Перед тем, как начнём.

В основе "системы прокачки" произведения лежит вайфу-каталог. И он крайне плохо оценивает силы живущих в Аду демонов. Я согласен с тем, что Люцифер находится на 8 тире. Он далёк от уровня силы "ложных" Богов (9 тир), но всё же может представлять континентальную угрозу.

Сера Серафим должна быть сильнее, чем Король Ада, но я вижу её как тот же самый 8 ранг. В шоу не показали её сил, поэтому скажу: «Я автор, я так вижу.».

Если кто-то вдруг решит поставить под вопрос задачи, которые выпадают гг, то, во сколько они оцениваются и на каком ранге находятся те или иные вайфу – просто забейте. Честно. Моё виденье может и скорее всего будет различаться с вашим.

Повторюсь. Моя оценка исходит от того, что я видел в шоу/сериале. И она очень субъективная. В каталоге Блица оценили как 6 ранг, хотя Повелителей из того же самого Отеля Хазбин поставили на тот же ранг. Извините, но тот, кто сражается наравне со Страйкером, который якобы на 5 ранге, не может быть на 6. Ранг Блица и Луны – 5. Мокси и Милли на 4, как и их родители. (Последние приведены лишь для примера.)

Ещё момент. ГГ имба, поэтому те, кто за пришёл за страданиями и преодолениями непреодолимого, которое в основном выливается в использование роялей во время битв и испытаний, именно тогда, когда гг это очень нужно, но он/она недостаточно сильны, тоже могут искать другой фик. Здесь проигрыш - это проигрыш, а победа - победа. Хотя можно и сбежать.

А теперь начнём.

Ад. Круг Гордыни. Имп сити.

Из синего портала, появившегося в одной из многочисленных тёмных аллей крупного демонического городка, вышел молодой мужчина лет двадцати пяти. Его короткие тёмные волосы развивались на ветру, а серые глаза внимательно выискивали точки интереса.

Тело Кима, которое теперь занимал Фред, было на удивление устойчивым к Адской жаре. Будь душа оригинального владельца всё ещё на месте, ему могло здесь даже понравится.

В любом случае сейчас всё это было не важно. Мужчина принюхался. Запахи алкоголя, мочи, дерьма и наркотиков заполонили улицы. Слегка скривив лицо, Фред прикрыл глаза.

Начало было неплохое. Всяко лучше, чем сидеть в посмертии. Теперь у него вновь появилась надежда, тело и поддержка, если её можно так назвать.

Вайфу-корп. Договор и условия, согласно которым удача теперь играла важную роль его некогда счастливой жизни. Да и цель, которую перед собой поставил Фред нельзя было назвать лёгкой.

В его глазах задание «Изменить отношения Рая и Ада» казалось довольно тривиальным, если бы не одна маленькая проблема. Фредди всё ещё был человеком. Или всё-таки нет и корректнее теперь называть его драконом?

Перед захватом тела, Ким, прошлый владелец, успешно поглотил двух, получив огненные и ледяные способности летучих ящеров. Естественно эту форму пока что нельзя было использовать.

В конце концов в Имп сити было много сильных демонов, чей ранг превышал 6. Со знаниями о событиях вселенной и начальным бюджетом в 80 кредитов, Фред открыл глаза и осмотрел своё новое тело. Оно стоило 50 кредитов.

На миг кончики его пальцев превратились в заострённые драконьи когти, а кожа покрылась тонким слоем сверхпрочной чешуи. Отменив трансформацию, мужчина почесал затылок, думая о корректности тех или иных покупок.

«Карманное пространство» обошлось ещё в пять кредитов, «Липкие пальцы» и «Манящий шёпот» обошлись в двадцать пять. Двадцатку удалось получить благодаря модификации «Пустая Рука», являющейся дополнением к «Марке компании».

Десять стоил «Худ», «Секс-калибровка» и «Настройка плодовитости» обошлись всего в четыре кредита, ещё два стоила автоочистка тела которую назвали «Экономией времени», липовые документы для каждого нового мира обошлись всего в один кредит.

С новым телом и всего тремя кредитами на балансе, мужчина оказался в мире Адского Босса на момент начала событий Отеля Хазбин. Недолго думая, он, вместе с одеждой, обратился в ястреба и взмыл в небо.

…

Час спустя. Окраина Имп сити.

— Босс, мы точно должны это делать? — маленький бес в довольно милом классическом костюмчике с полосатыми рогами и белой, испачканной кровью, шевелюрой тащил массивное собакоподобное тело в сторону реки.

— Мокси, ты либо охуенно тупой, либо только и делаешь, что притворяешься охуенно тупым, — недовольно заметил демон повыше, на котором был слегка порванный кожаный плащ. — И оба варианта меня охуенно бесят! В следующий раз, когда мне придётся закопать очередного кабеля, лезущего к Луни, я обращусь к Милли! У неё и то больше яиц, чем у тебя!

Надо заметить, что «Босс» лишь брёл рядом с Мокси, выказывая своё неудовольствие нерасторопностью и вялостью подчинённого.

— Вообще-то вы хотели его утопить, а не закопать, сэр, — поправил бес поменьше, надрывающийся от непомерной нагрузки.

— Вот именно поэтому, Я БЛЯТЬ НЕ НАВИЖУ С ТОБОЙ РАБОТАТЬ! Без жены ты такой ебанный зануда! — огрызнулся бес постарше.

— Тем более, это не решит всех проблем. Рано или поздно Луна…

— Луни очень ранимая… А эти ублюдки только и норовят, что разбить её чувствительное сердечко! — Мокси покосился на Босса. В его взгляде сквозило осуждение.

— Но сэр, ей ведь уже двадцать два, - напомнил бес.

— … — Бес постарше смерил Мокси взглядом. Очень. Очень пристальным и холодным взглядом. — Если у тебя есть силы думать, может мне заставить потащить и меня?

— Нет, сэр. Веса этого парня более, чем достаточно, — с лёгкими нотками ядовитости в голосе и улыбке ответил маленький бес.

…

Демоны ещё какое-то время болтали, совершенно не замечая ястреба, скрывающегося в городском смоге. Фред практически завис в воздухе. Он ждал, планировал и ждал. Ему не хотелось кардинально менять существующий канон, и, в его понимании, некоторые события всё же должны были произойти.

Когда Мокси скинул труп в реку, ястреб мгновенно спикировал в воду. Обратившись гигантским сомом, он быстро проглотил ещё «свежего» демона, стараясь игнорировать тошнотворный привкус нечистот.

Опять-таки мужчина облегчённо выдохнул – новое тело было устойчиво, если и вовсе не обладало иммунитетом к ядам. Подобное в его ситуации приравнивалось к роскоши.

Выбравшись из реки в двух километрах от точки «сброса», Фред вновь принял облик птицы и практически бесшумно покинул место действия. Поглощая и переваривая адскую гончую, чем-то напоминающую немецкую овчарку, мужчина перенял его физиологию и воспоминания.

Рекс работал, как и многие другие, в секторе охраны. Перебивался между работами, если быть более точным. Вырос, как и Луна, в приюте, получил базовое образование и на этом всё.

У него были друзья и сослуживцы, ну и, конечно, собутыльники. Рекс ходил в зал для поддержания формы. В поисках очередного перепихона он зарегистрировался в Виндере, где и познакомился с Луной.

Их первое свидание прошло довольно неплохо. Посидели в баре, выпили. Облом произошёл тогда, когда девушка оказалась нюхать ангельскую пыль и за ней почти сразу же прибежал её отец. Это было очень стрёмно.

Рекс тогда подумал, что Луна сказала ему о том, куда собралась, что было, конечно, не так. С некоторым скандалом и горой смущения, девушка тогда оставила его в одиночестве. Благо бар был наполнен сучками на любой вкус и цвет.

После произошёл, такой обычный для Ада, секс под веществами, и в какой-то мере Рекс даже был рад такому исходу. Типа не перепало с одной, значит перепадёт с другой. Это была простая и очень надёжная логика для Преисподней.

В воспоминаниях нашлась и полезная информация. Например, то, что с момента последней «чистки» прошло не больше суток. Значит, времени было навалом. Почти полгода, если точнее. Слегка улыбнувшись, Фред проверил активные квесты.

[Основные задачи]:

[«Измените отношения Рая и Ада в худшую или лучшую сторону»]

[Окажите непосредственное влияние на политику обоих планов. Устройте войну или подарите грешным душам надежду на спасение.]

[Время на исполнение: 6 месяцев]

[Оплата: 100 кредитов вне зависимости от результата]

[Опционально: помогите «искупить» грехи грешнику.]

[Награда: 2 билета воображения.]

[Опционально: Спасите 10% населения круга Гордыни от ангельской чистки.]

[Награда: 1 билет воображения.]

[Опционально: Спасите 50% населения круга Гордыни от ангельской чистки.]

[Награда: 5 билетов воображения.]

[Опционально: Спасите 100% населения круга Гордыни от ангельской чистки.]

[Награда: 20 билетов воображения.]

[Опционально: Измените финал сражения первого сезона Отеля Хазбин.]

[Награда: Зависит от исхода.]

[Особые задания]:

[«Первое завоевание»]

[Завоюйте свою первую вайфу. Любые методы подойдут до тех пор, пока вы не скатитесь в НТР. Серьёзно, пожалуйста, не скатывайтесь в этот жанр. Многим наблюдателям он не приятен.]

[Время: Не ограничено.]

[Награда: x2 цена захваченного ассета в качестве награды.]

[Дополнительные задания]:

[«Убить цель: Страйкер»]

[Этот парень умеет быть назойливым. Прихлопните его раз и навсегда.]

[Время на исполнение: 2 месяца.]

[Оплата: Половина цены ассета (16 кредитов).]

[Опционально: Не дать Страйкеру похитить Столаса.]

[Награда: 10 кредитов.]

…

Приземлившись на другом краю города, Фред задумался.

«Дьяволы никогда не раскрывают своё истинное имя», — на одной из работ в прошлой жизни, его неожиданный коллега упомянул эту особенность, когда они расследовали появление призрака в заброшенном особняке.

— Ред звучит не очень, — пробормотал Фред, осматривая рыжевато-коричневую шерсть. Его новый облик адской гончей чем-то напоминал малинуа. — Пусть будет Рид… Да, Рид подойдёт.

Западный квартал Имп Сити.

Среди высоких небоскрёбов из серого стекла в потоке бесов, адских гончих и немногочисленных грешников, брела одинокая фигура. Малинуа с лавово-красными глазами неспешно двигался в сторону одного из банков.

Из воспоминаний Рекса, у этого тела на счету оставалось что-то около тысячи душ. Немного, но на хорошую вечеринку может хватить... К сожалению для умершего, эти деньги найдут другое, более полезное применение.

Поправив тёмно-серую кожаную куртку, Рид зашёл в отделение банка. После нескольких несложных процедур, он опустошил и закрыл накопительный счёт, полностью игнорируя заинтересованность, блестящую в глазах клерка.

Отправив деньги в пространственный карман, малинуа покинул банк.

Следующим пунктом было найти интернет кафе или любой его аналог. Побродив по городу ещё около часа, Рид наткнулся на одно такое заведение.

Заплатив за аренду В-ПК всего лишь пять душ, мужчина залез в глобальную паутину. В интернете он искал любую информацию, связанную с местом обитания грешников в ИМП сити и зафиксированных у них способностей.

На всё про всё ушло четыре часа. К несчастью, найти кого-то со способностью невидимости так и не удалось. Впрочем, это не было серьёзной проблемой. Накинув на плечи куртку, малинуа, завершив поиски, вышел на улицу.

…

Квартал грешников. Имп сити.

Начало смеркаться. Лишь тусклый свет, горящий из немногочисленных окон четырёхэтажных домов, освещал улицу. В отличие от остальных низших демонов Ада, для Рида тьма не была проблемой. Глаза полярной совы, когда-то сожранной Кимом и теперь интегрированные вместо его хрусталиков, многократно улучшали ночное зрение.

Остановившись рядом с одним из новых домов, расположенных ближе к центру квартала, малинуа достал из пространственного кармана табличку с надписью: «Покупаю». Облокотившись о стену высотки, он принялся ждать.

…

Прошло несколько часов.

К Риду подходили с разными предложениями. Кто-то хотел продать украденный товар. Кто-то недавно пойманного демона послабее, кто-то предлагал себя… но интересующего Рида предложения пока не поступило.

— Эй, чё покупаешь? — слегка писклявый голос привлёк внимание малинуа. Его обладатель был низок, плечи узкие, лицо прикрыто тёмным шарфом. Чёрный короткий хвост. Бес.

— Плоть, — нейтрально ответил Рид.

— Значит с каннибалами работаешь? — малинуа слабо кивнул. — И по чём?

— Зависит от вида грешника, — бросил Рид, почёсывая коготок.

— То есть? — не понимающе спросил собеседник.

— Мне приказали найти троих. Того, чья сила подавлять звук, того, чья сила ходить по воде и того, кто умеет превращаться в ламу или попугая.

— Странный запрос, — заметил один из грешников, почесывая затылок.

— Моё дело выполнять то, что велят, — Рид пожал плечами. — Желание клиента – закон.

Некоторые гончие, находящиеся в толпе, грустно вздохнули. Такова была их повседневная жизнь.

— Ты так и не сказал об оплате, — встрял бес с кривыми рогами, загнутыми в разные стороны.

— За полфунта плоти первого – две сотни душ, за второго – полторы, за третьего – двести пятьдесят, — Рид осмотрел нескольких бесов и грешников, остановившихся рядом с его плакатом.

Учитывая тот факт, что порция «Ангельской пыли» стоила всего двадцатку…

— А если так выйдет, что ты вдруг потеряешь деньги? — поигрывая небольшим ножичком, спросил бес с обрубками, оставшимися на месте рогов.

— Тогда мне придётся их у кого-то отобрать, — никто не заметил, чтобы Рид двигался. И всё же вот он. Стоит прямо перед бесом с обрубленным рогами, его хищная улыбка послала мурашки по спинам "зрителей". — Благодари Люцифера за то, что клиент велел обойтись без лишнего шума.

Бес с ножом отпрыгнул, сглотнул порцию слюны и, к удивлению окружающих и самого себя, тихо поблагодарил Люцифера, после чего быстро покинул округу.

Толпа, порядком удивлённая скоростью Рида, расступилась, давая другим проходимцам возможность взглянуть на привлекательного малинуа.

— Если у вас есть знакомые с подобными силами, приводите их. Без подтверждения, что у грешника есть искомая сила, я не куплю даже центнер.

…

Два часа спустя наступила ночь.

Около часа назад охранники высотки вежливо попросили Рида удалиться с миром. Его маленькое представление сильно впечатлило их, поэтому они не лезли в драку.

Немного поболтав с «товарищами» по несчастью (каждый выполняет свой приказ и прочая чушь), малинуа всё же разрешили ещё немного побыть возле жилого дома.

Именно в это время к «торговцу» подошли двое. Демон с уникальной чёрно-белой пятнистой раскраской и клоун-убийца, похожий на мима. Оба были паршиво одеты и им явно требовались деньги.

— До нас дошёл слух, что ты готов купить пол фунта его плоти за двести душ, — осторожно спросила демоница.

— Это так, — Рид кивнул.

— Мофри, — девушка тихо кашлянула, легонько ударяя мима в бок.

— ? — клоун неуверенно посмотрел на неё, но под суровым взглядом сдался.

Мгновенно все окружающие звуки пропали. Им даже ничего не пришлось объяснять. Слегка улыбнувшись, малинуа кивнул. Звуки вернулись.

— В Аду на таком много не заработаешь, — неловко кашлянул мим.

— Если будут проблемы с наличкой, — доставая деньги из внутреннего кармана куртки, начал Рид. — Теперь вы знаете к кому обратиться.

Протянув две сотни душ и визитку, написанную от руки, в одной лапе, малинуа обнажил острые, словно лезвия бритв, когти второй. От их вида парочка поёжилась. Им потребовалось некоторое время на то, чтобы подумать приняли ли они верное решение.

Рид не торопил демонов. Ему, словно, было плевать.

Спустя считанные секунды размышлений и косых взглядов на пару банкнот, парочка согласилась. Демонесса забрала все деньги и карточку. Было похоже, что Мофри просто смирился.

— О-откуда..? — спросил он слегка дрожащим голосом.

— Поднимай рубашку, — ответил Рид, выпустив два когтя чуть подлиннее. Тем временем демоница в чёрно-белую крапинку перепроверяла и пересчитывала деньги.

— У-угу, — зажмурившись, мим поднял рубашку и закрыл глаза. — У-гх…

*Вшух* — лишь кроткий свист ветра на миг разорвал появившееся затишье.

— ??? — демонесса наклонила голову, непонимающе смотря на шмат плоти, резко появившийся в лапе Рида.

— Ну чё ты томишь-то?! — всё ещё жмурясь, спросил Мофри.

— Я уже закончил, — совершенно неизменившимся голосом ответил Рид.

— ? — мим открыл глаза и осмотрел тело. Его живот лишился ровно полуфунта мяса.

Но шокировало его больше то, что всё произошло безболезненно. Даже кожа осталась цела. Лишь её края были слегка обожжены.

— Держи. Как первому клиенту, — Рид протянул ему ещё сотню, убирая плоть во внешний карман кожаной куртки (тоже отправил её в пространственный карман).

— С-спасибо, — девушка дрожащими руками приняла банкноту, кланяясь.

— Постарайтесь не просадить всё на наркоту, — почёсывая вернувшийся в норму коготь, заметил Рид.

— Д-да, спасибо, — оба поклонились и быстро убежали.

— Бри, ты видела что он сделал? — голос Морфи звучал испуганно.

— Нет, нет, нет! Я не видела и знать не хочу! — девушка, судя по дрожанию голоса испугалась не меньше. — Бежим! Просто бежим!

Внутренне ухмыльнувшись, Рид задумался о том, что, возможно, стоило просто сожрать Морфи и Бри, не беспокоясь о возможных свидетелях. Пожав плечами и довольно улыбнувшись, малинуа побрёл в ближайший отель.

…

Мотель «Красный на фоне красного».

Заплатив за день вперёд и потратив всего двадцать душ на аренду небольшого одноместного номера, Рид почесал затылок. Регенерация всего тела из столь крохотного куска плоти могла занять много времени, но ему нужно было кое-что проверить.

Закрыв дверь на ключ, малинуа упал на скрипучую кровать и сконцентрировался. Достав и проглотив плоть, он затих. Прошла секунда, вторая... Вытянув из пространственного кармана обломки деревяшки, которые были найдены в ближайшей аллее, Рид разломил её на две части.

Хруста не было слышно. Малинуа улыбнулся. Довольно. Очень довольно улыбнулся. Ему не нужно было восстанавливать всё тело. Магическая «адаптация» Кима позволила встроить часть демона в уже существующий «сосуд».

…

Следующие несколько дней Рид провёл изучая сетевой рынок Ангельского оружия. Как и ожидалось, основные поставки приходились на «Кармайн».

Немного подумав, мужчина всё же решил не рисковать и заказал полуразбитый нож на Вибэй у компании-конкурента. С доставкой вышло всего лишь сто одиннадцать душ. Сдачу со ста пятнадцати ему, конечно же, не дали…

Распаковав и выбросив коробку в мусорную корзину, малинуа провёл ножом по руке. На месте разреза мгновенно появилась чёрно-красная кровь. Рид прикрыл глаза. Примесь демона в нём мгновенно завопила об опасности.

Отключив демоническую часть, Рид вновь посмотрел на свою, уже принявшую человеческий вид, руку. Всё это время его драконьи гены и прочие фэнтезийные способности «дремали». Точнее он не активировал их.

Подключив гены гидры, он проследил за тем, что кровотечение почти мгновенно останавилось и уже спустя считанные доли секунды рана заросла.

Рид вновь полоснул руку, но на этот раз «подключил» гены сожранного Кимом королевского дракона.

*Дзиньк* - как и ожидалось... Ангельское оружие соскользнуло от его белёсой кожи, покрытой едва заметным слоем прозрачной чешуи. Нож тем временем покрылся большим количеством трещин. Оружие было в полушаге от разрушения.

«Выходит "мистий" с лёгкостью выдерживает удары благословлённой стали», — покрыв руку чешуёй, Рид “выключил” звук и разбил нож в дребезги. Поглотив с пола осколки, используя силу слизи, он в последний раз осмотрел номер.

Вновь «нацепив» облик малинуа, Рид покинул круг Гордыни.

Месяц спустя. Ранчо "Грубое Перекати-поле".

Сквозь адскую пустыню бежал чёрный конь с пламенной гривой. Огонь от его копыт плавил песок. Подъехав поближе, наездник, бес с бледно-розовой кожей, одетый в белый ковбойский костюм, стал ждать крика Джо, отца Милли.

Старик, потомственный обитатель круга Гнева, прожужжал ему все уши об убийственной тыковке, и в какой-то мере наёмнику было интересно встретиться с данной особой. Кроме того, вместе с ней прибыл и Блиц.

Убить Столаса было бы проще, не привези он своего ёбыря, но что поделать? Будь работа слишком лёгкой, Страйкер бы за неё не взялся. Кроме того, убить кого-то из голубокровных, пусть и по приказу другой элиты… Такое предложение было слишком соблазнительным.

— Кстати говоря о сильных руках. Вы должны познакомиться с новым парнем. Эй, Страйкер! — простоватый голос Джо разнёсся на всю округу...

…

Несколько часов спустя.

Покрытый кровью и ссадинами, Страйкер подбежал к окну.

— Может в следующий раз поймаешь Блици, — ухмыляясь гибрид выпрыгнул в окно, только лишь для того, чтобы раствориться в толпе.

… или так подумал Блиц и остальные.

В закоулке между домами.

Слегка улыбающийся малинуа крепко держал Страйкера за горло. Его благословлённый нож был разбит, осколки которого теперь валялись на земле. Куртка адского пса оказалась прочней. Она даже не была поцарапана...

В глазах демона застыл немой вопрос: «Кто?». Он уже понял, что по какой-то причине не мог кричать, даже звуков от удара ножом не было.

Малинуа, держащий его за горло всего лишь одной рукой, широко улыбнулся. Страйкер было подумал, что гончую за ним послала жена Столаса, Стелла, но, когда рот демона продолжил расширяться, гибрида беса и акулы постиг ужас.

Он брыкался, пытался вырваться или хотя бы укусить монстра, но тщетно. Не желая сдаваться, Страйкер нащупал святую гранату. Он заберёт эту тварь с собой! Вырвав чеку, гибрид бросил гранату в пасть чудовища.

Какого же было его удивление, когда Рид проглотил её, закрыл рот и ничего не произошло. Спустя две секунды из его ноздрей повалил обжигающий пар. Малинуа лишь тихонько фыркнул, но звука, как и прежде не было.

Вскоре рот адского пса, заполненный двумя десятками острых, как бритва, зубов открылся вновь.

«Ха! Так вот каков мой…» — мощные челюсти закрылись, с лёгкостью дробя кости шеи и пожирая голову «лучшего» наёмника круга Гнева.

[Дополнительное задание успешно выполнено!]

[26 кредитов поступили на ваш счёт.]

Закончив задание, Рид открыл каталог. Спустя пару секунд он потратил 10 кредитов, купив «Карманную квартиру», размером в 75 квадратных метров, в которую малинуа сразу же отправил ещё тёплое тело.

В последний раз взглянув в направлении дома, где была Луна и остальные, Рид тихо вздохнул. Судя по информации, бесплатно предоставленной компанией, эти бездари допускали слишком много непростительных ошибок на заданиях.

Купив за 10 кредитов «Закон девяти десятых», позволяющий сделать любого заключённого/удерживаемого в заточении в течении 3 дней собственностью контрактора, Рид отправился в мотель Страйкера.

…

Мотель «Укрытие». Час спустя.

— Я не смог убить цель с первого захода, но не волнуйтесь. Такое не повториться, — опираясь о стену, проговорил "Страйкер".

— Пускай так и будет. Я хочу, чтобы этот изменяющий мудак сдох. Мне плевать на что ты пойдёшь! ПРОСТО СДЕЛАЙ ЭТО! — проорала в трубку Стелла.

— Я понял, — услышав, что совоподобная демонасса бросила трубку, Рид довольно ухмыльнулся, планируя простое, но весьма элегантное представление.

Две. Грёбанные. Недели. Спустя.

Офис агентства D.H.O.R.K.S. Ремарка*.

*Разрушенный офис агентства D.H.O.R.K.S.

— И что теперь? — спросила агент два, латиноамериканка со светлыми волосами. Её рот всё ещё украшали капли крови и ошмётки чёрно-синих перьев. Напоминание о недавнем насильном призыве демона Гоэтии.

— Что теперь?! — агент один, белый мужчина с короткими каштановыми волосами, решительными шагами подошёл к панели управления. — Мы наконец получили доказательства, чтобы взяться за них по серьёзному.

Достав из внутренних карманов запасные чёрные очки, чудом пережившие бойню, оба агента, довольно улыбаясь, смотрели на полуразрушенные мониторы, проигрывающие записи с уцелевших камер. На них были такие личности, как Милли, Мокси, Блиц, Луна, и, конечно же, Столас.

— Это в корпорации не проигнорирует никто, — смеясь истеричным смехом добавил первый.

— Э-э нет. Так не пойдёт. Я что просто так уже неделю тут обитаю? — оба агента не сразу заметили третью фигуру, однако его прохладный тон заставил людей быстро обернуться и мгновенно нажать на спусковые крючки.

*Пах-пах-пах**Дзинь-дзинь-дзинь* - каждый из агентов совершил по 3 выстрела. И каждая из пуль отрекошетила от слегка бледноватой кожи незнакомца. Вторженец был похож на молодого человека азиатской внешности лет двадцати пяти.

— Грубо, — лишь от одного удара ногой по полу в здании пропало электричество. Резервные генераторы не сработали и всё погрузилось во мрак. — Видите ли… Мне практически плевать на то, что будет с Адом и грешниками...

Размеренный голос темноволосого мужчины и светящиеся красные глаза с оранжевыми зрачками были единственными признаками, по которым можно было определить его присутствие в комнате.

— Уверен, что убей я вас сейчас, то были бы неплохие шансы, что Вы, ребята, попадёте в Рай, — с ноткой задумчивости продолжил Рид. — Вы ведь делаете всё это ради благого дела, верно?

— … — остолбеневшие агенты только и могли, что едва заметно кивнуть. Их тела застыли из-за необъяснимого ужаса, который исходил от мужчины. Даже совиный демон не вселил в них большего страха, чем незнакомец.

— У меня для вас две новости. Хорошая и плохая, — хоть они и не видели его лица, оба агента готовы были поклясться, что монстр улыбался. — С какой желаете, чтобы я начал?

— С хорошей, — выпалила агент два, не дав первому времени на ответ.

— Хорошая новость, — тон стал более доброжелательным. — Вы выживите. Естественно, с этого момента вы более не являетесь агентами D.H.O.R.K.S. или как вас там называют.

— А плохая? — слегка помолчав, спросил агент один.

*БЗЗЗШШШ* — резко всё электричество вернулось в комнату, и агенты в шоке сделали несколько шагов назад, увидев лицо собеседника.

Багрово-оранжевые глаза были прищурены, а от тела исходила леденящая аура. Постепенно комната начала замерзать. Воздух трещал от резкого изменения температуры.

— Вы собирались, хоть и не сознательно, поставить жизни протагонистов под угрозу, — мониторы, да чего уж мониторы, вся электроника в комнате разбилась на куски от невероятного холода. — И всё же, вы не заслуживаете смерти за простое выполнение своей работы. Тем более, я хочу побольше узнать о вашей организации.

С этими словами лёд мгновенно исчез из комнаты. Прежде чем агенты успели двинуться с места, тени скрутили их руки и ноги, зажали рты. Практически безразлично посмотрев на трупы, оставленные бесами и Луной, Рид покачал головой и тихо вздохнул.

— Иногда я думаю о том, что я зря отказался от той способности, но она слишком отвратительна, — к удивлению людей, мужчина поёжился. — В любом случае, будьте хорошими заключёнными и следуйте за мной.

С этими словами мужчина вытянул руку, в которой, спустя считанные секунды, появился чёрный длинный меч. Одним коротким взмахом, Рид очертил бастардом в воздухе продолговатую петлю, прорезая стену насквозь.

Увидев его казуальное использование силы, и без того вялые ноги агентов подогнулись. Впрочем, даже это не помещало им следовать за новым «хозяином», ведь тени, пленившие их, выполняли роль экзоскелетов, лишая возможности двигаться.

Пройдя всё здание насквозь и выйдя в одну из бесхозных аллей, люди, не способные сопротивляться, с отчаяньем в глазах наблюдали за тем, как мужчина вернулся внутрь.

Спустя несколько минут он вернулся ещё с тремя выжившими агентами, находящимися в похожем положении, как первый и вторая.

— Столь грязная работа… да ещё и Столас не замёл следы, как следует. Безответственные… Они такие безответственные, — мужчина вновь покачал головой и тяжело вздохнул. — Последние недели у меня одна головная боль от этой компашки.

Рид вновь вернулся в здание, но на этот раз он не пошёл прямо к центру. Двигаясь по спирали и раскидывая на пути взрывчатку, украденную со складов строительных компаний, "человек" оказался в самом центре высотки.

— Возможно, проще было бы съесть одного из них, прочесть воспоминания, и просто сжечь всё, но… — Рид вздохнул, почёсывая подбородок. — Мне никто не мешает сделать это прямо сейчас.

Подняв с пола отрубленную голову, мужчина, посмотрев на неё ещё какое-то время, всё же решил вернуть часть тела на место. Через минуту он уже стоял рядом с импровизированном «выходом». Покинув периметр здания, Рид развернулся и прикрыл глаза.

Агенты непонимающими глазами смотрели на незнакомца. Мужчина тем временем прочёл очередное письмо компании и получил награду в 1 кредит за выполнение третьего дополнительного задания, связанного с устранением следов группы Блица.

Потратив 10 кредитов на опцию «Мой дом – мои правила», Рид удалённо поджёг взрывчатку, используя свою драконью предрасположенность к огню.

— У нас двадцать секунд. Идите прямо в ту стену, — ему не надо было приказывать, поскольку тени-экзоскелеты сами зашагали в её направлении.

Когда агенты первый и вторая готовились к жесткому удару, они резко оказались в небольшой гостиной. Остальные трое вскоре присоединились к ним. Рид зашёл последним.

...

Серия мощных взрывов, уничтоживших здание агентства и скрывших следы бойни, официально была списана на утечку газа. Правительство США неофициально связало её с недавней террористической атакой в одном из сити-молов.

...

— Правила пребывания в моём доме. Меня не атаковать, козни не строить, самоубийства и любые попытки нанесения вреда друг другу запрещены, — каждое слово агентам показалось очень логичным и любые плохие намерения, которые у них были почти что пропали. — В холодильнике есть еда, поэтому назначьте себе повара. Мальчики будут жить все вместе в левой комнате по коридору, девочки – в правой.

— Туалет и ванная – это одна комната. С этим придётся смириться. Комнаты там, — Рид указал в их направлении. — Дополнительное правило – вам запрещено мне лгать и уклоняться от ответа.

Управляющие тени исчезли с тел, и агенты смогли вздохнуть полной грудью. В какой-то мере, люди ожидали пыток, или хотя бы того, что их убьют, но уютная квартирка уж точно не была тем, к чему они готовились.

— Ты и ты, — Рид указал на первого и вторую. — Садитесь на диван. Пока у нас есть время, я хочу узнать о положении дел в вашей организации.

— … — агенты переглянулись.

Все они понимали, что встретили кого-то отличного от демона. В конце концов демоны всегда описывались как крайне жестокие существа. За всё время незнакомец не навредил им. Только пугал своими сверхъестественными способностями.

— Что вы хотите узнать? — спросила вторая.

— Начнём с ваших имён, пожалуй, — ответил Рид, садясь на удобный диванчик. Сейчас он был в своей человеческой форме, поэтому беспокоиться об отсиженном хвосте ему не приходилось.

— Вики и Олаф, — ответила блондинка.

— Вики! — шатен одёрнул её рукав.

— Что? Он же сказал, что врать бессмысленно. Сейчас мы живы и не похоже, чтобы он собирался нас убивать. Более того, мы явно уже находимся в другом измерении, — девушка указала подбородком на окна, из которых пробивались лучики рассветного Солнца.

— … — Олаф вздохнул и лишь покачал головой.

— Раз с этим разобрались, то я хотел бы узнать информацию о том, кто же всё-таки стоит за вашей организацией, — продолжил Рид, изучая собственные ногти. — И ещё. Кто-нибудь знает, есть ли где-либо на Земле место, в котором живёт много рыжих дровосеков, возможно, канадцев?

