Жизнь может быть такой непредсказуемой...

Кто вообще мог предположить, что я внезапно умру из-за виртуальной игры, в которую я играл ради заработка денег?

Это жгучее ощущение вместе с запахом жареной плоти...точно, меня определенно ударило током.

Но когда я снова очнулся я понял, что нахожусь в другом теле.

Реинкарнация? Одержимость?

Я не мог точно сказать, что произошло.

Однако одно я знал точно: класс, который я выбрал при создании своего персонажа - [некромант], стал моим основным [классом].

И что еще хуже, я жил в теократии, где все законы устанавливались самим святым императором. Оказалось, что я стал внуком святого императора!

- ...я в полном дерьме.

Несмотря на то, что сейчас солнце находилось в зените, сероватый, холодный туман застилал все, что только могли увидеть мои глаза.

Я крепко сжал лопату и с силой ударил ею по земле.

Пот струился по всему моему телу, пока я пытался отдышаться. Все мое тело было тяжелым и мокрым, словно впитавшая влагу губка.

Я бросил взгляд в сторону ямы, которая была набита трупами. Любой, кто не ожидал увидеть такое зрелище, мог бы подумать, что только что столкнулся с маньяком, который хотел спрятать все улики. Но, к сожалению, все было не так.

- Быть кладовщиком на кладбище совсем не круто.

Я действительно работал кладовщиком.

Холодная атмосфера окутала все кладбище.

Я перевел взгляд на заброшенный монастырь, который, казалось, вот-вот рухнет.

В этом северном регионе, покрытом снегом триста шестьдесят пять дней в году, стране мертвых духов, где гниющие трупы и разнообразная нежить бесчинствовали, я проводил свои дни в качестве изгнанного императорского принца.

----

Если бы вы спросили, кто обладал абсолютной властью на этом континенте, то люди, скорее всего, назвали бы имя одного человека.

Он был царем человечества. Существо, к которому даже высокомерные императоры должны были относиться с уважением.

Он, в двух словах, был святым императором, которого также называли посланником Бога.

Любой, кто унаследует родословную святого императора, будет рассматриваться как человек, который был наделен благородным происхождением.

- Перерождение, да?

Я прищелкнул языком и посмотрел в сторону кладбища.

Хоть сейчас и было довольно холодно, но мухи все еще жужжали вокруг трупов, а личинки спокойно пожирали это...лакомство.

Я взвалил лопату на плечо, после чего горькая усмешка появилась на моих губах.

- Но почему именно это тело?

Я не был уверен в том, было ли это реинкарнацией или одержимостью, но что имело значение, так это то, что первоначальный владелец этого тела был изгнан в это место, страну мертвых духов.

Затем ему поручили эту работенку...

Причина была довольно проста – он был полным мусором, личинкой, с которой никто не хотел связываться.

Честно говоря, первоначальных воспоминаний этого тела не существовало. Тем не менее, я все равно иногда слышал некоторые истории о прошлых похождениях владельца этого тела.

Например, прогуливаясь по императорскому дворцу, он вдруг почувствовал скуку, и поэтому он вызвал слугу и начал избивать его...

Или же, например, он заметил служанку и унизил ее, или же избил своего учителя, или...

Конечно, некоторые аристократы тоже делали что-то подобное, так что такая простая причина не могла оправдать изгнание императорского принца на кладбище.

Истинная причина, по которой он был сослан не в обычный пограничный район, а в такое опасное место, причем на должность хранителя кладбища, заключалась в...[Богохульстве].

Либидо внука святого императора проснулось, и он попытался изнасиловать одну уважаемую дочь знатного человека, которая приехала в теократическую империю ради обмена опытом.

Когда он почти успел начать делать это, он был обнаружен архиепископом, который пришел засвидетельствовать свое почтение святому императору...

На этом все и должно было закончиться.

Однако проблема заключалась в том, что она оказалась внучкой этого самого архиепископа...

Внучкой, которую он отправил в императорский дворец учиться утонченности и этикету, собирались изнасиловать, и он лично стал свидетелем этого печального зрелища.

И он, конечно же, был очень зол.

Неудивительно, что архиепископ использовал свой посох, пытаясь выбить всю дурь из внука святого императора.

Вскоре они оба были немедленно вызваны к святому императору.

Можно было бы сказать, что следующим по могуществу человеком, помимо кардинала, являлся архиепископ, но после избиения внука святого императора это уже не имело значения. Однако, поскольку внук также был виновен в этом деле, оба были наказаны двумя месяцами домашнего ареста.

И когда, казалось бы, все должно было успокоится, произошло это...

«Этот ублюдочный старик посмел ударить меня?»

Незрелый пятнадцатилетний мальчик прокрался в покои архиепископа и начал жечь его священные писания Он сломал его крест, а затем написал на стене предложение: «Жалкий ублюдок, который спит с богиней Геей!»

Несмотря на то, что он жил в теократической системе, и вдобавок ко всему, он был внуком святого императора, он все же он осмелился богохульствовать! Каким же сумасшедшим и безрассудным дураком он был.

Из-за этого гнев святого императора вырвался наружу, и он быстро изгнал своего внука в страну мертвых духов на севере.

У императорского внука отняли власть и статус, и ему даже приказали оказывать услуги близлежащей деревне.

«Оплакивай мертвых и совершенствуйся таким образом».

Вероятно, именно об этом и думал в то время святой император.

После этого он больше не сможет стать следующим святым императором. Из-за этого с ним даже никто не выдвинулся в путь.

Нетрудно было догадаться, о чем думал император. Ему явно было бы наплевать на него, даже если его похитят или убьют, он явно и пальцем не пошевелит.

Он просто бросил своего внука.

- Даже так, чувак, самоубийство — самый худший выход из всех возможных.

И так как бывший внук самого святого императора был очень недоволен, он отправился в ближайшую деревню и начал беситься. Он вел себя как осел, и не прошло и дня, как паладины пришли навестить его.

Он мгновенно успокоился. Затем он был заключен в монастырь, где его кормили только молитвами и водой. После этого он пришел в настоящую ярость.

Все это, должно быть, было совершенно неприемлемо, конечно если смотреть на всю эту ситуацию с точки зрения искаженного разума внука святого императора.

Ну и после этого его снова сослали в какую-то глухомань, чтобы он таскал трупы и копал для них могилы. Из-за этого он потерял веру в хорошее будущие.

Так что скорее всего именно из-за этого он так поступил.

К тому времени, когда «я» пришел в сознание, на моей шее уже находилась петля, а мое тело пыталось изо всех сил найти опору под ногами.

Действительно, внук святого императора попытался покончить с собой.

- Но теперь это не имеет значения, не так ли?

Все это было в прошлом. В любом случае, мне об этом не нужно было беспокоиться. Теперь это тело стало моим, и с этого момента моя вторая жизнь официально началась.

Впрочем, неплохо было бы прожить жизнь избалованного ребенка с брильянтовой ложкой во рту в императорском дворце...но жить на кладбище тоже было не так уж и плохо. На самом деле я чувствовал себя тут вполне комфортно.

Может быть, это было из-за профессии «некромант», которую я выбрал в игре, в которую я играл для заработка денег, но я действительно не чувствовал никакого отвращения, когда смотрел и трогал все эти трупы.

Черт возьми, я чувствовал себя так комфортно в компании мертвого, холодного, немого трупа...

- Боже, я очень сильно надеюсь на то, что я не стану каким-нибудь психом, который любит проводить время с мертвыми... - пробормотал я себе под нос, глядя на трупы.

И все же во мне было что-то очень странное. Конечно, некромант - это профессия мага, который использует демоническую энергию, чтобы управлять смертью. Но я чувствовал, что характеристики этой профессии несколько изменились.

Я огляделся вокруг. Убедившись, что вокруг никого нет, я осторожно прикоснулся к одному из трупов.

Внезапно тело, которое было готово к погребению, испустило белый свет, и, конечно же, оно начало подниматься на ноги, при этом скрипя, как деревянная кукла.

- О, оооо…

Гниющая плоть, пустые глазницы и безошибочное шатание... Зомби. Да, это определенно был зомби, но...

Я нахмурился, посмотрев на это существо.

- Почему ты обладаешь божественностью?

Аура смерти? Этот зомби был переполнен аурой жизни!

Зомби, который был переполнен «божественностью», стоял передо мной!

----

Всего я обладал несколькими навыками некроманта: [воскрешение мертвых], [мертвый солдат духа], [чума], [болото смерти] и [ужасающее проклятие]. Что касается моих разнообразных пассивных навыков, то я имел [мысленный взор] и [перевод]...

Я обладал еще несколькими навыками, но, похоже, пока не мог ими воспользоваться.

Тем не менее, они иногда мелькали в моем сознании, поэтому я просто думал, что я не мог их использовать из-за того, что недостаточно хорошо обращался с энергией.

- Интересно почему… Я вообще некромант или кто, какого черта я воскрешаю трупы, которые переполнены жизнью?

Например, если я призывал зомби или скелетов, все они были переполнены «божественностью», а не аурой смерти. Навык «чумы» и «проклятия» на самом деле давали благословение, в то время как «болото смерти» фактически вызывало яму, которая была наполнена святой водой...

Все эти навыки должны были задействовать энергию смерти, но вместо этого они задействовали энергию жизни...

- Скорее всего, во всем виновато это тело.

Я внимательно осмотрел свое нынешнее тело. Вместо демонической энергии оно было наполнено «божественностью».

Несмотря на то, что он был полным мудаком и не имел ни капли веры в своих костях, он был благословлен значительной долей божественности, потому что он был внуком святого императора.

Я не был уверен, каков уровень божественности был у других жрецов, но божественность этого тела, вероятно, находилась на среднем уровне.

- Сэр имперский принц... Ваше высочество...

Голос окликнул меня из-за туманной тропинки. Оглянувшись, я увидел двух мужчин, по-видимому фермеров, которые неуклюже тащились из леса по узкой тропинке.

Я был так поглощен своим занятием, что не заметил, как они уже вышли из леса...

- Иди домой.

Наполненный божественностью зомби пошевелился и отреагировал на мои слова.

Он охотно вошел в яму в земле и улегся там поудобнее. В качестве дополнительной помощи он даже начал втягивать окружающую землю, чтобы похоронить себя. Я же позаботился об оставшейся земле, разбросанной вокруг.

Я тяжело вздохнул, когда наконец тщательно притоптал землю.

- Мило.

Почувствовав удовлетворение, я украдкой взглянул на приближающихся ко мне фермеров.

- А? Разве около вас сейчас не стоял некто, сэр?

- Нет.

Я покачал головой.

Было бы разумнее держать жителей деревни в неведении относительно нежити.

Можете ли вы себе представить, какую реакцию вызовет новость о том, что внук святого императора был замечен с живым зомби?

«Седьмой внук святого императора заключил договор с дьяволом!» - скорее всего такие заголовки были бы во всех газетах.

И, скорее всего, инквизитор будет отправлен сюда немедленно.

- Итак, сэр имперский принц. Хм...

Что касается меня, то меня называли либо императорским принцем, либо седьмым принцем. Первоначально меня должны были называть «императорским внуком», но дело в том, что сын святого императора, «мой» отец, который был первым в очереди на трон, уже взошел на трон. Но потом он пропал без вести.

Итак, мой нынешний титул был, по-видимому, «имперским принцем».

- М-мы приветствуем ваше высочество, императорский принц.

Пара деревенских жителей из глуши не могла знать хоть что-то о приличиях и этикете. Оба фермера запоздало склонили головы в знак приветствия.

По какой-то причине они, казалось, следили за мной, а точнее за моей реакцией.

Первоначальный владелец этого тела, должно быть, закатил мощную истерику после того, как его поприветствовали подобным образом.

Я на самом деле предпочитал более простые приветствия. Кроме того, я и сам не имел ни малейшего представления о том, что такое этикет или приличия, так что я был не в том положении и не мог требовать чего-то от этих двоих.

Я указал подбородком на труп, который они принесли, и спросил: - Кто это?

Почувствовав усталость, я воткнул лопату в землю и прислонился к ней.

Фермеры быстро начали рассказывать историю, стоящую за мертвым телом.

- Видите ли, сэр, мой сосед Берон умер от чумы.

- Это было так ужасно. Я боюсь, что мы сами заразимся чумой и умрем позже.

- Вы не кремировали тело? - спросил я с явным неудовольствием, отчего фермеры уставились друг на друга.

Затем один из них ответил с неловким выражением на лице: - Ну, это...знаешь, это немного...несмотря на то, что мы не были так близки, мы все равно каждый день говорили друг другу «Доброе утро», так что мы решили, что он должен, по крайней мере, получить достойные похороны... Мы слышали, что простой церемонии очищения будет достаточно, чтобы его труп оставался целым еще долгое время.

- Н-нам недавно поручили эту работу, так что мы мало знаем о тонкостях того, что нам следует делать, сэр. Как нам нужно было его...кремировать?

Я посмотрел на них глазами, полными недовольства, и отошел от лопаты.

Было бы неплохо, если бы они кремировали тело и принесли мне только пепел, но эти деревенские жители, похоже, по личным причинам не были готовы вредить трупам. Возможно, это было из-за привязанности, которую они чувствовали друг к другу, или чувств... Кто его знает.

Я высоко поднял лопату и посмотрел на фермеров.

Фермеры вздрогнули от неожиданности и поспешно попятились назад.

- И-имперский принц?!

Один фермер был в панике, в то время как...

- Я же говорил тебе, что его старые привычки никуда не делись! Он не изменился после попытки самоубийства! - другой фермер громко прокричал это, а его лицо стало пепельно-белым.

Они, наверное, думали, что моя лопата была нацелена на них.

Ну, они были почти правы.

- *Ы-ы-гх!*

Тело, туго завернутое в ткань, вдруг задергалось и зашевелилось. Оно протянуло руку и схватило одного из фермеров.

Его щеки были разорваны, а рот широко раскрыт.

Как раз перед тем, как проклятая тварь успела укусить фермера в шею, моя лопата скользнула вниз. Край сельскохозяйственного инструмента врезался в голову ожившего трупа.

- *Хииик?!*

Фермеры испытали сильнейший в своей жизни шок и в конце концов упали на задницу.

Я слегка отряхнул руку и сказал: - Я всегда говорил вам об этом...

Снова подняв лопату, я нанес контрольный удар. Раздался довольно леденящий душу звук.

- Если вы не кремируете труп, он превратится в зомби через три-четыре дня.

Этот мир был довольно уникален.

Я не был уверен на сто процентов насчет шумных городов, но дело было в том, что когда человек умирал рядом с «негативными местами», такими как отдаленные сельские районы, рядом с каким-нибудь мрачным лесом или даже посреди поля боя, он или она, в общем некогда живой человек мог воскреснуть в виде зомби с шансом один к десяти.

Это было похоже на стандартное правило этого мира или что-то в этом роде.

И те, кому было поручено бороться с такими зомби, называли «охотниками», «кладбищенцами» или «священниками».

Особенно сильным было «негативное пятно», которое обнаружили в окрестностях страны мертвых духов. Однако, вероятно, это было из-за того, что это страна являлась последней землей короля некромантов, того, кто в прошлом почти сумел превратить целый континент в океан смерти.

И из-за этого любой, кто умер в этом месте, с шансом в пятьдесят процентов становился зомби. Жители деревни уже давно знали об этом, но все же их глупые верования означали, что они никогда в жизни не кремируют своих некогда живых знакомых.

Их рассуждения были довольно просты – они верили на счет того, что они будут прокляты, если сделают это.

Я вытер пот со лба и выпил немного воды из кожаного бурдюка, который до этого был прикреплен к моему бедру. - Как скажете. Спасибо за вашу тяжелую работу. Можете идти.

Я пренебрежительно махнул рукой.

Фермеры нервно сглотнули и встали на ноги. Затем они посмотрели друг на друга, после чего один из них сказал: - Прошу прощения...сэр имперский принц?

- Что?

Я посмотрел на них, пока пил воду.

- Я...императорский принц, сэр, вы...вы ведь в каком-то смысле священник, верно?

- Я ни черта не знаю о том, священник я или нет, но я внук святого императора, вот это я знаю точно. Я всего лишь внук человека, который пользуется властью императора и папы одновременно.

- Я...в таком случае не могли бы вы благословить нас, чтобы мы не заразились чумой?

Я посмотрел на них с менее чем впечатленным выражением лица.

О чем, черт возьми, ты говоришь? Ты думаешь, что я принес из своего прошлого мира шприцы с прививками?

Кроме того, у меня даже нету никаких подобных навыков. Я даже не священник, я чертов некромант, какого черта...

Я покачал головой в ответ на его просьбу, но они не сдались так легко.

-Даже если это будет всего лишь простым крещением...

Они сложили руки воедино и начали умолять меня.

Чума, которая начала свой пир в этом районе в последнее время, должно быть, была довольно серьезной. По крайне мере я так думал из-за того, что в последнее время мне стали намного чаще приносить трупы. Обращение, которое жители деревни направили к ближайшему феодалу, должно быть, осталось без внимания.

При такой скорости, скорее всего, в течении недели исчезнет целая деревня.

- Что вы подразумеваете под крещением? Я никогда раньше не делал ничего подобного.

- П-пожалуйста...

Эти фермеры, похоже, полагали, что я не хочу помогать им, потому что мне плевать на них. Они порылись в карманах и выудили пригоршню монет, после чего вручили их мне.

- Мы знаем, что для вас это гроши, но, пожалуйста...

В самом деле, они на самом деле протянули мне гроши. Я перевел взгляд с одного фермера на другого, но они оба смотрели на меня с умоляющими лицами.

Я издал протяжный стон и сказал: - Если это вас успокоит, то почему бы и нет.

Несмотря на то, что я сказал это, я все еще не знал, как совершается крещение или что-то в этом роде.

Я начал вспоминать то, что видел по телевизору в своей прошлой жизни.

Я вылил немного воды из бурдюка на двух фермеров. Начертив в воздухе небрежный крест, я пробормотал: - Э-э-э, аминь?

Было бы не очень вежливо, если бы я не сказал это хотя бы для вида.

Я помнил, что для начала нужно было окропить молящихся святой водой и зачитать какой-нибудь отрывок из библии, но поскольку я не знал ни одного отрывка, я решил перейти к финальной части этого действия.

Когда фермеры увидели, что я подошел к этому дело несерьезно, они тихо вздохнули. Но все же они сложили руки и вознесли молитвы.

- Мы молимся, чтобы благословение Геи посетило нас.

И тогда...

[Ты благословил свою цель]

Но как я это сделал?

----

Пока я изучал удаляющиеся спины двух фермеров, навык [мысленного взора] показал мне статус одного из них.

----

[Имя: Грил.

Возраст: 35 лет.

Специальность: сельское хозяйство, физический труд.

В настоящее время находится в благословенном состоянии.]

----

Информации, которая содержалась в статусе было настолько мало, что это было как-то даже смешно. Однако сейчас я был обеспокоен последней строчкой.

В благословенном состоянии? Я только нарисовал кривой крест пальцами и сказал «аминь».

Несмотря на мои действия, которые могли быть истолкованы как святотатство, божественность, которая до этого спала внутри моего тела все же просачилась наружу и навык активировался сам по себе. Но я точно знал, что у меня не было никакого навыка, который благословлял бы людей.

Я задумался, после чего вспомнил об определенном навыке.

[Ужасное проклятие - проклинает цель и наносит ей уров в течение длительного времени.]

Видимо этот навык сработал в обратную сторону.

Это же не должно вызвать никаких проблем, верно?

А вообще, что может случиться? Все равно в итоге я благословил их, а не проклял, так что все должно быть в порядке.

Даже гнилая пища может без последствий утолить ваш голод, если вы не умрете после ее употребления. Если вы не умрете после того, как вас поразит магия, это само по себе будет благословением.

Если что-то пойдет не так, ко мне придут в первую очередь. С этими мыслями я решил больше не беспокоиться по этому поводу.

Сейчас же я был обычным ритуальным рабочим. Человеком, который содержал монастырь, хоронил умерших и совершал обряд очищения.

Так что мне не нужно было волноваться о том, что происходит во внешнем мире.

Моя работа состоит в копании, выкидывании гниющих трупов в ямы и проводов очищения, чтобы никто из только что похороненных не превратился в зомби. Вот и все. Меня пока что все устраивало.

Я не чувствовал никакого отвращения к мертвым телам, что, вероятно, было связано с последствиями моей профессии - некроманта. Эта работа была даже по-своему полезной и порой забавной.

----

- Императорский принц! Императорский принц!

Фермеры, которые посетили меня недавно снова пришли ко мне, на этот раз еле-еле таща повозку. На этот раз трупов было трое....

Увидев эту повозку, я впал в отчаяние.

- Черт возьми, это еще не все?!

Каждое из тел весило по меньшей мере от пятидесяти до шестидесяти килограм.

До этого я мог спокойно хоронить все трупы из-за того, что мог просто превратить их в зомби и заставить их делать всю тяжелую работу. Мне же нужно было в конце только зарыть могилы и провести формальную церемонию очищения. Конец.

Но теперь я не мог использовать свои навыки из-за фермеров, которые слишком часто стали навещать меня.

В конце концов, я должен был лопатой, лопатой, и еще раз лопатой раскапывать ямы... Вдобавок к этому, теперь я должен был таскать тела и совершать похороны должным образом...

Черт побери, внук святого императора, якобы любимый всеми богами, должен был выполнять такую тяжелую работу.

Это не имело ни малейшего смысла.

Ах, самая почитаемая богиня любви и милосердия, Гея! Неужели мы стали заклятыми врагами?

Я мысленно проклинал и оскорблял богиню, которой поклонялась теократическая империя. Но вскоре я кое-что вспомнил и вздрогнул.

- Сколько дней прошло с тех пор, как они умерли?!

- Простите? Ну, может быть, два или три дня...?

- А как же кремация?

- Как видите, мы этого не сделали.

Повозка вдруг начала дико трястись. А затем, трое зомби быстро встали.

- *Ку-о-о!*

Издав рев, зомби вывалились из повозки.

- *Увааахк!*

Фермеры в панике закричали.

Я лишился дара речи.

Почему меня вообще отправили на это кладбище? Почему бывшего владельца этого тела не отправили в армию?

Я грустно вздохнул и покрепче сжал лопату. Затем я начал бить зомби по головам.

Первый удар, второй, третий...

Зомби рухнули, когда лопата пронзила их головы. Их кровь окропила мое лицо. Я рефлекторно нахмурился.

Вытерев кровь тыльной стороной ладони, я начал перетаскивать неподвижное тело.

Черт возьми, в конце концов я должен был похоронить их.

Мне нужно было выбрать класс варвара или танка...однако сейчас моим классом являлся некромант. Профессия, которую зачастую выбирали соло-игроки, это была профессия для настоящих любителей попкорна — призвал сотню другую мертвых и смотришь за тем, как они убивают твоих врагов.

Но из-за этого мои характеристики находились где-то на дне. Мое телосложение было слишком плохим. И это еще с учетом того, что мои мускулы и выносливость были немного усилены всеми этими упражнениями с лопатой.

Я бросил труп с разбитой головой в яму. Фермеры помогли мне с переносом двух других трупов.

Вскоре большая часть работы была сделана.

Почувствовав усталость, я присел на еще не установленный надгробный камень. Делая вид, что достаю что-то из кожаной сумки, я открыл инвентарь.

Я вытащил вареную картошку и откусил от нее, хоть мои руки и были до сих пор в крови. Но тут уж ничего не поделаешь - умываться перед едой каждый раз в таком место было бы пустой тратой времени.

Кроме того, это тело, должно быть, было крепче, чем я думал, или, возможно, я должен был поблагодарить «божественность» внутри меня. Я еще ни разу не заболел после того, как очнулся в этом теле.

- П-простите нас...

Они переглянулись, словно испугались внезапной перемены в моем настроении, а затем один из них осторожно сказал: - Мы...нашу деревню будто проклял злой дух. Как может существовать такая чума...

Злой дух?

Парни, это даже не смешно. Похоже, что эти доверчивые дураки опять начали верить во всякую чушь.

- Императорский принц, вы ведь священник, не так ли? Может вы прогоните злого духа из деревни?

Ублюдок. Ты хочешь, чтобы я стал экзорцистом?

Я нахмурился и сказал: - От священника у меня только этот нелепый титул. И вы оба хотите, чтобы я прогнал вашего злого духа?

Но, к сожалению, из-за того, что номинально я являлся священником, так как был единственным работником на этом кладбище, я не мог им отказать.

Да и просить об этом пятнадцатилетнего мальчика было довольно жестоко.

Да и разве не было бы разумнее попросить сделать это паладинов, которые каждый раз в одно и то же время навещали каждую деревню?

- Кроме того, мне всего пятнадцать лет. Вы действительно хотите доверить экзорцизм пятнадцатилетнему ребенку?

Оба фермера отпрянули назад, так как они тоже хорошо знали об этом.

- О...конечно, но...но...

- Паладины, которые посещали деревню в прошлый раз, сказали нам оставить все на вас, если только это действительно не опасно, принц...

- ... .

Ублюдки.

Но как раз в тот момент, когда я хотел начать осыпать их всевозможными проклятиями...

- К тому же вы одарили нас благословением, не так ли?

- Вы удивительный священник, поэтому мы надеемся на то, что вы поможете нашей деревне...

- Что?

О чем они сейчас говорят? Я озадаченно уставился на двух фермеров. Они заметили выражение моего лица и начали свое объяснение...

- После того, как вы благословили нас, мы не были поражены чумой.

Услышав это невероятное объяснение, я склонил голову набок.

Вам двоим просто повезло, вот и все.

- На нас свалили одну неприятную задачу - целый день возить эти зараженные чумой тела. Но мы не только не заболели, мы так же… - фермеры принялись похлопывать себя по туловищу.

- В последние несколько дней мы были полны энергии.

Моя наклоненная голова еще больше наклонилась в сторону.

Ну...может это из-за того, что они каждый день занимались сельским хозяйством?

- Раны, которые мы получали, тоже заживали очень быстро.

Ну...это потому, что люди этого мира намного крепче, так что...

- Я и этот дурак, мы двое - единственные выжившие из нашей деревни.

Я ошеломленно уставился на двух фермеров.

Прошла уже неделя с тех пор, как я «благословил» этих двоих. И за это время они успели привезти ко мне чуть больше двадцати трупов. Тогда все они, должно быть, были их односельчанами.

Тем не менее, эти два фермера, которые привозили ко мне всех этих зараженных чумой трупов, все еще были в полном порядке. На самом деле они ни разу не надевали тех специальных масок...

- Эффект от того, что я просто провел рукой по воздуху и сказал «аминь» был настолько сильным?

- ...да, это так.

Фермеры уверенно закивали головами.

Дорогая богиня Гея! Святая корова! Ты захотела развлечься и решила благословить их или что-то в этом роде?

Я так и знал! Мне было интересно, почему тогда из меня вытекло так много божественности.

Я скрестил руки на груди и сказал: - Навык, должно быть, активируется сам по себе и имеет потрясающий эффект.

- Простите?

- Не берите в голову.

Думаю, что будет лучше, если я повышу уровень своих навыков.

Я снова перевел взгляд на пару фермеров. - Ты сказал, что вы двое - единственные выжившие? Тогда где же вы живете?

- Сейчас мы живем в соседней деревне.

Я начал массировать свои виски.

В любом случае я должен буду сделать это. И будет лучше, если я сделаю это как можно быстрее. И в качестве дополнительного бонуса...

- Вы двое пойдете со мной.

- С двумя помощниками все должно пройти намного легче, верно?

Услышав это, фермеры немного растерялись, но все равно кивнули.

----

- Какое захватывающее зрелище.

Мы прибыли в старую деревню фермеров.

Тридцать или около того лачуг приветствовали нас, и часть из них уже рухнула. Разбитые окна, сломанные двери, повсюду валялись различные вещи и трупы...

Деревня, которая могла бы сыграть роль отличного места для съемок в фильме ужасов, находилась прямо передо мной.

Я решил проверить состояние трупов, которые лежали тут и там. Перевернув одного из них, я провел руками по поврежденным частям и наклонил голову.

- Похоже, его что-то укусило.

Неужели какое-то животное откусило кусок от этого трупа? Нет, стоп... След от укуса слишком мал, этого точно не мог сделать какой-нибудь зверь.

Я поднял голову и оглядел деревню. - Какое облегчение, кажется, вокруг нет никаких зомби.

Трупы, которые находились в и около деревни либо уже были кем-то окончательно умертвлены, либо были слишком повреждены, чтобы стать зомби.

Я посмотрел на пятна рвоты и грязи, которые буквально находились повсюду, и сильно нахмурился.

Поскольку тут лежало так много мертвых тел, я, естественно, заметил множество крыс, которые лакомились мертвечиной. Ближайшая ко мне крыса перестала поедать труп и подняла голову, чтобы посмотреть на меня.

Красные глаза этой крысы были полны убийственных намерений, а также слабый след демонической энергии исходил от нее.

- Зомби?

Затем она обнажила свои кривые клыки и бросилась на меня с пугающей скоростью.

Я поднял лопату и с грохотом опустил ее на землю. Крыса была разрезана пополам.

- Что случилось с этой крысой?

Несмотря на то, что она была разделена на две части, она еще не была мертва. Часть крысы все еще пыталась укусить меня.

Я поднял ногу и наступил на нее.

Фермеры вздрогнули от моих действий и отпрянули.

- И когда это началось?

- Простите?

Я присел на корточки и поднял мертвую крысу, после чего посмотрел на пару фермеров. - Это - зомби. Проклятая неживая крыса, ясно? С каких это пор такие маленькие грызуны начали бегать по деревне?

Фермеры поспешно переглянулись. Затем, сделав озадаченные лица, они покачали головами.

- Этого мы не знаем.

Какой хороший ответ.

- Это важная информация, ваше высочество?

Они склонили головы набок.

- Ну, нет. Не совсем.

Я отшвырнул крысу-зомби прочь.

Превращаться в зомби могли не только люди. Любая форма жизни, которая умерла бы вблизи «отрицательного поля», превратилась бы в нежить.

Человек или животное не превратится в зомби только потому, что его укусила нежить. Однако, если трупный яд не будет выведен из тела и в конечном итоге живое существо умрет от этого, тогда, конечно, с чуть большим шансом живое существо станет зомби.

- Вонь здесь просто невыносимая...

Этот грызун, однако, уже не был простым зомби. Из него исходило очень большое количество демонической энергии.

Была ли эта тварь столетней крысой-зомби или чем-то в этом роде? Если бы таких зомби-грызунов в деревне было штуки две или три, то другие животные уже давно бы вырезали всех этих крыс....

- ... .

Я снова перевел взгляд.

Я заметил черные как смоль тени, которые начали собираться вокруг какой-то развалившейся лачуги. Десятки зомби-грызунов с красными глазами смотрели на меня.

Мой глаз задергался.

С учетом такой крысиной роты, было бы странно, если эта деревня смогла бы выжить.

- Вы двое, у вас тут раньше была ферма по разведению грызунов или что-то в этом роде? - спросил я у фермеров, и они, конечно же, поспешно замотали головами.

Как только они увидели толпу зомби-грызунов, они ужаснулись и отступили назад.

- Н-не может быть! Несколько дней назад все было совсем не так...

- Вы сказали, что покинули эту деревню, не так ли?

Фермеры быстро закивали головами.

- Д-даже если это место – наша р-родная деревня, в-все уже умерли от ч-чумы, к-кто захочет остаться здесь? Наши с-семьи покинули э-этот мир давным-давно у-уже, в-вот почему у нас не было никаких причин о-оставаться тут. М-мы сейчас остановились в с-соседней деревне.

- Они с готовностью приняли вас обоих?

- Д-да. В свою очередь, они поручили нам доставить тех, кто умер от чумы.

Так вот почему они вас приняли.

Я посмотрел на зомби-грызунов. - А вот и ваши злые духи. И они еще довольно голодные.

Сотни крыс-зомби широко раскрыли глаза. И спустя мгновение эта орда устремилась к нам. Моим единственным оружием являлась лопата. К сожалению, сделать с такой ордой что-то только с помощью лопаты было невозможно.

- И-имперский принц, бегите!

Пристально посмотрев на них двоих, я воткнул лопату в землю.

Я сделал глубокий вдох, и когда белесоватый воздух вышел из моего рта, я тихо пробормотал название навыка.

- [Болото смерти].

[Лужа создана.]

В моей голове раздавался голос, который передал «послание».

Земля под моими ногами внезапно стала мягкой. Вода начала появляться под моим ногами и в конце концов образовала небольшую лужицу. И затем...

*Писк*

Десятки зомбированных грызунов, которые ступили в лужу, испарились.

Их тела, до этого момента поддерживаемые плотной демонической энергией, просто перестали существовать, от них остались лишь маленькие скелеты.

- О, боже мой!

Глаза двух фермеров превратились в огромные круги.

Они подошли ближе и, посмотрев на тающих крыс, обратились ко мне.

- Я слышал, что некоторые жрецы могут парить в воздухе и даже полностью исцелить умирающего человека, но это...

- Я не знал, что вы обладаете такой огромной силой, ваше высочество. А вы умеете выпускать свет, который будет испепелять зомби?

Эй, вы что, перечитали сянься или что-то в этом роде?

Я прищелкнул языком.

Я еще не видел других жрецов этого мира, но они не должны находится на таком фантастическом уровне. Они, вероятно, будут владеть таким же уровнем святой магии, но не более.

Я поднял лопату и положил ее себе на плечо.

Болото смерти, которое первоначально должно было создать лужу демонической энергии, и убить ступивших в нее существ, вместо этого создало лужу, полную божественности...

Это конечно хорошо, но...

- Ага...анемия...

Я пошатнулся.

Я думал об этом каждый раз, когда это происходило, но, черт возьми, количество потраченной божественности было действительно велико.

Мне действительно нужно было научиться контролировать свои собственные силы, но мне было довольно трудно понять святые навыки, когда ты являлся чертовым некромантов.

Тем не менее, мои навыки действительно мощные.

Я посмотрел вниз на тающих зомбированных крыс.

Я не знал, что святая вода может расплавить кожу и плоть нежити.

Я окунул руку в святую воду под ногами и понюхал ее. Соблазнительный аромат источала это вода, хоть в ней только что и были растворены крысы.

Святая вода очень эффективна в лечении любых болезней, она укрепляет здоровье, а также повышает естественную скорость восстановления.

- Я не хочу крестить всех по очереди, так что... - я указал на лужу святой воды и сказал двум фермерам: - Раздайте эту воду другим жителям деревни. Порции размером с палец должно хватить. Пусть они выпьют ее, и чума полностью исчезнет.

Вообще-то я никогда раньше не экспериментировал на живых людях. Но увидев, что оба фермера были в порядке после того, как я «благословил» их, я подумал, что эта святая вода также должна сработать как надо.

- Вы хотите чтобы они выпили...это?

Фермеры уставились на лужу святой воды. Кусочки плоти и костей, которые раньше принадлежали зомбированным крысам, все еще плавали в ней. Затем они перевели свои обеспокоенные взгляды обратно на меня.

- Я не думаю, что вы оба сейчас можете раздумывать о таких вещах, - сказал я, глядя прямо на них. Фермеры, казалось, сдались и закивали головами.

- ...мы сейчас же отнесем воду в деревню.

Верно, вы должны сделать это в первую очередь. Вы и так меня в последнее время достали. Я не хочу, чтобы эта проклятая чума еще сильнее распоясалась.

- Кстати, а почему все эти зомби-крысы толпились именно вокруг этого дома?

Я начал изучать дом, из которого вышли все эти зомбированные крысы. Вскоре я вошел в здание, и мой взгляд сразу же опустился на пол. Вот тогда-то я и увидел крошечную щель.

Моя лопата с грохотом опустилась вниз, и я начал пытаться раздвинуть половицу. Я использовал ручку лопаты как рычаг и надавил на нее, тем самым заставив деревянные половицы разбиться вдребезги.

И тут на меня вдруг набросилось что-то красновато-черное.

Размахивая острым кухонным ножом, девушка, одетая в красное, схватила меня за плечо и оттолкнула назад. Я потерял равновесие и упал на задницу. К моему сожалению я даже услышал, как сломалась кость в моем плече.

Пара ледяных глаз посмотрела на меня сверху вниз. Не колеблясь ни секунды, она быстро нанесла удар ножом.

- Черт возьми!

Я рефлекторно заблокировал нож лопатой.

Лезвие остановилось всего в нескольких дюймах от кончика моего носа. Мне удалось вовремя спастись с помощью моей верной лопаты.

- Я думал, что эта деревня вымерла...

Холодный пот струился по моему лицу, пока я смотрел на девушку, которая была вся в крови. На вид ей было около пятнадцати лет.

- ...кто бы мог подумать, что здесь будет прятаться сумасшедшая?

Чертова сумасшедшая!

Она, должно быть, съела приличное количество зомби-крыс, о чем свидетельствовала плоть и шерсть грызунов, которые прилипли к различным частям ее тела. Но на ее теле так же находилось множество рваных ран – возможно, что крысы все же не умерли без боя.

Ее радужки постоянно подрагивали. Свет в них был тусклым. В ее глазах не было видно огня жизни.

Могла ли она принять меня за зомби, и именно из-за этого она решила напасть на меня?

Мое тело уже начало слабеть, и я начал дрожать.

- М-маленькая мисс? Ты совершаешь ошибку. Слезь с меня, пока твоя башка не получила хорошую затрещину.

Кухонный нож медленно, но верно, приближался к моему лбу.

- ...умри, - донеслось до меня хладнокровное бормотание. Девушка с холодным, как лед, лицом смотрела на меня глазами, полными убийственных намерений.

- Похоже, что ты на что-то злишься, но...

Силы начали покидать мои руки.

Кухонный нож приблизился еще ближе к моему лбу.

- Остуди немного свою голову, ладно?

Я собрал все силы и повернул лопату, чтобы отклонить нож, а затем ударил девушку по голове своим «оружием».

*Крэк!*

С неприятным треском девушка отлетела в угол лачуги.

Я встал и дотронулся до своего лица. Я уже подумал, что она успела задеть мое лицо, но к счастью все было в порядке.

Убедившись, что ран нет, я быстро повернул голову и посмотрел на девушку. Хоть она и лежала на полу, ее страшный взгляд все еще был устремлен на меня. Рядом с ней я разглядел два трупа, которые были прикрыты большими простынями.

Мои губы начали подергиваться. - Святое дерьмо.

Два трупа были искалечены и разорваны на куски.

Это были трупы взрослого мужчины и женщины. Помимо укусов, которые, очевидно, были оставлены крысами, повсюду на их телах виднелись небольшие ножевые раны.

Эта девушка...она убила своих родителей, которые превратились в зомби. Тогда она, должно быть, спряталась под полом и терпела до сих пор, борясь со всеми этими крысами.

- Что случилось? Имперский принц?!

Фермеры поспешно бросились внутрь. Они увидели девушка в крови, и закричали от изумления.

- Шарлотта?! О, о, дорогая богиня Гея! О, боже мой!

Я посмотрел на них и недовольно проворчал: - Вы сказали, что никто не выжил, не так ли?

- Когда мы были здесь в прошлый раз, ее не было.

Скорее всего, вы просто не заметили ее, чертовы фермеры.

Я помассировал свои ноющие плечи и сказал: - Сколько времени прошло с тех пор, как вы покинули эту деревню?

- Прошло около недели, ваше высочество. Однако мы приехали сюда три дня назад. Тогда уже вся деревня...

- Понятно. Она, должно быть, жила так по крайней мере три дня, хм.

Без сомнения, девушка не могла ни спать, ни нормально есть и пить.

Должно быть, она боролась с голодом и жаждой, поглощая мясо и кровь зомбированных крыс. И все это время эти крысы пытались сожрать ее, так как чувствовали ее жизненную силу.

Какая сильная воля к жизни!

Двое фермеров осмотрели ее голову и вскрикнули, когда увидели, что из нее сочилась кровь. Похоже, что удар лопаты был сильнее, чем я думал.

- Не волнуйтесь так, вы двое. Она все еще жива.

Я схватил ее за шкирку и потащил наружу.

- И-имперский принц?! Что вы...

Затем я бросил девушку в лужу, наполненную святой водой.

Должно быть, холодная вода разбудила ее, так как ее веки слегка приоткрылись.

- Пей.

Один из фермеров поспешно подошел ко мне и сказал: - Ее раны серьезны, если обращаться с ней так грубо...

- Она примерно моего возраста и к тому же... - я указал на нее пальцем. - Даже если она и видела галлюцинации, она пыталась убить меня. Мне не нужно ласково обращаться с потенциальной убийцей, не так ли?

- О-однако...

- Эй, малышка!

Девушка перевела взгляд на меня.

- Пей.

- ... .

Я подошел поближе к девушке и присел рядом с ней на корточки. - Позволь мне быть предельно честным с тобой. Твое тело сейчас не в…норме, мягко говоря. Ты съела зомби-крыс, чтобы выжить, так что демоническая энергия и яд уже распространились по всему твоему телу. Плюс ты истекаешь кровью. Так что ты уже довольно скоро умрешь и станешь еще одним зомби.

Я указал на лужу святой воды. - Однако, если ты выпьешь немного воды из этой лужи, кто знает, может ты и сможешь выжить.

Честно говоря, это была опасная ставку, на которую не все могли решиться.

Когда божественность входила в тело, которое недавно поглотило демоническую энергию, происходила очень…неблагоприятная реакция. Одна ошибка и *бум*, тела больше нет.

- По крайней мере, ты не станешь зомби. Выбирай. Либо ты до конца своей жизни чувствуешь ужасную боль и в конце концов становишься зомби, либо идешь на риск.

Я прочитал о возможной реакции от взаимодействия этих двух сил, божественной и демонической энергии, в старой книге, которую нашел в монастыре. Я не был уверен, было ли это связано с моей профессией, или же это было из-за того, что это тело когда-то обладала какими-то знаниями, но у меня не возникло никаких проблем с изучением книг, которые были связаны с магией.

Я посмотрел на девушку сверху вниз.

Слезы появились в уголках ее глаз и она произнесла: - Мама...мама...

- Ее уже нет.

- Папа...мой...папа...

- И его тоже уже нет.

Слезы потекли из ее глаз. Признаки того, что она все еще хотела жить, начали медленно гаснуть.

Неужели она собирается сдаться после всего этого?

- Ты сих пор боролась, не так ли? Разве ты не хотела выжить?

- … .

- Ты ведь хочешь жить, верно? Тогда выпей это.

- … .

- Конечно, твои шансы на выживание невелики. Однако так ты хотя бы не станешь зомби. Нет смысла умирать дважды, верно? И еще... - я спокойно посмотрел на девушку и продолжил: - По крайней мере два человека, которых больше нет с нами, хотели бы, чтобы ты жила дальше.

Наконец она сделала свой выбор.

С трудом повернув голову, она уткнулась лицом в лужу святой воды. Она приоткрыла губы и высунула дрожащий язык.

В тот момент, когда жидкость попала ей в горло, все ее тело начало содрогаться.

Ее кости начали ломаться, и звуки раздавливаемых мышц вместе со звуками рвущейся кожи разнесся по округе. Ее ужасающий крик заполнил мой слух. Это было так отвратительно, что я в конце концов нахмурился.

Таким темпом она сойдет с ума, даже если ей удастся выжить.

- Ч-что происходит?

Я не дал фермерам подойти к ней ближе.

Эта девушка в конечном итоге либо останется собой, либо станет трупиком, которого разорвет на части.

Ее кожа постоянно разрывалась, а святая вода исцеляла ее. Ее старая плоть слазила с нее, и ее сменяла новая плоть. Ее кости неоднократно ломались и перестраивались.

Интересно, не была ли это та самая легендарная «метаморфоза», которую так часто описывали во всяких романах о культиваторах?

С такими странными мыслями я продолжал молча наблюдать за ее изменениями, оперевшись на лопату, которую предварительно воткнул в землю.

Пять минут, десять минут, тридцать минут, час...

Ее ужасающие крики постепенно начали стихать. Ее конвульсии наконец прекратились, и она полностью потеряла сознание, уткнувшись в лужу святой воды своим лицом. Она все еще дышала.

- Она выжила!

Мне стало немного легче. Даже мне было неприятно наблюдать за тем, как кто-то умирал прямо перед моим носом. Я вздохнул и обратился к двум фермерам: - Заберите ее с собой.

- Простите?

Парочка склонила головы набок.

- Она ведь ваша односельчанка, не так ли?

- Д-да, это правда. Однако ребенок, пораженный чумой...это немного...

Какого черта, серьезно?

Мой прямой взгляд пролил на них ведро с холодной водой.

- Мы постараемся сделать все возможное и поговорим с людьми из соседней деревни.

- Хорошо. О, и, как я уже сказал, не забудьте раздать им святую воду.

- Вы серьезно?

Когда фермеры посмотрели на лужу святой воды, вызвавшую у девушки приступ судорог, их лица побледнели. Они, вероятно, сейчас невольно вспомнили ее ужасные крики боли.

- Это произошло только потому, что она поглотила демоническую энергию. О, подождите, неужели в вашей новой деревне есть люди, которые поедают зомби? Ого...

- Н-нет, ваше высочество. Дело не в этом.

Фермеры покачали головами из стороны в сторону.

- В таком случае вам не нужно беспокоиться о том, что эта вода вызовет какие-либо побочные эффекты. Итак, давайте сначала остановим чуму, - сказал я, после чего встал и отряхнулся. Я вытащил лопату из земли и положил ее себе на плечо. - А, точно! Установите у себя множество крысиных ловушек. Мне кажется, что причиной этой чумы являются укусы этих крыс.

- Вы должны уменьшить их популяцию, пусть даже совсем немного. Кроме того, пошлите сообщение в Ронию, поскольку это ближайший домен, который находится под контролем лорда. Тамошний феодал вышлет по меньшей мере священника для выяснения происхождения чумы. Он же наверняка не станет смирно сидеть на месте, пока смертельная чума распространяется в районе вокруг внука святого императора, верно?

- Мы понимаем, ваше высочество.

- Отлично!

И на этом эта сага должна была закончиться.

Необходимость разгребать землю, таскать на себе трупы или совершать погребальные обряды...все это скоро должно исчезнуть. Наконец-то мне не придется видеть трупы и копать для них могилы.

По крайне мере так я думал.

На следующий день перед монастырем появилась сотня крестьян.

Хотели ли они выразить свою благодарность за раздачу святой воды? Нет.

Жители деревни пытались уговорить меня помочь им...

- И-императорский принц! Пожалуйста, спасите нас!

- Зомби в нашей деревне!

Некогда безмятежная сельская деревня за одну ночь превратилась в логово зомби

Как не посмотри, а эта ситуация вообще не могла быть рассмотрена как нечто легкое, чем-то, с чем я смогу легко справиться.

Всего за одну ночь деревня была уничтожена, но, к счастью, примерно сотня людей смогла спастись.

И все они сейчас толпились в узком и полуразрушенном монастыре. Дети, старики, домохозяйки…выжившие возносили отчаянные молитвы внутри здания. Тем временем мужчины помогали мне растаскивать мертвых по могилам.

Как только все успокоились, ко мне подошел представитель деревни, деревенский староста, и сказал: - Благодарю вас за помощь, ваше высочество.

Я был немного расстроен. Деревня была уничтожена еще до того, как святая вода была распределена, верно? И из-за этого мне теперь придется разгребать кучу дерьма.

- Разве в деревне не было паладина? - спросил я, вспомнив, что обычно в больших деревнях должен был жить паладин.

- После того, как это произошло, мы пытались найти его...однако мы не нашли не единого его следа, - сказал в ответ деревенский староста.

- Тогда вы пытались послать сообщение в теократическую империю?

Хоть это и были проклятые земли, но все же, имперский принц все еще находился на этой земле.

Как минимум, они должны будут послать рыцарский орден или что-то в этом роде.

- М-мы пытались...мы пытались послать гонца, но…

- Но?

- Должно быть, его убили зомби.

- … .

- Все дороги, ведущие в Ронию, кишат зомби. Даже связь с ближайшим сторожевым постом была потеряна...

Зомби этого мира были действительно удивительными.

Паладин в деревне, который явно должен был следить за мной, пропал. А без паладина орде зомби мало кто мог что-нибудь противопоставить. Значит эти зомби умеют думать?

Если это правда, то зомби этого мира были еще страшнее, чем те, что были изображены во множества фильмов, которые не знали усталости и могли бегать двадцать четыре часа в сутки.

Кроме того, найти командира этой орды было бы почти невозможно...

- Сколько там зомби?

- И-их было около тридцати. По крайне мере столько насчитал я, когда убегал.

Четыре деревни рядом с монастырем фактически находились в несколько часах друг от друга. Вчера я уже навестил одну разрушенную деревню, так что это означает, что три оставшиеся маленькие деревни постигла та же участь.

Если зомби было около тридцати, не значит ли это, что эти зомби прибыли из трех этих деревень? А это значит, что зомби работали вместе, чтобы уничтожить деревню покрупнее. А это, в свою очередь означает, что это уже не какое-то там логово зомби, а чего пострашнее, в конце концов те зомби, что были встречены мной в той деревни, могли только еле-еле передвигаться и глупо размахивать руками.

- Ладно, и что теперь?

- Мы бы хотели, чтобы вы связались с императорским дворцом, ваше высочество.

- Но разве не ты только что сказал мне, что все дороги кишат зомби?

- Разве вашей молитвы будет недостаточно?

Но я не знал никаких таких навыков, которые могли бы спустить Бога с небес, чтобы тот разобрался с зомби!

Жители деревни смотрели на меня с надеждой, но я же, в свою очередь, должен был сообщить им плохие новости. Волна зомби, верно? В любом случае нужно будет тянуть время, пока паладины не поймут, что что-то тут не так.

Мне не хотелось обнадеживать их, поэтому я честно рассказал им о нынешнем положении и возможных исходах. Из-за этого многие впали в панику. Некоторые просто побледнели, а некоторые начали выть. Черт возьми, некоторые из них даже начали кричать, как сумасшедшие.

Жители деревни были в отчаянии.

Ну, в конце концов они либо умрут от чумы, либо от зомби, либо от недостатка пропитания. Какое светлое будущие...

Даже если мне и было плевать на зомби из-за моей профессии, в долгосрочной перспективе это рано или поздно навредит мне. Если бы все деревни в округе вымерли, а я остался в живых, разве это не было бы странно, верно?

Это означало, что нынешняя ситуация была неприятной как для меня, так и для жителей деревни.

- Пожалуйста, помогите нам! Ваше высочество! Разве вы не внук святого императора?

Верно, но я был им, сейчас же я обычный человек.

Я уставился на деревенского старосту. Эти деревенские жители, казалось, принимали изгнанного императорского внука как обычного внука, а не изгнанного.

Изгнанный член императорской семьи ничем не отличался от «простолюдина», потерявшего свой «статус». Изгнанники, которые прибывали в такие отдаленные места, должны были работать в качестве обычных рабочих и выполнять поручения жителей деревни.

Они, вероятно, думали, что нашли себе нового слугу.

Впрочем, я не был так уж огорчен их просьбой. Жители деревни, похоже, тоже хотели помочь мне с уничтожение этих зомби.

В таком случае я должен выдвинуть выгодное для меня условие. Я ухмыльнулся и уставился на деревенского старосту и использовал навык [мысленного взора], чтобы увидеть его статус.

[Имя: Парок.

Возраст: 75 лет

Специальность: стукачество, сельское хозяйство, мелкие уловки.

В настоящее время находится в испуганном состоянии.]

Я улыбнулся, когда увидел его статус. - Прекрасно. Я помогу вам.

Двое фермеров, что навещали меня в течении долгого времени, широко улыбнулись. Однако, с другой стороны, остальные мужчины были чем-то недовольны.

В любом случае, даже если бы я постучал себя в грудь и сказал: «Кто я? Я внук святого императора!», я не смог бы никого убедить.

Потому что, в конце концов, прошлый владелец этого тела был плейбоем и капризным ребенком.

Он использовал свое королевское происхождение и избивал слуг, насиловал, убивал... Черт возьми, он даже пытался изнасиловать внучку важного архиепископа, кто в здравом уме поверил бы такому человеку?

Деревенский староста долго колебался, после чего все таки решил ухватиться за единственную соломинку. - Т-тогда мы надеемся на вас.

Вероятно, он решил, что все таки лучше принять помощь от такого человека, чем не принять.

Впрочем, мне было на это плевать.

Я хотел помочь им не из-за доброты душевной, а из-за того, что это избавит меня от дальнейших проблем. Кроме того, я не собирался лично разбираться с зомби.

- Однако у меня есть условие.

Деревенский староста вздрогнул, после чего наклонил голову. С растерянным выражением лица он задал мне вопрос: - Какое условие...

- Я хочу, чтобы вы начали платить мне. Это довольно справедливо, ведь я помогал вам бесплатно до сих пор, не так ли? Разве ты не согласен со мной?

- А...вы просите меня о жаловании? Н-но все те, кто был сослан сюда до сих пор, были...

Я молча уставился на деревенского старосту.

Давление заставило его отступить назад, после чего он нерешительно кивнул головой. - Я...я…хорошо.

- Только потом не стучи на меня, понял?

Пока я оставался в монастыре, я получал еду и воду бесплатно. Тем не менее, сейчас у меня не было средств, которые я мог бы потратить на себя.

Раз в месяц в деревне появлялся бродячий торговец, так что было бы неплохо, если бы я починил свой монастырь. Теократическая империя все равно уже решила отдать страну мертвых духов. В конце концов, я могу провести здесь остаток своей жизни, так что не стоит ли мне сделать свое жилище более комфортным?

- Да, и еще кое-что, - я указал на полуразрушенный монастырь. - Я хочу, чтобы вы починили это, пока вы здесь.

- Простите?

Деревенский староста посмотрел на здание. Хотя оно было довольно старым и ветхим, оно было достаточно большим и с легкостью вместило примерно сто человек. Это означало, что на его ремонт потребуется немалая сумма.

После долгих раздумий деревенский староста наконец застонал и кивнул головой. - Хорошо. Мы сделаем все, что сможем...

- О, и вам нужно периодически предоставлять мне поставки, причем бесплатно.

- ...я сделаю все, что смогу.

Здорово! Наконец-то все проблемы были улажены.

Знаете ли, дождевая вода, которая протекала сквозь крышу монастыря, уже довольно сильно достала меня.

Мало того, за содержание кладбища я получал только картофель и разные овощи. Но теперь я смогу иногда есть мясо!

- Ваше высочество! Императорский принц!

Пока я болтал с деревенским старостой, к нам торопливо подбежал какой-то человек, после чего он закричал с выражением ужаса на лице: - Орда зомби здесь!

Я был ошеломлен, услышав это.

Зомби действительно пришли сюда?

Ну, по крайне мере это означает, что мне не нужно будет идти в деревню…и это значит, что они все еще были верны своим низменным инстинктам.

Отлично, мне не придется выискивать зомби. И из-за этого, естественно, количество работы будет существенно уменьшено.

- Мило! Все вы, приготовьте свои инструменты!

Жители деревни, включая старосту, склонили головы набок. Их растерянные, ошеломленные взгляды были сосредоточены на мне.

- О чем вы говорите, ваше высочество?

Я пожал плечами. – Что с вами не так? Разве не вы просили меня помочь вам?

- В-верно, но…

Уголки моих губ приподнялись. – Разве это не очевидно?

Да, это чертовски очевидно.

Я, черт возьми, имел всего четыре титула.

Первый - имперский принц теократической империи.

Второй - кладбищенский сторож.

Третий - священник, по крайней мере номинально.

Четвертый - некромант.

И ни один из этих титулов не говорил о том, что я мог выйти на передовую и начать сражаться со своими противниками врукопашную или что-то в этом роде.

- Отныне вы все будете охотиться на зомби, а не они на вас.

- ... .

Деревенский староста и его односельчане мгновенно напряглись.

- Не беспокойтесь. Вы же не станете зомби только потому, что вас кто-то укусил. Ну укусят вас, ну и что? Немного пощипет, поднимется температура, делов то? Вы можете быть спокойны, потому что я буду молиться за вас.

Деревенский староста выдавил из себя улыбку, после чего сказал: - В-ваше высочество. Сейчас не время для шуток. Вы сказали, что поможете нам раньше, так что...

Я перевел взгляд на него и ободряюще улыбнулся. – Ты подумал, что я шучу из-за того, что я улыбнулся?

Я уставился на него и злобно захихикал.

----

Перед монастырем собрались хорошо сложенные мужчины, всего их было около пятидесяти. Каждый из них был вооружен сельскохозяйственными инструментами, лесозаготовительными топорами, пилами или охотничьими луками.

Как же хорошо! Они еще не забыли забрать с собой свои оружия, несмотря на срочность ситуации. Инстинкт самосохранения у обитателей этого мира был поистине...выдающимся.

- Ох. Что касается вещей, которое вы забрали из монастыря, убедитесь, что вы не повредите их, хорошо? Я возьму с вас деньги, если вы сломаете что-нибудь.

На лицах жителей деревни я увидел явное недовольство.

Я проигнорировал их и удовлетворенно кивнул головой. - Хорошо. Этого должно хватить. Хоть они и зомби, пока среди них не появится какое-нибудь крупное животное, у нас не должно возникнуть никаких проблем.

- И так, запомните вот что: ваша безопасность должна стоять на первом месте. Не слишком сильно напрягайтесь и не геройствуйте. Если станет слишком тяжело, просто попросите помощи у ближнего. Пока вы будете...

Не успев договорить, я в спешке зажал нос руками. До меня донеслось поистине ужасное зловоние. Демоническая энергия уже витала в воздухе, как и отвратительное зловоние смерти, и слившись вместе они образовали поистине невероятный аромат.

Я осторожно перевел взгляд на лес. Глаза, пылающие алым цветом, медленно появились в пределах моего зрения. Вскоре из густого тумана вышли шатающиеся зомби. И их явно было больше сотни.

- Какого черта...

- Почему их так много?

Я окликнул деревенского старосту, который в этот момент пятился назад: -Эй, господин деревенский староста!

- Д-да??

Он посмотрел на меня с бледным лицом.

- Разве не ты сказал мне, что их было около тридцати?

- Я ж-же сказал, ч-что я н-насчитал в-всего т-тридцать...

Даже сам деревенский староста выглядел растерянным, он явно не понимал, что здесь происходит.

Я начал массировать лоб. - Четыре...нет, одна из деревень была полностью зачищена мной... Так какова же общая численность населения трех оставшихся деревень вместе взятых?

Деревенский староста начал считать, поднимая и складывая пальцы. - Н-ну...в самой населенной деревне жило более двухсот человек, а в оставшихся двух от пятидесяти до ста.

- Хорошо, так как до меня добралось примерно сто человек, а в своей деревне ты видел около тридцати зомби... Ты ничего не хочешь мне сказать?

Он вздрогнул и напрягся, ошеломленно посмотрел на меня, а затем беспомощно пробормотал: - Мы были слишком заняты, так что...

- Ясно.

Мои глаза дернулись, когда я увидел медленный, неуклюжий марш орды зомби, которая начала медленно двигаться к нам. Некоторые жители деревни в панике закричали.

- В-ваше высочество, что же нам делать?!

- Императорский принц!

- Может, нам лучше убежать?

В конце концов вмешался деревенский староста и спросил меня: - Что нам делать?

Я помассировал свои виски и спросил: - Есть какой-нибудь способ, с помощью которого мы сможем с легкостью избавиться от этих зомби?

- Н-нет...

- Даже с учетом того, что на нас надвигается такая орда?

Староста вытер пот со лба и ответил: - Такое происходит очень редко. Если мы сталкиваемся с подобным кризисом, мы просто сообщаем об этом феодалу и ждем его войск.

Услышав это, я нахмурился. Почему я должен разгребать все это дерьмо за всех?! Неужели это месть за все те ужасные дела, которые совершил бывший владелец этого тела?

Вполне возможно...

Поскольку магия существовала в этом мире, я не мог отринуть возможность существования божков. Не то чтобы я верил в их существование, но если боги действительно существуют, то они точно не станут бездействовать, когда один наглый идиот так яростно пытался очернить их, верно?

Преступления, которые совершал бывший владелец этого тела, были чертовски тяжкими. И если я буду расплачиваться за всего его дела...

- Богиня любви и милосердия, Гея!

Когда я выкрикнул это, деревенский староста и все мужчины посмотрели на меня. Я увидел как в глазах многих появилась надежда.

Они, вероятно, видели то, как настоящие священники использовали свои навыки против нежити. Скорее всего священники этого мира молились перед активации своих навыков, не так ли?

Однако я не собирался делать этого.

- Моя задница и то милосерднее тебя! Если ты хочешь заставить меня страдать из-за того, что я однажды обругал тебя, то я обругаю тебя за это еще сто раз! Жалкая пародия богини!

Лица жителей деревни мгновенно побледнели.

Они, вероятно, были ошеломлены моей глупостью, когда увидели, что внук самого святого императора так открыто проклинал их богиню. Если бы рядом находились высокопоставленные церковные чиновники, то они, скорее всего, сразу же попытались заткнуть меня всеми возможными способами.

Я услышал, как кто-то из жителей деревни прошептал: - Может быть, это императорский принц навлек на нас эту чуму?

Ну, ничего удивительного в таких домыслах не было.

Я сухо кашлянул и посмотреть вперед. Орда зомби приближалась.

[Имя: Зомби

Возраст: ???

Специальность: кусание, царапанье.

В настоящее время очень голодный]

Какая...исчерпывающая информация.

Однако этого мне было достаточно. Как и следовало ожидать, эти существа были рабами своих первобытных инстинктов, и могли лишь кусать и царапать. Обычных мужчин из деревни должно быть более чем достаточно.

- *Хеееииик!*

Но…единственная проблема сейчас заключалась в том, что все они были напуганы. Они начали медленно пятиться назад и попутно высказывать мне свое недовольство,

- Ваше высочество, это невозможно! Как мы будем с ними бороться? Мы же не священники, как вы!

Я отчасти понимал их позицию. Если бы я не был некромантом, я бы тоже в штаны наложил. На какое-то время я проигнорировал все эти вопли и молча уставился на зомби.

- Я...я не могу этого сделать! Мы сможем выжить, если убежим! Если я возьму свою дочь из монастыря и побегу, мы могли бы...

Мужчина внезапно перестал кричать, а его глаза расширились. Все из-за того, что он заметил одну женщину-зомби, которая медленно шла к нам.

- Ж-жена?!

На лице мужчины появилось выражение отчаяния. Слезы потекли по его щекам.

Я заметил женщину среди зомби; половина ее лица была обглодана. Она выглядела довольно отвратительно.

К несчастью, эта женщина больше не была его женой. Теперь она была просто еще одним ходячим мертвецом.

Я проигнорировал всхлипывающего мужчину и положил лопату себе на плечо. Изо всех сил стараясь выглядеть невозмутимым, я прокричал: - Ух ты, да тут полно зомби. Если мы оставим их в покое, эта орда вызовет серьезные проблемы в будущем. Если мы их быстро убьем, то нам не нужно будет в будущем бояться этих зомби.

Я приподнял уголки губ, но сделать это было совсем не просто. Даже я сейчас чувствовал себя немного напряженным. Все же речь шла не о двух или трех зомби, а о как минимум сотне.

И если тебя укусит зомби, место, где тебя укусили, не просто будет болеть. И хоть ты и не умрешь от укуса или не станешь зомби спустя несколько минут, ты все равно можешь умереть, если от тебя начнут отрывать куски мяса.

Я глубоко вздохнул, чтобы успокоить нервы. Но потом...

- Я не могу этого сделать! Я просто не могу! - рыдающий человек громко крикнул мне: - Я знаю, что это невозможно и для вас тоже!

Затем он закричал на остальных жителей деревни, как будто он хотел показать им истину. Указав на орду зомби, выходящую из леса, он сказал: - Это бывшие члены наших семей! Наши друзья, наши соседи! Как, по-вашему, я буду убивать их?!

Я посмотрел на жителей деревни. Среди них начало подниматься волнение. Это было довольно проблематично. Они не только начали бояться, но и начали терять всю свою смелость.

Я быстро сказал: - Они уже мертвы. Ничего не изменится, если ты будешь избегать реальности.

Мужчина был поражен моими словами и начал пристально смотреть на меня. Теперь его полные слез глаза были полны убийственной ненависти.

- И почему все это происходит со мной, - сказал я, после чего подошел к нему. Я легонько похлопал его по плечу и постарался сказать это как можно мягче: - Ладно...раз ты не хочешь драться, ты убежишь? Делай, что хочешь. Я не буду тебя останавливать.

Как только мужчина услышал это, он перевел взгляд на свою зомбированную жену, а затем снова начал отступать.

- Тем не менее, тебе в будущем нужно будет постоянно быть начеку, чтобы твоя зомби-жена не причинила вреда твоей маленькой девочке.

Эти слова ошеломили мужчину.

Я взглянул на него и продолжил: - Я повторю это еще раз. Те твари больше не живые люди.

Я указал на зомбированную женщину, и мужчина обернулся.

- Она выглядит довольно ужасно, верно? Ну, мне конечно очень жаль, но внутри она выглядит еще хуже. Как ты думаешь, что на самом деле с ней сейчас происходит?

Видите ли, навык [мысленного взора] не только подсказал мне «специальность» цели.

- Ее тело уже гниет, а душа начала превращаться в блуждающего призрака, из-за чего сейчас она воет из-за боли.

Возможно, это было связано с профессией некроманта, но я также мог видеть души умерших. Искаженные души, которые находились в этих зомби, сейчас кричали от боли.

И именно из-за этого я и делал очистительные обряды. Без этой церемонии эти души никогда не были бы спасены и просто продолжали бы кричать каждый божий день, из-за чего порой я не мог заснуть.

-Она...она страдает?

Глаза мужчины задрожали.

Я кивнул головой. - Конечно. Она превратилась в нежить, которая вредит другим людям, кто в здравом уме будет рад этому?

- … .

- Если ты оставишь ее такой, ей будет суждено стать блуждающим призраком, и она никогда не будет спасена. Ее тело сгниет, и останется только скелет. Она будет нежитью до момента окончательного уничтожения, на тогда ее душе уже никто не сможет помочь, - я поднял брошенный сельскохозяйственный инструмент и протянул его ему. - Не хочешь ли ты уменьшить ее страдания? Твоя жена, вероятно, хочет закрыть глаза в присутствии своего мужа. Ты бы не хотел того же?

Мужчина больше не смел смотреть на меня. Он молча смотрел на свою зомбированную жену, а его руки сжимали сельскохозяйственный инструмент все крепче и крепче.

Слезы потекли по его лицу, и по его лицу было видно, что сейчас он переживал не лучшие времена.

Однако его глаза вскоре перестали дрожать, а взгляд, устремленный на мертвую жену, обрел холодную, безжалостную ярость.

Должно быть, он уже принял решение.

Я похлопал его по спине. - Мертвые должны оставаться мертвыми, в то время как живые должны продолжать жить, - затем я посмотрел на остальных жителей деревни. - Мне все равно, хотите ли вы сбежать или нет. Однако вам лучше отказаться от мысли о том, что побег поможет вам выжить. Они уже не те заурядные зомби. Они достаточно умны и уже научились устраивать засады на дорогах. Вы думаете, что сможете сбежать от таких зомби? Нет, это невозможно.

Большинство тех, кто решил сбежать куда-то еще, кроме моего монастыря, уже скорее всего превратились в зомби. А это означало, что любой дурак, который решит сейчас убежать, в итоге станет еще одним зомби.

- В таком случае есть только один выход, - я поднял лопату и указал на зомби. Мои глаза скользнули по ним, и я сказал: - Мы окружим их и еще раз убьем. Это единственный способ защитить свою семью, друзей и близких...и единственный способ, который спасет их страдающие души.

Закончив говорить, я показал всем легкую ухмылку. Хотя они все еще дрожали от страха, никто больше не думал об отступлении. Это был удовлетворительный результат.

- Полагаю, что вы все пришли к какому-то решению, - я воткнул лопату в землю, ухватился обеими руками за ее рукоять и, пожав плечами, обратился к жителям деревни: - Наша работа проста. Убейте зомби и похороните их как следует. Но не волнуйтесь, если вас укусят, я помолюсь за вас. И в качестве дополнительной услуги я также выдам вам святой воды.

Из-за явного сарказма, который прямо таки пропитал мою речь, крестьяне принялись ругать меня.

- Он не человек! Как он может так себя вести?

- О, мне очень жаль. Но что я могу сделать? Кто я такой? Разве я не благородный член императорской семьи?

- Просто потому, что это...

- Ага...вы должны быть благодарны мне за то, что я готов заступиться за вас. Если бы тут вместо меня был кто-то другой, он просто выгнал бы вас всех из монастыря!

Я начал потихоньку разминаться.

- Давайте покончим с этим побыстрее, - я вцепился в лопату обеими руками. - Мертвые, наверное, тоже хотят спокойно отдохнуть.

- И не геройствуйте. Так вы только увеличите количество работы.

----

Шарлотта выросла в счастливой семье.

Она славилась своим честным и трудолюбивым образом жизни в этой маленькой деревушке, которая была расположена далеко на севере, в стране мертвых духов.

По утрам она помогала матери готовить завтрак и набирать воду из реки. Днем она помогала отцу с заготовкой дров.

Этот ужасный день начался так же, как и все остальные.

Она закончила помогать матери готовить завтрак и пошла к реке за деревней, чтобы набрать немного воды. Немного повозившись там, она в итоге вернулась в свой дом.

И тут ей в ухо донесся довольно знакомый шум.

- Блэр... *Уууээээ*...Блэр…

Шарлотта вздрогнула от этого звука и быстро отвела взгляд в сторону.

Соседский дядюшка держался за живот и выблевывал все, что находилось у него в животе. Его жена стояла рядом с ним и нежно похлопывала его по спине с озабоченным выражением на лице.

Кислое, жгучее зловоние, достаточно сильное, чтобы Шарлотта инстинктивно зажала нос, распространилось вокруг.

- Том Ахюсси тоже болен.

Осенний и зимний сезоны были временем чумы. Даже отец Шарлотты был поражен болезнью и страдал от боли прямо сейчас.

«Не волнуйся, моя девочка. Я буду в порядке через неделю или около того от такой болезни, как эта», - сказал он ей.

Шарлотта доверяла словам отца. Честно говоря, в прошлом году она тоже заболела чумой, и ей пришлось пережить трудные времена, не так ли? Однако прямо сейчас разве она не была жива и здорова?

Это было не более чем еще одно необычное испытание, которое нужно было преодолеть, чтобы они могли наслаждаться еще одним плодовитым годом.

Чувствуя беспокойство, Шарлотта попыталась поговорить с соседями.

- Привет.

Соседка Ахюсси вздрогнула от приветствия Шарлотты. Она нахмурилась. Не говоря ни слова, она бросила в ответ настороженный взгляд и вернулась в дом вместе с мужем.

Шарлотта почувствовала себя немного неловко.

Она всегда улыбалась и приветствовала своих соседей, но во время чумного сезона все становились настолько недружелюбными, насколько это вообще было возможно. Но опять же, они, вероятно, беспокоились о том, что чума могла заразить кого-то еще.

Подумав об этом, Шарлотта поспешно попыталась войти в свой дом.

*Писк*, *писк*...

Она опустила голову и увидела грызуна, который пытался прогрызть ее кожаную туфлю. Она нахмурилась и отпихнула этого маленького паразита.

В итоге он отлетел к складу. Именно тогда она обнаружила десятки горящих глаз в проеме открытой двери склада.

- А?

Как только Шарлотта увидела это, она была ошеломлена, а грызун, которого она пнула, громко завизжал.

- *Киииииееехк!*

Вой был чудовищным, она не поверила в то, что такое маленькое тельце могло издать его.

Она испугалась крика, он был настолько громким, что у нее зазвенело в ушах. Она даже уронила металлическое ведро, которое до этого находилось у нее в руках. Она развернулась и побежала.

За ней гнались десятки грызунов.

Она поспешно вбежала в дом и захлопнула за собой дверь, крепко заперев ее на ключ.

*Хлоп!*, *Бум!*, *Бах!*

Грызуны с грохотом навалились на дверь.

- Мама! Папа!

Лицо Шарлотты было бледным от испуга. Она быстро попятилась от двери.

К сожалению, они не ответили на ее крик.

И вскоре она услышала ужасающий крик.

Шарлотта была потрясена и поспешила на кухню. Сразу же она застыла.

Ее мама, которая держала кухонный нож и должна была готовить завтрак, она...ее шея была разорвана зубами отца.

- Но почему? - слабо прошептала Шарлотта маме, и слезы потекли из ее глаз.

- Ш...беги...прочь...

Девушка стояла на своем месте, вся ее фигура безостановочно дрожала, но все же она решительно покачала головой.

- Беги...прочь!

- Я...я позову кого-нибудь на помощь!

Шарлотта посмотрела на входную дверь. Грызуны все еще пытались пробить ее. Это означало, что она не сможет выйти из дома. Она быстро подошла к ближайшему окну. Через закрытое окно она изо всех сил начала кричать.

- Помогите нам! Мама, она...мой отец...

Из каждого дома выглянули люди. Однако они быстро задернули шторы и не обратили на ее крики внимания.

- Ууу...оххх...

Именно тогда она услышала странное ворчание, доносящееся из-за спины. Слегка вздрогнув, Шарлотта медленно повернулась.

Теперь ее отец неуверенно стоял прямо перед ней.

Его рот, который только секунду назад впивался в горло ее матери, теперь был полон крови. Его мертвые глаза смотрели прямо на Шарлотту.

- А...

Ее зомбированный отец набросился на нее.

Она не могла вспомнить, что произошло потом.

В слабых, отрывочных воспоминаниях, которые мелькали в ее голове, она вспомнила, что вбежала на кухню ради ножа. И там то она столкнулась лицом к лицу со своей зомбированной матерью.

Шарлотта начала атаковать ее ножом, а когда наконец пришла в себя, отец и мать уже были мертвы.

Она стояла над ними и ошеломленно смотрела на два неподвижных тела.

- С-спасите меня!

- *Бууууэ*...мне, мне нужно лекарство...

- Что, что это?! Так много крыс?!

За окном начали раздаваться крики жителей деревни.

Шарлотта повернула голову в сторону входной двери. Паразиты уже прогрызли ее. Как только дверь распахнулась, на нее набросилась стая крыс с алыми зубами.

----

- Ах!

Шарлотта открыла глаза и вскочила с постели. Холодный пот катился по ее лицу, и она быстро огляделась вокруг. Из-за плохого сна ее руки все это время находились перед ее лицом.

Шарлотта тяжело дышала, а ее лицо было очень бледным.

Где она?

Ее бегающий взгляд скользнул по интерьеру монастыря.

- Что случилось?!

Тетушка и бабушка слегка опешили, когда увидели, что она проснулась, и подошли поближе.

----

Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее.

- Шарлотта, как ты себя чувствуешь?

Тетушка и бабушка подошли ближе, чтобы проверить текущее состояние Шарлотты.

- О боже мой! Посмотри на этот холодный пот. О? Ее лихорадка спала. Какое облегчение. Почему бы тебе не полежать еще немного?

- Ты, должно быть, умираешь с голоду. Вот, возьми хотя бы картошку. Сейчас у нас есть только это.

Тетушка подала ей тарелку с картошкой и кухонным ножом. Шарлотта была смущена и взволнована этими дамами и их попытками ухаживать за ней.

Что случилось? И где она? Почему она здесь? А где же ее мама? Ее отец?

Когда она начала вспоминать о них, она рефлекторно прикрыла лоб из-за пульсирующей головной боли. Как раз в тот момент, когда она начала вспоминать об этом еще больше...

- *Кьяяяяя!!*

Вдруг кто-то закричал.

Шарлотта рефлекторно вскочила с места.

Какая-то женщина показывала пальцем на окно и в страхе начала отступать назад.

- Они...они идут! Нет! Они уже здесь!

Все женщины в монастыре начали смотреть в ближайшие окна. Шарлотта тоже быстро перевела взгляд на улицу и стала наблюдать за текущей ситуацией.

Она увидела множество зомби, которые неуклюже двигались к монастырю. Их было очень много.

Лица всех, кто находился внутри здания, стали бледными. Некоторые безостановочно кричали, в то время как некоторые оглядывались вокруг, возможно, ища место, где можно было спрятаться.

Однако Шарлотта отреагировала иначе.

- Зомби!

Она машинально протянула руку и схватила кухонный нож, после чего ринулась ко выходу из монастыря. Женщины были ошеломлены ее действиями и быстро остановили ее.

- Шарлотта, на улице опасно!

- Ты не должна выходить!

Несмотря на то, что многие пытались остановить ее, она все равно спокойна шла к выходу. Шарлотта, казалось, с каждым шагом становилась все сильнее.

Она демонстрировала чистую физическую силу, которую не могла показать ни одна шестнадцатилетняя девушка. Мальчики, которые наблюдали за этой сценой, тоже решили вмешаться, и им наконец удалось остановить ее.

- А? А?

Шарлотта вздрогнула от неожиданности и неуклюже завертелась на месте. Отчасти это было связано с тем, что она не могла двинуться, но в то же время она не хотела случайно ранить их ножом.

Вот почему она перестала сопротивляться. Но даже тогда она не отрывала взгляда от окна. Ее широко раскрытые глаза были прикованы к некоему «мальчику».

Она видела, как он высоко подпрыгнул вместе со своей лопатой.

А потом он с грохотом опустил ее вниз.

Голова зомби раскололась.

- Что вы все делаете?! Цельтесь в их головы! Сейчас не время беспокоиться о сохранении трупов или о чем-то подобном!

Крик мальчика заставил испуганных жителей деревни стиснуть зубы и они начали размахивать своими сельскохозяйственными инструментами активнее.

Однако из-за того, что он на мгновение отвлекся, зомби смог укусить его. Мальчик стиснул зубы и схватил мужчину за шею и силой оттащил его.

Затем он взмахнул лопатой. Она приземлилась на голову зомби, из-за чего он пошатнулся, после чего рухнул на землю. Мальчик высоко поднял лопату и размозжил череп поверженной твари.

Это зрелище глубоко потрясло Шарлотту.

Мальчик был примерно того же возраста, что и она, нет, может быть он даже был моложе на год или два, но он стоял в передней линии и командовал взрослыми мужчинами.

- Не сдавайтесь! Если у вас есть время пожаловаться на боль, то лучше убейте вместо жалоб еще одного зомби!

Его манера говорить была отвратительной. Взрослые свирепо смотрели на мальчика, но все же напали на зомби.

Один за другим, орда зомби становилась все меньше и меньше.

Эти медлительные, шатающиеся зомби были уничтожены невероятно быстро.

Мальчик, должно быть, чувствовал себя очень усталым, так как он полностью сейчас опирался на лопату, а его дыхание было тяжелым и, скорее всего, хриплым.

Именно тогда дамы, которые остановили Шарлотту, прищелкнули языками.

- А? Этот имперский принц умеет охотиться на зомби?

- Ну, он - принц из императорской семьи, так что это неудивительно.

Все еще напуганные дамы продолжали болтать между собой. Однако их слова ошеломили Шарлотту.

Он - имперский принц?

Теперь, когда она подумала об этом, она вспомнила, что до нее ранее дошел слух о том, что некоторое время назад в монастырь, который находился на холме, прибыл принц.

Она снова впилась взглядом в спину мальчика.

----

Жители деревни издавали вопли, больше похожие на визг. Они размахивали сельскохозяйственными инструментами, надеясь убить всех зомби.

Когда гниющая плоть забрызгала все вокруг, жители деревни ели-ели могли стоять на ногах.

Их дыхание было чрезвычайно тяжелым и беспорядочным, но их глаза все еще старательно сканировали сто или около того трупов зомби, которые были разбросаны повсюду. Некоторые быстро падали на задницу, так как у многих уже не осталось сил даже на то, чтобы стоять.

Некоторые же рыдали, обнимая обезглавленные трупы. Несмотря на то, что сейчас все страдали от горя, никто не мог отменить того факта, что нам каким-то образом удалось уничтожить эту орду зомби.

Некоторые из сельчан были ранены, но никто не умер.

- Какое облегчение.

Я воткнул лопату в землю, прислонился к ней спиной и глубоко вздохнул.

Это было тяжело. Очень тяжело.

Если бы я знал, что ждет меня в будущем, я бы выбрал класс «воина» во время тестирования игры. На фиг мне не сдался этот «некромант», навыками которого я даже не мог воспользоваться.

С другой стороны, почему я не выбрал класс «супермена»? Эх, какая жалость...

- Вы хорошо поработали, ваше высочество.

Один из фермеров подошел ближе и передал мне кожаный бурдюк с водой.

- О, спасибо.

Я с радостью принял его и вымыл руки и лицо, после чего утолил зудящую жажду. Все это время я то и дело поглядывал на фермера. И [мысленным взором] я узнал его имя.

- Ты сказал, что тебя зовут Грил?

Фермер Грил вздрогнул и озадаченно переспросил: - Я уже говорил вам свое имя, ваше высочество?

- Конечно.

На лице Грила внезапно появилось благодарное выражение. - Благодарю вас, ваше высочество.

- Не надо меня благодарить.

- Член императорской семьи запомнил имя такого жалкого фермера, как я...

- Парень, ты должен относиться к своей профессии с большим уважением. Позвольте мне сказать тебе, быть фермером - это очень важная работа.

Грил, казалось, был ошеломлен. Через несколько секунд он энергично закивал головой.

Теперь, когда я вспомнил о нем, разве не этот парень забрал ту девушку, которая ранее чуть не отъехала в мир иной?

- Что случилось с той девушкой? Выжила ли она?

- Эта девушка? Ах, вы имеете в виду Шарлотту, ваше высочество? Она жива и здорова, и я думаю, что женщины в монастыре должны были хорошо позаботиться о ней.

Отлично.

Я взглянул на монастырь. На мгновение я почувствовал чей-то пристальный взгляд, который был устремлен на меня из одного из окон, но не смог разглядеть ни одного лица.

Скорее всего это всего лишь из-за усталости, верно?

Я снова оглянулся на теперь уже окончательно мертвых зомби. Зловоние было настолько сильным, что я глубоко нахмурился. Уровень демонической энергии в них был слишком высоким, обычно таким уровнем демонической энергии не обладали зомби, которые всего несколько дней стали трупами.

- Как странно...

- Что такое, ваше высочество?

- Эта чума...

Даже если чума и распространилась по всем деревням, зомби-волна такого масштаба, которая появилась ни с того ни с сего... Черт возьми, даже библейская чума не была такой тяжелой.

- Даже если мы и находимся рядом с землей мертвых духов, тот факт, что столько зомби появилось в одночасье... Если так пойдет и дальше, мы будем полностью уничтожены.

- Когда...когда вы сказали «полностью уничтожены», вы имели в виду...

- Все, кроме меня, умрут.

Грил побледнел.

- Если мы не найдем причину этого, вы все умрете.

Как минимум должно пройти около двух недель, чтобы в Ронии обнаружили, что что-то было не так, плюс время, которое будет необходимо на дорогу... Я не был уверен в том, что эти сельчане смогут продержаться столько времени.

Гриль поспешно спросил меня: - Ч-что нам теперь делать?

- Ну что ж, придется терпеть. Или же найти причину. Но это на потом. Давай сначала похороним их как следует.

- Вы имеете в виду...прямо сейчас?

Я посмотрел на жителей деревни, после чего снова взглянул на Грила. Верно, все сейчас очень сильно устали. Даже лицо этого парня говорило о том, что ему нужно отдохнуть. Но если они сейчас начнут отдыхать, то позже им будет труднее провести надлежащую церемонию.

- Нам лучше закончить все побыстрее. А еще... - я посмотрел на неподвижные трупы и слегка нахмурился. - Они и сейчас страдают, понимаешь? Мы должны облегчить их боль как можно скорее.

Я приказал селянам выкопать погребальную яму рядом с кладбищем. Массовые похороны были просты и лаконичны. После сбора трупов мы их кремировали, а затем останки высыпали в яму и закопали. Одинокая деревянная вывеска будет служить им надгробием.

Конечно обычно использовали высококачественный надгробный камень, но, к сожалению, на это ни у кого не осталось сил.

Пока все смотрели на надгробие, я возносил безмолвную молитву, все еще держа в руках лопату.

Такова была церемония очищения - поминовение усопших и молитва об их удобном, вечном покое.

После вознесения последней молитвы я повернулся и обратился к жителям деревни: - Давайте сделаем небольшой перерыв, после чего начнем выслеживать остальных. Будет лучше, если мы как можно сильнее сократим их численность.

Несмотря на то, что я толкал свою речь в массы, я не забывал изучать реакцию жителей деревни.

Некоторые выглядели ошеломленными, в то время как другие выглядели удивленными.

Я наклонил голову, и это заставило жителей деревни либо неловко закашлять, либо начать избегать моего взгляда.

Я слегка нахмурился и сказал: - Хей, мистер деревенский староста.

- Да, ваше высочество. Вас что-то беспокоит?

Староста неторопливо подошел ко мне и изобразил неловкую, но все же довольно приятную улыбку.

Что-то в этой атмосфере казалось мне странным.

В ответ я изобразил слегка надутое выражение лица. Староста просто ждал, пока я начну говорить то, что хотел сказать, совершенно не обращая внимания на мое лицо.

- Случались ли здесь в последние дни какие-нибудь странные события?

- Странные события?

- Например, появлялся ли тут какой-то странный предмет или, может быть, в деревню пришел незнакомец.

- Хм, интересно. Я ничего такого не помню. Чума начала посещать наши деревни около месяца назад, но тогда не было ничего подозрительного.

В таком случае, действительно ли эта зараза распространилась через грызунов или диких птиц? Однако я не думал, что это было дело рук матушки природы.

- Поблизости есть некромант или что-то в этом роде? - пробормотал я себе под нос, но мои слова вызвали серьезную панику и страх не только среди Грила и старосты, но и среди остальных жителей деревни.

В этом мире некроманты были буквально олицетворением бедствия.

«Мрачный жнец чумы», «дьявол, крадущий души» и тому подобные титулы. За исключением одного королевства, все остальные на этом континенте клеймили их некромантов преступниками.

В этой же стране за убийство некроманта человеку ничего не сделают. Проще говоря, я был бы давно мертв, если бы об моей профессии узнали.

- Н-некромант?

- О боже мой! Вы думаете, что такая отвратительная тварь пряталась в нашей деревне?

- Это только мое предположение, - спокойно ответил я.

Но если он действительно существует, то тогда дело приобретет неприятный оборот. Потому что если он решит затаиться на какое-то время, то все пойдет прахом.

Однако существовала большая вероятность того, что он находился где-то поблизости. В конце концов для управлении зомби нужно быть рядом с ними.

Жаль, что я понятия не имел, как можно его найти.

Конечно же я могу ошибаться, и вся эта ситуация может быть последствием чумы, которая просто вышла из-под контроля.

Но в любом случае, проблема остается прежней.

- Давайте останемся здесь на одну ночь и понаблюдаем. Передайте всем, чтобы сделали перерыв. Да, и нам понадобятся часовые на всякий случай.

Все уже очень сильно устали.

Мы отбились от орды зомби, а потом целый день рыли землю и перетаскивали трупы, и под конец устроили массовые похороны, так что физические и умственные пределы каждого уже были достигнуты.

В данный момент никто из нас ничего не смог бы сделать.

- Я собираюсь немного поспать. Если что-то случится, разбудите меня, - сказал я деревенской старосте и Грилу, после чего повернулся и направился к монастырю.

----

- *Кяаххк!*

Вместе с раскатом грома раздался крик.

Я вздрогнул и проснулся в монастыре. Стук дождевых капель звенел у меня в ушах.

Было темно, но удар молнии осветил лицо девушки, которая стояла прямо передо мной.

Бледно-белые волосы и темно-красные глаза вместе с невыразительным, как лед, лицом – все это принадлежало одной девушке.

Как будто она только что была застигнута врасплох, ее брови поднялись вверх, пока она смотрела на меня.

- Что? - спросил я ее.

- … .

Девушка проявила некоторые признаки беспокойства и быстро отошла от меня. В этот момент двери монастыря распахнулись, и в комнату ворвался Грил.

- Ваше высочество!

- Ты хочешь, чтобы я оглох?

Из-за усталости все мое тело казалось тяжелым и мокрым. Даже мой разум все еще был сонным. Громкий крик фермера зазвенел у меня в голове, и я почувствовал головокружение.

- Что случилось? - спросил я Гриля, но в то же время бросил взгляд на девушку.

Она открыто смотрела на меня запавшими глазами. Ее взгляд был холодным и острым.

Погодите-ка, эта девушка...разве это не она съела всех этих зомби-крыс и выжила?

И ее глаза были до краев наполнены ядом. Она ведь не винит меня в чем-то, верно?

- Ваше высочество!

- Я тебя слышу, ясно? Что?

Фермер Грил почесал затылок, а потом сказал: - Кого-то похитили зомби!

----

Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее.

- Кого-то похитили зомби?

С ошеломленным лицом я посмотрел в окно монастыря. Сейчас, скорее всего, был полдень, но из-за непрекращающегося ливня на улице было довольно темно.

Но даже так, чтобы зомби воспользовались данным условием да еще и похитили человека...

Зомби не пытались состарить человека, чтобы сделать из него хорошее «вино», так что они, должно быть, стремились к чему-то другому.

Однако…сколько человек было похищено?

- И сколько человек исчезло?

Грил кивнул головой и сказал: - Только одна! А точнее молодая леди, которая переехала в соседнюю деревню около трех месяцев назад. Она...ну, знаете...та девушка, с которой вы пытались, ну, это...

- Я пытался..?

Я впервые услышал об этой истории.

Грил украдкой взглянул на меня, после чего прошептал мне на ухо: - Я не уверен, что вы помните, что произошло, но после того, как она отвергла вас, вы знаете, вы это…повесились...

- ... .

Я невольно зажмурился.

Ааа...это было чертовски неловко.

Парень покончил с собой не потому, что отчаялся из-за своей обреченной судьбы, а потому, что какая-то девушка отвергла его?

Теперь я понял, почему святой император выбросил на улицу своего глупого внука.

Поскольку он, вероятно, дорожил честью больше, чем своей жизнью, он определенно больше не мог терпеть такого тупого идиота.

Я беспомощно застонал и начал массировать виски. - Ладно, а как ее похители?

- Простите? – спросил Грил, выглядя неуверенным.

Я точно помню, что на страже у монастыря осталось несколько часовых. Так что украсть кого-то из монастыря будет практически невозможно.

- Видите ли, у молодой леди очень доброе сердце. Ее характер не позволял ей оставлять раненых без помощи, и именно поэтому она сказала, что пойдет за лекарственными травами...

Что за чушь?

Укус зомби не представлял человеку никакой угрозы при употреблении стакана святой воды. И все же эта женщина отправилась за лекарственными травами?

- Из-за этого жители деревни хотят создать поисковую группу.

- И что, теперь все перестали бояться зомби?

- Она собирала травы, и многие люди были спасены благодаря ее тяжелой работе. Многие из нас в долгу перед ней, да и к тому же, она...одна из самых красивых женщин деревни. И к тому же она не жената, ваше высочество.

Значит...все не женатые мужчины хотели спасти ее, верно?

Но если зомби действительно похитили ее, то я должен выяснить, почему они это сделали. Мне нужно выяснить, было ли это простым похищением, или, возможно, эта женщина и зомби заодно.

- Я понял, но вы, ребята, сможете выследить ее?

- С нами пойдет опытный охотник по имени Ганс. Если он не сможет выследить ее, никто не сможет. Что вы будете делать, ваше высочество?

- Я тоже пойду.

- Вы пойдете с поисковой группой?

На лице Грила появилось удивленное выражение. Да, он, вероятно, был ошарашен тем фактом, что «имперский принц» захотел спасти девушку, которая отвергла его.

- Неважно, отвергла она меня или нет, я все равно этого не помню. Кроме того, жизнь человека гораздо важнее, верно? - спросил я.

Честно говоря, я думал о другом – должно быть, была причина, по которой зомби не сожрали женщину сразу, а утащили ее куда-то в другое место.

И может быть эти поиски приведут нас к решению этого кризиса.

----

Была спешно сформирована поисковая группа.

- Сюда! Сюда!

В поношенных кожаных ботинках и халате я шел по мокрому дождливому лесу. Место, куда прибыли десять членов поисковой группы, держа в руках горящие факелы, представляло собой пещеру, которая была расположена довольно далеко от монастыря.

Охотник по имени Ганс кивнул, осмотрев куски мяса и крови, оставшиеся на траве, а также на грязные следы на земле. – Где-то здесь.

- Ух ты, ты так быстро нашел это место, правда? - саркастически возразил я.

На самом деле теперь это выглядело как одна большая ловушка. Эти зомби-засранцы были чертовски умны, так как они, должно быть, намеренно оставили все эти следы, чтобы мы смогли проследовать за ними.

Но какова была их цель? Было ли это отвлекающим маневром, с помощью которого они напали бы на монастырь, пока я не был в нем? Или они хотели выманить один поисковой отряд, потом второй, третий?

Я уставился в глубь пещеры, а в моей голове так и вертелись разные вопросы.

Эта пещера была довольно глубокой и туда не мог проникнуть солнечный свет. Но какой бы глубокой она ни была, она не могла заглушить вонь гниющих трупов, которая сейчас щекотала мои ноздри. Несмотря на густой запах, я все же смог ощутить демоническую энергию.

Теперь я не сомневался в том, что перед нами находилось логово зомби.

- Это…здесь.

Источник чумы, должно быть, тоже находился здесь.

Не говоря уже о крысах-зомби, внутри могут находиться даже разные зомбированные животные. Если мы войдем в эту пещеру, это будет больше похоже на то, что мы предоставим зомби большой шведский стол.

Не было никакой необходимости вступать в эту ловушку.

- Может нужно для начала сходить в монастырь за маслом? С помощью него я смогу избавить ото всех зомби даже не испачкав рук.

Пещера шла под уклон вниз. С помощью огня и дыма можно будет убить как минимум половину зомби.

Однако этот вопрос вызвал тревогу у жителей деревни.

- Ваше высочество, что в таком случае будет с Мориан?

- Мориан?

Когда я произнес незнакомое имя, Грил прошептал мне на ухо: - Эта та девушка, которая отвергла вас.

О, но жива ли она сейчас?

Мужчины явно разволновались и начали ходить взад и вперед.

Эта дама была их спасительницей, а также женщиной, которую они желали. Жаль, но я не могу подвергать опасности всех ради спасения одной женщины.

Я поднял факел и направил его внутрь пещеры. - Послушайте, вы можете сказать, что эта пещера полна демонической энергии даже не заходя внутрь нее. А это значит, что внутри нее очень опасно. Это место, где нежить может получать баффы, понимаете?

- ...баффы?

Мужчины склонили головы. Они были озадачены таким странным термином.

- Это место, где нежить становится сильнее, - сказал я

И что еще важнее, там было так темно, что ничего не было видно.

