Ночь.

В самом центре лагеря рыцарей на передовой Империи Святого Клина стояла палатка отряда Героя. Внутри нее Эмилия, сереброволосая воительница, проверяла только что написанный отчет при свете магического светильника, стоявшего на столе.

Это был официальный доклад для Империи, и ее характер не позволял допустить в нем ни единой ошибки. Убедившись, что всё безупречно и исправлять больше нечего, она наконец отложила перьевую ручку и аккуратно сложила бумаги.

Затем, разминая затекшее запястье, она как бы невзначай обратилась к своим товарищам:

— Война между Империей и демонами окончена. Завтра мы отправляемся в обратный путь... Какие у вас планы на будущее?

В ее голосе проскользнула едва заметная тень... неуверенности.

— Хм, что касается меня, я, скорее всего, вернусь в обитель и займусь восстановлением монастыря. Или продолжу изучать церковные догматы. В конце концов, это и есть истинное призвание жрицы...

Как только Эмилия замолчала, сидевшая по другую сторону стола девушка-жрица подняла голову. Она до этого что-то увлеченно писала и ответила первой, мягким и нежным голосом.

Эмилии было любопытно, что же та пишет, но, заметив, как жрица поспешно прикрыла рукопись, спрашивать не стала. Она лишь продолжила разговор:

— Если я правильно помню, восстановительные работы в монастыре начнутся немедленно, верно? Не хочешь отдохнуть хотя бы пару дней?

— Придется начать сразу. К счастью, в обители все очень добры, и... я верю, что Богиня позволяет своим верующим право на отдых, — тихо ответила жрица. Ее голос звучал сладко, а на изящном лице сияла по-настоящему милая улыбка.

Из-под ее чепца выбивались локоны платиновых волос, напоминающих рассветное солнце, а строгое одеяние монахини, хоть и было слегка потрепано в походах, сидело на ней безукоризненно. Но главным, конечно, был ее образ чистой и невинной девы. Если не брать в расчет рукопись, которую она так старательно прятала, она казалась воплощением легендарной Святой, спустившейся в этот мир.

Эмилию не удивил выбор подруги. Нили, будучи святой жрицей государственной религии Империи, всегда проявляла исключительную ответственность в бою. Странным было лишь одно. За всё то долгое время, что они провели вместе, Эмилия только сейчас узнала о привычке Нили что-то записывать.

«Может быть, это... про Фаона?» — внезапная мысль заставила Эмилию вздрогнуть.

«Нет-нет, быть не может... Нили — жрица, она строго соблюдает обеты. Она бы не стала писать о Фаоне».

— А как насчет вас, госпожа Эмилия? Какие планы у вас? — вопрос Нили, в котором слышалось искреннее любопытство, прервал раздумья Героя.

— Я... Ну, я, наверное, тоже займусь решением послевоенных вопросов...

Эмилия вдруг почувствовала, как на душе стало неспокойно. На самом деле, расспросы о будущем товарищей были лишь предлогом, чтобы подготовить почву для главного — признания в любви Фаону.

— Ого? Наша «фанатка сражений» Эмилия вдруг озаботилась судьбой товарищей? Какая редкость.

Пока Нили, склонив голову набок, с недоумением смотрела на нее, раздался женский голос. Он был абсолютно лишен эмоций, но в нем отчетливо слышалась ирония. Эмилии не нужно было даже оборачиваться. Такой ледяной тон мог принадлежать только магу их отряда — «Ведьме» Вие, которая обожала отпускать колкости с совершенно бесстрастным лицом.

— Как капитан отряда Героя Империи, я обязана знать, чем собираются заниматься мои подчиненные. К тому же, это простая забота о друзьях, с которыми я бок о бок сражалась годы... госпожа «Ведьма».

— Вот как? А я-то думала, что госпожу «фанатку сражений» не интересует ничего, кроме криков «в бой!». Видимо, я ошиблась, прошу прощения.

В этом безжизненном «прошу прощения» Эмилия не услышала ни капли раскаяния. Но, решив, что Вия фактически помогла ей сменить тему, она не стала спорить.

Эмилия посмотрела на нее:

— А ты сама? Вия, чем планируешь заняться ты?

Сидевшая в углу Вия была высокой девушкой с редкими для этого континента иссиня-черными длинными волосами. Как обладательница титула «Ведьма» среди магов, она была неоспоримо красива, но от нее веяло холодом, который держал людей на расстоянии.

Услышав вопрос, Вия свернула магический свиток, который изучала, и произнесла:

— Я продолжу собирать редкие заклинания. Впрочем... полагаю, наша госпожа Герой спрашивает об этом вовсе не из праздного любопытства к нашим судьбам, не так ли?

Эмилия из последних сил сдерживала волнение:

— А из-за чего еще?.. Я же сказала, это просто забота капитана и товарища.

— Неужели? А мне кажется, госпожу Героя больше всего интересует судьба того, кого здесь сейчас нет — Фаона. Или, точнее сказать... вы задумали что-то конкретное?

Эмилия резко вскочила, и по ее лицу стало ясно — ее раскусили. Однако она быстро успокоилась и не стала ничего скрывать. Гордая воительница заговорила тихим, едва слышным голосом, но в нем звучала непоколебимая решимость.

— ...Да. Я собираюсь признаться Фаону. Если не сделаю этого сейчас, другого шанса может и не быть. К тому же, для Героя признаваться во время торжественного праздника — это как-то...

Эмилия ожидала, что Вия как-то отреагирует или, по своему обыкновению, холодно высмеет ее. Но та лишь взяла чашку с чаем, и ее голос остался таким же ровным: —

Тогда иди и сделай это. Фаон сейчас снаружи. А для наших посиделок и укрепления дружбы... у нас еще будет время, разве нет?

— Так вот почему госпожа Эмилия весь вечер витала в облаках... Пожалуйста, верьте в свое очарование, — в голосе Нили тоже не было ни капли удивления.

Эмилия нахмурилась, глядя на них обеих:

— Вия, Нили... вы что, знали о моих чувствах с самого начала?!

— Госпожа Эмилия... пока вы сами не сказали о признании, мы абсолютно ничего не знали, — Нили выпрямилась и начала усиленно оправдываться.

Видя ее реакцию, Эмилия мгновенно залилась краской:

— Вы обе...

— Знали мы или нет — какая разница? На твое признание это никак не влияет, — Вия поставила чашку и равнодушно посмотрела на Эмилию.

Эмилия обиженно фыркнула и поспешно вышла из палатки. Как только она покинула зону действия магического барьера, до нее донеслись усталые голоса рыцарей, обсуждавших свои планы на мирную жизнь. Вечерний ветер коснулся ее щек, и голова немного прояснилась. Вместе с тем, она почувствовала некий подвох.

Ладно Нили — она всегда была доброй душой. Но Вия? Эта ледышка не только сказала ей «иди и сделай это», но и фактически выставила ее из палатки, чтобы она осталась наедине с Фаоном. Это было совершенно на нее не похоже.

— Странно всё это... Но всё равно спасибо этой колючке с добрым сердцем... Ее бормотание оборвалось на полуслове. У костра перед палаткой она увидела знакомый силуэт. Это был Фаон, паладин их отряда. Человек, в которого она была влюблена. Заметив ее, Фаон обернулся:

— Капитан?

— Угу, — тихо отозвалась она и присела рядом.

Чувствуя тепло Фаона, исходящее от него совсем рядом, Эмилия ощутила, как сердце забилось чаще. Внутри всё трепетало от тревоги, но внешне она старалась казаться спокойной. Она чувствовала, что ведет себя странно. Это чувство было совсем не похоже на тот азарт, который она испытывала перед каждым боем. Великий Герой сейчас не находила в себе смелости даже взглянуть Фаону в лицо. Она притворилась, что завороженно смотрит на огонь, хотя на самом деле украдкой наблюдала за ним боковым зрением.

Сегодня на нем была простая одежда, которую он носил крайне редко. В отблесках костра он казался удивительно мягким и спокойным. В этот момент Эмилию накрыла внезапная паника. Она ведь так уверенно заявила подругам, что идет признаваться, и просто выскочила наружу. У нее не было никакого плана, никакой подготовки. Но вернуться назад, так громко хвастнув, она уже не могла. Да и чувства больше не позволяли ей бежать.

Первым заговорил Фаон. В его голосе слышалось извинение:

— Прости, капитан, что оставил тебя одну разбираться с отчетом.

— Да... ничего страшного. Составление отчетов — это обязанность капитана и Героя Империи, — Эмилия запнулась на мгновение, и ее голос стал мягче. — К тому же... не стоит считать отдых своей виной. Разве не ты сам мне это говорил, Фаон?

Она втайне порадовалась. То, что она смогла нормально заговорить с ним в таком состоянии, уже было достижением. Но тут же пожалела о своих словах — ведь она пришла признаваться, к чему эти нравоучения? Фаон на секунду замер, а затем с улыбкой кивнул:

— Капитан права. Не ожидал, что ты так запомнишь мои случайные слова.

— Ах ты... Хм! Для капитана совершенно естественно помнить советы своих товарищей!

— Вот поэтому ты и капитан. Умение прислушиваться к подчиненным и помнить их слова — это редкое и ценное качество.

Эмилия тихо хмыкнула. Она действительно прислушивалась к советам... но слова Фаона она помнила вовсе не из-за «капитанского долга».

Почему он такой недогадливый?

Вспомнив о своей цели, она слегка откашлялась.

— Кхм... не будем об этом. Фаон, а ты... какие у тебя планы на будущее? Нили вернется восстанавливать монастырь, Вия продолжит свои магические поиски. Она не стала спрашивать, почему он сидит здесь один.

Фаон немного подумал и медленно заговорил:

— Вполне в их духе. Я? Пожалуй, мои планы не особо отличаются от планов простых рыцарей. Вернусь в родные края, найду работу, женюсь, заведу детей... Хочу, чтобы жизнь, поставленная войной на паузу, снова пошла своим чередом. А ты, капитан? Жизнь ведь впереди долгая.

Услышав слова «женюсь, заведу детей», Эмилия внезапно засмущалась. В ее голове пронеслись картины их совместного будущего... Как через год после начала отношений они сыграют свадьбу. Обряд проведет Нили, и они обнимутся и поцелуются под статуей Богини. Даже «Ведьма» пришлет им свое магическое благословение. После свадьбы у них обязательно будет много детей. И когда те вырастут, она научит их всему, что знают их родители и товарищи. Она просто будет жить рядом с Фаоном и детьми... Счастливая жизнь до самого конца. От одной этой мысли Эмилии стало сладко на душе, словно она съела свой любимый пудинг.

Чтобы эта мечта стала реальностью, нужно было лишь одно — успешное признание. И момент казался идеальным. Она глубоко вздохнула, стараясь контролировать мимику, и начала издалека:

— Я... Наверное, у меня всё будет примерно так же, как у тебя. Вернусь в Империю, исполню свой долг, а потом... же-же-женюсь... то есть, выйду замуж...

Но почему-то, когда дело дошло до заветных слов, она не смогла продолжить.

— Капитан? Что с тобой? — обеспокоенно спросил Фаон.

— Ни... ничего со мной не случилось! — Эмилия замахала руками, боясь, что он заметит, как сильно она покраснела. — Может, тебе пойти отдохнуть? Ты с самого начала ведешь себя странно. Переутомилась?

«Неужели это так заметно?!» Эмилия помолчала, собираясь с мыслями, затем подняла голову и, посмотрев прямо на Фаона, тихо спросила:

— Со мной правда всё в порядке, Фаон. Я просто хотела узнать... ты насчет этого... насчет женитьбы... Ты уже выбрал, на ком?

Голос ее дрожал. В душе она уже сто раз пожалела о своем вопросе. С одной стороны, она ругала себя за лишнюю болтовню — почему нельзя было просто сказать о чувствах? С другой — боялась, что ее тон выдал ее с головой. Она ведь так долго запиналась на слове «женитьба». Если он сейчас всё поймет, то признание выйдет каким-то скомканным, а она не хотела неопределенности.

Фаон опешил, а потом рассмеялся:

— Не ожидал, что капитан такая любопытная.

— Любопытная?.. Это просто забота капитана... — она осеклась и добавила чуть слышно: — К тому же, я тоже девушка... Неужели ты тоже считаешь своего капитана просто фанаткой сражений?

«Только и всего — любопытство?» — подумала она.

И что значило это «тоже»? Но не успела Эмилия об этом поразмыслить, как выражение лица Фаона внезапно стало нежным и серьезным.

— Я просто не думал, что у нашего обычно серьезного капитана есть такая сторона. Но что касается той, на ком я хочу жениться... — он сделал паузу, и голос его потеплел. — Да, у меня есть одна мысль. Но не могу сказать, что всё решено, ведь я еще даже не говорил с ней об этом.

— И... какой она человек? — шепотом спросила Эмилия, чувствуя, как сердце замирает в предвкушении.

В глазах Фаона промелькнул чей-то образ, взгляд наполнился нежностью:

— Она добрая, искренняя. Она очень заботилась обо мне, когда я только пришел в отряд и ничего не понимал. Куда бы я ни шел, она всегда была рядом и помогала во всём. — Она помнит даже самые мелкие детали. Любую мою фразу или выражение лица. Конечно, у нее есть и недостатки... она любит брать на себя слишком многое и строить из себя героиню, но именно это делает её такой родной. Кажется, будто она всегда была в моей жизни. Она очень сильно на меня повлияла. — Как говорят в церковных преданиях о заключении союза: она — моя Луна. — Ой... прости. Что-то я разговорился.

На его лице было выражение, которого Эмилия никогда прежде не видела. Она была в полном замешательстве, все заготовленные слова вылетели из головы. В ее мыслях эхом отдавались его слова:

«Помнит каждую фразу...»

«Не ожидал, что ты помнишь мои случайные слова...»

И еще в самом начале войны, когда Фаон отправлял письма домой... именно она всегда ходила с ним.

Неужели!

Возможно ли это!

Неужели та, о ком он говорит...

это она, Эмилия?!

Даже если она не могла быть уверена на все сто процентов, её сердце пустилось вскачь от этой догадки. Весь мир вокруг будто затих. Она слышала только оглушительный стук собственного пульса. Она во все глаза смотрела на Фаона, чувствуя, как горят щеки:

— Эй... Фаон, я... я никогда не слышала от тебя ничего подобного!

«Черт... я же сама собиралась ему признаться». Фаон неловко почесал затылок от ее укоризненного тона:

— Раньше не было возможности сказать об этом капитану. Я боялся, что такие чувства могут помешать работе отряда... — С этими словами он достал что-то из кармана. — Я планировал отдать это тебе, когда всё уляжется... Не хотел отдавать раньше времени, это было бы странно.

Символ любви?!

Подарок в знак помолвки?!

Ошарашенная Эмилия машинально протянула руку и взяла предмет. Опустив глаза, она увидела нечто похожее на пригласительную открытку ярко-красного цвета. На ней имперским шрифтом было выведено: «Приглашение на свадьбу». А чуть ниже мелкими буквами: «Сердечно приглашаем вас на свадебное торжество господина Фаона и госпожи Эвелин».

Кто такая Эвелин?

Меня зовут не Эвелин...

Она застыла на месте, в голове мгновенно прояснилось. Не желая верить в очевидное, она пробормотала:

— Фа-Фаон... что это? Голос ее невольно задрожал.

— Приглашение. Я сделал его по обычаям моей родины. Конечно, официальное имперское приглашение я пришлю тебе позже, но сама свадьба будет в деревне.

— Ты... ты возвращаешься домой, чтобы жениться?

Фаон смущенно потер щеку:

— Да... Прости, что скрывал это от тебя. Но война закончилась, и я решил, что капитан... нет, что мои боевые товарищи должны об этом узнать.

Эмилия молча смотрела на «Свадебное приглашение» в своих руках. Все её розовые мечты о счастье рассыпались в прах и развеялись в звездном небе вместе с дымом от костра. На восторженный голос Фаона Эмилия ответила совершенно спокойным, безжизненным тоном:

— Оу. Вот оно что. Желаю счастья. Что касается свадьбы... если не буду занята, то приду.

— С возвращением, госпожа надзирательница! Вы сегодня снова задерживаетесь. Давайте я заберу ваше пальто.

— Вы приложили столько усилий на работе, госпожа. Позвольте мне помочь вам с купанием и переодеванием.

— Госпожа Эмилия, вы, должно быть, очень устали. Горячая вода для ванны уже готова.

— И сегодня вы трудились не покладая рук, госпожа Герой. Подскажите, когда подавать ужин?

Полгода спустя.

Подземный город, вход в Великий лабиринт Кноссос, резиденция надзирателя.

Завершив очередной рабочий день, Эмилия вернулась из административного дворца в свои покои, где ее встретили привычные приветствия горничных.

Она лишь вежливо улыбнулась и кивнула в ответ:

— Вы тоже сегодня хорошо потрудились. Ужинать я буду вместе со всеми, а с купанием и одеждой справлюсь сама.

С этими словами она взяла свою повседневную одежду и направилась к выходу. Сделав пару шагов, она обернулась и добавила:

— Ах да, в ближайшие дни еду на меня не готовьте. Мне нужно уехать по делам.

Оставив растерянных служанок позади, Эмилия пошла в просторную купальню, примыкавшую к ее резиденции. Дойдя до раздевалки, она сняла мундир надзирателя, аккуратно сложила его и положила в корзину.

Как Герой, прошедший через горнило войны, она так и не смогла привыкнуть к тому, что кто-то прислуживает ей в таких мелочах, как переодевание. Хотя горничные настаивали на этом каждый день, Эмилия предпочитала делать всё сама, а если что-то не получалось — на помощь всегда приходила магия.

Без одежды ее идеальное тело, закаленное походами, предстало во всей красе. Благодаря божественному благословению Героя, ее кожа оставалась ослепительно белой и нежной, несмотря на все тяготы войны. Она распустила серебристые волосы и босиком вошла в окутанный паром бассейн.

Погрузившись в горячую воду, она глубоко вздохнула и наконец почувствовала, как уходит напряжение. Принимать ванну после работы стало ее ритуалом за последние месяцы. Это было не только единственным развлечением, но и способом хотя бы на время забыть о Фаоне и той злосчастной ночи полгода назад.

«Если бы только эту воду приготовил Фаон...» — пронеслась мысль. Эмилия не могла отрицать очевидного: как бы сильно она ни старалась выкинуть его из головы, у нее ничего не получалось. Реальность жестоко напоминала ей о том, что любимый человек уже женат.

Именно поэтому она согласилась на должность надзирателя. После того как ее планы на признание рухнули, она хотела просто забыться в делах. Эмилия без оглядки бросилась в работу в Лабиринте, который активно развивала Империя.

Сначала она хотела отправиться на передовую, примкнув к элитному отряду искателей приключений, но власти Империи не позволили. Громкого титула «Сереброволосый Герой, победивший Короля Демонов» было достаточно, чтобы привлекать в город толпы талантов, так что ее работа на деле оказалась непыльной: подписывать бумаги да изредка участвовать в рекламных кампаниях.

Вот только... это совсем не помогало отвлечься. Наоборот, легкая работа оставляла слишком много времени для мыслей о Фаоне.

Её чувства становились всё тяжелее и... искажённее.

Дошло до того, что во время работы ей порой чудился его мягкий голос: «Капитан, пора отдохнуть».

Ей даже снились их брачные ночи, а в голове бесконечно прокручивалась сцена, где он сообщает ей о свадьбе. Она кожей чувствовала ту удушливую атмосферу, ту разрывающую боль и странное спокойствие в собственном голосе, будто в тот момент говорила не она, а кто-то другой.

Эмилия даже не помнила, как вернулась тогда в палатку, как уснула и что отвечала на его обеспокоенные вопросы. Возможно, как бы сильно она ни пыталась заглушить это чувство, оно не ослабеет ни на йоту.

И это постепенно начало менять ее восприятие реальности. Иногда в голове всплывали пугающие мысли: что, если силой разлучить Фаона с женой и занять ее место? В такие моменты она была уверена, что с ее внешностью и фигурой она сможет полностью завладеть его сердцем и телом.

Но... могла ли она, Эмилия, действительно так поступить?

Позволено ли ей это?

Мораль нашептывала, что тогда она станет недостойна звания Героя и уж точно — недостойна самого Фаона.

Но искаженная любовь заглушала эти доводы.

«Разве так важно это звание? Разве важно, достойна я его или нет?! Главное — чтобы он принадлежал мне, Эмилии!»

Не нужно думать о его жене, о свадьбе, о долге капитана...

Эмилия полностью погрузилась в воду, скрывшись с головой.

«А может... это и вправду выход?»

Как только эта мысль промелькнула, перед глазами возник образ: она в белоснежном свадебном платье идет под руку с Фаоном. И пугающие идеи тут же испарились.

О чем она вообще думает?

Нет, нельзя. Об этом нельзя даже помышлять.

В реальности он женат, и это факт, который не изменить. Если она продолжит в том же духе, то превратится из Героя в обычную... распутницу, которая вешается на женатого мужчину.

Впрочем, чтобы справиться с этим, она кое-что подготовила. Эмилия тряхнула головой под водой, прогоняя наваждение, и вышла из бассейна. Шлепая по мокрому полу, она вернулась в раздевалку, вытерлась полотенцем и простым заклинанием ветра высушила волосы.

Переодевшись в домашнее, она вошла в свою спальню. Магическое небо подземного города уже окрасилось в сумерки. На столе ее ждал изысканный ужин, но Эмилия к нему не притронулась — тренировок сегодня не было, так что аппетита тоже.

Она упала на мягкую кровать и невольно посмотрела на фотографию, стоявшую на тумбочке.

Это был групповой снимок: Фаон и его жена Эвелин.

Оба сияли от счастья. Даже по фото было видно, что Эвелин — воплощение добродетели и заботы. Фотография была создана с помощью дорогой магии и камней маны, что говорило о том, как дорог этот снимок Фаону.

Его прислали за неделю до свадьбы вместе с официальным приглашением, письмом и лунным камнем, испещренным рунами.

Это был подарок Фаона. В письме говорилось, что камень служит для экстренной связи и может мгновенно собрать весь отряд Героя.

Фаон разработал его вместе с Вией. Сейчас этот камень вместе с приглашениями и письмом лежал в ящике стола — она ни разу к нему не прикасалась. Ведь даже если она воспользуется им, чтобы просто услышать его голос...

Сердце снова сжало комом противоречивых чувств. Эмилия не поехала на свадьбу, хотя могла легко получить отпуск.

Какой в этом был смысл?

Она не могла заставить себя поздравить любимого человека, тем более что его невеста была ей совершенно чужой. Тогда она была не готова. Но теперь постоянное подавление эмоций начало разрушать ее изнутри.

Эмилия поняла свою ошибку: если бы она поехала, ей было бы больно год, а так — ей будет больно всю жизнь. Она даже не могла заставить себя выбросить это фото.

Поэтому она решила: она должна увидеть Фаона.

Под предлогом «визита к боевому товарищу». Возможно, увидев его, она сможет избавиться от тех гнусных мыслей и наконец отпустить его. Нужно просто встретиться.

С этой мыслью она открыла ящик, достала изящный лунный камень и влила в него немного маны. Руны на нем словно ожили, начали пульсировать и светиться. Это был результат ее долгих тайных экспериментов. Камень для экстренной связи по сути был маячком. Она постепенно модифицировала его заклинание так, чтобы он не подавал сигнал другим, а позволял ей самой тайно определить местоположение Фаона.

«Это просто на случай, если я его не найду», — оправдывала она себя.

Подготовка была серьезной. Она заранее договорилась с руководством, выбила себе длительный отпуск и собрала вещи.

Завтра она отправляется в путь.

Эмилия смотрела на лунный камень, не замечая, что на ее лице играет странное, почти лихорадочное возбуждение. Она не осознавала, насколько странно выглядит ее поведение.

В ее голове была лишь одна мысль: она идет проведать товарища. Да, просто навестить его и познакомиться с госпожой Эвелин. Это долг капитана. И только. А не связывалась она с ним раньше лишь потому, что боялась недопонимания из-за пропущенной свадьбы. И уж точно не потому, что боялась сорваться и остаться там навсегда. В конце концов, он женат.

А те темные мысли в купальне...

она спрячет их в самый дальний уголок души.

Навсегда.

Наверное.

Тем временем, в городке Клевия.

Фаон только что закончил работу по настройке магических потоков у соседей.

Он посмотрел на хозяйку дома, вышедшую проводить его, и вежливо улыбнулся.

— Мисс Йе-Лей (Ночной бутон), с Йе-Йе (Каждую ночь) теперь всё в порядке. Думаю, она проснется к ужину. Ей просто нужен покой и хороший уход.

— Мистер Фаон, вы как всегда надежны... Даже не знаю, как вас благодарить, — улыбнулась Йе-Лей. Ее длинный черный хвост, выдававший в ней полусуккуба, игриво качнулся из стороны в сторону, словно приветствуя его.

— Это всего лишь моя работа, мисс Йе-Лей. Не стоит так усердствовать с благодарностями, ведь я получил плату. К тому же, вы очень помогли нам, когда мы только переехали. Скорее уж это я должен вас благодарить, — серьезно ответил Фаон.

— Ха-ха... вы преувеличиваете. Если бы не вы, вряд ли кто-то стал бы помогать таким «монстрам», как мы... — Йе-Лей покачала головой, и на ее лице снова появилась таинственная улыбка. — Ладно, не будем об этом. Кстати, уже поздно, вы с женой наверняка еще не ужинали? Может, заглянете к нам? Это будет моей благодарностью, да и Йе-Йе, думаю, захочет сказать спасибо лично.

Йе-Лей незаметно сократила дистанцию.

Как полусуккуб, она обладала пугающей привлекательностью: аккуратные черные рожки среди фиолетовых волос лишь подчеркивали её шарм.

Даже в простой одежде её роскошная фигура приковывала взгляд.

Зрелость, тайна и соблазн — в ней сочеталось всё. Такой жест с ее стороны был верхом искушения, но Фаон, казалось, ничего не заметил.

Он лишь кивнул:

— Хорошо, я спрошу у жены.

— Тогда мы с сестрой будем ждать вас. До вечера.

— Да, до вечера. Если жена согласится.

С этими словами Фаон направился к своему дому. В этом пограничном городке, где жителей можно было пересчитать по пальцам, все жили по соседству, так что путь был недолгим. Вскоре он подошел к своему новому жилищу — обычному деревенскому дому. Стоило ему постучать, как изнутри донесся нежный голос его жены Эвелин:

— Иду! Кто там?

Фаон улыбнулся:

— Это я, я вернулся.

Дверь распахнулась, и на пороге появилась прекрасная женщина, от которой веяло теплом и добротой.

Его идеальная жена — Эвелин.

Не успел он и слова сказать, как она обняла его, прижавшись к груди.

— Дорогой, ты сегодня так поздно. Наверное, очень устал? Можешь полностью положиться на свою жену. Ее голос слегка дрожал от смущения, и она спрятала лицо у него на груди. —

Сестрица Эвелин, ты так стесняешься, но всё равно упорно называешь меня «дорогим»?

Родной, нежный запах помог Фаону расслабиться, и он не удержался от того, чтобы подразнить её.

«Сестрица Эвелин» — так он привык называть её с детства, ведь она всегда заботилась о нем. Они были почти ровесниками и росли вместе.

— Мы теперь муж и жена, называть тебя так — мое право! — Эвелин, довольная своими словами, гордо кивнула.

— Хорошо-хорошо. Но мне и самому нравится, когда ты так меня называешь. Никогда не надоест.

— Еще бы, мужу ведь всегда приятно слышать такое от жены.

Глядя на свою оживленную супругу, Фаон нежно улыбался. Так проходил почти каждый их день с момента переезда. Видимо, за время войны они слишком долго подавляли свои чувства и тоску друг по другу. Хотя они были женаты уже полгода, каждый раз на пороге они вели себя как влюбленные в разгар первого свидания.

Вдоволь наобнимавшись, Эвелин приподнялась на цыпочки и поцеловала его.

— Ладно, хватит шуток, пойдем в дом. Ужин готов. Ты сегодня задержался дольше обычного, должно быть, совсем вымотался. Можешь сначала принять ванну, вода уже нагрета. Я совсем не устала, магия ведь здорово помогает. Это меньшее, что я могу сделать, — она запнулась и добавила шепотом: — Конечно... если ты хочешь заняться чем-то другим, я тоже не против.

— О? И чем же хочет заняться моя дорогая жена? — Фаон усмехнулся.

— Ну... конечно же... Хватит дразнить свою жену! — Эвелин вспыхнула и недовольно надула губки.

— Ладно, ладно, не буду. Но поверь, всё это — вовсе не мелочи. Если бы ты не ждала меня дома со всем этим, у меня бы и сил работать не было, — мягко сказал Фаон.

— Тогда, может, не будешь работать? У меня ведь были кое-какие сбережения до свадьбы, тебе не обязательно так надрываться. Как я и говорила в самом начале — ты можешь положиться на меня...

Фаон не ответил прямо, а лишь перевел тему:

— Кстати, наша соседка Йе-Лей пригласила нас на ужин. Но раз ты уже всё приготовила, мы, пожалуй, откажемся.

Эвелин не обиделась на его молчание. Она знала, какой он человек. У него были свои принципы, и она была готова поддерживать его во всём, включая этот переезд.

Подумав над предложением, она серьезно ответила:

— Давай всё же сходим? Госпожа Йе-Лей всегда к нам добра, она навещала меня, пока ты был на работе. К тому же, я так и не поприветствовала ее сестру как следует.

— А как же ужин?

— У нас ведь есть тот магический «холодильник», который ты сделал? Поедим завтра утром. Так, дорогой, иди скорее в ванну, а я пока переоденусь.

Глядя на приготовленную горячую воду и чистую одежду в ванной, Фаон почувствовал прилив счастья. В походах бывало, что они не мылись неделями. В наше время, да еще и в таком захолустье, подготовить горячую ванну — задача не из легких.

— Хорошо, — он не хотел, чтобы старания жены пропали даром.

Пока Фаон был в ванной, Эвелин убрала еду и пошла в их спальню.

Там стоял шкаф и зеркало — Фаон обустроил всё так, будто они были аристократами. Перед тем как выбрать наряд, она решила немного развлечься. Она достала из потайного отделения шкафа небольшую деревянную шкатулку. Внутри она была доверху набита рисунками и магическими снимками Фаона.

На них он был запечатлен в самых разных состояниях и позах, но объединяло их одно — на «работах» был только он. Это было маленькое хобби Эвелин — коллекционировать образы своего мужа.

На самом деле, она начала заниматься этим еще до войны. Но за время разлуки её привязанность переросла в нечто большее. Сначала она просто рисовала его, читая письма, чтобы казалось, будто он рядом.

Но когда Фаон вернулся и сделал ей предложение, это лишь подстегнуло её страсть. Она купила магическую камеру, несмотря на её баснословную цену.

И началась настоящая охота: она следила за ним, тайно снимала и часами разглядывала снимки.

Теперь её поведение постепенно становилось... болезненным.

Эвелин чувствовала, что ей мало обычных выражений лица Фаона. Ей хотелось запечатлеть моменты крайнего эмоционального напряжения... например, те, что бывают по ночам.

Но она никогда не могла этого сделать, потому что её тело было слишком слабым, и она не могла угнаться за ним... Хотя он с улыбкой говорил, что она молодец, она знала — это не предел.

«А если бы на моем месте была другая женщина...»

Эвелин внезапно очнулась.

О чем она думает?

Как такие мысли вообще лезут в голову?

Она поспешно спрятала шкатулку обратно. Фаон не знал об этом её увлечении, и она ни за что не допустила бы, чтобы он узнал. Если муж поймет, что его жена такая... извращенка, что тогда будет?

Решив больше не думать об этом, она начала подбирать одежду перед зеркалом. Но вдруг боковым зрением она заметила в отражении что-то... странное. Что-то, чего не должно было быть в их спальне.

— Что это? — Эвелин прищурилась, пытаясь рассмотреть объект. В этот момент в её голове раздался мелодичный, но абсолютно лишенный эмоций ледяной голос:

«Намерения носителя Эвелин подтверждены».

«Получение данных об Эвелин...»

«Получение данных о социальных связях мужа Фаона и Эвелин...»

«Магическая сфера информации создана».

«Система поручений создана».

«Магазин наград создан».

«Стойка регистрации гильдии создана».

«Добро пожаловать в гильдию искателей приключений "Сваха", сваха».

Поток сообщений ввел Эвелин в ступор.

Она ничего не понимала.

Первой мыслью было — на неё напали с помощью магии разума. Но не успела она ничего предпринять, как обнаружила себя в месте, очень похожем на стойку регистрации в гильдии искателей приключений.

Прямо перед ней стояла женщина в форме горничной с бесстрастным лицом:

— Здравствуйте. Добро пожаловать в гильдию "Сваха". Я — ваш регистратор и по совместительству помощник. Я помогу вам стать идеальной свахой для собственного мужа.

Эвелин не спешила с ответом.

Первым делом она вспомнила наставления мужа.

Она внимательно осмотрелась: было очевидно, что это больше не их с Фаоном спальня. Это место, за исключением отсутствия дверей, во всем напоминало стойку регистрации в гильдии искателей приключений, где она когда-то работала.

Эвелин попыталась медленно отступить от стойки спиной вперед — это был базовый прием из справочника искателей приключений для самозащиты при встрече с монстром в узком пространстве.

Но когда она уперлась спиной в стену, то вспомнила: дверей здесь нет, и толку от её маневров никакого. Странным было и то, что стена на ощупь казалась какой-то ненастоящей.

Эвелин замерла, помолчала немного и задала свой первый вопрос:

— Где я?

— Как я уже говорила, это Гильдия Свах. Госпожа Эвелин, можете считать это магическим пространством, существующим только в вашем сознании, — ответила девушка за стойкой и добавила: — Вы можете продолжать спрашивать. Как ваш личный помощник и регистратор, я отвечу на все вопросы.

Слушая ответы, Эвелин заметила, что голос регистратора отличался от того, что звучал у неё в голове раньше, но был таким же приятным на слух.

— Тогда что это за «Сваха», о которой ты говоришь? И что значит «сводить моего мужа» с кем-то? — продолжала допытываться Эвелин. Это волновало её больше всего, ведь дело касалось её супруга.

— В буквальном смысле. Сваха — это профессия, похожая на искателя приключений. В гильдии вы можете брать поручения и обменивать их выполнение на награды. Суть поручений заключается в том, чтобы наводить мосты между вашим мужем и другими женщинами. Впрочем, не волнуйтесь, я буду оказывать вам необходимую поддержку и помощь.

Регистратор отвечала не спеша и спокойно.

Эвелин опешила:

— В каком смысле? С чего это я должна помогать своему мужу сходиться с другими женщинами?

— Неужели госпожа Эвелин не поняла? Я думала, имея опыт работы администратором в гильдии, вы легко во всем разберетесь. Если нужно, я могу объяснить еще раз.

От такого ответа Эвелин начала закипать. Она сжала кулаки:

— Я всё прекрасно поняла! Я спрашиваю — зачем мне это делать? Зачем мне сводить мужа, за которого я только что вышла, с какими-то бабами? Даже самая нежная женщина может выйти из себя, столкнувшись с такой нелепицей.

Девушка-регистратор как-то по-человечески вздохнула и заговорила:

— Потому что ваш муж, господин Фаон, изменил предначертанный исход войны. Результат, не соответствующий судьбе, неизбежно вызовет отдачу. На нем уже лежит проклятие под названием «Ненависть Судьбы». Заклинатели этого мира не смогут его снять. Даже если сейчас оно никак не проявляется, в течение трех лет оно неизбежно ударит по нему. Тогда он станет изгоем для всего мира. Всё, чем он дорожит, начнет испытывать к нему глубокую, исходящую из самых недр души злобу. Разумеется, включая и вас.

Зрачки Эвелин сузились, и она гневно выпалила:

— Вранье! Ты наверняка врешь! Как я могу начать его ненавидеть? Мой муж так много трудился, он такой добрый... За что ему страдать от ненависти тех, кого он любит? И при чем тут эти странные поручения?

— Как я уже говорила, наша гильдия похожа на ту, где вы работали. Выполняете поручение — получаете награду. С каждым заданием ваш ранг Свахи в гильдии будет расти. Способ снять это проклятие откроется вам, когда вы достигните ранга «S».

— С чего мне тебе верить? Мой муж сейчас совершенно здоров, мы счастливы, и никакие другие женщины ему не нужны! — Эвелин буквально скрежетала зубами.

— Выбор за вами, — невозмутимо продолжала помощница.

— Но как ассистент, я должна предупредить: проклятие на господине Фаоне уже начало проявляться. Вы наверняка заметили, как неестественно быстро вы прижились в этой деревне полудемонов. Это предвестник беды — он начал слишком легко вызывать симпатию у нелюдей.

Эвелин задумалась.

А ведь и правда.

Если не брать в расчет остальных, те же сестры Йе-Лей с самого первого дня окружили их с Фаоном заботой. А ведь на этом континенте к «ошибкам союза демонов и людей» обычно относятся с большой враждебностью.

Но всё равно, это звучит как бред! Чтобы здоровый Фаон, вернувшийся с фронта, нес на себе такое проклятие... Эвелин почувствовала, что дело принимает скверный оборот.

— Погоди... Откуда ты всё это знаешь? И как я сюда попала?

— Госпожа Эвелин, разве это важно? Вам нужно лишь знать, что за задания дают награды, и эти награды помогут вам сохранить ваше долгое и счастливое будущее с господином Фаоном.

— Как это может быть неважно?! — Эвелин злилась, но одновременно в её голове уже начала укладываться эта информация.

Она решила спросить дальше:

— Ну и... в чем суть этих поручений? Я должна сводить мужа с другими женщинами?

— Именно. В основном это базовые элементы человеческих отношений: совместное времяпрепровождение, свидания, прикосновения рук, размножение.

