В самом сердце Великого Замка Демонов Гайрак находился Зал Бездны.

В этом огромном зале, который мог похвастаться наибольшим величием на свете, собралась группа мужчин и женщин.

Это были могущественные фигуры со всего континента, независимо от пола и возраста.

Среди них был мускулистый мужчина средних лет со стальным и несокрушимым телом, Тесслон, Король Боевых Искусств.

Сильнейший мечник континента Святой Меча Сайрус, способный одним взмахом меча рассекать даже души.

Святая Эллин, Дева Верховного Бога Сэйера, обладательница безграничной божественной силы.

Джейд Арклит, великий Маг Света, благословленный маной.

А перед ними стоял светловолосый и синеглазый юноша, принц Алекс фон Аллэйн из Королевства Аллэйн, известный миру как герой за свое мастерство владения мечом, магией и божественной силой.

Их взгляды были прикованы к противоположной лестнице. Одетый в кроваво-красную мантию мужчина средних лет с высокомерным видом равнодушно взирал на них сверху вниз. Алекс крикнул ему:

«Твоим злодеяниям конец, Король Демонов Рифенхардт!»

Король Демонов Рифенхардт.

Правитель Темной Империи Антарес — самый могущественный и злой маг в истории человечества.

Воплощение истинного демонического бога, который повел за собой миллион солдат тьмы, использовал могущественную темную магию, чтобы сжечь половину континента, и уничтожил миллионы людей.

Ради победы над этим злобным Королем Демонов десятки тысяч солдат пожертвовали своими жизнями, пробиваясь сквозь темные силы. Они проливали реки крови и отдавали свои жизни, не задумываясь о собственном выживании.

Благодаря этим героическим жертвам, избранные чемпионы человечества успешно проникли в Великий Замок Демонов Гайрак и после ожесточенной битвы наконец предстали перед Королем Демонов.

Избранный герой, Алекс фон Аллэйн, пытался успокоить свое сердце, продолжая:

«Пришло время вернуться во тьму! Чудовище!»

На самом деле Король Демонов Рифенхардт не выглядел равнодушным. Просто из-за его от природы холодного поведения было трудно сказать наверняка, что он действительно смотрит на Алекса и его отряд с чувством опустошенности.

Святой Меча Сайрус, держа в руках свой длинный меч Иллюминатор, который мерцал голубым светом, крикнул:

«Король Демонов Рифенхардт, мы уничтожим тебя и положим конец истории Темной Империи!»

Это было несправедливо. Он приложил немало усилий, чтобы создать свою империю. После трех дней глубоких раздумий он даже дал ей великолепное имя Антарес, в честь тронного титула. Зачем же пренебрегать прекрасным именем и называть ее просто Темной Империей? Это было обычное место, где утром восходит солнце, а ночью — луна.

Мускулистый и грубый на вид мужчина средних лет, известный как Король Боевых Искусств, продолжил речь своего товарища.

«Если исчезнешь ты, исчезнет и весь род этих порочных монстров!»

Порочные? Монстры всегда были такими. Что, огры, гноллы и гоблины жили мирно, а потом испортились из-за Рифенхардта? Просто раньше они не собирались в таком количестве, чтобы осмелиться напасть на людей. Все, что он сделал, — это научил их человеческим тактикам.

Те, кто обычно убегал при виде людей или мог быть легко убит при попытке нападения, вдруг начали использовать групповую тактику, как человеческие армии. И теперь они утверждают, что их развратили или пропитали демонической энергией, но на самом деле это было всего лишь зеркальным отражением человеческого поведения.

Рифенхардт открыл рот и заговорил усталым голосом… разумеется, Алекс и его спутники сочли его тон мрачным и злым, подобающим Королю Демонов.

«...Неужели все мои Четыре Небесных Короля пали?»

Они были сильными представителями четырех рас, последовавшими за Рифенхардтом. Эти драгоценные подчиненные, которые долгое время были ему верны и доверяли. Он беспокоился об их благополучии.

Святой Меча Сайрус гордо поднял меч и ответил.

«Да. Этот грязный орк ничто перед моим мечом».

Рифенхардт вздохнул, вспомнив Тайта, храбрейшего и величайшего орка-воина.

Орки, живущие племенами, занимающиеся охотой и собирательством, могли показаться обычными варварами, но они были чистыми существами, не знающими предательства. Они гордились тем, что боролись с суровой природой мира, защищали слабых и противостояли сильным. Почему же к этой расе воинов относились как к чудовищам? Хотя они действительно редко мылись, так что называть их грязными было в некоторой степени допустимо.

Король Боевых Искусств Тесслон сжал кулак.

«Этот отвратительный тролль поплатился за свои грехи».

Похоже, что мудрый и всезнающий Великий Маг, Гурут Атилка, тоже вернулся в объятия земли.

Честно говоря, тролли действительно выглядели страшновато. С их синей кожей и торчащими клыками, похожими на зубы, даже Рифенхардт испугался бы, столкнувшись с Атилком темной ночью, так что это вполне понятно.

Но называть их отвратительными чудовищами просто возмутительно. Тролли живут глубоко в горах, исповедуя шаманскую веру. Довольствуясь минимумом, данным природой, совершенствуя свою душу, а не владея материальными вещами, они могли бы показаться примитивными, но обладали развитой духовной культурой. Не было никаких причин называть их чудовищами.

Святая Эллин тихо открыла рот.

«Злой карлик, который когда-то служил Богу Тьму, также познал правосудие».

Верховный Жрец Аль Пота, Макхеллин тоже погиб. Рифенхардт прищелкнул языком. Он не мог вспомнить, когда Бог Дворфов, Аль Пот, умудрился превратиться в злого Бога Тьмы. Какое высокомерие — считать злыми существами всех, кроме Верховного Бога Сэйера и двенадцати божеств!

