Я жил один.

Точнее, в небольшой квартире, которую когда-то считал своей мечтой. Ещё в детстве я часто представлял себе такую жизнь — спокойную, без лишнего шума, без давления со стороны. Просто обычную жизнь, где ты сам решаешь, что делать и как жить.

И в какой-то момент я действительно этого добился.

Сначала это казалось идеальным. Никто не мешает, никто не контролирует, никакой лишней ответственности. Я мог делать всё, что хотел: возвращаться домой в любое время, заказывать еду, смотреть фильмы или просто лежать и ничего не делать.

Но со временем я начал замечать, что вместе со спокойствием пришло кое-что ещё.

Скука.

Каждый день стал повторением предыдущего. Утро, работа, возвращение домой, телефон или телевизор, сон — и так по кругу. Иногда, когда оставалось немного больше денег, чем обычно, я заказывал себе много еды, включал что-нибудь интересное и просто пытался отвлечься. Фильмы, сериалы, аниме — неважно что, главное, чтобы в этом происходило хоть что-то, в отличие от моей жизни.

Мне было двадцать девять.

У меня не было девушки, но если честно, я и не стремился к этому. Я прекрасно понимал, что отношения — это не только приятные моменты, но и ответственность. Это значит тратить больше денег, больше времени, больше сил. А чтобы обеспечить не только себя, но и кого-то ещё, нужно зарабатывать минимум в два, а то и в три раза больше.

А я и так знал, насколько это тяжело.

В месяц я зарабатывал около двухсот тысяч. Для кого-то это может показаться нормальной суммой, но с учётом цен — особенно даже не в центре города — этих денег хватало лишь на более-менее спокойную жизнь. Не роскошную, но и не бедную.

Иногда я задумывался о переезде в деревню. Там жизнь проще, тише, дешевле. Но каждый раз приходил к одному и тому же выводу: для этого тоже нужны деньги. Переезд, обустройство, новая жизнь — всё это требует ресурсов, которых у меня не было в избытке.

…

Но если говорить честно, дело было не только в деньгах или лени.

Мир сам изменился.

И это произошло не постепенно, а резко — словно в один момент что-то прорвало границу реальности.

Я тогда ещё был студентом.

В один из дней… в мир словно хлынула неизвестная энергия. Никто не понял, что это было. Не было ни предупреждений, ни объяснений. Сначала всё выглядело нормально, будто ничего и не произошло.

А потом начали появляться первые изменения.

Люди.

Обычные люди, которые внезапно начали меняться.

Если раньше кто-то хорошо бегал — он становился намного быстрее. Если плавал — двигался в воде почти как рыба. Любые способности, которые у человека были изначально, усиливались в разы.

Но это было лишь началом.

Со временем начали появляться те, чьи силы выходили далеко за рамки обычного усиления. Способности, которые невозможно было объяснить ни наукой, ни логикой.

Год назад появился человек, которого позже назвали «мастером». По слухам, он мог одним движением руки разрезать гору. Многие считали это преувеличением, пока не появились доказательства.

Именно тогда мир окончательно понял — всё изменилось.

…

Начался хаос.

Страх быстро распространился среди людей. Те, кто получил силу, начали использовать её как хотели. Кто-то защищал, кто-то грабил, кто-то просто сходил с ума от новой власти.

Государства пытались контролировать ситуацию, но сначала это только ухудшало положение. Начались конфликты, затем столкновения, а потом — полноценные войны.

Люди с силой против людей без силы.

Страны против стран.

Чтобы хоть как-то сохранить порядок, власти начали использовать таких же пробуждённых людей. Особенно ценились те, чьи способности позволяли влиять на других: подчинение, внушение, контроль разума.

Сначала это выглядело жестоко. Очень жестоко.

Но со временем… порядок всё же начали восстанавливать.

Цена оказалась слишком высокой.

Если раньше население мира превышало восемь миллиардов, то после всех этих событий оно сократилось примерно до шести. Миллиарды людей просто исчезли — войны, беспорядки, катастрофы.

Некоторые страны перестали существовать. Другие распались на части. Карта мира изменилась до неузнаваемости.

Эта война была намного страшнее любой из прошлых. Даже по сравнению с событиями 1939–1945 годов, где погибло около двадцати шести миллионов человек, потери казались несоизмеримыми.

…

И всё же, несмотря на всё это, со временем мир начал возвращаться к чему-то похожему на нормальную жизнь.

Города восстановили.

Порядок установили.

Люди снова начали жить, работать, строить планы.

Словно всё произошедшее было просто страшным сном.

Но это было не так.

Изменения никуда не исчезли.

Они просто… стали частью мира.

После всех этих мыслей я просто лежал на диване, уставившись в телефон.

Свет в доме временно отключили, поэтому ни телевизор, ни компьютер не работали. В квартире стояла непривычная тишина — такая, к которой быстро привыкаешь, но которая всё равно давит где-то на фоне. Иногда из соседних комнат доносились приглушённые звуки, но в целом было спокойно.

Моя квартира была больше обычной. Изначально здесь было три комнаты, но позже, после ремонта, стало четыре. Это произошло не совсем стандартным способом: часть старого дома, который раньше почти не использовался, разрешили переделать под жилое пространство. Хозяйка дала согласие, и в итоге несколько жильцов, включая меня, расширили свои комнаты.