Эвелин, которая и так была не в себе, при слове «размножение» окончательно взорвалась. Да, она хотела видеть мужа с разных сторон, но это вовсе не значило, что она хочет смотреть, как он делает «это» с другими!

— Что за бред?! Нельзя как-то иначе выполнять поручения? Ну, там, монстров пойти пострелять? И вообще, откуда такие задания про размножение? Это уже чересчур!

— Пожалуйста, госпожа Эвелин, не кипятитесь. Это лишь общие категории. На доске объявлений будут более подробные условия. И позвольте напомнить: наша гильдия называется «Сваха», а не какая-то подделка под гильдию искателей приключений.

Эвелин нахмурилась, не зная, что и сказать.

Неужели ей правда придется поверить этой девице?

И собственноручно толкать Фаона в объятия других женщин?

Пока Эвелин молчала, регистратор каким-то образом оказалась прямо рядом с ней и продолжила шепотом:

— Среди наград за задания есть вещи, которые улучшат вашу конституцию тела. Вы сможете доминировать по ночам и больше не будете просто мечтать о том, чтобы увидеть то самое пиковое выражение лица господина Фаона. Более того... вы сможете полностью устранить свои скрытые недуги и стать для него настоящей опорой. И цена всему этому — всего лишь ваша помощь мужу с другими женщинами. К тому же, вы увидите его таким, каким никогда не видели рядом с собой.

«Стать для него настоящей опорой?»

Эвелин замерла.

Эти слова задели её за живое.

Ей было до боли жалко мужа... Он столько сделал для этой семьи, для неё самой, даже её талантливую в магии сестру отправил в столичную академию.

Ему было так тяжело. Всё, что она говорила Фаону по его возвращении, не было простой вежливостью или шуткой — она действительно так чувствовала.

Он только вернулся с войны, и она считала, что он заслужил отдых. Если бы не её слабое здоровье... А насчет того, чтобы увидеть мужа с другой стороны... Она никогда и не думала, чтобы он занимался чем-то таким с другими женщинами.

— С чего бы мне хотеть смотреть, как мой муж возится с другими бабами? Но что касается остального... как жена, я, конечно, хочу быть для него опорой...

«Ничего страшного...» — успокаивала она себя.

Ей просто нужно потерпеть, пока она не достигнет ранга «S», а потом она просто вышвырнет всех этих девиц вон. И тогда, обладая крепким здоровьем, она сможет жить долго и счастливо вместе с Фаоном.

— Хорошо, тогда приступим к оформлению документов.

В мгновение ока регистратор снова оказалась за стойкой, а перед Эвелин появилось нечто похожее на контракт искателя приключений.

Эвелин подошла и внимательно его прочитала.

Ничего сверхважного в контракте не было, основные моменты ей уже объяснили. Странным было лишь условие: о существовании гильдии нельзя рассказывать никому. Любая попытка намеренно сообщить об этом приведет к расторжению договора.

На это регистратор пояснила:

«Поскольку задания формируются на основе взаимодействия Свахи и женщин вокруг мужа, разглашение тайны нарушит нормальную работу системы».

Дальше всё пошло как на её старой работе: нужно было приложить руку к магическому шару. З

атем была создана карта игрока и определен ранг.

Начальный ранг — «Е», далее по порядку: «D, C, B, A, S».

Эвелин удивило, что на карте были слоты для навыков. Она с любопытством спросила:

— В награды входят и навыки?

— Да, но в основном это навыки, помогающие лучше выполнять задания, — кивнула регистратор. — Теперь вы можете приступать к поручениям. Советую не медлить. Если всё пойдет гладко, вы сможете добраться до ранга «S» за год. Пожалуйста, не тратьте время впустую.

Это были последние слова, которые услышала Эвелин. Как только голос затих, она обнаружила себя в своей спальне. Она стояла неподвижно, пытаясь переварить всё произошедшее.

Пока из-за двери не донесся голос Фаона:

— Эвелин, ты готова?

Она очнулась:

— Дорогой, уже иду! Подожди еще минутку!

Она быстро переоделась, вышла в гостиную и увидела там уже готового Фаона. Он, как всегда, нежно улыбнулся:

— Эвелин, ты красавица.

На душе у неё было неспокойно.

Она подошла и крепко обняла его, вдыхая запах свежести после ванны.

Ей стало немного легче.

Фаон удивился:

— Что случилось? Ты сегодня какая-то странная.

Раньше он бы списал это на обычное смущение, но сейчас чувства были совсем другими.

Эвелин покачала головой и улыбнулась:

— Да нет, ничего. Разве жена не может обнять мужа, который только что вышел из душа?

— Точно всё хорошо? Может, не пойдем никуда?

Фаон всё еще беспокоился и даже тайно прощупал магический фон вокруг, но не заметил ничего необычного.

— Всё нормально... — Эвелин на секунду заколебалась, не намекнуть ли ему на что-то, но тут в голове раздался голос регистратора: «Госпожа Эвелин, не забывайте про последний пункт договора».

Эвелин вздрогнула, но быстро взяла себя в руки.

— Правда, всё хорошо! Не заставляй мисс Йе-Лей ждать, да и я проголодалась как волк. Пошли скорее. Фаон улыбнулся: — Ладно-ладно.

Они потратили на сборы прилично времени, так что, когда они вышли, на улице уже совсем стемнело. Луна иного мира высоко висела в ночном небе. Хорошо, что идти было всего лишь к соседям. По пути Эвелин болтала с Фаоном, а сама мысленно обратилась к регистратору:

— Госпожа помощница, а что будет, если кто-то сам догадается?

— Если кто-то вычислит это сам, тут уж ничего не поделаешь. Но не беспокойтесь: наши разговоры не сможет засечь даже такой сильный человек, как ваш муж. Вы можете спокойно заниматься сводничеством.

От таких слов Эвелин стало как-то не по себе, но она продолжила расспросы:

— А другие функции гильдии доступны только внутри того пространства?

— Кроме магазина и принятия особых поручений, во всем остальном вы можете пользоваться системой прямо в реальности.

Эвелин начала кое-что понимать.

Окончив краткий опрос, они подошли к дверям соседей.

Фаон постучал:

— Мисс Йе-Лей, мы с женой пришли.

Тут же послышался топот маленьких ножек, и дверь распахнулась. Перед ними стояла юная девушка, очень похожая на Йе-Лей, тоже с черными рожками и фиолетовыми волосами. Видимо, она бежала к двери или просто разволновалась — её личико залил легкий румянец.

— Добрый вечер, мисс Эвелин, добрый вечер, мистер Фаон, — робко проговорила она.

— Добрый вечер, Йе-Йе. Как ты себя чувствуешь? — вежливо ответил Фаон.

Это была сестра Йе-Лей, которой он днем настраивал магические потоки.

— Привет, Йе-Йе! Мы пришли, как и обещали. А где мисс Йе-Лей?

Эвелин очень любила Йе-Йе, которая была ровесницей её младшей сестры. Девочка была пугливой, но очень вежливой.

При этом Эвелин не могла не отметить, что Йе-Йе, несмотря на возраст, уже начинает оформляться и, как и сестра, обещает стать настоящей красавицей.

— Благодаря... мистеру Фаону мне уже гораздо лучше. Сестра накрывает на стол и попросила меня встретить вас.

С этими словами она провела их внутрь. Обстановка у них была похожа на дом Фаона — такой же сельский домик, только обставлен гораздо скромнее.

У стола Йе-Лей как раз заканчивала расставлять блюда — еда выглядела очень изысканно.

Увидев гостей, она отвлеклась, а Йе-Йе привычно принялась раскладывать приборы.

Йе-Лей подошла к ним с улыбкой:

— Добрый вечер. Еда скромная, не обессудьте.

— Ну что вы, мисс Йе-Лей, спасибо за приглашение! Вы и так нам постоянно помогаете. Давайте я помогу накрыть? — Эвелин замахала руками.

Фаон кивнул:

— Да, вы к нам всегда так добры.

— Почти всё готово, Йе-Йе справится. Она так радовалась, когда узнала, что вы придете на ужин, — с улыбкой сказала Йе-Лей.

— Сестра, ну зачем ты так... — Йе-Йе покраснела еще сильнее.

И в этот самый момент перед глазами Эвелин всплыл магический шар, а рядом появилась надпись:

«Доступна генерация цели для поручения».

Она нахмурилась и решила просмотреть информацию об этих двоих.

Сначала Йе-Лей.

[Окно статуса]

Имя: Йе-Лей.

Раса: Полусуккуб.

Характер: Загадочный.

Отношение к свахе: Соседка по новому дому.

Отношение к Фаону: Сосед по новому дому.

Вероятность успешного сводничества: Высокая.

Уровень симпатии к Фаону: В+ (Больше, чем друзья).

Чувства к Фаону: Имеет определенные намерения; практически не способна отказать ему в просьбах; сдерживает себя.

У Эвелин задергалось веко, когда она дошла до последней строчки.

«Имеет определенные намерения»?

Что это вообще значит?!

Это уже не шутки.

Я-то считала тебя доброй соседкой, а ты, оказывается, на моего мужа глаз положила?!

Эвелин всё еще не до конца верила в происходящее и решила уточнить у регистратора в своей голове:

— Госпожа помощница, что именно значит «имеет намерения» в графе чувств?

— В буквальном смысле. Для Свахи ранга «Е» система автоматически подбирает цели, с которыми вашему мужу будет проще всего развить отношения. Считайте это легкими заданиями для новичков, — тут же отозвался голос.

«...Проще всего развить отношения?» — Эвелин нахмурилась и невольно покосилась на Йе-Лей.

Глядя на то, как соседка непринужденно беседует с её мужем, она почувствовала, как на душе скребут кошки. Эвелин была уверена в себе как в идеальной жене и ни капли не сомневалась в любви Фаона, но она и представить не могла, что Йе-Лей, которую она считала просто хорошим человеком, на самом деле заглядывается на её супруга. Это мгновенно заставило её насторожиться.

— Это совершенно нормально, госпожа Эвелин, — прозвучала подсказка в голове. — Как уже объяснялось, ваш муж легко вызывает симпатию у полукровок, к тому же он сам по себе крайне обаятелен. Советую вам не упускать шанс и брать поручения, связанные с ними, чтобы заложить фундамент на будущее.

— И что тут нормального?! — возмутилась Эвелин про себя.

Впрочем, она заставила себя успокоиться. Слова регистратора вернули её к реальности: если она будет только ревновать и строить преграды, то задания ей никогда не выполнить.

«Ладно, тут ты права, мой муж действительно чертовски привлекателен. Твой совет я услышала... И не надо говорить «заложить фундамент». Мой муж — не вещь, которую я собираюсь поскорее сбыть с рук».

В этот момент её окликнула Йе-Лей, в её голосе слышалось беспокойство:

— Мисс Эвелин, что-то не так?

Эвелин поняла, что слишком долго пялилась на соседку, и замахала руками:

— Ой, нет-нет, всё в порядке!

— Точно всё хорошо? Ты какая-то бледная. Может, устала или проголодалась? — обеспокоенно спросил Фаон.

Видимо, её странное поведение заставило их прервать разговор.

— Да правда всё нормально, дорогой, не поднимай панику, — Эвелин взяла Фаона за руку, делая вид, что ворчит на него.

На самом деле она внимательно следила за реакцией Йе-Лей. Та лишь на мгновение замялась, а потом снова расплылась в улыбке:

— Ох, ну тогда, кажется, мы затянули с любезностями перед едой. Давайте садиться за стол. Она позвала Йе-Йе.

Пока они усаживались, Фаон продолжал держать жену за руку. Ч

увство странности не покидало его, но, видя, что Эвелин ведет себя как обычно, он решил не настаивать.

Перед началом трапезы Йе-Лей и Йе-Йе сложили руки в молитве.

— Госпожа Йе-Лей, вы присоединились к местной церкви? — полюбопытствовала Эвелин.

Йе-Лей, улыбаясь, покачала головой:

— Нет, просто мы там подрабатываем, вот и привыкли.

Йе-Йе робко кивнула рядом.

Воспользовавшись моментом, Эвелин заглянула в карточку Йе-Йе.

[Окно статуса]

Имя: Йе-Йе.

Раса: Полусуккуб.

Характер: Добрая, пугливая.

Отношение к Фаону: Спаситель; уважает, но имеет тайные намерения, о которых боится сказать.

Вероятность успеха: Высокая.

Уровень симпатии: А (Доверие).

Примечание: Поручения Йе-Йе тесно связаны с поручениями Йе-Лей.

Эвелин едва не поперхнулась.

Эта милая девчушка тоже «имеет намерения», да еще и уровень симпатии у неё выше, чем у старшей сестры!

«Эй-эй, это уже становится опасным! Если бы не я, эти две сестрички с ангельскими лицами давно бы уже «съели» моего мужа и косточек не оставили!»

С другой стороны... разве это не лишнее подтверждение того, какой у неё потрясающий муж?

В другой ситуации она бы гордилась, но сейчас ей нужно самой свести их. Эвелин чувствовала, как внутри неё что-то умирает, но продолжала держать лицо.

— То, что поручения Йе-Йе связаны с Йе-Лей, означает, что они почти всегда будут идти в паре. Это хорошо: за один раз вы получите награду сразу за два задания. Это лучшие цели для старта, — пояснила регистратор.

— А сложность тоже будет двойная? И что хорошего в том, что их сразу двое? — недовольно буркнула Эвелин.

— Вовсе нет. Основная сложность в заданиях с сестрами заключается в характере самого господина Фаона.

— В смысле?

— Просто посмотрите информацию о нем. После этих слов голос в голове затих.

Эвелин посмотрела профиль мужа. Данных там было гораздо больше, чем у сестер. Но больше всего её волновало одно: что он чувствует к ней на самом деле? Цифры и ранги всегда манят любопытную женскую натуру.

Увидев в графе чувств простую букву «S» и пояснение «Любовь», Эвелин расцвела.

«Обожает, никогда не предаст, считает самым важным человеком в жизни».

На душе стало сладко, и она поняла, почему регистратор говорила о «сложности в Фаоне».

Он слишком сильно её любит, чтобы смотреть на других.

«Так как вы пока ранг «Е», подробные характеристики господина Фаона можно будет посмотреть только в Гильдии».

«Посмотрю дома», — решила Эвелин.

Её вполне устроило то, что она увидела.

Тем временем молитва закончилась.

Четверка принялась за ужин.

Беседа текла непринужденно: в основном болтала Эвелин, а Фаон изредка вставлял свои замечания. Под конец ужина Йе-Лей вдруг вспомнила:

— Кстати, этот хлеб помогала печь Йе-Йе.

— У мисс Йе-Йе отличные задатки! Моя младшая сестра, например, в готовке вообще ничего не смыслит, — вздохнула Эвелин.

— Я... я только немного помогала... месила тесто для сестры... — засмущалась Йе-Йе.

— Да ну? А когда я сказала, что придет господин Фаон, ты так рвалась на кухню!

— Сестра! — вскрикнула Йе-Йе, покраснев до кончиков ушей. — Хватит меня дразнить!

Раньше Эвелин не придала бы этому значения, но теперь всё звучало подозрительно.

«Она что, прощупывает почву?» — подумала она.

— Похоже, Йе-Йе уже совсем поправилась, — прервал мысли жены Фаон. — Но всё равно, старайся больше отдыхать.

— Спасибо, господин Фаон, мы будем осторожны. Вы такой ответственный... Завидую я вам, мисс Эвелин. И мистеру Фаону тоже завидую — такая жена ему досталась, — Йе-Лей изящно отвесила комплимент.

— Спасибо... встретить вас, мистер Фаон — честь всей моей жизни, — тихо добавила Йе-Йе и тут же спохватилась, глядя на Эвелин: — Госпожа Эвелин, простите... я не знала, как выразить благодарность. Если я сказала что-то лишнее, я извинюсь!

На их лицах не было и тени притворства. Они говорили это искренне, от всего сердца.

«Да они же просто золотые люди! Если бы еще на моего Фаона не зарились, цены бы им не было», — сокрушалась про себя Эвелин, но вслух сказала:

— Всё в порядке! Мне приятно, когда хвалят моего мужа. К тому же, Йе-Йе, я вижу, что у тебя нет дурных мыслей.

Йе-Йе, будто её уличили в чем-то, низко опустила голову:

— Угу...

— Вы преувеличиваете. Это просто моя работа, за которую я получил плату. Относитесь к этому как к обычной сделке, — Фаон покачал головой, оставаясь верным своим принципам.

Эти слова бальзамом легли на сердце Эвелин: её муж верен ей одной!

— Вот-вот! К тому же, мисс Йе-Лей нам тоже очень помогает. Это взаимно. И не надо нам завидовать, с вашей внешностью вы быстро найдете свое счастье.

«Правда, этим счастьем может оказаться мой Фаон», — подумала она следом.

Йе-Лей на мгновение задумалась.

«Они и правда идеальная пара. Пожалуй, у меня нет шансов... Но он такой притягательный. Видя мисс Эвелин такой счастливой, я не хочу разрушать их союз. Придется зарыть свои чувства глубоко-глубоко...» — размышляла она, сохраняя свою загадочную улыбку.

— Нет... что бы вы ни говорили, мы с сестрой не забудем вашей доброты. За настройку маны вы взяли всего один серебряный — это сущие копейки. К тому же, другие мастера к нам просто не шли.

Эвелин знала расценки мужа, и ей было приятно, что его ценят как честного и доброго человека. Если бы не это чертово проклятие, они могли бы стать лучшими друзьями.

Фаон не стал спорить.

Он знал, что при магических сбоях у полусуккубов окружающим (особенно мужчинам) приходится несладко. Но для него, с его закалкой, это не было проблемой.

Его смутило другое: настройка маны — это услуга для имперских аристократов. Откуда Йе-Лей об этом знает?

И почему другие мастера к ним «не шли»?

«У каждого свои секреты», — решил он.

— Настройка была просто практикой для меня, — отрезал он.

— Для того, чтобы помочь госпоже Эвелин? Кстати, как ваше здоровье? — Йе-Лей улыбнулась, и из-за её внешности улыбка вышла чертовски соблазнительной.

— Мне гораздо лучше, спасибо и вашей помощи тоже.

— Вот и славно. Ладно, хватит о серьезном. Я приготовила десерт — пудинг «Звездное небо».

Йе-Лей ушла за угощением.

Эвелин с интересом повернулась к Йе-Йе:

— Твоя сестра и пудинги умеет готовить? Она действительно потрясающая.

«Всё страннее и страннее», — Фаон прищурился.

Рецепт такого пудинга — редкость, а для его приготовления в деревенских условиях нужна магия.

Он уважал чужие тайны, но годы войны научили его быть начеку перед неизвестностью.

В этот момент в голове Эвелин раздался голос:

— Госпожа Эвелин, поручения для Йе-Лей и Йе-Йе сформированы. Желаете принять?

Настроение Эвелин мгновенно испортилось.

«Точно... я же должна свести их со своим мужем...»

— Показывай, — мрачно ответила она.

Перед глазами всплыли два листа, похожих на бланки гильдии.

— Почему два?

— Одно простое, краткосрочное. Второе сложное. Можете взять оба или выбрать одно.

Эвелин просто кивнула, чувствуя себя немного потерянной.

Эвелин изучила задания.

Простое поручение: «Ответный жест»

Цель: Йе-Лей, Йе-Йе.

Условие 1: В течение трех дней пригласить их к себе в гости.

Условие 2: За это время Фаон должен совершить по одному физическому контакту с каждой из них.

Награда: 20 монет гильдии, 20 опыта, одноразовый навык «Невольное влечение».

Сложное поручение: «Свидание»

Цель: Йе-Лей, Йе-Йе.

Условие 1: В течение месяца организовать им троим совместный поход в город за припасами.

Условие 2: Сваха должна незаметно сделать магический снимок их физического контакта.

Награда: 100 монет гильдии, 100 опыта, навык «Тихий и бесшумный», зелье усиления.

Эвелин прикинула: разница в наградах была колоссальной.

Монеты нужны для магазина, а опыт — для повышения ранга.

Чтобы стать рангом «D», нужно 150 опыта.

Одно сложное задание и парочка простых — и дело в шляпе.

— Что это за навыки? — спросила она.

— Узнаете после выполнения.

— Жадина. И название «Свидание»... Слишком уж двусмысленно! — возмутилась Эвелин.

— Пожалуйста, не обращайте внимания на детали.

Подумав, Эвелин взяла оба.

Сложное задание рассчитано на месяц, спешить некуда. А повод для простого как раз подвернулся.

Она вынырнула из своих мыслей и как раз вовремя:

— Кстати, Йе-Йе, приходите завтра с сестрой к нам на обед? Я тоже приготовлю что-нибудь сладенькое.

Йе-Йе растерялась и замялась, не зная, что ответить.

Как раз вернулась Йе-Лей с пудингами. Поставив пудинги, она заговорила:

— ...Правда можно? Мы не доставим вам хлопот?

«Боишься ли ты хлопот, сестрица? Или того, что я буду рядом?» — ехидно подумала Эвелин, но вслух прощебетала:

— Конечно! Нам вдвоем скучно, а с вами будет весело. Поделимся рецептами десертов. Дорогой, ты же не против?

— Я только за, — кивнул Фаон.

Раз жена так весело приглашает гостей, он не хотел портить ей праздник.

Йе-Лей на секунду замялась, но, увидев, как загорелись глаза сестры при слове «десерт», кивнула:

— Тогда с радостью принимаем приглашение.

— Вот и славно! Приходите завтра к обеду, муж как раз вернется пораньше.

Эвелин сияла гостеприимством, но внутри из последних сил заставляла себя сохранять спокойствие.

«Всё ради будущего... Впустить соблазнительниц в свой дом — это... это просто часть плана».

— У сестрицы Йе-Лей действительно золотые руки, этот пудинг «Звездный небо» просто объедение! Мне кажется, она могла бы запросто открыть свою лавочку где-нибудь неподалеку, — восторженно заметила Эвелин, когда ужин, прошедший в уютной атмосфере смеха и разговоров, подошел к концу.

Она стояла у дверей, пока Йе-Лей провожала ее и Фаона. Услышав похвалу, Йе-Лей лишь скромно улыбнулась в ответ на похвалу.

— Мисс Эвелин, вы мне льстите. Я просто в свободное время балуюсь по рецептам из книг, благо работа в церкви не отнимает много сил.

— Ну что вы, это правда очень вкусно! Раз уж работа не такая пыльная, может, завтра, когда придете к нам, научите меня его готовить? — Эвелин задорно подмигнула.

— С удовольствием. Тогда я тоже попрошу вас научить меня паре ваших фирменных десертов.

Произнеся это, Йе-Лей мельком, почти неуловимо, бросила на Фаона мимолетный взгляд, который обычный человек вряд ли бы заметил. Но Эвелин, будучи крайне чуткой ко всему, что касалось взглядов на ее мужа, тут же это подметила.

«Она боится, что… моему мужу это в тягость? Или прощупывает мое отношение?» — промелькнуло в голове у Эвелин.

Вслух она ничего не сказала, лишь с улыбкой кивнула:

— Договорились! Тогда до завтра. Дорогой, ты же завтра вернешься пораньше?

Фаон, который всё это время молча слушал их щебетание, подтвердил:

— Думаю, да. На завтра серьезных дел не планировалось. С удовольствием помогу тебе на кухне.

— Я... я тоже могу помочь мис Эвелин, — послышался робкий голос Йе-Йе, показавшейся из-за спины сестры.

— Спасибо тебе, милая, но не стоит. Мы сами справимся. Мой муж тоже отлично готовит, так что вам останется только наслаждаться едой. К тому же, сегодня вы нас так чудесно приняли, теперь наш черед.

— Какая же вы замечательная пара, так нежно заботитесь друг о друге. Что ж, тогда я с предвкушением буду ждать возможности оценить ваше мастерство, — совершенно естественно ответила Йе-Лей.

Эвелин это не удивило — она помнила, что в графе чувств у соседки значилась «сдержанность». После обмена любезностями супруги отправились домой.

Уже на пути к дому Эвелин вспомнила о том самом сложном задании. Немного поразмыслив, она решила отложить дела до завтра. Лучше предложить это в естественной обстановке во время обеда, иначе будет казаться, будто она пригласила их только ради этого дела. Это могло бы насторожить Йе-Лей, учитывая специфику второго условия поручения.

К тому же... разве это не будет выглядеть так, будто она сама подталкивает мужа к более тесному контакту с другой женщиной?

— Разве это плохо, госпожа Эвелин? Так вы быстрее выполните поручение, — внезапно раздался голос секретарши из Гильдии.

— Пф, что тут хорошего! Магическая камера и так шумит при работе, а если она будет начеку, шанс попасться возрастет в разы.

— У вас определенно талант к этому делу, госпожа Эвелин.

— Твой комплимент звучит как издевка, — буркнула Эвелин, стараясь не забивать себе голову лишними мыслями.

Сейчас её главной целью было снять проклятие с Фаона, чтобы они могли жить долго и счастливо.

Вернувшись домой и закрыв дверь, Эвелин уютно устроилась на диване в гостиной, обхватив мужа за руку.

— Дорогой, ты был таким молчаливым в гостях у Йе-Лей. Тебя не напрягает, что я без спроса пригласила их к нам завтра?

Даже ради задания она хотела учитывать чувства любимого человека.

— Вовсе нет. Ты ведь постоянно сидишь дома — то рисуешь, то по хозяйству хлопочешь. Друзья в доме — это хорошо. Как ты и говорила, так будет хоть немного веселее, — с улыбкой ответил Фаон.

И это была чистая правда.

С тех пор как здоровье Эвелин пошатнулось, она почти не выходила на улицу. Раньше рядом всегда были он или её сестра. Но после переезда в этот городок он часто пропадал на работе, хоть та и была не слишком обременительной. А сестра Эвелин уехала учиться в магическую академию, так что целыми днями девушка оставалась в полном одиночестве.

— Правда? Тебе точно не будет неудобно? — Эвелин пытливо заглянула ему в глаза.

— Хм? О каком неудобстве речь? Мы просто поужинаем вместе, они ведь не собираются у нас жить. С чего вдруг такие вопросы? — Фаон искренне удивился.

— Да так, просто подумала, каково тебе будет одному среди трех женщин... А вдруг ты влюбишься в кого-то из них? Йе-Лей и Йе-Йе ведь настоящие красавицы, — хихикнула она, решив немного подразнить мужа.

— Сестрица Эвелин... ты что, ревнуешь? — Фаон сначала улыбнулся, но затем посерьезнел.

— Если тебе некомфортно, я могу отменить приглашение. Но знай: с того самого момента, как мы поженились, я поклялся перед Богиней быть верным тебе до конца своих дней. Несмотря ни на что.

— Ой, ну что ты! Я же просто пошутила. Давно тебя не подкалывала, не принимай так близко к сердцу. Супружеской жизни иногда нужна перчинка. Конечно, я знаю, что ты мне верен, и доверяю тебе так же, как ты доверяешь мне.

Эвелин замахала руками. От его слов о верности на душе стало тепло, но в то же время кольнуло чувство вины. Ведь чтобы спасти его, ей придется самой приводить к нему других женщин.

«Прости, сестрица Йе-Лей, придется тебе побыть моим инструментом для выполнения заданий», — подумала она.

— Я понимаю, что это шутка, но впредь лучше так не шути, — мягко сказал Фаон, в его голосе не было ни капли упрека. Он просто не мог злиться на неё. — Но мне всё же любопытно, почему ты об этом заговорила.

Эвелин быстро подобрала убедительный повод:

— Ну, мы ведь соседи, отношения у нас хорошие, почему бы не общаться чаще? К тому же Йе-Лей прекрасно готовит, я хочу научиться у неё делать десерты. Я заметила, как тебе сегодня понравился пудинг, вот и захотела научиться готовить его для тебя.

Не могла же она сказать, что всё это из-за задания Гильдии. К тому же, желание порадовать мужа было абсолютно искренним.

Взгляд Фаона потеплел:

— Привычка к пудингам осталась еще со времен войны... Но спасибо тебе, сестрица Эвелин. Мне очень приятно.

— За что ты меня благодаришь? Заботиться о вкусах мужа — это святое право жены, — она мило надула губки, а затем рассмеялась. — В общем, не думай о войне и всяких печалях. Просто знай: теперь у нас посиделки будут частыми гостями.

— Как скажешь. Лишь бы тебе было в радость.

— Вот и славно! Тогда я пойду приму ванну, а ты подожди меня немного, — Эвелин с облегчением выдохнула.

— М-м? Подождать тебя? И что же мы будем делать? — Фаон привычно решил поддразнить жену, на его губах заиграла улыбка.

— Ну... ну конечно же, заниматься нашими супружескими делами! Это тоже право жены, между прочим! — голос Эвелин сорвался на писк от смущения. Она была из тех, кто любит провоцировать, но быстро пасует, когда дело доходит до реализации.

— И ты не боишься, что завтра будешь слишком уставшей, чтобы готовить праздничный ужин?

— Всё будет нормально! Обед-то только завтра днем. В общем, жди! Я в душ.

Вспыхнув, Эвелин убежала в спальню за сменной одеждой и, бросив на мужа кокетливый взгляд, скрылась в ванной.

Фаон лишь покачал головой. Его жена была идеальной во всём: хозяйственная, страстная и невероятно милая. Большего ему и не требовалось.

Он вдруг вспомнил, что их командир тоже обожала пудинги. После каждой тяжелой битвы они всегда ели «Звездное небо».

Интересно, как она сейчас?

Она так и не пришла на их свадьбу, как и две другие его соратницы. Наверное, слишком заняты.

«Вместо того чтобы предаваться воспоминаниям, лучше приберусь немного, нельзя же всё взваливать на плечи жены», — решил он.

В это время в ванной Эвелин только погрузилась в теплую воду, как раздался голос регистраторши:

— Госпожа Эвелин, теперь вы можете просмотреть подробную информацию о господине Фаоне и ознакомиться со специальными поручениями.

— Прямо сейчас? Мне что, нужно снова переместиться в Гильдию? — удивилась Эвелин.

— Именно. Но не беспокойтесь, после регистрации в качестве свахи вы будете появляться в Гильдии уже в специальной униформе.

Недолго думая, Эвелин вошла в пространство Гильдии. Перед сном у неё уже не будет на это времени. Пейзаж мгновенно сменился, и она обнаружила себя в зале Гильдии Свах. На ней было надето черно-белое платье горничной с длинной юбкой.

Эвелин нахмурилась:

— Почему униформа Свахи выглядит именно так?

— Это просто стандарт. Никакого подтекста, госпожа Эвелин.

— Ваши слова только подстегивают воображение, — вздохнула девушка. Ей очень не хотелось думать, что это намек на то, что сваха «обслуживает» интересы мужа и других женщин. Она тряхнула головой, прогоняя лишние мысли, и подошла к магическому шару.

Как только она коснулась его поверхности, шар засветился, и перед глазами всплыли данные Фаона:

[Окно статуса]

Имя: Фаон Рейсмат.

Раса: Человек.

Класс: Паладин / Маг.

Характер: Мягкий, добрый.

Уровень симпатии к свахе: S (Любовь).

Отношения со свахой: Супруги.

Уровень симпатии к соседке Йе-Лей: С+ (Легкая настороженность, добрые соседи).

Уровень симпатии к соседке Йе-Йе: С+ (Пациентка, добрые соседи).

Уровень грехопадения: Нет (Абсолютно невозможно).

Обаяние для полудемонов: А (Влияние проклятия, врожденная симпатия).

Обаяние для людей: B+ (Легко вызывает симпатию при общении).

Обаяние для других рас: B (Влияние проклятия).

Телосложение: S.

Запас энергии: S.

Особенности: Сопротивление магии, абсолютная верность, мудрость.

Эвелин была ошеломлена. Она знала, что её муж крут, но не ожидала, что его показатели будут настолько высокими. Особенно её порадовала графа «Особенности».

— Что еще за «Уровень грехопадения»? Неужели мой муж, будучи паладином, может «пасть», как те ангелы из легенд? — спросила она.

— Конечно нет. Этот параметр показывает вероятность того, что господин Фаон сам проявит инициативу к измене. Статус «Нет» означает, что это абсолютно невозможно. По мере роста вашего уровня свахи этот параметр может измениться. Чтобы выполнить некоторые задания, вам придется повышать этот уровень.

Эвелин сначала обрадовалась первой части объяснения, но вторая заставила её лишь тяжело вздохнуть: «Ну конечно, по-другому и быть не могло»

— А что с уровнями симпатии?

— Они индивидуальны для каждого человека. Если вкратце: E — это отвращение, D — прохожий, C — друг, B — больше, чем друг, но меньше, чем возлюбленный, A — абсолютное доверие, S — любовь. Но это лишь общая схема, многое зависит от личных качеств.

Затем Эвелин уточнила про телосложение и запас энергии. Ответ был ожидаем: её муж — один из сильнейших рыцарей в мире, так что физически он на пике человеческих возможностей. А «запас энергии» касалась как магического резерва, так и сексуальной энергии.

Тут Эвелин даже не спорила — в постели муж всегда был на высоте, заставляя её буквально улетать на седьмое небо от блаженства. Но её возмутило другое: у неё самой в графе «запас энергии» тоже стоял ранг S, но регистратор пояснила, что в её случае это заслуга исключительно огромного запаса магии, а не физической стойкости.

— Не расстраивайтесь, госпожа Эвелин. В наградах за поручения есть средства для улучшения физического состояния. Со временем вы сможете стать «ведущей» в ваших ночных играх, — утешила её регистратор.

— Значит, главная сложность заданий — это верность моего мужа? — Эвелин иронично усмехнулась. Редкий случай, когда добродетель становится препятствием.

— Именно. На начальных этапах ваша задача — повышать уровень его симпатии к другим и немного подтачивать его «непоколебимость». Хотите взглянуть на специальные поручения?

— Ты о нем часто говорила. Что это?

— Это фиксированные супер-задания, аналог квестов на повышение ранга в обычных гильдиях. Но они откроются только после выполнения текущего сложного поручения.

— Тогда пока не стоит. Мне бы с текущими делами разобраться, — вздохнула Эвелин.

Всё ради спасения Фаона. И он всегда будет принадлежать только ей... А остальные девушки — просто инструменты. Хотя... учитывая, какой Фаон замечательный, возможность побыть рядом с ним — это скорее привилегия, чем «использование».

— В таком случае, желаю вам удачи, — произнесла регистратор, когда Эвелин начала выходить из пространства Гильдии.

Девушке показалось, что в этом пожелании проскользнула нотка иронии. Вернувшись в реальность, она поняла, что в мире людей прошло всего мгновение — вода в ванне даже не успела остыть. Впрочем, это неважно. Даже если бы она замерзла, у неё есть муж, который её согреет.

Кстати, отличный повод проверить, действительно ли её выносливость держится только на магии. Она вовсе не слабачка, которая только и может, что провоцировать. Не бывает жены, которая не способна удовлетворить собственного мужа!

При одной мысли об этом Эвелин почувствовала, как по телу разливается жар, а внутри всё сладко затрепетало.

На самом деле она не была из тех, кто «и хочется, и колется» просто так. Обычно она занимала пассивную позицию, не отказывая мужу, и лишь изредка, поддавшись порыву, брала инициативу в свои руки. С Фаоном ей было невероятно хорошо: он тонко чувствовал грань, бывая нежным, когда нужно, и напористым, когда того требовал момент. Именно поэтому она почти всегда была полна энтузиазма, что и создавало ложное впечатление, будто она готова на подвиги, на которые её физически не хватает.

Впрочем, разве бывает жена, которая не смогла бы удовлетворить мужа? Раньше она просто была не в форме. Но теперь, когда она знала, что у них обоих ранг выносливости — S, Эвелин твердо решила: сегодня она добьется от мужа того самого выражения лица, полного предельного восторга.

Мысленно подбодрив себя, она поспешила закончить водные процедуры. Спустя некоторое время Эвелин вышла из ванной, переоделась в заранее приготовленное белье и, быстро прибрав за собой, зашла в гостиную.

Фаон всё еще сидел на диване, увлеченный книгой. Заметив её, он отложил чтение и с легким удивлением произнес:

— Ого, ты сегодня быстро. Неужели так вымоталась в гостях у Йе-Лей?

Эвелин фыркнула и, подойдя к нему, собственнически обхватила его за руку.

— Посмотри на него, совсем не верит в свою жену! Я весь день дома просидела, с чего бы мне устать от обычного похода к соседке?

— Вот как? Тогда почему ты так быстро выскочила из душа? — Фаон улыбнулся, видя, что она в отличном настроении.

— Потому что... я знала, что мой послушный муж будет ждать меня здесь, предвкушая исполнение моей просьбы.

— А ты не боишься переутомиться? — подразнил её Фаон. — Обычно после «этого» ты едва дышишь от усталости.

— Дорогой, не порть момент! — притворно возмутилась Эвелин.

В этот миг она вспомнила условия сложного поручения и решила, что сейчас — идеальное время, чтобы подготовить почву.

Она хитро прищурилась:

— Ладно-ладно, на самом деле у меня есть к тебе одна просьба.

— И прежде чем мы перейдем к делу... ты заговорила о просьбе? — Фаон решил поддержать игру.

— Ну, раз я прошу тебя о чем-то, за это полагается награда. Это законное право мужа, дарованное женой, — не осталась в долгу Эвелин.

— И что же это за просьба? — с любопытством спросил он.

— Вижу, тебе не терпится получить свою награду — Эвелин выдержала паузу и заговорила более серьезным тоном. — В общем... я хочу, чтобы ты сходил в город и купил мне нижнее белье. Дома запасы уже на исходе.

Фаон не стал отказываться, но в его голосе прозвучало сомнение:

— Сходить-то я схожу, но уместно ли мужчине одному бродить по таким лавкам? К тому же я понятия не имею, что именно тебе подходит. Мы ведь никогда не покупали его вместе.

