В любом эпосе путь героя почти всегда начинается с одного и того же: на его дороге встаёт злой аристократ, который мешает идти вперёд. Такие злодеи обычно нужны лишь для того, чтобы подтолкнуть доблестного героя к росту. Раздавленный подлым врагом, протагонист находит в себе силы подняться, обретает верных спутников и движется к ясной цели — насолить обидчику. И не было случая, чтобы у героя не вышло. Любого злого аристократа ждёт позорное поражение, а потом его благополучно забывают на фоне великих приключений героя. Таков незыблемый закон жанра.
Но не в этот раз. Давайте вместе прочитаем историю злого аристократа, который не пожелал следовать привычным правилам и решил бросить вызов судьбе!
Впервые в жизни меня повалили на землю.
В тот момент мне в рот попал песок… и он был вкуса железа.
Это был вкус, который мне ни за что не позабыть… вкус поражения.
◇◆◇◆◇
Учебное заведение, предназначенное для отпрысков аристократских семей – королевская высшая академия Ля Пот. Именно там я познакомился с «ним». Мы оказались в одном классе. Это был черноволосый дерзкий выскочка, можно сказать, определивший мою дальнейшую судьбу.
А ведь в первое время после поступления мы были абсолютно чужие друг другу люди. Даже парой слов между собой ни разу не перекинулись до этого. Хотя точно сказать этого не могу, ибо учились в одном классе и оба жили в одном общежитии. Вполне возможно, что именно парой слов могли перекинуться. Увы, не помню были такие эпизоды или нет. Человек я занятой и уделять своего ценного времени тому, кто не был интересен, не намеревался.
Зато отлично помню, когда он перестал для меня быть просто «незнакомцем». Наши отношения изменились к середине первого года обучения. Произошло это во время занятий по верховой езде на Бески́левых[1], когда он стал моим напарником.
― Приветик!
Это было приветствие, с которого всё началось.
С беззаботной улыбкой он протянул мне руку, чем вверг меня в недоумение. Глядя на протянутую руку, хотелось бы спросить: «не смущало ли его ничего?». Не слишком ли странное отношение ко мне? Не люблю хвастаться, но родом я из дома маркиза и к тому моменту уже занимал позицию лидера класса. Причина элементарна: в классе не нашлось детей из семьи положением выше моей. Вполне закономерно, что одноклассники более низкого происхождения постепенно начали склонять голову и пресмыкаться перед моим величием. Тем более на одном благородном происхождении мои выдающиеся черты не заканчивались. Красивая внешность и блистательный ум. Моя изысканность и интеллигентность выделялась настолько, что даже преподавательский состав это признал. Иначе они не выбрали бы меня произносить речь от имени всех первокурсников на церемонии поступления.
С другой стороны, «он» состоял в группе самых угрюмых замухрышек и особой талантливостью не выделялся. Родом был пусть и из аристократской семьи, но положения ниже среднего. В глазах человека из высшего общества, как я, ничем не отличался от простолюдинов.
Посему такое неуважительное отношение к моей великой персоне сильно возмутило. Что это за приветствие? В его случае, как только попался мне на глаза, он должен был низко склонить голову со словами: «Это огромная честь выступить помощником на этом занятии столь благородной персоны», смиренно ожидая, когда Я изволю протянуть руку. И только потом схватиться за неё и благодарить со слезами счастья на глазах моё милосердие! Ну, я поистине милосердный, поэтому простил бы даже если он просто трепетал, склонив голову в моём присутствии, не в состоянии вымолвить слова. Потерять дар речи перед великим человеком – довольно распространённое явление.
Так или иначе, в его поведении отсутствовало самое главное – «уважение»! Верно, уважение к моей персоне.
― Я принадлежу знаменитейшему роду, гордо носящему титул маркиза. Как на счёт подумать над тем, как надо обращаться к такой персоне?― разумеется, я сделал замечание. Будет нехорошо, если он ошибочно посчитает себя равным мне.
«Он» немного удивился, а потом заявил, гордо задрав нос:
― В этой академии все равны. Может не стоит вот так полагаться на положение семьи?
Хм. Без сомнения среди правил академии был такой абсурдный пункт. Я утвердительно кивнул и пожал «ему» руку… уже прокручивая в голове варианты, как проучу эту невежу.
◇◆◇◆◇
Приговор немедленно был приведён в исполнение.
По моей тайной команде со следующего дня все дружные с «ним» одноклассники начали игнорировать его. Не люблю повторяться, но я являюсь фактическим лидером класса. Сделать «его» изгоем не составило труда. Растерянное выражение этого недотёпы в момент, когда от него все отвернулись, выглядело смешнее любой комедии, которую я когда-либо видел. Со всех сторон раздались приглушённые насмешки и взгляды презрения одноклассников сосредоточились на «нём». Такова иерархия класса и все это понимали… кроме него. Весь покраснев, «он» молча отправился на своё место.
С тех пор началась «его» жизнь изгоя. Никто с ним не общался, никто не помогал. Но на этом я не остановился. Под моим чутким руководством каждое его действие подвергалось насмешкам. Иногда я даже организовывал ловушки, в которые «он» успешно попадал. Каждый раз, когда это происходило, классная комната переполнялась смехом. «Он» окончательно скатился в жалкое положение «объекта развлечения». Так называемого «клоуна класса».
Разумеется, я совершенно не считал, что занимаюсь издевательством. Как только «он» осознает свой грех и с полной искренностью извинится передо мной – сразу же получит прощение. Для благороднейшей личности, обладающей бескрайним милосердием это в порядке вещей.
Однако «он» так и не извинился. Нет, возможно и вовсе не понимал за что над ним издеваются. Немудрено, будь хоть немного сообразительнее, он изначально не оказался бы в такой ситуации.
В итоге «он» начал не выдерживать давления и пришёл жаловаться прямо ко мне. Ха! Даже не в состоянии понять причины издевательств, вычислить зачинщика мозгов ему хватило. Желание высказать претензии прямо в лицо понять могу, но я притворился непричастным.
― О чём речь? Попрошу не бросаться пустыми обвинениями.
― Не включай дурака! Я знаю, что это ты со своими прихвостнями!
Выкрикнул «он», выражая недовольство, заодно попытавшись схватить меня за воротник. Раз решил прибегнуть к насилию, то и я не стану сдерживаться.
― Как смеешь так возмутительно оскорблять меня?! Я вызываю тебя на дуэль!
Он застыл на месте с удивлённым лицом.
В своих издевательствах я ни разу не пересёк черту физического насилия. Собственно, поэтому наверняка он совершенно не ожидал подобного развития событий. Или же считал, что у меня не хватит храбрости? Глупец! Скорей наоборот, это я был уверен, что «ему» не хватит храбрости принять вызов на дуэль. А даже если чудесным образом хватит – моя победа непоколебима. Все знали, что в этом классе я был лучшим и в фехтовании, и в рукопашном бою, и в магии. Разумеется, «он» тоже это понимал.
Вот, поглядите. Внезапно весь «его» боевой настрой куда-то испарился. «Он» начал мямлить что-то невразумительное себе под нос и в итоге ушёл от прямой конфронтации.
Этот момент можно было назвать определившим кто из нас является выше.
Да, мне понадобилась всего неделя для того, чтобы полностью сломить «его» волю и заставить склониться перед моими ногами. Пробудить «его» от смехотворного сна под названием «равенство».
― Эй, тряпка! Сбегай и купи мне булочку якисобу[2]!
Он искривил лицо так, словно взял в рот что-то кислое, услышав мой приказ. На лице отчётливо читалась неприязнь. Да и двигаться с места не торопился. Наверняка, мешали остатки никчёмной гордости. Однако стоило мне добавить: «даю три минуты на всё!», как «он» с большой неохотой вставал и отправлялся в столовую. Беспрекословно подчиняться моим словам не нравится, но это лучше, чем наказание за превышение отведённого времени. Уверен, покинув классную комнату с показательно медленным шагом, он перешёл на бег в полную силу.
Ну а мы с товарищами весело проводили время за обсуждением наказания, которое устроим в случае, если «он» не поспеет, в сопровождении смеха и улыбок. Такое зрелище стало обыденным для нашего класса. От того дерзкого невежи, неуважительно протянувшего мне руку неделю назад, не осталось и следа.
Однако данная идиллия долго не продлилась. В какой-то момент ситуация кардинально изменилась, и это стало ещё большим ударом для меня, чем когда узнал, что «он» засовывал свои козюли в купленные булочки.
◇◆◇◆◇
Пролетела весна, а за ней и лето. Время неумолимо шло, и незаметно мы стали второкурсниками. Правда в жизни учащихся мало чего изменилось. Составы классов остались теми же. Из явных изменений можно выделить лишь смену окраса ленточки на груди с красного на оранжевый, обозначающей год учащегося. А ещё классная комната теперь располагалась не с восточной стороны, а западной. Проще говоря, типичные перемены, сопутствующие переходу на следующий год обучения.
Правда конкретно наш класс ожидал небольшой сюрприз – к нам перевелась девочка.
― Кхм, поприветствуем вашего нового друга и одноклассника…
Пропуская мимо ушей долгое и утомительное представление новой одноклассницы от преподавательницы среднего возраста, мои мысли были заняты совсем другим. Я неподдельно удивлялся произошедшему событию. Как может такое возможно, когда наша академия – единственное учебное заведение для аристократии? Где она училась до этого? Но немного прислушавшись к словам преподавательницы, сразу получил ответы на свои вопросы. Если верить словам женщины, эта новая одноклассница – представитель церкви и с детства её учили наукам в монастыре, поэтому по образованности она не уступала нам и была принята в академию.
Новая девочка обладала довольно сносной внешностью: короткие чёрные волосы и красивое лицо. Правда выглядело оно немного излишне детским, создавая впечатление словно девочке ещё и десяти лет нет. В то же время вела она себя спокойно и казалась более зрелой на фоне других одноклассников. Противоречивая персона. Хотя нет… мне этот взгляд знаком. Точно, словно смотрит не на людей… а на камушки на дороге. Совершенно не проявляет интереса к другим. Это видно было даже по её приветственным словам классу: она холодно произнесла своё имя и сразу же отвернула голову в сторону, красноречиво демонстрируя своим поведением, что ни с кем дружбу заводить не намеревается.
Однако мне девка немного пришлась по вкусу. И её внешность, как у красивой фарфоровой куклы. И высоконравственное поведение, даже не пытающейся угодить другим. Увидел в ней нечто близкое к себе. Посему попытался сблизиться, но, как и все остальные, получил грубый отказ.
Ну и ладно. Красивых женщин в этом мире пруд пруди. И эта является одной из многих, с кем мне доведётся повстречаться за долгую жизнь. Недостатка женского внимания благородному наследнику дома маркиза не грозит. Так кого заботит такая мелочь? И это вовсе не оправдание, в тот момент я всерьёз так считал.
Однако оказался немного неправ. Похоже, эта новая одноклассница была особенной.
Выяснилось это на одном из занятий по боевым искусствам. В рамках издёвок я подстроил так, что девка стала «его» спарринг партнёром, а потом собрал зрителей в ожидании потешного зрелища. Только получили мы вовсе не то, чего ожидали… не обращая внимания на всеобщие взгляды презрения и выкрики насмешек в окружении, девка безжалостно отдубасила «его». Настолько беспощадно, что все зрители, включая меня, моментально стихли. Удивляло её мастерство боевых искусств, явно превосходящее даже меня… но по-настоящему вогнала в ступор её беспощадность. Повалив на землю, девка не остановилась и продолжала бить. Кому угодно было очевидно превосходство новенькой, но она не останавливалась. Перед такой жестокостью всё весёлое настроение улетучилось. Осталось лишь недоумение.
Вот только на одном физическом насилии новая девка не остановилась. Она решила ещё и словами добить и без того избитого валяющегося на земле «его»:
― Скажи, неужели ты не понимаешь какой жалкий? Гордости нет, позволять другим над собой издеваться?
