Ворнеры
Unknown

Близнецы Ворнер промышляют надувательством: выдают себя за оккультистов и дурят клиентов. Но однажды их очередная афера сталкивает их с силами, о которых они не имели понятия. И теперь за свои проделки им предстоит платить в мире, где ложь неотличима от преисподней.

====================

Лиям, у тебя нет выбора! [NEW]

К одинокому, покосившемуся дому на окраине города с натужным хрипом подкатила старая, местами проржавевшая машина. Моросил мелкий, противный дождь, превращая грунтовку в грязное месиво. Дворники со скрипом размазывали воду по лобовому стеклу, за которым двое парней вели напряженный спор.

— Лиям, мне кажется, это уже перебор, — с нажимом произнес Вэйн, нервно теребя ремень безопасности.

— Брось, — отмахнулся Лиям, глуша дребезжащий мотор. — Пэт даже не заметит, что мы «позаимствовали» его колымагу. Она всё равно стояла без дела.

— Да я не о машине! — Вэйн раздраженно выдохнул. — Я о том, что мы делаем.

— Мы зарабатываем на жизнь, малыш Вэйн. Ладно, пошли уже. Делай умное лицо.

Лиям вальяжно выбрался из салона, поднял воротник помятого пиджака, защищаясь от дождя, и решительно зашагал к крыльцу. Он постучал — три коротких, уверенных удара. Через пару секунд заскрежетал засов, и на пороге появилась сухонькая старушка в выцветшем кардигане. От неё пахло лавандой и старой пылью.

— О, вы, кажется, из бюро? — прохрипела она, щурясь сквозь толстые линзы очков.

— Семья Ворнеров, к вашим услугам, — Лиям включил свою самую обаятельную и профессиональную улыбку. — Вы звонили.

— Проходите, проходите, касатики, — бабушка суетливо отошла в сторону, пропуская их в прихожую, заставленную фарфоровыми статуэтками. — Я приготовила вам печеньки с молоком.

— Спасибо, миссис, но мы на службе, — мягко отказался Лиям, переступая порог. — В заявке вы упоминали, что чувствуете «плохую энергию» в гостиной?

— Верно! Сущая беда. Из-за неё у меня уже третий день жутко ломит поясницу. Спать не могу.

— Ясно. Классический полтергейст-паразит, — с умным видом кивнул Лиям.

Он театральным жестом достал из кармана амулет в форме полумесяца — дешёвую штамповку из сувенирной лавки — и начал водить им по воздуху, хмуря брови и изображая крайнюю сосредоточенность. Вэйн позади него закатил глаза.

— Так я и думал... В вашей гостиной действительно образовался сгусток тяжёлой энергетики. Но вам крупно повезло, что вы вызвали нас. Вам поможет вот это.

Лиям выудил из внутреннего кармана наспех скрученную из соломы и ниток куклу вуду.

— Поставьте этот оберег в восточном углу комнаты и посыпьте вокруг обычной поваренной солью. Энергия впитается в солому.

— Ой, спаситель вы мой! — старушка всплеснула руками. Глаза её заслезились от благодарности. — Сколько с меня, мальчики?

— Учитывая сложность очистки... думаю, долларов сто пятьдесят, — не моргнув глазом, выдал Лиям.

— Хорошо, у меня как раз немного с пенсии осталось... Вы ведь рискуете собой ради доброго дела, — пробормотала она, дрожащими пальцами доставая из старого кошелька смятые купюры.

Лиям аккуратно, но быстро принял деньги.

— Не стоит благодарностей. Это наш долг. Обращайтесь, если духи вернутся.

Он вложил ей в ладонь дешевую визитку: «Семья Ворнеров. Оккультное бюро. Решим любые паранормальные проблемы».

Как только дверь за ними закрылась, Вэйн пулей слетел с крыльца. Братья забрались в холодный салон машины. Дверь захлопнулась с металлическим лязгом.

— Нет, это уже точно перебор! — взорвался Вэйн, как только Лиям завел мотор.

— Да ладно тебе, не нуди, — Лиям пересчитывал купюры, довольно ухмыляясь. — Верующие были всегда. Не мы, так какой-нибудь телевизионный проповедник высосал бы из неё эти деньги. А так мы хотя бы ужинаем сегодня не лапшой быстрого приготовления.

— Эта бабка с Альцгеймером! Мы «очищаем» её гостиную уже третий раз за месяц!

— Что поделать, — Лиям пожал плечами, пряча деньги в карман. — Платежеспособных верующих всё меньше. Поехали, пока она все не вспомнила, и не вызвала копов.

— Господи... — Вэйн устало потер лицо руками. — Когда-нибудь мы начнём зарабатывать честно.

Форд медленно тронулся с места, оставляя позади покосившийся дом и доверчивую старушку, которая махала им вслед из окна.

Дождь усилился, барабаня по крыше машины, как горсть мелких камней. Фары с трудом выхватывали из темноты мокрый асфальт. Тишину в салоне разорвала резкая мелодия рингтона.

— Я же говорил, брать тачку Пэта — дерьмовая идея, — буркнул Вэйн, косясь на экран телефона Лияма.

— Спокойно, Вэйни. Я всё улажу.

Лиям снял трубку, включив свой фирменный бодрый тон:

— Вас слушает Оккультное бюро Ворнеров! Чем можем по—

— Хватит дурачиться, ублюдок, я у тебя в контактах подписан! — загремел из динамика прокуренный бас Пэта. — Где моя машина?!

— Ладно-ладно, старик, не кипятись. Мы на выезде. Скоро пригоним твоё корыто в целости и сохранности.

— Пошевеливайтесь, пока я не заявил об угоне!

Лиям с досадой бросил телефон на приборную панель.

— Чёрт, до чего душный тип. Никакого уважения к малому бизнесу.

Не прошло и минуты, как телефон зазвонил снова. Лиям раздражённо схватил его, собираясь высказать Пэту всё, что думает, но осёкся. Номер был незнакомый.

— Да что опять? — рявкнул он в трубку.

На другом конце повисла секундная пауза, а затем раздался тонкий, дрожащий голос:

— Э-это... семья Ворнеров?

Лиям мгновенно подобрался. Цинизм слетел с его лица, уступив место собранности. Вэйн вопросительно посмотрел на брата.

— Да, это мы. У вас проблема?

— Да... — девочка всхлипнула. На заднем фоне слышался глухой стук и невнятное рычание. — Кажется, в моего отца вселился демон. Помогите, пожалуйста. Мне очень страшно. Я... я скинула координаты по СМС.

Связь оборвалась.

В салоне воцарилась тяжелая тишина, нарушаемая лишь скрипом дворников.

— Хорошо. Мы едем, — тихо произнес Лиям уже коротким гудкам. Он бросил взгляд на навигатор.

— Эй, Лиям... у нас появилась реальная работёнка? — с сомнением спросил Вэйн.

— Дай угадаю, — Лиям криво усмехнулся, резко выворачивая руль на перекрестке. — Снова неоплачиваемая?

— А ты сообразительный. Судя по адресу, это трущобы у старого завода. Наверняка очередной пьяница словил белую горячку и разбушевался. Пора очищать карму, Вэйни. Заодно спасем ребенка от побоев.

— Может, прекратишь называть меня малым? Я всего на год младше.

— Посмотрим на твоё поведение, — хмыкнул Лиям, вдавливая педаль газа. Форд, рыкнув пробитым глушителем, рванул сквозь пелену дождя.

Они затормозили у двухэтажного заброшенного дома с заколоченными окнами. Краска на стенах облупилась, крыльцо прогнило. Внутри не горело ни одного света, но из глубины строения доносился приглушенный детский плач.

— Приехали, — мрачно констатировал Лиям, выходя под ледяной ливень.

Вэйн достал из багажника тяжелый полицейский фонарик и короткий дробовик, проверив патроны.

Они подошли к двери. Лиям дернул ручку — заперто. Он постучал, громко и настойчиво. В ответ — лишь шум дождя.

А затем изнутри донесся пронзительный вскрик девочки и звон разбитого стекла.

— Так, на счёт три, — процедил Лиям, отступая на шаг.

Братья встали плечом к плечу.

— Раз. Два. ТРИ!

Двойной удар подошвами пришелся точно в район замка. Гнилое дерево треснуло, дверь слетела с петель и с грохотом рухнула в темный коридор, подняв облако пыли.

В нос ударил кислый запах перегара, мочи и сырости.

Они ворвались на кухню. В тусклом свете уличного фонаря, пробивающегося сквозь щели, Лиям увидел жуткую картину. Крупный, небритый мужчина с безумными глазами прижал маленькую девочку в грязном платье к стене и пытался силой влить ей в рот виски из горла бутылки. Он невнятно бормотал какую-то чушь про «очищение».

Лиям не стал тратить время на слова. Он рванул вперёд, как спущенная с цепи собака, и всем весом врезался в мужчину. Тот отлетел в сторону, рухнул в кучу мусорных пакетов, глухо ударился затылком о кирпичную кладку и обмяк. Бутылка покатилась по полу, разливая дешевое пойло. Картина маслом.

— Ты в порядке? — Лиям тяжело дыша опустился на колени перед дрожащей девочкой.

— Э-это не он... — прошептала она, размазывая слёзы по перемазанному сажей лицу.

— Что?

Лиям не успел обернуться. Периферийным зрением он уловил смазанное движение. В следующее мгновение мир взорвался вспышкой боли. Тяжелая деревянная табуретка опустилась ему на затылок. Лиям рухнул на грязную плитку, в ушах зазвенело.

Над ним, покачиваясь, стоял второй мужчина. Худой, жилистый, с мутным, остекленевшим взглядом.

— Кто это, доченька? — прохрипел он неестественно спокойным тоном. — Твои друзья? Папа тебя не обидит... Иди ко мне.

Девочка снова зарыдалась, сжавшись в комок.

В этот момент в дверном проеме возник Вэйн. Увидев брата на полу, он отбросил фонарик.

— В эту игру можно играть вдвоём, ублюдок! — рявкнул Вэйн.

Он схватил вторую табуретку и с размаху, вложив всю злость, ударил нападавшего по лицу.

Раздался влажный, отвратительный хруст. Мужчина рухнул навзничь. Под его головой на заплесневелой плитке начала стремительно расплываться тёмная, густая лужа.

Вэйн замер, тяжело дыша. Табуретка выпала из его рук.

— Чёрт... кажется, я переборщил, — его голос дрогнул. Он только что убил человека.

Он бросился к брату:

— Вставай, Лиям! Эй, очнись! Тебя отделал какой-то алкаш!

Лиям со стоном открыл глаза, держась за окровавленный затылок.

— Повезло, что пьяницы не умеют нормально бить... — поморщился он, пытаясь сфокусировать зрение. — Могло быть хуже.

— Что нам теперь делать?! — Вэйн в панике указал на неподвижное тело. — Позвоним в опеку из-за девочки? Но как мы объясним труп посреди кухни?! Нас посадят!

— Успокойся, — Лиям сел, привалившись к шкафчику. Голова раскалывалась. — Принеси лёд из холодильника, если он тут работает. Я пока поговорю с малой.

Вэйн кивнул и убежал вглубь дома. Лиям повернулся к девочке:

— Эй, не бойся. Тот, кто на меня напал... ты не знаешь, кто это?

— Его друг... — прошептала она, не сводя глаз с лужи крови. — Друг отца. Они вместе пили.

— Ясно. Паршивые у твоего бати собутыльники, малютка, — Лиям попытался ободряюще улыбнуться, хотя вышло скорее жутковато.

Вернулся бледный Вэйн, сжимая в руке кусок замороженного мяса в пакете:

— Льда нет, нашел только это. Приложи.

Лиям взял холодный пакет, но тут Вэйн замер. Его глаза расширились от ужаса.

За спиной Лияма раздался влажный, хлюпающий звук.

— Мне не показалось? — почти беззвучно одними губами спросил Вэйн, поднимая дробовик.

Лиям медленно обернулся.

«Труп» с пробитым черепом поднимался на ноги. Его движения были ломаными, дергаными, как у марионетки с перепутанными нитями. Но самое страшное было в его лице: глаза мужчины больше не были мутными. Зрачки пульсировали глубоким, инфернальным красным светом, словно внутри черепа разожгли угли.

— Я же говорил, милая... папа защитит тебя, — прохрипело существо двойным, вибрирующим голосом.

Девочка вдруг перестала плакать. Её лицо стало абсолютно пустым. Она встала и молча шагнула к монстру.

— Куда?! Стой! — крикнул Лиям, выбрасывая руку, чтобы схватить её за подол платья.

Но Вэйн с силой дернул брата назад за воротник.

— Стой, Лиям... посмотри на неё внимательно.

Лиям присмотрелся. Девочка подошла вплотную к «отцу». Существо раскинуло руки в кровавых подтеках. И в этот момент девочка не обняла его — она просто втекла в его тело, растворившись в воздухе, словно иллюзия, сотканная из серого тумана. Морок спал.

— Эй, Вэйн... — голос Лияма сел. По спине пробежал ледяной пот. — Люди ведь не встают после таких травм? И дети не растворяются в воздухе... Что, чёрт возьми, мы здесь нашли?

Существо издало оглушительный, резонирующий в груди рёв и метнулось к ним со скоростью, невозможной для человека.

— Он не просто жив! Он быстрее! К машине, живо! — заорал Лиям.

Вэйн не стал спорить. Он разбил остатки кухонного окна прикладом и вывалился в мокрые кусты. Лиям замешкался, прикрывая отход.

— Ну что, урод, потанцуем? — бросил он, пятясь.

Монстр с легкостью подхватил тяжелый дубовый стол одной рукой и швырнул его в Лияма. Парень едва успел нырнуть под подоконник. Стол разлетелся в щепки об стену.

— Кажется, ты против танцев, — выдохнул Лиям.

Тварь оказалась рядом мгновенно. Холодные, жесткие пальцы сомкнулись на горле Лияма, впечатывая его в стену. Ноги оторвались от пола. В глазах потемнело.

— Сука... а ты упёртый... — просипел Лиям, чувствуя, как хрустят хрящи.

Он нащупал на обломках стола кухонный нож с длинным лезвием. Размахнувшись, он по самую рукоять всадил сталь монстру в ключицу.

Тварь даже не моргнула. Красные глаза равнодушно уставились на Лияма.

— Ты вообще что такое?! — в отчаянии прохрипел парень.

БУМ!

Оглушительный грохот разорвал тесноту кухни. Дверной косяк разлетелся в труху. Вэйн, стоя на улице, выстрелил из дробовика в упор через разбитое окно. Заряд картечи снес монстру половину грудной клетки.

Существо судорожно дернулось, пальцы на горле Лияма разжались. Парень рухнул на пол, жадно глотая воздух.

Тварь отшатнулась, завыв неестественно высоким, почти ультразвуковым голосом, от которого лопнули остатки стекол.

— Что за хрень! — закричал Вэйн, бросив дробовик и зажимая уши.

Тело мужчины затряслось, пошло рябью и на глазах братьев начало стремительно рассыпаться. Кровь, плоть, одежда — всё превращалось в осыпающийся на грязный пол серый пепел.

— Валим отсюда, блять! — закашлялся Лиям, выползая через окно прямо в грязь.

Они вскочили и со всех ног бросились к машине. Лиям прыгнул за руль, провернул ключ зажигания. Стартер жалобно заныл. Форд чихнул, дернулся и заглох окончательно.

— Сука! Давай, заводись, кусок дерьма! — Лиям в бешенстве ударил по рулю.

И тут улицу залило красно-синим светом. Из-за поворота, разрезая пелену дождя, вылетели три полицейские машины. Мигалки слепили глаза, сирены взвыли в ответ на недавний выстрел.

Дверь одной из машин открылась. Высокий офицер, держа руку на кобуре, медленно подошел к Форду и направил фонарик прямо в лицо Лияму.

— Глушите мотор, которого нет. Руки на торпеду. Пройдёмте в участок.

Время потеряло счет. В маленькой, провонявшей хлоркой и застоявшимся потом допросной комнате было душно.

Мрачный детектив сидел напротив братьев, устало листая пустую папку.

— Так, ребята, — начал он тусклым голосом. — Понимаю, сегодня пятница. Вы, видимо, порядочно набрались или закинулись чем-то тяжелым. Кто был за рулем?

— Мы не пили! — возмутился Вэйн. — Там был монстр! Он рассыпался! И девочка исчезла!

Детектив тяжело вздохнул:

— Мы провели полный обыск. В той заброшке нет ни мужчин, ни девочки, ни тем более трупов и крови. Только куча пепла, сломанный стол и разбитое окно. Вашу машину и дробовик мы конфискуем как вещдоки к статье о незаконном проникновении и стрельбе в черте города. Можете попробовать поговорить с нашим старшим консультантом, когда он приедет, но, честно, это вам вряд ли поможет. На этом всё. У вас есть право хранить молчание. В обезьянник их, парни.

Двое патрульных грубо подняли братьев и отвели по длинному коридору в камеру временного содержания. Решетка с лязгом захлопнулась.

Они сели на жесткую скамью, молча уставившись в противоположную стену.

— Чёрт, Вэйн... может, мы и вправду чем-то надышались в том доме? — прошептал Лиям, растирая синяки на шее. — Галлюцинации на двоих?

— Я не знаю, Лиям. Но боль в руках у меня настоящая. Как мы всё это объясним Пэту? Он нас убьет за машину.

— Блять, — Лиям откинул голову на бетонную стену. — Старик снимет с нас шкуру. Нужно дождаться этого их «старшего». Попробуем договориться.

— Ты даже с официантками договориться не можешь, когда чаевые зажимаешь, — ехидно фыркнул Вэйн, несмотря на ситуацию. — Как ты полиции будешь зубы заговаривать? Соль по углам рассыпешь?

— Замолчи, мелочь, — устало огрызнулся Лиям.

Прошло несколько часов. Тюремную тишину нарушил мерный стук каблуков по кафелю. Дверь в блок отворилась.

В проходе появился мужчина. На вид ему было не больше двадцати пяти. Короткая, аккуратная стрижка, спокойные, пронизывающие насквозь карие глаза. Из-под рукава простого шерстяного свитера, накинутого под стильное пальто, на правом запястье виднелась черная татуировка в форме полумесяца — точно такого же, каким Лиям пугал старушку утром.

В руке мужчина держал бумажный стаканчик с дымящимся кофе. От него веяло пугающим спокойствием, абсолютно неуместным в этом грязном месте.

— Похоже, наш «старший» пожаловал, — проворчал Лиям, не поднимаясь со скамьи.

Мужчина остановился у решетки, сделал неспешный глоток кофе и произнес ровным, как морская гладь, штилем:

— Я ознакомился с рапортом патрульных и результатами ваших анализов. Можете гарантировать, что всё сказанное вами о «монстре и пепле» — стопроцентная правда?

Лиям резко поднялся на ноги, подходя к решетке:

— Это какая-то новая полицейская уловка? Хороший коп, странный коп? Я не собираюсь в психушку. Мы защищались.

— Можете считать и так, — равнодушно ответил мужчина. — Но если вы хотите выйти из этой клетки до рассвета, вам лучше быть предельно честными. Со мной.