— Раньше я просто стеснялась... — Эвелин кокетливо высунула кончик языка. — Ну, тогда попроси сестрицу Йе-Лей составить тебе компанию. Заодно купите что-нибудь нужное для дома.

— И...ты не против? — Фаон удивленно вскинул брови.

Идея вдвоем с соседкой зайти в магазин белья казалась ему, мягко говоря, странной.

— Против чего? Что в этом такого? Ты ведь покупаешь белье для меня, а не для неё. Или у тебя появились какие-то другие мысли на её счет? — Эвелин пытливо посмотрела на мужа.

— Конечно нет. Просто это будет выглядеть... специфически. Если тебе правда нужно обновить гардероб, я могу взять отгул и мы сходим вместе, — вздохнул Фаон.

Ближайший город был в паре-тройке километров. Для него это расстояние — пустяк, но он боялся, что его слабая здоровьем жена не выдержит прогулки. Собственно, ради её исцеления они и перебрались в эту глушь.

Если взять выходной, он мог бы заранее заказать экипаж или подготовить магию телепортации.

— Ой, ну зачем такие сложности? Сходишь с сестрицей Йе-Лей, и дело с концом. А если тебе совсем неловко, возьми с собой еще и малышку Йе-Йе.

— Дело не в неловкости, а в том, что это странно. Почему бы просто не сказать Йе-Лей твои размеры, чтобы она купила всё сама? — предпринял последнюю попытку Фаон.

— Потому что я хочу, чтобы белье выбрал именно ты! Выбирать что будет носить его жена — это тоже привилегия мужа. И вообще, я хочу, чтобы ты наладил отношения с нашими соседями, — уверенно заявила Эвелин.

Заметив, что Фаон всё еще колеблется, она со смехом добавила:

— Всё, решено! Завтра же спрошу у сестрицы Йе-Лей, когда она будет свободна.

— Где ты только нахваталась этих идей, — Фаон не знал, смеяться ему или плакать.

Ему казалось странным, что после одного ужина Эвелин так резко сблизилась с соседками. Впрочем, на влияние полудемонов это не было похоже — она вела себя абсолютно естественно.

«Наверное, просто рада, что нашла подругу», — подумал он.

— Хи-хи, твоя жена сама до этого додумалась. Так ты согласен или нет? — Эвелин потерлась головой о его плечо, словно ласковая кошка.

— Хорошо-хорошо. В конце концов, это ведь для тебя. Скажешь мне размеры завтра?

При этих словах Эвелин слегка покраснела.

— Ну... насчет размеров... это и есть моя вторая просьба. Помоги мне их измерить сегодня вечером. Для начала — только верхнюю часть.

Фаон на мгновение замер, догадавшись, к чему всё клонится, и его лицо тоже залил легкий румянец.

— Хорошо.

В спальне мягкий свет свечей создавал интимную атмосферу. Эвелин, опустившись на колени на кровать, сняла домашнее платье и повернулась к мужу спиной, демонстрируя нежную, еще влажную после ванны кожу. Она убрала волосы на плечо и тихо позвала:

— Дорогой...

Фаон подошел к ней с мягким измерительной лентой и приготовился начать. Но стоило ему едва коснуться её кожи, как Эви вскрикнула, словно от удара током.

— Прости, — машинально извинился он.

— Ни... ничего, — она покачала головой, чувствуя, что самообладание покидает её.

Дыхание Фаона, щекочущее спину, заставляло тело пылать. Эвелин заволновалась:

«Неужели я и правда только задираться мастер?» — промелькнуло в голове.

Измерения закончились быстро, и Эвелин, не теряя ни секунды, развернулась и повалила мужа на кровать. Её взгляд затуманился, и она неумело, но страстно поцеловала его.

Фаон мгновенно ответил на её ласку.

Началась «великая битва». Эвелин прижала мужа к простыням. В начале ей казалось, что она в отличной форме: она не только успевала за его движениями, но и успешно удерживала инициативу.

«Ну вот, я же говорила! Просто раньше я была не в форме», — торжествовала она про себя.

Однако время шло, её тело становилось всё более чувствительным, дыхание сбилось, а силы начали таять.

— Дорогой... теперь ты...

Она перешла от нападения к обороне, позволяя мужу делать всё, что ему заблагорассудится. Спустя некоторое время всё закончилось. Её тело на миг натянулось, как струна, а затем бессильно обмякло.

Тяжело дыша, Эвелин прижалась к Фаону и прошептала с улыбкой:

— Ну... как тебе? Твоя жена сегодня была на высоте, правда?

— Ты всегда на высоте, Эви. Я видел, как сильно ты старалась, — голос Фаона был нежным и успокаивающим.

Но именно эта «успокаивающая» интонация заставила Эвелин на мгновение усомниться в себе.

Неужели он не почувствовал полного удовлетворения?

Не может быть...

Она ведь так старалась, и физически была готова лучше, чем обычно. Хотя она снова не увидела того самого «экстремального» выражения лица, ей казалось, что цель близка.

Терзаемая смутными сомнениями, она осторожно спросила:

— Дорогой, а тебе не показалось, что этого... мало? Из-за того, что я слабая, я совсем не могу за тобой угнаться...

Фаон замер, не ожидая такого вопроса.

Он нежно поцеловал её в лоб:

— Глупенькая, о каком «мало» ты говоришь? Разве такие вещи не строятся на любви? Когда я с тобой, Эви, мне всегда хорошо и я всегда счастлив.

— Так вот что ты думаешь...

— Да. К тому же слабое здоровье — это не твоя вина, не нужно из-за этого терзаться. Для меня близость — это способ выразить чувства, а не просто способ утолить плотское желание. Мне достаточно просто чувствовать, что ты рядом.

Он ласково погладил её по волосам.

— Хи-хи... Ну и славно.

Уставшая Эвелин не стала спорить, так и не уловив скрытого подтекста в его словах. Услышав, что он доволен, она мгновенно успокоилась.

«Наверное, сегодня просто был не тот день. Но когда я стану полноценной Свахой и прокачаю свое тело, мы еще посмотрим! Я сама, своими силами, добьюсь того, чтобы увидеть его лицо в тот самый момент».

С этими мыслями она поцеловала Фаона, пожелала ему спокойной ночи и мгновенно провалилась в глубокий сон.

Глядя на спящую жену, Фаон тепло улыбнулся. Она действительно вымоталась.

«Ванну перенесем на утро», — решил он, накрывая её одеялом.

Сам он почти не вспотел. Слабость жены была для него лишь незначительной чертой её характера, которая его ничуть не беспокоила. К тому же они оба всё еще были на этапе познания друг друга, так что он не придавал этому большого значения.

Иногда, конечно, нерастраченная энергия не давала ему уснуть до середины ночи, но это были пустяки. Сейчас его единственной целью было вылечить Эвелин.

И только.

Проснувшись на следующее утро, Эвелин обнаружила, что она уже одета, а в комнате, где вчера царил форменный беспорядок, Фаон навел идеальную чистоту. Ночью она спала на редкость крепко и даже не почувствовала, как муж хлопотал по дому.

Возможно, дело было в том, что вчера она выложилась на полную и дала волю чувствам, а может, в том, что ей удалось утихомирить свои сомнения. Как бы то ни было, Эвелин чувствовала себя превосходно— никаких странных снов, которые донимали её в последнее время.

Тело, конечно, слегка побаливало, но для Эвелин это было лишь приятным доказательством гармоничной супружеской жизни. Единственное, о чем она жалела — что проснулась слишком поздно и не успела ни полюбоваться спящим мужем, ни понежиться с ним в постели лишние полчаса.

По привычке она рассудила, что Фаон сейчас наверняка возится на кухне с завтраком. Эвелин решила подкрасться к нему сзади и обнять, устроив сюрприз. Всё-таки сегодня днем её ждало первое поручение, и ей хотелось провести с мужем как можно больше времени.

Но не успела она соскочить с кровати, как дверь спальни открылась. Вошел Фаон со стаканом теплой воды в руках.

— Сестрица Эвелин, ты уже проснулась? Как спалось?

Почему-то Эвелин показалось, что муж выглядит капельку осунувшимся. Совсем чуть-чуть, но она, как подруга детства и верная жена, не могла этого не заметить.

— Доброе утро, милый! Благодаря тебе я спала отлично. Только вот... мне кажется, или ты не выспался?

Фаон ничем не выдал своего состояния. Он присел на край кровати и протянул ей стакан.

— Просто ты вчера так разошлась, что мне пришлось немного прибраться в комнате, — мягко ответил он.

— Ну зачем ты так говоришь... «разошлась»... — Эвелин слегка покраснела и шутливо фыркнула. Осушив стакан, она отставила его и серьезно добавила: — Можно же было оставить это на сегодня. Ты ведь тоже вчера устал, зачем было лишать себя сна?

— Считай это моим маленьким пунктиком. Не хотел, чтобы ты спала в таком беспорядке.

Его теплая улыбка была такой искренней, что Эвелин и не заподозрила подвоха. На самом деле Фаон взялся за уборку, чтобы хоть как-то унять зудящее желание, которое порой невозможно было подавить просто так. Он не хотел злоупотреблять магией для подавления собственных инстинктов, поэтому нашел такой выход. А одел он её уже утром — просто боялся, что она простудится. Он не мог позволить своим желаниям мешать сну любимой жены.

— В следующий раз оставь всё мне, я сама приберусь. Мне-то что, я весь день дома, а тебе на работу идти. Нельзя так жертвовать сном, — Эвелин обняла его со спины, прижавшись всем телом.

Почувствовав тепло и мягкость жены, Фаон ощутил, как остатки ночного дискомфорта окончательно улетучиваются. Он пошутил:

— Кажется, ты меня совсем избаловала.

— Хм, еще неизвестно, кто кого балует! К тому же, я всё-таки постарше тебя буду.

— Ну-ну. Ладно, идем на кухню, — Фаон обернулся к ней. — Завтрак готов, правда, доедаем то, что осталось со вчерашнего ужина.

— Подумаешь! Хлеб он и есть хлеб. Вообще-то это обязанность жены — готовить завтрак, так что радуйся, что я позволяю тебе иногда проявлять инициативу, — хихикнула она.

— Это то малое, что я могу для тебя сделать.

— Всё равно это другое! Ладно, сейчас оденусь, и пойдем есть.

Вскоре они сидели за столом в кухне. Фаон обустроил это место с особой тщательностью — почти вся кухонная утварь была сделана по его задумке, чтобы максимально облегчить быт жене в это непростое время.

Наблюдая за тем, как Эвелин неспешно ест, Фаон вдруг вспомнил:

— Кстати, я согрел воду для ванны. После завтрака сходи искупайся. Вчера ты... сильно вспотела, не хватало еще простудиться.

— А? Ты прямо с утра её грел? Я же просила не утруждаться так! Учись больше полагаться на свою жену, — Эвелин надула губки, напоминая рассерженного котенка.

— Это пустяки, на такое у меня магии хватит. Зато ты не будешь тратить свои силы. К тому же днем придут Йе-Лей с Йе-Йе, потом у тебя просто не будет времени.

При упоминании гостей атмосфера на миг стала серьезной, но Эвелин быстро перевела тему, и они снова начали шутить и смеяться. Завтрак подошел к концу, и Фаону пора было на работу. По традиции Эвелин провожала его у дверей.

— Работай усердно! Но если станет совсем невмоготу — бросай всё и увольняйся, — сказала она.

Эвелин была ужасно привязчивой. Не до патологии, конечно, но где-то близко. Только безграничная любовь к Фаону и желание поддерживать его во всем позволяли ей сдерживать свои собственнические порывы.

— Ну, я пошел, — кивнул Фаон.

Но стоило ему сделать шаг, как Эвелин потянула его за рукав. Покраснев, она прошептала ему на ухо:

— Дорогой, ты ведь не забыл вчерашние замеры?

Фаон заметно смутился, вспомнив вчерашний вечер.

— Конечно, помню... Что, хочешь повторить замеры прямо сейчас?

— Хи-хи, давай завтра. Сегодня неизвестно, до скольких мы засидимся. Возвращайся поскорее! — С этими словами она чмокнула его в щеку.

Фаону слова жены показались немного странными, но он лишь кивнул:

— Хорошо, постараюсь вернуться пораньше.

Дверь закрылась, и Эвелин осталась одна. Она не стала пренебрегать заботой мужа: первым делом отправилась в ванную, а затем переоделась в свежее. Обед Фаон обычно делил с коллегами в церкви, так что дома она его не ждала.

И тут в тишине снова раздался бесстрастный голос регистратора:

— Госпожа Эвелин, вы действительно считаете, что вчерашнего было достаточно, чтобы удовлетворить господина Фаона?

— Э? Ты о чем? — Эвелин опешила.

— О том и говорю. Вы серьезно считаете, что этого хватило?

— Ну, не совсем, конечно. Нам не хватило буквально капельки! Вот буду в форме получше — и он будет в моей власти, — самоуверенно заявила Эвелин.

Ей показалось, или регистратор действительно тяжело вздохнула?

— Раз вы так считаете, Гильдия не станет подрывать вашу уверенность в себе.

— Сдается мне, ты во мне сомневаешься, — Эвелин вдруг осенило, и её лицо вспыхнуло. — Постой... ты что, вчера всё видела?!

— Нет. Гильдия уважает частную жизнь свах. Я лишь напоминаю: выполняя поручения, следите за состоянием господина Фаона. Если в силу обстоятельств его симпатия к цели задания станет выше, чем к вам, вы можете лишиться своего статуса свахи.

Эвелин задумалась.

— Да ну, бред... Мой муж никогда так не поступит. Даже если он с другой... он никогда меня не бросит. Что за странные правила...

В конце концов, она ведь делает всё это ради их общего счастья. Другие женщины — просто инструменты. Она решила не забивать себе голову чепухой.

— Кстати, а информация о целях задания как-то отличается от того, что я видела в Гильдии?

— Нет, данные те же. Но с повышением вашего уровня система будет уведомлять вас об изменениях в реальном времени.

— То есть с ростом уровня мои возможности расширятся?

— Именно так. У вас определенно талант топовой Свахи.

— Ох... сочту это за комплимент.

Регистратор умолкла. Оставшееся время Эвелин коротала за рисованием и готовкой. Рисование было её единственной страстью. Она нигде не училась, просто малевала в свое удовольствие, а когда мужа не было дома, чаще всего рисовала его. Несмотря на наличие магической камеры, процесс переноса черт Фаона на бумагу штрих за штрихом приносил ей особое наслаждение.

Ближе к вечеру она сидела перед мольбертом, не зная, что изобразить — все последние выражения лица мужа она уже успела заснять втайне от него. И вдруг в голове промелькнула яркая картинка... Фаон и Йе-Лей в интимной обстановке. Этого еще не случилось, она просто представила это. Но в ту же секунду она в ужасе отогнала эту мысль.

На душе стало скверно.

«О чем я вообще думаю?! Как мне такое могло прийти в голову?»

Она всегда хотела видеть новые грани своего мужа, но это не значило, что она горит желанием смотреть, как он милуется с другой женщиной!

В этот момент в дверь постучали. Эвелин привычным жестом сменила чистый лист на мольберте на неоконченный пейзаж и пошла открывать. На пороге стояла Йе-Йе с легким румянцем на щеках.

Эвелин дружелюбно улыбнулась:

— Привет! Что-то случилось?

— Доб... добрый день, мисс Эвелин. Я пришла пораньше, чтобы помочь вам, — пролепетала Йе-Йе, явно смущаясь.

Глядя на смущенную Йе-Йе, Эвелин вдруг почувствовала, как в голове рождается идея, которая могла бы сильно продвинуть её в выполнении задания.

Мысли Эвелин на самом деле были довольно просты: она хотела немного воспользоваться особенностью информации Йе-Йе — тем самым «наличием тайных помыслов», — чтобы та начала активнее контактировать с её мужем. Если Йе-Йе не справится сама, Эвелин была готова приложить руку, но для начала стоило подготовить почву, чтобы у той возникла определённая психологическая готовность.

Хотя Эвелин не очень хотелось это признавать, сейчас её главной задачей было выполнение цели поручения.

— Мисс Эвелин, простите, что-то не так?.. Может быть, мой визит был слишком внезапным? — заметив, что хозяйка дома замерла, Йе-Йе робко подала голос.

Придя в себя, Эвелин поспешно замахала руками:

— Нет-нет, что ты! Я просто подумала, что у тебя ведь есть работа, а ты специально пришла помочь.

— Мистер Фаон сказал, что мне всё ещё нужно восстанавливать силы… поэтому сестра взяла для меня несколько выходных. Вот я и подумала… приду и помогу приготовить ужин. Я не сильно вас стесню, Мисс Эвелин?..

— Вовсе нет! Я только рада помощи. Вчера мы тоже особо ничем не помогли, так что проходи скорее, Йе-Йе.

Эвелин пригласила гостью войти, а сама про себя отметила:

«Нужно быть осторожнее. Мой муж такой проницательный, рано или поздно он заметит мою странность, если я буду так витать в облаках».

В конце концов, даже Йе-Йе, с которой она общалась не так много, заметила неладное. Что уж говорить о собственном муже? В общем, отныне нужно держать ухо востро.

Миновав короткий коридор, Эвелин привела Йе-Йе в гостиную.

Заметив, что девушка разглядывает её принадлежности для рисования, она сразу предложила:

— Присаживайся, мисс Йе-Йе. Время ещё раннее, давай поболтаем, а я пока приберу свои инструменты.

— Мисс Эвелин, вы умеете рисовать? — с любопытством спросила Йе-Йе.

— Да это просто хобби, — Эвелин заговорщически подмигнула, стараясь расположить к себе гостью. — Раньше на работе иногда рисовала, чтобы скоротать время, а потом муж купил мне целый набор. Тебе тоже нравится рисование?

— Я слышала о рисовании от сестры… но мне кажется, у меня к этому нет таланта. К тому же, если я буду слишком много фантазировать, моя магическая энергия может снова выйти из-под контроля, — сев на стул, Йе-Йе выглядела немного скованно, а её голос стал совсем тихим.

— Вот оно как? — Эвелин весело улыбнулась, собирая листы бумаги. — Когда муж вернётся, спроси у него. Он в магии разбирается гораздо лучше меня, я-то знаю только простейшие бытовые заклинания.

— Ой… А так правда можно? Ведь это не входит в обязанности мистера Фаона, — в голосе Йе-Йе проскользнули радостные нотки. Она явно не умела скрывать свои чувства так же искусно, как старшая сестра.

— Это сущие пустяки, — ответила Эвелин, не упустив из виду перемену в настроении девушки.

«Ага! Всё-таки мой муж тебе небезразличен», — отметила про себя Эвелин. Несмотря на улыбку, внутри у неё шевельнулось раздражение: «Надо же, а я еще считала тебя милой соседской сестренкой!»

Разумеется, вслух она этого не сказала.

— Мисс Эвелин… давайте я помогу? — Йе-Йе поднялась с места.

— Не нужно, не нужно! Я сама справлюсь. Я слабенькая здоровьем, так что для меня это своего рода тренировка, — поспешно отказалась Эвелин.

В папке с эскизами лежали наброски с изображением Фаона, которые она собиралась выкинуть. Если бы Йе-Йе их увидела и, не дай бог, разболтала мужу… Эвелин даже бояться боялась представить такую картину.

Убрав мольберт на место, она заварила на кухне чай и принесла его в комнату. Йе-Йе в это время с любопытством осматривалась по сторонам.

— Что такое? Заметила что-то странное? — спросила Эвелин.

— Н-нет… Просто мне кажется, что в вашем доме много мебели, которую я никогда раньше не видела. Как будто у имперских аристократов…

— Это всё мой муж сам придумал, — Эвелин поняла, что момент настал, и улыбнулась. — Если тебе интересно, он мог бы лично, буквально за руку, всему тебя научить.

Она вела себя как добрая и заботливая старшая сестра, и Йе-Йе постепенно расслабилась.

— Правда можно?.. Но мистер Фаон говорил, что магическая энергия во мне очень хаотична. Даже после настройки мне пока нельзя ею пользоваться. К тому же… я пришла помогать, а не доставлять вам с мистером Фаоном постоянные хлопоты.

— О? Муж мне об этом не рассказывал. Слушай, а давай… когда он вернётся, он тебя ещё раз осмотрит? — как бы невзначай предложила Эвелин.

Йе-Йе замолчала. Идея была заманчивой, но находиться так близко к мистеру Фаону в полном сознании… Она боялась, что может совершить какую-нибудь глупость. Для неё мистер Фаон был женатым человеком, к тому же Мисс Эвелин была к ней так добра.

Заметив колебания Йе-Йе, Эвелин поняла, что та заинтересована. Скрыв лёгкое пренебрежение, она продолжила:

— Всё в порядке, я уверена, мой муж не будет против. Это ведь тоже часть его работы. Тем более, у меня тоже есть к тебе просьба.

— Просьба ко мне? — Йе-Йе удивлённо моргнула.

— Да, но не волнуйся, ничего сложного, — кивнула Эвелин, наклонившись к самому уху девушки. — Я хотела попросить тебя сходить с моим мужем в соседний город, чтобы купить мне кое-что из нижнего белья. Сама понимаешь, мужчине одному в таких лавках неловко, а я слишком слаба для поездок. Нужно заранее готовить карету и всё прочее… это слишком утомительно. Поможешь ему?

Поняв, что предложение звучит немного странно, Эвелин добавила:

— Конечно, вы пойдёте вместе с твоей сестрой. Если тебе неудобно, можешь отказаться.

— Я… я согласна, Мисс Эвелин! Только… почему бы не попросить мою сестру пойти одну? Я ведь никогда не была в других городах, а сестра там всё знает.

Эвелин на мгновение задумалась и ответила шутливым тоном:

— Ну… понимаешь, сестрица Йе-Лей очень женственная. Боюсь, как бы мой муж не потерял голову. Поэтому я хочу, чтобы ты присмотрела за ними. Конечно, я не хочу сказать, что твоя сестра плохой человек, она замечательная!

«Что я вообще несу? Фаон никогда бы так не поступил…» — Эвелин тут же пожалела о своих словах. Оправдание вышло натянутым, и даже похвала в адрес Йе-Лей вряд ли могла это сгладить.

— Я… я уверена, что мистер Фаон не такой человек! — внезапно набравшись храбрости, воскликнула Йе-Йе. — Я обещаю, что ничего подобного не случится.

Если бы он был таким, то они с сестрой никогда бы не…

— Конечно, я знаю, какой у меня муж, — поспешила исправиться Эвелин. — Это была просто шутка. И способ уговорить тебя, и повод похвалить Йе-Лей. Но согласись, мужчине всё равно странно идти куда-то наедине с женщиной.

— Вот оно что… Я поняла. Я сделаю всё возможное, чтобы помочь вам, Мисс Эвелин, — после недолгого раздумья кивнула Йе-Йе.

Эвелин облегчённо выдохнула:

— Вот и славно! Когда придут твоя сестра и мой муж, я всё им расскажу и мы обсудим время. Постараемся успеть, пока ты в отпуске. Спасибо тебе огромное.

— Не за что… Мне в радость быть полезной вам и мистеру Фаону, — на лице Йе-Йе появилась счастливая улыбка.

Эвелин решила закрепить успех:

— Тогда я могу и по другим вопросам обращаться к тебе за советом?

— Конечно! Не знаю, со всем ли я справлюсь, но я очень хочу помогать вам… и моей сестре тоже, — на этот раз Йе-Йе ответила без колебаний.

Эвелин довольно кивнула. Раз эти два поручения так тесно связаны, она решит проблемы по мере их поступления.

— Хи-хи, замечательно. Можно я буду называть тебя Йе-Йе? А то как-то странно: твою сестру я зову по имени, а тебя «мисс». Как будто мы чужие.

Эвелин взяла девушку за руку.

— Да! Тогда… можно мне называть вас сестренкой Эви? — Йе-Йе явно была в восторге.

— Разумеется, — нежно улыбнулась Эвелин, хотя на душе у неё было очень неспокойно.

«Ладно. По крайней мере, начало положено».

.........

Тем временем в лечебнице Фаон, закончив все дела, посмотрел на часы. Пора было зайти к госпоже Еве, которая заведовала этим местом, и отправляться домой.

Называть это место полноценной лечебницей было сложно — скорее маленькая комната при церкви, выделенная для медицинских работников. Но в таком захолустье, которое люди в шутку называли «Городком Изгнанников», это было лучше, чем ничего.

Впрочем, Фаона это мало заботило. Церковь и жители платили ему, а он выполнял свою работу — этого было достаточно.

Толкнув дверь во внутренние покои, Фаон увидел госпожу Еву, которая безмятежно витала в облаках. На ней было простое облачение жрицы низшего ранга. Её мягкое, красивое лицо обрамляли длинные эльфийские уши и сияющие золотые волосы, кончики которых имели нежно-зелёный оттенок.

Но что более важно… она обладала самыми впечатляющими формами на всём континенте. Даже полусуккуб Йе-Лей в этом плане ей немного уступала. По своей ауре Ева напоминала богиню любви из мифов, излучая поистине материнское тепло.

Впрочем, Фаон не придавал этому значения, он просто считал Еву доброй коллегой. Войдя, он вежливо поздоровался:

— Добрый день, госпожа Ева.

Ева вздрогнула, выходя из оцепенения, и посмотрела на него.

— Что такое, моё милое дитя?

Это было её любимое обращение. И, учитывая её возраст (а полуэльфы живут очень долго), она имела на это полное право.

— Госпожа Ева, мы ждем сегодня гостей, поэтому я хотел бы уйти пораньше, чтобы помочь жене.

— Ох, конечно, иди скорее. Работы на сегодня всё равно больше нет, — она молитвенно сложила ладони и лукаво добавила. — Но только... береги здоровье, дитя моё, средь бела дня-то...

Фаон вздохнул. Это был единственный минус госпожи Евы — она частенько выдавала двусмысленные фразы с самым невинным лицом. Глядя на её всепрощающую улыбку, он просто не знал, как реагировать.

В итоге Фаон выбрал проверенную тактику — притвориться, что не расслышал.

— Тогда я пошёл. Доброго вам вечера, госпожа Ева.

— Пока-пока! — Ева одарила его своей самой светлой улыбкой.

Выйдя из лечебницы, Фаон увидел Йе-Лей, которая ждала его у ворот. В лучах послеполуденного солнца её фиолетовые волосы словно светились изнутри, придавая ей ещё более таинственный вид.

Заметив Фаона, она помахала рукой и улыбнулась:

— Добрый день, мистер Фаон.

— Добрый день, мисс Йе-Лей. Вы специально меня ждёте? — Фаон немного замялся, его голос прозвучал чуть странно.

— Хи-хи… А вам бы хотелось, чтобы я ждала именно вас? — Йе-Лей лукаво прищурилась, но тут же добавила: — Шучу. Просто выдался свободный денёк, я закончила пораньше. Вспомнила, что вы работаете рядом с церковью, и решила, что мы могли бы пойти вместе. Всё равно ведь вечером ужинаем за одним столом.

Фаон не принял шутку всерьёз и просто кивнул:

— Конечно, пойдёмте. Если вернёмся сейчас, я ещё успею помочь сестрице Эви на кухне. А вам полагается только отдыхать и наслаждаться ужином.

— Что ж, тогда не смею отказываться. Но предупреждаю: я очень требовательна к мастерству повара. Хотя это, конечно, шутка. Я просто с нетерпением жду возможности оценить таланты мисс Эвелин и мистера Фаона.

С этими словами Йе-Лей поправила выбившуюся прядь своих фиолетовых волос и тихо рассмеялась, прикрыв рот ладонью.

— Мисс Йе-Лей, не стоит быть такой официальной. Вчера мы с женой, по сути, были просто едоками. К тому же я полностью уверен в кулинарных способностях моей супруги. Ну что, пойдёмте?

На лице Фаона застыла всё та же вежливая улыбка. Однако за этой безупречной вежливостью Йе-Лей — возможно, благодаря своей природной чувствительности суккуба к малейшим переменам в эмоциях — ощутила едва уловимую стену отчуждённости.

Тем не менее она никак не показала, что заметила это, и просто кивнула:

— Хорошо.

Они вместе направились в сторону дома. По пути Йе-Лей с улыбкой заговорила:

— Говоря об официальности... Мне кажется, мистер Фаон — самый официальный человек из всех, кого я знаю. С самого нашего знакомства вы постоянно используете эти обращения: «мисс Йе-Лей» да «мисс Йе-Йе».

— Просто привычка. А как бы вы хотели, чтобы я вас называл? — спросил Фаон.

— Ну, может быть, так же, как мисс Эвелин? «Сестрица Йе-Лей» или что-то в этом роде. Мы ведь вчера уже вместе ужинали, — добавила она. — Когда слышу «мисс Йе-Лей», кажется, будто мы с вами только что познакомились.

— В таком случае, мисс Йе-Лей, разве вы не делаете то же самое, называя меня «мистер Фаон»? — с улыбкой парировал он.

— Хм, а ведь вы правы. Тогда… как же мне вас называть? «Братец»? Или «старший брат»? — Йе-Лей, казалось, всерьёз задумалась над этим.

Фаону на мгновение показалось, что дистанция между ними немного сократилась. Но, возможно, это было лишь его воображение — подобные ощущения часто посещали его ещё в те времена, когда он жил в палатках со своим отрядом. Находясь вдали от линии фронта, он невольно расслаблялся. Помедлив, он решил не портить Йе-Лей настроение, тем более что его жена явно симпатизировала этой женщине.

— Наверное, лучше остановимся на «братце». Всё-таки я немного моложе Эвелин.

— Значит, братец Фаон должен звать меня сестрицей Йе-Лей, как и мисс Эвелин? Хи-хи… Знаете, будет немного непривычно не добавлять слово «мистер», — рассмеялась она.

— Тогда можете просто отбросить формальности и называть меня по имени — Фаон, — предложил он дельный вариант. Большинство его бывших товарищей по оружию обращались к нему именно так.

Йе-Лей ненадолго задумалась, а затем улыбнулась.

— Фаон? Кажется, именно так звали рыцаря из того самого отряда героев, что победил Короля Демонов, — пробормотала она, словно разговаривая сама с собой, но не стала задерживаться на этой теме и предложила свой вариант: — Просто по имени всё равно звучит суховато. Давайте найдём золотую середину. Как насчёт «Братец Ан»?

— Без проблем. Я и правда младше вас, сестрица Йе-Лей, — Фаон никак не отреагировал на её замечание о герое и не стал ничего объяснять, лишь совершенно естественно кивнул.

— Ну тогда… братец Ан? — позвала она его нежным, чарующим голосом.

— Что такое, сестрица Йе-Лей?

— Да нет, ничего. Просто теперь кажется, что мы действительно давно знакомы, — на её лице заиграла мягкая улыбка.

За разговорами они дошли до центра города. Места их работы находились у подножия небольшого холма при въезде в этот пограничный городок. Поскольку поселение было небольшим, путь до дома казался им не более чем приятной прогулкой.

Для Фаона пейзажи этого места мало чем отличались от его родных краев, где он жил с женой. Речушка, протекающая через центр, и дома житЙе-Лей — всё было пропитано атмосферой классического иного мира.

По сравнению с его родиной здесь было меньше суеты: ни шумных таверн, ни гильдии авантюристов. Однако из-за того, что здесь жили «полукровки», которых не принимало общество, люди тут особенно ценили спокойную жизнь. В городе царили мир и тишина — идеальное место для отдыха и восстановления сил.

— Братец Ан, а где ты обычно обедаешь во время работы? — внезапно спросила Йе-Лей.

— Раньше ел в церкви, но там в основном одни девушки, так что… сейчас обычно беру с собой хлеб или что-то подобное, — ответил Фаон, воспринимая это как обычную беседу.

— Девушки? Хи-хи, только ты можешь так нежно отзываться о нас...— Йе-Лей не успела договорить, её прервал громкий крик и топот со стороны городской почтальона.

— Мистер Фаон! Мистер Фаон!

Это была девушка с кошачьими ушками — потомок представителя племени кошачьих и человека. Сейчас она выглядела крайне встревоженной и бежала прямо на них. Видя, что они смотрят на неё с недоумением, она, кажется, поняла, что не успевает затормозить. От испуга на её глазах выступили слёзы.

— А-а-а… Мистер Фаон, скорее, посторонитесь!

Фаон инстинктивно схватил Йе-Лей за запястье, чтобы оттянуть её в сторону. Но то ли из-за того, что они стояли слишком близко, то ли по какой-то другой причине, его рука скользнула ниже, и вместо запястья он крепко сжал её ладонь.

Фаон не придал этому значения. Одной рукой он увёл Йе-Лей с пути, а другой подхватил едва не упавшую почтальоншу. Девушка в его руках успела вцепиться в письма, которые чуть не разлетелись в разные стороны.

Когда она наконец твёрдо встала на ноги, Фаон отпустил её и с лёгким вздохом произнёс:

— Кэсси, ну сколько раз я говорил: не нужно так спешить, когда несёшь мне почту.

Девушка по имени Кэсси тут же вытянулась в струнку и, сложив ладони в извиняющемся жесте, затараторила:

— Мистер Фаон, простите… мне правда очень жаль! Просто время уже позднее, а я только начала разносить письма, вот и засуетилась. И вам, мисс Йе-Лей, тоже тысячи извинений!

Услышав имя Йе-Лей, Фаон только сейчас осознал, что всё ещё держит её за руку. Он хотел было немедленно отпустить её, но обнаружил, что теперь уже Йе-Лей сама крепко сжимает его ладонь. Решив, что она просто испугалась его резкого движения, он аккуратно, но решительно высвободил руку.

Только он собрался извиниться, как Йе-Лей опередила его:

— …Прости, братец Ан. Я просто схватилась за тебя рефлекторно.

На её щеках играл лёгкий румянец — то ли от неожиданности, то ли от… волнения?

— Это я должен просить прощения. Я схватил вас слишком резко, сестрица Йе-Лей, — Фаон неловко почесал затылок.

Йе-Лей, видя, что Фаон не придал инциденту большого значения, лишь слегка улыбнулась:

— Всё в порядке, я не против. В конце концов, ты сделал это из заботы обо мне, так что твоей вины тут нет.

Сказав это, она повернулась к Кэсси:

— А вот тебе, мисс Кэсси, стоит поучиться сдержанности.

Кэсси невольно съёжилась, выслушивая наставления Йе-Лей. Фаон не стал вмешиваться. Для него это было лишь случайным происшествием: главное, что никто не пострадал.

Закончив «воспитательную работу», Кэсси быстро вручила Фаону письмо, ещё раз извинилась и убежала.

Спутники продолжили свой путь. Казалось, случившееся никак не повлияло на их настрой. И хотя они больше не болтали без умолку, атмосфера не стала неловкой.

Лишь когда впереди показались двери их дома, Йе-Лей вернулась к теме:

— …Насчёт того случая… мне правда неловко. Всё произошло так внезапно, я сама не заметила, как сжала твою руку. Даже не знаю, как теперь объясниться перед мисс Эвелин.

Фаон замер, не ожидая, что она так серьёзно к этому отнесётся.

— Всё хорошо. Как вы сами только что сказали, я не против. Это было сделано лишь для того, чтобы избежать столкновения. Сестрица Эвелин всё поймёт.

Услышав такой ответ, Йе-Лей снова расцвела в улыбке.

— Хи-хи… Раз братец Ан не против, тогда я спокойна.

Эвелин, хлопотавшая дома над ужином, даже не подозревала о событиях, развернувшихся на улице. Благодаря помощи Йе-Йе, приготовление еды уже подходило к завершению.

— …Вот так. Оставим место для еще одного блюда, которое приготовит муж. До обычного времени ужина еще полно времени, — довольно пробормотала Эвелин, удовлетворенно кивая на результат их совместных усилий.

— Эм… сестренка Эви, — послышался робкий голос Йе-Йе.

— Да, Йе-Йе? Что такое? — Эвелин накрыла готовые блюда крышками и повернулась к девушке. На изящном лице Йе-Йе играл легкий румянец возбуждения.

— Я хотела спросить… могу ли я еще чем-нибудь помочь сестрице Эви?

— Тебе не нужно так стесняться. В следующий раз, если возникнут вопросы, просто спрашивай напрямую, — Эвелин притворилась, что задумалась, а затем махнула рукой. — Что касается помощи, то благодаря тебе мы закончили намного раньше срока. Так что сейчас делать особо нечего. Остальные ингредиенты я оставлю мужу — он ведь обещал вчера, что вы попробуете его стряпню. К тому же, до ужина еще есть время.

— Попробовать… стряпню мистера Фаона… — тихо прошептала Йе-Йе.

На мгновение её зрачки вытянулись, превращаясь в вертикальные, а сама аура вокруг неё стала какой-то странной.

— Йе-Йе, ты что-то сказала? — не расслышав, переспросила Эвелин.

Девушка вздрогнула, напоминая ребенка, которого поймали на проказе, но изо всех сил старающегося сохранять спокойствие:

— Сестрица Эви, я… я ничего… ничего не говорила. Просто хотела узнать, что мне делать дальше…

Эвелин не стала допытываться и просто спросила в ответ:

— А чем ты обычно занимаешься, когда у тебя есть свободное время?

— Я?.. Обычно после работы в церкви мы с сестрой немного читаем книги, а потом просто болтаем.

— Понятно… — Эвелин не договорила, взяла Йе-Йе за руку и отвела на диван в гостиной. — Посиди немного здесь.

— А? — Йе-Йе явно была сбита с толку таким поведением.

Но Эвелин лишь загадочно улыбнулась и вернулась на кухню. Там она первым первым делом обратилась к голосу в своей голове:

«Регистратор, есть ли среди наград за поручения что-то для улучшения слуха?»

Она слышала, что Йе-Йе что-то бормотала, но не разобрала слов, уловив только «мистер Фаон».

Такие подсознательные разговоры с самой собой, да еще и о её муже, очень её беспокоили. Но ради выполнения поручения она не могла давить на девушку расспросами.

