[[image:/storage/reader-images/44708dfd43aa893552cb3d1eec97e6f99539067a.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/a0ca8d85aa6684eece08805f7cd27c9841b05c8a.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/d61f9d4cabe8168f8dcef5853d6c6d732d714107.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/c259c0b992262f8a4b06d76d9c187a7c3e436eb4.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/1e8452a9ef403c5e386fd77a51436706d874d44f.jpg]]

"Квенсер! Та штука снова объявилась! Объект! Это странное оружие действительно существует! Что нам теперь делать? Сработают ли против него противотанковые снаряды?"

"Разве это не очевидно, Хейвия? Что ещё нам остаётся?!"

"Хорошо... эй, эй! Как ты вообще до этого дошёл? Дураку понятно, что это глупо! Враг — пятидесятиметровый монстр с более чем ста пушками всевозможных калибров! Да эту махину даже пара прямых попаданий атомной бомбы не остановит! Эта штуковина разрушит всё, просто проходя мимо — ей безразлично, будем мы стрелять или нет!"

"Видишь главное орудие? Вон ту абсурдно-огромную ионную пушку с низкой стабильностью. Внутренность ствола полая, и если не использовать магнитное поле для защиты, то производимый ею жар разорвёт её на части... так ты говоришь, у нас нет выхода? Есть ли какой-то способ добраться до внутренностей главного орудия?!"

"Ась? Я вдруг подумала кое о чём хорошем. Я потрясающа! Погоди, неужели я гений?!"

"Что там, Хейвия?"

"Идеально. Это абсолютно идеально! Если получится, Квенсер и я будем спасены!"

"Да что там у тебя?!"

"Нам надо вернуться на поле боя и притвориться мёртвыми."

"И ТОГДА ТЕБЯ РАЗДАВЯТ НАСМЕРТЬ, БАЛДА!!!"[1]

[1] Отсылка к Heavy Object, другая серия книг этого автора.

♦

"..."

Хамазура сидел, уставившись на экран. Рука, в которой он держал попкорн, невольно вздрогнула.

Он ошибся с выбором.

Этот дурацкий фильм совсем не подходил для того, чтобы смотреть его с возлюбленной.

"Ну, это очень в духе Кинухаты, неудивительно, что она его нам посоветовала."

Тем, кто сказал это, как раз и была та самая «возлюбленная» рядом с ним.

Её звали Такицубо Рико.

Хотя это и была редкая возможность сходить в кино, она всё равно пришла в розовом спортивном костюме. Скорее всего, она бы надела его даже на свадебную церемонию или похороны.

Для Такицубо комфорт являлся основным критерием при выборе одежды. И всё же Хамазура от всего сердца желал заменить этот костюм эротичным купальником или нарядом кролика.

Рико, с видом человека, практически полностью утратившего интерес к происходящему на экране, поинтересовалась: "Хамазура, чем займёмся дальше?"

К несчастью, до обеда оставалось не так уж много времени. Они должны были встретиться с Мугино и Кинухатой, и во что бы то ни стало закончить «то последнее дело».

Хамазура задумался.

Его мысли были заняты не сценой битвы на экране кинотеатра, а настоящей войной, о которой он знал не понаслышке.

"...Каким-то образом мне удалось пережить Третью Мировую Войну."

Он ещё не знал, кому предстоит стать главным героем.

Часть 1

Академгород.

Город, выросший на месте неблагоустроенных земель западного Токио. Занимая площадь размером с треть Токио, он был окружён высокой стеной. Восемьдесят процентов из 2.3 миллионного городского населения составляли ученики. Помимо своего главного назначения — обучения и проведения всевозможных исследований в области науки и технологии, он выполнял ещё одну важную задачу — занимался исследованием эсперских способностей, развиваемых искусственным путём с использованием различных научных методов.

Полученные учениками «силы» будут различаться по многим типам, в зависимости от предрасположенности каждого отдельного человека. Каждая способность оценивается в зависимость от её ценности, силы, практичности и распределяется по 6 различным уровням: Люди без Способностей (Уровень 0), Люди со Слабыми Способностями (Уровень 1), Люди с Необычными Способностями (Уровень 2), Люди с Сильными Способностями (Уровень 3), Люди с Выдающимися Способностями (Уровень 4), и Люди со Сверхспособностями (Уровень 5).

Кстати говоря, у Хамазуры Шиаге был нулевой уровень.

Строго говоря, у него не было способностей, которые можно было бы обнаружить невооружённым взглядом, хотя и могла быть какая-то очень слабая сила, о которой он не знал. Впрочем, не все были с этим согласны. Так или иначе, нулевые уровни были обособлены от остальных эсперов, как ни на что не способные.

Но было слишком рано впадать в отчаяние.

Этот парень получил редчайший опыт выживания в наиболее горячих точках в ходе Третьей Мировой Войны. Кроме того, у него был опыт победы над #4 Уровнем 5 в схватке один на один. Он прошёл сквозь хаос битвы ради девушки, которую любил, так что на данный момент он слегка превзошёл статус «обычного ученика Старшей Школы».

Парень, что смог защитить деревню от уничтожения Российскими войсками, затем дал отпор нескольким убийцам из Академгорода и вернулся с поля боя с ценными наградами.

Но теперь настала пора и Королю Постапокалипсиса[2] Хамазуре вернуться к обычной повседневной жизни...

[2] Отсылка к «Fist of the North Star», где этим титулом именовали брутальных мужиков, которые хозяйничали в выжженных пустошах.

"ХАМАЗУРА!! СКОЛЬКО МОЖНО ТОРЧАТЬ ЗА ПОКУПКОЙ ПАРЫ СТАКАНОВ ГАЗИРОВКИ?!"

Крик девушки разнёсся эхом по ресторану, заставив подпрыгнуть Хамазуру Шиаге, который в это время нёс в руках пару стеклянных стаканов.

...Ничего, абсолютно ничего не изменилось!! Со мной столько всего произошло, но моя жизнь не поменялась ни на йоту!!!!!

И сколько бы Король Постапокалипсиса не сетовал на то, что превратился обратно в мальчика на побегушках, такова была жизнь. Неважно, сколько боевого опыта он приобрёл, второстепенный персонаж всегда останется второстепенным.

Кстати, той, кто заказала напитки, была Мугино Шизури.

Потребуется слишком много времени, чтобы рассказать её историю целиком, но, в любом случае, она была четвёртым по силе Уровнем 5. Это высокая девушка со стройной фигурой и гладкими каштановыми волосами. Треть её лица была искусственно восстановлена с помощью макияжа, а одно из глазных яблок было фальшивым.

За столом с ней сидели ещё две девушки.

Одной из них была Кинухата Сайай. Невысокая школьница с короткой стрижкой, одетая в шерстяное платье. Эта девочка рьяно верила в необходимость подчеркнуть свои бёдра, каждый раз находя способы, как бы невзначай их продемонстрировать.

Другой была Такицубо Рико, девушка, которая совсем недавно ходила в кино с Хамазурой. Если выделять из её внешности характерные черты, то это чёрные волосы до плеч и розовая спортивная кофта, с которой она никогда не расставалась.

Кинухата просматривала форум со своего телефона, но, похоже, ей быстро наскучили заголовки вроде «реконструкция зон боевых действий в России» и «Академгород развёртывает войска». Оно отбросила телефон в сторону и сосредоточилась на громадной тарелке картошки фри. Закидывая ломтики картошки в рот одной рукой, другой она осторожно прикоснулась к макияжу на лице Мугино.

"...Кожа даже на таком близком расстоянии кажется супер настоящей, и глаз как родной. Что это за косметическая операция такая? Прямо как фоторедактором дорисовали, я вообще не вижу супер никакой разницы!"

"Поскольку я не потею, поры не меняются обычным образом. Цвет кожи не зависит от температуры, и на ней не бывает мурашек. Я уже чувствую разницу, просто находясь в закрытом помещении. Даже если вокруг освежающий ветерок, кожа ничего не чувствует... Погоди, а с чего это ты вообще вдруг так заинтересовалась специальной косметикой?

"Ну, в нашу эпоху спецэффектов можно супер легко добавить родинку, шрамы или пару крыльев с рогами, но то, что они достигают такого эффекта, используя макияж, впечатляет. Моя горящая страстью к фильмам фанатская кровь супер закипает, как после просмотра какого-нибудь старого слэшера!"

...Не хочется мне прерывать их...

Честно подумал Хамазура, но если они продолжат в том же духе, кое-кто может на самом деле сорвать свой макияж и превратиться в маньяка-убийцу.

Однако когда он доставил напитки...

"Хамазура, долго копаешься! И что это?! Положи туда лёд, как положено! Пока ты сюда тащился, они давно согрелись! Иди и повтори заказ!!"

"Да ладно тебе, расслабься. В конце концов, это же супер-Хамазура. Как взрослые, мы должны иметь супер терпение."

"Похоже, меня тут только критикуют."

Хамазура вздохнул и повернулся взглянуть на единственную девушку, которая ничего плохого про него не сказала.

"Они всегда только жалуются, в отличие от моей принцессы, которая всегда остаётся на моей стороне, верно, Такицубо? Такицубо?.."

Хамазура выглядел так, будто цеплялся за последнюю соломинку в лице своей возлюбленной. Но её глаза, хоть и были широко раскрыты, совсем не двигались.

"...Она спит..."

"С-спит?! Наверное, наше свидание сильно её вымотало."

"Ну, раз уж она была с Хамазурой, то тут супер ничего не поделаешь, верно? Было бы странно, если бы она не заскучала."

"Это из-за того дурацкого фильма, что ты посоветовала!!"

"Самый супер крутой момент был, когда в кульминационный момент, незадолго до конца, супер огромный Индийский слон прыгал вместе со всеми актёрами. Верно, Хамазура?"

"Эту часть было сложнее всего понять..."

Фанатка бессмысленно-сумасшедших фильмов Кинухата, казалось, была не в состоянии понять чувства схватившегося за голову Хамазуры.

Она глотнула из стакана, который принёс Хамазура, и со 100% неудовольствием на лице отметила: "...Мугино была супер права, температура этого напитка слишком сильно превышает понятие «охлаждённый». К несчастью, я супер вынуждена объявить игру-наказание."

После этого Мугино осторожно взяла стоявшую рядом тарелку жареного во фритюре лосося, и сказала слащавым тоном, напоминающим продавца милых кошек: " Тогда~ Может, мы по очереди влепим Хамазуре-чану пару пощёчин~?""

"Перестань говорить таким пугающим голосом!! Когда ты используешь подобный тон, у меня по спине бегут мурашки!!"

Хамазура невольно закричал в ужасе, но в ответ Кинухата лишь слегка вздохнула.

"Не пойдёт. Ему это только супер понравится. В этот момент он наверняка будет представлять нас в фартуках на голое тело или ещё что-нибудь извращённое."

"Это какими же монстрами были ваши родители, что так вас воспитали?! Мне трудно представить человека, который будет думать в подобной ситуации о голом теле!!"

Сидя напротив, Кинухата с раздражением на лице прикрыла уши руками, но случайно задела локтем билет на третьесортный фильм в кино, и тот, сорвавшись со стола и минуя колени Кинухаты, приземлился на пол.

"СУПЕР ХАМАЗУУУУУУРРРРААААААА!!!!"

"Почему снова я виноват?! …Понял, понял, я подберу его, подберу его, ладно?! Так что, пожалуйста, не начинай использовать свои способности 4-го Уровня прямо внутри кафе!!"

Мистер Разнорабочий Хамазура Шиаге вздохнул и полез под стол. Тут же обнаружив свою цель, он прочёл название: «Безумное Спасение Вайлдмана от Зомби». Это оригинальное название или случайным образом переведённая белиберда? Совершенно не заинтересовавшись фильмом, Хамазура отвернулся от билета.

И тогда он увидел кое-что ещё.

Перед Хамазурой открылся вид на бёдра Кинухаты Сайай, едва прикрытые шерстяной мини-юбкой и милый кусочек ткани, покрывающий основание.

Человек, проживающий свою жизнь на полную катушку, способный прекрасно справляться с неожиданностями на своём пути, возможно, мог бы прикоснуться к чужому бедру, а потом обратить всё в шутку.

Но Хамазура был Супер Хамазурой.

С нескрываемым шоком он подпрыгнул вверх.

"Кинуха- Оййй!!"

*БАМ!!* С грохотом этот идиот ударился головой о стол.

Жертвами его неуклюжести стали Мугино Шизури, которая беззаботно держала свой напиток одной рукой, и Такицубо Рико, спавшая с широко открытыми глазами.

А если точнее, Мугино облила из своего стакана Такицубо.

Такицубо распахнула свои глаза ещё сильнее, постепенно обретая ясность мыслей.

"...Хамазура...?"

"Она так и не поняла, что произошло, и совсем и не выглядит сонной. Похоже, независимо от того, что произойдет, первым, кого она запишет в виновники инцидента, буду я. И почему со мной постоянно происходят подобные вещи?"

Хамазура неуверенно выбрался из-под стола, но наверху его ожидал очередной удар.

Промокшая насквозь Такицубо пробормотала: "Ну, в самом деле..." и сняла свою спортивную кофту.

Под кофтой обнаружились два холмика, прижатые друг к другу тонкой майкой.

"...Как и ожидалось, они большие."

"Нет, если оценивать в целом, то моя супер фигура лучше."

"Ох, нет, нужно успокоиться."

И только Такицубо оглядывалась вокруг своими затуманенными глазами.

Совершенно бесстрастно она поинтересовалась: "Нам уже пора уходить, да?"

"А... ну да. Мы перекусили, так что теперь пришло время перейти к нашей супер главной цели."

"Мм."

Мугино выглядела немного скучающе, отвечая голосом, который совсем не соответствовал её характеру.

Хамазура встал.

"Так вы знаете, где это?"

"Насчёт этого, я недавно всё супер проверила. Кстати говоря, оно супер единственное и находится в 10 Районе."

"Тогда пойдём?" — холодно сказала Мугино.

Осторожно подбирая тон, Хамазура ответил: "Всё в порядке?"

"Да."

Первоначально они были членами маленькой группы, называющей себя «ITEM», но сейчас их команда была неполной. Одного человека не хватало.

Как будто стараясь не нарушать мир и покой отсутствующей, Мугино тихо сказала: "Давайте поторопимся и посетим могилу Френды."

Часть 2

В момент, когда они встретились вновь, она влепила ему затрещину.

После этого она крепко его обняла.

Так встретили вернувшегося из самой горячей точки Третьей Мировой Войны, сильнейшего эспера Уровня 5, Акселератора.

Той, кто сперва ударила, а затем обняла его, была учительница в спортивном костюме по имени Ёмикава Айхо.

В настоящее время Акселератор жил в её квартире.

Его необычные белые волосы не имели никакого другого оттенка, а во взгляде аномально красных глаз дремал хищный зверь. У него было тонкое как спичка тело, и он опирался на сверхсовременную трость. Но хоть он и создавал впечатление "худощавого человека", обмануться им мог только непосвящённый.

На его тело оказали воздействие последние научные разработки, он был настоящим оружием под названием Уровень 5.

Неважно, будь то удары или объятия, в Академгороде было всего несколько людей, относящихся к нему так «по-человечески».

И некоторые из этих людей находились сейчас с ним в этой просторной квартире.

Например.

"'Ах!! Почему интенсивный искажённый свет атакует спереди, сзади, слева, справа, сверху, снизу, да со всех направлений?!' — говорит Мисака, в то время как Мисака дрожит при виде такого ужасающего стереоэффекта!!"

Девочка лет десяти на вид, Ласт Ордер, кричала что-то странное, крепко вцепившись двумя руками в геймпад.

"Ку-ку-ку, лазеры — последний козырь Мисаки, мешающий тебе носиться вокруг... Большой Лазер!!"

Мисака Ворст. Это была девушка с внешностью старшеклассницы и лицом, очень похожим на лицо Ласт Ордер, хотя она и выглядела как её более взрослая и тёмная версия.

"...Это ещё один клон, произведённый по проекту, о котором я не в курсе...?"

Исследовательница Ёшикава Кикё выглядела несколько удивлённой присутствием Мисаки Ворст.

К слову, из-за ряда событий, у Мисаки Ворст была сломана рука. Но прямо сейчас она умудрялась держать геймпад одной рукой и громить Ласт Ордер, у которой их было две (хотя она и игнорировала неудобные кнопки L и R).

Это было сольное выступление Мисаки Ворст, которая по какой-то причине была одета в розово-белый аозай[3].

[3] Аозай (Ao dai) — традиционное Вьетнамское платье, является национальным костюмом. В современной форме это длинная шёлковая рубаха, надетая поверх штанов.

"'Ох, ну раз так, то Мисака воспользуется Сетью, созданной мозговыми волнами Мисак, и отдаст тебе команду!' — говорит Мисака, в то время как Мисака пытается, но почему это не работает?!"

"Фу-фу-фу, по Проекту Третьего Сезона тело Мисаки снабдили множеством всяких механизмов, позволяющих сопротивляться твоим командам."

Их диалог продолжался.

"'Кстати говоря, где ты взяла этот национальный костюм?' — спрашивает Мисака, в то время как Мисака пытается навести справки."

"? Серьёзно? Память этой Мисаки не сохраняется внутри Сети Мисак из-за сопротивления командам?"

"Это я ей одолжила."

Исследовательница Ёшикава ответила за Мисаку Ворст, которая злобно ухмылялась, игнорируя вопрос.

"Я выиграла его в лотерею, но размеры не подошли."

Вот почему Мисака Ворст, у которой было такое злобное и издевательское выражение на лице, носила эту розовую с белым одежду. Но Ласт Ордер была недовольна совсем не по этой причине.

"'...Она выпендривается своей грудью', — говорит Мисака, в то время как Мисака старается проявить бдительность."

"Я не это имела в виду. Я про другие параметры, включая талию и ягодицы. Но раз уж речь зашла о груди, разве у неё и правда не больше, чем у тебя?"

Ласт Ордер отвернулась от экрана игровой консоли и уставилась на девушку в аозай.

"Хотелось бы верить", — говорит Мисака, в то время как Мисака сжимает кулак."

"Нет, в самом деле, Мисаку создавали по Проекту Третьего Сезона, поэтому и темпы роста у неё должны быть другими, верно?"

*Клац клац клац клац клац!!* Ласт Ордер сердито застучала пальцами по геймпаду, но её персонаж на экране продолжал получать трёпку.

Наблюдая за двумя девочками, которые не могли найти общий язык, Ёмикава нахмурилась.

Она повернулась к Акселератору, который лежал на диване, и поинтересовалась: "Так кто же эта старшеклассница? Она старшая сестра этого ребёнка?"

"Нет."

Ей ответил не Акселератор, а сама Мисака Ворст.

Ожидая подсчёта итогов игрового сражения, девушка повернулась к Ёмикаве и закрыла один глаз.

А затем тоном, как будто все вокруг неё идиоты, она объявила: "Кто бы что ни говорил, Мисака — её младшая сестра."

"?"

Часть 3

"Список Параметров"

Эта база данных гарантировала Хамазуре Шиаге и людям, окружающим его, безопасность. Когда-то ему довелось столкнуться с тёмной стороной Академгорода, и теперь он пытался понять, сколько урона может нанести Академгороду в случае чего. В то же самое время он понимал, что это не сойдёт ему с рук.

Изначально между технологиями Академгорода и «внешним миром» существовал разрыв в два-три десятилетия, и было множество информации, которую исследовательские институты не хотели бы распространять даже в пределах самого города. Если бы кто-то и попытался что-то разнюхать, система бы не допустила утечки.

Но Хамазура и не собирался продавать информацию кому-либо.

Его целью было не уничтожать Академгород, а жить в нём мирной жизнью.

Для того чтобы обеспечить собственную безопасность, у него был вариант покинуть город.

Но сейчас он не был готов пойти на такой шаг.

Такицубо Рико, девушка, чья жизнь была важнее его собственной, была вынуждена пройти курс лечения в Академгороде.

И срочно.

В Академгороде было много оборудования и учреждений, которых не было в других городах. По всему городу работали ветряные электрогенераторы, улицы патрулировали роботы-полицейские и роботы-уборщики, а животноводством и сельским хозяйством занимались специальные «фабрики по производству еды».

Однако были и другие отличия.

В этом городе было чрезвычайно мало кладбищ.

80% населения, проживающего здесь, были учениками, переехавшими из родительских домов в общежития. Даже если они умирали, то, по специальному распоряжению, их тела кремировали, чтобы убедиться в невозможности проверки ДНК. После чего прах, как правило, возвращали родителям. Другими словами, очевидной необходимости в кладбищах не было.

И единственное кладбище в Академгороде располагалось в 10 Районе и по своей форме напоминало многоэтажный гараж, оборудованный лифтами.

Это было сооружение, использующее лифты для автоматической подачи миниатюрного надгробного камня, содержащего урну с прахом. Чтобы это сработало, нужно было ввести номер в «небольшом пространстве», отделённом перегородкой от других таких же, как на стрельбище.

Пока на водонепроницаемом поддоне хватало места, разрешались любые цветы и подношения. Но если система обнаруживала количество микробов, превышающее определённый предел, то автоматически выгружала всё в мусорную корзину.

Как уже отмечалось ранее, здесь редко можно было найти прах учеников.

Другими сломали, вероятнее всего, у мёртвых в этом месте вообще не было имени.

Покинутые, известные как "Дети-Ошибки", преступники и члены тёмной стороны, стёртые с «поверхности».

"… А Мугино не торопится", — пробормотал Хамазура.

Они не входили в башню «кладбища», а сидели на скамейке у входа. Пейзаж вокруг не внушал никаких сентиментальных чувств. Скорее всего, это было место для курения, но пепельница, которой никто никогда не пользовался, нагоняла тоску.

Мугино была единственной, кто вошёл на кладбище.

Она была тем человеком, кто убил Френду.

Наверняка ей было что сказать.

Никто не намеревался подслушивать, что именно она говорит, и тем более никто не намеревался смотреть на выражения её лица.

Хамазура лениво взглянул на небо и спросил: " Что нравилось Френде, когда она была жива?"

"Макрель."

Ему ответила Такицубо, сидевшая рядом.

Кинухата вздохнула. "Она супер любила консервированную макрель. И никогда особо не беспокоилась о деньгах."

Говорить о ком-то в прошедшем времени было неуютно.

Желали ли они избавиться от этого чувства?

Хамазура был ещё слишком незрел, чтобы принять окончательное решение.

Часть 4

Игра закончилась безоговорочной победой Мисаки Ворст. Ласт Ордер, надувшись, опустила свой геймпад и принялась кататься по полу.

Показывая пальцем на некую определённую часть тела Мисаки Ворст, она пробурчала: "'Эти сиськи отвлекли внимание Мисаки', — говорит Мисака, в то время как Мисака пытается проанализировать причину своего поражения."

"Оя, издеваться над другими в попытке спустить пар? Теперь Мисака действительно чувствует, что командующая — одна из Мисак. Сколько в тебе гнева, сколько тьмы☆"

Ласт Ордер, не обращая внимания на провокацию Мисаки Ворст, повернулась к специалисту по клонированию Ёшикаве Кикё.

"'Пожалуйста, расскажите Мисаке, что Мисаке следует кушать, чтобы отрастить такие же большие', — говорит Мисака, в то время как Мисака ожидает подробный отчёт."

"Все едят одно и то же, но Айхо всё равно нас всех уделала."

Ёмикава Айхо была владельцем этой квартиры и учительницей физкультуры.

И хотя в своём зелёном спортивном костюме она выглядела не слишком гламурной женщиной средних лет... для Ласт Ордер главным критерием красоты женского тела являлась огромная грудь.

"'Это нелогично...' — говорит Мисака, в то время как Мисака поражена тем фактом, что питание никак не влияет на разницу."

"Ох, но разве тот факт, что все едят одно и то же не означает, что для тебя ещё не всё потеряно?"

"...!?!?

"Так что тебе не о чем беспокоиться. Ты уже и так растёшь не так, как обычные люди. Когда придёт время, я уверена, у тебя будет очаровательное тело."

Слова Ёшикавы заставили Ласт Ордер выглядеть так, будто она купается в лучах исцеляющего света.

В этот момент.

*Бум*, что-то выпало из рук Ёшикавы.

Это было какое-то странное приспособление.

Выглядело оно как пояс для исправления осанки, который обычно оборачивают вокруг тела, но при ближайшем рассмотрении предназначалось для принудительного изменения некоей вполне определённой части женского тела.

Другими словами...

Эта штука выглядела как устройство для увеличения груди.

"............"

Увидев эту грязную сторону взрослого, Ласт Ордер приняла удручённый вид.

Затем, дрожа, она наконец открыла свой маленький рот.

"'...Ты же только что говорила о «естественном росте очаровательного тела», верно?' — уточняет Мисака, в то время как Мисака запрашивает подтверждение."

"Хо, хо-хо-хо. Нет, на самом деле, это мой университетский друг попросил меня кое-что проверить, раз уже я исследователь. Похоже, эта штука просто подделка, выдаваемая за продукт настоящих научных исследований..."

"'Мисаку не обмануть враньём такого взрослого, как ты!!' — объявляет Мисака, в то время как Мисака пытается дотянуться до этой штуки!!"

"Нет, тебе нельзя, Ласт Ордер!! Это опасная машина, которая взорвёт грудь, если её будет использовать не взрослая женщина!!"

"'Не пытайся одурачить Мисаку!!" — протестует Мисака, в то время как Мисака пытается остановить тебя! 'Если у тебя на самом деле тело взрослой женщины, тогда зачем тебе могло понадобиться это устройство?!'"

Оставшись без внимания, Мисака Ворст обратилась к спящему на диване Акселератору.

"Биологов, оказывается, странным образом привлекают подобные подозрительные штуковины. Кстати говоря, тебя не беспокоит весь тот гам, что они создают?"

"Как же это раздражает..."

Проворчал он, но тут же опять заснул.

Тогда, по-видимому, выступая в роли посредника, большегрудая хозяйка дома, учительница Ёмикава Айхо, встала между Ёшикавой (которая дурачилась) и Ласт Ордер (которая жаловалась на то, что её дурачат).

"Ладно, ладно, прекращайте. Не та ли эта штука, на которую Кикё жаловалась, что она не помогает? Кстати, ведь есть ещё прибор для похудения, который «заставит ваше тело преобразиться». Похоже, пришло время мне вмешаться и разобраться с твоими дурацкими привычками."

Объявив это, Ёмикава выхватила устройство для увеличения груди, за которое эти двое сражались.

"'Свет надежды был отнят единственным человеком, которому он не нужен!!' — восклицает Мисака, в то время как Мисака содрогается."

"Нет, Айхо, тебе нельзя! Если размер твоих сисек увеличить с помощью этой машины, то мир не выдержит и рухнет- ВАА!!"

Но ситуация развернулась неожиданным образом.

"...Э? Я ничего не делала, так почему внезапно повалил дым?"

"'Возможно, избыточная энергия сисек пошла в обратную сторону', — предполагает Мисака, в то время как Мисака дрожит перед этим неизвестным феноменом!!"

"Но это же антинаучно... уууу!?!?! Как это вообще возможно!? Но если это из-за Айхо, тогда…"

Вера Ёшикавы в науку пошатнулась.

К слову, среди женщин только Мисака Ворст не заинтересовалась устройством.

Акселератор, не меняя положения тела, поинтересовался: "Ты к ним не присоединишься?"

"Если бы эта штука могла увеличить даже твою грудь, тогда, возможно, я бы и заинтересовалась."

Часть 5

Десятый район, перед входом на кладбище Академгорода.

Пока Хамазура, Такицубо и Кинухата вели свою беседу ни о чём, дверь на кладбище распахнулась. Все повернулись и увидели выходящую оттуда Мугино.

Выражение её лица оставалось прежним.

По ней не было заметно, что она плакала, глаза не выглядели красными.

Тем не менее, внутри определённо что-то произошло.

Но она не подавала виду.

"Ты закончила?"

"Закончила."

На самом деле, ничего могло быть не кончено.

Но Мугино ответила именно так.

Как будто она пыталась поставить точку в этом вопросе.

Между прочим.

Стоит упомянуть, что земля в Десятом Районе — самая дешёвая в Академгороде и всё из-за того, что это место славилось плохой системой безопасности. Многие компании отказались открывать здесь свои магазины и, в конечном итоге, здесь было решено разместить кладбище.

Таким образом, поскольку он выглядел так, словно привёл с собой на прогулку трёх молодых девушек (на самом деле всё было наоборот), Хамазура Шиаге-кун, естественно, стал мишенью для местной шпаны, околачивающейся вокруг.

"На чём будет быстрее: автобусе или метро?"

Внезапно их путь преградили пятеро парней.

"Будь мы героями игры на выживание, эта банда могла бы доставить мне проблем", — подумал Хамазура. Он, как единственный парень в компании, бросил на них угрожающий взгляд, пытаясь заставить отступить.

"Поооооогоди-ка, ходячий кошелёк. Мы тут с парнями сейчас на работе, так что не поможешь? Нам нужно-то всего лишь избить тебя до полусмерти и забрать твои деньжата, вот и всё."

"Будь паинькой и отдавай всё по-хорошему, тогда мы не будем слишком сильно усердствовать. Попробуешь смыться или станешь молить о пощаде — выбьем из тебя всё дерьмо. Уяснил ситуацию?"

Чёрт возьми... Это огромная проблема.

Хоть это и были всего лишь подростки, относившиеся к смерти как к чему-то обыденному, сам Хамазура не был супергероем, поэтому по его телу пробежала дрожь. Второй из парней был особенно опасен... по тому, как он выглядел и держался, можно было сделать вывод, что он профессионал в этом деле. В уличной драке без судей и мягких матов не было запрещённых приёмов. Он мог бросать людей на землю, делать удушающие приёмы или выкручивать суставы, и это было опаснее, чем просто какие-то любители с молотками или ножами. Хамазура знал это из собственного опыта.

И всё-таки.

Хамазура почувствовал облегчение. Тот факт, что они полагались на рукопашный бой, означал, что все они Нулевики. И раз уж никто из них не обладал чем-нибудь вроде контроля гравитации, способным в десять раз увеличить силу притяжения, то они точно не были самыми страшными люди в Академгороде, верно?

В конце концов, если не брать в расчёт Такицубо, то Мугино и Кинухата, сопровождающие его, как раз и были одними из самых ужасающих людей в Академгороде.

Мугино была четвёртым по силе эспером Уровня 5, Кинухата — Уровень 4, способный победить в снайперской войне. Проще говоря, хулиганы пытались напасть на танк или реактивный истребитель. Будь они даже профессиональными бойцами без правил или мастерами дзюдо, способными отправлять в полёт медведей-людоедов, для Мугино и Кинухаты они не противники.

А значит,

"...Эй, полегче."

Хамазура честно попытался намекнуть хулиганам, чтобы они не ввязывались в неприятности.

И сам того не заметил, как вошёл в режим «Короля Постапокалипсиса».

"Детишки. Предостерегаю вас от чистого сердца, так что ради вашего же блага хорошенько это запомните, иначе я не гарантирую, что вы останетесь живы... В этом мире существуют определённые сферы, к которым не следует приближаться. И вы сейчас в шаге от этого. Ещё один шаг, и вы все обречены. Если вы всё поняли, то поторопитесь и валите отсюда!"

Однако.

По какой-то причине Мугино и Кинухата обменялись друг с другом странными взглядами.

"Боже, как страшно!~ Спаси меня, Хамазура!"

Смысл этих милых голосков не сразу дошёл до Хамазуры.

Мугино и Кинухата схватили его за руки, зажав с двух сторон.

Как только до него дошло, что именно они задумали, он почувствовал, как у него по коже побежали мурашки.

[[image:/storage/reader-images/3642b88f03e04a74b2b0ecda78875596ccc7747a.jpg]]

Однако, похоже, пятеро хулиганов и Такицубо Рико, не зная правды, поверили в этот спектакль. Девушка в спортивном костюме внезапно воспылала духом соперничества и схватила Хамазуру за шею сзади, повиснув на нём.

"...Не берите его без разрешения. Хамазура, ты мой."

В этот момент...

Хамазура Шиаге определённо услышал, как в мозгах у пятёрки хулиганов щёлкнул какой-то переключатель.

"Э-э…" — один из них мог только в шоке раскрывать рот.

"...Э-эй!! Что это ты пытаешься тут исполнить, а?! Косишь под плейбоя, ублюдок?!""

Крик хулигана чем-то напоминал крик тюленя или выдры, но было очевидно, что его ярость достигла своего предела. Он бросился на Хамазуру и попытался ударить его в лицо.

В этот момент Мугино слегка выгнулась и деликатным движением вывернула запястье Хамазуры. Из-за сильной боли Хамазуре пришлось последовать за её движением и развернуться вокруг своей оси, как будто открытая дверь.

В результате чего хулиган, целившийся в голову, промахнулся, ударил по плечу и вывихнул пальцы.

"АААААА, БОЛЬНО, ЧЁРТ ТЕБЯ ДЕРИ!!"

"Кья!~ Хамазура, ты супер крутой!~"

Мугино издевательски пискнула и, прекратив выкручивать запястье, пнула Хамазуру в поясницу. Тот полетел вперёд и приземлился прямо в середине толпы хулиганов. К этому моменту Кинухата успела эффектно отцепить висевшую на спине Хамазуры Такицубо.

"Ч-чего...?"

Прежде чем до него дошла ситуация, в которой он оказался, хулиганы успели сделать свои выводы.

"Время для шуток закончилось, ублюдок!! Ты меня понял, аааааааааа?!"

"Аааааааааа!! Лучше скажи это вон той демонице!!"

У Хамазуры оставался только один выход.

Побег. Он пнул цветочный горшок, засыпав глаза хулиганов землёй и, пользуясь моментом, помчался прочь.

Часть 6

Дымящееся устройство для увеличения груди было конфисковано Ёмикавой, а Ёшикава сходила домой, чтобы установить там время для записи телевизионных программ по расписанию.

Прямо сейчас по телевизору в комнате шёл прямой эфир, тогда как Ёмикава хотела записать дораму, чтобы посмотреть её позже.

"Было бы неплохо иметь ресивер, который бы мог показывать несколько каналов одновременно", — пробурчала Ёшикава.

Ток-шоу было следующего содержания.

Скорее всего, ведущие и съёмочная команда прямого эфира никогда даже близко не подходили к линии фронта.

"...Несмотря на то, что Третья Мировая Война закончилась двенадцать дней назад, после её окончания появилось большое количество свидетелей, рассказывающих о виденных ими сверхъестественных феноменах. Эксперты назвали это синдромом третьей войны. Это распространённая групповая психологическая проблема, проявляющаяся из-за стресса, создаваемого нахождением в зоне боевых действий, и похожая на феномен, случившийся в ходе «Инцидента Аномальной ночи на Хэллоуин» во время политического кризиса в Англии. Некоторые эксперты полагают, что за такие гениальные выводы их следует щедро вознаградить."

Акселератор просто бездельничал.

Он валялся на диване, чувствуя, как будто что-то было не на своём месте.

Как оказалось, к нему на тесный диван пробралась Ласт Ордер.

"...Что ты делаешь?"

"'Мисака хочет спать', — говорит в Мисака, в то время как Мисака доходчиво разъясняет."

"Эй."

"...Спать."

Прежде чем сильнейший Уровень 5 Академгорода смог что-нибудь возразить, выглядевшая на десять лет девочка уже сладко сопела. Акселератор цокнул языком, но тут откуда-то ещё раздался другой голос.

"Ну и как тебе тот мир, что ты вернул?"

"...Что ты пытаешься сказать?"

"Ничего."

Её тон явно что-то подразумевал.

В недавнем прошлом в Академгороде существовала "тьма". Она обладала огромной властью и силой, но по определённым причинам людям, вовлечённым в её дела, было трудно заново приспособиться к жизни в обществе. Иногда, в обмен на собственное выживание, они использовали своих друзей как щиты, торговали информацией, использовали свой статус, или принимались за определённую «работу»... таковым был тот мир.

Акселератор также был его частью.

Но эта система была разрушена — никем иным, как им самим, под конец Третьей Мировой Войны.

Цучимикадо Мотохару.

Мусуджиме Аваки.

Унабара Мицки... Или как там было его настоящее имя.

До ушей Акселератора доносились голоса комментаторов, наслаждающихся этим скучным миром.

"...Между тем, неизвестно, действительно ли этот феномен сверхъестественный, но имеются свидетельства того, что в городах по всему миру остались объекты, напоминающие кости и огромные золотые кольца... нет, описывать их как «золотые» будет не совсем точно. Организация Объединенных Наций сбрасывает осколки в некоторые части Тихого Океана, бедные кислородом, в результате чего содержание кислорода повышается, что позволяет увеличить количество поставок рыбы и других морепродуктов. Хотя я думаю, что у них существуют и другие мотивы выбрасывать всё это без должных исследований..."

Другие три члена GROUP, которые однажды работали вместе с ним во тьме, как они сейчас?

Акселератор не был до конца уверен, но вполне вероятно, что в этом ублюдочном городе они продолжают тяжело трудиться во имя своей «стабильности».

Однако чего-то не хватало.

Он чувствовал, что чего-то недоставало.

После войны Акселератор оборвал все связи с тьмой... таким образом, он утратил доступ к необходимой информации, касающейся тёмной стороны Академгорода. Конечно, существовали способы «подслушать» её... но он больше никогда не хотел иметь дела с тьмой.

Таким образом, независимо от того, было ли это благословением или проклятием, ценой была неспособность обеспечить безопасность окружающим.

Эта война погубила столько людей.

«Тот парень», что побывал в её эпицентре, вернулся ли он в целости и сохранности?

"...К тому же, мы можем только порадоваться тому, что Академгород понёс нулевые потери. Тем не менее, раскрыв свои технологии, он подвергся определённым военным рискам. В связи с этим Академгород заявил..."

Не было нужды с нетерпением ждать этой телевизионной программы, всё равно там несут сплошную чушь.

Но если так, кому вообще можно было верить?

Часть 7

Когда-то в городе был запущен проект по клонированию, использующий клетки третьего по силе эспера 5-го Уровня, Мисаки Микото.

С точки зрения результатов это был провал. Необходимые параметры воссоздать не удалось и проект свернули. Впоследствии эта технология клонирования была использована в ходе другого эксперимента, поставившего производство клонов на поток.

Сёстры.

Ласт Ордер была командиром примерно десяти тысяч оставшихся Сестёр, формирующих «Сеть Мисак». Эта сеть объединяла всю доступную Сёстрам информацию и работала с определённой целью.

Ласт Ордер была создана как «управляющая человеческим вмешательством» в работу Сети, а Мисака Ворст объединяла в себе «все злые мысли и негативные эмоции Сестёр».

Таким образом...

"Пойти и кое-что купить?"

Лежащий на диване Акселератор в замешательства задал вопрос. На что получил утвердительный кивок от учительницы в спортивном костюме, Ёмикавы Айхо.

"Меня не волнует, с поля боя ты вернулся или ещё откуда-нибудь. Раз уж ты вернулся, то лучше тебе начать жить и вести себя как нормальный член общества."

"Так ты хочешь, чтобы я занимался подобной ерундой?"

"Оя?" Похоже, Ёмикава слегка растерялась. Она подумала мгновение, прежде чем продолжить. "В человеческом обществе самые болезненные вещи — это когда ты не в состоянии помочь другим и когда другим ты не нужен, верно?"

"Тц!" Не найдя слов для ответа, Акселератор поднялся с дивана. "И почему всё закончилось каким-то запутанным психологическим поучением? Проклятая училка."

"Ни в коем случае, у меня не было намерений читать тебе нотации. На самом деле, обычно я решаю любые проблемы с помощью вот этого железного кулака."

"Так что мне нужно купить?"

"Еды. Той, что я обвела красным кружком в списке."

"Заниматься чем-то подобным... Это совсем не соответствует тому, кто я есть."

"В таком случае усердно трудись и привыкай."

Подгоняемый Ёмикавой, Акселератор неохотно схватил свою трость и направился к выходу.

Ласт Ордер, которой надоела игра про космический корабль (недавно она проснулась и снова бросила вызов Мисаке Ворст), посмотрела на Акселератора снизу вверх.

"'Мисака хочет с тобой! Мисака хочет с тобой!!' — восклицает Мисака, в то время как Мисака хочет быть твоим помощником, потому что тебе будет не по себе от одиночества!!"

"Ты слишком шумная!! Хватит пытаться предсказывать будущее!"

В дополнение к кричащей "Мисака хочет с тобой! Мисака хочет с тобой!" Ласт Ордер, Мисака Ворст, казалось, почему-то немного нервничала.

Для неё битва не ограничивалась миром компьютерных игр. Она продолжалась и в реальном.

Как уже отмечалось ранее, Мисака Ворст аккумулировала в себе все негативные чувства и злые намерения Сети Мисак.

И это были не только гнев и ненависть.

Например, ревность.

Она завидовала Ёмикаве, так свободно разговаривающей с Акселератором. И ей тоже хотелось пойти.

Мысли Ласт Ордер распространялись на всех Сестёр. Поскольку это было вмешательством в «определённый элемент сети», то это неизбежно отразилось и на Мисаке Ворст, при обычных обстоятельствах отклоняющей приказы командующего, Ласт Ордер.

И поэтому...

...УВААА?! Я хочу, я хочу пойти за покупками!! Чёрт подери, мне нет дела до Акселератора, но сеть, сеть посылает мне невыносимую эмоциональную волну, УУВВВВАААХХХХХХХХХХ!! Нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет-!!!

Мисака Ворст изо всех сил старалась противостоять нарастающей силе, но, в конце концов, не смогла её сдержать.

*БАМ!* Закоротившая Мисака Ворст вскочила и бросилась к Ласт Ордер, которая дёргала Акселератора за штанину, сбивая её с ног.

"Мисака, Мисака тоже! Мисака тоже хочет пойти вместе с тобой за покупками!"

[[image:/storage/reader-images/16a002aaf508e2ecc5eef7a177b0ef2cc711be4f.jpg]]

Через несколько минут.

Получив от Ёмикавы кошелёк, Акселератор задал Мисаке Ворст, которая была глубоко погружена в свои мысли, очень простой вопрос:

"Что, чёрт возьми, это только что было?"

"...Мисака и сама не понимает..."

Часть 8

Пытаясь скрыться от преследователей, Хамазура бежал, куда глаза глядят.

Метод может варьироваться в зависимости от цели и ситуации, но при побеге главное — это чередовать дороги и переулки. Когда нет возможности использовать автомобиль или велосипед, приходится проявлять фантазию.

Что более важно, если бы его преследовал кто-то вроде Анти-Навыка, то прокладывать маршрут нужно было через безлюдные места. Но когда дело касалось хулиганов, игнорирующих закон, более практичным было бежать в какое-нибудь многолюдное место.

Чтобы оторваться от преследователей, важно было изучить окружение, позицию и использовать прохожих.

Учитывая всё это, важно было избегать бега по прямой линии. Даже если изменять свой маршрут под самым крошечным углом, то бегая по кругу, легко было заставить преследователей потерять тебя из виду.

Эти методы были эффективны при избавлении от погони, но один момент, всё же, нужно было отметить особо.

...Чёрт! Я плохо знаком с Десятым Районом!! Я бегу не север?!

Бегая по незнакомой территории, существовал высокий риск потеряться, повернув не туда.

При всём старании, не зная местности, он мог сделать разворот в обратную сторону и бежать уже навстречу преследователям.

Чтобы этого избежать, он выбрал наиболее эффективную тактику бега в одном направлении и поворотов под минимальным углом.

Если он не будет поддаваться панике и заставит своё тело повиноваться разуму, то как-нибудь сможет оторваться от хулиганов.

"Ха!! Ха!! ...Чёрт, чёрт побери! Мугино и Кинухата... Я им это припомню. Эти девчонки, я им всыплю по заднице сто раз после такого. А если Такицубо при этом снимет с себя одежду, то это будет ещё приятнее."

От длительного бега на полной скорости его бёдра начали болеть, а лёгким не хватало воздуха. Хамазура остановился и огляделся.

Преследователей не было видно.

Неподалёку он увидел указатель с надписью "7-ой Район".

Кажется, убегая, он пересёк несколько районов.

На мгновение, всего на мгновение, Хамазура подумал о Мугино и остальных, но беспокойство быстро развеялось. Все хулиганы рванули за ним. А если и нет, то комбинации 5-го и 4-го Уровней ничего не угрожало.

Может, отправить им сообщение, что я в порядке?

Хамазура задумался.

Нет, нет, если они узнают, что я в порядке, то в следующий раз поступят точно так же. Лучше притворюсь, будто я едва не умер...

*БАМ!*, Хамазура задел кого-то плечом.

Это была ученица средней школы с короткими каштановыми волосами.

"П-прости."

Хамазура поклонился, извиняясь, но девушка не ответила.

Ступая неровной походкой, девушка растворилась в толпе.

...Что это было? Это же форма школы Средней Школы Токивадай, верно?...

Хамазура посмотрел в ту сторону, где исчезла девушка.

Похоже, с ней произошло что-то серьёзное... ну, в любом случае, это не моё дело.

Даже если бы он продолжал о ней беспокоиться, то всё равно не мог ей ничем помочь.

Хамазура сунул обратно в карман телефон, с которого собирался отправить сообщение. И как раз когда он оглядывался вокруг и думал, не купить ли ему чего-нибудь холодненького, чтобы утолить жажду...

"Эй, Хамазура. Что это с тобой?"

Из-за его спины раздался голос.

Успокаивая дыхание, Хамазура оглянулся. Лицо этого человека было хорошо ему знакомо.

"...Ханзо?"

Между строк 1

Группа называлась Вне-Навык.

Это была группировка собравшихся вместе подростков, исключённых из «программы развития эсперских способностей», что лежала в основе всей школьной программы Академгорода.

По правде говоря, название Вне-Навык ассоциировалось с «мафией» или «бандой байкеров». Это была не совсем организация, а скорее собирательное название для отдельных групп. Эти группы могли пойти друг против друга, а могли и работать вместе. В общем, всё было довольно сложно. Но для внешнего мира они были просто неудачниками, которые были бесполезны в школе и доставляли одни проблемы.

На самом деле, это впечатление было ошибочным.

Независимо от своего происхождения и рода деятельности, все они были активными людьми, противостоящими обществу. И конечно, они с готовностью принимали в свои ряды других.

Среди всех банд способы избрания лидера, признаваемые лидерские качества и используемые средства управления отличались друг от друга.

И когда-то в прошлом у одной из банд был лидер.

Его звали Комаба Ритоку.

Парень, которого не стало в этом октябре.

Часть 1

Хамазура и Ханзо зашли в ресторан, в котором подавали комплексные обеды по вполне демократическим ценам. Они уселись за столик в углу, и Ханзо заказал целую гору еды, такой острой, что без пива она смотрелась неполноценно.

Ещё когда Хамазура состоял во Вне-Навыке, он, Комаба и Ханзо часто посещали этот ресторанчик.

В углу был установлен большой телевизор с плоским экраном. Хамазура безучастно смотрел ток-шоу о реорганизации Римской Католической Церкви. Сейчас речь шла о переходе поста Понтифика от Маттеи Риза к Пьетро Йогдису.

Ханзо начал разговор первым.

"Ты не собираешься ничего заказывать, Хамазура?"

"По правде говоря, я совсем недавно поел", — ответил Хамазура и заказал только несколько шампуров с солёным якитори. "...Ты всегда заказываешь японскую еду, не так ли? И тебе, кажется, всё равно, в каком именно ресторане ты находишься."

"Что, правда?"

"Ты из того типа людей, что заказывают рыбу в ресторане якинику[4]."

[4] Якитори — японское блюдо из кусочков курицы (с внутренностями), поджаренных над углями на бамбуковых шампурах. Якинику — термин японской кухни, означающий жареные на гриле блюда, дословно переводится как «жареное мясо».

Когда заказ доставили, Ханзо ненадолго сфокусировался на еде. Кажется, до сих пор у него не было возможности пообедать. Хамазура снял с шампура кусочки курицы и ел их один за другим, аккуратно сдирая с каждого шкурку.

Пока Ханзо продолжал уплетать за обе щёки свою еду, Хамазура взглянул на него вопросительно.

"Что это с тобой? Ты утром не позавтракал?"

"Ох, в последнее время я был довольно сильно занят, так что у меня всё никак не выдавалось свободного времени, чтобы должным образом поесть. Я был вынужден перебиваться желе и вяленым мясом. Прошло уже много времени с тех пор, как я в последний раз вот так спокойно сидел за обеденным столом."

"?"

"Эй, я тебя уже давненько не видел, Хамазура. Ты где был?"

"Я — Король Постапокалипсиса, только вернулся с поля боя."

"Чего-о?"

Теперь настала очередь Ханзо выглядеть озадаченным.

После этого Хамазура и Ханзо начали обмениваться информацией, которую знали, будь то их собственные наблюдения или просто слухи.

Один из слухов был о клиенте, который так разозлился на игровой автомат пачинко, что въехал в игровой салон на грузовике. Другой касался новостей об усилении безопасности банкоматов, благодаря чему теперь даже взлом торговых автоматов стал лучшим способом подзаработать деньжат.

"Хех. Так у тебя теперь есть девушка, Хамазура."

"Ну, да... Но если честно, меня это немного беспокоит", — сказал Хамазура, втыкая шампур в куриные шкурки. "Видишь ли, то, как я обычно решаю проблемы... Я могу ломать, но не могу строить. Не хочу, чтобы эти отношения закончились через несколько месяцев. Так что теперь мне приходится думать наперёд, прежде чем что-то сделать."

"Проблемы с деньгами?"

"...Я подумывал использовать свои навыки взлома. Не красть вещи из автомобилей, а открыть дорожный сервис, чтобы помогать людям, случайно оставившим свои ключи в запертой машине или что-то вроде того. Если я буду улучшать свои навыки в этом направлении, то смогу использовать их также и во благо."

"Ни-ха-ха", — смущённо рассмеялся Хамазура.

Он вытащил из кармана небольшой справочник и положил его на стол.

"Не думаю, что довести свои навыки до практического уровня будет легко. Я пытался читать журнал, в котором были описаны вопросы безопасности, но когда речь зашла об электронных замках, я не понял ни слова."

"...Ну, по крайней мере, ты нашёл область, которая тебя интересует, верно? Это как выбирать между изобразительным искусством и наукой, обычно ты выберешь то, что у тебя получается лучше всего. По крайней мере, в конечном итоге твои усилия не пропадут впустую. Все вложенные труды пойдут тебе на пользу."

"Я не уверен."

"Эй, ты же тот самый парень, у которого всегда была необходимая нам техника, чтобы взломать банкомат за 2 минуты. Я бы сказал, что пойти по пути взлома замков — верное решение."

В этот момент зазвонил мобильник.

Ханзо вытащил телефон из кармана, взглянул на экран, затем убрал его обратно.

Он схватил счёт и встал.

Хамазура выглядел озадаченным.

"Что случилось?"

"Выдалась возможность подзаработать", — объяснил Ханзо с горькой улыбкой. "Но это то, что ты называешь «ломать». Ты не сможешь никого защитить таким образом. Так что это к тебе не относится."

"Понятно."

"Ну, мне нужно поспешить. Увидимся, Хамазура."

"Эй, я сам заплачу за себя!"

"Разве я тебе только что не сказал, что у меня выдалась возможность подзаработать? Еда за мой счёт."

Закончив разговор, Ханзо повернулся к Хамазуре спиной и направился к кассе.

Хамазура почувствовал себя немного обделённым тем, что его оставили в стороне, но затем...

"...Опа? А кассира-то нет на месте. Я могу просто сбежать, не заплатив!!"

"Ах ты ублююююдооооок!! Поел и смылся, оставив меня здесь одного!!"

Хамазуре не оставалась ничего другого, кроме как утопить свою горесть в Вустерском соусе.

Часть 2

Они отправились за продуктами в ближайший супермаркет.

"..."

"..."

Акселератор и Мисака Ворст стояли, слушая давно вышедшую из моды попсу, заставляющую задуматься: "Зачем, чёрт побери, они её вообще включили?"

Оба чувствовали себя неуместно, как человек, пришедший на бейсбольный матч и случайно оказавшийся на местах у третьей базы, рядом с болельщиками противоположной команды.

"Это попытка построить тебя и Мисаку в один ряд с нормальными людьми, чтобы выяснить, насколько мы безумны?", — спросила Мисака Ворст, одной рукой толкая перед собой дребезжащую тележку.

Акселератор ответил ещё более недовольным голосом, чем у неё.

"...Они пытаются приучить нас к мирным сценам."

Это может показаться нелепой идеей, но на самом деле это и было самым важным для людей, вернувшихся с поля боя. Если они не смогут избавиться от этого неудобного ощущения и приспособиться к мирным денькам, то закончат тем, что дистанцируются от того мира, что вернули, и смогут жить только в постоянных битвах.

До сих пор Акселератор и Мисака Ворст находились в центр зла, созданного различными людьми.

Они покрылись грязью, ползая по миру, где проливать кровь считалось нормой, а без хитрости было невозможно выжить.

Они приобрели определённого рода силу благодаря этому опыту, но рисковали навсегда увязнуть и никогда больше не вернуться к миру.

Монстры.

Те, кого стоит бояться.

Те, кого считали никчёмными, если они не были способны убивать других.

Если они не хотели навсегда остаться такими, то должны были развеять эту атмосферу неуместности. Им нужно было добраться до точки, когда такого рода места будут считаться нормой для них.

Но...

"Эй, эй, Мистер Примерный Ученик."

"Заткнись."

"В этой рекламе распродажи нет никакого смысла. Ведь можно всё украсть бесплатно."

"...Хочешь, чтобы я врезал тебе?"

"За что? В любом случае. Они тщательно следят за тем, чтобы люди ничего не крали из кондитерских, но им даже в голову не приходит, что можно всё съесть прямо внутри магазина, а пустые обёртки засунуть между полками."

"Ты и в самом деле прогнила до глубины души, не так ли?"

"Честно говоря, Мисака не может поверить, что люди на самом деле проходят через процесс оплаты суммы на ценнике. Разве основа бизнеса — не получать то, что тебе нужно самым простым и дешёвым способом?"

"Это не бизнес, если ты не платишь за то, что получаешь."

"О! Как насчёт того, чтобы съесть несколько пробников, а потом сделать вид, что отравились?"

"Если ты выкинешь что-нибудь подобное, я тебя, нахер, живьём сожру."

Внезапно на лице Акселератора появилось недоумённое выражение.

Как, чёрт возьми, я стал тем, у кого больше здравого смысла?

Для него это казалось совершенно неуместным, но, в то же время, это было не так.

Действительно, рассказывать кому-то о здравом смысле было совершенно не в его стиле.

Тем не менее, он решил, что плевать на здравый смысл — это не то, чем стоит гордиться.

Часть 3

Выйдя из ресторана в Седьмом Районе, Хамазура почувствовал вибрацию звонящего в кармане телефона.

Вынув его и взглянув на экран, он увидел имя звонившего — «Такицубо Рико».

Но когда он нажал кнопку подключения и поднёс телефон к уху, то услышал совсем не её голос.

"Хамазурааа! Ты супер медлительный для того, кто занимается простейшей работой! Куда ты супер убежал?!"

"Угх, да какая разница... Я подумывала убить немного времени, надирая задницы тем идиотам, но они все убежали за тобой. И так как ты как всегда копаешься, то пройдёт целая вечность, прежде чем ты вернёшься. Мы отправляемся на твои поиски", — добавила Мугино.

"П-понятно. Ну, я в—"

"Нет, нет", — по какой-то причине Мугино не дала ему договорить. "Мне скучно, так что мы превратим поиск в игру «Найди Хамазуру»."

"?"

"Это будет игра-наказание, в которой Кинухата, Такицубо и я будем искать тебя. А тот, кто найдёт тебя первым, получит право наказать последнего. Дай-ка подумать, а наказанием будет..."

"Проигравший наденет супер наряд кролика, верно?"

"Чего?!?!?!", — отреагировал Хамазура.

"Хамазура, в последнее время ты был какой-то супер мрачный, и я задалась вопросом, почему Такицубо-сан вообще остаётся с тобой."

"...Не беспокойся. Хорошие качества Хамазуры проявляются в другом..."

Ха?! Она проигнорировала часть про кролика?!

Хамазура задрожал, чувствуя нарастающую опасность, но не стал спрашивать о деталях. Он поклялся, что поговорит с ней об этом потом, наедине.

"Окей, супер соревнование «Найди Хамазуру» начинается! На старт, внимание, марш!"

Раздался щелчок, связь прервалась.

Хамазура уставился на маленький ЖК-экран своего мобильного телефона.

Возможно, он не был способен пойти по тому же пути, что и Ханзо. Он не мог вернуться во Вне-Навык.

Несмотря на то, что он много чего пережил во время Третьей Мировой Войны, Хамазура до сих пор оставался слабаком, который не мог ничего сделать, кроме как убежать, когда на него нападают самые обычные хулиганы.

И всё же у него до сих пор были связи с другими людьми.

С Мугино, с Кинухатой и с Такицубо.

Френда погибла, но Хамазура и другие восстановили связи, оставшиеся от ITEM.

Ещё оставались люди, которые отправились бы на его поиски, если бы он пропал.

Возможно, это было не так уж и много, но это поддерживало Хамазуру до глубины души и придавало ему сил.

Он снова это понял.

...Я не могу продолжать убегать.

Сражения в этом спокойном мире не решаются одной только силой кулаков. И он не мог добиваться победы, используя лишь грубую силу. Вместо этого он должен был стать тем, кто смог бы защитить важных для него людей. Это решило бы всё.

Пока Хамазура серьёзно это обдумывал, его посетила другая мысль.

…А? Такицубо и другие сказали, что отправятся на мои поиски, но мне-то что следует делать?

Мог ли он пойти туда, куда захочет и делать то, что захочет или должен стоять и ждать?

Игра началась без детального объяснения правил. Таким образом, Хамазура не мог идти дальше, не мог вернуться назад и неуверенно застрял там, где стоял, как будто был каким-то идиотским произведением искусства.

"Ой?"

Чей-то голос окликнул этот нелепый арт-объект под названием «Хамазура».

Голос был женским.

Хамазура обернулся и увидел... девушку, которую было трудно описать. На ней была странно короткая мини-юката[5], у неё были каштановые волосы, толстый слой макияжа и разнообразные аксессуары тут и там. Она выглядела как результат фантазий какого-нибудь старика из деревни, никогда не видевшего настоящих городских старшеклассниц.

[5] Юката — традиционная японская одежда, представляющая собой летнее повседневное хлопчатобумажное, льняное или пеньковое кимоно без подкладки.

Он её знал.

Он не знал фамилии, но её звали Курува. Цепь, обёрнутая вокруг плеч, туловища и ног, дребезжала, пока она шла к нему.

"Ой, Хамазура-ши[6]. Что это вы здесь делаете?"

[6] Курува пользуется именным суффиксом -ши. В устной речи так часто обращаются к незнакомым людям и это обращение более официальное, чем -сан. Иногда так могут обратиться к известному и уважаемому человеку, достигнувшему определённых высот в жизни.

"Я — архитектурный памятник Королю Постапокалипсиса."

"?"

Он не мог ей объяснить всю ситуацию, и вместо этого лишь слегка улыбнулся.

"Что ты здесь делаешь, Курува-чан? Снова ищешь Ханзо?"

Насколько Хамазура знал, у Курувы была нездоровая одержимость всем, что было связано с ниндзя, и ему казалось, что она является последователем Ханзо, что бы это ни значило.

Казалось, в ней произошли какие-то внутренние изменения, поскольку она разговаривала гораздо более вежливо, чем раньше.

"Нет, нет. Ханзо-сама, кажется, сейчас довольно занят, так что я занимаюсь кое-чем другим."

"Правда?"

"Да. Если бы я всерьёз искала Ханзо-сама, то я бы использовала мои техники соблазнения, чтобы добыть всю информацию, которой вы владеете, Хамазура-ши."

"Техники... соблазнения...?"

"Обычно Хамазура был бы рад услышать нечто подобное, но у него перехватило дыхание, потому что однажды он уже был застигнут врасплох одной из этих самых техник. "

"Услышать это от Курувы — опасный знак", — подумал Хамазура, насторожившись.

Куруве, должно быть, не понравилось выражение его лица, потому что она выглядела слегка обиженной и потянулась рукой к оби своего кимоно.

"Похоже, вы мне не верите. Возможно, вам нужна демонстрация."

"П-погоди!! Не раздевайся!! Не снимай одежду!! Использование техник соблазнения без причины — не что иное, как бесконечный эротический ад!!"

Возможно, Курува почувствовала что-то от Хамазуры, который дрожал в страхе, потому что убрала руку от оби.

"Я очень хочу проводить с Ханзо-сама больше времени, но не могу путаться у него под ногами."

"Ах да. Он действительно говорил, что-то чем-то занят. Похоже, он был настолько занят, что ему не хватало времени, чтобы нормально поесть."

"Ханзо-сама так сказал?"

"Я видел его совсем недавно в этом самом ресторане. Он как обычно заказал только дешёвую японскую еду."

"Ну, он из того типа людей, что закажут обычные жареные овощи в китайском ресторане."

"Или рыбу в ресторане якинику."

Они посмеялись над Ханзо, ощутив немного родственного духа.

"Так вы слышали от Ханзо-сама о том, что происходит?"

"Немного. Он сказал, что выдалась возможность подзаработать."

"Хмм... Это совсем не похоже на то, над чем я работаю."

"А над чем ты работаешь, Курува-чан?"

"Ох, я просто сую свой нос в дела Ханзо-сама. Но он и правда ввязался во что-то ещё?"

"?"

"Ну, вы уже должны были слышать об этом, так что я могу спокойно рассказать."

"О чём ты?"

"Ну, вы знаете, я говорю о..."

Часть 4

Акселератор и Мисака Ворст складывали в тележку продукты, обведённые на рекламной листовке красным кружком.

"Фурикаке, водоросли нори, молодые сардины, икра минтая и умебоши..."[7]

[7] Фурикаке — употребляемая в японской кухне сухая приправа, которой посыпают блюда из риса. Обычно она состоит из засушенной и измельчённой рыбы, семян кунжута, мелко нарезанных морских водорослей, сахара, соли и глутамината натрия.

"Возможно, не Мисаке об этом говорить, ведь она всегда питалась только синтетической едой, но не много ли это приправ для риса?"

"Не пытайся экономить. Всяко лучше, чем есть полуфабрикаты."

"Мисака назвала бы даже полуфабрикаты роскошью."

Вдруг Мисака Ворст замолкла.

Акселератор остановился у полок с фурикаке. К крышке одной из бутылок была прицеплена бонусная фигурка маскота.

Спроси кто мнение Акселератора, он бы только расхохотался в ответ, но в этот раз бог смеха не так сильно улыбался Мисаке Ворст.

Она с трудом состроила насмешливую мину.

"Маленький цыплёнок-маскот — это такое банально... Сэр, это подарок для Ласт Ордер?"

"Вкусы этой малявки действительно чертовски просты", — выплюнул Акселератор и слегка потряс бутылку. "...Как часть Сети Мисак, ты должна находиться под влиянием одной большой воли, верно? А значит, ваши вкусы должны в большой степени совпадать, не так ли?"

"Знаешь, может Мисака и получает определённые помехи от Сети, но это только злые намерения и негативные мысли. Мисака предпочла бы, чтобы ты не приравнивал её к этой наивной маленькой девочке.."

"..."

"Мисаку настраивали на то, чтобы самым эффективным способом наносить тебе вред. Так что она лучше растопчет эту штуку ногой. Мисака думала, что ты усвоил этот болезненный урок на снежных просторах России. Другими словами, у Мисаки нет совсем никакого интереса к этому бесполезному маско-"

Акселератор молча покачал бутылкой с фурикаке из стороны в сторону, и взгляд Мисаки Ворст последовал за ней.

Он поднял бутылку над головой. Взгляд девушки в аозай двинулся в том же направлении.

"Ты всё это время не сводишь взгляд с этого цыплёнка-маскота."

"Кх!!" Мисака Ворст казалась встревоженной. "...М-Мисака не может поверить, что ты обращаешься с ней как с Ласт Ордер, играя на дисбалансе тела и разума... "

"Согласно нумерации ты младше её."

Часть 5

Закончив с покупками, Акселератор и Мисака Ворст покинули супермаркет.

"Ахх, Мисака столкнулась с чем-то, чего и вообразить не могла. Мирные деньки намного более утомительны, чем Мисака предполагала".

"..."

Акселератор не мог просто рассмеяться над её словами.

Это действительно нормально?

Простой поход по магазинам сильно его вымотал, так сможет ли он привыкнуть к этому миру?

Слишком легко было списать подобное вялое спокойствие как нечто, для него неподходящее. Когда-то подобный ход мыслей подсознательно казался ему крутым, и он им гордился.

Но что ему следовало делать теперь?

Если он отбросил своё прошлое, то что ждало его впереди?

Если он хотел остаться монстром, способным лишь убивать, ему не следовало сворачивать со старого пути. Но это был не тот конец, к которому стремился Акселератор. Чем больше он отворачивался от мира и покоя, тем сильнее отдалялся от того, чего на самом деле желал.

Мог ли он на самом деле сделать это?

...А чем занят он?

Ему на ум пришёл некий Нулевик.

Этот парень, скорее всего, сражается в ещё более глубокой тьме, чем Акселератор, носящий звание «сильнейшего в Академгороде. И конечно, у этого парня было своё место, которое он бы мог назвать домом. Вернулся ли он туда? Не чувствовал ли себя таким же неуместным?

Если парень мог то и дело переключаться с битвы на тихую и мирную жизнь, то он намного более поразителен, чем Акселератор, погрязший во тьме.

На мгновение Акселератор сдался усталости, но в тот же момент Мисака Ворст начала дёргать его за рукав.

Он взглянул на неё с недоумением.

"Что?"

"Пойдём, купим гору сладостей и сразу же их съедим. Мисака слышала, что это — основа того, чтобы быть злодеем."

"...Тебя так и подмывает сделать какую-нибудь гадость, не так ли?"

Ну, она аккумулировала в себе негативные аспекты всей Сети Мисак, так что там должны быть и желания Ласт Ордер.

И так, в основном по настоянию Мисаки Ворст, они купили мороженого в фургончике со сладостями.

"Должна ли Мисака соблазнительно двигать языком, когда его облизывает?"

"Кому ты пытаешься доставить этим удовольствие? Самой себе?"

"Ну... Если это испортит твои отношения с Ласт Ордер, то Мисака даже разрешит тебе потрогать свою грудь или попку. Но, кажется, делать это прямо сейчас будет довольно бессмысленно."

"Говори, что хочешь, я тебя не слушаю, нахер", — ответил Акселератор, сытый по горло её спектаклями.

Держа в руке мороженое, он небрежно взглянул на толпу людей и внезапно замер.

Он увидел монашку с серебряными волосами, одетую в белое.

На её лице лежала печать усталости и нетерпения, и оно выглядело так, будто утратило всю жизненную силу.

...Она?

Акселератор узнал это лицо.

Однако атмосфера вокруг неё сильно отличалась от той, что была при их прошлой встрече.

Несколько секунд спустя она исчезла в толпе.

Потерял её из виду. Что ж, у меня нет причины отчаянно бросаться на её поиски. Да и связываться со мной — не самая лучшая идея, это может подвергнуть её жизнь ненужному риску.

Девушка с не самой дружелюбной искрой в глазах, сидящая рядом с #1, похоже, ничего не заметила.

"Мисака просто не может привыкнуть к этому." Истинные чувства Мисаки Ворст вырвались наружу, пока она лизала поверхность ванильного рожка с мороженым. "Мисака не может привыкнуть к тому, что мы вдвоём можем спокойно прогуливаться под солнышком в сторону дома и есть мороженое. Это просто неправильно, ненормально. Разве ты не чувствуешь тревогу от того, что ничего не происходит? Всё выглядит как затишье перед бурей."

"Тебе так сильно хочется, чтобы что-нибудь произошло?"

"Кто знает. Может, да. Может, нет. Мисака не считает, что каждый знает в точности всё, что внутри его разума. Даже когда психологи проходят собственные тесты, то дают себе слишком мягкую оценку. Если бы существовал кто-то, кто мог бы понять самого себя идеально и до конца, то этот человек определённо был бы в каком-то роде сумасшедшим."

Мисака Ворст улыбнулась.

"А ты что думаешь?"

"Мне до лампочки", — ответил Акселератор без особого энтузиазма. "Я получил всё, чего хотел от той войны. Сейчас у меня есть всё, что мне нужно. И для того, чтобы сохранить это, я готов делать непривычные для себя вещи."

"Мисака думает, что выяснение того, к чему конкретно мы не можем привыкнуть, лежит в основе всего."

"А-а?"

"Будь то мирная атмосфера, или пребывание в рамках, установленных другими людьми."

"..Ты о чём вообще? Крыша поехала?"

"Мисака чувствует, что над этим не стоит смеяться. Мисака считает, что нам следует осознать, как это ужасно — оказаться в ловушке границ, возведённых другими. Нам следует избавиться от всего ненужного. Разве нашим личностям не противна сама идея быть ограниченными кем-то извне?"

"Просто измени свой образ мышления." В чувствах Акселератора не было смятения. "Некоторые думают, что мы на это не способны. Они думают, что мы — звери, которые могут жить только в море крови. В таком случае, спокойно жить в рамках установленных границ — это значит бросать им открытый вызов."

"Ах-ха. Мисаке это нравится." Мисака Ворст продолжала лизать ванильное мороженое и грызть вафельный рожок. "Кстати, не чувствуешь вокруг ничего странного?"

"?"

"Мисака бы даже назвала это запахом ностальгии."

"..."

Услышав её слова, Акселератор прищурился.

Держась за трость, он ещё раз огляделся.

Вокруг раскинулся спокойный и непринуждённый городской пейзаж.

По этой причине кое-что казалось неуместным. На первый взгляд, его цвет и форма отлично вписывались в окружающую обстановку, но всё же чем-то отличались. Это было необъяснимое интуитивное чувство, как смотреть на пришельца в человеческой коже.

Его взгляд был направлен на...

"Тот туристический автобус."

"Да, это может быть замаскированный транспорт под прикрытием", — сказала Мисака Ворст с усмешкой. "Академгород не меняется. Ой? Но это странно. Мисаке казалось, что кое-кто избавился от тёмных организаций города, заставив их покончить с грязной работой, которой они заставляли заниматься других людей, используя шантаж."

"..."

"Отсюда у нас два пути." Мисака Ворст показала Акселератору два пальца. "Уничтожить их, принимая опасность, которая за этим последует, или просто наблюдать за ними отсюда, избегая неприятностей."

"Ответ очевиден", — выплюнул Акселератор. "Мы разберёмся с ними прямо здесь. Они нарушили свою часть договора. И теперь мне следует преподать им урок. Не люблю совать свой нос в чужие дела, но когда речь идёт о тёмной стороне города — это совсем другая история."

Мисака Ворст присвистнула.

"Ну, теперь, когда тьма начала движение, некто наверняка пострадает, и её жизнь будет в опасности. Кажется, #1 — хороший маленький мальчик, который просто хочет помогать другим. "

"...Не притворяйся, будто знаешь, о чём говоришь. Так что собираешься делать?"

"Естественно, Мисака выберет наиболее опасный путь. Он всегда самый весёлый."

Часть 6

Хамазура Шиаге прижался спиной к стене.

Съехав вниз, он сел на землю.

Курува уже ушла.

Он прокручивал в голове их недавний разговор.

"Ну, вы знаете, я говорю о том, что Ханзо-сама укрывает маленькую девочку."

Правда была в том, что Хамазура Шиаге находился не в том положении, чтобы нагло наслаждаться своей жизнью в Академгороде.

Когда он покинул город, и оказался втянут в Третью Мировую Войну, то пустился в бега, потому что был определён как «нежелательный элемент, слишком хорошо осведомлённый о тёмной стороне Академгорода».

Во время войны Хамазура завладел определёнными данными.

Эти данные были известны как «Список Параметров», и их было достаточно, чтобы потрясти Академгород до самой основы.

Но положение было не идеально.

Хоть ему и удалось на время уравновесить чаши весов, если весы хоть немного качнутся в одну из сторон, то на него снова начнётся охота.

"Я не знаю подробностей, но, похоже, девочку преследуют высшие чины Академгорода. Если оставить её одну, то она не проживёт и полчаса."

В данный момент весы были чрезвычайно нестабильны.

Если они получат ещё один толчок, то обязательно наклонятся в одну из сторон.

Чтобы этого избежать, нужно было залечь на дно.

Он должен был убедиться, что чаша весов находится в выгодном ему положении, прежде чем рисковать своей жизнью.

Проще говоря, лучше бы ему пока посидеть тихо.

Ему следовало бросить Ханзо и девочку, которая была мишенью.

"Ах, я не могу вспомнить её имя."

Скорее всего, подобные рассуждения были правильными.

Чтобы обеспечить свою безопасность, у него был только один выход.

Он поклялся защищать Такицубо Рико.

Он хотел держать её как можно дальше от опасности. Он любой ценой хотел уберечь её от тьмы Академгорода.

Так что решение бросить их было правильным.

Было.

Но...

"Как же её звали... Фр...Фре..мия? ...Да, Фремия Сейвелун. Ей примерно десять лет и у неё пушистые белокурые волосы. Она была очень привязана к Комабе-ши, не так ли?"

Сев в переулке на корточки, Хамазура стиснул зубы.

Комаба Ритоку был лидером Вне-Навыка, однажды восставшим против тёмной стороны Академгорода ради Нулевиков и, в конечном итоге, отдавшим за это жизнь.

Фремия была девочкой, ради защиты которой Комаба сражался до самого конца. Скорее всего, Ханзо укрывал её затем, чтобы исполнить предсмертное желание Комабы.

Фремия была безобидным Нулевиком, не связанным с Вне-Навыком.

Эта безобидность, возможно, была одной из причин, почему Комаба так сильно старался её защитить.

Кроме того, Хамазура Шиаге знал фамилия Сейвелун.

До сих пор он не знал фамилии девочки, связанной с Комабой. Даже Комаба, самый близкий ей человек, в шутку просто называл её «импортной».

Как бы то ни было, Хамазура больше не мог обманывать сам себя.

Теперь, когда он обо всём узнал.

"...Френда Сейвелун", — пробормотал Хамазура.

На секунду он замолчал.

"Так эта девочка — её младшая сестра...!!"

Френда была одним из основных членов ITEM, наряду с Мугино Шизури, Кинухатой Сайай и Такицубо Рико.

Он не знал всех деталей о том, как она вступила в контакт с тёмной стороной города и стала частью ITEM.

Возможно, Френде самой нравилось сражаться.

Но...

Могло быть и так, что всё началось с Фремии.

Можно ли было её бросить теперь?

Его друг Ханзо прямо сейчас сражался с тёмной стороной города.

Позволить Фремии умереть — это то же самое, что растоптать чувства Комабы Ритоку и Френды.

Учитывая всё это, можно ли было их бросить?

...Точно.

"В этом нет ничего плохого", — пробормотал Хамазура.

Он говорил вслух, пытаясь убедить самого себя.

Его голос постепенно становился всё громче.

"В этом нет ничего плохого. Нет ничего плохого в том, чтобы держать Такицубо и весь остальной ITEM подальше от опасности!! Я преодолел ту войну. Может быть, я и покрылся грязью, но наконец-то схватил новую жизнь своими собственными руками!! Чёрта с два я позволю ей ускользнуть!! Я буду защищать то, чего добился сам, несмотря ни на что!! "

Всё ещё сидя на корточках в переулке, Хамазура схватился за голову.

Верно.

Если подумать об этом рационально, то самый эффективный способ защитить себя самого, Такицубо и остальных — это бросить Ханзо и Фремию.

Этот вариант содержал в себе наименьший риск и позволял ему защитить тех, о ком он заботился больше всего.

Это было то, что он должен был выбрать, если действительно хотел защитить тех, кто ему дорог.

Позволяя бездушности проникнуть в сознание, он понимал, что должен просто пустить всё на самотёк и не вмешиваться.

Он сделает выбор.

Он должен выбрать.

Сейчас.

Хамазура цокнул языком и вцепился в голову.

"Дерьмо! Чёрта с два я их брошу!!"

Опираясь на стену, он поднялся ещё один раз.

Он побежал во тьму узкого переулка, которая будто бы символизировала тёмную сторону этого города.

Он бежал, чтобы спасти своего друга, который столкнулся со смертельным кризисом.

Он бежал, чтобы защитить чувства мёртвых.

Он не стал связываться с Такицубо и остальными.

Это была проблема Хамазуры.

Пока баланс весов бы нестабилен, он не мог впутывать в это дело девушек.

Он бежал с уверенностью — он вернётся.

Хамазура Шиаге осмелился броситься в самую глубь тьмы.

Между Строк 2

Комаба Ритоку.

Многие дрожали от страха, впервые встретив этого здоровенного, мускулистого парня, но сам он не любил конфликты.

Когда он стал лидером Вне-Навыка, сборища Нулевиков, бросивших школьные программы развития эсперских способностей, то попытался вбить в их головы хоть немного моральных принципов.

Он хотел заставить их избегать ненужного насилия, прекратить выбирать своей целью слабых и не заниматься одними лишь преступлениями, на которые Анти-Навык и Правосудие будут закрывать глаза. Вместо этого он хотел, чтобы они тайно защищали тех, кто сам не мог постоять за себя.

Конечно, реальность не получилась такой милой и душевной. Как и прежде, Нулевики использовали тот факт, что они считались изгоями Академгорода, чтобы оправдать разные ужасные поступки. Сказав, что просто хотят иметь место в этом мире, они прикрывали этим свои преступления.

Тем не менее, не было сомнений в том, что Комаба смог провести определённую «линию».

Для тех, кто стал жертвой Вне-Навыка, это могло звучать как оправдание, но что-то похожее на моральные принципы и правда родилось.

Это дало возможность.

А потом случилось то, что повлияло на их судьбу.

Возможно, это было всё равно, что поставить большой снежный ком на вершину холма и заставить кого-то подтолкнуть его.

То, что произошло, было до ужаса просто.

Одного за другим, Нулевиков атаковали могущественные эсперы.

Часть 1

"Сюда."

Ханзо поманил пальцем, и десятилетняя девочка последовала за ним.

Они направлялись к входу в подземный торговый центр.

Несоответствие между хулиганского вида парнем и девочкой-куколкой резко бросалось в глаза.

Фремия Сейвелун была одета весьма своеобразно. Её верхняя одежда была в основном бело-розовой, очень пышной и украшенной целым ворохом оборок и кружев. Нижняя часть была попроще и состояла из мини-юбки и плотных ярко-красных чулок. Она походила на какую-то знаменитость, но не из тех, что существуют в реальном мире... скорее, она выглядела как персонаж видеоигры.

Создавалось впечатление, что подобный стиль ей навязал кто-то другой, основываясь на её внешности, а не на том, что хотела носить она сама.

Другими словами, у неё были все качества, чтобы соответствовать такой одежде.

Тонкие ручки и ножки, пушистые светлые волосы, белая кожа и прозрачные голубые глаза — всё это делало её похожей на куклу. Проще говоря, казалось, что любой её наряд в мгновение ока станет последним писком моды.

В мирное время подобные качества можно было бы использовать в позитивном ключе.

Но не сейчас.

Когда ты в бегах, приметная внешность работает тебе же во вред.

Ханзо это понимал.

Для простого преступника из Вне-Навыка он отлично умел смешиваться с толпой.

Причина, по которой он притащил Фремию в подземный торговый центр, была проста.

Преследователи уже отследили её.

Первоначально Ханзо подготовил много укрытий. Можно даже сказать, что это было его хобби. В свободное время он готовил убежища. Начиная с хибар из картонных коробок и заканчивая элитными апартаментами, он обустраивал места, где можно провести ночь по всему городу. Он искал интернет кафе, которые обычно были пусты, чтобы их можно было использовать для сбора информации. Прятал дешёвые велосипеды и машины и даже изготавливал фальшивые документы. Чем больше у него было подобных вещей, тем лучше. Много — не мало. По крайней мере, так он думал...

Я облажался.

Таков был откровенный вывод Ханзо.

Они дождались, пока я буду совершать плановый обход укрытий и сели мне на хвост. Проклятье! Все мои старания псу под хвост!

Будь то элитные апартаменты или дом из картонных коробок, если оставить их на долгое время без присмотра, то они начнут ветшать. Чтобы этого не допустить, он периодически посещал их, но преследователи обнаружили его как раз в этот момент.

Он не знал, насколько хорошо они его изучили, но лучше было думать, что больше он не может использовать ни одно из своих многочисленных укрытий.

Таким образом, Ханзо и Фремия вбежали в этот подземный торговый центр не для того, чтобы добраться до убежища.

На самом деле у Ханзо не было чёткого плана.

В его руке был мобильный телефон с модифицированной начинкой, так что теперь он мог принимать электромагнитные волны, отличные от тех, что предназначались для обычных сотовых.

Например, он мог поймать радиоволну Анти-Навыка, отряда специально тренированных учителей, охраняющих безопасность в городе.

Они занимаются перевозкой опасного преступника и как раз проводят проверку снизу. Если мы спустимся туда, то людям с тёмной стороны придётся отступить!!

Возможно, Ханзо был слишком наивен.

Если бы их преследовали обычные хулиганы, то этого бы хватило, чтобы избавиться от них. И если бы он смог перекрыть им путь, то получил бы шанс скрыться.

Однако...

Потолок подземного торгового центра внезапно рухнул, и их преследователь спрыгнул вниз.

Против них был тот, кто плевать хотел на Анти-Навык.

В воздух поднялось облако пыли. Преследователь, упавший примерно в трёхстах метрах от Ханзо, не имел человеческой формы.

Что это такое?..

Силуэт, что виднелся сквозь пыль, выглядел как часть большого насекомого с туловищем человека, прикреплённым сверху. Оно было огромным. Его высота достигала потолка подземного торгового центра.

Оно двигалось плавно, совсем как живое существо, но Ханзо быстро понял, что это такое на самом деле.

Это был силовой костюм.

У него было восемь ног и не было головы. Линзы и сенсоры находились непосредственно на корпусе. Похоже, он мог вращаться на все 360 градусов. Ханзо понятия не имел, как он вообще работал или как движения человеческих конечностей были связаны с его движениями. Но раз уже костюм был выше пяти метров в высоту, то пилот, скорее всего, находился в области туловища.

Но самой характерной частью костюма были его руки.

Они были разных размеров. Левая рука была примерно в два раза больше человеческой, а правая почти в четыре. Кроме того, ниже локтей они были цилиндрической формы.

Левая рука держала пулемёт.

А правая...

"Гладкоствольная пушка?!"

Такие пушки использовались в качестве главного орудия танков.

Пока Ханзо кричал, из ствола вырвалась вспышка.

[[image:/storage/reader-images/1c221e0093f2e6a02a9309fc410b8c87297a1176.jpg]]

Он даже не успел оттолкнуть Фремию в сторону.

Снаряд ударил в стену неподалёку, и их накрыла ударная волна. Спустя мгновение по ушам ударил грохот взрыва. Ханзо решил, что навсегда потерял слух, но это было только начало.

Его подбросило и пронесло по воздуху несколько метров, прежде чем он, наконец, рухнул на землю.

Затем он потерял сознание.

И через три секунды очнулся.

Причина была проста.

...Похоже, что Щит АВД[8] на моей груди, реагируя на низкий уровень мозговых волн, автоматически применил электрический разряд. И это меня спасло.

[8] АВД — автоматический внешний дефибриллятор

"Гах..гфх..!! Ф-Фр-Фремия...!!"

Ханзо не мог встать из-за контузии и только огляделся вокруг затуманенным взглядом. Множество учеников бежали с криками к выходу. Их пронзительные голоса и громоподобные шаги отдавались в голове Ханзо тупой болью.

В течение нескольких секунд учителя из Анти-Навыка выглядели совершенно ошарашенными, но вскоре пришли в себя и начали движение. Они открыли огонь из пистолетов по восьминогому силовому костюму, но вскоре поняли, что их пули просто отскакивают от брони. Изменив тактику, учителя занялись срочной эвакуацией учеников, пытаясь свести количество жертв к минимуму.

То, что они не сбежали, просто замечательно, но от них нельзя было требовать от них ещё и защищать Ханзо с Фремией. Отряд Анти-Навыка не мог сделать ничего, кроме как эвакуировать людей. Если силовой костюм атакует их всерьёз, у них не будет ни шанса.

Где же Фремия?! Проклятье!

Ползая по земле, Ханзо продолжал искать девочку.

Стена сильно пострадала, а ударная волна разрушила все стёкла и колонны вокруг. Он увидел маленькую фигурку, лежащую среди обломков.

Это была она.

До неё было примерно десять метров.

Он не мог определить, в порядке ли она, но, по крайней мере, она казалась целой. Им повезло, потому что гладкоствольная пушка чудом не смогла точно прицелиться.

По ушам Ханзо ударил грохот ещё нескольких взрывов.

Восьминогий костюм вёл по Анти-Навыку огонь на подавление.

После каждого выстрела он сбрасывал использованную гильзу и меньшей левой рукой заряжал новый снаряд. По-видимому, боеприпасы хранились на спине в чём-то вроде рюкзака.

Он не стрелял прямой наводкой. Возможно, у пилота проснулась совесть, и он хотел атаковать только тех, за кем пришёл, а может, в людей было сложно попасть таким большим калибром, поэтому он осыпал их дождём осколков.

Защитные жилеты Анти-Навыка защищали их от осколков, но не помогали против ударных волн. Тренированные члены Анти-Навыка один за другим теряли сознание, почти как если бы их сперва окатили солёной волной, а потом ударили электрошокером.

Правая рука силового костюма извлекла из цилиндрической зоны под локтем покрытый гарью металлический диск. Это была пустая стреляная гильза.

"Уух..."

Фремия, которую зацепила ударная волна, застонала в ответ на громкий шум. Она с трудом приходила в сознание.

Наконец, Ханзо почувствовал, что сила вернулась к его рукам и ногам.

Прежде чем поразить цель, осколки попадают в стены или потолок... Они используют снаряды типа APFS[9]...или как там их называют. Какой-то случайный набор букв из алфавита. В них используется высокое давление вместо взрывчатых веществ. И они имеют многослойную конструкцию. Пробив броню, снаряд разлетается на осколки и посылает ударную волну внутрь.

[9] APFSDS (Armour-piercing fin-stabilized discarding sabot) — бронебойно-стабилизированный плавником тип снаряда. Представляет собой тип боеприпасов, которые, как пуля, не содержат взрывчатых веществ и используют кинетическую энергию, концентрируя силу на небольшом участке воздействия, чтобы проникнуть в цель. Этот тип боеприпасов не предназначен для использования против людей. Им нужно было стрелять по танку или другой бронетехнике и убивать людей внутри. Разрушительная сила осколков и ударных волн наиболее эффективно действовала в замкнутом пространстве. Возможно, именно поэтому Ханзо и Фремия до сих пор были живы.

"...Фремия! Ты можешь встать, Фремия?!"

"..."

Девочка слегка пошевелилась, но не ответила. Пригнувшись, Ханзо подбежал к ней.

Силовой костюм отреагировал.

Используя все свои восемь ног, он быстро сократил дистанцию и безжалостно нацелил на них оружие в правой руке.

Скользя по полу, покрытому осколками, Ханзо схватил Фремию на руки и исчез за углом коридора.

Прогремел взрыв.

Смертельная масса, летевшая быстрее скорости звука, ударила в стену между ними и силовым костюмом.

Но всё на этом не закончилось.

Ударная волна от снаряда пробила стену и разлетелась по этажу. Всё здание тряхнуло, как гигантский динамик.

Ужасающий звук взрыва ударил по ушам Ханзо и Фремии.

"Бххх! Гхох?!"

Их сбило с ног. Стена не выдержала вибрации и рухнула, мелкие осколки пронзили кожу Ханзо. То, как он немедленно прижал Фремию к себе, пытаясь прикрыть собой, явно входило в пятёрку самых блистательных моментов его карьеры.

Нелетальное оглушающее пневматическое оружие...?!

Ханзо уделял больше внимания тому, что видел, нежели тому факту, что до сих пор жив.

Так он может менять тип снарядов, которыми стреляет?!

Новейшие гладкоствольные пушки могли использовать обычные снаряды и зенитные ракеты, так что существовала вероятность того, что силовой костюм мог использовать ещё и высокоточное оружие.

Нет, если говорить о самых последних разработках...

Ханзо задумался, вяло поднимаясь и проверяя, всё ли в порядке ли с Фремией на его руках.

Гладкоствольные пушки Академгорода могут поразить цель на расстоянии пять тысяч метров с вероятностью более 95% даже при скоростной стрельбе на ходу. Тот факт, что мы маленькая цель, не даёт ему повода промахиваться по нам с такого расстояния...

Естественно, у преследователя не было причин сдерживаться.

И уж тем более этот силовой костюм не уступал по характеристикам танку.

Должно было быть что-то ещё.

Должна была быть причина, почему он не смог убить двух обычных людей из плоти и крови, которые находились всего в трёхстах метрах от него внутри подземного торгового центра.

...Подземный торговый центр...

"Вот оно."

Ханзо поднял голову.

Он использует электромагнитный сигнал для точного прицеливания. Это прекрасно на открытом поле боя, но он не может компенсировать среду, полную сложных электромагнитных сигналов, отражающихся повсюду.

А значит, у этой модели силового костюма были явные проблемы при ведении боевых действий в городских условиях.

Скорее всего, его модифицировали во время Третьей Мировой Войны для работы в районах с небольшим количеством укрытий, таких как широкие равнины России. Но здесь это работает против него.

Если это на самом деле так...

Будь у меня что-то, что я мог бы использовать для целенаправленного отражения его сигнала, или что-то, что могло бы послать мощный электромагнитный сигнал на его приёмник, то я бы смог избавиться от этих пушек.

Это был шанс либо изменить ситуацию в его пользу, либо перестараться и сделать всё только хуже.

Услышав приближение восьми ног, Ханзо решил пока что просто убраться оттуда. Он не знал наверняка, мог ли сбежать от костюма, даже если бы у него была машина, но он мог попытаться использовать большой размер костюма против него самого.

Бег кругами повышает шанс нарваться на выстрел из пулемёта на его левой руке. Эта штука уж точно подходит для убийства людей.

В любом случае, он ничего не выигрывал, позволяя приблизиться к себе.

Пробираться узкими коридорами могло бы быть хорошей стратегией, но гладкоствольная пушка легко пробьёт любую преграду, поэтому вряд ли это можно назвать абсолютно безопасным решением.

Выход...

Сжав Фремию на своих руках покрепче, Ханзо медленно встал.

Если бы только здесь был какой-нибудь запасной выход, я мог бы попытаться обмануть врага и выбраться отсюда...

Конечно, подобное решение не появилось из ниоткуда. Ханзо вспомнились различные пути отступления, которые он подготовил заранее. В конце концов, он выбрал вариант, наиболее очевидный для врага, но вместе с тем и наименее трудозатратный.

А затем...

У Ханзо подкосились ноги.

Упав на колени, он уронил маленькое тело Фремии. Он ещё мог с трудом передвигаться, но речи о побеге больше не шло.

Причина была проста.

Те два взрыва не прошли даром. Ударные волны выбили из Ханзо чувство равновесия и лишили сил.

Вот... дерьмо.

Пытаясь вздохнуть, Ханзо понял, что не может пошевелить челюстью.

Я даже не заметил, насколько сильно повреждено моё собственное тело?

Лестница, ведущая к выходу из подземного торгового центра, была всего в нескольких метрах перед ним, но казалась такой далёкой.

Ему не уйти.

Он мог только ползти как гусеница, которую силовой костюм рано или поздно раздавит. И даже если он доберётся до людного места, то силовой костюм, спокойно расправившийся с Анти-Навыком, на этом не остановится.

Преследователь был полон решимости убить Фремию.

Ханзо услышал звук переступающих восьми ног.

Сокрушая остатки стены, из-за угла показалась гигантская фигура. По спине Ханзо пробежали мурашки.

Конечно же, никто не проронил ни слова.

Силовой костюм просто направил оружие в своей левой руке прямо на Ханзо и Фремию.

И теперь это была не гладкоствольная пушка, а самый настоящий пулемёт, идеально подходящий для убийства людей.

Кх...!!

Честно говоря, ему не было нужды заходить так далеко ради неё.

Это была всего лишь девочка, которую Комаба Ритоку пытался защитить.

Но это была не более чем сентиментальная причина. Ничто не заставляло его заниматься этим. Исходя из привычной для него логики, следовало отказаться от всего, что мешало его выживанию.

Однако...

Он знал, что против пулемёта с калибром 18 мм это совершенно бесполезно, но Ханзо немедленно заслонил Фремию собой. Почему он сделал это? Чего он хотел добиться? У него не было времени на подобные вопросы.

Секунду спустя, силовой костюм открыл огонь.

Точно.

Беспощадно.

Но целился он не в Ханзо и Фремию.

С грохотом по лестнице, ведущей к выходу из торгового центра, съехал автомобиль.

Калибр 18 мм был больше, чем калибр пуль для противотанковых ружей. Пятьдесят выстрелов были сделаны за промежуток в десять секунд, превратив хлипкий хэтчбек в решето.

К тому времени, когда машина спустилась по лестнице достаточно далеко, чтобы её передние колеса коснулись пола, её капот был разорван, двигатель разбит на куски, а масло загорелось.

Прогремел взрыв.

Автомобиль не успел доехать до Ханзо, не говоря уже о силовом костюме.

Всё, что он почувствовал — это жар, дым и резкий порыв ветра на лице.

Какой чёртов идиот это сделал?! Психованный смертник!!

Машина продолжала движение по инерции, хоть от неё и остался только обгоревший каркас.

Силовой костюм взял наизготовку гладкоствольную пушку.

Даже если она на такой скорости врежется в него, то человек внутри костюма не пострадает. Пилот просто проявил бдительность, так как машина могла быть начинена взрывчаткой.

Прогремел выстрел.

Со вспышкой, снаряд пролетел над головами Ханзо и Фремии и ударил в то, что осталось от автомобиля. Обгоревший каркас разорвало на куски.

Ударная волна была такой силы, что отбросила Ханзо в сторону.

Ему было страшно представить, что случилось с водителем.

Однако...

...Что за?...

В груде обломков не было видно, человека, который должен был сидеть на месте водителя. Сперва он подумал, что того просто разорвало на части взрывом, но дело было не в этом.

Внутри никого не было...?

Пламя разгорелось ярче, и жар коснулся щеки Ханзо. Инстинктивно он отвернулся.

И только благодаря этому заметил кое-что.

Его взгляд был направлен в сторону силового костюма.

Там, позади, он увидел чью-то фигуру.

Это был Хамазура Шиаге.

Парень нёс снаряжение Анти-Навыка и осторожно крался к восьминогому.

Как правило, силовой костюм собирал информацию со всех 360 градусов вокруг и точно знал, сколько именно людей приближается, где они находятся, независимо от того, насколько тихо они передвигались. Он легко обнаруживал как транспортные средства, так и людей. В конце концов, они жили в эпоху беспроводной связи, когда дроны, начинённые миниатюрными ракетами размером всего несколько сантиметров, атакующие под прикрытием травы, не были такой уж большой редкостью. Костюм мог точно обнаруживать ходячие мины размером с коробку для бенто, так что о том, что какой-то старшеклассник мог подобраться незамеченным, не шло и речи.

Тем не менее, существовало одно исключение.

Был момент, когда ни один из датчиков не работал.

Отдача и ударная волна... сразу после выстрела...?!

Вот для чего была нужна та пустая машина.

Она создала возможность подобраться к силовому костюму поближе.

Кроме того, в руках у Хамазуры было спецоборудование, которое он стащил у группы Анти-Навыка.

Оно называлось HsLH-02.

Это был отбойный молот, используемый для разрушения стальных дверей.

На первый взгляд, он был похож на базуку, но внутри находился гигантский кол с тупым концом. Хамазура отвёл его назад, на манер маятника, и ударил по силовому костюму дульной частью.

Спусковой крючок был не нужен.

Шок от удара запустил в цель гигантский двадцатикилограммовый кол на дозвуковой скорости.

Раздался ужасный звон от удара металла по металлу.

Хамазура метил в одну из восьми ног. А точнее, в опорную ногу костюма. Прямой горизонтальный удар по этой ноге выбил костюм из равновесия.

Он накренился вправо, но каким-то чудом не упал.

И в этот момент прилетел второй удар.

Отбойный молот Хамазуры беспощадно ударил в область локтя прямо под гладкоствольной пушкой. Громко заскрежетало, как будто внутри устройства что-то заклинило, и гигантское оружие закачалось, словно удочка.

Но на этом всё.

Пушка не разлетелась на куски и не согнулась.

Не сработало?!

Ханзо стиснул зубы. Отбойный молот предназначался для тупых ударов, а не для проникающих. Конец кола был сделан плоским, чтобы распределять силу удара по всей поверхности двери.

Этого было достаточно, чтобы выбить дверь, но не годилось для пробивания брони.

Силовой костюм развернул пушку в сторону Хамазуры и приготовился стрелять.

Но затем он застыл, как будто что-то вдруг понял.

Его правый локоть.

Место, куда Хамазура ударил отбойным молотом.

Там должна была быть полость для загрузки нового снаряда. Обычно она была защищена скользящей затворкой, но теперь эта затворка была слегка погнута.

Совсем немного, но она больше не могла открыться. А если он не мог зарядить новый снаряд, то и не мог больше стрелять из гладкоствольной пушки. Даже если внутри всё ещё оставался боеприпас, то без должной герметизации ствол могло разорвать на части.

У силового костюма задрожали плечи.

За этим движением скрывался чистый гнев.

Но Хамазура ещё не закончил.

Костюм навёл пулемёт в левой руке в сторону Хамазуры как раз в тот самый момент, когда тот подбросил в воздух пепельницу и ударил в неё отбойным молотом.

Пепельница была сделана достаточно тяжёлой, чтобы её не украли. Разлетевшиеся от удара осколки с огромной скоростью ударили костюм по левому запястью и сбили прицел.

Короткая очередь прошила стену, промахнувшись.

В этот промежуток времени Хамазура вернул двадцатикилограммовый кол обратно на место и взмахнул отбойным молотом по дуге вверх.

Апперкот с электромагнитным приводом ударил в нижнюю часть корпуса силового костюма, как раз туда, где были расположены датчики. Радиолокационный приёмник вмяло в броню.

Это был предел.

Одна из восьми ног качнулась и ударила по отбойному молоту снизу. Этого было достаточно, чтобы выбить его из рук Хамазуры и воткнуть в потолок. Силовой костюм использовал электропривод, чтобы вернуть себе равновесие и снова двинул своей бесполезной правой рукой. Может, он больше и не мог стрелять из гладкоствольной пушки, но это всё ещё был гигантский кусок композитной брони.

Тело Хамазуры сложилось пополам.

Атака была больше похожа на закрученный лариат[10], чем на прямой удар, и Хамазура покатился кубарем по земле.

[10] Лариат — это удар предплечьем в шею, грудь или по лицу. Используется в профессиональном рестлинге, так как там запрещены удары кулаком.

"Гааааааааахххххххххх!!"

"Хамазура!!"

"Гех...бх...Бежим! Ханзо, сейчас мы можем убежать...!!"

Хамазура упал рядом с Ханзо, но смог подняться, схватил того за руку и потянул за собой. Ханзо понял, что ещё немного и Фремия выскользнет из его рук.

"Хама...зура. Возьми...Фремию."

"Чёрт возьми!! Ты тоже идёшь!!"

Даже не вздрогнув, они прорвались сквозь раскалённое марево, исходящее от горящих останков машины, и побежали к лестнице.

Силовой костюм направил на них левую руку.

И открыл стрельбу из своего 18-мм пулемёта.

Однако он не мог использовать электромагнитный сигнал для прицеливания, а горячий поток воздуха мешал использовать инфракрасное оборудование. Оптика также не работала из-за чёрного дыма.

В конечном итоге, их спасла удача.

Хамазура, Ханзо и Фремия взбежали вверх по лестнице и выбрались наружу.

Часть 2

Пилот проверил состояние правой руки силового костюма и направился к лестнице, намереваясь продолжить преследование.

В этот момент на его передатчик поступил сигнал.

"Хорошая работа, Сильвер Кросс."

"Разве этого достаточно?"

"Ты выполнил свою задачу."

"Эй, эй. Я думал, нужны только двое", — ответил пилот с сомнением в голосе. "Предполагалось, что это Фремия Сейвелун и Хамазура Шиаге. В третьем нет необходимости. Позволить лишнему защитнику выжить означает, что всё снова может пойти наперекосяк."

"Ты сделал достаточно. Я не думаю, что они опять разделятся." Человек на другом конце передачи презрительно рассмеялся. "Нарочно поддаваться и правда непросто, не так ли?"

"Верно подмечено. Я мог бы закончить всё за секунду, если бы использовал картечь."

"Подходит ли эта модель для подобных сражений? В неё встроена широкополосная электромагнитная система прицеливания, предназначенная для работы на просторах России, но в городских условиях точность падает. Должно быть, было трудно не убить их ненароком, имея такую огневую мощь."

"Произвести впечатление было важно. Эта модель, Enemy_Blaster, идеально подходит для этого. И я из тех людей, что умеют делать правильные вещи в нужное время." Он бросил попытки починить правую руку силового костюма. "Я возвращаюсь, но как там с другим делом? Если они продолжат бездействовать, мы так далеко не уедем."

"Не волнуйся."

Услышав это, пилот связался с обслуживающим персоналом, ожидающим на поверхности. В этом силовом костюме проблематично передвигаться по улицам. Лучше использовать специальный транспорт, замаскированный под большой туристический автобус, чтобы смешаться с городской обстановкой.

Но когда он сделал это...

"Отвечайте. В чём дело, Хамелеон? Отвечайте! ...Проклятье, что случилось?"

"Я же говорю, нет причин для беспокойства. Другая сторона начала действовать." Человек на другом конце передачи усмехнулся: "Нарочно поддаваться и правда непросто, не так ли?"

"Что думаешь?" — пробормотала Мисака Ворст.

От входа в подземный торговый центр в двухстах метрах от них, как из дымохода, валил чёрный дым. Но смотрела она не на него... её взгляд был направлен на большой автобус, стоящий рядом.

Технически это был замаскированный транспорт тёмной стороны Академгорода.

Они вывели его из строя практически мгновенно.

На первый взгляд, это был обычный туристический автобус с тонированными стёклами. Тем не менее, внутри было пустое пространство, как будто для транспортировки танка, а его двигатель и подвеска были модифицированы для перевозки чего-то тяжёлого.

Несколько человек в рабочей одежде валялись на земле, а внутри машины находились специальные инструменты, несколько различных типов боеприпасов, бронепластины, большие аккумуляторные батареи и другие подобные вещи. Казалось, автобус был предназначен для перевозки чего-то большого, так как на полу, стенах и потолке были установлены специальные крепления для фиксации содержимого.

Эти фиксаторы...

"Силовой костюм", — процедил сквозь зубы Акселератор.

Конечно, это был не силовой костюм Анти-Навыка. У них не было никаких причин его прятать.

Он окинул взглядом избитых людей и чёрный дым, поднимающийся от входа в подземный торговый центр, и цокнул языком.

"...Похоже, впереди нас ждут проблемы."

"Оох..."

Кто-то застонал.

Это был один из лежащих на земле людей. Естественно, у него не было никаких особенных сил. Акселератор и Мисака Ворст намеренно позволили ему оставаться в сознании.

"Я думал, что тьме конец", — обратился к мужчине Акселератор. "Предполагалось, что тёмная сторона прекратит вербовать кадры шантажом и отпустит всех заложников. Я лично позаботился об этом. Так кто вы такие?"

"...Первокурсники."

"Ааа?"

"Скоро сам узнаешь."

Сила покинула тело мужчины. Его глаза всё ещё были открыты, но он явно потерял сознание.

Мисака Ворст злобно хихикнула.

"У него на голове шрамы. Должно быть, установленный туда чип вырубил его. Это меры против пыток. Если хорошенько его «встряхнуть», может, он и очнётся. Что будем делать?"

"Оставь его."

"Значит, настало время несмываемого маркера?"

Похоже, Мисака Ворст собиралась превратить потерявшего сознание человека в Безухого Хоичи[11], расписанного словами, запрещёнными к показу на ТВ, но Акселератор проигнорировал её.

[11] Безухий Хоичи — японская легенда о призраках и слепом музыканте Хоичи. Однажды, Хоичи начинают посещать духи. И для защиты буддистский священник исписывает его с ног до головы священными письменами из «Сутры Сердца». Вернувшись за Хоичи, призраки не увидели ничего, кроме его ушей, потому что только на них не были выведены сутры. Отрезав уши, призраки оставили Хоичи в покое, а тот, оправившись от ран, в будущем стал знаменитым музыкантом.

Он повернулся к одной из стенок автобуса.

Там висели карты с помеченными маркером улицами и зданиями. Кажется, они за кем-то следили.

Акселератор сорвал карты и фотографию, прикреплённую рядом.

На ней была девочка лет десяти со светлыми волосами и голубыми глазами.

Рядом с её лицом было написано имя.

Фремия Сейвелун.

Часть 3

Хамазура и остальные снова и снова пересекали узкие переулки.

Так они пытались запутать преследователя, но было неясно, удалось ли им оторваться. Они остановились только тогда, когда совсем выбились из сил.

Все трое тяжело дышали.

"Хамазура..." — тихо позвал Ханзо.

В ответ Хамазура устало улыбнулся, но Ханзо схватил его за воротник и прижал к стене.

"Какого дьявола?! Почему ты появился там, Хамазура?! Зачем ввязался в это?!"

Ханзо стиснул зубы.

Он злился не на Хамазуру.

Он злился на себя за то, что втянул Хамазуру во всё это.

С самого начала разговор и поход в ресторан с Хамазурой были его ошибкой.

"...Ты смог получить то, чего не достиг никто из Вне-Навыка." Ханзо старался сдерживаться, но постепенно перешёл на крик. "У тебя была девушка! Ты думал о будущем! Ты решил пойти по честному пути!! Выучиться, чтобы потом открыть своё дело!! Так почему ты пришёл сюда и снова связался с тьмой?! Ты... может быть, ты разрушил свою мечту!! Ты это понимаешь, Хамазура?!"

"...Мне всё равно..."

В глазах Хамазуры не было твёрдой решимости.

Он слабо покачал головой.

"Я не хотел влезать в это."

Он не пытался выглядеть круто.

Он просто говорил то, что на самом деле чувствовал.

"Но я не мог бросить вас."

"..."

"Когда я услышал, что ты в беде и что в этом замешана Фремия Сейвелун, в памяти всплыло лицо Лидера Комабы и... и с фамилией Сейвелун связано много сложностей..."

Это был не конец его мыслей, но слова Хамазуры оборвались.

В конце концов, он бросил попытки всё объяснить подробно и только ещё раз повторил самую важную часть.

"...Я не мог бросить вас."

"Проклятье", — буркнул Хамазура и отпустил воротник Хамазуры.

Съехав спиной по стене, Хамазура сел на землю.

"Что будем делать?"

"Мы больше не можем использовать ни одно из моих укрытий. Если я позвоню Куруве, она может подыскать нам что-нибудь, но пока мы её ждём, нужно где-нибудь спрятаться. ...Хамазура, ты знаешь такое место?"

"Ты имеешь в виду место, где даже беглые преступники..."

Внезапно у Хамазуры возникла идея.

"Погоди, я знаю."

"Где?", — спросил Ханзо.

Хамазура был связан с некоей организацией.

ITEM.

В данный момент группа не работала как пешка Академгорода, но некоторые из старых связей ещё сохранились.

Одним из мест, которые ITEM использовали как укрытие, было...

"Приватный салон в Третьем Районе. Немного дорого, но мы можем им воспользоваться."

Часть 4

Акселератор и Мисака Ворст обыскали весь автобус, но больше не нашли никакой информации. Ни о том, кто был владельцем силового костюма, ни о том, какая организация использовала это оборудование.

Выйдя из автобуса, Мисака Ворст помахала найденной фотографией.

"Кажется, они задумали убить эту мелкую. Ну, нас это никак не касается."

"..."

Эта девчонка…

Акселератор узнал её.

Он уже видел её изображение в телефоне Комабы Ритоку, человека, которого он в прошлом уничтожил как врага, угрожающего покою города.

Ради защиты Нулевиков от насилия, Комаба обнажил свои клыки против Академгорода. И был один человек, ради защиты которого он был готов сражаться до самого конца.

"Зачем они притащили военный силовой костюм ради убийства какой-то малявки? Мисака знает, что в этом городе эсперов не судят о чьей-то силе по внешности, но тогда должна быть информация о её способностях и о том, как им противостоять. Такое ощущение, что она Нулевик, а они просто чрезмерно осторожны. ...Хм? В чём дело, #1?"

"Ты идёшь домой без меня."

Акселератор вручил Мисаке Ворст пакеты с продуктами и взглянул на карты, найденные в автобусе.

"Я иду за ней."

"Эй, погоди!"

Мисака Ворст раздражённо вздохнула и покачала головой.

Она показала #1 фото Фремии Сейвелун.

"Эта девчонка не Ласт Ордер."

"И что с того?", — выплюнул Акселератор. "Это правда, у меня нет реальной причины защищать её, но это не повод просто позволить ей умереть."

"Что у тебя за странный взгляд, извращенец!! Ты защищаешь её, потому что она маленькая!! И однажды ты без каких-либо проблем сломал Мисаке руку!!"

"...Структура тёмной стороны города изменилась, и я не могу понять, что происходит. Кроме того, мне не нравятся «Первокурсники», которых упомянул тот кусок дерьма. Есть шанс, что они оскалят свои клыки и на нас, поэтому мне нужно разобраться с этим. Ты действительно такая тупица, что мне нужно объяснять тебе каждую мелочь?"

"Ну, по крайней мере, мы знаем, что у тьмы хватает сил притащить сюда силовой костюм. Мисака не понимает, почему они выбрали своей целью эту малявку."

"Не знаю, но скоро выясню."

Акселератор пошёл вперёд, опираясь на свою сверхсовременную трость.

Акселератор пошёл вперёд, опираясь на свою сверхсовременную трость.

Мисака Ворст освободила один пакет, переложив покупки в другой, подбежала к Акселератору сзади и надела пакет ему на голову, удерживая.

"Постой."

"Гммх!!"

"Извини, что превратила тебя в грабителя эпохи Сёва с колготками на голове."

"..."

Акселератор протянул руку к шее и нажал кнопку включения электрода.

В повседневной жизни ему не хватало сил, чтобы ходить без трости, но когда он нажимал переключатель, то мог использовать сильнейшие в Академгороде эсперские способности.

Он использовал свою поистине ужасающую способность управлять любым вектором, чтобы разорвать на куски удерживающий его голову пакет.

"...Хочешь, чтобы тебя постигла та же участь, что и этот пакет?"

"Хе-хе. Когда ты выходишь за рамки добра и зла, то становишься довольно забавным."

"Чего ты хочешь?"

"У тебя есть причина заходить так далеко?" — поинтересовалась Мисака Ворст с широкой ухмылкой на лице. "Я тебе уже говорила, Фремия Сейвелун — не Ласт Ордер."