Обратилась новенькая к лежащему на земле «ему», глядя с презрением… сверху вниз. Даже мне стало не по себе, глядя на эту картину. А ведь именно я был главным инициатором издевательств над «ним» на протяжении всего первого года. Ни я, ни мои товарищи ни разу не употребляли слово «издевательство» при «нём», как и не тыкали в это носом. У каждого мужчины есть минимальная гордость и мы не посмели её топтать. Однако новенькая – женщина и, похоже, даже этого не понимает. Поэтому без колебаний пересекла черту. Или же… всё отлично понимала, но всё равно так поступила? В любом случае, очевидно, у неё проблемы с характером: отсутствует важный элемент во взаимодействии с другими – забота. Уверен, в будущем ей тяжко будет с поиском спутника жизни.
Что же касается «его»… он прикусил губу и стрельнул полным обиды взглядом в девку. Правда тут же получил контратаку ещё более грозного взгляда и поспешно опустил глаза к земле. Как же жалко это выглядело. Даже новенькая тяжело вздохнула, глядя на такое поведение. После чего повернулась к остальным одноклассникам и сбросила невероятную бомбу:
― Изначально планировала ещё какое-то время держать это в тайне, но передумала. Я признанный церковью «мудрец». Вот доказывающий это кулон.
Слова девки повергли всех в ещё больший шок.
«Мудрец» — это самый почётный титул в церкви. Единственное условие для его получения – высочайшие боевые навыки. Ни высокий статус, ни материальная обеспеченность, ни крепкие религиозные убеждения, ни выдающиеся достижения в науке, ни знаменитые подвиги не помогут обрести его. Это общеизвестный факт.
Какую роль играет кулон, который она продемонстрировала нам, я не понял. Но судя по утвердительно кивнувшему преподавателю на мой вопросительный взгляд… в её словах не было лжи. Более того, исходя из спокойной реакции наставника, могу предположить, что его заранее известили об этом. А ещё, что он намеренно скрыл эту информацию от нас. В таком случае возникает другой вопрос: почему же новенькая сейчас раскрыла нам информацию, которую скрыл преподаватель? Ответ не заставил себя ждать, превратив «проблему» в «большую проблему».
― Причина, по которой я перевелась сюда в том, что к уважаемому архиепископу снизошло откровение от бога. Согласно нему в этой академии появился «герой». И с первого же взгляда я поняла, что этот «герой» - ты. Самой с трудом верится, глядя какой жалкий… но такова неоспоримая истина и предрешённый факт.
Пророчество о явлении «героя» в этот мир. Причём идущее в связке с бредовым заявлением новенькой о том, что «героем» является этот тряпка. Звучит, как какое-то недоразумение. И я не был одинок в таком мнении, другие одноклассники не сдержались и начали смеяться в голос. Я тоже не стал стесняться и хохотал до слёз с товарищами.
«Герой» — абсолютный спаситель и защитник человечества. Воплощение силы и могущества. Нечто максимально далёкое от этого немощного хлюпика. Он сам застыл в шоке с недоумевающим лицом. Если такой недотёпа «герой», то я, получается, «бог» или «дьявол»? Для попытки приободрить потерявшего в себе уверенность человека можно было найти более подходящие слова. Это слишком абсурдо.
― Насмехайтесь, пока можете. Однако зарубите себе на носу, сделанного не воротишь. И когда придёт время, можете не рассчитывать, что так легко удастся заслужить прощения. Настоятельно рекомендую уже начинать тренировки в падании ниц. Особенно тем, кто больше всех издевался,― красноречиво, как никогда, и при этом крайне саркастично произнесла новая девка.
Пройдясь своим холодным взглядом по одноклассникам, она остановилась на мне. Подобно острому кинжалу её взгляд презрения пронзил меня.
Больше никто не смеялся над «ним», ибо одноклассники поняли, что новенькая была полностью серьёзна в своих заявлениях. С этого дня мои товарищи стали негативно относиться к дальнейшим издевательствам над «ним».
◇◆◇◆◇
С тех пор атмосфера в классе сильно охладела. Я продолжил подкалывать «его», но бурной реакции от окружающих не следовало. Больше никто не решался насмехаться над «ним». Иными словами, те откровения новенькой сделали своё дело. Лично я совсем не верил, что «он» является «героем», но всё равно заметно меньше стал к нему приставать. Хотя и не освободил «его» от обязанностей моего мальчика на побегушках. Новенькая в наши отношения не вмешивалась.
Время шло… пока не произошёл инцидент.
На просторной площадке проводилось занятие призыва. По задумке ученики должны были призвать маленькое и безобидное животное, но во время демонстрации преподаватель по какой-то ошибке призвал нечто иное. У этого «нечто» была голова льва, за спиной виднелись крылья летучей мыши, а тело представляло из себя нечто среднее между человеком и животным… точно, я только недавно посещал развлекательное шоу под названием «цирк» и там видел существо со схожим телом. Если правильно помню, его называли «гориллой». Только размер у «нечто» в разы больше. Даже приложив обе передние лапы, которые длинней задних, на землю и наклонившись вперёд, голова чудовища всё равно высоко возвышалась над нами. Кроме того, сзади у него торчал длинный хвост скорпиона толщиной, будто у монстра выросла лишняя лапа.
Всем знакомое чудище. Но не из-за того, что его часто можно увидеть, а потому что оно являлось объектом ужаса. Звалось «Мантикорой[3]», монстром высшего класса.
― У-У-У-У-УО-О-О-О-О-О-О-О!!!
Раздался грозный рёв мантикоры. А за ним и напуганные крики одноклассников. Этот импровизированный хор ознаменовал окончание занятия. Преподаватели тут же взяли в руки оружие и дали бой чудовищу, но мантикора с лёгкостью сожгла посохи и расплавила мечи в руках взрослых, изрыгнув из пасти огонь. Последней надеждой оставалась лишь признанная церковью «мудрецом» новенькая.
― В сторону! Вы только мешаетесь!― девка вышла вперёд, махая рукой, словно прогоняя взрослых прочь.
И её слова оказались не пустым звуком, в отличие от бесполезных преподавателей, она без труда заблокировала пламя из пасти мантикоры своим магическим барьером. Однако монстр был не так прост, он обошёл новенькую с фланга и поразил её тело своим скорпионьим хвостом. Только вот девка сразу залечила рану без остатка несмотря на то, что в хвосте мантикоры должен содержаться смертельный яд. Похоже, нейтрализовала его вместе с раной. С другой стороны, ледяные лезвия новенькой с лёгкостью пронзали кожу монстра.
― Эй! Она выигрывает!
― Ага, не зря была признана церковью «мудрецом»!
― Вперёд! Новенькая!!!
Увидев, что ситуация постепенно переменилась в лучшую сторону, одноклассники прекратили бегство и начали наблюдать за боем. Непоколебимое доверие к церкви и титулу «мудреца»… или же проснувшаяся гордость аристократа не позволила позорно бежать им от монстра. Хотя никто не торопился присоединиться к сражению и ограничивались лишь редкими выкриками поддержки в сторону новой одноклассницы.
Однако видимость была обманчива, и ситуация никак не изменилась, скорей наоборот – усугублялась с каждой минутой. Вне всяких сомнений барьер новенькой был крепкий, а исцеляющая магия мощная… вот только атаки почти не производили никакого эффекта на монстра. Выглядели они ярко, но на самом деле наносили лишь маленькие царапины мантикоре. Разумеется, такими монстра не сразишь.
Постепенно новенькая полностью перешла в оборону, а ещё через какое-то время у неё закончилась магическая сила.
― ГРА-А-А!
― Гх?!
Одним замахом огромной толстой лапы, мантикора отбросила девку на несколько метров. Тонкая как спичка левая рука новенькой свисла вниз. Залечить рану магической силы не оставалось, а враг не намеревался оставлять её в покое.
Девка оказалась в самом настоящем безвыходном положении. Если что-то не предпринять, она быстро лишится жизни. Надо что-то сделать… подумал я.
На площадке вновь началась паника. С криками ужаса одноклассники бросились в разные стороны. Кто-то выкрикнул: «Спасайся или тебя убьют!!!». Только крик этот был адресован не новенькой, а самим себе. Они хладнокровно решали, как поступить уже после смерти девки.
Однако я никуда не бежал. Всё, потому что у меня была гордость аристократа, в отличие от других.
Большая часть нынешней аристократии является потомками храбрых воинов, сражавшихся с владыкой демонов и его ордой монстров в давние времена. Иначе говоря, аристократы – это специалисты в сражении против монстров с самого рождения! Ну а я особенный даже среди таких специалистов. Не только благодаря знатной родословной, но и своим выдающимся талантам. Именно поэтому… как исключительная личность… как истинный аристократ… я должен выступить против монстра… сразиться с ним! Должен… но ноги совсем не двигались. Меня переполняла мужественная решимость и чувство благородного долга, а тело не слушалось.
Опустив глаза к земле, я заметил, что мои ноги тряслись. Только после этого понял, что в данный момент охвачен бесконтрольным страхом. Единожды осознав свою слабость, ожидает лишь дальнейшее падение. Путь вперёд навстречу страху… заказан.
Мою голову заполнили позорные мысли, типа: «почему я один должен рисковать, когда все остальные убегают?», «Почему я должен сражаться с монстром, который оказался не по плечу даже взрослым преподавателям?», «Что я смогу сделать чудовищу, которое победило даже признанного церковью «мудреца»?». «Храбрость и безрассудство – разные вещи! Если представится следующий раз, вот тогда я проявлю себя в полной мере и сотру сегодняшний позор!». Такой вот бесконечный поток жалких оправданий захватывал мой разум. Наконец я не устоял перед соблазном и повернулся, чтобы бежать……………………………. Но во второй раз моё тело не сдвинулось с места. На сей раз причина была не в страхе. Мой взгляд… моё сознание… было приковано к одной точке.
Это был………. «он». Трясясь от страха, он сжал в кулаки созданный магией меч и закрыл своим телом новенькую от мантикоры. В одиночку предстал перед монстром.
◇◆◇◆◇
Если перейти сразу к результату – «он» сразил мантикору.
Поначалу сражение выглядело неуклюже, но в какой-то момент всё резко переменилось. Оказавшись на волоске от смерти, «он» внезапно уклонился от добивающего удара хвостом, а затем рассёк огромное тело мантикоры пополам. И в момент истины на его руке засиял знакомый по учебникам символ – эмблема «героя». Новенькая была права: «он» – «герой» и в тот момент в нём пробудилась сила.
Возможно дальнейшие события даже не нуждаются в упоминании. Произошло самое закономерное из возможного. Новость о том, что «он» является «героем», моментально разбежалась по всей академии. Всего за мгновение он превратился в самую известную личность, а я всего за день опустился до главного объекта ненависти. Причина такой кардинальной перемены проста: «герой» ― всеобщий объект восхищения и уважения. Большая часть «героев» прошлого внесли свой вклад в достижения мира на континенте. В большей или меньшей степени не имеет значения. Главное, что об этом прознали все. Кто-то сыграл значимую роль при заключении мира между странами, а были и те, кто сразил так называемого «владыку демонов». Перед величием «героя» любые деньги, власть и титулы теряют смысл. Перед «героем» все равны.
И «он» доказал, что достоин зваться «героем». На глазах у многих сразил грознейшего монстра мантикору, тем самым не только продемонстрировал свою силу, но и защитил всю академию. Воистину «герой». А я, всё это время издевавшийся над этим «героем», заслуженно стал изгоем. Хотя это мягко сказано… не «изгоем», а скорее «врагом».
Ещё несколько дней назад насмехавшиеся над «ним» одноклассники, начали смотреть на меня как на настоящего врага. Защищать «его» и проявлять агрессию ко мне с товарищами. Какие адаптивные ребята, хотелось мне усмехнуться. Что касается моих непосредственных товарищей в издевательствах, то они стали предлагать извиниться… разумеется перед «ним». Став объектами гонения вместе со мной как главные виновники издевательств, похоже, они не выдержали давления. Однако я резко отказался и сказал им, что если хотят извиняться, то пусть идут сами. Товарищи покинули меня и этого того дня больше ни разу ко мне не приближались. Видимо им удалось извиниться и благополучно заработать прощение.