Голос Девушки-регистратора тут же отозвался:

— Разумеется. Я уже упоминала, что награды включают в себя улучшение вашего телосложения, куда входят и слух, и зрение. К тому же, позвольте напомнить госпоже Эвелин: после завершения периода обучения вы сможете приобрести в магазине предметы, похожие на магию наблюдения архимагов.

— Магия наблюдения? То есть я смогу видеть чужие действия в любое время и в любом месте? — уточнила Эвелин.

— Именно так. Приятно видеть, что госпожа Эвелин быстро понимает суть.

— Да тут и понимать нечего, всё буквально! — вздохнула Эвелин, доставая заранее приготовленный небольшой кусочек торта.

Она вышла в гостиную и поставила угощение перед Йе-Йе.

— Сестрица Эви… это… это же... слишком дорого!

Йе-Йе, видимо, уже видела торты и знала, насколько такие сладости редки и ценны в этом пограничном городке.

— О чем ты говоришь, какое еще «дорого»? Йе-Йе так сильно мне помогала, да еще и согласилась выполнить мою просьбу… Так что ты это заслужила! К тому же… я ведь обещала тебе вчера, — Эвелин не заметила странности в поведении гостьи и лишь улыбнулась. Видя, что та всё еще колеблется, она добавила: — Тем более, сегодня я собираюсь обменяться рецептами сладостей с Йе-Лей, так что считай это предварительной дегустацией.

Услышав это, Йе-Йе поняла: если она откажется снова, сестрице Эви будет очень неловко.

— Хорошо… хорошо. Тогда… спасибо большое, сестрица Эви.

Сказав это, она откусила кусочек. Вкус нежного крема в сочетании с мягким бисквитом мгновенно раскрылся во рту. И вечно робкая Йе-Йе тут же расплылась в блаженной улыбке.

— Правда ведь? Сладкое всегда приносит счастье. Когда я сталкиваюсь с чем-то, перед чем я бессильна, я тоже подсознательно ем сладости, чтобы поднять себе настроение, — весело говорила Эвелин.

Однако почему-то в её мозгу снова всплыли утренние слова Девушки-регистратора: «Госпожа Эвелин, вы действительно думаете, что вчерашнего было достаточно, чтобы удовлетворить господина Фаона?»

— Что-то, перед чем бессильна?.. У сестрицы Эви тоже бывают такие моменты? — вопрос Йе-Йе прервал раздумья хозяйки.

Эвелин отогнала лишние мысли и улыбнулась:

— Конечно, я ведь тоже человек.

— Тогда… тогда сестрица Эви может рассказать мне. Если я смогу помочь… я обязательно помогу!

Глядя на искреннее беспокойство в глазах Йе-Йе, Эвелин испытала смешанные чувства. Ведь когда вернется муж, ей придется подстроить их физический контакт, а эта девочка такая вежливая и заботливая.

… Эх.

Поэтому Эвелин лишь поспешно замахала руками:

— Это пустяки, не будем об этом. Кстати, совсем забыла спросить: сестрица Йе-Лей сегодня вернется как обычно, после работы?

— Хм… Уходя утром, сестра сказала, что если госпожа Эвелин попросила своего мужа вернуться пораньше, то и ей задерживаться будет некрасиво…

— Вот оно как… — проговорила Эвелин, погружаясь в раздумья.

Её Фаон ни за что бы не нарушил обещание вернуться пораньше. Судя по тому, что она знает о своем муже, и по тому, что его до сих пор нет… неужели они возвращаются вместе?

В этот момент раздался чистый звук.

«Тук-тук».

Эвелин тряхнула головой:

— Вспомни солнце — вот и оно. Я пойду открою.

— Я… я с вами, сестрица Эви! — Йе-Йе вскочила и последовала за ней.

Когда Эвелин открыла дверь, перед ней и правда стояли её муж и Йе-Лей.

Фаон улыбался так, будто ничего особенного не произошло:

— Встретил сестрицу Йе-Лей по дороге, вот и пришли вместе. Кстати, пришло письмо, давай почитаем его вечером.

Йе-Лей, стоявшая рядом, выглядела немного виноватой:

— Простите, мисс Эвелин, если это вас стеснило.

Эвелин мгновенно уловила перемену в том, как они друг друга называю. Что, черт возьми, произошло между ними по дороге?! И почему она этого не видела?!

«Нет-нет… спокойнее, Эвелин. Просто вместе дошли до дома, ничего такого. И вообще, я не могу так жестко контролировать мужа. Просто… я этого не видела. И это бесит».

Несмотря на жгучее любопытство, Эвелин не стала спрашивать напрямую. Она решила дождаться ночи, когда они останутся наедине.

— Конечно-конечно! Почитаем вместе вечером. И ничего страшного, сестрица Йе-Лей, нам всё равно вместе ужинать, так что возвращаться вместе — это нормально.

— Сестра, я… я пришла пораньше, чтобы помочь сестрице Эви, — раздался голос Йе-Йе из-за спины Эвелин.

Йе-Лей удивилась, но затем мягко улыбнулась:

— Какая молодец, Йе-Йе. Похоже, вы с мисс Эвелин подружились.

Эвелин тоже улыбнулась:

— Йе-Йе мне очень помогла, так что ужин почти готов. Проходите скорее, поболтаем немного, пока муж будет готовить последнее блюдо.

— Хорошо, — ответил Фаон с улыбкой. Его совершенно не беспокоило, что жена стала называть Йе-Йе по имени — это лишь подтверждало, что Эвелин не испытывает к ним неприязни.

Йе-Лей была втайне поражена тем, как легко Эвелин пропустила этот момент мимо ушей, но потом поняла: хозяйка дома, кажется, безгранично доверяет своему мужу.

А сам мистер Фаон явно е придал значения дневному инциденту. В таком случае, ей тем более нельзя разрушать их отношения… даже если она подсознательно…

Все четверо, каждый со своими мыслями, уселись на диван в гостиной для предобеденной беседы. В эту эпоху развлечений было немного, и большинство из них были доступны лишь знати.

Фаон сел так, что расстояние до сестер было и не слишком большим, и не слишком маленьким — как раз как во время сеансов лечения. При этом он почти вплотную прижался к своей жене, а в разговоре вел себя предельно тактично, в основном лишь поддакивая ей.

У Эвелин на душе потеплело, и недавний дискомфорт немного утих. Но она не позволяла себе расслабляться. С того самого момента, как муж ушел на работу, она ломала голову, как завершить поручение, не вызвав ни у кого подозрений.

С Йе-Йе всё было практически готово — почва была подготовлена после совместной готовки и разговоров. Что касается Йе-Лей, у Эвелин тоже был план: осталось последнее блюдо для мужа, и она могла бы увести Йе-Лей на кухню под предлогом обсуждения рецептов сладостей, а там уже найти момент для физического контакта.

Поэтому, под руководством Эвелин, тема разговора плавно перешла на здоровье. Поскольку в обеих семьях были люди со слабым здоровьем, это никого не удивило.

— Муж, как ты думаешь, как проходит восстановление Йе-Йе? Всё так же, как и раньше? — внезапно спросила Эвелин посреди беседы.

Фаону это показалось немного странным, но он не придал значения, решив, что жена, как всегда, просто проявляет доброту. Он взглянул на Йе-Йе.

Девушка тут же занервничала и выпрямилась как струна. Челка закрывала её глаза, а дыхание почему-то стало частым.

— Вроде бы неплохо. Я не чувствую явных магических всплесков или конфликтов. Точнее сказать не могу — для этого нужно, чтобы магическая энергия проникла внутрь тела для детальной проверки, — Фаон дал расплывчатый ответ. Как миг, он имел не самый высокий уровень и еще не открыл высшие божественные навыки вроде «Магического взора» или «Дистанционной передачи маны».

— Тогда, может быть, проверишь её прямо сейчас? Все-таки Йе-Йе сегодня мне так сильно помогала… Боюсь, как бы это не сказалось на её восстановлении, — Эвелин изобразила на лице глубокую озабоченность.

— Это не слишком обременит Братца Ана? Тем более она просто отдыхала дома, такая нагрузка для Йе-Йе — пустяк, — покачала головой Йе-Лей.

Фаон замялся, но, видя, что Йе-Йе всё так же сидит, опустив голову, всё же согласился. Тем более проверка заключалась лишь в том, чтобы взять её за запястье.

Заметив, что Йе-Йе инстинктивно хочет прилечь, он сказал:

— На всякий случай давай проверим. Можешь просто сидеть.

Эвелин уступила ему место, не сводя глаз с их движений. Йе-Лей, как старшая сестра, закатала Йе-Йе рукав. Видимо, из-за того, что девушка редко выходила на улицу, её рука казалась необычайно тонкой и белой. В этот момент Йе-Йе, казалось, сверлила Фаона взглядом из-под челки, плотно сжав губы.

Фаон решил, что она просто нервничает. Ведь ей еще никогда не приходилось проходить через магическое вмешательство в полном сознании, и он сам не знал, чего ожидать.

Видя, как её муж приложил два пальца к руке Йе-Йе, Эвелин нахмурилась: ничего не произошло. Неужели площади контакта недостаточно?

«Регистратор, как я узнаю, что одна из цЙе-Лей поручения выполнена?»

«Госпожа Эвелин, в случае выполнения цели придет уведомление. На данный момент степень контакта между мистером Фаоном и целью недостаточна. Это нельзя назвать "физическим контактом" в рамках поручения», — холодный голос Девушки-регистратора заставил Эвелин почувствовать тревогу.

Если она не добьется выполнения поручения по контакту мужа и Йе-Йе сейчас, другого шанса может и не представиться.

— Проблем нет. Дальше нужно просто продолжать отдых, — Фаон закончил проверку и ничего не обнаружил. Магическая настройка прошла успешно, так что даже в сознании сопротивление было слабым.

— Угу… угу, — Йе-Йе смотрела на Фаона как завороженная, лишь тихонько кивнув в ответ.

В тот момент, когда Фаон уже собирался убрать пальцы, Эвелин начала действовать. Она схватила его за другую руку, переплела их пальцы и с напускным любопытством спросила:

— Муж… а двух пальцев правда достаточно? Это не повлияет на точность? Я помню, ты говорил, что контакт ладонь к ладони работает лучше.

— Это действительно так, но для простой проверки достаточно и пальцев, — терпеливо объяснил Фаон. Его жена всегда интересовалась всем, что он делает, поэтому он не заподозрил неладного.

Йе-Лей и Йе-Йе, глядя на то, как супруги переплели пальцы, тоже не выказали удивления, лишь внимательно наблюдая.

— Но муж, Йе-Йе сегодня нам так помогла! Давай всё же сделаем проверку максимально качественной. Если тебе неловко… хи-хи, я помогу!

Сказав это, Эвелин, не слушая возражений Фаона, перехватила его руку за запястье и, поймав руку Йе-Йе, прижала их ладони друг к другу.

И тут сработал какой-то рефлекс. Йе-Йе, которая до этого сидела как в тумане, внезапно сама крепко схватила Фаона за руку. Поза «ладонь к ладони» мгновенно превратилась в «пальцы, переплетенные с пальцами».

«Так, теперь очередь сестрицы Йе-Лей. Это нужно провернуть на кухне, чтобы не выглядело слишком нарочито», — подумала Эвелин. Но как только она переключила внимание на Йе-Лей, в её голове внезапно прогремел голос системы:

«Простое поручение "Ответный жест" выполнено. Награда перечислена на личный счет свахи».

А?!

Как это выполнено?!

Ведь Йе-Лей еще не…

Эвелин внезапно осознала, что здесь что-то не так.

«Погодите-ка… Здесь явно что-то не так! В целях поручения ведь была еще и сестра Йе-Лей» — Эвелин в смятении обратилась к регистратору в своём сознании.

Если поручение уже отмечено как выполненное, то когда именно успел произойти тот самый «физический контакт» между её мужем и Йе-Лей, который она сама благополучно пропустила?!

— Гильдия не допускает ошибок в фиксации поручений. Как вы и подумали, господин Фаон действительно вступил в физический контакт с Йе-Лей в то время, когда вы этого не видели, — прозвучал холодный голос регистратора.

— Но… почему тогда не было уведомления?

Эвелин наконец поняла, в чём подвох.

— Я уже предельно ясно объясняла: на текущем этапе оповещение приходит только после завершения всего поручения целиком. Если вы желаете отслеживать прогресс в реальном времени, этот функционал откроется после повышения уровня. В качестве доброго совета: если вы хотите постоянно быть в курсе взаимодействий господина Фаона с целями, в магазине Гильдии станут доступны соответствующие предметы. Они также дают бонус к получению очков Гильдии.

Этот «добрый совет» едва не довёл Эвелин до исступления. То есть в будущем ей придется буквально наблюдать за тем, как её муж заигрывает с другими женщинами, чтобы получать бонусы?!

Она промолчала, но внутри всё кипело. Ей хотелось немедленно допросить мужа, но присутствие Йе-Лей и Йе-Йе не позволяло этого сделать. К тому же, если спросить прямо сейчас, Фаон мгновенно заподозрит неладное.

«Придётся списать это на случайность… В конце концов, они вместе возвращались. Может, случайно коснулись рук, когда он забирал письмо, или задели друг друга при ходьбе», — пыталась успокоить себя Эвелин.

Однако на душе всё равно было скверно. Слова регистратора намекали, что у «физического контакта» в задании есть свои скрытые нюансы. Она-то поначалу выдохнула с облегчением, когда первое поручение так легко завершилось, решив, что первый шаг сделан. Но из-за этой недосказанности её чувства превратились в сложный коктейль из ревности и тревоги.

Фаон же совершенно не ожидал, что жена внезапно схватит его за руку и прижмёт её к ладони Йе-Йе. Доверяя супруге на все сто процентов, он не выказал ни малейшего сопротивления или инстинктивного протеста. Он хотел было сразу отстраниться, но почувствовал сопротивление: Йе-Йе, казалось, сама крепко вцепилась в его пальцы.

Поскольку жена, если не считать легкой задумчивости, никак не реагировала, Фаон решил, что его добрая жена просто слишком сильно беспокоится о здоровье гостьи и в порыве чувств так соединила их руки.

Эвелин тем временем взяла себя в руки, решив отложить расспросы до окончания ужина. Она снова села на своё место и бодро спросила:

— Ну как? Никаких отклонений не обнаружил?

От её голоса Йе-Йе словно очнулась и непроизвольно ослабила хватку. В этот же миг Фаон спокойно убрал руку.

— Похоже, прошлая настройка маны дала отличный результат. В теле Йе-Йе сейчас нет ничего необычного. Повторюсь: главное — стараться избегать использования магии, — ответил он.

— Вот и славно! Всё-таки проверка «ладонь к ладони» куда надёжнее и тщательнее, — Эвелин изо всех сил старалась сохранять невозмутимый вид. Затем она повернулась к Йе-Йе, чьё лицо стало пунцовым: — Йе-Йе, ты как? Выглядишь как-то странно. Перенервничала?

Йе-Йе вздрогнула, перестав заворожённо смотреть на свою руку, которой только что касалась Фаона.

— Сестренка Эви… я… со мной всё хорошо.

В этот момент Йе-Лей, которая всё это время молча наблюдала за происходящим, с улыбкой произнесла:

— Мисс Эвелин, вам не стоит так беспокоиться. Йе-Йе, ну же, поблагодари мисс Эвелин и братца Ана.

В её тоне не было ничего подозрительного, она явно ничего не заметила.

— Спасибо… мистеру Фаону и сестренка Эвелин, — пролепетала Йе-Йе. Голова у неё шла кругом, а ощущение ладони Фаона всё ещё жгло кожу.

— Ой, да бросьте, не нужно благодарностей! Это ведь, можно сказать, прямая обязанность моего мужа. К тому же, руки у Йе-Йе такие изящные по сравнению с грубыми руками этого вояки. Правда ведь, дорогой? — Эвелин озорно подмигнула Фаону, делая вид, что всё произошедшее было лишь милой шуткой или проявлением искренней заботы.

Фаон не стал развивать тему и лишь понимающе улыбнулся:

— Правда.

Так или иначе, шутливость Эвелин разрядила обстановку. Фаон воспринял это как забавный эпизод перед ужином. Разумеется, о чём в этот момент думали сестры — он знать не мог.

Оставшееся время до ужина прошло за болтовней, хотя уведомление о выполненном поручении не давало Эвелин покоя. Фаон, как и обещал, занялся последним блюдом.

Когда он уже начал раскладывать еду по тарелкам, Эвелин зашла на кухню и ласково обняла его со спины.

— Что это мой муж такое вкусное приготовил? — весело спросила она.

— Продуктов осталось не так много, так что я сделал простое домашнее блюдо. Мы часто готовили такое в походах. Что-то случилось? — Фаон вытер руки полотенцем и обернулся.

— Ничего, просто я соскучилась по твоей стряпне и очень её жду, вот и зашла посмотреть, — Эвелин отпустила его и, спрятав руки за спину, мило улыбнулась.

— Уже всё готово. Хочешь попробовать кусочек?

— Нет-нет, я просто пришла посмотреть. Скоро ведь ужинать, а потом мы с сестрицей Йе-Лей будем учиться готовить пудинг.

Ингредиенты для пудинга уже были подготовлены благодаря помощи Йе-Йе. Эвелин, изначально планировавшая расспросить мужа про контакт с Йе-Лей и смену обращений, в итоге передумала.

Во-первых, Йе-Лей могла услышать их разговор.

Во-вторых, она знала своего мужа: физический контакт с другими женщинами у него мог случиться только по чистой случайности или по работе.

Но она всё-таки была женщиной, и мысль о том, что между её мужем и другой женщиной произошло что-то «непонятное», заставляла её сердце ныть.

Ей было обидно, что она не видела этого своими глазами.

«Нет-нет… я просто ревную»

Поэтому она и пришла на кухню — дать Йе-Йе возможность поговорить с сестрой наедине, а самой немного успокоиться.

Пока Эвелин витала в своих мыслях, Фаон внезапно заговорил с некоторой неловкостью:

— сестрица Эвелин, я хотел спросить тебя об одном деле.

Сердце Эвелин ёкнуло. Неужели он заметил её странности? Если он поймёт, что она намеренно сводит его с другими, он, с его характером, никогда не станет участвовать в таких «поручениях».

— Насчёт того, что я стал называть Йе-Лей сестрой… Тебе это не доставляет дискомфорта? Если тебе неприятно, я сразу вернусь к прежнему официальному обращению, — Фаон не стал объяснять причину перемены, просто хотел убедиться в чувствах жены.

Эвелин облегчённо выдохнула. То, что муж советуется с ней даже по таким мелочам, моментально прогнало её дурные мысли.

— Вовсе нет! Сестрица Йе-Лей стала нам близким человеком. К тому же, ты наверняка просто последовал моему примеру, ведь я сама её так называю. Это всего лишь обращение, я же не собираюсь запрещать своему мужу нормально общаться с другими женщинами, тем более это нужно для работы.

На душе у Фаона потеплело, и он нежно улыбнулся:

— Мне невероятно повезло, что я женился на тебе, сестрица.

Раньше Эвелин в ответ на такое лишь застенчиво бы поворчала:

«Ну конечно, ведь я идеальная жена! И мне тоже повезло выйти за тебя…».

Но сейчас, с грузом выполненного «тайного» поручения, её лицо залил густой румянец — то ли от смущения, то ли от лёгкого чувства вины.

— Хм… говорить такие нежности в такой момент — это просто запрещённый приём!

Фаон не заметил ничего подозрительного. Весело перешучиваясь, они вынесли последнее блюдо к столу.

— Сестрица Йе-Лей, Йе-Йе, идите ужинать!

Когда они вышли, Йе-Лей о чём-то вполголоса разговаривала с сестрой, но Эвелин не расслышала содержание беседы. По её зову девушки отвлеклись и помогли накрыть на стол.

Благодаря разговору с Фаоном в кухне, все тревоги Эвелин улетучились, а Йе-Йе снова вела себя как обычно. Ужин прошёл в очень тёплой и приятной атмосфере.

После быстрой уборки, видя, что времени ещё достаточно, Эвелин решила приступить к главной части вечера: уроку по пудингу и подготовке почвы для следующего, более сложного поручения.

Чтобы провернуть задуманное, она оставила Фаона, который порывался помочь жене, в гостиной. Йе-Лей сделала то же самое с Йе-Йе, сказав, что помощи одной сестры на кухне будет вполне достаточно.

Они зашли на кухню, и Йе-Лей начала показывать, как правильно смешивать ингредиенты для пудинга. Сначала Эвелин внимательно слушала и повторяла движения, но в середине процесса внезапно заговорила:

— Сестрица Йе-Лей, на самом деле этот ужин был затеян не просто так. У меня есть к тебе одна просьба.

— Какая же, мисс Эвелин? — улыбнулась Йе-Лей.

По её тону было невозможно понять, готова ли она согласиться или намерена вежливо отказать.

Эта загадочная аура Йе-Лей снова напомнила Эвелин о том «тайном» контакте, который уже произошёл между ней и Фаоном. Собравшись с духом, Эвелин произнесла:

— Понимаешь… не могла бы ты сходить кое-куда вместе с моим мужем?

— Просишь меня сходить кое-куда вместе с братцем Аном? — Йе-Лей, казалось, была сбита с толку и даже перестала помешивать будущий десерт. — Мисс Эвелин, что именно вы имеете в виду?

Эвелин на мгновение замолчала, тоже отложив кухонную утварь.

«Эх… Мало того что мой муж уже вступил с ней в какой-то непонятный "физический контакт", так я ещё и сама приглашаю её прогуляться с ним», — пронеслось в её голове.

Но, решив придерживаться заранее придуманной легенды, она продолжила:

— Ну, понимаешь… Я хотела попросить тебя и Йе-Йе съездить вместе с моим мужем в соседний город. Мне нужно купить кое-какое нижнее белье. Сама понимаешь, если мой муж, взрослый мужчина, один заявится в магазин женского белья, его же запросто могут принять за извращенца и куда-нибудь упечь!

Голос Эвелин звучал предельно искренне. Закончив фразу, она даже умоляюще захлопала ресницами, безмолвно говоря: «Ну пожалуйста-пожалуйста!».

Йе-Лей сразу поняла суть просьбы. Помолчав немного, она с легким недоумением спросила:

— О? Мисс Эвелин неужели ты носишь то изысканное белье, которое обычно предпочитают столичные аристократки?

— А… в каком смысле? Неужели ты, сестрица Йе-Лей… обычно его не носишь? — Эвелин опешила, и вопрос вырвался у неё прежде, чем она успела подумать.

Йе-Лей сложила руки на груди, пристально глядя на Эвелин. На её губах играла загадочная улыбка. Это движение невольно подчеркнуло её и без того впечатляющие формы, невольно приковав к себе взгляд Эвелин.

Эвелин закусила губу, а её мысли предательски свернули в странную сторону.

«Если так подумать… если мой муж будет рядом с ней, то от отношений "без секретов" их будет отделять всего лишь тонкий слой ткани?»

Пока она витала в этих фантазиях, Йе-Лей с виноватым видом произнесла:

— Прости-прости, не удержалась и подразнила тебя. Это моя дурная привычка — когда я в хороших отношениях с кем-то, всегда тянет подшутить.

«От таких шуток как-то совсем не весело», — подумала Эвелин, но внешне лишь надула губки и сделала вид, что обиделась.

— Ну правда, сестрица Йе-Лей, не надо так говорить, это же легко может ввести в заблуждение!

Йе-Лей на мгновение замолчала.

— Прости… В качестве компенсации я научу тебя готовить ещё один вид десерта.

— Да не нужно, я сама в ответ пошутила! К тому же, ты сама сказала, что шутят только с близкими друзьями. К тому же, ты сама сказала: шутят только с близкими. Раз ты так шутишь со мной, значит, мы и правда стали хорошими подругами, верно?— Эвелин поспешно замахала руками.

Это не было пустой вежливостью. Ей действительно было всё равно на подобные подколки. И хотя ей было немного неловко перед Йе-Лей за свои тайные мотивы, ей всё ещё нужно было поддерживать с ней дружбу ради будущих поручений.

— Хи-хи, мисс Эвелин, ты такая добрая. Вы с братцем Аном — просто идеальная пара, — улыбнулась Йе-Лей и кивнула. — Насчёт твоей просьбы: Йе-Йе уже говорила мне об этом утром. Давай запланируем поездку на послезавтра. Сегодня я уже ушла пораньше, завтра брать отгул будет некрасиво, а вот послезавтра у Йе-Йе как раз ещё будет длиться её отпуск по болезни.

— Отлично! Сестрица Йе-Лей, ты меня просто спасла. Я правда боялась, что муж сгоряча решит поехать сам.

Эвелин облегчённо выдохнула. Всё шло именно так, как она планировала, и Йе-Йе действительно ей помогла.

Теперь оставалось только убедиться, что послезавтра ничто не помешает выполнению «сложного поручения». А уж как сфотографировать их «физический контакт», она придумает на месте.

— Тебе не за что меня благодарить. Самое дальнее путешествие, в котором Йе-Йе была за всю жизнь — это эвакуация во время войны. Так что эта поездка пойдёт ей на пользу. Скорее это я должна благодарить тебя за то, что твой муж, такой надежный человек, согласился нас сопровождать, — мягко проговорила Йе-Лей.

— Ну, для моего мужа это тоже удача — отправиться в путь с такими красавицами, как ты и Йе-Йе, — ответила Эвелин.

Сказав это, она почувствовала себя как-то странно, будто сама подталкивала мужа к измене, но Йе-Лей лишь спокойно улыбнулась и продолжила объяснять рецепт «звездного неба».

----------------------

Тем временем в гостиной Фаон и Йе-Йе сидели на диване в полном молчании.

Чтобы атмосфера не была слишком натянутой и ради дружбы жены с этой семьей, Фаон раньше пытался заводить беседу, но для женатого человека темы для разговора с соседкой ограничивались либо работой, либо здоровьем. Чаще всего Фаон спрашивал, а Йе-Йе коротко отвечала о своём самочувствии.

После нескольких неудачных попыток заговорить, Йе-Йе наконец набралась храбрости:

— Мистер… Мистер Фаон. Насчёт того, что произошло недавно… мне правда очень жаль. Я… я не ожидала, что сестрица Фалин соединит наши руки… но и я… я не должна была так крепко хватать вас.

Она выпалила это на одном дыхании, не смея поднять глаз. Она ужасно боялась, что он заметит, как уголки её губ невольно ползут вверх.

Она сама не могла понять, почему ей было так радостно от того, что она держала его за руку, хотя сейчас старалась звучать как можно слабее и виноватее.

Ощущение его широкой, тёплой ладони всё ещё стояло у неё перед глазами. После того как она пошепталась с сестрой, её одержимость немного утихла, но наедине с Фаоном она снова чувствовала себя не в своей тарелке. И всё же извиниться было необходимо.

Услышав её слова, Фаон покачал головой.

— Это сущие пустяки. Я же вижу, что ты просто перенервничала. Наверное, сестрица Эвелин всё сделала слишком внезапно, да?

— Нет… нет, что вы! Я вовсе не считаю, что сестренка Эви поступила неправильно. Она… она сделала это ради меня. Просто мне кажется, что обычного «спасибо» тут недостаточно…

— Ну и хорошо. Главное, что ты не в обиде на мою жену за её напор. Даже я, признаться, немного опешил, — Фаон улыбнулся.

Для него чувства жены были на первом месте, и если она не видела в этом проблемы, то и он не видел. Его лишь беспокоило, чтобы между Эвелин и Йе-Йе не возникло недопонимания, которое могло бы лишить его супругу единственной подруги в этом городе.

— О… мистер Фаон, значит… мой внезапный жест не доставил вам неудобств? — тихо спросила Йе-Йе.

Она вспомнила, как быстро он убрал руку, стоило ей хоть немного ослабить хватку.

— Ну… Йе-Йе, ты можешь относиться к этому так же, как и раньше — просто как к части лечебного процесса. Я видел, как другие маги проводят настройку маны, и такие позы вполне обычны. А твой рывок… я списал это на подсознательную реакцию из-за волнения. Такое случается часто, тем более ты никогда не проходила проверку маны, будучи в полном сознании, — Фаон привел несколько примеров, чтобы успокоить девушку. Ему не хотелось, чтобы она зацикливалась на этой сцене.

Йе-Йе слушала очень внимательно и, кажется, наконец выдохнула с облегчением.

— Спа… спасибо вам, мистер Фаон. Сестренка Эви такая добрая… вы… вы действительно созданы друг для друга.

Слышать такую искреннюю похвалу в адрес своего брака Фаону было приятно.

Кто же не любит добрых слов?

— У тебя на самом деле высокий магический талант, Йе-Йе. В этом мире конфликты маны — не такая уж редкая проблема, и многие умеют с ней справляться.

— Правда? — Йе-Йе удивленно вскинула голову.

Фаон кивнул:

— Да. Поэтому тебе стоит попробовать чаще выбираться в свет и увидеть мир.

При этих словах Йе-Йе замолчала и непроизвольно коснулась своих фиолетовых волос. Фаон тут же понял, что ляпнул лишнего, учитывая их положение полукровок. Он уже хотел было как-то исправить ситуацию, но тут…

— О чем это вы тут секретничаете? — голос Эвелин донёсся со стороны кухни.

Фаон обернулся и увидел жену вместе с Йе-Лей. В руках они несли четыре порции свежеприготовленного звездного пудинга.

— Да ни о чём особенном. Просто говорил Йе-Йе, что у неё отличный талант и ей стоит чаще выходить из дома, — Фаон решил не упоминать об извинениях девушки.

Эвелин села рядом с мужем и, раздавая десерт, весело заметила:

— Вот видишь! Это же замечательно. Значит, муж сможет взять Йе-Йе с собой, когда пойдёт по делам?

— Ты о той просьбе, про которую говорила вчера? Значит, сестрица Йе-Лей согласна? — уточнил Фаон.

— Именно так. Похоже, наши с Братцем Аном мысли сошлись. Я тоже хочу, чтобы Йе-Йе увидела мир. Она живет здесь уже порядочно, но так и не бывала в других городах. Так что полагаюсь на тебя, Братец Ан, — ответила Йе-Лей, ласково погладив сестру по голове.

— Тогда… я буду под вашей опекой, господин Фаон, — повторила Йе-Йе слова сестры, будто и не было той неловкой тишины минуту назад.

— Да о чём вы, это я должен вас благодарить за помощь! Но, дорогой, ты сможешь взять отгул послезавтра? Сестрица Йе-Лей может только тогда! — Эвелин сияла от радости.

— Послезавтра? Да, без проблем, — подумав, подтвердил Фаон.

Ужин с десертом закончился в дружеских обсуждениях предстоящей поездки.

--------------------------------------------

Вернувшись домой, Йе-Лей вздохнула, глядя на Йе-Йе, которая сидела в гостиной и завороженно смотрела на свою руку, которой недавно касалась Фаона.

Йе-Лей видела всё.

Более того… днём она и сама держала Фаона за руку.

Она села рядом с сестрой и серьезно произнесла:

— Йе-Йе… Именно потому, что мисс Эвелин так добра к нам, ты должна относиться к общению с братцем Аном исключительно как к работе.

Она не стала прямо обличать поведение сестры, лишь дала туманное предостережение.

— Я… я знаю. Но ты ведь тоже… тоже стала называть его по-другому, — Йе-Йе отвела взгляд и задала встречный вопрос.

Йе-Лей замолчала. Прошло немало времени, прежде чем она дала ответ, который даже ей самой показался странным:

— Это всего лишь обращение. Мисс Эвелин не против.

Её взгляд стал отрешённым. Она невольно подняла руку, ту самую, что сжимала ладонь Фаона. Всего за два дня и она, и её сестра успели прикоснуться к нему.

Они начали ходить друг к другу в гости, как старые друзья.

А ведь она просто хотела отблагодарить соседей за заботу о сестре.

Только и всего.

Но мисс Эвелин сама приглашает их в поездку со своим мужем…

Совсем как на свидание.

Возможно, если мисс Эвелин продолжит быть такой великодушной … а братец Ан будет так же добр и спокоен…

Йе-Лей боялась, что они с сестрой действительно... не смогут сдержаться.

Не смогут сдержаться, чтобы не коснуться его снова.

Не смогут сдержаться, чтобы не разрушить эти чистые чувства между супругами.

Проводив сестер Йе, Эвелин даже не догадывалась, какой была их реакция после возвращения домой. Сейчас она уютно устроилась на диване, прижавшись к своему мужу Фаону, и они вместе перечитывали письма, которые тот принес днем.

Эти письма прислала её младшая сестра, Айлин. В конверте было два листка: один предназначался самой Эвелин, а другой — Фаону.

Однако записка для мужа состояла всего из нескольких коротких фраз. Помимо формальных приветствий, в ней была лишь одна по-настоящему важная строчка: просьба встретить её через несколько дней у въезда в их родной город.

Зато письмо для старшей сестры было исписано мелким почерком вдоль и поперек. В основном Айлин рассказывала о своей жизни и о том, как сильно она скучает.

Дочитав до конца, Эвелин недовольно нахмурилась:

— Эта девчонка совсем совесть потеряла! Что за предвзятость? В детстве ведь она от тебя, дорогой, ни на шаг не отходила. И в прошлом письме ни слова не было о длинных каникулах, а теперь ставит перед фактом — возвращается через пару дней.

Фаон с улыбкой попытался её успокоить:

— Наверное, она повзрослела и решила соблюдать дистанцию? К тому же, ты ведь сама по ней очень скучала. Еще пару дней назад места себе не находила из-за того, что писем долго не было, а теперь получила письмо и давай ворчать.

Эвелин ответила с ноткой возмущения:

— Одно дело — беспокоиться о ней, и совсем другое — её поведение. Как ни крути, ты для неё и друг детства, и член семьи, и разница в возрасте у вас небольшая. А она присылает всего пару строчек, и те — прямой приказ встретить её. В предыдущие два месяца она вообще ничего тебе не писала, хотя все счета за её обучение оплачивает зять!

Видя, что жена никак не может остановиться, Фаон лишь добродушно усмехнулся:

— Ладно тебе, Айлин уже не та маленькая егоза, которая бегала за нами хвостиком. По-моему, это даже хорошо, что у неё появилось свое мнение. Да и пересылка писем через друзей из нашего старого города занимает кучу времени.

— Хм… Иметь свое мнение — это одно, а уважать мужа сестры — совсем другое. Ты её слишком балуешь, — Эвелин выпрямилась на диване и обиженно поджала губы.

Она помнила, как сильно маленькая Айлин любила Фаона, но по мере взросления та становилась всё менее почтительной. Единственное, что радовало: Айлин не испытывала к Фаону неприязни, но и особой теплоты в её словах больше не чувствовалось.

— Какое там «балуешь»... Во время войны именно Айлин всегда была рядом с тобой. Возможно, она считает, что я, как друг детства, не имел права оставлять тебя одну, и теперь считает меня «недостаточно достойным»? Или, может, она просто ревнует тебя ко мне? — Фаон на мгновение задумался и с улыбкой выдал свою версию.

— Ты более чем достоин! Она не имеет права так говорить о герое, спасшем мир, — фыркнула Эвелин, а затем добавила уже серьезнее: — В общем, я хочу, чтобы вы снова поладили. Нам ведь потом всем вместе жить... Вот если бы она была такой же вежливой и уважительной к тебе, как Йе-Йе, было бы просто замечательно.

При упоминании Йе-Йе в голове Фаона на мгновение всплыл образ того, как девушка крепко сжала его руку. Но видение быстро исчезло. Он нежно взял Эвелин за руку:

— Я вовсе не герой, спасший мир. И отношения у нас сейчас вполне нормальные — она ведь даже передала мне привет. Бывает, что сестры с мужьями своих родственниц за всю жизнь и словом не перекинутся.

Однако затем голос Фаона стал тревожным:

— Но… если Айлин возвращается через несколько дней, нам придется на время уехать обратно. Каникулы в Академии Магии довольно долгие, месяца два, не меньше.

Айлин отправилась в Академию Магии всего через несколько дней после их свадьбы. Она получила приглашение еще раньше, но отложила отъезд из-за торжества. Но самое важное заключалось в том, что Айлин не знала об их переезде.

Когда она уезжала, Фаон еще не решил перебираться сюда. Они договорились, что он будет каждый месяц отправлять ей деньги и письма через старый адрес.

Услышав о планах мужа, Эвелин замолчала.

Она только-только выполнила одно сравнительно простое поручение. Если они сейчас внезапно уедут домой, разве это не будет означать, что сестры Йе-Лей и Йе-Йе «касались» её мужа совершенно напрасно? А вдруг в старом городе не окажется подходящих целей для новых поручений?

Причина, по которой они не сказали Айлин о переезде, была проста.

Во-первых, время: после её отъезда состояние Эвелин начало ухудшаться. Фаон принял решение переехать в эту тихую деревню спонтанно, и у него не было возможности сообщить об этом сестре лично — он лишь попросил старого друга из Гильдии Авантюристов пересылать почту.

Переезд был связан не только с тишиной, необходимой для восстановления Эвелин, но и с тем, что только в этих краях можно было найти один специфический магический ингредиент. Именно поэтому Фаон так переживал: а что, если этот материал появится как раз в то время, когда их не будет на месте?

Во-вторых, Эвелин не хотела, чтобы сестра бросала учебу на полпути. Айлин только поступила, еще не успела привыкнуть к обстановке. Путь сюда был долгим и утомительным, и Эвелин не хотела, чтобы сестра волновалась за неё, зная, что рядом есть Фаон.

Эвелин мучили противоречия. Раньше, когда муж рассказывал ей о родителях, которые скрывают от детей свои болезни, чтобы не мешать их учебе или карьере, ей это казалось странным. Но теперь, когда это коснулось её самой, она выбрала точно такой же путь.

— А может… пригласить Айлин сюда? Ведь дома тебе всё равно придется заново искать работу, — Эвелин хитро прищурилась.