— В Канаде есть Редвудчистер, — думая в слух, предположила одна из "спасённых" агентов. На её пиджаке было число 13.

— Ну это хоть что-то, — со вздохом произнёс Рид. — Как твоё имя?

— Триша, — удивлённая его благодарному тону, ответила брюнетка.

— Спасибо Триша, — Рид вежливо кивнул, чем удивил остальных ещё больше. — Если будете сотрудничать, то, возможно, я предоставлю вам какую-нибудь награду.

Последнее предложение, которые Рид сказал лишь вскользь, по какой-то непонятной для самих агентов причине заставило их слегка покраснеть. Что-то в этом предложении было интригующим, даже томительным.

— Мы подчиняемся правительству США. Госдепартаменту, если точнее, — словно язык Вики сорвался с петель, она начала выбалтывать гостайну за гостайной. — Также в наших услугах заинтересован ряд фармакологических компаний. Любые мистические существа, не интересующие правительство и военных, отправляются к ним в лаборатории.

— Ищут бессмертие, полагаю? — спросил Рид.

— Это одно из направлений, — к всеобщему удивлению встрял Олаф. — Из того, что нам известно, корпорации сейчас пытаются разработать средство, обращающее процесс старения. Это лишь слухи, но говорят, что председатель правления одного из конгломератов умирает, поэтому они и пытаются разработать чудо-медицину.

— Вот как… — Рид прикрыл глаза и потёр веки. — К счастью, подобная информация для меня не релевантна. У меня были опасения, что за вами стоит Ватикан и их фанатики, но, к счастью для святош, это не так.

— … — люди были порядком удивлены ответом мужчины.

Будь он демоном, то увидел бы возможность заключения очередной сделки, способной погубить целый мир или хотя бы страну. Впрочем, незнакомец не был обязан посвящать их в свои дела и всё сказанное им нужно было есть с порцией соли.

— В следующий раз принесу вам кленового сиропа из Канады, — вставая с дивана, Рид покинул квартиру, оставив агентов наедине с собственными мыслями.

Редвудчистер, Канада. Неделю спустя.

Под шум бензопил Рид прокрался в офис ИМП. Он заранее скрыл свой запах, чтобы Луна не смогла его учуять. Антропоморфная волчица пялилась в телефон, как и при их встрече на фестивале "Урожайной луны".

Им удалось немного поговорить, но девушка вела себя очень неловко. Было видно, что у неё мало опыта в общении со сверстниками. В тот раз они лишь обменялись телефонами и договорились созвониться после работы. Этого так и не произошло, поскольку Луна была сильно занята, их общение по итогу происходило лишь в сети.

Разойтись им пришлось из-за того, что девушку позвал Блиц, её босс и по совместительству отец. Гончая явно была этому не очень рада, но Рид понимающим кивком и лёгкой улыбкой намекнул девушке на то, что всё понимает.

Мысленно вздохнув и качая головой из-за того, что «трудный подросток» вновь залипла в Виграмм Вортекса, Рид в форме тени проскользнул под дверью и, выбравшись на улицу, отправился в Пентаграмм Сити.

…

Три дня спустя. Имп сити.

Кафе для аристократов «Богатейшая кружка».

— Столас, — с ноткой призрения в голосе произнесла белоснежная совиная демонесса с красными глазами. Как и всегда, она была облачена в грациозное белое платье, оформленное на манер девятнадцатого века.

— Стелла, — таким же холодным тоном ответил гордый потомок Паймона. Даже сейчас раздражённый совиный демон выглядел грациозно. Его белое лицо, напоминающее театральную маску, резко контрастировало с красной жилеткой, украшенной золотыми пуговицами и синими перьями, которые покрывали тело.

— ###.

— Ведьма.

Оскорбления сочетались с методичными и крайне размеренными глотками чая.

— Огх-хх… — Андреальфус, полярный демон-павлин, обречённо положил щёку на руку. Его гардероб остался прежним, сочетая в себе морозно-голубую элегантность и утончённость.

— ЕБУЧИЙ БЕСОЁБ! — взорвалась Стелла, разбрызгивая капли чая по белоснежной скатерти.

— Зачем ты хочешь видеть меня здесь? — нейтрально спросил Столас, пока маленький бес подливал демонице очередную порцию чая.

— К-кхм-м, — прокашлялся Андреальфус, привлекая внимание. — Мы бы хотели обсудить условия этого развода. Мне кажется, что моя сестричка заслуживает лучшей компенсации. В конце концов ты изменил этой бедняжке… Ей причитается...

— Андреальфус, измена подразумевает предательство. Эта женщина плевать хотела на меня или на наш брак по расчёту. По мне так наш развод давно витал в воздухе, — Столас прикрыл элегантную чайную чашку рукой, не давая маленькому бесу в чёрном смокинге возможности подлить очередную порцию сладкого лакомства.

— Пошёл ты! — Стелла, косо поглядывающая в окно, показала Столасу средний палец. На миг её лицо украсила довольная ухмылка.

— Стелла, ради блять Бога, не пали контору, — тихо прошептал Андреальфус.

*БЗДЫНЬ* — именно в эту секунду окно разбилось, и в зал ворвался Страйкер.

Вскинув благословлённые револьверы, он послал пулю в направлении Столаса.

*Бах* — пуля пролетела мимо, давая принцу время телепортироваться к окну. Увидев коварный взгляд Стеллы, Столас, под градом пуль, полетел к выходу.

*Дзыньк* — именно в этот момент щёлкнула чека гранаты, брошенной под стол, за которым сидели Стелла и Андреальфус, с неприкрытым интересом наблюдающие за происходящим.

— А? — они разделили удивлённый взгляд ровно перед тем, как помещение сотряс взрыв.

*ПБУМ!* - Ослабленные свето-шумовой святой гранатой, они лишились своих демонических способностей и потеряли сознание.

— Что за?! — Столас непонимающе посмотрел на Страйкера.

— Ох, какая жалость. Моего лассо не хватит на троих… Вали к любовничку, пока можешь, — связывая Стеллу и Андреальфуса, ответил Страйкер, держа принца на мушке. — Считай, что я избавил тебя сразу от двух проблем.

Разбив окно, гибрид закинул обоих на проклятую лошадь и пустился в бега.

Столас, замерший прямо перед самым чёрным входом, в ступоре смотрел на столик, за которым они недавно пили чай. Что-то в происходящем казалось ему неправильным.

Карманная квартира. Спустя десять минут от произошедших событий.

Когда Стелла открыла глаза, то сразу пришла в бешенство! Она не знала где оказалась, но судя по плебейской обстановке, это был один из захудалых госпиталей круга Лени! Столас и здесь на ней сэкономил! Возмутительно!

Демоница попыталась встать и расправить перья, но обнаружила, что была связана! И не абы чем, а цепью из благословлённого железа!

— КАКОГО ХЕРА?! — пытаясь вырваться, она не обратила внимания на одинокую фигуру, спокойно ожидающую её пробуждения в самом углу комнаты. — ГДЕ Я БЛЯТЬ?! СТРАЙКЕР! УЁБОК! ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО БУДЕТ, КОГДА МОЯ СЕМЬЯ УЗНАЕТ ОБ ЭТОМ?!

— Одно из правил этой комнаты – не повышать свой голос и не срываться на крик, — демоница мгновенно закрыла клюв и в удивлении уставилась на человеческого мужчину, спокойно находящегося в её присутствии.

Если и было что-то хуже беса или адской гончей, так это были люди. Хрупкие, слабые, хилые, бесполезные. Её лицо искривилось в отвращении.

— Полагаю, у тебя частые проблемы с гневом, — спокойно поднявшись со стула, предположил мужчина. Он неспешно подошёл к кровати на которой лежала демоница. Ей хотелось отползти, но цепи сковывали движения. — Не переживай, твоя семья не сможет тебя найти, потому что... Видишь ли, мы не находимся ни в Раю, ни в Аду… Мы даже не на Земле.

По какой-то причине Стелла почувствовала, что жалкий человечишка говорил правду. Если это было так и он не лгал, то…

— Где я блять?! — она хотела заорать, но её голос звучал вполне обыденно. Хотя в нём и присутствовала характерная едкость.

— У меня дома, — обратившись Страйкером, ответил Рид. — Забавное это ощущение, когда тебя обманывают, да?

— Ты уёбок! Так меня похитил жалкий человечишка! Только дай мне шанс! Я разорву… — в не самом светлом мозгу Стеллы появилась умная мысль. Благословлённые цепи, её перемещение в другое измерение, возможность смены облика. Это был не человек! Люди не способны на такое!

— Знаешь, нам надо провести вместе три дня, чтобы мой план получил продолжение и всё сработало так, как надо, — приняв облик малинуа, Рид присел на кровать. — В обычной ситуации я бы не выбрал кого-то вроде тебя в качестве своей первой цели, но у меня не так много вариантов, как хотелось бы. Повелители лишь на 6 ранге, а завоёвывать Лилит или Серу с моим текущим уровнем силы – максимальный уровень безумия.

— … — всё ещё раздражённая, Стелла всё же решила прислушаться к словам незнакомца. Он явно был сильным, но претендовать на Лилит? Вот так шутка!

— Из того, что я слышал, у тебя сильный недотрах, — перья на спине демоницы встали дыбом, а глаза расширились от искреннего удивления. — Именно поэтому ты ведёшь себя, как стерва... Что ж... У нас есть несколько дней, чтобы это исправить.

— Т-ты! — красная, как помидор, Стелла попыталась вырваться, но тщетно. — Т-только посмей ко мне прикоснуться! Мой брат!

— У меня в плену... и когда я закончу с тобой, то настанет его очередь, — улыбаясь, Рид нежно погладил Стеллу по голове, тихо прошептав. — Вы оба слишком ценны, чтобы я отпустил хотя бы одного из вас.

*Ту-дум* — холодное сердце Стеллы пропустило удар.

— Ч-что т-ты собираешь… Аа-ах?! А-хг! — тело демоницы ударила судорога наслаждения. Столь банальный акт, как поглаживание по голове заставил её мгновенно кончить.

— Уверяю, спустя несколько суток ты забудешь о своём бывшем муже и всех своих проблемах, — улыбаясь, Рид начал «приручение».

…

Стелла лежала на кровати и очень тяжело дышала. Менее чем за час, она кончила двадцать семь раз… И то, её похититель остановился лишь потому, что не хотел «расплавить» ей мозг.

Тело демона Гоэтии всё ещё били конвульсии. По какой-то причине мысль о Столасе, на миг появившаяся в её голове, не вызывала такого раздражения, как раньше. Стелле теперь просто было на него плевать…

— О, ты очнулась, — услышав голос мужчины, демоница вздрогнула. — Попей водички, и мы продолжим.

Стелла не хотела пить, не хотела продолжать, но её тело было другого мнения… Она вновь погрузилась в бесконечный круг ласки и наслаждения.

Пять дней спустя.

Андреальфус, находящийся в комнате по соседству был в странном положении. Когда он очнулся, то понял, что его похитили. Он находился в бешенстве. Его похитили! ЕГО! Потомка Белиала! Одного из девяти великих королей!

Но после он услышал крики Стеллы...

В начале она требовала прекратить, потом просила, потом молила… Последние четыре дня её животные, похотливые крики и мольбы о продолжении были единственным аккомпанементом его пребывания в этой проклятой комнате.

Быть связанным в течение стольких дней, слушая одни лишь стоны... Он буквально лез на стену, пытался тереться о подушки, но никак не мог кончить. Это было пыткой! Настоящей пыткой!

И вот, наконец, сладострастные крики и стоны прекратились. Впрочем, это не решило проблемы, поскольку они теперь эхом отдавались в его голове.

Именно тогда в комнату вошёл мужчина азиатской наружности. Он был тем, кто кормил его все эти дни. Андреальфус не мог не найти незнакомца привлекательным, хотя, возможно, немалую роль играло возбуждение.

Высокий, широкоплечий и крепкий на вид. Короткие чёрные волосы, зачёсанные волной на правый бок. Гладковыбритое овальное лицо с прямым лбом и красивые лавовые глаза, в которых, словно, поселилось Солнце.

— Как тебе шоу? Понравилось? — спросил Рид, по лисьему улыбаясь.

— Т-ты…? Так это был ты? — хоть похоть и застелила его глаза, Андреальфус всё же мог мыслить, пусть и находил это проблематичным. — Стелла… твоих рук дело?

— Конечно, — мужчина улыбнулся, разминая пальцы и указывая на «проблему» маркиза. — Я смотрю, ты был очень верным слушателем нашего маленького шоу.

— Блять, я сделаю всё, что ты хочешь, просто… — гордый Андреальфус окончательно сдался. — просто дай мне кончить.

— Хо-хо, — Рид ухмыльнулся и слегка щёлкнул выпирающий бугорок указательным пальцем. Изо рта демона вырвался тихий стон. — А что, если я не хочу? Вдруг, я хочу мучать тебя вечность...?

— … — Андреальфус ударился головой о подушку. — Хорошо, я понял! Чего ты хочешь?!

— ... — ухмыляющийся Рид слегка наклонился над кроватью. Его тон перешёл на шёпот. — Денег. Как и все остальные.

— Что...?! — Андреальфус не успел осознать что произошло. Почувствовав резкий укол, маркиз застонал, чувствуя, как силы покидают его.

— Хороший павлинчик, — слизнув кровь с собственных губ, Рид грусто улыбнулся. Нежно погладив кристально-синие перья потерявшего сознание демона, малинуа тяжело вздохнул. — Надеюсь тебе повезёт со следующим хозяином.

Спустя пять минут в комнате остался лишь Рид. Хмурый, он тихо сидел на кровати, некогда занимаемой маркизом. В этой вселенной лишь у него и, возможно, Бога остались воспоминания о высокомерном представителе Гоэтии.

Четыре дня спустя.

Малинуа, лежащий рядом с абсолютно нагой Стеллой, почесал подбородок. Его «обновлённая» драконья родословная прекрасно зарекомендовала себя в постели. Теперь он мог с лёгкостью вымотать принцессу, не прикладывая особых усилий.

Для кого-то это может показаться удивительным, но Рид выбрал в качестве своих драконьих элементов не "Похоть" и "Любовь". Его выбор пал на "Пространство" и "Время". Да, всё верно. Мужчина достиг 8 тира.

Теперь у него было драконье сердце, драконья чешуя, покупка которой собственно и открыла доступ к манипуляции "Пространством". Следующий апгрейд из каталога «Двойной дракон» позволил открыть ему второй элемент - "Время".

Выбор пал на них, поскольку мужчина понимал, что в боях с высокоранговыми сущностями ему придётся нелегко, если кто-то сможет заморозить время или ограничить возможности передвижения в пространстве.

Поскольку удерживать цели в заточении на протяжении нескольких дней оказалось весьма времязатратной задачей, Рид купил новую способность "Драконья сокровищница". Эта способность позволяла захватывать укушенные цели за пять минут или менее того. Единственным условием был укус и небольшое отпитие крови избранной.

Но это, конечно, не были все новинки, которые позволили купить «прирученные» демоны Гоэтии. Малинуа слегка расширил спектр приманок, потратив в общей сложности 25 кредитов. Конечно, это было лишь сделано для того, чтобы ускорить покорение очередной цели.

Последней, но не по значимости, способностью, лишь косвенно помогающему ему в развитии стал "Ушедший и забытый" за 10 кредитов. Способность полностью стирала воспоминания о существовании проданной компании вайфу, а через год и один день вселенная самостоятельно подстроила бы всё так, как если бы её или его бы не существовало.

Куда важнее было получение талантов, кои отсутствовали у изначального тела. «Вечный талант» даровал малое бессмертие, останавливающее старение и поддерживающее тело на пике формы, не только у него, но и у всех членов "группы".

Спортивный и Боевой таланты были самыми очевидными по предназначению, как и талант к выживанию в дикой местности. Талант души, судя по описанию, сделал из Рида природного гения в познании мистических наук и энергий.

Уже сейчас в его голове начали появляться идеи, связанные с оптимизацией, усилением и лучшим энергетическим распределением имеющихся в его арсенале сил.

К слову… Силы теперь у него были бесконечные. Пришлось потратиться и купить защиту от Истощения и повысить её до уровня иммунитета, но с этого момента все проблемы тела Кима, требующего пожирания огромного количества еды для регенерации и использования способностей исчезли.

Всего за сто сорок кредитов мужчина стал ходячей нейронной звездой. Да, он не мог использовать больше силы, чем было ему доступно, но когда ты можешь за считанные доли секунды (а на 8 тире даже быстрее) отрастить отрубленную конечность не переживая об истощении организма…

Можно сказать, что текущий Рид, хоть и не освоившийся в своих элементах, уже представлял серьёзную угрозу для Люцифера, реши он сражаться с Королём Ада в серьёз.

Бесконечная регенерация, неисчерпаемая энергия и боевой талант, позволяющий быстро догонять оппонента в мастерстве ведения боя… Да, мужчина стал чертовски опасен всего за девять дней продолжительных секс-сессий.

Но и это было далеко не всё.

Защита, шедшая вместе с телом и ранее находящаяся в форме сопротивлений, наконец, перешла в разряд иммунитетов.

Яды, химикаты, болезни и даже направленная радиация более не могли навредить ему. Климат, каким бы жёстким он не был, не мог доставить неудобств. С защитой от окружающей среды Рид буквально мог гулять в открытом космосе без скафандра.

Какой бы стрессовой ситуация не оказалось, какую боль или психические переживания он бы не испытывал, мужчина получил ещё большую силу воли, чем раньше. Даже его кровь стала заметно «холодней».

При встрече со Столасом в какой-то мере Рид рисковал, ведь существовал небольшой риск того, что принц мог, хоть и со сложностями, начать манипулировать его сознанием. Теперь и эта проблема была решена.

Любая попытка ментального воздействия будет безуспешной, только, если Рид не пожелает обратного. Для подстраховки, мужчина прикупил и защиту от одержимости. Тоже в форме иммунитета.

Но не это радовало дракона больше всего на свете. «Защита от смертельных исходов». Теперь Рида невозможно было убить за один удар. Атака подобной силы лишь ослабила бы его. Что это значило?

Столкнись он с Серой Серафим прямо сейчас, скрытый правитель Рая и её ангелы не смогли бы убить его мгновенно, а лишь ранить и ослабить душу.

Кроме того, Рид теперь был буквально бессмертным. В случае гибели, даже, если тело было уничтожено, он мог обратиться в бестелесную тень и ожидать, пока члены его группы не создадут для него новое тело, либо…

… либо он мог БУКВАЛЬНО ЗАСТАВИТЬ СЕБЯ ВОСКРЕСНУТЬ через некоторое время! Круто ли это звучит? Да! Но за 100 кредитов этого вполне стоило ожидать.

Заканчивались эти приятные изменения в защите тела и души тем, что он стал полностью невосприимчив к любому эффекту разложения и развращения. Бонусом иммунитета было то, что свою сильную «злую» сторону можно было оставить в отдельном измерении, как друга или питомца.

Кроме того, Рид, наконец, смог позволить себе карту мира. Теперь ему более не придётся спрашивать обыденную информацию у местных и мучится с непостоянными GPS навигаторами Ада.

Погладив Стеллу по пёрышкам на спине, Рид поднялся с двуспальной кровати и потянулся. С этого момента он мог действовать более открыто. Теперь, его шансы на успех выросли. А ещё у него осталось немного кредитов, которые он не побоится использовать, когда это будет необходимо.

П.А. Возможно читать о новинках Рида было не интересно, но я не хочу вытягивать эти рояли из кустов, если гг вдруг столкнётся с кем-то могущественным. И да, он реально потратился на защиту. Гоэтия "принесла" ему 640 кредитов и он вбухал большую их часть в защиту.

Поместье Столаса, сразу после похищения Стеллы.

*Бух* — дверь в комнату Октавии, перечитывающей книгу об особенностях таксидермии демонических зверей, была выбита с петель. В её комнату ворвался тёмно-красный сгусток энергии, в котором юный демон Гоэтии узнала отца.

— Вия! Хвала Люциферу ты в порядке! — отец крепко обнял дочь, сидящую на одном из удобных кресел-пуфиков, практически заваливая девочку на спину.

— Папа! Я же говорила не влетать в мою, — заметив, что отец слегка подрагивал и очень крепко обнимал её, Октавия замерла на полуслове. — Что случилось?

— … — Столас слегка отстранил голову и серьёзно посмотрел на дочь. В двух парах его красных глаз ясно читалось беспокойство и сомнение. — Твою мать и дядю Андреальфуса похитили...

— Что? — совоподобная демоница с серыми перьями, очень неопрятно уложенными, недоверчиво наклонила голову и прищурила розовые глаза. На её белом, как маска, лице мелькнуло беспокойство. — Это плохая шутка папа.

— Моя совушка, я серьёзно. Мы с твоей матерью и её братом собирались обсудить наш развод, когда в кафешку, которую она же и выбрала, ворвался бандит, — Столас описал происходящее и показал дыру, оставленную в его элегантной шляпе. — Мне показалось, что Стелла наняла того гибрида, поскольку ни она, ни твой дядя не выглядели испуганными, в отличие от остальных посетителей, но...

— Когда я рванулся к выходу и был в нескольких шагах от него, тот бес кинул под стол твоей матери и её брата гранату, которая оглушила их. Похоже, они не ожидали такого исхода, — Октавия крепче обняла отца. — Этот наёмник, бес, сказал, что мне повезло. Якобы у него не хватит на меня лассо. Пригрозив святым оружием, он сбежал с твоей матерью и дядей.

— … — Октавия молчала, пытаясь осознать произошедшее. — Почему ты не попытался его остановить, когда он схватил маму?

— Я испугался, что решит похитить и тебя, поэтому сразу же полетел к нам в особняк, — Столас опустил тот факт, что в какой-то мере он был рад пропаже Стеллы.

— Даже будь так, вместе с дядей Андреальфусом, вы смогли бы отбить маму и меня от жалкого беса! Папа, ты же принц Гоэтии! У тебя ведь есть гримуар и легионы, которые тебе передал дедушка Паймон! Ты мог бы…

Столас лишь опустил голову, слегка отведя её в сторону.

— Я лишь хотел, чтобы ты была цела… — тихо ответил он, прервав её размышления и обнимая ещё крепче. Девушка слышала, как быстро билось его сердце. Он явно был напуган и переживал за неё.

Октавия не хотела сравнивать, но вопрос сам по себе появился у неё в голове. А как бы отреагировала её мать также, если бы похитили отца и могли похитить и её? Проверила ли бы она, что с ней всё в порядке?

Октавия хотела бы верить, что да… Но она знала ответ...

Несколько дней спустя.

— Последние новости: загадочный наёмник, в котором опознали резидента круга Гнева, Страйкера, объявлен в розыск за похищение двух членов семьи Гоэтии. Любые демоны, способные предоставить хоть сколько-нибудь полезную информацию о его местоположении будут вознаграждены, — Новость о похищении знати всколыхнула все семь кругов Ада. В основном, конечно же, это коснулось круга Гордыни, аристократия которого приняла ситуацию крайне близко к сердцу. — Награда тому, кто сможет поймать или убить Страйкера и спасти похищенных – 10 тысяч душ.

Спустя ещё 3 дня, награда выросла до 40 тысяч. Через неделю после похищения она составила 70 тысяч душ. На десятый день весь Ад всполошился. Даже Чарли, пытающаяся помочь демонам с реабилитацией, знала о том, что семьи Паймона и Белиала подняли награду до 100 тысяч душ.

И вот на следующий день, когда Рид купил "Ушедший и забытый"...

— Срочные новости! Принцесса Стелла была замечена выходящей из загадочного чёрного седана. Её сопровождает адский пёс, — на экране появились изображения с маркизом и принцессой, выходящими из чёрного Кадиллака де Виль 1964 года выпуска с полностью тонированными чёрными окнами. Их сопровождал малинуа, одетый в роскошный чёрный деловой костюм. – Пока что не известно кем именно является спаситель, но…! Срочные новости! Из багажника автомобиля достали труп, предположительно, принадлежащий Страйкеру.

Поскольку это был прямой эфир, камера резко навелась на тело, лишённое головы. Белый ковбойский костюм и красный плащ. Сотрудники ИМП по просьбе Столаса, на которого повлияла Октавия, активно следили за всеми новостями, связанными с делом.

— Похоже, тот козёл сдох, сэр, — заметил Мокси, облегчённо вздыхая.

— Чёрт! Мы могли сорвать такой куш! — Блиц ударился рогами о стену.

— Всё в порядке, сэр. Уверена, мы заработаем ещё больше, — приободрила его Милли, легонько похлопывая босса по спине. Её короткая стрижка и короткие чёрные рожки выглядели очаровательно, как и всегда.

— … — Луна же в шоке смотрела на изображение, показывающего адского пса. Девушка не могла подобрать подходящих слов. Хоть и немного, но она общалась с Ридом на фестивале и после в мессенджере. — Охуеть…

— Луни, — тонкий слух Блица мгновенно уловил удивление и едва прикрытый шок в словах девушки. — не говори мне, что ты его знаешь?

— Мы… мы познакомились на фестивале луны, потом иногда переписывались, — всё ещё находясь в лёгком шоке, девушка слегка взболтнула лишнего. В обычной ситуации Луна бы не проговорилась.

— Ну теперь у этого парня охеренно большая мишень на спине! — прокричал Блиц. После чего, немного успокоившись, продолжил качая головой. — Луни, тебе лучше перестать с ним общаться.

Именно в этот момент Рид, положивший тело на крыльцо, вернулся к машине. Было похоже, что он хотел достать что-то из салона авто.

*ПБУУУХ* - камеру и многих репортёров тряхнуло из-за неожиданного взрыва. Сигнал на время прервался, но после нескольких секунд помех, потрёпанный голос репортёра огласил возвращение картинки.

Из десятка демонов, стоящих поблизости к машине, многие были сильно ранены. Оператору канала 666 и остальным членам съёмочной группы повезло. Они обошлись десятком лёгких ран и ушибов с ссадинами.

— Полагаю, некоторым очень не терпится получить мою награду, — доминирующий и властный голос заполнил эфир. Он не соответствовал сиплому ведущему. — Что ж…

Горящий остов авто был резко разорван на две части. Рид стоял посередине прямо между обломками. Его багрово-красные глаза с оранжевыми радужками смотрели чётко в объектив камеры.

На теле малинуа, лишённого любой одежды, не было и царапины. Даже бурый мех не пострадал.

— Вы всегда можете испытать судьбу, — сказал он, скалясь и стряхивая пепел с тела. — Но у вас будет лишь один шанс.

Луна, Милли, женщины-демоны и даже некоторые демоны-мужчины в шоке изучали натренированное тело. Хотя будем честны, их взгляды привлекла внушительных размеров «дубинка», висящая между ног малинуа.

Луна подсознательно сглотнула порцию слюны.

— Б-босс, давайте переключим канал, — чувствуя себя слегка уязвлённо, Моски попытался подойти к телевизору. Его попытку встать с дивана прервал рык Луны, явно зачарованной видом.

В тот день слухов о таинственном спасителе принцессы стало ещё больше…

Особняк Столаса. После «выступления».

Рид, довольный результатом, прошёл внутрь особняка. На полпути в гостиную тело малинуа вновь скрыл деловой костюм. Он не переживал из-за того, что Столас мог "слить" демонам информацию о его способностях.

Если они хотят узнать, что его тело способно имитировать любую одежду любой формы, пусть будет так.

Оказавшись в гостиной, малинуа пробежался по всем присутствующим расслабленным взглядом. На миг он остановился на суровом короле Гоэтии, Паймоне, сидящем рядом со Столасом и Октавией.

Его сдержанные чёрные перья и бледное лицо, напоминающее разукрашенную красными узорами маску, резко контрастировали с ярким багрово-красный костюмом и золотым плащом. Естественно, как и у любого другого короля, на голове Паймона красовалась изящная корона.

— Забавное представление ты там устроил, — холодный и гулкий тон одного из Девяти разорвал образовавшуюся тишину. Взгляды всех присутствующих были мгновенно устремлены на малинуа.

— Рад, что смог привлечь ваше внимание, — Рид слегка поклонился, покрывая выставленную в бок руку оранжевым пламенем. — Я долго думал о том, как же мне лучше представиться…

Сделав полшага вперёд, он мгновенно оказался рядом с диваном, который заняла Стелла. Подобное действие заставило Октавию и Столаса вздрогнуть. Принц даже активировал несколько магический кругов, на случай, если их атакуют.

Паймон же приподнял бровь. На миг его птичья маска выдала удивление.

— Полагаю, моих действий более, чем достаточно для того, чтобы мы построили адекватный диалог, — Рид сел на диван и, улыбаясь, обнял Стеллу за талию.

К удивлению остальных, как только он это сделал, демоница мгновенно расслабилась и прижалась к мужчине поближе. Её лицо слегка покраснело, а едва открытые глаза и лёгкая улыбка выдали испытываемое ей удовольствие от нахождения в его компании.

— В конце концов я бы не хотел, чтобы мы общались сверху вниз, — закончил Рид, демонстративно поглаживая её пёрышки.

Пока удивлённая и возмущённая столь бесстыдным поведением Октавия не успела раскрыть клюв, Столас задал слегка волнующий его вопрос.

— И как бы вы предпочли общаться? — прокашлявшись, спросил принц.

— На равных, если такой вариант вас, конечно, — глаза Рида перестали быть демоническими. Пара ониксовых драконьих глаз с зелёными змеиными зрачками, улыбчиво смотрела то на Паймона, то на Столаса. — устроит.

— … — Столас, удивлённый очередным сюрпризом, преподнесённым незнакомцем, со слегка приоткрытым клювом вопросительно посмотрел на отца. Тот кивнул, но на миг, в его глазах был шок. — Конечно устроит. Как к вам следует обращаться?

— Рид. Просто Рид, — моргнув и вернув глаза в «норму», ответил малинуа, мило улыбаясь. — Прощу простить мой этикет, поскольку я забыл представиться.

— Извинения принимаются. Как и вы, я тоже вынужден просить прощения. Моё имя Столас, этой мой отец – Паймон и моя дочь – Октавия, — принц вежливо представил членов своей семьи. — Со Стеллой, вы, полагаю, уже знакомы.

— Извинения принимаются, — Рид вежливо кивнул. — Именно так, мне довелось испытать удовольствие в знакомстве с вашими бывшей женой.

— Они ещё не подписали документы, — встряла Октавия, чем привлекла внимание Паймона. Его взгляд был чем угодно, кроме любящего. Столас, в свою очередь, мгновенно обнял дочь, скрывая совушку от гнева её деда.

— Не стоит быть столь суровым с юной леди, которая ещё не познала всех сложностей взаимоотношений между родителями, — слегка потеплевший голос Рида заставил Паймона отвести взгляд. Малинуа посмотрел Октавии прямо в глаза. — К сожалению, маленькая мисс, со стороны Стеллы документы подписаны и нам не хватает лишь подписи твоего отца.

— И что же моя жена желает получить? — сдерживая внутреннее желание послать Стеллу ко всем чертям, спросил Столас. Тот факт, что Паймон не вмешивался в диалог, значил лишь то, что существо перед ними было как минимум столь же сильно, что и Король Гоэтии.

— В это сложно поверить, но… — слегка вытянув правую руку над столом, Рид материализовал стопку документов на развод. — Вам лучше просто ознакомиться с содержимым.

— О, хорошо. Благо, я обладаю навыком скорочтения и люблю слова, — Столас поднял стопку бумаг со стола, достал и сразу же принялся читать. Со временем выражение на его лице становилось всё удивлённее и удивлённей.

— Могу я спросить, как кто-то вроде Вас, — рассудительный голос Паймона, неожиданно наполненный уважением, на миг оторвал Столаса от своры документов. — оказался на круге Гордыни?

— О, — Рид мило улыбнулся. — это отличный вопрос. Так уж вышло, что я некоторое время назад услышал презабавнейший слух, мол, Шарлотта Морнингстар открыла отель для грешных душ и пытается…

При упоминании семьи Люцифера Паймон неосознанно слегка наклонил голову и едва заметно прищурился. Он был очень верен Владыке Ада.

— … очистить грешные души, кои попадают в Ад, — закончил Рид, не открывая глаз от верховного демона. — И, поскольку я считаю себя весьма любопытным существом, то для удовлетворения этого самого любопытства я решил посетить это измерение с целью узреть столь уникальный процесс.

— И вы считаете, что искупление возможно? — в комнате не было слышно даже шелеста бумаг о разводе, просматриваемых Столасом. Все замерли в ожидании ответа.

— Хоть я и не люблю так делать, — начал Рид, осматривая когти. — Но я хотел бы задать ответный вопрос, если позволите. По какой причине ангелы, столь святые существа, спускаются для проведения зачистки в Аду каждый год?

Мужчина заметил, что Столас и Оливия поморщились при её упоминании.