В голове Лияма шестеренки закрутились с бешеной скоростью. Алкоголя и наркотиков в крови не нашли. В доме пусто. Отказываться от своих слов поздно — пришьют ложные показания.

Он вздернул подбородок и прямо посмотрел в глаза незнакомцу:

— Да. Это правда. Тварь рассыпалась пеплом.

Мужчина медленно кивнул, словно ждал именно этого ответа.

— Что теперь? — оскалился Лиям. — Отправишь нас в дурку глотать таблетки и пускать слюни? Выкуси, очкарик.

Офицер никак не отреагировал на оскорбление. Он сделал ещё один глоток, наслаждаясь ароматом кофе, и лишь затем тихо произнес:

— Послушайте, это уже не дело полиции. Я могу предложить вам два пути. Первый: я беру вас под свой личный контроль. Помогаю разобраться с тем миром, в который вы сегодня случайно влезли, но взамен — вы работаете на меня. Второй путь: вы идете против меня. И остаетесь здесь.

Лиям, чьи нервы и так были на пределе, рассвирепел. Он ударил кулаком по решетке.

— Катись к чёрту, поехавший! Думаешь, можешь шантажировать нас? У тебя самого мешки под глазами размером с чемоданы — ты как вообще держишься на ногах? Может, ты сам под кайфом сидишь в этом своем модном пальто?

Лицо офицера дрогнуло в едва заметной, холодной улыбке:

— Некрасиво перебивать старших, Лиям. Ваш юношеский максимализм забавен. Но у меня есть чем вас прижать.

— Удиви меня, — прорычал парень сквозь зубы.

— Хорошо, — голос мужчины стал тише, но от этого зазвучал еще опаснее. — Скажешь ли ты то же самое миссис Хадсон? Той самой бабушке с Альцгеймером, которой вы сегодня утром впарили куклу из соломы за сто пятьдесят баксов? Или, может, еще паре десятков таких же доверчивых стариков, чьи имена есть в моем планшете? У меня собрано достаточно материала по статье о мошенничестве, чтобы посадить вас обоих лет на пять. Выбор за тобой.

Он сделал паузу, позволив информации усвоиться.

— Но пока... вы мне интересны. У вас неплохие инстинкты выживания. Будем знакомы. Меня зовут Юрий. Для особо дерзких можно просто — Юрочка.

Лиям побледнел. Он медленно отступил от решетки и прошептал на ухо Вэйну:

— Нет, он реально поехавший... Откуда он знает про бабку? И имя у него какое-то не американское. Русская мафия?

Юрий, стоявший по ту сторону решетки и попивающий кофе, не отводя от них взгляда, спокойно добавил:

— Вообще-то, у меня отличный слух. Я слышу абсолютно всё. И нет, я не из мафии.

— ЧТО?! — вскрикнули братья одновременно, отпрыгнув от прутьев.

Юрий аккуратно поставил пустой стаканчик на подоконник.

— Начнём наше настоящее знакомство завтра. А пока — спите, парни. День был тяжелый.

Он развернулся и ушел, растворившись в тенях коридора так же тихо, как и появился.

[[image:/storage/reader-images/293f9af7cdac81c7bc919baed962b61021fc0ac3.jpg]]

----------

Кофе? Нет, спасибо!

[[image:/storage/reader-images/4da84fcbeaa14f3a61651b96aee2c841028ca86c.jpg]]
Утро в полицейском участке началось не с солнечных лучей, пробивающихся сквозь жалюзи, и уж точно не с пения птиц. Оно началось со звука тяжелых шагов, эхом отдающихся от бетонных стен, и запаха — резкого, горького аромата дешевого, но крепкого кофе. Юрий отпер решетку камеры с небрежностью человека, который заходит в собственную кладовую. В одной руке он держал дымящуюся керамическую кружку, другой лениво поправил воротник своего неизменного пальто. Он подошел к спящим братьям, которые, свернувшись калачиками на полу, пытались досмотреть последние мгновения спокойных снов. Юрий постоял над ними секунду, словно размышляя, с кого начать, а затем медленно, без злости, но с ощутимой настойчивостью пнул носком ботинка сначала одного, потом другого. — Вставайте. Его голос звучал спокойно, почти расслабленно, как будто он будил их к завтраку в отеле, а не в тюремной камере после ночи кошмаров. Парни не шелохнулись. Лиям лишь натянул куртку выше на уши, а Вэйн что-то неразборчиво пробурчал. Юрий нахмурился. Он сделал вид, что искренне удивлен такой реакцией, слегка склонив голову набок. — Странно... — проговорил он в пустоту. — Я же, кажется, сказал вполне разборчиво: вставайте. Тишина. Только мерное дыхание спящих. В глазах Юрия мелькнула искра. Это было не раздражение, а скорее внезапное вдохновение. Медленно, с театральной точностью хирурга, он наклонил кружку. Темная горячая жидкость полилась тонкой струйкой вниз — прямо на лицо спящего Лияма. Секунда тишины — и камера взорвалась криком. Лиям дернулся всем телом, вскочил, отплевываясь и вытирая лицо рукавом. Кофе жег кожу, заливал глаза, липкая горечь была повсюду. — Что ты себе позволяешь, ублюдок в пальто?! — выпалил он, моргая покрасневшими глазами. Сердце колотилось где-то в горле, сон как рукой сняло. Юрий, ничуть не смутившись, взглянул на него с легким любопытством, будто впервые слышал подобное обращение. — «Урод в пальто»? — переспросил он, смакуя слова. — Хм... Знаешь, мне еще так не говорили. Обычно используют что-то более клишированное. «Маньяк», «псих»... но «урод в пальто» — это свежо. Лиям замер, тяжело дыша. Он смотрел на этого странного человека и чувствовал, как злость смешивается с холодным, липким страхом. «Ну вот, снова, — пронеслось у него в голове. — Снова какой-то поехавший тип. — Я сказал ублюдок! Ублюдок! — Лиям шагнул вперед, сжимая кулаки, но остановился, наткнувшись на абсолютно пустой, ничего не выражающий взгляд Юрия. — Слушай, что тебе нужно от нас? Денег у нас нет. Тачка старая. Просто отпусти, и мы исчезнем. Юрий вдруг просиял, словно вспомнил что-то невероятно важное. — Ах да! — воскликнул он, щелкнув пальцами свободной руки. — Я же хотел рассказать вам о том, что вы вчера видели. Это крайне занимательная история, полная драматизма и ужаса. Но вот незадача — у меня закончился кофе. Он демонстративно перевернул кружку вверх дном. Упала последняя, холодная капля. — Пусто, — констатировал он с трагическим вздохом. — Значит, ваша первая задача — мне его приготовить. Лиям переглянулся с Вэйном, который уже проснулся от шума и сидел на нарах, таращась на происходящее с видом контуженого. В голове Лияма лихорадочно крутились шестеренки. «Он сумасшедший. Определенно. Но дверь открыта. Он ничего не требует, кроме кофе. Это шанс. Нужно просто подыграть, выйти отсюда и дать по газам». Вслух он постарался придать голосу максимально ровный тон, хотя внутри всё кипело: — Хорошо. Мы принесем тебе кофе. Без проблем. Сейчас я только разбужу Вэйна, и мы пойдем. Юрий кивнул, словно это был самый естественный разговор в мире. — Чудно. Кухня, если что, не работает. Автомат в холле сломан. Так что импровизируйте. Он развернулся, оставив клетку распахнутой настежь, и неспешно удалился в коридор, покачивая пустой кружкой. Как только его шаги стихли, Лиям метнулся к брату и грубо толкнул его в плечо. Вэйн, сидевший с полузакрытыми глазами и прической, напоминающей птичье гнездо, пробормотал: — Что... сегодня у нас пицца? С грибами? Лиям закатил глаза и отвесил брату несильный, но отрезвляющий подзатыльник. — Вставай, полуфабрикат! Мне еще одного шизика не хватало, одного уже достаточно. Вэйн окончательно пришел в себя, помотал головой, разгоняя остатки сна, и растерянно осмотрелся. Взгляд его упал на открытую решетку. — Нас... отпустили? — спросил он с надеждой в голосе. — Похоже на то, — быстро ответил Лиям, хватая брата за рукав куртки и стаскивая с нар. — Но Юре про это знать не обязательно.  Они вышли в коридор. Пусто. Тишина в участке была неестественной, словно все полицейские разом испарились. Лиям шел быстро, постоянно оглядываясь, ожидая подвоха, выстрела в спину или внезапного появления этого странного типа. Но ничего не происходило. Они беспрепятственно миновали дежурную часть, вышли через главный вход и оказались на улице. Свежий утренний воздух ударил в нос, казавшийся после спертого запаха камеры самым сладким ароматом на свете. На парковке стояла их машина — старая, побитая жизнью. Лиям метнулся к багажнику. Ключи были в кармане — удивительно, их даже не забрали. Щелчок замка. Внутри лежал дробовик, завернутый в промасленную ветошь, и куча какой-то макулатуры, которую они возили с собой «на всякий случай». Лиям выдохнул, нахмурившись: — Неужели всё так просто? Ключи на месте, оружие на месте... Садись, Вэйн. Живее! Мотор чихнул, но завелся с пол-оборота, привычно зарычав. Вэйн плюхнулся на пассажирское сиденье, пристегиваясь дрожащими руками. — Валим, Лиям, жми! Братья тронулись с места. Машина выехала с парковки, набирая скорость. Лиям вцепился в руль так, что побелели костяшки пальцев. Они проехали один квартал, второй. Впереди показался выезд на трассу. Свобода была так близко, что ее можно было попробовать на вкус. Но потом началось. Сначала Лияму показалось, что лобовое стекло запотело. Он включил дворники, но это не помогло. Мир за окном начал терять четкость. Прямые линии дорожной разметки вдруг изогнулись, как змеи. Дома по краям дороги начали вытягиваться вверх, превращаясь в неестественные шпили, а затем скручиваясь в спирали. — Что, блять, происходит? — выкрикнул Лиям, ударяя по тормозам, но педаль словно провалилась в вату. Машина не замедлялась. — Лиям, дорога! Она... она круглая! — завопил Вэйн, вжимаясь в кресло. Предметы вокруг начали сжиматься и пульсировать. Цвета смешались в тошнотворную кашу. Контуры их собственных рук, лежащих на коленях и на руле, начали расплываться, словно они были сделаны из тающего воска. Звук мотора превратился в тягучий, низкий гул, вибрирующий прямо в черепе. Перед глазами вспыхнул ослепительно белый свет — резкий, как вспышка фотоаппарата, или как переключение канала на старом телевизоре. Щелк. Головокружение исчезло мгновенно. Лиям моргнул. Его руки сжимали руль. Мотор работал ровно. Рядом сидел Вэйн, бледный как полотно. Они стояли на парковке у полицейского участка. На том же самом месте, где были минуту назад. Двигатель работал на холостых. — Что это было? — прошептал Вэйн, боясь пошевелиться. — Нас... нас откинуло назад? — Значит, мне не померещилось? — Лиям огляделся глазами. — Я тоже это видел. Вся эта геометрия... чертовщина какая-то. — Хватит, — рявкнул Лиям, пытаясь подавить панику, которая ледяной волной поднималась из желудка. — Плевать. Глюки, нервы, газ, что угодно. Надо валить отсюда. Он снова выжал сцепление, собираясь рвануть с места, но вдруг замер. Прямо перед капотом, нагло опираясь бедром о бампер их машины, стоял Юрий. Пальто развевалось на ветру, хотя ветра не было. В руках он держал кружку, от которой поднимался густой пар. — Я же просил вас принести мне кофе, — бормотнул он лениво, делая маленький глоток. — А вы решили покататься. Невежливо. Ярость пересилила страх. Лиям выскочил из машины, хлопнув дверью так, что задрожали стекла. Вэйн, помедлив секунду, вылез следом и осторожно обошел машину. Лиям подлетел к Юрию и схватил его за лацканы пальто. — Что ты нам подсыпал, ублюдок?! — заорал он прямо в лицо следователю. — Гипноз? Наркотики? Я не прощу! Мы уедем отсюда, слышишь?! — О чем вы говорите? — Юрий даже не попытался вырваться. Он лишь слегка приподнял бровь, глядя на Лияма как на капризного ребенка. — Вы же сами согласились: «я принесу тебе кофе». Это были твои слова, Лиям. Я всегда был с вами честен. А вот вы нарушаете слово. — Ладно. Либо ты сейчас начинаешь нормально разговаривать, либо я вышибаю тебе мозги дробовиком! Прямо здесь! — рявкнул Лиям, отпуская воротник и делая шаг назад, к машине, где лежал ствол. Юрий вздохнул. Это был глубокий, усталый вздох человека, которому приходится объяснять квантовую физику хомячкам. — Скучно, — сказал он. — Вы предсказуемы. Он поднял руку и просто щелкнул пальцами. Звук щелчка прозвучал как выстрел пушки. В ту же секунду солнечный свет, парковка, машина, свежий воздух — всё исчезло. Лиям пошатнулся и едва не упал. Они больше не были на улице. Они стояли в допросной комнате. Глухие серые стены, никаких окон. Сверху тускло жужжала лампа дневного света. Посреди комнаты стоял металлический стол, привинченный к полу, и два неудобных железных стула. Юрий вальяжно сидел на краю стола, скрестив ноги, и попивал кофе. — Это будет стоить вам два кофе, — усмехнулся он, глядя на ошарашенных братьев. — За транспортировку и за моральный ущерб. Вэйн схватился за голову: — Мы же только что были... как?! — Послушайте внимательно, — голос Юрия стал жестче, в нем появились металлические нотки. — То, что вы видели вчера в лесу, — не иллюзия. Не сон. И не шизофрения, хотя вам очень хотелось бы, чтобы это было так. То существо, с которым вы столкнулись, я назвал «мимик». Он сделал паузу, давая информации улечься. — Это создание низшего порядка. Паразит. Оно считывает страхи и слабости человека, притворяется тем, что вызывает жалость или ужас, а затем пытается пожрать душу. В вашем случае оно приняло образ маленькой девочки. Классика. — Это не смешно! — закричал Лиям, чувствуя, как реальность ускользает из-под ног. — Хватит нести чушь про монстров! Даже если так — как ты переместил целую машину? Как ты перенес нас сюда?! — Обычный человек так не способен, ты прав, — спокойно ответил Юрий, разглядывая содержимое своей кружки. — Но ты сам заключил со мной пакт. — Какой еще, к черту, пакт?! — растерянно перебил Лиям. — Вербальный. Добровольный. — Юрий пояснил тоном лектора. — Вы не можете покинуть участок, пока я не получу свой кофе. Ты сказал: «Мы принесем тебе кофе». Я согласился. Круг замкнулся. Пока условие не выполнено, пространство будет возвращать вас к исходной точке. — Это что, какая-то магическая чепуха? — Лиям помрачнел, сжимая кулаки до боли. — Пакты не дают права лгать или управлять реальностью, это было бы бессмысленно! — У тебя котелок не варит, парень, — фыркнул Юрий. — Ты мыслишь категориями дешевых фэнтези. Пакты действуют не на все души подряд и не всегда. Они касаются определенных связей. Ваша связь сейчас — это страх и желание сбежать. Моя — контроль. И кофе. Вэйн нервно рассмеялся. Смех был истерическим, булькающим. — Какой бред... Господи, какой бред. Отпусти нас, старик. Мы никому не скажем. — Я бы с радостью, — в голосе Юрия проскользнуло нечто, похожее на сочувствие, но очень холодное. — Но ваши души приглянулись некой твари из ада. Теперь такие, как та, что была вчера, будут преследовать вас повсюду. Вы "помечены". Пока вы не принесете мне кофе — пакт не разрушится, а пока пакт держит вас здесь, твари не могут до вас добраться. Мой участок — это крепость. — То есть нам надо просто принести кофе какому-то старому шизику, чтобы разрушить эту магию? — выпалил Лиям, цепляясь за соломинку логики. — Проще простого. Где здесь чайник? Лицо Юрия изменилось. Улыбка исчезла, глаза потемнели. Теперь перед ними сидел не странный мужик в пальто, а хищник. — Вы не учли одну мелочь, — тихо произнес он. — Я пью кофе, сваренный на энергии душ тварей адского свода. Обычный «арабика» мне не подходит. А те души... они гораздо крепче. Вам никогда не выполнить условие. Он наклонился ближе, и братьям показалось, что температура в комнате упала на десять градусов. — Вы останетесь здесь на всё то время, которое пожелает моя душа. И в прямом, и в переносном смысле. Братья стояли перед ним, оцепеневшие от страха и полного непонимания происходящего. Логика рухнула. Мир, который они знали, рассыпался в прах, оставив их в запертой комнате с всемогущим любителем кофе. Что делать дальше — они не представляли. . . . Дни потянулись липкой, серой чередой. С тех пор братья стали, по меткому выражению Лияма, «личными домохозяйками» Юрия. Попытки сбежать прекратились на третий день, когда Вэйн попытался вылезти через окно в туалете и обнаружил, что оно выходит... обратно в коридор того же участка. Юрий вел себя как эксцентричный лорд в своем поместье. Он осматривал полицейский участок, проводя пальцем в белой перчатке по поверхностям, и довольно кивал: — Сегодня в моем офисе особенно чисто. Ни пылинки на архивах с нераскрытыми делами 80-х. Вы огромные молодцы! Растете над собой. Лиям, ворчливо орудуя шваброй и загоняя грязную воду в угол, злобно буркнул: — Мы торчим здесь уже неделю. Неделю! Моем полы, протираем решетки, сортируем какие-то безумные отчеты о наблюдениях НЛО. Сколько еще сидеть в заперти? Юрий, сидевший за столом дежурного и читавший газету (которая, как заметил Вэйн, была датирована 1999 годом), саркастически хмыкнул: — Жаль, у меня нет костюмов горничных.  Вэйн, протиравший пыль с доски розыска, взвился, бросив тряпку на пол: — Нет, серьезно! Это уже не смешно. Дядя Пэт ждет нас уже целую вечность! Он наверняка уже подал в розыск. Полиция, настоящая полиция, будет нас искать! Юрий лениво перевернул страницу газеты, не поднимая глаз: — Мы отправили ему машину. Все следы ваших душ в ней запечатали специальным ритуалом — ни одна тварь не учует. Дядя в безопасности. Машина стоит у его дома. А вот на вас ему, похоже, наплевать. За неделю ни одного звонка, ни одного заявления. Вэйн в отчаянии всплеснул руками: — Я же говорил, Лиям, не стоило трогать его тачку без спроса! Он, наверное, думает, что мы опять уехали, и вернемся через месяц! Лиям огрызнулся, сильнее нажимая на швабру: — А может, он молчит, потому что ты зарегистрировал его на гей-сайте знакомств от его имени? Помнишь тот скандал? Он до сих пор думает, что это вирус на компьютере! Юрий наконец отложил газету и посмотрел на них с легкой усмешкой: — Вы, я смотрю, образцовые сыновья. Гордость семьи. Лиям резко остановился и посмотрел на него исподлобья: — Мы ему не сыновья. Он просто старик, который нас вырастил после смерти родителей. Опекун. Вэйн подхватил, пытаясь оправдаться: — По сути, одно и то же. Он заменил нам отца.  Лиям вздохнул, опираясь на черенок швабры: — Ладно, ты прав. Он нас не бросил бы. Но что значит «мы отправили»? Кто это «мы»? Ты здесь один, если не считать тараканов в твоей голове. Юрий сделал глоток кофе из своей бесконечной кружки. Братья переглянулись и хором заорали, указывая на него пальцами: — СТОП! У ТЕБЯ ТОЛЬКО ЧТО НЕ БЫЛО КОФЕ! — Верно, — Юрий даже не моргнул. — Но законы сохранения энергии здесь работают... избирательно. И когда я говорю «мы», имею в виду Ассоциацию. — Ассоциацию? — переспросил Лиям, чувствуя, что сейчас начнется очередной безумный рассказ. — Она же Инквизиция, она же Отдел Контроля, она же Бюро. Называйте как хотите, — Юрий усмехнулся. — Сообщество людей, знающих о паранормальном. Спонсируется правительствами разных стран через теневые фонды. Члены — отовсюду. Это тебе не дешевая книга, где все события привязаны к одному маленькому городку в штате Мэн. Мир огромен. Я, кстати, не местный. Как вы могли заметить. Из Восточной Европы. Лиям скептически поднял бровь: — И что, там обожают кофе? Или там принято похищать людей и заставлять их мыть полы? Вэйн задал более практичный вопрос: — А ты тут зачем? В этой дыре? — Полезные вопросы только от одного из вас, — Юрий закатил глаза, явно адресуя упрек Лияму. — США сейчас — эпицентр вспышек. Разломы реальности здесь тоньше. Самые крупные, самые странные твари лезут именно сюда. Я — специалист высшего класса, своего рода «чистильщик» и исследователь. Работаю автономно. Лиям хмыкнул: — Теперь, когда он разговорился, я действительно слышу акцент. Такой... тяжелый. Как будто ты жуешь камни, пока говоришь. Юрий прищурился. Он медленно наклонил чашку, и темная жидкость подступила к самому краю. — Сейчас разолью, — предупредил он. — И мыть придется языком. — Не надо, мне прошлого раза хватило! — Лиям попятился, выставляя швабру как щит. — Ожоги до сих пор чешутся. Юрий удовлетворенно кивнул и продолжил: — Выйти вы не сможете. Тела не готовы, знаний ноль — сгинете за порогом. Мимик чуть не прикончил вас. Вам повезло, просто фантастически повезло, что в багажнике того корыта, что вы называете машиной, оказались патроны, которые дядя Пэт, видимо, случайно окропил чем-то... полезным. Или это была святая вода? Лиям вздрогнул: — Святой водой? Подожди... Если есть святая вода, значит, и Бог существует? И Рай? И все это дерьмо из воскресной школы? — Мы не знаем, — Юрий пожал плечами, и в этом жесте сквозила вековая усталость. — Людям проще так называть. На деле — это просто вода с измененной структурой. Соленая вода, заряженная определенным образом. Почему твари на неё реагируют как кислота — загадка. Вообще, мы мало что знаем наверняка. Мы как слепые котята, тыкающиеся в темноте. Но одно известно точно: демоническая дрянь, проникая в наш мир, расширяет и человеческие возможности. Я вам уже показывал фокусы с пространством. «Жуткий тип, — подумал Лиям, разглядывая профиль Юрия. — Говорит о демонах как о тараканах, о Боге как о гипотезе, и при этом держит нас в заложниках ради уборки». — Ты не сможешь держать нас вечно, — Лиям выпрямился, стараясь выглядеть увереннее, чем чувствовал себя. — Пакт — это как сделка с дьяволом, да? В фильмах всегда есть лазейка. Если мы убьем тебя — он рухнет? Юрий медленно, ритмично постучал длинными пальцами по керамике чашки. Тук. Тук. Тук. — Мне нравится ход твоих мыслей. Агрессия — это топливо. В нашем деле безумие — плюс. Рациональные люди сходят с ума первыми, пытаясь объяснить происходящее законами физики. Вэйн взвизгнул: — Вы что, два чокнутых? Лиям, ты собрался его убить?! В ту же секунду Юрий исчез со стула. Воздух даже не колыхнулся. Он возник прямо за спиной Вэйна, положив тяжелую руку ему на плечо. — Безумие — это хорошо, — прошептал он прямо в ухо парню. — ААА! ОТКУДА ТЫ ВЗЯЛСЯ?! — Вэйн отпрыгнул, сшибая стул. Юрий проигнорировал крик, снова оказавшись на своем месте за столом, словно и не вставал. — Вы мне нравитесь. Вы забавные. Ладно, дам шанс. Один. Эксклюзивное предложение, только сегодня. Братья замерли. В воздухе повисло напряжение. Швабра в руках Лияма задрожала. — В лесу, в паре миль отсюда, охотится Альфа-мимик. Это не та мелочь, что пугала вас девочкой. Этот — старше, злее. Крепче, быстрее, умнее. Он уже пожрал пару туристов и одного незадачливого лесника. Задание моё, поручила Ассоциация, прислали разнарядку с утра. Но мне... скажем так, лень. И кофе вкусный. Не хочется выходить на дождь. Братья переглянулись и подумали об одном и том же. Хором, одними губами: Вот же старый козёл. Вэйн опомнился первым: — Погоди, как мы выйдем? Пакт же... Ты сам сказал — мы не можем покинуть участок. — Учишься, — Юрий оскалился, и улыбка эта была больше похожа на оскал волка. — Я перенесу вас в лес. Точно так же, как сделал это в допросной комнате. Моя воля временно перекроет условия пакта. А вам нужно найти и уничтожить мимика. Принести мне его... скажем так, сущность. До того, как задействуется откат пакта. — Откат? — Лиям напрягся. — Вы должны были заметить, когда пытались сбежать на машине, что смогли выехать и проехать некоторое расстояние. Реальность сопротивляется не сразу. Она как резина — растягивается, а потом бьет обратно. При мгновенном перемещении, думаю, у вас будет минут пятнадцать. Может, двадцать, если повезет. Если не успеете убить тварь и разрушить её привязку к месту — вас вышвырнет обратно в камеру. И тогда — никакой пощады. Будете мыть унитазы зубными щетками до конца дней. Братья выдохнули. Пятнадцать минут в лесу с монстром против вечности в рабстве у безумного кофемана. — Ну и жуть, — прошептал Вэйн. Лиям кивнул, проверяя воображаемый дробовик в руках. Взгляд его стал жестким. — Но выбора нет. Верно? Мы либо сдохнем там, либо сгнием здесь. Тогда — вперед. Отправляй нас.