Фаон задумался. Такой вариант казался вполне разумным.

Он кивнул:

— Работа — это дело десятое. Но у нас есть веская причина оставаться здесь: твои проблемы со здоровьем еще не решены до конца.

Услышав слово «проблемы», Эвелин почувствовала укол совести, но виду не подала:

— Ничего страшного! Мы ей всё объясним на месте. Разве это не будет для неё приятным сюрпризом?

— Какой же это сюрприз? Зная Айлин, она точно разозлится, — вздохнул Фаон.

— Да ладно тебе! Я же её старшая сестра. Она обязательно меня поймет, — Эвелин подмигнула. — Может, ты просто встретишь её и сразу привезешь сюда?

— Путь неблизкий. Я всё же думаю, что нам лучше поехать вместе, а потом вернуться втроем. Я просто боюсь, что ты слишком слаба и не выдержишь такой долгой дороги, — Фаон колебался. — Если ты чувствуешь, что не справишься, я заберу её сам.

— У нас есть еще несколько дней… Решим по ходу дела. А сейчас я пойду приму ванну, — бросила Эвелин.

В душе ей было немного горько от собственной лжи, ведь совсем недавно она сама убеждала мужа, что настолько слаба, что не может пройти и пары километров. Но тогда это было необходимо для успешного выполнения сложного поручения.

— О? Ты же принимала ванну утром, зачем опять? — удивленно спросил Фаон.

— Пока готовила, немного вспотела. Утренней воды, которую ты грел, осталось еще полным-полно. Зачем добру пропадать? — Эвелин улыбнулась. На самом деле ей просто нужно было попасть в пространство Гильдии, чтобы проверить изменения в данных и награды. Её очень интересовал одноразовый навык из списка призов.

Фаон не стал больше расспрашивать и просто кивнул.

— Может, подлить еще горячей? Хоть я и готовил воду на двоих утром, боюсь, как бы она не остыла и ты не простудилась.

— Нет-нет, не нужно.

С этими словами Эвелин зашла в спальню, взяла сменную одежду и скрылась за дверью ванной комнаты. Находясь в предбаннике, она немедленно вошла в интерфейс Гильдии.

В этот раз регистратор не стояла за стойкой, как обычно. Она материализовалась прямо перед Эвелин и произнесла своим холодным, безучастным тоном:

— Госпожа Эвелин, условия для ознакомления с содержанием особого поручения выполнены. Желаете просмотреть его прямо сейчас?

— Это то самое особое поручение, о котором ты говорила? То, которое открывается только после завершения Сложного? — Эвелин мельком глянула на себя и заметила, что на ней всё тот же наряд горничной. Это её по-прежнему раздражало, особенно после успеха с первым заданием.

— Именно так. Поскольку награды и условия особого поручения крайне сложны и многогранны, свахе разрешается ознакомиться с ними заранее при выполнении определенных условий, чтобы успеть подготовиться. Однако возможность официально принять его появится только после выполнения обязательного предварительного сложного поручения.

Девушка-регистратор сделала паузу и добавила:

— Пожалуйста, обратите внимание: особые поручения имеют исключительную важность. Это фиксированные задания, которые влияют на всю дальнейшую карьеру свахи. Сваха не имеет права отказаться от их выполнения. Более того, после принятия особого поручения вы не сможете брать никакие другие задания, пока не завершите его.

— Погоди… Что значит «фиксированное событие»? Раньше ты мне об этом не говорила!

Слушая объяснения регистратора, Эвелин мгновенно почуяла неладное и поспешила уточнить детали.

Ей показалось, будто регистратор тихонько цокнула языком, но выражение лица девушки осталось прежним — холодным и безучастным. Эвелин списала это на игру воображения.

— Можете считать это чем-то вроде «испытания на повышение ранга» в обычной Гильдии Авантюристов, — спокойно начала регистратор. — Это поручение, которое неизбежно появляется и принимается после того, как прогресс достигает определенной отметки. Разница лишь в том, что особое поручение не всегда жестко привязано к уровню свахи, но его выполнение обязательно для дальнейшего продвижения.

— Условие разблокировки особого поручения — это завершение всех текущих взятых заданий и наличие специфических предпосылок, — добавила она.

Эвелин потерла виски, чувствуя, как голова идет кругом.

— То есть… даже если бы я сейчас не брала никаких заданий, это особое поручение всё равно появилось бы по расписанию?

— Именно так. Однако если бы вы не выполняли предыдущие задания, предпосылки и условия для его разблокировки не были бы выполнены, — кивнула регистратор.

— Ерунда какая-то! Ты же только что сказала, что оно откроется только после завершения сложного поручения. И вообще, почему я только сегодня узнаю про эти условия и «предпосылки»? Даже в торговых соглашениях до войны всё было прозрачнее. А ведь вначале ты обещала отвечать на все мои вопросы! — Эвелин сжала кулаки от возмущения.

— Госпожа Эвелин, я действительно отвечаю на все ваши вопросы. Но только при условии, что я считаю их обоснованными в данный конкретный момент, — голос регистратора оставался ледяным. — И я не солгала: завершив сложное поручение, вы как раз выполните условие «завершения всех текущих дел» для активации Особого.

— Ах ты… — Эвелин буквально заскрежетала зубами, но в итоге заставила себя успокоиться. — Ладно. Ладно, показывай содержание этого твоего особого поручения.

Раз иного выхода нет, придется разбираться. Если она не выполнит это задание, она не сможет брать другие, а значит — не сможет спасти мужа и решить собственные проблемы. Эвелин не покидало чувство, будто её заманили в какую-то подозрительную секту.

— Слушаю, — регистратор подвела Эвелин к доске объявлений.

На первый взгляд он мало чем отличался от досок в обычных гильдиях: три секции для простых, сложных и особых поручений. Сейчас в секции особых светилось только одно задание, остальные были скрыты тьмой.

Эвелин заметила в разделе простых лист с надписью «Выполнено» и нахмурилась:

— А это зачем? Зачем оставлять тут старые задания?

— Исключительно для того, чтобы вам было удобнее предаваться воспоминаниям.

Эвелин решила не тратить силы на споры о странных функциях системы и велела показать подробности нового задания.

Особое поручение: «Кто угодно может стать мной?»

Цель поручения: Йе-Лей или Йе-Йе.

Содержание:

1. Позволить Йе-Лей или Йе-Йе притвориться свахой (женой) и вместе с господином Фаоном принять дома Айлин и прибывших гостей. Необходимо провести в таком статусе две ночи. При этом сама сваха (Эвелин) должна находиться в том же городе.

2. Запечатлеть один момент объятий между мужем и объектом поручения во время подмены. Длительность объятий — не менее десяти секунд.

3. Сделать так, чтобы Айлин и гости прибыли в городок Клевия.

Награда: 500 монет Гильдии, 200 очков опыта свахи, два комплекта униформы Гильдии Посредников (можно передать другим), разблокировка удвоенных наград за поручения кровных родственников. Навыки: «Внушение», «Общий секрет» (одноразовый), «Психический взрыв» (одноразовый).

Эвелин читала, и её брови сползались всё ближе к переносице. Награды были невероятно щедрыми — они перекрывали несколько сложных поручений разом. Но условия…

— Вы издеваетесь?! — прошипела она. — Мало того что я должна позволить мужу провести две ночи с другой женщиной, так эта женщина еще и будет притворяться мной?! И что еще за «двойные награды за кровных родственников»? Кто эти «прибывшие гости»?

Ей хотелось кричать.

Даже если она сама наступит на горло своей ревности, как она уговорит сестрицу Йе-Лей или Йе-Йе на такое безумие?

Но если не принять… проклятие Фаона… Она не хотела даже представлять, как все вокруг начнут ненавидеть её мужа.

— Не волнуйтесь, госпожа Эвелин. У вас есть еще несколько дней на раздумья и подготовку, — подала голос Регистратор.

— Не волноваться? Другая женщина займет моё место рядом с мужем, а ты говоришь «не волноваться»! Фаон ни за что не согласится, да и соседки тоже. Это невыполнимо! — Эвелин выглядела совершенно раздавленной.

— Я уверена, что после завершения текущего сложного поручения вы найдете способ.

— «Найду способ»? Ты говоришь так, будто у меня талант к этому! — буркнула Эвелин. Ей было физически неприятно думать о том, что Фаон проведет две ночи с другой, притворяющейся его женой.

Оставалось только закончить сложное поручение и уже потом думать, как быть дальше.

Эвелин не стала задерживаться в Гильдии. Она лишь мельком глянула на описание нового навыка «Невольное влечение»

Суть была проста: цель под воздействием навыка в течение 30 секунд непроизвольно воспринимает окружающих как самых близких и дорогих людей из своей памяти.

«Хм, это можно использовать в сложном поручении», — подумала Эвелин.

— И что, это правда сработает? — из любопытства спросила она.

— Разумеется. Это использует моменты психологической расслабленности господина Фаона, вызывая у него нечто вроде условного рефлекса. Существуют и более агрессивные навыки, например, способные мгновенно пробудить в нем плотское желание.

— Плотское… желание? — Эвелин покраснела. — Это что же, можно использовать для… улучшения нашей супружеской жизни?

— Не советую, — регистратор словно прочитала её мысли. — Скорее всего, вы просто не выдержите последствий.

— Ха! Я вовсе не слабачка! Рано или поздно я стану достаточно выносливой! — фыркнула Эвелин на «заботу» системы.

Напоследок она заглянула в карточки персонажей.

У всех троих уровень симпатии немного подрос, но в остальном перемен не было. Уровень «грехопадения» Фаона по-прежнему оставался на нуле.

Приняв ванну и вернувшись в спальню, она застала Фаона в постели. Он читал книгу при слабом свете свечи.

Заметив жену, он отложил чтение и обеспокоенно спросил:

— Сестрица Эви, ты какая-то бледная. Всё еще переживаешь из-за возвращения Айлин?

— Немного… — Эвелин легла рядом с мужем, и только в его объятиях ей стало немного легче. — Не знаю, как сказать этой девчонке, что мы так внезапно переехали.

— Если хочешь, я могу поехать один, — предложил Фаон. — Встречу её, привезу сюда. Скажем, что это была моя идея — она позлится на зятя, и всё. Лишь бы на тебя не обижалась.

При упоминании «зятя» Эвелин невольно вспомнила про бонус о награде за «кровных родственников», но быстро отогнала эту мысль.

— Так нельзя! Она и так на тебя косо смотрит, а если ты еще и виноватым себя выставишь — совсем беда будет

— Да ничего страшного, — улыбнулся Фаон. — Главное, чтобы она на сестру не злилась.

— Эх, не в этом дело… Я же старшая сестра, не хочу, чтобы она места себе не находила. Ты же знаешь её характер: узнает, что мне нездоровится — бросит академию и примчится, — покачала головой Эвелин.

Фаон обнял её:

— Ладно, не бери в голову, на месте разберемся. Кстати, хочешь чего-нибудь вкусненького? Послезавтра привезу из города.

Эвелин прижалась к мужу, её плохое настроение как рукой сняло.

— Купи то, что любишь сам. У нас ведь вкусы одинаковые. А вообще… я бы сейчас не отказалась «съесть» своего мужа~

— Ого? Похоже, силы к тебе вернулись, — рассмеялся Фаон, видя, как в глазах жены снова заплясали искорки.

— Хм! Я же говорила… это законное право жены!

На следующий день, ближе к обеду.

Эвелин сидела в гостиной и отсутствующим взглядом блуждала по страницам книги, которую обычно читал её муж. Все её мысли были заняты завтрашним «сложным поручением».

С прогулкой всё было решено, но вот как организовать физический контакт и, что важнее, незаметно его сфотографировать — это был тот ещё квест.

Из-за бурных ночных «подвигов» с мужем Эвелин до сих пор чувствовала приятную, но ощутимую слабость во всём теле. Мысли путались, и сил не хватило даже на обычное утреннее рисование.

Это заставило её всерьез усомниться в себе… Неужели она из тех, кто «много хочет, но мало может»? Или её муж, который, казалось, вот-вот должен был достичь предела под её ласками, на самом деле ничего такого не чувствовал?

Ведь она до сих пор не восстановилась после их «интенсивного» времяпрепровождения, в то время как Фаон, хоть и выглядел немного невыспавшимся, бодро встал по будильнику, приготовил завтрак и ушел на работу.

Такое трудолюбие, конечно, похвально, но такая разница в выносливости не могла не беспокоить. Может быть, физиология мужчин и женщин настолько отличается?

Эвелин чувствовала себя подавленной. Для них обоих это был первый опыт, так что сравнить ей было не с чем.

— Стоит вам только увидеть, как ведет себя ваш муж во время процесса «размножения» с другими женщинами, и вы сразу поймете разницу между собой и ими, — внезапно прозвучал голос регистратора.

— Что… Что ты такое несешь?! У меня такой же запас энергии, как и у него! — тут же вспыхнула Эвелин.

— Какая вы всё-таки оптимистка, — бросила регистратор напоследок свою многозначительную фразу и замолчала.

Немного остыв, Эвелин невольно задумалась над её словами.

«Если я увижу своего мужа с другой женщиной…»

Тьфу, о чём она только думает!

Придя в себя, Эвелин слегка покраснела и прогнала из головы эти глупости, отложив книгу, которую так и не смогла начать читать. Впрочем, она не особо корила себя за эти мысли — ведь еще до вступления в Гильдию Свах она иногда представляла себе, как бы отреагировала, увидев мужа с другой.

Её посетила и другая практическая проблема: она отправила мужа гулять с соседками, сославшись на свою слабость. Но чтобы сделать фото, ей самой нужно выйти из дома, да еще и остаться незамеченной.

— Госпожа Эвелин, вам не о чем беспокоиться. В арсенале Гильдии есть предметы, временно улучшающие физическое состояние во время выполнения поручений, — как нельзя кстати снова возник голос регистратора.

— Это те самые усиливающие зелья, которые дают в награду за сложные поручения? — нахмурилась Эвелин.

— Вижу, вы начали делать успехи в понимании системы.

Этот холодный комплимент прозвучал для Эвелин как откровенная насмешка, но она сдержалась.

— Значит… пока я не выполню задание, я не смогу ими воспользоваться?

— Нет, усиливающие зелья предназначены именно для интимной стороны супружеской жизни. А вот временно поднять ваши общие характеристики может униформа свахи. Когда вы ее надеваете, все ваши физические параметры улучшаются. Кроме того, она снижает расход выносливости и делает вас менее заметной для окружающих. Считайте это бонусом для новичков.

— Погоди… В наградах за особое поручение как раз указаны два комплекта формы. Это значит… — Эвелин осенило. Если она наденет эту форму, она не только станет выносливее, но и сможет…

«Точно! Если я буду в этой форме, я смогу не отставать от мужа и вместе с ним достигать пика!» — радостно подумала она.

Но регистратор тут же вылила на неё ведро холодной воды:

— К сожалению, госпожа Эвелин, конструктивные особенности этой формы не предусматривают возможности частичного снятия.

— Откуда ты знаешь, о чём я думаю?! И вообще, как тогда ходить в туалет? — недовольно буркнула Эвелин.

— Пока идет обсуждение выполнения поручения, я имею право слышать ваши мысли. Я не рекомендую носить форму постоянно, к тому же её можно мгновенно сменить на обычную одежду. И кстати, та форма, которую вы подарите другой женщине, может сниматься по частям, но она не обладает эффектом скрытности.

— Чего?! — Эвелин буквально взорвалась от гнева. — о есть бонус к выносливости останется? Значит, я должна отдать друго женщинам такую же одежду, чтобы они в усиленном состоянии развлекались с моим мужем?!

— Не кипятитесь. Если вы будете носить форму сами, то за все выполненные в ней поручения вы получите дополнительные бонусы, а в будущем — и специальные титулы, которые еще больше вас усилят, — всё так же невозмутимо продолжала регистратор.

Поскольку это была награда за особое поручение, Эвелин решила пока об этом не думать. В конце концов, она сама решает, дарить её кому-то или нет. Но даже с учетом ограничений, форма казалась мощным инструментом.

— Значит, для выполнения этого сложного поручения я могу надеть её и спрятаться?

— Именно. Это позволит вам выполнить задание без лишних случайностей. Однако услуга не бесплатная. Поскольку это награда за будущее задание, вам придется оплатить аренду: одна монета Гильдии в час.

У Эвелин было 20 монет. Она могла арендовать костюм на 20 часов — цена вполне приемлемая. Хорошо хоть, что потом она получит его в личное пользование, иначе пришлось бы платить каждый раз, чтобы сравняться по выносливости с другими женщинами.

«Завтра мне хватит и двух часов. Я потрачу две монеты, а заработаю девяносто восемь. Чистая выгода!» — прикинула Эвелин и решительно произнесла:

— Тогда на завтрашнее поручение арендую форму на два часа. Мне нужно успеть вернуться домой раньше них, чтобы не попасться.

— Мудрое решение.

После этой краткой похвалы регистратор замолкла. Эвелин потянулась. С завтрашним заданием, кажется, всё должно пройти гладко. Оставалось только подготовить почву для того самого «Особого поручения».

Немного подумав, она решила, что раз уж пришло время обеда, стоит поесть вместе с Йе-йе. Как она и говорила раньше, она собиралась кое-что с ней обсудить. Даже если из затеи ничего не выйдет, это поможет укрепить их отношения.

Эвелин быстро собрала корзинку с хлебом и продуктами, которые нужно было только разогреть. Она подошла к двери дома Йе-Йе и постучала. Вскоре послышался топот маленьких ножек, и на пороге появилась Йе-Йе.

— Сестренка Эви, это правда ты! — в её голосе слышался восторг, будто она знала, что та придет. Но, спохватившись, она тут же смущенно добавила: — До… добрый день, сестренка Эви. Прости, я немного разволновалась… Проходи, пожалуйста.

Эвелин удивилась такому приему.

Проходя внутрь, она спросила:

— Добрый день, Йе-Йе! Ты как будто чувствовала, что я приду.

Йе-Йе застенчиво улыбнулась:

— Просто от тебя исходит какое-то… священное ощущение. Мистер Фаон говорил, что я, кажется, могу чувствовать природу чужой магии, причем на довольно большом расстоянии.

— Ого, спасибо за комплимент! Хотя «священная» — это ты загнула, — рассмеялась Эвелин. — Значит, вот оно что. Теперь понятно, почему мой муж говорил о твоем высоком таланте.

Сама Эвелин не особо разбиралась в тонкостях магии, но как бывший администратор Гильдии Авантюристов, она понимала ценность таких способностей.

«Хотя, если она так хорошо меня чувствует, завтрашнее поручение может стать ещё сложнее», — пронеслось у неё в голове.

«Буду решать проблемы по мере их поступления», — вздохнула она про себя.

Сев за стол, она с любопытством спросила:

— А что ты чувствуешь от моего мужа?

Йе-Йе, наливая воду, на мгновение задумалась.

— Мистер Фаон… От него не исходит никакой резкой магии, но рядом с ним очень уютно. Такое чувство, будто…

Она вдруг осеклась и густо покраснела.

— Про… прости. Обсуждать мистера Фаона прямо перед его женой… Это как-то странно.

«Да ты бы только и рада говорить о нем круглые сутки», — хмыкнула про себя Эвелин, но вслух весело произнесла:

— Ничего страшного, мне приятно, когда хвалят моего мужа. Я только рада. К тому же ты можешь быть с ним более близкой… то есть, я имею в виду, не обязательно быть такой официальной. Относись к нему как к старшему брату.

Под конец Эвелин сама не очень понимала, к чему клонит.

— А так… правда можно?

— Конечно! Завтра ведь вы вместе отправитесь в город. ы же присмотришь за моим мужем для меня, верно? — Эвелин подмигнула и, не давая Йе-Йе опомниться, потрясла своей корзинкой: — Кстати, ты уже обедала?

— Не-ет… в монастыре с сестрой мы обычно обедаем только после молитвы, так что я еще не успела, только начала готовить…

— Тогда давай поедим вместе, я как раз тоже одна. Кстати, твоя сестра не возвращается на обед? Оставляет такую милую сестренку одну дома.

— Сестра привыкла есть при монастыре… Последние два дня она не приходила днем, — Йе-Йе спокойно приняла комплимент о своей миловидности.

— А с моим мужем вы там вместе не обедаете? — не удержалась от вопроса Эвелин.

— Нет-нет, мы почти не видим господина Фаона, скорее всего, он ест один…

— Вот как? — Эвелин не увидела в этом ничего особенного. Муж ест один — обычное дело. У неё даже были зарисовки Фаона, обедающего в одиночестве или при монастыре.

Тут ей в голову пришла «блестящая» идея:

— Знаешь, вы могли бы во время работы обедать вместе с моим мужем. Ему, наверное, очень одиноко есть одному.

Хотя идея зарисовок мужа с другими женщинами казалась странной, это был отличный способ увидеть его с новой стороны. Почему бы и нет?

— Хорошо… я передам сестре, — Йе-Йе с улыбкой кивнула.

После этого они вдвоем принялись за готовку. Дождавшись, пока Йе-Йе закончит молитву, Эвелин наконец перешла к делу:

— На самом деле, Йе-Йе, я пришла пообедать с тобой по двум причинам. Во-первых, не хотела, чтобы тебе было одиноко, а во-вторых… мне нужно кое-что с тобой обсудить.

— Какое-то дело? — услышав слова Эвелин, Йе-Йе непроизвольно напряглась. — Это… это связано с тем, о чем сестренка Эви говорила раньше? О вещах, в которых ты бессильна?

— А, это… Да нет, вовсе нет! Забудь об этом, считай, что я просто ворчала про себя, — Эвелин поспешно замахала руками, на её лице застыла виноватая и немного неловкая улыбка.

Она совершенно не ожидала, что Йе-Йе так хорошо запомнит её случайную фразу. Хотя Эвелин и не была против того, чтобы обсудить «пикантные» темы с подругой… это не значило, что она готова вываливать всё подряд первому встречному.

К тому же… единственный мужчина, с которым Йе-Йе сейчас близко общалась, был её муж, Фаон.

Стоп… Но ведь для самой Эвелин всё было точно так же!

Эвелин на мгновение замерла с каменным лицом.

— Сестренка Эви, что… что-то не так? У тебя сейчас такое странное выражение лица, — с любопытством спросила Йе-Йе.

Голос девушки прервал поток мыслей Эвелин. Она тряхнула головой, прогоняя наваждение:

— Да всё в порядке… Просто думала, как бы получше объяснить тебе то, что я хочу обсудить.

— Вот оно как? — Йе-Йе на секунду растерялась, а потом улыбнулась. — Знаешь, сестренка Эви, сейчас ты очень похожа на меня обычную. Раньше я тебя такой не видела… Я вовсе не смеюсь над тобой! Наоборот, мне кажется, что так ты стала мне еще ближе и роднее.

Договорив, она едва слышно пробормотала под нос:

— Если бы я только могла увидеть и мистера Фаона с какой-нибудь другой стороны…

Эвелин, которая лихорадочно соображала, как бы перевести разговор на тему особого поручения, не расслышала последнюю фразу Йе-Йе:

— М-м… Ты что-то сказала в конце?

— Ни… ничего особенного, — Йе-Йе отвела взгляд, явно что-то скрывая.

Эвелин почувствовала дежавю, но не стала зацикливаться на этом. Она лишь мягко улыбнулась:

— Я же знаю, что ты надо мной не смеешься. И вообще, раз я решила это с тобой обсудить, значит, я тебе очень доверяю!

— Доверяешь?.. — Йе-Йе радостно закивала.

Если она сможет помочь господину Фаону… возможно, она увидит и его более мягкую, домашнюю сторону — ту самую, которую он показывает только сестрице Эвелин.

Эвелин тоже кивнула в ответ:

— Конечно. Если бы я тебе не доверяла, то не пришла бы за советом. И помни — это просто обсуждение. Это не та вчерашняя просьба присмотреть за моим мужем, так что не бери в голову и не чувствуй себя обязанной.

— Я поняла, — ответила Йе-Йе, но вид у неё всё равно оставался очень серьезным.

— Да ничего такого уж важного! Помнишь то письмо, которое мой муж принес мне вчера? — Эвелин перешла на заговорщический тон и придвинулась ближе, будто собиралась открыть великую тайну.

— Да, помню… Сестра говорила, что мисс Кэсси, которая доставляет почту, вчера чуть не сбила их, — Йе-Йе послушно закивала.

«Значит, это и правда была случайность», — Эвелин немного расслабилась и продолжила:

— На самом деле это письмо от моей младшей сестры. Она пишет, что в Магической академии заканчивается семестр и через несколько дней она собирается приехать к нам на каникулы в нашу родную деревню.

— И… в чем тут проблема? — машинально спросила Йе-Йе.

Она и раньше слышала, что у сестрицы Эвелин есть младшая сестра, которая учится в Имперской магической академии.

— Сама по себе поездка — не проблема. Но моя сестра не знает, что мы с мужем переехали сюда. Нам в любом случае нужно будет вернуться в родные края на какое-то время, и это нормально. Но дело в том, что у нас есть причины оставаться здесь. К тому же Фаон только-только нашел работу, и я не хочу, чтобы он так быстро увольнялся.

— Тогда… может быть, сестренка Эви съездит вместе с мистером Фаоном туда? Заберете вашу сестру сюда, и на месте всё объясните. Вы с мистером Фаоном такие замечательные люди, я уверена, ваша сестра всё поймет, — предложила свой вариант Йе-Йе.

— Спасибо за совет, милая, — Эвелин с улыбкой погладила Йе-Йе по голове. Прикосновение к её рожкам оказалось на удивление приятным. Однако затем она резко сменила тон: — Но… моё здоровье оставляет желать лучшего. Две поездки подряд за такой короткий срок я просто не выдержу. Я-то ладно, но мой муж ни за что не позволит мне так рисковать собой.

— Сестренка Эви, я… я поняла! Ты боишься, что мистеру Фаону будет слишком тяжело и одиноко ехать одному? Я могу поехать с ним и помочь забрать твою сестру! — Йе-Йе глубоко вздохнула и выпалила это, набравшись храбрости.

— Мой муж думал о том же. Но причина, по которой я не хочу просто написать сестре о переезде, в том, что я не хочу, чтобы она знала о моих проблемах со здоровьем. Если она узнает, что я что-то скрывала, она нам такого задаст… Но и это не самое страшное. Я боюсь, что она может бросить учебу, чтобы ухаживать за мной, пока мне не станет лучше. Этого я допустить не могу.

Эвелин вдруг обнаружила в себе недюжинный талант ко лжи. Она говорила всё это с совершенно спокойным лицом, и сердце её даже не екнуло. Однако, глядя на Йе-Йе, которая искренне пыталась придумать, как помочь Эвелин и её мужу (который так заботился о них с сестрой), Эвелин на миг почувствовала себя так, словно заманивает невинное дитя в какую-то секту.

Наивная Йе-Йе и не подозревала о терзаниях Эвелин. Она лишь хотела быть полезной людям, которые так хорошо к ним относились.

— То есть… сестрица Эвелин хочет сделать так, чтобы твоя сестра не заметила, что у тебя проблемы со здоровьем?

— Именно так, — Эвелин отхлебнула воды.

Следующие слова давались ей с трудом, в горле пересохло, и она старалась скрыть волнение за фальшивой улыбкой.

— Поэтому… я подумала: а что, если использовать магию маскировки моего мужа и найти здорового человека, который притворится мной в старом городе на пару дней? А когда она приедет сюда, я уже буду выглядеть окрепшей после «путешествия».

Йе-Йе буквально лишилась дара речи от такой дерзкой идеи.

Притвориться сестренкой Эви и… поехать с господином Фаоном в их родную деревню? На два дня?

Видя, что девушка впала в ступор, Эвелин, стиснув зубы, продолжила:

— Я обдумывала это всю ночь и всё сегодняшнее утро. Мне кажется, на эту роль лучше всего подходишь ты или твоя сестрица Йе-Лей… Муж говорил мне, что для магии маскировки главное, чтобы телосложение было похожим. У сестрицы Йе-Лей фигура чуть более… пышная, чем у меня, а у тебя — почти один в один. В общем, разница невелика.

Говоря это, Эвелин чувствовала себя паршиво, но ради здоровья мужа и гармонии в их семейной жизни она была готова на всё.

— А так правда можно? Нет… я не знаю… Можно мне сначала посоветоваться с сестрой вечером? — Йе-Йе никак не могла прийти в себя, в её голове воцарился полнейший хаос.

В её мире таких странных предложений еще никогда не звучало.

— Конечно можно! Мы же просто обсуждаем варианты. Можешь ответить хоть через несколько дней, это не горит. К тому же завтра тебе еще идти по делам с моим мужем, так что сегодня тебе нужно хорошенько отдохнуть.

Договорив, Эвелин залпом осушила свой стакан.

Хоть у неё уже и был опыт выполнения простых поручений, мысль о том, чтобы отправить мужа с другой женщиной в их дом… да еще и на две ночи… требовала от неё немалой психологической подготовки.

Её идеальным кандидатом была именно Йе-Йе. Она казалась более «безопасной», чем её старшая сестра, и вряд ли бы решилась на что-то лишнее.

Заметив, что Йе-Йе всё еще выглядит совершенно растерянной, Эвелин с улыбкой пододвинула к ней тарелку с обедом:

— Как бы там ни было… это просто идея. Если у тебя самой будет план получше — обязательно скажи. А теперь давай обедать.

Йе-Йе послушно кивнула.

---------------------------------

Пока девушки обедали, Фаон закончил утреннюю смену в лечебнице. Все его мысли были заняты возвращением Айлин. Из-за церковных молитв его обеденный перерыв сдвинулся, и теперь он искал местечко, где можно было бы быстро перекусить.

Фаон вышел на лужайку за церковью и достал принесенные из дома хлеб и ветчину.

Здесь было чисто и тихо — идеальное место, чтобы поесть и, возможно, даже вздремнуть немного.

Что же касается лечебницы… госпожа Ева не имела привычки отдыхать днем, и Фаону не очень хотелось оставаться там с ней наедине.

Ему всегда было немного неловко находиться в одной комнате с женщиной в такой обстановке, тем более что Ева была крайне недогадливой особой.

Только он устроился на траве, как со спины послышался голос Йе-Лей:

— Братец Ан тоже обедает здесь?

Фаон обернулся и улыбнулся:

— Добрый день, сестрица Йе-Лей. Да, иногда прихожу сюда, тут очень приятно.

Йе-Лей поправила волосы и присела рядом с Фаоном. В руках у неё тоже была корзинка.

— Сестра Йе-Лей, а вы почему здесь? — вежливо поинтересовался Фаон.

— Вчера ты обмолвился, что ешь один. Йе-Йе сейчас в отпуске, так что я решила тоже попробовать пообедать в одиночестве, — улыбнулась Йе-Лей, бросив мимолетный взгляд на руку Фаона — ту самую, которую она сжимала вчера. — К тому же у меня есть к тебе дело.

— Что-то случилось? Снова проблемы с маной у Йе-Йе? — Фаон тут же подумал о вчерашней проверке её магических каналов.

— Нет, не совсем. Я хотела обсудить нашу завтрашнюю прогулку, — Йе-Лей кокетливо подмигнула ему.

— Сестрица Йе-Лей, хочет обсудить расписание на завтра? — спросил Фаон. — Для меня это не принципиально, главное — не возвращаться слишком поздно.

— Хи-хи… Неужели братец Ан так сильно переживает, что мисс Эвелин заскучает дома? — с мягкой улыбкой проговорила Йе-Лей.

— И это тоже. Но я полностью полагаюсь на твой план, всё-таки это я доставляю вам неудобства этой просьбой, — Фаон немного подумал и решил оставить инициативу за ней.

Всё-таки это его жена попросила соседок сопроводить его. Было бы некрасиво просто купить нижнее белье и тут же сбежать домой.

— Мы можем обсудить детали за обедом, — предложила Йе-Лей. — Доверяешь мне планирование? Какой же ты всё-таки доверчивый, братец Ан… Что ж, тогда приготовься к тому, что тебе придется составить нам компанию и погулять подольше.

Фаон покачал головой.

— Это вовсе не в тягость. Моя жена права: если бы я, взрослый мужчина, внезапно один заявился в женский магазин, это выглядело бы крайне подозрительно.

— А я так не считаю. Напротив, такой обаятельный парень, как ты, в одиночестве в отделе женского белья… Это могло бы заставить мисс Эвелин серьезно приревновать, — Йе-Лей прикрыла рот ладошкой, тихонько рассмеявшись.

— Приревновать? Скорее меня бы приняли за искателя приключений со странными наклонностями.

— Ты так хорошо в этом разбираешься? Неужели с тобой уже случалось подобное? — с любопытством спросила она.

— …Просто интуиция, — Фаон невольно напрягся.

Он всё отчетливее чувствовал, что с этой женщиной что-то не так. Фаон не верил, что человек, выросший в глухой провинции с ограниченным доступом к образованию, мог так виртуозно владеть искусством ведения беседы и манипуляции.

— Хе-хе… Кажется, у братца Ана за плечами богатый жизненный опыт, — Йе-Лей присела поближе к нему, не скрывая легкой усмешки. — Но не будем об этом. Скажи, как давно вы с мисс Эвелин выбирались куда-нибудь на свидание??

— С тех пор как переехали сюда, мы никуда не выходили из-за здоровья сестрицы Эвелин. А что?

Честно говоря, Фаон совершенно не умел общаться с женщинами вроде Йе-Лей — зрелыми, загадочными, в которых нежность сочеталась с опасным соблазном. До переезда в его окружении были лишь Эвелин, Айлин, да боевые подруги из отряда Героя. В пылу сражений и опасных приключений он видел в них только соратников. С Йе-Лей же всё было иначе: сначала он воспринимал её просто как коллегу, но теперь…

— Простое любопытство, обычная болтовня, — улыбнулась Йе-Лей. — Ведь когда мы работали вместе, ты почти никогда не заговаривал со мной на отвлеченные темы. Получается, завтрашнюю поездку можно считать вашим первым свиданием с тех пор, как вы здесь поселились?

Фаон почувствовал, что её слова звучат двусмысленно.

Он на мгновение замер.

— Ну, в каком-то смысле это действительно… первый выход в свет. Сначала были хлопоты с переездом, потом работа, а когда всё утряслось — всё время уходило на дом…

— Хе-хе, братец Ан, ты, должно быть, совсем застоялся без прогулок, пока сидел подле жены? — Йе-Лей подперла щеку рукой и лукаво посмотрела на него. — Тогда завтра нам точно нужно погулять как следует. Давай договоримся: сначала мы купим белье для мисс Эвелин, а потом ты полностью переходишь в моё распоряжение. Идет?

«Застоялся»…

Фаону это слово показалось странным, но, видя её серьезное лицо, решил не придавать этому значения.

Он лишь улыбнулся в ответ:

— Сначала белье для жены? Конечно. Если мы первым делом разберемся с этой задачей, то я даже буду чувствовать себя в выигрыше.

— В выигрыше? Хи-хи, не думаю, что это ты выгадываешь от нашего общества. Скорее это мы пользуемся случаем, — Йе-Лей поправила волосы. — К таким, как мы, полудемонам, люди всегда относятся с опаской, даже если мы просто идем рядом. Но если рядом будет братец Ан… думаю, косых взглядов будет меньше.

— Ты мне льстишь, сестрица Йе-Лей. Не думаю, что я обладаю какими-то магическими способностями усмирять толпу, — Фаон покачал головой. — Жена говорила, что ты уже бывала в городе несколько раз. Неужели там так неуютно? Ведь это совсем рядом.

«Жена говорила?» — эта мысль мелькнула в голове Йе-Лей, но она лишь улыбнулась.

— Как может быть уютно? Не все люди такие, как ты или мисс Эвелин. Когда я выбиралась туда раньше, мне приходилось надевать монастырский платок и притворяться монахиней из соседнего прихода. Покупала самое необходимое и сразу назад.

Йе-Лей говорила ровным голосом, будто рассказывала о чем-то совершенно обыденном, не имеющем к ней отношения. Фаон не удивился — в эту эпоху неприязнь к полудемонам, этим «ошибкам природы», возникшим от союза людей и демонов, была делом обычным.

С его точки зрения, такие союзы часто давали миру существ с безупречной внешностью и огромным магическим потенциалом. К тому же он сам знал, каково это — быть изгоем, когда дворяне на войне смотрели на него свысока, и лишь доверие командира и товарищей помогало ему не сломаться.

Он помолчал немного, а затем произнес:

— Вот оно как.

— Поэтому я искренне благодарна мисс Эвелин за то, что она доверила нам сопровождать тебя. Возможность выйти в город на равных с другими… для меня это как то самое свидание, которого я так долго ждала, — Йе-Лей многозначительно посмотрела ему прямо в глаза.

— Я могу ответить твоими же словами: сестрица Йе-Лей, ты очень привлекательна. Твои черты лица безупречны, а природа суккуба придает тебе совершенно особенное очарование, — Фаон с улыбкой вернул ей её же комплимент. — К тому же… если тебя это так беспокоит, я могу наложить на вас магию маскировки, чтобы для окружающих вы выглядели как обычные люди.

— Братец Ан, ты всё такой же нежный и притягательный… — На щеках Йе-Лей проступил легкий румянец — то ли от волнения, то ли от его слов. — Именно поэтому я так завидую госпоже Эвелин.

Фаон немного смутился от такой откровенной похвалы.

— Завидуешь? Я считаю, что брак с сестрицей Эвелин — это моё величайшее счастье. А такая очаровательная женщина, как ты, сестрица Йе-Лей, обязательно встретит того самого и будет счастлива всю жизнь.

— Умеешь же ты льстить… Но сейчас мне не до этого. Хотя, если бы я встретила кого-то похожего на тебя, мое сердце наверняка бы дрогнуло, — она сделала паузу и тут же сменила тему: — Магия маскировки не слишком сильно тебя истощит?