— В том случае, если мой ответ удовлетворит Ваше любопытство, Вы, полагаю, ответите на мой вопрос? — получив утвердительный кивок, Паймон продолжил. — Зачистки проводятся под предлогом ослабления сил Ада. Верховный Серафим боялась восстания и поэтому решила собрать группу ангелов для проведения ежегодных зачисток…

На миг Паймон замолчал, но продолжил мысль.

— … наша Королева Лилит Морнингстар была той, кто развивал Ад, пока Люцифер… боролся с внутренними демонами, — рты Столаса и Стеллы слегка приоткрылись. Октавия непонимающе посмотрела на родителей. — Именно она выступала в роли той, кто призывал демонов восстать. Именно она стояла во главе всего. Но семь лет назад, как раз перед самой первой зачисткой, Лилит пропала. Люцифер до сих пор носит кольцо, как воспоминание о некогда счастливом браке…

— Признаюсь, вы слегка меня порадовали, сказав большую часть правды, — заметил Рид, хитро улыбаясь. К ещё большему удивлению остальных, Паймон дал себя перебить. — Отвечая на Ваш вопрос… Да, искупление возможно. На текущем этапе я не могу говорить с однозначной уверенностью, поскольку ни ангелы, ни демоны не знают, как же одни попадают в Рай, а другие – в Ад… но... да. Оно возможно.

Паймон не изменился в лице, но его когти начали тихонько постукивать по деревянному подлокотнику роскошного кресла. Столас замер, а Октавия смотрела на Рида, как на идиота. Стелла же, наоборот, смотрела на малинуа так, словно видела в нём Бога.

— Но позвольте спросить, — его размеренный тон голоса продолжил притягивать внимание присутствующих. — Почему же ангелы, убивающие во имя Господа не превращаются в демонов? Что же насчёт Заповеди «не убий»?

— Полагаю, — Столас прокашлялся. — вы хотите сказать, что…

— Нет чёткого разделения на белое и чёрное. Экзорцисты – серое, способное стать белым, либо чёрным. С некоторыми грешниками, как я полагаю, ситуация аналогична. В случае, если грешник искренне, повторюсь, искренне, раскается в грехах и сможет найти путь к искуплению, путь к свету, тогда, полагаю, он сможет пройти через врата Рая.

— В отличие от поющей принцессы, — неожиданно для всех, именно с таких слов Паймон начал своё предложение. — в ваших словах и мыслях присутствует логика. Не будете ли вы против, если я сообщу эту теорию его Величеству?

— Кто знает? — ониксовые глаза, вновь на миг появившиеся, опасно блеснули. — Я бы предпочёл, чтобы вы сообщили ему о ней спустя пять месяцев с момента нашего диалога. Мне бы не хотелось, чтобы мои личные мысли и идеи повлияли на задумку принцессы Морнингстар.

— Понимаю, — Паймон вежливо кивнул.

— Прошу меня простить, но, если ваша задумка способна помочь, — игнорируя взгляд отца, Столас продолжил. — то почему бы не сообщить о ней юной леди?

— Для её собственного роста, — на миг добродушный голос Рида стал серьёзным. Столас и даже Паймон слегка выпрямили спины, а Октавия и вовсе вытянулась по струнке. — Девочка считает, что достаточно спеть песенку и делать «добрые» дела, даже не узнавая о грехах своих постояльцев. Она должна понять это сама. В противном случае мисс Чарли так и останется ребёнком, видящим в мире лишь мюзикл, где в каждом демоне живут радуга и единороги.

Незаметно для самого себя Паймон кивнул. Столас в свою очередь тихо вздохнул, видя логику в словах мужчины. Но вот когда Октавия потянулась к телефону…

— Юная мисс, — внимательный взгляд лавовых глаз, резко обращённых к ней, заставил девушку замереть. — Я бы не хотел прибегать к заключению контрактов. Уверен, ваш отец и дед понимают ту степень доверия, которую я оказал, высказав своё личное мнение о проблеме искупления.

— Октавия, — вопреки ожиданиям Столаса, Стелла проговорила имя дочери довольно спокойно. Не похоже, чтобы её раздразнило поведение девочки. — тебе следует послушать слова мистера Рида. Он поступил очень благородно, не требуя с нас заключения контракта о неразглашении. Я напомню, что мы в Аду. Прояви уважение к его широкому жесту.

К ещё большему удивлению Столаса и Паймона, бывшая жена его сына даже не пыталась быть едкой сукой. Даже её взгляд не выражал отвращения. Она говорила так, словно констатировала факты.

— Х-хорошо, мама, — тоже удивлённая новым поведением матери, Октавия отложила телефон в сторону.

…

Несколько минут спустя.

— Это… — Столас с некоторым удивлением посмотрел на Стеллу. — Ты серьёзно готова уйти от меня, получив всего лишь 10 тысяч душ и оставив мне права на Октавию, дом и прочее имущество?

— Да, — коротко ответила Стелла. Её голос не был холодным, скорее безразличным. — Как ты и сказал, то был брак, заключённый между нашими семьями для получения потомства. Тем более… Я никогда тебя не любила, как и ты меня.

— А что насчёт меня? — слегка дрожащим голосом спросила Октавия. — Меня ты тоже ненавидишь?

Прежде чем Стелла успела ответить, Рид повернул к ней голову и что-то прошептал в её совиное ушко. (Да, у совиных демонов этого фанфика они есть. Ушки эти маленькие и должны выглядеть довольно мило.)

— Будь с ней помягче, — это были те четыре слова, которые ей сказал мужчина.

Демоница кивнула, и Рид вернулся к молчаливому наблюдению за остальными.

— Я тебя не ненавижу. Ты моя дочь и, если тебе потребуется помощь, то я помогу, — впервые за последние десять лет Столас, Паймон и даже Октавия, услышали мягкий и даже тёплый тон голоса Стеллы.

Сразу же после ответа, белоснежная демоница ожидающе посмотрела на Рида, который, тихо вздохнув, погладил её по голове.

— Хорошая девочка, — услышав слова, скорее всего предназначающиеся только для ушей Стеллы, и Столас и Паймон обронили клювы. Челюсть Октавии и вовсе упала на пол, когда её мать слегка покраснела и довольно распушила белоснежный хвостик.

—К-хм, — демоница тихонько кашлянула. — Но не проси меня остаться со твоим отцом. Наш брак - фиктивен, поэтому мне лучше уйти к тому, кто будет обо мне заботиться~.

Последнее она чуть ли не мурлыкала, ласкаясь о поглаживающую руку малинуа.

— … — на этой удивительной ноте Столас, всё ещё шокированный поведением бывшей жены подписал документы.

С лёгкостью материализовав 10 тысяч душ, он протянул деньги в чемодане Стелле, которая без лишних раздумий передала его Риду. Награду за «спасение» малинуа, к слову, не потребовал и не забрал, чем опять-таки удивил Паймона.

Вежливо со всеми попрощавшись, Рид и Стелла покинули особняк.

Какого же было удивление прессы, когда из ниоткуда материализовался чёрный тонированный броневик, напоминающий Хаммер второго поколения После того, как Рид помог принцессе занять её место, авто покинуло район поместья и скрылось в неизвестном направлении.

Особняк Столаса.

— Отец, что вы собираетесь делать? — кое-как находя слова для диалога, спросил принц.

— Об этом диалоге должен знать Люцифер. А также вся Гоэтия. В противном случае, наша каста может сильно пострадать, — под шокированным взглядом сына, не ожидавшим ответа, объяснил Паймон, поднимаясь с удобного кресла.

— Я знаю Люцифера. И то существо, Рид, с которым мы только что говорили, не был слабее Владыки. Истиной глупостью будет не признать того факта, что его силы превосходят наши, — продолжил один из Девяти. — В то время, пока мы должны использовать заклинания и мистические тексты для изменения реальности, реальность буквально повинуется его воле. То, что он провернул в самом начале не было обычной телепортацией. Пространство буквально изогнулось вокруг него, позволяя мгновенно переместиться из точки А в точку Б, не вытягивая из него и капли энергии. Он очень опасен и Я запрещаю тебе его провоцировать.

— Отец, я и не собирался этого делать, — Столас вежливо склонил голову. Чуть позже принц всё-таки задал томящий его душу вопрос. — Можно ли верить его словам об искуплении?

— Не знаю, — задумчиво ответил верховный демон, остановившийся в полушаге от выхода из гостиной. — Но в его словах была логика, и он понял, а может и знал, что Лилит сбежала из Ада в Рай… Этот дракон весьма прозорлив. Проследи за тем, чтобы твоя дочь не выдала ту информацию, коей он с нами поделился...

— Кроме того... — немного помолчав, Паймон продолжил. — Он прав в том, что принцесса чересчур наивна. Возможно, трудный путь будет самым лучшим для неё.

— Я понимаю, — Столас вежливо поклонился отцу.

— Не знаю, как, но он даже приручил твою бывшую жену. Такой её я никогда не видел, — признал старый демон, в голосе которого сквозило удивление.

— В какой-то мере я даже ему благодарен, — тихо согласился Столас.

День спустя. Пентаграмм сити.

Офис компании «Кармайн».

Под взорами нескольких десятков репортёров Рид, находящийся в уже привычной форме малинуа, спокойно ждал, когда ему откроют дверь. Мужчина сидел на капоте бронированного Хаммера. Как и в прошлое появление на экране, на нём был классический чёрный костюм.

Репортёры же побаивались к нему подойти и держались в сторонке, тихо шушукаясь.

Рид спокойно ждал. Пять минут. Десять. Двадцать. Полчаса. Его терпение кончилось. Тихонько вздохнув, он выпустил указательный коготь правой руки и коротким взмахом оставил на асфальте небольшую царапину.

— Господа, у меня есть важный разговор к госпоже Кармайн. И я бы хотел провести его в помещении, не под взорами камер и репортёров, — неизменившимся и всё таким же спокойным голосом проговорил Рид.

Спустя несколько минут двери склада открылись, и мужчина прошёл по широкому длинному коридору, ведущему в просторный бальный зал. Улыбнувшись, малинуа вдохнул запах полированного дерева полной грудью.

— Добрый день, миссис Кармайн. Я слегка тороплю события, ведь и этот диалог должен был произойти не со мной и намного, намного позже... месяца так на четыре позже, — разминая тело, заметил Рид. — К сожалению, у меня недостаточно терпения, чтобы искать тело экзорциста.

— Мистер Рид, мы продаём оружие, а не трупы. Тем более, экзорцистов невозможно убить, — холодный и весьма выразительный голос Кармилы эхом прозвучал со второго этажа. — Да и с чего мне знать…

— Давайте не будем играть в игры, — встав в центр комнаты, мужчина прикрыл глаза. — Это сильно утомляет и из-за этого мы оба теряем время. Мне нужно либо место, где вы оставили тело, либо часть тела того экзорциста, которого вы убили. И ещё, не стоит столь яро отрицать, что вы этого не сделали. Ваш голос передаёт эмоции.

Шаги прекратились. В воздухе повисла тишина.

— … — мгновенно, словно ураган, Кармила сорвалась с места и за считанные секунды оказалась прямо перед Ридом, всё также стоящим с закрытыми глазами.

*ВУХ* — нога женщины, облачённая в сверкающую балетную туфельку, словно пружина, с бешеной скоростью устремилась к голове мужчины.

*Хлоп* — благословлённая сталь ударила о плоть.

Кармила не была удивлена, когда её нога застыла в десяти сантиметрах от головы малинуа. Это произошло не от того, что она сдержалась. Нет. Просто Рид, всё также улыбаясь, перехватил её ногу в полёте, медленно открывая глаза.

— Перед тем, как вы продолжите, вглядитесь в то, чем я поймал вашу ножку, — совершенно не изменившись в тоне, заметил малинуа, изучая лицо Кармилы. Её тёмный шрам, резко контрастирующий со светло серой кожей и выглядящий, как бальная маска, придавал женщине загадочности.

Острый взгляд балерины задержался на его в мускулистой руке, не облачённой ни в какую из известных ей видов брони. Внешне женщина не была этому удивлена, и её лицо всё также выражало лишь глубокую сосредоточенность.

— Зачем ты здесь? — делая вид, что она пытается убрать ногу, Кармила атаковала торс Рида свободной ногой. Её лёгкая одежда, похожая на чёрно-белый наряд балерины с красноватыми вставками, похоже, ничуть не ограничивала движений. И всё же малинуа вновь со свойственной ему легкостью перехватил вторую ножку, вынуждая женщину зависнуть в воздухе. — Т-ц…

— Миссис Кармайн, вы слышали выражение, что, когда в воду падают капли крови, к ней на зов приходят акулы? — спросил Рид, указав подбородком на тёмные пятна, появившиеся в районе живота и спины Кармилы. Ткань её платья начала пропитываться кровью.

— Если ты пришёл ради этого, то убей меня и уходи. Не смей вредить моим дочерям, — аура вокруг оружейного барона заметно потяжелела, в её голосе появилась кислотность. Она была в шаге от того, чтобы воплотиться в свою полную демоническую форму.

— Т-ц… женщины, — к удивлению Кармилы, Рид легонько подбросил её в воздух. Не высоко, где-то на три-три с половиной метра.

Шагнув вперёд, мужчина встал под местом приземления женщины, оставляя ей возможность выбора точки падения. Сделав в воздухе кувырок, Кармила элегантно приземлилась рядом с Ридом всего в полуметре.

— И зач…?! — женщина не успела договорить.

Малинуа без каких-либо объяснений запихнул ей в рот указательный палец. От неожиданности Кармила случайно проглотила несколько капель тёплой жидкости, сочившейся из него.

За секунду в голове женщины пронеслось множество мыслей, включая ту, что Рид отравил её и скорее всего через считанные секунды она испытает очередной приступ агонии или попадёт под его контроль.

И, если это произойдёт, то Одетта и Клара, её дочери, лишённые защиты, смогут рассчитывать лишь на милость Зестиала, давнего друга. Благо у Кармилы были с ним хорошие отношения.

— М-гх! — чувствуя резкое жжение распространившееся по всему телу, она попыталась хотя бы откусить Риду палец... Безуспешно. Её зубы столкнулись с чем-то не уступающим по прочности адской стали.

Поняв безвыходность своего положения, когда Кармила была готова использовать все силы, что у неё остались, палец малинуа покинул рот женщины. Сконфуженная его неизменившимся выражением лица, она, прислушалась к собственному телу.

Ощутив, что боль практически исчезла, а раны, полученные от ангелов, уже давно затянулись, у неё начали закрадываться сомнения о правдивости слов Паймона. Один из девяти Королей не упоминал о подобной силе.

— Ну зачем всё усложнять? Мало того, что ты была ранена, так ещё и бросилась на того, кто явно сильнее тебя! — впервые за весь диалог мужчина выказал признаки раздражения. Даже его игривость пропала. — Я чертовски сильно сомневаюсь, что Паймон не предупредил верхние эшелоны о той угрозе, что я представляю.

Рид, заметно раздражённый, прикрыл глаза и тяжело выдохнул, делая несколько шагов в сторону от Кармилы.

— И вот, что я вижу! Мать-одиночка, любящая своих дочерей, рискует своей и их жизнями! Ради чего?! Ты ведь просто хочешь, чтобы твоя семья была в безопасности?! Скажи-ка мне, почему столь осторожная и рассудительная демоница не думает о последствиях своих решений и бросается на амбразуру, видимо, ожидая грёбанное чудо?!

Кармила молчала. Впервые за несколько десятилетий её столь жёстко отчитывали. Впрочем, женщина и возразить-то ничего не могла. В конце концов она напала первой и по какой-то непонятной причине до сих пор была жива.

— Я пришёл сюда не за твоей территорией, душами, дочерями и прочим! ... Фу-ух… Мне изначально был нужен труп или координаты места, где ты его оставила, — потирая виски, малинуа вроде бы начал успокаиваться. И всё же в его тоне чётко слышалось лёгкое, едва уловимое, разочарование. — Я ведь был вежлив. Чтобы привлечь внимание я поцарапал не дверь, а асфальт, тем самым снизив сопутствующий ущерб, но...

Ещё один тяжёлый вздох спустя, он продолжил.

— Скажите-ка мне, миссис Кармайн, неужели вести обо мне разошлись лишь по ИМП сити, и в столице никто, совершенно НИКТО, не слышал слухов о том, что я опасен? — тон малинуа был наполнен пост-иронией, которую сложно было не заметить.

— Нет. К-хм... Слухи об огне и взрывоустойчивости вашего меха дошли до города, — признала Кармила, отводя взгляд в сторону. По какой-то причине ей было стыдно перед Ридом. — Да и не похоже, чтобы вы использовали свою манипуляцию пространством…

— Значит, Паймон отлично сыграл свою роль и всё-таки передал часть информации о встрече. Столь мило с его стороны, — Рид саркастично улыбнулся, обращаясь в человеческую форму. — Хотя, учитывая ваше поведение, он, должно быть, был не слишком конкретен…

Рид замолчал, явно о чём-то задумавшись. Кармила не решилась открыть рот.

— Миссис Кармайн, вы ведь довольно умны. Женщина, достигнувшая таких высот в Аду, вызывает уважение, — слова похвалы несколько порадовали демоницу. Лишь чтобы следующим вопросом заставить её смутиться и слегка опустить голову. — Так зачем совершать такую невиданную глупость, как вступать в бой с десятком ранений?

— Мне хотелось проверить… — тихо начала она.

— Заканчивайте эту чушь, — утомлённо вздохнув, отрезал Рид. — Вы напали в попытке скрыть информацию, боясь, что узнай кто-то о том, что вы убили ангела, этот кто-то мог бы указать на вас всему остальному Раю и навредить вашим дочерям. Естественно, под весом эмоций и инстинктов, вы не подумали о своих ранах, но это было чертовски, нет, дьявольски глупо.

— Да… — Кармила Кармайн, одна из Повелителей Ада, опустила голову, признавая собственную неправоту.

Теперь, когда её глаза практически смотрели в пол, женщина неосознанно взглянула в область паха мужчины. За то время пока он ждал у входа, Кармила успела довольно пристально изучить все его появления на публике, коих было всего одно. Но будем честны, оно было весьма красочным.

— Я понимаю и уважаю столь простое желание, как заботиться и защищать свою семью, — Рид поднял подбородок Кармилы так, чтобы её глаза смотрели прямо в его. Сердце женщины слегка ускорилось. — Ты жива именно по этой причине. По той же причине я и исцелил тебя.

Его шёпот заставил Кармилу тяжело сглотнуть порцию слюны.

— А теперь расскажи, как же так вышло, что одного из Повелителей смогли ранить экзорцисты? — уже обычным голосом спросил Рид, вырывая женщину из фантазий, начавших подмачивать её нижнее бельё…

— В-вы, скорее всего, уже знаете, что обычно после зачистки идёт разделение освобождённых территорий. — начала она, слегка смущённо. — Мы с дочерями…

— Стоп, — прервал её Рид, приподняв руку. — Давай-ка проясним. Зачистка закончилась. Ангелы вернулись в Рай, и вы вышли на улицу, верно?

— … не совсем. Мы с дочерями вышли за час до её окончания, чтобы устранить одного из конкурентов, пытающихся прорваться на рынок оружия. А на обратном пути наткнулись на группу ангелов, которая нас заметила.

— Разве приближённые к Люциферу демоны не пережидают окончание зачистки вместе с ним? — казуально спросил мужчина.

— Откуда вы…? — на миг удивлённая, Кармила, тряхнув головой, ответила на поставленный вопрос. — Да, несколько Повелителей и демонов Гоэтии пережидают зачистку с Люцифером. Я одна из них.

— Хорошо. Продолжим. На вас напали ангелы. Сколько именно?

— Пятеро. Я надеялась задержать их, чтобы дать детям возможность сбежать… Как ты и сказал, одного я смогла убить. Двоих удалось ранить… — Кармила инстинктивно коснулась рукой торса. — Но и я не вышла без ранений. Если бы не помощь моих девочек и то, что экзорцистам велели возвращаться, я скорее всего не пережила бы эту зачистку.

— И как же ты, с такими ранениями собиралась проводить собрание, на котором соберутся сразу же несколько Повелителей? — спросил Рид, уже потушив внутренний гнев, вызванный различиями между сериалом Вивьен и тем, что было в «реальности».

— До нашей короткой встречи все мои раны успели немного зажить, поэтому провести собрание и скрыть свою слабость не было бы большой проблемой, — объяснила Кармила. — К слову… Что вы сделали со мной?

— Удивлены, что раны исцелились? — Рид тихо фыркнул, слегка улыбаясь. — Не просветите почему же?

Поняв, что он намеренно проигнорировал вопрос, Кармиле не оставалось ничего иного, кроме как ответить.

— Раны, полученные демоном от ангельского оружия, не зарастают быстро. Некоторым, как, например, Аластору, потребовалось семь лет на то, чтобы восстановиться… и то, я не уверена, что он вернул прежний уровень силы.

— Неужели на круге Лени ещё не создали препарат, ускоряющий выведение святой энергии из организма? — спросил Рид, на миг задумавшись о том, чтобы посетить радио-демона, но сразу же отбросил эту идею за ненадобностью. Аластор был ему не интересен.

— Если бы это было возможно, то за последние годы демоны понесли бы намного меньше потерь, — с толикой печали в голосе мрачно ответила женщина.

— Вернёмся к моему первоначальному вопросу. Где вы оставили тело?

— … если падальщики до сих пор его не сожрали, — Кармила, к большому удивлению Рида, указала на бумажную карту, висящую на стене. Немного повозившись с указкой, она указала на полуразрушенный район на северо-востоке города. — Та тварь должна быть здесь…

— Надеюсь на это, — улыбка Рида по какой-то причине заставила Кармилу легонько задрожать. — Спасибо за информацию.

Когда мужчина развернулся и уже собирался покинуть зал, демоница не могла не спросить его.

— Несмотря на всю силу, вы оказались довольно мягким и благородным по отношению к тому, кто на вас напал. Даже исцелили мои раны, — слегка прикусив губу, заметила она. — Почему..?

— О, тут всё довольно просто, — Рид остановился, его хищная улыбка, присутствующая на лице считанные секунды назад, исчезла, сменившись более доброжелательной. — Возможно, от моей правды вам станет слегка обидно, но Я не вижу в вас угрозы. Ангельская сталь? Благословлённые пули? Дьявольский металл? Проклятья? Подобным меня не убить.

— Зная то, что Люцифер - ангел, пусть и падший, даже он, полагаю, побоялся бы силы ангельского оружия… — по какой-то причине диалог с мужчиной развязывал Кармиле язык. Рид странным образом умел располагать к себе.

Мужчина слегка улыбнулся, думая о том, что ему следует ответить.

— А я не ангел, не демон и теперь уже точно не человек… Довольно легко догадаться, что я что-то четвёртое, — Рид слегка улыбнулся, обнажая острые ряды белёсых зубов. Его зелёные змеиные зрачки игриво поблёскивали на фоне ониксовых белков. — Я - монстр. Большой… злой… и очень коварный.

— Вы не произвели такого впечатления, — под конец диалога Кармила смогла частично вернуть прежнюю, более смелую версию себя. В её тон практически вернулась прежняя холодность и безразличие.

— Первое знакомство почти всегда обманчиво, — Рид пожал плечами, уже вернув глаза в «норму». — Желаю всего хоро…

— Вы собрались сделать что-то с тем телом, верно? — слова Кармилы заставили мужчину замереть на месте.

В застывшем воздухе можно было почувствовать растущее напряжение.

Поняв, что она только что сказала своё предположение вслух, и заметив весьма очевидную реакцию Рида, который остановился на месте, Кармила мгновенно прикрыла рот рукой. Она сглотнула порцию слюны.

— Вы весьма догадливы,— Рид улыбнулся. Его голос, больше похожий на шёпот, донесся сразу из всех уголков зала. Он вызвал у Кармилы мурашки по всей спине. — А я ведь уже собирался уйти восвояси и быть может даже забыть дорогу сюда… Но раз уж так вышло…

Рид развернулся.

— Вы знаете, что из всех имеющихся у меня способностей… — впервые за весь диалог, несмотря на широкую улыбку, его глаза выглядели серьёзными. — у меня нет тех, что позволяли бы контролировать сознание или манипулировать воспоминаниями?

Мужчина шагнул в направлении Кармилы. Она отступила.

— А даже и будь у меня таковые, я бы предпочёл не использовать их, — очередной шаг в сторону женщины. Демоница вновь инстинктивно сделала шаг назад. — Поэтому миссис Кармайн у меня для вас два предложения, вытекающие из того, что я не хочу, чтобы новость о моём интересе к экзорцисту распространилась.

— И-и какие же? — Кармила хотела сделать ещё полшага назад, но её спина резко упёрлась в невидимую стену.

П.А. Я придумал оправдание тому, как же именно появляются новые души. И оно, как мне кажется, довольно романтичное и красивое. И весьма банальное... И 1000% уже кто-то его описал, а я, как всегда, не знаю…

К способу.

Родители ребёнка во время его зарождения подсознательно вкладывают ему или ей кусочки своей души, из которых со временем вырастает полноценная. Пока он/она растут, душа крепнет.

Что же происходит с душами родителей?

Взаимодействуя с миром, они восстанавливают «затраченные» части. Сотворение добрых, нейтральных или злых поступков «восполняет» её.

Сам процесс продолжения рода, лишённый пошлости, и появление ребёнка сопровождаются малыми благословлениями от Вселенной. Вот только у неё очень странные определения слова «благословление»…

— И-и какие же? — Кармила хотела сделать ещё полшага назад, но её спина резко упёрлась в невидимую стену.

— Весьма соблазнительные, признаюсь. Я знаю, да ты и сама говорила о том, что очень ценишь безопасность своих дочерей, — с каждым его шагом, женщина всё сильнее вжималась в невидимую стену. — К счастью для вас всех, моё первое предложение как раз и заключается в том, что в обмен на защиту вашей семьи, вы должны поклясться никогда и никому не говорить об этом диалоге.

— А-а второе?

— Второе… — Рид облокотился о стену, заслоняя Кармиле путь к побегу. Его тихий шёпот вызвал мурашки на её коже. — Мне придётся вас похитить.

Всего четыре слова, но из-за них сердце женщины пропустило удар. По её телу словно пробежал электрический заряд, и она вздрогнула. Никогда прежде, Кармила не испытывала проблем с принятием решений, и вот сейчас поглядите-ка! Она всерьёз раздумывала о том, какое из предложений лучше!

— … мисс Кармайн?~ — лёгкий щелчок пальцев, вырвал оружейного барона из ступора. Рид, таинственно улыбаясь, убрал капельку слюны, скопившейся в уголке её рта.

— П-первое. Я выберу первое предложение, — сохраняя безразличное выражение лица, ответила она. И всё было ничего, но вот её слегка покрасневшие щёчки и краешки ушей предательски выдавали милое смущение.

— О-о? — улыбка мужчины приобрела оттенки игривой ухмылки. — Столь ярое проявление инициативы, хотя я даже не объяснил условий… Очаровательно~.

— … — его игра в кошки-мышки явно была направлена на то, чтобы подразнить её. И в обычной ситуации Кармила не попалась бы в «ловушку», но очарование и игривость Рида буквально обладали мистической силой.

— Я сочту молчание за согласие и покажу то место, в котором теперь ты и дочери смогут жить… если согласишься, — Рид посмотрел на Одетту и Клару, скрывающихся за резными колоннами. Кармила проследила за его взглядом, но не успела среагировать. — Это не Рай и не Ад. Даже не Земля. Мой личный мир.

— ??? — женщина не успела отреагировать, поскольку в следующую секунду, она оказалась в совершенно новом окружении.

Первым заметным отличием от круга Гордыни, на котором Кармила прожила всю «жизнь» был воздух. Совершенно чистый, свежий и лишённый любых видов загрязнения.

Вторым заметным отличием было небо. Светло-голубое. В нём витали небольшие облачка, но, к сожалению, яркий жёлтый шарик, зовущийся Солнцем, отсутствовал. Лучи света просто появлялись из ниоткуда.

— Не уверен, что всем понравится одинокая вилла рядом с озером, но таков уж мой вкус, — заметил Рид, стоящий поблизости. В его руках откуда-то взялось два бокала с вином. — Мне всегда нравились дома у прибрежных озёр.

— Дорогой, у нас гости? — приятный женский голос заставил Кармилу обернуться. В следующую секунду её челюсть буквально упала на пол.

Позади них, из комнаты с широкими окнами и трёхспальной кроватью, стояла Стелла, бывшая жена принца Гоэтии Столаса. На ней было простое, но весьма элегантное белое платье, украшенное лавандовыми узорами.

Вчерашняя новость о разводе двух аристократов навела не меньше фурора, чем появление Рида на экране. Но кто бы мог подумать, что она окажется здесь, прямо в его доме? Возможно, эти события были связаны...

— Похоже на то, — мужчина игриво улыбнулся Стелле, от чего та покраснела и слегка распушила хвост.

— Послушай, мне скучно, ты мог бы? ~ — Стелла собиралась подойти поближе, но Рид остановил её жестом.

— Сначала я закончу дела с мисс Кармайн, а после уделю тебе всё своё внимание, — от этих слов расстроенная демоница встрепенула пёрышки и, довольно улыбаясь, оставила Рида и Кармилу наедине.

— Б-благодарю, — находясь в шоке, женщина неосознанно взяла протянутый бокал и осушила его одним залпом. Игривый вкус белого полусухого вина позволил ей быстро прийти в себя.

Кое-как собравшись с мыслями, Кармила, наконец, взглянула на своё окружение. Сейчас они с Ридом находились на открытой деревянной террасе высокого двухэтажного дома, перед которым раскинулось небольшое озеро.

Куда бы Кармила не обратила взор, везде были высокие сосны, и лишь изредка виднелись просеки и лесные тропинки, ведущие куда-то глубоко в лес. Не веря своим собственным глазам, она поставила бокал на перила и прыгнула к озеру.

Из-за близости дома к водоёму, женщина за считанные минуты добралась до берега. Недоверчивые шаги по здоровой почве и золотому песку, привели её к кристально чистой кромке озера. Слегка присев, она осторожно коснулась воды.

Прохладная, лишённая токсинов и загрязнений, вода…

— Я совру, если скажу, что всё это не было моим изначальным планом, — Рид, появившийся из ниоткуда, заставил женщину вздрогнуть. — Изначально я хотел лишь получить тело или часть тела экзорциста…

— Да, вы говорили, — Кармила встала в полный рост, устраняясь от водной глади. — Зачем предлагать мне выбор? Вы ведь можете и сейчас взять меня в заложники и не выпускать до тех пор, пока не соглашусь на то, чего вы желаете…

— Прозвучит банально, но я не из тех, кто любит удерживать других против их воли… — на миг человеческое лицо Рида искривилось. Кармила этого не заметила, поскольку её взгляд всё ещё был привлечён к воде. — Поэтому объясню вид сделки, которую ты можешь заключить со мной. Желаешь выслушать?

Женщина кивнула, но на этот раз она решила смотреть ему прямо в глаза. Что-то в этих ониксовых белках и изумрудных радужках манило её.

— Чтобы получить эту землю мне пришлось потратить часть личных средств, которые невозможно восполнить традиционными способами, — Рид сел на песок и предложил Кармиле место поблизости. Из ниоткуда он материализовал небольшой плед. Женщина приняла предложение. — Эти средства я могу получить, выполняя определённые задания. Например, помощь в «искуплении» грешника принесёт мне огромный доход.

— И ты хочешь, чтобы я «искупила» свои грехи? — Кармила приподняла бровь.

— Какой в этом смысл, есть ты не желаешь сделать и это не искренне? Нет, — Рид покачал головой. — Тем более, между нами, Рай с его – правилами полный отстой…

— Ха-ха! Я знаю… — Кармила, слабо улыбаясь, на миг отвела взгляд от Рида и посмотрела на безмятежную воду. — Пока я слежу за мыслью. Что дальше?

— А ещё я получаю средства благодаря очарованию и «захвату» тех или иных целей… — женщина мгновенно вспомнила Стеллу, на шее которой была какая-то метка. Она не успела её разглядеть, но теперь в ней был смысл.

— … и одна из этих целей я? — сердце Кармилы забилось чаще при мысли о том, что Рид собирается её «завоевать».

— И да, и нет. Меня вознаграждают за захваты, как, например, было со Стеллой, — услышав имя аристократки Гоэтии, Кармила подтвердила свои догадки. — Я могу очаровывать вас разными способами. Силовой захват, как, например, удерживание в заложниках. Тогда мне даже не обязательно, чтобы кто-то влюбился в меня, ведь я всё равно получу деньги.

— Не похоже, чтобы ты собирался сделать это со мной, — заметила женщина, косо изучая мимику лица и язык тела мужчины.