По крайней мере, у меня не было причин так сильно рисковать.

Грил изучил реакцию своих односельчан, после чего прошептал мне на ухо: - Что нам делать, ваше высочество?

Эта пещера была слишком подозрительной.

- Хм, надеюсь, что там не будет медведя-зомби или чего-нибудь в этом роде.

В таком случае это будет явное «сжигаем эту пещеру на хрен». Медведь-зомби? Нынешний я не смог бы даже почесать спинку косолапому. Я даже не воин, так что же я смогу сделать против такого животного, если он выступит против меня?

Жители деревни смотрели на меня. Я догадался, что они хотят, чтобы я принял окончательное решения. Даже они сочли слишком опасным бросаться в пещеру вслепую.

- Будет лучше, если мы просто отступим.

Поскольку теперь мы знали, откуда исходит эта чума, мы могли просто для начала подготовиться должным образом. Я не собирался жертвовать десятью ради спасения одной.

- Мы возвращаемся в монастырь. Если мы сейчас спустимся туда, то только бездарно умрем...

И вот тут-то мне в нос ударила очень густая вонь. Я инстинктивно оглянулся назад. У меня по спине пробежал холодок.

Как только я перевел взгляд на лес, черная тень набросилась на меня и укусила за плечо.

*Удар!*

Острые клыки впились в мою плоть. Я почувствовал, как моя кожа разорвалась, мышцы были выдернуты, а плечевая кость сломана как минимум на две части.

- Угх!

Я громко закричал.

Затем мое зрение перевернулось вверх тормашками. Что-то насильно потащило меня внутрь пещеры…

- Принц!

- Спасите прин...

Жители деревни вообще не успели отреагировать.

Их голоса очень быстро начали отдаляться.

Огромный волк впился мне в плечо. С ужасным зловонием гниющего трупа и отвратительно густой демонической энергией этот чертов волк впился в меня.

- Отпусти меня!

Я ухватился за лопату покрепче и вонзил ее в шею твари.

Но так как я не имел устойчивой позы а также был укушен в плечо, я не смог собрать достаточно силы для атаки. Моя атака не нанесла даже маленькой царапины толстой шкуре монстра.

Если меня затянет еще глубже, все будет потеряно.

Меня окружат зомби и наверняка сожрут.

- ДА ПОШЕЛ ТЫ!

Я сосредоточился и активировал навык [ужасающее проклятие]. Я почувствовал, как божественность мгновенно покинула мое тело.

Мир передо мной начал вертеться, но тут я услышал слабый голос.

[Ты даровал благословение.]

Сейчас было не время обращать внимание на головокружение. Лезвие моей лопаты начало мягко светиться. Мой землеройный инструмент теперь был пропитан обратным эффектом навыка [ужасающее проклятие] – [благословление].

- Ты вонючий сукин сын!

Лопата, несущая ауру божественного благословения, вонзилась в шею зомби-волка.

*Удар!*

Забудь о запахе паленной плоти, проклятая тварь все еще жива.

Моя лопата вонзилась еще глубже. Однако зомби-волк все еще не отпускал меня.

- Ты упрямый сын...

Я вытащил лопату и снова ударил ей зомби-волка.

В конце концов мне удалось вырваться из пасти проклятой твари после того, как ее шея полностью растаяла, а тело рухнуло.

Я прокатился несколько метров по полу. Груда костей и гниющих трупов послужили мне подушками, которые смягчили мой необычный способ передвижения.

Прижав голову к земле, я закричал: - Увааааак! Это чертовски больно!! Этот...сукин сын!

Серьезно, это было чертовски больно.

Моя дрожащая рука потянулась к раненому плечу. Я вздрогнул, когда мои пальцы коснулись выдолбленной плоти.

Я пробормотал: - Почему я должен пройти через это дерьмо?

Я схватился за плечо и ввел в рану часть оставшейся энергии и также сверху накатил навык [ужасающее проклятие]. Хотя мне, наверное, стоит переименовать его в [благословение].

Я почувствовал, как божественность покинула мое тело, но за то рана зажила с видимой скоростью.

Демоническая энергия, которая успела проникнуть в мои мышцы, вызвала негативную реакцию, и моя кожа начала разрываться, но это продолжалось лишь короткое время. Сломанные кости перестроились, а новая плоть заменила старую.

- Это чертовски больно.

Неблагоприятная реакция между божественной и демонической энергией всегда сопровождалась ужасной болью.

Только после того, как рана полностью зажила, я вздохнул с облегчением.

- Нет, погоди, я не должен сейчас расслабляться.

Я огляделся вокруг, но ничего толком не увидел, так как в пещере было чертовски темно.

Но и это продолжалось совсем недолго. С помощью навыка [мысленного взора] я быстро понял, что ко мне двигались зомби.

- Ку-охххх...

Да, верно, орда зомби двигалась прямо на меня.

Зомби, наполовину превратившиеся в скелеты, в настоящее время медленно тащились ко мне, а их челюсти были открыты, как будто они только что обнаружили вкусное угощение.

- Я в дерьме.

Я уже изрядно устал, но теперь мне еще придется сражаться и с ними?

Ах, богиня любви и милосердия, Гея!

- Пожалуйста, пощади меня хоть раз, ладно? - попросил я молчаливую богиню, после чего покрепче сжал лопату.

----

Вся пещера была наполнена отвратительным зловонием.

Гниющие трупы и выброшенные кости буквально были везде. В качестве бонуса я иногда встречал зомби, что поедали остатки каких-то людей.

К счастью, я все еще не встретил быстрых зомбированных зомби.

- С такой скоростью я не скоро выберусь отсюда.

Как оказалось, этот волк успел довольно глубоко затащить в пещеру. Это означало, что я мог не ждать, пока жители деревни придут и спасут меня.

Я поднял лопату вверх, после чего воткнул ее в землю.

[Божественная лужа была вызвана.]

Она быстро распространилась вокруг меня в диаметре около пяти метров.

Приближающиеся зомби ступили в лужу и начали неуверенно шататься, после чего упали лицом в землю. Затем они начали медленно растворяться.

К сожалению, зомби было слишком много, так что они просто наступали на еще не полностью растворенных собратьев и продолжали идти ко мне.

Что за сборище упорных злобных созданий, они были простыми рабами своих желаний, но они никогда не останавливались перед своей целью. Вот почему они были такими страшными.

Я быстро замахнулся лопатой на тех, кто приближался ко мне.

Вместе с глухим треском голова зомби разлетелась вдребезги.

Я понимал, что просто выигрываю время этой лужей и ничего больше. Мне нужно было уничтожить их всех, причем желательно быстро.

- Точно...только навык чумы может помочь мне.

Я глубоко вздохнул. Подняв лопату, я воткнул ее обратно в землю и закрыл глаза. Большая руническая буква внезапно появилась на земле под зомби, а затем частицы, испускающие яркий свет, начали разлетаться во все стороны.

[Вы совершили обширное благословение.]

Эти частицы, которые поднимались из земли, вступая в контакт с зомби растворяли их. Один за другим зомби превращались в пепел и рассеивались.

Раз, два, семь, десять...

Здорово! Это работает! Такими темпами...

Очень жаль, как только в моем сердце зародилась надежда на выживание...

*Бум!*

…мое счастливое выражение лица в одно мгновение стало мрачным.

Я поднял голову.

- Куоооооо...

Эта чертова штуковина была не меньше трех метров высотой.

Его толстую шкуру покрывал лохматый мех...

Совершенно ошеломленный этим зрелищем, я пробормотал: - Медведь...зомби?

Верно, это действительно был зомбированный медведь.

Я не знал, какой это был вид медведя, но.....

[Имя: Король обжорства

Возраст: …

Специальность: кусь, дробление, разбивание, вычерпывание внутренних органов

В настоящее время усилен с помощью навыка некромантии.]

- Этот парень не тот, с кем я мог бы справиться в данный момент.

И так до смешного сильное существо превратилось в зомби...

- Видимо эта пещера станет моей могилой.

Каждый раз, когда медведь-зомби делал шаг вперед, я, в свою очередь, делал шаг назад. Даже при том, что светлые частицы впивались в тело медведя, этот проклятый монстр вообще никак не изменялся.

Затем он вступил в лужу святой воды. Его мех немного подплавился, но ничего более.

Этот медведь находился на совершенно другом уровне по сравнению с зомби, с которыми я имел дело до сих пор.

Может стоит попытаться убежать? Однако я точно знал, что если я повернусь к нему спиной, то он внезапно набросится на меня с пугающей скоростью.

Самыми страшными существами, кроме гуманоидных зомби, были зомби-хищники. Почему? Потому что они были намного быстрее обычных людей, вот почему.

Если бы я попытался убежать, то моя спина была бы разорвана в мгновение ока.

Я стиснул зубы, в то время как мои руки сжали лопату еще крепче.

- Я уже умер один раз, но второй раз?

Я определенно не хотел умирать.

Я протянул руки, собирая крохи божественности.

- Воскрешение мертвых.

Как только я произнес это, остатки божественности быстро распространились по пещере, заставляя трупы задвигаться.

Зомби медленно начали вставать, испуская при этом частицы белого света, а вместо демонической энергии они были наполнены аурой жизни.

- О-о-о-о!

Пещеру сотряс не леденящий душу вой нежити, а чистое и красивое пение.

Передо мной появились десять святых зомби.

Плечи только что восставших зомби были опущены вперед. Они слегка приподняли головы и осмотрели окрестность. Затем их челюсти широко раскрылись, когда они заметили медведя-зомби.

Каждый из них открыл рот так широко, что мне даже показалось, что их челюсти вот-вот отвалятся. И затем...

- *Крррррррррррр!*

Они испустили очень странный и громкий вопль. Их мускулы начали дергаться и извиваться, а кровеносные сосуды начали вздуваться.

Десять святых зомби рванули вперед. Они врезались в медведя с поразительной скоростью.

Они очень быстро и яростно начали рвать и кромсать шкуру медведя своими острыми когтями.

- *Куууу?*

Медведь-зомби растерянно помахал головой. Поврежденная шкура на его теле начала медленно, но верно, плавиться.

- *Ккиииииииииии!*

Священные зомби широко раскрыли свои пасти и набросились на зомби-медведя, начав кусать его и разрывать монстра на куски. Его толстая шкура была в миг прокушена и его гнилые мышцы прямо кусками вместе с жиром начали вырываться из его тела.

Десять святых зомби безжалостно начали рвать и пожирали зомби-медведя. Неуклюжий монстр выл каждый раз, когда в пещере раздавались звуки жевания и скрежета. Его большое тело пошатнулось, и он начал понемногу отступать.

- Это…работает?

Я показал слабую улыбку. Я начал верить в то, что смогу пережить это испытание.

Эти святые зомби не только могли очень быстро бегать, но и их физическая сила была на совершенно ином уровне, нежели у обычных зомби. Судя по тому, что я видел, их атакующие способности были намного выше, чем у обычных зомби.

Впрочем именно этого и следовало ожидать от профессии некроманта.

Зомби-медведь внезапно поднял лапу и ударил ей святых зомби.

*Треск!*

Вместе с противным треском разрывания тел на части, два святых зомби были разрезаны пополам и они отлетели прочь, после чего врезались в скалистые стены пещеры.

Выражение моего лица тут же застыло. Я перевел взгляд на разорванных на двое зомби, которые сейчас были впечатаны в стену, после чего снова посмотрел на зомби-медведя.

Неуклюжая тварь снова опустила лапу.

Его широкая и тяжелая передняя лапа ударила и разорвала тело несчастного святого зомби.

И пока зомби делали все возможное, проклятая тварь просто впечаталась всем своим телом в каменную стену.

*Бум!*

Трое из священных зомби, которые до этого успешно вырывали куски из медведя, были раздавлены и в одно мгновение уже окончательно умерли.

И теперь этот зомби-медведь, видимо, был настолько зол и решил просто проигнорировать оставшихся в живых зомби и пошел прямо на меня.

Я мог только ошеломленно смотреть на приближающееся чудовище.

- Я в дерьме.

Я понятия не имел, что этот медведь будет таким мощным. Я имею в виду, пусть это и чертов медведь, но разве он не слишком силен даже для зомби-медведя?!

Как бы то ни было, мне нужно было выбраться отсюда. Этот медвежонок не был тем, с кем я мог бы сразиться лоб в лоб.

- Я лучше…

Глаза зомби-медведя резко расширились, после чего он подпрыгнул, словно пружина. Несмотря на то, что он обладал таким большим и тяжелым телом, он был, вероятно, самым быстрым из всех хищников, когда дело доходило до спринта.

Огромные, длинные когти, которые я чуть было не принял за настоящие косы, очень быстро направлялись в сторону моего лица.

Сукин сын!

Я тут же поднял лопату, в надежде защитить себя, и тут же огромная лапа попала по моей лопате и меня откинуло в сторону…

*Бац!*

У меня очень сильно заболели руки. Нет, погоди…не только руки, вскоре я почувствовал, как некоторые кости разбились в дребезги.

- Уууух…

Короткий крик сорвался с моих губ и остатки сознания почти покинули меня. Этой атаки должно было быть достаточно для уничтожения лопаты и разрывания моего тело пополам, однако, так как на лопате была выгравирована руна, из которой сочился слабый свет…

[Божественная руна активировалась.]

[Ваша лопата была временно улучшена.]

Что? Божественная...о чем вообще идет речь?

Мои глаза чуть не вылезли из орбит, когда я услышал сообщение, которое прозвучало прямо в моей голове.

Лопата не сломалась. Вместо этого я ощутил это странное извивающееся ощущение в своих руках, и древко лопаты словно присосалось к моей руке. И в то же время на опасных на вид когтях зомби-медведя образовались большие трещины, после чего они разлетелись на куски.

И хоть я и смог не умереть от этой атаки, я все равно отлетел и врезался в стену пещеры, после чего меня вырвало кровью, и боль, которую можно было сравнить с разрывом кожи по всему своему телу, пронзила меня насквозь.

Какого черта? Я выжил?

Я посмотрел на лопату. Сияющая руна буква начала постепенно исчезать. Что это было? В послании определенно говорилось: «божественная руна», не так ли?

Такой вещи не было среди набора навыков, которые находились в игре.

Погоди, сейчас не самое подходящее время думать над чем-то подобным, не так ли?

Я смог отразить атаку лопатой, но сильная, ужасная боль в моих внутренностях заставила меня подумать о том, были ли все мои внутренние органы разрушены или что-то в это роде.

- Ох, ууф…

Я нечаянно издал болезненный стон, а мой взгляд переместился на зомби-медведя. Я услышал громкие, глухие шаги зомби-медведя, который шатаясь, медленно шел ко мне.

Я точно умру.

Я попытался использовать лопату в качестве опоры, чтобы встать, но тут же снова плюхнулся на землю.

Я никак не мог собраться с силами и встать на ноги.

- Черт побери, мне нужно было есть больше каши в детстве!

Я должен был, по крайней мере, начать серьезно медитировать и попытаться поглотить гораздо больше божественности или чего-то подобного еще в монастыре. Если бы я сделал это, я смог бы уничтожить этого зомби-медведя.

Медведь начал вальяжно идти ко мне. Возможно, он просто понял, что его цель больше не сможет убежать, так что он немного расслабился. Существо вскоре остановилось рядом со мной и посмотрело на меня сверху вниз, а уголки его губ изогнулись дугой.

Ух ты, так это дело этого ублюдка....

Когда я увидел улыбку на лице медведя, я понял, что неизвестный мне некромант управлял этим медведем все это время. Ублюдок, должно быть, все это время наслаждался избиением.

Значит...похищенная женщина определенно была обычной приманкой?

Не нужно было быть гением, чтобы понять, что эта женщина, скорее всего, уже была мертва. Мой противник, вероятно, просто хотел показать всем, что женщина была жива, по крайне мере на момент похищения. В конце концов, держать кого-то в живых было бы не очень полезно для некроманта.

Если же она все еще жива, то, скорее всего, уже стала чем-то вроде морской свинки. Ну или же она уже была убита и превращена в нежить.

Какой дешевый и коварный метод. Впрочем, что и следовало ожидать от некроманта.

Зомби-медведь широко раскрыл пасть.

Что вообще за жизнь такая? После реинкарнации спустя три месяца я опять умру?

Ах, ах, дорогая Гея! Если ты наблюдаешь за мной, разве ты не можешь хоть раз помочь бедному человеку? Я имею в виду, ты ведь богиня, не так ли? Богиня любви и милосердия, верно?

В таком случае, ты, конечно, можешь показать мне немного своей любви и милосердия, верно?

Милый внук святого императора вот-вот будет убит, так неужели ты действительно позволишь этому случиться?

В моей голове крутилось много всякой ерунды.

В конце концов я пробормотал: - Черт возьми, что это за шутка...

- *Кууу-у-у-у!*

Широко раскрытая пасть зомби-медведя уже вот-вот проглотила бы мою голову, но тут...

…я увидел это.

Я увидел, как что-то за спиной медведя-зомби блеснуло.

Нет, подожди минутку, разве это не человек?

Более того, это девушка?

С кухонный ножом?

- А?

Вопросительный вздох вырвался из моего рта.

Почему эта девушка появилась здесь?

Пока мой мозг пытался обработать увиденное мною зрелище, девушка продолжала висеть на шее медведя и раз за разом прокалывала его своим кухонным ножом...

*Удар!*

Медведь-зомби громко взвыл и яростно затряс головой. Она с особым рвением выдернула из него нож, а затем снова вонзила его, но уже в глазницу монстра. Ее движения были супер-быстрыми и яростными, а также нервирующе точными, и она наносила удары снова и снова...

И тут я, наконец, пришел в себя и высоко поднял лопату. Вот он - мой шанс. Если я упущу его, то действительно умру!

- Убирайся с дороги!

Девушку отшвырнуло от зомби-медведя, и она довольно резко рухнула на землю.

Воспользовавшись небольшим промежутком времени, я сумел добавить еще немного божественности в лопату.

Чисто-белая блеклая аура проникла в конец лезвия лопаты. Я собрал все свои силы и вонзил его в лоб твари.

*Удар!*

Сначала меня встретило это отвратительное ощущение удара о что-то твердое, а затем последовал звук чего-то ломающегося пополам.

Медведь перестал двигаться. Лезвие лопаты пронзило толстую шкуру монстра из-за чего оно проникло прямо в его череп.

Клетка, в которой находилась демоническая энергия, была разрушена.

Я пристально посмотрел в оставшийся глаз зомби-медведя, который постепенно терял свет жизни. Я был уверен в том, что проклятый некромант наблюдал за мной до самого конца.

Я сказал, глядя прямо в эти глаза: - Сиди тихо и жди меня, потому что я отплачу тебе сполна за все дерьмо, через которое ты только что заставил меня пройти.

Затем я отпустил лопату.

*Бум!*

Демоническая энергия, которая заставляла двигаться этот большой кусок гниющей плоти, теперь полностью рассеялась, и в результате «дистанционное управление» было прервано.

Все это чертовски меня утомило.

Я снова плюхнулся на задницу.

Что за ненужные трудности? Обычно главные герои во множества новелл, которые попадали в другие миры, сразу становились омега-сильными или же приобретали сильного покровителя, но я...я просто должен был пройти через это дерьмо.

Это несправедливо.

Почему мне не дали талант, который мог появиться только раз в миллион лет?

Я сидел на жопе, жалуясь на несправедливость, и вдруг заметил, что кто-то начал приближаться ко мне. Я поднял голову и увидел, что это была та самая девушка, с которой я встречался ранее.

Ее белые волосы были окроплены кровью. Она молча смотрела на меня своими красными и запавшими глазами. Кусочки медвежьего меха и окровавленной плоти все еще находились на ее кухонном ноже, с которого довольно активно капала кровь.

- Что?

Мой вопрос заставил девушку слегка вздрогнуть, и она почему-то подняла нож и помахала им. Ее губы же изобразили усмешку.

Может быть, так она пыталась поздороваться со мной?

Ну, именно такую улыбку обычно показывал серийный убийца из какого-нибудь третьесортного фильма-слэшера.

Я вдруг вспомнил случай, когда безжалостно ударил ее лопатой по голове. Может мне стоило тогда немного сдержаться?

Она же не попытается ударить меня этим ножом, правда?

- Императорский принц! Ваше высочество! С вами все в порядке?

Я услышал голос следопыта Ганса.

Как вовремя, я как раз не мог даже нормально пошевелиться. Как раз в случае чего он сможет убить обитающую тут нежить.

Но что еще более важно, он сможет разрушить эту неловкую атмосферу. Вскоре жители деревни добрались до нашего местоположения. Но когда они обнаружили зомби-медведя, они мгновенно замерли.

Когда Ганс посмотрел на поверженного медведя, его лицо стало бледным, как полотно. - Это...разве это не король обжорства?!

Какое страшное имя.

Я просто спросил нашего мистера «Хантера» об этом: - Ты знаешь об этой...штуке?

Охотник Ганс переводил взгляд с меня на зомби-медведя, а затем ответил с неловким выражением: - Эта тварь одно из самых опасных существ, ваше высочество. Оно живет в стране мертвых духов и в основном охотится на зомби.

По его словам, у этого ублюдочного медведя-зомби была такая толстая шкура, что он мог с легкостью терпеть атаки несколько десятков зомби. На самом деле особенно страшным такой медведь становится после нахождения пары и выведения потомства, ибо тогда они смогут завалить даже великовозрастного тролля.

- Вы действительно убили эту тварь, ваше высочество?

- Нет, он уже был мертвым, когда я пришел сюда, - я пожал плечами.

Все может осложниться, если жители деревни узнают, что я убил этого монстра, полагаясь на навыки некроманта. Подожди, но у меня же была одна свидетельница этого, верно?

Я повернул голову и посмотрел на девушку. Она снова посмотрела на меня и склонила голову набок.

Она видела, как я вызываю святых зомби, однако ничего не сказала о них и просто спокойно стояла на месте.

Жители деревни посмотрели на девушку с кухонным ножом, а потом на меня, и у них на лицах появилось странное выражение.

- Почему эта маленькая девочка пришла сюда? - спросил я, и мой вопрос заставил Грила принять озабоченное выражение на лице.

- Мы и понятия не имели, что она нас преследует, ваше высочество. Как только волк затащил вас в пещеру, она выскочила из кустов...

Она же не стала преследовать меня из-за того, что хотела мне отомстить за тот раз, верно?

Довольно зловещая мысль посетила мою голову. И нож в ее руке почему-то засверкал еще ярче...

Я неловко улыбнулся и попытался встать. Однако я пошатнулся и чуть не упал, но она быстро протянула руку и подняла меня.

Я вздрогнул и снова посмотрел на нее и увидел улыбку, которая появилась на ее невыразительном лице. Ее губы, возможно, и приняли подобие улыбки, но любой мог бы сказать, что она выдавливала из себя улыбку, и эта улыбка заставил холодок пробежать по моей спине.

Пожалуйста, пожалуйста! Кто-нибудь другой, помогите мне! Эта девушка, она может внезапно ударить меня ножом в живот, понимаете?!

Догадался ли Грил о моих текущих мыслях или нет, но он просто переводил взгляд с девушки и на меня, а потом указал на выход из пещеры. - Ну что ж, давайте поскорее уйдем отсюда. Вы выглядите очень усталым, ваше высочество, так что давайте вернемся и отдохнем...

- Почему ты хочешь уйти? Теперь, когда вы все здесь, разве мы не должны довести это дело до конца?

- Прошу прощения?

Я указал на более глубокие части пещеры. - Давайте покончим с этим прямо сейчас.

- Н-но...

Грил посмотрел на медведя. Хотя я и сказал, что существо уже было мертво, когда я нашел его, он, казалось, не поверил мне.

Ну да, если убрать тот факт, что из его лба торчала лопата, которую трудно было не заметить, все вставало на свои места...

Жители деревни, должно быть, боялись того, что еще один такой же медведь мог находиться внутри.

Девушка, казалось, была довольно умна, потому что она помогла мне подойти к лопате. Я немного повозился, после чего, наконец, сумел вырвать ее из тупого медведя.

- Полагаю, что тут больше не осталось зомби, - сказал я.

- Ваше высочество?

Ну, это было не более, чем простым предположением. Я уже зашел так далеко и не хотел отпускать ублюдка, что мог прятаться в конце этой пещеры.

- Скорее всего впереди больше нет зомби. Даже если они там и есть, они должны находиться на том же уровне, что и те, с которыми вы сражались в монастыре. И еще кое что...

Я огляделся по сторонам. Только тогда жители деревни заметили странность этой пещеры. Пещера, в которой не должно было быть и следа света, была ярко освещена.

- Этот говнюк сбежит, если мы сейчас же не начнем действовать.

Поскольку вся пещера была омыта божественностью, никакие слабые зомби не могли доставить нам проблем.

Я изучил более глубокие части пещеры, которые были окутаны темнотой, и сказал: - Этот некромант...этот ублюдок находится где-то в этой пещере.

Я просто не мог отступить, по крайне мере не сейчас, когда этот ублюдок находился где-то в этой пещере.

Мне нужно было заставить этого ублюдка заплатить за то, что он заставил меня пройти через такой ад!

Все жители деревни затаили дыхание, когда услышали, как из моего рта вырвалось слово «Некромант». Обменявшись взглядами, они еще крепче сжали сельскохозяйственные орудия.

Их глаза начали источать враждебность.

Они наконец-то выяснили, где скрывался ублюдок, который разрушил их обычные жизни и их дома, так что, без сомнения, сейчас они должны были дойти до точки кипения.

- А что нам делать с Шарлоттой?

Грил посмотрел на девушку. Однако та лишь покачала головой.

Ее плотно сжатые губы слегка приоткрылись: - Я...пойду с вами.

- Там будет очень опасно. Вот почему ты должна…

- Я пойду с вами.

- Шарлотта, ты ставишь нас в затруднительное положение. Не надо упрямиться, и...

Она посмотрела на Грила совершенно бесстрастным взглядом. Ее малиновые глаза ни разу не дрогнули.

- Я пойду с вами.

В этот момент воздух, казалось, стал немного тяжелее.

Появилось такое давление, которое ни одна молодая девушка не должна была бы испускать. Грил, ощутивший на себе большую часть ее запавшего и бесстрастного взгляда, поспешно сглотнул слюну.

Вскоре все жители деревни, включая Грила, отвернулись и постарались не встречаться с ней взглядом.

- Понял...

Столкнувшись с ядовитой змеей, жаждущей крови, несчастные деревенские жители окаменели.

Затем она беспечно спросила меня, как будто она наконец-то получила необходимое разрешение от взрослых. - Я поддержу тебя, но все ли будет в порядке?

Я ничего не сказал, спокойно изучая ее в течение некоторого времени. Даже при том, что наши взгляды встретились, она не пыталась избегать моего взгляда. Ну, она использовала простой кухонный нож для убийства огромного медведя, так что в этом не было ничего удивительного.

Если мы столкнемся с еще большим количеством нежити там, в глубине пещеры, то эта девушка сто процентов покажется себя гораздо более надежной, чем все эти здоровые деревенские мужчины.

Пока я обдумывал ответ, девушка восприняла мое молчание как молчаливое согласие. Она сказала: - Тогда пошлите.

Она поддержала меня и мы пошли вперед. Естественно, жители деревни тоже начали идти с нами.

Как я и ожидал, мы не столкнулись ни с одним зомби по пути. Этот зомбированный медведь, должно быть, являлся последней линией обороны этого ублюдочного некроманта.

В конце концов нам удалось добраться до самой глубокой части пещеры.

- Похоже, что мы пришли.

Скорее всего, ибо я увидел деревянную дверь в конце этой сырой пещеры.

Грил и охотник Ганс встали перед дверью и, переглянувшись, осторожно приоткрыли ее.

Жители деревни напряглись и крепче сжали свои сельскохозяйственные инструменты.

Внутри было довольно темно, поэтому мужчины подняли факелы и осветили внутренность этого помещения. Спустя мгновение после открытия двери нас встретила невероятно отвратительная вонь, которая исходила от гниющих трупов, разбросанных повсюду. Кроме того, свитки и гримуары, исписанные неизвестными руническими символами, лежали тут и сям.

- Видимо этот ублюдок не очень-то и любил убираться, - сказал я, увидев беспорядок.

Даже среди всех магических классов некроманты были известны как закоренелые инвалиды, которые любили запираться в темном, сыром помещении.

И тут Грил вдруг вскрикнул: - О, моя Богиня!

Жители деревни поспешно вбежали в комнату. На одной из каменных стен пещеры висела обнаженная женщина, которая была подвешена за руки и ноги.

На ее теле не было ни единого живого места.

С некоторым трудом женщина открыла глаза и спросила:- Кто...здесь…

Казалось, что ее зрение еще не привыкло к освещению, которое обеспечивали факелы. Она не сразу поняла, что сюда пришли ее односельчане.

Ее вопрос вызвал бурную реакцию у Грила и других мужчин.

- Это я, Грил! Мориан! Я пришел, чтобы спасти тебя!

- О чем это ты?! Это же я, Ганс! Чтобы спасти тебя, я рисковал своей жизнью...

Я был ошеломлен этим зрелищем.

Я знал, что они сейчас были несколько возбуждены, но не должны ли они действовать немного более рационально, не так ли?

- Эй, прежде чем вы начнете трепаться о небылицах, почему бы вам сначала не развязать ее? Похоже, что ее пытали.

- А-а-а! Т-т-точно, императорский принц тоже пришел сюда, чтобы спасти тебя!

Крестьяне быстро развязали веревки и отвели женщину подальше от стены.

- Императорский...принц...сделал это?

Она удивленно посмотрела в мою сторону.

Она точно была красавицей. Бледная, лишенная любых дефектов кожа, четко очерченные черты лица, плюс черные волосы и глаза, которые очень редко встречались на континенте.

Она была очаровательна.

Не было нужды упоминать о ее фигуре: пышная грудь, округлая талия и довольно гибкие ягодицы. Она чем то даже смахивала на прекрасную скульптуру.

Любой мужчина с горячей кровью был бы очень рад поделиться с ней своей любовью хотя бы раз в жизни. Она была именно такой женщиной.

Однако...

Я начал массировать виски. - Ты тупой идиот...

Я просто не мог не оскорбить первоначального владельца этого тела.

Он ослеп от ее великолепной красоты, серьезно? Этой женщине, должно быть, было чуть за тридцать... Подумать только, что он попытался повеситься только потому, что его отвергла женщина вдвое старше его. Что за чертовщина?

Я беспомощно вздохнул, когда подумал об этом.

И именно тогда что-то словно ударило меня по голове, поэтому я снова перевел взгляд на женщину и использовал [Мысленный взор].

[Имя: Моргана

Возраст: 63 года

Специальность: медовая ловушка, некромантия, вскрытие, колдовство, убийство.

В настоящее время находится в крайне напряженном и возбужденном состоянии.]

Шестьдесят три года?! Некромантия? Вскрытие? Колдовство и долбаное убийство?

- Императорский принц пришел за мной? - на лице женщины появилось удивленное выражение. Она украдкой отмахнулась от помогавших ей крестьян и подошла ко мне. - Это правда? Вы действительно пришли за мной?

Она слегка покраснела. Затем с восторженным выражением лица, свойственным девушке, переживающей свою первую любовь, она обняла меня.

Ее улыбка была такой чарующей, что сердце любого мужчины, который увидел бы ее, полностью вышло бы из-под контроля.

- А-а-а! Ваше высочество, благодарю вас!

Я молча оттолкнул седовласую девушку и схватил лопату. Собрав всю свою оставшуюся энергию, я ударил лопатой женщину по голове.

----

От третьего лица.

По понятным причинам, жители деревни испугались и их выражения лиц застыли. Даже седовласая девушка широко раскрыла глаза.

«Девушка» пошатнулась от удара лопатой по голове и рухнула на пол.

Ее дрожащие руки поднялись и коснулись раненой головы. Возможно, она все еще не до конца поняла, что только что произошло, потому что продолжала ошеломленно смотреть на принца.

- Эх, лучше бы я ударил ее острой частью лопаты.

Бормотание принца заставило лицо Мориан мгновенно побледнеть. Она протянула руку к другим жителям деревни и начала размахивать руками. - П-помогите мне! П-принц сошел с ума! Пожалуйста!

После этих слов к ней подошел принц. - А я то думал, что здесь так сильно воняет. Если бы я подумал об этом раньше, я бы тщательно проверил каждого жителя деревни, - принц хрустнул мускулами шеи и плеч. И, сжимая лопату, он пристально посмотрел на женщину и усмехнулся: - Так что же мне с тобой делать? Выбить из тебя все дерьмо, а потом связать? Или просто закопать на шесть футов под землю, чтобы ты, наконец, обрела свой истинный дом?

Женщина снова громко вскрикнула.

Именно в этот момент жители деревни, наконец, пришли в себя и сделали шаг вперед, чтобы защитить женщину. Они встали перед принцем и начали щебетать.

- И-императорский принц! Зачем вы это сделали?!

- Как вы можете бить лопатой хрупкую молодую леди?!

Как только жители деревни вступились за нее, Мориан быстро спряталась за их спины, а ее тело начала дрожать, как у испуганной кошечки.

Тем временем на лице принца застыло ошеломленное выражение, пока он обводил взглядом жителей деревни. - Убирайтесь с моего пути. Иначе вы пострадаете.

Деревенские жители быстро покачали головами. Им казалось, что принц почему-то сошел с ума.

Резкий взгляд, грубый и резкий тон голоса – все это обычно принадлежало головорезам, а не законным принцам. Конечно, он был известен своей «благородной» индивидуальностью, но в последнее время многие видели, что он, видимо, изменился.

Но «благородный» всегда останется «благородным».

Но затем императорский принц сказал им нечто совершенно неожиданное. - Вы только что сказали, что она хрупкая и молодая леди? Этой твари шестьдесят три года. Она в ваши матери годиться.

Лицо Мориан мгновенно застыло. Ее тело перестало трястись.

Этот мальчик, что он только что сказал? Ее настоящий возраст? Но как?

- Кроме того, ее зовут не Мориан. Я слышал, что недавно в деревне появилась девушка с именем Моргана. Она, должно быть, готовилась к этому событию очень долгое время. Какая же страшная сука, впрочем, чего еще стоит ожидать от гребаного некроманта

Глаза «Мориан» сразу же стали холодными. Он даже знал ее настоящее имя.

Жители деревни ошеломленно переглянулись между собой. Но их можно было понять – она, будучи лекарем деревни, спасла довольно много жителей от смерти.

И между таким лекарем и ублюдочным императорским принцем, кому бы вы поверили в первую очередь?

Жители деревни, скорее всего, упекут принца в дурку.

- Ваше высочество, не могли бы вы объяснить, что вы имеете в виду?

Принц указал на Мориан и сказал: - Проще говоря, она — тот самый некромант.

Вся пещера погрузилась в тишину.

Жители деревни посмотрели на Мориан с застывшим выражением на лицах. Даже Грил тихонько отстранился от нее.

Такая сцена привела Мориан в крайнее смятение.

- А? Что?! Вы действительно верите этому сумасшедшему принцу?

Но такого просто не должно было произойти!

Она так много работала на благо деревни, и все же они доверяли ей меньше, чем этому принцу?!

Мориан поспешно выкрикнула: - Но это невозможно... Меня похитили зомби!

- Но разве это не странно? Почему же они похитили женщину и оставили ее в живых?

- Потому, что я приманка...

- В таком случае зачем они оставили тебя в живых? Я имею в виду, ты же уже выполнила свою задачу, когда люди увидели, что тебя похитили живой, верно? Или некромант решил оставить приманку в живых, хотя она потенциально могла сбежать и стать помехой в будущем?

- Это потому, что злой некромант использовал меня в качестве заложника!

- В таком случае здесь должен быть кто-то еще, кроме тебя, не так ли?

- … .

«Мориан» закрыла рот.

Капли холодного пота скатились по ее щеке и собрались на кончике подбородка. Ее дрожащие глаза быстро осмотрели окрестности.

Даже деревенские жители, которые поначалу верили в ее невиновность, начали держаться от нее подальше. Почему? Потому что они не встретили никого, кто мог бы походить на некроманта в этой пещере.

Она поспешно покачала головой и отступила назад.

- Нет, это неправда! Я не лгу! Это ловушка! Ловушка, расставленная этим злым некромантом! Почему? Почему вы мне не верите?

Она закрыла лицо обеими руками и начала всхлипывать. Жители деревни заметили это и обменялись сочувственными взглядами.

Может быть, они ошиблись?

Подобные мысли начали приходить в головы селян. Однако им пришлось изменить свое мнение в тот момент, когда принц произнес следующие слова.

- Вы что, идиоты, дикие звери или что-то в этом роде? Проигнорируйте хотя бы раз в жизни свои низменные инстинкты и напрягите свои извилины. Вы действительно верите в ее слова в такой ситуации? - принц резко раскритиковал их, после чего перевел взгляд на Грила. - Хей, Грил, у тебя есть немного святой воды?

- Ты имеешь в виду твою святую воду? Немного осталось...

Он кивнул и вытащил из внутреннего кармана пузырек со святой водой. Императорский принц выхватил его и бросил Мориан. Она нерешительно поймала пузырек.

- Выпей это. Это святая вода.

Мориан прикрыла свой нос. Один лишь взгляд на святую воду заставил ее непроизвольно прикрыть нос. Даже при том, что крышка пузырька была надежно закрыта, зловоние, исходящее от воды, было действительно необычным.

Это точно не обычная святая вода. Нет, это, должно было, святая вода, которая была создана сильным священником, который молился над ее усиление несколько дней и ночей подряд. И эта святая вода являлась невероятно опасным «ядом» для некроманта...

- Ты вся изранена. Тебя, наверное, пытал трусливый некромант, верно? Выпей ее, все твои раны сразу же затянутся. Впрочем, если ты на самом деле тот самый некромант...

- ...в тот момент, когда она проглотит эту жидкость, ее внутренности начнут очень быстро гнить.

Мориана огляделась.

Теперь все взгляды жителей деревни были прикованы к ней. Если она не выпьет эту святую воду прямо сейчас, ее, скорее всего, убьют эти сельчане...

Она опустила глаза и дрожащими руками уставилась на пузырек, после чего сняла крышку, и жгучее зловоние обожгло ей ноздри.

И где только этот идиот раздобыл такую мощную святую воду?!

Теперь она точно могла сказать, что эта жидкость содержала в себе слишком много «божественной» энергии.

Этот ублюдок...что-то в нем изменилось три месяца назад!

- А, ну я...

Она намеренно ослабила хватку.

*Лязг*.

*Звук разбившегося стекла*.

Пузырек со святой водой выскользнул из ее рук и разбился. Мориан притворилась потрясенной и закричала: - Я...я была слишком напряжена и...

- Не стоит так волноваться.

Императорский принц снова взглянул на Грила. Фермер нерешительно огляделся и вытащил еще три пузырька со святой водой. Другими словами, у него с собой было достаточно запасных пузырьков...

От этого зрелища лицо Мориан заметно потемнело. Ее глаза задрожали, и в них ясно можно было увидеть волнение.

- Ах ты, сукин сын!

Она стиснула зубы.

Это был совершенно неожиданный поворот событий. Она должна была убить изгнанного принца, но вместо этого оказалась в ловушке.

Чтобы рассеять подозрения жителей деревни, она вела себя как святая и последние три месяца работала аптекарем, но все пошло прахом в один миг!

Она подобрала идеальное время, начало «волны смерти», которая должна была скоро пройтись по стране мертвых духов. В этот период времени у священной императорской семьи не будет времени и сил на расследование смерти принца. Она идеально спланировала его убийство, но все пошло не по плану!

Взгляд Мориан медленно переместился на стену позади императорского принца.

Затем ее взгляд постепенно опустился на пол.

Стеклянный пузырек, в котором раньше хранилась святая вода, разлетелся на осколки. Если она соберет всю свою демоническую энергию и окрасит воду своей кровью, то точно сможет изменить ее природу.

Уголки ее губ приподнялись, а глаза, которые приобрели безумные блеск, уставились на принца… - Ты - вонючий пес.

Жители деревни тут же набросились на нее.

- Ловите ее!

К несчастью для них, первой успела сделать шаг Мориан.

Она быстро подняла с пола осколок стекла. Ее кожа тут же начала гнить из-за влияния святой воды.

Она быстро впрыснула свою демоническую энергию в стекло и набросилась на императорского принца. Кровь начала сочиться из ее руки, и она быстро окропила ею местность вокруг принца.

Когда ее кровь окрасила пол, она быстро произнесла заклинание в своем уме. Заклинание некромантии, предназначенное для вызова нежити, запятнанной вечной обидой...

Демоническая энергия быстро покинула ее тело. Ее некогда упругая кожа мгновенно сморщилась и на ней образовались бесчисленные морщины.

Ее выносливость также практически покинула ее, и даже оставшаяся жизненная сила начала улетучиваться с завидной скоростью. Поскольку ее запас демонической энергии был израсходован, она заметно постарела.

Мориан почувствовала, как ее тело становится все тяжелее.

Она знала, что ей придется много работать после того, как она снова состарится, но в конце концов ей нужно будет только украсть жизненную силу другого человека, чтобы восстановиться.

В мгновение ока вокруг императорского принца появился магический круг. Внезапно появился большой рунический символ, а затем в земле около принца появились белоснежные кости.

- Ваше высочество!

- О боже мой!

- Спасите принца!

Жители деревни прекратили двигаться к Мориан и вместо этого попытались спасти принца. Однако уже было слишком поздно. Скелет схватил принца за руку и ногу.

Она не могла использовать магию призыва в полную мощность из-за недостатка времени, поэтому была сотворена только верхняя часть туловища скелета. Но несмотря на это, этого было более чем достаточно.

Мориан протянула руку. Она ударила окровавленным осколком стекла в шею принца, а затем...

*Бах!*

Императорский принц мгновенно уничтожил скелета своей лопатой. Когда кости монстра разлетелись во все стороны, принц наклонился и с разворота кинул лопату в сумасшедшую.

Лезвие лопаты летело точно к голову Мориан.

- Ты, сумасшедший ублюдок?!

В его действиях не было ни малейшего колебания. Если лопата попадет ей в голову, то как минимум она будет ошеломлена этим ударом.

- Не смеши меня! Неужели ты думаешь, что меня так легко можно убить?

Мориан стиснула зубы.

В конце концов, она была «убийцей».

Начиная с раннего возраста, она изучала некромантию, рукопашный бой, а также технику убийств из «Черного ордена».

Такая атака была для нее пустяком. Она просто наклонила голову чуть ниже и увернулась от лопаты.

Теперь ей осталось только сделать шаг и перерезать ему горло, после чего сбежать!

Но что-то приближалось к Мориан с пугающей силой. Пара тонких на вид пальцев внезапно схватила ее за волосы, а также за шею.

Необъяснимое гнетущее давление заставило Мориан посмотреть в сторону обладателя рук. Девушка с платиново-белыми волосами смотрела на нее вызывающими мурашками красными глазами.

- А?

Девушка схватила голову Мориан и с силой ударила ею о землю.

*Бах!*

Голова Мориан ударилась о твердый холодный каменный пол. С приятным хрустом у нее отвалилось несколько зубов и чуть не сломался нос. Затем девушка взмахнула кухонным ножом и провела им по шее Мориан.

Кожа на шее Мориан слегка разошлась, и кровь окрасила холодный метал и человеческую плоть.

Поскольку Мориан знала анатомию человека, она сразу поняла, что даже малейшее движение приведет к тому, что ее артерия будет перерезана.

Она была подавлена и задрожала от страха.

Императорский принц с удивлением посмотрел на девушку с платиновыми волосами, после чего подошел к Мориан.

- Черт, это меня удивило.

Мальчик посмотрел вниз на захваченного некроманта, «Мориан», с немного взволнованным выражением. Трясущиеся глаза последней метались между принцем и девушкой.

Мориан быстро огляделась вокруг и увидела стоявших неподалеку жителей деревни. Но так как они поняли, что она была тем самым некромантом, их глаза стали очень холодными, и в них даже можно было увидеть гнев и желание убивать.

Они явно не простили бы ей то, что она уничтожила их привычный образ жизни и убила многих знакомых и родных.

Мориан находила их гораздо более страшными, чем этого принца или сумасшедшую девочку. Она стиснула зубы.

- П-пощади меня.

Жители деревни не оставят ее в живых. В конце концов, это именно она была виновницей гибели всех их близких.

Только императорский принц мог помочь ей выжить. И хоть это могло показаться жалким, кого это волновало, когда на кону стояла своя жизнь?

- Что значит «пощади меня»? Ты так сильно хотела убить меня... Даже сжигание на костре не сможет утихомирить мою ярость.

Императорский принц слегка махнул рукой.

Девушка с платиновыми волосами, должно быть, поняла, что означал этот жест, потому что она начала еще сильнее прижимать голову Мориан к земле.

Ей показалось, что ее череп вот-вот разлетится вдребезги от этого давления. Такая сила не может исходить от маленьких рук молодой девушки!

Мориан больше не могла сдвинуться ни на дюйм. Ей стало ясно, что они не собираются отпускать ее. Без всякого сомнения, о ней доложат теократической империи. И когда важные шишки будут проинформированы о том, что убийца и по совместительству некромант осмелился причинить вред внуку святого императора... Она пришла в отчаяние, подумав о будущем.

Если ее схватит императорский двор, смерть станет для нее желанной свободой.

- Пожалуйста... Умоляю тебя, отпусти меня.

Уголки губ принца дрогнули. – А я должен? Я наконец-то поймал тебя после того, как прошел через столько дерьма. Почему я должен щадить ублюдка, который пытался убить меня столько раз?

Мориан стиснула зубы. Ей нужно было выжить. Для того, чтобы сделать это...

- Если ты меня отпустишь, я тебе все расскажу. Я скажу тебе, кто приказал мне убить тебя. Разве тебе не интересно узнать, кто заказал тебя?

- Заказал меня?

Императорский принц был ошеломлен этим внезапным открытием. Но это не имело смысла, поскольку он вообще не имел и шанса на становление следующим императором. И он был брошен своей семьей.

Поэтому это предложение выглядело слишком смешным.

Надежда расцвела в сердце Мориан, когда она увидела, что выражение лица принца изменилось. Если она правильно разыграет карты, то сможет соблазнить этого наивного юношу и сбежать.

Ее уверенность взлетела вверх, так как она уже однажды смогла очаровать этого мальчика.

- С-совершенно верно. Мне было велено соблазнить тебя, и в итоге все должно было выглядеть так, будто ты покончил с собой...

- Так это не было самоубийством?

Императорский принц выглядел ошеломленным, но, к сожалению, он не выказывал никаких признаков готовности отпустить ее.

Так не пойдет. Раз этого недостаточно... Ей нужно сказать что-то гораздо более возбуждающее!

Мориан быстро вспомнила причину, по которой императорский принц был изгнан. Он был всего лишь наивным и незрелым ребенком, но его интерес к женщинам был слишком высок. Он был глупым, и его было очень легко соблазнить.

Вот почему...

- Ты ведь интересовался мной, не так ли? Я могу стать твоей рабыней. Если захочешь, ты сможешь делать с моим телом все, что захочешь...

Она должна соблазнить его.

Он был мальчиком, который недавно вступил в период полового созревания. Он определенно проявит реакцию, когда здоровая и стройная красавица начнет соблазнять его.

- Я не заинтересован в шестидесятилетней бабушке.

Мориан прикусила нижнюю губу. Она находилась в преклонном возрасте, так что такой ответ не был чем-то удивительным. Она не могла никого соблазнить своей нынешней внешностью.

В таком случае, она должна попробовать это!

- Я... Я никому не скажу. Я никому не расскажу о той «магии», которую ты использовал ранее!

Этот мальчик, он поднимал зомби!

Она не была уверена, как он это сделал, но если слух о внуке святого императора, который призывает кучу зомби, распространится повсюду, то тогда даже сам святой император ощутит на себе влияние такой новости!

И если она использует этот факт для переговоров с ним, то...

- А-а...точно. Ты же видела это, не так ли?

Блеск в глазах принца стал еще холоднее.

Как только она поспешно открыла рот, он вонзил лопату ей в челюсть.

Дрожащие глаза Мориан посмотрели на принца.

- Я советую тебе немедленно ответить на вопросы, которые я тебе задам. Если ты меня поняла, моргни один раз, - сказал принц.

Мориан моргнула полными ужаса глазами.

- Три месяца назад…это ты повесила меня на дерево?

Она моргнула один раз.

Тогда она соблазнила императорского принца и заманила его в лес. Тупой принц клюнул на это и последовал за ней. Затем она оглушила глупого принца и повесила его на дереве, тем самым сделав все это похожим на обычное самоубийство.

Она даже на всякий случай проверила и убедилась в том, что его сердце перестало биться. После этого она ушла, уверенная в его смерти, но все же каким-то образом императорский принц вернулся к жизни.

Спустя несколько часов объявились паладины и начали защищать принца, подумав о том, что он пытался повеситься. Они оставались в деревни в течение месяца и охраняли монастырь, но, к счастью, принц ничего не помнил об этом инциденте, и именно из-за этого Мориан смогла избежать их подозрений.

Но даже после того, как паладины ушли, она в течении двух следующих месяцев ничего не делала.

Но в результате вышло вот это.

Принц облегченно вздохнул. - Так вот что случилось, - он изобразил горькую усмешку и задал следующий вопрос: - Тот, кто хотел моей смерти, ты знаешь, кто это?

Мориан некоторое время не отвечала и просто широко раскрыла глаза.

Она не знала точно, кем был заказчик. Однако она могла указать на того, кто сказал ей сделать это.

Императорский принц, казалось, прочитал ее мысли и слегка приподнял лопату.

Только после этого Мориан смогла сказать: - Организация, к которой я принадлежу.

- Организация?

- Черный орден. Они приказали мне убить седьмого внука святого императора.

- Ого, как быстро. Я тебе не верю.

- Я не хочу быть пойманной и замученной теократической империей, - ответила Мориан.

Инквизиторы ереси, которые являлись цепными псами теократической империи, в основном были демонами в человеческом обличии. И их поддерживала не какая-нибудь мелкая организация, а целая империя.

И они обладали гораздо более глубокими и детальными знаниями о человеке, нежели некроманты, которые имели дело с самой смертью.

Как причинить максимальное количество боли, при этом не сломав человека, как погрузить человека в отчаяние…все самые ужасные виды пыток содержались в умах инквизиторов.

Их безжалостно жестокие и злобные методы пыток были печально известны тем, что из ста человек девяносто девять всегда выкладывали абсолютно все.

Они пытали до тех пор, пока не получали нужную им информацию, после чего проводили разные эксперементы на все еще живом человеке, пока, в конечном итоге, человек не умирал.

В сущности, они были хуже некромантов.

- Значит, ты хочешь, чтобы я отпустил тебя только из-за такой никчемной информации?

- Пожалуйста, отпусти меня. Я умоляю тебя. Как только я буду уверена в своей безопасности, я предоставлю тебе всю возможную информацию о черном ордене. Я даже скажу тебе имя человека, который хотел твоей смерти.

- Я что, похож на тупого?!

- Если хочешь, мы можем скрепить контракт душ. Я имею в виду, ты же все равно пострадаешь от слухов на счет твоей магии, верно?

Контракт души. Некроманты могли скреплять подобные контракты используя в качестве залога часть своей души. В случае нарушения условий контракта нарушивший условия человек мог умереть.

Принц посмотрел на нее и кивнул головой, как будто был согласен с ее предложением. - Ну да, если это выплывет наружу, то это доставит мне немало проблем.

- Скоро тут появятся паладины, так как они точно уже поняли, что что-то тут пошло не так.

Она бы предпочла умереть сразу, чем попасть в лапы этих карателей.

- Пожалуйста, отпусти меня, пока они не появились. Если я попаду в лапы инквизиторов, они узнают о той магии, которую ты использовал...

- О? Вот почему мне нельзя оставлять тебя в живых, верно? Почему бы тебе просто не умереть?

Услышав это, лицо Мориан посуровело.

Принц ухмыльнулся. Его ухмылка определенно не принадлежала ухмылке набожного священнослужителя, который поклонялся Богу. Нет...это была трусливая, вульгарная ухмылка, которая принадлежала дьяволу!

Этот ублюдок…он с самого начала не собирался оставлять ее в живых!

- Ах ты, сукин ты сын! Ты использовал...

Прежде чем она успела договорить, лопата снова ударила ее по лицу. Но несмотря на такой удар, она не умерла.

Принц посмотрел на ошеломленную и истекающую кровью Мориан, после чего громко сказал: - Я не буду судить тебя, но твои односельчане - будут.

Затем он отступил в сторону. Даже девушка с платиновыми волосами отпустила Мориан.

Вскоре жители деревни подошли к ней со всех сторон. Она посмотрела на их лица, и ее собственное лицо сильно побледнело.

- П-пожалуйста, п-п-пощади...

Ей быстро заткнули рот и вытащили из пещеры. В конце концов, группа охотников на нежить вернулась в монастырь. Вскоре все жители деревни были проинформированы о ее злых действиях.

Разъяренные жители деревни начали безжалостно забрасывать ее камнями. Как только она стала больше походить на свиную отбивную, они связали ее и потащили обратно в лес, после чего повесили ее на дерево.

Некоторое время спустя голодные звери обглодали нижнюю часть ее тела до костей.

Через три дня она сама превратилась в зомби и пыталась выбраться из своей петли.

Принц посмотрел на нее и щелкнул языком. - Даже если это фентезийный средневековый мир, временами он пугает даже меня.

Зомби Мориан громко завыла.

Без священника, который обычно совершал обряд очищения, она так и останется зомби на пару десятков, а может и сотен лет.

Такая судьба ожидала некроманта, который полагался на магию смерти.

- Эх, а я ведь еще хотел выяснить на счет какого-то там ордена...ну и пофиг.

Если бы только он обладал умением разговаривать с душами. Но, к сожалению, он не был благословлен такой хорошей способностью.

Впрочем, в конце концов это не имело значения, поскольку он был самым никчемным принцем из всех принцев.

После того как он был изгнан в это место, его личность как потенциального наследника престола испарилась. Но даже так нашлись люди, которые захотели устранить его, что было весьма странно.

Но даже если это и было правдой, то на ум ему приходило только несколько вариантов.

- Братья и сестры.

Его братья и сестры из священной императорской семьи, которые имели право наследовать трон святого императора, скорее всего, нацелились на него.

- Черт возьми, как это бессердечно. Я не ожидал, что окажусь втянутым в борьбу за власть...

Принц снова прищелкнул языком и покачал головой.

Тем не менее, занавес только чуть-чуть приоткрылся.

----

Шарлотта заинтересовалась мальчиком, которого называли императорским принцем.

Во время защиты от орды зомби и во время массовых похорон она наблюдала за ним издалека.

Она слышала рассказы о нем. И она так же узнала, что пока она была без сознания, принц позаботился о похоронах ее родителей.

Она спокойно наблюдала за тем, как принц всю ночь без устали устраивал похороны. Даже когда уже все устали, как собаки, он не отдыхал и продолжал работать. Он очень усердно молился, чтобы мертвые души обрели покой в своей загробной жизни.

Видя его в таком состоянии, она почувствовала некоторое разочарование в своей груди. Он был спасителем ее жизни, ее благодетелем. И он был также другим типом спасителя, который спас ее родителей, совершив для них похоронный обряд.

- Что за человек этот принц?

На этот вопрос Шарлотты ответили девочки и тетушки.

Он был принцем, личинкой, неисправимым мусором, тупицей, который пытался покончить с собой, так как не сумел соблазнить женщину. Все виды критики, направленной в его сторону, нашептывались ей прямо на ухо.

Выслушав их, она нахмурилась. Не этого она хотела узнать. Шарлотта сердито посмотрела на деревенских женщин.

- Ну, вообще-то мне кажется, что он несколько изменился с того времени, как пытался покончить с собой.

- Верно, он даже тщательно отпевал моего отца.

- Верно, на этот раз он даже спас всех нас, не так ли?

Они были благодарны императорскому принцу. И они, похоже, начали полагаться на него.

Шарлотта вспомнила, как поддержала принца в пещере.

Он был таким маленьким и молодым.

Действительно, его фигура казалась крошечной и очень легкой. Он был еще более незрелым, чем она. И все же, обладая таким маленьким телом, он смог отбиться от этого огромного медведя. Несмотря на то, что он был тяжело ранен, он решил пойти дальше и найти похищенную женщину.

Но потом эта женщина по имени Мориан бросилась на него и попыталась убить.

Тогда все произошло в мгновение ока.

К тому времени, как она пришла в себя, она уже держала женщину за волосы, после чего ударила ее головой об пол. Она даже приставила нож к горлу женщины и случайно порезала ее.

Она сама была потрясена своей скоростью.

- Мое тело было таким легким с самого начала?

Как оказалось, эта женщина была некроманткой. Шарлотта узнала об этом после того, как женщина и принц некоторое время беседовали.

Шарлотта не могла понять, о чем они говорили, но она была уверена в том, что эта женщина нацелилась на жизнь принца.

Но в конце концов все решилось довольно быстро.

Мориан повесили в петлю, пока она была еще жива.

Это была поистине ужасная судьба.

Шарлотта и остальные жители деревни начали восстанавливать деревню и охотились на все еще живых зомби. После этого они помогли принцу провести похороны для умерших.

Когда ситуация несколько нормализовалась, фермер Грил подошел к ней и завел разговор.

- Шарлотта, если ты не против, почему бы тебе не остаться у меня? - он неловко улыбнулся.

Ей больше негде было остановиться, и поэтому она кивнула головой в знак согласия, но после этого она посмотрела в сторону принца.

- Кто-нибудь помогает принцу?

- Помогает принцу? Что... Ах, ты имеешь в виду с работой? - она покачала головой.

Она имела в виду не только роль кладбищенского сторожа, но и кого-то, кто убирал бы монастырь, временами чинил его, а также выполнял другие разнообразные обязанности.

Разве на юного принца не будет пагубно влиять одиночество? Почему никто не протянул ему руку помощи?

- А, так ты хочешь поработать служанкой?

Шарлотта кивнула.

На лице Грила появилось озабоченное выражение. - Дело в том, что паладины велели нам не подпускать к нему слуг. Причина в том, что он был благородным, но был изгнан, чтобы его личность изменилась.

- Паладины сказали, что служанки только заставят его стать еще более высокомерным.

Грил на мгновение задумался, после чего сказал Шарлотте: - Может все получится, если ты станешь монахиней.

- Монахиней?

- Ну, это же монастырь, верно? Если ты войдешь туда, чтобы изучать веру, тогда паладины не смогут сказать и слова против.

Шарлотта кивнула головой.

На следующий день она пришла в монастырь.

Императорского принца она нашла возле библиотеки. Он был занят изучением записей, которые валялись в пещере некромантки.

- Как все сложно. В таком случае меня наверняка убьют. Без щита, который смог бы защитить меня... Меня точно убьют. Что касается моего мастерства, я должен...

Щит?

Убьют?

Шарлотта подошла к принцу. Он вздрогнул, почувствовав присутствие еще одного человека, и спрятал книгу.

Она наклонила голову и пристально посмотрела на него.

Он ответил ей тяжелым хмурым взглядом. - Что такое? Почему ты здесь? Сегодня у меня нет никаких похорон, так почему бы тебе не дать мне отдохнуть хотя бы один день?

- Я хочу вернуть долг.

- Какой долг?

Она мысленно сказала: «Ах, я совершила ошибку. Долг не самое подходящие слово».

Она должна была сказать ему о той доброте, которую он проявил к ней...

Сожалея о своем выборе, Шарлотта хотела снова открыть рот.

- Подожди, ты говоришь о том времени? - спросил принц.

В этот момент он выглядел по-настоящему удивленным. По какой-то причине он быстро отступил и украдкой потянулся к своей лопате.

Почему он так отреагировал?

Ах, может быть, у него еще есть незаконченные дела, которыми он должен заняться?

- Будет лучше, если мы забудем о прошлом, хорошо? Я имею в виду, хоть наша первая встреча и не была настолько запоминающейся, ее лучше забыть, я прав?

Как и следовало ожидать от императорского принца, его сердце было великодушным. Он даже сказал ей, чтобы она забыла о той доброте, которую он ей оказал. Но...посмела ли она так поступить?

Он спас ей жизнь и позаботился о ее родителях, не так ли?

- Я хочу служить тебе.

- А?

- И еще...

Шарлотта вспомнила слово - «щит».

Она вспомнила, что этот принц был сослан сюда. И та женщина тоже выплюнула слово «убийство».

Кто-то пытался убить этого принца. Без сомнения, его изгнание тоже было коварным трюком того человека.

Этот принц никак не мог быть тем самым принцем, о котором ходило столько слухов.

Шарлотта перевела взгляд на книги.

[Учебник имперского фехтования]

[Имперская техника самообороны и практические упражнения]

[Методы управления и контроля божественности для паладинов]

Щит...он искал его.

Он искал кого-то, кто мог бы защитить его.

Но если она прямо сейчас выйдет и скажет, что хочет стать его щитом, это определенно будет воспринято им в штыки

- Я хотела бы стать монахиней.

Но это не означало, что она сдастся. Нет, она определенно защитит этого человека.

Ей просто нужно притвориться монахиней. Став монахиней, она изучит религию и защитит его, когда придет время.

Молодая девушка, возможно, не сможет должным образом защитить принца, но она решила посвятить ему всю себя, хоть и понимала это. Кроме того, монахиня могла бы стать паладином.

Только так она сможет отплатить ему за его доброту. Она защитит принца, которому не на кого было положиться.

- Вот почему...

Шарлотта улыбнулась ему.

- Я надеюсь на вашу милость.

[Нежить будет эволюционировать с течением времени.]

Я перевернул страницу книги.

[Когда зомби полностью разложится, он превратится в скелет. Если ему удастся каким-то образом сохранить свое тело, он станет еще более могущественным существом, «упырем».]

Я продолжал читать.

[Если их тела подвергнуться воздействию демонической энергии, это значительно ускорит их эволюцию.]

Хм...

[Когда скелет достигнет определенного уровня, он начнет владеть оружием. Он эволюционирует либо в воина, либо в лучника. Если такой скелет не умрет в ближайшем будущем, то он будет продолжать расти и будет становиться сильнее с течением времени.]

Я перелистнул страницу.

[Они инстинктивно жаждут более сильной демонической энергии. Они также желают улучшить свое тело. Именно поэтому вся нежить направляется в «Страну мертвых духов».]

Сезоны в виде весны и лета служили естественным противником нежити. Демоническая энергия рассеивается под воздействием теплого солнечного света, как, собственно говоря, и скопления демонической энергии, именуемые «полем».

Вот почему нежить отправлялась в страну мертвых духов, поскольку эта страна в основном представляла собой огромное негативное поле, которое было наполнено демонической энергией.

И еще...

[Как только осень подойдет к концу и наступит зима, у нежити, наконец, пробудятся все инстинкты, именно те, что были подавлены все это время.]

Инстинкты нежити.

Желание пожирать живых и стремление превращать живых существ в нежить.

[Это время называется периодом «прилива смерти». Раз в год, во время самого холодного зимнего периода, нежить, которая все это время была разбросана по всему континенту, начнет стягиваться в страну мертвых духов. Но на это время их тела не будут гнить...]

- До судного времени остался примерно месяц, - пробормотал я и закрыл книгу.

Я встал со своего места, чтобы вернуть книгу на прежнее место в небольшой монастырской библиотеке.

- Позволь мне позаботиться об этом, пожалуйста.

Однако одна седовласая девушка остановила меня.

Девушка, одетая в аккуратную монашескую рясу, взяла книгу, сделав это со своим фирменным бесстрастным лицом.

Шарлотта по какой-то причине стала довольно часто посещать монастырь после окончания инцидента с некроманткой.

Я слышал, что фермер Грил принял ее как свою приемную дочь или что-то в этом роде. Этот мужик сначала невзлюбил такую идею, но теперь, должно быть, решил взять на себя ответственность и позаботиться о ней.

- Ладно.

Девушка кивнула и положила книгу обратно на полку.

Я не мог сказать, страдала ли она от шока от потери родителей или от чего-то еще, но по какой-то причине она решила поступить в монастырь и сказала, что будет работать здесь монахиней.

Если не брать во внимание мой завтрак, обед и ужин, она взяла на себя всю работу в монастыре и работу по уходу за могилами.

Конечно, это было очень хорошо для меня, но время от времени я вспоминал вид окровавленного кухонного ножа, которым она тогда орудовала, из-за чего в результате у меня по спине пробегали мурашки.

Ее неоплачиваемая добровольная служба не должна длиться вечно, верно? Она, вероятно, уйдет, как только ей надоест играть роль моей служанки. Может быть.

В конце концов, не все могут стать монахинями.

Этот мир имел несколько различных популярных религий.

Но пока они никому не вредили, никто из власти не обращал на них внимания. С другой стороны, если бы какая-то религия действительно причиняла вред обычным людям, то ее быстро заклеймили бы как еретический религию.

Кроме того, еще одну вещь, которую следовало принять к сведению - это то, что монахини могли выходить замуж. Так что эта седовласая девушка покинет монастырь после того, как влюбится в какого-нибудь парня или что-то в этом роде.

Я посмотрел на нее, после чего прошел прямо мимо нее. Я открыл дверь, чтобы выйти наружу, но в итоге увидел, что несколько человек преграждали мне путь.

- И что на этот раз? - спросил я.

Рыцари, облаченные от макушки головы до самых пят в белоснежные доспехи, стояли перед дверью. Паладины императорского двора теократической империи явились сюда.

С момента инцидента с «волной зомби» прошла уже неделя.

Я был настолько поглощен поисками зомби, которые бродили вокруг, что забыл о времени.

Но даже так только вчера мы смогли уничтожить всех зомби. После того, как относительная безопасность жителей и монастыря снова вернулась на круги своя, деревенский староста послал сообщение в ближайшую вотчину. Обычно путешествие туда-сюда занимало целый день, но уже меньше чем через полдня эти паладины стояли на пороге моего монастыря.

Они внимательно изучили меня сверху донизу, после чего перевели взгляд на Шарлотту.

- Монахиня?

До моего появления монастырь был пуст.

Они были озадачены появлением монахини, которая якобы изучала их религию.

Я с явным сарказмом сказал: - Верно, ее прислала местная деревня. Она довольно усердно изучает веру. Ах, она так же добровольно помогает мне. Она даже позаботилась о том, чтобы я вкусно завтракал, обедал и ужинал. Эх, но так как она не служанка, а монахиня, я не мог отказаться от предложения посредника Бога, верно?

Главный паладин отвел взгляд от Шарлотты и уставился на меня. - Нам сообщили, что вы захватили в плен ведьму Моргану.

Ха! Вы только посмотрите на этого парня! Сразу прямо к теме, да?

Так легкомысленно относится ко мне только потому, что я потерял свой статус преемника святого императора?

- Совершенно верно. Жители деревни поймали эту проклятую женщину.

- Мы слышали об этом, - сказал он без намека на эмоции. - Мы слышали, что вместе с жителями деревни вы сражались изо всех сил за их выживание.

Я сражался за жизни жителей деревни?

Ну... если он говорит о битве с зомби возле монастыря, то да, наверное...

- Мы также слышали, что вы убили царя чревоугодия своим сельскохозяйственным инструментов.

- А?

- И несмотря на то, что вас окружили сотни зомби, жители деревни все же сумели победить нежить и в конце концовобнаружили некроманта.

- … .

- Человек по имени Грил сказал, что убил более тридцати зомби и даже окропил святой водой ведьму Моргану, тем самым загнав ее в угол...

Грил, о дорогой Грил, с каких это пор ты стал таким несравненным, бесстрашным фермером?

- Я знаю, что все это преувеличение, но… - взгляд главного паладина переместился на монастырское окно. Он увидел только что возведенные могилы. - Но, похоже, что это правда.

- Ты ведь паладин, верно? Ты не должен просто верить каждой истории, которую расскажет тебе незнакомец.

Конечно, этому парню и в голову не придет, что это я убил всех этих зомби, включая того медведя.

- В любом случае, вы все, вероятно, пришли сюда не для того, чтобы это подтвердить. Или я ошибаюсь? - спросил я, слегка нахмурившись.

- Вы знали, что Моргана была связана с черным орденом?

- Да, она сказала мне об этом после того, как я ее допросил.

- Она подозревается в уничтожении пяти других деревень.

О, так она на самом деле геноцидальная ведьма!

- Что случилось с ведьмой, ваше высочество?

- Разве вы уже не узнали о ее участи от жителей деревни? Ее избили до полусмерти и повесили в лесу.

- Это вы сделали, ваше высочество?

- Нет.

Это что, шутка?! Как мог я, юноша со слабым сердцем, поступить так жестоко и бесчеловечно?

Естественно, я не сказал этого.

Я подошел к Шарлотте и обнял ее, ведя себя как избалованный ребенок. - Видите ли, я сидел на заднице и был занят оттиранием штанов от… испуга! О боже мой! Это было так страшно, так страшно! Эта чертова ведьма! Она даже пыталась соблазнить меня раньше, понимаешь? Но она всегда обращалась со мной как с вонючим подонком, так что она получила по заслугам! Вау, какое облегчение, что я тогда не наложил в штаны!

Я проговорил эту чушь повышенным тоном, чтобы усилить эффект «страха». Я, конечно, не забывал время от времени украдкой взглядывать на паладинов.

Главный паладин опустил голову, и я услышал, как он глубоко вздохнул.

Здорово! Какое же это, должно быть, отвратительное зрелище для такого великого паладина!

Даже для меня такая сцена была бы отвратительной.

В любом случае, о мои дорогие паладины! Доложите святому императору об этом печальном зрелище во всей красе! И не забудь передать соответствующий привет моим братьям и сестрам.

Пожалуйста, сделайте все возможное и убедие их, что нет никакой необходимости посылать еще больше убийц вроде этой ведьмы, хорошо?

Главный паладин достал из внутреннего кармана кожаный мешочек и положил его на ближайшую полку.

- А что это такое? - спросил я.

- Это награда за голову Морганы, ваше высочество. Всего там восемьдесят золотых монет.

Примерно пятьдесят серебряных монет хватило бы простолюдину на месяц жизни в этом мире.

С таким небольшим состоянием я смогу некоторое время бездельничать.

- Хм, так это награда за голову ведьмы?

- Ваше высочество, вы случайно не нашли у ведьмы каких-нибудь книг, которые связаны с... магией?

- Книг, зачем они вам?

- Мы должны их конфисковать.

- У меня их нет. Мне не понравился их вид, так что я приказал сжечь их.

Ну да, я нес чушь, но и что?

Неужели они думают, что я просто так передам им такие замечательные гримуары?

Я рискнул жизнью ради них. Я не настолько тупой и определенно не отдал бы их.

Конечно, было неизвестно, смогу ли я чему-нибудь научиться с помощью них, учитывая, что вместо демонической энергии во мне находится так называемая «божественность».

- Понятно.

Прежде чем паладины ушли, их предводитель посмотрел на меня в последний раз.

- Скоро наступит зима, так что, пожалуйста, будьте здоровы, ваше высочество.

- Ага. Тут бывает чертовски холодно.

- Кроме того, скоро на вас обрушится «волна смерти».

- Ага, я читал об этом. Волна нежити начнет особо активно проявлять себя зимой, верно?

Конечно, было бы лучше, если бы зимой появлялся Санта и дарил всем подарки, но зима тут была больше похожа на хэллоуин.

- Пожалуйста, приготовьтесь к эвакуации. Мы будем сопровождать вас.

- О-о-о! Действительно? Я наконец-то покидаю это скучное, душное место навсегда? Так куда же мы поедем?

Мы поедем в ближайшую страну? Или в другой город?

Я бы с удовольствием отправился в турне по этому миру. Неважно куда, я все равно хотел посмотреть на красоты этого мира! И поскольку паладины будут сопровождать меня, я могу также заставить их раскошелиться...

В любом случае, мне уже надоело возиться с трупами. Конечно же, они не будут возражать, если я поеду в отпуск, не так ли?

- Мы будем сопровождать вас во владения Ронии, ваше высочество.

- Что?

Эй, стойте, всмысле? Это место... Разве эти владения не находятся рядом с этой деревней? Разве это не город, до которого пешком идти всего полдня?

Там не было никаких вкусных местных деликатесов или чего-нибудь интересного. Эти владения представляли из себя крепость, которую использовали как щит против «волны смерти».

Около половины населения этого владения являлись осужденными преступниками. Это место даже называли «покинутой крепостью» или «крепостью жертвоприношений».

Неужели они действительно собирались сопроводить внука святого императора в такое место?

- В это время количество жертв возрастет, следовательно...

Пожалуйста, скажи мне, что ты пошутил!

- Ради всех тех благородных воителей мы бы хотели, чтобы вы совершали для них погребальный обряд, пожалуйста...

- … .

- Такова воля Его Величества, Святого Императора.

О! Вот это да! Боже мой!

Это было не просто «ты пойдешь с нами», это было «ты пойдешь с нами и будешь батрачить, как раб».

Ах ты, дрянной и гнилой ублюдок!

Ну, хоть ты мне и не настоящий дедушка, но биологически мы все равно кровные родственники, верно?!

Неужели ты хочешь убить своего бедного внука?

Ну, если святой император решит убить меня по-настоящему, то я умру, не успев издать и звука, это уж точно.

Как только паладины ушли, ко мне в монастырь жители деревни.

----

Вскоре они начали стучать молотками и выносить старую, покореженную мебель.

Верно, в монастыре начали проходить ремонтные работы.

- Какое облегчение, что на нас нападет нежить, а не какие-то бандиты.

Немертвые, которые стекались сюда из-за «волны смерти», будут игнорировать обветшалые дома или здания, в которых не было ощутимых признаков жизни.

Это означало, что любые здания в деревне или мой монастырь будут в порядке до тех пор, пока в них никого не будет. Именно из-за этого жители деревни начали ремонтировать монастырь прямо сейчас.

- Это лучшие плотники нашей деревни. Хотя оно не будет похоже на совершенно новое здание, они по крайне мере придадут ему свежесть и сделают так, чтобы крыша в ближайшем будущем не обвалилась.

Деревенский староста начал руководить процессом ремонта.

Он не только привел людей, которые уже начали чинить монастырь, он так же принес с собой достаточно дров, с помощью которых можно было продержаться всю зиму. И в качестве бонуса он так же принес немного еды.

Кулинария была моим хобби в прошлой жизни, так что можно было сказать, что возня с различными местными ингредиентами стала моим новым хобби. Но так как Шарлотта в последнее время готовила для меня еду, мне больше не нужно было и пальцем шевелить.

Я пододвинул к деревенскому старосте мешочек с монетами.

- Ваше высочество, это?

- Там внутри пять золотых монет.

Мои слова заставили глаза старика широко раскрыться. - Т-такая большая сумма денег...

- За ведьму, которую мы выследили, была назначена награда. Это ее часть.

Конечно, я взял на себя смелость оставить остальное себе. Ну и что, что деревенские жители убили эту ведьму, разве я не сыграл огромную роль в ее поимке в первую очередь?

Это было справедливое распределение, подумал я.

- Мы не можем принять их. Мы и так все у вас в долгу, ваше высочество. Так что эти деньги...

Деревенский староста горько усмехнулся.

- Ты же знаешь, я не просто отдаю их, - сказал я.

- … .

- Я заплачу тебе вперед.

- Для проведения ремонтных работ в монастыре?

Я отрицательно покачал головой.

Ты с ума сошел? Это ведь бесплатно, не так ли?

Я указал на многочисленные надгробия, которые были беспорядочно разбросаны по кладбищу. - Послушай, ты же видишь, что все они довольно неказистые, верно? Приведи сюда людей и материалы из ближайшего города, пусть они сделают все как надо. Я уже провел необходимые церемонии очищения, так что единственное, что тебе сейчас нужно сделать - это привести в порядок могилы. Я больше не могу утруждать себя работой над ними, так что делай то, что считаешь нужным.

- Я понял.

Деревенский староста взял деньги.

- Если ты попытаешься прикарманить себе немного денег, я сломаю тебе руки, понял?

- ... понял.

Деревенский староста добродушно усмехнулся.

На этом моя работа была закончена. Надоедливые паладины тоже ушли.

Через месяц начнется особая версия хэллоуина. Но в этом мире он был не каким-то там веселым фестивалем, а настоящим маршем нежити.

Сезон бесчинствующих трупов, которые не гниют... А так же время, когда они попытаются захватить весь континент.

Чтобы подготовиться к своему не очень-то и светлому будущему, которое потенциально будет наполнено бесконечным трудом, я должен использовать этот сезон отдыха для улучшения своего тела и мастерства.

Если я этого не сделаю, то, вероятно, умру от переутомления!

- Тогда, наверное, мне стоит начать экспериментировать.

Пришло время изучить все те навыки некромантии, которые были найдены в гримуарах, оставленных Мориан или Морганой, или как там ее звали...

В итоге время отдыха в конце концов подошло к концу.

- Мы пришли, чтобы сопроводить вас.

Паладины снова пришли в деревню ровно через месяц.

Я завернулся в дешевое одеяло и забрался в запряженный лошадьми экипаж.

Черт возьми, тут было чертовски холодно! Я, скорее всего, получу обморожение, если буду хоронить людей в такой холод.

Пройдя мимо леса по крутому горному склону, мы наконец добрались до ближайшей к монастырю деревни. Жители деревни уже собрали свой багаж и начали медленно выходить из своих домов. Грил и Шарлотта так же были в числе этих людей.

Шарлотта несла багаж намного больше ее самой, что было довольно удивительным зрелищем. Увидев меня в карете, она слегка наклонила голову-то ли из уважения, то ли в знак приветствия.

Вау. А она ведь довольно сильная, не так ли? Наверное, намного сильнее меня, да?

Я щелкнул языком.

Все местные жители также эвакуировались в земли Ронии.

- А насколько велик масштаб этой волны смерти?

У меня было такое чувство, что большинство книг, которые я читал на эту тему, имели в себе очень много преувеличения. Но если масштабы этих волн были действительно такими… то это будет немного хлопотно.

- Точный масштаб пока неизвестен, ваше высочество. Тем не менее, мы уверены, что на нас будут нападать непрерывно в течение месяца. В прошлом году на нас напало около пяти тысяч нежити, но тогда умер король некромантов, так что это было вполне нормально.

Всего-то пять тысяч...

- А сколько людей находится в крепости?

- В Ронии находится более двадцати тысяч человек, и в дополнение к этому туда регулярно прибывают новые заключенные. У нас также есть особые преступники, число которых приблизительно равно двум тысячам, они должны будут присоединиться к нашим рядам в ближайшем будущем, ваше высочество.

Ну, в таком случае, это не должно быть так уж и опасно, верно?

Я перевел взгляд на далекую крепость.

К сожалению, крепость оказалась не такой большой, как я надеялся. Если честно, она была довольно убогой.

Стены крепости на самом деле представляли собой набор деревянных частоколов и каменных баррикад, и высота данной стены была всего около двенадцати метров. Но такой забор окружал крепость без единой лазейки.

Это место называлось «замок жертвоприношений», верно? Место, где все «жертвы» были собраны, чтобы успокоить гнев мертвых?

С властью святого императора можно было бы построить крепостную стену, которая своими масштабами затмила бы великую китайскую стену. Конечно, строительство такой грандиозной стены не означало, что ее огромную длину можно было эффективно контролировать, и если бы одно конкретное место было бы подвергнуто целенаправленной атаке, стена все равно была бы легко пробита.

Вот почему было мудрее собрать «живых» и заманить огромные орды нежити в одно место.

Один месяц.

Через месяц «волна смерти» значительно ослабнет. Если нам удастся продержаться этот месяц, то все станет как прежде.

А когда наступит более теплый весенне-летний сезон, мертвецы снова отправятся на далекий север, чтобы уберечь свои тела от гниения и с целью сбора большего количества демонической энергии.

- Здесь действительно много заключенных, - заметил я.

Длинную процессию закованных в кандалы пленников и рабов ввели во владения Ронии в то же самое время, что и нашу группу. Это были так называемые «солдаты», которым было поручено защищаться от приближающейся волны смерти.

Каждый из них, предположительно, был серьезным преступником, обремененным тяжелыми приговорами.

Сюда привозили самых разных каторжников: от убийц и насильников, до вооруженных грабителей – они вполне подходили для жертвоприношений. В каком-то смысле это был разумный и логичный подход к делу, но...

- Это недоразумение! Я всего лишь украл буханку хлеба! Я никого не убивал... Этот... этот ублюдок Парон, он подставил меня!

Один из заключенных начал отчаянно сопротивляться, но был избит до синевы солдатами, которые стояли поблизости.

Я не сомневался, что среди шаркающей процессии было немало несправедливо обвиненных людей. Однако независимо от правды, их жертвы обеспечат то, что остальная часть континента сможет насладиться еще одним годом относительного мира.

- Подожди минутку. Я ведь не буду сражаться на передовой, верно?

Главный паладин тут же сказал: - Конечно, нет, ваше высочество. Только пленные будут сражаться на передовой.

Что ж, раз так… я почувствовал облегчение.

- Вы же будете лечить раненых и совершать погребальные обряды для умерших, ваше высочество.

- А что насчет других священнослужителей?

- Кроме вас тут есть еще около восьмидесяти жрецов, которые способны провести церемонию очищения. Однако солдаты помогут вам с похоронами, ваше высочество.

- Неужели ты всерьез думаешь, что жалкие восемьдесят человек смогут исцелять по меньшей мере две тысячи человек, а вдобавок еще и совершать обряды очищения?

- Ваше высочество, даже если вы примете во внимание всю нежить, которая прибывает из страны мертвых духов, то вы поймете, что ваша оценка на их счет была существенно завышена.

- … .

- Хотя вы можете время от времени сталкиваться с тем, что некоторые из заключенных будут умирать от переутомления, в конце концов все сложится благоприятно, ваше высочество.

Я посмотрел на него с явным недовольством, но паладин проигнорировал мои явно недовольные глаза.

Вскоре мы добрались до крепости, и меня встретил хозяин этого места. Феодал оказался хорошо сложенным мужчиной лет сорока пяти, и он мог похвастаться довольно экстравагантно ухоженными усами.

Я слышал, что его понизили в должности из-за подозрения в уклонении от уплаты части налогов.

Но точно ли причина была только одной?

- Д-добро пожаловать, ваше высочество!

Феодал почему-то относился ко мне очень уважительно.

- Пожалуйста, выпейте чаю, ваше высочество. У нас тут есть и другие напитки, которые были припасены специально для вас. Ах, вы, возможно, устали с дороги, так как насчет расслабляющей ванны?

Он вел себя скорее как слуга, а не как феодал.

Но причина такого хорошего отношения была мне ясна. Он, скорее всего, отчаянно хотел вернуться в свои первоначальные владения с помощью внука святого императора.

- … .

Я начал чувствовать, что ранее упустил столько возможностей из-за непонимания силы своего титула.

Я вспомнил, как жители деревни вели себя около меня, а затем взглянул на паладинов, которые все еще игнорировали меня.

- Хорошо, ваше высочество... Мы приготовим вам теплую...

- Выдели мне комнату.

- Ваше высочество?

- Видишь ли, я хочу немного отдохнуть. И еще мне бы хотелось, чтобы кто-нибудь прислуживал мне.

К нам подошла служанка и поставила на стол две закуски и чашки черного чая. Я посмотрел на нее со склизкой ухмылкой на лице.

Она вздрогнула от неожиданности и начала дрожать.

Феодал показал озабоченное выражение, а затем украдкой взглянул на паладинов. - В-ваше высочество, это... может оказаться весьма проблематичным...

Феодал без колебаний принес бы в жертву жалкую служанку. Однако с паладинами, которым было поручено наблюдать за мной, он не смог сделать что-то настолько вопиющее.

Этот феодал умел быстро думать, и мне это нравилось. Верно, это действительно было.

- Не волнуйся. Я просто хочу расслабиться, вот и все, - сказал я ему.

Феодал изобразил неловкую улыбку. - Ага, ха-ха! Я… это так, ваше высочество? В таком случае позвольте мне проводить вас в вашу комнату.

Он вскочил со своего места и позвал слугу. Тем временем я украдкой взглянул на главного паладина.

Он пристально смотрел на меня через свои отверстия в шлеме.

Смотри на меня и запомни меня таким, приятель! Я все еще похотливый кобель! И после этого ты вернешься домой и убедишь любого потенциального наемного убийцу в этом, верно?

Я действительно хотел жить простой жизнью в этом мире. Жить жизнью, которая будет наполнена кровожадными убийцами, мне ой как не хотелось.

Вскоре меня провели в мою комнату.

Слуге-мужчине было приказано прислуживать мне, в то время как паладин всегда будет находиться поблизости...

Комната, в которую меня привели, была довольно чистой и простой. Но, по крайней мере, здесь была мягкая кровать, в отличии от той жесткой деревянной доски, на которой я спал в монастыре.

Такие условия были вполне неплохими.

Я повернул голову и уставился на слугу и паладина. Последний стоял, как статуя, около двери, в то время как первый нервно ожидал моих команд.

Ну, поведение слуги имело смысл. Этот внук святого императора был печально известен тем, что любил избивать слуг. Различные неприятные истории о принце, должно быть, уже обошли это место до моего приезда.

Так что неудивительно, что слуга с тревогой смотрел на меня.

- Принеси мне чистой воды.

- Воды... ваше высочество?

На лице слуги появилось удивленное выражение.

- Верно. И еще... Ммм, принеси мне немного выпивки.

Паладин взглянул на меня.

- В чем дело? Мне теперь даже пить нельзя?

Он отвел взгляд и вернулся к своему «долгу».

Вскоре после этого слуга принес бутылку ликера и немного воды.

- О, Спасибо. Ты можешь идти.

- С-спасибо, ваше высочество!

Он быстро закрыл дверь и вышел из комнаты.

Затем я снова внимательно осмотрел комнату.

В этом мире не должно существовать скрытых камер или чего-то подобного, верно? И так как я не чувствовал присутствия божественности или демонической энергии или чистой маны в этой комнате, я, вероятно, был прав.

После этого я вылил бутылку ликера в унитаз. Затем я налил воды в пустую бутылку, после чего впрыснул в нее божественность.

- Я умру от переутомления, если не подготовлюсь к этому.

Всего восемьдесят священников были размещены в этом месте, и нам будет поручено проводить очистительные церемонии... Скорее всего они сошли с ума! В этом мире священники считались гражданами высшего класса. Но, несмотря на это, нас буквально отослали на каторгу!

- Я лучше сделаю некоторые приготовления, пока у меня еще есть время.

В этом мире, к сожалению, не существовало энергетических напитков... Так что мне придется создать их самостоятельно. Конечно, создавать святую воду было немного утомительно, но кроме нее ничего не могло так быстро наполнить тело энергией и убрать усталость.

- Мне так же придется изучить это получше...

Я извлек из пустоты гримуар некроманта.

- Как удобно, навыки и инвентарь работают так же, как и работали в игре.

Я открыл записи некроманта.

Некроманты этого мира жертвовали «демонической энергией» и иногда «продолжительностью жизни», чтобы вызвать нежить. И это так же и было причиной, из-за которой некроманты имели высокий уровень магического контроля.

Но поскольку я был «игроком», я не имел никаких проблем с растратой своей «продолжительности жизни», но с другой стороны, мой контроль был ужасен.

И сейчас мне нужно было получить две вещи – предмет, который будет восполнять потраченную божественность, а так же научиться в совершенстве контролировать количество божественности, которое я использую в любой ситуации.

- Итак, тут говорится, что мне нужно впрыснуть демоническую энергию в воду, и в процессе этого я смогу усовершенствовать свой контроль...

Ну, как на это не посмотри, рано или поздно я действительно буду идеально контролировать свои силы...

- Но это же практика для некромантов, верно? Сработает ли это для такого некро... священника, как я?

Налив воды в бутылку с ликером, я впрыснул в нее божественность, и тут же я увидел всплывающее сообщение. В нем говорилось, что было активировано «благословение». Только что я скрафтил еще одну бутылку святой воды.

Но по сравнению с тем, как я себя чувствовал в прошлый раз, на этот раз все вышло намного легче.

- Хм, видимо те месячные тренировки не прошли зря.

Теперь мне стало понятно, почему магический контроль некромантов считался самым лучшим.

Во всяком случае когда жизнь стояла на кону, если бы некромант был небрежен в своих неприятных делах, он не прожил бы и года.

В конце концов некромант рисковал своей жизнью, и малейшая оплошность могла привести к смерти.

Я кивнул головой, просматривая гримуар.

Этот гримуар был действительно хорошим. Когда я выжму из него все полезное, я определенно продам его.

В течении этого месяца я очень усердно работал и увеличил запас своей божественности.

Я молился каждый день, хотя и не верил в Бога, и изо всех сил старался впитать в себя как можно больше божественности. А потом я ускользал в лес и сосредотачивался на призыве различной нежити. И все для того, чтобы я был готов к любой неприятной ситуации.

Но нынешняя проблема заключалась в том, что я, возможно, просто умру от переутомления.

И чем больше я думал об этом, тем больше злился. Кто вообще ожидал того, что я смогу устраивать похороны и церемонии для тысяч людей?

- Стоп, секундочку...

Некоторое время я обдумывал свою дилемму, но, в конце концов, покачал головой.

Мне же не нужно будет усердно трудиться, верно? Кроме того, это место не входило в мою «юрисдикцию», так сказать.

Я могу сказать что-то вроде: «Я устал, я больше не могу!», и все, верно?

Если я притворюсь больным, мне больше не нужно будет выполнять эту так называемую добровольную службу.

- Отлично! Мне просто нужно будет притворяться, что я усердно поработал, вот и все.

Даже у паладинов не останется другого выбора, так что они позволят мне соскочить с крючка. И вообще, кто я такой? Даже если я был сослан, разве я перестал быть внуком святого императора?

Даже если они будут знать, что я просто притворяюсь, никто не сможет заставить меня работать.

- И все же...

Просто на всякий случай, я должен создать еще несколько напитков для восстановления энергии.

Этот мир, фактически и буквально, был фэнтезийным. Никто не знал, что могло случиться в любой момент, поэтому нужно было всегда иметь при себе козыри в рукаве.

Создав еще немного святой воды, я перевел взгляд в сторону. Существовала еще одна вещь, которая не давала мне покоя.

Нечто похожее на мушкетную винтовку висело на стене в качестве украшения...

- И хоть я и прочитал о том, что оружие существует в этом мире, но я не думал, что все будет так банально.

Огнестрельное оружие было, пожалуй, самым лучшим, и в то же время, худшим изобретением, которое человечество придумало до сих пор.

В отличие от мечей и луков, которые требовали некоторый опыт в обращении, использовать огнестрельную пушку мог каждый. На самом деле человеку достаточно было нажать на курок, чтобы «убить» противника.

Тем не менее, огнестрельное оружие в этом мире рассматривалось больше как украшение, и на то была уважительная причина.

Вместо пороха все огнестрельные пушки опирались на концепцию задействования «маны» для стрельбы, поэтому ими в основном могли пользоваться маги.

Значит ли это, что только маги и могли пользоваться ими?

Не.

Будь то рыцарь, наемник или даже простолюдин, пока они знают, как обращаться с маной, божественной или даже демонической энергией, он сможет произвести выстрел.

Многие маги и алхимики потратили последние двести или около того лет на совершенствование огнестрельного оружия. В результате они в основном являлись украшениями в доме богатых господ.

В чем причина?

Совершенно ненормальное потребление маны.

Даже самые искусные маги полностью опустошали весь свой запас маны за пять или около того выстрелов. Также в книгах было сказано, что магу понадобится по крайней мере пять минут на сбор достаточного количества маны для создания пули.

Между тем, дальность стрельбы была еще более жалкой - около пятидесяти метров.

У вас, наверное, тогда возник вопрос — были ли пушки в этом мире достаточно мощными?

Ответ - нет.

Сразу после выстрела коагулированная мана начнет разрушаться и рассеиваться в воздухе. Пуля не сможет смертельно ранить врага на расстоянии в пятьдесят метров.

И принимая во внимание необходимые затраты маны, огнестрел этого мира был слишком жалок.

Тем не менее, существовали две причины, из-за которых огнестрел все еще производился на свет.

Во-первых, с целью «сброса веса».

Знатные дамы занимались стрельбой, поскольку это был, по-видимому, хороший способ сбросить лишние килограммы.

И самая главная — богатые люди любили коллекционировать всякие редкие вещи.

Огнестрельное оружие служило хорошим украшением, и поскольку богатые дворяне любили только «подлинные» вещи, я предположил, что маги, вероятно, создавали пушки только в роли дорогих украшений, не более.

Эти аристократы иногда бывают довольно глупы. Они готовы выложить порядочную сумму денег только потому, что хотели выставить оружие на всеобщее обозрение, хотя оно помогало только для сброса веса.

Ну, многие обычные люди тоже собирали всякое барахло, так что это, наверное, было нормально.

Интересно, а сколько стоит именно эта мушкетная винтовка?

- Какая потеря. Если бы я только знал, как делать порох, я бы сейчас жил на широкую ногу...

Если бы я знал, что попаду в другой мир, я бы обязательно изучил многие вещи.

Я слегка покачал головой и положил мушкет обратно на стену, но затем подумал кое о чем.

- Попробовать выстрелить хотя бы раз?

Внезапно я почувствовал излишнее любопытство.

Разглядывать мушкетную винтовку этого мира было интересно, но вот выстрелить из нее...

Кроме того, я думаю, что ввод крошечного кусочка божественности в любом случае не приведет к чему-то слишком сильному. Я бы, наверное, просто поцарапал мебель или что-то в этом роде.

Я снова украдкой снял винтовку со стены.

Эта винтовка заряжалась с казенной части. И причина присутствия крышки в камере, должно быть, заключалась в выпуске тепла, которое оставалось внутри после выпуска пули, ну или что-то в этом роде.

Я взял винтовку и ввел в нее немного своей божественности.

[Была создана пуля с помощью использования божественности...]

[Вы вошли в состояние контроля божественности.]

[Божественная аура активировалась. Оборудование будет временно усилено.]

[Было создана более мощная пуля.]

А?

Сообщения начали заполнять мою голову.

И появление «божественной ауры» действительно взволновало меня.

Тот, кого любят боги, или тот, кого благословили боги, неважно... Аура была одной из самых необъяснимых сил этого континента.

Эта способность являлась сверхъестественной силой, которая не была связана с маной, божественностью или демонической энергией.

- Стопэ, может быть, это тело обладало этой силой еще до того, как я переселился в него? Конечно, этот внук принадлежал к супер-пупер важной родословной, но я не думал, что он будет обладать такой способностью, несмотря на это...

Теперь, когда я подумал об этом, я вспомнил, как невольно использовал эту силу, когда столкнулся лицом к лицу с зомби-медведем. Тогда моя лопата укрепилась, и я смог защититься от яростной атаки этого монстра.

- Она временно усиливает любое оборудование...