Но какая уже разница? Меня подобные мелочи не волновали. Что важнее, до сих пор не хотелось мириться с фактом, что тот слизняк – «герой». Что за бред? Да «он» самый обычный человек, которому по счастливой случайности досталась невероятная сила. Кошмар! Но самое ужасное в этом то, что, если бы не эта случайно доставшаяся сила, «он» так бы и остался типичной целью для издевательств, неспособный даже возразить. И это мне дико не нравилось. Почему такая тряпка была выбрана «героем»? Да я больше достоин этого титула! Как по талантам, так и по происхождению. И попрошу не принимать данные слова за проявление зависти. Это не более чем закономерная жалоба в адрес выбравшего «его» бога.
С каждым днём во мне накапливалось всё больше недовольства. А резкое отношение окружающих лишь помогало в этом процессе. По прошествии недели у меня из головы полностью вылетело то, что «он» является «героем». Наполовину отчаявшись, я вызвал его на дуэль. Поначалу «он» отказывался, но после того, как я сказал, что не отстану и начну жёсткие издевательства, наконец согласился.
Момент истины наступил после уроков на той самой судьбоносной площадке, где он стал «героем». Собралось огромное количество студентов-зрителей. Среди толпы появился даже преподаватель. Но вместо того, чтобы остановить дуэль, он вызвался исполнить роль секунданта.
― Под запретом применение оружия или опасной для жизни магии. Это все правила. Надеюсь, вы оба проявите себя достойно славного имени истинного аристократа!
После слов преподавателя дуэль началась. Ни за что не желая признавать, что он «герой», я выстрелил магией. При этом… понимал. Где-то в глубине души я понимал, что он… именно «он» больше всех достоин зваться «героем». Сцена, свидетелем которой я стал в тот день, намертво отпечаталась в моей душе. Просто не могу позабыть «его» храбрость, выступить против мантикоры, несмотря на страх смерти. Опьянили ли слова знаменитого «мудреца», что является «героем», и «он» бросился совершать безрассудные поступки? А может к тому моменту в нём уже пробудились какие-то особые силы «героя»? Этого я сказать наверняка не мог. Но «он» встал на пути у огромной мантикоры, трясясь от страха. Такова непоколебимая истина, которую я увидел собственными глазами.
За всю свою жизнь я ничего так сильно не ненавидел… как жалкого себя, ничего не способного сделать.
Поэтому это поражение закономерно. Я готов был его принять. Быть сражённым могучим «героем» в качестве его «врага». Хотя бы это придаст мне уверенности. Позволит принять свою участь. Однако…
― Прости.
В мгновение во мне родилось невероятное желание убить «его». Повалив на землю и заломав мне руку, он извинился. Только после этого я наконец осознал свою заносчивость. Ясно, так для «него» я даже «врагом» не был.
И этого уже принять я не смог. Ни за что не мог простить!
Даже в захвате я насильно встал на ноги. Плечо полностью вывихнулось, но в тот момент это мало заботило. Любая боль теряла всякое значение перед моим гневом. Без раздумий я применил запрещённое правилами опасное заклинание, вложив все имевшиеся силы, какие оставались. Преподаватель заметил это и попытался остановить меня выкриком, но кого заботит! Я пришёл к заключению, что наглец заслуживает смерти! Значит он её заслуживает.
Однако для «героя» даже моя смертельная магия оказалась не более чем детским лепетом. Прежде чем понять, что происходит, я был повален лицом в землю. В рот попал песок. В мои звенящий уши донёсся поспешный выкрик преподавателя об окончании дуэли, а за ним последовали оглушительные вопли радости зрителей…
[1] (лат. Palaeognathae, от др.-греч. παλαιός — «древний» и γνάθος — «челюсть») — бегающие, страусовые, или гладкогрудые птицы (лат. Ratitae).
[2] Это отсылка к клише из 90-тых о хулиганах. Хулиганы всегда посылали своих шестёрок в столовую за так называемым "Yakisoba pan". Необъяснимая любовь к якисобе...
[3] мифическое существо, чудовище с телом льва, головой человека и хвостом скорпиона; по некоторым описаниям имеет рыжую гриву и три ряда зубов, а также голубые глаза.
«Владыка демонов вновь вернулся!»
Эта ужасная весть, подобно ряби на воде, моментально разошлась по всему материку. Вот только важностью события большая часть людей немного пренебрегала. Оно и не мудрено. С прошлого появления «владыки демонов» прошло уже больше тысячи лет. Его имя давно стало неотъемлемой частью сказок и легенд, далёких от реальности.
На деле первое время никто эту весть не воспринял всерьёз. Каждый раз, когда кто-то произносил имя владыки всех демонов, ему в ответ раздавались насмешки типа: «Это же выдумка!», «Братиш, давай не будем путать реальность и вымысел, ок?» и так далее. Всерьёз подходить к этой информации начали только тогда, когда число монстров резко возросло и они начали активно нападать на населённые пункты… что значилось в легендах знаком-предвестником явления «владыки демонов». Проще говоря, перед людьми предстало неоспоримое доказательство реальности существа из вымышленных историй.
Вторжение началось с западной части континента… региона под названием «демонические земли», который являлся непригодным для жизни из-за большого количества скверны да обитавших там опаснейших монстров. Из тех земель внезапно выдвинулась огромная армия демонов и монстров. Она достигла границ человеческого королевства и за одну ночь разбила оберегавшие границы силы, оккупировав все близ лежавшие земли. Демоны несли смерть и разрушение громко твердя, что владыка демонов вернулся! Что люди – жертва их могущественному повелителю. И что они сами являются армией владыки демонов.
Это стало ударом для всего человечества.
Мирное время продлилось слишком долго. Люди успели позабыть, что такое «настоящая угроза» и когда она вернулась – их охватил страх.
Вот только шествие демонов не прекращалось. Они продолжили своё вторжение от пограничных земель всё вглубь человеческих владений. Войско демонов успешно двигалось в самое сердце цивилизации человечества, не встречая почти никакого серьёзного сопротивления, при этом всё сильнее разрастаясь. В какой-то момент число монстров армии владыки демонов насчитывало больше ста тысяч. Каждый день доносились вести об очередном павшем замке, уничтоженном городе и сожжённой деревне. Линия обороны человечества всё сильнее отодвигалась назад, деревни и города исчезали с карт… а лишённые родины беженцы отчаянно сбегали вглубь королевства.
Однако нельзя сказать, что человечество сидело сложа руки в ожидании конца. К моменту, когда больше трети материка пало в руки демонов, силы всех человеческих государств наконец объединились в единую объединённую армию. Более того, благодаря блестящим манёврам полководцев, армию повелителя демонов удалось заманить в великое болото Алефуд. Получив территориальное преимущество, человеческая армия наконец решилась на прямую конфронтацию с силами врага. Надвигалось крупнейшее столкновение двух больших войск.
Вот только главный козырь и самая сильная боевая единица человечества – «герой» – на этом поле боя не появился. Очень неожиданный и смелый ход. Герой – единственный человек, способный противостоять владыке демонов в одиночку. Он обладает невероятной силой, находящейся за гранью понимания простых смертных. Стараниями церкви, «герой» был найден в королевской высшей академии Ля Пот несколько лет назад и с тех пор сражается со врагом на передовой. Благодаря своим невероятным достижениям о нём уже знает весь материк. То, что многие жители сожжённых городов не стали пищей в пастях монстров, а успешно эвакуировались – всецело заслуга героя.
Тогда почему же такой важной фигуры нет на столь важной шахматной доске для всей судьбы человечества? Причина предельно проста: стратеги человеческой стороны поставили не на «территориальное» преимущество поля боя, а на «мгновение» сформировавшейся ситуации. Выманив большую часть армии врага на болото, они создали уникальный «момент» уязвимости владыки зла. Настоящий шанс на миллион.
Небольшой отряд из сотни лучших из лучших бойцов во главе с «героем» был отправлен в самое сердце «демонических земель» - место расположения повелителя всех демонов, замок владыки демонов.
Получив благословение духов, доблестный отряд храбрецов устремился в стан врага… дабы сразить источник всего зла и покончить с этой войной раз и навсегда.
◇◆◇◆◇
Поход в «демонические земли» превосходил все ожидания по ожесточённости. Даже отобранные лучшие из лучших бойцы один за другим постепенно выбывали из строя: кто-то был отравлен скверной и умер в мучениях, кто-то пал от лап подлых демонов, кто-то живьём был сожран ужасными монстрами. Однако никто не намеревался останавливаться. Никто даже не думал оглянуться назад.
«Принесите мир в эти земли…»
«Прошу! Сразите владыку демонов…»
Так звучали последние слова выбывавших по пути. Их искреннее заветное желание… которое ничуть не отличалось от желания продолжавших двигаться вперёд. Такое желание объединяло живых и мёртвых, заставляя продолжать этот сложный поход. Высекая волю мёртвых на своих душах отряд живых продолжал движение вперёд!
Но это оказалось лишь прелюдиям к настоящему испытанию на пути последней надежды человечества. После проникновения в замок владыки демонов потери среди отряда лучших в разы выросли. Внутри их ожидали ещё более опасные чудовища и коварнейшие ловушки. Всё больше бойцов становились жертвами когтей и клыков монстров… а иногда войнам приходилось добровольно прыгать в ловушки, чтобы расчистить путь к цели остальным. Даже известному своей ленью и нежеланием что-то делать наставнику «героя» и главе ордена рыцарей с чрезмерно раздутым самолюбием пришлось отвлечь на себя армию демонов и задерживать её, чтобы остальной отряд мог беспрепятственно устремиться к главному врагу.
К моменту, когда они наконец добрались до тронного зала, где скрывался Владыка демонов, в отряде храбрецов оставалось всего четыре человека: «Герой», «Воин-волшебник», «Мудрец» и «Колдунья». Даже среди лучших из лучших они оказались избранниками судьбы и любимцами духов, получив сильнейшее благословение от высших сил. Эти были четверо достойные зваться «геройской группой». Воплощение последней надежды человечества. Чтобы доставить четвёрку героев прямиком к владыке демонов, все остальные войны без колебаний жертвовали своими жизнями, считая такой поступок своим святым долгом.
― Все готовы?― спросил «Герой», коснувшись руками огромные врата в тронный зал.
Это была финальная проверка перед последней битвой. «Воин-волшебник», «Мудрец» и «Колдунья» ничего не ответили, лишь молча кивнули с лицами, преисполненными решимости. «Герой» кивнул им в ответ и распахнул врата.
За вратами вторженцев ожидал… сам «Владыка демонов». Словно медитируя, он неподвижно сидел на троне с закрытыми глазами, облокотив голову на локоть. Вне всяких сомнений это был главный враг человечества, сразить которого прибыла четвёрка. Однако «герой» не смог удержаться и спросил:
― Т-ты и есть «Владыка демонов»?
Зерно сомнения в голову «героя» посеяла неожиданная внешность врага: сияющие серебряные волосы; лицо, своей красотой возносившееся в статус «произведения искусства». Оголённая верхняя часть тела напоминала лучшие скульптуры, созданные человечеством… а за спиной виднелись три белоснежных крыла. Даже два рога, торчащие из головы, не отбрасывали тень на превосходство его внешности. Это был человек… нет, нечто превосходящее любого человека и достигающее божественности по красоте. Глядя на него даже у «героя» перехватило дыхание… и закрались сомнения в голову.
― Совершенно верно,― безэмоционально произнёс нечеловечески красивый мужчина, медленно распахнув свои очи. Ангельским голосом он признал, что является врагом человечества.
― «Владыка демонов»!