— Это так, — Рид улыбнулся, слегка откидываясь назад. — При встрече я изначально подумывал о том, чтобы соблазнить тебя, получить награду, а потом, возможно, завоевать и твоих дочерей, но…

— Но? — при упоминании дочерей, Кармила прищурила глаза.

— Но после я передумал. У меня нет нужды в новых любовниках, но есть желание и возможность сделать вас фамильярами. Это не привяжет вас в качестве моих романтических интересов, не будет влиять на разум, вы просто станете членами команды поддержки.

— И зачем тебе это? — пристально всматриваясь в наполненные вековой мудростью глаза, спросила Кармила. — По слухам Гоэтии, ты по силе чуть ли не равен Люциферу. Почему хочешь решить всё таким образом?

— Имеешь ввиду миром? — Рид слабо улыбнулся. — Потому, что так хочу. Да и не вижу я в тебе глупости и надменности Стеллы. Эти черты пришлось долго вытрахивать из её птичьих мозгов, а ты довольно умна... А мне нужны умные люди.

Кармила слегка покраснела. С её длинными растрёпанными белыми волосами играл неизвестно откуда взявшийся тёплый ветерок.

— А ещё ты просто хочешь защитить свою семью от сил Ада и Рая, — взгляд Рида на миг ушёл за горизонт. — Я могу это понять, ведь, хоть кто-то и может назвать Стеллу моей пернатой игрушкой, но я не желаю, чтобы ей навредили, ранили или ещё хуже – убили. В какой-то мере я теперь в ответе за неё.

— Проще говоря, ты пытаешься играть в белого принца, нося чёрную броню? - ухмыляясь, Кармила указала подбородком на чёрную костюм.

— Да, только я не прочь умыть её кровью, — голос Рида похолодел настолько резко, что Кармила вздрогнула.

— Кх-м... Много ли ты получишь от моего захвата? — спросила она, собравшись с мыслями.

— Этого будет недостаточно для реализации моих первостепенных планов. В конце концов не ты одна не хочешь умирать, — спокойно признал Рид. Он не объяснился.

— Так каковы же условия первой сделки? — вернув обыденную серьёзность, спросила Кармила.

— Вы получаете возможность в любое время дня и ночи открывать портал, ведущий сюда. Мою защиту, и, конечно, самое интересное, — Рид улыбнулся. — Шанс увидеть, как этот кусок земли со временем становится всё больше и больше, пока не станет планетой. Ведь сейчас даже я не знаю, что будет после...

— ? — демоница недоверчиво посмотрела на него. Это звучало слишком фантастично, даже для неё.

— Ах, да, — проигнорировав взгляд, Рид продолжил. — Хоть для грешников и верховных демонов это и не является проблемой, но ты и твои дочери получат простенькую форму бессмертия, вечно поддерживающую тебя и их на пике сил. В обмен на всё на это, ты и они должны дать себя укусить.

— И всё? Просто даёшь мне такой шанс. Не слишком ли…

— За всё, что ты сейчас видишь, я заплатил, скажем, сто душ. Одна твоя «поимка» принесёт мне в два раза больше, — честно признал Рид, игнорируя удивлённый взгляд. — Ты платишь за свою безопасность, привязывая свою судьбу к моей. Подумай над…

— Я согласна. Но ты не будешь захватывать моих дочерей без их согласия, — Рид тяжело вздохнул, смотря на Кармилу. — Они должны сами это решить.

— Хорошо. Я понимаю. Но учти, что в таком случае, тебе придётся быть рядом с ними, чтобы иметь возможность вовремя открыть портал, — предупредил Рид.

— Это не проблема, — Кармила слегка улыбнулась, впервые за долгое время. Она слегка наклонила голову, позволяя укусить её за шею. — Давай уже, у меня скоро встреча.

— Не переживай, я слегка замедлил ход времени, — услышав ответ, женщина посмотрела на Рида по новому. Об этих силах Паймон не упоминал.

Слегка приоткрыв рот, мужчина нежно поцеловал Кармилу в шею, от чего та вздрогнула, после последовал лёгкий укус. Первые капли крови попали в рот контрактора. Проглотив их, Рид интуитивно повелел распознать Кармилу, как фамильяра, а не партнёра.

— Ах-х, — постыдный стон сорвался с губ женщины. Она сильно покраснела, не понимая, почему вместо боли почувствовала удовольствие. — Т-ты!

Рид не ответил. Обратив свой язык в драконий, он нежно зализал появившуюся на шее Кармилы ранку. Демоница вновь легонько дёрнулась, продолжая краснеть.

По какой-то причине, её сердце билось с бешеной скоростью, а дыхание тяжелело с каждой секундой. Когда кровотечение прекратилось, Рид оторвал губы от красной, как помидор, Кармилы.

— Как ты себя чувствуешь? — слегка отстраняясь, спросил он.

— Т-ты! Посмотри в какой бардак ты меня превратил! — мужчина тихо рассмеялся, за что получил весьма заслуженный удар локтем в бок.

Он показательно застонал и завалился на песок, причитая о жестокости коварных демониц.

По какой-то причине Кармила не могла не улыбнуться, смотря на могучего дракона, разыгрывающего перед ней очередную сценку.

Да, теперь она знала, что Рид – дракон. Эта реализация добавила уверенности в том, что с ним её семья будет в безопасности.

— К слову, — Рид перестал валять дурака и вернулся на плед. — У тебя нет других знакомых Повелителей, которым можно было бы предложить защиту?

— На самом деле я сама хотела тебя об этом спросить, — Кармила поправила прядь волос, закрывающую её левую часть лица. — Из всех, кого я знаю, Зестиалу можно доверять. Он мой давний друг, и мы не раз друг другу помогали. Остальным я доверяю намного меньше. Многие в лучшем случае знакомые, а в худшем…

Кармила подумала о трёх В, подмявших под себя медиа-индустрию Ада.

— … враги, которых держишь поблизости, — продолжил Рид, зная о сложностях Адской политики.

— Да, — Кармила тяжело вздохнула, поправляя распущенные волосы.

Следующие пять минут они провели в тишине, просто смотря на безмятежную воду.

— Ты правда веришь в то, что сказал ранее? — с ноткой надежды в голосе, спросила она. — В собственный мир?

— Сама скоро всё увидишь, — Рид улыбнулся, поднимаясь на ноги и предлагая Кармиле руку. Демоница приняла её. — А сейчас нам пора возвращаться. Там уже прошла минута, и, думаю, твои дочери начали волноваться.

— Всего минута? — женщина выглядела удивлённой. — Мы были здесь...?

— В этом измерении я ускорил время примерно в десять раз, — ни толики не скрывая своего дара к хрономансии, признал Рид. — Готова возвращаться?

— Готова, — поправив платье, ответила Кармила.

В следующую секунду она увидела, как из ниоткуда появился прямоугольный бледно-голубой портал. Из него в карманное измерение безуспешно пыталась просочиться демоническая энергия.

— Так вот как мы здесь оказались? — спросила удивлённая женщина.

— Именно. Кстати, теперь и ты можешь открывать порталы, — бросив на демоницу косой взгляд, Рид на миг задумался, после чего добавил. — Хочешь попробовать?

— … знаешь, что? Я, пожалуй, попробую, — Кармила вытянула руку и бросила мужчине игривый взгляд. — Не хочешь помочь?

— Как я могу отказать? — Рид положил свою ладонь на её запястье и, подвинувшись поближе, тихо зашептал её на ухо. Его слова были лишены злобы или свойственной ему игривости, но мужчина говорил довольно мягким голосом. — Ты ведь уже знаешь, что не нужны ни жесты, ни слова. И одного твоего желания достаточно, чтобы раскрыть врата... Не испытывай меня…

Пальцы Рида игриво прошли от запястья до локтя Кармилы. Хоть он и не использовал приманку на полную мощь, из уважения было задействовано около 10 или даже 5 процентов, женщина уже начала плавиться в его руках. В конце концов ухаживания Рида была очень приятными и ненавязчивыми.

— … ведь я уважаю тех, кто ценит свои семьи. И мне бы не хотелось, чтобы твой выбор основывался лишь на желании переспать со мной, — ещё немного погладив Кармилу по руке, Рид остановился. Убрав руку, он легонько потрепал женщину по голове. — Если ты захочешь, наш статус отношений всегда можно будет изменить, но пока что давай придерживаться контракта. Согласись, что твоим дочерям будет сложно объяснить статус наших отношений, если здесь произойдёт что-то необратимое.

— … — Кармила тихо стояла рядом с Ридом, слушая его слова с закрытыми глазами, наслаждаясь теплотой и мягкостью его руки, поглаживающей её голову. Хоть прикосновения и были лишены любого возбуждающего эффекта, это не мешало чувствовать нескрываемую заботу. — Уг-х… Да… Ты прав.

— Пора возвращаться, — когда рука пропала, тело Кармилы почти сразу же начало предательски кричать и требовать продолжения давно забытой ласки... Ему хотелось вновь почувствовать эту заботу и тепло. — Открывай портал.

— Ху-ух, — взяв чувства под контроль, женщина всё же взмахнула рукой, и рядом с порталом Рида появился второй, точно такой же. Привычными движениями обернув свои длинные белые волосы в белые рожки, Кармила ещё раз взглянула на мужчину.

За маской привлекательного молодого мужчины двадцати пяти лет скрывался монструозный дракон, способный локально повелевать пространством и временем. Конечно, его и Люцифера нельзя было сравнивать, в конце концов у них было разное происхождение.

И всё же, существо, способное заморозить врага во времени и пространстве... В какой-то мере та часть Кармилы, которая до сих пор сохранила любопытство, было интересно узнать кто же из них сильнее.

Падший ангел из Рая, сохранивший большую часть своих прежних сил или недавно рождённый монстр, только осваивающий контроль над новообретёнными силами?

Одно торговка оружием понимала чётко. Результат этого боя всегда будет один – глобальные разрушения и горы трупов в независимости от выигравшей стороны.

— Ты идёшь? — Рид, стоящий совсем рядом с порталом, выдернул Кармилу из её мыслей.

— Иду, — вернув нейтральную маску на лицо, женщина прошла вместе с ним в портал.

— ...-м? — Одетта и Клара даже не успели пройти и половину зала, когда Кармила и Рид вернулись обратно.

— Ты же сказал, что…? — поняв, что прошло меньше минуты, женщина, слегка прищурив глаза, вопросительно посмотрела на мужчину.

— Время - это очень сложный бульон. Скорее всего моё измерение и моя сила сложились, а то и умножились друг на друга… от этого и получилось, что получилось, — Рид пожал плечами. Его ответ прозвучал предельно честно.

Сила манипуляции временем появилась у него не так давно... Точнее, даже недели не прошло с момента её обретения, но знал об этом лишь он и его комнатные пернатые демонята, сейчас отдыхающие в обновлённом доме.

— Так даже лучше. — не почувствовав лжи в словах Рида, Кармила решила ему поверить, и после обратилась к дочерям. — У меня всё в порядке. Через сколько собрание?

— Через полчаса, — привычно взглянув на часы, ответила Одетта. Её взгляд зацепился за татуировку, появившуюся на шее матери, но, когда она хотела о ней спросить, Кармила перебила её.

— Отлично, — с некоторым облегчением сказала она. Взглянув на Рида, оружейный барон решила предложить ему интересную авантюру. — У нас скоро состоится собрание, связанное непосредственно с тобой. Не хочешь присоединиться?

— Ты знаешь… Я не откажусь, — Рид опёр руку о бок, и Кармила приняла его приглашение. Одетта и Клара в шоке смотрели на свою мать. Такое поведение было ей совсем несвойственно.

Рай. Первая улица Всех Святых.

Среди небоскрёбов из чистого голубого стекла и их величественных белых фасадов, среди вечной доброты и искреннего счастья, под святым светом ярко сияющего Солнца, в пёстром потоке праведников, неспешно брели двое ангелов.

Адам, сын Божий, одетый в свой роскошный золотой плащ, гордо вышагивал в направлении ангельской богадельни, где восседала Сера Серафим, болтая вместе с Лют о событиях недавней зачистки.

— Не ну ты конечно дала жару опасные сиськи. Давненько я не видел такой хорошей бойни, — первый мужчина задумался. — Года два уж точно.

— После того, как эта сука сбежала, неудивительно, что нам потребовалось время, чтобы нарастить прошлые темпы, — с характерной ей ядовитостью и презрением в голосе заметила Лют.

— Это да… Послушай, ты бы блять смыла уже с себя эту чёртову кровь, — указывая на тёмно-красные пятна, которыми была покрыта форма Лют, заметил Адам. — Может у тебя и есть фетиш на это, но мне похуй. Это отвратительно. В следующий раз я хочу видеть тебя чистой, как вагину девственницы.

— Хорошо… сэр, — слегка скрипя зубами, Лют добавила в воображаемый список дел пункт со стиркой формы. — Просто я думала, что их кровь смоет все мои пригре…

Проходя мимо одной из многочисленных церквей, им пришлось на время остановиться. Адам случайно столкнулся с одним из святых крестоносцев, как раз выходящих из неё.

— Ар-гх! Блять! — потирая ушибленную руку, сругнулся первый мужчина. — Ёптыть! Смотри куда прёшь, кусок мышц!

— … — высокий крестоносец, одетый в тяжёлую кольчужную броню, скрытую под белой рубашкой с красным крестом, упал на одно колено, склонив голову. Из его стального бочкообразного шлема, украшенного латунным крестом, донёсся приглушённый голос. — Генерал Адам, смиренно прошу простить меня, ибо был отвлечён я благими мыслями о некогда великих завоеваниях, исполненных во имя Господа нашего. Этот смиренный слуга Господен ищет милости вашей и просит прощения.

— … Эх-х, ладно. Забей. Просто забей. Всё норм, — неловко похлопав рыцаря по плечу, Адам лишь покачал головой, слегка закатив глаза под маской. — Не буду же я злиться на своего пра-пра-пра-пра-пра…? Хуй знает сколько правнука. Иди дальше по своим делам.

— Да светиться имя ваше, сир Адам. Покорнейше благодарю, — крестоносец склонил голову в знак уважения.

«Фанатики…» — подумал Адам, уже практически забывая о существовании неизвестного мужчины.

В тоже самое время. В самой высокой высотке Рая, намного выше уровня облаков. Просторный офис Серы Серафим.

Уже на протяжении восьми тысячелетий светящееся белое око пристально следило за каждым жителем Рая, опасаясь появления «нового» Люцифера или Лилит.

С самого сотворения Мира и до этого момента верховный серафим и её незримые ангелы пристально следили за каждым новым человеком и святым, попавшим в Рай.

*Трлюм-Брлюм-Трлюм* - в просторном кабинете раздались звуки игры на арфе, предрекающей появление незваных гостей.

— Входите, — мило улыбаясь, Сера, пригласила ангелов внутрь.

— Верховный Серафим, — два мужских голоса эхом пронеслись по просторному кабинету, напичканному мониторами для слежки.

Сера сразу же узнала Небулона, голубоглазого серафима, простую белую робу которого украшали изображения звёздного неба, закрытого кучевыми облаками. Его длинные белые волосы были убраны в конский хвост.

Вторым гостем был Вигилиус, ангел-покровитель крестоносцев. Короткостриженый брюнет с яркими золотыми глазами. Он был облачён в похожую белую робу, украшенную багрово-красным крестом, от которого исходили языки святого огня.

— Полагаю, вы пришли сюда не за тем, чтобы обсудить недавние изменения климата, происходящие на Земле, — указывая на странный дуэт многозначительным взглядом, заметила Сера. — Вас что-то беспокоит?

— Это так Верховный Серафим, — в наполненном мудростью, голосе Небулона чувствовалось едва заметное беспокойство. — Прошло уже почти восемь тысяч лет, а Господь-Бог до сих пор не выходил с нами на связь. Мы понимаем, что ты была избрана им в качестве посланника, но, может быть, он согласиться сотворить хотя бы одно чудо, ведь…

— … Начиная с семи тысяч четыреста восемнадцатого (1910) всё и больше и больше людей попадают в Ад, — командирским тоном закончил ангел-покровитель. — Человечество забыло святость имени Его. Забыло праведность дел Его. Погрязло в обжорстве, похоти, гневе, лицемерии, зависти, лени и жадности. Уверен, вы лучше меня знаете и осознаёте, что Рай может попасть под угрозу, если мы допустим перенаселение Ада.

— Поэтому вы предлагаете мне обратиться к Всевышнему и умолить Его показать людям чудо? Вселить в них надежду на свет в конце туннеля? Помочь им уверовать и вести добродетельный образ жизни? — на каждый вопрос Сера получала по синхронному кивку. — А что, если Господь, видя грехи, сотворённые детьми Его, испытывает столь сильную боль, что неспособен более взирать на их проступки и злодеяния? Что тогда? Вы желаете, чтобы Бог страдал?

— Нет! Конечно же нет! — хоть оба святых существа и ответили одновременно и почти синхронно, мысли в их головах были совершенно разные.

— Быть может, мы могли бы сами сотворить для них чудо, раз… — начал Небулон.

— Чудеса для грешников? Чушь! — Вигилиус недовольно фыркнул, его пламенная пара крыльев на миг явила себя. — Лучшее решение – это крестовый поход, как когда-то было с Иерусалимом. Святое войско просто должно снизойти с небес и покарать все грешные души, очистив этот Мир от Зла! И тогда на пепле прошлого взойдут новые, здоровые, безгрешные ростки добродетели!

— Нет, это же варварство! Человечество давно уже пережило период святых войн. Мы должны говорить устами мира и… — нахмуренного Небулона вновь перебили.

— Любой мир в страну приносит оружие и святое войско, в руках которого оно творит добро и несёт праведность, - крест на груди ангела объяли живые языки пламени, а его золотые глаза излучали непоколебимую уверенность в "истинной" задумке Господа. — Те мусульмане помнится, уверовали лишь после того, как их пророка четвертовали прямо на «святой» площади!

— То, что ты сейчас говоришь – ужасно, — овальное лицо Небулона было поражено отвращением и ужасом. — Я искренне надеюсь, что Верховный Серафим осознаёт важность и ценность каждой человеческой жизни, посему смиренно прошу не слушать этого безумца.

— Небулон, — мягкий голос Серы прозвучал совсем рядом с серафимом. Покровитель небесных тел почувствовал её лёгкое прикосновение на его плече. — Тебе не стоит волноваться. Я никогда не отдам приказа на целенаправленное уничтожение смертных. Я верю в то, что они всё ещё могут исправиться и заслужить благодать и милость Его.

— Благодарю Верховный серафим, что вы успокоили мою душу, - Небулон вежливо поклонился. — Если…

— Я сейчас занята, поскольку ко мне вскоре должны прийти гости. Вы не могли бы меня оставить в одиночестве?

— Конечно, Верховный серафим, — синхронно ответили слуги Божие.

В голосе Небулона был словно подъём веры, было похоже, что он поверил каждому её слову. Вигилиус, напротив, испускал ауру лёгкого раздражения, но всё же ангел смог принять такой исход, поскольку покорно склонил голову, прощаясь и оставляя Серу наедине с собственными мыслями.

«Почему Вы нас оставили? — возвращаясь к точке наблюдения за всем Раем, она не могла не задать себе этого вопроса. Бог исчез незадолго до падения Люцифера, поскольку в Ад свергать его пришлось Сере и остальным серафимам. — Пошло почти восемь тысяч лет, и до сих пор я не услышала и вести от Вас. Столетия поисков и сотни потерянных в космосе душ так и не привели нас к Вам… В чём мы согрешили? В чём ошиблись?»

Спустя полчаса у Серы, Адама и Лют состоялась встреча, на которой ангелы подвели итоги ежегодной зачистки.

Пять минут спустя.

— … выходит, что в обмен на защиту ты продала ему свою душу?! — взорвалась Клара. — Мама, ты ведь даже не знаешь его!

— Вынуждена признать, мама. Это и вправду было глупым решением, — Одетта потёрла виски.

— Рид, я ведь могу показать им твой дом? — игнорируя дочерей, к их ещё большему удивлению, спросила Кармила.

— Да. Только не беспокойте Стеллу, — мужчина ленивым взмахом открыл портал. — Если спросит, я загляну к ней через час.

— Хорошо, спасибо. А вы идите со мной! — чуть ли не взяв детей за шиворот, Кармила кивнула Риду, запихивая Одетту и Клару в портал.

…

Десять минут и одно долгое объяснение внутри карманного измерения спустя.

— Они согласились присоединиться к группе поддержки, — это было первым, что сказала Кармила по выходу из портала. Женщина чуть ли не светилась. Рид даже начал засомневаться в том, что метка не влияет на её рассудок. — Но условия те же, что и у меня. Они будут фамильярами, а не компаньонами.

— Так и подразумевалось, — Рид пожал плечами, после чего вопросительно посмотрел на девушек. — Кто первый?

— Стоп. Погоди. У нас же скоро встреча, — хотела запротестовать Клара.

— Я укорю его течение, — под удивлёнными взглядами девушек ответил Рид. — Поэтому, если тебя так беспокоит время, то у нас будет хоть два, хоть три часа. Этого хватит, чтобы залечить небольшие укусы.

— Это весьма удобная способность, — заметила Одетта, поправляя свитер. — Как, кстати, к вам следует обращаться?

— ? — не понимая вопроса, Рид наклонил голову, но не получив объяснений, перевёл взгляд на Кармилу.

— Мы действительно не обговаривали этот вопрос, — объяснила женщина.

— В рыцари я не посвящён… Или же да? — на миг мужчина замер. Было похоже, что он рылся в воспоминаниях. — Похоже, что Ким всё-таки был посвящён… Не важно… Я… Меня зовут Рид. Так и зовите.

Девушки кивнули, запоминая эту интересную деталь «прошлого» Рида.

— Сис, ты или я? — Клара легонько ударила Одетту в бок.

— После тебя, — холодно отозвалась блондинка, поправляя круглые очки.

— Ладушки. Тогда я первая, — Клара закатила рукав и протянула запястье Риду. — Без обид, но мне удобней получить метку на запястье, чем на шее.

— Конечно, — мужчина легонько укусил девушку за запястье, от чего та громко застонала.

Удивлённая, она свободной рукой прикрыла рот в смущении. Через минуту Рид закончил, и заметно покрасневшая брюнетка возвратила руку.

Теперь чуть выше запястья у неё появилась татуировка из обсидиановых драконьих крыльев, сложенных в форме треугольного щита. У Кармилы и Стеллы на шеях была такая же.

— … — в отличие от сестры, Одетта молча закатала рукав своего свитера и также вытянула руку.

К её огромному сожалению, холодный фасад снежной королевы, который она так долго старалась поддерживать, треснул, едва губы Рид коснулся белоснежного запястья девушки.

Как и Клара, Одетта не смогла сдержать вырвавшийся стон, когда зубы дракона слегка прокусили её кожу. Уже после, очень смущённая девушка только и могла, что забиться в кресло.

Одетте было стыдно потерять лицо перед сестрой, которая точно потом припомнила бы ей эту оплошность. Как и у матери и у сестры, в месте укуса, у девушки появилась татуировка с драконьими крыльями.

— Что ж… — пробормотал Рид, покупая главного участника его плана в каталоге. — Полагаю, с этим закончили.

[Вы получили 80 кредитов за захват “Кармилы Кармейн”.]

[Вы получили 32 кредита за захват “Клары Кармайн”.]

[Вы получили 32 кредита за захват “Одетты Кармайн”.]

[Итоговый баланс: 196 кредитов]

[-150 кредитов. Куплена опция «Питательные жидкости». Автоматически добавлены Сопротивления эффектам целенаправленного и глобального насильственного Превращения. В добавок ваша кровь, сперма, слюни и прочее позволяют вайфу становиться сильнее, поднимая их ранг. Ограничение до 7 ранга.]

[-15 кредитов. Куплен «Демиплан». Скорость исцеления и сила союзников внутри вашего карманного пространства увеличены, противников - уменьшены.]

[-10 кредитов. «Расширение карманного измерения. Пляжная жизнь». Размеры карманного измерения увеличены до 15 кв. километров. Уровень земли увеличен до 24 метров глубины, высота неба до 48 метров.]

[-5 кредитов. «Процентный счётчик выполнения миссий».]

[Остаток: 16 кредитов.]

Несмотря на траты, Рид всё же улыбнулся. Теперь его «добровольным» сотрудникам, пойманным ещё в самом начале и спрятанным в пещере Страйкера на круге Гнева, найдётся применение.

Поскольку он не «заклеймил» их, все люди были ценными кадрами, которых он теперь мог усилить, хотя бы до пятого ранга, чтобы получить побольше денег в награду за их «поимку».

Чувствуя, что его тело стало немного защищённее, Рид, находящийся в уже привычном облике малинуа, довольно плюхнулся в кресло, стоящее по левую руку от места Кармилы.

После наступила тишина.

— Рид, вы собираетесь просто ждать здесь, пока остальные повелители не соберутся? — неловкую для девушек тишину прервала Клара.

— Моё присутствие столь отягощает? — слегка наклонив голову и состроив удивлённую мину, Рид выглядел слегка обиженным. — В таком случае я всегда могу исчезнуть…

И всё. Как только он договорил, его присутствие, запахи, физическое отображение – всё пропало! Единственное, что осталось – это кресло, на котором были отчётливо видны борозды, образовавшиеся от веса мужчины.

— Ещё и невидимость, — Кармила, пытающаяся настроиться на встречу, тяжело вздохнула. В какой-то мере она была очень рада тому, что этот с виду незадачливый дракон встал на их сторону.

— Ты не знала? — Одетта удивлённо посмотрела на мать.

— Откуда? Мы же знакомы с ним менее часа, — проворчала Кармила, смотря на часы. — Остальные скоро будут. Рид, ты не мог бы…?

— Не мог бы что? Я и так невидим и не слышим, если пожелаю, — ответило кресло. — Неужели великие демоны Ада будут испуганы…

Именно в эту секунду двери в конференц-зал открылись.

Размеренными шагами в него зашла первая двойка. Кармила и её дочери были слегка удивлены визитом пламенного принца Вассаго и двуликого магистра сцены Наберия. Оба представителя дворянства давно не появлялись на собраниях, и их визит вызвал много вопросов в голове оружейного барона.

Рид, всё ещё находящийся под действием «невидимости», улыбнулся. Приятно было видеть, что Гоэтия не просто наблюдала, а реагировала на новые виды угроз, коей он, откровенно говоря, и являлся.

Следующими в зал вошли Аластор, демон-олень, Роззи, демон-каннибал, Зестиал, демон-паук, и Олег, призрачный демон-олень с виднеющимся сквозь разбитый череп мозгом. Никто из вошедших не ощутил присутствия Рида.

Последними, но не по значимости, своим присутствием внеплановое собрание окрасила семья фон Элдрич.

Бетесда и Фредерик, ничуть не утратившие привязанности друг к другу, шли держась за руки. За ними следовала трёхметровая демоница с чертами динозавра мисс Зилла (или Зизи для друзей).

Когда всё расселись, первым заговорил глава семьи фон Элдрич.

— Как я погляжу, трио Ви до сих пор мнит себя выше других, — его тон, как и всегда, был наполнен нотками высокомерия и презрения.

— О, уверяю, этот телевизионный мальчик скорее всего зализывает ранки, после моего маленького шоу, — к удивлению остальных, вторым заговорил вечно улыбающийся Аластор. Радио-демон в потрёпанном красном фраке осмотрел присутствующих. — И всё же, мы сегодня собрались не для того, чтобы обсуждать молодёжь, верно?

Кармила, на которую столь очевидным образом Аластор обратил внимание всех присутствующих, подумывала о том, чтобы надрать паршивцу задницу. Он пропал на семь лет после своего поражения, и только вернувшись имеет наглость указывать что ей делать на её же собрании!

На миг прикрыв глаза, Повелитель рынка оружия быстро пришла в себя. Если произойдёт эскалация конфликта, пусть Аластор и был некогда опасен, теперь, с защитой Рида, ей можно было вести себя чуть более уверенно рядом с ним.

— Спасибо, что напомнил, Аластор. Я-то думала, ты умер в какой-нибудь из канав ещё при первой зачистке семь лет назад… но поглядите-ка кто вернулся? — почувствовав удивлённый взгляд Зестиала, Кармила жестом намекнула демону на то, что ему не следует вмешиваться.

В тоже время улыбка на лице радио-демона продолжала расти, а его трость-микрофон начала легонько жужжать.

— Как видишь я жив и здоров! Даже лучше прежнего, ведь…! — Аластору не дали договорить.

— Давайте перейдём к цели собрания. Все мы собрались здесь для того, чтобы обсудить появление новой силы на круге Гордыни, — начал Вассаго, один из двух представителей Гоэтии с круга Гордыни. Пламенный какаду выглядел довольно серьёзным, поэтому остальные затихли. — Нам до сих пор практически ничего неизвестно о так называемом «Риде» и его силах. Мисс Кармайн, поскольку именно вы являлись инициатором проведения этого собрания, полагаю, у вас есть…

Глаза демона сверкнули едва уловимой тёмно-красной вспышкой. Резкая пауза в речи Вассаго заставила повелителей перевести взгляды с него на Кармилу. Теперь, когда их взгляды были прикованы к ней, демоны заметили странную татуировку, появившуюся на шее женщины.

— … я, принц Вассаго, наследник короля Пурсона, приветствую сэра Рида, — под недоумевающими взглядами остальных, демон Гоэтии вежливо склонил голову перед пустующим креслом.

— … — Кармила, Одетта и Клара, застигнутые врасплох, удивлённо открыли рты.

То, что Вассаго был способен заглянуть в прошлое и будущее оказалось на удивление вредной способностью, когда дело заходило о недавно заключённых сделках, о которых никто не должен был знать.

— Принц Вассаго, — из ниоткуда появившийся на стуле малинуа вежливо кивнул. Его красные глаза с лавовыми радужками улыбчиво смотрели на принца. — приветствую в ответ…

— Блять! *Скрип* — испуганный Аластор дёрнулся в кресле.

— Полагаю, мой маленький сюрприз был слишком заметен для того, кто способен заглядывать в прошлое и будущее… — пробегая глазами по всем присутствующим, доброжелательный и слегка игривый тон малинуа ни капли не изменился.

Тишина. Наступила абсолютно глухая и звенящая тишина.

— О, — Вассаго поправил воротник своей белой рубашки, вдруг резко оказавшейся крайне узкой для того чтобы спокойно глотать. Его глаза вновь сверкнули, но на этот раз вспышка была светло-красная. На миг лицо принца вытянулось, и он совершенно по-другому смотрел на Рида. Во взгляде ясно читался ужас. — У-уверяю. Всё, что я смог увидеть, было лишь произошедшее с вами в этом кабинете. Я не посмел бы заглядывать дальше без вашего разрешения.

Подрагивающий голос и взволнованность попугая заставили остальных напрячься и задуматься о том, что же тот увидел в прошлом и главное будущем, раз его поведение и реакция изменились столь кардинально.

— Надеюсь, что так, — улыбающийся Рид, прислонил к губам палец и подмигнул Вассаго. — Тс-с.

Принц кивнул, подсознательно вновь прибегая к силе предвидения. Глаза демона Гоэтии снова сверкнули. На этот раз его реакция была куда спокойней, чем в прошлые разы. Он выдохнул с облегчением.

— И это из-за него мы собрались? — семья фон Элдрич всегда была второй после семьи Морнингстар. Неудивительно, что Фредерик не видел в Риде ничего особенного. — Из-за чёртовой адской гончей со способностями к иллюзиям?

— О, прошу простить ваше… — Рид удивлённо и несколько разочарованно наклонил голову на бок, складывая ушки к голове. — Это же Люцифер - Король Ада, верно?

Его тон резко изменился с пресмыкающегося на казуальный. Одно это подало многим намёк на то, что мужчина лишь играл с ними. А сам вопрос был адресован Кармиле, которая быстро кивнула.

— Прошу простить ваше ужастие, что скромный я оказался недостоин вашего присутствия. Позвольте мне помочь и избавить вас от меня и моего до отвращения скучного общества, — *щёлк* - простым щелчком пальцев Фредерик и Бетесда исчезли из конференц-зала.

Челюсти Кармилы, Одетты и Клары упали на пол. Создание порталов было одним вопросом, ответ на который высшие демоны находили без особых проблем. Будь то кристаллы Асмодея или волшебные гримуары Гоэтии, они знали, что с их помощью можно быстро перемещаться в мир людей.

То, что сейчас показал Рид не было магией. Не было телепортацией в привычном для них смысле этого слова. Доли секунды назад в зале была вторая по могуществу и силе семья Ада, и вот теперь демоны остались с НИМ наедине…

Кто знает, какие ещё трюки припасены в его кармане?