"И что с того, грёбаная идиотка?" — выплюнул Акселератор. "Моя цель — оценить степень угрозы. И мне плевать, что произойдёт с соплячкой. Конечно, если это потребуется для устранения угрозы, я её использую."

"Ха-ха. Как мило с твоей стороны."

"Что будешь делать ты?"

"Эээ? Мисака предпочла бы, чтобы всё стало в десять раз хуже. Что бы ты сделал, если бы Мисака сказала, что намеренно поможет врагу?"

"Я бы тебя выпорол."

По какой-то причине она отреагировала на это тем, что прикрыла рот рукой и начала туда-сюда вилять бёдрами.

"...А что, если бы Мисака сказала, что она не против, даже если это будет прилюдно?"

Игнорируя её, Акселератор зашагал дальше.

Он ушёл, чтобы найти уличное хранилище для продуктов, и Мисака Ворст отчаянно поспешила за ним.

Часть 5

Приватные салоны были одним из аспектов сферы услуг, характерных для Академгородка. По сути, это были комнаты с караоке. Клиенты могли на время арендовать помещение и веселиться, устраивать вечеринки и делать внутри всё, что захотят.

Восемьдесят процентов жителей Академгорода были учениками, и большинство из них жили в обычных студенческих общежитиях. Находиться под постоянным надзором взрослых на время занятий и после школы может быть большим стрессом. Приватные салоны были чем-то вроде секретных убежищ.

Такая система была на грани превращения в рассадник сексуальных преступлений, поэтому ей не стоило восхищаться. Вместе с тем сама идея «зон свободы» являлась ярким символом социальной психологии Академгорода.

Комнаты располагались в большом здании.

Хамазура и остальные исчезли в одной из них.

"..."

Хамазура опустил взгляд на экран своего мобильника.

У него были номера Такицубо, Кинухаты и Мугино.

От этих троих, несомненно, будет больше пользы в борьбе с неизвестным врагом, чем от простого сборища Нулевиков.

ITEM, конечно же, были не в курсе того, что происходит, но они превратили его поиски в игру, так что если он просто сообщит им, где находится, то все они соберутся вместе.

Однако...

...Я просто не могу втягивать их во всё это.

Он стиснул зубы и выключил телефон.

Фремия Сейвелун была сестрой Френды, так что это касалось и ITEM. И всё же это было связано с тёмной стороной города, а это всё меняло. Хамазура не хотел вовлекать их в такое опасное дело только потому, что пытался защитить себя.

Не зная о тяжёлых мыслях, одолевающих Хамазуру, Ханзо повернулся к нему.

"Хамазура, если собираешься позвонить, то используй фиктивную SIM-карту. У меня есть несколько, если тебе нужно."

"Нет, всё нормально."

Хамазура покачал головой.

Он скользнул взглядом по спине Фремии, которая возилась с пультом управления огромным телевизором, и тихо осведомился у Ханзо.

"Что будем делать? Мы знаем, что Фремию преследует тёмная сторона города, но почему такие опасные люди охотятся за ней?"

"На самом деле, я не знаю подробностей", — натянуто ответил Ханзо. "Не похоже, что это связано с её способностями. Школьная Система Сканирования определила её как Уровень 0, поэтому у неё нет никакой ценности, и я не думаю, что она сама могла связаться с тёмной стороной. Всё, что я знаю, это что у неё был контакт со мной и Лидером Комабой."

"..."

"Так что, я полагаю, это связано с Вне-Навыком или его бывшим лидером, Комабой Ритоку."

"Ты же знаешь, это просто группа хулиганов."

Фремия переключала каналы, но, похоже, там не было шоу, которое ей бы понравилось. В прямых эфирах обсуждали серьёзные новости о признании Академгорода большинством стран, несмотря на то, что его агрессивные действия стали одной из причин Третьей Мировой Войны. Это объяснялось тем, что Академгород вложил большие суммы денег в восстановление всего того, что было разрушено в ходе войны.

"Есть ли что-то, что те, кто обладает административной властью, хотят так сильно, что готовы за это отнять чью-то жизнь?"

"Я уверен, ты знаешь, что когда Лидер Комаба руководил Вне-Навыком, у него был масштабный план восстания против Академгорода. Я сыграл ключевую роль в создании этого плана. Конечно, всё закончилось неудачей."

По-видимому, Фремии надоело слушать комментатора, который твердил о теории заговора Академгорода, изменяющего баланс сил регулированием распределения своих средств. Разговор о теории заговора резко оборвался, когда она переключила канал.

"Вероятно, Лидер Комаба подготовил запасной план. Он мог найти ещё какую-нибудь уязвимую точку Академгорода, помимо той, что мы собирались использовать."

"Значит..."

"Верхушке Академгорода это бы не понравилось, верно? А Фремия была под опекой Комабы. Возможно, они подумали о том, что он мог рассказать ей что-нибудь просто на всякий случай."

"Но основной план был так легко разрушен. Если запасной настолько хорош, то почему он не воспользовался им с самого начала?"

"Плевать им на наши планы. Они просто хотят полностью устранить любую уязвимость в городе."

Не исключено, что дело было в Комабе Ритоку.

Однако Хамазура знал ещё кое-кого, связанного с Фремией Сейвелун.

Френда.

И группа, частью которой она была — ITEM.

В эту группу входили такие сильные эсперы, как эффективная в прямом столкновении Уровень 4, одна из семи Уровней 5 и девушка, которая, как говорили, могла стать восьмой. Это была квалифицированная организация, подготовленная тёмной стороной для устранения нежелательных элементов, доставляющих проблемы городу.

А поскольку Фремия была сестрой Френды, то через неё связь вела к ITEM.

Френда была членом ITEM, но откуда мне знать, чем они занимаются 24/7? Могла ли она работать над чем-то ещё на стороне?

Ему не хватало информации.

Почему её выбрали целью? Как велика организация, устроившая охоту? Насколько они серьёзны? Если бы ему удалось узнать их цели, то он смог бы найти путь к спасению.

"...Фремия не имеет ни малейшего понятия, что это может быть, но нет никаких сомнений, тьма использует силовой костюм, чтобы избавиться от неё. Мы должны разобраться в этом, оставаясь в бегах."

"Мы дадим им отпор, как только обеспечим её безопасность", — сказал Ханзо, направляясь к выходу.

"Куда ты?"

"Хочу связаться с Курувой. Я бы не назвал это место безопасным. Пусть оно будет нашим промежуточным пунктом. Мы используем связи Курувы, чтобы найти по-настоящему безопасное убежище и спрятаться там."

"Безопасно ли связываться с ней?"

"Я тебе уже говорил. Я использую фиктивную SIM-карту. Даже если они определят мой номер, то не смогут точно отследить местоположение."

Сказав это, Ханзо взялся за дверную ручку.

Открыв дверь, он обернулся.

"Хамазура."

"Что?"

"Ты действительно спас нас тогда. Мне всё это не нравится, но я ценю твою помощь."

Прежде чем Хамазура смог ответить, Ханзо вышел из комнаты.

Хамазура почувствовал себя немного неловко, его взгляд начал блуждать по комнате, пока не встретился с глазами Фремии.

Это была девочка, ради защиты которой Комаба Ритоку рисковал своей жизнью.

Младшая сестра Френды, одной из главных членов ITEM.

"Давно не виделись."

Пока Комаба был ещё жив, Хамазуре и Ханзо доводилось перекинуться с ней парой слов. Но тогда они даже не знали её имени.

"Ты помнишь меня?"

"Да. Прежде всего, ты один из людей братика Комабы."

Хамазура слегка улыбнулся тому, как она его запомнила.

Он больше не мог думать о Комабе, кроме как в прошедшем времени.

Но он не мог позволить ей узнать о болезненных вещах, что произошли с тех пор.

"Верно. Меня зовут Хамазура Шиаге. Рад снова с тобой встретиться."

"Я Фремия. Фремия Сейвелун."

Хамазура чувствовал, что ему следовало бы узнать её фамилию раньше, но он ничего не сказал об этом.

"В том торговом центре было довольно опасно. Ты в порядке? Не ранена?"

"Я в порядке. У меня немного болели уши, но прежде всего, сейчас я в порядке. Ня."

...Где в Японии она могла научиться этому «ня»?

Он не помнил, чтобы она говорила что-то подобное, когда общался с ней раньше.

Из-за этого у него в голове возник вопрос, но разбираться в этом сейчас не было смысла.

Ему повезло, что она вообще знала японский.

"Прежде всего, что мы собираемся делать?"

"Ханзо звонит другу, так что тебе не о чем беспокоиться."

"Где братик Комаба?" Фремия всмотрелась в него своими голубыми глазами."Я давно его не видела. Он не отвечает на звонки, и я не вижу его в местах, где обычно встречаю его. Прежде всего, ты знаешь, куда он ушёл?"

Хамазура постарался сделать так, чтобы его голос не дрогнул.

Он не был уверен, что у него получилось.

"Ну, он..."

Ему удалось выдавить улыбку.

Но её голубые глаза видели его насквозь лучше, чем детектор лжи.

"Он не слишком умён. Я знаю, что не мне об этом говорить, но это правда. Поэтому он застрял на дополнительных уроках в школе. Если он не будет их посещать, то останется на второй год. Сможешь сохранить это в секрете?"

"...Да", — легонько кивнув, подтвердила Фремия.

Её голос затих, как будто разговор шёл о ком-то, кто обещал прийти поиграть на выходных, но не сдержал слово.

"Прежде всего, я понимаю."

Фремия плюхнулась на диван, который был для неё слишком велик.

"Мм."

"?"

"У меня немного урчит в животе."

Она откинулась на спинку дивана и положила свои маленькие ручки на живот.

Хамазура нахмурился.

"...Хочешь чего-нибудь поесть?"

Фремия слабо кивнула в ответ.

В приватном салоне, как и в караоке, можно было заказывать еду по внутренней линии. В просторной комнате также стоял большой холодильник.

Хамазура не знал, что из еды нравится Фремии, так что решил заказать всего понемногу. Пока он делал заказ через телефон на стене, вернулся Ханзо.

"Курува скоро будет... Что делаешь, Хамазура?"

"Заказываю еду."

"Мы же только что пообедали."

"Для Фремии."

"О, ну тогда заодно закажи несколько сацума-аге[12]."

[12] Сацума-аге — обжаренные во фритюре котлеты из рыбной пасты. Считается характерным блюдом провинции Сацума.

Доставка еды заняла около десяти минут.

В основном это были гарниры, такие как картофель фри и овощные палочки.

"...Сацума-аге вообще не вписываются в общую картину."

"Заткнись. Я собираюсь съесть их все сам, так что это не имеет значения."

Хамазура и Ханзо перекладывали еду с больших блюд к себе на тарелки, но Фремия вела себя странно.

Она положила себе немного канитамы[13], но, заметив там зелёный горох, начала перекладывать его на тарелку Хамазуры.

[13] Канитама — омлет с крабовым мясом.

"Зелёный горошек", — сказала она.

"Ч-что? Почему ты отдаёшь мне весь этот горох?"

Фремия с удивительной точностью выковыривала из своего омлета горошины.

"Понятно. Так ты не любишь зелёный горошек", — сказал Хамазура.

"Няяяоохх."

"Но ты уже достаточно взрослая. И тебе следует понимать, что мир не всегда такой добрый. Вот, получи свой горошек назад!"

"Фгяааааах?!" — воскликнула Фремия. Теперь на её тарелке было в два раза больше гороха, чем раньше.

После этого Хамазура подрался с Ханзо, когда тот стал сыпать соль прямо на большое блюдо с картофелем фри, и возник спор о том, какой соус должен быть на овощных палочках, но давящая атмосфера постепенно немного отступила. Совсем недавно на них напал тот восьминогий силовой костюм, но, похоже, Фремия не испытывала особого эмоционального потрясения.

Вполне возможно, что чувства ещё дадут о себе знать.

Часть 6

Между тем были и другие люди, которые посчитали действия Хамазуры странными.

Мугино Шизури и все остальные члены ITEM.

Они разделились, чтобы обыскать город в поисках Хамазуры, но каждый уловил знакомый запашок тьмы.

Взять, к примеру, Мугино.

Она прислонилась к стене, собирая информацию.

Точнее говоря, она подключилась к камерам безопасности здания длинным тонким кабелем, который тянулся от её фальшивого глаза. Естественно, её не интересовало само здание, камера была только шлюзом. Через неё она проникла в сеть охранной компании и просматривала архив видеозаписей, пытаясь найти на них Хамазуру.

Её мозг из плоти и крови был напрямую связан с механическим глазом, и у этого были свои преимущества.

Это означало, что она могла напрямую получать информацию от машины.

Конечно, её сначала нужно было преобразовать в форму, понятную человеку, так что метод был не идеален, и она в основном полагалась на визуальные данные. Тем не менее, она могла делать то, что было невозможно с обычным интерфейсом.

Пока как её мозг на высокой скорости производил поиск изображений, Мугино использовала свободную руку для управления мобильным телефоном.

Он работал в «режиме чата», чтобы она могла общаться на нескольких линиях одновременно.

"Силовой костюм безумствует в подземном торговом центре Седьмого Района. Через несколько часов высшие чины Академгорода, вероятно, уничтожат видеозаписи с камер наблюдения и развенчают слухи, создав видимость того, что «этого никогда не происходило»."

"Я наткнулась на это супер быстро, перехватив радиопереговоры Анти-Навыка. Первоначально, мишенью были парень и девочка. Позже к ним супер присоединился ещё один парень. Эти трое супер сбежали от силового костюма на поверхность. Камеры смогли заснять их лица?"

"Среди первых двух его не было. Парень, что пришёл позже... не могу сказать. У потолка собрался дым, так что мне не видно его лица."

"Но", — добавила Мугино, "Первый парень похож на того, с кем бы мог заговорить Хамазура. А девочка выглядит как-то знакомо..."

"О, так ты супер изучила всех людей, с которыми знаком Хамазура? Яндере могут быть супер страшными."

"...Кинухата, я вижу тебя через камеры. Не могла бы ты взять вон ту толстенную штуку и запихнуть себе в задницу?"

"Меня супер не интересуют размер и толщина, так что нет, спасибо. В любом случае, давайте супер продолжим игру «Найди Хамазуру». Хе-хе-хе. Посмотрим, что поможет нам найти супер правильный ответ быстрее: камеры безопасности или радиоперехват."

"А-а? При таком раскладе, не окажется ли Такицубо наказанным кроликом?"

Когда Мугино задала этот откровенный вопрос, девочка-кролик Такицубо Рико впервые вступила в разговор дрожащим голосом.

"...Сигнал идёт с северо-северо-востока... Я чувствую, что Хамазура заигрывает с другой девушкой...!!"

"Мугино, меня всё больше и больше пугает этот супер рассеянный медиум. Нам нужно сделать всё возможное, чтобы мы не оказались в нелепых костюмах кролика перед тем идиотом."

Часть 7

"Курува не особо торопится", — протянул Ханзо, откинувшись на спинку дивана.

Хамазура и Фремия проверяли, что находилось внутри просторной комнаты. Там были полки с карточными и настольными играми, а рядом с большим телевизором была установлена игровая приставка. Похоже, телевизор также можно было использовать и для выхода в интернет.

К нему было подключено спутниковое телевидение, поэтому на выбор было более трёхсот каналов. Фремия устала переключаться между ними и оставила новости о Третьей Мировой Войне. Там говорилось что-то о транспортировке в районы 2 и 23 оружия, которое стало ненужным с окончанием войны.

Хамазуре быстро надоел телевизор, он переместился на диван и стал листать справочник дорожной службы, но затем кто-то схватил его за край одежды. Он поднял голову и увидел скучающую Фремию.

По её просьбе он занялся поисками игры с мультиплеером.

В подобных заведениях всегда было много игр, в которые можно было бы играть группой людей.

Возможно, время для развлечений было не совсем подходящее, но это могло быть защитной реакцией их разума. Они ничего не выиграют, просто сидя и сходя с ума. Им было нужно победить и вернуться к своей повседневной жизни. Этот силовой костюм не был частью их судьбы.

"Хамазура, прежде всего, я хочу сыграть вот в это."

Фремия вытянула руки, но не смогла дотянуться до верхней полки шкафа.

Там в ряд были выстроены видеоигры.

"В это?"

"Нет. Прежде всего, не в такое скучное, как это."

"Тогда в это?"

"Правее. Правее. Ещё правее. Теперь левее. Прежде всего, в это."

Хамазура вёл пальцем вдоль полки, слушая указания Фремии, но вдруг почувствовал какую-то тяжесть на своей спине. Фремия использовала его вместо лестницы, чтобы вскарабкаться на уровень верхней полки.

"Вот", — сказала она, вытаскивая игру с полки.

"...Но это же..."

"Я хочу поиграть в «Кровь и Разрушение»."

"Что это за название? Оно звучит так, как будто там полно всяких ужасных вещей! Смотри, скриншоты на обратной стороне упаковки почте все кроваво-красные!!"

Похоже, это был шутер, в котором мрачный парень отстреливал толпы зомби. Слоган в описании звучал так: «Защитникам правосудия тут не место!!»

Хамазура постарался тщательно подобрать слова.

"С-смотри, разве вот эта с пушистыми зверушками не выглядит весело?"

"Кровь и Разрушение."

"А как насчёт «Прогулки с Русалочкой»?"

"Кровь и Разрушение."

"Полянка с-"

"Я хочу поиграть в это!!"

Фремия держала в руках кроваво-красную упаковку, спрятав рот за ней и уставившись на него.

Хамазура помолчал секунду.

"...Я не могу этого разрешить, но можно я тебя сфотографирую?..."

"Гяяооххх!!"

Они слишком разволновались, и Ханзо встал с дивана.

"...Курува сильно задерживается. Попробую связаться с ней ещё раз."

Пока Фремия глядела на экран мобильника, Хамазура жестом показал Ханзо, что им больше нельзя оставаться в этом месте.

"Я знаю", — пробормотал Ханзо, вздохнув. "Я знаю."

Часть 8

Водительское место некоего гигантского самосвала находилось выше, чем второй этаж здания.

Кузов был размером с бассейн, и со стороны казалось, что он заполнен чёрными камнями, но это была лишь маскировка. Внешняя сторона этого куполообразного пространства была сделана таким образом, чтобы всё выглядело именно так.

Внутри была зона обслуживания.

Зона обслуживания силового костюма.

Был слышен скрип химических пружин.

Эти пружины находились внутри силового костюма, и он обычно скрипел всякий раз, когда что-либо делал. Звук был похож на шуршание одежды, но ходили слухи, что он каким-то образом влиял на разум людей, не привыкших слушать его в течение продолжительного времени.

"Сильвер Кросс."

"Я готов, но правильно ли мы поступаем?"

"Для такого расклада слишком много действующих лиц. Будет лучше обрезать дереву парочку ветвей."

"Куроёру, значит ли это, что..."

"Да, я тоже выдвигаюсь."

"Если уж подрезать ветки, то не лучше ли начать с уничтожения ITEM?"

"Сокрушать противников друг за другом по порядку — самый быстрый путь. Кроме того, в прошлый раз ты потерпел неудачу. Будет проблемой, если ветви начнут расти не в ту сторону."

"Мне казалось, что именно ты настаивала на моём отступлении."

"Даже без него особых проблем бы не возникло. С самого начала положение дел было далеко от идеального."

"Не забывай цель обрезки."

"Знаю. Основа обрезки — выбор самых толстых и сильных ветвей. В данном случае эта ветвь является самой толстой и, в то же время, с ней легче всего справиться."

"То есть ты имеешь в виду, что кровопролитие и смертельная опасность станут водой, которая позволит оставшимся ветвям вырасти."

"Давай перепроверим наши планы. Я отправляюсь за Хамазурой Шиаге. Ты поддерживаешь меня с помощью «пчёл». Акселератора пока что можно оставить в покое. Чем меньше рисков, тем лучше. Другая сторона начала действовать. Если заполнить ров водой, мост не потребуется."

"Всё точно хорошо? Было бы безопаснее сначала разобраться с ITEM, напав на них неожиданно. Как только Хамазура вмешался из-за нападения на Фремию Сейвелун, их появление на сцене стало делом времени."

"Я не возражаю, даже если это произойдёт. Это избавит меня от необходимости искать их."

"Куроёру."

"Сильвер Кросс, ты беспокоишься из-за Мугино Шизури? Или из-за Кинухаты Сайай?"

"Из-за проекта «Тёмный Май»."

"Хмпф. Кинухата? Не волнуйся. Ты беспокоишься по пустякам."

В её голосе было слышно привычное презрение.

"В конце концов, с самого начала этого проекта у меня было больше боевой мощи, чем у неё", — быстро добавила девушка. "А теперь я вышла за рамки простого эспера."

"Действительно ли это так?"

"Не теряй энтузиазма. Даже если на этот раз ты всего лишь моя поддержка, ты уже давно не пользовался моделью с двумя ногами."

"Как я уже говорил: я из тех людей, что умеют делать правильные вещи в нужное время."

Силовой костюм отреагировал скрипом своих химических пружин.

"Я получил нужные результаты, не так ли? Тут то же самое. Дело не в том, какой из них лучший. Бывают моменты, когда выгоднее использовать Enemy_Blaster, а есть моменты, когда Bee_Launcher."

"Итак, мы продолжаем действовать по плану?"

"Да."

"Фремия Сейвелун..."

Человек на другом конце передачи добавил в свою похвалу очередную толику презрения.

"Эта соплячка действительно довольно полезна."

Между строк 3

Причиной нападений на Нулевиков стал Вне-Навык.

Именно они первыми начали атаковать эсперов.

Всё началось не с уличных драк. Поначалу это было похоже на незначительные ссоры. Однако чем больше рос Вне-Навык, тем больше совершалось преступлений.

Месть за это настигла не только членов Вне-Навыка. Если обычный Нулевик прогуливался по городу, а эсперам это не нравилось, то он легко мог стать мишенью. Основной ущерб получили не вооружённые группы Вне-Навыка, а ни в чём не повинные Нулевики.

Под горячую руку попадали как ученики начальной школы, так и студенты колледжей. Ко всем Нулевикам относились одинаково. И нападения были ужасными. Насилие распространилось в мгновение ока.

В интернете прозвучал призыв к «Справедливой Мести», на который сперва никто не обратил внимания. Но по мере обострения ситуации всё большее и большее число сильных эсперов заявляло о своей готовности принять в ней участие. Это больше не имело никакого отношения к тем, кто заварил всю кашу. Это было просто желание действовать жестоко и избивать людей без риска и чувства вины. Это был один из способов снять стресс. И только из-за этого пострадало много людей.

И среди всего этого был один пост на BBS[14].

[14] BBS (Bulletin Board System) — электронная доска объявлений.

"Я нашёл одну идиотскую школу. Все её учащиеся — Нулевики. Именно из-за таких школ все становятся настолько жестокими. Нам нужно обрушить молот правосудия на это воплощение зла. Мне нужны люди, которые помогут вынести этот мусор."

Указанная школа была обычной начальной школой, которую можно найти где угодно.

Ученики, посещающие её, не имели никакого отношения к Вне-Навыку.

Но такая логика не волновала нападавших. Все они просто не могли смириться с тем фактом, что однажды Нулевики выставляли их дураками. К тому моменту даже сами злоумышленники уже не понимали, на кого конкретно они нападают.

Комаба Ритоку не любил конфликты.

Но...

По этой самой причине...

Он решил, что они должны взять всю ответственность на себя.

Часть 1

"Они опаздывают...", — раздражённо ворчала Ёмикава Айхо, находясь в одной из комнат своей квартиры, слишком дорогой для зарплаты учителя. "Сколько нужно времени, чтобы купить продукты в ближайшем супермаркете?"

"Нет ничего плохого в том, чтобы бездельничать", — лениво протянула Ёшикава Кикё, которая валялась на мягком диване, наблюдая за повторным показом дорамы. "В конце концов, они ведь дети."

"Ну, да, но..."

"Ммххх."

В отличие от двух апатичных взрослых, Ласт Ордер казалась довольно расстроенной. Она ходила взад-вперёд между окном на балкон и телевизором.

"'...У Мисаки плохое предчувствие', — сообщает Мисака, в то время как Мисака серьёзно об этом размышляет."

"?"

"'Эта новая Мисака всегда мешается, и кто знает, что она сейчас может с ним делать... Ах, неужели у Мисаки пытаются отобрать главную роль?!', — восклицает Мисака, в то время как Мисака выражает своё потрясение!!"

"Кикё, что думаешь?"

"Не стоит недооценивать мозг до формирования вторичных половых признаков, Айхо. Грубость и отсутствие последовательности мыслей нельзя назвать нормой."

"'Но Мисака не намерена наследовать эти жалкие аспекты оригинала!', — отвергает Мисака, в то время как Мисака быстро принимает меры!! 'Мисака готова найти решение в любое время!!'"

До ушей Ёмикавы донёсся металлический звон.

Ей потребовалась секунда, чтобы понять, что это был звук открывающейся и закрывающейся двери.

"...А?"

Маленькая девочка исчезла.

Когда две женщины направились к выходу и увидели, что её маленькие туфли пропали, то лихорадочно отправились на поиски.

Часть 2

"Странно." Ханзо с досадой посмотрел на свой мобильный телефон. "Сколько бы раз я ни пытался, не могу связаться с Курувой."

"Эй, не значит ли это...?"

"Они знают, что я сбежал с Фремией. Возможно, они позаботились о тех, кто мог бы мне помочь."

"Мы должны попытаться найти её."

"Как?" — ответил Ханзо. "Маловероятно, что мы наткнёмся на неё, просто бегая вокруг. Вдобавок... мы даже не знаем, жива ли она до сих пор."

"Тогда...!!" — перебил его Хамазура. "Тогда мы должны хотя бы попытаться её найти. То, что ты не можешь с ней связаться, не обязательно означает, что судьба Курувы-чан предрешена. Это может быть критическим моментом. Может быть, она сейчас слишком занята, пытаясь разобраться с противником, и ей некогда отвечать на телефонные звонки. Как бы то ни было, нам нужно сделать хоть что-то. Если мы продолжим сидеть тут, её шансы на выживание только уменьшатся."

Но как конкретно её искать?

Хамазура медленно ходил кругами по комнате, размышляя.

"Есть идеи, откуда начать? Например, магазин, куда она часто заглядывает."

"Если она действительно в опасности, то будет избегать подобных мест."

"Должно быть что-то, что поможет нам её найти... GPS, камеры видеонаблюдения, охранные роботы, что угодно. Есть ли какая-нибудь система, которую мы можем использовать?"

"Курува всегда выбирает маршруты, где нет ничего подобного."

"Вот оно!" — Хамазура расстелил на столе карту. "Места, где нет никаких охранных систем, встречаются довольно редко. Это особенно верно для охранных роботов. Ханзо, отметь такие маршруты на карте. У нас будет гораздо больше шансов, если мы сосредоточим поиски на них, а не будем пытаться охватить весь город разом."

"Даже если их не слишком много, то это как дыры в сети. Всё не будет так просто, как тебе кажется..."

"Охранные роботы патрулируют, двигаясь по определённой схеме. В зависимости от времени, дыры в сети могут закрыться. Когда я видел её в последний раз, она находилась в Седьмом Районе. Если отметим безопасные маршруты в этом месте и прилегающих, то, зная график патрулирования охранных роботов, сможем исключить те пути, которыми она не могла воспользоваться."

"Понял, понял", — отозвался Ханзо и начал рисовать на карте линии.

Фремия с тревогой смотрела на Хамазуру и Ханзо, но у них не было времени её успокаивать.

Хамазура взглянул на размеченную карту.

"Итак, что мне следует делать?"

"Нет", — покачал головой Ханзо. "Оставайся здесь. Безопасность Фремии на первом месте."

"Но тебе понадобится помощь, верно?!"

"Нельзя оставлять её одну! И о том, чтобы взять её с собой, не может быть и речи!"

Два парня некоторое время сверлили друг друга взглядами, но Хамазура, в конце концов, отступил.

"Проклятье!" — выругался он и оглядел комнату. "...Тут больше нельзя оставаться."

"Я ухожу. Позаботься о Фремии, пока меня не будет. На этом этаже три выхода. Хамазура, если до этого дойдёт, то забирай её и беги."

"Понял. Я обещаю", — кивнул Хамазура. "А ты обещай, что приведёшь с собой живую и здоровую Куруву-чан, хорошо?"

Они слегка пожали друг другу руки, и Ханзо вышел из приватного салона.

Как только за ним закрылась дверь, комната погрузилась в тишину.

Хамазуре стало казаться, что все вокруг него исчезают один за другим.

Часть 3

Куроёру Умидори была довольно примечательной девочкой.

На вид ей было около двенадцати лет. Её чёрные волосы достигали лопаток, а отдельные пряди возле ушей были перекрашены в светлый цвет.

Что касается одежды, на ней было белое пальто с капюшоном, накинутым на голову. Её руки не были в рукавах. Кроме того... её можно было описать как панка. Её хрупкая фигурка была плотно обтянута чёрной кожей с заклёпками.

В целом её образ больше подходил какому-нибудь артисту на сцене, а не тому, кто просто гуляет по городу.

Пластмассовая кукла дельфина под мышкой совсем не подходила её странному наряду, и казалась просто неуместной.

Девушка не пряталась.

Она открыто зашла в здание приватного салона через главный вход.

Поднявшись на лифте на второй этаж, она подошла к стойке регистрации и осведомилась у парня, работавшего там на полставки.

"Я кое-кого ищу. Хамазура Шиаге и Фремия Сейвелун. Я знаю, что они находятся в одной из комнат. И хочу знать, в какой именно."

"Мисс..."

Сначала юноша изобразил фальшивую улыбочку, но, увидев, что выражение лица Куроёру не меняется, вспомнил руководство для подобных ситуаций.

"Наше учреждение обязано защищать личные данные наших клиентов. Мне очень жаль, но я не могу раскрыть информацию об использовании комнат."

Это было основополагающим моментом в подобном бизнесе, в особенности потому, что приватные салоны использовались как секретные убежища, свободные от надзора взрослых. Если бы они раздавали информацию о том, кто и чем занимался внутри, то уничтожили бы всю цель существования таких заведений.

Однако Куроёру лишь улыбнулась.

"Всё в порядке. Вероятно, они воспользовались фальшивыми именами, но я спросила просто на всякий случай."

"П-понятно."

Парень растерялся и не знал, стоит ли подтвердить или опровергнуть эту возможность.

Затем Куроёру продолжила.

"Какой бы ни был ответ, он не изменит того, что я собираюсь сделать."

"?"

Молодой человек не успел высказать свой вопрос.

Практически сразу после её слов что-то быстро пронеслось рядом с его лицом и ударило в стену позади. Это был устаревший таксофон, установленный на случай чрезвычайной ситуации.

Скорость была так велика, что телефон разлетелся на куски, а в бетонной стене осталась большая вмятина. Силы броска было достаточно, чтобы подвергнуть жизнь человека опасности, будь это прямое попадание.

"Э-э..."

Парень растерялся, не понимая, кто именно запустил телефон в полёт.

Другие клиенты не запаниковали. Просто не могли. Аура опасности, окружающая девушку, и этот необычный феномен сковали их движения.

Что-то странное появилось за спиной девушки. Это была кольцеобразная машина около семидесяти сантиметров в диаметре. Внутри кольца находился пропеллер, по форме похожий на шапочку для душа[15]. Он обеспечивал как подъёмную силу, так и тягу. Лезвия, похожие на цепь от бензопилы, окружали кольцо.

[15] Shampoohat, выглядит вот так: https://i.imgur.com/TejpT8x.jpg

Лезвие могло зацепить любой объект, а затем, используя центробежную силу, его можно было раскрутить и запустить в цель с потрясающей силой и скоростью.

Как будто для того, чтобы продемонстрировать, как это работает, машина «зацепила» лезвием металлический мусорный бак и начала вращать его на большой скорости. Через несколько секунд бак двигался так быстро, что его можно было увидеть только как остаточное изображение.

Парень даже не успел закричать.

Прямо у него за спиной послышался ужасный шум сцепляющихся шестерней. Нет, не совсем так. Это был звук многочисленных лезвий цепной пилы, продирающихся сквозь стену.

Разрывающих её.

Это несло больше разрушений, чем если бы оно их прорезало.

"Ч-чт—?!"

Ему даже не позволили обернуться.

Прежде чем он смог, цепные пилы разошлись в нескольких направлениях и остановились в нескольких миллиметрах от его шеи.

Из-за того, что его окружили четыре диска-убийцы, нацелившись на шею, парень даже не мог упасть в обморок. Он был в одном чихе от обезглавливания.

"Пока не убивай его", — произнесла Куроёру скучающим голосом.

Похоже, она обращалась к тому, кто контролировал машины.

Теперь, я полагаю, нужно сделать это как можно более доступным для понимания.

Куроёру пнула стойку для журналов. Металлическая конструкция развалилась на части. Вытащив из груды фрагментов кусок в виде стержня, она слегка постучала им по одному из дисков-убийц, окружавших шею парня.

"А-аааа!!"

У него вырвался жалкий крик, но диски-убийцы не пошевелились. Должно быть, у них был какой-то способ фиксировать своё положение в пространстве. От металлического стержня в руках Куроёру полетели искры, раздался пронзительный визг, и его аккуратно разрезало по диагонали.

Она приставила конец, который теперь была заострён, как бамбуковое копьё к его переносице.

"Кажется, ты не до конца понимаешь ситуацию, так что я объясню. Это не сцена пыток, что ты мог видеть в фильмах или телевизионных драмах. И не та ситуация, когда мне абсолютно необходимо получить от тебя информацию любыми средствами."

От напряжения и страха юноша покрылся потом. Этажом выше слышались крики и топот ног. Суматоха происходила во всём здании. Диски-убийцы могли летать по воздуху и свободно продираться сквозь стены и окна, так что они могли напрямую попасть на верхние этажи.

"Расскажешь ты или нет, я всё равно получу свой ответ", — спокойно объяснила Куроёру. "Что будешь делать? Меня устроит любой исход. Собираешься сдохнуть напрасно?"

Он не только сообщил ей номер комнаты, но и отдал мастер-ключ сотрудника.

Получив такой результат, Куроёру отбросила в сторону металлический стержень и в приподнятом настроении покинула стойку регистрации. Она вытащила из-под мышки пластиковую куклу дельфина и забросила её себе за голову. Должно быть, там была липучка или что-то в этом роде, потому что кукла прилипла к её спине.

Она развела в стороны свои теперь уже пустые руки.

"Итак, я полагаю, пришло время и мне заняться делом."

С лёгким шумом из её ладоней вырвались бесцветные и прозрачные копья.

Это было оружие, известное как сила эсперов, которым обладали только учащиеся этого города.

Часть 4

Мугино Шизури остановилась посреди улицы.

Отчасти это было связано с тем, что у неё было слишком мало подсказок для игры «Найди Хамазуру».

Но была и ещё одна причина.

Девочка лет десяти схватила её за край пальто.

У неё были короткие светло-каштановые волосы и очень энергичное лицо.

Где-то я её уже видела... Где же это было? Думаю, это было в каком-то отчёте...

"Что?"

"'Прекрати бипать', — просит Мисака, в то время как Мисака делает запрос. 'Сигнал очень слабый, а так его ещё труднее найти', — настаивает Мисака, в то время как Мисака объясняет ситуацию."

"...?"

Мугино озадаченно нахмурилась.

Не из-за того, что она не понимала, о чём говорила девочка.

Как она узнала про мой искусственный глаз и искусственную руку?

"Это бип бип бип бип! Прекрати бипать!"

Мугино надоело, что её тянут за пальто, поэтому она отключила искусственный глаз. Её поле зрения немного сузилось, и она потеряла глубину восприятия, но это было не такой уж большой помехой в повседневной жизни.

Загадочная девчушка медленно наклонила голову сначала налево, потом направо. Ахоге на её макушке качался на ветру.

"'Хорошо, Мисака поймала сигнал', — сообщает Мисака, в то время как Мисака фиксирует местоположение своей цели. 'В самом деле. Найти сканированием человека без надлежащего сетевого аккаунта тяжело', — говорит Мисака, в то время как Мисака важно изрекает что-то очень в духе настоящего администратора."

У неё способность к поиску, как у Такицубо?

Впрочем, Мугино не находилась в таком тупике с поиском Хамазуры, чтобы просить помощи у маленькой девочки.

Наоборот...

"...Какое удивительное у тебя пальто. Ух ты, что это? Оно покрыто густым мехом."

"'Хе-хе-хе. Оно сделано в Союзе Независимых Наций Элизалины', — говорит Мисака, в то время как Мисака гордо хвастается. 'Но твоё пальто тоже выглядит очень тёплым. Оно из сверхлёгкого морозостойкого волокна, которое задерживает воздух в крошечных трубках, не так ли?' — интересуется Мисака, в то время как Мисака притворяется всезнайкой."

Ласт Ордер схватила край юбки Мугино вместе с пальто, и начала размахивать ими вверх и вниз, как хлопающими крыльями.

Затем она кое-что поняла.

"'Но в таких трусиках должно быть довольно прохладно', — говорит Мисака, в то время как Мисака выражает своё удивление."

"Это потому, что они прозрачные. Красота требует жертв."

Поболтав ни о чём ещё немного, эта парочка разошлась.

Они обе искали кого-то.

Любой, кто знал #4 раньше, был бы очень удивлён, увидев её сейчас. Но это было просто ещё одно изменение в личности человека, известного как Мугино Шизури.

[[image:/storage/reader-images/dc1eb95e5db231f066358e29b4c087a413557765.jpg]]

Часть 5

Прошло уже несколько минут с тех пор, как Ханзо вышел из комнаты.

Какой-то дискомфорт слегка действовал на нервы Хамазуре. Немного подумав, он понял, что во всём виноват странный шум. Комната была довольно хорошо звукоизолирована, но он всё равно мог слышать какую-то суматоху снаружи. И не только за дверью. Казалось, гвалт окружал их со всех сторон.

"Хамазура."

"Всё хорошо", — отозвался он на беспокойный голос Фремии.

Конечно, он говорил без особой уверенности.

Он ещё раз вспомнил о номерах Такицубо и других девушек из ITEM в телефоне, но подавил желание позвать их на помощь.

Он не мог вовлечь их в проблему такого масштаба.

"Ханзо приведёт человека, который нам поможет. Как только она будет тут, ситуация изменится. Так что всё в порядке."

Конечно, Ханзо найдёт Куруву в целости и сохранности и вернёт её. У неё было много укрытий, о которых Хамазура и Ханзо не знали, поэтому не было причин бояться преследователей. Они не знали, как «победить» в данной ситуации, но, будут ли они просто продолжать прятаться или попытаются контратаковать, наличие безопасного места было важным шагом в правильном направлении. Таким образом, встретившись с Курувой, они смогли бы изменить ситуацию к лучшему.

Размышления Хамазуры внезапно прервал громкий шум.

С противоположной стороны приватного салона раздался скрежет, похожий на звук гигантских шестерней, скребущих по стене.

Дверь отчётливо завибрировала.

"Ч-что?! Прежде всего, что происходит...?!"

"Назад!!" — немедленно закричал Хамазура и прикрыл Фремию собой, не в состоянии придумать что-то ещё.

Он не был уверен в том, что именно происходит. Однако ситуация неумолимо развивалась.

И развивалась в направлении, выгодном его противнику.

С грохотом входная дверь рухнула внутрь.

Увидев влетевшие через дверной проём механизмы, Хамазура понял, что дверные петли и замок возле ручки просто вырезали.

Комнату заполнил гул, похожий на жужжание крыльев пчелы, усиленное в несколько тысяч раз.

Вместе с тем, был слышен резкий звук работающей на высокой скорости цепной передачи.

Источниками шума были диски.

Их радиус был около семидесяти сантиметров. Внутри металлического «каркаса» были установлены два пропеллера, похожие на шапочки для душа. Они обеспечивали как подъёмную силу, так и тягу. Центральная ось пропеллеров была полностью полой. Видимо, при хранении эти машины одна за другой нанизывались на общий стержень.

Это были беспилотные разведывательные устройства с дистанционным управлением и встроенным автопилотом.

Но если бы этим всё и ограничивалось, всё было бы не так плохо.

Проблема была с «каркасом».

Источником скрежета было лезвие цепной пилы, окружающее диск по всему периметру. Название механизмов, отпечатанное на верхней части каркаса, «Пчелиный Клинок»[16], наводило Хамазуру на очень плохие мысли по поводу того, как именно их можно использовать.

[16] В оригинале Камачи записывает названия способностей, устройств и тому подобного особым образом. Он использует кандзи, к которым добавляет пояснения фуриганой, чтобы указать читателю, как именно их следует читать. Фуригана, в свою очередь, может быть записана как катаканой, так и хираганой, в зависимости от ситуации. Как правило, все эти названия — записанные катаканой английские слова (такие же иностранные для японцев, как и для нас с вами). Чтобы было проще понять: способность Мисаки Микото читается как «Рейлган» (Rērugan), а иероглифы в названии буквально означают «Супер Электромагнитная Пушка» (Chō-Denjihō). И оба варианта будут правильными. В русском языке нет аналога фуриганы, поэтому, в зависимости от ситуации, будет выбран наиболее созвучный вариант. Названия, которые Камачи даёт строго одной катаканой, будут оставлены как есть, без изменений.

"Вот дерьмо!!"

Три диска, влетев в комнату и зависнув в воздухе, затем медленно окружили Хамазуру. Их действия были похожи на то, как шершни захватывают свою добычу.

Даже в Академгороде, где на каждом углу встречаются роботы-уборщики и роботы-охранники, не часто выдаётся шанс увидеть настолько опасный механизм.

На самом деле Хамазура знал только одну причину их появления.

"Преследователи...? Но как они нас нашли?"

Затем он понял.

Это из-за того, что Ханзо отправился искать Куруву-чан? Они отследили передвижения Ханзо по городу через камеры слежения и роботов и выяснили, откуда он пришёл!! Это значит, что захват Курувы-чан был фикцией. Им не было нужды рисковать, пытаясь её схватить. Достаточно было заблокировать наши попытки с ней связаться!!

Конечно, сделать что-то подобное было не так уж и легко.

Они свободно воспользовались городской сетью видеонаблюдения и коммуникаций, обнаружили и заблокировали конкретный мобильный телефон. Скорее всего, они также использовали беспилотные разведывательные устройства в районах, которые не покрывала сеть видеонаблюдения.

Следовательно, их преследователи имели административный ресурс для использования систем такого высокого уровня.

"П-прежде всего, что будем делать?"

"Попробуем сбежать, конечно же. Нас не ждёт ничего хорошего, начни мы играть с такими опасными игрушками."

Это было смертельное оружие, которое могло свободно летать по воздуху и использовать свои цепные пилы, чтобы пробиться сквозь двери и стены.

Хамазура был не настолько глуп, чтобы полагать, что он сможет уничтожить их в честном бою.

Столкновение с ними не приведёт ни к чему хорошему.

...Выход.

Хамазура огляделся.

...Нам нужно выбраться из этой комнаты!!

В приватном салоне была только одна дверь, но возле неё завис один из Пчелиных Клинков, поэтому они не могли подойти к ней.

Если машина нападёт, то пройти мимо неё не получится.

Убежать они не могли, победить тем более.

Для поддержания положения в пространстве и обеспечения подъёмной силы и тяги эти беспилотники используют винты, лопасти которых вращаются в противоположных направлениях. А это значит, что их слабость в...

"Послушай, Фремия. Когда я подам знак, на полной скорости беги к выходу."

"Но..."

"Не бойся."

Хамазура взглянул на торшер, краем глаза наблюдая за движениями Пчелиных Клинков. Их цепные пилы продолжали вращаться, издавая зловещий визг.

"Я их отвлеку. Как только тот диск покинет дверной проём, выбегай наружу. Поняла?"

Фремия слегка кивнула.

Хамазура медленно подошёл к столу и потянулся за пластиковым стаканом.

"Сейчас!!"

Крикнув, Хамазура швырнул стакан в Пчелиный Клинок, зависший у выхода. Стакан отскочил от стены рядом, но все три машины немедленно отреагировали.

Они двинулись в сторону Хамазуры.

"Беги!!"

"Что... прежде всего, что будет с тобой?!"

"Просто иди! Я обязательно тебя догоню!!"

Хамазура обеими руками схватил торшер, а подгоняемая его криком Фремия выскочила из комнаты.

Убедившись, что она справилась, он снова посмотрел на наступающие машины. Затем, размахнувшись, он со всей силы бросил торшер в их сторону.

На этот раз снаряд не промахнулся, но это было бесполезно. Как Хамазура и ожидал, Пчелиный Клинок не получил ни малейшего урона. Фактически, лампа просто застряла в лезвии цепной пилы, окружающей механизм.

"Чт—?"

Хамазура с удивлением наблюдал, как торшер вращается с огромной скоростью. Используя центробежную силу, Пчелиный Клинок раскрутил свой снаряд и запустил его прямиком в него.

Его скорость могла посоперничать со скоростью стрелы.

Хамазура изо всех сил извернулся и едва сумел избежать столкновения. Лампа ударила в стену, воткнувшись в неё как копьё.

Способ установки лезвия может быть изменён как на захват, так и на разрезание!!

Подумав об этом, он вспомнил, что разрезы на двери не были такими уж чистыми. Казалось, что дверь не была разрезана обычной пилой, прорезающей поверхность с помощью многочисленных острых зубцов, а скорее разорвана многочисленными острыми когтями.

Хамазура подобрал с пола декоративный зонтик, но на этот раз не стал неосмотрительно его бросать.

Три Пчелиных Клинка не заставили себя долго ждать. Кажется, они намеревались устранить Хамазуру первым, потому что он представлял наибольшую угрозу.

Хамазура успокоил своё бешено колотящееся сердце и через силу устремился вперёд.

Пчелиные Клинки двигались намного быстрее, чем он мог себе представить. Не так быстро, как брошенная ими лампа, но всё же быстрее, чем пущенный из пращи камень.

Они двигались так быстро, что, если бы один из них попал в Хамазуру, тому потребовалась бы срочная реанимация, и это даже без учёта их цепных пил. А если с учётом, то его просто разорвало бы на куски.

И всё же было что-то примечательное в том, как именно они вырезали дверь.

Загвоздка была не в том, насколько чистым получился разрез.

Дело было во времени, которое им на это потребовалось.

А это значит...

Независимо от того, пробивают ли они стену или захватывают предмет цепной пилой, они продолжают сохранять равновесие в воздухе. Для обеспечения правильного положения в пространстве они должны использовать гироскопы, анализ изображений, ультразвуковые волны или что-то ещё.

Возможно, он не сможет вывести из строя даже одну машину, если кинет зонтик, который сжимал в руках. Они могут легко уклониться или даже зашвырнуть его в ответ.

Тем не менее...

Пока у них были эти воздушные винты, они всё ещё имели уязвимое место.

Независимо от того, насколько они эффективны, они должны упасть, если вывести из строя пропеллеры.

"Хамазура! Берегись!!" — закричала со стороны выхода Фремия.

Пчелиные Клинки атаковали Хамазуру одновременно с трёх разных направлений.

За мгновение до того, как одно из быстро вращающихся лезвий достало его, он пригнулся.

Этого было недостаточно, чтобы полностью избежать атаки.

Однако прямо перед тем, как они скорректировали свои траектории, он воткнул конец зонта прямо в центр лопастей, вращающихся в противоположных направлениях.

Послышался треск дробящегося металлического каркаса зонтика. Но и Пчелиный Клинок пострадал. Вспыхнули оранжевые искры, лопасти сломались и, что более важно, он прекратил двигаться. Резкая остановка движения оказала негативное влияние на двигатель и механизмы внутри.

Пчелиный Клинок по инерции свалился на пол.

Машина отскочила и ударилась в другой Пчелиный Клинок, атакующий Хамазуру с другого направления. Хотя винты больше и не вращались, цепная пила продолжала работать. Зацепившись лезвиями, две машины отлетели в разные углы комнаты, как столкнувшиеся бильярдные шары.

Хамазура воспользовался открывшейся возможностью, чтобы подбежать к выходу, где ждала Фремия.

Последняя оставшаяся машина нацелилась на его спину, но он засунул ногу под дверь, которая лежала на земле, и с силой поднял её. Схватившись двумя руками за края, он размахнулся и с силой обрушил её сверху вниз.

Он не просто пытался прихлопнуть машину грубой силой.

Пчелиные Клинки использовали воздушные винты для подъёмной силы и тяги. А это означало, что если заблокировать искусственный воздушный поток, создаваемый машинами, то они не смогут летать.

Этого можно добиться, перекрыв его гигантской доской сверху.

Повалив последнего из них на землю, Хамазура вскочил на дверь, накрывающую Пчелиный Клинок. Он подпрыгнул пару раз, сокрушая своим весом хрупкие детали механизма под собой.

Конечно, боевое оружие проектировалось так, чтобы быть прочным, но, если тонкие лопасти пропеллеров согнуть хотя бы немного, то этого хватит, чтобы лишить их подъёмной силы.

"Хорошо, а теперь..."

"Быстрее!! Хамазура, бежим!!"

Он выбежал из комнаты и встретился с Фремией.

И в этот момент до его ушей донёсся звук цепной пилы.

Оглянувшись назад в комнату, он увидел первый Пчелиный Клинок с разрушенными винтами, поднимавшийся из угла комнаты, куда его отбросило. Внешний край диска был прижат к полу, сохраняя баланс.

И затем Пчелиный Клинок покатился к Хамазуре как смертоносное колесо, используя цепную пилу в качестве движущей силы. И катился он с огромной скоростью.

Чёрт! Как эта штука вообще сохраняет равновесие?!

Хамазура в страхе отступил на шаг назад и упёрся спиной в стену коридора. Неожиданный толчок заставил его поскользнуться, и он грохнулся на задницу.

В тот же самый момент угроза пришла с нового, неожиданного направления.

Стену за его спиной разрезало по диагонали.

Появилось копьё из сжатого воздуха длиной около трёх метров. Пробив стену, оно уничтожило и Пчелиный Клинок, и часть пола вокруг него.

Но Хамазура не слишком этому обрадовался.

Если бы он не свалился на пол, а продолжал стоять на ногах, эта атака определённо пронзила бы его грудь.

"Хамазура, нет!! Стена рушится!!"

"Аааааххххх?!"

Он поспешно откатился в сторону, за мгновение до того, как стена рухнула в коридор.

В облаке поднявшейся пыли появилась чья-то фигура.

Прозрачное копьё в её руках сдуло пыль прочь.

"Тц. Сильвер Кросс, убедись, что подстраиваешься под мои действия. Это были лишние издержки."

Фигура принадлежала девушке лет двенадцати, но Хамазура с первого взгляда почувствовал в ней что-то нездоровое. Её окружала атмосфера человека, привыкшего к насилию и убийствам. Она воняла тьмой и не пыталась скрыть это. Она отличалась от Хамазуры или Ханзо. Она была квинтэссенцией тёмной стороны.

Прерывисто дыша, Хамазура поднялся на ноги.

"Эта способность..."

"О. Это «Бомбер Ланс», копьё из азота. Оно похоже на силу твоей подружки?" Девушка ухмыльнулась, слегка взмахнула копьём и ещё сильнее прорезала ближайшую стену. "Это примерно то же самое, что и APFSDS, один из типов снарядов, которые использует Enemy_Blaster Сильвер Кросса в своей гладкоствольной пушке. Оно режет объекты, используя огромное давление. Есть над чем подумать."

В словах девушки не было ни напряжения, ни даже враждебности.

И всё же её копья обладали огромной разрушительной силой.

"Правильно ли уделять всё своё внимание только мне? Тут по-прежнему летает более тридцати Пчелиных Клинков Сильвер Кросса. Или ты не возражаешь, если эту соплячку порубят на фарш?"

"?! Фремия, беги к северной пожарной лестнице!!"

"...Хмм."

Бомбер Ланс легкомысленно повернулась в сторону маленькой блондинки, прятавшейся за колонной.

"Спасибо, что подсказал, где она. Я-то думала, вы разделились, как только она вышла из комнаты."

...Точно так же, как в тот раз с Ханзо, когда они отпустили его, чтобы найти это место...!!

"Просто беги, Фремия!!"

Хамазура выбросил из головы тот факт, что он противостоял двенадцатилетней девочке.

Он подпрыгнул и схватился за край противопожарной заслонки, как будто пытался забросить слэм-данк.

Заслонка не выдержала его веса и полетела в сторону девушки, словно гильотина.

Девушка удостоила её только лишь мимолётным взглядом.

Послышался металлический звон, и затворка разлетелась на куски.

Это был эффект от действия азотного копья.

Простым взмахом руки она уничтожила этот толстый кусок металла. Само копьё не попало в Хамазуру напрямую, но осколки ударили его в грудь, отбросив назад.

"Гхах!!"

Плохо. Это не тот человек, с которым я могу справиться без подходящего оружия!!

"Хамазура!!"

"Убегай, Фремия!! Быстрее!!"

Фремия пыталась подбежать к Хамазуре, но её плечи сжались от его крика. Она поколебалась, стоя посреди коридора, но, в конце концов, развернулась к нему спиной и побежала к пожарной лестнице.

Заметив это, Бомбер Ланс кратко сказала.

"Сильвер Кросс."

"!!"

Хамазура тут же попытался прыгнуть на девушку, но та несколько раз хладнокровно взмахнула рукой.

При этом пол коридора был разрезан на блоки и провалился на этаж ниже. Открывшийся провал помешал Хамазуре подобраться ближе.

Но даже если бы ему это удалось, всё было бесполезно.

С такой разрушительной мощью девушка могла убить Хамазуру, непосредственно прицелившись в него, а затем сосредоточиться на поисках Фремии.

Она явно играла с ним.

"Полагаю, сейчас мне стоит отправиться за ней. А если я её не найду, то испробуем «тактику крика». Послушать, как ты вопишь, будет веселее, чем просто убить тебя сразу."

"Проклятье!!" — выругался Хамазура, и девушка отвернулась от него.

Чтобы встретиться с Фремией, ему нужно было идти в обход. Но перед этим нужно было найти более мощное оружие, чтобы противостоять Пчелиным Клинкам и девушке с Бомбер Лансом.

Часть 6

На каждой улице каждого района города были пустые места.

Силовой костюм находился на квадратной площадке посреди моря зданий Третьего Района. Это была зона, где здание было снесено, а новое ещё не было построено. Содержание старых построек стоило денег, но владелец, должно быть, хотел сохранить землю в своём владении с целью дальнейшей продажи, когда рыночная стоимость вырастет.

На этот раз Сильвер Кросс воспользовался силовым костюмом с гигантским куполообразным сенсором вокруг головы, двумя руками и двумя ногами. На его вкус внешний вид этого костюма был довольно сдержанным.

Однако его спина щетинилась двенадцатью металлическими стержнями. На этих стержнях разместилось более десяти Пчелиных Клинков. Учитывая, что один такой стержень мог вместить десять машин, в сумме их должно было быть больше ста. Основная часть сейчас отсутствовала.

Металлические стержни служили одновременно и как улей для пчёл, и как высокоточные антенны.

Этот силовой костюм выполнял разведывательные функции и специализировался на сборе информации.

Даже сейчас он принимал видеосигнал от большого количества Пчелиных Клинков, перехватывал сигналы роботов-уборщиков и охранных роботов. А кабели, тянущиеся из-под брони, собирали информацию напрямую из подземной коммуникационной сети.

Его намерения были ясны.

"Итак, думаю, я обрезал им все возможные пути к отступлению."

Конечно, первоначальный план состоял в том, чтобы захватить Фремию Сейвелун внутри приватного салона, но, на всякий случай, он развернул сеть Пчелиных Клинков и вокруг здания для сбора информации с камер видеонаблюдения.

Здание было довольно большим и многолюдным, поэтому он ожидал значительной паники среди клиентов и не собирался упустить свою цель в толпе бегущих людей.

Либо Куроёру поймает её внутри, либо я снаружи. В любом случае, для Фремии Сейвелун всё кончено.

Внутри здания был и Хамазура Шиаге, так что Сильвер Кросс вспомнил о возможности появления ITEM. Но даже если это случится, то это он продемонстрирует им свою подавляющую, но простую для понимания «силу».

Думаю, мне следует переключиться с разведывательного костюма на боевой.

Владелец силовых костюмов не отдавал предпочтения какому-то одному.

Его девизом было не сосредотачиваться на одном оружии, а выбирать то, что больше всего подходит к конкретной ситуации. Таким образом, он не видел смысла спорить о том, какое оружие было самым сильным, и уж тем более не верил слепо в то, что существует универсальное оружие, способное на всё и сразу.

Нет, если за это время цель начнёт двигаться, я потеряю её из вида. Тогда придётся сменить приоритеты. Если бы я это сделал...

Пока он думал, силовой костюм слегка задрожал.

Через разведывательную сеть Пчелиных Клинков, развёрнутых вокруг, он заметил непосредственную угрозу плану. Его мысли ускорились. Другими словами, он запаниковал.

Это плохо.

Он увидел того, кто был не подвержен любому «силовому воздействию», а он специализировался именно на этом.

Обычно с такой угрозой должна была справляться Куроёру Умидори.

По сравнению с этим человеком, ITEM — ничто. И мои методы абсолютно с ним несовместимы!!

Часть 7

Хамазура Шиаге бежал по южной пожарной лестнице.

Он до сих пор не встретился с Фремией.

И ему всё ещё нужно было найти оружие, чтобы спасти её.

Приватные салоны пользовались популярностью у богатеньких отпрысков высших эшелонов социальной лестницы, существующих в совершенно иной среде, чем он. И специально для них в здании предоставлялись особые услуги, которые казались Хамазуре странными.

Например, собственный тир.

Конечно, у них не было обширной коллекции настоящих пистолетов и охотничьих винтовок. Тем не менее, там можно было подыскать оружие, которое не нарушало законы Академгорода. Например: арбалеты, длинные луки, духовые ружья и винтовки со скользящим затвором, стреляющие резиновыми пулями.

Хамазура бросил взгляд на указатель на стене и вбежал в коридор нужного этажа. В отличие от других этажей, тут не было равномерно расположенных дверей, как в отеле или караоке-баре. Всё пространство было разделено на четыре большие комнаты. В одной был кегельбан, в другой — тир, в двух других тоже что-то подобное.

Но Хамазуре не позволили просто так попасть на стрельбище. Пчелиный Клинок появился в конце коридора, прямо перед ним.

Ему просто нужно было поторопиться и получить подходящее оружие, а потом с его помощью дать достойный отпор.

Но разум Хамазуры уже был на пределе.

Сильная дрожь пробежала по всему его телу, и он всё никак не мог перестать трястись.

"Аххх... Гааааааааааааааааааххххххххххххххххххх!!!!!!!"

Фремии не было, и необходимость носить маску храбреца отпала.

Он в полной мере почувствовал страх смерти. Он представил, как его плоть и кости рвёт на части смертоносная цепная пила. Хамазура почувствовал слабость во всём теле, а мысли погрузились в хаос.

Несмотря на то, что он испытал, несмотря на то, насколько он был сообразителен и, несмотря на то, что он побывал на передовой Третьей Мировой Войны, глубоко внутри себя он оставался обычным старшеклассником из японского Академгорода.

Он не был профессиональным солдатом, которого годами обучали убивать.

Не имея нужного багажа знаний, на который он мог опереться, неудивительно, что он почувствовал страх перед лицом такой опасности.

Почему...?

Хамазуре потребовались все силы, чтобы просто устоять на ногах.

Почему? Почему это дерьмо всегда случается со мной?! Война окончена. Такие инструменты больше не нужны!! Что может заставить кого-то нацелить одну из этих машин на человека из плоти и крови?!

Однако Пчелиный Клинок не стал ждать.

Он устремился в сторону Хамазуры, собираясь разрезать его пополам.

Хамазура тотчас схватил огнетушитель, висевший неподалёку.

"Ооооооохххххххххххххххх!!"

Он размахнулся им горизонтально.

Огнетушитель врезался в цепную пилу и взорвался. Содержимое вырвалось через дыру, запустив металлический корпус как ракету, оставляющую за собой след из белого порошка. Он застрял в потолке.

Но отбросило и Пчелиный Клинок.

Лезвия его цепной пилы находились в режиме «разрезания», поэтому, врезавшись в огнетушитель, он по инерции отправил сам себя в полёт. Система позиционирования использовала обработку изображений, так что порошок, должно быть, снизил его способность определять, где находится верх, а где низ.

Пчелиный Клинок попытался восстановить контроль, но ударился в стену. Точнее, флагшток декоративного флага, висящий на стене, пронзил его прямо сквозь несущий винт. Лопасти сломались, и от машины послышался жуткий треск. Хамазура посмотрел на машину, висящую на стене как шляпа, и сглотнул.

У меня получилось...?

В этот момент светодиод рядом с камерой Пчелиного Клинка, издав тонкий писк, изменил цвет.

"Вот дерьмо!!"

Хамазура побледнел. Он открыл дверь на стрельбище и прыгнул внутрь.

Секунду спустя произошёл взрыв.

Грохот ударил по его барабанным перепонкам.

Одновременно с этим руку Хамазуры резанула острая боль. Разорвав рукав, за его запястье зацепился рыболовный крючок-тройник.

Пчелиный Клинок был начинён не только взрывчаткой, а ещё и сотнями таких крючков. Не было ничего необычного в том, что гвозди или металлические шарики помещали внутрь для увеличения урона, но использование рыболовных крючков было просто жестоким.

Это было потому, что на конце таких крючков были зацепы, затрудняющие их удаление. А в тройниках таких зацепов было сразу три, так что вынуть из тела их было невероятно трудно.

"~ ~ ~ !!"

Хамазура засунул в рот свёрнутый носовой платок, чтобы не прикусить язык, зажал крючок между пальцами и с силой выдрал его. Боль была такая, будто конец крючка порвал все нервы в его руке. Лицо Хамазуры покрылось потом.

"Это не нормально..."

Обернув платок вокруг истекающей кровью руки, он неуверенной походкой направился к стойке стрельбища. Вокруг было разложено большое количество метательного оружия. Обычно там должен был стоять специальный служащий, но из-за творящейся вокруг суматохи его не было на месте.

Их жестокость не похожа на ту тьму, что я видел раньше. Они не пытаются действовать эффективно, а просто демонстрируют свою силу. Они хотят заставить нас страдать, и используют для этого всё, что у них есть...

Он перелез через стойку и осмотрел разложенное оружие.

Ему хотелось взять как можно больше, но каждое из них было больше метра в длину. Либо определённый размер был необходим, чтобы быть мощным, но при этом не противоречить законам, либо крупное оружие пользовалось популярностью у посетителей. Так или иначе, с собой он мог взять только одно.

Ему нужно было сильнейшее, но такое, чтобы им мог пользоваться дилетант.

После некоторых колебаний он выбрал...

...Духовое ружьё с электрическим приводом.

Длина ружья составляла примерно 110 сантиметров, оно было модифицировано для спортивного использования и было изготовлено из того же типа пластика, что использовался в производстве ножей и самолётах.

Обычно, духовому ружью не хватало мощности, чтобы ранить или убить кого-либо. Оно заряжалось стрелой, размером с обычную иглу, и использовало силу человеческих лёгких, чтобы произвести выстрел. Некоторым диким племенам удавалось с их помощью поймать крупных зверей, но только благодаря яду, а не разрушительной силе самого снаряда.

Однако это ружьё было с электрическим приводом.

Когда стрелок дул в трубку, сенсоры улавливали это и посылали волну сжатого воздуха, созданного компрессором. Весь процесс можно было оставить механизму внутри, но человеческое участие требовалось для того, чтобы обойти законы Академгорода. Стрела, выпущенная из такого ружья, могла легко пробить лист фанеры толщиной в несколько сантиметров.

Лазерный целеуказатель помогал в прицеливании.

Хамазура захватил с собой целую коробку стрел, стабилизированных оперением, очень похожих на дротики в дартсе.

Оружие не помогло остановить его дрожь.

Но решимость воспользоваться им вернула его конечностям утраченную силу.

Это не гарантирует моей победы над этими Пчелиными Клинками, и я даже не уверен, что смогу поцарапать Бомбер Ланс. Но это лучше, чем ничего. По крайней мере, с его помощью я могу помочь Фремии убежать.

В этот момент он услышал чей-то топот.

Немедленно пригнувшись под стойкой, он зарядил ружьё стрелой. Но тут его рука замерла. Звук исходил не от Пчелиных Клинков или того эспера.

Это был мужчина средних лет.

Он был одет в изношенный костюм, галстук сбился набок. Пот, вызванный напряжением и страхом, пропитывал его лицо и рубашку.

Хамазура выбрался из-под стойки и окликнул мужчину.

"...Вы не похожи на местного сотрудника. Вы клиент?"

Академгород был особенным городом, 80% жителей которого были учениками, но это всё ещё означало, что 20% его жителей были взрослыми. Хамазура не знал, зачем взрослому может понадобиться арендовать «секретное убежище», но не было никаких причин, по которым они не могли быть клиентами приватного салона.

Хамазура выхватил из-за стойки длинный лук и бросил его в сторону мужчины средних лет.

"Если не хотите умереть, то вам надо уходить отсюда. Они могут разрушать двери и стены и сейчас обыскивают каждую комнату. Хоть ищут и не вас, но вы всё равно находитесь в опасности, оставаясь тут. И эти цепные пилы-убийцы начинены взрывчаткой. Бегите отсюда так быстро, как только можете."

"..."

Мужчина медленно протянул руку к длинному луку. Его движение было нерешительным, и, похоже, он не собирался сражаться.

Мужчина перевёл взгляд с лука на Хамазуру.

"...А ч-что собираешься делать ты?" — пролепетал он.

"Я попробую сбежать. Это место похоже на ад. Вокруг летают цепные пилы-убийцы, а какой-то безумный эспер размахивает налево и направо своим копьём, способным резать сталь. Если я останусь здесь, то меня точно укокошат, поэтому я сбегу, даже если это будет выглядеть жалко."

Хамазура достал из коробки несколько стрел для духового ружья и заткнул их за пояс.

Он торопился, руки дрожали, но не было времени расслабляться.

"Но сначала я должен спасти девочку по имени Фремия. Я не думаю, что смогу победить в битве с этими монстрами, но, по крайней мере, я должен помочь ей благополучно спастись."

"Почему?" — мужчина потряс головой, как ребёнок. "Когда происходят беспорядки такого уровня, обязательно появляется Анти-Навык. Даже если они обыскивают каждую комнату, их тут сотни! Если мы останемся здесь, то им не хватит времени. Кто-нибудь придёт и спасёт нас!! Нужно только подождать!!"

"Может быть, вы и правы."

Предполагалось, что Анти-Навык сможет разрешить ситуацию.

Предполагалось, что противник не будет эффективно использовать свои десятки летающих камер.

И предполагалось, что противник отреагирует на свой провал тем, что просто отпустит их всех по домам.

"А может, и нет. И, как я уже сказал, я должен спасти Фремию. Ей всего около десяти лет. И убить её гораздо проще, чем нас. Нельзя оставлять её одну. Если я это сделаю, я обреку её на смерть. Поэтому мне нужно отвести эту смерть от неё как можно дальше."

"...Почему...?" — снова пробормотал мужчина.

Хамазура не настаивал на его помощи.

"Извините. Я не прошу вас идти со мной. Это ваша жизнь. Вам выбирать, как с ней поступать. Но если вы решите спрятаться, то лучше выбрать другое место. Когда я пришёл сюда, то разрушил один из Пчелиных Клинков. Скоро подоспеет замена, так что вам нужно хотя бы спрятаться в соседней комнате."

"Нет. Я не об этом."

Мужчина несколько раз покачал головой.

Хамазура понял, что этот человек дрожит из-за чего-то большего, чем просто страх.

"Как ты можешь думать о чём-то подобном в такой ситуации...?" — поначалу мужчина мямлил себе под нос, но постепенно его голос становился громче. "Я пришёл сюда в поисках дочери, сбежавшей из дома. Я не знаю подробностей, но она пыталась разрешить опасную ситуацию и не могла полагаться ни на Анти-Навык, ни на Правосудие. Она не хотела втягивать в это семью, так что пользовалась приватным салоном как секретным убежищем. Мне с трудом удалось узнать даже это. И я был готов ко всему. Я был полон решимости вернуть свою дочь домой, пока она не попала в ещё большую беду."

Он говорил так отчаянно, будто был готов начать кашлять кровью.

"Но моё «настоящее я» было другим. Столкнувшись с опасностью, я сломался. И мог думать только о себе. После этого я не могу представить, что смогу использовать этот лук ради своей дочери! Неважно, что у меня в руках, я могу думать только о своей безопасности!! ...Как мне стать таким же, как ты? Это не так-то просто. Когда моё «настоящее я» видит, что происходит вокруг, то голова отказывается соображать."

Это был неизбежный страх за свою собственную жизнь.

Ужас пробирал этого сломленного человека до самых глубин души, и теперь он сидел, тихо дрожа.

"...О чём вы?"

На лице Хамазуры Шиаге не было презрения.

"Вы своими собственными силами нашли себе жену, создали семью и отчаянно работали, чтобы защитить всё это. Вы заработали достаточно денег, чтобы ваша дочь могла посещать приватный салон каждый день. Вы упорно трудились. И когда ваша дочь исчезла, а семья начала разваливаться на части, вы не сидели, сложа руки, а начали действовать."

Это не были слова утешения.

Это не были мягкие слова, призванные не причинять боли.

"У каждого есть вещи, которых нет у меня. Как бы сильно я ни боролся, я просто не могу получить их. И всё же у меня есть цель, к которой я стремлюсь, несмотря ни на что."

Тоска.

Из-за своего отчаянного желания Хамазура раскрыл здесь своё сердце.

"Гордитесь, герой. Вы — тот, кем я хочу быть."

Мужчина средних лет опустил взгляд, и некоторое время стоял молча.

Он размышлял над тем, что сказал Хамазура.

Наконец он прекратил дрожать. Этот когда-то сломленный человек поднял голову и заговорил.

"...Я тоже пойду. Нельзя сидеть сложа руки в такой ситуации."

"Вас действительно это устраивает?"

"Точно так же, как ты должен спасти эту девочку Фремию, я должен спасти свою дочь."

"Вы знаете, где она может быть?"

"Она вся в меня. Скорее всего, она не двинулась с места, и я знаю комнату, где она была, так что я отправлюсь туда."

"Ясно", — тихо ответил Хамазура.

Он снова подобрал с пола духовое ружьё.

"Тогда я постараюсь отвлечь их внимание. Если вы знаете, куда вам надо, то просто бегите туда."

"Отвлечь их внимание...? Да ты хоть понимаешь, о чём говоришь?! Даже с оружием, ты не бессмертен. А если тебя окружат...?!"

"Это моя вина", — прервал мужчину Хамазура. "Этот хаос, рой Пчелиных Клинков и разрушающий стены странный эспер — всё это из-за меня. Я недостаточно силён, чтобы решить всё в одиночку. И сейчас я могу сделать только это. Может быть, этого недостаточно, но позвольте мне сделать это!!"

Не услышав никаких возражений, Хамазура покинул тир и вышел в коридор.

В тот же самый момент Бомбер Ланс разрушила противоположную стену и прошла сквозь обломки.

"Просто приведи уже меня к Фремии."

"...!!"

"Или нам стоит сделать наоборот? Если я заставлю тебя кричать так громко, что это будет слышно по всему зданию, придёт ли она сюда или испугается и убежит?"

Не было необходимости слушать её слова.

Теперь у него было оружие.

Хамазура сжал духовое ружьё двумя руками и навёл красную точку лазерного целеуказателя на тело девушки. А потом дунул так сильно, как только мог. Электронный компрессор усилил мощность его дыхания в десятки раз.

Что-то прозвенело.

Это не был звук выстрела. Как и в случае с луками, звук ударившего в цель снаряда был гораздо громче, чем звук его запуска. Однако это был и не звук разорванной плоти эспера. И не звук отражения стрелы её способностью. Девушка слегка наклонилась, и стрела пронеслась мимо, застряв в стене позади неё.

Выражение её лица оставалось спокойным.

Но Хамазура кое-что понял.

Она увернулась от стрелы, а не отразила её. А это значит, что попади стрела в цель, девушка была бы ранена. И она не может блокировать летящую стрелу. Этот эспер может создавать только азотные копья. Создать нерушимый барьер, блокирующий атаки со всех направлений, ей не под силу.

Другими словами...

Я выиграю, если задену её!!

Хамазура достал из-за пояса вторую стрелу и зарядил ружьё.

В этот момент Бомбер Ланс сделала свой ход.

Она создала копья из обеих рук и побежала к Хамазуре, разрезая стены с левой и правой стороны пополам.

Дерьмо, смогу ли я выстрелить вовремя?!

Прежде чем девушка успела добраться до него, Хамазура закончил перезарядку и приготовился стрелять.

Но прежде чем он успел прицелиться, девушка уже была в нужной ей зоне поражения.

Она погасила копьё, выходящее из ладони одной руки, и закрыла ей дуло ружья.

"Как насчёт того, чтобы дунуть не с той стороны?"

"?!"

Хамазура немедленно выпустил ружьё из рук и наклонил голову набок.

В тот же момент появилось азотное копьё, пробившее ружьё насквозь. Разлетевшиеся от взрыва пластиковые осколки поранили щёку Хамазуры.

Удар сбил его с ног.

Падая на землю, Хамазура вытащил ещё одну стрелу из-за пояса. Он попытался бросить её в девушку, но та наступила на его руку.

"Гах?!"

Её маленькая нога опустилась на область между его запястьем и локтем, прижимая её к земле.

Затем она прижала ладонь к его груди. Ту самую ладонь, которой могла создать смертельное копье.

"Фремия Сейвелун", — резко сказала она. "Заставить тебя позвать её своим криком?"

Но в этот момент...

"Куроёру." Из её кармана раздался голос, искажённый помехами. "У нас проблемы. Прервись и выйди на улицу. Я займусь остальным внутри здания."

"Явился ITEM?"

"Нет. Гораздо хуже. Явился тот, с кем я не могу справиться грубой силой. Оставляю его на тебя."

"Ясно." Девушка убрала свою ногу с руки Хамазуры. "Как раз вовремя. Я только-только разогрелась."

"Гх..."

Хамазура опёрся рукой о стену и отчаянно пытался встать, чтобы остановить её.

Однако девушка сделала то, чего он не ожидал.

Она разрезала ближайшую стену копьём, прошла сквозь неё и с треском разбила толстое окно.

Под звон разбитого стекла её хрупкая фигурка выпрыгнула наружу.

Однако она не упала вниз.

Развернув руки горизонтально, она выпустила из них азотные копья и зависла в воздухе. Эти копья могли не только разрушать. Она манипулировала воздушными потоками, создавая завихрения на спине.

"Ты упомянула ITEM", — Хамазура подполз к дыре в стене и отчаянно закричал девушке. "Ответь мне. Ты планируешь с ними что-то сделать?"

"Не нужно так спешить. Хочешь ты того или нет, скоро ты сам всё узнаешь."

Сказав это, девушка погасила копья и начала падать прямиком вниз, спиной к земле. Конечно, она собиралась спокойно приземлиться, а не разбиться в лепёшку. Скорее всего, она остановит своё падение, выпустив азотные копья у самой земли.

"Проклятье..."

Хамазура немного подумал и направился к пожарной лестнице.

Кажется, Бомбер Ланс ненадолго отступила, но рой Пчелиных Клинков всё ещё продолжал летать вокруг.

Часть 8

Куроёру Умидори приземлилась.

Из здания лился поток людей в панике, поблизости собралась толпа зевак, поэтому вокруг было довольно людно.

Ей было всё равно.

Выражение её лица было спокойным. На её фоне даже студент, который от скуки играет на своём мобильнике в игры, выглядел бы более серьёзным.

"Тц. Сильвер Кросс. Ты сказал, что прибыл кто-то проблемный, но где он?"

Оглядевшись, она не увидела никого похожего.

Единственные необычные люди, которых она видела — это её подчинённые, которые заметили её появление и стянулись, устанавливая вокруг защитный периметр.

Куроёру уселась в кресло ближайшего уличного кафе, поставила пластиковую куклу дельфина на свободное место и заказала чёрный чай, рекомендованный кафе.

Ей принесли чашку, и она поднесла её к губам.

...Уверена, кое у кого уже лопнуло терпение. Что ж, решать проблемы таким эффектным способом идеально подходит для того, чтобы они наконец-то встретили друг друга.

Конечно, жители города видели, как рой Пчелиных Клинков летает по небу, а приватные салоны подвергаются нападениям. Но никто даже не пытался вмешаться.

Эти люди жили в совершенно другом мире.

Теперь, я должна убедиться, что никто не встанет на пути Сильвер Кросса. Хотелось бы мне знать, где тот ублюдок, о котором он говорил.

В этот момент она услышала шаги.

Губы Куроёру Умидори искривились в злой усмешке.

Она почувствовала это. Это был запах притворства. Запах того, кто пытался смешаться с людьми вокруг и делал это явно неудачно. Проще говоря, так пахли люди, пропитанные тьмой.

"О?" — сказала Куроёру в тот же самый момент, как на стол скользнул лист бумаги.

Рядом с чашкой чая, популярного в этом кафе, теперь лежала фотография.

Это была фотография Фремии Сейвелун.

"...Похоже, что отчёт о том, что ты уже здесь, был точным. На самом деле, мы ждали тебя немного позже", — сообщила Куроёру человеку на другом конце стола с улыбкой на лице.

Она обращалась к Уровню 5.

"Проклятье, с #4 всё было бы гораздо проще."

Да.

Это был #1, Акселератор.

♦

Акселератор бросил фото Фремии на стол и наблюдал за реакцией девушки.

Он прибыл сюда согласно отметкам на карте и некоторой дополнительной информации, но главным знаком послужили взрывы и множество беспилотных разведывательных устройств. Проходя мимо кафе, он собирался направиться либо в здание, либо к точке базирования беспилотников.

То, что он остановился здесь и сейчас, было чистым совпадением.

Девушку было трудно не заметить.

Эта идиотка насквозь пропахла тьмой и расслаблялась, пока её подчиненные пытались слиться с толпой.

"Может, присядешь?" — предложила девушка с тонкой улыбкой и опасной искрой в глазах. "Это чай, рекомендованный кафе. Он называется... ннн... не помню. Довольно длинное название. В любом случае, не хочешь попробовать? Хотя он не слишком хорош."

Акселератор сел напротив и заказал другой сорт чая.

Он оказался тоже не слишком хорош.

"...Похоже, с этим ничего не поделаешь."

"Такова жизнь."

"И кто же ты такая?"

"Ты и правда думаешь, что я собираюсь представляться?"

"Ты Куроёру Умидори."

"..Тч. Так ты спросил просто чтобы убедиться."

Оглядевшись, она заметила, что двое или трое подчинённых пропали. Они были не настолько важны, чтобы она помнила их имена или то, как они выглядели, но, похоже, их куда-то утащили.

Вместо них ей помахала девушка в аозай и с гипсовой повязкой на руке. В её улыбке не было ничего, кроме насмешки.

Простейший трюк, но похвально, что им удалось осуществить это без моего ведома.

Куроёру сдалась и заговорила.

"Верно. ...Вы отрезали им пару пальцев?"

"Одного мы бросили в автомат утилизации кухонных отходов в переулке и спросили, хочет ли он поговорить или стать удобрением."

"Э? И этого хватило, чтобы он раскололся? Думаю, теперь мне стоит отрезать ему пару пальцев."

"Но этого недостаточно", — прервал её Акселератор. "Мы не получили много информации. На самом деле, мы знаем только твоё имя, имя Сильвер Кросса и термин «Первокурсники». ...О, и учитывая, как он гордился этим дерьмом, оно должно иметь какое-то особое значение. Он назвал нам ваши имена, но не стал ничего рассказывать об этом."

"...Может быть, стоит отрезать ему не только все пальцы, а ещё и ноги", — прокомментировала Куроёру, надувшись.

Она погладила рукой пластиковую куклу дельфина на соседнем стуле, возможно, пытаясь таким образом успокоиться.

"Так что ты тут делаешь?"

"Это я тебя спрашиваю", — выплюнул Акселератор. "Тьма должна была исчезнуть. Я уничтожил её. Упразднил всю структуру, что связывала тёмные организации города между собой. В конце этой раздражающей войны я позаботился об этом. Я заставил отпустить заложников, которых использовали важные шишки. Так почему я опять вижу людей, вовлечённых в это? Что ты тут делаешь?"

В конце Третьей Мировой Войны, он сказал посланнику высшего руководства:

"Больше не посылайте никаких приказов, пытаясь использовать малявку или Сестёр в качестве щитов. Остановите «Проект Третьего Сезона ». Не играйте с их жизнями ради собственной выгоды, будь то убийства или создание ещё большего количества клонов."

"Освободите всех тех, кто находится в ситуации, аналогичной моей. Я не позволю вам использовать кого-либо или что-либо ещё в качестве предлога, чтобы заставлять людей заниматься грязной работой в мире тьмы. Если я уловлю хоть малейший намёк, то обнажу свои клыки на вас. И буду жестоко давить вас столько раз, сколько потребуется."

"Справедливо." Куроёру поднесла чашку ко рту и обстоятельно обнюхала, выглядя озадаченно, потому что не видела разницы с обычным чаем. "Было оповещение. Все заложники должны быть отпущены, а условия, действующие как цепи, отменены. Может быть, кое-кто даже на радостях устроил праздник. Хотя это было меньше похоже на то, что руководство испугалось, и больше на то, что таким образом они вознаградили тебя за твою роль в войне. Полагаю, достижения на фронте компенсировали весь твой долг с лихвой."

"..."

"Я хотела кое о чём спросить тебя, если когда-нибудь встречу. Вообще-то, я полностью забыла об этом, но вспомнила в тот момент, когда увидела твоё лицо. Думаю, спрошу сейчас."

Куроёру закрыла глаза, всё ещё держа чашку в руке. Затем открыла и сказала.

"...Ты и правда, нахер, думаешь, что все люди в мире могут просто так взять и поладить друг с другом?"

Мгновение спустя с взрывным грохотом стол разрезало пополам.

[[image:/storage/reader-images/c68965d3583754d2584952f78046d00395ed9479.jpg]]

Акселератор слегка наклонил голову набок.

Чашка около его рта была разрезана на две половинки, а жидкость выплеснулась в воздух.

Хоть он и был самым сильным эспером в Академгороде, но у него была слабость. Он не мог использовать свою силу, пока не нажал выключатель электрода на шее.

Так что от первого удара он просто увернулся.

Для второго это было уже не обязательно.

Свободной рукой он нажал на выключатель. Дешёвый чёрный чай плеснул на его грудь и был отражён. На его коже не осталось ожогов. И вторую атаку Куроёру постигла та же участь.

Она была отражена.

Куроёру вскочила, опрокинув кресло назад, и извернулась всем телом в сторону, едва успев избежать своей собственной атаки. Чашку в её руке разрезало. В пальцах осталась только ручка, и она бросила её на землю. Вместо неё она схватила пластиковую куклу дельфина.

Теперь, когда не было ни чая, ни стола, ни кресла противника, Акселератор поудобнее устроился на единственном оставшемся стуле.

"...Эта манера разговора... Нет, эта модель вычислений... "

"О, так ты догадался? Полагаю, тебе стоило бы, не так ли? В конце концов, ведь это же часть твоей собственной модели, внедрённая в меня и усиленная."

"Проект «Тёмный Май»."

Акселератор презрительно рассмеялся.

Это был один из бесчеловечных проектов, которые осуществлялись в тёмных частях Академгорода. Они проанализировали модель мышления сильнейшего в городе Уровня 5 и внедрили её часть в других. В обмен на некоторую психическую нестабильность, эти люди получили быстрое увеличение мощности своих способностей.

"Ты просто сопля с частью чужой заёмной силы, тогда как я — настоящая угроза. Ты и правда такая тупая, что не можешь понять, кто из нас сильнее, не проходя через всё это?"

"Может и так, ты, дерьмо собачье."

"Ты допрыгаешься." Акселератор постучал указательным пальцем по подлокотнику стула. "Если я встану отсюда, ты умрёшь. Ты действительно хочешь, чтобы я встал?"

"Это правда, что у меня не так много шансов в прямом бою. Вот почему я пыталась отложить столкновение с тобой. Однако", — добавила Куроёру, — "условие победы здесь не решается только этим."

"..."

"Твоя сила хороша для разрушения, но она не так хороша для защиты, верно? То же самое касается и меня!!"

Прокричав это, Куроёру взмахнула свободной рукой.

Она взмахнула ей в сторону людей, наблюдающих за суматохой, стоя неподалёку.

Она использовала силу, с помощью которой разрезала стол пополам, против людей из плоти и крови.

В тот же момент Акселератор вскочил со стула.

Он встал между Куроёру и зеваками и рассеял атаку, похожую на копьё или стрелу.

"Теперь ты точно допрыгалась." Его слова ударили её в грудь, как пули. "Прими свою судьбу."

Куроёру Умидори улыбнулась.

Куски столов и дорожного покрытия, которые она разрушила взрывом, летели по воздуху. Она указала на разорванную пополам фотографию, летящую среди всего этого мусора.

"Она здесь."

"Кто?"

"Фремия Сейвелун."

Брови сильнейшего монстра Академгорода слегка дёрнулись.

"Давай повеселимся, #1."

"...."

"Эта девчонка неподалёку. Сыграем в игру. Если я смогу отрезать ей голову, как на той фотографии, то я победила."

А затем...

Часть 9

Хамазура Шиаге выбежал на улицу.

Внутри здания творилось что-то безумное. Это был сущий ад, в котором целый рой Пчелиных Клинков уничтожал всё подряд, пролетая сквозь окна и двери. Ему кое-как удалось оттуда выбраться.

Если сразу не упасть в обморок при виде смертельных цепных пил, окружающих диск машины, то было несколько способов с ней разобраться. Можно было бросить аэрозольный баллончик в лопасти воздушных винтов, можно было разбить камеры с помощью огнетушителя, а можно сперва облить их батареи виски, а затем поджечь тлеющей сигаретой.

Пчелиные клинки могли цеплять объекты, раскручивая и бросая их в цель. Но этого можно было избежать, кидая предметы под углами, недоступными для цепной пилы, или используя стеклянные бутылки, которые разбиваются при «захвате».

Где Фремия?! Она уже снаружи? Или всё ещё в здании?!

Хамазура проталкивался сквозь толпу зевак, собравшихся вокруг из-за шума, и искал девочку. Но что-то не давало ему покоя.

Что-то было не так.

В этом не было смысла.

То, что ему удалось пробиться сквозь рой Пчелиных Клинков и выбраться наружу — чистая удача. Не то чтобы ему не хотелось оказаться на улице. Он отчаянно боролся, надеясь именно сделать именно это.

Но...

Он честно признался себе в том, что всё прошло слишком легко.

Хотя у него был некоторый опыт, Хамазура всё ещё был простым хулиганом. Он не мог использовать какую-нибудь особую способность, что помогла бы ему справиться с этой ситуацией. Против него было смертельное оружие, предназначенное для убийства людей. Столкнуться с ним и умереть — очевидный результат. Он не мог просто взять и пройти мимо них.

Победить одного или двух — это уже попадало под категорию чуда.

Но Хамазура столкнулся с более чем десятью Пчелиными Клинками за раз, а их должно было быть намного больше по всему зданию.

Как он выжил?

Было ли это простым совпадением?

Или кто-то намеренно вмешался, чтобы это произошло?

"Фремия!! Ты здесь?!"

Но у него не было времени думать об этом.

Ему удалось только сбежать. Они не были уничтожены. Не говоря уже о том, что это были только беспилотники. Если его догадка была верна, то истинная угроза, стоящая за ними, была намного хуже, чем девушка-эспер или силовой костюм, что он видел до этого.

И в этот момент Хамазура услышал знакомый голос девочки.

"...Прежде всего...!! Сюда, Хамазура... сюда...!!"

"Фремия!!"

Он отчаянно обернулся, но вокруг было слишком много людей. Фремия была довольно маленького роста. Возможно, она была полностью скрыта за толпой.

Он не мог её найти.

Он не мог встретиться с ней.

Хамазура запаниковал, что только ещё сильнее усугубило ситуацию.

И пока он в смятении проталкивался через толпу, произошла ещё одна катастрофа.

С сильным шумом появился гигантский силовой костюм, пинком отбросивший машину со стоянки.

На этот раз у него было две руки и две ноги.

По сравнению с тем восьминогим, который был вооружён гладкоствольной пушкой, у этого был довольно сдержанный дизайн, но он всё равно был слишком большим. Руки и ноги пилота просто не могли находиться в аналогичных частях костюма. На спине торчало несколько узких стержней, на которых крепились Пчелиные Клинки.

Зеваки тупо уставились на него.

Они знали, что Академгород создавал подобные вещи, но никто никогда не видел их собственными глазами.

В свою очередь силовой костюм не колебался.

Его не волновало, что вокруг была толпа свидетелей.

Гигантский костюм направился прямо к цели, не обращая на них внимания.

Другими словами, он направился сокрушить Фремию Сейвелун.

"...!!!???"

Толпа закричала.

Хамазура не мог сдвинуться с места.

Во-первых, он всё ещё не знал точно, где Фремия. Но что более важно, он не мог пошевелиться из-за ужаса, сковавшего всё его тело.

И этот ужас был вызван убийственным намерением живого существа.

Простая машина не может излучать нечто подобное.

Пока Хамазура стоял, не в силах пошевелиться, силовой костюм подбросил в воздух ещё одну машину с парковки. Она сделала три оборота, прежде чем рухнуть и покатиться по земле.

Хамазура в страхе смотрел на место, куда она направлялась.

Фремия Сейвелун была там.

Должно быть, её сбило с ног, когда зеваки в панике разбегались. Она упала лицом вниз на дорогу. Рядом с ней валялась брошенная детская коляска. Либо родитель запаниковал и убежал, либо коляску отнесло в неразберихе. Там лежал грудной ребёнок.

Хамазура кое-как справился со своим страхом. Он бросился к Фремии.

Но было уже слишком поздно.

Он кричал ей убегать.

Фремия переводила взгляд с приближающегося автомобиля на коляску.

Эта нерешительность свела её и так крошечные шансы на выживание к нулю.

Машина упала.

Ребёнок в коляске ничего не понимал. Он протянул свои невинные маленькие ручки вверх к боковому зеркалу, которое отражало солнечный свет, когда машина крутилась в воздухе.

Сразу после этого раздался грохот разрушения.

Импульс, тепло, электричество. Источником звука был парень, который мог контролировать любой вектор, Акселератор. Он отбросил машину в сторону, ударив её в полёте.

Запустив своё тело на огромной скорости, в самый последний момент, на короткое мгновение, он неподвижно завис в воздухе. Автомобиль, который получил всю энергию его движения, был точно отброшен в направлении, где не было посторонних. Как и в бильярде, импульс был передан от одного объекта другому.

Акселератор плавно опустился вниз рядом с Фремией.

Громкий шум, должно быть, наконец-то заставил ребенка осознать, что он в опасности, потому что тот начал громко плакать. Акселератор даже не посмотрел в его сторону.

Силовой костюм.

Куроёру Умидори.

Следя за местоположением прямых угроз, Акселератор заговорил.

Он обращался к Фремии, которая так и не смогла убежать в самом конце.

...Предполагалось, что это роль того проклятого Нулевика, а не моя.

То, что сказал монстр, относилось не только к девочке, но и к нему самому.

"Ты просто не годишься на то, чтобы быть героем, чёрт тебя дери."

♦

В этот момент Хамазура Шиаге был сбит с толку.

Почему там появился сильнейший Уровень 5 Академгорода?

Нулевики, такие как Хамазура и Фремия, были почти полярной противоположностью Уровня 5, царящего на вершине программы по развитию эсперских способностей. Хамазура знал, что это нелепо, но он не думал, что Уровень 5 станет спасать Нулевика в этом городе без веской причины. Они были не настолько «ценными».

Конечно, он был благодарен за спасение Фремии.

Проблема, с которой столкнулся Хамазура, заключалась в том, что ситуация прошла тот этап, когда Нулевику могла придти в голову какая-нибудь замечательная идея, и это бы всё решило.

Он уже встречал Акселератора в горячих точках во время Третьей Мировой Войны, таких как Россия и Союз Независимых Наций Элизалины. Акселератор был человеком, который мог справиться с новейшим оружием российской армии и Академгорода голыми руками. Было бы чрезвычайно обнадёживающе заполучить его на свою сторону.

С другой стороны, всё было как в тот раз, когда он «счастливым образом» избежал роя Пчелиных Клинков.

...Могу ли я использовать его?

#1 в прошлом защищал Такицубо от террористов, но у Хамазуры был другой повод иметь о нём дурное впечатление.

Но сейчас он был не в том положении, чтобы придираться.

Сгодится что угодно, если это поможет справиться с ситуацией. Он ужасный человек, который убил Лидера Комабу, но это само по себе уже является причиной для него, чтобы бороться за Фремию!!

♦

В то же самое время Куроёру находилась неподалёку, наблюдая за атакой гигантского силового костюма Сильвер Кросса.

Возможно, это был и не совсем обычный костюм, но он не сможет победить #1 Академгорода.

...Это не будет проблемой.

Послышался звук сминаемого металла.

Силовой костюм нагнулся, пытаясь подобрать Фремию с земли своими стальными пальцами, которые были прочнее любой тяжёлой техники, но Акселератор использовал свою силу, чтобы полностью согнуть их.

Потрясение от удара распространился по руке, и её оторвало, трещины поползли по корпусу, а механизмы, ответственные за перемещение, получили огромный урон.

Обычно этим бы всё и закончилось.

Но не в этот раз.

...Победа или поражение определяются не одной только силой!!

Сильвер Кросс Альфа управлял огромным силовым костюмом.

А это значило...

Внезапно корпус костюма открылся спереди.

Это позволило Сильвер Кроссу выбраться.

Однако наружу вышел не человек из плоти и крови.

Это был чрезвычайно маленький бронированный силовой костюм, округлая форма которого напоминала броненосец.

Должно быть, он использовал какое-то оборудование или датчики для контроля равновесия. Сохраняя импульс, броненосец закрутился в воздухе.

Пролетая над Фремией, он схватил её за шею одной рукой.

Решительный голос Куроёру закричал из рации.

"Сильвер Кросс!! Убегай с ней! Это всё решит!!"

Акселератор считал, что с уничтожением большого костюма всё кончено, поэтому немного опоздал с реакцией.

Вопящая толпа людей шарахнулась в стороны.

На спине силового костюма был гигантский воздушный винт, и с его помощью он проскользнул в освободившийся проход. Это была модель, предназначенная для быстрого передвижения, и она могла «скользить» на четырёх ногах со скоростью 800 км/ч. Его ступни выделяли особую жидкость, известную как Скользящее Масло, которое позволяло ему плавно скользить по дороге. Эта очень летучая субстанция не оставляла никаких следов, по которым его можно было бы отследить.

Его движения были очень однообразными, что позволяло использовать автопилот.

Спереди открылся толстый люк.

Сильвер Кросс, всё ещё держа Фремию, снова подпрыгнул и, слегка закрутившись, погрузил её внутрь.

Люк, похожий на дверь банковского хранилища, захлопнулся.

Погрузка была завершена.

Он был человеком, который знал, как делать правильные вещи в нужное время.

Другими словами, он оценил ситуацию и использовал модель, которая позволяла ему сбежать с максимально возможной скоростью.

Пропеллер на спине увеличил скорость.

Это создало взрывной ветер.

Силовой костюм сразу же начал резко ускорятся, прежде чем Акселератор успел схватить броню.

Его рука схватила только воздух.

К тому моменту костюм уже летел по улицам, как пуля.

Куроёру Умидори скрыла свое присутствие и смешалась с толпой.

"Мы победим", — сказала она в передатчик.

Всё, что осталось позади — это плач ребёнка в коляске.

Это был голос простых и понятных человеческих эмоций, но он не достигал тьмы.

Часть 10

Он не успевал.

Увидев всё, что произошло от начала до конца, Хамазура Шиаге схватил обломок металлической трубы (скорее всего, кусок разрушенного силового костюма) для самообороны и побежал к Акселератору.

Он использовал бы всё, что мог, чтобы увеличить свою силу.

В отличие от Такицубо, Мугино и Кинухаты, он со спокойной совестью мог вовлечь в это дело Акселератора.

Теперь, когда Фремию Сейвелун захватили, у него не было выбора.

Акселератор убил Комабу, человека, который хотел её защитить.

И по этой причине он должен был встать на её сторону.

♦

Посмеиваясь, Куроёру Умидори пробиралась сквозь толпу людей.

Сама по себе Фремия Сейвелун бесполезна. Она простой Нулевик. При обычных обстоятельствах, у городской тьмы не было бы к ней никаких вопросов.

♦

"#1!!" — закричал Хамазура, но Акселератор даже не обернулся.

Хамазура не знал, что конкретно позволяло Акселератору быть ещё большим монстром, чем Мугино, но он всё равно поднял обломок металлической трубы.

"У нас нет времени. Работай со мной. Мы сможем найти её гораздо быстрее, если будем работать вместе, а не по отдельности. Если у тебя есть хотя бы малейшее желание спасти эту девочку, тогда работай со мной!! Если ты не знаешь, кто она, я тебе расскажу. И как только ты узнаешь, то поймёшь, что должен ей помочь. Она..."

"..."

Акселератор слегка махнул рукой.

Когда его рука коснулась металлической трубы в руке Хамазуры, ситуация изменилась.

С глухим шумом, не только металлическая труба вылетела из его руки, но и его тело грохнулось на землю. Акселератор нажал переключатель на своей шее и наклонился над Хамазурой.

Он наклонился, чтобы полностью вывести его из строя. По меньшей мере, он собирался вывихнуть обе руки Хамазуры, чтобы тот вообще не мог сражаться.

Не было правила, что враг вашего врага — ваш друг.

На самом деле эти двое имели совершенно разные мотивы, заставляющие их спасать людей и продолжать действовать.

♦

Куроёру перепроверила ход выполнения плана. Её белое пальто, удерживаемое только капюшоном на голове, раскачивалось взад-вперёд.

...Эти личные связи важны. У Фремии есть связь с Акселератором, потому что тот убил Комабу Ритоку. А через Френду Сейвелун она имеет связь с Хамазурой и Мугино из ITEM.

♦

...Я недооценил его...

Распластанный на земле Хамазура стиснул зубы.

Акселератор тянулся рукой к его шее.

Если он сожмёт сонную артерию, то Хамазура сразу же потеряет сознание. Хамазура не мог представить, насколько хуже станет ситуация, если он потеряет так много времени после похищения Фремии.

Он должен был как-то изменить ситуацию.

...Мне просто нужно что-то. Всё, что угодно. Нужно как-то заставить его отойти от меня...!!

Он слепо пошарил вокруг и вдруг наткнулся на что-то тяжёлое правой рукой. Это был упавший на землю пистолет. Вероятно, его обронил кто-то из Анти-Навыка во время всей этой неразберихи.

Но этого было недостаточно.

Этот монстр одной рукой уничтожил гигантский силовой костюм. Хамазура сомневался, что ему удастся добиться чего-либо, стреляя в него 9-мм пулями.

♦

Куроёру вытащила портативное устройство и проверила беспорядочные переговоры важных шишек.

Правильно. Хамазура Шиаге и Акселератор. Важно соединить эти две точки, образовав между ними толстую линию.

♦

Неожиданно Хамазура почувствовал, что взгляд Акселератора изменился. И он больше не смотрел на Хамазуру. Каким бы незначительным он ни был, он сомневался, что Акселератор при обычных обстоятельствах отведёт взгляд от человека, которого он собирается убить.

Всё ещё лёжа на земле, Хамазура посмотрел в том же направлении, что и Акселератор.

Там был кто-то в толпе.

Это была маленькая девочка.

Хамазура не знал, но эту девочку звали Ласт Ордер.

...Могу ли я воспользоваться этим...?

Он снова почувствовал вес пистолета в руке.

#1 был самым настоящим монстром.

Но способность защищать себя и способность защищать других — это две разные вещи.

Если бы эта девушка была кем-то, кого он знал, возможно, Хамазура мог бы использовать её в качестве заложника.

Даже среди толпы всех этих зевак, Хамазура мог легко попасть в девочку. До неё было примерно двенадцать метров. Если он тщательно прицелится, то не промахнётся. Угрожая ей, он бы мог попытаться договориться с этим монстром.

...Что же мне делать?

Он не мог справиться с этим монстром обычными методами.

И если он собирался спасти Фремию, то каждая секунда была на счету.

...Что же делать?

Правая рука Хамазуры дёрнулась.

Но прежде, чем он успел сделать что-то ещё, Акселератор контратаковал.

С треском, тупая боль пронзила руку Хамазуры от запястья до локтя.

Акселератор всем своим весом раздавил кости в правой руке Хамазуры.

♦

Куроёру была довольна, потому что важные шишки почувствовали себя в опасности ровно настолько, насколько предсказывал сценарий.

Ну, конечно у них нет выбора. В конце Третьей Мировой Войны и Хамазура, и Акселератор провели с ними переговоры. Из-за этого они стали довольно нерешительными. Несмотря на то, что эти двое были бельмом на глазу, они не могли вмешиваться.

♦

"Гах...?!"

Убедившись, что пистолет выпал из руки Хамазуры, Акселератор потянулся к переключателю электрода.

"… Как только я нажму эту кнопку, вся кровь в твоём теле начнёт течь в противоположном направлении, и ты умрёшь", — холодно сообщил ему Акселератор. "Но ответь мне сначала на один вопрос."

"Какой?"

"Почему ты колебался? У тебя было достаточно времени, чтобы прицелиться в ту малявку и выстрелить. ...Впрочем, ты бы всё равно промахнулся."

Конечно, случись нечто подобное, он бы безжалостно убил Хамазуру. Независимо от того, попал бы Хамазура или нет, он бы стал мертвецом в тот момент, как его палец напрягся на спусковом крючке.

Хамазура даже не взглянул на пистолет, который теперь был за пределами его досягаемости.

Он посмотрел прямо в глаза Акселератору.

"...У меня не было причин."

"Что?"

"У меня дело только к тебе. И эту девочку оно не касается. У меня не было причин втягивать её."

"И какое же у тебя ко мне дело?"

"Комаба Ритоку."

Брови Акселератора слегка дёрнулись, когда он услышал это имя.

Хамазура не обращал внимания и продолжал говорить.

"Тот, кого ты убил, хотел защитить до самого конца одну девочку... и это Фремия. Ты должен знать, почему Лидер Комаба боролся с тьмой Академгорода. И по этой же причине ты когда-то боролся за Нулевика, к которому не имел никакого отношения. Но этого недостаточно. Если ты действительно понимаешь последнее желание умирающего Лидера Комабы, тогда у тебя есть причина спасти Фремию."

♦

На портативное устройство Куроёру пришло электронное письмо.

То же самое электронное письмо, скорее всего, пришло и к силовому костюму Сильвер Кросса.

Вот для чего мы расшатываем эту лодку.

♦

"Тц", — цыкнул языком Акселератор.

Он убрал ногу с Хамазуры и что-то пробормотал.

Его недовольство, казалось, было обращено не на какие-то события в прошлом, а на человека, который поймал его в сети своей стратегии.

"...Не только моё собственное мнение, но и последнее желание Комабы? Дерьмо, так вот в чём подвох."

♦

Куроёру смотрела на символы на экране.

Это было решение, принятое важными шишками.

Хамазура Шиаге и Акселератор. Пока они действовали отдельно друг от друга, вместе со своими фракциями, Академгород мог идти с ними на переговоры. Вот почему их отпустили, пусть даже и временно. Но что, если эти мятежники объединят силы? Если они станут единой повстанческой группой? Руководство Академгорода больше не может позволить им делать всё, что заблагорассудится. Оставлять этих мятежников в живых слишком рискованно, чтобы потом спать спокойно по ночам. За этими двумя перестанут просто пассивно наблюдать. Их убьют.

♦

"Что...?"

Хамазура выглядел озадаченным, но Акселератор ничего не ответил.

Они не могли остановить поток событий.

В тот момент у них не было выбора, кроме как действовать так, как того хотела Куроёру Умидори и остальные Первокурсники.

♦

Теперь у них было разрешение на атаку.

У нее все еще были некоторые сомнения относительно метода, но текущий уровень угрозы был ясен.

Акселератор, Хамазура Шиаге, а также люди и средства, которые были у них обоих, должны быть быстро уничтожены.

Разрешение вести огонь на поражение, если потребуется, было получено.

Этот простой приказ был именно тем, что требовалось Куроёру.

Хамазура — идиот, но я уверена, что Акселератор уже всё понял. Верно?! Но ты уже не можешь ничего остановить!! Даже если ты догадался, плевать. Будь это ловушка, или нет, Фремию убьют прямо на твоих глазах!! У тебя нет выбора, кроме как прибежать. И это именно то, что так сильно тебя злит, чересчур оптимистичный Выпускничок!!

"Хе-хе. Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!"

Куроёру разразилась смехом, полностью игнорируя тот факт, что она всё ещё находилась в толпе людей.

Люди вокруг уставились на неё, не понимая, что происходит.

"Это вам привет от Первокурсников", — бормотала Куроёру Умидори, не обращая внимания на людей вокруг. "Наслаждайтесь, Выпускнички."

♦

Акселератор достал мобильный телефон, намереваясь отправить электронное письмо Мисаке Ворст. Он написал ей, что в курсе того, что задумал враг, и что есть вероятность, что Ёмикава с Ёшикавой попадут под удар, и поэтому она должна отвести Ласт Ордер обратно в квартиру и защищать всех «хороших людей».

Увидев, что е-мейл успешно отправлен, он пробормотал.

"...Хорошо, я подыграю вам. Побеждать врагов прямой атакой — такой способ решения проблем был у того ублюдка, верно?"

Часть 11

Хамазура задавался вопросом, сколько уже угнанных машин на его счету.

Только что он вскрыл очередной двухдверный спорткар, припаркованный на подземной стоянке здания приватного салона. Пришлось повозиться, чтобы запустить двигатель, но он и с этим справился.

"Залезай!!" — позвал Хамазура из салона, и Акселератор с раздражением на лице забрался на пассажирское сиденье.

Машина сорвалась с места.

"...Так целью нападавших была не Фремия. Они хотели заставить нас объединиться, чтобы увеличить угрозу, которую мы представляем для руководства города", — пробормотал Хамазура, вспомнив то, что ему сказал #1.

Акселератор практически выплюнул ответ.

"Они пытались расшевелить их. Этот инцидент — не то, чего хотели важные шишки. Это инициатива тех сумасшедших ублюдков, которые вернулись обратно во тьму, хотя им дали шанс освободиться от неё."

"У них явно что-то не то с головой..."

"Проблема не в том, насколько они долбанутые. Весьма вероятно, что они попробуют включить в эту фракцию мятежников и других людей, помимо нас. Другими словами, как только важные шишки узнают, что мы теперь работаем вместе, то атакуют квартиру с людьми, которых я знаю. Естественно, они атакуют так же и людей, знакомых с тобой."

"...То есть Такицубо, Мугино и Кинухату снова попытаются втянуть во всё это?"

"Это полномасштабная война. Мы не можем рисковать. Раз уж нам неизвестно, как далеко они протянут свои руки, то нужно уничтожить их прежде, чем они успеют навредить."

Хамазура достал мобильник, несмотря на то, что вёл машину по опасным зигзагообразным уровням парковки на высокой скорости.

Если его расчёты были верны, то Ханзо и Курува должны быть в порядке.

До нападения Пчелиных Клинков, когда они потеряли связь с Курувой, линия между Хамазурой и Акселератором ещё не была сформирована, так что, по крайней мере на тот момент, не было никаких причин её убивать.

Те, за кем враги отправятся в первую очередь — это сами Хамазура и Акселератор.

Их враги.

Первокурсники.

"Ханзо, где ты сейчас?" — поспешно спросил он, как только связь установилась.

Спортивный автомобиль выехал на поверхность.

"Мне удалось найти Куруву. Но это странно. Её никто не атаковал и не пытался захватить. Её телефон был просто отключен от сети телефонной компанией. Эй, Хамазура, а что—?"

"Фремию схватили."

Поскольку у них не было времени, Хамазура проигнорировал вопрос Ханзо и перешёл сразу к делу.

В данный момент он ехал в том направлении, куда направился силовой костюм, но он не имел ни малейшего понятия, был ли это правильный путь или нет.

"Её увезли на восток от приватного салона в Третьем Районе! Но я не знаю, куда конкретно. Ханзо, где ты сейчас? Поможешь их найти?!"

"Как они выглядели?"

"Это был тот ублюдок в силовом костюме. На этот раз с четырьмя ногами и гигантским пропеллером на спине. Но я сомневаюсь, что он проделает весь путь до укрытия прямо так. Где-то должен быть трейлер или ещё какой-нибудь большой транспорт, который его довезёт."

"Так значит, специализированный транспорт, а не обычный автомобиль. ...Возможно, мы всё ещё можем их отследить."

"Как?"

"Есть пара способов."

♦

В тот момент, когда он услышал о захвате Фремии, Ханзо тяжело вздохнул. Это потому, что он понял, почему телефон Курувы был отключён.

Курува рыдала, закрыв лицо руками.

"К-как я, потомственная куноичи, могла быть так легко обведена вокруг пальца? Из-за моей ошибки враг обнаружил местоположение маленькой девочки..."

"В этом мире либо дуришь ты, либо дурят тебя, так что даже для настоящего ниндзя шанс быть обманутым на самом деле составляет 50/50."

"Нет!! Предполагается, что... ну, знаете, ниндзя должен быть мастером великолепных интеллектуальных трюков! Ниндзя должны быть элитой, способной легко обмануть злого губернатора префектуры, постоянно охраняемого ронинами и толпой телохранителей!!"

"Ко времени прихода к власти губернаторов префектур в период Эдо ниндзя уже давно вышли из моды", — ответил Ханзо.

Он потянулся рукой себе за шиворот и вытащил тридцатисантиметровый кусок толстой бумаги. Она была водонепроницаемой, как ложки для йогурта за 100 йен, и на ней были расчерчены линии сгиба.

Он сложил толстую бумагу по линиям, и она превратилась в довольно хитрый бумажный самолётик.

В нескольких местах он закрепил моторчики размером с ноготь мизинца, добавил несколько закрылков и рулевой аппарат, а затем приклеил к днищу скотчем камеру и передатчик.

Получился МЛА, микро летательный аппарат.

"В наши дни действительно не осталось места для ниндзя, когда можно сделать такую штуковину из вещей, купленных в ближайшем магазине", — с горькой проронил Ханзо и правой рукой подбросил МЛА в воздух.

Ниндзя правосудия с дистанционным управлением летел по воздуху, чтобы спасти Фремию.

♦

"Хамазура. Я отправил радиоуправляемую камеру в твою сторону. Посылаю сигнал съёмки на твой мобильник. Там не должно быть слишком много транспортных средств, достаточно больших, чтобы перевозить силовой костюм, и их должно быть хорошо видно сверху."

"Хм, игрушечный самолёт?"

Хамазура держал руль, поэтому переключил свой телефон на режим громкой связи и кинул его Акселератору. Он по-прежнему давил педаль газа в пол, так не мог вести машину только одной рукой.

"Как быстро он может летать?"