Больше не оставалось пространства для сомнения. «Герой» грозно выкрикнул:
― ПОЧЕМУ ТЫ УГРОЖАЕШЬ ПОКОЮ МАТЕРИКА?! ЗЕМЕЛЬ НОВЫХ ЖАЖДЕШЬ? РЕСУРСОВ? ИЛИ НУЖДАЕШЬСЯ В ПИЩЕ ДЛЯ СВОЕГО НАРОДА? РАЗ МОИ СЛОВА ДОНОСЯТСЯ ДО ТВОИХ УШЕЙ, ТО МЫ МОЖЕМ ПОПЫТАТЬСЯ ДОСТИГНУТЬ ПОНИМАНИЯ!
Из-за врождённой доброты ли? Или же движимый чувством долга, как ключевой фигуры в определении судьбы мира… «Герой» не мог не задать вопроса. Не мог не попытаться понять причины конфликта.
― Вздор. Человечишке со своим узким взглядом понять не дано…
На сей раз в голосе Владыки ощущались тяжеловесные бурные эмоции.
― Сущность как живого организма слишком разится. И сию пропасть не преодолеть каким-то пониманием слов. Вы зовёте нас «демонами»… «злом». Однако, знай же, что с нашей перспективы истинным «злом», которое нужно любой ценой уничтожить, являетесь именно вы.
― Что ты несёшь! Это вы первыми напали!― не выдержав абсурдности слов Владыки демонов, «Герой» поднял голос в гневе.
В постепенно накаляющийся спор между «героем» и королём всех монстров, вмешался третий лишний… «Мудрец» обратилась с вопросом:
― Хочешь сказать, что у монстров есть своя «правда», согласно которой они непременно должны враждовать с людьми и уничтожить их?
― Сама причина существования нас, вышедших далеко за пределы круговорота жизни в природе… нет, довольно слов. В любом случае исхода это не изменит, так не будем же тратить время понапрасну! Я – Владыка демонов, а вы – герой и его товарищи, не так ли? В таком случае нам не о чём говорить!
Прервав разговор, «Владыка демонов» медленно встал с трона, призвал себе в руки копьё из пустоты и стукнул им по земле. Внезапно все стены исчезли, и четвёрка оказалась в бескрайнем сером пространстве. Однако повелитель демонов не перенёс их куда-то, а лишь стёр границы помещения. Грандиозный трон, столбы, на которых держался потолок, огромные врата и другие элементы интерьера тронного зала никуда не испарились.
― А теперь нападайте, «Герой» и его соратники! После вашей бесславной кончины я вырежу весь род человеческий! Сотру с лица земли всю вашу презренную расу без остатка!
Вместе с заявлением Владыка расправил все три белоснежных крыла за спиной, создав мощную взрывную волну.
― Гх… у…
Которая стала полноценной атакой для всей группы смельчаков. Даже «герою» пришлось вцепиться ногами в землю, чтобы не оказаться отброшенным прочь. А пока убийцы застыли на месте, Владыку окутал мощнейший выплеск энергии. Его белоснежные крылья постепенно окрасились в чёрный цвет. Сверкающие серебряные волосы тоже обрели цвет тёмной ночи, а глаза опасно засверкали алым светом. Все тело короля нечисти покрылось некой чешуёй ядовитого пурпурного цвета, подобно доспеху.
Когда всплеск энергии прекратился перед «группой героя» предстал в полной мере достойный называться «владыкой демонов» – ужасающий враг, одно присутствие которого внушал страх.
Так началось финальное сражение за судьбу мира.
◇◆◇◆◇
Непосредственно с «Владыкой демонов» схлестнулся «герой». Уступающие в боевых навыках «Мудрец» с «Колдуньей» отступили в тыл и сосредоточились на поддержке. А «воин-волшебник» взял на себя роль защитника двух девушек от опасности. Таков был сильнейший боевой порядок геройской группы.
Сражение было ожесточённым. Владыка демонов оправдывал своё звание врага человечества и давил беспощадным насилием. Но и герои не отступали, своей слаженной работой не только выдерживали все атаки злодея, но даже наносили контратаки. Сплочённость последней надежды человечества заставила врага всего живого недовольно нахмуриться!
Однако одной кооперацией разницу в силе не перевернуть, а мощь Владыки демонов выходила за рамки понимания. В какой-то момент «воин-волшебник» не выдержал натиска атак и был проткнут множеством чёрных кольев. Как только его тело было намертво «прибито»(распято) к огромному столбу, под ударом оказались оберегаемые бойцом женщины… в мгновение «мудрец» оказалась запечатана в громадной глыбе льда. На поле боя остался клинок человечества – «Герой» – и специализирующаяся на усилении союзников да ослаблении врагов «колдунья».
Герои были загнаны в тупик и ходили по тонкому льду. Правда не всё было безнадёжно – на лице «Владыки демонов» тоже отчётливо читалась усталость. Старания четвёрки были не напрасны! Именно поэтому «Герой» решился на рисковый шаг!
― Усиль меня! Вложи всё, что осталось!!!
Впитав в себя всю магическую силу поддержки «Колдуньи», «Герой» смог преодолеть свои пределы… пределы возможностей человека. Обратившись в луч молнии он поразил «Владыку демонов».
― УО-О-О-О-О-О-О!!!!
― У-У-У-УА-А-А-А-А-А!!!
Меч «Героя» и копьё «Владыки демонов» скрестились. В стороны полетели фонтаны искр, землю вокруг раскололи разряды молнии. Гром эхом прошёлся по всему серому пространству. Всё сошлось к примитивному столкновению физической силы с физической силой. Магическая энергия противников тоже столкнулась и диковинным образом перемешалась между собой, окутав в загадочный купол обоих. Представитель человечества и повелитель демонов были изолированы от всего остального мира. Случилось чудо, вызванное сопоставимостью огромной силы обоих.
― Я… не могу остановиться… Мы не имеем права… проиграть!
«Герой» вложил все силы в натиск до последней капли. Меч доблестного человека всё сильней начал оттеснять копьё демона, пока лезвие не проникло в тело супостата и не пронзило его сердце. Ещё немного… ещё чуть-чуть и победа в руках…………………… наивно подумал «Герой». Но этого «чуть-чуть» не случилось. Сила «Героя» и «Владыки демонов» подобно полюсам магнита – оттолкнули врагов друг от друга.
Магический пузырь вокруг них лопнул и оба рухнули на землю. Однако первым вновь поднялся… «владыка демонов»!
― Ха-а-а… ха-а-а… ты силён, «Герой». Не зря являешься моим главным врагом. Я даже не думал, что сможешь так сильно меня загнать в угол,― тяжело дыша, произнёс владыка зла.
В груди у него красовалась огромная дыра и от неё по всему телу расходились красные линии, словно трещины у разбитого сосуда. Однако уверенно на обоих ногах стоял именно он, а не герой.
― Гх… П-проклятие…
С другой стороны, «Герой» даже на ногах не держался. Собрав всю волю в кулак, ему кое-как удалось один раз подняться… но, когда мужчина попытался сделать шаг вперёд – его ноги не выдержали и «Герой» вновь рухнул на землю. Повторно встать ему не удалось. Воин попытался опереться на меч и подняться, но с ужасом обнаружил, что в его руках больше не оставалось сил чтобы как следует сжать оружие. По всему телу кровоточили раны… «Герой» достиг предела. Прошлая атака была по-настоящему «последней». Чтобы пронзить сердце «владыки демонов» он выжал все силы без остатка.
И ведь герой был близок к победе. Ему немного не повезло. Ещё секунду и Владыка демонов был бы сражён. Это оказалось поражение на волоске.
― Гх… почему… почему… не двигается… Д-двигайся! ДВИГА-А-АЙСЯ!!!
В теле больше не осталось сил, и «герой» это отлично понимал, но не мог сдержать обиды. Он был так близок к победе! Буквально на волоске! Столько хороших людей пожертвовало своими жизнями, чтобы он оказался здесь! На его плечах взвалено желание тысяч человек… нет, миллионы жизней людей со всего мира! А тело не слушается… отказывается двигаться!
Из глаз потекли слёзы. Не в состоянии двинуть даже пальцем, героя пропитало чувство немощности. Горькие слёзы обиды потекли ручьём. При этом он не мог оставить надежду… позорно цепляться за неё. Молить богов…
― О, боже! Прошу… умоляю… дай мне сил! Я готов расплатиться жизнью ради всего одного взмаха! Прошу!
Мольбы не были никем услышаны, поэтому герой начал умолять своих товарищей… чтобы хоть кто-то встал и закончил то, что не смог он сам. А под конец и вовсе просить кого угодно.
― Прошу… кто-нибудь из отряда… нет, без разницы кто! Всего один удар! Достаточно одного удара и наступит мир… угроза уйдёт! Кто-нибудь… кто угодно…― с горькими слезами на глазах молил герой человечества, утопая в своей крови.
Услышаны ли были молитвы героя не ясно, однако позади него раздался скрип. Скрип тех самых врат, ведущих в это серое пространство.
― П-пришёл… кто-то появился тут! Н-наставник? Или же глава ордена? Да без разницы кто! Главное добей… срази «Владыку демонов»!
Однако вторженцем оказался ни наставник героя или глава ордена рыцарей. Даже не член отряда лучших воинов… это была совершенно неожиданная личность, появления которой никто не ожидал.
― Ку-ку-ку. А я думал, кто это тут жалкие вопли издаёт…
Это были высокомерные слова насмешки в сторону «героя» голосом, не принадлежащему никому из отряда… однако «Герою» почему-то он показался знакомым. Собравшись с волей, он кое-как повернул шею в сторону незваного гостя и был шокирован. Ему даже не пришлось долго плутать в потёмках памяти, чтобы вспомнить обладателя голоса. Подобно миражу, перед глазами «героя» всплыли воспоминания минувших дней студенческой жизни. Каштановые волосы. Дерзкий взгляд. И насмешка на лице… бывший одноклассник, который долгое время издевался над ним, пока не получил по заслугам. Потом какое-то время ещё приставал, но затем полностью исчез из жизни «Героя». Давно позабытый…
― …З-злой аристократ?!
Герой не верил своим глазам. Его тихий шёпот удивления прошёл эхом по всему тронному залу.
«Герой» не был единственным, кто удивился появлению неуместного в такой момент вторженца. Приколотый по рукам и ногам, подобно какому-нибудь насекомому из энтомологической коллекции, «Воин-волшебник» тоже не верил своим глазам в происходящее. И неспроста, ведь изначально он был одним из преподавателей академии, в которой учились и «герой», и «злой аристократ». Он отвечал лишь за практические занятия по боевой подготовке, но отлично знал, что из себя представляет этот фрукт.
«Злой аристократ» был родом из знатной семьи маркиза и страдал от чрезмерно раздутого самомнения. Высокомерно указывал другим, прикрываясь именем своей влиятельной семьи и постоянно создавал конфликты… проще говоря, был известным проблемным учеником. Являлся знатной занозой в заднице у всего преподавательского состава, ведь из-за влиятельного папочки сделать с ним никто ничего не мог. Каждый год один-два таких кадра поступали в академию и создавали множество головной боли учителям.
«Воин-волшебник» отлично помнил, что именно «Злой аристократ» издевался над «Героем» в студенческие времена… что в какой-то момент ситуация зеркально переменилась и, получив отпор от «Героя», уже «Аристократ» стал изгоем. А к моменту, когда «Герой» покинул академию и отправился в путешествие для тренировок, над «Злым аристократом» уже во всю издевались другие.
К слову, «Мудрец» тоже была одноклассником «аристократа» и должна была стать третьим удивившимся внезапному воссоединению человеком, но, к сожалению, в тот момент заключённая в ледяную глыбу находилась без сознания.
(Злой аристократ?! Что он… тут делает?)
«Воин-волшебник» отлично знал «аристократа», поэтому и задался таким вопросом. В отряде избранников он не числился. Характер был не предрасположен к коллективной деятельности… но главное, у «Злого аристократа» отсутствовал главный фактор для вступления в отряд – наличие мощной и непоколебимой «силы».