Я понял, что она действует по типу какого-нибудь баффа.

Время, необходимое для создания пули, составляло примерно минуту.

Ну или я просто в конечном итоге создал мусорную пулю, но я не мог сказать наверняка. Даже опытным магам, предположительно, требовалось около пяти минут на создание пули, так что я никак не мог создать хорошую пулю всего за одну минуту.

Я поднял мушкет и прицелился в вазу, которая стояла на полке. Я хотел понять, насколько силен будет выстрел.

Я чувствовал себя маленьким ребенком, который решил поэкспериментировать со своим недавно купленным игрушечным пистолетом. Я нажал на курок, озвучив выстрел.

- Бабах.

Но в итоге...

*БУУУМ*!

По всему замку прокатился оглушительный грохот.

Я упал на задницу с ошеломленным лицом и выпустил из рук винтовку. Не потому, что я был слишком потрясен, а из-за того, что не смог справиться с отдачей.

Я услышал, как за окном закричали слуги и служанки.

*Бах* *Бах*

- Ваше высочество! Что случилось?

Я услышал настойчивый голос паладина из-за двери. Его голос теперь не был спокойным и собранным. Он, должно быть, тоже был шокирован этим взрывом.

Поскольку я не ответил, паладин решил взломать замок двери.

- Что за...

Я быстро встал и вытолкал паладина за дверь, прежде чем он успел войти.

- Ничего страшного, - ответил я.

- Простите? Но, ваше высочество...

Глаза паладина быстро метались внутри шлема, он явно пытался разглядеть состояние комнаты. Он хотел что-то подтвердить, поэтому я собрал все свои силы и вытолкнул его.

- Да ладно тебе. Не хорошо вторгаться в комнату мальчика, который проходит через половое созревание, верно?

У меня даже мелькнула мысль пнуть его в голень, так как это должно было заставить его отступить. Но взглянув на его ногу, я понял, что именно моя нога ощутит всю боль из-за его брони.

Заставив наконец паладина выйти наружу, я быстро закрыл дверь.

Облегченно вздохнув, я перевел взгляд с мушкетного ружья, лежащего на полу, на дыру размером с человеческую голову в ближайшей стене и глубоко нахмурился.

- Декоративное украшение, да?!

Что, черт возьми, это было? Кто сказал, что эти ружья были бесполезными украшениями, пригодными только для сброса веса?!

С такой огневой мощью даже хорошая нежить определенно была бы убита одним выстрелом.

Ранним утром следующего дня паладин Харман, которому было поручено сопровождать императорского принца во владения Ронии, приступил к подготовительным работам.

Он уставился на «жрецов», стоявших перед ним, и нахмурился.

Всего их было восемьдесят. И каждый из них был пронырой. Каждый из них был так или иначе наказан за разные деяния.

Харман отвел взгляд.

Среди этих негодяев был и императорский принц Аллен Олфолс, который сейчас дрожал от холода. Тот самый седьмой внук святого императора, который пытался изнасиловать внучку архиепископа.

Самый худший из этой разношерстной шайки негодяев.

Его дурная слава, получившая широкое признание на всем континенте, не была утрирована. Из-за этого мальчика даже великий святой император временами страдал от сильных приступов мигрени.

- Кажется, он совсем не изменился.

Придя в монастырь, Харман увидел девушку рядом с императорским принцем, которая осталась там под предлогом становления монахиней. И этот мальчик начал пускать слюни на служанку феодала, как только прибыл в крепость...

Харман мысленно поклялся, что как только это событие подойдет к концу, он отправит подробный отчет Его Величеству святому императору и допросит эту «монахиню».

Но паладин Харман слышал от жителей деревни, что он сильно изменился в последнее время.

Во время своего простого расследования он узнал много нового об этом молодом принце, в то время как о ведьме он получил лишь крохи нужной информации.

«Разве вы не заметили этого, сэр паладин? Он сильно изменился с тех пор, как три месяца назад пытался умереть. Я не уверен, произошло ли это из-за психического шока, или, может быть, потому, что он потерял свои воспоминания... Но, несмотря ни на что, он стал другим человеком», - вспомнил паладин слова одного сельчанина.

И он должен был признать, что мальчик действительно изменился.

Когда Харман нанес ему визит в начале изгнания, императорский принц попытался пнуть его по яйцам. А потом, жалуясь о боль в ноге, мальчик схватил сельскохозяйственный инструмент и попытался ударить им паладина.

Тогда Харман усмирил разгневанного мальчика, а затем запер его в комнате, сказав, чтобы он покаялся и помолился, и в наказание он сегодня будет пить и есть только воду.

Что ж, Его Величество святой император дал свое разрешение Харману на все, что он сочтет сделать нужным. Черт возьми, ему даже сказали, что он может сломать ему руки и ноги, главное чтобы он был жив.

«Он прекрасно справлялся с работой кладбищенского сторожа. И когда появилась орда зомби, он был первым, кто сделал шаг вперед и выследил путь до пещеры. И затем...»

Все жители деревни рассказывали ему подобные истории с теплыми улыбками на лицах.

«Он защищал нас. Самое главное, что он ни разу не сделал перерыва и даже не отдыхал, и искренне совершал погребальные обряды для наших близких».

Вспомнив эти слова, паладин Харман невольно нахмурился.

Эти слова не имели ни малейшего смысла. императорский принц и охота на зомби? Он первым выступил вперед, хотя ранее пугался только одного вида мыши?

Но то, что принц страдал амнезией, еще не означало, что все забыли о его поступках.

- Возможно, он хочет использовать амнезию как предлог и хочет вернуться в императорский дворец.

Во всяком случае это был отличный план - он попросил жителей деревни рассказать соответствующую историю. И потом он мог бы попытаться вернуться в императорский дворец, используя в качестве своего великого достижения убийство ведьмы.

Однако в этом всем деле было что-то не так.

Ведьма Моргана уже уничтожила несколько других деревень в прошлом. Даже если она и была некроманткой, которые были известны своей слабостью в ближнем бою, она не могла быть настолько слабой, раз даже простые жители деревни смогли одолеть ее и избить до полусмерти.

Так же черный орден был организацией, которая взращивала убийц. Агент такого ордена не попался бы жалким деревенским жителям только из-за мимолетной неосторожности.

Однако это также не означало, что принц был ответственен за убийство ведьмы. Возможно, что тот фермер по имени Грил не преувеличивал, и он на самом деле был довольно силен.

Несмотря на его преклонный возраст, Харман решил, что было бы неплохо, если бы он написал для него рекомендательное письмо, чтобы Грил смог позже пройти тест на паладина.

Харман снова перевел взгляд на имперского принца Аллена.

Мальчик еще плотнее закутался в дешевое одеяло, и на его лице ясно читалось недовольство холодной погодой. Затем он снова бросил взгляд на Хармана, который, казалось, говорил: «че ты вылупился?!»

- Верно, похоже, он совсем не изменился.

Императорский принц, любивший пошалить с женщинами, напоминал Харману обычного хулигана. Именно так мальчик вел себя перед Харманом, но...

- Что же произошло вчера?

Накануне вечером императорский принц Аллен провел короткую встречу с местным феодалом и получил в свои владения комнату. Вскоре после того, как он вошел в нее, что-то внутри нее взорвалось.

Даже если этот мальчик был «благородным», он все равно оставался внуком Его Величества, которому Харман поклялся в вечной верности.

И хоть принц был изгнан, он находился под защитой Хармана, так что если что-то плохое случится с мальчиком во время его дежурства, его за это по головке не погладят...

Вот почему он попытался выломать дверь и войти в комнату, но, к его удивлению, принц Аллен был в порядке, и что еще более удивительно, так это то, что мальчик фактически вытолкнул Хармана из комнаты.

В тот самый краткий миг он увидел. Он увидел большую дыру в стене. Это была дыра, в которой виднелись уникальные признаки магической атаки, которую не могли породить ни мечи, ни копья, ни стрелы...

- И что же это было?

Был ли принц ответственен за создание этой дыры размером с голову?

Если да, то... как?

Императорский принц не мог обладать таким мощным магическим навыком или опасным артефактом.

И в монастырской библиотеке остались лишь магические гримуары и учебные пособия по владению мечом, но этот глупый принц не только ни разу не просмотрел их, но даже если он и притронулся к ним, стерев следы… ни одна из этих книг не была настолько низкосортной, чтобы дилетант смог овладеть техниками всего за несколько месяцев.

- Может он нашел какой-то предмет в пещере?

Если это так, то он должен будет осмотреть вещи принца позже.

Паладин Харман перевел взгляд на солдат.

Они были облачены в лохмотья и довольно толстые тканевые доспехи. На самом деле они не были обычными солдатами, все они — каторжники, которые были сосланы во владения Ронии. Рядом с каждым из них лежал большой рюкзак, лопата и фляга с водой.

Пленники Ронии.

Если им удастся пережить здесь зиму, то их срок будет либо существенно сокращен, либо они даже смогут стать обычными людьми. Такие условия для ублюдков были необходимы для поддержания постоянного притока свежего мяса, которое хотело выжить, для этого жестокого и неумолимого жертвенного замка.

Конечно, если кто-то взбунтуется, то...

- Э-э?! Эй, там, вон там, парень убегает!

Один из заклю… солдат, недавно прибывших в вотчину, попытался в спешке скрыться. «Настоящие» солдаты выпустили стрелы и убили беглеца без малейших колебаний. Остальные заключенные, увидев это зрелище, отпрянули от шока.

Такой исход ожидал всех тех, кто попытается сбежать.

Если эту зиму переживали каторжники, их приговоры смягчались или же вовсе отменялись. С другой стороны, если кто-то взбунтуется, независимо от того, насколько велико или мало было его преступление, исход был один - смерть.

Их роль в основном заключалась в сдерживании волны нежити, все они были всего лишь пушечным мясом.

Заключенные с напряженным выражением на лицах посмотрели на мертвого беглеца.

Затем заговорил паладин Харман: - Чего вы стоите? Избавьтесь от трупа и наденьте форму!

Это было только начало.

Скоро бесчисленное количество нежити обрушится на эту крепость.

Живые же должны будут подготовиться к этому приливу и уничтожить волны нежити.

Харман поднял рюкзак и бросил его имперскому принцу Аллену Олфолсу.

- Здесь специальная медицинская форма, которая защищает от чумы, ваше высочество. Пожалуйста, наденьте ее и присоединитесь к другим священникам.

Молодой принц нахмурился, видимо ему не понравилось то, что Харман только что сказал. И это зрелище только подтвердило убеждения паладина.

Как он и думал... принц ничуть не изменился.

Я взглянул на «рюкзак», который паладин-терминтор бросил к моим ногам.

Огромный кожаный мешок был наполнен водой и едой, спальным мешком и лопатой, странной маской и вышеупомянутой униформой медицинского персонала.

Мда... прямо таки солдатское снаряжение...

Я отвел взгляд.

Какой холодный зимний день!

«Жертвенный замок» Ронии медленно погружался под белый снег, и каторжники были заняты разгребанием всего этого снега. Рядом с ними я временами видел настоящих солдат, которые были заняты выкрикиванием лозунгов и броских фраз.

Неподалеку я увидел группу заключенных, которые получали снаряжение с основным оружием в виде копья. В то же самое время им вдалбливали в головы основные правила.

Это, без тени сомнения, была чертова армейская база.

Верно, настоящая армейская база! Черт возьми, почему все напоминает мне об этом богом забытом Нонсанском учебном лагере?!

Святое дерьмо! О, дорогая Гея, зачем ты подвергаешь меня такому испытанию? Я и так барахтался на дне в своей первой жизни, но ты отправила меня в армию и во второй моей жизни? Неужели ты так обижена на меня, о скупая богиня!

Черт бы меня побрал. Если ты подвергаешь меня этому испытанию только потому, что я однажды обругал тебя... тогда я обругаю тебя на еще сто наказаний.

Конечно, я бы сделал это только в своей голове.

Если богиня действительно существует, то из-за таких слов она, скорее всего, устроит мне долгую и мучительную смерть.

А если учесть то, что жрецы должны были поклоняться или даже превозносить божества, в которых верили... можно было сказать, что Боги действительно существуют в этом мире.

- Это ваш комбинезон. Пожалуйста, наденьте его и присоединитесь к другим священникам, ваше высочество.

То, что только что сказал паладин, повергло меня в крайнее смятение.

Хоть мой статус и власть были временно отяты у меня, но он... он действительно осмелился бросить рюкзак под ноги имперского принца?

Вы только посмотрите на этого сумасшедшего ублюдка!

Я слышал, что этот парень был довольно известным вице-капитаном корпуса паладинов теократической империи.

Я не был уверен в том, насколько сильно отличались ранги этого мира и ранги военных Южной Корее, но этот парень не мог быть выше, скажем, жалкого подполковника или даже полковника. И то, как он смотрел на меня, заставило меня вернутся в свои не самые лучшие деньки...

Эй! Я - внук святого императора! Если бы мы находились в Южной Корее, я был бы равен сыну президента, который пошел в армию. Я не жду, что ты будешь прогибаться, но все же...

- Ваше расписание включает в себя: с шести утра до девяти - строительство крепости, уход за могилами, очищение усопших...

Мой недовольный взгляд был полностью проигнорирован им, поскольку он продолжал говорить о моем расписании. Услышав его, я почувствовал в своем сердце тревогу.

В любой области всегда можно было найти кого-то похожего, не так ли?

«Не важно, чей ты сын. Я буду придерживаться правил».

Людей с таким складом ума всегда можно было найти повсюду.

Святые угодники. У меня был такой могущественный покровитель, но все же я не смогу наслаждаться спокойной армейской жизнью?

Что за чертовщина. Эй, теократическая империя? Почему ты не коррумпирована? Пожалуйста, кто-нибудь, покажите мне уже что-нибудь из военной коррупции!

Э-э-эх, но, видимо, я могу забыть об этом.

Я издал протяжный стон и поднял рюкзак.

Между прочим... Хм?

Я повернул голову в сторону и посмотрел чуть правее центра города Ронии. Почему-то я уловил отвратительный запах гнилой вони, который явно исходил оттуда.

- В городе есть нежить?

Мое бормотание заставило паладина наклонить голову. - Что вы сказал , ваше высочество?

- Ну, оно немного слабовато, но такая вонь...

Именно тогда из города выехала повозка. И она была набита мертвыми телами.

- ... .

Я молча уставился на трупы, и это побудило паладина заговорить. - Время от времени вы будете видеть, как умирают люди, которые не сумели приспособиться к окружающей среде, ваше высочество.

Я слышал, что в действительности от каторжных работ умерло вдвое больше людей, чем от самой «волны смерти».

Город каторжников без прав человека - вот что такое город Рония.

- Однако... Надеюсь, в центре города не прячутся зомби, - сказал я.

Паладин уверенно кивнул. - Ничего подобного не может случится, так что, пожалуйста, успокойтесь. Временами будут происходить внезапные смерти из-за каторжных работ, но все равно всем будет обеспечен надлежащий похоронный процесс.

Но я все еще чувствовал этот противный запах, который шел из центра города, но он был слишком слабым.

- Почему бы вам на всякий случай не укрепить общественный порядок в городе? - тихо предложил я.

- Общественный порядок в городе, ваше высочество? - паладин наклонил голову, выглядя несколько озадаченным, но в конце концов кивнул. - О. Бывает получается так, что трупы долго не находят, из-за чего они начинают гнить и вонять на всю округу.

- Если у вас больше нет вопросов, пожалуйста, приступайте к своей задаче, ваше высочество.

Мне захотелось выдать ему в ответ несколько ругательств.

Ну что ж, я должен делать то, что мне говорят, по крайней мере пока. Я не хотел сейчас навлечь на свои плечи еще более тяжелую работу. Поскольку я был священником, а также внуком святого императора, мои обязанности должны были находиться на нижней ступени шкалы жесткости.

Полностью открыв рюкзак, я вытащил маску и пальто. Как ни странно, я сразу узнал маску. Маску с необычным клювом.

Наряду с белой текстурой, у нее было два отверстия для глаз и выступающий клюв, такая маска действительно существовала в средние века моего мира.

Я слышал, что в средние века люди верили в то, что если они наденут эту маску, они не заразятся бубонной чумой.

Глядя на эту маску, я вдруг почувствовал, что независимо от того, в каком мире я появлюсь, умы людей все равно будут работать одинаково.

Разве не существовало более подходящего оборудования, которое мы могли бы использовать вместо этой декоративной игрушки?

- Эй, эта штука вообще сможет защитить меня от чего-нибудь?

- В ней установлен фильтр, который пропитан магией очищения, а также очень мощный фильтр. Он сможет остановить большинство ядов и предотвратит заражение разными болезнями, ваше высочество.

Ха. Значит это - противогаз этого мира?

Как и ожидалось, оборудование священников было на ступень лучше, чем у осужденных.

Я надел маску и подбитый мехом халат. Оглядевшись по сторонам, я заметил других жрецов в моем теперь уже суженном поле зрения.

Все были одеты в одинаковый наряд.

Я не мог не вспомнить армию еще раз. Если бы тут все стояли с чисто выбритой головой но без этой маски, разницы практически бы не было.

- Пожалуйста, выполняйте те же обязанности, что и ваши коллеги, ваше высочество, - сказал паладин.

- Те же обязанности?

Паладин кивнул. - В настоящее время у нас есть довольно много людей, которые умерли от болезней, а также от переутомления.

Что? Уже?

Я испустил долгий вздох.

После этого паладин повернулся и ушел, так как ему еще нужно было отдать некоторые приказы заключенным. К счастью, он, видимо, не будет следить за мной двадцать четыре часа в сутки.

Или это был его необычный способ проявления ко мне хоть какого-то уважения?

Я продолжил осматриваться и заметил знакомых жителей деревни. Вообще-то здесь собралось довольно много народу. Это указывало на то, что в крепость прибыли беженцы и из других деревень.

Сюда, должно быть, прибыло более нескольких тысяч горожан. В отличие от каторжан, крестьяне были законопослушными гражданами теократической империи, поэтому они были обеспечены надлежащей зимней одеждой и всем необходимым для комфортного проживания.

Мужчины либо несли тяжелую поклажу, либо обслуживали и чинили различное оборудование, а женщины раздавали еду.

- Императорский принц?

Я быстро перевел взгляд и увидел знакомую девушку с серебристыми волосами и малиновыми глазами, несущую корзину. Она тоже заметила меня и быстро подбежала ко мне.

Может быть, всему виной была холодная погода, просто кончик ее носа и щеки вдруг порозовели. Белесый пар вырывался из ее губ, пока она молча стояла передо мной, а ее глаза были широко открыты и чего-то ожидали.

А ну ка погодите-ка, как она узнала меня, облаченного в эту маску и эту толстый комбинезон? Может быть, на моей спине было написано: «Я - императорский принц»?

Прежде чем я успел оглянуться, она вытащила что-то из корзины и протянула мне. - Пожалуйста... съешьте это. Он еще теплый.

Это был печеный сладкий картофель.

Шарлотта аккуратно завернула несколько штук картофеля в кусок ткани, чтобы их тепло сохранилось как можно надольше, после чего отдала их мне.

- О! Спасибо. Работай усердно, хорошо?

Я взял сладкий картофель и слегка помахал ей рукой. Она слегка наклонила голову и отошла, начав раздавать остальные картофелины.

Я откусил кусочек сладкого картофеля. Так вкусно... и тепло.

На моих губах невольно расцвела улыбка.

Через некоторое время я вместе с другими священниками отправился на общественное кладбище, которое было расположено в центре города. Кто-то расчищал снег и выкапывал погребальные ямы. Кто-то тягал повозки с трупами...

Каторжники тщательно осмотрели каждый труп, чтобы убедиться, что никто из них не стал зомби, и после завершения осмотра они начали опускать трупы в ямы.

Священники протянули руки к могилам и, держась за священные писания, начали петь песнопения...

Что за чертовщина? Это и есть надлежащая церемония очищения?

На самом деле она оказалась более громоздкой и сложной, чем я думал. Я только молча молился за умерших, как было написано в книгах, найденных в монастыре, получается, что я делал это неправильно все это время?

Тем не менее, я тогда подтвердил с помощью своего [Мысленного взора], что все души были очищены.

- Эй, приятель. Эй, братан!

Я перестал разгребать землю и оглянулся. Именно тогда я заметил определенную группу среди работающих священников, которые выглядели особенно ленивыми.... то есть они даже не утруждали себя какой-либо работой вообще и фактически использовали трупы как стулья.

Они уже давно отбросили свои лопаты и оживленно болтали между собой.

Я украдкой взглянул на других солдат. По какой-то причине им было все равно на эту группу. Ну, большинство из этих «солдат» на самом деле были каторжниками, а также простолюдинами. И хоть эти священники были преступниками, ни один «солдат» не осмелился бы приказывать им даже в этом месте.

Я перекинул лопату через плечо и подошел к группе.

- Братан, ты должен быть менее активным. В любом случае, вряд ли нас наградят за то, что мы вкалывали в этом проклятом месте.

Это мне сказал хорошо сложенный парень лет шестнадцати-семнадцати.

И он был прав.

Вознаграждение? Мои мышцы вознаградят меня адской болью завтра утром, если я буду горбатиться тут изо всех сил.

Я украдкой взглянул на паладина. Он был слишком занят другими заключенными, так что, похоже, он не сможет переключиться на нас в ближайшее время.

- Пожалуй, ты прав.

Я кивнул. Затем мальчик-священник снял маску и достал из рюкзака что-то съестное. Он выпил немного воды, после чего выплюнул ее. - Разве в этом богом забытом месте нет выпивки?

Он недовольно взглянул на солдат, и один из них нерешительно подошел к нам и незаметно передал какую-то бутылку.

- О! О-о-о! Неплохо. Вот так, приятель! Богиня Гея благословит тебя своими милостями. Твои преступления скоро будут очищены.

- С-спасибо.

Солдат склонил голову. Мальчик-священник сказал что-то неубедительное и прогнал солдат пренебрежительным взмахом руки.

- Черт побери, что, черт возьми, происходит с этим поганым миром? К этому времени меня уже должны были перевести на второй курс академии. Подумать только, меня наказали за такую мелочь. Черт возьми!

Он начал глотать спиртное очень большими глотками. И, видимо, оно было намного крепче, чем он думал, потому что его лицо покраснело почти сразу, и он даже начал немного пошатываться...

Он говорил немного напористо, вероятно, беспокоясь о том, что в глазах других он может выглядеть неказисто. Затем он подтолкнул выпивку ко мне. - Почему бы тебе тоже не выпить, брат? Это чертовски хорошее пойло!

Ну, ты даешь мне ее только потому, что не сможешь справиться с ней в одиночку, не так ли?

Он умел быстро сооброжать.

Я взял бутылку, так как все равно чувствовал жажду, и это будет мой первый раз, когда я попробую алкоголь с тех пор, как прибыл в этот мир.

Я снял маску и сделал большой глоток. Сильный вкус обжег мое горло и ноздри, и этот жар разлился по всему моему телу.

Эта выпивка на самом деле очень хорошо! Неужели я совершил ошибку, выбросив выпивку, которую принес слуга?

- А как насчет этого? Это ведь хорошо, правда? - спросил мальчик-священник.

- Да, совсем неплохо, - ответил я, возвращая ему бутылку.

- Ха-ха, мы должны помогать друг другу, когда можем, верно? Я вижу, что ты тоже отпрыск знатного рода. Из какой ты семьи?

- Я...

«Внук святого императора».

Если бы я сказал это вслух здесь, как бы все они смотрели на меня?

Будут ли они смотреть на меня, как на неприглядного «благородного»? Или они начнут падать ниц передо мной? Мне даже стало любопытно, какова будет их реакция.

- Я из маленькой дворянской семьи, живущей в глуши.

Несмотря на любопытство, я решил пойти на блеф.

- Ха-ха, так ты деревенщина! Я так и знал. Сюда никогда не отправляют высокопоставленных людей.

Мальчик-священник громко рассмеялся, заставив окружающих жрецов с энтузиазмом согласиться с ним.

Мальчик-священник продолжил: - Хорошо. Даже если мы застряли в этом месте, знакомства могут принести плоды позже. Как тебя зовут?

- Аллен.

- Приятно познакомится, Аллен. Я понимаю, что ты стесняешься своей фамилии, так что можешь не говорить мне.

Я пожал его протянутую руку

- Здорово! Если ты хочешь провести свои дни здесь как можно спокойнее и безопаснее, тогда ты должен выслушать то, что я скажу, хорошо? Меня зовут Гейс, я старший сын графа Хедрона, который служит Его Величеству, благородному и великому святому императору теократической империи.

Его заявление произвело на меня сильное впечатление.

О! Значит, я действительно смогу проводить здесь время безо всяких забот? Видимо теперь мне даже не нужно будет придумывать оправданий...

Мой статус и власть уже были отобраны, но со старшим сыном из графского дома все будет иначе. Даже паладины не посмеют плохо с ним обращаться, верно?

Я широко улыбнулся и сказал: - Тогда я буду под твоим присмотром.

- Ты сделал правильный выбор.

Я сел на землю. Трупы, конечно, и принадлежали негодяям, но мне все равно не очень-то и хотелось сидеть на них.

Гейс рядом со мной тявкал без остановки.

Его рассказы делали его чем-то вроде сказочного героя. Он был занят тем, что рассказывал мне, как использовал божественность, когда ему было всего три года, и что его прозвали гением меча, когда ему было семь... он продолжал плести несколько небылиц, которые лучше подошли бы для каких-нибудь веб-романов.

Слушая его рассказы, я расслаблялся все больше и больше, но тут я уловил часть разговора между жрецами.

- Гейс, это правда, что ты здесь только потому, что академия решила дисциплинировать тебя? Я слышал, что ты решил даровать свои «благословения» девушке низкого происхождения? Но вместо благодарности она решила отомстить...

Гейс злобно вздрогнул и уставился на священника.

Выражение лица Гейса ожесточилось.

- Что? Черт побери, почему я виноват в том, что изнасиловал горничную, выполняющую скромную работу в академии?

Я пристально посмотрел на него.

Гейс, должно быть, почувствовал мой взгляд, потому что внезапно взорвался громким смехом. - Я имею в виду, что горничные могут жить только потому, что мы хорошо заботимся о них, не так ли?

- Так что там случилось? - спросил его священник

- А? А-а, это? Хм, так... - Гейс в волнении начал заикаться. Вскоре он, казалось, что-то вспомнил и торопливо заговорил: - К-конечно, я пытался лечь с ней... Тогда она испугалась и стала меня умолять. «Пожалуйста, отпусти меня, пощади мою жизнь!» Ха-ха-ха! Я так завелся после того, как услышал это, понимаешь? Наверное, я безнадежный извращенец, а?

Услышав его, я слегка нахмурился.

Должно быть, он блефовал, судя по тому, как он это сказал. Но опять же, видя то, что его отправили сюда в наказание, он, вероятно, пытался изнасиловать служанку точно так же, как это сделал некий «благородный»...

Я был не в том положении, чтобы критиковать его, но, в общем, он показался мне чем-то вроде бельма на глазу.

- Пощадить ее? Не то чтобы я пытался убить ее или что-то в этом роде. Я просто слегка шлепнул ее по спине...

Услышав это, я потер лоб.

Аргххх, черт возьми. Я сделал неправильный выбор, не так ли? Почему я выбрал именно эту компанию?

Я встал со своего места, собираясь уйти. Похоже, что Гейсу с самого начала было наплевать на кого-то вроде меня, судя по тому, как он продолжал плести свою чушь. - Я был так чертовски возбужден ее тщетными сопротивлениями, понимаете? Так что я вот так вот разорвал ее юбку! Но потом, черт возьми, эти тупые идиоты из студенческого совета вдруг появились и испортили этот замечательный день... Эх, какая же у меня печальная судьба... Эти придурки вели себя так, словно эта девушка, которая выполняла скромную работу в Академии, являлась кем-то важным... Мм, кстати...

Гейс перевел взгляд в определенном направлении – на девушку, усердно работавшую с группой деревенских жителей в отдалении. Точнее, на девушку с серебристыми волосами и красными глазами... да, это была Шарлотта.

Хоть ей и было всего шестнадцать лет, ее спокойное поведение заставляло ее казаться гораздо более зрелой, чем было на самом деле.

Гейс смотрел на нее как зачарованный.

Вскоре он хихикнул и позвал ее. -Девчушка, да ты! Почему бы тебе не дать это и мне тоже? - сказал он высокомерным тоном и поманил ее пальцем.

Шарлотта, должно быть, услышала его голос, потому что направилась к нему. Она протянула ему еще теплую сладкую картошку и склонила голову в знак приветствия. Однако Гейс, казалось, не заботился о таких вещах, как сладкий картофель, и просто пристально смотрел на нее, после чего сказал, заикаясь: -М-м-м, н-уу ладно... Э-э, юная м-мисс, сколько в-вам лет?

«Какого черта? Я не ожидал услышать такую неубедительную реплику от кого-то столь молодого и нетерпеливого».

Шарлотта не ответила и просто стояла молча.

Гейс, казалось, обратил внимание на окружающие его взгляды, так что он настойчиво сказал: - Хей~, ты действительно красивая, не так ли? Ты красивая до такой степени, что мне даже стыдно называть тебя скромной простолюдинкой..

- ... .

- Может поговорим еще немного после того, как ты закончишь работать? Я угощу тебя чашечкой теплого чая...

- Пожалуйста, работайте усердно, господа священники.

Прежде чем Гейс успел сказать что-то еще, она слегка наклонила голову и повернулась, чтобы уйти. Священники же начали посмеиваться из-за того, что его так легко отвергли.

Может быть, его вывел из себя их насмешливый смех, потому что он вдруг потянулся и схватил Шарлотту за руку. Она молча уставилась на руку Гейса, а затем перевела взгляд на меня.

Ее глаза действительно дрожали. Хотя в выражении ее лица не было никаких изменений, я мог бы сказать, что она была несколько озадачена таким развитием событий.

«Что? Она хочет, чтобы я ей помог?»

Я задумчиво почесал затылок.

Ну что ж... хотя на самом деле я не был поклонником участия в делах, вызывающих головную боль, она была из того же монастыря, что и я, так что я, вероятно, должен был помочь ей.

Но до того, как я успел подойти к ним, рука Гейса была раздавлена.

- ...А-а? - глупо звучащий вздох вырвался из моего рта.

- Это б-о-о-о-о-льнооо!!!

Маленькая и хрупкая на вид рука постепенно и очень медленно сминала гораздо большую и более толстую руку.

- Это больно! Это чертовски больно! Арргггх!!!

Гейс опустился на колени. Окружающие жрецы не могли понять, что происходит, и склонили головы на бок. Никто из них и подумать не мог о том, что такая стройная девушка на самом деле смогла сжать гораздо большую руку...

Шарлотта отпустила руку Гейса и вытерла свою руку о одежду, словно она только что прикоснулась к чему–то грязному.

- Прошу меня простить.

Она снова склонила голову и попыталась отстраниться. Однако Гейс быстро поднял свою раздавленную руку и заорал на нее: - Стоять, простолюдинка!

Шаги Шарлотты остановились.

- Черт возьми! Да как ты смеешь, жалкая простолюдинка! Как ты смеешь игнорировать меня? Ты, ничтожная дрянь!

Она взглянула на него. Ее холодные алые глаза остановились на Гейсе, и он мгновенно замер.

- Э-это, э-э... что? Т-ты даже не мужчина, так как же так... Н-ну, ты же девушка! Ха, какой абсурд! Все ли простолюдины так сильны? Я - старший сын графа, сэр Гейс, соизволил проявить к тебе мимолетный интерес, так что ты должна была принять это! Как ты смеешь оскорблять меня?! Черт возьми!

Другие жрецы медленно покачали головами. Вскоре последовала серия смеха, и лицо Гейса покраснело еще больше.

Я понял, что он больше не бросится на нее вслепую, так как он, видимо действительно испугался Шарлотты и ее силы, так как она с легкостью раздавила его руку. Так что мне не придется вмешиваться в это дело.

Если господин старший сын графа решит что-то выкинуть позже, я просто расскажу об этом деле паладину.

Шарлотта, должно быть, тоже подумала о нечто подобном.

Ну, во всяком случае мне пора возвращаться к работе.

Я поднял лопату. Тем временем Шарлотта, не обращая внимания на Гейса, зашагала прочь.

Он тревожно закусил нижнюю губу и закричал: - И твоя мать, и твой отец – простолюдины, не так ли?

Именно в этот момент она резко остановилась, крепко сжав кулаки. Теперь ее взгляд стал намного острее.

Я проигнорировал то, что происходило между этими двумя, и огляделся.

Мне действительно нужно было вернуться к работе, но я почему-то не видел ни одного хорошего места для копания.

- Аха-ха-ха-ха! Вот именно! Ты - всего лишь простолюдинка, и именно поэтому ты никогда ничего не достигнешь! Ха! И именно из-за этого ты останешься в этой проклятой стране!

Шарлотта зажмурилась. Она, казалось, смогла успокоиться, потому что в итоге смогла проигнорировать Гейса.

Мудрое решение с ее стороны. Нужно избегать дерьмо не из-за того, что ты можешь подцепить от него какую-нибудь болячку, а из-за того, что оно воняет.

Но это действие только еще больше спровоцировало Гейса. - Я могу сказать, что они не смогут прожить долго, так как их скоро убьет нежить! Аха-ха-ха! Я слышал, что половина тех, кто умирает в Стране мертвых духов, превращается в зомби. Одно мое слово - и кладбищенский смотритель твоей деревни, а также местные жрецы заткнут свои рты. И тогда ты станешь сиротой, будешь жить одна в этой холодной и суровой стране!

То, что он сказал, напомнило мне о воспоминаниях из моей прошлой жизни. Я закинул лопату на плечо и потер шею.

- Почему бы тебе не подойти ко мне и не пофлиртовать со мной? Я найму тебя в качестве личной служанки. Учитывая, в каком состоянии сейчас находится твоя скромная жизнь, я, конечно, смогу улучшить ее, по крайней мере, на...

Гейса снова схватили за руку.

С учетом ее физической силлы он не сможет остановить ее, как бы он ни старался. И она прекрасно это знала. Шарлотта могла бы просто проигнорировать его и уйти, но на этот раз она решила кое что ему сказать.

- Я и так уже сирота.

Резкий и холодный ответ Шарлотты заставил выражение его лица застыть.

Кроме всего прочего, мне действительно нужно было начать выкапывать погребальную яму, но... Ах, вот оно - довольно хорошее место. Сойдет, верно?

Я ударил Гейса лопатой по ноге. Его кожаный сапог почти был разделен на двое.

- ..!

Шарлотта и Гейс застыли. Последний ошеломленно посмотрел на свои пальцы, после чего поднял голову и посмотрел мне прямо в глаза.

- Что? Не больно что-ли?

Так не пойдет!

Я снова поднял лопату и со стуком опустил ее обратно.

Лицо Гейса с каждой секундой становилось все бледнее. Холодный пот начал стекать по его лицу.

Ох! Вот она - хоть какая-то реакция!

Самое время сказать что-нибудь... подходящее.

- Ой-ей... Это моя ошибка.

Одной рукой я прикрыл рот, а другой безжалостно повернул ручку лопаты, которая в данный момент впилась в его пальцы...

В конце концов...

- Увааааахк!!!

Как только он громко закричал и рефлекторно выпрямился, я взмахнул лопатой и ударил его прямо в лицо. Мистер священник, пошатываясь, довольно неуклюже упал в яму.

- Ой, мои руки немного соскользнули. С тобой все в порядке, приятель?

- Увааахк?! Ч-что это значит?!

- Не мешай мне работать и просто спокойно полежи там, хорошо? Если ты не собираешься стать трупом, то почему бы тебе не заняться нормальной работой?

- Ублюдок! Какого черта ты это сделал?!

Его банда бросилась на меня. В ответ я поднял лопату и указал на них. Все эти «храбрые» жрецы отступили, явно пораженные моими действиями.

- Хотите, чтобы я вам разбил голову?

- Р-разбил голову???

Я перевел взгляд вниз.

Я увидел, что Гейс пытался выползти из ямы, и пнул его обратно.

Он громко кричал, пока падал обратно в яму, а затем закричал на меня, будучи переполненным чистым гневом. - Ах ты, сукин сын! Ты знаешь, кто я такой?!

- И? Ты знаешь, кто я такой?

- ...что?

Я присел на корточки и уставился на полного дурака сквозь прорези для глаз. - Ты знаешь, кто я такой, или ты на всех так повышаешь голос?

Он тут же забыл о своей боли и закрыл рот.

- Что здесь происходит?

Несколько солдат и паладин быстро бросились к нам.

Я смотрел за тем, как они приближаются, и пожал плечами. - Ой-ей~, какое совпадение. Нога этого тупого сукина сына была на том самом месте, где я решил начать копать, понимаете? Так что когда я начал копать, я случайно попал в его ногу. ~Тск~, ~тск~, зачем ты поставил ногу в такое место, мой друг?

- Сэр паладин, этот сумасшедший ублюдок ударил меня по ноге! Вы должны наказать его, немедленно! Я - Гейс Хедрон, старший сын графа Хедрона! - взревел Гейс, и паладин уставился на меня сквозь щель в шлеме. Его глаза были полны недовольства тем, что я вызвал еще один инцидент. Наверное, он подумал, что в этом был виноват я и только я.

Ну, с другой стороны, у него не было никаких хороших впечатлений обо мне в первую очередь, так что его реакция не была такой уж удивительной.

Паладин вздохнул и сказал: - Пожалуй, ты должен извиниться...

- Паладин, как тебя зовут?

Я резко оборвал его.

Я был внуком святого императора.

Мой статус и власть, возможно, и были отобраны, но это не означало, что я пал так низко, что в итоге должен был извиниться перед каким-то безымянным мусором.

Я бы никогда в жизни не стал извиняться перед мусором.

Это он должен передо мной извиниться. Извиниться за то, что испортил мой день.

----От третьего лица.

Паладин Харман мгновенно напрягся.

Он был вице-капитаном величайшего рыцарского ордена, возглавляемого лично святейшим императором, рыцарского ордена святого креста.

Поскольку он был кем-то признанным даже святым императором, Харман обладал довольно значительным влиянием. Жалкие дворяне из отдаленных территорий даже не осмелились бы встретиться с ним взглядом.

Харман был ответственен за сдерживание имперского принца, который любил нарушать порядок тут и там. Заперев мальчика в монастыре, паладин заставил его молиться и пить только святую воду, чтобы он покаялся в содеянном.

Принц, должно быть, понял, что над статусом Хармана было нельзя насмехаться. Его послушное поведение после попытки самоубийства только подтверждали его мысли.

Так он думал до сих пор, но.....

- Я спросил, как тебя зовут, - голос мальчика был тихим, но тяжелым. Несмотря на его тихость, его слова отдавались таким сильным эхом, что в итоге они запечатлелись глубоко в голове Хармана.

Паладин проглотил сухую слюну. Его глаза задрожали, а все тело, казалось, стало тяжелым и вялым. Нет, не только его тело, но и окружающий воздух стал на порядок тяжелее.

Харман сразу понял причину этого явления. Голос императорского принца был густо пронизан божественностью.

«О моя богиня, голос, полный божественности? Как может императорский принц использовать духовную речь?» - подумал Харман.

Харман не знал, как можно ответить на свой же вопрос. Между тем «приказ», который издал императорский принц, прочно засел у него в ушах.

- Харман. Я Харман Д-Дайан, ваше высочество.

Когда он произнес свое имя, по его лицу уже стекали холодные капли пота. Из-за нервозности он даже слегка заикнулся.

Что тут происходит?

В погребальной яме лежал сын какого-то знатного дома, а рядом стояла девушка, которая выглядела очень взволнованной. И, наконец, вероятный зачинщик этого инцидента, принц, стоял прямо перед глазами Хармана.

Что здесь произошло?

Нет, это...

«Этот человек - действительно внук его величества?»

На нем была маска, но голос этого человека соответствовал голосу принца. Этим человеком, без сомнения, был Аллен Олфолс. Однако исходящая от него аура была совершенно иной...

Она совершенно отличалась от ауры «благородного», который был известен своей трусостью и склонностью смотреть на других свысока.

- В таком случае, Харман Дайан, поведай нам всем моем статусе.

- ... .

Пронзительные глаза принца пристально смотрели на Хармана из-под маски. Они были непоколебимы.

Эти глаза содержали...

...приказ.

.Императорский приказ, которого никто не мог ослушаться.

И хоть он и был изгнан из императорской семьи, он каким-то образом сумел получить величественную и неудержимую ауру, которая могла принадлежать только императорской семье.

Словно зачарованный, Харман открыл рот и начал говорить: - Аллен... Олфолс... - его голос звучал несколько беспомощным. - Седьмой внук... его Величества святого Императора.

Под конец своего предложение паладин больше не мог поддерживать зрительный контакт с имперским принцем и опустил взгляд. Однако его ответа было более чем достаточно, чтобы заткнуть рот старшему сыну семьи Хедрон.

Плечи принца слегка покачнулись, как будто он был удовлетворен ответом Хармана.

- Видишь? Тот, кого ты назвал деревенщиной, на самом деле является внуком святого императора!

С этими словами тяжелая атмосфера исчезла в одно мгновение.

Принц присел на корточки и уставился на Гейса, который был ошеломлен. Затем он указал своим пальцам на ошеломленного парня.

- Кто-то вроде тебя назвал меня деревенщиной? Ой, я что-то забыл, верно? Сын ублюдка? Эх, какая жалость, но я - внук императора! Как ты смеешь повышать на меня голос? Может быть, мне следует похоронить всю твою семью, а?!

Теперь его тон больше походил на тон какого-нибудь головореза, а не дворянина.

Прямо сейчас принц выглядел как типичный неисправимый мусор. Однако всего несколько секунд назад он был совсем другим...

Где то тяжелое давление, которое источал принц?

На мгновение Харману даже показалось, что он смотрит на тень святого императора, великого героя, который однажды вел огромную армию против короля некромантов.

«Означает ли это, что в жилах его величества течет кровь, пусть даже и совсем немного?» - подумал Харман.

- Э-это, то есть...

Старший сын графа Хедрона, узнав правду, не смог произнести ни одной фразы.

- Значит, ты хочешь, чтобы вся твоя семья была вырезана под корень?

- ... .

Глаза сына семьи Хедрона широко раскрылись. Он прикусил нижнюю губу.

Он слышал, что седьмой внук не имел никакого влияния. Кроме того, ходили слухи, что его даже изгнали из императорской семьи. То есть, даже если он решит поднять шум, он не сможет навредить семье графа.

Тем не менее, всегда могло произойти нечто непредвиденное. Поскольку он не мог заглянуть в будущее, Гейс быстро принял решение и стал осторожнее.

Он поспешно опустил голову и открыл рот: - Я... я действительно сожалею. Ваше высочество, императорский принц Аллен Олфолс, пожалуйста, примите смиренные извинения этого ничтожества, старшего сына графа Хедрона, Гейса Хедрона.

- Очень хорошо.

Аллен кивнул.

Харман тоже вздохнул с облегчением, наблюдая за этим зрелищем. Если бы тяжелая атмосфера не исчезла, он бы не знал, что бы ему пришлось сделать.

У старшего сына Хедрона могли быть повреждены пальцы ног, но с ним все будет в порядке после получения первой медицинской помощи. Но вот...

- Хм? Ты просто хочешь извиниться передо мной, да? Хорошо. Я приму это. А теперь просто умри.

...это был не конец...

Солдаты и паладин Хармон бросились к принцу.

- Черт.

В конце концов меня бросили в одиночную камеру. Ну, я все равно мог смотреть на паладина Хармана сквозь железные прутья.

- Эй, еще раз, как меня зовут?

- Аллен Олфолс, ваше высочество.

- Мой статус?

- Седьмой внук его величества святого императора.

Услышав это, я довольно ухмыльнулся.

Ну, в конце концов, это был мой первый раз, когда меня посадили в камеру из-за моих плохих дел. И знаете что? Я почувствовал себя лучше.

Но вот конечный результат моих действий меня не устроил.

- Почему такой человек, как я, был брошен в тюрьму?

- Ваше высочество, поскольку вы совершили преступление, вы должны отбыть свой срок. Пожалуйста, проведите следующие семь дней здесь.

- Не смеши меня! - я усмехнулся и посмотрел прямо к глаза Харману. - Кстати, этот старший сын графа как-его-там, он еще жив?

- К счастью, да.

- Если бы я действительно убил его, что бы со мной случилось?

- Вы были бы заперты в тюрьме, ваше высочество.

- И надолго?

- … около полугода?

О - о-о! Так мало за самое настоящее убийство? Хех, возможно, я больше и не обладаю никаким влиянием, но я все еще могу пользоваться некоторыми преимуществами, не так ли?

И такой срок мне бы выдали скорее всего из-за того, что его папаша, должно быть, занимал довольно высокое положение в дворянской иерархии.

Ну, теперь я могу расслабиться в этой камере. Мне не нужно будет таскать гниющие трупы, я могу читать все, что только захочу, я могу спокойно есть и заниматься спортом, когда захочу. Я был внуком святого императора, и, поскольку феодал этого замка относился ко мне хорошо, я определенно не буду бедствовать в этом месте.

- И все же... надо было кастрировать этого придурка.

- Если бы вы это сделали, ваше высочество, мне бы пришлось принять весь удар на себя.

Харман снял шлем и вытер пот платком.

Если бы этот надоедливый паладин не являлся моим «опекуном», я действительно убил бы этого ублюдка.

Я спокойно посмотрел на Хармана. Этот чувак, который казался мне терминатором, начал раскрывать себя по крупицам. Я был доволен этим прогрессом. В этом мире было очень мало веселых вещей, а делать из терминатора встревоженного терминатора было довольно весело.

- Не надо так потеть, дружище. Если бы я действительно хотел убить его, то просто ударил бы его по голове. Я просто преподал ему урок его, вот и все.

- Но почему, ваше высочество?

- Потому.

- ... потому?

Вместо нормального ответа я сказал лишь одно слово и показал на своем лице улыбку.

Харман начал массировать свои виски. - Я понимаю. Между прочим... - он пристально посмотрел на меня и спросил: - Когда вы научились пользоваться духовной речью, ваше высочество?

- Духовной речью?

Я в замешательстве наклонил голову, и, увидев мою реакцию, выражение лица Хармана стало еще более растерянным, чем мое.

- Ничего особенного, ваше высочество. Пожалуйста, не обращайте на это внимания. Пожалуйста, остудите свою голову, у вас на это будет целая неделя.

- Хорошо, я так и сделаю. Ах, я чувствую себя немного голодным, так что принеси мне что-нибудь поесть. И что-нибудь почитать.

Я кивнул головой и помахал Харману, когда он отошел подальше от моей клетки.

Неделя, не так ли?

Неожиданно долгий отпуск сам приплыл в мои руки.

Я осмотрел внутренность камеры. Тут было гораздо опрятнее, чем я того ожидал. Собственно говоря, это не была заурядная камера, наполненная мрачной, сырой атмосферой и невыносимым зловонием.

Скорее всего это место раньше было заброшенным складом, который был в одно время очищен до блеска. Черт возьми, у меня даже была кровать. Кроме того, я не видел тут других пленников. Если не считать невнятного шепота, который время от времени доносился из-за стены, здесь было довольно тихо.

Видимо меня решили засунуть в одиночную камеру в одиночной тюрьме, не так ли?

Это означает, что место, должно быть, было специально опустошено только ради меня. И хотя формально это была тюремная камера, она больше походила на маленькую квартирку с кроваткой. Тут, в общем-то, присутствовала уютная атмосфера.

Провести неделю в таком месте - сущий пустяк.

На самом деле, в данный момент мне нужно было потратить немного времени на себя. Видите ли, в последнее время я был поглощен изучением магии.

По какой-то причине, для меня было довольно весело изучать такого рода вещи.

В прошлой жизни я был признан... академически отсталым парнем, но теперь? Я легко изучал магию и успешо ее использовал, что не могло стать поводом для насмешек.

Как только я вытащил гримуар некроманта из инвентаря, кто-то вошел в мою тюрьму. Шарлотта. Должно быть, она получила разрешение от паладина, раз пришла в мое новое пристанище.

Поскольку она почти никогда не проявляла никаких эмоций на своем лице, было трудно понять, что у нее было на уме, но, по крайней мере, на этот раз она казалась обеспокоенной, так как ее лоб был немного сморщен.

- Мне действительно очень жаль. Из-за меня...

Шарлотта опустила голову.

- О чем это ты?

Я все равно не собирался ей помогать. У этой девушки был очень острый ум. Даже если бы я ничего не сделал, она все равно вышла бы из этой ситуации сухой и довольной.

- Я всегда в конечном итоге получаю твою помощь.

Я действительно понятия не имел, о чем она говорит.

Честно говоря, я не думаю, что до сих пор как-то помог ей, так что... Э-э-э, уж не благодарит ли она меня за нашу первую встречу, когда я еще спас ей жизнь?

Я наклонил голову, но Шарлотта просто стояла и смотрела на меня.

Я пробормотал, слегка надув губы: - Просто сходи и принеси мне что-нибудь поесть, ладно?

- ..?

- Я имею в виду, я бы предпочел ту еду, которую ты готовила в монастыре. Видишь ли, она была очень вкусной.

Ее кулинарные навыки были первоклассными. Она была настолько хороша, что даже с обычными ингредиентами, найденными в сельской местности, она могла готовить что-то действительно очень вкусное. А с гораздо более высококлассными ингредиентами ее стряпня должна стать еще лучше, чем раньше, верно?

- Если ты скажешь феодалу, что я послал тебя, он позволит тебе воспользоваться своей кухней, а также выдаст тебе какие-нибудь особые ингредиенты. Я сейчас очень хочу есть, так что принеси мне что-нибудь вкусное, хорошо?

- ... поняла.

Шарлотта мягко улыбнулась и склонила голову.

----

От третьего лица.

Паладин Харман в настоящее время командовал заключенными за стенами крепости Ронии.

Метель была настолько сильной, что видеть что-то на десять метров перед собой было довольно сложно. Такая погода была крайне опасной, ибо из-за непрекращающейся метели снег накапливался слишком быстро.

Стены Ронии были невысокими, всего двенадцать метров высотой. Если выпавший снег затвердеет, он даст нежити доступ к воротам, так как ров будет банально засыпан снегом. Вот почему всем сейчас нужно было работать быстро и очень активно.

- Неделя, да?

После того, как сегодняшняя работа будет выполнена, он пойдет и освободит императорского принца.

«Императорский принц сделал все это только из-за меня. Пожалуйста, простите его», - вспомнил Харман слова девушки.

Девушка из монастыря пришла к Харману спустя несколько минут после заключения принца. И она объяснила, что произошло.

По ее словам, инициатором этого инцидента был Гейс, старший сын графа Хедрона, и императорский принц просто преподал ему урок.

«Но это было больше похоже на акт насилия...», - подумал Харман.

Но тогда императорский принц проявил свою другую сторону. На короткое мгновение он показал всем присутствующим, что все еще был потомком императорской семьи, и он оказался тем, кто действительно унаследовал благородную родословную.

Нет, этот мальчик даже использовал «духовную речь».

Он наполнил свой голос божественностью и заставил окружающий воздух стать тяжелее, из-за чего все те, кто слышал его слова, почувствовали огромное давление.

«Но, похоже, его высочество сделал это неосознанно», - подумал Харман.

Только горстка паладином, которые были переполненны харизмой, были способны использовать духовную речь по своему желанию. Но те, кто мог использовать ее не осознавая этого… легче было найти единорога, чем такого человека.

У Хармана было много вопросов, которые он хотел задать имперскому принцу. Ему было очень любопытно, как мальчик вообще смог использовать духовную речь и где именно он смог ею обучится...

Неужели что-то в нем действительно изменилось три месяца назад, после той попытки самоубийства? Однако никто не мог изменить свой образ жизни за такой короткий промежуток времени.

Харман глубоко нахмурился и выбросил из головы все ненужные мысли. Затем он снова перевел взгляд на заключенных, которые были заняты работой. Они размахивали лопатами и разгребали снег.

- Слишком тихо.

Сильная метель продолжала мешать ему видеть что-либо. Стояла жуткая тишина, и единственным звуком был шум сердито завывающих ветров. Помимо хрюканья каторжников и гулких лопатных звуков, конечно.

Но это было слишком странно.

Двадцать пятое декабря. Именно в это число погиб король некромантов - Амон. И именно в этот день демоническая энергия бушевала в стране мертвых духов.

Но ужасающие стоны и крики, окрашенные болью, не раздавались по всей этой проклятой земле.

По сравнению с прошлым годом все было слишком тихо.

Однако Харман был обеспокоен. Все было похоже на типичное затишье перед бурей. Все шло слишком хорошо. Ронию уже должны были посетить по меньшей мере сотни немертвых. Но… до сих пор ни одного немертвого не было видно

- Здесь определенно что-то не так.

Прошло уже пятьдесят лет с тех пор, как великий герой, нынешний святой император, Кельт Олфолс, убил короля некромантов.

В последующие года нежить каждый раз собиралась в стране мертвых духов и нападала на замок.

Однако сейчас все было настолько спокойно, что у Хармана по коже пробежал табун мурашек.

- Может быть, мне лучше сразу доложить об этом его величеству?

Текущая ситуация казалась ему слишком пугающе зловещей.

Что-то было не так. Несмотря на то, что все указывало на то, что сегодня не произойдет ничего плохого, шестое чувство Хармана било тревогу.

Подумав об этом еще немного, Харман окликнул каторжников. - Обеденное время наступило. Все, возвращайтесь в крепость.

Все перестали копать, и выражение их лиц изменилось, как будто их только что спасли от неминуемой смерти. Сгорбив плечи, они зашаркали к крепости, желая спастись от холода.

*Хеэик!*

Внезапный шум испугал одного из каторжников, он быстро оглянулся. Он вдруг понял, что его коллега, который только что шел прямо за ним, куда-то исчез.

Каторжник продолжал наклонять голову то в одну, то в другую сторону, вглядываясь все глубже в метель. Падающий снег больше походил на густой туман, который почти полностью загораживал обзор. Но, в конце концов, он разглядел недалеко от себя отчетливую гуманоидную фигуру.

Каторжник подумал, что это его коллега, и закричал: - Эй! Поторопись! Я умираю от холода. И голода тоже. Пойдем и что-нибудь...

Но тут эта гуманоидная фигура проявила себя. Это было чудовище гуманоидного типа, которое обладало телосложением по меньшей мере двухметрового роста.

Различные части его тела отсутствовали или просто гнили. Его лица практически не существовало как такового, а спина сгорбилась вперед. Его длинные руки тянулись до колен, а на концах пальцев торчали неестественно длинные когти.

Чудовище посмотрело на каторжника и расплылось в ужасающей ухмылке.

Лицо бедняги мгновенно побледнело.

- Увааа!

Внезапный крик заставил Хармана быстро повернуть голову. Другие каторжники тоже посмотрели в сторону звука.

К тому времени двухметровый гуманоидный монстр уже пронзил насквозь заключенного. Когти, похожие на косы, легко проткнули его насквозь, после чего тело бедолаги было чуть приподнято вверх. Нежить начала кусать и отрывать куски мяса от шеи бедняги, и вместе с тем его гниющие глаза осматривали других каторжников поблизости.

- Это... это упырь!!!

- Бежим...!

- Увааахк!!!

Внезапное появление нежити повергло каторжников в паническое замешательство. Они бросились бежать во весь опор.

Но в это же время из-под толстого слоя снега, который лежал прямо под их ногами, начали выскакивать упыри. Каторжники были ошеломлены внезапным появлением этих чудовищ и начали пятиться назад.

- Киииааахк!

С каждым взмахом мечеподобных когтей умирал один каторжник. Чудовища набрасывались на беззащитных бедолаг, валили на землю и начали поедать их… живьем.

Некогда белоснежный снег быстро окрасился в малиновый оттенок.

- Если хотите жить, бегите!

Несмотря на то, что ситуация была критической, Харман оставался спокойным. Он обнажил меч, закрыл глаза и тихо пробормотал себе под нос: - О, Бог Войны Хейм. Даруй этому слуге свою силу.

Он открыл глаза и увидел когти упыря, которые находились уже прямо перед его носом. Харман опустил талию и уклонился от атаки, после чего ловко взмахнул мечом и разрубил запястье монстра.

- Ккияхк?

Упырь наклонил голову и посмотрел на свое отрубленное запястье. Сразу же после этого он снова посмотрел на Хармана. Но к тому времени меч паладина уже почти отделил его голову от тела.

Спустя мгновение безголовый монстр рухнул на землю.

Харман быстро отвел взгляд от трупа.

Все больше упырей поднималось из-под снега. И из-за снежной бури большое количество упырей уже бежало к замку.

Они бежали на четвереньках и со сверхъестественной ловкостью начали убивать убегающих каторжников одного за другим.

Их было слишком много.

- Черт возьми.

Харман быстро развернулся и тоже бросился бежать.

Он бросился к крепости так быстро, как только мог. И во время своего бега он пробормотал: - О, Бог Войны Хейм. Даруй свое благословение этому несчастному бедному Агнцу...

Он произносил слова возвышения бога, которому поклонялся, и как бы в доказательство того, что его Бог ответил на его молитвы, божественность внутри него начала циркулировать еще более энергично. Его ноги задвигались гораздо быстрее, чем раньше.

Однако множество упырей внезапно поднялось прямо перед ним. Эти монстры, которые прятались в снегу, взревели и набросились на Хармона.

Он стиснул зубы.

«Как они могли прятаться тут все это время?» - подумал Харман.

Снег вчера расчистили. Но никто ничего не обнаружил.

«Они проникли сюда на рассвете?»

Если да, то действительно ли они могли подавлять свои инстинкты, даже когда живые люди ходили прямо над ними?

Нежить, не подчиняющаяся своим инстинктам? Как такое вообще возможно?!

Харман изогнул туловище и, увернувшись от когтей упыря, рубанул его мечом, а затем продолжил бежать.

Вскоре он ясно увидел ровные стены Ронии. Солдаты торопливо суетились у проема открытых ворот.

- Огонь!

Стрелы, выпущенные настоящими солдатами, точно поразили упырей. Их руки и ноги были пронзены, а тела и глаза были пробиты насквозь.

К сожалению, нежить могла умереть только от полного или частичного уничтожения мозга.

- Закройте ворота, я успею!

Рев Хармана побудил одного из рыцарей отдать приказ каторжникам. - Немедленно закрываем ворота!!!

Тем не менее, каторжники хоть и боролись изо всех с блоком контроля ворот, но ничего не смогли поделать.

- Он... он застрял!

- Цепи, цепи замерзли!

Их взволнованные голоса достигли ушей Хармона.

- Черт возьми. Я ведь неоднократно говорил вам всем, чтобы вы не пренебрегали обслуживанием цепей, не так ли?!

Один из рыцарей быстро обнажил меч. - Отойдите в сторону!

Он оттолкнул каторжников и ударил клинком по блоку, удерживающему ворота открытыми. Цепи противно щелкнули, и тяжелые ворота быстро захлопнулись.

Харман успел проскользнуть прямо в закрывающиеся ворота. Упыри, гнавшиеся за ним, были раздавлены насмерть тяжестью ворот.

Кровь и плоть брызнули во все стороны, и каторжники отступили назад. Тем временем из-за закрытых ворот начали доноситься ужасные вопли.

- Подпирайте ворота! - крикнул Харман в сторону солдат. - Становитесь в строй! Рыцари, командуйте каторжниками, нет, солдатами!

Его рев заставил рыцарей громко закричать.

- Построиться!

- Построиться в шеренги!

- На стены! Скорее!

Каторжники быстро вняли приказам рыцарей. Со щитами и копьями, они поспешно забрались на верхнюю часть внешней стены.

Харман быстро проверил состояние своего снаряжения и поднялся на вершину стены размеренными шагами.

Двадцать пятое декабря.

День, когда король некромантов, Амон, испустил свой последний вздох на земле мертвых духов, был очень близок.

- ... .

Лицо Хармана застыло в тот момент, когда он оказался на вершине крепостной стены. Он слышал тревожное бормотание солдат подле себя.

Две, три тысячи нежити?

Нет...

Даже Харман впал в замешательство.

Каждый год он прибывал в это место, чтобы бороться с волнами мертвецов.

Его врагами были ходячие мертвецы. Они не знали страха и просто отдавались своим первобытным инстинктам. Мало того, что у них не было подходящего снаряжения для осады этого замка, они также ничего не знали о тактике боя или военной стратегии.

Вот почему в предыдущие года отбивать атаки было довольно просто, но...

- Куооооохххххххх!

... но сейчас все изменилось.

Теперь его взгляд был прикован к настоящей армии нежити.

*Бум*... *Бум*... *Бум!*

Раздались гулкие удары боевых барабанов.

Все больше и больше немертвых начали появляться из-за хлещущей снежной бури.

Шатающиеся зомби били в барабаны, которые были созданы из кожи и костей. Вокруг них стояли безоружные орды зомби...

За ордами зомби стояли поскрипывающие скелеты, оснащенные грубым снаряжением, и они смотрели на живых своими пустыми глазницами. Среди рядов скелетов стояли и ревели упыри...

Те, что страдали от вечного голода, а также ненавидели все живое, теперь сформировали батальоны и, возможно, ожидали приказа от своего командира.

Эта армия насчитывала более двадцати тысяч мертвых. Армия, которая, хотя и была оборудована не очень хорошим снаряжением... у них, по крайне мере, были осадные орудия!

Харман плотно сжал губы и обвел дрожащими глазами поле боя.

Голые зомби-рабы с трудом тащили паланкин, а снежная буря продолжала бушевать. В этом паланкине сидело странное существо, которое, несомненно, командовало этой ужасной армией.

- О, живые, слушайте меня и бойтесь!

Не только Харман, но и другие рыцари и подданные вотчины Ронии, а также каторжники, почувствовали, как в их головах звучит насыщенная демонической энергией речь... эхо нежити, противовес духовной речи!

Такая речь могла пробудить чувство страха и не только...

Лица солдат и горожан мгновенно побледнели.

- Вы будете желать смерти и хотеть освобождения!

Харман впился взглядом в существо, которое говорило такие слова, он впился взглядом в тучного монстра, которого несли шатающиеся зомби.

Не менее трех метров в высоту, но его тело было широким и дряблым. У него было несколько подбородков, и одежда, испачканная кровью, обвивала его пышную фигуру.

На его толстой шее он увидел костяное ожерелье.

Чудовище, которое, по-видимому, было результатом объединение человека и свиньи, использовало обычный щит в качестве сервировочной тарелки. На щите лежал чей-то труп, и этот человеко-свин обращался с этим трупом как с бифштексом...

- Мы - судьи этого мира!

Харман знал, что это было за чудовище. Эта тварь тоже была нежитью. Однако ЭТО было не просто какой-то нежитью… виток эволюции нежити...

- А я - мессия, который спасет этот мир с помощью самой смерти!

... зомби со временем превратится в упыря, а скелет станет либо скелетом-воином, либо скелетом-лучником...

- Такова...

... последней эволюционной формой зомби был...

- Воля наследника Бога смерти, воля Юдая!

… вампир.

- Я, великий граф, спасу вас всех от отчаяния жизни!

Граф вампиров разорвал тело, которое лежало на щите, и проглотил часть этого тела. Правую руку бедолаги он жевал довольно шумно...

Пока он наслаждался чудесным вкусом во рту, его огромное тело вдруг слегка пошатнулось. Зомби поддерживали паланкин, но им было довольно трудно сохранять равновесие с таким тяжелым грузом. Граф вампиров щелкнул языком и перевел взгляд на крепость Ронии.

- Ах, ах! Я чувствую это!

Граф чувствовал ауру живых.

Свежее мясо, которое он не пробовал последние пятьдесят лет, ждало его. Сколько людей было заперто там? Несколько сотен? Тысяч? Может быть, даже десятки тысяч?

Насколько прекрасна будет их плоть и кровь?

Насколько сильнее станет его армия после того, как все эти люди будут превращены в немертвых солдат?

Он ждал удобного случая в течение последних пятидесяти лет. Он начал свой путь как зомби, который двигался только в соответствии со своими инстинктами, затем он стал упырем, после чего сумел превратиться в Дюллахана, а затем в повелителя зомби. И, в конце концов, он превратился в графа вампиров.

Короче говоря, он стал существом, которое было способно думать.

Как долго он ждал этого момента?

Подумать только - он обладал достаточной силой, чтобы командовать армией нежити, а также обладал огромным уровнем демонической энергии!

Аристократическая классификация вампиров основывалась на уровне демонической энергии. Хотя этот конкретный монстр еще не был признан другими вампирами и, следовательно, еще не заслужил никакого ранга, он был уверен в том, что был равен графу вампиров

- Граф? Нет, я выше этого ранга!

Посмотрите на эту армию! Даже вампир ранга маркиза не смог бы собрать армию из более чем двадцати тысяч немертвых!

- Совершенно верно, я не какой-то там граф. Я - повелитель вампиров, нет, король!

Вампир погладил ожерелье, которое висело у него на шее... череп горного козла, который был гораздо больше обычного.

- Вот он, череп короля некромантов, череп самого Амона!

Вот он, артефакт, который превратил его в графа вампиров. Обычный зомби не смог бы стать даже самым обычным вампиром, даже если бы он собирал демоническую энергию в течении ста лет или около того, но этот череп сумел сделать всю сложную работу всего за несколько десятилетий.

Это помогло этому монстру со многими вещами, и именно с помощью него он смог собрать такую огромную армию.

- Я - монарх, наследник Бога смерти, воля Юдая!

Граф вампиров изящно раскинул руки и разразился странным смехом. Внезапно из глазниц черепа короля некроманта Амона начал сочиться свет.

Демоническая энергия распространялась, казалось бы, повсюду. Нежить, почувствовавшая ауру смерти, высоко подняла голову и начала издавать скрипучие звуки.

- О, моя дорогая нежить!

Граф вампиров указал своим пухлым и толстым пальцем на крепость Ронии.

- Идите и накажите...

Чудовище ухмыльнулось и взревело.

- Всех живых!

В тот момент армия нежити двинулась практически одновременно.

Армия с визгом и воем приближалась к Ронии.

----

От первого лица, Аллен Олфолс.

Прошла ровно неделя с тех пор, как меня посадили сюда.

Меня уже должны были освободить, но почему-то никто не пришел, чтобы освободить меня. Что происходит? По крайней мере, Шарлотта уже должна была прийти ко мне с моим завтраком...

Я ухватился за железные прутья и украдкой взглянул наружу. - Эй, там кто-нибудь есть? Вы должны хотя бы дать мне что-нибудь поесть! Я здесь умираю с голоду!

И именно тогда я услышал шумный шум...

- Скорее! Поторопитесь!

Феодал в сопровождении своих солдат быстро приближался ко мне. Хотя он по-прежнему обладал несколько округлым телосложением и тщательно уложенной бородой, цвет его лица был настолько бледным, насколько это вообще возможно. То же самое относилось и к его сопровождающим.

Они поспешно бежали к тюрьме, как будто за ними кто-то гнался. Один из солдат быстро попытался открыть дверь камеры дрожащими руками.

- Черт возьми! Почему она не открывается? - прокричал расстроенный солдат.

Он был настолько сильно охвачен страхом, что даже на мгновение забыл о том, что феодал и императорский принц находились рядом.

- Что такое? Что-то случилось?

Мой вопрос заставил феодала вздрогнуть. Он быстро вытер холодный пот и ответил: - Я... ничего особенного, ваше высочество. Ха-ха-ха!

Ничего особенного? Если это так, то почему ты так сильно потеешь, хотя на улице так холодно? Кроме того, я вижу, что твои глаза дрожат от беспокойства.

Я слегка нахмурился и активировал свой навык.

[Имя: Дженальд Рипанг (Виконт)

Возраст: 43 года

Специальность: утешение, общение, милосердие.]

«Какого черта? Разве его не понизили в должности из-за того, что он крал налоги, предназначенные для императорского двора? Если он действительно это сделал, почему у него остались специальности самого Будды?» - подумал я.

Феодал Дженальд похлопал по плечу солдата. - У-успокойся, парень.

- С-сэр? Ах... конечно.

Солдат горько усмехнулся, после чего, наконец, сумел отпереть дверь камеры. Он, вероятно, понял, что сцена, в которой его господин пытался успокоить его, хотя он был еще более испуганным, чем он сам, была довольно жалкой.

Тем временем феодал выдавил из себя улыбку и обратился ко мне: - Пожалуйста, давайте покинем это место как можно скорее.

Я вышел из камеры и вместе с ними направился на площадь. Я видел сотни подданных вотчины, которые двигались куда-то под руководством солдат.

И я, естественно, был озадачен внезапной переменой в атмосфере.

Затем Дженальд отдал новый приказ своему солдату: - Передайте сэру Харману, что я обеспечил безопасность его высочества принца.

- Да, сэр!

Этот солдат, должно быть, был настоящим солдатом, а не каторжником, так как он придерживался протокола и отдал должное своему феодалу. После всей официальной шушеры он быстро бросился к стенам.

- Ваше высочество, нам пора. Пожалуйста, позвольте мне проводить вас в более безопасное место.

- Что происходит?

Я еще раз осмотрел окрестности.

По улицам то и дело пробегали солдаты. Некоторые из них эвакуировали граждан, в то время как другие, полностью одетые в боевое снаряжение, торопливо бежали в направлении стен.

- Волна смерти, ваше высочество.

Волна смерти?

О, точно. Ведь уже почти двадцать пятое число, не так ли?

Действительно, в этот день, говорят, нежить становилось еще более злобной, чем когда-либо прежде.

- А я-то думал, что это событие не достойно такой шумихи. Разве мы не будем вынуждены сразиться в худшем случае с пятью тысячами слабой нежити?

Кроме того, эти монстры даже не обладали никаким осадным оружием и полагались только на свои базовые инстинкты.

Но, к несчастью для меня, виконт Дженальд беспомощно вздохнул и ответил, желая положить конец моим наивным мыслям: - На этот раз ситуация совершенно иная, ваше высочество. Масштаб этой волны находится в совершенно иной сфере.

- Хорошо, тогда… сколько же их появилось?

- Больше двадцати тысяч.

- Двадцать тысяч нежити появилось в течении целой недели, ну, это не так уж и много...

- Нет, только что, ваше высочество. Более двадцати тысяч немертвых на данный момент находятся под нашими стенами.

Услышав это, я лишился дара речи. Что за черт?

- Как бы то ни было, давайте уйдем вместе, ваше высочество. Хотя маловероятно, что крепость может быть захвачена, я все равно должен сопроводить вас в более безопасное место, прежде чем произойдет...

- Милорд!

К нам поспешно подбежал рыцарь и что-то прошептал на ухо Дженальду.

- Мы… мы окружены?

- Около трех тысяч немертвых ждут вас у задних ворот, милорд.

- Они уже напали?

- Нет, но, как и предполагалось, они находятся в режиме ожидания. Как будто они ждут тех, кто должен отступить, милорд.

- Какого черта, это...

*Фшшшш!!*

*Буум!*

В этот момент что-то большое врезалось в соседний большой дом. Кирпичи посыпались вниз, и повсюду разлетелись обломки.

Дженальд и я вздрогнули от этой внезапной атаки.

Сначала я подумал, что это был большой валун или что-то в этом роде. Но, как оказалось, это был просто кусок «мяса». Он начал извиваться, после чего распался на мелкие кусочки.

Переплетенные руки и ноги коснулись твердой земли. Некогда сплоченные тела начали ползать по земле, пытаясь освободиться. Зомби, шатаясь, поднялись на ноги. Многочисленные пары алых глаз осмотрели округу, а их отвисшие челюсти подпрыгивали вверх и вниз.

Я был так ошеломлен, что невольно пробормотал, широко раскрыв глаза: - Что за чертовщина? Они действительно катапультировали зомби в замок?

- Э-э... Как эта нежить проникла на территорию?

Даже феодал показал ошеломленное выражение лица.

- Нежить!

Раздался чей-то панический крик. Горожане впали в неконтролируемую панику и начали разбегаться во все стороны.

Очень плохо.

Если этим зомби удастся выследить паникующих граждан, то внутри крепости появится слишком много зомби.

- В строй!

Солдаты быстро собрались вокруг, чтобы сразиться с зомби.

- П-подождите! Слушайте все! Опасно идти куда-то еще! Скорее, направляйтесь к моему особняку! - крикнул виконт Дженальд крестьянам. Однако они не услышали его из-за того, что страх овладел их сердцами.

Он заскрежетал зубами и обратился к рыцарю: - Защити жителей и направь их к моей резиденции.

- Но милорд! Мы здесь, чтобы защитить вас...

- Со мной все будет в порядке. Мы должны защищать их в первую очередь! - голос Дженальда стал громче.

Рыцарь быстро склонил голову. Затем он увел часть солдат прочь.

- Пожалуйста, будьте спокойны, ваше высочество, - сказал Дженальд, вынимая меч из ножен.

Я ничего не сказал и просто уставился на него.

- Видите ли, зомби слабы, если не считать их высокой физической силы.

Какой ты надежный, мистер.

- Если мы используем их нерасторопность в своих интересах, мы легко сможем...

*БУУУМ!!!*

- Кашель! Кашель!

Двери многих домов начали распахиваться одна за другой. Я быстро перевел взгляд на открытую дверь одного из домов и обнаружил дыру в полу и толпы нежити, которые выползали из дыры в доме.

Нежить с расплавленными лицами, тонкими и хрупкими телами, длинными руками и когтями, напоминающими косы... Упыри!

Феодал, виконт Дженальд Рипанг, выронил меч из своей руки. Надежная аура, которую он излучал всего секунду назад, исчезла, а его лицо стало бледнее листа бумаги. Внезапно он очнулся от оцепенения и быстро поднял свое оружие.

- П-пожалуйста, успокойтесь, ваше высочество! Даже если это и упыри, пока мы остаемся начеку!

Извини... но я не думаю, что могу доверять тебе.

Я помассировал лоб, вспоминая присутствие той ауры смерти, которую ощутил еще неделю назад. Похоже именно эти парни источали ее.

Подумать только... они все это время рыли подземные туннели!

*Клац* *Клац* *Клац*

Челюсти упырей громко клацнули. Теперь их взгляды были сосредоточены на солдатах, а их изуродованные глаза показывали леденящую душу улыбку. Они обнаружили вкусную добычу.

С другой стороны, солдаты начали шарахаться во все стороны, как стая кроликов, которая наткнулась на стаю волков.

Я крепко зажмурился.

Видимо мой спокойный недельный отпуск был затишьем перед бурей. Дорогая богиня Гея, должно быть, хотела отправить меня в ад.

----

От третьего лица.

- Э-э-э?

Перед ними - зомби. В тылу - упыри.

Солдаты поспешно обернулись, решив, что враги в тылу были намного опаснее, чем обычные зомби.

Большое количество упырей начало выскакивать из домов, после чего они набрасывались на солдат.

Вот одного парня повалили на землю, а затем его плечо пронзил коготь...

- Увааахк!

- Убейте его!!!

Остальные солдаты выставили свои копья и вонзили их в упыря, но тут же еще один ворвался и врезался в их строй, отбросив человеческих солдат прочь. Затем он начал злобно размахивать своими когтями повсюду.

Строй уже почти сломался.

- Соберитесь! Не дайте им сломать строй! Нам нужно вытащить раненых!

Солдаты немедленно отреагировали, услышав слова виконта Дженальда. Что было неудивительно, поскольку они были хорошо обученными нормальным солдатами, а не сборищем оборванцев. Другими словами, они представляли собой настоящую элиту, у которой было достаточно реального боевого опыта, и они прошли обучение, так что знали, как бороться со всеми типами нежити.

Они быстро создали круговой заслон с феодалом и имперским принцем в качестве их ядра. Первая линия была вооружена щитами и мечами, а вторая - копьями.

К Дженальду притащили одного из раненых, с которого сорвали одежду для остановки кровотечения.

- Мы в опасности!

Тело виконта начало дрожать от страха. Что делать? И что он МОГ сделать?

Он был всего лишь феодалом, которой правил небольшой территорией на границе. Прошло уже два года с тех пор, как его понизили в должности, но он все еще не слишком хорошо знал эту землю.

Он чувствовал себя потерянным и не знал, как нужно командовать войсками в подобном случае. Если бы рядом с ним был опытный рыцарь, все было бы по-другому. К сожалению, он уже отослал этого человека из-за острой нехватки рабочей силы.

Это означало, что теперь он должен был начать командовать.

- Но я...

В голове у него было пусто, и он понятия не имел, что делать дальше.

Именно тогда большая группа нежити, наконец, набросилась на них. Зомби впился зубами в плечо солдата. Полагаясь на свою физическую силу, он насильно вытащил беднягу из строя и начал кусать его.

- Увааахк?!

Его плечо было разорвано... кожа, мускулы, плоть - все было разорвано, и фонтан крови брызнул наружу.

- К-как! Ч-что я могу сделать?

Дженальд впал в состояние панического замешательства.

- Увахк... Увааахк!

Один из раненых солдат застонал от боли и пошатнулся. Но он заставил себя вернуться в строй и поднял щит, несмотря ни на что.

Нежить же сосредоточила свои атаки на раненом солдате. Они схватились за его щит и попытались разорвать строй.

Солдаты позади него быстро выставили свои копья и пронзили нежить. Однако другие зомби хватались за оружие и продолжали свои атаки.

Вооруженный щитом солдат, к сожалению, не мог поднять своего меча из-за раненого плеча.

И зомби воспользовались этим.

- Кки-руук!

Четверо зомби схватили его щит одновременно. Солдат стиснул зубы и изо всех сил старался держаться, но, как и ожидалось, одного его было недостаточно.

Как раз перед тем, как его щит вырвали из его рук…

- Чума.

[Благословение было активировано.]

Внезапно руки зомби, которые пытались вырвать щит, начали таять.

- Ыыа?

Эти зомби неуклюже попятились. Они уставились на свои руки, которые уже расплавились до предплечий, а затем перевели взгляд на солдата.

Парень, который уже был одной ногой в могиле, начал ярко светиться. Его разорванное плечо раздулось до неприличных размеров... результат божественности, которая насильственно начала убирать демоническую энергию, показал себя во всей красе.

Через некоторое время отсутствующая часть тела солдата быстро наполнилась мышцами, и пряди плоти начали быстро вырастать. После этого новая кожа мгновенно покрыла его некогда раненное тело.

То же самое начало происходить и с другими солдатами.

Раны, нанесенные их телам, пока они держали строй, начали заживать с видимой скоростью. Их усталость тоже была смыта всего за несколько мгновений. Затем яркий свет начал исходить от их щитов, мечей и доспехов.

- ... .

Их колеблющиеся умы мгновенно прояснились.

Солдат, который почти умер, не мог понять, что только что произошло. Но тут он заметил краем глаза, что упырь замахнулся на него своими когтями, и рефлекторно поднял щит.

Когти врезались в щит, отскочили и разлетелись на куски.

- Кки-руук??

- Я... я заблокировал это?

Поговаривали, что упырь был равен по силам четырем взрослым мужчинам. Однако этот солдат смог легко защититься от нападения такого монстра.

- Но... но как?

Солдат вздрогнул, почувствовав, как что-то проникло в его тело.

Он почувствовал легкость. Все его раны были исцелены. И, кроме того, он даже почувствовал себя намного сильнее, чем когда-либо прежде. Он почувствовал исходящую от него божественную ауру и перевел взгляд.

Рядом с феодалом Дженальдом стоял имперский принц... Никто не знал, откуда он взял лопату, на которую сейчас опирался… и он испускал бесчисленные частицы яркого света из всего своего тела.

Принц пробормотал что-то с ярко выраженной обидой на лице: - Пожалуйста, пожалуйста, будь добра ко мне хотя бы один раз, пожалуйста?

В его голосе слышались нотки обиды, но солдаты не могли понять, кому предназначались эти слова.

Однако в одном они были уверены точно. Это невероятно мощное благословение должно было исходило от их принца! Это привело солдат в полное замешательство.

«Но как может этот принц использовать такую магию?»

«Разве он не был неисправимым мусором?»

Солдаты сталкивались со многими священниками в течение последних нескольких десятилетий. Они даже видели некоторых священников высокого уровня, которые также обладали действительно удивительными способностями. Но даже такие старые монстры не могли выдавать нечто настолько сильное и на такую большую территорию!

«Кроме всего прочего, благословение может быть таким сильным?»

Благословилось не только их тела – мечи, копья, щиты и даже доспехи... все было окутано божественностью.

Обширное благословение, причем оно даже затронуло неодушевленные предметы!

«Ч-что это значит?»

Все солдаты начали вспоминать одну историю, которую слышали в детстве.

Король некромантов, Амон. Король нежити, который возглавлял огромную армию в несколько сотен тысяч немертвых. И великий герой Кельт Олфолс, который победил Амона пятьдесят лет назад.

Императорский принц, который находился в центре их строя, был внуком святого императора Кельта Ольфольса, он был мальчиком, в жилах которого текла кровь великого героя.

Эта огромная и неизмеримая божественность, должно быть, происходила из его благородной родословной.

- Деритесь изо всех сил! Я буду хилять вас, так что вы сможете уничтожить всех этих зомби, хорошо?

Солдаты не совсем поняли, о чем говорил принц. Тем не менее, они все чувствовали поток силы внутри себя.

Внук самого настоящего героя наблюдал за ними. Потомок великого героя теперь защищал их на этой самой земле, земле мертвых духов.

В этот самый момент их переполнила уверенность, и все они почувствовали, как стали бесстрашными рыцарями.

- О-о-о-о-о!

Солдаты все громко заревели.

- Ккииииааахк!

С другой стороны, нежить завизжала.

Солдаты крепко схватились за щиты и опустили головы.

В строй ворвались упыри, и зомби, пошатываясь, быстро направились к солдатам. Вскоре волны нежити столкнулись со стеной живых.

- Держать строй!

Копейщики закричали.

- Это не проблема!

И действительно, ничто не могло сдвинуть их. Потому что...

- Фу-ух!

... потому что они больше не были обычными солдатами. Их ноги немного дрогнули, но они сумели выдержать нападение. Один из упырей прыгнул и замахнулся когтями на солдата, но солдат смог с легкостью отбросить его обратно.

- О, моя Богиня! Я только что оттолкнул упыря?

Солдат, который стоял позади него, тоже был ошеломлен увиденным, но все же не забыл быстро выставить свое копье вперед.

*Удар!*

Лезвие копья пронзило плоть упыря с вызывающей мурашки легкостью.

- Кииииааахк!

После того, как он вытащил из его тела свое копье, в упыре открылась огромная дыра, и из нее начал сочиться пепел. Чудовище взвыло от невыносимой боли и, схватившись за огромную дыру, быстро попятилось назад, после чего издало громкий визг, наполненный тревогой.

У всех солдат брови взлетели вверх.

- Они могут чувствовать боль?

Нежить чувствовала боль?

Солдат посмотрел на свое копье. Частицы мягкого света медленно просачивались из оружия.

Они были простыми солдатами. Не рыцарями, а жалким обычным мясом.

Их никогда не учили пользоваться маной, и их не учили пользоваться божественностью. Обучали и закаляли только их тела. Но теперь они держали в руках оружие, окутанное божественностью, как будто внезапно все они стали настоящими паладинами.

- Ха! Ха-ха! Ха-ха-ха!!!

Один солдат невольно громко рассмеялся.

- Что за чертовщина? Я... я могу использовать божественность?

Остальные солдаты перевели взгляды на немертвых. Зомби и упыри, которые пугали их раньше, теперь выглядели слабыми и жалкими.

- Мы сможем это сделать...

- Мы сможем победить!

Все солдаты дружно взревели. Они не потрудились больше держать строй. Адреналин и возбуждение заставило их выбежать из строя.

Со скоростью, в которую они сами едва могли поверить, солдаты быстро прибыли в строй зомби и упырей, и начали размахивать своим оружием. Многочисленные клинки начали рассекать плоть нежити...

Это больше было похоже на нарезку тофу. Их оружие так легко рубило эту нежить...

Когда плоть нежити касалось с их оружием, их части тела начинали сгорать из-за божественности.

- Ха-ха-ха!

Теперь больше было похоже, что солдаты охотились на нежить, а не наоборот.

Но тут один солдат почувствовал за собой чье-то присутствие и быстро оглянулся.

- А?

Его голова отлетела в сторону, а удивленное выражение навсегда запечатлелось на его лице.

Остальные солдаты вздрогнули и быстро отвели взгляды.

Чудовище высотой в два с половиной метра, в правой руке оно держало длинный меч, а в левой - собственную голову. Немертвый рыцарь, одетый в полный латный доспех, появился на поле боя...

- Хииииик?!

Солдаты обнаружили присутствие Дуллахана и закричали. Только тогда они очнулись от своих розовых иллюзий и сразу вернулись к реальности.

Но тут кто-то наступил Дуллахану на плечи.

- А?

Лезвие лопаты поблескивало на свету. Принц взмахнул своей лопатой .

Однако Дуллахан легко заблокировал этот удар.

- Что за ху...

Принц был подброшен в воздух.

Как только Дженальд увидел это зрелище, он поспешно закричал: - З-защитите его высочество, сейчас же!!!

Солдаты быстро пришли в себя и подхватили упавшего на землю принца.

- Держать строй!!! Проснитесь!

Громкий голос Дженальда вернул взволнованных солдат к реальности. Они были всего лишь обычными солдатами, а не настоящими паладинами, которые могли продемонстрировать ошеломляющую силу.

Как только они осознали этот факт, страх быстро наполнил солдат, и они поспешно отступили.

- Гу-у-у-у!

Голова Дуллахана в его собственной левой руке внезапно странно завыла. Его массивный длинный меч был высоко поднят, после чего обрушился вниз.

Двое солдат подняли свои щиты и смогли заблокировать атаку длинного меча.

Дуллахан снова взмахнул мечом.

Однако и вторая атака монстра была заблокирована, но на щитах появились трещины. Солдаты, которые до этого умело противостояли атакам упырей, не выдержали еще одного удара и были подняты в воздух, после чего отлетели в тыл.

Строй был сломан, и образовалась огромная брешь. Солдаты с копьями мгновенно побледнели.

- Убейте эту штуку!

Паникующие солдаты крепко схватили свои копья и бросили их вперед. Оружие, усиленное божественностью, пробило броню и вонзилось в монстра. Дуллахан взвыл от боли, но не перестал размахивать мечом во все стороны.

- Черт возьми, ублюдок!

Императорский принц вскочил на ноги и попытался броситься вперед. Однако Дженальд смог удержать его.

- Нет, ваше высочество! Это - Дуллахан! Безголовый рыцарь! Он находится в совершенно другой плоскости по сравнению с упырями!

Дженальд быстро закрыл рот, потому что принц нахмурился, а затем внезапно вытащил что-то из своего внутреннего кармана, не сказав больше ни слова.

Глаза феодала расширились, когда он понял, что именно достал принц.

Каким-то образом из кармана принца появилось длинное, похожее на палку, оружие. Его удивило появление такой большой вещи из такого маленького кармана, но что потрясло его еще больше, так это сама эта вещь.

Это... ружье?

Что он собирается сделать с этим декоративным предметом?

- Гу-о-о!

Призрачный блеск в глазах Дуллахана приобрел яростный оттенок. Когда он снова взмахнул мечом, двое солдат были отброшены прочь. Строй снова сломался, что позволило упырям и зомби снова перейти в наступление.

Дуллахан поднял голову и насмешливо хмыкнул. Его мертвые глаза перемещались вокруг, пока он не заметил маленького мальчика среди людей.

- Кки?

Как раз в тот момент, когда чудовище осознало, что этот ребенок указывает на него длинной палкой...

… появилась ослепительная вспышка света, и в то же время голова Дуллахана разлетелась на мелкие кусочки.

Лишившись головы, тело Дуллахана упало на колени и безвольно повалилось вперед.

- Я так и думал... не стоило мне пытаться одолеть его в ближнем бою...

Императорский принц, должно быть, чувствовал усталость, потому что он плюхнулся на землю.

----

Стоя на вершине крепостной стены, Харман сглотнул сухую слюну.

Всем было хорошо известно, что свет ослаблял демоническую энергию, а ночь наоборот усиляла ее. Пока над головой сияло солнце, нежить не могла продемонстрировать всю свою мощь.

Однако...

- Даже небеса не благоволят нам.

Харман посмотрел на небо.

Яростная метель и черные тучи словно собирались поглотить само солнце. Он чувствовал слабый след демонической энергии от этого феномена. Эти темные облака, скорее всего, были «туманом», которые создал вампир.

- И скоро наступит ночь.

Сражение, начавшееся утром, все так же продолжалось, и уже наступил вечер.

*Бум!* *Бум!* *Бум!*

Зомби продолжали бить в свои боевые барабаны. Каждый раз, когда раздавался удар барабана, зомби и скелеты визжали и выли в такт.

- Огонь!

Один из рыцарей отдал приказ, и каторжники быстро выпустили стрелы и арбалетные болты.

Наступающие зомби и скелеты были обстреляны бесчисленными снарядами. Немертвые подняли свои дрянные щиты, чтобы защитить свои головы. Вскоре падающие стрелы пронзили их различные части тела — руки, ноги, торс... Некоторая нежить падала, но основной строй продолжил идти.

Стрелы и болты не могли пробить щиты.

Обычно нежить не могла бегать, но все же они продвигались довольно быстрыми шагами и вскоре ряды нежити достигли внешних стен Ронии. Используя лестницы, сделанные из дерева и костей, они начали подниматься вверх.

- Ккииик, ккиик!

- Остановите их!

Стрелы и болты теперь летели в зомби и нежить, которая поднималась по лестницам. Шлемы бесчисленных монстров были пронзены, из-за чего они падали обратно вниз.

Но огромное количество нежити безучастно стояли внизу и ждали своей очереди, защищая при этом свои головы щитами.

Они не знали такой вещи, как страх. Они так же не чувствовали боли.

Они просто двигались в соответствии с полученными приказами. Если их головы не были поражены, эти монстры просто продолжали карабкаться по стенам.

Такова была сущность бессмертной армии. И именно это делало немертвых такими неприятными врагами.

- Черт возьми.

Харман наблюдал за разворачивающейся сценой.

Итак, их противник решил начать затяжную войну на истощение.

- Нет, стоп... Настоящая проблема не в них.

Катапульты с шумом заработали среди зомби. В то же самое время что-то большое влетело внутрь крепости.

Харман перевел взгляд на одну из них. Большой «шар», сделанный из чего-то мясного, разрушил дом и продолжал катиться по земле. Через некоторое время он раскололся, и гуманоидные существа разбежались во все стороны.

- Снаряды из зомби...

То, что влетело внутрь, было не валунами, а кусками гниющей плоти. А точнее зомби.

- Черт возьми!

Харман посмотрел вдаль, за крепостные стены.

- Куво-о-о-о! ..

Четырехметровые гиганты, зомби-огры, начали двигаться. Они сгребли зомби, роившихся вокруг них, и, слепив из них котлетки, загрузили массу плоти в катапульты. После того, как это было сделано, скрипучие скелеты отпустили натяжку катапульты...

Как только солдаты стали свидетелями этого зрелища, они впали в отчаяние.

- О-о, боже мой!

Один комок плоти врезался во внешнюю стену и рухнул вниз. Шар зомби сгрудился вместе, раскололся и рассыпался по земле.

Те комки плоти, что приземлились внутри крепостных стен, начали распадаться на зомби, которые начали двигаться, несмотря на свои раздавленные конечности. Они, шатаясь, поднялись на ноги и начали расползаться во все стороны.

- Остановите их!

Многочисленные солдаты отчаянно скидывали нежить обратно вниз с лестниц.

Существовала большая вероятность того, что испуганные обычные крестьяне будут сожраны, и это только усугубит ситуацию.

- Используйте баллисты и остановите этих тварей!

Каторжники быстро прицелились из баллист, после чего огромные болты были выпущены в зомби-огров.

Некоторые болты пролетели мимо них, в то время как другие попали точно в тела огров, но такие атаки не являлись для них чем-то опасным. Зомби-огры пошатались лишь некоторое время, а затем просто проигнорировали болты, которые пронзили их тела, и продолжили создавать мясные котлетки и загружать их в катапульты.

Харман стиснул зубы при виде этого зрелища.

При таком положении дел не было смысла от запертых ворот. В конце концов, нежить постоянно проникала внутрь крепости Ронии.

С такой скоростью...

Его взгляд снова переместился на графа вампиров. Тучное чудовище просто ревело от смеха на своем паланкине.

- Мы должны остановить их во что бы то ни стало. По крайней мере, нам нужно продержаться до того времени, пока империя не узнает о нашей ситуации... Тогда-то нам пришлют подкрепление!

Однако Харман не мог понять, как это можно будет сделать.

Потребуется минимум две недели, прежде чем теократическая империя узнает об этой ситуации. К тому времени крепость будет захвачена.

Как раз в тот момент, когда он сжал кулаки от чистого разочарования и ярости, какая-то девушка прошмыгнула мимо него.

Харман вздрогнул и быстро взглянул на девушку с серебристо-белыми волосами.

Седовласая девушка бегала туда-сюда и помогала солдатам, нося им мечи и колчаны.

Харман был несколько ошеломлен при лицезрении этого действа, поскольку даже взрослому мужчине было бы трудно таскать столько оборудования за раз.

А для стройной и хрупкой на вид девушки... она, видимо, была действительно сильной.

«Но разве она не была дочерью простых фермеров?»

Он знал, что она являлась приемной дочерью крестьянина Грила, и знал, что она была монахиней, которая служила в монастыре, где остановился принц.

Она оказывала поддержку тем солдатам, которые в настоящее время делали все возможное, чтобы защитить крестьян, которые не смогли вовремя эвакуироваться в особняк феодала. Ее внимание было сосредоточено на доставке необходимого оборудования или исцелении раненых.

Харман мог только горько улыбнуться.

Даже дочь фермера, несмотря на то, что она не была солдатом, работала изо всех сил. Так как он смеет оставаться таким рассеянным?

- Мы выстоим. Мы защитимся от этой напасти. Причем я...

Харман отвел взгляд.

Несколько сотен единиц нежити окружили графа вампиров.

- ... я прорвусь через эту стену и сам отрублю графу голову!

Харман крепко сжал кулак. Но потом...

Зомби-снаряд угодил в область около седовласой девушки. Солдаты, которые находились около нее, посыпались со стены.

Харман вздрогнул и поспешно огляделся.

Из-за зомби-снаряда все солдаты и каторжники на вершине той части стены были сброшены на землю, вниз. Большое количество зомби начало подниматься на ноги позади девушки.

- Черт возьми!

Он быстро выхватил меч из ножен и бросился к ней.

Тем временем она почувствовала движение позади себя и оглянулась.

Должно быть, она была так удивлена, потому что выронила мечи и колчаны со стрелами из своих рук.

- Что ты делаешь?! Беги! - крикнул Харман, но девушка не сдвинулась с места.

