах еды.

Я замер.

Это было похоже на ряд уличных лотков и торговцев, эдакий ночной рынок в китайском стиле.

Шумный гомон голосов переплетался над паром, стелющимся по земле.

— Свежее мясо фей завезли!

— Тьфу, бля... Надо валить отсюда поскорее. Ну и дыра.

— День отработал — день прожил, день отработал — день прожил...

— Хозяин! Еще выпивки! Не видишь, стакан пустой, уебок?

— Почему сегодня в похлебке столько всякой дряни?

Поскольку это все равно было по пути к мэрии, я зашел внутрь, словно одержимый.

Самые разные люди с жадностью поглощали еду.

— Это еще что такое?

Я нахмурился.

Ничто из этого не походило на нормальную еду.

На прилавке лежала крыса с содранной шкурой, но с нетронутой головой.

На крюке висел кусок мяса с табличкой «Мясо фей», с которого капала кровь.

Похоже, в этих краях считалось в порядке вещей есть рагу, выуживая из него голыми руками окурки и осколки стекла.

Зрище было поистине тошнотворным.

Однако.

*Ур-р-р-р*

Мой желудок, три дня выживавший на одной воде, содрогнулся от запаха пищи.

...Если присмотреться, некоторые вещи выглядели сносно.

Например, странного вида ракообразное под названием «Канализационный панцирный краб».

Или блюдо из обжаренной во фритюре причудливой рыбы, похожей на глубоководное чудовище.

Цены варьировались от нескольких сотен до пяти тысяч био.

Даже самая дорогая на вид пареная баранья голова не стоила больше десяти тысяч био.

На деньги за один устричный коктейль я мог бы наедаться до отвала целый месяц.

Но для меня, у которого не было ни гроша, это были лишь несбыточные мечты.

— А у вас есть бесплатные пробники?

— Чего? Пошел вон, попрошайка мелкая, пока цел.

Разумеется, ничего подобного не было.

Я удрученно развернулся и побрел дальше к мэрии.

Перед зданием уже выстроилась огромная толпа.

— Извините. Это очередь за пайком?

— Свали в туман, если жить хочешь, сопляк.

Хм, похоже, я встал куда надо.

Люди закономерно становятся раздражительными, когда голодны.

Состояние людей в очереди не поддавалось описанию.

До такой степени, что я был уверен: те, кого я видел у уличных лотков — это местный средний класс.

Простояв среди них около двух часов, я наконец дождался своей очереди.

Сотрудник мэрии безучастно швырнул мне паек, завернутый в дешевую бумагу из макулатуры.

— Держи. Следующий.

— Спасибо.

Сверток оказался тяжелее, чем я ожидал. По форме он напоминал кирпич.

— Эй.

Грубый голос остановил меня, когда я, склонив голову, уже собирался уходить.

Это был тот самый сотрудник мэрии.

— Вы мне?

— Да, тебе. Оборванцу в плаще.

— Что такое?

— Ты ведь новенький в этом городе? По тебе сразу видно.

Черт.

Я радовался, что у меня не проверили документы, но неужели я так легко спалился?

— Тц-тц, ситуация дерьмовая, но ты держись. Не таскай его в открытую, а то ограбят, спрячь получше. И вот, возьми, укрывайся, если замерзнешь.

Сотрудник мэрии небрежно бросил мне еще один паек.

И в придачу к нему — дешевый на вид водонепроницаемый брезент.

Это и есть то, что называют человечностью?

Может, Некрополь не такое уж и суровое место.

— Спасибо большое!!!

Последовав совету работника, я плотно завернул пайки в брезент и вернулся домой.

По пути я также набрал немного воды, скопившейся в дождеприемнике.

Довольно мерзко, но выбора нет.

Придется подождать, пока осадок осядет, прежде чем пить.

После прогулки дом показался еще меньше, чем раньше.

Признаков того, что Альбер приходил, не было.

Но сейчас это было неважно.

— Еда. Еда!!!

Я голодал целых три дня, перебиваясь одной водой.

От мысли о пище, лежащей прямо передо мной, заныли слюнные железы.

— Этот паек от мэра... Я никогда не забуду этого до конца своих дн...

В тот момент, когда я содрал странно липкую обертку.

Мои пальцы неловко замерли.

Ну да.

Я и не ожидал получить нормальную еду бесплатно в городе, пропахшем антиутопией.

Но...

— ...Это уже слишком...

Черный блестящий блок с текстурой желе.

И сквозь мутную массу проглядывали куски чего-то.

Что-то вроде длинных усиков, волосатых лапок и блестящих хитиновых панцирей.

Это был протеиновый батончик, происхождение ингредиентов которого было очевидно любому.

— Ах ты ж, сука, твою мать!!!!

Даже халявщикам из хвостового вагона тараканов перемалывали, чтобы те не догадались!!!!

(Примечание: Отсылка к фильму «Сквозь снег», где пассажиров низшего класса в хвосте поезда тайно кормили протеиновыми батончиками из тараканов.)

*БАМ-БАМ-БАМ-БАМ!*

— Заткни пасть! Твою мать!

Сосед выразил протест, ударив ногой в стену, но я просто не мог сдержать негодования.

— БЛЯДЬ!!! СУКА!!! ПИЗДЕЦ!!!

Арбель, ты, дрянь этакая, я тебе обязательно отомщу.

Мой голод сменился жаждой мести.

Пока я рожден человеком, я лучше сдохну, чем буду продлевать свою жизнь, поедая такое.

Это жизнь свиньи, а не человека.

.

.

.

— ...Говорят, тараканы — это те же креветки, только сухопутные.

======

::: Испытание (НОВОЕ!) :::

— Съесть деликатес Некрополя, питательный батончик. +1 очко.

======

3.

Поздняя ночь.

Я уже собирался уснуть, ворочаясь от холода и прижимая к себе свой теперь уже мило округлившийся живот.

*Щелк*

Я услышал звук поворачивающегося замка.

В моей двери.

Комната такая крошечная, что я никак не мог ошибиться.

Сон как рукой сняло, каждый нерв в моем теле напрягся.

Преследователь.

Безликое существо, которого я всегда опасался, заставило мои чувства обостриться.

Но в то же время расцвело чувство предвкушения.

Может быть...

Человеком за этой дверью, когда она откроется, может оказаться Альбер или Арбель.

Они могли прийти за мной, решив: «Наверное, он уже достаточно раскаялся», верно?

Какими бы злыми они ни были, они ведь не бросят члена семьи в таком месте, правда?

*Скри-и-ип!*

Дверь открылась со звуком, будто петли вот-вот лопнут.

Тусклая комната без освещения.

Знакомый силуэт.

Человек, вошедший в дверной проем, был той самой Арбель, на которую я так злился.

Ну все, тебе конец.

Но месть джентльмена никогда не бывает запоздалой, даже спустя десять лет.

— Нуна..! Я правда все осознал и раскаялся...

Я замер на полуслове, уже собираясь упасть на колени со слезами на глазах.

— ...Нуним?

Арбель, безучастно стоявшая у входа, явно была не в себе.

Ее одежда была измята и разорвана, кое-где виднелись пятна засохшей крови.

Из ее золотистых глаз, всегда сиявших острым интеллектом, левый полностью потерял фокус.

Она выглядела хрупкой.

Словно цветок вишни на закате своего цветения.

— Седрик...

Арбель тихо позвала меня по имени и рухнула, словно подкошенная.

Успел!

Если бы я не подскочил, чтобы поймать ее, она бы ударилась головой об пол.

Мои глаза сузились, когда я подхватил Арбель на руки.

Слабое дыхание.

Холодный пот, липко стекающий по коже, несмотря на мороз.

Ее тело, оказавшееся гораздо меньше и нежнее, чем я ожидал, казалось, горело в лихорадке.

Даже я, чьи познания в медицине ограничивались умением накладывать жгут и делать искусственное дыхание в армии, мог это понять.

— Что за чертовщина.

Арбель умирала.

```

Жизнь в сточной канаве (2)

Я родился с гнилым нутром и всю жизнь шел на поводу у своих низменных желаний.

Впрочем, в этом были и свои плюсы.

Я отрастил стальные яйца и научился сохранять хладнокровие, не ведя и бровью в большинстве передряг.

Но даже у меня бывают моменты, когда я теряюсь.

Например, когда нуна, еще мгновение назад клявшаяся отомстить, вваливается в мою однушку полуживой.

— Эй, ты как?

— ......

Я легонько похлопал ее по мягким щекам, но она даже не шелохнулась.

Я поспешно уложил ее на кровать и накрыл одеялом, больше похожим на половую тряпку.

Кровать была тесной даже для одного, так что я уселся на пол и потер уставшее лицо.

— Значит, нападение и правда было?

Судя по всему, так и есть.

Арбель, должно быть, оторвалась от преследователя и доползла до убежища.

Прежде чем голова окончательно распухнет от мыслей, нужно кое-что сделать.

— Нуна, лежи смирно, ладно? Не вздумай палить магией или еще чем. Ничего лишнего я себе не позволю.

Первым делом я раздел Арбель.

Будь она в сознании, меня бы разрубило пополам, но раздевание и контакт при оказании первой помощи юридически освобождают от ответственности.

Ее тело пылало, как грелка, но пропитанная потом одежда быстро остывала.

Я переворачивал тело Арбель, осматривая каждый сантиметр.

— Она в порядке?

Если не считать пары царапин, кожа ее была гладкой, словно фарфор.

Каждый изгиб был шелковистым на ощупь.

По-настоящему шелковистым.

— Какое искушение.

Значит, видимых ран нет.

То ли она исцелилась благодаря чудовищной регенерации мага,

то ли пострадали внутренние органы, а не кожа.

Подозреваю второе, но дилетанту вроде меня ответов не найти, сколько ни пялься.

Чтобы проверить наверняка, нужен врач или жрец.

Но врач в этом сраном городе? Жрец?

У этого милашки-котика Седрика даже еды не было, так что ему пришлось жрать кошачий корм с тараканами, понимаете?

— Ха, теперь у меня на шее обуза.

Тяжелый вздох вырвался из самой груди.

Ты же вроде как была девочкой-волшебницей первого ранга с кроличьими ушками...

Разве ты не пришла меня спасать?..

— Надо просто ее вышвырнуть.

Арбель мне не родная сестра, да и отношения у нас были, мягко говоря, не очень.

Честно говоря, сомневаюсь, что она сражалась ради моей защиты.

Ее отец погиб, так что она, скорее всего, сорвалась и бросилась в бой.

Мне и самому-то выжить непросто, а тут еще тащить на себе этот мешок с костями, который не может пошевелиться и медленно умирает?

График вероятности моего выживания нарисует мрачную, длинную красную свечу.

(Примечание: «Длинная красная свеча» — биржевой сленг, означающий резкое падение цены).

И это не нытье в духе «о боже, я умираю», я реально сдохну!

Посмотрите на это убогое состояние города!

Я уже проходил через смерть.

Эта боль, этот ужас, этот трепет.

Беспомощное ощущение того, как жизнь бессмысленно утекает сквозь пальцы.

А после — падение в абсолютную пустоту, где твое «я» медленно раздавливается и стирается.

Это жуткое чувство, которое я никогда не захочу испытать снова.

И все же.

— Что ж, может, стоит постараться?

Честно говоря, будь это какой-нибудь волосатоногий хён или младший братец, я бы их бросил, но Арбель такая мягкая, пушистая и милая.

К тому же она нуна и маг, верно?

Тот факт, что она маг первого ранга, станет фундаментом моей безбедной жизни в казино.

Это шанс «закупиться на низах».

Я завернул голое тело Арбель в одеяло.

— Арбель, тебе лучше вернуть мне должок позже.

Буду считать это твоим согласием на косплей девочки-зайки, поняла?

Щечки Арбель, в которые я ткнул пальцем, тоже были невероятно мягкими.

2.

— Врач? С какого перепугу ты спрашиваешь об этом здесь?

Сотрудник мэрии, проявивший ко мне доброту во время сегодняшней раздачи пайков, раздраженно сплюнул, держа сигарету в углу рта.

— Дома больной, господин. Как вы знаете, я в Некрополе недавно.

— И что?

— Может, в мэрии есть какая-то система медицинской поддержки или что-то в этом роде?

— Дома больной, и ты хочешь, чтобы мэрия прислала врача? Ты, блять, издеваешься?

Неужели я все-таки ошибся адресом?

Это была единственная соломинка, за которую я мог ухватиться, но реакция оказалась прохладной.

Словно взгляд первой красавицы школы, которая из жалости перекинулась парой слов с неудачником, а тот возомнил невесть что и начал подкатывать, и теперь она по горло им сыта?

Это не из личного опыта.

— Заболел кто-то из семьи? Прямо серьезно?

— Ну, одной ногой в могиле.

— Тьфу, хреново. Но ничего подобного у нас нет. Ты сам-то как думаешь? Включи мозг.

Сотрудник мэрии, сквернословящий, но на удивление сострадательный, покачал головой.

— В этом городе и жрецов-то нет. Думаешь, Святой Престол пришлет священника в такую дыру?

— А как насчет врачей?

— Настоящий доктор тебе не по карману. В лучшем случае, если пойдешь на «Улицу Аквариумов» в секторе С, найдешь там парочку шарлатанов.

Сотрудник мэрии прищелкнул языком, видимо, вспомнив мой вид, когда я приходил за пайком.

— Иди на площадь рядом с мэрией. Там должна быть какая-то работа.

— Спасибо!

— Придется вкалывать. Эти ублюдки-коновалы ни черта не умеют, зато дерут втридорога.

— Слушаюсь!

Я думал, если буду выглядеть максимально жалко, он мне как-нибудь поможет,

но, похоже, он не был таким уж простаком.

Тем не менее, это уже была существенная помощь.

Я двинулся дальше и пришел на площадь, где не росло ни единой травинки, встретившую меня унылым пейзажем.

— Это что, какой-то «Некрополь-Труд»...

Атмосфера точь-в-точь как на рынке собак у чосонджоков, который я видел в кино.

(Примечание: Чосонджоки — этнические корейцы из Китая. Образ грубого, хаотичного и беззаконного рынка).

Посреди кишащей толпы, словно надгробие, возвышалась доска объявлений.

На грубой доске из ржавых железных листов, словно лохмотья, трепетали засаленные распечатки.

— ООО «Развитие ресурсов Сумерек», набор шахтеров-угольщиков, 15к в неделю, без питания, снаряжение свое —

— Союз Оссуариев, набор перевозчиков трупов, 8к био в неделю —

— Мясная лавка «Жаба», разделка мяса фей, 6к в неделю, предпочтение опытным работникам с быстрыми руками —

— Хост/хостес в паровую баню, 50к+ в неделю, проживание и питание включены, опрятный вид, мужчины приветствуются —

— Что это за еженедельная оплата такая?

Если не считать последнего варианта, всё это сущие копейки, как ни посмотри.

В Арк-Сити даже рабочий на заводе может зарабатывать 100 000 био в месяц.

Зарплаты оказались хуже, чем я воображал.

Неужели они так занижают цену из-за переизбытка людей?

— Ха...

В животе снова заурчало.

У меня в казино лежит 200 миллионов био.

Будь у меня эти деньги, я бы сейчас был в «Императорском туре по Некрополю».

Как же всё могло так пиздецово обернуться.

В любом случае, мне нужны быстрые деньги прямо сейчас.

Пока пропущу вакансии с еженедельной оплатой и посмотрю подработку на день.

У доски с поденной работой было еще теснее — видимо, многие оказались в той же лодке, что и я.

— ООО «Развитие ресурсов Сумерек», сортировщик на перерабатывающий завод, 2к в день, без защитного снаряжения, включает сортировку токсичных отходов —

— ООО «Чхольсан», сборщик ресурсов (металлолом, стекло) на свалке, 1,5к за 10 кг, обед включен —

— ООО «Фармацевтика Овернус», набор для клинических испытаний лекарств, 10к за сеанс (7 сеансов), уход во время действия контракта строго запрещен —

Платят лучше, но выглядит это куда опаснее.

Кстати, как и раньше, у контор с припиской «ООО», похоже, условия во многом получше.

Они здесь вроде местных мегакорпораций?

Мои познания расширились.

Тщательно всё изучив, я направился к соседней доске объявлений.

Но...

— Хм?

Хоть она и стояла вплотную, атмосфера здесь была странно иной.

Во-первых, в отличие от предыдущей доски, где было не протолкнуться, здесь народу было гораздо меньше.

Но главное — аура соискателей была совсем другой.

Мужчина в глубоко надвинутой федоре и стильном пальто, вылитый итальянский мафиози.

Или мускулистый гигант ростом не меньше ста девяноста сантиметров.

Здесь стояли люди, одетые куда опрятнее, скрестив руки на груди.

— Банда Северных Врат, «Грибная фабрика», феи, 8к за голову, х2 за голову, если схвачены живьем —

— ООО «Фармацевтика Овернус», запрос на зачистку 2-го подвального этажа «Отеля», решала 7-го ранга или выше, компенсация в случае смерти включена —

— Общественный запрос мэрии, обслуживание «Старой канализации», вознаграждение зависит от объекта, см. прейскурант —

Я почуял неладное.

Эта сторона — для «решал».

— Решала...

Насколько я знаю, в «решалах» нет ничего особенного.

Существа, которые разгребают проблемы за деньги.

Просто придумали пафосное название, а на деле — обычные наемники.

— Погодите-ка.

У Седрика нет ни таланта, ни способностей, но в его жилах течет благородная кровь.

В моем теле действительно есть «магический контур».

Один только магический контур значительно усиливает физические возможности.

В высшем свете его считают недоумком, но неужели даже Седрик не сможет выжать из себя боевую мощь решалы 9-го ранга?

Судя по беглому осмотру, основная работа заключается в том, чтобы входить в «Разлом» и метелить монстров, а у меня все же есть некоторый практический опыт охоты.

— Хмм.

Всё же это немного опасно.

Преследователь с неизвестной личностью и целями всё еще может висеть у меня на хвосте.

Если оставить в покое такого конченого неудачника, как я, то, раз Арбель жива, погоня может прийти за ней.

По возможности лучше не делать ничего, что бросается в глаза, но...

— Ладно, я решил.

Когда у тебя за душой ни гроша, приходится рисковать.

Если стартового капитала мало — берешь кредит, а если и этого не хватает — идешь во фьючерсы.

(Примечание: Фьючерсы — высокорисковые инвестиции, что вписывается в азартную натуру героя).

Это единственный способ переломить ситуацию.

Если я и дальше буду выбирать только безопасные варианты, то просто пойду ко дну, как медленно тонущий корабль.

3.

— Решала? Ты?

— Да.

Сотрудник мэрии оглядел меня с ног до головы и прищелкнул языком, когда я вернулся всего через десять минут.

— И как ты, блять, собрался это делать?

— Разве для этого не нужно просто зарегистрироваться на 9-й ранг?

— Взнос составляет 5000 био, придурок. У тебя есть деньги?

— А.

Пиздец, серьезно?

Что это за госконтора такая, которая дерет пятьдесят тысяч вон за какую-то бумажку!

— Хённим, пожалуйста, просто поверьте мне на этот раз.

— Айщ, блять. С каких это пор я тебе хённим? Проваливай!

Я сделал взгляд настолько жалким, насколько это было возможно.

Затем я рухнул на колени и вцепился в его штанину.

— У меня дома больной младший брат. Если я не буду работать, он умрет. Вот, позвольте мне почистить ваши туфли.

Я подышал на туфли сотрудника мэрии и до блеска вытер их подолом своей одежды.

Если бы он велел мне их вылизать, я бы вылизал.

Разве гордость накормит?

После долгой перепалки.

— Кья-а, посмотрите, как блестят. Видите? В них можно увидеть собственное отражение.

— Ха-а... ладно. Ты скользкий тип, но не вызываешь неприязни.

— Тогда... раз уж на то пошло, не угостите сигареткой? Я и за нее потом верну.

— Ты хоть представляешь, сколько она стоит?

Он издал сухой смешок и протянул мне сигарету.

— Э-э... и огоньку, пожалуйста.

— Держи.

— Спасибо!

— Пш-ш.

О-о-ох, никотин.

Дым, впервые за долгое время наполнивший легкие, заставил голову пойти кругом.

— Ладно, похоже, ты и правда в заднице, так что я одолжу тебе денег. Но.

— Спасибо, хённим! Ах, с того самого момента, как я увидел ваше лицо, я почувствовал, что вы человек с добрым сердцем Маленького принца!

— Дослушай до конца, щенок. Ты думаешь, те люди вон там жрут землю в шахтах и надрывают спины на заводах, потому что они тупые?

Честно говоря, они не выглядят особо умными.

— Это потому, что работа опасная. Их называют решалами 9-го ранга, но восемь или девять из десяти новичков, входящих в «Разлом», дохнут в течение месяца. Знаешь, кто ищет такую опасную работу? Ублюдки, которым завтра нечего будет жрать, смертельно больные, торчки. Это последнее пристанище для тех, кто опустился на самое дно.

Он похлопал меня по плечу.

— Ты только прибыл. У тебя еще и больной родственник на руках. Если ты сдохнешь, кто будет его кормить? Ты хоть раз в жизни дрался?

— Да.

— Дрался?

— Позвольте показать.

Перед ним, пока он недоверчиво переспрашивал, я принял стойку и провел легкий бой с тенью.

— Вжих, вжих-вжих-вжих!

Я бросил это дело, потому что стало скучно, но когда-то я был серебряным призером юношеских соревнований по боксу.

К тому же тело Седрика двигалось лучше, чем я ожидал.

Неужели это и есть преимущество «магического контура» аристократов, родившихся с серебряной ложкой во рту?

Оно двигалось так легко, что трудно было поверить, будто это тело человека, который годами был прикован к постели, а потом только и делал, что околачивался по барам.

Оно было на уровне, а то и лучше «меня» в мои лучшие годы.

— О, а ты кое-что умеешь.

— Этого достаточно, хённим?

Увидев потенциал, сотрудник кивнул, скрестив руки на груди.

— Я выдам тебе сертификат. И свяжу с одной знакомой конторой решал. Ступай туда.

— Спасибо! Эту услугу! Я обязательно ее верну!

Я сжал кулаки и низко поклонился.

.

.

.

И на следующий день, в захудалой конторе решал, которую мне посоветовал сотрудник мэрии, под названием «Большой Дик».

— ДОБРОЕ УТРО!!!! Новичок! Джеймс Бонд! Прибыл засвидетельствовать свое почтение старшим братьям, заправляющим Некрополем!!!!

— Ой, точно. Ты тот самый макнэ, которого нам советовали?

— ТАК ТОЧНО! Я впервые работаю решалой, так что во многом буду плох, но я буду служить вам, старшие братья, всей душой и сердцем! Любые хлопотные дела! Поручения! Сваливайте всё на меня!

— Хо-хо, а макнэ-то с огоньком. Э-э, как там тебя, ты откуда будешь?

— ИЗ МАТЕРИНСКОЙ УТРОБЫ!!!

— Ува-ха-ха-ха!!! А макнэ-то юморист! А? Ты чего это мой жирок на пузе трогаешь?

— Я придерживал его, чтобы пупок лидера группы не отвалился!

— Ку-ха-ха-ха!!!

Бурная жизнь решалы 9-го ранга Джеймса Бонда в ином мире начинается прямо сейчас!

Ши-и-ибаль.

Как же чертовски трудно зарабатывать на жизнь.

======

::: Испытание (Новое достижение!) :::

— Получить сертификат решалы 9-го ранга. +1 очко

— Присоединиться к конторе решал. +1 очко

======

```

Жизнь в сточной канаве (3)

До сих пор я только и делал, что беспомощно барахтался.

Меня в одночасье швырнули в Некрополь, и я лишь бормотал себе под нос: «Неужели меня и впрямь бросили?»

Но когда ко мне присоединилась раненая Арбель, ситуация прояснилась.

На дом Монтравен напали.

Спасения не будет, даже если я затаюсь и стану смиренно ждать.

Этот город, подобно гнилому болоту, поглотит меня, затянув в свои илистые глубины.

— Я не могу этого допустить.

Я выживу, чего бы мне это ни стоило.

Я вернусь в Арк-Сити.

Я заберу свои двести миллионов биосов, оставленных в качестве залога в казино, и вернусь к жизни, полной развлечений и излишеств, в том, другом мире.

За кого вы меня принимаете?

Я тот, кто пережил двенадцать ликвидаций, чтобы заработать восемьдесят миллиардов.

Человек, который, подобно псу, воскрес в ином мире спустя три дня после того, как его жизнь была пущена под откос.

Единственное, что могло меня остановить — это председатель ФРС или Твиттер президента США.

Поскольку ни того, ни другого в этом мире нет, можно смело сказать: не найдется никого, кто посмел бы мне противостоять.

Впрочем, неважно.

— Что ж, пора выдвигаться?

Я размял затекшую от сна на голом полу спину и накинул плащ.

Сегодня был мой первый день в конторе чистильщиков, куда меня пристроил Пол, тот служащий из мэрии.

На засаленной кровати, укрытая водонепроницаемым брезентом и соломенной циновкой, беспробудным сном спала Арбель.

С плотно сжатыми губами она походила на куклу.

Что ж, пускай сейчас она была для меня лишь «багажом».

Маг первого ранга, которая позже станет капиталом для моей разгульной жизни.

И все же, с ней будет хлопотно.

— Арбель, ты же понимаешь, что обычным костюмом девочки-зайки тут не отделаешься?

Тебе придется примерить как минимум «обратную зайку».

2.

Контора чистильщиков «Биг Дик» по атмосфере больше напоминала биржу труда для чернорабочих, чем офис наемников.

Спертый воздух внутри насквозь пропитался запахом мужского пота и табачным дымом.

Обшарпанное помещение, в котором не чувствовалось ни капли профессионализма или богатого опыта.

— ПРИВЕТСТВУЮ!!!! Новичок! Джеймс Бонд! Прибыл засвидетельствовать почтение старшим братьям, заправляющим в Некрополе!!!!

Едва переступив порог, я сумел произвести должное впечатление, проорав приветствие во всю глотку.

— Ладно, Джеймс. Добро пожаловать в «Биг Дик». Я Рон, глава этой конторы.

— Я Биг, восьмой ранг. А тот парень — Дик. Он тоже восьмого.

— Восьмой ранг..! *Шмыг*, неужели такой новичок, как я, когда-нибудь станет настоящим чистильщиком, как вы, старшие братья?

— Конечно! Джеймс, мы проложим тебе дорогу. Тебе остается только доверять нам и следовать за нами.

Биг и Дик от души рассмеялись и крепко похлопали меня по плечам.

Ну и дерьмовые же имена.

Зато мой псевдоним был чертовски крут.

Джеймс Бонд.

Великий элитный спецагент Британии.

Мне всегда нравилась Британия.

Джентльмены, аристократия, страна, подарившая миру больше всего дней независимости.

А еще это была родина моего любимого философа — Ницше.

— Но как вышло, что у такого простолюдина, как ты, есть фамилия?

— Это не настоящее имя, сэр! Я взял его в честь человека, которым безмерно восхищаюсь! Могу ли я просить разрешения сменить имя на Джеймс Бигдик!

— Ха-ха-ха! Нет-нет, забудь. Это только создаст путаницу. В любом случае, парень, тебе крупно повезло. Как только освоишься в этом деле, голодная смерть тебе не грозит.

— Ох! Работа на всю жизнь! Специализированная профессия — это действительно совсем другой уровень!

У меня был талант приживаться на стройках и в местах физического труда.

Когда просаживаешь весь свой капитал, нет лучшего способа свести концы с концами и поднакопить деньжат.

В этом не было ничего сложного.

Просто будь жизнерадостным, ори как можно громче, подлизывайся в нужные моменты и, когда почувствуешь, что пришло время, вызывайся добровольцем и действуй расторопно. Вот и всё.

Мои вкрадчивые, мастерские повадки быстро разрядили обстановку.

— Макнэ, у тебя есть снаряжение?

— Никак нет!

— Биг, сходи принеси макнэ какое-нибудь снаряжение.

— Слушаюсь. Макнэ, погоди секунду.

— Я сам!

— Полегче, полегче. Ты хоть знаешь, где что лежит?

Биг, оправдывая свое имя, протащил свою тушу к шкафу в углу и принялся там рыться.

Он выудил ручной топор размером с предплечье и пояс, к которому можно было крепить различные подсумки.

— Предыдущий парень подох и оставил это нам. Теперь пользуйся ты, макнэ.

Биг умело застегнул пояс, а затем прикрепил к нему топор в чехле.

— Босс..! Какой трогательный подарок..!

— Не позорься, это пустяки.

Набор начинающего чистильщика, значит.

Словно казенное барахло, выданное в учебке: всё явно поношенное, но для такого нищеброда, как я, это было пределом мечтаний.

И все же, пусть даже я пришел по рекомендации, с чего бы им быть такими любезными при первой же встрече?

Неужели это та самая пресловутая солидарность обитателей дна?

Простите, что раньше я считал ваши имена дерьмовыми!

— Ах да, я забыл самое главное.

Ухмыльнувшись, Биг набросил мне на плечи пальто.

Это был длинный плащ до самых лодыжек, из матовой кожи, довольно тяжелый.

Подвижность в нем была никудышной, если бы не одно «но».

Выглядел он просто убойно.

— Черт, а нашему макнэ идет, мордашка-то смазливая. Вид — просто отпад!

— Чистильщик обязан носить длинный плащ! Выглядишь так, будто хоть сейчас готов в бой!

Значит, для чистильщиков Некрополя длинный плащ был негласным законом.

Это как на стройке: пока не выпьешь баночку кофе «Letsby» и не съешь булку «Полнолуние», тебя не признают за своего?

[Примечание переводчика: «Letsby» — популярная марка баночного кофе, а «Полнолуние» (Борымдаль-ппан) — вид выпечки, популярные среди рабочих в Корее.]

— Ну что, теперь пойдем охотиться на монстров?

Спросил я, поглаживая рукоять топора.

Я уже был морально готов войти в «Разлом», о котором только слышал, чтобы сразиться с монстрами, но наличие оружия придавало мне заметной уверенности.

— Как я и думал, у тебя есть яйца! Но сегодня у нашего макнэ первый день, верно? Даже с рекомендацией мы должны провести «Проверку».

— Проверку?

— Не принимай близко к сердцу. Мы тоже рискуем своими головами. Бояться нечего. Мы подберем самое безопасное и простое задание.

— Я ничуть не разочарован! Но неужели и впрямь существуют безопасные и легкие миссии? Звучит как плевое дело!

— Это «заказуха из подворотни». Своего рода бонус, который получаешь за содержание конторы, полагаю? Посмотрим...

Глава, копаясь в беспорядочной стопке документов, усмехнулся.

— Да, вот это идеально подойдет!

Заказуха из подворотни...

Становится интересно.

Всем известно: любое слово становится лучше, если добавить к нему приставку «теневой» или «черный».

Примеров не счесть.

Надежный тыл, теневая сделка без комиссий, чистые и не отслеживаемые «черные» фонды.

Что там еще? Тайный счет холодной красавицы?

2.

Мы перешли из сектора B, где находился офис, в сектор D, и углубились в район D-9.

В отличие от центрального Некрополя с его приличными проспектами, здесь пути превращались в запутанный лабиринт, стоило лишь свернуть в переулки, забитые зданиями.

Дома переплелись друг с другом, словно гигантский живой организм.

Доски, перекинутые через провалы между беспорядочно расположенными стальными лестницами и перилами.

Кирпичи, изъеденные зеленоватым смогом, маслянисто поблескивали в свете ртутных ламп.

— Это вообще нормально?

— Что именно?

— Если случится пожар, это место станет смертельной ловушкой.

— Люди рано или поздно всё равно умирают.

Ой! Промашка вышла.

Подумать только, мне всё еще не хватает менталитета жителя Некрополя.

— Это район D-9. Раньше он был приличным жилым кварталом, но пару месяцев назад компания «Сумеречные ресурсы» выкупила его и издала приказ о выселении, понимаешь?

— Ага, вот почему здесь пусто. Потрясающе! Вы, кажется, знаете всё на свете, сэр.

Я ответил бодро, но по спине пробежал легкий холодок.

Мог ли я быть уверен, что в их доброте нет скрытого умысла?

Оказавшись так внезапно в безлюдном месте, я не мог не почувствовать подозрений.

Впрочем, если бы они что-то замышляли, то вряд ли дали бы мне оружие.

Я просто ставил на то, что если не буду рисковать, то навсегда застряну на одном месте.

— Не напрягайся так. Ничего особенного не случится.

— Так что насчет той заказухи из подворотни...

Грохот!

Внезапный звук движения с одной стороны переулка.

Я был единственным, кто вздрогнул, инстинктивно потянувшись к оружию.

— Ну вот, легок на помине.

Остальные трое и бровью не повели.

Какого черта! Что это еще такое!

— Макнэ! Лови его!

— Есть!

К черту всё, я не знаю, что происходит.

Сказали прыгать — прыгаю. Никаких вопросов, просто беги.

— А наш макнэ быстро бегает!

— Не упусти его! Это и есть наш заказ!

Беглецу, который поначалу умело использовал местность, явно не хватало выносливости.

Вскоре он тяжело задышал и повалился на землю.

Только тогда я смог хорошенько его рассмотреть.

Это был оборванный бездомный в лохмотьях, больше похожих на мусор.

Хм.

Из всех бродяг, что я видел в жизни, этот был, пожалуй, самым грязным.

— В-вы, ублюдки гребаные! За что вы так со мной?!

Он вскочил на ноги и истошно завопил.

В его глазах блестели страх и ненависть.

В руке тускло сверкнул покрытый ржавчиной кинжал.

— Хе-хе, а этот довольно резвый, а?

— Хорошо! У нынешних бродяг совсем нет боевого духа, так что это даже не весело.

— Эй, эй, уберите свои железки. Этот — для макнэ. Макнэ, ты уже разогрелся?

Троица, подоспевшая следом за мной, понимающе хмыкнула.

И это — добыча?

— Разве это не обычный бездомный?

— Именно. Бродяга, который всё еще ошивается здесь, хотя приказ о выселении был издан сто лет назад. Такая компания, как «Сумеречные ресурсы», не может позволить себе портить репутацию, вышвыривая каждого по отдельности, понимаешь? Поэтому они отдают это на субподряд как «заказуху из подворотни».

Истинная суть «заказухи из подворотни» раскрылась.

Проще говоря, мы были «чистильщиками» в самом прямом смысле — убирали человеческий мусор.

Бездомный закричал так, будто его несправедливо обидели:

— Вы, ублюдки... Я здесь жил! Если я уйду, куда мне податься?!

— Купи дом! Думаешь, остальные — идиоты, раз платят аренду?

— Просто закройте на это глаза хоть раз, мать вашу!

— Тц, будь мы одни, может, и закрыли бы. Но ты — испытание для нашего макнэ.

А, теперь я понял.

Всё предельно ясно.

— Ладно, макнэ! Твой выход. А ну, отдай топор на секунду. С таким-то ты и голыми руками справишься, верно?

— Макнэ, удачи! Мы просто проверяем твои навыки! Не просто убей его, покажи нам, на что способен. Понял?

Ну и ну, что за мир.

Я слегка попружинил на носках.

Тело Седрика было действительно превосходным.

Легкое и быстрое. Даже этот нелепо тяжелый кожаный плащ нисколько не стеснял моих движений.

— Ты... если подойдешь ближе... я тебе брюхо вскрою..! Ку-а-а-а!

Подол моего плаща взметнулся, словно тяжелое знамя.

Уклонившись от неуклюжего взмаха лезвия, я выбросил вперед ведущую руку.

Хрясь!

Я нанес лишь легкий джеб, но с отчетливым хрустом тело бездомного пошатнулось.

Потеряв равновесие, он отчаянно взмахнул клинком, от которого я легко ушел «слипом».

Хрясь!

Следующим был прямой удар дальней рукой, в который я вложил весь свой вес.

— Ку-а-а-а!

Идеально чистая контратака.

Бездомный выронил кинжал и жалко повалился на землю.

— Ого! Макнэ!

Я кожей чувствовал их удивление за спиной.

Что ж, даже если они были восьмого ранга, у них, скорее всего, не было магических цепей, и они были просто девятиранговыми с чуть большим опытом.

Для них «искусство избиения людей», отточенное современной наукой, должно быть, выглядело как колдовство.

— Хнык, хнык...

Кровь хлестала из носа бездомного, словно из открытого крана.

Судя по такому кровотечению, переносица была раздроблена в щепки.

— У-у-у... П-пощадите... пожалуйста...

Он посмотрел на меня глазами, полными первобытного ужаса.

— Тц, а может, не убивать его, а продать в бордель? Слышите эти стоны... в них что-то есть, а?

— Эй, ты, извращенец гребаный. Заткнись.

— Да ладно, босс, я же просто пошутил.

— Макнэ, кончай с ним. Сделай из него фарш!

— Нет! Нет!!!! Пожалуйста! Умоляю!

Под мерцающими ртутными лампами глухо разносились крики и смех.

— ......

Я молча выковырял застрявший в костяшках чужой зуб и спросил себя.

Эти трое мужчин, которые только что отпускали со мной сальные шуточки.

Которые приняли совершенно незнакомого человека как своего макнэ. Хорошие ли они люди?

Эти трое мужчин, которые глумятся и смеются над предсмертными хрипами бессильного, павшего слабака. Злые ли они люди?

Если так.

То как насчет бездомного, молящего о пощаде с развороченным носом?

И как насчет меня, который собирается забить человека до смерти ради проверки?

Нет, всё это бессмысленно.

Каждый из этих вопросов лишен всякого смысла.

Тогда что же имеет значение?

Я пройду это испытание с блеском.

На меня не навесят ярлык слабака, сочувствующего жалкой крысе.

Парни из конторы «Биг Дик» примут меня как своего, и благодаря этому я...

Стану на шаг ближе к своим двумстам миллионам биосов и Арбель в костюме «обратной зайки».

— Босс, киньте мне топор! Я закончу всё чисто!

— Почему? Не хочешь больше кулаками? Не вошел во вкус?

— Посмотрите на это! У меня кулак в крови из-за зуба этого ублюдка! Я боюсь подцепить какую-нибудь заразу!

— Ха-ха-ха! Нельзя допустить, чтобы наш макнэ заболел! Позже промоем рану выпивкой на корпоративе!

В каком мире мне теперь предстоит жить?

Пока я помню об этом, этого достаточно.

По крайней мере, я...

Не окажусь на той стороне, которую пожирают.

======

::: Испытание (НОВОЕ!) :::

