[[image:/storage/reader-images/f2e752beb8898ef9e443e2df836ac89902ced584.jpg]]

Если вспомнить, с самого детства мне всегда снился странный сон. Во сне я была кем-то безымянным и играла со странным механическим устройством в комнате, наполненной запахом дезинфицирующего средства.

Поскольку это был только сон, я едва могла вспомнить детали. Даже ответ на вопрос "каково мое имя" оставался нечетким. Тем не менее...

[Ты постоянно играешь в игры…] Неизвестный голос из сна

Видения нахлынули с ужасающей силой. Мое тело накренилось вперед и падало до тех пор, пока руки и колени не коснулись холодного твердого пола.

У меня внезапно возникло ощущение, словно я способна вспомнить все, что позабыла. Огромное количество информации обрушилось подобно цунами, заставляя голову пульсировать.

После того как зрение прояснилось, удалось разглядеть отражение на поверхности пола. Фигура, воссозданная на отполированной плите – это должно быть я.

(…… Это лицо …… выглядит также как в игре… а? Игра?)

Рассматривая в отражении глаза, заполненные тревогой, я осознала, что кто-то стоит прямо напротив.

Это был светловолосый молодой человек. Он смотрел на меня, стоящую на коленях, сверху вниз с издевкой на лице.

[Нет смысла драматизировать и пытаться выглядеть жалкой, чтобы вызвать у нас сострадание. Все здесь знают, какая ты. Никто из присутствующих не станет сочувствовать тебе, устраивавшей тиранию, используя свое положение моей невесты.] Седрик

[Седрик? Вы действительно его высочество Седрик?] Ирэн

Светловолосый молодой человек иронично ответил:

[Ты собираешься сказать, что я сам на себя не похож? Но это настоящий я. Мы были помолвлены годами, и все же, ты не смогла разглядеть мою сущность] Седрик

Внезапная таинственная боль в груди заставила меня вернуться к реальности.

Все верно, это реальность. И человек передо мной - наследный принц этой страны, Седрик Джин Элмайер. Мой друг детства и жених, а также, главная цель захвата в моей любимой игре.

(Э, что это?)

Я оглянулась, ощущая раздражение от моих фрагментарных воспоминаний. Но люди вокруг встретили меня холодными взглядами.

Сегодня вечером я присутствовала на мероприятии, проводимом академией, чтобы отпраздновать окончание зимнего семестра. Все учителя уже покинули зал, и остались только учащиеся. И все же, на этом, якобы веселом празднике, каждый смотрел на меня безучастно.

Единственным человеком с сочувствующим взглядом была девушка, которая в настоящее время прижимается к Седрику - ее зовут Лилия.

У нее мягкие каштановые волосы, пухлые щеки и сладкие губы. Ее большие глаза прямо сейчас сосредоточены на мне.

"Она действительно героиня", это первое, о чем я подумала, пока наблюдала за ней снизу, а затем пришло осознание.

Тогда, кто же я?

[Ирэн Лорен д'Аутрис. Я аннулирую помолвку с тобой.] Седрик

[Пожалуйста, подождите минутку, это…] Ирэн

Это мое имя. Такое же имя, как и у главной злодейки в игре.

(Погодите! Ясно, если Седрик мой жених…тогда я...).

Такое чувство, будто я наблюдаю за происходящим со мной со стороны, так как воспоминания об этой ситуации разом посыпались на меня.

[Я больше не хочу лгать самому себе и честно решил, что проживу остаток своей жизни с Лилией] Седрик

[……простите меня, леди Ирэн] Лилия

Какого черта, за что она извиняется?

Страстные слова почти сорвались с моих губ, когда было произнесено «Ирэн».

Я почувствовала, что мой взгляд опять затуманивается, и, чтобы прийти в себя, с силой прикусила губу. Нужно попытаться еще раз хорошенько себя рассмотреть.

Окруженная людьми, одетая в роскошное платье с затейливыми кружевами. Не редкое зрелище для дочери герцога. Но никто не протягивает мне руку помощи.

Потому что, в конце концов, это расторжение помолвки злодейки.

[С меня хватит. Ты ошибочно полагала, что я влюблен в тебя.] Седрик

Тогда почему ты улыбаешься так, будто думаешь, что знаешь меня?

Я сдержала эти жалкие слова. По ощущениям, будто проглотила свинец, но из-за этого мой разум постепенно успокоился.

(… Как бы сказать, хотя воспоминания появились в худший момент…по крайней мере, я немного пришла с себя.)

По меньшей мере, я могу воспользоваться моментом, чтобы составить правильное мнение об этой ситуации.

[Я не могу просить лучшего отношения, чем это, верно?] Ирэн

Если бы это случилось с ничего не знающей мной, я бы боролась изо всех сил за свое право, постоянно наживая себе врагов из неправильных людей.

Обдумав всё, я взяла себя в руки. Подняв голову, с тонкой улыбкой на губах, произнесла:

[Нет, сэр Седрик. Я лишь подумала, что если бы только Вы честно расказали мне обо всём с самого начала, то готовить такую грандиозную сцену для чего-то подобного не было бы нужды.] Ирэн

Я озиралась по сторонам с мрачным выражением лица, а те, кто встречался со мной взглядами, тотчас отводили глаза. Зато Седрик фыркнул:

[Вот наша с Лилией декларация о намерениях.] Седрик

[Другими словами, вы действуете здесь, а не на публике, потому что боитесь, что вас отчитает герцогская семья д'Аутрис и Его Величество, не так ли?] Ирэн

[Конечно нет. Я только думал, что тебя должно осудить за твои преступления здесь, перед всеми присутствующими.] Седрик

п.р.: дОлжно, ударение на первое о)

[Преступления? Что?] Ирэн

Внезапно кто-то грубо потянул меня за руку, чтобы заставить встать.

Я повернула голову, чтобы выяснить, кто противник «Ирэн».

[Можешь быть более вежливым? Или вот так в наши дни джентльмен обращается с леди?] Ирэн

[Какая леди? Прекрати нести чушь, Ирэн. Тебе больше не скрыть свои дурные поступки.] Макс

Говоривший сии слова, швырнул передо мной документ. Этим человеком был мой друг детства, Макс Коуэвелл. Он рассматривается как будущий лидер Рыцарей. Стройный тихий молодой человек. Кроме того, его чувства справедливости и нетерпимости к беззаконию сильно развиты. И сейчас глаза такого человека смотрели на Ирэн, как на преступницу.

[… Я могу встать самостоятельно. Будь добр сейчас же отпустить мою руку?] Ирэн

Ирэн, вырвавшись из грубой хватки, поднялась и напряженно оглянулась на Макса. Она просмотрела предоставленный документ. Это был сборник так называемых обвинительных писем.

(С каких пор, спрашивается, всё это собирается?)

Над Лилией издевались, потому что некто, имевший низкий статус, «не поприветствовал Ирэн первой». Когда Ирэн самостоятельно изменила текст пьесы на школьном фестивале, бедная Лилия выступила плохо, так как не смогла вовремя выучить свою роль. Также, если Лилия не подчинялась приказам Ирэн, то сталкивалась с угрозой понижения статуса ее благородных родителей, – на остальных страницах продолжались аналогичные обвинения.

Все письма были анонимными. Я была так поражена глупостью содержания обвинений, что отбросила документ.

[Вы, должно быть, шутите, это так называемые доказательства?] Ирэн

Я изящно рассмеялась, в то время как позади меня продолжало развеваться огромное количество бумаг.

[Макс, послушай меня внимательно. Дело в том, что «все так говорили», не является убедительным доказательством. Это просто слух или, в известной степени, клевета.] Ирэн

[Ты все еще настаиваешь на своем после стольких обвинений. Не думай, что раз ты дочь герцогской семьи д'Аутрис, то тебе все сойдет с рук!] Макс

[Макс, ты действительно считаешь, что смог бы доказать что-либо, используя эти свидетельства, если бы я, дочь семьи д'Аутрис, действительно хотела бы избежать наказания за преступления? Особенно, от чего-то столь детского. С каких пор студенты этой академии стали такими инфантильными?] Ирэн

Сказав это, я растоптала кусок бумаги, упавший на бархатный ковер рядом с моими туфлями. И затем, на моих губах появилась самодовольная ухмылка.

[Коль вы действительно хотите, чтобы я рассмотрела этот мусор, как насчет повторить? Но, на этот раз с подписями. А потом, уверяю вас, я запомню их один за другим, с особой тщательностью – все имена, которые будут в документе. Только не говорите мне, что вы хотите совершить нечто столь жалкое, как осуждение одной маленькой девочки - меня, с помощью анонимных доказательств?] Ирэн

Макс разочарованно цыкнул языком на аргументы Ирэн.

[Если ты ставишь вопрос подобным образом, то будь добра хотя бы принести извинения?] Макс

[Извиниться? Пф, следует ли мне принести извинения, леди Лилия? Я прошу прощения за то, что научила Вас, выросшую простолюдинкой, правилам высшего общества, таким, как «не начинайте разговор с человеком более высокого статуса, чем Ваш, если он не заговорил с Вами первым». Что же касается пьесы во время школьного фестиваля, я прошу прощения за мысль, что запоминание столь длинного текста могло стать трудным для Вас и, посему, в конечном итоге его изменили в последнюю минуту для Вашего же удобства.] Ирэн

[Ирэн! Ты прекратишь оскорблять Лилию?] Макс

Я единственная здесь, кто оскорблен.

Кронпринцесса, приговоренная к расторжению помолвки перед огромной толпой людей. Если это было не намерение заставить всех смеяться над «Ирэн», а жалкая попытка сделать «Ирэн» объектом всеобщей ненависти с помощью сбора этих обвинительных писем, – то такого развития событий не произойдет.

Но Седрик, с красным от гнева лицом, и Макс, со сжатой в кулак дрожащей рукой, смотрели только на Лилию, на глазах которой стояли слезы. Если внимательно присмотреться, все ученики в непосредственной близости от нас были целевыми персонажами.

Любой мог принять участие в этом вечере. Тогда, держу пари, что все здесь в сговоре. Они планировали атаковать меня в тот момент, когда все учителя ушли. (п.р.: в данном случае под вечером подразумевается праздничный прием, поэтому "в этом вечере")

(Как ловко!, – нет, но единственной, кому это удалось, стала я, ...наверное)

Даже если я останусь, делать мне здесь больше ничего. Теперь можно вдохнуть свободно.

[Думаю, что сказала достаточно. Что ж, самое время для «прошу меня простить» за то, что, пройдя через все это, я не стану плакать и умолять, как бы вам того хотелось.] Ирэн

Никаких слез, пока всё не закончится. Продолжай улыбаться. Не давай им почувствовать превосходство над тобой.

Вот почему тем, кто будет смеяться последним, должна быть я.

[Что ж, прощайте. Ваше высочество Седрик, я действительно очень хотела встретиться с Вами сегодня.] Ирэн

От этих слов лицо Седрика приобрело недоуменное выражение.

Но Ирэн, как всегда идеально подхватив подол платья, грациозно покинула зал.

Может быть из-за того, что я слишком сильно стиснула зубы, пытаясь не заплакать, моя голова слегка пульсировала.

С этого момента, если не ошибаюсь, я скоро буду исключена из школы аристократов по причине, выдвинутой Седриком: «Не желаю видеть ее лица».

Правда, между этим моментом и исключением должен произойти ряд других событий. В моих воспоминаниях остались огромные обрывки, еще окутанные туманом, но, если я не ошибаюсь, Ирэн лишат ее звания дочери герцога и движение по разрушительной траектории продолжится.

(Правильно. Если это действительно мир игры, то у меня нет времени плакать.)

Потому как в так называемой концовке через 3 месяца после того, как все закончат академию, злодейка Ирэн будет мертва.

[Да вы издеваетесь надо мной!] Ирэн

Я не буду плакать. Я не сдамся. Я не умру ради счастья этих людей.

Думай. Вспоминай. Поскольку эти воспоминания при мне, ты все еще можешь что-то сделать... Пусть я и убеждаю себя в этом, я пока не знаю, что мне делать.

[… Ну, враг моего врага мой друг, не так ли?] Ирэн

Красные от помады губы Ирэн растянулись в улыбке.

Это была улыбка, подходящая злодейке, к тому же она помогала сдерживать подступающие слезы.

С громким карканьем черные вороны взмывали в чистое небо, черные кошки переходили узкую тропку. Кроме зловещих знаков на пути ничего больше не встречалось.

Ирэн шла прямо через ночной лес, освещая себе путь фонарем, что несла в одной руке, и держась другой за эфес тонкого меча.

Внезапно гигантская крыса выпрыгнула из куста и остановилась у ног девушки. Огромный глаз с осторожностью смотрел на Ирэн. Уши животного были необычайно большими, а острые зубы торчали из пасти.

(… Монстр. Я впервые вижу такое существо. Большая редкость встретить монстра на первом уровне этого леса...)

Когда свет фонаря упал на гигантскую крысу-монстра, та бросилась обратно в кусты и исчезла из виду.

[Вороны……? Интересно, почему у них при себе черепа? Возможно ли, что они тоже монстры?] Ирэн

Более того, птицы, глядя на Ирэн, выстроились в ряд на верхушке мёртвого дерева. Если решат атаковать ее разом, все вместе, она окажется в более чем плачевном состоянии. Посреди каркающих воронов девушка пыталась придумать, как спастись.

(Их количество действительно является проблемой… но если я поверну назад, то умру)

Но, если она продолжит, то тоже может умереть.

В этот момент раздался голос.

[Иди домой.] Ворон

Вдруг гигантский ворон заговорил. Как девушка и предполагала, это монстры. Затем крики воронов эхом отозвались вокруг Ирэн, будто стремясь загнать ее в звуковую ловушку.

[Возвращайся домой, человек.] Ворон

[Замок Короля Демонов впереди.] Другой ворон

[Король Демонов читает.] Ещё ворон

Забавно, бытовой доклад о расписании смешался с предостережением, но в ситуации, когда говорит ворон, девушке совершенно не хотелось смеяться.

[Какова цель твоего визита, девчонка? Ты пришла сюда умереть?] И снова ворон

[А, ты та самая бедняжка, которую вчера бросил суженный. Твоя цель – месть? Какая нелепость.] Ещё один ворон

Брови Ирэн поползли вверх. А голоса воронов продолжали насмехаться над ней.

[Если ты слишком навязчива, то тебя бросят. Это здравый смысл.] Опять ворон

[С такой дурной репутацией ты - худшая из худших.] И ещё один ворон

[Эгоистичная, высокомерная, считала, что ее любил Кронпринц.] ...Ворон!

[Вы, ребята, слишком шумные. Вы хотите, что бы я из вас шашлыков1 наделала?] Ирэн

Она пристально посмотрела на шумящих воронов, посылая им свой лучший свирепый взгляд. И в тоже время выпрямилась с изящной улыбкой.

[Я задаюсь вопросом, собираются ли слухи по приказу Короля Демонов? Весьма удивительно узнать, что у Его Величества столь вульгарное хобби.] Ирэн

Без малейшего труда, глаза всех воронов сконцентрировались на ней. Король Демонов любим всеми монстрами. Оскорбить короля, ни что иное, как бросить вызов всем темным существам. А провоцировать их – акт суицида.

(Если он окажется столь неразумным, я поверну назад и покину это место)

Как и Герои, жаждущие бросить вызов Королю Демонов, Ирэн благородно заявила:

[Я, Ирэн Лорен д'Аутрис, приехала сюда, чтобы встретиться с Клодом Джин Элмайером. Если вам нечего сказать, будьте спокойны. Не имеет значения, монстр вы или человек, выносить суждение о ком-то, основываясь только на слухах, не заслуживает становления моим противником. Поэтому я немедленно удаляюсь.] Ирэн

Бросив эти слова, Ирэн грациозно двинулась в путь. По какой-то причине после такого выступления вороны замолчали. Взамен птицы-монстры закружили над девушкой, будто сопровождая её по мрачной лесной тропе. Внезапно нечто, скрытое за кустами, двинулось вслед за Ирэн. Наверное, они не станут помогать, потому что не умеют достойно проигрывать. Ирэн, привыкшая ко вниманию, проигнорировала происходящее и продолжила свое путешествие.

В конце концов поле её зрения прояснилось. На горизонте под беззвездным небом появился замок. Большая часть строений давно рухнула, гобелены зияли дырами, а разбитые колонны обвивал плющ. Деревья вокруг замка все засохли, а маленький пруд, черный и грязный, походил на болото. Вот замок Короля Демонов. В очередной раз, Ирэн приготовилась.

(Он должен быть добрым… но, вдруг это распространяется только на героиню, или типа того ~ ~ это возможно)

Поскольку выдавать желаемое за действительное опасно, другого выбора, кроме как подготовить себя к любым неожиданностям не было. Девушка глубоко вздохнула и подняла голову. Она прошла мимо груды обломков, напоминавших человеческие кости, и встала напротив ржавой железной двери. Попытка толкнуть ее изо всех сил ни к чему не привела. Дверь едва двинулась. Независимо от того, сколько раз Ирэн пыталась, та оставалась неподвижной. Поскольку нельзя сдаться только из-за этого, девушка протянула руки для очередной попытки войти. В этот самый момент позади раздался голос:

[Позвольте мне помочь.] Чей-то голос

[Премного благодарна за такую любезность … ~ ~] Ирэн

Железная дверь взорвалась с громким ревом. Ирэн, все еще сохраняя любезную улыбку, оглянувшись, увидела, что незнакомец сотворил подобное, используя один лишь палец. Блестящие черные волосы, окрашенные глубже самой тьмы, затрепетали, когда подул влажный ночной ветер, обнажая черты лица под ними. Всё в незнакомце было похоже на совершенную первоклассную картину: элегантный нос, тонкие губы, слишком идеальные черты лица и тело. Но поразительнее всего - мерцающие кроваво-красным глаза.

(П-по сравнению с компьютерной графикой реальный человек даже черезчур потрясающ……!)

Но я узнала это лицо. ~ ~ Ирэн решила оставить это знание при себе. У «Ирэн» в наличии слишком мало времени. Аннулирование помолвки стало флагом события для маршрута захвата Седрика. На этом этапе, если я не буду ничего делать, то меня ждет смерть. Это будет похоже на мою предыдущую жизнь. Не в любви даже дело, я опять не смогу наслаждаться всей радостью молодости.

[Так какое дело у человека ко мне?] Клод

Король Демонов, известный также как первый принц королевства Элмайер, Клод Джин Элмайер, задал вопрос безо всякого выражения на лице. Но девушка была слишком напугана, чтобы заметить детали. Ирэн приподняла подбородок, изящно заправила волосы за уши и улыбнулась, как обычно.

[У меня хорошие новости. Я пришла сюда, чтобы ты женился на мне.] Ирэн

Как раз, когда девушка подумала, что у Короля Демонов отсутствует реакция, с неба ударила молния и повалила большое увядшее дерево, в результате чего оно сгорело и распалось на две части. Будто Бог сошел на землю и устроил божественный суд над ней.

[……] Ирэн

[Кто на ком женится?] Клод

Юноша вежливо задал вопрос Ирэн, продолжавшей улыбаться. Пламя, танцевавшее позади этого человека, освещало все вокруг. Почти как в аду. Лишь благодаря силе воли девушка смогла продолжать улыбаться. Иначе…

[Как я и сказала. Я пришла сюда, чтобы ты женился на ~ ~!] Ирэн

Когда молния трижды ударила вокруг нее, сила воли оставила дочь герцога. Прежде чем услышать ответ, девушка упала в обморок.

1 В оригинале стояло Якитори (яп. 焼き鳥, букв. «жареная птица») — японское блюдо из кусочков курицы (с внутренностями), поджаренных над углями на бамбуковых шампурах.

Но мы решили немножко адаптировать к реалиям места действия сюжета, там явно не азия. Да и русифицировать чуть-чуть.

[[image:/storage/reader-images/bd9a53f771fcf68be62e453132bfb58b24b79445.jpg]]

Из-за пережитого шока от разрыва помолвки, я восстановила воспоминания о моей прошлой жизни. Признайся я в этом, мои гиперопекающие старшие братья вызвали бы доктора для осмотра, а мать бы решила, что мое воспитание не достигло должного уровня, и необходимо обучать меня еще усерднее. Вот почему, вернувшись прошлой ночью домой и чувствуя себя несчастной после того, как жених бросил меня, я решила проанализировать сложившуюся ситуацию в одиночестве. Мне повезло, семья узнав, что у меня нет ни аппетита, ни настроения поесть, воздержалась от разговоров о моем ближайшем будущем. Скорее всего они посчитали, что я еще не отошла от шока из-за аннулирования помолвки. Благодаря этому, я смогла избежать любопытных глаз и легко выскользнуть.

Обычно покинуть особняк после полуночи очень тяжело из-за бдительных работников герцогского дома д'Аутрис. Но, в этот раз, когда я сказала, что хочу выйти, никто не проронил и слова. В первую очередь, было бы не хорошо, узнай они, что я действительно собираюсь встретиться с Королем Демонов.

(Пусть мои братья души во мне не чают, сомневаюсь, что они допустили бы такой расклад. А отец тем более.)

Я – Ирэн Лорен д’Аутрис. Ныне это моё имя. Единственная дочь герцогской семьи д’Аутрис, одной из могущественнейших аристократических семей в империи Элмайер, что связана кровным родством с правящей династией. Мой отец – премьер-министр, а мать – племянница вдовствующей императрицы, почитаемая герцогиня в военном и аристократическом кругах. Помимо родителей у меня есть три старших брата. Ирэн, единственная и младшая дочь, росла обожаемой своей семьей. Особенно, печально известными братьями. Но Ирэн понимала, они безумно любили ее не потому, что она единственная, а потому, что никогда бы не смогла стать им конкурентом.

Она чувствовала себя изгоем. Как бы девушка ни старалась, она не могла быть столь же блестящей, как ее братья, которые преуспевали в любой области, за которую брались. Мать всегда предупреждала Ирен, смущенную своей ролью, что женщины сражаются на полях битвы, отличных от мужских.

Дочь герцога начала понимать, что имела в виду матушка, когда ей исполнилось 8 лет. Внук вдовствующей императрицы, принц по имени Седрик Джин Элмайер, опустился тогда перед Ирэн на колени, прося ее руки. В тот день, девушка была на седьмом небе от счастья.

Седрик был замечательным человеком, и Ирэн подумала, что если такой человек нуждается в ней, необходимо стать кем-то исключительным. Коль скоро она выйдет за него замуж, то в конечном итоге окажется Императрицей. Отец говорил, что нужно стать необычайно особенной, чтобы быть достойной такого звания. Это был первый раз, когда семья ожидала чего-то от Ирэн.

Я сгорала дотла, усердно изучая танцевальный этикет, культуру, социальные науки от экономики до имперской политики, просто чтобы стать для принца полезной. Предвидя, что, будь мы в отчаянном положении, когда на нас нападут, нельзя стать бременем, и я приложила усилия, дабы освоить технику сражения на мечах. Если преуспею во многом, Седрик будет больше полагаться на меня, и все продолжат хвалить. Эти мысли приносили чувства радости и счастья, вот почему я усердно работала, чтобы стать лучше.

По мере того как сменялись друг за другом дни, я, сама того не осознавая, превратилась из "королевской невесты, которая стремится всех защитить", в "высокомерную даму, которая надменно всех поучает". Изначально, моя жажда победы из-за попыток конкурировать со старшими братьями была достаточно сильна. Я не могла отказаться от того, что считала правильным, так что всегда говорила всё, что было у меня на уме, и мои выпады часто неправильно истолковывали. Не заметно для себя самой я стала самой ненавидимой персоной в академии.

Никогда и в мыслях не допускала, что Седрик, как я верила, понимающий меня лучше всех, в конечном итоге аннулирует нашу помолвку. Возможно, если бы я сыграла роль милой и слабой девочки, все могло бы сложиться иначе. Сегодня Ирэн легко сделала сей объективный вывод. Потому что она знает из игры, какой линии поведения следовало придерживаться.

(Честно, меня действительно не волнует, что думают другие люди обо мне……хоть так и говорю, не то, чтобы я не хочу сейчас всё исправить. Особенно, когда воспоминания прошлой жизни со мной.)

Прежде всего, даже когда память былого вернулась ко мне, я способна думать о ней только как об обрывках сна. Наука и культура в месте под названием Япония более развиты, нежели в этом Империи. Правда, я была прикована к постели годы напролёт и не смогла насладиться своей юностью из-за короткой жизни, так что у меня почти нет воспоминаний о том месте.

Но, несомненно, я оставалась заядлым игроком в отомэ-игры, так как самым сильным желанием той жизни было: «Я хочу упиваться молодостью и, если возможно, испытать любовь и надежду, как в отомэ-играх».

Среди всех сыгранных игр была одна под названием «Регалии Святой и Дьявольской Девы». Сюжет основывался на легенде о Деве Святого Меча в вымышленной стране западного типа под названием Империя Элмайер – мир, где живет Ирэн. Внутри игры «Ирэн» - невеста героя Седрика, главной мишени для захвата. Еще она была типичной антагонисткой, использовавшей свое высокое положение дочери герцога, дабы создавать трудности на любовном пути главной героини.

Лилия, известная своим простым происхождением и только вошедшая в среду аристократов, лишь поступив в Академию, неизбежно подвергается преследованиям со стороны студентов. По мере продвижения по маршруту захвата Седрика, Ирэн постепенно теряет его благосклонность, что приводит к разрыву помолвки.

Я могла бы смеяться над игровой «Ирэн», но настоящая Ирэн, столкнувшаяся со столь мрачной действительностью, совершенно не вызывает смеха. Хуже того, по мере развития событий Ирэн умрет, не смотря ни на что.

В так называемом "обычном" маршруте Седрика героиня Лилия окажется воплощением Девы Святого Меча и в конечном итоге будет известна как Святая Спасительница; но прежде Деве Святого Меча придётся победить Короля Демонов, который пробудится как Финальный Босс. Тот самый Король Демонов, которому Ирэн только что предложила жениться на себе. Клод Джин Элмайер. Если знание, полученное из игры, верно, то ему сейчас 24 года, что делает его на 7 лет старше Ирэн.

Он - старший брат Седрика от другой матери и бывший наследный принц Королевства Элмайер. Но, согласно легенде, оставленной предыдущей Девой Святого Меча, он - реинкарнация Короля Демонов, ибо с рождения мальчик обладал красными глазами и чудовищной силой, с которой ни один обычный человек не сможет справиться. Поговаривают, что если кто-то осмелиться прикоснуться к нему со злым умыслом, то из неоткуда возникнет армия демонов и уничтожит врагов. Ибо, больше всего на свете демоны любят Клода, так что они готовы отдать свою жизнь, выполняя его приказы. Если он не Король Демонов, то кто?

Юность Клода была полна многочисленных покушений на жизнь, но все они заканчивались провалом, так как демоны всегда защищали правителя. Люди приложили немало сил, чтобы помешать принцу занять трон, и, наконец, пошли на компромисс – игнорировать его существование, если мальчик согласится жить в заброшенном замке.

Как правило, большинство маршрутов заканчиваются пробуждением Короля Демонов в Клоде, и его явлением перед главной героиней и целями захвата.

Кроме того, существует несколько альтернативных концовок, например в одной он пытается уничтожить страну, в другой будет убит Святым Мечом, появляющимся из тела Лилии. И посреди всего этого хаоса Ирэн всегда умирает.

Присутствует также ответвление, где Ирэн растерзает на куски струёй огня Клода, ставшего Королем Демонов в иной версии она становится жертвой для церемонии воскрешения Короля Демонов. Есть и более жестокие варианты её смерти. С другой стороны Ирэн - особа, самым большим достижением которой является аннулирование помолвки. Сотрудники даже не побеспокоились о развитии ее характера после этого события.

(Я о том, что убей вы ее, пользователи даже не станут жаловаться!)

Не похоже, что все убитые всего лишь пушечное мясо. Возьмем для примера "Ирэн", она - несчастный ребенок ~~ хотя, безусловно, у нее были сложности с отношением и поведением. Но, в действительности, корнем всех проблем в игре был только один человек.

Пока я размышляла над сложившейся ситуацией, мое сознание постепенно возвращалось в норму. Поэтому я услышала чей-то голос:

[…так почему, ты заботишься об этой человеческой девушке?] Первый неизвестный

[У меня нет злых намерений.] Клод

[Я рад, сын императорской семьи должен относиться к женщинам с добротой.] Второй неизвестный

Три голоса, и все принадлежали мужчинам.

(Если я не ошибаюсь, у Клода было два помощника – демон и человек… если судить по картинкам в игре, они должны быть невероятно красивыми…)

Пребывая в сознании лишь наполовину, Ирэн сравнивала знания из игры с реальностью.

[Какой еще сын императорской семьи? Он – Король Демонов. Существо, не сравнимое с простыми людьми.] Первый неизвестный

[Он - Первый Принц Империи Элмайер. Я не сдамся, ты же знаешь. Однажды Клод найдет достойную девушку, я уж позабочусь, и тогда, я заставлю его построить любящую семью!] Второй неизвестный

[~ ~ Кит, сколько раз мне повторить, что мне это не интересно.] Клод

Точно, человека звали Кит. Друг детства Короля Демонов, выразительный и вежливый молодой человек с вьющимися каштановыми волосами. В детстве Король Демонов спас его, и, даже после того, как Клода стали преследовать люди, Кит решил последовать за ним.

[Но эта барышня предложила тебе жениться, верно? Хоть, по слухам, она не совсем идеальная леди, мы должны отдать ей должное – у нее определенно хороший вкус, вот почему она выбрала Клода.] Кит

[Вот уж точно. Но, если Король решил, что хочет содержать эту человеческую женщину, я сделаю некоторые приготовления.] Первый неизвестный

[Не надо никаких приготовлений, Вельзевул.] Клод

Вельзевул - помощник-демон. Длинноволосый, обладающий холодной красотой, демон. Он верный слуга Короля Демонов Клода, беспрекословно подчиняющийся каждому его слову.

[Все в порядке, господин Клод. Забудем о репутации, в конце концов, леди собирается жить в этом замке; я позабочусь о правильном обучении, чтобы она могла стать настоящей невестой для тебя.] Кит

[Я же говорил, ты не должен этого делать, Кит.] Клод

[Тогда, ты сам хочешь позаботиться о человеческой девушке, наш Король?] Вельзевул

[Почему вы оба пытаетесь свести меня с ней…?] Клод

[Потому что, на самом деле ты не сердишься, Король? Молния ударила потому, что ты удивился.] Вельзевул

Слова Вельзевула звучали утвердительно. Затем Кит быстро добавил:

[Верно. Когда господин Клод злится, случаются землетрясения и извергаются вулканы, следовательно, эффект был бы сильнее. А если ты выйдешь из себя, то обернешься драконом... Но, пожалуйста, не покидай нас, став демоном, хорошо?] Кит

Понятно, так эта молния признак шока, а не гнева. Я действительно думала, что была целью, и меня хотели убить или что-то подобное.

Чувствуя облегчение, Ирэн попыталась слегка приоткрыть глаза.

Картина, представшая пред моими очами, оказалась несравненно лучше компьютерной графики, что я помню.

Сидя в роскошном кресле, Клод пил чай, разговаривая со своими последователями.

(….Это место реально. Мир игры….)

Кажется, мне теперь легче преодолевать изумление.

Однако, с тех пор как мои жизнь и смерть были поставлены на кон, я совершенно не могу расслабиться.

[В любом случае, моя точка зрения такова: во-первых, у меня нет таких намерений, во-вторых, у меня также нет желания обращаться с ней, как с врагом. Посмотрите, эта девушка даже меч взяла с собой. Либо она действовала согласно чьему-то приказу, либо её отправили сюда в ловушку. Как бы то ни было, будет проблематично, навреди она сама себе.] Клод

[Это недоразумение. Я пришла сюда по собственной воле.] Ирэн

Когда я подала голос, CG-графика пришла в движение. Похоже, что реальность также начала меняться.

Одновременно взгляды троих человек сфокусировались на Ирэн, лежавшей на диване. Кит выглядел настороженным, в то время как Вельзевул, по понятным причинам, проявил бдительность и враждебность.

Клод смотрел на нее безэмоционально.

[Этот меч для самозащиты. Я вам не враг.] Ирэн

[Ты думаешь, что сможешь победить монстров, используя эту игрушку, девчонка?] Вельзевул

Вельзевул фыркнул. Ирэн, приподнявшись и присев, улыбнулась ему в ответ. Уголком глаза она незаметно убедилась, что принесенный меч спокойно стоял у края дивана.

[Ну, по крайней мере, я отказываюсь умирать, не оказывая при этом никакого сопротивления.] Ирэн

[Сопротивление? Сопротивление — это хорошо. Оно действительно доставляет удовольствие.] Вельзевул

Моя спина выпрямилась от дискомфорта, когда прозвучал этот дьявольский ответ. У меня не было желания дать им понять, что я взволнована, поэтому пришлось продолжать сидеть прямо, будто сия реплика не произвела на меня никакого впечатления. Дальше в разговор вмешался человек по имени Кит.

[Будь добр, прекрати. Я не хочу даже представлять, как человеческую девушку заживо поедают монстры.] Кит

[Пожалуйста, зовите меня Ирэн, сэр Кит] Ирэн

[Хех, мы знакомы?] Кит

[Я постаралась разузнать так много, насколько это возможно, о господине Клоде.] Ирэн

Скорее похоже на то, что я вспомнила о нем, но я не стану рассказывать об этом.

Клод, вероятно, был не так уж заинтересован, поскольку он не пошевелил ни единым мускулом с тех пор, как Ирэн проснулась.

(Будучи демоном, в облике дракона он без труда возьмет под контроль весь мир, но человеческая оболочка не может контролировать такое огромное количество магической силы; поэтому, даже малейшая волна эмоций может вызвать аномальные явления. Я знала об этом, но все равно впечатлена.)

Его гнев вызывает извержения вулканов. Его грусть становится причиной бесконечного дождя. Любое изменение в сердце Короля Демонов нарушает законы природы.

Вдобавок, эмоции Клода распространяются на монстров и демонов. До сих пор чудовища не атаковывали людей, потому что Король Демонов не стремился к этому. Если допустить, что его ненависть и гнев по отношению к людям станут известны миру, многочисленная армия монстров, несомненно, нападет без доли колебаний.

Когда в нем наконец-то пробудится демон, он навсегда утратит свою человеческую форму и обратится драконом.

А затем станет Финальным Боссом и убьет Ирэн.

Другими словами, если Ирэн хочет остаться в живых, ей жизненно необходимо помешать Клоду воплотиться в Финального Босса.

До этого момента было легко сделать выводы, но возникла небольшая проблема.

(Почему я не могу детально вспомнить событие, пробуждающее Финального Босса…?! Подобно ощущению пустоты при выпадении зуба, в моих воспоминаниях есть пробел, который я не могу восполнить! Я знаю только детали перед окончательным возрождением Короля Демонов, в чем же смысл. Это же вопрос жизни и смерти, ради всего святого!)

Благодаря этому я не знаю, какие шаги правильно и необходимо предпринимать, чтобы не упустить жизненно важную точку в предотвращении пробуждения Клода как Короля Демонов. Было бы неплохо, вспомни я эти моменты сегодня, но сейчас не время цепляться за такие неопределенности. На карту поставлена моя жизнь. Тогда, я могу сделать только следующий шаг.

[Так, леди Ирэн, что привело Вас сюда? Кажется, Принц Седрик разорвал вашу помолвку, поэтому Вы пришли, чтобы попросить демонов помочь в свершении мести? Если это так, то Вас ждет разочарование. Поскольку основа политики господина Клода – «проводить каждый день безопасно»] Кит

[Вау, похоже у нас общие интересы. Мне тоже по душе безопасность.] Ирэн

[Нет, предпочитающие безопасность, обычно не стремятся встретиться с Королем Демонов, и не предлагают ему жениться, понимаете?] Кит

[Если Клод полюбит меня, то я смогу прожить свой век безопасно.] Ирэн

Несколько пар глаз в изумлении уставились на меня, но сейчас я не могу отступить.

Единственной причиной, по которой Клод не стал Королем Демонов и остался человеком, была любовь Лилии.

Но Лилия уже не сможет сделать Клода целью захвата. Он так называемый "секретный персонаж", маршрут которого открывается только после окончания игры – мишень, захват которой возможен лишь при повторном прохождении. По сравнению с игрой, в реальности у меня нет доступа первому завершению; таким образом, захват Клода исключён, и он определенно станет Финальным Боссом.

Тогда, вместо Лилии "Ирэн" будет той, кто сдержит его. Другими словами, я должна стать его любимой.

Это самый лучший и безопасный план действий.

Ирэн кивнула и улыбнулась Клоду.

[Пойдем жениться! Я сделаю тебя счастливым.] Ирэн

[ ~ ~ ...Эта человеческая женщина... Что не так у тебя с головой?] Вельзевул

[Прямо сейчас я с тобой согласен…] Кит

[Вельзевул, сопроводи нашего гостя.] Клод

В ответ на краткую команду своего повелителя демон без малейших колебаний двинулся к девушке.

В тот момент, когда она осознала, что ее собираются выгнать, Ирэн схватила меч, стоявший у края дивана, и приставила его к своей шее.

[Вельзевул, подожди!] Клод

Вельзевул остановился, прежде чем смог добраться до Ирэн.

У меня вырвался сдавленный смех от столь ожидаемого поворота событий.

~ ~ Будь я главной героиней, Вельзевул послушно схватил бы меня и отправил домой, подарив при этом незабываемые ощущения полета в небе. Думаю, всё будет в порядке, если у меня не останется таких впечатлений, потому как на данный момент никто из нас не испытывает друг к другу каких-либо симпатий. Посему, маловероятно, что я дождусь от них рыцарского благородства.

(Возможно, предпочтительнее, если я сейчас драматично погибну, но… в этом нет никакого смысла без его любви.)

Клод, только что остановивший Вельзевула, немного нахмурил брови:

[Что Вы пытаетесь сделать?] Клод

[Если я захочу пойти домой, то сделаю это самостоятельно. А Вы, в свою очередь, намереваетесь очернить мое имя, посылая меня домой, летящей по небу в компании джентльмена, который даже не является моим женихом?] Ирэн

[Джентльмен?] Вельзевул

Произнес Вельзевул в ответ на ее слова, с сомнением указав на себя пальцем.

Клод откинулся на спинку кресла и ответил:

[Он только сопроводит Вас домой обычным путём.] Клод

[Нет, господин Клод. Знаешь, посылать её домой, по небу, на руках Вельзевула, необычно. Закончится тем, что все в её доме упадут в обморок.] Кит

[… Понимаю, я уже обратил внимание. Опустите меч, он плохо влияет на моё сердце.] Клод

[Как мило с Вашей стороны.] Ирэн

Ирэн вложила меч в ножны, улыбаясь ничего не выражающему Клоду.