— О, не переживайте. Они живы. Я просто отправил их в Мир Лу-Лу. Думаю, там им будет всяко веселее, чем здесь, — под шокированные взгляды остальных, объяснил Рид. Он выглядел так, словно только что указал дорогу туристам, а не отправил друга Люцифера в парк развлечений.

Аластор, с трудом скрывающий за истошной улыбкой, нарастающий ужас от собакоподобного демона, вжался в кресло ещё сильнее. Да. Радио-демон ужасно боялся собак.

Мир Лу-Лу.

В очереди на Грехопадные горки. Прямо перед калиткой, ведущей к посадочной площадке, из ниоткуда появилась красивая пара. Их внешность напоминала ту, которой обладали демоны с круга Зависти.

— … он… что… только что нас вышвырнул… — начала было Бефесда.

— Пожалуйста, следующий, — работник парка, один из бесов в светло-голубой униформе, украшенной золотом, пригласил пару занять места на аттракционе.

— Эй, это было моё…! — одного поворота головы Фредерика хватило, чтобы возмущающийся грешник превратился в каменную статую.

— Спасибо, — кое-как вернув лицо в норму, Фредерик, сопровождая жену, сел в одну из вагонеток.

— Что ты задумал? — позволяя клетке безопасности легонько прижать себя к креслу, спросила Бетесда. Она была удивлена спокойным поведением мужа.

— Ничего. Он слишком напоминает Люцифера, — ответил уже успокоившийся Фредерик. В какой-то мере, мужчина даже испытал облегчение от этого факта. — В его силах было явно что-то пострашнее отправления нас на грешные горки…

Аттракцион заработал и вагонетка начала медленный подъём…

— Он мог выкинуть нас в середине очереди или и вовсе отправить в стратосферу, — продолжила Бетесда. — Падение мы бы, конечно, пережили, но это всё равно бы нанесло нам значительный ущерб.

— Именно, — согласился Фредерик, спокойно наблюдающий за тем, как от него всё дальше и дальше отдалялась грешная земля. — Поэтому вместо того, чтобы строить глупые козни, которые ни к чему хорошему не приведут, давай-ка насладимся моментом.

— … Давай, — улыбаясь, Бетесда взяла Фредерика за протянутую руку. К тому моменту они уже находились на пике «ужасно высокой» горы Целестия.

Следующие несколько часов пара провела, катаясь на аттракционах и поедая всевозможные сладости. Они действительно хорошо провели время. Под конец Фредерик даже «разморозил» окаменевшего грешника, который был ему очень благодарен.

— К слову... Мне ведь не показалось, что у этого Рида были её глаза? — уже уходя из парка, спросила Бетесда.

— ... не показалось. Я тоже заметил, но подумал, что мне почудилось, — поправляя фрак, ответил Фредерик. — Любопытно выходит, ведь из того, что я знаю, она всегда была верной женой. Хотя в последние годы их отношения зачахли...

— Пока не будем распускать слухи. Лучше всё проверить. Да и не хотелось бы мне, чтобы наши семьи поссорились после стольких веков дружбы, — с нотками сочувствия в голосе, добавила Бетесда. — В конце концов у него сейчас тяжелое время.

— Да, нам лучше быть осторожным, — целуя жену, Фредерик помог ей забраться в удобный чёрный лимузин, подогнанный к чёрному выходу из парка развлечений.

— Как и всегда, дорогой ~, — игриво добавила Бетесда, утягивая мужа на задний диван...

Сразу после телепортации семьи фон Элдрич в Мир Лу-Лу. Конференц зал оружейной компании Кармайн.

— Теперь, когда в зале остались наиболее заинтересованные в собрании, полагаю, вы можете приступить к обсуждению главной темы, — Малинуа провёл улыбающимися глазами по всем присутствующим. На миг он задумался и продолжил. — А я пока отлучусь на пару минут… Ах да, Вассаго, я бы хотел переговорить с вами после окончания собрания. У вас найдётся пара минут?

— Полагаю, я смогу выкроить время, — ответил вежливо пламенный принц. Из уважения и в какой-то мере страха перед Ридом, он решил не заглядывать в грядущее.

— В таком случае я вернусь где-то через час, — малинуа задержал взгляд на испуганном, по непонятной для Рида причине, Аласторе, после чего посмотрел прямо на Кармилу, слегка улыбаясь. — Если возникнут проблемы, то ты знаешь что…

Когда Рид собирался закончить фразу, рядом с малинуа появился голубовато-синий портал, из которого вышла Стелла. Игнорируя удивлённые взгляды остальных, принцесса прильнула к мужчине, обнимая его и кладя свою голову ему на плечо.

— Я соскучилась, — ласкаясь о него, пробормотала совиная демоница.

— Разве мы не договаривались, что я загляну через час? — игриво улыбаясь, ответил Рид, обнимая Стеллу левой рукой. — Я-то подумал, что ты немного подождёшь, выпьешь твоего любимого бургундского красного…

— Хмп-ф, — совершенно не заботясь о собственном имидже, Стелла слегка надулась, но всё же дала себя погладить. — Ты же знаешь, что я не люблю ждать! Да и время течёт так медленно, пока тебя нет рядом...

— Час ведь ещё не прошёл, разве нет? ~ — посадив принцессу к себе на колени, заметил Рид дразнящим тоном. — Ты становишься довольно нетерпеливой, ты знаешь?

— Кх-кхм, я-я знаю, но… — слегка распушив свой белоснежный хвост, Стелла собиралась что-то ответить, когда двери в конференц-зал с шумом распахнулись.

*Бах* - Эксцентричное появление Вельвет не было тем, что могло удивить хоть кого-либо из собравшихся. Демонов удивила её мгновенная пропажа.

*Бух* - что-то упало на пол.

— Ах, как я мог забыть! Она же тоже одна из Повелителей, — слегка раздосадованный голос Рида, вместе с его выразительной мимикой, вновь привлекли внимание остальных. — А она ведь даже принесла мне подарок! Как грубо вышло… Ну ничего не поделать.

— Подарок? — Стелла слегка наклонила голову, задавая вопрос, появившийся в умах демонов.

— Угу. Вот, взгляни, что она мне принесла, — Объект с пола резко материализовался в руке малинуа.

Некоторые из присутствующих охнули. Это была голова экзорциста.

Холодок пробежал по спинам Повелителей, когда пасть малинуа начала с хрустом расширяться. Все кроме Стеллы, сидящей на коленях Рида, слегка отстранились от него, чувствуя, как в их сердцах появился первородный страх, стоило им лишь взглянуть на змееподобную пасть, покрытую обсидиановой чешуёй.

*Хрум* - челюсти гидры сжались, разламывая кости и заставляя голову ангела исчезнуть без следа.

— … — в процессе обратного превращения, Рид что-то пробормотал без голоса, но поскольку в тот момент у него не было губ, никто не смог разобрать его слов. — Выходит, мне действительно просто стоило набраться терпения, мисс Кармайн.

Кармила, вышедшая из транса, испуганно уставилась на Рида. В голове женщины, словно кинескоп, пронеслись все события, произошедшие с ней и её семьёй за последние полчаса.

На секунду она испугалась того, что сейчас Рид за ненадобностью сожрёт и их, но вспомнив, что контракт заключался в неразглашении его истинной силы, демон слегка успокоилась. И тут её опустевшую голову резко осенило.

«Почему он показал им то, что пожирает тела? Разве сделка не заключалась в том, чтобы я держала язык за зубами…? — воспоминание о том, что Рид говорил о наградах, словно прозрение, разожгло пожар буйных мыслей. Едва заметная улыбка малинуа, которую теперь заметила Кармила, словно холодный ушат воды, освежила голову женщины. — … его изначальной целью не был ангел. Он знал, либо догадывался, что сегодня явиться Вельвет и принесёт то, что он искал. С самого начала его целями были я и мои дочери…»

— Хоть я и не телепат, но ваша реакция вполне очевидна, — вновь вырванная из собственных мыслей, Кармила вернула глаза на соблазнительного малинуа. Мир вокруг неё буквально замер. — Не стоит так переживать. Наша сделка в силе. Я буду защищать вас до тех пор, пока вы придерживаетесь ряда простых правил.

— П-правил? Ты ничего не говорил про правила, — заметила демоница, опасливо озираясь.

Всё окружение словно окрасили в серые тона. Демоны замерли на своих местах, словно во время просмотра кинофильма, киномеханик решил остановить его. Образовался гармоничный стоп-кадр, в котором женщина могла в мельчайших деталях разглядеть выражения лиц каждого из демонов.

Обеспокоенность Зестиала, страх и напряжение Аластора, заинтересованность Вассаго, Наберия и Зизи. ... и едва прикрытое влечение Рози, скрытое в остатках от рамок приличия. А Олег? Его было тяжело прочесть, как и всегда. В конце концов тяжело понять мимику того, у кого нет лица. Поэтому с ним и не играли в карты...

— Не переживай, сейчас никто нас не слышит, — Рид улыбнулся. После чего легонько ударил себя по виску. — Ох, верно. Я же совсем забыл сказать о правилах.

— К-какие именно…

— Не лезть в его планы. Не пытаться мешать, когда он работает. Не рассказывать о существовании его измерения, — к удивлению, Кармилы ответы на свои вопросы она получила от Стеллы. — Не раскрывать личную информацию о тех, кто находится внутри измерения. И не приводить в его мир других существ, только, если он сам этого не разрешит.

— Погляди-ка погляди на неё, — Рид почесал ледяного маркиза за ушком, из-за чего последний буквально расплавился. — какая молодец, всё запомнила.

— Хе-хе, — глупая улыбка Стеллы по какой-то причине заставила Кармилу выдохнуть с облегчением.

— И это всё? — уточнила женщина.

— Да. Это всё, — Рид слегка улыбнулся. — Не мешай и не предавай меня, тогда я продолжу обеспечивать безопасность тебе и твоим дочерям.

— А в чём именно…?

— Осмотрись чуть внимательнее, — Рид слабо улыбнулся, указывая взглядом на комнату. — я припрятал здесь один маленький сюрприз.

Когда Кармила прищурила глаза, то заметила едва поблёскивающие чёрные нити. Они были невидимы до этого момента. Всмотревшись чуть лучше, демон в шоке приоткрыла рот.

Тысячи тончайших нитей были натянуты по всей комнате, окружая каждого из повелителей. Одно неверное движение, одна попытка напасть на неё и её девочек, и тело смельчака украсили бы сотни порезов.

Холодок пробежал по спине женщины, когда она почувствовала, что часть нитей резко стала «святой» и после, столь же резко вернулась в норму.

Если подобное являлось «пассивной» защитой, то настоящие боевые способности Рида должны были быть по истине ужасающими.

— Х-хорошо, т-тогда меня всё устраивает, — слегка заикаясь, сказала Кармила чувствуя облегчение на сердце. К слову, Зестиала Рид нитями не окружал, что тоже несколько успокоило женщину.

— Рад, что это так, — на миг улыбка мужчины стала более хищной, но, когда демоница моргнула, она вернулась в норму. — В таком случае, я откланяюсь. Буду где-то через полчаса.

— Хорошей дороги, сир Рид, — вежливо заметил Вассаго, знаменую возвращение нормального течения времени.

— Хорошей дороги, сэр Рид, — все присутствующие поддержали пламенного принца.

— От столь замечательной и доброжелательной компании даже как-то обидно уходить, — хитрые лавовые глаза Рида играючи пробежались по натянутым улыбкам большинства демонов. — Как жаль, что дела не требуют отлагательств.

Слегка поклонившись, Рид беззвучно исчез, оставив Повелителей со сложными чувствами. Аластор, в свою очередь, облегчённо выдохнул. Вид собак напоминал ему о не самых приятных событиях, связанных с его смертью.

Круг Гнева. Убежище Страйкера.

— Триша, ты опять оставила катану в додзё. Сколько раз я говорил, что оружие должно хранится на складе! — Олаф недовольно посмотрел на покрытую потом шатенку, уже закончившую дневной комплекс упражнений.

— От того, что ты называешь ту маленькую пещеру додзё, додзё она не станет, — утомившись объяснять упёртому брюнету одно и тоже, девушка вытерла пот полотенцем. — Тем более, я перестала использовать катану ещё с момента знакомства с Ридом!

— И что же ты тогда используешь? — спросила Вики, заглядывая через пролом в стене.

— Ручной пулемёт и короткие ножи, что же ещё? — указывая на M249 и пару охотничьих ножей, лежащих в углу пещеры, ответила Триша.

— КАК ТЫ МОГЛА ПРОМЕНЯТЬ ЯПОНСКОЕ ОРУЖИЕ ПЕРИОДА ЭДО НА ЭТУ БЕЗВКУСИЦУ! — прокричал Олаф, широко раскрыв глаза. Он был поражён до глубины души.

— ДА! ЭТО ВЕДЬ БЫЛ ЧЕРТОВСКИ КРУТОЙ ПЕРИОД! — поддержала его блондинка. Вики тоже была поражена. — Ты ведь знаешь это!

— Передай это нашим погибшим товарищам, которые до самого конца использовали топоры, катаны и кусаригамы против огнестрела. Мы стольких тогда потеряли... — чувствуя, что в ней начал закипать гнев, Триша отвела взгляд. Воспоминания о недавней резне тяжким грузом висели на сердце девушки.

— … послушай, я не это, — Олаф попытался исправиться, но…

— Не стоит. Мы уже всё это обговаривали десятки раз. Просто дай мне жить так, как я хочу… — Триша отрыла одну из бутылок с водой, которую им еженедельно доставлял Рид. — пока могу…

Бывшие агент Один и Два тяжело вздохнули. После того, как они покинули карманное измерение Рида, к ним вернулась свобода воли (или что-то подобное). Прокрутив в голове события последних дней, люди решили просто жить дальше, поскольку их судьба теперь им не принадлежала.

Да, пессимистично. Да, надежды на спасение не было. Могло ли быть хуже? Однозначно. Сейчас пятеро переживших резню жили в целом пещерном комплексе.

У каждого была своя "нора" собственный санузел и холодильник, продукты для которого, по заявкам, приносил Рид. Даже новое оружие, которое теперь было в их распоряжении тоже было доставлено мужчиной.

Не самая худшая жизнь, если забыть о том, что люди теперь жили в Аду и в любой момент демоны могли разорвать их на части. Появления Рида постепенно стали лучиком света в этом царстве страха. Поэтому…

— Мальчики и девочки. У меня для вас хорошие новости, — как только они услышали знакомый голос, то все без промедления ринулись к нему.

Слегка запыхавшиеся, люди притормозили, увидев «демоническую» форму Рида. Ростом два и два метра, если учитывать высоту ушей, антропоморфный малинуа, слегка улыбаясь, смотрел на них с интересом.

— Надеюсь, я не прервал твою тренировку, Триша? — указывая на спортивный костюм девушки, спросил он.

— Н-нет. Конечно нет, — слегка покраснев, ответила шатенка.

— Хорошо. Шин, Кортни, вы как? — пробегая внимательными глазами по мужчине и женщине, которым на вид было около тридцати, поинтересовался Рид. — Всё в порядке?

— Да, сэр, — у бывших морпехов, как и всегда, ответы всегда были кратки, как и их причёски. Оба были стандартного роста в 170 сантиметров, обычного телосложения, с тёмными волосами и карими глазами.

— Хорошо. Олаф, Вики? — пара лавовых глаз пристально изучили тела бывших агентов.

— В-всё хорошо сэр, спасибо за беспокойство, — ответила Вики. Олаф просто кинул.

— Спрошу откровенно и ожидаю откровенного ответа. Не надоело жить в этой пещере? — смотря на слегка потёртую одежду агентов, спросил малинуа.

— Надоело сэр, — открыто признала Триша. Олаф и Вики пытались шикнуть ей, чтобы она замолчала, но девушка проигнорировала «старших».

— Отлично! Потому что моё измерение слегка изменилось. Хотите взглянуть? — слегка улыбаясь, Рид жестом пригласил людей пройти сквозь… воздух. Да, они не видели портала, который видел малинуа, но уже имели небольшой опыт во взаимодействии с ними.

— Конечно, — Триша первой шагнула в неизвестность. Олаф и Вики, качая головами, проследовали за ней.

— С какой целью вы до сих пор держите нас в живых, сэр? — спросил Шин, оставшийся по эту сторону портала.

— Мы благодарны, что вы спасли нас, но… У вас явно есть мотив, сэр, — добавила Кортни.

— Это так. То, что я предложу вам по сторону портала, выгодно мне. Поэтому я и держу вас в живых. А после… — Рид почесал подбородок. — после я, думаю, вы уже не захотите уходить.

— Понятно, сэр, — кивая, оба морпеха прошли в портал.

Карманное измерение Рида.

Чистый и свежий воздух ударил в нос Триши. За почти две недели в Аду девушка истосковалась по нему и ртом жадно глотала каждую его порцию.

Открыв глаза, она увидела голубое небо, покрытое слоем белых кучевых облаков, кристально голубую кромку большого озера и густой хвойный лес.

Взглянув себе под ноги, девушка заметила, что стояла на покатом берегу. Удивлённая и шокированная размерами места, удивлённая Триша слегка присела на колени и приложила руку к воде.

— Какого?! — резкий возглас Олафа заставил девушку вздрогнуть, и она чуть не упала в воду. — Вики, мне же не кажется?

— Нет… Не кажется, — темнокожая блондинка принюхалась. — Пахнет как на озере Мичиган. Только…

— … только здесь воздух ещё чище, — продолжил брюнет. — Мы словно оказались в первозданном мире, сотворённым нашим…

— … создателем, — смотря на появившихся Шина и Кортни, закончила Вики.

Морпехи, не веря собственным глазам, принялись изучать окружение.

— Неплохо, да? — выходя из портала, заметил улыбающийся Рид.

— Очень неплохо сэр. Как вы смогли…? — спросила Вики, поражённая неимоверным прогрессом.

— О, это ещё что. Вот когда этот клочок земли станет полноценной солнечной системой… Тогда и поговорим, — сев рядом с берегом, малинуа опустил лапы в воду. На миг его лицо выдало выражение блаженства. — Ха-ах… Возможно, я даже когда-нибудь заведу в этом озере рыб…

— Рид, это невероятно. Такой прогресс всего за две недели, — заметила улыбающаяся Триша. — Но зачем вы нас сюда привели?

— Разве вам не надоело жить в Аду? — пробегая взглядом по окружающим, спросил малинуа. Его задние лапы продолжили нежиться в воде.

— Это так, но…

— Я хочу сделать вам всем предложение, — задумчиво продолжил мужчина. — Но у него есть условия.

— Какие именно? — спросил Олаф.

— Если примите его, то придётся «забыть» о прошлом мире. О тех, кого любили или знали. Цели для убийств буду определять я и только я. Вы не сможете убить тех, кого захотите, если я не одобрю ваш выбор. Есть ещё ряд ограничений, но они косаются неразглашения информации обо мне, моём измерении и его гостях, — опустив взгляд в воду, Рид на секунду замолчал. — В обмен…

— В обмен на это? — спросила Вики.

— В обмен вы станете бессмертны, точнее перестанете стареть. Обретёте силу, которая обычным людям и не снилась, — малинуа сжал до хруста левую лапу. — Я сделаю вас сильнее, выносливее, быстрее. Настолько, что вы сможете в одиночку разгромить целый городской район.

— А если мы откажемся? — спросил Шин. Он уже подтвердил, что это место было реальным (в его понимании), а не иллюзией.

— Ха-ах… Я бы не хотел, чтобы это произошло, — малинуа грустно улыбнулся.

— Вы не сказали о приказах. Они ведь будут? — уточнила Кортни.

— И да и нет. Всё зависит от будущего. Возможно, я просто дам вам спокойной жить на этой земле и ни о чём не беспокоиться, а, возможно, вам придётся слегка замарать руки, убивая моих врагов, точнее их миньонов, — лавовые глаза Рида, словно, прикованы к воде. — Я лишь гарантирую то, что вы не умрёте до тех пор, пока сами того не пожелаете.

— А цена этого – наша свобода… — закончила Вики.

— В какой-то мере, — слегка нагнувшись, малинуа набрал в лапы воды и умыл лицо. Люди даже не успели заметить, как его шерсть успела высохнуть. Рид словно всегда был на пике своей красоты и формы.

— Я согласна, — недолго думая, согласилась Триша.

— И я, — поддержала её Вики.

— Вики! — Олаф дёрнул девушку за плечо.

— Что? Мы ведь уже говорили об этом. Не пытайся меня переубедить!

— …Я… ах-х… — брюнет тяжело вздохнул. — делай, как хочешь…

— Если мы не хотим соглашаться... что именно будет с нами? — спросил опирающийся о ствол дерева Шим. Мужчина, в отличие от Олафа, не выглядел взволнованным, скорее спокойным и в некотором смысле смирившимся.

— Если говорить откровенно, то я не могу выпустить вас да и стереть вам память тоже не могу, — малинуа прикрыл глаза. — Сами должны догадываться, любой человек или монстр, обладающий силой, не хотел бы, чтобы кто-то раскрывал его секреты. Думаю, Стелла могла бы помочь, в конце концов демоны способны заключать контракты. Скажем на вашу душу. Предадите меня, раскроете информацию и лишитесь всего, что имели и даже больше...

— ... — люди молчали, застыв в ожидании продолжения.

— Поэтому Я дал Вам выбор. У вас… — малинуа задумчиво посмотрел на небо, покрытое кучевыми облаками. — скажем, минут пять на размышления.

— Поняли, сэр, — морпех кивнул.

Конференц-зал оружейной компании "Кармайн".

Пять (или около того) минут спустя. Карманное измерение Рида.

— Сэр, мы сделали выбор, — после длительных переговоров Олаф, вместе Шином и Кортни, наконец собрались с мыслями. — Но можно ли нам уточнить один момент…?

— Да, вы сможете изменить свою внешность, когда мы закончим и вы станете сильнее, — даже не поворачиваясь, ответил малинуа, продолжая поглаживать демоническую полярную сову по талии.

— … Я-я хотел спросить иное! — косясь на бывших и нынешних (?) коллег и заметно краснея, возмутился Олаф. — С-социальное обеспечение! Да, социальное обеспечение? У нас будет социальное обеспечение?

— … — Рид повернул голову в направлении брюнета и, положив её на бок, одарил бывшего агента взглядом, буквально спрашивающим: «Ты серьёзно?». — Зарплат не будет, как и налогов. Еда и жильё бесплатны. Медицинская помощь, с другой стороны…

Прикрыв глаза, малинуа задумался.

— Три… Два… Один… — *вшух* — пара серых крыльев к неимоверному шоку людей вырвалась из спины Рида. Вот только… — Оу? О-оу… Оу!

— Ч-чего?! — шокированные резким появлением крыльев, люди отступили.

*вшух* — Словно этого было недостаточно, из спины мужчины вырвалась новая пара, схожая с первой по окрасу.

— Не переживайте, они вам не навредят, — пара красных демонических глаз с чистыми золотыми радужками улыбчиво смотрели на испуганных людей. - … кто бы мог подумать, что «Реактивная эволюция» может подействовать и на ангельскую физиологию…

«Я думал, что усиление демонических сил как-то связано с драконьей родословной, но похоже, что я был неправ… — изучая новую пару крыльев, малинуа расправил их, чувствуя странное ощущение свободы. — Какой же бешенный у этого тела потенциал, раз оно способно “подгонять” любые поглощённые силы под мой текущий “максимум”… Компания явно недооценила способности Кима.»

— Так что вы решили? — не убирая крыльев, спросил Рид.

— К-хм. Сэр, вы говорили что-то про медицинскую страховку? — напомнила Триша. Она всё ещё была поражена красотой его крыльев, поэтому говорить казалось весьма сложным занятием.

— Я говорил о медицинской помощи, но… неважно. В случае, если вы получите серьёзные ранения, по типу потери конечностей и хуже, у меня есть способы, чтобы исцелить вас, — ответил малинуа, крылья которого сменили цвет на бурый, подобный оттенку его шерсти. — Теперь, когда я ответил на ваш вопрос, я жду ответ на свой.

— Олаф остаётся, — практически мгновенно ответила Вики, стоящая рядом с мужчиной.

— Вики! Я же…!

— Цыц! — блондинка ударила брюнета в бок. — Ты и я знаем, что так тебе будет лучше.

— К-ха! — Олаф скрючился от боли. — … ладно-ладно. Я-я согласен.

— Мы тоже остаёмся, сэр, — коротко подытожил Шин.

— Хоро… — Худ Рида только что загорелся, демонстрируя, что новое и очень важное сообщение пришло к нему на почту. — Секундочку.

Рид открыл почтовый ящик.

[От: Администратор Вайфу-Копр]

[Тема: Потенциальный абьюз системы захвата целей]

[Сообщение:]

[Уважаемый Фредерик Блейк,

Один из Ваших постоянных зрителей заметил, что в будущем Вы попытаетесь использовать один из недосмотров каталога в свою пользу. Поскольку в контракте и правилах об этом не говорилось, Корпорация решила закрыть на Ваше желание глаза и не разрывать Ваш контракт*.

*мелкий текст* Впредь будьте осторожны, ведь мы можем как предоставлять силы, так и отбирать их. Это ни в коем случае не угроза для вашей жизни, Фредерик. Лишь предупреждение.

И поскольку благодаря Вам мы нашли эту лазейку, то компания готова допустить захват и «усиление» одной цели подобным образом. Более того, Мы также готовы полностью выплатить её двукратную стоимость по факту захвата. Поэтому выбирайте эту цель с умом.

С уважением,

Администратор Корпорации Вайфу.]

— … — ни лицо Рида, ни его дыхание, даже его язык тела не изменились. Даже расправленные не дрогнули. С виду невозможно было заметить хоть какую-то перемену. — Хм… Полагаю, с обликом мы разберёмся даже раньше, чем я планировал. Это хорошо. Ребята, закатывайте рукава, сейчас разберёмся с вашей внешностью.

— Есть сэр, — Шин и Кортни послушно последовали «приказу».

— Окей босс, — Триша и Вики последовали их примеру.

— Что-то… ЭЙ! — вырывая запястье из рук блондинки, возмутился Олаф. — Я сам могу закатать собственный рукав!

— Тогда не хрен выёживаться, раз согласился, — упрекнула его Вики.

— ХМ-ПФ, — брюнет слегка надулся.

— Если вы закончили, то подходите по одному… — игнорируя местные склоки, вернул взор к прозрачной воде.

Десять минут спустя.

[Вы получили 8 кредитов за захват Олафа Винтерса.]

[Вы получили 8 кредитов за захват Вики Вуд.]

[Вы получили 8 кредитов за захват Триши Коннери.]

[Вы получили 8 кредитов за захват Шонны Мэйфлауэр.]

[Вы получили 8 кредитов за захват Кортни Кокс.]

[-15 кредитов приманка «Липкие пальцы: Афродизиак».]

[-10 кредитов приманка «Липкие пальцы: Изменение вкуса и внешнего вида ваших телесных жидкостей».]

[-20 кредитов. Функция «Переключатель». Получена возможность активации и деактивации приманок, способностей и пр.]

[4 кредита вернулись по скидке.]

[Остаток: 5 кредитов.]

Олаф, точнее его новая фурсона, довольно махал белым хвостом с золотым кончиком. Невзрачного брюнета более не существовало. Частично скопировав облик Рида, мужчина принял личину двухметрового полярного волка с чистыми голубыми глазами. Краешки его ушей и лап тоже имели золотистые кончики.

Вики была менее избирательной, она осталась в своей человеческой форме, но тоже стала заметно повыше (172 см.), а её грудь и ягодицы слегка прибавили в объёме. Такие мелкие детали, как морщины и шрамы также исчезли с тела девушки.

Триша изменила цвет волос на рыжий, стала выше (186 см.), её грудь достигла привлекательных габаритов 3 размера, а попка заметно округлилась, став «ягодкой». В купе с красивыми карими глазами, светлой кожей и лёгким слоем веснушек, девушка стала напоминать ирландку.

Но больше всех, пожалуй, изменился Шин… Точнее Шонна. Даже Рид был слегка удивлён, увидев вместо коренастого морпеха милую голубоглазую кошко-девочку с серой шёрсткой и длинным полосатым хвостиком, ростом всего 160 см.

[П.А. О боже, куда меня занесло… дальше – хуже…]

Кортни тоже изменилась. Девушка выросла до 189 сантиметров, отрастила пышную грудь, её подтянутое тело стало ещё спортивней. Смотря её описание в группе поддержки, Рид заметил, пожалуй, главное изменение – тэг Футанари…

Учитывая заметную близость Шонны и Кортни, Риду было не сложно сложить два плюс два. Он никак не отреагировал на эти изменения.

— А что теперь сэр? — спросила Триша, играясь длинными локонами волос.

— Я покажу вам ваши новые комнаты. Я не ограничиваю число людей в одной комнате, но уважайте личные свободы своих товарищей. Если хотите стать сильнее, пейте молоко, которое я буду оставлять в каждом из ваших холодильников ежедневно. Три литра на человека и мне плевать, сможете ли вы столько выпить или нет.

Слегка помолчав, мужчина полностью убрал крылья, почти полностью вернувшись в своё «демоническое» я.

— Еду готовить будете сами, убираться тоже. Всё остальное время пребывания здесь – свободное. Можете тренироваться или сближаться с новыми версиями самих себя. Главное – не нападайте на других членов группы и решайте вопросы миром. Всё поняли?

— Да сэр! — по лесу разнеслось пять слегка раззадоренных голосов.

— Ладно... С этим разобрались. Идите за мной, — жестом поманив их, Рид отправился на показ новых около стандартизированных комнат.

После он потратил 12 минут на то, чтобы слить 60 литров своей крови, которую мужчина заставил выглядеть и ощущаться, как обычное молоко. Естественно, он предварительно отключил функцию афродизиака у всех своих телесных жидкостей, включая кровь.

Раздав бутылки с «молоком», малинуа покинул измерение. Учитывая то, что пока Рида не было время текло со скоростью 1 к 1, он не переживал о том, что бывшие агенты раньше времени опустошат все запасы.

Тоже самое время. Ад. Конференц-зал оружейной компании "Кармайн".

— … спасибо Вассаго, рада, что ты заметил, — довольно улыбающаяся Стелла потёрла пёрышки на лице. — Я, действительно, словно помолодела.

— Теперь, когда мы закончили обсуждать тебя, может всё-таки перейдём к…! — Каким-то образом Кармила, её дочери и Стелла почувствовали появление Рида заранее, и уже смотрели в направлении, в котором появился портал, из которого вышел знакомый малинуа. — Ты быстро вернулся. У нас не прошло и пяти минут.

— Конечно. Ведь, когда я занят, то стараюсь работать максимально оперативно, - вернувшись на место, малинуа уселся на кресло, ранее занимаемое Стеллой, посадив бывшую принцессу к себе на колени. — Ты не заскучала?

— Нет, какое там, — улыбающаяся совиная демоница потёрлась о плечо мужчины. — Было весело наблюдать за тем, как они завидуют моему счастью!

П.А. Да, меня накрыло. Очень. Если кого-то это напрягает - история не будет делать акцент на отношениях Шонны и Тришы - это второстепенные персонажи.

— Было весело наблюдать за тем, как они завидуют моему счастью!

Услышав столь наглое заявление, многие из повелителей недовольно зафыркали. Да, в какой-то мере они действительно чувствовали зависть, однако она не шла ни в какое сравнение настороженностью и чувством опасности, которые при каждом новом появлении вызывал Рид.

— Ну раз вы ещё не начали, — малинуа слегка улыбнулся, на миг демонстрируя белоснежные ряды острых зубов. — То почему бы не задать интересующие Вас вопросы первоисточнику? У меня как раз освободилось немного времени.

— Ну, если ты так этого хочешь… — Кармила пожала плечами.

…

Час спустя.

Получая максимально расплывчатые ответы на вопросы, энтузиазм демонов постепенно начал быстро спадать. К середине собрания стало настолько скучно, что Стелла задремала.

Рид, сохраняя каменное выражение лица, молча отправил принцессу в её личную спальню в карманном измерении. И, когда собрание закончилось, малинуа слегка улыбнулся собирающемуся уходить Вассаго, намекая чтобы тот остался.

Переглянувшись с Наберием и получив многозначительный кивок от обеих голов, принц остался сидеть в кресле, ожидая, пока остальные повелители покинут конференц-зал.

— В случае чего я жду в вестибюле, — заметил пернатый магистр, закрывая за собой деревянные двери.

— Спасибо, — Вассаго вежливо кивнул ему, после чего перевёл взгляд на Рида. Малинуа по какой-то причине пристально рассматривал фурнитуру и стены, из которой во всех направлениях, словно живые, смотрели десятки немигающих красноватых глаз с чёрными вертикальными зрачками. — Что же вы хотели предложить?

*Тук*-*тук*-*Тук* — все звуки вокруг Вассаго и Рида пропали.