Она, должно быть, была напугана.

В следующее мгновение зомби наконец пошевелились. Их челюсти широко раскрылись и потянулись к ней.

- Черт возьми, я не успею!

Харман стиснул зубы.

- Я использую божественность, и тогда...

- О, Бог войны Хейм! Даруй мне свою силу, чтобы я смог защитить бедного ягненка...

Божественность вырвалась из тела Хармана. Белые частицы обвились вокруг его рук, ног и меча, что значительно увеличило его скорость.

Как раз в тот момент, когда он изо всех сил пытался дотянуться до девушки...

Ее глаза вдруг стали острыми, как у змеи. Она подняла один из упавших мечей и перекатилась, избежав челюстей зомби.

- О, богиня милосердия и любви, Гея.

Хотя и слабо, ее меч начал излучать мягкий свет.

Выражение лица Хармана тут же застыло, хотя его ноги все еще несли его к ней.

- Дай мне силу.

Ее меч быстро вонзился в незащищенный торс зомби.

С правой ногой в качестве опоры, все ее тело развернулось на триста шестьдесят градусов. Ее меч легко срезал головы зомби.

- ... .

Эта атака была настолько чистой и быстрой, что на мгновение в воздухе осталось остаточное изображение меча. Только тогда Харман остановился.

Ее атака была одновременно неуклюжей и дрянной, как будто она только научилась имитировать движение, которое увидела в учебном пособии по обращении с мечом. Он чувствовал, что ей удалось исполнить этот удар только благодаря своей силе.

«Однако...»

Хоть ее техника и была грубой, она в то же время была по-настоящему острой.

Как бы демонстрируя ее взрывную силу, три отрубленные головы зомби были аккуратно перерезаны, в то время как головы оставшихся зомби словно прошли через мясорубку.

Одна голова зомби, словно мячик, остановилась у ее ног. Обезглавленные существа неуклюже пошатнулись, после чего упали на колени и рухнули на землю.

Глаза Хармана дрогнули, когда он взглянул на шеи зомби.

«Это определенно...»

Верно, это было имперское искусство фехтования, которое передавалось только членам рыцарского ордена святого креста, который защищал императорскую семью в течение тысяч лет.

Как могла девушка из сельской деревни использовать этот стиль меча?

Шарлотта посмотрела на мертвых зомби и вздохнула с облегчением.

Ее сердце все еще сильно колотилось. Хотя она была ошеломлена из-за внезапного появления зомби, в конце концов ей все же удалось среагировать на эту атаку.

- Оно того стоило.

Она вспомнила содержание книг в монастыре – записей, в которых содержались всевозможные техники, известные императорской семье. Их поместили туда, чтобы изгнанный принц мог хотя бы попытаться выучить их. Конечно, он только бегло взглянул на них, после чего забил на них.

- То, что не удалось сделать его высочеству... я сделаю это вместо него.

Воодушевленная этим достижением, Шарлотта обернулась и увидела, что паладин Харман стоял на месте.

- Что-то не так?

- ... .

Она наклонила голову в немом вопросе, но Харман просто стоял на своем месте.

----

- Мы... мы выстояли!

Солдаты, охранявшие феодала и принца, посмотрели на груду трупов зомби и упырей прямо перед их глазами. Несмотря на то, что они потеряли нескольких боевых товарищей, это было чудом для этих обычных солдат, что они смогли выжить после встречи с упырями и Дуллаханом.

- Я действительно думал, что только что стал паладином!

Многие солдаты говорили подобное с восторгом, глядя на свои собственные тела. Божественность начала выветриваться из них, как будто знала, что все было кончено.

Однако они все еще не могли успокоиться после того, как почувствовали, словно стали паладинами на некоторое время.

Однако единственным, кто чувствовал себя здесь по-настоящему смущенным и взволнованным, был Дженальд. Он был аристократом, хорошо осведомленным о делах в высших эшелонах, и именно поэтому он слышал множество историй о принце.

«Все говорили, что его легко испугать, что он чрезвычайно похотлив и некомпетентен, и что он даже не знает, как можно было использовать божественность, но...»

«Серьезно?»

Этот мальчик с лопатой напал на Дуллахана, и это о нем говорили как о легко пугливом человеке? Это безумие!

И он не знал, как можно было использовать божественность?

- О боже... насколько высоки стандарты в императорской семье, что они говорили о седьмом принце как о некомпетентном неудачнике? Кто-то, кто даже не может использовать божественность?! Может быть, благословения других отпрысков императорской семьи могут исцелить сразу сотни людей и... возможно, даже оживить мертвого?

Неужели это действительно было правдой?

Дженальд мысленно прищелкнул языком.

Он думал, что это бессмысленно, но вспомнив благословение принца, он понял, что все это могло быть правдой.

Черт, он даже начал думать о том, что все те сказки о легендарных подвигах святого императора на самом деле происходили.

- Отлично! Используйте этот импульс и эвакуируйте остальных жителей в мой особняк прямо сейчас! Также сопроводите его высочество принца...

Дженальд вытер платком пот со лба и перевел взгляд на принца.

Но его там не было.

Он был ошеломлен таким неожиданным поворотом событий и быстро оглядел окрестности. Он позвал нескольких солдат, чтобы узнать, где сейчас находился принц.

- Милорд, вы хотите узнать, где находится его высочество?

- Он направлился куда-то вместе с ротой солдат. Я думал, что он получил разрешение от вас, милорд.

- Он ушел с солдатами? - спросил Дженальд.

- Да, милорд... э-э? Д-да, он... определенно... Но...

Глаза солдата продолжали озираться, даже когда он говорил. Дженальд видел, что количество солдат осталось таким же. Исчезли только трупы.

Но тогда с какими солдатами ушел принц?

Лица Дженальда и солдат стали пустыми, как будто они попали под чары призрака. Но это длилось лишь секунду, так как Дженальд понял, что принцу грозит опасность. Он громко прокричал: - Десять солдат, следуйте за мной! Мы должны найти его высочество!

Феодал и его солдаты поспешно отправились в город, чтобы найти принца.

----

От первого лица

- Дайте мне немного отдохнуть.

Я залпом выпил святую воду и выбросил пустую бутылку. Сколько я уже выпил? Может быть, около пяти бутылок? Хотя я чувствовал благодарность за то, что был жив, я чувствовал тяжесть в животе.

Словно выпив энергетик, я почувствовал, как мое тело заряжается божественностью.

Я продолжал бродить по центру города, преследуя зловоние.

*Бум!*

Ближайшая дверь разлетелась вдребезги, и оттуда выскочил упырь. Его разорванная пасть широко раскрылась, а когти были готовы разрубить меня.

- Ккиирек?

Упырь оказался подвешен в воздухе.

Опустив взгляд ниже, он наконец обнаружил десятки копий, которые пронзили его торс.

Я посмотрел на десятки солдатов. Они были одеты так же, как и солдаты Ронии. Они были в доспехах, а их лица были скрыты за вуалями и шлемами.

Обычно я призывал скелетов, которых создавал из своих запасов божественности. Тем не менее, сейчас я не мог потратить настолько много сил, так что я в конечном итоге оживил все рядом лежащие трупы.

Лезвия копий, пронизанные божественностью, заставили упыря довольно заметно вздрогнуть.

Еще один солдат выхватил свой меч и вскочил, развернулся и отрубил упырю голову.

Какое красивое обезглавливание.

- Хотя и немного грубоватое, но оно по-своему полезно, я думаю.

Когда я пытался сделать нечто подобное ранее, я потерял равновесие и чуть не умер, в то время как все эти солдаты могли выполнять эту атаку, хоть и немного неуклюже.

Я снова начал внюхиваться.

Мы бродили по городу в поисках заполненных демонической энергией дыр в земле, и как только мы обнаруживали их, то сразу же уничтожали. Поскольку их было не так уж много, и большинство из них располагались рядом друг с другом, найти их было не так уж и трудно.

Пока я шел, принюхиваясь ко всем запахам, меня поразила отвратительная вонь, и мне даже пришлось прикрыть нос от того, что нечто воняло неимоверно отвратительно.

Сам того не заметив, я добрался до внешних стен. Другими словами, я пришел в место, где сейчас сражались не на жизнь, а на смерть.

- Скорее!

Обычные гражданские были заняты переносом на своих спинах колчанов со стрелами, а в руках они держали мечи и копья.

- Масло! Принесите еще масла!

- Нам нужно больше камней!

- Черт возьми, черт возьми! Эти твари приближаются! Черт возьми!

- Увааахк! Меня укусили! Меня укусили!

Несмотря на то, что каторжники громко кричали, они все равно сражались с ордами нежити.

- Мне н-нужно исцеление!

- Слишком много раненых!

- Поскольку яд и демоническая энергия проникли в его плоть, мы должны отрезать ее!

Священники деловито бегали туда-сюда, передвигая раненых и исцеляя их.

- Полный дурдом, эх, - сказал я, после чего надел маску с клювом.

Конечно, мои солдаты выглядели совсем не так, как другие зомби, но все же, если их увидят и рассекретят, у меня появится куча неприятностей. Я имею в виду, что скрыть свою личность на всякий случай было бы не такой уж и плохой идеей, верно? Поскольку все ходили здесь в одних и тех же масках, понять что именно за священник находился перед тобой, было невозможно.

Я подошел к группе священников, которые исцеляли раненых.

На земле были разложены большие куски ткани. На них укладывали раненых солдат и каторжников. Жрецы в своих масках с клювами активно работали над раненными.

- Демоническая энергия и токсины проникли в его внутренние органы!

- Дадим ему выпить святой воды?

- Нет. Его тело слишком слабо. Это только навредит его внутренним органам. Он так скоро умрет... Черт возьми! Вскрываем ему живот!

- Приготовьтесь к операции! Принесите мне восстанавливающие зелья, а не святую воду! Анестезия?

- У нас нет времени! Нам нужно вырезать из его тела демоническую энергию! Если мы не сделаем этого, его кишки начнут гнить!

Они начали вытаскивать скальпели и всевозможные медицинские инструменты для операции. Затем они осторожно вскрыли живот пациента...

- Ууу... уваак... увааааахк!

Глаза солдата становились все больше и больше по мере того, как ему вскрывали живот. Бедняге пришлось наблюдать за тем, как его тело вскрывают в реальном времени...

Как ужасно...

- Нет, не надо! Стой! Вы убиваете меня...

Поскольку его не отправили в царство Морфея, неудивительно, что он начал метаться от боли.

- А-а-а-а! Я... я не хочу умирать! Я до сих пор... Я еще... не признался ей...

Эй, парни, даже я могу увидеть над ним яркий флаг смерти.

Я уставился на умирающего солдата.

Белки глаз парня уже были видны, а его дыхание угрожало прерваться в любую секунду. Я не мог больше стоять и смотреть на это.

После того, как я достал бутылку святой воды из своего инвентаря, я подошел к ним.

- Черт побери! Держись, парень! Я сказал держись! Если ты сейчас потеряешь сознание, все будет кончено... А? Кто ты такой, черт возьми?

Я просто влил святую воду в вскрытый живот. Другие жрецы в клювастых масках были ошеломлены этим действием.

Впрочем, это было вполне объяснимо.

Потому что внутренние органы, зараженные демонической энергией, немедленно взрывались от контакта со святой водой.

- Ч-что за... Ах ты сукин сын!

Один из жрецов сердито схватил меня за воротники. Вероятно, он искренне пытался спасти жизнь этого парня.

- Какого черта ты сделал?! Сейчас не время для...

Я легонько постучал по его маске и указал на умирающего солдата.

- ..?

Священник секунду смотрел на мой палец, словно зачарованный, а потом посмотрел на солдата.

- Что это за чертовщина?!

Поврежденные внутренние органы начали восстанавливаться. Вновь выросшие органы не имели на себе присутствия демонической энергии.

- Ой... Ой... Увааахк! Это больно! Это чертовски больно! Черт возьми, какого черта! Мой желудок... Дерьмо, вы - вонючие ублюдки! Что, черт возьми, вы со мной сделали! Увааахк! Больно! Уваахк! Сукины дети! Дьяволы!

Солдат, секунду назад стоявший на пороге смерти, вдруг заревел от невыносимой боли. В конце концов он не выдержал боли и потерял сознание.

- Че стоим? Он так умрет. Вам лучше зашить его прямо сейчас.

Мое «вежливое» предложение заставило священников слегка вздрогнуть. Они поспешно зашили мужчине распоротый живот.

Солдат, должно быть, был еще жив, потому что его дыхание было стабильным. Я достал из инвентаря еще одну бутылку со святой воды и швырнул ее в священников.

- Пространственная... магия?

Священники переводили взгляд со святой воды и на меня.

- Убедитесь, что больше не будет подобных инцидентов. Нет необходимости увеличивать и так огромную армию нежити, ясно? - сказал я.

- Д-да, мы понимаем!

Священники закивали головами.

Казалось, они до смерти желали задать мне кучу вопросов, но в то же время, должно быть, они понимали, что сейчас было не самое подходящее время.

- Насколько сейчас плоха ситуация, раз дело дошло до этого?

Двадцать тысяч мертвых. Даже если у них есть осадные орудия, разве эти солдаты не слишком плохо справляются с атакой слабых юнитов?

Я повел своих солдат по внешней стене крепости.

Еще один зомби-снаряд врезался во внешнюю стену как раз в тот момент, когда я почти достиг вершины стены. Зомби, которые теперь больше походили на протухшие фрикадельки, начали медленно расползаться во все стороны. Некоторые из них замахали конечностями и преградили мне путь.

- Избавьтесь от них.

Солдаты слегка поклонились мне, после чего ринулись вперед.

Они начали рубить зомби своими мечами. Что же касается тех солдат, что держали копья, то они оттеснили зомби с моего пути.

Каторжники на вершине внешней стены увидели компанию солдат во главе с вашим покорным слугой и закричали.

- П-паладины?

- Э-эй, к нам прибыли паладины!

Эти крики привели к всеобщему волнению, которое вспыхнуло на вершине внешней стены. Все каторжники и солдаты перевели свои взгляды на меня.

Я проигнорировал их взгляды и сосредоточил свое внимание на армии нежити по другую сторону стены.

- Ну и дела, как же их много.

Я щелкнул языком.

Видите ли, двадцать тысяч - это отнюдь не малое число.

Армия нежити полностью заполнила окрестности крепости Ронии. Чудовища, вооруженные длинными копьями, мечами, щитами, арбалетами и осадными орудиями, испускали страшное сияние из своих глаз.

Даже я не мог не напрячься пока смотрел на эту армию. Мое сердцебиение, казалось, синхронизировалось с барабанным боем мертвой армии.

В этот момент я почувствовал непреодолимое желание заткнуть уши. Отовсюду доносились крики мертвых.

Этот проклятый пассивный навык некроманта... Благодаря этому проклятому навыку помимо того, что я и так наслаждался прекрасным внешним видом мертвых, так мне еще и приходилось терпеть крики их душ.

*Бум!* *Бум!* *Бум!*

Немертвые приставили лестницы к внешним стенам и полезли наверх, в то время как зомби-снаряды заполонили небо. Шатающиеся зомби начали стрелять из своих арбалетов и луков в сторону стен...

Конечно, их снаряды были медленными и неточными, но вот только они не испытывали и капли усталости. Они беспрерывно стреляли в сторону стен, и будут делать это, пока их наполненные демонической энергией черепа не будут разрушены.

Если так пойдет и дальше, то рано или поздно замок действительно падет.

В моей голове всплыли воспоминания о происшествии с ведьмой Мориан. Мурашки пробежали по моей коже после того, как я вспомнила испытание, через которое мне пришлось пройти… встреча с этим с медведем-зомби.

- О, дорогая богиня. Это уже слишком, понимаешь?

С этим невозможно было бы справиться на любом другом классе. Как вообще можно было уничтожить армию из двадцати тысяч мертвых будучи воином?

О, дорогая богиня любви и милосердия, я знаю, что ты точишь на меня зуб, но ты действительно перегибаешь палку.

Сможем ли мы действительно защититься и пережить эту атаку?

Я отрицательно покачал головой.

Нет, это невозможно.

Скоро наступит ночь. Как только солнечный свет отступит, нежить станет еще сильнее.

И, кроме того, до двадцать пятого числа осталось всего два дня. День, когда был убит король некромантов, Амон. Тот, кого называли королем всей нежити.

Другими словами, день, когда демоническая энергия станет более плотной и начнет буйствовать, был не за горами.

Когда этот день настанет, все будет кончено.

Нежить станет еще сильнее, и Рония будет захвачена. А затем нежить медленно распространится по всему континенту.

- Какая же бессмысленная игра.

Мой противник - бессмертная армия.

Ее солдаты славились бесконечной выносливостью и ничего не боялись. Не говоря уже о том, что они распространяли вокруг себя болезни, когда умирали, и они также несли токсины, которые превращали живых людей в себе подобных.

Их было трудно убить обычным оружием, и поскольку поговорить с ними было невозможно, то о переговорах следовало забыть.

Другими словами, каторжники с нулевым боевым опытом не могли остановить эту армию.

- Ну и что? Есть только один способ победить, да?

Однако даже такую армию можно было победить. И даже идиот знал об этом методе.

И он заключался в...

- Нужно убить их проклятого командира.

Я перевел взгляд туда, где по какой-то причине собралась примерно сотня голов нежити. В центре этой толпы целая куча голых зомби-рабов неуверенно держала паланкин. Я мог видеть монстра на этом паланкине, который, казалось, был сделан из жира. Я активировал [Мысленный взор], чтобы узнать о его статусе.

[Имя: Граф вампиров.

Возраст: ???

Специальность: укус, испускание демонической энергии, магия некромантии, высокомерие. В настоящее время находится в сильно возбужденном состоянии.

Я - легион, и я - существование, которое станет королем вампиров!]

- Кое что изменилось.

Информация, получаемая с помощью [Мысленного взора], казалось, немного изменилась. Добавилось немного странной, но полезной информации.

- Убейте эту свиноподобную хуйню!

Я взглянул на каторжника и его командира, которые сейчас целились своей баллистой прямо в графа вампиров.

- Я проведу для тебя урок быстрого похудения, кусок сала!

Большая стрела полетела в сторону вампира. Но потом...

- А?!

Стрела врезалась в пурпурный барьер и разлетелась на куски.

Да, как я и думал, этот ублюдок был командиром этой армии.

Он наложил магический барьер на себя, чтобы любые дальние атаки не смогли добраться до его тела. Однако, если кто-то осмелится пойти к нему и сразиться с ним в ближнем бою, эта орава нежити сто процентов выйдет и убьет любого смельчака.

Так вот кто стоит за этими двадцатью тысячами мертвых, граф вампиров!

Я достал из инвентаря мушкет.

- Не уверен, что смогу, но...

Между мной и вампиром было около четырехсот метров. И еще барьер, который мог блокировать снаряды баллисты.

- Я должен хотя бы попытаться.

Единственный способ закончить эту битву нашей победой - убить этого вампира.

Левой рукой я слегка приподнял маску с клювом. Правой рукой я поднес патронник ружья ближе к губам. Затем я тихонько выдохнул.

[Пуля была...]

[Божественная аура активировалась. Оборудование будет временно усилено.]

[Вы вошли в состояние божественного контроля.]

Перестань мне обо всем докладывать, ладно? Ты нарушаешь мою концентрацию.

Однако этого было недостаточно.

Мне нужно больше точности и силы...

[Божественная аура становится все сильнее.]

[Навык «снайпер» был временно предоставлен вам из-за эволюции оборудования. Ваша точность была повышена.]

[Навык «проникновение» был временно предоставлен вам из-за вашей экипировки.]

Нет, этого все еще было недостаточно. Я не смогу пробить барьер вампира.

В таком случае...

- О, дорогая богиня любви и милосердия, Гея!

В одной из книг, которая лежала в монастырской библиотеке, упоминались некоторые методы сбора большего количества божественности. Среди них была довольно интересная теория, касающаяся контроля божественности жрецов этого мира.

Сама по себе эта теория была довольно интересной.

«Вы должны молиться от всего сердца. Молитесь, пока ваше верное сердце не достигнет богов. Если вы достигнете успеха, боги исполнят ваше желание и даруют вам чудесную божественную защиту. Тогда ваша мольба к богам станет вашей силой».

Маги использовали магические заклинания и ману, а жрецы, священники, служители бога, называйте как хотите - молитвы и божественность, а некроманты - жизненную силу и демоническую энергию в качестве основы для каста своей магии.

Я же был одновременно некромантом и священником. Мне не нужно было использовать жизненную силу, чтобы использовать навыки, и мне также не нужно было молиться, чтобы кастовать.

Но что, если я начну молиться? Что же тогда произойдет?

Я еще не знал, как можно было и нужно было жертвовать своей жизненной силой, но молитва? Я был уверен, что смогу помолиться.

Молитва к богине – это очень эффективный метод сбора божественности для жрецов, который позволял им быстро собирать большое количество божественности, а также тратить на каст скилов намного меньше божественности, чем обычно.

Конечно я не мог сказать этого наверняка, так как та книга содержала слишком много воды и бреда.

Однако я полагал, что молитва все равно не повредит мне. Если бы я мог использовать божественность гораздо более эффективно с помощью простой молитвы, тогда лучше просто взять и помолиться, не так ли?

- Я умоляю тебя даровать свое священное благословение этому Агнцу...

[Божественность сгущается.]

- С помощью Вашего Святейшества я покорю нежить...

[Пуля становится более прочной и острой.]

- Так даруй же мне силу и дай мне пронзить эту нежить твоей великой божественной милостью.

Внезапно божественность мощно закружилась вокруг меня. Но этот поток дал мне чувство покоя и умиротворения, и мне показалось, что как будто нежная женская фигура обняла меня сзади.

Теперь этого было достаточно.

Мне больше не нужно было молиться богине. Если Гея действительно даровала мне свои силы, то сейчас самое время их использовать.

Я прицелился в графа вампиров.

Огромный монстр широко раскинул руки и громко расхохотался.

Уголки моих губ приподнялись. - Надеюсь, твои яйца «примут» милость Геи, вонючий вампир.

И тогда я нажал на курок.

----

От третьего лица

Харман перестал пялиться на Шарлотту, когда услышал шумную возню, и повернул голову, чтобы посмотреть в сторону ее источника. Священник в маске с птичьим клювом взбирался по внешней стене.

Солдаты сопровождали его и уничтожали нежить на его пути.

- Кто они такие?

Они явно отличались от обычных каторжников или солдат. Хотя они и были слабы, но он все же ощущал исходящую от этих солдат божественную ауру.

Были ли они учениками паладинов? Однако почему простого священника сопровождает такая группа?

Харман впервые услышал об их присутствии в крепости. Однако Шарлотта, сидевшая рядом с ним, широко раскрыла глаза и тихо пробормотала: - Императорский принц?

Услышав это, Харман вздрогнул и быстро взглянул на девушку.

Это - императорский принц?

Подозрительный взгляд Хармана снова переместился на жреца в клювастой маске. А потом его и Шарлотты глаза стали большими из-за шока. Но не только они были ошеломлены

Каждый каторжник, солдат и гражданин вотчины, находившийся поблизости, стали свидетелями этого.

На вершине внешней стены частицы священного света начали собираться вокруг императорского принца. Вскоре частицы сгустились в одном месте и образовали фигуру женщины, которая нежно обняла его сзади.

Харман почувствовал, как по всему его телу пробежали мурашки. Он невольно прикрыл рот рукой.

- Б-богиня Гея… Божественная защита!

Благословение богов, которое даровалось богами их верующим. Чудо, которое даже высокопоставленный жрец мог испытать при всей своей удаче только раз в жизни!

И это происходило с имперским принцем прямо сейчас.

- Это... это же!!!

Принц, который богохульствовал против Геи, получил ее благословение? Что это за противоречивое событие?

Разве это не означало, что императорский принц был любим богиней Геей?!

После того, как принц закончил свою молитву богине, он нацелил свое мушкетное ружье на графа вампиров и выплюнул эту строку: - Надеюсь, твои яйца «примут» милость Геи, вонючий вампир.

Харман замер, он не знал, подвели ли его собственные уши, но затем невероятно мощный взрыв ворвался в его слух, и ослепительная вспышка света ослепила его глаза.

И затем...

*Треск!*

Барьер вампира был заметно искажен, после чего разбился на куски. Одна тяжелая пуля сумела поколебать ауру смерти.

- Куууууууууууу!!

Божественность распространилась по всему району, и сотни зомби и скелетов превратились в пепел.

- Фу-у-уф!

У графа вампиров перехватило дыхание.

Хоть он и был нежитью, у которого не работали легкие, однако его слабо бьющееся сердце внезапно дрогнуло и позволило ему ощутить вкус «страха».

Глаза немертвого монстра широко раскрылись и уставились на свет, который врезался в его барьер. Довольно скоро его глаза начали дрожать.

- Что это было? Что, черт возьми, это было?!

Граф был так потрясен, что попытался встать, но его собственные ноги не выдержали его веса, и он упал обратно на свое место.

Это было очень странно.

К настоящему времени его армия должна была бы сожрать эту крепость.

Человеческие солдаты, сосредоточившиеся на обороне внешних стен, уже должны были впасть в хаотическое замешательство, так как орды нежити уже проникли внутрь крепости.

Однако там было слишком тихо.

Граф даже не смог уловить ауры нежити, которую он послал в крепость. Может, его солдаты уже были уничтожены?

Но как? Как люди сумели найти все скрытые ходы?!

- Нет, сейчас не время беспокоиться о таких вещах!

Возможно из-за того, что его мозг сгнил, а мысли формировались с помощью манипуляций демонической энергии, внимание существа постоянно переключалось на что-то другое.

Граф вспомнил пулю, которая полетела в его сторону. В ней содержалась поистине отвратительная аура.

Сила, полностью противоречащая самой смерти, сломала его барьер.

Подумать только, что прочный щит, который был создан из демонической энергии черепа короля некромантов, был разбит вдребезги!

Граф вампиров быстро обвел взглядом присутствующих.

Его расплывчатое зрение уставилось на вершину внешних стен крепости Ронии. Его глаза не могли пристально рассмотреть бесчисленных людей. Но он мог чувствовать их ауры.

И он нашел священную ауру, которая отгоняла саму смерть.

Невероятно ужасающую ауру, от которой по спине монстра пробежали мурашки!

И она снова собиралась в одном месте!

- Это, это!

Лицо графа побледнело.

Разве подобная атака не убила бы его мгновение назад, если бы не барьер?

Граф вампиров махнул рукой. Барьер возник снова, и перед ним встал зомби-огр.

И затем...

Еще одна мощная вспышка света вырвалась из внешних стен. Барьер, который только-только начал формироваться, снова был пробит. Огромный торс зомби-людоеда тоже был пронзен насквозь.

Траектория белого света была чуть отклонена барьером и зомби-огром. Вот почему, вместо головы, пуля попала в нижнюю часть тела графа.

Вампир посмотрел на свою нижнюю половину.

Его драгоценности начали гореть и рассыпаться в пепел. Мощная и горячая аура начала распространяться по всему его телу.

- Увааааахк!!

Больно! Как больно! Но... но как вампир мог испытывать боль?

Граф вампиров метался из-за боли, которую он впервые почувствовал за последние пятьдесят лет. Из-за этого зомби под паланкином не смогли удержать его и упали, после чего были раздавлены весом толстого вампира.

- Ааааааааа! Черт побери! Эти отвратительные жрецы...

Граф вампиров неприглядно катался по земле. В крепости была группа высокопоставленных жрецов?! Они изобрели оружие, которое было способно стрелять концентрированной божественностью?!

Граф вампиров громко закричал.

- Б-бежи... Отступаем!!

Граф вампиров задрожал и продолжал ползти по земле. Зомби, зомби-огры и скелеты повиновались приказу своего лидера. И, схватив графа за руку, они стали оттаскивать тучного монстра прочь.

Из-за его веса тяжелая плоть волочилась по земле.

- П-подождите, подождите! Поднимите меня!

Граф вампиров продолжал реветь, но, к сожалению, нежить не была так хороша в выполнении подробных приказов.

И вот так, некогда торжествующего вампира прямо сейчас тащили как мешок с картошкой от крепости.

От лица Аллена Олфолса

Я нахмурился и переводил взгляд с мушкетной винтовки на графа вампиров, которого в данный момент тащили вдаль.

Я определенно целился в голову этого ублюдка. К сожалению, препятствие в виде огра и расстояние сделали свое дело, из-за чего траектория пули была изменена.

Но теперь я понял, что шутка о благословении на самом деле не являлось шуткой.

- В конце концов, мне не удалось его убить.

Граф вампиров теперь был вне досягаемости винтовки.

Однако, учитывая, что он был в таком тяжелом состоянии, у этой твари должны были возникнуть некоторые проблемы с контролем армии нежити. Во всяком случае у меня не осталось энергии для повторного выстрела. Прямо сейчас мои ноги сильно дрожали, и я чувствовал сильное головокружение.

- Значит, я выиграл для нас немного времени.

По крайней мере у нас появилось немного времени на перегруппировку и обсуждение дальнейших планов.

Мне также нужно было время на сбор божественности и создании святой воды.

- Да, кстати...

Когда я повернул голову, то понял, что все взгляды были сосредоточены на мне.

Почему тут вдруг стало так тихо?

Я нахмурился, чувствуя на себе их пристальные взгляды.

Солдаты и каторжники, феодал Дженальд, прибывший на место происшествия минуту назад, Шарлотта и Харман вдалеке... все смотрели на меня, плотно поджав губы.

----

От третьего лица

Солнце уже село, и наступила ночь.

Харман стоял один на вершине внешней стены. Он пристально смотрел на вражеский лагерь вдалеке, где граф вампиров и орды нежити ждали своего часа. Он должен был думать о том, как они снова нападут на крепость и что он должен будет сделать, чтобы противостоять этой атаке. Однако его мысли даже близко не витали рядом с этой темой.

Прошел уже день после битвы, и все раненые воины были полностью исцелены. Харман был ошеломлен, узнав, что за исключением серьезно раненных, все полностью выздоровели.

- Это не обычная святая вода.

Он посмотрел на бутылку со святой водой в своей руке. Эта маленькая стеклянная бутылка содержала самую качественную святую воду, которую можно было создать только тогда, когда высокопоставленный священник собирал божественность день и ночь без перерыва.

Одной бутылки было достаточно для лечения десятков и даже сотни человек. И ему сказали, что принц передал подобные бутылки многим священникам.

- И она еще довольно высококонцентрированная.

Из-за этого эта святая вода была разбавлена обычной водой перед распределением, что спасло более сотни жизней. И все это произошло благодаря принцу.

- Что скрывает принц?

У Хармана скопилось множество вопросов к принцу.

Даже если инцидент с духовной речью можно было списать на удачное происшествие, он определенно должен был спросить, откуда у него взялась эта святая вода.

Неужели ее создал сам принц?

- Но это невозможно, чтобы принц обладал такими способностями. Но...

- Он почти убил графа вампиров, не так ли? И он еще получил божественную защиту богини Геи в придачу.

Похоже, другие жрецы еще не знали всей правды. Ну, он действительно пытался скрыть свою личность этой маской, так что тут уж ничего не поделаешь.

Честно говоря, даже Харман не был уверен, кто был там на самом деле. Он думал, что, возможно, человек, который почти убил вампира, был не принцем, а кем-то другим, возможно, еще одним высокопоставленным жрецом.

- Нет... дело не в этом.

Та девушка по имени Шарлотта определенно назвала его принцем. Служанка, что служила принцу, никак не могла ошибиться на счет своего господина.

- Кроме того, похоже, что Шарлотта тоже далеко не обычный ребенок.

Она знала об имперском искусстве фехтования. И когда он спросил ее, где она научилась этому искусству...

«Я узнала о нем из книги».

Она явно не сказала ему тогда правду.

Харман мог только горько усмехнуться.

Она научилась такому искусству из книги?

Ложь.

Такие движения нельзя было повторить, просто прочитав жалкую книгу.

Чтобы так двигаться, нужно было обладать прекрасным чувством равновесия, отличной физической силой, а также быстрой реакцией.

Человек должен был бы, по крайней мере, тренироваться в течение многих лет, чтобы достичь ее уровня.

Харман был уверен в том, что Шарлотта тренировала этот стиль фехтования уже довольно долго. И то, что она служила принцу, не могло быть простым совпадением.

Он задавался вопросом, была ли она старой верной подданной принца, что была сослана сюда вместе с ним.

- Если это правда... тогда отец девушки, Грил, тоже не может быть обычным человеком.

Может ли быть, что Грил был рыцарем, который выполнял сейчас секретную миссию?

Однако, когда он ранее провел свое расследование, Харман узнал, что он уже много десятилетий жил на земле мертвых духов. Шарлотта же потеряла своих родителей из-за чумы, после чего Грил усыновил ее.

Было бы очень трудно вплести такую историю так органично во всю эту историю.

В голове у Хармана царил полный беспорядок. Ему казалось, что все вокруг - сплошная тайна.

- И еще... то, как изменился принц, тоже странно.

Действительно, сам принц полностью изменился после того, как был изгнан и пережил попытку убийства, которую пытались замаскировать под самоубийство.

Он изменился после того, как «потерял» память.

- Возможно, что он забыл и о своей травме, что получил пять лет назад...

Мать первого и седьмого принца, Юлисия. Она была простолюдинкой из сельской деревни, и происходила из королевства Аслан на юге.

Королевство Аслан не ладило с теократической империей, и две огромные державы воевали друг с другом на протяжении несколько сотен лет.

Поскольку она происходила из такого королевства, было неудивительно, что взгляды остальных членов императорской семьи, направленные в ее сторону, нельзя было назвать теплыми.

И такая женщина влюбилась в сына святого императора и вскоре родила первого принца.

Естественно, сопротивление дворян и духовенства было очень яростным – главным камнем преткновения было то, что наследный принц выбрал простолюдинку, а не кого-то из благородных кровей. И в добавок простолюдинку, в чьих жилах текла кровь королевства Аслан.

Но нынешний святой император согласился с их чувствами.

Но вот в конце концов у наследного принца, сына святого императора, не осталось другого выбора и он был вынужден принять в наложницы двух других дам из благородных семей, которые могли похвастаться выдающимися родословными. Он сделал это для успокоения сопротивления знати и духовенства.

Позже эти две «жены» родили много принцев и принцесс. Его первая жена, Юлисия, в конце концов родила седьмого принца.

Это произошло в тот год, когда мальчику исполнилось десять лет...

Однажды снежной ночью мать первого и седьмого принца, Юлисия, стала жертвой «внезапного нападения вампиров» в саду императорского дворца.

Первый принц едва избежал смерти, но сильно пострадал от демонической энергии, что вторглась в его сердце. Тем временем Юлисия пыталась защитить седьмого принца, но была разорвана на куски прямо на глазах у маленького мальчика.

Его мать умерла у него на глазах, а его старший брат был смертельно ранен. Маленький седьмой принц получил в тот день огромную психическую травму и чуть не сошел с ума.

Десятилетний ребенок, известный своим мягким характером, вырос в легко пугающегося и недоверчивого парня, которому нравилось унижать окружающих.

- Может инцидент с ведьмой вернул ему его первоначальную личность?

Нет... тогда появлялась несостыковка.

С самого начала принц обладал, казалось бы, нескончаемым запасом божественности.

- Я определенно слышал, что аристократ по имени Гейс оскорбил Шарлотту, и принц напал на него, так как он не сумел обуздать свой гнев.

Принц не сделал бы такого только потому, что девушка, служившая ему, была оскорблена.

Однако Гейс сказал о ней как о «никчемной простолюдинке» и кое что похуже, что могло напомнить седьмому принцу о Юлисии.

Может быть, принц пришел в ярость от этих слов и в конце концов избил Гейса до полусмерти?

Когда Харман спросил его об этом, принц просто улыбнулся и сказал: «Просто захотел», но...

- Может быть, он не потерял память? Или он решил встать на праведный путь?

Кроме того, вполне возможно, что мальчик использовал предлог потери памяти, чтобы отвлечь внимание императорской семьи от него.

Если это правда, то почему он сделал нечто подобное?

Харман погладил свой подбородок.

- Ну, есть один простой ответ, не так ли?

Существовала всего одна причина.

- Чтобы отомстить.

Чтобы отомстить всем вампирам и отомстить за все унижения, которая терпела его мать от знати.

- Вполне правдоподобная теория.

В императорском дворце было полно глаз и ушей. Так что отправка в скромный монастырь на отшибе мира для наращивания сил было вполне неплохим ходом.

Принц говорил, что ведьма была выслежена жителями деревни, но они в свою очередь говорили обратное.

- Все сходится. Причина, по которой он ведет себя так грубо передо мной, заключается в этом!

Харман не был уверен, как принцу удалось заслужить любовь богини Геи и достичь такого невероятного уровня божественности. Тем не менее, он был уверен, что мальчик хотел получить больше «власти» и мечтал о мести.

Какая-то благородная семья, должно быть, поддерживала принца из тени. Шарлотта была тому доказательством.

- Леди Юлисия...

Пять лет назад Харман присутствовал в саду. Ему было поручено охранять ее и ее сыновей вместе с другими членами рыцарского ордена святого креста. Но тогда он не смог защитить леди Юлисию и принцев.

Харман стиснул зубы.

Он вспомнил свое жалкое «Я» тогда и погрузился в пучину стыда.

- Я уже совсем забыл о том дне. И все же...

Принц пытался стать сильнее с десяти лет ради мести?

Будучи таким маленьким ребенком, он выдержал все унижения и даже был сослан!

Харман потер свое лицо.

Юлисия была действительно красивой женщиной, как внутри, так и снаружи.

Она относилась ко всем одинаково, и ее сердце всегда было заботливым. Она казалась обычной на первый взгляд, но в то же время была необыкновенной.

Но независимо от того, насколько глубоко были похоронены его эмоции, Харман никогда не потерпит того, кто оскорбил леди Юлисии.

Если седьмой принц действительно хотел отомстить за леди Юлисию, тогда...

- Я помогу ему!

Харман крепко сжал кулак. Он глубоко вздохнул и успокоил свое сердце.

Месть.

Если он хотел достигнуть этой цели, то для начала им нужно будет решить проблему с армией нежити.

- Прежде всего мне нужно сосредоточиться на нашей нынешней ситуации.

Он испустил долгий вздох, после чего вернулся к вопросу безопасности крепости.

В отдалении орда нежити уже давно разбила лагерь. На Ронию смотрели сотни, нет, десятки тысяч гниющих глаз.

Из-за напряженности он не мог снять полную боеготовность. Это, в свое очередь, привело к тому, что уровень усталости солдат находился на высоком уровне, а их боевой дух был ниже среднего.

А ближе к вечеру приближающаяся полночь возвестит о наступлении двадцать пятого декабря. Тогда-то граф вампиров должен будет начать атаку.

Харман перестал смотреть на вражеский лагерь и направился обратно к внутренней части крепости.

Он видел солдат, которые патрулировали улицы с яркими факелами в руках. В городе было обнаружено несколько ям в земле. Поскольку нежить проникла в замок именно с помощью этих ям, было вполне возможно, что та же самая тактика будет использована снова. Чтобы предотвратить это, было увеличено число патрулей, и каждый дом был обыскан на наличие подобных ям.

В итоге было создано тридцать патрулирующих отрядов по десять человек в каждом. Однако, когда Харман наблюдал за происходящим с вершины внешней стены, ему показалось, что в данный момент по улицам ходило несколько пар странных людей.

Крепость страдала от нехватки рабочей силы, так почему же...

- Что?

Он видел, что большинство патрулей ходили с факелами, но у небольшой части из них вообще не было никаких источников света.

Почему они патрулировали в такой темноте без каких-либо источников света?

Это выглядело невероятно подозрительно.

Харман спустился с внешней стены. Он поднял факел и сказал стоящему рядом рыцарю, что отправляется на патрулирование, после чего пошел туда, где находились эти неопознанные солдаты.

Солдаты без факелов намеренно выбирали только темные участки где не ходили люди. Харман нахмурился, наблюдая за тем, как эти солдаты вошли в темный переулок, после чего он последовал за ними.

- Эй, вы там! Солдаты!

Крик Хармана был проигнорирован.

Он нахмурился еще сильнее и ускорил шаг. Он поспешно схватил одного из них за плечо и потянул к себе.

- Эй, солдат! Что ты..

Именно тогда выражение лица Хармана стало жестким.

Этот солдат был в шлеме и маске. При борьбе с нежитью, которая распространяла из своих тел яд и болезни, было обычной практикой носить маски. Однако этот солдат носил ее не для того, чтобы прикрыть свой нос, а чтобы скрыть все свое лицо.

Потому что...

- Нежить?

Это был немертвый солдат, в глазах которого не было света жизни.

Харман выхватил меч из ножен и быстро отступил. Но даже тогда он сомневался в своих глазах и чувствах.

- Н-но, как же так... божественность?

Он чувствовал божественность, которая исходила от нежити.

- Что здесь происходит? Как же эти монстры...

Харман на мгновение задумался, не находится ли он сейчас под чарами демона. В конце концов, многим было известно, что некоторые вампиры были способны использовать магию иллюзий.

- Однако обмануть мои чувства все равно невозможно...

Немертвый солдат, который обладал божественностью, просто проигнорировал Хармана и пошел прочь. Харман же стиснул зубы и набросился на чудовищ.

Сейчас не было времени на колебания.

Он не был уверен в том, почему эти существа не проявили к нему никакого интереса, но оставлять их в таком состоянии было очень рискованно.

Харман взмахнул мечом, и божественность проникла в его клинок.

Обычная нежить превратится в пепел в тот момент, когда ее порежут подобным клинком!

Однако...

*Лязг!*

... его атака была заблокирована.

Брови Хармана взлетели на лоб.

Простой ходячий мертвец на самом деле использовал меч, причем он также окутал его божественностью. Глаза нежити шевельнулись. Его глаза, похожие на огонек, что горел во тьме, теперь были устремлены на Хармана.

Затем солдат отвел свой меч в сторону.

Он отступил назад, после чего опустил свое туловище.

Почти в то же самое время из темноты позади него сверкнули копья.

Другие немертвые солдаты окружили Хармана с обеих сторон.

Без малейшего колебания яростные атаки хлынули спереди, слева и справа.

Лицо Хармана посуровело.

Потому что эти немертвые шли на него так, словно они были обученными рыцарями.

Скоординированная атака?

Харман стиснул зубы и увернулся от приближающихся мечей и копий. Затем он быстро отступил назад, но это действие позволило мертвым солдатам окружить его.

Сразу после этого на него с неба полетели стрелы.

Он уклонился и от них, но нежить воспользовались этим и напала на него.

«Кто это такие?!»

Они были лишь немного лучше обычного среднестатистического солдата. Тем не менее, их синхронные атаки были безупречны, как будто они атаковали, находясь под контролем одного существа.

Из темных переулков вышло еще больше немертвых солдат, и каждый из них держал по оружию. С глазами, которые в темноте святились жутким синим оттенком, они подняли свое смертоносное оружие и набросились на него.

«Встреча с паладинами была бы намного приятнее, чем встреча с этими мертвыми!»

Харман блокировал удары мечей и уворачивался от копий. Он увернулся от летящих в него стрел и отступил еще дальше.

Но даже тогда, немертвые солдаты продолжали вгрызаться в его защиту со всех сторон одновременно без каких-либо ошибок.

Некоторые из них использовали свои ноги как подпорки и начинали вращаться всем телом, перед этим предварительно выставив меч перед собой.

У Хармана отвисла челюсть, когда он увидел это зрелище.

Несмотря на то, что выполнялась она весьма некачественно, техника, которую он только что увидел, была ему очень хорошо знакома.

«Имперское искусство фехтования?!»

Однако он не мог думать об этом слишком долго, так как десятки мечей были нацелены на него со всех сторон.

«С этого момента я должен выложиться по полной!»

Если в Ронии будет существовать такая странная группа, будущее этого города будет неопределенным. Ему нужно было быстро разрешить эту ситуацию и начать свое собственное расследование относительно того, кто стоял за этой группой нежити. И ему нужно будет найти кукловода до наступления полуночи.

- О, Бог войны Хейм...

Он начал пробуждать свою божественность. Мягкий и яркий свет начал сочиться из его клинка и прогнал окружающую темноту.

Он крепко сжал рукоять своего меча обеими руками, чтобы уничтожить нежить одним махом...

- Достаточно.

Но нежить внезапно остановилась. Десятки клинков замерли в воздухе, но все они все еще целились в Хармана.

Паладин также остановил свой меч, хотя он уже был готов сразить своих врагов. Затем он осторожно перевел взгляд на источник голоса.

Из темного переулка на свет медленно вышла фигура. Выражение лица Хармана стало жестче, когда он понял, кто это...

- Ваше высочество...

Седьмой имперский принц, Аллен Олфолс, появился в рядах нежити.

----

От лица Аллена Олфолса.

Я уселся на краю внешней стены крепости. Мои ноги едва покачивались в воздухе, пока я смотрел вниз.

Наружные стены были высотой около двенадцати метров. Если бы я упал отсюда, это падение не закончилось бы простым переломом ног.

- Те, кто упал отсюда, должно быть, настрадались.

Там лежало довольно много трупов, которые еще не были похоронены. Но и зомби тупо стояли поодаль от стен и ничего не делалаи, как будто бы они ожидали приказа графа вампиров.

- Подождите... Разве это не святой?

- Ты прав! Как и ожидалось...

- Это он раздал нам святую воду?

Я перевел взгляд на источник этих голосов.

Множество каторжников и солдат, сгрудившихся за внешней стеной, шептались между собой, и все время посылали мне свои пылкие взгляды, и затем...

- Давайте помолимся вместе...

- Мы искупим наши грехи, о Боже.

Они опустились на колени, чтобы помолиться.

При виде этого зрелища я только прищелкнул языком.

Харман и немертвые солдаты стояли поблизости. И сейчас я носил всю ту же маску с птичьем клювов, чтобы другие меня не узнали.

И все же, несмотря на этот невзрачный наряд, они молились мне? Мало того, они еще и хотели искупить свои грехи?

Не смешите!

Если бы только молитвы могли стереть их преступления, то этот мир не нуждался бы в полицейских и в суде с законами.

Почему бы им не поразмыслить о своих дурных поступках и не начать работать на общее благо? Неужели они думают, что молитва - это билет к спасению или что-то в этом роде?

Я уставился на осужденных, после чего, наконец, перевел взгляд на Хармана. - И с каких это пор люди стали называть меня святым?

Он даже не потрудился ответить на мой вопрос. Сейчас он был слишком занят массированием своих висков. Шлем с его ноющей головы был снят довольно давно.

- Ч-что мне теперь делать?! Седьмой имперский принц, он... сын леди Юлисии научился... н-некромантия... - верующий паладин, казалось, был глубоко травмирован тем, что он только что узнал и обнаружил, о чем свидетельствовало его бессвязное бормотание. - Так вот какое отчаяние он чувствовал? Я даже не знал...

А? Отчаяние? Эй, парень, это слово в данный момент лучше всего подходит тебе, а не мне, не так ли?

Я посмотрел на этого паладина.

У Хармана на лице было такое выражение, как будто он умудрился потерять все свое состояние в одночасье или что-то в этом роде. Он, казалось, сомневался в своих собственных глазах и ушах, и продолжал поглядывать на меня. И тут он медленно, оценивающе посмотрел на меня, и открыл рот: - Т-так, э-э-э... ну...

Ранее скрытые эмоции этого роботоподобного человека начали медленно всплывать наружу. Затем его взгляд переместился на немертвых солдат рядом со мной.

- Эти немертвые... вы действительно вызвали их, ваше высочество?

Я ободряюще улыбнулся и сказал: - А, их? Ага. Ну и что? А вообще неплохо, правда? Ты не смог отличить их от обычных живых людей при беглом взгляде, верно?

Поскольку меня уже обнаружили, лгать было бессмысленно.

И уже скоро наступит двадцать пятое декабря.

И это была не дата рождения Христа и не канун нового года, когда все веселились и получали подарки от Деда Мороза.

Нет, это скорее была полная противоположность этому веселому событию. Скорее это был Хэллоуин, где вместо детей просящих о конфетах была нежить, которая вырывала мясо и пила кровь из все еще живых людей.

Моя вызванная нежить окажется полезной, по крайней мере в данных обстоятельствах. В таком случае разумнее было бы заранее поставить Хармана в известность, чтобы потом не возникло никаких непредвиденных трений.

Харман тихо застонал. - О, леди Юлисия. Что мне теперь делать?

Кто такая эта твоя Юлисия?

Я склонил голову набок.

Однако Харман видимо был поражен тем, что произнес его собственный рот, так как он быстро прикрыл губы. И после этого он начал изучать мою реакцию на его слова. - Зачем вы это сделали, ваше высочество?

Он спросил меня об этом таким тоном, который хотел узнать правду, несмотря ни на что. Он, наверное, хотел узнать, почему я начал изучать некромантию.

- Ну, это как-то само так получилось.

На самом деле я из другого мира, понимаешь? Я умер в том мире, и когда проснулся, я уже был внутри тела твоего седьмого имперского принца, и знаешь... я также могу использовать все возможности из видеоигры!

«Да... он ни за что не поверит, если я скажу ему все это».

Вероятно, было бы проще сказать: «Я заключил сделку с дьяволом».

Но проблема заключалась в том, что тогда меня заклеймили бы как еретика.

- Вы... заключили сделку с дьяволом, ваше высочество?

Мда… и почему он сказал о такой страшной вещи так небрежно? Он собирается передать меня инквизиторам или что-то в этом роде?

- Если кто-то действительно заключил бы сделку с дьяволом, смог ли он призвать нежить, переполненную божественность? - удивился я.

Мои слова заставили выражение лица Хармана сморщиться.

Что ж, не было ничего удивительного в том, что он не понимал, что происходит. Нежить, в которой текла божественность? Даже я был озадачен этим, а Харман, который всю свою жизнь был преданным верующим...

- В таком случае, как вы... ну... э-э-э... создали эту святую нежить?

- Не знаю. Я ничего не помню до попытки моего убийства. Интересовался ли я некромантией до того, как это случилось?

- Вы что-то скрываете, ваше высочество?

- Я ничего не скрываю, приятель. Видишь ли, даже я не знаю, что происходит.

Я сказал ему правду. Если бы я знал, что тут вообще происходит, то точно стал бы великим мудрецом.

Харман же перестал задавать мне вопросы.

Поэтому я решил спросить у него: - Собираешься ли ты сообщить обо мне инквизиторам прямо сейчас?

Я напрягся, хотя это именно я произнес вопрос вслух.

В зависимости от его ответа мне придется серьезно подумать на счет будущего Хармана.

- Нет, не буду, ваше высочество.

Неожиданный ответ.

Харман посмотрел прямо на меня и продолжил: - Даже если я сообщу об этом, вряд ли мне кто-нибудь поверит. Скорее всего все начнут думать о том, что я вступил в союз с другими принцами или принцессами, чтобы ложно обвинить вас, ваше высочество.

И что? Разве так ты не смог бы получить повышение?

Ах, точно, ты один из тех, кто придерживается норм и правил, не так ли?

Действительно, этот парень определенно был не из тех, кто лег бы в постель с кем-то ради улучшения своих будущих перспектив. На самом деле он бы даже обиделся, если бы его заподозрили в подобном.

Харман глубоко вздохнул. Стараясь сохранять спокойствие, он задал мне еще один вопрос. - Знаете ли вы, ваше высочество, какие волнения могут возникнуть, если правда выйдет наружу?

Ну, это... честно говоря, я понятия не имел, что произойдет в этом случае. Я догадывался, что я, по крайней мере, остаток жизни проведу в тюрьме. - Как минимум, я не буду, так сказать, свободен.

- Одно неверное движение, и даже ваш старший брат, первый принц, окажется в опасности.

Первый принц? О, так у меня есть старший брат?

Ну, меня называли «седьмым принцем», так что должно существовать еще как минимум шесть человек старше меня. Так что это было очевидно.

Я оставался невозмутимым и все так же сидел на стене, и это вызвало у Хармана долгий вздох. - Тогда я был рыцарем, служившим леди Юлисии, и тогда я охранял вас и ее высочество...

Он продолжал смотреть на меня горящими глазами. Выражение его лица ожесточилось от решимости, когда он снова открыл рот. - Я буду служить вам и первому принцу до конца.

Некоторое время я ошеломленно смотрел на него.

Чувак, который придерживался норм и правил, он... похоже, он действительно решил с кем-то переспать. Но с другой стороны, соблазн быстрого продвижения по службе, очевидно, был слишком большим, не так ли?

Ха-ха! Однако этот парень не знал, как нужно было выбирать кровать. Подумать только, он примкнул к изгнанному принцу! И самое смешное, что он примкнул к принцу, который на самом деле был некромантом.

Нет, стопэ. Может быть, он хочет узнать обо мне что-то более веское? Поскольку у него нету более тяжелых и веских доказательств, возможно ли, что он решил начать следить за мной и собирать их день за днем?

Из-за этих мыслей я стал еще больше опасаться Хармана, чем когда-либо прежде. Только вот он почему-то смотрел на меня глазами, полными сострадания.

Но прежде чем я успел спросить его на счет его глаз, в нос мне ударила такая сильная вонь...

- Во всяком случае... думаю, время пришло, - пробормотал я.

Я взглянул на небо.

Обычно я мог легко посмотреть на положение солнца и луны, чтобы приблизительно оценить время. Но, к сожалению, из-за этих густых и темных облаков теперь невозможно было определить точное время.

Однако даже я мог понять, что это зловоние приближалось к нам как раз со скорым наступлением полуночи.

- Похоже, что праздник скоро начнется.

Хотя я и предпочитал проводить свободное время с красивой девушкой или с друзьями...

По мере того, как темные облака постепенно рассеивались, лунный свет медленно начал проливаться на землю. К сожалению, на этот раз это был не обычный мягкий и ясный свет, а чрезвычайно жуткий малиновый оттенок, от которого по спине пробегали мурашки.

Глядя на лунный свет, я пробормотал себе под нос: - Счастливого нового года, Харман. Мда... - затем я опустил голову и встал, после чего отряхнулся... Хэллоуин и новый год в один и тот же день - это же просто сказка.

Нежить на заснеженных полях наконец-то зашевелилась.

А примерно в шестисот метрах, далеко за пределами дальности поражения мушкетного ружья, граф вампиров был занят сбором алой демонической энергии.

----

От третьего лица

Граф вампиров сидел на носилках.

Монстр в данный момент скрежетал зубами от гнева, глядя вниз на свою промежность. Запах гари все еще распространялся от его тела, и самые важные части его тела не восстановились до сих пор.

- Но... как же так?

Это существо сильно отличалось от всей остальной нежити. Он был не каким-то жалким маленьким трупом, который даже не дышал.

Он обладал собственным эго и мог думать и принимать решения. Хоть и слабо, его сердце все же билось, и с помощью легких монстр мог дышать. Он даже умел наслаждаться вкусом мяса.

Таковы были прелести вампиров, вампир был существом, которое заслужило право наслаждаться «новой жизнью» после того, как выползло из лап смерти. Такое существо могло восстановить любую часть тела, даже если она была уничтожена божественностью. Однако...

Даже сейчас его самая важная часть еще не восстановилась. Она конечно восстанавливалась, но даже медленнее, чем ползла улитка...

С такой скоростью восстановление займет несколько лет.

- Этот проклятый мерзкий ублюдок!!!

Граф вампиров пришел в ярость.

Несмотря на то, что ему было суждено стать следующим королем вампиров, он должен был страдать от такого унижения!

- Как ты посмел украсть мой источник наслаждения!

Вампир не смог успокоить свой гнев и махнул рукой. Схватив ближайшего зомби, он разорвал конечности бедной нежити на части и засунул бутерброд себе в рот.

- Отлично! Отлично! Как только я овладею этой территорией, я смогу управлять еще большей армией.

К тому времени его рана, скорее всего, начнет восстанавливаться намного быстрее.

И вампир не собирался отступать.

Его взгляд переместился к небу, на багровый лунный свет.

Затем он опустил взгляд на землю.

Густой туман, содержащий в себе демоническую энергию, начал покрывать землю. Немертвые, чьи ноги были погружены в этот туман, начали вздрагивать. А затем тела различных зомби начали раздуваться, а их изможденные фигуры были окутаны свежими мускулами. Толстые нити демонической энергии начали течь между костями скелетов...

Увидев это зрелище, граф вампиров расплылся в жуткой ухмылке.

Посмотрите на эту мощную демоническую энергию!

Вот он - настоящий прилив смерти!

Наконец-то наступило двадцать пятое декабря! Дата смерти короля некромантов - Амона!

- Наконец-то наше время пришло!

Граф-вампир схватился за подлокотники паланкина и приподнялся. Его огромное тело шагнуло в наполненный демонической энергией туман.

Ноги существа, которые раньше еле справлялись с его огромным весом, теперь стояли на земле твердо и устойчиво. А тем временем демоническая энергия внутри тумана начала быстро всасываться в его тело.

Его ранее тучная фигура сменилась подтянутым и мускулистым телом.

- О, мои дорогие ходячие мертвецы! Ваше время наконец пришло!

Вся нежить отреагировала на слова графа и громко завыла.

- Идите и начните пожирать живых. Эволюционируйте!

Граф вампиров двинул свое тело вперед. Шаг за шагом он медленно продвигался к своей цели.

- Станьте вампирами и коронуйте меня, того, кто привел вас к вашим совершенным формам, как вашего нового короля!

Граф сжал кулаки, и демоническая энергия, испускающая багровый свет, закружилась вокруг его рук...

Земля содрогнулась от грохота...

- Я - наследник Бога смерти, Юдая! И я стану вашим королем вампиров!

Затем граф поднял свою правую руку, окутанную этим малиновым светом, и резко рубанул ею вниз.

Демоническая энергия, кружащаяся вокруг его руки, превратилась в гигантский луч багрового света, который достиг внешних стен Ронии, и… разрушил ее.

Внешняя стена, сделанная из дерева и камня, не выдержала такого удара и сломалась.

Часть двенадцатиметровой стены рухнула.

- Вперед! На этот раз я тоже выйду на поле боя!

Граф вампиров пошевелил ногами.

Во время прилива смерти бояться было нечего. Пока эта мощная демоническая энергия поддерживала его, он сможет ходить на своих двоих и сможет наслаждаться охотой на живых.

- Это мой первый шаг к завоеванию этого континента, к моему законному восхождению на трон!

- Киииааахк!

Нежить громко завыла.

Они тут же начали быстро бежать к крепости. Обычная нежить с ее самой быстрой скоростью в виде медленной ходьбы, теперь фактически бежала к месту, где стена была сломана.

Орда прожорливых насекомых двинулась на Ронию в очень быстром темпе.

- Я... я прошу прощения, но... милорд, виконт Дженальд! Я... я не могу сражаться! Моя нога все еще не зажила!

Старший сын графа Хедрона, Гейс, прихрамывая ногой, которая уже давно успела зажить, умолял феодала.

- С-смотрите! Моя нога все еще не восстановилась! И все же вы хотите, чтобы я принял участие в предстоящей битве?

- Мне сообщили, что сэр Гейс обучался владению мечом еще в академии. Прямо сейчас нам нужны люди, что хоть что-то смогут противопоставить нежити. Пожалуйста, одолжите нам свою силу, - сказал виконт Дженальд, проигнорировав жалобные речи мальчика.

Однако Гейс не сдался. - Н-но!

Прежде чем мальчик успел продолжить, Дженальд внезапно схватил его за шиворот. - Ты прибыл сюда из-за своих грехов, Гейс, и именно поэтому ты должен...

Но в то же время случилось нечто неожиданное.

Полоса багрового света прорезала наружную стену. Дженальд и Гейс вздрогнули от неожиданности и быстро повернули головы.

Теперь в стене зияла огромная дыра.

Повсюду валялись обломки, а солдаты, что находились поблизости, были сбиты с ног.

- Что…

Дженальд не сразу пришел в себя после этого взрыва и неловко покачал головой, но дезориентирующее жужжание продолжило звенеть в его ушах. Он заставил себя снова посмотреть на стану, и вскоре его брови взлетели вверх.

Внешняя стена... рухнула!

- Ккиииееехк!

Кошмарные вопли нежити отчетливо донеслись до него с другой стороны стены.

- А… А-а-а! Я... я ничего не слышу! Виконт Дженальд! Я не могу... я ничего не слышу! П-пожалуйста, спасите, спасите меня!

Гейс вцепился в штаны Дженальда, но тот просто проигнорировал мальчика и пробормотал: - Д-должны, остановить...

Солдаты и каторжники начали вставать с большим трудом. Они начали растерянно качать головами, совершенно не обращая внимания на происходящие.

- Остановите их!!!

Их феодал, Дженальд, еле-еле сумел прокричать эти слова. Только тогда они осознали сложившуюся ситуацию. Их взгляды поспешно переместились на разрушенную внешнюю стену.

Земля вибрировала, а из густого тумана выбегали орды нежити. И они не были медленными и неуклюжими... они бежали, прямо как самые настоящие спортсмены.

Лица солдат и каторжников мгновенно побледнели.

Как только они пришли в себя, их охватила паника.

Некоторые из них начали кричать. Кто-то же просто держался за голову, а кто-то дрожал от страха. Некоторые даже начали убегать.

Никто не думал о сопротивлении.

Этот «страх» быстро распространился по рядам каторжников. Даже обученные солдаты и рыцари дрожали прямо сейчас.

Туман, содержащий демоническую энергию, начал просачиваться сквозь разрушенную стену, а с неба красная луна отбрасывала на землю свое жуткое сияние...

Такая атмосфера вселяла страх в сердца мужчин.

- Что вы все делаете?! Остановите... остановите их! - крикнул Дженальд, но никто из солдат не обратил на него внимания. Вместо этого они просто ошеломленно уставились на орду приближающейся нежити.

Виконт стиснул зубы и обнажил свой меч. Таким темпом ходячие мертвецы вторгнутся в крепость. А это означало гибель его граждан.

- Черт возьми, черт возьми! О, дорогая Богиня любви и милосердия, Гея! Пожалуйста, предоставь нам свою защиту!

Несмотря на то, что Дженальд не знал, как нужно было управлять божественностью, он научился пользоваться маной очень давно.

Он вознес молитву Богине и оживил спящую ману в своем теле. Он глубоко вздохнул и в одиночку подошел к разрушенной внешней стене.

- Мне это чем-то напоминает игру, где нужно было защищать замок.

Виконт Дженальд вздрогнул от неожиданности и остановился. Какой чистый и мощный голос...

Духовная речь, в которой содержалось небольшое количество божественности, распространилась по всей крепости и вошла в уши солдат и каторжников. Их взгляды тут же были сосредоточены в одном месте.

Из темноты вышел священник, на голове которого была маска с клювом, а на теле стандартная ряса. С лопатой, которая была прислонена к его плечу, он свирепо смотрел на приближающуюся нежить.

Расстояние между стеной и ненасытной ордой нежити теперь сократилось всего до двухсот метров.

- Нам будет легче защищать одно место, чем мотаться туда-сюда.

В конце концов, их противник - нежить. Дикие звери, что не знали о тактике или стратегиях. Такими существами управляли их первобытные инстинкты, и они заставляли их слепо набрасываться на любое живое существо поблизости.

Священник в маске с клювом указал лопатой на несущуюся нежить. Теперь им оставалось протий всего около ста метров.

- О, дорогая Гея! Дай мне силы защитить этих бедных ягнят...

Его лопата вдруг ярко засветилась.

Расстояние же сократилось до пятидесяти метров...

- [Болото смерти].

На конце лопаты образовалась капелька воды.

Пять метров...

Затем эта капля начала падать на землю.

Три метра...

Вот они уже находятся у внешней стены...

И затем...

Один метр...

Как раз в тот момент, когда капля коснулась земли и издала чистый звенящий звук...

Каждая нежить, которая уже успела перескочить в пределы крепости, обратилась в пепел. Даже туман исчез.

Виконт Дженальд, Гейс, каторжники, солдаты и Харман, разинули рты.

Туман, который содержал демоническую энергию, рассеялся. В недавно образовавшейся дыре теперь находилась прозрачная и чистая вода, которая начала смачивать землю. Вскоре там образовалось неглубокое озеро.

Каждая нежить, даже если их тела и были усилены демонической энергией, яростно содрогались, после чего полностью расплавлялись.

- Киииааахк!!

Чудовища выли и метались в агонии.

Несмотря на то, что это маленькое озеро доходило им только до лодыжек, они все еще неуклюже дергались, как будто упали в бездонный океан.

- Э-это?

Виконт Дженальд уставился на озеро, простиравшееся у его ног. Он чувствовал исходящую от воды ауру святости. Его изначально хаотичная голова медленно начала проясняться. Он даже чувствовал, что его тело тоже начало становится легче и сильнее.

Он глубоко вдохнул и подумал. «Это, это же то самое благословение, оно было даровано имперским принцем!»

- О, дорогая Гея...

Дженальд быстро перевел взгляд на священника в маске с клювом, нет, на седьмого имперского принца.

- Даруй свою защиту тем, кто хочет сражаться рядом с тобой...

Принц взмахнул лопатой.

- [Чума].

В тот момент, когда эти странные слова слетели с его губ, белые частицы света вырвались из тел заключенных и солдат.

У Дженальда отвисла челюсть, когда он увидел это.

Имперский принц без малейших колебаний совершил широкое благословение. Чудо, о котором обычные священники и мечтать не могли.

- Сколько же в нем божественности?

Как только Дженальд подумал об этом, имперский принц слегка запнулся. Он воткнул лопату в землю и сумел сохранить равновесие. Затем он слегка приподнял маску и взял бутылёк буквально из ниоткуда, и выпил то, что содержалось внутри бутылька.

- Так... неужели он только что исчерпал всю свою энергию?

Виконт Дженальд крепко сжал кулак. Он был глубоко тронут тем фактом, что его высочество, седьмой принц, лично выпросил защиты для своих подданных.

- Я... это... святой...

Дженальд слегка вздрогнул от неожиданности и перевел взгляд в сторону. Там он и увидел Гейса, который дрожал от страха и что-то бормотал себе под нос.

- Я... это действительно святой...

Дженальд снова повернул голову.

На этот раз голоса принадлежали каторжникам и солдатам.

- Святой, который победил вампира?

- Это он дал мне святую воду!

Тихий шепот вскоре превратился в шумные крики.

После этого все пришли в себя. «Ужас» и «страх», которые они только что испытали, исчезли.

Сердце Дженальда бешено заколотилось. Он знал, что сейчас самое время. Ему нужно было что-то сделать, так как все избавились от этого «страха».

Но что? Что именно сделать?

Дженальд наконец открыл рот: - Он...святой, он... на нашей стороне, - его голос был тихим. Никто его не услышал.

Он стиснул зубы, а затем закричал достаточно громко, что аж вены на его горле вздулись: - Слушайте все!!!

Гейс, каторжники и солдаты вздрогнули от удивления, после чего они посмотрели на своего феодала - Дженальда.

- Он на нашей стороне!

Глаза солдат и каторжников становились все больше и больше.

- Святой, получивший благословение богини Геи, будет сражаться вместе с нами! Он - внук великого героя, его величества святого императора, Кельта Олфолса! Седьмой имперский принц будет сражаться за нас! - взревел Дженальд, указывая мечом на рухнувшую внешнюю стену, на нежить, что прямо сейчас активно пыталась перебраться через это озеро по трупам своих сородичей.

Он указывал на армию нежити, которая постепенно приближалась к ним.

- Давайте сразимся со святым и уничтожим нежить!

Затем он побежал вперед.

- Во славу его величества и во славу Геи!

Все солдаты и каторжники быстро обнажили и вытащили оружие, когда увидели, как их феодал лично бросился в бой.

- О-о-о-о!!!

Гейс поначалу был сбит с толку таким развитием событий, но потом тоже опьянел от этой атмосферы и обнажил свой меч.

Все до единого, солдаты и каторжники, все бросились к немертвым.

Обе стороны столкнулись, и кровь забрызгала все вокруг.

Наблюдая за этим зрелищем, имперский принц сильно нахмурился. Он пытался скрыть свою личность, но все же этот идиот-виконт величественно объявил о его истинной личности всем остальным! Это несколько разозлило его.

- С вами все в порядке, ваше высочество?

Тем временем Харман подошел к принцу, явно беспокоясь за него.

- Я потратил слишком много божественности.

Наблюдая за тем, как принц поглощал святую воду, Харман мог только горько улыбнуться. Затем он вызвал нескольких солдат и приказал им проводить принца.

В то время как мечи и копья рубили, перерубали и вонзались в бушующую орду нежити, стрелы и арбалетные болты дождем сыпались с обеих сторон разрушенной стены вниз, на кажущую бесконечной орду нежити. Масло уже было давно вылито вниз и подожжено...

Нежить, которая продолжала врываться в крепость безо всяких мыслей, быстро убивалась людьми.

- Святой с нами!!!

- Сын великого героя, Кельта Олфолса, помогает нам!

- Его высочество выступает в авангарде!

Боевой дух людей взлетал все выше и выше.

Был ли это солдат или каторжник, каждый человек полностью освободился от оков страха.

----

От первого лица.

- Ну что ж, это потрясающе.

Я сидел на стуле, который был расположен не слишком далеко от разрушенной внешней стены, и наблюдал за сражением.

Я от кого-то слышал, что люди - животные. По-видимому, мы испытываем «страх» из-за давления, исходящего от окружающей среды, и начинаем чувствовать «восторг» после того, как нас «подстрекают».

И прямо сейчас я видел именно это.

«Подстрекать, конечно, хорошо, но...»

- Да пребудет с нами благословение Геи!

- Его высочество имперский принц с нами!

- Внук святого императора, Аллен Олфолс, стал святым, он спасет всех нас!

«Почему они все время упоминают мое имя?! Кто, черт возьми, святой? Что это за чушь насчет спасения?»

Видимо люди этого мира были неудержимы, когда дело доходило до интерпретации вещей на свой лад.

Я невольно прищелкнул языком.

По сути, они потеряли рассудок сразу же после того, как вырвались из тисков страха. Неужели божественность имеет такой же эффект, что и некоторые запрещенные вещества?

«Ну, благодаря этому, мне не нужно задействовать свою нежить прямо сейчас».

По крайне мере мне не нужно было делать шаг прямо сейчас, так что это было довольно хорошим раскладом.

*Бум!*... *Бум!*

Вдалеке послышались громкие шаги.

Я перевел взгляд за внешнюю стену.

- Это огр!

Появился четырехметровый гигант - огр. Шатающееся чудовище с гниющей плотью шагнуло через озеро, наполненное божественностью. Затем он начал махать булавой...

С каждым его взмахом четверо или пятеро солдат или каторжников с криками улетали прочь.

Увидев это зрелище, я вздрогнул и на мгновение закрыл глаза. Получить удар от чего-то подобного означало, что у неудачника не будет достаточно времени, чтобы почувствовать боль, так как он почти сразу же умрет.

Солдаты выставили вперед свои копья. Однако шкуру монстра нельзя было пробить такими легкими ударами. Но в этот момент к монстру подскочила фигура...

- О, Бог войны, Хейм!

Паладин, Харман, накинул божественность на свой меч и взмахом отрубил огру голову.

Отрубленная голова взлетела вверх, после чего рухнула на землю.

От неожиданности я вскрикнул: - Вау! А он чертовски сильный!

Харман в одиночку довольно легко избавился от зомби-огра, которого не смогли победить десятки солдат.

Судя по тому, как шли дела, я решил, что мне больше не нужно было здесь сидеть. Благословение еще долго будет активным на поле боя. Даже если оно и закончится, эти солдаты, которые вели себя так, словно находились под запрещенными веществами, не потеряют своего боевого духа в ближайшее время.

И мне даже не нужно было вызывать кого-либо из моей собственной нежити, чтобы защитить...

- Вы, ничтожные живые существа, оскверняющие этот мир! Заплатите за свои грехи своей жизнью!

Я рефлекторно прикрыл нос, но в мои ноздри успела ударить поистине отвратительная вонь.

Я повернул голову к внешней стене.

Мускулистый трехметровый монстр шел к стенам нетвердой походкой, щеголяя своей белой закатанной прической типичных средневековых дворян, и он был одет в окровавленную средневековую парадную одежду.

Граф вампиров.

Глаза громадного монстра горели яростью, и он взмахнул руками, из которых вылетел багровый свет.

Мощный взрыв подбросил в воздух десятки солдат, после чего они беспомощно упали на землю. Они, должно быть, умерли мгновенно, так как никто из них не двигался после приземления.

Впрочем, это продолжалось недолго. Лежавшие солдаты внезапно забились в конвульсиях, а затем встали, желая наброситься на солдат и заключенных.

Какого черта? Подождите... этот парень действительно тот вампир, которого я подстрелил пару дней назад?

Где то жирное тело? Почему оно теперь было заполнено пульсирующими мышцами. Насколько я помню, раньше он даже не мог стоять на своих ногах, из-за чего его утащили другие зомби. И все же теперь он сам мог стоять без каких-либо проблем?

Этот ублюдок начал размахивать своими руками, наполненными энергией, подчиняя себе все новых и новых солдат.

- Проклятый вампир!

Харман взревел и бросился к графу вампиров. Однако чудовище просто отразило взмах его меча своей рукой.

- Где этот ублюдок?! Где тот священник, что навлек на меня этот непростительный позор?!

Граф вампиров начал осматривать поле боя.

Я, естественно, был очень сильно удивлен.

Этот парень ищет меня?

- Я спрашиваю, где этот чертов священник, который унизил меня?!

Да, он ищет меня.

О святой макаронный монстр. Ты же вампирский граф, но ты такой недалекий парень. Ты ищешь меня только потому, что я однажды на тебя напал...

Я мысленно прищелкнул языком.

Тем временем граф вампиров снова взмахнул руками, отшвырнув еще дюжину солдат, после чего с чувством выполненного долга уставился прямо в мою сторону.

- Я чувствую отвратительную вонь!

Неужели я так плохо пахну?

Я быстро оглядел себя. Только тогда я понял, что частицы божественности все еще уплывали от меня, возможно потому, что я ранее активировал «благословение».

Я вскочил со стула.

Граф вампиров ухмыльнулся и побежал в мою сторону, расталкивая солдат на своем пути.

- Ах ты, сволочь! Я сожру тебя живьем!

Я быстро достал из инвентаря мушкетную винтовку.

Я не планировал сражаться с графом вампиров лицом к лицу. В конце концов, это означало бы мою быструю или не очень смерть.

Но это не значило, что я позволю ему убить меня.

Я поднял винтовку и прицелился в вампира.

Земля была окрашена кровью, а плоть то и дело разорвалась на куски. Разные орудия использовались для рубки движущихся трупов...

Шарлотта и Грил участвовали в битве у внешних стен вместе с другими жителями деревни.

Группы солдат и каторжников вступили в беспорядочную схватку с нежитью. Однако ни одна сторона не выказывала признаков страха.

Шарлотта и Грил до самого рассвета поставляли снаряжение тем, кто в нем нуждался, и именно поэтому они оказались у внешних стен.

Схватив свои сельскохозяйственные инструменты, они начали рубить нежить, которая сумела пройти мимо разрушенных внешних стен и солдат, что пытались сдержать натиск нежити.

- Ублюдок! Ублюдок! Ублюдок!!!

Расправившись с упавшей нежитью, Грил продолжил размахивать своим сельскохозяйственным инструментом.

- Ха-ха! Ха-ха-ха-ха!

И на самом деле это ему видимо даже нравилось...

Солдаты ревели и рычали в жарком бою. Грил был поражен этой атмосферой и, казалось, совсем забыл о страхе.

Шарлотта же бросила взгляд на повозку, которая была наполнена стальными щитами и мечами. Но прежде чем она успела протянуть руку и схватить себе оружие, Грил окликнул ее.

- Шарлотта! Тут опасно, так что держись за мной! Я защищу тебя!

Приняв ее в качестве своей приемной дочери, Грил стал чрезвычайно опекать ее. И не только из-за тяжести ответственности, которую он теперь чувствовал, но и потому, что он относился к ней как к своей родной дочери.

Шарлотта только криво улыбнулась ему.

То, как Грил сражался с зомби, выглядело по-настоящему дилетантски. Она помолилась, чтобы он не слишком напряг свое тело и не причинил себе боль, пытаясь «защитить» ее.

- Вампир!

- Защитите его высочество имперского принца!

Шарлотта мгновенно отреагировала, услышав слова «имперский принц». Ее взгляд быстро переместился вдаль и остановился на гиганте, который вошел в недавно образованную дыру и начал убивать сражающихся там солдат.

Его неуклюжее тело было выше трех метров. Демоническая энергия хлынула из его рук, и горстка солдат, что находилась перед ним, разлетелась во все стороны...

- Так вот где ты прячешься, проклятый священник! Я отплачу тебе за то унижение, которое мне пришлось вытерпеть! - взревел вампир, глядя на кого-то. Выражение его лица было искажено чистой яростью.

Затем послышался разъяренный мужской голос: - Проклятый вампир!

Паладин Харман встал перед вампиром, чтобы сразиться с ним. Его окутанный божественностью меч шумно ударил по руке вампира, которая была окутана демонической энергией, и две противоборствующие силы соприкоснулись, создав мощный взрыв.

Харман отлетел от удара и врезался во внешнюю стену. Он застонал от боли, но его глаза не оторвались от вампира. Он стиснул зубы и продолжил свою атаку.

Его меч, до краев наполненный божественностью, рассек часть плоти на ноге вампира. Чудовище пошатнулось, после чего уставилось на Хармана.

- Ах ты, сволочь! Что вы все делаете?! Позаботьтесь об этом вредителе!

Рев вампира заставил десятки Дуллаханов прорваться сквозь ряды солдат, и вскоре они встали рядом со своим будущим королем.

Обезглавленные рыцари напали на Хармана и явно собирались не дать ему помешать своему господину.

Он быстро оглядел окрестности. - Виконт Дженальд!

Дженальд, задыхаясь, метался среди орды зомби и услышав зов паладина, повернул свое измученное тело.

- Его высочество в опасности!

Только тогда виконт почувствовал всю серьезность ситуации и тоже огляделся. Вампир явно нацелился на кого-то, так как начал прорываться сквозь армию, чтобы на кого-то попасть.

- Рыцари, защитите имперского принца!

Крик феодала заставил рыцарей начать быстро двигаться. Они оттолкнули нежить и поспешно бросились к вампиру. Однако...

- Вы, ничтожные насекомые, смеете...

Граф вампиров внезапно глубоко вздохнул. Его шея и щеки раздулись, как у лягушки.

Сквозь его толстую шкуру виднелся всплеск темно-красной демонической энергии, после чего монстр выплюнул ее. Дыхание смерти окутало рыцарей, солдат и каторжников.

Их тела мгновенно начали гнить. И затем они поднялись, став нежитью, и громко завыли.

Граф вампиров же начал громко хохотать.

Только две судьбы уготовано тем, кто вставал на его пути – либо стать мясной пастой, либо нежитью, которая будет служить ему.

Как только вампир начал смеяться, пуля, содержащая божественность, влетела в него. Барьер из демонической энергии разлетелся на мелкие кусочки и разлетелся по округе.

Улыбка вампира мгновенно исчезла. Он вспомнил ужасную рану, что нанесли ему пару дней назад, и быстро повернул голову в сторону источника пули.

- Ах ты, ублюдок!

Он увидел, как священник с мушкетным ружьем убегал вглубь крепости. И словно для того, чтобы защитить его, группа рыцарей образовала кордон вокруг вампира.

Они закрепили на земле свои огромные стальные щиты и подняли копья.

- Какая смешная кучка дураков!

Граф вампиров не стал медлить.

И хотя ему не нужно было беспокоиться об этих маленьких фрикадельках, однако священник, что только что сбежал - совсем другая история. Этот человек был способен стрелять божественными снарядами, которые были способны пробить его защитный барьер.

Оставлять его в живых было слишком опасно!

Вампир бросил свое здоровенное тело вперед. Он просто перепрыгнул рыцарей, что преграждали ему путь, и неуклюжими шагами побежал туда, где только что находился седьмой принц.

Шарлотта, наблюдавшая за происходящим издалека, стиснула зубы.

Принц был в опасности. Она без колебаний взяла щит и меч, что лежали в повозке .

- Ш-Шарлотта???

Наблюдая за тем, как она вбежала в переулок, Грил то и дело переводил свой взволнованный взгляд с ее удаляющейся спины на дыру в стене. И вот спустя мгновение он уже гнался за ней, крепко сжимая свое «оружие».

----

От первого лица

- В-ваше высочество, вам нужно бежать! - закричали рыцари.

Громадное чудовище продолжало преследовать меня, а его глаза сверкали безумием.

Святое дерьмо, это же просто ужасно!

Я закинул винтовку на плечо и поспешно побежал вглубь крепости. Но я не забыл украдкой оглянуться.

Последовал еще один мощный взрыв, и некоторых рыцарей подбросило в воздух. Оставшаяся же часть была раздавлена ногами вампира.

Вскоре мертвые рыцари с неповрежденными головами встали и разбежались во все стороны.

Это чем-то напомнило мне сцену из фильма ужасов.

- Тоже ждет и меня, если он меня поймает...

Тем не менее, бегать с таким огромным телом было немного чересчур, не так ли? Если я сосредоточусь на движении по узким переулкам, то смогу сбросить с хвоста этого вампира.

И более того, они смогут с легкостью разгромить эту армию немертвых, если их командир покинет поле битвы. Если мне удастся заманить их командира, солдаты и каторжники скорее всего смогут справиться с безмозглой ордой.

Быстро вбежав в узкий переулок, я оглянулся.

- Сукин сын!

Граф вампиров продолжал преследовать меня, разрушая все дома на своем пути. Его здоровенное тело работало как бульдозер, когда он сносил все, что преграждало ему путь.

Я думал, что эта проклятая тварь не сможет двигаться так быстро, но, с другой стороны, она сокращала расстояние между нами довольно быстро благодаря длине своих ног.

- О, дорогая Гея! Дай мне силы пронзить... - я поднес винтовку к губам и подышал в нее, вознося молитву. Но тут вся моя спина внезапно ощутила жуткий холодок. Я повернул голову назад и увидел летящую в мою сторону крышу дома.

- О, пиз...

Я рефлекторно прыгнул в соседний переулок.

Место, где я стоял всего минуту назад, было накрыто крышей. Вход в тот переулок же теперь был завален обломками.

Я поднял голову и огляделся. Мои глаза поймали руки, которые схватились за угловой дом переулка, после чего огромная голова внезапно выглянула из-за него. На его пухлых щеках застыла отвратительная ухмылка.

- Ах ты, крысоподобный ублюдок!

- А ты просто вонючий выродок, чувак.

Я поспешно вскочил и снова побежал.

Видимо он был чрезвычайно чувствителен к божественности. Как только я попытался помолиться, чтобы собрать побольше божественности, в меня полетела самая настоящая целая крыша, так что эта гипотеза вполне могла оказаться верной.

Создание пули путем сбора божественности заняло бы по крайней мере одну минуту, и если я хотел добавить еще немного молитвы сверху, то мне понадобилось бы еще тридцать секунд.

Попытка атаки его хотя бы раз с помощью такой пули, вероятно, приведет меня к быстрой смерти.

Что ж, у меня не осталось иного выбора. Теперь, когда дело дошло до этой стадии, я мог только бегать и тянуть время, пока не появится спасательная группа...

Именно тогда на меня внезапно упала огромная тень.

- Я превращу тебя в прах!

Вампир парил в воздухе. Он широко раскинул руки и сделал глубокий вдох...

Этот парень... мог летать?

Стопэ, разве это не... разве это не прелюдия к тому самому дыханию?

Мое лицо побледнело. Даже у меня не было способа защититься от такой атаки.

- Стань нежитью!

Изо рта вампира вырвалось дыхание смерти.

Это багровое дыхание, которое было больше похоже на огромное раздувающееся пламя, обрушилось в переулок и не оставило мне прямого пути к спасению.

И тут кто-то внезапно появился позади меня.

Фигура хлопнула меня по плечу, а затем встала передо мной, держа в руках огромный стальной щит и меч, и этот щит был намного больше ее стройного тела.

- Шарлотта?!

Вот только глаза, что я успел увидеть на долю секунды, у нее были страшные, прямо как у ядовитой змеи.

Она уперлась ногами в землю так твердо, как только могла. Ее действия заставили землю под ней прогнуться. После того, как она вонзила свой меч в землю около себя, обе ее руки схватились за рукоять щита и крепко сжали ее. На ее тонких руках вздулись толстые вены...

- Ува-аааах!

Грил выскочил из переулка прежде, чем я успел его заметить, а затем встал рядом с ней и начал поддерживать щит. Как только я увидел, что они хотели сделать, я рефлекторно встал вплотную позади них.

В этот момент дыхание смерти ударило в стальной щит.

Тяжелая сила удара заставила всех нас медленно отступать. И кончики пальцев наших тел начали понемногу гнить...

- Ууу-уук!

Шарлотта и Грил в агонии закрыли рты.

Мы не могли защититься от такой атаки. И я отчетливо чувствовал, что щит начал плавиться.

В таком случае...

Я протянул руку и коснулся щита. - Выкладываемся по полной!

[Божественная аура активирована.]

[Оборудование будет временно усилено.]

Символ, похожий на широкую вену, появился на щите, и божественность начала кружиться внутри этого щита.

Простой бафф щита? Нет, я не этом не остановлюсь!

- О, Гея...

У Шарлотты, Грила и даже у меня руки все равно гнили.

- Даруй мне свою силу, чтобы защитить этих бедных ягнят...

Еще больше божественности проникло в наши тела. Наша полностью восстановилась.

- Даруй нам свою любовь и милость и веди свое стадо к свету.

С этими словами вокруг нас собралось еще больше божественности.

С другой стороны, я прямо таки чувствовал, как божественность внутри моего тела быстро испарялась.

- Даруй нам щит с твоей силой, чтобы он защитил нас от нежити.

На огромном щите начали появляться трещины.

- Твой верный слуга, Аллен Олфолс, возносит эту молитву!

Щит разлетелся вдребезги. Но в то же время другой щит, созданный из божественности, заменил его.

Две противоположные силы – божественность и демоническая энергия, столкнулись друг с другом.

Граф вампиров, который все еще выплевывал дыхание смерти, был свидетелем этого события, и его брови взлетели на лоб.

- Н-нет, это невозможно!!

Раздался оглушительный взрыв.

Каждое строение поблизости было снесено под чистую.

Рот вампира, который извергал дыхание смерти, был разорван этим взрывом. Его демонический энергетический барьер разрушился, а его здоровенная фигура рухнула на землю.

Некогда узкий переулок теперь больше походил на широкое открытое поле.

Священный щит, что защищал нас троих, не выдержал и разлетелся вдребезги.

У меня в теле больше не осталось энергии, из-за чего я чуть не упал, но Шарлотта успела подхватить меня.

- Ты в порядке?

- Конечно, нет...

Сейчас у меня не было сил даже просто ровно стоять. И к тому же мне казалось, что все мои кости превратились в порошок.

Я посмотрел вниз и обнаружил, что Грил уже потерял сознание и лежал на земле. О, как же я ему завидую, как же мне хочется просто упасть и потерять сознание, но...

- А... а-а-а!!

... но граф вампиров все еще был жив.

Различные части его тела начали раздуваться, а затем эти наросты начали рваться с противным звуком разрывающейся плоти. Он начал кричать в агонии из-за священного пламени, что сжигал его прямо сейчас. И он пытался потушить огонь, катаясь туда-сюда по земле.

- Святая вода...

Мне едва удалось вытащить из инвентаря бутылек со святой водой. Однако у меня не хватило сил даже просто удержать его, и в конце концов я уронил его на землю. Шарлотта взяла бутылек и осторожно поднесла его к моим губам.

После того, как я опустошил его, мое тело в какой-то степени восстановилось, что позволило мне снова двигаться. Однако мой нынешний резерв божественности все еще был пуст.

Даже если бы я начал молиться, я не смог бы использовать какие-либо навыки, от словам совсем. Так что было бы разумно сбежать отсюда, пока этот чертов вампир не пришел в себя.

Честно говоря, я бы предпочел, чтобы солдаты пришли и помогли нам прямо сейчас. Я имею в виду, что прямо сейчас было самое оптимальное время, когда можно было убить этого вампира, учитывая его нынешнее состояние и все такое.

- Давай пока отступим. С такой скоростью все точно пойдет наперекосяк... - сказав это, я сделал шаг назад, после чего почувствовал, как моя нога коснулась чего-то.

Странное чувство затопило мой разум, когда я уставился на некий череп, что лежал на земле рядом со мной. Я смотрел прямо на череп горного козла, животного, которое, казалось, всегда использовалось в роли символа дьявола. И этот череп был так велик, что его, наверное, я мог носить на себе как шлем.

Вроде бы его вампир носил на своей груди как ожерелье.

Но почему он здесь? Он приземлился сюда из-за взрыва?

Я продолжил получать от него это странное чувство. Даже я мог сказать, что это был необычный череп.

- Это... магический предмет или что-то в этом роде?

Я использовал [Мысленный взор] на нем. Обычные предметы ранее не выдавали информации, когда я активировал этот навык, но вдруг этот череп является магическим предметом?

[Череп короля-некроманта Амона.

Способности: В зависимости от уровня пользователя, демоническая энергия пользователя усиливается от минимум 20% до максимум 200%, восстановление сил +10%. Все способности, связанные с демонической энергией, усиливаются на 10%.]

Вот оно...

Я потерял дар речи от того, что только что увидел.

Эта штука усиливала демоническую энергию носителя от двадцати до двухсот процентов?! И давала дополнительные десять процентов к восстановлению сил? И к тому же улучшала все способности?

Это же предмет легендарного класса!

Но... демоническая энергия? Не значит ли это, что я не смогу им воспользоваться?

По какой-то причине, однако, я не чувствовал никакого отторжения от этого предмета, несмотря на то, что он должен был работать только на демонической энергии.

Я осторожно оттолкнул Шарлотту и, словно находясь в трансе, поднял этот череп. На данный момент божественности во мне осталось с гулькин нос. Даже если бы я пробудил его, отдав ему все свои силы, я все равно не смог бы использовать ни одного своего навыка.

Так что я активировал [Божественную ауру] и усилил череп Амона.

[Оборудование будет временно усилено.]

[Временно усиленный череп короля-некроманта Амона.

Способности: В зависимости от уровня пользователя, демоническая энергия пользователя усиливается от минимум 40% до максимум 400%, восстановление сил +20%. Все способности, связанные с демонической энергией, усиливаются на 15%. Можно вызвать доспехи мертвых душ.]

Шокированный вздох сам собой сорвался с моих губ.

Я начал поглаживать череп короля некромантов. Видимо из-за [Божественной ауры] у меня возникло такое чувство, что я всегда знал, как использовать этот предмет.

Для этой штуки существовал своего рода «код активации».

Мое тело инстинктивно дернулось, когда я надел череп горного козла себе на голову. Я слегка поклонился.

- Я - легион, - сказал я, когда мои глаза остановились на графе вампиров, я наблюдал за тем, как он неуклюже пытался встать...

- Я - наследник Геи.

Боль, которую чувствовал вампир, была настолько сильной, что ему казалось, будто бы его душа прямо сейчас сгорала. Божественность впивалась в каждый уголок его огромного тела и причиняла ему мучительную боль, которую нельзя было описать простыми словами.

- Вонючий священник, ублюдок!

Тем не менее, эта боль была терпима.

Этот взрыв должен был убить этого ублюдка-священника. Даже если ему удалось как-то выжить, у него, вероятно, не осталось энергии на еще одну подобную атаку.

Граф вампиров начал поднимать верхнюю часть своего туловища.

- Я - легион.

Но вдруг он услышал, как кто-то пробормотал эти зловещие слова. Вампир вздрогнул, и все его тело замерло.

- Я - наследник Геи.

Именно в этот момент из ниоткуда материализовалось невероятное давление, которое могло раздавить все тело вампира. И это давление с каждой секундой только нарастало.

Холодок пробежал по спине чудовища. Его тело, с головы до ног покрытое мурашками, инстинктивно отказывалось двигаться.

- Ч-что это за чувство?

Граф вампиров сглотнул сухую слюну и оглянулся.

Он увидел высокую фигуру, что стояла позади него, сжимая рукоять огромного меча...

Около нее появилась еще одна фигура, и она тоже была с мечом, но ее меч еще находился в ножнах.

Их появлялось все больше и больше... фигуры с луками и арбалетами, копьями...

С булавами и щитами...

Можно было увидеть около тридцати немертвых существ, и все они были экипированы как самые настоящие солдаты. Однако даже с первого взгляда можно было сказать, что эта нежить не была простой нежитью.

Все они были одеты в одинаковые белые доспехи, а их глаза не были затуманены, как будто они все еще были живы.

Затем они открыли рты. Вернее, их челюсти начали подпрыгивать вверх-вниз, а зубы стучать друг о друга.

- Я чувствую запах смерти.

Этот тихий шепот содержал следы божественности. Это была духовная речь, что-то, чего обычная нежить никак не могла произвести.

Эти существа, эти «Святые рыцари», перевели свои взоры на имперского принца.

- Это он, мастер, ответственный за наше творение?

- Если это так, то какова наша цель?

- В чем причина нашего существования?

Все они обладали своим уникальным «Я» и умели мыслить.

Они повернули головы и их взгляды остановились на вампире. Голубоватый свет в их глазах сузился, словно пытаясь сфокусироваться на гигантском, но неподвижном монстре.

- Еретик, что идет против правил этого мира.

- Так вот в чем причина нашего существования?

- Существо не сильнее простого зародыша, хочет подражать живому существу.

Вампир застыл, встретившись с их взглядами.

- Что?

Хотя то, что он услышал, было всего лишь шепотом, вампир определенно слышал, как тот священник произнес кодовую фразу. Однако то, что он сказал, было не призывом к богу смерти, Юдаю, а обращением, что предназначалось для ушей богини жизни, Геи.

И это было странно.

Король некромантов Амон поклонялся богу смерти. Но взывать к Гее через череп такого существа?

- Это... это не имеет... хоть какого-то смысла.

Вампир отшатнулся назад, отрицая реальность, что разворачивалась прямо перед его глазами. Этого просто не могло произойти.

Этот человеческий священник мог обратиться к Гее, но она была богиней жизни, так что она просто не могла обладать силой, что могла поднимать нежить.

Эти существа, они были такими несообразными и непостижимыми существами, что даже сама богиня должна была испугаться одного их присутствия.

- Понятно но зачем же мы были созданы.

- Я думаю, что мы должны выполнять данные нам команды.

Святые рыцари собрались и выстроились в каскадную линию, после чего они встали перед мальчиком, что надел на свою голову череп горного козла, и осторожно опустились на колени и склонили головы.

Это не было похоже на обычный поклон, что обычно демонстрировали перед своими повелителями. Нет, этот поклон был гораздо ближе к преклонению самых закоренелых верующих, что до краев были наполнены нерушимой верой.