"150 км/ч. Если у них есть что-то вроде болида Формулы 1, то они могут оторваться, но я не ограничиваюсь дорогами. Самолёт можно отправить прямиком куда надо, независимо от формы местности."

"Нашёл их", — проворчал Акселератор, глядя на экран мобильника. "Они в пяти километрах от нас. Силовой костюм мчится рядом с гигантским грузовиком. Кузов грузовика выглядит так, будто загружен железной рудой, но это подделка. Скорее всего, внутри большая зона обслуживания. Перед ними туннель. Похоже, он собирается забраться в него прямо на ходу."

Ханзо, услышав незнакомый голос, некоторое время молчал. Но вскоре, должно быть, понял, что момент для вопросов был не самый лучший.

"Это плохо. МЛА ведёт наблюдение с неба, и мощность его сигнала не рассчитана на дальние расстояния. Нужно как можно скорее их догнать. Всему конец, если они уйдут."

Хамазура бросил быстрый взгляд на Акселератора.

"...Я знаю, что не мне об этом спрашивать, раз уж я втянул тебя во всё это, но с тем ребёнком всё в порядке?"

"О ком ты? Такое ощущение, что в последнее время я только и занимаюсь тем, что имею дело с сопляками."

"Умм..." Хамазура представил в своей голове девочку, которую видел недавно на месте происшествия и попытался описать её. "Она выглядела лет на десять, у неё были короткие каштановые волосы, и она выглядела совершенно беспечно... или, может быть, даже немного глупо-гхвхф?!"

Хамазура внезапно издал странный звук, потому что Акселератор схватил его за нос и слегка скрутил.

"...Тебе не нужно беспокоиться об этой малявке. Со мной там был ещё кое-кто."

"У-ум, сэр? Разве вы не видите, что я пытаюсь вести машину? "

Акселератор цыкнул языком и отпустил.

"Туннель, значит?"

"У тебя сильнейшая способность в Академгороде, верно? Разве для тебя не будет плёвым делом позаботиться об этом?"

"..."

Акселератор не хотел раскрывать лишнюю информацию, но он решил, что Хамазура, скорее всего, и так был в курсе, раз уж его лидер, Комаба, сражался, зная о его слабости. Он указал на электрод на своей шее.

"Если бы я захотел, то мог бы преследовать истребитель, но есть опасность, что помехи в сигнале могут привести к потере контроля над моей способностью. Мне не нравится этот туннель. Чем больше сила, которую я пытаюсь использовать, тем больше последствия, если я теряю контроль."

...В России я мельком видел, на что он способен, но насколько далеко заходит его мощь?

Это был человек, который вытеснил Мугино Шизури на четвёртое место. У него должна была быть какая-то безумная сила.

"Так ты говоришь, что не можешь полностью полагаться на собственную способность?"

"...Я лишь сказал, что мне это не нравится."

"Как и мне." Шины взвизгнули, когда Хамазура вывернул руль. "Но мы должны их догнать!!"

С ещё большим визгом шин, спорткар ускорился. Врезаясь между семейными автомобилями, ползущими с максимально разрешённой скоростью, всё дальше и дальше они, наконец, увидели свои цели.

Гигантский грузовик и силовой костюм с четырьмя ногами.

"Они въезжают в туннель", — объявил Акселератор, когда их цели скользнули в огромную пещеру из железобетона.

С отставанием в несколько секунд Хамазура и Акселератор последовали за ними.

Их взор заполнили оранжевые огни.

Акселератор слегка задрожал на пассажирском сидении. Казалось, с ним что-то происходит. Хамазура взглянул на него, но Акселератор остановил дрожь рукой.

"Может, он и пустой внутри, но этот грузовик всё ещё в десять раз тяжелее нас."

"Да уж, если мы в него врежемся, то он даже не почувствует."

"Ты знаешь, как его остановить?"

"Знаю. Хотя это и не то, чем я хотел бы похвастаться."

На гигантском контейнере в кузове грузовика появилась щель, и он раскрылся в стороны, прямо у них на глазах.

Грузовик и силовой костюм сравняли скорость, и процесс погрузки начался.

Когда костюм закинул одну из четырёх ног в контейнер, Хамазура прибавил скорость.

Это правда, что простой двухдверный спорткар не может соперничать с грузовиком, если врежется в него.

Однако...

Независимо от того, насколько большим был грузовик, он имел ровно четыре точки соприкосновения с землей — колёса, и, самое главное, он двигался вперёд на высокой скорости. Это, конечно, означало, что не все направления, с которых вы применяли силу, имели бы одинаковый результат. Например, двигаясь со скоростью 200км/ч и сравняв свою скорость с грузовиком, силовой костюм мог мягко погрузить свою ногу внутрь.

А теперь пришло время задать вопрос: что произойдёт, если двухдверный автомобиль подхватит грузовик по диагонали с заднего угла?

Взвизгнули шины.

Грузовик двигался с такой же устойчивостью, что и американские горки, опирающиеся на рельсы, но он неожиданно вырвался из своей полосы движения.

Хамазура не стал врезаться в грузовик изо всех сил.

Вместо этого он максимально сравнял скорость, медленно догнал металлический кузов грузовика, а затем «подтолкнул» его.

Таким трюком Анти-Навык останавливал неконтролируемые автомобили.

Причина, по которой Хамазура знал, как это сделать, была проста.

"Та женщина из Анти-Навыка в футболке и с гигантскими сиськами постоянно делала это со мной!!"

Ему не потребовалось много силы.

Грузовик предоставлял её ему. Достаточно лёгкого возмущения в течение этой силы, и он сам потеряет контроль.

Если бы это происходило в центре города, была бы вероятность побочного ущерба, но с обеих сторон в туннеле были только толстые бетонные стены.

Полетели искры.

Грузовик потерял контроль и начал скрести бортом стену. Силовой костюм не успел до конца погрузиться внутрь, и из-за тряски ему пришлось вернуться на дорогу.

"Это наш шанс!!"

Костюм бежал рядом с ними так близко, что казалось, до него можно дотронуться, просто высунув из окна руку.

"Загляни в бардачок, #1!! Там должен быть маркер!! Сломай его пополам и залей чернилами объективы камер, тогда он больше не сможет бежать!"

"...Не похоже, что у нас есть на это время."

Акселератор указал на что-то пальцем. Взглянув в том направлении, Хамазура не мог поверить своим глазам.

Водитель грузовика вывернул руль в сторону так сильно, как только мог.

На них неслась стальная стена.

Зная, что машина потеряет равновесие, Хамазура ударил по тормозам. Гигантская масса металла пронеслась прямо у них перед носом, оторвав машине бампер. Хамазура и Акселератор едва спаслись.

Но не только их машина потеряла равновесие. Грузовик, который попал в неконтролируемый занос, полностью вышел из-под контроля.

Теперь его несло диагонально по туннелю.

Даже со стороны было ясно, что водитель пытается скорректировать траекторию движения грузовика, неистово крутя руль.

Однако было уже поздно, передние колёса подскочили в воздух, и гигантский грузовик рухнул на бок, блокируя туннель. Несмотря на то, что Хамазура немедленно нажал на тормоза, было очевидно, какая из двух машин замедлялась быстрее.

Столкновение было неизбежно.

Хамазура вывернул руль, планируя врезаться в грузовик боком. Естественно, он собирался ударить в грузовик стороной пассажира. Акселератор приложил руку к переключателю электрода, готовясь изменить векторы в направлении Хамазуры, даже если бы это грозило потерей контроля над своей способностью.

"Тц!! Вот урод. Ты учёл меня в своих расчётах?!"

"Что? Силовому костюму придётся остановиться так же, как и нам—!!"

Хамазура тут же проглотил свои собственные слова.

Между рухнувшим грузовиком и потолком туннеля было свободное пространство.

Обычный автомобиль никак не смог бы проехать, но четырёхногий костюм просто перепрыгнул через грузовик, как будто это был барьер в гонке с препятствиями.

"Да вы шутите..." — пролепетал ошеломлённый Хамазура.

Спорткар врезался в грузовик. И хотя скорость была не слишком велика, сотрясение было довольно сильным. Сработала подушка безопасности, полностью отрезав поле зрения Хамазуры и его способность двигать руками.

Две машины проскользили ещё несколько десятков метров, пока не выехали из туннеля и не остановились. Воздух начал выходить из подушки безопасности, и Хамазура ударил её кулаком, чтобы ускорить процесс. Затем он крикнул Акселератору.

"Быстрее, за ним, #1!!"

"..."

"Мы выбрались из туннеля. Теперь твой сигнал в порядке, так что ничто не может тебя остановить!!"

Дверь с пассажирской стороны была заблокирована грузовиком так, что её нельзя было открыть, но это не остановило монстра.

Он коснулся переключателя на своей шее.

Послышался громкий удар.

#1 Академгорода оторвал у машины крышу и погнался за убегающим прочь силовым костюмом.

Часть 12

"Да, да. Всё верно. Кажется, произошёл несчастный случай возле выезда из туннеля. Ха? Да, да, всё в порядке. Ничего серьёзного. Мы просто застряли в туннеле и не можем двинуться ни вперёд, ни назад."

Техник средних лет разговаривал по мобильному телефону, прислонившись к борту большого трейлера и хмурясь от слепящих оранжевых огней и запаха выхлопных газов.

Нашивка на груди указала на то, что его звали Джосава Мичихико.

Трейлер позади него не был гигантским контейнером. Он был сделан только из металлического каркаса, поэтому груз можно было увидеть снаружи.

"Думаю, потребуется некоторое время, чтобы доставить груз. Ну, это трёхполосная дорога, так что на мотоцикле можно протиснуться между машинами. Если бы у меня было разрешение поехать прямо на нём... Нет? Так я и думал."

Он определённо опоздает из-за пробки на дороге, но Джосаве, похоже, было всё равно.

На самом деле, он был даже рад задержке.

Он повесил трубку, схватил подвешенную к талии рацию и связался с водителем большого трейлера.

"Я сообщил о задержке. Они ответили, что хотят, чтобы мы просто немного изменили маршрут транспортировки."

"Да, для них это не имеет особого значения", — фыркнул водитель. "Эту штуку больше не будут использовать. На самом деле, мне кажется, что ей вообще никогда и не пользовались. Она будет герметично упакована и отправлена ​​в вечный сон на каком-нибудь складе. Может, потом достанут, проведут какие-нибудь исследования, разберут, изучат, а затем вернут обратно в вечный сон. Прямо как образец насекомого. Так что нет особой причины торопиться. Даже если мы опоздаем на полгода, они только посмеются."

Слушая водителя, Джосава посмотрел на содержимое трейлера, в котором он ехал ранее.

"Разве же это не хорошо, что не пришлось его использовать?"

"Ну, да, это даже хорошо, что он не пригодился на войне."

Это был HsSSV-01[17] Драгон Райдер.

[17] HsSSV (Hard Science SubSonic Vehicle) — подробнее о Hard Science в прологе 20 тома.

И это был абсолютный монстр среди военных мотоциклов, разработанный для использования в Третьей Мировой Войне.

Поскольку война закончилась раньше, чем ожидалось, эта новая модель потеряла шанс принять участие в битве.

Во всех новостях только и говорили о том, что оружие, которое больше не будет использоваться в войне, доставлялось на большие склады 2-го и 23-го районов.

"Но наверняка ему можно было бы найти ещё какое-нибудь применение", — добавил водитель. "В конце концов, первоначально Драгон Райдер должен был стать новым патрульным байком Анти-Навыка. Это потом его переделали для нужд Третьей Мировой. А теперь его просто собираются законсервировать на складе. Я уверен, что вы потратили на него столько сил не для того, чтобы всё закончилось этим."

Эти двое не могли знать, но коллекция Сильвер Кросса была кристаллизацией технологий тёмной стороны города, в то время как Драгон Райдер был разработан официально для использования союзниками правосудия.

"Мотоциклы — немного из другой оперы, но разве это не бесит тебя, как водителя?"

"А что чувствуешь ты, как один из его создателей?"

Его максимальная скорость составляла 1050 км/ч.

На большом мотоцикле внутри прицепа трейлера был установлен реактивный двигатель. Внутри колес были установлены линейные двигатели, полностью защищённые круглой бронёй. Закрылки тянулись из зоны переднего колеса справа и слева. Для дополнительной мощности и манёвренности использовались турбо-ускорители.

"Что ж..."

Так же были установлены гироскопы для устойчивости, противоударная подвеска с полностью электронным управлением и дополнительные аэродинамические крылья сзади. Все эти устройства были необходимы для того, чтобы мотоцикл правильно двигался по земле при езде на полной скорости.

"Я действительно не хотел, чтобы его использовали в войне."

Он был разработан с целью свободного перемещения по пустошам России со скоростью более 1000 км/ч и езды по горной местности с уклоном в 70 градусов со скоростью более 300км/ч. Самая большая проблема при его разработке состояла в том, как удержать этого монстра на земле, который, если ничего не предпринять, на такой скорости норовил просто взлететь в небеса.

"Но мне всё равно, как. Я просто хочу, чтобы он был полезен кому-то хотя бы один раз."

Услышав это, водитель ненадолго замолчал.

Наконец он задал технику ещё один вопрос.

"Они сказали тебе, почему хотят, чтобы мы изменили маршрут транспортировки?"

"Не меняй тему. Я знаю, что ты злишься."

"Бьюсь об заклад, тьма выкинула ещё что-то. Та же самая тьма, которая забирает его и не позволяет никому использовать даже один раз."

"Они сказали, что похитили какого-то ребёнка."

"Хах. Они говорят нам об этом, и всё же хотят, чтобы мы не стояли у них на пути."

"Можно жаловаться сколько угодно, это бесполезно", — грустно усмехнулся в ответ Джосава. "Я отвечаю за техническое обслуживание оружия, а ты — за его транспортировку. Мы с тобой не какие-то герои, что храбро появляются в нужный момент верхом на Драгон Райдере."

В этот момент Джосава услышал стук. Казалось, что-то ударило снаружи по трейлеру. Он вышел проверить и увидел человека. Парень, который выглядел как старшеклассник, цеплялся за металлический каркас.

Джосава предположил, что он, должно быть, пострадал в аварии, которая задерживала движение, или ему стало плохо от того, что он так надолго застрял в туннеле.

Но он ошибался.

На самом деле, парень карабкался вверх. Он неожиданно заговорил.

"Оох, в самый раз. Позвольте я его одолжу."

"Хах?"

"Этот байк."

"Эй, эй", — пробормотал себе под нос Джосава.

Старшеклассник сел на корточки рядом с Драгон Райдером, привязанным к металлическому каркасу множеством армированных резиновых ремней. Похоже, он пытался найти замок зажигания.

Сперва Джосава насторожился, но когда он увидел настолько дилетантские действия, сразу расслабился.

"Прекращай. Ты не сможешь запустить что-то подобное, просто соединив пару проводков."

"О, ну понятно. Ясно."

"Эй!! Ты что, какой-то секретный агент?!"

"Я тренируюсь, чтобы открыть свой дорожный сервис."

"Это уже далеко за пределами подобного уровня!!"

Чтобы предотвратить электронный взлом, использовался чрезвычайно сложный аналоговый замок. И это было не то, с чем мог справиться обычный старшеклассник.

Парень оседлал Драгон Райдер, всё ещё притянутый ремнями к каркасу.

"Как я уже говорил, я собираюсь позаимствовать этот байк. Не хочу вдаваться в подробности, но могу заверить, что вы спасёте чью-то жизнь, если поможете мне."

"Ты хочешь доставить в больницу беременную женщину, которая собирается родить?"

Джосава сказал это в шутку, но ответ был более искренним, чем он ожидал.

"Всё гораздо серьёзнее..."

"Понятно." Джосава указал на армированную резину и стальные болты. "Но эти ограничители нельзя убрать голыми руками. Тебе нужны специальные инструменты и как минимум двое взрослых людей, чтобы с ними справиться. И даже если я дам тебе нужное оборудование, такой старшеклассник, как ты, не сможет им воспользоваться."

"..."

Парень в замешательстве схватился за резиновый ремень.

"..."

"...Вы видели тот силовой костюм с четырьмя ногами, что бежал по туннелю некоторое время назад?"

"Нет. Этот туннель три километра в длину. Как бы я мог увидеть то, что впереди меня?"

"Он похитил маленькую девочку."

Брови Джосавы дёрнулись, когда он это услышал.

Он вспомнил, из-за чего изменился маршрут транспортировки.

"Ей примерно десять лет. И её похитили в качестве предупреждения. Они собираются убить её максимально жестоким способом, чтобы разжечь наш гнев. И этот гнев должен быть достаточно силён, чтобы заставить нас работать вместе. Скорее всего, они не убили её сразу, чтобы поиздеваться над нами. Похоже, они не особо торопятся."

"Постой, что?"

Это было не совсем то, что он слышал.

Никто не говорил ему, что девочку убьют.

"Может быть, они позже отправят её нам обратно в пластиковом пакете, или, может быть, они проведут прямую трансляцию. Я не знаю точно, как они это сделают. Не хочу об этом думать. Так что мне нужно догнать их прежде, чем мы полностью упустим их из виду."

У Джосавы затрещала рация.

Это был знак аварийного подтверждения. Если он не ответит, то водитель будет считать, что что-то случилось, и примет меры. На случай непредвиденных ситуаций у него был обрез.

"Подожди."

И всё же Джосава ответил.

Рация замолчала.

Старшеклассник обернулся.

"Что?"

"Как зовут девочку?"

"А что?"

"Просто ответь! Это всё решит!!"

"Фремия! Фремия Сейвелун!! Ей примерно десять лет, у неё пушистые светлые волосы и голубые глаза! Вы хотите узнать что-нибудь ещё?! Ей нравятся компьютерные игры, полные брызг крови, и она не любит зелёный горошек!" — кричал в смятении парень. "Пожалуйста. Мне нужен этот байк, чтобы спасти её!! Знаю, что всё это звучит довольно безумно, но её на самом деле убьют, если я ничего не сделаю!! Девочка, которая совсем недавно весело улыбалась, станет холодным трупом и больше никогда не откроет свои глаза...!!"

В ответ Джосава лишь улыбнулся.

Получить информацию из тьмы было непросто. А этот парень знал имя Фремии Сейвелун и кучу других сведений о ней, которых не было в документах, и казалось, что он действительно знал её.

Он действительно был частью всего этого.

В отличие от простых работяг, техника и водителя, этот парень действительно мог предотвратить трагедию, используя Драгон Райдер.

Подумав об этом, Джосава принял решение.

"Погоди. С ним всё не так просто, как ты думаешь."

"Вы же не хотите заставлять меня подписывать какие-нибудь официальные бумаги?"

"Да я не об этом. Ты не сможешь обуздать эту тёмную лошадку в своём текущем состоянии."

"У меня нет времени проходить особую тренировку..."

"Тренировка тебе не поможет. Даже один из десятки легендарных гонщиков не смог бы справиться с управлением этим монстром." Джосава указал на что-то в углу трейлера.

"Чтобы им управлять, нужен специальный силовой костюм."

♦

HsSSV-01 был разработан как совершенно новая модель силового костюма.

Его дизайн покончил с требованием выглядеть как человеческое тело.

Другими словами, это был не мотоцикл, созданный для транспортировки силовых костюмов. Он сам был силовым костюмом.

Его главной особенностью было сохранение колоссальной мобильности в любую погоду и на любой местности.

В пустынных районах он мог двигаться со скоростью более 1000 км/ч даже по бездорожью. Он мог забираться на крутые холмы с уклоном в семьдесят градусов и пересекать водные преграды шириной в двадцать метров.

Мощные механизмы усиливали физическую силу пилота, а внутрь был встроен электронный механизм поддержания равновесия, так что можно было удерживать руль одной рукой, а другой вести огонь из пулемёта Гатлинга или гладкоствольной пушки, при это не снижая скорость. Если бы он успел добраться до линии фронта, то кардинально изменил бы ход войны.

"Неплохо, а?" — прокричал Джосава Хамазуре, который «переодевался» за деревянным ящиком в углу трейлера. "Силовой костюм придаст тебе силы, выносливости и обеспечит приток кислорода, необходимый для управления Драгон Райдером. Он имеет более или менее человеческую форму, так что твой центр тяжести не сместится, и он не слишком тяжёлый. Ну, если понадобится, то всегда можно добавить сверху модульной брони."

Хамазура сжимал и разжимал кулаки, проверяя его работу.

Сам костюм был не слишком велик. В отличие от моделей, которые выглядели как более толстые версии западной брони, эта была больше похожа на гоночный костюм с закрытым шлемом. Всё было серого цвета с чёрными протекторами на нужных местах.

"...Странное чувство, потому что он подходит по фигуре практически идеально."

Голос Хамазуры был приглушён, потому что шлем полностью закрывал его голову. В нём не было прозрачных частей. Изображение и другая необходимая информация, полученная с помощью электронных устройств, отображалась на внутренней стороне шлема.

Однако не было никакого дискомфорта, и он почти чувствовал, что видит всё своими глазами.

Он даже слегка испугался, что слишком сильно привыкнет к этой системе и никогда больше не сможет пользоваться обычным зрением.

"Учти, ты будешь ехать с головокружительной скоростью по покрытой препятствиями местности. Скорость будет ощущаться во много раз выше, чем у истребителя, поэтому ты не сможешь управлять без дополнительного оборудования."

"...Серьёзно?"

"Не волнуйся. Теоретически, всё должно быть в порядке, даже если ты будешь ехать на пределе."

Водитель, который наблюдал за ними снаружи, в конце концов, не выдержал.

"Правильно ли мы поступаем?"

"Ну, ты же сам помог снять с Драгон Райдера ограничители, не так ли? "

"Это всё потому, что ты так увлёкся идеей спасения той девочки."

"Письменные извинения и небольшой штраф стоят того, чтобы спасти чью-то жизнь."

"..."

Джосава проигнорировал замолкшего водителя и повернулся к Хамазуре, который забрался верхом на Драгон Райдер.

"Обещай мне."

"Я постараюсь вернуть его в целости, но может быть слишком сложно сохранить его без единой царапины."

"Используй его в полной мере. Даже если поцарапаешь, всё нормально. Кроме того... посмотрим..."

Выражение лица Джосавы внезапно стало серьёзным, и по воздуху пробежал холодок, как будто его прежнее поведение было маской.

"Убедись, что спасёшь эту девочку."

"...Обязательно."

Драгон Райдер медленно спустился по рампе с трейлера на дорогу.

И внезапно рванул с места.

С громким рёвом, Драгон Райдер помчался между машинами, разбросанными по всему туннелю.

Джосава засмеялся, наблюдая, как пламя реактивного двигателя исчезает вдали.

Ему было всё равно, как.

Он просто хотел, чтобы созданная им машина принесла пользу кому-нибудь хотя бы один раз.

"...Бабуля. Наш милый внучёк наконец-то отправился в путь, чтобы спасти кого-то."

[[image:/storage/reader-images/3c25d22a14b5b2332de748443d87b5745b6672f8.jpg]]

Часть 13

Откровенно говоря, управление Драгон Райдером давалось Хамазуре Шиаге нелегко.

Всё было как в тумане.

"Гах...?!"

Он не мог понять, что происходило впереди или сзади. Он двигался с такой бешеной скоростью, что мозг не успевал обработать визуальную информацию. К тому времени, как он понял это, сбоку начала угрожающе надвигаться гладкая стена туннеля.

"Да ну нахер! Чёрта с два я смогу справиться с этой штуууууууукоооооооойй!! "

В глазах потемнело.

Все звуки исчезли.

В горле пересохло.

Но...

"А?"

Хамазура был в полном хаосе, но почему-то до сих пор не разбился.

Его тело, руки и пальцы двигались сами по себе.

...Что за?...

Вместо того чтобы почувствовать облегчение от того, что он всё ещё жив, Хамазура ощутил неописуемую тревогу, ползущую по спине.

...Всё идёт слишком гладко. Я никогда особо не разбирался в байках. Что-то контролирует мои движения извне...?!

Силовой костюм, который надел Хамазура, использовал электромоторы и химические пружины для расширения возможностей человеческого тела.

Обычно он подстраивался под движения Хамазуры, но всё могло быть и наоборот.

Другими словами, силовой костюм взял управление на себя.

Это привело к тому, что тело Хамазуры Шиаге стало двигаться на пределе возможностей.

На первый взгляд это выглядело удобно, но…

Оооооо?! Э-это как езда на мотоцикле в нинин-баори[18]!! Как, чёрт возьми, я могу расслабиться?!

[18] Nininbaori — это комедийное представление, когда два человека, одеваясь в одно большое пальто, изображают одного человека: первый высовывает только голову, а второй - только руки. Комедийный эффект создаётся за счёт того, что им сложно скоординировать свои движения.

Его тело и разум разделились.

Диссонанс, вызванный движениями извне, имеющими больший приоритет, чем свои собственные, вызывал страх.

Со стороны казалось, что он делает нечто поразительное, но сам он чувствовал так, словно был заперт в собственном теле.

"Дерьмо!! Чувствую себя как-то неправильно. Сперва оружие в России, а теперь ещё и это! Почему меня постоянно окружают какие-то сумасшедшие машины?!"

Джосава что-то говорил о том, что байк «искусственно» расширяет сферу чувств.

На самом деле, управление Драгон Райдером было не особо замороченным.

Основы были ближе к управлению скутером, а не мотоциклом. Хамазуре просто нужно было двигать пальцами внутри руля, полностью покрытого бронёй. Не было ни передач, ни сцепления. Был только газ и тормоз. Другими словами, можно было либо ускоряться, либо тормозить. И то, и другое можно было контролировать с помощью рукояток на каждой стороне руля, поэтому управлять им даже одной рукой было легко. У байка был реактивный двигатель, вспомогательные ускорители и линейные двигатели в колёсах. И всё это управлялось автоматически, адаптируясь к требуемой скорости.

Реактивный двигатель занимал весь корпус, а сам Драгон Райдер имел остроконечную форму, чтобы уменьшить сопротивление воздуха. Это был большой и тяжёлый байк, поэтому ехать на нём было довольно сложно.

А маневрирование между машинами в пробке только ещё сильнее повышало уровень сложности. Протиснуться такой махиной между автомобилями на дороге было бы трудно даже для инструктора по вождению.

И всё же Драгон Райдер скользил по дороге. Взглянув на текущую скорость, Хамазура поперхнулся. Она уже превышала 400 км/ч. У обычной машины уже давно бы оторвало спидометр.

Конечно, дело было не в навыках Хамазуры.

Возможно, даже профессиональному каскадеру было бы не под силу исполнить такие тонкие маневры.

...Если подумать, то силовой костюм и нужен для того, чтобы расширять человеческие возможности извне.

Подобные экзоскелеты — это не просто машины, используемые для увеличения силы рук и ног.

Этот костюм был сделан в Академгороде.

Он действительно помогал ему с помощью электромоторов и химических пружин, но, скорее всего, на этом всё не заканчивалось.

При обычных обстоятельствах, на такой головокружительной скорости он бы уже давно впал в панику.

Он был бы слишком испуган, чтобы думать. И его голова бы просто отключилась.

Но этого не произошло. Хамазуре это казалось немного тревожным, но ему было достаточно отдавать силовому костюму простые команды, а тот уже сам проводил все необходимые расчёты. И при этом Хамазура сохранял полное спокойствие.

Скорее всего, костюм так же начал помогать ему и внутренне.

У него был способ соединения человека с машиной с помощью электрических импульсов и распределения температуры в мозге.

Через все пять его чувств поступала хаотически меняющаяся информация. Зрение было размыто, и всё вокруг выглядело как скопление светящихся изогнутых линий, похожих на лазерные лучи в шутере.

И в то же самое время Хамазура каким-то образом получал информацию от этих линий. Вокруг не было никаких статичных форм, всё текло и менялось. И он чувствовал себя как дома в этом мире непостоянности.

Его сознание изменилось.

Возможно, он стал воспринимать это как некий особый язык. Алфавит со странным замыслом, казавшийся полной бессмыслицей тем, кто его не знал.

Его чувства были полностью модифицированы.

Мысли двигались быстрее, чем если бы он прилежно сидел за столом и учился.

Он был в сантиметре от аварии, но уверенно вёл мотоцикл вперёд.

Драгон Райдер покинул туннель.

Хамазура выкрутил газ на полную.

В следующий момент он почувствовал толчок.

Вспомогательные ускорители, сложенные по бокам переднего колеса, выдвинулись в стороны. Шум значительно усилился, и образовалась ударная волна, когда энергия, создаваемая двигателем внутреннего сгорания, резко бросила его вперёд.

Это была истинная форма мотоцикла.

Спидометр подскочил до отметки 900 км/ч.

На такой скорости обычный человек из плоти и крови не смог бы дышать или даже открыть глаза. Это был мир, в котором можно было нанести удар по объекту на 250 метров впереди менее чем за секунду. Машины вокруг должны были двигаться довольно быстро, но для Хамазуры они даже не выглядели так, будто стояли на месте. Скорее они стали двигаться в противоположную сторону.

И даже тогда он не испугался.

Как и байк, на котором он ехал, его мысли двигались только вперёд.

Он в точности знал положение каждого камешка и пустой банки на дороге, избегая их кратчайшим путём.

Он игнорировал сигналы светофоров и продолжал лететь вперёд.

И всё же...

Он чувствовал, что костюм вмешивается не только в работу его конечностей, но и разума.

Сейчас это помогало, но казалось, что он потеряет самого себя, если будет использовать байк слишком долго.

Мой телефон...

Поверх силового костюма он надел военную разгрузку, в которую положил различные предметы. Например, мобильник.

Он задавался вопросом, сможет ли он в текущем состоянии отпустить руль одной рукой.

...Если я не взгляну на данные МЛА Ханзо, то не узнаю, где моя цель сейчас.

Не успел он начать жаловаться, как что-то изменилось.

Краем глаза он заметил, что на внутренней стороне шлема появилось небольшое окно. Излишне говорить, что оно содержало данные с мобильного телефона Хамазуры.

Как оно вообще передаёт данные?! Я ничего не делал!!

Военное оружие, изготовленное в Академгороде, продолжало удивлять. Из того, что он только что увидел, Хамазура заключил, что теории заговора о машинах, шпионящих за мыслями, вполне могут оказаться правдой.

Телефон передавал видео дистанционного обзора с высоты, но цели нигде не было видно. Только что-то расплывчатое быстро перемещалось в глубине изображения, но что именно это было, определить было трудно.

Похоже, что от МЛА теперь не слишком много пользы...

Враги уже были слишком далеко.

Если он позволит им делать всё, что заблагорассудится и дальше, то спасти Фремию будет уже невозможно.

Нет.

"Погодите-ка", — пробормотал Хамазура.

Он посмотрел на небо. В загромождённом городском ландшафте было очень трудно заметить вещи, находящиеся на 200 метров впереди, но небо — совсем другая история. Там ничто не блокировало обзор и не пряталось за горизонтом, так что он вполне мог заметить вещи даже на большом расстоянии.

Даже если он не мог непосредственно обнаружить силовой костюм, похитивший Фремию, он сможет найти его, если найдёт что-то, что преследовало этот костюм.

Конечно, МЛА для этого совсем не подходил... он был размером всего лишь с бумажный самолётик и находился чуть ли не в десяти километрах от него. Даже с сенсорами своего костюма сделать это будет сродни подвигу.

Но у Хамазуры был другой вариант.

Сильнейший в Академгороде Уровень 5 мог преследовать даже истребитель, если бы захотел.

Часть 14

Сильвер Кросс Альфа продолжал бежать.

Предполагалось, что план был завершён.

Цели, Хамазура Шиаге и Акселератор, объединились для защиты Фремии Сейвелун. Теперь, когда они стали силой, которую руководство города не могло игнорировать, цель Сильвер Кросса была в основном достигнута. Всё, что осталось — это убить Фремию таким образом, чтобы в попытке отомстить, эта сила обнажила клыки на тёмную сторону.

Не имело значения, будут ли они действительно противостоять городу.

Это было похоже на прикрепление детонатора к большой куче взрывчатки. Неважно, хотел ли кто-то на самом деле подорвать её или нет, её нужно было обезвредить в любом случае. Таким образом, Выпускники должны быть уничтожены.

Или, по крайней мере, так задумывалось.

Так почему же он до сих пор не может добраться до безопасного места?

Четырёхногий силовой костюм не имел человеческой формы. Таким образом, объективы, которые действовали как глаза, были установлены не только спереди.

И один из объективов заметил преследователя.

#1.

Сильнейший в Академгороде.

Белая фигура человека по имени Акселератор.

Это не нормально.

У Сильвер Кросса перехватило дыхание от потрясения, когда он взглянул на спидометр.

750 км/ч.

Он был близок к пределу для транспортных средств, передвигающихся по земле.

И всё же этот монстр не отставал.

Да он на уровне самолёта.

"Это чудовище!! Я знал, что он монстр, но даже представить себе не мог, что он сможет конкурировать с Гепардом Хайвея!!"

Сильвер Кросс посмотрел вверх.

На высоте двадцать метров.

Из спины его преследователя вырывались четыре вихря, и он в буквальном смысле разрезал воздух, догоняя.

"Сильвер Кросс."

"Я не могу. Не могу оторваться от него даже со скоростью Гепарда Хайвея. На ум приходит пара машин под прикрытием, но я могу использовать их только после того, как сброшу его с хвоста, так что пока что они бесполезны!!"

Его силовой костюм был манёвреннее автомобиля. Сгибая и разгибая ноги в соответствии с ландшафтом, он мог, не снижая скорости, преодолевать резкие подъёмы и спуски и даже очень узкие проходы.

И всё же он не мог сбежать.

В конце концов, его противник был размером с человека. Не было такого места, куда смог бы протиснуться силовой костюм, а человек нет.

"Если её сейчас заберут, то всё было напрасно. Должен ли я избавиться от неё прямо сейчас?"

"Не говори так, будто ты уже проиграл. У тебя ещё есть шанс."

Голос Куроёру звучал так спокойно, что казалось, будто ей всё равно. Возможно, так и было.

"Акселератор обладает огромной силой, но почему он не выложился на полную с самого начала? Когда он гнался за грузовиком, то воспользовался угнанной машиной Хамазуры. Подумай об этом, Сильвер Кросс. В подобной ситуации он не сделал бы этого без причины."

"И правда..." Сильвер Кросс издал смешок. "Помехи... туннель!!"

Теперь, когда он догадался, всё остальное было легко.

Сильвер Кросс двинулся к линии метро, проходящей параллельно дороге. Чтобы снизить шум, эту область сделали на уровень ниже основной части трассы. Она была подобна реке, сделанной из бетона.

Конечно, впереди была сложная сеть туннелей линий подземки. Их расположение напоминало паутину.

Объектив одной из камер костюма уловил, как Акселератор выругался.

Вскоре после этого пространство над головой закрыл толстый слон бетона.

Он вбежал в туннель.

Конечно, одного этого было недостаточно, чтобы полностью остановить Акселератора. Будь так, его бы убили давным-давно. Помехи в сигнале — это только то, что может произойти с некоторой вероятностью. И в этом случае его сила будет ослаблена на какую-то неизвестную величину.

Однако если это произойдёт, пусть бы даже на несколько секунд, пока он двигается со скоростью 700 км/ч, а вокруг бетон, то он умрёт. Зацепить стену на такой скорости — означает превратиться в мясной фарш.

Он больше не мог продолжать преследование.

Если бы он разрушил и сорвал потолок туннеля, который также был частью города, то решил бы возникшую проблему, но он, скорее всего, этого не сделает. Если бы #1 продолжал идти по пути злодея, то так бы и поступил, но, к сожалению, он сошёл с этого пути.

Проще говоря, теперь он не станет жертвовать другими ради достижения своих собственных целей.

Даже если отказаться от этого означает подвергнуть риску жизнь человека, которого он пытается защитить.

"Куроёру. Мне удалось сбежать. Этот туннель разделён на несколько линий. А в этой точке многие маршруты сходятся. Теперь они не смогут отследить меня с воздуха."

"Сила #1 поддерживается батареей электрода вокруг его шеи. Мы не знаем точного ограничения по времени, но я сомневаюсь, что он будет использовать его на полную мощность, когда у него нет чёткой цели. Он обязательно выключит его, по крайней мере, на некоторое время. Тебе нужно успеть убраться как можно дальше. ...А ещё есть «они». Мы больше не можем задерживаться на данном этапе."

"Понял. Теперь, когда я сбросил его с хвоста, всё пойдёт как запла—"

Сильвер Кросс замолчал.

Что-то было не так.

Он почувствовал позади себя какую-то неудержимую мощь.

Вокруг было темно. В отличие от туннеля для автомобилей, поездам не был нужен свет, чтобы избежать неожиданного поворота, потому что они использовали рельсы. Равномерно расположенные люминесцентные лампы практически ничего не освещали, и, казалось, непроницаемая тьма простиралась перед ним и позади него.

Но это не имело особого значения для четырёхногого костюма. Его многочисленные объективы позволяли ему собирать информацию даже в такой почти полной темноте.

Лицо Сильвер Кросса напряглось, когда он взглянул на окно, отображающее данные с камер.

"Что за...?"

Это был не Акселератор.

Его догонял таинственный гигантский мотоцикл. Как будто понимая, что его поймали объективы камер Сильвер Кросса, зажглись огни ускорителей.

С рёвом, тьму унесло прочь.

Кроме Акселератора, был только один человек, который мог преследовать Сильвер Кросса, чтобы защитить Фремию Сейвелун.

"Этого не может быть...!!"

Часть 15

Хамазура был окружён громким ревом.

Туннель метро был построен с расчетом, что им будут пользоваться только строители. Экономия была главным приоритетом, поэтому земля была покрыта ухабистыми бетонными плитами.

Обычно движение здесь со скоростью несколько сотен километров в час было сродни самоубийству.

Но не сейчас.

Хамазура вывернул газ на полную, без колебаний запустив все три силовые установки одновременно.

Я смогу... Драгон Райдер может двигаться ещё быстрее!!

Проблема заключалась в том, как остановить этот тяжёлый бронированный силовой костюм и вытащить из него Фремию, когда он их догонит. Можно было бы попробовать сломать лопасти воздушного винта, но...

"Если тебе не хватает огневой мощи, то воспользуйся вспомогательными ускорителями", — услышал он голос техника из трейлера. "На случай аварийной ситуации там встроен механизм выброса части топлива, чтобы уменьшить возможный ущерб. Сделаешь всё правильно, и сможешь создать взрыв с температурой 3500 градусов. Однако это можно сделать лишь по одному разу с каждой стороны."

"Погодите. Понятия не имею, как вообще это делается..."

"Имеешь. Пока ты связан с информационным контроллером силового костюма, то можешь легко заимствовать необходимые знания и навыки."

Хамазура вздрогнул.

Незаметно для себя, он вдруг осознал, что уже знает, как сделать аварийный сброс ракетного топлива. Это было меньше всего похоже на то, что он прочитал и запомнил толстую книгу, и больше похоже на то, как учатся ездить на велосипеде. Другими словами, «опыт», полученный в результате многократной практики, накапливался и концентрировался в его мозгу.

Он почувствовал, что жизнь стала бы гораздо легче, если бы можно было научиться чему угодно с такой простотой. Но это также и испугало. Он понятия не имел, что можно было бы добавить в голову без его ведома. Он решил, что лучше учиться самому.

Сейчас у меня нет времени думать обо всём этом.

Хамазура выбросил из головы всё лишнее и сфокусировался на цели перед глазами.

У меня есть способ спасти Фремию. Этого достаточно!

В зависимости от ситуации вспомогательные ускорители могли менять свой угол наклона. Вместе с тем обычно они были направлены назад, чтобы обеспечивать нужную скорость движения. Их можно было передвигать вдоль оси мотоцикла, но нельзя было развернуть вперёд.

Что означало...

Чтобы зацепить его взрывом, сначала мне нужно догнать его!

В этот момент движения бегущего впереди четырёхногого силового костюма изменились.

Задняя правая нога внезапно попыталась лягнуть его, как лошадь.

На землю посыпалось какое-то осветительное оборудование, и осколки полетели в Хамазуру на большой скорости.

"...!!"

Это был кусок металла весом около трёх килограммов. Он не знал, насколько прочен Драгон Райдер, но не мог позволить ему потерять равновесие.

Он повернул руль, увернувшись от обломков, и немного разорвал дистанцию. Драгон Райдер был быстрее с точки зрения чистой скорости. Без препятствий на дороге будет просто поравняться с силовым костюмом.

Но затем Хамазура заметил нечто необычное.

Впереди тьму разорвал яркий луч света.

Поезд метро...?!

По спине Хамазуры пробежал озноб.

В сторону Драгон Райдера неслась огромная масса.

Проходя сквозь туннель, она вызывала сильный ветер, оглушительный рёв и интенсивную вибрацию. Должно быть, машинист только что заметил его. Завизжали тормоза, и туннель заполнил звук скребущих по рельсам металлических колёс, но было уже слишком поздно. С потоком искр поезд проскользил ещё триста метров.

Четырёхногий силовой костюм хладнокровно протиснулся сбоку.

Возможно, из-за того, что это был не совсем обычный транспорт, он, казалось, светился радостью от того, что его преследователя раздавило в лепёшку.

Но затем сквозь щель между вагонами Сильвер Кросс увидел большой мотоцикл.

Это был HsSSV-01 Драгон Райдер.

Хамазура вёл байк в промежутке между поездом и стеной. Не снижая скорости, он мчался почти впритык к стене.

Как уже отмечалось, с точки зрения чистой скорости Драгон Райдер был гораздо быстрее четырёхногого костюма.

Теперь, когда помех на его пути больше не было, а его оппонент расслабился, не было никаких причин, по которым он не мог догнать его.

"Тц...!!"

Сильвер Кросс решил сам врезаться в Драгон Райдера.

Иными словами, он решил использовать разницу в весе, чтобы опрокинуть преследователя на бок.

Но Хамазура был быстрее.

Была разница между тем, кому пришлось немедленно отреагировать, и тем, кто был готов заранее.

Вспомогательные ускорители сместились в сторону, и в воздух выплеснулся значительный объём ракетного топлива. Сильный ветер подхватил и рассеял его вокруг. Следом вылетела искра.

Между выбросом и воспламенением прошло менее одной десятой секунды.

На какое-то мгновение все звуки исчезли, а следом по туннелю пронеслась взрывная волна.

Левый вспомогательный ускоритель зацепило взрывом и его оторвало. Драгон Райдер качнуло, но благодаря электронной системе поддержания равновесия он лишь слегка сдвинулся в сторону.

Четырёхногий костюм не отделался так легко.

Перед взрывом его порядком окатило ракетным топливом. Взрывная волна не разрушила лопасти воздушного винта, но костюм откинуло на несколько метров в бок, и он ударился о стену туннеля. Из места удара вылетели оранжевые искры, поскольку он продолжал бежать вперёд.

Но что-то было не так.

Ущерб от сильного жара и ударной волны был слишком велик, чтобы его можно было игнорировать. Обе правые ноги не двигались должным образом. Они всё ещё могли скользить по земле, но утратили функцию смягчения ударных нагрузок. Если бы он продолжал бежать в таком темпе, то толчки от сильных ударов обязательно повредили бы внутренние системы костюма.

"Теперь я понимаю."

Хамазура неожиданно услышал незнакомый мужской голос.

Это была передача.

"Я всё думал, как же тебе удаётся преследовать меня, но, похоже, ответ прост. Это не байк, созданный для транспортировки силовых костюмов. Он сам — часть силового костюма. Неплохая идея, как преодолеть ограничения, налагаемые человеческим телом. ...Никогда не думал, что столкнусь с моделью из той же серии."

По всей видимости, именно поэтому они могли связаться друг с другом.

Хамазура тихо, но отчетливо проговорил.

"Ты вернёшь Фремию."

"А что, если я откажусь?"

"Тогда я создам ещё один взрыв."

Драгон Райдер потерял один из своих вспомогательных ускорителей и часть баланса, но четырёхногий силовой костюм получил гораздо больше повреждений и его скорость замедлилась. Он больше не мог убежать.

В ответ Сильвер Кросс лишь слегка улыбнулся.

"Не забывай, что у меня заложник. Разве ты не понимаешь, что победа находится прямо в моих руках?"

"Ты не можешь с ней ничего сделать. Это не автомобиль или танк, а силовой костюм. Не знаю подробностей, но каждое движение твоих рук и ног должно быть напрямую связано с движением костюма. Сделай лишнее движение внутри, и оно отразится снаружи. Если собираешься навредить Фремии, то сначала тебе придётся остановить костюм и выйти из него. На самом деле, ты лишил её сознания только для того, чтобы её движения не мешали управлению костюмом. Разве я не прав?"

Сама теория принадлежала Хамазуре, но фундамент необходимых для неё знаний пришёл извне.

У него не было времени обдумывать, что он собирался делать. Его подсознание было прочитано, и машина занялась поиском нужной информации в автономной базе данных, а затем поместила необходимые знания прямо ему в мозг.

То, насколько плавно прошёл этот процесс и насколько он был уверен в точности информации, заставило его вздрогнуть. Но он был не в том положении, чтобы беспокоиться о чём-то подобном.

"Верно", — кратко подтвердил Сильвер Кросс.

Несмотря на это, Хамазура не думал, что Сильвер Кросс просто так отдаст ему Фремию. У него должен быть ещё какой-то козырь в рукаве. Хамазура сосредоточился на всех направлениях. Он не знал точно как именно, но машина каким-то образом помогала ему в этом.

"Верно, что это не слишком хорошая ситуация. Я в невыгодном положении. Таким образом, полагаю, мне следует позаботиться о собственной безопасности, даже если для этого потребуется немного изменить планы. ...Из-за «них» я не могу позволить себе, одному из Первокурсников, проиграть здесь. Иными словами, я сбегу, чего бы мне это ни стоило. К счастью, эта Спасательная Броня достаточно прочна, чтобы справиться с такой задачей."

В ту же секунду передний люк силового костюма раскрылся, и оттуда появился небольшой, похожий на броненосца костюм.

Фремия всё ещё оставалась внутри большого четырёхногого костюма.

И он продолжал двигаться со скоростью 500км/ч.

"Ты... ублюдок!!" — заорал Хамазура, но броненосец уже свернулся в клубок и устремился в противоположную сторону.

Толстый люк на четырёхногом костюме снова закрылся.

Без пилота на борту он, несомненно, в конечном итоге просто разобьётся, и Фремия внутри погибнет.

"Разве у тебя есть время отвлекаться на меня? Из уважения к её решимости, я убрал свою импровизированную «заглушку». Но у Гепарда Хайвея не хватает двух рук и ног. Она не сможет должным образом управлять им."

По сути, он вернул Фремию в сознание, надеясь на то, что она запаникует. Его голос по рации звучал насмешливо.

"Мне не слишком-то хочется избавляться от линии, связывающей тебя с Акселератором, но если она умрёт здесь и сейчас, то ничего страшного. Порядок будет немного отличаться от первоначального плана, но это в любом случае приведёт к тому, что руководство города нацелится на вас, Выпускников."

"Вот дерьмо!!"

Погоня за броненосцем ничего не даст.

Хамазура должен был открыть люк четырёхногого костюма и вытащить оттуда Фремию как можно быстрее.

Он не знал точно, как техник следил за ним, но внезапно услышал его голос.

"Руки твоего костюма созданы для управления байком. Они недостаточно сильны, чтобы открыть люк."

"Тогда что мне делать?! Вы хотите, чтобы я просто смотрел?!"

"Соскреби его."

Ответ техника был кратким, но точным.

Даже в большей степени, чем у компьютера, который передавал знания и опыт Хамазуре.

"Четырёхногий костюм прижало к стене, верно? Надави на него по диагонали, чтобы край люка царапал стену. Если болты, удерживающие его, изготовлены из вольфрамового сплава, то его оторвёт примерно через семь километров или около того."

"...!!"

Хамазура выкрутил ручку газа Драгон Райдера, чтобы поравняться с костюмом и последовал инструкциям техника. Даже без Сильвер Кросса на месте пилота, костюм продолжал двигаться вперёд, и в таком состоянии развернуть его по диагонали было довольно просто.

Его корпус странно наклонился в сторону и с жутким шумом и оранжевыми искрами начал царапать стену. Ноги, в попытке сохранить равновесие, неестественным образом задёргались вверх и вниз.

Кажется, он больше не может справляться с неровной дорогой.

Дрожь сотрясла силовой костюм.

В отсутствии пилота этого лёгкого движения было достаточно, чтобы костюм начал отклоняться от стены.

Продолжая управлять Драгон Райдером, Хамазура вытянул ногу и сильно пнул его в корпус. Толчок прижал его обратно к стене.

Опять послышался скрежет.

Получается.

У Хамазуры не было доказательств, но он был уверен. Вероятно, это было связано со знаниями, полученными извне.

Болты, удерживающие люк в закрытом состоянии, скоро сломаются. Тогда он сможет вытащить Фремию.

Но затем случилось кое-что неожиданное.

Одна из ног, задетая взрывом вспомогательного ускорителя, внезапно подкосилась. Со стороны это было похоже на вывих сустава. Ударная волна и вибрации, вызванные длительным контактом со стеной, серьёзно повредили внутренние механизмы.

Костюм начал терять равновесие.

И Хамазура никак не мог это исправить.

Чтобы не упасть, он временно отвёл Драгон Райдер в сторону. Суставы передних и задних правых ног сломались и начали волочиться по земле, создавая снопы искр.

Четырёхногий костюм заметно замедлился. Даже если он не остановится полностью, Фремия будет в безопасности, если скорость упадёт до такой степени, что он сможет безопасно врезаться в стену.

Но затем...

Да вы что, издеваетесь...?!

Пока Хамазура наблюдал, толстенный люк начал неестественно трястись. Вибрации сорвали броню, и было ясно, что болты вот-вот сломаются.

Люк отлетит, а Фремию Сейвелун выбросит на дорогу.

Хоть костюм и замедлился, но он всё ещё двигался со скоростью быстрее 300 км/ч.

Если человек из плоти и крови выпадет оттуда, то его просто размажет по асфальту.

"Ну нахер!!" — заорал Хамазура, снова выкручивая ручку газа Драгон Райдера.

Единственный вариант спасти Фремию — самому забраться на четырёхногий костюм.

Он подвёл мотоцикл к верхней правой ноге трясущегося как в лихорадке костюма. Схватился за броню рукой и медленно поднялся с сидения.

Если он перелезет на костюм, то потеряет байк.

Он немного помедлил, но потом решился.

Схватившись двумя руками за броню, он подтянулся и закинул на костюм ноги.

Потеряв пилота, байк упал на бок и, разбрасывая снопы оранжевых искр, унёсся под правую ногу силового костюма.

Хамазура пополз по броне к передней части корпуса.

Люк находился в месте, где соединялись все четыре ноги.

Пожалуйста, пусть я успею...

Хамазура решительно схватился за ручку люка.

При обычных обстоятельствах у него не было бы никаких шансов его открыть.

Но сейчас толстые болты, удерживающие его, были практически сломаны.

"Открывайся, чёрт тебя дери!!"

Он использовал всю мощь своего экзоскелета, и вдруг услышал, как что-то сломалось.

Люк широко распахнулся.

Если бы он ничего не сделал, Фремия бы выпала на землю.

Но Хамазура ждал этого и успел поймать её хрупкое тело одной рукой.

Они были разделены только на полчаса, но после воссоединения с ней он почувствовал такое облегчение, будто у него гора упала с плеч.

"...?! Ч-Что?! Что, в первую очередь п—?!"

Из-за шлема Фремия не могла видеть его лица, поэтому она, должно быть, сочла его кем-то подозрительным.

...Ну, по крайней мере, она не упала на землю. Теперь мне только осталось подождать, пока костюм не остановится.

И в этот момент возникла новая проблема.

Из двигателя, который вращал воздушный винт, начал валить чёрный дым.

Взрыв и последующие вибрации, вероятно, не прошли даром.

Также возможно, что это была функция самоуничтожения.

В любом случае, он больше не мог ждать, пока костюм замедлится, потому что тот в любой момент мог взорваться.

"Проклятье..."

Скорость всё ещё была больше 300 км/ч.

Костюм Драгон Райдера ещё мог выдержать, но у Фремии не было шанса. Если они упадут на землю, её размажет.

"И что, чёрт возьми, мне теперь делать?!"

Часть 16

Акселератор приземлился у входа в туннель метро.

Всего несколько минут назад его ноги не касались земли. Он создал четыре вихря на своей спине и использовал их силу, чтобы лететь с огромной скоростью.

Однако он не мог пользоваться этой силой внутри тоннеля из-за сильных электромагнитных помех.

Он потерял всего несколько минут, но это было довольно много, учитывая скорость силового костюма.

Он должен где-то выйти на поверхность, но вариантов слишком много. В этом туннеле пересекается много линий метро, так что оттуда можно добраться практически до любой части города.

Акселератор мог «пролететь» по кратчайшему пути, игнорируя особенности ландшафта, поэтому у него был вариант проверить каждый из возможных выходов, выбрав их случайным образом, но батарея столько не протянет. Его способность станет сильнейшим козырем, когда дело дойдёт до спасения Фремии Сейвелун. Использовать её на полную сейчас — значит усугубить ситуацию в будущем.

Немного подумав, он вытащил мобильный телефон.

И позвонил Мисаке Ворст.

"Как дела у малявки?"

"Мисака думает, что это первое, о чём бы спросил её папаша, не так ли? Мы вернулись в квартиру. Хозяйка Ёмикава задаёт нам вопросы."

Ёмикава состояла в Анти-Навыке и была из тех людей, которые всегда действуют не по инструкции. Она, возможно, мельком смогла увидеть проблему самостоятельно, несмотря на тьму, пытавшуюся контролировать утечки информации.

"Есть какие-нибудь признаки Первокурсников?"

"Две группы по четыре человека. Но они не похожи на основные силы. Скорее всего, просто наблюдатели. Похоже, они планировали похищение, чтобы потом психологически надавить, если ты слишком переусердствуешь и помешаешь их плану. Но Мисака уже позаботилась о них."

"Установи датчики и камеры вокруг и подготовь пути отхода, но не показывай вида, что что-то не так. Нельзя позволить Ёмикаве что-либо заподозрить. Если эти две группы ещё живы, пригрози им ножом. Пусть продолжают докладывать своим, что всё в порядке."

"Это всё? Мисака уже это сделала. Она связала их в безопасном месте, прикрепив к их ртам рации и ловушки с дистанционным управлением. Может, по Мисаке сразу и не скажешь, но она из тех, кто заканчивает домашнее задание на лето пораньше."

Акселератор проигнорировал её насмешку.

"...Мне нужно, чтобы ты нашла всю возможную информацию по третьему общему туннелю метро. По нему бежит силовой костюм, похитивший ту соплячку Фремию Сейвелун, и я хочу знать, откуда он выйдет на поверхность. И как-нибудь сделай так, чтобы до Ёмикавы и остальных не дошло, что творится что-то странное."

"Как-нибудь, говоришь? Как далеко может зайти Мисака? Может, мне избить их?"

"..."

"Эй, не отвечай Мисаке молчанием! Ладно, ладно, Мисака поняла. Она скроет всё самым мирным образом." В голосе Мисаки Ворст не было напряжения, и это заставило предположить, что она просто веселится. "Но узнать, откуда он выйдет — будет ли этого достаточно? Ты прекрасно знаешь, что тьма, из которой мы родом, беспощадна. Возможно, он устроит кровавую баню ещё в туннеле."

"Ни в чём нельзя быть уверенным на 100%. На самом деле, даже если я слепо ворвусь в туннель, то шанс провала будет довольно высок. Кроме того, ещё один силовой костюм на байке въехал в туннель после того, как я туда добрался. Если это тот, о ком я думаю, этот ублюдок не даст противнику и шанса притронуться к Фремии."

"О, ты полагаешься на кого-то другого? Как необычно." Ехидные слова Мисаки Ворст были переполнены сарказмом. "Но не быстрее ли будет напрямую спросить парня в туннеле о том, что происходит?"

"Ты действительно думаешь, что мы обменялись номерами?"

"Можно получить его номерок и другим способом."

"Не зацикливайся на этом. Сигнал может не достичь его в туннеле. Лучше всегда иметь несколько источников информации."

"Ты можешь раздавать Мисаке указания сколько хочешь, но обязательно и сам поработаешь над сбором информации, не так ли?"

Напряжённая атмосфера продолжалась, пока он не повесил трубку.

Бой — это не только неистово крушить всё вокруг.

Получение представления о положении вещей — также часть борьбы.

Часть 17

Глубоко в темноте туннеля Сильвер Кросс, который сидел в своём костюме-броненосце, услышал взрыв.

Посмеиваясь, он поднялся на поверхность через один из выходов для строителей.

Очевидно, его костюм являлся военной тайной. И на случай серьёзного повреждения или вероятности попадания в руки врагу в костюм были встроены определённые меры предосторожности. Ключевые точки его механизмов и электросхем можно было растворить сильной кислотой, а затем подорвать сам костюм путём поджигания топлива.

Экран внутри броненосца отображал уровень текущих повреждений Гепарда Хайвея.

Пусть и не так много, как у Драгон Райдера, но внутри этого костюма было не совсем обычное топливо. И теперь оно полностью сдетонировало.

Скорее всего, костюм больше не имел своей первоначальной формы.

Всё кончено. И единственный вопрос заключается в том, умер ли Хамазура Шиаге вместе с Фремией Сейвелун или нет. Если и так, то даже один Акселератор представляет собой достаточно большую угрозу, требующую немедленных действий. Если мы спровоцируем Мугино или Кинухату из ITEM и заставим их связаться с Акселератором, то всё должно сработать.

Сильвер Кросс собрался связаться с Куроёру Умидори, чтобы сообщить ей о случившемся, но вдруг замер.

Он что-то заметил.

На разрушенном четырёхногом костюме уцелела одна из камер, и она передавала изображение.

Там в пламени стояла фигура.

Это была фигура парня с маленькой девочкой на руках.

"Хамазура Шиаге...!!"

Хамазура стоял на Драгон Райдере, который застрял между сломанной задней ногой четырёхногого костюма и землёй. Он изо всех сил напрягся и поднял сломанную ногу на несколько сантиметров вверх, освобождая байк из захвата.

Сильвер Кросс не мог поверить своим глазам.

Как? Как он выжил?! А эта Фремия Сейвелун. В отличие от Хамазуры, у неё нет никакой брони!!

Необходимо было получить больше информации, поэтому он напрямую подключил свой костюм-броненосец к сети безопасности метро с помощью кабеля, чтобы проверить камеры наблюдения.

И это сработало против него.

"Ты же тут, не так ли?"

Голос пронзил его.

Взгляд повернулся в его сторону.

Изображение на мониторе и голос, исходящий из динамиков, пробрали его насквозь.

Он смог вычислить меня через идентичное коммуникационное оборудование на наших костюмах? Нет, это не так. Это...!!

Из руки Хамазуры, который смотрел прямо в объектив камеры, тянулся кабель.

Он заранее раскинул свою электронную «сеть» и встал перед камерой наблюдения, ожидая, пока Сильвер Кросс сделает свой ход.

Конечно, это было выше уровня обычного хулигана.

Но Сильвер Кросс знал, что недостаток знаний и умений можно восполнить с помощью особой технологии.

Он поднёс руку к позвоночнику своего броненосца.

...Он получает ту же интеллектуальную поддержку от силового костюма, что и я!!

Это было временно. Как только он снимет костюм, то всё это потеряет. Но пока он в нём, то может пользоваться этими знаниями и умениями как пожелает.

Фигура в огне двинулась вперёд.

Появился ещё кто-то. Должно быть, он вошёл в туннель через ближайшую станцию метро, либо через выход для строителей. И это был не Акселератор. Похоже, это был тот парень, которого они использовали для отслеживания Хамазуры и Фремии, когда те прятались в приватном салоне.

Хамазура передал Фремию парню.

Она была жива, и теперь, похоже, плану Сильвер Кросса и Куроёру настал конец.

Но сейчас ему некогда было беспокоиться об этом.

Прежде всего, нужно было выжить.

И как всё до этого дошло?

"...Уверен, что мне не нужно говорить тебе, что я собираюсь сделать дальше."

С этими словами камера безопасности была уничтожена, а от изображения на экране остались одни помехи.

Связь прервалась.

В то же мгновение позиции охотника и добычи поменялись местами.

Часть 18

Такицубо Рико, девушка в розовом спортивном костюме, безучастно стояла перед придорожным торговым автоматом.

В её руке была не обычная банка с газировкой. Это был чай со льдом из знаменитого чайного магазина. С большим количеством молока, сахара и мёда, так что первоначальный вкус уже и не чувствовался. Сладость была на уровне клубничного молока.

...Ноги болят. Устала ходить.

Такицубо стояла там по очень простой причине.

Поиск Хамазуры продолжался, но, в отличие от Мугино и Кинухаты, Такицубо было не с чего начать. А раз уж у неё была способность чувствовать AIM-поля других эсперов, то у неё не оставалось другого выхода, кроме как довериться интуиции.

Чтобы пользоваться своей способностью на полную мощность, ей приходилось принимать опасный наркотик с серьёзными побочными эффектами. Но и без него она могла смутно ощущать слабую силу, которую подсознательно излучал каждый эспер. Однако, поскольку это было только лишь смутное ощущение, она не могла сказать точно, что это была за сила, кто её использовал или где они находились. На самом деле, это было не так уж полезно.

Таким образом, эта «невидимая сила», на которую ей в конечном итоге приходилось полагаться, была не более чем смутной «интуицией».

Но с её помощью ей удавалось благополучно выживать во тьме Академгорода, так что это была не та вещь, от которой можно было просто так отмахнуться.

"Нн..."

Такицубо рассеянно смотрела в пространство.

Сигнал поступает с северо-востока... С той стороны, я думаю.

У неё зазвонил мобильный телефон.

Это была Кинухата Сайай.

"Яхо! Ты уже супер нашла Хамазуру?"

"Ннн."

"У Мугино возникла проблемка с одной охранной компанией, и получить видеоданные ей теперь будет не так-то просто. Похоже, я буду супер первой."

"Кинухата, ты знаешь, где Хамазура?"

"Ну, да". Голос в телефоне стал тише. "Но я заметила кое-кого супер раздражающего поблизости."

Часть 19

Стоит отметить, что в прошлом лицо Сильвер Кросса Альфы в качестве наказания было полностью сожжено.

Он лично убедился, насколько бесполезна болтовня о том, что важна не внешность человека, а то, что у него внутри.

С тех пор он посвятил всю свою жизнь восстановлению лица. Выполняя различную «работу» на Академгород, он пользовался его технологиями и постепенно восстанавливал утраченное, как в какой-то жуткой игре фукувараи[19].

[19] Fukuwarai — традиционная японская детская игра, в которой дети с завязанными глазами по очереди «собирают» лицо из отдельных его частей.

Но он кое-что понял, когда, наконец, обрёл своё прежнее изящное лицо.

Даже потратив столько денег и технологий, то унижение, которое он испытал, когда его лицо сжигали, никуда нe исчезло и продолжало разъедать его изнутри.

И постепенно он стал терять чувство эстетического восприятия своего собственного тела.

Его привычка переключаться между множеством силовых костюмов во многом была связана с тем, что он организовал свой ум так, что перестал привязываться к своей внешности, чертам и даже форме.

Чтобы управлять силовым костюмом с четырьмя ногами, он должен был стать животным с четырьмя ногами.

Чтобы управлять силовым костюмом с восемью ногами, он должен был стать животным с восемью ногами.

Даже если большую часть работы выполняла программа, в конечном итоге, это только усугубило проблему.

Очевидно, что поведение, требующееся для управления формой с восемью ногами, в корне отличалось от того, что было нужно для двух. Привыкнув только к одному методу, он забудет, как управлять всеми остальными.

И это касалось не только ног, но и всего тела в целом.

Какова истинная форма моего тела? Как мне с ним справляться?

Любой бы с лёгкостью ответил на эти вопросы, но Сильвер Кросс каждый раз прокручивал их в своей голове. Он преодолел ограничения, из-за которых массовое производство силовых костюмов, не соответствующих человеческому облику, было свёрнуто.

Человек, отказавшийся от собственного тела, внезапно подумал.

Глядя на парня, стоящего посреди огня и держащего на руках Фремию Сейвелун.

Смотря на всю эту сцену.

Он подумал, что не имеет значения, какую модель силового костюма он использовал, он никогда не сможет стоять так же.

♦

Преследовать его было легко.

Хамазура потерял Драгон Райдер, но у него всё ещё оставался силовой костюм. И передвигаться в нём на своих двоих было гораздо легче, даже если ценой и была потеря части выносливости.

Найти его было ещё проще.

Он использовал данные силового костюма, чтобы раскинуть электронную «сеть», и Сильвер Кросс попался в неё. Он был не так далеко.

Предсказать его следующий шаг тоже было просто.

У Сильвер Кросса было два варианта действий.

Во-первых, он мог попробовать сбежать как можно быстрее, встретиться со своими сообщниками и сменить костюм на более мощный. И его слабое место откроется в момент перехода из одного костюма в другой. Поскольку он не знал точно, сколько у него осталось времени, Хамазура сомневался, что он вступит в контакт с одной из своих мобильных «баз».

Таким образом, Сильвер Кросс, скорее всего, выберет второй вариант.

Он откажется от идеи сменить костюм и попробует захватить Фремию Сейвелун с тем, что у него есть сейчас. Очевидно, что жизнь Фремии могла быть использована для того, чтобы держать Хамазуру и Акселератора под контролем. И через камеру наблюдения Сильвер Кросс видел, что Хамазура передал её Ханзо. Так же, как он знал и то, что Хамазура потом разделился с ними, отправившись в погоню.

Сильвер Кросс наверняка думал, что это его последний шанс.

Если он незаметно проскочит мимо Хамазуры, нападёт на беззащитного Ханзо и снова похитит Фремию, то сможет перевернуть ситуацию в свою пользу.

А зная всё это, устроить ему засаду было проще простого.

Сильвер Кросс определённо снова воспользуется туннелем, чтобы вернуть Фремию как можно быстрее. И поскольку ему придётся избегать Хамазуру, то он не пойдёт кратчайшей дорогой.

Он воспользуется обходным путём.

Обдумав всё это, Хамазуре оставалось только дождаться Сильвер Кросса в нужном месте.

Дождавшись нужного момента, Хамазура выпрыгнул из укрытия и с грохотом ударил костюм-броненосец в спину.

Броненосец грохнулся на землю и отскочил, как огромный футбольный мяч. Врезавшись в стену, он остановился и медленно поднялся.

Внезапное нападение прошло успешно, но Хамазура всё ещё чувствовал некоторое беспокойство.

...Я выбрал лучшее время и ударил его всем своим весом, застигнув врасплох, но он всё ещё может двигаться. Он действительно крепкий орешек.

Этот броненосец без малейших колебаний выпрыгивал из четырёхногого костюма, бегущего со скоростью больше 500 км/ч. Он был создан, чтобы гарантировать безопасность своего пилота. Вероятно, у него была не только прочная броня, но и какой-то электронный контрольный механизм, позволяющий справляться с ударными нагрузками.

На Хамазуре был надет костюм пилота Драгон Райдера, кристаллизации «официальной» технологии, изначально спроектированного как большой патрульный байк Анти-Навыка.

Сильвер Кросс управлял частью своей коллекции, которая была кристаллизацией технологий тёмной стороны города.

Каждый из них должен был победить другого, и они сверлили друг друга взглядом.

Никто не произнёс ни слова.

Первый шаг был сделан прежде, чем кто-нибудь из них успел открыть рот.

Их кулаки пересеклись.

Раздался громкий скрежет.

Это был не звук удара по телу из плоти и крови. Но это был и не просто звук соударяющейся брони.

Правый кулак Хамазуры парировал удар Сильвер Кросса.

Он ударил его в плечо с внешней стороны, сбивая траекторию удара.

Не снижая темпа, Хамазура нанёс удар левой.

Это был апперкот.

Броненосец намеренно двинул плечом в сторону летящего кулака, стараясь свести урон к минимуму.

Конечно, это были не приёмы Хамазуры Шиаге.

И не Сильвер Кросса.

Компьютеры внутри каждого из костюмов занимались поиском знаний и навыков и усиливали их обоих. Используя это в полной мере, они обменивались ударами, которые были сильнее, чем выстрелы из дробовика. Они предсказывали ходы своего противника, вычисляли траектории своих кулаков, парировали, а затем проводили собственную атаку. И этот процесс осуществлялся со скоростью три удара в секунду.

Моторы и химические пружины корректировали векторы импульсов кулаков, создавая разрушительные атаки на уровне пушечных выстрелов.

Поскольку Сильвер Кросс управлял оружием в форме человека, а не машиной, которая усиливала человеческие возможности, то, вероятнее всего, мощность его атак была больше.

Грохот сильных ударов и летящие вокруг искры всё не прекращались.

...Мы ничего не добьёмся, если продолжим друг друга дубасить. Оба этих костюма созданы, чтобы быть несокрушимыми. Фронтальная атака — просто пустая трата времени.

Хамазура думал, контролируя костюм, который настолько усиливал его кулак, что тот мог пробить дверь машины.

Но это не танки или бронетехника. Это просто силовые костюмы, которые подстраиваются под движения тела внутри, увеличивая импульс. Это слабость, которую я могу использовать, чтобы остановить его.

Другими словами, ему нужно было остановить не прочную внешнюю оболочку, а слабого человека внутри неё.

Хамазура не обращал внимания на удары броненосца по лицу, старавшегося вывести из строя его сенсоры. Двумя руками он схватился за руку Сильвер Кросса.

Рука силового костюма отличалась от руки обычной бездушной машины. Внутри неё находилась человеческая конечность.

А это означало, что если бы он использовал свой вес, чтобы сломать руку костюма в плече и локте, человеческая рука внутри тоже сломалась бы.

Естественно, Хамазура не разбирался в приёмах захвата.

Он понятия не имел, как сломать сустав тому, кто этого не хотел и сопротивлялся изо всех сил.

Всё из-за усиления, полученного от машины.

Это было похоже на толкание камня с горы и наблюдение за тем, как он катится.

Его конечности двигались быстро, и он сломал руку противника легче, чем при обычных условиях в такой ситуации.

"Гааааааааххххххххх!!"

"Приёмы дзюдо и борьбы на самом деле пугают, а? Не хотел бы иметь с ними дело в уличной драке без рефери!!"

Механизмы руки силового костюма могут легко сгибаться под любым углом. При необходимости, их даже можно согнуть полностью назад.

Но не человеческую руку внутри.

Травмирование пилота значительным образом уменьшает количество приказов, которые он может отдать силовому костюму.

Мне не нужно ломать обе его руки и обе ноги. Достаточно будет и одной ноги, тогда он не сможет двигаться...!!

В этот момент он услышал странный шум.

Правая рука броненосца, которую Хамазура якобы сломал, начала неестественно дрожать.

"Не стоит недооценивать меееееееня!!"

"?!"

Сильвер Кросс использовал свободную левую руку, чтобы оторвать кусок ниже локтя сломанной правой руки, которую Хамазура все ещё удерживал.

Хамазура потерял равновесие, и Сильвер Кросс изо всей силы пнул его в живот.

Хамазура влетел спиной в бетонную стену, по ней побежали тонкие трещины.

"Гах?!"

Тут же последовал второй удар.

И третий.

"...!!!!!!"

Этого хватило, чтобы выбить из него весь дух. Отчаянно пытаясь вдохнуть, он отпустил правую руку броненосца.

Это было ненормально.

Естественно, подобная атака не могла пройти для Хамазуры даром, но боль от оторванной руки должна быть намного сильнее.

Сфокусировав на противнике расплывающийся взгляд, Хамазура увидел, что его броня начала рассыпаться на куски, как будто это была грязь.

"Ты ошибся, если подумал, что можешь остановить мой силовой костюм, просто сломав его «содержимое»."

Из костюма вытянулись какая-то вязкая чёрная субстанция и что-то вроде ремнеобразного куска резины. Обвившись вокруг якобы оторванной руки, упавшей на землю, они подхватили её и с усилием присоединили обратно. Результат теперь был менее всего похож на броню, завораживая своим чёрным цветом и неестественной текстурой.

...Похоже на панцирь краба. Он использовал внешнюю оболочку, чтобы присоединить оторванную руку...!

Теперь, когда на его лице не было брони, голос Сильвер Кросса стал громче.

Он звенел так же прекрасно, как колокол.

"Когда развитие силового костюма проходит определённую точку, он, по сути, становится таким же, как киборг. Разница только в том, усиливает он снаружи или изнутри."

С хлюпающим звуком «панцирь» Сильвер Кросса трансформировался. Изнутри показался молодой человек с длинными волосами и изящным лицом. «Панцирь» стал похож на грязный плащ, накинутый сверху.

Теперь его внешний вид ничем не напоминал робота, окружённого толстой бронёй, которым он был раньше.

Половина тела Сильвер Кросса была покрыта искусственными мышцами, которые укрепляли его извне, но они выглядели не полностью завершёнными.

Виднелись извивающиеся волокна химических пружин.

И на всей этой неравномерной, но чем-то завораживающей массе виднелись красные буквы «Emergency[20]», обозначающие название модели.

[20] Чрезвычайная ситуация

"Поэтому пытаться уничтожить тело внутри было бессмысленно. Его всё ещё можно усилить внешней оболочкой. Если ты разрушишь кости и мускулы моих рук и ног, уничтожишь мои кровеносные сосуды, чтобы я истёк кровью, или даже повредишь или остановишь мои внутренние органы, костюм компенсирует всё это и позволит мне продолжать сражаться. И даже... "

Раздался шум, похожий на скрип шестерней, и множество длинных и тонких, но искривленных рук с заостренными концами вылетело из той части тела, что была скрыта под плащом.

"Мой мозг."

По спине Хамазуры побежали мурашки.

Его знания и навыки дополнялись компьютером.

"...Эта сила должна была быть использована против «них», так что вполне естественно, что она не может быть чем-то тривиальным."

Хамазура не знал, какое количество урона сможет компенсировать костюм, но бой уже явно вышел за рамки битвы между людьми из плоти и крови. И победителем станет не тот, кто просто всадит противнику пулю между глаз.

"Осознай уже это, и тогда мы сможем по-настоящему насладиться этим. Я покажу тебе, насколько отвратительным является выход за пределы человеческого бытия."

♦

Фактически, план Сильвер Кросса начал работать ещё до того, как он изменил свою форму, до того, как ему оторвали правую руку, и даже до начала кулачного боя.

Это произошло в тот момент, когда он получил самый первый удар из засады.

Всё свелось к разнице в опыте. Сильвер Кросс Альфа уже очень долгое время использовал всевозможные силовые костюмы, поэтому он знал, что важно в битве с себе подобными.

Знал самое главное.

Это была не броня или механизмы, не батарея или моторы. Это было что-то, о чём нужно было позаботиться в первую очередь.

Усиление и дополнение навыков и знаний с помощью компьютера.

Неважно, насколько силён удар, он теряет свой смысл, если им невозможно попасть. Неважно, насколько прочна броня, она теряет свой смысл, если атака может пробиться через брешь.

Ни один из нас не является экспертом в бою или в боевых искусствах. Усиленный искусственным интеллектом мозг просчитывает наиболее эффективную схему атаки, основанную на уровне опыта... Так что если вы можете предсказать схему своего противника заранее, то проведёте контратаку с точностью 100%.

По этой причине с момента начала битвы Сильвер Кросс переключил режим камеры на высокоскоростную съёмку и начал проводить анализ. Он сражался с Хамазурой и одновременно работал с компьютером.

И в итоге получил ответ.

Бесконечные возможности были сокращены до конечных вариантов.

Очевидно, у Хамазуры Шиаге было почти бесконечное количество атакующих манёвров, которые он мог свободно использовать. Но у него было только пять возможных моделей на первый ход. Сильвер Кросс упреждал расширяющиеся взрывным образом каждую децисекунду возможности. Если он создаст ситуацию, когда на каждое первое движение сможет ответить контратакой, его победа будет гарантирована. Вот почему он изменил форму. Семь гибких рук с заострёнными концами приготовились пробить броню Хамазуры под мышкой и пронзить лёгкие и сердце, а также уничтожить компьютер на спине. Каждый возможный ход Хамазуры был просчитан, и Сильвер Кросс был готов.

Хамазура не осознавал этого.

Вот почему он сделал последний шаг вперёд, чтобы атаковать.

Он понятия не имел, что в результате этого действия его грудь будет пробита.

Хамазура оказался в клетке под названием вероятность.

Его будущее было тупиком.

Иди и встреть свою смерть, Уровень 0!!

Раздался звук глухого удара.

Это был звук человеческого тела, разрушаемого через бреши в стыках силового костюма.

В этот момент семь заострённых рук точно отреагировали на все пять возможных ходов Хамазуры. Они должны были перехватить все возможные действия Хамазуры, пронзить его сердце и разрушить компьютер, управляющий его силовым костюмом, чтобы он не мог компенсировать уничтоженное сердце.

И всё же Хамазура проскользнул мимо них.

Семь рук промахнулись.

Хамазура с огромной силой послал свой кулак в Сильвер Кросса Альфу в атаке, которая не была одним пяти первых ходов, рассчитанных заранее.

Чт—?

У Сильвер Кросса перехватило дыхание, но затем он понял, что произошло.

Он отключил усиление от компьютера в самую последнюю секунду, чтобы выйти за пределы просчитанных вероятностей.

"...!?"

Он тотчас взмахнул всеми семью руками, но было уже слишком поздно.

Это оружие было развёрнуто таким образом, чтобы использовать свою разрушительную силу на установленном диапазоне. И теперь, когда Хамазура покинул этот диапазон, они не успевали его перехватить.

Заострённые концы всего лишь слегка царапнули костюм Хамазуры.

Но это было всё, чего они смогли добиться.

Они не остановили его движение, и кулак, который мог легко пробить дверь машины, врезался в Сильвер Кросса.

Хамазура закрутил удар в сторону и направил его в корпус.

Батарею и компьютер Сильвер Кросса разнесло на куски.

Послышался скрежет, и все подвижные части остановились. Его ультрасовременное оружие превратилось в дорогие кандалы.

"...Так ты..." Сильвер Кросс не мог пошевелить руками и ногами, и он застрял, согнувшись вперёд. Он мог только едва шевелить ртом. "…понял, что я читаю твою схему атаки... "

"Что, чёрт тебя возьми, ты несёшь?" — выплюнул Хамазура в ответ. Он всё ещё понятия не имел, что пытался сделать Сильвер Кросс. "Я понял только одно — я должен был сделать это без посторонней помощи."

Часть 20

Сильвер Кросс Альфа потерпел поражение.

Казалось, он всё ещё в сознании, но управляющий компьютер был разрушен, поэтому все его суставы застыли, и он даже не мог сам снять костюм. Он оказался заперт внутри.

Хамазура проверил, чтобы убедиться в этом, а затем откинулся на стену туннеля. Он вздохнул с облегчением.

Последние полчаса были очень напряжёнными.

Всё его тело было мокрым от пота.

"Хамазура!" Из тьмы туннеля выбежал Ханзо. "Ты в порядке?"

"Более или менее..." Сказав это, Хамазура сжал и разжал кулаки. "Но костюму конец. Больше он не может усиливать импульс моих движений, а поддержка интеллекта основана на том факте, что я обладаю подобной силой. Если я продолжу следовать его командам, то переломаю себе все кости... Теперь это самый обычный гоночный костюм."

Он был просто рад уже тому, что не застрял в той же ловушке, что и Сильвер Кросс. И костюм всё ещё был прочнее обычной одежды.

Он снял шлем и глубоко вздохнул, прежде чем задать вопрос.

"Где Фремия?"

"Недалеко. Кажется, она приняла тебя за какого-то супергероя."

"Эй, если бы мне всё сошло с рук только потому, что моё лицо было скрыто шлемом, я был бы только рад."

Тут они услышали какой-то скрежет и повернули головы в темноту.

В глубине туннеля раздался какой-то тихий, неестественный звук, похожий на скрип толстых пружин.

Хамазура снова надел шлем и переключил его в режим ночного видения. Сделав это, он затаил дыхание.

"...Вот дерьмо..."

"Что такое, Хамазура? Что там?"

Масса металла.

Ползущие ноги.

Холодные объективы.

"Силовые костюмы."

"Разве ты только что не победил того парня?!"

"Их не два или три. Там больше десятка этих чёртовых штуковин. Против нас не только Сильвер Кросс!!"

"Так вот оно что..." Пробормотал Сильвер Кросс внутри своего застывшего костюма. В его голосе чувствовалась самоирония. "Эта девушка отправляет мою коллекцию из моего ангара без моего разрешения."

Взирая на угрозу, Хамазура отступил на шаг. Ханзо сдвинулся ещё дальше, подталкиваемый воображаемым страхом перед тем, что не мог видеть. И тогда они побежали. Чувство облегчения от выигранного боя как ветром сдуло.

"Нужно встретиться с Фремией! Ты сказал, она недалеко?!"

"Я оставил её с Курувой. У неё есть укрытие неподалёку, так что давай туда! Но что нам делать со всей это кучей силовых костюмов на хвосте, Хамазура?!"

"Это же очевидно..."

Он больше не мог пользоваться своим костюмом.

Враг посылал в бой всё больше и больше подкреплений, как будто они были бесконечными.

Всему этому не было видно конца.

Как далеко они должны были бежать? Могли ли они продолжать убегать? Было ли это вообще правильно?

За Хамазурой снова гнались, но он посмотрел прямо вперёд и дал свой ответ.

"Чтобы спасти Фремию, нам придётся разобраться с ними!!"

Между строк 4

Они бы временно парализовали городскую коммуникационную сеть, чтобы Анти-Навык и Правосудие перестали получать вызовы, а затем, атакуя группами цели из списка опасных эсперов, нейтрализовали бы их.

Всё шло по плану. Вне-Навык состоял из нескольких групп, но с ними связались, и каждая одобрила план.

Люди, деньги, материалы. Комаба и окружавшие его парни и девчонки были уверены, что собрали всё необходимое для выполнения плана, и они были в восторге.

Но в то же время у Комабы Ритоку возникла мысль: это будет не так просто.

Даже если бы им удалось окружить могущественных эсперов, это не гарантировало, это не гарантировало их победы над ними. И эта победа в свою очередь не гарантировала, что в будущем они больше не доставят проблем. Самое главное, битв между Нулевиками и эсперами становилось всё больше и больше. Руководство Академгорода имело достаточно ресурсов, чтобы поддерживать работу города, и они, вероятно, предпримут действия, чтобы помешать плану Комабы.

Был необходим ещё один шаг.

Он хотел создать ситуацию, когда нападения на Нулевиков прекратятся независимо от того, удастся ли выполнить план или нет, и какой бы результат он ни принёс.

Но он не мог ничего придумать.

А пока он пытался это сделать, всё и началось.

Руководство Академгорода послало худшего из возможных убийц, чтобы остановить Вне-Навык. Он был известен как Акселератор. Это был сильнейший в Академгороде Уровень 5. Он боролся за то, чтобы защитить город с совершенно иной точки зрения, чем Комаба.

Увидев его и сражаясь с ним, Комаба Ритоку, наконец, слегка улыбнулся в глубине сердца.

Он нашёл этот последний нужный шаг.

Он нашёл последний фрагмент, необходимый для решения проблемы нападений на Нулевиков.

Я победил.

Это была его последняя мысль, обращённая к Академгороду, когда битва закончилась.

Он был благодарен, что ему посчастливилось встретить кого-то, кому он мог доверить свои чувства.

Часть 1

Куроёру Умидори стояла на крыше высотки.

Используя свою силу, она могла свободно передвигаться вокруг, не ограничиваясь дорогами. И хотя она и не могла лететь прямо, как самолёт, но могла прыгать с одной крыши на другую.

Она направлялась к «месту работы».

Её подчинённые выследили Хамазуру и Фремию и подтвердили, что они прячутся в заброшенном здании.

На полпути её остановил телефонный звонок.

Положив надувную куклу дельфина себе под ноги и наступив на неё, она ответила.

"Да, всё верно. Активируйте «сокровищницу». Сейчас критический момент. Тот парень теперь бесполезен. А хранить их про запас — пустая трата денег. Пора показать, чего они стоят."

На другом конце линии находился подчинённый Сильвер Кросса. Он отвечал за активацию силовых костюмов.

"На автопилоте их движения становятся крайне примитивными, противнику будет очень легко их предсказать."

"Всё нормально, им всё равно не хватит огневой мощи, чтобы пробить броню. Можно просто задавить числом... кроме того, если сокровищем не пользоваться, то оно заржавеет."

"..."

"В контексте непрерывного развития науки это идеальный образчик самых передовых технологий. Нужно показать им, что значит противостоять Первокурсникам. Если ты понял, то поторопись и активируй «это». Что касается Сильвер Кросса, то тебе не нужно беспокоиться о том, что ему нравится, а что нет. Просто делай, что я говорю."

"Но эта модель..."

"Ах да, она ведь единственная без полностью автоматизированного ИИ, верно? Это её отличительная особенность? Кажется, в ней есть какой-то программный драйвер, который вводит определённый алгоритм в человеческий мозг, чтобы увеличить его возможности." Куроёру ненадолго задумалась. "Ну, ничего не поделаешь."

"Значит, мы не посылаем FIVE_Over в бой ?"

"Напротив. Запихни внутрь труп Сильвер Кросса. Он может сработать как код алгоритма, когда система опознает его нейронный код."

Такие холодные слова. Как будто она хотела пресечь любые возможные возражения.

"Тогда, давайте всё ещё раз подтвердим. Большинство силовых костюмов на автопилоте. С трупом Сильвер Кросса внутри, FIVE_Over будет активирован с использованием предварительно установленной процедуры... Под автоматическим управлением его движения будут предельно простыми. А значит, мы не сможем вносить корректировки или выполнять сложные боевые операции. Другими словами... "

"Другими словами мы не можем гарантировать, что Фремия Сейвелун останется в живых?" — фыркнула Куроёру. "Нет проблем, всё будет в порядке, даже если она умрёт. Важные шишки уже знают, что Хамазура Шиаге установил контакт с Акселератором, и они сформировали собственную силу. Эта соплячка уже сыграла свою роль. Если она умрёт, мне не нужно будет нести ответственность... поторопись и закончи всё как можно быстрее, чтобы мы могли справиться с «ними»."

Она повесила трубку и полезла в карман пальто за плиткой шоколада. В рекламе говорилось, что она вполне может заменить полноценный завтрак.

Итак, мы более или менее разобрались с Хамазурой и Фремией. Но что делать с Акселератором, нашей главной проблемой?

Она грызла шоколадку со вкусом мёда и взбитых сливок.

Хотя отражение этого парня и может противостоять атаке ядерной бомбы, принцип, лежащий в основе — простая операция с векторами. В прошлом уже был один человек, которому удалось воспользоваться этим и в самый последний момент перед нанесением удара изменить направление атаки на противоположное, чтобы отражение сработало против Акселератора... а сейчас, благодаря Проекту «Тёмный Май», я могу воспроизвести часть этого мыслительного процесса. Другими словами, я знаю точный тайминг.

С этой мыслью Куроёру невольно подняла голову.

"Ей-богу... слишком сладко. Это уже намного превышает количество сахара, необходимое мозгу для повседневной деятельности. Выглядит как насмешка над брендом «здоровое питание»."

Она намеренно повысила голос, явно желая, чтобы кто-то её услышал.

"Кажется, мы в последнее время избегаем друг друга. Не хочешь попробовать?.."

Усмехнувшись, Куроёру обернулась.

"...Кинухата Сайай-чан?"

Услышав её слова, Кинухата безмолвно вышла из тени.

Её маленькие руки были пусты, но в битве именно они и являлись её самым надёжным оружием. Эти тонкие запястья содержали силу, способную поднять автомобиль.

"В самом деле, наткнуться на такого неприятного человека, как раз тогда, когда я супер искала Хамазуру... Полагаю, ты супер понимаешь, почему я здесь."

"Ты выбрала не слишком удачное время, но я благодарна, что ты всё-таки смогла прийти. Хорошо заполучить этот ваш «ITEM» в полном составе, раз уж вы связаны с Акселератором и Хамазурой Шиаге. Нам наконец-то удалось вас выманить и, как и приказали важные шишки, пришло время истреблять."

"Ты можешь супер делать, что хочешь. Я—"

"Кинухата-чан."

Полный презрения голос Куроёру не дал Кинухате договорить.

[[image:/storage/reader-images/ef36691dd65cf024429069409eabb18093ac4278.jpg]]

"Ты уж прости, я вообще-то сама с собой разговаривала. Честно говоря, у тебя вообще нет права голоса, понимаешь? Права. До тебя доходит такое простое слово?"

"Первокурсники..." — невольно пробормотала Кинухата. "Ты так счастлива присоединиться к новой группе?"

"Я же сказала, я не слишком горю желанием трепаться тут с тобой. Ну, раз уж тебе так интересно. Я не слишком счастлива или что-то в этом вроде, я просто вернулась туда, где была. Туда, где должна быть. И теперь, я хочу разрушать, я хочу убивать."

Куроёру была совершенно спокойна.

Её ничего не сдерживало.

"Ну, хоть я и говорю это, корректировки, внесённые руководством города в план, были вынужденными. Почему «они» начали действовать? Ах да, я сейчас не про Хамазуру Шиаге и Акселератора с компанией. «Они» — угроза снаружи... иными словами, это люди, живущие по другим законам, отличным от наших, поэтому мы не можем их контролировать. Для этого мы и провели реорганизацию. Хотя вряд ли Кинухата-чан поняла хоть слово, её-то не позвали."

"...Я смотрю, у паршивой двоечницы ещё осталась дурная привычка делать из мухи слона."

"А? Это ты о Проекте «Тёмный Май»?"

Издевательски засмеявшись, Куроёру пнула свою надувную игрушку.

Каким-то неизвестным образом та зацепилась за спину её белого пальто.

"Из нас двоих я наиболее сильна в нападении. Из-за того, что моя сила была столь велика, всё закончилось тем, что я убила тех исследователей и обанкротила проект. Послушным собачкам, желающим оставаться примером для подражания, такие ученицы, как я, и правда могут показаться паршивыми. Не правда ли, отличница Кинухата-чан?"

Внезапно её тон изменился.

*БАБАХ*Одновременно с этим произошёл взрыв.

Куроёру вытянула руки, и из них выстрелили Азотные Копья длиной по три метра каждое.

Увидев это, Кинухата медленно открыла и закрыла глаза.

"...Супер слабая мерзавка, которая может стрелять только из ладоней, ты думаешь, что сможешь победить меня?"

Её тон также изменился.

Как будто Куроёру вынудила её раскрыть жестокую сторону своей натуры, спрятанную глубоко внутри.

Без такого впечатляющего физического феномена, как у Куроёру, но азот вокруг тела Кинухаты создавал непробиваемую стену. Её Азотный Щит работал на все 360 градусов вокруг и мог защитить даже от выстрелов из крупнокалиберной винтовки.

У них было кое-что общее.

Проект «Тёмный Май».

Это был проект, расширяющий возможности эспера за счёт внедрения части вычислительных процессов сильнейшего Уровня 5 в Академгороде.

В определённом смысле, проект делал этих двух девушек сильнее, но ценой была психическая нестабильность.

Однако, хотя их способности и были похожи внешне, они отличались по сути.

Одна специализировалась на нападении.

Другая на защите.

Обе были 4-го Уровня и манипулировали азотом, содержащимся в воздухе.

Им обеим удалось пережить кошмарный эксперимент. Но они не собирались разговаривать друг с другом и искать мирный способ избежать насилия.

Они просто хотели уничтожить преграду, вставшую у них на пути.

На пути к достижению собственной цели.

По крыше прокатился оглушительный удар грома.

Это был звук прямого столкновения плотно сжатого азота Кинухаты и Куроёру.

Однако в атаке у Куроёру было явное преимущество.

Из правой и левой руки... Азотные Копья выстрелили с обеих сторон, прошли через щель между сжатыми запястьями Кинухаты, ударив её в грудь и живот.

Эта атака имела достаточно силы, чтобы пробить танк насквозь.

Но, получив прямой удар, Кинухата только глубоко вздохнула и улыбнулась.

"...Я супер специалист в защите."

Азотные Копья были отражены в стороны массой азота, окружающей кулаки Кинухаты.

За этим последовал шквал ударов.

"Кинухата-чан!"

Копья с одной стороны, кулаки с другой. У Куроёру было очевидное преимущество. Хотя способность Кинухаты и была сильна, она могла покрыть кулаки всего на несколько сантиметров. Копья Куроёру же были длиной три метра. Если сравнить кулаки Кинухаты с пулемётом Гатлинга ближнего радиуса действия, то копья Куроёру были похожи на миниатюрные крылатые ракеты. Самым главным в её атаке была не проникающая способность, а взрыв, способный превратить ландшафт в груду камней. Однако, поскольку развитие её силы не было полностью завершено, Куроёру было трудно её контролировать.

Тем не менее.

"Ты супер жалкая."

Опустив кулаки, которые могли превратить машину в металлолом, Кинухата фыркнула.

"Победитель был супер определён в тот самый первый момент, когда ты не смогла убить меня. Моя защита работает на 360 градусов и активируется автоматически, мне даже не нужно следить за этим. Неважно, сколько ты будешь пытаться, тебе не пробить мою броню. Используй любой метод, зайди с любого угла, ты даже не сможешь повредить мои супер мягкие глазные яблоки... Способность использовать большие объёмы азота, чтобы пробивать цель насквозь как мокрую бумагу, могла бы сработать, будь это простая сталь, но моя броня сделана из супер такого же азота." Кинухата сделала паузу. "И даже если ты супер сосредоточишься на атаке, у тебя нет никакой защиты. Вся сила сконцентрирована вокруг двух твоих рук. Если я нанесу прямой удар по твоему телу из плоти и крови, ему супер не поздоровится. Вопроса о том, у кого тут супер преимущество, вообще не существует... Я покажу тебе, насколько супер велика разница между мной и тобой своими собственными кулаками."

Кинухата знала. Ей не было нужды останавливаться.

Даже если бы на неё напали со всех сторон сотней разных способов, она была в безопасности, даже не предпринимая никаких действий, поскольку ни один удар не был бы смертельным.

И Кинухата Сайай не остановится, пока не сокрушит врага перед собой.

"Хи-ха-ха-ха, а ты совсем не изменилась, Кинухата-чан."

"Неужто у тебя есть какой-то супер запасной план?"

"Есть."

Размахивая руками, Куроёру насмешливо ухмыльнулась.

"Я изменилась, изменилась, сильно изменилась, Кинухата-чан. На самом деле, я удивлена, что ты всё ещё на подобном уровне. Ты тоже должна была измениться, стать сильнее, у тебя было так много шансов это сделать. Так почему же ты всё такая же? Почему ты не можешь выйти за рамки основных принципов, которыми пользуются эсперы в сражении?"

"..."

"Ты думаешь, что главный секрет эсперов заключается в их способностях? И раскрыв суть их силы, ты сможешь вычислить характер атаки и слабые стороны? Ты на самом деле считаешь, что подобные знания позволят тебе контролировать ход боя? Это уже давно устарело. Давай-ка я кое-что повторю, Кинухата-чан. Если бы тебе хватило смелости, ты могла бы измениться в любой момент. Прямо как я. "

Кинухата тотчас насторожилась, опасаясь, что у Куроёру в запасе было ещё какое-то оружие, помимо её способности... например, пистолет или бомба.

В каком-то смысле она не ошиблась, но всё было не совсем так.

Внезапно, надувная кукла дельфина, висящая за спиной Куроёру, взорвалась.

Оттуда протянулось множество причудливых рук.

Эти руки ползли по телу Куроёру, своим основанием уходя в правую верхнюю часть её тела.

Они были маленькие, как у ребёнка, и около метра в длину. По текстуре они напоминали полиэтилен или какой-то другой продукт на основе нефти, выглядели очень прочными и твёрдыми, и при этом сгибались в любую сторону без каких-либо суставов, по крайней мере, с виду. Кожа по цвету напоминала человеческую, отливала глянцем, но выглядела какой-то ненастоящей.

Многочисленные руки, похоже, следовали воле Куроёру, развернув свои ладони в сторону Кинухаты.

Всё это выглядело совершенно неестественно.

И в этот момент Кинухата поняла.

Куроёру Умидори была эспером, способным стрелять Азотными Копьями из ладоней.

*БАБАХ*Прозвучал сильный удар.

Множество Азотных Копий появилось из ладоней, и все они собрались в одной точке. Прозрачные копья обладали огромной разрушительной силой, и они заставили Кинухату, пытавшуюся защититься двумя руками, отлететь назад на несколько метров.

Кинухата посмотрела на ободранные рукава своего свитера.

Хоть и совсем немного, но её Азотная Броня была пробита.

"Искусственные руки... силовой костюм... нет, это супер не так. Это...?!"

"Киборг, который переходит определённый уровень, не сильно отличается от силового костюма, Кинухата-чан. Обратное также верно."

Многочисленные тонкие руки на теле Куроёру шевелились.

Сперва они казались полыми, как резиновые трубы... но при ближайшем рассмотрении можно было заметить что-то вроде коротких костей. Это создавало тошнотворное ощущение, как будто их заставляли двигаться насильно с множеством переломов в разных местах.

"Ты была в некотором роде права, упомянув это, но они пока ещё не нашли способа обходиться только обработанным металлом для создания людей. Так что пока приходится использовать и органику. Будет ещё любопытней, если они начнут использовать бактерии и другие микроорганизмы для изготовления деталей. Это будет так же жутко, как делать хлеб без дрожжей."

"Искусственная...супер укреплённая...машина...эспер...?!"

"Последняя модель была только что обновлена, знаешь. Как обычно, разработка киборгов проводилась Кихарами, но эта технология даже на шаг впереди."

В её словах чувствовалась насмешка.

Эта технология не должна была появляться на свет.

Она была слишком безумна.

Настолько безумна, что коррумпированное руководство любой ценой попыталось бы скрыть её из-за страха перед социальными волнениями.

"Ну, в самом деле, стоит ли так удивляться? Предпосылки появились уже давным-давно. Как Акселератор с покалеченным мозгом использует внешнюю сеть, которая помогает ему проводить вычисления, как Мусуджиме Аваки использует аппарат низкочастотной терапии, чтобы стабилизировать свой разум... нет необходимости ограничиваться только человеческим телом. Технология передачи способностей от внешней машины к человеку уже была создана. В моём случае всё наоборот. Я не использую внешний источник, а просто вывожу свою силу на что-то искусственное."

Куроёру Умидори была эспером, способным стрелять Азотными Копьями из рук.

У человека всего две руки, так что и она могла произвести только два копья.

В таком случае это был просто вопрос увеличения количества рук.

Увеличив их число до десяти или двадцати, а затем, собрав в одной точке, можно радикально увеличить урон.

"Ну а потом."

Кинухату окружила странная давящая атмосфера.

Её создавали не механизмы, а ощущение человеческого «присутствия» вокруг.

"Их может быть сколько угодно. И все они будут частичкой «меня»."

Что-то случилось на четырёх углах крыши здания.

Оттуда выползло нечто. Это были точно такие же «руки», что были прикреплены к телу Куроёру. Крышу как будто накрыло водопадом медленно извивающихся змей. Их были сотни, если не тысячи. Руки крепились к единственному «телу» Куроёру Умидори, и каждая из них могла выпустить Азотное Копьё.

"Руки, спрятанные внутри дельфина, являются пультами дистанционного управления... Они крепятся к моему телу и работают как антенна. Все остальные обычно контролируются особой программой, но сейчас они, как послушные рабы, следуют сигналу, посланному хозяином, и готовятся стать частью моего тела. Полагаю, мне не нужно объяснять тебе, что такое раб, верно?" Казалось, что Куроёру с трудом сдерживала смех. "Так что собираешься делать теперь, Кинухата-чан?"

"...!!"

"Твоя защита основана на отражении Акселератора, а моя атака — на контроле векторов. Дальность действия копья составляет всего три метра, но если наложить их друг на друга, я могу создать более длинное и мощное копьё, такое мощное, что ты даже не можешь себе представить его разрушительную силу."

Куроёру Умидори не стала ждать.

А у Кинухаты Сайай не было времени всё обдумать.

Одновременно было произведено несколько тысяч выстрелов, в результате чего рельеф крыши резко изменился.

Кинухата хотела решить всё одним сильным ударом, но ей не хватало места, чтобы двигаться вперед.

Копья, которые могли пробить всю крышу насквозь, запустили хрупкое тело Кинухаты в полёт.

*БАМ*Послышался звук удара.

Тело Кинухаты врезалось в резервуар для воды на здании, расположенном в нескольких сотнях метров, и всё вокруг неё накрыла огромная масса воды.

Куроёру взглянула на повреждённый резервуар.

"Пфф. Что-то у меня слегка сбился прицел... Ну, в любом случае, ей должно этого хватить с лихвой. Удивлюсь, если она вообще до сих пор дышит."

Куроёру подошла к краю крыши, готовясь перепрыгнуть на соседнее здание, и масса рук последовала за ней.

"Кинухата-чан. Я собираюсь убить всех, кто связан с Акселератором и Хамазурой. Думаешь, кто-то сможет мне помешать?"

В ёе голосе не было никаких особых эмоций по отношению к Кинухате.

Она просто разговаривала сама с собой.

Просто чтобы удовлетворить себя.

"Это правда, что я не могу превзойти Уровень 5, как Мугино, но всё изменится, когда я воспользуюсь этими «механизмами». Чемпион по боевым искусствам не может победить истребитель."

Силовой костюм Сильвер Кросса Альфы.

Киборг Куроёру Умидори.

Хотя концепции, лежащие в основе их сил, отличались, они оба, по сути, достигли одного и того же уровня. Таким образом, когда они работали вместе, то все плюсы и минусы компенсировали друг друга.

"Итак, давайте продолжим в том же духе. Предполагалось, что коллекция Сильвер Кросса позаботится о Хамазуре, а я позабочусь об Акселераторе."

Несмотря на всё, хотя и она потеряла какую-то свою важную часть, это не заставит её измениться.

Точно так же, как и способ, которым она смела в сторону Кинухату Сайай.

Это и делало её настоящим злодеем.

Она не будет колебаться и лебезить перед важными шишками.

"Как много хлопот. Давайте-ка сперва убьём Хамазуру, а уже потом приступим к Акселератору, ладненько?"

В некотором смысле, с ней было сложнее справиться, чем с Сильвер Кроссом.

В некотором смысле, чудовище, до отказа напичканное технологиями Академгорода, ступило на путь завоевания.

Часть 2

Через служебный выход метро Хамазура выбрался на поверхность. Он находился в Девятнадцатом Районе.

Этот район был ярким примером неудачного развития. Здания жались друг к другу, и большинство из них были заброшены, двери большинства магазинов были заколочены. Но зато здесь можно было найти редкие технологии, например, вакуумные трубки и паровые машины. С тех пор, как район забросили, по городу поползли слухи, что это место стало исследовательским центром устаревших технологий.

Хамазура, Ханзо и Фремия спрятались внутри здания, предоставленного Курувой.

Изначально это был супермаркет. Тут и там встречались неработающие эскалаторы и зияли пустотой лифтовые шахты. На пустых полках, покрытых пылью, уже давно не было продуктов.

Ханзо сурово заметил: "Слишком много выходов... невозможно заблокировать их все."

"По крайней мере, будет из чего выбрать, когда станем убегать", — возразила одетая в мини-юкату Курува.

"Кстати говоря, если мы останемся здесь, каковы будут наши шансы на победу? Всё-таки основа защиты — тянуть время."

"...Акселератор", — выдавил из себя Хамазура. "Мы-то сами ничего не можем, но когда дело касается этого монстра, он уничтожит любой силовой костюм, не моргнув и глазом, независимо от того, насколько он будет прочен. Поэтому надо тянуть время. Пока что с Фремией всё в порядке. И хотя я понятия не имею, где этот парень, как только мы с ним свяжемся, он поспешит сюда. У него достаточно причин желать спасти Фремию."

"Хамазура!!" — воскликнул Ханзо с недоверием на лице. "Но этот парень, этот монстр...!!"

Прежде, чем Ханзо успел закончить, Хамазура покачал головой.

Была причина, по которой Вне-Навык затаил обиду на #1 Уровня 5. Этот монстр сделал такое с Комабой... но они не могли позволить Фремии услышать это.

"Прямо сейчас наш приоритет — Фремия."

"..."

Ханзо замолчал, но казалось, что он не мог принять это.

Фремия была явно сбита с толку, переводя взгляд с Хамазуры на Ханзо и Куруву.

За Ханзо ответила Курува.

"Тогда, Хамазура-ши, у вас есть способ связаться с этим #1 эспером?"

"Ты же не думаешь, что мы с ним такие хорошие друзья, что обменялись номерками?" Хамазура старался вести себя непринуждённо. "Однако у этого парня, похоже, есть собственная независимая сеть. Кстати, я понятия не имею, как, чёрт возьми, он оказался во всём этом замешан. Может быть, на улице что-то произошло, и он просто проходил мимо. Было бы неплохо, если бы мы смогли подать ему какой-нибудь знак."

"Можно просто забраться на крышу и поджечь что-нибудь."

"Нужно что-то ещё... код, который сможет понять кто угодно."

Хамазура некоторое время раздумывал, а затем снял свой шлем и передал его Куруве.

"Оставь рядом с огнём. Любой, кто шпионит через спутник, сможет его опознать. "

"Поняла." Курува взяла шлем и с энтузиазмом постучала по нему. "Оружие спрятано в камере хранения на восточной стороне третьего этажа. Замки я сменила, но благодаря навыкам Хамазуры-ши, нет необходимости в мастер-ключе."

"Спасибо. Да, ты уж прости, что тебе приходится принимать во всём этом участие."

"Не извиняйтесь. Это потрясающе. Не ради денег или славы, противостоять какой-то огромной неизвестной организации ради жизни ребёнка, вот это образ жизни настоящего ниндзя, прямо как в дорамах!"

"Ханзо."

"Да знаю!! Независимо от того, будем мы убегать или останемся здесь, я не собираюсь просто так расставаться с жизнью."

Курува ушла на крышу, чтобы послать сообщение Акселератору, а Хамазура и Ханзо отправились к камерам хранения. Фремии нечего было делать, а оставаться одной было страшно, поэтому она робко последовала за Хамазурой.

Как Курува и предупреждала, замок был гораздо сложнее, чем казался на первый взгляд, но не выглядел так, будто его нельзя открыть парой булавок при должном старании.

Хамазура осторожно взломал его и распахнул дверь. Оттуда посыпалось оружие.

"...Совсем не в духе ниндзя."

"Самураи пользовались фитильными ружьями."

Но это оружие не выглядело так, словно оно могло пробить тяжело бронированный костюм.

"Как насчёт этого?"

Внутри большой камеры была автоматическая винтовка, которая была даже больше, чем спина Хамазуры. Ханзо прочитал слова, выгравированные на стволе.

"«Metal Eater M5»...противотанковая автоматическая винтовка, да? Модификация Metal Eater MX[21] с изменённой рукоятью, прицелом и водяным охлаждением. Её официально использовали во время войны."

[21] Kōtetsu Yaburi(букв.) — крушитель стали. Винтовки, которыми пользовались Сёстры.

Она была похожа скорее не на винтовку, а на тяжеленный кусок метала, который так и тянуло использовать вместо булавы.

"С её помощью определённо можно нанести некоторый урон силовому костюму, но отдача чрезвычайно сильна. Любитель, скорее всего, просто сломает себе плечо."

"Лучше, чем ничего."

Собирая магазины толщиной в несколько словарей, Хамазура сказал: "Пусть уж лучше мы оглохнем, чем из нас выбьют всё дерьмо."

"Точно."

Услышав смешок Ханзо, Хамазура засунул пистолет за пояс штанов, повесил на плечо ремень полуавтоматической винтовки и схватил Metal Eater.

Собрав всё оружие, что мог унести, Хамазура сказал: "Насчёт обороны, из чего будем делать баррикады?"

"Слишком много выходов. А учитывая огневую мощь костюма, который может запросто пробить стену, баррикадироваться бесполезно."

Ханзо осмотрел карту супермаркета, взятую у Курувы.

"Вместо этого нужно найти удобные огневые позиции. Передвигаясь от одной к другой, мы сможем замедлить противника... к счастью, в этом нам поможет Metal Eater."

"А что, если враг взорвёт стену?"

"Это если двигаться только горизонтально, но когда мы двигаемся вертикально, то пользуемся лестницами, эскалаторами, лифтовыми шахтами. Пространство здесь крайне ограничено, и они не смогут задавить нас числом. Если прятаться и отстреливать их по одному, то можно значительно сократить их число."

Возвращаясь обратно, Хамазура и Ханзо наткнулись на то, что когда-то было банком. Никаких денег в нём, естественно, уже давно не было, банкоматы убрали, и вокруг стояли только диваны и скамейки.

Тем не менее, было кое-что, что нельзя было убрать.

Огромное банковское хранилище, окружённое толстыми стенами.

Хамазура и Ханзо переглянулись.

"...Что теперь?"

"У Курувы есть доступ к управлению электричеством в здании, а значит и к резервному питанию банковского хранилища тоже. Если его заблокировать, без специального кода оно не откроется, даже если полностью отрубить здание от электросети... Но это не значит, что они не смогут открыть его с помощью грубой силы. И, кроме того, внутри нет запасного выхода. Если оно откроется, бежать будет некуда... мы можем только немного задержать их. Проблему это не решит."

Затем Хамазура и Ханзо посмотрели на Фремию.

Бесполезно всем запираться внутри, но они также не могли подставлять эту девочку под пули. Тем более что она была главной целью врага.

Хуже...

Хамазура замолчал.

Он размышлял.

Хуже всего, если нас накроют тут одновременно. Надо всеми силами тянуть время и надеяться, что этот монстр #1 доберётся сюда раньше, чем они доберутся до Фремии.

Руки Хамазуры дрожали, а сердце щемило от тревожного предчувствия, но ему нельзя было подавать виду. Только не перед Фремией Сейвелун.

"Послушай, Фремия. Ты спрячешься внутри банковского хранилища. Стены и двери довольно толстые, так что открыть их будет непросто. Тебе определённо будет безопаснее внутри."

"Прежде всего, а как же ты с ребятами, Хамазура?"

"А нас ждёт чудесная драка... Всё нормально, Фремия, тебе просто нужно тихонько посидеть внутри. Заходи, а когда ты оттуда выйдешь, битва уже будет закончена. Мы обязательно, обязательно тебя защитим."

"...Нет."

Фремия внезапно сказала это.

Она сильно дрожала, обнимая Хамазуру за талию.

"Нет!! Прежде всего, я знаю, что ты обманываешь! Ты большой врун!! Хамазура, я знаю, как заканчивают люди с таким же взглядом, как у тебя сейчас!!"

Она отчаянно кричала.

"Братик Комаба не вернулся!! Моя старшая сестра не вернулась!! У них было точно такое же выражение лица, как и у тебя сейчас, Хамазура!! Как будто я отвернулась, не ожидая, что они спрячутся, а они все исчезли один за другим!!"

Люди, что уже умерли.

У этих людей была глубокая связь с Фремией.

Поскольку она находилась в положении, когда не могла знать правду, Фремия всегда несла бремя необходимости жить дальше. В то же время она боялась, что люди, важные для неё, исчезнут в одно мгновение. Её настолько переполнили эмоции, что она не могла больше сдерживаться.