Кит, приложив руку к подбородку, сказал:

[Если забыть о репутации, перед нами храбрая леди.… Говоря о герцогской семье д’Аутрис, это же великий аристократический дом, связанный кровным родством с императорской семьей. Если я не ошибаюсь, в их венах также течет кровь Девы Святого Меча. Возможно, нам не следует упускать такой шанс…] Кит

[Кит, прекрати строить бесполезные теории. … В любом случае, я не признаю их. Пожалуйста, идите домой.] Клод

Ирэн ухмыльнулась и, обхватив локти, сложила руки на груди.

[Если Вы ответите «Да» на мое предложение, я без промедления вернусь домой. Всё просто, не так ли?] Ирэн

[Я не понимаю. Мы только встретились, так почему Вы так хотите выйти за меня замуж?] Клод

Ирэн почувствовала прикосновение легкого бриза, пронесшегося по комнате.

[~ ~ ...Я Вам нравлюсь?] Клод

[Нет?] Ирэн

Когда она без доли колебаний ответила на его вопрос, в комнате внезапно поднялся сильный ветер. Кит тотчас попытался успокоить Клода:

[Г-господин Кл-Клод, успокойся! Пожалуйста, не создавай торнадо!] Кит

[Тогда почему…?] Клод

[Король, держите свои эмоции под контролем.] Вельзевул

[Мы же только что встретились, в конце концов.] Ирэн

[Вы же первая сделали мне предложение сразу после встречи! Кроме того, Седрик только что аннулировал Вашу помолвку, как смеете Вы вести себя столь недостойно?! ~ ~] Клод

В одночасье ветер прекратился. Возможно, потому, что кончик меча Ирэн потянулся прямо к носу Клода. В комнате разом снизилась температура. Несмотря на то, что на их короля направлен клинок, Вельзевул и Кит оставались хладнокровными. А все из-за того, что Клод, захоти он стать серьезным, в мгновение ока с легкостью обратит кого-то вроде нее в уголек. И все же, Ирэн, цепляясь за меч, нуждалась в попытке высказать те слова, что до сих пор держала при себе.

[Тогда, мне следует плакать от сожалений? Не шутите со мной. Я не желаю тратить даже миг своей жизни на такой мусор как он.] Ирэн

[……Мусор. Это довольно оскорбительно.] Клод

[Да. Женщины способны взращивать любовь, и я решила полюбить Вас. Так что, давайте вместе развивать нашу любовь.] Ирэн

[Наставляя друг на друга мечи?] Клод

Ирэн улыбнулась холодному взору Клода так очаровательно, как только могла.

[Если мы продолжим говорить друг другу «Я люблю тебя», рано или поздно слова станут правдой. Почему бы Вам не попробовать?] Ирэн

[Вот как.] Клод

Отвечая на её просьбу бесстрастным голосом, Клод протянул свою руку. Неожиданно, когда дама еще держала меч, длинные пальцы мягко сгребли волосы Ирэн, спадавшие с плеча на грудь. Красные глаза с подозрением взирали на девушку.

[Другими словами, Вы пришли, чтобы соблазнить Короля Демонов?] Клод

[Со-соблазн….] Ирэн

Уверена, мое лицо залилось румянцем. (⁄ ⁄>⁄ ▽ ⁄

[Д-да, и-именно.] Ирэн

[… Это только мое воображение, или я только что услышал, как Вы заикаетесь?] Клод

[Да, Вам мерещится.] Ирэн

[Не похоже, что Вы достаточно знаете о мужчинах, не говоря о том, чтобы уметь их соблазнять.] Клод

[Кто я по Вашему? Да я ветеран, когда дело доходит до соблазнения джентльменов!!!] Ирэн

Хоть я и сказала это с твердостью, ничего в Клоде не поменялось. Но, я заметила, что он внимательно рассматривает меня с ног до головы. Мой макияж и платье, как обычно, идеальны. Пусть мой наряд простой и легкий, я ведь собиралась идти бросать вызов в замок Короля Демонов, по крайней мере, он должен быть достаточно приличным, чтобы не опозорить титул дочери герцога. "Но почему я чувствую себя смущённой", - думала Ирэн, не двигаясь.

(О, конечно, ты будешь нервничать, когда перед тобой столь красивый молодой человек, но… Ах, мои волосы! В смысле, они испорчены! \ ( " w " )/)

Только сейчас пришло осознание, насколько потрепан мой внешний вид. Туфли покрыты грязью, шнурок от платья видно где-то зацепился и потерялся. Но с этим я ничего не могла поделать, путь проходил через лес. Пускай так, но ситуация складывается весьма неприятно. В эту эпоху, идеальный наряд — главная оборонительная сила. Одежда — броня женщины.

[Я… Хотя я пришла сюда с предложением женитьбы, пожалуйста, прошу простить меня за мой неподобающий вид. Я скоро вернусь.] Ирэн

[Нет необходимости.] Клод

Клод щелкнул пальцами. В тот же момент, приготовившись к нападению монстров, Ирэн вдруг почувствовала, как нежный пушистый ветер проносится у ног, и свет, казалось, танцует и рассеивается вокруг. Грязь с её туфель исчезла, потерянный шнурок вернулся на прежнее место, а ткань, оставленная на ветвях деревьев, восстановилась. Наряд вновь прекрасен.（＾ω＾）

(… Магия!..)

Клод сказал пораженной Ирэн:

[Теперь нет необходимости Вам снова приходить сюда. Идите домой.] Клод

[…Я буду хранить это платье как сокровище!] Ирэн

[А?] Клод

[Это же магическая одежда. Чудесно!] Ирэн

Я со сверкающими глазами принялась кружиться, от чего подол платья красиво развевался. Одновременно в вазе распустился цветок. Это тоже магия? Сияющим взором я уставилась сосуд, стоявший на полке, но кроме того самого единственного цветка, ничего не поменялось. Необычное явление вызвало у Ирэн любопытство:

[Это из-за магии только что зацвёл цветок?] Ирэн

[… Нет.] Клод

Больше Клод ничего не ответил. Кит, стоявший позади Короля, отвернулся и многозначительно посмеялся.

[Как я и думал, присутствие девушки освещает все вокруг, удивительно. Я всегда беспокоился, что Клод, окруженный одними монстрами, растеряет всё свое чувство прекрасного и здравый смысл.] Кит

[И вправду, вспомнила! По пути сюда я встретила воронов.] Ирэн

[… Я велел Вам идти домой. Вы не услышали?] Клод

[Я слышала, просто отказываюсь. Итак, эти вороны Ваши подчиненные, господин Клод?] Ирэн

От величественности Ирэн в этот момент выражение лица Клода едва уловимо изменилось.

[Я думаю, что иметь таких помощников рядом, неплохой способ предупреждать входящих в лес, но их оскорбления наносят людям обиду, как было со мной. В конце концов, поведение подчиненных отражается на чести Короля. Поэтому, я хотела бы обучить их так, чтобы они впредь воздерживались от насмешек, основанных на вульгарных слухах.] Ирэн

[Почему Вы так жаждете рассказать им об этом?] Клод

[Потому что мне будет стыдно, если у моего жениха не окажется чувства собственного достоинства.] Ирэн

[Не припомню, чтобы я соглашался стать Вашим женихом.] Клод

[Вдобавок, меня беспокоит парочка других вещей. Прежде всего, одежда Вельзевула не слишком скромная. Довольно много открыто для чужих глаз.] Ирэн

От комментария Ирэн Вельзевул смутился, а Кит схватился за живот от смеха. Торс Вельзевула покрывал лишь длинный жилет, отчего можно было увидеть голое тело. В отомэ-игре его так называемый "восточный стиль" не вызывал у меня эмоций, но выставление открытой кожи напоказ противоречит здравому смыслу в этой Империи. К тому же сейчас середина зимы. От одного лишь взгляда на него, мне становится холодно.

[Давай сошьем тебе что-нибудь подходящее. Далее необходимо убедиться, что ты должным образом изучил этикет.] Ирэн

[О, человеческая дщерь! С какой стати мне это делать?] Вельзевул

[Разве ты не правая рука Клода? Не имеет значения, монстр ты, или ещё кто, если твое неуместное поведение на публике доставит нам неприятности.] Ирэн

[……. Правая рука?] Вельзевул

Голос Вельзевула оживился. Оказывается, он легко поддается манипуляции.

[Теперь сэр Кит.… У меня такое чувство, что эту одежду Вы носите довольно давно. Чтобы выглядеть презентабельно необходимо что-то хорошего качества, но этот скучный образ весьма смущает. Есть ли у Вас наряд для выхода в свет?] Ирэн

[Хм. У меня есть кое-что, сшитое пару лет назад. Подойдёт ли? Леди Ирэн, пожалуйста, выслушайте меня. Будучи высокоранговым офицером, я несу определенные обязанности, например, служить и присматривать за господином Клодом, но, возможно, из-за моей чрезмерно активной поддержки нашего принца, у меня нулевое жалование! Это даже прописано в моей трудовой! Не думаете ли Вы что это странно?] Кит

[Боже мой!] Ирэн

Возможно, здесь замешено хищение из бюджета? Нахмурившись, Ирэн задумалась.

[… Я понимаю. Так, значит, говорите, что даже у господина Клода нет денег, верно?] Ирэн

Внезапно все цветы в вазах засохли; лепестки осыпались и разлетелись по всей комнате. Оба последователя отреагировали мгновенно, увидев, что произошло.

[Ах, господин Клод, тебе не нужно беспокоиться. Мне всегда здесь весело.] Кит

[О, Король, если тебе нужны деньги, мы можем пойти и украсть немного.] Вельзевул

[Вы оба заткнитесь. – Теперь видите, что в замужестве со мной для Вас нет никакой выгоды?] Клод

[Боже мой, меня не волнует такая тривиальная вещь. У меня достаточно средств, чтобы прокормить господина Клода, разве Вы не знаете? Значит, я достаточно хороша, чтобы поддерживать Вас.] Ирэн

Незамедлительно за окном вспыхнула молния. Не удивляясь больше этому явлению, Ирэн усмехнулась. Клод без какого-либо выражения, повысил голос:

[…… как Вы вообще пришли к такому заключению? Не Вы ли явились сюда, чтобы соблазнить меня?] Клод

[Вместо обычного соблазнения, предпочитаю действовать в собственном стиле.] Ирэн

Я заарканю Последнего Босса. Ирэн, думая, как развивать ситуацию в нечто хорошее, захихикала. Клод оглянулся на нее с холодом во взгляде:

[Вы почти ничего не знаете о человеке, которого пытаетесь соблазнить. У Вас весьма странное чувство юмора.] Клод

[Приму это за комплимент. Итак, давайте заключим союз под названием брак. Просто скажите «да» моему предложению, и тогда я гарантирую Вам комфортную жизнь, и счастье постучится в Вашу дверь.] Ирэн

[Вааа, это похоже на странные сектантские лозунги.] Кит

[Господин Клод, Вашей любви в ответ для меня будет более, чем достаточно. Благодаря тому мусору я знаю, как это тяжело.] Ирэн

Клод поднял лицо. Даже показалось, словно он проявил самую малость эмоций. Чтобы заставить Клода сказать «да», Ирэн подошла ближе:

[Вы очень добрый человек. Вы знаете, как больно и мучительно существовать монстрам среди людей, но, несмотря на это, не можете заставить себя ненавидеть человеческий род. Разве это не разъедает Вас изнутри?] Ирэн

[…….] Клод

[По моему мнению, было бы совершенно нормально уничтожить всё человечество, да, я думаю, было бы славно, сожри их живьем монстры, особенно тех, что дерзнули оскорбить меня; но, в Вашем случае, исполнение сего желания осуществимо. Интересно, насколько тяжелы эти ответственность и борьба. Я уважаю Вашу способность противостоять искушению.] Ирэн

Впервые грусть Клода пробила его бесстрастный фасад. Ирэн, отразившаяся в его глазах, дьявольски улыбалась:

[Если женитесь на мне, я защищу Вас и Ваших драгоценных монстров. Не нужно нести бремя в одиночку. Я полностью готова, в конце концов, я бывшая кандидатка на роль императрицы.] Ирэн

От этих слов выражение лица Клода вновь вернулось в прежнее невыразительное состояние. В какой-то момент девушка совершила ошибку, и, не успев моргнув, Клод приблизил к Ирэн свое лицо и сказал:

[Просто идите уже домой.] Клод

На сей раз это были не просто слова, а заклинание.

Клод ткнул своим указательным пальцем мне в лоб. Не успев удивиться внезапному прикосновению, я почувствовала легкость во всем теле, и, в следующий момент, упала на что-то мягкое.

Моя кровать.

Моргнув несколько раз, я оглядела комнату, в которой оказалась. Меня насильно выгнали с помощью магии.

[… Он отправил меня домой. Интересно, меня отвергли…..или, возможно, просто переместили?] Ирэн

Прямо сейчас я не до конца понимаю его реакцию. Как раз тогда, когда я начала думать, что этот человек равнодушен ко всему, оказалось, что он легко расстраивается, и тут же успокаивается. Уже не первый раз я не могу сдержать смех.

Ирэн прищурилась от утреннего солнечного света, пробивающегося сквозь щель в белых занавесках, и вздохнула.

(Я не удивлюсь, если принуждение было плохой идеей. Ну, главная героиня никогда бы не сказала чего-то подобного, хотя…… но, определенно, в действиях этого парня есть какая-то закономерность: он всегда насильно телепортирует людей, когда взволнован.)

Клод боялся увлечься героиней, поэтому, пытаясь преднамеренно сохранять дистанцию, он использовал мгновенную телепортацию.

Основываясь на таком поведении, можно сделать вывод, что я довольно хорошо продвинулась в первый день.

[Будем отталкиваться от этого. Поскольку времени у меня в обрез, завтра буду действовать более агрессивно. Но мне придется изменить свой подход….] Ирэн

[Прошу прощения, госпожа Ирэн.…. Вы уже проснулись?] Служанка Ирэн

Ирэн ответила служанке, постучавшей в дверь ее спальни:

[Да, я проснулась. Что такое?] Ирэн

[Похоже, Господину есть, что обсудить с Вами. Он сказал: «Самое время взять себя в руки».] Служанка Ирэн

Теперь, если подумать, то после случившегося на вечере, я, предположительно, должна была запереться у себя в комнате из-за шока от разрыва помолвки.

(Но, говорить мне взять себя в руки на следующий день после такого унизительного события….. как и ожидалось от отца ……)

В то время, когда Ирэн была еще «Ирэн», она бы подумала, что такое поведение обыденно; но, по моим ощущениям, это довольно грубо. Обычно, нормальные люди не в состоянии с легкостью переключиться, когда происходят столь шокирующие события, как, например, внезапное озарение воспоминаниями из их прошлой жизни, или аннулирование помолвки.

Но, что было, то было. Ирэн вздохнула, встала с кровати и открыла дверь спальни.

[Поняла. Я надеюсь, что не буду слишком беспокоить отца.] Ирэн

[Господин всегда рад Вам. Но, похоже, разрыв помолвки с Его Высочеством Седриком принес не мало неприятностей… так что, думаю, именно об этом он хочет с Вами поговорить.] Служанка Ирэн

[Понятно.] Ирэн

Ирэн ответила быстро. Здесь ничем не поможешь. В настоящее время, из-за разрыва с принцем Седриком, репутация Ирэн достигла дна. Кроме того, стоит полагать, это еще далеко не конец.

[Надо заканчивать с неприятными вещами как можно скорее. Мне нужно собраться... ~ ~ хотя нет.] Ирэн

Ирэн посмотрела на волшебное платье и покачала головой, загадочно глядя на служанку:

[Я пойду как есть. А после, пожалуйста, принеси мне завтрак.] Ирэн

Остатки магической силы струились вокруг ног в форме лёгкого ветерка. Клод откинулся на спинку кресла, закрыв глаза и прижал пальцы к виску.

[Что не так с этой женщиной?] Клод

[Ээ, ты только что использовал принудительную телепортацию? Не говори мне, что переместил ее в какое-то немыслимое место.] Кит

[Нет. Я отправил леди Ирэн назад в её покои надлежащим образом.] Клод

Используя ясновидение, молодой человек убедился, что девушка, исчезнувшая из этой комнаты, опустилась на кровать в своей спальне.

Кит снова заваривал чай на столе перед Клодом, открывшим глаза.

[Если так, то всё в порядке. Хотя знаете, сегодня раннее утро было довольно оживленным.] Кит

[Король, не беспокой себя, отправляя девчонку домой, я могу просто выкинуть ее из окна этого замка.] Вельзевул

[Она погибнет.] Клод

[Она - женщина, что не умрет, даже если ты убьешь её.] Вельзевул

Кит горько рассмеялся, услышав искреннее заявление Вельзевула. Клод тоже не мог отрицать прозвучавшее.

[Но, она определенно вернется, верно? Что нам следует делать, Король?] Вельзевул

[Просто оставим её в покое, в конце концов ей надоест.] Клод

[ Пока мы будем дожидаться, когда сей барышне наскучит, думаю, она добьется того, чтобы Клод стал её…….] Кит

[Король Демонов, Король Демонов! У меня сообщение! Прибыл посланник Императора!] Ворон

Черный ворон хлопал крыльями, покачиваясь на террасе. Кит весело засмеялся:

[У нас сегодня так много гостей!] Кит

[Передайте всем демонам пройти за ворота. Установить барьер!] Клод

Повинуясь словам Клода ворон, взмахнув крыльями, немедленно улетел. Вельзевул тотчас выступил вперед:

[Король, если хочешь отослать его прочь, позволь мне.] Вельзевул

[Ты не можешь. Существует мирный договор. Если вы все будете использовать насилие и скажете, что поступали так ради Его Величества Короля Демонов, это вызовет беспокойство во всех смыслах.] Кит

Вельзевул цокнул языком на насмешливый тон Кита.

[Воистину, люди глупы! Мы не станем нападать, если Король не прикажет.] Вельзевул

[Теперь, когда я думаю об этом, Клод, почему ты позволил леди Ирэн попасть в замок?] Кит

[Потому что она пришла сюда, чтобы встретиться со мной, опираясь только на собственные силы.] Клод

Вот почему я подумал, что могу хотя бы выслушать ее историю. Только из-за этого.

(Правда причина её появления была довольно глупой. Ох, но….)

-Я уважаю твою силу.

Клод еще раз закрыл глаза. Сфера его сознания расширилась до ворот в окрестностях замка и на весь окружающий лес.

Никто не может достигнуть его владений. Он не позволит.

Потому что, в конце концов, это замок Короля Демонов.

Рудольф Лорен д'Аутрис - известный всем премьер-министр и самый резкий человек в Империи Элмайер. Но, может показаться, что герцог совсем не соответствует данным критериям. Каждый, встречающий его впервые, повторюсь, каждый, безоговорочно описывал его как спокойного и заслуживающего доверия человека.

[О, Ирэн, ты пришла. Приношу свои извинения за то, что вызвал в столь ранний час, но я свободен лишь в это время.] премьер-министр Рудольф Лорен д'Аутрис

Отец с улыбкой на лице кивнул в знак приветствия, стоило мне войти в кабинет. Я присела на диван рядом с рабочим столом из черного дерева и терпеливо ждала, пока он расположится напротив.

[То, что случилось с принцем Седриком весьма досадно.] премьер-министр Рудольф

[Я очень сожалею, Отец.] Ирэн

Обручение с Седриком было предпосылкой для дальнейшего политического брака – его заключили под влиянием взаимовыгодной договорённости. Предполагалось, что сей важный шаг поспособствует укреплению Герцогского Дома д'Аутрис. Однако, теперь я уверена, что скандал, связанный с аннулированием помолвки, окажет влияние на моего отца как на премьер-министра.

(Интересно, предпринимались ли уже попытки воздействия на папеньку?)

[Мы ничего не можем с этим поделать, поскольку, очевидно, ты не по сердцу принцу Седрику.] премьер-министр Рудольф

На лице Ирэн появилось серьезное выражение, когда она услышала произнесенные отцом слова с, казалось бы, печальным видом. А затем она еще раз извинилась:

[… Я искренне прошу прощения.] Ирэн

[Тем не менее, я думаю, мы всё еще способны должным образом защитить имя д'Аутрис. Что ж… Очевидно, привязанность молодых людей сильна. Разве не это твоя излюбленная фраза: «Все в порядке до тех пор, пока принц Седрик понимает меня»?] премьер-министр Рудольф

[Мне правда очень, очень жаль.] (シ_ _) シ Ирэн

[Я подумал, что ты, должно быть, весьма подавлена из-за этого дела. До меня даже дошли новости о том, что после произошедшего ты заперлась в своей комнате.] премьер-министр Рудольф

Фуух, после этих слов отец вздохнул:

[Тем не менее, ты выглядишь лучше, чем я ожидал. Отец разочарован……] премьер-министр Рудольф

От сказанного с прискорбием, исходившим, казалось бы, из самой глубины отеческого сердца, мышцы на лице Ирэн напряглись.

(Это обычный садизм! Даже в тот момент, когда разорвали помолвку его дочери!)

Её добрый отец обладает весьма экстраординарным и проблемным характером: он человек, наслаждающийся чужими страданиями. Семья в этом вопросе не стала исключением. В действительности, когда дело доходит до нас, отец отнюдь не ограничивает свое увлечение.

Когда у Ирэн бывали какие-то проблемы, он с удовольствием наблюдал за её муками со стороны. Если она расстраивалась, потеряв что-то, отец с радостью анализировал, почему дочь проиграла. Благодаря этому Ирэн выросла и стала той, у которой хватало сил не обращать внимание на клевету и неудачи; вместо того, чтобы плакать, она попытается найти решение своей проблемы; вместо того, чтобы впасть в депрессию, она выберет борьбу.

Теперь, если разобраться, будет вполне разумно сказать, что именно отец повинен в том, что принц Седрик оставил меня.

[Отец каждый день с нетерпением ждал того момента, когда тебя бросят.] премьер-министр Рудольф

[….. Разумеется. Значит, Вы были уверены, что со мной вот-вот порвут.] Ирэн

[Даже не смотря на то, что тебя выкинули худшим из возможных образом, ты...... Ах, моя бедная Ирэн…… если бы ты сокрушалась из-за этого, стала бы самой милой девушкой во всем мире…! ] премьер-министр Рудольф

[Вы довольно счастливы от такого рода безумных идей?] Ирэн

[Тем не менее, как раз когда момент, которого я особенно ждал, наступил, ты, казалось, была в полном порядке. Я сдался, потому что прислуга остановила меня, но…… как я и думал, возможно, мне всё же следовало ворваться в твою комнату.] премьер-министр Рудольф

Мысленно благодаря слуг, Ирэн ответила так спокойно, как могла:

[Я решила забыть всё связанное с принцем Седриком.] Ирэн

[Понимаю. Этот способ вполне не плох. Я и не думал, что Его Высочество настолько глуп.] премьер-министр Рудольф

С тонкой улыбкой на губах герцог легко прервал её. Он застал свою дочь врасплох, открыто проявляя такое неуважение к принцу.

[Но, Ирэн. Даже если твоя позиция оправдана, это не поможет восстановить честь нашего дома.] премьер-министр Рудольф

[…Я поняла. Я тщательно размышляла над тем фактом, что навлекла позор на Герцогский Дом д'Аутрис.] Ирэн

[А теперь, перейдем к нашему главному вопросу.] премьер-министр Рудольф

Отец ухмыльнулся, сплетая пальцы. Похоже, ему весело. Другим словами, с этого момента для Ирэн разговор будет не из шутливых. Она выпрямилась.

[Ты пыталась открыть своё дело, не так ли? Развитие медицины и продажа лекарств, транспортная индустрия для открытия торговых каналов и строительная индустрия для обслуживания дорог.] премьер-министр Рудольф

[..? Да, так как Герцогский Дом д'Аутрис контролирует сырье для производства, было бы лучше, имей мы возможность увеличить прибыль, разработав грамотную дистрибуцию, вот чему брат научил меня…] Ирэн

Имущество Герцогского Дома д'Аутрис обширно и многочисленно. Но это богатство обладает лишь средней ценностью, так как неравномерно распределено на огромной площади в сельской местности. Следовательно, дабы обогатить землю, которая не приносила дохода, иными словами, использовать сельскохозяйственную территорию, мои братья придумали способ извлечения выгоды. Из произрастающих в той области растений, обременяющих местных жителей, начали делать эксклюзивные товары. И мне разрешили принять участие в проекте.

Это было дело как раз для дочери герцога и, по совместительству, невесты наследного принца. Естественно, не обошлось без некоторой критики. Но я заставила всех замолчать, представив план разработки лекарственных средств публике. До появления медикаментов, требующих бережного и внимательного обращения, мы увеличивали прибыль, распространяя населению дешевые и простые в употреблении антисептические растворы, такие как мыло и мази.

По правде говоря, правящая семья Элмайер, как оказалось, не так уж и богата. Вот почему, по крайней мере, ради Седрика, я хотела преподнести огромное приданное, когда выйду замуж.

"Хватит об этом думать", я быстро перевела свои мысли в другое русло.

[Вы, должно быть, уже ознакомились с материалами, отец. Но, неужели появились какие-то проблемы??] Ирэн

[Было решено, что принц Седрик продолжит все эти проекты. Можно сказать, это стало государственным делом.] премьер-министр Рудольф

[М…..?] \(°ロ°)/ Ирэн

Рудольф цинично улыбнулся дочери, словно громом пораженной, и рассказал о том, что случилось:

[Для ведения бизнеса ты подписывала документы совместно с принцем Седриком. Как известно, лекарство может быть и ядом. И, коль говорят, что целесообразно продолжать дело под юрисдикцией государства, я не могу возражать, не так ли?] премьер-министр Рудольф

Обеспечение дистрибуции, от торговых каналов до рецептуры лекарственных препаратов, несомненно, поднимет репутацию реагента. Другими словами…

[Он собирается забрать наш доход?!] (」°ロ°)」 Ирэн

Герцог счастливо рассмеялся, услышав ошеломленный голос Ирэн:

[Похоже на то, что именно леди Лилия предложила не оставлять дело тебе. И, кажется, принц Седрик, в свою очередь, заинтересован в вопросе. Управляя бизнесом, возможно, Его Высочество научится таким вещам, как здравый смысл простых людей и важность денежных средств. По крайней мере, думаю, это неплохой шанс для него.] премьер-министр Рудольф

[Нет, нет, нет. Да это же незаконное присвоение!? Неужели они собираются забрать себе большую часть нашей прибыли?! ] Ирэн

[Это все твоя вина, Ирэн.] премьер-министр Рудольф

Фраза герцога прозвучала очень тихо. Ошеломленная Ирэн немедленно закрыла рот. В глазах отца не осталось смеха:

[Даже если истец – императорская семья, они всё ещё могут подвергнуться критике, ведь они действовали в одностороннем порядке, не так ли? Впрочем, поскольку им удалось так непринужденно разорвать помолвку, обойдясь без извинений, вероятно, забрать наш бизнес прежде, чем мы сможем вернуть свои инвестиции, вполне вероятный исход.] премьер-министр Рудольф

[Я, я сожалею, что всё привело к такому результату…!] Ирэн

[Ты очень похожа на свою мать, когда дело доходит до ужасного вкуса на мужчин. То, что человек с тобой мил, совсем не означает, что следует немедля поддаться его лести.] премьер-министр Рудольф

Ирэн не издала ни звука, поскольку в словах этих не было никакой критики, одни только голые факты. Глаза Рудольфа радостно сузились при виде терзающегося лица дочери. Девушка понимала, что сие своеобразный способ демонстрации любви, но ей хотелось, чтобы отец хотя бы немного сдерживался.

[Перейдем к следующему вопросу.] премьер-министр Рудольф

[Есть еще что-то?] Ирэн

[Да.] премьер-министр Рудольф

Ирэн бросила на отца быстрый взгляд. Рудольф вынул из под пресс-папье пачку запечатанных писем, выбрал одно и отдал его дочери:

[Вчера я получил это приглашение. Через два месяца состоится Вечерний Бал.] премьер-министр Рудольф

[Вечерний Бал? Приглашение для меня?] Ирэн

Вечерний Бал представляет собой встречу в целях поиска будущего партнера для брака. Естественно, такая как Ирэн, чью помолвку недавно аннулировали, должна воздержаться от посещения подобного мероприятия; к тому же, приглашающая сторона вряд ли захочет увидеть леди, имеющую дурную репутацию, да еще и поддерживать с ней беседу.

[Что за глупый склеротик прислал его мне?] Ирэн

[Это от принца Седрика и леди Лилии.] премьер-министр Рудольф Лорен д'Аутрис

У меня закружилась голова.

[О, есть еще письмо, оно написано рукой леди Лилии. Вкратце, девушка пишет, что "приглашение должно быть секретом; но, поскольку на вечере объявят о помолвке, пожалуйста, посетите Бал во что бы то ни стало." Правда в том, что меня тоже пригласили. Она важная персона, не так ли? Эта леди Лилия...] премьер-министр Рудольф

[…Наверно, Вы правы…Мне следовало бы поучиться у нее…] Ирэн

На губах Ирэн блуждала потерянная улыбка, она едва смогла кивнуть. Наблюдая за реакцией дочери, герцог продолжил обсуждение вопроса:

[Во время этого Бала принц Седрик по всей видимости собирается представить свои новые идеи, основанние на делопроизводстве, которое он планирует возглавить вместо тебя. Наряду с этим, тебе велено прилюдно подписать документ об аннулировании помолвки.] премьер-министр Рудольф

Другими словами, от меня собираются отказаться на глазах у всех уже второй раз. В конце концов, документ об аннулировании помолвки можно подписать в частном порядке. Но, разумеется, они сознательно выбрали публичное мероприятие.

(… Понятно, меня хотят загнать в угол не смотря ни на что.)

Меня возненавидели до такой степени? Я и не знала. Я действительно не знала. Но, конечно, это единственное объяснение, пришедшее на ум, человека, ставшего персоной нон-грата.

[ Опять-таки, похоже, они жаждут подписания тобой соглашения о передаче бизнеса. По всей видимости, принц хочет проявить к тебе милосердие, позволив публично склонить голову, чтобы хотя бы немного восстановить твою дурную репутацию.] премьер-министр Рудольф

Ирэн заставила себя подавить эмоции, дабы лицо оставалось спокойным, передернула плечами и выдохнула.

[…иными словами, если я не приду на Вечерний Бал, мои действия воспримут как отказ от милости принца Седрика, если наоборот, я потеряю свой бизнес; и, в заключении, он собирается повторно разорвать нашу помолвку перед широкой публикой. В любом случае, я стану отличным посмешищем.] Ирэн

[Итак, что ты собираешься делать?] премьер-министр Рудольф

Если задуматься, единственный возможный вариант — отклонить приглашение. Потому что, так или иначе, меня назовут эгоистичной женщиной вне зависимости от принятого мной решения. Ежели я отправлю подписанный документ без участия в вечере, то смогу сохранить свое достоинство, и, вместе с тем, не потрачу время впустую. А коль я выражу недовольство, смогу получить немного симпатии от моего окружения.

Но, как бы то ни было...

[Я буду присутствовать. Мой принцип – принять вызов и дать отпор.] Ирэн

Я и так уже известна своим острым языком, посему нет причин вести себя кротко и смиренно. "Я уж лучше надеру глупцам задницы, нежели пытаться вызвать сочувствие." Ирэн улыбнулась этой мысли. Папенька кивнул, выглядя довольным.

[Очень хорошо. Это истинная дочь Дома д'Аутрис. Если бы ты повела себя глупо, а именно, сбежала бы поджав хвост после того, как зашла столь далеко, то я бы отрекся от тебя и выгнал бы из дому.] премьер-министр Рудольф

Он выглядел очаровательно, проливая крокодильи слезы над своими же словами. Ирэн с усилием собралась и спокойно кивнула.

[Полагаю, отец, говоря такие ужасные вещи, руководствуется здравым смыслом.] Ирэн

[Все верно. Я достаточно услышал злобных слухов о моей Ирэн. Да, да, тебе всего-то нужно будет склонить свою голову в извинениях. Позже, я напишу список имен.] премьер-министр Рудольф

[Я не буду спрашивать, что это за список, но если это всё, что Вы хотите сказать, отец, прошу меня простить.] Ирэн

[Тогда, до Вечернего Бала убедись в возмещении потерь Дома д'Аутрис.] премьер-министр Рудольф

Слова отца звучали так, будто в этом нет ничего серьезного, отчего я нахмурилась:

[Пожалуйста, не выдвигайте бездумно столь возмутительных требований. Компенсирование потерь и создание новой компании? Я не так хороша, как мои братья, тем более, успеть всё в течение двух месяцев?] Ирэн

[Ты должна рассчитывать только на себя. Не припомню, что бы растил бесполезную дочь, что тратит впустую свое время и, в конце концов, не может достигнуть титула императрицы.] (￢_￢) премьер-министр Рудольф

Несмотря на то, что сейчас папенька смеялся, его глаза излучали серьёзность. Внезапно, по моей спине пробежал холодок. Если я решусь не посещать Вечерний Бал, если не попытаюсь восстановить честь Дома и свою, то мой отец определенно отречется от меня и выгонит из дома. Седрик наследный принц. А Ирэн, рано или поздно, станет той, кого изгоняет из общества будущий Император. Если я не смогу реанимировать себя по ходу дела, то эта бесполезная молодая леди в ближайшем будущем станет бременем для семьи д'Аутрис.

(Если я не ошибаюсь, судя по моим ощущениям, в игре был вариант развития, где меня лишали благородного титула… Хотя детали вспоминаются весьма туманно.)

Что за замечательный момент, я почувствовала облегчение, когда подумала о возможности избежать несчастливый конец. Кроме того, выполнение требований отца не кажется невозможным. Я смогу это сделать.

К тому же, у меня еще есть возможность в определенной степени "использовать" силу Дома д'Аутрис.

(Единственное, осталось разобраться с Клодом... Не похоже, что мы начали не с той ноги. Хех, видишь ли, если я задумала что-то, то я этого добьюсь.)

Я должна сдерживать свой нрав. В этот момент мне казалось, что сегодня получится хорошенько выспаться.

Но, той же ночью, в полночь, Ирэн проснулась с криком:

[Подождите, разве «посещение Вечернего Бала» это не тот маршрут, что приведет меня к изгнанию?! Какого черта, мои воспоминания возвращаются с такой задержкой!! Бог знает что!?]

Естественно, добрый Бог не отозвался на крики Ирэн, вглядывающейся в черный потолок.

Между разрывом помолвки и игровым финалом произошло два важных события, от которых зависит прогресс и регресс Ирэн. Первое связано с пробуждением Короля Демонов, из которого напрямую следует причина моей смерти. А, второе свершится во время Вечернего Бала, на котором было публично объявлено о расторжении помолвки Ирэн и Седрика, за коим последовало обручение Седрика и Лилии.

Злодейка Ирэн не смогла принять разрыв и попыталась остановить помолвку влюбленных, наняв головорезов для похищения Лилии, дабы та не попала на вечер. Однако, другой потенциальный кандидат на роль главного героя – Макс, предвидел план Ирэн и смог предотвратить его. Не зная, что её планы провалились, Ирэн пришла на Бал, чтобы вновь сойтись с Седриком, но, внезапно появившаяся Лилия, разоблачила злодейку. После от Ирэн отреклись члены семьи Дома д’Аутрис, и она была разжалована в простолюдины.

Если возможно, хотелось бы любой ценой не допустить развития текущего сценария. Потому как у меня совсем нет способностей к существованию простолюдинкой. К сожалению, даже опыт прошлой жизни мне бы не помог. С учетом вышесказанного, вариант не посещать Вечерний Бал полностью отпадает. (＃￣ω￣)

На всякий случай, я попыталась прощупать почву у отца этим утром:

[Я подумала, возможно мне все-таки не стоит посещать бал.] Ирэн

На что он ответил с удивленным лицом:

[Ты хочешь, чтобы я отрекся от тебя?] премьер-министр Рудольф Лорен д'Аутрис

Отец был серьезен, произнося эти слова. Он точно не станет колебаться. Мое отсутствие ничего не изменит.

Говоря об этом, разница между сближением с Лилией с целью её похищения и разработкой стратегии по его предотвращению весьма тонка, отчего я даже не знаю, когда подобное могло бы произойти. Еще опаснее становиться подозреваемой. В текущей ситуации пока не наблюдается конкретного способа избежать данного игрового маршрута.

(Но, по крайней мере, я могу привести Клода в качестве своего партнера на Вечерний Бал, и тогда мне всего лишь останется показать остальным, что я от всего сердца счастлива аннулированию помолвки…!)

В случае успеха, даже если Лилию похитит другой человек, у Ирэн будет алиби ввиду отсутствия мотива преступления. Прежде чем что-то случится, я должна воспользоваться моментом, как говорится: «куй железо, пока горячо».

Следующий этап, мне необходимо выполнить приказ отца: "возместить потери Дома д’Аутрис".

(У меня не так много времени. Придется решать возникающие проблемы параллельно.)

В итоге, закрыв глаза на случившееся вчера, сегодня Ирэн шла лесной тропой. На ней было аккуратное цельное белое платье с высокими зашнурованными сапогами.

Неся в одной руке большую корзину и покачивая открытым зонтиком во время ходьбы, можно сказать, я выгляжу как идеальная леди. ＼(￣▽￣)／ Однако, возникло небольшое затруднение, ибо, похоже, я уже битый час брожу по одному и тому же месту.

[Интересно, это и есть то, что они называли барьером?] Ирэн

Ирэн развязала носовой платок, повязанный ранее вокруг ветки дерева в качестве ориентира, и закрыла зонтик. Посмотрев вверх, девушка не увидела ни единой тени в небе; но заметила нечто особенное под густыми деревьями.

[Несмотря на то, что я, как и следовало, прошла через ворота... здесь кто-нибудь есть?] Ирэн

Она оглянулась, но встретила лишь неестественную тишину. Ирэн попыталась еще раз подать голос:

[Не говорите мне, что Вы стали бояться меня после нашей прошлой встречи. Король Демонов, оказывается, довольно труслив.] Ирэн

Пейзаж не изменился. Но, явно ощущалось чье-то присутствие. Должно быть, монстры злятся, ведь она только что оскорбила их любимого повелителя.

(Так я единственная, кто никого не видит? Даже в игре было подобное, он действительно обожаем своими подчинёнными.)

И, скорее всего, Клод питал к ним ответное чувство. Ирэн тихо вздохнула:

[Мне всё ясно. На сегодня я перестану искать встречи с ним. Но, здесь кто-то есть, не так ли? Вы можете выйти? Я принесла кое-какие дары в качестве извинений.] Ирэн

Ответа не последовало. Но, по крайней мере, смятение каким-то образом передалось по воздуху. Девушка открыла крышку принесенной корзины и показала то, чего никто здесь никогда раньше не видел. Тара была полна миндального и шоколадного печенья. Удивительно, но факт остаётся фактом, монстры любят человеческую еду, спасибо информации из игры.