После самого первого поражения «Герою», «Злой аристократ» как одержимый погрузился в ожесточённые тренировки. «Воин-волшебник» ни раз видел, как он допоздна пропадал в тренировочном полигоне. Другие насмехались над ним, глядя со стороны, называя бессмысленной тратой времени и что «Героя» ему всё равно не победить. Собственно, всё стало так, как они говорили: «Аристократ» несколько раз вызывал «Героя» на дуэль и терпел сокрушительное поражение. Неважно как много и упорно тренироваться, бесталанной посредственности не превзойти избранного гения. Да, благодаря стараниям можно преуспеть больше других посредственностей, но даже с членами отряда избранников не сравниться.
Посему он не достоин быть в таком месте. Его тут быть не должно. Для «Воина-волшебника» появление «Злого аристократа» показалось настолько противоестественным, что первой мыслью мечника была: «неужели он предал человечество и встал на сторону демонов?!».
― П-почему ты… здесь…― «Герой» любезно озвучил вопрос, мучавший «Воина».
― Пф. Пришёл лично пронаблюдать, как обламывают твой чрезмерно задравшийся нос.
Насмехаясь над лежащим на земле «героем», злодей, словно демонстрировал своим поведением, что его ни капли не заботит судьба человечества. Это стремление смотреть на других сверху вниз… это высокомерие… «Воин-волшебник» окончательно убедился, что «злой аристократ» ничуть не изменился со студенческих времён.
― Ха-ха… Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Вот потеха! Как же смехотворно наблюдать, как они начали междоусобицу в такой ситуации! Как глупо ставить свои ничтожные личные интересы, когда на карту поставлено выживание всего вида! Какая же бессмыслица! Какой же фарс! Но в этом вся ваша суть, «человечество»! Грязные, эгоистичные и жалкие существа!!! ― даже «Владыка демонов» не удержался от смеха, услышав слова «Злого аристократа». Он громко засмеялся, не скрывая своего осуждения и презрения.
Наблюдая такую реакцию повелителя зла, «Воин-волшебник» сразу снял подозрения в предательстве со «Злого аристократа». Если бы они были заодно, владыка всех демонов не стал так оскорбительно высказываться о подельнике. К тому же… «Аристократ» тоже резко отреагировал на это высказывание:
― …эй!
Не уступающий орлиному в остроте, грозный взгляд пронзил «Владыку демонов».
― Мне показалось или какой-то жалкий владыка демонов посмел насмехаться надо мной?
Высокомерие «Злого аристократа» не знала границ даже перед таким грозным врагом, как «Владыка демонов».
― Жалкий человечешко смеешь мне указывать?― с невозмутимым спокойствием ответил повелитель всей нечисти, однако воздух вокруг начал искажаться от возникшего давления вокруг него.
В любой момент он готов был прибегнуть к грубой силе. «Аристократ» сам обнажил свой меч из ножен дабы принять бой, как бы безрассудно это ни выглядело. «Воин-волшебник» хотел выкрикнуть непутёвому бывшему ученику, чтобы он бросил затею… знал своё место. Но всё тщетно, будучи прикованным к столбу он не смог и писка издать.
Словно смахивая пыль с одежды, «Владыка демонов» замахнулся своим копьём и… совершенно неожиданно «Злой аристократ» уклонился от него немного наклонив голову в сторону в последний момент, изрядно удивив всех. Даже король демонов впечатлённо выдохнул.
― «Предсказание будущего», да?― проронил царь зла. Он моментально раскрыл секрет невероятного поступка «Аристократа».
«Воин-волшебник» был согласен с врагом. «Предсказание будущего» – это невероятный навык предвидеть будущее на несколько секунд вперед в бою на основе самой различной информации, полученной в момент столкновения с врагом. Результат упорного труда и скопления огромного количества опыта. Однако, в то же время, воин испытал разочарование… ведь таким тривиальным приёмом не сразить «Владыку демонов».
Нет, приём невероятный и любой, кто им овладел, заслуживает уважения. «Воин-волшебник» сам стал немного более высокого мнения о «Злом аристократе». Этот молодой человек одного возраста с «Героем» – чуть больше двадцати лет. Чтобы в совершенстве овладеть таким сложным приёмом в столь молодом возрасте… простых усилий недостаточно. Необходимо посвятить всего себя тренировкам и с настоящей одержимостью безумца загонять себя до предела. Это истинный подвиг, на который способны единицы. Однако… речь про обделённых талантом людей. Поистине сильным и талантливым воинам никакого «предсказание будущего» не нужно, чтобы уклониться от атаки оппонента. Достаточно банальных рефлексов. Именно, «Предсказание будущего» – приём, придуманный слабыми для слабых. Способ сравняться с талантливыми избранниками, покрывая чтением будущего свою невозможность реагировать рефлексами.
Вне всяких сомнений этот приём позволяет сражаться на равных с противником в разы, а может и десятки раз превосходящим тебя… но и цена соразмерно велика. Обычно с его помощью удаётся уйти от одной, максимум двух атак. Всему виной главный минус приёма – его чрезмерная трудозатратность. Пользующийся приёмом прогнозирует дальнейшие действия своего врага с достаточной точностью, чтобы назвать «предсказанием будущего». Делает применяющий это на основе полученной информации из глаз, ушей носа и так далее… нагрузка на мозг колоссальная. Не говоря о психологическом давлении от ситуации, в которой бедняге приходится совершать такие сложные расчёты. Один раз удачно применить – уже чудо. Куда там второй, третий и далее…
(Прекрати… всё, достаточно… более чем достаточно! Ты смог пережить атаку главного врага человечества! Это настоящий подвиг, заслуживающий восхваления! Твоё достоинство не задето. Поэтому беги… беги отсюда!)
В тот момент «Воином-волшебником» двигало чувство предельно близкое к жалости. Будь это кто-то из элитного отряда избранников, он всеми силами молил сразить ненавистного супостата и спасти человечество. Ведь каждый из отряда обладал достаточной силой и талантом на свершение подобного подвига. Однако «Злой аристократ» был обделён талантом… ему такое не по плечу. Его будущее было предрешено – бессмысленная смерть. Раз не может сразить «Владыку демонов», то пусть немощный бывший ученик хотя бы сбежит и выживет. Это было эдаким проявлением жалости «Воина-волшебника», как учителя…
Однако «Владыка демонов» уже наставил кончик копья на «Аристократа», и, испуская мощные волны магической силы, встал в боевую стойку.
― УМРИ!
Копьё «Владыки демонов» рассекло воздух и с устрашающим рёвом устремилось в противника. Это уже был не наплевательский взмах, а смертельная атака, совершённая отточенными движениями.
Но случилось ещё одно неожиданное чудо.
Невидимый для человеческого глаза разрушительный выпад демонического владыки лишь немного задел щёку «Злого аристократа».
И тут же последовал второй ход: плавным движением прямо из выпада, левой рукой Владыка взмахнул в сторону, попытавшись обезглавить копьём дерзкого невежу.
Не дожидаясь окончания второго хода, «Владыка демонов» третьим ходом рассёк воздух своими смертоносными когтями правой руки. Верно, что копьё, что когти «рассекли воздух».
― Нахальный человечешко!
Каким-то чудом «Злой аристократ» до сих пор был жив, а натиск «Владыки демонов» продолжался: четвёртым ходом он метнул камень, пятым ходом выпустил луч смерти из обоих глаз, шестым – выпустил пучок перьев, подобно пулям, с крыльев со спины. На этом не закончил. Дальше был и седьмой, и восьмой ход, и девятый, и десятый… атакам «Владыки» не было конца, и каждая была достойна называться «смертельной».
Однако! «Смертельной» она может называться, только потому что убивает врага при столкновении. Если не сталкивается с телом оппонента, то и убить не может. Как бы немыслимо это ни было, но «Злой аристократ» продолжал идеально уклоняться от всех ударов врага человечества, переживая одну за другим мгновения вечности.
Рандеву со смертью продолжалось… и когда число ходов достигло восемнадцати, даже «Владыка демонов» переменился в лице.
◇◆◇◆◇
На глазах у «Воина-волшебника» происходила невозможная картина. Его мозг отказывался верить в неподдающееся пониманию происходящее. «Предсказание будущего» — это очень изматывающий приём, оказывающий большую нагрузку на использующего его. Не говоря уже, что противник – великий владыка демонов. Воин сам обладал этим умением, но со всей своей сноровкой смог бы применить против такого грозного врага максимум пару раз. Вот только это не означает, что он психологически слабый, скорей наоборот – вступил в эту битву с готовностью умереть или выдержать любые пытки, если ему не посчастливиться выжить.
Однако в этом и скрывался подводный камень – готовность «вытерпеть» была простым односложным психологическим процессом. А для «предсказания будущего» необходимо в один миг переварить огромное количество информации. Единственное, что позволяет сделать это возможным – это продолжительное принятие комплексных психологических задач и решений. Чем грозней враг, тем больше информации, требующей принятия ряда более сложных решений. С «Владыкой демонов» количество такой информации стремилось к бесконечности. Этот процесс вполне можно было прировнять к поиску иголки в бескрайнем стоге сена. Совершать подобное несколько раз подряд всего за одну долю секунды – поступок за рамками понимания человека. Настоящее безумие. В данный момент «Злой аристократ» оказался в аду так называемого бесконечного мгновения. Перед лицом смерти он замедляет каждое мгновение до предела и в почти полностью остановившемся мире совершает сложнейшие вычисления оптимального варианта дальнейших действий. Единственная ошибка приведёт к неминуемой смерти. А приняв верное решение и избежав гибели, в следующую секунду «Аристократа» ожидает новая смертельная атака… история повторяется. Снова и снова. Истинный ад… пережить который вменяемому человеку не по силам.
(Как он способен на такое… нет, ПОЧЕМУ так далеко заходит?!)
Оставив попытки понять КАК, «Воина-волшебника» сильно заинтересовала причина ПОЧЕМУ «Злой аристократ» так далеко заходит. Для «Воина» «Аристократ» был одним из проблемных высокомерных детей с влиятельным папочкой за спиной. Один два таких ученика поступают в академию каждый год… и он ничем не отличался от других. Так думал «Воин»…. И поэтому с трудом верил, что этот проблемный ученик сейчас продолжает творить настоящие чудеса за гранью понимания.
― Умри уже наконец!
Вместе с раздражённым выкриком «Владыка демонов» выпустил свой двадцать четвёртый ход – разряд молнии, который «Злой аристократ» успешно заблокировал, подняв лежавший на полу щит «Воина-волшебника».
Двадцать пятым ходом «Владыка» совершил выпад копьём снизу, дабы выбить щит из рук у оппонента, однако, когда щит взмыл в воздух, за ним «Злого аристократа» уже не было… молодой человек подбирал меч «Воина-волшебника», валявшийся неподалёку. В бою его собственный сильно повредился и необходима была замена.
На двадцать шестом ходу с грохотом вновь столкнулись меч и копьё.
Глядя на такое зрелище… как сражается «Злой аристократ»… «Воин-волшебник» позабыл обо всех вопросах в своей голове. Иногда превозмогания слабых порождают невероятные чудеса, затмевающие чудеса божьи… и пленяют своей необъяснимой красотой. «Воин-волшебник» не мог отвести взгляда от каждого движения «Аристократа»… от сверкающего безграничного человеческого потенциала, источавшегося от ученика.
Тем временем настал тридцать второй ход… который сдвинул ситуацию с мёртвой точки.
― КАК ТАКОЕ…
Вместе с криками замешательства, «Владыка демонов» извергнул огонь изо рта. Багровое пламя, способное сжечь что угодно в этом мире, поглотило «Злого аристократа». Неужели это конец?! Нет, стоп! «Владыка» слишком поздно заметил, что что-то не так. Облачённый в пелену ветра «Аристократ» уже пересёк облако смертельного пламени и достиг своего врага. Враг человечества ощутил угрозу своей жизни и рефлекторно махнул в противника копьём.
― …чёрт?!
Но это была первая ошибка «Владыки демонов»… первая, единственная и роковая ошибка. «Аристократ» без особых усилий парировал атаку короля нечисти и собрал весь облачавший его ветер в одной точке – в своём мече.