"Нет."

Величайший ужас.

Боль и нерешительность, которые демонстрировали Хамазура с Ханзо после её слов, заставляли её распаляться ещё больше. Притворство Хамазуры не смогло её одурачить, потому что бремя, которое несла Фремия, было не так просто обмануть.

"Я не хочу, чтобы ещё кто-то исчез!! Хватит!! Прежде всего, не имеет значения, что со мной произойдёт!! Пожалуйста, никуда не уходи!!"

Хамазура молчал.

Комаба Ритоку.

Френда Сейвелун.

Подумав о людях, которых больше не было, он вдруг понял. Скорее всего, есть такое будущее, в котором Фремия не будет плакать. Почему это замечательное будущее ещё не наступило, а он заставил эту девочку рыдать?

Да.

Всё из-за того, что Хамазура слишком слаб.

В прошлом он... нет, нынешний Хамазура был худшим негодяем за всю историю. Ему не хватало способностей, чтобы решить проблему, с которой он столкнулся.

Кроме того, то, что случилось с Комабой и Френдой, было связано с самыми глубокими частями тьмы Академгорода. Откровенно говоря, это было далеко за пределами того, с чем он мог справиться. И если это случится снова, то на счастливый конец надеяться не приходится.

Но Хамазура был там.

Когда Комаба Ритоку и Френда Сейвелун исчезли, Хамазура был свидетелем.

В отличие от Фремии, которая ничего не знала даже после того, как все исчезли, и не могла ничего сделать, чтобы помочь, у Хамазуры была возможность что-то изменить. Даже если бы это было неубедительным, грустным, даже стыдным, если бы он сделал другой выбор, возможно, они могли бы продолжать жить.

Хамазура стиснул зубы.

Это было как если бы то, что ранило Фремию и заставляло его бояться, это не Сильвер Кросс с подельниками. На причине было написано имя Хамазуры.

Хамазура не мог излечить душевные раны Фремии. Зная начало и конец, он понимал, что не может творить чудеса.

Однако он был не настолько бессердечен, чтобы на всё закрыть глаза.

Комабы Ритоку больше нет. Френда Сейвелун тоже больше не вернётся. Самые важные для этого ребёнка люди исчезли. Это факт, который уже нельзя изменить.

Найти.

То, что он мог сделать.

Даже если кажется, что всё кончено, должно быть что-то, что он мог сделать.

...Вот почему я больше не допущу потерь. То, что Фремия Сейвелун не хочет терять... я точно не позволю этому исчезнуть. Мне всё равно, тьма Академгорода или его руководство, я никому не позволю заставлять этого ребёнка снова плакать, кто бы ни был врагом, что бы ни случилось.

Его дрожь прекратилась.

Плевать, даже если это секретная группа в силовых костюмах, Хамазуре больше не было страшно. Бессмысленно гадать, выиграют они или проиграют. Если они не могли победить, значит, им нужно было создать условие для победы. У проблемы должно быть решение, его просто нужно было найти.

"Хэй."

Хамазура прислонил Metal Eater к стене, присел перед Фремией и встретился с ней взглядом.

"Послушай, Фремия. Люди, по которым ты очень скучаешь, братик Комаба и Френда, оба замечательные люди, они сделали много вещей, которые я не мог. Скорее всего, я никогда и не смогу сделать ничего подобного."

"Дело не в этом." Френда покачала головой. "Хамазура, ты не бросил меня умирать. Прежде всего, ты приходил и спасал меня каждый раз, когда меня ловили."

"Даже если и так."

На мгновение Хамазура выглядел так, будто она попала в точку, но тотчас отверг подобную оценку.

"По правде говоря, я всего лишь второстепенный персонаж. Я не из тех людей, что стоят на сцене, освещённой прожекторами. Скорее всего, если бы на моём месте был братик Комаба и другие, они бы не немедленно продолжили делать то, что должны, вместо того, чтобы стоять и колебаться. Они бы не беспокоились о том, что следует делать, вот почему они такие удивительные люди."

Может быть, он слегка преувеличивал, ведь Комаба Ритоку был простым хулиганом, а Френда продала своих товарищей по ITEM. Тем не менее, они бы точно не растерялись. Это было потому, что у них были вещи, которые они должны были закончить, независимо от того, какие методы для этого пришлось бы использовать.

Хамазура так не мог.

Какое бы решение он ни принял, как только ему в голову направят пистолет, он поднимет белый флаг. Что бы он ни выбрал, потом это будет к нему возвращаться, и он раз разом будет думать, правильно ли поступил.

Он был именно таким человеком.

Он определённо не станет героем.

Тем не менее...

И всё же...

"Всё же я здесь."

Пришло время Хамазуре убедить Фремию.

То, что каждый принимает как должное... так легко потерять.

Чтобы помнить о тех, кто это потерял, Хамазура говорил правду от чистого сердца.

В этот раз на самом деле.

Не было необходимости притворяться.

"...Мы не исчезнем так просто. Мы, второстепенные персонажи, не склонны сдаваться. Даже если мы споткнёмся и упадём, мы продолжим вставать до самого конца."

"Правда?"

Дрожа, Фремия протянула руку.

"Ты правда не исчезнешь?"

"Не исчезну."

"Обещаешь?"

Фремия вытянула мизинец.

"...Да."

Хамазура немного смущённо вытянул свой мизинец.

Их пальцы переплелись.

"Я обещаю."

Отправив Фремию в банковское хранилище, Хамазура почувствовал, как у него гора упала с плеч. Фремия продолжала смотреть в его глаза до самого конца, пока дверь не закрылась.

Заперев дверь на замок, Ханзо сказал: "Дверной магнитный замок состоит из примерно двадцати титановых стержней. В дверных стыках полный вакуум. Дверь не будет работать в течение двенадцати часов после её закрытия. То же самое относится и к нашему коду, вводить его в этот период времени бесполезно."

"..."

"Когда начнётся перестрелка, станет довольно шумно. Даже если этот монстр #1 не придёт, патрулирующий улицы Анти-Навык немедленно отреагирует на звуки выстрелов. Чем дольше это длится, тем сложнее нам будет прятаться, так что давай придерживаться первоначального плана и пытаться тянуть время... Эй, Хамазура, что-то не так?"

"Так не пойдёт", — безучастно сказал Хамазура. "Дождаться прибытия подмоги будет непросто. Это правда, что мы должны защищать банковское хранилище. Возможно, Фремия будет спасена, но когда оно откроется снова, она начнёт плакать, увидев наши трупы. На её лице будут слёзы. Так не пойдёт, это нельзя считать нашей победой."

"…Так что же нам делать?"

"Мы должны победить." Подняв Metal Eater M5, обычный хулиган ответил без колебаний. "Меня, Ханзо или Куруву, нельзя потерять ни одного из нас. Мы должны прикончить каждый силовой костюм до единого, вытащить людей, которые ими управляют, и прикончить их тоже. Не нужно Фремии иметь ничего общего с тьмой. Вот почему мы должны отправить этого ребёнка обратно туда, откуда она пришла. В обычный, безопасный мир, в котором каждый может продолжать смеяться от всей души. Обязательно."

"Да ты издеваешься..." — пробормотал Ханзо.

"Нет необходимости следовать за мной. Фремия и я должны быть единственными целями, и они не будут преследовать тебя и Куруву, даже если вы, ребята, сбежите. Вы двое сможете выжить и увидеть улыбку Фремии, это тоже своего рода победа."

"А сбежать — действительно отличная идея! ...Если ты правда думал, что я так скажу, то говорил бы ребёнку те слова где-нибудь в месте, где я не мог бы вас услышать!! Детские слёзы — действительно мощная угроза!! "

"Принять такое решение... как и ожидалось, ты стал похож на Лидера Комабу, уже далеко превзойдя роль его простого заместителя."

Они больше не могли позволить Фремии Сейвелун плакать.

Снова подтвердив свою цель, два обычных хулигана подняли противотанковую винтовку и отправились навстречу врагу.

Хоть они и не могли быть героями.

Хамазура Шиаге должен был защитить улыбку Фремии Сейвелун.

Часть 3

Их последний оплот обороны, большое банковское хранилище, находился на третьем этаже.

Хамазура и его союзники расставили ловушки по всему пути до хранилища, готовясь атаковать из засады.

"Готово!"

Направляясь к Хамазуре, перед которым стояла Metal Eater M5, Курува сообщила: "Всё напрямую соединено проводами, так что не нужно беспокоиться об электронных помехах."

"Это третий этаж, верно? Даже если банковское хранилище не так-то легко взорвать, разве оно не рухнет вниз, если под ним провалится пол?"

"Скорее всего, это предусмотрено. Даже если провалится пол всего третьего этажа, должны остаться стальные опоры, которые не пострадают."

"Они здесь."

Как будто нарочно прерывая слова Ханзо.

Снизу послышался взрыв.

В воздух первого этажа поднялся столб бетонной пыли.

"Так внезапно взорвать стену, да им действительно не терпится."

"Приготовься, Хамазура. Это ты решил сражаться."

Некогда было глазеть по сторонам.

В центре пылевого облака появилась большая тень. Это был двуногий силовой костюм. В правой руке он держал тяжёлый щит высотой больше собственного роста. Под щитом были колеса, а в середине — дыра, из которой торчал пушечный ствол диаметром с человеческую руку. И он целился в Хамазуру.

Воздух взорвали звуки выстрелов.

Пулеметная очередь пробила дыры в полу прямо перед Хамазурой, а затем двинулся к нему, как будто косила траву.

"Хамазура-ши!!"

Курува схватила Хамазуру за шиворот и оттолкнула его в сторону. Вместо того чтобы вести прицельный огонь, силовой костюм продолжал беспорядочную стрельбу, как будто собирался уничтожить весь пол. Преследуемые по пятам этим стальным ливнем и летящими осколками бетона, Хамазура, Курува и Ханзо рванули вперёд по коридору.

У этого ублюдка нешуточная огневая мощь!!

Продолжая бежать, Хамазура заглянул в коридор этажом ниже и заметил миниатюрный силовой костюм, поднимающийся по эскалатору.

"Курува-чан! Эскалатор номер три!"

"Поняла!"

Серия взрывов тряхнула эскалатор, и он превратился в водопад обломков. Силовой костюм, который был уже на уровне третьего этажа, рухнул вниз вместе с грудой мусора.

Но этого явно было недостаточно, чтобы его уничтожить.

Не останавливаясь, Хамазура вскинул большую противотанковую винтовку.

Он прицелился прямо в центр упавшего мини-костюма и спустил курок.

Прозвучал грохот выстрела.

Ужасающий удар пронзил его правое плечо, и всё же он не опустил тяжёлый ствол своей винтовки. Отдача была настолько сильна, что он отлетел от своей позиции на несколько шагов назад и врезался в Куруву.

"Курува..."

Не только плечо, по всему его телу разлилась волна невероятной боли. Хотя в России Хамазура и получил некоторый опыт использования штурмовых винтовок, он не знал, как это делать правильно. И эта винтовка явно разрабатывалась с тем, чтобы стрелять из неё в положении лёжа.

У него не было никакой уверенности в том, что он не промахнулся.

Но времени, чтобы оправиться от отдачи и подтвердить ситуацию внизу, не было.

Потому что шквальная стрельба и не думала прекращаться.

Хамазура не мог встать. Лёжа на полу, он ползком пытался уйти вдоль коридора с линии огня и рушащегося следом пола.

Трио кое-как добралось до тени круглой колонны.

Колонна была сделана из толстой и прочной стали, так что это было единственное место, где можно было укрыться от пуль.

"Уфф, что это было?"

Хамазура осторожно выглянул из тени колонны.

Похоже, его выстрел попал в миниатюрный силовой костюм и пробил его навылет. Но вместе с тем... это было странно. Пуля разрушила металлическую броню, открыв кабину пилота нараспашку, но внутри никого не было.

Мысли Хамазуры прервал очередной взрыв.

Рядом с ним Ханзо присел на корточки и бросился в сторону силового костюма.

Очередь пуль последовала за ним, но ему удалось увернуться, и она прошила открытую кабину, полностью разрушив её. Мини-костюм замер и не шевелился.

"Видимо, их запрограммировали. Эти модели похожи на те, что использовал Сильвер Кросс."

Звуки рикошета пуль об пол не прекращались.

Пять новых силовых костюмов появились из-под вентиляционных отверстий.

Ханзо отчаянно бросился обратно за укрытие.

"...Эта колонна долго не протянет."

"У врага нет причин оставаться на месте. Эскалатор разрушен, но они легко найдут способ подняться наверх. Другие этажи и лифтовые шахты..."

В этот момент Хамазура что-то почувствовал.

Прямо у себя за спиной.

С другой стороны открытого окна, в месте, где ничего не должно было быть, показалась большая тень. Она чем-то напоминала пятиметрового богомола. Только на двух ногах, с двумя руками и двумя серпами. Из брони торчали прозрачные крылья, двигаясь с бешеной скорости.

Совсем не как крылья птицы.

И они были слишком маленькими для такой громадины.

...Оно использует ультразвуковые волны, чтобы воздействовать на воздух вокруг и создать себе крылья...?

Это было не похоже на крылья бабочки или мотылька. При движении он создавал воздушный поток с эффектом водоворота, который в итоге действовал как подъёмная сила. Скорее всего, исходя из этого, и был разработан богомол.

Хамазура немедленно подготовил Metal Eater M5.

Но прежде чем он успел нажать на курок, огромный силовой костюм ворвался в разбитое окно.

Ханзо и Курува откатились налево, а Хамазура направо.

На спине богомола находился большой цилиндрический отсек, в котором размещалось несколько пушек. Складывая свои серпы особым образом, он создавал щиты вокруг передней части своих ног, и между ними было установлено ещё какое-то орудие.

Три ствола накладывались друг на друга, и похоже, что они могли вращаться.

И им не нужен был порох, чтобы вести огонь.

Для стрельбы металлическими снарядами они использовали основы электромагнитного взаимодействия.

С боковой стороны каждого щита не передних конечностях.

Это...

Гатлинг Рейлган.

"Вот бл—!"

Накатил страх.

Хамазура нажал на курок противотанковой винтовки ещё до того, как смог прицелиться. И он не собирался уничтожать гигантского богомола, он просто пытался использовать отдачу, чтобы отлететь назад.

Это легко могло стоить ему перелома рук.

Но это было определённо правильное решение.

Мгновением позже разразился стальной шторм.

Даже звук исчез.

[[image:/storage/reader-images/ca3386dfc0740443b4c13ee4ef4e371af243b7ec.jpg]]

Разрушительная сила была на совершенно ином уровне, чем всё до этого.

Линия идеально прорезала то место, где секунду назад стоял Хамазура. В каждой точке, куда наносился удар, оставалась дыра диаметром в метр. Стволы стреляли со скоростью четыре тысячи снарядов в минуту, пробивая перекрытия с третьего по первый этаж. Всё здание слегка накренилось.

Исходя из размера ствола, он скорее должен быть отнесён к категории ружей, а не пушек. Однако это совсем не соответствовало его разрушительной силе.

Вокруг было ещё несколько силовых костюмов, которые искали возможность для атаки, но за считанные секунды они были превращены в металлолом.

Уровень был совсем другим.

Каким-то запредельным.

Хамазура услышал треск, а через секунду осознал, что это он так сильно стискивает зубы. Он широко открыл глаза и заметил, что на животе огромного богомола со сложенными крыльями что-то было написано.

FIVE_Over.

Modelcase_"RAILGUN".

Похоже, это была отсылка к #3 из семи Пятых Уровней Академгорода, Рейлган. Скорее всего, силовой костюм копировал способность этого эспера и полностью основывался на концепции использования технологии для создания чего-то, что превосходит оригинал.

Наука и технологии не стояли на месте, а то, что было актуально вчера, безнадёжно устареет уже завтра.

Летающая машина потрясала воображение сама по себе, и, кроме того, этот монстр мог выстрелить несколько тысяч раз за одну минуту... ужасающие возможности науки снова показали себя.

...#3...

Та, что сильнее Мугино Шизури.

Силовой костюм, что превзошёл #3.

Эта смертельная машина повернула голову и осмотрелась.

Хамазура не мог пошевелиться.

Его тело пробирала дрожь.

В глазах поплыло.

"Сюда, Хамазура!!"

Он услышал крик и увидел, что Ханзо и Курува разбегались в противоположных направлениях. Хамазура огляделся, его лоб покрылся холодным потом от мысли, что он сейчас умрёт.

И тогда...

Он увидел, как стволы орудий поворачиваются в его сторону.

Хамазура немедленно выбросил Metal Eater M5 и, не долго думая, перепрыгнул через перила коридора третьего этажа.

Громыхнуло и снаряды, выпущенные Гатлинг Рейлганом, лишь слегка промахнулись, превратив пол и стены по другую сторону коридора в пыль.

Хамазура, повисший на перилах второго этажа, отчаянно подтянулся вверх.

Сверху обрушился дождь разрушения.

Коридор третьего этажа над ним и тот, что на втором этаже, оба были прострелены насквозь. Хамазура прыгнул к магазину компакт-дисков впереди и упал на пол второго этажа.

...Проникающая способность ненормальная, но, кажется, что точность не так уж велика. Они намеренно укрепили вращающуюся часть орудия, чтобы предотвратить воздействие на оружие урагана, поднимаемого электромагнитным запуском снарядов?

Возможно, если он продолжит передвигаться постепенно, то сможет избежать попадания в прицел.

Но то, что произошло дальше, полностью сокрушило его наивные надежды.

Позади него.

Он ещё даже не успел почувствовать страх, а Five Over уже был там. Он парил в воздухе, полностью игнорируя тот факт, что его пули разрушили весь коридор. Ультразвуковые волны собирали воздух для питания полупрозрачных крыльев.

"...хуа...кеке..."

Хамазуре показалось, что он что-то услышал.

Звук был каким-то неопределённым, но от него по спине пробежал озноб.

"...скрррр...зз...ззззак..."

Сильвер Кросс...?! Этот парень не должен был встать. У него определённо была травма, которая убила бы его, если бы он немедленно не обратился в больницу. Как он может быть здесь?

Силовой костюм был способен укреплять повреждённое тело извне.

Так он сумел вернуться, пользуясь этим?

Или кто-то где-то подумал, что его ещё можно использовать, и силой притащил его на поле битвы? Судя по атмосфере, в голосе Сильвер Кросса больше не было такого энтузиазма, как раньше.

Не было времени раздумывать.

*КРАК*С механическим звуком стволы орудий, прежде соединённые вместе, теперь разошлись в стороны, каждый действуя сам по себе.

"Чт..."

Даже так, они оставались рейлганами.

Снаряды, что могли пробить насквозь выстроенные в ряд три или четыре машины, утратили свою скорострельность и начали планомерно бить по полу второго этажа.

Проклятье...! Что это за метод перезарядки такой?!

Как правило, пулемёт Гатлинга заполнял ствол, быстро вращая его, но Гатлинг Рейлган отличался от традиционного.

Решив, что стоять на месте бессмысленно, Хамазура попытался сбежать до того, как на него обрушится дождь из пуль, и в этот момент прямо перед ним обрушился пол. Яма была высотой в несколько метров, и Хамазура провалился на первый этаж.

Боль пронзила его тело, выдавливая из лёгких последний кислород.

"К...ха....!!"

Воздуха не хватало, так что он даже не мог как следует крикнуть.

И всё же это было довольно опасно. Если бы не костюм Драгон Райдера, который он всё ещё носил, после такого падения он бы костей своих не собрал.

Глядя на открытое пространство и летающую вокруг пыль, Хамазура стоял на обломках и думал.

Что мне теперь делать...?

У него не было времени, чтобы позаботиться о крови во рту.

Если я не справлюсь с этим парнем, то у меня не будет времени на борьбу с другими силовыми костюмами. Но теперь, когда у меня больше нет винтовки, я даже пристрелить его не могу.

У него осталось только два металлических магазина толщиной со словарь.

Хотя это и были мощные боеприпасы, выстрелить ими было не из чего.

И достать пушку в такой критической ситуации не представлялось возможным. Если попытаться использовать вместо неё что-нибудь другое, то взрыв от выстрела просто разорвёт Хамазуру на куски.

Очевидно, что любое оружие, кроме Metal Eater M5, такое как пистолеты или полуавтоматические винтовки, были бы совершенно бесполезным.

Five Over использует многочисленные сенсоры, чтобы постоянно сканировать поле боя. Всё вокруг, что можно использовать в качестве оружия, всё, из чего можно стрелять... оно знает обо всём этом.

Как дать отпор?

Хамазура продолжал ломать голову, но враг не собирался ждать его решения.

"...?"

Немного отдышавшись, Хамазура подумал вот о чём.

Five Over не преследовал его.

Даже притом, что он застрял на месте и был в состоянии, когда любой мог просто прикончить его на месте.

Но почему?...

Поразмыслив над этим, Хамазура понял.

Главным приоритетом врага был не Хамазура Шиаге, а Фремия Сейвелун. Вероятно, он не мог обнаружить её внутри большого банковского хранилища, но если ИИ хватит мозгов, чтобы задуматься о том, почему в здании нет Фремии, он быстро найдёт правильный ответ.

И как может дверь хранилища, какой бы здоровенной она ни была, выдержать скоростной огонь рейлганов?

"Проклятье!"

Страдая от тупой ноющей боли, Хамазура силой заставил своё тело двигаться вперёд.

Даже с риском быть подслушанным, Хамазура всё же связался с Ханзо по мобильнику.

"Ханзо!! Metal Eater может сработать? Five Over... эта штука с Гатлинг Рейлганом пошла за Фремией!! Попробуй как-нибудь её остановить!!"

"Противотанковая винтовка может быть полезна, но будет сложно уничтожить этого парня, Хамазура", — отозвался Ханзо в отчаянии.

"Разве эта гигантская винтовка не справится?!"

"Она полезна на близком расстоянии, но скорость и сила напрямую связаны. Чем больше начальная скорость, чем ближе цель, тем больше урон. Как ты собираешься подобраться к нему вплотную? Если этот ураганный обстрел продолжится, мы даже носа высунуть из укрытия не сможем."

Хамазура ударил кулаком в стену.

Если он хотел сделать так, чтобы никто не пострадал, тогда нужно было уничтожить Five Over. Но чтобы уничтожить Five Over, ему нужно было рискнуть своей жизнью.

Держа в руках винтовочные магазины толщиной со словарь, Хамазура задумался.

А затем посмотрел вверх.

С разрушенного потолка свисал электрический кабель.

"...Ханзо, нет нужды полностью уничтожать Five Over. Можем ли мы как-нибудь ограничить его движение?"

"Это беспилотный ИИ. Думаю, можно что-нибудь придумать."

"Как много времени это займёт?"

"Уфф, ну, если мы сохраним такой боевой настрой и будем сражаться, имея план, то примерно десять минут... но нам крышка, если он сменит приоритет на наше убийство."

"Этого должно хватить. Иди, но не пытайся прыгнуть выше головы. Если почувствуешь, что что-то идёт не так, сразу же убегай."

"А что делать, когда мы остановим этого парня? В текущей ситуации даже Metal Eater M5 не сможет уничтожить этого электрического богомола. У нас нет ничего, что превосходит огневую мощь винтовки."

"...Если дело в этом, то будем пользоваться тем, что у нас есть."

Теперь им нужно было определиться с местом.

Хамазура уставился в потолок, а затем посмотрел вперёд.

"Мы остановим Five Over здесь."

"Как?"

"Если это место было секретным убежищем, тут должны быть и другие вещи, помимо оружия, верно? Кровати, еда, что угодно. А раз есть газ и электричество, значит должны работать и холодильники с плитами, верно?"

"И что?"

"А свет? Он точно есть в холодильниках и плитах, а в мини-светильниках тем более."

"На первом этаже полно светодиодных ламп! Ну и что? Ты собрался ослепить этого монстра?"

"Верно."

Получив такой неожиданный ответ, Ханзо растерялся.

Но Хамазура продолжил.

"...Чтобы уничтожить его, мы воспользуемся нашими друзьями — бытовыми приборами."

Часть 4

FIVE_Over.

Modelcase_"RAILGUN".

Этот силовой костюм пролетел разрушенный коридор и медленно приземлился на третьем этаже. Изначально, его высокие лётные характеристики разрабатывались для того, чтобы позволить ему избежать необходимости стоять на неровной поверхности, разрушенной Гатлинг Рейлганом. Будь то узкое помещение или ураган снаружи, он мог оставаться в воздухе, как если бы стоял на невидимой опоре.

ИИ уже пять раз провёл сканирование здания, но всё ещё не мог обнаружить Фремию Сейвелун.

Было не так уж много мест, недоступных для радара.

И первым делом нужно было проверить банковское хранилище на третьем этаже.

Даже если бы Фремии там не оказалось, это бы не стало проблемой.

Просто на одно возможное укрытие стало бы меньше. Продолжая планомерную проверку, он, в конце концов, найдёт её.

А если она попробует сбежать, то датчики движения обнаружат её в то же мгновение.

Другими словами, это был только вопрос времени.

Five Over двигался по третьему этажу. Чтобы сохранить боеприпасы и не взрывать подряд все стены и препятствия, ИИ переключился в режим поиска.

И тогда он кое-что заметил.

Это были фигуры людей, прятавшихся в тёмных углах.

Их было двое.

У одного была противотанковая винтовка.

Уровень угрозы был определён как «подлежащие устранению».

Хамазура не стал пытаться вести последовательный огонь.

Находясь в слепой зоне костюма, он выставил ствол винтовки под наименьшим возможным углом, выстрелил и сразу же исчез за укрытием. Сперва он волновался, что перемещаться с винтовкой, находясь близко к стене, будет нелегко, но всё было в порядке, и ужасающая отдача Metal Eater M5 не нанесла серьёзного ущерба его телу.

Помня о необходимости сохранять боеприпасы и следовать текущим маршрутом, ИИ сделал вывод.

И отдал команду стрелять сквозь стены.

Похоже, цель заметила это намерение.

Фигура с другой стороны стены отчаянно упала на пол, и в этот же самый момент Гатлинг Рейлган открыл огонь. Со сверхзвуковым ударом, тонкое укрытие разнесло на куски.

Цель не была нейтрализована, и ИИ продолжил работу.

Теперь, когда укрытия больше не было, ему некуда было деваться.

Так что не было необходимости менять поставленную задачу.

ИИ очень хорошо умел добираться до поставленной цели кратчайшим путём.

А самый простой и оптимальный путь — быть беспощадным.

Хотя такой образ мыслей и не отличался гибкостью, он хорошо отражал идеалы людей, которые контролировали Five Over.

И ответом тем, кто решил выступить против, стал Гатлинг Рейлган.

Он целился не напрямую.

Вычисляя возможную траекторию, по которой двигалась цель, машина взрывала стены и пол, намереваясь отрезать все пути к отступлению. Избежать атаки Гатлинг Рейлгана было невозможно.

И вот.

Всё должна была решить следующая атака.

Он достиг конечной точки, в которой наконец смог бы выполнить задачу самым простым способом.

Правый серп богомола нацелился на загнанную в угол цель.

В этот момент его датчики движения обнаружили ещё один сигнал. В нескольких метрах прямо у него за спиной был кто-то. Он толкал тележку вперёд со скоростью велосипеда, и на ней были сложены две коробки разных размеров.

Была вероятность, что это взрывчатка.

Решив, что существует риск, ИИ быстро развернул Five Over вокруг своей оси. Гатлинг Рейлган взорвал подозрительный предмет. Хотя он и производил выстрелы металлическими снарядами, слово «взрыв» было более точным, чтобы описать последствия такого выстрела.

Коробки оказались набиты фруктами, яблоками и апельсинами. Из-за угрозы взрыва ИИ частично сместил прицел в сторону, чтобы задеть коробки только краем взрыва. Часть фруктов разнесло в пыль, а остатки разбросало вокруг.

Five Over продолжал сканирование на наличие возможных угроз.

Сторонний наблюдатель счёл бы подозрительным, что все те фрукты, которые выкатились из коробки, были разрезаны ровно посередине. Однако программа, отвечающая за определение уровня угрозы, полностью проигнорировала этот факт.

Вокруг были и другие странные вещи. Уровень их угрозы всё ещё не был определён.

Ствол орудия Five Over повернулся от тележки к человеку, который её толкал.

Хамазура Шиаге.

В этот момент он почему-то улыбался. Мыслительный процесс ИИ не был способен обработать эту информацию, но он понял кое-что другое — у цели было что-то в руках, и с его помощью он подключил постоянный ток напряжением 100В к бытовой технике.

Её была целая гора.

Она состояла из нагромождения светодиодных ламп и других устройств, используемых для освещения.

Устройство для излучения сильных электромагнитных волн.

Масса металла образовывала собой трубу и была направлена строго вперёд.

В этот момент.

В конце концов.

Машина провела переоценку уровня угрозы. Сильные электромагнитные волны могут повредить электронное оборудование, тогда как сами по себе десятки тысяч светодиодных ламп не представляли для Five Over никакой угрозы.

Поэтому он стал уничтожать их одну за другой.

ИИ принял такое решение потому, что это был кратчайший путь для достижения нужного результата.

И из-за этого...

Five Over кое-чего не заметил.

Прежде всего.

Что заставило людей, трясущихся от страха за свою жизнь, так беспечно относиться к Гатлинг Рейлгану?

Другими словами, они почему-то верили в свою победу.

Без этой веры простой человек не смог бы так решительно встать на пути у такого монстра.

Ранее Five Over взорвал несколько коробок с разрезанными пополам фруктами. И теперь происходило что-то, чего он не мог понять. Система зарегистрировала выстрел из противотанковой винтовки Metal Eater M5.

ИИ немедленно повысил уровень угрозы.

Хотя часть фруктов и была уничтожена, вокруг все ещё были разбросаны оставшиеся.

Естественно, верхняя и нижняя части тела Five Over были также покрыты ими.

И из-за этого пули, которые были спрятаны во фруктах, находились в непосредственной близости от Five Over.

Ведь именно об этом и говорил Ханзо.

Metal Eater M5 должна была быть очень близко, чтобы уничтожить Five Over.

Но даже если она окажется рядом, то всё бесполезно, если не выстрелить.

И кстати об этом.

Самый простой способ взорвать взрывчатку — это запал.

Но не только.

Например.

Сильные электромагнитные волны могут подорвать очень чувствительную взрывчатку.

Быстрее, чем серп Five Over, быстрее, чем Гатлинг Рейлган успел разнести тело Хамазуры на куски...

Прозвучали взрывы.

Оглушительный грохот ударил по ушам Хамазуры и отозвался эхом в животе.

Он расположил пули во фруктах таким образом, чтобы наконечник всегда был направлен вверх.

Однако во время первой атаки почти половина фруктов была уничтожена, и множество пуль разлетелось во всех направлениях.

В том числе и под Five Over.

Мощный взрыв, сопровождаемый штормом разрушения, разлетелся по всему этажу.

"Проклятье!!"

«Цель», удерживающая устройство излучения электромагнитных волн, отчаянно упала на пол.

Но у Five Over не было времени продолжать преследование.

Из брони полетели оранжевые искры.

Программа оценки угроз была преждевременно прекращена, и расчёты были повреждены.

Без ствола орудия, направляющего силу взрыва пороха, поражающая способность пуль была сильно ослаблена... но экстремально близкое расстояние сыграло свою роль, и стрельба в упор нанесла примерно такой же урон.

Вся поверхность брони покрылась трещинами, силовой костюм скрипел, пытаясь пошевелиться... и в это мгновение на него упал потолок. Те пули, что не попали в Five Over, нанесли значительный урон перекрытиям.

С этим, наконец.

Five Over остановился.

Силовой костюм, что технически превзошёл #3.

Перед ним прозвучал голос, который процедурное мышление ИИ не было способно понять.

Иными словами.

Это был человеческий голос, полный эмоций.

"...#4, которую знаю я, намного страшнее всего этого."

Часть 5

Кинухата Сайай висела вверх ногами на офисном здании.

Из-за того, что стальной резервуар для воды был разрушен, на крыше образовалась большая водяная яма. Конец её шерстяного свитера зацепился за острый край образовавшихся обломков.

Даже имея Азотную Броню, она не смогла полностью погасить урон. Кинухата чувствовала себя так, будто её несколько раз хорошенько ударили в живот, и эти удары отозвались эхом в позвоночнике так, что её покинули все силы. Но могло быть и хуже. Если бы не её способность, то, скорее всего, её бы просто размазало по стенке.

...Супер повезло, что внутри здания никого нет. Похоже, тут поработали важные шишки.

Но Кинухата не успела продолжить свою мысль.

Дверь лифта, выходящего на крышу, распахнулась изнутри.

Тот, кто оттуда появился, не был ни офисным клерком, ни охранником здания.

Это был молодой парень с крайне зловещим выражением на лице.

"...#1...?"

Красноглазый Уровень 5 с белыми волосами, опирающийся на сверхсовременную трость. Акселератор выглядел нетерпеливо, глядя на Кинухату, свисавшую с обломков резервуара для воды.

"Я слышал, что Первокурсники делают всё возможное, чтобы не допустить вмешательство Анти-Навыка. Мой сообщник перехватил их переговоры относительно Куроёру Умидори и Сильвер Кросса Альфы."

"К чему ты клонишь?"

"Мне нужно знать, где они сейчас. Первокурсники нацелились на малявку по имени Фремия Сейвелун. Я хотел бы принять некоторые меры предосторожности прежде, чем они её убьют."

"Сейвелун...? Проклятье, так вот почему этот супер плакса полез не в своё дело."

"Ты знаешь, куда они делись?"

"Если у тебя есть возможность перехватывать секретные сообщения Первокурсников, разве ты не должен сам это знать?"

"Из-за боевого столкновения они установили максимальный уровень секретности. Бесполезно пытаться их прослушивать... В любом случае, похоже, что у Первокурсников нет полной поддержки руководства города."

"Супер поняла."

"Ну, есть идеи?"

"Хмм."

Кинухата пожала плечами, вися вниз головой.

"Должно быть где-то недалеко."

Часть 6

"Хамазура!!"

С противоположной стороны прохода показалось лицо Ханзо.

"Мы справились! Эй, мы и в самом деле расфигачили этот Five Over!!... Можно к нему подойти? Он же внезапно не взбесится, верно?"

"Всё нормально. Ему крышка."

Хамазура побежал навстречу Ханзо и Куруве.

Нужно торопиться! Сколько пуль от той винтовки у нас осталось?"

"О чём ты, Хамазура, электрический богомол уже..."

"Ты что, забыл?" — Хамазура схватил Ханзо за плечи и сильно его потряс. "Five Over — не единственный силовой костюм, который здесь есть. Некоторые задело последним взрывом, но ещё осталось несколько!!"

И без огневой мощи Metal Eater M5 их не уничтожить.

Но если последние оставшиеся машины соберутся группой и нападут, то, возможно, это может быть даже хуже, чем один Five Over.

Ханзо лихорадочно проверил количество оставшихся боеприпасов.

"...У нас семь патронов, но я не гарантирую, что все они сработают, и, в зависимости от прочности противника, на каждого может потребоваться несколько штук. С таким количеством будет сложно уничтожить всех врагов!!"

"Но у нас нет ничего другого."

Как владелец этого укрытия, Курува лучше всех знала, что и в каком количестве там хранилось.

"Ручные пулемёты и штурмовые винтовки не подойдут, они не пробьют броню."

"Что нам теперь делать, Хамазура? Думаешь, та же самая ловушка может сработать ещё раз?"

"У меня есть план."

Со всех сторон послышался скрежет.

Враг намеревался окружить их.

Времени не оставалось.

Единственное, что могло их спасти — то, что было надето на Хамазуре.

Часть 7

Куроёру Умидори оглушил грохот выстрелов. Большинство окон заброшенного здания было выбито, а само здание ходило ходуном.

Хотя стычка с Кинухатой Сайай и отняла довольно много времени, текущую ситуацию спасла коллекция Сильвер Кросса. Прошло десять минут с тех пор, как они вошли, поэтому внутри уже должно быть всё уничтожено.

"...Пора бы уже, ня?"

Пробормотала она себе под нос, рисуя в голове картину огромного комбайна, перемалывающего человеческое мясо. Эти бездушные машины не испытывали никаких угрызений совести. Для них жизнь и смерть — пустые понятия, и они наверняка постараются разорвать врага на куски, чтобы точно убедиться в том, что он мёртв.

...Наступила эра беспилотных роботов-пылесосов, так неужели нельзя оставить всю грязную работу машинам?

Сильвер Кросс и Куроёру на самом деле занимали весьма неоднозначную позицию по отношению к «людям» и «машинам», но её не беспокоили возможные насмешки.

Если их не держать под контролем, то они превратят в фарш всех людей в округе. Если не убедиться в том, что они смогут идентифицировать её личность сканированием сетчатки глаза, то высока вероятность того, что когда она войдёт в зону операции, её случайно зацепят.

"Ну, с этим разберёмся на месте."

Куроёру погладила слегка раздувшуюся куклу дельфина.

"..Это просто механические игрушки. Если захочу, то могу за десять секунд нашинковать их на металлолом."

Тьма отозвалась странным звуком.

Это было то, что поднимало её силу выше уровня обычного человека.

На уровень киборга.

Детских рук, казалось, стало ещё больше. Словно рой саранчи, они выглядели угрожающе и отталкивающе, покрывая её спину, как плащ.

И каждая из них была настроена на способность Куроёру.

Собрав несколько сотен или тысяч в одном месте, она могла выпускать не только отдельные Азотные Копья. Создавая одно большое копьё, тем самым она поглощала азот из окружающего пространства, производя в таких местах легко контролируемые взрывы.

Эта сила больше не была способностью 4-го уровня.

Впрочем, саму Куроёру не интересовала эта устаревшая система рейтинга.

"...Я получила свою репутацию за то, что меня не волнует, кто мои союзники или враги. На этот раз я собираюсь отнять пару-тройку человеческих жизней в обмен на деньги. Интересно, какая из сторон разозлится сильнее всего?"

Чтобы внести в ситуацию ещё больше хаоса, юная леди направилась к зданию.

Но внезапно остановилась.

На её лице появилась саркастическая гримаса.

"А я тебя уже заждалась."

Вставшая напротив белая фигура опиралась на сверхсовременную трость.

Акселератор.

#1 Академгорода... с точки зрения рейтинга он находился на самой вершине семёрки Пятых Уровней.

Куроёру издевательски рассмеялась.

"Ты намного осторожнее, чем я думала, или это война так сильно на тебя повлияла? Предварительно разведать обстановку и собрать информацию, чтобы продлить срок службы батареи, это, конечно, отличается от того мыслительного процесса, что известен мне. Я-то думала, что ты будешь летать вокруг, тратить батарею... Ну вот, благодаря тебе, теперь я не смогу наверстать упущенное." Она явно провоцировала его. "Ты хочешь защитить Фремию, верно? Или Хамазуру? Ну, в любом случае, я гарантирую, что они уже померли внутри. Вы, ребята, в том числе и этот дохлый Хамазура — всего лишь небольшая группа сопротивления, важные шишки не разозлятся, даже если мы убьём вас всех."

Но Акселератор пропустил её слова мимо ушей, сосредоточившись на самой Куроёру.

"...Это то, что происходит, когда ты пытаешься компенсировать собственное бессилие?"

Тихое бормотание #1 не смогло сбить Куроёру с толку.

"Хоть ты и не совсем вовремя, я постаралась и создала все необходимые условия."

Они оба обладали мощной способностью.

"Кстати говоря, если оставить их там одних, то от них и мокрого места не останется. Ха-ха, может, нам стоит сходить и проверить, на мести ли их ручки и ножки?"

"...Ну и как, ты довольна?"

"А?"

"Тебе на самом деле там нравится?"

Там.

В сердце тьмы.

Акселератор вспомнил некоего Нулевика, который смотрел на него самого когда-то точно таким же взглядом.

Конечно, Куроёру не знала об этом.

Её ответ на вопрос Акселератора был довольно прост.

Тон её голоса изменился.

"А разве не очевидно?! Конечно, я довольна. Я счастлива!! Это вершина мира. Находиться там, где я могу творить зло. Это всё, чего я когда-либо хотела!! Неважно, сколько мне заплатят, я буду убивать. Вокруг полно людей, которые задирают носы и смотрят свысока на других. А это тело киборга, мой образ жизни... да всё это превосходит любого, кто живёт в Академгороде!! Почему бы мне не радоваться?!"

"..."

Слова Куроёру, которая специально выбирала их таким образом, чтобы задеть Акселератора, стали реальностью из-за того, что у высших чинов Академгорода был довольно дурной вкус. Это было похоже на разговор с самим собой.

Первоначальное раздражение к ней теперь было перенаправлено обратно на него самого.

"Только не говори мне, что только потому, что ты считаешься сильнейшим Уровнем 5 в Академгороде, ты думаешь, что не можешь проиграть?"

Она продолжала издеваться.

Игрушечный дельфин ещё больше раздулся.

"Ни при каких обстоятельствах. Этого просто не может быть, так ты думаешь?! Эти ребятки, которых я контролирую, не простой разрушительный потенциал. Они киборги!!"

Из разорванной куклы дельфина показалось множество рук, прикрепляясь к верхней правой стороне тела Куроёру.

Изначально это оружие разрабатывалось как нечто, предназначенное для улучшения функций тела.

Не ограничиваясь определённой формой, они могли игнорировать человеческую фигуру и увеличить в размере любую часть тела.

"Хоть ты и #1 Академгорода, но ты уже познал вкус поражения. Например, как в тот раз, когда Кихара Амата использовал это твоё отражение против тебя самого, сознательно отводя свой кулак в противоположную сторону в нужный момент."

Акселератор знал, что она хотела сказать.

Масса рук позади Куроёру колыхалась, словно волна.

"Но мои руки — машины, киборги, полностью искусственные вещи, которые контролируются программой!! Я могу противостоять тебе, используя расчёты Кихары Аматы!! "

Столкнувшись с угрозой прошлого лицом к лицу.

Этот настрой, этот образ мышления был идеальным способом уничтожить Акселератора.

"Итак, мистер #1, что будешь делать? Кихара Амата использовал только свои человеческие кулаки, так что если вместо них будут мои Азотные Копья, я всё закончу одним ударом. Если не хочешь подохнуть, покажи, что умеешь. Я тебе все кости переломаю, а потом прикончу."

Несколько тысяч рук приготовились атаковать.

Каждая могла свободно создать Азотное Копьё, а в группах они могли полностью контролировать весь воздушный поток вокруг неё.

Были десятки тысяч способов атаковать. Введя данные Кихары Аматы, она могла определённо победить Акселератора его собственным отражением.

Копья могут атаковать с любого направления.

Где бы ни попытался спрятаться Акселератор, нигде вокруг не было безопасного места, даже в воздухе. Если отдельные Азотные Копья не смогут дотянуться, в своей массе они могут манипулировать окружающей атмосферой.

Было невозможно защититься или уклониться.

Учитывая всё это, Акселератор принял решение.

И в следующий момент сильнейший Уровень 5 Академгорода сделал свой ход.

"...Хмпф."

Слегка выдохнув, он просто отошёл в сторону, словно освобождая дорогу.

До Куроёру Умидори не дошёл смысл этого действия. В неё был внедрён определённый шаблон мышления, и это мешало ей понять. В подобной ситуации, что бы ни случилось, этот монстр ни при каких обстоятельствах не должен был «отойти в сторону». За этим движением определённо должна была крыться какая-то хитрость.

Неужели...

Куроёру продолжала идти путём зла.

Тогда как Акселератор сошёл с этого пути.

В этом была их разница?

"Что? Как..."

Из-за этого, на Куроёру напали сомнения.

Не меняя выражения лица, Акселератор что-то пробормотал.

"Ты ошибаешься."

"...?"

"Основной особенностью подобного оружия является не то, что его контролирует программа. Оружие само по себе не способно мыслить и не имеет личных убеждений. Всё это определяется волей того, кто его использует. Тот, кто мыслит безумно, получит безумный результат... безмозглый идиот и кончит плачевно... ну, в любом случае, простое «использование оружия» отличается от полного овладения им."

"Ты хочешь сказать, что я не могу контролировать киборгов такого размера?"

"Вот почему я отошёл в сторону." Проигнорировав её вопрос, Акселератор нетерпеливо продолжил: "Давай-ка кое-что проясним, с тобой это никак не связано."

В этот момент раздался звук разбитого стекла.

Из окна третьего этажа заброшенного здания что-то вылетело. Оно рухнуло вниз, покатилось по земле и остановилось около ног Куроёру... это был один силовых костюмов Сильвер Кросса.

Стрельба внутри здания стихла.

А то, что появилось в оконном проёме...

Five Over...?

Так тихо стало потому, что он выполнил свою задачу?

Такая мысль посетила Куроёру, но потом она поняла, что что-то не так.

На силовом костюме была большая трещина.

Люк к кабине пилота был выгнут, открывая дыру внутрь.

Его вскрыли как консервную банку.

И тут Куроёру вспомнила, что силовой костюм от Драгон Райдера, который носил Хамазура, также был создан Академгородом. Другими словами, он работал на тех же принципах, что и Five Over.

А значит...

Не может быть...!!

Было слишком поздно чувствовать сожаления.

Она поняла, почему Акселератор отступил.

В Куроёру Умидори ударил шквальный огонь.

Гатлинг Рейлган, что превзошёл #3, вёл по ней обстрел со скоростью четыре тысячи выстрелов в минуту.

Установленные по бокам электрического богомола пушки целились в руки на спине Куроёру. Это были кровавые серпы, что призывали смерть, каждый взмах которых пожинал урожай её эсперского оружия, как будто это была пшеница.

Траектории выстрелов рейлганов зажали Куроёру с двух сторон, как будто это была гильотина.

"Прок...ЛЯТЬЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕ!!!"

Если бы она была готова, то легко бы победила Five Over в прямом столкновении. Однако она опоздала с реакцией. За этот небольшой промежуток, составлявший всего несколько секунд, большинство её особых «рук» были уничтожены.

Тем не менее, даже находясь под таким сумасшедшим обстрелом, Куроёру немедленно ответила.

Она передвинула оставшиеся несколько сотен рук, чтобы создать большое количество Азотных Копий. Поднятые вихри, вызванные манипуляциями с атмосферой, отражали обычные пули, а большое количество огромных копий столкнулись со снарядами, выпущенными рейлганами, порождая множество ударных волн. Куроёру даже решила, что простых манипуляций с воздухом для защиты будет недостаточно, поэтому она выставила перед собой оставшиеся руки, чтобы те действовали как щиты.

Это может сработать.

Даже находясь в защите, Куроёру продолжала думать о способе контратаки.

Её агрессия будет продолжаться до самого конца.

Гатлинг Рейлган потребляет огромное количество электроэнергии, создавая тем самым сильный жар. Он не может продолжать работать вечно. По соображениям безопасности, в какой-то момент он прервётся на охлаждение, так что если я контратакую в этот промежуток времени, то смогу легко уничтожить Five Over.

"Ты разыграла не ту карту."

Как будто пытаясь прервать ход мыслей Куроёру, холодно пробурчал Акселератор.

Оригинальный владелец имплантированного в неё мыслительного процесса.

Голос человека, который знал, как использовать эту силу лучше всего.

"Если ты хочешь сражаться от обороны, то в первую очередь тебе нужно заняться нормальным отражением. Использование преобразования векторов, сосредоточенного на небольших областях, может не выдержать такой широкомасштабной атаки. Фактически, отказываясь от щита и используя свои копья, чтобы заблокировать этот дождь из пуль, ты выглядишь так, будто пытаешься жонглировать."

"...?!"

Защита, а не нападение.

Не Куроёру Умидори, а Кинухата Сайай.

"А если ты хочешь посвятить себя атаке, то убедись, что нанесёшь удар первой. Раз уж ты так гордишься своей силой, то тебе выгоднее атаковать как можно быстрее, чтобы враг просто не успел добраться до тебя."

Встретившись с таким воплощением разрушительной мощи, как Гатлинг Рейлган, любое живое существо, из-за подсознательного инстинкта самосохранения решит попытаться защититься от него.

Акселератор нетерпеливо раскритиковал её порядок действий.

"Какая пустая трата способности, киборг."

Большинство рук было уничтожено, а механическое оборудование взорвалось.

В дожде осколков Куроёру Умидори рухнула на землю.

Победитель был определён.

Часть 8

Заняв место пилота Five Over, Хамазура покинул заброшенное здание. Теоретически он мог воспользоваться крыльями, чтобы взлететь, но решил оставить эту непонятную технологию в покое. Хамазура просто спустился по лестнице на первый этаж и вышел через главный вход.

Силовой костюм остановился перед Акселератором и открыл люк, откуда показалось лицо Хамазуры.

"Всё кончено?"

"Тот надоедливый клон позаботилась об остальных. Если ты можешь управлять этой штукой, значит, ты позаботился также и о том парне. Получается, ты вынес двух самых важных людей, так что теперь это только вопрос времени."

"Так и есть. Я оставил его тело с Курувой-чан... той девушкой-ниндзя."

Акселератор заглянул внутрь силового костюма.

Специальный костюм Хамазуры и внутренние компоненты соединяли кабели. Скорее всего, он уничтожил основную систему Five Over и заменил её своим костюмом, что позволило ему проводить нужные расчёты самостоятельно.

Это сработало потому, что у них был общий принцип работы.

"Слишком небрежно. Как ты вообще умудряешься обрабатывать информацию?"

"А что, по твоему мнению, будет мудрее, просто воспользоваться готовым или мучаться, пытаясь всё сделать с нуля? Кстати, последнее предполагает необходимость переделывать всю механику."

"...Это всё равно, что оставить кухонную утварь женщине, которая умеет готовить, и ожидать стол, полный самых лучших домашних блюд, не так ли?"

Игнорируя презрение Акселератора, Хамазура опустил голову.

Куроёру Умидори лежала на земле.

На ней было много ран от осколков, и она потеряла много крови, но, по крайней мере, у неё всё ещё были целые конечности. Даже столкнувшись с таким подавляющим огнём, она умудрилась не получить прямого удара. Как и следовало ожидать от высокоуровневого эспера из Академгорода, она была не тем противником, с которым можно было бороться, используя один только здравый смысл.

"Получается, вся эта заваруха, вызванная Первокурсниками, наконец-то закончена, верно?"

"Где та малявка Фремия Сейвелун?"

"Внутри большого банковского хранилища. Оно откроется через полдня из-за установленного таймера."

"...Слишком хлопотно. Я просто использую свою силу, чтобы открыть его."

"Я тоже собирался это сделать, но сперва нам нужно спрятать всё оружие до прибытия Анти-Навыка, или у Курувы-тян будут большие проблемы."

Разговаривая друг с другом, они подсознательно игнорировали Куроёру Умидори.

И это было их ошибкой.

Они всё ещё не могли до конца понять природу того, с чем боролись.

Киборги.

Машины.

Большинство из них было разбито на куски выстрелами из Гатлинг Рейлгана. Тем не менее, хотя машина и не могла работать, если у неё отсутствовала часть ABC, соединив по отдельности часть А, часть B и часть C, она могла бы создать часть D.

Другими словами.

Даже если они и были разрушены, руки не обязательно были абсолютно бесполезны.

"...Ха."

Вздох.

Хамазура увидел, как рухнувшая на землю Куроёру протянула свою маленькую руку вперёд.

В это же самое время.

Более ста рук, едва связанных друг с другом, одновременно повернулись в одном направлении.

В направлении банковского хранилища.

"Хахахахахахахахахахахахахахахахахахахахахахахахахаха!!!!"

*БАБАХ*Раздался взрыв.

Огромная масса воздуха смешалась, формируя гигантское копье длиной в несколько сотен метров. Прицел был явно сбит, так как Фремия определённо находилась на третьем этаже, а копьё Куроёру было направлено в землю.

Но этого было достаточно.

Достаточно ей взмахнуть копьём и этого хватит, чтобы разрезать заброшенное здание. Трудно было сказать, сможет ли банковское хранилище полностью выдержать последствия падения, но этой чудовищной силы было достаточно, чтобы с лёгкостью вскрыть стены хранилища как консервную банку.

Именно этим и занимался Академгород.

Низвержением здравого смысла, что лежал в основе научных дисциплин.

"Да пошли вы нахер!! Вот моя последняя надежда!! Это и есть несоизмеримая тьма Академгорода!! Хахахахахахахахахахахахахахахахахахахахахахаха!!"

Раздался ещё один взрыв.

Куроёру взмахнула копьём.

В этот момент Хамазура Шиаге сожалел. Он сожалел о том, что по своей дурости решил, что всё кончено, и покинул силовой костюм. Он сожалел о том, что увидел Куроёру Умидори в таком состоянии, и решил, что она больше не опасна. Он сожалел о том, что не смог решить всё как-то иначе, и тогда не погибло бы столько людей. Он сожалел о том, что в конечном итоге в опасности оказался не он, а та, кто так сильно в него верила — Фремия.

Акселератор был в ярости. Его переполняла злость на себя за то, что тогда он издевался над образом действий Куроёру. Эта лишняя болтовня только пошла ей на пользу, позволив в самом конце выбрать вариант «агрессии».

Они оба были одинаковыми.

И не смогли завершить всё как полагается.

...Проклятье...

Хамазура стиснул зубы и попытался остановить Куроёру, но было уже слишком поздно. Кроме того, даже если на нём и был этот уникальный костюм, без Five Over он не смог бы действовать как щит.

...Выходит, в конце концов, такой второстепенный персонаж, как я, не может закончить всё как настоящий герой!!

Но Хамазура всё равно бросился вперёд, чтобы заблокировать копья своим телом.

Поднялся сильный шквал ветра.

Он не успевал, и мог только смотреть, как последний шанс проходит мимо его глаз. Его подхватило порывом ветра, и он медленно закрыл глаза.

Хамазуру охватило глубокое отчаяние.

Он чувствовал, что всё, что он делал до сих пор, было полностью уничтожено одним этим ударом.

Фремию Сейвелун больше нельзя было спасти.

Он выбрал неправильные условия победы и поражения.

Это не была его победа, хотя он и смог повергнуть Сильвер Кросса и Куроёру.

Он на самом деле забыл, что настоящей победой станет защита жизни и улыбки Фремии Сейвелун.

Он думал, что сможет защитить.

Он думал, что Фремия будет в безопасности, когда он повергнет сильного врага.

Но в конце....

"Пррррррроклятьеееееееееееееееееееееееееееееееееее!!"

Крик, полный отчаяния.

Однако.

Хамазура вдруг кое-что осознал.

Он слышал звук взмаха копьём.

Но на этом всё.

Звука рухнувшего заброшенного здания не последовало.

Что...?

Дрожа, он открыл глаза.

Это была странная сцена.

Там определённо было копьё. Оно было несколько сотен метров в длину, сформированное сильно сжатым воздухом. И без всяких сомнений, оно бы легко рассекло здание.

Однако.

На самом деле, здание, в котором скрывалась Фремия, было совершенно невредимым.

Оно не упало.

Но что могло помешать? Что остановило последнюю атаку Куроёру Умидори, которая выпустила её со всей своей оставшейся силой и решимостью?

Это был парень.

А точнее, правая рука этого парня.

Камидзё Тома.

Парень с Разрушителем Иллюзий, скрытым в его правой руке, остановил Бомбер Ланс.

Результат не заставил себя долго ждать.

Азотное Копьё, в котором было столько энергии, испарилось, а Куроёру, ставшая свидетельницей того, как её последнюю надежду разбивают на куски, потеряла сознание.

Наступила полная тишина.

Это был мир, лишённый опасности.

Парень легко взмахнул правой рукой с самой необъяснимой силой в мире и небрежно обратился к Хамазуре и Акселератору.

"Давно не виделись."

Итак, все трое собрались.

Хамазура решил, что опасность ещё не до конца миновала, поэтому они забрали Фремию Сейвелун из большого хранилища. Для этого Акселератор с помощью своей способности взломал механизм, запирающий дверь.

Поначалу Фремия запаниковала, когда увидела, что её дверь взламывают, но быстро успокоилась, заметив лицо Хамазуры. Долгожданное чувство облегчения после длительного пребывания в нервном напряжении привело к тому, что Фремия начала падать, но Хамазура поймал её. Она заплакала и крепко обняла его.

"Извините, что вмешиваюсь, но что тут вообще происходит?" — поинтересовался Камидзё.

Акселератор опёрся на свою сверхсовременную трость и раздражённо нахмурился, прежде чем ответить.

"Значит, ты оказался здесь не потому, что следил за ситуацией?"

"Я наконец-то вернулся в Академгород после долгого отсутствия и услышал какой-то шум, так что просто решил проверить."

"Тц", — цокнул языком #1.

Включая и эту склонность к невезению, Акселератор ещё раз подтвердил для себя фундаментальную разницу между их мировоззрениями, но Камидзё не мог вникнуть так глубоко в то, что думал Акселератор.

Вместо него ответил Хамазура.

Лицо Камидзё помрачнело, когда он услышал объяснение.

В свою очередь, Хамазура, похоже, очень интересовался правой рукой Камидзё, так как он не отводил от неё взгляд.

"Насчёт твоей правой руки... С её помощью ты можешь сводить на нет способности других эсперов?"

"А, ну да. С тобой у нас была обычная драка Нулевиков на кулаках, так что ты не мог этого узнать."

"Да какая, нахер, разница?" — перебил их Акселератор. "Ты появился в такое время. И ты имеешь отношение к той части мира, что намного «глубже», чем научная тьма, которую мы знаем. Во что ты ввязался? Почему вернулся в Академгород именно сейчас? Это как-то связано с этим инцидентом?"

"...Я думаю, что действия тех Первокурсников, которые на вас напали, были лишь первым шагом в череде некоторых приготовлений."

"Приготовлений?"

"Приготовлений к битве с новым врагом... Нет, на самом деле, сейчас мы находимся на этапе, когда должны понять, действительно ли Третья Мировая Война закончилась и действительно ли этот враг новый."

Выражения лиц Хамазуры и Акселератора изменились.

Как и Камидзё, им доводилось побывать на передовой этой войны.

"Академгород готовится сразиться с «ними». Наращивается не только военный потенциал, они так же укрепляют общую структуру города и переориентируют его на позицию, с которой будет проще давать отпор. Вы можете рассматривать всё это как доказательство того, что Академгород обеспокоен «ими»... Город рассматривает «их» как врага, которого будет нелегко победить."

"Да кто такие эти «они»?" — не выдержал Хамазура. "Единственный враг Академгорода, который приходит мне на ум — это Россия, но они уже сложили оружие."

"...Это может прозвучать как полная чушь, но вы мне поверите?"

Камидзё на некоторое время замолчал, обдумывая то, что собирался сказать, а затем продолжил.

"Что если я скажу вам, что существует целый ряд законов, позволяющих создавать сверхъестественные явления, которые полностью отличаются от научно разработанных эсперских способностей, используемых Академгородом?"

"Чего?"

"..."

Вопрос Хамазуры и реакция Акселератора были полностью противоположны.

Камидзё продолжал.

"Люди, которые свободно контролируют этот свод законов, создали свои организации. Они занимаются всевозможными вещами на тёмной стороне мира и противостоят Академгороду... Вы можете в это поверить? Можете ли вы поверить, что Академгород не стоит за каждым загадочным явлением в мире? "

"Магия, да?" — пробормотал Акселератор.

Камидзё слегка удивился тому, что он это знал, но продолжил.

"Я не знаю всех деталей. Строго говоря, я житель Академгорода. Я знаю людей «снаружи», но не являюсь их частью."

Камидзё хотел добавить ещё что-то, но вдруг остановился.

Причина была проста.

Миниатюрная ступня вылетела у него из-за спины и с силой вонзилась в область между его ногами.

Если точнее, то она ударила его в самое уязвимое место мужчины.

"Б-бах...?!"

"Долго ты ещё собираешься трепаться? Прежде чем заводить разговоры с таким важным видом, не нужно ли сначала заняться более важным делом — склонить голову перед теми, кто этого заслуживает? В самом деле, как ты думаешь, скольких людей ты заставил плакать?"

Хамазура и Акселератор заглянули Камидзё за спину.

Там стояла маленькая светловолосая девочка лет двенадцати. Её сопровождала толпа одетых в чёрные костюмы мужчин. Цветовая гамма шикарной блузки, юбки и чулок делала её немного похожей на старое пианино.

Девочка опустила взгляд на Камидзё, который согнулся пополам и сказала: "Я объясню остальное. А ты потрать освободившееся время на то, чтобы придумать оправдания, которые дашь девушкам, которых заставил плакать."

"Эт-ти люди... они... эт-то люди, которые вытащили меня из Северного Ледовитого океана... На самом деле, всё это заслуга вон тех людей, скрывавшихся в России, а не той маленькой и нахальной, что посередине."

"У неё такая же аура, как у моей младшей сестры", — пробормотала девушка, указывая на Фремию. Затем она перевела взгляд на Хамазуру и Акселератора, которые слушали Камидзё.

"Я Бёрдвей", — представилась она. "Лейвиния Бёрдвей из «Солнечного Света Цвета Зари». Как видите, я босс тайной магической организации... Добро пожаловать ко входу в новый мир, невежественные дети науки."

Тем, кто держит мою книгу в руках впервые, и тем, кто прочёл уже все: добро пожаловать.

Это Камачи Казума.

Это первая книга в новой серии. Она «Только о науке» и про Индекс в ней особо ничего нет, но не стоит об этом беспокоиться. С этого момента привычная схема повествования будет в значительной степени игнорироваться, поэтому обязательно проверьте, как обстоят дела в этом первом томе.

На этот раз главной темой была технология, выходящая за рамки некой определённой научной основы, и книга была в основном о силовых костюмах и неистовом киборге. Мир в этой серии разделён между научной и магической стороной, но Академгород вышел за пределы границ человеческого тела по двум причинам. Во-первых, проблема, с которой они столкнулись, теперь стала слишком масштабной. Во-вторых, после победы в войне они разрушили мировой баланс.

Теперь про Five Over. Я чувствую, что это что-то, что противоречит теории боевого сюжета.

Но, как и описано в книге, наука и технологии продолжают развиваться, а то, что было актуально вчера, безнадёжно устареет уже завтра. И я решил продемонстрировать это на примере.

В настоящее время у Five Over есть более мощное оружие, чем у #3, но, если бы эти двое сражались, #3 победила бы за счёт его более эффективного применения.

Но это не абсолют, потому что наука и технологии будут продолжать развиваться.

С другой стороны, у #3 есть барьер, который называется Список Параметров.

Полагаю, это можно назвать миром функциональных возможностей машин против изобретательности и мастерства людей. Что сильнее и как долго продлится превосходство одной из сторон? ...Теперь мне и самому интересно, как долго #3 сможет продолжать царствовать.

Киборг, возможно, немного отличался от того, что вы, читатели, себе представляли, но она стала такой в результате следующего процесса создания: я свободно придумываю физическое тело -> я свободно добавляю крылья птиц, рыбьи жабры или всё, что захочу -> Я решаю, какие характеристики я больше всего хочу привнести в Академгород.

Её боевая стратегия в основном ставит вопрос: "Что сильнее: один Уровень 5 или тысяча Уровней 4?"

Но источником её силы по-прежнему остается только один человек, так что это немного выматывает её.

Кстати, я думаю, что первым появлением в этом мире чистого киборга, а не просто искусственной руки или трости, был рассказ Нариты Рёго-сана, который появился в специальном выпуске «Некоего Научного Рейлгана».

Когда я писал основную историю, то хотел добавить киборга, но волновался, что киборги, прогуливающиеся по Академгороду, нарушат баланс сил, но благодаря ему я принял решение. Я решил, что подобные инциденты могут происходить в городе, где есть Наюта-чан, и поэтому у меня появился киборг, который был изменён для войны против намерений создателя киборгов.

Большое спасибо, Нарита Рёго-сан.

Одним из киборгов стала та, кто, изменив внутреннюю структуру своего тела, получила возможность изменять свою форму и область действия своей способности. А другим стал силовой костюм, изменившийся внешне и усовершенствовавший свой разум. Как было сказано в самой новелле, довольно трудно провести чёткую грань между ними. Что, по мнению читателей, будет труднее принять?

Я благодарю своего иллюстратора Хаймуру-сана и моего редактора Мики-сана. С девушкой, которая таскала с собой тысячи рук, и сексуальным парнем, который носит правильные вещи в нужное время, я чувствую, что на этот раз было много проблематичных новых концепций, но вы всегда терпите мой эгоизм, так что большое вам спасибо.

Я также хотел бы поблагодарить Нариту Рёго-сана за то, что он привёл киборгов в этот мир, и Акитаку Мику-сана за дизайн силовых костюмов.

И огромная благодарность всем читателям. Нумерация, возможно, была сброшена до 1, и я, возможно, увлёкся и описал в первом томе больше побочную историю, но я думаю, что мне было позволено сделать это только благодаря вашей поддержке. Я планирую делать с историей всё, что захочу и в дальнейшем, поэтому продолжайте чтение.

А теперь вы закроете страницы этой книги.

И я молюсь о том, чтобы вы открыли страницы следующей.

А мне пора отложить свою ручку.

Наконец-то Бёрдвей присоединилась к главной истории...!!

-Камачи Казума

[[image:/storage/reader-images/aba8c29be15bb6e84bf102a75f45ef2fd8cc9c26.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/85295a2dbb5b5e589ef44f33d7079fd19b7e6636.png]]

[[image:/storage/reader-images/29793b23364113db1f0310cb048d995cd93b68b0.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/4710f3d0ad851fcbd2c6ac588da9c4c7e17c6692.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/06184eb05059d43e360fbb7fd66e30e6676f8278.jpg]]

Лондон, Англия

В соборе Святого Георгия собралось огромное количество людей.

Любой, кто назовёт этих людей священниками и монахинями, будет прав.

Но, учитывая их нынешнюю роль, было бы более точно называть их магами. Мужчины и женщины, вызванные туда, как молодые, так и пожилые, все они обменивались друг с другом разнообразной информацией и просто общались с союзниками из далёких стран. И делали это с такой энергией, что полностью разрушили привычное спокойствие, окутывающее собор.

"Какова ситуация?" — поинтересовалась азиатская волшебница по имени Канзаки Каори.

Её чёрные волосы были стянуты в хвост, футболка была завязана снизу в узел, обнажая пупок, а у джинсовой куртки и штанов недоставало одного рукава и одной штанины. С её западного ремня свисал длинный японский меч, поэтому она не слишком походила на кого-то, имеющего отношение к Христианской Церкви. Но, несмотря на это, она была Жрицей, стоящей во главе одной из конфессий, зародившихся в Японии.

"Он поднялся ещё выше, чем раньше", — ответила сестра Аньезе.

Волосы этой миниатюрной девушки были заплетены в косички толщиной примерно с карандаш, и она являлась бывшей последовательницей Римско-Католической Церкви.

"Высота уже превышает 52 000 метров. Он прошёл над Великобританией и сейчас движется над Евразией... Францией, если точнее. "

Аньезе слегка махнула кончиками пальцев в воздухе, и на холодной стене кафедрального собора появилось видео.

Изображение показывало участок неба без облаков и с почти полным отсутствием кислорода в воздухе.

В этом ясном голубом небе плыла странная крестообразная конструкция. Она выглядела настолько идеально, что казалась почти зловещей.

Вокруг больше ничего не было, поэтому определить истинный масштаб объекта представлялось затруднительным, однако...

"Его длина и ширина около двадцати километров, верно?"

"Если что-то настолько огромное рухнет с подобной высоты, нам не избежать нового ледникового периода."

"..."

Канзаки пристально вгляделась в изображение.

Учитывая форму объекта, огромный размер и тот факт, что он парил в небесах, Канзаки сомневалась, что она была единственной, кто вспомнил «ту» крепость, не так давно повергнувшую мир в хаос.

"Согласно информации, предоставленной научной стороной..." — продолжила свой доклад Аньезе, — "атмосфера на такой высоте настолько разрежена, что самолёт не сможет удержаться в воздухе, потому что ему не хватит аэродина-..мической подъёмной силы, кажется, они назвали это именно так. И хотя с помощью ракеты можно достичь этой высоты, она не способна на ней оставаться. Ракета просто продолжит двигаться вверх, поэтому будет сложно как-то повлиять на объект с её помощью. В любом случае, высадить десант с парашютами будет практически невозможно."

"Тогда как он не падает? С помощь магии...?"

"Мы не знаем." Низкорослая монашка покачала головой. "Похоже, что у Академгорода есть аэростат под названием «Мезосферный Радиозонд», который может подняться на такую высоту и имеет оборудование для наблюдения... Взгляни вот сюда. Видишь эти штуковины, похожие на газовые баллоны?"

Аньезе приблизила изображение, и на дне крестообразного объекта Канзаки смогла разглядеть две или три сотни металлических сфер.

"Для удобства мы назвали цель «Замком Радиозонда»." Она на секунду замолчала. "Наиболее вероятным кандидатом на то, что даёт ему подъёмную силу, является эта масса воздушных шаров. У научной стороны такое же мнение, но они говорят, что не имеют ни малейшего представления о том, какой газ способен дать настолько большую подъёмную силу при таком скромном объёме. Естественно, нам неизвестно, действительно ли они не знают, или же просто утаивают информацию."

Канзаки поднесла руку к подбородку.

"...Получается, враг может быть как с научной, так и с магической стороны. И это несмотря на то, что они совершенно внезапно предприняли действия на уровне, который может разрушить мир..."

"Высшее начальство собрало отдельное подразделение, чтобы выяснить, откуда он взялся. Полёт начался из Исландии, так что, похоже, они начнут расследование оттуда. На этот раз будет задействовано много разных организаций... И я думаю, будет лучше, если ты просто сосредоточишься на своей работе."

Работа, которую поручили Канзаки, заключалась в том, чтобы решить проблему Замка Радиозонда.

Они не знали точно, куда именно враг намеревался его сбросить, но они не могли просто сидеть сложа руки и позволить этому случиться.

"Так что конкретно мне следует сделать?"

"Похоже, научная сторона подумывает о том, чтобы сбить его с помощью баллистических ракет, но, как я уже сказала, нам неизвестно, какая система служит в качестве его подъёмной силы. Шары на дне — это всего лишь одна из теорий. Если одним ударом повредить всю систему, то он рухнет вниз... что ж, это будет похоже на падение огромного астероида."

"Другими словами, прежде чем что-либо предпринять, нам необходимо выяснить, как именно крепость держится в воздухе? И мы не можем сделать это, просто осматривая его на расстоянии, так что кому-нибудь придётся попасть на борт Замка Радиозонда?"

"Как минимум, нужно проанализировать источник подъёмной силы. И будь то с магической или научной стороны, нам нужно узнать, находится ли кто-нибудь на борту и какое оружие или духовные предметы у него могут быть", — сказала Аньезе, как будто зачитывая один за другим пункты из списка. "Лучше всего было бы получить доступ к этому источнику, находясь на борту, тем самым заставив его постепенно снизить высоту. Если сработает, эта штуковина не вызовет новый ледниковый период."

"Но ты сказала, что на Замок Радиозонда невозможно попасть, верно? Ты сказала, что самолёт не сможет удержаться в воздухе на такой высоте, а ракета просто мгновенно пролетит мимо."

Она не могла предложить использовать магические средства для полёта.

Существовало довольно много магических способов полёта, но так же было и много способов эффективно противодействовать этому в любой момент. До такой степени, что даже была создана чрезвычайно известная легенда о Петре, одном из двенадцати христианских апостолов.

Конечно, кто-то стоял за всей этой ситуацией.

Противники могли быть как с научной, так и с магической стороны, но если это были маги, то любой магический способ полёта, который бы стала использовать Казаки, был бы с лёгкостью подавлен. В ситуации, когда неудача означала уничтожение человечества, Канзаки не могла воспользоваться таким ненадёжным методом.

"Похоже, сейчас наш лидер обсуждает с научной стороной меры противодействия Замку Радиозонда."

"...Получается, варианты всё-таки есть, и нам просто нужно некоторое время сидеть и не высовываться, хм?"

Канзаки пристально взглянула на изображение на стене и поняла, что не может справиться с охватившими её эмоциями.

На этот раз она столкнулась с угрозой для всего мира.

Канзаки задавалась вопросом, было ли то, что она чувствовала, тем же, что «тот парень» всегда держал в себе, пока не исчез в водах Северного Ледовитого океана в конце Третьей Мировой Войны.

Как профессиональный маг, она множество раз предпринимала рискованные действия и попадала в опасные ситуации, но никогда прежде не сталкивалась с угрозой такого масштаба.

И во всех предыдущих инцидентах, с которыми она имела дело, она пользовалась своей собственной силой, хотя и ограниченной относительно стабильными магическими законами. На этот раз, однако, она понятия не имела, был ли её противник сторонником науки или магом, так что её прошлый опыт, в конечном итоге, оказался малополезен.

Но тот парень жил именно так.

Он жил на стыке двух миров науки и магии, противостоял многим противникам и предотвратил множество трагедий, не задумываясь при этом о надёжности собственного положения.

(Мне, как профессиональному магу, слишком опрометчиво так думать...)

Он был необычным человеком.

Даже она, одна из менее чем двадцати Святых в этом мире, чувствовала это.

(… Если бы только этот парень был здесь, ему бы даже не пришлось идти на поле битвы. Одним своим присутствием он мог бы изменить ход событий. И почему я уверена, что это так..?)

Но этот парень упал в Северный Ледовитый океан и исчез.

Она больше не могла полагаться на него, поэтому у неё не оставалось другого выбора, кроме как продолжать сражаться в мире «без него».

Канзаки не думала, что она была единственной, кого посещали подобные мысли. Хотя этого и не было видно по их лицам, Ицува, Татемия Сайджи и другие члены Церкви Амакуса чувствовали то же самое.

Когда Канзаки немного разозлилась на себя за то, что могла думать о нём только в прошедшем времени, Ицува, девушка той же японской конфессии, что и она, повернулась к ней, одной рукой прикрывая микрофон на своём мобильном телефоне.

Ицува должна была чувствовать себя такой же подавленной, как и Канзаки, если не больше.

"Эмм... я только что получила сообщение, в котором говорится, что Камидзё-сан вернулся в Академгород."

"Э-э-э-э?! Как это?!"

Часть 1

Камидзё Тома, Акселератор и Хамазура Шиаге победили Первокурсников и спасли Фремию Сейвелун. И теперь они обменивались номерами телефонов.

"Окей, доставайте мобильники."

"Что за геморрой..."

"Ага, вот так и готово."

Хамазура успел переодеться в свою обычную одежду, сняв тонкий силовой костюм. Похоже, он связался с кем-то через коммуникатор, указав на место, где спрятал костюм, чтобы его могли оттуда забрать.

"...Эй, а чего это с твоего телефона свисает оторванный ремешок?"

"Чёрт... Он порвался. Тьфу, ну что за невезуха..."

"Ты упал в Северный Ледовитый океан. Чудо, что у тебя не оторвались конечности", — раздражённо прокомментировала Бёрдвей. "Я знаю, что вы торопитесь узнать больше об этой новой, доселе неизвестной для вас территории, но вы не сможете наверстать упущенное, если продолжите смотреть на мир только с одной, привычной вам стороны. Чтобы узнать о «них», сперва вам нужно взглянуть и на другую сторону этого мира."

Похоже, что «они» являлись серьёзной проблемой и выползли на свет из каких-то неведомых мрачных областей мира.

За попыткой Куроёру Умидори и Сильвер Кросса Альфы убить Акселератора и Хамазуру Шиаге стояла определённая цель. И эта цель — подготовить систему, необходимую для борьбы с «ними».

А теперь ещё и эта другая сторона этого мира, о которой упомянула Бёрдвей.

С точки зрения Академгорода и науки, это была противоположная сторона.

Магия.

"...Я не против собрать необходимую информацию", — практически выплюнул Акселератор. "Но я не собираюсь здесь долго трепаться. Мы победили людей, которые так или иначе руководили Первокурсниками, но это не значит, что угроза исчезла на все 100%."

"Верно", — кивнула Бёрдвей. "Вы двое, как вас там зовут?.. Ладно, неважно. Поскольку Первокурсники выбрали вас в качестве своих целей, лучше всего будет подстраховаться. Нам нужно место, где мы можем сесть и поговорить. А отсюда надо уходить."

"Неужели где-то и правда есть такое удобное место?" — пробормотал Хамазура.

Бёрдвей указала пальцем на Камидзё.

"Есть одно... Идеальное место, где один идиот сможет попросить прощения у девушки."

Часть 2

И таким образом, Камидзё, Акселератор, Хамазура, Фремия, Бёрдвей и её подчинённые в чёрных костюмах направились к некоему общежитию старшей школы.

Плечи шагающего по сумеречной аллее Камидзё, казалось, поникли.

Хамазура посмотрел на него с озадаченным выражением на лице.

"...В чём дело?"

"Ну..." — безжизненным голосом ответил Камидзё. "Вся эта суматоха с Третьей Мировой Войной, похоже, закончилась тем, что меня посчитали мёртвым. Так что... Я просто подумал, что, вероятно, заставил многих людей беспокоиться. И я не совсем уверен, как будет лучше всего извиниться перед ними при встрече. На этот раз я не отделаюсь всего лишь покусанной головой..."

Последняя часть привела Хамазуру в замешательство.

Бёрдвей издевательски улыбнулась и объявила.

"Если ты жив, то обязан вернуться. Какой бы путь ты ни выбрал, в конце концов, ты пройдёшь по нему до конца, поэтому поторопись и покончи уже с этим."

"Может, мне думать об этом как о походе к стоматологу..."

Увидев, насколько удручённым выглядит Камидзё, Хамазура выдвинул своё предложение.

"Если тебе всё равно некуда деваться, так почему бы слегка не облегчить задачу?"

"О чём ты?"

"Выпей для храбрости."

♦

Душевное равновесие Мисаки Микото постепенно менялось в течение нескольких последних дней.

Из глубины депрессии на неё нахлынуло чувство резкого раздражения.

В конце Третьей Мировой Войны Камидзё Тома исчез в Северном Ледовитом океане вместе с той гигантской крепостью.

Поскольку парень всё это время находился в самом сердце конфликта, Микото решила, что он, должно быть, оказался там под давлением какой-то могучей силы, способной сотрясти этот мир. Даже если это не так, Микото всё ещё чувствовала, что информации недостаточно, и ей нужно было узнать больше.

Академгород.

Тьма.

Ей не хотелось иметь с ней дел, но их сеть собирала запретную информацию по всему миру.

У Микото не было прямого контакта с Тьмой.

Но можно было обойтись и без этого.

Конечно, риск был велик. Они могли засечь её попытку взлома и инициировать план перехвата. Вполне возможно, что Тьма начнет действовать в ту же секунду, как они поймут, что у неё вообще появилась подобная мысль.

(Но...)

Ей было необходимо узнать, жив Камидзё Тома или мёртв.

Она устала от пустых надежд.

Ей нужны были факты. Если она их не получит, то Мисака Микото не сможет узнать направление, в котором ей следует двигаться отныне.

С тревогой обдумав всё это, Микото начала размышлять о реальных методах взлома, но тут...

"Э-э-эй... А это разве не Мико-тян?"

Почему она вдруг увидела иллюзию этого пьяного в стельку парня?

Иллюзия с колючими волосами и галстуком, повязанным вокруг головы, несла в руках коробку с суши, висящую на верёвке, зажатой между большим и указательным пальцами правой руки, и нетвёрдой походкой на кривых ногах направлялась прямиком к ней.

Нет...

Это же...

Это была не иллюзия, созданная кем-то вроде #5 Уровня 5...

"А?! Как?! Почему ты здесь?! Третья Мировая Война... Северный Ледовитый океан... Т-ты же погиб... Ч-что происходит...?!"

"Ммм... Ах, да. Кажись, я забыл кое-что важное."

"Да, да, вот именно, вот именно!! Хорошо, расскажи Микото-сан обо всём. Что с тобой случилось? В самом деле, почему ты вообще покинул Академгород и оказался в центре этой войны...?!"

"Вот, Мико-тян, это твой сувенир..."

[[image:/storage/reader-images/df31009637311361f3ab01151cd1874be8bcadbf.jpg]]

"Это не сувенир!! Это просто коробка суши с закосом под старину!!"

"Гав гав."

"Я не могу уследить за ходом твоих мыслей, так теперь ты ещё и на человеческом языке говорить отказываешься!! ...Что вообще творится? Даже когда мама набирается в стельку, я всё равно могу достучаться до неё, но с тобой весь мой опыт бессилен...!!"

Микото схватилась за голову, всё ещё сжимая в руках переданную ей коробку с суши. Но парень, похоже, решил, что тут его дела окончены, потому что, пошатываясь, заковылял прочь, оставляя Микото.

Если она сейчас отпустит его, всё станет ещё хуже.

Более конкретно, вполне возможно, что в следующих трёх томах с ней больше не будет сцен.

Мисака Микото интуитивно определила этот факт и отчаянно кинулась за парнем вдогонку.

"Погоди, стой!! Ты действительно думаешь, что я могу просто принять это? Ну уж нет! Ты просто ушёл и исчез! Сегодня я наконец-то заставлю тебя всё мне объяснить!"

"А что, в ноябре и впрямь тридцать пять дней..?"

"Да... Прекращай. Ты. Ужеееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееее!!"

Неосознанно Микото послала из чёлки сноп голубовато-белых искр.

Она была #3 Уровень 5 Академгорода и обладала самой мощной способностью электрического типа. Полностью оправдывая своё прозвище Рейлган, она могла управлять высоковольтными потоками электричества с максимальным напряжением в один миллиард вольт.

Таким образом, копьё молнии, которым она случайно выстрелила, было довольно разрушительной атакой.

Однако...

"Фуньяааа..."

"Ч-чего?!"

Микото побледнела, увидев как он увернулся от атаки, двигаясь при этом совершенно неестественно, как пьяница.

Этот парень с колючими волосами обладал силой с лёгкостью сводить на нет способность эспера, которой пользовалась Микото (хотя она и не знала точно, как это работает). Он несколько раз останавливал её атаки этой силой в прошлом, но сейчас...

Он мог обойтись и без этой силы.

Вот к чему всё пришло.

Она так старалась его догнать, а он просто заявил, что все её усилия были напрасны — такое заявление нельзя было пропустить мимо ушей.

"Вот теперь становится интереснее..."

Внезапно горячие чувства вспыхнули в Микото, которая стояла, опустив голову.

Давно она уже не испытывала таких воинственных эмоций.

Возможно, дело было в её ранге #3, но ей редко выпадал шанс развернуться на полную. И сейчас она чувствовала себя так, будто этот шанс наконец-то подвернулся.

Пьяный в стельку Камидзё посмотрел на лицо Микото.

"А чего эт ты улыбаешься, Мико-тян? Чё-нить хорошее прроизошло?"

"Я-я не улыбаюсь!! И не называй меня Мико-тян!!"

"Но в-вот это...бзбзбзбзбзбзбзбз, онно ведь неспроста?"

"А-а-а-а!! Понятие не имею, что ты только что сказал, но держу пари, что мне следует это отрицать, учитывая то, как ты это произнёс!!" Микото взмахнула руками. "Моя способность ценится потому, что обладает значительной мощностью и чрезвычайно широким спектром применения!! Сейчас ты воочию убедишься в том, сколько разных типов атак я могу соверши... э?!"

Как раз в тот момент, когда Микото указала на него своим искрящимся пальцем, парень с колючими волосами исчез.

Она поспешно огляделась и обнаружила, что тот стоит немного поодаль, всё ещё пошатываясь.

Но ситуация быстро менялась.

Её мысли просто не поспевали.

"Хм? Ты что это тут делаешь?" — спросила черноволосая девушка, одетая во что-то вроде наряда жрицы, подходя к парню с колючими волосами.

"Ха-а?! Камидзё-тян, а у тебя кишка не тонка, сначала пропускать школу, а потом просто выйти погулять!!" — заголосила 135 сантиметровая девочка(?), цепляясь за него.

"Камидзё, ты почему прохлаждаешься, пока мы заняты подготовкой к Ичиханарансаю[1]... погоди, от тебя пахнет алкоголем?! Не могу в это поверить! Разве ты не знаешь, что это сокращает твою жизнь?!" — отчитала его ученица средней школы с необъятно большой грудью.

[1] Ичиханарансай — культурный фестиваль, который проходит в Академгороде каждый ноябрь. Считается крупнейшим в мире культурным фестивалем.

"О-о-о, Камидзё Тома. Это же Камидзё Тома! Ты меня не особо интересуешь, но заставь котёнка мурлыкать!"

В мгновение ока они были уже везде.

"О, ты же тот парень, что вызвал неотложку во время инцидента с обломками Дерева Диаграмм, не так ли?" — спросила Мусуджиме Аваки, которая когда-то враждовала с ним и была обладательницей вполне приличной груди.

"Э-эм, если ты вернулся, я бы хотела, чтобы ты сообщил мне об этом", — пролепетала старшеклассница в очках и с большой грудью, одетая в зимнюю форму Академии Киригаока.

"О, Камидзё. Я и не думала, что ты вернёшься прямо сейчас", — сказала одетая в тёмно-синюю сейфуку старшеклассница и с ещё более объёмной грудью.

"Стоп! Погодите-ка!! Это моя сцена! Если у вас всех есть какое-то дело, сделайте его позже! Чёрт возьми, соотношение парней и девушек здесь совершенно не сбалансировано. И что это за большегрудая банда, они специально нацелились на меня?! Т-такими темпами, я затеряюсь на заднем плане...!! Они высадили целый лес, чтобы спрятать лист?!"

Пока Бири-Бири кричала, Камидзё, казалось, даже не осознавал, что все эти люди собрались вокруг него.

Часть 3

Там была девушка по имени Индекс.

У неё были серебряные волосы до талии и зелёные глаза. Её белая кожа, казалось, отражала свет. Она была немного ниже среднего для своего возраста роста, и поэтому выглядела слегка моложе, чем была на самом деле. На ней была белая ряса монахини с золотой тесьмой, из-за чего она становилась похожа на чайную чашку. Однако основные швы, скрепляющие весь её наряд вместе, разошлись, и он был временно скреплён большими булавками.

Она стояла внутри студенческого общежития 7-го Района Академгорода.

Это была не комната Индекс.

На самом деле она даже не была учащейся.

Это была комната некоего парня. Индекс просто жила в ней в качестве прихлебательницы, но парня, настоящего хозяина комнаты, там не было. И не было никаких доказательств того, что он когда-нибудь вернётся. Учитывая организацию, в которой состояла Индекс, ей было не совсем хорошо находиться в этом городе и продолжать жить здесь. Индекс задавалась вопросом, должна ли она подчиниться организации и вернуться обратно в Англию...

Хотя ей и не хотелось этого делать несмотря ни на что.

Она чувствовала, что если продолжит оставаться здесь, то рано или поздно он появится. Индекс чувствовала, что если она сдастся и уйдёт, то исключит вероятность того, что это произойдёт, какой бы мизерной она ни была... Индекс дошла до того, что любым своим действием боялась сглазить.

Она действовала эгоистично.

Организация, к которой она принадлежала, позволяла ей этот эгоизм.

Возможно, они делали это из беспокойства за саму Индекс. Или, может быть, потому что они беспокоились о парне, который исчез в конце Третьей Мировой Войны, сделав всё возможное, чтобы остановить её.

"Тома..."

Она тихо позвала его по имени.

У комнаты в общежитии был ещё один обитатель (ну, на самом деле, это был домашний питомец) — трёхцветный кот по имени Сфинкс. Сейчас он сунул свою голову в пакет с вкусностями из Англии и поедал его содержимое. Казалось, он говорил: "Я столько слышал о британской еде, но корм для домашних животных ничем не отличается от обычного".

Только тот, на чьём сердце не висел тяжёлый груз, смог бы улыбнуться этой привычной картине.

Она пересекла эту черту и вместо этого почувствовала приступ неловкости, увидев, как что-то остаётся неизменным, несмотря на потерю.

Вернётся ли он?

Как долго она должна оставаться здесь?

Был ли в этом смысл?

Должен ли в этом быть смысл?

Она не могла справиться с захлестнувшими её эмоциями. Мысли роились у неё в голове, и она никак не могла сосредоточиться. Обрывки мыслей то и дело всплывали на поверхность, порождая различные мнения, как короткое замыкание в проводке порождает искры... и во всех этих лихорадочно меняющихся образах не было единства. Если она попробует собрать их все, наверняка возникнут противоречия.

Появись хоть малейший шанс, всё могло мгновенно измениться.

Это было похоже на большую доску, уравновешенную на остром коле. Приложи небольшое усилие к одной из сторон, туда она и наклонится.

Возможно, она оставалась совершенно неподвижной, потому что подсознательно пыталась сохранить этот опасный баланс.

Индекс, погружённая в свои совсем ещё свежие воспоминания, застыла на месте. Но затем она кое-что заметила и получила тот самый финальный толчок.

"...Это же?..."

Это был сотовый телефон, который дал ей Камидзё Тома. Одно из тех электронных устройств, которое она до сих пор не освоила и всё ещё нуждалась в помощи Камидзё, несмотря на свою прекрасную память. И это было коммуникационное устройство, которое могло бы связать её с этим парнем, если бы она только знала, как им пользоваться.

Глядя на него, сердце Индекс дрогнуло.

Даже она сама не могла сказать, в каком направлении оно наклонилось.

Индекс схватила в охапку кота, голова которого всё ещё была внутри пакета с кормом для домашних животных, и направилась к выходу из комнаты. Ничего не произойдёт, если она продолжит топтаться на месте. Неважно, есть ли у неё какие-либо зацепки или нет. Индекс как раз собиралась отчаянно броситься во внешний мир, чтобы найти этого парня, когда...

"У-у-у-у-м-м-м-м-м... П-п-прости, что заставил тя ждать..."

Камидзё Тома открыл дверь и ввалился в комнату, таща за собой более десятка девушек, заставляющих его выглядеть как магнит, покрытый железным песком после падения в песчаную яму.

Сначала Индекс только несколько раз моргнула.

Затем до неё стала доходить ситуация.

"Т-Тома!! Тебя всё это время не было, поэтому я волновалась! Что ты вообще делаешь?!"

"Ик... Э? Ты эт об чём?"

"Я как раз собиралась сказать, что ты слишком похож на самого себя, Тома, но среди них есть кое-кто, с кем я явно не знакома!!"

"Добрый день, я новая героиня, зверодевочка[2]. Встретила его только что неподалёку."

Ситуация стала запутанной до крайности, а Камидзё, человек, который обычно объяснял, что происходит, был совершенно не в себе, поэтому у Индекс не было ни малейшего шанса во всём разобраться.

И...

[2] Эта «зверодевочка» — просто второстепенный персонаж, которого можно увидеть на иллюстрации в начале тома, перелезающей через перила балкона. Маленькая девочка со светлыми волосами, кошачьими ушками и хвостом, одетая в леопардовое платье. Вероятно, введена Камачи для комического эффекта, чтобы подчеркнуть сверхъестественную способность Томы собирать вокруг себя разных девочек. Особой сюжетной нагрузки не несёт.

Часть 4

Акселератор и Хамазура Шиаге издалека наблюдали за всей этой шумихой.

Этот парень, набравшись, сразу же куда-то запропастился. А в следующий раз, как они его увидели, он уже был облеплен множеством девушек.

"Спасибо, что показал дорогу... стоп, какого чёрта Мусуджиме тоже там?"

Он больше не имел ничего общего с Тёмной Стороной, но даже и представить себе не мог, что столкнётся с одним из бывших членов GROUP здесь.

#1 бормотал это с досадой (хотя и восхищался тем фактом, что Камидзё Тома не только имел другую сторону, помимо постоянных сражений, но и что ему удалось позволить обеим сторонам сосуществовать).

"Пожалуй, теперь я стану называть его «сенсеем»", — сообщил в пространство Хамазура первое, что пришло ему в голову.

Часть 5

Такицубо Рико, девушка в спортивном костюме, ела корн-дог, который купила в минимаркете, когда её сонные глаза внезапно широко распахнулись.

"...Хамазура ступил на путь зла!!"

Часть 6

Девушек, которые, подобно железному песку, цеплялись за магнит по имени Камидзё Тома, вежливо выпроводили из общежития подчиненные Бёрдвей Марк Спейс и другие, одетые в чёрное (хотя некоторые из них в результате остались с афро на голове из-за высоковольтных разрядов тока, а кое-кто заставил кое-кого пообещать подробно объяснить всё позже).

Вцепившаяся зубами в затылок Камидзё Индекс заметила Акселератора и тупо уставилась на него.

"Это тот парень, который потерял девочку."

"...Что это вообще за способ запоминания кого-либо?" — проворчал Акселератор.

Но он не стал продолжать этот разговор. Во-первых, это было совсем не в его стиле, а во-вторых, он совсем не хотел вспоминать тот инцидент 30-го сентября.

Бёрдвей с большим удовольствием сунула ноги под котацу в центре комнаты.

"Давайте быстрее, занимайте свои места. Это не какой-то кружок лепки для домохозяек. И я не собираюсь заглядывать вам через плечо и проверять, всё ли вы делаете правильно"

И таким образом, Камидзё Тома, Акселератор и Хамазура Шиаге расселись по оставшимся трём сторонам квадратного котацу.

"Ньяяхх", — сонно пробормотала Фремия.

По какой-то причине она вскарабкалась на колени Хамазуры.

"Моё место", — только и сказала она. Должно быть, она сильно устала, потому что уже через пятнадцать секунд сладко засопела.

Бёрдвей вздохнула.

"Теперь-то вы готовы меня выслушать?"

"Наверное... Хотя я понятия не имею, к чему конкретно мне нужно быть готовым", — ответил Хамазура, слегка поддерживая Фремию, чтобы та не соскользнула на пол.

Бёрдвей не обратила на него ни малейшего внимания.

"Тогда давайте начнём это долгожданное объяснение."

Сказав это, она бросила взгляд на Индекс.

Индекс Либрорум Прохибиторум.

Она знала, кто эта девушка, но Бёрдвей взяла инициативу в разговоре на себя.

"Я расскажу вам о «них», тех, о ком вам пришла пора по-настоящему беспокоиться... и о магии, ещё одном своде законов, который лежит в основе данной проблемы."

Часть 7

Унабара Мицки находился в больнице Академгорода.

Хотя на этот раз пациентом был не он, он просто зашёл кое-кого навестить.

"...Уже темнеет. Полагаю, следует поторопиться", — проронил он.

Комната выглядела как обычная больничная палата, но кто-то, кто имел опыт госпитализации, мог заметить, что что-то было не совсем правильно. Это было не просторное отделение для четырёх-шести пациентов и не отдельная индивидуальная палата.

Это была большая комната с двумя кроватями внутри.

Только эксцентричный человек мог устроить такую нестандартную планировку.

Девушка, лежащая в одной из двух кроватей, заговорила.

"...Я не помню, чтобы просила тебя приходить. Но ты продолжаешь делать это каждый день, что бы я не говорила."

Её звали Шочитль.

Как понятно из её имени, она не была японкой. У неё была смуглая кожа и тёмные волнистые волосы. Она принадлежала к магической организации, берущей своё начало от ацтеков Центральной Америки. Как и ожидается от такого человека, обычно она была вооружена жутким оккультным оружием, но сейчас всё было конфисковано Унабарой.

А в соседней кровати лежала другая девушка из той же культуры, что и Шочитль. Её звали Точтли. Имена Шочитль и Точтли были распространёнными на их языке именами.

"Точно, но если ты пропустишь хоть один день, уверена, что она, по меньшей мере, порвёт на куски свою подушку. Ради моей спокойной госпитализации, убедись, что продолжаешь свои визиты, братик", — сказала Точтли.

"Ты всё неправильно поняла. Я Мастер Трупов, так что пребывание в подобном месте заставляет меня чувствовать себя неуместно. Это то, что выводит меня из себя."

"Другими словами, она имеет в виду, что ты избавляешь её от этого раздражения."

Унабара улыбнулся над тем, какой взгляд Шочитль бросила на Точтли.

В то же самое время ему в голову пришла мысль.

Изначально Унабара Мицки работал на Тёмную сторону Академгорода. Для того чтобы стереть эту Тьму, он погрузился в неё с головой и долгое время сражался на одной стороне с кучкой подозрительных личностей, таких как Акселератор, Цучимикадо Мотохару и Мусуджиме Аваки. Все вместе они образовывали «GROUP».

Конечно, Тьма постоянно пыталась ограничить свободу Унабары, но несколько дней назад он внезапно почувствовал, что эти невидимые тиски разжались.

Взять хотя бы эту больничную палату.

Обычно поблизости крутилось бы, по меньшей мере, двое уборщиков, следивших за девушками, которых бы использовали против него в качестве заложников, но сейчас вокруг не было никого похожего.

Он не поддерживал контакт с другими членами GROUP.

Он не связывался с ними, а они не связывались с ним.

Из того, что Унабаре удалось узнать самостоятельно, это касалось не только GROUP. Тьма по всему Академгороду отступила.

Что-то изменилось во время Третьей Мировой Войны.

Он был готов поспорить, что это отразилось и на Акселераторе, Цучимикадо Мотохару и Мусуджиме Аваки.

Интересно, как они восприняли это изменение?

Теперь, когда Тьма исчезла, что случилось с окружением той девушки, что волновала Унабару Мицки больше всего?

Должен ли он просто поддаться этому мирному спокойствию?

Или ему следовало вернуться во тьму?

Пока Унабара тщательно обдумывал, в каком направлении ему следует идти, он услышал, как одна из девушек в больничной палате обратилась к нему.

"Между прочим, я хотела кое-что у тебя спросить."

"Что?"

"...Этзали. Я понимаю, что личина Унабары Мицки была удобна, когда ты проникал в Академгород, но почему, находясь в больничной палате, где нет никого, кроме твоих товарищей, ты до сих пор пользуешься этим фальшивым лицом?"

"Ну..." — начал Унабара, но Точтли вмешалась раздражённым голосом.

"Просто осознай уже, Шочитль. Быть красивым — довольно полезно в этом мире. Именно так он и получает необходимую информацию от женщин."

Унабара услышал лёгкий треск.

Шочитль выгнула в странную форму трёхмерную головоломку, с которой возилась всё это время от скуки.

"Н-нет, всё не так, Шочитль! Это лицо было наиболее подходящим для достижения цели. Я не выбирал его, исходя из того, красивое оно или нет. И для нашего заклинания маскировки нужна человеческая кожа, поэтому я просто использую лицо, которое у меня уже есть, чтобы не причинять лишний вред."

"А что с этой жутко вежливой манерой разговаривать?! Этзали, ты никогда раньше так не говорил!!"

"...Эй, не вскакивай так внезапно, Шочитль! Это очень важная работа, поэтому не стоит так сильно злиться просто потому, что твой старый друг стал сердцеедом. Просто относись к нему как обычно, как к братику Этзали."

Ухмылка Точтли явно указывала на то, что до неё кое-что дошло, и она с радостью подливала масла в огонь.

"Этзали..." — угрожающе сказала Шочитль. "Если не хочешь, чтобы я содрала это лицо без всякого заклинания, то живо сделай с ним что-нибудь!"

Унабара слегка улыбнулся, когда она как кошка попыталась вцепиться в его лицо.

Часть 8

"Если начать своё объяснение о «них» с места в карьер, не думаю, что вы вообще поймёте хоть слово, поэтому мне сперва нужно рассказать о магии и магах, ведь это именно та почва, из которой «они» выросли", — объявила Бёрдвей.

Должно быть, Камидзё Тома уже что-то знал об этом мире, потому что не выказал ни малейших признаков удивления, услышав, что сказала Бёрдвей.

Основной аудиторией этой лекции были Акселератор и Хамазура Шиаге.

"Как, я уверена, вы уже догадались, магия не связана с привычными вам научными законами. Это то, что принято называть оккультизмом. Те, кто ей пользуются, способны стрелять из рук огнём, водой, лечить раны или заставлять раны гнить."

Хамазура подумал, что если бы существовало что-то столь удобное, оно бы распространилось ещё шире, чем научные способности эсперов.

Как будто в ответ на сомнения Хамазуры, Бёрдвей взглянула на Индекс.

Голос Индекс раздался сбоку, немного поодаль от котацу.

"Но магия не так проста. Если не брать в расчёт некоторые исключения, то магия, по своей сути, существует для того, чтобы позволить тем, у кого нет таланта, догнать тех, у кого этот талант есть."

"Проще говоря, некомпетентные люди пользуются ей, чтобы компенсировать то, что они не могут сделать должным образом самостоятельно", - заключила Бёрдвэй.

Люди, конечно, не могут летать без использования различных механизмов.

Возможно, эсперы, которых порождает Академгород, могут обойтись и без них, но это всё равно останется результатом научного подхода.

И это останется истиной независимо от того, является ли он эспером, искусственно созданным с помощью лекарств и электрических стимулов, или одним из людей, известных как «Самородки», которые стали эсперами случайно благодаря стечению обстоятельств в естественной среде.

"Некоторые завидовали им."

Бёрдвей улыбнулась.

В этой улыбке не было ни капли тепла, и она вызвала бы озноб у любого, кто её увидел.

"Во времена, когда ещё не существовало различий между наукой и оккультизмом, кто-то позавидовал некоему религиозному чуду или тем силам, что пробудились в естественном эспере, которого окружающая среда создала по чистой случайности. Этот человек не понимал, чему именно он стал свидетелем, но он возжелал этого. Он начал чувствовать, что для него неприемлемо быть нормальным, и сам захотел стать особенным. Так всё и началось."

Вот почему магия и религия были так строго разделены.

Чаще всего сама идея того, что обычные люди пытаются достичь уровня настоящих чудес, считалась слишком заносчивой.

Белоснежная монахиня добавила: "...Магия процветала в целом ещё и потому, что, даже если мир переполнен загадочными событиями, они не обязательно действуют в пользу людей."

Бёрдвей ухмыльнулась.

"Но эта магия, созданная из комплекса неполноценности некомпетентными людьми, весьма удобна. Например, та научная сила, которую вы используете, всего одна на человека, верно?"

"Ну, да", — ответил Хамазура.

Впрочем, он всё равно не полагался на свою силу, так как был Нулевиком, поэтому у него не было реального ощущения того, удобно это или нет.

Акселератор вклинился в разговор с дополнительным пояснением.

"...Если пытаться изменить характер атаки, всё будет упираться в то, как именно применить свою способность, и можно ли на самом деле это сделать или нет. Например, производящий огонь эспер может использовать этот огонь для создания дыма и лишить своего противника кислорода. И что с того?"

Вместо Бёрдвей ответил Камидзё.

"У магии нет подобных ограничений."

"В точку. Вот почему мы можем свободно производить огонь."

Бёрдвэй щелкнула пальцами, и на конце её указательного пальца появилось небольшое пламя.

"И воду."

Она снова щёлкнула пальцами, и сфера воды размером с мяч для гольфа затушила пламя.

"Конечно, в основе всего этого лежит определённый свод законов. Кельтский или Норвежский, например. Но даже так строгого разделения не существует. Вещи из одной фундаментальной основы могут быть позаимствованы другой основой, например, как норвежская мифология взяла многое из кельтской культуры."

"...Звучит и правда гораздо удобнее по сравнению с эсперами, ограниченными рамками своей способности и Уровнем, определённым Системой Сканирования", — пробормотал Хамазура.

Бёрдвэй бессмысленно надулась от гордости.

"Верно, это удобно. Без разницы, будь то желание летать или желание завоевать популярность у дам. Когда у вас есть чёткая цель, вам просто нужно создать сверхъестественные условия, чтобы всё получилось именно так, как вы того хотите. По сравнению с вами, зависящими от своего врождённого таланта, это является основным преимуществом. Конечно, сопутствующая сложная настройка является неизбежным затруднением."

(Если это действительно так... — подумал Хамазура, — может быть тогда даже такая бездарность, как я, сможет обрести силу, необходимую для защиты Такицубо, Мугино, Кинухаты и Фремии от любых будущих угроз.)

Но затем слово взяла Индекс.

"Но вы все не должны пользоваться магией."

"Э? Что ты имеешь в виду?"

"..."

Хамазура вскрикнул в недоумении, в то время как Акселератор никак не отреагировал, как будто он уже что-то знал.

Бёрдвэй сказала: "Ты что, не слушал? Магия — это техника, созданная для того, чтобы позволить тем, у кого нет таланта, достичь уровня тех, у кого этот талант есть. Это проблема формата. Она изначально не предназначена для людей с талантом. Если ты попробуешь воспользоваться магией, это станет тяжёлым бременем для всей твоей кровеносной системы и нервов."

Камидзё Тома вклинился в разговор.

"Между прочим, даже если ты Нулевик, технология Академгорода всё равно покопалась внутри твоей головы. Из-за этого я тоже не могу пользоваться магией. ...То же самое, скорее всего, касается и всех тех, кто состоит во Вне-Навыке."

"Магия — это такое же собрание специализированных навыков и знаний, как и наука. Подготовка сверхъестественных явлений так же требует времени и усилий. Для вас было бы эффективнее совершенствовать свои собственные навыки, а не тратить десятки лет на подготовку чего-то, что отправило бы вас в кровавую могилу при первом использовании."

"Ну и на кой чёрт нам тогда нужна эта твоя длиннющая лекция?"

"Потому что «они» скалят свои клыки, основываясь именно на этих условиях", — ответила Бёрдвей на вопрос Акселератора. "Даже если вы и не можете пользоваться магией, всё равно полезно знать правила, лежащие в её основе, если вы собираетесь выработать меры противодействия. Или вы планируете продолжать играть в кошки-мышки с загадочным врагом, который использует неизвестный вам свод законов?"

"Как конкретно это работает?" — угрожающим голосом спросил Акселератор.

На заключительных этапах войны в России он вызвал похожее явление, использовав в качестве основы информацию из неких загадочных пергаментов и подменив некоторые промежуточные операции.

Но ни этот голос, ни пронзительный взгляд, способный заставить дрожать даже Тьму этого города, не произвели на девушку ровно никакого впечатления.

"Конечно, многое зависит от конкретной религии и философии." Бёрдвей шугнула проказливого трёхцветного кота, который запрыгнул на стол. "Но в своей основе всё сводится к превращению жизненной энергии в магическую силу. Даже на магической стороне существует множество различных теорий, касающихся определения души, поэтому эту часть довольно сложно объяснить... Если представить энергию, текущую по человеческому телу как сырую нефть, тогда перед использованием магии её необходимо очистить до состояния бензина."

С этого места объяснение подхватила Индекс.

"Для этого, например, можно использовать особые дыхательные техники. Но это только лишь один пример контроля над собственным телом. Это может быть и медитация, и специальные упражнения, и даже соблюдение поста. По сути, магу просто нужно научиться манипулировать функциями организма, такими как кровообращение и работа внутренних органов, чтобы привести их в нужное состояние."

"...Как люди с некоторым багажом научных знаний, вы, вероятно, знаете это, но большинство внутренних органов невозможно контролировать сознательно. Принудительное вмешательство в их работу — это то, что позволяет получить обычно недостижимую энергию и превратить её в магическую силу. Но внутренние органы функционируют автоматически, потому что альтернатива опасна. По этой же причине системные файлы компьютера по умолчанию скрыты. Если кто-либо без необходимых знаний вмешается в работу системы, это обязательно в конечном итоге выйдет ему боком. В прошлом подобные вещи ошибочно принимали за божественное наказание или проклятие", — добавила Бёрдвей. "Когда маг, наконец, получает силу, необходимую для использования магии, всё, что ему нужно — это придать ей форму, которая наилучшим образом соответствует его желаниям. Существует много различных типов транспортных средств, таких как автомобили, мотоциклы, лодки и самолеты, но все они работают на одном и том же принципе двигателя внутреннего сгорания... Если вы захотите пересечь океан, то сперва подумаете о том, какое транспортное средство выбрать, а потом вам потребуется создать для него подходящее топливо, переработав сырую нефть."

Бёрдвей поёрзала ногами под котацу.

"Эта магическая сила вырабатывается из энергии, которой люди обладают от природы, поэтому её можно относительно легко контролировать с помощью человеческой воли. Но для этого необходимы специальные команды. Их возможно создать из ничего, но это слишком неэффективно. Гораздо проще сослаться на уже существующую легенду или историю. В конце концов, легенды, которые всё ещё широко известны даже в наши дни и не забыты людьми, уже содержат подходящий ответ."

"«Не забыты людьми?» «Подходящий ответ?»" — озадаченно спросил Камидзё, несмотря на то, что ему уже доводилось в некоторой степени столкнуться с магией.

Индекс покачала шариковой ручкой в правой руке.

"Писать легче всего рукой, а не ногой. И, как правило, проще делать это правой рукой, чем левой... Это общеизвестный факт, о котором знают в любой точке мира. Ты поспеваешь за моей мыслью?"

"Думаю, да..."

"Но правой рукой удобнее писать потому, что люди делают это веками. Родители учат ребёнка, а затем ребёнок учит этому своих детей. Так это и продолжает передаваться. Поскольку многие люди продолжали писать правой рукой, то это естественным образом стало считаться правильным методом разборчивого письма... Но если бы изначально люди начали писать не правой рукой, а левой ногой, тогда сформировалась бы другая культура — письма левой ногой."

"Получается, создавать команды из ничего — это всё равно, что начинать практиковать письмо левой ногой?" — пробормотал Камидзё.

Бёрдвей утвердительно кивнула.

"Но даже так новый подход к применению магической силы не является невозможным. Если усердно работать и осваивать этот путь, то можно достичь уровня правой руки. Но будет ли в этом какой-либо смысл? Возможно, если вы не можете пользоваться правой рукой. Но если с ней нет никаких проблем, то гораздо эффективнее продолжать ей пользоваться. Культура этой эпохи совершенствуется именно в этом направлении. И ситуация меняется ещё больше в зависимости от того, используете ли вы стороннюю религиозную систему для создания желаемого феномена или пытаетесь создать феномен из собственной веры в какую-либо религию", — сказала Бёрдвей. "Можно использовать магию, просто посылая магическую энергию через собственные кровеносные сосуды и нервы, при этом жестами создавая определённые символы. Однако при выполнении более специфических обрядов часто используются специальные инструменты. Например, когда ссылаются на историю с легендарным копьем, наиболее эффективно при этом размахивать копьём. Думайте об этом как о разнице между простым рисованием прямой линии ручкой и рисованием с использованием линейки."

Хотя она так и сказала, старомодные легендарные предметы не обязательно были необходимы.

Всё, что было нужно — это форма и функциональное предназначение, поэтому вместо копья можно было использовать пластиковый зонт или кусок стальной трубы. Но добавление различных деталей уменьшало вероятность неудачи, поэтому, например, к вершине пластикового зонта можно было бы прикрепить нож.

В конечном итоге для постороннего наблюдателя такие вещи могут выглядеть как загадочные объекты без реального значения.

"Эти инструменты известны как духовные предметы. За редкими исключениями, духовные предметы — не более чем средство. Они не могут заменить собой нефтеперерабатывающий завод под названием «маг». Но когда маг использует духовный предмет, тот становится частью его тела и через него начинает циркулировать та же энергия, что течёт по кровеносным сосудам и венам мага. Только после того, как это будет сделано, посох, который должен стрелять огнём, начнёт функционировать. Но сила также может передаваться дистанционно, а некоторые духовные предметы способны накапливать магическую силу, так что даже когда маг выпустит их из рук, внутри некоторое время всё ещё будет происходить циркуляция", — продолжала объяснять Бёрдвей. "В последнее время в них встраивают защитные устройства, но в прошлом уничтожение духовного предмета нарушило бы эту циркуляцию и нанесло ущерб магу. Символическое оружие — типичный пример духовных предметов. Их создаёт и освящает сам пользователь, и никому больше не разрешается прикасаться к ним, но это только из страха, что посторонний может вмешаться и нарушить циркуляцию."