— Первое убийство +1 очко

======

```

Жизнь в сточной канаве (4)

Сегодня в подворотнях девятого района погибло семь человек.

Шестеро бродяг.

И вчерашний я — слабый и никчемный.

Седрик, позор графского рода, испустил дух, чтобы переродиться в дерзкого Джеймса Бонда.

— Макнэ, теперь ты настоящий мужик. Размочил счет, а?

— А пацан-то не промах, я вам отвечаю. Вжик-вжик — и наповал! Ты должен как-нибудь меня этому научить.

— Я сразу это понял. Не бывает таких подлиз, у которых не варил бы котелок в деле.

— Мы просто хотели тебя проверить, а ты в одиночку уложил троих. Отличная работа, Джеймс.

Биг и Дик по-хозяйски закинули руки мне на плечи и ласково взъерошили волосы.

— А, ну еще бы. Просто это тело «пробудилось».

— В смысле — пробудилось?!

— Скажем так, я узрел истинную суть закона джунглей, само его естество.

— Гляньте на этого засранца, он даже заумные словечки умудряется вворачивать пафосно!

Я ответил, заносчиво вздернув подбородок.

Имел полное право.

В конце концов, я набил добрую половину мешков, которые мы сейчас тащили.

*Шурх, шурх.*

Но все же, нормально ли вот так их волочить?

Впрочем, когда из-под мешков потянулся липкий кровавый след, мазком ложась на землю, ни один прохожий даже глазом не повел.

...Похоже, я еще не до конца отмылся от вони Арк-Сити.

Там, конечно, тоже было весело, но здесь — форменное логово демонов, где нет ничего человеческого.

Если взглянуть под таким углом, поведение Бига, Дика и Рона, казавшееся диким, становилось вполне объяснимым.

Люди, живущие по иным законам, — это совсем другие люди.

Разве могут быть общие ценности у ребенка-солдата с АК-47 из африканской глубинки и корейского школьника, прогуливающего факультатив ради катки в Лигу Легенд?

— Макнэ! Ты ведь придешь на приветственную вечеринку?

— Ты угощаешь?

— Мелкий! Думаешь, я заставлю тебя платить и ударю в грязь лицом?

— Тогда я в деле, бля буду!

[Прим. пер.: «Дангын-ппатта» — сленговое выражение, означающее решительное «конечно».]

Хватит забивать голову всякой сложнотой.

Это же халявная жратва!

Мы забросили мешки в контору и направились в обжорный ряд.

Тот самый рынок, мимо которого я проходил раньше, сглатывая слюну.

— Макнэ, ты раньше бывал на рынке?

— Бывал! Но только глазел! Я впервые вижу такой огромный рынок!

— Это рынок Хунсинь, лучший обжорный ряд в нашем городе.

Протиснувшись сквозь шумную толпу, мы присели у одной из лавок.

Крошечная забегаловка, где из мебели была лишь стойка перед жаровнями.

На соседнем столе лежала свиная голова, радушно скалясь в пустоту.

— Хозяин! Нам четыре порции мясного кукпапа! И четыре пива! У новичка простава, так что если пожалеешь мяса — будешь иметь дело со мной!

— Будет сделано!

— Пиво неси первым!

На стол выставили только что откупоренные бутылки, из которых лениво лезла пена.

Пиво!

Мои глаза округлились. Сколько же времени прошло с тех пор, как я в последний раз пил?

— Джеймс! Ты сегодня герой дня, так что с тебя тост.

— Тогда пусть будет «Адвокат»!

— «Адвокат»? С какого перепугу адвокат стал тостом?

— Это значит: «Абсолютно Доверительные Воистину Крепкие Акты Товарищества»!

[Прим. пер.: В оригинале каламбур с аббревиатурой слова «адвокат» (пёнхоса).]

— Ха-ха-ха! А наш макнэ знает толк в стиле!

— Я начну! За «Адвоката»!

— За «Адвоката»!!!!!

*Дзынь!*

Горлышки бутылок столкнулись, и пивная пена заискрилась в свете ламп.

Глоток, еще глоток. Резкий ячменный аромат обжег горло.

Холодное, бодрящее.

Словно долгожданный дождь для тела, пропитанного нищетой, каторжным трудом и усталостью, алкоголь проникал в каждую клеточку.

От обычного пива на глаза навернулись слезы.

— Кх-а-а-а-а!! Вот оно!!!

Подали кукпап в деревянных мисках, от которых валил пар.

Горка хорошо пропаренного риса в огненно-красном бульоне, щедро сдобренном маслом чили.

Сверху возвышалась гора мяса — бог знает, чья это была вырезка.

— Макнэ, здесь готовят лучший мясной кукпап на всем рынке Хунсинь.

Надо же, в этом ином мире тоже есть кукпап!

— Фу-ух, горячо... х-ха...

Я торопливо запихнул ложку в рот, обжигая нёбо.

Вкусная еда — это тоже достойный способ восполнить запасы дофамина.

Уж я-то, перепробовавший все деликатесы мира, могу это подтвердить.

Если честно, сам по себе кукпап с рынка Хунсинь не представлял собой ничего особенного.

Залежалый рис на вкус казался обмолоченным еще в прошлом веке.

Острый бульон отдавал свиными почками — душок был настолько сильным, что граничил с вонью.

Его просто грубо забивали мощным ароматом масла чили.

— Хлюп, а-ах, горячо... м-м-м!

— Макнэ, ешь помедленнее.

Но почему, черт возьми, это так вкусно?!!

Три звезды.

Вкус, ради которого стоит посетить Некрополь.

Для меня, выживавшего на сухпайках и кошачьем корме из тараканов, это было изысканнейшее лакомство.

2.

— Ух, развезло.

После посиделок я возвращался домой нетвердой походкой.

В одной руке я сжимал контейнер с мясным кукпапом на вынос.

Хёны собрали его для меня, велев накормить «младшего брата».

А представил я её братом потому, что...

Арбель — потрясающе красивая женщина.

В такой сточной канаве незачем трубить на каждом углу: «У меня припрятано сокровище».

— Я принес кукпап!

Стоило мне открыть дверь и шагнуть в мрачную комнату, как мои глаза расширились.

— У-ух, а-а...

Неужели учуяла запах еды? Арбель шевелилась.

Арбель, которая до этого лежала неподвижно, словно труп!

Я выронил кукпап и бросился к ней, пока она ворочалась на кровати.

— Нуним, ты приходишь в себя?

Ее ресницы дрогнули, и Арбель открыла глаза.

Ее прекрасные золотистые глаза, которых я не видел целую вечность, медленно сфокусировались на мне.

Взгляд всё еще плавал, но она была в сознании.

С ее потрескавшихся губ сорвался тихий шепот.

— Седрик...

— Да, это я! Твой вечно преданный младший брат, Седрик!

Как и ожидалось от мага!

Ты открыла глаза! Моя золотая жила!

Может, с самого начала довериться регенерации мага было правильной стратегией «естественного исцеления», чем отдавать её в руки коновалов этого ебаного города?

[Прим. пер.: «Анаки» — корейское движение противников медицины.]

— Прости...

— Эй, не за что извиняться. Но для начала, не хочешь взглянуть? Это дневник ухода, который я вел.

Так дело пойдет куда проще.

Это очевидно, но между бесчувственным багажом и пациентом, с которым можно поговорить, — целая пропасть.

Возможно, видя искренность своего преданного брата, она станет для меня чем-то большим, чем просто собеседником.

К тому же, Арбель — та, кто пережил нападение.

Я не только смогу точнее разобраться в ситуации, но и, если она поправится, получу в свое распоряжение мощный актив.

Я слышал, что маг первого ранга сам по себе приравнивается к фиксеру пятого класса.

— Сначала поешь кукпапа, хочешь? Подожди секунду, я принесу.

Когда я уже собирался встать, рука Арбель внезапно вцепилась в мой рукав.

— Мама...

Слабое, едва слышное бормотание.

— Мама, мне... больно...

Из уголка ее глаза выкатилась прозрачная слеза.

Свет в жалобно мерцающих глазах Арбель погас, словно задутая свеча.

Рука, сжимавшая мой рукав, бессильно соскользнула.

В тесной комнате воцарилась жуткая тишина.

— ...Эй.

Нет, ведь правда? Это же не по-настоящему?

— Приди в себя. Эй! Эй!

Нет, блядь, только не вздумай со мной так шутить!

Я похлопал Арбель по щекам.

Ответа не последовало.

В комнате, где от холода шел пар изо рта, ее тело, еще недавно горевшее жаром, стремительно остывало.

Ее расширенные зрачки казались глубокими черными ямами.

— Сука-а-а...

Ругательство само собой сорвалось с моих губ.

Хмель выветрился мгновенно.

3.

Арбель умерла.

Прямо на глазах у младшего брата, который внутри был ей абсолютно чужим человеком.

Оставив после себя всего несколько фраз в качестве последнего слова.

— Фу-ух...

Разумеется, мое сердце не разрывалось от горя.

С самого начала попытка спасти Арбель не имела ничего общего с сочувствием или гуманизмом.

Просто она была существом, которое принесло бы мне пользу, если бы я в него вложился.

Тем не менее, на душе было пусто, ведь я не ожидал, что она уйдет так бессмысленно.

Неудачная инвестиция всегда нагоняет тоску.

Сначала я плотно укутал Арбель в шерстяное одеяло, а затем обернул сверху брезентом.

— Да обретешь ты перерождение в раю.

Я закурил и три минуты молча молился за упокой души моей нуним.

Это было максимумом соболезнований, которые я мог предложить Арбель.

Любые дальнейшие чувства были непозволительной роскошью.

— Ух.

Я закинул брезентовый сверток с трупом на плечо.

Тело Арбель было настолько легким, что где-то в глубине души стало совсем паршиво.

Как бы холодно ни было в комнате, труп неизбежно начнет разлагаться.

Нужно было разобраться с этим до того, как в этой каморке начнет твориться что-то мерзкое.

В Некрополе есть один полезный способ избавиться от тела.

Продать его «Сумеречному развитию».

«Сумеречное развитие ресурсов» — это мегакорпорация, которая наряду с «Овернус Фармасьютикалс» делит Некрополь на сферы влияния.

Говорят, за ней стоят некроманты, повелевающие «смертью».

Поскольку магия некромантов требует трупов в качестве материала, считается, что большинство мертвецов Некрополя стекается именно к ним.

— Живым нужно жить.

Не думай, что я слишком бессердечен, Арбель.

Другого выбора всё равно нет.

Либо я выброшу его на помойку, либо куплю дорогущий участок земли и похороню...

Первое не приносит денег, а второе — само требует затрат.

И что мне, по-вашему, делать?

Придется хотя бы толкнуть его по дешевке.

[Прим. пер.: В оригинале игра слов с названием популярного корейского сервиса б/у товаров «Дангын».]

С мешком на плече я зашагал прочь.

Место, где принимают трупы, — это костница, субподрядчик «Сумеречного развития».

В Некрополе трудно найти место без толпы, но перед костницей было особенно оживленно.

Вопреки названию, здесь никто не оплакивал усопших.

В глазах этих людей, поголовно лишенных каких-либо эмоций,

мне виделись зрачки Арбель, превратившиеся в темные ямы.

— Чего вылупился, кусок дерьма?

— Это очередь на сдачу трупов?

— Вставай за мной. Попробуешь влезть без очереди — и тебя в этот мешок упакую.

— Ага, спасибо.

Значит, очередь здесь.

— Кого пришел продавать?

— Жену. А ты?

— Я тоже. Знаешь, сколько за это обычно отваливают?

— Слышал, всё зависит от предназначения.

— Предназначения?

— Сам подробностей не знаю, просто надеюсь, что заплатят побольше.

Очередь была длинной, так что я просто болтал ни о чем, чтобы собрать информацию.

И тут меня словно кольнуло — чувство, будто рыбья кость застряла в горле.

Погодите-ка.

Предназначение?

В голове с запозданием вспыхнуло тревожное предчувствие.

Если подумать, Арбель ведь была магом.

Разве труп мага не будет разительно отличаться от всех остальных?

Разве ублюдок, притащивший тело мага, не покажется подозрительным до чертиков?

В худшем случае, не раскроют ли мою личность, не сядут ли преследователи мне на хвост?

Сомневаюсь, что они потащились бы за мной в этот нищий, оборванный город.

Но если всё же потащились, риск слишком велик.

Нельзя забывать, что противник сильнее Арбель.

— Вот же дерьмо.

— Ты чего это вдруг?

Мысль пришла слишком поздно.

Подумать только, великий Седрик упустил из виду такой элементарный факт.

Похоже, даже я на мгновение утратил самообладание.

— Мне пора.

— Эй, я понимаю твои чувства, но просто стой смирно. Такие, как ты, уходят, но через пару дней всё равно возвращаются в очередь.

— Да отъебись ты, отпусти, сукин сын! Кто ты такой, чтобы лезть ко мне с нежностями!

— Ц-ц-ц, держись давай.

Как раз в тот момент, когда я собирался поспешно развернуться, путь мне преградила тень.

— Какой милый ребенок.

Передо мной стояла женщина неопределенного возраста.

Пышное платье угольно-черного цвета, без единого вкрапления иного оттенка.

Шляпка-таблетка с сетчатой вуалью.

Ее черные глаза, казавшиеся пугающе пустыми, в упор сверлили меня, словно желая пронзить насквозь.

Блядь, сердце чуть не выпрыгнуло!

Подавай хоть какой-то сигнал, прежде чем вот так возникать!

Пока я в испуге пятился, женщина улыбнулась одними глазами и выпрямилась.

Но... ее голова продолжала подниматься всё выше и выше.

Глядя на гигантскую тень, которую она отбрасывала, я наконец осознал причину своего недоумения.

С моим глазомером всё было в порядке.

Рост не меньше двух метров сорока сантиметров.

Женщина была невероятно высокой — казалось, ее шаги должны сопровождаться гулким эхом.

По одной лишь ее уникальной ауре я инстинктивно всё понял.

В смысле, это было видно невооруженным глазом.

В этом адском столпотворении — такая улыбка и самообладание, такой изысканный облик и неописуемо опасная атмосфера.

Она — маг.

Значит, человек действительно способен обладать подобным присутствием.

Пока я стоял как вкопанный, не в силах пошевелиться, свита позади нее выкрикнула:

— Как смеет такая мелкая крыса, как ты, до сих пор не склонить голову? Ты хоть знаешь, кто перед тобой!

— Это директор «Сумеречного развития ресурсов», леди Церера Кассиан.

— Прошу прощения! Как я, ничтожное создание, посмел! Просто вы были настолько прекрасны...

Как раз в тот момент, когда я собирался ввернуть льстивый комплимент и изящно пасть на колени,

ее рука перехватила мой подбородок, заставляя поднять голову.

От ее запястья повеяло искусственным ароматом лимона.

Ее затуманенный взор изучал меня, словно видя насквозь.

От ее вкрадчивого голоса по спине пробежал холодок.

Что не так с этой дамочкой?

— У тебя хорошие глаза. Глаза безумца.

Не совсем понимаю, к чему это, но пока что она настроена благосклонно.

Хм, а я ведь и впрямь недурен собой.

Мне еще никогда не доводилось спать с женщиной выше двух метров...

Каково это на вкус?

Может, это отличный шанс познакомиться с ней поближе, шаг за шагом?

— Ты ведь пришел продать труп? Я куплю его.

Увидев, как она протягивает руку помощнику, словно собираясь достать деньги, я мгновенно вернулся в реальность.

Сейчас не до этого.

— Прошу прощения. Я действительно пришел продать тело, но передумал. Я хотел бы почтить память усопшей иным способом...

— Ложь.

Церера снова наклонилась, встречаясь со мной взглядом.

Уголки ее губ растянулись в улыбке до предела, до леденящего душу оскала.

— Ты ведь не из тех милых деток, которым приходят в голову подобные мысли, верно?

Твою же ма-а-ать...

Откуда ты знаешь...

Жизнь в сточной канаве (5)

В Некрополе высота — это статус.

Чудовищная плотность населения разделила жилое пространство на вертикальные слои.

Качество жизни меняется в зависимости от того, где находится твой дом: в подвале, на первом этаже или на втором.

По этой причине цена жилья удваивается с каждым лестничным пролетом, на который ты поднимаешься.

Мерилом твоего положения служит количество людей, копошащихся под твоими ногами.

На самой вершине этой иерархии стоит «Висячий дом».

Не на хаотичной земле, забитой людьми, словно пароварка проростками сои, а в здании, высеченном прямо в скале и прилепившемся к ней, точно морской жёлудь.

Чтобы провернуть такое и даже установить частный лифт, разумеется, требуется астрономическая сумма денег.

Пентхаус, до которого могут дотянуться лишь представители высшей элиты города.

— Хм, недурно.

Стоя перед массивным панорамным окном этого невероятного «Висячего дома», я смотрел вниз на ночной Некрополь.

Потоки зеленоватого смога, сквозь прорехи в котором просачивался свет.

Жалкий ореол сияния, разожженный сгорающими жизнями однодневок, пытающихся просто выжить.

Пространство, казавшееся адом, когда я был его частью, теперь, с такой высоты, выглядело не более чем симпатичной декорацией.

— О чем ты думаешь?

Приторно-сладкий голос.

Острый подбородок опустился мне на макушку.

Грудь невероятной мягкости обхватила мою шею и плечи, словно дорожная подушка.

Поразмыслив мгновение, я ответил:

— Я думал о том, что люди похожи на муравьев.

— Какое любопытное замечание.

Тихий смех отозвался у меня на макушке.

Тепло отстранилось.

Когда я обернулся, передо мной стояла самая высокая женщина, которую я когда-либо видел в своей жизни.

Хозяйка этого пентхауса, директор «Разработки ресурсов Сумерек» и маг.

Церера Кассиан.

И всё же, почему я здесь?

«Я куплю твой труп. Но здесь слишком много лишних глаз».

«Простите?»

«Твой труп — он ведь "особенный", не так ли? Пойдем в мою мастерскую. Я щедро заплачу».

Женщина, которую я встретил перед оссуарием, пригласила меня в свою мастерскую.

Честно говоря, я не хотел продавать тело, не зная, к какому эффекту домино это может привести.

Принимать приглашение мне тоже не хотелось.

Но было бы ошибкой считать это «приглашение» простым предложением.

Моя собеседница — директор корпорации.

Директор безжалостной мегакорпорации, которая легально скупает трупы оптом в этом зловонном мире.

Разве у меня был выбор, кроме как «пойти по-хорошему» или «отправиться туда в виде трупа»?

«Для меня честь быть приглашенным!»

«О боже, какой пылкий».

Я кротко принял приглашение.

Совершенно верно.

Клянусь.

И вовсе не потому, что Церера была стройной, красивой, с грудью размером с мою голову...

Я принял приглашение не из любопытства, каково это — переспать с женщиной ростом почти двести пятьдесят сантиметров.

В общем, я хочу сказать, что ожидал совсем не этого.

— Осмотр почти закончен. Труп мага первого ранга. Ты — ребенок, несущий в руках нелепое сокровище.

— Оно настолько ценное?

— Это сокровище, которое я бы не хотела отдавать на растерзание другим директорам.

— Ага, так вот почему вы хотели договориться напрямую.

— Офисные интриги, если можно так выразиться.

Я тут же принялся ей льстить.

— Даже у кого-то столь высокопоставленного, как вы, госпожа Церера, должно быть, хватает своих забот.

— А ты умеешь обращаться со словами, не так ли, дитя?

Это было неожиданное приглашение.

Но у меня было предчувствие: если я всё разыграю правильно, это может стать отличной возможностью во многих смыслах.

— Если и есть что-то, что меня разочаровало... так это слишком серьезные повреждения магического контура.

Тц.

Это из разряда: «На фото царапин не было, но тут видны следы износа»?

Неплохо.

— Я могу сделать вам небольшую скидку.

Глаза Цереры расширились, а затем она разразилась смехом.

— В этом нет нужды. Но прежде чем я заплачу... не скажешь ли ты, где взял этот труп?

Тон был очень естественным и непринужденным.

Но я чувствовал, как по венам разгоняется адреналин.

Вот оно.

Первый перекресток.

Этот вопрос, скорее всего, определит мое будущее.

Если бы я нашел гоблина с сокровищами, я бы тоже спросил: «Ах ты ублюдок, где ты взял это золото!»

А если бы он не ответил как следует, я бы вырвал ему ногти на руках и ногах, выбил зубы и сказал: «Какой упрямый! Всё еще молчишь?»

— Это моя старшая сестра. Я не знаю всех подробностей, но однажды на мою семью внезапно напали. Сестра была ранена в ходе того нападения.

— Семья? Ты...

— Да, я старший сын дома Монтравен.

На данном этапе, когда меня притащили сюда, неуклюжая ложь бессмысленна.

Вместо того чтобы лишиться ногтей и зубов из-за уверток, я сделаю ставку на то, что Церера не связана с «нападавшими», и раскрою правду.

Я объяснил общую ситуацию и спросил:

— У вас, случайно... нет никаких зацепок по поводу этого нападения?

Церера постучала кончиками пальцев по щеке, словно что-то обдумывая.

— Хм? У меня нет никаких дел с Аденом. Последний раз я была там три года назад. И я никогда раньше не слышала имени дома Монтравен. Должно быть, это была совсем захудалая семейка.

Да ладно, неужели моя семья была настолько ничтожной?

Мы были настоящими отбросами.

— В любом случае, это было интересно. И я буду единственной, кто об этом знает. Взамен...

— Да, я тоже унесу эту сделку с собой в могилу. Я позабочусь о том, чтобы эти противные директора никогда не узнали о вашей удаче, госпожа Церера.

— С тобой легко разговаривать, не так ли, дитя? Пожалуй, я добавлю небольшие чаевые.

Церера слабо улыбнулась и, наконец, потянулась за кошельком.

И запоздало приказала мне «молчать».

Я почувствовал это инстинктивно.

Если бы я совершил ошибку в этом последнем диалоге, она бы не достала кошелек.

— В таком случае, чего ты хочешь в качестве награды?

Вот оно.

Второй перекресток.

У меня есть предчувствие на этот счет.

Церера была благосклонна ко мне с самого начала.

Ее прикосновения тоже были неуловимо естественными.

Это легкий ветерок, звенящий на самой грани понимания, но...

Этот поток — та самая турбулентность, что возникает между мужчинами и женщинами перед тем, как случится «нечто».

— Могу ли я выпить с вами по бокалу вина, госпожа Церера? Только мы вдвоем, в интимной обстановке.

Глаза Цереры снова расширились.

— О боже? Посмотрите-ка на этого наглого мальчишку.

Хотя она и сказала это, она вовсе не выглядела недовольной.

Я не упустил из виду, как в ее острых глазах промелькнула таинственная чувственность.

Снова правильный ответ.

Это способ получить лучшую награду.

Насколько щедрой может быть женщина к мужчине, который ее удовлетворяет,

я, заправлявший хост-барами в Каннаме во время ликвидации моей одиннадцатой регрессии, знаю очень хорошо.

И еще...

Я терпеть не могу неизвестности.

Ее рост — двести сорок сантиметров. И при этом она знойная красавица.

Я сомневаюсь, принадлежим ли мы вообще к одному виду.

Когда еще представится такой шанс?

— Если вы сейчас не в настроении пить, может, сначала сходим в душ?

— А? Х-ха? Нам стоит?..

— Сюда, в эту сторону.

Я взял ее за запястье и повел в душевую.

Проведя приятное время в душе и щекоча друг друга пеной.

— П-погоди, может, выключим свет?

— Зачем выключать? Это было бы потерей. Я хочу запечатлеть ваше прекрасное тело в своей памяти, госпожа Церера.

В ту ночь.

Мы были чертовой парой зверей.

2.

Время, пропитанное безумием, подошло к концу. В спальне стало чуть более влажно.

Церера поправила влажные от пота волосы и поднесла сигарету к губам.

Поняв намек, я зажег сигарету, и она со знанием дела выдохнула дым.

— Фух, это был забавный опыт для разнообразия. Ты был гораздо лучше моего мужа.

— Простите?

Погодите, что она сказала?

— Я сказала, что ты был гораздо лучше моего мужа.

Муж? Эта женщина была замужем?

У меня сердце екнуло.

Вы должны были сказать мне об этом раньше!

Если бы я знал, что она замужем, этот разврат стал бы двойным выбросом дофамина!

— Не бойся. Мой разгневанный муж не придет убивать тебя. Он уже мертв.

— Ах, да...

— Изначально я не планировала давать тебе так много... но ты меня развлек.

Церера, посмеивавшаяся над моим хмурым лицом, подошла к большой картине, висевшей на одной из стен спальни.

Отодвинув картину, она открыла массивный сейф, который не осмелился бы взломать ни один вор.

— Давно я так не веселилась. Я добавлю плату за услуги сверх цены за твою сестру.

То, что она достала из сейфа, покрутив диск, было единственной ослепительно яркой золотой монетой.

Золотая монета стоит сто тысяч биосов.

То есть для человека ее положения такая «щедрость» была довольно скудной наградой.

Однако.

— Нет, эта драгоценность!..

Таинственная золотая аура слабо распространялась вокруг, словно присыпанная волшебной пыльцой.

Это была не обычная золотая монета.

Суть этой монеты заключалась в том, что...

Это была резервная валюта Города-Ковчега.

Причина, по которой Город-Ковчег, окруженный Черной Пылью и монстрами, всё еще мог обеспечивать себя сам.

Причина, по которой маги могли избежать проклятий срока жизни и старения.

Причина, по которой чистильщиков постоянно отправляли на усмирение монстров.

Единственная валюта, которую можно было использовать для торговли с «Миром».

Универсальная валюта.

— Фу-фу, я положила немного сверху.

Я тяжело сглотнул.

Рыночная стоимость одной единицы Универсальной валюты составляет около десяти миллионов биосов.

Сумма, которую девяносто процентов жителей Некрополя не смогли бы заработать за всю свою жизнь.

— ......

Я был в смятении.

Если бы я следовал зову сердца, мне бы захотелось завилять хвостом и заскулить: «Пожалуйста, сделай меня своим содержанцем, гав-гав-гав!»

Но я не должен забывать.

Это игра с огнем.

Более того, пропасть между нами — это разница между трущобами в подвале и «Висячим домом» в сотнях метров над землей.

Для вдовы-мага Цереры я всего лишь подлиза, слизывающий масло.

— Ты уже уходишь?

Посмотрите на нее.

Она тонко намекает мне, что пора проваливать.

— Ах, да. Мне ведь завтра нужно идти на работу.

— Где ты работаешь?

— А, я работаю в конторе «Биг Дик».

— Контора «Биг Дик»... хорошо, я запомнила. Буду время от времени подкидывать тебе заказы.

На сегодня мне придется довольствоваться тем, что я оставил о себе глубокое впечатление.

— Я провожу тебя до лифта.

Пройдя через длинную галерею, где были выставлены произведения искусства, мы подошли к входу, где был установлен лифт.

Решетчатая латунная дверь открылась, когда я потянул за рычаг.

— С нетерпением жду дня нашей следующей встречи.

— Я тоже, очень жду.

Я вошел в лифт, нажал на кнопку и обернулся.

И там я увидел это: сверкающий мраморный пол, огни, освещающие всевозможные произведения искусства.

Великолепие, спокойствие, приятный воздух.

Вещи, которые невозможно найти на самом дне.

Я хочу обладать этим.

Внезапно мне расхотелось возвращаться.

— Я бы тоже хотел жить в таком месте.

Мои истинные чувства вырвались наружу.

— А ты знал?

Церера, которая на мгновение замерла, многозначительно улыбнулась.

— Причина, по которой я заговорила с тобой у оссуария, была вовсе не в твоей сестре.

— Что?

— Тогда я первым делом увидела «тебя».

— Что это значит...

Лязг—

Латунная решетчатая дверь закрылась, разделяя нас.

— Отыщи в себе самую уродливую гордыню.

Ее губы шевельнулись.

— Стань безумнее. Безумнее, безумнее, безумнее, чем сейчас. Пусть твое безумие поглотит тебя. Цепляйся за свое упрямство, даже если весь мир будет тыкать в тебя пальцем.

Лифт опускается.

Я спускаюсь.

Фигура Цереры становится всё дальше и дальше.

— Если ты сделаешь это...

Но последние слова, словно прошептанные прямо мне на ухо,

отчетливо достигли моего слуха.

— Ты тоже сможешь стать таким, как я.

======

::: Испытание (НОВОЕ!) :::

— Вступить в первую сексуальную связь с женщиной-магом. +2 очка

— Продать свое тело. +1 очко

— Получить Универсальную валюту. +1 очко

======

Прошла узкая, жаркая, глубокая ночь.

Но мой день только начинался.

Граждане Некрополиса, это благословенное утро, в которое вам дарован ещё один день труда. Текущее время — 5 утра. Давайте проведём день, будучи благодарными за кровати и Питательные Блоки, которые нам предоставили!

Эта проклятая Уличная Трансляция.

Хотел бы я увидеть лицо того мудака, который пишет эти строки.

Я чувствую себя таким опустошённым.

Удар был ужасающим.

Буквально мгновение назад меня вышвырнуло из дворца грёз на дно канализации, и у меня совсем не осталось мотивации.

И всё же, если есть что‑то, что может утешить…

Возможно дело в весе Универсальной Валюты в моём кармане?

Я нащупал тяжёлую золотую монету кончиками пальцев.

— Ты, безусловно, очень соблазнительна.

Универсальная Валюта.

Единственная валюта, которая позволяет совершать прямые транзакции с «Миром».

Если вставить Универсальную Валюту в «Торговый Автомат», Мир исполнит выбранное пользователем «Желание».

Но есть предел тому, что можно сделать с помощью всего одной монеты.

В лучшем случае вы сможете замедлить старение и продлить свою жизнь на год,

улучшить свою магическую цепь

или выгравировать магическую цепь на теле, у которого её нет.

К сожалению, сейчас такой подход был бы неэффективным.

Какой смысл продлевать мне жизнь еще на год? К тому же я все равно не смогу добраться до торгового автомата.

По сути, мне приходится думать об этом как о десяти миллионах био.

А десять миллионов био — это уже огромная сумма.

Мы не испытывали особой привязанности друг к другу, но Арбель оставила мне очень ценный сувенир.

«…»

По какой‑то причине я чувствую меланхолию, но в любом случае,

помимо исчезновения Арбель, моя цель остаётся прежней.

Во‑первых, выжить.

Во‑вторых, сбежать из Некрополиса.

В‑третьих, попасть в Арк-Сити, забрать свои 200 миллионов Био и затем жить счастливой жизнью в Другом мире.

У меня есть стартовый капитал.

Как быстрее всего достичь моей цели?

«Может, мне просто попытаться утроить ставку в казино?»

Мне хотелось побежать в игорный притон, но я с трудом подавил это желание.

Даже в Корее опасно иметь при себе крупную сумму денег.

Что, если кто-то узнает, что у меня в этом городе сирот огромная сумма?

Они набросятся на меня, готовые убить.

В таком случае...

«Сначала я пойду на работу».

Мне катастрофически не хватает информации.

О физиологии Некрополиса, о том, как заработать денег, как добраться до Адена.

Офис «Биг Дик» — мой единственный союзник, который относится ко мне дружелюбно.

Значит, там я могу собрать всю нужную информацию.

Хотя было раннее утро, я ощущал чьё‑то присутствие в офисе.

— Младший здесь.

— Джеймс, ты уже на работе? Подожди! Что с твоими глазами? Они налиты кровью! Что‑то случилось?

— Умер кое-кто из моей семьи, так что я сходил в похоронное бюро и сразу отправился на работу.

— Вот как? Держись. Ты, наверное, устал, выпей вот это.

Руководитель группы, Рон, протянул мне кофе с ещё более мрачным выражением лица, чем у меня.

Хлюп

Я понятия не имел, какой вкус должен быть у этого дешёвого кофе, но пока он снимал усталость, этого было достаточно.

— Руководитель группы.

— Да?

— Как мне выбраться отсюда и попасть в Аден?

Командир на мгновение задумался, затем почесал свою лохматую бороду и заговорил.

— Я понимаю, что ты чувствуешь, но тебе стоит отказаться от этой идеи, младший. Аден — не то место, куда можно попасть просто потому, что у тебя есть деньги.

— Даже, скажем, с десятью миллионами Био?

— Конечно, даже так это сложно.

— Что? Почему?

Я был удивлен его мгновенным ответом.

Нет, даже за десять миллионов?

— Хм.

Рон произнес это так, словно речь шла о невероятно важной информации.

— Некрополис — мусорный бак Адена. Ты знаешь, что люди, которые не могут платить налоги в Адене, преступники — все они сосланы сюда, верно?

— Это я знаю.

— Те, кто проделал весь этот путь, повидали ад. Думаете, Аден примет обратно тех, кто когда-то был недоволен системой? Тем более что это место и так трещит по швам из-за перенаселения?

— …?

— Кроме того, чтобы управлять «Окраинами», им нужен постоянный приток людей, которых можно эксплуатировать. Они должны любой ценой предотвращать отток населения назад. Вот почему они подняли планку до крайности. Чтобы люди даже не мечтали об этом.

Я был искренне удивлен.

Потому что руководитель группы, который казался таким невежественным, начал вполне логичный разговор

Увидев мою ошарашенную реакцию, руководитель группы ухмыльнулся.

— Джеймс, нет. Я не знаю, каково твоё настоящее имя… но я такой же, как ты, — изгнан из Ковчега. Пятнадцать лет назад я был довольно компетентным юристом.

— Тц, звучит как ложь…

— Это правда, мелкий паршивец.

Он от души рассмеялся и продолжил:

— В любом случае, если ты хочешь получить новую личность и начать новую жизнь в Адене, тебе нужно 500 миллионов Био или навыки, эквивалентные фиксеру 5‑го ранга.

— фиксер 5‑го ранга?

Ты хочешь, чтобы у меня была боевая мощь Мага 1‑го ранга?

И 500 миллионов Био — это что, какая‑то собачья кличка?

Нет. Давай думать позитивно.

Вау! По крайней мере, это дешевле, чем золотая карта Visa Трампа!

— А если я проберусь тайком?

— Если ты сможешь скрываться больше года в Адене без гражданства, ты как минимум фиксер 5‑го ранга.

У меня начала болеть голова.

Это полностью меняет мой план, начиная с главного принципа.

Даже если я вернусь к оплате наличными, я всё равно потеряю 300 миллионов Био, даже если найду свои 200 миллионов.

— Будет тяжело, но держись. Пока живёшь, находишь способ выживать дальше. О, и не говори никому, что ты из Адена. Все будут видеть в тебе слабака и набросятся на тебя.

— …

— У тебя талант. В отличие от меня, когда я только начинал. Ты быстро адаптируешься.

Рон похлопал меня по спине, как взрослый.

У меня даже не было сил ответить.

Хах.

Почему сложность этой жизни такая высокая?

Или нет?

Может, я преувеличиваю?

Клац, клац, клац.

Убийца, напавший на особняк, был настоящим.

Главный дворецкий Альберт сказал, что я ни в коем случае не должен никому раскрывать свою личность.

Клац, клац, клац.

Но этот нападавший действительно охотится и за мной тоже?

За никчёмным, бессильным ничтожеством?

Тогда мне не нужно будет проходить через все хлопоты с получением гражданства.

Я мог бы просто вернуться в Аден и жить беззаботной жизнью как «Седрик».

Скрип.

Дверь в старый офис открылась.

Внезапно показалось, будто всё вокруг посветлело.

В помещение вошла красивая женщина, одетая в традиционную восточную одежду.

Её волосы были тонкими, как чёрное дерево, а глаза — прекрасными, как распустившиеся фиалки.

При каждом её движении золотая рыбка, вышитая золотой нитью на чёрном шёлке, элегантно взмахивала плавниками.

Вдобавок к этому — яркая чонмо, которую носят куртизанки, длинная катана у бока и высокие гэта.

Она была во многом сюрреалистична.

Наши взгляды встретились, и она слегка улыбнулась.

— Привет?

Теперь я начинаю понимать.

В этом городе, если у тебя такая сюрреалистичная внешность, в девяти случаях из десяти ты маг.

— О, боже! Вы пришли, чтобы заказать задание!

— Да.

— Вы пришли в нужное место. Мы — знаменитые! С 100 %‑м выполнением миссий! Гордый Офис «Большой Дик».

Особенно если ты снисходительно относишься к другим людям, как к ничтожествам, стоящим гораздо ниже тебя.

Рон, который только что давал мне мудрый совет, не выказал ни малейшего недовольства, несмотря на презрительный взгляд.

— Младший! Иди свари кофе! Вон там, на дальней полке, есть хороший кофе!

Вместо этого он потёр руки и предложил женщине сесть.

— Здесь немного беспорядок, не так ли? Наш офис слишком грязный, чтобы принимать такую прекрасную леди!

— Да, и ещё здесь плохой запах.

— О боже, мне так жаль… Это самое чистое место, так что, пожалуйста, присаживайтесь сюда.

— Всё в порядке.

Женщина сладко улыбнулась, затем положила руку на рукоять меча.

Она вытащила меч примерно на 3 см из ножен и…

Вжик

Вложила его обратно.

— Уагх?

Голова Рона, взлетевшая в воздух, покатилась к моим ногам.

Он всё ещё выглядел так, будто не понимал ситуации, — глаза широко раскрыты, как у золотой рыбки.

Его всё ещё стоящее тело превратилось в фонтан, разбрызгивая кровь повсюду, прежде чем рухнуть с глухим стуком.

Густой металлический запах распространился вокруг.

— …?

Люди пугаются, когда их застают врасплох, но когда происходит что‑то слишком неожиданное, они просто впадают в ступор.

Что за…

Что, чёрт возьми, происходит?

Нападение конкурирующей компании? Матч WWE, которые время от времени случаются в Некрополисе?

Или…

— Ты Седрик Монтравен, не так ли?

Чёрт… верно.

Клиентка, которая искала меня.

Затылок напрягся от напряжения.

— Кто это? Я Джеймс.

Я пытался выиграть время как можно спокойнее.

Это вторая жизнь, которую мне едва даровали.

Я не могу так умереть. Я так чертовски упорно боролся, чтобы выжить до сих пор!

Как она меня нашла?

Было ли что-то, что можно было отследить?

Нет. Об этом можно подумать позже.

Выбор и концентрация. Сейчас нужно сосредоточиться на выживании.

Но есть ли выход?

Когда мой противник явно настоящий маг?

— Было трудно тебя найти.

Безымянная клиентка щёлкнула языком.

Её рука двинулась к талии.

— Подожди, подожди, подожди!

Точно так же, как и раньше, она аккуратно потянула рукоять меча, а затем вложила его обратно…

Фшшш

Раздался странный звук.

Тихий звук, будто звук гаснущей свечи записали на сверхвысокоточном микрофоне.

В то же время моё тело наклонилось вперёд, а зрение бешено закружилось.

— Крайне разочаровывающе.

Когда моё зрение, которое бешено кружилось, будто в стиральной машине, успокоилось,

я смог увидеть свои ноги.

Мой собственный жалкий облик отразился в луже крови, стекающей по штанине.

Ах, точно.

Дело не в том, что я упал вперёд.

Моя голова грубо говоря просто отвалилась и теперь катилась по полу.

— Твоя сестра была скучной… но на тебя я возлагала большие надежды.

Я умер от того, что мне перерезали шею.

Это была моя вторая смерть.

======

『 ED 1. Я не знаю твоего имени 』

К сожалению, ты встретил свою смерть самым банальным образом.

Это был очевидный финал, ставший следствием твоего невежества и халатности.

Ну, не знаю, утешит ли это тебя...

Но у тебя еще много шансов потерпеть неудачу.

▶ Полученные достижения: отсутствуют▶ Полученный титул: «Пока что везунчик»▶ Испытания: +221 очко※ Будет применён штраф за смерть ※

[Задержка реакции]

Вы не можете двигаться в течение 24 часов после Регрессии.

Это будет действовать до конца текущего Маршрута.

Пусть ваше высокомерие и глупость останутся в прошлом, и вы достигнете Трансцендентности.

======

Я услышал смех.

Это уже второй раз, когда я умираю.

Первая смерть была смертью от падения.

Вторая смерть — смертью от обезглавливания.

Меня снова швырнуло в Пустоту.

Снова это чувство.

Ужасное ощущение, будто ты становишься пылинкой и исчезаешь в жуткой пустоте.

Чувство времени притупляется, и я быстро погружаюсь в полубессознательное состояние, словно капля воды, смешанная с черными чернилами.

Тьма пожирает меня, кусает и снова поглощает.

Нет, это не тьма.

Мы называем это смертью.

...

— Потому что Нуна не будет в Академии.

— …Что?

— Если я пойду туда, я не смогу быть с тобой, Нуна.

— Т-Ты…?

А?

Арбель была прямо передо мной.

Её блестящие золотые глаза, которые превратились в яму трупов, снова двигались, вернув себе жизненную силу.

Я был слишком ошеломлён, чтобы что‑либо сделать, но моё тело двигалось само по себе.

— …Мпф!!!

— Ммм…?!

— Мпф…! Мпф…?!

Рассвет того дня, когда на особняк напали.

— Фух…!

После того, как я сделал свой Выбор.

— Что ты… что ты делаешь…

— Я признаюсь, разве нет?— П-признание…?— Да‑да, я чувствую то же, что и ты, Нуна.

Момент, когда я поцеловал Арбель.

— Нет, там…! Нгх?!— Не нервничай так. Я не собираюсь делать ничего плохого.

Всё воспроизводится точно так, как было.

Что произошло?

Я уверен, что мою шею перерезали.

Моё тело, двигавшееся как кукла, всё ещё помнит это ощущение.

Я всё ещё помню вечность, проведённую в самой глубине смерти.

Мурашки, бегущие вдоль линии разреза на моей шее, — доказательство этого.

Но в конце концов я вернулся.

К тому дню, когда сделал этот Выбор.

Я вспомнил.

Условность жанра.

Одержимость и Регрессия.

Людям позволена только одна жизнь.

Ни одно существо не может этому противостоять.

Но я вернулся.

Перед началом всей катастрофы.

Словно я вернулся к точке сохранения.

«Это точно…»

«Это игра, не так ли?»

В тот момент, когда я подумал об этом…

Динь!

Вместе с чистым звуковым уведомлением перед моим взором появилось полупрозрачное окно.

■■■■ (Ур. 0) активируется.

De■■ ■■■■ (Ур. 0) активируется.

Deat■ ■■■■ (Ур. 0) активируется.

Death Gam■ (Ур. 0) активируется.

Когда все символы появились,

Death Game (Ур. 0) активируется.

Блестящее системное окно, похожее на игровой интерфейс, повисло перед моими глазами.

======

[Death Game (Ур. 0)]

▶ Пользователь: Седрик Монтравен▶ Достижения: «0‑я смерть», «Пока что везунчик»▶ Имеющийся титул: «Гедонист»▶ ОЧКИ: 221 очко▶ Витрина реликвий: [ ] [ ] [ ]

◆ Магазин◆ Игровая площадка (Заблокировано)◆ Улучшение (Заблокировано)

※ Действует штраф за смерть ※

[Задержка реакции]

Невозможность двигаться в течение [23 ч 58 м 23 с] после Регрессии.

Действует до конца текущего Маршрута.

======

Что же ты так долго!

Мое окно статуса

«Молодой господин, пожалуйста, запомните. Вы ни в коем случае не должны быть кем‑либо обнаружены, когда отправитесь туда».

«Нет, я же говорю вам, я правда выиграл деньги! У меня даже есть депозитный сертификат в комнате!»

«Спасти вас, юный господин, наследника нашего господина, — единственный способ искупить свою вину за предательство».

«Просто послушайте меня!»

«Я навещу вас через три дня! Если к тому моменту я от вас ничего не услышу, пожалуйста… берегите себя».

Из‑за штрафа я в итоге повторил те же ошибки, что и в прошлый раз, и снова оказался в Некрополисе.

И вот я снова здесь.

Но это неважно.

Общеизвестно, что окно статуса — это чит.

Это общепризнанный факт: эра моего успеха начинается сейчас.

Я не мог сразу вызвать в окно статуса.Каждый раз, когда я пытался это сделать, загорался красный предупреждающий сигнал,

※ В настоящее время действует штраф [Поздний ответ] ※

и появлялось это сообщение.

Похоже, во время действия штрафа я даже не могу управлять окном статуса.А пока я просто приведу мысли в порядок.

Во‑первых, я переместился назад во времени.Самое важное здесь то, что я «просто вернулся».Если я ничего не изменю, моя смерть повторится. Даже в жанровых условностях есть эта штука мировая линия, верно?

Я не хочу умирать, не хочу быть выброшенным в то ужасающее пространство, а «штраф» меня беспокоит.Чтобы избежать наихудшего исхода, мне нужно максимально напрячь мозги.Давайте продумаю всё шаг за шагом.

Та чудовищная стерва‑самурай, которая перерезала горло мне и добродушному лидеру Рону…Почему она пришла за мной?Сначала я думал, что она просто преследовала Арбель и случайно нашла меня.Но дело было не в этом.

«Ты Седрик Монтравен, верно?»«Крайне разочаровывающе. Твоя сестра была скучной, но… на тебя я возлагала большие надежды».

Её целью был именно я.Я был её гостем.«Но почему?»Понятия не имею. Совсем ничего не понимаю.Если у неё были большие надежды, она могла хотя бы попытаться поговорить со мной!Мы могли бы выпить кофе, посмотреть фильм, прогуляться по Некрополису, а потом ненадолго заглянуть в отель!Нет, постойте, любой, кто возлагает надежды на Седрика, должен быть совершенно безумным.Пытаться понять безумную стерву — само по себе безумие.Пока я откажусь от этой затеи.

Следующий вопрос: как она меня нашла?До того момента я хорошо скрывался.Некрополис — паршивый район, но это идеальное место, чтобы спрятаться.Это человеческая свалка, куда каждый день выбрасывают тысячи изгнанников.

«Только не говори мне, что эта стерва Церера…»Сразу после того, как я продал тело Церере и у нас была бурная ночь, эта маньячка‑убийца появилась с поразительной точностью.И она единственная, кто знает мою настоящую личность.«Вот оно».В тот момент у меня не было выбора, но раскрывать свою личность магу было глупым шагом.Я даже не смог толком использовать Универсальную валюту, которую так усердно добывал.Мне нужно было гораздо тщательнее скрывать свою личность.

Так что же мне делать теперь?Во‑первых, цель, которая исчезла, снова появилась.Костюм кролика наоборот для Арбель.Я не психопат, так что чувствую лёгкое чувство долга.Даже если у меня не было другого выбора, я всё равно продал её тело.И было жалко видеть, как она умирает, зовя в конце маму.У меня есть примерно неделя до того, как раненая Арбель приползёт в мою однокомнатную студию.За это время, пока я обустраиваюсь, я постараюсь спасти её в этом заходе.

Пока я был погружён в эти мысли, кричащий «я» провалился в сон.

А.Если подумать, в тот день я провёл 24 часа подряд в казино.

※ Штраф [Поздний ответ] завершён ※

Как только я проснулся, меня встретило освежающее сообщение.«Фух, это было чертовски утомительно».Штраф закончился.Руки и ноги двигались по моей воле, и окно статуса реагировало.«Так, посмотрим…»

Мне нужно увидеть, какую поразительную вещь они планировали мне дать, раз даже не показали намёка на неё в первом заходе.Сначала разберусь с непрочитанными уведомлениями.

======

::: Испытание (НОВОЕ!) :::

::: Достижение разблокировано (НОВОЕ!) :::

::: Вход в новую область (НОВОЕ!) :::

======

Всё довольно классично.Испытания дают очки.Однако, похоже, испытания нельзя проходить повторно.Хотя я снова поцеловал Арбель, уведомление «Поцелуй старшую сестру. +10 очков» появилось только один раз.Если бы очки суммировались, я бы превратил Арбель в автомат для глубоких поцелуев.

Как и на экране загрузки игры, при входе в «Новую область» даётся простой совет.Я до сих пор не уверен, что такое «Достижение разблокировано».Но, похоже, оно даёт больше, чем просто испытания, предлагая такие вещи, как «Понимание смерти» или «Титулы»…

======

[ Смертельная игра (УР.0) ]

▶ Пользователь: Седрик Монтравен

▶ Достижения: 「0‑я смерть」 「Пока везёт」

▶ Титул: 「Гедонист」

▶ ОЧКИ: 221 очко

▶ Витрина реликвий: [ ] [ ] [ ]

◆ Магазин

◆ Игровая площадка (Заблокировано)

◆ Улучшение (Заблокировано)

======

Сначала нажму на «Смертельную игру».«А?»Я нажал на запись «Пользователь: Седрик Монтравен».Клик, клик, клик.«……?»Ничего особенного не произошло.Нажатие на «Достижения» или «Титул» просто показывало журнал сообщений о том, когда я их получил, и всё.То же самое с очками и витриной реликвий.«Игровая площадка» и «Улучшение» полностью отмечены как (Заблокировано).

«Что за черт, это тоже сервис по подписке?»Неужели мне нужно платить ежемесячную плату, чтобы использовать все функции?Но когда я нажал на категорию «Магазин»…

— Ба-ам~ Ба-ба-бам!

С эффектным взрывом фейерверков и конфетти я попал в окно магазина.В отличие от потрёпанного старого окна статуса, меня встретила красочная страница, похожая на интерфейс магазина в отаку‑игре.Это было даже как‑то по‑домашнему.Но товары на витрине были…

======

◆ Магазин

《Торговый центр Старого мира》

《Случайная коробка реликвий》

《Случайная коробка Джокера》

СОВЕТ

Купленные предметы можно хранить в инвентаре.

Предметы в инвентаре переносятся в следующий заход.

======

«Почему в этом чёртовом магазине только случайные коробки?»Ещё рано разочаровываться.Я не знаю, что из них может выпасть.

《Торговый центр Старого мира》

1‑разовый розыгрыш: 5 очков.

Случайная коробка с случайным предметом из современного мира.

Выигранные предметы можно пополнить за очки.

«Это тоже случайная коробка».Это нелепо, но я должен хотя бы попробовать. Я нажал кнопку 1‑разового розыгрыша.[Будут использованы очки. 221 очко => 216 очков]

— Ду-дунг-джак, ду-дунг-джак, кунг-джак!

В центре интерфейса появилась одна коробка, затем она начала сходить с ума и светиться эффектами.«О‑о, о‑о…»Моё сердце бешено колотилось.Это и есть азарт гачи — то, чего не почувствуешь в обычном казино.Как я мог вообще забыть об этом!Это весело! Это захватывающе! Я мог бы прожить всю жизнь, занимаясь только этим!Из щелей коробки ярко засиял белый свет, а затем — дороронг! Коробка открылась.«Я получил это?!»С бьющимся от волнения сердцем я посмотрел, что выпало.

「Пакет джаджанг‑гетти」

Уровень: C

Описание: Станьте шеф‑поваром в это воскресенье!

Пополнение: 1 очко

*Джаджанг-гетти — это, вероятно, искажённое или нестандартное название блюда джаджангмён (чжаджангмён) — китайско-корейского блюда из лапши с густым соусом из пасты из сладкой фасоли (чунджан), нарезанной кубиками свинины и овощей

Тук.Пакет джаджанг‑гетти безвольно упал на пол с середины воздуха.«Да ладно?!»Это что, всерьёз?Джаджанг‑гетти? Это вкусно!Отварить, добавить соус, поджарить яйцо с жидким желтком, добавить оливковое масло, всё перемешать, затем положить кусочек кимчи с зелёным луком сверху и откусить — кия, вот что я называю сексом, вот что я называю воскресеньем.

«Верните мне мои 5 очков обратно, чёрт возьми!!!»Даже при том, что у меня больше 200 очков, 5 очков — это немало.Более того, учитывая, что это невосполняемый ресурс, он крайне редкий.Получается, я в ситуации, когда приходится выживать, как игрок в бесплатной игре, экономя каждую крошку.* «Экономя каждую крошку» (쌀먹) — игровой сленг, означающий заработок внутриигровой валюты для продажи за реальные деньги, часто связанный с тяжёлой рутинной игрой в бесплатных играх.

«Да какая разница. Я в бешенстве. Больше никогда так не буду делать…»

======

★★[СОБЫТИЕ!] Специальная лихорадка в 《Торговом центре Старого мира》!★★

★ Шанс выпадения предмета уровня «UC» увеличен на 500 %!★ Шанс выпадения предмета уровня «R» увеличен на 1 000 %!★ Гарантированный предмет уровня «SR» на 100‑м розыгрыше!★ 1 бесплатный «Билет пополнения»!!

======

Что, что, что?!Внезапно появилось баннерное объявление, и с огненным эффектом кнопка «10‑кратный непрерывный розыгрыш» вспыхнула пламенем.

«Ху‑у… Ха‑а… Я так слаб перед такими вещами».Я колебался.Правильно ли вкладывать столько в то, что кажется таким бесполезным?

[Будут использованы очки. 216 очков => 166 очков]

Гача нужно делать сериями по 10 розыгрышей.

*Не совсем понял математику данного процесса так как 10 круток по 5 очков это в сумме 50 очков, а не 100, однако у автора увы так.

— Дунг‑так! Ду‑дунг‑так! Дунг‑так!

Эффект куда более впечатляющий, чем раньше!Десять коробок взмывают в воздух.Мой мозг плавится от волнения и напряжения!По крайней мере в этот момент я никому не завидовал.Как же давно я не испытывал подобных ощущений!Парящие коробки открывались одна за другой.

Результат…!

— Доророронг!

Ультратонкие презервативы Okamoto 0.01 ©Зажигалка Dupont Zippo и топливо к ней (UC)Тайленол ©Набор энергетических напитков ×6 ©Портативный фильтр для воды ©Гель для душа и шампунь Chanel (UC)Блок сигарет Marlboro Red ©Набор клоунского грима ©Длинное пальто Armani (UC)

*Тайленол (Tylenol) — марка лекарств, которые используются для уменьшения боли, снижения температуры и облегчения симптомов аллергии, простуды, кашля, головной боли и гриппа.

Да, всё это мусор, не так ли?

«…Я тоже забыл этот вкус».Я высыпал Тайленол в рот и захрустел им. Ододок, ододок.Мои 50 очков, рождённые из моей крови, пота и слёз!Потратить их на такой абсолютный хлам!

«Ха‑а, или всё‑таки… Может, это полезно? По крайней мере, качество жизни немного улучшится, верно?»Я получил гель для душа и шампунь. Конечно, в этом доме нет душа.Ещё раз посмотрев, я увидел, что получил ещё и сигареты. Целый блок! И ко всему прочему ещё и зажигалку!Это была неплохая инвестиция. Иначе и быть не могло.

Иначе, думаю, я бы умер от несправедливости всего этого...

«Чёрт, это так тревожно…»Желание немедленно потратить ещё 50 очков, чтобы компенсировать упущенную выгоду и вытянуть что‑то полезное, начинает подкрадываться ко мне.

* а тут снова 50 очков....Может, я могу просто списать этот розыгрыш как избавление от невезения?

«А?»Как раз в этот момент.Коробка, которую я ещё не открыл, попала в поле зрения.Из щелей коробки струился слабый голубоватый свет.Раздался таинственный звуковой эффект: вунг, вунг.Словно одержимый, я коснулся её.Появилось окно с подсказкой, окрашенное в синий цвет.

「 Револьвер S&W Model 500, патроны .500 S&W Magnum ×20 」

Уровень: R

Описание: Большой, блестящий, мощный револьвер магнум. Не стреляйте в людей.

Пополнение: 3 очка / 1 очко

S&W 500.Квинтэссенция револьвера магнум.Словно одержимый, я поднял эту тяжёлую штуку.«Вау».Тяжёлая рукоять ощущалась так, будто я поднял небольшую гантель.Это была модель с 10,5‑дюймовым стволом, так что его длина была около 30 см.Его холодный серебристый блеск был прекрасен — больше похож на отточенный кинжал, чем на пистолет.Когда я отсоединил барабан, я увидел пять отверстий, достаточно больших, чтобы в них поместился мой мизинец.Я разорвал упаковку небольшой коробки с патронами, зарядил пули и накинул длинное пальто Armani, которое только что получил, прежде чем принять позу.А затем мои глаза безжалостно заблестели.

«Мой ствол сверкает, а спусковой крючок вершит правосудие... Фух, у меня еще остался один патрон. Ты плохой человек. Ты выставил меня дураком. Плачь, докажи свою невиновность слезами».

Что со мной не так? У меня биполярное расстройство? Я вдруг так разволновался!Тяжёлый вес в моей руке даёт мне ощущение психологической стабильности.Он слишком велик, чтобы носить его с собой, но с функцией «Инвентарь» это не проблема.Огневая мощь, несравнимая с каким‑нибудь ручным топором, вселяет в меня уверенность.Это крупная добыча. По крайней мере достаточно, чтобы я не чувствовал, что мои 50 очков были потрачены впустую.

«Отныне твоё имя… Герой».Я обрёл надёжного спутника.

И…

《Случайная коробка реликвий》

1‑разовый розыгрыш: 1 «Билет достижения»

Отобразите в витрине реликвий, чтобы получить постоянную способность.

Билетов в наличии: 2

《Случайная коробка Джокера》

1‑разовый розыгрыш: 30 очков

Расходуемый предмет, который может стать мощной переменной.

Получите в руки единственную карту, которая потрясёт вашу судьбу.

«Слю‑у‑у…»Ах, у меня текут слюнки.Что за деликатес это будет? Я уже с нетерпением жду.Ого, значит, за реликвии я получаю билеты гача за выполнение достижений?Это окно статуса точно знает, как затронуть сердце пользователя.Как и ожидалось, гача — величайшее изобретение в истории человечества.

《Ящик случайных реликвий》

- 1-кратный розыгрыш: 1 «Билет достижений»

- Можно показать в витрине реликвий, чтобы получить постоянную способность.

- Количество билетов: 2

Сначала я проверил случайный ящик с реликвиями.

Мне было интересно, за что дают достижения, и оказалось, что они напрямую связаны с билетами для гача-реликвий.

Хорошо, хорошо.

Теперь я не так сильно жалею, что потратил очки на Героя.

“Две ничьи”.

Без лишних вопросов — беру двойной розыгрыш.

— Дудунг-так! Дунг-так! Так!

Случайный ящик с реликвиями с самого начала обладал особым эффектом призыва.

Руническая шкатулка, на которой выгравированы какие-то древние символы, переливается всеми цветами радуги.

От подходящих звуковых эффектов и фоновой музыки у меня замирало сердце.

У меня было такое чувство, будто мой мозг превращается в желе от одного только просмотра без перемотки.

«Неужели я получил оценку SSS?! Пожалуйста!»

Я прищурился и посмотрел на окно со статусом.

Красный. Ярко-красный, как рубин.

Белый цвет обозначал «обычный», зелёный — «необычный», а синий — «редкий», то есть это должно было быть как минимум «суперредкое»!

“......”

Я открыл глаза, предвкушая, какая стильная реликвия меня встретит.

Так и было.

Модель волнистого живота.

「Крепкий желудок」

- Уровень: SR

- Атрибут: у вас стальное пищеварение. У вас не будет проблем с желудком, что бы вы ни ели.

- Дополнительный атрибут: козы будут считать вас своим.

- Примечание: улучшение недоступно.

— ...Сибар.

Нет, это не модель.

Когда я взял его в руки, он оказался липким и мягким, что было отвратительно.

Прежде всего, я понял, что его действие интуитивно отвратительно.

Это как если бы вы ели кошачий корм с тараканами и у вас не болел живот.

— Это суперредкая... реликвия... ты мог бы сделать эффект получше...

Зачем ты так со мной поступаешь? Что хорошего в том, чтобы подружиться с козлом...

Мы что, будем вместе грызть бумагу?

Такое часто встречается в гача-играх.

Высококлассный предмет, который редок только на словах и бесполезен на деле, создан для того, чтобы обманывать пользователей.

Эта мерзкая ловушка проникла даже в окно статуса другого мира.

В довершение ко всему свет от следующей шкатулки с реликвиями был зеленым — жалкий UC.

— Это неправильно... Давай не будем этого делать, ладно?

Я вздохнул и открыл его без особых надежд.

Внутри загорелся зеленый свет, и появилось глазное яблоко с зрачком в форме шестеренки.

Я многого не ждал, но выглядело все довольно уныло.

Очевидно, что это будет что-то отстойное...

«Глаз Лапласа»

- Класс: UC

- Атрибут: требует умственных усилий для наблюдения и прогнозирования физических процессов.

“......?”

Что за?

▶ Реликвия: [Глаз Лапласа] [Крепкий желудок] [ ]

Я поспешно поместил реликвии в витрину.

“Куаааааааа!”

Боль, словно игла, пронзившая мою лобную долю, пронзила и мой мозг.

Я долго корчился в агонии, а когда снова открыл глаза,

Мир изменился.

Немного кружится голова, но...

Я понимаю, что значит соблюдать физические законы.

Мое зрение изменилось, как будто я смотрел на мир через мощный фильтр.

Даже периферийное зрение, которое раньше было нечетким, стало кристально ясным.

Я мог наблюдать за конвекцией воздуха в комнате из-за разницы температур и за каждой пылинкой, плывущей по течению.

Поразительным было не просто наблюдение, а то, что я мог предсказать даже нестандартную траекторию движения пыли.

Однако при таком высоком разрешении мне казалось, что мои мозговые сосуды раздуваются, как суфле, поэтому я быстро отключил эту функцию.

На всякий случай я направил дуло револьвера вперед, и, как ни в чем не бывало, появилась красная линия, указывающая точку попадания пули.

“Я знаю это!”

Это Шаринган!

«Глаз Лапласа»?

Он в точности соответствует своему названию.

Разве я не могу прямо сейчас пойти на соревнования по бильярду, гольфу или любому другому виду спорта и стать абсолютным чемпионом?

Я даже представить себе не могу, насколько он был бы полезен в боевой ситуации.

— Та-хук, вот оно.

Мне пришлось отправиться в другой мир и умереть собачьей смертью, чтобы заполучить чит.

Пока я проливала слезы радости, мне в голову пришел неожиданный вопрос.

Почему этот потрясающий Шаринган относится к категории UC, а желудок — к категории SR?

У Крепкого желудка есть даже дополнительный атрибут, а у Ока Лапласа — только один жалкий атрибут.

Достаточно ли красивы козочки из других миров, чтобы производить из них фурри?