[Я своими руками испекла гостинцы. Не знаю, придется ли вам по вкусу, но была бы рада, прими вы этот дар. А ещё, я поняла, что хочу отдать кое-что воронам.] Ирэн

С этими словами девушка достала маленький галстук-бабочку из внутреннего кармана корзины. Гладкий малиновый шелк, совсем не дешевый материал. Ирэн держала предмет убранства на своей руке, широко улыбаясь:

[Повторю то, что говорила вчера: приветствия, сделанные подчинёнными, отражаются непосредственно на репутации Короля Демонов. Вот почему я настаиваю, что даже монстрам необходимо некоторое изящество.] Ирэн

Ничего вокруг не поменялось, но я кожей прочувствовала замешательство.

[Такую вещь может надеть только самый могучий и авторитетный ворон. Это - знак привратника, свидетельствующий об оказанном ему огромном доверии Короля Демонов.] Ирэн

Я не слышала ни единого звука. Но ощутила, что в глубине леса вторили: «знак привратника». Эти восторженные голоса были схожи со вчерашней ситуацией, когда я назвала Вельзевула «правой рукой».

[Может ли кто-нибудь выступить в качестве представителя? Или, Король Демонов сказал «нет» и на это?] Ирэн

[Человеческая девчонка, отдай его мне!] Ворон

Внезапно, из ниоткуда вылетел ворон. Он не заметил, как Ирэн слабо улыбнулась.

п.р.: Ирэн так мило общается сама с собой в этой главе) а ворон напомнил мне Голума

Появившийся ворон поразил своими исключительными размерами. Цвет его глаз отливал тем же красным оттенком, что и у Короля Демонов, когти отличались невероятными длинной и остротой, и, вероятно, он принес с собой череп. Интересно, в чем смысл такого аксессуара?

Ворон приземлился, и Ирэн опустилась рядышком на колени, чтобы их глаза были на одном уровне.

[Ты самый могучий среди всех?] Ирэн

[Верно! Я - привратник Короля Демонов. Девчонка, знак, отдай его мне!] Главный Ворон

[Я повяжу его тебе, будь добр, повернись ко мне?... О! Твои глаза такие же, как у господина Клода?] Ирэн

[Наши с Королем Демонов глаза одинаковы!] Главный Ворон

Ворон выглядел весьма восторженно. Он быстро развернулся. Ирэн открыла оставленную корзину и показала содержимое.

[Если тебе нравится, может быть, хочешь попробовать свое любимое печенье?] Ирэн

[Девчонка, у тебя доброе сердце. Великий Я будет миндальное!]

Он взял кусочек миндальной печенюшки клювом и ловко съел его. Тем временем, Ирэн поправила на шее птицы галстук-бабочку. Перья существа оказались мягче и приятнее, чем она первоначально предполагала.

[Вкусно! Вкусно! Девчонка, за принесённый дар, я прощаю тебя!] Главный Ворон

[Я рада. У тебя такие красивые перья.] Ирэн

[Великий Я – самый могущественный из всех воронов! Девчонка, у тебя зоркий взгляд ~~~~ агхр!] Главный Ворон

Подпрыгнув, ворон задрожал всем телом. Спустя мгновение он рухнул на бок. В тот же момент окружавший Ирэн мирный пейзаж преобразился. Тихая лесная тропка превратилась в мрачные владения Короля Демонов. Также, как и вчера, на мертвом дереве восседала стая воронов. В собравшейся вокруг толпе виднелись монстры, похожие на крыс и кротов. Девушка была окружена.

[Все, пожалуйста, не двигайтесь, если не хотите, чтобы жизнь этого ворона была в опасности. Что за глупый монстр… так легко доверился человеку!] Ирэн

[И это говорит человек!?] Монстры

Ирэн крепко держала тушку существа за мелко дрожащие перья. Она вынула спрятанный на кончике зонтика нож, приготовленный ранее, и приставила его к телу ворона, грациозно смеясь. Привратник издал стон в руках Ирэн:

[Угх…что ты сделала, девчонка…!] Главный Ворон

[Я подмешала в печенье немного обездвиживающего средства.] Ирэн

[Убью тебя! Я убью тебя, девчонка!] Главный Ворон

[Боже, ты хочешь доставить неприятности Королю Демонов? Я - дочь герцога из Дома д’Аутрис. Если меня убьют монстры, положение Короля Демонов ухудшится, ты так не думаешь?] Ирэн

Ирэн бросила упрек с легкой улыбкой на лице, заставив воронов каркать еще громче. Другие монстры бессильно кипели от гнева. Но, они боялись что-либо предпринимать, потому что в руках Ирэн находился их товарищ, взятый в заложники. Они не могли атаковать.

Не беспокоясь о сложившейся ситуации, Ирэн повысила голос:

[Теперь, господин Клод, если Вы желаете спасти этого монстра, будьте добры явиться сюда немедленно! Ну а до тех пор, я буду выщипывать его пёрышки, пока он не облысеет.] Ирэн

Речь эта была прервана ударной волной. Чёрные волосы всё так же темны, как и сам мрак. Таинственный блеск в бездонной глубине глаз сверкает ярче, чем драгоценные камни.

[Король!] Монстры

[Король Демонов! Человеческая дочь предала нас!] Монстры

[Как поживаете, господин Клод?] Ирэн

А в ответ тишина... Но и этого более чем достаточно, поскольку мне уже удалось вытащить человека, которого я стремилась увидеть.

[Вы хотите, что бы я передала Вам монстра для исцеления? Он будет в порядке спустя некоторое время.] Ирэн

Клод опустился на колени перед ней, а затем мягко коснулся онемевшего ворона в руках Ирэн. В тот же миг птиц открыл глаза и взмахнул крыльями. Действие анестетика аннулировано.

[Как и ожидалось от Короля Демонов.] Ирэн

Ворон, вырвавшийся из рук Ирэн, крикнул на нее с плеча Клода:

[Девчонка! Я убью тебя! Я обязательно убью тебя!] Главный Ворон

[Боже мой, скажи спасибо, мы теперь в расчете.] Ирэн

[Зачем?] Клод

Поднявшись, спросил Клод кратко. Ирэн широко улыбнулась:

[Я еще не забыла, как вчера ваши приспешники оскорбляли меня.] Ирэн

Выражение лица Клода совершенно похолодело. И он выглядел слегка расстроенным.

Ирэн стряхнула пыль, прилипшую к её платью, и встала напротив оппонента.

[Если Вы чувствуете себя в долгу передо мной из-за случившегося, прежде всего, позвольте обучить монстров. Не правда ли, ворон-привратник, обманутый мной недавно?] Ирэн

[Я убью тебя!] Главный Ворон

[Давай мириться. В качестве извинения, я угощу тебя шоколадным печеньем.] Ирэн

[Меня не обманешь! Меня не обманешь!] Главный Ворон

[Все в порядке. Анестетик был только в миндальных печенюшках. Как доказательство, я съем половину.] Ирэн

Ирэн достала из корзины шоколадную печеньку, разломила и отправила в рот один из кусочков. Ворон с галстуком-бабочкой, пристально наблюдал за жующей девушкой.

[Видишь? Все в порядке. Вот, угощайся. Предлагаю наладить отношения, идёт?] Ирэн

Ирэн предложила оставшийся кусок. Красные глаза ворона перебегали от Ирэн к Клоду. Вздохнув, правитель взял недоеденное шоколадное печенье и откусил. Ирэн моргнула, глядя на неожиданное развитие событий. Клод проглотил угощение с ничего не выражающим лицом и протянул остальное монстру, сидящему на его плече:

[Оно безопасно.] Клод

Ворон сразу же с удовольствием съел вкусняшку.

[Восхитительно! Шоколадные, очень вкусно!] Главный Ворон

[К-Король Демонов….] Монстры

Окружавшие их монстры беспокойно заерзали. Клод перевел взгляд на Ирэн:

[Кроме миндального печенья, с остальными все в порядке?] Клод

[Д-да… Но, как же быть? Я не уверена, что это подходящее место...] Ирэн

[…О чём ты? Только не говори, что подмешала что-то и сюда?] Клод

[Ну... д-да? Я подумала, что господину Клоду захочется шоколадного печенья, и добавила в тесто сааааамую чуточку мужского афродизиака.] Ирэн /п.р.: так и вижу, как Ирэн наивно хлопает глазками)

В этот момент позади бодро ответившей девушки ударила молния.

[Вы странная.] Клод

Ирэн склонила голову, глядя на удрученную фигуру Клода.

[Неужели? Это вполне ожидаемая мера в отношении кого-то с сильным чувством ответственности вроде господина Клода.] Ирэн

[О какой ответственности идет речь?] Клод

[Эх, Боже, чтобы заставить меня стать той, о ком мы говорили.] Ирэн

[ХАХАХАХАХА, ХАХАХАХА!] Кит

Кит, разливавший чай, больше не мог сдерживаться и безудержно захохотал, наблюдая за реакцией Клода.

[Что смешного, Кит?] Клод

[Знаю, знаю. Но барышня взяла в заложники монстра, чтобы угрожать Королю Демонов, а затем подсунула ему афродизиак. Господи! Да у нее, определённо, выдающийся талант!] Кит

[Для меня большая честь принять Ваш комплимент, сэр Кит.] Ирэн

Ирэн сделала глоток свежеприготовленного чая и поставила чашку на блюдце. Сейчас она сидела в гостиной, той же, где произошло вчерашнее пробуждение после обморока. Не смотря на настойчивые требования Клода вернуться домой, девушка не отступила, и теперь, наконец-то, смогла перевести дух.

Большая проблема, окажись данная комната единственным приемлемым местом для приема гостей, но, если не рассматривать этот вопрос, всё не так уж и плохо, учитывая подаваемый чай и комфортный диван. Похоже, Кит наконец-то сумел справиться со своим безудержным смехом.

[Какое разочарование. Кто бы мог подумать, что господин Клод не восприимчив к афродизиаку…] Ирэн

[Наш Король никогда бы не пострадал от такого наглого наркотика!] Вельзевул

В ответе Вельзевула звучала странная гордость. Кит добавил с кривой ухмылкой:

[Слишком много людей планировало отравить господина Клода в своё время, в итоге у него сформировался иммунитет ко многим видам яда. В конце концов, он же Король Демонов.] Кит

[Хм, интересно, будет ли эффект, если увеличить дозу?] Ирэн

[Решено, с этого момента, я буду пробовать всю еду, приготовленную тобой.] Вельзевул

[Что ж, придумаю другой способ.] Ирэн

[Будет лучше, если Вы перестанете думать об этом.] Клод

[Но у меня совершенно нет времени.] Ирэн

Ирэн приложила руку к щеке и тревожно вздохнула:

[Вы не хотите узнать причину моих поступков?] Ирэн

[Не хочу.] Клод

[Ясно. Дело в том, что через два месяца состоится Вечерний Бал.] Ирэн /п.р.: её упорство сравнимо лишь с консультантами орифлейм

[Зачем спрашивать, коль выбора Вы мне не оставляете?] Клод

[В общем, я хочу просить Вас, господин Клод, стать моим сопровождающим.] Ирэн

[Мне необходимо лишь выслушать Вас, верно? Я понимаю.... Но зачем использовать афродизиак?] Клод

[?.. Вы отнеслись бы с пониманием, будь я честна?] Ирэн

С лица Клода исчезли все эмоции, когда взгляд девушки скользнул по нему. В это время Кит вновь держался за бока от смеха.

[И-и поэтому Вы решили повременить с этим фактом? Понятно.] Кит

[Что ты имеешь в виду под «понятно», Кит? Человеческая дочь! Если ты желаешь привлечь внимание нашего Короля, сними всю свою одежду и выкажи покорность. Наш Король добрый, он окажет тебе милость.] Вельзевул

Услышав это, Клод, сидевший в кресле, напрягся. Но в глазах Вельзевула не было и намека на шутку. Лишь на мгновение лицо Ирэн приняло серьезное выражение, но, сразу же прекрасная улыбка вернулась на губы. Она положила руку на грудь.

[Если так желает господин Клод.] Ирэн

[Нет! Помолчи, Вель! А Вы прекратите раздеваться!] Клод

[Тогда, Вы составите мне компанию на Вечернем Балу?] Ирэн

Клод весьма озадачился. Кит, подавив очередной приступ смеха, сделал глубокий вздох и сказал:

[Р-разве это не отлично? Сходить на Вечерний Бал. Я охотно проведу необходимые приготовления!] Кит

[Очень любезно с вашей стороны, сэр Кит.] Ирэн

[Погодите-ка, не решайте, что мне делать. Я никогда не говорил, что пойду.] Клод

[Я не прощу человека, который навязывает нашему Королю то, чего он не хочет.] Вельзевул

Вельзевул выступил вперед, словно пытаясь защитить Клода:

[Ты сказала, человеческий Вечерний Бал? Если что-то столь нелепое беспокоит нашего Короля, я разнесу это место в щепки.] Вельзевул

[Вельзевул. Ничего ты не понимаешь, да?] Ирэн

[Что ты сказала?] Вельзевул

[Хватит, Вель. Подозреваю, она собирается одурачить тебя.] Клод

[Разве ты не хочешь показать миру всё величие господина Клода?!] Ирэн

Вельзевул замер в благоговейном страхе. (⊙_⊙) Клод обречённо закрыл лицо одной рукой, краем глаза поглядывая на Ирэн, которая хладнокровно уговаривала Вельзевула:

[Разве господин Клод не великолепен?] Ирэн

[…Конечно, никто не может превзойти нашего Короля!] Вельзевул

[Тогда он должен посетить Вечерний Бал. Лишь представ перед людьми, господин Клод воплотит форму их благоговейного страха. И тогда твой любимый Король Демонов засияет.] Ирэн

[… Наш Король… будет сиять…] Вельзевул

Клод слегка нахмурился, когда на него со сверкающими глазами посмотрел Вельзевул. Демон решил, что если их любимый правитель обретет почитание людей, мир наполнится счастьем. И Клод не мог избавиться от ожиданий монстров.

[Господин Клод будет моим спутником?] Ирэн

[…Но, не думаю, что всё пойдет по Вашему плану.] Клод

[Почему Вы так считаете?] Ирэн

Клод, подперев подбородок рукой, продолжил свою речь, словно обсуждаемый вопрос был самым обычным делом:

[Я - Король Демонов. Без сомнений, прежде, нежели я доберусь до места, кто-нибудь обязательно воспрепятствует мне. Всё это слишком хлопотно.] Клод

[… господин Клод… Разве Вы не помните, о чём я вчера говорила? Несмотря ни на что, я поддержу Вас.] Ирэн

Кит снова разразился смехом. На мгновение Клод нахмурился, но быстро вернул прежнее непрошибаемое выражение лица:

[Ничего не хочу об этом слышать.] Клод

[Тогда, пожалуйста, внемлите мне вновь. Я не оставлю Вас. Другими словами, Вы будете женихом дочери семьи д’Аутрис.] Ирэн

[…В первую очередь, позвольте мне указать, что гипотеза о становлении меня Вашим женихом, неверна.] Клод

[Следуя за мной, дочерью Дома д’Аутрис, Вы гордо пройдёте через главные ворота. Можно сказать, это потому, что Вы - Король Демонов.] Ирэн

Клод смотрел на Ирэн, полную уверенности в своей ответственности за него. Не обращая внимания, она продолжила разговор:

[У Вас есть другие проблемы?] Ирэн

Клод слегка отвел взгляд в сторону:

[… Ваше положение ухудшится, если люди подумают, что Вы на стороне монстров.] Клод

[О! Господин Клод, так Вы беспокоитесь за меня?] /(°▽°)/ Ирэн

Сложив руки на груди, Ирэн подошла ближе и наклонилась к лицу Клода. Пораженный Король попытался отодвинуться, чтобы увеличить расстояние между ними, но, так как он сидел в кресле, потуги провалились.

[Всё в порядке. Сейчас моя репутация настолько плоха, что её уже ничего не испортит, можете об этом не беспокоиться.] Ирэн

[Для Вас нормально говорить подобное?] Клод

[В конце концов, это правда. С самого начала цель этого Бала - выставить меня посмешищем, понимаете? Мне сообщили, что я должна подписать документ о разрыве помолвки перед широкой публикой, передать созданную мной компанию, и непременно при этом склонить голову. А потом, отпраздновать обручение принца Седрика и леди Лилии.] Ирэн

Ирэн разразилась фальшивым смехом, Клод ответил на её заявление лишь молчанием. А вот Вельзевул презрительно фыркнул:

[Люди так нелепы] Вельзевул

[И вот тогда приходит время появиться на сцене господину Клоду, Вельзевул!] Ирэн

Демон, чье имя Ирэн внезапно произнесла, вздрогнул и отступил на шаг назад:

[Человек, находящийся рядом со мной, может превзойти любого. Его лицо, его титул и все остальное идеально. Есть ли в этом мире тот, кто сможет сравниться с ним?] Ирэн

[…Я…я….!] Вельзевул

[Пожалуйста, можете прекратить это? Я не пойду на бал.] Клод

Ирэн закрыла рот из-за неожиданно твердого тона Клода. И Вельзевул, находившийся в настроении «ах»-ов и «ох»-ов от восхищения, и Кит, смеявшийся не прекращая, замолчали. В тишине Клод встал со своего кресла и устремил взгляд на Ирэн:

[Дочь из Герцогского Дома д’Аутрис, пожалуйста, оставьте нас. Я не стану провожать Вас. Уйдите сами.] Клод

[…. А если я откажусь?] Ирэн

[Поступайте как Вам угодно. Я больше не собираюсь связываться с Вами, это не приносит ничего, кроме неприятностей.] Клод

Клод отвернулся. Все мысли Ирэн сосредоточились на важности текущего момента.

(Выгода, или, как таковая прибыль, от участия в делах семьи д’Аутрис не даст ему ничего, кроме хлопот. Имеется в виду это?)

Определенно, Клод не нуждался ни в имуществе, ни в политической власти Герцогского Дома д’Аутрис. Если бы он чего-то пожелал, мог бы легко получить всё необходимое. Единственная причина, по которой Король Демонов ничего не делает - он этого не хочет.

(В таком случае, чего жаждет этот мужчина?... В игре, предположительно, он был очарован Лилией, потому что она отнеслась к нему как к человеку, впервые встретив. Но, Лилия - Дева Святого Меча, и отношения с монстрами для неё неприемлемы. Эти двое несовместимы.)

Как же тогда в игре они нашли общий язык? Если подумать, я не могу ничего вспомнить об этом. Как и в тот раз.

[Король Демонов! Король Демонов! Пропал ребенок!] Голос монстра

Клод обернулся и открыл дверь, ведущую на террасу. В тоже мгновение сквозь проём влетел ворон в малиновом галстуке-бабочке.

Он растерялся, увидев Ирэн:

[Агх, ты все еще здесь…!] Ворон

[Ох, это довольно грубо, Алмонд.] Ирэн /*п.: Almond - миндаль*/

[Какого черта! Обращайся ко мне ни как иначе, как Господин, я не Алмонд!] Ворон

[Теперь это твое имя. Если быть точнее, имя ворона, упавшего в обморок после съеденного им миндального печенья.] Ирэн

Будучи вороном довольно проблематично выражать эмоции с помощью лица, посему, желая изобразить гнев, птиц отвернулся.

Клод быстро прошел мимо Ирэн и протянул руку к верному монстру.

[Не беспокойся о ней. Так, что случилось?] Клод

[Не вернулся назад! За пределы леса он ушел! Щенок Фенрира*!] Ворон (отныне) Алмонд

[Он выбрался за пределы барьера?] Клод

Ирэн, услышав приглушенный шепот Клода, спросила Кита:

[Когда говорилось о лесе, имелся в виду лес, окружающий этот замок?] Ирэн

[Верно. Помните, перед входом в лес есть врата? Помимо них господин Клод установил барьер, что помогает ему контролировать входящих и выходящих из чащи. Это для защиты монстров от людей.] Кит

[Чтобы соблюсти мирный договор…верно?] Ирэн

[Как и следовало ожидать от дочери премьер-министра. Леди слышала об этом?] Кит

Соглашение между Императором и Клодом о мире состоялось перед заключением юноши в этот заброшенный замок. На монстров не будут нападать. Взамен, Король Демонов не позволит им атаковать людей. В обмен Клод должен был отказаться от своего права на престол, довольствуясь полученной мирной землей рядом с забытой крепостью, окруженным лесом.

Решение договориться с Императором было принято юнцом 10-ти лет. С самого начала Клод обладал человеческой мудростью.

(…Но, как он несчастен)

Для Ирэн не было чего-то чудесного в том, что возможно получить только путем жертвования.

Жизнь прекрасна как раз потому, что мы можем взять практически всё.

[Щенок Фенрира… направление… он бежал на восток, через второй уровень.] Ворон Алмонд

[Второй уровень на востоке… случайно не там находится тренировочная площадка Святых Рыцарей и располагается академия?] Кит

Столица Алукарт разделена на пять уровней, расположенных веером от императорского дворца. Первый уровень представляет собой жилой район, предназначенный для проживания аристократов и богатых людей; второй служит местом расположения общественных и правительственных учреждений, а также банков. Третий уровень, так называемый, торговый квартал, на четвертом живут обычные горожане. Пятый уровень предназначен для бедняков и тех, кто не желает связывать себя законом. Этот уровень – место, где можно найти себе любое развлечение, начисто забыв об общественном порядке.

Вот что представляет собой столица государства Элмайер.

Заброшенный замок и окружающий его лес находятся за чертой города, или, на самом краю "веера". Поскольку территория не ограждена стенами и воротами, которые отделяли бы её от существующих уровней, люди могут спокойно приходить и уходить в чащу через дальнюю границу любого из уровней. На существующих в разных местах барьерах, таких как ограда и каменный забор, установлены вывески, предупреждающие народ не ступать в лес. Но, из-за особенностей ландшафта, например, наличия небольших ручьев, полностью закрыть вход в лесной массив не представляется возможным.

Ирэн равным образом попала сюда, используя окольный путь на востоке первого уровня имперской столицы.

[Ох!.. Теперь все усложнилось. Будь это люди с пятого уровня, они проигнорировали бы его, ведь щенок всего лишь безобидное дитя монстра, но он потерялся в одном из самых раздражающих мест…] Кит

[Точно, господин Клод, можете использовать магию, чтобы немедленного его вернуть?] Ирэн

[Принудительная телепортация не сработает, если я не вижу перемещаемый объект.] Клод

Вельзевул, стоявший рядом с Ирэн, раскрыл свои черные крылья, напоминавшие о летучей мыши:

[Я найду его.] Вельзевул

[Подожди минутку, Вельзевул, если тебя увидят люди, это вызовет еще больше волнений. Пойду я. И господину Клоду следует остаться! Иначе ты непременно выделишься своими черными волосами и красными глазами, да и внешность твоя бесполезно красива! Ах да, неожиданно, но ты еще и печально известный Король Демонов!] Кит

[У тебя не хватит сил. Ты даже не знаешь, куда он пошел.] Вельзевул

Слушая в стороне их разговор, Ирэн вдруг вспомнила.

(…… Теперь, если задуматься, происходящее, кажется, схоже с игровым событием, в котором в академии появился монстр…

Верно, это ветка Макса! Если я правильно помню, чтобы защитить себя, Лилия проявила способности Девы Святого Меча, а затем, объединившись с силой Макса, они вместе победили монстра... Это значит, нам нужно спешить!) ..・ヾ(。＞＜)シ

Но чувства подсказывают мне, что в том эпизоде не должно быть «щенка» монстра, однако, если победа будет за ними, его убьют. Разве не слишком для того, кто просто потерялся?

Клод закрыл глаза и небрежно поднял брови. Похоже, что он только что использовал магию.

[Похоже, ни академия, ни Святые Рыцари еще не подняли шум, но……] Клод

[Тогда мы должны немедленно найти его. Я помогу в поисках!] Ирэн

Все уставились на Ирэн, поднявшую руку.

[Никому не покажется странным моё там присутствие. И мне знаком план академии. Сэр Кит же может отправиться на площадку к Святым Рыцарям.] Ирэн

[Э? Хм, ну… будет полезно, сумей Вы это сделать, но...] Кит

[Девчонка, ты глупа. Такую как ты закусают до смерти. Пускай всего лишь щенок, он Фенрир, ты понимаешь?] Вельзевул

Ирэн покосилась на насмехающегося Вельзевула:

[Значит, с сэром Китом подобного не случится?] Ирэн

[Он хорошо знает и доверяет Киту.] Вельзевул

[В таком случае, я одолжу что-нибудь из вещей господина Клода. Используя запах, получится убедить монстра, что меня попросили прийти и найти его, не так ли?] Ирэн

Конечно, возражений не последовало, ведь это безусловно хорошая идея. Мило улыбаясь, Ирэн протянула пальцы к шелковому галстуку, завязанному вокруг воротника Клода.

[Я одолжу это, хорошо?] Ирэн

С этими словами она завязала ленту вокруг своего запястья.

[Господин Клод, Вы способны следить за моим перемещением? Если мне удастся его найти, я отнесу дитя в безлюдное место. Тогда Вы сможете быстро прийти и забрать нас.] Ирэн

[Я могу, но… нет, подождите секунду. Во-первых, Вам нет необходимости помогать мне.] Клод

[Пожалуйста, будьте уверены, даже если у меня получится, я не стану угрожать Вам требованием сопровождать меня на Вечернем Балу.] Ирэн

[... Тогда почему? У Вас ведь нет причин помогать мне?] Клод

Ирэн была поражена его нелепым вопросом:

[О чем Вы говорите? Мне всего лишь жалко потерявшегося ребенка.] Ирэн

[…….] Клод

[Конечно, еще я стремлюсь, сделать господина Клода своим должником, чтобы у Вас не осталось выбора, кроме как посетить со мной на бал.] Ирэн

[Так это и есть Ваша цель.] Клод

[Разумеется. Но для начала, я просто хочу выполнить свой естественный долг.] Ирэн

[Долг?] Клод

Ирэн посмотрела прямо в глаза Клоду:

[Разве не очевидно, жена Короля Демонов должна спасать монстров?] (＾▽＾) Ирэн

[... Нет, минутку, Вы так легко назвали себя моей «женой»?] Клод

[Не беспокойтесь о деталях, господин Клод. Пожалуйста, телепортируйте меня в академию.] Ирэн

[Это совсем не тривиальное дело, но...] Клод

[Люди – существа, любящие искать ошибки. И если они их найдут, то скорее всего убьют. Поторопитесь!] Ирэн

От услышанной маленькой, слегка завуалированной, угрозы цвет лица Вельзевула изменился. Клод серьезно смотрел на девушку. Он закрыл глаза, словно пытаясь понять свои чувства, и взял протянутую руку Ирэн.

[……Я рассчитываю на Вас.] Клод

В тот момент, когда Ирэн, услышав хриплую просьбу, удивленно подняла глаза, её взору предстал уже знакомый задний двор академии.

Разглядывая обстановку, безлюдный зеленый пейзаж, Ирэн рассмеялась.

(Он сказал: «Я рассчитываю на тебя»!)

Как и следовало ожидать, приятно, когда на тебя полагаются. Поскольку я уже потерпела неудачу, во мне не осталось более завышенных ожиданий, но сейчас я действительно хочу спасти потерявшегося щенка. Только потому, что он заблудился, его окружат люди, подвергнут унижению и в конечном итоге убьют. Так похоже на мое собственное положение.

/* Возможно, Вам будет интересно это узнать [Минутка Википедии]:

Фе́нрир (др.-сканд. Fenrir, Fenrisúlfr, Hróðvitnir) — в германо-скандинавской мифологии огромный волк, сын Локи и Ангрбоды.

Подобно игровому миру, территория академии весьма обширна.

Ирэн знала, что бесцельные поиски – пустая трата времени и сил, поэтому в первую очередь направилась в общежитие: место, где произойдет «сражение с монстром».

(Если удача на моей стороне, мне удастся найти щенка до начала событий. Однако, существует вероятность столкнуться с Максом по пути. Но у него нет причин находится там, щенок не связан с этой сюжетной веткой.)

"За воротами, у черного входа в общежитие есть мощеная тропка, ведущая на тренировочную площадку Святых Рыцарей. Макс стремится присоединиться к ордену, поэтому тайно посещает подготовку после окончания занятий." Такова предыстория сюжетной ветки, в которой он встретил монстра.

Прежде всего учтём, потерявшийся монстр может быть не связан с игровым событием, если не окажется в общежитии.

[Нужно найти малыша как можно скорее ~~~] Ирэн

[Черт! Его рог слишком прочный, деревянной палкой не получится.] Голос 1

[Поспеши, нужно убить его, пока он не вырвался из капкана !] Голос 2

[Во-первых, давайте ударим его, чтобы ослабить! Если нам удастся победить Фенрира, вступление в орден Святых Рыцарей обеспечено.] Голос 3

Ирэн вникла в ситуацию мгновенно, лишь услышав короткую беседу.

Она быстрым шагом повернула в общежитие, взявшись за меч. Подойдя, девушка встала за спинами столпившихся кружком студентов.

В тот же момент, глаза Ирэн уловили силуэт безобидного, отчаянно рычавшего монстра.

[Не повреди рога и клыки. Рога Фенрира можно задорого продать ~~~] Студент 2

[Парни, а что это вы тут делаете?] Ирэн

Спины студентов вздрогнули. Ирэн быстро окинула взглядом каждого, стоило им обернуться.

(Дети людей из ордена Святых Рыцарей? Это они высмеивали статус "молодого мастера" Макса у него за спиной... Еще и совершают такие мерзкие вещи.)

Сквозь образовавшуюся меж людьми дыру девушка заметила, что белый зверь угодил в медвежий капкан передней частью лапки.

Я знаю, это маленький пушистый щеночек, но вопреки милой внешности, на его лбу росли два острых рога, а на лапках большие когти. С какого ракурса не посмотри, перед нами вовсе не пёс. Но, людишки просто наблюдали, как маленькая фигурка отчаянно пытается освободить лапку из острых лезвий капкана, причиняющего ему невыносимую боль. Эти студенты совершенно не подходят по духу ордену Святых Рыцарей.

Не скрывая своего презрения, Ирэн вежливо улыбнулась:

[Вы, парни, пытаетесь убить этого монстра? Интересно, все одновременно забыли про мирный договор?] Ирэн

[... Л-леди Ирэн… Я-я слышал, Вас исключили из академии.] Студент 1

[Н-н-не бойся. Эта женщина…] Студент 3

Слишком ценно нынче время, чтобы тратить его на подобных людей, так что Ирэн прошла между ними.

(Если я не ошибаюсь, брат вроде бы учил меня открывать подобные капканы…!)

Как только девушка потянулась к ловушке, рядом раздалось рычание.

Студенты хором вскрикнули, услышав звук раздираемой одежды.

[Е-её укусили!] Студент 2

[Заткнитесь!.. Дитя, ты ведь у нас смышленый.] Ирэн

Кровь сочилась во всю, не переставая, но, не похоже, что выдран кусок мяса.

Пока все проходит гладко. Вспомнился наказ Клода.

Вздохнув, Ирэн улыбнулась рычащему щенку.

[Приятно познакомиться, меня зовут Ирэн. Я пришла забрать тебя.] Ирэн

Девушка осторожно поднесла свое запястье к кончику носа щенка.

От мягкого дыхания лента колебалась, глаза монстрика замерцали.

[Ты понимаешь, верно? Сейчас будет больно, но потерпи немного. Пока ты дергаешься, я не смогу снять эту ловушку.] Ирэн

Взгляд щенка переместился с ленты на Ирэн. Он вопросительно посмотрел на нее.

Но в следующий момент Ирэн оттащили назад. Лодыжка щенка издала неприятный звук, и, когда он попытался встать, упал на землю.

[Что вы делаете?!] Ирэн

[Замолчи! Он ранил человека, значит мы вправе убить эту штуку?!] Студент 3

Шерсть щенка вновь вздыбилась, раздался громкий рык, когда его окружили студентыс мотыгами в руках.

[Я же велела вам ост ~~~] Ирэн

Её слова застряли на полпути. Пока девушка поднимала удивленное лицо, студенты издали громкие жалкие вопли и убежали так быстро, как могли.

Что-то спрыгнуло со стены... Появился монстр.

Щенок, попавший в капкан, радостно запищал.

(-----М-монстр из игрового эпизода… Ясно, это родитель!)

Он нарушил приказ Клода и вышел за пределы барьера, чтобы найти малыша. И сейчас глаза его пылали гневом.

Вполне естественная реакция для подобной ситуации. Его драгоценное дитя поймали в ловушку, передние лапки чада сочились кровью, а задняя неестественно искривилась. Разумеется, первой мысль родителя обвинила во всём людей.

Фенрир сердито смотрел на Ирэн, открытая пасть демонстрировала устрашающие клыки. Судя по движениям, он собирается зареветь.

Ирэн немедленно подала голос, останавливая монстра:

[Подожди! Не рычи, иначе народ сбежится!] Ирэн

Успев сдержать зверя, Ирэн попыталась встать, но немедленно упала на колени. Похоже, она растянула связки на ноге, когда её оттолкнули. Стиснув зубы, девушка поползла к ловушке.

[Я понимаю, почему ты злишься, но, придержи на время свой гнев. Сейчас ребенок в приоритете, не так ли?] Ирэн

Монстр успокоился, но его взгляд напряженно следил за руками Ирэн, которые в данный момент пытались освободить щенка из капкана. Необходимо как можно скорее вытащить его оттуда. Если правильно выполнить всё, чему учил брат, довольно скоро ловушка, державшая лапку щенка, должна открыться.

Готово!

Малыш, издав слабый писк, попытался направиться к родителю. Ирэн подумала, что взрослый Фенрир способен понимать речь человека, так что решила поговорить:

[Немедленно отнеси своего ребенка в уединенное место. Король Демонов заберет вас обоих. Малыша необходимо вылечить от травмы. Вам нужно вернуться назад в лес.] Ирэн

[…….] Фенрир-родитель

[Поторопись и уходи. Оставь этот бардак на меня, быстрее!] Ирэн

Но было слишком поздно, за спиной уже слышался приближающийся шум. Если появится Макс с оружием в руках, начнется событие. Как и следовало ожидать, сил для должного противостояния у Ирэн не осталось.

Монстр пристально посмотрел на девушку, и, взяв щенка за холку, быстро перепрыгнул через стену. Можно вздохнуть с облегчением, правда продлилось оно лишь мгновение.

[... леди Ирэн, почему ты здесь? Разве ты не добровольно покинула академию?] Макс

С суровым выражением лица к девушке подходил Макс, сопровождаемый сторонниками и Лилией.

(…Как и ожидалось, сюжет продолжает развиваться.)

Щенок потерялся в человеческом поселении и получил рану, поэтому родитель пострадавшего пришел в бешенство и напал на людей, но, в конце концов, был ими побежден. Похоже, это и впрямь событие из игры. Если мне действительно удалось избежать происшествия, можно праздновать.

Чувствуя себя отлично, Ирэн приятно улыбнулась.

[Я вернулась, чтобы забрать забытые вещи.] Ирэн

[Забрать вещи значит? ...Я слышал, здесь был монстр.] Макс

[Да. Я освободила его из капкана.] Ирэн

[Ты сказала «освободила»? Не думаю, что тебе знаком хоть один способ открытия такого вида ловушек.] Макс

Этот голос наполнен уверенностью и недоверием. Ирэн, услышав подобное, остолбенела и не смогла опровергнуть прозвучавшие слова.

(…Ну, конечно, естественно, я не могла этого сделать!)

Возможно, Макс как-то неправильно истолковал её молчание, потому как приступил к открытому допросу:

[Я получил сообщение, что ты загнала монстра в капкан, чтобы потом натравить его на леди Лилию.] Макс

[... Что, прости??] Ирэн

[Место расположено именно под комнатой леди Лилии, неужели не знаешь?] Макс

Ирэн посмотрела в указанном направлении. Прямо за ней находилось здание общежития. От осознания всей странности происходящего, девушка не удержалась от смеха:

[Что за дурацкий план!? В нем слишком много дыр. Я бы умерла быстрее, чем осуществила задуманное.] Ирэн

[Даже так, ты способна на всё. Вдобавок, я слышал, что в отместку монстр атаковал тебя.] Макс

Дочь герцога перевела взгляд на людей позади Макса. Толпу составляли в том числе убежавшие ранее студенты. Скорее всего, они решили возложить всю вину на Ирэн, чтобы прикрыть себя. Макс наверняка поверил им без капли сомнения.

( И что теперь делать? Мне знакомо только то будущие, что уже рушится.)

Глядя на холодную усмешку Ирэн, Макс строго проинформировал ее:

[Разве ты не знаешь о мирном договоре? Хотя бы потому, что ты дочь премьер-министра.] Макс

[Подождите, сэр Макс. Я не думаю, что леди Ирэн намеренно поступила бы так. Здесь какое-то недоразумение. Правда, леди Ирэн? Я верю Вам.] Лилия

Как и ожидалось от героини. Она пришла к правильному выводу. Но Ирэн осознанно молчала, не предлагая никаких объяснений.

[……Так и быть. Из-за доброты леди Лилии я закрою глаза на этот инцидент и отпущу тебя. Покинь академию немедленно. А теперь, простите нас. Идем, Лилия.] Макс

[Сэр Макс, но леди Ирэн ранена.] Лилия

[Что посеешь, то и пожнешь. Пусть ползет домой.] Макс

Он, должно быть, заметил поврежденую ногу Ирэн. Не удивительно, это же кандидат в лидеры ордена Святых Рыцарей, сразу все понял.

(Не смотря ни на что, мне удалось урегулировать ситуацию до того, как поднялся шум. Как же раздражает, обвинили меня практически во всем! Но, похоже, моя репутация еще хуже стать не может ~~~)

Обиды не было. Возможно, она со всем смирилась уже давным-давно.

Ирэн рассеянно смотрела на удаляющиеся спины Макса и свиты.

И в это время… Небо потемнело и искривилось.

[Что происх~~~] Макс

Макс закрыл Лилию своей спиной, пытаясь защитить, и стиснул меч.

Темно-черная мантия и волосы, цвета полуночи, развевались под сумеречным небом. Красные глаза медленно открылись. /** ＼(≧▽≦)／ /

Очень маловероятно, что плывущая в небе фигура принадлежала человеку.

[Король Демонов…….?] Макс

[Никогда бы не подумал, что он может покидать пределы леса.] Кто-то из толпы

Ирэн широко распахнула глаза.

(… Что здесь делает господин Клод?)

Прямо сейчас у него нет причин появляться.