(Ах… этому приёму его научил… я…»
«Воин-волшебник» стал свидетелем, как меч «Злого аристократа» рассёк грудь «Владыки демонов»… врага всего человечества. Внезапно в голове «Воина» всплыл давно забытый заурядный эпизод из прошлого… занятия в академии. Мечника сложно было назвать примерным преподавателем… он никогда не испытывал какой-либо страсти в преподавании, а лишь механически(беспристрастно) исполнял свою работу. Но в этот момент всё изменилось. «Воин-волшебник» своими глазами узрел, как его учение отпечаталось на ком-то и повлияло на будущее всего мира. Сам того не осознавая, на глазах у «Воина» навернулись слёзы, а в глубине души загорелось тёплое пламя страсти.
С проткнутыми легкими и сердцем, у «Владыки демонов» выплеснула кровь изо рта. Однако на лице застыла не гримаса боли или гнева, а бескрайнего удивления. Да, повелителя зла в тот момент больше волновал «Злой аристократ» и его поступок, чем глубина собственной раны.
И он был не единственным, кто оказался в шоке от произошедшего. «Герой», которому кое-как удалось подняться на ноги, опираясь на свой меч, тоже недоумевал от увиденного.
― Как такое…
С появлением «Злого аристократа» произошёл целый ряд не подающихся пониманию событий. Уже само появление «Аристократа» можно назвать чудом… но он не только показался в тронном зале, но и даже сразился с врагом человечества.
Наблюдая за ожесточённым сражением, «Героя» удивил факт, что «Владыка» был отнюдь не на волоске от смерти и приберёг достаточно сил. А ведь доблестный герой думал, что демону оставалось нанести последний удар. Однако… «Злой аристократ» превзошёл даже это удивление. Этот простой человек предвидел все атаки грознейшего врага, а потом смог нанести ему смертельный контрудар. Невероятное чудо, на которое не способен «Злой аристократ» из воспоминаний «Героя».
Верно, это было чудо… которое зажгло в «Герое» надежду на лучшее… надежду, что корень зла может быть сражён… до тех пор, пока не услышал насмешку заклятого врага. «Владыка демонов» встал на ноги и, как ни в чём небывало, произнёс:
― …похвально.
Удивление с лица «Владыки» исчезло и вернулась прежняя абсолютная уверенность.
― Признаю, ты выходишь за пределы моего понимания. Вот только это касается узких рамок возможностей «человечества», не более.
Получив смертельное ранение «Владыка демонов» заметил критическую разницу: в отличие от порезов, нанесённых героем и его товарищами, полученная от «Злого аристократа» рана моментально затянулась. Благодаря силе благословения духов, герои способны нанести неизлечимые раны королю нечисти. Однако рана от «Злого аристократа» затянулась, что красноречиво говорило об одном – «Злой аристократ» не был наделён благословлением духов. Даже совершая поступки, выходящие за рамки понимания… «Аристократ» оставался под властью законов природы, как «человек». В таком случае есть более подходящий способ избавиться от назойливой букашки.
― С-спасайся?!― «Колдунья» раньше всех отреагировала и выкрикнула. Она сама специализировалась на подобном колдовстве и моментально поняла, что пытается сделать «Владыка демонов». Но было уже поздно…
― Сгинь наконец! Проклинаю, «поцелуй смерти»!
«Владыка демонов» взмахнул рукой, будто пытаясь что-то разбросать вокруг себя. С кончиков его пальцев возникли чёрные бабочки и полетели в сторону «Аристократа». Это были настоящие предвестники смерти. Любое живое существо, которое коснётся их, ожидает неминуемая смерть. Есть всего два способа защититься от этих бабочек: закрыть все пять чувств или окутать своё тело силой благословления духов. Не наделённому благословлением «Злому аристократу» остаётся только первый способ. Вот только он тоже был неприемлем. «Предсказывание будущего» строится на анализе информации, полученной всеми пятью чувствами. Если закрыть их, то «предсказание будущего» станет недоступным и не останется способа защититься от смертельных атак «Владыки демонов».
Иными словами, у «Злодея» не оставалось способов защититься от бабочек… что означало неминуемую смерть для него.
Тем временем, бабочки уже обратились в проворных феечек, которые носились в стороны и злобно хихикали. Эти уродливые демонизированные феи с большой скоростью устремились донести смерть своим касанием бедному человеку, но были рассечены взмахом меча «Злого аристократа».
― Ч-ЧЕГО?!― на лице «Владыки демонов» вновь возникло удивление.
И вновь он был не одинок: «Герой» с «Воином-волшебником» удивились не меньше. И немудрено, ведь не утратив пяти чувств и без благословления духов, он переборол проклятие смерти!
― Не заставляй меня повторяться, жалкий владычишка демонов,― презрительно насмехнулся над своим оппонентом «Злой аристократ» и медленно навёл на него лезвие клинка.
Вне всяких сомнений в тот момент «Злой аристократ» сравнялся с «Владыкой демонов»… нет, превзошёл его! Хрупкая надежда «Героя» и «Воина-волшебника» постепенно обращалась в непоколебимую уверенность. Ему удастся… «Аристократ» сразит врага человечества! С другой стороны, «Владыку демонов» охватил мистический озноб.
Кто-то воспылал радостью, кого-то охватил мороз замешательства… лишь одна «Колдунья» тихо лила слёзы, глядя на сражение со стороны.
◇◆◇◆◇
После чего ещё десятки, а может и сотни раз, клинок «Злого аристократа» скрестился с копьём «Владыки демонов». В сером пространстве раздавался грозный грохот и оба участника конфликта получали ранения. Вот только раны «Владыки» сразу же затягивались, а у «Аристократа» оставались. Постепенно ситуация обращалась не в сторону представителя человечества. Так оно было… однако наблюдавшие за боем не могли быть в этом уверены.
― Ха-а-а… ха-а-а… ха-а-а…
Силы «Злого аристократа» были явно на исходе. Пусть ни одного смертельного ранения не пропустил, но всё его тело было покрыто порезами, ожогами и ссадинами. Из грозных ни разу не моргнувших за бой глаз текли красные капли крови. Очевидно было, что он одной ногой находился в могиле. Однако перед врагом своим ни на шаг не отступал. Ноги тряслись, тело шаталось… а глаза словно святились потусторонним огнём.
― К-кто ты т-такой… т-точно человек?― произнёс «Владыка демонов» дрожащим голосом. Его переполняло уже отнюдь не удивление, а самый настоящий страх.
― …
«Злой аристократ» ничего не отвечал. Словно не желая отвлекаться на всякую ерунду, он лишь молча стоял, наставив на врага оружие, да пытался восстановить своё тяжёлое дыхание. И такая типичная для самого обычного «человека» реакция вселяла ещё больший страх во «Владыку демонов».
(Он «человек»… Вне всяких сомнений самый обычный человек… тогда почему?! Почему до сих пор держится на ногах?! Почему?! Почему?! ПОЧЕМУ?!)
В растерянности копьё «Владыки» потеряло точность и остроту. Увы, но от прежней «смертоносности» в атаках главного демона не осталось следа. «Аристократ» без особых проблем уклонился от выпада и нанёс контратаку. Новый порез на теле короля нечисти сразу же затянулся, но оставил ещё более глубокую рану на его душе.
― Человечешко! Жалкий человечешко?!
Чем громче и яростней кричал «Владыка демонов», тем сильней поддавался страху внутри. Сильнее… всё сильнее. От непоколебимого врага человечества ничего не оставалось. Противостоял «Злому аристократу» до предела ослабленный страхом демон. Если бы кто-то узнал, что происходило на душе у «Владыки» в тот миг, то быстро разочаровался хрупкости его менталитета. Усмехнулся бы, что такого слабака весь мир боится.
Но это была неизбежная реакция… можно сказать, закономерная. Ведь источник страха «Владыки демонов» глубже, чем может показаться. Уходит он к происхождению всех «монстров» и мироустройству «планеты». А если точнее, то существа под названием «монстры» и «демоны» были созданы самой «планетой». Такими, какие они есть: нарушающими все законы природы и превосходящими любых других существ, живущих на планете. Причём их цель и святая миссия по уничтожению человечества заложена с самого рождения. Иными словами, устранение человечества с лица земли можно трактовать волей самой планеты и абсолютным порядком.
Разумеется, были и исключения: «Герой» и его сторонники. Истинные избранники судьбы, получившие благословление духов… духи – осквернённые существа, являющиеся частью планеты, но воспротивившихся её воле, встав на сторону человечества. Раз духи являются частью планеты, то и их благословление можно назвать «благословлением планеты», что роднит представителей человечества со своим заклятым врагом. Именно, «Герой» и «Владыка демонов» равны.
Но это не касается «Злого аристократа». Он – самый обычный представитель человечества, не наделённый никаким благословлением. Он физически не может сравняться с избранником планеты – «Владыкой демонов». Не должен… но что мы видим? Он не только сражается на равных, но и даже теснит «Владыку»! Поступок «Злого аристократа» противоречит незыблемым законам планеты. Нарушает самые основы мироздания!
Иначе говоря, «Злой аристократ» – ошибка планеты. Отклонение в системе. Инородная переменная, рушащая всю формулу. Одного осознания этого факта было достаточно, чтобы повергнуть в ужас «Владыку демонов».
В то же время, голову «Владыки» посетила абсурдная мысль: «а является ли это «ошибкой» планеты на самом деле?».
◇◆◇◆◇
(Может ли совершить ошибку равная божеству сущность планеты?)
Столкнувшись с иррациональным противником, голову «Владыки демонов» посетила запретнейшая мысль, о которой даже нельзя думать. Он прикоснулся к запретному знанию… словно у слепо верующего в своего абсолютного бога наконец открылись глаза… распахнулся ящик Пандоры…………………… внутри «Владыки демонов» зародилось семя сомнения в воле планеты.
(А что, если всё следует согласно расчётам планеты…)
Неожиданно «Владыку» осенило.
(Н-неужели за нашей святой миссией скрывается какая-то иная цель?)
«Владыку демонов» охватило крайне дурное предчувствие. Он не желал верить, но навязчивая идея не хотела покидать его голову. Царь нечисти уже однажды терпел поражение человечеству. Тогда жалкие людишки ожесточённо воевали между собой. Наблюдая из тени за их само разрушительным актом, «Владыка» ещё раз убедился в мерзкой природе человечества и преисполнился праведным желанием раз и навсегда стереть с лица земли этот прогнивший вид. Пользуясь раздором глупых людишек он начал вторжение.
(Однако… что бы стало с теми людьми, если бы мы не начали вторжение? Могло ли получиться так, что они своими руками уничтожили друг друга?)
Опасная угроза под названием «монстры» заставила разрозненные королевства человечества позабыть все обиды и объединиться. Учитывая этот результат можно прийти к некоему выводу. Если отбросить все эмоции и взглянуть объективно на произошедшее… получится, что нападение демонов только пошло на пользу человечеству, как виду. Словно монстры были созданы во благо людей…
(НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! СОВЕРШЕННО БЫТЬ ТАКОГО НЕ МОЖЕТ!)
«Владыка демонов» тут же отбросил эту абсурдную мысль.
(Люди жалкие существа, уступающие во всём другим животным. Именно поэтому им пришлось прибегать к хитростям, чтобы оказаться на верхушке экосистемы планеты. Ни на что не способные без инструментов людишки заняли не достойное их место… это и есть искаженность этой проклятой расы и причина, почему она должна быть уничтожена! Человеческой хитрости нет предела! Они продолжают изобретать всё новые штуки, не зная конца! А потом ими искажают естество окружающего мира под себя! Однажды люди изобретут нечто превосходящее любые фантазии… что способно будет погубить всю планету! Тогда будет уже поздно! Чтобы предотвратить эту катастрофу на свет родились монстры, демоны и я!)
Придя к такому выводу, в глубине души «Владыки демонов» возник новый росток сомнения. После полного уничтожения омерзительного человечества бразды правления должны будут перейти к демонам… однако эти планы не были определены заранее, их дополнительно добавил «Владыка демонов» лично. Заложенная в демонах воля планеты ограничивается приказом об уничтожении человечества и не более. Дальнейших приказов от своего великого создателя в душу «Владыки» не заложено.