«Мастер, мастер. Давайте сделаем вот это!»

Внезапно меня затошнило.

Пока я не буду об этом думать. У меня есть дела поважнее, чем гача.

《Случайная коробка с джокером》

- 1-разовый розыгрыш: 30 очков

- расходуемый предмет, который может стать мощной переменной.

- получите в руки единственную карту, которая изменит вашу судьбу.

«У меня осталось 166 очков, значит, я могу сделать всего пять розыгрышей».

Я решил посмотреть, какие товары появятся в продаже первыми.

[Использование точек. 166 пт => 136 пт]

Приз, который был вручен под взрыв конфетти, оказался...

Одна маленькая ржавая монетка.

「Подбрасывание монетки для определения истины」

- Класс: универсальный

- Описание: выглядит как ржавая монетка, но наделена таинственной силой.

- Эффект: позволяет определить, правдиво ли утверждение цели.

- Примечание: осталось 3 использования.

— Хм, это... тонко.

Я попробовал еще раз.

[Использование точек. 136 пт => 106 пт]

「Купон на использование вежливых обращений」

- Класс: C

- Описание: один из купонов серии «Изменение здравого смысла».

- Эффект: выберите одного человека и заставьте его использовать вежливые обращения. Цель не будет задаваться вопросами по этому поводу.

- Примечание: одноразовый.

“Тчч”.

Я выбросил листок бумаги с надписью «Почетный купон».

«Если ты собираешься нести мне эту чушь, то с таким же успехом могла бы вручить мне купон «Покажи мне свои трусики».

Я был в таком восторге, когда прочитал про «купон на изменение здравого смысла...», но отзывы о Joker очень плохие.

В описании его расхваливали как мощную переменную, могучую карту, способную изменить судьбу, так что мои ожидания были немного завышены.

И стоит она целых 30 очков за розыгрыш.

Но может, дело в том, что оценки такие низкие?

Мне достаются только те задания, которые кажутся совершенно бесполезными.

Если бы я не достал револьвер и «Глаз Лапласа», я бы серьезно разозлился.

Что ж, «Подбрасывание монетки» может оказаться полезным в зависимости от того, как я его использую.

— А пока... может, на сегодня хватит?

Я бы хотел потратить больше, но, думаю, лучше оставить около 100 фунтов.

Я не знаю, сколько патронов мне понадобится, чтобы пополнить боезапас, и мне могут понадобиться очки сразу после того, как откроются функции «улучшения» или «игровой площадки».

К тому же я могу снова погибнуть в действительно безвыходной ситуации и пожалеть, что у меня не было еще одного очка.

Больше никаких смертей для меня.

Я не знаю, сколько раз я смогу вернуться в прошлое, меня беспокоят возможные последствия, и, честно говоря, это пространство... оно немного пугает.

В любом случае.

— У меня есть примерное представление о том, как все устроено.

Торговый центр «Старый мир» — это буквально современная гача с пополняемым запасом предметов.

Реликвии можно получить за билеты, которые выдаются за выполнение достижений, а свои способности можно улучшить, разместив их на витрине с реликвиями.

А джокер — это буквально джокер, который может создавать переменные, вот и всё.

Теперь, когда у меня есть приличная огневая мощь, пора действовать.

Я не могу просто так тратить время впустую.

Чтобы за неделю отправить полуживую Арбель к врачу, мне нужно старательно копить деньги.

Самый быстрый способ — это, конечно, стать фиксером.

Для этого мне нужно 5000 био для регистрации в мэрии.

«Может, мне лучше уйти прямо сейчас?»

Я сразу же надел длинное пальто.

Оно современное, и посадка, и материал просто потрясающие.

“Хм...”

Перед тем как выйти из дома, я вдруг увидел свое отражение в зеркале.

Лицо красивое, как скульптура, а значит, привлекающее внимание.

Возможно, даже шеф Рон сразу понял, что я из Адена, увидев это милое личико.

«Разве нет хорошего способа...»

И тут моему взору предстал мусорный гача-предмет.

Набор для клоунского макияжа (C)

Хм, вот и всё.

2.

Я шел по переулкам трущоб, подол моего длинного пальто развевался.

Мои шаги вели меня в глухое безлюдное место.

Трущобы — особенно отвратительная часть Некрополиса.

Липкая грязь, которая не высыхает 365 дней в году, прилипала к моим подошвам,

как и следы моих дружелюбных соседей.

“Ух ты, красавчик. Классная куртка”.

“Похоже, ты не бедствуешь. Поделись с нами”.

“Соседи должны заботиться друг о друге”.

В этом не было ничего необычного.

Все здешние жители — законопослушные граждане, которые подрабатывают грабителями, убийцами и карманниками.

“Я?”

Я обернулся.

Я увидел троицу, у каждого в руках была дубина, утыканная арматурой или кусками металла.

“Да, ты, ублюдок”.

“Мы видели, как ты шел из трущоб. Что, решил подработать?”.

“Хе-хе, давно у нас не было мяса”.

Мужчины, которые расхаживали с важным видом и угрожали мне, вздрогнули, увидев мое лицо.

И на то были веские причины.

Белая пудра покрывает все мое лицо.

Красные губы накрашены так, что кажется, будто рот разрезан до ушей.

Выраженный макияж глаз и нарисованные брови.

Идеальный клоунский грим.

— Ч-что за черт. Что это за псих?

Если бы это был прежний Седрик, это могло бы быть опасно.

Неважно, что он немного разбирался в боксе и у него был топор, — он был один против троих вооруженных мужчин.

Его могли растерзать до неузнаваемости, а потом продать на скотобойню.

Я больше не Седрик Монтравен.

Этот слабак утонул, его нос и рот забились грязной жижей этого города.

Церера подарила мне свое горячее тело, универсальную валюту и чаевые.

А еще она преподала мне урок.

«Найди в себе самое отвратительное высокомерие».

«Стань еще безумнее. Еще безумнее, еще безумнее, еще безумнее, чем сейчас. Пусть безумие поглотит тебя. Цепляйся за свои навязчивые идеи, даже если весь мир указывает на тебя пальцем».

Мое самое отвратительное высокомерие, безумие и одержимость.

Я уже знал ответ.

Деликатесы и девушки-кролики.

Алкоголь, сигареты, суперкары, карточные игры, рулетка, гача.

Предметы роскоши, рог изобилия с нескончаемым богатством, золото, деньги, доллары.

Потворство своим желаниям и страстям.

Нет, великая Жадность, которая охватывает все это.

Я хочу, чтобы моя жизнь была наполнена более яркими впечатлениями и насыщенными удовольствиями.

Если бы мудрецы и пророки оплакивали мир, задыхающийся под гнетом стяжательства,

я бы надел золотую корону, посмотрел на них свысока и посмеялся.

Да, ты был прав.

“Фу, черт, он выглядит настолько отвратительно, что у меня пропадает аппетит! Уберите его отсюда!”

“Увааааа!!!”

Голодные шакалы бросились в атаку.

Мое зрение обострилось, и каждое их движение казалось замедленным.

Это люди, готовые пожрать других ради собственного будущего.

Я был таким же.

Бах!

От доклада «Героя» у меня зазвенело в ушах, а едкий запах пороха ударил в нос.

Мое тело стойко выдержало отдачу крупнокалиберного патрона.

Крупное тело, несущееся вперед, рухнуло с грохотом, как сломанная заводная кукла.

По слякотной замерзшей грязи разлетелись красная свежая кровь и куски плоти.

Двое оставшихся замерли, как опоссумы, перед дулом, из которого валил дым.

«Бросай все, что у тебя есть, и уходи. Ах да, и труп оставь».

Отныне этот город будет бояться меня.

.

.

.

«Регистрируетесь в качестве фиксера в 9-м классе?»

«Да».

«Имя».

«Джон Уик».

«Пять тысяч био».

«Вот».

«Что это у тебя на лице? ... Ладно, забудь. Просто ничего не говори».

Некрополь, 2-й виток.

Старт.

Некрополь. 2-й Цикл.

Прошла примерно неделя.

За это время я так быстро адаптировался к этому городу, что мог бы похвалить себя, подумав: «Так вот почему компании нанимают сотрудников с опытом».

Итак, что именно произошло...

Я взял деньги, которые выбил из чуваков, напавших на меня, добавил выручку от продажи их трупов и приобреёл лицензию Фиксера 9-го Ранга.

Моё зарегистрированное имя — Джон Уик.

Я бросил имя «Джеймс» с его залысинами в форме буквы «М» и переключился на имя, которое звучало куда более могущественно.

Поскольку это была псевдолицензия, которую любая собака или корова могла получить всего за 5 000 биосов, это было совсем не сложно.

Но разве я не извлёк урок в бюро «Биг Дик»?

Ты не сможешь получать хорошие заказы просто потому, что у тебя есть лицензия Фиксера.

Лёгкие задачки расходятся по сети офисов как Запросы из Подворотни или субподряды, в то время как на доске объявлений ратуши вывешивают только всякую копеечную бытовуху.

Чтобы быстро заработать деньги в течение недели, мне нужен был собственный офис.

— Бах!

— ФБР! ВСЕМ ЛЕЖАТЬ!

Я выбил дверь ногой и эффектно ворвался в помещение.

Это было бюро «Хапай Бабло» в Районе E-11.

Согласно моим предварительным разведданным, это был мелкий офис, которым управляла команда из двух Фиксеров 8-го Ранга.

— Ч-что за херня!

Двое мужиков, игравших в карты, в панике подскочили со своих мест.

Кучка монет и карт разлетелась в разные стороны.

Если бы не эта ситуация, я бы с удовольствием к ним присоединился.

— Вау, двое мужиков играют в покер? Вы что, отсасываете друг другу, когда становится одиноко?

— Что это за сумасшедший ублюдок ворвался и устраивает тут дерьмо?! Ты хоть знаешь, где находишься?

Честно говоря, Фиксеры 8-го Ранга — это не тот уровень, к которому можно относиться легкомысленно.

Бывали такие случаи, как братья из «Биг Дик», которые поднялись с 9-го Ранга благодаря опыту...

Но были и типы с приличным снаряжением, получившие Аугментации или использующие «Чародейство».

По сути, это были безжалостные ублюдки, способные прописать бейсбольной битой по башке неготову человеку (вульг.).

Но никаких проблем не возникло.

— Бах!

Даже не понадобился Шаринган — нет, Глаз Лапласа.

Вряд ли среди Фиксеров 8-го Ранга найдётся хоть кто-то с такой невероятной вещью, как этот револьвер.

— С-сука... Ч-что это...

Одного выстрела в потолок хватило, чтобы сломать их волю к сопротивлению.

— Я захватываю это место. Проваливайте.

— Д-да, сэр! Мы уходим!

Двое парней, съёжившись и втянув головы в плечи, поплелись к выходу, прижимаясь к стене.

— Погодите.

— Да?

— Теперь я здесь босс, поняли? Я найму вас как почасовиков. Я буду делить с вами комиссию пятьдесят на пятьдесят за каждую выполненную работу. И я освобожу офис через неделю, без всяких условий.

В конце концов, мне была нужна Передача Дел, а ещё мне нужны были советы от парней, которые знают ситуацию в городе вдоль и поперёк.

— Но если вы сбежите, я вернусь и разнесу тут всё к ебеням. Ну так что?

Парни тупо уставились друг на друга, а затем закивали с нерасторопными выражениями лиц.

— Начнём с знакомства. Имя Лысого, ты первый.

— А... Я Акит...

— Качок рядом с ним. А ты?

— Я, э-э, Арёнг.

— Я Джон Уик. Давайте жить дружно.

И таким образом я стал временным боссом бюро «Хапай Бабло».

Бюро «Хапай Бабло» было субподрядчиком субподрядчика Overnus Pharmaceuticals — одной из двух мегакорпораций, которые наряду с Twilight Resource Development заправляли Некрополем.

Церера, Переменная Смерти из моего прошлого витка, была Директором в Twilight Resource Development.

Бюро «Биг Дик» тоже в основном брало работу у Twilight Resource Development.

Так что, можно сказать, это был выбор, сделанный для того, чтобы максимально избежать любых контактов со стороной Цереры?

Как бы то ни было, как только я занял кресло временного босса, я начал щелкать накопившиеся в бюро «Хапай Бабло» запросы один за другим.

Буквально один за другим.

— Эй, эй, эй, парни. Эта штука что, протекает?

— Гх-а-а-а-а!!! Протекает! Протекает! Блядь, мы правда должны проходить через это дерьмо только ради того, чтобы вылить несколько бочек этой параши?!

— Давайте в следующий раз не брать такие заказы, Босс!

— Почасовики ещё и выбирают? Заткнитесь и бегите!

— Блядь, да кем он себя возомнил, чтобы так с нами разговаривать. Это полная хуйня!

— Пулю в башку захотел ?

— Бегу! Я бегу!

Нелегальный сброс токсичных отходов.

— Дядя, если ты берёшь деньги в долг, их надо возвращать. Хмм?

— Е-если вы просто дадите мне ещё немного времени...

— Конечно, я должен дать тебе больше времени. Но я тут разузнал, твоя дочурка вполне ничего, знаешь ли. Она была бы настоящим тузом, если продать её в публичный дом.

— Хи-и-ик! В-вот они!

Выбивание долгов.

— Арёнг, это ведь тот ублюдок, да?

— Ага, этот тип раздул комиссионные в три раза, даже подтереться толком не успел и свалил.

— А ты смелый. Ладно, на счёт «три» я накину ему мешок на голову, а вы, парни, избиваете его до полусмерти. Окей?

— Окей.

— Кр-а-а-ак! Вы кто вообще такие?!

— Сдохни! Сдохни! Сдохни!

Убийство.

— Кха-хах, чистота тут просто отличная.

— Это дизайнерский наркотик, идеальная копия чего-то от Overnus Pharmaceuticals. Выглядит как бомбочка для ванны, но если её сжечь и вдохнуть пар... А? Кто, кто вы такие, парни?

— Мы прокуроры из Республики Корея, вы, конченые обдолбыши. Всем лежать, работает ОМОН!!!

Зачистка нелегальных наркоторговцев.

— Но как думаешь, что в этой коробке?

— А-Акит... Ты только что не слышал звук изнутри?

— Н-не неси чушь... Как человек может поместиться в такую маленькую коробку... Б-босс? Что это?

— Должно быть, маленькая овечка внутри.

— Что за бред ты несешь ни с того ни с сего...

— Хах, необразованные ублюдки. Вы что, не знаете «Маленького Принца»?

Хмм... работа по транспортировке, скорее всего.

— Босс, я уже давно хотел спросить, но почему вы носите этот блядский клоунский грим?

— Акит, что за тон с Боссом... Это очевидно для устрашения. Как татуировка, просек?

— ...

— Босс? Босс Джон Уик, вы сегодня как-то неважно выглядите. Вы уже какое-то время ни слова не сказали.

— Почему у вас так руки трясутся?

— Не знаю, блядь, не разговаривай со мной. Это пиздец как тяжело.

Самой тяжелой работой была охрана Игорного Дома.

Хотя наша первая встреча прошла не очень, сработались мы вполне неплохо.

Боевые навыки Акита и Арёнга были ненагульными, но сами они были дуболомами.

С другой стороны, я был высокофункциональным человеком, который мог быть их мозгом.

С добавлением Глаза Лапласа, который был полезен для запросов, связанных с выслеживанием, наш процент выполнения задач увеличился больше чем вдвое всего за несколько дней.

Прошла примерно неделя с тех пор, как я начал работать с ними.

— Парни, я сегодня угощаю вас кое-чем пиздец каким крутым.

— О! Босс угощает нас?

— Мы идём на рынок Хоншин?

— Просто подожди, сопляк.

Закончив сегодняшние дела, я достал Чжачжанмён, который припрятал.

Я выбил его за 5 очков собственной плоти и крови...

Что ж, назовём это праздничной вечеринкой?

В упаковке всё равно пять пачек, так что у меня останется ещё две для вечеринки в честь выписки Арбель, когда она поправится.

— Нюх-нюх, вау. Босс. Этот запах...

— Я же сказал вам идите туда и ждите.

— Ну-у, почему вы такой недотрога? Поняли-поняли.

Пик химических приправ, созданный лучшими и умнейшими докторами наук Республики Корея.

В городе, где выскребают парашу из Помоечного Ведра, варят её и называют едой, один только этот запах смертелен.

У меня в животе заурчало.

Я реально сейчас с ума сойду.

Может, стоит просто сожрать всё самому?

— Ладно, готово!

Но при виде того, как глаза Акита и Арёнга закатились от экстаза, моё сожаление быстро улетучилось.

— Б-босс! Это поистине потрясающе! Как что-то может быть таким вкусным? Г-где вы вообще такое достали?

— Вы, сопляки. Вы хорошо поработали. Ешьте.

— Хнык-хнык, как я теперь должен есть другую еду? Мне пиздец...

— Это драгоценность.Смакуйте.

— Хлюп! Хлю-ю-ю-юрп!

— Эй, эй, эй, эй, ты, сукин сын! Верни обратно! Я сказал смакуй! Выплюнь!

Их рожи были жестокими, их татуировки были жестокими, но стоит сойтись поближе — и они оказались нормальными пацанами.

Конечно, это было только потому, что я был сильнее их.

Если бы я не показал свою подавляющую силу во время нашей первой встречи, Акит и Арвёнг, которые хихикали и похлопывали друг друга по затылку рядом со мной, могли бы превратить меня в фарш.

Трёх порций Чжачжанмёна действительно было недостаточно для троих мужиков.

Мы по очереди вылизали кастрюлю дочиста, до такой степени, что её даже мыть не надо было.

— Вау... Это правда было лучшее.

— У меня нет сожалений, даже если я умру прямо сейчас.

Оба они с выражениями полного блаженства долгое время тупо смотрели в пространство с сигаретами во рту.

— Заканчиваем на сегодня.

Акит выглядел так, будто увидел призрака.

— А? Мы сегодня не работаем в ночную смену?

— У меня планы.

— Раз уж вы дали нам кое-что вкусное, я думал, мы сегодня пойдём на опасную работу.

Ну, учитывая, что наш график до сих пор состоял из работы утром, работы в обед, работы вечером и работы ночью.

Но сегодня был день выдачи тараканьих питательных брикетов и день, когда полумёртвая Арбель должна была вернуться.

Подводя итоги прибыли за эту неделю...

======

:::Испытание (НОВОЕ!):::

- Открыть бюро Фиксеров +5 очков

- Выполнить заказ на убийство +1 очко

- Успешно совершить подозрительную доставку +1 очко

- Нелегально сбросить мусор в реку +1 очко

.

.

[Имеющиеся Очки : 132 очка]

======

26 очков собрано за Испытания.

Общая сумма заработанных биосов составила 460 000, и моя половина — 230 000.

Еженедельная зарплата шахтёра, которую я видел на доске объявлений ратуши, составляла 15 000.

Учитывая, что работа в борделе под названием «Паровая Баня» приносит еженедельную зарплату в 50 000, это немаленькая сумма.

Поскольку плата за лечение у типичного Знахаря составляла 20 000 биосов за сеанс, 230 000 биосов должно быть более чем достаточно, верно?

— Собирайтесь и идите домой.

Пока я надевал пальто, мускулистый качок Арёнг нерешительно подошёл ко мне.

— Что?

— Босс, прошла уже неделя... Разве вы не можете просто продолжить работать с нами дальше?

— Подлизываешься ко мне, потому что я дал тебе кое-что вкусное?

Акит тоже вмешался:

— Всё верно! Честно говоря, сначала я думал, что какой-то сумасшедший ублюдок просто качает права, но я столькому научился.

— Я понял, что чтобы выжить в этом городе, мне нужно быть под началом кого-то вроде вас, Босс! Пожалуйста, примите нас!

Работа Фиксером определённо приносит деньги.

И работа в команде приносит больше денег, чем работа в одиночку.

— Что ж, поговорим об этом завтра.

— Вы придёте завтра? Вы должны прийти! Обязательно!

Хрупкий силуэт.

Молодая женщина шатается по ночным улицам Некрополя.

Неособо высокая, низкого роста.

Рваная одежда и мелкие раны то тут, то там.

Её прекрасные дноу светлые волосы были слипшимися от крови, а глаза были мутными, будто под наркотиками.

Это была Арбель.

Как только она появилась, её сознание уже наполовину угасло.

И её тело, и её Магический Контур были изношены до дыр от столкновения с нападавшими.

Долгая дорога из Адена в Некрополь, а из Некрополя в Убежище медленно поедала её жизнь, словно медленное повешение.

— Эй, глянь на эту сучку. Похоже, она под чем-то.

— Хе-хе, молодая дамочка, которая не знает, насколько страшен этот мир. Нам стоит затащить её в тёмную подворотню и преподать урок.

Её разум больше не функционировал должным образом.

Карта к Убежищу, которую она отчаянно повторяла до самого конца, была единственным, что направляло её шаги, пока она была на грани обморока.

Но она должна была идти.

Почему? По какой причине? Почему она должна идти дальше, даже в такой агонии?

Потому что там безопасно? Нет. Дело не в этом.

Потому что там Седрик?

Седрик — мусор. Плохой мальчик. Но. Даже так, она должна идти. Она обязана.

Единственное, что удерживалось в голове Арбель, — это обрывки, которые не могли сложиться в логичные предложения.

— Эй, барышня! Куда это ты так спешишь?

— Пойдём поиграем с нами!

Двое мужчин перегородили путь Арбель.

— ...

Арбель тупо уставилась на двоих мужчин.

Это была ситуация, с которой она сталкивалась бесчисленное количество раз по пути сюда.

— Что с ней. Психичка? Глаза не фокусируются.

— Ещё лучше. Давай поиграем с ней, а потом продадим в бордель.

В такие времена. Что я делала?

Правильно. Вот так.

— С неба зайчик спускается.

— Что она несёт? Сумасшедшая сучка... Агх!

Белоснежная форма пронеслась мимо загривков двух мужчин.

Нападавшие, вздрогнув от острой боли, неосознанно приложили руки к шеям.

И.

— Угх, ува-а-а-ах!

— Э... Э... Э?!

Они были в ужасе от мощного фонтана крови.

Двое мужчин попытались хоть как-то отреагировать, но, к сожалению, человек теряет сознание в течение нескольких секунд, если Сонная Артерия перерезана.

Если только профессиональная медицинская бригада не дежурила прямо рядом с ними, времени на реакцию не было бы.

Арбель прошла мимо двух теперь уже молчаливых мужчин.

Белый кролик пробормотал, его багровый рот мило зашевелился, прежде чем рассеяться и исчезнуть.

— Это здесь...

Убежище, наконец-то достигнуто.

Дрожащей рукой Арбель достала ключ и отпёрла замок.

— Скри-и-ип!

Дверь открылась.

Конец этого долгого путешествия был виден.

Седрик.

Мой жалкий младший брат.

— Седрик...

На нём было красивое пальто, которого она никогда раньше не видела, и нелепый клоунский грим.

— Я ждал.

И всё же, вместо того чтобы выглядеть смешно, он каким-то образом казался надёжным.

Арбель зашаталась.

Её маленькое тело упало в широкие объятия Седрика.

Это было тепло и уютно.

Будто было бы приятно заснуть прямо так.

— Отдохни. Я сейчас же иду к врачу.

Это, должно быть, сон.

Седрик ни за что не мог бы быть надёжным.

Арбель горько улыбнулась, кивнула и потеряла сознание.

В Некрополе врачи — чрезвычайно редкий товар.

Только подумайте об этом. Разве этот самодовольный город действительно является местом, способным производить высокообразованных людей?

Более серьёзная проблема заключается в том, что коррумпированная, злобная мегакорпорация Overnus Pharmaceuticals сгребает тех немногих врачей, что здесь есть, и нанимает их в качестве исследователей.

Если бы у вас было достаточно денег, вы могли бы нанять их в качестве личного врача и получать лечение, но для большинства граждан такая роскошь была невозможна.

Предложение, которое сильно уступает спросу.

Эту брешь заполнили различные народные средства, обезболивающие и Знахари.

Знахари.

Само слово звучало не слишком надёжно, но у меня не было выбора.

Авторизованные сервисные центры всегда дороже частных.

У меня не было времени копить деньги, когда Арбель через неделю превратилась бы в полутруп, растянувшийся дома.

— Нуна, в наши дни даже в частных лавках хороший сервис. Я раньше бампер машины в частном центре менял.

Я нёс Арбель, завёрнутую в одеяло, на спине и шагнул в Сектор-C.

Как только я вошёл, то ощутил запах масла, специй и сладкий аромат Опиума.

Сектор-C — это место, которое выделяется своей особенно китайской атмосферой даже в этом городе.

Это потому, что данный сектор находится под сильным влиянием Overnus Pharmaceuticals, а три семьи, контролирующие Overnus, имеют ярко выраженный восточный колорит.

Я имею в виду, символы трёх семей — это Красный Дракон, Чёрная Черепаха и Золотой Карп, так что это говорит само за себя.

Повсюду были развешаны красные фонари, самым употребляемым наркотиком был Опиум, и со всех сторон доносился стук перетасовываемых костей маджонга.

— Риичи! Настоящая игра начинается прямо сейчас!

— Га-ха-ха-ха! Посмотрим... Риичи, Пинфу, Дора... это Манган! Га-ха, ха-ха-ха!

— А-а-аргх! Блядь, у меня было чувство, что я сброшу эту кость и получу удар!

Эх, я тоже хочу сыграть в маджонг.

Это ощущение, когда с грохотом выкладываешь кости маджонга, просто умопомрачительно.

— Эй, приятель, эй, приятель, если ты собираешься сделать это с той бабой, дай мне присоединиться. Я заплачу... Гхк!

— Не смей даже смотреть.

Я двигался вперёд, ломая носы ублюдкам, которые продолжали приставать к Арбель.

Моим пунктом назначения была «Улица Аквариумов» в Районе C-19 — регионе, где сосредоточились заведения Знахарей.

Прибыв на Улицу Аквариумов, которая была намного чище, чем остальная часть Сектора-C, я был встречен толстыми железными дверями по обе стороны.

— Что это за бункерные двери такие.

Тусклые огоньки мерцали над ничем не примечательными железными дверями.

«Костоправная Клиника Тан-Пин», «Специализированная Больница Искусственных Контуров», «Акупунктура Курильницы», «Первая Аптека» — таковы были вывески Знахарей в самых разных областях.

Мрачная атмосфера создавала ощущение, что если ты очнёшься после удаления аппендицита, тебе скажут: «Мы вырезали вашу роговицу и почки в качестве бонусного сервиса!».

Я не мог просто показать тело Арбель в таком месте.

Особенно врачу-мужчине.

«Знахарь? Есть одно место под названием Клиника Исиды, рекомендую.»

«Это в несколько раз дороже, чем в других местах, но когда мне раньше отрубило запястье, я пошёл туда, и всё зажило без следа, сэр.»

«Самое главное, она женщина-врач, и её красота... Э-хе-хе.»

Заведение, которое рекомендовал Акит, должно быть где-то здесь.

— Исида, Исида, Исида...

Нашёл. Клиника Исиды.

— Тук-тук-тук

— Клиент пришёл! Клиент!

Я несколько раз постучал в железную дверь. Через мгновение с той стороны донеслось присутствие и голос.

— Мы сегодня закрыты.

— Это экстренный пациент. Она на грани смерти.

Минута молчания.

— Щёлк

В толстой железной двери открылся глазок.

Сквозь решётку высунулись зелёные глаза с глубокими двойными веками.

— Покажи мне пациента.

— Ага.

— Моё заведение довольно дорогое.

— Я принёс достаточно.

— Покажи.

— Вот.

Я откинул капюшон Арбель, чтобы показать её состояние, а затем позвенел мешочком с Золотыми Монетами.

— Отодвинься от двери.

— Щёлк

— Клац-клац-клац

Дверь открылась со звуком отпирания многочисленных замков.

— Заходи.

После простой проверки я вошёл в комнату, которая больше походила на антикварную лавку, заваленную всяким хламом, чем на клинику.

Слабый запах дезинфицирующего средства, витавший в тусклом освещении, был единственным, что напоминало о медицинском учреждении.

И всё же, заведение такого уровня входило в топ-1% Некрополя.

Обстановка, похожая на барахло, была совершенно новой, а тусклый свет даже казался в какой-то степени уютным.

Знахарь заперла дверь, как только я вошёл.

В тот момент, когда она повернулась...

— Привет... э-э?

Я запнулся в своём приветствии.

Волнистые тёмно-зелёные волосы и полузакрытые, сонные глаза, которые казались раздражёнными всем миром.

Свитер с высоким горлом под мятым белым халатом.

Интеллектуальная и в то же время декадентская атмосфера была странно чувственной.

Но причина, по которой я так пристально уставился на неё, заключалась не в символе материнства, покачивавшемся под её свитером.

Когда Акит рекомендовал этого Знахаря, он сказал следующее:

«Ах, и Хён, я говорю вам это на всякий случай. Вы ни в коем случае не должны связываться со знахарями в Некрополе.»

«У них есть гильдия Знахарей, так что если вы тронете их, Наряд на Убийство будет выдан немедленно.»

«Наёмники будут просто продолжать идти, пока вы не умрёте.»

Но эта женщина, вероятно, не увидела бы особых проблем даже без такой гильдии.

Эта атмосфера и это давящее присутствие.

Потому что эта Знахарь, вероятно, была магом.

Внезапно на ум пришёл кошмар предыдущего цикла.

Тогда меня тоже предала маг Церера.

Почему здесь так много этих якобы редких магов?

— Сначала оплати консультацию. 20 000 биосов. Лечение и лекарства оплачиваются отдельно.

Я начинал чувствовать тревогу.

Женщина, представившаяся Исидой, положила Арбель на осмотровый стол в процедурной.

Процедурная не соответствовала ни одному образу «больницы» или клиники, который я мог бы себе представить.

Вокруг смотрового стола, где лежала Арбель, несколько аквариумов были сложены как блоки, и в каждом аквариуме плавали разноцветные золотые и тропические рыбки, раззинув рты.

Исида, ощупывавшая тело Арбель, заговорила:

— Она маг. Притом 1-го Ранга. Её магический контур полностью разрушен. Как это произошло?

Объективно говоря, шансы на то, что Исида станет опасной переменной, были малы.

Как такое совпадение могло произойти столько раз?

Но, возможно, из-за того, что в прошлом витке меня крутила и вертела маг, мне было не по себе, показывая ей Арбель.

Может, мне стоит пойти и найти другого квалифицированного женщину-врача прямо сейчас?

Пока я колебался с ответом, Исида настойчиво спросила с оттенком раздражения:

— Говори. Я в любом случае связана Клятвой «не разглашать информацию о пациенте».

— Клятвой?

— Ты привёл мага в качестве пациента и не знаешь, что такое Клятва?

— Ах.

Я вспомнил.

Клятва — одна из «сделок», которую маг 1-го Ранга или выше может заключить с Миром.

Маг связывает себя табу, правилом или обетом.

А Мир дарует силу, пропорциональную её ценности и весу... или как-то так?

— Если не можешь мне доверять, тогда просто проваливай.

Лицо Исиды стало безучастным, словно её всё достало.

— Что ж, тогда одну секундочку.

Вот для чего это нужно.

Я не из тех, у кого остаются зелья после битвы с боссом.

Я полез во внутренний карман пальто и достал из Инвентаря «Подбрасывание Монеты Правды».

«У Знахаря Исиды есть Клятва не разглашать информацию о пациентах.»

Спросил я, а затем подбросил монету большим пальцем.

Орёл — ПРАВДА, решка — ЛОЖЬ.

— Дзинь!

Я поймал её ладонью и проверил.

ПРАВДА

Вот так это и нужно использовать, верно?

[Утверждение «Исиды Ёзоры» является правдой]

[ «Подбрасывание Монеты Правды» осталось использований: (2/3) ]

Эффект железный!

Это довольно полезно.

— На самом деле, я Старший сын Дома Монтравенов, а это моя старшая сестра. На нас внезапно напали, и, похоже, она пострадала в процессе. И...

Я объяснил Исиде общую суть.

Это была хорошая возможность.

Если её молчание гарантировано, я мог бы раскрыть подножие истории и раскопать больше информации.

Потому что я до сих пор не знал, кто напал на особняк и почему они преследовали меня.

— У вас есть какие-нибудь соображения о том, кто мог напасть на нашу семью и почему?

— Дом Монтравенов? Никогда не слышала.

Моя семья реально кучка неудачников.

— Тогда не знаете ли вы... сумасшедшую женщину, которая носит деревянные сабо, таскает катану, одета в восточную одежду для боевых искусств и кричащую шляпу, которую носят куртизанки? Судя по всему, именно она напала на особняк.

Исида, осматривавшая тело Арбель, перестала двигаться.

Затем она уставилась на меня с нечитаемым, пустым выражением лица.

Почему ты так на меня смотришь?

Я спросил что-то, чего не следовало?

— Я не буду отвечать на такой вопрос.

— Я готов заплатить.

— Я не сделаю этого даже за деньги. В итоге я могу нарушить свою Клятву.

— Что вы имеете в виду?

— Человек, о котором ты спрашиваешь, мог быть моим прошлым пациентом. Даже если я сама об этом не подозреваю.

А-а, так вот как это работает?

Сфера ограничений Клятвы кажется довольно строгой.

— Тогда... что произойдёт, если Клятва будет нарушена?

— ...

Исида подняла большой палец вверх.

— К чему вдруг большой палец вверх...

Затем она указала на дверь позади меня.

Это означало «проваливай».

Некоторое время спустя.

— Можешь входить.

Не знаю, что она сделала, но цвет лица Арбель выглядел намного лучше, чем раньше.

Хотя она всё ещё была без сознания.

— Я устранила непосредственную угрозу. Сделала ей переливание крови. Если бы ты оставил её в таком состоянии, она умерла бы в течение трёх дней.

Она экстрасенс.

В прошлом витке Арбель умерла, так и не дожив до третьего дня.

Похоже, её навыки настоящие.

— Теперь давай деньги.

С сигаретой во рту она протянула мне счёт, набросанный ручкой.

Под Пакетом Крови и списком лекарств с названиями, которые я даже произнести толком не мог, была написана сумма, в которую мне не хотелось верить.

— Угх, 200 000 биосов? Разве это не обдираловка?

— Я же говорила тебе. Это дорого. Сюда входит запас лекарств на неделю.

Мне нужно хотя бы знать рыночную цену.

Это место хуже рынка подержанных машин или б/у компьтерных комплектующих.

Дрожащей рукой я передал Золотую Монету.

200 000 биосов плюс 20 000 биосов за консультацию.

Деньги, за которые я истекал кровью всю последнюю неделю, испарились в мгновение ока, за исключением каких-то 10 000 биосов.

Я планировал сыграть в маджонг, если останутся деньги!

Нет, всё в порядке.

Это и была причина, по которой я вообще заработал эти деньги.

Я просто выставлю счёт здоровой Арбель до последней копейки, да ещё и с процентами.

— Итак, она теперь полностью здорова?

— Я же сказала, что просто устранила непосредственную угрозу. Коренная причина всё ещё остаётся.

Зловещий ответ.

— В её магическом контуре дефект. Проще говоря, его закоротило. Чтобы полностью излечить его, требуется реконструкция. Для мага контур так же важен, как и кровеносные сосуды.

Исида продолжила, объясняя что-то длинной вереницей слов.

Я не мог понять и половины, но одно было несомненно.

Текущее состояние Арбель...

было похоже на укус гремучей змеи в США без медицинской страховки.

Мне! Пиздец!

— Вы можете быть со мной честны? Это ведь развод на деньги, верно?

— Тогда иди в другое место. Хотя здесь не так много людей, способных должным образом починить испорченный контур. Все они всё равно скажут одно и то же. Чтобы полностью исцелить травму такого уровня, тебе нужна Универсальная Валюта.

— Да ладно вам, Универсальная Валюта — это не то, с чем бегает каждая бродячая собака...

Арбель, ты обуза, сучка.

И теперь, когда она вроде как жива, бросить её где-нибудь стало ещё более неловко.

Эх, похоже, у меня нет выбора, кроме как использовать свой козырь?

— Как насчёт этого вместо платы за лечение?

Я с серьёзным выражением лица расстегнул рубашку.

— Человеческий Эксперимент? С удовольствием.

— Я передумал.

Я застегнул рубашку обратно.

Исида, налонившая было голову, с задержкой нахмурила брови.

— Не говори мне, что ты пытался соблазнить меня с таким-то лицом?

— Я красивый, когда умоюсь.

— ...

Презрение заполнило глаза Исиды.

Вообще не сработало.

— Сколько будет стоить полное излечение?

— Посмотрим... просто достань мне одну Универсальную Валюту. Я сделаю операцию за 500 000. Если не сможешь принести, я подготовлю её сама, но это будет стоить 12,5 миллионов биосов.

— Что? Универсальная Валюта стоит 10 миллионов биосов.

— Это в Адене. Попробуй достать её по такой цене в этом городе. Вряд ли получится.

Это сводит меня с ума.

Существует Некрополь Премиум, а не только Кимчи Премиум?

И это 20%?

— И чтобы поддерживать её текущее состояние, ей нужна Настройка раз в неделю. Если опоздаешь — она умрёт.

— Что?

— В следующий раз, когда придешь, я отменю плату за консультацию и сделаю это за 200 000.

— ...

— Просто давай ей лекарство каждое утро. А теперь бери её и уходи. Мне нужно спать.

Меня выпихнули на улицу, даже не дав шанса поваляться у неё в ногах.

Толстая железная дверь захлопнулась за мной.

— Итак, подведём итог.

Операция — минимум 10,5 миллионов, максимум 12,5 миллионов.

И по 200 000 биосов каждую неделю до самой операции?

В глазах потемнело.

Я подавил желание вернуться к Исиде и спросить: *«Эй, не хочешь купить полумёртвого мага?»*

Если бы не долг совести за то, что я продал её в прошлом витке, я бы просто сбросил её там по дешёвке.

— Арбель, какой вообще невероятный, запретный сервис ты планируешь предоставить своему младшему брату, раз уж ты так дорого обходишься?

— ...

Ответа не последовало.

— Ладно. Какого чёрта, сделаем это.

С моим текущим графиком я могу заработать около 200 000 биосов, только если буду выворачиваться наизнанку.

Еле-еле поддерживая статус-кво.

Наиболее вероятным исходом будет либо смерть от переутомления, либо быть заколотым до смерти взбунтовавшимися Акитом и Арёнгом.

Прямой подход бессмысленен.

Есть только один способ пробить текущую ситуацию.

Либо вытащить потрясающий предмет из «Торгового Центра Старого Мира», либо заполучить в свои руки «Джокера», способного перевернуть всё с ног на голову.

[Имеющиеся Очки: 132 очка]

Время для гачи.

«Торговый Центр Старого Мира», где 1 прокрутка стоит 5 очков, а значит, можно сделать больше заходов в гачу.

Или «Случайная Коробка Джокеров», которая дороже — 30 очков за 1 прокрутку, но дает больший шанс получить Переменную.

Вариант, который я тщательно выбрал, был «Джокер».

《Случайная Коробка Джокеров》

- 1 прокрутка: 30 очков

- Расходуемый предмет, способный стать мощной Переменной.

- Заполучите ту самую единственную карту, которая потрясёт вашу судьбу.

Современные предметы, безусловно, предлагают удобные вещи.

Если бы цена была разумной, я бы подумал о том, чтобы продать их и заработать денег.

Однако сумма, которую мне нужно было собрать, была нечеловеческой: Универсальная Валюта + 500 000 биосов.

Даже если бы мне выпал Rolex, это было бы невозможно.

Даже если бы появились Patek Philippe, сомнительно, что я смог бы продать их за полную стоимость.

Это было время, когда я отчаянно нуждался в одной-единственной карте, способной потрясти мою судьбу.

— Ладно.

Оставлять пациента на улице надолго было нельзя, поэтому я вернулся домой.

Уложив Арбель на кровать, я благоговейно встал на колени.

Я чувствовал, что хочу совершить ритуальное омовение, чтобы очистить себя.

Максимальное количество доступных заходов в гачу было четыре.

Не то чтобы у меня не было колебаний.

Смутный страх в духе: «А что, если всё пойдёт по пизде?» перегораживал мне путь.

В этот момент я подумал о своём любимом философе, Ницше.

Он говорил:

«Так это была жизнь? Ну что ж! Ещё раз!»

Эти слова всегда давали мне храбрость, когда я стоял в момент выбора.

— Э-э, да я всегда могу просто регрессировать~

Изначально гача — это мужское удовольствие, данное тем, кто может наслаждаться им, невзирая на разорение и всё остальное.

Я охотно шагнул на настоящее поле боя, куда слабым трусам вход был воспрещён.

— 1-я прокрутка, погнали.

[Использовано очков: 132 очка => 102 очка]

— Ду-дунг-так ду-дунг-так дунг-так!

Едва заиграла весёлая музыка, как шут в интерфейсе внезапно начал танцевать.

Он затрубил в трубу, задул в комичный рожок и начал порхая разбрасывать разноцветное конфетти.

Моё сердце заколотилось.

Этого представления я раньше никогда не видел.

Шут, дико хохоча, небрежно выкинул коробку.

Изнутри пробивался интенсивный красный свет.

Красный.

Признак SR-ранга.

— Да! Вот об этом я и говорю!

Я сжал кулаки и встал.

Возможно, это было слишком громко, так как Арбель нахмурилась и издала милый звук вроде «У-у-унг...».

Но не было никакой гарантии, что каждый предмет SR-ранга окажется полезным.

Я облизнул сухие от напряжения губы.

Пожалуйста, только не какой-нибудь тролльский предмет вроде «Крепкого Желудка», а что-то реально полезное.

Тут люди умирают!!!

— Хъп!

Я нажал на коробку.

— Пш-ш-ш! Бах! Бах! Бах!

Вместе с красным фейерверком выскочило старое писание, выглядевшее так, будто ему самое место в национальном музее.

Его внешний вид на самом деле не имел значения.

Что было важно, так это его эффект.

Мне оставалось только молиться, чтобы это был тот самый ход, который позволит преодолеть этот кризис.

«Копия Писания Чудесного Закона Стрекота Насекомых»

- Ранг: SR

- Описание: Это копия писания, содержащего учения о чудесных звуках насекомых.

- Эффект: Призывает слугу Внешнего Бога на 5 минут.

- Примечание: Не различает своих и чужих. Одноразовый.

— До чего чуде-е-есно...

Это реально тонкая тема.

Глядя на эффект, это явный Джокер для создания хаоса.

Я не знал, что такое Внешний Бог, но раз уж это SR, он, вероятно, направит весьма сильных ребят.

В каком-то смысле это больше всего подходило под определение «Джокера», но...

Строчка «Не различает своих и чужих» в разделе примечаний реально меня напрягала.

— И как я должен зарабатывать деньги с помощью этого?

Единственное, что пришло мне в голову прямо сейчас...

Это выпустить его в доме Цереры и забрать деньги из её сейфа?

Толстый сейф за картиной был набит всякого рода ценностями, судя даже по беглому взгляду.

Если я заберу всё, то не то что три поколения, я смогу шиковать тридцать поколений подряд.

Отомстить за прошлый цикл казалось заманчивым и приятным, но...

— Это перебор.

Рассуждая рационально, это было слишком безрассудно.

Неизвестно, сможет ли слуга Внешнего Бога, призванный писанием, вообще победить Цереру, да и победа создала бы проблему.

Потому что десертом для монстра, пожирающего мага, стану я.

Драка исключена.

У меня был Глаз Лапласа и револьвер, но лор этой штуки слишком брутален.

Даже если бы сюда пришёл настоящий Джон Уик, окажись он отлучённым от церкви в этом мире, он был бы мёртв через три часа.

Идея воспользоваться хаосом, чтобы открыть сейф, тоже была отклонена.

У меня не было навыка, чтобы открыть толстый сейф, способный, судя по виду, выдержать ядерный взрыв.

Возможно, думать об использовании «Джокера» для быстрого получения наличных было ошибкой.

Может, бросить Арбель всё-таки было мудрым решением?

— Мама...

Неужели мои мозговые волны стимулировали выживательный инстинкт Арбель?

Сквозь сон с губ Арбель слетело бормотание.

Для меня этот голос прозвучал как: *«Седрик, почему ты продал мой труп...»*.

— Ладно, ладно. Я понял.

Как только этот цикл закончится, мы будем в расчёте.

[Использовано очков: 102 очка => 72 очка]

На этот раз последовал скучный эффект.

Как я и ожидал, белый Джокер Обычного ранга (C-Grade).

«Предсмертное Сообщение из Будущего»

- Ранг: C

- Описание: Вы получаете письмо от себя из будущего. Это не любовное письмо.

- Эффект: После смерти вы можете получить подсказку о причине смерти в предыдущем цикле объёмом до пяти символов.

- Примечание: Активируется автоматически после перезапуска цикла. Одноразовый.

Моё лицо перекосилось.

Я из будущего?

Кто этот «я из будущего»? Это что, какой-то детерминированный взгляд на мир?

Это мировоззрение, которое я ненавижу больше всего.

Разве это не означает, что карты, которые ты получишь, решены ещё до того, как ты войдёшь в казино?

Да и в полезности эффекта я не уверен.

Подсказка о причине смерти вроде бы неплоха, но какая польза от пяти символов?

«Ах-бля-мне-пиздец» — и на этом всё.

— Фух.

Разве я не решил не расстраиваться из-за каждой мелочи?

Давайте просто потратим всё и двигаемся дальше.

— Ещё 1 прокрутка.

[Использовано очков: 72 очка => 42 очка]

Анимация 3-й гачи была неплохой.

На этот раз коробка была синей. Редкий ранг (R-Grade).

«Амулет Отпугивания Зла»

- Ранг: R

- Описание: Амулет, предотвращающий проклятия.

- Эффект: Предотвращает Штраф за Смерть. Не снимает штрафы, которые уже были применены.

- Примечание: Активируется автоматически после перезапуска цикла. Осталось использование: 5.

— О?

А вот это неплохо.

По опыту, Штраф за Смерть выступает довольно крупной Переменной.

Перво-наперво, если бы не штраф [Запоздалый Отклик], из-за которого я не мог действовать в течение 24 часов после регрессии, я бы не оказался в Некрополе.

У меня было бы полно времени, чтобы вернуться в казино, выиграть 200 миллионов биосов и сбежать.

Жаль, конечно, что существующие штрафы не исчезают, но для своего ранга это вполне достойный Джокер.

— Но почему-то у меня есть предчувствие.

Два из трёх предметов были похожи на страховку жизни.

Ни один из них не помогает в текущей ситуации.

Это просто моё воображение, или это похоже на ритуал с пожеланием мне спокойно умереть в этом цикле?

Оставшиеся очки составляли всего лишь 42 очка.

Последняя прокрутка.

Один выстрел — один матч.

Я ставлю на кон свою судьбу и бросаю последний кубик.

Теперь пришло время доверить всё Богу.

— Ду-дунг-так! Ду-дунг-так! Ппабам! Ппабабам!

Едва потекла весёлая музыка, как шут плясал нелепый танец в ритм музыке.

Конфетти летало вокруг.

— Вот оно, вот оно, вот оно!

Красный свет ярче, чем у свежесрубленного граната! SR! Снова выпал!

Две SR за четыре прокрутки?

Разве это не куда более выгодная сделка, чем я думал?

— Арбель, я обязательно заставлю тебя надеть костюм Обратной Девочки-Зайчика!

С мрачной решимостью я коснулся коробки, которая светилась слабым красным светом.

— Щёлк—

Словно я нажал кнопку питания на старом кинескопном телевизоре, интерфейс полностью потемнел.

— Что за.

Ни лихого звука, ни виляющей задницы шута — ничего не было видно.

Окно статуса перестало откликаться, никак не реагируя на взаимодействия.

Всё, что осталось, — это запустение. Тишина. Блэкаут.

— Эй, эй, что с этой штукой?

Конфисковать моё окно статуса на этом этапе? Вы что, блядь, издеваетесь надо мной?

Прямо в этот момент.

— Ккяху! Ха-ха-ха-ха-ха!!!

Смех шута донёсся со всех сторон.

Это был раскрепощённый, наполненный безумием и потому неудержимый, высокомерный смех.

В тот момент, когда крещендо безумного смеха резко оборвалось...

— Треснул—

На чёрном экране, заполнившем моё зрение, появилась трещина.

— Тре-е-еск—

Трещина расползлась, словно разбивающееся стекло.

Блестящий свет, пробивавшийся сквозь трещину, был тем, к чему человечество стремилось с незапамятных времён.

Символ «Богатства» во все времена и во всех цивилизациях с тех пор, как человечество их построило.

Золотой свет самого чистого, самого первобытного желания.

— Тре-е-е-е-еск!

Словно рушилась ледяная трещина,

чёрный экран, закрывавший интерфейс, разлетелся на куски и обрушился с грохотом.

[ 7 7 7 ]

[ ДЖЕКПОТ!!! ]

[ ПОЗДРАВЛЯЕМ!!! ]

Сгустившийся свет превратился в шторм, охвативший всю комнату, окрасив всё вокруг в золото.

В эпицентре бушующего шторма.

SUPER

Одно за другим.

SUPER

Поднимающиеся.

RARE.

Пылающие золотые буквы.

[ SSR!!]

— Ккяху!!!

Вау, нихуя себе, вот это разнос!!!

Планировка этого дерьма просто невероятная!!! Это ещё и 4D поддерживает?!

— Ах.

У меня голова кружится, из носа кровь идёт.

Я давно не чувствовал такого экстатического трепета.

Закатав глаза и некошерно наслаждаясь изысканным вином победы некоторое время, я проверил предмет.

Я так задрал планку ожидания, неужели мне реально опять подсунут какую-то херню?

— Забрать! Давай её мне, живо!

Первый предмет SSR-ранга, который я когда-либо встречал.

— БУМ!

То, что упало с тяжёлым звуком, было гигантским кожаным мешком размером почти с моё торс.

«Мешок, Пролитый Богом»

- Ранг: SSR

- Описание: Просто попробуй открыть его.

На этом описание заканчивалось.

Ни эффекта, ни примечаний.

Уголки моих губ поползли вверх.

— Да что же ты мне дашь такого, чтобы я так взволновался!

Я ухмыльнулся и попытался поднять мешок, но сдался.

Это было потому, что он был слишком тяжёл для моей силы.

— Почему он такой тяжёлый?

Развязав кожаный узел, опечатывавший мешок, я abrió его и...

— ....

Я был ошеломлён.

Потому что внутри мешка золотые монеты с блеском, который ничуть не уступал SSR-эффекту, переливались через край.

— Сколько их тут... в этом?

Сколько их вообще здесь?

Учитывая размер мешка, тысяча? Десять тысяч? Не, ну не может же быть десять тысяч, да?

Я запустил руку внутрь и достал золотую монету.

— Не, блядь...

И я с задержкой осознал.

Это были не обычные золотые монеты.

Золотая монета, выпавшая из моей руки, закружилась, рассеивая таинственный, светящийся порошок.

— Это что, всё Универсальная Валюта?

Именно так.

Каждая из беспечно сложенных монет была Универсальной Валютой.

Тогда сколько это в биосах?

Если я выпущу всё это в Некрополе, сработает ли гиперинфляция?

Нет, вряд ли.

Крупные корпорации вроде Twilight Resource Development или Overnus Pharmaceuticals высосут всё досуха, а простые люди продолжат страдать в мире низких зарплат и высоких цен.

Удача, казавшаяся нереалистичной, чувствовала себя так, будто сейчас сведёт меня с ума.

Джокер! Ты был парнем, способным зайти так далеко?!

— Я рад, что попал в этот другой мир.

Я так рад, что тогда запрыгнул на то парковочное место!

С таким количеством Универсальной Валюты я реально могу сделать всё что угодно.

— Арбель, пошли.

Я неуклюже завернул Арбель в мешок.

Я собираюсь пойти к Исиде прямо сейчас и заставить её вылечить Арбель.

Неважно, если сейчас 3 часа ночи.

Я выбью дверь ногой и закричу: *«Хозяйка, выходи!»*

Кто я?

Великий Гэтсби Некрополя.

«Что происходит?»

«Принёс деньги. Сдачи не надо.»*

«О господи! Две Универсальные Валюты? Я вылечу её прямо сейчас!»

«Кхм, глядя на вас, доктор, я внезапно и сам чувствую себя как-то странно...»

«Моя клиника немного дорогая...»

.

(Пропущено)

.

«Угх, угх! Почему плата за лечение такая дорогая!»

«А-а-а-ах! В следующий раз, когда придешь! Я сделаю это без платы за консультацию-ю-ю-ю!»

Я тоже могу так сделать!

Мешок не помещался в инвентарь, поэтому я засунул четыре Универсальные Валюты в одежду и отправился на ночную улицу.

Даже едкий рассветный воздух, от которого тошнило лёгкие, больше не был неприятным.

Он был даже восхитительным.

— Арбель, просто потерпи ещё немного. Давай уберёмся из этого грёбаного места и поедем на курорт.

На белом песчаном пляже, где бьётся пена, Арбель наденет для меня костюм Обратной Девочки-Зайчика, а я буду наслаждаться молодой, супербогатой жизнью, сгребая деньги в казино и строя башню из шампанского.

— Ах, эта жизнь определенно будет ослепительно прекрасной...

Это было во время моих иллюзий, когда я проходил через жуткий подземный переход, ведущий к Улице Аквариумов.

Запах плесени и сырости.

Грязь плескалась по разбитой плитке, потому что её как следует не убирали.

Разрывая тишину, где эхом отдавался только гул ртутных ламп и мои шаги.

Звук, который не должен был быть слышен, раздался.

— Цок—

Внезапно все ртутные лампы в проходе погасли одновременно.

Смутная тьма.

— Цок—

На фоне остаточного света, просачивавшегося с обоих концов прохода, фигура неторопливо повернула за угол.

— Цок—

Уникальные шаги прекратились.

Вышивка с золотыми рыбками, струящаяся по чёрному шелку, и ножны катаны на талии отражали странный свет во тьме.

— Привет?

Невозможно.

— Да вы, блядь... издеваетесь...

Как такое может быть?

В этом цикле я даже не встречался с осведомителем, Церерой.

И всё же моя прекрасная смерть нашла меня быстрее, чем в прошлом цикле.

— Ты ведь Седрик Монтравен, верно?

Под тенью пышной Чонмо.

Жуткие фиолетовые глаза, излучавшие чарующий свет, изогнулись в улыбке.

Несообразно.

Голос, чистый, словно синяя гортензия на рассвете, пронёсся эхом по подземному переходу.

— Ты ведь Седрик Монтравен, верно?

Почему?

Какого хера эта Сука-Самурай здесь?

Церера, ты опять меня сдала? Нет, в этом цикле я с тобой даже не контактировал.

Тогда Исида? Не может быть. У неё «Клятва». Или сама Клятва была фальшивкой?

Это тоже странно. Я уже подтвердил правду монеткой.

Так как, блядь, она нашла меня быстрее, чем было запланировано?

Стоп.

Эти мысли сейчас бессмысленны.

Сначала главное, потом неважное.

Выжить.

Вот самая главная цель, которую нужно достичь в ситуации, с которой я столкнулся.

Но моё тело, которому нужно было двигаться прямо сейчас, всё ещё было сковано.

На самом деле, проведя довольно крутую неделю в роли Джона Уика, я думал об этом, пусть и самую малость.

С моим Глазом Лапласа и моим револьвером-магнумом «Герой», разве я не смог бы как-нибудь сбежать? Что-то вроде...

Какое беспочвенное заблуждение.

— О? Ты был со своей сестрой? Отлично. Это всё упрощает.

Но снова столкнувшись с этой Безумной Сукой, я понимаю, каким абсурдным заблуждением это было.

Невозможно.

Использовать смекалку? Импровизацию на ходу?

Это возможно только в том случае, если наши уровни хоть как-то сопоставимы.

Я понял это интуитивно.

Весь этот стометровый подземный переход был «территорией меча» этой женщины.

— Хх, хх...

Мурашек было мало; моя кожа чесалась и трепетала. Я начал задыхаться, словно от гипервентиляции.

Просто от того, что я стоял напротив неё, липкий пот капал с моего подбородка.

Должно быть, это травма.

Нет, держи себя в руках. Ты Джон Уик.

Это не из-за травмы.

Просто ужасающее присутствие этой женщины давит на меня.

Это всё из-за избегающего защитного механизма, заставляющего меня просто хотеть побыстрее умереть и сбежать через регрессию.

Но...

Разве это плохо?

На этот раз я, должно быть, совершил ошибку. Мне следует просто принять этот цикл как чистый провал и ждать следующего шанса...

Когда мой разум ослаб, чёрно-белое фото Ницше появилось в голове и торжественно выговорило мне:

«Эй, ты оставил свою Универсальную Валюту в своей однокомнатной студии».

Ах, точно, блядь!!!

Моя драгоценная Универсальная Валюта!

Как только я призвал её, она не помещалась в инвентарь, поэтому я оставил её в своей студии, взяв с собой только четыре штуки.

Вы думаете, я умру вот так?

Провалявшись в собачьем дерьме и став Великим Гэтсби Некрополя всего за один час?

Ни за что, блядь, я не умру! Я ещё даже ни единого цента не потратил!

Думай, думай, думай.

Не останавливай мыслительный процесс. Что у меня есть. Что я могу сделать. Я мобилизую каждую возможную переменную, чтобы преодолеть эту ситуацию.

Точно, Универсальная Валюта! Может, предложить ей половину денег, чтобы она сохранила мне жизнь?

Глупая идея. Вероятность 58 000%, что она просто убьёт меня и заберёт Универсальную Валюту.

Точно, у меня есть «Копия Писания Чудесного Закона Стрекота Насекомых». SR-ранговый Джокер хаоса.

Я не уверен, что смогу его контролировать. Но сейчас самое время сделать хоть что-то, что угодно.

Фу рубэ юраюра. Погнали.

— Фурубэ...

Я скрытно открыл инвентарь и засунул туда руку.

Точнее, попытался засунуть руку.

— Совершенно разочаровывающе.

— А?

Появилось довольно странное зрелище.

Почему моя рука вон там?

Моя драгоценная правая кисть, отрубленная по запястье, катилась по грязи.

Несмотря на концентрацию всех моих чувств, весь этот процесс...

Глаз Лапласа не обнаружл ничего.

Запоздалая, мучительная боль ударила в мозг.

— !

Подавляя крик, я попытался достать Писание Чудесного Закона Стрекота Насекомых другой рукой, но...

Хлысь!

Моё второе запястье тоже отлетело.

Ах, блядь. Я не могу это выпеть.

— Бля-а-а-а-ать!!! Больно!!! Ах ты сука!!! Я же сказал не использовать Святилище Клевания!!!

Пока я орал и бился в конвульсиях, Арбель, бывшая у меня на спине, свалилась на землю.

Несмотря на удар, она так и не пришла в сознание.

Впрочем, ничего бы не изменилось, даже если бы она очнулась.

Я не чувствовал такого подавляющего присутствия даже от Арбель, когда она была в бешенстве после того, как я её поцеловал.

Существо из Нечеловеческого Демонического Региона, способное раздавить простого человека, нет, возможно, даже коллегу-мага, как муравья.

Вот она — суть смерти, которая пришла за мной.

— твоя сестра была скучной... но на тебя я возлагала большие надежды, знаешь ли.

Думай. Думай. Не сдавайся.

Глаз Лапласа наблюдает и предсказывает физические законы. Означает ли это, что атака этой женщины не подчиняется физическим законам?

Тогда каков принцип её атаки?

Почему свет в подземном переходе внезапно погас? Точно! Так же было во время первой атаки на особняк. Тогда наступила ночь.

Что означает этот феномен? Как ему противостоять? Это предварительная подготовка к атаке?

Какой у неё Ранг? Её имя? Происхождение? Принадлежность? Причина, по которой она напала на меня? Можно ли чего-то добиться через разговор? Чего она от меня ждала?

— И всё же не похоже, чтобы ты был совсем уж безнадёжен, да и жаль было бы заканчивать всё вот так. Не согласен?

Женщина, которая вела свои речи в мягкой, подобной песне манере, перевела взгляд на обмякшую Арбель.

На её губах образовалась улыбка, словно она нашла кое-что интересное.

— Я буду великодушной. Это твой последний шанс.

Словно дыхание тонущего человека, мои бушующие мысли, бурлившие внутри, остановились.

— Я сосчитаю до трёх.

Холод, от которого, казалось, замерзают внутренности, остановил мой разум.

— Три.

— Эй, не надо.

— Два.

— Я сказал, не делай этого! Ах ты ебучая сука!!!!

Потому что я инстинктивно знал, что эта Ссяннён собирается сделать.

— Один.

— Бля-а-ать!!!

В момент, когда отсчёт закончился, я зажмурился и бросился к Арбель.

Но без всякого смысла, без предупреждения...

Развалившееся тело Арбель дернулось один раз.

Моё тело лишь с опозданием проскользило и покатилось по полу.

— Какая жаль, Седрик.

Кровь густо выступила вдоль красной линии на мешке.

Ярко-красная Свежая Кровь расползлась паутиной по разбитой плитке.

Всё, что я мог сделать, — это лежать, растянувшись на грязной земле, и беспомощно наблюдать за этой сценой.

— ...

Теперь, словно потеряв даже каплю интереса...

Она сухо смотрит на меня сверху вниз.

— ...

Я медленно пополз к Арбель.

Извини, Арбель.

Похоже, на этот раз это мой предел.

Схватив растрёпанный мешок ртом,

я хотя бы снова накрыл им разрезанный пополам труп Арбель.

Я просто хотел сделать это для неё.

Я поднялся.

В голове кружилась головокружительная тьма.

Кровь, хлеставшая из обоих моих запястий без всяких признаков остановки, рисовала на полу трагическую финальную главу этого цикла.

— Тебе не повезло, Седрик.

Я скоро умру.

Моё тело будет разрезано надвое, и я упаду в это ужасающее пространство, наполненное смертью.

Однако.

— Эй.

Это будет не в последний раз.

— Молись, чтобы мне так же не повезло и в следующем цикле.

Это потому, что моя голова съехала от потери крови?

Даже среди ужасающей боли и страха наружу пробился дикий смех.

— Следующий цикл?

— Если когда мы встретимся снова, у меня в руках окажется что-то вроде приложения, изменяющего реальность...