— Хотите верьте, принц, а хотите нет, — глаза малинуа продолжили блуждать по интерьеру. — но сейчас моей целью не является напугать вас. Скорее это некая мера предосторожности… Тц-к…

Время резко вернулось на круги своя.

— Против кого? — осматриваясь, спросил демон.

— Уже не важно, — красные глаза с лавовыми радужками наконец посмотрели в демонические глаза Вассаго. — Важно то, что я могу и хочу Вам предложить. Заранее обговорю, что это предложение отличается от того, что я предлагал Стелле.

— Могу я узнать, что именно вы от меня хотите?

— Да, конечно. Один мой укус и ваша свобода в обмен на безопасность тех, кого Вы любите и цените, — Рид вновь беглым взглядом пробежался по странной мебели. При чём, когда он говорил «свобода», то показательно сделал жест кавычек в воздухе. — Я думаю, что хоть Вы и демоны, как и у Кармилы, у всех Вас есть человеческие чувства и привязанности в виде семьей.

— Эта сделка звучит… — Вассаго замялся, пытаясь подобрать слова. — довольно абсурдно. Не сочтите за проявление неуважения, но меня и так защищает Гоэтия, кроме того…

Тело демона резко покрыло яркое адское пламя. На миг температура в комнате стала такой, что любая влага испарилась. Вассаго изменился. Его красные глаза, скрытые под золотистыми очками, сменились пустыми глазницами из которых вытекала магма.

Перья демона удлинились, придавая силуэту Вассаго значительный объём. За секунды хрупкий на вид пламенный принц превратился в качка на сотнях стероидов.

При этом жар, исходящий от раскалённых до нескольких тысяч градусов крыльев, начал потихоньку плавить древесину, из который был вырезан стол.

— … кто же посмеет на меня напасть? — спросил Вассаго, находящийся в своей полу-истинной демонической форме. К слову, лава, стекающая с его клюва, прожигала пол…

— Ты ведь не серьёзно… — пламя и жар, несмотря на потуги принца, резко начало тухнуть. Рид, в отличие от Вассаго, даже не выглядел напряжённым. — пытаешься меня этим напугать? Брось. Я ведь намного горячее.

Подмигнув демоны, Рид прикрыл глаза. Тело адского пса охватили языки голубовато-белого пламени, достигшего ужасающей температуры в пятнадцать тысяч Кельвинов.

Даже Вассаго, тот, кто был столь близок к огню начал потихоньку потеть. Жар был нестерпимый и большая часть мебели превратилась в прах. И словно по волшебству, когда пламенному принцу начало становиться дурно, огонь исчез, как и все видимые ранее повреждения.

— Поэтому, позволь мне повторить моё предложение, — заметил малинуа, почёсывая острые коготки. — Безопасность всех, кого ты ценишь и любишь в обмен на мой укус и потерю «свободы».

— … т-ты ведь п-понимаешь, что узнай Гоэтия о том, что ты з-забрал не только Стеллу, но ещё и меня… Они ведь отреагируют, — запыхавшийся Вассаго звучал неубедительно. В глазах благочестивого демона чётко читались нотки страха и уважения(?).

— А кто сказал, что я собираюсь тебя похищать или ещё хуже – насиловать? — Рид непонимающе наклонил голову. — У тебя нормальный характер. Не высокомерный, как у Стеллы. Поэтому повторюсь. Я предлагаю не абстрактную защиту, а фактическую. Хочешь взглянуть?

— Ш-шутишь?! Ты буквально секунду чуть не поджарил меня! Как я…?! — Вассаго, резко оказавшийся на берегу озера, замер. Секунду назад он был в Аду, а сейчас резко переместился в девственный хвойный лес.

— Добро пожаловать в мой дом. Не такой уж и ужасный, верно? — спросил его малинуа, сидящий по близости на песке. Заметив едва различимый кивок принца, Рид продолжил. — Я предлагаю тебе это и безопасность твоих любимых в обмен на…

— … на мою жизнь, — закончил Вассаго. Демон выглядел усталым и задумчивым. Плюхнувшись на песок, он потёр виски и посмотрел Риду прямо в глаза. — Послушай, если бы тебе предложили тоже самое ты бы согласился?

— Спокойная и безопасная жизнь моих друзей и родных в обмен на мою жизнь? Пф-ф, — малинуа слегка фыркнул, а на его губах появилась лёгкая улыбка, кажущаяся ироничной. — Ещё бы. Я бы согласился, будь у меня выбор.

— А у меня он есть? — в тоне принца промелькнули похожие нотки иронии.

— Сам подумай, — Рид резко исчез из поля зрения демона. Его голос, перешедший на шёпот, вернулся рядом с левым ухом Вассаго. — Мне ничего не стоило заморозить время, телепортировать тебя сюда, укусить и…

— Хорошо, — прикрыв глаза, ответил демон. — Скольких я могу взять?

— Правильнее спросить не скольких, а кого именно? — Рид легонько похлопал Вассаго по плечу. — Единственных, кого я запрещаю пускать – это абсолютное зло. Я думаю, ты понимаешь, кого имею ввиду.

— Насильники, тираны, убийцы… — Вассаго ухмыльнулся, смотря Риду прямо в глаза. — Не хочешь увидеть других на своей территории?

— Нет. Просто им, как и мне когда-нибудь, место в Аду. А это место ближе к... — малинуа замер на полуслове. — ближе к Чистилищу. Ещё вопросы?

— Почему я? — отведя взгляд на воду, Вассаго коснулся прозрачной кромки кончиками пальцев. «Мокрая, прохладная и чистая…» — подумал он.

— Ты есть в моём списке. Я мог бы забрать Чарли, Лилит… — на миг Вассаго показалось, что малинуа задумался. Смотря на отражение в воде, демон готов был поклясться, что Рид не выглядел особенно счастливым от собственных размышлений, и всё же он продолжил. — со сложностями, я мог бы захватить даже Люцифера… Но мои цели не они. Это "главные герои" этой вселенной. Я не могу и не хочу столь радикально менять сюжет. Пока что.

— Для тебя это какое-то шоу? — фыркнув и слегка прищурив глаза, спросил демон. В его тоне читалось разочарование и горечь(?).

— Вся моя жизнь – это чёртово шоу, — ухмыльнувшийся малинуа вновь похлопал Вассаго по спине. — Если решишь жить здесь, с семьёй, сможешь забыть об этом. Это я могу гарантировать. Не потому что ты подвергнешься чьему-то влиянию, нет. Просто я избавлю вас от риска погибнуть от…

— … — пламенный принц не торопил, но Рид не продолжил фразу. — У меня больше нет вопросов, кроме одного. Как я смогу привести сюда семью?

— Это узнаешь уже после, — Рид вновь исчез.

— После…? АЙ! — резкий укол в предплечье заставил Вассаго мгновенно обратить на него взор.

Слегка удивлённый малинуа, укусившего его за руку, демон не попытался её отдёрнуть, чувствуя, что рана начала быстро зарастать.

Определив Вассаго в фамильяры, Рид терпеливо пересказал все правила, включая новый запрет на перенос любых предметов из Ада, и перечислил возможности, которые теперь появились в распоряжении новоиспечённого члена группы поддержки.

— Это не так плохо... Я думал, что будет хуже, — честно признал принц. — Выходит, что это нечто вроде бункера на случай ЧП, а не клетка, в которой мы будем заперты с тобой.

— Естественно. Я никого здесь не удерживаю силой, — Рид на секунду задумался, после чего слегка неуверенно добавил. — Вроде бы…

— В таком случае, — открыв голубоватый портал, Вассаго жестом предложил Риду проследовать за ним.

— Одну секунду… — открыв почтовый ящик, малинуа проверил уведомления.

[Вы получили 160 кредитов за захват Вассаго.]

[30 кредитов вернулись по скидке.]

[-50 кредитов «Защита от парадоксов» (Сопротивление). Защищает от временных петель, не даёт возможности мгновенно стереть вас из временной линии. Эффект от остановки времени становится слабее, при увеличении силы воздействия. Сохранение воспоминаний из других временных линий и т.д.]

[-100 кредитов персонаж «Анна Милтон», 7 тир. Вайфу прибудет через 24 часа.]

[Новая вайфу предоставила Вам скидку! 44 кредита вернулись на баланс.]

[Остаток: 99 кредитов.]

[-50 кредитов «Защита от парадоксов» (Иммунитет). Защитный эффект растёт и теперь распространяется на вашу команду (Вы берёте их "нагрузку" на себя).]

[-25 кредитов «Защита от слежки» (Сопротивление). Не даёт нейтрально и зло-настроенным к контрактору существам следить за ним, включая определение ранга силы, оценку способностей и т.д.]

[-8 кредитов за расширение черты «Сохранение времени». Теперь вся ваша команда не нуждается в душе, походах в туалет и т.д.]

[Остаток: 16 кредитов.]

Для Вассаго не прошло и секунды, но Рид успел очень многое.

— Теперь идём, — улыбающийся малинуа проследовал за принцем в портал.

…

— Если мы закончили, то я бы хотел вернуться к семье, — Вассаго выжидающе посмотрел на нового «хозяина».

— Я тебя пока никак не ограничиваю, — Рид пожал плечами. — Ты полностью свободен до тех пор, пока мне не понадобятся твои знания или сила.

— Хорошо. Полагаю, мне следует сказать спасибо за эту возможность, — неловко потирая предплечье, Вассаго вежливо поклонился, после чего покинул конференц-зал, оставив малинуа наедине с собственными мыслями.

— Удачной дороги, — Рид вежливо кивнул, провожая принца Гоэтии взглядом.

Плюхнувшись в кресло, мужчина ещё раз внимательно посмотрел на безжизненные красные глаза. Хоть он и не показывал этого, но ему было от чего-то некомфортно при взгляде на них.

«Разберусь в следующий раз. Сейчас нужно найти тех двоих…» — в этот момент в зал вернулась Кармила с дочерями.

— Полагаю, всё прошло успешно? — спросила она с едва заметной улыбкой на лице и слегка приподнятой бровью.

— Да, спасибо за беспокойство, — Рид улыбнулся в ответ. Когда он собирался покинуть зал, его резко осенило. — Послушай, а ты можешь мне кое-кого найти?

— В зависимости от того, кого именно, — демоница элегантно села за стол. — но да. Я могу. Не просто ведь я одна из Повелителей. Кого ты ищешь?

— Одну парочку мелких грешников, — обращаясь к своей идеальной памяти, мужчина без лишних проблем описал внешности Морфи и Бри.

— Зачем тебе они? — закончив записывать их приметы на листок бумаги, из любопытства спросила Кармила. Ей действительно было интересно для чего мелкие сошки могли потребоваться малинуа.

— Увидишь, — мило улыбнувшись, малинуа исчез. — Ответ буду ждать в особняке. И ещё… Не привозите туда ничего из Ада.

— … ладно? — слегка сбитая с толку Повелительница решила, что ей проще с этим согласиться, чем пытаться вызнать из невидимки хоть кроху информации, тем более, что-то подсказывало женщине, что Рид уже пропал из комнаты.

Пять часов спустя.

Одна из «тёмных» камер в несуществующем подвале под зданием оружейной компании Кармайн.

Слегка побитые Морфи и Бри, закованные в ангельские цепи, которые напрочь лишали их сил, испуганно ждали своего конца. Грешники не знали, кому они перешли дорогу, но было очевидно, что-то этот кто-то хотел их убить.

*Топ-топ-топ-топ* - две пары шагов. Одни более тяжёлые, а вторые даже острый слух Бри едва мог уловить.

*Скрииип* - дверь в их камеру открылась.

— Ф-ффф… — на миг увидев пару лавовых глаз, Бри мгновенно узнала в адском псе того, кто меньше месяца назад покупал плоть Морфи. — Обязательно было их избивать?

Слегка приседая и касаясь лбов демонов, спросил Рид.

— Если бы они не пытались сбежать, то побоев было бы намного меньше, — безразличный голос главы компании Кармайн вызвал у демонов мурашки. — А ещё их было бы меньше, скажи ты мне, на кой чёрт они тебе сдались?

— В любом случае они здесь и живы. Спасибо и на этом, — удостоверившись, что жизни дуо ничего не угрожает, Рид обратился к Кармиле. — Пока на этом всё. Если хочешь посмотреть и остаться – милости прошу.

— … ты знаешь? А я, пожалуй, не откажусь, — к собственному удивлению, демоница решила остаться и понаблюдать.

— Как хочешь, — в следующую секунду Морфи и Бри резко ослепли.

...

Белый, яркий свет был непривычен для их глаз. Пару секунд спустя, грешники поняли, что оказались где-то глубоко в лесу. В человеческом(?) мире.

Кармила удивлённо приподняла бровь, но Рид проигнорировал её жест.

— Полагаю, у вас есть пара вопросов я дам на них ответы, — без труда сняв благословлённые цепи, малинуа предложил напуганным до чёртиков демоном присесть на ближайшие пни. — Начнём с того, что меня зовут Рид и я хочу предложить Вам работу.

— К-к-как-кую ж-же? — спросил заикающийся от страха Морфи.

— Но сначала я хочу узнать кое-что у вас, — хитрые лавовые глаза малинуа блеснули золотом. Все, включая Кармилу, резко почувствовали дискомфорт, но не решились спрашивать об этом у его источника. — За что вы попали в Ад?

— К-к ч-чем-му…? — начал было Морфи.

— Ему изменила жена. Он её застукал, не убил, а молча свалил, потом стал наркоманом и тихо умер от передоза, — Бри сообразила мгновенно. — Я была актрисой чёрно-белого кино. Меня заменили на актрису по моложе, та сука прыгнула режиссёру в трусы ради роли… А я, дура, попыталась сжечь исходники с ней. Вот только не учла, что плёнка отлично горит… Умерла от асфиксии в пожаре.

— Передоз преднамеренный? — оценивая Морфи, спросил Рид.

— … да, — тихо ответил мим.

—С тобой, наверное, мне будет проще… — малинуа прикрыл глаза, после чего немного подумав, вновь открыл глаза и чётко посмотрел в чёрно-белые глаза Бри. — До смерти вы верили в Бога и прочую чушь?

— Да. А к чему эти… АЙ! — получив очередной удар в поддых, Морфи упал на землю.

— Нет конечно! Я была актрисой в Америке в сороковые годы! Для нас ничего святого тогда не было. Помниться, мой знакомый когда-то даже снимал особое кино с тиграми и восточной принцессой…

— Можешь не продолжать, — Рид тяжело вздохнул и потёр переносицу.

«Ему бы показать ценность жизни и вселить надежду. С ним будет намного проще, чем… — перечитывая текст основного задания, мужчина мысленно покачал головой. — У неё зависть, возможно гнев, от части и гордыня… Да ещё и отсутствие веры. Вот и как я это должен исправлять?»

— Давно вы друг друга знаете? — не выдавая собственных размышлений, спросил малинуа.

— Морфи в Аду с какого? — смотря на мима, Бри задумалась. — Ты вроде говорил, что здесь с девятнадцатого века или типа того?

— Я умер в тысяча восемьсот семьдесят третьем, — потирая больной бок, уточнил мим.

— А я с сорок восьмого, — пятнистая демоница неловко улыбнулась.

— Это не ответ на мой вопрос, — Рид слегка прищурил глаза.

— Мы в первую зачистку познакомились, — слабо улыбаясь, ответил Морфи. — Так что уже лет семь, как, получается…

— Последний вопрос, — демоны, включая Кармилу, сосредоточились. — Хоть кто-нибудь из вас раскаивается в совершённых поступках? Хоть немного? Может быть чувство вины?

— Шутишь? — усмехаясь, спросила Бри. — Хотя да, сожалею. Надо было просто убить ту суку и делов-то. Зря я полезла в ту коморку.

— … — Морфи не ответил, потупив взгляд в землю.

— Ясно, спасибо за ответы, — из ниоткуда в руках (лапах) Рида появились два чемодана. Один он протянул Бри. — Здесь ода тысяча душ. Спасибо за потраченное время.

Не дав демонице времени среагировать, малинуа мгновенно отправил её в Ад.

— Морфи, здесь девять тысяч душ, — открыв второй чемодан, Рид показал напуганному демону деньги. — Ты получишь их через три месяца, если согласишься жить здесь и стараться, искренне стараться выполнять мои просьбы. Обещаю, что не будут слишком странными.

— А-а Бри? — озираясь, мим не спешил тянуться к чемодану.

— Она вернулась в Ад. Если всё пойдёт не по плану, ты встретишься с ней через три месяца, но вернёшься не с одной, как она, а девятью тысячами в кармане.

— А если всё пойдёт по плану? — настороженно спросил демон.

— Тогда ты получишь кое-что намного более ценное, чем души, — Рид легонько похлопал мима по плечу. — Так что? Ты согласен?

— … — сглотнув порцию слюны и слегка облизав губы, Морфи не мог не спросить. — А что будет с ней? Ей со мной нельзя?

— Я мог бы потратить своё время и на неё, но какой смысл помогать тому, кто не пытается раскаяться, — Рид приподнял подбородок мима и посмотрел ему прямо в глаза. — Твой грех довольно тяжкий, но думаю, мы сможем найти путь, чтобы искупить его.

— Ч-чего? Грех? О чём ты? — мим непонимающе уставился на малинуа.

— Ты согласен или нет? — игнорируя вопрос, Рид задал свой.

Смотря то на деньги, то на место, на котором меньше минуты назад стояла Бри, Морфи выбрал деньги. Они могли бы им очень помочь…

— Согласен, — потянувшись к чемодану, рука Морфи схватила пустоту.

— Отлично. Тогда с завтрашнего дня начнём, — Рид похлопал мима по плечу. — Идём, я покажу тебе новую твою комнату.

Кармила, молча наблюдающая за происходящим, закатив глаза, проследовала за ними к дому.

[Прогресс основного задания: 16%]

П.А. Как Вам образ Вассаго? У Вивьен все демоны и ангелы довольно милые, даже Столас в его истинной форме выглядит не особо страшным, а с Вассаго я решил нагнать немного жути. :)

В любом случае истинные формы демонов у меня будут не уникальными (где-то подобное точно было, а я просто не знаю об этом), но хоть чуть-чуть пугающими и жуткими (это демоны всё-таки, а не плющевые игрушки).

Детройт. США.

По заброшенному складу, находящемуся на окраине города, доносились тихие мужские стоны. Среди куч мусора и поросшего мха лежало тело молодого пареня. На вид ему было около двадцати-двадцати двух лет.

Его правая нога застряла в ржавом медвежьем капкане, светлые волосы были запачканы грязью и пылью. По прерывающемуся дыханию и окровавленной оранжевой повязке на левой руке было очевидно, что он потерял много крови и с трудом поддерживал себя в сознании.

— агх-х… ей! кто-нибудь! Помогите! — слабо поднимая единственную уцелевшую от смертельных ловушек руку, парень попытался проползти дальше к выходу.

*Тзинь*-*дзинь*-*тзинь*-*дзинь* - любая попытка двинуться заставляла цепи, прикованные к капкану звенеть, разбавляя его стоны.

— Ай-яй-яй, — голос, от которого кровь стыла в жилах, заставил парня дёрнуться в сторону выхода. — Я разочарован Фредерик. Я-то думал, что ты настоящий специалист по ловушкам, а ты, оказывается, мастер в них попадать…

На свет появилось чудовище, точнее испепелённый солнцем олений череп с длинными белыми рогами, запятнанными кровью. Пара жёлтых глаз с вертикальными зрачками, ярко горящих из глазниц, с жадностью и призрением взирала на парня.

Монстр был ростом в 3 метра и всё пространство рядом с ним пожирала тьма.

Из-за неё было практически невозможно было рассмотреть его одежду, больше похожую на рваные тряпки. В лапе чудовища мелькнуло что-то белое.

Из-за выброшенного в кровь адреналина, парень смог разглядеть обглоданную часть своей левой руки, которую меньше получаса назад отрубило лезвие, встроенное в рычаг, служащий для открывания двери в лабиринте, из которого он едва выбрался живым.

— … кто бы мог подумать, что ты попадёшься так легко, — чудовище сделало несколько шагов в сторону парня. Его движения были бесшумны, хотя, быть может, их заглушало бешено бьющееся сердце Фреда. — Какое разочарование.

*Свишь* - заострённые когти монстра впились в позвоночник, поднимая Фреда над землёй. Боль была столь сильной, что парень даже не заметил полную потерю чувств нижней половины тела.

— ЗаАААА! — из горла Фреда вырвался обречённый крик.

— За что? Всё очень просто, — ковыряя лучевой костью в зубах, переспросил вендиго. Чудовище на миг задумалось. — Видишь ли, мне никогда не нравилось "Скуби-Ду". Не из-за тебя, конкретно, но…

— … моих РОДИТЕЛЕЙ! ТВАРЬ! — найдя в себе последние силы, Фред махнул железякой, спрятанной за поясом… лишь чтобы вендиго с лёгкостью её остановил. Она даже не коснулась тела чудовища.

— А-а-а… Ты про них, — монстр вновь поковырял зубы «зубочисткой». — Видишь ли, мне так хотелось вогнать вас всех в отчаянье, поэтому я просто решил убивать всех, кого вы знаете, цените или любите…

— Пси-хи-хи-хи, — монстр маниакально рассмеялся, после чего откусил очередной кусочек своей "закуски". — Кстати, ты в курсе, что хуже вашей псины я пока не пробовал никого..? Эй, ты ещё там? Знаешь, я был так рад, когда увидел, что ваша маленькая группка разваливается на части после гибели Скуби…

— Чтоб ты мной подавился, — обессилив, Фред плюнул в череп монстра и потерял сознание. Несмотря на попытки вендиго вернуть его, он так и не проснулся.

???

Вокруг было белым бело.

Фред лежал на чём-то мягком, напоминающим облака. Атмосфера вокруг казалась безопасной. Было так тихо, что парень практически мгновенно расслабился. Не из-за того, что он ослабил бдительность, нет. Просто в последний раз он спал три дня назад, когда...

Вздрогнув, он выкинул мысль из головы и попытался задремать. Сейчас это уже было неважно.

Так прошло какое-то время.

— Кажется он уже пришёл в себя... вы ведь успели его вытащить? — осторожно спросил мужской голос.

— Конечно. Мы ведь не хотим, чтобы он получил ещё большие психологические травмы, иначе… — начал женский голос.

— Именно, — тихо, но уверенно, отрезал мужчина. После он слегка прокашлялся, пытаясь привлечь внимание Фреда. — К-кхм… Извините, сэр…

Почувствовав, как кто-то осторожно коснулся его плеча, Фред открыл глаза. Отдохнувший мозг парня быстро проанализировал окружающую обстановку. Сейчас он находится в белой комнате, границы которой мешал определить её цвет.

Перед Фредом стояли мужчина и женщина, чьи черты лиц он не мог назвать ни привлекательными, ни уродливыми. Оба белые со светлыми волосами. Ничего примечательного. Они чем-то напоминали докторов.

— ... Я что оказался в больнице? — озираясь, спросил парень.

— К сожалению нет, Фредерик. Вынуждены сообщить, что вы умерли, — слегка опустив глаза, объяснил мужчина. Слегка присмотревшись, Фред заметил, что людях были белые деловые костюмы, а не медицинская униформа. — Корпорация "Вайфу" приносит искренние извинения за вашу преждевременную гибель. Мы не учли, что подобное может произойти.

— Это… Это шутка какая-то? — пытаясь выискать в стенах скрытые камеры, спросил Фред. — Вы ведь сейчас шутите, верно?

— Фредерик, мы искренне соболезнуем вашей утрате, поэтому дадим столько времени, сколько вам потребуется на то, чтобы восстановиться, — уверила женщина, пытаясь звучать максимально убедительно. — Корпорация не ожидала, что наш контрактор поведёт себя подобным образом. Его роль изначально заключалась в…

— Роль? ... В каком... Роль? ... Какая к дьяволу роль?! Моя жизнь что и для вас тоже грёбанное шоу?! — ударив кровать, Фред не почувствовал «обратной» связи с поверхностью, рука слово ударилась в желе, поглотившее всю ударную силу.

— Теперь нет. Изначально контрактор должен был сыграть одного из монстров в вашей вселенной. Простое и даже, можно сказать, «быстрое» задание, но он нарушил условия для его выполнения, устроив на месте первой сцены резню… — терпеливо объяснил мужчина. — А когда он убил протагониста… Мы хотели отозвать его лицензию лишить сил и обнулить вселенную, но в дело вмешались более могущественные сущности, которые... Пожелали оставить всё так, как есть.

— ВЫ ХОТЬ СЛЫШИТЕ, ЧТО СЕЙЧАС ГОВОРИТЕ?! РОЛИ! СУЩНОСТИ! … Какие к дьяволу сущности?! — взявшись за голову, прокричал Фред. С усмешкой, он заметил, что даже обувь у обоих была белой. — Моих друзей и семью убили, А ВЫ ГОВОРИТЕ МНЕ О РОЛЯХ И СУЩНОСТЯХ?! Вы смеётесь надо мной?!

— Конечно же нет, Фредерик. В качестве компенсации Корпорация решила предоставить Вам и Вашим друзьям шанс, — начала женщина. Её тон звучал обнадёживающе. — Возможно, это Ваш шанс изменить всё к лучшему…

— К лучшему?! — Фред вновь ударил кулаками о кровать. — Я ПОТЕРЯЛ РОДИТЕЛЕЙ! ВЫ ПОНИМАЕТЕ?! ИХ СОЖРАЛИ, А ВАШ ЧЁРТОВ ПСИХ СКИНУЛ МНЕ ВИДЕО СО ВСЕМ ПРОЦЕССОМ! КАК Я ИЗМЕНЮ ВСЁ К ЛУЧШЕМУ, КОГДА ОНИ УЖЕ МЕРТВЫ?!

— Если вы решите работать вместе с компанией и будете выполнять предложенные задания, то сможете стать сильнее, — спокойно объяснила женщина, пока мужчина тихо ждал в стороне. — Кто знает? Возможно, вы обретёте силу вернуться в свою родную Вселенную и обратить время вспять.

— … — Фред смерил её скептичным взглядом, успокаивая дыхание. — Вы шутите? Никто не способен на такое.

— Вы ещё так мало знаете о мире мистики, — мужчина сочувственно улыбнулся. В его глазах были нотки вины, которые Фред не заметил. – В особенности с учётом того, что вы ни разу не сталкивались с настоящими угрозами до встречи с вендиго…

При упоминании монстра, тело Фреда забила дрожь, но он пересилил себя.

— Вы не правы, — ответил он к удивлению агентов. — Мы с ребятами уже встречались с потусторонним, но лишь однажды. Ещё до…

Продолжить парень не смог, а на его глазах начали появляться слёзы. Прикрыв рот левой рукой, Фред на какое-то время замолчал. Стряхнув фантомную боль и ощущение потери, он продолжил. Агенты в свою очередь терпеливо ждали.

— Мы с друзьями пару лет назад приехали в один особняк. Якобы Скуби стал наследником умершего полковника Борегарда Сандерса. Там мы и встретили настоящего призрака… — вспоминая чудовище, которое позже было «списано» на обычного мошенника, Фред поёжился. — Если бы не те двое, всё закончилось бы намного раньше. Мы действительно могли умереть в ту ночь.

— Двое? — уточнила женщина, переглядываясь с мужчиной. Хоть выражения их лиц и не изменились, в их позах появились лёгкое напряжение и сомнение.

— Да. Они вроде бы были братьями. Уже много времени прошло, вот я почти и забыл о них… — Фред слегка зажмурил глаза, пытаясь вспомнить парней, разъезжающих на чёрной Импале 1967 года. — Кажется, одного звали Сэмом, а второго Лином, нет… Дином? Да, кажется, так их и завали. Тогда мы с друзьями подумали, что они несли чушь про призраков, демонов и прочих... Кто же знал, что всё это правда...

— Если вам нужно время… — предложила женщина.

— Да. Мне следует обо всём подумать, — глухо ответил Фред, возвращаясь на кровать и закрывая глаза. Слегка прокашлявшись, парень добавил. — Спасибо, что вытянули, наверное...

Ад. Особняк Столаса.

Внутри роскошных покоев, которым позавидовало бы большинство монархов средних веков, среди множества книг, включая те, что человечеству ещё было не суждено увидеть, оперев руку о голову, восседал Столас.

Его белое лицо, напоминающее маску, было покрыто следами подтёкшей туши, а гора опустошённых от абсента бутылок и под чистую вылизанная колба с антидепрессантами лишь дополняли витающую в комнате тоску.

Столас, безвольно лежащий на диване, сейчас больше напоминал жалкого алкоголика, нежели великого и грациозного принца Гоэтии. Увидь его состояние Паймон, отец не смог бы разглядеть в нём свою кровь.

*Всхлипы* и *стоны* — листая Виграмм Стеллы, в котором изредка фигурировал Рид, и видя её довольную физиономию на фото с ним, Столас ещё больше уходил в отрицание реальности.

На следующий же день после встречи с малинуа, филин связался с Асмодеем и попытался заполучить для Блица кристалл, чтобы тот смог без проблем путешествовать между миром людей и Адом, но его ждал провал.

Как оказалось, его маленький бесёнок был не в ладах с Физзаролли, избранником Греха Похоти. Любые вежливые попытки заполучить кристалл провалились, а на грубые Столас так и не решился.

Ровно также, как и тогда «У Оззи», когда он предпочёл промолчать, вместо того, чтобы хотя бы попытаться защитить их отношения с Блицом перед Асмодеем…

Нужно ли говорить, что сегодняшняя незапланированная встреча, на которую бес всё же смог прийти, прошла совсем не плану? Столас хотел признаться в своих чувствах, но налажал.

Возможно, не стоило просить Блица взять с собой книгу? Возможно, стоило лучше описать его чувства в начале и побыть слегка настойчивым и терпеливым, давая бесу время на то, чтобы осознать, что именно он имел ввиду?

Как бы то ни было, что тогда, что сейчас Столас был не в состоянии осознать свои ошибки. Более того, демон находил «счастье» Стеллы крайне несправедливым.

Это ведь он мучился с ней на протяжении всех семнадцати лет. Это ведь из-за неё вся его жизнь была настоящим Адом. Ударившийся в чувства принц в очередной раз совершенно забыл своей любимой дочери.

Если кто-нибудь из прислуги, на которую Столас смотрел не более, чем на расходный материал, в особенности, если вспомнить, как он использовал одного из бесов, как игрушку для снятия стресса, спросили где его дочь, он бы не ответил.

— Так нечестно! — в десятый раз просматривая одни и те же фотографии, возмутился принц. — Это не справедливо! Почему эта сука выглядит такой счастливой?! Всё что я хочу… это быть любимым!

Естественно по какой-то причине Столас совершенно не думал о том, что отношения с Блицем начались с секса в обмен на гримуар, а не романической поездки в Лу-Лу Ленд…

Да… сейчас принц явно был не в лучшей форме.

— Эй! Ты! — обращаясь куда-то в пустоту, прокричал Столас, озираясь. — Я знаю, что ты где-то здесь! Выползи уже, наконец, из тени, змеёныш!

— … — ответом ему была тишина. Он снова ошибся. «Дурацкого» малинуа не было в его особняке.

Вновь не получив желаемого, Столас застонал и откупорил очередную бутылку…

Карманное измерение. Небольшая комната со всеми удобствами.

Впервые за долгое время оказавшийся в безопасности Морфи, голову которого заполонили сомнения, так и не мог уснуть. Тяжело вздохнув, грешник вновь осмотрел комнату, поглаживая сытый живот.

Здесь было всё. Небольшая книжная полка, пока что пустая, мини-холодильник, кухня, даже ванная и туалет были собственные.

«Здесь непривычно просторно, — зевая, подумал Морфи. — А если сравнивать с тем, где я жил раньше, то это вообще хоромы.»

Хотя какое жил? Разве в Аду может быть нормальная жизнь? Он выживал на протяжении долгих десятилетий… А всё из-за бесполезной способности глушить звуки в радиусе лишь нескольких метров.

Ему приходилось искать себе пропитание и укрытие, часто ввязываясь в различные передряги. Когда в жизнь Морфи ввалилась Бри, ему стало немного легче. Её огонь в глазах часто согревал его потухшую надежду на лучшее будущее.

Хотя не все идеи девушки были приемлемыми, по мнению мима… даже для Ада.

И вот теперь Морфи впервые за семь лет вновь остался один. Странное это было чувство - снова оказаться наедине с собственными мыслями. Честно признаться, грешник уже привык к сумбурному обществу Бри…

…

8 часов спустя.

Утро Морфи встретил с синяками под глазами. Он ни капли не выспался. Мысли о подруге и беспокойство за её состояние так не дали ему уснуть.

Естественно его бессонница и усталость были полностью проигнорированы ненавязчивой мелодией, тихо играющей из встроенного в стену динамика, знаменующей начало нового дня.