Люди, словно зачарованные фигурой Короля Демонов, замерли на месте. Их ноги будто приросли к земле. Первым, кто сбросил себя оцепенение от появления Клода, был Макс:

[... Ты, кто ты?! Ты Король Демонов!?] Макс

[…….] Клод

[Ответь мне!… Если не сделаешь этого, будешь задержан как подозрительная личность!] Макс

Лезвие меча сверкнуло под вечерним солнцем. Остававшаяся на месте Ирэн увидела, как Клод парировал первый удар. Глаза Макса расширились, но он немедленно повторил атаку. Скорость их движений была настолько велика, что дочь герцога не могла толком уследить за боем.

[... Черт! Лилия, оставайся за мной!] Макс

[Х-хорошо.] Лилия

[OOOOOOOOO!!!] Макс

Издав боевой клич, Макс снова обхватил меч и бросился на Клода. Но был отброшен назад.

[Что за надоедливый человек.] Клод

Пробормотал, вздохнув, Клод.

Ирэн не смогла разглядеть произошедшее только что. Макс, с широко открытыми глазами, ошеломленно упал на спину. Его меч вонзился в землю рядом с шеей хозяина. Клод даже не взглянув на пораженного Макса, вложил своё оружие в ножны. Услышав этот звук, Макс закричал:

[... Подожди, почему ты не прикончил меня!] Макс

[Леди Ирэн Лорен д’Аутрис.] Клод

[Д-да?] Ирэн

[Примите мою благодарность.] Клод

Клод, продолжая игнорировать Макса, приложил руку к груди и поклонился Ирэн. Незамедлительно, толпа вокруг зашумела. Девушка также потеряла самообладание. Она до конца еще не смогла понять происходящее. Тем временем, Клод продолжил свою речь:

[Вы спасли моих собратьев. И даже после укуса щенка Фенрира, попавшего в ловушку, Вы не побоялись протянуть руку помощи. У Вас благородная душа. И я, как Король Демонов, хочу самолично выразить свою признательность.] Клод

Манера его речи отличается от привычной. Девушка примерно предпологала, почему Клод использует столь формальный стиль, но никак не могла понять, почему он использует его по отношению к ней. Недоумевая, Ирэн ответила:

[……Благодарность? Но я ничего не сделала……] Ирэн

[Ради предотвращения конфликта между монстрами и людьми Вы были готовы принять на себя ложное обвинение в причинении вреда моему подопечному, выдвинутое против Вас. Даже зная о Вашей ране, никто не заступился за Вас. Это довольно печально.] Клод

Услышав слова Клода, люди начали переглядываться друг с другом. Макс нахмурился, сравнивая прозвучавшее заявление с обвинением, выдвинутым студентами, в котором говорилось, что это Ирэн причинила боль детенышу монстра.

[ Спасенные Вами монстры сейчас очень злы на людей, оскорбивших их спасительницу.] Клод

При этом Клод оглянулся и посмотрел на человека позади себя. Как и ожидалось, студент, использовавший насилие против щенка, дрожал от страха.

[... Но, если Вы простите их, я, так и быть, отпущу виновных на этот раз.] Клод

Наконец, смысл слов Клода дошел до Ирэн.

(……... Он пришел сюда помочь мне.)

Он явился опровергнуть выдвинутое против Ирэн обвинение. Пусть сей поступок весьма кстати, ничего хорошего Королю Демонов это не принесет.

[…Нет. Ваших слов вполне достаточно.] Ирэн

Положив руку на грудь, Ирэн всё же сумела ответить.

Клод кивнул:

[Что ж, тогда я проигнорирую их... ради Вас.] Клод

После всего, что произошло, Клод оставался внимателен и щелкнул пальцами. Сию же секунду вокруг Ирэн замерцали крупицы света. Магия. Разорванная материя платья восстановила свое первоначальное состояние. Грязь и пятна с одежды тоже исчезли.

[У Вас остались еще какие-нибудь раны?] Клод

[Я-я в порядке.] Ирэн

[В таком случае, я доставлю Вас обратно в Ваш особняк]. Клод

Мужчина вновь щелкнул пальцами, и рядом с ними появилась сверкающая серебряная карета. Она представляла собой роскошный экипаж, запряженный двумя черными лошадьми с прекрасной гривой.

[О-откуда она взялась?!] w(°ｏ°)w Ирэн

Как и ожидалось, Ирэн удивленно воскликнула. Глаза Клода ненадолго расширились, а на губах заиграла легкая улыбка.

(Ах)

Стояла зима, и все же, сладкий цветочный аромат возник в воздухе. Где-то расцвело множество цветов. Ирэн не знала, почему, но ей очень хотелось верить, что цветы эти действительно распустились.

[Это еще не конец... Позвольте Вашу руку.] Клод

Ответив на просьбу, Ирэн протянула ладонь. Клод взял ее и открыл дверь:

[Эта карета способна летать по небу.] Клод

[Э?] Ирэн

Лошади заржали и расправили крылья. Пегасы. От удивления, тело Ирэн самопроизвольно обняло Клода за талию. Карета мягко оторвалась от земли.

Ошеломленная толпа во главе с Максом, стояла, подняв головы. Экипаж двинулся в путь по сумеречному небу.

Во всем мире не найдется девушки, которая не влюбилась бы в карету, рассекающую ночное небо. Из окна экипажа открывается великолепный вид на столицу Империи, сверкающую во тьме. Звезды начинают мерцать на небосводе, в то время как на земле свет от газовых ламп, проникающий из людских домов, освещает улицы Алукарта. Даже торговый квартал третьего уровня города тонул в ослепительном потоке красок и блеска.

[Так красиво…] Ирэн

[... Теперь Вы похожи на обычную девушку.] Клод

Ирэн, прижавшаяся к окну от восхищения, пришла в себя, услышав этот голос. Клод сидел напротив, скрестив ноги. Он смотрел на неё, словно наблюдая, поэтому леди, слегка кашлянув, сказала:

[Можете не произносить столь грубых слов? И так очевидно, что я нормальная девушка.] Ирэн

[Я полагал, что "нормальные" девушки, не скармливают Королю Демонов афродизиак.] Клод

[…… Но, почему Вы помогли мне?] Ирэн

[Это потому, что ты даже не думала возражать им, человеческая дочь!] Голос из вне

Ирэн поразилась, услышав неожиданный голос. Она озадаченно огляделась вокруг и увидела… Вельзевула, прилившего к окну с другой стороны кареты.

[Весь вид безнадежно испорчен….!] Ирэн

[Не шуми! Почему ты не дала им отпор, человеческая дочь?! Я ожидал, что ты их порвешь на кусочки!] Вельзевул

[Ты…Ты специально прилетел, чтобы услышать мой ответ?] Ирэн

[Мы терпели до этого момента, потому что Король запретил нам вмешиваться.] Вельзевул

[Это верно! Девчонка! Объяснись!] Еще один голос из вне

Противоположное окно оказалось облеплено воронами. Лицо Ирэн приобрело серьезное выражение:

[…. Господин Клод. Есть вероятность, что мы сейчас окружены.] Ирэн

[Окружены монстрами?] Клод

[……Множество вещей безнадежно разрушены…… Например, мое драгоценное путешествие по сказочному ночному небу.] Ирэн

[Просто ответь на мой вопрос, человеческая дочь! Король ожидает твоего ответа!] Вельзевул

С какой стороны на это не взгляни, но тем, кто действительно ждал её слов, был не сам правитель, а его подопечные, окружившие карету. Глубоко вздохнув, Ирэн откинулась на спинку кресла и сказала:

[Потому что это было удобно.] Ирэн

Клод, в свойственной ему манере, спокойно смотрел на Ирэн. Благодаря этому, она могла равнодушно объяснить свои рассуждения:

[У меня была простая цель – контролировать происходящее. Небольшое недопонимание в такой ситуации - ничто, не правда ли? Большую важность составляла безопасность щенка. Проблема решилась как раз перед приходом людей, которые могли выдвинуть ложное обвинение против малыша.] Ирэн

[…Возможно, ты права, но…] Вельзевул

[Кроме того, я не смогла придумать другой способ успешно завершить сие происшествие.] Ирэн

Фуух~~~, Ирэн вздохнула:

[Да и, раз моя репутация в академии уже ниже некуда, мне бы всё равно никто не поверил, скажи я, что именно те студенты первыми напали на щенка, верно? Скорее, мое положение только бы ухудшилось~~~] Ирэн

[Не верно! Не верно!] Алмонд

[Ох, ты обвиняешь меня во лжи?] Ирэн

[Нет. Но, почему ты не попросила нас помочь тебе?!] Вельзевул

Ирэн несколько раз моргнула от неожиданного возмущения Вельзевула, а потом тихо пробормотала:

[Не поступи я так, нам бы прибавилось больше проблем… ] Ирэн

[Ч-что это значит?] Вельзевул

[Я к тому, что если бы вы все дали свои показания, меня бы обвинили в соблазнении монстрами, и ситуация только бы усугубилась. В общем то, с вашей стороны это была не нужная предусмотрительность.] Ирэн

[Что ты сказала?!] Вельзевул

От возмущения лицо Вельзевула прилипло к оконному стеклу. Выглядел при этом он так, будто проглотил горькую редьку или что-то в этом роде. Ирэн искренне рассмеялась от столь раздраженного выражения:

[Я имела в виду, что не упала еще так низко, чтобы просить вас всех о помощи!] Ирэн

[Ты! Вот поэтому тебя и ненавидят! Это совсем не мило!] Вельзевул

[О, что за проницательность. Я ненавижу быть должной кому-либо. Однако, мне нравится, когда люди в долгу передо мной.] Ирэн

[…Вельзевул, все, оставьте нас.] Клод

Стоило только прозвучать спокойной команде Клода, как Вельзевул, хмурившийся за оконным стеклом, внезапно стал серьезным. Похоже, всё его ворчание до сих пор лишь спектакль. Элегантным движением развернувшись, демон растворился во тьме сопровождаемый звуком «пуф». Парившие с противоположной стороны экипажа вороны скрылись из виду аналогично. Вокруг кареты не осталось ни души. Клод заговорил:

[Вы начинаете нравиться монстрам.] Клод

Глаза девушки расширились:

[Я…?] Ирэн

[Если оценивать между добром и злом, то сейчас они негативно воспринимают Вас, однако, Вы помогли щенку Фенрира.] Клод

[Я лишь спасла одного ребенка. Не слишком ли всё просто?] Ирэн

[Монстры похожи на людей, они не считают внешность важной. Не имеет значения, на каком основании Вы рисковали своей жизнью, чтобы спасти наших друзей, потому что для них это всё. Вне зависимости от того, хорошие ли у Вас были намерения, или плохие, для монстров такой поступок играет большую роль.] Клод

В звуках его голоса не слышалось удовлетворения сим, будто бы он мог видеть всё и вся. Но я поняла.

[Господин Клод, Вас так много раз обманывали другие, что сей опыт поистине ужасен. Поэтому теперь Вы не можете отвести от происходящего глаз.] Ирэн

[Вы ведь тоже испытали нечто подобное.] Клод

[Прошу прощения? Меня никогда никто не посмел бы обмануть.] Ирэн

Вместо того чтобы ответить девушке, Клод отвел взгляд. Он хотел что-то сказать, но не смел. Ирэн вздернула бровь:

[…… Если Вы хотите поговорить о моем бывшем женихе, то это не Ваше дело… ] Ирэн

[Я уже понял, что Вы из того типа людей, что не станут плакать, оправдываться или искать помощи у других.] Клод

Словно разгадывая загадку, пара красных глаз глядела, не отражая ни сочувствия, ни подобных эмоций. Клод продолжил:

[У Вас нет желания поведать о причинах, по которым Вы жаждите выйти замуж за меня, нелюбимого Вами, и даже не являющегося человеком. Может быть, Вы сейчас хотите поделиться со мной?] Клод

[Даже если я расскажу, боюсь, Вы мне не поверите.] Ирэн

[Не Вам решать, верить мне, или нет.] Клод

Он прав. Девушка кивнула, улыбаясь:

[В таком случае, правда в том, что у меня сохранились воспоминания из прошлой жизни.] Ирэн

[М?] Клод

[Как я и сказала, этот мир – вселенная отомэ-игры из моей прошлой жизни. Леди Лилия – героиня и главный персонаж. С другой стороны, я – злодейка, как говорится, расходный материал. По какой-то причине разрыв моей помолвки является событием, которое приведет меня к возможной кончине в будущем. Когда наконец пробудится Король Демонов, я умру от Вашей руки.] Ирэн

[………] Клод

Клод смотрел на Ирэн ледяным взглядом. Резко похолодало. Она, проигнорировав сие, продолжила объяснение:

[Но, в мире ведь существует так называемая "Сила Любви", верно? Вот почему, коли господин Клод вскорости станет моим, можно продолжить беззаботно жить, забыв о смерти. Следуя такой логике, я сделала Вам предложение о женитьбе. Уфуфу~~, теперь Вы понимаете?] Ирэн

[…… Да. Я прекрасно Вас понимаю.] Клод

Стоило ответу прозвучать, как Ирэн внезапно оказалась под открытым звездным небом. Карета исчезла. Ночной ветер мягко обдувал девичье лицо, а внизу широко расстилался имперский город. Без сомнений, Ирэн падала.

[Я понимаю, Вы сочли, что я не смогу понять Ваши причины, поэтому решили посмеяться надо мной, придумав забавную историю.] Клод

[Ааа-------] Ирэн

Крик поглотило окружавшее пространство, будто бы она прыгала с парашютом.

(Не может быть! Я умру!)

Голос оборвался, замороженный ужасом. В панике Ирэн быстро схватила потянутую Клодом руку, а затем обняла за шею и прижалась к его телу. Но они всё ещё снижались с огромной скоростью. Пока девушка пыталась совладать с сильными порывами ветра снизу, до слуха её донесся смешок Клода. Ирэн увидела за его спиной ночное небо, наполненное мириадами звезд.

(Ах, падающая звезда!) /п.р.: извините, ну тут чудно проиллюстрирована женская натура во всей красе. "Кошмар, я падаю, я сейчас умру! Ой, как красиво звёздочка пролетела!"

А их падение постепенно замедлялось. Наконец, Клод опустился на покрытую травой землю. Ирэн, всё ещё цеплявшаяся за шею Клода, почувствовала, как ноги коснулись твердой поверхности. Медленно опустившись на траву, девушка тут же вскричала в гневе:

[Что ты делаешь?! Пытаешься убить меня?! Ты монстр!] Ирэн /п.р.: под влиянием момента они временно перешли на "ты"

[Да. Я ведь Король Демонов.] Клод

[Ты всегда такой дерзкий?! Смерти моей хочешь?] Ирэн

[Пойдем на бал.] Клод

[Что?..] Ирэн

Гнев её мгновенно стих из-за внезапного ответа. Стоя на коленях, девушка посмотрела на Клода.

[Уплата долга.] Клод

[Ч-чего это ты вдруг?] Ирэн

[Что ты имеешь в виду?] Клод

[……Почему ты смеешься?] Ирэн

[А я смеюсь?] Клод

Похоже, собственник безмерно обворожительной улыбки сам не отдавал себе отчета в её создании.

[Не думаю, что мои эмоции сейчас типичны для Короля Демонов.] Клод

[Объясни... Хотя нет, постой. У меня дурное предчувствие.] Ирэн

[Я хотел заставить тебя плакать.] Клод

Вжух! Ветер пронесся между ними вслед за произнесенными, столь странными, словами. Клод мягко взмыл над землей. Как и прежде, Ирэн увидела падающие звёзды, но на сей раз они превратились в настоящий "звёздный водопад" на темном небосводе. Кажется, сегодня поистине время не исчисляемых потоков метеоров.

Нет, это не так. Это чувства Клода заставляют светила лететь по ночному своду небес. Вот почему сейчас они сияют так ярко.

(Ч-что это ещё за чувство?!)

Покинув ошеломленную Ирэн во дворе Дома д'Аутрис, фигура прекрасного Короля Демонов, освещенная светом неполной луны, исчезла в сумрачной выси.

п.р.: Поздравляю всех! Мы стали свидетелями тому, до чего может довести флирт в неумелых руках, ну или, познали пикап Короля Демонов) Меня лично сильно позабавил пафос Клода и внезапное исчезновение проницательности Ирэн

Быть не может, чтобы, стремясь пройти по любовной ветке, я ступила на путь буллинга(1).

(Нет, возьми себя в руки. В игре такого маршрута не было. Хотя я еще и не восстановила полностью все свои воспоминания, уверена, ничего подобного не случится.)

Ирэн скрестила руки на груди и с серьезным выражением лица повернулась к духовке. Голову её покрывала косынка, а руки - любимые рукавицы.

(Интересно, господин Клод и вправду относился к тому типу персонажей? Конечно, учитывая окружающую Короля Демонов среду, вполне закономерно развитие садистских наклонностей. Тем не менее, у него, вероятней, печальный образ со скудными чувствами, живущий в тихом одиночестве.)

... Я хотел заставить тебя плакать.

[КАКОГО ЧЕРТАААА!] Ирэн

[Молодая госпожа? С Вами всё в порядке?] Слуга

[Н-нет, ничего такого… Когда я увидела духовку, мне захотелось закричать.] Ирэн

Девушка повернулась к кухонному работнику, наводившему вокруг порядок, и обмахнула руками свое раскрасневшееся лицо. Слуга озадаченно посмотрел на свою госпожу. Не желая иметь ничего общего с хозяйскими затеями, он ретировался из помещения. Ирэн, несколько раз сделав глубокий вдох, вытерла пот со лба.

(Прежде всего, нужен спокойный анализ… Во-первых, только красавцам позволяется говорить такие слова... О, нет, господин Клод – красавец!)

Та фраза звучала невероятно непристойно. А мне, человеку с низкой сопротивляемостью к подобным вещам, подобное ударило прямо в самое сердце. Нет, ни за что не признаю, что это заставило меня трепетать. Или, как бы выразиться, очень плохо, коль это взаправду.

[Если есть возможность, мне бы хотелось отказаться от данного извращенного садомазо пути… а еще, избежать «хорошего плохого конца»……!] Ирэн

Бормоча, она вытащила из духовки восхитительный яблочный пирог. Это сегодняшний подарок. Ожидая, пока остынет выпечка, девушка подумала, что пора бы начать готовиться к выходу. Оставив задание слугам, Ирэн вышла из кухни, предварительно оповестив, что собирается совершить небольшую прогулку. Те с радостью согласились.

"Когда госпожа перестала быть «невестой Кронпринца», она стала довольно беззаботной." – так думали слуги. До сих пор, куда бы ни собиралась пойти, Ирэн всегда тщательно готовилась. Если со мной что-либо случится, это может отразиться на Седрике и стать его слабостью. Даже, прежде чем пойти на обычную чайную вечеринку, или в свой любимый магазин, она спрашивала себя «могу ли я чем-то опозорить себя как невесту Кронпринца?». В конце концов, это была гордость суженной. Однако, после освобождения от давящей роли, ей стало легче.

[Молодая госпожа, Вы уже уходите?] Слуга

[Да, по распоряжению отца. Я собираюсь в торговый квартал, поэтому обойдусь без кареты.] Ирэн

После такого ответа, слуги больше не станут расспрашивать о целях её прогулки. Ирэн скрывала свой настоящий замысел – поход в лес Короля Демонов.

Итак, закончив переодеваться, девушка надела пальто и покинула дом. Как и вчера, нынче стояла прекрасная погода. Тем не менее, сейчас середина дня, и ей надо быть очень и очень острожной, чтобы не раскрыть свой план.

[Эй, там!] Голос

Она шла по мостовой, соединяющей первый городской уровень с третьим, когда её остановил знакомый голос.

[О, Джаспер. Как дела?] Ирэн

[Я угадал, это и вправду Вы, госпожа Ирэн. Действителен ли слух о том, что Вашу помолвку расторгли?] Джаспер

Ирэн улыбнулась знакомому лицу репортера. К ней приближался человек в потерном пальто с поднятой, в дружеском приветствии, рукой.

[Да, всё верно. Однако, я откажусь от интервью.] Ирэн

[Ах, я не имел в виду ничего подобного. Я в долгу перед молодой госпожой, и, к тому же, я - герой справедливости.] Джаспер

Ухмыльнувшись, мужчина сделал дружелюбное лицо, вращая в руке свою любимую авторучку.

Ирэн пожала плечами:

[Ты всё ещё говоришь подобное? Тебе, как ни как, уже больше 30.] Ирэн

[Будьте спокойны. Для начала, если бы я написал в своей статье что-то плохое о молодой госпоже, никто из горожан не купил бы её. А пустые заметки для знати я писать не стану. Но, меня поглотила бедность, несмотря на то, что я посвятил всего себя господину Седрику ~~~эх.] Джаспер

Подметив ледяной взгляд Ирэн, Джаспер почувствовал, что сболтнул лишнего, и рефлекторно прикрыл рот рукой. Репортеру всегда удавалось действовать на нервы бывшей принцессе, но он был проницательным человеком с превосходным талантом в предотвращении кризисов.

Джаспер Бэрри. Президент небольшой газетной компании коммерческого района и человек с твердым характером, способный заниматься такими делами, как сговор среди дворян или коррупция в политике. Его газета ориентирована на простых людей. Тексты статей имеют убедительные доказательства. Печатные издания также обладают высокой репутацией благодаря справедливой точке зрения.

Однажды Ирэн объединилась с этим человеком для создания единого фронта с целью преследования коррупции среди дворян, использовавших имя Седрика для своего грязного бизнеса. Она предприняла попытку защитить жениха, заключив сделку с Джаспером, курировавшим это дело. В обмен на её информацию репортёр должен был удостовериться, что имя Седрика не будет втянуто в скандал.

Благодаря союзу, репортер иногда вступал в контакт и делился материалами. Были времена, когда он тайно шептал секреты на ухо её отцу, премьер-министру. Случалось и наоборот, герцог передавал информацию, в которой был осведомлен. Однм словом, этот человек – брокер.

(Я уверена, что персонаж Джаспера не появлялся в игре, так что он в безопасности, однако...)

Ирэн хотела минимизировать своё общение с людьми, замешанными в игре. На всякий случай нужно выяснить кое-что.

[… Джаспер, ты знаком с леди Лилией?] Ирэн

[М? А, возлюбленная господина Седрика? Я не знаю её напрямую. Да и интереса к сей особе не испытываю.] Джаспер

От ответа девушка почувствовала облегчение. Кажется, наперекор себе, она становилась скептиком. Изменив ход мыслей, молодая леди произнесла:

[Понятно. Тогда всё в полном порядке. У меня для тебя есть одна работёнка.] Ирэн

[Подождите минутку. Приношу извинения, но у меня важное дело. Сейчас не имею возможности быть полезным. Молодая госпожа, Вы пытались организовать компанию по гражданского строительству и транспортной сети, верно? По моим сведениям, всё это должно служить на благо населению.] Джаспер

[Насколько мне известно, компания стала благоприятным общественным проектом. Мне нет больше смысла беспокоиться о ней.] Ирэн

[Правда в том, что нанятые вами люди были уволены. Дело кончилось тем, что они пришли ко мне поплакаться.] Джаспер

Почесав затылок, Джаспер продолжил:

[Молодая госпожа разработала полезное средство для гигиены, дешевое и доступное простому народу. Развитие рынка транспортных и дорожных услуг увеличит занятость горожан, что в свою очередь приведет к повышению потока денежных средств... об этом Вы думали, не так ли? Пускай всего лишь небольшие деньги, но люди, живущие в трущобах пятого уровня смогут получить фиксированные выплаты. И тогда, благодаря увеличению доходов жителей, государство станет богатым.] Джаспер

[Да.] Ирэн

[Вот почему и я содействовал рекламе объявлений по трудоустройству и тому подобному. Однако, принц Седрик расторг контракт, связанный с гражданским строительством. Он сказал, что в транспортной системе и дорогах нет нужды. Раз пути будут проходить через земли, принадлежащие императорской семье, то и пользоваться ими смогут только её члены. А, поскольку, проект едва начался, ни о какой компенсации не шло и речи.] Джаспер

[Они выплатили штраф за нарушение договора?] Ирэн

Джаспер покачал головой на вопрос Ирэн:

[Нет. Я слышал, что даже начальные расходы не были покрыты. Господин Седрик посчитал, что ему нет необходимости использовать это русло для бизнеса…… Похоже, господин Рудольф смог как-то составить бюджет, исходя только из объема проделанной работы, а также примет участие в оплате неустойки за нарушенный контракт.] Джаспер

[... Отец...] Ирэн

Причина, по которой папенька хочет уничтожить Седрика, понятна. Отбросив шутки в сторону, даже для того, кто носит титул наследного принца, подобное поведение неприемлемо.

[ В конце концов, это огромный долгосрочный проект. Каждый отказался от иных предложений, и, когда задания не появилось, люди были обеспокоены. Разве нет вокруг больше приличной работы? Даже благотворительность, специализация аристократов, и то хороша.] Джаспер

[Не говори глупостей, экономика не будет вращаться подобным образом. У такой страны нет будущего. Рано или поздно она пожрет сама себя.] Ирэн

Когда я решительно отказалась от озвученной идеи, Джаспер по какой-то причине прищурился:

[Мне нравится эта Ваша черта, молодая госпожа.] Джаспер

[Нужно тщательно подготовить что-нибудь за разумное вознаграждение. Это должна быть многообещающая работа. ~~~ ООО...] Ирэн

Внезапно, в голову ей пришла одна мысль. И губы "злодейки" расплылись в хитрой улыбке...

(1) Буллинг (от англ. bully — хулиган, драчун) — психологический террор, избиение, травля одного человека другим. Действия менее радикальные — обзывания, непристойные шутки, сплетни — называют моббингом.

Основные их признаки:

• Неравенство сил агрессора и жертвы.

• Повторяемость насилия.

• Острая эмоциональная реакция жертвы.

[Эй, принц Седрик, случайно, не уволил людей, нанятых мной?] Ирэн

Джаспер отступил на шаг назад и, увидев улыбку Ирэн, кивнул:

[А? Да, он сказал, что люди, выбранные леди Ирэн д’Аутрис, не заслуживают доверия, да и, к тому же, живут в трущобах… Я задаюсь вопросом, разве пристало наследному принцу говорить подобное?] Джаспер

[…… Похоже, он перестал скрывать свою настоящую сущность.] Ирэн

Конечно, в глубине души Седрик смотрел на людей сверху вниз, но внешне всегда держался равнодушно. Следовало ожидать, что его настоящие мысли не выйдут наружу. Однако, соблюдать приличия должно независимо от времени и общества, в котором вы находитесь.

[Ммм, возможно, он сделал это из ревности.] Джаспер

[Что ты имеешь в виду?] Ирэн

[Видите ли, по тем или иным причинам, многие из выбранных Вами на места высокопоставленных чиновников – молодые юноши с привлекательной внешностью, не так ли? Посему можно предположить, что принц Седрик не захотел, чтобы они приближались к леди Лилии. Этот человек – раб своей любви!] Джаспер

Неужто он действительно избавился от всего персонала по такой нелепой причине? Предположение изумило и шокировало Ирэн.

Тем не менее, девушка не могла не быть благодарной бывшему жениху за его глупость. Потому что человеческие ресурсы, в которых она нуждалась для выполнения своего плана, заключались именно в тех людях, которыми Седрик пренебрег.

[Что ж, это на время спасло меня от необходимости просить тебя об одолжении. Сейчас я испытываю некоторую проблему с набором рабочих, так что мне интересно, что я могу в сложившейся ситуации предпринять.]

[Хм? Вы собираетесь снова чем-то заняться?] Джаспер

[Отец велел мне возместить убытки.] Ирэн

В глазах Джаспера отразился ужас, он прошептал:

[Как и ожидалось от премьер-министра д’Аутрис. Никого не щадит, даже собственную дочь, или, наоборот, потому что Вы, как раз, его дочь?] Джаспер

[Передайте всем уволенным, что, если они согласны, у меня для них найдется задание. Я хочу попросить отремонтировать замок, а затем сделать карету. Эта работа требует скорости, но гарантирует щедрую оплату.] Ирэн

[Правда? Уверен, ребята запрыгают от радости, услышав подобное. Вы спасли меня. Сетуя на свои несчастья, они без конца повторяли, что могут зависеть только от леди Ирэн, и, что нет в мире других людей, на которых можно было бы положиться.] Джаспер

[Предупреждаю, работа тяжелая. Скажи, пусть приходят только те, кто готов приняться за любое дело.] Ирэн

[Шутите? Эти парни пойдут за молодой госпожой и в огонь, и в воду. На них можно рассчитывать. Все они опытные ребята. Конечно, у людей из трущоб существует масса предрассудков и вредных привычек, но, это обнаруживается только тогда, когда у них отбирают средства к существованию. Они готовы последовать за тем, кто их поведет.] Джаспер

[Замечательно. Всё, что осталось – люди, отвечающие за лекарства и первую помощь, но… об этом мне стоит еще подумать. Время, дата и место сбора - как обычно. Не против, если я попрошу тебя выступить посредником?] Ирэн

[Хорошо, без проблем.] Джаспер

[Кроме того, есть еще кое-что, о чем я хотела бы тебя спросить, сэр Герой.] Ирэн

Стоило назвать репортера этим прозвищем, как лицо его мгновенно осветилось счастьем.

[Что это? Что-то особенное?] Джаспер

[Знаком ли тебе старший офицер по имени Кит? Его называют помощником Короля Демонов.] Ирэн

[Хм, конечно, я… Молодая госпожа, почему вы так внезапно упомянули Короля Демонов?] Джаспер

[Он не получает причитающуюся ему зарплату. Смею предполагать, скорее всего, кто-то присвоил бюджет, предназначенный Королю Демонов.] Ирэн

Брови Джаспера поползли вверх от удивления, а голос снизился до шепота:

[Это правда? Король Демонов всё ещё остаётся принцем. И, чтобы не провоцировать монстров из-за его жизненных трудностей, должно обеспечить приемлемый бюджет, учитывающий все расходы?] Джаспер

[Точно, я думала о том же.] Ирэн

Образ обветшалого замка возник в голове. Она никоим образом не хотела думать, что это следствие растраты денег.

[Пожалуйста, расследуй этот вопрос. Кто знает, может, тебе удастся откопать большую сенсацию для своей газеты. В конце концов, речь идет о бюджете Короля Демонов.] Ирэн

Как правило, никто не осмеливается совершать что-то вроде присвоения чужих средств. Решившиеся сотворить подобное должны были заранее знать, что Клод не станет жаловаться. Конечно, здесь всё сложнее, чем может показаться на первый взгляд.

Джаспер согласно кивнул:

[Хорошо. Я посмотрю, что можно сделать. Мне связаться с Вами как обычно?] Джаспер

[Да, я напишу статью в газету, а ты будь добр ответить мне рекламным сообщением.] Ирэн

[Понял. Король Демонов, да? Неплохо, неплохо – «Забытый Принц, лишенный Права на престол»! ] Джаспер

[Разве Герой справедливости не враг Короля Демонов? У тебя не возникает смешанных чувств по этому поводу?] Ирэн

Она решила проверить репортера, чтобы выяснить истинные мотивы.

Джаспер отступил на шаг назад, отвел руку за спину и сделал легкий поклон.

[Ничего подобного. С самого детства принц Клод подвергался жестокому преследованию. Его жизнь всегда была в опасности, но он никогда не позволял демонам нападать на людей. Напротив, он согласился запереться в заброшенном замке. Какой принц способен на такое? Противостоять демонам просто на просто бесполезно, а эти Святые Рыцари из четвертого и пятого уровней города больше походят на монстров, нежели на настоящих воинов. До меня доходили слухи, что именно благодаря Королю Демонов чудища не делают ничего плохого.] Джаспер

[……Ох, даже так?] Ирэн

[Вы знаете, что его помощники невероятно популярны в народе? Как и Король Демонов. Монстры появляются, если кто-то скажет «слабые люди признают силу монстров» или «преклоняемся перед Королем!». Я слышал, что они приходят на помощь в таких ситуациях, как расчистка пути, заблокированного во время проливного дождя, или восстановление разрушенных зданий, до того, как Святые Рыцари соизволят что-нибудь сделать.] Джаспер

Определенно, это дело рук Вельзевула.

Остается задаться вопросом, можно ли что-нибудь решить с тем, что и как говорит этот парень. Ирэн прижала пальцы к вискам и помассировала.

(…… Но, господин Клод…… Верно, он добродушный человек…… но, зачем?)

Интересно, если ли у него план? План Правителя.

По коже девушки пробежали мурашки. Логично предположить, что, раз Клод когда-то был наследным принцем, до определенного времени его обучали становлению Императором.

Этот вопрос так глубоко засел в сознании, что перестать размышлять не представляется возможным. Мое нынешнее я не может позволить себе такую мысль.

[ Возвращаясь к прошлой теме, похоже, даже простолюдины, замешанные в возможном присвоении аристократами активов Короля Демонов, рассчитывают на неплохую прибыль.] Ирэн

[Да, и только потому, что господин Клод покинул главную политическую арену. Поговаривают, что одного взгляда на него достаточно, чтобы навеки пасть сраженным его красотой. Если судить по портретам, Король Демонов был бы весьма популярен среди женщин.] Джаспер

[Про последнее лучше не распространяться. Тогда, всё остальное оставляю на тебя.] Ирэн

[Хорошо. Кстати говоря, молодая госпожа, что у Вас за планы?] Джаспер

[Я собираюсь кое-куда сходить.] Ирэн

[Мне, безусловно, любопытно узнать о Вашем пункте назначения, но, о чём мне действительно хочется узнать, так это о Ваших планах на будущее. С принцем Седриком всё кончено? Буду честен, я с нетерпением ждал, когда молодая госпожа станет Императрицей.] Джаспер

Я знаю, в словах этих нет ни сарказма, ни чего-то ещё, поэтому не злюсь подобному вопросу. Мне предельно ясно, что, стань я Императрицей, с Джаспером пришлось бы всегда держать ухо востро. В конце концов, он - мой источник информации обо всём происходящем в стране. Но теперь день, когда он будет полезен, никогда не наступит... Однако...

(Человеческая жизнь достаточно длинна, не стоит пока пренебрегать таким раскладом)

По этой причине я решилась раскрыть некоторую информацию:

[У меня есть и другие дела. Мне встретился мужчина получше принца Седрика.] Ирэн

[... А? Не может быть, прошло всего три дня с разрыва Вашей помолвки!] Джаспер

[Ты разве не знаешь? Любовь неподвластна времени.] Ирэн

Ирэн ухмыльнулась и направилась вперед изящным шагом. Женщины – жуткие существа. Просто сделаю вид, что не слышала комментария репортера...

[Итак, предлагаю отремонтировать это место на мои кровные деньги.] Ирэн

Достигнув без каких-либо препятствий заброшенного замка, Ирэн начала обсуждение задуманного с сияющей улыбкой.

Приятный солнечный свет освещает гостиную, единственное функционирующее помещение во всей крепости. Золотистые лучи сделали комнату намного ярче, чем обычно. Несмотря на то, что на дворе стоит зима, на лесной тропе распустилось несколько маленьких цветов. Вероятно, Клод пребывает в приподнятом настроении. Но лицо его, заметила девушка, остаётся таким же бесстрастным, как и всегда.

Как и ожидалось, первым подал голос Вельзевул. Его наряд и сегодня весьма откровенен.

[Ты имеешь в виду, мы должны позволить людишкам ступить в замок? Есть ли предел твоей наглости, человеческая дочь?!] Вельзевул

[Весьма неуважительно поступает тот, кто позволяет Королю жить в настолько развалившемся месте.] Ирэн

[Ты сказала развалившемся? Но он же восхитителен! Ты всего лишь человек, тебе не понять всей прелести декадентского воздуха(1).] Вельзевул

Похоже у этого парня «синдром восьмиклассника»(2).

Видя высокомерие демона во всей красе, Ирэн поспешила отказаться от попыток убедить его в своей правоте. Поэтому она решила обратиться к тому, кто сможет вести разговор в правильном направлении, к человеку, к Киту.

[Как ты думаешь, сэр Кит? Разве это не хорошее предложение?] Ирэн

[Конечно, холодный воздух, проникающий через щели в окнах, ужасен, поэтому я буду благодарен, если замок отремонтируют, но…… платить за него из карманных денег леди Ирэн как-то... Какова процентная ставка?] Кит

[Никаких процентов. Господин Клод прекрасно подойдет в качестве залога.] Ирэн

[Ооооу! Это слишком бесчеловечно. По рукам!] Кит

[Кого это вы назвали залогом?] Клод

Поражению Клода, сидящего в кресле подперев рукой подбородок, не было предела. Но, кажется, с Ирэн он всё-таки смирился, ибо обошлось без ветряных бурь и засохших цветов.

Вельзевул склонил голову на бок и спросил:

[Что такое залог?..] Вельзевул

[Это как муж для жены.] Ирэн

[Нет, совсем не так, леди Ирэн……] Клод

[Господин Клод, пожалуйста, позвольте мне отремонтировать замок. Это поможет людям. Ведь Вы тоже не считаете мою идею плохой?] Ирэн

Когда девушка наконец обратилась к Клоду напрямую, он, без особого выражения на лице, изменил свое положение в кресле и произнес:

[… Позволить людям работать в замке Короля Демонов не представляется возможным. Во-первых, у меня нет намерений оставаться перед тобой в долгу. Во-вторых, монстрам сие без надобности. ~~~ Но, даже если я перечислю все факты, тебе наверняка найдется, что ответить, так ведь?] Клод

Ирэн, тщательно продумавшая аргументы на все его возможные высказывания, озадачилась, когда ей указали на это.

[Конечно, я приготовилась, но…] Ирэн

[Тогда, позволь мне спросить тебя. Почему ты, дочь герцога, хочешь самостоятельно решить подобный вопрос?] Клод

[Чтобы…. чтобы помочь людям.] Ирэн

Клод прищурился. Чувствуя себя неловко, Ирэн продолжила объяснение своих причин:

[Кроме того, это хорошая возможность показать, что я лучше принца Седрика.] Ирэн

[Если я правильно помню, ты хвасталась, что не потратишь и секунды своей жизни ради принца Седрика.] Клод

У этого человека слишком хорошая память. Ирэн решила применить другую стратегию:

[Все они способные люди. Просто так отказаться от них противоречит моим убеждениям!] Ирэн

[Пусть так, если ты не можешь мне ответить, заставлять тебя пустая трата времени. Барьер предназначен для контроля за появляющимися здесь людьми. Я позволю им приходить и уходить, но с одним условием – они должны оставаться незаметными. Не хочу, чтобы беспокойные аристократы что-то заподозрили.] Клод

[К-конечно, я буду осторожна… а? Вы согласны на ремонт замка?] Ирэн

[Да. Вне зависимости от методов, я ожидаю от твоих действий хороших результатов.] Клод

Верная оценка Клода смогла ослабить энтузиазм Ирэн, хотя девушка с самого начала была полна стремления во что бы то ни стало уговорить его. Она не могла не держать рот на замке.