С уровнем магических знаний Бёрдвей, она, вероятно, знала примеры подобных неудач.

Но она лишь слегка улыбнулась и продолжала, как ни в чём не бывало.

"Если рассматривать духовные предметы с точки зрения театра, то они включают себя весь реквизит в целом — от того, чем пользуются актёры во время спектакля, до декораций на сцене. Всё, что больше, можно рассматривать уже как храм, который, я думаю, мог бы соответствовать самому зданию театра. Естественно, разделение вещей повышает их эффективность."

"..."

"Между прочим, до сих пор я описывала только магию, основанную на магической силе, выработанной человеком. Однако есть и другие виды энергии. Существуют лей-линии, вызывающие различные эффекты на поверхности земли, и Телезма, которая является силой, накопленной в особой «фазе»[3] этого мира. Эта сила обладает огромной мощью, но в отличие от магической энергии, часто изначально привязана к определённому элементу."

[3] «Фазы» или «слои» мира уже вскользь упоминались некоторыми персонажами ранее. Подробнее о них будет рассказано позже. Телезма же берёт своё начало из Фазы, известной как Рай. Это источник сил Ангелов и Божественных Сущностей.

Чтобы ей пользоваться, необходимо выбирать магию, соответствующую природе этой энергии.

"Вероятно, нет особой нужды столь далеко углубляться в подробности", — предварила своё следующее объяснение Бёрдвей. "Но эту силу можно активировать, задействуя ту магическую энергию, которой обладают люди. Пожалуй, это что-то вроде связи между бомбой и детонатором. Детонатор создаёт небольшой взрыв, который вызывает реакцию, сопровождаемую огромной взрывной силой... Конечно, таким образом это позволяет использовать заклинания с гораздо более высоким уровнем, чем те, что черпают свою силу из индивидуальной магической энергии, но такое резкое увеличение масштаба «взрыва» увеличивает и риски... В любом случае, просто помните, что тот, кто не может использовать свою индивидуальную магическую энергию, не может пользоваться и чем-то в большем масштабе, например, Телезмой."

Объяснение подхватила Индекс.

"Есть люди, способные напрямую контролировать Телезму, используя сходство их собственной магической силы и энергии Телезмы, но это довольно редкий случай, поэтому не так важно, чтобы вы знали об этом... И из-за огромного количества силы, которую используют эти люди, они сильно ограничены Ангелами, соответствующими их типу. Поэтому они не могут пользоваться обычной магией и общая степень их свободы в этом отношении падает."

Бёрдвей полностью проигнорировала кота, развалившегося перед ней мордой кверху, продолжая разговор.

"Итак, это было объяснение базовых основ, лежащих в основании магии, но на самом деле это не самое важное, что вам нужно знать, чтобы понять магов."

"...Что ты имеешь в виду?"

"Это вопрос индивидуальности. Для какой цели маги пускают в ход магию? До тех пор, пока вы это не узнаете, не сможете говорить о магах."

"То есть речь идет о структуре их организаций? Они противостоят Академгороду, так? Ничего хорошего от них ждать точно не приходится."

"Я объясню это чуть позже, сперва разберёмся с основами о магах." Бёрдвей усмехнулась. "Государственные религии, тайные магические сообщества, дикие племена... Маги, конечно, формируют такие организации, но очень немногие из них готовы жертвовать собой ради них. Они добиваются обладания этой силой для своих собственных целей. Впрочем, всё же есть несколько групп, созданных магами на основе идеи, что жертвовать собой во благо организации — это и есть их личная цель, но от индивидуального аспекта просто так не избавишься."

"...?"

Акселератор выглядел озадаченным, потому что не мог себе этого представить.

Вероятно, это было связано тем, что когда-то он состоял в крупной организации, и та постоянно пыталась связать его обязательствами.

"Как уже было сказано, маги — это люди без таланта."

"Что ты хочешь этим сказать?"

"Жизнь полна трудностей. Можно потерпеть неудачу в попытке спасти близкого человека от неизлечимой болезни, кто-то другой может сражаться и убивать товарищей, чтобы не умереть голодной смертью... Если бы не было такого горького опыта, люди бы и помыслить не могли о попытке преодолеть законы физики. Люди, у которых уже есть всё, не станут стремиться к чему-то в этом роде. А те, кто в конечном итоге полагаются на сверхъестественную силу магии, имеют собственные причины, побуждающие их к этому."

Сказав это, Бёрдвей ткнула себя пальцем в центр маленькой груди.

"Маги вырезают эту цель в самих себе на латыни. Это известно как «магические имена». Моё — Regnum771, а имя Марка — Armare091. Цифры на конце нужны для того, чтобы избежать дублирования... Мы чётко определяем собственную цель и складываем заклинания для достижения этой цели, поэтому для нас организация — не что иное, как некий трамплин, предназначенный для полного раскрытия наших магических имён. Если мы можем использовать организацию в своих целях, то будем уважать её и присягать ей на верность, но как только она перестанет быть нам полезна, мы разочаруемся и беспощадно оборвём с ней все связи. Эсперов же производит только Академгород в рамках проекта гигантской организации, и больше никто. По сравнению с вами наш образ мышления отличается в самой своей основе."

"...Это вообще работает?" — усомнился Акселератор. "Если бы все просто использовали свои способности так, как захотят, то контролирующая организация никогда не смогла бы заставить их работать себе во благо. Разве она не развалится сама собой?"

"Ясное дело, у магической стороны заранее подготовлены и кнут, и пряник", — ответила Индекс. "Существуют большие церемонии, которые не могут быть проведены одним человеком, и часто создаются подразделения преследования, чтобы заботиться о предателях. Но всё это не имеет значения по сравнению с магическим именем."

"..."

Все замолчали, а Бёрдвей продолжила.

"Вот почему маг по имени Шерри Кромвель вошла в этот город по своей инициативе, чтобы развязать войну между магической и научной сторонами. По этой же причине Лидвия Лоренцетти несанкционированно завладела Крестом Святого Петра, чтобы установить контроль над Академгородом... Независимо от того, насколько велика организация, частью которой они являются, те, кто намеревается сделать что-либо, обязательно это сделают. Даже если чьё-то магическое имя потенциально может развалить мировую систему на куски, истинного мага это не остановит. И это останется верным даже за пределами мира магии, в котором они живут, и включает в себя так же и другой мир."

"...Значит, «они» тоже такие?" — пробормотал Акселератор.

Даже #1, хорошо знакомый с Тьмой, не знал всего. Он представил себе скрытые от чужих глаз весы, что решают, будет ли уничтожен Академгород или нет.

"Кем бы ни были эти «они», с которыми вы сражаетесь без моего ведома, у них тоже есть магические имена?"

Бёрдвэй усмехнулась в ответ на этот вопрос.

"Вот почему мне было необходимо объяснить основы магии, прежде чем переходить к «ним»."

Комната в общежитии погрузилась в тишину.

Трое парней, связанные правилами Академгорода, задумались.

Камидзё Тома, должно быть, уже в определённой степени знал о положении дел, поэтому он, вероятно, снова обдумывал всё это, услышав объяснение Бёрдвей.

(...Проблема заключается в том, какой именно свод законов преуспеет, когда научная и магическая стороны столкнутся... нет, технически, это не совсем так. Если ситуация склонится в любую из сторон, та получит преимущество и мир никогда не наступит. Если мы действительно хотим разрешить всё это, то нам нужно создать третью сторону, независимую от двух других.)

Акселератор перебирал в уме информацию о том мире, к которому в прошлом он только успел прикоснуться, а сейчас сделал большой шаг вперёд.

(...Меня не волнует магия или неизведанный новый мир, но если последствия чьих-либо действий могут без моего ведома задеть области моего интереса, это всё меняет. Я до сих пор не уверен точно, кто такие «они», но, похоже, у меня есть возможность получить более подробную информацию.)

Хамазура Шиаге сидел с отсутствующим видом, словно находясь в глубоких раздумьях.

"(...Хмм, а ведь если задуматься, «оманма»[4] — не такое уж японское слово.)"

[4]Оманма — сленговое название риса.

Взгляд Хамазуры был направлен на кота, поедающего содержимое тарелки, которую поставила Индекс.

Хамазура Шиаге был из того типа людей, которые уделяют мало внимания тому, что говорит директор школы. Без тени эмоций на лице Лейвиния Бёрдвей размахнулась и со всей силы ударила его по щеке ладонью своей миниатюрной руки.

[[image:/storage/reader-images/28a60f96122edb16e37add935a2ba6893954b287.jpg]]

"Обх?! Бхах!!"

"...Ты заснул, пока я всё это объясняла, не так ли?"

"Нет, ни в коем случае! Я слушал!!"

"Тогда повтори, о чём я только что говорила!!"

"Э...э-э-э-эмм... «если пить молоко, твои сиськи вырастут»...?"

"...Полагаю, я могу воспринимать это как вызов на бой."

"Тогда как насчёт «если пить сиськи, их молоко будет...»?"

"Это вообще бессмыслица какая-то!! А-а-а, а ну иди и умойся!!"

Между строк 1

К юго-западу от Англии, недалеко от Лендс-Энд, Канзаки Каори легко вдохнула запах морского бриза. Она внимательно огляделась вокруг, пытаясь сосредоточиться.

Со всех сторон её окружал океан.

Опора под ногами слегка двигалась вверх и вниз в соответствии с ритмом волн.

Однако она находилась не на борту корабля.

Она стояла на корпусе абсолютно чёрной подводной лодки, выступающей над поверхностью океана.

"...Никогда бы не подумала, что такой маг, как я, когда-либо получит помощь от них", — пробормотала она себе под нос.

Знакомый голос донёсся до неё из духовного предмета в форме карточки рядом с её ухом. На другом конце духовной передачи находилась Шерри Кромвель из Англиканской Церкви.

"Всё потому, что у Англии в настоящий момент нет наземных средств запуска баллистических ракет. Конечно, то же самое касается и ракетных комплексов, использующих ракетные технологии в мирных целях."

В этой стране баллистические ракеты были представлены, прежде всего, БРПЛ, то есть баллистическими ракетами подводных лодок.

Запуск пилотируемой ракеты с подводной лодки был беспрецедентным, но не являлся невозможным, учитывая уровень технологий. Причина, по которой такие пуски не проводились, заключалась в том, что в этом не было необходимости. В отличие от баллистических ракет, не было поводов скрывать точку запуска пилотируемой ракеты, используемой для (предположительно) мирных целей. Фактически, если не объявить о запуске заранее, то такую ракету по ошибке могут принять за боевую и сбить, а затем запустить свою баллистическую ракету в ответ.

Причина, по которой Канзаки использовал такой окольный метод, была проста.

Как и сказала Шерри, в Англии нет наземных стартовых комплексов.

"Давай перепроверим. Мы используем эту ракету как средство воздействия на Замок Радиозонда, который находится на высоте 52 000 метров, верно?"

"Верно", — откликнулась Шерри. "Ни самолёт, ни ракеты не пригодны для использования на такой высоте. Скорее всего, именно по этой причине противник и остаётся там. Именно поэтому мы сначала отправляем ракету в космос, а затем возвращаем её в атмосферу, чтобы посадить на Замок Радиозонда."

"Это определённо масштабный план..."

"Вот почему мы и вызвали тебя. Святой, вероятно, может заставить этот масштабный план сработать. Ты поднимешься, а затем упадёшь обратно... На словах просто, но существует ряд серьёзных проблем. Нужны меры противодействия космическому излучению, нагреванию от атмосферы, а ещё есть вопросы давления и снабжения кислородом. Технология динамики полёта, которая позволит приземлиться точно на вершине Замка Радиозонда, также не идеальна."

"Итак, ты хочешь сказать, что просто скинуть ракету сверху вниз на крепость недостаточно."

"Хотя магические полёты и заблокированы, ракета всё ещё создана с помощью научных технологий, и она беззащитна перед магией. При повторном входе в атмосферу озаботься магической защитой, просто на всякий случай."

"...Мы до сих пор не знаем, является ли Замок Радиозонда магическим или научным?"

"Орсола и другие сейчас занимаются этим вопросом, но я сомневаюсь, что к моменту запуска у них будет ответ", — с горечью ответила Шерри. "Мы не знаем, на каких принципах он работает. Как и не знаем, зачем он вообще нужен. Почему он там? Есть ли смысл его сбивать? Мы не знаем. И никто не выдвигал никаких требований. Вокруг полная тишина. Мы даже не можем быть уверены, что когда-либо выясним, кто стоит за всем этим."

Канзаки вздохнула.

"Я понимаю, что должна использовать магическую защиту, но как насчёт магии, которая мешает летать?"

"О, эта проблема возникает лишь тогда, когда ты пытаешься поддерживать устойчивый полёт. В данном случае, до тех пор, пока ты не достигнешь орбиты, всё за тебя сделает научная ракета. А после ты будешь только падать. Заклинание Святого Петра сбивает только объекты, которые используют полёт. Оно не особо эффективно против того, кто просто падает."

Поиск лазеек являлся основой магии.

Если одна лазейка закроется, то обязательно откроется другая, её просто нужно найти. И вот такой повторяющийся цикл изменений заставлял всю магическую сторону корчиться как живое существо.

В этот момент люк подводной лодки отворился, и наружу выглянул один из членов экипажа. Он жестом привлёк внимание Канзаки.

Убедившись, что она его заметила, член экипажа сообщил: "Время почти пришло!! Пожалуйста, залезайте внутрь и направляйтесь к пусковой шахте. Пройдите через служебный проход и забирайтесь в ракету."

"Поняла."

"И..." — добавил член экипажа с беспокойством.

Подводную лодку одолжили по приказу Королевы Элизард, но команда не имела чёткого понимания сущности магии. Во время Британского Хэллоуина и Третьей Мировой Войны происходило множество загадочных оккультных явлений, но этого было недостаточно, чтобы понять, как всё это работает.

"У нас на борту нет никаких скафандров. Вы принесли его с собой?"

"Нет", — просто ответила Канзаки.

Она не осознавала, что её спокойный тон привёл члена команды в замешательство.

"В-вы же не хотите сказать, что собираетесь отправиться туда только в джинсах, не так ли?!"

"Собираюсь. Этот случай не из тех, когда обыкновенного скафандра будет достаточно."

Часть 1

"В самом деле, Камидзё-тян доставляет слишком много хлопот", — пожаловалась Комоэ Цукуёми, учительница ростом 135 см. Она и девушка с длинными чёрными волосами по имени Химегами Аиса шли по ночному городу.

Химегами довелось пожить некоторое время в квартире Комоэ, но совсем недавно она переехала в женское общежитие.

Комоэ схватилась за голову своими крошечными руками.

"Камидзё-тян, должно быть, понятия не имеет, что такое учёт посещаемости. У-у-у... если он продолжит в том же духе, то у него будут проблемы, даже если он посетит все дополнительные уроки во время зимних каникул... А у него и в первом семестре была гора пропусков..."

"Учитывая то, каков он есть, вообще удивительно, что он каким-то образом умудрялся справляться до сих пор."

"Независимо от того, умён ты или нет, ты провалишь тест, если не озаботишься получением фундаментальных знаний. Сомневаюсь, что он просто валял дурака всё это время. Должно быть, его голову занимало что-то помимо уроков... Что бы это могло быть?"

"Хмм..." Химегами немного подняла глаза. "Когда дело доходит до него, не удивлюсь, если это способ одолеть дракона."

"Нечто подобное никогда не пригодится в мирной и спокойной повседневной жизни!! По крайней мере, он должен наполнить свою голову полезными знаниями и навыками!!"

Часть 2

Даже если объяснение последовательно, оно будет бессмысленно, если информация не закрепится в их головах.

Подумав об этом, Бёрдвей решила сделать короткий перерыв.

Она щёлкнула пальцами, подзывая одного из мужчин в чёрном.

"Марк, я хочу пить. Сделай мне коктейль «Золушка»."

"Золушка?" — заинтересовался Камидзё, и Бёрдвей ни с того ни с сего гордо надулась.

"Это типичный пример безалкогольного коктейля."

И тогда Марк по секрету раскрыл Камидзё правду.

"...Это просто микс из апельсинового, ананасового и лимонного сока."

"Это безалкогольный коктейль!!"

Она пнула Марка в голень своей маленькой ножкой, и он поспешно ретировался на кухню.

Тем временем Фремия, которая до этого момента была личной грелкой Хамазуры, добралась до кота и принялась с ним играть. Казалось, кот говорил: "Знаю, что трёхцветные коты — редкость, но не стоит так откровенно пялиться на мои шарики."

"...Кошак выглядит так, будто он стал больше с тех пор, как я видел его в последний раз..." — озадаченно протянул Камидзё.

Бёрдвей подвернула под себя обтянутые чёрными чулками ноги, садясь на кровать, и ответила: "С детьми всегда так."

Она говорила о котёнке, но почему-то на это отреагировала Фремия.

Она взгромоздила кота поверх котацу и посмотрела на Бёрдвэй.

"Ньях. Прежде всего, ты не похожа на старшую сестру."

"Да что ты вообще понимаешь, малявка?" Скрестив ноги, Бёрдвей скрестила и руки. "Между десятью и двенадцатью годами лежит огромная пропасть. Я живу в совершенно ином мире, чем ты, соплячка, которая до сих пор купается со своим отцом!!"

"Я живу в общежитии, поэтому мой отец, прежде всего, не имеет к этому никакого отношения." Фремия пальцами надавила на подушечки кошачьих лап. "И я уже достаточно взрослая, чтобы спать в темноте без включённого света."

"Ч-что?! И ты не боишься, что на тебя ночью кто-нибудь внезапно нападёт?!"

Бёрдвей вскочила с кровати.

Фремия растянула кошачий рот и посмотрела на его белые зубы.

"А ещё, прежде всего, я знаю, что Санта Клаус на самом деле существует."

"Что, как ты вообще узнала о Фонде Николая?! Видимо, ты и в самом деле одна из Академгорода, хотя и выглядишь так. Тебя нельзя воспринимать легкомысленно...!!"

"Эм-м... Мне кажется, есть некоторое несоответствие в том, о чём вы двое говорите", — тихо отметил Камидзё, но Бёрдвэй, казалось, не услышала его, продолжая дрожать.

И тогда Фремия нанесла контрольный удар.

"И я уже ношу бюстгальтер, поэтому, прежде всего, я победила."

"Ты это к чему ведёшь?! На драку нарываешься, вертихвостка?!?!??!?!"

Со звуком свистящего ветра Бёрдвей вытащила духовный магический предмет, напоминающий меч. И причиной действительно мог быть тот факт, что босс тайной магической организации, известной как «Солнечный Свет Цвета Зари», не носила бюстгальтер.

Но, учитывая ситуацию, Бёрдвей находилась в невыгодном положении.

Она разочарованно поникла и объявила.

"Х-хмпф. Я возглавляю магическую организацию Золотого стиля наивысшего ранга, так что мне нет нужды рисоваться перед малявкой вроде тебя. В конце концов, всё, на что ты способна — это подчинить себе какого-нибудь дуралея вроде Хамазуры."

"Ньяхх!!" Напряжение Фремии Сейвелун достигло максимума. "Не говори плохо о Хамазуре! Попробуй, и это будет означать дуэль!!"

"Хо-хооооо..."

В глазах Бёрдвей, сжимавшей магический меч, появилась искра садизма.

"Э? Она же не станет всерьёз биться с обыкновенным ребёнком, не так ли?" — настороженно спросил Камидзё, глядя на девушку, которая (предположительно) занимала третье место в мировом рейтинге супер-садистов, но ситуация развивалась в неожиданном направлении.

"Ты хочешь поединка один на один? Интересно. Я приму любой вызов. Итак, каким же образом мы уладим этот вопрос?"

Фремия выбралась из-под котацу, встала и медленно упёрлась кулаками в стол.

"Хаккэёй[5]!"

"Чего?!"

[5] "Хаккэёй!" — в сумо, команда гёдзи (судьи), призывающая начать/продолжать схватку. С этой команды начинаются все бои в сумо.

♦

Когда Марк вернулся к котацу с напитком (о котором его начальница настойчиво утверждала, что это безалкогольный коктейль), по какой-то загадочной причине он стал свидетелем борьбы двух белокурых девушек раннего подросткового возраста.

"Ай!! Эй, в настоящей борьбе сумо хвататься за волосы против правил!!"

"Ньяхх!! Прежде всего, я не могу позволить себе проиграть!! Гяяооххх!!"

"Слушай... что... я… говорю, мелочь пузатаааааааая!!"

С криком, Бёрдвей обхватила руками талию Фремии и выполнила безукоризненный немецкий бросок с прогибом, шмякнув её на кровать.

То, как при этом повели себя юбки обеих девушек, сделало это ещё более зрелищным, но, похоже, им было всё равно.

"Фва-ха-ха-ха-ха-ха!! Драная кошка, пигалица!! У той, кто всё ещё носит японский красный школьный ранец, нос не дорос соперничать с боссом магической организации!!"

Камидзё и Марк обменялись бессловесными взглядами и в итоге позвонили младшей сестре Лейвинии Бёрдвей в Лондон.

"Что-то, что моя сестра не любит? Наверное, это трусики с большим кроликом или что-нибудь острое."

Они добавили большое количество соуса чили к «Золушке», сделав коктейль в мексиканском стиле, чтобы заставить Бёрдвей в конечном итоге извиваться на полу.

Часть 3

Апартаменты в Восьмом Районе. Кумокава Сэриа, девушка из той же школы, что и Камидзё Тома, растянулась на диване, одетая только в нижнее бельё.

Это была не комната в общежитии.

Без особых обстоятельств подобное было бы невозможно. Даже богатые девицы из Средней Школы Токивадай, с лёгкостью готовые потратить 40 000 йен на обед, жили в общежитиях. Но Кумокава вела себя так, будто в этом не было ничего особенного. На самом деле, она бы никогда не позволила себе опуститься до уровня какой-то избалованной девчонки.

"Мхх..."

Она слегка разволновалась, когда случайно столкнулась в городе с Камидзё Томой ранее, но с тех пор успела немного успокоиться. Кумокава вернулась в апартаменты и рухнула на диван, где моментально крепко уснула. Она не могла вспомнить, когда сняла свою форму, вероятно, она сделала это во сне из-за дискомфорта.

Её мобильник разразился простенькой электронной мелодией.

Не вставая с дивана, она пошарила рукой на столе, пытаясь его нащупать. Наконец, кончиками пальцев она слегка коснулась чего-то твёрдого. Но только для того, чтобы случайно отбросить телефон подальше от себя, и он упал на пол.

Кумокава немного поразмыслила, а затем перевернулась на другой бок.

Однако, похоже, падение на пол закончилось тем, что телефон сам собой ответил на вызов. На экране высветилось лицо старика, а из динамика донёсся раздражённый голос.

"...Для начала оденься и причешись. Без ободка я не вижу твоего лица."

Кумокава снова пошарила вокруг, но опять скинула искомое на пол.

Она подала глазами сигнал, и освещение всей комнаты переключилось в режим сна.

"Подожди, не ложись снова спать! Или я переведу твой мобильный телефон в режим стробоскопа. У меня есть куча работы для тебя. Всё это время она копилась, а ты бездельничала, как идиотка из-за исчезновения того парня.

"...Проведя так много времени в режиме лени, я успела привыкнуть."

"Соберись уже, Мисс Ученица Старшей Школы. Ты сама выбрала путь школьной жизни, так как насчёт того, чтобы вести себя хотя бы немного как настоящая старшеклассница?"

"..."

"Как будто к ней, наконец, подключили провод с электроэнергией, Кумокава села на диване, схватила ободок для волос и откинула назад чёлку, закрывавшую её лицо.

Её лоб заблестел, она взмахнула руками и приняла позу, словно стреляя из пистолета.

"Кумокава Сэриа, Супер Старшеклассница-Стратег на побегушках у совета директоров, готова к бою!! Вскружу ли я голову любому скромняге?!"

После такого блистательного выступления плечи Кумокавы поникли, и она молча упала обратно на диван.

"...Конечно, нет. Я выжата как лимон. Я не #5, такие вещи мне не под силу. Прямо сейчас я могу пробраться в класс бальных танцев для женщин среднего возраста, и никто не обратит внимания."

"Просто накинь на себя хоть что-нибудь из одежды."

Не вставая с дивана, она попыталась схватить мобильник с пола пальцами ног, но случайно пнула его кончиком большого пальца, запустив в угол комнаты.

"...Я просто хочу проспать ещё три дня подряд."

"Вспомни о своём положении. Мозг совета директоров — это не та работа, которую можно получить, просто пожелав этого."

"Фуаахх..."

Широко зевнув, Кумокава села. Поскольку разговор можно было продолжать и так, она, похоже, не собиралась поднимать телефон с пола.

"Что ты хочешь, чтобы я сделала? Я — человек, который не смог уберечь даже одного парня от этой войны в России."

"В конце войны даже сам Академгород не был полностью под нашим контролем, поэтому не стоит так хандрить. В школе все считают тебя старшеклассницей, способной в мгновение ока успокоить плачущего ребёнка, верно? Если собираешься восстановить связь с тем парнем, тебе нужно перестать быть такой ленивой."

"Не перегибай палку", — ответила Кумокава без особого энтузиазма, схватив пакет с миндальным шоколадом, который лежал на другом конце дивана. "Я предотвратила те трагедии, которые смогла предотвратить, но, в конечном счёте, не более того. Были и другие, на которые мне не хватило сил... Например, я знала, что в этих экспериментах использовалось двадцать тысяч военных клонов, но так и не смогла ничего с этим поделать."

Она захрустела кусочком шоколада, который закинула в рот.

"Так было в прошлый раз, так было в этот раз, и так будет в следующий раз... Эта мысль не даёт мне покоя. В конце концов, чем я занимаюсь? Какой смысл во всём этом влиянии, которого хватает только на то, чтобы понять: всё, что тебе остаётся — это сдаться, потому что ты не в силах остановить трагедию?"

"Так вот почему ты так беспокоилась за того парня, который ринулся в пламя, зная, что это безнадёжно, который проигнорировал все отговорки и смог спасти тех, кого мы не смогли."

Кумокава ничего не ответила на слова старика.

Ковыряясь в упаковке шоколада, она продолжала его слушать.

"Откровенно говоря, эта проблема останется с нами и в дальнейшем. Может, мы и являемся частью совета директоров, но только частью. Мы не можем вмешиваться в проекты, скрывающиеся в самых тёмных глубинах, да и мрачные тайны существуют не только в Академгороде. У нас просто недостаточно сил, чтобы противостоять угрозам, исходящим извне."

"..."

У них была такая власть, но всё же Кумокава и этот старик практически не могли вмешаться ни в один из инцидентов, в которые был вовлечён тот парень.

Путь, по которому он шёл, был чрезвычайно опасным и рискованным, а Кумокава и старик не обладали достаточной властью.

Кумокава и старик были ограничены с самых разных фронтов, поэтому они действительно не могли ничего сделать с причиной инцидентов.

"Осознавать собственное бессилие — это хорошо, но у нас нет времени ждать медленного роста нашей репутации."

"Ты хочешь сказать, что у этого города больше проблем, чем когда-либо, даже несмотря на то, что война окончена?"

"К сожалению, да", — ответил старик на вздох одетой в одно нижнее бельё Кумокавы. "Подобно тому, как есть проблемы, с которыми мы не можем справиться, так и есть проблемы, с которыми не может справиться тот парень. Если хочешь собой гордиться, то выполняй свои обязанности. Это и значит быть старшеклассницей."

Часть 4

После короткого перерыва Лейвиния Бёрдвей продолжила свою лекцию.

"Штош, дафайте продолжим..."

Она слегка шепелявила, всё ещё страдая из-за последствий действия супер-острого коктейля Золушка.

"Я уже рассказала о магах на индивидуальном уровне. С этого момента я буду говорить о сообществах магов."

"Они похожи на те, что в Академгороде?" — спросил Хамазура, но Бёрдвей покачала головой в ответ.

"Те, что имеют отношение к Римско-католической церкви, может быть, но обычные магические сообщества построены на иных принципах, чем на научной стороне. У вас большая организация предоставляет ресурсы и силу своим членам, управляя ими. В магическую же организацию собираются люди, которые изначально обладают особыми способностями."

На этом моменте слово взяла Индекс.

"Когда они связаны с легендами и оккультизмом, то их, как правило, относят к религиозным сообществам. Кроме того, некоторые религиозные сообщества формируют собственные тайные магические организации."

"Мне всегда было интересно", — встрял Камидзё. "В чём именно разница между Христианской Римско-Католической Церковью и твоей магической организацией?"

"Я могла бы тебе ответить, что разницы нет, но тогда кое-кто сильно рассердится", — ответила Бёрдвей. "Когда речь идёт о структуре организации, разница, вероятно, заключается в том, что у первой все её члены признают, что интересы родительской организации на первом месте, а последняя — это собрание людей, которые с самого начала имеют личные цели. Но..."

"Но?"

"Самое большое отличие в том, признаны ли они большинством или нет. Основные религии считают все остальные секты злом и угнетают их."

"Вот оно как?.."

"Население в целом плохо осведомлено о магии, но, по крайней мере, оно знает моральные принципы, которые содержатся в легендах, а также оккультные идеи, лежащие в их основе. В любой сказке есть мораль. И когда эти идеи захватывают массы, тогда к ним начинают относиться с почтением, а если идея внове и о ней никто не знает, то стремятся уничтожить."

Бёрдвей не стала сильно углубляться в историю угнетения.

Инквизиция и охота на ведьм.

Христианская Церковь с самого своего зарождения смогла широко распространиться по миру, будучи угнетённой. Но в более поздние времена она сама стала тем, кто стал угнетать других.

"Например, современные Западные магические организации используют кое-какие секретные приёмы Христианской Церкви. Но если полвина мирового населения вступила бы в одну из этих организаций, та стала бы крупнейшей церковной конфессией. И даже если бы методы этой организации были спорны, это никого бы не волновало... На самом деле, что-то подобное невероятно трудно осуществить, но теоретически именно так это и работает. Это действительно всё, что отделяет официально признанную технику от простого фокуса. Конечно, нынешнее большинство никогда не допустит такого поворота событий."

"Как я уже сказала, эти сообщества обычно формируются из людей, обладающих определённой силой. И их собственные желания имеют приоритет над желаниями большинства."

"...Говоря о «них», ты используешь множественное число, так что, я полагаю, речь идёт о группе", — раздражённо проворчал Акселератор. "Если правила организации могут помешать достижению их личных целей, что вообще держит их вместе?"

"Теперь я буду говорить только о реальных магических организациях", — ответила Бёрдвей с усмешкой. "Чаще всего они объединяются в группы потому, что все вокруг делают это. Когда дело доходит до драки, то группа сильнее одного человека. Кроме того, разделение ролей необходимо для проведения крупных ритуалов и сбора информации, поэтому даже сильные индивидуалисты вынуждены объединяться."

"...Значит, если маг не видит необходимости в разделении ролей и чувствует, что было бы эффективнее достичь своей цели в одиночку, независимо от того, насколько она велика, он не вступит в организацию?" — пробормотал Камидзё.

Этот мир не казался ему реальным, потому что он принадлежал к тому типу людей, которые без особого энтузиазма ходят в школу или удовлетворяются краткосрочной подработкой без особых перспектив. Он задавался вопросом, беспокоит ли одиночек то, что они не принадлежат к какой-либо группе.

Между тем, Хамазура поинтересовался: "Поэтому стоит предположить, что у «них» есть цель, которой нельзя достичь без формирования группы и распределения ролей, верно?"

"Да", — кивнула Бёрдвей. "В обычных условиях, такие как они особо не высовываются. Как только их местонахождение станет известно, большинство сделает всё возможное, чтобы подавить их. Другими словами, чем меньше их организация, тем лучше. Чем меньше вовлечённых людей, тем меньше шансов, что кто-то раскроет себя и привлечёт внимание."

"Раз уж «они» приложили большие усилия к вербовке дополнительных кадров, то у «них» должна быть какая-то цель, оправдывающая риски, которые это влечёт за собой?"

"Верно", — нехотя ответила Бёрдвей. "Но о «них» мы поговорим позже, а пока просто запомните, что если организация формируется, у этого должна быть весомая причина. В скрытном мире магии информацию всегда добывают такими вот небольшими частями. Не забывайте об этом."

Часть 5

Существовало много разных видов магов.

Например, члены Нессесариуса, специального подразделения Англиканской церкви, которое работало над проблемой Замка Радиозонда.

Но это было ещё не всё.

В Соединенном Королевстве были и другие сообщества магов. Некоторые из них работали на благо страны, другие стремились эту страну разрушить. Были такие, что работали на благо собственного лидера, и те, кто работал ради общего блага. И множество других.

Среди них было одно сообщество, так и не ставшее полноценной магической организацией.

Целенаправленно занимая позиции низшего звена, эти люди обеспечили себе возможность действовать без лишних ограничений.

Лессар, маг из Нового Света, распахнула дверь одного из их укрытий (это была квартира в Эдинбурге, а не какая-то мрачная пещера) и крикнула Лансис, которая читала английскую газету.

"Ты уже слышала, ты уже слышала?! Этот парень вернулся в Академгород!!"

"Ты про информацию, которую Бейлоп перехватила у англиканцев? Кажется, сейчас он с Солнечным Светом Цвета Зари."

"Вот дурень!!" Лессар недовольно плюхнулась на диван, размахивая ногами так, будто ей было всё равно, что на ней мини-юбка. "И это после того, как я столько сил угрохала на то, чтобы соблазнить его и заставить присоединиться к нам во благо Англии!! Почему ему взбрело в голову присоединиться к магической организации, которая на ножах с королевской семьёй?!"

Прокричав это, Лессар схватилась за края своей одежды.

"Следует преподать ему урок!! Другого пути нет!! Пряник не сработал, так что у меня не остаётся выбора, кроме как начать размахивать кнутом!!"

Лессар сорвала с себя одежду, из-под которой показался чёрный кожаный наряд. Кожа пахла и скрипела совсем как настоящая. Лессар взмахнула хлыстом.

Лансис отчаянно запротестовала: "...Где ты научилась так быстро раздеваться?! Поскольку моё тело не чувствует щекотки, ты, должно быть, не пользовалась магией."

"Неважно!! Этот негодяй должен узнать своё место! Я буду пороть его, пока он не образумится!!"

"Как насчёт того, чтобы побольше разузнать о враге? Нам нужно знать в точности, кто именно пытается соблазнить того парня."

"Посмотрим-ка... О, это фотография, перехваченная у англиканцев."

Лессар взглянула на карточку на столе.

Камидзё Тома стоял в центре группы людей... но угол съёмки был довольно странным. Фотография должна была быть сделана с высоты нескольких метров.

Она была передана Англиканской церкви Академгородом, а затем перехвачена товарищем Лессар, поэтому, возможно, были задействованы какие-то научные технологии.

Однако обеспокоило Лессар совсем не это.

Сверху ручкой было добавлено несколько примечаний, вероятно, англиканцами.

Там говорилось:

Куроёру Умидори

Фремия Сейвелун

Лейвиния Бёрдвей

"..."

Лессар осмотрела своё тело, туго обтянутое садо-мазо прикидом. Она была невысокого роста, но размер её груди был не так уж и плох.

Маленькая дьяволица Лессар внезапно побледнела.

"...Неужели вкусы этого парня изменились?"

Она перевела взгляд на прискорбный размер груди Лансис, которая продолжала невозмутимо читать английскую газету.

"Лансис!!"

"Нет."

"Настал момент твоего главного дебюта, Лансис!! Давай, надевай этот белый японский школьный купальник и отправляйся в Академгород! Кому какое дело, что сейчас ноябрь?!"

"Если ты скажешь ещё хоть одно слово, я тебе врежу."

[[image:/storage/reader-images/fc2e632361413e5c4e2e2eb2a1eddeee97ff05e0.jpg]]

Часть 6

Мусуджиме Аваки сидела за столиком в кафе, положив голову на руку.

Она тыкала вилкой в дорогущий салат, который стоил более тысячи йен и был не чета тем, что подают во всяких «всё, что вы сможете съесть» салат-барах.

Другая девушка того же возраста, что и Мусуджиме, сидела напротив с горькой улыбкой на лице.

"Это неприлично."

"Я что, не могу положить локти на стол, даже когда не пользуюсь палочками для еды?"

Тем не менее, Мусуджиме даже не попыталась исправиться.

Атмосфера вокруг была вялой, без напряжения. Ей казалось, что она не знает, как к этому привыкнуть.

Девушка напротив Мусуджиме когда-то была заключена в секретную подземную тюрьму Академгорода для несовершеннолетних.

Чтобы спасти других парней и девушек, запертых там, Мусуджиме бралась за разную грязную работу для Тьмы Академгорода.

Она состояла в GROUP, специальной организации для избранных.

В конце Третьей Мировой Войны эти оковы внезапно исчезли. Ей бы радоваться, но она всё ещё чувствовала какое-то беспокойство, потому что не знала причину, стоящую за этим.

Что ей теперь делать?

Может ли она своими действиями невольно повлиять на ситуацию негативно?

"Ты думаешь о чём-то сложном?"

"Если бы это было что-то простое, мне бы не пришлось об этом думать."

"Как насчёт того, чтобы разбить проблему на части?" — предложила девушка. "Наиболее сложные вещи — это совокупность множества более простых. Думаю, что гораздо эффективнее решать каждую такую часть проблемы по отдельности, одну за другой."

"Верно..."

Лучше было заняться решением проблем по мере их поступления.

Трудность заключалась в том, что решение каждой такой проблемы по очереди может занять в её случае более ста лет.

Но...

"Даже если я споткнусь на пути наверх, возможно, будет хорошей идеей хотя бы измерить высоту лестницы."

Часть 7

Фремия, девочка, которую котацу превратил в грелку, проснулась.

Хамазуры Шиаге не было рядом. Единственными людьми вокруг были странные иностранцы, одетые во всё черное, незнакомый парень с колючими волосами и монахиня в белой одежде.

Некоторое время Фремия продолжала собирать информацию мутным взглядом, но вдруг почувствовала, что у неё на лбу что-то есть. Как будто она была цзянши[6] или играла в индийский покер, там была записка. Прочтя её, она узнала, что Хамазура вышел, чтобы купить напитки в торговом автомате.

[6] Цзянши — тип ожившего трупа в китайском фольклоре. Часто изображается с приклеенным ко лбу и свисающим перед лицом бумажным амулетом с опечатывающим заклятием и одетым в форменную, похожую на пальто мантию и высокую шапку с ободом сверху, характерные для мандаринов империи Цин.

"Няоохх..."

Издав несчастный возглас, она почувствовала себя покинутой, потому что вокруг остались одни незнакомцы.

Кроме того, они так долго обсуждали какую-то сложную тему, что наступила ночь, а она так устала бегать по городу, что уровень её внимания и любопытства опустился ниже нулевой отметки. Она просто была не в том состоянии, когда могла бы внимательно прислушиваться к теме разговора или пытаться хоть немного сблизиться с незнакомыми людьми.

Фремия откинулась назад и легла на пол, оставив нижнюю часть тела под котацу. Заметив проходящие мимо ноги Бёрдвей, она протянула руку и попыталась сцапать одну из них.

"Прекрати это, чёрт побери! У меня нет времени с тобой возиться!!"

Хотя Бёрдвэй и говорила высокомерно, но в то же самое время в руке она сжимала портативную игровую приставку.

"Марк!! Сайт с прохождениями обновился. Скорость распространения информации в Академгороде — это что-то с чем-то. Давай быстрее, логинься! Надерём зад этому монстру с его гадскими молниями!!"

"Я уже не так молод, чтобы обладать периферическим зрением, необходимым для видеоигр..."

"Няяяяя..." — слабым голосом протянула Фремия, но Бёрдвей и остальные направились на балкон, где беспроводная связь была более стабильна.

Фремия оказался в порочном круге усталости, скуки и неспособности заснуть. Затем, как кошка, реагирующая на стебель зелёного лисохвоста, она протянула руку, чтобы схватиться за следующую ногу, проходящую мимо.

Нога принадлежала Акселератору.

"...Ааа?"

Одного этого голоса вполне могло быть достаточно, чтобы хулиган из тёмных проулков города наложил себе в штаны, но Фремия не могла должным образом распознать уровень угрозы, потому что её сонливость была на максимуме, а чувство опасности сильно притупилось.

"Няяя ня ня няях..." — сказала она.

"...Если тебе нужна помощь с уроком иностранного языка, обратись к кому-нибудь другому..."

И всё же Акселератор не ушёл, продолжая стоять, опираясь на свою сверхсовременную трость. Учитывая это, уровень оценки его личности вырос в глазах Фремии на пару пунктов по сравнению с Бёрдвей.

"...Ты тот человек, который спас меня?" — спросила Фремия.

"Я не твой герой", — выплюнул Акселератор. "Твой герой — это тот ублюдок, который поставил на кон свою жизнь и фактически принял на себя всю тяжесть опасности. Этим титулом нельзя награждать кого-то, кто только лишь слегка помог."

"Ниии..."

Казалось, Фремия так сильно устала, что не обратила на его слова ни малейшего внимания.

"И всё же, ты спас меня", — сонно пробормотала она.

"..."

"Фуняяхх..."

Фремия уже почти спала, продолжая цепляться за ногу Акселератора.

Бросив взгляд на спящую под котацу девочку, Акселератор задумался.

(Я не заинтересован в том, чтобы быть злодеем, и я не думаю, что смогу стать хорошим человеком. Я на распутье и не уверен, в какую сторону идти... но даже так, думаю, я всё ещё могу вмешаться в чью-то жизнь и помочь привести ситуацию к положительному исходу...)

Часть 8

А на ночной дороге где-то в Академгороде, Ласт Ордер, девочка десяти лет на вид, прокричала: "'Гяяааааахххххххххххх!! У Мисаки отбирают её позицию!!' — вопит Мисака, в то время как Мисака дрожит из-за необъяснимого шестого чувства!!"

И, получив массивные помехи от Сети Мисак, стоящая рядом с маленькой девочкой Мисака Ворст издала такой же бессмысленный крик: "Гяяааааахххххххххххх!! Мисаке нет до него дела, так почему?!"

Часть 9

Как только очередной перерыв закончился, лекция Бёрдвей продолжилась.

"Я более или менее закончила объяснять магические организации и другие сообщества магов, но есть ещё одна важная деталь, о которой я должна упомянуть, прежде чем приступать к разговору о «них»»."

"Ещё не всё…?" — пожаловался Хамазура, которому с трудом давались такие сложные вещи.

Бёрдвей его проигнорировала.

"Сначала мы должны поговорить об основании, на котором «они» базируются. Этот фундамент — настоящая заноза в заднице."

"Фундамент?" — спросил Акселератор.

Бёрдвей указала на него своим миниатюрным пальцем.

"Да, но я не намереваюсь читать долгую и нудную лекцию о мифах и легендах... Ну, можно рассматривать эту ситуацию как чрезвычайную ситуацию фольклорного класса. По крайней мере, с фольклором вы должны быть знакомы лучше, чем с оккультными легендами."

"Хватит ходить вокруг да около. Переходи к сути."

"Я говорю о Третьей Мировой Войне", — просто сказала Бёрдвэй.

Камидзё Тома, Акселератор и Хамазура Шиаге слегка напряглись.

Они знали об этой войне не понаслышке.

"...Эта война была не простым столкновением двух стран, использующих научные технологии. В её основе лежал более крупномасштабный конфликт…" — объяснила Бёрдвей. "Другими словами, это была магия против науки."

Услышав это, Акселератор нахмурился.

"Значит, «они» связаны с той другой стороной, что развязала эту войну?"

"...Да." Бёрдвей ухмыльнулась. "Во время Третьей Мировой Войны «они» начали действовать. Соответственно, сначала я должна объяснить, что это была на самом деле за война такая и что в действительности являлось причиной её начала, не так ли?"

Часть 10

По всей видимости, разговор предстоял долгий, поэтому им бы не помешали напитки и закуски под рукой. Троица парней направилась кто куда — кто-то направился в ближайший мини-маркет, а кто-то пошёл пошарить в кухонных шкафах.

Во время этого короткого перерыва Камидзё открыл дверь в ванную комнату и вошёл внутрь.

Однако не за тем, чтобы принять душ. В руках он держал бутерброд и бутылку воды, которую купил в магазине.

Это было не самое удобное место для перекуса, но еда была не для него.

Внутри находилась девушка.

"Ты такой добренький, что даже любезно принёс мне еды..."

Это была Куроёру Умидори.

Девочка лет двенадцати была одной из Первокурсников, организации, принадлежащей Тёмной стороне Академгорода. Её руки и ноги были связаны. Но не с помощью верёвок или каких-либо специальных средств. Куроёру была одета в панк-костюм с большим количеством кожи и заклепок. С её рукавов и штанин свисали полоски кожи, с помощью которых её наряд можно было легко превратить в подобие смирительной рубашки.

Она обладала способностью под названием «Бомбер Ланс», которая позволяла ей создавать азотные копья из ладоней, но так как её руки были скрещены на груди, у неё не было никакой возможности воспользоваться своей силой. Попробуй она создать копьё и тем самым только ранит саму себя.

Камидзё сказал: "Не думаю, что я здесь единственный, кто беспокоится о тебе. Но им нелегко встречаться с тобой, потому что не так давно у вас была драка, вот и всё."

То, что на самом деле произошло, было намного серьёзнее простой драки, но Камидзё не мог этого знать, так как появился только под занавес.

Закутанная в свою «смирительную рубашку» Куроёру цинично улыбнулась.

"...Я — киборг. И хотя мои внутренности особо не модифицировали, я всё ещё могу манипулировать сигналами в своём теле, чтобы вызвать состояние анабиоза на клеточном уровне. А раз уж я могу управлять метаболизмом, то могу обходиться без воды целую неделю."

"Если это связано с вмешательством в обмен веществ, то это означает, что ты не можешь совсем обойтись без еды."

"Тц", — цыкнула языком Куроёру. "Слушай, наивный ублюдок. Я одна из Первокурсников, новая Тьма этого города. Я одна из тех людей, кто хотел забрать жизнь Фремии Сейвелун только для того, чтобы связать между собой Акселератора и Хамазуру Шиаге, а затем убить и их тоже. Я бы предпочла, чтобы ты хотя бы немного нервничал из-за того, что находишься рядом со мной."

"Вот как..." — пробормотал Камидзё.

Это был первый раз, когда он услышал подробности общей ситуации, поэтому постарался не поддаваться эмоциям.

И тогда...

"Но ведь это не повод лезть со мной в драку, верно?"

"..."

На какое-то мгновение Куроёру в голову пришла мысль, что он прав, но затем она неистово потрясла головой.

"Нет, нет и нет!! Ведь ты тот, кто в самом конце встал у меня на пути!! Ты нанёс последний удар! И ты напрямую повлиял на результат, поэтому ты явный враг!! Так что я совершенно точно должна тебе отомстить!! И ты довольно смелый, чтобы появиться вот так передо мной. Разве тебе не приходило в голову, что я могу просто разрубить тебя на куски?!"

"Как?"

"...Во тьме, в которой я живу, есть такой термин, как киборг-терапия", — сообщила Куроёру с ухмылкой. "Будь то лечение какой-то болезни, повышение физических способностей или исправление собственной внешности, люди, которые хотят быть киборгами, имеют определённый дефект или комплекс неполноценности. Конечно, те, у кого есть стыд, не будут выставлять его напоказ, но если внимательно приглядеться к внутренней сущности этого человека, то всё станет понятно."

"?"

"Для меня это руки. Их у меня всего две, а моя способность срабатывает только из ладоней. Я знала, что иметь больше точек, из которых можно выпустить копьё, было бы лучше, поэтому заклеймила себя как неудачницу, потому что у меня всего две руки." Куроёру Умидори поёрзала в своих путах. "Таким образом, хотя я и являюсь киборгом, у меня не изменилось всё тело. То, что было сделано со мной, сосредоточено на руках, лопатках, которые их поддерживают, и в суставах на верхней половине моего тела. Нижняя часть тела относительно нетронута... в конце концов, не было никакой причины с ней что-либо делать."

Камидзё услышал странный шум.

Это был жёсткий металлический звук, исходящий из глубины тела девушки.

"Всё ещё не въезжаешь?"

Тон её голоса изменился.

"Если мои чёртовы руки бесполезны, потому что связаны, тогда я могу просто убрать их!!"

С металлическим щелчком левая рука Куроёру отстегнулась от плеча.

И это был не просто какой-то вывих сустава.

Вся её левая рука целиком оторвалась от тела как рука куклы.

Куроёру Умидори взмахнула держащейся на одном только рукаве оторванной рукой в воздухе, и повернула свою теперь освободившуюся правую руку прямо в лицо Камидзё.

Она собиралась использовать Бомбер Ланс.

По её словам, у неё была веская причина, чтобы направить свою способность против парня, но она также была человеком, который без колебаний сделал бы это, даже не имея на то оснований.

В конце концов...

"Ты слишком легкомысленно относишься к злодеям, чёрт бы тебя побрал!!"

С грохотом взрыва появилось азотное копьё.

В нём было так много разрушительной силы, что оно могло пробить насквозь даже композитную броню, не говоря уже о простом человеческом черепе.

И реакция Камидзё на эту неминуемую смерть была...

"Да, да, а вот и Разрушитель Иллюзий."

"Ч-чего?!"

Куроёру тупо уставилась на то, как способность, которой она так гордилась, была уничтожена непринуждённым взмахом правой руки.

Между тем Камидзё не мог просто взять и закрыть глаза на её действия.

"Так значит, просто связать тебя недостаточно... Хмм... Но ты можешь оказаться под угрозой, если я не смогу доказать другим, что ты не представляешь опасности."

"Стой, погоди!! Не делай вид, что ничего не произошло!! Если задуматься, ты и в тот раз сделал что-то подобное, чтобы помешать мне убить Фремию, не так ли?!"

"О, знаю. Если они свободно отсоединяются от тела, тогда я могу просто снять и вторую. Если у тебя нет рук, то и способность свою ты использовать не можешь."

"Стой, стой, стой, стой, стой- Ай!! Дурак! Их нельзя просто так взять и отсоединить!! Как ты думаешь, сколько там чёртовых замков?! И даже если я на стороне Тьмы, заключение двенадцатилетнего ребёнка в ванную и снятие обеих рук кажется мне чертовски извращённым!!"

"...Эй, а как её присоединить обратно?"

"Я тебе не старый телевизор! Меня нельзя починить таким варварским способом!! Ахх, хватит там скрести! Если нажать на коннектор неправильно, то он посылает болевые сигналы по нервам!! Проклятье, дай сюда!!"

Куроёру отняла свою левую руку у Камидзё и каким-то хитрым способом снова присоединила к себе.

Всё, что связано с местом соединения, было полностью искусственным, поэтому крови не было. Из-за этого весь процесс казался для Камидзё не совсем реальным, и он с интересом оглядел её.

"Быть киборгом действительно удобно..."

"Ты хоть знаешь, какой срок службы у такого точного оборудования? Представь себе компьютер. Если он постоянно работает на полную мощность 24/7, тебе повезёт, если он протянет хотя бы три года. Ты действительно хочешь себе тело, которое требует такого частого обслуживания?"

Но Камидзё не обратил особого внимания на её слова.

Он разорвал пластиковый пакет, в который был завёрнут бутерброд.

"Но киборгам можно добавить рыбьи жабры, и они смогут жить под водой, не так ли? Не просто плавать, а по-настоящему жить. Это же значительно расширяет жизненное пространство."

"...Для этого придётся радикально изменить тело, чтобы справиться с проблемой осмотического давления в клетках, не говоря уже о многих других мелочах."

"А ещё можно приделать кошачьи уши на голову и собирать аудиоинформацию в гораздо более широком диапазоне."

Услышав это, Куроёру застыла.

Мгновение спустя она отпрянула от Камидзё, насколько ей позволяли её путы.

"П-прекрати! Что, чёрт возьми, ты себе там навоображал?!"

"?"

"Я из Тьмы!! Одна из Первокурсников, которые открыли охоту на Выпускников!! Не неси всякую ерунду!! На что ты пытаешься намекнуть?! Не будет никакого странного развития событий, когда вдруг выяснится, что я всегда ношу на голове капюшон только для того, чтобы скрыть кошачьи уши!!"

♦

Акселератор услышал шум из ванной комнаты и (что было для него совсем не характерно) побледнел.

Между злодеями и теми, кто жил во Тьме, было кое-что общее.

Это был тот факт, что разрушение атмосферы «крутости», окружающей их, означал конец всему.

Независимо от того, является ли человек злодеем или нет, если нарядить его в фартук и отправить в детский сад, то у него не останется другого выбора, кроме как присматривать за детьми.

При обычных обстоятельствах злодей станет защищать эту свою атмосферу, используя насилие, чтобы уничтожить всех, кто её нарушает. Но этот Нулевик обладал необыкновенной правой рукой.

Было страшно даже подумать о том, что произойдёт, если тот, кто нарушает эту атмосферу, не может быть устранён.

В Куроёру Умидори внедрили наиболее ориентированную на атаку часть мыслительного процесса Акселератора, поэтому она была похожа на его собственную версию, которая пошла по другому пути.

Если бы он потерпел неудачу, то в конечном итоге мог бы оказаться на её месте.

Акселератор оставил путь злодейства и Тьмы, но в глубине души он поклялся, что сделает всё возможное, чтобы не оказаться в подобной ситуации.

Между строк 2

Она больше не была частью голубой Земли, видимой сквозь окно.

В полной невесомости чёрные волосы Канзаки Каори, собранные в хвост, причудливо развевались, пока она использовала духовный предмет для связи. Поскольку это было не радио, то, должно быть, она разговаривала с каким-то магом, а не с кем-то с научной стороны, например, с людьми с подводной лодки или из центра управления ракетами.

На науку она положилась при запуске.

Однако всё остальное подпадало под сферу ответственности магии.

"Я закончила подключать обозначенный духовный предмет. Вам оттуда что-нибудь видно?"

"М-мы принимаем сигнал. Не похоже, чтобы ты ошиблась при установке", — пришёл ответ от девушки по имени Ицува.

"Безусловно, существуют некоторые отличия при использовании магии, разработанной для использования на Земле. В конце концов, она предполагает использование основных направлений и условий поверхности. Я буду осторожна, но будет лучше, если вы будете внимательно следить за тонкими изменениями в величинах. Буду признательна, если вы продолжите быть настороже."

"Мы постоянно отслеживаем изменения, в том числе влияние других небесных тел. В настоящее время ничто не выходит за пределы допустимой погрешности, включая силу, связанную с таттвой[7], которая течёт от Солнца и, вращаясь вокруг Земли, воплощается в элементах. Пока не случится внезапной вспышки, вызывающей огромное количество солнечного ветра, мы полагаем, что вероятность ошибок, которые могут помешать выполнению миссии, сведена к минимуму."

[7] Таттва (в индуистской метафизике) — изначальная субстанция, первоэлемент. Существует 25 основных элементов (дух, материя, осязаемость, форма, вкус, запах, физические элементы — земля, вода, огонь, воздух, пространство и так далее), которые, в зависимости от направления индуизма и системы философии, дополняются другими.

Конечно, научная сторона предоставила им данные о солнечном ветре и пятнах на солнце.

Не обрывая линию связи, Канзаки направилась к люку космического корабля. Вокруг была невесомость, она оттолкнулась от стены и поплыла к месту назначения.

При малейшем её движении слышался металлический лязгающий звук.

Из-за отсутствия силы тяготения она не чувствовала его веса, но на Канзаки было что-то вроде нагрудника из доспехов в японском стиле. У неё на спине также висело какое-то странное приспособление, похожее на груду металлических листов, сложенных в стопку.

Если бы она шла по поверхности Земли, всё это сильно обременяло бы её.

Как Святая, она бы, вероятно, справилась, но обычного спортсмена такая тяжесть просто вдавила бы в пол.

Тем не менее, если бы какой-нибудь специалист по исследованию космоса увидел это, он, вероятно, отчаянно попытался бы остановить Канзаки. Он сказал бы, что выход «наружу» в подобном обмундировании равносилен самоубийству.

Дело было не только в проблеме с дыханием. Прежде чем задохнуться, сначала необходимо избежать быстрой смерти из-за проблем с давлением и температурой.

"Проверка снаряжения завершена. Я собираюсь открыть люк и выйти. На корабле ещё остался кислород, но это не имеет значения, верно?"

"Существует опасность того, что перепад давления повредит некоторые системы корабля, но это не проблема, поскольку он одноразовый. Но когда ты откроешь люк, весь оставшийся воздух вырвется наружу, будь осторожна."

"...Если духовный предмет можно повредить чем-то подобным, он не сможет сохранить свой курс и снова войти в атмосферу."

Канзаки схватилась рукой за ручку люка.

"Если оставить его так, похоже, корабль снова войдёт в атмосферу через полчаса и естественным образом сгорит в плотных слоях. В отчёте сказано, что угол входа специально выбран так, чтобы уничтожить корабль, так что тебе не нужно об этом беспокоиться."

"Поняла. Я выхожу."

"1000. Обратный отсчёт пошёл. Удачи."

Услышав это, Канзаки без колебаний повернул ручку.

После трех оборотов между люком и стеной появился небольшой зазор. Мгновение спустя люк вырвало, и он улетел в чёрную пустоту. Этот толчок создал оставшийся на корабле кислород. Газ тёк в направлении с наименьшим давлением.

Но Канзаки сумела сохранить равновесие.

В этом ей помог нагрудник странной формы.

(...В Японии легенды о демонах или аристократах, чьи головы злобно летают по воздуху — не такая уж и редкость.)

Думала Канзаки, медленно выходя наружу.

(Существуют также истории о мечах, которые могут делать что-то подобное. Ну, это лишь некоторые из множества историй об оружии, которое сражается автоматически. Например, такие есть в скандинавских или кельтских традициях.)

Она обернулась и заглянула внутрь космического корабля, из которого только что вышла. Он имел форму конуса свинцового цвета и в своей основе, вероятно, не слишком отличался от космических кораблей времён Холодной войны. Тем не менее, технология внутри была существенно изменена.

Конусообразный корабль отражал ослепительный свет.

Он купался в лучах солнца.

И видимый свет, и невидимые космические лучи не теряли много энергии по сравнению с поверхностью, окруженной атмосферой, поэтому они могли путешествовать намного дальше. Область, напрямую подверженная солнечному излучению, должна иметь температуру поверхности почти четыреста градусов.

Но на лице Канзаки не было ни тени боли.

Она бы давно погибла, если бы не была защищена от подобных вещей.

Канзаки была достаточно спокойна, чтобы оценить необычно близкую и ясную луну и море звёзд, которые невозможно было увидеть из-за атмосферы и многочисленных источников света на Земле.

"У тебя какие-то проблемы?"

"Всё в порядке. Просто это мой первый выход в открытый космос. У меня есть кое-какая подстраховка на случай непредвиденных ситуаций, но, пожалуйста, внимательно следите за моей ситуацией."

Сказав это, Канзаки бросила взгляд себе под ноги.

Чувство верха и низа полностью отсутствовало, но, находясь в таком положении, для неё это было снизу.

"...Я вижу цель."

Над Землёй собрались белые облака, которые слегка приглушили её ослепительную синеву, но гигантская крестообразная структура выглядела так, словно расталкивала облака в стороны. На такой высоте влияние атмосферы на неё было минимальным. Поэтому казалось, что её границы очерчены более чётко, чем у суши снизу.

Канзаки отделила немного магической силы, проходящей через всё её тело, и добавила её в течение магической силы внутри нагрудника. Она провела проверку циркуляции и нагрудник начал меняться.

Металлические листы, сложенные у неё на спине, расправились. Теперь они выглядели как стальные крылья ангела, своими изящными, но острыми изгибами напоминающими красоту японского меча.

"Я начинаю спуск."

"Я буду следить за углом твоего входа в атмосферу."

"Если я смогу безопасно проникнуть в плотные слои, то посадка на Замок Радиозонда не будет проблемой", — сказала Канзаки, медленно двигаясь к своей родной планете.

Её скорость медленно, но верно увеличивалась.

"В конце концов, промахнуться мимо такой махины просто невозможно."

Часть 1

"Христианство, крупнейшая религиозная организация в мире, разделено между старым и новым направлениями — Католицизмом и Протестантизмом. В свою очередь, Католицизм состоит из трёх гигантских организаций", — сказала Лейвиния Бёрдвей. "А именно — Римско-Католическая церковь, Англиканская церковь и Русская Православная церковь."

Даже если они не знали много об оккультизме, названия этих церквей можно найти в учебниках. Это были всемирно известные организации.

"Отношения между ними не идеальны, и время от времени случаются некоторые трения, но спусковым крючком на этот раз послужил конфликт, связанный с римско-католической монахиней по имени Орсола Аквинская."

Трёхцветный кот прыгнул на колени Фремии, требуя внимания, но белокурая девочка спала слишком глубоко и ничего не заметила.

"Эта Орсола якобы расшифровала уникальный магический гримуар Кроули, поэтому Римско-Католическая церковь попыталась устранить её, чтобы устранить угрозу своему господствующему положению. Англиканская церковь не могла оставаться в стороне и, тайно заручившись поддержкой Академгорода, вмешалась, решив проблему... И тем самым встала в оппозицию."

Даже сама Бёрдвей, которая объясняла это, не знала истинного значения гримуара, но в то же время она не имела никакого реального желания выяснять это.

Она слишком хорошо знала, как сильно может загрязнить человеческий разум гримуар, связанный с Кроули, и какой трагический конец ожидает мага, который его прочтёт.

"После этого Римско-Католическая церковь предприняла несколько попыток атаковать Академгород, но каждый раз их останавливал этот олух с особенной правой рукой. Что ж, каждое из этих событий только подкидывало дровишек в разгорающееся пламя будущей войны."

Услышав объяснение, которое раскладывало всё по полочкам, Камидзё ясно осознал, насколько опасен путь, который он выбрал.

Если бы его постигла неудача во время любого из этих инцидентов, многие жизни были бы потеряны. Однако он не мог не испытывать сожаления по поводу того, что всё это в конечном итоге привело к войне.

"В тот момент Римско-Католическая церковь почувствовала, что находится в невыгодном положении, поэтому начала переговоры с Русской Православной церковью. Под угрозой того, что Академгород и научная сторона возьмут под контроль глобальный баланс сил, им удалось склонить их на свою сторону. И тогда Римско-Католической церкви пришлось явить миру своё самое тайное, скрытое сокровище."

И Бёрдвей назвала имя тех, кто контролировал целую эпоху, оставаясь при этом в тени.

"...Трон Справа от Бога. Истинная тёмная сторона Римско-Католической церкви, в которой насчитывается два миллиарда верующих."

Слова «истинная тёмная сторона» погрузили комнату в тишину.

Научная и магическая стороны имели разную структуру, но смогли бы Акселератор и Хамазура Шиаге представить себе, какова была природа этой тьмы?

Вероятно, в связи с тем, что речь шла о большой войне, в которой участвовали и наука, и магия, или потому, что 1030000 гримуаров не содержали знаний о Троне Справа от Бога, а может быть потому, что во время того конфликта он провалялась без сознания, но Индекс сидела молча. Вместо неё говорила Бёрдвей.

"Скорее всего, вы уже сталкивались с вызванными ими инцидентами. 30 сентября большинство жителей Академгорода потеряли сознание. Беспорядки по всему миру закончились превращением французского города Авиньон в море огня. Инцидент в крупнейшем подземном районе Академгорода, 22 Районе, в результате которого тому был причинён разрушительный ущерб... Всё это было результатом противостояния между Троном Справа от Бога и Разрушителем Иллюзий. За этим также могла последовать цепная реакция, вызвавшая ещё больше инцидентов в вашей научной Тьме."

(30 сентября и 22 Район..?)

Хамазура нахмурился, вспоминая информацию, которую слышал в новостях.

(30 сентября и Авиньон..?)

Акселератор слегка напрягся, вспоминая свой прошлый опыт.

Эти глобальные события, которые потрясли весь мир, не только затронули их обоих, но и помогли обрести решимость, в которой они нуждались.

Но в то же время все эти события, которые можно назвать ударными волнами, вызванными сильным взрывом, развивались без их непосредственного участия.

Они вновь осознали, насколько глубокой и тёмной была область, в которую они собирались ступить.

"Трон Справа от Бога..." — пробормотал Хамазура. "Кто они, чёрт возьми, такие?"

"Я назвала их истинной тёмной стороной Римско-Католической церкви, но они отличаются от вас. На самом деле, это та самая Тьма, которая управляет такими, как вы, из-за кулис."

"Значит, они как совет директоров?"

"Они провели над собой ряд экспериментов, поэтому у меня сложилось впечатление, что они немного отличаются от важных шишек этого города."

Поскольку Фремия спала и не реагировала, кот запрыгнул на котацу и направился к Бёрдвей. Но та схватила пушистого хулигана за шкирку и бросила Камидзё, его владельцу.

"Проще говоря, Трон Справа от Бога — это группа, которая попыталась обрести ту же или даже большую силу, доступную только Богу. По сути, в Христианской церкви вы до конца своей жизни и Судного дня отягощены первородным грехом, но существуют исключения, например, Дева Мария, которая очистилась от первородного греха ещё при жизни. Достижение этого искусственными средствами — лёгкая для понимания цель современной Западной магии."

Цель.

А есть ли такая цель у научной стороны и Академгорода, которые выступают против магической стороны?

Слушая об этом другом мире, мысли Акселератора были заняты тем миром, который ему ближе.

"Для Трона Справа от Бога Римско-Католическая церковь с её двумя миллиардами последователей была удобным местом для проведения исследований и реконструкции. Однако Англиканская церковь, Академгород... и олух с правой рукой, связывающий эти две организации вместе, встали у них на пути, потрясая Римско-Католическую церковь, которая служила их основой. В результате Трон Справа от Бога вызывал несколько инцидентов на уровне, который оказал влияние на весь мир, прямо перед началом войны, но все они были либо направлены на Академгород и научную сторону, либо целью был конкретно Разрушитель Иллюзий."

Эти слова заставили их содрогнуться.

Причина, по которой Трон Справа от Бога отправил свои войска в бой, отличалась от простого конфликта двух наций.

Будь то один единственный человек или целая страна, если кто-то вставал у них на пути, они были готовы сокрушить врага всей своей мощью.

"То есть, ты хочешь сказать, что истинной причиной начала Третьей Мировой Войны было стремление Трона Справа от Бога вовлечь Академгород и Англию в конфликт и обеспечить собственное превосходство в будущем?"

"Нет", — сразу же ответила Бёрдвей на вопрос Хамазуры. "Эта война не была желанием всего Трона Справа от Бога в целом."

"?"

"Хотя амбиции Трона Справа от Бога и были слишком заносчивыми, они всё ещё использовали секретные техники в пределах правил христианства. Проще говоря, они действовали в рамках христианства. Возможно даже, члены Трона Справа от Бога, в самом деле, считали себя праведниками."

Бёрдвей заговорила как-то самодовольно.

Возможно, это было связано с тем, что изучение специфики мышления тех, кто возглавлял такие организации, являлось её специальностью.

"Но среди них был один человек, чьи мысли противоречили мнению большинства", — сказала Бёрдвэй, наблюдая, как кот свернулся калачиком на коленях у Камидзё.

"Его идеи выходили за рамки правил христианства. Римско-Католическая церковь изначально не собиралась начинать столь масштабную войну. Имея два миллиарда верующих, рассредоточенных по всему миру, глобальный конфликт может легко уничтожить их собственную опору... И всё же этот человек поставил свои собственные желания выше желаний остальных и развязал большую войну, пытаясь достичь целей, далёких от стремлений Римско-Католической церкви и Трона Справа от Бога."

Это и явилось главной причиной всего этого.

Трон Справа от Бога сам по себе являлся довольно безумной организацией, но и они не смогли остановить этого человека, чьи идеи были слишком радикальны даже для них.

"Фиамма, Что Справа", — назвала Бёрдвей его имя. "У этого человека была ещё одна особенная правая рука, отличная от руки вот этого вот олуха."

Часть 2

Ицува из церкви Амакуса была влюблена.

И поэтому, несмотря на то, что Замок Радиозонда угрожал уничтожить человечество в любой момент, все её мысли занимал этот парень.

Ицува находилась в главном зале Георгиевского собора и занималась анализом различных данных, но её эффективность упала значительно ниже нормы.

Она была в отличном настроении.

И не могла ни на чём сосредоточиться.

Мысли, которые вертелись в её голове, полностью затмили информацию, поступающую извне. Другими словами, в её голове был полный кавардак, и она полностью потеряла самообладание.

Высокий мужчина по имени Татемия Сайджи, бывший временный лидер церкви Амакуса, не мог игнорировать её поведение, поэтому решил ей помочь.

Он ловко бросил бамбуковый меч в сторону Ицувы.

Та нерешительно схватила его обеими руками.

"?"

"Я помогу тебе собраться с мыслями, используя довольно старый метод. Сомневаюсь, что тебе выдавалась возможность воспользоваться одним из них с тех пор, как мы прибыли в Лондон. Как насчёт того, чтобы попытаться напасть на меня?" — сказал Татемия, похлопывая себя по плечу ещё одним бамбуковым мечом.

"О-ох, но с копьём у меня лучше получается..." — неуверенно произнесла Ицува, выставив перед собой меч.

Глядя на эту стойку, становилось совершенно очевидно, что сражение на мечах для неё не в новинку.

Две светловолосые монахини, которые не имели ни малейшего представления о японском духе, стали указывать на них пальцем и взволнованно перешёптываться.

"С-смотри, Сестра Лучия! Кажется, начинается битва японских самураев!!"

"Монахине не пристало поощрять драку, Сестра Анжелина."

"Готова поспорить, мы увидим Шинкен Ширахадори! Это когда они делают вот так и ловят меч голыми руками!!" — воскликнула Анжелина, хлопая ладонями у себя над головой.

Татемия заметил взволнованных монахинь и почувствовал, что его лицо вдруг сильно вспотело.

Церковь Амакуса развивалась самостоятельно, в соответствии с культурными традициями Японии, поэтому они, конечно же, знали все виды восточных заклинаний... но их техники были предназначены для настоящих сражений. Он понятия не имел, как исполнить такую сложную технику, как Шинкен Шираходори, которая никогда бы не пригодилась в настоящем сражении.

Однако он не мог предать эти ясные, сияющие глаза.

Ицува прошептала: "Эм-м, что будем делать?"

"...У нас нет выбора."

Татемия отбросил свой бамбуковый меч в сторону, оставшись безоружным.

Затем он храбро уставился на Ицуву и прокричал: "Давай, Ицува!! Покажем им подлинное Бусидо Шираходори!"

"Эээ?! Ты действительно собираешься сделать это?! Может, этот меч и бамбуковый, но у тебя даже защиты никакой нет!!"

Вероятно, из-за громкого возгласа Ицувы всё больше монахинь, которые поначалу не проявили особого интереса к происходящему, начали собираться вокруг, задаваясь вопросом, что происходит. И очень скоро большая комната была заполнена несколькими сотнями человек. Коуяги и Ушибука, последователи церкви Амакуса, с ухмылками на лицах присоединились к толпе.

Ицува больше не могла отступить, и её плечи обречённо поникли.

"Н-ну ладно. Тогда на счёт три?"

"Не нужно никакого счёта! Просто бей!!"

"Т-три, два, один..."

*ХЛОП!!!!!*

Звук бамбукового меча Ицувы, вонзившегося в голову Татемии, разнёсся по всему собору.

Все вокруг замерли.

Ицува, которая нанесла этот чистый удар, потеряла дар речи, открывая и закрывая рот. Татемия сложил ладони над головой, из-за чего стало очевидно, что он не успел среагировать вовремя и остановить бамбуковый меч.

(Н-нужно как-то помочь ему...)

Из-за японских понятий о чести мысли Ицувы, которая была воплощением истинной Ямато-надэсико[8], немедленно развернулись в сторону неловкого положения, в котором оказался мужчина перед ней.

[8] Ямато-надэсико («японская гвоздика») — идеализированный образ традиционного поведения японской женщины в патриархальном обществе. Такая женщина ставит интересы семьи во главу угла и всегда по всем вопросам отдаёт лидерство представителям власти (мужу, отцу). Качества, которые включены в этот образ: кротость, мудрость, терпение, зрелость ума и духа, женственность, умение вести домашнее хозяйство, при этом сила духа и умение стойко и с достоинством переносить тяготы.

(Если этого не сделать, то бывший лидер сгорит со стыда!!)

"Э-это же была просто репетиция, верно?! Не считается!!"

Татемия безмолвно зашевелил губами, пытаясь сказать: "Д-дурында! Это значит, что нам придётся попробовать ещё по крайней мере один раз, не так ли?!"

Однако слово не воробей, вылетит — не поймаешь.

Настало время второй попытки.

*ХЛОП!!!!!*

Результат, которым она завершилась, очевиден.

Ноги бывшего лидера церкви Амакуса подкосились, и он зашатался, как будто и в самом деле собирался обратиться в пепел и развеяться по ветру.

(Н-н-нужно что-то делать!!)

Ицува потеряла самообладание окончательно.

"Э-это из-за того, что меч бамбуковый, не так ли?! Он же почти ничего не весит, в отличие от настоящего, который используется в реальном бою. Он настолько лёгкий, что ты не можешь правильно рассчитать время!!"

"(...Б-балбеска! Ицува, ты балбесина!!)"

Как раз в тот момент, когда Татемия собиралась запротестовать, из толпы вышел Коуяги, ещё один последователь церкви Амакуса.

"Тогда, может, возьмёте этот имитационный меч? Он из кованой стали, поэтому весит столько же, сколько и настоящий японский меч... Кромка лезвия тупая, но зато он более жёсткий, чем настоящий."

"К-К-К-К-К-К-К-К-Коуяги!! Я знаю, что ты специально!!"

*БУХ!!!!*

Раздался глухой звук удара по черепу.

Татемия Сайджи отказался от всякого притворства и беспокойства за свою репутацию и рухнул на землю, хватаясь за голову и корчась от боли. Неспособность Ицувы разрешить ситуацию должным образом довела её смятение до максимума.

"А-ва-ва-ва-ва-ва-ва-ва-ва-ва-ва-ва-ва-ва-ва", — закричала она, отчаянно крутя головой. "Этот тупой меч не годится!! Никто не пользуется такими в настоящем бою! Нам нужен настоящий! Настоящий японский меч он сможет поймать в любой момент, но у нас здесь такого нет, поэтому тут уж ничего не поделаешь!"

"О, вообще-то один есть. Вот, воспользуйся этим специальным миссионерским Канемитсу Тошо."

Цушима, женщина из церкви Амакуса с пышными светлыми волосами, передала что-то Ицуве. Ицува задрожала и перевела взгляд на Татемию Сайджи.

Девушка держала в руках первоклассный меч, который никогда прежде не появлялся в центре внимания.

Это был японский меч, созданный для использования в восточной школе магии.

Он также был известен как «Книжный Резак», взяв своё название из легенды о том, как разрезают связку книг толщиной в тысячу страниц из японской бумаги одним ударом. И он мог сделать это исключительно за счёт остроты своего лезвия. Это при том, что стопку из тысячи листов бумаги не могла пробить даже пуля, выпущенная из магнума. А добавив к нему магическую силу, можно было превратить его в активированный духовный предмет и ещё больше увеличить разрушительную мощь.

"Ох! Похоже, на этот раз всё будет по-настоящему! Он точно поймает его!!" — заявила одна из монахинь, сверкая глазами.

Услышав это, Татемия тихо пробормотал: "...Я-я думаю, мы зашли достаточно далеко. Мы прошли более чем достаточно, чтобы получить награду за наши усилия, так что можешь уже расслабиться, Ицува..."

"Нет." Ицува вытащила меч из ножен и, похоже, готовилась продолжать. "Я не могу допустить, чтобы тебе было стыдно за себя, Татемия-сан. Я и так уже нанесла серьёзный ущерб твоей чести, поэтому пройти этот путь до конца и смыть пятно позора — мой долг. Всё в порядке, закончим это на торжественной ноте."

"Э-это уже далеко за рамками простого стыда!! Если ты шарахнешь меня по голове чем-то подобным, я легко стану учебным пособием для урока анатомии! Если ты так сильно хочешь это сделать, не могла бы ты, по крайней мере, помедленнее им размахивать, чтобы я смо— А?! Подожди, неужели это один из тех случаев, когда загнанный в угол персонаж пробуждает свои суперспособности?! О-окей, мне просто нужно раскрыть талант, спящий внутри, и сделать всё возможное, чтобы стать новым главным героем!"

Раздался леденящий душу звук превосходного меча, рассекающего воздух.

Какую судьбу несёт с собой лезвие этого клинка?

Выясним в следующий раз!!

[[image:/storage/reader-images/72c396820c84621136899aa24eee7130585a32b3.jpg]]

Часть 3

Акселератор вышел на балкон общежития.

Как раз в тот момент, когда Лейвиния Бёрдвей упомянула имя Фиаммы, что Справа, её телефон зазвонил. Судя по всему, это была её младшая сестра Патриция, поэтому лекция была временно приостановлена.

Солнце уже зашло, и город погрузился в полную темноту. Декорации, наилучшим образом соответствующие его характеру.

Он повернулся и прислонился спиной к перилам, потягивая из банки кофе.

Его уже начинало доставать, насколько огромен мир.

И Академгород не был его центром. Этот город не контролировал все таинственные события в мире. Во время войны его уже посещали подобные мысли, но он никогда и представить себе не мог, что до такой степени.

Город был лишь одной из фигур на огромной шахматной доске мира.

Тот факт, что все эти сражения, в которых он принимал участие до сих пор, и все смерти, составляли лишь малую долю мировых трагедий, лёг на плечи Акселератора более тяжким бременем, чем он ожидал.

И тут он услышал знакомый голос.

Он прозвучал не со стороны комнаты, а с противоположной стороны огнестойкой панели, разделяющей балкон с соседним.

"Йо! Чувствуешь себя подавленным, потому что столкнулся с чем-то отстойным, прямо как в тот раз, когда думал, что Тьме Академгорода настал конец?"

"Цучимикадо..." — раздражённо бросил Акселератор.

Как и Акселератор, Цучимикадо Мотохару был когда-то членом GROUP, подразделения для избранных.

"Какого чёрта ты тут делаешь?"

"Тебе стоило бы всё разузнать, прежде чем входить в ту комнату. Я живу по соседству."

"Тц."

"Ну, с тех пор как GROUP расформировали, у меня появилось довольно много свободного времени. И именно ты несёшь за это ответственность, так что, по крайней мере, загладь свою вину тем, что ненадолго составь мне компанию."

Акселератор ничего не ответил.

Некоторое время он молчал, прежде чем задать вопрос.

"Как много ты знаешь о Первокурсниках?"

"Достаточно. Я ожидал, что появятся такие, как они."

Цучимикадо прислонился к перилам, улыбаясь. Как он видел ситуацию?

Чувствовал ли он, что Тьма больше не имеет над ним власти? Или напротив, он считал, что её у него отняли?

"...Унабара и Мусуджиме, вероятно, благодарны, хотя они этого никогда не скажут. Возможно, сейчас они немного сбиты с толку, но это именно то, к чему они, в конце концов, придут. Хотя я и не уверен, смогут ли они бросить нерешённые вопросы, такие как Айвасс и DRAGON."

"Разговоры о тех, кого здесь нет, ни к чему не ведут", — выплюнул Акселератор. "...Что насчёт тебя самого?"

"Что ж..." — улыбка Цучимикадо немного потускнела. "Если честно, для меня это не вопрос добра и зла."

"..."

"Даже после того, как Тьма Академгорода исчезла, мне всё ещё есть чем заняться. В конце концов, я не просто шпион научной стороны. Я тесно связан с мраком той самой территории, на которую ты только что ступил одной ногой, поэтому я продолжу в том же духе, что и раньше. Но постараюсь не пасть так же низко, как Первокурсники" — сказал Цучимикадо. "Независимо от последствий, я благодарен тебе за то, что ты пытался нам помочь."

Акселератор цыкнул.

В ответ на это Цучимикадо лишь улыбнулся.

"Я не стану тебе препятствовать, можешь и дальше пытаться познать эту новую для тебя тьму, но советую выработать собственную точку зрения. Выход за рамки добра и зла не является оправданием для того, чтобы превратиться в нерешительного ублюдка, отказывающегося сделать окончательный выбор. Это гораздо более сложный путь, чем просто полагаться на что-то простое для понимания, например, на добро или зло."

Внезапно Акселератор услышал топот ног по дороге к входу в общежитие. Некто, игнорируя призывы остановиться от одетых во всё чёрное людей, с треском распахнул входную дверь.

"'Застукана на месте преступления, ты, кошка-воровка?!' — заявляет Мисака, в то время как Мисака выдвигает обвинение!!"

"Дорогой!! Эта Мисака пришла, чтобы разбить об твою голову стеклянную пепельницу, уличив в измене!!"

Услышав эти шумные крики, Цучимикадо молча скрылся обратно за огнеупорной панелью в свою комнату.

"А они что тут забыли...?" — раздраженно пробормотал Акселератор, наблюдая за тем, как Мисака Ворст направляется к нему с небольшим фирменным бумажным пакетом, свисающим с её левой руки, на которой не было гипса.

"Эээээй!! Мисака напала на несколько тайных укрытий Первокурсников и нашла кое-какие забавные дополнительные детали! Давай повеселимся и переделаем ту самовлюблённую выпендрёжницу во что-нибудь более весёлое, используя эти кошачьи уши и перчатки в виде лап!!"

"Гяяяяяяяяяаааааааааааааааааааааххххххххххх?!"

Услыхав крик из ванной комнаты, Мисака Ворст пришла в восторг, но затем она заметила владельца комнаты, Камидзё Тому. С озадаченным выражением лица она спряталась за спиной Акселератора.

"Какого чёрта ты делаешь?"

"У Мисаки такое чувство, что этот парень опасен..." — прошептала она. "Похоже, он готов без колебаний действовать во благо всех Мисак, но такие действия равносильны отрицанию ценности существования этой Мисаки, поскольку она является совокупностью всей злобы в сети..."

Тем временем Фремия и Бёрдвэй подозрительно осматривали Ласт Ордер. Когда та заметила, что они обе слишком близко к ней подобрались...

"'Так значит, враг — одна из вас!!' — уличает Мисака, в то время как Мисака отчаянно старается обезопасить свой статус!!"

"Проклятье, вот же заноза в заднице..." — пробормотал Акселератор.

Часть 4

Младшая сестра Цучимикадо Мотохару, Цучимикадо Майка, в официальной позе сидела верхом на роботе-уборщике в форме барабана. Она неторопливо направлялась вдоль аллеи Академгорода, несмотря на то, что было уже довольно поздно и давно прошло время, когда ученики возвращаются домой из школ.

Майку позвал девичий голос.

"Эээй, Майка!"

"Ох, в чём дело, Кумокава?"

Майка похлопала по корпусу робота ладонью, чтобы вызвать небольшую ошибку и заставить того остановиться.

Пока она этим занималась, к ней подошла девушка в форме горничной. Это была Кумокава Мария, одноклассница со средним размером груди и длинными чёрными волосами, завивающимися в спиральные локоны.

Однако...

"...Твоя униформа горничной, как всегда, выглядит сомнительно... Она больше подходит для кафе в районе, где торгуют электроникой."

"У меня другая задача", — ответила девушка, накручивая на палец один из вьющихся локонов.

На ней была мини-юбка, окрашенный во флуоресцентную краску корсет и табличка с именем в форме кролика, прикрепленная к юбке. Но, несмотря на её внешний вид, эта девушка была круглой отличницей в Школе Горничных Рёрана.

"В отличие от тебя, моя задача — не прислуживать другим."

"Ты мне это уже тысячу раз говорила."

"К счастью, у меня есть то, что называется талантом. И это касается не только моего развития как эспера, но и всего, что связано со школой и спортом... Но из-за этого я редко сталкиваюсь с какими-либо трудностями. С одной стороны, не испытывать никаких затруднений — это хорошо, но если я не выработаю иммунитета к подобным вещам, то у меня начнутся реальные проблемы, когда я окажусь в действительно неудобном положении. Вот почему мою гордость следует закалить до такой степени, что она не сломается. А добиться этого можно, например, прислуживая тем, кто явно уступает мне во всём."

"Пффф... Да, да, держи в курсе."

"...Эй, да что с тобой такое? И это как раз когда я добралась до самого главного", — сказала Кумокава с недовольным выражением лица. "Но ладно, так даже лучше. Это уязвило мою гордость. А значит, моя сила снова возросла! Как чудесно!!"

"Ох, одноклассники, которые вдруг ни с того ни с сего заводятся — такая мука.

"Что более важно, Цучимикадо..."

"Что, Кумокава?"

"Ты выглядела какой-то взволнованной, прежде чем я позвала тебя. Что-то случилось?"

"Просто я была слишком поражена тем, что неожиданно встретила парня, которого считала мёртвым."

"Напряжённое развитие отношений?! Хмм, я бы могла тебе блестяще с этим помочь, но тогда моя гордость раздуется ещё больше. Быть таким талантливым человеком довольно хлопотно..."

"Извини, но он просто мой друг, так что слишком уж не заблуждайся."

"Ясно... Понятно!! Сегодня день укрепления моей гордости!! Смогу ли я справиться со всей этой удачей...?!"

"Хотя она и не такая зануда, как некоторые, но при этом умудряется быть ещё более раздражающей, чем обычно", — с досадой пробурчала Майка.

Её выдающаяся гениальная одноклассница, Кумокава Мария, отправилась и дальше собирать заявки на некомпетентного и глупого хозяина.

Часть 5

Мир можно разделить на несколько разных групп.

Цвет карты мира может варьироваться в зависимости от градации, но одно из возможных делений было следующим.

Была магическая сторона, которая представляла собой совокупность оккультных, мистических и сверхъестественных вещей, которые тем или иным образом влияли на мир с древних времен.

Была научная сторона, которая также существовала с древних времен, но широкую и известность получила только в последнее время, когда начала быстро перекраивать общепринятые знания о мире.

И была третья сторона, на которую так или иначе влияли две предыдущие стороны, но при этом она была не особо осведомлена об их существовании. Это была сторона «обычных людей».

До недавнего времени её можно было бы описать как тихую или мирную, но с началом Третьей Мировой Войны всё изменилось.

Война оставила после себя много шрамов, но у обычных людей хватило сил вернуться к нормальной жизни.

"Мой муж сейчас вдали от дома по рабочим делам, а моя дочь живёт в общежитии. Мне не нравится, насколько пустым кажется дом, но приятно не беспокоиться о том, когда они вернутся", — сказала женщина по имени Мисака Мисудзу.

Она была замужем и была матерью одного ребёнка, но при этом также была и студенткой колледжа. После продолжительного пребывания в роли домохозяйки, Мисудзу смогла преодолеть экзаменационный барьер и снова вернуться к жизни студента.

На улице была ноябрьская ночь, но в крытом бассейне фитнес-клуба поддерживалась хорошая температура.

Рядом с ней плавала ещё одна женщина.

"У моего мужа так много командировок, что кажется, будто его вообще никогда не бывает дома, и это страшновато."

Это была Камидзё Шиина. И вот совпадение, она также была матерью одного ребёнка и женой мужа, который уехал по работе.

Кстати, их дети были довольно известны в Академгороде. А мужья не были какими-то супергероями с научной стороны или со стороны магии. Наоборот, это были типичные представители «третьей стороны». Впрочем, жёны, которые выглядели моложе своих реальных лет, не забивали себе голову сложными вопросами. Всё, что их сейчас интересовало — антивозрастная аквааэробика.

Мисудзу взглянула на запястье, на котором находилось устройство, показывающее текущий уровень выполнения упражнений.

"Не ожидала вас сегодня здесь встретить. Вас уже давненько не было видно..."

"Да, да. Ну, я кое о чём беспокоилась в последнее время или даже скорее... (В самом деле, Тома-сан внезапно пропал без вести, а затем я заметила его в репортаже из России. А когда спросила об этом Академгород, они не смогли дать мне чёткого ответа.) ...и поэтому у меня совсем не осталось сил на хобби."

Часть того, что она сказала, была произнесена тихо и быстро, поэтому Мисудзу не смогла полностью уловить смысла, и в ответ она лишь вежливо улыбнулась.

Между тем, похоже, внутри Шиины щёлкнул какой-то переключатель, потому что она продолжала разговаривать сама с собой.

"(И вот сегодня Академгород неожиданно связывается со мной, чтобы сообщить, что он вернулся. А когда я звоню им снова, чтобы проверить ситуацию, мне опять ничего не говорят. В самом деле, что происходит? Это всё кровь Тойи-сана, текущая в его венах, не так ли? Хе-хе-хе. О, божечки. Думаю, всё может закончиться тем, что я швырну Блю-рей проигрыватель и в Тому-сана тоже. Хе-хе-хе-хе-хе.)"

Мисудзу заметила, что позади этой улыбающейся фигуры начинает появляться пугающая тень, и на всякий случай немного попятилась.

В битву, исход которой мог повлиять на судьбу всего мира, были втянуты и отцы, и дети, но самые обычные люди, держащие в руках бразды правления этими героями, легко могли стать скрытым элементом, определяющим дальнейшую историю всего человечества.

Часть 6

"Фиамма, что Справа."

Короткий перерыв закончился, и Бёрдвей снова взяла слово.

После того, как все сосредоточились на ней, она продолжила.

"Он был лидером Трона Справа от Бога, истиной тёмной стороны Римско-Католической церкви, но при этом он был еретиком. В отличие от других членов этой организации, он один не ограничивал свои действия рамками Христианства."

Мускулы на лице Камидзё слегка напряглись.

Но в его выражении было что-то ещё, помимо чистой враждебности.

"Он обладал серьёзной властью. В самом начале на него были наложены различные ограничения, но он сумел избавиться от них во время неразберихи государственного переворота в Англии. И после этого почти никто не мог противостоять ему. Множество различных сил сыграло свою роль в Третьей Мировой Войне: Академгород, Англиканская церковь, Римско-Католическая церковь и Русская Православная церковь, но Фиамма, что Справа обладал такой подавляющей мощью, что его можно легко включить в этот список."

Это была не проблема противостояния двух наций.

Все вышеперечисленные группы входили в альянсы с другими странами. И имя одного единственного человека — Фиаммы, что Справа можно было поставить с ними в один ряд.

Камидзё Тома вспомнил, насколько ужасающим тот был.

Акселератор, #1, представил, насколько ужасающим тот должен был быть.

Хамазура Шиаге, простой бандит, даже представить себе не мог, насколько ужасающим тот должен был быть.

"Проще говоря, если бы Фиамма, что Справа высвободил 100% особой силы, хранящейся в его теле, миру настал бы конец. Именно по этой причине он и смог заставить Римско-Католическую церковь, которая его боялась, объединить силы с Русской Православной церковью и вступить в противостояние с Академгородом и Англиканской церковью... Всё это было необходимо ради подготовки условий, необходимых для высвобождения силы, заключённой в его правой руке. Это правда, стоящая за Третьей Мировой Войной."

Война, которая началась ради единственной правой руки.

Акселератор и Хамазура Шиаге замолчали, размышляя о мире магии и огромной сверхъестественной силе, скрытой за глобальной войной.

"Чего конкретно пытался добиться этот ублюдок Фиамма?" — наконец спросил Хамазура.

"Это довольно просто", — резко ответила Бёрдвей.

Эта война была не более чем одним из удобных инструментов, которые он использовал.

"Он собирался исправить неравенство, существующее в мире. Хотел остановить трагическую ситуацию, которая сложилась в результате многочисленных стечений обстоятельств, таких маловероятных, что их легко можно назвать чудесами. Он хотел, чтобы наступил мир во всё мире. Чтобы все были счастливы... Сами по себе его идеи не такие уж непостижимые."

"И какое отношение всё это имеет к войне? В конце концов, ведь именно он развязал её, не так ли?"

"Важнейшей задачей Фиаммы было завершение его правой руки. Он и в самом деле верил, что в ней достаточно сил, чтобы спасти весь мир, потому что в некотором смысле это действительно было так... Возможно, именно эта сила и свела его с ума. Несмотря на то, что, возможно, существовали иные методы спасения мира, Фиамма больше не мог видеть ничего, кроме своего собственного."

Профессиональные пекари могут полагать, что для выпечки хлеба обязательно нужна печь.

Но его можно приготовить и в рисоварке, и в микроволновке. Возможно, для этого потребуются дополнительные процедуры, и придётся приложить некоторые усилия, но можно обойтись и без печи. Но профессионалы не в состоянии освободиться от своих предрассудков и предубеждений.

Фиамма, что Справа обладал силой спасти мир с самого рождения, так что для него подобное знание было очевидным, как и то, что люди ходят на двух ногах.

"На самом деле жаль, что он исчез", — поделилась своим мнением Бёрдвей. "Во-первых, из-за самого Фиаммы, но что более важно, потому что его изучение могло бы пролить свет на то, что спит в ещё более глубоком месте, но... на нет и суда нет."

"Война закончилась. Мир не изменился. Он по-прежнему полон неравенства... Насколько я могу судить, план Фиаммы, что Справа потерпел неудачу", — уточнил Хамазура.

Бёрдвей слегка улыбнулась.

"В этот раз обошлось без хэппи-энда, как в какой-нибудь дешёвой РПГ."

"?"

"Эта война была направлена ​​на то, чтобы вернуть силу правой руке Фиаммы, но он слишком сильно втянул в неё своё окружение. На его стороне были Римско-Католическая церковь и Русская Православная церковь... полагаю, что и русская армия, как более стандартная военная сила. Врагом была Англиканская церковь и войска научной стороны с Академгородом во главе. Именно эти силы и вступили в прямой конфликт. Если добавить к этому людей, вовлечённых косвенно, можно заметить, что тех, кого война не затронула вообще — меньшинство. Это справедливо для магической стороны, научной стороны, и даже для простых людей, которые не являются частью всего этого."

"Одного понимания планов Фиаммы было недостаточно, чтобы все вокруг захотели встать на его сторону..." — добавил Камидзё. "На самом деле, мало кто понимал его стремление. А ещё меньше были с ним согласны. Так что не имеет особого значения, чего хотел добиться Фиамма. Те, кто ему помогал, кто ему противостоял, как и те, кто не имел к нему никакого отношения... каждый, кто принял участие в этой войне, делал это для достижения своих собственных целей. Поэтому, так и не достигнув их, некоторые вдруг обнаружили, что окончание войны является реальной проблемой."

Те, кто был недоволен окончанием войны.

Те, кто отрицал новый мир.

Те, кто ради достижения своей цели был готов устроить всемирную трагедию.

"Ты имеешь ввиду...?"

"Да, вот кто «они» такие", — сказала Бёрдвей с улыбкой. "Наконец-то мы добрались до основной темы. После Третьей Мировой Войны появились «они». Скрываясь во тьме этого мира, «они» обладают силой, которую большинство людей не понимают."

Часть 7

Девочка-грелка по имени Фремия зашевелилась.

Она спала, сидя на коленях у Хамазуры с ногами под котацу, но, похоже, проснулась, когда Хамазура попытался встать, чтобы отправиться в ближайший магазин.

Фремия, похоже, почувствовала, что Хамазура собирается уйти, потому что она схватила его за край одежды своей маленькой рукой.

"Няяя..."

"Может, ты ещё и не совсем проснулась, но если ты не начнёшь использовать свои языковые способности в полной мере, то я не смогу тебя понять."

"Нечем заняться... Скучно... Останься, Хамазура..."

"Когда ты долго сидишь у меня на коленях, ноги затекают."

"Моё место."

Похоже, Фремия не собиралась слезать.

Внезапно Хамазура услышал какой-то шум от входной двери общежития.

"Хм? Думаю, я только что услышала оттуда голос Хамазуры", — сообщил женский голос.

А потом кто-то повернул дверную ручку, даже не удосужившись позвонить в дверной звонок, несмотря на то, что комната была чужой.

"Хамазура, ты зде—"

Такицубо Рико, девушка в розовом спортивном костюме, застыла на месте.

Она увидела это.

У её парня, Хамазуры Шиаге, на коленях сидела странная маленькая белокурая девушка. Такой позы было достаточно, чтобы вызвать зависть у многих мужчин этого мира, но заниматься чем-то подобным с первой встречной... это определённо должно быть незаконно. Оценив ситуацию, Такицубо широко распахнула свои обычно сонные глаза.

Затем она с ничего не выражающим лицом с силой сжала ручку входной двери.

"...Хамазура, что ты делаешь?.."

"Что-то за жуткий скрежет раздаётся из-под твоей руки?! Мне казалось, что ты персонаж совсем другого типа! Это ведь не загримированная Мугино, верно?!"

Он сказал это, но Такицубо Рико была храброй девушкой, прошедшей сквозь Тьму Академгорода, в то время как Body Crystal пожирал её тело. Возможно, она просто еще недостаточно развила свою силу, или, скорее, у неё никогда не было возможности использовать её в полной мере, учитывая различные побочные эффекты. Так что её истинные способности, вероятно, были не такими уж посредственными.

"Днём ты внезапно исчез, и я никак не могла с тобой связаться. Я столько времени потратила на твои поиски, а когда наконец-то нашла, то обнаружила, что ты расслабляешься под котацу в какой-то непонятной комнате. Более того, ты ещё и заигрываешь с девчонкой, у которой какое-то знакомое лицо..."

"Э? Это же не считается за измену, верно?! При такой разнице в возрасте это просто исключено!! И просто чтобы ты знала, мне всегда нравились побольше, так что не стоит беспокоиться, Такицубо!!"

"...Кинухата всегда говорит, что ты супер-Хамазура[9], но я немного разочарована тем, что ты действительно ведёшь себя как дикое животное..."

[9] Супер-Хамазура — самостоятельно придуманный Кинухатой термин, обозначающий человека с качествами Хамазуры Шиаге, который совершает поступки или ведёт себя так, как Кинухате не нравится.

Фремия, которую ещё не полностью отпустил мир снов, попыталась успокоить Такицубо, несмотря на то, что не знала, о чём идёт речь.

"Фуааах. Не говори плохо о Хамазуре. Прежде всего, несмотря на то, он выглядит безнадёжным, он рисковал своей жизнью, чтобы меня спасти. Вот такой он человек..." — сонно пробормотала она.

Услышав это, Такицубо безо всякого выражения на лице согнула край двери, за который держалась.

"Никто не знает этого лучше меня!"

"Стой, Такицубо!! Она всего лишь ребёнок!!" — отчаянно обратился Хамазура к своей девушке, которая, казалось, собиралась с корнем вырвать металлическую дверь и избить их ей.

И в этот момент на его голову свалилось новое бедствие.

Кинухата Сайай и Мугино Шизури вошли в комнату, сдвигая Такицубо с дороги.

"Тц!! Такицубо-сан нашла его супер первой!! Но если я не последняя, значит, мне не придётся наряжаться в кролика!!"

"Балда!! Ведь такие выходки как раз по твоей части, не так ли, Кинухата?!"

Не прекращая спорить, они бросились к Хамазуре. Похоже, они решили, что победит та, кто прикоснётся к нему первым.

Поначалу казалось, что Кинухата будет немного быстрее, но...

"У меня ноги длиннее!!"

Удар Мугино, похожий на выпад копьём, безжалостно врезался в лицо Хамазуры.

"Бвах?!"

Мугино проигнорировала жалкий вопль своей цели и встала в триумфальную позу.

"Отлично!! Наказание предотвращено!!"

"Да вы издеваетесь... Это унижение, достойное быть сохранённым в учебниках истории, супер падёт на меня?!"

Мугино и Кинухата снова начали кричать друг на друга, по-видимому, не замечая Фремию, которая продолжала сидеть на коленях у Хамазуры. Скорее всего, следующие несколько десятков секунд они просто так не успокоятся.

Но, не дожидаясь этого, Такицубо спросила с озадаченным выражением лица: "А?.. Надо было прикоснуться к нему?"

Мугино и Кинухата резко развернулись.

Они определились с тем, кто подвергнется наказанию.

Часть 8

Настало время проблем.

Вероятно, из-за того, что Хамазура дернулся, когда получил пинок в лицо, Фремия Сейвелун окончательно проснулась.

Встретившись взглядом с Мугино, она заставила ту инстинктивно сделать шаг назад.

Ничего удивительного, ведь на неё смотрела девочка, как две капли воды похожая на Френду!

"Призрак?! Технологии Академгорода по анализу человеческого тела зашли настолько далеко?!"

"Она прикидывается какой-то уж слишком супер юной для мёртвой девчонки!! ...Хмм? А это случайно не о ней упоминал #1..?"

"...Ня..."

Фремия потёрла заспанные глаза.

Держась за разбитый нос, Хамазура прогундосил: "...Ай-ай-ай-ой. П-правильно. Её зовут Фремия Сейвелун. Похоже, она младшая сестра Френды."

Фремия услышала, как кто-то произнёс её имя, и огляделась вокруг.

Хамазура решил, что должен представить ей окружающих.

"О, Фремия. Эту девушку зовут Мугино Шизури, и она..."

И тут он запнулся.

Как именно её следовало представить?

Его спина резко вспотела.

Он не мог прямо сказать, что это та самая девушка, которая в порыве злости разрубила её сестру пополам. В то же время он не имел права замалчивать эту тему, представив Мугино как человека, которому, также как и Фремии, удалось вырваться из хватки Тьмы Академгорода.

Из затруднительного положения Хамазуру вывела Мугино, которая буднично сообщила: "Я — девушка, которая убила твою сестру. Приятно познакомиться."

"Эээээээээйййййй!!" — крикнул Хамазура, сдвигая Фремию со своих колен в сторону.

Затем он попытался схватить Мугино за руку и отвести в угол комнаты, но вместо этого она цепко взяла его собственную руку в захват. Крича от боли, ему каким-то образом удалось немного отодвинуться от Фремии.

Похоже, сонная девочка не совсем поняла, что именно сказала Мугино.

"Какого дьявола ты творишь, Мугино-сан?! Слишком быстро!! Ты не можешь просто взять и невзначай признаться ей во всём!! И вообще, с чего вдруг ты стала такой откровенной?!"

"Я внесла ясность."

"Это не то, чем стоит гордиться!! О, нет. Фремия, посмотри на меня. Я попробую как-нибудь заморочить ей голову, а ты не усложняй ситуацию ещё больше!!"

С отсутствующим взглядом Фремия принялась жевать трёхмерную головоломку, поэтому Хамазуре пришлось убедить её, что это не яблоко. Мугино некоторое время наблюдала за ними, пока не поняла, что в комнату вошёл кто-то ещё.

Это был Акселератор, который вернулся из магазина с банкой кофе.

"#1, да?"

"Меня не волнуют эти дерьмовые ранги. Какого чёрта ты тут делаешь?"

Если бы разговор вели обычные люди, то он бы просто растворился в городском шуме, и никто не обратил бы на него внимания. Но с этими двумя всё обстояло иначе. Всего несколько брошенных друг другу слов накалили обстановку до предела.

[[image:/storage/reader-images/0f3ed0a2e3482fb00a35ef3619cfc24db5f319b6.jpg]]

Мугино продолжала, не меняя выражения лица.

"Я случайно столкнулась с сестрой девушки, которую убила некоторое время назад. Я рассказала ей об этом, но, похоже, до неё не дошло."

"..."

"Поскольку я когда-то была связана с Тьмой, вероятность того, что Анти-Навык попытается меня арестовать и доставить в суд, практически нулевая... Таким образом, я почувствовала, что это был единственный способ искупить вину за моё преступление."

"Раз уж ты таким способом пытаешься найти себе оправдание, дело твоё. Но если при этом ты рискуешь затянуть невинного человека во Тьму, то у тебя явная проблема с приоритетами."

"Я прослежу, чтобы этого не произошло. И буду использовать всё, что потребуется. Я не собираюсь полагаться исключительно на добрые методы."

На этом их разговор закончился.

#1 и #4. Эта комната в общежитии была довольно тесной, но эти двое явно выбрали разные пути, по которым пойдут.

Часть 9

Чтобы как-то разрядить обстановку, Хамазура убедил членов ITEM убить немного времени на улице.

И теперь он подталкивал их в спины, умоляя уйти.

"Уходите! Просто уходите! Кролик? Я обязательно на него посмотрю. Можете быть уверены!! Я не пропущу такое зрелище. На самом деле, я бы не отказался увидеть всех вас в костюме кролика!!"

В результате они, наконец, разошлись, хотя и были очень этим недовольны (включая его предполагаемую девушку Такицубо).

Когда Хамазура вернулся к котацу, Бёрдвей дошла до сути обсуждаемой темы.

Началось всё с вопроса Акселератора.

"Итак, рассказывай уже, кто такие эти «они»?"

Всё, что они обсуждали ранее, вело к этому вопросу.

И чтобы на него ответить, потребовалось много предварительных объяснений.

"Академгород, Англиканская церковь, Римско-Католическая церковь, Русская Православная церковь и все другие силы, вовлечённые в этот конфликт, были просто группами, которые приняли участие в этой войне как стороны конфликта. Как организация, созданная в ходе Третьей Мировой Войны, «они» — совсем другого поля ягоды."

Камидзё и Хамазура предоставили право задавать вопросы Акселератору.

"Откуда «они» взялись?"

А затем #1 задал ещё один простой вопрос: "Вообще, как «они» себя называют?"

"Что ж..." — Бёрдвей сделала короткую паузу, прежде чем продолжить. "Первым делом, позвольте мне предупредить вас. Скорее всего, ответ касательно «их» отношения к Третьей Мировой Войне не оправдает ваших ожиданий."

"Ты так и будешь уклоняться от моего вопроса?"

"Нет, не буду. Просто необходимо провести подготовительную работу, прежде чем мы доберёмся до сути. Тем не менее, это будет довольно болезненно для вас, поэтому давайте пока оставим суть в стороне и начнём с «их» имени."

"..."

"«Их» имя предельно простое, так как оно обозначает, чем «они» являются в этом мире. Будь оно слишком сложным для понимания, они бы не смогли заявить о себе, и это было бы бессмысленно", — спокойно сказала Бёрдвей. "Так вот. «Их» имя..."

Между строк 3

Ноги Канзаки Каори коснулись поверхности гигантского сооружения.

Замок Радиозонда.

Он находился на такой большой высоте, что вокруг не было ничего даже отдалённо напоминающего облака. Как сверху, так и снизу всё было иссиня-чёрным. И только гораздо ниже можно было увидеть знакомую синеву.

Поверхность, на которой она стояла, по структуре напоминала камень. Замок Радиозонда имел форму гигантского креста и, судя по всему, представлял собой беспорядочное нагромождение зданий церквей и храмов. Их архитектура отличалась, но каких-либо заметных повреждений не наблюдалось. Всё выглядело новым.

Проще говоря, похоже, что эта гигантская структура была построена из единого материала, которому намеренно придали форму нагромождённых друг на друга церквей и храмов со всего света.

"Посадка завершена успешно! Теперь я собираюсь спуститься на самый нижний уровень Замка Радиозонда и заняться воздушными шарами. Рассчитываю на вашу помощь с расчётами!"

Ей незамедлительно ответил голос Аньезе.

"Принято. В зависимости от скорости снижения, мы выберем один из двух целевых районов, куда ему следует упасть — либо Индийский океан, либо Тихий океан. Сначала уничтожь только один из воздушных шаров, чтобы мы смогли определить величину подъёмной силы, которую он содержит."

На дне Замка Радиозонда находилось более двухсот гигантских металлических воздушных шаров. Маловероятно, что разрушение одного приведёт к внезапному падению всей конструкции.

За всё время нахождения на борту она так никого и не заметила.

(...Мне позволили спокойно приземлиться...)

Однако полной уверенности в безопасности не было, так как Замок Радиозонда был слишком велик. Нельзя было исключать вероятность того, что где-то может скрываться враг, который по какой-то неведомой причине намеренно не стал пользоваться магией или оружием, чтобы её перехватить.

Даже ступив на поверхность этого гигантского сооружения, она так и не смогла разгадать намерений врага.

Это заставляло Канзаки чувствовать себя тревожно.

Лестница, по которой она спускалась, напоминала строительные леса, но была изготовлена из того же материала, что и всё вокруг. Она выглядела так, будто стены искривились и сами собой сложились в ступени, как у ледяной скульптуры.

"...У нас все ещё недостаточно данных, но, похоже, что Замок построен в форме Вифлеемской Звезды."

"Вероятно, это помогает контролировать поток энергии в таком огромном масштабе, так что, по сути, это гигантский коммутатор. Значит, это то же самое, что и...?"

"Но его предназначение до сих пор неизвестно. На самом деле, он похож на обесточенный трансформатор. Не представляю, для чего могли создать такую громадину."

"Если она нужна не для того, чтобы парить в небесах, может быть, всё наоборот, и её попытаются на что-то сбросить?"

"Только если они хотят, чтобы всему миру настал конец. Не вижу иных причин, по которым кто-то мог захотеть настолько неизбирательного уничтожения."

Независимо от того, было ли это сооружение задумано для полёта или падения, за его появлением не крылось какой-либо видимой логической цели.

Безусловно, на подготовку, запуск и обслуживание такой махины потребовались бы огромные затраты.

У Канзаки было плохое предчувствие.

Намерения врага были ей не ясны, и это её всерьёз беспокоило. Казалось, что она не видит в упор то, что лежит на поверхности.

"...Я добралась до самого нижнего уровня."

Канзаки выбросила из головы все негативные мысли и сконцентрировалась на текущей задаче.

Над её головой был толстый слой камня, а далеко внизу под ногами виднелась синева небес. Панорама, которую не увидишь, находясь на поверхности Земли. Место, где она стояла, в самом деле походило на строительные леса. Она находилась в проходе, сделанном из сетки, свисающей с потолка.

По форме он напоминал строительные леса, но был полностью каменным. Кроме того, похоже, что люди, которые его построили, вообще не задумывались о стандартах безопасности. Канзаки осмотрелась, стараясь не потерять равновесие.

Она увидела гигантские сферические резервуары, диаметр которых составлял несколько десятков метров.

Как плоды с ветки, они свисали с гигантского каменного сооружения диаметром в несколько десятков километров. Поскольку сравнить было не с чем, настоящий масштаб конструкции оценить было сложно.

"Метод, который используется для поддержания высоты, до сих пор неизвестен. Если там внутри какой-то газ, не забывай о вероятности его воспламенения."

"Шары сами по себе огромные, но в сравнении с масштабом всего Замка Радиозонда, может начаться цепная реакция, если один из них взорвётся." Канзаки хладнокровно проанализировала ситуацию. "Фактически, то, что первым делом попадёт под удар — это строительные леса вокруг воздушных шаров. Мне бы не хотелось уходить отсюда до того, как вся работа будет завершена."

И металлические шары, и строительные леса свисали с гигантской каменной конструкции сверху. Она понятия не имела, насколько серьёзными будут последствия, если произойдёт взрыв. Существовала вероятность, что камень не выдержит и треснет, обрушившись грудой обломков прямо ей на голову.