Маг Света Джейд слабо улыбнулся и сказал:

«Этот испорченная темная эльфийка тоже отправилась на тот свет».

Испорченная темная эльфийка... да, ее кожа действительно немного темная. Изгнанная и ставшая объектом охоты из-за того, что люди грабили и вырубали леса, в которых жил ее народ, она в конце концов перебралась жить на бесплодные пустоши и сильно загорела под палящим солнцем пустыни. Неужели чистокровный Высший Эльф считается людьми Темным Эльфом только потому, что немного загорел?

«И она не смогла справиться с моей магией».

Услышав последовавший за этим голос Джейда, Рифенхардт наконец закрыл глаза.

Ах, Сирис...

Даже ты, в конце концов...

Изначально Рифенхардт был обычным архимагом. Что ж, едва ли архимага можно было назвать обычным, но все же он не был тем существом, которое владело могущественной, выходящей за рамки здравого смысла магией, как сейчас.

Он изменился, когда стал искать новую сферу магии, обратив свой взор к культурам других рас.

Сколько времени прошло с тех пор, как Верховный Бог Сэйера создал человечество?

В мире уже господствовали люди.

Различные расы, которые когда-то боролись за господство на континенте, такие как эльфы, тролли, дворфы и орки, утратили свою силу и их численность значительно сократилась. Человечество подчинило все эти расы своей системе, и результат оказался печальным.

Люди не считали эти расы существами равными себе по интеллекту.

Эльфы, известные как лесные феи, были популярны как красивые и долгоживущие служанки.

Дворфы, крепкие сыновья земли, ценились как рабы за их умение копать и заниматься ремеслом.

Орки, раса гордых воинов, были идеальны как сильные и простодушные работники.

Тролли с их поразительными способностями к регенерации даже не рассматривались для рабства. Их ловили и резали на куски, чтобы использовать в качестве ингредиентов для целебных зелий.

Каково же было удивление Рифенхардта, когда он понял, что в забытых культурах этих порабощенных рас, потерявших гордость и достоинство, скрыты великие тайны?

Вскоре он отправился по древним следам этих рас. К счастью, не все нелюдские расы стали рабами человечества. В неизведанных регионах, не тронутых людьми, оставались те, кто отчаянно сохранял свою культуру.

Встретившись с ними, изучив их культуру и объединив духовную магию эльфов и шаманизм троллей со своей собственной, Рифенхардт смог создать новую сферу магии. Он стал первым в истории магом, овладевшим магией десятого круга.

По мере того как он продолжал взаимодействовать с этими расами, ценности Рифенхардта естественным образом менялись. Эти существа больше не были для него простыми рабами. Следовательно, он не мог оставаться в стороне и наблюдать за жестокими реалиями, царящими в человеческом обществе.

Поэтому он использовал любую возможность, чтобы спасти порабощенные расы, старательно обустраивая их жизнь.

Со временем деревни скрытых рас выросли до таких размеров, что уже не могли избежать человеческих глаз. Когда некогда порабощенные нелюди осмелились строить собственные деревни, короли и чиновники людей тут же возжелали их. Они подняли мечи и копья, повели своих рыцарей в поход.

Когда на них напали, естественно, последовала контратака. Могущественная магия Рифенхардта, теперь уже выходящая за рамки здравого смысла, стирала с лица земли армии и даже стены. Захватчики были полностью уничтожены. Он не чувствовал себя виноватым, ведь это была самооброна. Не было причин сочувствовать им.

После уничтожения врагов, появлялись свободные земли. Поэтому он расширил деревню и переселил туда представителей других рас.

Люди постоянно вторгались, они постоянно проигрывали, земли постоянно опустошались, и нелюди постоянно переселялись.

Со временем то, что когда-то было деревней, стало походить на государство. Слава о Рифенхардте распространилась по всему континенту, и даже другие племена орков, троллей, эльфов и дворфов, спрятанные в дальних краях, попросились жить под его защитой. Рифенхардт, разумеется, не отказал им. Он принимал всех, кто приходил.

Так прошло четыре года.

Королевство Васили, Королевство Тейкан, Герцогство Ластиль. Эти три государства пали, а на их месте родилась Империя Анатрес.

Хотя Рифенхардт стал основателем государства, состоящего из представителей разных рас, он не испытывал ненависти к людям. Он просто верил в равенство всех разумных существ.

Поэтому он не стал проводить политику возмездия, например, порабощать людей. Вместо этого он относился к ним как к равным среди других рас.

Однако люди воспринимали это иначе. Они считали, что Рифенхардт питает ненависть к людям, собирает темные силы, чтобы уничтожить человечество и завоевать мир. На самом деле граждане Империи Антарес считали, что их жизнь улучшилась. Тем не менее, ходили слухи, что Рифенхардт обманывал население с помощью злой магии.

С созданием империи начались полномасштабные вторжения других стран. Сначала это был одна, затем против него объединились две, а в конце концов нападение совершила коалиция из трех стран.

Каждый раз Рифенхардт отбивался от захватчиков с помощью мощной магии. По мере того, как росли силы людей, становилось все труднее противостоять им. Поэтому он обратился к менее развитым расам, таким как огры, гноллы и гоблины, которых люди считали чудовищами, и включил их в свои войска. Несмотря на их жестокий и неуправляемый характер, Рифенхардту удалось сделать их частью своей армии с помощью обширной магии контроля разума и обильной пищи.

Военная мощь различных рас росла день ото дня.

Масштабы войны нарастали.

И не успел он опомниться, как его прозвали Королем Демонов, и он стал предметом страха и ненависти всех людей на континенте.