[Кит, что касается твоей зарплаты, я уверен, мои субсидии не выплатят. Поэтому найди что-нибудь, что можно использовать в качестве финансирования. Это же послужит оплатой ремонта замка.] Клод

[Ох, это моя первая работа за долгое время. Сделаю всё в лучшем виде!] Кит

Ирэн взволновалась, услышав, указания Клода. Казалось, он уже был хорошо знаком с ситуацией.

[Эм! Есть один репортер, его имя Джаспер. И если вы найдете этого человека…] Ирэн

[Итак, ты уже успела кое-что приготовить? Понимаю. Ты с самого начала не собиралась использовать меня в качестве залога.] Клод

Ирэн застонала от того, как легко Клод ее раскусил.

Всё верно. Прежде всего, Ирэн предоставит средства. Затем, Джаспер соберет информацию и доказательства, подтверждающие растрату, чтобы обличить преступников. И завершающий штрих, она одолжит эти деньги Клоду и остальным. Тогда она сможет выполнить свою часть ответственности.

Однако, Клод, владея лишь известными фактами, смог приблизительно оценить предполагаемую сумму, которую они могли бы получить. Учитывая затраты на ремонт замка, на руках его должно остаться некое количество средств. Тем не менее, даже если удастся избавиться от долгов и вернуть всё, что им по праву причитается, Ирэн чувствовала, что Король Демонов денег не возьмёт. /п.р.: напомнило: "Денег нет, бери натурой" (с) дорама Лёгкая улыбка покоряет мир/

[Ты и правда неискренна.] Клод

Мужчина, услышав от неё всего пару слов, понял все намерения Ирэн. Он оглянулся на парня позади и спросил:

[Кит, можем ли мы доверять человеку по имени Джаспер?] Клод

[Глава газетной компании, верно? Он смелый малый и обладает талантом писать хорошие новости. У леди Ирэн весьма намётанный глаз.] Кит

[…… А ты неплохо осведомлён обо всём.] Ирэн

[В конце концов, я - «левая рука» Короля Демонов. Что ж, пойду на работу, впервые, за много дней.] Кит

Ирэн нахмурилась, её не покидало ощущение, что только что энергично смеявшийся Кит отнюдь не просто "нормальный парень". В игре его изображали как способного и хитрого помощника, но, на самом деле, он жуткий. Правда, независимо от уровня способностей, ему, обычному человеку, никак не выжить в людском обществе в роли слуги Короля Демонов. От осознания этого девушка по какой-то причине чувствовала разочарование.

[... Вы действительно не любите оставаться в долгу перед кем-то?] Ирэн

Заметив покрывшую её тень, леди подняла глаза и обнаружила прямо перед собой лицо Клода. Ошеломленная, Ирэн ахнула и произнесла высоким голосом:

[Господин Клод, Вы это сделали, чтобы досадить мне?!] Ирэн

[Нет? Я просто надеялся, что ты заплачешь.] Клод

От дьявольского шепота Ирэн стиснула зубы и отодвинулась. Пытаясь унять учащенное биение сердца, горе-злодейка ответила как можно хладнокровнее:

[Тогда у меня есть ещё одна просьба, господин Клод. Можете ли Вы сдать в аренду принадлежащую Вам землю, включая лес? Конечно, с оплатой ренты. Я планирую создание небольшой фермы.] Ирэн

[Означает ли это, что ты хочешь продлить пребывание людей здесь?] Клод

[……Правильно. Ведь нет ничего более постоянного, чем временное.] Ирэн

[Можешь попытаться. Но, если это создаст проблемы монстрам, я заставлю всех, включая ремонтирующих замок, бросить работу и уйти.] Клод

И наоборот, если люди поладят с монстрами, должно быть место, где можно выслушать их истории. Кроме того, самое важное, о чём нужно беспокоиться - нельзя пренебрегать Клодом, Королем Демонов.

[Я поняла. Всё будет в порядке… а пока, Вы будете следить за восстановлением крепости, верно?] Ирэн

[Да. Осталось только честно попросить меня об одолжении.] Клод

[……Что Вы подразумеваете под «честно»? Как Вы пришли к такому слову? Я добросовестно выплачу надлежащую компенсацию.] Ирэн

[Я не очень заинтересован в этом. Всё просто, тебе трудно искренне попросить об одолжении, не так ли?] Клод

Потеряв самообладание, она вскочила на ноги и сердито посмотрела на Клода, небрежно произнесшего такие слова. Девушка изо всех сил пыталась понять, сладкими или горькими должны быть для неё подобные речи.

[Тогда, приступлю к работе немедленно. Вельзевул!] Ирэн

[Чт-что?]

[Будь любезен, покажи мне замок. Я должна осмотреть его, дабы иметь представление, что и где нужно отремонтировать и восстановить.] Ирэн

[Леди Ирэн.] Клод

[Что ещё?] Ирэн

Откликнувшись на своё имя, барышня обернулась и увидела мерцание вокруг указательного пальца Клода. Свет погас, стоило персту ткнуть в её сторону. Чувствуя себя неловко, Ирэн подозрительно осмотрелась вокруг. В отбрасываемой ею тени зияла чёрная дыра.

[Эээээ……что???] Ирэн

Очертания силуэта увеличивались, в то время как дыра разбухала и трескалась... нечто с острыми когтями, толстыми передними лапами и туловищем, размером с эту самую тень, вырывалось наружу...

П/П:

(1) Декадентский – от слова декаде́нтство (декаданс) (от фр. décadence, décadentisme — упадок, упадочничество) — общее понятие, обозначающее довольно распространенное во второй пол. 19 - нач. 20 вв. Осн. черты "декадентского" иск-ва — неприятие обыденной реальности, принципиальная аполитичность, склонность к иррационализму и мистицизму, смутная тоска по неземному идеалу [Гуманитарный словарь - 2002]

(2) На анлейте используется японский сленговый термин «Chuunibyou», что по-нашему формулируется как «синдром восьмиклассника». Люди с Chuunibyou или ведут себя как всезнайки и смотрят свысока на настоящее, или считают, что обладают особыми способностями в отличие от других.

[Ты…. ты же щенок Фенрира……!?] Ирэн

Как только монстр, от кончика носа до пушистого хвоста, покинул тень, очертания приобрели прежний вид. От произошедшего не осталось и следа. Малыш же, ловко выпрыгнув из дыры, крутанулся в воздухе и приземлился на все четыре лапы.

[Я сделал твою тень порталом для монстров, так они смогут появляться перед тобой в любое время, когда захотят.] Клод

В голосе Клода чувствовалась небрежность.

Возмутительно!

[Подождите минуточку, что Вы сделали с моей тенью?] Ирэн

[Теперь монстры смогут почувствовать твоё присутствие, где бы ты ни находилась.] Клод

(… Другими словами, за мной следят, как за ребенком?)

Девушка устремила свой взгляд на щенка Фенрира, вылезшего из её тени. Внимательно осмотрев его, Ирэн не нашла никаких повреждений, грязный мех стал блестящим.

Фенрир запрыгнул на стол.

[Тебе не стоит там находиться. Спускайся!] Ирэн

Моргнув, малыш посмотрел на неё. Ирэн опустилась на колени, чтобы быть на одном уровне с монстром, и указала на пол, повторив свое предыдущее высказывание:

[Стоять на столе – показывать дурные манеры. Тебе придется спуститься.] Ирэн

Щенок, кажется, понял значение её жеста и проворно спрыгнул. Сделав это, он выпятил грудь, как бы спрашивая «как тебе это?» и широко улыбнулся.

[Ты умный ребенок. Выглядишь многообещающе.] Ирэн

[Кью] (▽◕ ᴥ ◕▽) щенок Фенрира

[Не стоит чувствовать себя обязанным мне за тот день, понимаешь? Очевидно, те люди тот ещё мусор. Они в самом деле жалкие… а ты действительно хороший ребенок.] Ирэн

Наклонившись, щенок Фенрира прижал голову к ее груди, словно говоря «погладь меня». Ирэн, стоявшая на коленях, потрепала малыша по щерстке и горько улыбнулась. Видимо, удовлетворившись этим, монстрик тотчас убежал прочь. Девушка обернулась и, не успела и глазом моргнуть, как Фенрир оказался позади Вельзевула.

И тут барышня, наконец, вспомнила, что планировала делать:

[Так ты собираешься провести мне экскурсию по замку?] Ирэн

[Похоже он хочет отблагодарить тебя за помощь. Пусть идет с вами.] Клод

На слова Клода и Вельзевул, и щенок Фенрира мгновенно отреагировали, правда по-разному. Вельзевул фыркнул:

[Это приказ Короля, пойдем, человеческая дочь. Как долго ты планируешь заставлять меня ждать?] Вельзевул

[……Двое слу……нет, двое рыцарей. Как чудесно!] Ирэн

[Кью~~~] щенок Фенрира

[P-рыцари, говоришь?..] Вельзевул

Щенок Фенрира навострил ушки, а Вельзевул беспокойно оглянулся вокруг. Кит выдохнул и произнес:

[Вель, перед этим, леди Ирэн сказала что-то другое, верно? Слу...] Кит

[Пойдем, Вельзевул. В подобной ситуации вы должны помочь мне открыть дверь. Это рыцарские правила.] Ирэн

[Когда Король хочет уйти, дверь открывается сама по себе, но… с людьми одни хлопоты.] Вельзевул

[Я слабая дева. Как рыцарю, тебе следует выйти первым и убедиться в отсутствии опасности.] Ирэн

[Вот как?..] Вельзевул

[Точно. Во-первых, щенок Фенрира не может открыть дверь. Как «правая рука» Короля Демонов, разве ты не должен быть образцом для подражания?!] Ирэн

[Твоя правда!] \(★ω★)/ Вельзевул

[Огого, он полностью в её власти. Господин Клод… это нормально?] Кит

[Если им нравится, я не возражаю.] Клод

Получив одобрение от Клода, Ирэн вышла через открытые Вельзевулом двери.

[Мог бы ты закрыть?] Ирэн

Со сверкающими глазами, щенок Фенрира энергично пнул своей лапкой створку. Та, с громким грохотом, закрылась. Похоже, он еще не научился до конца управлять своей силой.

[……В следующий раз, постарайся закрыть дверь тише, хорошо?] Ирэн

[Кью~] щенок Фенрира

[Шевелись, человеческая дочь. Не увлекайся только потому, что Король заинтересован в тебе.] Вельзевул

[Господин Клод заинтересован во мне? Несмотря на то, что призвал монстра из моей тени для слежки?] Ирэн

[Поскольку ты любопытна монстрам, те, кто хотел встретиться с тобой, получили разрешение от Короля. Вот что я имею в виду.] Вельзевул

Вельзевул отвернулся и сделал пару шагов вперед.

[Король помнит твое имя, верно?] Вельзевул

Теперь, когда демон упомянул об этом, возникло ощущение, что Клод совсем недавно впервые позвал её по имени. Девушка действительно не осознавала этого, и теперь, стоило Вельзевулу заметить, щеки Ирэн постепенно заалели. Очень схоже на чувство, испытываемое леди в детстве, когда отец, братья и Седрик, члены её семьи и те, кем она восхищалась, оборачивались, желая её увидеть.

Вельзевул выглядел озадаченно, заметив выражение лица барышни:

[Ты странная, человеческая дочь. После столь бесстыдного поведения, краснеть от подобных замечаний.] Вельзевул

[Чт…..!] Ирэн

[Ну, как угодно. А теперь склонись, перед тобой покои нашего Короля!] Вельзевул

Определённо, демон не мог не похвастаться, с веселым лицом открывая двойные двери.

(…… Почему ты так легко раскрыл расположение комнаты самой важной персоны этих мест?)

Ой-ой, похоже, просто необходимо дать ему несколько уроков. Восстановив самообладание, Ирэн вздохнула.

[Ха, я же говорил, молодая госпожа не простой заурядный человек!] Джаспер

Прокричал Джаспер, приподнимая свой берет авторучкой.

[Но, даже так, как Вы себе представляете проведение ремонтных работ в замке Короля Демонов?! Людьми!? Это вообще нормально?!] Джаспер

[Со стороны закона мы чисты. Я всю ночь не спала, изучая правила и прочее, так что, пожалуйста, без паники.] Ирэн

[Включая и предыдущие законы!? Ах, черт, Вы уверены, что нас просто не съедят!? Вы действительно считаете, что всё в порядке?] Джаспер

[Те, кто боится, не придут, верно? Пускай, с этим ничего не поделаешь. Однако, кто-то, да решится. Например, ты.] Ирэн

Стоило девушке указать на сей факт, лицо Джаспера переменилось, словно бы его застали врасплох. Кроме репортера во внутренний двор зловещего заброшенного замка, не отличающегося ни красотой, ни исключительностью, никто еще не явился. Ирэн успела занять ключевую позицию и ожидала прихода людей. Поэтому, можно уверенно сказать, нервное возбуждение молодой особы весьма оправдано, до назначенной встречи оставалось всего 30 минут.

[Ну… хоть я холостяк и у меня нет семьи, нуждающейся в защите... Даже скажи я так, моя сущность репортера не позволила бы пропустить событие, от которого так и веет эксклюзивом…] Джаспер

[Люди пятого уровня города благодарны Королю Демонов... Не ты ли мне сообщил подобное?] Ирэн

[Э, тогда это моя вина!?] Джаспер

[Я этого не говорила… Но, господин Клод...] Ирэн

Девушке правда хотелось увидеть, обладает ли Король Демонов лидерскими качествами. Но, выбросив из головы возникшие мысли, она сосредоточилась на настоящем. К размышлениям можно вернуться позже, как только жизнь её будет спасена.

[Если никто не явится, придется придумать другой способ. В противном случае меня разжалуют в простолюдинку. Я в отчаянии!] Ирэн

[В простолюдинку… Я понимаю причину, по которой молодая госпожа так безрассудна. Премьер-министр д’Аутрис сказал Вам нечто опрометчивое. Но, возможно, Вы сможете приспособиться к подобной жизни.] Джаспер

[Невозможно. Это как, если бы тебе пришлось рисковать своей информацией, пока я играюсь в невежественную в мирских делах молодую госпожу.] Ирэн

Джаспер щелкнул языком от вида смеющейся леди.

[Для человека, как я, распространяющего информацию, можно сказать, подобного никогда не произойдет.] Джаспер

[Фуфуфу, точно? Тем не менее, я верю в это.] Ирэн

[... Принц Седрик глупец. Подумать только, упустить такую хорошую женщину!] Джаспер

Джаспер пристально посмотрел на Ирэн, уставившуюся на него в замешательстве.

[О, комплимент? Не похоже на тебя.] Ирэн

[Если из Вас сделают простолюдинку, немедленно свяжитесь со мной. Я помогу найти работу и жилье.] Джаспер

Будто избегая взгляда девушки, Джаспер надвинул берет ниже на лицо. Между ними пронесся необычайно сильный ветер, не соответствующий ясному небу.

[… Ну, в любом случае, для меня она слишком…] Джаспер

[Эй, человеческая дочь! Живо докладывай о положении дел!] Вельзевул

В небе парил Вельзевул, расправив крылья. От изумления Джаспер отступил на шаг назад.

[М-монстр……!] Джаспер

[Не беспокойся, с ним легко иметь дело… Вельзевул, слишком рано. Назначенное время ещё не наступило.] Ирэн

[Тогда, выбирая между появлением в сопровождении монстров, и появлением с демонстрацией всей моей мощи путем превращения округи в пепел… что, как ты думаешь, больше подойдёт «правой руке» Короля?] Вельзевул

[ Если дело в этом, то вариант с полетом слиш... хотя, нет, думаю, будет здорово. В конце концов, люди летать не умеют.] Ирэн

[Понял. Тогда, предложу Королю сделать так. Эй, человек!] Вельзевул

[Да?! Ты обращаешься ко мне?] Джаспер

Вельзевул хладнокровно кивнул головой в ответ на нервный вопрос Джаспера:

[Верно. Ты наш враг?] Вельзевул

[В-вздор!!! Я ничтожный репортер на службе леди Ирэн.] Джаспер

[Что ж, больше не раздражай нашего Короля. Господин знает обо всём, что происходит внутри барьера... Его ветер легко сдует человеческое существо.] Вельзевул

Ошеломленный произошедшим, Джаспер застыл на месте, а Вельзевул полетел обратно в крепость.

(Ветер? Он сказал не раздражать… обращаясь к Джасперу?)

Интересно, что имел в виду тот внезапный вихрь? Как бы не рассматривала эту ситуацию, у меня нет никаких идей, почему Клод недоволен.

[Джаспер, ты что-нибудь сделал господину Клоду?] Ирэн

[Нет, нет, нет. Я даже не видел лица Короля Демонов, Вы ведь знаете!] Джаспер

[Конечно… Любопытно, в чем же дело? Если погода снова испортится, я буду обеспокоена, но… ] Ирэн

[Оу~~~, если Король Демонов испытывает беспокойство, то появляются ветер, дождь и молния?.. эй?] Джаспер

Джаспер небрежно повернул голову и посмотрел прямо в лицо Ирэн.

[… Так, молодая госпожа лично знакома с Королем Демонов?] Джаспер

[Разумеется.] Ирэн

[... Эм… Только не говорите мне, сейчас что, было то самое? Так ли это? Оу…] Джаспер

Двигая шеей из стороны в сторону, Джаспер почему-то сделал шаг назад, отдаляясь от Ирэн.

[… Что? Скажи мне, если ты что-то понимаешь.] Ирэн

[Нет, разглашение неподтвержденной информации противоречит моему кодексу Героя Справедливости. Даже сейчас ветер дует порывисто… Это давление Короля Демонов!?..] Джаспер

[Господин Клод не из тех, кто совершает что-то столь бессмысленное.] Ирэн

Буран утихомирился, стоило девушке закончить фразу, но, она этого не осознала, ибо заметила тех, кого с нетерпением ждала.

Фигуры людей, идущих по лестной тропе, росли. Джаспер присвистнул:

[Они здесь. Как и ожидалось от молодой госпожи. У Вас множество врагов, а вот союзников маловато.] Джаспер

П/П

Бедный Джаспер….

[Донни, Люк, Курц и даже Исаак(1)! Я и не думала, что ты придешь. Ты же у нас более-менее знатный.] Ирэн

[По правде сказать, я не хотел приходить.] Исаак

Глядя на них со стороны, любой бы отметил, что внешний вид членов группы неопрятен. Но, среди этих людей есть один юноша с благородным видом и утонченными чертами лица. Исаак бодро вышел вперед и, почесав голову, сказал:

[Но, Король Демонов? Все подумали только об одном: «Что она творит?». Если ты не знала, за тебя волновались, поэтому и пришли.] Исаак

[Я весьма тронута, но, для беспокойства нет причин.] Ирэн

Исаак, поднял руку, его палец указал прямо на нос Ирэн, и произнес:

[Не думал, что скажу такое, но… твоя голова очень чудно устроена. Разве тебе не следует прямо сейчас быть в тихой депрессии и безутешно плакать? Прикрытие такого рода невероятно важно. И, пока, ты зарабатываешь сочувствие от окружающих, можешь составлять коварный план мести по уничтожению кое-каких особ.] Исаак

В ответ на такое откровенное заявление, девушка презрительно рассмеялась:

[Ты у нас мастер в подобных делах, разве нет? Так что игры разума оставлю на тебя.] Ирэн

[Эй, хочешь, чтобы я этим занимался?! В таком случае, постарайся хотя бы немного слушать , о чем я говорю!] Исаак

Исаак Лангобард. Одноклассник Ирэн, посещавший вместе с ней занятия в академии. Третий сын знатной аристократической семьи. Они владеют успешным бизнесом и смогли приобрести чин судьи. Таким образом, это семейство получило титул Графа и стало именоваться Домом Лангобард. Кроме статуса, ничем особенным не выделается.

(Я слышала, он как-то связан с Максом, но Исаак никогда не появлялся в игре)

Так как его семья купила чин судьи за деньги, юноша не скован с Максом кровным родством. У них не было конфликтов, лишь взаимное игнорирование друг друга. Кроме того, Макс сильно выделялся из-за своей популярности, в то время как Исаак был среднестатистическим студентом, равным остальным. Вероятно, только один человек оценил его по достоинству.

Что до Ирэн, то она бы его даже не заметила, если бы по воле случая не оказалась с ним в одной паре во время проведения занятия. Так получилось, что тогда Лилия стала партнером Седрика, из-за чего Ирэн смогла пообщаться с Исааком.

[[image:/storage/reader-images/8441a6983a634d2cf6a5403f541b142e1a6d7319.jpg]]

[... Принц Седрик поступил не по-мужски. Хотел бы я высказать ему всё, что о нём думаю.] Исаак

[Напомни мне, где ты был на той вечеринке?] Ирэн

[Наблюдал со стороны.] Исаак

[… Ясно, значит, ты свидетель инцидента?] Ирэн

[У меня не было возможности помочь тебе. Там же были Принц и Макс Коуэвелл. Только ты могла остаться живой после того, как посмеялась над ними. Если бы я выступил, умер бы понапрасну, и мое чувство справедливости пропало бы впустую.] Исаак

[Знаю, знаю. Я верю тебе. ~~~ Принц Седрик ведь и тебя уволил?] Ирэн

Начиная свой проект, Ирэн наняла на работу Исаака и вверила ему в руки ведение торговых операций. Он, как никто другой, понимает истинное положение дел, связанных с потоком денежных средств. И он всё ещё из благородной семьи, пускай и выскочка. Девушка не предполагала, что Седрик поведет себя столь агрессивно.

[……Похоже, ты показался леди Лилии симпатичным. Других причин нет.] Ирэн

Исаак рассмеялся от такой прямоты. Он обладает привлекательным лицом, с острыми чертами. А главная особенность внешности – его необыкновенные глаза(2). Такого по праву считают красавцем. Однако, ему нет равных и по части вредного характера, кроме того, он просто шумный парень.

Стройный молодой человек невысокого роста с очаровательным ликом пожал плечами:

[Исаак заплатил за свой длинный язык.] Донни

[Эй, Донни, не говори так безответственно. Ты тоже один из тех, кого уволили.] Исаак

[Спасибо, Донни. Если ты здесь, у меня нет причин для беспокойства. Как здоровье твоего Мастера?] Ирэн

[Он в полном порядке! Всё благодаря Вам, леди Ирэн. Именно по Вашей просьбе премьер-министр д’Аутрис организовал строительство лечебницы на пятом уровне.] Донни

Ловкий молодой человек невысокого роста с мальчишескими чертами лица. Он весьма умелый мастер из пятого уровня столицы. Необычный жизненный путь юноши начался, когда его усыновил ремесленник, известный всем под именем «Мастер». Донни вырос сиротой. Вместо того, чтобы играть, как все обычные дети его возраста, он строил дом. Несмотря на отсутствие достойного образования, парень вырос гениальным архитектором, и своими умелыми руками способен начертить любые планы. Ирэн повстречала этого юношу, сопровождая отца на городской инспекции пятого уровня.

Девушка перевела свой взгляд с Донни на одного из строителей лечебницы.

[Я рада тебя видеть Люк. Мне очень жаль, что всё так получилось, мы как раз должны были получить прибыль. И это в тот момент, когда появилась возможность разработки лекарства, о котором ты так мечтал.] Ирэн

[Нет-нет. Мой интерес как доктора больше составляет лес Короля Демонов. Тут определенно представится возможность открыть что-то новое, доселе неизученное, так что я весь в нетерпении. Верно говорю, Курц?] Люк

Люк обратился к своему другу детства. Тот стоял, придерживая рукой развивающиеся от ветра волосы. Лицо молодого человека с повязкой на одном глазу окаменело, он, скрестив обе руки, повернулся спиной.

[…….] Курц

[По крайней мере, поприветствуй госпожу, Курц.] Люк

[Всё в порядке. Спасибо, что пришел, Курц. Сожалею, что не смогла проводить тебя на плантацию д’Аутрис. Надеюсь, ты найдешь что-нибудь интересное в лесу Короля Демонов.] Ирэн

[…….] Курц

[…… Ты случайно не злишься на меня?] Ирэн

Дочь герцога знала, что статный юноша с длинными темными волосами редко разговаривает, но не желание поприветствовать её вызвало беспокойство.

Люк засмеялся.

[Не волнуйтесь, леди Ирэн. Курц злится потому, что после того, как он кропотливо выращивал растения ради Вас, их отобрал принц Седрик.] Люк

Курц – молчаливый молодой человек. Из-за огромной любви к растениям он стал ботаником. Его любовь настолько сильна, что пришлось потратить немало усилий, уговаривая использовать их для бизнеса. Вот почему он предан.

[Мне действительно очень жаль. Даже рецепт лекарства, разработанный Люком и остальными, в конце концов забрали……] Ирэн

[Ничего страшного, это не ваша Вина леди Ирэн. Верно, Курц?] Люк

[……. Да] Курц /п.р.: Курц, как я посмотрю, намерен составить конкуренцию в молчаливости самому Клоду/

Получив ответ от Курца, она почувствовала облегчение.

[Тогда, даже в лесу Короля Демонов, вы оба сможете работать со мной, как раньше.] Ирэн

[Да, конечно.] Люк

Вслед за Люком, Курц сделал хоть и небольшой, но заметный кивок. Они оба родились на пятом уровне и выросли весьма отличными и талантливыми людьми, посещали школу на четвертом уровне, где числись прилежными учениками. Эти факты обнадеживают больше всего.

[Я искренне благодарна и рассчитываю на вас обоих.] Ирэн

[Сделаю всё возможное. Потому что, когда придет время, я изобрету яд, не оставляющий следов. Правильно, Исаак?] Люк

Люк слегка улыбнулся.

[…… Неплохо, если мы найдем в лесу Короля Демонов подходящий материал.] Курц

[Эй, Доктор Зло, не втягивай меня в свою схему и не выставляй идейным вдохновителем! Я не хочу планировать убийство наследного принца. Такие идеи долго не живут!] Исаак

[О! А как насчет, например, «случайного» крушения моста от перегрузки…?] Донни

[И ты туда же?!] Ирэн

[... Хм… думаю, будет лучше, если мы оставим это дело в покое и начнем уже говорить о работе. Ветер так силён, что заставляет мерзнуть!] Джаспер

Репортер говорил дрожащим голосом.

Ирэн небрежно посмотрела на небо. Бушующий шквал принёс с собой пасмурную погоду.

[Как странно… минуту назад было солнечно… Но, что нам следует делать? Осмотреть замок в нынешнем состоянии? Но там нет места для стольких людей.] Ирэн

[Похоже, подошло время моего появления!] Кит

Мастера, которых Донни привел с собой, первыми подняли руки. Удивленная Ирэн обернулась:

[Сэр Кит! Почему вы здесь?] Ирэн

[Я подкрался, потому что хотел немного понаблюдать за ситуацией. Вау, людей больше, чем мне представлялось. Я удивлен~~] Кит

[……Кто это?] Исаак

[Помощник Короля Демонов.] Ирэн

Услышав ответ на вопрос, люди быстро уступили мужчине дорогу. Кит рассмеялся:

[Вам всем нечего бояться, потому что, в конце концов, я обычный человек… Исаак Лангобард. Служащий Компании Шмидт и третий сын Дома Лангобард. Ходят слухи, что Вы трудный ребенок, обладающий быстрым и более острым умом, нежели Ваши братья. Итак, Вы «мозг» леди Ирэн? Рад знакомству!] Кит

[…Привет. Но я просто казначей.] Исаак

[О, знаменитый господин Донни. Вундеркинд, настолько хорош в архитектурном деле, от проектирования до планировки, что многие аристократы не прочь нанять Вас. Но Вы всем отказали.] Кит

[Просто, я хочу действовать свободно~~~] Донни

[А это господин Люк и господин Курц! За свои таланты вы стали гордостью пятого уровня. Аптека под вашим управлением известна исключительно своими честными ценами и эффективностью лечения. Вы, парни, весьма популярны.] Кит

[Премного благодарны за Ваш комплимент.] Люк

[… Ну, это все благодаря аптеке.] *бормотание* Курц

[Но, разве не леди Ирэн самая удивительная среди нас? Она смогла объединить стольких талантливых людей и собрать их в весьма непростом месте, замке Короля Демонов. Насколько мне известно, до сих пор подобным никто не смог похвастаться.] Кит

Кит стоял перед Ирэн, демонстрируя всем свое красноречие.

Из-под опущенного берета Джаспер вполголоса спросил:

[Я слышал, что Король Демонов взял Вас с собой в лес, но… для простого помощника Вы слишком много знаете. Кажется, Вы владеете большим количеством информации, нежели я?] Джаспер

[Потому что я верный слуга моего господина, и ведать как можно больше входит в мои обязанности.] Кит

Жутко улыбнувшись Джасперу, Кит посмотрел на качающиеся от ветра деревья.

[Ох, это плохо. Мы с вами слишком долго болтаем, и господин Клод начинает терять терпение. Собирается дождь.] Кит

Сказав это, приспешник Короля Демонов подошел к восстановленной ржавой железной двери заброшенного замка.

[Господин Клод, пожалуйста, впусти этих гостей, чтобы они не промокли под дождем.] Кит

Кит почтительно склонил голову перед Ирэн и остальными. В то же время железная дверь открылась сама собой.

[Прошу всех внутрь. Позвольте мне сопроводить вас.] Кит

Под сгущающимися темными облаками разорванный национальный флаг развевался от сильного ветра. Всё выглядело как декорации к ужастикам.

Сглотнув, бывшая злодейка изменилась в лице, как и когда впервые посетила замок Короля Демонов. Тем не менее, она вышла вперед раньше остальных. Как представитель.

Глубоко вздохнув, Исаак последовал за девушкой. В след за ним выдвинулся мелко дрожавший Донни. Позади топали Джаспер с гримасой на лице, Люк и Курц, поглядывающие друг на друга. Видя, как смело вошли их товарищи, остальные люди поспешили в замок.

Никто из присутствующих не утратил самообладания. Кит посмотрел через плечо, подтверждая догадку.

[Леди Ирэн действительно подаёт большие надежды.] Кит

Его тонкие губы сформировали что-то похожее на улыбку.