Тяжело вздохнув и по-стариковски кряхтя, грешник поднялся с кровати и побрёл в направлении холодильника. Как и вчера он был забит продуктами. Позавтракав, Морфи проверил календарь-расписание на стене.

Исходя из него, львиную долю времени он был полностью свободен. Это немного радовало. И всё же Морфи сильно нервничал, ведь в 10 часов утра Рид назначил ему первая «дружескую» беседу.

Ежедневные «беседы» были главным условием пребывания Морфи в этом месте. Глубоко вдохнув и выдохнув, мим осторожно выглянул из комнаты и, никого не заметив, побрёл в библиотеку за книгами, чтобы хоть чем-то заполнить пустую книжную полку.

2 часа спустя. Личный кабинет Рида на втором этаже.

Морфи, уже познакомившийся в библиотеке с Олафом и Тришей, нервно ёрзал на расслабляющей софе. Он не чувствовал себя ни капли расслабленным, а скорее наоборот.

— Если тебе так неудобно, ты всегда можешь пересесть, — Рид, сидящий в удобном домашнем кресле, указал на несколько стульев и диванов различных форм. Его голос был наполнен терпением и спокойствием.

Приподнявшись с софы, Морфи посмотрел на предложенные предметы интерьера, который, к слову, весь был выполнен в тёмно-коричневых тонах. Дерево, из которого была сделана мебель, напоминала морёный дуб.

— У-угу, — слегка кряхтя, Морфи пересел огромный коричневый пуф. Он оказался довольно удобным, поэтому грешник, боясь, что Рид будет раздражён длительными поисками, решил выбрать его. — Да, спасибо. Мне… мне так намного комфортней.

— Отлично, — малинуа слегка улыбнулся. — Может, тогда начнём?

— Угу, — инстинктивно Морфи согласился, но после решил всё-таки уточнить. — А что именно?

— Говорить, — терпеливо ответил Рид.

— Говорить?

— Именно, — слегка откинувшись на спинке кресла, Рид почесал левое ухо. — Единственное, о чём я хотел бы договориться… На этих беседах мы оба будем откровенны.

— Если я не буду врать, то получу деньги? — спросил Морфи неуверенно.

— До тех пор, пока соблюдаешь это условие, — Рид мягко улыбнулся. От его улыбки у мима пробежали мурашки по спине. — Тогда, пожалуй, начнём? Как твоё здоровье? Уже пришёл в норму после нашей первой встречи?

— Вы про…? — грешник поёжился и инстинктивно коснулся живота. Неловко кашлянув, он продолжил. — Да, я уже в порядке. На следующий день всё отросло.

— Вот как? — слегка наклонив голову, Рид с нотками удивления в голосе приподнял бровь. — Это хорошо. Я несколько переживал о том, что рана могла заразиться, несмотря на анестетик и антибиотики, которыми я покрыл когти. И поскольку времени на то, чтобы зашить рану у меня не было, пришлось её прижечь…

— … … …? — Морфи не мог подобрать слов. После попадания в Ад демоны и грешники только и делали, что лгали ему, поэтому поверить в откровенность малинуа было практически невозможно. — П-прижечь?

— Именно так, — Рид бесшумно выпустил один из когтей правой лапы.

Морфи нервно сглотнул, видя, как «кость» начала быстро раскаляться до красна, словно это была не живая органика, а какой-то металл. От одного вида выпущенного лезвия у грешника пробежали мурашки по коже.

— Как я и обещал, во время этих диалогов я буду абсолютно честен, — спокойно продолжил Рид, коготь которого уже остыл и вернулся в «естественное» положение. — Я не пытаюсь тебя запугать, Морфи. Просто хочу поговорить.

Под конец фразы малинуа грустно улыбнулся.

— У-угу, — мим нервно закивал, отстраняясь в кресле.

— Ха-ах, — Рид тяжело вздохнул, оставаясь на месте, чтобы не пугать грешника ещё больше. Взглянув на часы, Рид прикрыл глаза, после чего спокойным голосом продолжил. — Сегодняшний разговор можно считать оконченным. Ты свободен.

— Т-точно? — слегка подрагивая, уточнил Морфи.

— Именно так, — Рид кивнул. — Мы закончили. До завтра.

С этими словами малинуа исчез из кабинета.

— Фу-уф, — Морфи облегчённо выдохнул, стирая капельки пота со лба. Он пережил этот день.

[Прогресс основного задания: 16% ≫ 18%]

Озеро рядом с особняком. Его самая отдалённая часть.

Малинуа тихонько ждал появления Анны. Поднялся лёгкий ветер, предрекая открытие белых врат. Они бесшумно раскрылись, чтобы спустя секунду через них прошла молодая девушка лет двадцати трёх.

Она была невысокого роста около 168 см, но обладала сильным присутствием. С её тёмно-рыжими волосами небрежно играл ветер, исчезнувший сразу же после появления Анны.

Рид пристально осмотрел девушку. В скрытом кармане её оливковой куртки лежал необычный клинок, который к великому несчастью был для него бесполезен. Голубые джинсы и белая рубашка на пуговицах с оборками также не произвели на малинуа особого впечатления.

Анна копировала его действия. Её светло-коричневые глаза столь же пристально изучали новый вид монстра, чем-то напоминающего вервольфа, стоящего перед ней. Он не произвёл на Анну особого впечатления. Хотя и аура, исходящая от ангела, ни капли не беспокоила малинуа, поскольку девушка была слабее его на целый ранг.

— Анна, — доброжелательный тон малинуа резко контрастировал с эмоциями его владельца. — Меня зовут Рид. Я — твой новый…

— … хозяин, — продолжила Анна. Эмоции малинуа нельзя было описать ничем иным, кроме как «поморщился». Лицо же его осталось нейтральным. — Да, меня ввели в примерный курс дела. Что я — клон и всё-такое… Я чем-то могу помочь?

— Прежде, чем мы начнём, я хотел бы кое-что узнать, — Рид принюхался, от чего ангел слегка смутилась. Перед самой отправкой она принимала душ! Но следующие слова выбили её из колеи. — Почему… Почему ты человек?

«Сомнение и лёгкое волнение, — это было странно, но хоть она и не могла читать его мыслей, чувства Рида передавались весьма отчётливо. — граничащее с паникой?»

— … что, прости? — поставленный вопрос завёл её в тупик. Около минуты они молча смотрели друг на друга, пытаясь угадать мысли друг друга. — Я… я… Это мой человеческий сосуд. Без него, мы бы не смогли нормально общаться.

«Рой из эмоций, но преобладают удивление, сомнение и волнение.»

— И твой сосуд — это обычный человек? — уточнил Рид, тихо вздыхая и потирая переносицу. Его лавовые глаза, которые в начале сильно удивили девушку, теперь были скрыты от её взора.

— Да, — её слова вызвали резкий и колкий укол в его эмоциях. Разочарование, досаду и гнев, но направление последнего явно было сконцентрировано не на ней… — Я думала, что ты об этом знаешь?

— … и все твои способности… — Рид пока так и не открыл глаз. — Из серии манипуляции временем, воскрешением мёртвых и прочие…?

Чувствуя, как ураган начал набирать обороты, Анна решила быть осторожной в словах и объяснить всё максимально доходчиво.

— Давай я объясню проще… Ты ведь знаешь, что демоны и призраки способны вселяться в человека и передавать ему свои сверхъестественные силы? — Рид молча кивнул. Его эмоции слегка утихли, и девушка продолжила. — Со мной в какой-то мере также. Я не имею физического облика и «настоящую меня» можно было бы назвать скорее духом, хоть это и не совсем корректно…

— … но тело перед тобой — моё, собственное… долго объяснять, но это мой идеальный сосуд. Да и после вмешательства компании, — Анна на миг замолчала, словно вспоминая что-то. — В общем мой сосуд более не испытывает никаких проблем с контролем и сдерживанием истинной ангельской силы. Пока я занимаю сосуд — его возможности превосходят силы всех-людей, но, если я покину его, то останется обычная девушка, лишённая каких-либо супер-способностей.

Послышался тихий вздох.

«Досада и уныние? — Анна была удивлена резкой сменой эмоций. — Он, словно, обессилил …»

— Ясно, — Рид мягко улыбнулся, открывая свои привлекательные лавовые глаза. — Послушай, у меня есть парочка не выполненных дел, поэтому до дома проводить не смогу. Но ты и сама можешь до него добраться.

«Сомнение. Недовольство. Жалость и сочувствие», — эмоции сменили друг друга слишком быстро, чтобы можно было хотя бы предположить об истинных намерениях мужчины.

— Обитатели тебя не тронут, — уверил Рид. — Просто постарайся не убивать их… Кто знает, может у тебя даже с кем-то из них удастся поладить?

С этими словами малинуа начал разворачиваться в сторону леса.

— Ты куда-то собрался? — чувствуя ложь, скрытую в словах «хозяина», Анна насторожилась. Размеры измерения были похожи на клетку, поэтому подобное предостережение не показалось ей чем-то нормальным.

Повернув голову в сторону Анны, Рид продолжил.

— Да. Мне нужно заглянуть в пару мест. Мои дорогие постояльцы, — малинуа перевёл взгляд на дом. — попросили меня достать парочку новых книг и фильмов…

Опять ложь.

— Может быть мне стоит помочь? — предложила Анна мило улыбаясь. В отличие от Рида, чьи глаза буквально передавали «отстать от меня», её облик сиял дружелюбием.

— Не утруждайтесь столь незначительными запросами, — малинуа легонько махнул рукой. — Тем более, я давно собирался на небольшую прогулку.

Снова ложь.

— Мне правда здесь ничего не угрожает? — Анна решила спросить в лоб.

Рид замер на месте. Повернувшись в сторону девушки, он недоверчиво посмотрел на неё, слегка приподнимая бровь.

— Я ведь сказал, что ты в безопасности. Для тебя демоны этой вселенной не должны быть ничем иным, кроме шутки, — уверил Рид. Это была правда. — Если на этом всё, то я пойду…

— … — чувствуя, что он хочет побыстрее уйти от темы, Анна решила не испытывать удачу, но всё-таки задала последний интересующий её вопрос. — А я не могу пойти с тобой?

— Пока что нет, — слегка отведя в сторону взгляд ответил мужчина. На миг в эмоциях вновь появилось сочувствие, но оно быстро отброшено в сторону. — Я вряд ли выживу, если весь Рай и Ад узнают о твоём существовании прямо сейчас.

— Неужели моё…? — начала было Анна.

— Представь, что в отлаженной за века системе, такой, как Небеса, вдруг появится новый незарегистрированный пользователь, чья сила не уступает многим серафимам. Что, как ты думаешь, произойдёт? — наклонив голову, безэмоционально спросил малинуа.

— Его начнут искать, — века общения с ангелами быстро дали о себе знать. Настолько, что Анна ответила машинально. — А после того, как найдут, будут пытать до тех пор, пока он или она не выдадут им всё, что они знают…

— Именно, — Рид одобряюще улыбнулся. — Поэтому пока что придётся тебе посидеть здесь… У меня хорошая библиотека. Займись ей, если хочешь.

— … ладно, — чувствуя, что он искренен, согласилась девушка. — Удачи?

— О-о, мне она понадобиться, но чуть позже, — с этими словами Рид открыл под собой портал и провалился в Ад. Вместе с ним пропали его разочарование и гнев.

В какой-то мере Анна теперь могла снова вздохнуть свободно. Немного подумав, она так и не поняла из-за чего в Риде столь сильно бушевали эмоции, поэтому девушка просто побрела к коттеджу, пристально изучая своё новое место обитания.

Тибет. Вершина горы Эверест.

— Хаааах, — скрестив ноги по-турецки и закрыв глаза, Рид, находясь в своём человеческом обличье, пытался успокоить мысли. Если бы не продвижение в искуплении, то сегодняшний день можно было бы назвать провальным.

— …

— Это ничего не принесёт. Их продажа невыгодна, — спокойно ответил мужчина, медленно открывая глаза. Его дыхание снова приобрело размеренный ритм. — Из них выйдет неплохой расходный материал…

— …

— Думай, что хочешь. Это мой выбор.

— …

— Я помню, — Рид поморщился, словно ему не понравилось то, что говорил «собеседник». — Я всё прекрасно помню. Я вернусь и всё исправлю.

— …

— Дафна, я тоже убийца, — мужчина перевёл взгляд куда-то в сторону, словно видел кого-то, стоящего по близости на белоснежном снегу.

— …

— … — Рид отвёл взгляд. Тяжело вздохнув, он всё-таки ответил на вопрос незримого собеседника. — Ты права. Монстры не заслуживают второго шанса.

С этими словами мужчина исчез с вершины. Его следы вскоре скрыла затихающая метель. Чего Рид не заметил, так это белого цветка распустившегося лотоса, рядом с которым молча стояла фантомная фигура молодой девушки. Азиатки по всей видимости.

Её небольшой рост, светлые одежды и тёмные волосы резко контрастировали с фиолетово-голубыми глазами, вмещающими галактики, которые словно следили за всем миром. На лбу девушки было бледно-красное тату, напоминающее глаз…

— Какой интересный молодой человек, — задумчиво проговорила Тара, наблюдающая за тем, как снег заметал следы незнакомца.

Мир Лу-Лу. Башня Люцифера.

Спустя сутки с момента знакомства Паймона и Рида.

Величественный король Гоэтии, опустившись на одно колено, предстал перед «троном» его величества. Косо взглянув на… тысячи жёлтых резиновых уточек, Паймон испытывал смешанные чувства.

Мастерская Люцифера напоминала что угодно, кроме рабочего места истинного Владыки Ада. Инструменты и уточки были разложены в одном, понятном лишь их владельцу, порядке.

— Мой Король, — Паймон уже перестал считать сколько раз за сегодня он пытался привлечь внимание Люцифера. Демон Гоэтии провёл уже несколько часов, стоя на одном колене и в каком-то смысле для него это было нормально. В конце концов он уважал силу старшего Морнингстара.

— Знаешь, если ты продолжишь фразу, а не будешь останавливаться каждый раз после обращения ко мне в ожидании ответа, наша беседа пойдёт куда быстрее? И я тогда смогу, наконец, закончить Роберта… — не отрываясь от рабочего стола с уточками, заметил Люцифер.

— … К-хм, прошу простить, — Паймон вежливо склонил голову. — Ваше величество, я пришёл сообщить о появлении новой силы в Аду… и возможной угрозы для жизни… Вашей и юной мисс Морнингстар.

*КрЯ!*

— … — Люцифер замер. — Что ты сказал?

— Прошу простить?

*Кряяя…* — утка упала на пол.

— Моя дочь, — беззаботный и дружелюбный голос Короля Ада было не узнать. Три пары крыльев с красными перьями были распущены за его спиной. Люцифер звучал озлобленно, словно дикий пёс, готовый сорваться с цепи по первой указке. — Что с ней?

Приподняв голову, Паймон косо взглянул на Короля Ада. Белоснежное лицо Люцифера было искривлено жутким оскалом, что в добавок к растопыренным ноздрям и лиловым теням для век, предавало падшему ангелу, весьма устрашающий вид, если бы не…

Если бы не его рост. Грех Гордыни был на удивление невысок — всего сто пятьдесят восемь с половиной сантиметров в высоту, что даже с учётом белого цилиндра, добавляющего ещё около пятнадцати, не делало его устрашающим.

Впрочем, этого и не требовалось. Одни взбешённые жёлтые глаза с тонкой красной радужкой послужили бы поводом для ужаса многих демонов, увидь они их вживую. И всё же под конец, они посмеялись бы над надутыми красными щёчками Повелителя Ада.

Понимая, что исправлять ситуацию поздно и с Королём следует поговорить уже после того, как он успокоится, убедившись, что его дочь цела, Паймон предпринял самый логичный и очевидный шаг из всех ему доступных. Демон Гоэтии без зазрения совести слил её местоположение.

— Она на севере города. Учёс. Здание бывшего… — *БЗЫНЬ* — разбив собой окно, Люцифер рванул примерном направлении, не дожидаясь дальнейших объяснений.

— … хааах… — Паймон потёр виски. Вытянув из кармана торжественного плаща гримуар, демон по привычке открыл страницу, связанную с пространственной магией. В следующую секунду в воздухе появился личный символ Паймона и в мастерской открылся сиреневый портал, ведущий прямо к Отелю Хазбин. — Его величество во истину нетерпелив, когда дело касается его дочери…

Вздыхая, Паймон прошёл сквозь портал. К тому моменту Люцифер уже успел проломить собой дверь и повиснуть на Чарли, находящийся в процессе рассказа своих сложных отношений с отцом…

Чувствуя, что его величеству потребуется некоторое время на то, чтобы прийти в себя, древний демон спустился по склону под самое основание учёса.

Заметив, что к отелю устремился целый автопарк, Паймон, пролистнув пару страниц гримуара, безразлично махнул лапой читая новое заклинание, призывающее торнадо, которое катапультировало машины в район каннибалов.

Чувствуя гордость за успешно проделанную работу, демон вернулся на вершину и прислушался, пытаясь понять, как же прошло долгожданное воссоединение отца и дочки.

…

Внутри Отеля Хазбин.

— П-пап! От-отпусти меня! Дыша-ать! — иногда бывает тяжело отделаться от крепких отцовских объятий. В особенности, когда твой отец Люцифер и он уже успел напридумывать себе сотни различных угроз для его маленькой девочки.

В отличие от отца, Чарли была высокой девушкой, ростом под сто девяносто сантиметров, поэтому Люцифер, висящий на ней выглядел слегка нелепо. Не то чтобы это его волновало.

К счастью для юной Шарлотты, Люцифер действительно умел слушать собственную дочь, поэтому хватка спала, возвращая девушке доступ к кислороду. Блондинка отдышалась, приходя в чувства.

— … — наступила неловкая тишина.

— Х-хей Чар-чар! Я тут вышел на… пробежку? — неуверенно начал Люцифер. Косо взглянув на Паймона и тихо кашлянув, он исправился и вернул свой жизнерадостный голос. — В любом случае… Хей, не хочешь познакомить меня со своими друзьями? К слову, где это я оказался?

Карманное измерение. Озеро.

Оказавшись на берегу, Рид потянулся, разминая кости, вновь обретая уже привычный для себя облик адского пса. Решив немного поплавать, малинуа «снял» с себя одежду и направился к воде.

*Фшух* — Почувствовав присутствие Анны у себя за спиной, Рид тихо вздохнул, предчувствуя, что в дом девушка так и не зашла.

— Удачно сходил за покупками? — голос девушки, наполненный сарказмом, который она даже не пыталась скрыть, вызвал у малинуа лёгкий фырк.

— Нет. Магазины были закрыты, — слегка улыбнувшись, ответил Рид.

— Какая жалость… — вскоре игривый тон Анны сменился серьёзным. — Когда ты ушёл, я заметила, что время в этом месте было ускорено раз в тридцать, если не больше. Зачем?

— У меня есть задачи, время на выполнение которых ограничено реальным временем, текущем за пределами этого измерения. Чем быстрее время идёт здесь…

— … тем больше у тебя времени, — понимая ход его мыслей, продолжила Анна. От части пониманию способствовала эмпатия, присущая всем ангелам. — Так и не скажешь, зачем меня купил?

— Мне нужны были твои силы, не ты, — шагая в сторону центра озера, малинуа начал погружаться в прозрачную воду. На миг оглянувшись, он добавил. — Но ты это уже поняла. К чему вопрос?

— Ты ведь всё ещё можешь меня вернуть. С небольшими потерями, но…

— Ответь мне на вопрос. Что лучше? Быть бесполезной, живя в, — Рид развёл руками. — в месте, где никто ничего от тебя не требует… пока что. Или попасть к очередному члену на ножках, который будет пытается залезть к тебе в трусы спустя минуту после знакомства?

— П-ф. Оба варианта мне не нравятся, — присев на песок и опустив ноги в воду, пробормотала девушка. — Я — человек действия. Мне скучно сидеть на месте. Просто скажи, что тебе надо и постараюсь помочь…

— *бульк-бульк* — на кристально чистой водной кромке появились воздушные пузыри, разорвав образовавшееся секундное спокойствие.

— Не говори мне, что ты не умеешь плавать… — Анна недоверчиво уставилась на воду.

…

Прошла минута. Вторая. Третья.

— Дьявол, — сругнувшись, ангел плюхнулась в воду. Открыв глаза, она увидела Рида, сидящего в позе лотоса на дне озера. В районе его шеи были жабры, поэтому малинуа без проблем дышал водой, с интересом следя за реакцией девушки.

Скорчив недовольную мину и показав Риду средний палец, Анна поднялась на поверхность. Уже на берегу ангел с удивлением для себя обнаружила пару сухих полотенец, белое нижнее бельё, серые штаны, рубашку, носки и кроссовки.

Косо взглянув на озеро, Анна тяжело вздохнула. Переодевшись и просушив тело, девушка села на плед, появившийся таким же «загадочным» образом, как и остальная одежда.

Спустя ещё десять минут Рид поднялся на поверхность. Анну слегка удивило то, что шерсть малинуа сразу же была высушена от лишней влаги.

— Если хочешь мне помочь, так расскажи о том, на что ты способна, — садясь на другой край пледа, заметил Рид.

Приятно удивлённая тем, что он всё-таки слушал, Анна решила ответить на его вопрос без сарказма, присущего в их диалогах до этого момента.

— Начнём с того, что обычным оружием меня не убить, — девушка достала ангельский клинок. — Лишь он, либо Архангелы из моей вселенной способны меня убить. С учётом каталога, возможно, меня способны убить те, кто находится на ранг выше…

— У меня есть телепатические способности, включая чтение мыслей, телекинез и ментальные манипуляции, — при упоминании последней силы, девушка почувствовала, что от Рида начали исходить негативные эмоции. — На тебя я воздействовать не способна и не могу читать твои мысли…

*Облегчение*

— … но я чувствую все твои эмоции и знаю, если ты лжёшь, — решив не скрывать от своего «хозяина» специфики её сил, Анна раскрыла свои карты. — С остальными также. Я буду знать, если кто-то слабее меня лжёт.

— Вот как… — *напряжение*, но спустя несколько секунд *принятие, возвращение спокойствия*. — … значит ты у нас детектор лжи. Что-то ещё?

— Я способна телепортироваться в любую точку планеты, знакомую мне или описанную кем-либо, — немного подумав, Анна добавила. — даже, если это описание не самое детальное.

Рид кивнул.

— А ещё я способна воскрешать мёртвых и исцелять раненых. Мой оригинал был лишён этих сил, но наша связь «хозяин» — «подчинённый» позволяет мне использовать их. Кроме того, я также способна убить практически любое сверхъестественное существо, слабее или находящееся на моём уровне силы. Как и ты, я способна манипулировать временем. Могу отправить человека в прошлое, а любые раны от обычного оружия на мне мгновенно зарастут.

— Угу, — Рид ответил довольно сухо, всматриваясь в водную гладь.

— … — чувствуя, что он заинтересован, но тема убийств по какой-то причине вызывает у мужчины неприязнь, Анна продолжила. — Мне также доступна манипуляция пламенем и светом. Свет способен изгонять демонов, а в случае, если это невозможно, он может сильно им навредить.

Молчаливый кивок.

— А ещё я способна видеть истинный лик ангелов, демонов и других сверхъестественных существ. Могу имитировать голоса…

— Мой истинный лик ты тоже видишь? — Анна инстинктивно покосилась на Рида.

На миг в лике малинуа появилось лицо молодого человека с небрежно уложенными светло-коричневыми волосами, короткой бородкой с ухоженными усами и усталыми янтарными глазами.

— Какой ответ ты хочешь от меня услышать? — отведя взгляд, спросила Анна. Девушка чувствовала, что ей следует быть осторожной со словами. Уж слишком много боли скрывалось за ними.

— Ты уже ответила, — Рид тихо вздохнул, поднимаясь с пледа. — Ещё не заходила в дом, верно?

Анна покачала головой, поднимаясь вслед за ним.

— Пойдём. Я представлю тебя остальным, — Рид неспешно побрёл в сторону дома.

— … — поочерёдно моргая, Стелла пыталась осознать то, что совсем недавно показалось бы ей чушью.

Мало того, что новым членом «команды» оказалась очередная девушка, так она ещё и была ангелом! По её же словам, когда-то командующим целым подразделением пернатых.

Люди к новости отнеслись нейтрально и в какой-то мере даже испытали облегчение – их страх перед тем, что они могут попасть на закуску демонам, заметно уменьшился.

Морфи на собрании не присутствовал и Рид настоятельно попросил всех, включая Стеллу, не упоминать о происхождении и способностях Анны. Для него она будет простой девушкой-агентом с Земли.

Две недели спустя.

Морфи, уже как-то привыкший к этой странной жизни, сидел в личном кабинете Рида. Малинуа, как и всегда, перед их диалогом, выпивал небольшую кружку чёрного кофе. Его запах напоминал грешнику о прошлом.

Жизнь во Франции 19 века нельзя было назвать лёгкой. Частые войны и нестабильная политическая обстановка в стране осложняли жизнь простых людей. Морфи служил в армии Наполеона III и Рид уже знал это.

Не благодаря Анне, которая скрыто наблюдала за грешником, но личным беседам. В конце концов спустя недели незадачливых диалогов, Морфи начал раскрываться. При жизни он был обычным солдатом.

Когда разгорелась Франко-прусская война, его ранило, и он оказался на оккупированной территории. Из проблем со здоровьем, мужчина не мог и не хотел вступать в сопротивление.

Вместо этого, он решил попытаться стать лучиком надежды для жителей небольшого городка в районе Дижона. Да, он стал артистом, клоуном. Люди, знавшие его, как солдата, отвернусь от него, считая, что Морфи предал Францию, выступая в цирке для пруссов, как клоун.

Но если говорить честно? Грешнику было наплевать на них. Когда он видел детские улыбки и смех, которые вызвало представление, ему было достаточно и этого. В какой-то момент времени, мужчина даже думал, что удача повернулась к нему лицом.

Вместе с ним в цирке работала молодая девушка. Лишь на вчерашнем сеансе Рид узнал, что Морфи полюбил её с первого взгляда. Она была не опытной артисткой, поэтому мужчина помогал ей всем, чем мог.

За несколько месяцев совместных тренировок и работы, пара сблизилась, поэтому новость об их помолвке не произвела большого шока в кругу «друзей». И вот, когда до свадьбы оставалось меньше месяца…

Морфи застал её с директором цирка. В тот день весь радужный фасад, что он так долго выстраивал рухнул. Они расстались, поскольку мужчина более не мог её видеть.

Всё началось с пьянства, но алкоголь не помогал, лишь ухудшал его состояние. В намеченный день свадьбы Морфи было настолько плохо, что парень потерял волю жить.

Купить морфий в аптеке в то время не было большой проблемой, поэтому спустя менее, чем через час, мужчина, дрожащими руками, ввёл смертельную дозу яда. Он просто хотел, чтобы боль затихла.

…

— Как насчёт того, чтобы мы сегодня поговорили о том, что ты чувствовал, когда видел чью-то радость? — как и всегда предлагая Морфи чашку с горячим кофе, предложил Рид. — Ещё до того, как ты попал сюда?

— Ты знаешь, — на миг красноватые глаза демона подобрели. В них словно появилось давно забытое тепло. — мне нравилось. Я пока не могу объяснить, но было приятно видеть чью-то улыбку.

— Хорошо, — Рид продолжил. — В таком случае, не сделаешь мне одно одолжение?

— Какое именно? — Морфи приподнял бровь. Подобную тему малинуа поднимал впервые.

— Прочти потом эту книгу, — Рид протянул ему небольшой сборник с тематикой шуток для мимов 21 века.

— Ладно? — неуверенно приняв книгу, Морфи положил её поблизости.

— Мы остановились на твоих чувствах к ней, верно…? — начал малинуа и взор грешника помрачнел.

— Да, — нехотя признал он.

— Тогда давай продолжим.

…

Три недели спустя.

— Я всё ещё не понимаю и не думаю, что это хорошая идея, — попытался откреститься от очевидно провальной задумки Морфи.

— А давай всё-таки попробуем? — Рид никогда не принимал отказа. Грешник это знал и только и мог, что тяжело вздохнуть.

— Хорошо. Ладно. Если так этого хочешь, — постанывая, признал демон.

— Отлично, тогда прошу за мной, — малинуа открыл невидимый портал на землю.

Хоспис Святого Антония. Сан-Диего.

В месте, где смех разбивается о мрачные серые стены, произошло что-то неожиданное. Охранники и медперсонал никак не могли вспомнить почему именно они разрешили странному дуэту остаться.

Их было двое. Белый мужчина европейской внешности, в костюме мима, который смешил детей и больных резко контрастировал с суровым на вид азиатом, взгляд которого пронзал и видел души на сквозь.

Кто бы мог подумать, что после их визита начнут происходить настоящие чудеса…? Дети с лейкемией и другими онкологическими заболеваниями начали поправляться.

Врачи попросту не могли в это поверить. И всё же это была реальность.

Кабинет Рида.

— Ты знаешь, я до сих пор не понимаю, почему ты потащил меня именно туда, — возмущался Морфи. — Меня до сих пор колотит от вида иголок…

— Дети так не считали, — Рид, находящийся в своей привычной форме малинуа, запротестовал. — Я думаю, что смех помог им намного больше, чем ты сам это осознаёшь.

— Что имеешь ввиду? — грешник прищурил глаза.

— Я слышал, что смех продлевает жизнь, — малинуа пожал плечами. — Тем более, в кое-то веки я увидел твоё представление. Ты действительно хорошо играешь.

— Спасибо, — Морфи неловко потёр шею. — В следующий раз мы пойдём туда же?

— А ты хочешь? — Рид приподнял бровь. В его словах как будто бы было удивление.

— Нет, просто мне нужен хоть какой-то реквизит… Не могу же я вечно таскать перчатки и стетоскопы, — отводя взгляд в сторону, попытался оправдаться Морфи. В какой-то мере их смех действительно помог ему, хотя он и не понимал их слов…

— Кто знает, — Рид пожал плечами. — Подождём до завтра.

…

В следующий день они посетили больницу Святого Бернарда в Йоркшире.

…

Шли дни. За последний месяц многое изменилось. Морфи стал тщательнее готовиться к выступлениям. Даже просил Рида купить некоторый реквизит. Грешник, столь ненавидящий собственную жизнь стал намного жизнерадостнее.

Чего он не знал, так этого того, сколько сотен спец агентов Анне пришлось «загипнотизировать», чтобы маленькие чудеса не прошли дальше локальных ведомств ЦРУ, Пентагона, МИ – 6, ФСБ и многих других служб.

Кабинет Рида.

— Смотрю тебе не терпится отправиться наверх, — с толикой интриги в голосе, заметил малинуа. — В таком случае, думаю, ты найдёшь в себе силы ответить на один мой вопрос.

— ... — Морфи, уже привыкший к чуть отстранённой манере поведения Рида, решил подыграть ему. – Конечно. И какой же?

— Теперь, когда нашёл новую цель в «жизни», ты сожалеешь о том, что более не можешь принадлежать к их миру? — этот удар надо было нанести, чтобы шагнуть дальше.

— … — Морфи открывал и закрывал рот, пытаясь подобрать слова. На глазах начали появляться слёзы. — Т-ты… З-зачем ты так?

— Ответь на мой вопрос, и я отвечу на твой, как мы и договаривались в начале, — напомнил малинуа. Его голос был лишён игривости, более того, он звучал весьма серьёзно, что само по себе было редким явлением.

— Я… — Морфи опустил взгляд. Слова давались ему тяжело. — Я… я сожалею…

— Хорошо. В там случае, ты готов к тому, чтобы увидеться с сегодняшним гостем, — подхватив демона с кресла, Рид мгновенно перенёс Морфи на Землю.

…

Тремя минутами ранее. Голливуд.

Успешный актёр второго плана Ричард Джей Менстрейм, мужчина, чей возраст совсем недавно перевалил рубеж в тридцать лет остался без работы. Коллега обвинила его в домогательствах.

Проблемой не было осуждение со стороны студии. Те сукины сыновья и дочери трахали и будут трахать симпотные мордашки до тех пор, пока им не надоест.

Проблемой было общественное мнение. Его машину сожги, в доме разбили все окна. Из-за нападок от него ушла жена с ребёнком. Даже банковские счета заморозили – чтобы он не мог «сбежать» из страны.

Более ничто не держало Ричарда на этом свете. Он всё потерял.

Стоя на самой вершине некогда великого знака, означающего надежду для актёров любых мастей и полов, мужчина смотрел на погрязший в наркотиках и гнили город. Чёрт, он и сам не был святым, но до наркоты не скатывался. Никогда. За этого его и любила жена. Он умел говорить «нет».