Я впечатываю лицо женщины, которая недоумённо наклоняет голову и кладёт руку на рукоять меча, в свои роговицы.

— Ты увидишь ад.

Вместо среднего пальца я поднял своё отрубленное запястье.

С фырканьем, будто услышав плохую шутку, блеснула серебряная вспышка.

Мгновенный отблеск.

Моё сознание рассеивается во тьме.

Ницше говорил:

«То, что меня не убивает, делает меня сильнее».

И в этом грёбаном мире...

— До следующего раза.

ет ничего, что могло бы меня убить.

======

『 Эпизод 1. Я не знаю твоего имени 』

Жалким образом вы встретили свою смерть самым нелепым путем.

Это был очевидный финал, рождённый из вашего невежества и халатности.

Что ж, не знаю, послужит ли это утешением, но...

у вас всё ещё полно шансов потерпеть неудачу.

▶ Получено достижений: Нет

▶ Получено титулов: Нет

▶ Испытания: +26 очков

※ Будет применён Штраф за Смерть ※

[ Запоздалый Отклик ]

[ Однорукий ]

- Вы начнёте с отрубленной левой рукой.

- Это будет действовать до конца этого маршрута.

«Амулет Отпугивания Зла» предотвращает [ Однорукий ].

Осталось использования: 4.

Да достигнете вы Трансцендентности в конце своего высокомерия и глупости.

======

Я снова был брошен в гущу смерти.

Бесконечная Пустота.

Когда я прихожу в это пространство, мои мысли вращаются вхолостую, словно несколько шестерёнок были насильно удалены.

Глубокое мышление невозможно, и одна секунда течёт как год, а год — как секунда.

Тот факт, что это ощущается как мгновение, а воспоминания почти исчезают, когда я покидаю это место, заставляет меня чувствовать себя так, будто я реально нажал на кнопку «500 миллионов лет».

Вот только кнопка «500 миллионов лет» просто бросает тебя в пустое пространство.

Разница здесь в том, что это место полно неприятных смертей.

— Бля...

Вот почему я не хотел сюда приходить.

Не давайте мне Гиперболическую Временную Камеру и штрафы, просто дайте регрессию по клику кнопки!

Проходит долгое, долгое время.

Прямо тогда, когда я вечность порхал на самом дне смерти, как мусорный пакет, дрейфующий по течению...

Лизь.

Вместе с ощущением шершавого языка, лизнувшего мою щеку.

— Потому что ты не в Академии.

— Что?

— Если я пойду туда, я не смогу быть с тобой.

— Ты, ты?

3-й Цикл начался.

Что это только что было?

Мощный и уверенный старт 3-го Цикла.

Пока моё тело, начавшее утомительное кукольное шоу из-за Штрафа за Смерть [Запоздалый Отклик], не рухнуло в Некрополе...

«Уа-а-а-ах! Уа-а-ах! Уа-а-а-а-а-ах!»

Моё внутреннее «я» плакало кровавыми слезами.

Есть вещи, к которым мужчина никогда не сможет привыкнуть, сколько бы раз они ни повторялись: первое — это повторный призыв в армию, а второе — «буду жить, буду жить, в зелёных горах буду жить».

Если бы моё тело могло свободно двигаться, я бы ползал по полу, вырывая на себе все волосы, пока не стал бы похож на Джеймса Бонда.

«Угх, всхлип!!! Бля! Бля! Мои деньги... Моя Универсальная Валюта... Моя SSR...»

Это была SSR, ради которой я так усердно работал!

Я уже собирался сбежать из Некрополя и стать VVIP в казино на курорте в Адене — земле, где текут молочные реки и масло для загара, попивая и уплетая Эппл-Манго Бинсу, которым меня кормила бы Арбель в костюме Обратной Девочки-Зайчика!

Моя Утопия, исчезнувшая как Мираж, ах, моя ностальгия.

По крайней мере, Арбель оживёт.

Но Универсальная Валюта, которую я оставил в своей студии? Ни за что! Никогда! Не вернётся!

Почему!

Какого хера, блядь!

Почему именно в это время и в этом месте должна была появиться эта сука?

И даже быстрее, чем в прошлом цикле.

В этом цикле я даже не встречался с Церерой.

Вместо этого я встретил Исиду, но у неё была «Клятва».

Единственной общностью между двумя смертями было вот что:

Меньше чем через три часа после того, как я показал Арбель магу, эта Безумная Сука пришла за мной.

Все маги что, связаны Священной Кхалой, что ли?

Неужели раскрытие моей личности всё-таки было опрометчивым шагом?

Слишком много переменных.

Лор слишком запутанный!

Моя голова становится всё более и более замороченной.

Тогда давайте попробуем переосмыслить это проще, через Законы Жанра.

Когда я умираю, я регрессирую к моменту, когда сделал выбор.

Основываясь на пункте «Это будет действовать до конца этого маршрута» в штрафе [Запоздалый Отклик], я могу предположить, что «Маршрут» решается в момент, когда я делаю выбор.

Может ли быть так, что [Игра Смерти LV.0] — это способность, заставляющая меня циклировать внутри маршрута, пока не появится следующий выбор?

«Подожди, цикл?»

Головокружительная гипотеза пришла мне в голову.

Маршрут, Цикл, Регрессия.

Бесконечно повторяющееся кольцо судьбы.

Может ли эта сумасшедшая маньяка-убийца быть судьбой, от которой я не могу избавиться, даже повторяя циклы? Мировая Линия? Босс этого маршрута? Что-то в этом роде?

Неизбежный результат, с которым я столкнусь вне зависимости от своих действий?

И в течение недели, к тому же?

Вселение в тело графского повесы и смертельная болезнь — это один из штампов, но неужели это была смертельная болезнь...

«Блядь».

Эта сука — не Переменная Смерти, она Постоянная Смерти.

Она беспощадная сука, которая превращает руки людей в руки Зилота ещё до того, как ты успеешь вытащить Писание Чудесного Закона Стрекота Насекомых из своего инвентаря.

Она тот, с кем я никак не могу столкнуться, если только у меня нет приложения, изменяющего реальность, и она заспавнится автоматически через неделю?

Переваривая эти тревожные мысли,

я, принявший вынужденный сон в ободранной Норе, где больше не сияла Универсальная Валюта, открыл глаза.

Дзинь!

Я получил уведомление из окна статуса.

— Это ещё что?

«Предсмертное Сообщение из Будущего»

- Ранг: C

- Описание: Вы получаете письмо от себя из будущего. Это не любовное письмо.

- Эффект: После смерти вы можете получить подсказку о причине смерти в предыдущем цикле объёмом до пяти символов.

- Примечание: Активируется автоматически и немедленно после перезапуска цикла. Одноразовый.

— Ах, точно.

У меня же была эта штука, да?

Джокер, которого я получил вместе с Амулетом Отпугивания Зла, моя страховка на случай смерти!

Извини! У меня вообще не было на тебя надежд, поэтому я и забыл!

И всё же, в отличие от какой-нибудь корейской бандитской страховой компании, они связываются с тобой сразу же, как только клиент отбрасывает коньки.

Ситуация, в которой я не могу разобраться. Мне отчаянно нужна хотя бы одна зацепка.

Моё будущее «я» определённо вложило бы хорошую подсказку в эти пять символов.

Я верю в тебя, Седрик.

Я развернул записку.

На старой, потертой записке пять темно-красных символов, словно написанных кровью, были выведены по вертикали:

БРОСЬ

ВАЛЮ

ТУ

Универсальная Валюта.

Выбрось.

Стоило мне прочитать предсмертное послание, как воспоминания хлынули потоком.

1-я регрессия.

Спальня после бурной ночи с восьмифутовой вдовой Церерой.

«Я не планировала давать тебе так много... но ты меня развлёк».

«Давно я так не веселилась. Добавлю к цене за твою сестру чаевые за обслуживание».

Церера вложила в мою руку светящуюся Универсальную Валюту.

Я похихикал и направился в бюро «Биг Дик», где мне отрубили голову, и я умер.

2-я регрессия.

SSR-джокер, Мешок, Пролитый Богом. Однокомнатная студия в трущобах.

«И-ха!»

«Неужели это всё Универсальная Валюта? Как же я рад, что попал в этот Иной Мир!»

Я достал из мешка Универсальную Валюту и начал покрывать её поцелуями.

Улыбаясь до ушей, я тащил Арбель на спине через подземный переход, где меня зверски убили.

Точно.

И в 1-й, и во 2-й регрессии.

Примерно через три часа после того, как ко мне в руки попадала Универсальная Валюта, меня находила та женщина.

Детали пазла в моей голове сложились воедино, и причинно-следственная связь восстановилась.

Всё это время я заблуждался.

Дело было не в доносе Цереры и не в Священной Хале Исиды.

Мрачный Жнец приходил за мной после того, как я получал Универсальную Валюту.

И предсмертное послание, которое я получил, гласило: «Выбрось Универсальную Валюту».

— Дерьмо собачье, это что, какое-то правило из серии «не знаешь — получи в рыло»?!

Не существует более изысканной ловушки.

Я застрял в этой вонючей канализации, а Универсальная Валюта — это флаг смерти?

Моя жизнь и так разрушена, а вы говорите мне, что я мог бы выжить, если бы просто удержался и не подбирал её?

Да если бы на меня с битами побежали сто разъярённых Ли Дэхо, потерявших всё своё состояние, я бы всё равно попытался украсть базу.

Серьёзно, что ли?

— Фу-ух...

Я заставил себя успокоиться.

Я всё ещё не знаю, что это за подвох.

Достаточно ли просто прикоснуться к Универсальной Валюте, или моё местоположение отслеживается просто из-за того, что я нахожусь рядом с ней.

Как ни крути, второй вариант вряд ли возможен.

И всё же всё не так уж плохо.

Если дать этому логичную, объективную и количественную оценку, то выйдет примерно серединка на половинку.

Но что, если бы я не получил предсмертное послание и продолжал упускать из виду тот факт, что «Универсальная Валюта = билет на реку Стикс»?

Если выразиться мило...

«Ух ты! Это же Универсальная Валюта! Теперь я смогу сытно поесть!» — Взмах — «Ой! Кто на меня донёс?!» Я мог бы повторить это раза четыре.

Самое главное — у меня нет времени чувствовать себя обиженным.

Арбель прибудет в мою однокомнатную студию через неделю.

Сезонная Арбель славится своей свежестью, но портится через три дня после доставки.

Чтобы хотя бы сохранить ей жизнь, я должен скопить денег к тому времени и отправиться к Исиде.

— Для начала — проверка статуса.

Первое — реликвии.

«Крепкий Желудок» и «Око Лапласа».

Даже после Регрессии они всё ещё в Витрине Реликвий.

Джокеры.

Бросок Монеты Истины (2/3), Купон Вежливости (1/1), Копия Писания Чудесного Закона Насекомых Звуков (1/1), Оберег от Зла (4/5).

Мои современные вещи, за исключением Джапагетти и сигарет, всё ещё в наличии, но Герой и пальто от Армани, которые я не положил в Инвентарь, исчезли.

Всё, что осталось, — жалкие 12 очков.

Если я восстараню фирменное пальто Фиксера, Героя, и запасусь патронами, то останусь практически с нулём.

— Я сойду с ума.

У меня такое чувство, будто эта мрачная ситуация вот-вот раздавит меня.

Но тут я вспомнил мешок с Универсальной Валютой, что сверкал в этой комнате, и ту дрянь, которая осмелилась разрубить Арбель пополам прямо у меня на глазах.

Неугасимое пламя мести вспыхнуло в моей груди.

— На этот раз я тебя отпущу, но ты только подожди до следующего раза.

Я обязательно достану предмет вроде приложения для гипноза.

Если существует Купон Вежливости, то почему бы не быть приложению, меняющему здравый смысл?

Просто вымойся дочиста и жди.

Я покажу тебе, насколько низко может пасть человеческое достоинство...

— Нет, постой-ка.

Пока я укреплял свою решимость, я понял, что в этой регрессии есть критическое противоречие.

Универсальная Валюта работает как передатчик по какому-то неизвестному принципу.

Чтобы исцелить Арбель, мне нужна Универсальная Валюта.

Сочетание этих условий приводит к одному важному вопросу.

В: Появится ли Безумная Сука, если я просто исцелю Арбель с помощью Универсальной Валюты?

О: А-а.

Вот что это значит.

Если Арбель тоже является целью и если её также можно отследить с помощью Универсальной Валюты...

Разве это не делает её лечение практически невозможным?

Но бросать Арбель слишком жалко.

После всех усилий, что я вложил в этот багаж, вы хотите, чтобы я списал убытки прямо сейчас?

Ни за что!

Сейчас Арбель недооценена, но она перспективный кадр с хорошими базовыми показателями, способный на невероятный отскок.

Она — фрагмент моей утопии.

Раз уж всё так обернулось, я буду просто бесконечно выкупать просадку и держаться из последних сил.

Следовательно, цели на эту регрессию...

Фарм очков. И, если возможно, фарм достижений, за которые дают Купоны Реликвий.

Лечить Арбель, пока она не проснётся, и собирать информацию о той Безумной Суке.

Если возможно, исцелить Арбель с помощью Универсальной Валюты и проверить, появится ли Безумная Сука.

Вот эти три.

— Да к чёрту всё, сделаем это.

У этого покорного слуги всё ещё осталось четыре бесплатные смерти.

Начало было таким же, как и в прошлой регрессии.

Сначала я потратил оставшиеся очки на покупку пальто, восстановление Героя и патронов к нему.

Я бродил по переулкам трущоб, грабя грабителей в ответ, чтобы заработать стартовый капитал.

— Регистрация в качестве Фиксера 9-го ранга?

— Да.

— Имя.

— Гатс.

— Пять тысяч биосов.

— Держите.

— Отличное пальто.

На эти деньги я зарегистрировался как Фиксер 9-го ранга.

Я также изменил имя, чтобы оно соответствовало стилю игры в этой регрессии.

Мне кажется, Джон Уик слишком мягкий.

Грохот!

— ЭТО ДЕМОКРАТИЯ!!!

— Что за чёрт!

— Давно не виделись! Всё ещё играете в покер, вы двое?

С идеальным выбиванием двери я стал лидером бюро «Гет Мани».

Разумеется, Акит и Арен меня не помнили, поэтому настроены были враждебно.

Бах!

— Эй, с сегодняшнего дня вы двое — мои помощники.

— Д-да, сэр, мы сделаем всё, как вы скажете...

— Хённим, что нам теперь делать?..

Перед подавляющей мощью Героя они сдались и признали во мне альфу.

До этого момента всё было так же, как и в прошлой регрессии, но вот в чём отличие.

В этой регрессии я не буду сосредоточен на заказах из подворотен.

— Мы отправляемся в Разлом.

— В Р-разлом? Но у нас куча субподрядных заказов из подворотен. Зачем идти туда, когда у нас есть простая и комфортная работа?

— Гатс-хённим! Это место для настоящих крутых парней или для ублюдков, которые завтра помрут с голоду!

— Вау... Ты действительно... попал в самое яблочко.

Совершенно разумное мнение.

Я и сам не то чтобы рвусь туда.

Я слышал, что Разломы предлагают щедрые награды, но смертельно опасны, поэтому раньше я и ногой туда не ступал.

Иными словами, это нетронутый свежий снег, на который я ещё не ступал.

А значит, с каждым хрустящим шагом ко мне будут липнуть Испытания и фарм достижений.

Мне нужно зарабатывать очки, чтобы крутить гачу.

От мысли о том, что я даже не смог толком насладиться SSR и мне пришлось вернуть его обратно, меня до сих пор бросает в дрожь, но...

[ 7 7 7 ]

[ ДЖЕКПОТ!!! ]

[ !!! ]

[ СУПЕР СУПЕР РЕДКИЙ!!! ]

Тот кайф, который я испытал тогда, был поистине...

— Заткните пасти и берите инструменты.

— Я не хочу идти! Я не хочу-у-у!

— Уа-а-а, мамочка, мамо-о-очка!!!

Было небольшое сопротивление, но перед дулом пистолета все равны.

Мы собрали нехитрое снаряжение и тут же выдвинулись.

— Почему, почему мы должны идти в Разлом...

— Я не хочу умирать... хнык-хнык...

— Заткнись и не ной! Я приготовлю тебе Джапагетти позже.

Итак, что же такое Разлом?

Пространство, покрытое Чёрной пылью, становится чрезвычайно искажённым.

Время и законы физики искривляются, а провидение и естественный порядок рушатся в состояние полного хаоса, что называется «Пустотой».

Причина, по которой человечество ютится внутри Города-Ковчега или в развитых городах за стенами, кроется именно в этой Пустоте.

Если войти в Пустоту, даже неплохой маг превращается в м а г а.

Но иногда внутри этой Пустоты возникает сигулярность, дающая жизнь новому карманному измерению, где действуют «правила», отличные от обычного мира...

Это и есть «Разлом».

Это сложно и запутанно, но я для себя понял это примерно так:

«Пустота = Неразработанная, багованная локация. Игроки, вошедшие туда, обнуляются. Иногда хардкорные игроки тоже заходят туда».

«Разлом = Полевой Данж, где действуют отдельные правила. Можно фармить реальные деньги, охотясь на монстров. Это мясорубка для Фиксеров».

Есть несколько способов добраться до Разлома, но пока что я направился к отелю в районе C-18.

Да.

В отель.

Если суть Сектора C — это нездоровый Город-крепость Коулун,

то суть района C-18 можно описать одной фразой.

«Отель Бездна».

25-этажный отель возвышается в центре района, создавая ощущение диссонанса, и все заведения в этом районе представляют собой коммерческие зоны, сформированные вокруг этой массивной достопримечательности.

Вроде крупных офисов, где собираются Фиксеры высокого ранга.

Или ателье, которые создают, продают и улучшают Артефакты.

Или мельниц, которые перерабатывают «Золотую пыль» — основной ингредиент для «Универсальной Валюты».

Или брокерских контор «Разработки ресурсов Сумерек», занимающихся памятными вещами, трупами и добычей.

Всё потому, что Отель Бездна — это не просто скромное заведение для проживания, а узловой центр порталов, ведущих в сотни Разломов!

Тот Отель из Городских Легенд был настоящим шедевром, но...

— Хватит мешать жанры. Этак мы скоро и до картинной галереи дойдём.

— Сэр?

— Что.

— А, ничего, сэр.

Я дал опешившему Акиту подзатыльник и продолжил путь к отелю.

Чем ближе мы подходили к небоскрёбу, тем больше кругом было фиксеров кремневого вида.

У каждого из них был необычный взгляд и невероятное снаряжение, а самое главное — опрятный внешний вид.

Там даже прогуливалась женщина в вызывающем ципао.

Я отвёл взгляд.

Женщина, спокойно прогуливающаяся в ципао, открывающем бедра, в этом городе насильников?

Это означает, что она либо из трёх семей, управляющих «Фармацевтикой Овернус», либо маг, либо элитная штучка из квартала красных фонарей, за которой плетется вереница адептов.

Стоит мне подкатить к ней, и я отправился бы глубоко целовать Арбель максимум через 3 секунды.

И как я и думал, развевающийся подол её платья был вышит символом Дома Золотого Карпа.

— Хм.

Я сутулил плечи, чтобы не выглядеть слишком высокомерно, и шёл, целомудренно опустив глаза.

И вот я прибыл к входу в отель в западном стиле, который совершенно не вписывался в китайский стиль Сектора C.

Как только я ступил в лобби отеля, у меня отвисла челюсть.

— Вау.

Снаружи он тоже выглядел броско.

Может, он и не такой высокий, как Висячий дом Цереры, но всё же это отель, возвышающийся более чем на 20 этажей над землей, не так ли?

В Некрополе, где большинство зданий не превышают пяти этажей, он был достоин называться небоскрёбом.

Но я и представить не мог, что внутри окажется совсем другой мир.

— Вау, это просто охуеть можно.

Пока я стоял с открытым ртом и оглядывался по сторонам, Арен осторожно спросил:

— Гатс-хённим, неужели... вы впервые в отеле?

— Ага, это просто охуенно.

— О-о-о... Бля, нам пиздец...

Я проигнорировал его и осмотрел лобби.

Неужели это место действительно Чёртов-Сраный-ополис, а не Лондон, моя духовная родина?

Стоило пройти сквозь одну вращающуюся дверь с улицы, похожей на блошиный рынок, как смог, от которого жгло в горле, и гвалт исчезли.

Вместо этого плавно лилась классическая музыка.

Цитрусовый аромат диффузора с лимонным маслом и специфический кожаный запах ухоженной мебели.

Блестящие бронзовые украшения повсюду и высокий потолок, с которого свисала массивная люстра.

Что тут скажешь.

Это напомнило мне о былых днях.

Отель, в котором я останавливался во время поездки в Лондон.

Место с 150-летним рестораном на первом этаже и расистом-официантом, который ни за что не посадил бы азиата у окна, даже если бы там были свободные места...

Эдакий исторический, роскошный 5-звездочный отель.

Разумеется, увидев фиксеров, сбившихся в кучки на диванах, я понял, что это не Англия.

Дзинь!

Всплыло уведомление.

======

::: Вход в новую зону (НОВАЯ!):::

Врата в бездну.

Самый старый «Разлом» Некрополя.

Добро пожаловать в «Отель Бездна»!

Мраморные полы, сияющие словно зеркала.

Прекрасный свет гигантской люстры, мерцающий с потолка.

Доброжелательный и хорошо обученный опытный персонал.

Безупречное состояние номеров 365 дней в году и множество великолепных удобств!

Это последнее пристанище и конечный пункт назначения для тех, кто отправляется в Разломы.

Ах, пожалуйста, имейте в виду, что хотя регистрация заезда не ограничена, выезд не гарантируется.

Что ж, удачи, гость.

СОВЕТ — Вы должны соблюдать Правила для гостей отеля. Это не рекомендация.

Прочитав последнюю строчку, я тяжело вздохнул.

— Свод правил? Чёрт забирай, они мешают всё подряд.

Как в одном мире могут так безалаберно смешиваться сеттинги?

Мир, от которого срифился бы даже Всеядный.

— Арен, что за правила?

— Как вы могли заметить, это место — тоже Разлом, где действуют «правила». Это что-то вроде инструкции, где перечислены вещи, которые не следует делать.

— Где я могу её посмотреть?

— Вон там, сэр.

Арен указал на стойку консьержа в одной из частей лобби отеля и сказал:

— Но правила не то чтобы особенные, так что вам не обязательно на них смотреть.

— Давай всё равно взглянем.

Я вытащил свод правил из плотно забитой стойки.

Как раз в этот момент.

— ?

Я вздрогнул, когда увидел сотрудника, сидевшего за стойкой консьержа.

Безупречный, аккуратный костюм. Значок консьержа.

Очки, восседающие на длинной угловатой переносице, и изогнутые назад рога.

Плоские, прямоугольные горизонтальные зрачки.

— ...

— ...

Как я не замечал этого до сих пор?

Это был отель. И естественно, сотрудники отеля существовали как часть фона.

Но...

Засыльный, несущий багаж, администратор, выдающий ключи от номеров за стойкой регистрации.

Даже консьерж, кротко сидевший прямо передо мной и склонивший голову.

У всех у них.

Была козлиная голова.

Теперь я понимаю, почему козла называют символом дьявола.

Вблизи он, блять, пиздец какой уродливый.

Не какая-то там гламурная голова в стиле фурри, а самая настоящая сырая козлиная башка, просто насаженная на человеческое тело.

Ну да ладно...

Если уж существуют Шаринган и Гробница Зла, то почему бы человеку и не иметь козлиную голову.

Я уже сам ничего не понимаю.

Я с невозмутимым видом прошёл мимо и начал читать свод правил.

— Распространяется Мэрией Некрополя.

— Настоящий свод правил — это руководство по обеспечению минимальной безопасности во время пребывания в отеле «Бездна».

— Пожалуйста, учтите, что отель «Бездна» является разломом «9-й Глубины». Кроме того, весь персонал отеля — монстры.

— Все расходы и ответственность за любые проблемы, возникшие из-за нарушения следующих правил, возлагаются на нарушителя.

Ого, пытаются нагнать страху, а?

Категорически запрещено проявлять какие-либо признаки удивления при виде сотрудника отеля.

«...»

Я ненадолго отложил свод правил и позвал Арёна.

— Арён, подойди-ка на секунду.

— Да? Что такое?

— Сукин ты сын. Ты же сказал, что это ерунда. Я чуть не поцеловал Арбель в тот же миг, как оказался здесь.

— Н-нет... Зачем вы так... Я думал, вы знаете базовые вещи!

Подумать только, я чуть не запорол весь забег просто потому, что испугался какого-то козла.

Погодите, козла?

「Крепкий желудок」

— Ранг: SR

— Особенность: Вы обладаете стальной пищеварительной системой. Ничего из съеденного не причинит вам вреда.

— Побочная особенность: Козлы будут считать вас своим сородичем. (

— Примечание: Не подлежит улучшению.

Так дело было в этом?

Да ну, неужели именно поэтому это был SR?!

Потому что персонал признает меня за своего, и я смогу стать VVIP-гостем этого отеля?

— Спасибо за вашу усердную работу.

Я расплылся в широкой улыбке и поклонился козлу.

В тот же миг козёл-консьерж подскочил со своего места.

«Айгу! Хён, ты прибыл! Ха-а, блять. Я чуть не умер от досады, потому что здесь никто не говорит на нашем языке. Я так рад видеть нашего сородича среди клиентов! Я устрою тебе обслуживание по полной программе, так что пока поднимайся в президентский люкс на 25-м этаже».

И разве он не собирался дружески обнять меня за плечо?!

«...»

Извините, ничего из этого на самом деле не произошло.

Он просто тупо уставился на меня, когда я поздоровался, так что я почувствовал себя неловко и немного пофантазировал ради развлечения.

Сервис в этом отеле — дерьмо.

Как и ожидалось, «Крепкий желудок» оказался ложной рекламой.

Я дочитал остаток правил.

Любые формы боя, кровопролитие и беспорядки на территории отеля запрещены.

Правило номер один в отеле — «Клиент всегда прав».

Все виды «услуг», предоставляемых отелем, являются платными. Оплата возможна Универсальной Валютой или «золотой пылью».

Прочитав до этого места, я тяжело вздохнул.

— Долго, да и скучно.

Хватит мешать столько лора в одну кучу.

У меня сейчас башка взорвётся.

Это что, какое-то Попаданческо-Инцестно-Фьюжнпанково-Регрессионно-Петлевое-Отельно-Призрачное-Сводоправильное Дарк-фэнтези?

Или мала-розе-ёптток-баббл-ти-сублимированная-клубника-мята-шоко-собачатина-танхулу?

Привилегии в отеле действуют только до тех пор, пока вы остаётесь «гостем».

Пожалуйста, будьте осторожны, чтобы ваш статус гостя в отеле не был аннулирован.

Следующие пункты представляют собой положения для сохранения статуса «гостя».

Бла-бла-бла, остальное опущено.

Быстро пробежавшись глазами, я понял, что всё в целом так, как и говорил Арён.

За исключением нескольких пунктов, ничего необычного не было.

Не курить в помещении, не уходить не заплатив, возмещать ущерб имуществу.

Вещи, которые современный человек со здравым смыслом естественным образом соблюдал бы в отеле — в отличие от дикарей Некрополя, пожалуй?

Другие мелкие пункты были такими же.

Что-то вроде «Не находитесь в холле отеля более 72 часов» или «Немедленно покиньте отель, если вам это порекомендует сотрудник».

Если приводить аналогию, они казались правилами вроде «Не зажигайте зажигалку после того, как открыли газовый вентиль и перерезали шланг ножницами».

Казалось, пока ты намеренно не нарываешься на неприятности, проблем быть не должно.

— К счастью, это не полноценный хоррор-жанр про призраков.

У меня чуть башка не раскололась.

Я и так занят попытками добыть себе пропитание, так что был бы просто в бешенстве, если бы и свод правил оказался геморроем.

Я собирался убрать правила на место и вернуться к Акиту и Арёну.

— Я спрашиваю, какого хера такие шестёрки, как вы, забыли здесь? А?

— Н-ну, понимаете...

— Знай свой уровень и бери заказы из подворотни. Грёбаные щенки совсем обленились.

Я увидел крупного мужика, который отчитывал братьев Акита и Арёна.

Мужчина в синем чанпао — мужском варианте ципао.

У него хорошее телосложение. Чистая одежда и гигантский молот, пристёгнутый за спиной.

Я подумал о том, чтобы вмешаться, но решил этого не делать.

Слишком рано судить по внешности.

Это всё-таки Некрополь.

Он может так выглядеть, но, возможно, это просто дельный совет — он говорит им вернуться, потому что здесь опасно.

Было бы неловко для нас обоих, если бы я влез, пока он читает им нотации, и заявил: «Зачем ты пристаёшь к моим пацанам!»

— Если вы, уроды, накосячите и сдохнете, кто будет забирать мои заказы и кто будет убирать всё это дерьмо, а?

Заказы?

А, этот парень. Это он.

«Есть тут один свиноподобный ублюдок по имени Сунмин, фиксер 7-го ранга. Он промежуточный заказчик, который берёт работу у Овернус и скидывает её нам».

«Но блять, он корчит из себя хёна и ведёт себя так высокомерно, но при этом заставляет нас платить за все выпитые напитки и просто сваливает на нас всю грязную работу».

«Он парень, который просто разгильдяйничает в одиночку, но он настолько чертовски силён, что мы ничего не можем сказать...»

«Он забирает себе 50% комиссионных с субподряда. И он берёт деньги в долг и никогда их не возвращает. Он конченый психопат».

«Такой парень, как вы, хённим Джон Уик — настоящий ангел. Вы даже дали нам Джапагетти».

Это Сунмин, тот самый, на которого Акит и Арён часто жаловались в прошлом забеге.

В преступном мире существует чёткая иерархия и субординация.

Если это верно для корейских гангстеров, то каков же тогда Некрополь?

В любом случае, идея о том, что дикари вежливее цивилизованных людей, потому что им размозжат голову, если они скажут что-то не то — это шутка века.

Сильные раздавливают слабых и могут размозжить им головы в любой момент.

Вот это настоящее дикарство.

— Что вы всё ещё стоите там как идиоты? Вы вообще без мозгов?

— Мы пришли сюда не потому, что сами этого хотели, сэр...

— Пиздёж, вы просто вынюхиваете тут всё как попрошайки, чтобы посмотреть, нельзя ли что-нибудь подобрать. А? А?

Я думал, что это просто напутственная речь, но Сунмин начал тыкать их в щёки.

Разве это не подпадает под категорию насилия?

— Куда вы смотрите, когда ваш хён разговаривает с вами, ублюдки?

Я наблюдал за этим, скрестив руки на груди, когда мои глаза встретились с взглядами Акита и Арёна.

Проследив за их взглядом, Сунмин заметил меня.

— Эй, ты. Иди сюда.

Какое-то мгновение он казался настороженным, но затем подошёл ко мне, вероятно, решив, что я выгляжу лёгкой мишенью.

— Это ты? А? Тот, кто вбил мысли в головы этим шестёркам? Ты тоже из бюро «Гет Мани»?

Мужчина ухмыльнулся, ткнув пальцем мне в грудь.

— Это ещё что? Посмотрите на него, держит голову высоко поднятой. Разве ты не должен кланяться в тот же миг, как увидишь своего хёна? Ты ведь знаешь этих парней, Акита и Арёна.

Ха, дело дрянь.

Я никогда не переносил таких бандитов.

— Сегодня вижу вас в первый раз.

— Сегодня? Язык проглотил?

— Сегодня вижу вас в пе-ер-вый раз.

— Ты глянь на этого ублюдка.

Лицо мужчины перекосило.

— Ты думаешь, справишься со мной? Ты вообще знаешь, с кем связываешься?

— А кто ты?

— 7-й ранг, Сунмин.

— Я 4-й ранг, Гатс.

На короткое мгновение лицо мужчины исказилось от неописуемого ужаса.

— Хк! Н-нет, я, я... э-э, это...

— Медосмотр для 4-й категории годности. Вывихнул плечо во время прыжка в воду. Сейчас всё уже прошло, так что можешь не переживать.

Я похлопал мужчину по плечу.

Запоздало осознав ситуацию, лицо фиксера 7-го ранга Сунмина покраснело и посинело, и он грубо схватил меня за воротник.

— Ах ты сукин сын! Ещё и выдаёшь себя за другого! Жить надоело, хочешь чтобы тебе кишки выпустили?

— Попробуй, идиота кусок. Меня маг дважды пополам разрезал. Думаешь, я испугаюсь кого-то твоего габарита?

— Что за бред ты несёшь!

Я ответил равнодушно.

Я мог бы пресмыкаться перед действительно крутым парнем, но у меня нет никакого желания сжиматься от страха перед посредственным.

Что я получу за послушание в этой дыре?

— Пошли со мной, ублюдок. Посмотрим, сможешь ли ты сказать то же самое снаружи.

С вздувшейся веной на лбу Сунмин ещё сильнее сжал мой воротник.

Он достаточно силен, чтобы приподнять меня на цыпочки.

Может, пойти за ним и всадить пулю ему в затылок?

7-й ранг? Разве я не могу просто надеть ему пакет на голову и расстрелять его бах-бах-бах из «Героя»?

Пока я размышлял.

Я почувствовал холодок.

«...»

«...»

«...»

Когда-то и где-то три сотрудника с козлиными головами бесшумно появились вокруг нас, окружив со всех сторон.

Только не говорите мне, что правило отеля о запрете насилия распространяется и на тех, кто в него втянут?

— Я просто стоял здесь. Но потом фиксер 7-го ранга Сунмин внезапно схватил меня за воротник.

Я первым делом поднял обе руки и заявил о своей невиновности.

Вы ведь не будете утаскивать меня, когда я ничего не сделал, правда?

Но ситуация изменилась в одно мгновение.

Козлиный персонал выстроился позади меня, словно защищая.

— Ч-что за! Э-этого обычно достаточно, разве нет?! Я гость этого отеля!

Сунмин был растерян больше, чем я.

Три пары прямоугольных зрачков пристально уставились на Сунмина.

— Эти ублюдки, право слово...

Сунмин, у которого была игра «кто кого переглядит» с персоналом...

— Ладно. Я остановлюсь. Я остановлюсь, хорошо. Блять, почему вы принимаете сторону только этого ублюдка.

Пот капал с его висков, и он быстро отпустил мой воротник.

— Увидимся снаружи. А? Я запомнил твоё лицо.

— Послегарантийное обслуживание оплачивается отдельно.

— Блять!

Сунмин ушёл, до самого конца одаривая меня свирепым взглядом, словно хотел убить.

Даже в этот момент персонал величественно стоял позади меня, словно они были моими телохранителями.

Должно быть, всё дело в этом, верно?

Судя по тому, что Сунмин вытворял с братьями Акита, и его последующей реакции, такой уровень спора обычно считается «спором между гостями».

Но персонал отеля защитил меня.

Может быть, это благодаря побочной особенности «Крепкого желудка»?

Рыбак рыбака видит издалека, в конце концов.

Как минимум, моё базовое расположение кажется выше дефолтного значения.

Сотрудник похлопал меня по плечу.

Когда я повернулся, козлиный персонал молча глубоко поклонился.

Казалось, они говорили: «Нам ужасно жаль, что вам пришлось столкнуться с такими неприятностями в нашем заведении».

— Да нет, не то чтобы я был абсолютно невиновен...

Нет, попридержи коней. Всё не так.

Если посмотреть на свод правил, персонал здесь ведёт себя как настоящий отельный персонал, по крайней мере, по отношению к «гостям».

— А, но... моя шея немного затекла. Кажется, мои мышцы получили шок от того, что меня внезапно схватили за воротник. Думаю, мне придётся проследить за этим.

Я схватился за заднюю часть шеи, делая вид, будто собираюсь бежать в клинику восточной медицины.

«...»

Сотрудник, поднявший голову, порылся в своём пиджаке, вытащил что-то и протянул обеими руками.

— О боже, я сделал это не для того, чтобы получить что-то подобное.

Красота.

Я выхватил это.

Он вежливо предложил это, словно вручая визитную карточку, и это действительно выглядело как она.

Нет, попридержи коней, формат тут скорее не визитки, а ваучера?

Слова, написанные элегантной курсивной связью на лицевой стороне, гласили:

«Ваучер на номер люкс отеля "Бездна"?»

Динь!

Внезапно раздалось оповещение.

:::Испытание:::

Получить ваучер «Отеля» +3 очка

Что это?

За это стоит получить Испытание?

И на целых 3 очка, не меньше?

— Я имею в виду, я рад этому, но...

Пока я пребывал в замешательстве, раздалось ещё одно оповещение.

Динь!

「Отель "Бездна", Ваучер на номер люкс」

— Ранг: UC

— Описание: Ваучер на номер люкс, выданный отелем "Бездна".

— Эффект: Один день проживания в отеле. Включает приветственный чай, завтрак «шведский стол» и доступ в представительский лаунж.

— Примечание: Привязан к получателю. Одноразовое использование.

Я замигал от знакомого формата.

«?»

Это Джокер.

Что ты здесь делаешь?

Джокер.

Расходуемый предмет, который можно выбить из «Случайной коробки Джокеров».

За одну попытку она высасывает целых 30 очков, зато эффект вполне заслуживает названия «карта, способная изменить судьбу».

К примеру, если бы в начале этой регрессии у меня не было Амулета Защиты от Зла, из-за штрафа за смерть [Однорукий] я бы начал этот ход прямо как Шанкс.

Но самое главное здесь...

Заключается в том, что Джокер был создан системой «гачи» прямо в моём окне статуса.

«...»

«Отель "Бездна", Ваучер на номер люкс»

Тогда что это вообще за хрень?

Небрачный ребёнок от интрижки моего окна статуса на стороне?

Пока я стоял в полном недоумении, ко мне осторожно подошли Арён и Акит.

— Гатс-хённим, да кто вы вообще такой?

— Я впервые вижу, чтобы сотрудник отеля так себя вёл.

— Они полностью на вашей стороне, хённим.

В прошлой регрессии Акит и Арён были моими соратниками, но, поскольку я регрессировал, технически это наша первая встреча.

Несмотря на это, они ведут себя чересчур дружелюбно, прямо до неловкости.

— Хм.

Я прекрасно знаю, что это такое.

Обычное «дай и мне отломить кусочек от этого пирога».

Люди всегда так себя ведут, когда слышат, что ты разбогател на инвестициях.

«Неужели это и правда настолько особенная штука?» — подумал я, оглядевшись по сторонам...

Фиксеры, собравшиеся небольшими группами по всему холлу, уставились прямо на меня.

Ах, блять.

Мне не нужно было столько внимания.

За мной и так охотятся, а я сегодня даже не маскировался.

Я перестал это делать, когда понял, что они всё равно ищут меня не по лицу.

Да и смывать эту дрянь потом — та ещё головная боль.

В любом случае.

Куда страшнее тот факт, что на глазах у всех этих людей сотрудник отеля вручил мне Джокера в качестве извинительной награды.

Внезапно все голоса вокруг стали звучать так, будто они шепчут: «Этот ублюдок — Золотой Гоблин» и «Давайте убьём его и заберём его шмотки».

Будь это обычные трущобы, я бы просто устроил им ответный грабёж, но мы ведь в отеле.

Здесь наверняка собралась всякая элита среди фиксеров...

Мне стало немного не по себе.

Я осторожно огляделся и показал ваучер Арёну.

Сначала нужно разобраться, что это вообще за ваучер такой.

— Что это за хрень? То, что они мне только что дали.

— А, это. Такое иногда бывает. Разве это не пустая визитка?

— Пустая визитка?

Арён пожал плечами с таким видом, будто в этом нет ничего особенного.

— Визитка, на которой ничего не написано. Говорят, персонал отеля иногда раздаёт их просто так. Хотя мне ни разу не давали.

Ничего не написано?

Я снова посмотрел на ваучер.

Белый фон с золотым тиснением по краям, да ещё и с выпуклым рельефом — выглядит чрезвычайно роскошно.

Как ни крути, это сделанный со вкусом ваучер на номер люкс.

— Сконцентрируйся! Не просто мельком глянь, а посмотри внимательно.

— А что? На ней что-то есть?

Арён взял ваучер, осмотрел его со всех сторон и сказал:

— Это пустая визитка.

— Я же сказал, посмотри получше. Попробуй использовать Магический Глаз.

— Да ладно вам, вы шутите.

Я заставил Акита тоже проверить, но его реакция была точно такой же.

Для остальных этот ваучер выглядит как «пустой лист».

Вот почему, хоть это и ваучер, его называют визитной карточкой.

— Эй, ребята, хотите ещё кое-что увидеть?

До меня кое-что дошло, и я ради эксперимента достал «Монету Правды».

— На что это по-вашему похоже?

— Разве это не обычная монетка?

— Вы видите, что написано на лицевой и обратной стороне?

— Там правда ничего не написано? Обычная монета.

Для меня же это монета с выгравированными надписями ПРАВДА/ЛОЖЬ на каждой стороне.

Ладно, так вот в чём фишка?

Теперь я понял.

Только я могу распознать Джокера как Джокера и воспользоваться его эффектами.

Только я знаю о Джокерах этого мира.

Ну ещё бы, конечно.

В истории про регрессию с попаданием просто необходима такая монополия!

— Хмм.

Но этот отель — тоже разлом.

Тот, который служит узлом для других разломов.

Если они называют это номером люкс, а на самом деле это разлом примерно 6-й глубины, разве я не сдохну сразу после того, как использую билет?

Да не, не может быть.

Раз уж отель относится к своим гостям как к «королям», всё должно быть нормально, верно?

— Ну, где-нибудь да пригодится.

Сейчас у меня нет времени глубоко размышлять об этом.

Я и так потерял слишком много времени.

Я аккуратно убрал отельный ваучер в карман.

После небольшого инцидента с мелкими статистами.

Я приступил к шагам для входа на «Фабрику Грибов».

Как и подобает отельному антуражу, большая часть процесса была похожа на обычную регистрацию в отеле.

Сначала я подошёл к сотруднице-козе за стойкой регистрации.

— Фабрика Грибов, на троих.

— говорю я.

К слову, за разломы до 2-й глубины отдельная плата не взимается.

Сотрудница молча оскалила пожелтевшие зубы в ухмылке и протянула мне латунный ключ.

— Вау, хённим. А вы популярны, а? Сотрудница сразу же одарила вас одобряющей улыбкой!

— Гатс-хённим всё-таки красавчик.

— Заткните пасти.

— Хе-хе-хе, да ладно вам смущаться.

Это потому, что я проявил характер перед Сунмином?

Или особое отношение со стороны персонала отеля произвело на них такое впечатление?

Или, может быть, нажив себе врага в лице фиксера 7-го ранга вроде Сунмина, они решили, что их лучший шанс на выживание — это подлизываться ко мне изо всех сил?

Акит и Арён вели себя чересчур дружелюбно.

И хотя их намерения очевидны, мне не мерзко.

Для них это наша первая встреча, но у меня с ними накопилось воспоминаний на целую неделю.

На самом деле, такая дистанция ощущается привычно.

Я взял ключ и направился к лифту.

Согласно лору, сам этот отель — разлом, который «всплыл» в реальности и стал узлом, ведущим к другим разломам.

Каждый этаж — это разлом.

Здесь я обращаюсь к своду правил.

27) Заходите в лифт по одной команде за раз, следуя указаниям сотрудника.

28) Вместимость лифта — 5 человек.

Я сверяюсь с ними.

Очередь на лифт была длинной, но и лифтов было восемь штук.

Как только одна команда поднималась, без промедления приезжал следующий лифт, так что мы смогли сесть не дожидаясь.

Динь!

Когда мы вошли в старинный лифт, перед кнопками стоял сотрудник.

На панели управления естественным образом располагались сотни кнопок.

Я не особо удивился.

В смысле, это же элементарно, что внутри жуткого отеля находится отель Гильберта, верно?

— Фабрика Грибов.

Когда я показал ключ, сотрудница-коза снова расплылась в ухмылке и нажала на кнопку.

— Вау, она снова улыбнулась.

— Не, серьёзно, хённим, вы всегда были настолько круты? Почему вы фиксер? Вам надо бросать это и становиться королём ночи.

Акит и Арён заходились от смеха, устраивая шумиху.

Моё лицо перекосило.

— Кончайте нести чушь.

— Да ладно вам, мы же знаем, что вам нравится.

— Я знаю, что они монстры, но личики у этих сотрудниц отеля симпатичные, сэр. Да и фигуры, ух... Будь я на вашем месте, я бы подкатил к одной и просто...

— Что?! Тебе нравится подобное?

Я был в ужасе от нечеловеческих наклонностей Арёна, о которых не подозревал в прошлой регрессии.

Неужели Некрополь просто отличается абсолютно во всём?

Даже если это шутка, это, блять, просто мерзко.

Кого волнует её шикарное тело, если у неё башка козлиная!

Это предложение без спроса, мимо которого пройдут как любители фурри, так и любители людей.

И как раз в тот момент, когда я содрогался от ужаса, заглянув в бездну Арёна...

Динь!

Мы быстро прибыли на этаж «Фабрики Грибов».

Когда двери лифта открылись, нас встретил не аккуратный отельный коридор, а интерьер огромной фабрики.

Нас обдало волной горячего, влажного воздуха.

В нём примешивался запах мха и странный, рыбный душок разлагающегося гранитной почвы.

— Мрачновато.

— Это же разломы, что с них взять.

Фабрика Грибов была, как и следовало из названия, внутренней частью завода.

Однако концепция потолка здесь не имела смысла, настолько он был высоким, а ширина помещения казалась нереалистично огромной.

Увидев гигантскую доменную печь, я предположил, что она предназначалась для сталеварения.

Было очевидно, что в данный момент она не работает.

Свет был выключен, так что единственным внутренним источником освещения была фосфоресценция, исходящая от шляпок грибов, растущих повсюду.

По всей фабрике, даже на проржавевших стальных механизмах, всевозможные грибы и мох образуют целые колонии.

Настоящая грибная версия эко-апокалипсиса.

— Ты что делаешь?

Выйдя из лифта, я следил за спиной, пока двери лифта не закрылись.

Как и было написано в своде правил, дверь волшебным образом исчезла, как только полностью затворилась.

— И правда исчезла.

Таким образом, отельный лифт случайным образом высаживает зарегистрированных гостей внутри разлома, а затем испаряется прямо на месте.

И наоборот, чтобы выбраться, вам придется найти путь к отступлению, который случайным образом размещен внутри разлома.

Динь-динь!

Раздалось оповещение.

Вход в новую область (НОВОЕ!)

Голубая жизнь расцветает на гробнице из ржавой стали.

Гигантская колония грибов, покрывающая остановленные механизмы и потухшую доменную печь.

Это разлом «1-я Глубина: Фабрика Грибов».

Будьте осторожны и не оставайтесь здесь слишком долго.

Вы можете стать частью колонии.

СОВЕТ

— Правило здесь гласит: «Люди — это грибы».

— Ни в коем случае не оставайтесь на фабрике дольше 24 часов за один раз.

— Фабрика Грибов — идеальное место для добычи феерического мяса.

— Отличить ядовитые грибы от съедобных — крайне сложная задача.

Испытание (Новое!)

— Войти в разлом через отель +1 очко

Я уже получил 4 очка в самом начале регрессии.

Поскольку я продвигаюсь с использованием стиля игры, который никогда раньше не пробовал, очки испытаний капают очень приятно.

Наличие окна статуса, которое даёт мне общие советы, тоже придаёт уверенности.

— Приступим к работе прямо сейчас?

То, что мне нужно делать дальше — проще простого.

Охотиться на монстров.

Это самый быстрый способ заработать деньги.

Почему заработок идет именно от входа в разлом?

Почему Аден постоянно заталкивает фиксеров в разломы, работающие как мясорубки для людей?

Потому что разломы — это кладезь ресурсов.

На самом деле, с монстра 1-й глубины выпадает не так уж много золотой пыли.

Но чем ниже глубина, тем меньше заражение чёрной пылью, поэтому монстра можно использовать в пищу.

В Некрополе, где еды настолько мало, что брикеты из тараканов являются основным продуктом питания, Фабрика Грибов служит отличным поставщиком феерического мяса.

— Хённим, я нашёл. Вон там. Это грибная фея.

— Да? Где? Дай гляну.

Ммм... Уммм... Ммм...

Недалеко отсюда.

Прячась за укрытием, мы наблюдали за талисманом Фабрики Грибов — «Грибной Феей».

— Хмм... Выглядит, блять, пиздец уродливо.

Это не метафора.

Это буквальное описание того, что я увидел.

В смысле, она называется грибной феей, так что я ожидал чего-то, что прыгает вокруг, как Оранжевый Гриб или Рогатый Гриб.

Но эта хрень выглядела как гигантский шампиньон, к которому приделали мускулистые руки и ноги.

— Блять, так феерическое мясо, которое я ел, было вот этим?

— О-о да, жевательный деликатес.

— И если мы не уберемся отсюда в течение 24 часов, мы превратимся вот в это?

— А, всё должно быть в порядке. В разломах 1-й глубины полно путей к отступлению.

Меня внезапно тошнит.

Отвращение просто на пределе.

И вдобавок ко всему, со всех сторон доносятся низкие стоны.

Ммм... Ммм... Уммм...

Ммм... уммм... ммм

Звучит как старик во время колоноскопии, отчего становится вдвойне неприятно.

Но если отбросить отвращение, выглядит это не особо опасно.

Скорость, с которой эта хрень бродит вокруг — вялая.

Больше всего её стоны похожи на вопли полного лоха.

При таких раскладах я, вероятно, смогу сэкономить патроны и просто избить её, не используя «Героя», верно?

— Эта штука вообще опасна?

— Конечно, хённим. Честно говоря, мне кажется, я сейчас обоссусь. Я здесь только потому, что чувствую, что вы что-нибудь придумаете.

Я засучил рукава и поднял мачете, которое принёс из бюро «Гет Мани».

— Смотрите внимательно, мелкота. Я пойду первым.

Даже без «Героя» у меня есть Глаз Лапласа.

Я бог контратак, который может превратить кого-то вроде Рока Ли в обычного человека.

Я уверенно шагнул к грибной фее.

— Будьте осторожны!

— Чего осторожничать-то. Просто ждите. Сегодня на ужин грибной салат.

— Вы правда должны быть осторожны! Она не супер юркая, она довольно медлительная. Но она невероятно сильна. Если вы сплошаете и она схватит хотя бы кусок вашей одежды... Оу, вы кончите вот так.

Арён указал на угол между заводским оборудованием.

Я прищурился и посмотрел туда, куда он указывал.

Между покрытыми грибами полками лежало что-то вроде гимнастического мяча.

— Угх.

Как только я разглядел это, меня закоробило.

Грибы пышно росли на трупе, конечности и туловище которого были смяты в круглый шар.

Это было гротескное зрелище, которое оценили бы любители с Best Gore.

Что нужно сделать с человеком, чтобы его тело в итоге выглядело так, будто его затянуло в заводской механизм?

Я вернулся назад.

— Эй, у них хороший слух?

— Наверное, они не слышат.

— Да? Отлично.

Я достал «Героя».

Давайте просто воспользуемся пушкой.

По меньшей мере к каждому Разлому применяется хотя бы одно правило.

Правило Фабрики Грибов гласит: «Люди — это грибы».

Сначала это звучит как бред, но всё просто.

Каждый, кто остаётся в этом Разломе дольше 24 часов или погибает внутри, в наказание превращается в милую Грибную Фею, которая поёт «Ммм... Уммм...»

Так что стандартный порядок действий — найти случайно сгенерированный Путь к отступлению внутри Разлома и начать охоту неподалёку.

— Но неужели они правда могут получать постоянные поставки Феерического мяса только за счёт этого?

— Что ты имеешь в виду?

— Ты сказал, что Феерическое мясо — один из основных продуктов в Некрополе.

— Всё верно.

— Сомневаюсь, что многие остаются здесь на 24 часа... Разве они не вымрут, если мы продолжим на них охотиться?

— А, ты переживаешь о самых странных вещах. Всё в порядке. Фармацевтика Овернус периодически сбрасывает сюда своих полукалек-испытуемых.

— Вау.

Некрополь, как и ожидалось.

Он всегда превосходит моё скудное воображение.

Пока я искал, слушая эти крупицы лора, я увидел знак аварийного выхода.

— Вот и он, хён! Подумать только, мы нашли его всего за час.

— Как и ожидалось от вас, хён!

— Просто повезло.

Рядом со знаком аварийного выхода находилась большая дверь и кнопка, как у грузового лифта.

Настоящий лифт «Куда-угодно».

В любом случае.

Теперь, когда мы обезопасили Путь к отступлению, я запомню его местоположение и начну охоту всерьёз.

Но сначала двойная проверка.

— Вы уверены, что другие фиксеры не прибегут, услышав выстрелы?

Даже если Грибные Феи были глухими, это волновало меня больше всего.

В Некрополе можно стрелять из пушки сколько душе угодно без каких-либо проблем. Никто даже жалобу не напишет.

Пока ты не устраиваешь слишком очевидный хаос, наносящий ущерб «корпорации», не переходишь дорогу верхам (в основном магам) и не злишь не того человека, заслужив Приказ на ликвидацию, всё в порядке.

Но как насчёт Разлома?

Каждый, кто входит в Разлом, по умолчанию является фиксером.

Фиксер встречает другого фиксера внутри Разлома? Да ещё когда обе стороны тащат кучу лута?

Я не могу представить себе никакого другого исхода, кроме адского Мак'гора между нами.

Ты умрёшь, если проиграешь? Почему это должно пугать?

Тебе просто нужно победить.

Но в этом суждении кроется одна большая проблема.

Если противник окажется фиксером 6-го или 5-го ранга, у меня не останется иного выбора, кроме как призвать Махорагу из Писания Дивного Закона Насекомых Звуков.

— Да не, фиксеры высокого ранга не ходят в подобные места. Им нечего взять с мелкой сошки вроде нас.

Акит отмахнулся от моих опасений.

— К тому же, этот Разлом огромен, разве нет? Места нашей высадки редко пересекаются, и даже если мы кого-то встретим, вы, вероятно, сможете уложить любого приличного фиксера с помощью вашего артефакта, хён.

— Так я могу довериться тебе в этом, Акит?

— Нет, если вы так боялись, зачем вообще предложили пойти в Разлом! Мы тоже напуганы до смерти.

— Это не страх, сопляк. Это осторожность.

С помощью Глаза Лапласа я тщательно прицелился в шляпку Грибной Феи.

Бабах!

Пламенная отдача, от которой ствол взмыл вверх.

Огненная мощь, невероятная для пистолета.

В конце концов, он был создан для того, чтобы валить носорогов и медведей с одного выстрела.

Шляпка неуклюжей Грибной Феи слетела, будто это был парик, и во лбу образовалась большая дыра.

Ммм... Уммм...

Брызг мозгов не последовало.

Вместо этого из неё просто хлынула красная полупрозрачная кровь, и она рухнула с глухим стуком.

— Какая медлительная. Даже когда падает.

Испытание

— Вслепую подстрелить Грибную Фею. +1 очко

Испытание получено мгновенно.

Впечатлённые тем, как я уложил Грибную Фею одним выстрелом в голову, Акит и Арён раскрыли рты и подняли шум.

— Этот артефакт — просто убойная вещь.

— А можно мне шмальнуть хотя бы разок?

— Конечно же нет, ублюдки.

После охоты нужно собрать лут.

Уложив Грибную Фею, я приступил к сбору золотой пыли.

Это тоже оказалось несложно.

— Вот сборщик. Ты просто подходишь ближе, и он всё всасывает автоматически.

— Я попробую.

Это было нетрудно.

Я взял сборщик у Акита и подошёл к трупу.

Шорох-шорох-шорох

Шестерни сборщика зажужжали, и золотая пыль, похожая по текстуре на пыльцу, витающую вокруг Универсальной Валюты, засосалась в прозрачный цилиндр.

Испытание

— Собрать золотую пыль. +1 очко

Ещё одно Испытание получено сразу следом.

Я замигал.

Так просто?

Я даже пожалел, что не сделал этого раньше.

Благодаря «Герою» всё выходит куда проще и безопаснее, чем я ожидал. Фарм очков тоже идёт как по маслу.

Даже заработок Биосов выходит неполхим.

— Вот так! Завязывай! Туже! Чтобы мы смогли загрузить больше!

Труп Грибной Феи, который Арён загружает на сани, легко может принести по 5 000 Биосов за тушу.

Продажа извлечённой золотой пыли, хоть её и немного, также может принести дополнительную прибыль в районе пары сотен Биосов с туши.

Иными словами, просто поймав десяток таких, можно с легкостью заработать от 50 000 до 60 000 Биосов на такой халтурке.

Дальнейший путь продолжал оставаться лёгким.

Бабах! Бабах! Бабах! Бабах! Бабах!

Это едва ли можно было назвать охотой.

Я просто прогуливался вокруг, и если находил Грибную Фею, целился ей в переносицу и — бабах.

Битва заканчивалась за 3 секунды; большая часть времени уходила просто на поиск Грибных Фей.

И вот, прошло 7 часов с момента входа на Фабрику Грибов.

К тому моменту, как мы ликвидировали 10 Грибных Фей, лица Акита и Арёна сияли улыбками.

— С вами, хён, такое место, как Фабрика Грибов, вообще не пугает.

— Сани уже полные. Нам, вероятно, следует опустошить их разок, вам не кажется?

Но моё выражение лица, которое постепенно становилось всё мрачнее, теперь было абсолютно серьёзным.

— Что-то не так?

Сначала всё было отлично.

Но со временем до меня дошло.

Эффективность фарма в этом подземелье оказалась хуже, чем я изначально ожидал.

Конечно, по сравнению с тем временем, когда я выполнял запросы в подворотнях в прошлом забеге, эффективность абсурдно высока.

Простой расчёт: если мы опустошим сани, войдём повторно и будем делать по два захода в день...

Моя доля в неделю составит около 400 000 Биосов.

Учитывая, что в прошлом забеге я едва зарабатывал чуть больше 230 000 Биосов, работая на трёх работах в день, это почти вдвое больше.

Но здесь есть критическая проблема.

Пополнение коробки из 20 патронов магнум стоит 1 очко.

Благодаря «Герою» я провожу эту невероятно лёгкую охоту без какого-либо риска, но...

Патроны не бесплатные.

«Испытания скупее, чем я думал...»

Я получил одно очко за первое убийство и одно за сбор золотой пыли. Вот и всё.

При таких раскладах то, что я делаю, по сути ничем не отличается от обналичивания моих очков.

Моя цель убить двух зайцев одним выстрелом — фармить Испытания и зарабатывать деньги — ускользала.

Возможно, я смогу делать это месяц или два, но...

Смогу ли я реально продолжать в том же духе, пока не накоплю 12.5 миллионов Биосов?

И это даже не считая 200 000 Биосов, необходимых каждую неделю для продления жизни Арбель?

«Всё усложняется...»

Возможно, мне стоит рассмотреть другой стиль игры.

— Хён? Нам нужно опустошить сани...

— Ладно, пошли, пошли.

Как раз когда мы собирались передать 10 трупов Грибных Фей брокеру и опустошить сани, Арён, тащивший сани, окликнул меня.

— О! Повезло! Хён! Посмотри на это!

— Хён сейчас думает.

— Нет, но вы должны это увидеть!

— Что там?

Я подплыл ближе и посмотрел туда, куда указывал Арён.

Внутри массивной Доменной Печи, достаточно большой, чтобы вместить 500 Арбель, колонии светящегося синим мха мерцали, словно Млечный Путь.

Это была воистину нереалистичная и сказочная сцена.

— О, это стоит денег?

— Наверное, нет?

— Тогда зачем ты меня позвал?

— Но разве это не красиво?

Мои глаза сузились.

Охо, как раз когда я чувствовал себя подавленным, во мне поднимается ядовитая мысль.

Как раз когда я раздумывал, как поставить этого нерасторопного пацана на место...

Динь!

Испытание (Новое!)

— Обнаружить скрытую «Колонию Светящегося Мха». +1 очко

— Кья, как красиво! Арён! Я бы сказал, у тебя отличный художественный вкус!

— Правда? Если бы я родился в Адене, я бы стал художником.

— Ага, ага, стартовая точка важна. Если бы я правильно сделал свой начальный выбор, я мог бы строить гарем в Академии.

— Ха-ха-ха! Вы смешной, хён!

Да! Вот этого я и ждал.

Я надеялся, что очки Испытаний будут приходить вот так, просто на халяву!

Разве не было бы здорово, если бы каждое Испытание было такой халявой!

Погоди-ка.

«Халява? Получить бесплатно... съесть?»

В этот момент шок, подобный удару молнии, поразил мою лобную долю.

— Уха-ха!

— Хён?

— Уха-ха-ха-ха! Уха-ха-ха-ха-ха-ха!!!

Иногда я разделяю ту же мысль, что и философ, которого я уважаю, Ницше.

Ах, почему я так умён! Почему я так гениален!

Теперь давайте подумаем.

Что такое Испытания?

Это действия, которые совершает пользователь, являющиеся запоминающимися, необычными, сложными или требующими принятия рисков или даже несения убытков.

Это система наград за достижение подобных вещей.

Например, выполнение Испытания «Получить Универсальную Валюту» даёт 1 очко.

Но «Поцеловать Нуну» даёт целых 10 очков.

Кто-то столь же мудрый, как и я, поймёт скрытый здесь смысл.

Запомни.

Жанровое допущение.

Половина всех Испытаний — это полная дичь.

И чем реже эта дичь встречается, тем выше её ценность.

— А? Хён, если вы прикоснётесь к этому голыми руками!

Я сорвал один из ярких грибов, росших по всей этой Фабрике Грибов.

Живописный ядовитый гриб с красной шляпкой и белыми пятнами — тот самый тип, от которого Супер Марио сошёл бы с ума...

— Ам...

Я съел его за один укус.

— Х-Хён?!

— Что вы делаете?! Это же ядовитый гриб!

Покалывающее онемение расползлось во рту, тошнотворная текстура и запах, будто жуёшь гнилой картон.

Неприятная горечь и горло, которое будто горело с каждым проглоченным кусочком.

Волна тошноты поднялась, когда диафрагма сжалась, и всё моё тело обдало жаром.

Каждая клетка моего тела орала: «Что ты делаешь!!! Выплюнь это, идиот!!!»

— Глоток!