----------

Братские узы

[[image:/storage/reader-images/099aab20bd5e8a476e3173d99efc03e82c832c08.jpg]]
​Юрий стремительно, без замаха, хлопнул в ладоши. Звук получился неестественно громким, словно лопнула перетянутая струна скрипки.​На мгновение мир для братьев замер. Это было похоже на сбой в матрице или переподключение цифрового канала: капли пота на лбу Вэйна застыли ртутными шариками, птицы в небе зависли, как приклеенные к синему картону декорации. Реальность дрогнула, пошла рябью, а вестибулярные аппараты братьев взвыли от перегрузки.​Это длилось лишь долю секунды — моргнуть и не заметить. Но когда они открыли глаза, городской шум, запах асфальта и выхлопных газов исчезли. Их легкие обожгло сырым, насыщенным запахом прелой листвы и хвои.​Они стояли посреди густого, давящего леса. Деревья здесь были огромными, их кроны сплетались так плотно, что солнечный свет пробивался лишь тонкими, кинжальными лучами, в которых танцевала пыль.​— Чёрт… — выплюнул Лиям, хватаясь за живот. Его лицо посерело. — Слишком резко.— Ты прав, — тошно добавил Вэйн, с трудом сглатывая вязкую слюну. Желудок подкатил к горлу. — Очкастый вообще не церемонится. Меня сейчас вырвет прямо на эти папоротники.​Лиям яростно тряхнул головой, пытаясь отогнать головокружение:— Ладно, соберись! Сколько там времени прошло? У нас всего пятнадцать минут? Нужно спешить, эта тварь где-то здесь. Я чувствую её взгляд.​Он рванул вперёд, к единственной едва заметной тропе, которая змеилась между корнями вековых дубов. Вэйн, чувствуя неладное, попытался схватить брата за плечо, крикнув вслед:— Погоди, идиот! У нас даже нечем его убива—​Речь Вэйна оборвал резкий, свистящий звук натянувшегося стального троса. Лиям, не глядящий под ноги, наступил на примитивную, но эффективную растяжку. Петля захлестнула его лодыжку, и парня грациозно, словно тряпичную куклу, вздернуло вверх ногами, закинув за толстую ветку ближайшего дуба.​— СУКА! — заорал Лиям, раскачиваясь маятником в трёх метрах над землёй. Кровь мгновенно прилила к его лицу. — Сними меня! Быстро!​Вэйн метался внизу, пытаясь допрыгнуть, но ветка была слишком высоко. Ситуация была абсурдной: они пришли сражаться с монстром, а попались в ловушку для браконьеров.Их «цирк» прервал хруст веток. Тяжелый, шаркающий звук шагов.​Из чащи вышел старик. На нём громоздился походный рюкзак, который казался больше самого носителя раза в полтора. Мужчине на вид было лет шестьдесят пять: невысокий, коренастый, с лицом, похожим на печеное яблоко. Он был одет в растянутую белую футболку и накинутую поверх поношенную серую рубашку. На голове красовалась нелепая панама цвета хаки с выцветшей надписью «Рыбный союз».​Старик остановился, опираясь на сучковатую палку, и с прищуром посмотрел на висящего Лияма.— Вам нужна помощь, мальчики? — прохрипел он дребезжащим, словно старая калитка, голосом.​— Да! — с надеждой выпалил Лиям, чье лицо уже начало приобретать пугающе пунцовый оттенок. — Дед, помоги!​Вэйн резко шагнул вперед, закрывая собой дерево с висящим братом:— Погоди. Заткнись, Лиям.​Он впился взглядом в старика. Лес вокруг был мертвым. Ни птиц, ни насекомых. Только этот дед.— Откуда нам знать, что ты не мимик? — холодно спросил Вэйн. — Проваливай, старик, мы сами справимся!​Лиям, висящий вниз головой, на секунду завис, переваривая слова брата, и тут же поспешно поддакнул:— Да… я именно это и хотел сказать! Вали отсюда, старый!​Старик поправил панаму, добродушно усмехнулся, обнажив ряд желтоватых зубов, и покачал головой:— О чём вы, мальчики? Какой мимик? Я всего лишь простой рыбак, иду к реке. Кажется, вы перегрелись на солнце. Или грибов не тех поели.​Вэйн стиснул зубы. Сердце колотилось в ребрах, как пойманная птица.Дело дрянь. У нас нет оружия. Нам абсолютно нечем проверить этого дедугана. Если это человек — я буду выглядеть психом. Если монстр — мы трупы. Юра… мы даже не начали отсчёт. Сколько прошло? Пять минут? Восемь? Время утекает.​Он лихорадочно искал выход. Мимики. Что Юрий говорил о них? "Они читают поверхностные мысли и страхи, воплощая их".Взгляд Вэйна упал на панаму. ​— Спокойно, — сказал он вслух, стараясь унять дрожь в голосе и заставить себя расслабить плечи. — Простите, дедушка. Нервы шалят. Кажется, вы правы. Мы заблудились. Пожалуйста, спустите моего непутёвого братца, у меня ножа нет, веревку перерезать нечем.​— Без проблем. Сейчас, сынок.​Старик медленно двинулся к ним.Воздух будто сгустился, стал тяжёлым, как кисель. Каждое движение давалось с трудом. Листва под ногами старика шуршала не просто громко — зловеще, словно ломались мелкие кости. Вэйн следил за его рукой, сжимающей палку.Когда старик прошёл половину пути, Вэйн, чьи нервы были натянуты до предела, разрезал тишину:— Давайте я вам помогу, дедушка. С вашей спиной, наверное, тяжело таскать такой груз. Я справлюсь быстрее.​Старик замер. Его кадык дернулся, он нерешительно сглотнул. Повисла звенящая пауза, в которой, казалось, можно было услышать, как шелестит трава.— Хорошо, — наконец ответил он, поворачиваясь к Вэйну спиной.​Вэйн с нарочито расслабленной, пружинистой походкой подошёл ближе. Напряжение достигло апогея — казалось, само солнце замерло, наблюдая за ними сквозь листву. Вэйн сконцентрировался. Он зажмурил внутренний взор и представил один-единственный предмет. Тяжелый. Холодный. Стальной.Он там. Он должен быть там. Потому что я так решил.​Подойдя вплотную, Вэйн резко нырнул рукой в боковой карман рюкзака старика. Пальцы сомкнулись на рукояти.Он выхватил пистолет — тяжелый «Кольт» — и, отскочив на шаг, направил ствол прямо в лицо «рыбаку».​— Что?! — ошарашенно вскрикнул дед, отшатываясь. Его глаза расширились от ужаса. — Откуда там пистолет?! Я же рыбак!​— Это была проверка. И ты её провалил, — спокойно, пугающе ровным голосом отрезал Вэйн. — Сейчас объясню, мимик.​Он говорил быстро, четко, словно читал лекцию, не опуская оружия:— Мимики воплощают образы, исходя из полученной от жертвы информации. Вы — паразиты, сканирующие мозг. Чем сложнее образ — тем больше усилий и деталей нужно со стороны жертвы. Я не мог доверять гипотезе, поэтому начал экспериментировать с самого начала. Надпись на твоей панаме — «Рыбный союз». Она появилась из-за, с самого начала в этом лесу, я подумал: «Рыбаки с рыбного союза моя слабость». Ты подстроился под мой вопрос. Я учился на прошлом бою.​Вэйн взвел курок. Щелчок прозвучал как приговор.— А потом пистолет… Весь наш диалог, пока я шёл к тебе, я представлял, что он лежит у тебя в кармане. Я визуализировал его вес, форму, холод металла. И он там материализовался. Если бы ты был человеком, я бы вытащил пустую руку или, в худшем случае, бутерброд.​Лицо старика начало меняться. Кожа пошла рябью, как вода от брошенного камня.— Ты не убил нас сразу, потому что мимики питаются душами, страхом и замешательством, по крайней мере так сделал прошлый — продолжал Вэйн. — Но вот твой главный прокол: в лесу ловушки ставят охотники. Рыбаки — нет. Я создал образ рыбака в своей голове, навязал его тебе, и ты, тупая тварь, попался на мою удочку.​Вэйн криво усмехнулся:— А патроны тут, кстати, со святой водой.​Раздался глухой выстрел. Птицы, которых до этого не было, вдруг с криком взмыли в небо, материализуясь из испуга.В голове старика появилась аккуратная черная дыра. Крови не было. Вместо неё из раны повалил густой черный дым. Старик рухнул на колени и начал таять, будто сама реальность, как кислота, разъедала его сущность. Рюкзак, одежда, тело — всё распадалось на серые хлопья пепла.​— Круто! — восторженно крикнул Лиям сверху. — Прямо как в кино!​Вэйн улыбнулся, опуская руку, но тут же заметил, как по его ладони пошла рябь. Пистолет начал рассыпаться пеплом вслед за хозяином. Иллюзия не могла существовать без создателя.— Ладно, пора спускать дурака, — выдохнул Вэйн.— Я не дурак! — возмутился Лиям, пытаясь раскачаться. — Это была тактическая хитрость! Я отвлекал его внимание!Братья улыбнулись, а потом Лиям добавил— Бля, что то у меня кровь к голове кипит, а как ты меня спустишь без инструментов?Вэйн не дожидаясь конца фразы брата выпалил:— Черт, я не подумал об этом, ладно у меня есть маленькая канцелярка, могу потужится и может успеем.​Спустя десять минут мучений, используя перочинный ножик и акробатические этюды, Вэйн перерезал веревку. Лиям мешком свалился на землю.Братья лежали под дубом, тяжело дыша, глядя в просветы крон. Адреналин отступал, оставляя после себя дрожь в руках.​— Фух… Я чуть не сдох. Думал, глаза лопнут, — пробормотал Лиям, растирая лодыжку. — Как думаешь, сколько времени прошло? Что-то пакт очкастого запаздывает. Пятнадцать минут уже точно истекли.​— Ты прав, Лиям. Мы застряли, — Вэйн закрыл глаза. — Но ты молодец, что не запаниковал. Впервые слышу от тебя что-то дельное и спокойное.​— Как всегда прав, большой братишка, — расслабленно отозвался Лиям, закидывая руки за голову. — Ты всегда был умнее.​Вэйн замер. Его веки дрогнули, но он не открыл глаз.В лесу повисла тишина.— Что ты сказал?.. — тихо переспросил Вэйн.​— Я сказал, что ты умнее, братик. И сильнее.​Лицо Вэйна мгновенно потемнело. Он медленно сел, сжимая в руке маленький перочинный нож.— Лиям… — голос Вэйна дрожал от ярости и боли. — Мой брат Лиям — самовлюбленный, заносчивый, эгоистичный говнюк. Он никогда… слышишь, тварь? НИКОГДА в жизни не назовёт меня «большим братишкой» и не признает, что я выше его. Даже под дулом пистолета.​Вэйн развернулся молниеносно. Он всадил нож в живот лежащего рядом парня по самую рукоять и резко оттолкнул его от себя.— Стоило догадаться, что у альфа-мимика есть стая! Или что ты можешь разделяться!​Облик Лияма, лежащего на траве, исказился. Рана в животе не кровоточила — она светилась тусклым серым светом, как будто дым исходил из раны. Лицо брата поплыло, черты заострились, превращаясь в гротескную маску. Голос существа стал низким, механическим, вибрирующим, словно скрежет металла по стеклу:— Что ж… неплохо. Твоя проницательность раздражает.​Псевдо-Лиям, даже не поморщившись от ножа в животе, небрежно махнул рукой. Вэйна снесло невидимой волной. Он пролетел три метра и с глухим стуком врезался спиной в ствол дерева. Из легких вышибло воздух, он упал, выплюнув сгусток крови на траву.​— Агх… сука… — прошипел Вэйн, пытаясь встать. Ноги не слушались.— Но стоило целиться в шею, — назидательно произнес монстр, медленно поднимаясь. Нож со звоном выпал из его тела, рана затянулась мгновенно. — Ты до конца всё равно не верил, что это я. Твои сомнения питали меня.​— Где мой брат?! — прохрипел Вэйн.— Теперь тебя ничего не спасёт, — игнорируя вопрос, улыбнулся монстр. Его рот стал слишком широким, полным мелких игл. — Но я польщён. Ты сообразителен для «умирающей устрицы». Твоя душа будет деликатесом.​Монстр шагнул вперёд — и мир снова остановился.Это было не так, как в первый раз. Теперь воздух стал плотным, как бетон. Птицы, только что взлетевшие, зависли в воздухе, словно вмерзли в янтарь. Время не просто замедлилось — оно встало на паузу, сломанное чьей-то чудовищной волей.​— Что за чертовщина?.. — успел прохрипеть мимик, вращая глазами, полными паники. Он не мог пошевелиться.​В следующее мгновение пространство перед ним разорвалось. Без звука, без спецэффектов. Просто секунду назад там было пусто, а теперь стоял Юрий. Он был в своём неизменном идеально выглаженном костюме. В руке он невозмутимо держал дымящуюся чашку кофе.​— Неплохо, Вэйн. Хвалю, — спокойно произнес он, делая глоток.​— Кто ты?.. — прорычал мимик, пытаясь преодолеть паралич пространства. — Душа слаба… я не чувствую в тебе силы… но то что у тебя в руке..​— Американо, — ответил Юрий, посмотрел на чашку, потом на монстра и постучал пальцем по фарфору. — Без сахара.​— Чег—​Договорить тварь не успела.Юра нанес удар. Это не было похоже на приемы карате или бокса. Это было простое, скупое движение — мощный выпад ногой вперёд. Подошва туфли врезалась в грудь монстра.Ударная волна снесла кору с ближайших деревьев. Мимика отбросило на десять метров назад. Тварь проломила спиной три вековых дуба, превратив их стволы в щепки, и затихла только в глубокой воронке, которую сама же и пропахала своим телом.​Тишина. Только падающие листья.​Что за чёрт… — мысли монстра путались. — У этого человека нет ни капли духовной силы. Я не вижу его ауры. Даже у младенца энергии больше. Он абсолютно "пустой". Но такой физический удар… это невозможно.​Мимик в воронке зашевелился, пытаясь собрать переломанные кости.— Я… я не могу регенерировать! — взвыло существо. — Почему?! Ты же человек! В свою эпоху я убил таких сотню!​— Невероятно… — прошептал Вэйн сквозь боль в ребрах.​— Видимо, это ещё не всё, — вальяжно заметил Юрий, попивая кофе и стряхивая пылинку с лацкана. — Смотри, Вэйн. Урок биологии.​Когда пыль над воронкой рассеялась, перед ними предстало истинное нутро твари. Человеческая оболочка «Лияма» лопнула, и из неё вырвалось нечто первобытное. Костяная гончая размером с медведя, окутанная тёмным, маслянистым дымом. Глаза горели багровым огнем чистой ненависти.— Это его истинная форма, — пояснил Юрий тоном экскурсовода. — Альфа-мимик. Теперь он раз в пять сильнее и быстрее. И очень зол.​Костяная тварь зарычала, от чего задрожала земля, и рванула в атаку. Скорость была такой, что Вэйн увидел лишь смазанную черную полосу.​— Как говорит современная молодёжь… пофармим немного ауры, — пробормотал Юрий. Он аккуратно поставил чашку кофе на пенек, чтобы не расплескать, и снова хлопнул в ладоши.​ХЛОП.​Мир вывернулся наизнанку.Секунда тошноты — и Вэйн уже лежит на холодном, твердом бетоне. Над головой мигает вывеска. Это был вход в полицейский участок. Рядом стоял Юра, уже снова держа свою чашку и допивая остатки кофе.​Вэйн ошалело огляделся. Леса не было. Монстра не было.— Ты должен был заметить, Вэйн: для активации пакта я щёлкаю пальцами, — спокойно пояснил учитель. — А хлопок в ладоши — это обычный перенос.​Вэйн схватил Юрия за штанину, пытаясь подняться:— Что ты творишь, старик?! А как же Лиям?! Он остался там, с этой тварью?!​Юрий удивленно поднял бровь:— Лиям? Лиям здесь. В участке.​— В… участке?​— Да. Я привязал его к столу скотчем в комнате для допросов ещё полчаса назад, чтобы не мешал и не орал.​— ЧЕГО?!​. . .​Спустя час. Кабинет Юрия.Обстановка была напряженной. Лиям, с красными следами от скотча на запястьях и невероятно злым лицом, ходил из угла в угол. Вэйн сидел на диване, прикладывая лёд к ушибленным ребрам. Юрий сидел за своим массивным столом и перебирал бумаги.​— Значит, ты всё это подстроил?! — наконец взорвался Лиям. — Ты приклеил меня к столу, а Вэйна отправил в лес?!​— Именно, — спокойно подтвердил Юра, не поднимая глаз от документов. — Про пятнадцать минут я соврал. Я загнал Вэйна в локальную «ловушку времени» и создал замкнутый барьер. Но Альфа-мимик там действительно был. Я нашёл его логово неделю назад и решил использовать как полигон.​— Ты использовал смертельно опасного монстра как тренажер?! — Вэйн был в шоке.​— Я хотел проверить, готов ли Вэйн распознать подделку и пойти на крайние меры, Лиям бы пошел, на лице написано — Юрий отложил бумаги и серьезно посмотрел на братьев. Его взгляд стал жестким. — В нашей работе самое страшное — это не монстры. Это сомнения. Мимики знают наши слабости. Они носят лица наших любимых. Вэйн, если бы ты замешкал, думая, что перед тобой брат, ты был бы мертв.​Юрий встал и подошел к окну.— Ты должен был убить «брата», чтобы спасти настоящего. Это жестокий урок, но необходимый. Сомневаться в близких нельзя, но и слепо верить глазам — смертельно. И это только самые слабые монстры. Ты прошёл, Вэйни. Ты раскусил рыбака и вычислил фальшивку.​— А альфа-мимик?! — не унимался Лиям. — Тот, костяной? Ты его там бросил? Он же выберется!​— Я вызвал чистильщиков Ассоциации, пока мы пили кофе. Его уже, вероятно, разбирают на ингредиенты. Не хотел марать костюм об эту костяную шавку, химчистка нынче дорогая.​— ВОТ ЖЕ СТАРАЯ, ЦИНИЧНАЯ СВОЛОЧЬ! — хором выкрикнули братья.​— Эй, я не старый, я опытный, — фыркнул Юрий, поправляя галстук. — В любом случае… вы сдали. Лиям доверился Вэйну (хоть и вынужденно), а Вэйн смог принять трудное решение. Я беру вас под крыло. Научу как жить с монстрами.​Братья переглянулись. Злость и боль от ушибов медленно уступали место странному чувству. Азарту. Гордости. Они выжили. Они прошли тест «очкастого».​— Мы готовы, — твердо сказал Вэйн.— Да, — кивнул Лиям, потирая руки. — И в следующий раз я сам надеру задницу этому мимику. Без скотча.​Юрий едва заметно улыбнулся.— Посмотрим. А пока — свободны. Завтра тренировка в шесть утра.