[Мой интерес к ней растёт.] Кит

_______________________________________________________________

П/П.

~~~С Китом шутки плохи, бойтесь Кита…. \(ОvО)/, а теперь примечания

(1) На анлейте их имена: Donny, Luc, Quartz, Isaac

Quartz |kwɔːrts| (пер. – кварц), на американский манер звучит как Курц.

Имя Isaac |ˈʌɪzək| - Айзек или Исаак. И тот и другой вариант возможен.

Согласно Вики: Исаак — мужское имя библейского происхождения. Происходит от еврейского имени יצחק Ицхак, в буквальном переводе с иврита «Тот, который будет смеяться». С английского языка в последние десятилетия передаётся на русском как «Айзек».

Например, исторически сложилось, что Айзек Азимов (Isaac Azimov) и Исаак Ньютон (Isaac Newton).

Я выбрала Исаак, так как с точки зрения перевода это правильно. Но если Вам нравится второй вариант «Айзек», то пишите в комментарии.

(2)В оригинале глаза описываются так - “Sanpaku eyes“

Санпаку — это слово, которое на японском языке означает «три белых» и определяет класс глаз, где склера (белая часть глаза) видна либо в нижней, либо в верхней части, между радужкой и веком.

Как пример приведу один из самых популярных символов масонства, Глаз Провидения или Всевидящее Око. Это санпаку. =)

Кроме того, некоторые люди считают, что обладатели таких глаз прокляты и их ждет скорая смерть или несчастье, а другие, что это невероятно сексуально (눈_눈).

Они шли по, казалось, бесконечному тёмному коридору, освещенному лишь простыми подсвечниками. Первым нарушил тишину Донни. Он высказал вслух терзавшее всех подозрение:

[Это странно. Внутри замок совсем не соответствует тому, что я видел снаружи.] Донни

[Может быть, это магия Короля Демонов? Я уже не понимаю, в каком направлении мы двигаемся.] Исаак

Вскоре посетители дошли до еще одной двустворчатой двери. Как и все предыдущие на их пути, она открылась сама собой.

Стоило им оказаться внутри, пришлось зажмуриться от ослепительной яркости помещения. В мраморном полу отражается свет от свисающей серебряной люстры. Потолок настолько высок, что для его осмотра нужно поднять глаза. В стекла огромных окон стучит начавшийся дождь. Белые стены залы справа и слева, насколько хватает обзора, украшены с особой экстравагантностью. Прямо к трону тянется, кажется, нескончаемый бархатный ковер.

Это владения Короля. Даже сам императорский замок Элмайер уступает в великолепии сему месту. Ирэн выпрямила спину.

Клод восседал на троне, скрестив ноги и подперев рукой подбородок, очи его были закрыты.

[Господин Клод, я привел к Вам наших гостей.] Кит

Услышав голос Кита, повелитель поднял веки. Пара глубоких рубиново-красных глаз властно смотрела на визитеров.

[……Так это и есть Король Демонов?] Исаак

Тихо пробормотал Исаак.

Кит оставил вошедших в тронный зал и занял место по левую руку от Клода. В это же время Вельзевул, влетев с раскрытыми крыльями через окно, встал по правую сторону.

Король Демонов и два его величайших соратника. Именно это они хотели четко продемонстрировать.

(……Вельзевул появился вполне адекватно.)

Если господин Клод отговорил его от идеи грандиозного парадного выхода, я ему благодарна. Однако, молчаливая фигура стоящего около трона демона вызывает не меньшее чувство страха.

[У меня к вам только одно условие. Не вредите монстрам, или, другими словами, не делайте ничего, что может угрожать их жизням.] Клод

Произнося фразу, он словно застыл. Несмотря на царившую атмосферу всеобщего подозрения, Клод продолжал:

[Поскольку вы находитесь внутри барьера, каждое ваше движение будет мне известно. Я не узнаю ничего, если сознательно не стану искать и, наоборот, я могу узнать всё, что угодно, если того пожелаю... Помните об этом…. Кит.] Клод

[Да, да. Что касается вознаграждения, всё будет выплачено в соответствии с предложением леди Ирэн. Можете быть уверены, никаких иллюзий или чего-то подобного.] Кит

[Эммм…. Могу я спросить? Ммм… мы пришли сюда, чтобы отремонтировать замок, но, что здесь нуждается в ремонте?] Донни

Донни задал вопрос, выглядывая из-за спины Исаака.

Клод щелкнул пальцами. От сего действия зала с престолом и белыми стенами исчезла, замест появился потрепанный трон, знакомый Ирэн.

[Что? А?] Донни

[Эй-эй-эй, дождь! Дождь!] Все вместе

[~~~~Итак, вот, что мы имеем. Если вы не желаете и дальше стоять под дождем, есть множество вещей, которые вам предстоит исправить.] Клод

Ещё один щелчок пальцами, и помещение вернулось к прежнему великолепному виду. Вкратце, Король решил прояснить настоящее положение дел, используя созданное магией пространство.

Все, стоящие под дождем, мгновенно вымокли до нитки. Каждый выглядел огорченно. Люк вытер стекавшую по лицу каплю воды рукой.

[Хм~… Интересно, следует ли мне сказать спасибо за вашу предусмотрительность?..] Люк

[… При плохой погоде будет трудно выращивать растения…] Курц

[У нас нет выбора, кроме как приложить больше усилий в этом направлении. Я тоже постараюсь, насколько возможно, сохранить максимальное их количество.] Люк

Пока проводилась мини-дискуссия, Клод отвел руку в сторону. И, в тот же момент, вся влага на них испарилась.

Исаак пробормотал, глядя на свою сухую куртку:

[Невероятно… Магия?......Очень удобно.] Исаак

[На этом закончим. Есть ли у кого-нибудь вопросы?] Клод

[Ах, да! Каким должен быть замок?] Донни

Когда доходит до архитектуры, Донни теряет всякий страх. Глаза профессионала блестели, пока он задавал этот вопрос.

[Всё что тебе забла~~~~] Клод

[Стойте! Пожалуйста, подождите, господин Клод. Если Вы разрешите делать Донни всё, что ему заблагорассудится, он действительно осуществит всё, что придёт ему в голову.] Ирэн

[Ах~~, если можно строить всё что угодно, тогда…!] Донни

Юный архитектор мечтательно бормотал.

[…….] Клод

Клод слегка кивнул, давая знать, что понял предупреждение.

[… В таком случае, если хотите, спросите монстров, как им будет удобнее.] Клод

Донни закрыл глаза и скрестил руки:

[Монстры… монстры, да?.. хм… Я спрошу монстров об их предпочтениях…] Донни

[Вельзевул. Будь их переводчиком.] Клод

[Слушаюсь, мой Король.] Вельзевул

[Обо всех других мелких подробностях вы можете узнать у Кита. Если что-то случится, я приму решения по мере необходимости. Что ж, прошу меня извинить.] Клод

Закончив свою речь, Клод поднялся с трона. Ирэн приподняла брови и окликнула его.

[Господин Клод, Вас что-то беспокоит?] Ирэн

[……Что ты имеешь в виду?] Клод

[Господин Клод как всегда безразличен, но вот Ваша манера речи отличалась от обычной. Поскольку Вы правильно понимаете свое положение, я допускаю такое Ваше поведение при большом количестве людей, но… разве сегодня Вы не слишком напряжены? И, по моим ощущениям, дождь даже усилился снаружи…] Ирэн

Она не могла не обеспокоиться подавленными чувствами Клода.

[Пожалуйста, расскажите мне, если Вы чем-то недовольны. Я сделаю всё, что в моей власти, дабы разобраться с этим должным образом.] Ирэн

[……но, у меня нет того, что требует твоего решения. Хотя, есть один вопрос.] Клод

[Какой?] Ирэн

[Считаете ли Вы, что принц Седрик будет по-настоящему доволен, если Вам удастся вернуть себе честь?] Клод

От столь неожиданных слов, Ирэн уставилась на Короля в недоумении.

(…что? Седрик? Почему он сейчас упомянул Седрика?)

Девушка не поняла. Возможно, Клод ожидал ответа Ирэн, однако, вместо того, чтобы услышать её реплику, он продолжил:

[... но, тем не менее, я не могу утверждать, каков ход мыслей принца Седрика.] Клод

[Что Вы хотите этим сказать? Пожалуйста, выражайтесь яснее. Вы с принцем Седриком ведь отличаетесь друг от друга?] Ирэн

От стального тона Ирэн взгляд Клода озарился легким удивлением. Однако, властелин быстро возвратил себе прежнее серьезное выражение:

[Тогда, что насчет твоего становления простолюдинкой?] Клод

В это раз Ирэн вернула ему взор полный недоумения:

[…Эта история. Откуда Вы знаете?] Ирэн

[Не так давно я говорил, что узнать о чем-то в пределах барьера, имей я необходимость, не составит труда. Ты ведь беседовала с тем человеком об этом, не так ли?] Клод

Проклятье. Полностью осознавая свою элементарную ошибку, Ирэн опустила глаза вниз:

[……Всё потому, что, хоть я и говорила резко, утверждая, что буду содержать Вас, и пригласила на Вечерний Бал, вероятно, я перестану быть дочерью герцога… Разве это не смущает?] Ирэн

[Причина лишь в этом?] Клод

[Вы сказали «Причина лишь в этом» ?! Похоже, господин Клод не представляет, как немодно быть простолюдином!] Ирэн

Разгневанная Ирэн открыто уставилась в лицо Клода. Казалось, он слегка вздрогнул, но, всё же не утратил ни своей красоты, ни элегантности.

[Если я стану простолюдинкой, не смогу надеть ни одно из модных платьев! Никто не станет отрицать, что, в отличии от меня, господин Клод останется привлекательным в любом отребье, или, даже, в чем мать родила! ] Ирэн

[...Нет, нагим, всё-таки... ] Клод

[Господин Клод, не иронизируйте по поводу только что сказанного.] Ирэн

[Прямо сейчас я могу твердо стоять перед господином Клодом, потому что в моем арсенале есть дорогие платья, необходимая косметика, а также социальный статус! Будь я самой обычной леди, лучше бы умерла, чем находиться рядом с Вами! Я смогла пригласить Вас на Вечерний Бал, потому что у меня всё еще есть возможность дочери герцога красиво одеваться! Понимаете?] Ирэн

Клод не произнес и слова после девичьей тирады. Тяжело дыша, горе-злодейка продолжила сердито смотреть на оппонента.

[…Я сдержу свое обещание. Неважно, какое положение ты занимаешь] Клод

Король говорил искренне, не сводя с девушки своих красных глаз:

[Ничего не изменится, останешься ты дочерью герцога, или нет.] Клод

Это обещание. Но не должно давать его здесь. Теперь всё будет не так гладко, как раньше.

Странная пульсация возникла с сердце Ирэн. Казалось, взгляд Клода пронзил её насквозь.

[ Естественно! Ясное дело, обнаженный господин Клод луч...…Фельсефут, фто ты делаеф?] Кит

Кит не успел договорить.

[ Наш Король выбрал тебя целью смерти. Я не очень понимаю, почему, но это желание Короля. Умри!] Вельзевул

[Тебе просто надо закрыть ему рот, Вель… Позвольте откланяться.] Клод

[Пожалуйста, подождите минутку. В конце концов, почему господин Клод в таком плохом настроении?] Ирэн

Какой бы ни была его проблема, ни единого решения так и не предложено. И всё же, Клод внезапно широко улыбнулся.

[Кто знает? Я сам не совсем понимаю.] Клод

[Чт…..?] Ирэн

Даже если девушка хотела, чтобы Клод повторил сказанное, его фигура уже исчезла. В то же время, тронный зал с белыми стенами начал растворяться.

[Какого черта… это…] Люди

[Ну, ну, разве не прекрасно? Кажется, господин Клод сейчас в лучшем настроении.] Кит

Кит указал на небо.

Тучи рассеялись. Дождливая высь вновь стала солнечной.

Ирэн была не в восторге от того, как в итоге закончился их разговор, но встреча прошла, как ей показалось, должным образом. Теперь, когда она видела ясное небо, знаменующее хорошее расположение духа господина Клода, можно немедленно приступить к обсуждению рабочих вопросов. Девушка повернулась к остальным. После всего увиденного они до сих пор не пришли в себя.

[Давайте обсудим работу.] Ирэн

[Ты как всегда быстро переключаешься на дела! И, что сейчас был за разговор?] Исаак

[Остановитесь, молодой господин Исаак!] Джаспер

Джаспер прошептал совет Исааку.

[Кого это ты назвал «молодым господином», претенциозный Герой Справедливости?!] Исаак

[Похоже, когда чувства Короля Демонов приходят в смятение, случаются такие явления, как торнадо или удары молний.] Джаспер

Джаспер положил руку на плечо Исаака и замолчал. Люк пробормотал с мрачным выражением лица:

[Как думаете, кто лучше, принц Седрик или Король Клод?] Люк

[……Трудно сравнить.] Курц

[Но Король Демонов выглядит честным человеком. И он такой красивый~~ хочу сделать его скульптуру!] Донни

[Достаточно, давайте сосредоточимся на работе. У меня нет столько лишнего времени, чтобы тратить его попусту.] Ирэн

Услышав гневное заявление своей предводительницы, толпа обменялась взглядами и неохотно повернулась к ней.

[Донни, пожалуйста, начни ремонт замка с учетом пожеланий господина Клода. Вельзевул, будь любезен, помоги ему в общении с монстрами.] Ирэн

[Ничего не поделаешь, приказ Короля. Пойдем, дитя.] Вельзевул

[Дитя? Хоть я и выгляжу молодо, мне уже 26…] Донни

[Джаспер, займись расследованием вопроса о хищении бюджета. Сэр Кит будет содействовать тебе.] Ирэн

Барышня бодро раздавала команды.

[… понял. Буду рад сотрудничеству с Вами, господин помощник.] Джаспер

[Конечно, конечно, с большим удовольствием. Давайте полностью отдадим себя работе!] Кит

Репортёр выдавил вымученную улыбку сверкающему Киту. Ирэн подумала, что будет лучше оставить этих мужчин наедине, они сами разберутся, как правильнее всего выполнить задание. Поэтому, перешла к другой сложной, но насущной, проблеме:

[Исаак, Люк, Курц, я бы хотела, чтобы вы помогли мне начать моё новое предприятие.] Ирэн

[Новое… как это? Если ты про имеющиеся у нас рецепты, я могу сделать, например, мыло. Мне известны все методы изготовления наших средств и снадобий. Мы способны сделать что-то похожее? Если Вы пожелаете, можно несколько улучшить творения.] Люк

[… У нас осталось немного материалов.] Курц

Исаак заговорил раньше, чем леди успела открыть рот:

[ Мы не можем. Пусть принц Седрик и идиот, он отнюдь не дурак. Во время Вечернего Бала через два месяца, Ирэн должна подписать документ о передаче бизнеса, включая разработку лекарств. Монополизация, естественно, будет учтена в этом соглашении. Между прочим, если даже получится выпустить продукт повышенного качества, стоит допустить малейшую ошибку, всё приведёт к тому, что продажи остановят и нас закроют. Вероятность такого исхода очень велика. Следовательно, нам нужно заняться чем-то отличным от той сферы деятельности. Мы должны придумать что-то, не попадающее под категорию лекарственных средств. Итак, что мы собираемся создавать?] Исаак

Ирэн воодушевленно улыбнулась. Участие казначея заметно ускорило ход обсуждений.

[У меня есть идея. Косметика.] Ирэн

[Косметика?] Исаак

[Благородные леди не прочь потратить свои деньги, особенно если вопрос касается внешности. Для светских дам косметика как обычное лекарство. Мы воспользуемся этим фактом. Но, я хочу избежать ситуации, в которой может пострадать моя репутация знатной особы.] Ирэн

Ведение бизнеса с аристократами способно привлечь различные политические проблемы, так как вельможи привыкли действовать всегда только в своих интересах. Поэтому, когда-то был предложен добровольный отказ Ирэн от принятия во внимание положения Седрика, чтобы, в случае непредвиденных обстоятельств, не создавать для него препятствий, затрагивающих его и новых противников на политической арене. Но дело было тогда, а сейчас оба брата и даже отец подтвердили, что её новая идея представляет для них интерес. Таким образом, всё выглядит весьма многообещающе.

[… Стоит попробовать. Я в деле. Люк, Курц, что насчет вас?] Исаак

Исаак, скрестив руки, обратился к ребятам, оказавшимся в центре внимания.

[Даже после ваших объяснений я до конца так и не понял сути… То есть, я в курсе, почему о медицине не может быть и речи, но…] Люк

[Люк, думай об этом в таком ключе. То, что я называю косметикой – лекарство, направленное на очищение женской кожи.] Ирэн

Женщины в этом мире совсем недавно начали использовать пчелиный воск для кожи лица, а с пудрой обращаются так, словно картину на себе рисуют. Но, нанесение макияжа в корне отличается от того, что они делают. В косметике, помимо натуральных компонентов применяются химические вещества, учитывающие состояние кожи. В предыдущей жизни, как и тело, кожа доставляла не мало проблем Ирэн. Большинство косметических продуктов ей не подходило, так что приходилось использовать средства ручной работы. Следовательно, девушка смогла изучить основы основ косметологии. А здесь косметика и макияж на весьма низком уровне, о научных же исследованиях в этой области даже не задумываются.

[Пожалуйста, направьте свои силы на лечение кожных заболеваний, или на смежные темы. Например, мы же наносим мази на огрубевшие руки, чтобы предотвратить появление мозолей, верно? Нужно сделать что-то похоже.] Ирэн

[……Мне кажется, я уловил Вашу мысль. Попытаюсь сделать…Что думаешь, Курц?] Люк

[……Прежде всего, средство должно быть на основе воды. Назовем его "лосьон для лица". От использования добъемся ощущения гладкости, как после мытья рук… словно, жидкое косметическое средство из экстракта люфы(1) и тому подобного?] Курц

[Да, всё правильно!] Ирэн

У меня ощущение, где-то я уже об этом слышала.

(Что-то вроде "океанских вод" или "гиалуроновой кислоты", но, я всё еще не представляю, как мы можем их получить, хотя!..)

Надеюсь, рано или поздно люди доберутся до этих компонентов. Но, похоже, ожидание может занять многие и многие годы.

[Подводя итог, нужно создать жидкую увлажняющую косметику. Дистиллированная вода и эфирные масла, будет здорово смешать их для получения букета. Ах, возможно нам удастся выпустить в продажу парфюм? А если, например, средство для ароматического массажа, или что-то в этом роде? ] Ирэн

[Арома что?.. О чем Вы говорите?] Люк

[Объясню позже. Пожалуйста, постарайтесь завершить разработки к Вечернему Балу, на котором я должна присутствовать. Ибо, я собираюсь использовать всё это на себе, ведь рядом будет стоять господин Клод. Между нами должна воцариться синергия(2).] Ирэн

[Планируешь стать рекламным щитом? В конце концов, этот Король Демонов чертовски красив!] Исаак

[Да, именно так! Вот почему вам следует помочь мне достигнуть уровня, при котором я ему не проиграю, находясь вблизи.] Ирэн

Исаак воззрился на горе-злодейку, находившуюся на грани между безумством и отчаянием:

[Так это твой мотив!?] Исаак

[Верно, что-то не так? Несмотря ни на что, я продам весь товар! Ведь красота для женщины - вопрос жизни и смерти!] Ирэн

[Леди Ирэн и так достаточно красива.] Люк

[……Король Демонов, так сказать, не человек. Будет лучше, если вы не станете с ним соревноваться…] Курц

[Неважно, человек он, или нет! Обладать столь красивой кожей и прекрасными волосами мужчине… разве это не позор для такой женщины как я?! Как это возможно?.. Я ни за что не уступлю ему!..] Ирэн

[… Всё ясно. Нам требуется заработать на этом как можно больше денег.] Исаак

В ответ на тайный шепот Исаака ребята тихо кивнули. Неожиданно, Ирэн удалось убедить приспешников в полезности нового бизнеса, высказав лишь то, что было у неё на уме.

П/П

(1) Возможно будет интересно узнать, что же такое люфа. Люфа — это растение из семейства тыквенных, произрастающее в теплом климате. Внешний вид плодов люфы очень напоминает крупный огурец или кабачок, а свежие плоды нередко применяют в пищу. В косметологии люфа используется в качестве натуральной мочалки. Благодаря сбалансированному составу и обилию полезных веществ молодые недозрелые плоды этого растения испокон веков использовались в кулинарии и народной медицине. В косметологии - мягко отшелушиваются отмершие частички кожи; - использование люфы — это отличный массаж; - она улучшает кровоснабжение тканей и раскрывает поры для нанесения крема. Люфу применяют как в чистом виде, так и для изготовления массажного мыла.

(2) Синерги́я (греч. συνεργία — сотрудничество, содействие, помощь, соучастие, сообщничество; от греч. σύν — вместе, др.-греч. ἔργον — дело, труд, работа, (воз)действие) — усиливающий эффект взаимодействия двух или более факторов, характеризующийся тем, что совместное действие этих факторов существенно превосходит простую сумму действий каждого из указанных факторов, эмерджентность.

[Получилось! Это именно тот запах! Ты смог извлечь его…!] Ирэн

Ирэн удовлетворённо улыбнулась. Вдыхаемый ею аромат лаванды не сильно отличается от воспоминаний из прошлой жизни.

Люк посмотрел на Донни:

[Всё благодаря паровому дистиллятору, который Донни сконструировал для меня.] Люк

[Ещё бы получить аромат розмарина. Это мой любимый запах!] Ирэн

[Конечно, у него приятный аромат… Может, стоит попробовать с ромашкой?] Люк

[Отличная идея. Кроме того, хотелось бы воссоздать букет некоторых фруктов, например, апельсина, лимона, и смешать их. Нужно отделить результат и получить основу для лосьона. Если средство выйдет редким и необычным, сможем продать по очень высокой цене.] Ирэн

[Хей-хей, держите от меня подарок.] Исаак

Говоря это, Исаак с глухим стуком положил перед Люком большой конверт с документами.

[Я провел клинические исследования, показывающие эффективность применения трав и эфирных масел. Даже в разговорах простого люда они упоминаются, и весьма широко известны.] Исаак

[…Эфирное масло лаванды эффективно при ожогах… Травы можно использовать как защиту от чумы? Это правда?] Люк

Люк просматривал один документ за другим, обсуждая с Курцем, стоявшим у него за спиной.

[… применяемые травы: тимьян, шалфей, мята… некоторые из них очень эффективны для стерилизации. Таким образом, если тщательно промариновать их, можно произвести травяной уксус? Если так, ожидается сильное бактерицидное действие…] Люк

[Другими словами, дезинфицирующее средство… Интересно, удастся ли распространить его среди простого населения? В конце концов, рецептура схожа со средствами простолюдинов…] Ирэн

[Мы придумаем, как их продать, не вызывая лишнего подозрения.] Исаак

Исаак злодейски улыбнулся.

Ирэн кивнула:

[Этим мы займемся в ближайшем будущем. Прямо сейчас, давайте сосредоточимся на получении прибыли. Для начала, лосьон для лица, затем мне бы хотелось распространить соль для ванны, мыло и многое другое. Пожалуйста, сообщайте мне в любое время, если найдете что-нибудь интересное.] Ирэн

[Понял. Этот лес невероятен!] Люк

[~~~Кроме того, что это обитель монстров, здесь очень много доселе не виденных мной растений…] Курц

[Ты же помнишь железное правило? Собирать урожай в количестве, не влияющем на среду обитания монстров. В противном случае господин Клод разозлится.] Ирэн

Курц яростно закивал. Для того, кто столь яростно любит растения всем своим сердцем, подобное предупреждение излишне.

[Перейдем к следующем пункту. Донни, каковы твои успехи в ремонте замка?] Ирэн

[Всё хорошо! Сначала я беспокоился, не каждый день выпадет задание строить место обитания монстров, но теперь не могу не чувствовать себя взволнованным! Как думаете, неплохо я поработал над кухней?!] Донни

Донни широко улыбнулся и обвел руками помещение.

Первым законченным местом, по желанию монстров, стала кухня. Теперь оно использовалось в качестве точки сбора Ирэн и всех остальных членов команды, потому как других приличных комнат в замке пока не наблюдается. Совещания проводились за длинным столом, подобные обычно служат для обедов слуг. По словам Кита, кухня замка слишком мала для приема и развлечения гостей. Однако, она идеально спроектирована, в ней очень удачно сочетаются расположение очага, кладовки и черного хода, которым пользуются для выхода на улицу.

[Всё, я сделаю отвар из трав и цветов.] Ирэн

[Но, леди Ирэн, Вы можете приготовить сладости из готовых ингредиентов, которые тут есть.] Донни

[У меня нет на это времени. И, к тому же, осталась ещё одна большая проблема.] Ирэн

[Верно! Девчонка, испеки печенье!] Ворон Алмонд

Из тени девушки вылетел ворон в малиновом галстуке-бабочке, за ним появились другие монстры. Они суетились вокруг её ног и над головой.

[Великий Я, Алмонд, требует клубничного тортика!] Ворон Алмонд

[Пирог, дай мне…] Монстр

[Тарт, я не знаю, что это, но хочу съесть] Другой монстр

Даже не оборачиваясь, Ирэн почувствовала, как вены на её висках запульсировали.

[Сколько раз я должна повторять, не использовать мою тень, как вам захочется. Вернитесь, немедленно!] Ирэн

[Печенье! Печенье!] Ворон Алмонд

Алмонд неистовал.

[Торт! Торт!] Монстры

Вторили другие монстры.

[Не повторяйте все хором! Разве на днях не вы забрались ко мне в комнату и съели все сладости, пока я спала?!] Ирэн

[Ты не принесла их, плохо!] Монстр

Всё начало выходить из-под контроля. Молчавшие доселе присоединились к шумевшим.

[Если ты не сделаешь их, мы заберем сахар, зануда!] Ворон Алмонд

[ И другие растения! Мы больше ничего не покажем!] Монстр

[Донни другой! Крыша, дождь, убежище! Полезно!] Монстр

Чудища кричали хором.

[Хорошо! Как только моя работа закончится, я приготовлю сладкое для вас. И даже выслушаю всё, что вы захотите сказать, так что, пожалуйста, подождите!] Ирэн /п.р.: картина маслом - Ирэн и детсад./

Злодейка ловко поймала ворона, пролетавшего над её головой, голыми руками и попыталась запихнуть его обратно в теневой портал. Но Алмонд решил так легко не сдаваться и сопротивлялся изо всех сил, энергично размахивая крыльями.

[Насилие! Жестокое обращение с невинным монстром! Я все расскажу Королю Демонов!] Ворон Алмонд

[Это моя фраза. Я не раз вам говорила, ребята, что у меня ещё много несделанной работы…!] Ирэн

[…Не мешайте ей.] Клод

Тихий голос заставил шумевших и суетившихся монстров мгновенно умолкнуть.

[И, даже если вам дана возможность пользоваться этой тенью, вы действуете неосмотрительно, выходя с помощью неё за пределы барьера.] Клод

[ХОРОШО, ХОРОШО!!!] Монстры

[Ты сказала, что мы в другой день полакомимся вкусненьким… Подожди, ты попытаешься сбежать!?] Ворон Алмонд

Ирэн топнула ногой в нетерпение, наблюдая, как монстры исчезают в её тени один за другим. Девушка с неохотой посмотрела на Клода, стоявшего с Китом у входа в кухню.

[Господин Клод, Вам не кажется, что монстры слишком сильно избалованы? Они часто являются ко мне в комнату и выпрашивают конфеты, особенно вороны!] Ирэн /п.р.: мне вот интересно, а Клод тоже может пользоваться теневым порталом? Он же, как бы, считается монстром отчасти. Если да, будет забавно. Вдруг, он ночами приходит полюбоваться спящей Ирэн./

[Разве ты не собираешь информацию о лесе в обмен на сладости?] Клод

[Не стоит путать одно с другим! Я уже не раз задавала себе один маленький вопросик, может, стоит ещё раз подмешать кое-что…!] Ирэн

[Если Вы так поступите, возможно, они больше не расскажут об интересных местах в лесу, например о тех, где можно добыть вкусные фрукты.] Кит

Кит многозначительно рассмеялся. Ирэн скрестила руки и вздохнула:

[…Я их награжу, но и этикет важен. Очень прошу, господин Клод, предупредите своих подопечных надлежащим образом. Если монстров обнаружат в моем доме, поднимется шум, в котором и вы будете замешаны, понимаете?] Ирэн

[Я думал ты смогла поладить с монстрами.] Клод

[Да, но…] Ирэн

[Ладненько, достаточно на сегодня разговоров об образовательной политике для монстров. Есть новости по поводу наших выплат. Как только мы выдвинули обвинения, смогли успешно получить причитающиеся нам средства. Вау~, всё решилось так быстро. Разве Джаспер не великолепен?!] Кит

Кит воодушевленно вещал.

Так как Джаспера не ограничивало время, он смог написать надлежащую статью в газету.

Рыцарь Короля Демонов посмотрел на репортера с холодом в глазах:

[Джаспер, ты испугался, не так ли? Не успев и глазом моргнуть, получить все необходимые доказательства. Хотя, похоже, ты был готов к подобному.] Кит

[Никак нет, это просто совпадение.] Джаспер

[Более того, оказалось, Джаспер предоставил дополнительные доказательства коррупции, при этом не выдав личности жертвы. Какова твоя цель?] Кит

[Эээ~~. Разве не здорово превратить историю о том, что Король Демонов не имеет средств для проживания, в новость?] Джаспер

Пучок лаванды, стоявшей на столе в вазе, мгновенно засох. Первым это заметил Донни. Он воскликнул:

[Ой, вы задели чувства Короля Демонов!] Донни

[Вот почему все должны перестать переживать и продолжить усердно работать, сохраняя при этом душевное спокойствие. Вечерний Бал близится, я с нетерпением готовлюсь к нему! Я заставлю господина Клода надеть лучший костюм, поэтому леди Ирэн не может проиграть, верно?!] Кит

Кит улыбнулся.

У присутствующих поднялось настроение, а Ирэн продемонстрировала улыбку, достойную леди.

[Да, приложу все усилия!] Ирэн

[Уваа, мы с нетерпением ждем этого. Верно, господин Клод?] Кит

Когда Кит произнес имя Клода, Ирэн сильно удивилась, но внешне постаралась скрыть эмоции. Она стремилась выглядеть равнодушно, будто это ей не доставило никакого беспокойства. Всё благодаря натренированной дежурной улыбке, соответствующей неприступности даме. Этому девушка научилась во времена становления кандидаткой в императрицы.

Горе-злодейка взирала на Клода, стремясь казаться как можно более естественной.

Но красивое лицо Короля Демонов застыло.

[………] Клод

Это был простой разговор, но, по какой-то причине, тишина и молчание его оглушили присутствующих. Ради всех святых, скажи что-нибудь, наконец, подойдет даже небрежность.

Когда улыбающиеся лицо Ирэн уже начало немного дергаться, Клод тихо, едва шевеля губами, словно борясь, сказал:

[……Не совсем.] Клод

Он внезапно отвел свое лицо, и в тот же миг его фигура растворилась в воздухе.

Странное безмолвие повисло в воздухе. Успокаиваясь, Ирэн пробормотала шепотом:

[……Интересно он имел в виду, что ничего особенного не произойдет, даже если я принаряжусь?.. Слушайте, все! Неважно как, но мы обязаны превратить лосьон для лица в само совершенство, и лишить господина Клода дара речи!] Ирэн

[Эх ~… Ваши последние слова, леди Ирэн. Вы можете ранить чистое сердце Короля Демонов!] Кит

[Какая жалость. Похоже, Ирэн не осознает причину своих волнений.] Исаак

С удивлением Кит и Исаак обменивались репликами.

Ирэн, размахнувшись, хлопнула по столу, прерывая разговор:

[Принимайтесь за работу! До Вечернего Бала остался лишь один месяц…!] Ирэн

[Лаванда вновь зацвела.] Донни

В ответ на комментарий Донни ребята пожали плечами, но их предводительница была слишком зла, чтобы заметить расцветшее растение.

Прошло совсем мало времени, а прототип лосьона для лица уже готов. Учитывая секретность и конфиденциальность проекта, образец испытывался на одной богатой леди, выбранной Исааком. Отзыв о продукте оказался сугубо положительным. Такой реакции было вполне достаточно.

Проблема заключается в вариантах продажи.

(Если сейчас я буду продвигать товар самостоятельно, просто при озвучивании моего имени, мне, не испытывая и доли колебания, откажут прямо в дверях. Раньше, для завоевания доверия хватало просто упоминания семьи д’Аутрис. Как оказалось, я не особо и задумывалась над рекламой продукта…)

Девушка просматривала список потенциальных гостей на Вечернем Балу, добытый Джаспером.

Это первый официальный вечер, который Его Высочество принц организует самостоятельно. Первыми именами в перечне идут великие аристократические семьи, сравнимые с герцогским домом д’Аутрис. На текущем этапе, если производство пойдет хорошо, с помощью подобных людей раскрутка средства обретет верный курс.

(Мы смогли создать отличный продукт, если нам удастся убедить людей пользоваться им, он завоюет надежную репутацию. Но, как же нам привлечь потребителя? Следует ли мне склонить перед ними голову и попросить? Нет, ни в этой жизни. Если я совершу подобное, они воспользуются возможностью и попробуют манипулировать мной……)

Леди услышала шорох позади. Она сидела за столом, освещенным настольной лампой. Молодая госпожа заговорила первой, держа в руке перо для письма:

[Алмонд, это ты? Я собираюсь рассказать о твоих посещениях господину Клоду. Ради всего святого, ты так и не усвоил урок... А?] Ирэн

Стоило Ирэн обернуться, как глаза её расширились от удивления. Позади неё стоял не ворон в малиновом галстуке-бабочке. А Вельзевул.

(Точно, он ведь тоже монстр, поэтому может пользоваться моей тенью)

На ум пришло что-то странное и глупое.

Демон запросто пробрался в девичью комнату в полночь. Несмотря на то, что он не человек в прямом смысле этого слова, тем не менее, это непростительный проступок для такого молодого мужчины как он. Прежде всего, подобное появление сбивает с толку, ему нет необходимости пробираться сюда вечером!

[… Человеческая дочь, я хочу у тебя кое-что спросить.] Вельзевул

[…Боже мой, что привело тебя сюда?] Ирэн

В вопросе не было сарказма, одно замешательство. Посещение "правой рукой" по-настоящему озадачило деву. Вельзевул еще больше нахмурил брови.

[У меня правда нет никакого желания узнавать у тебя об этом, но, я слышал от того щенка, что ты грамотный человек и сможешь дать мне ответ.] Вельзевул

[Ты говоришь о Донни? Я, конечно, не мастер на все руки, но чем смогу, тем помогу.] Ирэн

[……Король собирается пойти на Вечерний Бал, верно? Я хочу его сопровождать.] Вельзевул

Ирэн не знала, что сказать. Вельзевул глубоко вздохнул и продолжил:

[Я знаю, что Кит будет с ним, но, чувствую себя неспокойно, отпуская их одних.] Вельзевул

[Даже если ты попадешь на этот вечер, свита обязана оставаться в стороне.] Ирэн

[И всё же… Вечерний бал это сборище людей, прогнавших Короля, да? Для него это место – поле битвы. Мой Господин силен, он им не проиграет.] Вельзевул

Неизменная уверенность в своем повелителе пребывала в его глазах, Вельзевул продолжал:

[Но это не значит, что Его Величество не пострадает.] Вельзевул

[……] Ирэн

[Я слышал про существование силы под названием «манеры», необходимой в месте именуемым "Вечерний Бал". Чтобы не опозорить моего Короля, я хочу заручиться этой силой.] Вельзевул

Всё ради того, чтобы оставаться на стороне владыки.

Когда демон взглянул на Ирэн, та вымученно рассмеялась. В такой просьбе нельзя отказать.

[Я всё поняла.] Ирэн

[Ты дашь мне силу «манер»?] Вельзевул

[Да, можешь на меня рассчитывать. У нас в запасе ещё месяц. Прежде всего, закажем для тебя форму, поскольку ты «правая рука» господина Клода, то неизбежно становишься его Рыцарем.] Ирэн

В мгновение ока лицо Вельзевула осветилось счастливым выражением. Он был искренен в своих чувствах.

[Господин Клод счастливчик… кроме того, он загадочный человек.] Ирэн

Вельзевул склонил голову. Всего лишь несколькими словами, Ирэн открыла таившееся у неё на сердце:

[Обладающий возможностью в один момент влиять на свое окружение, в конечном счете, мне стало любопытно, что он за человек.] Ирэн

[Он - Король Демонов?] Вельзевул

[Верно. Возможно, только из-за того, что он Король Демонов… Он опасен, таинственен и никому не ведом его следующий шаг. Вот почему нельзя игнорировать его… Вот оно!] Ирэн

На барышню снизошло божественное откровение. Она еще раз просмотрела список потенциальных гостей Вечернего Бала.

[… Наши цели – этот и этот… Если не ошибаюсь, у вот этих двоих плохие отношения, сможем ли мы их использовать?!..] Ирэн

[Эй, человеческая дочь, я хочу как можно скорее получить силу «манер»!] Вельзевул

[Да, конечно. Я превращу тебя в такого Рыцаря, что лишь от одного твоего вида сердца всех девушек растают.] Ирэн

Нет никаких сомнений. С коварной ухмылкой, достойной самого ушлого торговца, Ирэн незамедлительно повернулась к Вельзевулу. Слегка скрестив руки, злодейка сменила улыбку на более изящную:

[Итак, первым делом, давай научим тебя преклонять передо мной колено.] Ирэн

[…... В последнее время Вельзевул ведет себя странно. Ты тому причина?] Клод

Вопрос задал Король Демонов.

Ирэн наблюдала за происходящим внизу с верхней террасы, строительство которой совсем недавно завершили. Замок сейчас напоминает муравейник. Повсюду ведутся ремонтные работы, а Донни мастерски отдаёт необходимые инструкции.

Девушка подняла голову, услышав обратившийся к ней сверху голос. В воздухе парил Клод. Мало-помалу, люди смогли привыкнуть к подобным выходкам и больше не удивлялись, замечая плывущую по небу фигуру Короля Демонов.

[Что странного в его поведении? Он ведь начал походить на рыцаря, не так ли?] Ирэн

С улыбкой спросила девушка.

[Он снова и снова демонстрирует мне правильный способ кланяться…] Клод

[Пожалуйста, не обращайте внимания на его причуды. До Вечернего Бала остаётся всего одна неделя, поэтому он отдает всего себя занятиям, ведь, несмотря ни на что, он хочет оставаться на Вашей стороне.] Ирэн

Клод опустился на террасу. Щенок Фенрира, сидящий около ног девы, при виде господина выпрямился и освободил место рядом с Ирэн. Король подошел к ней и взглянул на окружавшую их картину.

[Помимо сего, похоже, ты используешь свою выпечку как приманку, чтобы заставить монстров исполнять твои поручения.] Клод

[Я их не принуждаю… или, каждая просьба требует разрешения господина Клода?] Ирэн

[Нет…… монстры находят в этом определенное веселье, так что всё в порядке.] Клод

Отовсюду доносятся оживленные голоса. Невдалеке можно увидеть стаю воронов, несущих корзины. Оборотни поддерживают тяжелые строительные леса, не выказывая никаких признаков усталости.

[Монстры вызвались помочь с восстановлением и ремонтом, если люди за даром возведут для них дом.] Клод

[Да. Они обладают силой превышающей человеческую. Донни сказал, что на монстров не оставят рутину, а доверяют им ручную работу и транспортировку.] Ирэн

Благодаря совместному сотрудничеству, первоначальная скорость ремонта замка возросла в два раза. В конце концов, Донни и его команда предложили монстрам: «Почему бы вам, ребята, не работать с нами, мы заплатим?». На это им ответили, что необходимо получить разрешение от Короля.

[Глядя на то, как монстры усердно трудятся внутри барьера, я уверена, что за его пределами они смогут найти хорошую работу. Не желаете ли стать сотрудником моей компании? В основном, задания заключаются в восстановлении сооружений после стихийных бедствий. Господин Клод может стать руководителем и создать монстрам лучший имидж.] Ирэн

[Я подумаю над этим.] Клод

Ирэн высказалась в шутку, рассчитывая, что мужчина, как всегда, назовет идею бесполезной и откажется от предложения, но ответ не прозвучал отрицательно. Девушка даже не смела вообразить, что Клод может стать её подчиненным.

Оставив эту тему в подвешенном состоянии, Ирэн переключилась на другую:

[Земля, которая находится под Вашим контролем и зовется «логовом монстров», удивительно обширна.] Ирэн

[… Да... В самом начале мне принадлежали только заброшенный замок и окружавший его лес…] Клод

Внезапно, брошенный принц устремил свой взгляд куда-то далеко.

[Сейчас всё уже успокоилось, но давным-давно люди часто приходили сюда, в логово монстров, для преследований. Это были смутные времена, когда свободного пространства становилось всё меньше, и монстрам перестало хватать места для жизни.] Клод

[Похоже на проблему беженцев, только для монстров, да? Итак, как Вы поступили?] Ирэн

Внимательно слушая, Ирэн задала вопрос.

[Кит приобрел участок земли рядом с нашей территорией. В то время это была земля какого-то графа.] Клод

Плавным движением руки, Клод указал на противоположную сторону леса:

[Там, по мере продвижения на север, климат становится более суровым, а почва менее плодородной. Кроме того, владение примыкало к лесу самого Короля Демонов. И, хотя земля располагалась совсем рядом с имперской столицей, она не имела какой-либо ценности. Я слышал, владелец добровольно продал Киту это место довольно дешево.] Клод