- Ваша команда...

Но их хозяин ничего не сказал. Он решил отдать приказ своим действием.

Священник, надевший череп Амона, поднял руку и указал на вампира. Затем его поднятый к небу большой палец указал на землю.

Это был действительно простой жест, который мог понять кто угодно, но только не жители этого мира. Тем не менее, эти святые рыцари были связаны со своим хозяином, так что они поняли, что означал этот жест.

Они встали.

Они подняли и склонили головы набок.

А потом пристально посмотрели на вампира.

- Мы...

Их голубые глаза горели.

- ... ненавидим смерть.

Чистый необузданный и неприкрытый ужас начал окрашивать лицо вампира.

- Ку-о-о-о!

В тот момент, когда священные рыцари взревели, божественная аура хлынула из щелей их белых доспехов.

Граф вампиров поспешно заткнул уши. Его внезапно поразила духовная речь, что содержала в себе тонну божественности. И их рев был настолько мощным, что его барабанные перепонки чуть не лопнули, и даже его душа была потрясена этим ревом.

Святые рыцари бросились на вампира.

- В-вы монсты!

Лицо вампира мгновенно побледнело.

Нежить, которая обладала божественностью?!

Откуда вообще взялись эти гибриды?!

Это определенно не было нормальным феноменом!

Эти рыцари назвали вампира «еретиком, что пошел против правил мира», но само их существование было истинным противоречием! Потому что они определенно были существами, которые «пошли против правил», не так ли?!

Эти существа полностью разрушили логику, что все это время управляла этим миром.

- Вы, проклятые рыцари, вы - нежить! Вы - истинные еретики, оскорбляющие волю Бога смерти, Юдай!

Вампир использовал всю свою силу и собрал всю демоническую энергию, какую только мог. Затем он хлопнул рукой, наполненной красноватой энергией, по земле. Земля раскололась, и на ней появилась большая руническая буква. Сразу же орды нежити начали выползать из глубин ада...

Зомби, скелеты, упыри и даже Дуллаханы, около двухсот особей, с визгом начали вставать на свои ноги.

- Идите и накажите тех еретиков, что предали волю Бога, Юдая!

Вампир махнул рукой.

Толпа нежити взвыла и бросилась на святых рыцарей.

Рыцарь с мечом в руке топнул ногой. Земля под ним рассыпалась и прогнулась, и после этого он взмахнул массивным клинком...

- Вечный покой для нежити...

Всего из-за одного взмаха многие немертвые были подброшены в воздух, после чего превратились в пепел, который тут же рассеялся из-за ветра.

- Благословение Геи, той, которая превозносит все живое...

Святые рыцари, вооруженные арбалетами и луками, нажали на спусковые крючки и отпустили тетивы. Залпы света мгновенно пронзили множество немертвых существ.

- Мы - копья и щиты Геи.

Святые рыцари с щитами образовали неприступную железную стену, и копьеносцы начали делать выпады вперед из-за их спин.

Каждая нежить, соприкасавшаяся со щитами, вспыхивала без единого исключения, а те, кого пронзали копья, взрывались, словно лопающиеся воздушные шары.

Двести или около того нежити против тридцати святых рыцарей. Вампир имел очевидное численное преимущество, но его армия не могла оставить даже царапины на доспехах святых рыцарей.

- Ах, ах, ах!

Вампира снова охватил ужас.

Он знал, что попадение в плен к этим тварям означает, что его рано или поздно убьют. Жизнь, за которую он так упорно боролся в течение последних пятидесяти лет, будет уничтожена!

- Увааааак! - закричал граф вампиров, но затем внезапно закрыл рот.

Его живот вдруг раздулся. И эта отвратительная на вид выпуклость прошла весь путь от живота до горла, а затем достигла его рта.

Вампир выплюнул еще одно дыхание смерти.

Ну почти... он пытался.

- Ку-оооооо!

В это же время святой рыцарь взмахнул своим мечом. От выпирающего живота вампира и до самой челюсти - все было рассечено. Демоническая энергия начала просачиваться наружу, когда плоть монстра сгорела и превратилась в пепел.

- Увааааак?!

Стрелы и болты, соединенные с цепями, влетели и пронзили тело вампира. Эти острые снаряды, соединенные с цепями, нужны были для обездвиживания монстра.

Большое тело вампира было быстро опущено вниз, и вскоре он рухнул лицом в грязь. Затем ожидающие святые щитоносцы ринулись на него и раздавили обе ноги упавшего существа своими щитами.

- Аааааааак?!

Несколько копий было выдвинуты вперед, и они остановились прямо около горла вампира.

Все тридцать солдат мешали вампиру двигаться. Священник же медленно подошел к поверженному вампиру и снял череп Амона.

Он поднял мушкетную винтовку одной рукой и выдохнул в патронник.

- Н-нет! Пощадите меня, пожалуйста! Увааахк! - вскрикнул вампир.

Этого не может быть! Он не должен был встретиться лицом к лицу с этой тварью!

Этот ублюдок, он...

Тень нависла над лицом вампира, граф вампиров попытался поднять его голову, но священник быстро наступил на нее.

Глаза монстра распахнулись еще шире.

Этот священник оказался всего лишь мальчишкой, он был даже моложе, чем он мог себе представить. Максимум ему было шестнадцать лет.

Однако он определенно не был обычным человеком. Выражение лица молодого священника было более зловещим и жестоким, чем у любого демона.

Его глаза, его губы... они улыбались.

Этот демон, по-видимому, был полон безумия, и он медленно открыл рот.

- Во имя отца, сына и святого духа...

Ствол остановился прямо перед глазами вампира. Это неописуемо ужасающее и зловещее божественность снова начало сочиться из оружия.

И затем...

- Эй, мистер вампир, счастливого рождества. Передай привет Гее, когда доберешься до ада, хорошо?

Мальчик произнес несколько слов, которые можно было истолковать либо как чистое богохульство, либо как истинное восхваление богини, а затем решительно нажал на спусковой крючок.

----

Двадцать пятое декабря.

Утреннее солнце начало подниматься над крепостью.

Теплый солнечный свет рассеял в тумане демоническую энергию, но сам туман все еще покрывал местность около крепости.

Каторжник вонзил меч в землю, чтобы не упасть. Тяжело дыша, он огляделся.

Он больше не видел нежити за внешними стенами. Все эти адские создания разбежались. Единственной оставшейся нежитью были те, кто медленно таял в «озере» святой воды.

На лицах каторжников и солдат отразилось смятение разной степени. Однако это продолжалось лишь короткое мгновение, и вскоре их лица начали дрожать.

Уголки их губ дрогнули.

И наконец...

- Мы... мы победили!!!

Феодал Дженальд заставил себя поднять руку и провозгласил их победу, несмотря на то, что ему было трудно двигать этой самой рукой.

- А... ах, ах!

- Я... сделал это.

- Я жив!!!

Все до единого, солдаты и каторжники, взревели. Даже жители Ронии, а также беженцы из других деревень тоже громко кричали, и их крики были полны безудержного счастья.

Несмотря на практически полное отсутствие сил, Харман продолжил двигаться. Но когда он добрался до центра крепости Ронии, которая теперь больше напоминала опустошенную и пустую равнину, его глаза чуть не выскочили из орбит.

Потому что он увидел, как несколько немертвых «рыцарей», что были сотканы из чистого света, стояли неподвижно на этой равнине. К сожалению, эта сцена длилась всего секунду, так как они исчезли, рассеявшись в легкие светлые частицы.

На этой опустошенной и пустой равнине одного мальчика поддерживала девушка. На земле же лежало существо без сознания.

Существо...

- Вампир?

Харман видел, как вампир медленно превращался в пепел и рассеивался по ветру.

Паладин закрыл рот и перевел взгляд на имперского принца. Мальчик, поддерживаемый седовласой девочкой, спал, как мертвое бревно, с довольной ухмылкой на лице.

----

На холме, неподалеку от крепости Ронии.

Теократическая империя послала свой самый элитный легион, «Орден святого креста», когда высшие чины почувствовали, что в северном регионе происходит что-то зловещее.

И только утром двадцать пятого им наконец удалось добраться до места назначения - Ронии.

Перед войсками стоял высокий старик и, глядя на крепость, он пробормотал что-то с безразличным выражением лица: - Мы уже опоздали?

Он был облачен в броню такой толщины, что можно было использовать в качестве чугунной ванны. Однако, в отличие от массивной белой брони, тело старика под всей этой броней было тощим.

- Похоже на то, милорд.

- Когда я услышал, что в стране мертвых духов происходит странное явление, я испугался и подумал, что произошло возрождение Короля некромантов, но... Старик прищурился, глядя на крепость. - ... это был всего лишь жалкий вампир?

Крепость Рония состояла в основном из каторжников и гражданских. Так что то, что вампиру не удалось захватить такую крепость, могло означать только то, что он был слишком слабым.

- Я не знаю, как вампиру удалось командовать двадцатью тысячами голов нежити, так как он не смог уничтожить даже жертвенный замок. Однако...

- ... какая странная аура.

Старик уже давно ощутил некую ауру, задолго до того, как он с армией достиг этого места. Эта аура могла возникнуть только из хаоса, вызванного столкновением могущественной божественной и демонической энергии.

Это явление, казалось, указывало на то, что вампир, должно быть, обладал значительным количеством демонической энергии. И это также указывало на то, что человек, обладающий столь же приличным запасом божественности, встал на защиту этой самой крепости.

И поскольку сейчас вся крепость приветствовала конец бойни, этот неизвестный человек, должно быть, в конце концов убил вампира.

Старик уставился на крепость и пробормотал, ни к кому конкретно не обращаясь: - Неужели сюда спустился Святой или что-то в этом роде?

Бог, отколовший от себя частицу, чтобы породить марионетку ради собственного развлечения – таких существ называли Святым или Святой.

Поскольку они не могли вспомнить или не осознавали причин своего существования, почти никто из них не имел ни малейшего представления о том, кто они такие.

- Было бы неплохо, если бы это действительно было так.

Война между вампирами и человечеством продолжалась уже несколько тысячелетий.

С течением времени немертвые начали находить все более хитрые способы проникновения в общество живых. Так что было бы здорово заполучить фигуру, подобную Святому или Святой, что выступит в качестве объединяющего звена в этой затяжной войне.

Старик криво усмехнулся.

Он начинал питать беспочвенные надежды по мере того, как его конец подкрадывался все ближе и ближе. В конце концов, смерть одного вампира не могла предвещать появление Святого.

- Отправь священников, лекарей и аптекарей в крепость. Приоритет на исцеление гражданских, и только после них приступайте к осужденным.

Не имело значения, умрут ли каторжники и рабы. Однако старика беспокоила безопасность местных жителей.

- Понял, Ваше Величество, - ответил паладин и низко поклонился.

- Возвращаемся, - сказал старик и обернулся. Он вскочил на крепкого боевого коня как раз в тот момент, когда к нему обратился другой паладин.

- Но, Ваше Величество, седьмой имперский принц тоже должен находиться в этой крепости.

Выражение лица старика изменилось. Он посмотрел на паладина так, словно столкнулся со смертельным врагом. - У меня нет никаких причин видеть глупого ребенка, который продолжает оскорблять память собственной матери. Без сомнения, он, должно быть, прятался в резиденции феодала, съеживаясь от страха.

Было бы хорошо, если бы мальчик не наделал в штаны во время этого хаоса.

- Мы уходим. Позже я выслушаю доклад Хармана по этому вопросу. Вызовите его обратно в дворец, чтобы я мог допросить его для получения более подробной информации.

- Понял, Ваше Величество.

Святой император теократической империи, великий герой, который убил короля некромантов Амона пятьдесят лет назад, лично пришел к этой крепости.

Кельт Олфолс бросил последний взгляд на крепость Ронии, после чего отправился в путь.

- Мой мерзкий маленький внук.

Святой император Кельт Олфолс вернулся в дворец. Примерно через две недели туда прибыл и паладин Харман, чтобы представить свой отчет о случившемся.

Внутри зала аудиенций, такого огромного, что его можно было бы назвать отдельным замком, Харман низко поклонился святому императору Кельту Олфолсу, сидящему на троне.

Затем паладин открыл рот.

- Его высочество имперский принц был тем, кто убил графа вампиров, Ваше Величество.

Рот святого императора закрылся после того, как он услышал это.

Паладины стояли в ряд по обе стороны от приемного зала имперского дворца. А позади них толпились высокопоставленные представители духовенства, отпрыски императорской семьи и, наконец, многие важные вельможи.

Все они собрались здесь сегодня, чтобы послушать о странном происшествии в стране мертвых духов. Однако то, что только что сказал Харман, было не совсем тем, чего они ожидали услышать.

Глаза аристократов выражали шок, несмотря на то, что их губы были плотно сжаты.

- Его высочество принц убил вампира?

- В страну мертвых духов был послан имперский принц?

В рядах знати послышался шепот. Тем временем отпрыски императорской семьи переглядывались друг с другом.

Святой император, наконец, открыл рот: - Когда ты сказал «имперский принц», ты имел в виду седьмого принца, Аллена Ольфолса?

Аристократы не осмеливались открыто улыбаться в присутствии императора, поэтому предпочитали молча качать головами. Хотя некоторые из них не смогли сдержать слабой улыбки, словно только что услышали хорошую шутку.

- Седьмой принц?

- Тогда это не может быть правдой. Было бы хорошо, если бы этот парень не намочил штаны при начале бойни.

- Это действительно так, Ваше Величество, - ответ Хармана заставил собравшихся дворян нахмуриться. Даже члены императорской семьи сузили глаза.

Паладин Харман медленно поднял голову и посмотрел на величественное лицо императора. Губы последнего были плотно сжаты, а глаза широко раскрыты.

Харман мог более или менее догадаться, о чем сейчас думал император. По понятным причинам последний не мог в это поверить.

Глупый седьмой принц, которого изгнали за попытку «приставания» к Фрейлине, сумел убить вампира? Даже Харман счел бы эту мысль совершенно нелепой, если бы не стал свидетелем этого.

- Харман... До этого момента я всегда видел в тебе честного человека. Однако, похоже, я ошибся. Прямо сейчас, ты... - святой император Кельт Ольфолс глубоко нахмурился, на его лице ясно читалось недовольство. - Ты решил связать свою судьбу с ним? С этим гнилым баст...

- Кхем-кхем...

Фальшивый кашель раздался рядом со святым императором. Около него, опираясь на посох, стоял старик лет семидесяти пяти в белом халате.

Он, вероятно, пытался остановить святого императора, чтобы тот не выпалил слово, которое могло бы принизить его.

Святой император Кельт Ольфолс с несчастным видом посмотрел на старика, архиепископа, после чего снова переключил внимание на Хармана. - Может быть, ты решил поддержать седьмого принца?

Харман мог только криво улыбнуться.

- Действительно, кровь гуще воды, не так ли?

Этот мальчик определенно был внуком императора. Он, несомненно, унаследовал ту же пылкую часть старика. Нынешнее отношение святого императора было точной копией отношения седьмого принца.

- Нет, Ваше Величество. Я сказал правду.

Кельт Ольфолс молча уставился на стоящего на коленях Хармана. Глаза последнего, полные непоколебимой веры, не показывали ни малейшего признака колебания.

И этот паладин раньше защищал Юлисию...

- Архиепископ. Как вы относитесь к этому вопросу?

Харман перевел взгляд на архиепископа Рафаэля Асторию.

Он был одним из десяти самых влиятельных людей во всей теократической империи. И, к несчастью, седьмой принц пытался изнасиловать внучку этого человека.

- Это просто невозможно, Ваше Величество.

Его заявление фактически осуждало Хармана как лжеца.

Паладин стиснул зубы. В этом не было ничего удивительного.

Он уже знал, что это не будет легкой прогулкой - встать рядом с принцем, как сделала это та девчушка.

- Однако...

Рафаэль Астория вдруг заскрежетал зубами.

Должно быть, он вспомнил, как седьмой принц пытался осквернить его драгоценную внучку.

Но, несмотря на это, он подавил свои эмоции и продолжил: - Я получил сообщение, что граждане Ронии теперь поддерживают седьмого принца. И некоторые даже называют его Святым.

Именно в этот момент кто-то хихикнул в зале. Источник этого шума находился там, где находились принцы и их вассалы.

Виновник, третий принц, осознал свою оплошность и поспешно закрыл рот. Он проглотил сухую слюну и опустил голову, признавая свою ошибку.

Рафаэль Астория продолжил: - И также неоспоримым фактом является то, что Ваше Величество действительно обнаружили странную ауру, исходящую от крепости Ронии. Из-за этого нам необходимо тщательно исследовать этот вопрос.

- Ты хочешь сказать, что эта аура исходила от седьмого принца? - спросил Кельт Ольфолс.

- Нет, Ваше Величество. Я просто хочу помешать седьмому принцу забрать себе любые достижения, которые принадлежат другому.

- Понятно, - ответил святой император, после чего пристально посмотрел на Хармана. - Ложь это или нет, мы еще не выяснили, но то, что ты внес большой вклад в оборону крепости Ронии, является правдой. Следовательно...

Император слегка поднял руку.

- ... нынешний феодал Ронии, виконт Дженальд Рипанг, получит титул графа. Паладину Харману Дайану будет дарована небольшая, но достаточная территория в северо-западном регионе. И наконец...

Он опустил руку, после чего позволил тяжелому молчанию на некоторое время окутать весь зал.

Глаза императора также закрылись. Затем он тихо заговорил, как будто разговаривал сам с собой.

- ... я сокращу срок изгнания седьмого принца, Аллена Ольфолса. Как только он полностью поправится, его немедленно доставят в имперский дворец. Я поговорю с ним лично.

При этом заявлении брови архиепископа Рафаэля Астории поднялись чуть ли не на лоб. Он, казалось, хотел что-то сказать, но святой император снова поднял руку и остановил священника.

- Есть возражения? Харман?

- Нет, Ваше Величество.

Харман Дайан снова поклонился.

----

Изолированная комната, расположенная в глубоком темном углу имперского дворца.

Харман открыл дверь и шагнул внутрь, но тут его приветствовал знакомый голос.

- Это ты, Харман?

- Это действительно я, ваше высочество.

Несмотря на то, что сейчас была середина дня, все окна в комнате были заколочены досками, из-за чего внутри комнаты было темно. Харман зажег одинокую свечу на подсвечнике, что стояла на полке.

Мягкий свет осветил молодого человека, сидевшего на краю кровати - вся его фигура была туго обмотана окровавленными бинтами.

Судя по его телосложению или голосу, ему было где-то двадцать-тридцать лет.

- Как вы себя чувствуете, ваше высочество первый имперский принц?

Первый сын Юлиссии, а также старший брат седьмого принца Аллена Ольфолса, жил в этой комнате.

Молодой человек пристально посмотрел на Хармана и ответил: - Ха-ха-ха, ты, конечно, умеешь шутить, Харман. Ты, конечно, не хуже других знаешь, каково мое нынешнее состояние. Технически я все еще жив. Однако теперь я живу и страдаю от сильной боли, что не отступает из-за ужасающего проклятья. Если я умру сегодня или же завтра, в этом не будет ничего странного.

На сердце первого принца обрушилось проклятие.

Демоническая энергия проникла в его сердце и пустила там корни. Проклятие продолжало высасывать из него жизненную силу даже сейчас.

Его кожа гнила, а все тело постепенно становилось парализованным. Он уже потерял осязание, обоняние и вкус. Зрение и слух же постепенно ухудшались со временем, и он мог потерять и их в любой момент.

И поскольку демоническая энергия пряталась в его сердце, вылечить его было практически невозможно.

- Мне сообщили, что ты пытался заступиться за седьмого принца.

- Это действительно так, ваше высочество...

Луан вдруг протянул руку и схватил Хармана за воротник. Глаза молодого человека были полны ярости. - Ты осмелился вступиться за этого ублюдка, который стал причиной смерти моей матери, за ублюдка, который постоянно оскверняет ее наследие? Ты дурак! Ты с ума сошел?! Что случилось? Неужели ты наконец понял, что я недолго пробуду в этом мире, и решил связать свою судьбу с этим ублюдком? Ха-ха-ха! Если это так, то ты сделал неудачный выбор. Такой ублюдок никогда не станет следующим...

Первый имперский принц вздрогнул от неожиданности и отпустил воротник паладина. Хотя он напрягал свои силы лишь короткое мгновение, капли крови уже начали падать с его рук.

Луан стиснул зубы и принялся массировать свой лоб. - Я перешел черту. Прости меня. В конце концов, ты не такой человек, и ты не стал бы опускаться так низко.

- Седьмой принц не виноват, ваше высочество. Я был ответственен за смерть леди Юлисии. Если бы только я остался, чтобы защитить вас, тогда...

- Не забывай, что это я отдал тебе такой приказ. Я ведь приказал тебе привести подмогу, не так ли?

- Даже если это и был ваш приказ, я все равно не смог защитить вас, ваше высочество. Я просто сбежал от своих обязанностей из-за трусости.

- Если бы ты не привел с собой подкрепление, и я, и седьмой принц не выжили бы.

Вампиры нацелились на Юлисию и обоих ее детей. Если бы первый или седьмой проявили хоть какие-то признаки к побегу, то эти немертвые твари сразу бы убили их.

Учитывая это, решение отослать Хармана было правильным. Но Юлисия в итоге умерла, а первый принц был поражен проклятием, но все же...

- Ваше высочество, - осторожно заговорил Харман. - Вы...

Луан снова перевел взгляд на паладина.

- Вы так сильно ненавидите седьмого принца?

- Разве это не очевидно? Почему ты спрашиваешь о чем-то столь очевидном?

Луан склонил голову набок. Он не мог понять, что скрывалось за этим вопросом.

Харман продолжил: - Но что, если седьмой принц все это время скрывал свое истинное «Я»? Что, если он смирится с тем, что с ним будут обращаться как с мусором, ради леди Юлисии? Чтобы он мог... получить достаточную силу. Он... вел себя как ублюдок, и... намеренно добился изгнания...

Первый принц посмотрел на Хармана с жалостью и сочувствием. - Похоже, что слишком долгое общение с этим дураком запятнало даже твой разум, Харман.

- Дорога, должно быть, была долгой и утомительной. Ты, должно быть, устал из-за недавних событий. Не говоря уже о том, что находиться рядом с этим дураком тоже, должно быть, довольно утомительно. Тебе следует отдохнуть.

Все шло так, как о том и думал Харман. Никто ему не поверил. В конце концов все то, что сделал седьмой принц, было просто невероятным.

Однако паладин не собирался сдаваться.

Молодой седьмой принц все еще полировал кинжал мести даже сейчас. Независимо от того, насколько сильным он смог стать, он рухнет довольно легко, если никто не обеспечит ему прочную опору.

Фундамент, необходимую опору для мальчика, союзников.

Харман тихо вздохнул.

----

Прошло несколько недель с момента окончания «Волны смерти», но Рония все еще не вернулась к нормальной жизни.

Грил глубоко хмурился, приводя в порядок оттаявшие ото льда трупы.

- И как долго я должен буду это делать?

Он был фермером, а не смотрителем кладбища или кем-то в этом роде. Однако он не мог высказать свои жалобы слишком громко, потому что...

- Фу-ууу...

Феодал Ронии вместе со своими рыцарями лично наблюдал за утилизацией трупов, вот почему.

- Зачем такая особа, как он, пришел сюда? Зачем?

Грил в смятении прищелкнул языком. Пока он приводил труп в порядок, к нему подкрался его односельчанин, Ганс.

- Грил! Поторопись, дружище. Возьми это!

Ганс вытащил из внутреннего кармана листок бумаги и с силой сунул его под одежду Грила.

- Что это?

- Что-то, что я нашел у трупа. Поторопись, пока стражники не увидели!

- Что за черт...

Ганс, похоже, уже хорошо набил свои карманы, так как из-под его одежды выпирал мешок.

- Скажу тебе по секрету, здесь можно найти довольно много ценных вещей!

Грил украдкой взглянул на солдат, что были заняты в данный момент своими обязанностями, после чего внимательно взглянул на листок бумаги, который дал ему Ганс. Поскольку его не научили читать, он понятия не имел, что было написано на этой штуке. Но, несмотря на это, сама бумага казалась роскошной, той самой бумагой, которой часто пользовались аристократы.

Она казалась старой, а ее чернила были запачканы и размазаны, но это только делало ее более ценной.

Грил осторожно засунул этот клочок бумаги обратно в свой внутренний карман.

Он не знал, что это такое, но решил, что попросит Шарлотту, чтобы та попросила принца взглянуть на нее позже.

Будет действительно здорово, если эта бумага принесет ему немного монет.

Грил в предвкушении чмокнул губами и вернулся к работе.

----

От первого лица, Аллен Олфолс.

- Как я и думал, какой прекрасный вкус!

Я сел на край кровати и уставился на пиршество, поставленное на стол прямо перед моими глазами.

Первое, что я сделал, так это взял ложку, чтобы попробовать суп, после чего медленно разрезал кусок бифштекса. Затем я положил кусок мяса в рот.

А-а-а, я тут же чуть не задохнулся от эмоций. Как я счастлив...

Вот оно, чувство удовлетворения, которого я так жаждал!

Вот оно, счастье! Этого я не мог почувствовать, когда работал кладбищенским сторожем в монастыре.

- Но не иметь возможности ходить туда, куда угодно, действительно бесит.

Я взглянул на свое тело. Сейчас мои руки, ноги, весь торс и даже голова были обмотаны бинтами.

Я был самой настоящей мумией.

По словам священника, что ухаживал за мной, я пробыл в коме последние три недели или около того.

- Это из-за истощения божественности, Ваше Высочество. Этого было бы достаточно, чтобы обычный человек оказался калекой, но... похоже, что сейчас вы находитесь в стабильном состоянии. Сколько же божественности вы использовали, Ваше Высочество?

Видимо, что во время трехнедельной комы меня кормили смесью святой воды и различных лекарств. Но даже так, мои кости еще не полностью срослись, и я также чувствовал некоторую умственную усталость, из-за которой мне нужно было отдохнуть еще некоторое время. Во всяком случае, мне так сказали.

Как бы то ни было, это также означало, что теперь мне не нужно будет участвовать в общественных работах.

Можно сказать, что в целом меня сейчас все устраивало.

- Ты доволен вкусом?

Услышав этот вопрос, я посмотрел в сторону.

Шарлотта стояла рядом с кроватью и смотрела на меня. Ее лицо, как обычно, оставалось бесстрастным, но глаза, казалось, были полны предвкушения.

Мне казалось, что она ждала моего искреннего впечатления от еды, которую она так старательно готовила.

Я слегка помахал ложкой и ответил: - На самом деле это чертовски вкусно.

- ... спасибо.

Шарлотта слабо улыбнулась.

Увидев ее, я смог лишь слегка нахмуриться.

Эта девушка определенно не была обычным человеком.

Допустим, ведьма Мориан была слаба, потому что у нее кончился запас демонической энергии. Даже если это и было правдой, битва с вампиром уже не была такой простой.

Блокирование атаки дыхания графа вампиров только стальным щитом… такое происходило только в некоторых легендарных историях или мифах.

Конечно, и я, и Грил, помогали ей тогда, но даже так...

«Ваше высочество, вы много знаете об этой девушке?»

Многочисленные жрецы, аптекари и целители были отправлены в Ронию. Моим лечением, так же как и лечением Шарлотты, занималась самая опытная из всех целительница, что непосредственно работала на императорскую семью.

«Эта девушка определенно не обычная, ваше высочество. Ее тело трудно классифицировать даже как отдаленно напоминающее человеческим».

К такому выводу пришла целительница, когда она осмотрела Шарлотту. Она была не просто «необычной», ее даже человеком было трудно назвать?

«Этот ребенок случайно не подвергся в какой-то момент воздействию и божественной, и демонической энергии?»

Да... и это действительно произошло.

Шарлотта поедала зомби-крыс в своей деревне и поглощала их демоническую энергию. А потом ее бросили в лужу, что была сделана из божественности.

«В таких случаях, ваше высочество, обычно либо умирают, либо становятся инвалидом, либо калекой. Однако я видела один похожий на этот случай. Это случилось около пятидесяти лет назад, когда Его Величество святой император сражался с королем некромантов, Амоном, и впал в коматозное состояние».

Я зачерпнул ложку супа и продолжил вспоминать, что говорила мне целительница.

«Тогда Его Величество преодолел предел, с которым рождаются все люди. Столкновение демонической энергии и божественности разрушило его тело, после чего оно было восстановлено. Этот процесс был поистине странным. Как будто его физическое тело проходило эволюцию».

«С помощью демонической энергии император пережил смерть, а затем он был возрожден с помощью божественности. Его кости были раздроблены, но после этого они затвердели, кожа сгнила, но потом выросла новая, он выблевал старую кровь, но новая кровь заменила старую, а затем...»

«Несмотря на то, что внешне он такой же, как и мы, он стал сверхчеловеком, и он вышел за пределы обычного человеческого тела. Причина, из-за которой Его Величество смог победить Амона, заключается в том, что он приобрел это сверхчеловеческое телосложение».

По-видимому, великий герой Кельт Олфолс стал суперменом.

Я уставился на Шарлотту и одновременно активировал [Мысленный взор].

[Имя: Шарлотта

Возраст: 16 лет

Специальность: кулинария, трудолюбие, крайняя сосредоточенность, небрежное владение мечом, сверхчеловеческое телосложение, разносторонний талант.

Я буду усердно работать, чтобы помочь ему!]

Шарлотта наклонила голову и прикоснулась к своему лицу, словно спрашивая у меня: «У меня есть что-то на лице?»

Итак, мифическое «перерождение тела», которое обычно присутствует только в похождениях культиваторов, существует и в этом мире.

Видимо этой девушке суждено стать героем или кем-то великим еще в будущем.

Как только я решил вернуться к своему бифштексу и покончить с ним как можно скорее, кто-то постучал в дверь и вошел.

- Прошу прощения за вторжение, ваше высочество седьмой принц.

Паладин Харман шагнул внутрь. Мне стало интересно, почему я не видел этого парня в течение последних нескольких дней или около того.

Конечно, он был здесь не для того, чтобы сказать мне, что я должен был вернуться в монастырь и вернуть к работе смотрителя кладбища. Или, что еще хуже, стать смотрителем в Ронии, верно?

Я определенно откажусь от такого «приглашения».

Серьезно, он не стал бы заставлять пациента, все еще завернутого в бинты, заниматься физическим трудом, верно?!

Однако то, что сказал Харман, совершенно не соответствовало моим ожиданиям.

- Его Величество святой император вызывает вас, ваше высочество.

- Что?

- Его Величество, святой император Кельт Олфолс, отдал приказ о вашем немедленном возвращении, ваше высочество.

В конце концов я чуть не уронил свою вилку после того, как он повторил свое последнее предложение.

Лю Бэю[1] пришлось трижды посетить Чжугэ Ляна[2] и преклонить колени перед резиденцией последнего, чтобы он встал на его сторону.

Такой человек, как Лю Бэй, без сомнения, был серьезен в своих начинаниях и сделал все возможное, чтобы убедить Чжугэ Ляна. В итоге его преданность тронула последнего настолько, что ему пришлось выйти из своей резиденции.

Однако...

- Ваше высочество.

Когда эти попытки выходят за пределы искренности и переходят в раздел прямого упорства, было бы нормально, если бы вы начали злиться.

Честно говоря, Лю Бэй не проявил бы своего легендарного терпения, посетив Чжугэ Ляна три раза просто для смеха ради, не так ли?

- Его величество, да...

Я вытолкал Хармана за дверь, когда он снова появился.

- Вас ждут на...

- Шарлотта, сходи и принеси мне соли! - она принесла немного соли в маленьком ведерке после того, как я прокричал это. Я не смог удержаться и печально причмокнул губами. Хотя соль не была такой уж дорогой, она все равно прилично била по карману.

Но если я смогу остановить этого проклятого паладина, то...

Я высыпал на него ведро соли.

- ... ваше высочество.

Однако этот чертов паладин все же закончил то, что хотел сказать. Но теперь его глаза, уставившиеся на меня, заметно подергивались.

Сначала я решил, что это не продлится долго. Под предлогом плохого самочувствия я несколько раз прогонял его. Но потом он стал появляться здесь не один раз, а три раза в день!

Во время завтрака, обеда и ужина – как раз перед тем, как я садился за стол, он появлялся и начинал бормотать: «В дворец, в дворец!». Что еще хуже, он всегда открывал рот, как только я брал ложку.

Попробуйте послушать это в течение месяца. Как бы вы себя чувствовали?!

Это заставило ранее восхитительную еду больше не быть такой вкусной, и каждый раз, когда я откусывал кусочек, мне казалось, что я ем нечто очень несъедобное.

Черт, он даже стоял у окна рядом с моей кроватью и смотрел прямо сквозь него, когда я ложился спать...

- Говорю вам, это серьезно!

- Ты опять отослал его?

Когда Шарлотта поставила тарелки и столовые приборы на стол, она задала мне этот вопрос.

Я просто пренебрежительно махнул рукой. - Забудь об этом и давай просто поедим.

Несмотря на кивок, она все же посмотрела на дверь. Я понял, что эта добросердечная деревенская девушка беспокоилась о Хармане.

- ... тогда пойди и дай ему что-нибудь поесть.

Она снова кивнула и положила на тарелку пару сандвичей. Открыв дверь, она протянула их Харману, который все еще стоял снаружи, как бревно.

- Благодарю вас, - он с радостью принял тарелку и перевел взгляд на меня, и открыл рот: - Его Величество святой...

Я тут же захлопнул дверь.

После инцидента с ведьмой, а также приключения в Ронии, мне почти нечего было делать в монастыре. Я наконец-то мог насладиться тишиной и покоем!

С начала зимы прошло около трех месяцев. С течением времени сезонная чума подошла к концу и позволила теплу весны окутать нас. И я был не настолько глуп, чтобы отказаться от этого мирного и спокойного образа жизни.

Покончив с едой, я погрузился в чтение гримуаров до самого ужина.

- Фу-у-у...

Я изучал магическую теорию императорской семьи, связанную с контролем божественности.

[Автор: Рафаэль Астория.]

Этот парень, должно быть, был религиозным шарлатаном или что-то в этом роде.

В книге была описана теория о контроле божественности, которая стояла где-то на уровне контроля некромантов. И основная проблема заключалась в том, что этот метод был наполнен чрезмерным поклонением богине, и это поклонение на самом деле граничило с нездоровой одержимостью.

Конечно, благодаря этой книге мне удалось многое узнать...

... однако даже в этой книге не говорилось, как я мог управлять черепом Амона.

Мне нужно будет найти способ контролировать гораздо большее количество божественности в будущем.

Я подумал о черепе, который приобрел в Ронии. О чертовски зловещего вида черепа горного козла.

Чтобы испытать его, я отправлялся в открытое поле, надевал череп и активировал свои навыки. Именно тогда я понял, что мне не нужно было возносить молитву или собирать божественность. Я в буквальном смысле мог спамить своими навыками, не беспокоясь о перезарядке.

Его усиление действительно было выдающимся. Но проблема заключалась в том...

- Похмелье - это не шутка, черт возьми.

Последствия от использования черепа были слишком серьезными. Он действительно усиливал мою божественность, а также ускорял регенерацию, однако впоследствии я всегда падал от истощения божественности.

Каждый раз, когда это случалось, целительница, что осталась в Ронии, должна была выхаживать меня.

«Что именно вы делаете, чтобы до такой степени истощить свою божественность, ваше высочество?! И это случилось не раз и не два! И подумать только, что вы истощите себя настолько, что даже можете стать калекой...»

Благодаря моим экспериментам мне приходилось каждый раз оставаться прикованным к постели в общей сложности три или четыре дня.

- Это не сработает... Если использование пары навыков в качестве тестового запуска оставляет меня в таком состоянии... я должен найти лучший способ.

С такой мыслью я переключил свое внимание на гримуары.

[Божественность и реанимация: исследование о возрождении. Автор: Рафаэль Астория.]

Этот парень, похоже, был осведомлен о многих вещах, не так ли?

Он глубоко изучил не только контроль божественности, но даже и различные техники исцеления. Эта книга содержала несколько теорий, что были основаны на магических заклинаниях, описанных в различных мифах.

- Но почему она такая толстая?

Эта книга была толстой, как две сложенные вместе энциклопедии. На это я только прищелкнул языком. Когда я уже собирался начать читать эту книгу, кто-то обратился ко мне.

- Я удаляюсь на ночь, принц.

Оглянувшись, я увидел Шарлотту в плотном зимнем халате и шарфе, кланяющуюся мне.

Я пробормотал в ответ: - Ах, уже поздно?

Да… уже заметно потемнело.

Шарлотта некоторое время смотрела на меня, после чего осторожно открыла рот: - Вы собираетесь вернуться в дворец?

- Зачем мне возвращаться в такое опасное место?!

Я все еще не знал, кто послал сюда эту ведьму. И не только это, император, должно быть, все еще был очень недоволен своим внуком.

Поездка туда, несомненно, покажет мне некоторые ответы. Однако не нужно быть гением, чтобы понять, что я получу там только холодное отношение.

Другие принцы смотрели на меня сверху вниз не только с холодными и насмешливыми взглядами, но и с убийственными взглядами.

- Опасное место... - пробормотала Шарлотта себе под нос. Затем она криво усмехнулась и снова поклонилась.

- Эй, будь осторожна по дороге домой.

Я проводил ее до ворот монастыря. Там я и обнаружил Хармана, стоявшего в ожидании у ворот.

Я громко цыкнул, посмотрев на паладина. Какой настырный!

- Я провожу вас домой.

Похвально, что он дождался Шарлотту.

----

От третьего лица.

Вернувшись домой в деревню, Шарлотта начала развязывать шарф, и в конце концов переоделась в удобную ночную рубашку. Когда она сделала это, ее глаза прищурились.

- Опасность...

Принц упомянул, что там опасно.

Как она и подозревала, императорский дворец был для него опасным местом.

Те, кто был ответственен за изгнание принца... они все еще нацелены на жизнь мальчика даже сейчас?

Вполне возможно, что принц знал об этом, и это объясняло его сильное нежелание возвращаться туда.

Она не могла знать, какие мысли его беспокоят. Если бы только он впустил ее и поделился с ней своими мыслями... Это было бы, конечно, замечательно.

- Но... чем я смогу помочь, даже если выслушаю его?

Шарлотта сжала кулаки.

Она вспомнила фигуру принца, когда он противостоял графу вампиров в Ронии.

Рыцари, испускающие яркий свет, подавляли вампира. А затем принц легко снес голову схваченной нежити.

Она ничего не смогла сделать.

У нее не было никаких сомнений в том, что дворец, должно быть, был усеян людьми, которые обладали разрушительной силой. И она еще верила в то, что сможет как-то защитить его...

- Мне нужно приложить больше усилий.

Она была недостаточно хороша.

Действительно, ей нужно приложить больше усилий.

После того, как она вышла из своей комнаты, она заметила на полке какую-то бумагу. Ей показалось, как будто она лежала тут десятилетия - она была испачкана и покрыта запекшейся кровью и грязью.

Чернила были настолько размазаны, что буквы было трудно разобрать. Шарлотта увидела эту бумагу и только кивнула. Она вышла из комнаты и увидела, что Грил и Харман болтали друг с другом.

- Грил, у тебя есть какие-нибудь мысли о том, чтобы войти в императорский дворец?

Ее глаза чуть не вылезли из орбит, когда она услышала это.

Императорский дворец? Грил? Почему?

[1] Лю Бэй - Один из наиболее могущественных полководцев эпохи Троецарствия и создатель западнокитайского царства Шу со столицей Чэнду. Известен также под своим посмертным титулом Чжаоле.

[2] Чжугэ Лян - один из персонажей китайского классического романа «Троецарствие» (XIV век), где он выступает как олицетворение мудрости, опыта, военной хитрости и изобретательности.

Грил впал в панику. - Т-ты имеешь в виду «тот» императорский дворец?!

- Мне сообщили, что ты оказал решающую помощь его высочеству, когда он выследил графа вампиров, а также во время инцидента с ведьмой. Поскольку ты являешься представителем граждан империи, будет правильно, если твои достижения будут признаны.

- Э-это неправильно! Я никогда не делал ничего такого!

Отрицание Грила только заставило Хармана покачать головой.

Как он мог сказать, что ничего не делал?

Судя по последним событиям, фермер охотился на зомби, а также на короля обжорства. Потом ему даже удалось загнать ведьму в угол. И согласно показаниям седьмого принца, этот предполагаемый фермер даже защитился от дыхания вампира простым стальным щитом.

Такая серия подвигов была слишком хороша.

«Мало того, даже его дочь необыкновенная».

Шарлотта даже знала секретное искусство фехтования. Без сомнения, этот Грил был рыцарем-хранителем, что был послан каким-то благородным домом для защиты седьмого принца.

Если это было сделано с благими намерениями, то все было прекрасно, но если нет, то долг Хармана - остановить этого человека. Чтобы докопаться до сути, Грила просто необходимо было доставить в императорский дворец.

Шарлотта переводила взгляд с Хармана на Грила, и на ее лице застыло неловкое выражение.

- Простите, Грил? Могу я спросить, что это?

Поэтому она решила вмешаться, надеясь, что сможет как-то помочь ему.

- Мм? А, это... - Грил слегка почесал голову, заметив старую бумажку, которую она сейчас держала в руках. - Мы нашли ее, пока убирали трупы в Ронии. Ганс дал ее мне, и так как я решил, что она может принести мне немного денег, я принес ее с собой.

- Тебе не следовало этого делать, Грил. Если ты будешь небрежно обращаться с предметами, что нашел у убитой нежити... вполне возможно, что на тебя упадет мощное проклятье.

- Х-ха-ха, ха-ха... т-ты тоже так думаешь? Знаешь, поскольку я не знал, что это такое, я хотел попросить Шарлотту показать ее принцу, чтобы он проверил ее.

Предметы, которые зомби или скелеты использовали, когда они были еще живы, иногда оставались неповрежденными после их убийства. И часто жители деревни или путешественники в конечном итоге подбирали эти предметы.

Однако в большинстве случаев эти найденные предметы будут простыми и обычными. Но в некоторых редких случаях найденные предметы могли нести на себе проклятье.

Шарлотта нахмурилась и снова уставилась на бумагу. К счастью, это был не проклятый предмет. Затем она начала читать самые крупные буквы, которые все еще были разборчивы на документе: - Граф Хе... Хера... Хераиз?

Брови Хармана взметнулись вверх, когда он услышал Шарлотту. Затем он быстро подошел к ней, чтобы поближе рассмотреть бумагу в ее руке.

Бумага, которая, казалось, была забыта всеми на очень долгое время, оказалась удостоверением личности, одним из тех, которые имели подлинную официальную печать императора, доказывающую, что тот, кто носил при себе эту бумагу, был дворянином.

И она раньше принадлежала...

- Ха-ха-ха... Беспокоиться не о чем. Ах, вы, должно быть, умираете с голоду, сэр Харман. Мой добрый сосед поделился со мной свежим хлебом, так как насчет того, чтобы мы немного...

Грил с подозрением спрятал бумагу.

- Не могу же я хвастаться тем, что стащил с трупа, не так ли?

Харман наблюдал за этой сценой с несколько ошеломленным выражением лица.

- Это... Семья Хераиз?

Этот благородный дом славился своим мастерством владения мечом. Об их бессмертной верности теократической империи ходили легенды.

Пятьдесят лет назад эта семья управляла страной мертвых духов, но, к сожалению, весь этот дом был уничтожен во время ожесточенной битвы с королем некромантов, Амоном.

Харман продолжал ошеломленно смотреть на Шарлотту и Грила.

- Что-то случилось?

«Фермер» и «монахиня» озадаченно склонили головы.

- Понятно... Так вот оно что.

Харман потер свое лицо.

Эти двое... они были не кем иным, а оставшимися в живых представителями рода Хераизов, их истинными потомками. Были ли они выходцами из того самого неизвестного благородного дома, что поддерживал седьмого принца?

«Вот она, истинная причина, по которой Шарлотта знала секретное искусство фехтования?»

Теперь все, казалось, обрело смысл.

Грил скрывал свою истинную личность и, живя в стране мертвых духов, добросовестно выполнял свои обязанности и защищал север. Его дочь, тем временем, защищала, поддерживала и служила принцу.

Несмотря на то, что они были забыты, их преданность святому императору и его семье все еще оставалась сильной и по сей день.

«Будет ли счастлив Его Величество, когда после стольких лет встретится с потомками семьи Хераиз?»

Без сомнения, император наградит их великой наградой.

Однако Харман не мог принять такого решения.

«Должно быть, у них есть свои причины, раз они скрывают свои истинные личности».

Однако позволить миру забыть об этой семье...

Грил держал свою истинную личность в секрете. И причина, по которой он открыто не поддерживал седьмого принца, могла заключаться в том, что он хотел, чтобы обязанности его семьи закончились вместе с его поколением.

Даже если это и так...

Харман перевел взгляд на Шарлотту.

... этот ребенок все еще желал служить седьмому принцу.

- Я напишу рекомендательное письмо, - прервал молчание Харман.

- Простите?

- Может отправим твою дочь в императорский дворец?

Челюсть Грила чуть не упала на пол. - О-о боже! Как служанку, что будет работать во дворце?

Харман покачал головой. - Нет. Я бы хотел, чтобы она присоединилась к нам как рыцарь... Подожди, как паладин!

- Простите?!

- Я также сообщу Его Величеству святому императору и попрошу его даровать ей соответствующее звание. Если хочешь, я могу также написать рекомендательное письмо в академию.

В конце концов, они были из разорившейся дворянской семьи. Поскольку они изначально не были простолюдинами, другие дворяне не должны будут так громко выражать свое несогласие.

- Ну что?

Грил забыл, что хотел сказать, и уставился на Шарлотту. Его губы подпрыгивали вверх и вниз от потрясения, но, с точки зрения Хармана, «фермер», казалось, ждал мнения своей дочери по этому вопросу.

Поняв это, он тоже посмотрел на Шарлотту и спросил: - Что ты думаешь? Секретное искусство фехтования будет передано тебе должным образом. Это также означает, что ты сможешь помочь его высочеству в дальнейшем.

Его слова заставили ее брови взлететь вверх. - Я смогу помочь его высочеству в дальнейшем?

- Ну конечно. В конце концов, тебе также будет дарован титул паладина. Если ты хочешь, - Харман прищурился. - Я даже готов скрыть твою истинную личность и замаскировать тебя под простую монахиню, может быть, даже под служанку. Я окажу тебе помощь, чтобы ты могла служить и защищать его высочество со спины.

Эти слова положили конец сомнениям Шарлотты. Она кивнула и сказала: - Тем не менее, я хотела бы остаться рядом с принцем.

Это звучало так, как будто она не хотела идти в императорский дворец без принца.

Харман сказал: - Хорошо. Я планирую сопроводить его высочество обратно во дворец, чего бы это ни стоило.

Услышав Хармана, Шарлотта слегка встревожилась. Как их разговор в конце концов пошел по этому пути?

Харман кивнул, и теперь выглядел еще более решительным, чем когда-либо. Теперь у него появилась еще больше причин сопроводить седьмого принца обратно в столицу.

Позже той же ночью он написал письмо и приказал доставить его в теократическую империю.

----

От первого лица.

Прошло уже два месяца после инцидента с вампиром.

И даже сейчас погода все еще оставалась прохладной.

Сейчас я беспомощно смотрел на книжные полки.

- У меня нет выбора, не так ли?

Здесь просто не хватало книг. Гримуары, найденные в монастыре, были слишком скудны, чтобы удовлетворить мою жажду знаний.

- Однако этот парень... похоже, он определенно что-то знает.

Я перестал читать гримуар, связанный с целительскими навыками, и еще раз взглянул на его автора.

[Автор: Рафаэль Астория.]

Я уже видел это имя раньше. Поразмыслив немного, я начал рыться в других книгах, в основном исторических.

Наконец я нашел то, что искал.

Он был одной из исторических фигур, которые стояли рядом со святым императором, Кельтом Олфолсом, и он сражался против короля некромантов, Амона. Он также был одним из пяти архиепископов теократической империи.

Рафаэль Астория – мужик, которого все называли лучшим в империи, когда дело касалось исцеления и контроля божественности.

Он мог бы дать мне несколько советов о том, как я смогу контролировать огромное количество божественности, не сталкиваясь с последствиями.

*Тук-тук*

Внезапно из-за двери послышался стук. Все еще держа в руках гримуар, я встал и открыл ее.

- Я пришел проводить вас, ваше высочество.

Как обычно, Харман сказал то же самое.

Однако на этот раз все было по-другому. Перед моими глазами стояла большая толпа паладинов и жрецов. И эта безошибочно огромная карета, запряженная лошадьми...

Шарлотта, одетая в униформу горничной, выглядела немного озадаченной, переводя встревоженный взгляд в мою сторону.

Харман стоял в центре этой толпы и кланялся мне.

- Пойдемте, ваше высочество.

Этот парень больше не спрашивал моего мнения.

Я застыл в оцепенении, после чего посмотрел вниз. На гримуар, что был написан Рафаэлем Асторией.

- Прекрасно. Пойдем.

Мой короткий ответ вызвал ошеломленное выражение на лицах Хармана и Шарлотты. Уголки моих губ приподнялись, когда я увидел их реакцию.

Ну, мое возвращение в императорский дворец все равно рано или поздно должно было произойти. На самом деле, возможно, это и к лучшему. Кто-то вроде Рафаэля, вероятно, знал, как можно было управлять черепом Амона.

Я продолжал читать гримуар, хотя я то и дело зевал от скуки. - Никогда бы не подумал, что за мной отправят настоящий корпус паладинов, - пробормотал я себе под нос.

Из того, что я слышал, они вроде как были отправлены сюда для нахождения истинной личности, что была ответственна за убийство вампира.

- Ваше высочество, похоже, вам нравится изучать магию, - сказал Харман, что сидел рядом со спящей Шарлоттой, прислонившейся к стенке кареты.

- Мм? А, это? Знаешь, это даже забавно.

Первоначальная причина моего любопытства заключалась в том, что с помощью этих гримуаров я мог поднять свою силу, но, честно говоря, я действительно нашел магию этого мира интересной для изучения. Кроме того, чувство выполненного долга, которое я получал от изучения магии, было довольно необычным, поэтому изучение магии стало моим хобби довольно быстро.

- ... разве это не трудно, ваше высочество?

- Все в порядке.

Я отмахнулся от этой темы и перевернул еще одну страницу довольно толстого гримуара. Затем я украдкой взглянул на Хармана.

Он смотрел на меня довольно многозначительным взглядом.

Именно в этот момент снаружи кареты раздался стук. Я открыл деревянную оконную панель и увидел паладина, что склонил голову прямо около кареты.

- Ваше высочество, мы прибыли в столицу теократической империи, Лавренсис.

Услышав это, я широко распахнул дверцу и высунулся из кареты. Затем я испустил восхищенный вздох.

Поскольку это была столица религиозного государства, я думал, что она будет поражена бедствием в виде однотипных серых зданий и улиц. Но боже, как же я ошибался!

Перед моим взором раскинулся город, настолько привлекательный и яркий, что средневековый век Земли даже в подметки не годился этому великолепию.

Столицу окружали различные маленькие и большие деревни. За ними стояла внешняя стена, которая достигали двадцати метров в высоту, и простиралась вокруг столицы.

Несмотря на высокие крепостные стены, я отчетливо видел статую богини, расположенную на вершине холма, за которой находился дворец теократической империи, острый шпиль которого пронзал небеса.

Архитектура строений была поистине удивительной – она была переполнена грандиозностью и чистой красотой. Что и следовало ожидать от столицы, которая принадлежала фэнтезийному миру, наполненному магией.

Святая земля верующих, Лавренсис... центр веры империи, где родилось это тело. А также место, где меня ждали мои «братья» из императорской семьи.

- Вау.

Мое тихое восхищение вызвало кривую усмешку на лице Хармана.

Массивные внешние ворота были широко распахнуты, чтобы путешественники и горожане могли входить и выходить, когда им заблагорассудится. Мы миновали огромные стальные ворота высотой не менее пятнадцати метров и ступили на хорошо проложенные аллеи, предназначенные для лошадей и карет.

Взгляды многочисленных путешественников и местных жителей были устремлены на нашу процессию.

- Значит, для меня не устроили приветственной вечеринки?

Обычно лепестки разных цветов должны были сыпаться дождем, а граждане империи должны были выстроиться по сторонам улиц, чтобы поприветствовать триумфальное возвращение принца. По крайней мере, это происходило в романах, которые были прочитаны мной довольно давно. Если честно, я действительно ожидал увидеть приветственную вечеринку, но я только и делал, что видел многочисленные недоуменные выражения, которые показывали, что они понятия не имели, кто вообще ехал в этой карете.

Харман неловко кашлянул, услышав мой вопрос, и на его лице появилось озабоченное выражение. - Его Величество никогда не допускал подобных притязаний, поэтому...

- Ах, так он настолько сильно на меня обижен.

С такими мыслями я перевел взгляд на улицу и стал наблюдать за городскими улицами. Они были безупречно чистыми. Многочисленные дети бегали и веселились на рынках, а горожане продавали или покупали вещи с яркими выражениями на лицах. Несколько мужчин, похожих на наемников, хохотали о чем-то, держа друг друга за плечи. И вид людей, вооруженных копьями и щитами, вероятно, это были паладины, которые патрулировали улицы, оставил на мне довольно глубокое впечатление.

У меня появились некоторые подозрения на счет Кельта Олфолса, он, должно быть, был мудрым и хорошим правителем, который знал, как нужно было руководить своими подданными. К такому выводу прийти было довольно легко по всем этим энергичным лицам, что то и дело мелькали на улицах столицы.

- Все не так уж плохо, - сказал я.

Харман посмотрел на меня и с улыбкой кивнул.

- Здесь есть на что посмотреть.

- Так ли это, ваше высочество? - сказал паладин довольным тоном.

Я понятия не имел, что стану изумленным путешественником, несмотря на то, что это место было моим «родным городом». Я также хотел узнать, что показывало мое выражение лица сейчас, когда я смотрел на эти улицы.

К сожалению, все хорошее когда-нибудь кончается.

Я рефлекторно прикрыл нос. Мои внутренности чуть не вывалились из меня от внезапного наступления этой невероятно отвратительной вони.

Быстро отойдя от окна, Харман подошел поближе и похлопал меня по спине. - Вы хорошо себя чувствуете, ваше высочество? Может, у вас морская болезнь?

- Позволь мне спросить тебя кое о чем, Харман.

- Да, ваше высочество?

Он склонил голову в полном недоумении. Однако его ответ лишь заставил задрожать уголки моих губ. - Может быть... нежить скрывается в столице теократической империи?

Выражение его лица мгновенно ожесточилось, когда он услышал мой вопрос.

----

Наша группа остановилась посреди улицы, и я вышел из кареты. Шарлотта проснулась и вместе с Харманом стала держаться очень близко ко мне.

- Это плод Ялуа! Всего пять бронзовых монет!

- Эй, маленькая мисс! Я сделаю скидку на эту вещь специально для вас, так что, пожалуйста, купите ее!

- Ха-ха-ха! Я действительно сделал это! Я признался ей, и она согласилась!

Рыночная площадь была по-настоящему оживленной. Я молча шел по этим наполненным смехом улицам, пока Харман, Шарлотта и другие паладины шли за мной, внимательно изучая мой язык тела.

- Ваше высочество, что-то случилось? - осторожно спросил Харман, но я не обратил на него внимания. Это зловещее предчувствие...

Вскоре мы вышли в переулок, который находился довольно далеко от оживленного рынка. Здесь почти не было людей. Между стенами узкого переулка было развешано различное белье и простыни.

Несмотря на то, что сегодня был довольно яркий день, здесь было довольно темно. Кроме того, здесь было довольно мрачно и слишком тихо.

Я остановился и, устремив взгляд вперед, сказал: - И что бы это могло быть?

Красивая женщина...

Восторженное выражение застыло на ее лице, ее глаза были плотно закрыты, но по щекам текли слезы. Это поразительное зрелище дополняли великолепные цветы, что лежали около ее оторванной головы.

Я внимательно изучил расположение роз, а также ее отрубленную голову, после чего поднял взгляд. Это безголовое тело, которое сейчас болталось на веревках для одежды, должно быть, принадлежало ей.

Оно напоминало мне высохшую мумию, из которой высосали всю кровь.

- Что это значит? - в полном изумлении воскликнул Харман. - Что это значит?

Шарлотта отвела взгляд. Паладины, следовавшие за мной позади, застыли на месте с застывшими лицами, а их челюсти опустились на пол.

Тяжелое молчание воцарилось среди нас, и никто из нас не смог оправиться от потрясения, вызванного этой сценой. Однако первой, кто нарушил это молчание, была отрубленная голова женщины.

- *Кккиииииииииии*

«Она» внезапно открыла глаза, и ее глазные яблоки начали лихорадочно обшаривать местность. Когда она заметила нашу группу, она начала кричать. Лишенная тела голова то открывала, то закрывала рот.

Зомби, у которого осталась только голова, находился прямо перед нами

Я положил руку на голову женщины и влил в нее немного своей божественности. Ее плоть начала таять и превратилась в пепел, который рассеялся, оставив после себя только выбеленный череп.

Но поскольку отвратительная вонь все еще витала в этом месте, я поспешно перевел взгляд, чтобы осмотреть окрестности. Существо, которое убило эту женщину и превратило ее в зомби, все еще было рядом.

Я тут же выскочил из переулка.

- Ваше высочество!

Я достал из инвентаря свою верную лопату и крепко сжал ее.

Вскоре я снова оказался на рынке. Среди всей суетливой толпы мой пронзительный взгляд выделил спину одного человека, мужчины лет тридцати пяти с поразительной копной рыжих волос.

Он шел среди толпы и почему-то вдруг вздрогнул, после чего оглянулся. В этот момент я увидел, как его губы на мгновение приподнялись и опустились.

- Похоже, что я кое-что забыл.

Именно в этот момент отвратительная вонь рассеялась, и из воздуха исчез запах смерти. Что же касается мужчины, то он быстро бесследно исчез в этой толпе.

Я застыл на месте, пребывая в трансе от этого зрелища. Придя в себя, я беспомощно опустил лопату и громко застонал. - А-а-а... Я облажался.

Единственная причина, по которой я прибыл сюда, заключалась в том, что я хотел научиться какой-нибудь новой магии, но вместо этого я оказался замешан в таком странном событии...

Паладины установили оцепление вокруг места преступления.

Люди с рынка собрались вокруг и активно перешептывались.

- Еще одно убийство?

- Интересно, чем вообще занимаются патрульные?

Я подслушивал их перешептывания, сидя в карете. Вскоре карета снова тронулась.

- Пожалуйста, не беспокойтесь, ваше высочество. Паладины наверняка докопаются до сути и разберутся с этим делом, - сказал Харман, глядя на меня с озабоченным выражением лица. - Вы, кажется, были шокированы тем, что только что произошло, ваше высочество.

Услышав это, я повернул голову. Глубоко запавшие глаза, отраженные в зеркале, висевшем на дверце кареты, смотрели прямо на меня.

Шокирован? Да, это звучало правильно. И на самом деле шокирован довольно сильно. Однако не из-за убийства.

Я уже сталкивался с десятками, сотнями, да я столкнулся лицом к лицу с тысячей зомби. И я даже голову вампиру разнес.

Но меня беспокоило...

Я схватился за голову... я понимал, что скоро мне предстоит поработать изо всех сил.

На лице Шарлотты появилось озадаченное выражение.

Тем временем карета наконец прибыла в императорский дворец.

Внушительные парадные ворота дворца открылись, и мы беспрепятственно въехали внутрь.

Бесчисленные служанки и слуги выстроились в две длинные шеренги по обе стороны дороги, низко склонив головы.

После того как мы все вышли из кареты, Харман заговорил с человеком, похожим на камергера[1]. - Его высочество имперский принц устал от долгого путешествия. Пожалуйста, проводите его в его покои, а я лично поговорю с Его Величеством...

После этой короткой беседы Шарлотте немедленно выделили отдельную комнату для отдыха. Что же касается Хармана, то он, похоже, ушел, чтобы поговорить со святым императором.

Что касается меня, то меня провели в комнату, в которой теперь я буду жить.

Пока мои ноги шагали по сверкающим коридорам этого впечатляющего дворца, мой разум все еще был занят всевозможными мыслями.

Та отрубленная голова и обескровленное тело... Густая демоническая энергия и сопутствующей ей отвратительная вонь...

На самом деле я был довольно хорошо знаком с этими вещами. Нечто похожее я учуял в Ронии. Такое зловоние принадлежало существу, которое превосходило обычную нежить.

Другими словами, оно принадлежало вампиру.

В столице теократической империи витало зловоние, которое было подозрительно похоже на зловоние вампира.

- Я так облажался. Я просто облажался!

Святое дерьмо! Подумать только, что вампиры могут жить даже в столице могущественной теократической империи, городе, где стояла такая величественная и высокая статуя Геи!

А, погоди-ка, может быть это произошло из-за того, что любовь и милосердие Геи распространялось и на этих существ? Неужели это произошло из-за этого беспорядочного всеохватывающего милосердия, которое, казалось, согревало каждую собаку и кошку?!

- Я лучше сбегу.

Верно, мне нужно было бежать отсюда.

Я просто не хотел проходить через то же самое адское дерьмо, через которое я прошел в Ронии. Независимо от того, насколько сильно я жаждал новых знаний, моя жизнь была намного ценнее.

Я позвал служанку.

- Д-да, ваше высочество!

Она была очень напряженной. Хотя это имело смысл, поскольку слухи о седьмом принце, что пытался изнасиловать девушку очень высокого положения, все еще должны были ходить в стенах дворца.

Так что ее поведение было вполне объяснимым.

- Ты знаешь, где находится библиотека? - спросил я ее.

Даже если я планировал сбежать, я должен, по крайней мере, «одолжить» несколько дорогих гримуаров. Так будет разумнее. На самом деле я также хотел встретиться с архиепископом Рафаэлем перед отъездом, но если бы я сделал именно это, я, скорее всего, не смог бы сбежать.

Я отказался от помощи служанки, которая хотела проводить меня туда. Я просто запомнил то, что она мне сказала, и направился в библиотеку самостоятельно.

Поскольку теперь у меня было в запасе немного денег, после того, как я раздобуду несколько полезных гримуаров, я смогу найти лошадь или даже карету, которая увезет меня подальше отсюда.

Обмануть этих сопровождающих меня паладинов будет довольно легко, так как я могу просто сказать, что собираюсь осмотреть достопримечательности города. Что касается Шарлотты, то с ней не должно возникнуть никаких проблем, потому что Харман будет здесь. С ней будут хорошо обращаться, после чего отправят домой. Наверное.

Думая об этом, я вдруг огляделся с несколько ошеломленным выражением лица.

- Я заблудился, не так ли?

Императорский дворец оказался гораздо больше, чем я думал. И к тому же его коридоры представляли собой серию запутанных лабиринтов!

Место, где я каким-то образом оказался, было садом императорского дворца.

Красивая бронзовая статуя женщины стояла в саду в полном одиночестве в окружении ухоженных деревьев и цветов. С доброжелательной улыбкой на лице она нежно гладила головы двух мальчиков.

- Она не похожа на Гею.

Она определенно отличалась от внушительной статуи богини, воздвигнутой в центре городской площади. Я тихо прочитал буквы, выгравированные у основания бронзовой статуи.

- Юлисия?

Она была важным членом этого дворца?

Она, должно быть, покинула этот мир около пяти лет назад, судя по дате рождения и смерти, что было выгравировано на статуе.

- Э-эээх! Моя спина... черт возьми! Я позволяю своим подчиненным заботиться обо всем, так почему же они не делают такую важную работу? С таким успехом я рано или поздно отрублю им всем головы и насажу их на пики возле ворот замка или что-нибудь в этом роде.

Я повернул голову в сторону серии громких недовольных высказываний.

- И вот я здесь, ожидая чего-то хорошего. Подумать только, что эти недотепы захотят зарабатывать на жизнь налогами, что за чушь.

Там в полусогнутом состоянии находился старик, который деловито подрезал садовым ножом землю. Выпрямившись, старик принялся массировать свою спину. Через пару секунд он обнаружил меня и вздрогнул, а выражение его лица заметно ожесточилось.

Ну, это было хорошей новостью, поскольку я теперь мог спросить у него, как отсюда можно было пройти в библиотеку. - Ах, прошу прощения за вторжение. Я хотел бы спросить у вас о то...

- Первым делом при виде человека нужно здороваться, идиот!

Старик вдруг заорал на меня.

Я вздрогнул и ошеломленно уставился на него.

- Кроме всего прочего... прошу прощения? Что, черт возьми, нашло на тебя? Ах, вон те штуки, вон там, принеси их мне.

Старик указал на место рядом со мной. Я посмотрел туда и увидел там мотыгу и металлическое ведро, что было наполнено землей.

- Что ты стоишь? Неси их ко мне!

Я был ошеломлен.

Сколько людей могли вот так командовать седьмым принцем? Подумав об этом, я взглянул на свой нынешний наряд.

Какой сюрприз, я все еще был в том же самом потрепанным костюме, который я носил еще в монастыре. Харман передал мне гораздо более яркий наряд, но я не надел его, так как мне было лень.

Неужели этот старик принял меня за нового садовника?

- Что ты стоишь? Поторопись!

Я облизнул губы.

Старик засучил рукава, когда я принес ему ведро и мотыгу. Затем он низко пригнулся к земле и начал копаться в земле. Наблюдая за его работой, я почувствовал странную, неуместную вибрацию.

Этот старик... почему-то казался мне знакомым.

Был ли он кем-то, кого хорошо знал первоначальный владелец этого тела?

Немного погодя старик отряхнул руки и встал, как будто наконец закончил работать. Судя по тому, как быстро он двигался, он, вероятно, уже почти закончил работать до моего появления.

- Фу-у-у...

Вздох облегчения вырвался из его губ.

Руки у него были грубые и мозолистые, как будто он много лет трудился, не покладая рук. Он хотел стереть грязь с рук о свой комбинезон. Но поскольку мне было невыносимо смотреть за тем, как он собирался испачкать свою чистую одежду, я вытащил свой носовой платок.

- Вы здесь один? Как может только один человек нести ответственность за такой большой сад?

Хотя мне все еще было неловко, я попытался изобразить царственную манеру речи. В конце концов я отчетливо помнил, что это было за место.

Я тихонько фыркнул и посмотрел старику в лицо.

Даже если теократическая империя была якобы праведной, злоупотребление своими полномочиями существовало и в такой прекрасной империи. Главный садовник этого дворца, должно быть, был не очень хорошим человеком, судя по тому, что сейчас в нем работал один одинокий старик.

Но тут старик показал ошеломленное выражение лица.

Он долго смотрел на меня, после чего, наконец, открыл рот: - История о том, что ты потерял память, действительно правдива.

Эти слова заставили меня недоуменно взглянуть на старика.

- Мало того, что твоя личность изменилась, так ты еще не смог узнать своего собственного дедушку.

Я вздрогнул от его слов и поспешно активировал [Мысленный взор].

[Имя: Кельт Олфолс (святой император)

Возраст: 105 лет

Черты характера: сокрушительный, разрушительный, обладатель массивного количества божественности, чудовищное телосложение.

Я должен был проводить больше времени со своей семьей. Ух-ух...]

Правитель теократической империи, которого беззастенчиво называли великим героем, что убил короля некромантов, Амона, пятьдесят лет назад... Человек, который формально был моим дедом, Кельт Олфолс, находился прямо передо мной.

[1] Камерге́р (нем. Kammerherr «дворянин комнаты»), или камера́рий (лат. camerarius) — придворная должность, в Русском царстве и Российской империи также придворный чин высокого ранга (1711−1809) и почётное придворное звание (1809−1917).

Я действительно пытался сбежать.

Однако я просто не смог этого сделать.

Садовники появились с опозданием и испугались, когда обнаружили, что святой император ухаживал за садом. Что касается меня, то меня быстро «сопроводили», а, скорее, просто притащили в зал для аудиенций против моей воли.

Огромное количество паладинов выстроилось по обе стороны огромного зала. Высокопоставленные аристократы и представители духовенства бросали на меня пронзительные взгляды, но я решительно держал свой взгляд устремленным вперед.

- Хм...

Старик уже не был облачен в поношенную одежду, которую носил раньше. Нет, теперь он был одет как подобает святому императору: на голове у него была корона, а роскошная белая мантия, расшитая золотыми гравюрами, украшала его фигуру.

Сидя на внушительном троне, он внимательно смотрел на меня, слегка склонив голову набок. - Это было так давно... седьмой принц, Аллен Олфолс.

При этих словах я украдкой оглянулся.

Дворяне перешептывались между собой.

- Это правда, что он убил вампира?

- Что? Он?

- Из того, что я слышал, вампир, о котором идет речь, был на уровне графа, нет, скорее всего он даже был сильнее. Целый орден паладинов, что окружил его, не смог остановить его. Так что мне совершенно очевидно, что это сэр Харман вместе со своими солдатами ответственен за его убийство.

- Однако разве граждане Ронии не подняли свои голоса в поддержку принца?

- В этом, скорее всего, замешан какой-то скрытый эксперт. Принц просто хочет присвоить это достижение себе.

Воображение обитателей этого мира казалось довольно хорошим.

Но поскольку я понятия не имел, что такое этот ваш этикет и с чем его едят, я не знал, что должен был сделать прямо сейчас.

Святой император некоторое время изучал меня, после чего открыл рот: - Мне сообщили, что ты убил вампира. Насколько правдива эта информация?

Так... как мне ответить на этот вопрос?

Вампир в настоящее время жил в Лавренсисе, столице теократической империи.

Поскольку обычные покупатели перебрасывались такими словами, как «опять», я мог с уверенностью сказать, что все уже знали о существовании этого вампира, что скрывался в городе.

Честно говоря, они, скорее всего, хотели, чтобы я признал, что я был тем самым «убийцей вампира», и это делалось далеко не ради награждения. По крайне мере так думал я.

- Да, это правда, ваше величество, - несмотря на то, что я кивнул, я не забыл сделать озадаченное выражение лица и сразу же стер его с своего лица. - Но в одиночку я не смог убить такое существо и за миллион лет. Я смог сделать это из-за огромной помощи других людей. Я могу только поблагодарить Хармана, Шарлотту, феодала Дженальда Рипанга, а так же граждан Ронии за их помощь.

Я должен был признать правду, но в то же время должен был отдать это достижение кому-нибудь другому. Единственные люди, которые видели, как я лично убил вампира, не стали бы распространяться об этом. Тем не менее, многие видели, как я убивал нежить со стен Ронии.

Ложь всегда нужно было смешивать с правдой.

На лице святого императора появилось удивленное выражение. Затем он потер подбородок, как будто то, что я сказал, было довольно интригующим. - О, так это все благодаря другим людям, да?

- Конечно, ваше величество. Именно благодаря их трудолюбию я стою перед вами живой и невредимый.

- Понятно.

Святой император кивнул, а выражение его лица отразило его смесь из сложных и неопределенных мыслей.

Он бросил взгляд в сторону аристократов и своих верных слуг. Они что-то шептали друг другу, посылая в мою сторону насмешливые улыбки.

- Значит, принц не ответственен за его убийство?

- Кому и чем он мог кому-то помочь? Он, вероятно, прятался где-то в углу комнаты и появился только после того, как все закончилось.

- Однако какой-то скрытый эксперт показал ошеломляющие запасы божественности. Я слышал, что сам Виконт Дженальд опознал в нем принца...

- Он носил маску, так что никто не может с полной уверенностью заявить, кто был тем человеком.

Хотя я ожидал холодного отношения, я не ожидал, что столько насмешек и презрения выльется прямо на меня.

Видимо седьмой принц был презираем почти всеми.

Примерно в это время один из вассалов, что излучал тревожную ауру, осторожно направился к святому императору. Этот человек что-то прошептал ему на ухо, и его слова заставили императора еще раз взглянуть в мою сторону.

После этого он сказал. - Ты, должно быть, устал после долгого путешествия. Ступай и хорошенько отдохни.

Я думал, что сегодня меня будут допрашивать о приливе или что-то в этом роде, но святой император просто взял и отослал меня обратно в мою комнату.

Я облегченно вздохнули повернулся, чтобы уйти, но прежде чем я вышел из большого зала, я решил на всякий случай сказать: - Ах да, кстати, тут в Лавренсисе...

Все взгляды тут же сосредоточились на мне. Включая взгляд святого императора.

Я продолжил: - ... есть вампир, так что, пожалуйста, сделайте что-нибудь с ним. Граждане живут в страхе.

То, что я сказал, заставило императора напрячься. Не говоря уже о том, что атмосфера в зале мгновенно стала ледяной.

А? Что, может быть, я не должен был говорить об этом так открыто?

Я легонько фыркнул, подумав, что, возможно, напрасно вмешался в дело, о котором эти прекрасные люди позаботились бы сами. Наконец я вышел из зала для аудиенций.

----

От третьего лица

Кельт Олфолс вспомнил, что сказал седьмой принц перед тем, как покинул зал для аудиенций минуту назад.

Мальчик был таким трусом, что еще полгода назад даже не смел поднять голову на собственного деда. Но кто-то вроде него сегодня стоял выпрямившись и излучал гордость, и даже бросал острый взгляд на императора.

И он даже не стал прибегать к монополизации славы за убийство вампира, так как он просто сказал, что убил его с помощью других людей.

Неужели личность человека могла так сильно изменится, если он вдруг терял память?

- А что касается дуэта... Грил и девочка по имени Шарлотта...

Кельт Олфолс не так давно получил подробный отчет от Хармана. По-видимому, они были последними оставшимися в живых потомками рода Хераиз. С такими помощниками убийство вампира было вполне выполнимым делом.

- Тем не менее, это странно...

Кое что просто не имело смысла.

Дом Хераиз основывался на боевых искусствах, в частности на фехтовании. Потомки этой семьи никогда не выделялись хотя бы средним запасом божественности.

Из Ронии ему пришло еще один отчет, который был составлен феодалом Дженальдом Рипангом. Этот отчет содержал различные необычные свидетельства.

[Когда его высочество седьмой принц использовал божественность, многочисленные солдаты, что находились на грани смерти, полностью исцелились.]

Исцелил солдат, которые вот-вот бы умерли? Что это за невероятная чушь?! Он даже не знал, что такое исцеляющая магия, так как он мог спасти хотя бы одного солдата, который вот-вот бы умер?

Мало того, он даже, по-видимому, обнаружил все дыры в земле, которые немертвые использовали для вторжения в замок.

Император насмешливо фыркнул, прочитав все это.

Поскольку феодал Дженальд находился под подозрением в уклонении от уплаты налогов, он, вероятно, надеялся вернуться на свою исконную территорию... вот почему он подлизывался к седьмому принцу.

[После того, как его высочество седьмой принц вознес молитву богине Гее, она даровала ему свою божественную защиту, тем самым позволив ему пронзить щит вампира, Ваше Величество.]

В довершение ко всему мальчик использовал мушкетное ружье, декоративное украшение, и с помощью него пробил оборону вампира. Если бы маги и алхимики, которые исследовали потенциал магических снарядов в течение последних двухсот лет, услышали это, они бы начали безостановочно хохотать.

Святой император не мог поверить ни единому слову в этом отчете. Он уже был готов полностью проигнорировать доклад феодала Дженальда...

[Это подтвердят многочисленные граждане Ронии, Ваше Величество. Все они скажут, что некий человек, предположительно его высочество седьмой принц, умудрился пробить барьер вампира и уничтожить жир вампира выстрелом из мушкетного ружья.]

[И мальчик спас сотни жизней, раздав всем святую воду. И его озеро из святой воды сделало оборону легче в несколько раз.]

Действительно, это был уровень святого.

Но ни одно из этих заявлений не звучало хоть сколько-то правдоподобно.

Должно быть, все это было ложью.

Но даже с такими мыслями святой император Кельт Олфолс все еще держал крошечный луч надежды в своем сердце.

- Что вы думаете по этому поводу? - спросил святой император своих верных слуг.

- Все это ложь, Ваше Величество.

В его тоне не было и малейшего колебания.

- Нет никаких сомнений, что его высочество присутствовал в Ронии. Однако никто не сможет с уверенностью сказать, что видел его во время сражения, Ваше Величество.

- Они видели только эксперта в маске.

- Опознать в том человеке его высочество седьмого принца...

Все собравшиеся, несомненно, будут отрицать такую возможность.

Святой император Кельт Ольфолс закрыл глаза и помассировал лоб.

Эти люди были слишком предвзяты. Чем старше и ближе становился император ко дню своего отречения, тем легче ему становилось видеть закулисные маневры дворянства.

Что же касается архиепископа Рафаэля, который твердо придерживался нейтралитета, то в настоящее время он находился в своей комнате исключительно потому, что не хотел столкнуться с самодовольной физиономией седьмого принца.

«И кого мне слушать в такие моменты?»

«Вы уже поели, Ваше Величество? Я приготовила несколько бутербродов...»

Святой император Кельт Ольфолс медленно открыл глаза. Он вспомнил о женщине, которую все считали недостойной и к которой даже относились как к таковой.

«Юлисия...»

Он мог только горько облизнуть свои губы, когда вспомнил ее вечно улыбающееся лицо.

Первый принц Луан, хоть и продолжил ее родословную и вырос под ее нежными крыльями умным ребенком, который обладал нравом благожелательного и мудрого короля...

Однако, поскольку его жизнь могла оборваться в любой день, корона не могла быть передана ему.

Кельт почувствовал еще большую горечь. Ему следовало больше беспокоиться о здоровье собственного внука, потому что он не мог избавиться от ощущения, что с его стороны было действительно эгоистично заботиться только об троне и благополучии граждан.

«Но это не значит, что я отдам корону другим принцам».

В столице теократической империи скрывались низменные и отвратительные вампиры. Было неизвестно, насколько глубоко им удалось проникнуть в общество людей. Чтобы остановить их, кто-то действительно сильный и умный должен стать следующим императором.

«Ах да, кстати, тут в Лавренсисе... есть вампир, так что, пожалуйста, сделайте что-нибудь с ним. Граждане живут в страхе», - сказав это седьмой принц вышел из зала.

Он уже видел вампира...

Кельт Ольфолс перевел взгляд.

Большинство дворян все еще насмехались над седьмым принцем. Тем не менее, некоторые из них, судя по их выражениям, о чем-то усиленно думали.

Многие аристократы знали правду. Многие знали, что в высшие эшелоны проник вампир.

«Может, у нас есть шанс?»

А что, если...

... седьмой принц обладал крошечной частичкой таланта и мог преуспеть в качестве императора?

А что, если мальчик обладал силой, которой хватит для убийства вампира? Разве отдать корону ему в таком случае не было бы верным решением?

- Этот верный слуга желает обратиться к Его Величеству, даже рискуя совершить преступление, - сказал кто-то Кельту Ольфолсу.

Мужчина осторожно вышел из рядов своих соратников. Когда император узнал его, улыбка появилась на его губах.

Аристократ лет сорока пяти с копной ярко-рыжих волос и красными глазами, граф Фомор, хотел что-то сказать.

Он также был одним из тех, кто поддерживал сына Юлисии, первого принца Луана.

Фомор опустился на колени и опустил голову, после чего сказал: - У нас есть еще много времени, Ваше Величество. Могу ли я осмелиться предложить начать более глубокое расследование этого дела? Годовщина кончины леди Юлисии состоится через два месяца. Я прошу вас позволить его высочеству седьмому принцу остаться в столице на этот день, Ваше Величество.

Его слова заставили других аристократов нахмуриться. С другой стороны, на лице императора появилась ухмылка.

- Я слышал, что его высочество седьмой принц желает вернуться в страну мертвых духов, чтобы поразмыслить о своих грехах. Однако этот слуга считает, что его высочество уже искупил свои прошлые ошибки, сделав большой вклад в убийство вампира, - граф Фомор поднял голову и продолжил говорить с мягкой усмешкой. - И как таковой, могу ли я устроить праздничный банкет в честь тех, кто смог выстоять в Ронии?

Кельт Ольфолс кивнул.

Действительно, было слишком рано принимать решение о седьмом принце. За мальчиком нужно было еще понаблюдать.

Кроме того, император также думал, что выслушать рассказ Дженальда Рипанга будет вполне неплохо.

- Пусть будет так.

Кельт Ольфолс решил, что судьба седьмого принца теперь будет зависеть от того, как он поведет себя во время банкета. Другими словами, его дальнейшее пребывание во дворце будет зависеть от его поведения.

----

От первого лица.

Жизнь в качестве принца в императорском дворце была намного комфортнее, чем я мог себе представить.

Последнюю неделю или около того я жил в номере, который поставил раком любой пятизвездочный отель.

Большую часть времени я просто лежал на кровати и ел разные блюда и читал гримуар.

Кто бы мог подумать, что жизнь принца может быть такой беззаботной?

Я не был уверен насчет дворян, но, по крайней мере, слуги и служанки относились ко мне с величайшим уважением. Кровать была такой удобной, что я засыпал, как только ложился на нее. Еда же была просто богоподобной. Но что самое приятное, никто не пытался совать свой нос в мои дела и даже не пытаться загрызть меня до смерти.

Я не знал, что означает титул седьмого принца, но...

- Жить в императорском дворце не так уж и плохо, не так ли?

Мне не нужно было таскать трупы или выкапывать могилы. И никто не пытался держать меня в узде и не представлял мне явной угрозы.

Но самое главное, что я находился во дворце императорской семьи, который был заполнен сверху и донизу священниками и паладинами. Ни один вампир не проникнет в такое место, верно?

Что же касается того вампира, то рано или поздно его поймают.

Дочитав страницу гримуара, я встал с кровати.

- Но мне кажется, что чего-то не хватает.

В дворцовой библиотеки хранилось довольно много гримуаров. Однако выудить из них что-то полезное было действительно трудно.

Не только контроль божественности, но даже резерв божественности вообще практически не улучшался. Это ощущение больше напоминало мне закупорку чего-то важного, чего-то, что препятствовало моему дальнейшему улучшению.

Я цокнул и посмотрел в окно. На небе виднелась яркая луна.

Я осторожно приоткрыл скрипучую дверь. Я сделал это с минимальным шумом, но, к сожалению, прямо за моей дверью стоял паладин. Он уставился на меня и заметно напрягся.

- Чем могу быть полезен, ваше высочество?

Я хотел проверить череп Амона, но поскольку паладины были практически повсюду в этом дворце, я не мог активировать ни один из своих навыков.

- Видишь ли, я хочу, чтобы ты принес мне еще несколько гримуаров, - сказал я.

- В таком случае позвольте мне позвать слуг.

- Не беспокойся. Пусть они наслаждаются заслуженным отдыхом. Кроме того, они не смогут понять, какая из книг мне нужна. Будет лучше, если я схожу туда лично.

- Позвольте мне проводить вас, ваше высочество.

Боже, как досадно.

Вот почему я не мог свободно задействовать свои навыки, потому что они просто напросто следовали за мной повсюду.

Прибыв в библиотеку, я попросил паладина подождать у двери, после чего, наконец, вошел внутрь. Я думал, что в этот поздний час здесь никого не будет, но, вопреки моим ожиданиям, здесь уже была девушка.

Ее одежда отличалась от одежды обычной служанки. Увидев, что ее платье выглядело немного более роскошным, я решил, что она, должно быть, была одной из фрейлин[1].

Она читала книгу с зажженным фонарем, что стоял на ее столе. Почувствовав чье-то присутствие, она подняла голову и уставилась на меня.

- Хм, придворным дамам тоже приходится много работать, не так ли? Вам нужно изучать нечто новое даже глубокой ночью...

Мои слова вызвали быструю перемену в выражении ее лица. Сначала она застыла в чистом страхе, а затем вскочила со своего места и поспешно отшатнулась от меня.

Судя по ее реакции, я понял, что она наконец-то узнала меня.

Должно быть, ее уже охватили шок и страх.

- Ты не должна так бояться. Я не сделаю тебе ничего плохого. Я пришел сюда только для того, чтобы почитать кое-какие книги, вот и все, - сказал я

Возможно, я был недостаточно убедителен, потому что она продолжила стоять, решительно сжав губы.

Я нахмурил брови. Погодите-ка, может, она не была обычной фрейлиной?

Я вспомнил об инциденте с ведьмой Мориан, а также о том, как я столкнулся со святым императором Кельтом Ольфолсом.

В первом случае около меня было слишком много людей, и именно из-за этого эта ведьма смогла проскользнуть мимо меня. Что же касается императора, то я принял его за простого садовника...

Мне действительно нужно изменить свое мышление. В конце концов, теперь я находился в императорском дворце. Поскольку я понятия не имел, кто есть кто, вероятно, было бы разумнее сначала узнавать о личности человека, с которым я имел дело, даже если это и было в некотором роде некультурно.

[Имя: Алиса Астория

Возраст: 15 лет

Черты характера: любящая и милосердная, огромный запас божественности плюс магических знаний, фрагмент Бога, предсказание, рукопашный бой, отличное телосложение.

Я сделаю все возможное, чтобы помочь дедушке!]

Астория?

Разве не эта фамилия принадлежала архиепископу Рафаэлю, автора гримуара по контролю божественности?

Значит, она его внучка?

Разве в теократической империи было не больше пяти архиепископов? И внучка одного из них сейчас находилась прямо перед моими глазами. В таком случае, может быть, это именно ее пытался изнасиловать седьмой принц?!

Кроме того, что это за «фрагмент Бога»?

Такое чувство, что я где-то уже видел это...

- Хм, прошу прощения... вы... действительно седьмой принц?

Видимо мои тревоги были бессмысленны.

Она потерла глаза, как будто не могла до конца поверить в то, что видела прямо сейчас.

Страх, ранее видимый в ее глазах, исчез. На смену ему пришло удивление и недоумение.

[1] Фре́йлина— младшее придворное женское звание в послепетровской России. Давалось представительницам знатных дворянских фамилий. Фрейлины составляли свиту императриц и великих княгинь.

Меня озадачил вопрос девушки со светлыми волосами и голубыми глазами.

Она, казалось, не узнала меня.

Я перевел взгляд на книгу, которую она читала.

[Лечение и невозможное чудо, воскрешение.]

Название этой книги звучало очень похоже на ту, которую я когда-то читал где-то еще. Вероятно, эту книгу тоже написал Рафаэль Астория.

Какая же она все-таки хорошая внучка, раз занимается до глубокой ночи. Сам гримуар тоже был довольно высокого уровня. Это показывало, насколько осведомленной была внучка Рафаэля Астории.

- Кажется, что один дедушка был благословлен чудесной внучкой, - сказал я и начал подходить к ней.

Она вздрогнула и поспешно отошла от меня. Ее шаги были полны бдительности.

То, что она сделала, было довольно дерзким поступком, так как она разговаривала с принцем. Она, должно быть, тоже поняла это, потому что запоздало склонила голову и начала действовать в соответствии с установленным этикетом.

Я только криво усмехнулся и снова посмотрел на гримуар.

Воскрешение, да?

Какая интересная тема...

Затем я перевел взгляд на эту фрейлину. - О. Похоже, я тебя потревожил.

- Вовсе нет, ваше высочество. Я уже подумывал о том, чтобы привести себя в порядок и лечь спать.

Она низко склонила голову.

Ее желание избегать меня настолько, насколько это возможно, было довольно ярким, так как она направилась к выходу. Но с учетом моей репутации, это было вполне нормально.

- Конечно. Приятного вечера.

Я махнул ей рукой и устроился на стуле, после чего просмотрел на гримуар. Какая интригующая тема. В книге говорилось о воскрешении с помощью божественности, а не демонической энергии, как это делали некроманты.

- Воскрешение, да? - пробормотал я. Ну, если говорить коротко, то это не невозможно.

- ... это невозможно.

Я взглянул на фрейлину.

Девушка, которая собиралась выйти из библиотеки, остановилась и обернулась, чтобы сказать это. Она вздрогнула от неожиданности, а затем поспешно склонила голову. - Прошу простить мою дерзость, ваше высочество.

- На каком основании?

- Прошу прощения?

Она подняла голову, и на ее лице появилось слегка ошеломленное выражение.

Я надавил пальцем на страницу гримуара и спросил ее еще раз. - На чем основаны твои слова?

- ... все из-за того, что несмотря на способность божественности даровать жизненную силу, она может только восстановить тело, но не восстановить душу, которая уже сбежала из него, ваше высочество. Это будет невозможно, даже если сама богиня Гея дарует нам свое чудо.

- Но что, если ты сможешь «задержать» душу?

- Но... это невозможно даже для священников, ваше высочество. Единственный способ добиться этого - использовать некромантию, но там задействуются иные методы.

- Ладно, я понял. Однако… что, если ты будешь обладать обеими стихиями?

- Это невозможно. Эти две энергии являются врагами друг другу. Даже если вам удастся использовать божественность и демоническую энергию одновременно, ваше тело взорвется. Из-за этого взрыва не уцелеет даже ваша душа.

В ее голосе не было ни малейшего колебания.

- Как интересно... мне кажется, что эта штука под названием «воскрешение» не совсем невозможна.

Мой ответ заставил ее брови нахмуриться.

Я пролистал страницы гримуара, и начал пробормотал: - А что насчет лучшего метода контроля божественности?

- Достаточно вознести молитвы богам, ваше высочество.

- Кроме молитвы?

- Для магов - заклинания. Для священников - молитвы, а для темных магов - своя продолжительность жизни. Такова цена, которую мы должны заплатить, чтобы управлять силами природы. Если вы ищете другой путь, кроме вознесения молитв, то существуют магические инструменты, которые вы можете рассмотреть.

- Интересно, а можно ли колдовать без всяких молитв или же произношения заклинаний?

- Да, вполне возможно, ваше высочество. Заклинания и молитвы существуют для того, чтобы заклинатель правильно выстроил образ в своем уме. Благодаря достаточной тренировке вы сможете отказаться от этих приготовлений, но в таком случае затраты сил будут заметны выше. Однако есть и исключение...

- ... если вы благословлены буквально бесконечным количеством божественности, вы сможете управлять всеми силами по своему желанию.

Какой хороший ответ.

Время продолжало неумолимо течь, пока мы обсуждали некоторые вещи.

Фонарь погас прежде, чем кто-либо заметил это, и вскоре лучи утреннего солнца просочились в окна.

Я широко зевнул и потер сонные глаза, только сейчас я понял, что ее больше не было в библиотеке. Я вдруг почувствовал себя виноватым, подумав, что, возможно, напрасно держал ее здесь всю ночь, когда она, вероятно, хотела вернуться в свою комнату и отдохнуть.

- Думаю, мне тоже пора привести себя в порядок и убраться отсюда.

Я закрыл гримуар и встал со стула. Но первое, что встретило меня, как только я открыл дверь библиотеки, было лицом Хармана,.

У него было обеспокоенное выражение лица. - Ваше высочество, банкет состоится через неделю. Вы уже подготовились к нему?

Теперь, когда он напомнил мне об этом, разве кто-то не сказал, что святой император решил организовать банкет? Приглашен был Дженальд Рипанг и даже Грил. По какой-то причине даже Шарлотту пригласили на этот банкет.

- Разве я не могу пропустить эту нудятину?

- Только если ваши достижения будут публично признаны, ваше высочество, ваше пребывание здесь станет более комфортным.

В ответ я причмокнул губами.

Почему у меня возникло ощущение, что все станет еще более раздражающим?

- И еще... вы были с леди Алисой все это время, ваше высочество?

- Мм? А, это? Ага. ~фьььююю~... эта девушка действительно потрясающая. Серьезно, ее знания о магии просто невероятно. Благодаря ей все вопросы, которые меня интересовали, получили хорошие ответы.

Я также отчетливо ощутил, как барьер, что сдерживал меня, исчез.

Харман изучил мое настроение, после чего осторожно спросил: - Что-нибудь случилось, ваше высочество?

- Что ты имеешь в виду? Погоди, ты подумал, что я набросился на эту девчонку? Эй, за кого ты меня принимаешь?

Харман, хотя время, которое мы провели вместе, было невелико, но, черт возьми, мы прошли через пресловутый ад, причем туда и обратно, не так ли?! Только не говори мне, что ты до сих пор не можешь избавиться от своих подозрений!

Я фыркнул и уже собирался выругаться, но...

- Вы... уже пробовали сделать это однажды, ваше высочество.

- Что?

- Вы пытались... «запрыгнуть» на нее. Леди Алиса Астория - внучка его высокопреосвященства Рафаэля, одного из пяти архиепископов империи и того самого человека, который гарантировал, что ваш поступок не будет забыт.

Мой разум отключился, когда я услышал это.

----

От третьего лица

Алиса, прогуливаясь по коридорам императорского дворца, вспоминала фигуру седьмого принца.

- Это был имперский принц? Седьмой? Аллен Олфолс?

Она сильно нахмурилась, после чего сильно покачала головой.

- Нет, не может быть.

Внешне он казался тем же самым человеком, но что-то в нем казалось ей совершенно другим. Она ощущала от него это странное несоответствие, как будто две разные «натуры» были перемешаны внутри этого мальчика.

Она слышала, что он потерял память после попытки самоубийства, и это, похоже, привело к изменениям в его личности. Однако ей казалось странным то, что даже его «природа» изменилась.

Когда она впервые увидела седьмого принца в библиотеке, она пришла в ужас. Но в конце концов ее беспокойство оказалось излишним.

Он просто тихонько устроился на одном из стульев и, читая книгу, стал расспрашивать ее, как будто искренне хотел узнать что-то важное.

Алиса ответила на все его вопросы.

Сначала она испугалась. Она подумала, что он причинит ей вред, если она хотя бы на секунду ослабит бдительность.

Однако... планка его вопросов неуклонно росла по мере того, как шло время. Она даже нашла некоторые темы весьма приятными для обсуждения. И из-за этого она даже забыла о течении времени.

Человек перед ее глазами, несомненно, был тем, кто причинил ей вред, и все же его характер, казалось, принадлежал кому-то совершенно другому.

Вскоре она обнаружила, что начала более внимательно наблюдать за принцем и даже ждать, что он спросит ее на этот раз.

Подумать только, она на самом деле пыталась «изучить» человека, который пытался напасть на нее!

Это было чистое безумие.

- Ты пришла, дитя мое.

Алиса подняла глаза. Ее дед, Рафаэль Астория, стоял перед комнатой, которую занимал первый принц.

- Я пошел искать тебя в твоей комнате, но тебя там не было. Где ты была? - заботливый дедушка спросил ее с озабоченным выражением лица, и Алиса ответила с улыбкой. - Я занималась в библиотеке, дедушка.

Рафаэль улыбнулся в ответ. - Ты похожа на меня, когда дело доходит до удовлетворения нашего слишком сильного любопытства. Я беспокоюсь, что ты можешь навредить своему здоровью, если будешь продолжать в том же духе, дитя. Ах, и еще, пожалуйста, будь осторожнее. Седьмой принц скрывается где-то во дворце. Будь особенно осторожна и не столкнись с ним.