[[image:/storage/reader-images/2191cda0e07689bb765005fc841617cfb2341bb0.jpg]]

----------

Убить, чтобы проснутся

[[image:/storage/reader-images/ebbf2631e766b4716fb7164d62f8c09d9a20feeb.jpg]]
Солнце неумолимо поднималось, а день только начинался, встречая город чистым, густым оранжевым светом. Казалось, что надвигающаяся жара вот-вот высушит последний пригодный для дыхания воздух, оставшийся в атмосфере.

В маленькой, пропахшей пылью полицейской комнатке на двух жёстких железных койках крепко спали Лиям и Вэйн. Их отдых был холодным, но на удивление гармоничным, с чётким послевкусием настоящей победы. Они пережили эту ночь.

Пока в один миг, словно тяжёлый якорь рухнул на дно океана, их покой не разорвал немного грубый, но по-своему тёплый крик Юрия: — Встаём! — чётко и безапелляционно произнёс он.

В тот же момент Лиям, будто его ударило током, резко вскочил на кровати и раздражённо крикнул: — ТОЛЬКО НЕ КОФЕ! — Он судорожно начал подбирать свою помятую, грязную футболку, путаясь в рукавах.

— Успокойся, пугало, — совершенно спокойно, почти монотонно ответил Юрий, перебирая в руках очередную дымящуюся чашку кофе.

— А что, разве здесь есть сирены?.. — сонно пробормотал Вэйн. Он едва сидел, почти закрывая глаза и вяло протирая их рукой.

— Начинаем тренировку. Я в хорошем настроении, жду вас на заднем дворе участка, — нейтрально сообщил Юра, глядя куда-то в стену, словно братьев здесь вообще не было.

— Ну и кофемановый чудак! — выпалил ему вслед Лиям, но Юрий уже скрылся за дверью.

Спустя несколько минут парни, ёжась, подбегали на чистое, заросшее зеленью поле небольшого размера за участком. Юрий уже ждал их там, стоя прямо посреди травы в своём фирменном строгом пальто.

— Блять, очкарик... — попытался сказать Лиям, тяжело выдыхая после небольшой пробежки. Но Юра прервал его спокойно и уверенно, неотрывно глядя в утреннее небо: — Погода сегодня отличная. Вам следует это учесть. Сказав это, он сделал невозмутимый глоток из своей чашки.

— Он меня бесит! — вспыльчиво выпалил Лиям, резко обернувшись к сонному брату. А затем добавил уже спокойным тоном, почти бормоча: — Чему ты хочешь научить нас? Здесь же вообще ничего нет. Ни мишеней, ни оружия.

— Вчера Вэйн еле-еле одолел мимика, — произнёс Юрий, всё так же не опуская взгляда от неба и словно не замечая возмущений. — Как я и говорил, это существо низшего порядка. Пока вы им интересны, такие твари будут нападать постоянно. Но пока они для вас остаются лишь «созданиями» из плоти, вы все ещё остаётесь просто убийцами. Смекаете?

— Что ты вообще несёшь?! — ещё более раздражённо крикнул Лиям, всплеснув руками. В ответ — лишь тишина. Юрий продолжал уставиться в небо и мелкими глотками попивать кофе. Братья для него были лишь как белый шум.

— С меня хватит, — Лиям плюнул на землю и раздражённо зашагал назад, в сторону участка. Вэйн же тяжело вздохнул, остался и просто присел на сырую землю рядом с Юрием.

Оба молча смотрели в небо. Время словно растянулось, превратившись в густую патоку. Спустя полчаса такого бездействия Вэйн начал откровенно засыпать, клюя носом. Из открытых окон участка доносился громкий звук телевизора — Лиям от скуки смотрел утренние телепрограммы. — Чёрт бы его побрал! — донёсся оттуда рык Лияма, яростно щёлкающего пультом.

Небо постепенно окрашивалось в чистый голубой цвет. По ощущениям прошло ещё два часа изматывающего ожидания. Юрий так и не тронулся с места. Вэйн уже крепко спал прямо на траве, а Лиям внутри участка душился подушкой и кричал в неё от бешенства.

Но спокойствие всех троих внезапно разорвал нарастающий гул мощного двигателя. Хрустя гравием и сминая трещины убитого асфальта, к участку медленно и величественно подъезжал огромный чёрный лимузин. Вэйн с полусна протёр глаза, отказываясь верить в то, что видит на этой богом забытой окраине. Лиям удивлённо прилип к окну комнаты.

Юрий же лишь немного повернул голову в сторону источника звука, надпил кофе и саркастически, тихо про себя констатировал: — Её мне ещё не хватало.

Лимузин плавно остановился у участка. Из водительской двери вышел молодой шофёр, одетый во всё идеально белое. Придерживая свою шляпу, он быстрым шагом направился к пассажирским местам и с лёгкой нежностью, почти благоговейно, потянул за ручку последней двери.

— Спасибо тебе, Дэррил! Ты как всегда выручаешь! — из глубины салона послышался мягкий и лёгкий, словно облако, женский голос.

Наружу вышла девушка. На вид ей было лет двадцать, обычного роста, но её внешность кричала о себе: ярко выраженные синие волосы, крупная жёлтая серьга в ухе и огромные глаза цвета чистого изумруда. Одета она была совершенно не по-офицерски: белая строгая форма, небрежно завязанный чёрный галстук, чёрные штаны, а поверх — тёмная спортивная олимпийка. За спиной она одной рукой придерживала массивный кожаный чехол от гитары. Выйдя из машины, она широко расправила руки, закрыла глаза и глубоко вдохнула уличный воздух.

— Отлично! Где мой Юра?! — игриво крикнула она, разводя руки в стороны.

Юрий впервые за всё утро пошевелился. Он дёрнул тазом, сделал шаг правой ногой назад и безнадёжно выронил: — Чёрт.

В тот же миг голос женщины стал в разы громче. Она заметила его со входа в участок. — АААА, так вот где ты! — с особым, хищным интересом крикнула девушка, широко улыбаясь.

— Дела плохи, нужно уматывать, — сквозь зубы пробормотал Юрий, спешно допивая кофе и уже готовясь хлопнуть в ладоши для пространственного скачка. — ПОГОДДИИИИИ! — мягко, но оглушительно громко крикнула девушка ему вслед.

Она наклонилась вперёд, перенесла вес на одну ногу и резко оттолкнулась второй. Она не побежала — она мгновенно взмыла в небо с таким грохотом, будто рядом произошёл артиллерийский удар. Воздух взорвался, во все стороны пошла ударная волна, подняв столб пыли. С невероятной, нечеловеческой скоростью она преодолела расстояние и обрушилась прямо на Юрия.

— Досада... — это всё, что успел выронить Юра перед тем, как она врезалась в него, повалив на землю и крепко приобняв. Его идеальные очки слетели с лица и приземлились в нескольких сантиметрах от них с тихим шорохом травы. Но всё, что теперь слышал Юра, — это восторженные визги над самым ухом.

[[image:/storage/reader-images/aba4062b6f4141e7c7c1b84c25840c0d6ca755c1.jpg]]

— Юра! Юра!! Прости, что меня не было!! — кричала она разными тонами, ластясь и теребя щекой о лицо Юрия, словно радостный кот.

Вэйн ошарашенно открыл глаза и убрал руки от ушей, оглушённый взрывом. В поднявшемся клубке пыли он видел лишь два силуэта, которые активно барахтались на земле. Лиям в этот момент вылетел из полицейского участка прямо на поле с истеричным воплем: — ЧТО ЭТО, МАТЬ ТВОЮ, БЫЛО?!

Девушка наконец приподнялась с Юры и с любопытством обратила внимание на братьев. — О, а это те самые мальчики? — с живым интересом выронила она. — Я тебе не мальчик! — с агрессией выпалил Лиям, инстинктивно сжимая кулаки.

Параллельно этому диалогу с земли, кряхтя, поднялся Юрий. Он невозмутимо отряхнулся, подобрал и поправил свои очки. Его голос звучал ровно и холодно: — За кофе платишь ты. Чашка разбита. Что официальный представитель Ассоциации забыл в моём участке?

Девушка надула щёки, изображая обиду: — Как будто ты не знаешь, Юр! Как только узнала об альфа-мимике возле твоего участка, сразу же поехала сюда! — возмутительно заявила она. — Нанаси, — тихо, предупреждающе произнёс Юра. — Ты снова меня дуришь. Представитель Ассоциации твоего уровня не выезжает по таким мелким поручениям.

Нанаси перебила Юру смешливым, звонким тоном: — Брось, Юр, разве я не могу позаботиться о любимом коллеге? А это у тебя кто? — она кивнула в сторону братьев. — Понятно. Так тебе нужны они, — невозмутимо, но с ноткой напряжения констатировал Юра.

Их диалог разорвал Вэйн, пытаясь вставить свой вопрос: — Погодите. У нас сроду девушек не называют Нанаси.

В тот же миг Нанаси оказалась рядом. Она взяла его за руку и мягко, заглядывая прямо в глаза, ответила: — А ты милый малый. Верно, я совсем не из США.

— Прекрати, Нанаси. Я не отдам тебе этих парней, — впервые за всё время голос Юрия прозвучал по-настоящему возмущённо и жёстко. — Вы посмотрите, как Юра хмурится! — кокетливо парировала Нанаси, ничуть не испугавшись.

— Я не знаю, что здесь вообще происходит, но эта красотка мне нравится гораздо больше, чем наш безумный кофеман! — воскликнул Лиям, немного расслабляясь. — За ними охотятся твари третьего порядка, не меньше, — пронзительно произнёс Юра, полностью игнорируя реплику Лияма. — Я не знаю, чем именно они им приглянулись, но я не собираюсь сотрудничать с Ассоциацией и отдавать неготовых людей на убой.

— Вот как... — тихо, уже без улыбки произнесла Нанаси. А затем её глаза снова зажглись: — Что ж, это может быть очень интересно!

Их бурный обмен репликами снова перебил Вэйн, который пытался сложить два и два. — Погоди, Нанаси... А как ты вообще поняла, что Юра находится именно здесь? — задумчиво спросил он.

Нанаси вопросительно посмотрела на парня, а затем резко обернулась к Юре, скукожившись от возмущения: — Юра! Ты совсем ничему их не научил?! — Вот именно! Он вообще нихуя не делал всё утро! — агрессивно добавил Лиям, поддерживая её.

— Всё дело в духовной энергии, малыши, — безрассудно и легко начала Нанаси свою лекцию. — Она есть у каждого человека. У кого-то её мало, у кого-то много. Обученные люди способны её ощущать как запах или тепло. У Юры её от природы совсем мало, но он восполняет её искусственно... например, через свой дурацкий кофе. Его «подпись» легко определить и выследить среди других людей.

Вэйн слушал её слова так напряжённо, словно у него сейчас вскипит мозг. Лиям деловито поправлял воротник, пытаясь воспринимать этот бред серьёзно. Выкинув руку лодочкой, Нанаси продолжила: — Духовная энергия позволяет укреплять тело, обращаться к пактам или создавать нужные носителю вещи. — Так вот как ты пролетела столько метров невредимой и на такой скорости! — восторженно подметил Вэйн, у которого в голове начал складываться пазл. — Верно! Я просто направила большую её часть в ногу для толчка. Монстры питаются именно духовной энергией людей. И поэтому и была создана наша Ассоциация, — игриво добавила девушка.

— Получается... в этой схватке сверхлюдей побеждает просто тот, у кого тупо больше энергии? — вдумчиво спросил Вэйн.

Вместо ответа Нанаси отошла на пару шагов, достала откуда-то из-под куртки маленький блокнот и карандаш и начала там что-то рисовать резкими, быстрыми движениями. — Откуда у неё вообще карандаш и тетрадь?! — возмущённо выкрикнул Лиям, указывая на неё пальцем.

[[image:/storage/reader-images/fc50afe393f29dca8ac6b471501915e3763a4020.jpg]]

Нанаси закончила рисунок и развернула его к парням. На листке были нарисованы две колбы: одна большая, другая маленькая, но плотно заштрихованная. — Видите? У Юры гораздо меньше базовой энергии, но он физически и тактически сильнее меня. Он абсолютный ас в использовании и контроле духовной энергии. Каждая его капля работает на сто процентов. Но иногда одной техники не хватает против грубой силы. Именно поэтому чисто формально по резерву я выше его по званию, — ехидно подметила она.

— По званию? — Лиям завис, поймав маленький «тупень». — Верно. У демонов и всяких тварей есть ранги, чтобы их было проще классифицировать. Как и у людей. Монстры делятся от 1 до 10 порядка. Чем выше цифра, тем тварь сильнее. Люди же ограничены лишь 6 порядками.

— Почему только шесть? — нахмурившись, спросил Лиям.

В разговор наконец ворвался Юрий. Он добавил свою нотку напряжения, словно сама смерть заговорила его устами: — Потому что в этом мире уже очень давно не встречали чистильщиков или инквизиторов выше шестого порядка. Человеческое тело просто не выдержит больше.