[Впрочем, даже если этот человек действовал по чести, думаю, переговоры должны были быть весьма трудными, но… сэр Кит – умелый человек, не так ли?] Ирэн

[Да. Я доверяю ему.] Клод

Слова и жесты правителя, как обычно, ничего не отражали, но герцогская дочь с уверенностью могла утверждать об истинности его чувств.

Ирэн почувствовала боль в груди, будто что-то её пронзило.

[… Я завидую сэру Киту.] Ирэн

[Ты? Почему?] Клод

[Господин Клод, та, кого называют "Императрицей", также неподвластна сама себе, понимаете?.. Думаю, это я виновата, что не смогла завоевать доверие принца Седрика.] Ирэн

Незамедлительно подул сильный ветер, сорвавший листья с деревьев. Щенок Фенрира, сидевший около ног парочки, взвизгнул и тихонько запищал. Но Ирэн так глубоко поглотили её мысли, что она ничего не заметила.

[Думая об этом сейчас, замечаю, что время от времени ведь возникали отчетливые знаки. Инициатива всех наших встреч исходила всегда от меня. Я никогда не получала от него подарка, и он покинул проект, чтобы избавиться от меня… Интересно, когда всё так сильно изменилось?] Ирэн

Когда дева склонилась в размышлениях, Король Демонов накинул свою мантию поверх её головы. Под резкий звук сильного ветра он пробормотал:

[Холодно, не так ли? Залезай.] Клод

[Б-большое спасибо… господин Клод… этот ветер… как бы мне выразиться… ох… ладно… я вижу там торнадо...] Ирэн

[Я отличаюсь от Седрика.] Клод

Ах, так он недоволен этим? Осознав, Ирэн незаметно улыбнулась, в то время как вокруг них бушевал непрекращающийся шторм.

[Знаю… Если это так, господин Клод, Вы сдержите своё обещание прийти на вечер?] Ирэн

[……Тебя уже подводили?] Клод

[Да… в прошлом году на школьном фестивале.] Ирэн

Седрик не явился и Ирэн осталась одна. Тогда она не знала, что случилось, но теперь, благодаря воспоминаниям, полученным из прошлой жизни, есть информация о том дне. Согласно игре, в день фестиваля Седрик и Лилия радостно танцевали на крыше под звездным небом, совершенно одни.

[Если бы что-то произошло, и в итоге я не смог бы присутствовать на балу… если бы это случилось со мной, я бы всё объяснил.] Клод

Обещание посетить Вечерний Бал для Клода не было пустым звуком, поэтому нелегко далось, но, поручившись, он обязательно сдержит своё слово. Это, безусловно, отличает его от Седрика.

К Ирэн вернулось душевное спокойствие и она кивнула:

[Однако, в случае неявки, какой бы ни была причина, я потребую с Вас надлежащую компенсацию!] Ирэн

[Например?] Клод

[Я позволю Вам жениться на мне.] Ирэн

Девушка надеялась шокировать собеседника, но он всерьез задумался над её словами. Обернувшись в мантию Клода, она спросила:

[Эм… Вы, наконец-то, привыкли к этой идее?] Ирэн

[… Если ты в слезах попросишь об этом, я рассмотрю предложение в положительном ключе.] Клод

[Почему Вы так жаждете заставить меня плакать!?] Ирэн

[Разве, всё не из-за того, что личность леди Ирэн любит загонять всех в угол своими аргументами?] Кит

Из внутренней части террасы донесся голос Кита. Обратив свой взор в ту сторону, кроме рыцаря горе-злодейка увидела еще и Джаспера, как-то странно смотревшего на неё и Клода.

[Конечно, коли нам удастся заставить молодую госпожу плакать, это ознаменует победу нас как мужчин.] Джаспер

[Если это значит называться мужчиной, всех их нужно немедленно уничтожить!] Клод

[Какое дело у вас двоих в таком месте? Любопытство замучило?] Ирэн

[Я искренне извиняюсь, что прерываю, особенно, когда вокруг вас витает такая восхитительная атмосфера. Но у Джаспера появилась весьма неприятная информация, и он хотел поделиться ею с вами.] Кит

Репортер, держа в руке берет, обменялся взглядами с Китом.

[Ходят слухи, касающиеся молодой госпожи. Они гласят, что леди Ирэн нацелилась на жизнь леди Лилии, поэтому объединилась с монстрами.] Джаспер

Печальным голосом возвестил Джаспер...

[Слухи распространяет сэр Макс Коуэвелл.] Джаспер

[Скорее всего, причиной послужило произошедшее в тот день в академии.] Ирэн

Щенок Фенрира, сидящий у её ног, моргнул несколько раз. Клод нахмурился:

[Макс? Кто он, Кит?] Клод

[До меня доходили слухи, что ты с легкостью победил его, но, чтобы у тебя об этом не осталось никаких воспоминаний… Как и ожидалось от Господина!] Кит

[…… Такое на самом деле случалось?] Клод

В любом случае, именно Клод избил Макса перед Лилией около общежития.

(О нет, почему-то я совсем немного ему сочувствую)

Несмотря на всю «отвагу», задействованную Максом при атаке Короля Демонов, в памяти господина Клода событие не отложилось. Воистину, безжалостность Повелителя не знает границ.

Джаспер нарочно закашлял, привлекая внимание.

[Н-ну, давайте завершим этот разговор тем, что каждый воспринимает по-своему. Перейдем к текущей ситуации, я хотел бы объяснить шаг за шагом, в хронологическом порядке, что на самом деле произошло. Прежде всего, леди Лилии постоянно приходили письма с угрозами следующего содержания «Вы не подходите на роль невесты принца Седрика, поэтому немедленно бросьте его, в противном случае с Вами что-то гарантированно случится». Всё выглядит, как церемония посвящения девушки, готовящейся стать невестой принца.] Джаспер

[Ясно. Но, почему в итоге обвинили меня?] Ирэн

[Причина кроется в том, что под некоторыми из писем с угрозами стояло имя «Ирэн Лорен д’Аутрис». Помимо того, они всегда доставлялись по высшему разряду и обладали запахом духов, которыми Вы, моя леди, часто пользовались. Принц Седрик, увидев эти тексты, мгновенно пришел в ярость. Поднялась шумиха.] Джаспер

Пытаясь рассмеяться от нелепости происходящего, Ирэн ощутила острую боль, пронзившую её виски. Вспышка чувств принесла ей новые воспоминания – в голове возникла сцена из игры.

(Угрозы, да?.. Всё верно. Героиня получала что-то подобное. А затем произошел инцидент с похищением... По сюжету той, кто отправлял эти письма, была…)

Злодейка Ирэн Лорен д’Аутрис являлась вдохновителем преступления, и всё ради того, чтобы помириться с Седриком.

[… Дайте мне передохнуть. Будь это я, послание «никогда не связывайся с ней, если ты приблизишься хоть на шаг к этой девчонке, я убью тебя» отправилось бы принцу Седрику.] Ирэн

[Мы все верим Вам, в отличие от общественности. Особенно, это касается других аристократов и тех, у кого Ваш отец, как бельмо на глазу. Компрометирующий материал что надо.] Джаспер

Кто-то пытается утащить меня на дно. Похожее было и в игре. Однако, там подпись Ирэн не фигурировала в письмах с запугиваниями. Учитывая сие ребячество, не всё идет по игровому сценарию.

[Хотя личную охрану леди Лилии усилили в связи со случившимся, угрозы подобного характера продолжают приходить. В следствии чего сделан вывод, что в ситуации могут быть замешаны монстры. Таким образом, мы получили тот слух, о котором я вам рассказал.] Джаспер

[О, только из-за того, что я общаюсь с монстрами… выдвинули такое заключение.] Ирэн

Вместо того, чтобы кивнуть головой, Джаспер тяжело вздохнул.

[Они даже должным образом не расследовали, замешаны ли в этом деле монстры, или нет. Кажется, леди Лилия расплакалась от страха, в результате чего принц Седрик рвёт и мечет. Там сейчас полнейший хаос.] Джаспер

[Боже, как будто письмо с угрозами – это то, чего следует бояться. Я получала подобное слишком часто. Действительно, были времена, когда я растапливала стопками писулек камин, а однажды даже сварила их в кипятке. Как вам?] Ирэн

[Вы не ищете легких путей, я погляжу!] Джаспер

[Как бы то ни было, у нас осталось мало дней. Прежде всего, давайте вычислим преступника и устроим ему ловушку.] Ирэн

[Пускай Вы так и говорите, но как мы осуществим замысел?] Джаспер

[Тот, кто доставлял письма адресату, смог проскользнуть мимо бдительных охранников. Не удивительно, что люди сразу подумали на монстров. Поэтому, я считаю, угрозы дело рук кого-то из своих.] Ирэн

На смелый смех Ирэн, Джаспер почесал голову.

[Будь любезен, свяжись с Исааком. Его родители управляют крупнейшей компанией, занимающейся письмами, предназначенными для дам. Далее… Алмонд, ты меня слышишь? Если да, пожалуйста, покажись. Разумеется, ты получишь награду.] Ирэн

[В чём дело?!] Алмонд

Джаспер отшатнулся в сторону, когда из длинной тени Ирэн вылетел монстр. Огромный ворон в неизменном малиновом галстуке-бабочке сел на перила террасы. Сбитый с толку Кит тихо пробормотал:

[Значит, можно использовать тень в таком ключе…] Кит

[Работа! Я хочу сделать её! Это весело! Награда – яблочный пирог!] Алмонд

[Я дам лакомство, но сначала придется выполнить задание. Тебе требуется проникнуть в Императорский дворец и принести оттуда кое-какую макулатуру.] Ирэн

[Легко! Оставь это на меня!] Алмонд

[Запрещаю.] Клод

Клод немедленно возразил. В ту же секунду Алмонд быстро пересмотрел своё решение:

[Никакой работы! Отказываюсь!] Алмонд

[Бумаги из Императорского дворца – всего лишь документы, которые необходимо вернуть. Здесь нет какой-либо опасности.] Ирэн

[Не уверен, что подобное не привлечет внимание слуг, отвечающих за уборку. В конце концов, там могли устроить ловушку.] Клод

[... Господин Клод, как я говорила ранее, Вы слишком сильно балуете монстров.] Ирэн

[Это естественное решение, поскольку моя сила не действует за пределами барьера.] Клод

[Мир за магической чертой опасен, поэтому мы запрёмся здесь. Поведайте мне, господин Клод, какие проблемы решаются подобным образом? Родитель, не обучающий свое чадо пользоваться столовыми приборами только из страха за него, просто глупец. Даже монстрам необходимо познать эту мудрость. Потому что... в конце концов, Вы не сможете защитить их всех самостоятельно.] Ирэн

Ирэн подошла к Королю и, без колебаний, заглянула ему прямо в глаза. Он не выразил ни единой эмоции, но, всё-таки, отступил на шаг назад.

[Алмонд, что насчет тебя? Хочешь попробовать выполнить задание? Или нет?] Ирэн

[Великий Я, приказ Короля Демонов - приоритет!] Алмонд

[Это не приказ, а просто-напросто запрет!] Ирэн

Алмонд закатил глаза. Он начал о чём-то усиленно думать. Взгляд его беспокойно перебегал от Клода к Ирэн и обратно. Устав от этой неопределенности, Клод вздохнул и произнес:

[… Ты можешь отправляться. Однако, помни, если ситуация выйдет из-под контроля и возникнет опасность, немедленно возвращайся. Это приказ.] Клод

Ворон в малиновом галстуке-бабочке быстро закивал. Предводитель монстров посмотрел на Ирэн с холодом в глазах:

[Если что-то произойдет, я запрещу людям заходить в эти замок и лес.] Клод

[До того, как это случится, я лично уничтожу человека, посмевшего навредить Алмонду. Всё-таки, даже я считаю этого ворона милым... что у вас всех с лицами?] Ирэн

Клод выглядел нелепо, а сам Алмонд открыл клюв. В глазах существа зияла пустота, похоже его связь с реальностью безвозвратно потеряна.

Джаспер надел свой берет и скрестил руки на груди:

[Вот интересно, всему виной её обычное поведение, или речи? Любовь молодой госпожи непостижима.] Джаспер

[Если я могу поручить кому-то работу в своё драгоценное свободное время, разве он не достоин моей любви?] Ирэн

Девушка упорно игнорировала выражения лиц, казалось бы, говоривших «это те речь и поведение».

[Алмонд, строго следуй приказу господина Клода при возникновении чрезвычайной ситуации, – немедленно убегай в случае опасности. И, передвигайтесь обязательно в группе. Найдите искомую макулатуру и принесите сюда. Это очень важно. Я полагаюсь на тебя, реши, кто и какую роль будет выполнять.] Ирэн

[Великий Я всё сделает!] Алмонд

[Верно, ты - капитан.] Ирэн

От услышанных слов, Алмонд удивительным образом распушил перья, его глаза сверкали. Ловко согнув одну сторону крыла, птиц отдал «салют»:

[Так точно, мэм!..] Алмонд

[Ооо, где ты этому научился?] Ирэн

[Узнал от Исаака! Следить, понимать!] Алмонд

От подобного могут возникнуть недоразумения, но, если ему понравилась поза, пускай. То как сложено крыло во время «салютования», то как изменилась фигура ворона, выпятившего грудь от гордости, во всём отражалась определенная прелесть, которая делала его не похожим на монстра. Наоборот, это действительно придавало очарования.

Взгляд Джаспера сосредоточился на Алмонде, и он громко присвистнул:

[Жест в стиле ВВС, не так ли? Умело сделано. Определенно, он означает военно-воздушные силы Короля Демонов.] Джаспер

[… Тогда, мой долг, как командующего, не дать умереть подчиненному.] Ирэн

Клод посмотрел на Ирэн, горько смеявшуюся, и тихо спросил:

[Есть ли что-то, что я могу сделать?] Клод

В один момент всех будто громом поразило. Из-за заданного Клодом вопроса у присутствующих расширились глаза от удивления. Ирэн не стала исключением. Она не могла отвести от мужчины взгляд несколько секунд. Тем временем, Король опустил свой взор.

[Довольно странно, но… Желание заставить тебя плакать не меняется.] Клод

[Пожалуйста, передумайте!] Ирэн

[Иногда, хочется баловать тебя до тех пор, пока ты не станешь бесполезной.] Клод

И в какой момент маршрут принял такой оборот? Разве, он не должен быть милым и чудесным? Сейчас же мы внезапно двинулись в странном направлении.

(Где та аура отстраненного Короля Демонов?!)

Будь добр, не порть атмосферу загадочного медового месяца, средь бела дня наполняя её таинственными шепотом и извращениями.

Ирэн отступила на пару шагов и нервно хохотнула:

[У-у Вас слишком необычное чувство юмора, я… а, куда все подевались?!] Ирэн

[Они без промедления сбежали.] Клод

Алмонда и, даже, щенка Фенрира нигде не видно. У леди сложилось впечатление, что её приносят в жертву Королю Демонов. Приложив руку ко лбу, она глубоко вздохнула.

(Нужно прийти в себя, спокойно, дыши глубже… Самое важное сейчас - заставить господина Клода что-то сделать для меня! Точно, пусть примет мое предложение о браке…)

Хотя Ирэн и зашла в своих мыслях так далеко, по какой-то причине, вслух сказать так ничего и не смогла. В душе она ощущала, что её словно распустили до невозможности и тем самым превратили в ни на что не годную.

[В таком случае… во время Вечернего Бала… лучше, чем кто-либо другой… прошу, будьте сопровождающим компетентнее принца Седрика.] Ирэн

Мысли целиком сконцентрировались на этой глупой просьбе, сорвавшейся с губ. После произнесения фразы, девушка весьма озадачилась.

(Надо срочно что-то сказать, может быть, о разработке коллагена или чего-то ещё! Нет, так будет абсолютно не правильно! Аааа, взгляните на господина Клода, он, наверное, думает: "о чем только говорит эта женщина!")

Барышня задавалась вопросом, почему из столь бесчисленных вариантов желаний, именно это пришло в её голову. Смущение достигло такой степени, что ей хотелось немедленно убежать, куда глаза глядят.

Клод первым отвел взгляд:

[С тобой действительно тяжело.] Клод

[Ха…?] Ирэн

[Обещаю.] Клод

Прежде, чем горе-злодейка смогла спросить, что он имеет в виду, Клод топнул ногой по террасе и исчез из поля зрения. Барышня обеими руками схватилась за свои горевшие алым щеки, вспоминая слова обещания.

... Наступило утро Вечернего Бала. На девичьей кровати обнаружился полный комплект из одежды, обуви и аксессуаров, необходимых для мероприятия. А рядом лежала карточка, подписанная "Клод Джин Элмайер"...

За время приготовления к Вечернему Балу Ирэн позаботилась обо всем, что требовало её пристального внимания. Она полностью уверилась в своих силах и настроилась именно на победу. Девушка мысленно подготовила себя ко всему, что может произойти на приёме. Ко всему,… за исключением полученного этим утром неожиданного подарка.

[Ирэн, ты выглядишь невероятно привлекательно, разве нет? Я едва узнал тебя!] Рудольф

[Вы правда так думаете, отец?] Ирэн

С горящими глазами она обернулась к родителю. Тот пристально оглядел дочь.

[Оно мне идет? Следует ли мне надевать такое платье? Из всех людей я…!] Ирэн

[Ч-что случилось? На тебя не похоже. Даже во время официального дебюта ты так не волновалась. Только не говори, что боишься проиграть леди Лилии?] Рудольф

[Такие мелочи меня не волнуют, потому что мой реальный противник – это самый настоящий чарующий Король Демонов! Моя прическа и макияж должны быть идеальны…!] Ирэн

Девушка нервничала и оттого постоянно проверяла свой внешний вид в зеркале. В итоге слугам пришлось насильно оттаскивать её от отражения и усаживать в экипаж. Однако, Ирэн осталась недовольна, осмотров себя было явно недостаточно.

(Интересно, стоит ли еще подкрасить губы красной помадой, или нет? Может, лучше распустить волосы?)

Но, у неё не было ни времени, ни даже простого зеркальца.

По прибытию, отец повел её под руку по сверкающему мраморному полу в банкетный зал, где в настоящее время проходит Вечерний Бал. Стоило герцогскому семейству войти внутрь, как, лишь на одно мгновение, в помещении воцарилась тишина.

Платье Ирэн оснащено турнюром и отделано большим количеством блестящего белого шелка, столь чистого, что на первый взгляд наряд может показаться свадебным. В добавок, одеяние украшает тонкое невесомое чёрное кружево, пришитое золотой нитью. Волосы, уложенные в высокую прическу, венчает прекрасно подобранная чёрно-золотая роза. Все эти детали придают молодой леди невероятную очаровательность.

Появление в однотонном белом или черном платье, если на это нет веской причины, обычно строго осуждается публикой. Однако, одеяние с золотой вышивкой и переплетением черного и белого цветов, словно вторившим звездному небу, не может остаться без внимания общественности. За всеми любопытными взглядами скрываются либо критика, либо ревность. Схоже на атмосферу, царящую перед зарождением нового модного течения.

Особенно, когда в подобный наряд облачается Ирэн Лорен д’Аутрис.

С лица девушки исчезла обычная надменная улыбка, замест, в самой глубине её опущенных вниз глаз, затаились следы печали. Тень, отбрасываемая длинными черными ресницами, сделала светлую кожу более заметной. Блики отражённого света играли на накрашенных красным губах. Проходя мимо, фигура её оставляет в воздухе едва уловимый изысканный аромат чёрной розы. Независимо от того, насколько запятнана её репутация, она до сих пор прекрасна во всём. Только вот, сама красавица даже и не осознаёт уровня общественного признания.

(Господин Клод выбрал это платье, да? Оно ведь мне подходит? Правда? Он подарил его мне, потому что оно мне подходит, верно?!)

Может, этот мужчина скажет ей «тебе идет»? Простая мысль заставила щёки слегка покраснеть.

Кода леди с ничего не выражающим лицом, наконец, обратила свой влажный взор на мир вокруг, она встретилась глазами с молодым аристократом, восторженно смотревшим на неё. Рефлекторно, Ирэн мягко улыбнулась в ответ.

[[image:/storage/reader-images/20ae4c1f3358cef817d741513bf4dcd03e6312bf.jpg]]

Рудольф, сопровождавший дочь, подал голос. С восхищением он спросил:

[… Ты немного изменилась. Сдается мне, как только тебя увидит Его Высочество Седрик, снова влюбится.] Рудольф

[А? Что Вы такое говорите, отец? Скорее меня заберет смерть, чем я соглашусь с подобным.] Ирэн

[Что ж, думаю, всё будет в порядке. Однако, кое-что мы всё-таки сможем от него получить.] Рудольф

Сопровождаемые смехом «хехехе», глаза отца стали наполовину серьезными:

[Впрочем, обычный человек не сможет справится с тобой. Как отец, я сопровождаю тебя, потому что с нетерпением жду твоих решений.] Рудольф

С жизнерадостным выражением лица герцог посмотрел на свое дитя и показал большой палец вверх. Другими словами, он предвкушает дальнейшее развитие ситуации.

(Разумеется, будет скучно, если я выиграю с легкостью ~~~ О, Боже)

Для сегодняшнего вечера Исаак идеально уложил волосы и преобразился в молодого аристократа. Он направился к Ирэн. С самого начала бала к девушке никто не подходит и не начинает разговор, но, она знала, что за ней наблюдают.

Юноша остановился возле, будто проходя мимо, и тихо заговорил:

[Результат отличный, лосьон получает нужную рекламу. Всё идет по плану.] Исаак

[Хорошо.] Ирэн

[... Я с трудом узнала тебя, это всё компания Оберон!] дама А

Только услышав упомянутое кем-то название, бывшая злодейка внимательно вслушалась в разговор стоявших недалеко аристократов.

[Я до сих пор не получила "это", хотя леди из Дома Веймерц уже его испытала. Что бы сие могло значить?] дама А

[До меня дошли слухи, что "это" доставляют только избранным женщинам. Из-за чего «тот» человек злится.] дама Б

[А, я слышала, что "это" появлялось прямо около кровати, когда люди просыпались утром. Ещё говорят, что никто из слуг ничего не знает. Всё происходит, словно по волшебству! Ох, я вне себя от предвкушения!] дама В

[Он оставляет очень приятное ощущение после использования. Состояние моей кожи улучшилось. Я больше не могу думать ни о чем другом, кроме этого.] дама Г

[Не может быть! Я посчитала, что "это" что-то очень подозрительное, и, в конце концов, выбросила. Что мне делать? Есть ли место, где я могу найти его?] дама Д

[Мне рассказывали, что некоторые дамы получили не только лосьон для лица, но и очищающее мыло!] дама Е

[Пробная версия этого продукта больше не доступна. Но, думаю, кто-то на этом вечере что-то знает...] дама Ж

[Моя жена не может перестать говорить о том, как она хочет "это" получить. Я обеспокоен… от мысли, что никто об этом не знает.] господин Н

Бессознательно Ирэн широко улыбнулась. Спрятав губы рукой, она повернулась к Исааку и слегла похлопала его по плечу.

[Следующий шаг, как и планировали, распространение слухов о том, что товары связаны с твоей семьей и Домом д’Аутрис. Реализация должна принести немало прибыли.] Исаак

[Пожалуйста, поступай, как задумал.] Ирэн

[Далее, последняя информация от шайки воронов. Виновником писем с угрозами является сама леди Лилия. Она, как выяснилось, играла в свою собственную игру.] Исаак

Злодейка думала иначе. Было бы скучно, если бы особа, отобравшая у неё место невесты и Седрика, оказалась обычной леди.

[Ясно. Бумаги соответствуют искомому стилю. Принц Седрик принимал в этом участие?] Ирэн

[Из увиденного я сделал вывод, что она действовала в одиночку. Поскольку я жду доказательств, пожалуйста, дайте мне сигнал при необходимости… теперь, к плохим новостям.] Исаак

[В чем дело?] Ирэн

[Местонахождение леди Лилии с самого утра неизвестно. Похоже, из-за писем с угрозами принц Седрик отправил учеников Святых Рыцарей во главе с Максом к лесу Короля Демонов.] Исаак

От услышанного Ирэн неосознанно взглянула на Исаака, точнее, на его профиль, в то время как парень продолжал докладывать:

[Кажется, Король Демонов не сможет прийти, пока леди Лилию не найдут.] Исаак

[Господин Клод… а другие монстры? Не говори мне, что на них нападут?] Ирэн

[Возьми себя в руки. Короля Демонов так легко не убить, и у нас всё ещё действует мирный договор. Сегодня утром Алмонд доставил мне устное сообщение от господина Клода. Он попросил меня об одолжении.] Исаак

[Этим утром говоришь?] Ирэн

Почему он не сообщил ей? Ведь платье же передал. Нахмурившись, Ирэн повернула голову к Исааку. Её взгляд пронзил молодого человека насквозь.

[Он сказал: «Пока я не приду, оставляю леди Ирэн на тебя».] Исаак

... Исаак единственный её друг, пришедший на этот грандиозный бал.

Сделав акцент на своих словах, юнша пристально посмотрел на неё.

[У тебя всё получится. Потому что ты, я… девушка, на которую, в конце концов, рассчитывает сам Король Демонов.] Исаак

Чтобы не попасть в поле зрения окружающих, дева прикрыла рот, посмотрела прямо перед собой и смело засмеялась:

[Здесь ведутся закулисные переговоры относительно господина Клода, не так ли? Я буду в полном порядке, поэтому, пожалуйста, иди.] Ирэн

[Агх…если станешь простолюдинкой, я с радостью приму тебя.] Исаак

[Не совершай что-то столь бесполезное, как попытки стать чьим-то мужем.] Ирэн

[И вправду.] Исаак

Проходя мимо, они слегка хлопнули друг друга по ладоням. В это время на площадке появился принц Седрик с мрачным выражением лица. Рядом с ним Лилии не наблюдалось. События приняли тот же оборот, что и в игре, когда похитителем была Ирэн.

Но сейчас девушка не испытывала никакого нетерпения относительно происходящего.

(И всё ради того, чтобы обличить злодейку? Не недооценивайте меня.)

Когда мою помолвку разорвали, я проиграла первый раунд, так что второй раунд за мной.

[Ирэн Лорен д’Аутрис, Вы арестованы!] Седрик

Как только Седрик отдал приказ, герцогскую дочь немедленно окружили дворцовые стражи. Но, даже тогда, она изящно улыбнулась по образу идеальной леди.

Вельзевул втащил незнакомого человека женского пола в тронный зал. Со стороны может показаться, что девушка одета весьма привлекательно, мягкие гладкие волосы обрамляют её приятное лицо. Определенный шарм ей придают пухлые губки и большие глаза.

(Так это и есть та самая женщина, на которую Седрик променял Ирэн?)

Клод со своего трона взирал на незваную гостью сверху вниз, подперев рукой подбородок.

Стоя на недавно отремонтированном мраморном полу между Королем Демонов и окружавшими её монстрами, молодая особа заметно подрагивала и нервно моргала.

[… Прошу прощения за то, что вам пришлось показать мне путь… Ох, меня зовут Лилия Рейнворт. Как я и думала, ты тот самый Король Демонов, да?.. Слава Богу. Ты помнишь меня?] Лилия // П.П. Как мы помним, в первых главах при зачитывании показаний Ирэн, её обвиняли в третировании Лилии, хотя Ирэн только указала ей, что она обращается к более знатным фамильярно и не придерживается простого этикета, поэтому и тут она обращается к Клоду на «ты» //

Закинув одну ногу на другую, Клод, не отводя от вторженницы пристального взгляда, спросил единственное, что вызвало у него любопытство:

[Как Вы прошли через барьер без моего ведома?] Клод

[А? Что ты имеешь в виду?] Лилия

Король прищурился, глядя на молодую особу. Та без тени беспокойства, смотрела прямо в его красные глаза.

(Её сопротивляемость к магии невероятно сильна… Она как-то связана с Девой Святого Меча?)

Вот почему эта девица смогла пройти через лесную границу. Когда Клода осенило, он повернулся к Вельзевулу, в чьих глазах так и читалось желание что-то сказать. Правитель со вздохом поднялся:

[Не важно, давай, возвращайся.] Клод

[Э-э… ммм, пожалуйста, подожди минутку! Т-ты ведь злишься, не так ли? Потому что, Макс был груб с тобой в тот день!..] Лилия

[Меня это не интересует.] Клод

[Я всегда считала, что нужно извиниться. И я хочу, чтобы вы с Седриком помирились!..] Лилия

Нахмурившись, Лилия скрестила руки на груди:

[Я слышала историю, вас растили и воспитывали отдельно друг от друга… ты ведь заинтересован, господин Клод. Окруженный одними лишь монстрами, ты принял на себя обязанности Короля Демонов, дабы предотвратить конфликт между людьми и нечистью. Это слишком печально. Страшно, что на тебя взвалили такую тяжелую ношу. Быть в одиночестве… ] Лилия

... Я уважаю твою силу.

Мужчина вспомнил фразу, диаметрально противоположную услышанной. Ему стало интересно, как бы он отреагировал на слова Лилии до того, как встретил Ирэн.

Одним своим взглядом Клод остановил Вельзевула, который явно жаждал высказаться, и сам заговорил с девушкой:

[Прямо сейчас мой лес окружен войсками, присланными Седриком. Что Вы на это скажете?] Клод

[Это недоразумение. И Макс, и Седрик добрые, они просто волнуются за меня.… Всё из-за писем с угрозами.] Лилия

[Разве не Ваша ошибка виной их дерзости? Ведь за всеми письмами с угрозами стоите Вы.] Клод

Лилия уставилась на него в удивлении. Она замерла, её плечи опустились.

[……Так ты знаешь об этом. Думаю, я поступила плохо, даже стыдно за то, что я сделала.… Однако, это был единственный способ остановить леди Ирэн.] Лилия

[Остановить?] Клод

[Я хотела рассказать тебе, что предвидела схему действий леди Ирэн. С первого взгляда я поняла, что ты добрый человек. Тем не менее, разве сложно вызвать конфликт людей с монстрами, когда связь между нами столь слаба? К примеру, тот инцидент с Максом?] Лилия

Но именно сейчас, той, кто повышает вероятность нарушения мирного договора из-за хлипких взаимоотношений между монстрами и людьми, является эта женщина. Король ничего не произнес и продолжил слушать речи говорившей.

[Вот почему, до того как леди Ирэн совершит преступление, я сбегу. Седрик и Макс – отличные люди. В конце концов, они схватят её. Эти трое – друзья детства. Подобного рода вещи неправильны.] Лилия

[……] Клод

[Так что, если я сбегу по собственной инициативе, леди Ирэн не обвинят в совершенных злодеяниях. Как только представится возможность, я всем всё объясню. Уверена, они поймут.] Лилия

(Конечно, ты уверена.)

Сия страшная мысль показалась Клоду весьма логичной. Эти недалекие людишки определенно проникнутся добротой Лилии, солгавшей ради сокрытия преступлений Ирэн. А потом, с герцогской дочерью начнут обращаться как с преступницей, не имея при этом никаких доказательств… нет, даже не смотря на них.

[Исходя из Вашей истории, у леди Ирэн есть причина желать Вам зла?] Клод

[… Да, ведь Принц Седрик действительно нравился леди Ирэн.] Лилия

Из последнего выходит, что обида "злобной" Ирэн на "бедную" Лилию вполне естественна.

Покорно ответив на вопрос, девушка нахмурилась. Она даже не осознала, насколько высокомерно её высказывание.

[Кроме того, я не могу оставить тебя в одиночестве, несмотря ни на что… Я хочу встретиться с тобой еще раз и поговорить.] Лилия

Незванная гостья с нежностью посмотрела на Клода, и её щеки слегка порозовели.

Это стало последней каплей. Терпение правителя кончилось, он больше не мог сдерживаться. Резкий порыв ветра пронесся по тронному залу. Вместе со взрывом притворного хохота, яростная буря окружила Короля. Монстры, зажав уши, прижались друг к другу. Лилия наконец-то осознала, что попала в трудное положение. Но, не смотря ни на что, она повысила голос до крика, защищая при этом свой слух от ударных волн. Воистину, её мужество достойно восхищения.

[П-прости меня! Ты взволнован от того, что я только что сказала. Но я...] Лилия

[Взволнован? Я не взволнован. Не могу ничего поделать, но мне приятно. Действительно, Ирэн, в ней есть что-то милое, правда? Подумать только, она стала типичной женщиной.] Клод

[А?..] Лилия

Опора, поддерживающая трон, с громким треском сломалась. Не обратив на это ни малейшего внимания, Клод молча вошел в бушующий ураган, порожденный его эмоциями.

[Вот только, наивно и оскорбительно полагать, что всё дело в принце Седрике.] Клод

Потому что, ослеплённая любовью к Седрику, Ирэн стала той, кто она есть. Не оттого ли она пришла к нему, желая отомстить, даже если это лишь маленькое звено в цепи её стремлений? Разве не в том причина, по которой она выдвинула ему условие «быть лучше, чем Седрик», когда попросила сопровождать на бал?

Как до такого дошло? Непростительна даже малейшая вероятность. Я хочу разорвать брата на части, пускай это всего лишь заблуждение.

[Я достаточно развлёкся.] Клод

Беснующаяся буря мгновенно стихла от произнесенных слов. Клод приблизился к лицу девицы, ледяной взгляд пронзал её насквозь:

[Прочь с глаз моих, женщина. Я занят!] Клод

[А… н-но моя история еще…] Лилия

Взволнованная особа побледнела, но не исчезла. Причина, по которой Лилия не телепортировалась мгновенно, в её высокой сопротивляемости магии и возможности противостоять направленным на неё злым намерениям. Но Король, полностью потерявший интерес к её способностям, отвернулся и обратился к Вельзевулу:

[Идем, Вельзевул, мы опаздываем.] Клод

[Слушаюсь. Но, за пределами леса…] Вельзевул

[Кит должен был тайно приготовить всё необходимое. В любом случае, сомневаюсь, что у них хватит храбрости ступить на мою территорию.] Клод

[Ом… эммм… Пожалуйста, постой! П-почему? Почему? Что пошло не так?] Лилия

Волосы незваной гостьи растрепались, сама она побелела, истончилась и стала похожа на весеннюю дымку. Она явно была сбита с толку.

Клод повернулся к девушке и, с холодом в красных глазах, дал объяснение, не понятное только глупцу:

[У меня нет ни малейшего интереса к тебе.] Клод

С самого рождения ей ещё никто и никогда не отказывал. Когда до девицы дошел смысл слов, лицо её исказилось шоком. И, наконец, эта надоедливая женщина исчезла из тронного зала.

Щелкнув пальцами, повелитель вернул прежний вид сломанной опоре и разрушенному трону. Осмотрев себя и убедившись, что выглядит достойно, он уточнил время по карманным часам.

Прошло уже достаточно с тех пор, как начался Вечерний Бал.

Ирэн, стоя в окружении дворцовых стражников, произнесла:

[Ваше Высочество, что всё это значит? Не я ли Ваша гостья на этом званом вечере?] Ирэн

[Какое бесстыдство! Местонахождение леди Лилии неизвестно! Твоих рук дело?] Седрик

Седрик сошел с площадки и направился к девушке. Оркестр, игравший нежную спокойную музыку, мгновенно замолк, отчего шаги принца гулко отдавались по всему залу. Стражи крепко удерживали руки герцогской дочери, не давая ей сделать ни единого движения. Окружавшие их люди замерли, стараясь дышать как можно тише и незаметнее, дабы не привлекать внимание. Все ожидали дальнейшего развития событий.

[Согласно донесению Макса, ты пыталась сформировать альянс с монстрами. Если что-то случился с Лилией, я заставлю тебя заплатить за всё!..] Седрик

[Какая мне выгода от похищения леди Лилии?] Ирэн

[Это ясно как день. Ты в обиде на неё за то, что она забрала меня у тебя.] Седрик

Еле сдерживая подступающий к горлу смех, барышня изобразила удрученное выражение на лице. Она не знала, как Седрик воспринял её образ – в окружении стражи, упавшая духом и кусающая нижнюю губу поверженная злодейка – но, похоже, его первоначальный напор немного смягчился.

[Я пригласил тебя на этот вечер, в надежде помочь хотя бы немного восстановить твою честь, и всё же!.. Ты всегда отвергала добрые намерения других!] Седрик

Пытаясь понять, что принц имеет в виду, Ирэн переместила свой взор на "трибуны" и заметила отца. От его фигуры веяло строгостью, но вот глаза выдавали отчаянную попытку подавить нарастающее желание улыбнуться. Стоит отдать ему должное, удивительно, что герцог до сих пор мог себя сдерживать.

(Кроме папеньки, здесь присутствует множество аристократов высокого ранга… но, как и ожидалось, нет ни Императора, ни Императрицы.)

Разумеется, Седрик рассчитывал сделать этот вечер продолжением приёма, разыгранного в академии, но Вечерний Бал - мероприятие, организуемое самим наследным принцем, намного отличается от студенческих посиделок. Здесь нет места детским играм. К сожалению, наследник короны не видит разницы. Основная цель прибытия высокопоставленных аристократов во дворец, заключается в наблюдении и оценке поведения будущего Императора, который в скором времени должен закончить свою учебу.

[За всеми письмами с угрозами стоишь ты! Говори, где Лилия?] Седрик

[Не знаю. Может быть, она ушла, потому что устала от Вашей любви?] Ирэн

[Не выставляй Лилию плохим человеком, лишь бы захватить моё сердце!] Седрик

Говорит так уверенно, без доли колебаний. Мне стоит последовать его примеру.

[Принц Седрик, у меня никогда не было намерений похищать леди Лилию. Не могли бы Вы, для начала, представить доказательства совершенного преступления? Вы тщательно расследовали дело?] Ирэн

[Ты всё ещё отрицаешь… В доказательствах нет необходимости. Бессмысленно тратить деньги налогоплательщиков на оплату такой бесполезной деятельности, как расследование. Ни у кого нет причин похищать её, кроме тебя!] Седрик

[… Поистине, меня не покидает одна мысль, как же я могла любить столь некомпетентного человека?] Ирэн

В стоящей тишине, её голос ясно и отчетливо донёсся до всех уголков зала.

[……Что ты только что сказала?] Седрик

[Мне повторить? Что ж, вот мои слова: Я удивлена, что мне нравилось такое ничтожество, как Вы. Глупый, невежественный и без каких-либо перспектив в будущем. Теперь Вы всё услышали?] Ирэн // П.П. опустила, так опустила. //

Седрик замолчал, возможно, потому, что на этот раз он всё правильно понял.

[Ваше Высочество, повторю ещё раз, я не похищала леди Лилию.] Ирэн

[… Т-ты опять оправдываешься? Лилия - помеха на твоем пути примирения со мной, разве нет?] Седрик

[Примирения? Принц Седрик, не тот жаден, у кого мало, а тот, кто хочет большего.] Ирэн /п.р.: в оригинале выражение звучит так: "не важно, как много денег Вы заплатите человеку, он всё равно захочет их получить". Мы с переводчиком решили руссифицировать его/

[… Лгунья! Ты говорила, что не отпустишь меня, потому что сильно любишь!] Седрик

Ааа, так вот в чем причина столь бурной реакции.

С холодом в глазах, словно каждое слово было ей отвратительно, Ирэн произнесла:

[Вот почему мужчины…] Ирэн

[Чт-что ты говоришь?!] Седрик

[Я сказала «любила». В прошедшем времени. Прямо сейчас у меня нет ни капли интереса к Вам. Теперь понимаете? Я Вас не люблю!] Ирэн

Седрик стоял, словно одурманенный. Он отказывался принимать услышанное.

[Я не стану повторять снова. Я не люблю Вас. Между нами нет больше никакой привязанности. Не имею ни малейшего желания иметь с Вами что-либо общее и, честно говоря, меня тошнит только от мысли, что мы дышим одним воздухом. Сейчас я очень хочу немедленно разорвать нашу помолвку. Так что, пожалуйста, дайте мне документ, который нужно подписать!] Ирэн

[… П-почему?! Всё должно идти не так. Это не пр… Я… Я понял. Ты всё ещё пытаешься заполучить мое сердце?!] Седрик

[А?... Что?] Ирэн

Седрик грубо схватил Ирэн за подбородок, приблизив к ней свои горящие глаза. У девушки перехватило дыхание.

[Итак, скажи мне честно. Лилию похитила ты, не так ли?.. Под влиянием собственных чувств, не способная забыть меня!] Седрик /п.р.: вот это самомнение! Товарищ, окстись! Тебе же сказали, что ты ей не нужен!/

К счастью, от удивления поведением принца дворцовая стража ослабила силу. Воспользовавшись возможностью, Ирэн высвободилась, и, схватив Седрика за запястье, оторвала его руку от своего лица. Однако, он ни на сантиметр не двинулся от неё. Тем не менее, девушка смогла почувствовать себя свободнее и восстановить дыхание.

[Мы не хотим разжигать ненужный конфликт. Признайся, что похитила Лилию. Так ты только выиграешь. Я дарую тебе милость, учитывая происхождение, ты ведь леди из Дома д’Аутрис.] Седрик

[К-кто-нибудь…] Ирэн

[Вв-ваше Высочество, Ваш противник – дама. Если Вы продолжите…] Дворцовый страж А

[Тихо! Не приказывай Кронпринцу… Это моя женщина!] Седрик

Кто, черт возьми, твоя женщина?

Девушка закипала яростью и гневом. И, вдруг, кто-то громко закричал.

Тень за спиной горе-злодейки почернела и вздулась. Что-то огромное вылезало из тёмной дыры. Страх и ужас парализовали Седрика. Ирэн, наконец-то освободившаяся от эскорта стражей и принца, оглянулась. Из портала появились сначала толстые передние лапы с длинными свирепыми когтями, затем голова. Пасть, принадлежащая этому чудовищу, оказалась полна острых, как бритва, зубов и способна проглотить человека одним только укусом. Монстр Короля Клода.

(Родитель Фенрира!? Почему он здесь… Нет, сейчас не время для подобного!)

[Постой, ты не можешь! Возвращайся сейчас же! Если ты навредишь людям…] Ирэн

Фенрир оскалился и обнажил свои клыки. От увиденного Седрик громко закричал:

[Ааааааа!] Седрик

Гигантский монстр повернулся к нему и плюнул на принца. «Птуи».