Канзаки убедилась, что неподалёку есть лестница, ведущая на уровень выше, и потянулась к мечу, свисающему с её талии.

А точнее, она потянулась за семью металлическими нитями, хранящимися в ножнах.

"Я приступаю. Что подо мной?"

"Сейчас ты в центре Евразии. Снизу только дикая местность. Никаких гражданских, военных или магических сооружений. Мы получили разрешение от Русской Православной Церкви."

"Тогда начнём."

Сразу после того, как Канзаки сказала это...

Нанасен.

Из пространства между ножнами и рукоятью меча появилась вспышка света. И в тот же миг строительные леса между Канзаки и металлическим шаром были разрезаны на куски. Разрушение стремительно распространялось, пока не достигло металлического шара.

Искр не было.

Эта молниеносная атака металлическими нитями прорезала всё, что встречалось ей на пути, словно глину.

Масса обломков, образовавшаяся в результате, разлетелась во все стороны вокруг металлического шара.

"Похоже, он действительно был наполнен чем-то вроде газа. Однако не факт, что это единственное, что—"

Она замолчала, потому что леса под её ногами слегка пошатнулись.

Они опустились примерно на десять сантиметров.

Но Канзаки эта напомнило мост, у которого один за другим лопаются тросы, поддерживающие его.

"Уничтожение шара вызвало потерю высоты. Благодаря этому мы смогли определить его характеристики. Кажется, что газ в резервуарах действительно обеспечивает подъёмную силу. Я отправляю тебе очерёдность, с которой следует уничтожать шары. Ничего сложного, но, учитывая масштабы крепости, времени мало."

В мозгу Канзаки всплыло несколько диаграмм и цифровых показателей. Они не слишком отличались от того, что она себе представляла. Единственная реальная разница заключалась в том, что время поджимало.

"Значит, вместо того, чтобы уничтожать их полностью, я должна проделать в каждом отверстие, чтобы постепенно выпустить газ?"

"Если разрушать их слишком быстро, скорость снижения резко увеличится, мы не можем этого допустить."

Канзаки бросилась бежать по этажу, избегая разрушенных строительных лесов. Длина Замка Радиозонда составляла несколько десятков километров, но Канзаки была Святой и могла использовать свои способности, чтобы бежать быстрее скорости звука.

"Следующий пошёл..." — пробормотала Канзаки, подбегая к гигантскому металлическому шару диаметром в несколько десятков метров.

Этот послужит в качестве тестового образца для проверки правильности их теории. Результат в значительной степени повлияет на их дальнейшие действия.

"Прежде всего, тебе нужно значительно укрепить боковую сторону шара. Если без всякой подготовки проделать дыру, давление газа разорвёт его на куски."

"В принципе, это всё равно, что наклеить скотч на обычный шарик, а потом проткнуть его булавкой. Он идеально подходит для установки духовного предмета, который будет действовать как клапан."

"Расчётная прочность воздушного шара находится на уровне тридцати миллиметров стали. Мы считаем, что их намеренно сделали хрупкими, чтобы взрыв баллистической ракеты разрушил все разом. Тебе нужно проделать отверстие диаметром около тринадцати миллиметров, но не торопись. Будь осторожна и делай это постепенно в течение как минимум ста секунд."

"Между прочим, японцы любят истории о том, как вода капает со сталактита и точит скальную породу. Подходящее заклинание найдётся."

Если не брать в расчёт некоторые исключения, такие как Святые (одной из которых была Канзаки), магия не имеет ничего общего с талантом и на самом деле обычно разрабатывается для использования людьми без каких-либо особых способностей. По-видимому, её предшественники придерживались мнения, что магия больше подходит для медленного и верного достижения результата, нежели для попытки вызывать какой-нибудь великий феномен одним махом.

Канзаки прижала к стенке металлического шара лист бумаги, и он моментально прилип, как влажная ткань. Затем она добавила ещё несколько. Вскоре поверхность шара покрыла броня размером три метра и толщиной пять сантиметров.

"...Японцы действительно любят эти стопки бумаги, не правда ли? Ими можно остановить и лезвия мечей, и пули."

"Сама идея — не такая уж и редкость. Например, в Китае была броня, сделанная из толстых пачек бумаги. Конечно, это сродни тому, чтобы обвеситься телефонными справочниками, довольно громоздко и неудобно."

Поверх этой бумажной стены Канзаки прикрепила устройство из нескольких деревянных палочек, связанных хлопковыми нитями. По своему внешнему виду оно напоминало древний компас, и отдалённо было похоже на инструмент, используемый для рытья колодцев.

"Поскольку этот будет пробным, я прослежу за процессом от начала и до конца. Придётся потерять немного времени, пока он будет зарываться внутрь, но тут уж ничего не поделаешь. Если всё получится, я больше не буду задерживаться. Это позволит сэкономить время."

На случай взрыва Канзаки отошла от шара на порядочное расстояние и направила в духовный предмет поток магической энергии.

Послышался неприятный звук затачиваемого карандаша.

"На данный момент, по-видимому, нет никакой опасности разрыва стенки воздушного шара."

"Появление отверстия подтверждено... Скорость высвобождения газа в пределах ожидаемого. Темп спуска Замка Радиозонда слегка ускорился."

"Свяжитесь со мной, если обнаружите какие-либо проблемы. Я могу расширить клапан и заткнуть дыру в случае необходимости."

Сказав это, Канзаки перепрыгнула с одних строительных лесов на другие.

Как и обещала, она перестала делать остановки, чтобы понаблюдать за появлением отверстия на каждом из шаров. Установив духовный предмет на одном, она сразу же переходила к следующему.

"Наблюдаем последствия воздействия на семидесятый шар! Высота Замок Радиозонда упала до одиннадцати тысяч метров!! Обнаружена большая нагрузка на заклинание противодействия атмосферному давлению!"

"Где мы сейчас?! Индийский океан или Тихий?!"

"В настоящее время Замок Радиозонда проходит над Кореей. Тихий океан — единственный возможный вариант!!"

Она уничтожила первый шар недалеко от центра Евразии.

Скорость движения Замка Радиозонда намного превзошла все ожидания Канзаки.

Она поспешила к 71-му шару.

"Вы уже вычислили конкретное место, куда мы его сбросим?"

"На участок океана глубиной шесть тысяч метров, расположенный в 1700 километрах к северо-северо-западу от американского атолла Мидуэй."

Канзаки прикинула примерный маршрут.

(...Он пролетит над Японией.)

Внезапно она побледнела.

(Маршрут пролегает прямо над Академгородом?!)

"Аньезе, это срочно!! Нам нужно изменить маршрут!!"

"Хаа?"

"Можно пролететь над Японией, но ни в коем случае не над тем городом!! Если Замок Радиозонда был построен для того, чтобы на что-то упасть, то цель, скорее всего—!!"

Неожиданно по ушам Канзаки ударил шум статических помех. В ту же секунду магическая линия связи, созданная духовным предметом, была разорвана.

Кто-то явно заглушил магический сигнал.

(Значит, они не хотят, чтобы я сказала что-нибудь лишнее, хм?)

Замок Радиозонда, упав на землю всей своей огромной массой, нёс с собой и сопутствующий ущерб. Разлетевшиеся вокруг обломки прольются дождём на поверхность, значительно увеличив масштаб разрушений. Даже в том случае, если группе Канзаки удастся благополучно приземлить основную часть Замка, масштабной бомбардировки Академгорода осколками не избежать.

Это было логично.

Однако, если же люди, стоящие за этим инцидентом, ставили свои цели выше возможных последствий, они могли без зазрения совести сбросить Замок Радиозонда прямо на центр Академгорода.

Для магов это было нормой.

Канзаки и весь Нессесариус существовали как раз для того, чтобы не допустить подобного развития событий.

(Как-то уж слишком хорошо они поймали момент для того, чтобы врубить глушилку. Сомневаюсь, что они смогли бы провернуть что-то подобное, собирая информацию удалённо. На борту должен быть кто-то ещё...)

Канзаки услышала странный звук и заняла оборонительную позицию.

Звук напоминал пронзительный звон разбитого хрусталя. Он не просто повторился несколько раз подряд и замолк, а продолжал звучать, с короткими нерегулярными перерывами.

Источник шума был...

"Сверху?!"

В тот момент, когда Канзаки поняла это и отскочила назад, что-то упало на то место, где она стояла мгновение назад.

Это был не человек.

Это был цилиндр из тяжелого камня диаметром 55 сантиметров и высотой около метра.

Похожий на барабан объект развернулся, как будто обладал собственной волей, и двинулся в сторону Канзаки.

Часть 1

"Мм?"

В момент, когда Бёрдвей как раз собиралась назвать «их» имя, она внезапно нахмурилась.

Акселератор раздражённо бросил: "Опять собираешься ходить вокруг да около?.."

"У меня нет для этого причин... Но сейчас не лучшее время сидеть здесь и болтать."

Бёрдвей выбралась из-под котацу и направилась к окну, выходящему на балкон.

"Что-то случилось снаружи?" — спросил Камидзё. "Тут вокруг однотипные здания общежитий, так что из окна ты сможешь увидеть разве что стену соседнего."

"Нет, подожди секунду... Если я сделаю вот так..."

Бёрдвей вышла на балкон и перегнулась через перила. Похоже, она смотрела в промежуток между зданиями.

"Проклятье! Я была права..." — практически простонала она.

Тем, кто находился внутри комнаты, не было видно снаружи ничего, кроме девушки в весьма опасной позе, рискующей продемонстрировать всем желающим, что у неё под юбкой.

"Там что-то есть?" — спросил Хамазура.

Бердвэй, наконец, спрыгнула с перил на пол.

"«Они» уже здесь."

Трое ошарашенных парней направились к балкону. Камидзё, следуя примеру Бёрдвей, попытался перегнуться через перила, но Акселератор просто выбил тонкую перегородку, разделяющую балкон с соседским.

Теперь они могли увидеть это.

"А?! Что за чёрт!?"

Первым вскричал Хамазура.

Ночной Академгород сиял морем огней, но звёздное небо всё ещё было видно. Но сейчас звёзды загораживало какое-то гигантское сооружение, настолько огромное, что было трудно поверить в его реальность. Оно выглядело как массивная дождевая туча.

Бёрдвей задумчиво сложила свои миниатюрные руки на плоской груди.

"...Мне казалось, что научная сторона уничтожит его на подступах, как прямую угрозу Академгороду, но они, похоже, справляются с этим медленнее, чем я ожидала. Видимо, во всём виноваты ошибки в его плане."

"Что ты только что сказала?" — нахмурился Акселератор, услышав фразу, которую не мог пропустить мимо ушей.

Бёрдвей рассеянно кивнула.

"Эта штука преследовала нас с самого начала... Вернее даже не нас, а только Разрушителя Иллюзий. Эта парящая крепость с массой дредноута осуществляет поиск по всему миру и в круглосуточном режиме следует за ним. Сбить её на землю было бы довольно болезненно, знаете ли... Даже если мы это сделаем, то раскроем козырную карту «Солнечного Света Цвета Зари». Поэтому я решила, что лучше всего предоставить разбираться с этой надоедливой проблемой другим надоедливым людям."

"И... что?" — побледнел Хамазура. "Туча несколько десятков километров в диаметре! Ты хочешь сказать, что эта штуковина целиком состоит из бетона и собирается рухнуть прямо на Академгород?! Так мало того, вы ещё и специально её сюда притащили?!"

"Подожди, мне об этом никто ничего не говорил!! Это ведь не Вифлеемская звезда?!"

Даже Камидзё начал паниковать, но Бёрдвей сохраняла абсолютное хладнокровие. Более того, она выглядела слегка высокомерно.

"Ну, в конце концов, этот парень сыграл ключевую роль в победе над Фиаммой и окончании Третьей Мировой Войны. «Они» возникли как раз во время этого конфликта, так что вполне естественно, что их интересует, остался ли он в живых. Но вести поиск по всему миру довольно трудозатратно. К тому же, «они» хотели сохранить в тайне тот факт, что парня преследуют... Вот они и решили спрятать лист в лесу. Создав крупномасштабный инцидент, они приковали внимание всего мира к опасности катастрофы на планетарном уровне."

И всё ради того, чтобы найти одного единственного старшеклассника.

Ради этого «они» были готовы рискнуть гибелью всего человечества.

Вот кем были маги.

Для достижения собственной цели они готовы использовать всё, чем располагают, невзирая на последствия.

"Что будем делать...?" — простонал Камидзё, постепенно переходя на крик. "Мы знаем, чего они хотят, но мы не можем позволить им сбросить эту громадину на Академгород! Как нам их остановить?!"

"...Я надеялась, что этим займётся Академгород. Пока крепость пролетала над океаном, было много способов, но теперь уже слишком поздно. Результат падения будет разрушительным."

"...Но хоть что-нибудь ты можешь придумать, не так ли?"

Камидзё задрожал, но, похоже, что Бёрдвей действительно не была настолько глупа, чтобы не иметь запасного плана.

Она сказала: "Это поисковая конструкция... Хм, англиканцы, кажется, назвали её «Замок Радиозонда». В любом случае, у меня есть представление о том, как именно она находит Разрушителя Иллюзий. А если мы понимаем сам принцип работы, то можем им воспользоваться."

"И что это за принцип?" — спросил Хамазура.

Бёрдвей подняла указательный палец и покрутила им.

"Вы помните, что я говорила о лей-линиях?"

"Ты говорила, что это один из видов энергии, который можно использовать для магии... и эта энергия отличается от той, которую создают люди. Если я правильно помню, она имеет отношение к Земле и рельефу", — сказал Акселератор.

"Верно", — кивнула Бёрдвей. "А Разрушитель Иллюзий сводит на нет все сверхъестественные силы. Включая и те, что циркулируют внутри самой планеты."

"Значит, его правая рука — что-то вроде снегоуборочной машины, а эта гигантская крепость следует по дороге, которую он проложил?"

"Всё не настолько примитивно", — с язвительной усмешкой ответила Бёрдвей на вопрос Акселератора. "Разрушитель Иллюзий работает чрезвычайно хорошо, когда нормализует аномальные величины, но не проявляет особой силы, когда имеет дело с чем-то изначально однородным. Он лишь отвергает явления с нарушенной гармонией... Например, он не уничтожает душу человека, когда дотрагивается до него, и он не разрушает планету, когда прикасается к ней. И всё же сквозь них, безусловно, протекает сверхъестественная сила."

"...Он в самом деле работает так просто?" — спросил сам себя Камидзё.

Парень посмотрел на свою правую руку, а Бёрдвей продолжала надменно поучать.

"Это касается не только Разрушителя Иллюзий. Силы, подобные тем, что есть у вас, часто изначально настроены на соответствие окружающей среде или ситуации. А природные Самородки — это люди, получившие силы эспера естественным образом из окружающей среды", — сказала Бёрдвей, пытаясь всё максимально упростить. "Кстати о лей-линиях... О, точно! Возьмём этот пример со снегоуборочной машиной. Когда Разрушитель Иллюзий счищает накопившийся снег, образовавшееся пустое пространство заполняется ещё большим количеством снега, скрывая дорогу. Этот цикл был заложен в природу вещей с самого начала и не связан с тем, как быстро планета может восполнять утраченную энергию."

"Тогда как, чёрт побери, крепость отслеживает этого Нулевика?" — спросил Акселератор.

"«Они» не могут найти его обычным способом, поэтому установили что-то вроде ловушки."

"Ловушки? На эту крепость?"

Камидзё выглядел озадаченным, но ответ Бёрдвей намного превзошёл все его самые смелые ожидания.

"Нет, на планету."

"..."

Масштаб был настолько велик, что Камидзё на некоторое время впал в ступор.

Игнорируя его, Бёрдвей продолжила.

"Воздействие Разрушителя Иллюзий естественным образом компенсируется окружающей средой. «Им» удалось вмешаться в этот процесс. Они сделали так, чтобы в процессе восстановления оставалась метка, которую может обнаружить только Замок Радиозонда."

"Но как...?" — спросил Хамазура, который ещё не до конца понял концепцию магии. "Сказать, что они действуют на планетарном уровне — легко, но как именно?"

"С помощью фэн-шуй. Расположение гор и рек воздействует на поток энергии, поэтому зачастую люди выбирают наиболее подходящие в этом плане места для постройки своих городов... Впрочем, обратное также верно. Если вы хотите изменить поток энергии лей-линий, то всё, что вам нужно сделать — это уничтожить горы и высушить реки."

Легко сказать.

Ради одного такого заклинания в каком-то уголке планеты был полностью изувечен ландшафт. Это был ещё один пример того, как желания меньшинства подавляют большинство. Ради достижения своей цели маги не остановятся ни перед чем, и последствия их не беспокоят.

Хамазура сглотнул.

"Они... они действительно готовы зайти так далеко, чтобы найти одного единственного человека...?"

"Ну, по сравнению с созданием Замка Радиозонда, это всего лишь промежуточное заклинание. Как вы думаете, сколько энергии нужно, чтобы создать такую громадину и запустить её в воздух? Тут одними газовыми турбинами не обойдёшься", — спокойно сказала Бёрдвей. "Вернёмся к нашим баранам. Чтобы найти Разрушителя Иллюзий, «они» вмешались в систему лей-линий планеты. Разрушитель Иллюзий уничтожает энергию и в процессе восстановления создаётся их метка. Используя её, Замок Радиозонда может безошибочно следовать за Разрушителем Иллюзий, независимо от того, где он спрячется. Вопросы есть?"

"Но это же значит, что от него никак не спастись!!" — закричал Хамазура с широко распахнутыми глазами, но Бёрдвей сохраняла ледяное спокойствие.

"Может, «их» заклинание и паразитирует на цикле восстановления потерянной энергии лей-линий, но оно создаёт метку в каждый момент времени. «Им» приходится думать о цене вопроса. Чтобы это понять, представьте себе передатчики, установленные с равными интервалами."

"..."

"Они автоматически устанавливаются примерно через каждые пятьдесят километров. Если Разрушителя Иллюзий нет в радиусе ближайшего передатчика, крепость направляется к следующему. Другими словами..."

"...Если мы уничтожим передатчик, встроенный в земную поверхность, Замок Радиозонда потеряет способность отслеживать меня?" — пробормотал Камидзё. "Но ты сказала, что передатчики автоматически создаются с равными интервалами, верно? Если появится новый передатчик, разве Замок Радиозондов не изменит свой курс?"

"«Они» не всемогущи", — равнодушно заметила Бёрдвей. "Это правда, что «они» разрушили горы, высушили реки и вмешались в процессы планетарного уровня, но у всего есть предел... и «они» уже близки к своему. Нового передатчика не будет, поэтому нам просто нужно позаботиться о существующем. Так как передатчики установлены с интервалом в пятьдесят километров, последний, вероятно, находится где-то под Академгородом. Если мы уничтожим его, Замок Радиозонда пройдёт мимо. А дальше о нём позаботятся члены Англиканской церкви, которые, вероятно, прямо сейчас поспешно пытаются предпринять хоть что-нибудь."

Магический передатчик.

Он находится под Академгородом.

Если им удастся его уничтожить, катастрофа будет предотвращена.

"..."

Камидзё посмотрел на свою правую руку.

Затем он, не говоря ни слова, сжал её в кулак.

Считалось, что Камидзё Тома был центром всех беспорядков вокруг него, но на самом деле он не так уж много знал об этом мире. Ему не хватало базовых знаний, чтобы по-настоящему осознать, чего стоил его поиск на таком огромном масштабе или насколько важны действия людей, которые пытаются этому помешать.

Однако...

Камидзё ясно осознавал угрозу близким для него людям и всему Академгороду. И он знал, что необходимо сделать, чтобы избежать этой угрозы.

То, что ему нужно было сделать, не изменилось.

Всё было так же, как и всегда.

Грандиозный конфликт, возможно, и закончился, но ему всё равно нужно было продолжать делать то же, что и раньше.

"Могу я задать один вопрос?"

"Какой?" — взглянула на него Бёрдвей.

"Если я прямо сейчас начну убегать из Академгорода так быстро, как только могу, что случится с Замком Радиозонда?"

"При обычных обстоятельствах он бы изменил курс и последовал за тобой", — ответила девочка. "Но имеется проблема времени. Я уже отмечала, что существует временной предел, верно? Если последняя метка установлена здесь, то Замок Радиозонда упадёт на Академгород независимо от твоего местоположения."

Отчасти вина за эту ситуацию лежала на самой Бёрдвей, но она не выказывала никаких признаков угрызений совести.

"Ясно."

Камидзё Тома снова сжал правый кулак.

Он проигнорировал чем-то недовольную Индекс.

"Это всё, что мне требовалось узнать."

Настало время для его правой руки снова проявить себя.

Нет. Даже если бы его правая рука не имела особой силы, то, как поступил бы Камидзё Тома, скорее всего, не изменилось бы. Он бы открыто встал на пути этого кризиса и взглянул в лицо той гигантской силе, что стояла за всем этим. Всё, что он делал до сих пор — боролся со слабостью, которая пыталась заставить его свернуть с выбранного пути.

И...

На самом деле для него не имело особого значения, была ли у него какая-то особая сила или нет...

"Подожди", — прервал его размышления Хамазура.

Самое главное — это воля и сильное желание.

Возможно, до Камидзё Томы ему было далеко, но и Хамазуре доводилось побывать в серьёзных переделках.

И он смог защитить свой собственный мир.

Но...

За его пределами простирался ещё больший мир, который также требовал защиты. Если бросить его на произвол судьбы, всё будет напрасно.

Фремия не знала точно, что происходит, но, должно быть, она почувствовала напряжение в воздухе, потому что её лицо помрачнело. Хамазура сжал её плечи и слегка отодвинул от себя.

"Если правда о Третьей Мировой Войне действительно такова, как говорит Бёрдвей, то мир в долгу перед тобой. Нет необходимости увеличивать этот долг ещё больше. Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы отплатить тебе."

"..."

Акселератор ничего не сказал, но, похоже, он был с этим согласен.

На самом деле, не одни только действия Камидзё Томы положили конец этой войне. Было много, много других людей, чьи действия, так или иначе, помогли Камидзё. Эта поддержка была настолько велика, что самый обычный школьник с особой силой смог стать краеугольным камнем мировой истории. И Акселератор, и Хамазура Шиаге, вероятно, внесли в это свою лепту.

Но, по крайней мере, часть этой силы смогла собраться снова, хотя бы частично, благодаря тому, что Камидзё Тома смог выжить.

#1 Академгорода щёлкнул переключателем электрода на своей шее и запрыгнул с балкона на крышу.

Направляясь к входной двери, Хамазура обратился к Камидзё, не оборачиваясь.

"Жди здесь. Ты уже и так хорошо поработал."

По комнате разнёсся звук хлопнувшей двери.

Камидзё посмотрел на свою правую руку и слегка улыбнулся.

То, что он обладал особой силой, не означало, что он должен был делать что-то особенное.

То, что он мог сводить на нет любые сверхъестественные силы, не означало, что он должен был со всех ног бежать и становиться живым щитом на пути этих сил.

Как только Камидзё снова задумался над смыслом этого, Бёрдвей зевнула и сказала: "Но кое-кто может и в самом деле умереть, если им не протянуть руку помощи вовремя."

"Проклятье!! Я не могу сидеть и ничего не делать!!"

Часть 2

На чёрном камне не было ни единой царапины, он был гладким и ровным, как поверхность зеркала.

Массивный каменный цилиндр на высокой скорости покатился в сторону Канзаки, как будто у него был собственный разум.

Если бы на её месте был обычный человек, его бы просто раздавило, как дорожным катком.

"Тц! Значит, этот маг — один из тех, кто не любит показывать собственное лицо!!"

Канзаки потянулась к Шичитен Шичито, японскому мечу длиной более двух метров, который висел у неё на поясе.

Фактически, она использовала семь металлических нитей для рассекающей атаки.

Нанасен.

Она прицелилась в проход, по которому катился таинственный цилиндр. Ей было неизвестно, насколько силён враг, поэтому она решила сначала уничтожить путь, по которому тот двигался. Они находились на самом нижнем уровне крепости, ниже была только пропасть глубиной одиннадцать тысяч метров.

Она без колебаний рассекла камень.

Проход поддерживался колоннами, свисающими с гигантского потолка. Она аккуратно разрезала один из этих узких столбов с правой от себя стороны. Проход утратил баланс, и пол наклонился набок.

Канзаки предусмотрительно находилась от этого на порядочном расстоянии, однако...

"?!"

В неё вдруг ударил резкий порыв ветра.

В тот же момент Канзаки увидела летящую в её сторону на ошеломляющей скорости гигантскую сферу. От неожиданности у неё скрутило все внутренности.

Верно.

Сфера, а не цилиндр.

(Гх... бх...!! Оно может... менять форму?!)

Времени, чтобы заблокировать атаку ножнами, не оставалось.

Сфера ударила её в живот.

У Канзаки резко перехватило дыхание, но сфера на этом не остановилась.

Она снова изменила форму.

Враг превратился в цилиндр и тот раскрылся наружу, как пара двойных дверей, демонстрируя внутренности. Внешне это было аналогично раскрытию створок железной девы, но внутренняя часть не была заполнена железными шипами.

Внутри находился гигантский арбалет.

Так и не восстановив дыхание до конца, Канзаки отпрыгнула в сторону.

Через то место, где она стояла мгновение назад, пронеслась стрела толщиной с человеческую руку, больше похожая на кол, а не на стрелу. Створки цилиндра захлопнулись, и он вернулся к своей первоначальной форме.

Не давая передышки, противник ударил в одну из колонн, связывающую строительные леса с потолком, отскочил и быстро сократил расстояние между собой и Канзаки. Приземлившись на противоположную часть строительных лесов, он застыл в диагональном положении, балансируя на краю одной из граней нижнего круга.

А затем резко крутанулся.

Секунду спустя, с железными шарами, обеспечивающими Замку Радиозонда подъёмную силу, что-то произошло.

Со звуком рвущегося наружу пара они стали выделять большой объём газа.

Действия Канзаки тут были ни при чём.

Скорость была слишком велика.

Враги явно пытались сбросить Замок Радиозонда на землю именно здесь.

(...Значит, они действительно нацелились на Академгород!!)

Канзаки стиснула зубы, и цилиндр снова раскрылся, как створки дверей.

На этот раз внутри был не арбалет.

На Канзаки нацелилось множество старомодных фитильных ружей, выстроенных в ряд.

Ударные замки, на концах которых тлели огоньки пламени, ударили в унисон.

Раздался оглушительный звук выстрелов.

В то же мгновение Канзаки, недолго думая, бросилась вперёд.

Она могла двигаться быстрее скорости звука, поэтому уклоняться от пуль, летящих с дозвуковой скоростью, было для неё несложно. Это было похоже на то, как мастер боевых искусств проводит кросс-каунтер[10] в бою против ребёнка.

[10] Кросс-каунтер — приём в боксе, проводящий контратаку сразу же после атаки оппонента.

Её скорость и охват были больше.

Антикварный арбалет застал её врасплох, поэтому она слегка запоздала с реакцией, но когда она могла предсказать траекторию движения снаряда, то легко могла рассчитать нужное время.

Каждый шаг Канзаки так сильно отдавался в каменной массе пола взрывным ударом, что казалось, проход не устоит. Она опустила бёдра и внимательно наблюдала за полётом множества свинцовых пуль. Продолжая бежать, она прицелилась во врага, который снова вернулся к форме цилиндра.

(Эта штука раскрывается быстрее, чем можно ожидать. Мне не хватает времени, чтобы успеть достать меч.)

Канзаки спокойно проанализировала ситуацию.

Оказавшись в радиусе поражения, она решительно ударила цилиндр правой ногой.

Возможно, в попытке защитить себя цилиндр изменил форму на идеальный куб, но это не помогло.

Удар Канзаки заставил противника пролететь несколько десятков метров.

Ещё несколько колонн, поддерживающих проход, были разрушены, и пол накренился ещё сильнее. Нанеся удар, Канзаки намеревалась скинуть врага с платформы, но, случайно или намеренно, тот зацепился за каменные обломки и не упал вниз.

(Вот блин... Сам маг может стоить того, но мне некогда возиться с его игрушками!!)

Канзаки стиснула зубы, а затем почувствовала, как по её спине пробежал холодок.

Она была не права.

Поток магической силы отличался от простого духовного предмета.

(Он не использует магическую силу, поступающую извне... Он сам очищает магическую силу и пускает её в оборот. Не может быть...)

Куб можно разложить на плоскость несколькими способами. И один из них — крест.

А если этот крест соответствует форме человека, значит...

"Э-это не духовный предмет? Это маг, который превратил своё собственное тело в такую форму?!"

Канзаки не просто обладала огромной силой. У неё было достаточно знаний и опыта, чтобы заметить, что что-то было не так.

Как будто в ответ на её мысли, куб разложил все свои стороны, образуя плоскость в форме креста.

Она услышала странный звук.

Это был смех.

Едва слышный смех, который могла бы издать девушка, хихикающая с приложенной ко рту рукой.

"Хи-хи."

Сперва Канзаки показалось, что вокруг неё есть ещё кто-то... но потом она нахмурилась в замешательстве.

Смех издавала эта странная фигура в форме креста.

На её поверхности появилось бесчисленное множество человеческих губ, больших и маленьких.

Поскольку фигура был сделана из гладкого, полированного, холодного и неорганического камня, эти странные губы, покрывающие поверхность, казались ужасно неуместными.

"Хи-хи."

"Хи-хи."

"Хи-хи."

"Эта крестообразная форма идеально соответствует человеческому телу, так что теоретически это возможно... но неужели нашёлся безумец, готовый зайти так далеко?!"

"Ошибаешься", — пропели губы в унисон нежным сопрано, резко контрастирующим с тем объектом, который его издавал. "Мьёльнир из скандинавской мифологии также соответствует кресту, но Тор, владеющий Мьёльниром, не просто бог грома. Он также бог земледелия, который контролирует все формы погоды, и молот также используется как символ дарования детей."

Всё верно.

Враг не ограничивался одной формой. Цилиндр, сфера, куб. Кресту соответствовал только куб, но существовало кое-что ещё, чему могли соответствовать все три формы разом.

Молот.

Как арбалет, так и фитильные ружья, должно быть, могли так же придавать ему характеристики метательного снаряда.

Как только Канзаки поняла это, бесчисленные губы, появившиеся на поверхности, в унисон начали произносить какое-то заклинание.

Шквал голубовато-белых молний разлетелся во всех направлениях от крестообразной формы, которая постепенно превратилась в молот.

Часть 3

Акселератор щёлкнул переключателем электрода, временно высвободив мощь #1, и одним прыжком запрыгнул на крышу высокого здания.

Он встал на перила и огляделся.

Во время войны в России он уже имел дело с «чем-то вроде магии», и он даже частично смог её использовать. Последствия не пошли на пользу его телу, но в обмен на это он смог спасти девочку, находящуюся на грани смерти.

Он научился обращаться с этой силой.

Объяснения Бёрдвей наконец-то расставили всё по своим местам.

Он вдохнул, задержал дыхание, а затем использовал свою силу.

"...!!"

Кровеносные сосуды в его висках неестественно запульсировали. Дул холодный ветер, но тело всё равно сильно вспотело. Он представил себе чашку, до самых краёв наполненную водой. Если слегка наклонить её в любую сторону, то драгоценная жидкость прольётся. Он ясно это понимал.

Это не то, что можно было игнорировать.

Он ощутил силу внутри своего тела и установил над ней контроль с деликатностью, которая необходима для балансировки этой чашкой на кончике указательного пальца. А затем продолжил свою работу.

Да, работу.

Он выявил пути, по которым циркулирует энергия внутри города, втекает в город из-за его пределов, а затем вытекает обратно наружу.

Он не видел их напрямую, как лучи солнца. Подобно бесцветному ветру, раскачивающему траву на лугу, он находил их по косвенным признакам, обнаруживая движение вещей, на которые эта сила воздействовала.

Другими словами, он наблюдал за передвижением людей снизу.

(Эта девчонка Бёрдвей сказала, что фэн-шуй заставляет энергию лей-линий изгибаться в зависимости от расположения гор и рек, и с учётом этого люди выбирают наиболее подходящие места для постройки своих городов. Я не знаю, применимы ли эти правила ко всему миру, но, похоже, текущая сквозь планету энергия делит Землю на комфортные и некомфортные места.)

Конечно, если удалить из уравнения оккультизм и подумать об этом с точки зрения цены на землю (которая зависит от различных факторов, например, от количества поступающего на территорию солнечного света), то условия для того, чтобы где-то было «комфортно», должны были быть довольно строгими.

Акселератор не мог установить, действительно ли фэн-шуй был чем-то сверхъестественным, или это был простой статистический расчёт условий, в которых предпочитают жить люди.

В любом случае он знал, что враг использовал фэн-шуй.

(А люди подсознательно избегают некомфортных мест, предпочитая комфортные, точно так же, как трава на лугу следует за порывом ветра. Я не могу обнаружить поток магической энергии, но могу наблюдать за передвижениями людей.)

Когда он осмотрел район с крыши, то понял, что поток людей не зависит только от наличия нужных им магазинов или автобусных остановок.

На одно и той же дороге могло находиться несколько одинаковых магазинчиков, но люди явно предпочитали заходить в одни чаще, чем другие.

До одной и той же станции можно было добраться как на автобусе, так и на метро. Но люди имели тенденцию выбирать какой-то один способ чаще, чем другой.

Даже если Академгород и был центром научной стороны, он, конечно, всё ещё оставался частью Земли. Даже если сам город полностью уничтожит всю искусственную магию, он не сможет отрицать энергию, которой обладает сама планета.

Подумав об этом в таком ключе, всё стало очевидно.

Акселератор перевёл дыхание.

(...Итак, существует некая сеть, образованная «комфортностью»? И эта хрень находится прямо посреди оплота научной стороны. Как будто весь город контролируется какой-то странной силой.)

Маги могли использовать эту силу в своих целях, чтобы создавать поля, отгоняющие посторонних людей, но Акселератор ещё не достаточно хорошо постиг мир магии, чтобы знать это.

В данный момент он имел дело с тем, что находилось перед его глазами.

(Я могу понять людей, которые собираются в фирменных магазинах или в здании автовокзала, но есть некоторые странности. Люди зачем-то выбирают бессмысленные обходные пути. Если «они» использовали фэн-шуй, чтобы установить какую-то ловушку на лей-линии, то это может быть следствием этого трюка.)

И одно место выделялось особенно неестественно.

(Вот оно.)

Получив ответ, Акселератор достал мобильный телефон.

Он сказал только то, что было необходимо.

"Я нашёл вероятное место. Это Центральная Трансформаторная Станция 7-го Района. Там накапливается какая-то аномальная энергия."

Часть 4

В радиусе четырёхсот метров вокруг разложенного в крестообразную форму куба разразился высоковольтный электрический шторм.

"!!"

Недолго думая, Канзаки бросилась к лестнице, ведущей на этаж выше. Чтобы как можно быстрее разорвать дистанцию, она практически покатилась по каменному полу.

Но вдруг она резко затормозила и подпрыгнула в воздух.

(Каменный пол проводит электричество...?!)

"Гах...гх...!!"

Канзаки с трудом выровняла дыхание.

Ради своей цели этот маг модифицировал собственное тело. Это стало результатом того, что он разительно отличался от таких, как Канзаки, которая от рождения получила телесные характеристики, подобные Сыну Божьему, и была способна проявить толику его силы. В обмен на то, от чего магу пришлось отказаться, он получил значительное усиление силы его атак.

Сам факт того, что он мог сравниться в битве с одной из двадцати Святых в мире, вызывал удивление.

(Но в архивах Нессесариуса нет записей о чём-то подобном... Это новый вид магии, появившийся после войны..?)

Канзаки услышала звук, похожий на шипение масла, выливаемого на раскалённую сковороду.

Звук доносился из квадратного проёма, ведущего вниз.

Маг готовился к новой атаке.

(Сама атака по своей сути опирается на законы физики. Она проще, чем проклятье, которое не имеет определённой формы. Вероятно, он планирует ослабить мои ноги, заставив побегать...)

Она услышала взрывной треск высоковольтных электрических разрядов.

В следующее мгновение Канзаки извлекла из ножен Шичитен Шичито и с силой вонзила его острие в каменный пол.

Она резала камень, не ощущая никакого сопротивления, как будто пол был сделан из тофу. Но чем глубже погружалось лезвие меча, тем отчётливее чувствовалось сопротивление другого типа.

Лезвие прорезало ток высокого напряжения и нейтрализовывало его.

(В Японии ходят легенды о мечах, способных резать молнию. В стране с такими резкими изменениями погоды нельзя называть себя магом, не имея представления о том, как обращаться с богом грома!!)

Вот что такое магия.

Она с пренебрежением игнорировала все законы физики.

Опоздай она хоть на секунду, то получила бы прямой удар. Нельзя было расслабляться ни на секунду. Но в целом она могла справиться с заклинаниями такого уровня.

Как только Канзаки определила это, она почувствовала неприятное ощущение в затылке.

Это не было физическое ощущение.

Это было то, что называется плохим предчувствием. Но в этот раз у этого чувства была конкретная основа, которую нельзя было игнорировать.

Другими словами...

"Что..? Что это за огромное количество магической энергии..?!"

Для того чтобы оценить ситуацию, Канзаки направилась обратно к квадратному входу.

Она осторожно высунула голову из-за угла и увидела растянутый кубооктаэдр. Физическое тело мага постепенно приняло форму Мьёльнира, молота Тора, и теперь напоминало крест. На этот раз враг уже не стоял на полу прохода, а взмыл высоко в воздух, как воздушный змей.

В его движениях чувствовалась систематичность.

Он описывал гигантский круг с радиусом двадцать километров. Вдоль всей его траектории вылетали бело-голубые искры. Замкнув идеальное кольцо, молот увеличил скорость. Он продолжал двигаться, как будто выписывая кривую квадратичной функции. Всего за те десять секунд, которые Канзаки за ним наблюдала, он разогнался до такой скорости, что перестал быть ясно различимым, оставляя видимым после себя только гигантский бело-голубой светящийся круг.

Явление выглядело слишком зловеще, чтобы описать его как ореол ангела.

Учитывая поток магической силы, круглый символ и форму молота Тора, которую принял маг, Канзаки могла сделать вывод о том, что за этим последует.

Не дожидаясь результата, она со всех ног бросилась бежать как можно дальше.

В основании кольца появился сине-белый луч света и устремился вверх, словно собираясь пронзить небеса. Он выстрелил прямо сквозь центр этого круга радиусом в двадцать километров.

Через мгновение треть Замка Радиозонда была полностью уничтожена.

[[image:/storage/reader-images/32b76a9cf17b75310dfe7d26bbd9b723ec354883.jpg]]

Часть 5

Камидзё Тома бежал по ночному Академгороду.

Он направлялся к центральной трансформаторной станции, на которую указал Акселератор.

Академгород получал электричество от ветряных турбин, установленных по всему городу. Это имело свои преимущества, поскольку обеспечивало бесперебойную подачу электричества в случае аварии или стихийного бедствия, но были и недостатки, поскольку сеть была распределена по всему городу и требовала технического обслуживания. А также было необходимо оборудование, которое бы контролировало и направляло поток электроэнергии.

В каждом районе был свой центральный узел.

(Но почему именно там..?)

Камидзё никак не мог найти ответ на этот вопрос. Вероятно, дело было в том, что электричество или что-то ещё в том месте, с ним связанное, действовало как оккультный символ.

Хамазура Шиаге должен был направляться туда же, немного опередив его, но Камидзё так его и не встретил. Он был уверен, что выбрал кратчайший путь, так что Хамазура, вероятно, выбрал какую-то другую дорогу до места.

В конце концов, Камидзё добрался до Трансформаторной Станции Центрального Узла.

Это длиннющее название заставило Камидзё представить себе что-то вроде крупного промышленного комплекса или военного объекта, но он понял, что ошибся, когда прибыл на место.

Объект был окружён бетонной стеной с колючей проволокой сверху, но вокруг не было живой охраны. Территория периодически патрулировалась роботами-охранниками, но это ничем не отличалось от системы безопасности любой детской площадки в Академгороде.

Задрав голову кверху, Камидзё осмотрел толстую стену.

(Быстрее всего будет перелезть...)

Приняв это решение, он поднял с земли пустую банку. Прежде чем начинать подъём, он хотел убедиться, что колючая проволока не находится под напряжением.

Запустив банку в проволоку, натянутую поверх стены, он не увидел искр.

"Отлично", — пробормотал Камидзё.

Шипы на колючей проволоке были расположены с равными интервалами, оставляя между собой гладкие промежутки. Если хвататься за неё с осторожностью, то можно обойтись без травм.

(Будь у меня что-то вроде толстого резинового коврика, было бы проще... хотя эти шипы настолько длинные, что они, скорее всего, пробили бы его насквозь.)

Размышляя об этом, Камидзё огляделся со стены.

Внутренняя территория объекта была не так уж и велика.

Её площадь не превышала тридцати квадратных метров, а в центре стояло только одно двухэтажное здание. Однако всё свободное пространство было заставлено каким-то оборудованием, похожим на барабаны. Силовые кабели тянулись от земли вокруг них, поэтому они, вероятно, имели какое-то отношение к трансформаторам. Он решил, что прикасаться к ним — явно плохая идея.

Камидзё осторожно спрыгнул со стены.

Его цель была впереди.

Часть 6

Треть Замка Радиозонда была уничтожена.

Лавина обломков не обрушилась на регион Канто только потому, что высвобождение гигантского количества энергии снесло третью часть крепости начисто, даже пыли не осталось. Это заклинание было достаточно мощным, чтобы полностью уничтожить озоновый слой, а по принципу действия было аналогично электромагнитной катушке. Метательный Молот непрерывно вращался по круговой орбите, неся с собой огромной количество электрической энергии. В результате чего электрифицированный воздух в центре орбиты приобрёл вертикальный вектор.

...Подобное объяснение имеет смысл, но атака такого уровня в реальности физически невозможна.

Этот феномен нельзя создать, опираясь только на законы физики.

Но магия не ограничивалась чем-то подобным.

"Хаа... хаа...!!"

Канзаки тяжело дышала, лёжа прямо на краю пропасти.

Край светился оранжевым светом, как будто побывал внутри доменной печи. Каменных стен и потолка, которые вызывали странное чувство тревоги, больше не было. Прямо перед ней простиралось широкое открытое пространство.

Ей пришлось в полной мере воспользоваться своей способностью к передвижению на сверхзвуковой скорости, не задумываясь о последствиях.

Она прорывалась вперёд прямо сквозь стены и колонны.

Но это был её предел.

Если подобное повторится, она не сможет с этим справиться.

Времени воспользоваться мечом и металлическими нитями не оставалось, поэтому, пробиваясь прямо сквозь стены на полной скорости, она использовала только своё тело с минимумом защитных заклинаний. И теперь оно кричало в знак протеста.

Но что самое главное, после двух таких атак бежать будет вообще некуда.

Ситуация казалась безнадёжной, но в этот момент в голове Канзаки возник вопрос.

(Мне казалось, что он или его организация намеревались сбросить Замок Радиозонда на Академгород!! Зачем же они сами его разрушают...?!)

Говоря о целях, было много загадок относительно и самого этого Метательного Молота.

Эта штуковина обладала разрушительной мощью, способной конкурировать с самим Замком.

И всё же это было только лишь средство, а не самоцель. Если маг решил модифицировать своё физическое тело до такой степени, то у него должна быть на то веская причина.

Защита любимого человека. Убийство ненавистного врага. Оживление того, кто умер. Создание дракона, которого никогда не существовало ранее.

Будет ли это на самом деле выполнимо или нет, маг вырезает эту цель в самом себе на латыни... это и называется магическим именем. Но она не чувствовала ничего подобного от этого Метательного Молота.

Он обладал такой разрушительной мощью, но не использовал её для прямой атаки на Академгород.

Вероятнее всего, главной целью было сбросить Замок Радиозонда, но он, не задумываясь, уничтожил треть крепости.

Эти методы были слишком беспорядочны и несовместимы, она не могла видеть за ними кропотливую последовательность, характерную для магов.

Была ли какая-то другая причина, которую мог понять только Метательный Молот?

Или же...

"Он... уже утратил свою цель...?" — пробормотала Канзаки.

Например, что если волшебное имя мага означало защиту любимого человека, а результатом этого желания стала полностью модифицированное тело? И что если в результате любимый человек умер?

В таком случае цель исчезнет.

А всё, что останется — только сила.

Эта сила будет бесцельно скитаться по миру, не имея выхода. А раз у неё нет чёткого направления, то этим может воспользоваться кто-то другой. Сила, которая не преследует какой-либо конкретной цели, обрушилась бы на мир с невероятной жестокостью.

Он не мог просто избавиться от силы, которую получил.

Настоящий монстр несёт разрушение, просто прогуливаясь по улице. Какой ущерб может нанести городу тот, кто в своих действиях руководствуется случайными идеями, услышанными по ТВ или увиденными в рекламе на улице?

Безразличный разрушитель.

Естественный враг, который даже не желал уничтожения мира.

Тот, кто по своей прихоти готов разрушить всё, что люди создавали годами.

Если бы кто-то подобный существовал на свете в течение длительного времени, миру бы скоро настал конец. Организация Нессесариус как раз и существовала для того, чтобы заниматься подобными случаями... Но в последнее время ей не приходило никаких сообщений о маге, который потерпел неудачу совсем недавно.

Первое, что пришло в голову Канзаки, это...

"Третья Мировая Война..."

Официально она закончилась очень быстро, примерно через две недели после начала, и быстрое и точное развёртывание крупномасштабных сил, сосредоточенных в Академгороде, сократило потери до минимума, но беспорядки закончились не во всех точках земного шара. Вполне возможно, что были битвы, о которых не было официально объявлено, и трагедии, о которых никто не знал.

"Дурак." Канзаки нахмурилась, потому что не могла даже представить мотивы противника. "Даже если ты потерпел неудачу, ты бы не зашёл так далеко, если бы вспомнил о том, у людей вокруг тебя есть вещи, которые они хотят защитить."

Возможно, не принимать этот факт во внимание — очень в духе магов.

Получив взрывное ускорение, маги продолжали двигаться в одном направлении, ограничивая себя своей целью. Возможно, именно поэтому они не понимали чувств тех, кто шёл другими путями.

Но Канзаки знала.

Она знала магов, которые смогли снова встать на ноги, даже утратив свою цель. В Нессесариусе был один маг с руническими картами, который не смог защитить некую девушку, но он продолжал сражаться, чтобы защитить мир, в котором она жила. Был маг, потерявший своего драгоценного партнёра в области между наукой и магией, но теперь она использовала голема с именем этого партнёра. Было много монахинь, которых родительская Римско-католическая церковь использовала в качестве жертвенных пешек, а затем изгнала, но они продолжали верить в Бога.

Утратить что-либо действительно грустно.

Но это, конечно же, не может служить оправданием при выборе пути разрушения.

И что самое главное, разрушение не приводит к спасению, которого жаждет разрушитель.

Собственное спасение нельзя перекладывать на плечи других.

Канзаки видела улыбки, появляющиеся на лицах тех, кто, кашляя кровью, вставал бесчисленное количество раз. Она могла сказать наверняка, что понимала это. Канзаки уважала людей, обладающих тем видом силы, которой у неё не было, и поэтому она не испытывала сочувствия к тому, кем стал этот Метательный Молот.

"...Salvare000."

Вместо этого она назвала себя.

Рука спасения для тех, кто не может быть спасён.

Она решительно ударила пространство своим магическим именем, вырезанным в её душе на латыни.

Метательный Молот, потерявший даже свое магическое имя, снова взлетел, формируя гигантский светящийся круг. Его неуравновешенные движения чем-то напоминали трепет воздушного змея с оборванной верёвкой на ветру.

На этот раз круг с радиусом в двадцать километров был ориентирован вертикально.

Похоже, следующий выстрел Мьёльнира готов был уничтожить половину оставшейся крепости, но маг не проявил ни малейших признаков колебаний.

Часть 7

По словам Акселератора, передатчик, созданный с использованием лей-линий, находился в самом центре трансформаторной станции центрального узла.

Используя плоскую отвертку, Камидзё взломал замок на задней двери и вошёл в здание.

Внутреннее пространство было тускло освещено люминесцентными лампами, и внутри никого не было видно. Он нашёл комнату с дюжиной компьютеров, но за ними никто не сидел, несмотря на постоянно прокручивающиеся цифры на мониторах. Похоже, ими управляли удалённо.

(Разве это разрешено по технике безопасности?..)

В любом случае, это было ему на руку. Камидзё совсем не хотелось объяснять кому-то своё появление.

Он прошёл вглубь здания и скоро добрался до самого центра.

Это была простая, квадратная, ничем не примечательная комната. Как и в соседней, в ней в ряд были выстроены компьютеры. Они занимались проверкой и контролем электрической сети, чтобы энергия, поступающая от большого числа ветряных турбин в этом районе, могла быть должным образом отправлена в соответствующие места.

Часто в таких местах поддерживается низкая температура, как в холодильнике, но, похоже, это не один из таких случаев. Скорее всего, через стойки для системных блоков циркулировал холодный воздух или использовалась какая-то система жидкостного охлаждения.

"Центр..." — пробормотал Камидзё, проходя через комнату. "В самом центре..."

Но в этом месте не было ничего похожего на магический передатчик. Он подумал, что в воздухе может быть что-то невидимое для глаз, поэтому взмахнул правой рукой туда-сюда, но не почувствовал никакой реакции.

Передатчик действительно тут?

Может, они ошиблись с выбором места? Или настоящее место мог найти только профессиональный маг?

(Секундочку...)

Камидзё внезапно что-то вспомнил и посмотрел прямо в центр комнаты.

Его взгляд был направлен на толстый бетонный пол.

Крыша здания не протекала, но в том месте было какое-то неестественное тёмное пятно.

"Под землёй..? Передатчик под толстым слоем этого бетона?!"

Часть 8

Молниеносно описав гигантский круг, окружённый током высокого напряжения, Мьёльнир заставил электрифицированный воздух внутри кольца двигаться с высокой скоростью.

Мощности одного выстрела этого заклинания было достаточно, чтобы распылить в ничто треть Замка Радиозонда, длина которого составляла несколько десятков километров.

Канзаки хоть и была Святой, но даже ей не хватит физической силы, чтобы ещё раз уклониться.

Но она и не собиралась.

Использовать свои знания, чтобы победить в сложной ситуации — первое правило мага.

(...Если подумать, нам с самого начала пришлось воздействовать на эту крепость окольным путём...)

Высота полёта была настолько велика, что воспользоваться самолётом не получалось. Именно по этой причине Канзаки использовала ракету, чтобы затем упасть на крепость сверху.

Но...

(За редкими исключениями, такими как Святой #10, современные маги ограничены в определённых действиях. Из-за этого мне и пришлось заходить сверху.)

Причина, по которой ей пришлось падать на крепость.

Причина, по которой она не воспользовалась заклинанием полёта.

Канзаки поразмыслила об этом.

Существует легенда о Петре, одном из двенадцати апостолов. Он столкнулся с магом по имени Симон Волхв, который был известен тем, что пытался купить благодатный дар священства у апостолов. Когда Симон попытался вознестись на небеса, что сказал Пётр?

Он сказал...

"О, демоны, несущие этого мага на себе, немедленно отпустите!"

Полёт был запрещён.

Этот барьер, ограничивающий всех магов, дожил до наших дней.

Это средство перехвата получило широкое распространение потому, что оно простое, но в то же время мощное и эффективное, и потому что оно основано на известной легенде. Благодаря этому, люди были ограничены тем фактом, что они немедленно будут низвергнуты на землю в тот момент, как только попытаются взлететь, не имея крыльев.

(Нельзя позволять ввести меня в заблуждение.)

Странная внешность этого мага отвлекла её и привела к тому, что она забыла основы.

Метательный молот не был духовным предметом или оружием. Это был живой человек.

Лишённый голоса крик ударил, подобно взрывной волне.

Гигантский круг в небесах мгновенно испарился. Метательный Молот потерял управление и, окутанный вспышками тока высокого напряжения, врезался в крепость. Во все стороны полетели искры.

"...Эта форма была необходима для того, чтобы обмануть заклинания перехвата, верно?"

Метательный Молот пробил несколько этажей крепости и застрял в груде обломков. Канзаки медленно приблизилась к нему.

"Нет ничего удивительного в том, что любой маг, увидев подобную форму, решит, что это духовный предмет или оружие. Проще говоря, ты заставляешь противника выбирать заклинания, направленные против предметов, потому что любое иное легко собьёт тебя на землю. В молоте Тора нет никакого смысла, если он не может взлететь. Вот почему тебе пришлось придумать способ, как помешать людям узнать, кто ты есть на самом деле."

Со звуком, похожим на стук пластиковых дощечек, Метательный Молот снова принял форму растянутого кубооктаэдра. Похоже, он отказался от идеи взлететь снова и попытался подальше откатиться от Канзаки.

Но это было бесполезно.

Когда маг Симон был низвергнут на землю, он умер. Для магов препятствование полёту противника не являлось простым сведением высоты полёта к нулю. Эффекты зависели от того, какая часть истории о Петре была наиболее сильно подчёркнута, но всегда было что-то ещё, помимо простого ущерба от падения.

В результате, растянутый кубооктаэдр не мог до конца вернуться к своей первоначальной форме идеального куба.

Тот же самый звук повторился, но края просто не принимали нужную форму. Это было похоже на кубик, который попытался смастерить из бумаги для рисования ребёнок и не смог.

"И по этой же причине ты использовал эту мощную атаку, чтобы уничтожить большую часть крепости. Когда я поняла, что ты человек, ты почувствовал непосредственную угрозу... Поскольку ты утратил собственную цель, ты испугался, что у тебя отберут и эту технику тоже? И всё же, если ты сейчас оборвёшь свою затянувшуюся привязанность к прошлому, тебе легче будет обрести новую цель."

Этот Метательный Молот отвечал за контроль над металлическими шарами, обеспечивающими подъёмную силу Замка Радиозонда. Она не могла закрыть на это глаза. Если она победит Метательный Молот, то сможет остановить быстрое падение крепости. Она может предотвратить катастрофу, которая угрожает Академгороду и, вероятно, всему миру тоже.

Канзаки Каори вспомнила свое волшебное имя.

Salvare000.

Рука спасения для тех, кто не может быть спасён.

Но она не считала, что может позволить Метательному Молоту влачить столь жалкое существование и дальше. Это не приведёт к достижению её цели. Она верила, что спасение, заключённое в её магическом имени, не было чем-то настолько примитивным.

"...Похоже, есть проблема в том, как ты проживаешь свою жизнь, поэтому тебе следует глубоко задуматься над тем, что именно ты собираешься сделать, прежде чем предпринимать какие-либо действия. Я обеспечу тебе необходимое время и место, чтобы поразмышлять над этим, хочешь ты этого или нет."

Метательный Молот ничего не ответил.

Не произнося ни слова, он отказался от попыток вернуться в форму куба и рухнул на землю в своём незавершённом состоянии.

Но он ещё не сдался.

Бесшумно, нечто похожее на сеть появилось на его поверхности. В тот же момент незавершённый куб сложным образом разделился по линиям ячеек этой сети. На первый взгляд, фигуры, на которые он делился, выглядели хаотично, но все они в конечном итоге превратились в многочисленные маленькие ромбокубооктаэдры. Они чем-то напоминали кусочки пазла и издавали звуки, похожие на хлопанье крыльев многочисленных бабочек, взлетающих в унисон.

(Даже пытаясь сбежать, он выбрал именно такую форму...)

Возможно, в этом факте заключалось его или её волшебное имя.

Канзаки секунду помедлила, но затем безжалостно активировала заклинание перехвата Петра.

Как будто их придавило сверху гигантской стальной плитой, масса ромбокубооктаэдров одновременно рухнула вниз. Они потеряли свою силу и были унесены ветром в небо.

Канзаки не думала, что маг мёртв.

На самом деле она понятия не имела, как можно убить кого-то, кто может разделяться на такое огромное количество частей.

"..."

Некоторое время она провожала пристальным взглядом остатки Метательного Молота, подхваченные ветром, но вскоре встрепенулась.

Она обязательно спасёт этого мага позже.

Но сейчас были дела поважнее.

Часть 9

По комнате разносился тяжёлый металлический стук.

Это был звук, с которым Тома Камидзё втыкал лопату, найденную неподалёку, в бетонный пол. Впрочем, как он и ожидал, эффекта от этого было немного. Он уже пробовал это несколько десятков раз и оставил множество белых царапин на полу, но смог только лишь слегка поцарапать поверхность. Даже трещин не появилось.

Руки, в которых он сжимал лопату, стонали от боли.

Камидзё нанёс последний удар и в сердцах отбросил лопату прочь.

"Дерьмо!!"

То, что ему было нужно, находилось под землёй.

Скорее всего, он мог простым касанием правой руки уничтожить передатчик, управляющий Замком Радиозонда.

Но сначала до него было нужно добраться.

Этот толстый бетонный пол был совершенно обычным и ничем не примечательным. Его можно было встретить где угодно, и он не имел ничего общего с миром оккультизма, но он блокировал путь Камидзё Томы.

Его правая рука обладала силой под названием Разрушитель Иллюзий.

С помощью этой самой правой руки он смог победить #1 эспера и лидера Трона Справа от Бога.

Но действовала она только на сверхъестественное.

Он ничего не мог поделать с совершенно обычным бетонным полом, не мог обогнать совершенно обычную машину, а его кровь можно было пролить с помощью совершенно обычного ножа для бумаг.

Не более и не менее.

До этого момента он сражался, стараясь повернуть каждую ситуацию в свою пользу. Но на этот раз его идеи иссякли.

(Что же делать..?)

Камидзё посмотрел на онемевшие руки.

(Если ничего не предпринять, то Замок Радиозонда упадёт на Академгород. Даже если мне каким-то чудом удастся быстро убраться из города, нет гарантии, что это поможет. Нужно как-то уничтожить этот передатчик, но я не могу достать его из-под всей этой массы бетона.)

Время уходило.

Замок Радиозонда приближался.

Камидзё снова подобрал лопату, у которой уже полностью затупился край. Его всерьёз беспокоило состояние костей на запястьях, но он должен был делать хоть что-то.

Внезапно что-то яростно врезалось в стену рядом с Камидзё.

Комнату окутала туча пыли и летающего повсюду щебня.

Когда пыль немного рассеялась, Камидзё увидел какую-то строительную машину, въехавшую в стену задом. Скорее всего, водитель пытался защитить манипулятор спереди. Выглядел он не как привычный ковш, а как острый шип, интенсивно вибрирующий от поступающей электрической энергии.

Камидзё узнал парня, сидящего на месте водителя.

Это был Хамазура Шиаге.

[[image:/storage/reader-images/0224acebf3d1501f86d0272ecde73a000bdc98da.jpg]]

"Привет, босс! Возникли затруднения?"

"Кха-кха!! Ч-что это за штука? Ты где её взял?!"

"Это бурильная машина, используемая при рытье небольших туннелей для прокладки подземных кабелей. Нашёл её прямо здесь, на территории."

Поскольку в Академгороде не было линий электропередач, силовые кабели и линии связи пришлось прокладывать под землёй. Таким образом, подобное оборудование встречалось достаточно часто.

"Я не до конца въехал во все эти заумности про магию и всё такое прочее, но нам просто нужно раздолбать то, что направляет сюда эту здоровенную, мать её, крепость, верно? Раз так, то дополнительные лошадиные силы не помешают."

Нижняя часть кузова машины была защищена металлическим протектором и оставалась неподвижной, тогда как верхняя часть с водительским местом и манипулятором вращалась вокруг своей оси. Хамазура прицелился острым шипом в центр комнаты.

У него не было никакой особой силы.

Вот почему, когда он противостоял могущественным эсперам, то не принимал их атаки лов в лоб. Вместо этого он первым делом старался найти безопасное место. А когда возникла ситуация, связанная с оккультизмом, его возможности ещё больше уменьшились. Чтобы защитить тех, кого он не хотел терять, несмотря ни на что, и для того, чтобы спасти своих товарищей от беды, Хамазуре иногда приходилось противостоять людям с необычайными способностями, но он не мог назвать себя экспертом в этом вопросе. По сути, Хамазура Шиаге был самым обычным человеком, которому не нашлось места в мире науки или магии, и его легко могли прихлопнуть как муху.

Тем не менее...

Если в ситуации не были замешаны какие-нибудь потусторонние или сверхъестественные силы, Хамазура Шиаге был способен решать обычные проблемы, используя обычные методы.

От шипа, вгрызающегося в бетонный пол, раздался оглушительный грохот. Пол легко выдержал все удары лопатой Камидзё, но на этот раз по нему тут же побежали толстые трещины. В воздух взлетела серая пыль, трещины на плитах соединились, и толстый пол не выдержал. Треск разламывающегося бетона продолжался ещё несколько минут, пока, наконец, не сменился более мягким звуком. Бур добрался до земли.

"Дерьмо!! Что за..?!"

Внезапно что-то изменилось.

Раздался пронзительный звон, похожий на звук бьющегося стекла, и из-под бура полетели оранжевые искры. Хамазура с усилием налёг на рычаг, пытаясь продолжить копать, но наконечник бура из укреплённого вольфрамового сплава отломился, как будто был сделан из карамели.

Должно быть, обломок задел трос энергопитания, потому что шип резко прекратил вибрировать.

Камидзё заглянул в темноту получившейся ямы.

Там было что-то внизу.

Это «что-то» пылало грязно-красным светом, словно какой-то причудливый драгоценный камень. Оно выглядело холодным, как стекло, твёрдым, как камень, и окрашивало стенки ямы вокруг в зловещий кроваво-красный оттенок.

Это был кристалл размером с кулак.

"А теперь, всё, что осталось сделать — это..."

Камидзё потянулся рукой в яму.

Суставы пронзила тупая боль, когда он пытался растянуть их до предела. Не обращая внимания на боль, он продолжал тянуться кончиками пальцев всё дальше... и дальше...

"Почти достаааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааал!!"

И тогда...

Часть 10

По всему району разнёсся звук бьющегося стекла.

В ту же секунду тень Замка Радиозонда полностью накрыла город.

Скорость его снижения немного увеличилась, но горизонтальная скорость не изменилась.

Тридцать секунд спустя крепость прошла прямо над Академгородом и продолжила свой путь.

Часть 11

Хамазура Шиаге выбрался с водительского сиденья и вместе с Камидзё Томой спешно покинул трансформаторную станцию центрального узла. То, что они сделали, было необходимо, но им не очень-то хотелось объяснять кому-либо постороннему свои действия.

Акселератор спрыгнул с крыши здания и приземлился рядом с ними. У него не было ни единой царапины. С раздражённым видом он щёлкнул переключателем электрода и облокотился на свою сверхсовременную трость.

"...Похоже, всё кончено", — сказал он, большим пальцем переключая мобильный телефон в режим громкой связи.

Из телефона донёсся знакомый голос Бёрдвей.

"Очевидно, скорость Замка Радиозонда тщательно контролировали, и он приземлился в море около полуострова Босо в префектуре Тиба. Поднявшаяся волна не причинила никаких разрушений. Меня немного беспокоит медленная реакция Академгорода, но, так или иначе, ситуация разрешилась."

♦

Канзаки Каори сидела на самом верхнем уровне Замка Радиозонда, который плавал в океане наподобие искусственного острова. Она глубоко вздохнула.

Связь через духовный предмет восстановилась, и она слушала доклад Аньезе.

"Подтверждено, что кризиса удалось избежать. Это означает, что теперь мы должны сосредоточиться на сборе информации. Нам до сих пор неизвестно, кто стоял за всем этим. Не ясно, как долго эта крепость будет продолжать там плавать, но, пожалуйста, собери как можно больше данных, причем, чем раньше, тем лучше."

"...Поняла. И всё же, я считаю, что сосредоточение на создании защитных заклинаний, препятствующих разрушению крепости давлением воды, увеличит количество данных, которые мы сможем получить."

Канзаки встала.

Из-за опасности затопления она не собиралась проникать далеко вглубь крепости, но ей нужно было собрать всю доступную информацию.

♦

"Я хотела бы сказать вам всем несколько слов благодарности, но только что вспомнила, что так и не добралась до главной темы нашей дискуссии", — сказала Бёрдвей по громкой связи.

"Ещё не всё? Сколько ещё часов ты планируешь нас удерживать..?" — немедленно пожаловался сытый всем этим по горло Хамазура.

"Не стоит беспокоиться. Остался всего один главный вопрос: «их» имя."

♦

Зайдя в одну из секций Замка Радиозонда, Канзаки Каори обнаружила там нечто совершенно неуместное.

Враг мог быть как с магической, так и с научной стороны, но по архитектуре этого места чувствовалось, что его строили по прообразу Вифлеемской Звезды, магической крепости. Чтобы придать внешнее сходство, были использованы проекты старых церквей и храмов.

И она неожиданно наткнулась на что-то, что полностью разрушало созданную атмосферу.

Это было сообщение, написанное на одной из стен красной краской.

Почерк был небрежным.

Сообщение не имело ничего общего с художественными граффити, которые можно было увидеть то тут, то там. Вместо этого на стене были криво выписаны буквы, которые полностью рушили общий образ, создаваемый остальной частью крепости.

♦

«Они».

Те, кто появился в ходе Третьей Мировой Войны. Те, кто был очень недоволен её окончанием.

Для трёх этих парней, которые отправились на войну, чтобы защитить тех, кто был для них важен, это была информация, которую пришло время узнать.

"Да", — сказала Бёрдвей. "«Их» имя..."

♦

Сообщение на стене перед Канзаки гласило следующее:

Добро пожаловать домой, Герой.

Канзаки знала, кому оно адресовано.

Незадолго до того, как она взялась за проблему Замка Радиозонда, она слышала от Ицувы, что в Академгороде был замечен некий парень.

"..."

И...

Имя тех, кто оставил сообщение, было подписано в конце.

И это имя...

♦

"GREMLIN", — закончила Бёрдвей.

♦

«GREMLIN»

♦

Так называли мифическое существо, которое, как считается, вызывало неполадки в работе машин и делало полностью непригодными для использования такие сложные механизмы, как, например, самолёты.

Оно принадлежало к новому поколению оккультных легенд, которые люди начали передавать из уст в уста только после появления на свет концепции механизмов.

И являлось ярким символом того, что одна сторона мира постепенно начинает пожирать другую сторону.

В том мире, где победитель Третьей Мировой Войны, научная сторона, всё шире распространяет своё влияние по всей планете, родился новый тип оккультизма, который рано или поздно поглотит её.

"Похоже, что следующей целью GREMLIN являются Соединённые Штаты", — сообщила Бёрдвей, как только Камидзё и остальные вернулись в общежитие. "Я не знаю, что конкретно они собираются сделать, но я получила информацию о том, что несколько магов уже прибыли на Гавайские острова. Учитывая, сколько суматохи вызвало их «приветствие», они, скорее всего, могут вызвать хаос в глобальном масштабе, когда начнут действовать серьёзно. Если мы собираемся сокрушить их, то надо делать это сейчас."

Приветствие.

GREMLIN расценивали этот крупномасштабный инцидент, который легко мог стереть человечество с лица земли, просто как средство подтверждения того, что Камидзё Тома жив, а ещё приветствие, призванное объявить об их существовании тем, кто должен был это знать.

Если GREMLIN станут серьёзными, никто не сможет остаться в стороне.

Катастрофа именно такого уровня ожидала их впереди.

То, что они заранее узнали о надвигающейся угрозе, вероятно, можно было бы рассматривать как большую удачу... Но решать, что делать с этой информацией в конечном итоге, предстояло им самим.

Так что...

"А ну-ка подожди", — сказал Акселератор. "В гробу я их всех видал. Я слушал твою болтовню только потому, что хотел узнать кое-какие подробности. Я не собираюсь становиться послушной пешкой в твоих руках."

"Ты, кажется, чего-то недопонимаешь", — ответила Бёрдвей, слегка взмахнув указательным пальцем. "Мы не особо нуждаемся в твоей помощи".

"..."

"Ой? Что такое? Ты же не хотел, чтобы тебя в это втягивали, но теперь ты почему-то выглядишь не слишком довольным тем, что тебя не причисляют к нашей боевой силе. Ты, несомненно, тот ещё эгоистичный ублюдок", — сказала Бёрдвей с насмешливой ухмылкой. "Я отвечала на твои вопросы только потому, что ты выглядел так, будто готов умереть, чтобы узнать ответы. А теперь, как ни в чём не бывало, ты начинаешь вести себя так, будто находишься в центре сцены, и всё внимание публики должно быть приковано к тебе... Полагаю, окружающие довольно сильно тебя избаловали. Ты из тех детей, которые всегда получают самый большой кусок рождественского торта?"

"Тц", — цыкнул Акселератор. "Отлично. У меня своя жизнь. Я ухожу."

"...Прекрасно. Если ты уверен, что справишься."

"А-а?"

В его красных глазах зажёгся опасный свет, потому что он подумал о возможности того, что кого-то из близких ему людей могут взять в заложники ради переговоров с ним.

Но Бёрдвей покачала головой.

"Не переживай. Я не Академгород. И не собираюсь заставлять тебя что-либо делать. Поэтому мне нет необходимости искать какие-либо рычаги давления на тебя."

"..."

"Но моя организация занимается анализом лидеров и различных харизматичных людей для того, чтобы найти лучший способ захватить мир. Как эксперт в этом, я знаю."

"Знаешь что?"

"А то, что есть большая разница между теми, кто всю жизнь жил мирно и теми, кто потерял мирную жизнь, а потом вернул её себе собственной силой. Есть много разных типов героев, но твой путь был определён в тот момент, когда ты протянул руку помощи Фремии Сейвелун... Так что, к сожалению для тебя, ты придёшь, даже если я прямо скажу тебе не делать этого. И ты будешь продвигаться по этому пути тем дальше, чем дольше живёшь в мире, которого так сильно желал. Возможно, сейчас для тебя это звучит как загадка, но позже ты поймёшь, что я имела в виду… причём больше, чем тебе бы того хотелось."

Акселератор ничего не ответил.

Он просто сердито распахнул входную дверь и ушёл.

"...Ты о чём это?" — спросил Хамазура в недоумении.

Его посетило чувство, что этот разговор каким-то образом относится и к нему самому.

Разница между теми, кто всегда жил мирно, и теми, кто сначала потерял мирную жизнь, а потом восстановил её своими собственными силами.

Чем дольше живёшь мирно, тем дальше продвигаешься по пути сражений.

Нельзя сказать, что это было на все 100% про него, но по какой-то причине по его спине пробежали мурашки. Он представил себе человека, который всем сердцем хотел битвы и в конечном итоге утонул в море крови во тьме.

Бёрдвей подошла к Хамазуре сзади и вкрадчиво сказала.

"...Хочешь, я дам тебе небольшую подсказку?"

"Ваа?!"

"Если ты покинешь эту комнату, то рано или поздно сам поймёшь, но есть люди, которых хлебом не корми — только дай почитать спойлеры. Эра поиска в интернете иногда может доставлять столько хлопот." Бёрдвей вздохнула. "Я не хочу, чтобы вы меня неправильно поняли, но я не недооцениваю вас всех и не имею каких-то дурных намерений. Есть много разных типов героев, но есть и такие, которые харизматичны из-за своего поразительного эгоизма и имеют совершенно испорченную систему ценностей, из-за которой убийство женщин и детей кажется им «крутым». По сравнению с ними, люди, которые спасли Фремию Сейвелун и ничего не попросили взамен — гораздо лучший тип героев."

"Тогда..."

"Но этот образ героя — проблема. Вы спасли Фремию Сейвелун, не думая об опасности. Уверена, у вас были свои причины, но вы, вероятно, спасли бы кого угодно точно таким же образом, не имея этих причин. Вы люди такого типа, что готовы спасти человека или целый мир, не думая о том, в ваших ли интересах это или нет", — сказала Бёрдвей. "Вот почему вы не можете убежать от боя. Даже если вы живете благословенной, мирной жизнью, которую вы отчаянно старались вернуть, рано или поздно вы поймёте это... Вы будете счастливы, но будут ли счастливы люди вокруг вас? У вас есть сила, необходимая для того, чтобы спасти человека или весь мир, так правильно ли сидеть и ничего не делать, когда им нужна помощь?"

"..."

"На словах вы можете это отрицать, но когда придёт время, вы начнёте действовать. Так же, как в тот раз, когда вы спасли Фремию Сейвелун. Вы не какие-то слабаки, готовые уступить миру и спокойствию. Вы сильные личности, которые своими собственными руками вернули себе утраченное. Такие люди всегда будут нести на своих плечах судьбу трудного выбора — сражаться ли снова, как когда-то... Даже если это может угрожать тому драгоценному миру, который им удалось вернуть."

Слабости, вызванные превосходством.

Опасности, скрытые в добродетели.

Бёрдвей безжалостно копала всё глубже и глубже в душу Хамазуры, потому что она знала многое о подобных людях.

"Как я уже сказала, есть много разных типов героев. Некоторые из них заботятся только о защите важных для себя людей, даже если это означает, что нужно оставить других позади. Но ты не можешь выбрать этот путь. В конце концов, ты уже оставил его ради спасения Фремии Сейвелун... И ты знал, какие риски это за собой влечёт."

И если он просто проигнорирует мировую проблему, вызванную GREMLIN, скорее всего, будут нанесены значительные разрушения и многие люди могут пострадать.

Если бы Хамазура жил тихо и мирно с Такицубо, Мугино, Кинухатой, Фремией, Ханзо и Курувой, сердце бы неизбежно начало наполнять его голову определёнными мыслями.

Если ему хватило сил построить и защитить такую мирную жизнь, то нормально ли беречь это счастье только для одного себя?

"...Я считаю, что быть счастливым — это нормально. Нет причин чувствовать вину за это. Но даже если я скажу тебе это, ничего не изменится. Даже если сейчас ты со мной согласишься, когда придёт время, ты, не задумываясь, вступишь в бой. Такой образ мыслей действительно благороден, но до чего же печальна такая жизнь. Возможно, именно поэтому некоторых очень привлекают подобные люди, и они чувствуют необходимость поведать миру истории этих героев."

"..."

Хамазура и сам не до конца понимал, что он на самом деле чувствовал, но Бёрдвей говорила так, будто видела его насквозь. Это из-за того огромного количества статистических данных, что она собрала, наблюдая за большим количеством людей?

(Вы, должно быть, издеваетесь...)

Он рисковал своей жизнью и сумел защитить Такицубо. Он не хотел, чтобы произошло что-то, что могло бы навредить Мугино или Кинухате. У него не было причин вдруг срываться с места и отправляться в какое-то опасное место. Для этого существовали свои организации и специалисты, которые занимались подобными вопросами, и им каким-то образом удавалось справляться до сих пор. Хамазура не должен был взваливать это бремя на себя. У него не было причин делать что-то, что могло бы поставить под угрозу тех, кто ему был небезразличен.

Однако...

Что, если бы прямо перед глазами Хамазуры расплакался другой невинный человек, такой как Фремия Сейвелун? Что, если бы к голове этого человека кто-то приставил пистолет?

Смог бы он просто промолчать и сделать вид, что ничего не происходит?

Мог ли он позволить этому человеку умереть только потому, что это может чем-то угрожать ему самому?

Во Вне-Навыке считалось нормой быть слабым, и все думали, что ничего нельзя изменить. Но теперь он уже не был таким, каким был тогда.

Хамазуре удалось каким-то чудом одержать победу в заведомо проигрышных битвах, и он смог защитить от мировой войны тех, кто был ему небезразличен.

Мог ли он продолжать использовать оправдание «у меня нет силы, поэтому я не могу вас спасти»?

Примет ли он это оправдание от самого себя?

"Не ломай сильно над этим голову", — сказала Бёрдвей с жалостью.

В её голосе чувствовалась редкая искренность.

"...Мне было бы проще, если бы ты всё отрицал. Я молюсь, чтобы именно это ты и сделал... хотя и знаю, что это абсолютно безнадёжно."

♦

Следуя примеру Акселератора, Хамазура Шиаге, тяжело ступая, вышел из общежития.

Бёрдвей скрестила руки на маленькой груди и посмотрела на Камидзё.

"Как и следовало ожидать, ты последний, кто остался."

"Вообще-то, это моя комната."

"Ну, я вытащила тебя из Северного Ледовитого океана при условии, что ты будешь во всём этом участвовать, но в тебе кроется нечто очень странное, на фоне чего те двое выглядят как пустое место", — сказала Бёрдвей, без спросу копаясь в холодильнике Камидзё и выуживая оттуда рыбную сосиску. "В конце концов, благодаря моим неустанным исследованиям лидеров и различных харизматичных людей я смогла дать тем двоим надлежащее предупреждение. Но твой характер заставил даже меня подсознательно задуматься о том, стоит ли тебе принимать во всём этом участие."

"Я делаю это не потому, что мне так хочется."

"Но ты и не сдаёшься на полпути."

"Те, кто устраивает все эти беспорядки, ищут меня. У меня нет выбора."

"Вот почему нет необходимости задействовать тебя напрямую. Ты находишься в самом центре беспорядков, но при этом не прикладываешь ни малейших усилий к сбору информации и не пытаешься обзавестись связями." Бёрдвей слабо улыбнулась. "...По правде говоря, это не такая уж и редкость, в мире полно людей с такой чертой характера. Они предпочитают не обременять себя связями и просто продолжают жить так, как живут. А если и вмешиваются в чужие дела, то чаще всего остаются за обочиной, так ничего и не добившись. Так что, вполне может оказаться, что ты ярче всего сияешь не в начальной или конечной точке, а во время самого процесса."

"?"

"Постоянная неудача — не твоя отличительная черта. Ты превосходно умеешь обращать эту неудачу в собственную силу."

Бёрдвей захватила с собой ещё пару рыбных сосисок в качестве сувениров и, вместе с людьми в чёрных костюмах, направилась к выходу.

Она сказала, не оборачиваясь.

"Что ж, придётся мне положиться на эту твою натуру ещё какое-то время. На очереди Гавайи. Теперь, когда GREMLIN убедились в том, что ты жив, они будут учитывать этот факт в своих действиях. Скорее всего, это приведёт к ещё большей битве... самой крупной из всех, что вам довелось пережить до сих пор. И когда она начнётся, мне нужно, чтобы ты занимался тем, что у тебя лучше всего получается."

Камидзё услышал звук открывающейся и закрывающейся двери.

В комнате не осталось никого, кроме него и Индекс.

"Тома", — тихонько позвала его по имени Индекс. "Тома, ты опять куда-то уходишь."

Индекс хорошо его знала и тревожилась о том, что с ним будет.

"Я волновалась. Очень сильно. Тома, у тебя нет сильного козыря, который может обеспечить твою победу. В мире не существует правила, согласно которому ты вернёшься. Если ты продолжишь эти битвы с неизвестными шансами на победу, однажды ты можешь не вернуться... И, несмотря на это, ты всё равно пойдёшь?"

"Ну..." — Камидзё посмотрел на свою правую руку, слегка сжимая и разжимая кулак. "Если бы это было возможно, я бы прекратил заниматься чем-то подобным. Но на этот раз у меня нет выхода. Мне кажется, что моя связь с этим инцидентом, вероятно, как-то отличается от всех предыдущих."

"?"

"В конце Третьей Мировой Войны Фиамма, что Справа сказал, что одной из его целей в этой войне было получить мою правую руку." Камидзё снова сжал кулак. "А на этот раз «они»... GREMLIN придают моей правой руке какое-то особое значение. Они даже послали за мной эту здоровенную крепость. Не знаю, хотят ли они отобрать мою правую руку или просто боятся её, но мне, вероятно, скоро предстоит сделать ещё один выбор. Так же, как и во время Третьей Мировой Войны."

"Тома..."

"Я хочу знать правду о той силе, которой обладает моя правая рука."

В конце Третьей Мировой Войны правая рука Камидзё была отрезана. Но теперь она вернулась на своё место.

Фактически отросла из ничего.

Он понятия не имел, из чего она была сделана, почему и каким образом это вообще произошло.

Но он знал, что это привело к тому, что он снова обрёл силу Разрушителя Иллюзий.

"Мне нужно знать. Если GREMLIN могут действовать в таких огромных масштабах, мне нужно понять, как я связан со всем этим, и нужно выяснить, что именно я могу сделать, чтобы повлиять на их планы."

"..."

"Но Разрушитель Иллюзий уже не входит в категорию обычных способностей научной стороны. Чтобы узнать его истинную природу, вероятно, мне понадобится информация как со стороны науки, так и стороны магии. И даже 103 000 гримуаров в твоей голове тут не сильно помогут... Ещё и по этой причине я не могу стоять в стороне, когда происходит такое. Если я не воспользуюсь той возможностью, которую мне подарила Бёрдвей, я так никогда ничего о себе и не узнаю."

Камидзё некоторое время помолчал.

Он сжал правый кулак так сильно, что стало больно.

"В конце концов, я вступаю в эту битву ради себя самого. Ха-ха. Веду себя как одержимый..."

Камидзё горько над собой посмеялся, но, похоже, он действительно был настроен решительно.

Однако Индекс чувствовала, что Камидзё Тома, вероятно, всё равно бы вмешался во всё происходящее, даже если бы не имел к этому никакого отношения.

На Гавайских островах должен был произойти масштабный магический инцидент.

Там жило много людей, и когда это случится, они непременно пострадают. Многие даже могут умереть.

Этого было достаточно, чтобы он вмешался.

Камидзё Томе никогда не требовалось никаких веских причин для того, чтобы начать действовать. Находясь в опасной ситуации, он никогда не пытался сбежать, вместо этого он раз за разом находил в себе силы, чтобы справиться с кризисом. Таким образом он спас многих людей, и Индекс была одной из них.

Возможно, кто-то захотел бы спросить его: "Ради чего?".

Может быть, он не до конца осознавал опасность, в которую попадал в результате, но его ответ был прост.

Ради самого себя.

♦

Акселератор шёл по ночному Академгороду, опираясь на свою сверхсовременную трость.

Рядом шли Ласт Ордер и Мисака Ворст.

"'Оххх! Гулять по сверкающему ночными огнями городу — это так по-взрослому!' — говорит Мисака, в то время как Мисака постоянно оглядывается."

"Ты так говоришь, но Мисаке кажется, что ты обращаешь внимание только на рестораны."

"'Абсурдно, что младшая сестра смотрит на старшую свысока!!' — заявляет Мисака, в то время как Мисака с завистью смотрит на холмики младшей сестры."

"А чего стоит такая старшая сестра, если она проигрывает младшей, когда дело доходит до размера груди?"

Ласт Ордер немедленно попыталась напасть на Мисаку Ворст, но та легко увернулась от атаки маленькой девочки. Акселератор задумался, наблюдая за ними.

Для того чтобы это обрести, он свернул с пути зла.

Он был полон решимости сделать всё возможное, даже если это было совсем не в его духе.

В результате он добился своего и, по крайней мере, сумел защитить тех, кого хотел защитить.

Но было кое-что, чего он не осознавал раньше, потому что был слишком сосредоточен на достижении этой цели.

Выбранный путь был длинным и убегал далеко вперёд.

Акселератор не проронил ни слова и думал о том, что же это за путь такой и куда он ведёт.

♦

Хамазура Шиаге также шёл по улицам ночного Академгорода.

До определённого момента их дорога домой совпадала, поэтому Такицубо, Мугино и Кинухата шли с ним. Фремия крепко спала у него на спине, и в невыразительных глазах Такицубо почему-то зажёгся опасный свет.

"На Тёмной стороне Академгорода происходят какие-то супер волнения. Такое чувство, что вскоре супер начнёт появляться всё больше и больше группировок, подобных тем Первокурсникам."

"Ну, это были люди, которые повернулись спиной к нормальной жизни и отказались от неё. Нет ничего удивительного в том, что есть те, кто не смог адаптироваться. И для них это был самый быстрый способ реализовать на практике скорость, с которой развиваются странные технологии в Академгороде. Пока не найдётся лучшего способа, такие вещи будут происходить и дальше."

"Но это имело супер результат, потому что разделило людей, добровольно вернувшихся во Тьму, и тех, кто был насильно вовлечён в её дела."

"Всё это разделение может быть не более чем тонкой гранью, отделяющей тех, кто хочет остаться в одиночестве..."

Хамазура задумался.

В этом городе всё ещё была Тьма. Существовала опасность появления чего-то нового. Но, похоже, одна из причин, почему Тьма набирала силу, лежала за пределами Академгорода.

В таком случае стоило ли бороться с этой внешней причиной?

Он не мог остановить людей, которые добровольно вернулись во Тьму, но как насчёт того, чтобы попытаться остановить GREMLIN, чья тайная деятельность за стенами города и привела к тому, что люди по своей воле выбирали путь Тьмы?

Мог ли он действительно сказать, что эта ситуация — не его проблема?

Разве не были они связаны друг с другом хотя бы тем, что жили в Академгороде?

Хамазура Шиаге молча размышлял, окружённый товарищами, которых он смог защитить своими собственными руками.

♦

Ночной город был окутан безмолвной тьмой.

Трое парней думали об одном и том же.

Куда же ведёт их путь?

♦

Камидзё Тома проснулся среди ночи из-за звонка своего мобильного телефона. Он направился к месту, указанному в электронном письме.

Это был железный мост в Седьмом Районе.

Когда Камидзё добрался до места, то обнаружил там отправителя письма.

"Мисака..?"

"Вот, ты потерял", — сказала она и бросила ему что-то.

Камидзё поймал это одной рукой и понял, что это ремешок с Гекотой. Тот самый, который Камидзё потерял, погрузившись в Северный Ледовитый океан. Шнурок, который крепился к его телефону, лопнул, но теперь на ремешке появился новый, другого цвета.

"Так как у тебя и у меня одинаковые, не теряй свой так легко."

"Прости."

Извинившись, Камидзё снова прикрепил ремешок к мобильному телефону.

Заметив это, Микото слегка улыбнулась.

Выражение её лица, казалось, говорило, что что-то наконец-то вернулось в норму.

"Когда дело касается тебя... я знаю, что безнадёжно ожидать, что ты будешь спокойно сидеть на одном месте... но ты, случайно, не собираешься куда-то опять уйти?"

"Похоже, что так", — вздохнул Камидзё. "Честно говоря, даже если и я выгляжу так, будто знаю, что происходит, но в этот раз не имею ни малейшего понятия, чего стоит ожидать. Всё, что я знаю об организации, заварившей кашу, это их имя. Но последствия их действий повлияли на Академгород. На этот раз я не был втянут в бой, потому что кто-то выбрал Академгород в качестве своей цели. Это Академгород втянули в бой, потому что кто-то выбрал целью меня... Так что я не могу просто это проигнорировать."

"Ну, я знаю, что ты не тот человек, который послушается, если я попытаюсь его отговорить, поэтому я даже не буду пытаться."

Похоже, что единственным делом Микото к нему был этот ремешок.

Камидзё сунул свой мобильный телефон обратно в карман.

Это действие, казалось, подводило итог их разговору, ведь им больше нечего было друг другу сказать.

"Что ж, увидимся", — сказал Камидзё.

Он повернулся спиной к Микото и двинулся прочь.

Он уходил от света научных знаний, предоставляемых Академгородом, и всё глубже погружался во тьму другой стороны мира.

Микото схватила парня за руку.

Она удержала того, кто снова собирался покинуть её.

Замерший на месте Камидзё услышал слова Микото.

"Но на этот раз ты не будешь один..."

[[image:/storage/reader-images/8aad191dd49811435628b0f642e63c18956c98c2.jpg]]

И...

Пока парни готовились к тому, что их ждёт впереди, Бёрдвей тоже не стояла на месте.

Она возвращалась в дорогую гостиницу, которая находилась в Третьем Районе Академгорода.

Не садясь машину, она решила размять ноги и заодно на ходу обсудить со своими подчинёнными, одетыми в чёрные костюмы, некоторые насущные вопросы. В основном речь шла о гигантских золотых руках, которые появились по всему миру в конце Третьей Мировой Войны, и об уничтожении обломков из того же материала, оставшихся после взрыва золотых рук. Они также обсудили вопросы восстановления и возвращения на родину церквей и соборов со всего мира, которые использовались для строительства Вифлеемской звезды, гигантской крепости, которую можно назвать истинным символом Третьей Мировой Войны.

Однако Бёрдвей и её подчинённые не занимались всеми этими делами непосредственно. Они только лишь перехватывали информацию о работе, проводимой более крупными религиозными организациями, такими как Римско-католическая церковь и Англиканская церковь.

После того, как обсуждение всех вопросов было более или менее закончено, Бёрдвей вдруг сказала.

"...Должно быть, тебе нелегко приходится, Алистер."

Она не обращалась к окружающим её мужчинам в чёрных костюмах. Казалось, она разговаривает сама с собой. Тем не менее, Бёрдвей знала. Она не понимала конкретный принцип, стоящий за этим, но она знала, что некий вполне определённый человек мог слышать всё, что бы она ни сказала.

"Я догадалась об этом во время инцидента с Первокурсниками, но случай с Замком Радиозонда убедительно это доказывает. И я уверена, что GREMLIN пришли к такому же выводу... Ты связан по рукам и ногам. Я не думаю, что действия этих Первокурсников соответствуют твоим целям, и я не могла не заметить тот факт, что ты их не остановил. И не было никаких веских причин позволять Замку Радиозонда пролетать над Академгородом."

Лейвиния Бёрдвей занималась исследованием лидеров и различных харизматичных людей, как из прошлого, так и из настоящего, как на Востоке, так и на Западе, и она могла эффективно пользоваться этой информацией.

Провела она и исследование некоего вполне определённого человека.

Этого человека звали Алистер Кроули, и он был магом.

"Значит, количество ошибок в твоём плане превысило допустимый предел?" — сказала она. "Я не знаю твоих текущих целей... но я тщательно изучила то, что ты пытался сделать ещё в 1900-х годах, до того, как тебя объявили мертвым. С этой точки зрения текущая ситуация должна быть довольно далека от твоей главной задачи, не так ли?"

Конечно, она не получила никакого ответа.

Несмотря на это, Бёрдвей продолжила.

"Во время Третьей Мировой Войны и твоего контакта с Фиаммой, что Справа в твоих планах относительно Камидзё Томы произошло серьёзное отклонение. Ты пытаешься это исправить, но тебе неизвестно, в каком именно направлении следует применить силу, чтобы привести всё к желаемому состоянию. А если ты не распутаешь сложное переплетение всех условий, то не сможешь предпринять никаких реальных действий. Вот почему ты не вытащил Камидзё из Северного Ледовитого океана, хотя знал, что он тонет. И именно поэтому ты не предпринял никаких действий, чтобы обеспечить его безопасность, даже зная, что он вернулся в Академгород."

Камидзё Тома, Акселератор и Хамазура Шиаге.

У каждого из них была своя социальная жизнь и связи с другими людьми, поэтому было бы легко найти человека, которого можно было бы использовать в качестве заложника против любого из них. И из всей троицы у Камидзё была самая обширная группа знакомых людей, а его собственная личность позволяла легко им манипулировать посредством шантажа.

И всё же Алистер этого не сделал.

Нет.

Он не мог этого сделать.

Технически, он, конечно, мог в любой момент сделать что-то подобное, если бы захотел, но сам маг больше не мог рассчитать, какой эффект окажет такое простое действие на его план.

"Осирис и Гор. Отказ от старого мира, связанного господством Христианства, и пробуждение нового мира, наполненного новыми законами и свободой. Такова была твоя теория, не так ли?.. У меня такое ощущение, что тут кроется нечто большее, чем простая логика. Мне кажется, что с этим как-то связано твоё прошлое, которое позволило тебе увидеть уродливую сторону верующих определённой строгой Христианской конфессии и современного магического общества, которое утверждает, что отказалось от мирских желаний."

Говоря это, Бёрдвей наблюдала за ночным видом города, который сиял ярче звёзд на небе. На её лицо постепенно выползла злобная усмешка.

"...Именно так, Алистер. Во время Третьей Мировой Войны мир был освобождён от «старых» правил. И это включает в себя те, которые ты контролировал. Вторая смерть. Ошибка Камидзё Томы. Не поддающиеся контролю ожидания того, что произойдёт в будущем. Разве сегодняшний мир не кажется тебе более весёлым? Тебе тоже стоит получать удовольствие! Наслаждайся всей этой неразберихой, при которой люди могут свободно идти туда, куда они хотят, и делать то, что они хотят, и ты ничего не можешь с этим поделать!"

Раздался хлёсткий звук.

Прямо рядом со щекой Бёрдвей две или три светлые пряди волос были неестественно отрезаны.

Увидев эти золотые нити, рассыпавшиеся по ветру, люди, окружавшие её, немедленно заняли оборонительные позиции, но Бёрдвей остановила их мановением руки.

Это было приветствие от Алистера.

Он использовал такую ​​продвинутую науку, что Бёрдвей даже приблизительно не могла понять, что именно произошло, но улыбка всё равно не исчезла с её лица.

Дело было не в том, какие именно принципы он использовал.

Ей был дан ответ на гораздо более фундаментальном уровне.

"...Нет никакой реальной причины, почему этот удар должен был оставаться простым предупреждением", — сказала Бёрдвей в той же издевательской манере, продолжая ухмыляться. "Я вижу твою панику уже хотя бы в том, что ты просто не отрубил мне голову, Алистер."

Ммм, тем, кто начал покупать книги с самого первого тома «Индекс», тем, кто начал покупать с «Нового Завета», тем, кто купил все тома одновременно, тем, кто купил оба тома «Нового Завета» одновременно, а также всем тем, кто купил этот новый роман в любом из различных вариантов: здравствуйте.

Это Камачи Казума.

Это второй том «Нового Завета». На этот раз его содержимое включает в себя некоторое переосмысление магии, которая является одним из фундаментов, на которых основан сеттинг. Кроме того, представление о том, кто такие «они», стало немного более ясным, а также была вскользь упомянута вторая смерть Камидзё Томы... В обоих случаях я чувствую, что на переднем плане наконец-то начинает появляться что-то скрытое за кулисами.

Одной из тем этого тома является слово «радиозонд», но оно лишь ссылается на реально существующие одноразовые метеозонды. Учитывая это, становится ли легче понять, что «они» сделали на этот раз?

Многие читатели могут почувствовать, что баланс сил рушится как на индивидуальном уровне, так и на уровне организаций. На первый взгляд, вмешательство Алистера, кажется, мешает главным героям, но если он этого и не делает, проблемы всё равно появляются. В некотором смысле концепция о детях, сражающихся под защитой взрослых людей, была разрушена, и теперь они должны постоять за себя сами в мире, где не получат никакой помощи... Когда я говорю это, звучит так, будто второй смертью он освободил себя от лестницы, которая является неким поступательным процессом его собственного развития. Конечно, это не совсем верно, но может быть забавно принять это в качестве параллельного объяснения.

В прошлый раз я рассказывал о Five Over и, по чистой случайности, на этот раз ввёл в историю Мьёльнир. Я почти вижу, как Бири-Бири-сан выглядит обеспокоенной. Но так же, как пирокинез научной стороны и пламенные мечи магической стороны — это две совершенно разные вещи. Я считаю, что нет ничего удивительного в том, что у магической стороны появился свой персонаж с характерным электрическим методом атаки. На самом деле, мне показалось, что было бы странно, если бы этого не было, поэтому я придумал одного. К тому же, действовать в большем масштабе, но при этом быть ограниченным сложностью использования — это больше соответствует Мугино, чем Микото.

Я благодарю своего иллюстратора Хаймуру-сана и моего редактора Мики-сана. Возможно, потому что я хотел создать оживлённую атмосферу в этом томе, в нём засветилось так много персонажей. Должно быть, было трудно решить, какие сцены стоит вырезать. Я действительно благодарен.

И я благодарю всех читателей. Я пытался сделать этот том в целом более легкомысленным, добавив больше комедии, но мне кажется, что базовый сеттинг за кулисами фактически делает эту историю довольно жестокой. И это была ещё одна история, которую было бы сложно создать в дебютном выпуске. Я благодарен, что мне разрешили просто делать то, что я хочу.

А теперь вы закроете страницы этой книги.

И я молюсь о том, чтобы вы открыли страницы следующей.

А мне пора отложить свою ручку.

Микото наконец-то присоединяется к борьбе!! ...Хотя я и тянул с этим, потому что никак не появлялось возможности уделить ей внимание.

-Камачи Казума

[[image:/storage/reader-images/71a715ffaabd8e52603d437a79db95900d3456b4.png]]

[[image:/storage/reader-images/de011a75d7b18c1ca93169c05023c32ffee3860c.png]]

[[image:/storage/reader-images/6a1eabdf0ef15551ca2531ff8c0b842f9c7cbcd7.png]]

[[image:/storage/reader-images/3bb3dca3520592d6dc87db95f67b7450fe114fae.png]]

[[image:/storage/reader-images/bf099a8ea555f12b96a11b4f68cfccfb1e41b988.png]]

[[image:/storage/reader-images/dae492a6fc339826961a9b8e333e332f6614a3ba.png]]

Часть 1

(10 ноября — Оаху — Зал для пресс-конференций — Пресс-конференция, снятая на камеры EAC News)

"Как говорится, время — деньги, поэтому обойдёмся

без долгих приветствий. Уверен, многоуважаемые репортёры и операторы не

горят желанием выслушивать красочные разглагольствования, а зрители перед экранами только и ждут чего-то горяченького".

Это были слова сорокалетнего, на вид, мужчины. В его мужественных

латиноамериканских чертах лица присутствовали свирепость и дикость,

свойственные взрослому, уверенному в себе мужчине, а не сопливому пацану.

Под его смуглой кожей бугрились мышцы, вызывающие зависть даже сильных спортсменов. Его минусом же являлась необычайная тупость, хотя в том, что он здесь, виноваты лишь избиратели.

Роберто Катце.

Этот человек - президент Соединённых Штатов, а также третий латиноамериканец, который смог получить эту должность. Он постоянно говорит, что нет смысла гордиться чем-то, если ты не №1. Поэтому сам себя он называет первым президентом, который даже школу не окончил. Вот такой вот странный человек.

Галстук, смокинг, туфли и все остальные элементы одежды со стороны выглядели навязанными ему со стороны помощников - такой человек, скорее всего, не оделся бы так по своей воле. Но все его недостатки будто были ненастоящими для окружающих, ведь у него был исключительный дар - располагать людей к себе с первого же слова.

"Итак... давайте начнём с вопросов. Пару часов назад я объяснил ситуацию, поэтому не тратьте время на вопросы о том, что уже было сказано. Не стоит так по-идиотски тратить время, и становиться посмешищами в глазах наших зрителей".

"Мистер Президент", — поднял руку один из журналистов. "Вы

упомянули о том, что гигантские золотые кольца и кости, которые появились в

конце Третьей Мировой Войны, были захоронены в океане недалеко от Гавайев. Как вы вообще додумались оставить останки на территории страны!?"

"Скучный вопрос. Видимо, у "Кондора" есть проблемы похлеще простого падения рейтингов".

"И всё-таки, почему это делается не в международных водах?

Есть ли какая-то политическая подоплёка у этого?"

"Всё ведь довольно логично", — Президент погрозил журналисту

указательным пальцем. "Каждый из этих объектов насчитывает десятки метров в диаметре.

Если сбросить их в океан, это приведёт к изменению течений. Экосистема нарушится, далее будут проблемы с планктоном и уровнем насыщенности воды кислородом. "Мы" провели

необходимые исследования и оптимальная зона захоронений, так уж получилось, оказалась рядом с Гавайями. Я ответил на ваш вопрос?"

"Но местные рыбаки и сёрферы обеспокоены таким развитием событий. Что, если.."

"Им предоставили результаты расчётов Гламурного Дьявола. Если уж кто-то не в курсе, что это такое, Гламурный Дьявол — это Флоридский суперкомпьютер. Кстати, как мне докладывали, местные попросту уснули во время объяснения. Мы восприняли это как знак доверия".

"Ходят слухи, что их транспортируют в наши воды, чтобы тайно ото всех восстановить и изучить".

"Осторожней со словами, Репортёришка! Ничего подобного нет, по крайней мере, в данный момент. Так что это не более чем спекуляции, не имеющие абсолютно никаких оснований, кроме как вбросов антиамериканской пропаганды. Если нужна конкретика, этим занимаются немцы... Чёрт, мне не стоило называть конкретную страну. Я ведь должен был держать в секрете наши дела с ЕС".

Абсолютным фаталити для репортёра стал жест президента, который, как дитя, высунул язык с победным видом на лице и, не меняя выражения, начал над ним насмехаться. БОльшая часть работы репортёра заключается в раскрытии тайн обществу, но в этот раз, похоже, президент сам сделал ему подарок, ведь обычно он вообще не давал игре начаться. По мнению газеты "Лондонский слиток", он смог стать президентом исключительно из-за такой грязной игры.

Далее руку подняла женщина-репортёр.

"Мы думаем, ЕС планирует сбросить эти золотые кольца и кости в Атлантический океан, но сейчас у них не хватает для этого финансирования. Вы можете это прокомментировать?"

"Конечно же, нет! Я ведь президент Америки, вот и задавайте мне вопросы о США. Боже мой, это как пытаться пригласить двух девушек на один ужин".

"Вы на что намекаете? А если я посчитаю это сексуальным домогательством?"

"Если я захочу добиться женщины, то оставлю ей такие незабываемые воспоминания, на фоне которых любые претензии просто меркнут".

В этот странный диалог встрял репортёр средних лет.

"Это звучит так, будто вы собираетесь подать на развод. Вы действительно хотите стать первым президентом-холостяком?"

"Честно говоря, я не знаю. Может, мне вообще стоит стать первым президентом, полностью обанкротившимся из-за раздела имущества при разводе. Вот только для этого мне нужно столько жён, сколько в Америке штатов".

Часть 2

(10 ноября — Оаху — Около зала для пресс-конференций — Видео с камеры туриста)

"Мама, так где же президент?"

"Если ещё немножко подождём, то сможем его увидеть одним глазком".

Девочку со светлыми волосами, лет пяти-шести, снимали крупным планом, пока голос матери раздавался откуда-то из-за кадра. Девочка энергично размахивала небольшим флажком с американской символикой на камеру.

"Мама, а можно будет пожать ему руку?"

"Не знаю, детка. В последнее время все настороже, ведь у таких людей, как президент, есть много противников и людей, желающих зла. Может быть, нам не разрешат подойти даже к автомобилям сопровождения".

Возможно, девочке показался этот ответ очень резким, но, тем не менее, никто бы не усомнился в его правдивости. Если думать иначе, не скажи мама эти слова своей дочке, та могла бы попытаться незаметно улизнуть, чтобы подобраться к президенту поближе.

Всё-таки из-за недавних событий у всех поехала крыша. Дело доходит до того, что охрана президента готова "нейтрализовать" даже такую мнимую угрозу, как эта девочка.

И именно в этом и заключается ценность фото или даже видео с лицом президента.

"А?"

"Что такое, Дженни?"

"Это же президент. Президент идёт к нам! Эээй!"

Объектив камеры начали переводить из стороны в сторону в поисках этого человека.

Пусть этой девочке и было около пяти лет, она видела лицо президента по телевизору каждый день, так что мать очень сомневалась в том, что девочка ошиблась. Но всё же, она никого не увидела.

Внезапно произошёл какой-то рывок. Настолько сильный, что изображение в камере замылилось, и различить, что происходит, стало нереально.

Мать посмотрела в сторону, на которую указывала девочка, и тут же почувствовала, как кто-то выхватывает камеру из рук.

Когда камера снова сфокусировалась, на ней можно было отчётливо различить живот молодой женщины под небольшим углом. Затем послышались возгласы, которые быстро переросли в крик.

"Кяяяахх!! Что это за... Бфх?! М-м-мистер Президент?!"

"Тысячу извинений, миссис, я скоро это верну", — сказал Роберто Катце совершенно отличающимся от "телевизионного" тоном. "Как жаль, что пока что я не настолько бессовестный, чтобы бегать за молодыми мамочками, поэтому лучше сделать всё быстро!!"

"П-погодите, но как вы здесь оказались?!"

"Мистер Президент, а можно пожать вам руку?"

Трясущийся объектив не менее трясущейся камеры снимал крупного латиноамериканца, который вежливо пожимает руку маленькой девочке и гладит её по голове. Всего через мгновение объектив камеры заслонило его огромное лицо.

Он демонстративно окинул взглядом право-лево и почти шёпотом продолжил: "Можете не верить, но в центральных органах правительства происходят странные вещи. Я не знаю деталей, но тут вмешался какой-то внешний фактор. Люди, которые всего мгновенье назад были нормальными, через мгновенье становятся ярыми врагами всего американского, и это сложно объяснить, кроме как контроль извне. И дело тут вовсе не в силе патриотизма. Боюсь, что если я останусь в Белом доме, меня настигнет та же участь, поэтому я попытаюсь действовать так, чтоюы никто не знал, где я нахожусь". После каждого слова микрофон улавливал его прерывистое дыхание. Видимо, это решение он принял с трудом. "Повторяю. Я ухожу по собственной воле. Меня никто не похищал. Надеюсь, те, кто это увидят, смогут мыслить критически и принимать рациональные решения. С этой минуты я буду единственным законным членом правительства Соединённых Штатов. Это нужно для того, чтобы противостоять набирающей силу угрозе".

Снова произошёл какой-то рывок, и в следующее мгновение камера уже была в руках матери. На этот раз, хоть и с некоторыми дефектами, камера снимала президента целиком.

Одна его рука была занята небольшим дипломатом, другой же он пытался пробить себе путь сквозь толпу операторов и репортёров.

"Не стоит звонить в полицию по этому поводу - скорее всего, это не будет иметь смысла. Я специально оставляю это сообщение для других людей, и надеюсь, что они сделают выводы. Вам же двоим я желаю хорошего времяпровождения на острове".

После этих слов президент, оставив сбитую с толку мать, быстрым шагом перешёл забитую автомобилями дорогу. Через некоторое время открылся чёрный ход здания для конференций и оттуда выбежали несколько человек в чёрных костюмах, которые попали на камеру.

"Что ж... это было слегка больше, чем просто «одним глазком»", — взволнованно сказала мать, сжимая в руках камеру с бесценным видео.

"Как думаешь, я смогу выйти замуж за президента?"

Опасные слова, сказанные дочерью, помогли ей прийти в себя.

Часть 1

(10 ноября — Оаху — Пункт Таможенного контроля

международного аэропорта Нового Гонолулу — С камеры видеонаблюдения)

Хотя летний туристический сезон уже закончился, а зимний ещё

не начался, территория вокруг аэропорта была заполнена людьми. Одной из

основных отраслей промышленности на Гавайях был туризм, поэтому столпотворение

такого большого количества людей в течение длительного времени в одном месте

можно было легко расценить как сбой в системе.

Толпа состояла в основном из туристов, бизнесменов,

обслуживающего персонала и учёных-исследователей местной вулканической

активности и ихтиологов. Однако несколько человек в толпе явно не вписывались

ни в одну из этих категорий.

Одним из них был азиат с колючими волосами.

И идущая рядом с ним #3 Уровень 5.

Вероятно, с большой натяжкой этих двоих можно было бы классифицировать

как туристов, но далеко не взрослые парень и девушка, бродящие по аэропорту без

гида или родителей, выглядели как минимум странно.

«...Похоже, Бёрдвэй и остальных ещё нет. Вроде бы, именно

здесь мы с ними и должны были встретиться», — пробормотал парень, Камидзё Тома.

Несмотря на полное отсутствие владения английским языком, он

как-то подозрительно легко чувствовал себя за границей. Однако всего несколько

минут назад, летя в самолёте, он дрожал, сидя в кресле. Из того, что он

бормотал себе под нос о парашютах и скорости 7000 км/ч, можно было заключить,

что полёты в самолётах вызывают у него какие-то ужасные воспоминания.

А что касается девушки, Мисаки Микото...

(... Ва ва ва!! Я-я спонтанно сказала ему, что на этот раз

он будет не один, но я и подумать не могла, что всё закончится путешествием за

границу! Комендантша и Куроко не следят за мной! Что же делать?! Сомневаюсь,

что это всего лишь однодневная поездка... мы, вероятно, собираемся провести

здесь ночь. Что же мне делать, что делать?!)

Непревзойдённая «Онее-сама» — в глазах других учениц средней

школы — покраснела и запаниковала, но Камидзё, ничего не заметив, уселся верхом

на свой чемодан и начал безмятежно обмахиваться рукой.

Девушка была так взволнована, что едва осознавала

происходящее вокруг. Поэтому ей даже в голову не пришло задать вопросы о том,

что же они тут всё-таки делают, зачем надо было делиться на несколько небольших

групп и покупать билеты на разные рейсы.

Из динамиков, установленных в разных местах аэропорта,

прозвучало объявление.

«...Что она говорит?»

«Поверить не могу, что ты пересёк океан с такой пустой

головой. Как тебе вообще удалось ответить на вопросы чиновников на таможне?» —

пробормотала Микото в недоумении, а затем тихо добавила себе под нос: «(...Значит

ли это, что у него не остаётся другого выбора, кроме как положиться на мои

знания английского языка? Неужели наконец-то настало то время, когда я могу

взять инициативу в собственные руки?!)»

Пробормотав это, она по какой-то непонятной причине вдруг

начала дрожать.

Часть 2

(10 ноября — Оаху — Международный аэропорт Нового Гонолулу, Терминал 3 — Кафе "Кокосик без затей" — С камеры роботизированного питомца)

В типичном кафе аэропорта, где цены задирали в четыре, а то и в пять раз, Лейвиния Бёрдвэй сделала глоток кофе из чашки и поморщилась.

«...Так и знала, что будет сладко, но это слишком. Тут больше калорий, чем в энергетическом напитке марафонца».

«Ежу понятно. Посмотри на цвет, он же практически белый. Ты хоть читала название этого места?» — процедил Акселератор, #1 Уровень 5 Академграда.

Бёрдвэй поковыряла ложкой в тапиоке, поданной вместе с напитком, и сказала: «Какие милые интонации в голосе».

«А-аа?»

«Похоже, ты привык иметь дело с детьми, но со мной это не сработает».

«...»

«Если намереваешься сопровождать меня и дальше, то позаботься о том, чтобы относиться ко мне как к леди. То же касается и твоих попыток уязвить мою гордость».

«Тц», — цыкнул Акселератор и сделал глоток сильно разбавленного кофе.

Похоже, до сих пор он не сильно задумывался о своём поведении, пока она не указала ему на это.

Всё время, с того момента, как самолёт приземлился в аэропорту, он размышлял о том, стоит ли звонить «той малявке» или нет. В конце концов, он решил, что пользоваться мобильным телефоном не стоит.

Враг уже должен быть на острове.

Вполне возможно, что за их разговором следят даже сейчас, и любая информация, которую он позволит им узнать, может быть использована против него.

«Ну, так и когда там уже остальные появятся?»

«У меня нет возможности узнать, когда прибыли их рейсы и насколько загружены терминалы», — ответила Бёрдвэй, отчаянно сражаясь с содержимым своей чашки. "Даже если влияние Алистера ослабло, было нелегко вывезти такое количество людей из Академграда. Если бы вы все сели на один рейс, нас бы наверняка отследили. Я разделила нас на маленькие группы для того, чтобы минимизировать риск. Считай, я купила нашу безопасность деньгами и временем, так что перестань жаловаться».