Лиям и Вэйн нервно сглотнули от той мрачности, которую нагнал Юрий. — Как странно жизнь может поменяться всего за несколько дней... — пробормотал Лиям. — Тогда какой порядок вы? И давайте уже нормально познакомимся. Что от нас требуется? Мы с братом лишь хотим вернуться в свою нормальную жизнь.

Нанаси звонко выдохнула: — Не пугай их так, Юрочка! Меня зовут Нанаси, это вы и так поняли. Я официальный представитель Ассоциации пятого порядка. А это мой любимый угрюмый коллега Юра, представитель четвёртого порядка, — бодро рапортовала она, разводя руки в разные стороны.

— Как всё сложно. И почему именно цифры? Я так понимаю, чтобы нам было безопасно уйти от Юры, нам нужно получить хотя бы первый порядок? — напряжённо уточнил Вэйн. — Ну ты и тупень, Вэйн, — неторопливо вздохнул Юра, в руках которого чудесным образом уже оказалась новая кружка дымящегося кофе. — Люди из разных стран. Языки разные. Цифры просто удобнее для бюрократии, — спокойно пояснил он, как будто они обсуждали налоги.

Братья синхронно воскликнули от кофе — Никак не можете привыкнуть к его манере? Меня она тоже пугает, — усмехнулась Нанаси. — В любом случае, требования к первому порядку довольно просты. И я готова сделать вид, что вообще вас здесь не видела и не впишу в рапорт Ассоциации. Ради Юры. Я не знаю, какие у него на вас планы, но рано или поздно за вами придут другие инквизиторы, — впервые её голос прозвучал серьёзно, хотя улыбка не сходила с лица.

— И что за требования? — торопливо спросил Лиям.

В разговор встрял Юрий. Попивая кофе, он поднял указательный палец, будто дирижёр перед оркестром: — Первое: ощущать духовную энергию. Именно этому я пытался вас научить, когда вы пялились в одну точку, стоя утром на поле. Учились чувствовать мир. Он выронил это абсолютно ровно, без единой эмоции.

— Бред! — галопом в один голос выпалили братья, поняв, к чему была та дурацкая стойка.

— Второе: минимальная трансформация духовной энергии в предмет, либо преобразование её в мир вокруг, — продолжил Юрий, проигнорировав их выпад. — Моя техника, например, основана на резком выпуске всей духовной энергии из тела до последней капли. На долю секунды я становлюсь по факту неживым существом. Моя масса становится равна нулю. Именно поэтому я могу мгновенно оказаться в любом месте, в каком захочу, в пределах двухсот метров. Но если я ошибусь в расчётах хоть на йоту — я просто умру от потери энергии и распада. Для этого нужен превосходный, ювелирный контроль. Он сделал паузу. — Вам же для начала хватит способности просто укреплять своё тело и усиливать определённые его участки или предметы в руках, — подытожил свою лекцию Юра.

— Абсолютно верно, Юрочка! — поддакнула Нанаси. — Прекрати меня так звать, — метко, как пулю, выстрелил Юра в её адрес.

Братья влезли в этот сыр-бор, и Вэйн опрометчиво задал главный вопрос: — И что же нам нужно сделать, чтобы получить доступ к этой вашей скрытой энергии?

— Убить друг друга! — радостно крикнула Нанаси, вскинув руки вверх и сияя самой счастливой улыбкой. — ЧЁ?! — искренне и странно спросили братья почти одновременно.

— Духовная энергия есть у всех живых существ, но по факту у обычных людей она заблокирована глубоко внутри, — вмешался Юрий с каменным лицом. — Пробудить её можно только двумя способами. Первый — долгая медитация, аскеза и познание себя годами. Либо второй — ситуация на абсолютной грани жизни и смерти. Так как на вас уже охотятся непонятные монстры, вас ищет Ассоциация, а вы хотите поскорее свалить домой к своему дядюшке Пэту... мы воспользуемся вторым способом. Тревожно, но эффективно.

— Я не согласен! — яростно выкрикнул Лиям, отступая на шаг. — Сам гроби себя, урод очкастый! — А вас никто и не спрашивал, — попятившись, парировал Юра. — Или желаешь умереть от внезапной атаки мимика в лесу, которого не отличишь от собственного брата?

Лиям сглотнул. Вэйн попытался вести внутренние дебаты, но в конце концов тяжело вздохнул и смирился. — Думаю, у нас просто нет выбора, Лиям. Да, умирать совершенно не хочется, да и звучит это всё как дешёвое клише из кино. Но представь, если эти монстры придут домой и убьют Пэта? Мы будем в этом виноваты. Соберись.

Лиям перестал истерить. Он шумно выдохнул, привёл себя в порядок и серьёзно посмотрел на брата. — Ты прав. Мы не сможем вечно прятаться. Нет смысла думать над этим как над философским вопросом. Всю свою жизнь мы только и делали, что обманывали доверчивых людей и выживали от доллара к доллару. Давай мы...

Речь Лияма оборвалась внезапно. Щелчок. Из чехла из-под гитары в руках Нанаси со свистом вылетела катана. Её лезвие сияло ослепительным бело-синим светом, контрастируя с абсолютно чёрной рукоятью. Взмах был невидимым. Лиям прекратил говорить на полуслове. Его глаза закрылись, тело обмякло, и он замертво рухнул на землю.

— До чего разговорчивый тип... — с искренним удивлением подметила Нанаси, стряхивая катану. — ЭТО ЧТО ТАКОЕ?! — в ужасе выкрикнул Вэйн, бросаясь к брату.

Но он не успел. Нанаси элегантно крутнулась на месте и взмахнула своим клинком прямо возле его тела. Холод пронзил шею Вэйна, мир погас, и он кулем свалился на траву рядом с Лиямом.

Юрий, не дрогнув ни единым мускулом, задумчиво посмотрел на катану. — А я смотрю, ты всё ещё возишь свой клинок в чехле из-под гитары, — подколол он напарницу. — Так у людей в аэропортах меньше вопросов, — смело и логично ответила Нанаси, убирая оружие обратно. Она посмотрела на два бесчувственных тела у своих ног. — Как ты думаешь, Юр... у них есть шансы выкарабкаться?

Юрий сделал невозмутимый глоток кофе, окинув взглядом братьев. — Теряешь хватку. Ты разрубила узлы их душ совсем небрежно. Это может стать большой проблемой при их пробуждении.

Нанаси мгновенно вспыхнула. На её миловидном лице появилось агрессивно настроенное выражение, с трудом сдерживающее добрую ноту их разговора. — Ты у меня сейчас вообще без очков останешься, критик недоделанный.

----------

Появление шестого

[[image:/storage/reader-images/929535ca6820b4668789b17ef8b94eb05682d2c8.jpg]]
На улице заметно вечерело. Густые, фиолетово-синие сумерки понемногу окутывали старое здание полицейского участка и заросший задний двор. Воздух остывал, теряя дневную духоту.

Нанаси без особых церемоний выложила бесчувственные тела парней в ряд прямо на примятую траву, заботливо накрыла их найденным в участке клетчатым пледом, затем откинула руки в стороны и с абсолютно неуместной гордостью вскрикнула: — Отлично! Идеальная работа.

Юра стоял рядом. Он мелкими глотками попивал свой кофе, молча переводя взгляд с бледных лиц Лияма и Вэйна на горизонт почти севшего солнца. Он был спокоен. Монотонен. Как всегда. Казалось, вокруг него образовалась невидимая сфера абсолютной гармонии, где не было места никакому разладу или панике.

Однако его дзен был грубо прерван. Нанаси резко пискнула, её изумрудные глаза расширились. Улыбка мгновенно стёрлась с лица, уступив место предельной серьёзности. — Ты тоже это чувствуешь? — спросила она тихим, напряжённым голосом, глядя в сторону деревьев за оградой.

Юра лишь плавно поправил воротник пальто и задал прямой вопрос: — Ясно. Значит, уже здесь. И сколько их? — он произнёс это неспешно, не меняя позы.

— Только один. Но плотность ауры сумасшедшая. Это не монстр, Юр, это человек! Третий порядок, никак не ниже! — спешно отчеканила Нанаси, её пальцы инстинктивно потянулись к чехлу с катаной.

— Видимо, длинный чёрный лимузин посреди трущоб было не так уж и тяжело вычислить, верно? — с саркастичной ноткой подколол её Юрий.

— Никто не осмелится открыто следить за официальным членом Ассоциации... — растерянно начала она, но Юрий перебил её своим стальным, безапелляционным тоном: — Кроме того, кому ты лично неприятна. Или того, кто хочет проконтролировать, что ты не пойдёшь у меня на поводу и не натворишь дел.

Нанаси сглотнула. — Неужели... Даниэль? — осторожно предположила девушка.

— Он всегда нас недолюбливал. Хорошо, — Юрий решительно отрезал пути к отступлению, сохраняя холодный моветон. — Бери парней и уноси их в безопасное место. Быстро.

— И что, мне пропустить такое шоу?! — визгливо, но стараясь не шуметь, возмутилась Нанаси. Юрий даже не повернул головы. Он просто кинул на неё один-единственный, ледяной взгляд из-под очков.

— Да всё, поняла-поняла, не смотри так страшно, — расстроенно буркнула девушка. Она легко, словно они ничего не весили, закинула два окоченевших тела братьев на плечи. Воздух под её ногами дрогнул, и она резко подпрыгнула, исчезнув в сумерках так же стремительно, как и появилась утром.

Юрий остался один. Он не сделал ни единого лишнего движения. Плавно опустившись на корточки, он приложил ладонь к сырой земле, пропуская стебли травы сквозь пальцы, и смиренно стал ожидать незнакомца. Ветер зловеще шелестел листьями. Птицы спешно возвращались в свои гнёзда, словно спасаясь от надвигающейся бури. Воздух на заднем дворе становился всё более разреженным, дышать было тяжело. Юрий закрыл глаза, вслушиваясь в каждый шорох, словно сканируя вибрации земли.

Пока в один миг само искажённое пространство не атаковало его со спины. Силуэт нападавшего был похож на человека, но его тело преломляло свет — он был настолько прозрачным, что казался сгустком дрожащего воздуха. Удар ребром ладони, усиленный духовной энергией, был рассчитан идеально — точно в шею Юрию, чтобы мгновенно вырубить.

Но Юрий, не отрывая взгляда от травы, молниеносно выбросил руку назад. Его пальцы стальной хваткой сомкнулись на запястье невидимки. Пространство дрогнуло, иллюзия осыпалась стеклянной крошкой. Сзади Юрия материализовался статный мужчина. Пепельно-серые волосы, колючие серые глаза. Одет он был так же официально, как и Юрий — в строгий костюм, но за спиной у него висел странный длинный тубус.

— Со студенческих годов не виделись, Дэнни. А я смотрю, ты всё ещё полагаешься на свою дешёвую маскировку? — ехидно подметил Юрий, не ослабляя хватки на руке обидчика.

— А я смотрю, ты всё такой же заносчивый дурак, — огрызнулся Даниэль, пытаясь вырвать руку. Юрий резко разжал пальцы, вскочил на ноги и отпрыгнул назад, разорвав дистанцию и встав напротив старого знакомого.

— Тебе не пройти меня, Дэнни. Я был быстрейшим на нашем потоке. Даже в рукопашном бою ты всегда мне уступал, — серьёзно, без тени хвастовства заявил Юрий.

В ответ силуэт Даниэля просто расплылся. Но это была уже не иллюзия — это была чистая, взрывная скорость. Он мгновенно оказался перед Юрием, вкладывая весь вес в сокрушительный удар правой в голову. Юрий слегка удивился возросшей скорости, но успел парировать атаку, подставив предплечье. Раздался глухой хлопок — столкновение двух аур.

Завязался жестокий ближний бой. Мужчины держали абсолютный паритет, обмениваясь градом ударов со скоростью, недоступной человеческому глазу. Ни один не мог достать цель: каждый выпад Даниэля натыкался на жёсткий блок Юрия, а каждая контратака Юрия разбивалась о защиту противника.

— Я уже не тот, кем был в Академии! Тебе стоит замечать хоть что-то дальше своей кружки с кофе! — яростно выпалил Даниэль, делая очередной хитрый выпад.

Юрий прищурился. Брешь. Вот оно! Даниэль допустил ошибку, слишком открыв левый бок. Даниэль нырнул вниз, а Юрий, сконцентрировав остатки своей духовной энергии в правом кулаке, нанёс сокрушительный удар прямо ему в щеку. Произошёл короткий, но мощный всплеск. Земля под их ногами треснула, подняв в воздух облако пыли и мелких камней. Даниэль был буквально впечатан в землю, оставив после себя настоящий кратер.

Юрий тяжело выдохнул, сбивая темп. Удар забрал много сил. Но когда клубы пыли медленно рассеялись, на дне кратера... никого не оказалось. Лишь смятая трава.

— Чёрт. Снова его уловка! — процедил Юра, осознав, что ударил лишь плотную «картину»-фантом, созданную из духовной энергии. Он резко обернулся назад, но было поздно. Даниэль уже ждал его там. Он замахнулся и всадил кулак прямо в лицо Юрию. Удар был чудовищной мощи. Очки Юрия мгновенно слетели, дужки жалобно хрустнули. Воздух разрезало свистом. Юрий оторвался от земли, пролетел пять метров и с грохотом впечатался в кирпичную стену участка, оставив после себя вмятину и облако кирпичной пыли.

— Тач-даун, — самодовольно заявил Даниэль, отряхивая пиджак.

. . .

Где-то далеко отсюда, пока их физические тела лежали в багажнике лимузина Нанаси, души Лияма и Вэйна блуждали по изнанке реальности.

Пространство вокруг Вэйна казалось невероятно тёмным. Гладким. Почти всасывающим, как чёрная дыра. Слышались какие-то глухие, неразборчивые звуки, словно под водой, но ничего не происходило. Вэйн открыл глаза (или то, что заменяло ему глаза в этом месте). Вокруг — лишь бесконечная пустота, где каждая его мысль возвращалась к нему гулким эхом.

— Чёрт, где я? — мысленно произнёс парень, и голос размножился в темноте. — Неужели это и есть смерть? Он попытался пошевелить руками. — Нет, я всё ещё могу думать. Я осознаю себя. Значит, я не мёртв. Это что-то вроде «Лимба»? Я читал про такое в мифологии. Неужели это реально существует?

Стоило ему об этом подумать, как картинка тёмного пространства резко дрогнула и пошла рябью. Вспышка света ослепила его на секунду. Когда Вэйн проморгался, он стоял посреди школьного класса. Это была его старая средняя школа. Пахло мелом и старым деревом. За окном алел закат. Класс был абсолютно пуст, за исключением одной-единственной парты в самом центре. За ней сидела девочка, опустив голову на сложенные руки. Когда Вэйн сфокусировал взгляд и узнал силуэт, его сердце (или то, что от него осталось) пропустило удар. — Вот же чёрт... — вырвалось у него.

. . .

Лиям открыл глаза совершенно в другом месте. Никакой тьмы. Никаких школ. Он лежал на бесконечной зелёной поляне. Вокруг ковром цвели белые цветы, а в небе палило нереально яркое, слепящее солнце. Дул тёплый, приятный ветерок.

— Вот же... — Лиям сел, лениво почесав затылок и оглядываясь по сторонам. — Стоп. А где я вообще? Где этот очкарик?

Он потрогал траву. Понюхал цветок. Посмотрел на солнце, от которого даже не слезились глаза. — Ну и ладно. Плевать вообще, — неряшливо зевнул Лиям. Он закинул руки за голову, плюхнулся обратно в белые цветы, закрыл глаза и просто уснул прямо посреди подсознания.

. . .

Грохот. Скрежет осыпающихся кирпичей. Даниэль смеялся, глядя на оседающую пыль у стены полицейского участка. — Старина, тебе пора на пенсию! У тебя от природы крошечный резерв духовной энергии, очень зря ты потратил её всю на удар.

Из клубов пыли медленно, опираясь рукой о обломки стены, вышел Юрий. Он выкашлял изо рта лужицу крови, стирая красную полосу с подбородка тыльной стороной ладони. Лицо без очков казалось непривычно хищным.

Невозможно, — пронеслось в голове Даниэля. — Как? Я вложил в удар огромную массу энергии. С его хилым телом он должен был погибнуть на месте! — Но как?! — растерянно крикнул Даниэль, делая шаг назад.

— Видишь ли, Дэнни... не только ты становился лучше после наших студенческих годов, — уверенно, хотя и с перебоями в дыхании, ответил Юрий.

И затем он резко, звонко хлопнул в ладоши. Даниэль растерялся, на долю секунды потеряв концентрацию, и неловко попытался ухватиться за тубус у себя за спиной. Невероятно! У него хватило резерва на пространственный скачок?!

Масса Юрия стала равна нулю. Он моментально материализовался прямо перед Даниэлем, уже находясь в замахе. И началось избиение. Юрий впечатывал удар за ударом, не давая противнику даже вздохнуть. Тело Даниэля тяжелело с каждой секундой. Он стремительно слабел, судорожно пытаясь спасти ситуацию, укрепляя кости остатками своей духовной энергии, но этого было мало.

Юрий действовал как машина. Он наносил сокрушительный удар, откидывая Даниэля на несколько метров, тут же хлопал в ладоши, мгновенно оказывался в точке приземления противника и наносил новый удар ещё до того, как тот касался земли. Это был идеальный, смертоносный танец. Немыслимо! — кричало сознание Даниэля. — Это просто невозможно!

Вскоре Юрий нанёс последний, оглушительный апперкот и остановился. Искалеченный Даниэль кубарем откатился по траве. Вокруг них, как следы этого «танца боли», образовались глубокие рытвины на поле участка. Даниэль просто лежал, раскинув руки, не в силах пошевелиться.

— Стоит признать, — саркастически, тяжело дыша, произнёс Юрий. — Если бы ты использовал оружие из своего тубуса сразу, то, возможно, и победил бы. Но меня нельзя победить полумерами. Юра еле стоял на ногах. Казалось, что энергии в его теле осталось ровно столько, чтобы просто продолжать дышать.

Даниэль попытался встать, стиснув зубы, но ноги его не слушались. Через несколько минут, которые для поверженного казались унизительной вечностью, Юрий подошёл к нему. В руках он держал две бумажные чашки кофе из автомата в участке. Он аккуратно поставил одну возле лежащего лица Дэнни. — Держи, Дэнни. Должно помочь, — монотонно произнёс Юрий, делая глоток из своей порции.

Даниэль криво усмехнулся, сплёвывая кровь. Он отвернул голову от стаканчика и озлобленно прохрипел: — Чёрт... ты такой сильный. Зачем тебе это всё, Юра? Ты со своим контролем мог бы стать шестым, а то и недостижимым седьмым порядком! Ты мог бы иметь власть в Ассоциации, иметь всё!

Юрий сделал долгую паузу, глядя на звёздное небо, и тихо, почти драматически ответил: — Иногда счастье не в рангах и званиях, Дэнни. Я всегда тебе это говорил.

Юра сделал ещё один глоток. И в этот момент воздух вдруг перестал поступать в лёгкие. Давление упало так резко, что заложило уши. Мир вокруг внезапно и отчётливо запах ржавым железом и спёкшейся кровью. Юрий всем телом почувствовал, как пространство вокруг них искривляется, прогибаясь под тяжестью чудовищной ауры.