Сам дом был старый, но крепкий. Двухэтажный, построенный почти полвека назад. Несмотря на возраст, он держался удивительно хорошо — сразу было видно, что его строили на совесть. Конечно, за эти годы было много мелких ремонтов, где-то заменяли стены, где-то укрепляли балки, но в целом он оставался надёжным.

Хозяйка жила здесь же.

Иногда она рассказывала о прошлом дома. Её муж родился здесь и позже сам занимался его расширением — добавлял комнаты, увеличивал пространство, достраивал второй этаж. По сути, именно благодаря ему дом стал таким, каким он был сейчас.

Но во время войны он погиб.

Жестоко. Где-то в переулке.

Тех, кто это сделал, поймали, но легче от этого не стало. После его смерти она осталась одна.

Её дети предлагали ей переехать, но она отказалась. Этот дом был для неё слишком важен.

Вместо этого она начала сдавать комнаты. Причём брала меньше, чем обычно берут в таких случаях. Она сама говорила, что понимает людей — не у всех есть возможность платить много, особенно после того, через что прошёл мир.

Так здесь постепенно собрались разные люди.

Со временем мы начали общаться чаще. Иногда вместе ели, иногда просто разговаривали. Можно было сказать, что мы стали чем-то вроде небольшой семьи.

…

Я лежал, листая телефон и играя в какую-то игру.

Проиграл.

Раздражённо выдохнул и отложил телефон в сторону.

Это чувство знакомо любому — вроде мелочь, а настроение всё равно портит.

Я повернул голову и посмотрел в окно.

Небо заметно потемнело. Тяжёлые облака медленно затягивали его, создавая ощущение, будто воздух стал плотнее. Казалось, что вот-вот начнётся дождь.

Сегодня был выходной, и делать было особо нечего.

Я немного подумал и решил выйти прогуляться. Заодно можно было заглянуть на рынок — базар, как его здесь называли.

Перед выходом я надел чёрную одежду с капюшоном. Погода выглядела подозрительно, так что лучше было подготовиться заранее. Обулся, вышел в коридор и встретил хозяйку.

— Я на базар, — сказал я. — Вам что-нибудь нужно?

Она ненадолго задумалась, затем покачала головой.

— Нет, пока ничего не нужно.

Мы уже пообедали, и до вечера ещё было далеко, так что ей действительно ничего не требовалось.

Я кивнул и вышел из дома.

…

Сначала всё было спокойно.

Дождя не было, только ветер и тяжёлые облака над головой. Но спустя примерно полчаса погода резко изменилась.

Раздался глухой грохот, и через мгновение по крышам ударили первые капли дождя. Затем ещё, и ещё — и буквально за минуту начался настоящий ливень.

Я невольно поёжился.

Зонта у меня с собой не было. Старый давно сломался, и я всё откладывал покупку нового. В какой-то момент даже решил, что сейчас самое время это исправить.

Зашёл в один из магазинов, выбрал зонт и встал в очередь.

И только тогда понял, что забыл кошелёк дома.

На карте тоже почти ничего не осталось — вчера я потратил всё на еду и прочие мелочи.

Я тихо выдохнул и, не дожидаясь своей очереди, вышел обратно на улицу.

— Ладно… в другой раз.

Дождь к этому моменту уже усилился. Капли тяжело били по асфальту, разбиваясь и разлетаясь в стороны. Но одежда держала — вода не проходила внутрь, так что можно было не переживать.

Я просто пошёл дальше.

Без конкретной цели.

Прошёл час… может, больше. Я уже оказался довольно далеко от дома — на несколько километров. Но меня это не беспокоило. Я любил такие прогулки. За годы жизни здесь я выучил эти улицы почти наизусть.

Я жил в этом районе уже около одиннадцати-двенадцати лет.

Когда-то это место выбрали мои родители. Здесь было относительно спокойно, да и жильё стоило дешевле, чем в других районах. Я не был против.

Хотя не все соглашались на такие условия.

Многие уходили из-за правил, которые установила хозяйка. Говорили, что найдут жильё проще и дешевле, без лишних ограничений.

…

Раньше здесь жил ещё один парень — примерно моего возраста.

Мы часто общались.

Но во время войны его жизнь изменилась.

Его мать погибла во время одной из атак.

Отец выжил… но потерял ноги.

Он пытался спасти жену. Бежал, не думая ни о чём.

Но не успел.

Их догнали.

Отец остался жив только чудом — в тот момент появились пробуждённые, которые защищали обычных людей. Они спасли его.

…

После этого парень уехал.

Вернулся в деревню, чтобы заботиться об отце.

С тех пор мы почти не общались. Иногда пересекались в игре, писали друг другу пару сообщений — и всё.

В реальной жизни мы больше не виделись.

…

Дождь продолжал идти.

Капли стекали по одежде, разбивались о землю, смешивались с отражениями света.

Я остановился.

Поднял взгляд вверх.

Небо стало ещё темнее.

И в этот момент появилось странное ощущение…

Будто что-то должно произойти.