(Ежели Планета поистине желала полного уничтожения человечества, то непременно наделила нас следующей миссией, после освобождения мира от людей. Так должно быть, не так ли? Раз ничего подобного нет… получается, планета не желает победы демонов?)
Паразит под названием «подозрение» закрался глубоко в голову «Владыки демонов» и начал пожирать его изнутри, с каждой секундой жирея всё сильнее.
В результате повелитель всей нечисти пришёл к одному выводу:
(Неужели… «Монстры» и «демоны» — это инструмент корректировки развития человечества?!)
Придя к такому заключению, главный демон громко засмеялся…
― Ха… ГА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!!
…словно всеми силами пытаясь его отрицать. И оно понятно, как единственный повелитель всех демонов, он просто не мог принять такой исход. Не мог признать, что «демоны» созданы ради человечества. В момент, когда он это признает… окончательно исчезнет всякий смысл всего, чего добивался «Владыка» и за что боролся… вся суть его существования потеряет смысл.
Пути назад больше нет. Неважно, какова скрытая истина… «Владыке демонов» оставалось лишь слепо продолжать идти по проложенной дороге, даже не пытаясь задумываться о лишнем. Согласно заложенной миссии – изничтожить всех людей до последнего и своими руками доказать, что именно он прав.
Это был миг, когда страх «Владыки демонов» полностью исчез. Осталось лишь чувство долга повелителя перед своим народом и безграничная ненависть к виду под названием «человечество». Раздавив все сомнения отрицательной эмоцией у себя на душе, «Владыка» широко расправил свои три чёрных крыла и взмыл в небо. Крепко сжал своё «копьё погибели неба и земли», да презрительно обратил взор на жалко копошащихся на земле букашек, дабы произнести им последние слова:
― Человечишки! Отвратительная хвора, несущая своим существованием погибель всему миру! Само моё естество знаменует великую волю планеты! Сгиньте! Исчезните наконец! В момент, когда ваша история окончится, на планету вернётся благополучие!
«Владыка демонов» сам не мог сказать в сторону кого был направлен его гнев… и вправду на человечество? Или же самого себя? А может своей создательницы – планеты? Так или иначе, с готовностью сгореть дотла, царь всех монстров воспылал чёрным пламенем ненависти и обрушился на оппонента.
«Злой аристократ» тоже готовился встретить пылающего демона в лоб. Он собрал всю оставшуюся магию ветра в клинке. Больше никаких промедлений. Пришло время определить победителя. «Злой аристократ» был весь изранен, но его воля непоколебима. С другой стороны, на теле «Владыки демонов» не было ни царапинки, однако внутри него кипели противоречия, а магическая сила достигла предела. Удивительным образом оба оппонента находились примерно в равных условиях. Победителем выйдет тот, кто будет до последнего верить в свои убеждения и выложится без остатка.
― УМРИ!
Чёрным метеоритом «Владыка демонов» рухнул на поджидавшего его в боевой стойке «Злого аристократа». Случилось финальное столкновение.
Раздался громкий взрыв, ураганно разнёсший всё вокруг. Заискрили чёрные молнии, искорёжившие землю. Копьё и меч скрестились…………………………………… но победитель не определился.
― Гх…
― Кр…
Вместе с истошными криками противники целыми стояли на земле. Хотя не совсем «целыми», у обоих изо рта текла кровь. Повторилась картина столкновения с «Героем». Столкновение силы с силой за пределами возможностей… единственным отличием в этот раз было присутствие третьего лишнего, который своим вмешательством предрешил исход битвы:
― ВЛАДЫКА ДЕМОНО-О-О-ОВ!!!
С неистовым криком «Герой» напал с мечом на заклятого врага. В последний момент он выжал все остатки сил…
― ГЕРО-О-О-О-О-О-ОЙ!!!
Сложно сказать, чей это был крик. «Владыки демонов»? Или же «Злого аристократа»? Нет, обоих сразу… они одновременно выкрикнули это имя. Вот только «Владыка» убрал одну руку с копья, чтобы заблокировать меч «Героя». Для главного демона труда не составило отреагировать на атаку исподтишка «Героя», но таким образом он ослабил хват. Чем и воспользовался «Злой аристократ». Словно забросив целую порцию угля под названием «гнев», он заставил неистово пылать свою «печь», зовущуюся «душа»… и со сверхчеловеческой силой продавил копьё «Владыки демонов».
― ННННННННННННННН!!!
Демон попытался оттеснить человеческое отродье обратно, но было поздно. Чаши весов судьбы уже наклонились в пользу «Аристократа».
В следующий миг «Злой аристократ» рассёк копьё «Владыки демонов», а затем и его грудь.
― К-как же так…
Верхняя часть рассечённого тела «Владыки демонов» рухнула оземь. Тут же серое пространство развеялось и вернулось в прежний вид тронного зала. Правда от неистового сражения весь зал был разгромлен, а в потолке образовалась огромная дыра, из которой в помещение робко потянулись лучики солнечного света и осветили бездыханное тело «Владыки демонов».
Серое пространство отступило и мир вернул цвета. Все участники сражения вновь оказались в тронном зале с большой дырой в потолке, из которой падали лучи солнечного света. Чёрные колья, которыми «Воин-волшебник» был прибит к колонне, исчезли. Так же, как и огромная глыба льда, в которой была заключена «Мудрец», полностью растаяла. Увидев это, лёжа на спине, «Герой» вздохнул с облегчением. Магия «Владыки демонов» потеряла силу, что означает… «Владыка» мёртв. Вне всяких сомнений.
«Мудрец» пришла в чувства и начала оглядываться по сторонам в попытках понять, что происходит. Удивилось прибавлению нового лица в тронном зале, но в первую очередь подбежала к «Герою», чтобы заняться его лечением.
― Меня потом… лучше пойди вылечи «Злого аристократа»!
«Герою» достаточно было всего нескольких минут лечения магией, чтобы вновь самостоятельно встать на ноги. Поэтому он попросил «Мудреца» в первую очередь заняться исцелением настоящего победителя этого сражения. Сложно сказать, что герой достаточно восстановился, но состояние «Злого аристократа» было намного хуже… после такого ожесточённого сражения. В доказательство этому, сразу после победы, «Аристократ» рухнул на землю и совершенно не двигался. Пламя жизни «Герой» в нём ощущал, но такая неподвижность немного тревожила.
К слову, «Воин-волшебник» тоже находился в критическом состоянии, но в отличие от «Аристократа» имел некоторые познания в медицине и был способен оказать кое-какую первую помощь себе сам.
― Что за «Злой аристократ»?― переспросила «Мудрец». Имя показалось знакомым, но откуда она вспомнить не могла.
Глядя на реакцию недоумевающей девушки, «Герой» неловко улыбнулся и пояснил:
― Не помнишь? Мы с ним учились в одном классе в студенческие годы…
― Что ты несёшь? Я понимаю, что после победы над «Владыкой демонов» тебя распирает от радости, но сейчас не время для таких глупых шуток.
Не хочет верить? Или же не может? Так или иначе, похоже неприязнь «Мудреца» к «Злому аристократу» оказалась неожиданно велика.
― Пожалуйста, вылечи его. Если не поторопишься, он может умереть.
Только после таких слов «Мудрец» поднялась и помчалась к лежащему на земле телу «Аристократа». Увидев его лицо ближе, девушка наконец вспомнила, кто именно это был. Её железная маска невозмутимости на лице сменила непривычная гримаса удивления вперемешку с недоумением. Настолько этот факт застал её врасплох.
― Этот невероятный парень победил «Владыку демонов»,― произнёс «Герой» с гордостью, словно хвастаясь о своём подвиге, и медленно последовал за «Мудрецом».
Вот только с этой «Мудрецом» было что-то не так. Она вся побледнела и панически начала накладывать мощную магию исцеления на «Злого аристократа». Голову «Героя» посетила ужасная мысль, но молодой человек тут же её отбросил. «Аристократ» жив, «Герой» ощущал чёткое тепло пламени жизни от него. А раз так… ещё ничего не потеряно, «Злой аристократ» может быть спасён.
Понял причину такой паники «Герой» только приблизившись к телу «Аристократа». Магия исцеления «Мудреца» совсем не действовала на него…
― «Мудрец»!
― Я не знаю почему… но его раны не затягиваются!
Девушка тут же зачитала заклинание другой исцеляющей магии, но она тоже не произвела никакого эффекта. «Мудрец» собиралась уже вложить всю свою магическую силу в исцеление, но кое-кто положил руку на её плечо и произнёс:
― …прекрати. Хватит… в этом замке достаточно других, нуждающихся в твоём исцелении. Не стоит растрачивать напрасно магическую силу,― хладнокровным голосом произнесла «Колдунья».
«Герою» с трудом верилось, что добрая и чуткая «Колдунья» могла произнести такие слова… поэтому его охватил неконтролируемый гнев, в порывах которого молодой герой попытался схватить девушку за воротник, но в последний момент его рука остановилась. «Герой» увидел, что из глаз «Колдуньи» безостановочно текли слёзы. Наконец, до него дошло осознание, что за этими холодными словами скрывалась какая-то веская причина.
― Поверь мне… да, он дышит. Да, его сердце бьётся… но жизнь полностью покинула тело,― словно каясь в своей немощности, с горечью произнесла «Колдунья».
«Герой» отказывался верить её словам. Он не мог смириться с мыслью, что над «Злым аристократом» нависла неотвратимая длань смерти.
― Если задуматься, с ним с самого начала что-то было не так. Мы находимся в «демонических землях» – проклятом крае, отравленном скверной. Простому человеку ни за что не добраться сюда без защиты благословления духов,― с этими словами подошёл к телу «Аристократа» «Воин-волшебник». «Колдунья» кивнула и продолжила за ним:
― «Владыка демонов» призвал предвестников неминуемой смерти. От них никак не защититься, если нет благословления духов. Для нас предвестники не страшны, но для него совсем иное дело. Поэтому я не понимала, как он смог пережить соприкосновения с ними… но всё оказалось элементарно – он был уже мёртв до прибытия сюда. Мертвеца не убить… Лишившись жизни он всё равно продолжил двигаться, добрался сюда и своими руками сразил «Владыку демонов».
― Как такое возможно…
«Герой» был в замешательстве. «Злой аристократ» был уже мёртв? И мёртвым прибыл сюда, а потом победил «Владыку демонов»? Что за бред?! Мертвец не смог бы так яростно сражаться за судьбу человечества!
Над героями нависла давящая тишина, пока её не прервал тихий шёпот «Колдуньи»:
― ………………..воля.
― Воля?― переспросил «Герой».
― Да, непоколебимая воля… способная заставить действовать даже лишившись жизни. Также, как нами двигало желание спасти мир… у этого мужчины была ещё более весомая причина, перед которой уступила даже смерть.
«Мудрец» резко подняла голову на эти слова. На её лице читалось удивление. По её выражению «Герой» сразу понял, какая идея посетила девушку. Они оба были одноклассниками «Злого аристократа» и отлично знали, чем он был одержим… просто с трудом верилось, что из-за такое мелочи… из-за такой ерунды «Аристократ»…
― Должен быть способ его спасти! Раз сердце ещё бьётся… должен быть способ! Я так просто не сдамся!― выкрикнул «Герой», но «Колдунья» лишь помахала головой в стороны:
― …тело с большой скоростью покидают силы. Он уже принял смерть…
― Как же так…
Но в следующий миг…
― Фу. Расшумелись, блин. Поспать не дают,― раздался голос «Злого аристократа».
«Героя» переполнила радость. Всё-таки он был прав… и «Аристократ» жив. Вообще, сложно представить, что такого упёртого человека можно убить. Хоть тысячу раз убей его – всё равно выживет. Вот в это проще поверить.