— Кто это? Ещё один из ваших? — предельно настороженно спросил Юрий, чувствуя, как волоски на руках встают дыбом.

Глаза Даниэля расширились от первобытного ужаса. Он попытался отползти назад, забыв о боли. — Нет... я пришёл сюда один, — в панике забормотал он. — Это... это не человек. Это монстр. Демон. Шестой порядок! И оно идёт прямо сюда!

Юрий замер. Его мозг, словно суперкомпьютер, просчитывал варианты. Он сделал паузу на раздумья, словно проигнорировав истерику лежащего друга. А затем, поправив сбившийся воротник пальто, заявил: — Решено. Примем бой.

— Ты с ума сошёл?! — заорал Даниэль сквозь кровавые слюни. — Сваливай! Хлопни в ладоши и беги! Эта тварь не оставит от нас даже мокрого места!

— Я знаю, — ледяным тоном ответил Юрий. — Но Нанаси сейчас с парнями, которые проходят ритуал разрубания души. Она не придёт на помощь, она должна защищать их. И я не оставлю тебя здесь умирать в грязи. Если парни справятся быстро, Нанаси может подоспеть, и мы...

Даниэль перебил его, срывая голос: — Слушай меня, идиот! Ты был умнейшим в нашей группе! Тебе ни до кого не было дела! С каких пор ты стал таким праведником?! И ритуал разрубания?! Ты хоть понимаешь, что будет с городом, если эти пацаны не справятся и их ауры мутируют под давлением этой твари?!

— Я знаю. Но выбора нет, — Юрий терпеливо присел на землю. Он снова положил ладонь на траву, впитывая жалкие крохи энергии земли в ожидании нового, абсолютно непобедимого противника. — Это и есть те вещи, Дэнни, которые стоят выше званий.

Даниэль сжал кулаки, впиваясь ногтями в ладони. — К чёрту всё! — прохрипел он сквозь адскую боль, пытаясь приподняться на локтях. — Не вздумай подыхать без меня, очкарик! Придержи эту тварь. Как только я смогу встать на ноги, мы наваляем ей вместе!

[[image:/storage/reader-images/2d48af82d08ae1a0e9ebb2eb36dfeafdd5a74687.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/2135d7a75c68fdf55392dad20b55b13f61851543.png]]

[[image:/storage/reader-images/a57cfda2eee9494463182e42d7ec49026235fe28.jpg]]

----------

Обратные монеты

[[image:/storage/reader-images/f8dc0ee1327952b0c9c9d306545b533ed03e0064.png]]
«Да вы шутите», — со скептицизмом подумал про себя Вэйн, глядя на невысокую девочку с каштановыми волосами и короткой, слегка растрёпанной стрижкой.

— Айрис… ты? — неловко вырвалось у парня. На его лице сейчас читалось самое странное, болезненно-искривлённое выражение из всех возможных.

— О! Вэйн! — сдержанно, но искренне обрадовалась девушка. Она выскочила из-за старой парты и бросилась в его сторону.

Вэйн принял её объятия очень сдержанно, деревянно опустив руки. Он совершенно не понимал, что происходит, но мозг лихорадочно пытался выстроить логику. «Кажется, это условие Лимба или что-то типа того. Нанаси разрубила мою душу, и теперь я ловлю глюки на пороге смерти». В этот момент Айрис подняла голову с груди Вэйна и, сдвинув брови, заявила: — Какое ещё Лимбо? Что ты имеешь в виду, Вэйн?

Вэйн застыл. Впервые за долгое время он начал так сильно, почти панически нервничать. «Блять, кажется, она может читать мои мысли!» — неконтролируемо добавил он про себя.

Айрис вздохнула, её спокойный голос легко пробился сквозь поток нескончаемых, панических мыслей Вэйна. Она немного отстранилась от него. — Кажется, ты совсем перегрелся, Вэйни.

«Нельзя. Думай. Думай. Думай о другом. Нельзя. Думай о стене. О траве». Мысли Вэйна заполнились одними и теми же словами, закольцевались. Они были прямолинейны и не позволяли понять контекста его настоящего состояния.

Айрис лишь удивлённо склонила голову набок, посмотрела на него, а затем подняла указательный палец правой руки вверх, забавно покрутившись вокруг своей оси. — Я знаю, что тебе поможет! Мороженое! Твоё любимое. Ну же, Вэйн, пошли. За мой счёт, — неробко, с лёгкой улыбкой предложила девушка.

— Идёт, — решительно ответил Вэйн. Он сам взял её за руку и потянул к выходу из пустого класса.

Коридоры казались вымершими. Никого, кроме них, больше не было. Время в этой школе как будто застыло в янтаре, пока Вэйн целеустремлённо тянул Айрис за собой.

— Эй, эй, погоди, куда ты так летишь? Я могу и сама идти, — мило огрызнулась Айрис, высвободив свою ладонь. Они продолжили путь более медленным, прогулочным шагом.

Чтобы его реальные мысли не путались с тем, что он должен говорить здесь, Вэйн начал искусственно генерировать в голове белый шум. Он дополнял свои слова поверхностными мыслями о погоде и школе, чтобы Айрис ничего не заподозрила. Ему приходилось адаптироваться на ходу.

— Что ж, вот мы уже у выхода, а ты так спешил, — издевательски, с привычной интонацией добавила девушка, толкая тяжёлую входную дверь.

Пара вышла из здания школы. В глаза Вэйна ударил ослепительный свет. Всё вокруг вдруг стало пугающе живым: тёплый ветер играл листвой старых дубов, солнце жарило, как в самый разгар лета, а гул десятков одноклассников сливался в живую толпу. Вэйн удивлённо посмотрел на эту резкую смену декораций, словил ступор и случайно, еле уловимо выронил вслух: — Но это же… невозможно.

Айрис резко схватила Вэйна за руку и потянула за собой вглубь школьного двора. — Пошли быстрее, а то ещё закончится!

Перед ними образовалась огромная, шумная толпа. Это была очередь к старому фургончику мороженщика. — Ну вот, вставай. Меньше ворон лови! — выкрикнула Айрис, перекрикивая гул.

Вэйн впервые за долгое время искренне, без фальши фыркнул в ответ: — Ты сама не хотела спешить пять минут назад!

Айрис лишь рассмеялась. В этот момент Вэйн ощутил резкое, щемящее чувство тепла и радости — то самое чувство безопасности, которое он испытывал только рядом с Лиямом в далёком детстве. Они простояли в этой иллюзорной очереди очень долго. По ощущениям прошло полчаса, а может, и все два. Они активно болтали обо всём, что можно и нельзя. Искусственный барьер в голове Вэйна пал — его мысли были заняты лишь весельем и ностальгией.

Когда их очередь наконец настала, Айрис взяла два рожка и, протягивая один Вэйну, неловко спросила: — Ну вот, дождались. А кстати... как там Лиям?

Вэйн замер с протянутой рукой. — Лиям? — удивлённо переспросил он, чувствуя, как холодок бежит по спине.

— Ну да, дурак. Тебя совсем не беспокоит собственный брат? Ему тоже возьми. Он же недавно в аварию попал, — с упрёком сказала девушка.

Мир вокруг дал трещину. Иллюзия посыпалась. Взгляд Вэйна обрушился, потемнел. Он не стал брать мороженое. В голос он произнёс неробко, но абсолютно уверенно: — Точно. Это же не реальность.

Айрис непонимающе моргнула. — О чём ты?

Вэйн решительно взглянул прямо в её карие глаза и тяжело процедил: — Ты умерла давным-давно, Айрис. Ты не реальна, как и всё здесь. А мой брат уже очень давно поправился после той аварии. Спасибо тебе за всё. Но мне пора.

Айрис посмотрела на него. Её лицо не исказилось злобой. Она лишь настороженно, но с тёплой, почти материнской улыбкой ответила: — Понятно. Будь счастлив, Вэйн.

Её слова прозвучали так тепло, насколько это вообще возможно. Вэйн почувствовал в них надежду. Но в тот же миг голубое небо над ними с тошнотворным хрустом окрасилось в багрово-чёрный цвет гниющей крови.

— Чёрт! — Вэйн инстинктивно схватился за Айрис, закрывая её собой. Девушка испуганно вскрикнула.

— Я не думал, что всё будет так радикально! Похоже, это последствие того, что Лимбо узнало о своём несуществовании! — раздражённо, с криком выплюнул Вэйн.

Частота шума вокруг резко снизилась, сменившись оглушительным скрежетом, похожим на рвущийся металл. Люди в очереди начали трансформироваться. Их тела выворачивало наизнанку, превращая в нечто неподвластное человеческому пониманию. Каждый из школьников стал индивидуальным куском аморфной плоти — созданиями прямиком из ада. Скрежет металла и клацанье зубов активно усиливались, а из толпы монстров доносились искажённые, многоголосые вопли: — Мы настоящие! — Мы живые! Останься!

Вэйн плотнее закрыл собой Айрис. По его лбу покатился холодный пот. «Должен быть способ. Юра...»

И тут в голове Вэйна произошёл щелчок. Он прозвучал как поворот тяжёлого, ржавого, но податливого рычага. Гул вокруг немного стих. Вэйн, находясь на грани паники, инстинктивно нащупал способ управлять своей только что проснувшейся духовной энергией. Он ограничил свой мозг тонким барьером. Концентрация на одном. На воздухе в лёгких. На птицах, которых здесь не было. Поток мыслей утих, закрывшись для внешнего мира Лимба.

Айрис удивлённо смотрела на напряжённую спину Вэйна. — Спасибо, Юрий! — отчётливо крикнул Вэйн на всю округу, театрально падая спиной на пыльную землю и раскинув руки, словно изображая снежного ангела в грязи.

— А? — возмущённо посмотрела на него сверху вниз Айрис. — Ты что творишь? И... кажется, я больше не могу прочитать, что в твоей голове, — спокойно, без удивления добавила она.

— Меня больше интересует, почему ты не начала трансформацию вместе с теми уродами? — саркастически ответил Вэйн, не вставая с земли и глядя на багровое небо.

— Не знаю. Я знаю, что я не настоящая, — девушка грустно опустила глаза. — Но это не мешает мне уважать тебя, Вэйн.

Вэйн тяжело вздохнул. — Вот значит как... Что мне нужно сделать, чтобы выйти отсюда живым? Полагаю, ты, как часть моего подсознания, должна знать.

Айрис сцепила руки в замок и ответила на его робкий вопрос с пугающей прямотой: — Ты прав. Я знаю. Просто отпусти меня из своей головы. Забудь.

У Вэйна заскрежетали зубы. Он вскочил на ноги и полуяростным, отчаянным тоном заявил: — Ни за что! Люди живут, пока ты их помнишь! Пускай ты и умерла не по своей вине, пускай это лишь тень... но я ни за что не забуду тебя, Айрис. Я не вычеркну тебя ради силы.

Айрис лишь грустно улыбнулась. — Тогда я не знаю, что произойдёт с твоим телом там, снаружи. Наше время на исходе. Скорее всего, если ты не отпустишь привязанность, энергия исказит тебя. Ты просто превратишься в чудище, которое видел раньше. Твоя душа была разрезана неосторожно...

— Вот же ненормальная Нанаси... — раздражённо пробормотал под нос Вэйн. — Неудачное Лимбо? Мутация? Плевать, — решительно высек он, глядя на надвигающуюся толпу плоти.

Айрис искренне удивилась и попыталась предупредить его, делая шаг назад: — Но ты же можешь навредить своему брату там, в реальности! Ты останешься монстром навсегда!

Вэйн грубо перебил давнюю подругу. Его голос звенел сталью: — Я сказал — плевать! Лиям предпочёл бы умереть от моей руки в бою, чем увидеть, как я трусливо отказываюсь от памяти о близких мне людях ради выживания. Пускай ты и не настоящая. Этого не будет. Давай мне выход. С тобой. Я забираю эти воспоминания.

По щеке иллюзорной Айрис пробежала маленькая, искристая слеза. В один миг багровое пространство начало сужаться, схлопываясь, пока не стало полностью тёмным и глухим. Любой звук здесь затих, а голос Вэйна снова издавал лишь гулкое эхо. — А? — только и успел выдохнуть он, погружаясь во тьму.

. . .

Тем временем мир Лияма был абсолютно иным. Его пространство наполнилось запахом свежей травы и яркими цветами. Посреди залитого солнцем поля всё ещё лежал Лиям. Крепко, без задних мыслей выспавшись, он кряхтя встал и сладко потянулся, разминая затёкшие плечи.

— А-а-а-ах... Вот же незадача. А это типа моя голова изнутри? Моё подсознание? — саркастически, оглядывая цветочки, выпалил он в свой же адрес. — Бедновато.

Через мгновенье перед ним из воздуха соткалась статная фигура женщины лет сорока. Её волосы были золотистыми, словно само солнце, но кожа бледной до невозможности, почти прозрачной. На ней было опрятное, чистое домашнее платье.

Лиям замер. По одному лишь взгляду на неё из его груди вырвалось хриплое: — Мама?..

Женщина ласково улыбнулась, подошла ближе и привычным жестом потрепала его за щеку. — Вот же... мой мальчик уже совсем большой, — мягким, журчащим голосом заявила мать.

Лиям, не веря своим глазам, удивлённо выпалил: — Мама? Где ты была всё это время?

— Вот же я глупенький. Я всё время была с вами, присматривала, — спокойно добавила женщина, поправляя ему воротник.

— О чём ты говоришь... — Лиям попытался перебить её, но тут увидел, как по полю к ним идёт Вэйн.

— Лиям, чего разлёгся на траве? Пошли, обед стынет, — скомкано, как всегда немного ворчливо, сказал иллюзорный Вэйн.

Лиям с неуверенной паузой, всё ещё пытаясь осознать абсурдность происходящего, пошёл за своей «семьёй». Декорации сменились. Все трое зашли в красивый, ухоженный двухэтажный дом за городом. Они сели за дубовый круглый стол, покрытый чистой скатертью. Мама начала разливать по кружкам ароматный чай. Поставив горячую чашку перед Лиямом, женщина спросила: — Ну, как дела на учёбе, Лиям?

Лиям лишь фыркнул, скривившись. Учёба была последним, о чём он хотел разговаривать. — Понятно. Ты как всегда в своём репертуаре, — кокетливо добавила женщина, с улыбкой глядя на нахмуренного сына.

— Мальчики, а теперь пирог! На стол опустился аппетитный, дымящийся вишневый пирог прямо из духовки. Лиям и Вэйн переглянулись и улыбнулись. Лиям, недолго думая, попытался откусить кусок прямо с тарелки ртом, игнорируя приборы. — Вот же балбес, — беззлобно пробормотал Вэйн так, чтобы мать не услышала.

Семейная идиллия наполняла дом. Всё было идеальным. Слишком идеальным. Они смеялись, обсуждали какую-то чепуху. А затем Лиям откинулся на спинку стула и тяжело, с сожалением выдохнул.

— Это всё, конечно, здорово, — спокойно, без капли агрессии сказал Лиям, глядя в глаза женщине. — Но вы не моя семья.

Мама удивлённо, почти обиженно посмотрела на Лияма и рявкнула: — Да что ты такое говоришь, сынок!

Лиям, как будто не обращая внимания на возмущение женщины, тихо и твёрдо заявил: — Спасибо вам за угощение. Но моя настоящая мама не такая идеальная. Она алкоголичка с огромным стажем. Она не пекла пироги. Именно поэтому дядя Пэт забрал меня к себе после аварии, — тёплым, полным грустного принятия голосом произнёс Лиям.

В эту же секунду лицо женщины исказилось. Её рёв перешёл с человеческого тона на потусторонний, полудемонический. Её идеальное лицо поплыло, кожа обвисла, превращаясь в сгусток адской гнили. — Но как?! Ты не должен был ничего понять! — завизжала женщина. Она резко постарела, превращаясь в ту самую старую каргу-алкоголичку из его худших воспоминаний. Иллюзорный Вэйн рядом просто рассыпался пеплом.

— Не знаю, — пожал плечами Лиям. — Я изначально знал, что всё это дешёвая фальшь. Просто мне было интересно посмотреть, чем всё закончится, и я хотел доесть пирог. — Он спокойно процедил эти слова, не отводя взгляда от чудовища.

Сам того не осознавая, Лиям ещё утром, во время скучного просмотра телевизора в участке Юрия, инстинктивно выучил принцип фиксации. Его мозг, заскучав, ограничил восприятие, создав примитивный барьер из духовной энергии. Этот щит не позволил Лимбу полностью поглотить его разум.

— Тебе не уйти отсюда живым! — завизжала гниющая иллюзия матери, бросаясь на него через стол.

Лиям спокойно встал, аккуратно задвинул за собой стул, словно находился в ресторане. Решительным, звенящим тембром он заявил: — От такого мусора отказаться проще всего. Сгинь.

Мир вспыхнул ослепительно белым светом. Голова раскалывалась, всё тело горело, будто в печи. На мгновенье Лияму показалось, что кто-то просто переключил канал телевизора.

В следующее мгновение он очнулся. Он лежал на сырой траве заднего двора. Из его носа и ушей активно текла кровь. Тело было тяжёлым, как чугунная кувалда, мышцы сводило судорогой. — Чёрт... — прошипел про себя Лиям, хватаясь за раскалывающуюся голову и пытаясь встать сквозь хроническую боль. — Что здесь...

Не успев договорить, Лиям увидел две яркие вспышки духовной энергии, скрестившиеся в воздухе. Одна казалась быстрее другой. За секунду перед ним, подняв столб пыли, материализовалась Нанаси с обнажённой катаной в руках. Её белая форма была в грязных ссадинах, но сама она выглядела собранной.

Напротив неё, яростно рыча, стояло непонятное создание. Оно отдалённо напоминало человека, его силуэт и рост были точь-в-точь как у Вэйна. Но это был не он. Духовная энергия твари была пугающе плотной — Лиям теперь отчётливо ощущал её давление после своего пробуждения. По всему телу существа, прорывая кожу, торчали острые металлические наросты, а из предплечий выходили длинные, зазубренные костяные клинки. Вэйн не отпустил прошлое, и энергия мутировала его тело.

Одним спокойным, выверенным взмахом Нанаси отрубила монстру правую руку-клинок. Затем она сделала шаг вперёд и мощным ударом колена в грудь отправила тварь в полёт. Монстр пронзительно завизжал и рухнул на землю, проорав небольшую борозду в грязи.

— Что ты делаешь?! — закричал Лиям, глядя на Нанаси выпученными глазами, с трудом поднимаясь на ноги. — Это же Вэйн!

— Успокойся, истеричка, он ещё залечится. Твой брат словил мутацию из-за конфликта души. Тебе бы сейчас о себе переживать, — с холодной насмешкой заявила Нанаси, не опуская катаны.

Лиям стиснул зубы. Он окончательно поднялся и, игнорируя боль, встал в боевую стойку рядом с девушкой. Его кулаки, повинуясь инстинктам, начали светиться, напитываясь плотной синеватой духовной энергией. — Что нам нужно сделать, чтобы его остановить и вернуть обратно? — решительно и чётко вычеканил Лиям, не сводя глаз с поднимающегося брата-монстра.