Наверное, именно поэтому мужчин, одетых в чёрные костюмы, которые обычно окружали её, нигде не видно.

Казалось, что их отсутствие не слишком беспокоило Бёрдвэй.

«Теперь, когда GREMLIN подтвердили выживание Разрушителя Иллюзий с помощью Замка Радиозонда, они, безусловно, подготовят меры противодействия этому естественному врагу магии. Они готовят что-то масштабное здесь, на Гавайях. Но хоть мы и прилетели сюда, чтобы их остановить, мы не мировая полиция, и у нас нет каких-либо особых полномочий. Поэтому перед началом боя следует хорошо подготовиться».

«...Используй какой-нибудь магический трюк, ты же умеешь».

«Умею, но всё сводится к дилемме призрачного вора[1]. Любой приём, который я использую однажды, будет немедленно проанализирован. Так что я пока что воздержусь от использования магии».

[1] Призрачный вор (яп. "Kaitou") — архетип персонажа в художественной литературе, аниме и манге. Неуловимый и гениальный вор, блестяще проворачивающий свои преступления. Типичный пример — Арсен Люпен.

«Удобно устроилась», — раздражённо пробурчал Акселератор. «Ты сказала, GREMLIN уже здесь, на Гавайях?»

«Да, по всей вероятности».

«И как нам их искать? Тут целых восемь основных островов, а если считать вместе с маленькими, их выходит около 130. 1,4 миллиона местных жителей, а если прибавить к ним временных приезжих, то получится все 3 миллиона. Сомневаюсь, что в такой куче народу можно найти кого-то, просто бегая по округе».

«У меня есть идея, как их выманить».

Тут до Акселератора донеслось объявление, прозвучавшее из динамиков аэропорта.

Бёрдвэй взглянула вверх.

«Похоже, начинается».

Часть 3

(10 ноября — Оаху — Международный аэропорт Нового Гонолулу, Терминал 3 — С камеры на автоматическом навигационном стенде)

Хамазура Шиаге рассматривал большое табло в аэропорту.

Точнее, это была электронная навигационная система. Вместо привычного отображения общей схемы, там была встроенная клавиатура, которая позволяла задавать конкретный пункт назначения, чтобы потом на табло появлялся кратчайший путь. Была и функция распознавания голоса, чтобы пользователи могли подключиться напрямую к человеку-оператору, но Хамазуре от этого не было никакого проку, потому что он вообще не мог говорить по-английски.

Нельзя не упомянуть и тот факт, что кое-кто всеми силами усугублял его и без того прискорбный уровень знаний.

Рядом с ним стояла девушка лет двенадцати.

Это была Куроёру Умидори.

Девушка-киборг, бывший член Первокурсников, организации с Тёмной Стороны Академграда, её тело было напичкано множеством инженерных секретов.

«...И почему из всех возможных вариантов мне досталась именно ты?! Неужели нельзя было придумать комбинацию получше, в которой было бы меньше взаимных обид из прошлого?! Ну, или, по крайней мере, дали бы мне кого-нибудь, кого я бы смог одолеть в случае чего!»

«Если что, меня сюда вообще силой притащили, Хаамааа-чаааан!»

«Неет!! Что случилось с твоей манерой говорить?!»

«Чёрт тебя подери! Сначала ты говоришь, что меня нельзя оставлять в Академграде, потому что я могу снова напасть на Фремию, но ты также и не можешь заставить себя убить меня. Ты слишком наивен, если думаешь, что сможешь решить эту головоломку, просто таская меня за собой. Тебе в голову не приходило побеспокоиться о том, что я в любой момент могу вырвать твою долбаную глотку?!»

«При обычных обстоятельствах я бы сильнее беспокоился о том, какой сувенир привезти с Гавайев моей милой Такицубо-чан!! Меня бы интересовало, не показалось ли бы ей что-то вроде орехов макадамия слишком банальным, или она, наоборот, была бы рада тому, что я не стал придумывать ничего слишком эксцентричного! Так почему же моя жизнь подвергается опасности ещё до того, как я успел покинуть аэропорт?!»

И вот так, не успел Хамазура Шиаге прилететь на Гавайи, а его жизнь уже оказалась в серьёзной опасности.

У него была мысль, что Куроёру не станет нападать на него до момента, пока не окажется за пределами Японии, потому что там будет легче сбежать.

Однако киборг-убийца так и не смогла осуществить свои угрозы.

Прежде, чем она успела активировать свою способность Бомбер Ланс, сзади появилась ещё одна фигура.

Это была Мисака Ворст.

Одетая в аозай девушка с озорным блеском в глазах и правой рукой в гипсе использовала свободную левую, чтобы повиснуть на шее у киборга.

«Куро-няяяян!»

«?!»

«Ты вольна поступать, как душе угодно, но ты действительно думаешь, что мы составили бы подобный план, если бы у нас не было способа победить?»

«Гях гях гях гях гях?!»

Куроёру внезапно начала подвывать, потому что Мисака Ворст использовала свою способность манипулировать электричеством на контрольных механизмах её кибернетического тела.

И теперь обычно хладнокровная девушка в любой момент могла вдруг прокричать «Трансфор☆мация~!!» и встать в странную позу. Но на то существовали веские причины. Это было серьёзное дело, а не баловство, которое могло бы подкинуть работёнку школьному психологу.

«Нях нях... гях...»

«Ха-ха-х! Считай, тебе ещё повезло, что Мисака не вмешивается в работу твоих внутренних органов. Железяки вроде тебя абсолютно бессильны против эсперов электрического типа, как Мисака. Может, тебе стоило бы навести справки заранее, нян?»

«Б-будь прокляты эти уроды из совета директоров...»

«О? Ты думаешь, что запрет на разработку киборгов был отменён, чтобы содействовать проекту «Третьего Сезона»? Возможно, но доказательств нет, поэтому твоё негодование неоправданно. На самом деле, такую дыру в системе безопасности можно было бы закрыть меньше, чем за две недели, если бы их это вообще волновало. В конце концов, не зря ведь в Мисаку был встроен селектор».

Тем не менее, независимо от того, насколько легко можно было восполнить этот недостаток в системе, он всё равно оставался недостатком.

А на Гавайях не было ничего похожего на исследовательские центры Академграда.

«Я... я спасён...» — выдохнул Хамазура, вытирая пот со лба.

«Хмм? Мисака никогда не говорила, что она на твоей стороне, нян».

«Я был прав! Кто-то допустил серьёзную ошибку, когда формировал эти группы!!» — вскричал Хамазура, но две девушки, полностью пропитанные Тьмой, не обратили на него ни малейшего внимания. Как школьный хулиган, выбивающий из очередного ботана деньги на обед, Мисака Ворст с удушающим чувством превосходства фамильярно повисла рукой на шее судорожно вздрагивающей Куроёру.

«Слушайте, я что-то не въезжаю, как вообще мы должны искать кого-то подозрительного в такой толпе туристов? Вокруг столько народу, что никакие расспросы не помогут».

«...Ну так предложи что-нибудь получше, умник долбанный».

«Когда так говоришь, нужно понижать тон голоса. Ты уверена, что в тебя имплантировали именно его шаблон мышления?» — хихикнула Мисака Ворст. «В любом случае, похоже, GREMLIN — преступная группа со своей идеологией».

«Значит, в этом их слабость?»

«Да, это то, чем Мисака воспользовалась бы в первую очередь»

Диалог двух девушек был прерван объявлением на беглом английском языке.

Хамазура поднял голову.

«Что там такое? У кого-то ребёнок потерялся?»

«Намного опаснее», — выплюнула Куроёру. «Начинается».

Часть 4

(10 ноября — Оаху — Международный аэропорт Нового Гонолулу, Терминал 3 — Кафе «Кокосик без затей» — С камеры роботизированного питомца)

Первым, кто заметил странность, был Акселератор, который со стуком поставил свою кофейную чашку на стол.

«Итак, ты догадался?» — спросила Бёрдвэй, отставив в сторону свой сладкий кофе. «Они объявили, что в определённом месте в аэропорту натёрли полы воском, так что там следует передвигаться с осторожностью. Но какой смысл давать подобное объявление на весь аэропорт? Мы-то находимся довольно далеко от того места. Это было предупреждение о терроризме. Они хотят сделать так, чтобы люди держались подальше оттуда, тем самым минимизируя ущерб от массовой паники».

«Всё не могло бы пройти настолько тихо, если бы там появился какой-нибудь вооружённый идиот, так что, по всей видимости, они нашли какой-нибудь подозрительный чемодан или что-то в этом роде».

«Да, что-то в этом роде». Бёрдвэй, после некоторых размышлений, снова сделала маленький глоток из чашки. «Но этот чемодан не обязательно оставил член GREMLIN».

На секунду Акселератору пришла в голову мысль, что она имеет в виду какую-то другую террористическую группу, но он немедленно её отбросил.

Была и другая, более вероятная возможность.

«...Ты...»

«Я повторю свой вопрос: итак, ты догадался?»

«Поскольку найти GREMLIN среди всех этих людей довольно проблематично, ты сама что-то устроила?!»

«Это всего лишь вопрос продуктивности». Бёрдвэй сохраняла абсолютное спокойствие. «Если мы ничего не сделаем, то сделают GREMLIN. И тогда пострадает много людей. А значит, мы должны нанести упреждающий удар. Используют ли они методы, которые твой здравый смысл поможет тебе понять или нет, но GREMLIN — террористическая группа со своей идеологией. А это означает...»

«В этом их слабость», — закончил Акселератор, проверяя электрод на своей шее.

Вероятно, чемодан оставили люди в чёрных костюмах.

«Если это действительно так, у нас есть шанс добраться до них. Если они узнают, что появился какой-то подражатель, прикрывающийся их именем, они обязательно вмешаются, даже если это поставит их в невыгодное положение...»

«GREMLIN готовят что-то грандиозное здесь, на Гавайях», — усмехнулась Бёрдвэй. «Но ведь это не значит, что мы обязаны сидеть и ждать, пока они начнут действовать, не так ли?»

В результате этой суматохи с высокой вероятностью мог появиться кто-либо из GREMLIN.

Если этого человека удастся захватить, они смогут добраться до укрытия GREMLIN или узнать их план.

Как и сказала Бёрдвэй, это действительно был «всего лишь вопрос продуктивности». И в данном случае этот метод был наилучшим.

Однако...

«Я хочу задать тебе один вопрос».

«И что же это за вопрос?»

«Что находится внутри того чемодана, который ты используешь как приманку?»

Бёрдвэй пожала плечами и ответила: «Подлинность всегда срабатывает лучше всего. Если полиция не начнёт паниковать, GREMLIN могут что-то заподозрить».

В этот момент Акселератор почувствовал, что действительно вырос, потому что ему удалось удержаться от того, чтобы переломить стол пополам.

Часть 5

(10 ноября — Оаху — Центральный вестибюль международного аэропорта Нового Гонолулу — С камеры видеонаблюдения)

Перед тем как покинуть здание аэропорта, Камидзё и Микото решили заглянуть в магазин дьюти-фри, чтобы прикупить сувениров. Но не успели они подойти к дверям магазина, как Камидзё неожиданно приглушённо вскрикнул и, прочитав сообщение в мобильном телефоне, бросился бежать. Должно быть, совершая такие резкие движения, он понятия не имел об опасностях, которые подстерегают его в стране со свободным оборотом оружия.

«Гяяяяяааах?! Я-язык не поворачивается назвать это простой невезухой!!»

«Стой, погоди! Куда ты побежал?! Объявление о натёртых воском полах — это скрытое предупреждение о террористической атаке!!»

«Я только что получил сообщение, что Бёрдвэй заложила в аэропорту бомбу!!»

Разумеется, никому даже и в голову не приходило приближаться к тому месту, где только что поработало устройство по натиранию пола пахучим воском. Конечно, было довольно странно, что работники аэропорта вдруг заняли позиции по периметру этой закрытой зоны, но обычные люди ничего не заметили.

Предупреждающих знаков и неприятного запаха было достаточно, чтобы большинство из них предпочитало держаться от этого места подальше.

Но Камидзё без раздумий бросился бежать прямо по ещё не полностью высохшему воску на полу.

Микото поморщилась от запаха и оглядела свою одежду, но в итоге сдалась и последовала за ним.

Работники аэропорта, ожидающие с краю, отчаянно попытались их остановить, но они проигнорировали их предостерегающие крики.

Не останавливаясь, Камидзё пропыхтел: «Честно говоря, уже не ясно, кто здесь настоящий террорист... Как я должен одновременно пытаться остановить GREMLIN и обезвреживать бомбу в чемодане?!»

«Ты имеешь в виду вон тот чемодан?»

Прямо по курсу была группа людей, окруживших большую сумку. Похоже, это была охрана аэропорта, а не полиция.

Вместо того чтобы направиться прямиком туда, Камидзё спрятался за ближайшую колонну.

Микото последовала за ним.

«За этим стоят GREMLIN? Думаешь, среди этих людей есть кто-то из них?»

«...Я не настолько много знаю об их мире, чтобы определять магов по одному только внешнему виду».

Камидзё огляделся и заметил, что Хамазура и Мисака Ворст выглядывают из-за угла в семидесяти метрах от них.

Из этого он сделал вывод, что Акселератор тоже где-то неподалёку.

Камидзё достал мобильный телефон и набрал номер.

«Кому ты звонишь?»

«Бёрдвэй».

После нескольких гудков она ответила.

«Я нашёл твой чемодан. Вокруг него какие-то люди, которые выглядят как охрана аэропорта. Ты действительно думаешь, что GREMLIN появятся?»

«Они уже здесь».

«?»

Камидзё нахмурился, а Бёрдвэй продолжала.

«У них тоже возникли неожиданные проблемы. Сейчас они пытаются пройти мимо охранников, используя импровизированное заклинание, но анализировать и рассеивать его достаточно просто».

«...Они могут менять внешность? Если кто-то из GREMLIN смешался с толпой охранников...»

«Нет».

Из телефона раздался звук, как будто она хлопнула в ладоши.

В ту же секунду Камидзё почувствовал озноб, потому что вокруг него из ничего появилось около двадцати человеческих фигур.

Все они были одеты в западные чёрные костюмы подчинённых Бёрдвэй.

«Куда смотришь?» — спросил человек в центре, Марк Спейс, прежде чем на что-то указать пальцем.

«Тебе стоит сосредоточиться на ней».

«?!»

Секунду назад там ничего не было, и спрятаться было негде, но теперь там стояла девушка.

У неё были светлые волосы, белая кожа и правильные черты лица. Изгибы её тела были стройными и чарующими. Она больше походила не на настоящего человека, а на идеальную девушку из книжки с картинками. Если попытаться описать её одним словом, скорее всего, это будет слово «принцесса». И главную роль в этом играла её одежда.

На ней было странное платье, которое, казалось, было сделано из бесчисленных тонких мембран, помещенных одна поверх другой. И сквозь них были отчётливо видны все изгибы её тела.

Единственным, что не выглядело прямиком из сказки, было корректирующее фигуру нижнее бельё, обволакивающее её тело как гидрокостюм. Это был корсет на современный манер, который можно было легко увидеть в рекламе по телевидению.

И она была магом из GREMLIN.

На этот раз это была не простая догадка или история, рассказанная ему кем-то другим. Впервые Камидзё увидел истинного врага своими собственными глазами.

То, что он почувствовал в тот момент, было не банальным чувством страха.

Скорее, это было какое-то чувство чуждости.

У него появилось неприятное ощущение, что в том месте находилось нечто, чего не должно было существовать. Он почувствовал странную тревогу, осознав, что если он не разберётся с ней сейчас, то это обязательно приведёт к большой катастрофе в будущем. Страх и смутное беспокойство — нормальная реакция любой формы жизни на угрозу, но то, что он испытал в тот момент, казалось гораздо более чётким, чем это. Вместо сильного чувства страха, путающего мысли и порождающего тревогу, в его голове звенел колокол примитивного чувства опасности.

Знание того, что она была членом организации, которая без малейших колебаний пыталась сбросить Замок Радиозонда на Академград, пробудило в нём ощущение рациональной враждебности.

(...Бёрдвэй рассеяла все заклинания невидимости в этом районе или что-то вроде того?)

Область действия, вероятно, захватывала весь центральный вестибюль.

Вот почему люди в чёрных костюмах, оставившие чемодан, появились одновременно с девушкой из GREMLIN.

Маг из GREMLIN оглядела свои руки и ноги, словно проверяя, видят ли её другие.

При этом она сохраняла абсолютное спокойствие.

«Фея-крёстная, хозяйка тыквенной кареты», — нараспев произнесла она по-французски. Её чистый и звонкий голос напоминал голос сказочной принцессы. «Прошу, даруй мне испытание хрустальных туфелек! Прошу, даруй мне суровое и жестокое испытание, ввергнувшее мою корыстную мать и бесчестных сестёр в бездну отчаяния!»

И сразу после её слов произошло нечто сверхъестественное.

Часть 6

(10 ноября — Оаху — Международный аэропорт Нового Гонолулу — С камеры наблюдения в торговом автомате)

Хамазура заглянул за угол и удивлённо выпучил глаза.

Первым, на что он обратил внимание, был неприятный шум, похожий на треск стекла.

«Что это с ними...?» — удивлённо спросила Куроёру, удерживаемая за шиворот эспером электрического типа.

Всё произошло в тот момент, когда двадцать или около того мужчин в чёрных костюмах попытались напасть на девушку в элегантном платье, полностью игнорируя работников аэропорта, которые были поражены их внезапным появлением из воздуха.

Все до единого мужчины споткнулись и рухнули на пол, мокрый от свежего воска. Они будто наткнулись на невидимую глазу проволоку или какую-то другую ловушку.

Так казалось на первый взгляд, но в реальности всё было иначе.

До Хамазуры донеслись стоны и болезненные крики. Все упавшие на пол мужчины хватались обеими руками за носки своих кожаных туфель.

Казалось, будто какая-то невидимая атака девушки в платье сломала им все пальцы на ногах.

Хамазура застонал в замешательстве.

«Какого чёрта тут вообще происходит?»

«Тсс. Она что-то бормочет по-французски».

Девушка в платье, стоящая в одиночестве посреди толпы поверженных мужчин, действительно что-то бормотала.

«Фея-крёстная, хозяйка тыквенной кареты... Прошу, одолжи свою силу ничтожной Сендриллион. Даруй мне испытание хрустальных туфелек ещё раз. Даруй мне это испытание столько раз, сколько потребуется, пока все высокомерные и лживые претенденты не сгорят от позора!»

«Хм, Золушка? Она что, одна из тех самых "Самородков" — природных эсперов?»

Мисака Ворст попыталась рационализировать то, что увидела, но Хамазура почувствовал, что что-то не так.

Он не мог отчётливо уловить ту ауру, которая окружала каждого эспера в Академграде. Однако то, что он только что увидел, несомненно, подчинялось определённому своду законов.

Эта девушка была магом.

Она из GREMLIN.

Девушка, которая назвала себя Сендриллион, владела законами другого мира.

Она была одной из тех, кто послал Замок Радиозонда на Академград.

У Хамазуры перехватило дыхание.

«Что будем делать?» — резко спросила Мисака Ворст.

«Я не знаю, как работает то, что она использует, поэтому не могу сказать, где находится безопасная зона. Поэтому я бы не хотел подходить к ней близко... Надо найти способ напасть на неё, не приближаясь».

«Мисака знает одного человека, на которого не стоит нападать даже на расстоянии...»

Часть 7

(10 ноября — Оаху — Международный аэропорт Нового Гонолулу — Со скрытой камеры в шариковой ручке для розыгрышей, обронённой владельцем во время эвакуации)

Акселератор цеплялся за металлический каркас под потолком центрального вестибюля.

Он оценивал ситуацию.

(Её способность срабатывает на тех, кто стоит с ней на одной поверхности? Нет, этот Нулевик и #3 прячутся за соседней колонной, и их не задело... Вероятно, всё дело в расстоянии.)

Если отметить их местоположение на двумерной схеме этажа, то Акселератор находился ближе к Сендриллион, чем Камидзё и Микото. Однако в центральном вестибюле потолок достигал высоты трёх этажей, так что в трёхмерном пространстве Акселератор находился дальше.

Всего одним заклинанием массового поражения, воздействующим на площадь, Сендриллион обернула ситуацию в свою пользу.

Все мужчины в чёрных костюмах корчились от боли на полу, хватаясь за ноги.

Акселератор не мог понять, что именно с ними произошло, но тут Сендриллион что-то сказала.

«Предупреждаю».

Она обращалась к Камидзё, но парень, похоже, не понимал ни слова, потому что она говорила по-французски.

«Это заклинание ограничивает размер ноги жертвы моим, равным 22,5 сантиметра. Если ступня меньше — оно растягивает кости, а если больше — ломает пальцы».

«...»

После её слов Акселератор ярко представил себе образ того, что же всё-таки произошло с мужчинами.

«Тем не менее, это было лишь предупреждение. Пока что пальцы на их ногах всего лишь вывихнуты. Но мы можем не останавливаться на достигнутом. Что будешь делать? Оставишь GREMLIN в покое или мне стоит завершить начатое?»

Камидзё побледнел, когда #3 перевела ему слова девушки.

Под словами «завершить начатое», она, должно быть, имела в виду, что мужчин в костюмах ожидают ещё большие страдания.

(Главный вопрос: при каких условиях активируются хрустальные туфельки?..)

Акселератор пытался придумать хоть какой-то способ противодействия.

(Если я увижу, как по полу что-то резко распространяется, я просто должен это уничтожить. Но против меня маг. Если она насылает что-то вроде проклятия, атакующего всё, что является человеческими ногами, и при этом игнорирует концепции расстояния и векторов, у меня могут быть большие проблемы.)

Ещё несколько дней назад он бы только посмеялся над подобными мыслями. Но теперь было не до смеха.

Не было никакой гарантии, что его способность контролировать векторы сработает на этой таинственной атаке.

Часть 8

(10 ноября — Оаху — Третья взлётно-посадочная полоса международного аэропорта Нового Гонолулу — C камеры наблюдения за активностью диких птиц)

Серые взлётно-посадочные полосы тянулись вдаль, как ленты упаковочного скотча, натянутые на лужайку. Девушка лет двенадцати неторопливо шла по одной из бесчисленных асфальтовых линий. Само собой, это была запретная для посторонних людей зона.

Она разговаривала с кем-то по мобильному телефону.

«Да, точно. Ну, это не сработает. Просто притворись, что не понимаешь по-французски и тяни время. В любом случае, для того и были нужны те идиоты. Я и не рассчитывала на то, что они победят. Просто сделайте вид, что и ты, и та девушка, которая переводит, слишком взволнованы, чтобы до вас доходил смысл её слов... Впрочем, я слегка разочарована тем, что их всех вынесли одним ударом».

Девушка направилась к концу одной из взлётно-посадочных полос.

Но её интересовал не большой пассажирский самолёт, стоящий там.

«Я тебе уже сказала, это не сработает. Что?.. Хамазура и другие начали палить по ней из самодельного пневматического ружья, которое они сделали из огнетушителя? Это тоже не сработает. Вероятно, она просто увернётся от пуль, двигаясь с невероятной скоростью. Она преобразовала историю о Золушке в атакующее заклинание, добавив в неё религиозные мотивы. В сказке самой обыкновенной девушке были дарованы танцевальные умения, необходимые, чтобы завоевать восхищение принца, чувствующего себя на балах, как рыба в воде. Вполне возможно, что она может, не особо напрягаясь, избежать последствий взрыва кассетной бомбы, сброшенной ей прямо на голову».

От терминала казалось, что идти недалеко, но, пройдя уже приличное расстояние, Бёрдвэй поняла, что недооценила масштаб взлётно-посадочных полос.

Она уже устала от ходьбы.

«Вероятно, это заклинание специально создали как контрмеру к твоему Разрушителю Иллюзий. Выведение из строя ног и сражение на высокой скорости... это слишком очевидно. Им удалось подтвердить твоё выживание с помощью Замка Радиозонда, и теперь GREMLIN чётко обозначил тебя как своего естественного врага. Твой правый кулак — сильный козырь, но он бесполезен, если ты не можешь нанести удар. Впрочем, способность двигаться на скорости, достаточной, чтобы увернуться от пули — так себе контрмера».

Бёрдвэй, наконец, остановилась.

«Вот именно, тяни время. Не пытайся победить её. Если попробуешь напасть, ей найдётся, что тебе ответить. Она либо сломает тебе пальцы на ногах, либо ударит по голове так, что искры из глаз полетят. Сомневаюсь, что тебе хочется испытать нечто подобное».

Бёрдвэй посмотрела на то, что стояло в конце взлётно-посадочной полосы.

Её взгляд был направлен на...

«Ладно. Я эту игру начала, я же её и закончу».

Часть 9

(10 ноября — Оаху — Центральный вестибюль международного аэропорта Нового Гонолулу — С камеры видеонаблюдения)

Низкие звуки, похожие барабанный бой, периодически ударяли по ушам Камидзё.

Выстрелы производились с интервалом от пяти до десяти секунд.

Шум издавал Хамазура, вместе с остальными прятавшийся за углом прохода. Он стрелял из импровизированного пневматического ружья в Сендриллион. Для этого они связали вместе четыре больших огнетушителя и прикрепили к резиновым раструбам стальную трубу. Внутрь трубы они вставляли пробки с воткнутыми в них гвоздями. Эти снаряды летели со скоростью 230 км/ч, поэтому прямое попадание могло легко вогнать гвоздь по самую шляпку в ногу или руку и раздробить кость, как стекло.

Однако...

«Благодарю тебя, фея-крёстная».

Сендриллион не прекращала напевать мелодичным голосом.

Ни один выстрел в неё не попал.

«Благодарю тебя за этот чудесный танец с принцем. Благодарю тебя за это великолепное платье и хрустальные туфельки. Эта прекрасная одежда превратила робкую девушку в элегантную и безупречную принцессу, хотя и только на одну ночь».

Стук её высоких каблучков по полу напоминал звук швейной машинки.

Она встретилась взглядом с Камидзё.

Не отводя глаз, Сендриллион плавными движениями приближалась к Камидзё всё ближе, уклоняясь от летящих в неё снарядов по пути.

Положение дел коренным образом изменилось.

Она подобралась так близко, что он больше не мог пытаться тянуть время.

«Кх!!»

Он немедленно попробовал вскинуть вверх правый кулак, но уже видел, что опаздывает.

Её тонкие руки обвились вокруг правой руки Камидзё, и она сунула один из своих высоких каблуков между его ног. Камидзё рефлекторно дёрнулся, чтобы избежать сильной боли. Его тело завертелось вокруг своей оси, как будто они исполняли какой-то причудливый бальный танец, и он был ведущим.

При этом он непреднамеренно загородил собой Сендриллион от Хамазуры.

«Фея-крёстная, хозяйка тыквенной кареты».

Сендриллион втиснула свою руку под локоть Камидзё и повернула раскрытую ладонь в сторону Хамазуры, который тут же застыл на месте.

«Пожалуйста, отправь карету немедленно. Отправь её прежде, чем я проснусь... прежде, чем это мимолётное сновидение покинет меня. Прошу, отправь тыквенную карету».

По залу пронеслась ударная волна.

Как будто по ней прокатилось что-то невидимое. Чувствую неминуемую опасность, Хамазура и другие лихорадочно спрятались обратно за угол. Как только они это сделали, стену рядом разнесло на куски.

«Ах ты...!!»

В нескольких метрах от Сендриллион стояла Микото, и из её чёлки летели искры.

Однако Сендриллион лишь усилила хватку на руке Камидзё, силой развернула его и прикрылась им, как щитом. Этот щит полностью запечатал способность Микото.

«Фея-крёстная, хозяйка тыквенной кареты».

Она сделала Камидзё подсечку и толкнула вперёд, прямо на Микото. Оба рухнули на пол.

Сендриллион нависла над ними, и её мелодичный голос снова разнёсся по центральному вестибюлю.

Она готовила свою сокрушающую ноги атаку.

С помощью магии, она собиралась создать новый невидимый взрыв.

«Прошу, даруй мне хрустальные туфельки. Дистанция пятьсот. Количество людей не ограничено. Прошу, даруй мне суровое и жестокое испытание хрустальных туфелек, которое заставит всех бесчестных лжецов сгореть от позора!»

«То же самое заклинание...?!»

Лёжа на спине, Камидзё увидел Акселератора, цепляющегося за металлический каркас под потолком.

(...Она заметила, что он там! Вот почему она установила такой широкий диапазон...!)

Не было никакой гарантии, что отражение Акселератора сработает против неё.

Это была неизвестная величина.

Да и положение самого Камидзё было безвыходным, так как у него не было никакой очевидной защиты, кроме правой руки.

Они были слишком наивны.

Камидзё и его группа не были единственными, кто пытался выманить врага. Сендриллион заметила ловушку и с готовностью ворвалась прямо в неё, чтобы уничтожить сразу все опасные элементы одновременно.

Казалось бы, так всё и закончится, но...

«Ты всё ещё в центральном вестибюле, верно?» — раздался откуда-то голос Бёрдвэй.

Камидзё огляделся в поисках источника и обнаружил, что его включённый мобильный телефон лежит на полу неподалеку.

«Держись отсюда подальше! Тебе нужно отступить и ждать другой возможности, чтобы—!!»

«Это всё, что мне требовалось узнать», — прервала она его.

И в этот же самый момент одна из наружных стеклянных стен разлетелась на мелкие осколки.

Эта стена была более трёх этажей в высоту и более трёхсот метров в ширину, и была сделана из армированного стекла. Но она разбилась вся и сразу.

Причина была понятна.

Гигантская автоцистерна, заправленная пятьюдесятью тоннами авиационного топлива, врезалась в стену на полной скорости и влетела в центральный вестибюль.

И на ней была Бёрдвэй.

Но не на месте водителя. Она стояла на крыше кабины, уперев руки в бока.

Должно быть, она была защищена каким-то заклинанием, потому что ни один осколок разлетевшегося во все стороны армированного стекла не коснулся её.

«Ха...?»

Всё ещё нависая над лежащими на полу Камидзё и Микото, Сендриллион склонила голову набок и заметно напряглась.

Бёрдвэй не удостоила её даже взглядом и сказала в мобильный телефон.

«Хватай её за ноги».

Камидзё вытянул руки, схватив Сендриллион за ноги, как утопающий хватается за спасательный круг.

При этом ему удалось на несколько секунд замедлить её движения.

Этого было более чем достаточно, чтобы решить всё.

Это был прямой удар.

Громкий рёв пролетел прямо над головой лежащего на полу Камидзё. Дорожный просвет у больших американских грузовиков, подобных этому, был довольно высок, поэтому Камидзё и Микото удалось кое-как избежать удара, чего нельзя сказать о стоящей в полный рост Сендриллион.

«Гх-гх-гах...?!»

Сендриллион попыталась что-то выкрикнуть, но автоцистерна, движущаяся со скоростью почти 200 км/ч, не дала ей такой возможности.

Грузовик по инерции проехал ещё некоторое расстояние и с грохотом врезался в стену.

Рекорд самого громкого звука в битве был побит ещё один раз, оглушив Камидзё. По стене побежала большая трещина, вокруг разлетелись обломки, и всё накрыла туча цементной пыли. Кабину водителя автоцистерны смяло, как пустую консервную банку.

Учитывая состояние грузовика, находящаяся на крыше Бёрдвэй не могла легко отделаться, но по какой-то неведомой причине та была в полном порядке. Она непринуждённо спрыгнула на пол центрального вестибюля.

«Ну вот», — сказала девушка, накручивая локон своих волос на палец. «В самом деле, неужели нельзя было упасть на пол как-нибудь более организованно? Было довольно сложно направить колёса так, чтобы не передавить вас всех»

«Т-ты монстр...» — сказал Камидзё дрожащим голосом.

Заклинание Сендриллион, должно быть, рассеялось, потому что люди прекратили стонать и кричать от боли.

«Разве не предполагалось, что эта Сендриллион поможет нам найти укрытие GREMLIN и узнать их план?! Не слишком ли ты переборщила?! Да ей уже никакая скорая помощь не поможет!»

«Я так не думаю», — сказала Бёрдвэй, взмахнув правой рукой. В какой-то момент в ней появилась палочка. «Видишь? Похоже, мы не можем справиться с GREMLIN, используя одни только традиционные средства».

«?»

Камидзё не сразу понял, что она имела в виду, но затем услышал странный скрип.

Как будто кто-то гнул металлические листы. Звук становился всё громче и громче, к нему присоединились ещё несколько похожих.

Между разбитой кабиной водителя и стеной что-то двигалось, и оно рвало куски металла как бумагу.

Это был палец.

Оттуда появился тонкий, женственный палец.

Будто кто-то сунул руку в закрывающуюся дверь поезда или лифта и заставлял её снова открыться.

«Сен...дриллион...?!»

«Само собой. В глазах принца Золушка была безупречной принцессой. Немыслимо предположить, что она может совершить ошибку. Все внешние факторы подстраиваются под этот факт. Думаю, одной только массы металла будет недостаточно, чтобы положить конец её амбициям».

Между автоцистерной и стеной появилась широкая щель.

Оттуда выглянули залитые кровью глаза.

«С другой стороны...» — сказала Бёрдвэй, взмахнув перед собой палочкой. «Платье Золушки имеет предел своей функциональности. В частности, она ограничена временем до полуночи. Смена даты на календаре, безусловно, имеет значение, но если сослаться на окончание её мимолётного ночного сновидения, то можно использовать и более простой символ. А именно...»

Бёрдвэй перестала размахивать перед собой палочкой.

Теперь она указывала точно на автоцистерну.

В какой-то момент вокруг палочки обернулись золотые карманные часы на узкой цепочке.

В каком положении были установлены их стрелки, не стоит и говорить.

«Рассвет.»

В тот же момент пятьдесят тонн авиационного горючего воспламенилось, и центральный вестибюль заполнила волна сильного жара и яркого света.

Хотя оно и не было распылено в воздухе, авиационное топливо по-прежнему отличалось от бензина своими характеристиками.

Камидзё немедленно схватил Микото в охапку и бросился за соседнюю колонну.

Микото густо покраснела, но ей всё же удалось вытянуть правую руку и использовать магнетизм, чтобы создать стену из обломков стального мусора, которая защитила ошеломлённых работников аэропорта. Мужчины в чёрных костюмах гораздо лучше Камидзё и других знали, что за человек Бёрдвэй, поэтому их давно уже и след простыл.

У Камидзё не оставалось времени проверять, что с Акселератором и Хамазурой Шиаге.

Цистерна взорвалась, и все его чувства отключились.

Даже когда ослепительная вспышка света заполнила весь центральный вестибюль, Камидзё понятия не имел, сделали ли они всё возможное, чтобы защитить себя.

Зрение стало возвращаться к нему не раньше, чем через тридцать секунд.

Ещё десять секунд ему потребовалось на то, чтобы понять, что он всё ещё жив.

А потом он увидел огонь.

И девушку с палочкой в одной руке, стоящую в море белого пламени.

Другую руку она сунула за остатки автоцистерны и что-то оттуда вытащила.

Это было тело истекающей кровью Сендриллион. Бёрдвэй тащила её, схватив за светлые волосы. Лохмотья, когда-то бывшие элегантным платьем, обгорели, её кожу покрывали ожоги, но каким-то удивительным образом ей удалось сохранить конечности, учитывая то, как близко к взрыву она находилась.

Лейвиния Бёрдвэй в одиночестве стояла посреди пламени, крепко сжимая в руке волосы своей жертвы.

«1:0 в нашу пользу», — объявила она со скучающим видом.

[[image:/storage/reader-images/b1e1adc12b26f20f7fae56f5df1d62ccfc1a2281.png]]

Часть 10

(10 ноября — Оаху — С камеры безопасности банкомата)

Хамазура Шиаге прислонился к столбу дорожного знака и попытался отдышаться, наблюдая за столбом дыма, идущим из здания аэропорта. Ему удалось сбежать вовремя. К счастью, из-за угрозы взрыва, около двадцати тысяч пассажиров и обслуживающего персонала были эвакуированы, поэтому никто не обратил на него внимания и не счёл подозрительным. Возможно, этому также способствовал стереотип о том, что японцы настолько миролюбивы, что не знают, как справиться с опасностью, когда сталкиваются с ней.

Мужчины в чёрных костюмах, которых он видел здесь и там, должно быть, были подчинёнными девушки, устроившей весь этот переполох.

Они также разделились на мелкие группы и смешались с толпой, но, в отличие от Хамазуры, сделали это весьма умело.

«Блин, вот дерьмо!! Я думал, что мы сюда прилетели сражаться с террористами, а не становиться ими! Там же стопудово кто-нибудь, да пострадал!! А тот чемодан, он ведь тоже рванул, не так ли?!»

«А ты, я смотрю, любишь держать окружающих в курсе. В любом случае, в той девушке я чувствую тьму, которая чем-то отличается от моей», — сказала Куроёру Умидори, также переведя взгляд на здание аэропорта. «Ну, и как далеко ты собираешься бежать?»

«Достаточно далеко, чтобы копы ничего не заподозрили», — отозвался Хамазура, тяжело дыша. «Мы только что преодолели первый барьер. GREMLIN ещё даже не сделал свой настоящий ход, и мы, конечно же, не хотим никаких трудностей с властями, пока не остановим их. Я уже не говорю о том факте, что копы-то как раз и должны преследовать таких, как они, а не мы».

«Похоже, ты любишь придумывать себе оправдания так же сильно, как и давать самому себе поблажки».

Хамазура проигнорировал насмешку Куроёру и вытер пот с лица.

«В любом случае, Бёрдвэй позвонит нам, как только выбьет какую-либо информацию из этой Сендриллион. До этого момента нам лучше где-нибудь спрятаться».

«Что, правда? Кстати...»

«Чего?»

«...Я давненько уже не видела Мисаку Ворст. Если во всей этой суматохе она куда-то подевалась, то всё становится несколько интереснее, тебе так не кажется? Особенно это касается моего славного возвращения».

«Кяаааааааааааааааххххх!!»

Не успел Хамазура издать этот девчачий вопль, встав в позу «Крик» с картины Мунка, как в разговор вмешался кто-то, говорящий по-японски.

«Вы двое... что это вы тут прохлаждаетесь?»

Это был парень с колючими волосами, Камидзё Тома.

Часть 11

(10 ноября — Оаху — C камеры мобильного телефона туриста)

«И почему всё должно было закончиться именно так...?» — пробормотала Мисака Микото, отряхивая чёлку.

Рядом с ней стояла Мисака Ворст, девушка в платье аозай, у которой было почти точно такое же лицо и телосложение, как и у Микото, за исключением озорной искры во взгляде (и размера груди).

В возникшей неразберихе после взрыва обе отделились от своих групп и случайно столкнулись друг с другом, пытаясь найти остальных.

«Мисака — новичок из проекта «Третий сезон», поэтому она знает не так уж много людей. Когда она не с ним, почти девяносто процентов её желания устраивать драку исчезает».

«Третий... сезон…?»

«Не смотри так на Мисаку. Проект всё равно был заморожен. Да и начали его в секрете от тебя, онее-тама[2]».

[2] Онее — краткая форма "онее-сама" (старшая сестра) в тексте традиционно остаётся в первозданном виде. "-тама" — хонорифик, стереотипно приписывающийся маленьким детям, призванный добавить кавайности в речь. Берёт своё начало от хонорифика "-чан", который появился как детская версия "-сан", впоследствии получивший повсеместное использование. А далее он мутировал в "-чама" и, наконец, в "-тама".

«?»

«По сути, всё свелось к тому, что в мире, вот сюрприз, ещё остались герои», — пробормотала Мисака Ворст. «Ладно, неважно. #3, ты уверена, что тебе стоит просто стоять тут в такой момент?»

«Что ты пытаешься сказать?»

Микото открыла на своём мобильном телефоне карту, чтобы найти самый быстрый способ объединиться обратно со своей группой, однако...

«О, а ты отметила довольно много всяких интересных местечек. Ну-ка, ну-ка? Там даже центральный магазин «Стрела Купидона» есть?»

«Фвох?!»

Микото молниеносно выключила мобильный телефон, но это не стёрло насмешливую ухмылку с лица Мисаки Ворст.

«Эй, разве это не тот знаменитый магазин обручальных колец? Хотя Мисака слышала, что недавно им пришлось расширить свой ассортимент, чтобы не обанкротиться...»

«Для той, кто родился совсем недавно, ты как-то слишком уж хорошо осведомлена о чём-то подобном...»

«В интернете можно найти практически любую информацию, было бы желание. Но Мисака думала, что у них есть свой собственный детективный отдел, который проверяет клиентов, прежде чем делать для них обручальные или свадебные кольца. Мисака сомневается, что они примут заказ от ученицы средней школы».

«Угх...»

[[image:/storage/reader-images/f7b691c943307d0a5b8af4458ab7a9aa5ef77a6f.png]]

«А это значит... хе-хе... должно быть, это их новая услуга... ха-ха... Эти специальные кольца для влюблённых, чьи отношения только начались... хи-хи-хи...»

«Аааааааах!! Ладно, хорошо! Ты права!! Когда я услышала, что мы едем на Гавайи, я просто подумала, а не заскочить ли мне в «Стрелу Купидона» и купить там пару таких колец, когда у меня будет время!! Что в этом такого?!»

«...Их делают из титана. Они не особо дорогие, но ты не думаешь, что они слегка простоваты?»

«Титан можно погрузить в специальный раствор и окрасить с помощью электролиза. Если два кольца изготовлены на одном и том же оборудовании, рисунок после окраски получится одинаковым... С ненаучной точки зрения это можно считать оберегом, защищающим от измен».

«Так значит, ты собиралась раскрасить их, используя комбинацию оборудования магазина и свою бири-бири способность?.. Как по мне, так это то же самое, что добавить один свой волос в шоколад для парня на День Святого Валентина. Только девушкам это и кажется романтичным».

«Ээ?!»

«Это не говоря уже о том, что вы двое даже официально не встречаетесь. Ты хоть представляешь, что должен почувствовать парень, если девушка вдруг подарит ему кольцо? Вероятно, он захочет узнать, как ты вообще узнала размер его пальца».

Микото замерла, а Мисака Ворст вздохнула.

Девушка, которой было меньше года от роду, пожалела Микото и решила перестать издеваться над ней из-за этого.

«Ну ладно, проехали. Ты мне лучше вот что скажи: Мисака знает, что ты мало чем отличаешься от клонов старого проекта, но...»

«Ч-что?»

«Зачем нужен оригинал, если она по многим параметрам проигрывает своему клону?»

«...Ты это о размере груди?..»

Из чёлки четырнадцатилетней девушки вылетели искры, когда она слегка задрала подбородок вверх.

Не обращая внимания на искры, Мисака Ворст сказала: «О, Мисака никогда не говорила ничего подобного. Возможно, она имела в виду количество появлений».

«Считай, что ты только что это сказала!!»

Часть 12

(10 ноября — Оаху — Складская зона 3 терминала международного аэропорта Нового Гонолулу — С камеры видеонаблюдения)

«Значит, ты единственный, кто не убежал», — отметила Бёрдвэй.

Акселератор цыкнул языком.

Она слабо пнула того, кто лежал перед ней на земле.

Это была Сендриллион.

Полупрозрачного платья на ней больше не было. Она осталась в одном только нижнем белье. Это могло прозвучать слегка эротично, но в случае Сендриллион речь шла о корректирующем фигуру белье, больше похожем на гидрокостюм. Синтетическое волокно покрывало её от ключицы до самых колен, поэтому если бы она взяли в руки доску для сёрфинга, то легко могла пройти мимо полицейского, не вызывая никаких подозрений.

«Жаждешь мести?» — спросил Акселератор.

«Раздевать кого-то одного пола со мной совсем не весело», — ответила Бёрдвэй. «Она создаёт заклинание, комбинируя своё собственное тело и это платье. Вместо того чтобы просто воспользоваться палочкой или чем-то в этом роде, она превратила своё тело в часть духовного предмета. Другими словами, если её раздеть, она не может использовать это заклинание. Чего я не знаю, так это того, зачем ей это понадобилось. В принципе, она могла сделать это из предосторожности, опасаясь скрытого потенциала своего собственного заклинания. Что ж, ладно, а теперь...»

Сендриллион уже была покрыта ранами, но не из-за пыток. Это были ожоги, которые она получила при взрыве авиационного топлива.

Акселератор слегка прищурился.

«Думаешь, она станет говорить?»

«А зачем, ты думаешь, я её вообще сюда притащила?» — ответила Бёрдвэй, наклеивая несколько амулетов из пергамента на лицо Сендриллион.

То ли из-за боли от ожогов, то ли из-за того, что после утраты платья она превратилась в «обыкновенную девушку», Сендриллион не сопротивлялась. Она просто слабо корчилась на земле.

«Отрицай», — с усмешкой сказала ей Бёрдвэй. «Можешь отрицать сколько душе угодно, я всё равно смогу прочесть в тебе верный ответ. Всё, что тебе нужно делать — изо всех сил противиться моим вопросам».

Если бы девушка ответила правдиво, на этом бы всё и закончилось, но если бы она отчаянно попыталась противиться, это послужило бы явным знаком.

Единственным возможным выходом в этой ситуации для неё была полная апатия, но она была не в том положении, чтобы никак не реагировать на вопросы. Когда дело доходит до насилия, это меняет всё. Защитная реакция в попытке облегчить боль — это естественная реакция, и, наблюдая за этой реакцией, можно получить гораздо больше информации, чем кажется на первый взгляд.

Сендриллион медленно помотала головой.

Бёрдвэй не обратила на это никакого внимания и задала вопрос: «Где сейчас твои сообщники?»

Сендриллион, казалось, изо всех сил пыталась удержать мышцы на лице от движения, но её щека слегка дёрнулась.

«Какова ваша цель?»

Один из амулетов начал светиться.

Бёрдвэй намеренно провоцировала Сендриллион сопротивляться, и та оказалась в безвыходном положении.

Как бы отчаянно она ни старалась найти выход, его не было.

Это была не головоломка или видеоигра, задуманная так, чтобы её можно было выиграть. Мастерство игрока не имеет значения, когда он попадает в ловушку профессионала.

«Расчёты идут хорошо. Через тридцать секунд у меня будут для тебя хорошие новости», — легкомысленно заявила Бёрдвэй.

«Ой, ой. Сендриллион-чан, да тебя же просто разгромили в пух и прах».

Этот новый голос исходил от самой Сендриллион.

«...»

В то же мгновение Бёрдвэй безжалостно воткнула конец своей палочки прямо ей в рот. Послышался неприятный звук ломающихся передних зубов, и из её открытых губ потекла тёмно-красная кровь. Несмотря на это, Сендриллион улыбнулась... или, скорее, кто-то заставил её улыбнуться.

«Бессмысленно пытаться её усмирить. В общем-то, я не возражаю, даже если ты переломаешь ей все кости. Я могу контролировать её, как марионетку, поэтому легко могу сделать так, что она преодолеет свои— ха-ха —человеческие пределы».

Послышался странный хруст.

Это был звук, с которым Сендриллион пыталась прокусить духовный предмет Бёрдвэй. Однако её передние зубы уже были сломаны. Сделать это одной силой челюстей уже должно быть непросто, но она сжала палочку теми обломками зубов, которые ещё оставались. Боль должна была быть просто невообразимой.

Акселератор щёлкнул переключателем своего электрода и пинком ноги на бешеной скорости послал в неё обломок камня, лежащий на земле. Она с лёгкостью увернулась и отскочила на пять метров назад. Только тогда она обратилась к тому, кто её контролировал.

«Я ждала тебя...»

«Да, да. На тебе нет платья, а это значит, что твоё сказочное заклинание было уничтожено. Я активирую своё собственное через тебя, поэтому было бы неплохо, если бы ты использовала магический ключ, чтобы временно предоставить мне полный контроль над телом».

«Тц!!» — цыкнула Бёрдвэй и взмахнула тем, что осталось от её палочки. В какой-то момент она превратилась в маленькую чашку.

Но прежде чем её атакующее заклинание успело активироваться, Сендриллион нараспев произнесла какое-то своё заклинание.

«...Полный контроль на Красное 25…»

«Отлично. Результат — Чёрное 11. Авторизация завершена».

Тело Сендриллион издало странный звук. Цвет её глаз изменился. В чертах её лица появился ещё кто-то, помимо неё самой.

И...

«Окей, Сендриллион-чан. Настало время по-настоящему защитить информацию о GREMLIN».

Сендриллион улыбнулась.

А затем вытащила острый обломок палочки изо рта и решительно вонзила его конец себе в висок.

«А...?» — послышался чей-то возглас.

Это был голос самой Сендриллион.

С потрясённым выражением лица она рухнула на землю. Ей не хватило времени, чтобы как следует отреагировать на то, что произошло. Падая, она окончательно потеряла сознание. Её руки и ноги безвольно раскинулись в стороны, волосы рассыпались по полу, а красная кровь растеклась лужей.

Всё было кончено.

Больше она не произнесла ни слова. Ни она, ни человек, который её контролировал.

«Проклятье. Сомневаюсь, что она могла пробить череп насквозь. Должно быть, отколовшийся кусок кости воткнулся в мозг. Это, вероятно, вызвало субарахноидальное кровоизлияние. Что ж, это серьёзно усложнит возможность добычи информации».

«...»

«Не смотри на меня так. Я достаточно милосердна, чтобы вызвать ей скорую помощь».

«И что теперь? Я думал, она была нашей последней надеждой».

«О, не волнуйся. Рыбки уже попались в сети», — сказала Бёрдвэй со скучающим видом, оглядываясь по сторонам. «GREMLIN вступили с нами в контакт, чтобы заткнуть девчонку. Всё, что нам осталось сделать — вытащить их из воды».

Часть 1

(10 ноября — Оаху — 49-й этаж отеля "Файрфлай" —

Запись с видеокамеры)

Гостиничный номер был далёк от звания самого лучшего в Оаху.

Они знали о других отелях классом повыше, более подходящих для VIP-персон, а

так же апартаментах класса люкс, о которых обычные люди даже не подозревали, но

эти места слишком сильно бросались в глаза.

«Зачем ты опять достал эту штуку?»

Недовольный голос принадлежал женщине по имени Розелин

Кракхарт. Она работала помощницей президента. Ей было за тридцать, и её

окружала атмосфера, из-за которой она выглядела как прирождённый наставник (во

многих отношениях). Как-то раз она сломала нос репортёру национального

телевидения, когда тот попросил её прокомментировать правдивость слухов о том,

что она «знает каждый дюйм тела мистера Скандала». К счастью, этот инцидент

создал ей имидж человека, готового в любой момент защитить жертв сексуальных

домогательств, поэтому рейтинг одобрения президента вырос ещё больше.

Её манеры отлично сочетались со строгим костюмом, сшитым на

заказ одним известным брендом мужской одежды, который оказывал им поддержку.

«Я обязан записывать все рабочие разговоры», — ответил

секретарь с видеокамерой.

«Что ж, хорошо».

Розелин легла на просторный диван и раскрыла деловой журнал.

Объёмный аналитический материал знакомил читателя с рейтингом ста самых

влиятельных людей Америки. Она пролистала статьи о Флэке Кейтмане,

автомобильном короле, Олай Блюшейк, королеве средств массовой информации,

Дугласе Хардбелле, рок-звезде и многих других, пока, наконец, не достигла до

конца списка.

«...Президент, чьё имя не входит в список самых влиятельных

людей Америки — это просто нелепо».

«Мэм, может быть, перейдём к основному вопросу?»

«Я всегда стараюсь откладывать вещи, которые вгоняют меня в

депрессию, на потом».

Розелин отшвырнула деловой журнал и растянулась на диване в

полный рост.

Её взгляд остановился на одной из стен.

«Генерал, вы нашли президента?»

«Н-нет, но мы бросили на его поиски все силы, которыми

располагаем».

«Это так сложно даже для морской пехоты?»

«Он выбросил свой GPS трекер в мусорное ведро рядом с залом

для пресс-конференций. По непонятной причине тот был внутри презерватива с

завязанным концом. Наш отдел дешифровки считает, что это может быть какое-то

скрытое послание...»

«Нет никакого скрытого послания, это просто его очередная

тупая шутка».

Розелин поднесла руку ко лбу.

Она почувствовала, что раздражается всё больше и больше.

«Что за идиот... Презерватив? Если христианское лобби

узнает, что президент носит с собой такое, мы никогда не отмоемся от

последствий».

«Ч-что насчёт спецслужб? Мы, безусловно, делаем всё

возможное, но привлечь к сотрудничеству таких специалистов, как они,

действительно очень важно».

«Генерал, вы Комендант корпуса морской пехоты. Можете

сколько угодно жаловаться на недостаток рабочей силы, но перестаньте бояться,

что вся ответственность за непредвиденную ситуацию в конечном итоге ляжет на

вас. Я полагаю, мы достаточно хорошо объяснили вам, почему вышли за грани

привычного регламента и запросили вашу помощь».

Розелин потянулась за бутылкой вина на столике, но,

вспомнив, что её снимает камера, вместо этого схватила упаковку мятной жвачки.

«Они очень подозрительны».

«...»

Она говорила тихим голосом, но её слова имели большое

значение.

Почувствовав это, генерал замолк.

«Мы знаем, что происходит что-то странное, но это вся

информация, которую имеем», — продолжила Розелин. «Детали неясны. Это не

простое взяточничество или принуждение. Экстренное составление подробного

списка врагов Соединённых Штатов не поможет. Их становится больше и больше с

каждой минутой, как будто во всех вселяется какой-то демон».

Если бы за всеми враждебными элементами стоял только один

человек, распространение можно было бы остановить, изолировав каждого из них по

отдельности. Однако, когда тот, кто стоит за этим, похож на неуловимого демона,

который свободно выбирает жертв, метод изоляции теряет всякий смысл. Нужно было

разобраться непосредственно с тем, кто за этим стоял, а не бороться с

симптомами.

Но абсолютно неясно, каким именно образом людей берут под

контроль.

Розелин предположила, что существует определённый тип людей,

более склонный к внушению, чем остальные, поэтому они решили дистанцироваться

от всех, кто вызывал хотя бы малейшее подозрение. Но надолго ли этого хватит -

неясно.

«Что касается Сената и Палаты представителей... ну, примерно

половина из них вызывает подозрения. И, кажется, их становится всё больше.

Военные тоже не исключение, генерал».

«М-мне уже доложили, но я просто не могу поверить во что-то

подобное...»

«Понимаю вас. Я видела это своими собственными глазами, но

так до конца и не могу поверить в это. Однако факт остаётся фактом - ЭТО

происходит. К счастью, единственными подтверждёнными жертвами на данный момент

являются американские чиновники. Вот почему вы и несколько ваших подразделений,

которые участвовали в совместной операции с австралийскими военными по

ликвидации последствий войны, не столкнулись с какими-либо трудностями».

Розелин Кракхарт относительно мало знала об оккультизме. По

сути, ей было известно только то, что это каким-то образом отличалось от

программы развития эсперов, запущенной Академградом.

Президент, находящийся в бегах, вероятно, имел аналогичный

уровень знаний в этом вопросе.

Над анализом таинственных явлений, которые произошли во время

Третьей Мировой Войны, трудилось несколько специальных команд, но они ещё не

достигли каких-либо реальных результатов.

Вот почему она смогла дать лишь расплывчатые описания,

несмотря на то, что была непосредственным свидетелем аномальных явлений в Белом

доме.

«Т-тогда...»

«Да, мы здесь только благодаря нашей удаче. Тем не менее,

нам предстоит выяснить, в чём именно заключалась эта удача. В конце концов, мы

находимся в ситуации, когда существует высокая вероятность становления

одержимыми при выходе отсюда наружу. По правде говоря, у меня нет уверенности

даже в уголовной полиции. Я не могу гарантировать, что ребёнок или старик на

улице вдруг не начнут внезапно расстреливать толпу, а ещё меньше то, что

правительство продолжит нормально функционировать. Каждый в этой стране рискует

стать жертвой или нападающим. Если мы не поймём оккультный принцип и не

остановим тех, кто стоит за вторжением, даже коды для запуска ядерных ракет

могут попасть в руки врага».

«Так вот почему президент добровольно исчез...?»

«Скорее всего. Когда этот идиот узнал о ситуации, то сразу

начал думать о том, что может сделать лично он, чтобы справиться с угрозой

национального уровня. Он понял, что если что-нибудь выкинет на материке, то

немедленно окажется в окружении, поэтому всё это время притворялся, что ничего

не происходит, пока не оказался здесь, где их влияние ослабло. Должно быть, он

решил, что их власть ещё не достигла настолько удалённого от материка

острова... А мы с тех пор так и не выяснили, как именно всё это работает».

«З-значит…» Генерал

вытер пот со лба. «Мы подвергаем президента ещё большей опасности, преследуя

его? Если он нашёл какой-то путь к победе...»

«Ты серьёзно думаешь, что он его нашёл?»

Розелин пристально на него посмотрела, но немного

смягчилась, увидев, что мужчина вздрогнул.

«Независимо от причины и степени опасности ситуации, мы

должны иметь постоянный доступ к президенту. Если его пропажа раскроется, он

будет признан неспособным выполнять свои обязанности, и все полномочия будут

переданы вице-президенту... Хотя в ближайшее время это и маловероятно, но нам

всё равно нельзя расслабляться», — сказала она. «И вице-президент уже находится

под подозрением. Он пока ещё не сделал ничего плохого и заявляет, что готов с

нами сотрудничать, но, с большой вероятностью, его уже взяли под контроль.

Таким образом, передача ему полномочий хозяина Белого дома — слишком большой

риск».

Никто из присутствующих не осмелился развивать её мысль

дальше.

Всем было очевидно, что высказывать вслух идею о том, что

одну из мировых сверхдержав мог узурпировать какой-то неизвестный человек,

нельзя было даже в шутку.

«(...Что ж, единственный положительный момент во всей этой

истории заключается в том, что президент взял это с собой)», — еле слышно

пробормотала Розелин, прежде чем повысить голос. «Сделайте всё возможное, чтобы

найти президента. Найдите его прежде, чем о пропаже узнают вице-президент и

остальные политики, одержимые этим демоном, кем бы он ни был».

Розелин даже не взглянула на генерала, отдавшего ей честь.

Она пробормотала про себя с выражением досады на лице.

«(...Что ещё более важно, пропажа — это не единственный

способ признать его неспособным выполнять свои обязанности. Пуля в голову сработает

настолько же эффективно.)»

Часть 2

(10 ноября — Оаху — "Моя любимая машина", филиал в Оаху — С видеорегистратора в автомобиле)

Американский президент Роберто Катце, сжимая в руке серебристый дипломат, вошёл в пункт проката автомобилей и обратился к девушке за стойкой регистрации.

«Мне нужна недорогая машина любой марки. Хмм, думаю, электромобиль вполне сойдёт. Розелин мне все уши о них прожужжала. Впрочем, сгодится и на бензиновом двигателе, и на термоядерном. Главное, чтобы это не была машина, которую раньше кто-то использовал для секса. Ну, вы знаете, этот запах не стереть даже этиловым спиртом».

«Ну и наглость... Кем вы себя возомнили?»

«Президентом! Как гражданин этой страны, не могли бы вы хотя бы изредка смотреть утренние новости?!»

«Ах, так вы двойник. Не могли бы вы изобразить это его знаменитое "Мы спасём мир!"?»

«Ладно, неважно... Просто дайте мне уже ключи».

Роберто бросил несколько смятых купюр на стойку, а девушка в ответ бросила ему ключ. Он прошёл мимо вереницы двухместных автомобилей и остановился возле потрёпанного кабриолета.

Собираясь пнуть шину, он вдруг остановился, заметив, что она произведена компанией, которая поддерживала его на выборах. Вместо этого он распахнул дверь.

Как только он вставил ключ в замок зажигания, из офиса выбежала девушка.

«Извините, извините. Я забыла кое-что важное! Мистер Двойник, мне нужны ваши водительские права!»

«Может, я просто дам вам свой номер социального страхования?»

«Мне нужны именно права».

«Вот геморрой... Может быть, стоит внести законопроект, который это изменит, когда представится шанс», — пробормотал Роберто, вытаскивая из бумажника карточку водительских прав.

Девушка протянула ему ридер, аналогичный тем, которые считывают информацию с кредитных карт.

Роберто Катце прислонил к нему карточку. Девушка удовлетворённо кивнула, подтверждая, что устройство считало информацию.

«Отлично. Итак, вас зовут Роберто... Роберто Катце. Вы проживаете в... Белом дома? Э-эй, погодите секунду!!»

«Я могу идти?» — спросил он с усмешкой.

«Вы зашли так далеко, что даже сменили имя?! Поверить не могу, что вы где-то нашли жилой комплекс под названием «Белый дом»! И он даже в Вашингтоне, округ Колумбия! Вот уж точно, двойник, внимательный к деталям!!»

«Похоже, вам всё, как горох об стенку!! Вааааааа!»

Президент со слезами на глазах ударил по педали газа, почувствовав себя ещё большим идиотом, когда девушка изобразила ему вслед его собственный знаменитый жест «Мы спасём мир!».

Выехав с территории магазина, Роберто одной рукой открыл серебристый дипломат, лежащий на соседнем пассажирском сиденье. Внутри был встроенный компьютер. Он подключил внутренние кабели к устройству, напоминающему GPS-навигатор.

Оно называлось «Имперский Пакет».

И предоставляло ему доступ президентского уровня ко всей облачной системе правительства. С помощью одного этого устройства он мог отправлять запросы в любые правительственные учреждения или готовить баллистические ракеты к запуску. Конечно, существовало много уровней защиты, и его мог использовать только нынешний президент и никто другой.

«Теперь я могу проверить, к чему имеют доступ подозрительные люди...»

В областях, где свирепствует вирус гриппа, по мере его распространения всё больше и больше людей начинают искать информацию о нём в поисковых системах. Этот факт можно использовать для определения степени распространения гриппа путём проверки записей о количестве запросов.

По сути Роберто занимался тем же самым.

С одной лишь разницей — его волновал не грипп, а то, чем интересуются подозрительные люди.

Из того, на что он успел обратить внимание в их действиях, Роберто не смог определить, увеличивается ли их общее количество или враг просто переключает контроль с одного на другого.

У каждого из людей, используемых в качестве пешек, была своя частная жизнь.

С каждым новым захваченным человеком враг, кто бы он ни был, получал доступ к все большему количеству информации. Если бы Роберто удалось понять, что конкретно ищет кукловод, он бы смог определить его истинную цель.

Используя «Имперский Пакет» для просмотра секретного облака данных, Роберто искал области, на которых было сосредоточено внимание людей, имеющих доступ к секретной информации, и которые не имели ничего общего с их повседневными обязанностями.

Роберто Катце тихо выругался.

«Так и знал... Это Триггер, хранящийся в Оаху».

Так называлось сверхсекретное устройство, разработанное американским военно-исследовательским центром.

В зависимости от способа использования, с его помощью можно было забрать жизни сотен тысяч людей в один момент.

Президент невольно крепко вцепился в руль, думая о том, каким ужасающим способом эту штуку можно было применить здесь, на Гавайях.

Часть 3

(10 ноября — Оаху — Кафе здорового питания "Ивамаки" — С камеры установленного на столике планшета для заказов)

Трансляция футбольного матча, казалось, будет длиться вечно. Здесь подавали в основном зелёный чай, поэтому спорт никак не вписывался в непринуждённую атмосферу. Одна из крупнейших вещательных компаний приобрела права на трансляцию всех игр команды, поэтому их крутили по ТВ без перерыва. И, похоже, что клиенты были в восторге от этого. К краю телевизора с плоским экраном был прилеплен бумажный стикер с надписью "Да здравствует Олай Блюшейк, королева средств массовой информации!" на английском языке.

Камидзё Томе позвонила Бёрдвэй, и теперь он старательно вслушивался, пытаясь разобрать её слова во всём окружающем его шуме. Рядом сидели Хамазура и Куроёру, так что он перевёл телефон в режим громкой связи, чтобы и они могли послушать.

Камидзё попытался начать беседу с вопроса о том, что будет хорошим сувениром для Индекс (конечно, это должна быть еда), но Бёрдвэй ясно дала понять, что заботиться о чём-то подобном надо потом, а не сейчас.

Между тем, Куроёру с опаской поглядывала на Камидзё, который появился в самый неожиданный момент, а Хамазура дрожал при одном только взгляде на Куроёру.

«Благодаря тому, что они попытались вывести Сендриллион из игры, мне удалось обнаружить ещё одного мага GREMLIN. Она может контролировать других людей. А такие не любят высовывать носа из своих нор. Добраться до неё — нелёгкая задача».

«И что будем делать?»

«Отправимся ловить рыбку», — ответила чем-то довольная Бёрдвэй. «Наивно полагать, что маг такого уровня может контролировать лишь одного человека. Чем больше у неё под контролем людей, тем больше растёт её сила, поэтому лучше предположить, что она нацелена и на простых людей в этом районе. Причина, по которой она прячется от опасности и действует чужими руками, возможно, в том, что сама по себе она довольно слаба. Поэтому и пытается компенсировать это числом. Таким образом, для начала мне понадобятся образцы. Двух или трёх бедных жертв, находящихся под контролем, должно быть достаточно, чтобы проанализировать её заклинание. Необходимо выяснить, какие условия требуются для его активации, и с помощью чего она привязывает жертву к себе. Узнав это, я смогу её найти... и нанести прямой магический контрудар».

«И всё это нужно сделать, чтобы она ничего не заподозрила, верно?»

«Конечно».

«А что, если её нет на Гавайях?»

«Я скрою сам факт того, что могу её обнаружить. Если она не на Гавайях, потребуется больше времени, но мы всё равно сможем застать её врасплох. На самом деле, мы можем даже целенаправленно дать ей ускользнуть. Каждый раз, когда эта дура будет сбегать, она будет приводить нас к новому укрытию. В результате GREMLIN потеряют ресурсы и рабочую силу. Вероятно, в конце концов, они начнут подозревать эту дуру, но если мы дадим им правильные ложные намёки, то сможем заставить их думать, что она предатель и шпион, и они в итоге поубивают друг друга. Во время всей это суматохи, вероятно, нам откроются и другие личности членов GREMLIN, поэтому всё, что нам нужно будет сделать на этом этапе — изменить цель своего поиска».

«А ты ведёшь по-настоящему грязную игру...»

Её стиль боя в корне отличался от того, к чему он привык. Сам Камидзё предпочёл бы разрешить всё с помощью старой-доброй драки на кулаках.

Честно говоря, ему этот метод был не совсем по душе.

Однако он не мог придумать разумной альтернативы.

«Что я должен делать?»

«Просто оставайся там, где ты сейчас», — ответила Бёрдвэй. «У меня есть другой Герой. И, в отличие от тебя, этот умеет действовать без лишнего шума».

Часть 4

(10 ноября — Оаху — Перед отелем "Файрфлай" — С видеокамеры туриста)

Несмотря на безбожную жару, в Гонолулу только самые дешёвые отели не имели перед входом швейцара и портье. И часто, для полного набора, к первым двум добавлялся третий, парковщик, который отвозил автомобили гостей на стоянку в подземный гараж.

Но такие услуги требуют чаевых, да и парковка в подземном гараже не из дешёвых. В связи с этим вокруг гостиниц были созданы более дешёвые парковочные места, и люди часто пользовались ими нелегально.

В районе, кишащем туристами, оставлять машину на улице без присмотра было довольно опасно, но большинство туристов были не местные и обычно брали автомобили напрокат. Имея дешёвую страховку, их не особо волновала угроза разбитого окна. И никто не был настолько глуп, чтобы оставлять ценные вещи в машине на время пребывания в отеле, поэтому и красть было нечего.

Эдвард Торк вышел из одной из таких незаконно припаркованных машин.

Белый мужчина, одетый в костюм, который — хотя и не самый лучший — по крайней мере, был сшит на заказ. Однако гавайская жара действовала на его стиль разрушительно. Он распустил галстук, снял пиджак и набросил его на руку. Глядя на его состояние, не приходилось сомневаться, что ещё пара часов, и рукава его рубашки окажутся закатанными.

Однако, несмотря на то, что яркий солнечный свет отражался от окон отеля и слепил глаза, Эдвард Торк даже не пытался прикрыть их рукой и совсем не щурился. Его зрачки никак не изменились. А частота морганий была такой же точной, как если бы она была синхронизирована с секундомером.

Он был не туристом, а приехал на остров для деловых переговоров.

Он собирался обсудить с местным рыболовным союзом вопрос безопасного сбора глубоководной воды как первого шага к созданию основы бизнеса по производству и продаже лечебного напитка на её основе.

Они «приняли решение» провести переговоры о цене в одном из номеров этого отеля.

Он "чётко помнил", что переговоры должны состояться в номере 4911.

В действительности же отель, в котором должны были пройти переговоры, имел совершенно другое название, а в номере 4911 остановился кое-кто совершенно другой.

Эдвард Торк проверил свой дипломат, полный наличными. Если бы, войдя в комнату, он вдруг обнаружил там незнакомого человека (по имени Розелин), он бы пришёл к выводу, что его пытаются ограбить.

А в великой оружейной стране Америке бегство было не единственным способом, которым люди инстинктивно пытались защитить себя. В кармане его брюк лежал револьвер с четырёхдюймовым стволом.

Незначительный, на первый взгляд, кусочек информации, внедрённый в мозг, мог привести к большой цепной реакции.

Эдвард Торк, радостно напевая себе под нос, с нетерпением предвкушал выгодную коммерческую сделку, которую собирался заключить, даже не подозревая о том, что кто-то использует его в своих личных целях.

И в этот момент электронный рекламный щит, висящий на стене отеля, упал прямо ему на голову.

Сильный грохот заставил окружающих разбежаться в панике. Сотрудники отеля поначалу не решались оставить свои посты у входа, но как только администратор выбежал из здания, они лихорадочно бросились к месту происшествия.

Однако они не смогли убрать разбитый электронный рекламный щит.

Он был отключён от источника питания, но внутренние электрические цепи замкнуло, и они продолжали искрить, не позволяя персоналу отеля приблизиться.

Вдали завыла сирена скорой помощи.

Лишь двадцать минут спустя спасательная команда смогла убрать щит.

И…

«Что за?» — удивлённо сказал один из спасателей.

Электронный рекламный щит был убран, и трещины на асфальте ярко свидетельствовали о том, насколько сильным был удар.

Но только это и больше ничего.

Эдвард Торк, который якобы был раздавлен, исчез.

Часть 5

(10 ноября — Оаху — Труба коллектора сточных вод — С камеры контроля уровня воды во время стихийных бедствий)

«Этот третий», — пробормотал Акселератор, затаскивая бедную «жертву» через люк в канализационную трубу.

Бёрдвэй одобрительно кивнула.

«Этого достаточно. Хорошая работа».

«Ты уверена, что человек, который их контролирует, ничего не заметил?»

«Абсолютно уверена»

Водосточная труба была заполнена гниющей грязью и подобной мерзостью, но Бёрдвэй даже носом не повела. Несмотря на свою внешность, она, по всей видимости, была довольно привычна к суровым условиям.

«Маг, контролирующий их, скорее всего, собирает информацию, используя пять чувств своих жертв. Она заметит, если ты нападёшь на жертву напрямую, но не почувствует никакой опасности, если это будет выглядеть как несчастный случай».

«Откуда такая уверенность? Маг может продолжать использовать глаза цели даже после того, как она потеряет сознание».

«Я не могу сказать наверняка, но у нас есть прецедент».

«Прецедент?»

«Сендриллион. Если бы она могла делать нечто подобное, то продолжала бы собирать информацию даже после того, как Сендриллион потеряла сознание, и использовала её для разработки плана действий против нас».

Однако этого не произошло.

«Как только я проанализирую заклинание, я смогу отследить, где находится кукловод, а также обнаружить любые её пешки, спрятанные в толпе. Это будет идеальной защитой от заклинания. Проще говоря, это будет шах и мат».

Угроза нападения обычного человека исчезла, как только стало возможно обнаружить врага и нанести прямой удар. Бёрдвэй и Акселератор были не из тех людей, кто боялся дула наставленного на них пистолета.

«...Значит, до сих пор ты не могла их точно обнаружить? И есть вероятность того, что я с уверенностью нападал на совершенно посторонних людей?»

«Ну-ну, не расстраивайся. Есть основания полагать, что мы не ошиблись. Этот метод просто позволяет довести шансы до ста процентов».

С обеих сторон трубы коллектора находились мостки для рабочих, и три "жертвы" лежали на одном из этих грязных мостков.

«А теперь... Так как у меня есть все необходимые материалы, пришло время начать анализ. Если хочешь узнать немного больше о магии, можешь понаблюдать».

Часть 6

(10 ноября — Оаху — Зона для курения в торговом центре на Корал-стрит — С камеры на мобильном телефоне мага)

Самым странным аспектом современных мобильных телефонов являлось стремление к постоянному увеличению количества объективов камер.

На задней панели — объектив для обычных фотографий, на передней — для фронтальной съёмки в видеоконференциях, и их количество ещё больше увеличилось после добавления функций 3D-фотграфии и других. Казалось, ещё пару лет, и весь телефон будет усеян линзами камер, как новогодняя ёлка игрушками.

Девушка лет пятнадцати с короткими светлыми волосами и бледной кожей крутила телефон в руках. Она была одета в зелёную водолазку, мини-юбку и плотные сапожки, высотой чуть выше колен. На голове у неё было что-то вроде ободка, сплетённого из веток. Её наряд резко контрастировал со зданием из стекла и бетона.

Она с кем-то разговаривала, и в её голосе отчётливо слышалась досада на этот навороченный и слишком сложный в использовании телефон, к которому она никак не могла привыкнуть.

«Да, да. Похоже, он потерпел неудачу. Эдвард, или как его там, потерял сознание прежде, чем добрался до комнаты на 49-м этаже отеля "Файрфлай". Похоже, шум их спугнул, и теперь они планируют переезд. Видимо, придётся обойтись без атаки на группу помощников».

По манере её разговора становилось понятно, что она не привыкла обращаться к собеседнику вежливо.

Тон её голоса выдавал безразличие к человеку, с которым разговаривает. Похоже, ей было всё равно, даже если она своими неосторожными словами могла разозлить не того человека. Всё потому, что она превосходно умела скрываться от любой возможной угрозы своему здоровью.

И делала она это, используя других людей в качестве щита.

«Да, да. Я знаю. Инцидент в аэропорту закончился не в нашу пользу, но основной план развалится, если защита не активируется. По крайней мере, нам удалось выяснить, сколько их и насколько серьёзно они настроены. C этого момента их действия можно использовать в наших интересах. В конце концов, это не такая уж большая проблема».

Девушка болтала всё, что взбредёт в голову, чтобы успокоить человека, с которым разговаривала, вместо того, чтобы попытаться логически проанализировать ситуацию.

«В любом случае, мы просто должны следовать плану. После завершения побочного квеста, мы должны сосредоточить все усилия на основном квесте "Триггера"».

Тут её брови слегка дёрнулись.

Казалось, она, наконец, проявила каплю интереса к тому, что говорит другой человек.

«Да неужели? Я так и знала. У меня была мысль, что как-то уж слишком удобно получилось. Значит, они пытаются вмешаться».

Тон голоса, которым маг это произнесла, выдавал, что она не особо возражала.

«Ну, спасибо за информацию. Если бы не ты, мне бы до сих пор казалось, что я надумываю себе лишнего. Наличие доказательств действительно важно. Доказательства гораздо надёжнее, чем простые догадки. Да, да. Я постараюсь сделать и с этим что-нибудь тоже. До свидания».

Она повесила трубку, крутанула телефон в руке и сунула его в карман.

В это время во всём мире шла антитабачная кампания, поэтому в зоне для курящих не было никого, кроме неё. Гротескная увеличенная фотография спермы с примечанием о курении, уменьшающем количество сперматозоидов, вероятно, сыграла в этом не последнюю роль.

Девушка пожала плечами и отвернулась.

Неподалёку стоял большой чёрный мужчина. Его тело бугрилось мощными мускулами и, похоже, он прошёл настоящую военную подготовку.

Он был одним из тех людей, которых она контролировала. Метод контроля, который она использовала на нём, был немного сложнее, чем на других.

«Твой выход, мистер Секретный Трюк».

Часть 7

(10 ноября — Оаху — Торговый центр на Корал-стрит — С камеры видеонаблюдения у восточного входа)

«Отлично, теперь у меня есть все данные, необходимые для анализа её заклинания», — с полной уверенностью сообщила Лейвиния Бёрдвэй.

Она размахивала каким-то листком бумаги размером с похвальную грамоту, но плотнее и с более шероховатой поверхностью.

«Это папирус», — объяснила Бёрдвэй.

Его использовали в погребальных церемониях прошлого. Видимо, она купила его в каком-то специализированном месте.

«Теперь нам остаётся только подождать, пока не проявятся её слабые места. Работа идёт в автоматическом режиме и займёт около часа. Уже сейчас ко мне поступают крупицы необходимой информации. Например, я выяснила, как именно она привязывает жертв к себе, и откуда она их контролирует».

Акселератор шёл по торговому центру, опираясь на свою сверхсовременную трость, и слушал её.

«Раньше она была членом Русской Православной Церкви».

«Русской?»

«Её заклинание основано на легенде о мифическом существе. В её случае это Леший. Леший — правитель леса и король всех животных, которые там обитают. Ты помнишь, как они в разговоре упомянули что-то про красное и чёрное, когда Сендриллион передавала контроль над своим телом?»

«И что?»

«Это была рулетка. Они играли в азартную игру. Леший любит играть с лесными животными. Победитель, конечно, получает полный контроль над проигравшим».

«...»

«В данном случае Леший, по всей видимости, рассматривает своё окружение как лес, а людей, которые в нём живут, как животных. Я до сих пор не знаю точных условий, но заклинание анализа скоро сделает своё дело. Тогда всё будет кончено».

«Анализ ещё не закончен, но ты говоришь довольно самоуверенно».

«У меня уже есть всё, что мне нужно, чтобы обнаружить любого человека, которого она контролирует. Даже если она осмелится внезапно атаковать, у неё практически нет шансов на успех».

И, как будто желая поспорить с её словами, громыхнула автоматная очередь.

Она пришла из-за спины Бёрдвэй.

С расстояния пять метров позади неё.

Часть 8

(10 ноября — Оаху — Побережье — С камеры видеофиксации вдоль главной дороги)

Почти одновременно с нападением на Бёрдвэй в потрёпанный кабриолет Роберто Катце на большой скорости врезался микроавтобус.

Две машины вылетели с дороги и врезались в одну из больших пальм, растущих на обочине. С её верхушки упал кокос и ударил президента по макушке.

«Ээээээх... ну и дела. Это настолько по-гавайски, насколько вообще возможно. Если я когда-нибудь кому-нибудь об этом расскажу, никто не поверит».

Боковая часть машины была полностью разбита, но ему повезло, что микроавтобус ударил с пассажирской стороны. Водительская сторона была цела. На мгновение его обеспокоила судьба «Имперского Пакета», но потом он вспомнил, что тот был создан с расчётом на чрезвычайные ситуации, поэтому был в полном порядке. Ни царапины.

Президент закрыл дипломат, проигнорировал заклинившую дверь и выпрыгнул из кабриолета.

Кое-как успокоив жестами паникующих свидетелей, Роберто Катце направился к микроавтобусу.

«Нечасто в меня врезаются на полной скорости».

Несмотря на сильный удар, лобовое тонированное стекло микроавтобуса не пострадало. Роберто был почти уверен, что микроавтобус появился не случайно, но всё же приблизился к двери водителя и попытался заглянуть в окно.

«Эй, мистер, есть что-то неправильное в том, что виновник аварии теряет сознание первым».

Как будто в ответ окно стало опускаться.

И оттуда показалась чья-то правая рука с автоматическим пистолетом.

«Я всё ещё могу убить тебя... Любой, у кого есть пистолет и палец, чтобы нажать на курок, может быть убийцей».

«Да ладно тебе, прекращай. Пистолеты фирмы "War & Safety" — самые распространённые в нашей стране. Было бы весьма уныло, если бы меня застрелили из пистолета, выпущенного поддерживающей меня компанией. Вероятно, на моих похоронах они бы требовали вернуть деньги, потому что я плохо повлиял на их имидж».

Пока Роберто Катце жаловался, он заметил что-то в глазах человека, который всё ещё был прижат к креслу подушкой безопасности.

«Эй, мистер... а вы ведь не находитесь под контролем, не так ли?»

Часть 9

(10 ноября — Оаху — Зона для курения в торговом центре на Корал-стрит — С камеры на мобильном телефоне мага)

В тот момент, когда чародейка достала мобильник, чтобы проверить время, она услышала грохот выстрелов, а затем крики разбегающихся зевак.

«Самое страшное в любителях — это их решимость идти до конца по тому пути, который они для себя выбирают».

Она не разговаривала сама с собой, но ответа не получила.

Рядом с ней стояла темнокожая девочка лет десяти.

Девочка стояла совершенно неподвижно, поднеся правую руку, в которой сжимала плоскую отвёртку, к виску.

«Это действительно пугает», — шёпотом произнесла чародейка. «Всё, что мне нужно было сделать — это сказать ему, что я в любой момент могу проткнуть твою головёнку, словно спелый апельсин, и он сразу же согласился сделать что угодно».

Бёрдвэй проанализировала магическое заклинание.

Она знала, что вражеский маг использует предания о Лешем, распространяя свою роль правителя лесных животных, чтобы контролировать людей.

Если она отправит одну из марионеток на Бёрдвэй, её тотчас обнаружат по отпечатку магической силы, и заклинание будет мгновенно развеяно.

Люди, контролируемые с помощью магии, не могли приблизиться к Бёрдвэй.

Это было заранее предрешено.

Однако людьми можно управлять разными способами.

Например, она могла взять под контроль чью-то дочь и заставить её отца плясать под свою дудку.

«Она довольно умела, но именно это и создаст нужную возможность. Так как она определяет степень опасности по наличию или отсутствию моего заклинания, я могу её обмануть».

Девушка улыбнулась.

Помимо темнокожей девочки, вокруг неё собралось ещё несколько детей.

Каждый из них послужит в качестве заложника, когда возникнет такая необходимость.

Чародейка подготовила столько же одноразовых пешек, сколько было заложников вокруг. И одна из них должна была разобраться с президентом Роберто Катце.

«Как только он проскользнёт сквозь её защиту, всё будет кончено. Маг или нет, она не перестаёт быть человеком, которого можно убить всего одной пулей».

Отец девочки, должно быть, хотел удостовериться, что цель мертва, или явилась полиция и застрелила его, ведь раздались новые выстрелы. Однако это не имело никакого значения. Бёрдвэй была совершенно беззащитна, и самый первый выстрел — всё, что было необходимо.

Часть 10

(10 ноября — Оаху — Торговый центр на Корал-стрит — С камеры наблюдения возле восточного входа)

Получив в спину очередь, Лейвиния Бёрдвэй рухнула на полированный пол торгового центра. Тем не менее, крупный темнокожий человек на этом не остановился и продолжал нажимать на курок.

Ошеломлённые туристы отчаянно разбежались во все стороны.

Поднялся дикий гвалт.

Наблюдая за произошедшим, Акселератор широко распахнул глаза.

Мужчина дрожал, по его щекам текли слёзы, но он не колебался ни секунды. Отбросив в сторону пустой магазин, он зарядил новый.

В этот момент #1, наконец, пришёл в себя.

Он нажал на переключатель электрода и активировал способность Уровня 5, которая дала ему имя. Сначала он собирался сломать мужчине запястье и только потом шею, но тут...»

«П-проклятье. А вот это было опасно близко к моей прощальной сцене», — сказала Бёрдвэй, поднимая голову.

Темнокожий мужчина в ужасе отшатнулся и что-то воскликнул. Пнув его в грудь, Акселератор крикнул Бёрдвэй.

«Что, чёрт возьми, ты сделала?!»

«Подмена тела на случай таких вот ситуаций — одна из самых основных мер предосторожности. Фактически, современная западная магия зашла так далеко, что даже как-то неловко упоминать, что моё "старое я" умерло, а "новое я" возродилось».

Бёрдвэй вытащила из кармана карту. Это была карта Таро из старших арканов, Повешенный. На ней был изображён человек, висящий вверх ногами на ветке дерева, и она была вся продырявлена.

Между тем, на самой Бёрдвэй не было ни царапины.

«Если взять карты Таро Кроули[3], то это символ смерти Сына Божьего, который сам по себе олицетворяет собой символ бессмертной души. Изначально это был не символ казни, но если намеренно истолковать его неверно, то он может быть весьма полезен, особенно по части вещей, пронзающих тело... Естественно, я хотела быть уверена в том, что у меня есть защита от пуль, прежде чем совать нос в страну, где у каждого второго есть оружие, но вот потеть в толстом пуленепробиваемом жилете как-то не особо хотелось», — объяснила Бёрдвэй. «Так вот, я понимаю, что ты находишься на грани пробуждения своей истинной силы из-за охватившей тебя ярости и печальной веры в то, что я трагически погибла, но отпусти уже этого человека».

[3] Карты Таро — система символов, колода из 78 карт, появившаяся предположительно в Средневековье в XIV—XVI веке, в наши дни используется преимущественно для гадания. В XX веке, особенно во второй его половине, появилось множество «новых» дизайнов колоды таро, так что сейчас затруднительно не только перечислить все варианты, но даже назвать их точное число. Таро Тота — один из вариантов такой колоды, созданный Алистером Кроули и художницей Фридой Харрис.

«Способности эсперов работают не настолько хаотично, как тебе кажется...»

«Даже если мы надавим на него, это ничего не даст. У меня уже есть вся необходимая информация о заклинании, и, если уж на то пошло, этот человек вообще не находится под контролем».

«Что ты сказала?»

«Это метод косвенной атаки. Если честно, я приятно удивлена. Мне редко доводится кого-то хвалить, поэтому хорошенько запомни этот момент».

Бёрдвэй проигнорировала озадаченный взгляд Акселератора и широкими шагами приблизилась к темнокожему мужчине. Тот немедленно поднял пистолет обеими руками. То ли потому, что вдруг вспомнил свою задачу, то ли потому, что испугался приближения этого невероятного монстра.

«Если маг специализируется исключительно в области контроля над людьми, то догадаться об остальном — проще пареной репы. Скорее всего, она взяла твоего близкого человека в заложники и угрожает».

«?!»

«Я не тот пылкий болван, поэтому не ожидай от меня пафосных речей. Но и мило болтать с тобой я не собираюсь. Просто расскажу тебе правду настолько прямо, насколько могу».

Несмотря на то, что мужчина был готов выстрелить в неё в любой момент, Бёрдвэй обращалась к нему, встав прямо напротив и уперев руки в бока.

«На этот раз тебе повезло». Она ткнула себя в маленькую грудь большим пальцем. «Но в следующий раз всё будет иначе. Независимо от причины и независимо от того, какие эмоции тобой двигают, если ты сейчас нажмёшь на курок, я умру. Шевельни пальцем и увидишь. Третьего шанса не будет. Обычно и второй-то редко кто получает».

Жертва обращалась к нападающему, но в то же время её глаза горели жутким светом.

По тону её голоса становилось ясно, что она прекрасно знает, каково это — пересечь эту черту.

«Ты всё ещё собираешься застрелить меня? А хватит ли тебе духу ещё раз пройти через то потрясение, которое ты испытал совсем недавно?»

Крупного темнокожего мужчину колотила сильная дрожь.

Вероятно, ему пришлось сильно постараться, чтобы найти в себе решимость прийти в это место. Он снова и снова находил себе оправдания, нагромождая одно на другое.

Когда он попытался совершить преступление, но потерпел неудачу, эта карточная пирамида рухнула.

Если бы он смог пройти этот пусть снова, вспомнив, в каком положении находится близкий ему человек — возможно, он смог бы снова выстрелить в Бёрдвэй. Однако он больше не мог уравновесить карты дрожащими пальцами. Теперь, когда он познал потрясение, охватившее его после первого выстрела, он уже не мог с такой лёгкостью поставить жизнь незнакомого человека на весы.

Всё, что ему оставалось — закричать от отчаяния.

В этом крике были и гнев, и сожаление о том, что он сделал с Бёрдвэй.

Глаза кричащего мужчины широко распахнулись, и он сунул оружейный ствол себе в рот.

Акселератор и Бёрдвэй одновременно пнули его с разных сторон, выбивая из руки оружие и заставляя мужчину потерять сознание.

«Я зашла слишком далеко», — сказала Бёрдвэй, прилагая значительные усилия, чтобы голос не дрогнул. «Ситуация осложнилась. У меня больше нет Повешенного».

«Это твоя вина, что ты была небрежна».

«На самом деле, нет. Она могла придумать этот план, только если бы знала, что я уже проанализировала её заклинание. И как же GREMLIN узнали это? Мои методы идеальны, да и ты не совершил ни одной ошибки при сборе материала. И всё же...»

«...»

«Ситуация не слишком приятная, но если постараться, то и из неё можно извлечь определённую выгоду».

Часть 11

(10 ноября — Оаху — Побережье — С камеры видеофиксации вдоль главной дороги)

Мужчина отреагировал на вопрос Роберто Катце чем-то, что можно было бы расценить как утвердительный кивок, но не опустил пистолет.

Наконец он открыл рот и произнёс: «А что, если и нет?..»

«Тогда у них, скорее всего, заложники. Возможно, твоя женщина или твой ребенок».

«А если даже и так?!» — выкрикнул злоумышленник, все еще целясь из пистолета. «Какой бы ни была моя ситуация, это ничего не меняет! Вы идёте со мной. Мою семью отпустят, если я смогу вас схватить. И я сделаю это, даже если это будет означать конец этой страны!!»

«...Да ладно вам, мистер. Вы всерьёз думаете, что они выполнят свою часть сделки? Всё, что делали эти люди — с самого начала угрожали вам, так с чего бы вам им верить?»

«Да мне насрать!! Если есть шанс хоть в один процент, этого достаточно! Если я ничего не сделаю, её наверняка убьют!!»

«Отлично сказано» — усмехнулся президент. «Но это не те слова, которые можно произнести в порыве отчаяния. Если вы хотите поверить в один шанс из ста, так почему бы вам не выбрать вариант получше?»

«Заткнитесь! Закройте свой рот нахрен!! Вы что, не видите пистолет?! Всё, что от вас требуется — дрожать от страха и делать то, что говорю я!! Эти психи похитили мою племянницу. Это долгая история, но моя покойная жена рисковала своей жизнью, чтобы защитить эту девочку. И я не могу её потерять! И вообще, если бы полиция и ваше долбаное правительство выполняли свою работу как надо, этого бы не случилось!!»

Слова этого человека подпитывались обидой на преступность в целом и неудовлетворенностью органами власти, созданными для защиты простых людей. Похоже, он понятия не имел, кто был настоящим врагом в этой ситуации.

Однако в некотором смысле его слова точно отражали нынешний кризис в Америке.

Несмотря на то, что он был нападающим, это были слова жертвы.

Прежде чем ответить, президент некоторое время поразмышлял над иронией судьбы, которая крылась в этих словах.

«Мистер». Президент двигался медленно, совершенно не обращая внимания на направленное на него оружие. «Я прошу прощения за то, что случилось с вами и ребёнком, которого используют в качестве заложника. В этой стране нас учат никогда не извиняться, даже если произошло убийство, но я склоняю перед вами голову. Однако мне есть, что сказать по этому поводу. То, что вы видели — это настоящий враг, с которым я должен сражаться. И я не могу остановиться, пока не сокрушу всех их. В конце концов, я президент этой нации. Моя работа — защищать жизнь и свободу своего народа».

«Да, конечно... Такие как вы давно положили на жизни таких, как мы!! Пока нет выборов, вы даже пальцем не пошевелите в случае чего! И я, уж точно, не жду какой-либо помощи от вас, продажных политиканов!!»

Пистолет в его руке затрясся, но на лице Роберто Катце не дрогнул ни один мускул.

Он опёрся локтями о разбитую оконную раму микроавтобуса и заглянул внутрь. Водитель отшатнулся как можно дальше назад, стараясь держаться на расстоянии.

Но Роберто просто продолжал говорить.

«Давайте поговорим о прошлом. Перед смертью мой старик всегда твердил мне, чтобы я рос сильным и мужественным человеком. Вообще-то, он был пьяницей и не работал в своей жизни ни дня, но когда говорил что-то подобное, в его глазах разгорался яркий свет».

«Какое отношение это—?»

«Я запомнил его слова и всегда старался им следовать. И вот так я оказался там, где я сейчас, на посту президента Соединённых Штатов».

Роберто Катце слегка улыбнулся и посмотрел вооружённому злоумышленнику в глаза.

«Теперь у меня есть вопрос к вам, мистер. Как вы думаете, стал бы тот сильный человек, которым я всегда хотел быть, подчиняться бесчеловечным приказам, чтобы сохранить собственную шкуру? Вы думаете, что этот человек станет кичиться своей политической властью и высоким постом, но как только на него направят пистолет, намочит штаны? Вы и правда думаете, что моей мечтой было стать трусливым щенком, которого так одолевает страх при мысли об одной пуле, что он бросит невинного ребенка, взятого в заложники, на произвол судьбы?»

На мгновение злоумышленник полностью растерялся.

Он забыл, что у него в руках оружие и теоретически именно он должен контролировать ситуацию.

«Ответьте мне, мистер!»

Всё, что он мог делать, это слушать то, что ему говорит президент Роберто Катце.

«Как вы думаете, что бы сделал тот сильный мужчина, которым я изо всех сил стремился стать, в ситуации, которая разозлила бы его до глубины души?»

Часть 12

(10 ноября — Оаху — Правительственный автомобиль — С камеры внутри)

В маленьком холодильнике внутри правительственного автомобиля высшего класса охлаждалось шампанское. Розелин Кракхарт потянулась было к его дверце, но укоряющие взгляды секретарей напомнили ей, что она занимается официальными делами. Внутри автомобиля был просторный кожаный диван и дорогой на вид столик в центре. Розелин взяла со столика журнал, но тут же отшвырнула его в сторону, заметив большую фотографию лица президента на обложке.

Один из секретарей поймал его в полёте обеими руками и раскрыл на случайной странице.

«Это правда? Тут сказано, что его отец умер от рака, поэтому он подготовил реформу медицинской системы, чтобы больше никому не пришлось проходить через эту боль».

«Конечно, нет. Он просто бахвалится, как и всегда. Фактически, если принять всё, что он болтает, за чистую монету, то его отец умер уже больше восьмидесяти раз. Я подумывала устроить вечеринку, когда счёт перевалит за сотню».

Часть 13

(10 ноября — Оаху — Побережье — С камеры видеофиксации вдоль главной дороги)

Злоумышленник немного расслабил дрожащую руку и, наконец, опустил пистолет.

Президент не угрожал ему более мощным оружием и вообще никак на него не воздействовал физически.

Он лишь говорил.

Его слова были настолько сильны, что злоумышленник широко открыл глаза и потерял всякое желание сражаться.

«Что...?»

«Я могу повторить. Если вы хотите поверить в один шанс из ста, так почему бы вам не попытаться отобрать эту девчушку у тех ублюдков силой, а не просто плясать под их дудку?»

«Вы пытаетесь сбить меня с толку. И говорите только то, что вам выгодно, только бы остаться в живых».

«Шанс реален». Слова президента поколебали сомнения нападавшего. «Я уже сталкивался с ними на материке. Между вами и теми, кого я уже видел, есть несомненная разница».

Эти люди проникли повсюду: в Белый дом, Сенат, Палату представителей, вооружённые силы и другие ведомства.

«Всё из-за ваших глаз», — сказал президент. «Те, подозрительные... не уверен, как выразить это словами, но у них в глазах есть что-то неправильное. Так я их и различаю. Впервые я заметил их взгляды во время того, как составлял законопроект о чрезвычайной финансовой защите».

«Взгляды?»

«Спецслужбы, мой второй секретарь, журналисты на пресс-конференциях... даже уборщица. Их не один и не два человека. Они не ограничены профессией, расой, возрастом, идеологией или религией. Единственное, что их объединяет — это взгляд. Ни один из них не смотрел на меня долго, но мне постоянно казалось, что за мной кто-то следит. Постепенно их становилось всё больше и больше, пока, наконец, весь Белый дом не переполнился этими жуткими людьми».

Президент не был знаком с оккультизмом, поэтому понятия не имел, то ли эти люди оставались его врагами на постоянной основе, то ли кукловод управлял каждым из них по очереди, в зависимости от ситуации. Но он точно знал, что количество опасных элементов увеличивается с каждой минутой.

«...Это был бездушный взгляд без какого-либо явного выражения?»

«Мистер, у вашей племянницы был именно такой?»

«Она выглядела так, будто впала в оцепенение».

Роберто Катце вздохнул, услышав это.

«Наши дела довольно плохи, поэтому я обратился к кое-каким людям, не связанным с Белым домом, и поручил им провести расследование. Однако именно так я и узнал, что подозрительные личности есть не только в правительстве. Они появились в АНБ и ЦРУ, и число людей, совершающих «опасные» действия, росло с каждым днем. Через правительственную сеть им удалось получить сверхсекретную информацию о Триггере», — объяснил президент. «Я не знаю, какую технологию использует человек, стоящий за этим, но он или она может брать людей под контроль. И этот человек, вероятно, может собирать нужную информацию, используя их органы зрения».

Его собственное расследование с использованием «Имперского Пакета» выявило, что даже исследователи в ракетных лабораториях и члены экипажей атомных подводных лодок пытались получить доступ к информации о Триггере. Люди в особой среде, подобной этой, не могут использовать такие вещи, как мобильные телефоны, но у них должны быть какие-то средства связи для передачи информации, которую они находят, человеку, который их контролирует. Это и навело президента на мысль о том, что кукловод напрямую связан с их органами чувств, а не использует какое-нибудь коммуникационное устройство.

«Это и есть наш шанс», — сказал Роберто. «Если бы вы находились под полным контролем, то ничего не смогли бы скрыть от кукловода. Однако вы отличаетесь от других. Вы обычный человек, которого контролируют через заложника, а это значит, кукловод не способен получить от вас информацию. Мы воспользуемся этим для подготовки нашей собственной атаки».

Часть 14

(10 ноября — Оаху — Кафе здорового питания "Ивамаки" — С камеры установленного на столике планшета для заказов)

«И так оно и будет, если все пройдёт хорошо».

Камидзё слушал Бёрдвэй через громкую связь телефона.

Они планировали контратаковать, используя простых людей, которых вынудили сражаться, но...

«Поскольку тот человек с такой лёгкостью смог напасть на меня, маг, отдавший ему приказ, должен иметь возможность отследить наше местоположение. Это также может означать, что она знает, когда её пешки терпят неудачу и, следовательно, когда в заложниках отпадает нужда... Из-за этого тот монстр, что был со мной, пришёл в очень плохое расположение духа. Он и в самом деле Герой».

«Чего?.. В любом случае, тот человек использует магию, чтобы держать людей вокруг неё под контролем, так? Не могла она послать наблюдателей?»

«Я бы их заметила. Я могу обнаружить отпечаток её магической силы», — отрезала Бёрдвэй. «Ты хоть представляешь, в каком радиусе ей пришлось бы их отправить? Как она узнала, что я приду в торговый центр? Или ты хочешь сказать, что наблюдатели есть в любой точке Гавайских островов?»

«...Могла ли она воспользоваться какой-то другой информационной сетью, не связанной с её собственной магией?»

«Я бы сказала, что она, по меньшей мере, имеет доступ к чему-то, что охватывает всю территорию Оаху, и что при необходимости она может даже сканировать все Гавайские острова. Это должно быть что-то, что может проскользнуть мимо моих магических мер предосторожности...»

«Сеть наблюдения, использующая что-то, помимо магии...? Получается, это что-то с научной стороны?»

Камидзё посмотрел в угол потолка.

«...Например, камеры...?»

«Как бы то ни было, нам нужно придумать план контрмер».

Бёрдвэй дала несколько инструкций.

Камидзё нахмурился.

«Этого действительно будет достаточно?»

«Это я у тебя спрашиваю. В конце концов, из нас двоих именно ты представляешь научную сторону», — ответила Бёрдвэй.

Независимо от обстоятельств, у них не оставалось другого выбора, кроме как продолжать двигаться вперёд.

Именно так это представлял себе Камидзё.

«Можем ли мы, в самом деле, вовлекать в это тех людей?» — осторожно спросил Камидзё. «Даже если они направили на нас оружие, они всё ещё остаются обычными людьми, которых шантажируют заложниками. Что они могут сделать в магической битве?»

«Если мы собираемся вытащить GREMLIN из укрытия здесь и сейчас, нам нужно избавиться от кукловода. И учитывая, как легко меня вычислили, можно с уверенностью предположить, что они уже знают, как мы выглядим. Это означает, что наш единственный шанс — получить помощь от людей, которые находятся в слепой зоне врага», — сказала Бёрдвэй. «Кроме того, если ничего не сделать, заложники будут убиты. Чтобы сохранить свою личность в секрете, маг, скорее всего не пощадит их. На самом деле, она может легко убить двух зайцев одним выстрелом, вооружив заложников и приказав им убить родителей».

«Проклятье», — выругался Камидзё.

Хамазура помрачнел, тогда как Куроёру Умидори, похоже, помирала со скуки.

«Что мы должны делать?...»

«Прежде чем начнётся основное сражение, я хочу, чтобы вы нашли как можно больше обычных людей, которых шантажируют заложниками. Чем больше их будет на нашей стороне, тем лучше. Кроме того, если мы узнаем их количество, мы узнаем, сколько заложников должны спасти».

«Но как?» — нахмурился Камидзё. «В отличие от тебя, я не могу обнаружить никакие отпечатки магической силы».

«Не нужно беспокоиться об этом», — охотно отозвалась Бёрдвэй. «На меня напали. Мы можем предположить, что им в определённой степени известен состав «группы Камидзё». Кроме того, они знают, что ты жив, и мы уже видели контрмеры, разработанные специально против тебя... По крайней мере, мы можем быть уверены, что враг ни при каких обстоятельствах не оставит тебя в покое».

Не успел по спине Камидзё Томы пробежать холодок от её слов, как он услышал крик.

Входная дверь в кафе отлетела в сторону от пинка крупного мужчины, он ворвался в помещение и направил на него ствол пистолета.

Камидзё бросился на пол, таща за собой миниатюрную фигуру Куроёру. Не успев среагировать вовремя, Хамазура отчаянно пытался перебраться через тридцатисантиметровую перегородку. В следующее мгновение раздались выстрелы.

Часть 15

(10 ноября — Оаху — Зона для курения в торговом центре на Корал-стрит — С камеры на мобильном телефоне мага)

Десять минут прошло с тех пор, как маг услышал выстрелы.

Однако она так и не дождалась звонка, сообщающего о том, что бедные «жертвы», столь обеспокоенные судьбой своих детишек, выполнили свою миссию.

(Их застрелили полицейские, которые случайно там оказались?)

Она достала мобильный телефон из кармана и повернулась к неподвижным заложникам, четверым детям в возрасте около десяти лет.

«Хорошо, а теперь все слушайте меня», — сказала она тоном гида во время школьной поездки. Затем она расстегнула сумку и вытащила оттуда 9-мм пистолеты-пулемёты. «Взрослые дяди и тёти снаружи очень опасны, но вы будете в безопасности, пока у вас есть эти зуммеры. Едва заслышав их сигнал, страшные взрослые сразу же убегут. Если вдруг они найдут вас, просто направьте на них зуммер и включите его. Вы поняли?»

Затем она потянулась за пакетом с пластиковой взрывчаткой. Достав оттуда провода электродов, она подсоединила их к детским запястьям, продолжая говорить с широкой улыбкой на лице.

«А это ваши GPS-устройства. С ними я всегда смогу узнать, где вы находитесь. Даже если опасные взрослые поймают вас, я приду вам на помощь, если вы нажмёте секретную кнопку, чтобы сообщить мне об этом. Поэтому убедитесь, что это GPS-устройство всегда с вами!»

Она использовала тот же самый метод, что использовала на Эдварде Торке, заставляя его напасть на гостиницу в Оаху.

Она управляла ими, внушая определённую информацию.

С точки зрения постороннего, она просила их делать абсолютно немыслимые вещи, но никто из детей не заподозрил подвоха. Они смотрели на оружие и взрывчатку абсолютно безучастными глазами.

Чародейка слегка улыбнулась.

По крайней мере, Лейвиния Бёрдвэй находилась в том же самом торговом центре.

Даже если всё, чего она в данный момент хотела — это поскорее оказаться от неё подальше, в безопасности, большой переполох был необходим. Все отвлекутся на шум, а она в это время спокойно смоется.

Но проблема заключалась в определении их точного местоположения.

В торговом центре было семь выходов, и если она случайно столкнётся с Бёрдвэй, та её заметит.

Чтобы предотвратить это, ей нужно было связаться со своим сообщником и выяснить точное местоположение врага.

Однако...

«...?»

Девушка нахмурилась, прижав телефон к уху.

Она ещё раз посмотрела на маленький экран и растерялась.

«Нет сигнала?»

В ту же секунду одно из окон разбилось на мелкие осколки, и люди, вооружённые пистолетами, ворвались в зону для курения.

Это были бедные "жертвы", которых она шантажировала заложниками.

Часть 16

(10 ноября — Оаху — Торговый центр на Корал-стрит — Рядом с восточным входом — С CCD-камеры в ноутбуке туриста)

Мисака Микото и Мисака Ворст на всех парах бегали внутри большого торгового центра.

Из их чёлок то и дело сыпались бело-голубые искры. Поскольку они догадались, что противник контролировал их передвижения через камеры, они глушили беспроводные сигналы.

«Дахх! Я больше этого не вынесу... Он, наконец, соизволил нам позвонить, и всё, что он просит нас делать — это быть ходячими глушилками. И решить спасти семью человека, который напал на них с оружием, но был побеждён силой девчонки-киборга?.. Этот болван как-то уж слишком спокойно ко всему этому относится. Мы проделали такой долгий путь до Гавайев, так неужели мы не можем заняться чем-нибудь более захватывающим?» — жаловалась Микото.

«Хмм? Так как ты провела так много времени, тупо уставившись в витрину магазина купальников, почему бы не последовать собственному совету? Попробовала бы слингшот. Или как насчёт микробикини? Или бразильского купальника? Мисака слышала, что есть такие, которые спереди в форме «I», а сзади — «O».»

«Гваааааахххххххх!! Неужели в этой стране существует какое-то странное правило, гласящее, что чем меньше в купальнике ткани, тем лучше?!»

«Мисаке было бы непросто носить слингшот, ведь её грудь слишком сильно оттопыривала бы его на теле. Но в твоём случае, Онее-тама, можно было бы перевязать тело куском бинта, и никто не заметил бы разницы...»

«Если скажешь ещё хоть слово, я запущу в тебя такой Рейлган, которого ещё свет не видывал!!»

«...Мисака не чувствует особой угрозы в твоих словах, когда ты произносишь их, сжимая в руках пакет для покупок из "Стрелы Купидона"».

«Бпхф!!»

«И Мисака также не собирается отвечать на эту бурную реакцию. Мисака немного волнуется за одного "я-ношу-электрод-в-стиле-чокера" человека. Но, с другой стороны, отказ оборудования может дать действительно интересный результат, так что ей нужно сосредоточиться и продолжать создавать помехи изо всех сил».

Часть 17

(10 ноября — Оаху — Зона для курения в торговом центре на Корал-стрит — С камеры на мобильном телефоне мага)

Губы чародейки слегка сжались.

Она считала этих пешек не стоящими ни капли внимания обыкновенными людишками и планировала избавиться от них вместе с заложниками, поэтому, когда они отчаянно бросились на неё в атаку, она лишь улыбнулась.

«Идиоты. Это только ускоряет мои планы!!»

Она щёлкнула пальцами. Заложники — маленькие дети, которые до этого безучастно стояли на месте — начали двигаться. С сумками, свисающими с плеч, они направили пистолеты-пулемёты в руках на членов своих семей.

Раздались выстрелы.

Однако ничего непоправимого не произошло.

За секунду до того, как оружие сработало, потолок торгового центра рухнул. И вниз упал Акселератор. Он изменил вектор своего импульса так, чтобы набрать сверхчеловеческую скорость, и пнул сумки, свисавшие с детских плеч, послав их далеко в сторону.

Некоторые из детей сделали движение, словно пытаясь потереть бок рукой, но не успели вовремя.

С жутким рёвом и морем огня взрывчатка взорвалась, но Акселератор успел отбросить её так далеко, что никто не пострадал, только здание сильно затряслось.

«...Итак, сначала ты хотела заставить их нанести как можно больше урона с помощью оружия, а затем подорвать всех разом. За это короткое время мы успели хорошо изучить, как ты привыкла вести свои дела, мерзкая сучка».

Чародейка уже направлялась к выходу.

Однако с обоих концов прохода, ведущих наружу, выбежали Камидзё и Хамазура.

(Нехорошо.)

У неё было плохое предчувствие.

Однако не из-за тех, кто встал у неё на пути.

(Я до сих пор не знаю, где находится Бёрдвэй. Даже если мне удастся сбежать сейчас, она может подстерегать меня впереди...!)

Отступив за угол зоны для курения, девушка почувствовала, как пот капает с кончика её носа.

Конечно, она не собиралась так легко проигрывать.

Чародейка увидела, как бедные "жертвы", не колеблясь, направляют на неё оружие и готовятся спустить курок, но в этот момент ситуация внезапно изменилась.

И причиной был взрывпакет, брошенный внутрь помещения кем-то, кто не попадал в кадр видеокамеры.

Часть 18

(10 ноября — Критическая ошибка)

Неизвестный сбой в пакете программ FCE.

Самодиагностика... вывод отчёта завершен.

FCE запускает последовательность перезагрузки.

Часть 19

(10 ноября — Оаху — Торговый центр на Корал-стрит — Перед камерами хранения — С камеры видеонаблюдения)

Камидзё Тома и Акселератор одновременно ввалились в комнату рядом с зоной для курения и оттеснили детей-заложников в угол.

«Что с Хамазурой?» — спросил Камидзё.

«Он выпрыгнул с другой стороны, сейчас он с их родителями. Гораздо важнее, что это была за херня? Какой идиот вмешался?!»

В чёрном дыме, окутывающем всё вокруг, слышался скрежет металла.

Камидзё попытался заглянуть за угол, но Акселератор вовремя схватил его за загривок.

В то же мгновение раздались выстрелы.

Стреляли явно не из пистолета. Звуки, с которыми пули вылетали из ствола, были более глубокими и продолжительными. Вероятно, это была штурмовая винтовка или что-то в этом роде.

Что означало...

«Это не маги...» — пробормотал Акселератор. «Тогда это работа для меня. Забирай детей и убирайся отсюда».

«Подожди...!»

«У меня нет желания ввязываться в перестрелку, пока эти сопляки всё ещё здесь. Ты можешь освободить их с помощью своей способности, верно?»

Это было правдой, потому что один из детей, которых Камидзё толкал в безопасное место, начал вести себя не так, как раньше. Это была девочка, и она в замешательстве оглядывалась вокруг, пыталась понять, что происходит. Вероятно, прикосновение правой руки Камидзё освободило её от заклинания.

Акселератор сказал, не оборачиваясь.