Однако оптимистичный настрой «Героя» разбился в дребезги в тот же момент, когда тот увидел лицо «Злого аристократа». Глаза его были полые(стеклянные), а кожа мертвецки бледная. Очевидно, что человека в таком состоянии уже не спасти…
― «Злой аристократ»…― «Герой» произнёс имя «Аристократа», склонившись на колени у его головы,― почему…
…но дальше не смог выдавить из себя слов. «Почему?»… вопрос, который можно трактовать, как угодно, и сам «Герой» не знал, что именно хотел узнать, задав его. Вопросов к умирающему у него бесчисленное количество, но вот у «Аристократа» ответ был заготовлен всего один:
― Почему, спрашиваешь? Пф! Всё просто. Ты мне совсем не нравишься, поэтому решил немного украсть у тебя заслуги. Вот и всё,― произнёс «Злой аристократ», глядя незрячими глазами в пустоту. Это было высокомерное и дерзкое заявление… типичное для «Аристократа» из школьных воспоминаний «Героя».
― …И? «Владыка демонов» умер?
― …да.
― Я его победил?
― Верно! Ты… ты победил «Владыку демонов»!
― Фу-фу, вот как? Так это я победил «Владыку демонов», с которым не смог совладать ты? Верно… победил я, значит я главнее. Теперь понял, кто выше, а кто ниже?
― Да, понял. Ты главнее! Ты важнее! Мне с тобой не сравниться. Я понял это… понял, поэтому…
«Герой» не мог найти слов. В его голове творился бардак. Было время, когда он всей душой ненавидел «Злого аристократа». Ни раз они сталкивались в дуэли… однако в какой-то момент «Герой» покинул академию и отправился путешествовать по миру для тренировки души и тела. Ненависть постепенно ушла из сердца «Героя» и осталась лишь жалость к человеку. Вполне возможно он лелеял надежду однажды примириться с «аристократом». Вот только подобной возможности не представилось, и «Злой аристократ» со временем исчез из памяти «Героя». Перед великой миссией по спасению человечества он стал незначительной мелочью.
(А ты всё это время…)
До появления «Аристократа» в тронном зале «Герой» полностью забыл о его существовании. В то время как «Злой аристократ» ни на секунду не забывал о «Герое» все эти годы… такая мысль словно сдавливало сердце молодого человека. Заставляла его чувствовать себя чёрствым и крайне бессердечным.
― Фу… фу-фу, вот и отлично… если понял,― радостно улыбнулся лежащий.
Это была не простая улыбка… «Герой» в первый раз в жизни увидел такую. Не лыба злорадства или насмешки… а улыбка искренней радости и удовлетворения. Наконец «Герой» всё понял. И причину, почему «Аристократ» оказался здесь. И причину, почему он умрёт. И причину, ради чего он всё это время боролся со смертью, не давая отобрать у себя жизнь. И… что неминуемо ждёт его дальше.
― Эй, тряпка. Я немного отдохну, а ты пока… булочку… яки… соб… у…
Не успев договорить, «Злой аристократ» навечно умолк.
― «Злой… аристократ»?
На зов «Героя» уже некому было ответить. Перед ним лежало лишь бездыханное тело с довольной умиротворённой улыбкой.
― Эй, ответь! «Злой аристократ»! «ЗЛОЙ АРИСТОКРА-А-АТ»!
Крик боли «Героя» разнёсся эхом по всему замку владыки демонов.
◇◆◇◆◇
Небольшая выдержка из мемуаров безымянного автора:
Подвиг «Злого аристократа» был стёрт из истории. В учебниках для будущих поколений было обозначено следующее: «Владыка демонов был побеждён руками храброго героя и его верных спутников». Это незыблемый факт, который лёг в основу слагавшихся в будущем всех сказок и легенд. «Злому аристократу» там места не нашлось, хотя его имя и фигурировало в качестве одного из множества спутников в путешествии к замку «Владыки демонов».
Клянусь, после торжественного возвращения со всеми выжившими в столицу человеческого королевства, герой доложил королю всё как есть. Я лично присутствовал в тот момент и видел всё своими глазами. Король признал достижение «Злого аристократа», но отказался публично объявлять об этом народу, аргументировав такое решение глубоко религиозными причинами. «Сразивший Владыку демонов должен быть герой и никто иной», произнёс король. Я же, в свою очередь, подмечу, что за этим решением скрывались некие политические причины, связанные с семейством «Злого аристократа»… но, пожалуй, подробности опущу.
Как только всему миру было объявлена искажённая волей короля весть, «Герой» отказался от всех привилегий и исчез из человеческого общества. Было ли это актом протеста против решения короля или же реакцией на свою неспособность донести до люда правду, я точно сказать не могу. Факт остаётся в том, что с тех пор «Героя» больше никто не видел.
Пожалуй, оставлю пару слов о дальнейшей судьбе товарищей «Героя»…
В первую очередь о «Мудреце». Она вернулась в церковь и проводит свои дни во служении Богу. Как среди прихожан, так и среди других священников, многие хотят видеть её на месте будущего архиепископа… вот только сама девушка не сильно рвётся занять эту позицию.
Дальше о «Воине-волшебнике». Он вернулся к преподаванию в столичной академии, но долго там не задержался. Покинув пост почётного преподавателя, он вернулся к себе на родину в глубинку королевства, где открыл сельскую школу. Насколько я слышал, там он учит сельских детей базовым знаниям и обращению с мечом.
Что касается остальных членов элитного отряда, выжило всего треть первоначального состава. Каждый получил огромную награду и большую честь, после чего вернулся к прежней жизни.
Наконец, о «Колдунье». Среди всех компаньонов «Героя» она единственная, кто не вернулся. Король отправлял на её поиски множество отрядов разведчиков, но обнаружить девицу не удалось. Однако я могу предположить, что она сейчас находится вместе с пропавшим «Героем». И почти не сомневаюсь в верности данного предположения.
Таким образом мир вернулся в наши земли. Монстры перестали нападать на человеческие селения и вернулись в свои места обитания, где спокойно живут по сей день. Грозит ли повторное возвращение «Владыки демонов» в этот мир никому неизвестно. Неизвестна и причина появления такой угрозы… есть ли причина вовсе? Как отреагируют монстры на повторное возникновения своего короля? Вопросов без ответов осталось множество и человечеству будет чем заняться на протяжении следующих нескольких сотен лет.
Согласно докладам по последним исследованиям «демонических земель», в замке владыки демонов всё тихо и спокойно. Даже не верится, что ещё несколько лет назад в нём состоялась решающая битва за судьбу человечества. Однако следы столкновения… незалечимые раны остались. Как на земле, так и в наших сердцах. Мы понесли огромные потери. Многие бравые воины лежат в тех землях. Разумеется, среди них есть и «Злой аристократ»…
◇◆◇◆◇
В пустом тронном зале без потолка лежала груда камней, исполняющая роль могилы. Могилы… в которой спит «Злой аристократ» в тишине и спокойствии. Правда в тот день его идиллию нарушили.
― Вот уже прошло десять лет. Пока сохраняется мир. Хрупкий фальшивый мир… ведь с исчезновением демонов, рано или поздно люди начнут воевать между собой. Неисправимые глупцы, не так ли? ― произнёс бородатый мужчина с превосходным мечом на поясе,― …Владыка демонов упоминал, что вернёт благополучие планете, стерев человечества с лица земли… и теперь я немного понимаю, о чём он говорил. Возможно, мы неправы… и человечество ведёт планету к гибели.
Человечество неизлечимо глупо. И эта глупость может привести к катастрофе… как человек, однажды пожертвовавший всем ради спасения человечества, мужчина никак не мог отделаться от такой мысли. Все его старания в прошлом начинали казаться бессмысленными.
― Не стоит быть таким категоричным,― ответила мужчине женщина с посохом в форме черепа в руках.
― Да уж… а я-то думала, чего ты последние дни ходишь с такой кислой мордой. Так вот что покоя не давало?
Опираясь на свой посох, женщина подошла к могиле и тяжело вздохнула. А затем продолжила:
― Люди не идеальны, поэтому совершают множество ошибок. Если не хочешь признавать этого очевидного факта, значит слишком высоко поднял голову со своими идеалами и не видишь, что творится под ногами. А ведь именно люди могут признавать ошибки и исправить всё своими руками… не так ли?
― …но смогут ли признать? ― после коротких раздумий, спросил мужчина.
― По крайней мере я хочу в это верить. Мы никакие не боги, чтобы заранее знать правильный ли наш выбор… и к чему он приведёт. А даже если придёт время узнать верный ответ, то это будет намного позже. Через сотни, а может и десятки сотен лет после нашей смерти.
― Долго ждать придётся...
― Такова уж жизнь. Мы рисковали всем ради одного мгновения из жизни в этом веке и добились своего. Но это лишь маленькая капля в большом потоке. В будущем люди так же продолжат всеми силами прорубать себе путь к лучшей жизни и продолжать долгую историю человечества. Которая, в свою очередь, является лишь маленькой каплей с перспективы всей планеты.
― …как-то всё… запутано.
― Мы сделали всё, что могли. А дальше будь что будет,― улыбнулась женщина.
Мужчина удивлённо похлопал глазами, а потом улыбнулся ей в ответ.
― А теперь пора возвращаться. Дети будут беспокоиться о нас.
― Да… что ж, «Злой аристократ»… мы пойдём. До встречи в следующем году. Приведу показать тебе своих детишек.
С этими словами пара покинула тронный зал и вновь наступила тишина. Из огромной дыры в потолке упали лучики света и осветили одинокую могилу «Злого аристократа» у которой лежал красивейший цветок… с аппетитной булочкой якисобы.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
Внезапно с неба спустилась одна диковинная птица с каштановым хохолком. Она села на камень надгробия и, оглядевшись, быстро нашла булочку якисобы. Тут же припрыгала своими маленькими лапками к заветному угощению, радостно чирикнула и умело схватила булочку в клюв. Больше ей здесь делать было нечего, поэтому птица расправила крылья и вспорхнула в необъятные небеса.
Всех приветствую, с вами Моня-сенсей ака Monix-sama и команда Anime Together. И с радостью хочу представить наш очередной роман-однотомник!
В этот раз это героическое фэнтази с нестандартным финалом. (А ещё намёками на исекай клише) Роман довольно короткий, лаконичный и интересный. Тут есть и комедии немного, и эпичного экшена с превозмоганиями, и философствование, и плаксивая драма. Лично я в финале рыдал. Сама история незамысловатая… но всё одеяло на себя перетягивает «Злой аристократ». В своём блоге автор говорил, что хотел написать историю про мелкого злодея, который рвёт шаблон и оставляет о себе жирный след на жизни протагониста. Что хочет написать про мелочного злодея, с амбициями которого надо считаться. И, мне кажется, у него это удалось. «Злой аристократ» – Мужик с большой буквы. Респект и уважуха такому.
Ну и в плане структуры… мне давно хотелось попереводить какой-нибудь эпос. + автор применял довольно любопытные художественные приёмы. Самый очевидный: имена действующих лиц. Зачем придумывать имена для персонажей романа на 5 глав, если можно назвать их по функции? И ведь тут это уместно. Имена должны придавать индивидуальности с выразительностью персонажу, но даже с такими героями получились очень выразительными! ИМХО.
На Бусти (https://boosty.to/anmetogether) и Патреоне (https://www.patreon.com/animetogether) альфа-версия перевода этого романа пролежала больше года (как и других романов-однотомников), но я рад, что у меня дошли руки довести его до финальной версии и опубликовать. Жаль, что пришлось самого себя редактировать.
Огромное спасибо следующим «Истинным фанатам» за материальную поддержку нашего творчества: Pavel Smetanin, Alurus, Александр Дунаев, Андрей Глазунов, Vlad Kraus, Аки Кая, Tomat10rus, KazeNoKami, Tarnumius.
И «Енотов»: Aristej, Александр Богданов, MerzZly.
Спасибо за помощь с доработкой обложки после нейросети нашему эдитору xelarez`у.
Я продолжу потихоньку дальше публиковать наши романы-однотомники… по мере возможности.
До встречи в наших других работах!