Нанаси бросила на него взгляд, полный сдержанного энтузиазма. — Я не уверена, что его возврат в принципе возможен без помощи Юры. Но для начала... давай просто лишим его всех конечностей, кроме головы. Чтобы не дёргался.

— Будет сделано! — рявкнул Лиям, отталкиваясь от земли.

Нанаси искренне удивилась. «Невероятно. Только что очнулся, осознал ситуацию и уже готов без колебаний покалечить родного брата ради его же спасения. У этого парня стальные нервы».

. . .

Тем временем у стен полицейского участка бушевала совершенно иная битва. Холодный вечерний ветер уносил пыль. Юрий всё так же, с абсолютно пустым взглядом, разглядывал помятую траву перед собой. Мир, казалось, не планировал останавливаться, но был готов почтительно подождать решения Юрия. Рядом в грязи лежал всё такой же обессиленный, изломанный Даниэль.

Вдруг запах ржавого железа обострился до тошноты. Земля под ногами буквально подорвалась. Взрыв был такой колоссальной мощи, что его можно было сравнить с детонацией авиабомбы. Почва разломилась, как конфетти, разлетаясь на мелкие, острые куски.

Юрий, не поднимая головы, скрестил руки над собой, укрепляя их аурой, и принял чудовищный сокрушительный удар, обрушившийся прямо с небес. Ударная волна вдавила его в землю по колено. Неизвестное нечто, не пробив блок, грациозно отпрыгнуло назад, приземлившись на край образовавшегося кратера.

— Интересно, — пророкотал низкий, вибрирующий голос из темноты. — А я думал прикончить тебя этим ударом, человек.

Пыль в кратере медленно оседала. В самом центре стоял Юрий. Он сплюнул кровь, поправляя съехавший галстук. Возле него больше не было лежащего Даниэля. Зато за спиной Юрия теперь висел длинный металлический тубус Даниэля. И он был уже открыт.

Юрий поднял тяжёлый, ледяной взгляд на рогатое человекообразное чудовище шестого порядка, возвышающееся над ним. — А я думал, что высшая адская свора будет поумнее и не станет нападать в лоб, — тяжело, но с вызовом заявил Юрий, добавляя максимальную нотку напряжения в сложившуюся ситуацию. В его руке блеснуло оружие.

----------

Пакт на крови и запах Неона [18+]

В главе присутствуют жестокие иллюстрации! Исключительно 18+Пространство искажалось, скручиваясь в спираль. Казалось, что вокруг больше нет абсолютно ничего. Лишь гулкая, сводящая с ума пустота. В этой глухой, лишённой даже намёка на свет комнате раздавался лишь мерный, монотонный звук капель, разбивающихся о невидимый пол. Сам пол был залит странной, густой чёрной жидкостью, по которой расходились медленные волны. Вэйн лежал прямо посреди этой смоляной лужи. Он что-то бессвязно бормотал, всё его тело было покрыто кровью и неестественными пульсирующими венами. Голова раскалывалась так, будто по черепу безостановочно били сотней кувалд. В ушах стоял непрекращающийся, пронзительный металлический звон — звук рвущейся души.

[[image:/storage/reader-images/a7614d398fbfe80959ae1dd214cf448f8fabe4ea.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/4726a3b90728084bdc1a5d9fad9cb6e9e9464244.jpg]]

В один миг этот звон разорвал оглушительный, первобытный рёв. Композиция реальности резко сменилась, выкидывая сознание наружу.

Задний двор участка был похож на зону боевых действий. Юрий стоял в идеальной боевой стойке. В одной руке он держал развёрнутый старинный свиток, который достал из тубуса поверженного Даниэля. Напротив него возвышался демон — рогатая, покрытая костяной броней тварь. Где-то в стороне, за пеленой пыли, раздавался ещё один нечеловеческий рёв — это кричал мутировавший, превращённый Вэйн, с которым сейчас сцепилась Нанаси.

Демон, стоящий перед Юрием, тяжело и неестественно выдохнул. Его голос скрежетал, как металл по стеклу: — Кажется, твоя синеволосая подружка тебе не поможет, человек, — произнесла тварь, вальяжно поднося когтистую руку к подбородку.

Юрий лишь ехидно, со вкусом, словно влившись в идеальный ритм этого кровавого танца, выпалил: — Не знал, что адская нечисть умеет шутить. Так ты у нас что-то разумное? — с показной озадаченностью спросил Юра, поправляя галстук.

Демон ничего не ответил. Он просто сделал шаг вперёд. Его фигура мгновенно расплылась в пространстве, развивая невиданную скорость. Но вдруг энергия демона, которая только что неслась как локомотив, встретила стену. Юрий, оказавшись прямо над ним, с чудовищной силой впечатал тварь кулаком в землю.

— Ничто не может быть быстрее нуля, — холодно констатировал Юрий, грациозно отпрыгивая от образовавшейся ямы.

— Интересно... — пророкотал демон, медленно поднимаясь из кратера и стряхивая пыль с брони. — Однако рана совсем не серьёзная. А этот свиток в тубусе твоего дружка оказался бесполезной картонкой. Твоя душа станет для меня изысканным лакомством!

Создание снова рвануло вперёд. Началась бойня. На каждый бешеный выпад демона следовала идеальная контратака Юрия с сухим хлопком в ладоши. Земля дрожала, каждый удар разламывал почву на куски, поднимая в ночное небо клубы пыли. «Невероятно. Он не поспевает за моей телепортацией, нет. Он пытается предугадать, где я появлюсь, и бьёт на опережение. У него есть боевой интеллект», — анализировал Юрий при очередном пространственном скачке.

Демон с рёвом замахнулся в пустоту. И ровно в эту долю секунды прямо перед его кулаком из ниоткуда материализовался Юрий со сложенными для нового хлопка ладонями. Время словно замедлилось, растягиваясь, как резина. «Чёрт... успевает», — пронеслось в голове Юрия.

Демон на мгновение хищно улыбнулся и, изменив траекторию прямо в полёте, ударил Юрию точно в грудь. Удар разорвал пространство с такой силой, что во все стороны пошёл плотный воздушный порыв. Юрий сдавленно выдохнул, сплюнув кровь. Его тело оторвалось от земли, и он, словно тряпичная кукла, отлетел на пятнадцать метров назад. Его очки слетели с лица, потерявшись в траве.

— А теперь эти... — расстроенно пробормотал демон, оборачиваясь в сторону звуков боя Нанаси, планируя прикончить и её.

Но неожиданно над ухом твари раздался сухой щелчок пальцев. Перед демоном снова стоял Юрий. С пробитой головой, в изодранной рубашке, тяжело дышащий — но живой. И его кулак уже был занесён для удара. — А мама-демониха не учила тебя, что отворачиваться от противника во время боя крайне невежливо? — с жутковатой улыбкой произнёс Юрий.

Удар, напитанный остатками духовной энергии, врезался в морду демона. Тварь отлетела, пропахав спиной глубокую траншею в земле.

— Немыслимо! — раздражённо и недоумённо зарычал демон, с трудом поднимаясь. — Ни один человек не может пережить прямой удар моей духовной энергии! — Тебе не убить меня, — ехидно отметил Юрий, потряхивая окровавленной головой. — Сейчас моей духовной энергии хватит, чтобы покрыть любой твой выпад. Его раны начали затягиваться.

— ДАВНО МЕНЯ ТАК НЕ РАЗВЛЕКАЛИ! — восторженно заорал демон. — Это какой-то пакт? Верно? Тот лежачий слизняк, что был с тобой? Где он?! Я ХОЧУ ТВОЕЙ КРОВИ! Демон снова рванул вперёд, и от одного его рывка земля под ногами разошлась трещинами.

Юрий сделал хлопок. Издалека было видно лишь, как завязался бой двух асов. Для глаза обычного человека это выглядело как танец двух сгустков чистого света, где один пытался угадать действие другого. После очередной серии ударов, демон вскрикнул, отступая на шаг: — И ВСЁ ЖЕ, Я ХОЧУ ПОНЯТЬ, ОТКУДА У ТЕБЯ СТОЛЬКО ЭНЕРГИИ?! — с полным азартом и звериным вкусом боя проревел он.

Юрий ответил серией молниеносных пинков, появляясь, казалось, сразу с трёх сторон одновременно. — Без проблем. Сейчас объясню, — бросил Юрий, отправляя демона в очередной полёт.

Пробив спиной пятое по счёту дерево, демон медленно встал. Из клубов пыли проступил его жуткий, сияющий кроваво-красным светом силуэт. — Меня зовут Некронис. Демон-страж Восьмого круга Ада, — торжественно, с гулким эхом произнесла тварь. После этих слов лимиты Некрониса словно спали. Его аура стала видимой, густой и вязкой. Энергия была такой разрывной мощи, что об эту красную оболочку с шипением разрезался сам воздух в радиусе двух метров.

Юрий обомлел и инстинктивно напрягся. Это пакт демона? — Я заключил с Дэнниэлем пакт, я получаю 500% духовной энергии на 10 минут, но взамен на его оружии всего 1 использование, а так-же его душа блокируется навсегда.

Демон закричал от безумия, его лицо исказилось, буквально разрываясь на части от переизбытка энергии и тут же мгновенно залечиваясь. — МНЕ НЕЗАЧЕМ БЫЛА ЭТА ИНФОРМАЦИЯ! Раскрыть условия пакта — это требование для его полной активации. Торжественно ответил Юрий. СКОРО ТЫ УМРЁШЬ! — выпалил демон, приседая для решающего прыжка.

Внезапно вокруг Юрия образовалась другая аура. Чуть меньше по объёму, но пугающе плотная. Она тоже начала разрезать пространство в радиусе метра, испуская густое, ледяное синее свечение. — НЕВЕРОЯТНО! НЕВЕРОЯТНО! ДА Я ТЕБЯ НА КУСКИ ПОРВУ! — в бешенстве завопил демон, увеличивая ставки и бросаясь в атаку.

. . .

Звук удара металла об металл сменил сцену. Нанаси вела тяжёлый, аккуратный бой с мутировавшим, перерождённым Вэйном. Парень превратился в чудовище, покрытое костяными наростами и железной чешуёй.

— Вот же чёрт, кажется, у Юры дела хуже некуда, — процедила Нанаси, краем глаза заметив красную вспышку и пытаясь уклониться от нового выпада Вэйна. Её катана со звоном отскочила от его железной руки. «Не хватает пробивной мощи!» — вскрикнула про себя девушка, чудом уворачиваясь от костяного клинка, который начал бесконтрольно расти прямо из локтя монстра.

Как вдруг справа мелькнула тень. Лиям, с криком, полным отчаяния, всадил оба кулака, покрытых синей духовной энергией, прямо в бок своему брату. Монстр пошатнулся и отлетел на пару шагов назад.

Нанаси сгруппировалась, встала в стойку и тяжело выдохнула: — Неплохо, новичок. Но, кажется, нам надо спешить. У Юры там настоящий ад. — Я чувствую, как силы покидают меня... — прохрипел Лиям, его руки дрожали от напряжения.

«Блять, это же его самое первое использование ауры. Он и так уже разбил все возможные ожидания», — подумала про себя Нанаси, глядя на измотанного парня. Она перехватила катану двумя руками. — Слушай меня, Лиям. Я больше не буду сдерживаться. Мне придётся убить твоего брата, — уверенно и без запинок сказала Нанаси, глядя ему прямо в глаза. — Юра в смертельной беде, и мы не можем его там оставить. Я чую эту демоническую энергию даже отсюда.

Лиям искривил лицо. По его щеке скользнула грязная капля пота, смешанная с кровью. Он закрыл глаза, словно проглатывая самый горький яд в своей жизни. — Хорошо, — выдохнул он. Его лицо окаменело, словно он прямо здесь и сейчас принял смерть единственного родного человека.

Тварь напротив них лишь громче зарычала, обрастая новыми слоями костей. Нанаси сделала глубокий вдох. Она направила всю свою духовную энергию в клинок. Белая сталь засияла ослепительным синим светом. Девушка сделала неуловимый рывок. За одно мгновение она оказалась за спиной чудища. Её рука с катаной была поднята высоко вверх, а синяя аура с визгом разрезала воздух. Идеальный, чистый взмах. Голова Вэйна отделилась от мутировавшего тела и с глухим стуком упала в траву.

— Позаботься о брате, — тихо, но с уважением сказала Нанаси. Она не стала медлить ни секунды. Отпрыгнув вперёд, она молнией помчалась на помощь к Юрию.

Лиям, не успев до конца осознать необратимость происходящего, бросился к останкам. Как только голова отделилась, железные наросты начали стремительно спадать, превращаясь в пепел, а уродливые кости разламывались и таяли. Тело Вэйна, снова ставшее человеческим, обмякло на земле.

— Чёрт... досадно вышло, — сдавленно прошептал Лиям, падая на колени и дрожащими руками хватаясь за голову брата. Слёзы пробили дорожки на пыльных щеках. — Вот же дядя Пэт нас убьёт за это, верно, братишка?.. — попытался он заглушить внутреннюю, рвущую на части боль этой жалкой, саркастической шуткой.

. . .

Нанаси гигантским прыжком приземлилась прямо между двух огней. Она буквально разула глаза от той чудовищной мощи, что давила на неё с обеих сторон. Справа стоял израненный, но готовый к последнему рывку Юрий. А слева возвышался Некронис со своей разрывной красной аурой.

За одно неуловимое мгновение катана из её рук просто... пропала. Нанаси успела лишь удивлённо моргнуть и выронить ироничное: — Что?..

Некронис сделал первый выпад на сверхзвуковой скорости. Выкрав катану прямо из рук опешившей девушки, он рванул к Юрию. Он сделал невероятный, обманный финт. Юрий, прочитав движение и подумав, что демон сейчас попытается убить беззащитную Нанаси, хлопнул в ладоши, оказавшись прямо перед ней, даже не успев поднять руки...

Это была ловушка. Произошёл один стремительный взмах украденной катаной. Голова Юрия идеально ровно слетела с плеч.

[[image:/storage/reader-images/ed2a274e058aa9ed6bdc7cc3995af3728e35941c.jpg]]

Демон презрительно откинул Нанаси мощным пинком ноги вправо. Девушка улетела на несколько метров, врезавшись в землю, безоружная и ошеломлённая. Бездушное, обезглавленное тело Юры грузно рухнуло на пол.

Некронис досадно цокнул языком, разворачиваясь к телу, и медленно пошёл вперёд, словно гурман, смакующий долгожданное блюдо. — Вот же... А сколько пафосных слов-то было. Ну да, я поступил нечестно. Зашёл со спины, использовал девчонку как приманку... Но я всё же демон, мне положено, — самодовольно хохотнул он.

— Честно, надоел ты уже со своими гаджетами. Ни черта не понимаю, зачем они тебе сдались. Всю сценку испортил, старик.

Голос раздался из ниоткуда. В следующее мгновение перед остолбеневшим демоном из воздуха соткались две статные фигуры, а за их спинами — целый отряд вооружённых людей. Но это была не полиция. На их чёрной тактической форме горели золотые инициалы «I.N.C.». Погоны на их плечах обозначали Порядки — в основном это были вторые и третьи уровни.

Но двое, стоявшие впереди, выделялись. Выглядели они, мягко говоря, по-дурацки. Один — невысокий, седой дед лет шестидесяти с короткой армейской стрижкой. Он даже не смотрел на демона, полностью уткнувшись в экран своего смартфона. Другой — молодой парень лет двадцати трёх. Высокий, худой, руки лениво засунуты в карманы плаща, в зубах зажата пластиковая соломинка, один глаз лениво прикрыт. Именно он раздражённо отчитывал старика, абсолютно игнорируя нависающего над ними Некрониса.

Дед, не отрываясь от экрана, быстро набрал что-то одной рукой и ехидно подкинул: — Отвали, Рэй. Ещё немного, и я стану по-настоящему популярным в Сети. Тебе, с твоим подростковым максимализмом, никогда не понять суть высоких технологий.

Рэй лишь закатил глаза, взялся за голову одной рукой и мученически выдохнул: — Господи, ну вот почему я работаю в паре с тобой? После этого Рэй начал лениво оглядываться по сторонам и вдруг заметил обезглавленное тело Юрия. Он удивлённо вынул соломинку изо рта: — Ого. Подох, что ли? Тот самый зануда?

Старик нехотя отвёл взгляд от телефона, посмотрел на тело Юрия, хмыкнул, снова уткнулся в экран и быстро напечатал: «R.I.P Yura, нам будет тебя не хватать :(». — Ну вот, теперь я точно соберу лайки... — пробормотал дед.

Рэй начал перебивать старика, и они увлечённо заспорили о метриках социальных сетей. Демон, который всё это время стоял перед ними, будучи абсолютной вершиной пищевой цепи в этом месте, удивлённо скорчил морду, а затем яростно заорал: — ЧЁРТОВЫ ЛЮДИШКИ! ЭТО Я ЕГО ПРИКОНЧИЛ! Не хотите подохнуть вместе с ним?! ОБРАЩАЙТЕ НА МЕНЯ ВНИМАНИЕ, ВЫРОДКИ!

Рэй лениво отпустил воротник плаща старика, повернулся к Некронису и неловко, с лёгкой улыбкой бросил: — О, точно. Это же тот самый демон, за которым нас пригнали. Ну и шороха ты тут навёл, дружище... Но ничего страшного. Сейчас мы тебя быстро и безболезненно убьём, и всем станет хорошо, — сказал Рэй так буднично, словно издевался над дворовым псом.

Демон лишь фыркнул, из его ноздрей повалил пар: — Сволочь самодовольная! Я тебя первым на куски порву!

Рэй прикусил губу, его руки привычно сложились в боевые печати. Как вдруг... земля не просто дрогнула. Она застонала.

Воздух исчез. Запах крови и пыли мгновенно сменился резким, химическим, электрическим запахом Неона. Этот запах проникал прямо в мозг. Аура существа, что появилось между ними, не просто давила — она раздавливала. Все охотники I.N.C. в округе одновременно упали на колени, не в силах даже поднять головы.

Это было нечто неестественное. Это был не демон. Не монстр. Не создание плоти. Оно выглядело как человек среднего роста, даже немного ниже Некрониса. Чёрные волосы, на вид около двадцати пяти лет. Лицо — абсолютно симметричное и совершенно, пугающе безразличное. Вокруг него стояла тяжёлая, густая зелёная аура, которая пахла Неоном.

— Господа. Предлагаю простить моему младшему братцу его сегодняшние шалости. Он наделал здесь бед, но, обещаю, такого больше не повторится, — официально, предельно вежливо и вальяжно произнесло существо. Но звук его голоса был таким, словно одновременно ломались тысячи костей.

Весь элитный отдел I.N.C. оцепенел. Рэй и Дедушка замерли с расширенными зрачками. Они оба, ветераны десятков боёв, внезапно ощутили, что каждую проведённую рядом с этим существом секунду они физически переживают собственную смерть. Даже кивнуть или моргнуть было невыносимо тяжело.

— А? Что с вами? Я разве сказал что-то не то? Мои манеры вас оскорбили? — искренне, с вежливой улыбкой удивилось существо.