Я игнорирую все эти сигналы и глотаю.

— Не может быть! Он съел ядовитый гриб!

— Теперь его мышцы лица перекосит, у него пойдёт кровь из всех семи отверстий, и он сдохнет!

Рядом со мной Акит и Арён схватились за головы и закричали, прямо как Гуань Юй.

— Фух...

Но я был в полном порядке.

На мгновение я почувствовал тошноту, но моё тело быстро вернулось в исходное состояние.

— Так вот каков на вкус мистер Ядовитый Гриб...

Это эффект 「Крепкого желудка」.

— Вы обладаете стальной пищеварительной системой. Ничто из съеденного не причинит вам вреда.

«Ничто из съеденного», естественно, включает в себя и ядовитые грибы, от которых ты пустишь пену изо рта и сдохнешь с одного укуса, верно?

И...

Испытание (Новое!)

— Съесть Пятнистый Ядовитый Гриб. +1 очко

Да, это оно!!!

В игре специальная смерть — это, очевидно, Испытание!

— В-вы в порядке?

— Парни, просто подождите немного.

Перед моими глазами предстали грибы, заполнявшие Фабрику Грибов.

Белый гриб, блестящий, как человеческий череп; гриб, капающий фиолетовыми спорами; гриб, светящийся флуоресцентным светом и источающий липкую слизь.

Грибы, которые я до сих пор отбрасывал как простые элементы заднего плана или как раздражающие препятствия, теперь казались моим глазам такими же прекрасными, как хорошо сотканный ковёр.

Ах, да, конечно.

Это красная дорожка, которая приведет меня к бесплатной ферме Испытаний.

Я расстегнул ремень.

— Ухе-хе-хе... Идите сюда!

Я собираюсь сорвать и сожрать вас всех!

Испытание (Новое!)

— Съесть Сосновый Маскировочный Гриб. +1 очко

— Съесть Гриб-Клоун. +1 очко

— Съесть Галлюциногенный Гриб и испытать сильные галлюцинации. +1 очко

— Съесть Гриб Ядовитой Чешуйчатой Мшанки. +1 очко

— Съесть Гриб-Череп. +1 очко

.

.

.

Титул получен (Новое!)

О боже, вы съели все деликатесы Фабрики Грибов?

Ваш желудок и Ментальная сила заслуживают уважения!

Однако... Я бы не хотел обедать с вами.

▶ Титул: Получен 「Дегустатор Ядовитых Грибов」

— «Устойчивость к наркотикам» незначительно увеличивается.

— «Мать Молчаливого Леса» теперь проявляет к вам небольшую благосклонность.

— Присуждено 30 очков.

Устойчивость к наркотикам.

Благосклонность.

Получение титула завершено.

В общей сложности получено 86 очков, включая награду за Титул.

— Он не человек...

— Мама, мне страшно...

Акит и Арён уставились на меня, растянувшегося и поглаживающего свой полный живот, словно на монстра.

— Ууух... Я так наелся...

На самом деле я знал всё это время.

Что в этом мире нет плохих реликвий.

Реликвия, которая делает тебя иммунным ко всем ядам (ограничено едой) и позволяет подружиться с козлами.

Это может показаться бесполезным, но, как и ожидалось, SR — это SR не просто так.

Благодаря ей я не только смёл Испытания, но и получил Титул.

Я хочу получать такую халяву каждый день.

«Но для чего используются Титулы?»

Титулы, которые я получил на данный момент — 「Гедонист」 и 「Дегустатор Ядовитых Грибов」.

В отличие от обычных Испытаний, Титулы, похоже, дают большое количество очков и некоторые незначительные характеристики...

Неужели им нет другого применения?

Достижения дают купоны на гачу реликвий, но Титулы, похоже, ничего особенного не дают.

Или, может быть...

Я изучил Окно Статуса.

[ Игра на выживание (LV.0) ]

▶ Пользователь: Седрик Монтравейн

▶ Достижения: 「0-я Смерть」 「Пока что везунчик」

▶ Имеющиеся Титулы: 「Гедонист」 「Дегустатор Ядовитых Грибов」

▶ ОЧКИ: 101 очка

▶ Витрина: [ Крепкий желудок ] [ Глаз Лапласа ] [ ]

◆ Магазин

◆ Игровая площадка (Заблокировано)

◆ Усиление (Заблокировано)

※ Штраф за смерть в настоящее время активен ※

[ Запоздалая реакция ]

Хмм...

Возможно, их можно использовать на заблокированной «Игровой площадке» или в «Усилении».

Это действительно разжигает моё любопытство.

Как раз когда я погрузился в мысли...

Динь!

Со звуком оповещения дверь лифта внезапно появилась прямо в воздухе, и из неё вышел крупный мужчина.

— А?

Синее чанпао.

Гигантский молот в руке.

Ублюдок, который начал со мной драку в холле отеля несколько часов назад.

Это был фиксер 7-го ранга Сунмин.

Он огляделся и, заметив нас, громко расхохотался.

— Что? Эти ублюдки реально вошли? Вы все так мертвы.

— Ирашшаимасе!!!

Бабах!

Я тут же спустил курок «Героя».

Это же дополнительное Испытание.

Появление Сунмина в том месте было совпадением.

Я слышал от Акита и Арёна, что Фабрика Грибов чертовски огромна, и шансы на то, что лифт Отеля выбросит тебя прямо туда, где находится кто-то другой, крайне малы.

— Ирашшаимасе!!!

То, что я выстрелил в него, было неизбежностью.

Я ведь говорил это раньше, не так ли?

Когда фиксер встречает другого фиксера в разломе, не бывает ничего, кроме Мак'гора насмерть.

Особенно учитывая, что наши руки переполнял лут.

Да и снаружи у нас возникли проблемы.

Все условия требовали от меня спустить курок.

— Кхек!

И как же тогда...

— Чёрт, это больно, ахмеливший ты ублюдок.

Как мне объяснить то, что Сунмин 7-го ранга, которого я считал просто шестёркой, вполне нормально двигался даже после огнестрельного ранения?

Ещё одно совпадение? Пуля пожалела его?

— Айгу, Хённим. Простите.

— Хённим, твою мать... Ах ты сукин сын.

— Иногда оно просто!

Бабах!

— Даёт осечку!

— Кхек!

Я без колебаний снова спустил курок, и на этот раз пуля тоже попала.

— Вы только посмотрите на этого дерзкого ублюдка, а?

Но Сунмин лишь с корчил гнусную, как у демона, рожу — он был в полном порядке.

Как будто в него попали кулаком, а не пулей.

— Сукины дети! Вы все получите то же, что и Грибные Феи!

— Сунмин Хённим! Н-нам тоже угрожали!

— Мы не имеем никакого отношения к этому ублюдку!

Предательские ублюдки!

Пламя вспыхнуло на молоте, который держал Сунмин.

Это был не просто молот.

Это был Ракетный Молот, увеличивающий свою мощь за счёт выхлопа ускорителя с противоположной стороны от взмаха.

— Не хрен со мной играть!!!

Тело Сунмина, преобразившее эту реактивную тягу в рывок, расплылось, как мираж, и в мгновение ока он обрушил молот на Арёна.

— Уваааак!!!

Арён, поражённый Ракетным Молотом, отлетел, словно игрушка из «Pop-up Pirate».

Даже с Глазом Лапласа это была невероятная скорость.

— Х-хённим, просто выслушайте меня!

— Пошёл на хрен!

Будто ему даже не нужен был молот, Сунмин пнул его в живот.

Акит отправился в полёт в том же направлении, куда улетел Арён.

Сунмину потребовалось меньше трёх секунд, чтобы вырубить двух фиксеров 8-го ранга.

— Вшивые ублюдки, как вы думаете, сколько денег я потратил на «Аугментацию»? Думаете, сопляки вроде вас могут быть на моём уровне?

Хрустнув шеей, Сунмин одарил меня убийственным взглядом.

— Эй, ты вести себя так дерзко стал только потому, что у тебя была эта штука?

Моя плоть затрепетала под тяжелым давлением, совершенно не похожим на прессинг от какого-то статиста.

Да ну, фиксер 7-го ранга настолько силён?

Сандевистан — это базовый имплант начиная всего лишь с 7-го ранга?

Тогда кем являются Акит и Арён, которые дрожали от страха, не желая входить на Фабрику Грибов в качестве фиксеров 8-го ранга!

Я совершенно ошибался.

Разница всего в один ранг.

Но уровень совершенно иной.

Фиксер 7-го ранга не был тем, кого я мог просто убить, паля из «Героя».

— Теперь остались только мы вдвоём, а?

Не знаю, как он перемещает это массивное тело, но силуэт Сунмина снова расплылся.

Я предельно сконцентрировался.

Мой мозг раскалился, когда зрение изменилось.

Глаз Лапласа начал читать законы физики.

Тело Сунмина двинулось ко мне зигзагами.

Я рефлекторно спустил курок, подгадывая тайминг.

Дзинь!

Но пуля лишь выбила искры из угла фабрики и ушла в рикошет.

Даже если я могу примерно читать его движения с помощью Глаза Лапласа, он слишком быстр, чтобы успеть среагировать.

Ощущение кризиса, будто на меня несётся голодный дикий медведь.

Осталось два патрона.

Бабах! Бабах!

Я хладнокровно спустил курок дважды.

— Чёрт.

Оба мимо.

Сунмин уже был прямо передо мной, и сквозь его сжатые зубы вырывалось белое, похожее на пар дыхание.

Хрясь!

— Пассе!

— Кхо-хек!

Моя голова откинулась назад, будто в неё попали булыжником.

Чем он меня ударил? Кулаком? Взмахнул молотом?

Боль от ломающихся шейных позвонков, онемение у корня языка отозвались эхом по всему черепу.

— Что? Ты был просто ёбаным слабаком? Какое мужество заставило тебя рвануть на меня?

Когда я пришёл в себя, я болтался в воздухе, схваченный за шкирку.

Невероятная сила, будто меня подняли тяжёлой техникой.

Ситуация точь-в-точь как в холле отеля ранее.

Разница лишь в том, что Сунмин поднял меня с такой силой, что воротник душил меня.

И в том, что здесь не было сотрудников отеля, чтобы остановить Сунмина.

— Мелкое дерьмо, веди себя так же дерзко, как раньше. А?

Другая рука Сунмина впилась в живот моего подвешенного тела.

Хруст!

— Ккх-ек!

А, постой.

Я только что услышал странный звук со стороны своего позвоночника.

Это реально чертовски больно.

Совершенно другая боль по сравнению с тем, когда тебя разрубает насмерть мечом.

Моё дыхание принудительно остановилось.

Меня ударили только в живот, но жуткая боль, будто всё моё тело расплющивают, разошлась до кончиков рук и ног.

— Мелкое дерьмо, ты так чертовски слаб, и ещё выпендривался? Смешно. Я сказал, веди себя так же дерзко, как раньше.

Сунмин усмехнулся, тряся моё обмякшее тело одной рукой.

Будь я на его месте, я бы тоже смеялся над абсурдностью происходящего.

Каким вообще идиотским делом я занимался?

Рассуждал о законе джунглей, только чтобы зазвездиться из-за того, что получил одну-единственную пушку.

Это значит, что я ничему не научился даже после того, как Самурайская Сучка дважды разрезала меня пополам.

— Эу... Хе-хе-хе...

— Что смешного?

— Ударь меня.

— Что?

— У-ударь меня ещё раз. Это, блин... щекотно... Я даже не понял, что ты попал по мне...

Моё произношение было невнятным.

Место, где были мои зубы, теперь пустовало, и вместо них во рту перекатывались только твёрдые осколки костей с металлическим привкусом.

Сторона лица, куда пришёлся удар, должно быть, мгновенно раздулась как шар, так как зрение с одной стороны полностью пропало.

— Ах ты сукин сын...

Разъярённый насмешкой, Сунмин снова поднял меня и ударил в живот.

Хрясь!

Если моей ошибкой было отсутствие метапознания...

Ошибкой Сунмина было то, что он легко попался на мою провокацию.

Раздирающее ощущение, заставившее меня убедиться, что мои рёбра сломаны... и отчётливое чувство тошноты.

— Уве-е-е-аргх!!!

На этот раз я не стал сдерживать рвоту и выплеснул всё прямо на лицо Сунмина.

— А-а-аргх!!!

Когда рвота окропила его лицо, Сунмин взбесился и отбросил меня в сторону.

— Т-ты, ты сумасшедший ублюдок!!!

— И-извини. Я... не знал, что ты такой... сильный парень...

— Я собирался подарить тебе быструю смерть, но теперь хрен тебе.

Покрытый рвотой, Сунмин с убийственной яростью поднял свой молот.

Вздувшиеся вены на его лбу показывали, что он серьезно взбешён.

— Я измельчу тебя, от пальцев рук до пальцев ног.

У Сунмина наверняка было более чем достаточно сил для этого.

Я признаю тебя.

Ты человек, достойный называться Императором Суном.

Глядя на Императора Суна, который прошёлся по эпохе с одним молотом, я ухмыльнулся.

— Ухмыляешься? Я... что за... ч-ч-что... моё, моё произношение...

Его выражение лица стало искажаться с каждой секундой.

Заплетающийся мужчина рухнул, будто у него подкосились ноги.

— К-как тебе... вкус?

Это вполне естественно.

Рвота, которой он был покрыт, была необычной.

Почти два часа она представляла собой месиво из ядовитых грибов, получившееся в результате пережёвывания и поедания каждого ядовитого гриба на этой Фабрике Грибов.

— Кхо-хек! Кхек! Кхо-хе-хек!

Обхватив собственное горло, лицо Сунмина превратилось в синеватую дыню.

Он задыхался, словно бился в схватках, не в силах нормально вдохнуть, а затем начал барахтаться и кататься среди мха и грибов.

— Чёрт... Чёр-рт! Кхек! Кхе-хе-хе-хек! Ты... ублюдок... что ты... сделал со мной!

— Ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха!!! И-Идиота кусок... кхы! кхы!

С глазами, полными яда, Сунмин пополз ко мне, пытаясь убить.

Я судорожно отползал назад, размахивая задницей и руками.

Захватывающая погоня была не очень долгой.

— Кхг! Гр-р-р-к...

Сунмин умер, хакая кровью, как подавившаяся собака.

Испытание (Новое!)

— Убить фиксера 7-го ранга. +3 очка

— А, с-сука... больно-то как...

Я посмотрел на него и затем поднялся.

Нет, я попытался подняться.

Но не смог.

— Ккх-у-а-а-а-аргх!!!

Ни одна кость в моём теле не была цела.

Мой позвоночник ощущается так, будто его раздробили достаточно, чтобы упаковать в праздничный подарочный набор...

Я не могу даже стоять, не говоря уже о том, чтобы ходить на своих двоих.

Так вот она, карма за паразитирование на Доме Монтравейн.

— Ха-а... чёрт... что за паршивый город.

Этот заход — провал.

Не думаю, что смогу добраться до выхода самостоятельно в таком состоянии...

Может, испытать удачу в гаче, раз уж я заработал приличное количество очков?

Нет, это глупая идея.

Это только первый день в Некрополе.

Если то, что я делаю — это рогалик, то моё текущее состояние похоже на то, как если бы моё условие было разрушено на самом первом этапе.

Здесь требуется реролл.

Это была непруха.

Я просто врезался в грузовик.

Кто мог знать, что Император Сун совершит своё Явление прямо здесь и сейчас?

Ну да ладно.

Всё не так уж плохо.

Я получил кучу очков Испытаний, и эффект Амулета Ограждения от Зла всё ещё активен.

Я нашел «Героя», который отлетел, когда Сунмин ударил меня.

Чем быть сожранным заживо грибами или самому стать грибом...

Давайте просто найдём счастье.

— Эу... хех... Эу-эу... сука...

Как раз когда я полз к «Герою»...

— Гатс Хённим?

Я увидел братьев А, идущих из угла фабрики и поддерживающих друг друга.

Ублюдки! Вы живы!

Арён выглядит не очень, но, к счастью, кажется, ему лучше, чем мне.

Если так, то вместо перехода к следующему ходу...

Акит и Арён, шедшие с трудом, заметили мёртвого Сунмина.

Затем они увидели меня, полумёртвого.

— ...

— ...

В липкой, растягивающейся тишине я...

Увидел их жадность.

— Ха.

Чёрт.

Вот как устроена жизнь.

Да, конечно.

Я знаю, что Акит — левша, и у него геморрой, поэтому он осторожничает с позой каждый раз, когда садится.

Я знаю, что Арён — младший брат Акита, любит женщин с большими задницами и хорошо слушается своего хёна.

Для меня Акит и Арён — товарищи, с которыми я прошёл сквозь огонь и воду больше недели.

Но как бы сильно я ни ощущал Одностороннее Чувство Близости к Акиту и Арёну, для них я — таинственный мужик, которого они встретили всего день назад.

Тот самый человек, который силой захватил их офис и притащил в разлом против их воли.

И этот парень сейчас умирает, держа в руках аппетитно выглядящий артефакт.

Я бы, вероятно, сделал тот же выбор.

Каждый из них выхватил оружие с пояса.

У Акита было мачете, у Арёна — молот.

— Эй, не надо.

Я говорю это для вашего же блага.

Не надо.

— Чего не надо! Ах ты ублюдок! Умри! Умри!

— Кто ты такой, чтобы с высока с нами разговаривать! Чёртов ублюдок! Отдай артефакт!

Мачете и молот обрушились на моё ползущее тело.

Снова и снова.

Когда молот размозжил мне затылок, моё лицо вжалось в кучу мха и грибов.

Звук ломающихся костей и превращаемой в кашу плоти эхом отдавался от земли прямо в уши.

Чёрт.

Чёрт.

Чёрт...

Не думаю, что смогу есть рубленого осьминога отныне.

Я бы, наверное, почувствовал с ним родственную связь.

Концовка 2. Золотой Гоблин

Вы умерли, сжимая в руках единственный сияющий камень.

Под мечом и молотом товарища.

В Некрополе доверие — самая дорогая роскошь.

Это был естественный финал, вызванный вашей глупостью, не знавшей этого.

▶ Полученные Достижения: Нет

▶ Полученный Титул: 「Дегустатор Ядовитых Грибов」

▶ Испытания: +89 очков

※ Будет применён Штраф за Смерть ※

[ Запоздалая реакция ]

[ TS-Луч ]

— Вы начнёте в теле миленькой Красивой Девушки.

— Это будет применено навсегда.

«Амулет Ограждения от Зла» предотвращает [ TS-Луч ].

Осталось использований: 3.

Пусть в конце вашей гордыни и глупости вы достигнете трансцендентности.

Паря в Пространстве Смерти, из-за «Запоздалой реакции» я без промаха был заброшен в свою однокомнатную студию в Некрополе.

На мой взгляд, я не сделал ничего плохого.

Как ни крути, проблема именно в «Запоздалой реакции».

— Эта стартовая точка — просто абсолютный ад!!! Прекратите эти наклёпы!!!

Это не оправдание, понятно?

Если бы KakaoTalk вышел в США вместо Кореи, это был бы Instagram!

— Ха, ну... по крайней мере, я не родился заново Красивой Девушкой.

Вот это было облегчением.

Огромным облегчением.

Моя главная сила — моя Дикая Природа — проистекает исключительно из моего подавляющего уровня тестостерона.

Реинкарнировать в качестве Красивой Девушки в этом городе без Амулета Ограждения от Зла?

Я даже представить себе не могу, какие ужасные вещи произошли бы.

В любом случае...

— Надо делать то, что должен.

Старт мало чем отличался от прошлого захода.

Сначала я купил пальто на оставшиеся очки и использовал «Пополнение» на испарившемся «Герое» и его патронах.

Я бродил по подворотням трущоб, грабя грабителей, чтобы сколотить начальный капитал.

— Регистрация фиксера 9-го ранга?

— Да.

— Имя.

— ...

— Я спрашиваю, как тебя зовут?

— Погоди, я думаю. А, полагаю, я могу снова использовать «Гатс».

— Пять тысяч Биосов.

— Держи.

На эти деньги я зарегистрировался как фиксер 9-го ранга.

Бабах!

— Я, БЛИН, ВЕРНУЛСЯ!!!

— Какого хера!

Я вошёл в Офис «Get Money» с картинным выбиванием двери.

Бабах! Бабах!

От двух выстрелов игральные карты лопнули и разлетелись, как маленькие фейерверки.

Акит и Арён были 8-го ранга, и они не были сильны, как тот крутой Сунмин.

Акит с закинутой назад шеей растянулся на столе, а Арён вместе со стулом улетел прочь.

Красные цветы сливы пышно расцвели на желтоватом стеклянном окне.

— Я же говорил вам, не так ли? Не делать этого.

Всего за одну минуту штурма двери я стал владельцем Офиса «Get Money».

— Я вроде как проголодался.

Быстро закончив со всем, я внезапно почувствовал невероятный голод.

Последнее, что я ел, были ядовитые грибы, и мне кажется, что их послевкусие всё ещё у меня во рту.

Когда ты голоден, Чапагетти — лучшее решение.

Наскоро перетащив Акита и Арёна в угол офиса, я приготовил и съел немного Чапагетти.

Вершина химпрома, созданная блестящими умами лучших учёных Южной Кореи.

В городе, где варят то, что выловили из помойного ведра, и называют это едой, даже её запах смертелен.

— К-еуу! Вот это вкус.

Насыщенный умами, покрывающий кончик моего языка.

У меня не было бы иных желаний, если бы я мог сгибать эту лапшу вприкуску с кимчи из зелёного лука.

И всё же это потрясающе.

Каждая капля соуса проникает в самые кости.

— Хлюп, ах чёрт, я обжёг язык.

В тихом как никогда Офисе «Get Money» раздавался только звук втягиваемой лапши.

— Эх, хочу увидеть Арбель в образе обратного кролика...

Моя чёртова 4-я Регрессия в этой жизни.

Одиночная игра, старт.

Испытание (Новое!)

— Убить фиксера 8-го ранга. +2 очка

Почему травоядные собираются в стада?

Потому что они слабы.

По-настоящему сильные и храбрые самцы не собираются в стада.

До сих пор я слишком полагался на других.

Строго говоря, поиски Акита и Арёна были доказательством моей собственной слабости.

Только потому, что в прошлом цикле у нас были довольно хорошие отношения, я пытался положиться на них даже тогда, когда в этом не было необходимости.

Эта связь. Это слабое сердце, желавшее вверить себя другим, — вот что превратило меня в Седрика-транжиру.

Но больше этому не бывать!

— Отныне я больше никогда не поверю в такие вещи, как дружба!

Разорвав эту полусерьёзную связь своими руками, я стал сильнее.

Прямо как ниндзя-отступник из Деревни Скрытого Листа, вырезавший собственный клан.

«Эй, у Глаза Лапласа есть пробуждение Мангекё?»

«Глаз Лапласа»: Прошу прощения.

— Ну да.

Просто небольшое разочарование, только и всего.

Что ж, я закончил приводить мысли в порядок, пока переваривал Чапагетти.

Теперь пора определиться со стилем игры для 4-го цикла.

Для начала давайте подведём итоги 3-го цикла.

3-й цикл стал новым рекордом по молниеносному вылету.

В том витке я умер за один-единственный день — мои внутренности были раздавлены, а конечности расчленены, причём я даже не успел прикоснуться к Арбель.

Но какова была выгода?

Она значительно превосходила результативность 2-го витка, где я упорно цеплялся за жизнь.

Я заработал целых 92 очка, увеличив свой общий счёт до 104 очков за один раз.

Я бесплатно получил «Ваучер на люкс в отеле „Бездна“» и даже заработал титул «Дегустатор ядовитых грибов».

Конечно, ощущение такое, будто я использовал какой-то багованный абуз, но мук совести я не испытываю.

А всё потому, что у меня есть вполне рациональный контраргумент: «А что, по-вашему, нормальный прогресс — это когда с самого старта за мной по этой грёбаной Некро-помойке гоняется сумасшедшая сука-самурай?!»

Как бы то ни было.

Это означает, что даже при одинаковых затратах жизней результаты могут настолько отличаться.

Тщательный выбор маршрута.

И эффективная ферма очков при помощи различных стилей игры — вот что по-настоящему важно.

Итак, какова должна быть цель 4-го витка?

Ощутив 3-й виток на собственной шкуре, я прочувствовал это до мозга костей.

— Я... СЛАБ!!!

Посчитав, что так будет правильнее всего, я упал на колени, закрыл лицо обеими руками и закричал.

Я был не просто слабее сумасшедшей суки-самурая.

Я был абсолютным дном в этом лоре.

Я так возгордился, получив всего один револьвер, словно Иккаку, высвободивший свой Банкай.

Какое позорище!

Подумать только: я уповал на один-единственный огнестрел и переживал, что делать, если остальные попросят меня стать боссом этого сброда!

Так дальше продолжаться не может.

В этом городе слабые — это груши для битья, мальчики на побегушках и онахолы для сильных.

Даже если мне удастся вылечить Арбель, избежав погони суки-самурая, с таким раскладом кто-нибудь просто отберёт её у меня.

— Я категорически против NTR!

Я стану сильнее.

Мне нужно стать сильнее.

Сильнее, чем сейчас.

Даже если каменные невзгоды разобьют меня вдребезги.

Даже если придётся терпеть каторжный труд и боль от рвущихся мышц.

— Магазин, ВКЛ.

В рамках этих усилий я открыл Окно статуса.

Пополнив запасы пальто, Героя и корма для Героя, у меня осталось 95 очков.

Этого количества очков вполне достаточно, чтобы трижды крутануть Джокера.

Не могу сказать, что мне не хочется приберечь немного очков для Окна статуса, которое разблокируется позже...

Но разве сейчас время экономить?

Я должен выжимать максимум из каждого витка.

— Хе-хе... Хе-хе...

Ещё минуту назад у меня было паршиво на душе, но одна мысль о гаче уже приводит меня в восторги!

Так вот ради чего я так тяжело пахал за эти очки!

Дун-джак дудун-джак!

[Использовано очков: 95 очков => 65 очков]

«...»

Белая анимация призыва C-ранга вылила ушат ледяной воды на мой восторг.

— Я подам жалобу в Службу финансового надзора! Ах ты сукин сын! Как ты мог так поступить со мной?!

Ты что, блять, издеваешься?! Ты хоть знаешь, сколько крови, пота и слёз я пролил, чтобы заработать эти очки?!

Это же целых 30 ядовитых грибов!

Я отдаю тебе все очки, которые так усердно зарабатывал! Разве это не отличная платёжная дисциплина?!

«Ничтожная индульгенция»

— Ранг: C

— Описание: Сделайте жалостливое лицо и предъявите этот купон. Улыбнитесь как можно милее.

— Эффект: Вам единоразово простится ошибка или проступок, совершённый по отношению к существу, заведомо более сильному, чем вы.

— Примечание: Одноразовое.

И эффект — вот это кусок дерьма.

— Ладно, хрен с ним, просто быстро крутану следующий.

Дун-так! Дудун-так! Дун-так!

Следующая гача — синяя анимация, R-ранг.

— Неужели мне правда стоит немного поныть?

По опыту, предметы синего ранга обладают эффективностью, которую нельзя игнорировать.

Разве действительно полезный Амулет отпугивания зла — это не R-ранг?

Тонкий клочок бумаги слетел прямо мне на ладонь.

«Потерянный чек»

— Ранг: R

— Описание: А? Я уверен, что использовал его... Или нет? Ну, всякое бывает.

— Эффект: Позволяет продублировать уже использованного одноразового Джокера.

— Примечание: Применимо только к «одноразовым» Джокерам. «Потерянный чек» нельзя продублировать. Одноразовое.

— О!

Эффект не так уж плох.

«Потерянный чек» кардинально расширяет не только мой сиюминутный арсенал действий, но и будущий выбор.

Взять хотя бы «Копию Писания Чудесного Закона Насекомых» в качестве отличного примера.

Причина, по которой я вообще не мог его использовать, несмотря на то, что это высокоранговый Джокер уровня SR, заключается в том, что его эффекты и риски непредсказуемы, а сам он одноразовый.

Но что, если я использую его как Эхо Смерти в конце всратого витка, а затем снова применю в следующем витке с помощью «Потерянного чека»?

Во второй раз я смогу извлечь из него куда большую выгоду.

Может, шестёрка, призванный Писанием Чудесного Закона Насекомых, сможет даже одолеть суку-самурая?

Но кого, Чёрт возьми, он вообще призывает?

— Было бы круто, если бы он призвал щупальца.

Мой гнев внезапно утихает.

Похоже, я злился ровно на R-ранг.

— Отлично, это было хорошо. Продолжаем в том же духе, ровно так же.

[Использовано очков: 35 очков => 5 очка]

Дудун-так! Дудун-так! Дун-так!

Мои искренние слова поддержки оказались напрасны: на этот раз анимация вспыхнула зелёным светом — UC-ранг.

— Эх...

У меня даже нет сил злиться.

Знаешь что, Окно-статуса-кун.

Я хочу перестать сдыхать в этом ёбаном городе.

Я же говорил тебе, что мне нужно миловаться с Арбель в костюме обратной зайки и жрать сахарный струганный лёд с апельсиновым манго, помнишь?

— Давай просто посмотрим, что это.

Тап — и мне на ладонь упал монокль.

Один из символов английского джентльмена и расистский аксессуар, который азиаты не могут носить из-за его конструкции, вставляемой прямо в глазницу.

«Монокль гробокопателя»

— Ранг: UC

— Описание: «Нет, Ваша честь, это правда, что я убил человека в тот момент».

— Эффект: Позволяет подсмотреть до 3 самых скрываемых прошлых поступков цели за последний месяц.

— Примечание: Вы можете подсмотреть только те поступки, о которых знает сама цель. Оставшееся количество использования: 3.

— Хм, предмет, который для меня абсолютно бесполезен.

Но есть ли под этим небом кто-то ещё, кроме меня, Седрика, кто прожил жизнь без единого грамма стыда?

У меня такое чувство, что он точно где-нибудь пригодится.

Я просто обязан использовать его на Арбель, во что бы то ни стало!

Самый постыдный месяц из прошлого Арбель? Перед этим я просто не смогу устоять.

Я перестал бежать от реальности.

— Чёрт...

Но есть ли от этого какая-то польза, кроме как на Арбель? Что мне делать, зная чьё-то скрытое прошлое? Это даже не даёт мне улик.

Неужели я не могу стать сильнее? Неужели это предел роста базового 1-звездочного Седрика?

«...»

Пока я хватался за голову,

Меня, подобно Ницше, осенило гениальное вдохновение.

—Погоди-ка.

Если я правильно этим распорядюсь, у меня может что-то получиться.

4-й цикл, День 4.

Если Сектор C похож на Чайна-таун, то Сектор D производит впечатление огромного заводского комплекса.

Не чистого и ухоженного промышленного парка, а комплекса времён Промышленной революции, где регламенты и трудовое законодательство выбросили на свалку.

По-моему, главная причина, почему качество воздуха в Некрополе хуже, чем в Индии, — это именно Сектор D.

Чёрный дым валится в небо, словно кола, в такт со звуками двигателей, которые слышны повсюду, как биение сердца.

Нет, серьёзно.

У меня глаза щиплет, стоит просто постоять на месте.

Но никто не жалуется на это напрямую.

Я и сам лишь бурчу про себя: «У Седрика щиплет глазки», — совершенно не намереваясь орать во всё горло: «Эй! Разве мы не должны беречь экологию?!»

А всё потому, что фактическим владельцем Сектора D является «Разработка ресурсов Сумерек» — одна из двух крупнейших мегакорпораций Некрополя.

Если бы в Некрополе и были экологические активисты, они, вероятно, уже гнили бы в куче мусора.

Как бы то ни было.

Во 2-м и 3-м циклах я держался в районе Сектора C, так что я давненько не заходил в Сектор D.

Интересно, как там старик Рон?

— Ты всё ещё не пришёл в себя, Гатс.

Я дал себе пощёчину.

Иметь хоть какие-то надежды на людей после столь горького опыта...

Моя цель — Район D-1.

Район, где расположена штаб-квартира корпорации «Разработка ресурсов Сумерек».

Пробираясь сквозь толпу рабочих в ободранной спецовке.

Протискиваясь через узкий переулок, где грязь, смешанная с отработанным маслом, липнет сильнее, чем в других районах,

в тот самый миг, когда я ступил в Район D-1...

Я на мгновение лишился дара речи.

— Это просто безумие.

Это напоминает мне фильм «Волшебник страны Оз» (1939 года), известный своими издевательствами над детьми-актерами.

Всего один шаг — и насыщенность пейзажа изменилась.

В разрыве гигантского рва, похожего на каньон, Зеленоватый смог, постоянно висевший словно море облаков, просто исчез.

Вместо этого над моей головой простиралось невероятно чистое и прозрачное небо.

Даже воздух, поступавший в лёгкие, был свежим, словно во время прогулки по лесной тропинке. Прямо как Соль-ый-нун.

Замощённая дорога, идеально подогнанная без единого сколотого кирпича, деревья, красующиеся зелёной листвой то тут, то там. Повсюду щебетание птиц.

И венец всего этого искусственного пейзажа.

Штаб-квартира «Разработки ресурсов Сумерек», священно озарённая единственным лучом солнца, напоминала величественный алтарь, возведённый из бесчисленных белых скелетов.

Дело не в том, что я снова переместился между измерениями внутри Некрополя.

Это «чудо», выторгованное у «Мира».

Интересно, сколько приходится платить ежегодно в Универсальной Валюте, чтобы купить такое чудо?

— Кхм.

Хватит вести себя как деревенщина.

Это Район D-1 — место, где такого неопознанного чужака, как я, забили бы до смерти и пустили на «Ресурсы», попадись я стражнику.

Я осмотрел своё отражение в оконном стекле.

Дипломат под мышкой, Монокль на глазу, аккуратный костюм и длинное пальто от Армани поверх него.

Денди, совсем как джентльмен с Сэвил-Роу — улицы английских денди.

Ещё бы, ведь этот наряд я с трудом добыл после трёх дней вкалывания на Грибной фабрике.

Разумеется, он был сшит не на заказ, и мне пришлось обойти весь чёрный рынок, чтобы найти одежду, которая подошла бы по размеру и была в приличном состоянии.

— Арбель точно по уши влюбится в меня.

Ну что, начнём репетицию?

Я провёл рукой по заглаженным напомаженным волосам и пробормотал:

— Убери свои грязные лапы. Ты кем себя возомнил? Проверить мои документы захотел?

Пусть Седрик и бездарный лузер, но внешностью его бог не обидел.

Когда я понизил голос и заговорил свысока, то выглядел вполне убедительно, словно настоящий дворянин.

Ах да. Седрик ведь и правда дворянин, верно?

Я и забыл, потому что он такой отброс.

— Ну что, пошли?

Я заранее разведал маршрут, так что шаг мой был уверенным.

Пройдя несколько кварталов, я увидел роскошный ресторан с двумя охранниками у входа.

[Le Jardin]

Ле Жарден.

Я немного знаю французский: это означает «сад».

Оправдывая своё название, фасады из красного кирпича были густо увиты зелёным плющом.

В этом городе зелёные растения — куда большая роскошь, чем мраморные статуи.

— Стой.

Когда я попытался естественно пройти внутрь, один из охранников в чёрных солнцезащитных очках упёрся мне в плечо, останавливая.

Скорее всего, он охранник не самого ресторана, а телохранитель.

Этот костюм и очки... Они выглядят смутно знакомыми.

— Вход в эту зону временно ограничен, только для лиц по предварительному разрешению...

— Сними свои грязные лапы. У меня назначена встреча.

Когда из моих уст вырвался резкий, как лезвие, голос, телохранитель вздрогнул.

— Приношу свои искренние извинения. Однако по инструкции я не могу пропустить вас, если вы не назовёте цель визита и не подтвердите личность.

— И что?

— Если бы вы могли предъявить документы...

— Ты считаешь себя кем-то важным? Настолько важным, чтобы я докладывал тебе, кто я такой?

На людей огромное влияние оказывает то, что они видят.

Повторюсь: хорошо одетый Седрик выглядит настолько аристократично, что это бросается в глаза даже издалека.

Я ведь не просто так хернёй страдал, знаете ли.

— И-всё же, поскольку никаких других запланированных визитов нам не передавали, по инструкции...

— Имя.

— Что, простите?

— Если хочешь услышать моё имя, сначала назови своё.

Вдобавок ко всему, после ванны и в яркой одежде, плечи телохранителя жалко опустились.

Я не дал ему ни единого шанса и надавил сильнее:

— Я ведь не совсем бессердечный. По крайней мере, я выгравирую твоё имя на твоём надгробии.

Как только я засунул руку под пальто, лицо телохранителя стало мертвенно-бледным.

На самом деле я готовился достать «Ничтожную индульгенцию» из инвентаря на крайний случай, но...

Где мы находимся? В Некрополе.

Для телохранителя это, должно быть, прозвучало как прямая угроза жизни.

Он покрылся холодным потом и вежливо поклонился:

— Прошу прощения, что не признал вас. Пожалуйста, проходите.

— Ладно, продолжай в том же духе.

— Есть, сэр!

М-да, вот почему мужчине нужна хватка.

Отказаться от досмотра на КПП?

Будь я на его месте, я бы сразу сделал предупредительный выстрел и ушёл в наградной отпуск.

Дзинь-дзинь.

Интерьер ресторана, в который я вошёл под звук дверного колокольчика, был столь же роскошным, как и его фасад.

Как бы это выразиться...

Это было похоже на 150-летний британский ресторан с расистским официантом, который никогда не посадит азиата у окна, даже если там полно свободных мест.

Столы пустовали, потому что всё заведение забронировали целиком.

У той самой «стены плача» — столика у окна, к которому азиат не посмел бы и приблизиться, — гордо восседали два человека.

Один из них — исполнительный помощник в костюме, стоявший позади.

Другая — красивая женщина, сидевшая и наслаждавшаяся едой.

Я выдвинул стул и взгромоздился на него прежде, чем растерянный исполнительный помощник успел хотя бы заикнуться.

— Для начала вам стоит уволить тех двоих снаружи. У них абсолютно отсутствует рабочее чутьё.

Напротив меня сидела Церера Кассиан — Директор корпорации «Разработка ресурсов Сумерек».

— А у тебя хорошие глаза. Глаза безумца.

Она отложила вилку, которой ковыряла улитку в ракушке, и оскалилась.

Роскошный ресторан в районе D-1.

Моя встреча с Церерой, с которой я провёл ночь после продажи трупа Арбель в первом цикле.

Путь к этому месту оказался далеко не простым.

Я вложил четыре дня упорного труда, вырученную валюту и всю собранную информацию в свидание с ней за ужином.

Словно преданный фанат какой-нибудь стримерши, горбатящийся на стройке.

Конечно, то, чего хочет этот фанат, и то, чего хочу я, немного отличаются.

Во всяком случае, они разные.

Я сделал холодный, расчётливый шаг.

Причина, по которой я избегал Цереру во втором цикле, заключалась в том, что я ошибочно принял её за «информатора».

После этого я решил, что у меня нет шансов расположить её к себе без подношения в виде трупа Арбель.

Кто такой маг?

В отличие от таких обычных людей, как я, все они — сборище безумцев.

Даже если она проявила ко мне некоторую благосклонность, рисковать жизнью ради организации встречи всё равно было очень тревожно.

Но после всего, через что я прошёл, моё мнение изменилось.

Сейчас мне настолько не хватает ресурсов, что приходится рассматривать «достойную смерть» в качестве стратегии.

А что, если всё пойдёт не так?

Активировать эффект «Мелкой прихоти»! «Позволяет один раз простить ошибку или проступок, совершённый против существа, явно превосходящего вас по силе»!

Закончить ход!

Так ведь будет нормально?

— Мой милый малыш. Ты знаешь? Это время очень ценно для меня. Слишком дорого, чтобы ты его прерывал.

Церера неторопливо вытерла рот салфеткой.

Честно говоря, когда женщина… нет, когда человек ростом два с половиной метра совершает любое действие, оно неизбежно выглядит немного нелепо.

— Но в свете твоего похвального мужества…

Однако, когда Церера отложила салфетку, испачканную красной помадой, я почувствовал совсем другую эмоцию.

— Я даю тебе минуту.

Мне страшно. Я дрожу.

Кажется, будто я разделяю трапезу с хищным зверем, который обучился хорошим манерам.

Но это вполне логично.

То, что я узнал о ней, шерстя чёрный рынок, сводилось не только к тому, что она каждый день в десять утра наслаждается бранчем в любимом ресторане, который целиком бронирует для себя.

Восьмифутовая Вдова, Церера Кассиан.

Одна из 11 директоров, управляющих корпорацией «Разработка ресурсов Сумерек».

Маг, имеющий дело с атрибутом «Смерти», чей предполагаемый возраст перевалил за 250 лет.

Её точный ранг неизвестен.

Но предполагается, что он равен как минимум четвёртому рангу или выше.

Церера была лабиринтным монстром, царящим над Некрополем, где переплелись жизнь и смерть.

Я надел лучший покер-фейс и тихо сглотнул слюну.

— Что будет, если я не сумею убедить вас за одну минуту, директор?

— Ну? Прямо сейчас мне хочется выцарапать твои красивые глазки, оскоплять тебя, а затем отправить на улицу педерастии.

Н-н-ну и вкусы!

Вот это жестокая шутка!

— Ха-ха, вы случайно не планируете отправить тех двоих телохранителей снаружи на улицу педерастии тоже?

— ...

Церера слабо улыбнулась на мою разряжающую обстановку шутку.

Я молился, чтобы атмосфера сменилась на настроение «Пу-ха-ха, хо-хо-хо-хо, у-ха-ха».

Но улыбка Цереры лишь широко растянула её губы, как подгнивший сыр.

Не надо так…

Это чертовски пугает.

Эта индульгенция вообще сработает?!

Я никак не могу представить, чтобы эта женщина сказала: «Ну, с кем не бывает. Доберись до дома целым!»

И всё же у меня есть повод для уверенности.

И в первом цикле, и сейчас Церера сказала одно и то же, едва увидев меня.

«У тебя хороший взгляд. Безумный взгляд».

Вспоминая первый цикл снова…

«Я не заговорила с тобой в колумбарии из-за твоей сестры. Тогда я первой увидела „тебя“».

Она ведь действительно так сказала.

Очевидно, что Церера питает ко мне какие-то надежды.

Если у меня действительно есть потенциал, разве я не могу поступить к ней на службу и заставить этот потенциал расцвести?

— Я хочу работать под вашим началом в качестве вашего ретейнера, леди Церера.

— Вот как? Почему?

— Потому что вы прекрасны.

— Благодарю. У тебя осталось 28 секунд.

Почему-у-у!!!

В первом цикле у нас всё шло отлично!

Ты говорила, что я тебе нравлюсь!

Что если я пропитаюсь безумием, то смогу стать таким же, как ты!

Я воспользуюсь «Мелкой прихотью» и прямо сейчас завершу ход, пока не стало слишком поздно!

======

「Монокль расхитителя гробниц」

Эффект: За последний месяц вы можете подглядеть до 3 самых сокровенных прошлых поступков цели.

Примечание: Можно подглядывать только за теми поступками, о которых цель осведомлена. Осталось использований: 2.

======

Именно так всё бы и закончилось, не будь у меня «Монокля расхитителя гробниц».

— Хм, это неожиданно.

— 22 секунды…

— Подумать только, что у директора корпорации «Разработка ресурсов Сумерек» столь дурной глаз на людей.

— Жюльен. Проводи этого малолетнего сорванца на выход, как подобает.

— Слушаюсь, директор.

Жюльен широкими шагами приблизился ко мне, чтобы «проводить».

Его безупречный костюм и бесстрастное лицо были самим воплощением образцового цепного пса.

По крайней мере… на «показ».

Даже великий Седрик не смог удержаться от рвоты, когда узнал о секрете этого человека.

— На твоём месте я бы не стал заводить ретейнера, который так усердно собирает выброшенные госпожой чулки.

— Что?

Глаза Цереры сузились.

Жюльен, который выглядел так, будто мог работать директором школы дворецких, эффектно споткнулся.

— Что там было ещё? Ха… Мне правда это озвучить?

— Говори.

Выпучив глаза, Жюльен вихрем бросился на меня:

— Заткнись!!! Ах ты, ублюдок!!! Не смей оскорблять мою преданность своим лживым трёхдюймовым языком!!!

Боже мой, старик. Не стоит так реагировать, даже когда задевают твоё больное место.

— Стоять.

По жесту Цереры тело Жюльена оцепенело.

Вместо этого он отчаянно взмолился перед Церерой:

— Леди Церера! Моя преданность проистекает из благоговения и трепета, чище белого снег!

— Ложь. Это порождение грёбаной чёрной похоти и вожделения.

— Ах ты, ублюдок!

С совершенно ничего не выражающим лицом Церера опустила поднятую руку и спросила меня:

— Что ещё?

— Этот ублюдок трахает козу, и козу зовут Церера.

Я был поистине потрясён.

Они действительно существуют. Любители коз.

Я планировал стратегию по очернению ближайшего помощника Цереры и занятию вакантного места, как только заполучу «Монокль расхитителя гробниц», но…

Я не знал, что бездна настолько глубока.

Церера спокойно, глубоко вздохнула и тихо спросила:

— Что ещё?

Я забил последний гвоздь в крышку гроба:

— Он трахал её даже вчера.

— …

Взгляд Цереры похолодал.

Он и без того был жутковатым, с безжизненной, туманной поволокой, но теперь свет в нём исчез окончательно.

— Хватит! Хватит! Леди Церера! Это всё клевета! Всё ложь!

Его яростное отрицание граничило с припадком — до чего же он растерялся.

Его отчаянные вопли выглядят жалко.

Но я ведь ничего не выдумал, верно?

Честно говоря, Церера могла бы и простить ему чулки.

Но кто просил его называть козу в честь своей госпожи и совершать над ней акты нежности?

— Это нелепо! Ставить под сомнение мою преданность из-за клеветы какого-то чужака, которого я встретил впервые в жизни! Разве я не служил вам исполнительным ассистентом целых три года! Моя преданность тяжелее моей жизни!

Честно говоря, я думал, что Церера применит магию для допроса или хотя бы проведёт расследование.

Но реакция Цереры на его отчаянную самооборону оказалась лаконичной:

— Вот как? Тогда убей себя.

— Простите?

— Разве ты не говорил, что твоя преданность мне тяжелее твоей жизни? Убей себя прямо здесь.

— Э-э… Л-леди Церера! Я-я не это имел в виду, когда говорил…

— Если не можешь сдержать слово, не стоило им даже разбрасываться.

Без всяких допросов Церера легко подняла руку, будто подзывая официанта.

— Сожри.

Лицо Жюльена смертельно побледнело.

— Леди Церера!!! Я поистине…

Исполнительный ассистент, любящий коз, Жюльен исчез.

Его оправдания, звучавшие почти как крик, оборвались так резко, будто кассетную ленту неожиданно разрезали.

Словно его здесь отродясь не было.

Внезапная тишина пробирала до костей.

Было бы не так страшно, если бы Жюльена стёрли в порошок или если бы ресторан забрызгало его кровью.

Так вот она какая, магия четвёртого ранга и выше? Разве против неё вообще можно устоять?

Холодный пот катится по моему лбу.

Как бы то ни было… мой предшественник испарился.

Кто теперь будет заниматься передачей дел?

— Ха.

Когда Церера вынула сигарету из портсигара и зажала её в губах, я естественным образом поднёс ей огонь и продолжил говорить:

— Я не трахаю коз.

Церера суховато усмехнулась и выпустила дым:

— Похоже, у тебя достаточно таланта, раз ты держишься столь нагло. Хочешь стать моим ретейнером?

— Да, хочу.

— Какого ты ранга?

— Я Гатс, фиксер 9-го ранга из бюро «Get Money». Мы недавно открыли бизнес.

— 9-го ранга?

В глазах Цереры мелькнул лёгкий огонёк.

— Впрочем, насилие — не единственный показатель компетентности.

С её точки зрения, должно быть занятно, что простой девятиранговик сумел раскопать извращения её исполнительного ассистента, о которых она даже не подозревала.

Это также выглядело бы доказательством компетентности.

— Умеешь водить машину?

— Ага!

— Хорошо. Раньше водителем был Жюльен. Ты кажешься достаточно полезным, чтобы сойти за водителя.

Круто!!!

Приближение к Церере с помощью монокля было попыткой испробовать новый маршрут, новый стиль прохождения.

Как ни крути, с донным стартом без всякой базы ничего не светит.

Разве не было поговорки: коль суждено быть рабом, будь им в господском доме?

Сперва я завоюю доверие и расположение, выполняя её «Заказы из подворотни» напрямую, залезу к ней в постель и устроюсь на правах альфонса!

Я заставлю свой потенциал расцвести под тёплой юбкой Цереры!

Такова была цель этого цикла.

Но подумать только, что я сорву такой куш, как должность её водителя!

— Я буду усердно трудиться!

Я глубоко поклонился под углом в 90 градусов.

— Есть кое-что, что мне нужно проверить в первую очередь.

— Приказывайте.

— Выбирая ретейнера, я больше всего ценю послушание. Учитывая моё положение, никогда не знаешь, какой негодяй попытается ко мне подобраться.

— Скажете лаять — буду лаять. Скажете лечь брюхом кверху — лягу.

— Вот как?

Церера поднялась с места и приблизилась.

В её руке была длинная вилка с узким кончиком.

Та самая вилка, которой она мгновение назад ковырялась в улитке в раковине.

Она погладила меня по щеке и прошептала приторно-сладким голосом:

— Ты действительно сможешь подчиняться мне, что бы я ни делала?

— Разумеется. Я же не какой-нибудь подонок Жюльен, у которого слова расходятся с делом.

Я ответил незамедлительно, но…

Ха, блять… почему мне так тревожно?

— Тогда давай посмотрим, насколько хорошо ты слушаешься?

Вилка в руке Цереры очень медленно приближалась к моему глазу.

Её острый кончик сверкал в лучах солнца.

А, прекращай шутить. Это ни хрена не смешно~ Это же шутка, да? Это как WWE, да? Это же не по-настоящему, верно?

Ты же остановишься прямо перед моим глазом, да?

— Кто тебя послал?

— Простите?

— Хлюп.

Влажный, чавкающий звук.

— Угх?!

Ты, собака!!! Ты… Грёбаная сука!!! Ты сошла с ума?

Какого черта ты творишь, тыкая человеку в глаз вилкой!!!

Боль от стального прута, скребущего по внутренней стороне черепа, и зрение пропадает.

Влажный звук раздаётся вновь и вновь. Липкая жидкость — то ли слёзы, то ли кровь, то ли стекловидное тело — стекает по моей щеке.

— П-подожди, подожди, подожди, подожди! Аааргх! Зачем ты это делаешь! А-а-аргх!

— Если будешь честен, я закончу только с одним глазом. Я по-твоему похожа на дуру?

В оставшемся поле зрения я вижу, как Церера помешивает вилкой, словно выковыривая улитку, спрятавшуюся в раковине.

Только не говорите мне, что эта сука принимает меня за информатора?

— Я всё знаю. Просто говори. Говори, и тебе станет легче.

— Угххххх!!!

— Зачем ты подошёл ко мне? Обладая столь интересной информацией в руках.

Всё равно за спиной никого нет.

И если я покажу хоть намёк на отступление здесь, эта сука превратит меня в «Жюльена», не задумываясь.

Умереть так или иначе — смерть везде одна.

Я стиснул зубы, уставился на неё и заорал:

— Деньги! Деньги! Деньги! Я пришёл сюда заработать денег! Я отфильтровал для тебя ублюдка, трахающего коз, так какого хрена ты выкалываешь мне глаз, сумасшедшая сука!!!

Тьфу, зря я выругался.

— Хм!

С довольным мычанием Церера вытащила вилку из моей глазницы.

Липкая жидкость цвета крови капнула на пол.

— Я так и думала, ты…

Губы Цереры изогнулись в дугу.

Что бы она ни говорила, мне просто пиздец как больно.

А, голова раскалывается. Глаз болит.

Блять. Блять. Меня сейчас стошнит. Эта безумная гребаная сука.

— Прости, кажется, я ошибалась. Иди сюда.

— Разве это дело можно закончить простым «моя вина»-до… А?

Когда её рука снова коснулась моего глаза, зрение вернулось.

Если не считать лёгкой остаточной ломоты, боль исчезла, как будто её смыло водой.

Исцеление? Регенерация? Как она это сделала?

— Трях.

Церера что-то бросила, и я поймал это не задумываясь.

Это были тяжёлые ключи от машины с заметным серебряным украшением и золотые монеты.

Три золотые монеты, каждая стоимостью по 100 000 биосов.

И всё же мне стало чуточку легче.

— Иди и подготовь машину. Это за твоё беспокойство.

— Слушаюсь!

— Уху, сильно болело?

— Ни капельки! Поживёшь с наше — ещё и не так перепутаешь соискателя с информатором!

Сука.

Это разве те слова, которые говорят после того, как выковыряли вилкой глаз живому человеку?

Если ты думаешь, что сможешь заглушить мой гнев такой мелочью, то глубоко заблуждаешься.

Я никогда не забуду это унижение, Церера. Я обязательно отомщу.

Дом Монтравенов возвращает одолжения в виде бани-герлз, а обиды — десятикратно.

Я использую твои грязные делишки как наживку, чтобы заставить тебя подчиняться мне.

Я погладил монокль.

Я говорю так, но дело не только в личных чувствах.

Раз уж я официально стал водителем, настало самое подходящее время для проверки прошлого Цереры.

Устраиваясь на работу, следует думать не о сборе выброшенных госпожой чулок, а о сборе её слабостей для шантажа.

По пути к гаражу ресторана после получения ключей от машины.

Я сфокусировал монокль на Церере, которая спокойно возобновила трапезу, словно ничего не произошло.

[ 「Монокль расхитителя гробниц」 Осталось использований (1/3) ]

[Ниже указаны самые сокровенные прошлые поступки Цереры Кассиан за последний месяц.]

2 дня назад Церера Кассиан изучала способ нарушить «Клятву».

14 дней назад Церера Кассиан выбросила всю обувь на высоком каблуке из своей гардеробной.

28 дней назад Церера Кассиан слила фармацевтической компании «Овернус» план «Проекта Z» (распыление биохимического оружия в Некрополе, расчётное число погибших — 250 000 человек) корпорации «Разработка ресурсов Сумерек».

— …

Чего?

Машина Цереры была типичным автомобилем с личным шофёром. Иными словами, лимузином высочайшего класса, созданным для безопасности и комфорта пассажира, а не водителя. Длинный чёрный кузов, вытянутый, словно у «Роллс-Ройса». Лимузин с модифицированным потолком — сделанным выше специально под рост Цереры — выглядел роскошно и вместе с тем как-то угрожающе.

После того как я сел на водительское место, я изучил свежедобытую информацию, полученную через монокль.

2 дня назад Церера Кассиан искала способ сломать «Клятву».

14 дней назад Церера Кассиан выбросила всю обувь на высоком каблуке из своей гардеробной.

28 дней назад Церера Кассиан слила «Проект Z» (распыление биохимического оружия в Некрополе, прим. 250 000 погибших) корпорации «Разработка ресурсов Сумерек» в «Фармацевтику Овернус».

Давай разберём их по порядку.

Искала способ сломать «Клятву».

В это я мог поверить. Клятва — это акт, при котором маг заключает прямую сделку с Миром, чтобы получить силу в обмен на ограничение. Но ограничения, даже вроде «запрещено всю жизнь ковыряться в носу правой рукой», со временем начинают раздражать. Я не знаю, какая Клятва у Цереры, но ей ведь 250 лет, верно? Ей всё это наверняка уже поперек горла встало. Вот только говорят, что сломать Клятву после ее принесения абсолютно невозможно. И то, что человек статуса Цереры занимается настолько бессмысленным делом, вполне объясняет её желание держать всё в секрете.

Дальше.

14 дней назад Церера Кассиан выбросила всю обувь на высоком каблуке из своей гардеробной.

«Хм, значит, она комплексует из-за своего роста».

Если женщина ростом с двухметрового призрака, это неизбежно станет комплексом. До этого момента я не придавал этому особого значения. Просто заметка на будущее — быть осторожнее в своих действиях.

Однако.

3) 28 дней назад Церера Кассиан слила «Проект Z» (распыление биохимического оружия в Некрополе, прим. 250 000 погибших) корпорации «Разработка ресурсов Сумерек» в «Фармацевтику Овернус».

«Это ещё что такое...»

Я надеялся совсем не на такое!

Секрет♥) Один день назад Церера Кассиан... ночью... и то, как она это сделала...

Вот чего-то подобного я и ожидал!

«Эх, голова раскалывается».

Значит, «Разработка ресурсов Сумерек» планирует распылить биохимическое оружие в Некрополе? И примерное число жертв — 250 000 человек? Такой масштаб разрушений эквивалентен полному уничтожению небольшого или среднего района.

«Это ужасно! Она вообще не человек! Зачем ей делать столь ужасную вещь!»

Если бы я так сказал, это означало бы лишь то, что я выпил недостаточно местной водички Некрополя. Гражданин Некрополя, если его просто ткнуть пальцем в бок, должен выдать вот такой ответ:

— «Разработка ресурсов Сумерек» относится даже к трупам как к ресурсу, поэтому они планируют сократить избыточное и слишком плотное население Некрополя, попутно заготовив сырьё. Аден, очевидно, закроет на это глаза. Очень эффективный проект.

Столько-то я понимал. Учитывая влияние «Разработки ресурсов Сумерек», это более чем реальный сценарий. Но вот часть про «Церера Кассиан слила план „Проекта Z“ в „Фармацевтику Овернус“»... Вот эта часть выглядит явно странно. «Фармацевтика Овернус» и «Разработка ресурсов Сумерек» — две крупнейшие корпорации, заправляющие городом, и давние конкуренты. «Пепси» и «Кока-Кола» ведь вряд ли будут в хороших отношениях, правда? Закулисную борьбу за власть между двумя компаниями можно отчётливо ощутить, просто прогулявшись по границе Сектора C и Сектора D. И хотя Церера — Директор «Разработки ресурсов Сумерек», она слила совершенно секретный проект конкурентам.

«Подозрительно, подозрительно, подозрительно».

Осознав эту грандиозную правду, как должен поступить правильный гражданин Некрополя?

— Пока это не касается меня — мне плевать.

Я напрочь стёр кучу сложных фактов из своей головы. Я даже не думал о плане шантажировать Цереру этим или попытаться как-то с ней посотрудничать. Чувствуешь масштаб, а? Эта сцена слишком велика для такой сошки, как я, чтобы туда лезть. Даже Император Солнце, Фиксер 7-го ранга, который в своё время доминировал целую эпоху с одним лишь молотом, ощутил бы немалое давление при таком масштабе. К тому же, моя крошка Арбель прибывает ракетной доставкой через несколько дней. Разгрести проблемы с этим одним-единственным багажом — уже потолок моих возможностей. И в этой ситуации всё, что я могу сделать...

«Посмотрим...»

это просто тщательно выучить карту Некрополя из бардачка лимузина. Praying/молясь, чтобы меня не раздавило каким-нибудь грандиозным несчастьем.

Прошло два дня с тех пор, как я стал водителем Цереры. Для промежуточного отчёта у меня есть одна хорошая новость и одна плохая.

Сначала хорошая. Работа водителя оказалась ещё большей халявой, чем я думал. Я просто вожу Цереру около двух часов в день по её расписанию, и всё. Даже тогда зона её активности не так уж широка, поэтому большую часть времени я просто жду, натирая лимузин сухой тряпкой до зеркального блеска. И при этом моя недельная зарплата по контракту составляет 200 000 биосов. И дело тут не в том, что «Церера настолько богата, что у неё странное отношение к деньгам». Сам факт того, что я стал слугой Цереры, означает мою принадлежность к «Приёмной Директора», а сама Приёмная управляется как личная организация Цереры, так что это вполне возможно.

«Благоприятный фактор, очень благоприятный фактор».

В моём плане должность водителя в любом случае была лишь ступенькой. Настоящая финальная концовка — втереться в доверие к Церере и сменить профессию на альфонса. Возможность стабильно и регулярно получать средства на первичное лечение Арбель, пока я шагаю по этой ступеньке, была огромным плюсом.

Так какая же плохая новость?

«Ха-а... но почему нет ни одной поклёвки?»

Дело в том, что госпожа Церера настолько холодна, что котику Седрику одиноко. Даже когда мы вместе в машине, разговоров почти нет. Какая-то искорка между мужчиной и женщиной? Это возможно только тогда, когда завяжется хоть какой-то базовый диалог. Кто-то может спросить, не слишком ли я тороплюсь стать альфонсом всего за два дня, и это тоже разумное замечание, но...

В первом цикле мы точно улеглись в постель всего через три часа после того, как встретились взглядами...

Неужели госпожа Церера не была женщиной, которую легко растопить?.. Может, сейчас всё иначе, чем тогда? Или я слишком струсил? Или я был настолько счастлив после того, как вернул труп Арбель, что моё суждение затмилось? Или идеальный тип Цереры — это младший брат, торгующий трупом своей старшей сестры?

Даже не знаю.

Самая вероятная гипотеза — Церера из тех, кто строго разделяет работу и личную жизнь и не тащит подчинённых в кровать. Или есть гипотеза, что она получила настолько сильную душевную травму после козлиных ворот, что прониклась ненавистью к мужчинам. Хм, честно говоря, приходится признать, что последнее вполне возможно.

«Чёрт, блин, тогда я пропал».

Стоило с самого начала просто похвастаться своими размерами вместо всей этой ерунды со слугой?

Пока я был погружен в запоздалые сожаления, Церера грациозно подошла издалека, словно чёрная кобылица.

— Добро пожаловать, Директор.

— Здравствуй, Седрик. Трудишься так поздно ночью.

— Вовсе нет. Ночная поездка с Директором Церерой. Это захватывающе и чудесно.

Я быстро открыл дверцу машины, усадил её на заднее сиденье и сел за руль. Как только Церера села, она прикурила сигарету и выпустила длинную струю дыма.

— Отвезти вас в вашу резиденцию?

— Да, пожалуйста.

— Есть! Я устрою вам комфортную поездку, как и всегда.

Кузов машины плавно скользил по улицам, слишком бедным для того, чтобы по ним ездил лимузин такого высокого класса. Пункт назначения — Висячий дом Цереры. Церера, которая всегда молча изучала документы на заднем сиденье, почему-то достала бутылку вина из мини-бара машины и налила его в бокал.

— С работой справляешься?

— Да, благодаря вашей заботе, Директор.