— Это всего лишь заклинание среднего круга, затраты маны ничтожны, — отмахнулся Фаон.

— О, раз так, тогда я снова буду у тебя в долгу. Как твоя старшая сестра, я обязательно тебя отблагодарю, — Йе-Лей молитвенно сложила ладони.

— Пустяки, не стоит никакой благодарности.

— Ну нет, братец Ан, ты можешь… немного предвкушать благодарность от полусуккуба, — в её голосе зазвучали игривые нотки. Доев последний кусочек, она медленно облизала губы.

— Что ж, тогда буду ждать с нетерпением, — Фаон не воспринял это всерьез, посчитав лишь безобидной шуткой..

Обед подошел к концу. Когда пришло время возвращаться к работе, Йе-Лей поднялась и назначила время встречи.

— Мне пора. Давай завтра утром соберемся у вашего дома? Так мы успеем всё посмотреть и не вернемся затемно.

— Договорились, — кивнул Фаон.

— Хе-хе, обедать и болтать с тобой так приятно. Может, будем делать это чаще? Готовить на двоих проще, да и в церкви в эти дни мне бывает одиноко. Будем вроде как соседями по обеденному столу.

— Мне нужно спросить у жены.

— Хорошо. Тогда я пойду. До завтра! Кстати, раз уж сегодня я пришла к тебе советоваться, помни: если у тебя будет что-то такое, о чем неудобно говорить с мисс Эвелин— ты всегда можешь прийти ко мне.

— Ладно, если что — обязательно загляну. До завтра, — ответил Фаон, считая это дежурной вежливостью.

Йе-Лей ушла, а Фаон решил не ложиться отдыхать, как делал обычно, и сразу вернулся в лечебницу.

«Что-то, о чем неудобно говорить с женой?» — эта фраза всплыла в его памяти, когда он сел на свое рабочее место. Он вспомнил письмо от Айлин и её скорое возвращение, но, поразмыслив, решил, что это лишнее.

— О чем задумался, дитя моё?

Рядом раздался нежный голос Евы. Она только что вернулась с обеда.

— Госпожа Ева? Да так, ни о чем, — Фаон вздрогнул. Он совершенно не заметил её появления. — Какие планы по работе на завтра?

— Завтра… работы будет так же немного, как и сегодня. Думаю, затишье продлится еще несколько дней. А что такое? — Ева присела напротив него.

Она смотрела на него с мягкой улыбкой. В сочетании с её роскошной фигурой от неё исходило какое-то почти материнское сияние, а длинные эльфийские ушки слегка подрагивали.

— Вот и хорошо. Завтра мне нужно отлучиться в город — купить жене кое-какие вещи. А через несколько дней мы, возможно, ненадолго уедем в наш старый город.

— М-м… Понятно. Кстати, одна девочка из церкви тоже отпросилась на завтра. Дитя моё, ты случайно не с ней собираешься ехать? — Ева подперла лицо руками, не сводя глаз с Фаона.

— С сестрицей Йе-Лей? Да, мы решили пойти вместе за покупками, — Фаону нечего было скрывать.

— Хорошо… Только будь осторожен и соблюдай дистанцию, дитя моё, — бросив эту многозначительную фразу, Ева удалилась в свой кабинет.

Фаон лишь беспомощно вздохнул. Делать было нечего, и он погрузился в ожидание дневных пациентов.

Вторая половина дня пролетела незаметно.

Йе-Лей не стала специально дожидаться Фаона, лишь на мгновение задержавшись у входа в лечебницу. Не дождавшись его выхода, она отправилась домой.

На душе остался легкий осадок сожаления. Йе-Лей чувствовала уколы совести перед Эвелин, женой Фаона, но вчерашняя прогулка и их общение так сильно затянули её… Ей казалось, будто они с Фаоном — обычная влюбленная пара людей, у которых всё только начинается. Но именно из-за чувства вины она не стала навязываться и ждать его сегодня.

Пройдя через центр пограничного городка и обменявшись приветствиями со знакомыми жителями, Йе-Лей подошла к своему дому.

Она бросила взгляд на соседнее здание — свет горел только в гостиной.

«Братец Ан еще не вернулся?» — подумала она и толкнула входную дверь.

Как только она переступила порог, то сразу поняла: в доме кто-то был.

Йе-Лей инстинктивно нахмурилась, почувствовав легкое беспокойство. Она хотела окликнуть сестру, но заметила, что её нет в гостиной, где та всегда ждала её к ужину. Отставив корзинку с обедом, Йе-Лей прошлась по дому и обнаружила, что дверь в комнату Йе-Йе заперта.

Она тихо постучала:

— Йе-Йе? Сестренка, я могу войти?

— А… это ты, сестра? С возвращением! По… подожди минутку, — донесся изнутри суетливый голос.

Такого раньше никогда не бывало.

«Неужели братец Ан там?!» — мелькнула дикая мысль, и в голосе Йе-Лей зазвучала тревога:

— Йе-Йе, чем ты там занимаешься?

За дверью послышались звуки поспешных сборов. Вскоре замок щелкнул, и дверь открылась. Йе-Йе тяжело дышала, но даже одышка не могла скрыть её возбуждения.

— Сестра… я просто примеряла одежду.

Йе-Лей заглянула в комнату. На кровати ворохом лежали платья— из дорогих тканей, искусной работы. Их можно было назвать нарядами дворцового уровня. Некоторые остались от самой Йе-Лей, другие принадлежали Йе-Йе еще с прежних времен.

— Выбираешь, в чем завтра пойти с братцем Аном? — с улыбкой спросила Йе-Лей.

Перед сестрой Йе-Йе не стала ничего скрывать. Её щеки слегка покраснели, и она просияла:

— Да… завтра я впервые пойду в соседний город. И к тому же… это будет впервые когда я пойду куда-то вместе с мистером Фаоном.

Йе-Лей ласково погладила её по голове и подразнила:

— Ой-ой… А я-то думала, ты так долго наряжаешься, потому что это твая первая прогулка с любимой сестрой. Неужели в твоем сердечке братец Ан уже важнее меня?

— Вовсе нет! Сестра всегда будет на первом месте. И вообще… я уже не маленькая девочка, — рассмеялась Йе-Йе.

— Ну, допустим, я тебе поверила, — хмыкнула Йе-Лей. — Но те платья на кровати надевать нельзя.

Йе-Йе посмотрела на свои роскошные наряды и, кажется, поняла причину. Она разочарованно кивнула.

Йе-Лей снова погладила её по волосам:

— Эти нельзя, но у нас есть несколько платьев, которые мы купили уже после переезда сюда. Давай я помогу тебе выбрать? А потом вместе приготовим ужин.

— Угу! — улыбка снова расцвела на лице Йе-Йе.

Глядя на реакцию сестры, Йе-Лей и сама почувствовала прилив радости. И всё это — благодаря Фаону… её дорогому братцу Ану.

«Как же хочется забрать его себе… Жить с ним под одной крышей, видеть его каждое утро...».

Но как полусуккуб она понимала: даже возможности просто касаться его или видеть его улыбку ей достаточно. Пусть даже в роли «соседки» или «друга».

— Сестра, что-то не так? — осторожно спросила Йе-Йе, заметив задумчивый взгляд Йе-Лей.

— Да так, просто задумалась… К нам сегодня кто-то заходил? — Йе-Лей ничем не выдала своего волнения, продолжая перебирать вещи.

— Ах, да! Забыла сказать. Сестренка Эви заходила в обед… — Йе-Йе приняла из рук сестры очередное платье.

— Мисс Эвелин? Зачем?

Йе-Йе на мгновение отвела глаза.

— Она просто зашла поболтать… Кстати, она сказала, что мы можем обедать вместе с мистером Фаоном на работе. Сестренка Эви боится, что ему там одиноко.

— …Мисс Эвелин правда так сказала? — Йе-Лей замерла с крайне странным выражением лица. Ведь она сама сегодня только что обедала с ним.

Йе-Йе кивнула:

— Да. Она очень хочет, чтобы у него было больше друзей. По её словам, он так сильно погружается в дела, что хоть и кажется очень нежным, друзей у него на самом деле немного.

— Вот как. Похоже, Мисс Эвелин и братец Ан правда очень любят друг друга, — произнесла Йе-Лей.

Йе-Йе лишь сбивчиво кивнула в ответ.

Йе-Лей решила не рассказывать сестре о сегодняшнем обеде — пусть это останется их маленьким секретом с Фаоном. Но слова Эвелин… Йе-Лей казалось, словно жена Фаона прямым текстом говорила: «Можете сближаться с моим мужем».

«Может, мне стоит воспользоваться этой возможностью?» — подумала Йе-Лей, но сердце неприятно кольнуло от мысли о разрушении такой идеальной пары. Эвелин казалась ей безупречной женой, но в вопросе ограничения контактов мужа с другими женщинами она вела себя, мягко говоря, странно.

Йе-Йе тоже не стала рассказывать сестре всё.

Например о том, что Эвелин предложила ей стать «подставной женой».

----------------------------

Тем временем Фаон только что вернулся домой.

Он не понимал, почему госпожа Ева под конец смены так долго его не отпускала — в основном они просто болтали о его завтрашнем отгуле. Фаон воспользовался моментом и предупредил, что скоро ему, возможно, придется уехать на несколько дней, чтобы встретить Айлин. У него была привычка: если нет идеального решения, он следовал первому логичному плану, возникшему в голове.

— Почему сегодня так поздно? В лечебнице было много пациентов? — встретила его Эвелин с сияющей улыбкой.

— Нет, не особо. Просто обсуждали с госпожой Евой мой завтрашний выходной и вероятность того, что мне придется отлучиться на несколько дней позже, — при виде жены Фаон невольно расплылся в нежной улыбке.

Они сели за стол. Эвелин уже приготовила ужин.

— И что сказала госпожа Ева? Небось сокрушалась, что без моего мужа там всё развалится?— хихикнула Эвелин, подперла подбородок ладонями.

— Сказала, что проблем не будет. Просто расспрашивала подробнее, — коротко ответил Фаон.

— М-м, кстати, госпожа Ева ведь настоящая красавица. Только вот к людям она как-то… слишком уж бесчувственна, — заметила Эвелин.

Фаон слегка усмехнулся.

— О? Сестрица Эвелин, ты что, ревнуешь? Не волнуйся, моё сердце всегда принадлежит только тебе.

— Да я из-за работы не ревную! Я доверяю своему мужу, — Эвелин поспешно затрясла головой.

В её голове сейчас творился настоящий кавардак. С одной стороны, ей нужно было, чтобы Фаон сделал что-то «этакое» с целями поручения, а с другой — она до смерти боялась, что он сделает что-то, о чем она не будет знать.

Она искала удобный момент, чтобы рассказать мужу о дневном разговоре с Йе-Йе. Но Фаон опередил её, решив ничего не скрывать от жены.

— Кстати… сегодня в обед я встретил сестрицу Йе-Лей. Мы обсудили завтрашнюю поездку и пообедали вместе. И она предложила мне обедать с ними и дальше, чтобы не было скучно.

«Это же идеально совпадает с моим планом!»

Она хотела, чтобы муж больше контактировал с целями, ведь его уровень «Грехопадение» всё еще был на нуле. Если он немного «падет», выполнять поручения будет гораздо проще.

Эвелин притворилась удивленной, а затем улыбнулась:

— Конечно! Если ты будешь обедать с сестрицей Йе-Лей, это будет очень удобно. Я совсем не против, если вы будете просто вместе есть.

— …Не против? — Фаон опешил. — А вот если бы ты обедала с другим мужчиной, я бы точно был против.

Эвелин на мгновение замерла, а затем поспешно заговорила:

— Это другое! В моем мире есть только один мужчина — ты. Но тебе приходится работать, общаться с людьми, и женщин там не избежать. Так что… пусть это лучше будут женщины, которым я доверяю, чем какие-то незнакомки.

Она сделала паузу и лукаво добавила:

— Неужели… у моего мужа и правда появились какие-то мысли насчет сестрицы Йе-Лей?

— Да как ты можешь такое говорить? С такой женой, как у меня, мне никто больше не нужен, — Фаон был искренне рад, что жена так легко к этому отнеслась, и его настроение мгновенно улучшилось. Именно поэтому он дал себе зарок: никогда не переходить черту.

Ужин закончился. Они, как обычно, читали книги и смеялись. Когда пришло время ложиться спать, Фаон обнял мягкое тело жены и поддразнил её:

— Что, сегодня сестрица не будет на меня набрасываться, как вчера?

Эвелин фыркнула и прижалась к нему поплотнее.

— Думаешь, я не хочу? Если бы у меня не начались «эти дни», я бы уже давно воспользовалась правом жены и прижала бы тебя к кровати.

— «Эти дни»? Погоди… — Фаон на мгновение задумался. — Тогда тем более: дай мне самому поехать за Айлин. В таком состоянии… два переезда подряд, да еще и объяснения с сестрой — твой организм просто не выдержит.

Проблемы со здоровьем Эвелин были специфическими, и Фаон очень боялся, что из-за стресса и нагрузок все их предыдущие усилия пойдут прахом.

— Но я тоже хочу её увидеть… И я уже говорила, что не хочу, чтобы она знала о моих проблемах, — Эвелин хитро прищурилась. — Поэтому у меня есть идея.

— Какая еще идея? — Фаон почувствовал подвох.

— Используй магию маскировки! Пусть сестрица Йе-Лей или Йе-Йе притворятся мной и побудут в старом доме пару дней, пока Айлин не соберется. Так она не будет за меня переживать, и мы спокойно привезем её сюда.

Фаон почувствовал, что его опасения подтвердились. Он издал нервный смешок: — Сестрица Эвелин, Ну и шуточки у тебя. Не шути так со своим мужем

.— Да я серьезно! Я сегодня днем всё обсудила с Йе-Йе, и она совсем не против, — Эвелин невинно улыбнулась, не выпуская его из объятий.

— … — Фаон замолчал. Он взял её изящную ладонь в свою. — Кажется, магический фон в твоем теле еще не достиг того уровня, чтобы ты начала бредить.

— Это правду! Я не шучу! Ты что, не доверяешь собственной жене?!— Эвелин вырвалась из его объятий и притворно надулась.

— Как я могу тебе не доверять, сестрица, — Фаон снова притянул жену к себе и с улыбкой добавил: — Но не кажется ли тебе, что всё это… как-то слишком странно?

Очевидно, Фаон всё еще полагал, что его жена просто шутит. В его представлении Эвелин хоть и могла иногда выдвинуть безумную идею, но чаще всего это было лишь способом подразнить его. Видя, что он не поддается, она, скорее всего, просто делала вид, что говорит серьезно.

В конце концов, предложение позволить другой женщине притвориться ею — это за гранью нормального. Он не возражал против её игривости, но это уже выходило за рамки.

— М-м? Да нет, ничего странного, — ответила Эвелин, старательно подавляя голос совести.

Конечно, ей это казалось странным! Если бы кто-то другой предложил такое, она бы решила, что этот человек — какой-нибудь приспешник демонов. Но сейчас она сама была инициатором.

Просить Йе-Лей или Йе-Йе притвориться ею — это всё равно что сказать: «Пожалуйста, поскорее воспользуйтесь моим мужем».

По сути, именно так всё и есть. Но раз уж она начала этот разговор, Эвелин оставалось только сохранять невозмутимый вид.

— … — Фаон замолчал. Он слишком хорошо знал свою жену и понимал её страхи.

«Может, она просто чересчур сильно переживает из-за Айлин?» — подумал он.

Решив не развивать эту тему дальше, Фаон нежно погладил жену по голове и обнял её крепче.

— Ладно-ладно, не изводи себя так. То, что Айлин возвращается на каникулы — это же хорошо. В конце концов, ты не сможешь вечно скрывать от неё состояние своего здоровья.

— Но если она приедет и узнает, что сестра всё это время ей врала… как представлю её лицо, мне становится так плохо на душе, — пробормотала Эвелин, утыкаясь носом в грудь мужа.

На самом деле она просто упорно гнула свою линию, стараясь направить мысли Фаона в нужное русло.

— Ты слишком добра, сестрица Эвелин. Ты переживаешь о том, что другие будут переживать за тебя, — мягко произнес Фаон. — Но Айлин не капризная девчонка, она поймет. Так что не забивай себе голову. Уже поздно, давай спать?

Эвелин выбралась из его объятий и чмокнула мужа в щеку. Она решила, что «почва» на сегодня подготовлена достаточно.

— Хи-хи, я и сама это знаю… Но ничего не могу с собой поделать.

Фаон улыбнулся в ответ:

— Такая уж ты у меня есть. Но всё будет хорошо, просто доверься своему мужу.

— Я абсолютно тебе доверяю, — внезапно кокетливо заявила Эвелин. — Доверяю в том, что за эти два дня мой муж не натворит никаких глупостей. Ведь я уже всё обсудила с Йе-Йе, хи-хи.

Фаон опешил.

Глядя на озорное лицо жены, он поймал себя на мысли, что перестает её понимать. И в то же время ему стало горько: если бы он мог быстрее решить проблему с её здоровьем, Эвелин не пришлось бы предлагать такие абсурдные вещи.

— Почему же ты не посоветовалась сначала со мной? — только и смог вымолвить он с оттенком беспомощности.

— Потому что идея пришла только утром! Да и «эти дни» начались тоже утром. Всё-всё, не забивай голову, я тоже устала. Давай спать, тебе завтра еще гулять с ними, дорогой, — весело сказала Эвелин, будто этот разговор её ни капли не задел.

Фаон хотел что-то возразить, но промолчал. Странно, но… он начал находить в словах жены зерно логики.

— Что ж, тогда решим это позже. Спим.

— Спокойной ночи, дорогой, — отозвалась Эвелин, хотя на душе у неё было тоскливо и горько.

В ближайшие дни ей придется постоянно «капать ему на мозги» этой идеей. Получалось, что она одновременно умоляет соседок: «Пожалуйста, используйте моего мужа», и уговаривает мужа: «Пожалуйста, позволь им это».

Это было мучительно, но Эвелин подбадривала себя мыслью: всё это ради того, чтобы Фаон не потерял всё, что ему дорого, и ради их будущего счастья. Чтобы он наконец-то смог достичь с ней того самого «предела».

«Отдать» мужа сейчас — это цена их будущего счастья. От этих противоречивых чувств она прижалась к нему ещё крепче.

-----------

Ночь прошла без происшествий.

Несмотря на выходной, Фаон проснулся в свое обычное время. Из-за того, что вчера они не усердствовали в постели, он чувствовал себя бодрым и заметил, что Эвелин уже встала. Из кухни донесся её голос:

— Дорогой? Ты уже проснулся? Завтрак готов!

Фаон зашел на кухню. Утреннее солнце заливало комнату, подсвечивая силуэт жены. Он не удержался и обнял её со спины.

— Сестрица Эвелин, что ты сегодня так рано?

— Ну… потому что вчера я не воспользовалась правами жены, — смущенно прошептала она. — К тому же тебе сегодня идти за покупками для меня. Как твоя верная супруга, я просто обязана была приготовить завтрак.

— Если тебе так неловко, ты могла просто продолжать смущаться в постели, — поддразнил её Фаон.

— Хм! Я говорю чистую правду, чего мне стесняться? — фыркнула она.

Они провели утро в легкой перепалке и веселье. Фаон немного расслабился — казалось, вчерашний странный разговор никак не отразился на их отношениях.

«Если у тебя будет что-то такое, о чем неудобно говорить с мисс Эвелин— ты всегда можешь прийти ко мне», — внезапно всплыли в голове слова Йе-Лей.

Стоит ли обсуждать с ней предложение жены? Фаон колебался.

Но Йе-Лей — женщина, и она так же заботится о своей сестре, как Эвелин об Айлин. Возможно, она поймет ситуацию лучше.

— Дорогой, ты о чем задумался? — Эвелин помахала рукой перед его лицом.

Только Фаон собрался ответить, как в дверь постучали и раздался голос Йе-Лей:

— Мисс Эвелин, братец Ан! Мы пришли, как и договаривались!

— Похоже, муж думал о том, когда они придут? А вот и они, — Эвелин поднялась. — Пойду открою.

Внутри у неё шевельнулось странное чувство.

Эта ситуация напомнила ей сюжеты из сомнительных книг, которые она видела в Гильдии Авантюристов: о том, как знатный граф заходит за чужой женой.

— Пойдем вместе, — предложил Фаон.

— Нет-нет, дорогой. Ты ведь впервые выходишь в свет за долгое время. Иди приведи себя в порядок, я не хочу, чтобы мой муж выглядел абы как, — нашла предлог Эвелин. — Считай это тренировкой перед нашими будущими свиданиями.

«Тренировкой…» — Фаон не стал вдумываться в это слово, решив, что жена просто хочет, чтобы он выглядел достойно, и ушел в спальню.

— Мисс Эвелин отправила мужа прихорашиваться, чтобы Йе-Лей и Йе-Йе решили, что он серьёзно он относится к этой «прогулке»? — неожиданно прозвучал голос регистратора.

— Какая еще прогулка? Это тренировка… просто тренировка! — огрызнулась Эвелин и пошла открывать дверь.

На пороге действительно стояли Йе-Лей и Йе-Йе.

Эвелин невольно смерила их взглядом и поняла: они подготовились основательно. Обе были в платьях, которые она раньше на них не видела — наряды выгодно подчеркивали все изгибы их суккубьих фигур.

На лице Йе-Лей был нанесен легкий макияж, делающий её и без того притягательное лицо еще более соблазнительным.

Йе-Йе, прятавшаяся за спиной сестры, тоже немного подкрасилась. Сочетание робости и предвкушения в её глазах создавало странную смесь невинности и скрытого искушения.

Эвелин с удивлением отметила, что фигура Йе-Йе почти не уступает сестре — видимо, из-за вечной застенчивости девушки она раньше недооценивала её формы.

Конечно, Эвелин и сама была красавицей и могла легко соперничать с ними, но этот их «боевой раскрас»… эти две явно вышли на охоту за её мужем.

— Доброе утро, мисс Эвелин! А где же братец Ан? — первой заговорила Йе-Лей.

— Мой муж он решил немного привести себя в порядок. Проходите, присядьте пока, — Эвелин улыбнулась, но на сердце стали кошки скрести.

«Намерения у них слишком уж очевидные». Характеристика «Имеет определенные намерения» в системе явно была не пустой фразой.

Любой бы заметил, как они воодушевлены. Но, несмотря на ревность, Эвелин почувствовала мимолетное превосходство: «Как бы вы ни наряжались, вы — лишь инструменты для нас с мужем».

Хотя такая мысль была не слишком вежливой, она помогла ей вернуть уверенность в себе.

Пригласив гостей в дом, Эвелин усадила их на диван. Теперь все трое ждали, пока Фаон закончит свои сборы.

Чтобы скрасить ожидание, Эвелин с улыбкой произнесла:

— Простите, что заставляю вас ждать. Мой муж не так часто куда-то выбирается. Он вообще хотел просто умыться и выйти как есть, но я настояла, чтобы он хоть немного привел себя в порядок.

Из спальни доносился шорох переодевания.

— Ничего страшного, мисс Эвелин. Еще совсем рано. Это скорее мы пришли слишком поспешно и, наверное, прервали ваше утреннее время нежности, — Йе-Лей мягко улыбнулась.

Благодаря тщательно наложенному макияжу и наряду, она выглядела сейчас еще более соблазнительной, чем обычно.

— Какое еще «время нежности»… Сестрица Йе-Лей, не поддразнивай меня. То, что вы пришли пораньше — это даже хорошо, у вас будет больше времени погулять. Тем более что для Йе-Йе это первый выход в свет.

Хотя Эвелин прекрасно понимала, что соседки вырядились именно ради её мужа, упоминание об «утреннем времени супругов» ей польстило.

«Значит, границы они всё-таки видят», — подумала она.

— Именно потому, что это её первый раз, моя Йе-Йе вскочила ни свет ни заря. А ведь обычно её до самого начала службы в церкви из пушек не разбудишь, — притворно вздохнула Йе-Лей, подперев щеку рукой.

Сидящая рядом Йе-Йе мгновенно залилась румянцем и возмущенно пробормотала:

— Это… это сестра специально встала пораньше, чтобы приготовить завтрак… вот мы и пришли рано!

— Ой, неужели? А кто это вчера весь вечер не мог уснуть от возбуждения и приставал ко мне, чтобы я составила подробный план прогулки? — рассмеялась Йе-Лей.

Она говорила осторожно, не выдавая «болтовни» Йе-Йе о Фаоне, которая звучала прошлой ночью.

— Сестра! — Йе-Йе бросила на Эвелин умоляющий взгляд. — Сестренка Эви, не слушай её, она всё выдумывает!

— Я еще раньше заметила, что у вас с Йе-Йе замечательные отношения, — вздохнула Эвелин. — Мы с моей младшей сестрой никогда так не дурачимся.

Это была чистая правда. В присутствии посторонних (и даже при Фаоне) Айлин всегда вела себя подчеркнуто серьезно и никогда бы не позволила себе подобных вольностей.

«Младшая сестра…» — услышав это слово, Йе-Йе вспомнила их вчерашний разговор с Эвелин.

Прошла целая ночь, но она так и не решилась рассказать Йе-Лей о предложении стать «подставной женой», хотя они проболтали до середины ночи.

Возможно, всё дело было в том рукопожатии с Фаоном.

С того момента мысли Йе-Йе начали меняться. Она больше не хотела быть просто «ребенком за спиной старшей сестры».

И была еще одна причина… Ей очень не хотелось делить с сестрой «определенный статус» рядом с этим мужчиной.

— Ну, Йе-Йе ведь всё еще ребенок, который не может шага ступить без сестры, — улыбнулась Йе-Лей. Она заметила странную задумчивость младшей, но не стала заострять на этом внимание, а ловко сменила тему: — Но если говорить о хороших отношениях, то ваш брак с братцем Аном — вот настоящий пример. Глядя на такую любящую пару, любому захочется радоваться жизни.

Комплимент был безупречен: не слишком приторный, но бьющий точно в цель — в гордость Эвелин. Та даже не заметила, что полудемон без должного образования вряд ли мог бы так искусно владеть словом.

— Сестрица Йе-Лей, ты слишком меня перехваливаешь… Но, как я и говорила, двери нашего дома всегда для вас открыты, — щеки Эвелин порозовели от удовольствия.

Однако она не забыла о своей главной цели. Эвелин взяла обеих сестер за руки и заговорщически прошептала:

— Вы идете с моим мужем по моей личной просьбе. Поэтому не стесняйтесь — пусть он сопровождает вас везде, где захотите. А если кто-то станет задавать лишние вопросы… ну, чтобы долго не объяснять, сестрица Йе-Лей может просто сказать, что она — жена Фаона.

Эвелин сама не верила, что произносит это. Она буквально выложила перед ними карту с надписью: «Сегодня мой муж — ваш муж».

Внутри неё всё кричало от ревности, а перед глазами снова всплыли сюжеты тех странных книг про графов и чужих жен.

Даже Йе-Лей на мгновение лишилась дара речи.

— Ты… ты уверена, что это нормально?

«Похоже, я была права, — подумала Йе-Лей. — В вопросах верности Эвелин — крайне странная жена… Нельзя же доверять настолько сильно, это уже за гранью здравого смысла»

Или же она просто проверяет их на вшивость?

Йе-Йе же, услышав это, стала еще более молчаливой. В её голове билась одна-единственная мысль: «Значит… я тоже могу это сделать? Если сестра может притвориться его женой, то и я…»

— Всё в порядке, честное слово! Объяснять всем встречным, кто вы такие, слишком долго, да и люди могут не так понять, — Эвелин покачала головой, скрывая горечь. — Конечно, я надеюсь, что вас никто не спросит, но если что — так будет проще и для моего мужа тоже.

Йе-Лей обеспокоенно посмотрела на неё. Неужели мисс Эвелин говорит это только из-за их статуса полусуккубов, чтобы защитить их от сплетен?

Она хотела что-то возразить, но в этот момент дверь спальни открылась.

— О чем болтаете, сестрица Эвелин? — в комнату вошел Фаон.

Он мельком взглянул на гостиную, поздоровался с соседками и замер. Йе-Лей быстро, почти незаметно, окинула его взглядом с ног до головы и улыбнулась. Йе-Йе же просто застыла, во все глаза глядя на мужчину, и пришла в себя только после того, как сестра легонько подтолкнула её локтем.

Эвелин тут же подскочила к мужу. Она внимательно осмотрела его и шутливо проворчала:

— Да так, просто сплетничаем. Ты чего так долго? Сестрица Йе-Лей и Йе-Йе уже заждались.

Её муж был по-настоящему красив — тот тип «теплого» и нежного красавца, который располагает к себе с первого взгляда. И хотя Эвелин просила его «прихорошиться», Фаон лишь надел чистую одежду, которую редко носил, и просто умылся.

Он выглядел далеко не так ослепительно, как когда они выходили куда-то вместе. Это немного успокоило Эвелин — муж знает меру.

Но тут же её кольнула мысль: «Кажется, единственный здесь, кто не знает меры — это я сама».

— Долго искал походную одежду, в которой удобно много ходить, — извиняющимся тоном произнес Фаон.

— Ничего страшного. Раз все готовы, можем идти? — Йе-Лей поднялась и подошла к ним.

На её лице не было и тени смущения. Йе-Йе послушно последовала за ней, украдкой поглядывая на Фаона.

— Что ж, в путь, — кивнул Фаон.

Эвелин проводила их до порога. В последний момент она добавила:

— Кстати… Сестрица Йе-Лей, Йе-Йе, когда вернетесь вечером — приходите сразу к нам на ужин. Раз уж выбрались, гуляйте до победного!

Ей нужно было, чтобы особое поручение продолжалось и после прогулки. Эвелин решила: раз уж контакт мужа с другими женщинами неизбежен, лучше покончить с этим как можно быстрее.

— Правда?! Можно?! — воскликнула Йе-Йе с нескрываемым восторгом. Мысль о том, что она снова будет рядом с Фаоном, кружила ей голову, но в то же время ей было безумно стыдно перед Эвелин.

— В таком случае, мы с благодарностью принимаем приглашение, — ответила Йе-Лей, легонько похлопав сестру по плечу, напоминая, что нужно вести себя прилично.

— Спа… спасибо, сестренка Эви! — покраснев, добавила Йе-Йе.

Когда сестры отошли на небольшое расстояние, Фаон нахмурился и тихо спросил жену:

— Сестрица Эвелин, готовить ужин в твоем состоянии… не слишком ли это тяжело?

— У жены тоже есть свои принципы, — она уперла руки в бока, но тут же смягчилась: — Ладно-ладно, я знаю, что ты волнуешься… Всё будет хорошо. Ты главное помни мой размер белья!

При упоминании той ночи Фаон первым делом вспомнил не страсть, а то, как неловко всё закончилось. Он быстро отогнал эти мысли.

— Не переживай, я помню о тебе абсолютно всё.

— Вот и славно… Тогда иди скорее, — Эвелин легонько подтолкнула его в спину. — Не заставляй их ждать. И купи побольше продуктов, скоро ведь Айлин приедет.

— Хорошо, — кивнул он.

Проводив их взглядом, Эвелин вернулась в пустой дом. Ей было паршиво. Она чувствовала себя тем самым главным героем из сомнительной книги — тем, кто, давясь горечью, собственноручно выталкивает своего партнера в чужие объятия.

«Нет-нет… нельзя так думать! Если я буду так размышлять, то я просто никчемная женщина, которая не может удержать мужа».

Она энергично затрясла головой, прогоняя дурные мысли.

«Я — идеальная жена, на которую мой муж всегда может положиться! Я превращу эту ревность в топливо для выполнения поручений!»

Вернувшись домой, Эвелин первым первым делом принялась набрасывать в уме план по выполнению этого сложного поручения.

Первым делом она решила уточнить один момент у регистратора:

— Регистратор, будете ли вы оказывать мне поддержку в процессе выполнения задания?

— Разумеется. Моя помощь включает в себя, но не ограничивается: отсчетом времени аренды костюма, предупреждением о рисках и полным содействием вашим планам, — прозвучал в ответ холодный, бесстрастный голос.

Эвелин облегченно выдохнула.

И дело было вовсе не в том, что она остро нуждалась в этой помощи. Просто она боялась, что если та начнет, как обычно, осыпать её «комплиментами», она точно не выдержит и сорвется.

План Эвелин был прост: она должна была «залечь на дно» неподалеку от троицы еще до того, как они доберутся до магазина женского белья в городе. На то было две причины.

Согласно её замыслу, первым делом ей нужно было незаметно подобраться к той троице ещё до того, как они доберутся до городского магазина нижнего белья. Причин на то было две.

Во-первых, продавцы в таких лавках, завидев мужчину в компании двух полудемонов, наверняка начнут выспрашивать, кем они друг другу приходятся. Эвелин не верила, что при наличии характеристики «Имеют намерения» эти двое не предпримут никаких действий. В худшем случае одна из них назовется его «женой».

И даже если до тактильного контакта не дойдет само собой, Эвелин всегда могла пустить в ход одноразовый навык «невольное влечение», чтобы силой заставить одну из них прикоснуться к мужу. Так дело пойдет куда быстрее.

Вторая причина была куда прозаичнее… она банально не знала, где в том городе находится этот магазин. Можно было бы спросить у прохожих, но, честно говоря, Эвелин терпеть не могла заговаривать с посторонними мужчинами. А если расспрашивать женщин, то её муж, будучи магом высшего ранга, мог почуять неладное.

«Мой муж всё-таки невероятно силён», — невольно восхитилась она.

Что касается дороги до города…

Тут Эвелин мысленно поблагодарила свою маленькую слабость — привычку коллекционировать разные образы мужа.

Когда они только переехали, она внимательно слушала рассказы Фаона о прогулках по окрестностям. Тогда он с таким восторгом описывал дорогу до соседнего городка и обещал обязательно свозить её туда погулять. Эвелин тогда не удержалась и тайком запечатлела этот его восторженный взгляд на магический снимок, а его слова тайком записала на обратной стороне.

Она прокралась в спальню, выудила из недр шкафа заветную деревянную шкатулку, где хранились «сокровища» с изображением мужа, и безошибочно вытащила нужную фотографию. Немного полюбовавшись выражением лица Фаона, она перевернула снимок.

— Значит, после церкви всё время прямо… — пробормотала она и достала из ящика карту-свиток, которую когда-то начертил муж.

Зная привычки Фаона и прикинув время, которое они потратят на пустую болтовню в пути, Эвелин решила, что ей нужно выйти через двадцать минут. Если бежать налегке, она их точно нагонит.

Она не спешила убирать фотографию — ей предстояло вернуться только к обеду, и до этого времени эти снимки будут её единственным утешением.

Сейчас было около девяти утра.

Как и планировалось, Эвелин потратила две монеты гильдии на аренду костюма «Посредницы». В то же мгновение её домашнее платье сменилось на униформу, очень напоминающую наряд горничной, но ощущения были совсем иными. Эвелин почувствовала необычайную легкость в теле. Она коснулась ткани — материал был странным, не похожим ни на что, что она носила раньше.

Взглянув в зеркало, она пришла к выводу, что выглядит даже… мило?

В таком виде вполне можно было показаться на людях.

«Надо будет как-нибудь показаться в этом мужу», — подумала она.

Единственное, что её расстраивало — в этом костюме нельзя было предаваться «супружеским утехам». При этой мысли щеки Эвелин порозовели.

Оставшееся время она решила потратить на проверку бонусов от формы. Пробежав пару кругов по спальне, она поняла, что совершенно не устала. Более того, обычный дискомфорт, вызванный особенностями её тела, полностью исчез.

Тук-тук-тук.

Раздался четкий, размеренный стук в дверь. Эвелин, которая как раз собиралась немного передохнуть перед выходом, недовольно нахмурилась. Кого это принесло в такой неподходящий момент?

Выйдя в гостиную, она спросила:

— Кто там?

Из-за двери донесся приятный, но абсолютно лишенный эмоций женский голос:

— Я ваша новая соседка, пришла поздороваться.

Новая соседка?

Эвелин ничего об этом не слышала, да еще и время такое неудачное. Этот безжизненный голос напомнил ей регистратора гильдии, но было и отличие: у той холодность была скорее профессиональной, а у этой женщины… она казалась естественной.

— Минутку, сейчас открою! — помедлив, Эвелин быстро спрятала фотографии и распахнула дверь.

Перед ней стояла высокая, статная и невероятно красивая женщина.

В первый же миг Эвелин показалось, что она её где-то видела. Но это чувство быстро притупилось из-за странного впечатления: лицо незнакомки было идеально красивым, но совершенно неподвижным, словно маска.

От неё веяло холодом и какой-то отстраненностью, что в сочетании с её ослепительной внешностью создавало пугающую, но притягательную ауру, совершенно не вписывающуюся в атмосферу городка.

— Простите, вы?.. — невольно спросила Эвелин, продолжая разглядывать гостью.

У неё были иссиня-черные волосы — редкий цвет на континенте, точно такой же, как у её мужа. А это обычно означало огромный запас магической силы. На ней была одежда мага, и сама она была человеком.

Услышав вопрос, женщина-маг не сразу ответила. На её губах появилась едва заметная, странная улыбка. Значит, мимика у неё всё-таки была, хоть и своеобразная.

— Прошу прощения, если напугала вас. У меня проблемы с выражением эмоций.

Её ровный тон никак не вязался со смыслом слов — извинений в голосе не чувствовалось. Но у Эвелин на счету была каждая минута, и задерживаться она не собиралась.

— Да ничего страшного. Вы сказали, что вы наша новая соседка? Меня зовут Эвелин. К сожалению, мой муж как раз ушел по делам, так что я не смогу вас принять как следует.

— Меня зовут Вия Геката. Ничего страшного, я просто зашла представиться. Раз господина Фаона Рейсмата нет дома, я могу заглянуть через пару дней, — безразлично ответила она, мимоходом окинув Эвелин взглядом с ног до головы.