В этот момент обезглавленное тело Юрия на земле внезапно пошло рябью и размылось, как дешёвая акварель. Иллюзия растаяла. А вдалеке, в густом клубке дыма, тяжело покашливая от невероятного давления ауры, поднималась настоящая Нанаси.

— Ах, точно. Кажется, я понял, в чём дело, — существо щёлкнуло пальцами. — Сначала нужно вернуть чужие вещи. Отдай эту игрушку владелице. Существо, не делая видимых движений, просто забрало из рук остолбеневшего Некрониса белую катану. Мгновенно оно оказалось перед Нанаси и с вежливым поклоном вложило меч ей в руки. Девушка, не успев даже дёрнуться, лишь в ужасе уставилась на зелёную ауру перед собой.

Не прошло и мига, как существо уже снова стояло перед Рэем и стариком. Рэй лихорадочно перебирал мысли, пока его сердце отбивало бешеный ритм. «Седьмой порядок? Нет... Восьмой? Нет... Девятый? Девятый порядок?! О них ходили только древние легенды! Это предвестники апокалипсиса. Нет сомнений. Это существо и есть сама Смерть. Я думал, это лишь сказки стариков...»

Смерть прервала его панические мысли своим лёгким, светским тоном: — А где те мальцы, из-за которых весь сыр-бор? Мы пришли сюда с миром, друзья мои. Нам нужны лишь двое парней Ворнеров, — задумчиво произнесла Смерть, оглядывая поле битвы. Взгляд зелёных глаз остановился на плачущем Лияме и обезглавленном теле Вэйна вдали. Как будто он мог видеть сквозь стены.

— А-а-а-а, — с лёгким разочарованием протянуло существо. — Так, значит, один из них уже мёртв. Какая досада. Тогда и второй нам абсолютно ни к чему.

Рэй, судорожно сглатывая тяжёлый, пахнущий неоном воздух, понял: ситуация только что перешла черту, за которой выживание становится невозможным.

Продолжение следует...

----------

Нэш

[[image:/storage/reader-images/1d356826108556e4c46b99c48c333f151a6e8323.png]]

Раз. Два. Три. Четыре. Над руинами заднего двора полицейского участка висел глубокий, холодный вечер. Мысли Рэя проносились в голове с бешеной скоростью. Он сидел на чудом уцелевшей деревянной скамейке, всё ещё не способный до конца прийти в себя. Он считал вдохи, просто чтобы убедиться, что всё ещё жив.

На фоне разворачивалась сюрреалистичная картина, словно сама война прошлась по этому месту железным катком. Прибывшие из Ассоциации полицейские медики суетились, пытаясь расчистить завалы и найти хоть какие-то следы Юрия. Пара врачей колдовала над Нанаси, накладывая плотные повязки на её сломанную левую руку. Вдалеке, привалившись спиной к обломку стены, сидел Лиям — бледный, измождённый, похожий на полумёртвого призрака.

Возле Рэя стоял старик. Он невозмутимо закуривал дешёвую сигару, спрятав вторую руку в карман плаща.

— Вот же чёрт... — вдруг не выдержал Рэй. Его лицо исказила раздражённая, почти истеричная гримаса. — Мы так и будем просто молча принимать тот факт, что мы сейчас живы и дышим только из-за ЕГО веления? Какая-то тварь просто пощадила нас, как муравьёв!

Он резко повернулся к Нанаси: — А ты, Нанаси?! Почему ты не помогла Юре?! — растерянно и агрессивно спросил Рэй, активно жестикулируя руками. В ответ он получил лишь тяжёлое, гнетущее молчание. Девушка опустила глаза.

Вдруг Старик, неспешно докурив сигару и выкинув окурок прямо на перепаханную землю, ровно заявил: — Спокойно, Рэй...

Но Рэй тут же его перебил. Его голос звенел от напряжения: — Заткнись, Дез! Хватит делать вид, что ты находишься в грёбаном кино! Ты жив только потому, что оно так захотело! — Рэй вскочил со скамейки, нервно одёргивая помятый пиджак. — К чёрту вас всех. Он развернулся и медлительной, прихрамывающей походкой направился в темноту.

Нанаси расстроенно посмотрела на удаляющийся силуэт и крепче сжала рукоять катаны здоровой рукой. — Спокойно, — снова подал голос старик, обращаясь уже к ней. — Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Нанаси лишь нейтрально, без эмоций повернула голову в его сторону.

— Поверь, Рэй не такой плохой парень. Просто... в отличие от нечисти, мы сделаны из плоти, крови и страха, — с ноткой философского драматизма добавил Дез. — Иногда в нашей работе стоит быть безумнее, но человечность ему мешает. Слишком много эмоций. Старик закончил мысль и, как ни в чём не бывало, начал свайпать фотографии на экране своего телефона.

В это время Лиям сидел в сторонке. Для него мир превратился в пустой, бессмысленный шум. Вокруг бегали люди в форме, кто-то светил ему фонариком в глаза, пытался о чём-то спрашивать, но Лиям лишь молчал, невидящим взглядом уставившись в прижатые к груди колени. Какой смысл был во всей этой обретённой духовной силе, если он не смог спасти брата? На его душе лежал свинцовый груз, не дающий сделать нормальный вдох.

Однако этот депрессивный ступор был разорван внезапным, паническим криком одного из офицеров-поисковиков: — Сэр! Дез! Под завалами участка найдено тело! Инквизитор! — ошеломлённо крикнул парень в форме, подбегая к старику.

Дез удивлённо поднял бровь и проследовал за ним. Рэй, услышав это, остановился, но не придал значения, продолжая смотреть на восходящую луну. Нанаси молча пошла за стариком следом.

Когда оба подошли к раскопанному кирпичному завалу, их глазам открылась ужасная картина. В пыли лежало бездыханное тело Даниэля. Его пиджак был порван, лицо покрыто ссадинами и синяками от того самого жестокого боя с Юрием. Нанаси и Дез обомлели, узнав его. Затем патрульный медик, сверив показания приборов, сухо добавил: — Судя по первичной экспертизе... он умер не от полученных ранений или обвала. Он умер от абсолютного аннулирования любой духовной энергии в теле. Его душа была буквально высосана досуха в один момент.

Лицо Нанаси вытянулось от шока. В её голове мгновенно щёлкнули шестерёнки пазла. «Так вот чем пожертвовал Даниэль на самом деле в том пакте... Его душа была ценой за ту силу Юры...» — зазвенело у неё в голове.

Ребята отошли от тела и в гробовом молчании направились обратно. Рэй издалека посмотрел на них, в его глазах блеснула крошечная, отчаянная капля надежды — вдруг это Юра? Но старик лишь тяжело вздохнул и дал мягкий, но однозначный кивок: «Нет». Рэй сжал кулаки так, что ногти впились в ладони, и бессильно опустился обратно на скамейку.

— Сегодня мы потеряли двух наших бойцов, — сквозь скрежет зубов, тихим, надломленным голосом произнёс Рэй, пытаясь выдавить кривую усмешку. — Да, зануду Юрия я недолюбливал... но Дэн отдал за него свою жизнь.

Рэй поправил позу и упёрся локтями в колени. В его голове грохотом пронеслась одна простая, но ядовитая мысль. И точно такая же мысль в этот же самый момент синхронно прорезалась в сознании Лияма, сидящего поодаль. «Я убью каждую нечисть в этом мире». Их взгляды, если бы они пересеклись, были бы абсолютно одинаковы. Холодная ярость от бессилия и смерти близких переполняла их сердца.

Каждую. Но этот монотонный, мстительный сигнал мозга перебило мерзкое, влажное хлюпанье. Все сильные инквизиторы на площади, включая Лияма, резко попятились. Воздух пронзил запах озона. Они почувствовали формирование новой, чудовищно плотной души.

Тело обезглавленного Вэйна, лежащее в траве, начало восстанавливать голову. Сначала из обрубка шеи с хрустом вытянулись кости черепа, затем их оплели красные нити сухожилий, а следом натянулась кожа, прорастая волосами. Всё это произошло настолько стремительно и мерзко, что никто из медиков не успел даже закричать.

Нанаси мгновенно выхватила катану здоровой рукой и встала в боевую стойку. Дез материализовал свой телефон прямо в ладони, словно оружие. А Рэй просто вспыхнул — его тело просочилось густой красной аурой, которая начала вздымать пыль вокруг.

Вэйн восстановился полностью. Его грудная клетка тяжело вздымалась — он дышал. Но его глаза оставались закрытыми. Однако его аура... Для инквизиторов такого ранга она выглядела как тошнотворное слияние чего-то первобытно-демонического и человеческого. Она была слишком плотной, слишком грязной. Под его правым, пока ещё закрытым глазом, появился странный чёрный рисунок в виде маленькой перевёрнутой капли.

Лиям разул глаза так, как будто увидел воскрешение из мёртвых. Брат жив!

Казалось, что от взрыва напряжения в воздухе всех отделяет пара секунд. Одним неуловимым, хищным движением Рэй мгновенно оказался прямо перед телом Вэйна. Его кулак, напитанный красной энергией, уже летел, чтобы пробить грудную клетку мутанта насквозь.

Но вдруг... БАМ! Перед Рэем из пыли возник Лиям. Он закрыл брата своей спиной, скрестив обе руки перед собой, и принял на них этот чудовищный входящий удар. Земля под ногами Лияма треснула паутиной, пыль взметнулась столбом. Из пробитой головы парня снова пошла кровь. Рэй отскочил назад по инерции. Лиям устоял на ногах, но тяжело выдохнул — его руки плетями повисли вдоль туловища. Удар сломал обе кости, полностью лишив его возможности управлять ими.

Когда клубы дыма рассеялись, и Рэй увидел стоящего Лияма, его лицо вытянулось от шока. «Не может быть? Я настолько медленный? Или мой удар настолько слабый? Нет... как он успел?!» — пронеслось в мыслях инквизитора.

— Малой... ты как выжил вообще после такого удара? — ошарашенно спросил Рэй, глядя на сломанные, но не оторванные руки парня.

Нанаси лишь сильнее пережала рукоять катаны, наблюдая за этой сюрреалистичной картиной. Она хотела рвануть на помощь к Лияму, но Дез крепко придержал её за плечо, покачав головой.

— Я же так тебе и сказал, олень, — тяжело дыша, но в своём фирменном дерзком стиле выпалил Лиям, с улыбкой сплёвывая кровь с разбитых губ.

Рэй лишь раздражённо цокнул языком: — В любом случае, это не имеет значения. Уйди с дороги. Я сотру тебя вместе с этой тварью, — уверенно добавил Рэй, снова зажигая красную ауру.

Дез растворил телефон в воздухе и снова достал мятую пачку сигарет. Нанаси удивлённо покосилась на него: — Ты тоже это заметил? Поэтому так расслабился?

Старик чиркнул зажигалкой и выкинул неловкое: — Нет. Я вообще ничего не заметил. Просто я слишком стар, чтобы тягаться с разбушевавшимся Рэем.

Нанаси скривила лицо. В её голове прозвучало короткое и искреннее: «Вот же старый придурок! Юра, как же тебя сейчас не хватает...»

И всё же... Нанаси понимала логику. Лиям — абсолютный новичок — мог обогнать Рэя (инвизитора третьего порядка) только в одном-единственном случае. «Как только он увидел, что Вэйн начал регенерировать... без каких-либо сомнений или раздумий, его подсознание моментально решило, что он будет защищать брата. Пускай это уже даже не совсем Вэйн. Он не даст лишить себя семьи дважды. Эта первобытная воля пробила его физические лимиты», — завязался монолог в голове Нанаси.

Всю эту суматоху разорвал резкий, непонимающий вопрос Рэя: — Какого чёрта ты вообще покрываешь его?! Ты же сам видишь эту ауру! В нём сейчас больше демонического, чем человеческого! Он сожрёт тебя первым, когда проснётся! Я больше не дам погибать людям из-за моей медлительности! — выкрикнул Рэй. В его глазах зажёгся фанатичный запал решимости убить Вэйна, как будто этот огонь был принесён из самого ада.

Лиям не дрогнул. Он всё ещё не мог пошевелить сломанными руками, но в его истекающем кровью лице образовался ещё более зловещий, непробиваемый взгляд. Его огонь был такой же страсти и мощи. Лиям не собирался отступать. На заднем дворе встретились две абсолютно полярные философии.

И в самый пиковый момент, за миллисекунду до столкновения, между ними образовалась фигура.

Это был молодой блондин. На вид ему было года двадцать два, не больше. Одет он был вызывающе странно: широкие, мешковатые штаны, тёмно-синяя накидка, похожая на хаори. Всё его тело, за исключением шеи и расслабленного лица, было покрыто сложными ритуальными татуировками. Левая рука была спрятана в длинный, пустой рукав накидки, заправленный внутрь.

Спокойным, но резким, как щелчок хлыста, голосом он неряшливо произнёс: — А чем это тут заняты мои подчинённые?

Дез поперхнулся дымом и успел выкинуть лишь неловкое: — Ну вот же...

В следующую секунду Лиям и Рэй оказались впечатаны лицами в землю. Они даже не поняли, как это произошло. Они не ощутили удара, не увидели замаха. Гравитация словно просто умножилась на сто в конкретной точке пространства, распластав их по траве.

— Ну-ну-ну... Решать такие серьёзные вопросы и устраивать драки без своего любимого босса! Как некрасиво, — скептически, с абсолютно весёлой интонацией сказал блондин.

Нанаси драматически ударила себя здоровой ладошкой по лицу. «Ну всё, сейчас начнётся цирк...»

Рэй с трудом, рыча от натуги, оторвал лицо от земли и яростно замахнулся на мужчину кулаком. — Завались, Нэш! — с грохотом выкрикнул он.

В миг Нэш остановил этот сокрушительный удар, просто... ухватив Рэя за один указательный палец. — Рэйчик, ну чего ты такой злой? Я же по-доброму пришёл. Тебя что, не устраивает зарплата? — издевательски, склонив голову набок, уточнил Нэш.

Рэй лишь сильнее нахмурился и начал пытаться достать блондина второй рукой, ногой, головой — но Нэш легко уклонялся, не сходя с места. Их сцена стала походить на комедийную зарисовку.

Дез обратился к Нанаси тихим голосом: — Ну... хоть что-то в этом мире не меняется. Нанаси лишь обречённо поддакнула: — Ага...

В это время Лиям, скрипя зубами, попытался встать. Руки не работали, поэтому он цеплялся за землю зубами и упирался коленями. Нэш краем глаза заметил это, остановил свою клоунаду и, всё ещё удерживая бесящегося Рэя на расстоянии вытянутой руки за один палец, задумчиво протянул:

— Погодите-ка-а-а... А из-за чего весь пиу-пау-то начался?

Рэй мгновенно поменялся в лице, остыл и выпрямился. Нанаси с Дезом тоже напряглись. — Понятненько. Значит, в срочном рапорте не врали... А ты кто у нас такой будешь, боец? — спросил Нэш, обращаясь к лежачему, перепачканному Лияму.

— Я Лиям! И я не дам в обиду своего... — попытался выплюнуть Лиям, пробиваясь сквозь адскую боль в теле, но Нэш его легко перебил.

— Всё-всё, я понял суть. Значит так, слушайте приказ, — в абсолютно непредубеждённой манере, как заказывая пиццу, сказал Нэш. — Этого червячка, — он небрежно указал на бессознательного Вэйна, — в карцер особого содержания Ассоциации. — А этого червячка, — Нэш ткнул пальцем в Лияма, — на медицинскую койку. Срочно.

Лиям успел издать лишь агрессивный, звериный рык, как Нэш уже скучающе обернулся к нему спиной. — Да как ты смеешь, тварь! — выкрикнул Лиям ему в затылок. — Я не смею. Я уже это сделал, — ехидно, не оборачиваясь, заверил блондин. — Я смешаю тебя с землёй, слышишь?! Если с Вэйном хоть что-то случится там! — продолжая орать изо всех сил, угрожал Лиям.

И вдруг атмосфера на заднем дворе сломалась. Веселье испарилось. Воздух стал свинцовым. Нэш не просто обернулся. Он мгновенно оказался рядом с Лиямом и сел перед ним на корточки. На его лице играла широкая, но абсолютно мёртвая улыбка.

— Если хочешь защищать своего брата — защищай силой, а не пустой болтовнёй. Не можешь? Сгинь, — тяжело, пугающе тихим голосом сказал Нэш. Этот тон обрушился на Лияма, как наковальня. А после блондин небрежно встал и лёгким, но разрушительным движением пнул Лияма ногой прямо в лицо. Парень отлетел на метр.

— Мелким рыбёшкам нужно меньше дёргаться на берегу, — холодно добавил Нэш, пока Лиям сплёвывал новую порцию крови.

«Что за чёрт...» — сдавленно подумал Лиям, чувствуя, как звенит в ушах. «Его удар... он не только физически тяжёлый. Я даже не смог укрепить лицо духовной энергией в момент пинка. Она просто... исчезла».

— Уже заметил? — спокойно, без злорадства констатировал Рэй, обращаясь к Лияму и отряхивая свой пиджак. — Возле Нэш духовная энергия как явление перестаёт существовать. Она отменяется. Он — Инквизитор Шестого порядка. Вершина цепи. Как только наши сенсоры засекли то существо, что назвалось Смертью, штаб сразу же отправил его сюда.

Дез был вынужден добавить от безысходности: — Чёрт возьми, это правда. Я за свою долгую жизнь не видел никого сильнее него. И знаешь что самое жуткое? Никто никогда не видел, чтобы он использовал свою левую руку во время боя.

Услышав это, Нэш вдруг полунаигранно засмущался. Он замахал правой рукой, словно выступая перед огромной публикой: — Ой, да ладно вам, ребята! Засмущали прям!.. Я всё равно не успел на самое интересное!

Нанаси лишь неестественно скривилась от происходящей биполярной наигранности их босса. — В любом случае, — тембр Нэша снова сменился на серьёзный, и он посмотрел на Лияма. — Если ты хочешь доказать мне, что твой брат-мутант может быть нам хоть чем-то полезен и не заслуживает казни... покажи, что ты сам можешь быть сильным. Даю тебе ровно одну неделю.

Лиям поднял голову. — Естественно, со мной тебе в этой жизни не сравняться, — апофеозно добавил Нэш. — Но хотя бы уверенный Второй порядок к концу недели я от тебя жду. Иначе вы оба пойдёте в утиль.

Лиям ничего не ответил. Он лишь кинул на блондина взгляд, полный абсолютной, стальной решимости вернуть своего брата любой ценой.

После этой драматичной паузы последовал радостный визг и быстрый, но абсолютно естественный для Нэша вопрос: — ОООО! А кстати! А почему то мощное Девятиранговое создание вас тут всех не переубивало-то?? Думаю, оно могло стать проблемой даже для меня! — восторженно выпалил блондин.

Рэй быстро и сухо ему ответил, вспоминая ужас: — Мы ничего не могли сделать. Оно нас просто пощадило.

Нэш замер. Веселье слетело с его лица окончательно. Он посмотрел на Рэя жёстко, тяжело, но с тем же самым издевательским темпом: — ...Тогда лучше бы ты сдох, Рэй.

— Вот же сукин сын! — плешиво, от обиды и бессилия вскрикнул Рэй.

----------