«Я больше подхожу для таких сражений, поэтому пошевеливайся и вали отсюда».

«Спасибо, я не останусь в долгу... Смотри только, не умирай!»

Сказав это, Камидзё мягко похлопал по голове каждого из заложников, которые всё ещё пытались следовать приказам мага и атаковать. Этого хватило, чтобы привести их в чувство. Побуждая их следовать за собой, Камидзё побежал в сторону выхода. Нападающие, скрытые пеленой чёрного дыма, заметили это и бросились ему наперерез.

Однако у них на пути встал Акселератор.

«Вам это может показаться немного нечестным, но мы хотим быть уверены, что используем правильного человека для правильной работы».

Часть 20

(10 ноября — Оаху — Торговый центр на Корал-стрит — Восточная сторона первого этажа — С камеры в смартфоне туриста)

Из-за выстрелов и последующих взрывов в торговом центре вспыхнула паника. Никому даже в голову не пришло задержаться и выяснить, что происходит. Люди отчаянно пытались добраться до выходов как можно скорее. В результате собралась такая большая толпа, что поток людей практически застрял.

Марк, один из людей в чёрных костюмах, поинтересовался у Бёрдвэй.

«Как думаете, всё идет хорошо?»

«Стрельба продолжается, а это значит, что битва ещё не окончена. Что ж, мага не особо волнует, пострадают ли посторонние люди в результате её действий. Это одна из причин, почему я приняла её вызов. М-да... но не получать прямых отчётов о достигнутых результатах довольно утомительно. Никогда раньше не задумывалась о том, какая это полезная штука, мобильный телефон», — сказала она. «Основной причиной, по которой я отправила в бой обычных людей, было раскрыть её местоположение, но вот уж чего я не ожидала, так это того, что она окажется в том же самом торговом центре, что и я. К счастью, похоже, что наша многосторонняя атака оказалась достаточно эффективной, что облегчило задачу».

«Но даже если мы и поставили у выхода своих людей, есть шанс, что ей удастся проскользнуть, воспользовавшись суматохой».

«Я слежу за потоком магической силы. Ей не удастся смешаться с толпой».

«А если она не станет пускать в ход магическую силу?»

«Невозможно. Для неё здесь небезопасно. Атака может произойти в любой момент, с любого направления. Она сделает всё возможное, чтобы укрепить свою защиту. И даже если она осознаёт, что очищать магическую силу опасно, она всё равно будет это делать».

Предположив, что маг специализируется на управлении людьми, Бёрдвэй пришла к выводу, что та без колебаний попытается сбежать, как только на неё нападут.

Таким образом, Бёрдвэй ждала, когда маг, наконец, покажется возле одного из выходов.

«Хм?»

Бёрдвэй нахмурилась, заметив кого-то в толпе.

«А что здесь забыла такая знаменитость?»

Часть 21

(10 ноября — Оаху — Торговый центр на Корал-стрит — Перед камерами хранения — С камеры видеонаблюдения)

Из чёрного дыма навстречу Акселератору вышла вооружённая группа из пяти человек.

Они были одеты в специальные серебристые военные костюмы, полностью закрывающие их тела, от макушки до кончиков пальцев на ногах. Поверхность костюмов отражала свет, как компакт-диск. Лиц не было видно, но по фигурам Акселератор с трудом различил, что трое из них были мужчинами, а ещё двое — женщинами. Все они были вооружены специальными булл-пап[4] винтовками. Кроме того, у мужчин с плеч свисали безоткатные гранатомёты, а у женщин на талиях имелся целый набор разведывательных инструментов, таких как высокочувствительные микрофоны и фиброскопы.

[4] Булл-пап (англ. bullpup) — схема компоновки механизмов винтовок и автоматов, при которой спусковой крючок вынесен вперёд и расположен перед магазином и ударным механизмом. Благодаря такой компоновке существенно сокращается общая длина оружия без изменения длины ствола и, соответственно, без потерь в кучности и точности стрельбы, а также в эффективной дальности стрельбы.

(Тц... Они из GREMLIN? Эта униформа больше похожа на электронный камуфляж, предназначенный для обмана сенсоров, его не используют против людей.)

Они не произнесли ни слова.

Один из мужчин поднял винтовку и без колебаний выстрелил.

Однако Акселератор уже активировал отражение.

В мужчину ударила собственная пуля, он упал, но остальные четверо не проявили никаких признаков беспокойства или растерянности.

Каждый из них действовал независимо от других.

(Он просто проверял, могу ли я это сделать?..)

Он пожертвовал собой, чтобы группа получила необходимую информацию.

Это разозлило #1, но не меняло того, что он должен был сделать.

Он изменил векторы сил, действующих на его ноги, и с бешеной скоростью сорвался с места. Охота началась. Независимо от того, что планировал противник или как он передвигался, отражение Акселератора было чрезвычайно эффективно, когда дело касалось пуль и взрывчатых веществ. Нападающим было нечего противопоставить разгневанному #1.

Однако...

Одна из них ещё была жива.

Когда он протянул к ней свои пальцы, из его правой руки неожиданно хлестнул поток крови.

«А-а?..»

Ни одна пуля не прошла сквозь его барьер отражения.

На Акселератора не действовали даже невидимые глазу угрозы, такие как ядовитый газ или биологическое оружие.

Причина была не во внешней угрозе, а во внутренней.

То есть его тело получило повреждение изнутри.

Последняя оставшаяся в живых нападающая отскочила в сторону, и Акселератор не успел изменить направление своего движения. Он врезался в стену. Плеснула кровь. Он не мог поверить, что она его собственная.

Опираясь на стену, Акселератор пробормотал: «Не... может быть...»

«Один факт остаётся неизменным для каждого эспера», — сказала женщина, поднимая винтовку. «Когда созданный с помощью науки эспер использует магическое заклинание, он страдает от определённых побочных эффектов».

«...Ты... маг...?!»

Он попытался закричать, но вместо этого выкашлял из горла сгусток крови.

Движения нападавших. То, как они передвигались. Порядок, в котором они умирали.

Всё было рассчитано на то, чтобы заставить Акселератора совершать определённые действия в определённом порядке — так что, в конечном итоге, он нажал на курок, известный как магия.

Конкретные аспекты магического заклинания не имели никакого значения.

Это могло быть что-то совершенно бесполезное, например, зажигание огня на кончиках пальцев или что-то ещё более незначительное. Имело значение только то, что они заставляли эспера использовать магию.

Акселератор понял их намерения, но его сознание постепенно угасало.

В прошлом ему доводилось использовать что-то похожее на магию, но внесение тщательных корректировок при проверке собственных пределов сильно отличалось от бессознательного использования магического заклинания.

А сила научного эспера целиком и полностью зависела от его мозга.

Поплывшее сознание уменьшило его вычислительные способности, что, в свою очередь, повлияло на его контроль над макрофизическим миром, который он мог видеть.

Проще говоря... он утратил способность отражать.

Женщина, чьего лица он не мог видеть, поднесла палец к курку винтовки.

«Само название GREMLIN — это отсылка к мифическому существу, которое вызывает неполадки в работе научных механизмов. Разве ты никогда не задумывался о том, что это значит?»

Раздался выстрел.

Брызнула кровь. Послышался глухой стук падения человеческого тела на землю. Из него потекла, и начала собираться в лужу тёмно-красная кровь.

Но это не тело Акселератора.

Это было тело женщины, в которую внезапно выстрелил кто-то сбоку.

Даже лёжа на земле, она из последних сил подняла винтовку и вслепую выстрелила в направлении, откуда прилетела пуля.

Но...

«Так у вас ничего не получится, леди. Вы не сможете поразить цель, если будете вслепую палить во все стороны. Стабильность важнее радиуса. Неважно, насколько у вас хорошее оружие, вы всё равно промажете даже с десяти метров, если будете держать оружие такими трясущимися руками», — произнёс глубокий мужской голос.

Прозвучали ещё два выстрела, и в правом плече женщины появились две тёмно-красные дыры. Винтовка, наконец, выпала из её рук, и её отчаянная попытка сопротивления сменилась стоном боли.

«Не беритесь за оружие, если не можете попасть в цель. Вы хотите, чтобы вас убили?! Это самая крупная оружейная страна в мире!»

«Ты... кто...?» — спросил Акселератор хвастливого человека.

«Это я хотел у тебя спросить, японский парень. Я проделал весь этот путь, чтобы спасти детей, но ты украл мой звёздный час».

«...Ещё раз: ты кто, нахрен, такой?»

«Мне бы очень хотелось, чтобы люди начали смотреть утренние новости...» — вздохнул мужчина средних лет, держащий пистолет. «Я чёртов президент этой страны».

Часть 22

(10 ноября — Оаху — Гольф-клуб "Вайт Бич" — С видеокамеры туриста)

Туристы высыпали из торгового центра и разбежались во все стороны. В отличие от простого несчастного случая или стихийного бедствия, люди пытались спрятаться от стрелка, поэтому они в основном выбирали в качестве укрытий другие здания.

При обычных обстоятельствах только члены клуба могли войти в Гольф-клуб «Вайт Бич», но крики охранников никак не подействовали на обезумевшую толпу людей. Достать оружие они не решились, так как это была чрезвычайная ситуация, и на карту были поставлены ​​жизни людей.

Маг из GREMLIN, смешавшись с толпой, достала мобильный телефон.

Бёрдвэй и её группа заблокировали все выходы, но им в голову не пришла возможность того, что она может разрушить стену и сбежать через пролом. В такой перестрелке дополнительный взрыв или два не казались подозрительными.

После нескольких гудков трубку, наконец, подняли.

Не дожидаясь ответа, она крикнула в телефон.

«Зачем ты послала их?! Это нужно было сделать на более позднем этапе!!»

«Если бы тебя схватили, нам бы пришлось менять планы», — раздался из телефона голос молодой женщины. «И есть вопросы, на которые я должна обратить внимание, пока враг занят тобой».

«Тогда...»

«Они уже знают, как ты выглядишь. Это только вопрос времени, когда преследователи до тебя доберутся. А значит, мы должны действовать быстрее, чем планировалось изначально. С этого момента мы начинаем блицкриг. Нужно избавиться от них быстрее, чем они смогут принять ответные меры».

Часть 23

(10 ноября — Оаху — С видеорегистратора электрокара)

Поскольку он понятия не имел, сколько у врага людей, и когда они заявятся снова, президент Роберто Катце не мог бросить Акселератора. Он затащил его на пассажирское сиденье электрокара, используемого на полях для гольфа. Ему хотелось убедиться в успешном воссоединении заложников и их родителей, но времени не было, поэтому он нажал на педаль газа.

Кстати, его арендованная развалюха превратилась в груду бесполезного металлолома. Он всерьёз раздумывал о том, можно ли это списать это на неизбежные государственные расходы и получить денежное возмещение.

«Нам повезло, что это туристическая зона. Такие электрокары намного примитивнее обычных автомобилей. Чтобы запустить двигатель, нужно всего лишь ввести четырёхзначный код, но можно обойтись и без этого, открыв капот и подключив один из проводов к открытому порту на системной плате».

Некая компания производила сразу несколько разных моделей электрокаров, и у каждого была разная система защиты, но все они использовали одну и ту же системную плату. В зависимости от модели, нужно было лишь выбрать правильное место подключения провода, чтобы всё заработало.

Именно из-за его интереса к подобным вещам президента иногда называли мошенником, которому удалось занять такую высокую должность, какую не удавалось занять ни одному другому прохиндею в истории. Если он не будет осторожен, Голливуд, скорее всего, однажды снимет об этом фильм.

Акселератор прерывисто вздохнул и цыкнул языком.

«...Если бы мы дождались их чёртового подкрепления, то могли бы схватить одного и выбить из него информацию».

«Сейчас нам это не по силам. Я не голливудская звезда и не могу вынести двух вооружённых врагов за раз». Президент слегка улыбнулся. «Что важнее, тебе нужно остановить кровь. Это не моя тачка. Мне бы хотелось, чтобы о ней знали, как о приносящей удачу, потому что когда-то её вел президент. Но такими темпами она прослывёт кровавой колесницей смерти, убивающей всех, кто в неё садится. Не хочу, чтобы у владельца были проблемы».

«Тц».

«Если тебе нечем перевязаться, вот, возьми это».

Президент протянул ему кружевной платок. По виду он был явно не мужским, но, по всей видимости, это было просто частью его имиджа. Акселератор взял его с раздражённым выражением лица.

«...Какого чёрта тут делает женское бельё?»

«О, прошу прощения. Они принадлежали одной карьеристке, которую я встретил в баре пару дней назад. Видимо, в какой-то момент всё это вместе оказалось у меня в кармане».

Акселератор отшвырнул женское нижнее бельё в сторону и пристально посмотрел на президента.

«Как много ты знаешь о происходящем?»

«И опять, это то, что я хотел у тебя спросить, японский парень. Ты находишься в моей стране. Тебе никто не говорил, что устраивать барбекю на чужом заднем дворе без разрешения невежливо?»

«...»

«В настоящее время оккультизм свирепствует в Белом доме и Конгрессе. Его щупальца захватили военных, полицию и спецслужбы. Мистические проявления, свидетелем которых ты стал здесь, происходят во всех государственных учреждениях. Дело дошло до того, что в это оказались вовлечены люди, которые имеют право принимать решение о военном вторжении в другую страну. Какие-то оккультные ублюдки, стоящие за всем этим, используют живых людей для формирования собственной силы».

«...Конкретнее, насколько далеко это распространилось?»

«Кто знает? Может быть, несколько сотен человек, а может и несколько тысяч. Сейчас уже точно не скажешь. Но в чём я абсолютно уверен, так это в том, что в этой стране что-то очень не в порядке. Нет точного способа отделить тех, кто под воздействием, от тех, кто не затронут. Там, где вчера было безопасно, не обязательно безопасно сегодня».

«Это GREMLIN?»

«Как ты сказал?»

«Сообщество магов... то есть группа, которая использует оккультизм в своих целях... они скрываются здесь, на Гавайях. Честно говоря, я и сам не особо посвящён в детали».

«И кто-то в этой группе обладает силой контроля над людьми?»

«Да».

«Ясно... Значит, ты японский охотничий пёс, преследующий кролика. И в том торговом центре у нас перед глазами мелькнул его хвост».

Но если то, что сказал Роберто, было правдой, то, вероятно, влияние GREMLIN не ограничивалось одними только Гавайями.

Похоже, они начали брать под контроль всю страну.

А значит, получили доступ к военным и разведывательным силам целой нации.

(Проклятье, Бёрдвэй... Что это за чёртов инцидент, который вот-вот должен произойти? Если тебе так приспичило их остановить, то начинать дёргаться нужно было до того, как тебе поставили мат.)

Президент вырулил на автостраду. У электрокара не было ни дверей, ни окон, поэтому их обдувал сухой ветер.

Акселератора и президента Роберто Катце объединял общий враг.

Все обстоятельства были связаны.

Акселератор обдумал этот факт, но объединение сил с президентом не гарантировало ему доступа к силам целой страны. В конце концов, GREMLIN запустил свои щупальца во всю вертикаль власти. Но иметь его под рукой было лучше, чем ничего.

«Итак, те оккультные ублюдки, которых ты назвал GREMLIN, с целью подчинить себе центр правительства и военных, взяли под контроль важных для США людей», — сказал Роберто.

«Вероятно».

«Или так только кажется на первый взгляд...»

«А-а?»

«Если это правда, то, что там произошло, было странно. Ты помнишь? Та девушка, которая захватила детей, использовала их в качестве щитов и заставляла нападать на обычных людей».

«А потом вдруг появилась группа профессиональных солдат в странной экипировке. Эта форма, похожая на компакт-диск, была электронным камуфляжем. Она предназначена для использования против высокотехнологичных сенсоров, не людей».

«Если они планировали использовать этих солдат, то почему не положились на них с самого начала? Зачем было тратить время и силы на использование обычных людей?»

«И всё же маг потратила и время, и силы».

«Здесь есть что-то ещё, мы просто пока этого не поняли».

Часть 24

(10 ноября — Оаху — Кафе здорового питания "Ивамаки" — С камеры установленного на столике планшета для заказов)

«Готово», — сообщила Бёрдвэй, осматривая папирус.

Это был духовный предмет, который она использовала для автоматического анализа магического заклинания.

Камидзё, Хамазура и Куроёру вместе взглянули на лист бумаги, но ничего не поняли.

Бёрдвэй не обратила на них никакого внимания.

«Она и в самом деле из Русской Православной Церкви. Марк, сожми данные анализа и отправь по нашему каналу связи с Русской Православной Церковью. Спроси их — только вежливо! — есть ли у них какие-то идеи по поводу того, кем она может быть».

«Вы действительно думаете, что они ответят честно?..»

«Будучи главным полем боя Третьей мировой войны, Россия находится в процессе восстановления и полностью зависит от технологий Академграда и американских денежных вливаний. GREMLIN в настоящее время вредит и тем, и другим. Скажи им, что любые задержки могут серьёзно отразиться на них самих».

Камидзё убедился, что находится от духовного предмета на порядочном расстоянии, и спросил: «Ты узнала, как работает её магия? В чем её слабость?»

«Угх, кто-нибудь, объясните уже ему».

«Я получил ответ от Русской Православной Церкви. Они отреагировали невероятно быстро», — вмешался Марк.

«Угроза, должно быть, сработала», — ответила Бёрдвэй, выхватывая планшет из его рук. «Её зовут Сарония А. Иривика. Четырнадцать лет. Родом из Екатеринбурга. Она гордо считает себя европейкой и больше всего на свете ненавидит, когда Россию называют частью Азии. Что ж, эта последняя часть — настолько стереотипно русская, насколько вообще возможно».

Указательным пальцем она прокрутила страницу вниз.

«Во время Третьей мировой войны её отправили во Владивосток, чтобы предотвратить высадку десантных войск Академграда, но в боевых действиях она практически не участвовала, поскольку вторжение осуществлялось в основном с помощью сверхзвуковых бомбардировщиков. Через некоторое время после окончания войны она исчезла. И её точное местонахождение с тех пор неизвестно».

«Их работа».

GREMLIN.

Созданные войной, не желающие, чтобы война закончилась.

«Значит, эта Сарония была русским солдатом и теперь пытается отменить результаты войны...?» — спросил Хамазура.

«Не исключено», — ответила Бёрдвэй, сунув планшет обратно в руки Марка.

«Тогда GREMLIN — это группа тех, кто проиграл и теперь хочет отыграться? Они просто хотят повторить войну?»

«Кажется, я тебе уже говорила, что личные цели имеют приоритет над общей идеологией. Группа и отдельный человек не обязательно будут иметь одинаковую позицию. Лучше всего иметь как можно меньше предубеждений на их счёт».

Внезапно зазвонил телефон Камидзё.

Он ответил и услышал голос Акселератора.

«Я узнал, за чем охотятся GREMLIN. Не знаю, какова их конечная цель, но знаю, что является одним из средств её достижения».

«Одним из средств её достижения?»

Камидзё быстро переключился на громкую связь, чтобы каждый мог присоединиться к разговору.

Как только он это сделал, Акселератор перешёл к делу.

«GREMLIN, по всей видимости, пытаются получить доступ к Триггеру».

«Триггер...? Мне это ни о чём не говорит. Это с научной стороны или с магической?»

«Строго говоря, речь идёт о "Индукционном устройстве управления действующим вулканом в ограниченном масштабе", но это довольно долго выговаривать, поэтому они называют его просто "Триггер". Это разработка американских военных».

«Не нравится мне это название...»

«Как из него следует, эта игрушка нужна для того, чтобы контролировать деятельность действующего вулкана. Триггер не может остановить извержение, зато может, распределяя энергию взрыва, контролировать наносимый ущерб. Проще говоря, вы можете думать об этом как об устройстве, которое использует специальную комбинацию взрывчатых веществ для воздействия на подземную магму, которая искусственно вызывает многочисленные небольшие извержения. Снижая давление до того, как произойдёт крупное извержение, можно избежать худшего сценария».

Помимо лавин и пирокластических потоков, которые непосредственно наносят ущерб областям у подножия вулкана, выбросы вулканического пепла на длительное время блокируют воздушные коридоры.

«Ты хочешь сказать, что GREMLIN охотились именно за этим?»

«Если быть более точным, то все люди, которых GREMLIN взяли под свой контроль, похоже, искали данные об этом Триггере», — выплюнул Акселератор. «Триггер может воздействовать на подземную магму. Если умышленно использовать его неправильно, то можно вызывать грандиозное извержение вулкана».

Если целью GREMLIN был именно Триггер, можно было с уверенностью гарантировать, что они планировали вызвать крупное извержение в каком-то действующем вулкане. Фактически, другого способа использования Триггера не существовало.

Но где?

Какой из действующих вулканов они собирались взорвать?

«Килауэа», — сказал Акселератор. «Это самый большой действующий вулкан на Гавайских островах, так что это должен быть именно он».

«Килауэа, говоришь?» — тихо пробормотала Бёрдвэй. «Одно только его жерло имеет диаметр более километра, не говоря уже о паразитических кратерах, расположенных на его склонах, на расстоянии двадцать или тридцать километров».

«Значит, Триггер — это система, которая может искусственно вызывать извержения вулканов, я правильно понял?»

Акселератор цыкнул языком и ответил.

«Если GREMLIN используют Триггер, то смогут даже вызывать извержения, которые естественным путём были бы невозможны. При худшем раскладе, не исключено, что они могут заставить лаву извергнуться из всех трещин на склонах одновременно».

«Килауэа находится на острове Гавайи, более восьмидесяти процентов территории которого занимает гористая местность. Сеть дорог тянется прямиком по горным склонам, но большая часть населения всё ещё живёт у подножия».

«Значит, если произойдёт извержение... вся лава потечёт туда...?»

«При обычном извержении, да», — сказал Акселератор. «Но если это будет искусственное извержение, вызванное Триггером, на этом всё не закончится. По всей видимости, Килауэа запустит цепную реакцию, которая распространится под землёй и вызовет извержение ещё и Мауна-Лоа, Мауна-Кеа и Хуалалаи. Если это случится...»

«Полагаю, что в этом случае весь остров Гавайи полностью затопит море лавы», — легко продолжила Бёрдвэй, игнорируя Камидзё и Хамазуру, которые потеряли дар речи. «Если посчитать вместе местных жителей и туристов, я думаю, число погибших, вероятно, составит около 500 000 человек. Не слишком весело, но это именно те масштабы, которые я от них и ожидала».

Часть 1

(10 ноября — Оаху — Главное шоссе — С камеры в общественном

автобусе)

Камидзё, Микото и Бёрдвэй ехали в большом автобусе.

Хамазуры, Мисаки Ворст и Куроёру с ними не было. Они

распределили роли таким образом, что задача группы Камидзё и группы

Акселератора состояла в том, чтобы предотвратить захват Триггера, в то время

как группа Хамазуры просто на всякий случай отправилась установить линию защиты

возле Килауэа.

«Итак, вызвав искусственное извержение, они планируют убить

500,000 человек...»

«Ннн...» — простонала Микото.

«Ты хочешь что-то спросить?» — поинтересовалась Бёрдвэй,

глядя в окно.

«Я поняла, что террористы планируют что-то ужасное». Микото

до сих пор почти ничего не знала о GREMLIN и магии, поэтому она пыталась

интерпретировать происходящее по-своему. «Но разве ты не упоминала о том, что

Сенат, Палата представителей и все другие правительственные органы уже взяты

под полный контроль? Видимо, у них есть кто-то вроде нашей #5...»

«Да. И по всей вероятности, она может контролировать сразу

несколько человек одновременно. К чему ты клонишь?»

«Вам это не кажется странным? Может, я и ошибаюсь, но если

эти люди контролируют весь Конгресс США, разве они не могут достичь своих

целей, не прибегая к насилию?»

«Да, если бы дело касалось только Америки», — ответила Бёрдвэй.

«Но GREMLIN — враг на более глобальном уровне. Если ты взглянешь на проблему

шире, то поймёшь, чего они смогут этим добиться».

«О чём ты говоришь, девочка?»

«Слушай внимательно. Триггер был разработан в американском

исследовательском центре. В инциденте участвуют американский Конгресс, военные,

полиция, спецслужбы и другие правительственные организации. Если произойдёт

крупномасштабный террористический акт, во время которого случится искусственное

извержение целого вулкана, народный гнев будет направлен не только на

террористов. Вполне вероятно, что они будут очень возмущены тем, насколько

бесполезное американское правительство».

«...»

«Кроме того, на Гавайях на порядок больше иностранных туристов,

чем местных жителей. И большинство жертв в этом инциденте будут именно

туристами, так что это выходит за рамки чисто национальной проблемы. Многие

страны, правительства и политики займутся тщательным расследованием событий,

которые привели к извержению, и Америка будет объявлена ​​главным виновником,

когда правда откроется. После войны многие страны испытывают острый дефицит

финансов... У Америки, безусловно, не хватит средств, чтобы удовлетворить все

неизбежные требования о репарациях. Мир продолжит погружаться во всё больший

хаос».

«И тем самым они нанесут ущерб всей научной стороне», —

процедил Камидзё.

«Всё, что они делают — это создают импульс. После извержения

Килауэа страны научной стороны начнут ссориться между собой, эффективно вбивая

клин в механизмы научной стороны», — продолжила Бёрдвэй.

«Даже если Академград является центром технологического

развития, именно Америка поддерживает мировую экономику. Если Америка падёт,

наступит экономический кризис. А потом...»

«Весь мир охватит волна безработицы, голода и нищеты. И,

несмотря на то, что всё начнётся именно с Америки, её это затронет в меньшей

степени, чем более слабые страны. Как только они поймут, что оказались

вынужденными жертвами, то будут просто в ярости. И это станет совершенно новым

витком зарождающегося конфликта».

«Значит, миру угрожает опасность резкого распространения

терроризма и беспорядков? Если что-то подобное начнётся, все будут слишком

заняты, чтобы отвлекаться на GREMLIN».

«Вот именно», — согласилась Бёрдвэй. «Они пытаются заставить

Америку самоуничтожиться. Вот что важно. Вот почему они изо всех сил стараются

использовать такой косвенный метод». Бёрдвэй усмехнулась. «И это также

оказывает давление на другие развитые страны, которые поддерживают научную

сторону».

«Что ты имеешь в виду...?»

«Когда появляется новый враг, нормальные страны реагируют на

это тем, что приступают к разработкам более мощных систем вооружения. Однако

этот план предполагает сокрушение Америки с помощью её же собственного

устройства. Это означает, что чем больше нация наращивает свою военную мощь,

тем больше риск. Если они захотят снизить риск, то у них не останется другого

выбора, кроме как избавиться от продвинутых систем вооружения, которые должны

их защищать».

«Этим ты хочешь сказать...»

«Если план GREMLIN сработает и Америка будет полностью

уничтожена, другие развивающиеся страны остановят разработки. Политики тоже

люди. Увидев, что кто-то с треском провалился у них на глазах, они не захотят

повторять чужие ошибки».

«Но они не смогут сражаться, если избавятся от собственной

военной силы!»

«Это то, что подсказывает здравый смысл, но в реальности им

не захочется рисковать. Таков уж образ мысли политиков. Таким образом, никто не

будет предпринимать никаких действий в этом направлении, и ничего не изменится.

Застой, стагнация, политический вакуум, снижение экономической активности...

Всё это может быть их целью, или, может быть, их целью является свободно сеять

разрушения в созданном ими уязвимом мире. Это всего лишь догадки, их основная

цель мне неизвестна, но, по крайней мере, их действия ввергнут мир в состояние,

гораздо более удобное для такой организации, как GREMLIN, которая ненавидит

послевоенное внимание к науке».

Для GREMLIN убийство 500,000 человек и разрушение Америки

было не более чем импульсом.

Эта мысль заставила Камидзё Тому молча, но крепко сжать

правый кулак.

Часть 2

(10 ноября — Оаху — С видеорегистратора электрокара)

Роберто Катце держал руль электрокара одной рукой, а другой крутил ручку радио. Акселератор решил, что тот ищет новостную радиопередачу для получения информации, но вместо этого из колонок заиграла модная транс-музыка.

«Что, чёрт возьми, ты делаешь?..»

«Пытаюсь расслабиться. Розелин постоянно надоедает мне из-за этого... Честно говоря, у меня как гора с плеч упала, когда я смог найти кого-то, кто на все сто процентов не находится под контролем».

«Ты знаешь, где находится Триггер?» — спросил Акселератор.

«Главным образом, его разрабатывали для использования морской пехотой, потому что её время от времени используют для ликвидации последствий стихийных бедствий».

«Я знаю, что Гавайские острова являются краеугольным камнем оборонительной линии США в Тихом океане, но сколько здесь всего военных баз?»

«Если учесть военно-морской флот, военно-воздушные силы и базы морской пехоты, их 52... Ещё больше, если прибавить учебные центры».

«Не слишком ли много?..»

«Мы стремились построить как можно больше, чтобы принять участие в Третьей мировой войне. Но война закончилась намного раньше, чем кто-либо ожидал, а бюджеты, выделенные на проекты, уже освоили... Большое количество бессмысленных строительных работ до сих пор продолжается».

Акселератор цыкнул языком.

Президент ухмыльнулся и сказал: «Почти половина из 52, которых я упомянул, ещё не достроена. Но некоторые из них уже функционируют, поэтому нельзя исключать и их тоже».

«Куда мы едем?»

«Даже я не настолько безрассуден, чтобы просто искать вслепую. Используя свои президентские полномочия в облачной сети, я могу собрать определённое количество информации».

«Просто скажи — куда?»

«Мы направляемся к самому крупному американскому военному объекту на Гавайях... и, следовательно, во всём Тихом океане. Подозреваю, что даже такой японский парень, как ты, хотя бы раз слышал об этом месте».

«Не заставляй меня повторяться».

«Перл-Харбор».

Часть 3

(10 ноября — Оаху — Перл-Харбор, рядом с третьей военно-морской базой — С камеры наблюдения за движением на светофоре)

Забор из проволочной сетки растянулся на несколько километров.

Камидзё Тома, Мисака Микото и Лейвиния Бёрдвэй встретились с Роберто Катце и Акселератором.

Когда Микото увидела Акселератора, на её лице появилось выражение потрясения, как будто она вспомнила нечто очень неприятное, но на выяснение отношений времени не оставалось.

«Триггер, скорее всего, находится за этим забором», — сказал президент, указывая пальцем в сторону военной базы. «Но, как вы знаете, даже если у нас нет самых передовых технологий, это всё же база морской пехоты, так что огневой мощи там достаточно. Если мы попытаемся перелезть через забор, нас просто перестреляют как куропаток».

«Но вы — президент, да?.. Разве вы не можете просто отдать приказ нас впустить?» — в замешательстве спросил Камидзё, на что президент только пожал плечами.

«Это работает только в кино. Между мной и простыми солдатами стоят офицеры. И если они контролируются третьей стороной, то моим приказам просто не дадут ход».

«Людьми управляет Сарония А. Иривика, и её целью является Триггер, поэтому, даже если приказы дойдут до простых солдат, нет никаких гарантий, что они подчинятся».

«...»

Акселератор и Мисака Микото без слов переглянулись.

Они вдвоём без проблем могли пробиться на базу, набитую вооружёнными людьми. Вот только...

«Вломиться туда — плохая идея», — отрезала Бёрдвэй. «Эта база огромна, поэтому поиск Триггера займёт довольно много времени. Если мы затеем драку, к ним рано или поздно подойдут подкрепления с других баз. Я не говорю, что нам не победить, но мне не хочется превращать это место в море огня... Если здесь всё взлетит на воздух, мы не сможем подтвердить местоположение Триггера».

«Поэтому, чтобы быть абсолютно уверенными, первым делом нужно выяснить, здесь ли Триггер», — пробормотал Камидзё. «Но я сомневаюсь, что местная система безопасности позволит нам пробраться незамеченными».

Роберто слегка погладил крышку дипломата, который держал в руках.

«Строительство этой базы ещё не завершено. А это значит, что строителям нужно как-то входить внутрь и выходить наружу. Этой лазейкой можно воспользоваться», — ответил он.

«У меня вопрос... Хватит ли этой лазейки, чтобы никто ни в чём не заподозрил азиатских подростков, буднично входящих на территорию американской военной базы?» — спросил Камидзё.

Выражение лица президента стало горьким.

Бёрдвэй скрестила руки на груди и сказала: «Я могла бы собрать группу мужчин из моих подчинённых, но я хочу, чтобы здесь было как можно меньше магов, так как против нас Сарония. Есть вероятность, что она заметит, если здесь соберётся большое количество магической силы».

«Тогда что нам делать?»

«Я не говорила, что у меня нет идей».

«Ты знаешь, как туда пробраться незамеченными?»

«Нет», — покачала головой Бёрдвэй. «Но я знаю, как мы можем войти прямо через главный вход».

Часть 4

(10 ноября — Оаху — Яхт-клуб "Даймонд" — С камеры наблюдения за уровнем прилива)

Хамазура Шиаге, Мисака Ворст и Куроёру Умидори зашли на территорию частной гавани для стоянки яхт в Оаху. И хотя она называлась «гавань для яхт», в основном тут швартовались небольшие корабли с гребными винтами на газовом двигателе. Суда были оборудованы настоящими спальнями с кондиционерами, простыми кухнями и даже душевыми кабинками. Фактически, это были плавучие виллы, такие же комфортабельные и дорогие.

«Этот замок взломать проще пареной репы», — сказал Хамазура, небрежно отвязывая кусок проволоки, обмотанный вокруг столба опоры пирса. «Но я понятия не имею, как управлять кораблём. У кого-нибудь из вас есть такой опыт?»

«Мисака имеет доступ ко всему, что содержится в Завете, но это так хлопотно... Всё будет нормально, ты справишься. В море нет препятствий, поэтому с тобой ничего не случится, даже если ты будешь жать все рычаги подряд наугад. Просто не торопись и постарайся учиться на своих ошибках».

«Тебе же просто лень, не так ли?»

«О? Если Мисаке придётся сосредоточиться на управлении кораблём, тогда её контроль над Куроёру-чан может ослабнуть... И что тогда будет делать Король Постапокалипсиса Хамазура, нян?»

«Однажды я разорву тебя на восемь грёбаных кусков!! Слышишь меня, восемь!! Не семь или девять!! Я порежу тебя на восемь одинаковых кусков, как пиццу!! Грррррр!» — выкрикнула Куроёру.

«Неееееет!! Ты как будто дразнишь натренированную военную собаку!!»

«Поторопись и открой уже замок, чтобы Мисака поскорее могла оказаться в помещении с кондиционером. Если ты этого не сделаешь, Мисака позволит ей изнасиловать тебя».

Дрожащими руками Хамазура воткнул проволоку в замочную скважину на люке корабля.

Он огляделся и сказал: «Сам замок — устаревшая технология, в Академграде такими уже давно не пользуются, так что взломать его будет просто, но я боюсь, что нас кто-нибудь увидит. Тем более что у каждого второго в этой стране есть пистолет».

Мисака Ворст погладила Куроёру по голове и сказала: «Не беспокойся. Всё нормально. Куроёру-чан за тобой присмотрит».

«На кой чёрт мне—?!»

«Если мы добавим тебе кошачьи ушки, твоя способность к сбору информации значительно возрастёт, верно?»

«Фгх?! Г-где ты вообще взяла эту модификацию...?!»

«Хе-хе-хе. Если хочешь, сопротивляйся, но как ты предотвратишь подключение кошачьих ушек, если не можешь управлять своими руками, няя? Тебе уже давно пора стать милой, милой чёрной кошечкой-убийцей-чан, ты как считаешь?»

«Ууу...»

Куроёру попытался отступить на шаг назад, но она стояла на самом краю причала, и бежать было некуда. Мисаку Ворст не особо заботил внешний вид Куроёру; всё, чего она хотела — это разрушить атмосферу тьмы, окружающую ее. Сжимая в руке кошачьи ушки, она подходила всё ближе и ближе...

Чувствуя себя загнанной в угол, Куроёру всхлипнула. А затем...

[[image:/storage/reader-images/90346e7d48ef9144171880cea06dfe2256728515.png]]

«Вааааааааааааааааааааааааааааааа!! Почему?! Почему со мной постоянно происходит что-то подобноееееееееееееееееееееее?!»

«Божечки!» — удивлённо воскликнула Мисака Ворст, немного отступив назад.

Может, Куроёру и была Уровнем 4 со способностью Бомбер Ланс, может, ей и имплантировали часть мыслительного процесса Акселератора в ходе проекта «Тёмный май», она также возглавляла Первокурсников, но, несмотря на всё это, она продолжала оставаться двенадцатилетней девочкой.

Она могла спокойно воспринимать такие простые и, в общем-то, понятные отношения, как «убей, или будешь убит».

Однако она не привыкла к подобным издевательствам. Ей просто не хватало жизненного опыта в таких ситуациях, чтобы знать, как с ними справляться.

Куроёру разрыдалась, из её глаз ручьём потекли слёзы. Мисака Ворст отвела взгляд и повернулась к Хамазуре, словно прося его помощи. Но Хамазура смотрел на неё с выражением лица, говорившим: «Ну вот, ты заставила её плакать...»

Не найдя у него помощи, Мисака Ворст на некоторое время задумалась.

Наконец, она сказала: «С момента создания Мисаки не прошло и года, и было бы справедливо простить самую младшую из всех нас, даже если она слегка эгоистична».

«Как ты можешь так легко об этом говорить, злодейка?!»

Все трое продолжали кричать, поднимаясь на борт первоклассной яхты, которая вскоре покинула гавань.

Часть 5

(10 ноября — Оаху — Третья военно-морская база Перл-Харбор — С камеры наблюдения западных ворот)

Никто в этой стране и помыслить не мог о нападении на такую большую военную базу, чего, впрочем, нельзя сказать о зарубежных гарнизонах. Поэтому первое, чему должны были научиться солдаты, заступающие в караул — это как убить время... или так многим казалось. На самом деле, у местных охранников было довольно много дел.

Речь идёт не о жёстких перестрелках с опасными и агрессивно настроенными элементами, атакующими базу. В основном, это было выпроваживание восвояси групп граждан, следящих за расходованием бюджетных денег, и третьесортных репортеров из жёлтых газетёнок.

На базе это называлось «истреблением ворон» и находилось на том же уровне, что и чистка туалетов.

(После взрывов в аэропорту и стрельбы в торговом центре мне бы хотелось, чтобы нам просто отдали приказ показать этим ублюдкам, где раки зимуют. Для этого мне даже не нужен автомат, хватит и вантуза.)

Морской пехотинец, афроамериканец по имени Найк Кэнокс отбросил в сторону "Плейбой" и опустил ноги со стола на землю. По радио передали, что скоро явятся люди, которые, по всей видимости, помогут ему хотя бы на некоторое время развеять скуку.

Автомат, свисающий с плеча Найка, не пользовался особой любовью солдат, но никто не осмеливался доложить об этом вышестоящим офицерам. Он открыл тонкую дверь караульного помещения и вышел наружу. Потеряв преимущества японского кондиционера, он почувствовал, как палящий солнечный свет поджаривает его смуглую кожу.

«Стоп! Остановиться немедленно! Кто, чёрт возьми, вы такие?!» — закричал Найк в сторону группы людей, направляющихся к нему.

«Я президент!! Шевелись и доставай свой ID ридер или мне придётся сократить ваше финансирование!!» — крикнул в ответ крепко сложенный мужчина средних лет со слезами на глазах.

Приглядевшись, Найк узнал этого человека, он часто видел его в новостях. Это был тот самый легендарный человек, явившийся на съёмки в рекламе лекарства от импотенции в одних плавках, но остановленный своей жуткой помощницей. Это был мужчина, который, по заявлениям женской ассоциации в различных телевизионных программах, не смог выдвинуть ни одного дельного предложения за весь свой президентский срок. На что тот ответил с улыбкой, что как раз собирался предложить новый законопроект об увеличении числа нудистских пляжей, в результате чего получил удар по голове от своей помощницы и свалился без чувств прямо в зале для пресс-конференций.

Но что это за дети позади него?

Найк был совершенно ошеломлён, поэтому просто протянул мужчине свой планшет. Тот набрал на планшете номер социального страхования и приложил ладонь к экрану. Сначала Найк подумал, что это просто талантливый подражатель, но его удостоверение личности по какой-то странной причине прошло проверку.

Найк забрал планшет и встряхнул его.

«Эта штука сломана...?»

«Что ты сказал, солдат? Ты действительно думаешь, что такая система может "просто взять и сломаться" и "ни с того ни с сего допустить" на объект постороннего просто из-за попадания в неё пыли или песка? Если так, отправь жалобу его создателям, "Мускат Компьютерс". Через три часа получишь иск за клевету».

«Э-э? Но... э-э?! Значит...»

«Я президент Роберто Катце. Уверен, ты уже знаешь, что я исчез с пресс-конференции в Оаху два часа назад. Возможно, эту информацию ещё не распространили публично, но среди военных должен был пройти слушок».

«О-ох...»

Найк понятия не имел, что происходит, и не был уверен, стоит ли ему отдавать честь или нет, но президент не дал ему времени задуматься.

«Правда в том, что за всем этим стоит террористический заговор, который включает в себя моё похищение. Люди позади меня — гражданские лица, которые меня спасли. Однако опасность ещё не миновала. Мне нужна помощь и защита, но сначала нам нужно попасть внутрь».

«Нет, подождите. Подождите секунду. Что я должен делать? О, точно. Связаться с командованием. Когда электронная обработка будет завершена, я могу выдать несколько гостевых пропусков, а затем...»

«Ты действительно думаешь, что у нас есть время ждать? Я же вроде сказал тебе, что опасность ещё не миновала? Пока мы тратим время впустую, они приближаются. Просто оказаться на охраняемой территории за забором — уже достаточно. Нам нужно подумать об использовании миномётов и как минимум забаррикадироваться в железобетонном бункере».

«Н-но...»

«Ковбой». Президент посмотрел Найку прямо в глаза. «После убийства Кеннеди в историю было вписано не только имя стрелка, как злодея. Даже после всех этих лет те, кто допустил ошибки в безопасности, не забыты. Ты хочешь, чтобы то же самое случилось и с тобой, ковбой?»

«...Можете войти...»

Проверка удостоверения личности доказала, что перед ним именно президент, но это была не главная причина, почему Найк Кэнокс позволил ему пройти. От всего происходящего у него голова шла кругом.

Когда за Роберто Катце последовали и гражданские, остатков здравого смысла Найка хватило, чтобы попытаться их остановить, но...

«Эти люди вполне могут попасть под удар, потому что они меня спасли. Ковбой, ты собираешься выгнать этих героев и позволить им умереть?»

Найк не нашёл слов, чтобы возразить.

Он не мог вспомнить, было ли какое-то руководство, в котором говорилось, что именно следует делать в случае появления президента. В оцепенении Найк отошёл в сторону и пропустил четырёх гражданских лиц на военно-морскую базу.

Часть 6

(10 ноября — Оаху — Третья военно-морская база Перл-Харбор — Со вспомогательной камеры управления)

«Что только что произошло?» — спросил Камидзё, наверное, в десятый раз, когда они проходили через западные ворота.

Роберто пожал плечами.

«Не спрашивай меня. Я просто следовал её указаниям и сам перенервничал. Я-то думал, что база находится под контролем этой Саронии».

«О, как раз и находится», — небрежно бросила Бёрдвэй. «Однако она не влияет на низшее звено напрямую. Скорее всего, она имеет прямой контроль только над командованием».

«Откуда ты знаешь?»

«Из-за того, что произошло в торговом центре», — ответила Бёрдвэй со скучающим видом. «По словам президента, Сарония контролирует, по меньшей мере, Конгресс США и людей в других правительственных и военных организациях. Мы не знаем, сколько людей она может держать под контролем одновременно, но в Конгрессе около шестисот человек. Чтобы обеспечить себе большинство голосов, ей нужна хотя бы половина от этого. Если она настолько могущественна, что может управлять таким количеством людей одновременно, разве вам не кажется, что мы слишком уж легко отделались в торговом центре? Например, она могла бы заставить толпу туристов атаковать нас, как зомби, с заменой каждого, кого мы победим, новым».

«...Теперь, когда ты об этом упомянула...»

«Однако она держала под контролем лишь четверых заложников», — сказала Бёрдвэй. «Если исходить из того, что президент говорит правду, заклинанию Саронии требуется время для активации, и оно должно иметь ограничение на количество контролируемых людей. Мы можем предположить, что она почти полностью исчерпала свой лимит, держа в своих руках власть над целой нацией, и поэтому не может выделить дополнительных людей для боя. В этом случае она захочет обойтись минимальным количеством марионеток на этой базе».

«Есть несколько серьёзных препятствий, которые не позволяют кому-либо получить полный контроль над страной», — со вздохом сказал президент. «Этой Саронии пришлось бы распространить свою паучью сеть по всей стране, чтобы преодолеть их. Я могу понять, почему она едва справляется».

«Вы хотите сказать, что она пытается экономить силы, контролируя только высшее командование и используя официальные приказы, чтобы воздействовать на тех, кто ниже по званию?» — спросила Микото тоном, который указывал на то, что она по-прежнему плохо понимает концепцию магии.

Бёрдвэй кивнула и добавила: «Кроме того, мы можем предположить, что магия человеческого контроля Саронии как-то особенная. Обычно магию может использовать любой, кто знает, как, но есть некоторые исключения. Этот случай один из них».

«На чём основывается твоё предположение?» — спросил Акселератор.

«Если магию может использовать кто угодно, тогда Сарония могла заставить своих марионеток воспользоваться тем же самым заклинанием. Повторяя это, она могла брать под контроль людей в геометрической прогрессии. Однако этого не происходит. Сарония — единственная, кто использует заклинание, и она явно имеет ограничения на то, что она сама может с ним сделать».

Роберто наклонил голову в сторону.

«Тогда, я думаю, у нас ещё есть шанс... Солдаты получат два приказа: один от командира, второй от меня. Технически я занимаю более высокую должность, но сомневаюсь, что простые бойцы когда-либо задумывались о ситуации, в которой им придется выбирать. Я уверен, что не все из них встанут на мою сторону, но, по крайней мере, они все наверняка будут сбиты с толку».

«Пока у нас есть время, я расскажу вам о папирусном анализе заклинания Саронии». Бёрдвэй сложила руки на груди. «Как я и думала, её заклинание связано с существом из русской мифологии, известным как Леший. Леший управляет всеми лесными животными, и она берёт под контроль людей, пользуясь этим правилом. Я выяснила, что для этого нужно деревья».

«Деревья?»

«Это должно быть русское хвойное дерево. Щепка или просто листок, но цель должна касаться хотя бы части этого дерева, чтобы стать жителем леса и, таким образом, попасть под контроль Саронии».

«У них было что-то подобное...?» — спросил Камидзё, вспоминая ситуацию в торговом центре.

Бёрдвэй слегка улыбнулась и сказала: «Сойдёт что угодно. Даже бумага или кусочек коры. Я тут недавно слышала, что существуют маленькие бумажные конденсаторы. Если незаметно сунуть их куда-нибудь, то человек даже не обратит внимание».

«Что произойдёт, если разорвать связь с этим духовным предметом?»

«Она потеряет контроль, конечно же. Однако Сарония не допустит этого. Первый приказ, который она должна отдать своей марионетке — ни при каких обстоятельствах не терять духовный предмет. На самом деле, она могла просто приказать им проглотить его».

«Буэ...» — простонал Камидзё.

«Что ещё более важно, девочка, ты сказала, что эта Сарония контролирует только командующего базой, верно?» — вмешался Роберто.

«Да. И что?»

«Тогда самая большая опасность сейчас...»

Он замолчал, когда вдалеке показался внедорожник. В кабине сидел крупный, хорошо сложенный мужчина, который выглядел точно так, как можно было бы ожидать от человека, занимающего высокую должность. Будь среди них какой-нибудь фанат всего военного, возможно, он смог бы легко определить его точное звание по деталям формы.

Это был командующий базы.

«Мистер президент».

Когда он внимательно посмотрел на человека, смотрящего на них с остановившегося рядом внедорожника, Камидзё почувствовал, как его тело напряглось. Именная табличка на груди мужчины гласила: "Бакс Сильвер".

Бёрдвэй сказала, что Сарония снижает нагрузку, подчиняя напрямую лишь командира и контролируя остальных косвенно, через структуру командования.

Это означало, что рядовые солдаты могли отказаться выполнить приказ стрелять в президента. Никому не хотелось вписывать своё имя в историю, как человека, который убил президента.

Однако Бакс Сильвер был другим.

Он находился под контролем заклинания Саронии и, не задумываясь о последствиях, мог выстрелить в президента, если последует такая команда.

Наличие автоматического пистолета, висящего у него на поясе, только усиливало натяжение.

Камидзё громко сглотнул.

Правой рукой он мог снять с командира заклинание контроля Саронии, но тот стоял в нескольких метрах поодаль. Делать резкие движения было опасно.

Пока Камидзё пытался понять, что делать, командир сделал свой ход.

«Мне только что доложили о вашем прибытии. Я так рад, что вы в порядке! Теперь мы сделаем всё возможное, чтобы защитить вас!!»

(Чего?..)

Брови Камидзё поползли вверх, и похожие мысли, по всей видимости, пришли и в голову Микото. Камидзё решил, что их пытаются заманить в какую-то ловушку, но...

«Она не может сделать это прямо сейчас», — шепнула Бёрдвэй.

Она прошла мимо президента и остановилась возле Бакса, усмехаясь тому в лицо.

«Ты можешь убить президента, но если ты это сделаешь, то потеряешь свой косвенный контроль над базой из-за паники среди простых солдат, которую это вызовет. Вот почему ты не можешь убить его. По крайней мере, прямо сейчас. Тебе нужно дождаться, пока Триггер не покинет территорию базы».

Тело Бакса Сильвера задрожало.

Казалось, что дрожь была вызвана эмоциями человека извне, а не его собственными.

«Тот факт, что она не может отдать приказ командиру убить президента, доказывает ещё кое-что. Я уже дала ответ, но сами-то вы поняли?»

«Триггер всё ещё здесь...?» — пробормотал Роберто, прежде чем прочистить горло и перейти на более "официальный" тон. «Командующий, я хотел бы получить некоторую информацию. Где именно сейчас находится Триггер?»

Тело Бакса дрогнуло ещё сильнее.

Казалось, он никак не мог решить, что делать.

Микото и Акселератор слегка сместили центр тяжести вниз, но тут...

«Т-Триггер...»

Губы командира зашевелились.

С его лица ручьём потёк пот.

«...на взлётно-посадочной полосе. Я получил заказ доставить его на остров Гавайи на транспортном самолёте...»

«Вперёд», — сказала Бёрдвэй. «Сама Сарония, вероятно, находится там же. Поскольку GREMLIN хотят применить Триггер на Килауэа, самый быстрый способ — доставить пользователя вместе с устройством».

«Но там три транспортных самолёта. На каком из них Триггер...?» — спросила Микото, уставившись на взлётно-посадочную полосу.

Внезапно раздался выстрел.

Камидзё и остальные мгновенно обернулись и увидели, что командир базы вытащил из кобуры пистолет. Однако он промахнулся. Стоящий рядом президент успел схватить его и прижать к земле. Скорее всего, ему удалось прыгнуть на командующего прежде, чем тот успел как следует прицелиться.

«Не беспокойтесь о нём», — спокойно сказал президент. «Цель близка, и мы закончим всё здесь и сейчас».

Часть 7

(10 ноября — Оаху — Третья военно-морская база Перл-Харбор — Грузовой отсек транспортного самолёта — С камеры эксплуатационного контроля)

Камидзё бежал к одному из трёх транспортных самолётов, стоящих на взлётно-посадочной полосе. Акселератор и Бёрдвэй направились к двум другим.

К счастью, самолёты ещё не взлетели. Похоже, погрузка ещё не была закончена. Грузовой отсек сзади был распахнут настежь. Люк отсека представлял собой наклонный пандус для передвижения транспортных средств, поэтому свисал на взлётно-посадочную полосу.

Камидзё, Микото и Роберто побежали по нему вверх.

«А ты почему с нами, Мисака?!»

«Потому что я чувствую, что если отведу от тебя взгляд хоть на секунду, ты тут же опять исчезнешь!! (...Агх, я не хочу верить во всякую антинаучную дребедень, но, может быть, стоит отдать ему это прямо сейчас?!)»

«Мистер Президент, почему вы не укрылись на базе?!»

«Это моя страна, парень».

«Эй!! Что это вы тут делаете?! Вы кто такие?!» — закричал американский солдат индийского происхождения, который сидел за рулём погрузчика и занимался тем, что укладывал очередной квадратный контейнер в штабель.

«Я президент!! И если сегодня кто-нибудь заставит меня повторить это ещё хотя бы раз, то я всё брошу и уйду в ранний отпуск, чтобы исцелить душевные раны! Давай, солдат, двигай за мной! У меня есть важная государственная работа для тебя! Этот самолёт никуда не летит. Я повторяю, самолёт остаётся здесь!!»

Водитель погрузчика запаниковал, когда в его голове промелькнули мысли: «Но ведь это не приказ моего непосредственного командира... но в то же время, разве президент не является главнокомандующим вооружёнными силами? Кроме того, я никогда прежде не получал прямой приказ от такого важного человека. Что я должен делать? Должен ли я сперва доложить командиру?»

Камидзё и Микото полностью его проигнорировали и ворвались в грузовой отсек.

Внутри было довольно просторно. Места было столько, что туда легко поместился бы большой туристический автобус. Повсюду были расставлены квадратные контейнеры, подобные тому, который вёз погрузчик.

Камидзё огляделся и сказал: «Где он? Где Триггер?! Или он всё ещё...»

«Разве мы не должны первым делом найти эту Саронию? Если мы схватим её, то—?!»

Микото прервалась на полуслове, когда пол под их ногами внезапно задрожал.

Их оглушил звук, похожий на усиленное в несколько сотен раз жужжание пчелы. К тому времени, как Камидзё осознал, что это звук четырёх вращающихся воздушных винтов, самолёт уже начал ускоряться.

И люк грузового отсека всё ещё был открыт.

Роберто Катце потерял равновесие и начал скользить к выходу. Крышка люка заскребла по асфальту, высекая снопы оранжевых искр.

«Ай!!» - крикнула Микото, успев в последний момент схватить за руку выпадающего наружу Роберто.

«Девушка, я, конечно, благодарен тебе за спасение, но ты только лишь усугубила ситуацию».

«О чём вы? Поторопитесь и—!!»

«Если бы я выпал до того, как мы разогнались так сильно, то получил бы лишь несколько царапин. Однако мне жаль об этом говорить, но теперь мы движемся с такой скоростью, что меня просто размажет по асфальту, если я вывалюсь».

«Ну так выбросьте этот дипломат, в который вы так отчаянно вцепились, и схватитесь за меня двумя руками!!»

«Поскольку это напрямую повлияет на обороноспособность страны, я вынужден отказаться! Я действительно хотел бы, но не могу!!»

Тем временем самолёт разгонялся всё быстрее.

Когда скорость достигла порядка 300км/ч, пол под ними задрожал сильнее. Давление воздуха прижало распахнутый люк, создавая ещё более крутой уклон.

Самолёт оторвался от земли.

В этот момент уровень опасности, с которым будет вынужден столкнуться вывалившийся из самолета наружу, изменился с "очень плохого" на "мгновенную смерть".

Камидзё хорошо осознавал этот факт, но, к сожалению, не мог ничем помочь Микото.

И причиной этого была...

«Сарония...!»

Девушка медленно вышла из-за одного из контейнеров. Она была магом GREMLIN. Тем, кто мог контролировать людей.

Зелёный наряд, кожаные сапожки по колено, светлые волосы и белоснежная кожа — она выглядела очень примечательно. Возможно, она была слишком легко одета для правителя лесных обитателей, но в целом производила впечатление человека, чей внешний вид соответствовал идее о мифическом существе, известном как Леший.

Но вот в грузовой отсек транспортного самолёта она абсолютно не вписывалась.

От неё исходило естественное чувство опасности, как от хищника — аллигатора или скорпиона.

И теперь, когда она появилась, Камидзё не мог помочь Микото.

Какую бы магию она ни использовала, как только он повернётся к ней спиной, она нанесёт удар. Он либо погибнет, либо попадёт под её контроль, как зомби. Ни то, ни другое его не устраивало.

Не сводя с неё глаз, Камидзё обратился к Микото, которая всё ещё пыталась затащить президента внутрь: «Могу я оставить президента на тебя?!»

«Как-нибудь справлюсь! Проклятье... Они что, удалили все металлические части, когда создавали эту модель?! Да тут же почти не за что ухватиться с помощью магнетизма...!!»

При звуке приближающихся шагов Камидзё крепко сжал правый кулак.

Сарония специализировалась на магии контроля, но кроме неё в грузовом отсеке было только три человека. Если бы Камидзё, Микото и президент смогли на какое-то время избежать её магии, то появлялась хорошая вероятность достать её правым кулаком.

Но затем она слегка щёлкнула пальцами правой руки.

В ту же секунду тело Камидзё подхватило и впечатало в правую стену.

Он не просто споткнулся. Его ноги буквально оторвались от пола. От сильного удара из него на несколько секунд вышибло весь дух.

«Гх...бххх....?!»

Какое-то мгновение он думал, что Сарония воспользовалась магией.

Но это было не так.

Микото и президента отбросило в ту же сторону. Если бы нога Микото не зацепилась за толстый цилиндр механизма, который отвечал за открытие и закрытие люка, то их обоих бы просто выбросило в небо.

«Ясно... Значит, ты управляешь пилотом...!!»

«А ты в курсе, что даже большой грузовой самолёт может выполнять фигуры высшего пилотажа?» — Сарония снова щёлкнула пальцами. — «Хотя, честно сказать, никому в здравом уме никогда не придёт в голову мысль попытаться».

Сарония удерживала равновесие, сжимая рукой толстый трос, тянущийся от стены до потолка. Вероятно, он был предназначен для фиксирования груза. Другой рукой она потянулась себе за пояс.

«То, что мы в GREMLIN предприняли для борьбы с твоей правой рукой, чрезвычайно просто».

Она что-то вытащила из-под водолазки. Это был предмет, который с лёгкостью можно было найти в такой крупной оружейной стране, как Америка.

«Мы убьём тебя с помощью самого обычного, ничем не примечательного метода, абсолютно никак не связанного ни с чем сверхъестественным».

«!!»

Камидзё не обладал способностью, которая давала бы ему возможность отражать пули или уклоняться от них.

Вот почему вместо этого он весь извернулся и правой ногой пнул рычаг, удерживающий один из квадратных контейнеров на полу, разблокируя его.

В ту же секунду раздался выстрел.

Фигуры высшего пилотажа, которые выписывал самолет, создали маленький замкнутый мир, который в определённой степени игнорировал земную гравитацию. Контейнер всплыл над полом, и из него посыпались оранжевые искры, когда Камидзё укрылся за ним, как за щитом.

Однако гравитация всё же взяла своё.

На мгновение контейнер помог Камидзё, но в следующую секунду начал «падать» прямо на него. Камидзё отчаянно откатился сторону. Тяжеленный железный ящик приземлился в шаге от него и разлетелся на куски. Видимо, соединительные крепления стенок не выдержали.

Сарония снова направила на него пистолет в правой руке.

Однако Камидзё не мог снова воспользоваться тем же методом. Поблизости не было ещё одного рычага, и не было никакой гарантии, что другой контейнер защитит его от пули, даже если ему удастся его освободить.

Однако по какой-то причине она не нажала на курок.

Через грузовой отсек самолёта пронеслось другое, более могущественное физическое явление.

А именно — это был электрический разряд напряжением один миллиард вольт.

Услышав оглушительный треск, Сарония отчаянно попыталась укрыться за контейнером, но быстро поняла, что металлический ящик, вероятно, не лучший щит от электричества. Она поморщилась.

Зацепившись одной ногой за цилиндр, схватив президента одной рукой и направив другую на Саронию, Микото бесстрашно улыбнулась, несмотря на явно патовую ситуацию, в которой она находилась.

«...Может быть, я и не могу ничего поделать с этой странной правой рукой, но моя способность делает меня практически неуязвимой для "обычных, ничем не примечательных методов"».

Сарония улыбнулась ей в ответ. Она смотрела на толстый цилиндр, за который Микото цеплялась ногой.

(...Она планирует захлопнуть люк и раздавить Мисаку?!)

Разгадав намерения врага, Камидзё закричал: «Не беспокойся о Саронии!! Просто уничтожь все контейнеры, которые здесь есть!!»

«?!»

С шокированным выражением лица волшебница переводила пистолет с Камидзё на Микото и обратно.

Из чёлки Микото вылетели копья молний.

Грузовой отсек наполнился диким грохотом и вспышками света. Неметаллические болты, используемые для уменьшения веса, расплавились, и все контейнеры развалились на части. Всё оборудование, которое находилось внутри, неминуемо должно было пострадать от электрического тока высокого напряжения.

Камидзё не был уверен, что именно представляет собой этот Триггер, но не сомневался, что после такой атаки он точно не останется невредимым.

«Чт—?!» — вдруг воскликнула Сарония А. Иривика, увидев остатки разорванных, расплющенных, разломанных и сожжённых чёрных контейнеров.

Однако сделала она это не потому, что Триггер был уничтожен прямо у неё на глазах.

Часть 8

(10 ноября — Гавайи — Гавайский вулканический национальный парк — С камеры наблюдения за птицами)

Хамазура и его команда, отделившись от группы Камидзё, высадились на остров Гавайи и бросили высококлассную яхту, которую украли. Вулкан, вокруг которого заварилась вся эта каша, Килауэа, являлся одной из крупнейших местных достопримечательностей. Сама гора и близлежащие вулканические кратеры были частью национального парка.

Самый большой кратер находился на вершине, но на склоне и возле основания горы были десятки более мелких кратеров. В воздухе пахло диоксидом серы, почти как на горячем источнике.

Задача группы Хамазуры состояла в том, чтобы угнать машину и добраться до Килауэа прежде, чем это сделают GREMLIN, и попытаться остановить запуск Триггера.

Группа Камидзё имела существенные шансы на успех, поэтому Хамазура ожидал, что ему на самом деле ничего не придётся делать.

Однако...

«Эй, это что такое...?»

Хамазура медленно подполз к краю большой кальдеры[5], диаметр которой составлял более десяти километров.

[5] Кальдера — обширная циркообразная котловина вулканического происхождения, часто с крутыми стенками и более или менее ровным дном.

Там были какие-то люди.

Они находились слишком близко к дну котловины, чтобы быть простыми туристами. Кратер был не таким большим, как знаменитый кратер Халемаумау, но на его склоне всё ещё была очень опасная трещина длиной в несколько десятков метров, светившаяся оранжевым. И люди, похоже, устанавливали там какое-то большое устройство. Оно было похоже на гигантский барабан на четырёх ногах. Ноги были расставлены в форме креста, и люди закрепляли их на земле, вбивая специальные клинья, которые приводились в движение либо с помощью электричества, либо сжатым газом.

«Что-то у меня плохое предчувствие... Сразу вспоминается Россия».

Хуже всего то, что устройство было не единственным.

Всё дно кратера было окружено цепочкой из десятков барабаноподобных устройств.

У него не было никаких реальных доказательств, но в голову Хамазуры пришла только одна мысль о том, что это может быть.

«Эй, это что... Триггер?»

«Похоже на то».

«Но как? Почему?! Я думал, они ещё не притащили его на этот остров!»

«Мисака может дать только одно объяснение», — сказала Мисака Ворст, поднимая указательный палец. «Маг... или как её там? В общем, та девчонка, которая доставляет всем столько проблем. Она могла не знать о реальном плане. Триггер с самого начала собирались доставить другим маршрутом, а ей об этом не сказали. Вот почему те, кто отправился за ней, не смогут его найти».

«Это плохо. Это очень, очень плохо», — застонал Хамазура. «Если эту штуку активируют, произойдёт извержение. И тогда не только нам крышка. Если потечёт лава, 500 000 жителей острова и туристов станут жертвами. А если это также повлечёт за собой разрушение отношений Америки с другими странами...»

«В мире творится хаос из-за последствий Третьей Мировой войны. Многие страны и регионы требуют больше финансовых вливаний на восстановительные работы, которыми руководит Академград. Хотя они могут и не объявить войну Америке, некоторые политики, скорее всего, воспользуются моментом и начнут ещё активнее выбивать финансирование».

«Ну, так что, мы собираемся что-нибудь делать или так и будем тут сидеть?..» — спросила Куроёру, всё ещё чем-то расстроенная. Возможно, она получила серьёзную эмоциональную травму из-за того, что произошло ранее.

Однако Хамазура покачал головой и ответил: «Нападать на них в лоб — плохая идея. По-видимому, этот Триггер воздействует на магму путём поэтапного подрыва различных типов взрывчатки, но мы не знаем, как именно это происходит. Если полезем туда очертя голову, то можем случайно запустить процесс. Кроме того, мы не знаем, насколько силён враг. Я сомневаюсь, что они хотят поджариться вместе с островом, поэтому должен быть какой-то временной промежуток между тем, когда они отсюда уйдут и когда произойдёт взрыв. У нас нет другого выбора, кроме как попытаться нейтрализовать Триггер за это время».

Часть 9

(10 ноября - Над Ланаи - Внутри грузового отсека транспортного самолета - С камеры эксплуатационного контроля)

Удары молний Микото разрушали контейнеры один за другим. Она надеялась уничтожить Триггер, который предположительно находился в одном из них.

Однако наружу разлеталось только какое-то военное барахло: походные сковородки со складными ручками и фонарики. Камидзё понятия не имел, как именно выглядит Триггер, но он с уверенностью мог сказать, что все эти вещи не имели к нему ни малейшего отношения. Вряд ли с помощью сковородки можно контролировать вулканическую активность.

(Что происходит?..)

Вариантов было несколько.

Во-первых, самолётов было три. Триггер мог находиться на одном из двух оставшихся, но Сарония держала командира базы под контролем, а команду на погрузку отдавал именно он. Она должна была знать, на каком самолёте полетит Триггер, и у неё не было причин садиться на борт другого.

Во-вторых, самолёт взлетел до того, как все контейнеры были погружены. Триггер мог остаться на земле. Но Сарония должна была знать номер контейнера, в котором он находился. Вот почему она отдала команду на взлёт, и её не волновали оставшиеся не погруженными контейнеры. И именно поэтому она никак не отреагировала, когда Камидзё воспользовался одним из них в качестве щита. В противном случае ей следовало опасаться, что Триггер может выпасть в открытый люк.

Что означало...

«Ты не знала...? Тебе сказали только, что он в одном из контейнеров?»

GREMLIN была организацией такого рода, что ради достижения своих целей легко была готова пожертвовать даже таким сильным магом, как Сарония. Они нарочно подкинули ей ложную информацию, оставив в дураках.

Сендриллион и Сарония А. Иривика были не единственными, кто стоял за этим инцидентом.

Был ещё кто-то.

И этот кто-то был сокрыт ещё глубже.

«...»

На какое-то время Сарония замера.

Должно быть, она анализировала случившееся.

Однако ни у Камидзё, ни у Саронии не было времени, чтобы как следует всё обдумать.

Сарония поняла, что Микото корректирует свой прицел, и тут же вытянула руку с пистолетом. Однако она целилась не в Микото. Вместо этого она развернулась к кабине пилота и разрядила в стену весь магазин.

«Пилот!!» — закричал Роберто Катце.

Камидзё и Микото вздрогнули, поняв, что он имел в виду. В это время Сарония схватила висящую на стене сумку. Это был аварийный парашют. Самолёт продолжал плавно набирать высоту, и Сарония использовала уклон к задней грузовой двери, чтобы стремительно скатиться к выходу.

В тот момент, когда она пронеслась мимо Микото, и #3 отчаянно выстрелила в неё копьём молний. Разряд прошёл сквозь тело Саронии, и она слегка обмякла, с трудом пытаясь удержать сознание. Скатившись, наконец, к краю люка, она без колебаний оттолкнулась и с улыбкой на лице прыгнула в голубое небо.

Микото цыкнула и выругалась.

«Нет смысла преследовать её! Президент в приоритете!!»

Камидзё подбежал к Микото и схватил Роберто за руку. Любое неосторожное движение могло привести к тому, что все трое рухнут в провал грузового люка в открытое небо, но каким-то образом им всё-таки удалось втащить президента в самолет.

«...Да сколько же вы весите? Я думаю, вам стоит перестать так сильно налегать на бургеры».

«Может, по мне и не скажешь, но я не вешу даже 90 килограмм. А бургеры я использую только для того, чтобы агитировать молодёжь. Розелин всегда говорит мне, что я могу получить больше голосов, если похудею. А я вот считаю, что я довольно стройный для своего роста».

Кое-как отдышавшись, Камидзё вспомнил о ситуации, в которой они находились.

«Мисака, попробуй найти запасные парашюты».

«А что насчёт тебя?»

«А я проверю пилота. Если она смогла прострелить стену, пилот может быть ранен».

«Я тоже пойду», — добавил президент. «Сомневаюсь, что ты сможешь общаться с ним на японском».

«Пилот может напасть на вас, следуя приказам Саронии».

«Если он чувствует себя достаточно хорошо, чтобы попытаться, то я буду только рад».

Камидзё и Роберто перешагнули через обломки контейнеров и направились к кабине пилота.

Часть 10

(10 ноября — Над Ланаи — Видеозапись с чёрного ящика грузового самолёта)

Как и ожидал Камидзё, пистолетные пули с лёгкостью прошили тонкую стенку, отделяющую кабину от грузового отсека. Мало того, что пилот был тяжело ранен, но и всё лобовое стекло было усыпано отверстиями. Единственное, что удерживало окно от разрушения — отсутствие перепада давления из-за открытого люка в грузовом отсеке.

Окровавленный белый человек лет тридцати в форме пилота лежал лицом на консоли управления. Было неясно, находился ли он под контролем Саронии или она просто бросила его. Впрочем, это не имело никакого значения.

Камидзё подбежал к пилоту, схватил его за плечо правой рукой и слегка потряс.

«Чёрт, вы в порядке?!»

«Кажется он в сознании, но у него три пулевых ранения в спине. Вроде бы пули прошли навылет, но это не те раны, которые можно вылечить с помощью аптечки первой помощи».

«Всё, что я могу придумать — это попытаться чем-то заткнуть рану. Можем ли мы сделать ещё что-то?»

«Больше ничего. Если бы он был ранен в конечность, то её можно было бы туго забинтовать, чтобы временно остановить ток крови. Но когда дело касается тела — так мы только повредим его внутренние органы».

Они попытались разорвать военную куртку пилота, чтобы повнимательнее взглянуть на его раны, но та была слишком крепкая и не поддавалась. Пошарив вокруг, они нашли у пилота на поясе нож и с его помощью отрезали от куртки несколько полос ткани, чтобы попытаться оказать раненому хотя бы первую помощь.

В этот момент в кабину вошла Микото.

«Я нашла несколько парашютов!»

«Для него это может быть нелегко...» — тихо сказал президент, глядя на раны пилота. «Удар при раскрытии парашюта такой же, как при падении с нескольких метров. Даже у человека со здоровым телом может сбиться дыхание, что уж говорить о серьёзно раненом человеке».

«...Я... не против...» — слабо зашевелил липкими от крови губами пилот. «Вы все — прыгайте. А я постараюсь как-то посадить самолёт на океан...»

Камидзё обменялся взглядами с Микото и Роберто.

Микото вздохнула и бросила стопку парашютов на пол.

Глаза пилота широко распахнулись.

«Что это ты...?»

«Мы вам поможем», — сказал президент, положив руку на плечо пилота. «Однако мы не хотим разбиться вместе с вами. Давайте-ка лучше поставим перед собой более серьёзную цель и на самом деле попробуем совершить экстренную посадку».

Часть 11

(10 ноября — Гавайи — Гавайский вулканический национальный парк — С камеры наблюдения за птицами)

Таинственные люди уехали двадцать минут спустя.

Хотя он и знал, что ожидание их отъезда — лучшая стратегия, но Хамазура не мог спокойно наблюдать за установкой устройства, которое способно унести 500,000 жизней. Он поверить не мог, как спокойно Мисака Ворст и Куроёру Умидори восприняли всё это.

После того, как группа мужчин, по всей видимости, связанных с GREMLIN, погрузилась в полноприводный грузовик, Хамазура съехал по склону кальдеры и приблизился к кратеру в центре. Вокруг стоял отчётливый запах серы, и стало заметно жарче. Вероятно, те люди были одеты в специальные защитные костюмы под одеждой.

«Что думаете?!»

«Наверное, эта штука посылает мощные вибрации в земную кору с разных углов одновременно, воздействуя на давление магмы. Вокруг нет никаких соединительных кабелей, да и не похоже, что тут есть беспроводная связь, поэтому детонация должна контролироваться таймером, и каждая из этих штук является полностью изолированной системой».

«Значит, нельзя вывести их из строя одновременно, уничтожив одну центральную систему?» Хамазура огляделся. «На первый взгляд их около двадцати, и мы понятия не имеем, сколько у нас времени. Только не говорите мне, что наш единственный вариант — взломать крышку каждого устройства и обрезать шнур нужного цвета, как в кино!»

«Есть более простой способ...» — сказала Куроёру, указывая на ближайшее к ней устройство. «Они потратили довольно много времени, забивая в землю эти стойки. Скорее всего, взрыв чрезвычайно направленный, и он посылает ударную волну прямо в толщу земли как копьё. А это означает...»

«Всё, что нам нужно сделать — это убрать фиксаторы или просто сломать стойки, а затем опрокинуть барабаны на землю!»

«На твоём месте Мисака бы поспешила», — ухмыльнулась Мисака Ворст. «Даже если они предназначены для управления вулканической активностью, бомбы остаются бомбами. Мы не знаем, когда произойдёт взрыв, и Мисака предпочла бы оказаться где-нибудь подальше в этот момент. И это касается не только взрывчатки, но и извержения крупнейшего на Гавайях действующего вулкана».

Часть 12

(10 ноября — Область океана недалеко от Ланаи — Видеозапись с чёрного ящика грузового самолёта)

Пилот транспортного самолета сделал всё возможное, чтобы выполнить свой долг, но он едва мог двигаться. Камидзё, Микото и президент следовали его указаниям и щёлкали нужными тумблерами на панели управления.

«Сначала закройте грузовой люк. Нажмите эту кнопку. Если самолёт загерметизирован, воздух внутри будет действовать как поплавок. Это необходимо для аварийной посадки на океан...»

Камидзё и остальные в точности следовали указаниями, но не имели ни малейшего представления о том, какой эффект оказывает та или иная кнопка. Однако со временем стало очевидно, что высота полёта значительно уменьшилась. Несмотря на это, самолёт сильно дрожал. Пол под их ногами ходил ходуном, и постоянные резкие изменения в гравитации то и дело угрожали содержимому их желудков.

Слишком опасная ситуация, чтобы назвать её безмятежным полётом в небесах.

Нависшая над ними угроза недвусмысленно давала понять, насколько самонадеянно было бросать вызов гравитации.

«Второго шанса у нас не будет. Аварийную посадку можно совершить только один раз. Если вы хотите сдаться, сейчас самое время. Как только наша высота упадёт ниже определённой точки, эти парашюты станут бесполезны. Вы уверены, что хотите сделать это...?»

Камидзё улыбнулся, как только Микото перевела ему слова пилота.

Он проигнорировал цифры, быстро вращающиеся на альтиметре, и сказал: «Я уже сделал свой выбор, поэтому просто скажите мне, как посадить эту штуку».

«А у тебя кишка не тонка». Залитый кровью пилот с трудом приподнялся на локтях. «Но защищать президента — мой долг».

Часть 13

(10 ноября — Гавайи — Гавайский вулканический национальный парк — С камеры наблюдения за птицами)

Помощь Куроёру Умидори и Мисаки Ворст была неоценима.

Гигантские азотные копья с лёгкостью прорезали стойки, на которых держались барабаны. Мисака Ворст разгоняла железные гвозди до такой скорости, что те сшибали фиксаторы, которыми эти стойки крепились к земле. С их поддержкой даже простой Нулевик Хамазура мог легко опрокидывать барабаны.

Тем не менее, их было слишком много.

А времени не оставалось.

В центре одного из перевёрнутых барабанов недалеко от Мисаки Ворст вдруг появился красный свет. Пытаясь понять, что это за свет, она напряжённо огляделась. Примерно половина всех барабанов продолжала стоять на своих местах. И каждый из них светился красным.

«Не хорошо…» — пробормотала Мисака Ворст, прежде чем крикнуть Хамазуре и Куроёру, которые всё ещё работали — «Не хорошо!! Мы не успеваем! Они собираются взорвать их прямо сейчас!!»

«На левом склоне кратера ещё осталось несколько!!»

«Если мы продолжим здесь торчать, то нас либо заденет взрывом, либо накроет волной лавы!!»

«От нас зависят жизни 500,000 человек! Хочешь сказать, что мы просто должны позволить им умереть?» — закричал в ответ Хамазура.

Однако руки Куроёру внезапно обмякли, как будто они были отключены. Мисака Ворст, вероятно, что-то сделала.

Девушка слегка пожала плечами и сказала: «Хочешь оставаться здесь и дальше, валяй».

«Проклятье...!!»

Стойки и фиксаторы, удерживающие барабаны на месте, могли быть уничтожены только силами Мисаки Ворст и Куроёру Умидори. Что бы Хамазура ни делал, он не мог обойтись без их помощи.

Вероятно, именно на это Мисака Ворст и рассчитывала.

А потом она услышала шаги. Её щека слегка дёрнулась, когда она поняла, что это шаги Хамазуры, возвращающегося назад к Триггеру.

«Эй! Мисака ведь на самом деле тебя здесь бросит!! Она не обязана оставаться тут ни секундой дольше!!»

«Да прекрати, тебе его не переубедить», — сказала Куроёру, покачивая из стороны в сторону безжизненными руками. «Лучше долбани его электрическим разрядом».

По кальдере разнёсся громкий треск электричества.

Убедившись, что Хамазура рухнул на землю, Мисака Ворст снова вернула Куроёру контроль над руками.

Она указала на Хамазуру подбородком и сказала: «Тащи его сюда. Если не уберёмся отсюда в ближайшее время, то нас поджарит, как кур на гриле!!»

«Разве ты не видишь, насколько он больше меня?!»

«У меня рука сломана, ничем помочь не могу».

Когда Куроёру перебросила тело Хамазуры через плечо, как мешок с рисом, Мисака Ворст оглянулась на Триггер.

«Они установили сразу двадцать штук, чтобы получить желаемый результат. Теперь, когда мы уничтожили половину, хватит ли этого, чтобы сорвать их планы?»

«Может, лучше свалим, наконец, отсюда, вместо того, чтобы стоять и болтать? Я не знаю, откуда именно потечёт лава, но внутри кальдеры совершенно точно будет целое озеро огня!»

Две девушки побежали.

Чтобы выбраться из кальдеры, им пришлось взбираться по склону.

Они бежали так быстро, как только могли, но быстро выбраться из кальдеры длиной более десяти километров было бы трудно даже профессиональному марафонцу. Куроёру недовольно цыкнула, а затем отстегнула свою правую руку и, используя азотное копьё, выстрелила ей, как ракетой. Убедившись, что она крепко застряла в земле далеко впереди, Мисака Ворст использовала свой магнетизм, чтобы притянуть всех троих к ней.

«Эй, как насчёт того, чтобы создать свою собственную команду девушек-злодеек?»

«Если ты продолжишь и дальше херачить своим магнетизмом мои внутренние системы, я тебе весь мозг из башки выскребу!!»

Вытянув из земли руку, а затем повторив процедуру ещё несколько раз, они, наконец, достигли края кальдеры.

Но это был их предел.

Взрыв начался с глубокой дрожи в желудках.

Дрожь быстро распространилась по земле, и всё вокруг вдруг резко накрыло шквальным порывом ветра и волной чудовищного жара.

[[image:/storage/reader-images/2219e9efcbeee536b1f9b83334c2d5e33d6c815c.png]]

Часть 14

(10 ноября — Область океана недалеко от Ланаи — С патрульной камеры)

Военно-транспортный самолёт покачивался на волнах ласкового океана.

Тем не менее, Арк Дэниелс чувствовал скорее скуку, чем облегчение, когда повернул штурвал и направил свой морской патрульный катер в его сторону. Ему пришлось проплыть весь этот путь с третьей военно-морской базы Перл-Харбор. А ведь при обычных обстоятельствах с такой ситуацией могла бы справиться и база на Ланаи.

«Вон он! Как и сообщалось, мистер Скандал и его спутники стоят на фюзеляже транспортного самолёта!» — крикнул один из его коллег на палубе.

Скорее всего, подобная радость охватила и соседний патрульный катер тоже. Только те, кто находился в рулевой рубке, продолжали беспокоиться.

«Это было совершенно безрассудно. Он имеет хотя бы какое-то представление о том, насколько опасна такая аварийная посадка?»

«Это, наверное, ещё один из его трюков, чтобы заработать голоса. Скорее всего, теперь его начнут называть человеком, которого любит леди Удача или что-то в этом духе».

Морские пехотинцы выдвигали свои предположения всю дорогу вплоть до транспортника, но быстро успокоились, когда оказались рядом с президентом. Около половины самолёта ушло под воду, но на крыше всё ещё можно было стоять. Борта обычного патрульного катера находились слишком низко, поэтому им пришлось перебросить на кабину верёвку, чтобы потерпевшие бедствие могли привязать её к молниеприёмнику и спуститься вниз.

Первоначальный план состоял в том, чтобы сразу же вернуться в Оаху, но пилот был тяжело ранен. У них не оставалось другого выбора, кроме как сначала доставить его в больницу на ближайшем острове Ланаи.

Транспортный самолёт подошёл к району в сорока метрах от побережья Ланаи. Если бы он ещё больше приблизился, то начал бы царапать дно фюзеляжем.

Пилот был в реальной опасности, но его можно было спасти, если бы они действовали быстро.

Аварийная посадка далась им всем нелегко, и её успешное завершение стоило бы отпраздновать.

Но праздновать никто не собирался. Их взгляды были направлены не на самолёт, и не на Ланаи, куда они направлялись. Все смотрели в одном и том же направлении, и на их лицах не было ничего, кроме тревоги и напряжения.

Не понимая, что происходит, Арк повернулся в том же направлении, и тогда он увидел...

Как голубое небо почернело.

То, что выглядело как огромная чёрная грозовая туча, на самом деле было клубами вулканического пепла. Они надвигались со стороны острова Гавайи. Первым, что пришло в голову Арку, был вулкан Килауэа.

«Неужели началось... извержение?!»

«Похоже на плохую шутку... Нам не удалось остановить Триггер? Да ведь от этого зависели жизни 500,000 человек!!»

«Нет», — ответил президент по-японски. «Килауэа — это активный вулкан, извергающий потоки мягкой лавы во время взрыва. Чтобы нанести огромный урон областям у подножия горы, им нужно было вызвать крупномасштабное извержение. Что-то не так. В воздухе не должно быть столько вулканического пепла...»

«Вы хотите сказать, что взрыв прошёл не так, как планировали GREMLIN?»

«Пока не знаю... Капрал! Это судно может получить доступ к Интернету, чтобы подключиться к смарт системе связи боевых единиц друг с другом, верно? После всех тех денег, что мы вам выделили, я не позволю вам сказать "нет". Я хочу подключиться с помощью своего Имперского Пакета и выяснить...»

Президент неожиданно прервался на полуслове, потому что заметил длинный узкий след белого дыма.

След, похожий на длинное белое копьё приближался к ним со стороны побережья Ланаи. И начинался он не с ближайшего берега, а шёл с узкой косы, выступающей с острова более чем на десять километров справа от Арка.

Он тотчас понял, что именно летело к ним над поверхностью океана.

«Противокорабельная... ракета?!»

«Вот дерьмо! Быстрее прыгайте в воду!!» — закричал кто-то.

Через несколько секунд ракета безжалостно ударила в борт соседнего патрульного катера. Небольшое судно всё это время шло тем же курсом, но взрыв был так силён, что его подбросило в воздух и пронесло прямо у Арка над головой.

Солдаты, которые успели спрыгнуть в океан, вынырнули на поверхность.

Тот факт, что им удалось остаться относительно невредимыми, означал...

«Мистер. Президент! Скорее всего, это был "Нарвал" [6], разработанный ЕС! Это противокорабельная ракета, предназначенная исключительно для того, чтобы проделать дыру в борту. Её мощность и размеры сведены к минимуму, чтобы минимизировать цену и транспортные расходы. Ударная волна направляется прямо, как копьё, поэтому радиус взрыва довольно мал!!»

[6] Нарвал — млекопитающее семейства нарваловых. Примечательно тем, что при внешнем сходстве с дельфином или морской свиньёй, имеет на лбу длинный и тонкий бивень, похожий на рог длиной до 2-3м и массой 10 кг, закрученный левой спиралью. Интересно, что точное назначение бивня до сих пор неизвестно. Только недавно, в мае 2017 года учёным удалось запечатлеть на видео охоту нарвала, во время которой он использовал бивень, как «дубинку» для оглушения добычи.

«Но кто на нас нападает...? Что здесь вообще творится..?!»

«Летят ещё несколько!! Прыгайте в воду!! Живее!!»

Ещё несколько узких следов белого дыма прорезали воздух по направлению к ним. Их патрульный катер мог двигаться довольно быстро, но он не мог поддерживать скорость, необходимую для того, чтобы оторваться от летящей ракеты.

Президент и сопровождающие его азиатские подростки сделали, как им было сказано, и прыгнули в океан. Пилот был серьёзно ранен, поэтому, прежде чем сбросить его в солёную морскую воду, сослуживцы Арка по-быстрому натянули на него большой пластиковый пакет. Вряд ли было подходящее время беспокоиться о том, что на самом деле это был мешок для транспортировки трупов.

Убедившись, что все покинули судно, Арк Дэниелс последовал их примеру.

Сразу после этого многочисленные противокорабельные ракеты врезались в борт покинутого патрульного катера и беспощадно разнесли его на куски.

«Обстрел... закончен?» — осторожно поинтересовался Арк, отплёвываясь от морской воды.

«Я сомневаюсь, что у них есть сенсоры, которые могут обнаруживать отдельных людей. Они отправят отряд, чтобы подтвердить нашу смерть, поэтому стоит поблагодарить наших ангелов-хранителей за то, что мы остались живы, и поскорее убираться отсюда», — ответил президент "официальным" тоном.

«О-отправят отряд? Как это — отряд?!»

«Даже не спрашивайте», — ответил президент.

«Э-это же означает войну... Я не знаю, какая страна стоит за нападением, но если они пытаются убить нашего президента, подорвав его ракетой, нам нужно отомстить...!!»

«Мистер, я ещё пока жив. И не собираюсь гробить наших солдат почём зря».

Модель противокорабельной ракеты была, очевидно, европейской. Но начинать бомбить Европу только из-за этого было бы глупостью. Даже если бы на них были нарисованы громадные флаги, это всё равно было бы слабым доказательством. Кто-то мог просто пытаться направить Соединённые Штаты по неверному следу и заставить атаковать людей, не имеющих к этому никакого отношения.

«Мистер, вы сказали, что это были Нарвалы, не так ли?»

«Д-да, а что?»

«Вы знаете конкретный тип? D или R?»

«В-виноват, сэр. Я слышал, что разные типы звучат по-разному, но сам я не могу различить их по одному только звуку...»

«Нарвалы не так уж и сложно достать, потому что это всегда был совместный проект. И тип D разрабатывался как раз на экспорт в другие страны. Тем не менее, их валютная стоимость довольно высока, к тому же при эксплуатации они требуют особого обслуживания, поэтому ни одна из стран, не входящих в ЕС, не купила их... А вот Серые Флаги купили несколько».

«...Серые Флаги?» Арк шумно сглотнул. «Вы хотите сказать, что за этим стоят ЧВК наёмников?!»

«Возможно. Я не могу полностью отрицать возможность того, что за этим стоит какая-либо страна, но доказательств нет. К тому же, будь это так, им пришлось бы задуматься о неизбежных последствиях», — отрезал президент. «Но кто бы это ни был, он явил себя с большим размахом. И на этом не остановится. Стоит ожидать ещё больших проблем».

«З-значит, они объявили нам войну?»

«Всё было бы намного проще, если бы против нас выступили настолько доброжелательные люди, что позаботились бы о чём-то подобном», — сказал Роберто, указывая вверх. «Даже если извержение Килауэа пошло не по плану, это всё ещё извержение. Похоже, пепел скоро затянет всё небо. Вы понимаете, что это значит, капрал?»

«Этот район окажется недоступен для полётов?» — вмешалась азиатка, говоря по-английски.

«Да. А это значит, что не стоит ожидать никаких экстренных подкреплений с материка. Ни истребителей, ни бомбардировщиков. И...» — добавил Роберто Катце — «если эти противокорабельные ракеты будут развёрнуты возле островов Гавайи и Ланаи, то и надеяться на артиллерийские обстрелы с кораблей или операции по высадке десанта тоже не стоит. Уклониться от зенитной ракеты на истребителе, который может летать со скоростью Маха — уже задачка не из простых, а когда дело касается корабля, который может плавать со скоростью всего в несколько десятков километров в час, то пытаться уклониться от противокорабельной ракеты — пустой номер».

«Значит, Гавайские острова полностью изолированы от внешнего мира...?»

«Поскольку они начали свою наглую атаку только после того, как произошло извержение, похоже, именно этого они и добивались. Сама изоляция, возможно, и была их целью, а может быть, это была всего лишь подготовка, чтобы дать им свободу делать что-то ещё».

«Н-но ведь на Гавайских островах больше военных баз, чем в любом другом регионе Тихого океана! Огневой мощи у нас здесь должно быть более чем достаточно, чтобы...!!»

«Получается, дело тут не только в огневой мощи», — с горечью сказал президент. «У нашего врага есть сила, которую невозможно постичь простым здравым смыслом. Я видел это своими собственными глазами. А эта ракетная атака теперь также указывает на то, что у них есть и другая сила... сила, которую наш здравый смысл постичь в состоянии».

Когда президент говорил, он, казалось, одновременно раскладывал всю доступную информацию по полочкам у себя в голове.

Что произойдёт, когда две эти силы объединятся?

Сколько разрушений это вызовет?

Он стиснул зубы и сказал: «В любом случае, их план продвинулся дальше определённой точки. И сейчас всё идёт более или менее так, как они и задумывали».

Часть 1

(10 ноября - Калифорния - База ВВС Гранд Эрроу - Центральная

диспетчерская - Из камеры для записи военных действий)

Волнения на Гавайских островах перекинулись на крупнейшую

военно-воздушную базу на западном побережье. Волновались больше всего те, кто

командовал, а не обслуживающий персонал, проводивший последние проверки

истребителей, или пилоты, ожидающие приказов.

Альфред Третий, командир базы, просмотрел на толстые

документы и отбросил их в сторону. Он наступил ботинком на бесполезные клочки

бумаги и закричал от гнева.

«Вы идиоты!! Мы сможем идентифицировать эти вражеские силы и

потом! Прямо сейчас безопасность президента имеет больший приоритет, поэтому

нам просто нужно убить всех врагов! Разве я не говорил вам посчитать, можем ли

мы атаковать или нет!? Какова ситуация с распространением, высотой и плотностью

вулканического пепла!?»

Спутниковые снимки показали кое-что непонятное.

Большое количество солдат высадилось на восьми основных

островах, составляющих Гавайские острова. Казалось, что несколько танкеров и

пассажирских судов у побережья были замаскированными десантными кораблями.

Большое количество судов на воздушной подушке доставляло солдат и ресурсы,

такие как внедорожники, бронетехнику и даже противокорабельные ракетные

комплексы.

По быстрой оценке, солдат было чуть меньше семи тысяч.

Однако, помимо солдат, которые сражались на передовой,

вероятно, имелись ремонтники и офицеры связи для материально-технической

поддержки. С учетом тех, кто был включен, возможно, их число достигло десяти

тысяч.

Это была слишком большая сила, чтобы действовать как единое

подразделение.

Альфред почувствовал, как кровеносные сосуды в висках

неприятно пульсируют, когда он подумал о том факте, что они каким-то образом

упустили из виду такую ​​огромную силу и что "им" было позволено

вторгнуться на американскую землю.

Один из подчиненных Альфреда выступил с докладом,

испугавшись либо развития ситуации, либо своего командира.

«П-пепел распространился по довольно большой территории

вокруг Килауэа и имеет очень высокую плотность. Мы используем лазерное

сканирование спутника, но с такой видимостью это бесполезно. Если самолет

пролетит в такой густой пепел, у него почти наверняка возникнут проблемы с

двигателем…»

«Это из-за пассата? Если да, то зола должна распространяться

в основном в одном направлении. О районах на западе, таких как Гуам или

Йокосука, не может быть и речи, но, мы можем обеспечить поддержку с воздуха

отсюда, с материка!»

«Хотя в этом направлении он больше, пепел распространяется

во всех направлениях. М-мы не можем подлететь ближе, чем на триста километров».

Альфред щелкнул языком и изо всех сил пнул бесполезную

консоль концом ботинка.

Гавайские острова обладали большей военной мощью Америки,

чем где-либо еще в Тихом океане, но даже это не давало ему надежды на

завершение кризиса. Уже тогда корабли Иджис, стоявшие на якоре в морских

портах, взрывались один за другим.

Теперь то, что

атомный авианосец «Хаббл Лотус» вышел в Южно-Китайское море, можно считать

удачей.

«Президент здесь. Ты хочешь сказать, что мы должны сидеть

здесь и ничего не делать, пока на Гавайских островах развернуты

противокорабельные ракеты и вторгаются военные силы неизвестного происхождения?»

«Н-нет, но ...»

«Похоже, поддержка военными кораблями - наш единственный

вариант».

«Эти противокорабельные ракеты исключают такой вариант. С

нашими нынешними технологиями трудно избежать ракет, которые летают всего в

нескольких метрах над поверхностью…»

Не давая подчиненному закончить говорить, Альфред снова пнул

консоль ногой.

Через некоторое время он сказал: «Откройте связь с "Грязным

копьем" в Техасе. Скорее всего, они там думают о том же».

«С-связаться с местом запуска баллистических ракет!? Но

президент здесь, не говоря уже об остальных...!!»

«Я не собираюсь использовать ядерную боеголовку, и не буду

запускать какие-либо ракеты по нашей стране. И сейчас я не собираюсь начинать

войну». Альфред посмотрел на проектор. «Мы взорвем обычные боеголовки на

большой высоте, чтобы сдуть разлетевшийся вулканический пепел. Даже если

поддержка с воздуха со стороны близлежащего Гуама невозможна, мы, возможно, сможем

создать достаточно места, для прохождения по этой стороне, где по сравнению с

другими пепел разлетелся гораздо меньше».

«Н-но сможем ли мы это сделать? Я сомневаюсь, что

вице-президент согласится с этим, и нет специального закона, касающегося

использования баллистических ракет на территориях в пределах Америки…»

«Скорее всего, реальность встанет у нас на пути», - вздохнул

Альфред. «Но в данной ситуации мне нужно как можно больше козырей, которые

можно использовать. Я хочу иметь возможность двигаться как можно быстрее при

маловероятном раскладе, когда нам представится такая возможность».

Часть 2

(10 ноября - Оаху - военно-морская база "Блэкпорт" - из камеры в солдатском шлеме для командирской сети)

Наемники в военной форме, блестящей, как поверхность компакт-диска, перелезли через забор американского военно-морского порта. Раймонд Кальман был одним из них. Просто подобраться к базе на расстояние двадцати километров было чудом, так что ступить внутрь было неслыханно. Его военные ботинки со стальным носком попирали такое мышление.

Фактически, наемники делали значительно больше, чем просто заходили на базу.

Несколько сторожевых кораблей и Иджис, стоящих на якоре в порту, извергали черный дым. Послышались взрывы. Различные взрывчатые вещества внутри кораблей загорелись, вызывая все больше и больше взрывов.

«Ой, черт возьми!! Символы силы звезд и полос тонут! Корабли Иджис тонут!»

«Перестань праздновать, Пожиратель 8! Это еще не конец!!»

Раздалась непрерывная глубокая стрельба. Даже когда Раймонд отчаянно опустился вниз и прыгнул за поверженный военный тягач, на его лице была улыбка. Контратака американского флота продолжалась, но нарастала периодически. Шквал пуль был слабым, ни организованных волн атак, ни скоординированных атак с нескольких сторон. Было ясно, что в иерархии командования американской стороны царит хаос. А значит, они выигрывают.

«Где он? Где авианосец? Я думал, что здесь должна быть эта ужасная штуковина с именем президента».

«Это в Южно-Китайском море, забыл? … Знаешь, я немного беспокоюсь о том, как хорошо все идет».

Конечно, была веская причина, по которой все шло так хорошо.

Раймонду было трудно поверить в это так внезапно. Те, кто отрицал оккультизм, всегда говорили, что поверят только в то, что видели собственными глазами, но все зашло намного дальше этого уровня. Он действительно видел, что происходит, но все еще не хотел в это верить.

Какая-то гигантская черная тень прыгала с корабля на корабль.

Спрятавшиеся за укрытиями вражеские солдаты оказались поражены молниеносными ударами вулканического пепла.

Пламя, извергавшееся из боевых кораблей, изменило форму и разнесло укрепленные здания, как будто у него были собственные мысли.

Однако завоевание осуществлялось не только этим "неизвестным оккультизмом". Раймонд и другие сражались с американским флотом обычными пулями и взрывчаткой. Оккультизм пробивался сквозь бреши в этой тупиковой ситуации и продвигался вперед, сквозь летящие пули и укрытия. Было создано новое золотое сечение. Даже немного смешно от того, как легко они взяли под свой контроль поле битвы.

А потом…

«Не переусердствуйте…» - сказал Раймонду резкий, ледяной голос.

Голос принадлежал зрелой женщине, одетой в ту же одежду, что и остальные. Что-то другое, кроме внешности, явно отличало ее от других в серебряной форме. Она точно была другой. Она была одной из тех, кто принес новую силу на поле боя.

Она была частью GREMLIN.

Она была магом.

Эта женщина обладала силой, которая полностью избавила оккультизм от окружавшего его устаревшего аспекта и позволила ему победить даже на современном поле битвы.

«Наша цель - захватить Америку для себя, а не разрушить ее. В ближайшем будущем это все будет нашим, поэтому мы не должны наносить больше ущерба, чем необходимо».

«Подожди, ты говоришь нам сдерживаться и только выводить их из строя!? Ты издеваешься!? Здесь каждый, у кого есть оружие, и кто может двигать пальцем на спусковом крючке - враг. На войне это главная причина, необходима, чтобы отнять жизнь! Как мы должны победить, если не убьем их, если у нас есть шанс!? Поняла!?» - крикнул в ответ Раймонд Кальман, настроение которого улучшилось больше из-за повторяющихся взрывов и вспышек света, чем из-за неожиданной легкости битвы.

Женщина с резким голосом мягко обняла Раймонда за руку, как бы любезно останавливая его.

Это было все, что требовалось.

Правая рука и запястье Раймонда превратились в черный пепел со звуком горячего "вок".

«Гх… гяаааааааааахххххххххххх!? А-а?»

Его крик закончился и сменился выражением замешательства, потому что после того, как рука сгорела на столько, что не осталось даже очертания кости, его правая рука обрела плоть и кожу, как если бы он смотрел видео в обратной съемке. Всего через десять секунд его рука и даже серебряная перчатка вернулись в норму.

Боль и травма ушли, но страх остался.

На него напало сильное чувство беспокойства из-за несоответствия между самочувствием и физическим состоянием.

Затем резкий голос женщины продолжился ясным шепотом.

«Не переусердствуйте».

Оккультизм правил полем битвы.

Он не различал друга и врага.

Несмотря на то, что они были на стороне с подавляющим преимуществом, Раймонд и другие были замучены сильным чувством запугивания, как будто им к груди прижали холодный клинок.

Однако на этом странные повороты событий не закончились.

«Да ладно тебе. Разве ты не слишком далеко зашла, чтобы угрожать любителю?»

Следующее, что увидел Раймонд – мужчина в строгой одежде стоял в центре военного дока.

Раймонд понятия не имел, как и когда этот человек попал туда.

Одна странная карта парила в воздухе, как лист.

Кто-то с хорошими глазами мог видеть, что это Туз Мечей, карта Таро из младших арканов.

Он был одним из магов, прибывших на Гавайские острова вместе с Лейвинией Бёрдвэй.

Он был членом "Солнечного Света Цвета Зари".

Он был Марком Спейсом.

«…»

Один из солдат в серебряной форме, женщина с резким голосом, что-то проверила по рации. Детали неизвестны, но битвы между магами начинались также на Ланаи и Гавайях.

Она заострила свой и без того резкий голос и обратилась к человеку перед ней: «Значит, вы были повсюду скрыты, чтобы собирать информацию».

«Более или менее».

Как у сценического фокусника, большое количество карт перелетело из правой руки человека в левую.

Даже если бы американские военные и «Солнечный Свет Цвета Зари» объединили свои силы, они не смогли бы противостоять GREMLIN. Огромная разница заключалась в том, сколько магов было у каждой стороны.

«Я сомневаюсь, что мы сможем полностью изменить ситуацию, но мы можем, по крайней мере, выиграть время, чтобы позволить им эффективно отступить», - сказал мужчина.

«Ты действительно думаешь, что простой маг, обученный с юных лет, может достичь уровня GREMLIN?»

«К счастью, в моем распоряжении есть все младшие арканы, чтобы развлечь вас».

Часть 3

(10 ноября - Оаху - главная дорога - правительственный автомобиль – с камеры до записи судебного заседания)

Черная правительственная машина кружила взад и вперед.

Внутри помощница президента Розелин Кракхарт острым взглядом оглянулась, и ее тело задрожало.

К ним приближался военный внедорожник.

Человек, верхняя часть тела которого торчала из крыши, стрелял бесчисленным количеством пуль из штурмовой винтовки в стиле булл-пап, и с поверхности правительственного автомобиля летели оранжевые искры.

«Как они могут делать такое на публике среди бела дня…!?», воскликнула Розелин.

Она скрипнула зубами, увидев, как ситуация на всех Гавайских островах полностью изменилась за последний час. Даже тогда полицейские в шоке наблюдали, как проезжали Розелин и военная машина.

Они находились в Америке, но это уж точно не глюки.

Как только она собиралась признать этот факт, Розелин насильно оборвала эту линию мышления.

Поскольку человек хотел поддержать лидера нации, она не могла позволить себе принять это.

Она посмотрела на полицейских и крикнула: «Используйте радио, сотовые телефоны или что-то еще. Просто используйте мое имя, чтобы заставить всех полицейских отступить!! Ваши пуленепробиваемые жилеты не могут остановить такие пули!!»

«Есть вещи поважнее, например, ЧТО НАМ ДЕЛАТЬ!? У нас бензин кончается!!»

«Ближайшая база - это третья морская база Перл-Харбора! Нам нужно попасть внутрь, даже если нам придется прорваться силой, и получить там защиту. Пора показать им мощь мировой полиции!!»

Некоторые объекты явно выделялись на фоне парящего на высокой скорости пейзажа.

Бесчисленные гигантские черные суда на воздушной подушке приземлялись на берегу, казалось, запятнав чистый белый песок. Десятки солдат в серебряной форме и бронированных внедорожников хлынули из судов на воздушной подушке. Было даже что-то похожее на гигантские контейнеры. Те объекты, которые удерживали в равновесии краноподобные "руки", оказались низковысотными противокорабельными ракетными установками.

(Это смешно. Это выходит далеко за рамки уровня террористической группы. В таком масштабе это, по сути, армия. И это будет означать, что это начало войны ...)

«Серые Флаги… Н-но откуда…?»

«В их движениях нет единообразия. Скорее всего, это не национальная армия, обученная вместе с самого начала. Думаю, это наемная ЧВК, которая собрала опытных солдат. Но проблема не в этом».

«?»

«Кто их нанял и зачем?»

Когда Розелин стиснула зубы, правительственный автомобиль врезался в базу морской пехоты.

Однако надежда, на которую она рассчитывала, молниеносно исчезла.

Правительственный автомобиль внезапно остановился перед базой. Солдаты не просили его остановиться. Не было солдат, которые могли бы их остановить.

Вместо этого перед их глазами распространилось море пламени.

Горело крупнейшее собрание военной мощи мировой полиции в Тихом океане. Вокруг базы больше не было оборонительной линии. Обстрелы с большого расстояния разорвали длинный-длинный забор на куски, и вражеские солдаты начали атаковать.

"Они" составили команды по пять человек.

Все они были одеты в одинаковую серебряную униформу, напоминающую компакт-диски, которая стирала любую индивидуальность, но центральные члены этих групп из пяти человек явно отличались.

В столкновении огневой мощи американские морские пехотинцы были лучшими. Они могут проиграть Академграду, когда дело доходит до уникальных технологий, но в стандартных областях Америка явно правит миром, как по качеству, так и по количеству.

И все же эта последняя армия была разбита.

Их подавили наемники, хлынувшие на базу, как лавина, группами по пять человек.

Источником успеха наемников были эти "члены центра".

Только они не полагались на оружие. Из их рук вырывалось пламя, ледяные копья лились дождем, молнии прыгали, как живые существа, и в земле открывались трещины, ломающие баррикады.

Эти явления, обнажающие клыки против американцев, не подчинялись законам физики или химии.

Пламя прожигало якобы негорючую сталь, а удары молнии прошли через предполагаемые изоляторы, как бетон. Одного этого не всегда было достаточно, чтобы уладить дела, но когда морские пехотинцы отчаянно бежали из-за баррикад, их еще больше загнали в угол автоматы и гранатометы наемников.

Это была не просто обычная огневая мощь.

Это было не просто оккультизмом.

Такого их сочетания не было даже в Третьей мировой войне. Если бы они были объединены другим способом, комбинация могла бы олицетворять мир больше, чем что-либо еще. Однако это было полной противоположностью.

Пока Розелин сидела ошеломленная, произошло нечто еще более загадочное.

В нескольких сотнях метров впереди один из серебряных солдат посмотрел в ее сторону. Сразу после этого он прыгнул к ней, как длинный бросок в бейсболе. Он приземлился на капот правительственной машины и молча протянул руку к машине.

Что-то вылетело из его руки, и прежде чем Розелин смогла понять, огонь это или лед, какая-то новая фигура прилетела сбоку и пнула серебряного солдата.

У новой фигуры были белые волосы и красные глаза. Розелин не знала, но он был Пятым Уровнем, которого считали сильнейшим даже в Японском Академграде.

«Тч. Им просто нет конца. Бёрдвэй! Разве ты не можешь просто уничтожить их всех с помощью какой-нибудь удобной магии!? Это просто трата моей батареи!!»

«Знаешь, маги используют часть своего тела, чтобы использовать магию. Не то чтобы мне это ничего не стоило. … Вот почему GREMLIN объединили свои силы со стандартной огневой мощью, чтобы восполнить эту потерю».

«Смесь науки и магии…»

«Да, и с другим типом конструкции, чем в союзе Рима и России во время Третьей мировой войны».

Раскинулось море пламени.

Все в ужасе бежали, но только эти двое казались обособленными от всего этого.

Маленькая девочка небрежно направила свою палочку на стену пламени, захлестнувшую базу, и ее поглотил еще больший белый взрыв. Наемники, прятавшиеся за бронетехникой, были снесены вместе с ней. Появились новые белые взрывы. Вспышки света легко проходили через базу и усиливали атаки потрепанных американцев.

«Я люблю делать такие великие поступки. Думаю, я просто выложусь на полную, не беспокоясь о регулировании своих сил».

«Не делай вид, что ты нападаешь дискриминационно. Ты втягиваешь в это и американцев», - ответил Акселератор.

«Ни одна из сторон не умрет ... до тех пор, пока они обучены на более высоком уровне, чем ваш среднестатистический человек. Я в этом убедилась».

Именно тогда Розелин кое-что поняла.

Американские морские пехотинцы были оттеснены наемниками и загнаны в угол. Многие из них были контужены и ранены, но, насколько она могла видеть, трупов нет. Им едва удавалось защитить эту последнюю линию.

«… Похоже, мы взяли еще одну ситуацию в свои руки», - сказал белый монстр с крайним раздражением.

«Да, но ты не собираешься бросать их, не так ли, герой?»

«Не веди себя так, будто ты знаешь, что я собираюсь сделать».

«Хорошо хорошо. Давай, сделай вид, что тебе это не нравится. Нам просто нужно сохранить достаточное количество военных, чтобы изменить ситуацию. А сейчас нам нужно выиграть немного времени, чтобы американцы отступили и при необходимости уничтожили некоторых из этих проклятых наемников или магов».

Часть 4

(10 ноября - Молокаи - Из камеры наблюдения в мотеле "Шримп")

Сарония А. Иривика стояла перед мотелем. Она прислонилась к тонкой дверце и пила минеральную воду из бутылки. Ее волосы были влажными, как будто она только что приняла душ. На самом деле она была в море всего полчаса назад или около того.

Она могла слышать прерывистые взрывы и стрельбу с того места, где находилась.

Во время Третьей мировой войны всего за две недели до этого эти звуки были слышны повсюду на земном шаре. И, скорее всего, люди во всем мире, включая Гавайские острова, решили, что никогда больше не хотят слышать эти звуки.

Она была единственной гостьей в прибрежном мотеле, похожем на рядный дом. Даже менеджер сбежал. Когда Сарония огляделась, она действительно не смогла винить всех в бегстве.

Белый пляж больше не выглядел туристическим местом.

Теперь он был покрыт большими военными кораблями на воздушной подушке, вездеходами, солдатами в серебряной форме и противокорабельными ракетными установками в форме контейнеров. Распространение черного и зеленого мха напомнило о зловонии смерти. Длинные узкие копьеобразные следы дыма, исходящие от противокорабельных ракетных установок, привели к уничтожению сторожевых кораблей, которым удалось покинуть военные порты. Военное оружие на пляже не просто так установлено там, и не для угрозы. Оно действительно использовалось и действительно вызывало разрушения. Без сомнения, это было возвращение той войны.

Сарония повернулась к одному из серебряных солдат, идущих поблизости, и сказала: «Мы, наконец, приближаемся к желаемому масштабу. До сих пор размер был слишком маленьким, чтобы что-то разглядеть должным образом».

«Мы могли бы получить полный контроль над островами примерно за пять часов, но нет необходимости ждать. Мы должны выполнить нашу задачу как можно быстрее».

«Я только что увидела неплохую демонстрацию эффективности противокорабельных ракет, но каковы наши меры противодействия подводным лодкам?»

«Мы устанавливаем торпеды, которые запускаются с малой высоты. Пролетев около ста метров, они входят в океан и продолжают движение оттуда, как обычная торпеда. Модель была разработана для проведения противолодочных атак с суши».

«Обязательно укрепите свою противопехотную оборону. Всегда есть возможность поплавать для специализированных солдат - я думаю, их называют водолазами».

«… Вы действительно думаете, что несколько человек могут преодолеть наше преимущество? Это было бы похоже на игру в одиночку с полной футбольной командой из одиннадцати человек».

«Просто будь осторожен. Не забывай нашу настоящую цель здесь».

Внезапно зазвонил сотовый телефон серебряного солдата.

После короткого разговора он передал телефон Саронии.

«Это из Знания 12»

«Кто это?»