Услышав это, Алиса слегка вздрогнула.

Из-за своего чрезмерного любопытства она «провела» всю ночь с седьмым принцем. Какое недоразумение возникнет, если ее дед узнает об этом?

Может быть, он даже отыщет седьмого принца, держа в руках свой посох.

Алиса изо всех сил постаралась изобразить радостную улыбку. - Пожалуйста, не беспокойся. Я выросла здоровой и сильной благодаря маме, которая благополучно родила меня.

- Ах, внучка моя!

Рафаэль нежно обнял ее. Он улыбнулся, как добрый старичок, и нежно погладил ее по голове.

- С тобой все будет в порядке? - спросил он ее с глубоко обеспокоенным выражением лица.

Даже если его внучку хвалили как невероятного гения, задача, которую они собирались выполнить вместе, была слишком тяжела для ее юного плеча.

- Со мной все будет в порядке, дедушка.

Услышав эти слова, Рафаэль протянул ей маску с птичьим клювом и медицинский халат. - Не дави на себя слишком сильно, дитя. Ну что ж, давай войдем внутрь.

Алиса надела маску и халат, после чего уставилась на дверь комнаты первого принца. Рафаэль постучал в нее, открыл дверь и вошел.

Первый принц, страдающий от неописуемых мучений, лежал на кровати. Его тело гнило даже сейчас. Судя по тому, как он дико метался на матрасе, боль, должно быть, была действительно мучительной и невыносимой.

Они схватили четыре конечности принца и крепко связали их.

Затем на него была наложена исцеляющая магия.

Алиса же поддерживала своего дедушку как могла.

Она не сводила глаз с первого принца Луана.

Холодный пот струился по ее телу. Эти попытки сохранить его гниющее тело было слишком безумными. Они должны были уделять большое количество внимания, чтобы божественность случайно не попала в его сердце, что было поражено демонической энергией.

Ее называли «гением», «человеком, что рождается раз в сто лет» или даже как «девушку, которая могла стать святой». И все же даже такой человек, как она, не могла помочь первому принцу, Луану.

Процесс лечения закончился через семь часов.

Несколько священников открыли дверь и вышли из комнаты. Лица, появившиеся после снятия масок, выражали уныние. После этого они либо беспомощно взялись за свою голову, либо плюхались на землю. Некоторые даже испускали разочарованные стоны.

Алиса ничем не отличалась от них.

- Алиса, - позвал ее архиепископ Рафаэль, снимая свою маску. Он был весь в поту с головы до ног.

Заметив, что она не ответила ему, он перевел свой взгляд прямо на нее. Девушка просто стояла на месте, не двигаясь, с маской на лице. Вероятно, это было вызвано психическим шоком, так как ей приходилось каждый раз проходить через одно и то же.

- Не вини себя. В конце концов, это невыполнимая задача.

Услышав это, Алиса слегка вздрогнула. - Невозможно...

Рафаэль тут же понял, что сказал то, чего нельзя было говорить.

Она хотела спасти первого принца больше, чем кто-либо другой. И то, что только что ее собственный дед вынес приговор умирающему принцу прямо у нее на глазах...

- Я уверен, что ты устала, так почему бы тебе не пойти и не отдохнуть в своей комнате? Я доложу обо всем императорской семье.

Она бессильно кивнула.

Пошатываясь, она шла по коридору дворца. Однако в тот самый момент, когда она завернула за угол, все подобие силы покинуло ее ноги, и она оказалась на корточках.

- Я не могу его вылечить...

Она сняла маску. Ее золотые локоны промокли насквозь, и грязные пряди упали прямо на ее лицо.

На ее лице было видно отчаяние.

- Но почему? Я владею фрагментом Геи, и все же... почему...

Она знала, что она была «святой». Она знала это лучше, чем кто-либо другой, но она сейчас все еще находилась в начале своего пути.

Но даже зная это, она не могла избавиться от грызущего чувства, так как она знала, что даже если и станет полноценной святой, она равно не сможет исцелить Луана.

- С такой скоростью...

.. принц определенно умрет.

Нет, он не просто умрет, а превратится в нежить.

Это действительно было невозможно сделать. Демоническая энергия, вторгающаяся в его сердце, означала, что проклятие пропадет только после его смерти.

- Воскрешение, не так ли? Неужели это на самом деле невозможно провернуть?

Алиса вспомнила о том, что ранее сказал седьмой принц.

Воскрешение, чудо, о котором можно было прочитать только в легендарных мифах...

Но если это чудо происходило на самом деле, то исцеление первого принца, безусловно, было возможным.

Она попыталась прочесать каждую крупицу знаний, что были запихнуты глубоко в ее голову. Она все время говорила, что сможет исцелить его, но в конце концов ей пришлось признать реальность.

Какая забавная ситуация. Она сама ранее громко заявила, что такое невозможно, и все же она надеялась, что такое чудо было возможным.

Но, в конце концов, она ничего не могла сделать.

Она в отчаянии схватилась за голову.

----

От первого лица.

- Ты уверен в том, что это - все?

Я внимательно просмотрел отчет, что составил для меня Харман. Отчет о моих прошлых взаимоотношениях с людьми из дворца и не только.

Он не написал в нем о моей встрече с Алисой, поэтому, естественно, мне пришлось спросить его об этом, и он в конце концов сказал, что он сделал это «для сохранения тайны».

Это имело смысл, учитывая, что даже деревня, в которой я застрял, знала о том, что я пытался «напасть» на фрейлину. И самое неприятное, что даже слух о том, чья это была внучка, каким-то образом распространился среди граждан империи.

- Да, ваше высочество. Это все, - сказав это, Харман избежал моего взгляда.

- Как странно. В нем нет никакой информации о моих родителях.

- Ваше высочество? Вы что, совсем их не помните?

- Что значит «помню»? Знаешь, я все забыл.

- Вам не нужно скрывать от меня правду, ваше высочество. Мы ведь плывем на одной лодке, не так ли?

- Что за чушь? Поторопись и выплюни все, что знаешь, ладно?

На лице Хармана застыло выражение глубокой тревоги.

Он глубоко задумался о чем-то, после чего сказал. - Когда вы находились около двоих своих родителях, вы жили по-настоящему счастливой, обычной жизнью, ваше высочество.

Сказав это, он все так же продолжал избегать моего взгляда.

Этот парень определенно лгал.

Я понял, что все равно не получу никаких ответов, даже если буду давить на него. Я также заметил, что горничные и слуги очень неохотно говорили о отце и матери седьмого принца.

Но это было совсем неудивительно, поскольку эта тема касалась внутренних дел императорской семьи. Без титула аристократа высокого ранга, даже мысль об разговоре на эту тему была довольно рисковой.

Харман же попытался сменить тему. - Завтра банкет, ваше высочество. Вы закончили подготовку к этому событию?

- Нет.

Он действительно настаивал, чтобы я изучил этикет, но я забыл о его просьбах. Черт возьми, у меня не было времени даже для изучения магии, так как же я мог найти время на изучения такой бесполезной вещи, как этикет?

Харман испустил долгий вздох. - Другие могут начать издеваться над вами, если вы плохо проявите себя, ваше высочество. Шарлотта прилежно училась только для того, чтобы не смутить вас.

- Передай ей, что она может расслабиться и наслаждаться этим банкетом как того пожелает. Разве это не просто приветственная вечеринка?

- Вечеринка и банкет - это два разных зверя, ваше высочество, - Харман снова вздохнул. - А что вы будете делать, если его высочество первый принц тоже придет на него?

Услышав это, я быстро взглянул на отчет еще раз. - Знаешь... в нем нет информации о первом принце.

- Это моя оплошность, ваше высочество.

Взгляд Хармана устремился к потолку. Этот парень... он лгал на уровне маленького ребенка.

Я спросил его: - Хорошо, так кто же тогда этот первый принц?

Харман сделал вид, что не услышал меня, но когда я впился в него взглядом, он наконец сдался и открыл рот.

- Луан Ольфолс, - его взгляд опустился, и теперь он смотрел прямо мне в глаза. - Он - ваш старший брат, рожденный из того же чрева, что и вы, ваше высочество.

Банкет проходил в великолепном большом зале императорского дворца.

Длинные столы были расставлены в определенном порядке, и на них были разложены всевозможные роскошные деликатесы.

На заднем плане музыканты играли мягкую, но приятную музыку.

Аристократы и бюрократы теократической империи, а также приглашенные из других стран собрались в одном коридоре и обменивались праздными шутками и лестью друг к другу.

- О! О боже, леди Алиса! Подумать только, что вы вырастите такой красивой леди. Я даже представить себе не мог, что вы станете настолько красивой!

- Благодарю вас за добрые слова, лорд виконт.

Глаза Алисы элегантно улыбнулись, пока она смотрела на аристократов, что подходили к ней. Однако в тоже время она то и дело вздыхала.

«Я не позволю тебе присутствовать на нем! Если это был бы банкет в честь Хармана или графа Дженальда, то это было бы просто прекрасно! Но банкет в честь седьмого принца?!»

Архиепископ Рафаэль предпочел не присутствовать на это банкете. Он сослался на то, что он должен был позаботиться о первом принце Луане, что прямо сейчас страдал от дикой боли.

Однако такая видная личность, как он, и его отсутствие на этом официальном банкете... Кроме того, нужно было учитывать присутствие на этом банкете святого императора, поэтому Алиса решила посетить этот банкет невзирая на запрет Рафаэля.

«Дедушка, конечно, будет зол, когда узнает об этом, но все же...»

Будет лучше, если репутация дедушки останется незатронутой.

- Ты по-прежнему прекрасна, как и всегда. Если бы кто-нибудь сказал мне, что ты - воплощение самой богини Геи, я бы поверил в это.

Алиса вздрогнула, услышав эти слова, и оглянулась.

Граф Фомор Дайя с малиновым волосами и глазами, мужчина, что служил еще леди Юлисии...

Аристократ, который поддерживал первого принца и к тому же тот самый человек, что предложил провести этот самый банкет.

- Значит, это и есть граф Фомор. Из того, что я слышал, он, кажется, пользуется сильной поддержкой со стороны граждан. Это должно быть довольно утомительно - играть на прихотях низших.

- Он также широко известен своей дружбой с архиепископом Рафаэлем.

- Он - верный вассал, который служит первому принцу. Как жаль. Интересно, когда он оправится от своей болезни?

Алиса услышала различные перешептывания, что исходили от собравшихся дворян. Несмотря на то, что их голоса были достаточно громкими, они даже не пытались скрыть свою насмешку.

Именно в этот момент она почувствовала неописуемое волнение. Перешептывания этих дворян, которые любили обсасывать косточки кого угодно, заставили ее нахмуриться.

Но не только это...

Граф Фомор опустился на колено и поцеловал руку Алисы. И несмотря на то, что на ней были перчатки, по ее коже почему-то пробежали мурашки.

- Боюсь, что когда вы достигнете зрелости, даже я влюблюсь в вашу милость, миледи. Я боюсь, что моя дорогая покойная жена начнет ревновать в загробной жизни.

Алиса неловко улыбнулась, глядя на графа Фомора. - Спасибо за добрые слова.

Почему это вообще случилось?

Почему ей всегда было трудно иметь дело с этим человеком?

Ей казалось, что ее внутренности скручиваются в узлы.

Он, конечно, был хорошим человеком, но по какой-то непостижимой причине она инстинктивно хотела держаться от него подальше.

Она не могла больше выдерживать пристальный взгляд графа Фомора и поспешно отвернулась.

- Боже мой! Чтобы простой сельский лорд вроде меня был приглашен на такое грандиозное мероприятие...

- Ч-что я буду делать, если ты станешь таким напряженным? Я п-п-простой простолюдин, понимаешь?

В зале внезапно воцарилась довольно неловкая атмосфера. Внимание аристократов переключилось на двух мужчин, которые только что вошли. Они были главными героями этого банкета - феодал Ронии, граф Дженальд Рипанг, а также представитель граждан, живущих в Ронии, Грил.

Алиса быстро попрощалась с графом Фомором и подошла к ним.

- Фу-у-у... Интересно, а где же седьмой принц?

- Я и сам в этом не уверен. Что мне вообще тут делать?

Они болтали друг с другом, как два очень близких друга.

- Привет.

Алисе по какой-то причине было намного легче разговаривать с ними.

Грил и Дженальд почти одновременно повернули головы.

- Рада с вами познакомиться. Я - Алиса Астория, внучка архиепископа Рафаэля. Я присутствую на этом банкете от его имени.

Слово «архиепископ» заставило и графа Дженальда, и Грила застыть в ужасе. Тон их голосов заметно повысился, и они даже начали заикаться. Из-за их взволнованных и громких голосов взгляды окружающих людей сосредоточились на них, но даже тогда Алиса все еще верила в то, что ей будет трудно найти кого-то, с кем ей будет приятно разговаривать.

Но это чувство облегчения длилось совсем недолго... от одного взгляда по ее спине пробежал холодок.

Граф Фомор стоял прямо за ней.

«Такое чувство, что он пожирает меня глазами».

Она почувствовала жгучее ощущение, которое задержалось на ее шее.

Не в силах больше этого выносить, Алиса собралась было обернуться, но тут...

- Под божественным покровительством добродетельной империи его высочество принц Аллен Олфолс и сопровождающий его рыцарь сэр Харман совершают свой грандиозный выход!

Громкий и чистый голос камергера разнесся по всему залу.

Услышав это, граф Фомор сделал печальное лицо и, извинившись, отошел от Алисы. - Кажется, прибыл седьмой принц. Мне нужно поздороваться с ним, так что...

- Я понимаю, вам не нужно беспокоиться обо мне, - ответила Алиса.

Наблюдая за тем, как граф удаляется от нее все дальше, она не могла не вздохнуть с облегчением.

----

От первого лица.

Передо мной распахнулись величественные двери.

Я вошел в банкетный зал.

Взгляды присутствующих аристократов сразу же остановились на мне.

И все.

Они тут же отвели глаза и возобновили прерванную ранее болтовню. Никто из них не потрудился поприветствовать меня.

Но это было вполне логично, учитывая то, что я был изгнанным принцем и все такое.

Подлизываться к принцу, у которого не было и малейшего шанса унаследовать трон, было как минимум очень глупо, а как максимум смертельно.

Однако, я не полностью ускользнул от внимания аристократов.

На самом деле та, кто на самом деле привлекал взгляды, была Шарлотта. Из-за ее платиновых волос и красных глаз, плюс ее малиновое длинное платье... она действительно сильно выделялась среди присутствующих.

Ее аккуратно подвязанные волосы слегка опустились в мою сторону. Затем она грациозно протянула мне руку.

В этом зале присутствовали многочисленные дочери и дамы из многих известных дворянских домов.

Однако Шарлотта была гораздо более грациозной и очаровательной, чем любая из них. От ее острых глаз и до протянутой руки можно было уловить вибрацию решительной силы, которая могла исходить только от исключительных людей.

Заключалась ли причина такого пристального внимания в ее присутствии?

Мужчины, смотря на нее, показывали мечтательное выражение, в то время как дамы были очарованы ею.

- Шарлотта, может ли быть, что ты произошла из настоящей дворянской семьи? - спросил я, после чего взял ее руку.

Она ответила мне нежной, мягкой улыбкой.

Затем мы двинулись вперед, а Харман последовал за нами сзади.

Наконец мы добрались до угла банкетного зала. Шарлотта стояла рядом со мной и скромно держала руки перед собой, явно ожидая моих действий. Тем временем Харман просто стоял, как статуя, около нас. К сожалению я ничего не мог поделать со всем вниманием, что лилось в нашу сторону.

- Она - уважаемая дочь из знатного дома?

- Я не могу вспомнить, кто она такая. Может она является частью благородной семьи другой страны?

- То, что она стоит рядом с принцем... Это, конечно, указывает на то, что она, по крайней мере, не обычный ребенок, верно?

- Камергер сказал мне, что она просто служанка.

- Нет, этого не может быть. Она излучает такую ауру, она, должно быть, скрывает свою настоящую личность.

Аристократы начали обмениваться всевозможными рассуждениями и догадками. Но все их доводы касались Шарлотты, а не меня.

Я не удержался и взглянул на нее.

Какая серьезная девушка!

Видимо она освоила этикет в последние несколько дней чтобы не смущать меня.

Хотя я не совсем понимал ее преданность делу. Что побудило ее зайти так далеко ради меня?

- Давно не виделись, ваше высочество седьмой принц. Сэр Харман.

Мужчина поздоровался и подошел к нам. Это был красивый парень с малиновыми волосами. Он поприветствовал Хармана легким кивком и на мгновение взглянул на Шарлотту, после чего пристально посмотрел на меня.

Как только я начал хмуриться, Харман прошептал мне на ухо: - Это граф Фомор.

- Ага!

Я видел его имя в списке. Этот граф поддерживал как первого принца, так и седьмого принца.

И из-за этого он решил поприветствовать меня так открыто?

- Вам понравились деликатесы, ваше высочество?

Граф Фомор обратился ко мне с заметно более дружелюбными словами по сравнению с другими дворянами.

Из того, что я слышал, этот парень был известен своей довольно высокой оценкой со стороны обычных граждан. По-видимому он был не только добрым человеком, но и был самым настоящим святошей.

Возможно именно по этой причине святой император благосклонно относился к нему. По крайне мере я слышал об этом.

- Действительно, прошло довольно много времени. Кроме того, примите мои извинения за отсутствие манер, так как я потерял память... - я выплюнул несколько неловко звучащих слов и протянул руку.

- Пожалуйста, не обращайте на это внимания, ваше высочество. Я не присутствовал рядом с вами, когда вы должны были вынести оскорбление. Я прошу вас простить этого слугу, ваше высочество.

Граф Фомор поклонился и пожал мою руку.

Глядя на этого парня, я активировал [Мысленный взор].

Судя по отчету, что составил для меня Харман, этот парень был праведным и добрым аристократом. Кроме того, то, как он говорил со мной, а также его репутация среди широких слоев населения подразумевали, что он определенно был хорошим парнем. Так что мне на самом деле не нужно было использовать мысленный взор, чтобы увидеть его статус, но все же...

[Имя: Фомор Дайя, граф.

Возраст: ???

Специальность: кровососание, расчленение, черная магия

В настоящее время находится в состоянии «Жажда».

Ах! Ах! Я так сильно хочу обезглавить всех присутствующих! Интересно, насколько прекрасен будет цвет полученной крови?]

Почти рефлекторно я ввел божественность в его руку. Но...

- В чем дело, ваше высочество?

Мои широко раскрытые глаза уставились на графа Фомора. Затем я посмотрел на его руку, в которую все еще вводилась божественность.

Никакой реакции. Рука, которая должна была сгореть, была невредима.

- Ваше высочество, могу я спросить, вас что-то беспокоит?

Я поднял голову и устремил взгляд за спину графа Фомора, а затем снова активировал [Мысленный взор].

Я не смог увидеть статусы тех, кто находился далеко от меня, а так же тех, кто не смотрел в мою сторону. Тем не менее, я смог увидеть статусы тех, кто находился в достаточно близкой близости от меня, а также тех, кто стоял лицом ко мне.

Дворяне, слуги и служанки...

Всего я смог увидеть около ста статусов.

И из них навыком [Кровососание] обладало пятеро.

Я снова перевел взгляд на графа Фомора. Широко улыбаясь, я отпустил его руку. - Не о чем беспокоиться.

- Так ли это, ваше высочество?

- А, подождите. Граф Фомор, я слышал, что вы хорошо позаботились о моем дорогом старшем брате. В знак моей признательности...

Я протянул руку и схватил бутылку с вином, а затем налил напиток в бокал. Я не забыл добавить в жидкость немного божественности, что создало немного некачественную святую воду.

- Почему бы нам не выпить вместе?

- Это будет для меня честью.

Граф принял от меня бокал. Мы чокнулись, и он начал очень быстро пить вино.

Я спокойно наблюдал за ним.

От него не исходило отвратительной вони. Я также не мог уловить от него никакой демонической энергии или ауры смерти.

Однако [Мысленный взор] ясно показал мне, что этот парень был самым настоящим вампиром. Кроме того, у меня возникло ощущение, что он был тем самым убийцей, который убил женщину при моем приезде.

Во-первых волосы, что я видел тогда, соответствовали волосам этого парня.

С громким *буль-буль" он одним махом опустошил стакан...

Затем он прикрыл ладонью лоб и покачал головой, словно на него накатил приступ головокружения. - Ха-ха, пожалуйста, простите этого грубого слугу, ваше высочество. Я всегда питал слабость к алкоголю...

Я тут же разбил бокал о соседний столик и без малейшего колебания полоснул осколком по обнаженной руке графа.

Кожа на тыльной стороне ладони лопнула, и из нее потекла кровь. На этот раз граф Фомор выглядел ошеломленным по-настоящему и, схватившись за кровоточащую руку, быстро отступил.

- Ваше высочество?!

Харман уже собирался вмешаться, но я поднял руку. Шарлотта бросила на Фомора настороженный взгляд. Поскольку она не была глупой, она, должно быть, уже поняла, что я нашел что-то подозрительное в этом графе.

Я отвел от них взгляд и уставился на руку вампира. Фомор же украдкой опустил руку, и как будто случайно показал мне, что этот порез на его тыльной стороне ладони не заживал.

Я некоторое время смотрел на него, после чего широко улыбнулся. - Ах, я действительно сожалею об этом. Видите ли, моя рука только что соскользнула.

- Прошу прощения? Ха-ха-ха... все в порядке, ваше высочество.

Граф Фомор показал горькую улыбку и начал пятиться от меня.

Это внезапное событие заставило окружающих аристократов начать активно перешептываться между собой.

Граф огляделся, после чего склонил передо мной голову. - Похоже... мне удалось испортить атмосферу банкета. Извините меня, ваше высочество.

- Ничего страшного, это моя вина. Что касается поврежденной руки, то позаботьтесь о том, чтобы ее обработали должным образом.

И вот граф Фомор уже ушел из зала. На первый взгляд он действительно выглядел как верный слуга, что взял на себя ответственность за то, что испортил банкет.

На это я мог только улыбнуться.

----

От третьего лица.

Граф Фомор шел по коридорам императорского дворца с мягкой улыбкой на лице.

Он обменивался быстрыми приветствиями с аристократами, что спешили на банкет, а также приказывал слугам и служанкам показать им дорогу к залу.

Выражение его лица не дрогнуло во время всех этих разговоров. Но это продолжалось недолго, так как его лицо постепенно бледнело, и он ничего не мог поделать с холодным потом, что струился по его телу.

Его ранее неторопливые шаги заметно ускорились.

Он бросился в ванную, что примыкала к его личным покоям в императорском дворце, а потом плотно запер за собой дверь.

Выражение его лица мгновенно сморщилось.

Холодный пот струился по его телу, так как это ощущение горения, что словно объяло все его тело, причиняло ему невероятную боль.

- А... а... эх... а...

Граф Фомор грубо прикрыл рот ладонью.

Он знал, что не мог шуметь.

Как бы ни была хороша звукоизоляция его покоев, он не должен был забывать, что он все еще находился в императорском дворце. Кто-то мог краем уха услышать странный шум и позвать сюда стражу, а он не должен был оставить тут никаких «следов».

Он поспешно сорвал с себя одежду.

Используя свои острые когти, он быстро разрезал свой горящий живот.

Он тут же принялся вырезать запятнанные вином кишки, но вскоре он понял, что святая вода уже прошла через его пищевод и проникла в его желудок.

С такой скоростью божественность распространится на все его тело...

- Я вырежу все внутренние органы!

Он, используя свои когти, начал вырезать каждый внутренний орган из своего тела.

Он резал, нарезал кубиками и кромсал все...

Кровь текла из его тела рекой, и вскоре полностью покрыла пол ванной комнаты.

Извлеченные органы же прямо сейчас лежали на полу в ванной комнате, и они уже начали гнить и местами уже обуглились… и вскоре голубое пламя окутало их, после чего все извлеченные органы превратились в груду пепла.

- Черт возьми... черт! Этот ублюдок!

Он тихо зашипел сквозь стиснутые зубы.

Как только эта отвратительная, тошнотворная аура исчезла из его тела, невероятная боль тоже перестала беспокоить его.

Извлеченные органы же уже начали понемногу восстанавливаться.

Медленно, очень медленно, похожие на щупальца отростки обволакивали пустоты там, где раньше находились органы.

Однако они были слишком медленными.

Ему не хватало питательных веществ для быстрой регенерации. И тот факт, что все еще был день, а над головой ярко сияло солнце, тоже не давал ему покоя.

- Мне... мне нужна кровь и мясо.

Ему нужен свежий, живой человек.

*Тук-тук*

Граф Фомор вздрогнул от стука и вошел в свои покои. Сразу же он услышал голос служанки, что доносилась из-за двери.

- Милорд, я заметила, что ранее у вас был плохой цвет лица. Вы плохо себя чувствуете?

Поскольку граф Фомор пользовался большой популярностью среди слуг и служанок, она, должно быть, хотела ему чем-то помочь ему. И судя по ее знакомому тону, эта женщина, должно быть, была одной из горничных, что прислуживала ему, по крайне мере он так думал.

Фомор быстро переоделся в новую одежду и открыл дверь.

Увидев его, служанка слегка покраснела. - Вы хорошо себя чувствуете, сэр? Надеюсь, что вы не перетрудились на банкете...

- Ах, я в порядке. Спасибо. Пожалуйста, заходи.

Он отступил в сторону и, когда горничная вошла в его покои, запер за ней дверь.

- Принести вам стакан воды? Ил...

Сказав это, горничная слегка наклонила голову. Сквозь приоткрытую дверь ванной она увидела окровавленную парадную одежду и кучки пепла.

- Прошу прощения... милорд, что это...

Горничная повернула голову.

Она увидела, как рот графа Фомора раскрылся так широко, что его щеки были разорваны, а его руки уже находились прямо над ней.

*Хруст!*

----

От первого лица.

Дворяне хмурили брови.

Они были заняты тем, что вполголоса выплевывали различные оскорбления в мою сторону.

Я полностью игнорировал их всех и вместо этого обратился к Харману: - Харман.

- Пожалуйста, говорите, ваше высочество.

- Пойди и принеси мне ручку и бумагу.

- Прошу прощения?

Он, казалось, был смущен моей просьбой. Он, вероятно, не мог понять, как неучтивость, которую я ранее проявил к графу Фомору, была связана с пером и бумагой.

- Ваше высочество, могу я узнать, что вы хотите написать на бумаге?

- Это очевидно, разве нет?

Я еще раз осмотрел банкетный зал и активировал [Мысленный взор].

Теократическая империя должна была быть чистой и добродетельной. Однако я ошибался.

Вместо этого это место...

- Пришло время поохотится на вампиров.

.. ничем не отличалось от логова монстров.

Граф Фомор поправил свой наряд и вышел из своих покоев, после чего он на всякий случай заглянул внутрь.

Комната была кристально чистой — в ней не было и капли крови.

- В конце концов я потерял рассудок.

Он чувствовал себя переполненным, так как съел даже одежду девушки.

- Как вы себя чувствуете, сэр?

Проходящие мимо служанки поприветствовали его.

Граф Фомор махнул забинтованной рукой и сказал: - Относительно служанки по имени Миллия...

Служанки остановились и прислушались.

- Я отправил ее на свою территорию в качестве личной горничной. Видите ли, в последнее время в моем замке не хватает персонала. Не могли бы вы поговорить с камергером и принести ему мои извинения за то, что я произвольно принял такое решение?

Все служанки выглядели удивленными.

Горничную, которую замечал аристократ, а затем отправлял на свою вотчину... такое происходило не очень часто. И вероятность того, что такая служанка в будущем станет наложницей этого аристократа, была очень высока.

Служанки закивали головами, в то время как на их лицах ясно читалась зависть.

Граф Фомор бросил им напоследок «Делайте все, что в ваших силах» и смотрел им вслед до самого конца. С таким оправданием не должно возникнуть никаких подозрений относительно ее исчезновения. А со временем все улики просто исчезнут.

Однако настоящей проблемой для него сейчас был седьмой принц. Этот мальчик с подозрением относился к Фомору. Нет, он был совершенно уверен в этом.

- Он даже использовал на мне божественность!

Не было даже намека на колебания.

Этот проклятый мальчишка ввел в его руку божественность, а потом даже уговорил Фомора выпить вина, что было наполнено еще большим количеством божественности.

И он даже порезал тыльную сторону ладони Фомора... Такой варварский метод распознавания был бы в ходу лет триста назад.

Конечно, если бы таких простых методов было достаточно, чтобы разоблачить его, Фомор не осмелился бы проникнуть так глубоко в императорский двор.

- Однако этот сопляк был уверен в моей истинной природе. Почему? Откуда?

Как он вообще узнал?

Фомор был способен обмануть даже глаза архиепископа, но мальчишка легко разгадал его истинную личность. Может быть, мальчик открыл способ различать вампиров во время своего изгнания?

Если это так, то он слишком опасен.

- Его нужно устранить.

Но убить принца в пределах теократической империи будет непросто. В таком случае отродье следовало отправить обратно в страну мертвых духов. В конце концов, если его снова изгонят, устранить его будет сущим пустяком.

Что же должен был сделать Фомор?

Граф некоторое время обдумывал варианты, и в конце концов кончики его губ изогнулись. Он понял, что ему не нужно лично действовать.

Он был верным вассалом теократической империи, в то время как седьмой принц был известным «благородным» принцем.

Разве в этом мире не существовали люди, что ненавидели этого сопляка до мозга костей?

Фомор быстро направился к комнате, в которой жил первый принц, Луан.

----

От первого лица

Мои глаза продолжали перемещаться по окрестностям, пока я ходил туда-сюда. Я был занят проверкой статусов и пытался отделить нормальных людей от вампиров.

Дворяне же пытались тихо отойти от меня, и явно были встревоженными.

Хотя в этом был смысл.

Я был принцем, человеком, что несколько минут назад причинил вред графу Фомору, кому-то, кто, как предполагалось, был близок ко мне.

Эти люди, которые ранее насмехались и даже ругали меня, теперь нервно следили за обстановкой и избегали моего взгляда.

Так было даже лучше.

Поскольку мне не нужно было ни с кем разговаривать, мне не нужно было беспокоиться о манерах.

- О, это было так давно! Аллен Олфолс, мой дорогой младший брат!

Я поднял голову и увидел улыбающегося молодого человека лет двадцати с небольшим.

[Имя: Руппель Олфолс.

Возраст: 24 года

Специальность: коварный, отличное владение копьем, обыкновенное телосложение, трусливость.

Я обязательно стану святым императором ради своей матери!]

Я молча уставился на него. Для принца его статус был довольно тусклым.

- А, точно. Ты потерял память, не так ли? Я...

Я быстро оборвал его: - Третий принц.

Я помнил большую часть того, что говорил мне Харман.

Этот парень был практически белым пятном, и даже весь императорский двор признал его «маменькиным сынком».

Хотя некоторые аристократы и стояли за его спиной, их влияние было практически незаметным.

- Понятно, значит, ты меня помнишь.

Руппель нахмурился.

Я просто улыбнулся ему в ответ и слегка поклонился. - Нет. Харман предупредил меня ранее, дорогой брат.

- Так вот оно что, - пробормотал третий принц и оглянулся. - Я не вижу наших братьев. О, точно, они должны были вернуться на свои территории, поскольку все они довольно занятые люди. Так что не слишком огорчайся. Я тоже немного занят, из-за чего могу остаться здесь только на короткое время.

Он улыбнулся мне, но, судя по тому, как подергивались его губы, я решил, что он так же плохо врет, как и Харман.

- Спасибо тебе за эти слова.

Я изобразил улыбку, когда он похлопал меня по плечу.

- Я слышал, что ты поднял небольшой переполох. Я думал, что после возвращения в императорский дворец ты обуздаешь свой дикий нрав, но, боже мой! Ты и твой вспыльчивый нрав! Ха-ха! - он продолжил тявкать, но в тоже время внимательно изучал меня.

- Если бы ты хотел попытать свое счастье на императорский трон, мы с тобой оказались бы врагами. Так что все, что я могу сказать, это то, что я действительно испытываю облегчение.

Уголки его губ приподнялись, а голова склонилась набок.

- Совсем как раньше. Мы ведем себя как всегда, понимаешь? Ты должен делать то, что я тебе скажу, и я смогу исполнить все то, что желает твое сердце! Ха-ха!

Он снова похлопал меня по плечу.

- Ну что ж, тогда я пойду.

Затем он быстро покинул банкет.

Пустое место, не так ли? Теперь я понял причину.

Я проигнорировал этого идиота и продолжил составлять список.

- Я закончил.

Я вернулся в угол холла и устроился поудобнее, после чего передал список Харману.

- Вот, это список вампиров при императорском дворе.

- Вы действительно нашли всех, ваше высочество?

Харман взял список и его глаза стали круглыми от удивления.

- Это всего лишь часть. Если я действительно начну всерьез всматриваться в них, то уверен, что найду еще парочку. А пока я не могу всмотреться в их лица, я не могу с точностью определить их истинную личность. И знаешь что? Многие из присутствующих отворачивались от меня, как будто я выглядел слишком хорошо для их глаз.

- Вы хотите сказать, что это только часть, ваше высочество?!

- Тут только те, что находятся на первом этаже.

- В нем довольно много знати, ваше высочество.

Да, и меня это тоже удивило.

Сейчас в зале присутствовало около сотни аристократов, слуг и служанок. Двенадцать из них оказались вампирами - пятеро аристократов плюс семь слуг и служанок.

И большинство из них хорошо относилось к настоящим людям. Вероятно, они хорошо относились к ним, чтобы скрыть свою истинную природу, не более.

- Ваше высочество, вы уверены, что все эти люди - вампиры?

- Ты мне не доверяешь?

Харман покачал головой в ответ на мой вопрос. - Нет, я вам доверяю.

- Даже если нет никаких доказательств?

- Любой поверил бы вам, увидев все чудеса, которые вам удалось сотворить, ваше высочество.

Это хорошо. Есть хотя бы один человек, что поверил моим словам.

А, стоп. Их же двое, не так ли?

Я взглянул на Шарлотту, после чего продолжил: - Просто супер, эта проклятая теократическая империя... Я и понятия не имел, что в ней будет все настолько плохо.

А это был всего лишь банкетный зал. Это означало, что в углах императорского дворца, должно быть, скрывалось еще большее количество вампиров.

Даже по самым оптимистическим подсчетам их должно быть не меньше тридцати.

Неужели любовь и милосердие Геи действительно одинаково обволакивают всех дураков под солнцем?

- Их больше, чем я думал. Подожди, они же не будут так же сильны, как и тот граф в Ронии?

Харман покачал головой. - Они не могут быть «Прародителями», ваше высочество.

- Прародителями?

- Вы знаете весь процесс эволюции нежити, не так ли?

- Если бы зомби сумел сохранить свое тело и собрал бы достаточно демонической энергии, он смог бы в конечном итоге стать вампиром.

- Те, кого называют «Прародителями», являются существами, что прошли этот путь от начала и до конца. Что же касается существ, что появились в результате деятельности прародителя, то эти существа всего лишь унаследовали частичку его силы, не более.

- Все они, должно быть, являются результатом деятельности прародителя, ваше высочество. Если яйца прародителя не состоят из железа, он не осмелится прятаться в нашей теократической империи.

Значит, что все они будут слабее, чем тот граф, но с другой стороны, это также означало, что они, по сути, были всего лишь маленькими хитрыми кровососами.

Я некоторое время думал над этим вопросом, после чего спросил: - Императорский двор не знает, как можно вычислять вампиров?

Харман тихо застонал. - Честно говоря... нет. У нас нет надежных методов, ваше высочество.

- Разве их тела обычно не холодные?

- Вампиры могут манипулировать своими телами. Если они захотят поднять температуру своего тела, они это сделают.

- Святая вода?

- Они смогут игнорировать ее воздействие довольно длительное время.

- Не сгорит ли их плоть после вливания в нее божественности?

- Эти создания эволюционировали специально для того, чтобы жить на виду у обычных людей, ваше высочество, - Харман сглотнул сухую слюну и продолжил. - И их тела, можно сказать, являются обычными телами обычных людей.

«Что?»

На моем лице появилось ошеломленное выражение.

Вампир был монстром, который мог выжить, даже если его тело было расчленено, а сердце не было уничтожено.

Это означало, что замена части собственного тела на часть другого тела было довольно простым делом.

И...

- Вампир может отрезать себе руки и ноги, после чего вместо них прикрепить руки и ноги обычного человека, ваше высочество. Они могут даже снять кожу со своей жертвы и обернуться ею. Так что божественность и святая вода не очень эффективны, ваше высочество.

- ... .

Фомор был в порядке после того, как я ввел в него немного божественности просто потому, что «рука», которую я пожал, принадлежала обычному человеку.

- А если свежую рану вампира залить святой водой? Она исцелится?

- Как я уже сказал, эти существа носят шкуры настоящих людей, ваше высочество. А она обычно положительно реагирует на святую воду и исцеляется от ее воздействия. Но поскольку они носят кожу настоящих людей, они не могут показать всю свою истинную силу.

Услышав это, я прищелкнул языком.

- Разве мы не можем просто попросить всех показать свою божественность?

- Те, у кого нет таланта, не могут обрести божественность, ваше высочество.

- А что насчет ран?

- Вампиры могут просто остановить свою аномальную регенерацию.

- Солнечный свет?

- Хотя они и слабеют при дневном свете, они могут ходить под его воздействием без каких-либо проблем.

- Чеснок?!

- Существует множество вампиров с уникальными вкусовыми рецепторами, которые, судя по тому, что я слышал, очень сильно любят чеснок, ваше высочество.

- Нежить имеет демоническую энергию в своем сердце и голове, не так ли? Разве мы не можем просто вскрывать тела людей? Разве пары священников не хватит для поддержания жизни?

- На самом деле около пятисот лет назад делали нечто подобное, ваше высочество. Тогда более десяти тысяч ни в чем не повинных граждан были вынуждены видеть страшные порезы на груди и голове на протяжении всей своей оставшейся жизни. И только двое из них были идентифицированы как вампиры.

Я схватился за голову.

Честно говоря я мог видеть их истинные лица, и я мог сказать, кто есть кто, святому императору. Но без каких-либо неоспоримых доказательств никто не поверил бы мне, даже если мой дедушка был святым императором.

Мое прошлое в виде «благородного» принца, конечно, заставит меня еще не раз испытать головную боль, не так ли?

Стоп... благородный!

«Точно! Разве я не могу просто убить их всех?»

Разве я не мог просто бить лопатой по голове тех, кто был вампиром, или же стрелять в них из мушкетной винтовки? Конечно, этот метод был очень тупым, но в таком случае мне не нужно будет оправдываться и искать доказательства того, что этот человек был вампиром...

Конечно в таком случае то и дело будут возникать недовольные, но если я убью пару человек, что были вампирами, причем без единого промаха, думаю, что многие поверили бы мне и перестали мешать моим передвижениями.

- Харман, ты же занимаешь довольно высокое положение в иерархии?

- Я - вице-капитан рыцарского ордена святого креста, ваше высочество. Я могу мобилизовать один корпус паладинов по своему усмотрению.

- Хорошо, в таком случае позволь попросить тебя об одолжении, - сказав это, я доверил ему список. - Ты видишь имена в этом списке? Арестуй их всех и посади в тюрьму. Нет, подожди. Лучше просто убей их всех.

- ... .

- Я возьму на себя всю ответственность.

Харман снова сглотнул сухую слюну.

- Что случилось? Ты не можешь этого сделать?

- Нет, ваше высочество. Я сделаю это. Но действительно ли все будет хорошо? Сейчас же все еще идет банкет, - обеспокоенно спросил он. - Мобилизация вооруженных сил в таком случае означает, что вы тоже будете в опасности, ваше высочество.

Не говоря уже о многих высокопоставленных аристократах, что присутствовали на банкете, даже сам святой император, Кельт Олфолс, должен был вскоре появиться на банкете. И все же, седьмой принц хотел собрать войска в таком месте?

Вероятность того, что это действие будет истолковано как государственный переворот, как бунт, была чертовски высока.

- Государственный переворот, бунт и миллионы синонимом... просто игнорируй их слова и убивай их. Нам просто нужно собрать их пепел в качестве доказательства, вот и все.

Уголки моих губ приподнялись. Откинувшись назад, я сцепил пальцы и скрестил ноги.

Поскольку я, наконец, решил сделать шаг, нужно было привести его в действие как можно быстрее.

- Сделай это как можно скорее. А иначе скоро у меня возникнут серьезные неприятности.

Глаза Хармана и Шарлотты расширились из-за моих слов.

Я взглянул на них. - Это же очевидно, не так ли? Я открыто пытался выяснить, был ли граф Фомор вампиром или нет. А это значит, что он уже подозревает меня и обязательно попытается убить меня. Так что, пока этот ублюдок не сделал свой ход первым, мы...

Но видимо было поздно.

За дверями банкетного зала нарастал гул.

Прежде чем камергер успел что-то сказать, двери распахнулись настежь.

- И-императорский принц Луан! Ваше высочество, вы не должны! Если вы продолжите, ваше тело...

Мой взгляд переместился на дверь.

Внутрь, спотыкаясь, ввалился человек, похожий на мумию, так как вокруг его тела были туго обмотаны бинты. Не только мой - все взгляды мгновенно сфокусировались на нем.

Аристократы закричали и поспешно закрыли носы и рты. Их реакция чем-то смахивала на то, как обычные люди видели зараженного чумой человека.

Я посмотрел на человека-мумию и нахмурил брови. От него исходило зловоние смерти.

Что это за чертовщина? Нежить? Нет, он вроде еще жив. Но видя, как вся эта демоническая энергия вытекала из него...

- Проклятие, да? То, что паразитирует на теле хозяина.

Харман выглядел ошеломленным его появлением, а затем он поспешно посмотрел на меня. С тревогой в голосе он сказал: - Ваше высочество, может мы уйдем с банкета?

- Аллен Олфолс!

Мумия уставилась на меня с чистой яростью в глазах. Затем он начал идти ко мне. Он расталкивал рыцарей, что преграждали ему путь, и даже опрокидывал столы, что стояли у него на пути.

- Это первый принц, ваше высочество.

Харман встал передо мной, словно защищая меня.

«Первый принц?»

Эта мумия была моим старшим братом?

Его глаза были налиты кровью, и он выглядел как самая настоящая мумия.

[Имя: Луан Ольфолс

Возраст: 27 лет

Специальность: доброжелательность и порочность, гниющее тело, превосходный талант в фехтовании, качества мудрого правителя, качества тирана.

Аллен Олфолс! Я накажу тебя, ублюдок, за осквернение памяти нашей матери!]

Какие противоречивые друг другу черты. Вдобавок ко всему, дополнительная информация была не очень доброжелательна ко мне.

Братья, что были рождены от одной матери, хотели убить друг друга?

Я вспомнил инцидент с ведьмой и подумал, что он, может быть, отправил ее по мою душу.

Шарлотта встала передо мной, словно щит.

- Ты, ублюдок, посмел оскорбить моего верного вассала? Ты довольствуешься тем, что оскорбляешь честь нашей матери и к тому же пытался изнасиловать почтенную дочь архиепископа, и сейчас даже решил напасть на моего вассала?!

- Ваше высочество Луан. Если вы продолжите, то ваше тело...

Харман не мог сделать ни одного шага. Каждый раз, когда он хотел остановить первого принца, капли крови падали и скапливались под ним.

- В-ваше высочество!

Отряд целителей и старик с посохом запоздало ворвались в банкетный зал.

- Ты смеешь осквернять память нашей матери! И как будто этого было недостаточно, ты даже попытался оскорбить верного вассала, который служил ей! Из-за чего ты до такой степени ненавидишь нашу мать?! Из-за чего?

Луан оттолкнул Хармана от себя.

Словно окончательно потеряв рассудок, он набросился на меня. Шарлотта схватила его за руки, но...

- Что, черт возьми, ты делаешь?!

Громкий рев разнесся по всему залу. Духовная речь, что содержала огромное количество божественности, в одно мгновение заполнила банкетный зал.

Все аристократы вздрогнули и прикрыли головы.

Шарлотта, Харман, Луан замерли и медленно перевели взгляды в определенном направлении.

Великий камергер, кланяясь до пола, сделал громкое заявление, используя всю свою энергию.

- П-под б-божественным покровительством добродетельной империи... великий и благородный правитель теократической империи...

Он делал шаг за шагом. Пол под его ногами раскалывался, а электричество около его тела начало зловеще гудеть.

Старик, одетый в белую мантию с золотыми гравюрами, мог похвастаться лишь неплохим телосложением, но прямо сейчас он излучал огромное давление.

С каждым шагом мне казалось, что к нам приближается великан.

- ... Его Величество удостоил нас своим присутствием!

Святой император теократической империи, Кельт Олфолс, сейчас свирепо смотрел на зачинщиков суматохи в банкетном зале.

Алиса была с Грилом и графом Дженальдом Рипангом на втором этаже банкетного зала. Предметом их разговора были недавние события, что произошли в Ронии.

- Совершенно верно, мисс! Когда седьмой принц взмахнул лопатой, озеро, сделанное из святой воды, внезапно...

- То, что сказал Грил, является чистой правдой, леди Алиса. Ха-ха-ха, даже я понятия не имел, что седьмой принц способен творить чудеса такого огромного калибра. Только Его Величество был настолько удивителен в таком возрасте!

Грил сидел за одним из столов и тявкал, а изо рта у него то и дело летела слюна, и все это время граф Дженальд со стороны довольно восторженно соглашался с его словами.

Алиса неловко улыбнулась, глядя на этих двоих. С ее точки зрения, было довольно трудно поверить в истории, которые рассказали ей Грил и граф Дженальд Рипанг.

Несмотря на то, что он был внуком святого императора, седьмой принц был печально известным «благородным», так как же он мог создать озеро из святой воды?

Даже различные священники, святые и епископы, о которых ходили легенды, не могли сделать нечто подобное. Кроме того, сама идея создания озера святой воды поверх сухой земли не имела никакого смысла.

Истории Грила и графа Дженальда Рипанга содержали слишком много частей, которые противоречили законам этого мира.

«И все же я почему-то верю в эти небылицы».

Алиса пригубила вино и слегка покачала головой. Ее щеки слегка покраснели от алкоголя. Она чувствовала легкое головокружение, но, несмотря на это, настроение у нее было отличное.

*Звук разбитого стекла!*

Внезапно раздался резкий шум.

Алиса вздрогнула и посмотрела на свою руку, подумав, что это она уронила бокал. К счастью, она была еще недостаточно пьяна, чтобы совершить подобную ошибку.

Значит ли это, что слуга или горничная допустили ошибку и что-то где-то уронили?

Она перевела взгляд. Так как она стояла у перил второго этажа, она могла посмотреть вниз, на первый этаж банкетного зала. Именно в этот момент она заметила седьмого принца и графа Фомора.

- Ух... - она выдохнула.

По какой-то причине она не могла не чувствовать эту странную тошноту, наблюдая за этими двумя. Она опустила голову ниже, опасаясь, что они ненароком заметят ее, после чего продолжила наблюдать за ними.

Однако то, что произошло дальше, удивило ее.

Действия седьмого принца действительно были чрезвычайно странными. Он намеренно ранил графа Фомора.

Принц широко улыбнулся и не сводил глаз со спины графа, когда тот выходил из банкетного зала.

Алиса могла только наблюдать за этим событием с недоумением.

Спустя мгновение ее глаза заметили вино, что капало из разбитого бокала, из которого ранее пил граф. И от этого вина исходила просто невероятная концентрация божественности.

- Что происходит?

- Тск, тск. Похоже, что его высочество седьмой принц сошел с ума. Неужели он и в самом деле решил сделать графа своим врагом? Кого-то, кто служил его матери, леди Юлисии?

- Какой позор! Ранить вассала, что так долго заботился о нем, что за нелепость!

Некоторые аристократы осторожно начали покидать банкет.

Однако Алиса задумалась над услышанным. - Они вместе пили вино?

Они пили вино, что содержало божественность, а потом принц внезапно ранил руку графа?

Почему седьмой принц так обошелся с графом?

- Э-э? Разве это не Шарлотта? Шарлотта~, твой папа здесь!

- Грил, ты пьян. Твои действия ставят нас в затруднительное положение!

Грил продолжал махать рукой, а его лицо сильно покраснело. Тем временем граф Дженальд Рипанг пытался утихомирить своего пьяного собеседника.

Многие аристократы посмотрели на двух мужчин, и половина из них либо сильно нахмурилась, либо усмехнулась. В их глазах граф захолустного деревенского городка и представитель горожан выглядели парой придворных шутов.

Алиса тоже не могла не улыбнуться, глядя на этих двух мужчин. Хотя с ними общаться было приятно и в какой-то степени легко, они были такими странными.

К тому времени, как она снова перевела взгляд вниз, сэр Харман вытащил ручку и листок бумаги, после чего вручил их принцу. Он взял их и принялся бродить по банкетному залу, подозрительно поблескивая глазами, словно кого-то искал.

- Что он делает?

Пока Алиса раздумывала над этим делом, произошло неожиданное.

- Аллен Олфолс!!!

Появился первый принц.

Она нахмурилась. Первый принц Луан, который все еще страдал от активной фазы проклятия, пытался наброситься на седьмого принца.

- Что, черт возьми, ты делаешь?!

И вскоре тут появился сам святой император.

В его могучем реве было полно божественности. Даже Алиса вздрогнула от его рева.

Теперь трое членов императорской семьи пристально смотрели друг на друга. Она видела, как ее дедушка застрял посередине, при этом обильно потея, так как явно не знал, что ему нужно было сделать в этой ситуации.

Алиса схватилась за свою ноющую голову.

В императорской семье было много горячих голов. И прямо сейчас ее дед оказался меж двух огней.

- Сейчас не время думать об этом!

Держась за подол своего платья, она торопливо спустилась на первый этаж банкетного зала.

На самом деле ее особо ничего не волновало. В конце концов, стычки между членами императорской семьи происходили довольно регулярно. Единственное, что она считала важным прямо сейчас, так это состояние первого принца, Луана.

Она прошла мимо седьмого принца и украдкой взглянула на него.

Он же сделал шаг назад, при этом протягивая Харману листок бумаги, на котором было что-то написано. Принц опустил голову и что-то прошептал паладину.

- Харман, иди и выследи вампиров.

Шепот был тихим, почти неслышным, только его губы слегка покачивались вверх-вниз. Если бы не сравнительно невысокий рост Алисы, она бы вообще не заметила, как шевельнулись его губы.

«Вампиры?»

Как раз в тот момент, когда Алиса начала гадать, что все это значит...

Первый принц схватился за грудь и издал болезненный стон.

- Ваше высочество!

Алиса повернулась всем телом к Луану и поспешно поддержала принца. Архиепископ Рафаэль поспешно подошел и начал вливать божественность в тело первого принца.

----

От первого лица.

- Харман, иди и выследи вампиров.

Я передал Харману список с именами вампиров. Он кивнул головой и взял листок бумаги.

Тем временем мой дорогой старший брат Луан, который оказался первым принцем, скрипел зубами.

Должно быть, он пришел в себя, потому что сделал несколько шагов назад. Но потом он вдруг пошатнулся и схватился за грудь, после чего застонал от боли.

Не успел я опомниться, а к Луану подбежала Алиса и поддержала его. Целитель, который, казалось, занимал довольно высокое положение, быстро приблизился к ним, а затем начал вливать божественность в тело первого принца.

- Неужели вы хотите запятнать честь и престиж императорской семьи?! - прокричал священный император Кельт Олфолс, при этом вены на его горле вздулись.

Как и ожидалось от императора, что обладал абсолютной властью на этом континенте, его аура была настолько великолепна, что у любого другого императора не было бы иного выбора, кроме как поджать хвост и ждать своей участи.

- Вы идиоты! Можете ли вы наконец взять себя в руки, или я должен проломить ваши черепа собственными руками, чтобы вы наконец что-то поняли?!

Старик, похожий на архиепископа, хотел что-то сказать, но атмосфера была слишком странной, и он никак не мог подобрать подходящий момент.

Вокруг воцарилась мертвая тишина.

Все дрожали от страха, глядя на первого принца, меня и святого императора Кельта Олфолса.

Какого черта? Почему у меня возникло ощущение, что я попал в какую-то дораму?

Почему, почему я попал в тело ребенка, что состоял в какой-то индийской семье?

- Ты в порядке? - спросила меня Шарлотта.

Со мной, очевидно, все было в порядке. Во всяком случае сейчас.

- Так какое оправдание ты выберешь на этот раз, Аллен Олфолс?

Я перевел взгляд на первого принца, хотя глаза последнего все это время были зациклены на мне.

- Я слышал, что ты осмелился оскорбить графа Фомора. И почему же ты сделал такую глупость?

При упоминании Фомора святой император посмотрел на меня. Его глаза сузились до щелочек. - Это правда?

Я честно сказал: - Да, это правда.

- И из-за чего ты сделал это?

Ладно, ладно. Мог ли я просто сказать: «Потому что он - вампир?»

Я криво усмехнулся.

Вот он я, принц, которого изгнали и отправили в захолустный монастырь без охраны.

Святой император оставил своего седьмого внука на произвол судьбы, и даже когда мальчика чуть не убили ему было плевать. У меня возникло предчувствие, что старик не послушает меня в этот момент.

Нет, он, скорее всего, наказал бы меня.

Кроме того, если я сейчас открыто скажу ему о вампирах, то эта проклятая нежить просто спрячется.

- Я совершил ошибку. Кажется, я был слишком пьян.

- Ошибку?

Кельт Олфолс уставился на меня.

Я просто молча склонил голову набок, а потом пожал плечами.

Какая идеальная отмазка для меня, верно, для «благородного» принца. Однако, несмотря на мой ответ, святой император задал вопрос.

- Неужели это была единственная причина?

А?

Неожиданный вопрос.

Кельт Олфолс требовал от меня другой, весомой причины. Однако... разве я не был внуком, которого он бросил? Почему он смотрел на меня с таким многозначительным блеском в глазах?

Я ответил на его вопрос с пренебрежением: - Почему должна существовать другая причина?

Первый принц начал прерывисто дышать, но все равно не сводил с меня пристального взгляда. Затем он взял бокал с соседнего столика и швырнул его на землю, и он упал прямо около моих ног.

Стакан упал на пол и разлетелся вдребезги.

Затем первый принц бросил на меня решительный взгляд и сказал: - Прошло много времени с тех пор, как у нас состоялась дуэль, так что давай устроим ее сейчас. Аллен Олфолс, мой дорогой младший брат!

Его тон был похож на тон типичного гопника, который вот-вот бросился бы отжимать у вас телефон.

Встревоженное выражение появилось на моем лице, и я с тревогой посмотрел на священного императора Келта Олфолса и первого принца.

- Интересно, в кого он такой вырос?

- Но, ваше высочество, - пропищал Харман из-за моей спины. - Вы такой же, как Его Величество и ваш старший брат.

Я молча бросил на него свирепый взгляд, и паладин украдкой сделал шаг назад.

Тем временем святой император испустил стон и покачал головой. - Луан, о чем ты думаешь? Дуэль? Почему у тебя хватает наглости даже предположить о ней в твоем нынешнем состоянии?

Луан Ольфолс низко поклонился своему деду. - Прошу простить мою дерзость. Однако, Ваше Величество, на этот раз я просто не могу не обратить внимания на этот вопрос. Верный вассал этого человека был сильно оскорблен седьмым принцем.

- Даже если это и так, это не является верным решением. Итак, Аллен. Немедленно возвращайся в свою комнату. Я тщательно расследую этот вопрос, после чего назначу тебе соответствующее наказание.

И тут Луан сказал: - Ваше Величество. Я слышал, что вклад Аллена во время инцидента с вампиром на севере был довольно значительным.

Когда эти слова были произнесены, взгляд святого императора снова переместился на первого принца.

Последний поднял голову и встретился взглядом с императором, после чего продолжил. - Дуэль со мной позволит нам увидеть истинное лицо Аллена. Мы увидим, действительно ли он убил вампира, или он просто солгал, чтобы присвоить себе чужое достижение. Устроив эту дуэль, мы все сможем убедиться в этом, Ваше Величество.

Святой император, казалось, колебался. Он снова глубоко вздохнул и покачал головой.

Первый принц Луан воспринял молчание своего деда как знак молчаливого согласия, а затем перевел взгляд в мою сторону. - Давайте устроим дуэль!

- ... .

Какое шаблонное развитие сюжета.

Сюжет, который я обычно видел в третьесортном романе, теперь разворачивался прямо у меня на глазах.

----

Забудьте о банкете, теперь я попал на турнир по боевым искусствам.

Все аристократы, присутствовавшие на банкете, собрались в тренировочном зале. Они казались странно взволнованными, вероятно, потому, что им, должно быть, нравилось наблюдать за распрями других семей.

Первый принц Луан, тяжело дыша, поднял деревянный меч.

*Кашель!*, *кашель!*

Он прикрыл рот ладонью, но все же откашлялся кровью. Несмотря на то, что он шатался, его бешеный взгляд все еще был твердо прикован ко мне.

Разве это ненормально - позволять почти мертвому человек делать что-то подобное?

Я стоял неподвижно посреди тренировочного зала и наблюдал за святым императором Кельтом Олфолсом.

Архиепископ и Алиса изо всех сил старались переубедить старика. Но даже под их уговорами он просто стоял там, держа рот на замке.

На его лице было отражено беспокойство за первого принца, но он, казалось, вообще не собирался прерывать эту дуэль.

Чего он ожидал увидеть?

- Пожалуйста, будь осторожен, - Шарлотта помогла мне надеть кожаные доспехи. Она выглядела очень обеспокоенной. - Пожалуйста, не заставляй себя. Если ты почувствуешь, что это дело становится слишком опасным, пожалуйста, сразу же сдайся.

- Не стоит беспокоиться, по крайне мере обо мне.

Вместо беспокойства в этот момент я невольно начал вспоминать некоторые романы, которые я читал в прошлом. Почему я шел по такому клишированному пути?

Принц, неразгаданные тайны, реинкарнация или же одержимость, дуэль между двумя принцами, что являются друг другу кровными братьями...

Обычно в таком случае главный герой должен быть супер-сильным киборгом убийцей, что может и из стометровой избы кота вытащить, и летать, как супермэн. В моем случае все было немного не так.

«Я даже не знаю, как пользоваться мечом».

Конечно ранее я убивал зомби с помощью лопаты... Однако я никогда не умел размахивать мечом.

«... а, точно. Однажды я пытался махать им, не так ли?»

В монастыре... разве тогда я не пытался тренироваться с мечом, но в итоге всегда устраивал встречу для своего лица и земли?

Мои физические способности не сильно отличались от обычных людей, которые часто тренировались, вот и все. Хотя я все еще мог наложить на себя «Благословение», тем самым временно улучшить свои физические атрибуты.

Архиепископ с посохом, в котором недавно я признал Рафаэля Асторию, сказал: - Из соображения безопасности использовать божественность будет запрещено во время этой дуэли. Если вам действительно удалось убить вампира, ваше высочество, то вы, конечно же, не просто полагались на свою божественность. Мы подозреваем, что вы талантливы в каких-то боевых искусствах или, по крайней мере, можете импровизировать.

Верно, они просто запретили использовать божественность.

Рафаэль смотрел на меня острым, критическим взглядом. Мне казалось, что он с трудом подавлял желание избить меня.

Это же просто смешно... Мои враги были буквально повсюду, не так ли?!

Архиепископ, с которым я так хотел встретиться, ненавидел меня до глубины души, и я находил это довольно забавным.

Эй, дорогой седьмой принц, я действительно не могу не признать твои достижения! Я действительно должен отдать тебе должное за то, что ты самый что не на есть «благородный» !

Мысленно «восхваляя» седьмого принца, я обратился к Харману, что стоял рядом со мной: - Харман.

- Да, ваше высочество?

- Сосредоточься на поиске.

- Понял.

Харман слегка поклонился и отошел от меня, после чего вышел из тренировочного зала.

Святой император Кельт Ольфолс некоторое время изучал меня и Хармана, после чего открыл рот. - Бойцы, не забывайте о вежливости и...

Старик начал что-то говорить, а я задумался о других вещах.

А, точно.

Это же дуэль, не так ли?

- А теперь... - святой император Кельт Олфолс поднял руку.

- Аллен Олфолс, мой незрелый младший брат, - сказал Луан, свирепо глядя на меня. Он пошатнулся, после чего вонзил деревянный меч в землю, чтобы не упасть, и стиснул зубы. - Сегодня я уничтожу твою наглость.

Кельт Олфолс опустил руку. - ... начинайте.

Первый принц Луан глубоко вздохнул. Затем он заставил свое гниющее тело двигаться.

Он издал энергичный вопль и двинулся.

И сразу же его тело начало истекать кровью.

Бинты дико плясали от его грубых, резких движений.

Наверное, это было очень больно. Что ж, в конце концов, он заставлял свои гниющие мышцы двигаться. Единственная причина, из-за которой он мог двигаться, была, вероятно, связана с его психической стойкостью.

- Аллен Олфолс!!!

Он поднял свой деревянный меч над головой.

Взглянув на него, я бросил свой деревянный меч на землю. Затем я положил руку на грудь и с достоинством склонил голову.

- Я сдаюсь.

Услышав эти слова, его деревянный меч остановился на полпути.

Я украдкой приподнял голову и убедился, что меч остановился где-то прямо над моей головой. Затем я украдкой взглянул на стоявшую передо мной мумию.

Увидев, как широко раскрылись его глаза, я решил, что он все еще не понял, что только что произошло.

Просто чтобы убедиться, я сказал: - Этот трус, Аллен Олфолс, так сильно боится своего старшего брата, из-за чего немедленно сдается.

Победа или поражение не имели для меня ни малейшего значения.

Кроме того, в этом мире жил только один первый принц, который также был моим старшим братом. Видя, что его физическое состояние было настолько плохим, разве я, будучи его младшим братом, не должен был отдать ему победу?

Я уставился на Луана и широко улыбнулся. - Победил мой благородный старший брат. Поздравляю! Ну же! Аплодисменты, пожалуйста!

Я быстро начал хлопать.

Именно в этот момент ошеломленное выражение лица Луана сменилось на гневное.

От третьего лица.

- Ваше Величество, вы не собираетесь положить этому конец?

- Состояние его высочества первого принца слишком неустойчиво. Прошу вас прекратить эту дуэль, Ваше Величество!

Это сказали архиепископ Рафаэль и его внучка Алиса.

Личные врачи первого принца также пытались переубедить его, но святой император, Кельт Олфолс, не хотел останавливать эту дуэль.

Он беспокоился о своем первом внуке, из-за чего одна половина его сердца хотела остановить эту дуэль. Но он также хотел узнать правду о своем седьмом внуке.

Если он действительно сотворил все те чудеса в Ронии, и если он действительно сумел убить вампира-прародителя, тогда... он был «Святым». Он был кем-то, кто мог унаследовать трон.

- Мне очень жаль, архиепископ.

Даже если он покажется эгоистом, это не имело значения. С точки зрения Кельта Олфолса, ему нужен был преемник, который был способен защитить жителей империи, кто-то, кто мог бы защитить их от вампиров.

Первый принц не протянет и года с таким темпом. А Кельт был слишком преклонного возраста, так что никто не мог точно сказать, когда он покинет этот мир.

Он хотел увидеть правду об Аллене с помощью этой дуэли, а затем подумать о троне.

- Этот трус, Аллен Олфолс, так сильно боится своего старшего брата, из-за чего немедленно сдается.

- Победил мой благородный старший брат. Поздравляю! Ну же! Аплодисменты, пожалуйста!

Однако седьмой принц просто сдался. Нет, он даже пошел дальше и даже начал хлопать в ладоши.

- Аплодисменты!

Кроме того, он начал говорить всем присутствующим аристократам начать аплодировать. Все были ошеломлены таким действием.

- Ну, дедушка, почему ты не хлопаешь?

Даже святой император, Кельт Олфолс, чувствовал то же самое, что и остальные. Принц, должно быть, был точной копией кое-кого, раз решил оскорбить всех присутствующих.

Это не была священная дуэль двух принцев, о нет. Теперь это событие превратилось в балаган.

Кельт Ольфолс с нетерпением ждал этой дуэли, поэтому, естественно, он разозлился. Но прежде чем он успел взреветь, он услышал, как кто-то начал хлопать.

Он повернул голову и увидел девушку с серебристыми волосами. И сразу же после нее начали хлопать еще два человека.

На этот раз это был граф Дженальд и представитель граждан Грил.

Святой император уставился на них и нахмурился, но затем откуда-то послышались хлопки, и на этот раз их источник стоял к нему намного ближе.

Алиса, ошеломленно стоявшая рядом с ним, вздрогнула от неожиданности и поспешно захлопала в ладоши. Но кончилось ли все на этом? Нет. Даже архиепископ поспешно зааплодировал.

Только тогда Кельт Олфолс все понял.

Эта девушка и граф Дженальд, а также Грил хотели помочь седьмому принцу. Тем временем Рафаэль и Алиса поняли их намерения и решили помочь им с остановкой так называемой дуэли.

Теперь, когда даже архиепископ начал аплодировать, у других аристократов не осталось выбора, кроме как начать делать то же самое, хоть их лица и были заполнены явными признаками неловкости.

Люди, что заполнили тренировочный зал, теперь аплодировали.

Кельт Олфолс был готов зарычать, но атмосфера изменилась слишком сильно.

«Я больше не могу вмешаться».

Затем император перевел взгляд на седьмого принца.

Почему этот мальчик сделал что-то подобное?

Пытался ли он избежать этой дуэли любой ценой?

Если нет, то почему он беспокоился о своем старшем брате, первом принце Луане, и решил отменить эту дуэль даже ценой собственной репутации?

«К сожалению, ты слишком наивен, Аллен».

Кельт Олфолс беспомощно помассировал свои виски. С его точки зрения, и, несомненно, с точки зрения первого принца, то, что сделал седьмой принц, было явной глупостью, голой провокацией и, возможно, даже тонко завуалированным оскорблением.

Доказательством тому было то, что первый принц поднял свой деревянный меч еще выше.

«Похоже, что мне придется вмешаться».

Кельт Олфолс тихо фыркнул.

----

От первого лица.

- Ну, дедушка, почему ты не хлопаешь? - сказал я, глядя на святого императора, Кельта Олфолса.

Он, казалось, был ошеломлен моими действиями и не мог произнести ни слова.

Даже я сейчас думал, что это была чертовски сумасшедшая ситуация. Во всем мире не должно существовать ни одного еще более необычного человека, чем я!

- Ну что ж. Теперь, когда дуэль окончена, давайте вернемся к более приятному банкету...

Я рефлекторно пригнулся.

Деревянный меч пронесся над моей головой, чуть не задев волосы.

- Мама родная! Старший брат?!

Я поспешно прикрыл голову рукой и сильно вздрогнул, после чего взгляну на Луана. Мышцы вокруг его бровей и губ зловеще дрожали. Его ранее наполненное яростью выражение лица теперь стало полностью искаженным. - Ах ты, ублюдок! Ты осмелился оскорбить меня?!

- Че... Кхм, что ты хочешь этим сказать, старший брат? Я просто присматриваю за тобой, вот я и...

Я разволновался и кое-что чуть не сорвалось с моего языка, но это, похоже, только заставило Луана еще сильнее разозлиться. - Ты что, осмелился обращаться ко мне так неуважительно, ублюдок?!

- Я этого не делал.

- Ты, проклятый ублюдок, ублюдок!!!

- Брат, почему бы нам не сохранить наше достоинство и...

Луан перевел взгляд. Затем он снова замахнулся деревянным мечом.

Эта ситуация становилась действительно опасной. Сейчас у меня в руках не было даже деревянного меча.

Я перекатился по земле, пытаясь увернуться от меча.

Но Луан, провернув свое тело, метко ударил в мое лицо своим деревянным мечом.

Этот удар был настолько точным, что он, несомненно, приведет к моему разбитому носу и нескольким выбитым зубам.

«Черт возьми, братан, что за дерьмо ты творишь?»

Я быстро достал свою лопату из инвентаря.

В следующее мгновение деревянный меч столкнулся с лопатой.

Глаза Луана чуть не вылезли из орбит, а все наблюдатели в тренировочном зале застыли на месте.

- Лопата?

Их реакция не была такой уж удивительной, поскольку принц внезапно достал откуда-то лопату. Они, наверное, были ошеломлены не меньше Луана.

На лицах аристократов появилось совершенно ошеломленное выражение.

- Откуда эта лопата взялась?

- Подпространственная магия?!

Взгляды аристократов мгновенно переместились на придворных магов, но они поспешно покачала головами, а их выражения лиц было таким же, как и у других аристократов.

- То, что использовал его высочество, не было магией. Однако мы также считаем, что то, что только что произошло, также не является результатом какого-нибудь магического артефакта. Мы полагаем, что эта лопата результат божественной ауры.

Луан прищурился, после чего снова взмахнул деревянным мечом.

Лопата и меч снова столкнулись.

Его атаки были очень быстрыми и мощными. Для человека, у которого все тело разлагалось, его удары были чересчур гладкими.

Его безупречное исполнение имперской техники владения мечом давило на меня безостановочно.

Черт, если он был на таком уровне с текущим состоянием своего тела, насколько силен был бы он, если бы он был в своем идеальном состоянии?

Я поднял лопату и поспешно отразил еще один удар деревянного меча.

И свет, что горел в глазах Луана, изменился.

В начале поединка его глаза были наполнены ненавистью. Однако, когда я достал лопату, он выглядел озадаченным. И теперь в его глазах отражался глубокий шок.

- Ты действительно убил вампира-прародителя? - спросил он меня.

- Я же сказал, что это сделали другие, я всего лишь немного помог.

Взгляд Луана на мгновение переместился. Он посмотрел на святого императора, после чего снова впился в меня взглядом.

Его взгляд стал еще острее.

Заметив это, у меня по спине пробежал холодок.

Что-то приближается!

- О, Бог изобилия, Томер...

Разве нам не запрещено использовать божественность?!

Кроме того, если он использует божественность в своем нынешнем состоянии...

И то, о чем я беспокоился, произошло на самом деле.

Демоническая энергия, скрывающаяся в сердце Луана, начала двигаться.

Кожа, туго обмотанная бинтами, вздулась и, наконец, порвалась. Кровь брызнула вниз и начала образовывать под ним лужицы крови.

- Ваше Величество! Вы должны прекратить это!

- Еще немного.

- Но его высочество умрет с такой скоростью!

- Я знаю!

Даже когда Рафаэль пытался вразумить святого императора, Кельт Олфолс просто наблюдал за происходящим.

- Я знаю. Я очень хорошо это знаю.

Кельт Олфолс стиснул зубы.

«Эй, если ты это хорошо знаешь, то, наверное, нужно что-то сделать, или я чего-то не понимаю?!»

«Первый принц наверняка умрет!»

Божественность заполнила деревянный меч Луана.

Моя лопата, которая блокировала этот меч, начала прогибаться и даже трещать.

Это плохо!

В таком случае...

[Божественная аура активирована.]

Рунная буква вдруг появилась на лопате. Инструмент, который до этого мог в любой момент сложиться пополам, теперь стал крепким, прочным и с легкость начал противостоять деревянному мечу.

«Пожалуйста, кто-нибудь, кто угодно, прекратите уже это безумие!»

«В таком случае либо я, либо первый прин, сыграем в ящик!»

Я мысленно молился, чтобы кто-нибудь протянул мне руку и спас меня. Однако, к сожалению, вонючие аристократические ублюдки были слишком впечатлены нашей дуэлью и, казалось, хотели увидеть ее естественный конец.

Неужели семейная вражда им так нравилась?! Это место, называемое теократической империей, было самым настоящим местом обитания ядовитых змей!

И именно сейчас я заметил среди аристократов голову, полную малиновых волос. Граф Фомор собственной персоной прятался между своими собратьями-дворянами с приподнятыми уголками губ.

Ах. Значит, это ты ответственен за это дерьмовое событие, не так ли?

Спокойно наблюдаешь за этой дуэлью, чувствуешь себя в безопасности, не так ли?

Я больше не мог этого выносить.

Если я убью этого ублюдка прямо сейчас, все будет улажено в одно мгновение. Я играл на руку проклятого вампира, и это должно было прекратиться прямо сейчас.

- Брат, мне жаль, - с этими словами я выбил из рук его деревянный меч. - Стисни зубы покрепче, хорошо?

Я поднялся и ударил плоской частью лопаты по Луану.

*БУМ!*

Вместе с тяжелым глухим стуком его тело на мгновение поднялось в воздух. Затем он бессильно упал на землю.

- Кхе-кхе...

У него был сломан нос и выбито несколько зубов. Распластавшись на холодной земле, тело Луана немного поддергивалось.

Я встал перед ним, достал из инвентаря свою мушкетную винтовку и подышал в патронник.

- О, дорогая Гея!

Пуля, состоявшая из божественности, быстро появилась в ней.

[Божественная аура активирована.]

[Оборудование будет временно усилено.]

[Генерируется пуля.]

Я уставился на двух мужчин, которых можно было считать судьями этой дуэли - на святого императора и архиепископа.

Лицо последнего побледнело еще больше, и он начал отчаянно умолять святого императора, Кельта Олфолса. - Мы должны остановить его, Ваше Величество! Даже если винтовкам не хватает силы для убийства, его высочество все равно сильно пострадает из-за такого близкого расстояния!

«Не волнуйся, господин архиепископ. В любом случае, мне не сдался твой первый принц».

Я украдкой взглянул на вампира. Граф Фомор прятался среди знати. Он вздрогнул от неожиданности и поспешно шагнул назад.

Тч, он очень осторожен, не так ли? Подумать только, он так опасался мушкета, которого давно признали игрушкой знати.

Из-за этого я не мог собрать достаточно божественности. Обычно мне нужно было потратить около одной минуты, чтобы создать хорошую пулю, а затем еще тридцать секунд, чтобы вознести молитву. Но у меня не будет достаточно времени, чтобы сделать все это.

Прошло меньше десяти секунд с тех пор, как я начал собирать божественность. И я не был уверен в мощности этого выстрела.

Я быстро вскинул мушкет и прицелился в графа Фомора, который сейчас активно начал отступать в толпу знати. Раз уж он был в порядке даже после того, как я в него ввел божественность и заставил выпить бокал святого вина...

Тем не менее, он не должен остаться невредимым после того, как я снесу ему голову.

- Сумасшедший!!!

- Что он...

Как только собравшиеся аристократы впали в хаос, я нажал на курок.

Из дула вырвалось пламя.

Божественная пуля попала прямо в голову графа Фомора.

*ХРУСТ*

- Увааааахк!

Почти половина лица графа Фомора перестала существовать, из-за чего он поспешно прикрыл свое лицо и упал на землю. Он закричал, корчась от боли.

- Уваахк?!

- Е-его высочество окончательно сошел с ума!

«Черт возьми, он все еще жив?»

Мне пришлось выстрелить как можно скорее, из-за чего пуля не была полноценной.

Как раз перед тем, как я успел схватить лопату и броситься к вампиру...

- ... немедленно остановите седьмого принца.

Священный император Кельт Олфолс отдал приказ.

Паладины, терпеливо ожидавшие своей очереди, набросились на меня всей толпой.

Я сердито посмотрел на императора.

На его каменном лице не отразилось ни малейшего намека на волнение. Его лицо было все таким же каменным и безэмоциональным.

Кельт Олфолс перевел взгляд с меня на графа Фомора. Затем он склонил голову набок, и на его лице отразилось недоумение.

Черт возьми! Всего один удар, и все было бы кончено!

Скрежеща зубами, я был утащен паладинами в неизвестном направлении.

----

От третьего лица.

Священный император Кельт Олфолс был глубоко разочарован заявлением седьмого принца о капитуляции. Однако он не мог не удивляться тому, что произошло во время дуэли.

Он подумал, что эти два брата были очень похожи, когда начали осыпать друг друга ругательствами.

Но в тот момент, когда седьмой принц достал лопату из пустого пространства без каких-либо следов использования магии, он был ошеломлен.

И он даже смог так долго противостоять Луану, хотя он и не был в своей лучшей форме.

Луан Олфольс также был глубоко потрясен этими событиями.

Он лично видел, как седьмой принц использовал божественную ауру прямо у него на глазах.

Он достал лопату из ниоткуда, и от него определенно не изошло и пятнышка божественности, маны или даже демонической энергии.

Он, должно быть, задействовал свою сверхъестественную способность, божье чудо, которое вообще не было связано с магией. У Луана не было другого выбора, кроме как думать об этом именно в этом ключе.

И тот факт, что он использовал божественную ауру, конечно вызвал некоторые вопросы в его голове, но они были связаны не с оскорблениями, нанесенными графу Фомору, а с тем, что Аллен делал до сих пор.

«Ваше высочество, что бы вы сделали, если бы выяснилось, что седьмой принц намеренно плохо себя вел, чтобы его в конечном счете изгнали?»

Луан внезапно вспомнил, что Харман сказал ему некоторое время назад. Тогда он подумал, что это было просто чушью.

Но с нынешними условиями...

Что сделал его младший брат после изгнания, чтобы обрести такую силу? Или, как и сказал Харман, он скрывал истинное «Я» после убийства их матери?

Тогда то Луан и почувствовал непреодолимое желание проверить Аллена.

Он перевел взгляд и встретился взглядом с Кельтом Олфолсом.

Что и следовало ожидать от двух людей одной и той же крови - их мысли были совершенно одинаковыми.

«Я хочу испытать его!»

«Я хочу проверить Аллена и увидеть, обладает ли он качествами императора!»

Луан уже знал, что он покойник.

Ради своей матушки он сильно желал снять это проклятие и стать следующим императором. Однако если для него это и было невыполнимой целью, то Аллен мог сделать это.

Он мог отомстить всем тем аристократам, которые издевались над их матерью за то, что она была низкорожденной, простолюдинкой.

«В таком случае я пожертвую собственной жизнью и проверю тебя как следует, Аллен!»

Он начал вливать божественность в деревянный меч.

Примерно тогда же и случилась еще одна потрясающая сцена.

Аллен активировал божественную ауру. Лопата, которая была близка к поломке, внезапно стала жесткой и невероятно прочной.

Он каким-то образом отбил деревянный меч, а затем ударил Луана лопатой по лицу. Последний рухнул на землю, но его глаза видели все отчетливо.

Он увидел, как Аллен достал мушкетное ружье.

Глаза мальчика сместились, а затем он впился взглядом в графа Фомора среди наблюдавших за ними аристократов.

Но почему? Почему этот дурак был так одержим графом Фомором?

Аллен начал читать молитву, но ему пришлось прервать ее на полуслове.

И затем он прицелился

Маги обычно нуждались в чтении заклинаний и мане, в то время как священники нуждались в молитвах и божественности, а некроманты использовали свою жизнь и демоническую энергию.

Однако игнорировать молитвы не могли даже высокопоставленные священники. Но седьмой принц пропустил ее, как ни в чем не бывало.

Нет, он пошел дальше и использовал мушкетную винтовку, простое декоративное украшение, и произвел атаку с достаточной убойной силой.

Аллену удалось поразить лицо графа Фомора.

К сожалению, эта атака оказалась немного слабой, потому что граф сумел пережить этот выстрел. Тогда Аллен Олфолс поднял лопату и попытался закончить начатое.

И святой император Кельт Олфольс, и его внук Луан подумали об одном и том же.

«Что-то не так».

«Почему он зациклился на нем?»

И после этого Луан потерял сознание.

Тем временем Кельт Ольфолс приказал остановить седьмого принца.

----

- Но зачем его высочеству нападать на графа Фомора? - Алиса тихо пробормотала что-то себе под нос, и святой император, что все еще стоял рядом с ней, опустил голову, сравнявшись с ней взглядом, желая задать вопрос. - О, дорогая внучка Рафаэля, Алиса Астория.

Она вздрогнула и поспешно склонила голову в его сторону. - Д-да, Ваше Величество?

Кельт Олфолс смотрел за тем, как паладины утаскивают Аллена, и сказал: - Я помню, что ты ранее присутствовала в банкетном зале. Можешь ли ты подробно пересказать мне грубое поведение Аллена Олфолса по отношению к графу Фомору?

И вот так он узнал от Алисы, что произошло в банкетном зале. Обо всем том, что использовали в прошлом ради идентификации вампиров.

- ... где сэр Харман? Знаешь, где он? - спросил Кельт Олфолс у архиепископа Рафаэля.

Тот склонил голову. - Его местонахождение после того, как мы прибыли в тренировочный зал, неизвестно, Ваше Величество.

Хармана, которому изначально было поручено сопровождать седьмого принца, теперь нигде не было видно.

Означало ли это, что он действовал в соответствии с планом?

- Архиепископ.

- Да, Ваше Величество.

- Ты можешь привести ко мне графа Фомора?

- Прошу прощения?

Рафаэль перевел взгляд на нескольких целителей, которые спешили залечить рану графа Фомора.

Однако граф недовольно махнул рукой и оттолкнул целителей, а затем, встав на ноги, направился куда-то.

Хотя один из его собственных внуков чуть не убил аристократа, на лице святого императора не было и малейшего намека на волнение.

Он сказал с бесстрастным лицом: - Приведи его ко мне.

- Что вы собираетесь сделать, Ваше Величество?

- Мой внук был грубым и даже нанес ему травму, не так ли? Я сам исцелю графа.

Святой император хрустнул костяшками пальцев и начал тереть запястье. На его лице появилось доброжелательное выражение, но ярость, вспыхнувшая в его глазах, была настолько хладнокровной, насколько это вообще было возможно.

- Я не думаю, что смогу расколоть его череп прямо сейчас, поэтому я просто впрысну в его голову немного лечения, пока буду лечить его. Кто знает, что произойдет в таком случае? - на губах Кельта Олфолса заиграла яркая улыбка. - Возможно, что нам всем удастся выяснить, что именно Аллен так сильно хотел подтвердить.

Архиепископ Рафаэль Астория сглотнул сухую слюну. Ухмылка на лице святого императора была до жути похожа на ту, которую так часто демонстрировал седьмой принц.

Иногда мысли членов императорской семьи были действительно сложными.

----

От первого лица.

Меня снова заперли в тюрьме.

Ну... это уже мой второй раз, не так ли?

Ну или не второй, так как этот принц наверняка в прошлом совершил множество преступлений.

Кроме того, так как в императорском дворце было до сих пор тихо, Харман, должно быть, потерпел неудачу.

Но в этом не было ничего удивительного, учитывая то, что граф Фомор осмелился появится в тренировочном зале. Вампир, должно быть, уже закончил свои приготовления.

- Но он действительно впечатляет. Вампиры так быстро реагируют...

Вероятно, что именно из-за своей реакции им удалось проникнуть в императорский двор. Для них теократическая империя была, по сути, одним огромным вражеским лагерем, где на каждом шагу таились опасности.

Наверняка за столько лет они уже разработали набор протоколов, которым они должны были следовать, если кто-то нападет на их след.

Между уходом графа Фомора с банкета и началом дуэли не прошло и часа. И все же за этот короткий промежуток времени он сумел уговорить первого принца Луана и скорее всего сказал другим вампирам бежать.

Нет, стоп. Они могли и не убегать.

Они могли просто спрятаться в своих апартаментах, либо же они просто могли дать себя схватить.

Даже если по их душу придет Харман, он не мог просто убить их на месте. Кроме того, вампиры, притворяющиеся дворянами, будут пытаться «защитить» своих слуг и служанок.

Все, что им нужно было сделать, так это спокойно переждать банкета. А после него меня накажут за попытку убить графа.

В таком случае меня просто обвинят во всем, что здесь произошло.

- Я слышал, что ты вызвал еще один переполох, мой дорогой младший брат.

Я услышал голос и повернул голову в сторону тюремной камеры. Там стоял знакомый мужчина.

Этот мужчина... э-э, а кто он такой?

Я подтвердил его личность с помощью [Мысленного взора] и быстро хлопнул в ладоши. - О, третий принц!

- Ты должен хотя бы обращаться ко мне как к старшему брату...

Третий принц, Руппель Олфолс, нахмурил брови.

Он уставился на меня, заключенного за железными прутьями, и кашлянул, а затем изобразил улыбку. - Как ты мог сражаться против своего любимого старшего брата?

- Вопреки содержанию твоих слов, твой тон прямо сочится радостью, старший брат.

- Тебе кажется.

Первый принц страдал от приступа проклятья, в то время как я был заключен в тюрьму за попытку убийства графа.

С точки зрения третьего принца, этот день был наполнен ошибками его дорогих братьев, поэтому, конечно, он чувствовал радость.

Что и следовало ожидать от труса. Поскольку он не мог противостоять другим принцам, он, вероятно, пытался растоптать тех, кто выглядел слабым в его глазах.

Но он все равно оставался человеком, которого я мог просто игнорировать.

А ну ка секундочку, этот дурак же тоже является принцем, не так ли? Разве это не означает, что он обладает некоторой властью?

Я пристально посмотрел на третьего принца. - Дорогой брат.

- Мм? Чего ты хочешь?

- Ты можешь освободить меня?

- Конечно. Но с какой стати?

Уголки губ Руппеля приподнялись. Для него мое пребывание за решеткой было идеальным исходом.

- Ты сказал мне, что выполнишь одну мою просьбу, если я сделаю так, как ты сказал. Не так ли?

- Ну, это... - третий принц Руппель сначала тщательно обдумал сказанное, а потом кивнул. - Я, конечно, так и сказал. Однако в настоящее время это неприменимо. Освобождение человека, покушавшегося на жизнь графа, будет означать, что даже я получу строгий выговор от Его Величества.

- Честно говоря, наш старший брат стоит на пороге смерти, не так ли?

- Почему ты вдруг заговорил о первом принце?

Мне показалось, что Руппель действительно презирал Луана Олфолса, судя по тому, что он обратился к нему как к «первому принцу», а не как к старшему брату.

- Я просто хочу нанести визит оскорбившему меня брату и помолиться за его здоровье, - сказал я.

Третий принц кивнул.

- Стоп, что?!

- Ты ведь знаешь, какой у меня характер? Ты помнишь, что я сделал тогда, когда архиепископ избил меня и прилюдно унизил?

Глаза Руппеля чуть не вылезли из орбит.

- Пожалуйста, помоги мне выбраться отсюда. Если ты это сделаешь... - я лучезарно улыбнулся и сказал. - Очень скоро произойдет поистине занимательное событие...

Мой дорогой старший брат, третий принц, не только вызволил меня из тюрьмы, но и любезно проводил до оружейной. Его власти как третьего принца было более чем достаточно, чтобы охранники, что охраняли это место, покинули свои посты на некоторое время.

У этого третьего принца определенно есть мужество, не так ли?

У меня появилось предчувствие, что в будущем он наверняка сделает что-нибудь серьезное.

Он не просто освободил меня, но даже пошел дальше, вероятно, надеясь, что я убью нашего дорогого старшего брата.

«Ну, это серьезно облегчило мои планы, так что я даже рад его решимости».

Даже если он и действовал импульсивно, как только правда о том, что это он освободил меня, выплывет наружу, святой император не погладит его по голове. Третьему принцу определенно будет трудно избежать наказания, но учитывая то, что он, должно быть, сильно ненавидел и меня, и первого принца Луана, это наказание для него было не более чем шуткой.

Ну или он, вероятно, решил, что я не смогу убить нашего старшего брата, так как паладины были почти повсюду в императорском дворце, так что, скорее всего, они схватят меня еще до того, как я доберусь до покоев первого принца.

Третий принц Руппель, скорее всего, получил бы огромное удовлетворение от наблюдение за тем, как я «сбегал» из тюрьмы, а затем крал какое-то оружие и устраивал небольшой переполох.

«Ладно, так... Что мне теперь делать?»

Сейчас у меня было два варианта.

Во-первых, поймать одного из вампиров и убить его. Предоставить неопровержимые доказательства всем, после чего мобилизовать силы.

Тем не менее, тогда вампиры смогут использовать свои собственные личные силы, которые состоят из обычных людей, и начнут сопротивляться. Кроме того, если они сбегут, воспользовавшись возникшей неразберихой, то поймать их будет непросто.

Из-за моего предполагаемого преступления - покушения на жизнь графа Фомора, я больше не имел права увольнять слуг аристократов.

В таком случае я мог прибегнуть только к плану «Б».

Я должен был найти парня, который не мог действовать самостоятельно, но который имел намного больше власти, чем я. Кто-то, кто пользовался гораздо лучшими привилегиями, чем я, и даже пользовался доверием других.

- Первый принц Луан. Дорогой брат, я сожалею, но похоже, что тебе придется взять на себя всю славу.

Я перевел взгляд на оружие.

Различные доспехи, шлемы, мечи... все виды снаряжения, которым пользовались паладины императорского дворца, были здесь, ожидая, когда их заберут. И снаряжения здесь было предостаточно для маскировки целого батальона.

- Прошло уже некоторое время, но вам, ребята, нужно снова восстать.

Я оглянулся.

Мертвые солдаты стояли позади меня в полном молчании - их было около пятидесяти или около того.

Голубоватое свечение и дыхание вырывались из их глазниц и челюстей.

Этой силы хватит для полноценной драки с целым рыцарским орденом.

Сначала я не хотел вмешиваться в дела императорского двора или в дела вонючих вампиров. Но сейчас это было невозможно. Поскольку дело уже дошло до этой стадии, я решил, что будет лучше, если я переверну стол пару раз.

Я слишком устал от этого дерьма. Мне не хотелось прятаться. Мой пристальный взгляд был прикован к моим святым немертвым солдатам, зубы которых громко скрипели.

Мое желание жить тихой и мирной повседневной жизнью теперь практически полностью испарилась. И все из-за каких-то вонючих вампиров!

Вместо принятия их заговоров и обвинения, я мог бы просто начать войну.

- Давайте перевернем всю эту чертову императорскую семью с ног на голову. Вы можете называть это государственным переворотом, восстанием или чем вашей душе угодно! С такой семейкой это все равно не будет чем-то ненормальным!

Мертвые воины, мои святые скелеты, надели шлемы и доспехи, а затем крепко сжали мечи.

Их глаза испускали жуткое голубое свечение из-под шлемов.

Как только они закончили готовиться, мы нагло зашагали по коридорам императорского дворца. Слуги и служанки, находившиеся поблизости, забеспокоились и поспешно убирались с нашего пути.

- Ваше высочество?! Что вы делаете, сэр?

Я уставился вперед.

Паладины теократической империи, в данный момент исполнявшие обязанности стражников, приближались ко мне. Все они выглядели довольно напряженными.

Казалось, что они не смели обнажить мечи перед принцем и могли только позволить своим рукам держаться около рукояток мечей, что были закреплены на их бедрах.

- Это семейное дело, - коротко ответил я.

- Прошу прощения?

- Все так, как я сказал. Я собираюсьрешить семейную проблему, понял? В то же время я также собираюсь поохотиться на нескольких жуков. Так что... - я достал лопату. - Виноват, но вам придется отойти с моего пути.

Я резко ударил паладина по голове плоской стороной лопаты. Бедняга пошатнулся, после чего рухнул.

Остальные паладины были на секунду ошеломлены, но они быстро очнулись и громко закричали.

- Бунт!

*Хлоп!*

Я хлопнул в ладоши.

В то же время все мои святые скелеты подняли головы. Как будто они обладали одним телом и одним разумом, они одновременно подняли свое оружие.

- Не убивайте их. Просто откройте мне путь.

- Ку-о-о-о!

Скелеты пронеслись мимо меня и набросились на паладинов.

Пока они делали свою работу, я неторопливо шел вперед.

- О-остановите его!

Паладины бросились на меня.

- Ку-у-у!

Мертвые солдаты подняли свои щиты и образовали нечто вроде движущейся баррикады, в то время как другие ступали на поверхность поднятых щитов и бросались прямо в толпу паладинов.

Тут и там раздавался громкий лязг сталкивающегося оружия.

Что касается силы, то паладины превосходили скелетов. Тем не менее, скелеты обладали нерушимым единством, и благодаря этому они выполняли цепные атаки, не открывая при этом и единой своей слабости.

В таком узком и хаотичном коридоре моя армия имела огромное преимущество.

Мертвые солдаты прорвались сквозь ряды паладинов и последовали за мной, охраняя меня и мой путь.

Наконец я добрался до конца коридора, который вел в покои первого принца.

- П-пожалуйста, не ходите дальше, ваше высочество!

- Если вы решите подойти ближе, то у нас не будет другого выбора, кроме как причинить вам вред, ваше высочество!

Паладины, стоявшие на страже, обнажили свои мечи.

Им было поручено охранять первого принца. Я увидел их непоколебимую волю, и они были готовы даже ценой причинения вреда другому принцу выполнить это поручение.

Именно тогда дверь в покои Луана открылась, и оттуда вышла Алиса.

- Что происходит?!

- Это б-бунт, мисс! Его высочество седьмой принц прибыл во главе нескольких солдат. Леди Алиса, пожалуйста, спрячьтесь в комнате!

- Простите?!

Затем взгляд Алисы был направлен на меня.

Я помахал ей рукой и громко сказал: - Прошу прощения, но ты должна вести себя прилично и отойти.

Мои скелеты и их горящие глаза набросились на паладинов.

Я намеренно не усиливал немертвых божественностью, так как они должны были просто открыть мне путь.

Возможно, паладины тоже почувствовали это, потому что они тоже не использовали свою божественность.

Один за другим паладины, охранявшие дверь, были вырублены.

Алиса же на удивление начала яростно сопротивляться.

Впрочем из-за ее высокого статуса было неудивительно, что она начала раз за разом сбивать скелетов с ног. Вот только они вставали снова, и их было намного больше, чем паладинов и ее вместе взятых.

Мои святые скелеты схватили ее за голову и запястья, после чего прижали к полу.

Я обеими руками распахнул перед собой дверь.

Первое, что я увидел, были целителями в масках с птичьими клювами и в медицинских халатах.

Я шагнул внутрь, и скелеты, следующие за мной, уставились на целителей своими жуткими голубыми глазами.

Целители заговорили дрожащими от волнения голосами.

- В-ваше высочество?!

- Если не хотите испытать боль, уходите, - сказал я.

- Вы не должны этого делать, ваше высочество! Пожалуйста, подумайте о том, что вы делаете!

- Состояние его высочества первого принца стабилизировалось только сейчас, так что если вы сделаете что-то...

- Я. Сказал. Убирайтесь.

- Не, ни за что!

Ха, целители теократической империи были так озабочены своими пациентами, да? Миры могут быть разными, но врачи везде были достойны только похвалы.

- Тогда извините меня за мою грубость.

Я легонько взмахнул рукой.

Скелеты выхватили мечи и направили их на целителей, что заставило последних поднять руки и, наконец, отступить. Вскоре они были полностью изгнаны из комнаты. Дверь за ними закрылась.