— А? Вы знаете моего мужа? — Эвелин не обратила внимания на её оценивающий взгляд.

Её зацепило другое: откуда эта женщина знает полное имя Фаона? К тому же имя «Вия Геката» казалось ей смутно знакомым.

— Кто же не знает знаменитого магистра магии из городка Клевия? — отозвалась Вия, и в её голосе впервые промелькнули какие-то интонации.

Эвелин не заметила, что оживление в голосе соседки появилось именно при упоминании мужа.

Только она хотела что-то добавить, как перед глазами всплыла надпись: «Доступна новая цель для поручения».

«И эта тоже?!» — Эвелин опешила.

Раз она знает её мужа… чувства Эвелин стали крайне противоречивыми. Может, они пересекались по работе? Но Фаон никогда о ней не упоминал.

— Госпожа Эвелин, Вия соответствует условиям для создания поручения. Кроме того, вам пора выходить. И, кажется, вас совсем не смущает, что вы принимаете гостей в этой форме. Похоже, вы окончательно победили чувство стыда, — ехидно напомнила регистраторша.

— Тебя не спрашивали! — мысленно огрызнулась Эвелин. Ей нужно было поскорее спровадить гостью, поэтому она натянуто улыбнулась:

— Ах, так вы знакомы по работе… Что ж, мисс Вия, приходите завтра. Сегодня у Фаона выходной, и он занят.

Вия немного помолчала, после чего всё тем же ровным голосом произнесла:

— Я лишь зашла поздороваться. Не утруждайте себя, мисс Эвелин.

Она кивнула и удалилась.

Проводив её взглядом, Эвелин выдохнула. Не то чтобы соседка показалась ей грубой, просто хорошо, что та не напросилась на чай.

Время поджимало, и странное чувство дежавю при виде «новой соседки» быстро выветрилось из головы.

Схватив карту, Эвелин пулей вылетела из дома.

Она не заметила, что Вия на самом деле не ушла.

Та стояла в тени и задумчиво смотрела вслед спешащей Эвелин.

«Жена Фаона, значит…»

Её предположение подтвердилось: странная одежда Эвелин была причиной того, что её присутствие ощущалось так необычно. Дождавшись, пока Эвелин скроется из виду, Вия наконец развернулась и ушла.

Тем временем на другой стороне...

Фаон и знать не знал ни о коварных планах своей жены, ни о внезапном визите «новой соседки». Вместе с сестрами Йе-Лей и Йе-Йе он не спеша шел вперед, и за разговорами они уже могли разглядеть вдали вход в соседний город.

— Мы почти на месте. За разговорами с братцем Аном время пролетело незаметно, — с улыбкой заметила Йе-Лей, глядя на виднеющиеся городские ворота.

— Я… я тоже так думаю, мистер Фаон! — поспешно добавила Йе-Йе, словно боясь отстать от сестры.

Закончив фразу, она едва слышно пробормотала:

— Если бы таких возможностей… было больше, было бы просто замечательно…

Осознав, что сестра может её услышать, Йе-Йе резко замолчала.

Однако густой румянец на её щеках выдавал её чувства с головой. Разумеется, у этой фразы было и продолжение, которое она оставила при себе:

«Если бы мы были только вдвоем… только я и мистер Фаон… было бы еще лучше».

Тихое бормотание Йе-Йе не укрылось от чуткого слуха Фаона. Но он не придал этому особого значения.

Он лишь решил, что Йе-Йе, как младшая сестра, просто хочет почаще выбираться куда-то вместе с Йе-Лей, а шепчет из-за своей природной застенчивости.

«Если бы они не родились представителями этой расы в такое время… они бы, наверное, как обычные сестры, ходили по магазинам каждый день», — подумал он и с теплотой в голосе ответил:

— Я чувствую то же самое. Беседы с сестрицей Йе-Лей и госпожой Йе-Йе делают дорогу гораздо приятнее.

В этих словах была доля вежливости, но по большей части это была чистая правда. Йе-Лей была невероятно искусным собеседником с широким кругозором — даже специально обученные аристократы могли бы ей позавидовать. Впрочем, Фаон лишь отметил это про себя: у каждой из сестер были свои секреты, в которые он не спешил вторгаться.

Йе-Лей никак не показала, что заметила вежливость в его тоне, и продолжила светскую беседу. Однако её очень беспокоило поведение младшей сестры — она прекрасно расслышала её шепот и, как человек, знающий Йе-Йе всю жизнь, легко догадалась о невысказанной части фразы.

Сама Йе-Лей тоже была в смятении.

Она знала, что у Фаона есть жена, и всё же вчера сама проявила инициативу и пришла к нему… Даже если она убеждала себя, что это просто дружеское общение, верила ли она в это сама?

Она не знала ответа.

Благодаря стараниям Йе-Лей поддерживать разговор, их маленькое путешествие продолжалось без заминок.

Для Фаона, в прошлом опытного авантюриста, такие проселочные дороги были привычным делом. Возможно, из-за того, что он слишком долго сидел дома, вдыхая свежий загородный воздух, он снова почувствовал тот самый азарт, который испытывал в начале своего пути — смесь предвкушения и легкого возбуждения.

Несмотря на эти чувства, Фаон продолжал сохранять с сестрами вежливую дистанцию. Однако у него возникло странное ощущение: пока они шли, это расстояние, которое он так тщательно оберегал, словно само собой начало сокращаться. Но на узкой тропинке было сложно судить об этом наверняка.

Когда впереди уже отчетливо замаячили фигуры людей на городском рынке, Фаон внезапно остановился и внимательно осмотрелся.

Они почти достигли развилки с большой дорогой. Если пройти чуть дальше, применить магию маскировки незаметно уже не получится.

Хотя это заклинание относилось лишь к среднему уровню, оно входило в список магии, строго запрещенной к изучению и распространению в Империи.

К тому же Фаона не покидало чувство, что за ними кто-то наблюдает. Но как бы он ни концентрировал свои чувства, он не мог обнаружить присутствие постороннего.

— Братец Ан, что случилось? — обеспокоенно спросила Йе-Лей, тоже останавливаясь.

— Мистер Фа… Фаон, вы что-то заметили? — слабым голосом добавила Йе-Йе, мило озираясь по сторонам.

------------------

Эвелин, облаченная в свою новую униформу свахи, напоминающую платье горничной, следовала за ними на приличном расстоянии. Как только троица остановилась, она тоже замерла, боясь даже вздохнуть.

Изначально она планировала просто зайти вслед за ними в магазин и дождаться момента, когда продавщица задаст свой вопрос.

Возможно, из-за того, что сестры были на каблуках, а возможно, из-за заминки с «новой соседкой», Эвелин нагнала их довольно быстро.

Увидев мужа, она не удержалась и последовала за ними, желая подольше понаблюдать за ним со стороны. Её сердце трепетало от радости, когда она видела, как Фаон старается держать дистанцию, и особенно когда он упоминал её в разговоре.

Но в то же время Эвелин чувствовала противоречие: она хотела, чтобы у Фаона была своя жизнь и свои интересы после возвращения из странствий, но текущая ситуация не давала ей времени на лишние раздумья.

Она поспешно убрала магическую камеру и карту в глубокий карман своего передника. Глядя на то, как Фаон настороженно осматривает окрестности, Эвелин нахмурилась:

«Неужели он меня заметил?»

— Госпожа Эвелин, можете не беспокоиться. Господин Фаон вас не обнаружил. Принцип работы формы по стиранию присутствия заключается в том, что вы сливаетесь с окружающим пейзажем. Пока господин Фаон не осознает, что рядом есть нечто, скрывающее свое присутствие, он вас не заметит, — раздался в голове голос Регистратора.

Эвелин была недовольна тем, как буднично та сообщает такие важные вещи:

— Значит, шанс, что он меня заметит, всё-таки есть?

— Разумеется. Позволю себе напомнить: не стоит путать этот эффект с навыком «Невидимость» профессиональных воров. Если такой мастер, как господин Фаон, заметит малейшую зацепку, он вполне может выследить вас и поймать, и это будет совершенно естественно, — в голосе регистратора, несмотря на обычную холодность, послышались нотки предостережения.

— Ты за кого меня принимаешь? За какую-то зазнавшуюся аристократку, которая будет играть с огнем? — возмутилась Эвелин, а затем внезапно сменила тему: — И почему мне кажется, что ты постоянно расхваливаешь моего мужа?

— Прошу госпожу Эвелин сосредоточиться на текущем поручении, — ответила регистратор. И хотя её тон не изменился, Эвелин почудилось в нем какое-то странное… смирение.

Фыркнув, Эвелин решила не развивать спор и продолжила наблюдение.

Убедившись, что вокруг нет ничего подозрительного, Фаон улыбнулся и сказал:

— Я вижу, что наряды сестрицы Йе-Лей и мисс Йе-Йе не очень-то подходят для долгих переходов. Может, немного отдохнем здесь? Я вижу, как мисс Йе-Йе воодушевлена своей первой прогулкой, так что лучше сохранить силы для самого города.

Йе-Йе покраснела еще сильнее и, сделав глубокий вдох, сбивчиво ответила:

— Мистер Фа… Фаон, не… не стоит беспокоиться обо мне! К тому же… я хочу поскорее увидеть этот город вместе с вами и… конечно же, с сестрой.

Эвелин, наблюдавшая за этой сценой издалека, почувствовала укол досады. Её муж действительно был чертовски обаятелен, но реакция Йе-Йе… Она слишком сильно отличалась от того, как девушка вела себя с ней.

Йе-Лей же покачала головой:

— Йе-Йе, чтобы хорошо повеселиться, нужно сначала хорошо отдохнуть. К тому же… братец Ан, выбрать для этого такое место… это весьма смело с твоей стороны~

То ли она была недовольна тем, что Йе-Йе пытается «перетянуть одеяло на себя», то ли её задело то, как усердно Фаон держит дистанцию, но её слова были пропитаны двусмысленными намеками.

Услышав слова сестры, Йе-Йе застыла в замешательстве. Но реакция Эвелин, наблюдавшей за ними из кустов, была куда сильнее.

Она буквально взорвалась от негодования.

«Вы… что это вы собрались делать… делать прямо здесь, на глазах у законной жены?!»

Вспыхнувшая как спичка Эвелин едва сдерживала желание выскочить из своего укрытия, встряхнуть Йе-Лей и спросить, что это она удумала вытворять с её мужем.

Судя по тону Йе-Лей, они с Фаоном как будто заранее о чём-то договорились.

Неужели они условились о чем-то… «этаком» прямо здесь, у входа в город? Но Фаон, её любимый муж и друг детства что-то от неё скрывает?

Для Эвелин, которая одержима идеей документировать каждый шаг и каждое состояние своего супруга, это было почти физически невыносимо.

«Он что-то от меня скрывает!» — эта мысль жгла изнутри.

Конечно, перед сестрами она могла сколько угодно распинаться о своем безграничном доверии к Фаону. Но это было лишь ради выполнения поручения и их общего будущего благополучия. Одно дело — доверять, и совсем другое — видеть, как роскошная соседка осыпает твоего мужа двусмысленными намеками.

Но Эвелин вовремя остановила себя.

Если она выскочит сейчас, то не только провалит сложное поручение, но и поставит под удар выполнение особого поручения.

Более того, в глазах Фаона и сестер она будет выглядеть как ненормальная извращенка, которая тайком следит за мужем на свидании. И, что самое страшное, между ней и Фаоном может пролечь тень недоверия.

Эвелин чувствовала себя ужасно обиженной. Самое странное, что её злило не столько искушение со стороны Йе-Лей, сколько сам факт «секретов» мужа. Это осознание вводило её в полное замешательство. Она разрывалась между желанием устроить сцену и необходимостью закончить задание.

— Госпожа Эвелин, вы слишком горячитесь. Уверяю вас, информация Гильдии абсолютно достоверна. Господин Фаон, чей уровень Грехопадения равен нулю, не способен на предательство. Позвольте напомнить: всё происходящее — лишь недоразумение, — вовремя раздался холодный голос регистратора.

— Я знаю! Но разве жена не имеет права на эмоции в такой ситуации? — обиженно прошептала Эвелин, но тут же деловито добавила: — Скажи… а если мой муж всё-таки сделает «это» с Йе-Лей или Йе-Йе тут, я получу награду?

Она уже была готова к худшему сценарию.

Регистратор на мгновение замолчала:

— Награды за действия господина Фаона с целями вне рамок поручения будут разблокированы позже. Однако, если сейчас что-то произойдет, все поручения, связанные с сестрами, будут считаться выполненными мгновенно, а Гильдия выплатит вам компенсацию за ошибку в расчетах.

— И всё же… я не хочу, чтобы это случилось. Надеюсь, это и правда ошибка, — Эвелин немного успокоилась и затаилась.

-----------------

Тем временем Фаон наконец сообразил, о чем говорит Йе-Лей. Они находились совсем рядом с оживленной развилкой у города. Использовать здесь запрещенную магию маскировки действительно было рискованно — это вполне подходило под определение «смело».

Его смутил тон Йе-Лей, но он вспомнил, что во время их совместной работы она иногда вела себя подобным образом. Заметив испуг и замешательство на лице Йе-Йе, Фаон понял, что старшая сестра ничего не объяснила младшей.

— Здесь должно быть безопасно, — произнес Фаон, стараясь сгладить ситуацию. — Хоть я раньше и не ходил по этой тропе, судя по всему, здесь редко кто появляется.

Заметив, что Йе-Йе выглядит крайне встревоженной, он поспешно добавил:

— Сестрица Йе-Лей выразилась немного… непривычно. Её слова могут сбить с толку. Она имела в виду использование магии маскировки.

— Хи-хи… вот поэтому я и сказала, что братец Ан очень смелый, раз решил применить её прямо здесь, — улыбнулась Йе-Лей, ничуть не смущенная недавним недоразумением.

Затем она ласково погладила Йе-Йе по голове:

— Наша малышка Йе-Йе… неужели ты подумала о чем-то другом?

— Это потому что сестра всегда говорит такие вещи, которые можно понять не так! — возмущенно воскликнула Йе-Йе, но на душе у неё сразу отлегло. Она уже слышала об этой магии от Эвелин.

Но больше всего её радовало то, что всё это было лишь шуткой сестры. Значит, она не предала доверие мисс Эвелин.

— Прости, прости… Просто вы с братцем Аном выглядели такими серьезными, что я не удержалась от маленькой шутки, — Йе-Лей сложила ладони в извиняющемся жесте. В её обычно таинственном образе это выглядело неожиданно мило.

Йе-Йе, конечно, не могла долго сердиться на сестру.

Она уже вовсю грезила о том, как будет гулять по городу в облике обычного человека…

«Неужели все будет так, как сказала сестренка Эви... нас примут за мужа и жену?»

Долгое подавление своих желаний и близость Фаона привели к тому, что Йе-Йе перестала контролировать свои фантазии.

---------------------

Эвелин в своем укрытии облегченно выдохнула, но, наблюдая за тем, как Фаон накладывает заклинание, снова заволновалась. Её утренний план строился на том, что прохожие усомнятся в их отношениях, и сестрам придется притвориться женами Фаона. В условиях отсутствия Эвелин и под действием их особенностей это должно было спровоцировать «маленькие инциденты».

Но доброта мужа всё испортила. Теперь, в облике людей, им никто не задаст лишних вопросов.

«Похоже, придется всё-таки использовать одноразовый навык и следовать за ними по пятам», — решила Эвелин. Она вспомнила свою утреннюю мысль: использовать навыки свахи, чтобы помочь им… воспользоваться её мужем.

«Нет-нет! О чем я думаю? Как только я стану свахой S-класса, я сразу их всех вышвырну!» — она энергично затрясла головой.

Тем временем Фаон успешно завершил ритуал.

Магия маскировки была его коньком — когда-то его товарищ по команде разработал её, черпая вдохновение в способностях суккубов.

Йе-Йе, открыв глаза, с восторгом обнаружила, что рога сестры исчезли.

Теперь они выглядели как две обычные, хоть и очень красивые, человеческие девушки, вышедшие на прогулку. Им больше не нужно было прятаться под платками, ловить на себе косые взгляды или поспешно убегать, купив самое необходимое.

И всё это — благодаря доброму мистеру Фаону.

— Ну как? Нет никаких странных ощущений? — спросил Фаон, закончив работу.

— Нет, всё замечательно, мистер Фаон! — Йе-Йе просияла, но тут же смутилась: — Я… я даже не знаю, как вас благодарить.

— Сущий пустяк. Лучше помогите мне позже выбрать подарок для сестрицы Эвелин, — улыбнулся он.

— Обязательно! — горячо отозвалась Йе-Йе.

— А ты, сестрица Йе-Лей? — повернулся он к старшей.

Та на мгновение задумалась, а затем с загадочной улыбкой произнесла:

— Хи-хи… Я немного отвлеклась. Ощущения прекрасные, я бы даже сказала — великолепные. И всё благодаря тебе, братец Ан. Пожалуйста, надейся на ту благодарность, о которой я говорила ранее.

— В таком случае, сестрица Йе-Лей, помоги мне выбрать фасон нижнего белья для моей жены, — рассмеялся Фаон.

— Разумеется… Это меньшее, чем я могу тебе помочь, — Йе-Лей игриво подмигнула ему.

— Так что, братец Ан, не стоит считать это просто ответной услугой. Например…

Йе-Лей не договорила, мастерски выдержав паузу.

— Например? — переспросил Фаон, инстинктивно поддавшись на крючок.

— Например, ты мог бы полностью доверить мне свои будущие обеды, — Йе-Лей улыбнулась, и в её голосе промелькнула едва скрываемая надежда.

— Это сущий пустяк, не стоит так серьезно к этому относиться, — Фаон покачал головой.

Он не слишком хорошо умел справляться с двусмысленными намеками Йе-Лей, поэтому, чтобы избежать недопонимания, решил придерживаться делового тона.

— Что касается обедов, давайте лучше готовить их по очереди?

Йе-Лей ответила не сразу. Она подошла к Йе-Йе и ласково погладила её по голове.

— Твоя забота сделала Йе-Йе такой счастливой, что я уже за это тебе безмерно благодарна. К тому же, приготовить лишнюю порцию обеда для меня не составляет труда. Конечно, Йе-Йе тоже будет в деле.

— Сестра, я уже не ребенок! — Йе-Йе вывернулась из-под руки сестры и посмотрела на Фаона. — Если бы не мистер Фаон, мы бы с сестрой не смогли войти сюда вот так, открыто. Поэтому… мы будем готовить обеды по очереди! И… и я приложу все силы, чтобы выбрать лучший подарок для сестренке Эви!

Видя, что отказаться будет сложно, Фаон улыбнулся:

— Что ж, тогда в будущем я полагаюсь на вас. А пока — давайте заходить?

В глубине души Фаон подумал, что если об этом узнает его жена, она наверняка преисполнится соревновательного духа и начнет из последних сил нагонять «упущенное». Хоть это было и не самое лучшее решение, на данный момент оно казалось самым логичным.

-------------

Эвелин, наблюдавшая за ними из тени, чувствовала: что-то идет не так. Несмотря на расстояние, интуиция жены била тревогу.

После наложения магии маскировки сестры явно изменились.

Эвелин отчетливо слышала каждое их слово. Хотя она не видела ничего криминального в том, что муж будет обедать с другими женщинами (в конце концов, на работе это неизбежно), само ощущение было прескверным. Сестры словно собирались взять на себя часть её «супружеских прав» по заботе о муже.

Но времени на рефлексию не было — троица двинулась вперед. Похоже, из всей компании только Йе-Лей знала дорогу к магазину нижнего белья. Если Эвелин их упустит, сложное поручение будет провалено.

Благодаря маскировке они беспрепятственно вошли в городок Синбо. Больше не было тех косых взглядов, которые преследовали Йе-Лей раньше. Сразу за городскими воротами раскинулся шумный рынок.

С обеих сторон тянулись ряды лавок, среди прохожих то и дело мелькали фигуры в доспехах авантюристов. Громкие выкрики зазывал и бродячих торговцев сливались в общий гул, сквозь который едва пробивались песни странствующих менестрйе-лей.

Фаон предположил, что Гильдия Авантюристов находится в центре. Прохожих было немало, но и не так много, чтобы нельзя было остановиться и сориентироваться. Он не ожидал, что этот пограничный городок окажется таким процветающим — здесь было куда оживленнее, чем в их с женой родных местах.

Впрочем, это было логично. После окончания войны приграничные районы первыми подверглись зачистке от монстров. Теперь это место, вероятно, служило тренировочной базой для новичков.

Однако это процветание было обратной стороной медали: оно лишь подчеркивало, насколько сильно континент отвергает полудемонов. Между этим городом и их поселением не было ни гор, ни лесов, но здесь не было ни одного представителя других рас, кроме людей.

У Йе-Йе, стоящей посреди рынка, глаза сияли от восторга.

Всё здесь было для неё в новинку. Страх перед незнакомым местом отступил, сменившись жгучим любопытством — ведь рядом был мистер Фаон.

Больше всего её радовало то, что в глазах толпы они выглядели как обычный мужчина с двумя красавицами на прогулке. Это чувство было настолько сильным, что она на мгновение даже забыла о существовании жены Фаона.

— Сестра, давай сначала просто погуляем! Мы ведь… теперь можем себе это позволить, правда? — предложила Йе-Йе.

— Хи-хи, Йе-Йе так возбуждена своей первой прогулкой, — Йе-Лей не удержалась от улыбки. — Но пока нельзя. Сначала мы должны помочь братцу Ану купить белье для мисс Эвелин.

Вид восторженной Йе-Йе напомнил Фаону о его собственных первых приключениях. И о том, как после его возвращения сестрица Эвелин, ворча и сокрушаясь, нежно обрабатывала его раны.

«Если бы я мог гулять здесь вместе с сестрицей Эвелин…» — эта мысль промелькнула и тут же исчезла.

— Ничего страшного. Если мисс Йе-Йе хочет посмотреть рынок, давайте пройдемся. На заданиях планы часто меняются, тем более это её первый раз.

— Мистер Фаон, п-… правда можно?

— Братец Ан, если ты будешь так баловать новичка, она быстро к этому привыкнет, — покачала головой Йе-Лей. — К тому же мы здесь, чтобы помочь тебе и мисс Эвелин.

Вчера, вернувшись домой, Йе-Лей много думала.

Какие бы оправдания она ни искала, как бы ни пыталась забыть о наличии у него жены или радоваться «особым поручениям», реальность оставалась прежней: он живет со своей женой. Она лишь соседка, которая может помочь, поговорить или пошутить в знак благодарности.

«Этого правда… достаточно?» — Йе-Лей не знала ответа.

Но видя реакцию сестры и доброту Фаона, она чувствовала, как контроль над собственными чувствами начинает ускользать. Она посмотрела на Йе-Йе и твердо произнесла:

— Йе-Йе, подожди немного. Сначала закончим дела мисс Эвелин, а потом попросим мистера Фаона составить нам компанию на прогулке.

Она намеренно не сказала «братец Ан», используя имя Эвелин как напоминание самой себе.

— Раз так, — Фаон улыбнулся, видя настойчивость Йе-Лей, — то давайте поспешим с покупками. Тогда у нас останется больше времени на всё остальное.

Услышав имя «Эвелин», Йе-Йе тоже немного остыла:

— Хорошо… сначала поможем сестренке Эви.

Хотя в её голосе всё равно слышалось предвкушение.

— Вот и славно, — Йе-Лей рассмеялась. — Йе-Йе, ты такая милая, когда так радуешься. Если к тебе начнут приставать местные, придется мистеру Фаону нас защищать.

— Ну чего ты… — покраснела Йе-Йе. — Это к тебе скорее начнут приставать! Но я тоже буду тебя защищать…

Фаон серьезно кивнул:

— Пока я рядом, никто не посмеет вас обидеть.

Он понимал свою ответственность: они вышли помочь ему, и если бы с ними что-то случилось, сестрица Эвелин бы ему этого не простила.

— Тогда идем за мной, братец Ан. Йе-Йе, не отставай! — скомандовала Йе-Лей.

Эвелин, следовавшая за ними, тоже пришла в себя. Она сосредоточилась на подслушивании, стараясь не упустить ни детали. Её сердце кольнуло: из-за своего здоровья она уже очень давно не гуляла с мужем вот так, целый день. Наверняка он, как истинный авантюрист, тоже истосковался по движению.

Ей хотелось быть на месте сестер, но сейчас она могла это только в униформе свахи. За которую надо платить монеты. Которая не позволяет быть женой. И которая заставляет её чувствовать себя извращенкой, подслушивающей чужие разговоры.

Впрочем… кажется, ей это даже начинало нравиться. Её странные наклонности давали о себе знать.

Впрочем, это подтвердило её догадку: Йе-Лей лишь играет словами и не переходит черту.

Фаон тем более.

А вот Йе-Йе…

Кажется, младшая сестра может оказаться куда смелее и непредсказуемее.

Эвелин прищурилась, глядя на спины идущей впереди троицы, и начала просчитывать свои действия в магазине.

— Кстати, мисс регистратор, если я в этой униформе прикоснусь к своему мужу, эффект снижения присутствия сохранится?

Эвелин, наблюдая за спинами троицы, внезапно вспомнила об этом крайне важном моменте. Использование одноразового навыка «Невольное влечение» гарантировало лишь то, что один человек вступит в физический контакт с её мужем, но это не давало стопроцентной уверенности в выполнении цели поручения — одновременного контакта всей троицы.

Задумка Эвелин была проста: раз уж «сложное» и «простое» поручения выполняются параллельно, а их цели весьма схожи... то почему бы не использовать тот же метод, что помог ей раньше? Она просто подтолкнет оставшегося человека к мужу. А если её заметят — ну и пусть. В конце концов, форму можно сменить обратно в одно мгновение.

— Эффект сохранится. Однако, как я уже предупреждала о рисках, это не гарантирует, что такой мастер, как господин Фаон, не заметит ваших движений. Принцип снижения присутствия заключается в максимальном слиянии с окружением. Я полагала, что госпожа Эвелин, обладающая незаурядными талантами, уже это усвоила, — неспешно ответила Регистратор.

— Таланты такого рода мне даром не нужны, — буркнула Эвелин, недовольная последней репликой.

Впрочем, она призадумалась: если «окружающая среда» внезапно начнет двигаться и толкаться, трудно будет этого не заметить.

Тем временем Фаон и сестры шли довольно быстро. Возбуждение заставило Йе-Йе забыть о том, что в нарядном платье и на каблуках двигаться, не так уж удобно. К счастью, в этой части города было немноголюдно, что снижало риск случайных столкновений и непредвиденных ситуаций. Под предводительством Йе-Лей они вскоре достигли центра городка Синбо.

Здесь было спокойнее, чем на рынке, но из-за близости к Гильдии Авантюристов на улице располагалось множество лавок. В основном это были магазины товаров первой необходимости и снаряжения для походов.

— Сестрица Йе-Лей, ты так уверенно ведешь нас. Часто здесь бываешь? — спросил Фаон, заметив, что она ориентируется в переулках как у себя дома.

— Ты мне льстишь, братец Ан. Не то чтобы часто, — улыбнулась Йе-Лей. — Просто каждый раз, когда выбираюсь за вещами, прихожу именно сюда. Здесь в основном торгуют бывшие авантюристы, поэтому они не задают лишних вопросов, когда видят женщину, в одиночку пришедшую за покупками с плотно завязанным капюшоном. К тому же я стараюсь запоминать дорогу как можно лучше, чтобы избежать лишних встреч и неприятностей.

Фаон промолчал. Это была вынужденная мера предосторожности, которая лишь подтверждала, насколько проницательна и осторожна Йе-Лей. В его глазах её образ стал еще более таинственным. Это напомнило ему детство, когда его жена, Эвелин, из последних сил старалась заботиться о нем после смерти его родителей.

Заметив его молчание, Йе-Лей на мгновение запнулась, и её голос стал непривычно робким:

— Братец Ан... что-то не так?

Фаон покачал головой:

— Да нет, ничего. Просто подумал, что если вы с мисс Йе-Йе захотите выбраться в город в будущем, можете просто попросить меня наложить магию маскировки. Это избавит вас от многих хлопот. Мисс Йе-Йе ведь очень хочет почаще гулять, верно?

Сестры жили тяжело, но честно, прикладывая все силы, чтобы наладить быт. Раз уж они так заботятся о его жене, Фаон решил, что может оказать им ответную услугу в рамках своих возможностей — ведь это требует от него лишь капли маны. Конечно, по возвращении он обязательно спросит совета у Эвелин. Кроме того, он всё еще сомневался, стоит ли обсуждать с Йе-Лей «то самое дело».

— Да... это было бы просто чудесно! Гулять с сестрой и помогать мистеру Фаону... — Йе-Йе радостно закивала.

— Хи-хи... это было бы слишком обременительно для тебя, братец Ан. Пожалуй, не стоит. У Йе-Йе теперь есть опыт, она сможет выходить со мной, — Йе-Лей быстро вернулась к своему обычному тону и мягко отклонила предложение, не желая развивать тему.

— Сестра... неужели раньше ты всегда приходила в город одна? — обеспокоенно спросила Йе-Йе.

— О, неужели малышка Йе-Йе наконец-то начала беспокоиться о старшей сестре? Как здорово... ты наконец-то повзрослела, — притворно удивилась Йе-Лей.

— Сестра! Я спрашиваю серьезно! — надулась Йе-Йе.

— Ладно, ладно, я знаю, что ты меня любишь, — рассмеялась Йе-Лей. — Иногда одна, иногда с госпожой Евой и другими сестрами из церкви. Правда, толпа женщин в капюшонах выглядит подозрительно, так что мы обычно разделяемся и встречаемся уже на выходе.

— Вот как? — Йе-Йе замерла. Она думала, что сестра всегда ходит под защитой общины, но реальность оказалась суровее. «В следующий раз я пойду за покупками сама... особенно если рядом будет мистер Фаон».

— С госпожой Евой? Она тоже выбирается в город? — удивился Фаон. Он с трудом мог представить, как эта тихая женщина в одиночку делает покупки. Хотя полуэльфам в империи живется чуть легче, чем полудемонам.

— Кажется, братец Ан не слишком высокого мнения о госпоже Еве, — притворно вздохнула Йе-Лей. — Шучу. На самом деле она очень организованная, хоть иногда и кажется немного рассеянной.. Кстати... мы пришли. Заходим?

Йе-Лей остановилась перед вывеской: «Магазин женской одежды Синбо».

«Так вот почему она тогда задавала мне те вопросы», — догадался Фаон.

— Хорошо. Но имейте в виду: когда соберетесь в город, просто скажите мне. Вы постоянно называете меня вежливым, но сама сестрица Йе-Лей ведет себя слишком официально.

— Хорошо-хорошо... хи-хи. Кажется, список вещей, за которые я должна тебя отблагодарить, снова пополнился, — Йе-Лей улыбнулась, подперев щеку рукой. Йе-Йе тоже мысленно сделала себе пометку.

--------------

Троица вошла внутрь.

Подслушивающая Эвелин притихла. Она, как и её муж, была человеком добрым. Она понимала, как непросто приходится сестрам... Но это не значило, что она позволит им безраздельно «пользоваться» своим мужем!

Она решила, что в будущем её методы будут более мягкими, а после завершения всех дел она обязательно как-нибудь компенсирует им эти неудобства. В конце концов, это и есть великодушие законной жены.

С этими мыслями Эвелин скользнула в магазин вслед за ними, стараясь не задеть дверной колокольчик. Внутри их тут же поприветствовала продавщица:

— Добро пожаловать! У вас, юные леди, такой редкий и красивый цвет волос.

— Э-э... что-то не так? — робко спросила Йе-Йе.

— О нет, что вы! Просто любуюсь, — искренне ответила женщина.

Йе-Лей лишь вежливо улыбнулась и перешла к делу:

— Скажите, у вас есть отдел женского белья?

— Разумеется, пройдемте за мной... — продавщица с любопытством перевела взгляд на Фаона. — А этот джентльмен... кем он вам приходится?

Внешне троица выглядела слишком эффектно для простых обывателей, что и вызвало вопрос. Фаон уже открыл рот, чтобы сказать, что он просто сопровождает их и подождет снаружи, когда Йе-Йе, вспыхнув как мак, выпалила:

— Мы... мы супруги! А это... это моя старшая сестра!

Она едва не прикусила язык от волнения. Сказав это, она инстинктивно придвинулась ближе к Фаону, почти прижавшись к его плечу, словно подтверждая свои слова делом.

У Фаона внутри всё перевернулось от неожиданности. Однако он понимал: если сейчас начать всё отрицать, их могут принять за подозрительных личностей и выставить вон. Поэтому он лишь дружелюбно улыбнулся продавщице, негласно подтверждая ложь.

Йе-Лей лишь молча кивнула, сохраняя на лице вежливую улыбку. Но в душе её бушевал шторм.

«Йе-Йе... что же ты творишь?»

К счастью, продавщица не заметила подвоха, списав всё на смущение «молодоженов».

— О, понимаю! Никаких проблем, следуйте за мной.

Фаон чувствовал себя крайне неловко. Но, видя спокойствие Йе-Лей, он начал подозревать: не его ли жена утром наговорила им чего-то подобного?

Наблюдавшая из угла Эвелин была разочарована. Хоть ей и было больно слышать такие слова, она сама просила их об этом утром. Но её задел другой факт: Йе-Йе так и не коснулась Фаона по-настоящему. Просто встала рядом.

«Похоже, придется брать дело в свои руки», — решила Эвелин.

Тем не менее она была впечатлена эффективностью униформы — её до сих пор никто не заметил.

Йе-Йе шла рядом с Фаоном, чувствуя его близость. Сердце её колотилось так сильно, что в ушах стоял гул, а мысли спутались. Она ляпнула это в порыве чувств, поддавшись возбуждению от первой прогулки и вспомнив слова Эвелин.

Она украдкой взглянула на Фаона...

«Мистер Фаон... он ведь не стал сразу отрицать мои слова...»

Густо покрасневшая Йе-Йе и Фаон следовали за Йе-Лей и продавщицей, направляясь в отдел женского белья. Фаон хранил молчание, и это заставляло Йе-Йе терзаться еще сильнее.

Даже если мистер Фаон не стал сразу отрицать её слова... Йе-Йе прекрасно понимала, что он не считает их настоящей парой. Для неё идеалом супружества были именно Фаон и Эвелин.

Они постоянно шептались о чем-то своем, уважали друг друга, держались за руки и понимали друг друга с полуслова, словно были единым целым.

А сейчас Фаон не держал её за руку, хотя шел очень близко. В голове Йе-Йе роились тревожные мысли.

Что будет, если продавщица раскусит их?

Что, если она попросит их сделать что-то, что обычно делают супруги?

Как поступит она, и что сделает мистер Фаон?

Йе-Йе украдкой поглядывала на профиль Фаона. Его мужественное лицо излучало спокойствие и доброту, что резко контрастировало с её собственными пугающими фантазиями.

Ей внезапно стало страшно: а вдруг мистер Фаон возненавидит её за эту выходку?

Вдруг после этой прогулки он вежливо скажет: «Мисс Йе-Йе, я боюсь, что наше общение перешло границы дозволенного»?

Йе-Лей тем временем тоже наблюдала за реакцией сестры и Фаона. С Фаоном всё было ясно, а вот Йе-Йе, как и сама Йе-Лей, не сводила с него глаз. Старшая сестра лишь тяжело вздохнула про себя — странное чувство внутри мешало ей подобрать нужные слова.

Под руководством продавщицы они наконец достигли нужного отдела. Для Фаона это был первый раз в жизни, когда он оказался в настоящем магазине женского белья. Раньше в их родных краях Фалин всегда ходила за покупками только с подругами, желая устроить мужу сюрприз.

Глядя на бесконечные ряды пестрого кружева и шелка, Фаон окончательно убедился: приди он сюда один, это выглядело бы крайне подозрительно. Если бы Йе-Йе не назвала их супругами, его вполне могли бы выставить за дверь.

Но ситуация всё равно оставалась крайне неловкой.

— Что-то не так? Есть какие-то вопросы? — заметив заминку, поинтересовалась продавщица.

— О, ничего особенного, — с улыбкой ответила Йе-Лей. — Просто моя младшая сестра и её муж немного стесняются.

Румянец на лице Йе-Йе стал еще гуще, а взгляд заметался по сторонам.

— И чего тут стесняться? Я считаю, что муж, сопровождающий жену при выборе белья — это признак настоящего мужчины. К тому же... женское белье ведь покупается не только для самой женщины, верно?

Энтузиазм продавщицы заставил Фаона почувствовать себя еще неуютнее, особенно после слов Йе-Лей. Он поспешил перехватить инициативу:

— У вас есть какие-то рекомендации?

— Может быть, муж сам выберет фасон? — Йе-Лей лукаво посмотрела на Фаона, ничуть не смутившись замечанием продавщицы.

Эта фраза немного разрядила обстановку. Фаон сосредоточился на деле, отбросив лишние чувства.

— Давайте так: сначала выберет муж, а потом — жена, как вам такое предложение? — продавщица, посмеиваясь, посмотрела на Йе-Йе.

«Белье покупается не только для самой женщины... Значит ли это, что сестренка Эви тоже ждет момента, когда мистер Фаон увидит её в обновке?»

В голове Йе-Йе всплыли двусмысленные образы, от которых во рту стало горько. Она лишь тихонько кивнула.

— Хи-хи... моя сестренка очень застенчива. Так что пускай братец Ан — то есть её муж — скажет размеры, а я помогу с выбором. Ведь у этой парочки совсем нет опыта в таких делах, — Йе-Лей мастерски разрядила обстановку.

Она понимала, что статус «супругов» — это лишь прикрытие по просьбе Эвелин, и вовсе не собиралась всерьез примерять на себя и сестру роли жен Фаона.

Фаон облегченно выдохнул. В таком специфическом месте он действительно не знал, как себя вести.