И вот Ричард стоял и смотрел на город. Его жизнь была кончена. И прежде, чем он успел сделать решительный шаг и превратить свое тело в груду костей и мяса, он услышал молящий голос.

— ХЕЙ! СТОЙ! — не веря собственным глазам и ушам, Ричард повернул голову в сторону кричавшего мужчины. Если бы два литра виски, выпитые им перед подъёмом, он бы в серьёз подумал, что перед ним был мим.

Совершенно наплевав на свой образ, он махал руками и всячески пытался подозвать Ричарда к себе, пытаясь притянуть его к себе. Дальше от края.

— Знаешь, если ты моя галлюцинация… — покачиваясь, Ричард посмотрел за спину. Падение с такой высоты будет конечной. — А в жопу. Похеру. Я тебя послушаю.

Прошло несколько дней.

— Это Харпер Хилт я нахожусь в больнице Святой Ольги в Массачусетсе, — начала типичная блондинка-репортёр. — Скандально известный актёр Ричард Менстрейм, после вынесения оправдательного приговора резко ударился в религию? За последние два дня это уже вторая больница, которую он посещает… А вот и он!

Кадр сменился. Вместо пьяницы и алкоголика на свет вышел гладковыбритый мужчина в элегантном чёрно-белом костюме клоуна. У него был простой, чем-то отдающий старой Францией, грим.

Вместо пропитых глаз, которые можно было увидеть у большинства сломленных людей, его глаза сияли жизнью. Конечно столь резкая перемена не могла ни привлечь внимание прессы.

— Мистер Менстрейм, — репортёр чуть ли не ткнула в него микрофоном. — Скажите пару слов. Это уже вторая больница, которую вы посетили на этой неделе, более того, это второй хоспис. В чём кроется ваш выбор? Вам нравиться наблюдать за неминуемой смертью обычных людей и детей?

Услышав её последние слова, мужчина поморщился и посмотрел на неё так, словно видел кусок мусора, а не человека перед собой.

— В отличие от вас я пришёл сюда без камер или какого-либо записывающего оборудования, — его голос был твёрд. Настолько, что мисс Менстрейм, тоже следящая за новостями, на секунду не могла поверить собственным глазам. — Я просто хочу, чтобы людям стало легче и верю в то, что смех продлит им жизнь. На день или на минуту… Это не важно. Я просто хочу, чтобы они тоже улыбнулись.

Скривив лицо от столь слащавого ответа, Хареп одёрнула его за плечо и спросила прямо.

— Ходят слухи, что недавно ударились в религию. Это правда?

— Не знаю на счёт религии и Бога, — мужчина задумчиво посмотрел на небо. — Но я почти уверен, что со мной говорил ангел.

…

Каждая посещённая больница. Каждый взрослый или ребёнок. Каждый, кого встречали резко «изменившиеся» люди, выздоравливал. Из-за общих черт гардероба, а именно клоунских нарядов и шуточного похода к помощи людям, их стали называть «шутниками Рая»…

Как и всегда, общественность перепутала знак. То не были посланники Рая, но грешники, пытающиеся искупить и очистить свои души.

Шестьдесят дней с момента начала искупления Морфи.

Карманное измерение.

Рид сидел в одиночестве в своём кабинете. Взгляд малинуа был направлен на глубокое озеро, наполненное кристально-чистой водой. Иногда он боялся того, что станет чудовищем сродни тому, что убило его.

Эти мысли не давали ему покоя настолько давно, что мужчина практически перестал спать. И всё же события последних месяцев резко изменили его взгляд на мир.

Плохое необязательно будет оставаться плохим, а хорошее – хорошим. Вчера вечером, в тот день, когда Морфи смог помочь и достучаться до Ричарда, квест был выполнен. Даже перевыполнен.

[От: Администратор Вайфу-Копр]

[Тема: Превосходное выполнение основного задания!]

[Сообщение:]

[Уважаемый Фредерик Блейк,

Впервые за долгое время, ваши зрители увидели что-то настолько чистое и честное. Многие покровители страждущих душ проявили к вам интерес и симпатию. Ваша репутация улучшена.

В награду и в качестве «аванса» за продолжение поддержания более благородного отношения к существам, чья судьба обделила их справедливостью, вы получите дополнительные 300 кредитов.

Вы нас удивили, и мы хотели бы, чтобы вы продолжили в том же духе.

С уважением,

Администратор Корпорации Вайфу.]

[Текущий баланс: 2 Билета воображения. 306 кредитов.]

Рид испытывал сложные чувства. Когда он собирался в очередной раз тяжело вздохнуть в дверь постучали. Даже без голоса, мужчина знал, кто это.

— Входи Морфи, — не отворачиваясь от окна и стараясь поддерживать голос максимально обыденным, ответил Рид.

В комнату послушно зашёл молодой мужчина. Его клоунская одежда, ранее рваная изменилась. Серо-чёрный и серо-белый сменили яркие чёрный и белые краски.

Нездоровая краснота щёк мужчины также сменилась идеальной белизной. Растрёпанные и не ухоженные волосы, теперь кудрями лежали по обе стороны жизнерадостного лица.

— Я хотел спросить, могу ли я продолжить наше занятие, теперь, когда вы рассказали и показали мне всё, что делали? — его тон был наполнен уважением и овацией, тем, что Рид считал, он не заслуживал.

— Конечно, — так и не поворачиваясь к нему лицом, ответил малинуа. — Уже привык к крыльям?

— Да! Они замечательны! — распустив пару кристально белых крыльев, Морфи взлетел и закружился на месте. — Спасибо огромное, что помог мне!

— Рад, что ты рад, — стараясь звучать искренне, Рид не мог не вспомнить событий прошлого вечера. Он в который раз прокручивал их в памяти.

…

Когда Морфи смог отговорить Ричарда прыгать, они направились в ближайшую больницу. Анна, как всегда, «подготовила» персонал, поэтому проблем не было. Всё прошло, как обычно.

Исцелив детей и взрослых, и, конечно же, в который раз посмотрев представление Морфи, Рид и ожидать не мог, что в какой-то момент всю больницу зальёт чистый, первозданный свет.

Не будучи уверенным в своих силах на сто процентов, малинуа решил не рисковать и позволить столпу скрыть Морфи от его глаз. Удивительным было то, что грешник не был напуган. Он принял свою судьбу.

В какой-то момент произошла лёгкая, едва заметная вспышка, в которой мелькнули остатки чёрного и серого, но, судя по собственному впечатлению, они быстро сгорели в лучистом свете.

Когда сияние рассеялось, Рид увидел нового Морфи. Молодого мужчину лет тридцати в простом, не менее элегантном чёрно-белом клоунском костюме и парой кристально-белых крыльев за спиной. Над головой Морфи горел ярко-белый нимб, лишённый каких-либо украшений.

…

— Ну… Тогда я пойду, — решив не отрывать Рида от собственных мыслей, мим скрылся за дверью, оставив малинуа в одиночестве.

Рай. Офис Серы серафим.

Гробовая тишина нависала над присутствующими на закрытом собрании. Она была столь тяжёлой, что ангелы-покровители, сродни Вигилиусу, едва могли дышать. Даже серафимы чувствовали себя неуютно.

Сера выглядела так, словно на неё свалилась куча дерьма и, в какой-то мере, так и было. На протяжении всей истории человечества никто из ангелов никогда не пытался столь открыто проявлять свои силы. И вот, в грёбанном двадцать первом веке нашёлся какой-то умник, решивший выставить себя мессией.

И всё бы ничего, так ещё и чёртовы «дикари» начали выползать из своих нор! Пусть и ослабленные, но на убийство каждого из них потребовалось бы как минимум два серафима, а в её расположении всего было три десятка.

Реши тот древний мусор начать восстание и у неё могут возникнуть проблемы… Сера потёрла виски. Слишком много дерьма начало происходить по всему миру. На этом фоне парочка убийц-неудачников из Ада выглядела меньшей из всех проблем. Тяжело вздохнув, серафим начала собрание.

— Полагаю, все вы знаете, почему мы сегодня собрались, — её голос, как и всегда, звучал доброжелательно, но в нём была сокрыта толика раздражения.

— Дикари и их порождения выползли из своих нор на свет Его, — хмуро начал Брихиил, птицеподобный серафим, чьи серые перья и выразительные жёлтые глаза резко контрастировали с окружающими. Вестник кары Божьей. — Верховный серафим, не стоит ли нам напомнить им о том, кто скрылся от нашего света с поджатыми хвостами, как в прошлый раз?

Сера едва сдержала улыбку. Иногда она не могла поверить в то, насколько легко было манипулировать мнением общественности. Слово там, слух тут и вот, через неделю она получила столь замечательный результат… Но чего не сделаешь ради общего блага, верно?

— В первую очередь нам следует сконцентрировать внимание на нарушителе, — взмахом руки, Сера призвала голограммы, показывающие чудеса исцеления больных и прокажённых. — Кто-то сознательно нарушил правила и устав… Бог хочет знать кто именно.

— Разве Господь не всеведущ? — наивно спросил единственный лучик света, освещающий всех присутствующих своей лучезарной улыбкой. Эмили, самый юный серафим и вестник радости, по мнению Серы всегда пыталась быть более дружелюбной, чем следовало.

— Конечно дитя, — широкая улыбка украсила идеальное лицо верховного серафима. — Это одно из его испытаний для нас. Он уже знает личину нарушителя и предателя, мы лишь должны найти его.

— О-у, — Эми замялась. Туманные ответы всегда вселяли в ангелов мысли о «великом» замысле, который Сера так и не раскусила, но научилась вполне умело манипулировать им. — Ясно…

— Поэтому, я прошу вас всех приложить наибольшие усилия для поимки нарушителя, — обводя серафимов пристальным взглядом, Сера пыталась поймать хоть какую-то реакцию, способную выдать предателя, но тщетно. Небулон даже бровью не повёл, но она всё равно не прекратила подозревать его … — А уже после того, как мы найдём предателя, Рай разберётся с необразованными зверьми, коих люди некогда звали «Богами».

Лица всех присутствующих, за исключением Эмили искривились в отвращении. Никто не любил ложных и языческих «Богов».

Карманное измерение. Кабинет Рида.

*Вшух* - Анна, как и всегда, появилась с характерным звуком трепетания перьев.

— Долго ещё будешь играть в молчанку с остальными? — слегка раздражённая и в какой-то степени разочарованная девушка уже перестала считать число раз, когда она пыталась до него достучаться. — Морфи теперь стал ангелом, план удался. В чём проблема?

— … — Рид не ответил. Малинуа продолжил наблюдать за кристально-чистой поверхностью голубого озера. Когда Анна собиралась телепортироваться к Морфи, чтобы и дальше помогать ему с больными, мужчина в кое-то веки дал ответ. — Знаешь, я долго думал о том, что новое «лицо» поможет мне измениться. Стать жёстче, чем меня растил отец…

Ангел, удивлённая откровением, осталась.

— … — Рид развернулся к ангелу лицом. Какое-то он молчал, всматриваясь в её светло-коричневые глаза, пытаясь отыскать что-то известное только ему одному. — Ты знала, что моя мама была простой домохозяйкой, а отец – полицейским? Хотя можешь не отвечать…

Мужчина тихо хмыкнул.

— Когда в двадцать меня вышвырнули из колледжа, я угодил в сухопутные войска. Благодаря старику и дьявол знает какой удаче, мне даже разрешили взять пса к себе в часть.

— Ты служил? — Анна была ошеломлена. Шегги никогда не взрослел в шоу, тем более попадал в армию.

— Все два года, — малинуа ухмыльнулся. Его глаза на миг потухли, он, словно, погрузился в прошлое. — В это тяжело поверить, но пёс, привыкший срывать маски с проходимцев оказался на удивление способным, когда дело дошло до поиска взрывчатки и скрытого оружия.

— Говорят, что армия меняет людей, — ангел присела на угол стола, чуть ближе к Риду. Её поза чётко говорила о том, что она была готова его выслушать.

— И это правда, — малинуа инстинктивно размял левую руку. На запястье нового тела у него больше не было татуировки особого батальона рейнджеров. — Настолько, что, попав под обстрел на второй год службы, у меня больше не тряслись руки.

Девушка слабо кивнула, как бы ожидая продолжения.

— Даже под градом пуль, и даже, когда взрывчатка могла быть не просто в радиусе квартала, а в жалких десятках метров, мы были в безопасности, — мужчина вновь посмотрел на воду. — У меня были товарищи, которые прикрывали спину, ну и поддержка авиации, конечно же…

— Знаешь, что самое забавное? Мы были с ним в Ираке, Аравии, даже… — Рид тяжело вздохнул. — Как думаешь, что произошло, когда мы вернулись на гражданку?

— Ты стал пастырем и зажил тихой жизнью?

— Ха? Ты почти попала, — малинуа откинулся на спинку кресла. — Нет. Отец пристроил меня в участок в роли помощника шерифа.

— Звучит не так и плохо, — заметила Анна.

— Ага. Первые полгода было действительно неплохо, — признал Рид, слегка кивая. — Но когда в один из вечеров Скуби не вернулся с прогулки, я перевернул весь город верх дном.

— Всё прошло не слишком успешно, полагаю? — предположила девушка.

— Это ещё мягко сказано… — его лицевые мышцы на миг дрогнули, выдавая оскал. — Можешь ли ты представить моё лицо, когда через неделю мне пришло видео с тем, как мою собаку заживо сжирает неизвестный монстр?

От голоса Рида несло могильным холодом, и Анна поёжилась.

— Я сочувствую… — хоть представление и происходило по большей части из мультфильмов, девушка знала о привязанности Шегги к Скуби и наоборот.

— Твоё сочувствие ничем не поможет, — холодно заметил малинуа. — А вот то, что вдолбила в меня армия помогло. Вместо того, чтобы лететь на другой конец страны, по дьявол знает откуда взявшимся координатам, я поднял все связи.

— И как? — осторожно спросила девушка.

— Год моих поисков вылился в еженедельные приглашения на чьи-то похороны, но я узнал, что за ублюдок это начал, — Рид слегка скрипнул зубами. — Узнал, чего боится вендиго… и как его убить.

— Как он вообще оказался в твоём мире? — с толикой недоверия в голосе спросила девушка.

— На всё были причины, как оказалось, — это был единственный ответ, который она получила. Мужчина вновь замолчал, устремив взгляд на воду.

— И что было потом? Ты его нашёл?

— Как я мог в одиночку найти тварь, у которой нет ДНК, отпечатков пальцев и чей тепловой след отсутствует? — услышав его ответ, Анна приподняла бровь. Такие способности не входили в "набор" вендиго её вселенной.

— Ты не отрицаешь, значит каким-то образом…

— Армия США, если ты не козёл, это боевое братство до гроба. Мне помогли найти того, кто умел скрываться ото всего, кроме камер и спутников. И даже так, я не думал, что моя группа могла ему хоть что-то противопоставить…

— В смысле?

— С каждым убийством тварь получала часть физических сил убитого. Благодаря камерам мы смогли отследить прирост в его скорости и, как следовательно, в силе и выносливости.

— Это нехарактерно для вендиго, — пробормотала Анна. — Вы выяснили его слабость?

— Огонь. Этот ублюдок боялся огня, — впервые за долгое время девушка увидела и почувствовала, что дикая ухмылка, появившаяся на лице Рида, была искренней.

— Почему в…? Не говори?

— Напалм, — практически фанатично улыбаясь, Рид призвал яркое пламя прямо в собственную ладонь. — Много напалма. Столько, что его должно было хватить на то, чтобы сжечь целый полуостров. Когда эта тварь закончила убивать моих старых друзей и пришла за мной, я устроил неплохое шоу.

Арканзас. Полдень.

Федеральное шоссе №30. Заправочная станция.

— Уверен, что сработает? — Дэвис, переодетый в форму заправщика, подошёл к старому тёмно-синему пикапу, за рулём которого сидел молодой человек с небрежно уложенными светло-коричневыми волосами, короткой бородкой, ухоженными усами и горящими карими глазами.

— Если Твинки прав, а он прав, то цель заметили на границе штата около часа назад. Мы знаем, что я его последняя добыча, — проверяя барабанные магазины, до верху забитые БЗ (бронебойно - зажигательными) патронами, Норвилл бросил косой взгляд на брата по оружию. — Вы всё подготовили?

— Френсис уже на месте и ждёт команды. Когда будешь рядом с точкой…

— Да, нужно просто нажать на имплант, — Норвилл коснулся нового шрама, оставшегося после операции на рёбрах. - Если сигнала не будет, но я окажусь на точке…

— Сигнал GPS стабильный можешь не переживать. Даже если не успеешь активировать «тревожную кнопку» мы будем знать, что ты на месте, — протирая лобовое стекло и поглядывая по сторонам, Дэвис возможно в последний раз посмотрел на товарища. — Ублюдок, я надеюсь, ты не решил становиться его кормом?

— Он об меня зубы сломает, — ухмыльнувшись, Норвилл включил зажигание и завёл мотор.

— Удачи брат, — по-дружески пожав напоследок руки, Дэвис «подкинул» мужчине зиппо, которое тот потерял ещё в Саудовской Аравии.

— Засранец. А я его вообще-то искал, — ухмыльнувшись и смотря на белый крест на тёмно-зелёном фоне, Норвилл вздохнул. — Увидимся на той стороне.

— Увидимся на той стороне, — наплевав на безопасность, рейнджер особого 75 парашютно-десантного разведывательного полка, Дэвис «Колин» Хоуп отдал честь уезжающему в сторону северо-востока пикапу.

Взглянув по сторонам, мужчина вернулся в здание заправки и сменил вывеску на «закрыто». Проверив, что владелец заправки всё ещё находился без сознания, Дэвис прошёл в подсобку. Включив армейскую рацию, он перешёл на защищённый канал связи.

— Это Колин, Шепард отправился на точку интереса. Общий отчёт.

— Стервятник и Осирис на позиции. Ведём наблюдение.

— Кейдж и Дэн на позиции. Ведём наблюдение.

— Танго и Фокстрот на позиции. Ведём наблюдение.

— Хью, Вуд и Шел на позиции. Ждём появления Белого кролика.

— Дельфин и Касатка на позиции. Через две минуты увидим облака.

— Не забыли прихватить с собой выпивку? — с типичной игривостью в голосе спросил Кейдж.

— Вы нам все уши с ней прожужжали. Конечно не забыли. У нас тут столько, что хватит на то, чтобы вогнать Гавайи в дикий сушняк.

— Ясно, — Дэвис покачал головой. — Твинки, что там у тебя?

—Твинки у мониторов. Белый кролик преодолел половину штата и направляется к Шепарду, — голос хакера был на октаву тише остальных, что слегка не соответствовало его высокому росту и выдающемуся телосложению, не сильно то и отстающему от «Колина». — Парни, просто хочу напомнить, что мы нарушаем не один и даже ни два федеральных закона устраивая эту заварушку.

— Реши федералы или нацбез принять меры, мы бы остались в стороне. Орион и Деймос на позиции.

— Твинки, мы проворачивали и вещи покруче, если ты забыл, — напомнил Вуд.

— Мы же договорились больше не вспоминать «Хайлэнд». Это был тот ещё Ад, — хакер тяжело вздохнул.

…

Арканзас. Небольшой полуостров в районе Бисмарка.

Припарковав пикап в самом конце парковки и в последний раз удостоверившись, что в округе нет гражданских, Норвилл, выкрутив радио на максимум, запрыгнул в открытый кузов пикапа, прихватив из салона тёмно-зелёный DT MDR и пару сменных 50-ти патронных барабанных магазинов.

Скрыв оружие под слоем непримечательной ткани и открыв контейнер с сочными бурито, которые подогнал ему Хью, он сел в кузов, облокотился о кабину и, вытянув из холодильника банку с пивом, принялся есть. Мужчина не торопился. Время было на его стороне.

— Шепард, камеры засекли движение, — едва слышимый голос Твинки из скрытого в ухе наушника, заставил мужчину на миг улыбнуться. – Белый кролик в сером седане. Перехожу в режим радиомолчания.

Норвилл потянулся и, слегка щуря глаза от закатного солнца, посмотрел на озеро. Где-то там, на ближайших островках и дальнем крае береговой линии, всего в каких-то двух километрах, засели снайперы.

В качестве меры предосторожности он не знал точной численности отдельных групп, как и их общего расположения, но можно было предположить, что парни работали по двое. А ещё инстинкты подсказывали ему, что, если план провалится, Дэвис подготовил заград отряд.

Серебристый Мерседес W212 остановился ровно за два место до пикапа Норвилла. Из машины вышел молодой парень лет тридцати. Треугольное лицо с острыми, почти ястребиными, чертами и тёмно-красными авиаторами, скрывающими глаза.

Шепард приподнял алюминиевую банку, как бы салютуя, чем застал парня врасплох. Впрочем, всего на миг. Неловко улыбнувшись, «чёрная кожанка» кивнул и быстрым шагом направился в сторону туалетов.

Норвилл фыркнул и отвёл взгляд.

Тихо вздохнув, мужчина принялся за следующее бурито, запивая их холодным пивом. Спустя пару укусов и глотков, на радио заиграла «Back in Back» в исполнении AC/DC. Откинув голову на стекло, Шепард прикрыл глаза.

Когда мужчина почувствовал над собой присутствие, он, не открывая глаз, мгновенно выхватил пистолет из-под рубашки и выстрелил вертикально вверх. Свето-шумовая пуля, заряженная в подствольный дробовик 12 калибра, временно оглушила Норвилла и послужила сигналом для снайперов.

Переключив 18 Glock с подствольного на автоматический режим, мужчина, перекатываясь на противоположную часть кузова и выхватывая из-за спины MDR, одновременно посылая в направлении цели разъярённые 9 миллиметровые бронебойно-зажигательные патроны.

Три синхронных выстрела британских противотанковых винтовок 50 калибра огласили окрестности. Норвилл считал каждый пистолетный выстрел и, когда его тело коснулось пола, он намеренно оставил в магазине две запасные пули.

Даже с учётом сверхчеловеческой реакции, вендиго, непривычный к тому, что ему дают отпор, замешкался. Кроме того, поскольку его чувства в разы превосходили человеческие, монстр всё ещё страдал от частичной слепоты и глухоты.

Пистолетные пули, врезавшиеся и начавшие прожигать плоть вендиго, вызывая столь дикую боль, что тварь несознательно издала пронзительный дикий крик, заставивший бывалого рейнджера на миг скривиться от боли.

— ГРАААААААА!

«Барабанные перепонки сегодня получают двойную порцию», — подумал Норвилл, выжимая «гашетку» MDR на полную, заставляя крупнокалиберный автомат плясать в руках, выплёвывая горящий свинец прямо на монстра.

Когда вендиго едва успел прийти в себя, его окатила новая волна разрушительных пуль. Бронебойно-зажигательные 308 калибра с лёгкостью пробили его плоть, ломая кости рук, которые монстр выставил в попытке защититься.

Чувствуя, если так продолжится, то он может погибнуть, людлед нырнул в сторону. Его удача на максимуме, ведь спустя считанные доли секунд три бронебойно-зажигательные пули 50 калибра со свистом пронеслись над пикапом, врезаясь и разрушая все зелёные насаждения на своём пути.

Заметив, что эффект оглушения сработал хуже, чем он того хотел, Шепард без промедлений направил MDR на непримечательную грунтовую дорожку. Две пули сорвались с оружейного ствола, поджигая скрытую под землёй слоем фанеры, смесь напалма и пирогеля.

За доли секунды огненная арена отрезала вендиго и Норвилла от остального мира. Испуганно отшатнувшись от пламени, способного расплавить его сверхпрочные мышцы и кости, монстр, находящийся на грани паники, в шоке смотрел на самого пугливого члена «Скуби-ду», спокойно отбрасывающего пустой магазин в сторону и вставляющего в MDR новый.

— Хаа-хаа-хаа, — вендиго тяжело дышал. — КАКОГО ХЕРА?! ГДЕ ТВОЙ СТРАХ?!

— Знаешь, за этот год я понял две вещи, — без предупреждения мужчина выпустил град пуль, от которого вендиго с лёгкостью успел уклониться. Регенерация, работающая за счёт сожранных трупов, включилась, и тело монстра начало быстро исцеляться. — Первая – ты трус, охотящийся лишь за слабыми.

— СКАЗАЛ!!! — Постепенно обходя трёхметровое чудовище по флангу, Норвилл вновь резко открыл огонь, но на этот раз, что-то мелькнуло в его руке и полетело в направлении людоеда.

От пуль монстр действительно увернулся с лёгкостью. Вот только, когда под его лапами оказалась зажигательная граната, времени на уклонение не осталось. Последовал короткий взрыв и ноги чудовища обуяло пламя.

— АГРГХ!!! — боль была не выносимой. Как если бы его сжигали заживо, но в два, а то и в три раза больнее. Он попытался кататься по земле, но безрезультатно. Граната была заряжена липким пирогелем, который не сможет потушить даже вода.

— А вторая – ты даже основ планирования и ведения боя не знаешь, — поскольку монстр замешкался, Шепард прострелил ему колени и локти, для подстраховки послав в каждый по две пули. Заметив, что обгорелая плоть восстанавливается несмотря на пламя, мужчина прищурился.

«Огня хватит на полчаса - час. Этого недостаточно», — более не раздумывая, он нажал на имплантат, спрятанный в его грудной клетке.

…

Небо над Арканзасом. Где-то среди облаков. Высота около 4000 метров над уровнем моря. Кабина турбореактивного самолёта Douglas A-4 Skyhawk.

Экраны Дельфина и Касатки синхронно получили подтверждение на использование бомб с напалмом и координаты цели.

— Знаешь Кей, мне похер на то, что будет дальше, но всё это дерьмо оставляет во рту плохой привкус.

— Как будто мы смогли бы отговорить Шепарда, — Даниэль фыркнул в рацию. — Веди машину на точку. Я перейду в основной, узнаю положение дел.

— Управление принял.

— Дэвис, что с обстановкой? — Дельфин скрыл беспокойство в голосе. — Мы получили сигнал. Полторы минуты до цели.

— Шепард, сука! Этот придурок заперся с целью в Колизее! — командир явно не был рад. Он явно рвал на себе волосы. — Из-за огня снайперы потеряли цель. Этот тварь и так не видима для теплаков, как ещё и это!

— Понял. Наши действия?

— Не вздумайте сбрасывать бомбы! Вы поняли меня?!

— Так точно сэр. В таком случае ждём дальнейших указаний, — перейдя на внутренний канал лётчик тяжело вздохнул. — Сколько до точки?

— Минута, если не сбавим скорость.

— Передай мне управление системой ведения огня.

— Но ведь…?

— Это его последняя просьба. Ты должен понять.

— … — Кей не ответил, но система управления огнём на экране Даниэля засветилась зелёным. На миг отключив рацию, лётчик тихо пробормотал. — Я дам тебе время, но похоже, что мы увидимся уже на той стороне, брат.

…

На полуострове.

Норвилл перезаряжал уже третий магазин подряд. Он не приближался к монстру, понимая свою физическую слабость. Именно поэтому мужчина регулярно простреливал вендиго суставы, лишая его подвижности.

— Ты убил моих друзей, — *БАХ-БАХ* — Их родителей.

— АААРГ! — *БАХ*

— Но, что хуже всего... Ты убил мою собаку, — *БАХ-БАХ-БАХ*

Каждая пуля нашла своё место. Печень, кишки, лёгкие.

— ААА! КХААААА!

— Знаешь, почему ты не нашёл моих родителей и сразу вышел на меня? — заметив шок монстра, Норвилл улыбнулся. — Мне пришлось уговорить отца и мать подстроить их смерти. Ты знаешь, насколько сложно заставить кого-то исчезнуть? Но это не невозможно. А вот ты…

*ВШУУУУУУХХХ* — звук заходящего на второй круг турбореактивного самолёта заставил Норвилла улыбнуться.

— Похоже, мы с тобой скоро закончим, — повторив процедуру и вновь прострелив суставы рук и ног, мужчина подошёл к вендиго чуть ближе. — Ты должен быть более разговорчивым, но видимо боль для тебя в новинку.

Достав с голени нож, покрытый термитом, Норвилл без промедлений поджёг смесь метнул горящее оружие в живот людоеда.

Судя глухому крипу, шкворчанию горящей плоти и широко расширенным глазам, выдающим неимоверную боль, мужчина улыбнулся и сделал несколько шагов назад. Подальше от орущего во всю глотку вендиго.

— Шепард, у тебя пятнадцать секунд на эвакуацию, — голос Дельфина мелькнул в наушнике.

Опустошив магазин, Норвилл посмотрел на монстра. Его раны стали заживать намного медленнее, чем раньше.

— На этом я с тобой прощаюсь, — напоследок выдернув чеку и метнув зажигательную гранату в пасть монстра, рейнджер рванул к пикапу, отбросив винтовку из-за лишнего веса.

— граааа! — сжигаемый заживо, вендиго только и мог, что глухо кричать. Регенерация, ранее удерживающая его в мире живых почти перестала работать.

Игнорируя осколки в салоне, Норвилл включил заднюю, утапливая педаль газа в пол. Мотор взревел и пикап быстро приблизился к огненной границы. «Прорвав» окружение, машина зависла в огненной волчьей яме около берега.

Рейнджер не ждал пока кабину охватит пламя, поэтому он почти мгновенно нырнул в разбитое окно и, пробежав по ещё не загоревшемуся кузову, прыгнул в воду. Сейчас главным было оказаться под водой в момент взрыва.

Считанные секунды отделяли небольшой и некогда зелёный полуостров от превращения в выжженную пустыню. Вендиго выдернул из живота расплавленный нож, выдыхая в облегчении.

Именно тогда свист четырёх стокилограммовых бомб затих.

*БУУУХ**БУУУХ**БУУУХ**БУУУХ*

Весь остров залило яркое оранжевое пламя, сжигая вендиго дотла. Каким бы выносливым он ни был, людоед не пережил удар напалма, способного плавить танки.

Где-то в двухстах метрах от радиуса авиаудара, под кромкой горящей воды, плыл Норвилл. Живой и немного оглохший.

Карманное измерение. Личный кабинет Норвилла «Шепарда» Роджерса.

— Так ты не умер? — с нескрываемым удивлением в голосе спросила Анна.

— Как-то рано ты списала меня со счетов, — улыбаясь, заметил малинуа. — Нет. Я прожил до девяносто трёх и умер в объятьях внуков и внучек.

В последнее предложение, по какой-то причине, Анна поверить не могла, но решила об этом не высказываться.

— Почему ты мне это рассказал? — любопытство было тем, что привнесло в жизнь Анны человеческие чувства. Ей действительно хотелось узнать, почему Норвилл решил поделиться этой историей.

— После всего того, через что я прошёл и то, как я здесь оказался… — Рид повернулся к Анне, и посмотрел девушке в глаза. — Знаешь, я иногда вижу их. Своих друзей... Тех, что убила та тварь. Они просят меня отомстить, вернуться и спасти их… Они говорят, что не важно, каким монстром я должен стать, но я обязан их спасти. Но знаешь что?

— Что?

— Мои друзья и собака уже давно мертвы. Если учесть то, что я знаю теперь о существовании мультивселенных… Даже, если я спасу их сотню раз, это не изменит судьбы моих «оригинальных» товарищей. Они всё равно будут мертвы.

— Так чего же ты тогда хочешь? — осторожно спросила девушка.

Взгляд Рида вновь упал на озеро.

— Возможно я смогу сделать что-то хорошее, сделав мир чуть лучше? Морфи и остальные доказали, что возможно. — малинуа пожал плечами. — Да и видя, как выздоравливают больные, мне стало чуть легче на душе и голоса затихли… Может быть добрые дела действительно пойдут мне на пользу.

— Выходит… Никаких возвратов в прошлое и спасения мёртвых друзей? — уточнила Анна.

— Наверное нет… — косо взглянув в пустой комнаты, подытожил Рид.

— Как мне к тебе теперь обращаться?

— Рид, как и раньше, — малинуа слегка ухмыльнулся. — Это новая жизнь и новый я, пытающийся стать лучше.

П.А. Вот такая вышла глава. В моей задумке Шепард должен был погибнуть в битве с вендиго, но резкий творческий порыв, вылившийся в реальное изучение карт (всего пару минут), позволил мне создать новый бэкграуд для известного нам с детства Шегги.

Рид, ныне Фредерик Блейк, до сих пор не уверен в том, как именно стоит делать мир лучше. У него до сих пор есть планы по "захвату" Луны, от части из-за того, что в его понимании, каждый заслуживает счастья. В каком-то смысле у гг были мысли о том, чтобы вернуться в прошлое и забрать новорождённую гончую из приюта, вырастить её "нормальной" девушкой и уже после добавить в группу (заработав дополнительные кредиты), но после этой главы план был выкинут в помойку. Да и не походит бывшему военному образ того, кто будет растить собственную вайфу...