— Какое неискреннее враньё.

— То, что моя искренность не доходит до вас... разбивает мне сердце.

Умеренная доля шутливого флирта — незаменимый элемент социальной жизни. Церера неторопливо покрутила бокал с вином и хмыкнула.

— Я и раньше замечала, но ты очень хороший водитель. Где ты научился?

— Я научился, когда жил в Адене.

— В Адене?

— Меня вышвырнули оттуда. Сначала было тяжело и страшно, но мысль о том, что всё это было лишь путешествием ради встречи с вами, госпожа Церера, утешает меня.

— А ты дерзкий, да? Даже после того, как тебе вырвали глазное яблоко.

— У меня был небольшой астигматизм, но он полностью прошёл с тех пор, как вы регенерировали мне глаз. Это, должно быть, тоже милость госпожи Цереры.

От моего чересчур наигранного флирта Церера расхохоталась, даже показав белоснежные зубы. Когда красивая женщина смеётся, мне тоже становится приятно. Если бы только её рост был хоть немного другим, она стала бы кандидатом в крошки, способной поперчить пятки даже Арбель.

В любом случае... неужели этот момент настал?! Поклёвка спустя три дня! Я плавно начал направлять светскую беседу в нужное русло.

— Я впервые вижу, чтобы вы так смеялись, Директор. Я всегда видел только вашу идеальную и безупречную сторону...

— И сколько времени прошло с тех пор, как мы познакомились?

— Не так много, но... до сих пор у вас всегда было застывшее выражение лица на заднем сиденье.

Итак, раскрываю секрет светской беседы. Суть светской беседы не в самóм «разговоре». Суть в том, чтобы дать человеку почувствовать своё присутствие через активное наблюдение. Если вы покажете женщине, что так внимательно за ней наблюдаете, девять из десяти почувствуют к вам симпатию (при условии лица выше среднего).

— Хм-м~ Вот как?

— А, это просто моё личное мнение. Прошу прощения, что лезу не в своё дело.

— Нет, это было забавно. Ты первый человек, который говорит мне подобное.

Как и ожидалось, Церера подалась вперёд и наклонила голову, словно её это развлекло. Осталось только правильно ее обработать и забить гол в постели. Я наберу очки, используя слабости, которые выяснил в прошлый раз. Арбель! Подожди ещё немного! Оппа пойдёт заработает денег!

— Цыц.

Посреди тёплой атмосферы Церера внезапно недовольно цокнула языком. Что такое? Я сделал что-то не так?

— Назойливые ублюдки. Ни на секунду не могут оставить меня в покое.

— Что вы имеете в виду так внезапно...

— У нас хвост.

— Хвост?

— Не забивай себе голову. Скорее всего, их подослали другие директоры. Это... так сказать, корпоративная политика.

Глянув в боковое зеркало, я увидал автомобиль, следующий за нами на расстоянии. Казалось, они и не пытались скрываться, их фары горели так, будто это было шоу напоказ.

— Даже у людей на таких высоких постах, как вы, госпожа Церера, есть свои проблемы.

— А ты умеешь заговаривать зубы, пацан.

Я скопировал реплику, которая понравилась Церере в прошлом цикле. В то же время возник вопрос. Разве Церера не была магом как минимум 4-го ранга?

Разве ты не можешь просто «Джульеннуть» такой паршивый хвост?

— Если я так сделаю, всем директорам придётся проводить открытый набор каждые две недели. Это не считается «переходом грани». Заткнись и рули.

Ага. Я примерно понял, как здесь всё устроено. В «Разработке ресурсов Сумерек» есть ещё 10 директоров, помимо Цереры. Похоже, между ними существует негласное правило посреди жестокой внутренней борьбы за власть. Это похоже на то, как даже международные контрразведывательные агентства не убивают каждого вражеского шпиона, которого ловят. Мне повезло. Как раз когда я думал, как справиться с этой непростой ситуацией, появился шанс набрать очки.

— Ваша красота, госпожа Церера, настолько выдающаяся, что у вас даже сталкеры есть как нечто само собой разумеющееся.

— Паршивая шутка.

Прямые брови Цереры дёрнулись. Похоже, она была не в духе с того момента, как появился хвост, и отреагировала на мою лесть с недовольством, не так, как раньше.

— Не хотите отправиться со мной в небольшую ночную поездку?

— Нет.

— Это займёт лишь мгновение.

— Пацан, ты зарываешься...

Я плавно вильнул машиной из стороны в сторону, чтобы как следует прогреть шины, а затем...

Ву-у-у-у-унг!!!

Я выжал сцепление и мгновенно переключился на передачу выше. Тело Цереры вжало в сиденье. Когда я набрал скорость, преследователь тут же сократил дистанцию.

— Гатс? Что ты делаешь?

— Пристегните ремень! И держитесь крепче!

Дороги Некрополя узкие и в ужасном состоянии. Город изначально был построен в гигантском каньоне, так что, стоит сказать, дороги здесь узкие и полны поворотов, как в Монако? Прямо по курсу показался левый поворот на 90 градусов. На такой скорости стена здания приближалась в одно мгновение. Обычно на этом участке следует значительно сбросить скорость и повернуть медленно, но...

— Что за чёрт ты творишь?!

В тот момент, когда Церера тревожно закричала, я выжал сцепление левой ногой и одновременно плавно нажал на тормоз. Это не то мгновенное чувство, как в моей любимой машине, заложенной в банк, но я медленно ощущаю перегрузку, пока 2.5-тонный кузов накреняется, и затем...

Прямо сейчас!

Я затормозил на полсекунды позже положенного.

Взззг!

В то же время я левой ногой вбиваю сцепление до упора, удерживая постоянное давление подушечкой правой ноги на тормозе. Пяткой правой ноги я резко утопил педаль газа. Звук жжёной резины, взлетевшие обороты, рёв двигателя.

Вр-р-р-р-о-о-о-ом!!!

Да! Вот оно!

Ощущая азарт, я резко скинул передачу с 4-й на 2-ю. Я резанул апекс поворота классическим перебором пятка-носок и вдавил газ ещё сильнее.

Взззг!

Задние колёса теряют сцепление с дорогой от мощного крутящего момента и уходят в занос. Я тут же выкрутил руль в противоположную сторону, чтобы проконтролировать дрифт, и вышел из поворота. Наконец, я выровнял руль и переключился на самую высокую передачу.

Ускоряться, ускоряться и ещё раз ускоряться!

Тяжёлый лимузин ревёт после картинного дрифта и техники ускорения.

ВР-Р-Р-Р-О-О-О-О-О-М!!!

— Двигатель звучит просто убойно!!!

Эй, эй, не слишком ли это зверский звук для тихого лимузина?! Я сигнальнул один раз в знак поддержки преследователю, который изо всех сил барахтался и отставал уже на первом повороте. Хотя они довольно сильно стараются. Раньше, в мои безумные от дофамина дни, я пробовал все виды экстрима, и больше всего мне нравились два. Один — полёты в вингсьюте, а другой — любительские автогонки. Я к тому, что у меня полно навыков, чтобы легко оторваться от паршивого хвоста.

— Ну как? Весело ведь, правда? Ночная поездка.

На самом деле я просто рискнул, так что немного волнуюсь. Когда я проворачивал такое с женщинами в своей машине, реакций всегда было ровно две. Они либо хихикали и говорили: «Оппа, ты такой крутой», либо их лица серели, они просили остановить машину и отправлялись выворачивать желудок.

— Ха-ха! А-ха-ха-ха-ха!!!

Наш Директор определенно непростой человек. Церера похлопала в ладоши, её лицо покраснело от громкого смеха.

— Ехать быстрее?

— Жми быстрее!!!

— Тогда я переключаюсь на 6-ю!

— А 7-й нет?!

— Никак нет!

Выхлоп лимузина величественно огласил дорогу к Сектору G.

— Здесь? Не слишком ли это заходить сюда?

— Жаль, что вашу красоту, госпожа Церера, плохо видно в темноте.

— Подожди, это же место... Какая дерзость...

— А вы милая.

Мы вдавили газ и прибыли на «причал», где испытали работу подвески лимузина вслед за его двигателем. Роскошный 2,5-тонный лимузин, без сомнений. Он был настолько тяжелым, что даже не шелохнулся. Глубокая ночь прошла под шум прибоя.

::: Испытание (НОВОЕ!) :::

Насладиться погоней, находясь в транспортном средстве. +1 очко

Стать слугой Мага. +1 очко

Жарко провести время в машине. +1 очко

У последнего остатка человечества нет моря.

Чёрная пыль, падавшая с неба, забрала все пять океанов.

К тому же это Некрополь — город, расположенный в рове, что окружает Стену Человечества.

По здравому смыслу, здесь ни за что не могло быть ничего похожего на море.

— Фу-ух…

Но вот сюрприз: оказывается, никаких «ни за что» не существует.

Голый, с сигаретой в зубах, я смотрел вниз на пирс, о который бились волны.

Этот пирс был Разломом, завершившим своё «всплытие» в реальность.

Устрицы, которых я ел в казино, тоже попали сюда из Разлома, всплывшего таким же образом.

Зимнее море всегда производило на меня одно и то же впечатление, стоило мне его увидеть.

— Пиздец как холодно. Надо было хоть что-то накинуть.

Пока я охлаждал пыл своего тела и вкушал чувство великодушия, за спиной раздались шаги.

Это была Церера, кое-как набросившая пальто на голое тело.

Её всегда безупречно уложенный пучок превратился в полный бардак, а щёки пылали здоровым персиковым румянцем.

К тому же её обычно прямая осанка сейчас слегка пошатывалась.

Я впервые был с женщиной столь высокого роста, поэтому в первый заход действовал довольно неуклюже…

Зато на этот раз разжился опытом.

— А ты неплохо так разбушевался, наглец, — проворчала Церера, вставая рядом и закуривая сигарету.

— Вы сами велели мне стараться лучше, директор Церера.

— Я? Я такое говорила?

— Ага, все три раза.

— …

Церера, молча рывшаяся в воспоминаниях, отвесила мне молниеносный щелбан.

— Не дерзи.

Её слегка покрасневшие уши явно выдавали смущение.

Так-так, если вам это кажется милым, сфокусируйте внимание вот здесь на секунду.

::: Испытание (НОВОЕ!) :::

Достижение: Стать слугой Мага. +1 очко

Угадайте, когда выскочило это уведомление?

Оно появилось под конец проверки на отстранение.

А это значит, что эта сумасшедшая женщина продолжала подозревать во мне осведомителя даже после того, как выколола мне глаз вилкой.

Мне было искренне больно.

И я усвоил урок.

Сегодняшний урок гласит: все маги — почётные жители Киото.

Как бы то ни было.

Выкурив вместе по сигарете с видом на ночное море, мы вернулись в лимузин.

— Ха-ах, обычно я таким не занимаюсь. Особенно с подчинёнными.

Шурша одеждой, Церера вещь за вещью одевалась на заднем сиденье.

Едва она шевелилась, по салону разносился лёгкий лимонный аромат.

— Я тоже обычно таким не занимаюсь.

— Для того, кто не занимается, ты был весьма умел.

Усмехнувшись, она поправила пальто, причесалась и снова стала прежней Церерой.

Из знойной вдовы — обратно в Цереру Кассиан, директора «Разработки ресурсов Сумерек».

— Не придавай этому особого значения. Тебе же лучше.

С этими словами на пассажирское сиденье упали три золотые монеты.

Три золотые монеты достоинством в 100 000 биосов — итого 300 000 биосов.

— Это?

— Забери. Твоя цена.

Самое чистое объявление, указывающее мне знать своё место и не строит иллюзий.

Полуночная поездка.

Страстная связь на одну ночь и поцелуй.

Милостыня, словно говорящая, что это была лишь ошибка на одну ночь, а я — не более чем альфонс.

Перед лицом этого унизительного обращения я подумал.

Плёвое дело!!!

Спасибо за пожертвование на полторы недели лечения Арбель!!!

Как и ожидалось от нашего директора! Какая щедрость!!!

300 000 биосов, это же 300 000 биосов!

Теперь я понимаю, почему женщины, вкусившие ночной жизни, не могут вернуться к нормальной.

Вы хотите, чтобы я выбросил это и вернулся к «питанию рисом» с дерьмовыми заказами из подворотни и пахотой на грибной фабрике?

Когда я могу просто говорить: «У-у, Седрик хочет карманных денег», лёжа в объятиях госпожи Цереры?

Да ни за что, блять.

— Да.

— А ты быстро учишься.

Я подавил дрожь в губах и уголках глаз, притворившись мрачным.

У меня есть собственная уверенность и точность.

Переступить черту трудно только в первый раз.

Я отчётливо помню реакцию Цереры.

Словно мысли о Чапагетти в голодное воскресенье.

Отныне одинокими ночами Церера будет вспоминать своего дьявольски обаятельного водителя.

Уж будь любезна.

Пожалуйста!!!

«Арбель, слушай внимательно».

Я иногда думаю.

«Даже если мамы не станет, заботься о младшем брате. Теперь вы семья».

Если бы я сказал маме тогда что-то другое.

«Не забывай милость, которую ты получила от графа».

Чуть быстрее.

Если бы я смог стать настоящим магом.

«Не плачь. Мама в порядке. Арбель, помни…»

Я.

— Седрик…

Мог бы я не ненавидеть Седрика?

Я подхватил падающую Арбель, как только открыл входную дверь, и на мгновение молча сжал её в объятиях.

Я уверен, что в начале этого цикла мы страстно целовались…

Но кажется, будто я не видел её целую вечность.

Хотя я знал, что всё равно скоро её увижу, встретившись с ней наяву, я едва не рухнул и не зарыдал.

То, что я так скучаю по Арбель, должно быть, потому, что я так сильно люблю девушку-зайку.

— Маленькая.

Она такая хрупкая.

Низкого роста, миниатюрная.

Она явно взрослая, но когда лежит вот так, закрыв глаза в моих руках, кажется скорее младшей сестрёнкой, чем нуной.

Эмоциональная стабильность просто убойная.

Мне кажется, если бы в Некрополе распространили серийных Арбель, уровень преступности резко пошёл бы вниз.

Разумеется, даже если бы появилась массовая партия Арбель, я бы сгреб их всех себе.

— …

Внезапно.

Каждая сцена, где она бессмысленно погибала, вспыхнула в моей памяти во всех подробностях.

Я не позволю такому финалу повториться на этот раз.

Только эгоистичные писатели с комплексом бога любят плохие концовки.

Для меня они никогда не были ни веселыми, ни трогательными.

— Арбель, на этот раз я обязательно надену на тебя костюм девушки-зайки, — прошептал я свою твёрдую решимость ей на ухо.

Костюм банни-герл — это популярный наряд, который выпадает с ничтожным шансом даже в гача-играх.

— М-м…

Ресницы Арбель задрожали, словно она тоже была счастлива.

Я взвалил на себя полуживую Арбель и без промедления направился в Клинику Изиды на Аквариумной улице.

Там немного дороговато, но её навыки гарантированы.

Честно говоря, мне кажется, что маг-шарлатан был бы более умелым, чем большинство настоящих врачей.

Деньги тоже не были большой проблемой.

При себе у меня была целая куча в 800 000 биосов.

Я реально гениально выстроил стиль прохождения в этом цикле.

— Моя история успеха началась после вступления в «Разработку ресурсов Сумерек»~ Моя жизнь изменилась после вступления в «Разработку ресурсов Сумерек»!

Напевая мотивчик с благодарностью, я быстро добрался до клиники.

— Закрыто на день.

— Экстренный пациент. Она умрёт через три дня.

— Покажи пациента и деньги.

Железная дверь открылась после простой проверки через глазок.

— Входи.

Я тоже давно не видел эту нуну-врача-шарлатанку.

Тёмно-зелёные волосы, зелёные глаза, странно мрачная, но интеллектуальная атмосфера.

Вдобавок к этому большая грудь, белый халат, свитер, женщина-врач.

Если бы она носила очки, её красота заставила бы вас страстно пожелать наряд банни-герл, завоевав подавляющую поддержку мужчин со специфическими вкусами.

Изида именно такая, да и Арбель тоже.

Неужели все маги такие миленькие?

— Маг. К тому же 1-го ранга. Её магический контур полностью разрушен, как это произошло?

Я объяснил всю историю.

У Изиды всё равно есть своя «Клятва».

И мне пришлось объяснить текущую ситуацию, чтобы получить надлежащее лечение.

— Слишком долго. В общем, она пострадала во время боя, верно?

— Да. И, случайно, могу я посмотреть на лечение со стороны?

Изида сухо кивнула с выражением лица, не выражавшим никаких особых эмоций.

— Просто не путайся под ногами.

Изида зашагала перед резервуарами с водой, окружавшими смотровой стол, на котором лежала Арбель.

Внутри неторопливо плавали декоративные рыбки с роскошными плавниками: карпы, золотые рыбки и тропические рыбы.

Что за? Только не говорите мне, что она собирается лечить её этими рыбами?

Изида, действовавшая так же осторожно, как человек, выбирающий сырую рыбу на рынке Норянчжин, остановилась перед одним из аквариумов и закрыла глаза.

— На дне холодной воды, пока дышит зимний карп, да утихнет боль.

С заклинанием карп в аквариуме светился.

Белый ореол света, испускаемый карпом, поднялся в воздух и просочился в Арбель.

— Вау.

Возможно, я современный человек, который ест и одновременно слушает звуки спаривания черепах на YouTube…

но я реально не могу понять принцип, стоящий за этим.

Магия — это так блять круто! Заклинание тоже крутое! Я хочу его использовать!

К тому времени, как струящийся свет угас, состояние Арбель заметно улучшилось.

— Готово. Я пропишу кое-какие лекарства. Теперь давай деньги.

— Каков принцип этого процесса?

— Магия.

— Нет, вы думаете, я спросил, потому что не знал этого…

Я чувствовал это и в прошлый раз, но у неё абсолютно нулевые социальные навыки. Она просто помешана на деньгах.

Изида проигнорировала меня и изложила то, что должна была сказать.

— Это была всего лишь первая помощь. Для фундаментального решения её магический контур необходимо реконструировать. Либо принеси одну Универсальную Валюту и 500 000 на операцию… либо я могу использовать свою собственную Универсальную Валюту для операции, а ты дашь мне 12,5 миллионов биосов.

Счёт, который вручила мне Изида, содержал ту же сумму, что и раньше.

Это всё ещё головокружительная сумма, но она такая же, как и в прошлом цикле.

Учитывая, что она берет ту же цену, хотя я одет намного лучше, чем в прошлый раз, похоже, это не обдиралово.

А?

Если подумать, я был в клоунском гриме, когда мы встретились в прошлый раз.

Может, на этот раз?

— Вместо платы за лечение, как насчёт этого?

Я расстегнул пуговицы на рубашке, чтобы продемонстрировать свой сексуальный кадык.

Если ты родился мужчиной, ты должен доводить дела до конца!

В этом цикле я попробую стать городским автобусом Некрополя!

Я хотел разрекламировать себя как «горячее местечко», одобренное Церерой, директором «Разработки ресурсов Сумерек».

Но я сдержался, потому что, скорее всего, умер бы, если бы попался.

— Человеческий эксперимент? С удовольствием.

— Я передумал.

— Что, ты просто пытался соблазнить меня?

— Вам кажется.

Ха, она не клюет. Эта сучка, похожая на тушёную минтайку.

Изида скрестила руки на груди и насмешливо криво ухмыльнулась.

— А я-то думала, что ты выглядишь довольно вычурно. Так ты был альфонсом?

— В этой дыре я бы даже тело продал, чтобы спасти свою нуну.

Я парировал испытывающую отвращение и презрение Изиду с помощью «Талулы».

Изида вздрогнула при виде затаившей дыхание лежащей Арбель и молча отвела взгляд.

— Хм, лечение окончено, так что забирай её и уходи.

— А, подождите минуту.

Обычно это был бы мой выход, но сегодня у меня есть другая цель.

В этом мире сила в конечном счёте — это всё.

Я ведь не могу вечно жить как Гатс, Фиксер 9-го ранга, верно?

Поэтому вот что я придумал.

— Вы также проводите здесь Процедуру Усиления?

Процедура Усиления.

Как следует из названия, это процедура, которая усиливает Магический Контур в теле для повышения характеристик.

Усиление делится на уровни 1-5 и разделяется на Магическое Усиление, специализирующееся на Колдовстве, и Телесный Усиление, которое дарует сверхчеловеческие физические способности.

Согласно моим исследованиям, даже Телесный Усиление 1-го уровня уже выходит за рамки человеческих возможностей.

Где-то на 2-м уровне вполне возможен Сандевистан как у Сунмина.

Вы можете спросить, почему все не сделают эту замечательную вещь, но есть обстоятельства.

Деньги — это одно, но вообще Магический Контур — это врождённый элемент, проявляющийся через родословную.

Поэтому большинство Процедур Усиления выполняются поверх сплетенного искусственного контура.

Вот и проблема.

Как говорится, «натуральное всегда лучше», и искусственный контур обладает меньшей стабильностью, чем Натуральный Магический Контур.

Из-за этого Усиление имеет очень сильные побочные эффекты, и простое достижение высокого уровня влечёт за собой огромные последствия.

Но кто я такой?

Седрик Монтравен.

Рождённый с родословной дворянской семьи, великолепный Магический Контур у меня уже подготовлен.

Мне гораздо меньше приходится беспокоиться о побочных эффектах.

— Ты дворянин, и ты хочешь получить Усиление?

Изида нахмурила брови.

— Ты ведь знаешь принцип Усиления, верно? Это разгон, который насильно проявляет твой потенциал. Как бы хорошо это ни было сделано, это срезает твою продолжительность жизни и разрушает твоё тело.

Всё верно.

Будь то Магическое Усиление или Телесный Усиление, в конечном счёте это имитационная процедура, позволяющая имитировать настоящего «мага».

Это имитация с самого своего фундамента.

Для каждого из них есть идеальная превосходящая версия: «магия» и «Гравировка», так что нет необходимости портить всё.

— К тому же, если ты получишь Усиление, позже возникнет конфликт, когда ты попытаешься получить Гравировку или научиться настоящей магии…

Я перебил Изиду.

— Ситуация срочная. Я должен что-то сделать.

Я знаю. Я знаю.

Но у Усиления есть подавляющее преимущество.

Если у вас есть деньги и подходящее телосложение, вы можете достичь этого быстро.

Нужно просто накачать нервную систему и контур наркотиками и усилителями и стимулировать их.

Сейчас мне отчаянно не хватает силы.

И этот парень Седрик — бездарный неудачник.

Когда бы у меня было время неторопливо циркулировать свою энергию и учить Технику Меча Трех Сил?

Я должен быстро усилиться демоническими искусствами.

— Ну, не мне волноваться. Твой контур совсем не пробуждён, верно? И Гравировку ты не получал?

— Да, сколько это стоит?

— …

Напряженный момент.

Я сосредоточился на губах Изиды.

Предполагая, что контур существует, средняя рыночная цена процедуры 1-го уровня составляет 500 000 биосов, примерно стоимость операции на двойное веко с эпикантопластикой.

Но это для типичного шарлатана, а Клиника Изиды совсем немного дороже.

Деньги, которые у меня остались, — 600 000 биосов.

Если мне не хватит здесь денег…

Я буду, сдерживая слёзы.

Ради своего будущего.

вынужден побежать в маджонг-салон и восполнить оставшиеся деньги!

— Сколько у тебя сейчас есть?

— К чему такой внезапный вопрос?

— Просто скажи.

Почему вам любопытно. Стоимость процедуры основана на рыночной цене моего кошелька?

Опасаясь, я назвал чуть меньшую сумму.

— 400 000.

— У тебя есть как минимум 500 000. Я видела это раньше.

— Нет, когда вы это увидели? Нормально ли для врача, спасающего людей, быть настолько помешанным на деньгах?

— Если это не приносит денег, зачем мне быть врачом?

— !

Я потерял дар речи.

Как и ожидалось от хорошо образованного человека, так чертовски логично.

Я ни за что не смогу победить в споре.

— У меня 610 000.

Изида взглянула на Арбель и сказала:

— Просто дай мне 410 000.

— Что? Серьёзно?

Э? Дешевле стандартной цены?

Изида пробормотала, слегка избегая моих глаз, заблестевших от неожиданной удачи.

— В любом случае, у тебя чистый Магический Контур, так что это меньше усилий, ты тот, кто отныне будет регулярно приносить мне деньги, и это всего лишь процедура 1-го уровня.

Ого, вот она какая?

Маг в этом Некрополе, у которого на самом деле есть сострадание и жалость.

Её кладовые, должно быть, безумно полны.

— Спасибо!!!

— В-Встань. Что ты делаешь.

— Это выражение благодарности за скидку!

— Э-Это вообще-то стандартная цена, знаешь ли?

Когда я дошел до полноценного земного челом бритья, чтобы выразить свою благодарность, она смутилась в замешательстве.

Эта нуна удивительно очаровательна!

Благодаря ей я могу со спокойной душой пойти играть в маджонг!

Этот план вскоре испарился.

— А-а-а-аргх!!! А-а-а-а-а-а-аргх!!!

— Мне засунуть платок тебе в рот? Похоже, ты можешь откусить себе язык.

— Подождите, подождите! Время! Время! Разве для этого нет анестезии? Анестезия? Общий или седация?

— Есть. Это дополнительно 200 000 биосов.

— Блять!

— Хочешь добавить?

— Что добавить!

— Тогда хотя бы будь потише. Почему парень такой плакса.

— Плакса? Тебе кажется, что я плачу? Г-я-а-а-а-а-а-аргх!!!

— И все же сам контур очень чистый. Усиление проходит хорошо. Еще часов шесть должно хватить.

Эта Процедура Усиления.

Было блять адски больно.

======

::: Испытание (НОВОЕ!) :::

Достичь 1-го уровня Усиления. +1 очко

======

Прошла неделя с тех пор, как я подлечил Арбель и получил Усиление 1-го уровня. Десять дней с того момента, как я стал водителем мамочки Цереры. И вот я наконец дотянул до долгожданного пятнадцатого дня в этом гребаном-гребаном-гребаном-гребаном-полисе. Никаких особых происшествий, где пригодилось бы моё Усиление, не случилось, но это не так уж и плохо. В конце концов, само Усиление изначально было страховкой на крайний случай. Спустя семь дней сучка-самурай так и не объявилась. А очки за различные Испытания для игры в гачу стабильно накапливаются. Пока что это самый гладкий забег из всех моих возвратов.

«Сегодняшний выбор — гимн для вас, молчаливые труженики. О великий Некрополь!»

— Блять… Лучше бы клип какого-нибудь мужского айдол-бэнда врубили, что ли…

Я проснулся в своей однокомнатной конуре под звуки высасывающей все силы рабочей песни, оравшей из уличных громкоговорителей. Обычно моё собачье утро начиналось с проверки, на месте ли ещё мои пальцы на руках и ногах после ночи, но… Теперь всё иначе! Потому что моя кукла для обнимашек, Арбель, лежит прямо рядом со мной!

— Хорошо спится, Арбель?

Я поприветствовал крепко спящую Арбель.

— Всё ещё спишь? Уже неделя прошла.

— ...

— Не торопишься ты. Этак я в старика превращусь, пока ты проснешься.

— …

Прошла уже неделя, но Арбель всё ещё не пришла в себя. Когда я привозил её на вторую процедуру вчера, Изида сказала мне, что прийти в сознание до полного восстановления контуров — это вопрос везения.

— Просто разочек понюхаю. Вс-с-с-сны-ы-ы-ыф-ф-ф!!!

— Угх…

И всё-таки быть магом потрясающе. Она не мылась, но от неё всегда приятно пахнет. Мягкая, тёплая — лучшая подушка для сна. И не то чтобы я делаю это из эгоистичных побуждений. В этом месте нет даже нормальной изоляции, не говоря уже о котле или отоплении. Держаться поближе, чтобы сохранять тепло тела, важно и для самой Арбель.

— Угх… угх-х-х…

Я зажимаю нос спящей Арбель, заставляю её проглотить лекарство и обдумываю свои дальнейшие действия.

— Хм, надо бы скоро начинать готовиться к переезду…

Сектор E, где находится моя конура, — это худшие трущобы из всех возможных, где собралась вся голытьба. Это настолько зарыганное криминальное место, что даже Бэтмен разочаровался бы от переработки и просто уволился. Я не могу бросить Арбель без присмотра в такой дыре, поэтому готовлюсь сбежать из Сектора E, но…

П.п.: Я не мог это не вставить.

[[image:/storage/reader-images/9a915f07260d6088d6336e53dcb21f571ddd0abe.png]]

— Цены на жилье просто матеребучие.

Стоит выехать из трущоб Сектора E, как даже курятник, в котором лёгкие заплесневеют за пару дней, легко обойдётся в 40 000 биосов в месяц арендной платы. К тому же место, на которое я нацелился, — это дом-магазин в Районе C-22. На первом этаже там дамплинговая, а второй этаж над ней — жилое помещение. Весьма приличная недвижимость с собственным отдельным санузлом, но для неё требуется огромный залог в 400 000 биосов. Это как раз то, что называется ситуацией «Седрик в дерьме».

Прорывом в этой ситуации мог бы стать вызов от директора Цереры… Проблема в том, что Церера с того самого дня больше не заказывала дополнительных поездок.

— Вкусив жарёшки за 100 000 в час, недельная зарплата в 200 000 уже как-то не вставляет…

Что мне делать? Неужели именно это чувствуют героини, когда их отправляют в NTR? Моё тело стало таким, что его больше не удовлетворить честной рабочей зарплатой. И тут до меня внезапно дошло.

— А я ведь и изначальным таким был.

Похоже, на самом деле ничего и не изменилось.

Водитель директора «Разработки ресурсов Сумерек» не может являться на работу, воняя грязью. Первым делом я направляюсь в парную баню.

— Ого! Хён-а, у тебя такой огромный член! Можно потрогать?

— Ёбаный в рот, это ещё что за херня!

— Хм, ну ты и злюка!

— Отвали! Даже у альфонсов есть свои стандарты, поняла?!

Я стряхиваю влюблённые взгляды коллеги по цеху, зарабатывающей жалкие 50 000 в неделю, и тщательно моюсь. Вот где пригодился «Гель для душа и шампунь X-nel (UC)», который я выиграл в гаче торгового центра Старого Мира. Эта штука — реальная имба. Директор Церера даже сделала женский выпад в мою сторону, сказав: «От тебя приятно пахнет», понимаете?

— Но почему ты тогда меня не вызываешь!

Я веду лимузин к Висячему дому Цереры, оря во всё горло, чтобы окончательно проснуться. Время моего прибытия — 6:00, но когда выйдет Церера — всегда лотерея. Иногда она спускается ровно в 6, а иногда неторопливо выходит около 9. Я паркуюсь в частном гараже, вставляю сигарету в зубы и вальяжно закуриваю утреннюю затяжку.

— Фу-ух…

Тяжёлая затяжка смолы в горле окончательно пробуждает меня. Подумать только, я курю «Мальборо Ред» в другом мире. Это ведь тоже реальная имба. Я начинаю думать, что торговый центр Старого Мира не так уж и плох.

Не успел я оглянуться, как рядом со мной появился мужчина в костюме и солнцезащитных очках.

— Анри. Он новый исполнительный помощник, который управляет расписанием Цереры вместо Жюльена. Роль, которую я заменил, строго говоря, была только ролью водителя.

— Охаё.

— …

К слову, у него густая шевелюра, и выглядит он так, будто хреново играет в футбол. Вместо этого у него вид лощёного элитария, которого можно встретить на Уолл-стрит. Особенно эти очки без оправы делают его похожим на редкого гандоша. Каждый раз, когда я их вижу, меня так и подмывает навесить на них амбарный замок.

— Закурить хочешь?

— Не разговаривай со мной, паршивое отродье. От тебя разит трущобной канализацией.

— Ты чего такой злой каждое утро? Камни в почках мучают?

— Ха, сукин ты сын…

Надеюсь, вы не поймёте меня неправильно. Я не из тех парней, кто просто так цепляется к коллегам и безумствует без причины. Поначалу я тоже пытался сблизиться с Анри — может, сходить вместе на утренний футбол или потерти друг другу спинки в сауне. Однако…

— Сонбэ Жюльен умер из-за того, что ты его сдал, ублюдок. Скоро настанет твоя очередь, так что жди. Все остальные в секретариате уже точат на тебя ножи.

Ну, вот по таким причинам я и оказался в положении человека, вызывающего лютую ненависть. Я так завидую. Я безумно завидую товариществу в секретариате. Как они могут защищать ублюдка, которого поймали и убили за то, что он назвал козла именем своей босс и ебал его? Секретариат у них — это что, какой-то клуб любителей козлов?

Как бы то ни было. Мой самый уважаемый философ, Ницше, говорил: если кто-то ненавидит тебя без причины — дай ему причину.

— А давай немного изменим ход мыслей? Господин Жюльен умер из-за меня? Нет. Господин Анри получил повышение благодаря мне, не так ли?

— Заткнись.

— Ну так что, ты проставился перед всеми за повышение? Нет? Э-э, да ладно тебе, проставился же. Я же вижу, ты просто притворяешься злым. А? У тебя только что уголок рта не дернулся?

— …

— Тебе следовало пригласить меня на вечеринку в честь повышения. Я ведь тоже близко знаком с козлами.

— Завали свое пасть, сука!!!

— Хм, пасть раздвинута ши-и-и-ироко!!!

— А-а-а-а-аргх!!! Как директор вообще могла связаться с таким ублюдком, как ты?!

— Кхм. Голос. Не повышай голос.

И что вы, парни, можете сделать? Прежде всего, хотя я и числюсь в секретариате, мне незачем даже приближаться к нему. К тому же я — лично нанятый водитель Цереры. Если они знают характер Цереры, я не тот, кого они могут безнаказанно тронуть.

— Доброе утро!

— Мирно ли прошла ваша ночь, директор?

— Да.

Церера появилась с опозданием. Скупо бросив приветствие, она села на заднее сиденье. Тот факт, что она выглядит немного уставшей, и то, что она пришла намного позже обычного… Похоже, сегодня у неё настроения совсем нет. Стоит быть осторожнее.

Самая первая рутина Цереры — отправиться в ресторан «Ле Жарден» и насладиться бранчем.

— Директор, сейчас я доложу вам о сегодняшнем расписании.

— В 11:00 главная тема

— обеспечение нового канала распределения для склепа и корректировка существующей «комиссии». Затем в 13:00 встреча с ведущим исследователем из отдела НИОКР головного офиса. Это первый отчёт об эксперименте по стабилизации «Утерянного предмета: Классификация 304», извлечённого вчера.

— В 16:00 инспекция площадки нового объекта по переработке золотой пыли в Районе D-2. Цель

— финальная проверка коэффициента эксплуатации и стабильности. И наконец, в 18:00 запланирован регулярный ужин совета директоров в банкетном зале на верхнем этаже головного офиса.

Пока Церера слушала отчёт Анри о расписании и курила сигарету, я вел машину, минимизируя любую тряску.

— На этот регулярный ужин я не пойду.

— Да, тогда я расчищу ваше расписание для личного времени с 18:00.

Я не понимаю и половины из этого, но слушать довольно весело. Ощущается как радио, да и лор мира подтянуть можно.

Когда мы прибыли в «Ле Жарден», Анри быстро выскочил и открыл дверь.

— Сюда, пожалуйста.

Теперь Анри будет стоять на страже за спиной Цереры, пока она ест, а я буду курить сигареты и протирать машину сухой тряпкой. Каждый раз Анри перед уходом одаривал меня взглядом, полным превосходства.

— Хм.

Вы только гляньте на этот взгляд прямо сейчас. Но сегодня всё было немного иначе.

— Анри, ты сегодня остаешься в машине. Гатс, за мной.

— Есть!

— Что? А, э-э… Се-Сегодня, с чего вдруг…

Когда тяжелый взгляд Цереры давяще опустился на Анри, тот торопливо закрыл ртуть. Ух ты, вот как мне тоже надо заниматься превышением полномочий. Подумать только, она смогла передать длинную фразу: «Я что, должна объяснять тебе причину каждого своего решения?» всего лишь одним взглядом. Какая экономичность.

— П-Простите, директор.

— Гатс, быстрей.

— Секундочку, я захвачу красную дорожку.

— Ха, каков абсурд… Быстрее иди.

Словно выговора от хозяйки было мало, лицо Анри налилось пунцовым цветом, когда он увидел, как мы с Церерой обмениваемся дружескими шутками. Видал, ублюдок? Знаешь, что страшнее власти дверной ручки? Подушечные разговоры непобедимы даже в «камень-ножницы-бумага». Их никому не одолеть.

Я показал Анри средний палец за спиной и вальяжно последовал за ней в ресторан.

— Но всё же, по какому поводу?

— Гатс, у тебя есть какие-нибудь планы на сегодня?

— небрежно спросила Церера, пока мы ждали еду.

У меня появилось предчувствие. С того самого момента, как Церера отменила регулярный ужин, обвела Анри на дриблинге и выдала мне длинный пас на ход.

Вот оно!!! Сахарное время мамочки Цереры!!!

— Если директор зовёт, я обязан найти время, даже если его нет.

Я естественно повязал салфетку вокруг её шеи. Позволяя подушечкам пальцев мимоходом задеть её голую кожу.

— Хочу проехать покататься, давно этого не делала.

Церера улыбнулась, будто ей было щекотно, и выглядела слегка уставшей.

Расписание завершено.

Расписание завершено.

Наконец все её запланированные встречи подошли к концу. Я прокатил Цереру и спустился к пирсу.

— На этом хватит.

— Уже?

— Да, вполне достаточно. Ты любишь выпить?

— Я не пью только тогда, когда выпивки нет.

— Тогда поехали ко мне. У меня есть вино, которое мне подарили.

И по настаянию Цереры мы вернулись в Висячий дом.

— Что это за вино? Вкус действительно необычный.

— Это подарок от Дома Чёрной Черепахи.

— Чёрная Черепаха… Вы имеете в виду тех самых?

— Именно.

Я купался с ней в огромной ванне, и мы вместе пили вино. Там не было ни пены, ни роз, но атмосфера была достаточно романтичной.

Мы переместились на кровать.

— Быстрее, ты чего такой копуша?

— Кхм, ночь длинная. Пожалуйста, не торопитесь.

— …

— Только не надо так на меня пялиться…

Слегка хмельная Церера приставала ко мне проявляя агрессию сильнее, чем когда-либо. Я мысленно ликовал.

Ах ты милашка! Ты всё это время терпела! Ну ещё бы! Попробовав такого мужчину, как Гатс — мужчину, похожего на Чапагетти, — тебе пришлось поститься целую неделю. Как тут вообще можно выдержать!

— Ха-ах… ха-ах… Может, ещё разок сделаем это?

— Конечно. Но давайте задохнемся и передохнем буквально капельку…

— Не надо… — Хм, я понял. Я понял.

Церера агрессивно цеплялась за меня. Нездорово агрессивно.

Штормовое время прошло. Церера элегантно растянулась на кровати, а я, как обычно, оделся первым и приготовился уходить.

И я подумал. Я уверен в этом. Сегодня с Церерой что-то не так. Изначально у неё были чёткие границы. Это всего лишь наш третий раз вместе, но отдельно от её стонов от удовольствия, у Цереры всегда стояли личные рамки. Прозрачная стена, которая позволяла смешиваться плоти и слюне, но не пропускала эмоции. Сегодня я почувствовал, что эта стена рухнула.

— Сегодня тоже было приятно.

— Гатс.

— Да?

— Сегодня ночью… не хочешь просто остаться со мной?

Вот именно. Это значило, что она из тех людей, кто никогда бы такого не сказал. Если думать об этом просто, то для меня это очень желанный поворот событий. Это значит, что я растопил мою богатую мамочку Цереру настолько сильно.

Почему же тогда у меня всё сжимается внутри? Покалывание, которое чувствуешь прямо перед тем, как тебя ликвидируют, протекает по моему телу. Тревожные колокола моего инстинкта завывают так громко, что уши закладывает. Что я упускаю прямо сейчас? Есть ли часть этого возврата, на которую я не обратил внимания? Почему она просит меня остаться с ней сегодня? Она пытается привязать меня здесь?

Идея, которая пришла мне в голову после перерывания различных кусочков улик в самый последний момент.

«Да ну, не может быть…»

«Проект Z». Совершенно секретный проект по зачистке людей корпорации «Разработка ресурсов Сумерек», который Церера слила «Фармацевтике Овернус». Несчастье, о котором я мог только надеяться, что оно обойдет меня стороной, поскольку у меня не было ни способов, ни методов отреагировать на него.

Я припоминаю это ещё раз. Поведение Цереры, отличающееся от 1-го забега и прошлого. Это внезапное действие — попытка удержать меня, когда я собираюсь вернуться домой. Церера знает, где я живу. Потому что я сам ей сказал.

Возможно, это просто притянуть за уши. Но если я замешаю эти факты вместе, то смогу прийти к этой топорной гипотезе.

Зачистка людей в рамках «Проекта Z» проходит сегодня, и локация — один из Секторов E. Вот почему Церера выбрала именно сегодняшний день, чтобы переспать со мной и попытаться удержать меня подальше от трущоб.

— Простите. Мне нужно идти сегодня.

Возможно, всё это недоразумение. В первую очередь, я не могу представить, чтобы Церера действовала ради кого-то другого. И всё же я должен идти. Арбель там.

— Дома меня кое-кто ждёт.

— Вот как?

— Да.

Церера долго молчала, а затем произнесла:

— Я одолжу тебе машину. Ешь с комфортом.

— Спасибо.

Моё сердце зловеще колотилось. Я тут же спустился на лифте, сел в машину и завел двигатель.

— Блять… Это же неправда, да?

Голова готова разорваться. Как на меня может сыпаться столько клеветы и подстав? Этот абсурдно крупномасштабный инцидент имел шанс оказаться связанным со мной? Что это за подстава такая! Нет. Каковы шансы, что всё это — лишь моя паранойя от начала и до конца? Разве они не выше? Пожалуйста, пусть это будет именно так. Я ведь даже уехал, не получив оплаты, чтобы потом вернуться и забрать чаевые или вроде того.

— У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У

Словно насмехаясь над моей надеждой, из уличных громкоговорителей завыла сирена.

«Текущее время — 0:15. В Районах 1, 9, 11 и 13 Сектора E вспыхнули беспорядки с участием большого количества подрывных элементов». «Бюро общественной безопасности Мэрии направило группу немедленного реагирования в соответствующие районы и контролирует ситуацию. Мы просим всех граждан не поддаваться ложным слухам и ради вашей безопасности немедленно прекратить любую деятельность на открытом воздухе и эвакуироваться в свои дома или в ближайшее безопасное место. Повторяю…»

— Блять!

Я ударил по газам. Тяжёлый кузов взревел, как зверь, и рванул вперёд, подобно стреле. Однокомнатная конура, где лежит Арбель, находится в Районе E-9.

И прямо в этот момент.

Динь!

Раздалось уведомление.

======

::: Испытание (НОВОЕ!) :::

Поглотить Бесформенный Яд. +1 очко

======

Да что за херня ещё вылезла!

В Некрополе предки не хранят твою жизнь.

За своей жизнью приходится следить самому.

Не прошло и минуты с тех пор, как завыли сирены и началась уличная трансляция.

Толпы, ещё недавно забитые, как метро в час пик, рассыпались, словно тараканы.

Лавки заперлись за тяжёлыми железными решётками, а на мутные, выцветшие стеклянные окна натянулись шторы.

Кроме этого, всё, что я мог видеть, — это ликвидаторы в пальто, спешащие куда-то, да редкие обычные граждане, пытающиеся вскрыть дверные замки ломом.

Это было к лучшему для меня.

Дорога к Району E-9, которая должна была превратиться в сумасшедший дом, оказалась абсолютно свободной.

— Вру-у-у-у-ум!

Лимузин мчался вперёд, рассекая зеленоватый смог и пар, поднимающийся из канализации.

В отличие от приятных условий езды, в моей голове был полный бардак.

— Неужели всё не может пройти гладко хотя бы раз?

Голова трещит.

Расходы на содержание Арбель сопоставимы с «Феррари», взятым в полную рассрочку, — они сожрают по 200 000 биосов в неделю на лечение.

Я — нищий из-за Арбель.

Чтобы исцелить её полностью, мне нужна Универсальная Валюта, но стоило мне попытаться раздобыть её, как появляется сучка-самурай и всех убивает.

А тем временем в Секторе E, прямо в районе моей однокомнатной конуры?

Проект Z.

Ориентировочно 250 000 смертей, распыление биохимического оружия прямо в Некрополе.

Вы что, блять, издеваетесь надо мной?

— Они реально делают это? Эти ёбаные нацистские ублюдки…

Было много моментов, которые просто не укладывались в голове.

Церера уже слила информацию, но они всё равно идут напролом с командой «Вперёд!»?

Если Церера, член Совета директоров из 11 человек, передала информацию «Фармацевтике Овернус», это не могло быть мелочью.

И всё же «Фармацевтика Овернус» просто стояла в стороне и смотрела?

Они что, были в доле с самого начала?

Словно этого было мало для пущей путаницы, появилось ещё одно обстоятельство, от которого голова запульсировала от боли.

Уведомление, которое выскочило, как только я сел в лимузин.

::: Испытание (НОВОЕ!) :::

- Поглотить Бесформенный Яд. +1 очко

Это-то ещё что за херня?

Сначала я подумал, что этот Бесформенный Яд — часть «Проекта Z», но это было не так.

В первую очередь, мой Крепкий Желудок может переваривать только тот яд, который был «съеден».

К тому же в трансляции объявили, что «беспорядки» вспыхнули в Секторе E, в Районах 1, 9, 11 и 13.

С другой стороны, Висячий дом Цереры находится в Секторе D.

И я был с Церерой всё время вплоть до самого последнего момента.

— Если так подумать…

Церера отравила меня?

А мой Крепкий Желудок очистил его с задержкой по времени?

Я ни хрена не понимаю.

Я полнейший днорь в подобных вещах.

— Сфокусируйся!!!

Отложим отвлекающие мысли.

Я всё ещё жив даже после того, как принял Бесформенный Яд, верно?

Сейчас спасение Арбель на первом месте.

По мере приближения к Сектору E стали один за другим появляться люди.

Не обычные граждане, а ликвидаторы, каждый из которых был вооружён собственным оружием.

Похоже, там были и высококлассные кадры, направленные из довольно крупной конторы ликвидаторов.

Снова резко завыла сирена, и содержание уличной трансляции изменилось.

«Говорит Бюро общественной безопасности Мэрии. Силы бунтовщиков в Секторе E разрослись до неконтролируемого уровня»

«В связи с этим, с настоящего момента все районы Сектора E объявляются зоной свободного огня»

«Все лица, находящиеся вне зданий в Секторе E, будут считаться участниками беспорядков и будут расстреляны на месте без предупреждения»

«Повторяю. Все лица, замеченные на улице, будут расстреляны на месте независимо от причин. Всех добропорядочных граждан Сектора E просим оставаться в своих домах»

«Кроме того, движение во всех районах Сектора E отныне строго контролируется. Любое лицо, пересекшее границу без разрешения, будет рассматриваться как участник беспорядков и будет расстреляно на месте»

— Блять!!!

Я даже въехать не могу?

И действительно, когда я добрался до границы между Сектором E и Сектором D, я увидел ликвидаторов, которые установили временный баррикадный пост и заняли позиции.

— Пофиг, просто прорвусь.

В Некрополе машины идут раньше людей.

Пока я готовился вжать педаль газа в пол и пойти на таран…

Заметившие лимузин ликвидаторы сработали в полном идеальном синхроне, расчистив путь и убрав баррикаду.

«Я одолжу тебе машину. Ешь с комфортом»

Мамочка Церера! Так вот что ты имела в виду?

Впрочем, вряд ли среди ликвидаторов найдётся хоть кто-то, кто не знал бы, что чёрный лимузин с аномально высоким потолком принадлежит Церере.

— Но зачем ты тогда меня отравила?

Неужели потому, что хотела, чтобы мы были вместе навсегда?

Для такого человека она слишком покорно отпустила меня, когда я сказал, что дома меня ждёт семья.

Может ли быть так, что Бесформенный Яд был вовсе не от Цереры?

— Бам!

— Сука, напугал!

С громким шумом что-то прилипло к пассажирскому окну.

Житель трущоб, прижавшись лицом к стеклу пассажирской двери, смотрел на меня налитыми кровью глазами.

Похоже, он пытался поймать попутку.

Тоже хочешь прокатиться?

Но как ты вообще умудрился сделать это на ходу машины?

Вот что значит быть жителем трущоб Сектора E?

— Кья-а-а-ак! Кья-а-а-ак! Кья-а-а-ак!

Я вздрогнул.

В гражданине, зацепившемся за кузов машины, словно прилипала, было что-то странное.

— Ты… вообще человек?

Глаза стали багровыми, все капилляры в белках лопнули.

Кровавые слёзы стекали по стеклу.

Зубы стучали, как щелкунчик — так, так, так — и слюна капала вниз.

И… взгляд, который видел во мне, человеке, лишь добычу.

— Хрусь!

— Вызови себе Убер, ублюдок!

Я так перепугался, что в итоге использовал своё божественное чувство габаритов машины, чтобы размазать попутчика между лимузином и стеной здания.

Звук хруста костей эхом отозвался по кузову авто.

Я глянул в боковое зеркало.

Я видел, как полураздавленный гражданин, покачиваясь, поднялся на ноги, прежде чем снова рухнуть.

Мощное чувство дежавю накрыло меня.

— Ха, только не говорите мне… это что, оно?

Ответ на мой вопрос пришёл меньше чем через минуту.

— Кра-а-а-а-ах!!!

— Кья-а-а-а-а-ак!!!

— Гр-р-к, гр-р-р-р…

Трущобы превратились в адское столпотворение.

Трущобы и так были местом, где слабые пожирали ещё более слабых.

Малейшая оплошность — и ты получишь перо под ребро или стальную трубу по затылку.

Эта пищевая цепь «собака ест собаку» теперь разворачивалась в своей самой первобытной форме.

— Кра-а-а-ах! Моя рука! Хватит жрать мою руку!

— Отвали! Отвали! Отвали!!!

— Помогите! Кто-нибудь! Кто-нибудь, помогите мне!

Люди жрали других людей.

— Гр-р-р-р-рк!!!

— Хи-и-ик! Прочь от меня!

Заражённый с таким же видом, как и тот, кто пытался поймать попутку ранее.

С налитыми кровью глазами он набросился на визжащего гражданина.

Его скорость была ближе к скорости дикого зверя, чем человека.

И всего за несколько секунд.

— Гр-р-к… Гр-р-р-р-рк!

Очи укушенного гражданина точно так же стали багровыми, и он рванул к другому человеку.

— В Проекте Z буква Z означает Мировая Война Z? Завязывайте мешать жанры, блять!!!

Какой же полный пиздец.

Из всех возможных вещей — зомби-апокалипсис?

Трущобы — и без того узкая, плотная и густонаселённая зона.

Даже если спрячешься внутри, двери там хлипкие до ужаса.

Они распылили зомби-вирус в таком месте и перекрыли выходы, так что за ночь умрёт около 250 000 человек.

— Дверь! Заприте дверь! Быстрее! Не пускайте их!

— Я-Меня тоже укусили!

— Кр-р-р-р-рк! Кр-р-р-р-рк!

Состояние дорог в трущобах было конченым.

Мало того что улицы узкие, так ещё и переулков куча, и всё завалено замёрзшей грязью.

Когда повсюду буйствуют всевозможные зомби, прорваться обычными средствами будет сложно.

— Вру-у-у-у-у-у-ум!!!

Серией блестящих движений рук я переключил передачу и вжал педаль газа до самого упора.

Тормоза? Я без понятия, что это такое.

Ударная сила машины — это масса × скорость × магическая сила.

Не недооценивайте 2,5-тонный лимузин.

Лобовое столкновение может привести к заглоханию и поимке, поэтому я буду бить их под небольшим углом!

— Не стойте перед королём!

— Бам! Бам! Бум! Бам!

Сбитые зомби перекатывались через бампер, разбрызгивая кровь и кишки по лобовому стеклу.

Машину подбрасывало, когда она переезжала то, что могло быть, а могло и не быть трупами.

::: Испытание (НОВОЕ!) :::

- Убить заражённого гражданина. +2 очка

— Визг-г-г-г!

Пользуясь набранным ходом, я проскочил в Район E-9.

Отсюда дороги были недостаточно широки для лимузина, поэтому я бросил машину и выскочил в переулок.

— Кр-р-рк?

— Кья-а! Кья-а-а!

— Кья-а-а-а-а-а!!!

Как только я вылез из машины, на меня повалил шквал приветствий от моих дорогих соседей, словно от чаек, заметивших пачку чипсов.

— Здесь тоже уже полный пиздец.

Я без колебаний бросился в толпу ублюдков, несущихся на меня.

— Кья-а-а-а-а-а!

Я использовал уклон, чтобы увернуться от замаха руки, пытавшейся сцапать меня, и вскинул ствол прямо к его подбородку.

— Слишком медленно.

— Бабах!

Ударная волна от патрона Магнум, выстреленного в упор, превышает 3000 джоулей.

Сила шара для боулинга, запущенного на скорости 100 км/ч.

Человеческий череп был не более чем хлопушкой, выбрызгивающей мозги.

Я крутанул падающее тело ублюдка в сторону и вытянул руку вбок.

— Бабах! Бабах! Бабах!

Выстрел сбоку из той же самой позы.

Звук трёх выстрелов слился воедино.

Ударник наколол капсюль, и за вспышкой дульного пламени вырвался сноп крови.

С глухим стуком падающего мешка с кожей три обезглавленных трупа рухнули на землю практически одновременно.

— Фу-ух.

И это сила Усиления?

От захвата цели до прицеливания, выстрела и попадания не проходит и 0,1 секунды.

Даже ведя огонь из позы, близкой к трюковой стрельбе, я могу сохранять точный контроль.

Это комбинация реликвии «Око Лапласа» и Усиления 1-го уровня — серийный Сандевистан.

Для моих сфокусированных глаз их звериные движения казались замедленной съёмкой.

У меня была скорость реакции, чтобы контратаковать их, и даже сила, чтобы удержать отдачу S&W 500 одной рукой.

— Стоило своих денег!

Навыки нуны Изиды — реальная тема.

— Щёлк!

— Перезарядка!!!

Ощущалось так, словно мой мозг и тело были разогнаны одновременно.

Вся последовательность выброса стреляных гильз из барабана и поштучной заправки пяти патронов заняла всего 1,5 секунды.

Текущий я сродни… самому Алукарду.

Для Короля Неживых толпа безмозглых зомби была не более чем медленно движущимися мишенями.

— Бабах! Бабах! Бабах! Бабах! Бабах!

Каждый раз, когда выстрелы заставляли трепетать мои барабанные перепонки, трепет удовольствия и экстаза щекотал моё сердце.

Я стрелял одной рукой, пробиваясь сквозь ублюдков к своей однокомнатной конуре.

Я убивал каждого из них, кто следовал за мной.

— Арбель!

Едва я выбил дверь ногой, как увидел Арбель.

Арбель свернулась калачиком на кровати, обняв колени.

— Ты очнулась!

Отличный тайминг!

Благодаря этому мне не придётся пробираться сквозь зомби-апокалипсис с багажом на руках!

В тот момент, когда Арбель медленно подняла голову.

Я увидел её багровые глаза.

— Оу, да ты, должно быть, шутишь…

Маленькое, свернувшееся тело Арбель рвануло на меня, словно зверь.

Это была не та скорость, с которой младшая сестрёнка бежит обняться от радости.

Угрожающая скорость, неидущая ни в какое сравнение даже с мертвецами, бродящими снаружи.

Временная шкала растянулась.

— Щёлк.

В тот момент, когда я осознал угрозу, моя рука уже механически двигалась.

Я наставил ствол на Арбель и положил палец на спусковой крючок.

Выполняя все эти действия, я интуитивно понял.

Я среагировал слишком поздно.

Её губы уже накрыли мою шею.

— Бабах!

В тот момент, когда Арбель сбила меня с ног и моё тело полетело назад, я без колебаний нацелился ей в живот и спустил курок.

Запоздалый выстрел.

Вспышка, вспыхнувшая, как вспышка фотоаппарата в тесной комнате.

Густой запах пороха, распространяющийся от моих рук.

Звук чего-то капающего вниз.

Густой запах крови просочился в мой и без того занемевший нос.

Тело Арбель рухнуло на меня, когда я упал навзничь.

— Седрик.

Арбель, оторвавшая губы от моей шеи, прошептала, словно выдавливая из себя слова.

— Я ненавижу тебя… Кого-то вроде тебя…

Тело Арбель обмякло.

Горячие телесные жидкости хлынули на меня.

::: Испытание (НОВОЕ!) :::

- Убить члена семьи. +15 очков

Я спихнул тело Арбель с себя и поднялся.

Дрожащей рукой я потянулся к затылку.

Меня укусили? Что произойдёт, если меня укусят?

Заражение? Если я заражусь, я выполню Испытание?

Пошарив вокруг затылка какое-то время, я кое-что понял.

— Э-Это бред собачий…

В том мгновенном обмене.

Я определённо был тем, кто сплоховал по скорости.

Но на моей шее не было раны, не было боли.

Не осталось даже слабых следов укуса.

Арбель не кусала меня за шею.

Хотя у неё было более чем достаточно времени, она умерла, изрыгая кровь и кишки.

— Зачем ты сделала то, о чём я тебя не просил…

Я какое-то время смотрел сверху вниз на Арбель, а затем направил пистолет себе в голову.

Почему нищие владельцы авто вливают большую часть своей зарплаты в тачку?

Потому что для нищего автолюбителя эта тачка — его жизнь.

Если Арбель умирает прямо на глазах у нищего из-за Арбель, тогда что?

Этот забег — провал.

Палящий зной ствола, всё ещё горячего, прижался к моему виску.

— Фу-ух… Фу-ух…

Один спуск курка — и ударник разобьётся.

Я уберусь без всякой боли.

— Нет.

Я опустил пушку.

Вместо этого я вставил сигарету в зубы и прикурил.

Едкий, фиолетовый дым обжёг мне глаза.

Этот забег ещё не окончен.

— Ещё есть работа.

Моя жизнь драгоценна.

Если уж я всё равно собираюсь выкинуть её на свалку, мне следует вернуться к Церере, выкопать как можно больше информации, а уже потом сдохнуть там.

Мне нужно собрать больше сведений.

В конце концов, именно Церера должна держать ключ ко всей этой ситуации.

В тот момент, когда я принял решение и открыл дверь своей конуры.

— Гр-р-рк?

Десятки пар багровых глаз унисонно повернулись ко мне, словно сигнальные огни.

Их количество было как минимум в пять раз больше тех, кого я убил по дороге сюда.

— Ах вы ублюдки. Уже успели завести друзей в Тиндере?

И это было ещё не всё.

Вой голодающих мертвецов, доносящийся со всех сторон, был в несколько раз громче, чем раньше.

Это была сцена, которая заставила меня отчаянно жаждать бензопилу и какой-нибудь тяжелый металл на фоне.

— Ха, какое замечательное место для жизни, ёбаный Некрополь.

Прямо когда этот забег начинал казаться перспективным, на меня вываливается гора несправедливого дерьма.

Череда несчастий без какой-либо видимой причинно-следственной связи.

И в самом конце — принудительная мелодрама, где я должен разрушить собственную мечту своими же руками.

Казалось, вся эта грёбаная судьба твердила мне одно.

Сдайся.

— Сдаться? Мне?

Я щелчком пальца отбросил бычок.

Уголек описал медленную дугу, пока звери неслись на меня, и я поднял пистолет.

— Если бы я был из тех, кто сдаётся из-за такого…

Смотря на зомби, облепивших меня, как стая собак, я думаю, что я…

улыбнулся.

— Я бы не пережил и двенадцати банкротств!!! Паразиты вы ёбаные!!!

Бабах. Бабах. Бабах.

Густой пороховой дым.

Вой зверей.

Нелепые танцевальные па одного человека и кучи полумёртвых трупов.

Жди меня, Арбель.

Я обязательно надену на тебя костюм девушки-зайки.

Сегодняшний урок: зомби-апокалипсис смертельно опасен, так что не пытайтесь повторить это дома — лучше смотрите в кинотеатрах.

— Ха-ха… Сука… Я сейчас сдохну…

Мои пальто и куртка насквозь пропитались кровью, поэтому я выбросил их ещё давно.

Моя изначально белая рубашка стала тёмно-красно-коричневой, словно её окунули в чернильницу.

Безымянный палец и мизинец на левой руке были выгнуты под неестественным углом и жутко опухли.

Выносливость была на нуле, будто я только что пробежал спринт на 40 километров.

В горле огнём горело.

Я так сильно сцепился с зомби — бил их кулаками, пинал, швырял…

В общем, сделал с ними всё, разве что не поцеловал, так что я даже не знаю, укусили меня в итоге или нет.

— Похуй, если укусили — просто сдохну.

Я сплюнул слюну с отчётливым вкусом крови.

Сколько я их убил? Сколько выстрелов сделал?

Десятки, а может, уже и перевалило за сотню?

Я убивал перших ублюдков, убивал и убивал снова.

Но если переходить сразу к делу…

======

::: Испытание (НОВОЕ!) :::

- Выжить в толпе Заражённых Граждан. +5 очков

======

Рядом с моей однокомнатной конурой единственным, кто всё ещё стоял на двух ногах, был я, Седрик.

Я успешно выжил.

— Я ЖИВ!!!

Я был настолько чертовски жив, что мог позволить себе вести себя как статист, погибающий из-за того, что потерял бдительность.

И всё это благодаря Оку Лапласа и сверхчеловеческой силе Усиления.

Но теперь я наконец-то понял, почему Исида предупреждала меня, что «усиление сожрёт твою продолжительность жизни и жизненную силу».

Я реально чувствую, что вот-вот отброшу коньки.

И всё же усиление, расходующее жизнь…

А ведь это звучит довольно круто, а?

— Айгу-у, всё тело ломит…

Я кое-как добрался до лимузина и рухнул в салоне.

Завёл двигатель и зажал сигарету в зубах.

— Фу-у-ух…

Затянувшись глубоко, я ощутил вкус горящих трупов.

— А-ах, вот это тема…