Он подошел к Йе-Лей и вполголоса продиктовал ей данные, которые получил во время недавних замеров жены. Почему-то в процессе он заметил, что кончики ушей Йе-Лей заметно покраснели.

— Надо же, братец Ан сам измерял свою жену... Какая нежная привязанность, — поддразнила его Йе-Лей, закончив слушать.

— Сестрица Йе-Лей, хватит подшучивать, — беспомощно ответил Фаон.

— Сестра! — возмутилась Йе-Йе, вспыхнув от стыда.

— Ладно-ладно, это была просто маленькая шутка. Вы оба такие хмурые, что я решила вас немного взбодрить. Кстати, Йе-Йе говорила, что у твоей жены сейчас «особые дни»? — Йе-Лей решила прощупать почву.

Продавщица, окончательно запутавшаяся в их обращениях друг к другу, решила не обращать на это внимания.

— В таком случае рекомендую дышащие ткани. Что касается фасона, лучше выбрать что-то практичное, как у женщин-авантюристок. Можете называть размеры.

Йе-Лей, весело переговариваясь с продавщицей, отправилась выбирать комплекты. Она видела, что Йе-Йе в замешательстве, но не стала на этом зацикливаться. Видя, что Фаон не проявляет бурных эмоций, она чувствовала странный трепет.

Оставив Йе-Йе и Фаона позади, Йе-Лей ушла вглубь рядов.

Фаон решил, что так даже лучше: раз сестрицы Эвелин нет рядом, пускай опытный человек поможет с выбором. Однако, оставшись наедине с Йе-Йе, он не знал, с чего начать разговор.

В этот момент Йе-Йе осторожно потянула его за рукав. Опустив голову, она прошептала:

— Простите... мистер Фаон. Я... я не знаю, почему я это ляпнула. Мне очень жаль. И перед сестренкой Эви мне тоже очень стыдно... Она ведь так мне доверяет...

Хотя Эвелин сама подтолкнула её к этому, Йе-Йе чувствовала себя предательницей. Фаон решил, что не стоит раздувать из мухи слона.

— Мисс Йе-Йе, вы просто перенервничали из-за первого выхода в город и побоялись разоблачения, верно? В этом нет ничего страшного. Такой статус действительно снимает лишние вопросы к мужчине и женщине, которые гуляют вдвоем.

Он помолчал и добавил:

— Но в будущем лучше так не говорить, это и правда звучит немного странно. Если боитесь расспросов, можете называть нас братом и сестрой или просто друзьями.

Йе-Йе подняла на него глаза. На её лицо снова вернулась улыбка.

— Хорошо... брат и сестра... Я поняла, мистер Фаон!

Видя, что Йе-Йе пришла в норму, Фаон окончательно успокоился. Нужно просто воспринимать это как шутку и не забивать голову. К тому же его не покидало ощущение чужого взгляда — неужели он параноик?

К счастью, в этот момент Йе-Лей позвала Йе-Йе.

— О чем вы там шепчетесь? Йе-Йе, иди примерь вот это, — с улыбкой сказала Йе-Лей и добавила шепотом на ухо сестре: — Я слышала размеры, которые назвал братец Ан, они почти совпадают с твоими. Если ты не примеришь, ответственная продавщица может что-то заподозрить.

Лицо Йе-Йе мгновенно стало пунцовым. Она бросила на сестру гневный взгляд, но глаза невольно метнулись к Фаону. Схватив белье, она пулей влетела в примерочную. Фаон лишь проводил её взглядом, совершенно не понимая причин такого поведения.

— Братец Ан, подойди сюда, — снова позвала его Йе-Лей.

— Что такое, сестрица Йе-Лей?

— Ничего особенного. Настала очередь «мужа» делать выбор. Раз уж мы здесь, давай выберем и гигиеническое белье, и что-нибудь на каждый день.

Фаон согласился:

— Справедливо. Купим побольше, чтобы лишний раз тебя не утруждать.

Дальнейший выбор шел в спокойном темпе. Продавщица лишь изредка давала советы, предоставляя им свободу. Она окончательно убедилась, что «сестра» здесь в роли эксперта.

Когда с основными покупками было покончено, Йе-Лей осторожно потянула Фаона за рукав и, приподнявшись на цыпочки, прошептала ему на ухо:

— Братец Ан... прости за это. То, что Йе-Йе пошла в примерочную — моя идея. Её параметры почти как у мисс Эвелин, и я побоялась, что продавщица заметит неладное. Но не волнуйся, тот комплект мы упакуем отдельно и выкупим сами.

Горячее дыхание Йе-Лей коснулось уха Фаона, и он наконец понял, почему её уши были такими красными. Он инстинктивно отстранился, чувствуя нарастающее напряжение.

— Без проблем, сестрица Йе-Лей.

— Рада, что ты понимаешь. К тому же Йе-Йе и правда пора обновить гардероб.

Сказав это, Йе-Лей отступила и попросила продавщицу принести один весьма смелый комплект. Несмотря на легкий румянец, она полушутя произнесла:

— В качестве компенсации я выбрала для тебя вот это. Хи-хи... считай это моим подарком для вашего счастливого супружества. Что скажешь?

Фаон посмотрел на наряд, который в его представлении вполне тянул на звание «очень откровенного».

Ему стало не по себе.

Однако, вспоминая их с женой близость, которая часто заканчивалась раньше времени из-за слабости Эвелин, он невольно залюбовался. В глубине души он очень хотел увидеть свою жену в чем-то подобном.

----------------------

В это время Эвелин, наблюдавшая за ними из своего невидимого укрытия, чувствовала, как её лицо заливает краска. Вид мужа, рассматривающего интимные наряды в компании другой женщины, вызывал у неё сложный коктейль эмоций. Но она тоже с замиранием сердца ждала: как он отреагирует?

Она заметила, что Йе-Йе выходит из примерочной, а Йе-Лей стоит совсем рядом с Фаоном.

«Сейчас или никогда!» — решила Эвелин и активировала навык «Непроизвольный порыв».

Она выбрала целью своего мужа. После консультации с Регистратором она поняла, что это самый безопасный вариант — Фаон не почувствует угрозы.

Магия подействовала мгновенно. Поскольку в этот момент мысли Фаона были заняты его будущим с женой, под воздействием навыка он на мгновение потерял связь с реальностью. Он забыл, что находится в магазине с сестрами Йе-Лей, и по привычке принял человека рядом за свою жену, которая всегда сопровождала его.

Поэтому на вопрос Йе-Лей Фаон, повинуясь импульсу, нежно сжал её руку и произнес:

— Если сестрице Эви нравится, то я не против...

Он замолчал на полуслове, внезапно осознав, что рядом вовсе не его жена. Но Йе-Лей, ошеломленная этим жестом, сама крепко сжала его ладонь, не в силах вымолвить ни слова.

В этот самый момент из примерочной вышла Йе-Йе. Увидев, как они стоят, держась за руки, она замерла. Эта картина ударила по ней с невероятной силой. Горечь, ревность и данное Эвелин обещание смешались в её душе в один ядовитый коктейль. Она не могла позволить сестре забрать его себе!

Йе-Йе бросилась к Фаону и, прежде чем он успел что-либо объяснить, инстинктивно схватила его за вторую руку.

— Мистер Фаон!

Эвелин, предвидевшая это, мгновенно выхватила магическую камеру. Влив в неё каплю маны, она нажала на спуск.

«Щелк!»

И в тот же миг в её голове прозвучал голос Гильдии:

Сложное поручение «Свидание» выполнено. Награда зачислена на ваш личный счет.

Победа!

Не теряя ни секунды, Эвелин сменила позицию, чтобы остаться незамеченной.

Ощутив, как Йе-Йе крепко схватила его за левую руку, Фаон мгновенно пришел в себя. Где-то на краю сознания он уловил отчетливый звук «щелчка», но сейчас всё его внимание было поглощено двусмысленностью их положения.

Не успел он и слова вымолвить, как Йе-Йе заговорила. Тепло его ладони немного утихомирило бурю эмоций в её душе, но голос всё равно дрожал:

— Мистер Фаон... это... это неправильно...

К концу фразы её голос стал совсем тихим. Было неясно, упрекает она его или саму себя. Йе-Йе понимала: её собственные мотивы сейчас были далеки от чистоты. Она знала, что делает это вовсе не ради «просьбы сестренки Эви».

И всё же она не разжала пальцев. Словно она просто не могла позволить сестре единолично наслаждаться теплом руки Фаона. С того самого момента, когда сестренка Эви предложила им взяться за руки ради «проверки организма», Йе-Йе обнаружила, что хочет смотреть на него бесконечно. Хочет всегда быть рядом... и вовсе не в роли «соседской девчонки».

Она понимала, что как только они вернутся домой, этот призрачный статус «супругов» или «семьи» рассыплется в прах при первом же слове Фаона. Поэтому сейчас она просто не хотела его отпускать. Она хотела «насладиться» его теплом еще хоть немного...

Фаон тоже понимал, что ситуация выходит за рамки приличий. Но слова Йе-Йе и то, как крепко она сжала его руку, заставили его замолчать. Почему он, так тщательно державший дистанцию весь путь, вдруг схватил за руку Йе-Лей и заговорил с ней так, будто они с сестрица Эвелин выбирают белье? Неужели подсознательно он так сильно хотел увидеть жену в этом наряде?

Он действительно привык к таким прогулкам с женой... к шуткам на пикантные темы. Но сейчас Фаон засомневался. Неужели в глубине души он недоволен слабым здоровьем сестрицы Эвелин и подсознательно ищет ей замену в лице Йе-Лей, которая чем-то на неё похожа?

«Нет, это невозможно!» — оборвал он собственные мысли. Он предан своей жене всем сердцем. Как он и клялся когда-то перед своим командиром: Эвелин — его Луна, единственный свет в ночи.

Но как тогда объяснить его поступок? В любом случае, нельзя позволять этому продолжаться.

— Йе-Йе, прости. Я не нарочно, это вышло случайно... — Фаон осекся, вспомнив, что рядом стоит продавщица. Если он начнет оправдываться сейчас, это вызовет у неё подозрения.

Как паладин и святой рыцарь, он чувствовал, что любые оправдания сейчас звучат как попытка скрыть грех. В этом смятении он даже не заметил, как перестал называть Йе-Йе «мисс», и прекратил пытаться высвободить руку.

Йе Йе молчала, не отрывая взгляда от их сцепленных рук. Тишина становилась звенящей и пугающе интимной. Фаон хотел было объясниться с Йе-Лей, но увидел, что та стоит с совершенно отсутствующим видом, и слова застряли у него в горле.

Наблюдавшая за ними Эвелин была готова рвать и метать. «Сложное поручение» выполнено, но почему эти двое до сих пор не отпускают его руки?! И почему Фаон замер как вкопанный и даже не пытается отстраниться, как делал это раньше?

Ей казалось, что ситуация в корне отличается от того, что было утром. Она была уже на грани того, чтобы сбросить маскировку и выскочить из укрытия. Они же только что шептались о чем-то личном!

— Госпожа Эвелин, я считаю, что это к лучшему, — раздался голос регистратора.

— Как это может быть «к лучшему»?! Другие женщины лапают моего мужа, а я должна просто смотреть?! — Эвелин едва не скрежетала зубами.

— Напротив. То, что господин Фаон так реагирует, означает, что он глубоко анализирует свое поведение. Из-за своей врожденной порядочности он припишет эту странную оплошность собственным скрытым желаниям. Это не только повысит его «Уровень падения», но и, учитывая его характер, заставит его во всем вам признаться. Чувство вины сделает его еще более любящим и зависимым от вас, госпожа Эвелин.

Эвелин замерла. Если подумать, в этом была логика. К тому же она не могла сейчас просто выйти — это бы разрушило всё, чего она добилась в роли свахи. Она ведь стала «Свахой» в том числе и для того, чтобы её муж, привыкший нести всё бремя в одиночку, больше полагался на неё.

Но видеть такое всё равно было больно. Эвелин утешала себя тем, что, когда всё закончится, она сама во всем ему признается.

Продавщица, не подозревавшая о буре эмоций, бушующей в сердцах троицы, лишь весело улыбалась. Она решила, что «молодая жена» просто приревновала мужа к сестре, а обращение «мистер Фаон» — это часть какой-то их личной ролевой игры. На имя «сестрица Эвелин» она и вовсе не обратила внимания.

— Ой-ой, кажется, наша молодая жена приревновала мужа к сестренке? — хихикнула она, прикрыв рот ладонью.

Эти слова заставили Фаона почувствовать себя еще более виноватым. К счастью, Йе-Лей наконец пришла в себя. Она медленно убрала руку от ладони Фаона, но перед этим, словно не в силах сдержаться, на мгновение нежно сжала его пальцы.

— Хи-хи... братец Ан, ты уже взрослый мальчик, а всё никак не можешь отлипнуть от старшей сестры? Что касается этого комплекта, я тоже считаю, что он великолепен, — она помахала в воздухе тем самым смелым бельем.

— Да... тогда давайте его упакуем, — ответил Фаон. Он понял, что Йе-Лей пытается подыграть ему перед продавщицей и сгладить неловкость. Но на душе у него было скверно. Чем добрее она была к нему, тем хуже он себя чувствовал.

— А ты что думаешь, Йе-Йе? — спросила Йе-Лей.

Йе-Йе тоже осознала, что инцидент исчерпан. Она мгновенно отпустила руку Фаона.

— Я... я согласна с сестрой. Ой! Я пойду заберу то, что примерила... упакуйте это отдельно, пожалуйста!

Сказав это, Йе-Йе пулей бросилась прочь, всё еще ощущая тепло ладони Фаона. Продавщица, посмеиваясь, отправилась к кассе упаковывать покупки.

Фаон и Йе-Лей остались одни. Он решил, что это лучший момент для объяснений.

— Сестрица Йе-Лей, прости, если я напугал тебя... Я сам не понял, как схватил тебя за руку.

— Всё в порядке. Это всего лишь касание рук, я не против. Раз уж ты называешь меня сестрой, то в этом нет ничего зазорного между братом и сестрой, верно? — Йе-Лей покачала головой. На самом деле она была глубоко потрясена, и в обычной ситуации никогда бы так не ответила.

— Но всё же... — начал было Фаон.

— Не знала, что ты такой впечатлительный. Я не обижена, так что считай, мы в расчете за прошлый раз, — перебила она его шутливым тоном. Опасаясь, что не выдержит и сделает что-то лишнее, она добавила: — К тому же ты давно не выходил в свет с мисс Эвелин. Привычки семейной жизни трудно искоренить. Мы ведь помогаем ей, так что случайные прикосновения при выборе белья неизбежны.

— И всё равно мне очень жаль. Я повел себя непозволительно, — Фаон стоял на своем. Он знал, что это не было случайностью.

— Я понимаю. Если тебя это так гложет, мы можем вместе пойти к мисс Эвелин и всё объяснить. Как я и говорила, ты всегда можешь обсудить со мной любые вопросы, как я обсуждаю с тобой здоровье Йе-Йе, — улыбнулась Йе-Лей. — Пойду оплачу комплект Йе-Йе, и как только она выйдет, мы отправимся.

— ...Спасибо, сестрица Йе-Лей. Я обязательно поговорю с женой. И еще... ты не слышала только что странный звук? Похожий на щелчок затвора камеры? — Фаон наконец озвучил свои подозрения.

— Щелчок? Нет, я ничего такого не слышала, — Йе-Лей оглянулась на него и быстро отвернулась.

Она не могла не слышать, но сейчас её собственные мысли были заняты другим. Она поймала себя на безумной мысли: «А что, если бы я первой назвала нас супругами? Могла бы я держать его за руку чуть дольше? До самого выхода из магазина?» Но она знала, что никогда не позволит себе этого на самом деле.

— Ладно, наверное, послышалось. В качестве извинения — обед за мой счет, — улыбнулся Фаон.

-----------------

Прячущаяся неподалеку Эвелин почувствовала, как по спине пробежал холодок.. Она была вполне довольна тем, как Йе Лей успокоила её мужа и планировала следить за ними весь день. Но слова регистратора о «силе мужа» подтвердились — он почти её засек.

«Без моего присмотра они вряд ли зайдут далеко. Пожалуй, пора возвращаться в гильдию — нужно проверить награды за трудное поручение и подготовиться к особому».

К тому же, ей нужно было хорошенько обдумать фразу Йе-Лей: «Можешь всегда со мной советоваться». Эвелин твердо решила выяснить, что за тайные беседы ведут её муж и соседка, когда она не видит. Разумеется, так, чтобы Фаон ни о чем не догадался.

Фаон остался стоять на месте, ожидая, пока Йе-Лей первой оплатит тот комплект белья.

Хотя ему очень хотелось просто заплатить за всё сразу, сделав это своего рода жестом извинения, слова Йе-Лей были резонны: если он оплатит покупку, это будет выглядеть так, будто он дарит нижнее белье посторонней женщине, что было бы крайне странно.

В этот момент из примерочной вышла Йе Йе. Держа в руках свою только что смененную одежду, она замерла, увидев Фаона, и явно не знала, куда себя деть. Она мельком взглянула на то место, где совсем недавно сжимала его руку, и густой румянец мгновенно разлился по её изящному лицу.

Она тихо поздоровалась:

— Мистер Фаон…

— Мисс Йе-Йе, что-то случилось? — улыбнулся Фаон. После слов Йе-Лей тяжесть на его сердце немного отступила, и он решил, что стоит всё спокойно объяснить. — Насчет того, что случилось… спасибо большое, что привела меня в чувство.

— Нет… всё в порядке. На самом деле… то поведение мистера Фаона и моей сестры было лишь недоразумением… Сестра попросила меня примерить белье, и я подумала, что вы хотите… просто отослать меня подальше, — краснея, затараторила Йе-Йе, пытаясь как-то сумбурно оправдаться.

— Вот оно что. У сестрицы Йе-Лей ведь нет никаких причин прогонять тебя, — Фаон неловко почесал затылок. — Хоть это и вышло случайно, виноват всё равно я. Наверное, впервые оказавшись в подобном магазине женской одежды я слишком разнервничался.

— Не… не ожидала, что такой серьезный и рассудительный человек как мистер Фаон тоже может нервничать и теряться совсем как я. Кажется… теперь я узнала вас чуточку лучше.

Йе-Йе улыбнулась так, будто обнаружила какой-то невероятный секрет.

— В незнакомых местах я всегда чувствую себя неуютно, тут уж ничего не поделаешь. В родных краях, если мы заходили в какие-то новые лавки, сестрица Эвелин всегда была рядом, — Фаон усмехнулся. Его ничуть не задели слова Йе-Йе. — И всё же, мисс Йе-Йе, ты поступила очень смело. В таком незнакомом месте, рискуя быть замеченной, ты решилась привести меня в чувство.

— Ничего… особенного, — Йе-Йе отвела взгляд. Она прекрасно понимала, что её мотивы на самом деле не были такими бескорыстным и чистым, как считал мистер Фаон. — Я… я пойду скорее упакую это белье.

С этими словами смущённая Йе-Йе быстрыми шагами направилась к Йе-Лей.

------------

Слова Йе-Йе заставили Эвелин, наблюдавшую за ними из тени, почувствовать неладное.

«Что еще за "узнала моего мужа чуточку лучше"?» — пронеслось у неё в голове.

Если бы она не боялась, что муж её обнаружит, Эвелин бы точно арендовала униформу ещё на несколько часов, чтобы проследить за ними до самого конца. Но так было нельзя — ей нужно было успеть вернуться домой и приготовить ужин.

«В итоге я сама выгляжу как какая-то страдалица, которая должна обслуживать мужа и других женщин… Ладно, неважно. Главное, чтобы муж, когда заметит, как я устала, приложил все силы, чтобы меня пожалеть», — вздохнула про себя Эвелин.

Однако теперь ей нужно было придумать, как провернуть Особое поручение. Изначально её план заключался в том, чтобы Йе-Лей притворилась ею. Ведь сестрица Йе-Лей не только мастерица на все руки в домашнем хозяйстве, но и отлично умеет вести беседу, она очень заботлива и деликатна. Эвелин хотела использовать двойную просьбу — свою и Йе-Йе, чтобы уговорить Йе-Лей согласиться на эту авантюру. Так было бы проще добиться согласия.

При этом она вовсе не хотела принижать Йе-Йе. Просто ей казалось, что младшая сестра не слишком сильна в подобных делах. Но, понаблюдав за ними всё это время, Эвелин пришла к выводу, что Йе-Йе идеально подходит под условия особого поручения.

Ей было куда проще начать «распускать руки» в сторону её мужа. Хоть это и неприятно признавать, но стоило Эвелин только слегка подтолкнуть её, как Йе-Йе тут же бросилась хватать Фаона за руку. А значит, с ней выполнить особое поручение будет куда легче.

---------------

Когда всё белье было упаковано, Фаон подошел к кассе и встал рядом с Йе-Йе. На этот раз он не стал привычно держать дистанцию. На прилавке стояли три изящных пакета, один из которых — в ярком пурпурном цвете — выглядел особенно изысканно и сразу бросался в глаза.

— Почему их три? — с легким недоумением спросил Фаон.

Елэй, заметив перемену в его поведении, не стала задавать лишних вопросов.

Она лишь прикрыла рот ладонью и с улыбкой пояснила:

— Я тут подумала… раз уж я, как старшая сестра, сделала подарок, то и тебе, как мужу, стоит добавить моменту немного торжественности. Поэтому тот комплект, который выбрал именно ты, я попросила упаковать отдельно и особенно красиво.

Фаон на мгновение замер.

Глядя на это белье, он невольно вспомнил свой неосознанный порыв. Но, приняв доброе намерение Йе-Лей, он взял себя в руки и с улыбкой ответил:

— В таком случае, огромное спасибо сестрице Йе-Лей за такую заботу.

Расплатившись серебряными монетами, Фаон почувствовал, как гора свалилась с плеч. Для него это означало, что это досадное происшествие наконец-то исчерпано.

Но когда он принимал пакеты из рук продавщицы, та, немного поколебавшись, всё же дружелюбно спросила:

— Простите, я слышала, как ваша жена назвала вас мистером Фаоном?

Фаон догадался, о чем она хочет спросить, но внешне остался совершенно спокоен.

— Да, это так. А что-то не так?

Продавщица явно пыталась подавить нахлынувший восторг, но в конце концов не выдержала и улыбнулась:

— Нет, ничего… Просто мне показалось, что вы очень похожи на одного из героев Империи, победивших Короля Демонов. Того самого заместителя командира из легендарного отряда героя.

— Вот как? ? Для меня большая честь носить то же имя, что и тот герой,— спокойно ответил Фаон.

Ранее Йе-Лей уже задавала ему подобный вопрос, и он ответил ей точно так же. Он вовсе не пытался что-то скрыть, просто считал, что незачем позволять былым заслугам и титулам влиять на его нынешнюю мирную жизнь.

— Нет… позвольте мне сказать ещё пару слов, — разволновалась женщина. — Раньше я была авантюристкой-целителем и помогала на фронте, но из-за ранения мне пришлось рано вернуться домой. Я своими глазами, пусть и издалека, видела, как сражался отряд Героя. Поверьте, вы не просто похожи на него именем и лицом, вы — вылитый тот самый герой войны.

Продавщица явно понимала, что Фаон, возможно, хочет остаться инкогнито, поэтому не стала кричать на весь магазин.

Йе-Лей тактично промолчала, сохраняя на лице вежливую улыбку, но про себя сделала важную пометку. Йе-Йе тоже внимательно слушала. Она хотела понять, что скрывается за добротой господина Фаона, каким бы ни было его прошлое.

У сестер тоже были секреты … и Йе-Лей считала, что и другие люди имеют на них право. Но, возможно, когда-нибудь наступит день, когда её отношения с Фаоном станут ближе и доверительнее. И тогда, быть может, они смогут разделить эти секреты друг с другом.

Фаон на мгновение задумался, но так и не смог вспомнить имени этой бывшей авантюристки. В те времена, хоть он и был заместителем командира, его звание было скорее почетным титулом в рыцарском ордене — командир буквально навязала ему его, заявив, что «Святой рыцарь должен занимать подобающее положение».

Но как бы то ни было, Фаон искренне хотел поблагодарить эту женщину за её вклад в победу. Глядя на её всё еще молодое лицо, он понимал, что на момент войны она была совсем юной.

— Благодарю вас за всё, что вы сделали для Империи в той войне. Но я всего лишь очень на него похож. Я даже не авантюрист, так что такая похвала для меня — слишком большая честь.

Продавщица весело замахала руками:

— Ой, ну что вы… Просто, когда я увидела, как вы гуляете вместе с женой и её сестрой, я подумала: как же это здорово. Если даже великие герои войны теперь живут такой же счастливой и спокойной жизнью со своими семьями, как и вы, то я чувствую, что это именно тот финал, которого они заслуживали.

Фаон замер. Эти слова тронули его до глубины души, но одновременно вызвали внутри сложное чувство горечи. Ведь его настоящая жена сейчас ждала его дома. А всё это — его отношения с Йе-Йе и Йе-Лей, их «семейная» прогулка — было лишь фальшивкой, придуманной, чтобы обмануть окружающих. Тем не менее эта женщина чувствовала себя спокойнее, веря в эту ложь.

— Спасибо. Думаю, если они услышат ваши слова, то ответят вам тем же.

— Ох… простите, я так заболталась! Ваша жена, наверное, уже вовсю ревнует? — Продавщица посмотрела на Йе-Йе.

Йе-Йе не сразу поняла, что обращаются к ней, но после незаметной подсказки сестры сообразила. Густо покраснев, она в панике замахала руками, невольно копируя манеру Эвелин:

— Что вы… вовсе нет! Если мистера Фаона хвалят, то я только рада.

— Ой-ой, какая идиллия! Кстати, вот визитка нашего магазина. Заходите к нам с женой почаще, для вас у нас всегда будет скидка в десять процентов. А если мистер когда-нибудь заглянет к нам один, я обещаю больше не задавать лишних вопросов, — весело добавила бывшая авантюристка, протягивая Фаону карточку.

Фаон принял визитку. Положение сестер не позволяло ему сейчас ничего объяснить, поэтому ему пришлось принять эту запутанную ситуацию как есть.

«Неужели это и есть то самое возмездие, о котором предупреждала сестрица Йе-Лей?» — подумал он.

Эвелин тоже чувствовала себя неловко. Она не могла винить продавщицу, ведь Йе-Йе говорила её словами и вела себя точь-в-точь как она сама! Если бы она знала, что так выйдет, то не стала бы утром давать такие наставления. К тому же она теперь точно знала: её муж скрывает свою личность от окружающих. И это было правильно — в империи полно странных личностей и подозрительных культов, которые могли бы разрушить их покой.

Увидев, что троица собирается уходить, Эвелин поспешила следом.

«Ладно… с глаз долой — из сердца вон! Сейчас идеальный момент, чтобы вернуться домой и начать готовить ужин для любимого мужа».

------------

Фаон вышел на улицу, неся пакеты с бельем и визитку. На душе было неспокойно. Вроде бы произошло нечто трогательное, но всё это казалось таким фальшивым. Оказавшись на залитой солнцем улице среди прохожих-авантюристов, он наконец вздохнул с облегчением — гнетущее ощущение чужого взгляда наконец-то исчезло.

Сразу после выхода Йе-Йе с тревогой спросила:

— Мистер Фаон… вы очень устали? Простите… я не должна была так сгоряча врать…

Она боялась, что, несмотря на свои слова, Фаон всё же придает этому значение. К тому же в какой-то момент ей показалось, что она почувствовала ауру сестренки Эви… Но та ведь никак не могла быть здесь. Йе-Йе решила, что это просто её совесть разыгралась.

Фаон покачал головой, подыскивая оправдание:

— Просто я не ожидал, что ветеран войны может с такой теплотой и энтузиазмом управлять обычным магазином.

— Это правда. Я тоже не ожидала от неё такого радушия. И что её мысли будут мне очень близки, — улыбнулась Йе-Лей. — Я верю тебе, братец Ан. Кстати… до обеда ещё есть время, куда пойдём дальше?

— Я… я бы очень хотела на рынок, — нерешительно произнесла Йе-Йе. — Но у нас с мистером Фаоном в руках пакеты с бельем… К тому же сестра говорила…

Услышав понимающий тон Йе-Лэй и своевременное напоминание Йе-Йе, Фаон почувствовал, как напряжение окончательно уходит.

Улыбнувшись, он сказал:

— В Гильдии Авантюристов обычно есть камеры хранения, да и кормят там неплохо. Можем сначала зайти туда, оставить вещи, перекусить, а потом уже налегке отправиться на рынок.

— Вот оно как? Похоже, братец Ан очень хорошо знаком с Гильдией Авантюристов, — с мягкой улыбкой заметила Йе-Лей.

— Да, профессия мага-наставника тоже считается своего рода авантюрным ремеслом. При регистрации нужно сначала зайти в Гильдию, а уже после получения документов встать на учет в медицинской системе Империи и в Церкви, — Фаон говорил охотно, чувствуя, как недавнее уныние окончательно рассеивается. — После регистрации можно выбрать дальнейший путь: остаться при церкви, стать частным практикующим магом или же просто податься в свободные авантюристы.

— И какой же путь выбрал братец Ан? Мисс Ева как-то упоминала, что ты не числишься среди штатных магов Церкви, — Йе-Лей кокетливо поправила прядь волос у уха, глядя на него с нескрываемым любопытством.

Несмотря на недавнюю неловкость, она искренне хотела узнать о Фаоне как можно больше. Неважно, в качестве простого друга или... кого-то еще.

— Госпожа Ева обсуждает такие вещи во время ваших бесед? — удивился Фаон.

— Мы не то чтобы специально говорим о тебе, просто как-то к слову пришлось во время прогулки. Ты пользуешься куда большим авторитетом, чем сам себе представляешь, — Йе-Лей прикрыла рот ладонью, тихо посмеиваясь. На самом деле ей хотелось сказать: «Ты куда популярнее, чем думаешь, и я сама… я тоже попала под твое очарование».

Но она вовремя прикусила язык. Ей казалось, что такие слова прозвучат слишком… двусмысленно.

Впрочем, Йе-Лей была бы совсем не против двусмысленных отношений с ним, но рядом была Йе-Йе, да и случай в магазине, когда Фаон сам взял её за руку, еще был свеж в памяти.

Она боялась, что если даст волю чувствам, то не сможет остановиться и начнет использовать предлог «присмотра за мужем Эвелин», чтобы подобраться к нему еще ближе. . Несмотря на свои желания, она всё еще пыталась оберегать прекрасную любовь этой супружеской пары... пока могла.

— Вот как? — Фаон не стал развивать эту тему, лишь улыбнулся и продолжил: — Формально я принадлежу к медицинской системе, статус мага-наставника мне нужен лишь для таких процедур, как гармонизация маны для Йе-Йе.

— Значит… братец Ан стал магом специально ради нашей Йе-Йе? Кажется, мой список долгов перед тобой снова пополнился…— Йе-Лей облизнула пересохшие губы. В её тщательном макияже и манере говорить Фаону вдруг почудился странный, почти осязаемый соблазн.

Раньше он этого не замечал, но сейчас её тон казался полным скрытых намеков. Но Фаон знал правду: он выбрал двойную специализацию прежде всего для того, чтобы найти способ исцелить свою жену.

Поэтому он лишь вежливо улыбнулся:

— Это всего лишь профессиональный долг. Я бы не хотел, чтобы такие вещи влияли на нашу… дружбу.

— Хи-хи… как скажешь. Я тоже не хочу, чтобы это мешало нашей дружбе, — Йе-Лей сделала многозначительную паузу и игриво подмигнула ему. Её голос стал еще более чарующим. — Долг долгом, а общение общением. И насчет того, что сказала продавщица... я тоже считаю, что у тебя есть право на свои секреты.

— Спасибо, что понимаешь, сестрица Йе-Лей, — Фаон не стал копать глубже. Ему действительно было что скрывать, и такая позиция друга позволяла ему сохранять искренность в общении, не боясь лишних расспросов.

Йе-Йе, молча слушавшая их разговор, чувствовала легкий укол ревности от того, как долго они беседуют, но в то же время была рада узнать о Фаоне что-то новое. Однако этого было мало. Ей хотелось общаться с ним так же легко и непринужденно, как сестра. А фраза о том, что он делает что-то «специально для неё», и вовсе заставила её сердце петь от радости.

— Братец Ан еще говорит, что я слишком вежлива, хотя в моих словах нет ничего особенного, — рассмеялась Йе-Лей и повернулась к младшей сестре. — Ну что, идем в Гильдию? Йе-Йе, ты как, не против?

— Если мистер Фаон предлагает… то я… — Йе-Йе кивнула, случайно озвучив свои мысли, но тут же спохватилась: — Ой, нет, я просто подумала... Говорят же, что авантюристы охотятся на монстров. Если нас с сестрой узнают, нас ведь могут прямо там...

Глядя на испуганную девушку, которая сейчас напоминала ребенка, наслушавшегося страшилок, Фаон по-доброму рассмеялся:

— Не бойся. Гильдия куда терпимее ко всем, чем ты думаешь. К тому же, это не магазин белья, нам не нужно притворяться супругами.

— А… а если сотрудники спросят, кто мы друг другу? Что тогда отвечать? — робко спросила Йе-Йе. В глубине души она была разочарована тем, что больше не сможет держать его за руку под этим предлогом.

— Просто скажем, что мы — товарищи по приключениям или друзья, — предложил Фаон, немного подумав.

— Товарищи мистера Фаона… Я поняла, — Йе-Йе невольно улыбнулась. Пусть это не «супруги», но статус настоящего друга или товарища нравился ей куда больше, чем любая фальшивая роль.

— Конечно, если хочешь, можешь называть нас братом и сестрой, но только не мужем и женой, — поддразнил её Фаон.

— Нет... мне очень нравится быть твоим товарищем. Пусть люди думают именно так, — на её щеках проступил нежный румянец.

— Ого, братец Ан только что повысил наш статус с соседей до друзей? — хихикнула Йе-Лей.

Фаон понял её намек — его прежняя настороженность не осталась незамеченной.

— Не подкалывай меня, сестрица Йе-Лей. С того момента, как вы начали заботиться о моей жене, нам было суждено стать соратниками.

Он произнес это так мягко и искренне, стоя в лучах солнца, что Йе Лей на мгновение замерла. Её чувства были смешанными. Не только из-за упоминания его жены.

В этот миг он казался ей существом из другого мира — божеством, излучающим свет и способным спасти каждого. Могут ли они, существа иной природы, действительно быть его товарищами? Имеют ли они право прикасаться к этому свету?

Но вслед за этой благородной мыслью пришло другое, темное чувство, которое она больше не могла сдерживать. Как демоны из мифов, желающие осквернить небеса, она — полусуккуб — почувствовала непреодолимое желание затянуть этого чистого человека в свой собственный омут искаженных чувств. Чтобы он, «оскверненный» ею, остался рядом с ней навсегда.

Но в последний момент Йе-Лей взяла себя в руки.

— Слова настоящего авантюриста! Но если мы продолжим болтать, у нас совсем не останется времени на рынок, — весело перебила она свои мрачные мысли.

Йе-Йе же не была склонна к таким сложным размышлениям. Она просто радовалась, что стала к нему ближе.

«Напарники должны помогать друг другу», — вспомнила она наставления сестры. Она вспомнила разговор с Эвелин и её слова о «бессилии» которые та случайно сказала. Йе Йе вспомнила наставления сестры: «товарищи должны помогать друг другу».

При этой мысли на лице Йе-Йе появилась её особенная искренняя улыбка.

-------------

Здание Гильдии Авантюристов городка Синбо оказалось именно там, где и предполагал Фаон — в самом центре. Оно выглядело как типичное сочетание имперского офиса и семейного ресторанчика.

Поскольку городок был перевалочным пунктом для новичков, а день не был выходным, народу было немного. У входа стояла группка людей, бурно обсуждающих заказы и пари.

— Ну что, я же говорил! Даже с десятым уровнем я смог в одиночку выполнить это поручение!

— Ладно-ладно, твоя взяла. Но следующая выпивка за твой счет!

— Ах ты прохвост!

А рядом слышались более приземленные разговоры:

— Что возьмем следующим?

— Да без разницы. Лишь бы на пиво хватило.

Эти грубоватые, но живые диалоги заставили Фаона вспомнить времена до начала большой войны, когда он был обычным авантюристом. Процент пьяниц и азартных игроков в Гильдии, похоже, остался неизменным.

Йе-Лей с интересом наблюдала за ностальгией на лице Фаона. Ей нравилось просто изучать его повадки. А вот Йе-Йе вдруг почувствовала себя неловко. Их троица выглядела слишком вызывающе для этого места — авантюристы вокруг были одеты просто, и никто из них не выглядел так ухоженно и нарядно, как они.

Она ужасно боялась, что какой-нибудь сильный мастер раскусит магию маскировки, которую наложил на них Фаон. Она не знала, что это всего лишь город для новичков.

Глядя на шумных, раскрасневшихся от выпивки людей, Йе Йе чувствовала зависть: стань она авантюристкой, она смогла бы по-настоящему помогать Фаону и, возможно, даже отправиться с ним в далекое путешествие.

Фаон говорил, что у неё высокий магический потенциал, но сможет ли она когда-нибудь встать с ним плечом к плечу? Ожидание, страх и надежда смешались на её лице в одну сложную гримасу, будто она пришла сюда записываться в ряды героев.

— Йе-Йе, ты чего? Боишься, что нас раскусят? — негромко спросила сестра.

— Есть немного… но я… я полностью доверяю магии мистера Фаона, — кивнула девушка.

Фаон, услышав их разговор, почувствовал в себе старую авантюрную гордость.

— Доверять товарищам — это правильно. Я понимаю твой страх, но поверьте мне, сестрица Йе-Лей, Йе-Йе: простому человеку не под силу увидеть правду сквозь мою маскировку. обычным людям мою магию ни за что не разглядеть