Итак, только я, скелеты, облаченные в паладинские доспехи, и Луан, остались в комнате.

Он тяжело дышал, глядя на меня.

Я мог видеть его ужасную плоть между плохо натянутыми бинтами. Он попытался двинуться, но в итоге только застонал от боли.

- Аллен, что ты собираешься со мной сделать?

Я облизнул губы, после чего подтащил опрокинутый стул и поставил его рядом с кроватью больного.

Устроившись поудобнее, я сцепил пальцы, облокотившись на стул. - Я не хотел этого делать. Дорогой брат, почему ты не мог просто оставить меня в покое, когда я просто хотел жить тихой и мирной жизнью? Из-за тебя все пошло коту под хвост.

Черт возьми, моя речь действительно звучала как речь типичного злодея, который планировал государственный переворот или что-то в этом роде. И с такой атмосферой все это звучало действительно убедительно.

- Что ты имеешь в виду? *Кашель!*

Луан выкашлял кровь...

Я уставилась на него и горько улыбнулся, после чего выплюнул два слова: - Охота на вампиров.

То, что я сказал, заставило его зрачки заметно задрожать.

Потому что он мне поверил? Или, может быть, он все еще подозревал меня? Честно говоря, последний вариант был более вероятным.

Я имею в виду, кто поверит мне? Особенно когда этот парень ненавидел меня до глубины души.

- Ты, наверное, хочешь сказать, что граф Фомор - вампир?

- Ты знал об этом?

Луан покачал головой. - Мне всегда казалось, что в нем что-то есть, такое... Но вампир? Этого не может быть. Священники уже подтвердили то, что он живой человек. Он не монстр.

- И ты можешь быть уверен в том, что эти священники тщательно осмотрели его, а не сделали это для галочки?

Луан тут же заткнулся.

- Разве нельзя подкупить тех священников, которым поручено проводить проверки?

- ... .

- Если ты не вольешь божественность в его череп лично, ты не можешь сказать, проверяли ли его или нет, разве я не прав?

Мало того, нужно было, чтобы несколько десятков священников или сам архиепископ вводили в него божественность, иначе вампир смог бы выдержать эту проверку.

Наконец Луан нарушил затянувшееся молчание. - Почему ты ничего не сказал? Что он... вампир.

- Никто бы мне не поверил, даже если бы я сказал об этом.

Я тоже не доверял никому в этой императорской семье.

Предыдущий владелец этого тела был изгнан и убит. Он был брошен на произвол судьбы без всякого сопровождения.

Как я мог доверять такой императорской семье и говорить о делах, связанных с вампирами?

Кроме того, я не мог найти подходящее время, чтобы поднять этот вопрос.

И было уже слишком поздно, когда я понял, что граф Фомор был вампиром. Он, видимо, тоже понял то, что я узнал о его истинной личности, и начал действовать.

Первый принц Луан был одурачен им и связал мне руки. Даже если бы Харману действительно удалось собрать какие-то силы, одного его авторитета было бы недостаточно для быстрого суда над вампирами.

- Если бы только ты показал свое истинное «Я», свои истинные силы, я бы тебе поверил, - сказал Луан.

Показать тебе свои истинные силы? Хахаха. Если бы я это сделал, императорская семья попыталась бы использовать меня. Я имею в виду, они, вероятно, уже знали, что вампиры проникли в теократическую империю, и искали способ, с помощью которого смогут избавиться от них.

- Честно? Я не хочу вмешиваться. Эта тупая семья соленых рыб, императорский двор и эти вонючие вампиры - я устал от всего этого. С меня хватит всех этих безумных лишений в стране мертвых духов, понимаешь? Но, похоже, сейчас у меня нет выбора.

Вампиры изо всех сил старались загнать меня в угол.

Если меня снова выгонят или посадят в тюрьму, они наверняка найдут подходящий момент и убьют меня.

Однако кое-чего они не учли.

Насколько тупоголовыми могут быть члены императорской семьи.

*Бах! Бах!*

Я услышал, как кто-то постучал в дверь. Это означало, что мои скелеты не могли остановить этого человека.

- Давайте закончим этот разговор, - я встал со стула и посмотрел на лежащего на кровати Луана. - Ты сказал, что поверил бы мне, если бы я показал тебе свои настоящие способности, верно?

Глаза Луана снова задрожали, но на этот раз от страха.

Выражение его глаз прямо кричало о том, что он не знает, что я сделаю прямо сейчас.

- В таком случае позволь мне показать тебе мои настоящие способности. Нет, не так! Позволь мне показать тебе чудо. Но я хочу, чтобы ты закончил то, что в итоге не смог сделать я, мой дорогой старший брат.

Я щелкнул пальцами.

Скелеты в доспехах паладинов приблизились к кровати и закрыли глаза и рот первого принца.

- П-подожди, что ты... *Мммрх*

Облизнув губы, я достал из инвентаря череп короля некромантов, предмет, который напоминал череп горного козла, череп, который обычно ассоциировали с дьяволом.

- Я позволю тебе лично испытать это чудо. Когда проснешься, пожалуйста, найди Хармана. И закончи то, что я хотел сделать. Раз уж ты разрушил все мои планы, тебе придется самому прибрать свое дерьмо, дорогой брат, - я схватился за грудь первого принца. - И да, мне нужна некоторая компенсация за все трудности, которые я пережил, так что...

Луан начал сопротивляться.

Я улыбнулся, наблюдая за тем, как он отчаянно сопротивлялся.

- ... пожалуйста, умри.

Я вогнал божественность в его тело.

- *Умммф!!!*

*Хруст!*

Кусок одежды, который затыкал рот Луана, не смог остановить хлынувшую оттуда кровь.

Я чувствовал себя немного неловко из-за всего этого.

Все же это будет моим первым полноценным убийством в этом мире.

Я прикрыл свою горькую усмешку черепом Амона и сказал. - А сейчас, пожалуйста, оживи.

Сделав глубокий вдох, я произнес слова активации для черепа Амона.

Я никогда раньше не пытался оживить кого-то. Но как и сказала Алиса, это можно было сделать только если человек обладал сразу двумя атрибутами.

Пришло время показать всем божье чудо.

----

От третьего лица.

- Что все это значит?! - громко взревел архиепископ Рафаэль, стоя в коридоре.

Весь императорский дворец был в смятении. Сотни паладинов прямо сейчас активно пытались побороть друг друга. Невозможно было понять, кто был союзником, а кто врагом, в данный момент, так как все были одеты одинаково.

- Это бунт, сэр! - сказал один из паладинов.

- Бунт?!

- На самом деле мы только подозреваем, что это бунт, ваша светлость, - паладин снял шлем и показал свое смущенное выражение. - Наши враги, похоже, не желают отнимать наши жизни.

Архиепископ Рафаэль наблюдал за паладинами, вовлеченными в беспорядочную схватку в коридоре.

*Бах! Бум!*

Мечи то и дело скрежетали по доспехам, но так как и капли божественности не использовалась для усиления атак, ни один из паладинов, что был отброшен назад, не был серьезно ранен.

Так что им всего лишь нужно было определить врагов среди этой толпы.

И причина, из-за которой паладины до сих пор не задействовали свою божественность, чтобы разрешить эту ситуацию, заключалась именно в этом.

- А где сейчас находится его высочество первый принц?

- Седьмой принц чуть ранее вторгся в покои его высочества!

Архиепископ Рафаэль стиснул зубы.

- Этот проклятый ублюдок совершил еще один грех!

Было неизвестно, как этому мальчику удалось собрать силы такого размера, но на данный момент обеспечение безопасности первого принца было важнее всего остального.

Рафаэль поднял посох и шагнул на поле боя.

Внезапно на его пути встал паладин.

Это означало, что именно этот паладин был врагом.

Незнакомый паладин, казалось, узнал архиепископа Рафаэля, потому что он резко развернул меч и ударил его рукояткой.

Рафаэль использовал свой посох и отразил атаку. - Ты, дурак, смеешь...

Он хоть и был священником, но в то же время он не был обычным хлюпким священником.

Он был архиепископом!

Он был наследником священной доктрины императорской семьи. Будет ли кто-то вроде него достаточно слабым?

Рафаэль ловко взмахнул посохом и ударил им по шлему паладина. Металл, что защищал его голову, смялся, и паладин рухнул на землю.

- В расцвете сил я мог сражаться один на один с рыцарем смерти голыми руками. Неужели ты действительно думаешь, что меня остановят такие, как... А?!

Рафаэлю пришлось остановиться на полуслове, а его глаза вылезли из орбит.

Шлем паладина определенно был раздавлен. На самом деле забрало шлема было настолько искажено, что человек в этом шлеме должен был потерять сознание. Но он протянул руку и схватил Рафаэля за лодыжку.

Именно в этот момент архиепископ почувствовал нечто странное.

Он почувствовал, что от тела поверженного паладина исходила божественная сила. Но она отличалась от божественности других паладинов, которые использовали либо скопленную в их телах божественную энергию, либо божественность, что приходила к ним вместе с молитвами. Но… этот паладин был словно соткан из божественности.

Почувствовав нечто неладное, Рафаэль наклонился, протянул руки и снял с него шлем.

- Что... что это значит?!

Скелет, сотканный из божественности...

- Ваша светлость, сэр! Это слишком опасно! Позвольте нам сопроводить вас!

Когда к нему подошли другие паладины, Рафаэль поспешно надел шлем обратно на скелета.

«Х-ходячие мертвецы в столице теократической империи?! Нет, внутри императорского дворца?»

Рафаэль вздрогнул от осознания этого факта и поспешно перевел взгляд на коридор перед собой. В настоящее время сотни паладинов все еще были вовлечены в беспорядочную борьбу.

Половина этих людей на самом деле была нежитью?

Мало того, эти скелеты были словно созданы из божественности.

Существо, которое своим существованием игнорировало законы мира, и существо, которое, согласно знаниям Рафаэля, просто не могло существовать, находилась прямо в его поле зрения.

«Что, черт возьми, происходит в императорском дворце?!»

Поскольку он столкнулся с событием, которое выходило за рамки его здравого смысла, было естественно, что он начал ощущать страх.

Без сомнения, некоторые из паладинов, что сейчас дрались в коридоре, были на самом деле скелетами.

И их нужно было остановить.

Ведь если правда выйдет наружу, то не говоря уже о теократической империи, весь континент будет охвачен беспрецедентным хаосом!

Рафаэль закричал: - Быстро, установите кордон в начале коридора, сейчас же!

- Прошу прощения?

- Ни один посторонний не должен увидеть эту неразбериху, выполнять!

Затем архиепископ уставился на комнату, в которой находился первый принц.

Сейчас Рафаэль должен был сделать две вещи. Во-первых, не дать слухам об нежити во дворце распространится.

А во-вторых, спасти первого принца Луана.

И еще поймать того, кто призвал всех этих тварей!

Если тут были ходячие мертвецы, значит, что поблизости где-то находился некромант. Неужели седьмой принц осмелился связаться с некромантом?!

- Его высочество Луан в опасности! Освободите для меня путь, несмотря ни на что! - воскликнул Рафаэль и, подняв в воздух посох, закрыл глаза и начал молиться. - О, Богиня жизни, Гея!

И тут его глаза распахнулись.

- Пожалуйста, даруй нам свою милость и любовь и защити свою верную паству!

Его глаза быстро очертили нежить, которая притворялась обычными паладинами.

- Умоляю, арестуй и запри мерзких еретиков, чтобы они заплатили за свои грехи!

Его посох тяжело опустился на землю.

Нити чистого света вырвались наружу и начали связывать нежить в коридоре. Однако обычные паладины продолжили сражаться друг с другом, так как видимо еще не поняли, где враги а где свои.

- Все, следуйте за мной! Мы должны спасти его высочество первого принца!

Паладины вздрогнули и быстро перевели взгляд на Рафаэля.

Рафаэль торопливо пошел вперед.

Паладины же сразу же последовали за ним.

Сейчас времени на эту нежить не было. Прямо сейчас первый принц Луан...

Нежить, стоявшая перед дверью, преградила архиепископу путь.

Глаза Рафаэля заметили Алису, которая в данный момент была прижата к земле, а также целителей первого принца Луана, которые в настоящее время были связаны.

- Его высочество седьмой принц в комнате, ваша светлость! Скорее!

Как раз перед тем, как Рафаэль успел выбить дверь своим посохом...

- *Кки-рриик?*

Вся нежить внезапно перестала существовать.

Они превратились в частицы света и исчезли... только пустые доспехи ударились об пол.

В то же время Рафаэль и паладины замерли на месте.

Их застывшие лица постепенно повернулись к двери, к комнате, где находился первый принц Луан.

Внезапно дверь широко распахнулась, и из дверного проема хлынуло воистину безумное количество божественности.

Божественности было настолько много, что весь императорский дворец начал сотрясаться!

Рафаэль воткнул посох в пол, чтобы противостоять этой волне. Алиса и другие паладины же были пригвождены к полу.

Их недоверчивые взгляды были направлены на дверь, но свет был слишком ослепительным, и в конце концов всем пришлось закрыть глаза.

Мурашки пробегали по коже каждого присутствующего. Они начали гадать, не спустился ли сюда Бог или что-то в этом роде.

Рафаэль проглотил сухую слюну. Все его тело застыло, и он не мог пошевелиться.

В конце концов, волны божественности перестали сотрясать дворец. Слепящий свет тоже начал медленно слабеть.

Распахнутая настежь дверь хоть и еле-еле весела на петлях, громко скрипнула и снова наполовину закрылась.

Рафаэль и паладины некоторое время стояли в оцепенении, забыв о своей первоначальной цели.

- Д-дедушка.

Слова Алисы привели архиепископа в чувства.

Он протянул руку и медленно открыл скрипучую дверь.----Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее.

----

От третьего лица.

Луан вспомнил, что Аллен сказал ему ранее.

Граф Фомор... вампир?

В это он никогда бы не поверил. Но сегодня он увидел истинную сущность Аллена.

И тогда-то он начал задумываться о графе.

Во-первых, было довольно странно, что граф Фомор, который должен был находиться в банкетном зале, бросился к нему и рассказал об жестоком поступке Аллена, из-за чего он был вынужден принять меры.

Заглянув в прошлое, он вспомнил, как граф докладывал о каждом маленьком движении Аллена, делая его всем печально известным принцем. И через губы графа Луан то и дело слышал оскорбления, которые адресовались его матери, которые он якобы слышал от других людей.

Поразмыслив немного, ему стало ясно, что граф Фомор пытался вбить клин между ним и братом. Однако Луан всегда верил графу просто потому, что он хорошо заботился о нем с детства. Фомор также был единственным человеком, который утешал его после потери матери.

Подумать только, Луан защищал такого человека, не зная о его истинной сущности.

Какое ошеломляющее открытие.

Вот почему...

- ... пожалуйста, умри.

.. он не собирался останавливать его.

Луан почувствовал, как его сердце внезапно взорвалось.

Боль, терзавшая его тело столько лет, мгновенно исчезла, а затем его посетила тьма. Все его тело стало легче, почти невесомым. Его сознание стало слабым и далеким.

Ощущение того, как душа покидает бренное тело, да?

Луан почувствовал горькую сладость. Он наконец вырвался из тела, которое мучило его бесконечной болью.

Все это время он молился о своей скорой смерти.

- А сейчас, пожалуйста, оживи.

Хотя он чувствовал, что отдаляется от своего тела, голос Аллена все же достиг его, хотя он и слышал его слова как очень тихий шепот.

Ожить? О чем, черт возьми, он говорит?

- Я - легион.

Голос Аллена продолжал бормотать в успокаивающей темноте.

- Я - наследник Геи.

Внезапно ему показалось, что его душа начала набирать вес.

Что-то начало его засасывать.

Затем его слух уловил несколько ужасающих и леденящих душу звуков.

Звуки чего-то сдавливающегося, звуки кого-то, кто бился в конвульсиях, как будто кто-то в-вот умрет.

И тут ощущение невероятной боли мгновенно поразило его!

- Увааааахк!!!

Как будто все кровеносные сосуды, которые были в его теле, насильственно были скрещены друг с другом. Его кости затвердели, а мышцы напряглись, набирая в процессе объем.

Кровь, которая перестала циркулировать, внезапно начала быстро растекаться по его телу.

- *Кашель!*

Кончик его языка ощутил горький привкус, а нос наполнился отчетливым металлическим запахом.

Кровь?

Его ранее затуманенное зрение медленно начало восстанавливать фокус.

Все то, что когда-то было потеряно из-за некроза, включая его пять чувств, теперь медленно возвращалось к нему.

- Хаа...хаа... Ч-что, что это?

Ясный звонкий голос вырвался из его горла.

Свежий воздух быстро ворвался внутрь и наполнил его легкие, но, по иронии судьбы, у него перехватило дыхание.

Луан поспешно прикрыл рот рукой.

Его тело выгнулось дугой, как согнутый лук, а глаза поспешно закатились.

После этого первое, что он увидел, было безупречной кожей на его руках между бинтами.

Однако... это не могли быть его руки. Руки, покрытые такой белой и нетронутой кожей, просто не могли принадлежать ему.

- Кожа, я... у меня есть кожа!

Он сам того не замечая забыл о своей неспособности дышать без постоянной боли и поднес дрожащие руки ближе к своему лицу.

Всего через секунду он уставился сначала на свою ладонь и подтвердил ее состояние, а затем посмотрел на тыльную сторону ладони. После этого он нежно погладил свою кожу. Это незнакомое ощущение полностью завладело его разумом.

- Ах, ах, ах...

Он глубоко вдохнул. А потом выдохнул.

- А-а-а...

С огромным усилием он приподнял верхнюю часть туловища.

Его руки начали касаться его лица. Удивительно мягкое ощущение передавалось от кончиков его пальцев прямо к его мозгу. Потом его взгляд переместился на остальную часть его тела. Между бинтами, что еще были обернуты вокруг его тела, можно было разглядеть белую плоть.

- Ха-ах! Ха-ааа!

Охваченный чувством неконтролируемого возбуждения, он поспешно начал срывать бинты, чтобы убедиться, что то, что он видел, было реальностью.

- Ах...

Из его рта вырвался вздох восхищения. Он видел гладкую, упругую кожу.

Повернув голову в определенном направлении, он нашел зеркало, то самое, которое он отвернул к стене в прошлом после того, как понял, что больше не хотел видеть свое отвратительное лицо.

Он потянулся к этому самому зеркалу. И после того, как он перевернул его, он, наконец, убедился в этом. В зеркале отражалась фигура мужчины со здоровой на вид кожей, а не какое-то ужасное месиво из гнили и гноя, которое он видел в прошлом.

Луан проглотил сухую слюну и медленно отвел взгляд в сторону. Он увидел своего младшего брата Аллена, который в данный момент верхней частью туловища лежал на его кровати, а ногами касался пола.

Это... сон? Может все это всего лишь сон?

Он укусил свой палец. Его девственные зубы впились в плоть.

Но эта плоть не была той высохшей гнилью, которая была наполнена едким зловонием. Нет, она принадлежала здоровому телу, в котором текла чистая и чистая кровь!

Эта кристально чистая боль, которая исходила от его пальца, дала ему понять, что все это - реальность.

Аллен ранее сказал ему, что он испытает «чудо».

Могло ли чудо, о котором он говорил, быть таким?!

- Неужели ты действительно освободил меня от проклятия, от которого отказались величайшие и самые искусные целители континента и все уважаемые архиепископы?!

«Я позволю тебе лично испытать это чудо. Когда проснешься, пожалуйста, найди Хармана. И закончи то, что я хотел сделать. Раз уж ты разрушил все мои планы, тебе придется самому прибрать свое дерьмо, дорогой брат».

Луан внезапно вспомнил, что сказал ему Аллен.

И тут скрипучая дверь в его комнату осторожно отворилась. Первый принц перевел взгляд в ту сторону и увидел архиепископа Рафаэля, который осторожно входил в его комнату.

Тело старика застыло в тот момент, когда он встретился взглядом с Луаном. Но принц проигнорировал реакцию архиепископа и снова посмотрел на Аллена.

«Аллен... кто ты такой? Кем ты можешь быть, раз можешь совершить такое невозможное чудо?»

Луан медленно закрыл лицо обеими руками.

Разные мысли начали роиться в его голове. Но никакая поганая мысль не могла побороть неподдельную радость, которую он испытывал прямо сейчас.

Он словно переродился… нет. Он был «оживлен», не так ли?

Луан Ольфолс возродился!

На его губах появилась глубокая усмешка.

- Действительно, Аллен.

Луан опустил руки и из его глаз начал сочиться холодящий душу блеск.

- То, что ты хотел сделать... я сделаю это за тебя. Кроме того, я гарантирую, что не останется и одного выжившего. Я поставлю одну большую точки над «И»...

В его глазах горела неприкрытая ненависть.

- ... я выслежу всех насекомых, которые отняли у нас мать.

----

Луан быстро сделал свой первый ход.

Так как его тело еще не полностью восстановилось, его время от времени одолевали приступы головокружения, а в ногах почти не было сил. Но существовала причина, которая двигала его вперед...

.. желание выследить и убить всех вампиров.

Самое первое, что он сделал, так это оценил нынешнее положение императорского дворца. Граф Фомор, первая цель Аллена, была вызвана к императору на разговор. Это могло означать только то, что даже Кельт Ольфолс догадался о чем-то.

Если это действительно так, то граф Фомор больше не мог предоставить им никаких проблем. Теперь Луану оставалось доделать то, что было поручено сделать Харману.

Он сразу же отправился к Харману.

Паладин заметно напрягся после того, как он увидел нынешнего Луана.

- Вы... вы действительно его высочество, первый принц?

Он даже не потрудился скрыть шок на своем лице. Но эта реакция была вполне нормальной, так как человек, который раньше напоминал мумию, теперь был совершенно нормальным человеком.

- С подробными объяснениями придется подождать, - сказал Луан, не сводя глаз с Хармана. - То, что хотел сделать Аллен...

- ... .

- Он хотел выследить вампиров, я прав?

Харман закрыл рот.

- Не бойся, Харман. Аллен поручил мне доделать начатое. Если тебе нужны доказательства... - Луан указал на себя пальцем. - Разве сейчас перед тобой не стоит чудо? И это сделал Аллен. Если я скажу, что это мое доказательство, ты мне поверишь?

Глаза Хармана чуть не вылезли из орбит.

Он немного поколебался, но в конце концов вытащил список и отдал его первому принцу.

С тех пор, как он узнал, что Аллен Ольфолс мог призывать святую нежить, Харман ни на секунду не сомневался, что седьмой принц мог сотворить еще более грандиозное событие.

- Ваше высочество, это список с вампирами.

Настала очередь Луана удивляться.

Он взял список и бегло просмотрел его содержание. - Все они - вампиры? Не просто граф Фомор...

- Тут содержатся имена не только аристократов, но и слуг, служанок и даже дворян, которые были приглашены из других королевств, ваше высочество. Харман стиснул зубы. - К сожалению, моей власти хватило только на выдачу запрета, которые запрещал им покидать столицу.

Дворяне, которые занимали достаточно высокое положение в иерархии, уже давно сбежали из дворца. Что касается тех, кто не имел большой власти, то они развернули свои частные вооруженные силы вокруг своих резиденций.

У Хармана просто не было полномочий на арест всех этих господ. И даже союзники, которых он с таким трудом собрал, вот-вот могли исчезнуть.

Тем не менее, Луан легкомысленно помахал списком, как будто он даже отдаленно не был обеспокоен им. - Ах, с этим не возникнет никаких проблем.

Именно тогда в коридоре послышались шаги.

Фигуры в масках с птичьими клювами и малиновых одеждах, казалось, начали заполнять все коридоры императорского дворца.

- Аллен обладает статусом святого. В таком случае... - Луан посмотрел на собравшихся позади него людей. - ... те, кого он называет вампирами, являются вампирами.

Люди в масках с птичьими клювами и малиновых одеждах стояли по стойке «смирно» позади первого принца, Луана Ольфолса.

- Под милостью благородной теократической империи!

Люди, которые владели всеми видами разнообразного и странного оружия, были...

- Мы подчиняемся приказам его высочества, первого принца Луана Ольфолса!

.. не кем иными, а инквизиторами, которые были созданы исключительно для охоты на еретиков и чудовищ.

- Инквизиторы, орден алого креста, закончили сбор, ваше высочество!

Рыцари алого креста, чьи лица и фигуры были скрыты за жуткими масками с птичьими клювами и кроваво-красными одеяниями, опустились на колени и склонили головы перед принцем.

Харман еще крепче сжал губы, когда увидел их.

Одна из пяти лучших вооруженных сил, которой мог командовать только кто-то из императорской родословной.

Луан окинул взглядом инквизиторов. - Благодарю вас всех за то, что ответили на созыв так быстро.

Предводитель алого креста был единственным, кто поднял голову и посмотрел на Луана Ольфолса.

- Я, первый в очереди на трон, принц Луан Ольфолс, издаю королевский указ, - он подтолкнул список с именами к главному инквизитору. - Выследите всех насекомых, что были занесены в этот список. Все они - паразиты, которые посмели запятнать нашу теократическую империю, убив при этом мою мать. Судите их всех без пощады во имя нашей Богини и святого духа!

Уголки губ Луана приподнялись. Безумие окрасило его глаза.

- Если они будут сопротивляться, вам разрешается убить их. Будь то маркиз или граф, это не имеет значения.

В конце концов, это они убили его мать и наложили проклятие на его сердце!

- Выследите каждого вредителя, что есть в этом списке. Если кого-то получится взять живым, начните пытать их.

После всех этих лет ему наконец-то дали возможность отомстить.

- Вскройте их грудные клетки и исследуйте их сердца. Вскройте их черепа и убедитеь в наличии демонической энергии в их мозгах. И когда окажется, что они действительно являются вампирами, тогда...

И пусть он не мог убить их всех своими руками...

- Пусть они начнут испытывать боль. Помогите им осознать, как тщетна была их ложная жизнь!

Луан выпрямился, и на его лице отразилось безумие.

Инквизиторы алого креста спокойно ждали последней части приказа от того, кто унаследовал кровь их императора.

- Вот она... охота на вампиров! Выследите их всех!

----

Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее.

Крики эхом разносились по всему императорскому дворцу.

- Стойте! Что все это значит?!

Члены ордена алого креста безжалостно устремились к роскошным апартаментам, где в настоящее время остановились несколько дворян. У некоторых из них в руках был императорский указ с печатью императорской семьи.

- Мы - инквизиторы. Наши действия следуют в соответствии приказам его высочества, первого принца Луана Ольфолса. У вас есть какие-нибудь возражения?

- Приказ е-его высочества?

- Если вы хотите остановить нас, то для начала вы должны получить разрешение как минимум двух архиепископов. Если у вас их нет, тогда... - холодный блеск начал исходить из глаз, скрытых под маской с птичьим клювом. - ... мы уполномочены казнить любого, кто начнет сопротивляться. Даже паладины, верные императорской семье, не являются исключением.

- ... .

- Это не бунт и не государственный переворот. Его Величество, святой император, поставил печать на этот указ. Неужели вы ослушаетесь его приказа?

Глаза инквизиторов поблескивали под масками. Они начали готовить свое устрашающего вида оружие к бою.

Паладины отшатнулись, после чего неуклюже отошли в сторону.

После этого инквизиторы алого креста вышибли дверь...

Аристократы были ошеломлены и поспешно отступили, а их лица были полны чистого страха.

Члены алого креста дважды проверили список, а затем просмотрели на присутствующих дворян, слуг и служанок.

- Схватить их! Если кто-то будет сопротивляться, немедленно отрубите им головы. Они послужат доказательствами их виновности.

Они начали приближаться к перепуганным дворянам.

- К-как вы смеете?! Я - граф Берния! Неужели вы думаете, что останетесь невредимым после такого неуважения? - с этими словами он обнажил меч.

Инквизиторы алого креста сказали одновременно: - Мы действуем в соответствии с приказами императорской семьи.

- Даже если императорская семья отдала такой приказ, это все равно неправильно! Вы...

Но они не стали его слушать и атаковали его.

Коса просвистела в воздухе и отсекла графу голову.

Безголовое тело упало на колени, а бесхозная голова покатилась по полу. Однако это продолжалось лишь короткое мгновение, так как и тело, и голова, внезапно вспыхнули голубоватым пламенем и начали гореть.

- Он... действительно был вампиром?!

Инквизиторы уставились на список с потрясением. Затем они перевели свои взгляды обратно на дворян в роскошных апартаментах. Уголки их губ, скрытые под масками, начали изгибаться в безумных ухмылках.

Сомнений больше не было.

Их взгляды остановились на выживших, которые сейчас медленно отступали.

- Каждый человек в этой комнате теперь подозревается в том, что он является порождением крови. Схватить их всех!

И подобные крики раздавались по всему императорскому дворцу.

Тем временем по улицам Лавренсиса то и дело мелькали группы людей в алых одеждах.

Вскоре был остановлен экипаж, который собирался пересечь пост охраны, расположенный у ворот, ведущих за пределы столицы.

- Что все это значит?! Я - граф Руран из королевства Ломе...

- Граф Руран тоже в списке. Он - вампир.

Сказав это, члены алого креста дружно подняли арбалеты.

- Что?! Что вы...

Болты проникли прямо в туловище и конечности графа. Несмотря на вопли боли, они не остановились на этом и проткнув его еще пару раз, после чего связали его и привязали его петлей к лошади.

- Вампир не умрет от чего-то столь незначительного.

Сказав это, они потащили его во дворец.

От императорского дворца до трущоб...

... везде слышались крики боли.

Луан стоял у окна императорского дворца и наблюдал за происходящим с высоты.

Видя, как во дворец то и дело возвращались инквизиторы, он улыбнулся.

----

Граф Фомор дрожал от волнения.

Его голова продолжала оглядываться по сторонам, пока он стоял в величественном зале для аудиенций.

Это великолепное пространство предназначалось для аудиенции императора и его подданных, и обычно оно должно было быть заполнено паладинами и верными слугами империи.

Однако сейчас тут не было видно ни единой живой души.

И разве это было единственное изменение?

Нет. Все окна были задернуты плотными шторами.

Внутри этого зала, который, казалось, олицетворял саму тьму, только трон императора излучал лучи яркого солнечного света.

Граф Фомор сглотнул сухую слюну и уставился на человека, сидящего на этом самом троне.

- С возвращением, граф Фомор.

Сам святой император, Кельт Ольфолс.

Этот человек лично вызвал Фомора сюда.

Честно говоря, он не думал, что встреча с императором будет сложной. В конце концов, он уже несколько лет обманывал старика и смог завоевать его доверие. Он верил, что находится в безопасности.

Однако...

*Хлоп!*

Граф Фомор поспешно оглянулся.

Единственный вход в зал был закрыт. Вдобавок ко всему, он даже услышал то, как кто-то запер дверь.

Уровень настороженности Фомора поднялся на одну ступеньку.

Это... и атмосфера здесь была слишком странной.

Он снова перевел взгляд на Келта Ольфолса и дрожащим голосом спросил: - Могу я узнать, зачем Вы вызвали к себе этого слугу?

Кельт Ольфолс принялся массировать свои виски. - Ах, тут не о чем беспокоиться. Да... я думал, что мой младший внук доставил вам множество проблем. Я подумал и решил, что я должен исцелить тебя лично.

Граф Фомор изо всех сил естественно улыбнулся.

Он немедленно сказал: - Ваше Величество, ваш слуга не нуждается в такой великодушной милости. Я уже нанял священников, так что могу просто...

- Ну ладно. Тогда я перестану ходить вокруг да около. Ты вампир?

- Прошу прощения?

- Я спросил тебя, вампир ли ты.

Кельт резко встал с трона, а затем неторопливо зашагал вниз по ступенькам.

Каждый раз, когда он делал шаг, сердце графа Фомора громко бухало.

- Я прошу тебя быть снисходительным к оскорблению, которое я собираюсь причинить. Если ты действительно человек, то я извинюсь перед тобой. И я награжу тебя достойной компенсацией. Я клянусь своим именем. Однако... - Кельт Ольфолс сказал это без малейшего намека на интерес. - Если ты действительно вампир...

Мышцы вокруг глаз графа Фомора дернулись.

В этом не было никакого смысла.

Вся эта ситуация катилась по наихудшему из возможных сценариев.

До этого момента все шло гладко - ему удалось бросить седьмого принца в тюрьму.

Но что-то произошло во дворце, так как паладины начали суетиться, а вскоре из ниоткуда взялись волны божественности. И прямо сейчас он то и дело слышал крики боли и отчаяния.

И все эти крики принадлежали его братьям.

Граф Фомор мог сказать, что происходит. Охота на вампиров.

Капли холодного пота стекали по телу Фомора, и ужас от осознания этого факта заставил его тело непроизвольно содрогнуться.

Что-то где-то пошло не по тому пути.

Ему нужно было бежать отсюда.

Граф Фомор поспешно обвел взглядом окрестности. Дверь за его спиной была наглухо закрыта, а окна были обиты железными решетками.

Выхода... нет!

«Нет, стоп... Нужно спокойно подумать об этом. Сейчас передо мной стоит только один император...»

Фомор вздрогнул, после чего еще раз огляделся.

Паладинов поблизости не было.

Действительно, перед ним был только святой император, Кельт Ольфолс. Старик сейчас даже не был вооружен.

На лице Фомора появилась вымученная улыбка.

Кельт Ольфолс был великим героем, который убил Амона. Однако сейчас он был безоружен. Мало того, он был так стар, так что в его смерти не будет ничего странного.

Его костлявые кости, которые виднелись сквозь прорехи белого и несколько поношенного халата...

Предел существования, которого все называли «людьми».

В отличие от вампиров, благословленных вечной жизнью, человек был всего лишь жалкой маленькой формой жизни. Кто-то вроде Фомора, который был всего в шаге от становлением «Прародителем», мог сразиться против императора.

- Ха. Ха-ха... Ха-ха-ха!!! - граф Фомор разразился громким хохотом. Затем он схватился за лоб. - Все вы, все вы проклятые дураки из императорской семьи. Вы все сошли с ума!

Где можно было найти место, в котором можно было вести дела в такой сумасшедшей манере?

Все ублюдки из императорской семьи были просто сумасшедшими. Нет, это была просто кучка психов, которые и глазом не моргнули бы, даже если бы им пришлось утопить императорский дворец и столицу в реке крови.

Кельт остановился и наклонил голову, когда граф Фомор внезапно захохотал.

- Ой, старик! - воскликнул Фомор.

- Граф Фомор, из-за чего твоя речь стала такой неуважительной?

- Ты спросил, вампир ли я, не так ли?

Граф Фомор поднял обе руки... и начал пожирать их своим собственным ртом. Он поглотил эти руки, которые раньше принадлежали человеку, и затем на их месте выросли «руки вампира». Причудливо выглядящие руки, которые отвратительно извивались и искажались неприглядным образом.

- Я действительно вампир, хищник, который сожрет вас всех!

Граф поспешно направился к императору.

- Как только я убью тебя, я буду признан другими прародителями!

В мгновение ока он оказался перед Кельтом Ольфолсом.

- Как только ты исчезнешь, я...

Граф Фомор быстро опустил правую руку.

Но она была легко поймана императором.

Он вздрогнул от шока и посмотрел на Кельта.

Его когти не смогли пробить кожу старика. Мало того, его когти на самом деле разлетелись вдребезги, а вся его рука была мгновенно раздавлена в смятку.

Рука, которая принадлежала хрупкому на вид маленькому старику, остановила гораздо большую руку монстра.

- Похоже, ты, кровосос, забыл кое о чем. Я - святой император, - Кельт ободряюще улыбнулся и продолжил. - Я тот человек, который голыми руками избил Амона, после чего оторвал ему голову. Неужели ты думаешь, что я не смогу справиться с такой мошкой, как ты?

Свободной рукой Кельт схватил графа Фомора за голову.

- П-подож...

Но тут в зале раздался ужасающий шум.

Кровь брызнула во все стороны, когда голова Фомора вместе с позвоночником была вырвана из его туловища.

- К-кео-хурк...

Из открытого рта графа Фомора хлынуло еще больше крови.

Окровавленный позвоночник болтался в воздухе...

- Какое облегчение, ты все еще жив, - Кельт удовлетворенно улыбнулся, а затем приблизил губы к уху Фомора. - Не умирай пока. В конце концов, мне все еще нужно найти преступника, который убил Юлисию.

Конечно, это был еще не конец.

----

Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее.

От третьего лица.

Третий принц, Руппель, стоял перед дверью.

Он стиснул зубы и схватился за свои волосы.

Освободив седьмого принца, он поспешно вернулся в свою частную резиденцию, что была расположена в восточной части дворца, так как он опасался получить выговор прямо в этот же день.

Однако новости, которые прибыли к нему, как только он прибыл в свою резиденцию, могли быть неточными, но одно он мог сказать наверняка – императорский дворец наполнился кровью.

«Я... я просто вытащил Аллена из тюрьмы, вот и все!»

Может... этот ублюдок Аллен начал восстание? Но если такое случилось, то новости о таком бунте должны были дойти до Руппеля в считанные мгновения.

И слухи, которые смогли дойти до него, касались «охоты на вампиров», а не каком-то там бунте.

Он проглотил сухую слюну, после чего осторожно открыл дверь. Она вела в роскошный номер. В комнате на больничной койке лежала женщина средних лет, а выражение ее лица, казалось, было немного потерянным.

- Мама.

Она была второй женой святого императора, и звали ее Роза. Она повернула свое изможденное лицо в сторону и уставилась на Руппеля.

- Я... я вернулся, мама.

Руппель подошел к ней, выдвинул стул рядом с ее кроватью и уселся на него.

- С возвращением, ваше высочество.

Он рефлекторно повернул голову в ту сторону, откуда до него донесся голос. Он увидел служанку лет тридцати, очаровательную женщину с черными волосами и черными глазами.

Она улыбалась ему, но свет в ее глазах показался ему немного странным.

Руппель уставился на нее, словно зачарованный, но тут кто-то нежно погладил его щеку.

- Мой ребенок...

Руппель перевел взгляд, но был встречен холодным и бесстрастным взглядом Розы, которая смотрела прямо на него.

- Я слышала о том, что произошло в столице, - сказала Роза.

- ... .

- Это правда, что ты освободил седьмого принца? И, следовательно, ты также ответственен за беспорядки в императорском дворце, не так ли?

Разве его мать не лежала на этой больничной койке? Как она могла знать обо всем этом деле лучше, чем он?

- Н-но... это...

Роза резко протянула руку и схватила вазу с цветами, а затем безжалостно разбила ее о голову Руппеля.

- Я предупреждала тебя, чтобы ты не высовывался! Я неоднократно предупреждала тебя, чтобы ты не встал не на ту сторону! Ты! Ты!!! Ты все испортил!

Руппель застонал от боли и схватился за голову. Затем он уставился на свою мать.

Роза, его мать... она вдруг смущенно наклонила голову. Ее искаженное выражение лица существовало лишь короткое мгновение, как будто все, что только что произошло, было иллюзией. Ее лицо вернуло маску заботливой матери, и она снова посмотрела на Руппеля. - А-а-а! Сыночек, мне так жаль! Твоя мать сильно любит тебя! Мой дорогой сын Руппель, мой... мой первый сын!

Роза оттолкнулась от кровати и обняла Руппеля.

Тем временем его губы плотно сжались из-за того, что она только что сказала.

Он был вторым сыном, которого она родила, не первым.

Роза всегда думала только о своем первом сыне. Руппель, будучи ее вторым сыном, был для нее скорее «пустым местом».

- Ты должен стать следующим святым императором. Это единственная цель твоего существования. Ты ведь понимаешь это, не так ли, сын? - Роза улыбнулась одними глазами. Это была действительно нежная и теплая улыбка. - Только тогда Его Величество будет благосклонен ко мне. Не к той низше черни по имени Юлисия, а ко мне.

Для нее сын, что займет трон, будет всего лишь инструментом к «успеху».

Руппель стиснул зубы.

Выражение его лица исказилось от ярости, но он быстро скрыл его.

Он заставил себя улыбнуться и сказал: - Конечно, мама. Я определенно стану следующим святым императором.

----

После того, как началась охота на вампиров, около половины присутствующих в списке были схвачены или убиты в первый же день.

- Смотрите! Посмотрите на этих отвратительных чудовищ!

Несколько вампиров было привязано на столичной площади, на потехе публики.

- Это еретики, которые продали свои души отвратительным вампирам в тщетной надежде сохранить свою молодость!

Люди, которые решили стать вампирами, в конце концов лишились своего фасада человечности. Их человеческая кожа была полностью содрана, а уродливые и искаженные истинные лица были обнажены для всеобщего обозрения.

- Да снизойдет на них суд Богов!

Инквизитор высоко поднял свой серп, после чего отрубил вампиру голову.

Все верно, публичное обезглавливание.

Труп вампира же начал гореть после обезглавливания синим пламенем. Вскоре он обратился в пепел, что, в свою очередь, послужило доказательством для всех горожан.

Однако это не предназначалось для глаз обычных людей. Это было сделано тех вампиров, которые все еще прятались в тени.

- Мы - благочестивые последователи, которые обладают глазами Богов! Ни один вампир больше не проникнет в нашу теократическую империю. С милостью нашей Богини Геи мы найдем всех тех, кто живет ложной жизнью, и накажем их соответствующим образом, - инквизитор широко раскинул руки и громко сказал. - На нашей земле вампиры больше негде не смогут спрятаться!

В тоже время, словно подтверждая его слова, от императорского дворца послышались ужасные крики.

В конце концов многие вампиры были схвачены живьем.

Члены алого креста кормили и вводили в них всевозможные лекарства, желая изучить их от «А» до «Я».

- Подумать только, нам выпал шанс поработать над такой толпой вампиров за раз. Благодаря этому событию мы сможем значительно продвинуть наши знания, - громко сказал один из «ученых».

Для исследователей из ордена алого креста эти вампиры были ценными лабораторными крысами и материалом для исследований. Поскольку эти существа были монстрами, которые могли бесконечно регенерировать, не могло существовать лучше материала, чем они.

И весть о событии, которое произошло в столице теократической империи, вскоре распространились и на весь остальной континент.

«Теократическая империя наконец-то нашла способ идентификации вампиров!»

Эта новость напугала многих вампиров, и многие люди исчезли без следа, в то время как другие предпочли бежать в далекие королевства.

Охота на вампиров в итоге еще сильнее укрепила позиции теократической империи.

И почти все инциденты, которые могли быть связаны с вампирами на границах теократической империи, пропали как вид.

Но не все шло по плану.

- Итак, я объявляю начало инквизиции над Алленом Ольфолсом.

Он должен был пройти через суд и как-то защитить себя.

----

От первого лица.

Сейчас мы находились в помещении, который был похож на зал суда. И я стоял в полном одиночестве на том месте, где обычно находился обвиняемый.

Однако, я не был скован или что-то в этом роде.

Перед моими глазами стоял архиепископ Рафаэль, который исполнял обязанности судьи, и другие епископы, что сидели по обе стороны от него.

На левом балконе первого этажа восседал на троне святой император Кельт Ольфолс. Справа от него в другом балконе сидел мой старший брат, первый принц Луан, тоже на своем троне.

- Итак, начнем инквизицию над Алленом Ольфолсом. Его высочество седьмой принц обвиняется в том, что он привел группу солдат и устроил беспорядок в императорском дворце. Этот акт прямо нарушает законы императорского двора, и, следовательно...

- Смешно.

Архиепископ Рафаэль опустил свиток, с которого читал, и перевел взгляд в другую сторону.

Он посмотрел на святого императора.

- Что именно он нарушил? - голос императора звучал приглушенно, но в нем чувствовалась неоспоримая тяжесть.

Архиепископ и другие епископы заметно побледнели.

- Ваше Величество, он мобилизовал вооруженные силы без разрешения. Таким образом, обвинение в мятеже...

- Тем, кто имеет прямую родословную императорской семьи, разрешается мобилизовать вооруженные силы в чрезвычайных ситуациях.

Рафаэль повернул голову в сторону правого балкона.

Первый принц Луан сидел на троне, сжимая рукоять меча, и смотрел на него сверху вниз. Его острый взгляд, явно предназначенный для принижения тех, кто находился ниже него, был устремлен прямо на архиепископа и епископов.

Луан продолжил. - Как таковых проблем быть не должно, не так ли? Кроме того, люди, о которых идет речь, были признаны Его Величеством святым императором и мной, Луаном Ольфолсом, подозреваемыми. Так в чем же заключается проблема?

Епископы опустили головы и начали обильно потеть, как будто это они были преступниками, которых судили на высшем суде.

- Если вы найдете что-то, мне придется вызвать орден алого креста. И тогда мы сможем подтвердить многое, не так ли? Подтвердить, действительно ли мой младший брат начал восстание, или вы все питали беспочвенные подозрения.

Лица епископов стали еще бледнее, после того, как он произнес эти слова. Прошел всего месяц с тех пор, как императорский дворец наполнился кровью.

----

Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее.

Рафаэль осторожно поднялся со стула и махнул рукой. - Ваше высочество, пожалуйста, успокойтесь. Это...

Верно. Этот суд был простой «формальностью», не более. Эти прекрасные люди не имели необходимых полномочий, с помощью которых могли как-то наказать меня.

Конечно, я мог быть обвинен в том, что вызвал хаос в императорском дворце, но этот хаос привел к тому, что императорская семья в какой–то степени успешно вырезала вампиров из империи, существ, которые были занозой в заднице огромной империи в течении последних десятков лет.

Кроме того, также нельзя было забывать о моем чуде - снятии проклятия, которое было наложено на первого принца.

Честно говоря, я думал, что после этого фальшивого суда мне присвоят какие-нибудь награды.

Архиепископ Рафаэль кашлянул, желая прочистить свое горло. Другие епископы не могли даже поднять головы из-за чистого испуга. Но это было вполне логично, учитывая, что два «монстра» с изменчивым характером, которые недавно превратили императорский дворец в кровавую баню, сидели по обе стороны от них.

Каждое слово, слетавшее с их уст, вероятно, оказывало адское давление на этих бедных священников.

Архиепископ Рафаэль поспешно проговорил что-то для вида, а затем сразу перешел к последней части.

- Х-хм. С этим я объявляю конец...

Ну вот и конец. Как только я зевнул от скуки, Рафаэль внезапно остановился и закрыл рот. Затем он долго молча смотрел прямо на меня.

Когда епископы начали смотреть на него с явным замешательством и недоумением, Рафаэль наконец прервал молчание. - Ваше высочество, вы...

Прежде чем продолжит говорить, он окинул взглядом епископов.

- ... вы как-то связаны с некромантией?

Я нахмурился и посмотрел на Рафаэля.

Он увидел истинное лицо моих паладинов?

А поскольку его знания о магии находились на высоком уровне, было очевидно, что у него возникнут некоторые вопросы.

Даже император и первый принц предпочли промолчать, услышав этот вопрос. Ну, они, наверное, получили отчеты по этому поводу.

Другие вопросы можно было бы замять без проблем, но некромантия...

Я улыбнулся и сказал: - Нет, это же просто невозможно.

- Но, ваше высочество! Есть свидетели! - взревел Рафаэль. Но я заметил, что его глаза заметно дрожали.

Волнение, да?

Однако его волнение, должно быть, было вызвано страхом, который он испытал после того, как стал свидетелем действия неизвестной магии.

Я спросил его: - Хорошо, так где же тогда эти так называемые свидетели?

Я огляделся по сторонам.

В настоящее время в суде был святой император и первый принц, а также архиепископ и епископы.

Даже паладинов не было в зале суда. А все потому, что ничего хорошего не случится, если история о том, что внук святого императора каким-то образом был связан с некромантами, выйдет наружу.

Я уставился на архиепископа. - Ну так где же они?

- Неужели вы и в самом деле собираетесь продолжать лгать, ваше высочество?! Я видел этих с-святых... святых... - Рафаэль вдруг начал заикаться. Он потер лоб, словно не мог принять реальность. Сделав глубокий вдох, он продолжил с того места, на котором остановился: - Я своими глазами видел святую нежить. И я должен спросить, было ли ваше высочество, седьмой принц Аллен Ольфолс, виновником их существования, или же нет.

На этот раз настала очередь епископов вздрогнуть и уставиться на Рафаэля.

Встретить некроманта, который мог поднимать нежить, было само по себе редким событием. И сегодня они впервые в жизни услышали о том, что кто-то смог поднять «святую нежить».

Только император и первый принц могли получить весть о чем-то подобном. Что касается паладинов, то они, вероятно, либо не знали об этом, либо были заткнуты.

Рафаэль почувствовал на себе пронзительные взгляды всех собравшихся, из-за чего начал обильно потеть. Независимо от того, сколько свидетелей присутствовало в то время, это все еще звучало как бред сумасшедшего.

Если бы это сказали паладины, это можно было бы сместить на галлюцинации, иллюзии или же чары, которые были наложены на них вампирами.

Однако на такого человека, как Рафаэль, такие уловки не могли подействовать.

Он был действительно сильным человеком, раз уж он смог стать архиепископом, так что его разум не мог быть замутнен никакой такой слабой магией.

Мда...

Тут уж ничего не поделаешь. Раз он спросил меня напрямую, я должен дать ему ответ.

Я изобразил на своем лице «очень серьезное лицо» и посмотрел на него. - Ты действительно хочешь узнать правду?

Не только архиепископ Рафаэль, но даже святой император Кельт Ольфолс и первый принц Луан сосредоточили все свое внимание на мне.

В зале суда воцарилось долгое и тягостное молчание.

Через мгновение дрожащий голос Рафаэля сорвался с его губ. - Вы... вы признаете это, ваше высочество?

Я посмотрел на него и широко улыбнулся.

- Нет.

----

Я вышел из зала суда.

- Благодарю вас за ваш тяжелый труд, ваше высочество. Ваше тело в порядке? - спросила Шарлотта. Сейчас на ней был костюм горничной и со своим фирменным невыразительным лицом они склонила голову. Затем она помогла мне надеть пальто.

Честно говоря, вместо служанки она больше была похожа на надежного рыцаря-хранителя.

- Я в порядке.

Я направился к своим покоям. Хотя Шарлотта следовала за мной, она не переставала поглядывать на мое лицо.

Должно быть, она до сих пор очень сильно волновалась. Однако ее беспокойство имело смысл, в конце концов я был без сознания целых три недели. И когда я проснулся, я валялся в постели из-за дикой лихорадки.

Если бы рядом со мной не было архиепископа Рафаэля и Алисы, кто знает, проснулся бы я когда-нибудь?

Несмотря на то, что я использовал череп Амона, я не ожидал, что использование [Воскрешения] привет меня к настолько плачевному результату.

И с этого момента все станет только хуже, это точно.

Святая нежить, несомненно, начнет активно исследоваться в императорских катакомбах, и желающих узнать больше о моем подвиге будет становиться только больше.

Я продолжал полагаться на заезженное оправдание, что-то вроде «Я не очень хорошо себя чувствую», но это оправдание не будет работать вечно.

- Приветствую вас, ваше высочество, - сказал Харман, встретив меня в коридоре. На этот раз он хотел обратиться к Шарлотте, а не ко мне. - Шарлотта, Его Величество зовет тебя.

Она в замешательстве наклонила голову. Она не смогла скрыть своего удивления тем фактом, что сам святой император хотел видеть ее, простую простолюдинку.

- Понятно, - Шарлотта слегка поклонилась мне и сказала. - В таком случае прошу меня извинить.

Харман тоже поклонился мне и хотел было проводить ее, но я поспешно окликнул его: - Харман.

Я вытащил лопату из инвентаря и легонько швырнул ее в него.

- Лопата сломалась, принеси мне новую.

Во время поединка с первым принцем Луаном у меня сломалась рукоятка лопаты. За это время я уже привык орудовать ей, так что не собирался переходить на другое оружие.

Харман переводил взгляд с меня на лопату, после чего у него на лице появилось действительно озадаченное выражение. - Но, ваше высочество... лопата? Может будет лучше, если вы овладеете фехтованием?

- Фехтование? Разве я выгляжу так, будто подхожу для размахивания мечом? - я небрежно пожал плечами. - Да и кто я? Я ведь священник, не так ли? Как может кто-то вроде меня размахивать мечом?

Харман слегка сморщился. - Ваше высочество, священник, разгуливающий с лопатой, на мой взгляд, выглядит и звучит еще хуже.

- Меч и лопата - это даже отдаленно не одно и то же, понимаешь?

- Да, я знаю. Но священник с лопатой выглядит еще более странно, чем священник с мечом.

- Тогда почему бы тебе просто не выдать мне еще одну лопату?

- Ах, подождите! Как насчет создания исключительного оружия, ваше высочество? - Харман глубоко задумался, после чего посмотрел на меня. - Во владении, расположенном на северо-западе, есть рудник, который добывает железо и магические руды.

На северо-западе, да?

Харман продолжил рассказывать о вотчине, что была расположена на северо-западе империи. Он сказал, что в настоящее время ей управляет первая принцесса, и что это место также служит величайшим арсеналом теократической империи.

Там водились гномы, которых прозвали «кузнецами, что были наделены ловкостью богов». С ними был заключен контракт, и они производили все виды вооружений, причем с такой скоростью, словно у них там стоял самый настоящий завод.

- Вотчина Хильды является домом для ремесленников, и тамошние ремесленники способны создавать не только обычное оружие, но и мощное магическое оружие, ваше высочество, - сказал Харман. - Они смогут создать оружие, которое лучше всего подойдет вам, ваше высочество. А также...

Он задумался над чем-то.

- ... вы сможете раздобыть там и мушкетную винтовку, причем намного лучшего качества.

- О, неужели?

Я подумал о мушкетной винтовке. Теперь, когда я подумал о ней, разве я не приобрел этот антиквариат в Ронии? И там она использовалась только как украшение.

Насколько сильнее станут мои атаки, если я найду нормальную винтовку?

- Вотчина Хильда, да?

Интересно, насколько сильным будет совершенно новый мушкет?

----

Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее.

----

От третьего лица.

Архиепископ и его собратья-епископы поспешно покинули зал суда, оставив наедине святого императора Кельта Ольфолса и его внука, первого принца Луана.

Они уставились друг на друга.

Луан заговорил первым. - С тем, что сказал Рафаэль... что ты думаешь?

- Ты имеешь в виду «святую нежить»?

Луан посмотрел на свою руку. Безупречно белая кожа. Даже спустя месяц он все еще ловил себя на том, что несколько раз в день прикасался к собственной коже.

Он продолжил: - Он сотворил чудо, он воскресил меня, дедушка. Я могу показаться сумасшедшим, если скажу это, но я думаю, что создание святой нежити не является для него чем-то сложным.

Он снова перевел взгляд на Кельта Ольфолса.

Император выглядел смущенным. - Я не могу этого понять. Как могут существовать правила, которые противоречат сами себе? Однако... если все, что сказал Рафаэль, правда, то это означает, что Аллен что-то скрывает от нас.

- Но почему он скрывает что-то от нас?

- Потому что он нам не доверяет. В конце концов, мы сами в этом виноваты. Изгнание, попытка убийства, игнорирование его существования... наша семья предпочла закрыть на все это глаза. И это, скорее всего, и является причиной недоверия Аллена ко всей императорской семьи.

Как только горькая усмешка начала расползаться по губам Кельта, к нему тихо подошел паладин и что-то прошептал ему на ухо, после чего передал письмо. - Ваше Величество, письмо от ее высочества первой принцессы.

Кельт Ольфолс нахмурился и сломал восковую печать. Просмотрев содержимое, он покачал головой. - Мы избавились от вредителей, но теперь, кажется, нам нужно разобраться с дикими животными.

В письме говорилось о том, что демонические существа начали буйствовать рядом с обширным лесом, около вотчины Хильды, которая находилась на северо-западе империи.

Кельт Ольфолс спросил паладина: - Орден креста?

- Ваше Величество, орден зеленого креста был отправлен туда в соответствии с инструкцией ее высочества.

- Тогда в чем же проблема?

- Враг оказался весьма хитрым, Ваше Величество. Они быстро атакуют, а затем так же быстро отступают обратно в лес, на свою территорию. Даже члены зеленого креста не осмеливаются пойти за ними, Ваше Величество.

Кельт Ольфолс тихо застонал.

Луан, сидевший на противоположном балконе, склонил голову набок. - Что-то случилось, Ваше Величество?

- Это от первой принцессы, Хильды. Она говорит, что все стало несколько сложнее.

- Это из-за демонических тварей?

Кельт пожал плечами. - Вполне вероятно, что весть о вампирах, которые начали убегать с наших земель, достигла того места. Вероятно, именно по этой причине эти твари и взбесились.

Сказав это, святой император повернул голову в другую сторону. Теперь его внимание было приковано к группе, которая только что вошла в зал суда, и она состояла из одной девушки и двух мужчин – Шарлотты, Грила и Хармана.

Грил был исключительно осторожен и изучал атмосферу данного помещения. Лорд Дженальд уехал обратно в свое поместье, и поэтому сюда пригласили только фермера и Шарлотту.

- Хм, прошу прощения... дорогой паладин? Зачем ты позвал нас сюда?

Именно в этот момент перед группой появился Кельт. - Я собрал вас всех здесь сегодня, чтобы вы получили достойные награды за защиту нашей северной территории.

Увидев святого императора, все краски исчезли с лица Грила. Он поспешно упал на колени.

Однако, в отличие от него, Шарлотта придерживалась установленного этикета императорского двора, опустилась на одно колено и склонила голову.

- О-хо-хо!

Брови Кельта изогнулись в мягкой улыбке, когда он посмотрел на Шарлотту.

По его мнению, эта девушка действительно была похожа на рыцаря, который прошел обучение при императорском дворе.

- Я хотел бы наградить вас обоих.

Луан тоже спустился с балкона и встал перед ними. Он достал из-за пазухи документ, официальный декрет о присвоении звания пэра[1], который был отмечен как почерком святого императора, так и его императорской печатью.

- Вам будет даровано дворянство, - сказал Кельт Ольфолс.

Грил, все еще кланяясь своей головой к полу, показал озадаченное выражение.

Дворянство?

Он вспомнил, что в прошлом Харман рассказывал ему подобную шутку. Так почему же Его Величество сейчас рассказывал ему подобную шутку?

- Послушай, о нынешний глава дома Хераиз, Грил Хераиз.

Грил вздрогнул.

Хераиз? Кем или чем вообще был этот Хераиз?

Он поднял голову с ошеломленным выражением на лице.

- Ты не только умело защищал наши северные земли, но и являешься единственным представителем аристократии, который поддерживает моего младшего внука, Аллена Ольфолса. Поэтому я дарую тебе титул маркиза.

Челюсть Грила чуть не упала на землю.

- Кроме того, твоя дочь, Шарлотта Хераиз, получит титул пэра. Она будет принята в рыцарский орден прямо под моим командованием, в орден золотого креста.

- П-погодите, прошу п-прощения... Ваше Величество?

Глаза Грила заметно подергивались.

- Конечно, если ты хочешь продолжить жить в тени, то я буду уважать твое решение и не буду навязывать его тебе. Однако, Шарлотта, что скажешь ты?

- Я клянусь и дальше защищать его высочество.

- Хорошо. Я воздаю тебе хвалу за твою преданность, дитя. Как только ты достигнешь совершеннолетия, тебе будет присвоено звание пэра, и императорский двор не пожалеет средств на твой рост. Я также напишу рекомендательное письмо в академию в честь моего имени. Там сейчас живет мой знакомый по имени Оскал. Он научит тебя владению мечом, - сказал святой император с улыбкой на устах. - Я молюсь, чтобы благословение Геи и вечная слава нашей теократической империи всегда были с вами!

Итак, святой император Кельт Ольфолс даровал звание маркиза Грилу, а Шарлотте звание пэра.

Затем они покинули зал суда, оставив там Луана вместе с императором и Харманом.

Первый принц легонько похлопал Хармана по плечу. - Харман, ты молодец. Мы увеличим количество средств, которые будут выделяться для твоей дарованной территории, так что не стесняйся и трать их так, как считаешь нужным.

- Я польщен, ваше высочество.

Услышав его слова, Харман низко поклонился.

Следующим из зала суда вышел Харман.

Паладин перевел взгляд на Грила. - Я рад, что твоя преданность была вознаграждена, и...

- Что вообще произошло?! - крикнул Грил и поспешно схватился за голову. Но потом он вдруг схватил Хармана за плечи и сильно встряхнул.

Он выглядел так, словно всякое подобие здравого смысла покинуло его, а по его лицу стекали капли холодного пота. - Просто... просто что, черт возьми, случилось?! Пэр?! Маркиз?!

Харман нахмурил брови. - Грил, дружище. Успокойся. Разве ты не Грил Хераиз?

Глаза Грила расширились до невероятной степени. - Кто это сказал?!

- У тебя ведь был документ с печатью его величества, не так ли?

Грил тут же вспомнил о потрепанном листке бумаги, который подобрал в Ронии.

- Тебе больше не нужно скрывать это ни от меня, ни от Его Высочества. Да и он уже признал тебя...

- Я только подобрал это, понимаешь?!

Харман слегка вздрогнул и наклонил голову. - Повтори еще раз?

- Я же сказал, я его подобрал! Мы избавлялись от трупов в Ронии, но потом мой друг Ганс отдал мне эту бумагу! Вот как я получил ее!

- Н-нет, подожди секунду...

- Но ты подумал, что я на самом деле являюсь частью какой-то там семьи?!

- ... .

Разве седьмой принц не доверял этому человеку? И его дочь знала имперское искусство фехтования, не так ли?

Не говоря уже о том, что этот человек также участвовал в охоте на вампира-прародителя, ведьму и даже короля обжорства.

Если все эти подвиги не были достаточными доказательствами, то какие могли быть?

Простой простолюдин никак не мог помочь убить прародителя, выследить ведьму и победить в бою зомбированного медведя...

- Все это ложь! - крикнул Грил.

- Ложь?!

- Я придумал эти истории, чтобы мне было чем похвастаться в местном пабе! - Грил снова поднял голову. - М-м-маркиз... Чертов маркиз?! Ш-Шарлотта, я - маркиз? Как там идут титулы? Баронет, барон, виконт и... а что идет после виконта, Шарлотта?

- Граф, - сказала Шарлотта беззаботным тоном, и Грил оживленно кивнул. - Да! Вот именно! Граф! И после него идет маркиз! О, моя дорогая богиня! Это же крупный титул! Ч-что это за ситуация?!

Глаза Хармана начали сильно дрожать, пока он слушал его. Он перевел взгляд на Шарлотту, надеясь услышать от нее опровержение.

Но она холодно кивнула. - Убийство ведьмы Мориан, короля обжорства и вампира-прародителя - все это исключительно заслуги его высочества, седьмого принца. Мы с Грилом простые простолюдины.

Харман резко повернул голову к Грилу. - Неужели это правда?!

- Да, все это правда! Ааа, парень! Как может такой парень, как ты, быть таким удручающе тупоголовым?!

Грил, должно быть, совершенно забыл о том, что обращался к паладину, и даже начал топать ногами в отчаянии.

Он просто не мог представить себе, он не мог понять, как он каким-то образом оказался маркизом. Однако этот корабль уже поднял паруса...

Простолюдин получил титул маркиза. Тем временем Шарлотта пронеслась сквозь ряды обычных паладинов и стала членом ордена золотого креста, рыцарского ордена, который не подчинялся никому, кроме святого императора.

Харман крепко сжал губы.

Награждая их, святой император выглядел так, как будто был глубоко тронут их преданностью. Даже первый принц Луан легонько похлопал Хармана по плечу и произнес несколько ободряющих слов.

Это событие, это... все это было вызвано недопониманием Хармана.

Крупные капли холодного пота начали стекаться по пепельно-серому лбу Хармана.

Что, если эта ложь будет разоблачена? Он фактически обманул и святого императора, и первого принца одновременно.

Харман рефлекторно прикрыл шею, так как знал характеры этих двоих... если правда выйдет наружу, они ни за что не отпустят его.

Подумав про это, Харман вспомнил лицо седьмого принца.

[1] Пэр - звание представителей высшей аристократии.

----

Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее.

----

От третьего лица.

- Не возникнет ли проблем с присвоением простолюдину титула маркиза?

- Это не имеет значения, - ответил святой император Кельт Ольфолс, пощелкивая затекшими мышцами шеи.

Когда Луан задал этот вопрос, они продолжали идти по императорскому дворцу.

- Харман, этот парень, на этот раз он действительно напортачил. Подумать только, он даже не потрудился провести тщательное расследование. Конечно я все еще доверяю ему, но его действия иногда просто недостаточно резки. Вот почему его до сих пор не повысили до вице-капитана.

- Если выразиться по-хорошему, он - человек с чистым сердцем. Но он не очень умный. И все же его убеждения непоколебимы и чисты, Ваше Величество.

- С такими вводными я начиная подозревать, что Аллен скрывал свое истинное «Я» еще с самого начала и специально довел все до своего изгнания.

Когда Кельт сказал это, Луан задал свой вопрос: - Верите ли вы в то, что его амнезия реальна?

- По крайней мере, я так думаю. Когда он увидел меня в саду, по выражению его лица мне стало ясно, что он меня не узнал.

- Но... я не могу избавиться от подозрения, что он ушел, чтобы выследить вампиров. И скорее всего в своем изгнании он нашел ответы на свои вопросы.

- Это уже другая возможность. В конце концов, мы говорим о стране мертвых духов. Поскольку это земля мертвых, место, где покоится Амон, вполне возможно, что он что-то там обнаружил.

Аллен Ольфолс все еще скрывал свои силы, по крайне мере они так думали.

- Именно поэтому нам сейчас и нужен дом Хераиз.

Из рода Хераиз не осталось и одного выжившего. Святой император знал это лучше, чем кто-либо. Потому что... в конце концов, он сражался с ними бок о бок.

Несмотря на то, что он знал правду, он все же даровал им титул маркиза и пэра. Причина такого поступка была проста.

- Этот ребенок, Шарлотта... Она кажется хорошей находкой, что ты думаешь?

- Шарлотта? Эта седовласая девушка?

- Харман сказал мне, что она, по-видимому, необработанный алмаз. Хотя человек по имени Грил... не очень надежный, если этот ребенок вырастет и сумеет укрепить свою базу, то будь ты или же Аллен, она сможет защитить вас обоих.

Семья Хераиз раньше помогала императорской семье. Пятьдесят лет назад они считались шестой семьей среди всех семей, и они поклялись в верности родословной императора, в отличии от других семей.

И сейчас второе пришествие имени «Хераиз» было необходимо сильнее, чем когда-либо прежде.

Влияние императорской семьи усилилось благодаря недавнему инциденту с вампирами, но оно все еще не достигло удовлетворительного уровня.

Абсолютная монархия, сосредоточенная на святом императоре, позиция абсолютной власти, которой никто под солнцем не мог противостоять. Вот чего на самом деле желал Кельт Ольфолс. Он хотел получить еще больше власти и силы, чем прежде.

И самое главное, он хотел, чтобы эта власть являлась центральной опорой всего континента, и чтобы она переходила из рук в руки.

- Но я думал, что вы не очень-то и любите простолюдинов.

- Ты опять вспоминаешь эту древнюю историю? Кроме того, ты должен быть осторожен с тем, что говоришь. По крайней мере о том ребенке из «рода графа». Другие аристократы подняли бы большой шум, услышав это.

- Ваше Величество, разве вы не подняли тогда большой шум?

- Ха, ха... Тогда я был слеп, как летучая мышь. Кто бы мог подумать, что та, кого я считал низкорожденной, окажется самой чистой и доброй женщиной из всех, кого я знал...

Кельт горько усмехнулся.

Только после того, как исчез его наследник, он смог увидеть истинные лица своих жен.

Первая кронпринцесса искренне горевала. Тем временем вторая кронпринцесса выдвинула на свет своего сына и, разглагольствуя о праве на престолонаследие, начала собирать вокруг себя единомышленников. Даже третья кронпринцесса изо всех сил старалась сделать так, чтобы абсолютная власть оказалась в руках ее детей.

Юлисия была единственной, кто искренне горевал из-за исчезновения наследного принца.

Не в силах справиться с горечью, охватившей его сердце, Кельт Ольфолс решил сменить тему. Он сунул руку в карман и вытащил письмо, которое получил ранее. - Между прочим, если моя дорогая внучка и дальше будет сталкиваться с неприятностями там, это вызовет проблемы и здесь.

- А, вы имеете в виду Хильду, Ваше Величество?

- Королевство Аслан на юге в последнее время совершает подозрительные маневры. Уже появились намеки на грядущую войну. Это означает, что будет очень неприятно, если наш оружейный регион, вотчина Хильды, не сможет делать хотя бы квоту.

- Вы хотите сказать, что нам нужно отправить туда кого-то с талантом, кого-то, кто убьет тех демонических тварей?

- Верно. Кого-то могущественного, а также без чувства страха.

- ... кого-то, кто был достаточно смел и смог раскусить уловки вампиров. Кого-то, кто сможет убить их без колебаний.

Широкая улыбка появилась на их губах, когда их взгляды встретились.

- Разве вы не хотите, чтобы мы узнали, что еще Аллен Ольфолс скрывает от нас, Ваше Величество?

- М-м-м. Я напишу Хильде письмо, в котором сообщу, что ее любимый младший брат навестит ее с большим опозданием. А до этого нам нужно еще кое-что сделать, - Кельт Ольфолс слегка помахал письмом с широкой улыбкой на лице. - Мы должны публично объявить, что внук святого императора - герой, не так ли?

----

От первого лица

- Теократическая империя! Ура!

- Его величество святой император Кельт Ольфолс! Ура!

Несмотря на то, что сейчас была глубокая лунная ночь, столица империи, Лавренсис, была залита разноцветными лучами света.

Бесчисленное множество людей гуляло по улицам. Маги императорского двора запускали в небо множество фейерверков. В то же время священнослужители бесплатно предоставляли свои услуги гражданам Лавренсиса.

Даже музыканты и актеры давали толпе возможность послушать и посмеяться над реконструкцией некоторых событий.

Паладины же патрулировали каждую улицу.

И... среди этой толпы был один парень, который невольно был привлечен во всю эту процессию. Этот невезучий парень в настоящее время восседал на троне кареты с открытым верхом, и он даже был одет в экстравагантный наряд.

Толпа закричала.

- Это возрождение святого!

Конечно, этот парень не был святым.

- Он единственный, кого любит богиня Гея!

Мне стало интересно. Если бы Гея действительно любила меня, то зачем мне нужно было проходить через такое дерьмо?

- Мы молимся, чтобы получить милость того, кто победил вампиров, седьмого принца Аллена Ольфолса!

Я почувствовал, как мои глазные мышцы начали непрерывно подергиваться.

Мне пришлось повернуть голову и посмотреть в другую сторону. Вот тогда-то я и заметил актеров, которые выступали на углу улицы вдалеке. Мальчик с мечом в руках рубил другого актера, который изображал из себя вампира.

- Я, Аллен Ольфолс, выслежу этого вампира!

Мне пришлось спрятать лицо.

Не знаю почему, но мне стало очень неловко.

Весь город был охвачен праздничной атмосферой. Праздник, устроенный святым императором, на котором публично объявят о победе над вампирами, а также объявят о достижениях Аллена Ольфолса...

Наша процессия покинула улицы, которые были полны чрезвычайно праздничной атмосферы, и, в конце концов, мы вернулись в императорский дворец, но это было только началом банкета.

- Мы выражаем почтение вашему высочеству Святому.

- ... я не святой.

- Но, ваше высочество. Разве вы не даровали свое благословение и не воскресили человека? Честно говоря, даже титул Святого в вашем случае не отображает всей вашей святости, ваше высочество.

Священники императорского двора подходили ко мне один за другим и, склонив головы, начинали молиться.

- П-приветствую! Я - граф Райра, к вашим услугам.

- Ваше высочество! Для меня большая честь познакомиться с вами!

Многие дворяне опускались на одно колено и низко склоняли головы.

- Как поживаете, ваше высочество? Я - Шарин, а также старшая дочь дома маркиза Ринаи...

Даже почтенные дочери нескольких знатных семейств заводили со мной разговор.

Но внутри моей головы царил хаос.

- Прошу прощения... Ваше высочество?

- Поторопись, у меня и так голова идет кругом.

Харман, который был моим охранником, осторожно окликнул меня. Этот парень начал вести себя очень странно пару дней назад и по сей день. Казалось, что он хотел что-то сказать, но каждый раз останавливался.

Он с трудом открыл рот. - Пожалуйста, вы должны сказать мне правду.

Когда я склонил голову в немом вопросе, Харман продолжил: - Ваше высочество, ваши воспоминания... Вы действительно потеряли их?

- Сколько раз тебе повторять? Да, они полностью исчезли.

Он начал массировать виски.

- О, о бог войны Хейм...

- М? Эй, ты только что съел что-то не то? Зачем тебе потребовалась молитва?

Фестиваль длился около недели.

Фестиваль и непрекращающиеся банкеты должны были развеять страхи горожан, а также объявить о моем существовании всему миру, но, черт возьми, я находил подобные мероприятия слишком утомительными.

Фестиваль в конце концов подошел к концу, и... примерно через две недели наступила годовщина смерти одной женщины.

----

Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее.

Годовщина смерти одной женщины наступила.

Чтобы почтить память о ней, некоторые люди собирались вместе.

В саду, что был расположен в императорском дворце.

Сама церемония была простой, мрачной и тихой.

Кельт, Луан и я стояли перед статуей женщины и возносили свои безмолвные молитвы. Сама церемония была короткой, она быстро закончилась, и каждый пошел по своим делам.

Однако я остался позади и продолжал смотреть на статую.

Харман обратился ко мне: - Это леди Юлисия. Она была вашей матерью, ваше высочество.

Ошеломленный этим открытием, я пристально посмотрел на статую.

- Да... я слышал о ней. Она была кронприцессой и моей матерью. Той, что погибла, доблестно защищая седьмого принца от нападения вампира.

Кроме того, она была, по-видимому, самой чистой и доброй женщиной в этом дворце.

Я уставился на статую, воздвигнутую над ее последним пристанищем, и вознес еще одну безмолвную молитву.

После окончания церемонии пролетела еще одна неделя.

К тому времени праздники уже по-настоящему окончились. Мамина годовщина тоже пришла и ушла. Я думал, что все наконец уляжется, но нет.

- Мы смиренно пришли выразить наше почтение вашему высочеству, седьмому принцу.

Дворяне продолжали появляться и...

- Вы все еще помните меня, ваше высочество?

Почтенные дочери благородных домов тоже то и дело появлялись и исчезали...

- О-хо-хо! Ваше высочество, пожалуйста, простите нас за это вторжение, но мы пришли задать вам несколько важных вопросов. Как вы провернули воскрешение?

... и даже священники и маги стали приставать ко мне.

Кроме них, в пресловутой очереди у моей комнаты стояли даже наставники, которые хотели вколотить в меня этикет, историю и манеры настоящих аристократов. Черт побери, даже Харман придирался ко мне, каждый день спрашивая меня на счет занятий по фехтованию.

Каждый божий день был до краев забит встречами.

Я даже не мог спокойно поесть, так как для начала мою пищу должны были попробовать слуги или служанки.

В моей жизни во дворце не было и одного мирного дня.

Ах, ах... Я уже начинал скучать по тем денькам на кладбище.

Только ночью я мог насладиться тишиной и покоем.

Прислонившись к балкону и позволив своему телу обвиснуть на перилах, как мешку с песком, я пробормотал себе под нос: - Если бы я знал, что это случится... я бы лучше не лез с этой охотой.

Эти проклятые аристократы просто продолжали досаждать мне изо дня в день!

Я всерьез начал скучать по тем дням, когда они игнорировали меня и делали вид, что меня вообще не существует.

В голове с каждым днем стучало все сильнее, и терпеть это становилось все труднее и труднее физически и морально.

- О-о-о! Мой дорогой и любимый младший брат Аллен!

Еще этот парень... Я повернул голову в сторону и хмуро посмотрел на первого принца, который в данный момент размахивал бутылкой вина.

Вероятно из-за своих возрожденных вкусовых рецепторов он начал заказывать всевозможные редкие и вкусные блюда, а также прекрасный ликер, и я также слышал, что он каждый вечер проводил дам в свою комнату.

В то время как кто-то надрывал свою задницу, кто-то веселился и отдыхал, не так ли?!

- ... брат, пожалуйста, стучись, и только потом входи в чужую комнату. Пожалуйста.

- Ха-ха-ха! Мои самые искренние извинения. В любом случае, разве жизнь в императорском дворце не кажется тебе слишком сложной?

Сложной, говоришь?

Даже не упоминай об этом. Если бы мне дали немного отдохнуть, то, возможно, все было бы не так плохо, но так как мне не давали и минуты передышки, я всерьез подумывал о побеге.

Я издал протяжный стон и сказал: - Честно? Я очень устал.

- Ха-ха! Так ли это? - Луан посмотрел на меня, после чего подтолкнул ко мне конверт. - Тогда как насчет этого? Выполни простое поручение и развлекись там немного.

- Поручение?

Я взял письмо. На печати было написано: «Хильде».

Луан продолжил: - Территория Хильды расположена на северо-западе империи.

Территория на северо-западе? Ах... разве это не та шахтерская зона, о которой мне не так давно рассказывал Харман?

Вроде... это было имя первой принцессы, не так ли?

- Почему бы тебе не навестить ее? - Луан высказал это предположение с довольно мягкой улыбкой.

Я уставился на него, нахмурив брови. - Ты хочешь сказать, что хочешь, чтобы я отправился в далекие края?

- Ну, я подумал, что было бы неплохо, если бы ты достал себе какое-то оружие.

- И почему именно я должен ехать туда?

- Ты все-таки выглядишь измученным. Я просто подумал, что ты мог бы отнестись к этому поручению как к отпуску, как к легкому путешествию. Там вроде как должен идти фестиваль, так что там сейчас все едят всевозможные деликатесы. Кроме того, я говорил, что этот район известен всем как самое хорошее место для туристов? И в отличие от здешних мест, тебе не придется там придерживаться этикета. И так как Хильда будет рядом, я думаю, что ты сможешь наслаждаться проходящим там фестивалем.

Отпуск. Хорошее место для туристов. Фестиваль.

Все эти вещи звучали так сладко и заманчиво для моего сердца, которое в настоящее время было изуродовано расписанием, что было забито с раннего утра и до самой ночи.

С тех пор, как я попал в этот мир, я никогда не брал выходной и никогда не путешествовал ради себя. Все, что я делал – так это таскал трупы, занимался охотой на вампиров, а потом вмешивался в дела императорского двора...

- И почему бы тебе там сразу не найти себе подходящее оружие, а не ждать тут, пока его сделают, привезут, и привезут ли вообще? К тому же там есть очень много местных деликатесов, а также...

Уголки губ Луана приподнялись, и он взъерошил мои волосы.

- ... там живет множество красавиц, - сказал он с лукавой усмешкой. - И ты сможешь поближе познакомиться с нашей первой принцессой Хильдой в качестве дополнительного бонуса. Что скажешь?

Я задумчиво опустил голову.

В этот момент мне было все равно, где и как.

Я просто хотел отдохнуть!

Северо-запад? Отлично! Нет, на самом деле это было очень хорошо.

- Хорошо. Я пойду. Если я смогу сбежать из этого душного и утомительного императорского дворца, я готов на все.

- Очень хорошо! - Луан хлопнул в ладоши и сделал большой глоток из бутылки. При этом он не забывал хлопать меня по спине. - Мы сейчас все подготовим. А, погоди. Я чуть не забыл. Когда ты доберешься туда, тебя там будет ждать одно веселое дело.

- ... веселое занятие?

Луан ответил с чрезвычайно освежающей улыбкой на лице: - Охота на зверей. Ты сможешь насладиться ей, когда доберешься до туда.

----

На следующий день.

Экипажи и избранные члены ордена алого креста, выступавшие в качестве охранников, были готовы отправиться в вотчину Хильды.

Из-за своих обязанностей Харман был вынужден оставаться во дворце. Тем временем Шарлотта куда-то уехала, получив рекомендательное письмо не от кого иного, а от самого святого императора Кельта Ольфолса.

Я же был рад тому, что буду путешествовать один, в тишине и покое.

Конечно, мое счастье не могло длиться долго.

- ... погоди, архиепископ тоже поедет со мной?

- Не стоит беспокоиться. Он хоть и ненавидит тебя до такой степени, что с улыбкой убьет тебя, пока ты будешь спать, но он также человек, который знает, как отделить личное от публичного, - пошутил Луан.

Было подготовлено два экипажа. Один предназначался для меня, а второй для архиепископа Рафаэля и его внучки Алисы. У них были какие-то «дела» в вотчине Хильды.

До этого момента я понятия не имел, что Рафаэль и Алиса поедут со мной. Судя по тому, что я слышал, у них там было какое-то важное дело, которое они должны были уладить.

Хорошо, что мы ехали в разных экипажах. Если бы мне пришлось делить одно пространство с этими двумя, я бы сошел с ума.

Должно быть, это мой старший брат решил позаботиться обо мне.

Рыцари алого креста, облаченные в алые одежды, взобрались на коней. Вскоре экипажи тронулись.

Я открыл окно и посмотрел на окружающий мир, проплывающий мимо. Наша группа ненадолго останавливалась в небольших деревнях, а затем выдвигалась дальше в путь.

И я всегда пробовал местные деликатесы или покупал сувениры в каждой деревне или замке, где мы останавливались.

Пока мы ехали, я либо дремал либо изучал магию.

Вот так пролетела неделя, вторая...

Мое измученное тело и разум постепенно восстанавливались.

- Именно об этом я и говорил. Настоящий отдых! Исекайская жизнь, о которой я так сильно мечтал!

Все шло действительно очень хорошо.

С таким успехом я мог воспользоваться этой возможностью и навсегда покинул бы императорский дворец!

Впервые в жизни я мысленно поблагодарил Луана Ольфолса.

Итак, наша группа миновала последнюю деревню, которая находилась на границе вотчины Хильды. Однако как раз перед тем, как мы смогли пересечь мост, соединяющий две территории...

Экипажи внезапно остановились.

----

Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее.

Хотя сейчас был поздний вечер, мы уже находились довольно близко к вотчине Хильды, а это означало, что такая резкая остановка не была нормальной.

Наклонив голову, я открыл дверцу кареты. - Что происходит?

Один из членов алого креста, что стоял поблизости, быстро отреагировал. - Ничего страшного, ваше высочество. Пожалуйста, возвращайтесь в карету и позвольте нам со всем разобраться.

Я высунул голову еще сильнее и посмотрел на тропинку, по которой мы все это время ехали.

- Не знаю, кто вы такие, но сейчас это не имеет значения! Отдавайте все свои вещи и мы вас отпустим!

Я увидел мускулистого мужчину с довольно густой бородой. Его сопровождал большой отряд мужчин, от которых прямо таки несло нищетой. С подозрительными ухмылками на лицах они загородили нашу дорогу.

В руках они сжимали топоры, кухонные ножи и другое дрянное бытовые орудия.

- Отдавайте нам все ваши деньги, а еще и женщин, и, может быть, мы вас пропустим! Похоже, что среди вас есть как минимум пэр, так что наверняка среди вас есть и красавицы!

Ух ты, разве это не одно из тех банальных событий, которые часто встречались в романах? Главный герой, который путешествовал, бандиты, которые хотели ограбить его... и конец, в котором эти бандиты истреблялись главным героем.

Что ж, это тоже являются частью этого забавного путешествия, не так ли?

- О-хо-хо! Бандиты!

Мой взволнованный тон вызвал неодобрительные покачивания голов среди членов алого креста крестов.

Тот, что ответил мне ранее, сказал: - Ваше высочество. Они, должно быть, остановили нас из-за численного перевеса. И судя по тому, как этот человек говорит, они понятия не имеют, кто мы такие.

- А у них есть мужество. Наша маленькая группа и так является сборищем психов, но они решились напасть на нас?

Наша группа состояла из людей, которые были одеты в жуткие маски с птичьими клювами и в красно или ярко алые одежды, плюс эти люди несли с собой страшное оружие. Если бы я был на их месте, я бы предпочел проигнорировать психов, которые все как один выглядели слишком подозрительными.

- Похоже, что они приняли нас за группу местного аристократа или за уличных артистов, ваше высочество. В конце концов, в вотчине Хильды должен состояться фестиваль. Каковы ваши приказания?

- Научите их тому, что причинять вред путешественникам нельзя, а потом просто отпустите их.

- В таком случае мы отрежем их сухожилия.

Вот это по-настоящему дико.

Ну... если их отпустить просто так, то это неизбежно приведет к тому, что они нападут на других путешественников. Так что да, будет лучше, если мы будем знать, что они больше никому не смогут причинить вреда.

К бандитам стали приближаться члены алого креста.

Я мог только начать читать молитвы за этих несчастных бандитов. - Я молюсь, чтобы вы все в следующей жизни вели себя намного лучше.

Как только я собрался закрыть дверцу кареты, мой взгляд переместился на окружающий нас лес. В карету ворвался едкий запах крови. В то же время я заметил быстро движущиеся тени.

Кроваво-красные глаза и клыки, острые, как лезвия, что принадлежали этим теням, начали появляться один за другим между деревьями.

Выражение моего лица ожесточилось сразу после того, как я встретился с одной парой этих глаз.

- Всем боевым единицам! - рефлекторно прорычал я. - Не обращать внимания на бандитов!

Члены ордена алого креста немедленно повернули ко мне головы.

Я крикнул еще раз: - Сохранить строй! Защитить экипажи!

Не задав ни единого вопроса и не показав и малейшего намека на колебания, они ответили на мой зов и выполнили мои команды. Быстро окружив экипажи защитным кордоном, они начали настойчиво сканировать наше окружение.

- Монстры приближаются. Готовьтесь! - крикнул я и вышел из кареты. Затем я быстро достал мушкетную винтовку и выдохнул в патронник.

После этого я продолжил всматриваться в лес.

Красные светящиеся глаза, их было очень много... и они начали двигаться к нам.

Похоже, что члены алого креста наконец-то тоже заметили их.

- Это они!

- Демонические звери леса!

Судя по их возгласам, они, должно быть, знали о монстрах, что сейчас прятались в лесу.

- Что вы все делаете? Почему бы вам не устроить свое представление позже, и...

Главарь бандитов с топором глупо ухмыльнулся и начал приближаться к нам. Но именно в этот момент из-за деревьев внезапно выскочила тень и набросилась на него.

Острые клыки холодно блеснули при лунном свете.

Я увидел туловище с зияющими дырами гниющей плоти и черный мех, который рос на теле этого нечто неопрятными клочьями. Это было чудовище с внешностью получеловека-полузверя.

- Увааааак?!

Чудовище вцепилось в горло главаря бандитов. Шея бедняги была разорвана в клочья, и кровь брызнула во все стороны.

Но на этом он не остановился. Монстр схватил тело мужчины двумя руками, после чего разорвал его на две части, а затем отбросил две половинки в разные стороны.

Куски разорванной плоти и кишки рассыпались повсюду кровавым дождем...

- Ку-ооооооо!!!

Из леса донеслись завывания.

Лица бандитов в одно мгновение стали невероятно бледными. Они закричали и попытались убежать. Жаль, однако, что эти звери нацелились на них и начали свою охоту на бандитов.

Они кусали, рвали и разрывали своих жертв на части.

Это было чертовски беспощадное и жестокое зрелище.

Один из членов алого креста закричал: - Ликантропы!

- Какого черта? Погоди, ты говоришь о оборотнях из ужастиков?

То, что сказал парень в малиновом халате, не имело для меня особого смысла. В конце концов, эти существа выглядели совсем не так, как оборотни, которых я видел в фильмах. Они казались слишком неестественными, чтобы их можно было назвать оборотнями, по крайней мере, я так думал.

Они не выглядели так, как будто человек превратился в зверя, они скорее выглядели зверьми, которые пытались обрести гуманоидную форму.

- К счастью они всего лишь слуги.

- Нас будет более чем достаточно, мы разберемся с ними, ваше высочество.

- Эти проклятые бандиты. Они просто добавили вам еще больше работы, не так ли?

Бандиты, убитые оборотнями, начали подниматься. Зомби...

Вскоре оборотни и зомби посмотрели на членов алого креста и на меня.

В этот момент дверь другого экипажа распахнулась, и на улицу вышел архиепископ Рафаэль Астория.

- Вы, ликантропы, полулюди и полуживотные, нежить! - он огляделся вокруг, после чего быстро ударил своим деревянным посохом по земле. - Позвольте мне даровать вам всем вечный сон!

Выслушав его речь, я, наконец, все понял.

Так... именно из-за них они отправились вместе со мной в вотчину Хильды?

Рафаэль поднял посох и закрыл глаза, после чего вознес молитву.

Увидев это, члены алого креста приготовились к бою.

В отличие от зомби, оборотни сканировали нашу группу, как будто хотели сначала определить слабое звено. Затем, возможно, посчитав Рафаэля слишком опасным, они бросились к нему.

Я поднял мушкетную винтовку и прицелился, но прежде, чем я успел выстрелить, арбалетный болт, который прилетел со спины оборотня, пробил ему плечо.

Монстр мерзко вздрогнул и поспешно повернул голову к ближайшему холму.

Люди, одетые в зеленые балахоны и балаклавы, мчались в нашу сторону на лошадях. Они умело перезаряжали свои арбалеты, даже когда ехали верхом. Клинки, прикрепленные к длинным копьям этих людей, были направлены на зомби.

- Уууууу!

После того, как клинки пронзили зомбированных бандитов насквозь, копыта их лошадей безжалостно растоптали уже окончательно мертвых зомби.

Глаза тех, кто держал в руках копья, казалось, резко вспыхнули, после чего они ворвались в строй оборотней.

Оборотни начали быстро отступалть, при этом не забывая отбивать атаки прибывшего подкрепления.

Они взвыли в своей уникальной для зверей манере, после чего быстро побежали обратно в лес.

- Не гонитесь за ними! Лес - это их территория! - девушка, ехавшая на лошади впереди этой группы, закричала, а затем натянула поводья своего коня и остановилась прямо перед нашими глазами.

Ей было чуть за двадцать, по крайне мере я так думал.

Она оглядела членов алого креста, а затем остановила свой взгляд на архиепископе. - Прошло много времени, ваше преосвященство.

Она склонила голову, как настоящий рыцарь, после чего повернулась ко мне. Нахмурив брови, она спешилась.

Она немного наклонилась, а затем продолжила изучать мое лицо под тем или иным углом.

- Давно не виделись, братишка. Однако ты, конечно, сильно изменился, не так ли? Я слышала это от Его Величества, но подумать только, что твоя аура изменилась до такой степени всего за полгода...

Я сразу проверил ее статус.

Черты мудрого правителя, невероятный талант почти во всем, и, кроме того, отличная боевая доблесть...

- Нет, подожди. Ты вроде потерял свои воспоминания, не так ли? В таком случае я должна представиться должным образом.

Принцесса и рыцарь в одном флаконе, что источала уверенность и гордость... она была не кем иным, а...

- Я - Хильда! И я приветствую тебя в моей вотчине, мой дорогой маленький брат.

.. Хильдой Ольфолс, четвертое дитя наследного принца и внучка святого императора.

А еще она была моей старшей сестрой.

----

Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее.

Когда вы думаете о фестивале, в первую очередь вам должны прийти в голову несколько вещей. Например, поскольку сейчас была весна, может этот фестиваль будет связан с распускающимися цветами? Или с концертами под открытым небом?

Может вы подумаете о вкусной еде или о разных деликатесах, которые могут появиться только в это время года.

И это место по сути было шахтерским районом. Более того, тут жили гномы. Гномы, которых называли мастерами кузнечного дела, ни больше ни меньше! Я думал, что сувениры в таком месте будут продаваться на каждом углу...

- Нет... здесь ничего нет! Все, чего я так хотел увидеть, здесь нет!

Ни одной вещи из моего списка желаний не было.

Первый принц Луан сказал мне, что тут будет тонна еды. Однако рынок в настоящее время был закрыт. На улицах тоже не было и признака существования живых людей.

Он солгал мне.

Он сказал, что тут будет на что посмотреть.

Есть на что посмотреть, да? Например, на чучела животных, которые были выставлены в замке Хильды в качестве ее трофеев с охоты? И по большей части эти головы принадлежали оборотням.

Он сказал, что в этом месте есть много красавиц.

Ну на счет этого он вроде как не соврал.

В конце концов, я видел довольно много потенциально красивых женщин в деревнях. За исключением того, что все их лица были закрыты, а сами они зачастую прятались в своих домах...

И он сказал, что тут меня будет ждать одно веселое дело.

Я видел нескольких членов ордена зеленого креста, которые таскали зомби, что были пронзены копьями.

А, кажется, я все понял.

Охота, о которой говорил Луан?

Видимо и тут я должен буду поохотиться на нежить, а не на диковинных зверей!

- Вонючий ублюдок!

Луан, этот ублюдок... Я из кожи вон лез, чтобы спасти его, но он посмел так меня подставлять?

Серьезно, дорогой брат? Как мог кто-то под небесами быть таким бессердечным и как кто-то мог отослать своего единственного младшего брата в такое место?!

В данный момент я находился на балконе самого верхнего этажа замка Хильды. Сидя за столом, я бросил взгляд на его поверхность, а затем опустил голову. Книга, которая содержала информацию о нежити, найденной в этом районе, оборотнях, лежала прямо в моих руках.

- Они отличаются от вампиров. Зомби со временем восстановят свое эго и интеллект, и в конечном итоге они станут вампирами. Но оборотни...

«Оборотень» являлся последней эволюционной формой зомбированного зверя, который поглощал демоническую энергию в течение долгого, долгого времени. Получеловек-полузверь в одном флаконе, который обладал слабым интеллектом но первоклассными физическими качествами.

- Есть ли тут записи о том, как развиваются эти монстры?

Просто чтобы убедиться в правильности своих догадок, я просмотрел записи, но не смог найти ничего, что касалось бы таких вещей. Из того, что я слышал до сих пор, такую информацию можно было найти только в мифах и легендах, которые передавались по наследству.

Я уставился на записи о «Ликантропах» и пробормотал: - Будет ли с ними сложнее, чем с вампирами?

[Оборотни - идеальный тип «домашних животных», и вампиры, кажется, желают завести одного такого животного больше всего на свете. Поскольку они изначально произошли от животных, вампиры часто выращивают их в качестве своих домашних животных.]

Согласно записям, оборотни могли использовать демоническую энергию. Однако не для магии, а для усиления своих физических показателей.

Поскольку изначально они были простыми животными, их уровень интеллекта едва позволял им говорить на человеческом языке.

- Это будет труднее, чем ты думаешь, братишка. Возможно, они и не способны колдовать, но вот их физические способности превосходят способности среднестатистических вампиров.

Я перевел взгляд на источник голоса.

Там стояла Хильда. Она, улыбаясь одними глазами, слегка покачала бутылкой вина в руке.