Немного передохнув, я тронулся с места.

— Д-д-д-д-д-д-д-д!

— Что с этой колымагой не так?

Возможно, из-за того, что мы вместе прошли через ад, лимузин был в таком же плачевном состоянии, как и его хозяин.

Я еле-еле заставил его завестись, но поездка напоминала тряску на грёбаном тракторе.

— Угх, меня сейчас тошнить начнёт…

Интересно, Церера впадёт в лютый гнев, когда увидит жалкое состояние этой тачки?

Или просто ахуеет от того, что я вообще смог вернуться?

Впрочем, неважно.

Моя финальная миссия на этот забег — при любых раскладах встретиться с кукловодом, Церерой.

Спросить, что это за грёбаный Проект Z такой.

Спросить, какого хера она скармливала мне Бесформенный Яд.

И заодно узнать, почему она пыталась удержать меня, когда я уходил.

Даже если она будет врать — не проблема.

У меня есть козырь.

Одно использование «Монокля Расхитителя гробниц», который раскрывает скрытое прошлое цели.

Два использования «Броска монеты правды».

Мой план — использовать всё это, чтобы вывести Цереру на чистую воду.

Времени мало.

Моё тело в таком состоянии, что зрение расплывается, стоит мне расслабиться хоть на секунду, но…

Самый большой риск — это появление «Выбора» сразу после смерти Арбель, что изменит Точку Сохранения.

Этого я должен избежать любой ценой.

— Но… смогу ли я вообще выбраться отсюда?

Сразу после боя я держался кое-как на адреналине.

Но уже через три минуты за рулём я осознал.

У меня нет сил даже ложку поднять, не то что устраивать очередное экшен-шоу на тачке.

Страх «а что если на меня прямо сейчас нападёт зомби» оказался беспочвенным.

— А, так вот почему?

Да, я только что устроил зомби-бойню, от которой задрожал бы сам Джон Уик, но никакой второй волны не последовало.

— Если укусили — вы заражены! Держать строй!

— Мочите их!

— Кья-а! Кья-а-а-ак!

— Минимизируйте ущерб! Нам ещё трупы продавать!

Ликвидаторы уже выдвинулись и вовсю косили мертвецов.

— !

Среди них я увидел лихую фигуру Сунмина, орудующего молотом в своём синем чанпао.

— А он хорош.

Я направился к баррикаде, выжигая в памяти образ мужика, которого я когда-нибудь обязательно переломаю.

— Стой! Стой! Вход посторонним воспрещён!

В отличие от того, когда я въезжал, вся зона перед баррикадой была завалена трупами зомби и людей.

И те, и другие явно пытались вырваться из Сектора E, пока их не зачистили ликвидаторы.

Разумеется, ко мне это не относилось.

— Д-д-д-д-д-д-д!

И когда побитый лимузин, находящийся на грани списания в утиль, проезжал мимо на скорости 20 км/ч…

— Дорогу тайному королевскому инспектору!!!

Ликвидаторы хоть и растерялись, но передвинули баррикаду, давая мне проехать.

Я прикусывал язык раз за разом, чтобы не потерять сознание.

Меня настолько клонило в сон, что по дороге я переехал парочку людей, но всё норм.

Это же Некрополь, в конце концов.

Да шучу я.

Я чувствовал, что вот-вот отброшу копыта, поэтому просто пытался разрядить обстановку.

Пройдя через кучу дерьма, я всё-таки добрался до Висячего дома Цереры.

Кое-как припарковавшись в гараже, я сел в личный лифт, который выглядел в десять раз лучше моей однокомнатной конуры.

— Угх…

Стоило мне прислониться к стене, как из меня вырвался стон.

Даже если я собираюсь сделать регрессию, может, сначала помыться?

Я и не подозревал, насколько липкой и мерзкой бывает засохшая кровь.

— Сейчас не время думать об этом.

Что мне у неё спросить?

Почему ты пыталась меня спасти?

Зачем ты меня отравила?

Попробовать зайти через эмоции?

Судя по времени, проведённому с ней, она не кажется совсем уж бессердечной.

— Дзинь!

Двери лифта открылись, и перед глазами предстал вестибюль.

— ?

Моя бровь дёрнулась.

Что-то не так.

Прихожая, видимая сразу при выходе из лифта, была такой же, как и всегда.

Красиво украшенная, похожая на длинную галерею, полную произведений искусства.

Но гостиная, видневшаяся за галереей, была в таком разгроме, будто по ней пронёсся тайфун.

— …

И это ещё не всё.

Изнутри доносились крики.

— Ты что устроила?! Мы договаривались не об этом!

Один мужчина.

— Заткни свою грязную пасть. Я не собиралась потакать твоим извращённым вкусам.

Одна женщина.

Женский голос принадлежал не Церере.

К счастью, они орали друг на друга во весь голос и не услышали приезда лифта.

К тому же они срались в гостиной за углом, так что моего присутствия не заметили.

У меня плохое предчувствие.

Разгромленный интерьер.

Мужчина и женщина, устраивающие разборки в чужой гостиной.

С характером Цереры она ни за что бы не потерпела такого дерьма.

Тут два варианта.

Либо Церера внезапно свалила из дома в 5 утра, в самую рань, либо…

— Я сдержала обещание. Я убила Цереру, не так ли?

Что?

Я не верил своим ушам.

Да и с чего бы? Это же бред полный, разве нет?

Это же Церера, Двухметровая Вдова.

Церера — маг как минимум 4-го Ранга с этой её смертоносной харизмой, и она мертва?

Я скорее поверю в то, что Дженсен Хуанг, Ли Джэ Ён и Чон Ый Сон сидят и пьют пиво с курочкой в Kkanbu Chicken.

Соберись.

Информация. Собирай информацию.

Я двинулся вперёд бесшумно, затаив дыхание.

«Повезло!»

Как раз в этот момент я заметил что-то вроде памятной таблички на подставке.

Словно снайпер, обеспечивающий себе обзор через зеркало, я посмотрел на другую сторону через отражение.

— Ах ты ёбаная сука! Это лишь половина обещания! Мы договаривались, что ты передашь труп целым, а ты разорвала его в клочья! Ты решила меня наебать?! Я теперь даже использовать его не могу!

Я никогда раньше не видел мужика, который так орал.

Но я видел узор в виде черепашьего панциря, вышитый на его высококачественном чёрном чанпао.

Он из Дома Чёрной Черепахи — одного из трёх домов «Фармацевтики Овернус».

— А если бы всё пошло по пизде? Имин, ты бы взял ответственность на себя? Что если бы ты всё обосрал из-за своих мерзких извращений, пощадив её?

С другой стороны, женский голос казался знакомым, и я действительно видел её раньше.

Один из 11 директоров «Twilight Resource Development» — Гизела Розенбах.

Я помню её по временам, когда катался в штаб-квартиру и обратно в качестве водителя.

— Что ты имеешь в виду под «пошло по пизде»?!

— Она опасная баба, от которой до самого конца не знаешь, чего ждать!

Мужик по имени Имин заорал в ответ на выпад Гизелы.

— Блять! Я же поэтому тебе и помог! Я был тем, кто слил тебе инфу, что Церера пытается помешать проекту! Я отравил эту суку, чтобы с ней было проще справиться! Я спрашиваю, какого хера ты изрубила её на куски, когда достаточно было просто отрубить голову?! Ах ты сука северная, переобуваешься на ходу?!

— Какой же ты нытик. И что ты теперь сделаешь?

— Что?!

— Я устранила предателя. А ты? Разве ты не проебался с отчётом перед штабом из-за своего мерзкого хобби?

— Ах ты северная шлюха! Решила развлечься и свалить? Думаешь, я пришёл сюда без плана?

Хотя моя встреча с Мамочкой Церерой откладывается до следующей жизни…

Из их разговора я узнал дохрена полезного.

Словно сам Ницше снизошёл в мою голову.

Я понял весь расклад событий.

Теперь разложим всё по полочкам.

Во-первых, судя по тому, что я видел через монокль, Церера выступила в роли информатора.

Она слила «Проект Z» — план по распылению биохимического оружия и массовому убийству — конкурентам из «Фармацевтики Овернус».

Почему? Деталей не знаю.

Скорее всего, она просто не хотела реализации Проекта Z.

Тем не менее, проект запустили.

Почему?

Потому что Имин из Дома Чёрной Черепахи, получивший информацию, предал её.

Этот ублюдок взял инфу у Цереры и не стал докладывать в «Овернус».

Вместо этого он сдал предательство Цереры совету директоров «Twilight Resource».

Почему?

Судя по тому, как он ныл из-за трупа…

Он просто хотел поглумиться над трупом Цереры.

Уровень морали у местного населения — просто ниже плинтуса…

Таким образом, Имин в сговоре с Гизелой отравил Цереру.

А «предательницу» Цереру зачистила Гизела, директор «Twilight Resource Development».

Если так, то всё сходится идеально.

Это также объясняет «Бесформенный Яд», который я никак не мог понять.

Церера не травила меня.

Цереру и меня отравили «вместе».

Я просто выдержал это благодаря своему Крепкому Желудку.

А то, что она пыталась не выпустить меня на улицу и одолжила машину, когда я сказал, что меня ждёт семья…

Это были, как минимум, проявления доброты.

Вот она, моя покойная Мамочка Церера.

Даже если она строгий директор, готовый выколоть тебе глаза на собеседовании, такая пышногрудая красотка просто не может быть плохим человеком, да?

Уровень её великодушия на совсем другом уровне по сравнению с плоской, как асфальт, грудью Гизелы.

В любом случае.

Пиздец, у меня голова кругом.

Что за конченый город.

Даже маг уровня Цереры умирает из-за офисных интриг?

Как бы то ни было, всю нужную информацию из их разговора я получил.

Это определяет мою задачу на следующий забег.

«Отлично.»

Со следующего забега я забиваю на рут Цереры.

Даже если Проект Z получит сиквел за сиквелом — Сезон 1, 2, 3 и так вплоть до Сезона 8…

И даже если зрители и критики заминусуют его к чертям, а в трущобах Некрополя не останется ничего, кроме зомби — это не моя проблема.

Как обычный парень вроде меня должен остановить такое дерьмо?

К тому же факт того, что Церера была стукачкой, уже раскрыт.

И я что, должен сказать: «Давай изменим этот мир вместе!», пылая банальным чувством справедливости?

Это просто быстрый билет на тот свет вдвоём.

Я узнал всё, что нужно, так что лучше не попадаться и не подвергаться пыткам. Выберу легкий путь.

Мне повезло, что меня до сих пор не засекли.

— Щёлк.

И именно тогда, когда я уже пытался засовуть ствол пистолета себе в рот.

В тот момент, когда сильный, горький вкус пороха заполнил мой рот.

Я увидел жуткую сцену.

Мерцание. Мерцание.

Алый свет, освещавший галерею, медленно замигал.

Затем, словно свеча на исходе жизни, свет в Висячем доме тихо погас.

Вслед за мгновенно наступившей темнотой.

— Цок.

Раздался шаг.

— Цок.

Звук деревянных сабо, от которого кровь стынет в жилах просто от одного звучания.

— Цок.

Шаги незваного гостя доносились с другого конца коридора.

Шаги остановились в гостиной, где стояли Гизела и Имин.

Но по этому характерному феномену исчезновения света…

И по одним только этим узнаваемым шагам я уже понял, кто вошёл в это помещение.

— Здравствуйте. Похоже, у вас двоих тут весьма интересный разговор.

Та, что дважды перерезала мне горло, и та, кто уничтожила всю Универсальную Валюту…

Мой заклятый враг, изрубивший беззащитную Арбель на куски.

День 16-й в Некрополе, 5:00 утра.

— Не возражаете, если я присоединюсь?

Сучка-самурай явилась в Некрополь.

Спор резко прекратился, и наступила тишина.

Впрочем, справедливо.

Если бы я посреди срача со своим сообщником после убийства увидал, как какой-то чувак просто входит внутрь, я бы тоже подумал: «Что это за хер такой?»

«Сфокусируйся!!!»

Я и сам на мгновение завис.

Почему?

Какого хера эта сумасшедшая сука здесь?

Она реально припёрлась потому, что я сказал «увидимся в следующий раз» две регрессии назад?

Это же было просто вроде «Эй! Как-нибудь надо пересечься, перекусить!»

Или это система, где она автоматически появляется спустя две недели?

Как и в моей прошлой гипотезе — неизбежное существо, с которым мне придётся столкнуться в этом цикле даже без использования Универсальной Валюты?

Ещё и хреновая стартовая точка с ограничением по времени?

Да как мне вообще выживать, блять!!!

Ублюдок, написавший этот сценарий, выходи, мразь!!!

Может, сбежать прямо сейчас?

Вдруг она меня ещё не заметила.

«…»

Нет.

Какой смысл бежать?

Этот забег всё равно провален, я и так собирался делать сброс.

Если только она не соберётся шинковать меня прямо сейчас, это шанс вытянуть больше информации.

Мне нужно понять, какие ещё триггеры, помимо Универсальной Валюты, заставляют эту Сучку-Самурая появляться.

К счастью, здесь есть два актёра, которые могут сыграть эту роль за меня.

— Ты ещё кто такая?!

Имин, который только что орал, как скорбящий родственник из-за осквернения тела Цереры, выкрикнул с лютой яростью.

— Кисараги Ягю?.. Почему Ликвидатор в Некрополе…

Голос Гизелы, наоборот, слегка дрожал, будто она стояла перед палачом.

Даже Имин, только что оравший во всё горло, подавился воздухом, едва услышав это имя.

— О? Так вы меня знаете?

Вау! Сука! Так вот как зовут эту Сучку-Самурая!

Я сдох от её рук дважды, так и не получив нормального представления, так что понятия не имел.

— Что привело тебя сюда? Я думала, мы уже обо всём договорились с Бюро управления Раем.

— А, ну да. Проект Z, верно?

— Да, Проект Z был официально утверждён директором Бюро. Мы также получили официальный ответ, что никаких проблем нет, пока всё под контролем. Все процедуры и системы реагирования были проведены в строгом соответствии с регламентом. Волноваться не о чем.

— Волноваться не о чем, говоришь…

Задорный смех Кисараги.

— Вот как? Какая жалость.

Мой магический контур закололо.

Покалывающая жажда крови мгновенно вызвала мурашки по коже.

— А я так не думаю.

Возможно, потому что я уже дважды получал от неё по шапке, я чувствовал предупреждающие знаки чётче, чем раньше.

Кисараги прямо сейчас «собиралась рубить».

— Ах ты ебанутая сучка! Имин!

— Блять! Меня не втягивай! Я не имею никакого отношения к Twilight Resource Development!

— Тогда просто ничего не делай и сдохни!

— А-а-а, сука!

Я знал это, но она реально отбитая наглухо сука!

Я знаю, что она сильна, но эти двое — определённо маги.

Нет.

Если память мне не изменяет, Гизела — точно маг 2-го ранга, а разве Имин, оравший на неё с вздувшимися венами на шее, не должен быть примерно того же уровня?

Даже если она использует Святилище Зла.

Раздался рёв, способный пробить барабанные перепонки.

Мощнейшая взрывная волна, будто сам воздух взорвался, сотрясла Висячий дом.

И.

— Дураки. Кто-то всегда должен брать на себя ответственность за подобные вещи.

На этом всё и закончилось.

Даже смотреть не нужно было, чтобы понять, что произошло.

Блять, у меня слов нет.

Двух магов вынесли за одну секунду?

Разве это не то, с чем даже Мамочка Церера не смогла бы сладить?

Что это вообще за Бюро управления Раем? И кто такой Ликвидатор?

Почему топовый психопат увязывается за таким лузером, как я?

Ей хоть минималку за это платят?

— Похоже, сегодня мне везёт. Я так бесилась, что пришлось тащиться по работе в этот сраный гадюшник… но тут прямо под боком такой бонусик, а?

Как и ожидалось.

Не было ни единого шанса, что она меня не заметит.

— Ху-ух.

Я тяжело вздохнул и незаметно вытащил из инвентаря «Бросок монеты правды».

— Это такой район, к которому постепенно привыкаешь.

Цок.

Слушая приближающиеся шаги, я пытаюсь вести разговор в нужном русле.

— Седрик Монтравель, верно?

— Как ты узнала? Чисто по голосу? Мы разве раньше встречались?

— У меня исключительное чутье, которое никогда не промахивается мимо цели.

— Для человека с таким чутьём ты уже один раз промахнулась.

— Даже если они разорились, они всё ещё графская семья. Откуда мне было знать, что их убежище окажется в такой дыре?

Сейчас!

Я подбросил монету.

Ловко поймал её ладонью и посмотрел.

ПРАВДА

[ Заявление «Кисараги Ягю» является правдой ]

[ «Бросок монеты правды» Осталось использований: (1/3) ]

Отлично.

Триггер подтверждён.

Кисараги пришла не за мной.

Она изначально даже не подозревала, что я нахожусь в Некрополе.

Её целью был Проект Z, а я оказался просто приятным бонусом, оказавшимся неподалёку.

Это значит, что если бы я не припёрся в Висячий дом, мне бы не пришлось сталкиваться с этой сумасшедшей сукой.

«…»

Но.

Это действительно всё?

Нет.

Не может быть.

Она как лютый коллектор, который будет гнаться за мной хоть в ад просто за то, что я один раз прикоснулся к Универсальной Валюте.

Босс этого маршрута, который уже забрал мою жизнь два раза подряд и собирается сделать это снова.

Вспомни законы жанра.

Эта жизнь в другом мире, где с самого начала нет никакой удачи и на тебя сыплется одно дерьмо.

Если Кисараги — босс этого маршрута…

Даровал бы мне Бог такой удобный гайд в духе «Просто пригни голову, как индюк, и будешь жить»?

Кисараги вышла из-за угла и показалась во всей красе.

Она была прекрасна, как картина, ничем не отличаясь от нашей прошлой встречи.

— Ой-ой, а ты сильно ранен. Откуда ты такой вывалился?

— Да так, из-за этой грёбаной херни под названием Проект Z.

Думай. Думай.

Остался один вопрос.

Мне нужно унести как можно больше улик в следующий цикл.

Но времени катастрофически не хватало.

— Хмм, твоя сестра была скучной… а вот на тебя я возлагала большие надежды.

Блять, началось. Опять.

Фраза, которую она всегда говорит перед тем, как заграбастать мою жизнь.

— Мне нравится взгляд твоих глаз… но это всё, на что ты способен?

А?

Фраза немного отличается? Ей понравился мой взгляд?

Чувак, истекающий кровью и полумёртвый — это её тип?

— Время, время, время.

— ?

— Я не могу сдохнуть вот так, это слишком несправедливо. Дай мне спросить кое-что.

Я ухватился за возможность и задал вопрос.

— Даже если бы меня здесь не было. Ты бы всё равно меня нашла? Или я подыхаю просто потому, что мне не повезло приползти сюда сегодня?

«…»

Тишина.

Улыбка исчезла из её фиолетовых глаз, которые только что сияли.

— Странно.

— Что именно?

— Ты смирился со смертью, но я вижу надежду? Это странно. Противоречие.

— Я верю в загробную жизнь. Рай для верующих, ад для грешников.

Кисараги, наклонив голову, положила руку на рукоять меча и произнесла:

— Не стоит чувствовать себя обделённым. Раз уж я здесь, я бы всё равно рано или поздно нашла тебя, где бы ты ни находился в этом городе.

— Спасибо за ответ!

Есть!

Ещё разок!

Я тихонько подбросил монету и поймал её.

ПРАВДА

[ Заявление «Кисараги Ягю» является правдой ]

[ «Бросок монеты правды» Осталось использований: (0/3) ]

«…»

Ха, да блять.

Ну конечно.

Почему ничего не может идти по моему плану?

— Я уже достаточно подождала, не так ли? Если ты меня разочаруешь, ты пожалеешь.

А она проницательна.

Я тянул время не только ради того, чтобы задать вопросы.

— Э-э… пять секунд! Нет, всего десять секунд!

Когда я бросал первую монету, я на самом деле уже использовал предмет.

«Копия Священного Писания Чудесного Закона Насекомых»

- Ранг: SR

- Описание: Копия священного писания, содержащая учения о чудесных звуках насекомых.

- Эффект: Призывает слугу Внешнего Бога на 5 минут.

- Примечание: Не различает друзей и врагов. Одноразовый.

Эй, ты, сука.

Ты думала, я тихо сдохну только потому, что вежливо разговаривал?

Ни хера подобного.

Я уйду с грохотом, призвав Махорагу.

Это отличный шанс оценить навыки этой суки Кисараги и силу Копии Писания Чудесного Закона Насекомых.

Если всё пойдёт по пизде, я смогу даже переиспользовать его с помощью «Потерянного чека».

Но…

— Секундочку… оно сейчас будет. Я вызвал реально крутого кореша. Погоди немного. Он должен быть буквально с секунды на секунду…

Да почему он не идет-то!

Прошло уже 30 секунд! Они должны были написать об этом в описании!

Дзинь.

Звук оповещения раздаётся у меня за спиной.

Уведомление о прибытии лифта.

Погодите… это же слуга Внешнего Бога.

Он приезжает на лифте, как курьер?! Это как-то отстойно.

— Хмм?

Кстати… а этот лифт всегда так выглядел?

Нет. Дизайн явно изменился.

Двери лифта открываются.

Цок, цок.

Дама в белоснежном костюме вышла наружу, цокая каблуками.

Идеальный костюм, длинная трость в одной руке.

Её тело просто потрясающее, но…

её голова — козья.

Сррнг.

Слуга с козьей головой шагает вперёд, извлекая меч из своей трости.

Пейзаж за спиной козы начал меняться, словно расползалась краска…

и вскоре Висячий дом принял вид роскошного холла отеля.

Я помню, что видел этот холл раньше.

— Отель… Бездна?

Я знал, что отель — это разлом, но слуга Внешнего Бога была одним из его сотрудников?

Отель определённо был разломом 9-й глубины.

У меня предчувствие. Она выглядит чертовски сильной! Она вообще может использовать Расширение Территории?!

Застыв с открытым ртом, я встретился взглядом с сотрудницей-козой.

Её прямоугольные зрачки жуть какие жуткие.

Я на секунду забыл!

— Эй!

Я выкрикнул одну из топ-3 знаменитых фраз, которые хочется сказать перед смертью, прямо в лицо Кисараги:

— Я пошёл первым. Попробуй побороться!

Но сотрудница-коза лишь мельком одарила меня взглядом, пройдя мимо меня в сторону Кисараги.

— Хмм.

Немного неловко.

Похоже, побочный эффект «Крепкого Желудка» работает и на существ, призванных с помощью Писания Чудесного Закона Насекомых.

Если посмотреть ещё раз, Крепкий Желудок реально тянет на ранг SR.

Оглядывая окрестности, которые внезапно превратились в отель, Кисараги издала восхищённый возглас:

— Вау! Это же слуга, да? И способный на «Открытие Врат»! Это ты его призвал?

Мне больше не нужно тянуть время.

— Не строй из себя дружелюбную, шлюха. Улыбаешься как идиотка только потому, что я немного поиграл с тобой.

Ки-и-инг!

Искры вспыхнули прямо перед моим носом.

Дистанционный удар меча Кисараги был отбит мечом сотрудницы-козы.

— Я собиралась отрезать тебе язык. Она заблокировала это?

В какой-то момент Кисараги уже держала в руках катану.

Волны, выгравированные на поверхности лезвия, ослепительно сияли в свете люстры.

— Вперёд! Спасай сородичей!

Ноги сотрудницы отеля оттолкнулись от мраморного пола.

Ква-а-анг!

Она столкнулась с Кисараги.

Я не знаю, на каком уровне мастерства находятся эти две.

Но просто наблюдая со стороны, я мог примерно догадаться.

Они на совершенно другом уровне.

Квагвагвагвагванг!!!

Каждый раз, когда их мечи сталкивались, атмосфера вопила так, словно взрывалась авиабомба.

В каждое мгновение, когда они обменивались ударами, не было видно ни единого движения.

Так было, даже когда я напряг Око Лапласа до предела.

Кванг!

С взрывом именно Кисараги оказалась той, кого отбросило первой.

Сотрудница отеля, отъехавшая назад, встала передо мной, словно защищая.

Слуга Внешнего Бога настолько силен?

— Как и ожидалось от КОЗЫ! Иди и добивай её!

Если Писание Чудесного Закона Насекомых сможет убить Кисараги, сложность прохождения упадет экспоненциально.

— Пожалуйста… пожалуйста…

Я смотрел за боем с ладонями более мокрыми от пота, чем при любой ставке, которую я когда-либо делал.

— Этот отель так раздражает. Почему здесь так много грёбаных правил? Так что…

Кисараги недовольно заныла.

— Придётся его срубить.

Рука Кисараги и меч, вытянувшийся из неё словно продолжение, размылись.

Резкий вдох, словно всасывающий что-то, пронзил мои барабанные перепонки.

Всё по-другому.

Это кардинально отличается от того «нечто» в ударах меча, которые я видел до сих пор.

Хрусь.

Вдоль траектории меча появилась трещина, похожая на затормозивший графический баг.

Трещина расползлась, и в мгновение ока сцена холла отеля рассыпалась.

Роскошный холл отеля мгновенно вернулся к разгромленному интерьеру Висячего дома Цереры.

И.

Глухой удар.

Две руки упали.

Верхняя часть тела сотрудницы отеля, разрезанная по диагонали, съехала так же гладко, как масло.

Кланг.

Разбитый меч-трость упал с резким звоном.

— Чёрт.

Да, у меня было чувство, что всё так и закончится.

Ты просто терпеть не можешь смотреть, как Седрик получает халявную победу, да?

— И всё же это было довольно впеч… А? Ты что делаешь?

Готовясь к такому моменту, я всё это время целился из пистолета себе в голову.

— Давай больше никогда не видеться!

Бабах!

В тот миг, когда я спустил курок.

Последнее, что я увидел, было…

Дзинь.

======

『 Эпизод 5. Кнопка сброса 』

Итак, ты решил умереть от собственной руки.

Смерть — это самое верное поражение, но…

для тебя всё может быть иначе.

< Подведение итогов цикла регрессии >

▶ Достижение разблокировано: «Избирательная смерть»

- Твоё понимание «смерти» слегка возросло.

- Получено 30 очков.

▶ Титул получен: Нет

▶ Испытания: +52 очков

::: Испытание (НОВОЕ!) :::

- Достигнуть «Высокого» уровня понимания «Смерти». +5 очка

※ Применяется Штраф за Смерть ※

[ Запоздалая реакция ]

[ Вросший ногтевой пластик ]

- Растёт вросший ноготь. Он вырастает снова, даже если вырвать его.

- Применяется перманентно.

«Амулет Отпугивания Зла» предотвращает [ Вросший ногтевой пластик ].

Осталось использований: 2.

В конце высокомерия и глупости да достигнешь ты трансцендентности.

======

Зрение вспыхнуло,

и я снова был брошен в пустоту, полную смерти.

Пространство столь же невыносимо пугающее, как центр лечения игровой зависимости.

Но у меня не было времени чувствовать неловкость или страх.

Не было и времени наслаждаться удачей от успеха в фарме достижений, которые дадут 1 крутку реликвии.

— Су-у-ука-а-а, точка сохранения чуть не пошла по пизде, я был на волоске от полного пиздеца!!!!

Холод пробежал по моему позвоночнику.

Я не ошибался в том, что видел или слышал.

В самый последний момент перед тем, как я спустил курок.

Ужасающая сцена, которую я увидел, была…

[ 1. Сопротивление Кисараги ]

[ 2. Бюро управления Раем ]

Сцена, где золотые частицы уже собирались вместе, чтобы сформировать выбор.

Слава богу, я спустил курок без колебаний.

Каким-то чудом Точку Сохранения не обновили.

Те два варианта выбора, появившиеся прямо перед моей смертью.

[ 1. Сопротивление Кисараги ]

[ 2. Бюро управления Раем ]

Я обдумал это, но понятия не имею, что всё это значит.

И почему они вылезли в том контексте — тоже без понятия.

Непонятные вещи пока просто пропущу.

У меня и без них полным-полно поводов напрячь мозги.

— Мммм!!! Ммм?! Мммм! Мммм?!

Деля глубокий поцелуй воссоединения с Арбель и падая в Некрополь,

я прокручивал в голове легендарный по накалу событий 4-й Цикл.

Начнём с подсчёта конкретной выгоды.

Учитывая последнее выполненное Испытание, я заработал +57 очка

Разблокировал Достижение «Избирательная смерть».

Вдобавок моё понимание смерти достигло «Высокого» уровня.

Весьма неплохо.

Очков я срубил не так много, как в 3-м цикле, зато взамен получил билетик на гачу реликвий.

Но что это вообще за «понимание смерти»?

Кажется, эта штука вылезала уже пару раз, но пока ничего толком не изменилось.

— Хмм.

Быстренько пройдём мимо того, чего не понимаем, и в этот раз.

У этой регрессии были свои плюсы, но самое главное — я нафармил просто безумное количество инфы.

Судя по моему опыту, в этом грёбаном лоре слишком много моментов из серии «не знаешь — сдохнешь».

Без шуток, тут и нескольких жизней не хватит.

«Моя Константа Смерти, Кисараги Ягю».

Я понятия не имею, что такое Бюро управления Раем или кто такой Ликвидатор.

Но для босса 1-й Фазы Кисараги — просто абсурдно имбовая сука.

Проще говоря:

«Встречу её — гарантия 100% сдохну».

По законам жанра, она вообще не тот босс, которого предполагается побеждать на данном этапе.

Стать достаточно сильным за 16 дней, чтобы снести этой суке голову?

Проще за 16 дней подготовиться с нуля к экзаменам и поступить в Сеульский национальный университет.

Единственная соломинка, за которую можно ухватиться — это Церера…

Но как ни крути, я не вижу, чтобы Церера стала сражаться с этой бабой ради меня.

Будем реалистами: Церера даже не пошла за мной в Сектор E, чтобы помочь спасти Арбель.

Хотя для неё это не составило бы никакого труда.

Симпатия, которую я так тяжело выстраивал… что ж, похоже, наши отношения были на уровне любимого живого дилдо.

В любом случае.

Есть два триггера, которые призывают эту тварь.

Первый, как я уже знаю — прикосновение к Универсальной Валюте.

Второй чуть длиннее…

«Ой-ой? Эти плохие парни замутили злодейский Проект Z? Я не могу простить их во имя справедливости!

Ликвидатор Кисараги, забившая даже на слова директора Бюро, делает супер-пупер исключительное появление в Некрополе!

Очистить злодеев!

Ой-ой? Я припёрлась в эту дыру и случайно нашла Седрика!

Ура, халтурка! Тебя тоже под зачистку!»

И я дохну из-за этого абсолютно ебанутого расклада.

Где бы я ни прятался, как только Кисараги появляется в Некрополе, это сразу курьерская доставка Кисараги прямо на дом.

— Дерьмо натворили Twilight Resource Development, так какого хера брызги этого дерьма летят в меня…

Чтобы избежать этого, мне нужно либо свалить из Некрополя до 5 утра 16-го дня.

Либо каким-то образом остановить Проект Z, чтобы помешать Кисараги вообще сюда прийти.

— Ха-а-а…

Я парень, который обычно не теряет позитивный настрой и надежду.

Но в это дерьмо реально трудно поверить.

С какого перепугу я должен спасать своих соседей?

Эти ублюдки из тех, кто всадит мне нож в бок, а потом подумает, не приготовить ли мои кишки на ужин…

Есть способ решить эту проблему немного проще.

«Может, мне стоит забить на… обратный костюм кролика для Арбель?»

Мой самый первый раз в Некрополе, когда я ещё не знал про Регрессию.

Я продал труп Арбель и получил Универсальную Валюту.

Я тоже был в отчаянии.

Я не знал, что вернусь к жизни.

Очнувшись, я чувствовал вину, поэтому сделал всё возможное, чтобы спасти Арбель.

Ну и, конечно, мне очень хотелось посмотреть на наряд зайки. Арбель реально милашка.

Но в итоге?

Меня нашинковала эта сумасшедшая Сучка-Самурай.

Я превратился в Седрика и был убит Акитом и Арёном.

Я застрелился из пистолета.

Разве я уже не исполнил свой человеческий долг с лихвой?

У меня осталось всего два заряда «Амулета Отпугивания Зла».

Штрафы за смерть могут быть мелочью вроде вросшего ногтя, но бывают и абсолютно безнадёжные вроде Смены Пола или Потери Руки.

Что если я попытаюсь спасти Арбель, в итоге ни хера не получу и просто стакаю штрафы?

Что если я стану одноруким, калекой, слепым, с камнями в почках, лысым, с вросшим ногтем, тифом, импотенцией и режущимися зубами мудрости Седриком?

Это будет законченный «Седрик с 16-дневным сроком годности», который становится всё более жалким с каждой смертью.

Человек становится взрослым, когда берёт на себя независимую ответственность за свою жизнь и проявляет зрелость.

А владелец машины в кредит наконец становится взрослым, когда продаёт свою колымагу.

Отказываясь от Арбель, я становлюсь взрослым.

И как раз когда я собирался стереть этот выбор из своего сердца, мне на ум пришло…

«Седрик.»

«Я ненавижу тебя… Кого-то вроде тебя…»

Последние мгновения Арбель из прошлого цикла.

Арбель, которая могла перерезать мне горло, но не сделала этого.

И губы, которые коснулись моей шеи перед тем, как отстраниться.

— Эта хитрая сука, она просчитала всё так далеко наперёд.

Я знал, что она так сделает.

У неё на лице с самого начала было написано «роковая роковая красотка».

— Сука! Ладно! Я спасу тебя! Я заставлю тебя надеть этот костюм обратного кролика!

Я закрепил свою решимость.

Я спасу Арбель.

Я абсолютно точно заставлю её надеть обратный кроличий костюм-сетку во всё тело.

Мы будем вместе жрать струганый лёд с манго на лучшем курорте Адена.

— Окно Статуса!

《Случайная Коробка Джокера》

- 1 Призыв: 30 очков.

- Расходный предмет, который может стать мощной переменной.

- Получите ту самую карту, способную всколыхнуть вашу судьбу.

У меня ровно 60 очков.

Как раз на два призыва.

— Я верю в тебя.

Я отчаяннее, чем когда-либо.

Моё сердце пылает волей и несокрушимым духом горячее, чем Доменная Печь.

— Дун-джак! Дудунг-джак!

Пожалуйста, пусть будет красным. Нет, хотя бы синим для R-ранга.

Или, может, ты снова придёшь, SSR? Мы не виделись с того самого первого раза!

Насмехаясь над моими ожиданиями, результат был белым, C-ранг.

Моё лицо окаменело.

— Вау, я даже смотреть на это не хочу.

Мне даже не интересно, что там.

Разве это не тот момент, где должно было произойти драматическое событие?

Я только что утвердился в своей решимости! Мне что, снова выбросить её? Забить на Арбель?

«Внезапный Фестиваль»

- Ранг: C

- Описание: Неожиданный фестиваль, привлекающий всеобщее внимание.

- Эффект: В указанном вами небе произойдёт грандиозный и зрелищный 3-минутный салют.

- Примечание: Одноразовый. Это очень красиво.

— Вау, отлично. «Очень красиво»? Ты серьёзно, кусок дерьма?

Результат оказался, как и ожидалось, никчёмным.

Джокер должен быть хотя бы ранга UC, чтобы быть полезным; всё, что ниже — абсолютный мусор.

Я прекратил играть в гляделки с окном статуса и быстро перешёл к следующей гаче.

— Призыв.

— Дудунг-джак! Дудунг-джак!

С этим моим остатком очков стал идеальный 0 pt.

Я ставлю всё на этот последний призыв.

Синее свечение. R-ранг.

Жаль, что не SR, но хотя бы это…

«Таинственная Печать Контракта»

- Ранг: R

- Описание: Сделайте обещание миру или нарушьте его.

- Эффект: Вы можете сформировать новую Клятву или разорвать существующую.

- Примечание: Можно использовать на других. Осталось использований: 2.

— У меня что, Ивент Усиления?!

Я уже изучил тему с Клятвами.

Контракт, в котором ты связываешь себя табу, правилами или обетами, а Мир дарует силу, пропорциональную их ценности и весу.

Само название звучит величественно, не так ли?

Это что, быстрый ивент на прокачку для Седрика, который полагался только на Персонажа?

Я тут же поднял печать контракта.

— Клятва! Я хочу принести Клятву!

Окно статуса ответило:

[ Вы не соответствуете квалификационным требованиям ]

«…»

А, точно.

Клятвы приносят маги 1-го Ранга или выше.

Это Джокер для прокачки в середине игры, а значит, он бесполезен, когда у тебя за душой ни гроша.

— Это реально сводит меня с ума.

Только я собрался засунуть обоих Джокеров в Инвентарь, как кое-что пришло мне в голову.

Уведомление, которое выскочило, когда я смотрел на Цереру через монокль.

1) Церера Кассиан 2 дня назад искала способ разорвать «Клятву».

2) Церера Кассиан 14 дней назад выбросила всю обувь на высоких каблуках из своей гардеробной.

3) Церера Кассиан 28 дней назад слила план «Проекта Z» (распыление биохимического оружия в Некрополе, ориентировочно 250 000 смертей) компании Twilight Resource Development фарм-гиганту Overnus Pharmaceuticals.

Из пункта 1 я знаю, что Церера пытается разорвать Клятву.

В таком случае, разве эта Таинственная Печать Контракта не будет полезна?

«Хмм…»

Отложим эту мысль ненадолго.

У меня всё ещё остался 1 призыв реликвии.

Реликвии добыть трудно, и даже Глаз Лапласа ранга UC обладает неплохой способностью.

Ещё не поздно посмотреть, что это, и решить свои дальнейшие действия.

[ Начинается призыв Реликвии ]

— Переворот всей жизни, Тринадцать Сирот, погнали-и-и-и!!!!!

— Дун-джак! Кукунг-джак! Дун-джак!

О! Ослепительный красный свет!

SR, прямо как Крепкий Желудок!

Я поспешно проверил содержимое.

Это была свеча на роскошном золотом подсвечнике.

Вокруг уже наполовину оплавившегося подсвечника застыл капающий воск.

— Как и ожидалось от SR! Выглядит чертовски круто!

«Горящая Жизнь»

- Ранг: SR

- Особенность: Получите огромную силу на 3 минуты в обмен на вашу продолжительность жизни.

- Дополнительная особенность: Предотвращает недееспособность один раз и позволяет Продолжить Бой.

- Примечание: Вы становитесь тем сильнее, чем больше продолжительности жизни платите в качестве цены. Нельзя снять.

— Как драматично.

Это позволяет мне использовать ультимативный приём, сжигающий мою жизнь…

Есть в этом что-то такое, от чего мужское сердце начинает биться чаще.

Объективно говоря… пока что всё не так уж плохо.

Продолжительность жизни? Конечно, мне неохота её терять.

Моя мечта — дожить до 100 лет, сорвать куш за казинным столом ставкой на всё и сдохнуть от сердечного приступа.

Но если я смогу выбраться из Некрополя, я не против сдохнуть от инсульта в 80.

Мне также нравится дополнительная особенность, предотвращающая недееспособность и позволяющая продолжать бой.

Когда я занимался боксом, бывали моменты, когда разум был готов, а тело просто не слушалось. Это же предотвращает подобное, да?

— Это SR, пусть и с косяком.

Часть «нельзя снять» немного напрягает, но…

Разве сейчас время привередничать? Я быстро засунул её в Витрину Реликвий.

Отлично.

Гача окончена.

С этим Джокеры, которые у меня сейчас есть…

Амулет Отпугивания Зла (2/5), Таинственная Печать Контракта (2/2), Монокль Расхитителя Гробниц (1/3), Мелкое Попустительство, Потерянный Чек, Отель Бездна, Ваучер Люкс-Номера, Купон Вежливости, Внезапный Фестиваль.

Запас у меня приличный.

Цель этого 5-го Цикла.

«Помочь Мамочке Церере остановить Проект Z и получить Нобелевскую Премию Мира».

Нет времени думать о том и о сём.

Одной цели достаточно.

Обычно я бы начал с охоты на грабителей в трущобах, убил Акита и Арёна и захватил бюро решал.

В этот раз всё иначе.

У кого есть время идти по стандартному маршруту?

Я и так уже подыхаю от нехватки времени.

Как только я закончил с призывами, я направился к пентхаусу Мамочки Цереры.

Я знал, где спрятан ключ, поэтому уверенно проскользнул в гараж, соединённый с её личным лифтом.

Не успел я долго прождать, как увидел, что Церера выходит из своего лимузина.

Мой план был предельно прост.

Я заключу сделку с Церерой.

Она с самого начала пыталась остановить Проект Z.

В каком-то смысле наши цели совпадают.

— Хмм? Как ты сюда попал?

Когда включился автоматический свет, глаза Цереры расширились от удивления.

Будто она и представить себе не могла, что какой-то псих незаконно проникнет в дом мага.

— Я воспользовался ключом, чтобы войти.

Я не стал отвечать ей избегающим взглядом.

Я встретил её взор, держась максимально уверенно.

Эта высокомерная, самовлюблённая и чертовски подозрительная Церера любит подобный настрой.

— Интересный ребёнок.

Я мысленно перевёл дух.

Отлично.

Сначала я попробую договориться, предложив избавиться от «Клятвы», которую она хочет разорвать.

Если не сработает, я подниму тему Проекта Z напрямую.

И тот факт, что Имин из Дома Чёрной Черепахи, которому она слила инфу, уже предал её.

В худшем случае я могу просто использовать «Мелкое Попустительство», сказать: «Извините…!» и давать дёру.

— Поистине завораживающе.

Она скрестила руки на груди, с интересом приблизилась ко мне, а затем наклонила верхнюю часть тела, чтобы встретиться со мной взглядом.

— Спасибо!

— Тшш, потише.

Церера протянула руку к моим глазам.

Она что, собирается выколоть мне глазные яблоки за дерзость?

Моё ПТСР снова даёт о себе знать.

Пока я стоял не шелохнувшись, её рука то тут, то там гладила моё лицо, словно ощупывая скульптуру.

— Ха-ха-ха.

И затем Церера внезапно разразилась смехом.

— Тебя любит Смерть.

Что?

— Ты хочешь работать на меня?

А вот это уже неожиданный поворот.

В этом мире вино — роскошь, о которой простолюдины не могут даже мечтать.

Принцип прост.

Виноградная ферма с изобилием плодов в тесном мире, где собрано всё человечество?

Это само по себе эквивалентно роскошному дворцу.

И если уж в Адене оно считается предметом роскоши, то что и говорить про Некрополь.

— Хорошее вино. Выпей. Ах да, как тебя зовут?

— Седрик.

Иными словами, сам факт того, что Церера пригласила меня к себе домой и угостила вином…

означает, что она принимает меня с высшей степенью гостеприимства.

Это немного странно.

В прошлых циклах Церера ни разу не вела себя подобным образом.

Изначально её репликой было: «У тебя хорошие глаза. Безумные глаза».

Моё Понимание Смерти… всё же из-за него, да?

Это как-то связано с веткой прокачки некроманта?

— Раз уж ты прошёл весь этот путь, значит, у тебя есть цель… Зачем ты пришёл?

— Прежде чем ответить, мне любопытно, почему вы вообще намерены меня нанять.

— На переговорах уязвимая сторона раскрывает свои карты первой.

— Хмм, тут я уступлю.

Узнаю всё в своё время.

А пока сосредоточусь на текущей ситуации.

— Я пришёл сделать предложение, от которого вы не сможете отказаться. Но прежде… не построить ли нам немного доверия?

— Доверия?

Церера — крайне подозрительная личность.

Мне нужно пробить эту подозрительность, чтобы разговор пошёл дальше.

Я призвал её слугу.

— Пожалуйста, вызовите сюда вашего слугу, Жюльена. Я покажу вам кое-что интересное.

От такого неожиданного запроса Церера с интересом нажала кнопку вызова.

— Вы вызывали, Директор?

После этого развитие событий было уже знакомым.

— Назвать козу в честь Директора и трахать её?! Никогда! Я бы никогда так не поступил!! Вы сомневаетесь в моей преданности?!

— Да уж, твоя реакция слишком подозрительна…

Жюльен, козофил, чьи грязные извращения всплыли наружу, был стёрт одним простым жестом Цереры.

— Седрик, верно? Удивительно, как ты узнал о девиации моего подчинённого… но ты пришёл сюда только ради этого?

— Нет, это лишь гарантированный залог, чтобы завоевать ваше доверие.

— Тогда?

— Я здесь, чтобы остановить Проект Z.

Отсюда — сразу к делу.

— Директор Церера, вы ведь тоже слили секреты компании, чтобы остановить этот проект.

Это было по-своему уверенное, шокирующее заявление.

Однако Церера осталась абсолютно спокойной, даже не вздрогнув от моего громкого раскрытия карт.

До такой степени, что если бы у меня не было знаний из будущего, я бы подумал: «Я что, сплоховал и пальцем в небо ткнул?»

— Продолжай.

Я без колебаний продолжить говорить.

— Вы слили данные Имину из Дома Чёрной Черепахи в надежде, что вмешается Фармацевтика Овернус… но этот ублюдок предал вас. Он сдал вас директору Гизеле.

И в этот раз выражение лица Цереры не изменилось.

Вместо этого она медленно достала сигарету из портсигара и выдохнула длинную струю дыма.

След помады на фильтре выглядел чувственно.

— Фу-у-ух… и?

— Не знаю, в курсе ли остальные члены Совета Директоров, но Гизела точно знает. Скоро эти двое объединят усилия и попытаются убрать вас.

— Ахахаха! Эти двое? Меня?

Церера разразилась смехом.

Это был смех, словно говорящий, что всё это полная абсурдность.

Эй! Сука, сейчас не время ржать!

Ты реально сдохнешь!!!

Я немного занервничал.

Церера хочет остановить Проект Z.

Я планирую присесть ей на хвост, чтобы облегчить себе прохождение в этом цикле.

Но есть один важный момент.

Дело в том, что всё это — ставка нависающего риска.

Я не знаю, насколько сильна мотивация Цереры остановить Проект Z.

Для меня на кону стоит мой долгожданный проект — нарядить Арбель в обратный костюм кролика…

а для Цереры это может быть вопросом из серии «получится — отлично, не получится — ну и хер с ним».

В прошлом цикле единственным «усилием», которое Церера приложила для остановки проекта, был слив информации.

Ничего не поделаешь.

Поскольку Церера не знает, что это напрямую связано с её собственной жизнью.

Я должен внушить ей куда бóльшую тревогу.

— Разумеется, я знаю, что вы сильны, госпожа Церера… но они подготовились очень Thoroughly.

— Хмм, они приготовили яд или вроде того?

Я вздрогнул.

Да ну нафиг, Церера уже знала о существовании Бесформенного Яда?

— Чего ты так удивился? Это общеизвестный факт, что Дом Чёрной Черепахи использует яды.

Так они клан Сычуань Тан, что ли.

Тогда, блять, ты знала и всё равно просто схавала всё, что они тебе подсунули, перед тем как сдохнуть?

— Итак, в чём суть предложения?

— Да, давайте вместе остановим Проект Z, накопим хорошую карму и достигнем Нирваны.

Церера, размышлявшая над этим и тушившая сигарету:

— Я благодарна, что ты принёс мне интересную информацию, но… Я отказываюсь.

Её ответом после некоторых раздумий был отказ.

— На то есть три причины. Первое: у меня нет причин верить словам человека, которого я вижу впервые в жизни. Похоже, ты где-то раздобыл неплохую инфу, но у тебя есть только слова. Никаких доказательств.

— Второе: я думаю, было бы славно остановить Проект Z, но… я не настолько отчаялась, чтобы идти в лобовую атаку на Twilight Resource Development.

— И последнее, третье. Даже если бы я хотела остановить Проект Z… почему моим компаньоном должен быть именно ты?

Вау. А ведь логика у неё есть.

Если бы она использовала свои мозги для чего-то кроме того, чтобы не поднимать еду с пола, Мамочка Церера из прошлого цикла могла бы остаться в живых.

А-а-а-аргх!!! Это так бесит, я сейчас сдохну от досады!!!

Какого хера ты строишь из себя такую хладнокровную! Ты сдохла, корча из себя крутую, сука!

Сказать здесь: «Я видел будущее! Ты реально сдохнешь!» — паршивая стратегия.

Во-первых, само заявление не имеет никакого кредита доверия, да и по законам жанра это табу.

Регрессор, который выбалтывает про свою имбовую способность и раскрывает будущее?

Это никогда не заканчивается добром.

Меня либо пытать будут, пока я не заору: «Я знаю будущее только на две недели вперёд!», либо я стану мозгом в банке.

Вместо этого…

— В таком случае, в обмен на совместную остановку Проекта Z, я разрою вашу Клятву.

Я просто должен предложить пряник.

— Ты ещё кто такой?

При этих словах спокойная атмосфера вокруг Цереры сменилась дикой яростью.

Давящее присутствие, словно моё сердце сжали в кулаке. Подавляющая аура.

Враждебность, отразившаяся в её зрачках. Настороженность.

У меня пересохло в губах.

— Я Седрик. Старший сын Дома Монтравель, изгнанный из Адена. Человек, который положит конец вашей бдсм-дичи с ограничениями, госпожа Церера. И потенциальный номинант на Нобелевскую Премию Мира.

Я примерно догадывался.

То, что я уловил через Монокль, было комплексом или фактом, который она отчаянно хотела скрыть.

Для Цереры я — подозрительный тип, который насквозь увидел её тайное желание и предложил решение.

— Я знаю, что вы тайком исследуете способ раззорвать Клятву. Я ошибаюсь?

И наоборот, в её глазах я должен казаться куда более таинственным.

С первой же встречи я раскрыл девиацию её слуги.

Я поднял тему Проекта Z и указал на предателей.

Я даже разглядел её скрытое желание разорвать Клятву.

Видите?

Вот почему муравей не может победить институционального инвестора.

Качество и количество информации, которой мы обладаем — на абсолютно разных уровнях.

Церера недовольно искривила губы.

— Ты меня бесишь. Клятву мага абсолютно невозможно разорвать. Ты меня за идиотку держишь?

Вау, какое же это, блять, облегчение.

Худшим раскладом было бы, если бы Церера вообще не считала Клятву чем-то важным.

Но эта последняя фраза всё окончательно подтвердила.

— Тот факт, что вы говорите это, но всё ещё не убили меня на месте… разве это не потому, что вы хотите ухватиться хотя бы за призрачную надежду?

— …

Разрыв Клятвы — серьёзнейшее дело для Цереры.

— Я заявляю. Я абсолютно точно, ставкой на всё, раззорву твою Клятву. Разумеется, без предоплаты. Если у тебя есть намерение угрожать мне, чтобы добиться своего — забудь. Я сразу же совершу самоубийство.

В долгой тишине.

Церера, пристально смотревшая мне в глаза, открыла рот.

— Ладно, я сыграю в эту игру. Но если ты пытался выставить меня дурой своим трёхдюймовым языком…

— Кастрируйте меня и отправьте на улицу мужских проституток.

Идеально, вплоть до финального штриха.

— По рукам?

Церера пожала протянутую мной руку.

— Улицей мужских проституток всё не закончится.

— А что со мной будет?

— Я заставлю тебя пожалеть о том, что ты вообще родился на свет.

Хмм, ну примерно это обычно и говорит глава ФРС.

Но что всё-таки представляет собой Клятва Цереры?

Как бы то ни было, единый фронт с Церерой по остановке Проекта Z был успешно сформирован.

Теперь настала очередь Цереры удовлетворить моё любопытство.

— Кажется, теперь я могу спросить? Почему вы пытались нанять меня, когда мы только встретились? Мы ведь совершенно незнакомы.

Меня это реально интересовало уже какое-то время.

Сначала она сказала что-то про то, что ей нравятся мои глаза.

Но этот цикл явно отличался.

Это было не «Ваше резюме и собеседование впечатляют, но…», а мгновенный оффер.

Она даже не стала выкалывать мне глаз.

— Потому что у тебя есть склонность к магии.

— Случайно не в Школе Смерти?

— Да.

— Это потрясающе. Я никому не говорил, но моим детским мечтой было стать некромантом.

Церера бросила это совершенно невзначай:

— Хочешь научиться?

— Серьёзно?

Это ещё что?

Серьёзно? Я просто закидывал удочку, и всё так легко?

Смена класса на мага для обоссаного фиксера 9-го Ранга Седрика?

— Это чисто личный интерес. Мне тоже любопытно. Как далеко ты сможешь зайти.

Эту возможность я упустить не могу.

— Я научу тебя одной простой магии 0-го Ранга.

— Не чарам, а именно магии?! Я вообще смогу научиться чему-то подобному?

— Ты ведь дворянин, у тебя должен быть магический контур, верно?

— У меня нет таланта. Количество магии, которыми я могу управлять — ноль. Я даже чары использовать не могу.

Я уже пробовал, когда только попал в этот другой мир.

Но магия — это не то, что ты можешь сделать по щелчку пальцев просто потому, что у тебя есть магический контур и мана.

Говорят, нужно начать с того, чтобы почувствовать поток магической силы…

Я сдался где-то на второй день.

Для меня это было столь же абсурдным требованием, как если бы мне сказали почувствовать, как кровь течёт по моим венам.

— Такое бывает. Я и сама абсолютно не могу управлять школами магии, противоположными моей склонности. Ты знаешь три элемента магии?

— Разве это не Разум-Техника-Тело? В общих чертах знаю.

Три элемента магии: Разум-Техника-Тело.

Те же самые, что и в теории девственности Разум-Техника-Тело.

— Первое — это Тело.

Каковой бы ни была великой магия, она в конечном счёте начинается с человеческого тела.

Родословная, развивавшаяся веками и историей.

Врождённый «магический контур», вплетённый в неё, важен превыше всего.

Вплоть до того, что одна и та же магия может проявлять совершенно разные эффекты в зависимости от формы контура.

Именно поэтому человек может повелевать чарами с помощью топорного искусственного контура, но никогда не достигнет уровня, чтобы это называлось магией.

— Для начала ты находишься на стартовой линии. Как дворянин, ты должен быть из ортодоксальной семьи магов.

Следующее — Техника.

Это означает мастерство, сноровку… и используется точно так же, как и в теории магии Разум-Техника-Тело.

— Магия — это лестница к возвышению, чудесное свершение, рождённое из знаний. Это никогда не бывает случайностью. Какими бы хорошими ни были родословная и телосложение при рождении, если разум не может этим управлять, это всё равно что посадить ребёнка на породистого скакуна.

— Даже с той же магической силой и тем же уровнем контура, в зависимости от разницы в «Технике», человек может быть 0-го Ранга или 2-го Ранга.

Простым примером может служить пианино.

Даже если клавиши и настройка одинаковы, пианист и обычный человек сыграют совершенно по-разному.

Последнее — Разум.

Разум означает сердце, то есть ментальный образ.

— Магия — это акт навязывания своего собственного мира окружающему миру. Но «Я» слишком мало.

— Если этот реальный мир — океан, то мир, который может удержать индивид — лишь одинокая капля воды, верно?

— Чтобы всколыхнуть поверхность воды и вызвать волны этой единственной каплей… должно быть подавляюще сильное «Я».

— Ты должен проецировать твёрдый и чёткий ментальный образ на этот мир.

История, которую я знал в теории.

И именно поэтому маги не в своём уме.

Подумайте об этом.

Это люди, способные падать без парашюта, рисуя в голове образ того, что они летят, без единой капли сомнения.

Это люди, способные засунуть руку в кипящий расплавленный металл и подумать: «Холодно».

— Что ж, проведём простой тест на профпригодность?

Церера поднялась со своего места и закрыла мои глаза своей рукой.

Её рука была прохладной, и от неё всё ещё веяло тем освежающим лимонным ароматом.

Что-то мягкое коснулось затылка моей головы.

— О-о-о.

В этом цикле мы ещё недостаточно близки для такого, не?

В смысле, мне нравится!

— На одну минуту, начиная прямо сейчас. Я покажу тебе «смерть».

— А?

В тот миг, когда я переспросил её на эти почему-то леденящие душу слова.

Мои пять чувств исчезли, будто щелкнули выключателем.

Запах, слух, зрение, осязание и даже чувство ориентации в пространстве.

Я почувствовал, как меня вышвырнуло из реальности и сослало в далёкую бездну.

Не успел я опомниться, как меня бросило в непроглядную тьму.

Мои мысли бесполезно вращались, ощущение того, что моё существование становится очень, очень маленьким и бессмысленным.

— Что за. Я что, сдох?

Это то самое место.

Место, куда ты попадаешь перед регрессией.

Не говорите мне, что она свернула мне шею сзади?

Для того чтобы это произошло, экран результатов Регрессии ещё не вылез.

Только я успел впасть в лёгкую панику, как зрение прояснилось.

— Ну как тебе?

Церера улыбалась перед ошарашенным мной.

— Ты сам напросился, так что винить меня не стоит.

Торжествующая улыбка, будто она преподала урок нерасчётливому щенку.

Так вот что она имела в виду под показом Ментального Образа Смерти?

Я ведь только что видел его, да?

— Ну да. Показ был хорош. Это значит, что теперь я могу использовать магию?

Сразу после того, как я ответил.

Впервые с тех пор, как я узнал Цереру.

Я впервые увидал, что она может корчить такое лицо.

— ?

Ошеломлённое выражение, рот слегка приоткрыт от полного охуения.

— Постой, это потому, что давно не делала? Что-то тут не так.

— А?

— Я покажу тебе ещё раз.

Длинные, изящные пальцы Цереры снова закрыли мне глаза.

Результат особо не изменился.

Короткий, фантастический тур в мир смерти, а затем возвращение в реальность.

— Теперь я могу использовать магию?

Церера прикусила ноготь, на её лице застыло полное неверие.

— У тебя голова не болит? Не тошнит?

— Не-а.

— Никакого чувства неописуемого ужаса… или предчувствия, что твой разум вот-вот расколется?

— А это должно происходить?

— …

Эта «смерть», которую мне показала Церера, это чёрное, бескрайнее пространство.

Спросите, не было ли мне страшно?

Разумеется, было страшно.

Когда я впервые свалился туда, я настолько перепугался, что свято поклялся искоренить все действия, угрожающие моей безопасности.

Никаких больше инвестиций, гемблинга, ставок, экстремального спорта и прочего.

Нет, это трудно передать словами, но…

Это настолько неприятно, жутко и ужасающе, что я лучше бы снова в армию отслужил, понимаете?

Конечно, и сейчас всё так же страшно.

Но смерть, которую Церера мельком показала мне сейчас…

Хмм, ну, где-то на уровне паршивости сборов резервистов?

— Поразительно.

— А как обычно бывает?

— Слабаки просто умирают.

— Ик, а что насчёт сильных?

— Их либо рвёт, либо они впадают в шок. Я знала, что у тебя есть склонность, но не думала, что настолько.

— А каково вам было в первый раз, госпожа Церера?

Церера не ответила.

А-а, понятно.

Понимание Смерти.

Теперь я полностью осознал, что это за характеристика.

Гениальный Некромант Седрик Монтравель, который клал с прибором даже на богов.

Означает ли это, что я стал Смертью, разрушителем миров?

— Раз уж тест на профпригодность окончен, что мне делать дальше?

— Тебе нужно попробовать направить магическую силу.

Ответила Церера, выглядя немного обеспокоенной.

Казалось, её интерес полностью сместился с Проекта Z на гениального Некроманта Седрика.

Впрочем, у меня так же.

До зомби-апокалипсиса оставалось ещё две недели, а халявный ивент по прокачке — это вам не шутки.

Сила расширяет выбор.

Да и помогает избежать собачьей смерти.

— Возьми меня за руку.

— Вот так?

Я взял её за руку, переплетя наши пальцы.

— У вас очень красивые руки.

Церера окинула меня странным взглядом, а затем направила свою магическую силу в моё тело.

В тот же миг.

— О-о-о?!

Я почувствовал, как мой магический контур зашевелился.

— Не дергайся. Я активирую спящую магическую силу в твоём контуре. Считай это заливочной водой для насоса. Не открывай рот, просто чувствуй.

Мгновение спустя я действительно начал ощущать поток магической силы.

Ощущение тока, разносящегося по всему телу, проходящего по путям, густо разросшимся, словно корни сорняка.

Это реально можно было почувствовать?

Около тридцати минут я в замешательстве наблюдал за этой силой.

— Хорошо почувствовал?

— Да, кажется, я теперь могу всё.

— Не забегай вперёд.

Церера щёлкнула меня кончиком пальца по носу.

— То, что ты только что почувствовал — всего лишь чистая магическая сила. Если магия — это акварельная живопись, то это была просто «вода» без капли пигмента. Нарисовать картину этим нельзя.

— Значит, теперь нужно замешивать краску?

— Быстро схватываешь. Давай, пробуй. Нарисуй то пространство, что ты видел, внутри себя.

Церера объясняла очень доброжелательно, мягким и нежным голосом.

До такой степени, что я задался вопросом, бывает ли она вообще такой.

— Смерть, тьма, мир небытия, где всё остановилось. Ты — тот, кто переопределит его. Сделай своё восприятие явлением.

О чём она вообще говорит?

Хотел бы я, чтобы она не использовала такие умные слова.

У меня вообще-то только аттестат о среднем образовании.

Но вопреки этой мысли, внутри меня нарастало чувство уверенности.

Что мне делать? Не думаю, что обосрусь.

Я закрыл глаза и вспомнил пространство смерти.

То есть мне просто нужно «спиздить» оттуда немного тьмы, да?

— Гхек!

Моё сердце внезапно пронзило болью.

Сука! Моя уверенность только что стремительно ебнулась вниз!

— Ничего страшного, если больно. Так и должно быть. Медленно направляй поток и тяни его к руке.

Покалывающее чувство, словно мои контуры перегревались.

Странный дискомфорт, будто прозрачная магическая сила превратилась в чёрную, липкую жижу вроде гудрона и потекла по моему телу.

Но я вытерплю.

Я больше не умру так беспомощно.

Фокус!!!

Поборовшись какое-то время.

— Урь-а-а-а-а-а-а!!!