Я нахмурил брови, глядя на нее. - Похоже, что люди с кровью святого императора не умеют стучать.

- Мои извинения. Я хотела познакомить тебя кое с кем, поэтому и привела его сюда.

Хильда оглянулась. На пороге появился невысокий мужчина.

Этот человек был на голову ниже меня, хотя я сам был далеко не очень-то и высоким. Тем не менее, его плечи были очень широкими, и под рубашкой то и дело подрагивали мускулы. Его пышная борода и немолодое лицо очень хорошо сочетались с его телом.

Увидев его, я невольно вскрикнул: - Гном!

- Я Белрог, ваше высочество. Кузнец с контрактом от самого императорского двора.

Гном слегка склонил голову в знак приветствия.

Белрог и Хильда подошли ко мне и уселись за стол. После этого нам принесли бокалы, а Хильда налила ароматное вино.

Хильда заговорила первой: - Я слышала, что ты искал оружие, которое подошло бы тебе?

Я чокнулся бокалом с ними обоими.

Я пришел сюда, чтобы добыть себе оружие, но при таком раскладе меня втянут в «охоту на оборотней». Будет лучше, если я выберусь отсюда как можно скорее.

- Верно, мне нужно оружие для самообороны, - я выпил вино, стараясь не скорчиться при этом. - После получения оружия я планирую уехать.

Хильда, с другой стороны, показала удивленное выражение лица, когда услышала то, что я сказал. - Но я думала, что ты пришел сюда, чтобы протянуть нам руку помощи.

Протянуть руку помощи?

На этот раз я был шокирован ее словами. - Кто тебе такое сказал?!

- Дедушка... Его Величество и наш старший брат Луан Ольфолс упоминали об этом в письме.

- Вонючие нарушители моего спокойствия...

Казалось, что эти два сумасшедших человека сделают все возможное, чтобы достать меня.

- Я здесь только для отдыха, а не для охоты на каких-то вонючих собак. Если хочешь, я оставлю тут членов алого креста.

- Как нехорошо. Фестиваль начнется только на следующей неделе, но из-за того, что эти существа начали атаковать нас с диким остервенением, он вообще может быть отменен.

- Похоже, что старший брат не совсем обманул меня.

- Не думай о них слишком плохо, Аллен. В конце концов, они, вероятно, просто хотели побольше узнать о твоем таланте, - горькая усмешка появилась на губах Хильды. - Хотя мы с тобой от разных матерей, я все же не хочу, чтобы ты прошел через что-то опасное. Замок является самым безопасным местом в моей вотчине, поэтому ты должен оставаться внутри. Что касается твоего оружия, то оно будет готово через некоторое время.

Хильда уставилась на гнома Белрога.

Он открыл рот, словно ожидая своей очереди. - Ваше высочество, у вас уже есть какое-нибудь оружие?

- Ну, не совсем, но в последнее время я полагаюсь на лопату.

- На... лопату? - гном-кузнец слегка нахмурился.

- Только из-за того, что я еще не нашел оружия, которое бы мне понравилось, понимаешь? В конце концов, во время моего полугодового изгнания я держал в руках только лопату. Я пробовал держать в руках меч и даже копье, но я не чувствовал себя в своей тарелке, когда держал их.

- Могу я взглянуть на ваши руки, ваше высочество?

Я протянул руки вперед.

Белрог внимательно осмотрел их, после чего сказал: - Конечно, эти руки не принадлежат тому, кто может владеть такими орудиями.

Гном выглядел обеспокоенным, и перевел взгляд на Хильду.

- Лопата может пригодиться для самых разных дел, но ее эффективность в бою не очень хороша. Если вы хотите, чтобы я создал новую лопату, то я сделаю это, но...

Он явно был поставлен в затруднительном положение.

- Проще говоря, все, что нам нужно сделать прямо сейчас, так это найти подходящее оружие, не так ли? - спросила Хильда, налив мне еще немного вина. - В таком случае пусть кто-нибудь приберется в учебном зале. Я хочу насладиться небольшой дуэлью с моим младшим братом. В конце концов, прошло много времени.

- А я хотел бы отклонить это приглашение, большое спасибо.

Мне не нравились дуэли, и я определенно не хотел драться со своей сестрой.

Однако Хильда многозначно улыбнулась. - Не волнуйся. Я не собираюсь быть вторым старшим братом Луаном.

- ... .

- Я просто хочу выяснить, какое оружие подходит тебе лучше всего. Конец.

Хильда подняла свой бокал.

Как того требовал общепринятый светский этикет, я чокнулся о ее высоко поднятый бокал, но все равно продолжил жаловаться. - Я просто пришел сюда отдохнуть, понимаешь?

- В таком случае я просто буду защищаться.

- ... ну, если ты так говоришь.

Хильда выглядела довольной моим ответом и выпила свое вино залпом.

Белрог, наблюдавший за нашим разговором со стороны, осторожно открыл рот: - Но... леди Хильда... вы не очень хорошо противостоите спиртному, так что если вы...

- И что? Я встретилась со своим братом впервые за пять лет, - с этими словами она поставила стакан и встала. - Теперь, когда мы достаточно разогрелись, что насчет дуэли?

----

Подписывайтесь на мою группу в вк - https://vk.com/sivensiteam , там вы сможете найти актуальную информацию на счет моих переводов и так далее.

Тренировочный зал находился в замке.

Как и подобало шахтерскому району империи, который славился своим широчайшим арсеналом, все углы тренировочного зала были украшены всеми видами оружия, какие только можно было себе представить.

Хильда начала подбирать оружие, которое соответствовавало моему телосложению, и бросала его в мою сторону.

- Даже если ты мой младший брат от другой матери, я все равно должна уделить много внимания.

Она бросила копье, булаву, меч, двуручный меч, алебарду, стальные цепи, пару перчаток и, наконец, лопату, к моим ногам.

Я ошеломленно уставился на оружие, после чего снова посмотрел на Хильду.

- Теперь, когда я подумал об этом, это наша первая встреча после похорон Юлисии, не так ли?

Несколько гномов подошли ко мне. Даже если Хильда сказала, что не будет атаковать, дуэль, в конце концов, все равно состоится. Так что в качестве формальности они начали надевать на меня кожаные доспехи.

- Тогда я была слишком молода, и недавно мне поручили управлять этой территорией, так что я не смогла должным образом позаботиться о тебе. Когда до меня дошли слухи о том, что ты стал очень «благородным», я не могла не задаться вопросом, как такой добрый ребенок, как ты, мог так сильно измениться.

Сказав это, она протянула руку и схватила копье. Копье, которое было предназначено для спаррингов, с деревянным наконечником.

- Но теперь, когда я смотрю на тебя, мне кажется, что это отчасти правда. Я не знаю, что ты испытал во время своего изгнания, но так как твоя аура так сильно изменилась, ты, должно быть, прошел через какие-то невообразимые события.

Она глубоко вздохнула, после чего пристально посмотрела на меня.

- Если бы ты не пришел ко мне, я бы так и не обратила на тебя внимания. За это я могу только извиниться перед тобой.

Затем она крепко сжала древко копья.

- Даже если моя мать не слишком рада этому, мы все равно останемся братьями и сестрами, так что я позабочусь о тебе во время твоего пребывания на моей территории.

Я горько улыбнулся тому, что сказала Хильда.

Первое впечатление, которое я получил от святого императора Кельта Ольфолса, было «незаинтересованностью». Что же касается Луана, то это была «ненависть».

Но от Хильды я чувствовал «внимание».

Похоже, что кто-то из императорской семьи действительно заботился о седьмом принце.

- А теперь атакуй меня. Давай выясним, какое оружие тебе больше всего подходит.

Я поднял меч, а затем взглянул на Хильду.

Ее опыт владения копьем был поистине экстраординарным. Даже если бы кто-то вручил мне легендарный меч, я все равно не смог бы коснуться ее волос, не говоря уже о теле.

Несмотря на то, что я знал это, я крепко сжал меч и бросился к ней, после чего нанес мощный удар.

Копье Хильды довольно легко выбило меч из моей хватки.

- Следующее.

Я поднял копье, но в итоге она с легкостью выбила и копье из моих рук.

Булава, алебарда, стальные цеп... в конце концов, даже лопата была выбита из моих рук.

Гномы, стоявшие в углу тренировочного зала, наблюдали за нами и старательно что-то записывали на листах бумаги.

После того, как Хильда взглянула на них, они покачали головами.

Она печально облизнула губы, а затем, сжав копье покрепче, обратилась ко мне: - Давай начнем с самого начала.

И вот так... сколько часов прошло?

- Д-давай просто прекратим, пожалуйста!

Я лежал, распластавшись на полу, будучи совершенно измученным. Мое дыхание было тяжелым и грубым.

Мои глаза уловили улыбку Хильды, когда она присела на корточки рядом со мной.

- Ты молодец, - сказала Хильда.

- Это несправедливо. Кто-то рухнул на пол от усталости, в то время как кто-то даже не вспотел?

- Ну, это нормально, так как я тренируюсь каждый день.

Затем Хильда встала. Она повернула голову, и гномы подошли к нам.

- Ваше высочество. Мастерство его высочества во всем оружии, похоже, примерно одинаковое. Однако мы не считаем, что он талантлив в обращении с любым из них.

- Что касается лопаты, то, можно сказать, что его мастерство в обращении с лопатой довольно хорошее, но он все равно не дотягивает до использования ее в реальном бою, судя по его движениям.

- Кроме того, хотя его движения указывают на то, что он привык к настоящим боям, его физические качества просто ужасны, ваше высочество. Таким образом, определить, каким может быть потенциальное оружие его высочества, будет очень трудно.

- Понятно, - Хильда задумчиво потерла подбородок. - Ужасные физические качества...

Она взглянула на меня, все еще лежащего на земле.

- ... в таком случае, мы просто должны улучшить его телосложение.

- Если хочешь, чтобы я начал тренироваться, то я вынужден выдать тебе вежливый отказ.

Не было и малейшего шанса на то, что тренировка, которая будет придумана Хильдой, будет заключаться в обычных упражнениях. Нет, держу пари, что мне будет так же трудно, как и будущим паладинам императорского двора.

Экстремальная тренировка, которая ломает кости и разрывает сухожилия... Я приехал сюда, чтобы отдохнуть, а не превозмогать самого себя.

Хильда посмотрела на меня, лежащего на полу, и что-то обдумала, после чего сказала: - Аллен, я слышала, что ты способен использовать «Божественную ауру». И твоя способность, вероятно, усиливает сущность оружия. Я права?

- Откуда ты это знаешь?

- На моей территории живут мастера оружейники. Они прочитали отчеты и вынесли решение, основанное на предоставленной информации.

Услышав ее слова, гномы вдруг выпрямили свои спины.

- Давай найдем тебе самое подходящее оружие, тебе нужно всего лишь активировать эту силу.

- Подожди минутку, мы должны сделать это снова?

- Найти самое подходящее оружие - это не такое дело, которое можно решить за один-два дня.

Ответ Хильды заставил меня успокоиться.

Всю следующую неделю я провел в постоянных спаррингах с Хильдой. Несколько гномов всегда присутствовали и подмечали что-то в наших поединках.

В изнеможении я несколько раз падал на пол.

И за все это время я не смог нанести ей и одного удара.

Движения Луана тогда были притуплены его гниющим телом, но по сравнению с ним Хильда была опытным бойцом с набором навыков, которые были сформированы в пылу реальных сражений. Мне шепнули на ушко, что она спокойно убивает оборотня в одиночку...

Я снова в изнеможении плюхнулся на пол. И гномы опять покачали головами.

- Как мы и думали, физические качества его высочества просто... не дотягивают. В таком случае принять решение будет слишком сложно, миледи.

- Неужели?

Я мог только внутренне усмехнуться.

Это тело принадлежало принцу. К тому же я был и жрецом и некромантом в одном флаконе.

Я не был типичным монстром, который начал тренироваться еще в утробе матери, поэтому мои физические способности и реакция, должно быть, выглядели действительно жалкими по меркам этих гномов.

- В таком случае, Аллен.

- ???

- Отныне используй божественность.

- Божественность, говоришь?

- Я слышала, что ты довольно талантлив в магии. И ты уже должен знать о том, что божественность может быть использована для укрепления тела.

- Да, конечно. Однако я никогда не пробовал этого раньше.

Я кивнул. Честно говоря, я еще ни разу не поднимал атрибуты этого тела таким образом.

- В таком случае постарайся стать сильнее во время нашего следующего спарринга. И не забудь использовать божественную ауру. Я уверена, что хоть вначале это будет нелегко, но если у тебя будет хоть какой-то талант, ты сможешь раскрыть его.

Я еще раз кивнул.

В тот же вечер я получил разрешение от Хильды и вошел в библиотеку замка, чтобы почитать хранящиеся там магические гримуары. Большая часть моего внимания была сосредоточена на магии типа укрепления тела.

Когда я углубился в свои исследования, кто-то вдруг окликнул меня.

- Ваше высочество?

Это была Алиса. Прибыв в это место вместе со своим дедом, она практически заперлась в библиотеке, начав посвящать все свое время изучению магии.

Я оглянулся. К счастью, на этот раз архиепископа Рафаэля с ней не было.

Она стояла там с фонарем в руке, а ее лицо застыло в мерцающем свете. Выражение страха...

Вероятно, что она невольно вспомнила, что произошло в прошлом.

Даже если я воскресил Луана и заслужил доверие императорской семьи, в ее глазах я был все тем же злодеем.

Ее взгляд в конце концов остановился на книге в моей руке. Только тогда ее испуганное выражение исчезло, как будто его никогда и не было. Вместо этого любопытство начало заполнять ее глаза.

- Не обращай на меня внимания. Делай то, ради чего пришла сюда, - сказал я, после чего вернулся к книге.

Остановившись на безопасном расстоянии от меня, она осторожно спросила: - Вы, ваше высочество, хотите заняться изучением магии укрепления тела?

Я наклонил голову в ответ на ее вопрос.

----

Ночь подошла к концу, и утро снова посетило нас.

Как обычно, спарринг с Хильдой начался снова. Гномы все еще присутствовали на нашем поединке. Они также не забыли приготовить полотенца и воду.

Они ожидали, что сегодня я снова свалюсь в изнеможении.

Они перевели взгляд на меня и Хильду, и это послужило сигналом к началу спарринга.

И когда это случилось...

- ... .

Почти сразу же, как он начался, глаза у всех почти выскочили из орбит. Даже нам с Хильдой пришлось зажать рты от шока.

Потому что в тот момент, когда оружие, которым я владел, столкнулось с ее копьем, ее копье, которое создавалось исключительно для спаррингов, разбилось на куски, вот почему.

От третьего лица.

----

- Так вот где ты была, Алиса.

Алиса открыла глаза, услышав голос Рафаэля.

Она спала на письменном столе в библиотеке. Подсознательно она потерла все еще сонные глаза и вытерла слюну около подбородка. После этого она посмотрела на одеяло, что было обернуто вокруг ее плеч.

Рафаэль сказал: - Похоже, что ты провела здесь ночь.

- Прости? Ах, да.

Мягкий, но обеспокоенный тон дедушки вызвал неловкую улыбку на ее лице.

Прошлой ночью она столкнулась с седьмым принцем... Насколько сильно будет волноваться Рафаэль, если узнает об этом?

Не став спрашивать о том, что произошло ночью, Рафаэль улыбнулся. - Пожалуйста, отдохни в своей комнате, дитя. Я знаю, что изучение магии очень важно, но ты слишком сильно напрягаешь свое тело.

Алиса внутренне опечалилась. На самом деле этой ночью она не смогла ничего изучить. Впрочем...

- ... это было веселее, чем я думала.

- Ммм?

- О, я просто хотела сказать, что учиться было веселее, чем я думала, вот и все.

- Понимаю. Как и следовало ожидать, собственную кровь, похоже, не обманешь. Находишь изучение магии веселым и приятным процессом?

Когда Алиса радостно улыбнулась ему в ответ, Рафаэль нежно погладил ее по голове.

Они вышли из библиотеки и пошли по коридору замка.

- Кстати... и как только его высочеству седьмому принцу удалось воскресить Луана? Кроме того, что насчет тех немертвых святых? Я, кажется, никогда не смогу этого понять. В последнее время я начал задаваться вопросом, не развилось ли у меня слабоумие, - пробормотал Рафаэль, словно разговаривая сам с собой.

Алиса могла только посмотреть на дедушку с жалостью. Рафаэль был одним из тех, кто сразу шел к источнику информации, если его любопытство брало верх. И все же он предпочел не спрашивать об этом седьмого принца...

В конце концов, он не мог прийти к ублюдку, который пытался изнасиловать его внучку.

Честно говоря, у Алисы тоже было множество подобных вопросов на уме. Больше всего ее интересовало, как седьмому принцу удалось исцелить Луана, которого она не могла спасти в течении такого долгого времени.

- Прости, дедушка? Может просто спросишь у него...

Именно тогда они услышали громкий треск.

Алиса поспешно перевела взгляд на дверь в конце коридора, которая вела в тренировочный зал.

Рафаэль нахмурил брови и сказал: - Седьмой принц определенно изменился, не так ли? Этот мальчик даже начал делать то, чего никогда раньше не делал.

После прибытия в это место принц начал проводить тренировочные спарринги с принцессой Хильдой... Такое действие было просто немыслимо для принца до его изгнания.

- Теперь, когда я вспомнила о нем, то, что он изучал вчера...

Этой ночью она стала свидетельницей того, как он страстно поглощал гримуар об укреплении тела.

Ранее она изучала подобную тему, и именно поэтому ее интерес вспыхнул тогда в мгновение ока.

Но почему его высочество решил узнать больше о магии, которая была связана с повышением физических способностей тела? Алиса не смогла побороть свое любопытство, поэтому она пошла в сторону тренировочного зала.

Однако Рафаэль протянул руку и схватил ее за плечо. - Тебе не следует идти туда, дитя. Седьмой принц может снова начать лелеять нехорошие мысли, если увидит тебя.

Алиса уже ожидала того, что дедушка воспротивится ее решению, поэтому, чтобы сменить тему, она указала на одеяло, которое было накинуто на ее плечи. - Ах, чуть не забыла! Спасибо тебе за это, дедушка.

- За что? Это был не я.

Алиса была ошеломлена, услышав это. - Да?

Она вдруг вспомнила лицо седьмого принца.

Должно быть, он укрыл ее перед своим уходом.

Кривая усмешка появилась на ее губах. Теперь, когда она задумалась над этим, не произошло ли нечто подобного еще и в императорской библиотеке?

Как только она встала перед дверью, она начала ощущать текущую в тренировочном помещении божественность. Рафаэль, должно быть, тоже почувствовал ее, потому что не стал препятствовать передвижениям Алисы.

После того, как они обменялись взглядами, их глаза начали светиться жадным светом искателей истины.

- Мы заглянем туда перед уходом, - сказала Алиса.

Рафаэль показал недовольное выражение лица, но все равно протянул руку и слегка приоткрыл дверь.

Через открытую щель в дверном проеме они могли видеть спарринг между седьмым принцем и Хильдой.

Хильда использовала свое копье, чтобы блокировать его атаку, но ее копье разлетелось на куски...

Все были ошеломлены тем, что только что произошло – Хильда, гномы и даже сам принц.

- Ну что там? Это меч? - бросила Хильда этот вопрос гномам, но они покачали головами.

- Пожалуйста, попробуйте что-нибудь еще, ваше высочество.

Затем один из гномов бросил Хильде новое копье.

Тем временем седьмой принц поднял булаву.

Их оружие снова столкнулось, и, как и прежде, копье Хильды разлетелось на куски.

Гномы выглядели искренне удивленными, но это удивление не провисело на их лицах и минуту, так как их выражение лиц заметно изменилось на безразличие и даже на что-то похожее на жалость.

- Улучшились только его физические качества. Он просто разбил ваше оружие, миледи. Как и ожидалось... он просто не очень талантлив в обращении с оружием.

В этот момент гномы казались по-настоящему разочарованными.

Алиса, наблюдавшая за этой сценой, криво усмехнулась.

Затем она увидела, как принц прикусил губу. Он выглядел очень нетерпеливым.

За последние несколько дней он приложил немало усилий. Но сейчас ему сказали, что вся его тяжелая работа была напрасной.

Однако Хильда не сдавалась, несмотря на заключение гномов. - Есть вероятность, что это потому, что мы не сражались все это время всерьез.

Она потянулась к своему личному копью.

К оружию, которое гномы тщательно ковали для нее.

- С этого момента я буду атаковать. Теперь я не буду просто блокировать и уклоняться.

Сказав это, Хильда бросилась вперед. Принц подобрал оружие и принялся размахивать им.

Она атаковала и явно пыталась пронзить плоть принца.

Принц спокойно уклонялся и блокировал ее атаки благодаря своим физическим качествам и рефлексам, которые были усилены божественностью.

Рафаэль и Алиса же наблюдали за разворачивающимся перед ними представлением.

Хильда сделала глубокий вдох, а затем внезапно ускорилась.

Принц пошатнулся и от неожиданности упустил меч, но быстро поднял лопату.

Глаза Хильды сузились. Она взмахнула копьем и ударила прямо по лопате. Спустя мгновение лопата была выбита из его рук.

У принца больше ничего не было под рукой.

Хильда же топнула ногой и замахнулась...

Именно в этот момент Алиса увидела его.

Она увидела, как принц поднес руки ко рту.

- Фу-у-у...

Его дыхание, пронизанное божественностью, проникло в его руки, и нежный свет начал сочиться из них.

Алиса внезапно вспомнила, что сказала принцу в библиотеке.

- Да, действительно, можно усилить оружие с помощью божественности.

Она учила его, даже не осознавая этого.

- Божественность откликается на энергию жизни. Если она проникает не в какое-то простое оружие, а в плоть живого человека... и когда ты научишься свободно владеть этой силой, тогда...

Седьмой принц крепко сжал кулак.

Он ударил в сторону приближающегося копья.

- ... тогда ты сможешь проявить взрывную силу. Именно по этой причине я сосредоточилась на рукопашном бою.

Копье Хильды разлетелось вдребезги.

Стена тренировочного зала же рухнула из-за такого удара...

----

От первого лица.

Гномы были ошеломлены и застыли на своих местах.

Хильда врезалась в стенд с тренировочным оружием.

Я даже не заметил, когда они появились, но архиепископ Рафаэль и Алиса уже стояли около Хильды.

Что, черт возьми, только что произошло?

Я и сам был ошеломлен произошедшим. Переводя взгляд с кулака на рухнувшую стену, я стиснул зубы.

Это была моя первая инъекция божественности в собственное тело, а не в чье-то еще, и, черт возьми, к тому же это был мой первый мой раз, когда я атаковал с этим самым усилением.

Но полученная в результате мощь была слишком велика.

Не переборщил ли я?

Я поспешно подбежал к Хильде. К тому времени Рафаэль уже помогал ей подняться на ноги.

Как ни странно, она, казалось, больше беспокоилась обо мне, чем о себе. Хильда посмотрела на группу гномов.

Они заметили свет в ее глазах и поспешно объявили: - Мощь, конечно, была ужасающей, но и в рукопашном бою его высочество, похоже, не слишком талантлив.

- Неужели это так?

В этот момент Хильда выглядела удрученной.

Несмотря на то, что она явно была ранена, она все еще думала о поиске более подходящего оружия.

Я понял, какой заботливой и в то же время упрямой она может быть.

Я никогда бы не подумал, что она будет так сосредоточена на помощи мне. Хильда выходила за рамки простых соображений о моем благополучии и проявляла истинную заботу.

Забудьте на время о других братьях и сестрах из императорской семьи, я знал, что могу, по крайней мере, довериться Хильде. Предыдущий хозяин этого тела, настоящий седьмой принц, должно быть, был любим ею, это точно.

- Ты в порядке? - спросил я ее.

- В порядке. Тут с нами находятся два самых надежных целителя всей империи, не так ли? - Хильда посмотрела на Алису и Рафаэля, после чего снова посмотрела на меня. - Но что же произошло за всего одну ночь? Узнать столько всего за одну ночь...

Когда эти слова слетели с губ Хильды, Алиса слегка вздрогнула и поспешно взглянула на меня. Она даже приложила указательный палец к своим губам, словно говоря, чтобы я заткнулся.

После небольшой паузы я сказал: - Когда-то меня интересовала эта тема, поэтому я решил попробовать то, что ранее прочитал в книгах.

Честно говоря, я понятия не имел, что этот удар будет таким сильным.

Ну или это учение Алисы было таким суперэффективным, из-за чего удар вышел немного сильнее нужного...

Как только я освоил основы, использовать эти основы на практике оказалось не так уж и трудно. Что же касается контроля божественности, то здесь мне очень помог метод использования демонической энергии.

Тем не менее, даже в самых смелых мечтах я не мог себе представить, что результат будет таким невероятным.

Когда я подумал об этом немного больше, я понял, что объединение божественности и метода контроля некромантов было очень дурацкой идеей.

- Тем не менее это было потрясающе. Один удар равен одной смертельной ране. Возможно, что для тебя лучшего оружия просто нельзя будет найти.

Все было так, как сказала Хильда. Силы моего удара было более чем достаточно, чтобы убить обычного человека одним ударом.

Она села на ближайший стул и позволила Рафаэлю и Алисе осмотреть себя.

- Сейчас мы объявим результаты нашего анализа.

Ко мне подошли гномы.

Я то и дело поглядывал в сторону Хильды, но она в конце концов просто махнула мне рукой, словно говоря, что с ней все в порядке.

Я мог только проглотить этот горький привкус и спросил гномов: - Ладно, так… каков же результат?

- Очень жаль, но когда дело доходит до обращения с оружием, ваше высочество, вы слишком... просты. Нам посчастливилось долгое время анализировать отпрысков императорской семьи, но это, должно быть, наш первый раз, когда мы находим кого-то с таким скудным талантом.

Ха. Иногда слышать правду бывает немного больно.

Обычно все перерожденцы, попаданцы и так далее появляются с уже невероятным талантом, что появляется в мире раз в миллион лет, но вот только со мной все было как раз наоборот.

- Даже несмотря на то, что я сломал два копья?

- Это произошло только потому, что оружие, которым вы владели, было усилено, а также из-за ваших абсурдно высоких физических качеств, ваше высочество. С холодным оружием в руках вы сможете порезать кого-нибудь, но, судя по тому, как вы сломали копья, мы можем только сказать, что вы просто сокрушили их грубой силой, не более.

- Отлично. А что же тогда на счет моих навыков рукопашного боя? - сказав это, я посмотрел на прочный пол тренировочного зала, который в настоящее время был продавлен.

Гномы тоже посмотрели на то же самое место, после чего они были ошеломлены.

- Мы ничего не можем сказать наверняка, так как не полностью проанализировали ваши навыки рукопашного боя, ваше высочество. Однако, поскольку ваши физические свойства были усилены божественностью, мы...

- Вы не сможете проанализировать это, потому что моя сила стала слишком ненормальной?

Гномы замолчали.

«Ах, ах! Дорогая Гея? Почему ты продолжаешь давать мне испытания, которые мне нужно преодолеть, но никогда не даешь мне взамен достойных наград? Почему ты не могла, ну, ты знаешь, дать мне один или два хорошеньких таланта?!»

Пожаловавшись на этот счет про себя, я вдруг что-то вспомнил и спросил у гномов: - Кстати, вы уверены, что у меня нет и капли таланта?

- Да, ваше высочество. Однако, орудуя лопатой, вы демонстрировали более плавные движения. Однако в долгосрочной перспективе это не выльется во что-то хорошее.

Значит... любое оружие, какое только приходило в голову, было для меня неподходящим. Что же касается верной лопаты, то я демонстрировал всего лишь более плавные движения, вот и все.

Вся моя тяжелая работа до сих пор была напрасной, что оставило после себя действительно кислый привкус во рту.

- ... ах, подождите секунду. Это также означает, что на самом деле не имеет значения, какое оружие я буду использовать, не так ли? - сказав это, я вспомнил о гримуаре некроманта, который был добыт мной во время инцидента с ведьмой Мориан.

Я перевел взгляд и уставился на оружие, разбросанное по полу тренировочного зала.

Мечи, копья, булавы, стальные цепи, глефы, лопаты...

Все это оружие было сочтено неэффективным в моих руках, по крайне мере так они думали.

Но только в «моих руках»

- Как вы вообще пришли к такому выводу, ваше высочество? - спросил меня гном, при этом он выглядел довольно смущенным.

Я быстро покачал головой. - Не беспокойся об этом.

- На сегодня мы прекратим анализ. В конце концов, миледи нужно отдохнуть.

Гномы низко поклонились.

- Аллен, ты тоже иди и отдохни, - сказала Хильда, после чего Рафаэль и Алиса вывели ее из зала.

В настоящее время в этом грязном зале остался только я.

Мои глаза осмотрели окрестность.

Все виды оружия были разбросаны по полу. Чудесное и соблазнительное оружие, которое было с любовью изготовлено гномьими мастерами. Все до единого.

Однако я не мог должным образом орудовать даже одним из них. Но я... я должен был как-то использовать их.

Я начал изучать каждое оружие в тренировочном зале.

----

От третьего лица.

Шахты располагались в северной части вотчины Хильды.

*Лязг!* *Лязг!* *Удар!

Звуки удара металла о металл, звуки разогретого металла, который опускался внутрь воды...

Гномы усердно работали до поздней ночи.

Они добывали руды и ковали оружия каждый день.

Белрог тоже присутствовал в этом месте, так как он был кузнецом, и к тому же он еще и был лидером этих гномов.

И прямо сейчас он созвал всех гномов.

- Отлично! Хотя мы немного опоздали, нам все же удалось выполнить квоту на сегодня!

Гномы удовлетворенно улыбнулись и посмотрели на добытую руду, а также на готовое оружие. Для них создание оружий было не просто работой. Для них это дело было гораздо ближе к приятному хобби, чем к работе.

- Пойдемте, ребята, выпьем чего-нибудь холодного! Я слышал, что леди Хильда приготовила для нас шикарный пир, так как в последнее время она чувствует себя довольно хорошо, так что вам всем лучше подготовиться! - взревел Белрог.

- О-о-о!!!

- Что и следовало ожидать от леди Хильды!

- Говорю тебе, она очень крутая дамочка!

Вотчина Хильды была для них настоящим раем – богатые шахты, много руды, много спиртного, и к тому же они были свободными гномами!

Для гнома не могло существовать условий лучше, чем эти!

Они начали упаковывать свое оборудование, при этом болтая между собой и время от времени заливаясь громким смехом.

Они вышли из шахты и были встречены солдатами, что ожидали их у карет. Затем они с некоторым трудом начали грузить все добро в кареты, но прежде чем они смогли отправиться в замок...

- У-у-у-у-у-у-у!

Звериный вой разнесся по всему склону горы.

Лица всех присутствующих, включая гномов, мгновенно ожесточились. Солдаты, которым было поручено охранять жизни гномов, начали бдительно всматриваться в окрестности. Но затем их взгляды устремились к небесам.

Из-за демонической энергии, которая начала распространяться в воздухе, луна стала кроваво-красной.

- Черт побери, это они!

- Мы не должны были задерживаться допоздна!

- Быстрее загружаем вещи!

Все гномы поспешно начали погружать новоиспеченное оружие в ожидающие кареты. Но в тоже время они не забывали постоянно осматривать окрестности.

Они видели, как звери с алыми глазами прятались между деревьями.

Гномы очень быстро закончили погрузку, но в этот самый момент звери выскочили из леса и ворвались в ряды солдат.

- Увахк!

Большинство гномов вздрогнули и поспешно перевели взгляды на солдат.

Один из солдат крикнул им в спину: - Скорее уходите! Мы как-нибудь справим...

Еще до того, как гномы успели что-то предпринять, все солдаты были перебиты.

- Черт возьми!

- Все на борт! Но!

Гномы, исполнявшие роль кучеров, торопливо начали хлестать лошадей.

Экипажи немедленно тронулись, но звери заметили это и бросились в погоню.

- Огонь!

Несколько гномов подняли арбалеты и начали стрелять. Но кареты качались из стороны в сторону, пока мчались по дороге, а окружающая листва была слишком густой, чтобы они могли нормально прицелиться.

Эти получеловеки-полузвери были так же быстры, как и лошади. Они бежали вдоль экипажей, после чего один из них попытался запрыгнуть в карету.

- Ты смеешь...

Белрог поднял свой боевой молот и ударил им по смельчаку.

- Ха-ха!

Затем он разразился довольным смехом.

Но примерно в то же время другой оборотень набросился на лошадей.

Этот гуманоидный монстр, который был более двух метров ростом, начал безжалостно рвать лошадей. Благодаря его усилиям карета отклонилась от курса и в конце концов перевернулась.

Гномы, что ехали внутри, вывалились из кареты. Оборотень оскалил клыки и угрожающе уставился на гномов.

- Тшш-ш!

Кучер-гном, который вел переднюю карету, оглянулся. Но прежде чем он успел остановить лошадей, Белрог, окруженный оборотнями, крикнул: - Не останавливай карету! Доберись до замка и приведи помощь!

Затем он издал громоподобный рев и начал размахивать своим боевым молотом.

- Умрите, вонючие сукины дети!

Один из оборотней был поражен молотом и улетел прочь.

Тем временем оставшиеся гномы отступили и прижались спинами друг к другу. Теперь они были окружены оборотнями со всех сторон.

И именно тогда они заметили еще больше движений в лесу.

Похоже, что скоро количество этих проклятых тварей только возрастет.

Холодный пот начал струиться по лицам собравшихся гномов.

- Что нам делать?!

- Что значит «что»? Будем бежать! Прекрасное пиво все еще ждет нас дома, так что мы не можем умереть в этом месте! До замка слишком далеко... мы возвращаемся в шахты! - Белрог слегка застонал. - Если мы успеем построить там баррикады, то леди Хильда успеет прийти к нам на помощь!

Гномы сглотнули сухую слюну и уставились на немертвых зверей.

От третьего лица.

----

*Дон-дон-дон-дон*!

Многочисленные колокола начали стучать, что есть мощи.

Замок тут же начал оживать, и орден зеленого креста уже практически был готов отправиться в путь.

Я подошел к окну тренировочного зала и выглянул наружу. Именно тогда я обнаружил Хильду и Рафаэля, которые вели членов зеленого креста за стены замка.

Что происходит?

Именно тогда раздался стук в двери тренировочного зала. Я открыл их и увидел стоящего передо мной гнома.

Он слегка поклонился в знак приветствия. - Ваше высочество, похоже, на шахтах возникла чрезвычайная ситуация.

- На шахтах, говоришь?

- Наши товарищи были заперты там в ловушке, но я не предвижу никаких проблем. Даже если ликаны - могущественные монстры, мы, гномы, люди с устойчивой жизненной силой, смекаешь? - гном довольно непринужденно рассмеялся. Но даже я мог сказать, что он изо всех сил старался не выглядеть взволнованным, но, судя по холодному поту, который стекал по его лбу, сейчас он, должно быть, очень сильно беспокоился.

- Кстати, ваше высочество? Не слишком ли вы себя напрягаете? Я слышал какой-то громкий шум, доносящийся из тренировочного зала, так что...

Гном внезапно захлопнул рот.

Я оглядел тренировочный зал и не смог сдержать неловкой улыбки. - А... ну, гм. Да, извини за это.

Я положил руку на голову гнома и легонько потрепал его шевелюру.

Этот мужичок был старше меня. Но так как он был невысокого роста, он почти идеально подходил для поглаживания по голове.

- Ну, тренировочный зал... Я не думаю, что вы можете использовать его...

Я думал, что он начнет говорить что-то вроде: «Что вы наделали!», но гном оставался в полном оцепенении, после чего, наконец, начал делать один неуверенный шаг за другим, и вошел в тренировочный зал.

Наконец он что-то сказал: - Что же вы наделали, ваше высочество?!

Я внимательно осмотрел состояние тренировочного зала.

Короче говоря, он был практически полностью разрушен.

Легче будет полностью снести это место и построить новое, нежели попытаться отремонтировать это.

- Я просто проверял свою магию, вот и все.

- Магию? - в голосе гнома звучало недоверие, пока он осматривал зал. Его глаза расширились, когда он продолжил. - Но, ваше высочество! Это не следы магии. Нет, все это сделали... погодите, а где все оружия, которые здесь хранились?

Этот парень был довольно сообразителен. Оружия, которые раньше хранились в тренировочном зале, больше не находились в нем.

Почему? Очевидно, что я их «позаимствовал».

Мой отдых в этом месте совсем не был похож на отдых, так что да, я решил набить ими свой инвентарь. В конце концов я должен был получить оплату за всю ту тяжелую работу, которую мне пришлось проделать до сих пор, поэтому мне казалось правильным забрать несколько предметов.

Кроме того, оружие, которое я забрал, можно было найти практически везде.

Я избежал острого взгляда гнома и сделал вид, что ничего не знаю.

- А, кстати. Я подумывал о том, чтобы купить себе новую вещь, поэтому мне нужна твоя помощь, - я лукаво улыбнулся гному. - Вы, ребята, создаете же здесь мушкетные ружья, верно?

- Да, создаем. Но даже если мы их и создаем, их качество...

- Я хотел бы взглянуть на них, если ты не возражаешь.

Гном нахмурил брови, но все же быстро организовал для меня выбор мушкетных ружей.

- Маги, алхимики и мы, гномы, объединились, чтобы изготовить эти мушкеты, - сказал гном.

У одной винтовки был длинный и тонкий ствол, у другой - короткоствольное дуло. У другой был длинный «магазин», который был прикреплен к стволу.

Каждая винтовка была уникальна.

Для гномов не имело значения, что они создавали, они все равно создавали это со своей преданностью истинного мастера. Это означало, что даже если они принимались создавать декоративные украшения, они все равно вложили бы все свое существо в создание этого украшения.

- Как вы, наверное, знаете, ваше высочество, хотя они и могут быть использованы в реальном бою, лучше всего они выполняют роль ярких украшений. Для заядлых коллекционеров они являются всего лишь настенными украшениями, в то время как для знатных дам, которые немного понимают магию, они хороши для сброса веса, - любезно начав объяснять простые истины, гном взглянул в мою сторону. - Однако это не относится к вам, ваше высочество. Я имею в виду, вы ведь подстрелили вампира на расстоянии более четырехсот метров.

Я брал по одному мушкетному ружью и внимательно осматривал их.

Каждая винтовка могла похвастаться своей уникальной индивидуальностью. И поскольку они содержали магию, я мог использовать свой [Мысленный взор], чтобы проанализировать их характеристики.

[Выстрел с разворота], [Быстрый огонь], [Шрапнель]...

Каждая из этих винтовок была уникальной и неповторимой.

Должен сказать, что все они без исключения были весьма привлекательными.

- Хорошо-о-о.

Я погладил винтовку с чистым удовлетворением на лице, а затем быстро начал убирать их в свой инвентарь.

Гном, наблюдавший за этим зрелищем, был взволнован. - Может быть, все оружия в тренировочном зале тоже...

*Дун!*... *Дун!*... *Дун!*

Именно тогда колокола снова начали громко звонить.

Гном с несчастным видом помассировал виски. - Эти гребаные ублюдки действительно действуют мне на нервы...

Но когда он вспомнил, что я все еще был рядом с ним, он поспешно кашлянул, чтобы прочистить горло, а затем нервно улыбнулся.

- ... похоже, что эти ублюдки подняли много шума, ваше высочество.

- Ты имеешь в виду ликанов?

- Ну, поскольку все вампиры бежали из нашей теократической империи, они, вероятно, считают, что их время наконец пришло или что-то в этом роде.

- ... .

- Судя по тому, как тихо внутри замка, они, должно быть, напали на деревни снаружи. Даже если мы соорудим оборонительные строения и поставим людей на стражу, этого все равно будет недостаточно. Чтобы полностью истребить их... - гном посмотрел на меня. - … мы обратились за помощью к теократической империи. Но потом появились вы, ваше высочество.

Почему это прозвучало так, будто он просил меня о помощи?

- Орден алого креста и пальцем не пошевелит без вашего приказа, ваше высочество. Из того, что я слышал, их приоритет номер один - обеспечить вашу защиту.

Конечно, я мог бы пойти и помочь им. Но раз уж ребята из ордена зеленого креста были здесь, нужна ли была им моя помощь?

- Конечно, мы тоже могли бы выдвинуться в путь, но, к сожалению, мы ходим медленно...

Холодный пот начал стекать по моему лицу.

- Ваше высочество, ваши подданные в опасности.

- ... .

- Ах, ах! Если выступит знаменитый орден алого креста, то эти монстры больше не будут проблемой!

Гном посмотрел на меня снизу вверх.

Он использовал свой более низкий рост и посмотрел на меня сверкающими глазами, после чего нанес последний удар. - Разве вы не хотите испытать свои новые мушкеты, ваше высочество?

----

От третьего лица.

Для ликанов нападать на деревни было действительно чем-то необычным, особенно на те, что находились около замка.

- Всем эвакуироваться в замок!

Однако, учитывая то, что все вампиры исчезли, было вполне логично, что потеряв своего естественного противника, все оборотни озверели.

В деревни были направлены все силы, но обычных солдат было недостаточно. Все, что они могли сделать, так это помочь эвакуировать жителей деревни за стены замка.

Тем не менее, оборотни спокойно взбирались на высокие внешние стены, используя свои когти, и вскоре проникли внутрь. Затем они открыли ворота замка, чтобы зомбированные животные тоже смогли войти в город.

- Поторапливайтесь, скройтесь за внутренними стенами!

Находясь под охраной солдат, Алиса сосредоточилась на эвакуации жителей деревни.

- Дорогая жрица! Мой ребенок, мой ребенок ранен! Пожалуйста, помогите!

Женщина, которая, должно быть, была матерью маленького ребенка, которого она сейчас держала на руках, поспешно подошла к Алисе и со слезами начала умолять ее.

Когда ее ребенок заплакал, Алиса нежно и успокаивающе улыбнулась, после чего погладила голову плачущего малыша.

- Все будет хорошо, я заставлю боль уйти.

Она принялась лечить раненого ребенка.

И именно тогда она ощутила эту неприятную ауру. Она быстро повернула голову и обнаружила орду зомбированных животных, которые спешили к ней.

- Ку-аааааахк!

Они завизжали и набросились на солдат.

- Леди Алиса! Пожалуйста, спасайтесь!

Солдаты пошатнулись и попятились.

Ликан, что находился на крыше соседнего здания, уставился на Алису в этот самый момент. Он внюхался, после чего его выражение лица исказилось от густого запаха божественности, что исходил от юной леди..

Ликан спрыгнул с крыши и, вытянув острые когти, бросился к ней.

Алиса вздрогнула и поспешно подняла глаза.

- Миледи, опасность!

Она глубоко вздохнула и опустила голову...

... после чего подпрыгнула, схватила голову ликана и вдавила ее прямо в землю.

*БУМ!*

Голова существа врезалась в твердую землю, и на земле появились многочисленные трещины.

Солдаты поблизости ахнули от восхищения. Они были поражены тем фактом, что такая молодая девушка, как она, смогла показать такую удивительную силу.

Как только Алиса облегченно вздохнула, глаза ликана сместились и внезапно уставились в ее сторону.

- А?!

Она поспешно отпрыгнула от ликана, но даже несмотря на то, что его голова секундой ранее была впечатана в землю, он спокойно встал. Он даже насмешливо ухмыльнулся, как будто находил ее предыдущий удар смешным.

В одно мгновение он обнажил клыки и угрожающе зарычал. Но прежде чем он успел наброситься на нее еще раз, его голова взорвалась, как спелый арбуз.

Тело высотой более двух метров упало на колени и рухнуло на землю.

- Это была магическая атака?

Алиса быстро огляделась вокруг, но не увидела ни одного мага, который мог быть источником этой атаки.

Затем она перевела взгляд назад. Точнее на колокольню. Там она смогла смутно различить силуэт человека.

Около пятисот метров разделяло ее и эту фигуру.

Кто это мог быть?

В этот момент она почувствовала еще одну волну божественности.

Вскоре после этого снаряды, созданные из божественности, стали выпускаться один за другим.

Лучи чистого света начали проникать в зомбированных животных, и вскоре эта божественность начала медленно проникать в почву.

Другая все еще нетронутая нежить отступила на некоторое расстояние и заметно колебалась, как будто эта почва стала для них лавой.

И снаряды, созданные из божественности, не предавали им уверенности.

Алиса вспомнила рассказы о Ронии, о которых она слышала в императорском дворце.

«Его высочество седьмой принц убил графа вампиров, серьезно?»

- Его высочество?!

Потрясенные глаза Алисы тут же были устремлены на колокольню.

----

От первого лица.

- Превосходно!

Я был искренне удивлен.

Вот оно - мушкетные винтовки, созданные гномами!

Каждый выстрел казался очень мощным, но расход божественности был намного ниже, чем у той старой винтовки, которую я использовал до этого.

Даже если я намеренно уменьшал мощность, чтобы увеличить количество испускаемых выстрелов, я все равно мог стрелять по целям, которые находились от меня на расстоянии в пятьсот метров, в то время как в прошлом я мог стрелять максимум на четыреста метров, да и то с учетом всех-всех моих козырей.

Но и отдача была довольно огромной.

Если бы я стрелял с них неделей ранее, я бы после первого выстрела уже сидел на заднице. Но укрепив свое тело божественностью, я почти не беспокоился об отдаче.

Я выдохнул воздух в мушкет с длинным стволом, а затем ввел божественность в глаза, чтобы четче увидеть свою цель.

[Была использована божественная аура.]

[Оружие будет временно усилено.]

[Ваша точность была повышена. Навык «Проникновение» будет включен в эту атаку.]

Какие приятные уведомления.

Эта штука под названием [Божественная аура] подарила мне навыки, которых у меня раньше не было.

Зомбированные животные, возможно, и были довольно быстрыми, но даже обычные солдаты могли справиться с ними. Настоящей проблемой в данный момент являлись разбросанные повсюду оборотни.

Как только все эти твари будут убиты, все проблем должны будут исчезнуть, но поскольку они прятались в промежутках между зданиями, попасть по ним было не так-то просто.

Но если я замечал хоть малейший кусочек их тел...

Я без колебаний нажимал на курок.

Голова оборотня, выглядывающего из-за угла, взорвалась кровавым месивом.

Пока в радиусе пятисот метров от меня не было никаких препятствий, любая цель была всего лишь мишенью.

- Думаю, старший брат был прав. Это довольно весело.

Действительно, Луан был прав. Охотиться на животных было намного приятнее и веселее, чем я об этом думал.

Каждый раз, когда пуля попадала в цель, голова цели отвратительно взрывалась, ну или тело цели было чисто пробита насквозь. Видя все это, я чувствовал, что весь мой накопленный стресс наконец начал медленно исчезать.

И так как моя проблема в виде поиска подходящего оружия наконец была улажена, единственное, что мне оставалось сделать, так это выпустить пар.

Эти немертвые, должно быть, почувствовали угрозу с тех пор, как я начал действовать, так как они начали медленно подбираться к моему местоположению.

Оборотни использовали здания как прикрытие и быстро приближлись к моему местоположению.

- Ого, я намного популярнее, чем думал, верно?

Любой мог бы подумать, что такой вопрос был довольно наглым в данных обстоятельствах.

На мой вопрос ответил член алого креста в жуткой птичьей маске. - Даже Бог смерти восхитился бы вами, ваше высочество.

- На самом деле это не так уж и здорово, получить внимание Бога... понимаешь?

Я причмокнул губами. Честно говоря, иногда мне казалось, что рано или поздно мы станем непримиримыми врагами.

- А это не опасно, ваше высочество? - спросил меня тот же самый член ордена алого креста.

- Конечно опасно. И именно поэтому вы здесь, чтобы защитить меня, верно?

Он низко поклонился моему замечанию. - Если это ваша воля, то...

В то же время глаза, скрытые за масками членов алого креста, начали резко светиться.

- ... мы пожертвуем даже нашими душами, чтобы защитить вас, ваше высочество.

- Превосходно!

Я убрал дальнобойный мушкет в инвентарь, а затем достал другой.

Эти мушкеты были поистине великим оружием. Однако время их перезарядки, как правило, было слишком долгим.

Эти мушкетные винтовки сильно отличались от тех, что были найдены в моем прошлом мире. Ну, это было очевидно, поскольку эти штуки, в конце концов, работали с помощью магии.

Они были абсолютным оружием, которое не требовало физического снаряда или пороха, но нуждалось в моей божественности.

- Выиграйте мне немного времени. Двух минут должно хватить.

- Мы повинуемся!

Члены ордена алого креста подняли свои оружия.

Те, что стояли впереди, подняли свои щиты и образовали оборонительную стену, в то время как другие приготовились оказывать им помощь.

- Кувейааахк!

Различные оружия выскользнули из щелей между щитами. Члены ордена алого креста всерьез начали бороться с этой нежитью со всей серьезностью.

Обычные зомбированные животные не представляли для них особых проблем. Но вот оборотни другое дело. Эти немертвые звери могли спокойно двигать танков из ордена алого креста, что удивило меня.

Однако они были готовы к чему-то подобному и быстро впускали их к себе в тыл, где в считанные секунды отрубали им ноги и руки.

- Впустить!

- Убить!

И, полагаясь на свои годами отточенные рефлексы, они убивали одного оборотня за другим.

Однако в тоже время к ним стекалось все больше и больше зомбированных животных.

Одних только животных было несколько сотен, а оборотней - десятки.

Независимо от того, насколько хороши были эти парни из алого креста, они не могли справиться с ордой, которая неслась к ним нескончаемым потоком.

[Была использована божественная аура.]

[Оборудование будет временно усилено.]

[Объем хранения божественности вашего оборудования будет расширен.]

[Улучшенное оборудование теперь обладает навыком «Взрывной огонь».]

В голове шумно прозвенело уведомление...

- О, дорогая Гея...

После этого я начал возносить молитву, при этом выдохнув в патронник.

- ... даруй мне силу одолеть нежить.

Я деловито закатил глаза и окинул взглядом нежить, и членов ордена алого креста, которые пытались их остановить.

Мне просто нужно было взорвать их всех, верно?!

- Даруй мне свою силу и протяни руку спасения к своему верному стаду...

- ... я буду даровать благословения живым, пока...

- ... и обрушу свой суд на еретиков.

Затем я направил дуло на оборотней и зомбированных животных.

Уголки моих губ сами собой приподнялись.

- Пора поохотиться на зверей.

Затем я нажал на спусковой крючок.

Перед дулом образовалась невероятная вспышка. Божественность взорвалась, после чего разделилась на множество, множество нитей.

Сразу же раздался невероятной громкости взрыв.

И огромное количество пуль начало находить свои цели.

Однако пули не отличали союзников от врагов. Даже члены алого креста были пронзены насквозь божественными пулями.

Ранее темная ночь внезапно ярко осветилась яркими пулями.

Какофония от выстрелов была настолько громкой, что у меня чуть не лопнули барабанные перепонки, но в тоже время я испытывал смутное чувство эйфории от мощного резонанса, которое исходило от моих рук.

Густой дым затуманил мне обзор, и я ничего не видел. Но это не имело ни малейшего значения.

Я громко рассмеялся.

Весь стресс, накопленный мною из-за череды событий, испарился!

Вампиры? Императорская семья? Гея? То, что я хотел бы сделать с ними, я сделаю с нежитью!

Крики нежити эхом разнеслись по ночному небу.

Они выли от чистой агонии.

Однако их крики постепенно стихли вместе с истончающимся зловонием смерти.

Пули, созданные из чистой божественности, безжалостно уничтожило всю нежить в окрестностях.

Эти пули, возможно, и не были такими мощными, как те, что я выпускал ранее, но их было огромное количество.

Но в конце концов и вся моя божественность иссякла.

Я снова нажал на спусковой крючок, но услышал пустое *клац*.

Ну и я, скорее всего, немного переборщил с использованием божественности, потому что у меня уже кружилась голова.

Горячий пар вырвался из дула винтовки, которая только что породила очень мощный выстрел.

Густой дым медленно рассеялся...

Рыцари алого креста, которые сражались с нежитью у подножия колокольни, вздрогнули от неожиданности и поспешно проверили свои собственные тела.

Они, вероятно, были шокированы этим событием, так как некоторые пули все таки поразили их, однако они не видели на своих телах каких-либо ран.

В конце концов, эти пули исцеляли живых, а нежить убивали.

Члены алого креста быстро перевели взгляд на своих противников.

Нежить же уже догорала. Некоторые из них все еще умудрялись каким-то образом ползти по земле, пока их конечности продолжали гореть.

Я начал ощущать на себе пристальные взгляды членов алого креста, что остались сбоку и сзади меня на всякий случай.

Даже зная это, я все равно потерял разум.

Плюхнувшись на задницу, я громко рассмеялся от нахлынувшего на меня удовольствия.

- Аха-ха-ха! Это милость Богини, вы, ублюдки!

- ... .

- А, стоп. Это же не богохульство, верно?

Во всяком случае все должно быть в порядке.

И еще некоторое время я продолжал смеяться от восторга.

Зловоние смерти, ранее витавшее над замком, в основном рассеялось. Что же касается оставшихся в живых, то я полагал, что солдаты вотчины Хильды что-нибудь с ними сделают.

Я хихикнул, глядя вниз на группы нежити без конечностей, которые пытались уползти, все еще продолжая гореть.

- Это конец охоты, вы, вонючие ублюдки.

----

От третьего лица.

Прежде чем они добрались до шахт, Хильде и архиепископу Рафаэлю пришлось остановить лошадей посреди дороги.

Потому что гномы, которых они собирались спасти, стояли прямо там. Кроме того, их также сопровождали несколько незваных гостей.

Когти и клыки ликанов находились всего в паре миллиметров от горла гномов. Между тем их конечности были связаны кандалами, а рты заткнуты тряпками.

Увидев это, рот Хильды сжался.

Заложники.

- Благородная императорская принцесса теократической империи, Хильда Ольфольс, я приношу вам свои приветствия.

Посреди рычащих ликанов вперед выступил получеловек-полузверь ростом не менее трех метров. У него была голова волка, а все его тело было покрыто черным мехом. Он даже носил доспехи и шлем...

Это существо обвело взглядом остальных ликанов, после чего широко раскинуло руки и представилось.

- Я - предводитель этих существ, Красная Луна. Я хочу вести переговоры с вами, принцесса.

- Вести переговоры?

Услышав это, Хильда нахмурилась. Красная Луна, напротив, приподнял уголки губ.

- Что нам нужно, так это поговорить. Подробное обсуждение будет происходить только между вами и мной. Как вы, люди, говорите, я хочу получить более «интимную и приватную» беседу.

- ... .

- Если вы согласитесь на это требование, мы отпустим этих коротышек.

- *Эй-эйф!*

Гномы с кляпами во рту пытались сопротивляться. Однако, даже если они и славились своей силой, они мало что могли сделать со связанными руками и ногами.

Хильда подняла руку.

Все члены ордена зеленого креста подняли и направили свои арбалеты, луки и копья, на ликанов. Рафаэль же приготовился вознести молитву, чтобы активировать свою магию.

- Почему мы должны поверить тебе на слово?

Красная Луна взглянул на одного из ликанов, и тот отпустил гнома и толкнул его вперед.

Гном хрюкнул и освободил свои конечности, после чего добрался до группы Хильды.

- Мы отличаемся от вампиров. Даже если мы и звери, у нас есть честь!

- ... .

- Если вы пойдете со мной, остальные коротышки будут освобождены.

Архиепископ Рафаэль встал рядом с Хильдой и прошептал ей: - Ваше высочество, вы не должны поддаваться на слова этой твари. Это ловушка. Как только вы пойдете с ними, они сразу же нападут на нас.

Поскольку ликаны обладали превосходным слухом, Красная Луна услышал то, что сказал Рафаэль.

- Если вы пойдете с нами, то мы освободим и других плененных коротышек.

Услышав эти слова, глаза Хильды широко распахнулись.

- Глубоко под поверхностью леса находится подземное кладбище. Там мы держим наших рабов. Неужели вы действительно думали, что мы просто бездумно убиваем гномов?

Красная Луна намекнул на то, что в заложниках у них находятся еще большее количество гномы. Действительно, доспехи, которые в настоящее время носил ликан, должны были быть изготовлены гномами, поскольку они соответствовали странному телосложению этого существа. Сам факт того, что он носил эту броню, было доказательством его слов.

Прежнее холодное выражение лица Хильды исчезло, а ее глаза задрожали.

Красная Луна не упустил этого крошечного изменения.

- Ну так что? Если вы пойдете с нами, мы освободим их всех.

- ... .

Красная Луна продолжил смотреть на Хильду.

- Чего мы желаем, так это «мира» и «свободы».

- Мира? Свободы?

Уникальные слова вышли из уст ликана.

- Наши враги - вампиры. Мы не их питомцы и хотим освободиться от их оков. Принцесса теократической империи, что вы думаете о союзе между нами?

От предложения Красной Луны глаза Хильды сузились до щелочек.

----

От первого лица.

Пепел плясал в воздухе повсюду.

Размахивая рукой перед лицом, я огляделся вокруг.

Члены алого креста добивали нежить, которая все еще ползала или извивалась.

Мне показалось, что это, наконец, закончилось.

Но именно в этот момент внезапно раздался громкий рев.

Взводы гномов, облаченных в доспехи от макушки головы до кончиков пальцев ног, начали прочесывать улицы замка.

Гном, похожий на их командира, подошел ко мне и склонил голову. - Я искренне благодарю вас за помощь, ваше высочество. Ваши действия обеспечили безопасную эвакуацию подданных вотчины Хильды.

- Нет, это я должен поблагодарить тебя, - я легонько помахал перед его глазами мушкетной винтовкой. - Я получил в свои руки оружие с такой удивительной силой, причем совершенно бесплатно. Боже, и почему люди могут думать о таком мощном оружии только как о украшениях или о инструменте для сброса веса? Это полный абсурд.

Гномы, что стояли позади него, обменялись взволнованными взглядами.

- Ваше высочество, вы действительно использовали мушкеты, которые мы создали?

- Мм? Ну да, в чем дело?

- Ну, их мощь была слишком велика, вот почему. Мы подумали, что их, должно быть, создал кто-то другой.

- Если вы не возражаете, ваше высочество...

Свет в их глазах стал пугающе ярким.

- Можно нам будет проанализировать вашу божественную ауру, когда вы в следующий раз воспользуетесь мушкетной винтовкой?

При этих словах я невольно нахмурился. Гном, который спросил меня, поспешно замахал руками, как бы говоря, что я не должен задумываться об этом, если не хотел.

- Ваше высочество, вам просто нужно будет разок выстрелить из мушкета.

- ... ну, раз уж вы сделали мне такой подарок, почему бы и нет?

Я позаимствовал все оружия из тренировочного зала, плюс все мушкетные винтовки. Поэтому я решил, что должен был сделать для них хоть что-то.

В любом случае, похоже, что ситуация более или менее разрешилась. Оставалось только дождаться, когда Хильда и ее отряд вернутся домой.

----

Вскоре вернулись члены зеленого креста.

Похоже, что они смогли спасти гномов. И судя по тому, что никто из них не пострадал, миссия, должно быть, была выполнена успешно, но...

- Мы приносим свои извинения. Из-за того, что нас схватили, леди Хильда была вынуждена...

... конечный результат оказался не таким удачным, как оказалось.

Хильда пошла на сделку с оборотнями, и эта новость ошеломила всех присутствующих.

Однако их ошеломленние длилось недолго. Вскоре их лица стали воинственными.

- Что?! Черт возьми, вы называете себя гномами после этого?!

Гномы сердито набросились на вернувшихся заложников. Всего за секунду вспыхнула драка.

Я нахмурил брови и наблюдал за разворачивающимся зрелищем, после чего перевел взгляд на членов зеленого креста. Как ни странно, никто из них не выглядел раненым. Они даже не сражались с оборотнями?

Но среди них я почему-то не видел архиепископа Рафаэля.

- Его преосвященство вызвался сопроводить мою старшую сестру? - спросил я, и члены зеленого креста кивнули в ответ.

Они казались слишком равнодушными, даже бесчувственными. Несмотря на то, что принцесса, которую они должны были охранять, в настоящее время находилась в руках врага, они вели себя слишком спокойнод.

- Пойдемте спасать леди Хильду!

Гномы закончили драться и взревели.

- Но как?

Затем они почти сразу же покачали головами.

Оборотни для гномов были заклятыми врагами.

Из-за этого они, естественно, пытались выследить их и найти их логово, но до сих пор им ничего так и не удалось.

Оборотни были призраками леса. Никто никогда не сможет обнаружить их следы в лесу.

Именно тогда один из членов зеленого креста заговорил сухим голосом: - Мы знаем, где находится леди Хильда.

Взгляды гномов быстро остановились на говорившем.

- В конце концов, именно по этой причине ее высочество лично вмешалась в это дело.

- Не беспокойтесь, ее высочество скоро вернется домой.

Как загадочно.

Эти ребята были преданными слугами императорской семьи, в частности они должны были помогать и служить Хильде.

И все же их реакция была довольно прохладной, несмотря на то, что их принцесс находилась в серьезной опасности.

Нахмурившись, я спросил: - Вы, ребята, кажетесь неожиданно спокойными в такой ситуации. Как же так?

Из-за своей преданности императорской семье они никогда не отдали бы Хильду врагам, даже если бы это стоило жизни всех существующих гномов.

Однако они не выглядели так, словно сражались с кем-то, и это вызывало у меня некоторые подозрения..

Один из членов зеленого креста ответил мне. - Мы действительно беспокоимся за ее высочество. Однако она не кто иная, как леди Хильда. Мы верим в ее темперамент, талант и, самое главное, в ее навыки.

Орден зеленого креста был полон молчаливых парней, но когда дело доходило до их хозяинов, они начинали безостановочно восхвалять их.

- Если бы ее высочество родилась мужчиной, то не будет преувеличением сказать, что она была бы первой в очереди на трон, ваше высочество. Мы также должны выполнять приказы ее высочества... и, наконец, его высокопреосвященство архиепископ Рафаэль в настоящее время сопровождает ее высочество, поэтому мы не думаем, что ей будет причинен какой-либо вред.

- Конечно, этот старик - архиепископ, но не слишком ли вы в него верите? Я имею в виду, разве эти ликанцы не хороши в ближнем бою?

Настала очередь членов зеленого креста выглядеть удивленными. Глаза за балаклавами широко раскрылись, но тот, кто говорил со мной, должно быть, что-то вспомнил и быстро произнес: - Ваше высочество лорд Святой потерял память, не так ли? Кроме того, гномы не очень заботятся о новостях внешнего мира, так что они тоже не могут знать об этом.

Опять кто-то назвал меня «Святым».

- Его преосвященство Рафаэль Астория был одним из героев, что сражался против короля некромантов вместе с Его Величеством.

Услышав это, я вдруг кое–что вспомнил, причину, из-за которой я покинул монастырь, надеясь поговорить с Рафаэлем.

Теперь я вспомнил! Все это было записано в истории, не так ли?

- Для его высокопреосвященства эти ликаны...

Этот Рафаэль, он был там вместе с Кельтом Ольфолсом и сражался против короля некромантов, Амона. Другими словами...

- ... всего лишь несколько только что родившихся щенков.

Он был самым настоящим героем.

----

- Ты действительно прекрасна.

Его бормотание было басовитым и тяжелым. Судя по его тону, он заставлял себя говорить на человеческом языке.

Хильда скромно сидела на стуле, чуть приоткрыв глаза. Ее руки и ноги были скованы стальными цепями.

Рядом с ней стоял архиепископ Рафаэль, тоже будучи закованным в цепи, но чтобы он не вознес какие-либо молитвы, ему заткнули рот кляпом, а глаза завязали тряпкой.

- Я наблюдаю за тобой с давних пор. Ты проявила доблесть настоящего воина.

Его голос продолжал звучать из темноты.

Как только зрение Хильды привыкло к этому тусклому освещению, она начала различать предметы вокруг.

Человекоподобный зверь сидел на троне, сделанном из костей животных. Он носил доспехи и шлем, и в настоящее время он позволял нескольким гномам делать маникюр и педикюр на его когтях.

- Вид того, как ты охотишься за моими созданиями, был поразительно прекрасен. Эти ужасные и отчаянные сражени...! Вот тогда-то я и влюбился в тебя по уши.

Услышав это, у Хильды задрожали глаза.

Зверь с откровенно похотливым блеском в глазах подошел к ней.

- Я действительно хочу укусить тебя и превратить в зомби, чтобы ты всегда была рядом со мной. Однако, если я это сделаю, теократическая империя не станет сидеть на месте.

Лидер ликанов опустил голову и посмотрел на сидящую на стуле Хильду.

- И именно поэтому я хочу провести переговоры. Я хочу заключить союз с вашей империей, и в знак этого союза...

Ликантроп, Красная Луна, жадно облизал губы.

- ... о, императорская принцесса теократической империи, Хильда Ольфолс! Я хочу взять тебя в жены. Итак, как тебе это предложение, о благородная принцесса империи, что наполнена набожными последователями?

Услышав предложение Красной Луны, Хильда молча уставилась на ликана. Выражение ее лица оставалось абсолютно бесстрастным.

- Если хочешь, я готов подождать до твоей смерти. Я позволю тебе остаться благородной принцессой, какой ты и являешься. Кроме того, я хочу, чтобы ты всегда была рядом со мной после того, как умрешь.

Ее голова медленно склонилась набок. - Слишком много воды. Перейдем к главному. Что на счет настоящих условий?

Красная Луна некоторое время пристально смотрел на нее.

- Очень хорошо. Территория, которую мы называем своей, свобода и, наконец, фиксированное количество людей-рабов, что будут периодически нам поставляться. Поскольку нам нужны рабы, мы не будем доставлять вам проблем, если вы сами будете поставлять нам рабов.

Красная Луна причмокнул губами. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что он хотел сделать с рабами.

- Наши глаза и носы могут отличать вампиров от людей, поэтому, если мы заключим мир, то мы поможем вам изгнать вампиров. Как тебе? Мир без вампиров, разве это не звучит заманчиво?

Хильда грустно вздохнула.

Помощь в поимке вампиров? А взамен теократическая империя должна будет пожертвовать своей территорией и своими подданными? Какие поистине абсурдные требования!

- ... где остальные плененные гномы?

Ее голос звучал холодно и равнодушно.

Красная Луна нахмурил брови, услышав ее ответ, который не соответствовал его ожиданиям.

- Твое сердце поистине великодушно. Даже в такой ситуации ты больше беспокоишься о своих подданных, чем о собственном благополучии?

- Я хочу их увидеть.

- Похвально. Принцесса, которая позволила захватить себя в плен ради гномов? Твои подданные будут очень тронуты. Очень хорошо, чтобы успешно завершить текущие переговоры, я покажу, что все заложники целы и невредимы. Меня, по крайней мере, этому учили.

- Тебя учили?

- Вампиры.

Красная Луна выпрямился.

Хильда посмотрела на Рафаэля, сидевшего рядом. - Я хочу пойти со своим слугой.

- Похоже, ты также хорошо заботишься о своих слугах.

- Он помогал мне с самого детства.

Красная Луна взглянул на состояние Рафаэля. Этого пожилого священника в здешних краях еще никто не видел.

Кровь сочилась откуда-то из его головы, и с некоторым трудом он иногда стонал. Между тем руки старика дрожали под тяжестью стальных цепей.

С кляпом во рту, не говоря уже о повязке на глазах, он вообще не мог использовать свою магию.

На самом деле он был всего лишь хрупким старичком.

- Очень хорошо.

Красная Луна кивнул.

----

Красная Луна спускался в подземную пещеру.

Руки архиепископа Рафаэля лежали на плечах Хильды, ибо так она помогала ему идти, и при этом она постоянно оглядывалась, запоминая путь.

*Лязг... лязг... лязг!*

То, что встретило ее, было настоящим адом, что был наполнен звуками металлического лязга.

Люди, которые больше походили на зомби, были повсюду и таскали груз, а гномы тем временем были вынуждены производить оружие.

Это место... самый настоящий оружейный завод.

Здесь производились копья, щиты и даже доспехи, которые могли подойти только ликанам. Ей показалось, что она стала свидетельницей подготовки к войне.

Лицо Хильды оставалось бесстрастным, пока она смотрела на них. Однако свет в ее глазах слегка начал дрожать. - Я хочу поговорить с ними.

- Поговорить?

- Правильно. Или ты не позволишь?

Хильда посмотрела на Красная Луна, и он уставился на нее, склонив голову.

- Разве мы не останемся рядом навсегда? Я просто прошу о небольшом одолжении. Я хочу спокойно поболтать с ними наедине.

Глаза Красной Луны заметно округлились, и он, казалось, был весьма доволен ее словами, так как его хвост начал вилять из стороны в сторону.

Ликан потер подбородок в легком колебании, после чего принял решение.

- Очень хорошо. Но не очень долго. Если ты сделаешь что-нибудь глупое, твой слуга умрет.

После того, как Красная Луна предупредил ее, два ликана подошли к все еще связанному Рафаэлю.

Затем Хильду провели в тюрьму с широким полом. Красная Луна поручил охране и другим ликанам отправиться в другое место.

Архиепископ остался стоять между двумя ликанами. Поскольку они опасались его, ему не разрешили пойти с ней.

Когда гномы увидели Хильду, их глаза расширились от шока.

Она насчитала около двадцати гномов. К счастью, их руки и ноги были свободны. Они, казалось, уже кое-что слышали о ее поимке, поэтому сразу же начали выражать свое отчаяние.

- Ах, ах! Как это может быть...

- Черт, черт, черт!

- Нам очень жаль, леди Хильда. Из-за нас вам пришлось...

Некоторые гномы уперлись лбами в землю, а некоторые даже начали плакать от горя.

Хильда могла только с горечью наблюдать за их реакцией. Она начала обнимать их по очереди и попыталась утешить.

Чтобы лучше понять ситуацию, она начала задавать им несколько вопросов. - Только вы попали в плен?

- Нет, миледи. Есть еще несколько.

- Сколько?

- Еще около десяти находятся в другой мастерской...

- Как вы?

Хильда спросила их о самочувствии, прикасаясь к их рукам.

Гномы пытались сказать, что с ними все было в порядке, но все равно тихо всхлипывали.

- Все в порядке, миледи.

- Однако несколько наших товарищей пало от переутомления...

- Сукины дети!

Блеск в глазах Хильды заметно усилился.

Однако ее наполненный яростью взгляд постепенно угас. Ей удалось успокоить дыхание и обуздать свои эмоции, после чего она сказала: - Что именно вы здесь ковали?

- Мы производили оружие, которое они хотели использовать, миледи.

- Да. Оружие и доспехи...

- А сами вы можете ими пользоваться?

- Простите?

Хильда перевела взгляд. - Я спрашиваю вас, можете ли вы что-нибудь напялить из этого на себя.

- О доспехах не может быть и речи, но мы можем использовать оружие.

- В общем, заложников около тридцати. Вы знаете точные координаты того места, где они находятся? Что насчет планировки этого места? Безопасности?

Гномы поспешно ответили на вопросы Хильды.

Пока она слушала их ответы, уголки ее губ заметно приподнимались.

Сейчас они находились под землей, и, кроме того, это место, по-видимому, было бывшим кладбищем.

Гномы были вынуждены рыть подземные туннели, но в целом проходы оставались узкими. Честно говоря, это место подходило низкорослым гномам гораздо лучше, чем кому-либо еще. И наконец... худшая головная боль, в настоящее время терзающая вотчину Хильды, Красная Луна - прародитель ликанов, также скрывался здесь.

Однако теперь она знала, что заложники в основном были в безопасности, и даже получила точную картину этого места.

Красная Луна был чудовищем со слишком большим эго. И это сыграло ей на руку.

Ему едва удавалось имитировать человека, но его высокомерие заставляло его не обращать особого внимания ни на нее, ни на Рафаэля.

Так что ей не нужно будет ждать армии.

- Все будет проще, чем я думала, - сказала Хильда, после чего повернулась к Рафаэлю, который в данный момент стоял за стальной решеткой, преграждавшей вход в тюрьму. - О, Рафаэль Астория.

Пока ликаны недоуменно смотрели на нее, Рафаэль с кляпом во рту и завязанными глазами поднял голову.

- Выполни свои первоначальные обязанности, которые ты намеревался выполнить, придя в это место. Выследи этих зверей!

После того, как она сказала это, Рафаэль тихо склонил голову.

Ему заткнули рот и даже завязали глаза. Но с тех пор, как он прибыл в это место, он ни разу не раскрыл свою истинную сущность. Но даже если бы он обронил что-то невзначай, эти глупые ликаны ничего так бы и не поняли.

Божественность внезапно хлынула из тела архиепископа Рафаэля Астории.

Два ликана моментально сгорели дотла.

На самом деле они даже не могли завыть от боли и просто превратились в куски углей с широко раскрытым ртом.

Как только демоническая энергия перестала существовать около него, Рафаэль стянул грязные тряпки, закрывающие его глаза и рот. Тем не менее, он не смог расстегнуть стальные цепи с первого раза, из-за чего ему пришлось с ними немного повозиться.

- Тьфу, и почему я пошел на службу к императорской семье?

Сожалея о своем выборе, Рафаэль безжалостно наступил на останки ликанов. Порывшись в кучках пепла и найдя ключи от дверей, он быстро начал открывать замки.

Хильда наблюдала за ним и удовлетворенно кивнула. - Отлично. Как и ожидалось от вас, ваше преосвященство.

- Ваше высочество, это зашло слишком далеко. Вы знаете, как волновался этот старик?

- Вот как сильно я в тебя верила.

- Даже если ты скажешь то же самое, что и его величество...

- Если бы я не пришла сюда, то и ты не ступил бы сюда, верно?

- Что ж, это правда.

В следующее мгновение Хильда перевела взгляд на гномов.

- Никто не пострадал, и мы даже приобретем немного новых вещичек, - сказав это, она посмотрела на Рафаэля с сияющей улыбкой на лице. - Мы были благословлены возможностью уничтожения гнезда этих тварей одним махом. Разве это не удовлетворительный результат? Лучше ситуации и вообразить нельзя.

Она похлопала Рафаэля по плечу.

- Архиепископ Рафаэль, позвольте попросить вас об одной простой услуге. Сделайте все возможное и привлеките внимание зверей, пожалуйста.

- ... .

- А я чуть позже помогу вам.

Обычно священнику нужен был кто-то, кто охранял бы его. Однако он не мог просить принцессу защитить его, не так ли?

Но это не означало, что он мог доверить свою защиту этим гномам, которые еще даже не были должным образом экипированы.

Это оставляло ему только один выход.

- Ликаны сильны в ближнем бою, ваше высочество.

- Разве вашей магической силы будет недостаточно?

- Вы хотите сказать, что я должен начать выпускать заклинания?

- Разве сейчас не прекрасное время для молитв?

- У меня нет с собой посоха.

- Все будет хорошо, вы справитесь.

- Но, ваше высочество, я уже не так молод...

- Оставляю этот вопрос в ваших умелых руках.

Хильда ответила улыбкой, и все, что Рафаэль мог сейчас сделать, так это только простонать.

Видимо следующие дни будут наполнены дикой болью...

- Мое самое большое сожаление в жизни заключается в том, что я пошел служить императорской семье, ваше высочество.

- А мы считаем, что иметь такого верного слугу, как вы - одно из величайших благословений, дарованных нам богами.

Она действительно была внучкой Кельта Олфолса. Ни в одной словесной баталии она не уступала и на дюйм.

«Похоже, что с такими условиями я долго не проживу».

«Кто будет сомневаться в том, что она - внучка святого императора, особенно с учетом того, что она так агрессивна?»

«Какая принцесса в истории вообще добровольно согласилось стать заложницей?»

«Все отпрыски из императорской семьи не умеют себя сдерживать. Мало того, что они превратили императорский дворец в бассейн с кровью, так еще и принцесса выступила вперед и решила стать заложницей, и все ради того, чтобы узнать местоположение вражеского лагеря».

«Однако, несмотря ни на что, эти внуки и внучки все равно намного лучше своего деда. Святой император, например, вообще безумец, так как встретился с королем некромантов в сопровождении одного лишь Рафаэля».

«И теперь, моя собственная внучка будет служить этим людям...»

- Я попрошу вас об одной услуге, о Рафаэль Астория.

Когда она окликнула его, он посмотрел на нее с выражением недовольства на лице, после чего глубоко вздохнул.

- В таком случае я должен вознести молитву прямо сейчас...

Затем он закрыл глаза.

- О, дорогая Богиня жизни, Гея.

Он начал собирать божественность...

- Ваш верный слуга Рафаэль Астория смиренно просит вас...

Божественность проникала в его тело и начала всасываться из окружающей среды.

- Даруй этому щит, чтобы блокировать нежить, и...

Перед ним материализовался бесформенный щит, сотканный из божественности.

- ... и меч, который способен пронзить нежить.

А затем рядом со щитом возник меч из чистого света.

Рафаэль открыл глаза.

----

Красная Луна считал себя очень умным.

Ему не только удалось вырваться из-под власти вампиров - он даже успешно обосновался здесь и сильно увеличил свои силы!

Вдобавок ко всем этим достижениям, он даже обнаружил тесные связи между гномами и принцессой, и, используя коротышек в качестве заложников, ему удалось привести ее сюда.

И теперь... императорская семья, которой опасались даже вампиры, в скором времени будет плясать под его дудку! Воспользовавшись этой возможностью в полной мере, вампиры больше не смогут относиться к ликантропам как к своим домашним животным.

Так что было вполне объяснимо, что сейчас Красная Луна был полон высокомерия.

Но тут вдруг он принюхался.

- ... божественность?

Он почувствовал густой запах божественности, а через секунду по всему его телу пробежали противные мурашки.

Вся шерсть на его теле встала дыбом.

Холодок пробежал по его спине, а его тело посетил страх.

Красная Луна поспешно бросился в подземный туннель.

Через некоторое время он резко остановился и уставился на происходящее впереди.

Ликаны стояли полукругом, явно чего-то опасаясь. Один из них угрожающе зарычал и бросился вперед, но в мгновение ока был безжалостно прибит к стене.

- !!!

Красная Луна в шоке уставился на ликана, прибитого к стене «мечом света».

Этот ликан метался и выл от боли, но затем вспыхнуло голубое пламя и сожгло его.

Красная Луна повернул голову и увидел его.

Он увидел тощего и хрупкого на вид старика, что держал щит, который был создан из божественности.

- Это не тот исход, который мне нравится...

Рафаэль причмокнул губами.

Причина, по которой он был послан в эту область, заключалась в том, что он должен был подчинить всех ликантропов.

Однако первоначальный план состоял в том, что он должен был скрупулезно обыскивать лес в течение длительного времени, при этом находясь под защитой алого и зеленого креста.

Затем, обнаружив гнездо, он должен был подчинить себе прародителя ликантропов.

Рафаэль покачал головой и пристально посмотрел на Красную Луну.

- О, дорогая Гея...

Рафаэль сложил вместе руки и склонил голову, вознося молитву.

Божественность быстро начала стекаться в его тело.

Ликаны начали неудержимо трястись из-за чистого страха. Ужас начал наполнять и глаза Красной Луны.

Это место было бывшим кладбищем. Несмотря ни на что, это место было наполнено больше отрицательной энергией, чем положительной, и все же старик все еще был в состоянии собрать невероятное количество божественности в таком месте.

Он должен был быть убит, прежде чем его молитва будет завершена.

- Чего вы все ждете?! Убейте его!

- ... пожалуйста, пусть ваша светлость благословит эту землю...

Рафаэль открыл глаза и посмотрел на ликанов.

Божественность стеклась перед его телом и образовала меч. Клинок света сразу же вылетел вперед и быстро пронзил ликанов.

Он использовал молитву, и в то же время он также использовал несколько магических заклинаний.

- ... чтобы ваш покорный слуга смог...

Ликаны тут же бросились к нему. Однако они врезались в невидимый божественный щит и начали неуклюже размахивать конечностями.

- ... спасти души этих падших.

В тот же миг из тела Рафаэля вырвались лучи яркого света.

Ликаны, которые неслись к нему, были мгновенно сожжены этим светом и превратились в пепел.

Глаза Красной Луны налились кровью, когда он увидел это, и через мгновение его глаза чуть ли не взорвались.

- Увааааахк?!

Красная Луна поспешно прикрыл лицо. Все его тело было опалено лучами божественности.

Он отшатнулся назад из-за ужасающей боли.

Именно тогда земля, казалось, начала дрожать под его ногами.

Пролив несколько кровавых слез, Красная Луна повернул голову.

Его затуманенный взгляд поймал фигуры гномов.

Низкорослые существа держали в руках всевозможные оружия, которое изначально создавались для ликанов. Среди них стояла и Хильда.

Она держала в руке копье с высокомерным выражением на лице.

Пожилой священник же в настоящее время убивал ликанов, в то время как принцесса, которая должна была находиться в тюрьме, сбежала.

Красная Луна заскрежетал зубами.

- Какой позор, принцесса! Ты открыто флиртовала со мной всего минуту назад, но сейчас осмеливаешься показать мне свои зубы?!

- Флиртовала? О чем ты вообще говоришь?

Крепче сжав копье, Хильда в замешательстве наклонила голову. Тем не менее, вскоре она кивнула, как будто что-то вспомнила.

- Кажется, приручить животное намного легче, чем я думала, - уголки ее губ приподнялись, но свет в ее глазах оставался все таким же холодным. - Честно говоря, ты мне очень нравишься...

- Если это так, то почему...

- ... у меня в моем замке есть одно пустое чучело для крупного животного, смекаешь?

Выражение лица Красной Луны мгновенно ожесточилось, когда он услышал эти слова.

- Гномы, поработав на тебя некоторое время, принесут мне массу пользы в будущем. И твоя голова послужит хорошим подарком Его Величеству, - теперь Хильда улыбалась одними глазами. - Если я поймаю ликантропа прародителя и передаем его Его Величеству, это будет признано всеми как выдающиеся достижение. Разве это не великолепный результат, как ты думаешь?

Хильда крепко ухватилась за копье.

Выражение лица Красной Луны исказилось от ярости.

- Ты с ума сошла!

- Похоже, что ты, наконец, все понял. Мы все в императорской семье... - крепче сжав копье, она опустила голову. - ...немного сумасшедшие.

*Рев!*

Красная Луна пригнулся. Всепоглощающая ярость, которую он сейчас испытывал, заставила его черный мех окраситься в красный. Все его тело раздулось - мускулы расширились, а толстые вены заметно вздулись и были видны даже с учетом его густой шерсти.

Красной Луне пришлось опустить голову из-за того, что пещера для него была мала. Его глаза горели яростью, когда он смотрел на Хильду.

- Женщина, не знающая чести, я...

Хильда закрыла глаза. - О, бог войны Хейм!

Красная Луна в неконтролируемой ярости сразу же бросился к ней.

- Защитите леди Хильду!

Гномы быстро собрались перед ней и подняли копья.

Однако Красная Луна не стал обращать на них внимания. Копья безжалостно пронзили все его тело.

Но ликан, несмотря на все эти копья, злобно махнул руками и отбросил карликов прочь.

Как раз перед тем, как он смог нанести мощный удар по Хильде своими когтями...

- Даруй пару быстрых ног своей верной последовательнице.

Она открыла глаза и увидела, как когти ликана опускались на ее тело. Несмотря на то, что когти были всего лишь в волоске от ее тела, она уклонилась от этой атаки.

Она двигалась так быстро, что за ней оставались только остаточные образы.

Спустя мгновение Хильда вонзила в ликана копье со скоростью, намного превышающей скорость этого монстра.

- Даруй свое благословение копью твоей верной служанки.

Божественность собралась на лезвии копья.

Хильда тяжело топнула ногой и вонзила пылающее копье в грудь Красной Луны.

*Кряяяяк!*

Лезвие копья пронзило грудь ликана насквозь.

Рана расширилась, приняв сферическую форму с копьем в центре, после чего взорвалось, оставив после себя зияющую дыру.

В то же самое время гномы, стоявшие в стороне, выставили вперед свои копья и ударили Красную Луну, заставив его отступить.

*Рев!*

Несмотря на то, что Красная Луна попятился назад, Хильда недовольно проворчала: - Не стоит портить чучело, предназначенное в подарок Его Величеству.

- Вы! Вы чудовища!

Красная Луна переводил взгляд с Хильды на архиепископа Рафаэля.

Они оба были чудовищами! Они были еще более безумны, чем вампиры, и что еще хуже, их сила превосходила силу вампиров!

Только сейчас Красная Луна осознал это.

Он наконец понял, почему вампиры были так напуганы и решили по-быстрому уйти и не высовываться. Он понял, почему даже прародители вампиров не осмеливались провоцировать императорскую семью.

Они были безжалостными, безумными и абсолютно опасными существами, вот почему!

- Значит, сейчас ты осознал это, да? Действительно, мы - чудовища.

Услышав голос старика, Красная Луна поспешно оглянулся.

Рафаэль только что закончил превращать других ликанов в пепел и теперь неторопливо шел к нему.

- Только став чудовищами, мы сможем охотиться на таких существ, как ты.

Меч света вонзился в спину Красной Луны.

Когда божественность проникла в его тело, его позвоночник начал гореть. Ликан ощутил невероятно обжигающую боль от расплавления костей, кишок и ребер.

- А теперь скажи, как бы ты хотел умереть? - спросила Хильда.

Красная Луна стиснул зубы и перевел взгляд вперед.

Хильда медленно подошла к ликану. - Ты станешь моей плюшевой игрушкой? Или...

Затем Красная Луна взглянул за нее.

- ... сгоришь дотла?

По лицу Красной Луны струился пот.

Два чудовища приближались к нему.

Красная Луна глубоко втянул в себя воздух...

- Ум-р-р-р-р-р-и-и-и-и!

Взревев, он рванул к Хильде.

Она крепко сжала копье и еще раз вонзила его в ликана. - Ты сделал правильный выбор. Поздравляю, ты только что стал моим новым трофеем!

Она и гномы направили свои копья вперед.

Тем не менее, Красная Луна использовал свою руку, желая заблокировать атаки.

Копье, наполненное божественностью, пронзило его руку, и его рука тут же отделилась от его тела. В то же мгновение его тело начало напоминать ежа, который родился с отклонениями.

Рука высотой со взрослого человека с глухим стуком упала на землю. Но даже тогда Красная Луна просто проигнорировал только что потерянную руку и все так же бежал на Хильду.

- Какой хитрый, - Хильда недовольно фыркнула. Она не ожидала, что ликан вот так просто расстанется со своей рукой.

Однако Красная Луна резко свернул в темный туннель...

Ликаны же выглядели потерянными и сбитыми с толку, когда видели, что их лидер бежал, но у них не было времени на подумать - они внезапно вспыхивали и превращались в пепел.

Ужасающие звуки продолжали раздаваться позади Красной Луны, пока он бежал. Эти звуки еще больше пугали и без того его перепуганный разум.

Однако у него еще был шанс.

Он должен был выжить. Да, определенно должен. Он просто не мог позволить себе так просто умереть.

Два монстра же все так же мчались за ним...

Глаза бегущего ликана расширились, когда он увидел их.

Он даже закричал, так как ужас сковал его сердце.

- А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Могучий ликан прародитель оказался всего лишь щенком перед этими двумя людьми.

----

От первого лица.

«Это было так давно...

- Все вы, начинайте называть меня вашей принцессой!

Гномы уставились на молодую человеческую девушку, которая была еще ниже них.

На самом деле девочке было не больше двенадцати, а то и тринадцати лет. Она озорно улыбалась, как маленькая нарушительница спокойствия...

Она уверенно положила руку на грудь и гордо объявил: - Я - первая принцесса теократической империи, Хильда Ольфолс! Я та благородная, которая станет вашей хозяйкой!

Такая молодая девушка спасла этих гномов от рабства. Что было еще более загадочным, так это то, что она собиралась временно возглавить безымянную землю.

- Так что отныне берегите меня, коротышки!

Такова была первая встреча Хильды с гномами.

----

- Я не мочилась в постель!!!

Однажды Хильда нечаянно обмочилась.

Она плакала и протестовала, но гномы просто смеялись.

Естественно, она рассердилась и надрала им задницы.

Затем гномы наблюдали за тем, как она овладевала искусством владения копьем.

И ее неуклюжие движения в конце концов заставили ее упасть на задницу. Однако гномы каждый раз помогали ей подняться, и в конце концов они изготовили копье, которое лучше всего подходило ее телосложению.

Достигнув совершеннолетия, она вернулась в императорский дворец и пробыла там некоторое время. Пока она жила там, ее должным образом обучили искусству владения копьем. Ей также была дарована некогда безымянная территория, но отныне это была вотчина Хильды.

Гномы были свидетелями роста и развития Хильды в течение многих лет.

Она предоставила им свободу и даже приготовила место, которое они могли назвать своим домом.

Чтобы отплатить ей за ее доброту, они добровольно служили ей, заботились о ней и смотрели за тем, как она растет.

Почти на всех этапах ее жизни гномы были рядом, направляли и помогали ей на ее пути.

И Хильда стала самым дорогим человеком для всех гномов».

Как только я закончил слушать рассказ Белрога, я отчасти понял, почему они были так одержимы ею.

Я посмотрел на Белрога и честно высказал свое впечатление: - Вы, ребята, были для нее отцами.

Белрог злобно вздрогнул и поспешно покачал головой. - Ваше высочество! Нужно учитывать разницу в статусах! Пожалуйста, будьте осторожнее со своими словами. Мы изначально были рабами, так что даже не думайте говорить о том, что мы - ее отцы! Вы не должны беспечно произносить эти слова в открытую!

Несмотря на его протест, он не выглядел недовольным. Я мог сказать это с полной уверенностью, так как смотрел на довольную ухмылку гнома.

Вокруг меня же находились гномы, одетые в серебристые доспехи.

Сейчас мы маршировали в лесу, который вроде бы называли лесом Красной Луны.

- Значит, тут где-то расположено гнездо ликанов? - спросил я вслух.

- Все верно, ваше высочество, - сказал один из членов зеленого креста. Он внимательно осмотрел землю, после чего без колебаний двинулся в определенном направлении.

- Раз ликаны живут здесь, не можем ли мы просто сжечь весь этот лес?

- К сожалению, деревья, что растут в этом лесу, в простонародье называют «Железным деревом». Эти деревья не только обладают невероятным сопротивлением к огню, но и также являются одним из наших самых важных природных ресурсов. Продажа этих деревьев приносит лишь немногим меньше, чем доход от продажи гномьих изделий и вооружения.

По-видимому, после того, как вампиры практически исчезли за одну ночь, ликаны внезапно почувствовали запах свободы.

Я огляделся по сторонам.

Члены зеленого креста исследовали окрестности и быстро продвигались вперед.

Я задал вопрос рыцарю алого креста: - Знаешь, не кажется ли тебе, что мы движемся слишком быстро?

- В смысле, ваше высочество?

- Гнездо ликанов. Я думал, что мы не знаем, где оно?

Рыцарь алого креста взглянул на членов зеленого креста, которые делали свое дело, и сказал: - Они специализируются на изучении лесных ландшафтов, подобных этому, ваше высочество. Скорее всего они уже обнаружили след ее высочества.

- Но не слишком ли быстро они нашли их?

- Их специализация отличается от нашей, ваше высочество. Мы - судьи. В то время как на нас возложена обязанность пытать и разоблачать предателей нашей веры и наказывать их соответствующим образом... - рыцарь алого креста взглянул на членов зеленого креста. - ... они - следопыты. Они в основном специализируются на преследовании и охоте на врагов, а также на сборе необходимой информации.

Однако я не мог в это поверить.

- Хэй! - крикнул я им.

Один из членов зеленого креста быстро подошел ко мне и опустился на колено, склонив при этом голову.

- Вы действительно знаете, куда увезли мою сестру? - спросил я его.

- Да, ваше высочество. Мы уже обнаружили ее следы, - с этими словами он указал на пятно на земле. - Вот след, оставленный ее высочеством.

Я очень внимательно всмотрелся в землю, после чего посмотрел на другое место.

... лишь небольшая вмятина была на том месте, куда указал член зеленого креста… серьезно?

Я взглянул на парней из алого креста, ожидая услышать их подтверждение, но они покачали головами, как будто тоже не могли ничего сказать.

Член зеленого креста понимающе кивнул. - Такой след можем узнать только мы, ваше высочество. Ступая по земле, человек обычно оставляет за собой отпечаток ноги, который соответствует окружающей его природе. Однако следы обычное слишком слабые, и они зачастую исчезают с течением времени. Однако оборотни даже не думали о следах.

Именно тогда довольно знакомая вонь посетила мой нос.

Я поспешно зажал нос и глубоко нахмурился.

Я быстро огляделся и вгляделся в темный лес. - Приготовьтесь к битве. Эти ублюдки идут.

И я был прав - большой оборотень с красным мехом, покрытый ранами с головы до ног, мчался к нам в сопровождении нескольких ликанов.

- Я... мне нужно бежать!

Красная Луна торопливо мчался через лес.

- Я должен восстановить свои силы.

Ликан глубоко вздохнул.

- И тогда я отомщу!

Он открыл пасть и громко завыл.

Другие ликаны и зомбированные животные, которые были разбросаны по лесу, бросились к нему.

Теперь, когда он, наконец, оказался в лесу, вокруг него образовалась большая орда, и Красная Луна начал освобождаться от тисков страха.

Ликан оглянулся, но уже не смог разглядеть теней этих двух безумных людей.

Но это было вполне логично.

Эти люди никогда не смогут преследовать его в таком месте.

Кроме того, даже если бы они пустились в погоню, Красная Луна был уверен в том, что сумеет ускользнуть от них, пока он будет находиться в лесу.

Это место было лесом красной луны, его территорией. Если только они не срубят все растущие тут деревья, они ничего не смогут ему сделать

Облегчение от осознания того, что он был в безопасности, заставило уголки губ Красной Луны приподняться.

Он действительно почувствовал облегчение.

- ... .

Однако в тот момент, когда он расслабился, ярость вспыхнула в его глазах.

Продолжая бежать, Красная Луна протянул руку и схватил зомбированное животное, и затем оторвал ему голову, после чего начал пожирать гниющее мясо своей широкой пастью.

Выпив кровь животного и съев все мясо, тело Красной Луны начало постепенно восстанавливаться.

- Черт возьми! Как унизительно...

Жалкая девушка осмелилась сказать, что сделает из него чучело?!

Подумать только, что Красная Луна испугается ее и будет вынужден бежать!

Это было просто слишком унизительно.

- Если ради мести придется подождать десять лет… я подожду!

Однако ее семья была переполнена сумасшедшими людьми. Красная Луна жаждал мести, но для начала ему придется нарастить силы.

Пока ликан размышлял о планах на будущее, его нос уловил слабый легкий запах...

Красная Луна перевел взгляд и заметил группу людей.

Солдаты? Может быть, их послали сюда, чтобы спасти принцессу?