Иссиня-чёрная тьма, будто сама смерть сжижилась, сгустилась на моей ладони.

— Фу-х…

Сгустившаяся в шар тьма выглядела как капля масла, плавающая в открытом космосе.

Хмм, как бы это выразить?

Это завораживает, и я очень, очень удивлён, что во мне таился такой хлюпающий потенциал, но…

— Она маленькая.

Разве я не должен был быть обладателем колоссального таланта?

Результат выдавливания из себя всей ментальной силы и воображения выглядит довольно скудно, не?

Я посмотрел на Цереру тревожным взглядом.

— …

Её глаза были широко раскрыты.

Моё выражение лица тут же просветлело.

— Я хорошо справился?

— …

Церера не ответила, лишь скрестила руки и уставилась на чёрную каплю магической силы, которую я призвал.

— Ты ведь делаешь это в первый раз, верно?

— Я и сам не знал, что во мне крылся такой жуткий талант.

— Что ж… Я ведь проверяла состояние твоих контуров.

— А сколько обычно занимает этот курс обучения?

— Если есть достаточно таланта — один год.

Хмм, как-то двусмысленно.

— Если таланта нет — и целой жизни не хватит.

Вау, сука! Вот оно!

Неужели грядет нечто грандиозное? Неужели фиксер-помойка Седрик наконец-то выбирается из грязи?

— Иди за мной.

Церера внезапно схватила меня за запястье и повела в одну из частей Hang House.

Это была белая комната, напоминающая операционную.

Иными словами, мастерская Цереры, где она исследувала труп Арбель.

Она слегка взмахнула рукой в воздухе.

— Выходи.

Внезапно из ниоткуда появился огромный Манекен высотой под 2.5 метра.

Будто он стоял там всё это время.

Это был Манекен с длинными, тощими конечностями, криво сшитыми проволокой веками,

плоским лицом с носом, который будто стесали, и острыми, как шила, зубами.

Бля, ну и жуткое рыло.

Выглядит как херня из хоррор-игры.

Шмыг-шмыг-шмыг.

Манекен ковыляющей поступью подошёл ко мне и начал принюхиваться.

— Что это за криповая хрень?

— Твоя мишень. Я научу тебя, так что делай шаг за шагом.

Церера снова переплела свои пальцы с моими.

— Запомни порядок и траекторию движения магической силы. Ты будешь использовать свои контуры как магический круг. Поскольку это 0-й Ранг, ничего сложного тут нет.

Поток магической силы, куда более мощный, чем в первый раз, сделал полный круг по моему телу.

Это похоже на циркуляцию внутренней энергии?

Сложилось неплохо, поскольку я мог нормально чувствовать поток. Я примерно всё запомнил.

— Я запомнил по отдельным движениям.

— Теперь тебе нужно просто выстрелить магической силой в мишень… но тут стоит учесть, что ты не просто палишь ей.

— А как тогда?

— Я ведь говорила тебе ранее, верно? Магия — это навязывание своего мира окружающему миру. Ты выжимаешь из себя образ и пишешь картину.

— Картину?

— Вспомни причину смерти мишени и воплоти её в своём ментальном образе.

Мамочка Церера…

Темп слишком быстрый.

Вся магия настолько абстрактная, что ли?

Нельзя ли как-то проще: полщепотки соли, одна столовая ложка соевого соуса?

— То есть вы хотите сказать, чтобы я представил, как эта хрень сдыхает, получив урон от моей магии, да?

— Да. Как можно более живо и конкретно. Смерть от падения, утопление, удар током, колотая рана, удушение. Подойдёт любая причина смерти. Проецируй тот образ смерти, который ты можешь вспомнить ярче всего.

Смерть, которую я могу вспомнить ярче всего?

Хмм…

Я ненадолго задумался.

Смерть от падения с крыши и превращение в Седрика — обе были болезненными.

Это было страшно и больно.

Но смерть, которая сильнее всего выжглась в моём мозге.

Цок.

Звук шагов эхом раздался в моих ушах, словно слуховая галлюцинация.

Это леденящее чувство, когда твоё тело разделывают, будто мягкое масло.

Мгновенное воспоминание о том, как моя голова взлетает в небо и кружится.

Даже зная, что всё это в прошлом, моя кожа покрывается мурашками, а холодная энергия оседает в животе.

Я, наверное, не забуду это ощущение, сколько бы раз ни умирал.

Да.

Это была по-настоящему неотвратимая, абсолютная смерть.

Удар мечом этой сучки Кисараги — вот та смерть, которую я могу вспомнить ярче всего.

— Я представил.

— С этого момента идет самовнушение. Ты перекрашиваешь мир своим миром.

— Как?

— Ты можешь зачитать заклинание или создать свой собственный ритуал. Главное — последовательность. Подойдёт всё что угодно, пока ты можешь убедить себя, что твоя одержимость — это «реальность».

Её голос, ставший тише, чтобы не сбить мою концентрацию, пощекотал мне ухо.

Самовнушение, значит…

Проще говоря, магия — это применение моего личного лора к реальности.

А самовнушение означает добавление деталей, чтобы я не струсил с мыслью: «А это реально сработает?»

В таком случае мне кое-что приходит на ум.

— Ручная печать?

Перед озадаченной Церерой.

Я тихо сложил руки вместе перед солнечным сплетением.

Я вспоминаю это в последний раз.

Форму смерти, которая разорвала меня на части, её террор и отчаяние.

Я заставлю и этот Манекен почувствовать её.

— Разрежься пополам и сдохни.

Шух.

Показалось, будто раздался именно такой звук.

Сферическая форма магической силы мгновенно описала Полумесяц, прочертив чёрную линию в воздухе.

Лёгкий ветерок пощекотал мою щеку.

Бум.

Одновременно с этим Манекен разрезало пополам по пунктирной линии, соединяющей его макушку и пах.

======

:::Испытание (Новое!):::

- Использовать магию 0-го Ранга. +5 очка

======

Я посмотрел на свою Ручную Печать дрожащими глазами.

— Неужели это… сила Некроманта?

Это же просто охереть как круто для магии смерти!!!

Это немного отличается от того, что я знал, но это же просто офигительно!!!

Если подумать, магия, которую использует Церера, тоже немного отличается от обычного Некроманта, который просто поднимает трупы и управляет ими.

Впервые мне понравился лор этого мира.

Труполюб, таскающий за собой зомби и скелетов.

Это точно выглядело бы отстойно в мире с гипер-инфляцией сил, где фиксер 7-го ранга— это хренов Адам Смэшер, верно?

— Госпожа Церера! У меня получилось! В качестве награды — чмок!

А, в этом цикле мы ещё не настолько близки, да?

Я на автомате повёл себя так, как в прошлом цикле.

Но Церера улыбалась без малейшего намёка на злость.

Это была улыбка человека, который был одновременно ошарашен и словно нашёл очень забавную игрушку.

— Интересно. Это весело. Очень… впечатляюще.

Когда она слегка хлопнула в ладоши,

разрезанный Манекен со щелчком сросся обратно и исчез, будто его всосало в воздух.

— То, что ты только что использовал — базовая магия школы смерти. Это «Декларация Причины Смерти» (死因宣告), которая подменяет причину и выводит результат.

— Даже название звучит круто. С этим насколько силён стал я, Седрик?

Моя уверенность просто зашкаливает.

Я не был так уверен в себе, даже когда у меня была аугментация 1-го уровня и я махал Героем.

— Если ты сможешь использовать хотя бы самое базовое применение, ты будешь где-то на уровне 7-го Града.

— 7-й Ранг!

— Даже если это 0-й Ранг, это всё ещё «магия».

Честно говоря, среди настоящих магов магия 0-го Ранга даже не берётся в расчёт, но кого это волнует?

Моё сердце распирает от гордости.

Подумать только, всего за один день с начала этого цикла я встал в один ряд с сильными мира сего, наравне с тем же Сонмином.

— Огромное вам спасибо!!!

— Какое ещё спасибо… Я и представить не могла, что ты научишься этому за день. Это какой-то абсурд.

— А что я мог поделать! Это всё благодаря моему превосходному учителю!

Наблюдая за тем, как Церера издает сухой смешок, я подумал:

Этот цикл действительно другой!

.

.

.

Наблюдая за тем, как Седрик улыбается, словно пытаясь угодить ей, Церера размышляла о недавнем моменте.

Если точнее, о моменте, когда Седрик использовал «Декларацию».

Это было мизерное количество, но процесс того, как Седрик поднимал свою магическую силу и подмешивал «цвет», был идеальным.

Однако когда дело дошло до настройки пути контура и воплощения, он всё полностью запорол.

Магическая сила утекла по неверному пути, а не по тому, которому его учила Церера.

Это она ещё могла понять.

Декларация Причины Смерти — простая магия, но Седрик — новичок.

Он использует её в первый раз, так что мог запутаться.

Но была деталь, которую она не могла понять.

«Разрежься пополам и сдохни».

Несмотря на это, Декларация Причины Смерти всё равно сработала.

Она идеально разрезала пополам одну из ценных единиц её «Маскарада».

Единственным объяснением такого феномена могло быть лишь одно.

«Ментальный Образ» настолько яркий, что с лёгкостью компенсировал любой недостаток навыка.

Такое возможно, когда человек является существом, способным чётко встретить яркую смерть, которая с лёгкостью раздавила бы дух обычного человека.

— Извините… Могу я ненадолго одолжить ваш душ? Как видите, я весь вымазался.

— Иди.

Седрик, который с глупой ухмылкой небрежно ушёл в ванную.

— Какого же ада ты насмотрелся?

Смотря ему вослед, Церера сама не заметила, как пробормотала это про себя.

После обучения магии и душа

Мы с Церерой начали стратегическое совещание по остановке Проекта Z.

— С этого момента нам лучше свести контакты к минимуму.

— Почему?

— Сначала я планирую копнуть под Сюань Имина из Дома Чёрной Черепахи, а он очень подозрительный тип. Я подготовлю для тебя новую личность.

— Церера, а нельзя их просто всех перебить?

— Конечно же нет. Это означало бы войну.

— А если просто настучать про Проект Z остальным шишкам в Фармацевтике Овернус?

— Если я так сделаю, то открыто стану предателем для Twilight Resource Development, разве нет?

— А, точно.

Мои знания из будущего и знания директора Цереры об этом мире объединились.

Мы набросали грандиозный план, чтобы остановить зловещий заговор по превращению 250 000 жителей трущоб Некрополя в зомби.

После марафонского совещания, длившегося более восьми часов…

— Ты… с самого начала… подобрался ко мне ради этого?

— Эй, это недоразумение.

— Э-это не… подожди… прекрати… я же говорю!

Что ж.

Вот так всё и вышло.

Она говорила, что лучше свести контакты к минимуму…

но в итоге мы оказались в отношениях с кучей-кучей самых плотных контактов.

Нет, я и сам, честно говоря, немного растерян.

Я особо и не планировал, чтобы в этом цикле всё так повернулось.

Как мужчина, я, конечно, увлечён шармом Мамочки Цереры, но всё это скорее потому, что мне уже пообещали солидную сумму на операционные расходы.

Охо-хо! Председатель Церера! Щедрое пожертвование в 1 миллион биосов!

Этого с лихвой хватит и на лечение Арбель, и на залог за однокомнатную квартиру (Новинка!).

Мало того, я получил обещание, что она окажет мне поддержку позже, если понадобится, а поскольку в этом цикле я обучился магии, мне даже аугментации не нужны.

Седрик больше не дешёвый альфонс!

Так как же всё к этому пришло?

«Я пойду».

Перемотаем время немного назад, к моменту, когда я собирался уходить после совещания.

«Уже поздно. У меня есть свободная комната, так что можешь остаться на ночь, если хочешь».

«Хух?! Правда можно? Заслужил ли Седрик такую милость?»

«Не устраивай сцен».

Церера остановила меня, когда я уже направлялся к лифту.

Поскольку теперь мы в одной лодке, это было вполне логичным одолжением с её стороны.

В пентхаусе была одна главная спальня, а кроме неё — ещё одна комната с кроватью поменьше.

Но начиная с этого момента моя интуиция заорала: «Это ещё что такое?».

В смысле, это ведь странно, правда?

За исключением дня Проекта Z в прошлом цикле, Церера ни разу не предлагала мне «остаться на ночь».

Даже когда мы сблизились, пока я работал её водителем, я всегда возвращался ночевать к себе.

Вот насколько скупой была Церера в том, что касалось допуска кого-либо в своё личное пространство.

А сегодня был только наш первый день, ни больше ни меньше.

Я почуял неладное.

Подумав: «А вдруг это оно?», я решил прощупать почву.

Я незаметно проскользнул в спальню Цереры, которая усердно читала документы даже в постели.

«Что? Не можешь спать один?»

«Да, честно говоря, мне стало немного страшно после того, как я увидел смерть, поэтому я подумал, что мне будет спокойнее, если кто-то будет рядом…»

«Ха-а… Надо было просто отправить тебя домой пораньше».

«Хмпф».

«Делай что хочешь. Или иди домой».

Только я подумал: «Неужели я всё-таки ошибся?»

«Или можешь выпить со мной ещё по одной».

И этим безумным ходом настоящей Мамочки она выдала легендарный томный взгляд.

Всё последующее потекло так же гладко, как предначертанное судьбой развитие событий, но…

вопрос всё ещё оставался.

С какого перепугу?

Церера Кассиан по своей сути — крайне подозрительный человек.

Это понятная черта, если вспомнить цикл, где минута беспечности стоила ей жизни.

Некрополь, где вовсю процветают интриги и заговоры.

Неуклюжие здесь не выживают.

Но сегодня она демонстрирует свою мамочкину силу в какой-то аномальной степени.

Потому что я гениальный некромант? Потому что мы сформировали единый фронт для остановки Проекта Z?

Или потому что я пообещал снять с неё Клятву?

Более того, странности на этом не заканчиваются.

Когда я только познакомился с ней, я думал, что Церера — вдова из Новый город Нетан, увлекающаяся бурными романами.

Женщина из той категории, что тащит мужчин к себе в спальню всякий раз, когда ей становится скучно.

Но оглядываясь на последующие циклы…

Я ни разу не видел, чтобы Церера спала с другим мужчиной.

Как водитель, сопровождающий её на каждом шагу, я могу сказать наверняка.

Хорошие сигареты и дорогое вино, стоящие на винной полке.

И за исключением бранча в Le Jardin, жизнь Цереры была крайне аскетичной.

Это означает, что судя по моим наблюдениям, я — единственный, кому был разрешён доступ в её спальню.

Это ещё что за хрень? Что вообще происходит?

Моё первое впечатление было ошибочным?

Или всё дело в том, что внешность Седрика оказалась во её вкусе — редкая удача даже для 1-го цикла?

Возвращаясь к настоящему.

— Ха-а… ха-ах… ха-ах…

— Принести тебе воды?

Пополняя её запасы жидкости, пока она даже не могла опереться на собственное тело,

я размышлял над последним чувством неправильности.

— Седрик.

— Да.

— Я… Я вообще не могу напрячь спину?

Пффф.

Как ни крути, она слишком неуклюжа.

Я рассудил, что нет смысла думать об этом в одиночку.

Вспоминая лайфхак из своего прошлого опыта элитного хоста-жиголо, соблазнявшего молодых домохозяек в Каннаме…

Полностью удовлетворяющие отношения — это своего рода лапшерезка.

Она вытягивает правду даже из самых сжатых губ, словно нити лапши.

Не просто же так контрразведка использует медовые ловушки, знаете ли.

В своё время я преуспел в спекуляциях как собака и скопил стартовый капитал, вытянув ценную инфу из мадам из Жилищной Корпорации.

Иными словами, если меня что-то интересует, сейчас — идеальный момент, чтобы спросить.

Наведя порядок,

я помассировал ей плечи.

А попутно ещё и нарезал ей фруктов.

— Церера, почему ты так добра ко мне?

Тело Цереры, только что комфортно принимавшей мою заботу, вздрогнуло.

— Не строй иллюзий.

— Ну какие же это иллюзии, ты научила меня магии, а теперь вот это…

— Твоя самовлюблённость слегка зашкаливает, не находишь? Раз уж мы заговорили об этом, давай я кое-что проясню.

Церера фыркнула.

— Не придавай слишком большого значения тому, что произошло сегодня. Тебе же будет лучше.

Её холодные глаза посмотрели на меня сверху вниз, словно пригвоздив к месту.

— Ты ведь не думаешь, что ты — моя единственная игрушка?

Холодная насмешка, словно объясняющая паршивому бездомному псу, что не стоит принимать проявленную к нему жалость за любовь.

— Как забавно.

— …

Моё понимание Цереры Кассиан немного возросло.

Наша Мамочка Церера…

Её тело честно.

Но при этом она чертовски хорошая лгунья.

И так начался невиданно гладкий 5-й цикл.

Первым делом я переехал.

Поскольку я знал точное время, когда Арбель сделает свою ракетную доставку в однокомнатную квартиру, я решил подготовить наше любовное гнёздышко заранее.

Локация — 2-й этаж склада в неблагополучном Чайна-тауне, сектор C-22, присмотренный мною ранее.

400 000 залог / 70 000 ежемесячная аренда / коммуналка не включена.

Чтобы нищий оборванец переехал в такое место, ему пришлось бы продать в бане то, что продавать не стоит.

К слову, это шикарное местечко с дамплингами: пар от пельменей, варящихся на 1-м этаже, поднимается наверх круглые сутки.

Бесплатное отопление — проще пареной репы.

Честно говоря, за такую цену условия довольно паршивые.

Внутри тесно, обои пошли волнами от сырости, а в углах растёт не просто плесень, а самые настоящие грибы.

И всё же по сравнению с однокомнатной квартирой в секторе E это место по многим параметрам — просто райский уголок.

По крайней мере, здесь есть туалет и ванная, и мне не нужно переживать из-за обморожения.

Глядя на ослепительный ночной вид, рассеянный сквозь густой пар, меня посетила новая мысль.

— Люди и правда ко всему адаптируются.

Подумать только, великий Седрик удовлетворен домом на 2-м этаже с видом на Чайна-таун.

Как бы то ни было.

Этот 5-й цикл, который я начал после того, как скрёб по сусекам, идет уже 3-й день.

Вкратце резюмируя то, что произошло к этому моменту…

«Я буду сотрудничать, но при одном условии. Главной буду я».

Мамочка Церера в итоге стала командным центром грандиозного плана по остановке Проекта Z.

Логически в этом есть смысл.

Я выложил ей почти все знания о будущем, которыми располагал.

Правильно, чтобы Церера, которая сильнее, выше по статусу и опытнее меня, координировала план отсюда и далее.

— Но почему же мне так тревожно…

Мамочка Церера хоть и не показывает вида, но обладает удивительно неуклюжей стороной.

«Вот твоя новая личность и удостоверение. Отныне ты — фиксер 7-го Града Роуэн, так что запомни это».

«Что! Мне даже имя самому выбрать нельзя?!»

«Куда естественнее иметь существующий послужной список, чем если фиксер 7-го Града просто возникнет из ниоткуда, верно? Предыстория в том, что ты получил ранение в «разломе» и взял отпуск на год. На самом деле он уже мёртв».

«Мне не нравится такое некрутое имя».

Имя Роуэн было выжжено, словно клеймо, на фальшивом ID с моей фотографией — имя, которое уже не стереть.

Как бесит!!! Я ведь даже крутую магию выучил, я реально хотел быть Алукардом!!!

«Завязывай с бредом. Первое, что ты должен сделать — проще простого».

«Кхм… Слушаюсь».

«Разузнать про мастера благовоний Дома Чёрной Черепахи, Сюань Имина».

Я уже неоднократно говорил, что Фармацевтикой Овернус правят три семьи: Красный Дракон, Чёрная Черепаха и Золотой Карп.

Кто-то, возможно, уже догадался, но…

Эти ребята — не настоящая семья.

«Цзя» в Доме Чёрной Черепахи ближе к «семье» в мафиозном смысле.

Иными словами, Фармацевтика Овернус — это что-то вроде Триады, сформированной объединением трёх мафиозных организаций.

Среди них предатель из прошлого цикла, Сюань Имин — высокопоставленный босс Дома Чёрной Черепахи и маг 2-го ранга.

Он — мастер благовоний, отвечающий за исследования ядов и наркотиков.

«У него есть сводный брат, который бегает у него на посылках. Ты тихо устранишь его и займёшь его место».

«Погодите, если я убью его сводного брата, Имин разве не попытается сделать из Седрика маринованную рыбу?»

«Ты должен устранить его тихо. У них, похоже, нет никакой родственной привязанности. Он с самого начала просто использует его как удобного фиксера».

Как и ожидалось от Мамочки Цереры.

У неё с самого начала был план.

«Я дам тебе данные. Выследи его и устрани этого фиксера. А я тем временем устрою для тебя способ связаться с Имином».

Сегодня я собираюсь разобраться с шестёркой Имина.

Я медленно повторил / прокрутил в голове магию 0-го ранга, «Декларацию Причины Смерти», которую оттачивал последние два дня, и направился к месту, о котором мне сказала Церера.

— Шаг, шаг.

Пройдя через шумный рынок Хуншин, я вскоре добрался до тихого места.

Какое совпадение. Это был тот самый подземный переход, где Кисараги порубила меня на куски.

Потрескавшаяся, неотремонтированная плитка, бурлящая грязь на полу и полуразбитые ртутные лампы — всё было точно таким же.

Я прислонился к стене с сигаретой в зубах и проверил состояние своей магической силы.

— У-у-у-у-унг.

Магия смерти мягко расцвела над моей ладонью.

— Хорошая ночь.

Ах, я чувствую это.

Сегодняшний Седрик в идеальной форме, на самом своём пике.

Я очень хорошо знаю это чувство.

Высокочастотный гул ртутных ламп громко эхом отдавался в ушах, словно двигатель лёгкого самолёта прямо перед взлётом.

— Шаг, шаг.

Разрывая тишину.

Словно гладиатор, выходящий на арену коллизея, в противоположном проходе появился человек, которому предстояло вступить со мной в битву не на жизнь, а на смерть.

Синий чанпао, гигантский ракетный молот, перекинутый через плечо.

Его свирепое присутствие, искажающее окружающий воздух одним лишь шагом, казалось чем-то, с чем не сравнился бы и сам повелитель Сян Юй.

— Щёлк.

Он заметил, как я стряхнул сигаретный бычок.

— Йоу.

Ни о чём не спрашивая, он завел свой ракетный молот.

— Ха, а я-то думал, во что я во сне сегодня наступил. Какая-то ебучая личинка ко мне прицепилась.

— Пш-ш-ш-ш-ш.

Когда он оскалил зубы и зарычал, словно зверь, между его зубами вырвался дым, похожий на пар.

— Давно не виделись.

— Чё, ты меня знаешь?

— Ещё бы.

Да.

Какое совпадение, сегодняшняя цель и сводный брат Имина — мой величайший соперник.

— Сильнейший фиксер 7-го Ранга, Сунмин.

Глядя на Сунмина, окутанного клубами пара, я сложил ручную печать.

— Ты всего лишь обычный человек, родившийся в эпоху без меня.

Сегодня я убью его.

И докажу, что Седрик Монтравель — сильнейший 7-й Ранг.

Сунмин не стал ничего спрашивать.

Словно драке между двумя мужиками не нужна была причина.

Его массивный, похожий на медвежий силуэт сократил дистанцию в мгновение ока.

Молот отлетел назад с такой силой, будто касался его собственной лодыжки, словно им собирались толочь рисовые лепёшки.

Дистанция в 25 метров была преодолена за один прыжок.

Меньше чем за секунду специальный игрушечный молот Сонмина с реактивным ускорителем вдавил бы мой шейный позвоночник примерно на 3 сантиметра.

Однако.

Каким бы размашистым ни было его движение, его живот оставался абсолютно открытым.

По моим цепям уже циркулировала магия, ручная печать была сформирована, а заклинание — заряжено.

«Прощай, Сунмин».

Сильнейшему человеку, которого я знаю.

— Вш-ш-шух.

Липкая, похожая на нефть магия полетела к животу Сонмина в виде полукруглого разрезающего удара толщиной с лист бумаги.

«Декларация Причины Смерти».

Магия, которая объявляет воображаемую причину смерти противнику, до которого касается очищенная магическая сила.

Я живо представил, как Сунмина разрубает пополам.

Теперь оставалось только ждать, когда он распадётся на две части…

— Ч-что за бред?!

Я поспешно увернулся от молота, рухнувшего на мою голову.

— БУ-У-УМ!!!

Раздался оглушительный взрыв.

В тот момент, когда молот ударился о место, где я только что стоял, ртутные лампы дружно замигали от ударной волны.

Плитка разлетелась, словно дробь из дробовика, а старая пыль на стенах подземного перехода мгновенно поднялась столбом.

— Х-х-ха-а-а!!!

Молот Сонмина, врезавшись в пол, зажёгся вновь.

За вертикальным ударом почти без паузы последовал горизонтальный сшибающий замах.

Серия движений была противоестественно быстрой, словно видео, пущенное на ускоренной перемотке.

— Фв-в-в-у-у-ух!!!

Звук разрываемого воздуха пронёсся прямо у меня перед носом.

Если бы я не пробудил магию и не получил физические способности Аугментации 1-го Уровня, я бы не смог среагировать даже с Глазом Лапласа.

Используя инерцию от уклонения, я сделал несколько кувырков назад, чтобы размыкать дистанцию.

— Сунмин, а ты реально силён.

Непроизвольная ухмылка расплылась на моих губах.

Всё верно, мой достойный соперник не может слиться так жалко.

У меня всё ещё есть что показать.

— Ах ты сукин сын… Как ты пробил мою Защитную Одежду с одного удара?

Сонмин пошатнулся, поглаживая свой внушительно торчащий живот.

Вышивка черепахи на его синем чанпао размылась и исчезла.

— Ты, ёбаная тварь, ты хоть знаешь, сколько это стоит?

Так это была не просто обычная одежда.

Мало того, что у него Аугментация 2-го Уровня, так ещё и артефакт подобного уровня?

Этот парень 7-го ранга, но он подозрительно богатый.

Но теперь у него нет предмета для защиты тела.

Ну и что ты будешь делать теперь?

— Хрусть.

Сунмин достал стеклянную ампулу, закинул её в рот целиком и разжёг зубами.

Мои глаза расширились.

Нет, вы только взгляните на этого ублюдка!

— Эй, ты, мелочная падла!!! Ты обкалываешься прямо в октагоне во время честной дуэли воинов?!

Я даже не могу скрыть своего разочарования!

Подумать только, сильнейший 7-й ранг Сунмин оказался обычным читером с гипсом под бинтами!

— Я жалею, что вообще считал такого труса своим достойным соперником!!!!

— Ха-а-а… О чём ты бредишь, ёбаный мусор?

После приёма препарата брызги слюны Сунмина удвоились.

Пар, вырывающийся у него изо рта, удвоился, а налитые кровью глаза стали вдвое шире.

— Я сдлелаю из тебя фарш и продам на рынке Хуншин.

— Трусливый джанки. Ты прямо как Джон Джонс!

Подавляя кипящий внутри гнев, я приготовил магию.

Первая магия, которой научила меня Церера — «Декларация Причины Смерти».

За последние два дня я протестировал её самыми разными способами и выяснил кое-что.

Первое.

Я могу использовать её, не прогоняя магическую силу через конкретную цепь.

Как в файтинге с мягким таймингом ввода: пока я примерно попадаю в ритм, она кастуется.

Второе.

Мамочка Церера говорила, что рутина и ритуал важны, но когда я попробовать на практике, ни ручные печати, ни заклинания оказались не нужны.

Третье.

И это самая важная часть.

Нет никакой необходимости кастовать «Декларацию Причины Смерти» по одной штуке.

— БУМ!

Взрывной прыжок. Сунмин рвётся вперёд.

Поняв, что мои атаки заточены на дальний бой, он использовал то самое движение в стиле Сандевистана, которое демонстрировал ранее.

То же звериное движение, с которым он прорывался сквозь град пуль.

С чувством, будто я отпускаю туго натянутую тетиву, я одновременно высвободил все «Декларации Причины Смерти», которые нарисовал в своём Сознании.

— Подохни как насекомое, Сунмин. Ты пожизненно забанен в этом спорте.

Если бы это были пули, он, возможно, сумел бы увернуться и приблизиться.

Но это была атака линиями, а не точками.

Прямая линия от макушки до паха.

Прямая линия от ключицы до живота.

Прямая линия, наискось рассекающая его от плеча до бедра.

Прямая линия, срезающая его от виска до нижней челюсти.

Прямая линия, входящая в поясницу и перерезающая позвоночник на выходе.

Прямые линии смерти, сотворённые из чёрной магии, густой сетью обрушились на Сунмина.

Как раз в тот момент, когда кубик Сунмина вот-вот должен был готовиться к нарезке, будто его сунули в мясорубку…

— Что за херню ты несёшь!!!

— Ч-ш-ш-ш-ши-и-ик!!!

Когда вырвался пар, Сонмин начал двигаться, создавая безумные послеобразы.

Уклонения, проскальзывающие сквозь почти отсутствующие промежутки между линиями, сквозь мизерные доли секунды.

Акробатические движения, в которые трудно было поверить, учитывая, что их выполнял обладатель такой грузной туши.

Даже великий Седрик был ошеломлён.

Его феноменальная маневренность доводила до мурашек и вызывала восхищение.

Чёрт, этот ублюдок.

Как ни крути, он вообще не похож на 7-й ранг.

— Этот гад был бы чертовски хорош в выбивалах!

Но моя «Декларация Причины Смерти» на этом не заканчивается.

Возможно, потому что «Декларация Причины Смерти» — это магия 0-го Ранга, требуемое количество магической силы мизерно.

По крайней мере для меня её расход был практически незаметен.

Иными словами…

— Я могу делать это хоть весь день.

— Вш-ш-ш вш-ш-ш вш-ш-ш вш-ш-ш

Я обрушил на Сонмина ещё больше «Деклараций Причины Смерти».

В любом случае, Сонмин был слишком занят своими уклонениями, чтобы подобраться ко мне.

Десятки «линий» непрерывно сыпались на Сонмина.

— Хук! Хук! Хук!

Дыхание Сунмина становилось всё более тяжёлым.

Капли крови разлетались между его движениями.

Не знаю, что за дрянь он принял, но Аугментация — это в конечном счёте подделка, выгравированная на искусственной цепи.

Это оверклокинг, выходящий за пределы возможностей компонентов.

Чем больше ты его используешь, тем быстрее он жрёт твою жизнь.

Если я смогу просто удерживать эту ничью, в конце концов смеяться буду я.

Но затем…

— Хрясь!

Молот Сунмина, выполнявший до этого головокружительные финты, хаотично врезался в плитку на полу.

Это было похоже на гольфистский свинг наотмашь.

Осколок размытым пятном возник прямо перед моими глазами.

Кусок плитки разлетелся, словно мина-клеймор.

— Хруст.

Мою голову отдёрнуло в сторону.

Одна сторона моего зрения погасла, будто её обесточили.

Моя концентрация сбилась, и «Декларации Причины Смерти», рванувшие к Сонмину, рассеялись.

Шок был таким, будто мне снесло половину черепа.

Осколок плитки. Он попал мне в глаз. Мой глаз лопнул? Контратака в таком состоянии? Это и есть боевой навык Сунмина?

Нет, сейчас не время для этого.

— Ах ты сукин сын!!!

Не упуская возможности, Сонмин издал львиный рык и рванул ко мне.

Я силой вернул полуповёрнутую шею на место.

Заставляя второй глаз, который пытался закрыться, открыться, я вжёг его образ в своё сознание.

Сонмин больше не уклонялся.

Он нёсся по прямой, словно желая решить всё в одном столкновении.

Его нос и рот, когда он таранным ходом рвался вперёд, были залиты темно-красной свежей кровью.

Даже если он был джанки, это был след отчаянной борьбы, в которой он сжигал собственную жизнь.

— ПОДОХНИ-И-И-И!!!

Реактивный молот Сунмина изрыгнул пламя.

Мои едва поднятые кончики пальцев нацелились в его медвежье торсо.

Теперь это была битва скорости.

Но я был на миг быстрее.

Скорость, с которой я сплетал магию, превосходила скорость прыжка Сонмина.

Прямо перед тем, как чёрная магия коснулась Сонмина…

Я увидел отчаянную решимость в его глазах.

Ядовитую упрямость, полную воли размозжить мой череп, даже если его собственные конечности будут оторваны.

— Ты отправишься на дно один.

— ХРЯСЬ!

Тело Сунмина не было разрезано.

Вместо этого его с ужасающей силой впечатало в землю.

Земля покрылась трещинами в виде паутины, будто человек упал с высоты нескольких сотен метров.

Его молот, который только что свирепо летел в мою голову, потерял траекторию и вонзился в пол.

— Этот ублюдок! А он реально опасен!

В последний момент, когда «Декларация Причины Смерти» вырвалась наружу,

раскусив камикадзе-стратегию Сунмина, я представил в своём Сознании иную форму смерти.

Причиной Смерти Сунмина был не разрезающий удар, а смерть от падения.

Я не допущу взаимного уничтожения.

— Кх-х… кха… кх-кх…

Конечности Сунмина были раздавлены, словно жук, на которого наступили сапогом. Розоватые кишки вывалились из его бока.

Глаза Сунмина, смотревшие на меня снизу вверх с немым немым вопросом, начали тускнеть.

Второй раунд был моей полной победой.

— Е-е-е-е-е…

Посидев немного на корточках…

— Ублюдок!!! Я сильнее!!! Я сильнейший 7-й ранг!!!

Я отдаю своё тело во власть бушующего дофамина.

Спорт, который не сравнится ни с одним экстримом.

Дуэль на грани жизни и смерти.

Честно победив джанки Сонмина, адреналин и Ред Булл так и брызнули по сосудам моего мозга.

Но моё погружение в экстаз было недолгим.

Я схватился за глаз и повалился на пол.

— Агх, чёрт! Почему это так больно!

Мамочка Церера! Ты же говорила, что 7-й ранг с одной только «Декларацией Причины Смерти» — это раз плюнуть!

Ты что, вообще не паришься о балансе сил в боях нубов?

— Хех, чёрт… он использовал грязный трюк с пальцем в глаз. Вот трус.

Каким-то образом мои глазные яблоки никогда не бывают в безопасности с тех пор, как я попал в этот Другой Мир.

Кажется, этот глаз снова лопнул. Он толком не открывается.

Но сейчас не время для этого.

Я отволок Сонмина в угол, пока никто не увидел.

Там как раз было место для утилизации трупов, которое я присмотрел перед боем.

Разумеется, перед тем как выбросить его, я обшарил его карманы и забрал призовые.

Как бы трудно ни было, я должен получить то, что мне положено.

Одна золотая монета стоимостью 100 000 биосов и мелочь на общую сумму около 50 000 биосов.

И одна ампула того же типа, что принял Сонмин.

— Да он, сука, нищий, а?

Не густо за все мои мучения.

Впрочем, это всё равно не было главной целью.

— Дзинь.

Когда я открыл крышку люка, внутри текла зелёная жидкость, выглядевшая ядовитой с первого взгляда.

Жаль молот и чанпао, которые, похоже, стоили денег…

Но чистое заметание следов сейчас превыше всего.

— Плюх.

Я спихнул Сонмина вместе с молотом внутрь.

Едкий дым поднялся со шипением.

Свидетелей нет.

С этого момента Сонмин испарился.

Теперь, если Мамочка Церера сможет потянуть за ниточки за кулисами…

Шестерочную работу, которую Сонмин делал для Имина, теперь буду выполнять я, Роуэн.

Я вспомнил время, когда использовал псевдоним Джеймс Бонд в первом цикле.

Подумать только, я реально стану шпионом.

— А-ах…

Когда напряжение спало, рана запульсировала ещё сильнее.

Я что, ослепну такими темпами?

— Этому не бывать!

Не увидеть Арбель в наряде зайки обоими своими глазами?!

Если подумать, разве Церера не выколола мне глаз вилкой, а потом вылечила в прошлый раз?

— Надо попросить её поцеловать ранку, чтобы быстрее зажило.

Мне всё равно сказали прийти в пентхаус завтра на рассвете, чтобы получить кое-какие данные, так что буду считать, что я просто пришёл пораньше.

Даже Церера должна это признать.

Ей нужно давать мне нормальную информацию.

Я был на волосок от смерти.

Выбрав маршрут, который не привлекал внимания, я поспешил в пентхаус.

— Не пугайся. Это я.

Двери лифта открылись, и я шагнул в роскошную прихожую.

— Мой глаз немного повреждён, не могла бы ты быстро посмотреть…

Когда я вошёл в гостиную, капая кровью на мраморный пол…

— ?

У меня не было слов.

— …

Потому что в просторной гостиной пентхауса стояла незнакомка.

Во-первых, это была девушка.

Но это была не Церера.

Для начала, с её ростом около 170 см она была намного ниже Цереры.

Больше всего поражали её длинные серебряные волосы и серебряные eyes, похожие на искусные изделия — они кардинально отличались от темноволосой Цереры.

И вот в чём проблема.

Как вы знаете, Церера категорически не любит пускать кого-либо в своё личное пространство.

В прошлом цикле единственный раз, когда в её доме был «кто-то ещё»…

был тогда, когда Церера лишилась жизни.

Иными словами, исходя из имеющейся информации, эта барышня, на которую я наткнулся, потенциально могла быть очень опасным человеком!

Может, это и так, но…

— Извините, а вы кто?

— А ты кто такой, позволь спросить?

Почему-то она не казалась такой уж страшной.

— А, ты Седрик?

Она казалась какой-то знакомой.

Почему-то не было чувства, что я вижу её впервые.

— Хмм, кажется, мама говорила тебе свести контакты к минимуму. В любом случае, иди сюда. Я подлечу тебя.

— А, да-да.

Я шёл за ней в полном столбняке, пока до меня наконец не дошло.

— Мама?!

Мамочка Церера! У тебя есть дочь?!

Дочь Мамочки Цереры представилась Инес.

— Не знал, что у вас есть дочь.

Я знал, что Церера вдова, но её дочь видел впервые.

Раньше я даже не догадывался о её существовании.

Ничего себе. Мамочка Церера действительно оказалась самой настоящей мамочкой.

Хотя она совсем не выглядела как женщина, у которой есть ребёнок.

— Мама сказала, что ей нужна помощь.

— А, тогда…

— Я слышала суть дела. Вы должны остановить Проект Z, и ты — союзник, который принёс информацию. Всё верно?

«А ещё я твой новый папа».

Судя по её спокойной реакции, Церера не стала рассказывать ей эту часть.

Как бы то ни было, я понял, почему Инес внезапно появилась здесь.

Говоря техническим языком, это называется эффектом бабочки.

В этом цикле я сформировал единый фронт с Церерой, чтобы остановить Проект Z.

Может ли быть так, что Церера, отчаянно желая Снять Клятву, попросила свою дочь о поддержке?

Если подумать, в этом пентхаусе было две спальни.

В одной из них стояла обычная двуспальная кровать, а не огромная кастомная кровать Цереры.

В этом был смысл, если она предназначалась для Инес, когда та время от времени приходила в гости.

— Садись сюда. Посмотри на меня. Как давно ты ранен?

— Около часа назад, думаю.

— Не дергайся.

Она взяла моё лицо обеими руками и поворачивала его из стороны в сторону, осматривая рану.

Было больно, но больше этого моё сознание начинало туманиться.

Вау, вблизи она ещё красивее.

Инес определённо имела сходство с Церерой, но обладала красотой со всеми иным вайбом.

Если Церера была возвышенной, царственной императрицей, то от Инес отчётливо веяло аурой принцессы.

У неё был изысканный вид, и кажись, она вполне могла бы составить конкуренцию Арбель в наряде зайки.

Приятный аромат исходил от её волос всякий раз, когда они слегка шевелились.

— Хмм…

Но куда делись гены отца?

Загадочные серебряные глаза, близкие к белому цвету, и если не считать роста, она настолько похожа на мать, что её можно назвать Мини-Церерой.

И впрямь, Мамочка Церера, неужели даже твоя ДНК настолько мощная?

— Это можно вылечить?

— Возможно. Это займет время. В твоей глазнице застрял осколок, так что придётся повозиться.

— А-а, не удивительно, что это, сука, было так больно.

Инес, словно это было само собой разумеющимся, оказалась магом.

Стартовая точка каждого мага определяется его Родословной, так что в этом нет ничего странного.

Даже в этом мире Рок Ли не может быть счастлив.

— Я начинаю лечение.

Теплый ореол света просочился внутрь, и в моей глазнице началось покалывание.

— Я слышала, ты сражался с фиксером 7-го Ранга. Он был настолько силён?

— Да не особо. Этот ублюдок Сунмин — просто трусливый джанки.

— Джанки?

Я показал ей ампулу, которую забрал у Сунмина.

Инес мельком взглянула на метку в виде семени, выгравированную на боку стеклянной ампулы, и произнесла:

— Это Экссид. Причём высокой чистоты.

— Экссид?

— Это допинг, которым торгует Дом Золотого Карпа.

Согласно последовавшему объяснению, это дрянь, которая усиливает аугментацию.

Последующая отдача сопровождается стандартным дисклеймером: «вся ответственность за допинг лежит на пользователе», но…

Эффект от него настолько же силён, насколько опасен — он повышает уровень аугментации почти на целый ранг.

Так вот почему всё было на тоненького.

Я всё ещё живо представляю, как Сонмин извивал своё грузное тело так поразительно быстро.

— Фиксер 7-го Ранга принял это?

— Да.

— И ты всё равно убил его?

— Директор научила меня магии. Я выжил благодаря этому.

— Хмм…

Инес пристально уставилась на меня, а затем издала неопределённый гудящий звук.

Ощущая ненужное давление, я сменил тему.

— Кстати, а куда делась директор Церера?

— Она сегодня не придёт.

Что? Мамочка Церера сегодня не придёт?

В тот момент, когда я услышал эти слова, небрежно слетевшие с губ Инес…

Я почувствовал, как по моему позвоночнику пробежал холодок.

— Всё готово. Теперь всё в порядке.

— Спасибо. Я снова чётко вижу.

— Сегодня ничего нельзя было поделать, но в следующий раз не приходи ни в какой другой день, кроме назначенного. Неосторожный контакт может привести к тому, что за нами увяжется хвост.

— Я буду иметь это в виду.

— Подожди минутку. Я принесу данные, которые должна была тебе передать. Забери их перед уходом.

Мой взгляд проводил уходящую Инес, и я перевел дыхание, которое сдерживал.

— Фух…

Точно, я-то думал, не слишком ли гладко и легко проходит этот 5-й цикл.

Но нет.

— Ха, да я в полном дерьме…

Инес.

Величайшее препятствие этого цикла.

Предо мной стояла ужасающая ловушка, расставленная Богом.

— Ха-а, что же мне делать?

Возникает опасное искушение.

Мамочки Цереры сегодня не будет?

Может, попробовать аккуратно соблазнить её? Раз они мать и дочь, разве их вкусы на мужиков не должны быть похожи?

Если я смогу соблазнить Инес…

Я погружусь в сносящую крышу триаду из греха, азарта и разврата.

Разумеется, риск в данном случае невероятно велик.

Если Мамочка Церера узнает, что я стал тайным «другом» Инес?

Даже великодушная Мамочка Церера нашинкует меня соломкой.

Но если подумать спокойно, у меня всё ещё есть два заряда Амулета от Зла.

Иными словами, даже если этот цикл пойдёт к чертям, у меня останется ещё два шанса.

Сглотнул.

Холодный пот покатился по моему подбородку.

— Нет, гарантии, что я провалюсь, нет.

Мне просто нужно соблазнить Инес и полностью покорить Цереру тоже, верно?

Мне просто нужно легально заказать комбо-сет из матери и дочери!

Рут покорения матери и дочери! Если уж ты переродился в Другом Мире, это то, что стоит попробовать хотя бы раз!

— Вот данные, держи.

Вернувшаяся Инес протянула мне пухлый крафтовый конверт и изогнула бровь.

— Хмм? Почему ты в холодном поту?

— Тут немного жарковато.

— ?

Даже это выражение лица точно такое же, как у Мамочки Цереры.

Чёрт возьми!!!

Я хочу знать!!!

Я сгораю от желания узнать, какие части у неё такие же, как у Мамочки, а какие отличаются!!!

— Фух…

Я едва сумел успокоиться, представив Арбель, улыбающуюся мне в наряде зайки.

Арбель.

Ты реально будешь мне по гроб жизни обязана.

— Э-э, у меня есть просьба перед уходом.

— Какая?

— Не могла бы ты дать мне чулки директора Цереры? Те тёплые, которые она только что носила и сняла.

— ?

Инес, словно её мысли на мгновение встали на паузу, ошеломлённо уставилась на меня с открытым ртом, а затем презрительно нахмурилась.

— Ты издеваешься?

— Стой! Стой! Прекратить огонь! Это необходимо для плана! Честно!

Я молил и умолял дочь и в итоге сумел заполучить чулки Цереры.

В этом Некрополе не существует дневного времени.

Всё из-за смога, который пересекает каньон, словно море облаков, и возвышающихся утесов по обе стороны города.

Однако в этом тёмном городе есть район, где ночь никогда не наступает.

Это C-6, крупнейший в Некрополе район красных фонарей, «Яхвавон».

5-й цикл, День 4-й.

Я впервые ступил на территорию прославленного Яхвавона.

— Вау… Он, сука, огромный.

Прежде всего, поражает масштаб.

Я знаю, что чем сильнее разрушена система города, тем естественнее развивается район развлечений.

Потому что деньги, которые богач тратит на одну ночь удовольствий, становятся дневным пропитанием для бедняков на целый месяц.

Выражаясь поэтично, это перекрёсток удовольствия и выживания.

Но Яхвавон ошеломлял своими размерами.

Целое 5-этажное здание, внутренности которого представляли собой сложный лабиринт, коллективно звалось Яхвавоном.

Общая атмосфера — ну, это словно выжимка из концентрированного декаданса и разврата.

— Обожаю такие штуки!

Липкий красный свет струился из фонарей с иероглифами вроде 夢 (Сон/Мечта) и 樂 (Радость).

За тонкими бумажными дверями публичных домов тени переплетённых мужчин и женщин непрестанно мелькали в свете ламп.

Запах марихуаны, опиума и мала. Затхлый вонь сигарет, духов и пудры.

Будем считать, что моё обоняние парализует через три секунды.

Мужчины с топорщащимися штанами разгуливали вокруг.

Куртизанки в прозрачных ципао из тонкого шёлка набрасывались на клиентов.

Как бы то ни было, я, должбо, выглядел так, будто у меня водились деньжата.

Куртизанки липли ко мне без передышки.

— Оппа, ты такой красивый, пойдём поиграем. Мы обслужим тебя в лучшем виде. М-м?

— Сколько?

— Сделаю за полцены.

— Я и спрашиваю, сколько?

— Аин, я же говорю, это точно дешевле, чем в других местах!

— Пошла нахуй.

— Чё, ты что, ёбаный альфонс? Если ты альфонс, не строй из себя покупателя и проваливай.

— Что, как ты узнала?!

Я направился наверх, наслаждаясь чувством прогулки по рыбному рынку.

К слову, я проституцией не пользуюсь.

Вы ведь ходите по рыбному рынку, даже если не собираетесь ничего покупать, верно? Вот и тут так же.

Чем выше поднимаешься в Яхвавоне, тем меньше становится народу.

1-й этаж — зона таверны.

2-й и 3-й этажи — зоны публичных домов для дешёвых девок.

На 4-м и 5-м этажах располагались высококлассные таверны и элитные бордели.

Моя сегодняшняя цель на 4-м этаже — «Чуйхон-ру», бар, которым заправляет Сюань Имин.

Фармацевтика Овернус отдаёт душком Триады, поэтому в отличие от Twilight Resource Development, которая занимается своими делами как крупная корпорация, эта контора запустила свои лапы в самые разные сферы сектора C.

— Чем могу помочь?

— У меня встреча.

Когда я показал свирепому вышибале жетон, который Церера подготовила заранее,

— Сюда.

Меня вежливо проводили.

Токен, что я только что показал, называется «Хёнгаппэ».

Этот парень Сюань Имин, должно быть, фанат новелл про уся, потому что он раздаёт эти жетоны всякий раз, когда благодарен за что-то, со словами: «Эй, я не забуду эту услугу и как-нибудь угощу тебя выпивкой».

Мало того, что он некрофил, так ещё и это…

Сам факт того, что он пытается вернуть долг за услугу, просто угостив выпивкой в собственном заведении, показывает, что он за человек.

И всё же само заведение выглядело солидно.

Интерьер из чёрного дерева и фиолетовое освещение создавали таинственную атмосферу, которую дополнял тихий звук струнных инструментов.

Отдавало весьма высококлассным вайбом.

— Мастер Благовоний, пришёл гость.

— Гость? Ах ты сукин сын. Я же говорил тебе не беспокоить меня, когда я занят.

— Ну… он пришёл с Хёнгаппэ.

— С Хёнгаппэ? Войдите через три минуты.

Недолгое ожидание.

— Входите.

Когда я вошёл через дверь, которую открыл вышибала, меня встретила куда более просторная комната, чем я ожидал.

Бутылки из-под вина и брошенная шёлковая одежда валялись по полу.

С одной стороны стоял стол с выпивкой, а с другой — огромная кровать, на которой развалились несколько женщин.

…Они ведь живы, да?

— Итак, кто ты такой?

Распаренный и пьяный Имин вышел в халате и с сигаретой в зубах.

Окей.

Это точно то же самое рыло, что и тогда.

Как и было обещано, Церера проложила маршрут контакта, так что отсюда всё зависит от моего вайба.

— Охо-хо, Мастер Благовоний. Давно не виделись. Вы ведь помните меня, верно?

— Угх? Э-э, ну… это…

Имин прищурился и почесал подбородок.

Я улыбнулся настолько дружелюбно, насколько мог.

— Это фиксер 7-го Града Роуэн. Роуэн. Я ведь не отвлекаю вас от дел?

— А, а-а-а, ты! Точно, точно! Я помню. Добро пожаловать.

Идиот, будто ты реально помнишь.

Инфа о том, что он раздаёт их настолько часто, что сам не знает кому,

подтвердилась.

— Выпей. Я как раз пил, так что ты вовремя.

— Да! Это честь для меня! Приму с благодарностью!

Я махом выпил гаолян, который предложил Имин.

— Кха-а-а-а!!!

— Вау, братуха. А ты умеешь пить.

Имин ухмыльнулся и похлопал меня по плечу.

Как бы то ни было.

Причина, по которой я проигнорировал маджонг-салоны и проделал весь этот путь сюда,

заключалась в том, чтобы переродиться в фиксера, выполняющего грязные поручения Имина, вместо Сонмина, чьи кости к этому моменту, вероятно, уже расплавились.

— Но я сейчас немного занят. Я устрою всё так, чтобы ты мог дико развлечься с девчонками внизу. Увидимся в следующий раз.

— Извините, Мастер Благовоний, но у меня есть к вам просьба.

Но не было никакого способа для простого фиксера 7-го Ранга завести близкие отношения с Мастером Благовоний Дома Чёрной Черепахи, просто принеся один Хёнгаппэ.

К тому же, согласно информации Цереры,

Имин — мелочный ублюдок, который хочет косить под крутого босса.

Пытаться подлизаться к нему без козырей в руках — верный способ быть посланным нахер.

— Просьба? Какая еще просьба? Давай быстрее, а?

Вы только посмотрите на него.

— Во-первых, я не мог прийти к Мастеру Благовоний с пустыми руками, поэтому подготовил небольшой знак моего уважения.

— Кхм, ну… думаю, я могу тебя выслушать?

Перед циничным Имином я открыл свой дипломат.

Глаза Имина, которые до этого были подсознательно полны ожидания, зверски исказились.

— Эй, ты, черепаший ублюдок. Ты пришёл сюда, чтобы надо мной понасмехаться?

Его можно было понять.

Потому что внутри был не золотой черепашонок и не элитное пойло, а всего лишь одни чулки.

— Это не просто обычные чулки, Мастер Имин.

Я сладко прошептал в пухлую мочку уха Имина:

— Это чулки, которые носила Церера Кассиан.

— !!!

У Имина фут-фетиш.

Информация подтвердилась.

Этот ублюдок Сюань Имин — воплощение фетишизма.

— Эй, вы, парни, выйдите и подождите снаружи.

Выражение лица Имина кардинально изменилось, когда он увидал чулки.

— Роуэн, ты кушал сегодня?

— Ещё нет, сэр.

— Как раз время обеда. Давай выпьем за едой.

— Разделить трапезу с Мастером Благовоний — это честь из честей, сэр.

Это был отличный знак.

Хоть это и правдиво для любой культуры, но в этом городе приглашение на обед — это не просто возможность набить брюхо.

Только подумайте.

Это заявление о том, что человек статуса Имина угостит тебя обедом, который не заставит его потерять лицо.

Учитывая природу города, где цены взлетают до небес на всё хоть сколько-нибудь высококлассное, это также означало, что он угощает меня обедом стоимостью как минимум 50 000 биосов.

Как истинный мужчина, я мог понять сердце Имина.

Пара чулок, которые носила и сняла директор Церера, определённо стоила того, чтобы раскошелиться на роскошный обед.

Я последовал за Имином, предложившим пообедать, в тихую отдельную комнату.

— Садись, устраивайся поудобнее. Хочешь ещё стаканчик?

— Да, сэр!

— Вот! Настоящий герой должен уметь держать удар и пить как следует!

Отдельная комната напоминала VIP-зал в элитном китайском ресторане.

Вид вращающегося круга на столе заставил меня жаждать кисло-сладких креветок и лапшу с чёрным соусом на большом блюде.

— Кстати… ты уверен, что это оригинал?

— Разумеется. Вы можете проверить прямо здесь.

Имин выглядел так, будто был наполовину не в себе.

Горящими глазами, словно оценивая произведение искусства, он осторожно поглаживал чулки, которые я ему дал.

— Прозрачность, хмм… изысканно… лёгкая затяжка на икре, Кх-х-х-ссс… Ха-а-а… Лимонный аромат Цереры, смешанный с лёгкой ноткой пота — это лучшее… Несомненно, подлинник. К тому же вещь высшего качества.

— …

Мне начинает становиться жутковато.

Неужели именно это чувствуешь, когда смотришь, как рыба ласково гладит червяка на крючке?

Я и не знал, что ему настолько зайдёт.

Вскоре стол был завален полным набором блюд.

Знакомая всем нам свинина Донпо, пьяная курица, сваренная в шаосинском вине и целебном ликёре, а затем поданная холодной, «Будда прыгает через стену», тушённая с акуловыми плавниками и грибами мацутакэ, и так далее.

Вау! Давно я так не пировал!

Это роскошный пир, превзошедший все мои ожидания.

С таким набором кому вообще сдались эти кисло-сладкие креветки!

— Роуэн, братишка, давай поедем.

— Я вкусно поем, спасибо!

Плюс мой титул обновился до «Братишки».

Имин, вот же ублюдок. Насколько сильно ему это понравилось?

— Братишка, я отлично принял твой подарок. Итак, о чём ты хотел меня попросить?

— Ни о чём грандиозном. Я просто хочу продолжать поддерживать хорошие отношения с вами, Мастер Благовоний.

— Хорошие отношения?

Ну а теперь.

Зачем я проделал весь этот путь после того, как превратил Сунмина в маринованного ядовитого краба…

Давайте посмотрим, какое отношение это имеет к остановке Проекта Z.

Сюань Имин, чтобы сделать труп Цереры своей «игрушкой»,

и директор Гизела, чтобы устранить политического конкурента и продавить Проект Z, объединили усилия.

Но это не значит, что они стали друзьями.

Их интересы просто совпали.

«У Имина, вероятно, всё ещё есть данные, которые я ему дал».

«Хмм, страховка».

«Точно. Гизела может замышлять недоброе после получения данных. Если дела пойдут плохо, он, вероятно, планирует донести на это в Овернус. Гизела будет играть под дудку Имина, пока не получит их».

«Но даже если Гизела заберёт их и заявит о предательстве, есть ли доказательства того, что данные утекли именно от госпожи Цереры?»

«Есть. На них стоят водяные знаки».

«Нет, зачем ей делать что-то настолько рискованное…»

Как бы то ни было.

Гизела не может действовать против Цереры немедленно, потому что у неё нет доказательств.

Имин прощупывает почву и не отдаёт улики.

А движения Цереры скованы, она попалась на раздражающую слабость.

Первая шестерёнка, которая может сдвинуть этот тупик — это Имин.

Например, что если Имин сам сообщит Фармацевтике Овернус о Проекте Z?

Проект Z будет остановлен Овернусом.

По крайней мере, его заморозят.

Это по словам самой Цереры.

Так что, буду ли я использовать его слабость или сделаю что-то ещё…

Чтобы заставить Имина действовать «иначе», чем в прошлом цикле, мне сначала нужно сблизиться с ним.

И самый естественный способ приблизиться к нему — это…

— Не могли бы вы взять меня в качестве вашего Цзоби?

Цзоби.

Произношение немного забавное, но дословно это переводится как «Левая рука».

Стоит ли называть это особой формой найма, которая особенно развита в заботящихся о своём лице Трех Домах Овернуса?

Чрезвычайно личное дело, но такое, которое приведет к потере лица, если поручить его своей правой руке.

Это относится к фиксеру, который берётся за такую грязную работу через подпольные заказы.

Его сводный брат, Сунмин, был Цзоби Имина.

Привязанность Имина к Церере реальна.

И более того, этот парень куда больший извращенец, чем я ожидал.

Поскольку нет необходимости иметь только одного Цзоби, я рассудил, что смогу хотя бы заменить Сунмина в его роли «левой руки».

Имин, прополоскавший горло гаоляновым вином, фыркнул.

— Сунмин. Ты убрал его?

— Простите?

Моё сердце ушло в пятки.

Что за херня.

Разве этот парень не был идиотом? Он догадался так быстро?

— Нет, просто я внезапно потерял с ним связь. Но ты появляешься в самый подходящий момент и просишься ко мне в левые руки.

Прошёл всего день с тех пор, как Сунмин исчез.

Я думал, это ещё не выглядит подозрительно.

Означает ли это, что даже если они выглядят раздолбаями, руководители Дома Чёрной Черепахи должны обладать хотя бы такой интуицией?

Пока я сохранял покерфейс, Имин пренебрежительно взмахнул рукой.

— Ну да неважно. Он был моим сводным братом, но при этом обычным ублюдком, который подчищал за мной дерьмо.

— Извините. Я не совсем понимаю, о чём вы.

— Не забивай голову. Это не твоё дело.

О, чертовски круто.

Впрочем, если бы он заботился о своём сводном брате, то не оставил бы его гнить на скромном 7-м Ранге.

— Братишка, давай продолжим наш разговор. Если я возьму тебя своим Цзоби, что ты можешь мне дать?

— Я могу продолжать приносить вам «подарки», совсем как сегодня, сэр.

Глаза Имина, зачерпывавшего «Будда прыгает через стену», расширились.

Его острый взгляд стал туманным, а щёки налились румянцем.

— Подробнее, расскажи мне подробнее! Ты имеешь в виду, что будешь продолжать приносить чулки? Те самые, что носила госпожа Церера?

— Разумеется.

— У-хы-хы-хы, как, черт возьми, ты их достаёшь? Я пробовал много раз, но это было непросто.

Он пробовал раньше?

Может быть, он не мог достать ни одного, потому что Жюльен прикарманивал их себе?

— Это ещё не всё. Я также могу доставать предметы, которые куда более, у-хы-хы, чем сегодняшние, сэр.

— У-у-хы-хы предметы?

— В смысле… кое-что погорячее и пободрее тоже возможно.

Имин сглотнул.

Лицо человека, чей интеллект падал в режиме реального времени.

— Тогда… туфли на высоком каблуке возможны? Ношеные.

— …

Я и сам не самый сложный человек, но этот ублюдок прозрачен, как дистиллированная вода.

Я намеренно сделал паузу, прежде чем расплыться в ухмылке.

— Какой цвет вы предпочитаете?

— Красный! Мне нравится красный! Ты можешь? Ты реально можешь?! У-а-ха-ха-ха! Роуэн, братишка мой, с сегодняшнего дня ты мой Цзоби!

— С-с, Старший Брат! Тогда ваша левая рука нальёт вам выпить.

— Верно! Наливай до краев!

Мне удалось заключить сделку с оскалившимся Имином.

Окей, пока что.

Первая цель достигнута.

— Роуэн, братишка, а ты знал? Самая красивая часть женского тела — это стопы. Традиционно хороши изящные лодыжки. А что касается пальцев ног, то их длина, форма и пропорции — всё имеет значение!

— О, неужели?

— Я открою тебе кое-что особенное, братишка. Чулки — это 4 балла. Они тонкие и идеально передают форму стопы, поэтому имеют высокую коллекционную ценность.

— П-понимаю.

— Носки… к сожалению, 3 балла. Они закрывают стопу, но силуэт уже не тот.

— Но в обуви ведь тоже плохо видно форму.

— Кхм! Туфли на высоком каблуке — это 5 баллов, 5 баллов! Тот факт, что ты не можешь разглядеть всё чётко — это и есть главный шарм. Вместо этого они позволяют тебе тайно дорисовывать линию от кончика пальца до пятки, понимаешь? А аромат, сгустившийся там, не уступает даже грибам мацутакэ! И ещё…

Я понял.

Заткнись, ради всего святого.

Время летело быстро.

Давайте кратко подведём итоги произошедшего.

Как только я получил работу Цзоби у Имина, я сразу же направился к Мамочке Церере.

— Тебе нужно больше чулок? Ты же вчера уже получил от Инес.

— А, да-да. Я видел её тогда. Ваша дочь очень красива.

— Что ты сказал?

— В смысле, нет. Я обещал Имину премиум-подписку. Я был бы благодарен, если бы вы дали мне щедрый объём.

— Тьфу, мужики.

— И если вас не затруднит, я бы также хотел попросить красные туфли на высоком каблуке. Ношеные. Две пары были бы еще лучше.

— Это очень сильно меня затруднит. Почему бы тебе просто не признаться, что ты собираешься использовать их сам?