[……] Все

Шум, поднявшийся до этого в зале, смолк. Тишина быстро распространилась.

Не смотря на то, что всё тело Седрика стало липким от слюны, он так и остался стоять на месте, словно каменное изваяние.

Фенрир фыркнул «фрр» и послушно сел рядом с Ирэн. Она оглянулась на монстра, а потом её взор вернулся к горе-женишку. От шока, он так и замер в жалкой позорной позе.… Следом, девушка прикрыла рот складным веером:

[… Только подумать, самого наследного принца оплевали не на шутку… Пфф, невероятно!] Ирэн

Произнося слова, она еле сдерживала смех. Протянув руку, дочь герцога похлопала большое тело рядом с ней.

[Решил вернуть должок? Ты покинул барьер… Господин Клод разозлится, понимаешь?] Ирэн

[Груа~~] Фенрир

[… Передай остальным, что я в порядке.] Ирэн

Сказав это, леди еще раз похлопала Фенрира с ухмылкой.

[И спасибо, что пришел спасти меня. Уходи.] Ирэн

Монстр посмотрел на неё своими умными глазами и юркнул обратно в тень. Когда он исчез из виду, остолбеневшая публика стала обмениваться взглядами.

Ирэн глубоко вздохнула и посмотрела на печальную фигуру принца.

[Похоже, даже вековая любовь может испариться в одно мгновение.] Ирэн

[……Чт…чт….] Седрик

[На каком документе я должна поставить подпись? Это на той площадке?] Ирэн

[Стой… подожди! Еще ничего не закончено!] Седрик

Услышав щелчки от каблуков проходящий мимо него Ирэн, Седрик, протянув руку, крепко схватил подол её платья. Липкая ладонь заставила барышню остановится. Она посмотрела на принца глазами полными жалости.

[Чт-что за выражение на твоем лице… Какого черта! Ты не должна на меня так смотреть?! Это я разорвал помолвку с тобой!] Седрик

[О, я довольна. И очень благодарна Вам!] Ирэн

[Почему, почему! Единственный, кто может принять такую как ты, это я! Склони передо мной свою голову! Ты – вульгарная женщина, твоя помолвка была отменена мной, наследным принцем, и за всю жизнь тебя никто не…] – Седрик.

[Ввв-ваше Высочество!] Дворцовый страж К

Весь запыхавшийся, Страж ввалился в зал. Его так трясло от потрясения, что он даже не заметил позорной позы своего принца. Рот вбежавшего открывался и закрывался, и, наконец собравшись с духом, он проговорил:

[Уффух… Принц Клод… Король Демонов… в небе!..] Дворцовый страж К

Защитник не успел закончить, как стеклянный потолок в форме купола разбился вдребезги.

Фрагменты стеклянного купола разлетелись в стороны, но ни один из них не достиг земли. Не подчиняясь законам физики, они замерли в воздухе. Две темные тени проскользнули между этими осколками и опустились на мраморный пол бального зала. Первый из них - монстр с широко распахнутыми крыльями цвета ночи. Его военная форма, украшенная золотым ремешком, столь изыскана, что могла бы стать образцом подражания для любого рыцаря. Перед демоном возник человек неописуемой красоты, увидев которого лишь раз, никогда не забыть. Этот некто с темно-красными сверкающими глазами Король Демонов собственной персоной. Он щелкнул пальцами, и парившие остатки стекла помчались на первоначальное место. Потолок принял прежний вид.

Седрик заговорил. Звук его хриплого голоса разнесся по всему залу и сразу же затих.

[Бр…бр…а…т… Почему ты здесь?] Седрик

[… По Вашему ли приказу в мой лес отправлены войска?] Клод

Оцепеневшие от прихода Короля Демонов люди пришли в себя, услышав заявление, и мгновенно зал наполнился шумными разговорами. Особенно выделялись аристократы, стоящие на помосте, их реакция последовала в ту же секунду. Министры, во главе с премьер-министром Рудольфом Лорен д'Аутрис, обменявшись быстрыми взглядами, начали отдавать своим подчиненным какие-то инструкции.

[Даже если Вы наследный принц, не совершайте столь бездумных поступков. Или, Вы даёте мне предлог для уничтожения страны?] Клод

Седрик побледнел.

Однако, возможно, Клод больше не желал обличений, потому как он уже пристально смотрел на Ирэн.

[Простите, я заставил Вас ждать.] Клод /п.р.: т.к. событие официальное, Клод обращается к Ирэн по правилам этикета, на "Вы". Он ведь у нас вежливый мальчик, не то, что некоторые./

[… Нет. Вы не задержались дольше необходимого.] Ирэн

[Это платье, оно Вам к лицу.] Клод

От его внезапной нежной улыбки щеки герцогской дочери сразу же покраснели. Отчаянно пытаясь скрыть нарастающий жар, она подмигнула, но вышло весьма неловко. Увидев такую реакцию, Седрик, державшийся до сих пор за подол платья бывшей невесты, с удивлением взглянул на неё:

[… Ирэн… не говори мне, что ты…] Седрик

[Вы уже всё подписали?] Клод

[Н-нет ещё.] Ирэн

[Будет лучше, если Вы сделаете это немедленно. Официально, Вы перестанете быть невестой принца Седрика. У меня нет желания сопровождать кого-либо ещё… тем более, нареченную моего сводного брата.] Клод

Коварный Король нежно прошептал эти слова. Скрывая своё смущение, девушка сдержанно отвернула от него горящее лицо.

[Я… я знаю. Подождите немного.] Ирэн

[Стой… Стой, Ирэн. Ты, правда, не похищала Лилию?] Седрик

Леди бросила взгляд на горе-женишка, до сих пор валявшегося у её ног. Текущий внешний вид наследного принца сильно контрастировал с тем, каким она помнила его.

На самом деле, все считают, что мой брат намного лучше меня! Они всегда смеялись за моей спиной! /мысли Седрика/

Со стороны профиль его выглядит одиноко.

Не проиграй, даже ты сможешь это сделать. Потому что, в конце концов, я твой союзник – одними глазами говорила Ирэн. Ей хотелось правильно донести это до него.

[… Исаак.] Ирэн

Когда назвали его имя, Исаак заворчал и слегка скорчил гримасу. Но, всё-таки смирившись, он подошёл к тому месту, где сейчас находятся Клод и Ирэн.

[На данный момент лучший план – смягчиться над ним. Так что, возможно, в дальнейшем, получится использовать это в качестве козыря.] Исаак

[Всё в порядке. Ведь мои козыри – все вы.] Ирэн

[Ты… из семьи Лангобард.] Седрик

Исаак отдал в руки злодейки пачку бумаг, взглянул на брошенного принца и отчалил в сторону от "главной сцены". Барышня передала полученные документы Седрику, пока тот глазами провожал удаляющуюся фигуру Исаака.

[Это письма с угрозами, которые доставляли леди Лилии. Мы собрали всё выброшенное на свалку.] Ирэн

[……И, и что?] Седрик

[Это те самые письма с угрозами, якобы подписанные моим именем. Они оформлены на почтовой бумаге, которую делает компания Лангобард. Верхняя часть письма заклеена, но сие свободно удаляется. Всего у нас имеется двадцать таких бумаг. Все они из одного комплекта и имеют одинаковый дизайн. Возле почтовой марки, как можно заметить, есть специальная область, отведенная под пропитку духами.] Ирэн

Сказав это, Ирэн раскрыла смятое письмо с угрозами и показала принцу.

В правом нижнем углу пергамента оттеснена роза. И, в подтверждение слов девушки, рядом располагается область для парфюма. Так как ею воспользовались, цвет уголка изменился, подобное определено дизайном.

[Всё здесь сделано вручную – от переплета до подушечки для пропитывания духами. Таким образом, если сложить все бумаги вместе, можно получить идеальный единый набор. Однако, даже если существует комплект аналогичного дизайна, подделать документы один в один невозможно.] Ирэн

В доказательство своим словам, герцогская дочь продемонстрировала Седрику несколько наборов с разными дизайнами, похожими и не очень. Затем, она вынула пригласительный на этот вечер.

[Учитывая повод Вечернего Бала, леди Лилия любезно позвала меня сюда.] Ирэн

Злодейка раскрыла оба письма, с приглашением и с угрозами, так, чтобы их можно было сравнить, и показала принцу. Документы во всем совпали друг с другом. Глаза горе-жениха расширились.

[Письмо леди Лилии я, пожалуй, оставлю себе... А, вот другие можете забрать Вы, Ваше Высочество. Делайте с ними всё, что захотите.] Ирэн

[……Что это значит?] Седрик

[Подумайте об этом на досуге. В конце концов, я больше не Ваша невеста.] Ирэн

Седрик уставился на Ирэн, словно получил от неё пощечину. Она молча улыбнулась в ответ.

[Принц Седрик… Я действительно Вас очень любила.] Ирэн

[…….] Седрик

[Пожалуйста, будьте счастливы с леди Лилией. Прощайте!] Ирэн

Ирэн отступила на шаг, и рука брошенного принца, до сих пор державшая её подол, бессильно упала на пол. Она повернулась и направилась прямиком к помосту. Никто не остановит неизбежное. На помосте уже подготовлены все необходимые документы. Первый посвящен передаче бизнеса. Быстро и тщательно изучив пункты, представленные в соглашении, герцогская дочь поставила свою подпись. Второй гласил об аннулировании помолвки. Текст документа гораздо меньше предыдущего, но она всё равно с особым вниманием прочитала и проверила каждое предложение. Написав своё имя напротив подписи Седрика, барышня с облегчением подумала: "Теперь всё кончено".

И положила перо на прежнее место.

... Ирэн Лорен д’Аутрис, теперь ты свободна.

За сей церемонией наблюдали великие аристократы, леди изящно им поклонилась.

Положив руку на перила лестницы, Ирэн спускалась вниз. Её встречал Клод и, протянув руку, спросил:

[Ирэн Лорен д’Аутрис, приму за честь, если Вы подарите мне свой первый танец, особенно сейчас, когда Вы, наконец, свободны.] Клод

Приглашение на первый танец – обыкновенные формальности этикета. Конечно, подобное включено в стратегию по установлению любовной гармонии. И всё же, даже во время своего официального дебюта в обществе, Ирэн не чувствовала себя так невинно и застенчиво. Слегка кивнув, она приняла руку мужчины.

Клод закрыл собой фигуру Седрика, отчего тот исчез из поля зрения девушки. Поэтому она даже не заметила…

[… Меня не одурачить.] Седрик

Седрик с силой сжал в своей руке письма.

[Я заставлю тебя понять, что это ты допустила ошибку!..] Седрик

Никто не услышал ни бормотания, ни фальшивого смеха…

П./П.

＼(º □ º l|l)/

Медленно, но верно, мы скатываемся в хоррор, бррр «мелко дрожу от страха»

Полная луна пересекает чистое, без единого облака, ночное небо. Несомненно, с высоты птичьего полета этот прекрасный пейзаж возможно увидеть, только если путешествовать в необыкновенном экипаже, запряженном пегасами.

Однако, в карете, бесшумно передвигающейся под темным звездным небосводом, повисла тишина, заставляющая сердце беспокойно трепетать. Согласно правилам этикета, Клод сопровождает Ирэн обратно в родительское поместье.

[Премного благодарна Вам за сегодняшний вечер.] Ирэн

Прибыв к Герцогскому Дому д’Аутрис, девушка вышла из экипажа, созданного Донни по её же заказу. Без промедления, она прямо выразила свою признательность Королю, стоящему у парадного входа:

[Как Вы и обещали, это был идеальный эскорт.] Ирэн

[Ничего, что ты вернулась домой, станцевав лишь один танец?] Клод

[Конечно. Дела компании Оберон достигли ушей моего папеньки, верно? Этого вполне достаточно для посредничества. Он представит компанию Оберон Дому д’Аутрис и поможет нам увеличить прибыль.] Ирэн

Дом д’Аутрис уже владеет частью информации относительно слухов о компании Оберон, никому еще не известной. Семья больше всего выиграет от дальнейших перспектив организации, а не от приносимого ею дохода.

[Кроме того, разрыв моей помолвки с Принцем Седриком прошёл гладко благодаря Вам, господин Клод. Теперь окружающие не будут смотреть на меня как на ужасно брошенную невесту. Таким образом, подозрения по поводу моего участия в похищении сойдут на нет. В конце концов, леди Лилия была найдена…] Ирэн

Договорив, красавица посмотрела на своего спутника.

[…Это были Вы, господин Клод?] Ирэн

[Что?] Клод

[Вы отправили леди Лилию в выгребную яму?] Ирэн /п.р.: гениально! это самое верное обращение с надоедливыми дамочками!/

[Я не понимаю, о чём ты.] Клод

Король Демонов, изображая неосведомленность, выглядел немного раздраженно.

После того, как Ирэн с Клодом закончили свой первый танец, пришло срочное сообщение – леди Лилия, чье местонахождение до сих пор оставалось неизвестным, наконец, обнаружена. Её нашли в отходной яме императорского дворца.

От новости, вмиг разлетевшейся в обществе, напряженная атмосфера, окружавшая Ирэн, как и обвинения в том, что в пропаже Лилии замешаны монстры, сразу же исчезли. У окружающих не осталось выбора, кроме как с наигранными улыбками на устах принести свои извинения.

По-видимому, потеряв повод для обвинений Ирэн, Седрик удалился, дабы выслушать доклад вернувшегося из леса Короля Демонов Макса. После произошедшего, премьер-министр вместе с другими почитаемыми аристократами, ради исчезнувшего организатора Вечернего Бала, пытались хоть как-то сохранить видимость приличий.

(……Репутация Принца Седрика и леди Лилии подорвана. Он не смог прилично организовать вечер. Более того, он бездумно пытался затеять схватку с монстрами…)

Может быть, это проигнорируют, оправдывая произошедшее тем, что современная молодежь ведет себя безрассудно. Но герцогская дочь беспокоилась о том, что случится дальше. Из-за всех событий, о помолвке Седрика и Лилии не было объявлено. Таким образом, игровой процесс прерван. Рассуждая над сложившийся ситуацией, можно сделать вывод, что флаг маршрута Седрика разрушен, но не стоит быть беспечной.

Например...

[… Но, она милая, не правда ли? Леди Лилия.] Ирэн // П.П Ирэн, ты разбиваешь мне сердце

Пробормотав всего несколько слов, Ирэн сразу же пожалела об этом. И все равно продолжила, ведь нельзя же остановиться на полпути:

[Вы знаете, она популярна? Та девушка. Я слышала, что её улыбка способна исцелять сердца людей. Хоть она и не обладает столь броской красотой как моя, но у неё гладкая кожа и шелковистые волосы. Уверена, Вы бы едва ли узнали её, нанеси она макияж и оденься должным образом. Я удивилась, впервые увидев её наряды.] Ирэн

[…… Неужели?] Клод

[Она всегда была лучше меня в готовке и шитье. Не то, чтобы я признаю леди Лилию, это лишь потому, что весь прошлый год я тщательно изучала её ради победы. Кроме того, у этой особы лёгкая манера вести беседы, и, что важнее, она весьма послушна. Одна из её способностей – помогать джентльменам выглядеть благоприятнее на своем фоне. И она не из тех барышень, кто оказывает давление на людей вокруг себя.] Ирэн

[Ирэн.] Клод

Можно предположить, что рут Клода ещё не завершен. Ведь та особа главная героиня. В отличие от Ирэн, случись у Лилии разговор как в игре, она вполне сумеет поднять флаг Короля Демонов. И тогда, нельзя исключать, что Клод станет похож на Седрика.

[Мужчинам ведь нравятся такие девушки, верно? Я….ауч, больноооо!] Ирэн

[Удивительно, как она растягивается!] Клод

[Что ты делаешь?!] Ирэн /п.р.: Ирэн вновь перешла на неформальную речь. На этот раз от неожиданности./

Горе-злодейка безрезультатно пыталась вывернуться от руки, тянувшей её за щеку. Клод пожал плечами:

[Тебе не стоит беспокоиться, ты - прелесть. И она не в моём вкусе.] Клод

Пораженная услышанным, Ирэн и слова сказать не смогла, лишь мгновенно покраснела. Ведь он разгадал причину её волнений.

[Не тревожься о подобных мелочах, тебе необходимо сегодня отдохнуть. Ты, должно быть, устала?] Клод

[Я…я, конечно…Э, что?] Ирэн

Ирэн удивлённо моргнула, когда её неожиданно притянули. Внезапно напротив её лица оказался лик Клода.

[Мой эскорт идеален, верно?] Клод

Прощальный поцелуй. В нём нет ничего противоречащего или грубого. Всё в соответствии с этикетом. Однако, в глубине красных глаз мужчины затаилось нечто, похожее на тлеющий огонь. Этот взгляд, казалось, прожигает девушку насквозь, заставляя краснеть. Ирэн закрыла глаза, чуствуя, что сердце бешено ускоряло темп.

Для неё необычно нервничать, ожидая всего лишь церемониального поцелуя. Мягко и легко, словно перышко, губы Клода коснулись девичьей щеки. От неё тепло распространилось по всему телу, будто бы Ирэн горела… И, внезапно, звук чьего-то крика запечатлелся в глубине её сознания:

Смерть! Пусть всё рухнет! У меня больше нет людей, которых я хочу защитить……!!!

В голове промелькнул непривычно жестокий голос Короля Демонов. Глаза злодейки широко распахнулись, и она увидела на ночных небесах почти полную луну.

Клод, слегка обняв партнершу, нежно прошептал ей на ушко:

[Спокойной ночи, Ирэн. Сладких снов.] Клод

[Д-доброй н-ночи…] Ирэн

Приведя себя в порядок, дева неловко засмеялась, пытаясь скрыть смущение. Первой из её поля зрения исчезла карета, а следом Клод, топнувший ногой по кирпичному настилу.

Ирэн, прижав руки к горящим щекам, прислонилась к каменному столбу. Сил совершенно не осталось.

[Чёрт возьми, и почему воспоминания возвращаются в столь странных ситуациях!?..] Ирэн

Благодаря видению, она упустила возможность насладиться трепетанием своего бушующего сердечка. Это абсолютно непростительно. Более того, оказывается, её время ограничено. В запасе не больше недели, прежде чем случится что-то ужасное.

[Конечно… всё верно. Господин Клод… не потому ли ты стал монстром?] Ирэн

Девушка вспомнила причину, по которой демонический муж впал в отчаяние и отвернулся от людского рода. Его предал единственный человек, которому он доверял с самого детства...

[[image:/storage/reader-images/f844f85d38cf3b9124f02cc7ba679bfe58506037.jpg]]

****

[Ты - человек… и не должен идти со мной.] Голос

"Мальчик, прозванный Королем Демонов, обладающий абсолютно черными волосами и рубиновыми глазами, сказал мне это, собираясь покинуть Императорский Дворец.

Чего и следовало ожидать от Короля Демонов, у него не осталось и капли жалости. Но, точка невозврата уже пройдена, и пути назад не существует. На том этапе было слишком поздно возвращаться. Жизнь с монстрами не так уж и плоха. Мне тогда следовало о многом подумать. Существовали вещи, вызывавшие головную боль, но, так уж заведено, у каждого они есть.

Кроме того, Вы всё ещё человек. В конце концов, возможно, Вы сможете почувствовать, что такое простое человеческое счастье.

Поэтому, пожалуйста, до тех пор, пока я исполняю все ваши желания, я не хочу, чтобы Вы теряли веру и надежду в род людской."

****

[Ты сказал, что тебе нужна эта земля? И просишь меня продать её Королю Демонов? Хорошо, я согласен.] Кто-то

Но, когда я вспоминаю то время, «Он» был всего лишь человеком, который, в конце концов, спланировал всё.

[В обмен ты отдашь монстров, которые составят нам пользу. Думаю, кто-то вроде тебя, человека, обладающего глубоким доверием Короля Демонов, без проблем сможет подобрать соответствующих нашим требованиям существ. В противном случае, о сделке можешь забыть. Я не отдам тебе этот участок. На вашем маленьком клочке земли монстры займутся каннибализмом, но меня это не волнует. Ведь, в итоге, Король Демонов не имеет права спорить с людьми.] Кто-то

Всё должно было закончится после той сделки. Мне следовало запачкать руки только один раз. Вот о чём я думал. Незрелый молодой человек, не понимающий, что, единожды запятнав себя грязью такого сорта, от неё больше не отмыться.

[Не желаешь ли заключить контракт, если будешь отдавать их по текущей цене? Разве не прекрасно? Ты можешь торговать ими снова и снова.] Кто-то

[Ты ведь не хочешь, чтобы мы отобрали тот участок? Место, где живут монстры, вновь исчезнет.] Кто-то

[Я обманул тебя? Возмутительно. Это ты тот, кто предал Короля Демонов, разве нет?] Кто-то

… Этот мир стал бы счастливее, живи они как монстры.

В конце концов, я всегда мыслил как-то так. Слишком по-человечески.

****

[Вы проснулись, Сэр Кит?] Голос

Кит, рассеянный от резкого пробуждения, осознал, что кто-то сидит возле его кровати и смотрит на него. Поскольку утренний свет, пробивающийся сквозь занавеску, освещает наблюдателя сзади, не возможно должным образом рассмотреть лицо. Но, молодой человек помнит этот элегантный голос, звучащий как колокольчик, и светлые волосы, озаренные рассеянными лучами солнца.

(Вот проблема. Это моя комната, почему она… и такого рода вещи?..)

[… леди Ирэн. Вам не следует заниматься ночными посещениями(1), да и утренними тоже…] Кит

Когда рыцарь попытался подняться, к его шее мгновенно приставили острый клинок. Кит быстро перевел взгляд с орудия на его обладателя и увидел Вельзевула, чье присутствие до сего момента скрывалось. Демон стоял у другого края кровати.

[Вельзевул, это пятый уровень, знаешь? Почему ты вне барьера?] Кит

[В настоящее время я – преданный пес Ирэн.] Вельзевул

[Ты опустился ниже рыцаря, с тобой всё в порядке?] Кит

[Мне сказали, это ради Короля.] Вельзевул

Ответ взрастил в глубине его сердца самоунижение.

(Интересно, поднимется вопрос о разоблачении дела о растрате? Ну, были моменты, которые я проигнорировал, так что ничего не поделаешь, если подозревают меня)

Кроме того, он ведь взял на себя инициативу в расследовании. А Ирэн умна. Она обладает превосходной интуицией и не обделена смелостью. К тому же, эта девушка может уговорить кого угодно с помощью лести, коль ей удалось даже задобрить Вельзевула.

Однако, что она смогла выяснить? Как много узнала? У нее нет возможности получить весомые доказательства.

[Эй, сэр Кит. Вы ведь делаете что-то плохое, не так ли? И к тому же скрываете это от господина Клода.] Ирэн

Рыцарь, сохраняя молчание, продолжал улыбаться. Барышня последовала его примеру и, изогнув губы, ухмыльнулась в ответ.

[Не желаете добавить меня в список друзей?] Ирэн

[А?] Кит

От столь неожиданного предложения, брови Кита поползли вверх. В тот же момент, прямо перед его глазами появился документ, который Ирэн держала на вытянутой руке. Вздрогнув, рыцарь от удивления полностью изменил выражение лица. Казалось, парень забыл про лезвие меча, до сих пор приставленное к его шее, потому что попытался резко вскочить на ноги. Леди быстро убрала бумагу.

[К-к-к-как, чёрт возьми, Вы получили это?!] Кит

[Хохохо, сэр Кит, Ваша единственная слабость в том, что у Вас нет союзника со стороны людей… Позвольте мне сказать кое-что хорошее. Вы ведь разумный человек, поэтому должны понять, верно? Возможно, в скором времени, пробудится Дева Святого Меча, то есть леди Лилия.] Ирэн

Как только молодой человек собрался задать вопрос, как она узнала об этом, ему на ум пришло дальнейшее развитие событий:

[… если Святой Меч появится, даже Король Демонов не сможет ему противостоять. Жизнь господина Клода станет мишенью. Но, Святой Меч эффективен только против монстров, так что, пока господин Клод человек, ему не причинить никакого вреда. Чтобы Король Демонов превратился в дракона, должно произойти что-то.… Ааа, этим Вы смогли уговорить Вельзевула пойти на подобное?] Кит

[В точку. Как и ожидалось от сэра Кита. Кто, кроме Вас, в этом заброшенном замке лучше всего понимает человеческую природу?] Ирэн

[Всё-таки я высокопоставленный чиновник… Однако, разговор из разряда «что, если» действительно о пробуждении Девы Святого Меча?] Кит

[У Вас нет иного выбора, кроме как поверить. Так что, у меня есть небольшой вопрос. Согласно легенде, Король Демонов – господин Клод, если не сможет сдерживать свои негативные человеческие эмоции, такие как гнев и ненависть, обратится в свою форму демона, в дракона. Тогда, как думаете, что люди сделают?] Ирэн

[… например, продажа монстров? Если им причинят боль, «он» сильно возненавидит человечество.] Кит

Парень нарочно задал наводящий вопрос. Ирэн, изумленно уставившись на него, тихо рассмеялась:

[У Вас весьма блестящий ум. В игре Вы им хорошо пользовались, но, в конечном итоге, таки умерли.] Ирэн

[Эм? Игра?] Кит

[Ничего, не обращайте внимания. Ваш ответ наполовину правилен, наполовину нет. Верный – дать знать о Вашем предательстве и убить с его помощью. Поступи они так, господин Клод непременно впадет в отчаяние по отношению к людям. Ведь, единственный человек, которому он доверял, предал его и умер от его же рук. Такое развитие событий вполне естественно.] Ирэн

Когда девушка закончила, рыцарь изумился. Его глаза расширились. Ведь, по сути, он является чрезвычайно легкой целью и защищен даже меньше, чем монстры внутри барьера. Без особого труда "левую руку Короля Демонов" можно так жестоко использовать.

[Как я сказала ранее, Ваша единственная слабость - отсутствие союзников среди людей.] Ирэн

Поднявшись, Ирэн Лорен д'Аутрис встала напротив Кита, желая взглянуть ему в лицо.

[Вот почему… станете ли Вы моим союзником?] Ирэн /п.р.: ишь, как наловчилась мужикам предложения делать! Ирэн-суперпикапер./

Закончив фразу, она улыбнулась предателю...

П./П.

(1) (В оригинале стояло) Ёбаи – 夜這い, "Night crawling" – древний японский обычай, который обычно практиковали молодые незамужние мужчины и женщины. Это проникновение друг к другу в дом с молчаливого согласия родителей. Когда-то это было распространено по всей Японии и практиковалось в некоторых сельских районах до начала периода Мэйдзи и даже до 20-го века.

╰(▔∀▔)╯ Читайте продолжение на Вики там интересно. Весело у них было в то время =)

[Мне нужны деньги!] Ирэн

Угрюмо объявила Ирэн, скрестив руки на груди. Она стоит в недавно завершенном зале для заседаний заброшенного замка. Люди, сидящие за длинным столом, на сие заявление отреагировали по-разному. Первым отозвался Исаак. Положив подбородок на руку и изобразив на лице сомнение, он проговорил:

[Деньги? Ты же выполнила требование герцога? И, думаю, о Компании Оберон уже всё разузнали, ожидаемо от информационной сети Дома д’Аутрис. К тому же, его дочь знакома с Королём Демонов, снимаю перед ним шляпу.] Исаак

[Вы собираетесь начать новый бизнес? У нас готов дизайн косметички из первой ограниченной серии для покупателей, жаждущих приобрести всё и сразу.] Донни

Пока Донни говорил, прототип товара передавали друг другу. Осмотрев его, Люк поднял руку:

[Что касается химического направления, у нас есть вещество, а именно, улучшенный травяной уксус, функционирующий как пестицид для сельскохозяйственных культур. Он готов.] Люк

[… но, у нас недостаточно материалов. Так что, в настоящее время массовое производство невозможно.] Курц

Курц не отрывает глаз от косметички. Скрестив руки, он сидит, так и не отводя от неё свой взор.

Ирэн посмотрела на единственного человека, не севшего с остальными за стол, а стоящего, прислонившись спиной к стене.

[Джаспер.] Ирэн

[……Да, да. Если Вы не возражаете.] Джаспер

[Я не против. В конце концов, у меня не так много времени.] Ирэн

Джаспер передал герцогской дочери бумаги. Она положила рукописный черновик документа на стол и раздала каждому человеку по копии.

[Пожалуйста, запомните все. После обсуждения соответствующего плана, избавьтесь от написанного, бросив в огонь.] Ирэн

[…….А?] Донни

Не сдержав поражение от прочитанного, Донни повысил голос, но, опомнившись, поспешно закрыл рот. Люк, прикрыв нижнюю часть лица рукой, с удивлением разглядывал текст, а потом свернул бумаги. Со сложно-передаваемым выражением лица Курц внимательно изучал черновик. Первым закончил просмотр документа Исаак. Он сурово глянул на девушку:

[Мы действительно собираемся осуществить написанное? Это едва ли соответствует мирному договору. Один неверный шаг и мы понесём тяжелые потери.] Исаак

[Защита монстров выгодна компании Оберон. Кроме того, у нас есть козырь.] Ирэн

[Козырь?] Исаак

[Хей, этот козырь – Кит! Леди воспользовалась моей слабостью, так что я стал её союзником!..] Кит

Из открытых дверей зала заседаний раздался веселый, но с примесью отчаяния голос. От неожиданности присутствующие вздрогнули и устремили свои взоры на вошедшего. Рыцаря провожали косыми взглядами, пока тот не занял место рядом с их предводительницей.

[Говорить, что я воспользовалась твоей слабостью... разве, взамен я не подготовила надлежащую компенсацию?] Ирэн

[~Уваа~, как бесстыдно. Вот почему я не люблю влиятельных людей! Что ж, слуги леди Ирэн, давайте по-быстрому раскроем некоторые сведения…] Кит

[Слуги…] Исаак

[Не переживай, ведь прямо сейчас я твой собрат-слуга! Стоило только леди Ирэн мило и ласково попросить нашего Короля Демонов «Можешь ли одолжить мне сэра Кита?». И он дал свое согласие… Этот наш Король Демонов, я с ним ещё поквитаюсь! Даже если он в курсе, где хранится чай, Вельзевул-то всё равно не умеет его заваривать!] Кит // П.П. вот это я понимаю угроза

[С этим парнем всё хорошо?] Исаак

Исаак, указывая пальцем на Кита спросил "хозяйку". Ирэн кивнула:

[Ты, ведь, лучше меня в искусстве обмана, не так ли? Неважно, каким образом, господин Клод…] Ирэн

[Подождите, давайте перестанем говорить о подобных вещах, пока находимся внутри барьера, ладно? Поскольку Король Демонов, безусловно, услышит!.. Так, как вы собираетесь спасти меня, Ваше Величество Королева Ирэн?] Кит

Кит, мгновенно подавивший свою отчаянную бодрость, положа руку себе на грудь, спрашивает леди. Та мило улыбается ему.

[Я лишь уберегу Вас от ложного обвинения.] Ирэн /п.р.: впору открывать агентство по спасению от идиотских ложных обвинений/

[Ложное обвинение, ясно… Отлично, потому что, в конце концов, я «левая рука» Короля Демонов.] Кит

Драматично вздохнув, Кит приподнял краешек очков.

Ирэн, оглядев всех присутствующих, задала вопрос:

[Все ли из вас последуют за мной? Я верю в вас. Мне нужна ваша сила!] Ирэн

Подняв головы, они почти синхронно вздохнули. Ирэн посчитала эти движения знаками согласия, и, положив руки на стол, произнесла:

[Исаак, если найдешь в этом плане изъян, исправь его по своему усмотрению. Джаспер, ты займешься сбором информации с сэром Китом, чтобы подтвердить достоверность найденных доказательств. Все получаемые новые данные должны немедленно передаваться. Донни, Люк, Курц начинайте работать.] Ирэн

Согласно первоначальной инструкции, Исаак первым сжег документ, бросив его в камин. За ним последовали остальные: Донни, Люк, а затем Курц, который в последний раз просматривал черновик. Прочитав его напоследок, он бросил копию к другим, уже догоравшим, бумагам.

[Времени меньше недели. Так что, начинаем работать незамедлительно.] Ирэн

[Ирэн! Вражеская атака! Вражеская атака! Эти люди вновь явились!] Алмонд

Из тени злодейки вылетел Алмонд и завис перед ней. Исаак и компания, стоявшие теперь перед камином, нахмурились.

[Вражеская атака? Так или иначе, вопрос о похищении был улажен, разве нет?] Исаак

[Неправильно! Король злится!] Алмонд

[… леди Лилия вернулась, да?] Ирэн

[Правильно!] Алмонд

Возглас одобрения Алмонда раздался посреди людей, не веривших услышанным новостям.

А позади бесстрашно смеющейся Ирэн, в камине сгорали и тлели документы, в заголовке которых значилось: "торговля монстрами". Но, эти слова вскоре бесследно исчезли...

Кит Айгрид из Дома Айгрид. Его отец носил титул виконта. Будучи вторым сыном семьи, Кит, который старше Клода на два года, был выбран в качестве его личного помощника, ещё до рождения наследного принца.

Мальчику исполнилось пять лет, когда окружающие начали подозревать, что Клод реинкарнация Короля Демонов. Всё началось, когда молодой наследник использовал магию, спасая Кита, который во время прогулки по саду упал в пруд и начал тонуть. Затем родился Принц Седрик, и битва за трон достигла своего апогея. В результате поднявшейся борьбы, многие нацелились на жизнь юного Клода, но, вскоре выяснилось, что при каждом покушении на его защиту вставали монстры.

(Возможно, императорская семья пыталась скрыть сей факт о господине Клоде… Не знаю, думали ли они о своей собственной репутации, или поступали так от любви к сыну)

Поскольку Клод спас жизнь Кита магией, возможности утаивать, что он воплощение Короля Демонов, не осталось. Конечно, маленький помощник винил себя в этом. Вот почему, даже спустя столько лет, он верой и правдой служит предводителю.

Несомненно, подобный поступок очень в духе человека, Кит последовал за своим Королем, даже выступив против его воли.

Ирэн не скрывала своей радости от того, что мысленно запомнила все подробности рассказа Клода о приобретенном, ради монстров, участке земли. Невозможно за бесценок выкупить всю территорию графа. Молодой и неопытный Кит продал монстров, чтобы заработать капитал для совершения сделки. Скорее всего, он выбрал тех из них, кто согласился помочь ему, или что-то в подобном роде. И раз обмен осуществили за пределами барьера, Клод не смог ничего заметить.

Однако, вместо единичного акта, продажа монстров приобрела постоянных характер. В противном случае, стоило Киту отказаться, участок земли тут же отняли бы обратно. Единственный остававшийся вариант – подчиниться. Рыцарь не мог ни с кем посоветоваться по поводу столь нечестной игры. Молодой человек боролся со всем в одиночку. В результате, он встал перед выбором, который сам себе навязал – отречься от всего, либо пожертвовать небольшой группкой монстров и спасти остальных.

Сделки продолжались, поскольку даже человеческая сторона имела выгоду. Речь идет о публичном объявлении Лилии, как девушки, что пробудила силы Девы Святого Меча.

(……Остальное в точности, как сказал Кит. Если нет Короля Демонов, то нет и необходимости бояться монстров)

Если Короля Демонов не станет, монстры прекратят собираться вместе. Их интеллект снизится, и они деградируют до мелких вредителей. В таком случае, люди, воспользовавшись своими знаниями и умениями, смогут открыть охоту на существ, ведь некоторые части тел монстров весьма ценны и продаются по чрезвычайно высокой цене. Именно поэтому, они готовы пойти на всё, чтобы уничтожить Короля Демонов. А лучший способ - Святой Меч, с ударом которого Владыка монстров исчезнет без следа.

Однако, предназначение Святого Меча - сражаться монстрами, поэтому против людей он бессилен. Пока Клод остается человеком, Святой меч против него неэффективен, а победить его обычным способом невозможно. В таком случае предпочтительнее, если бы бывший принц стал монстром.

Таковы детали события, называемого пробуждением Короля Демонов.

В игре Кит мотивировал свой поступок желанием заработать денег. С презрительной улыбкой на лице он рассказывал Клоду, какой это прибыльный бизнес, и, что служит он ему только ради этого. Не щадя чувств своего господина, молодой человек прямо заявил, что не испытывает к нему какой-либо благодарности или симпатии.

Конечно же, это сознательная ложь.

[Знаете, я тут подумал… Может быть, господин Клод был бы счастливее, если бы стал монстром.] Кит

Кит поведал это утром, когда уступил предложенному Ирэн вознаграждению. Его выбор, по существу, решение того, как должен поступить Клод. Если рыцарь сможет хотя бы заставить Короля Демонов, пока тот остаётся человеком, прочувствовать тяжесть вины, а потом оставить позади эти эмоции. Сие приведёт к возрастанию ненависти ко всему человечеству в сердце Клода, и, оттого, он превратится в монстра. Такого исхода желал Кит из игры.

В игровой реальности Король в приступе гнева убил своего помощника собственными руками. От сотворенного, он впал в отчаяние и обратился в чёрного дракона.

Есть и другой сценарий. Например, в маршруте по захвату принца Седрика Лилия оказывала помощь возлюбленному, который получил от его отца Императора ответственное задание – решить вопрос о незаконной торговле монстрами, с условием, что завершится это дело до выпуска из академии. Первым заподозрили Кита, о чем в тот же момент сообщили Клоду. Седрик вместе со своими друзьями, опираясь на поддержку с тыла, попытались задержать рыцаря на месте преступления, однако, в конечном итоге, молодого человека убили во время встречи. Король Демонов, узнав об этом, потерял веру в людей и превратился в дракона. Главная героиня Лилия, сказав: «Я положу конец твоей печали», уничтожила его взмахом Святого Меча.

При повторном прохождении, когда открывается секретный персонаж, в маршруте Клода, его сдерживают люди. Когда Король Демонов пострадал от слов Кита, главная героиня прошептала ему: «У тебя есть я». Этими словами она исцелила повелителя монстров, и он снова стал человеком. После, Клод решил прожить свою жизнь вместе с Лилией, и, чтобы избежать конфронтации с ней из-за её сущности Девы Святого Меча, он отказался от положения Короля Демонов. Молодой человек запечатал всех монстров внутри Мира Демонов и продолжил жить дальше как простой человек.

Ирэн, вернув себе все воспоминания об игровом процессе, могла сказать только одно:

[Что за бесполезная героиня……!!!] Ирэн

В тот момент, когда злодейке явились знания из прошлой жизни о ситуации с Китом, потребовались тщательный анализ, и необходимость обдумать, какой реакции ждать от Клода. Кроме того, прежде чем приступать к действиям, требовалось совершить некоторые приготовления. Если говорить о действиях Лилии в игре: она раскрыла предательство Кита Клоду и ранила его в процессе, потом произнесла: «Я положу конец твоей печали» и убила. Или другой финал, «У тебя есть я», а затем заставила Короля бросить всех или поступать так, как хотелось ей.

И Ирэн всей душой ненавидела обе концовки.

Более того, она не доверяла исходу второго развития сюжета. Ведь Король Демонов, пытаясь найти способ жениться на Лилии, Деве Святого Меча, несовместимой с монстрами, бросил своих собратьев. Кто бы мог подумать, что Клод, жаждущий защитить своих подопечных, предпочёл отказаться от них.

(Я определенно не позволю господину Клоду выбирать такое будущее)

Будь Ирэн на месте этой светлой девчонки, она бы сделала всё, что пожелает демонический муж. Она не позволит ему отречься от своих монстров, и тем более не допустит смерти его драгоценного помощника. Следовательно, необходимо как можно скорее подготовить соответствующий фундамент. Вот, что такое битва.

[… Я же велел Вам идти домой!] Клод

Стоило голосу Клода разнестись по всему заброшенному замку, как в сию же секунду дверь зала заседаний распахнулась сама собой, и следом бушующая метель ворвалась внутрь...

Похоже, событие «поведать Клоду о предательстве Кита» уже началось.

Затаив дыхание, Вельзевул и другие с тревогой наблюдали из коридора за развитием ситуации. Они с беспокойными выражениями на лицах повернулись к подошедшей Ирэн, но та в ответ лишь мягко улыбнулась им и кивнула.

[Но, господин Клод, мы говорим правду. Сэр Кит торгует монстрами…. Мы думали, если Вы не узнаете об этом сейчас, позже Ваши чувства пострадают. Поэтому пришли сюда сообщить, и всё же…] Лилия

Девушка, сидевшая на диване в гостиной комнате заброшенного замка, потупила свой взор. Увидев это, Седрик мгновенно повысил голос:

[Всё так, как и сказала Лилия, сводный брат. Мы могли бы проигнорировать этот факт и начать расследование. Но, поскольку, Лилия выступила против данного решения, мы тайно пришли сюда, желая рассказать тебе о том, что узнали.] Седрик

[Или он продаёт монстров с Вашего разрешения? Только не говорите мне! Возможно ли, что Вы намеревались обвинить нас, людей, в нарушении мирного договора?] Макс

От брошенного Максом оскорбления, рубиновые глаза Короля Демонов засверкали. С грохотом задрожали мебель, пол и само основание замка. Началось землетрясение.

[Достаточно…] Клод

[Даже если Вы разозлитесь, всё будет тщетно. Ведь Лилия - реинкарнация Девы Святого Меча] Макс

От хвастливых слов юноши толчки, порожденные землетрясением, прекратились. Героиня, смущаясь, устремила свой взгляд в пол.

[Я… ещё ничего не известно… Я рассказала вам об этом по секрету…] Лилия

[Что ты такое говоришь? В этом нет никаких сомнений. Клинок, возникающий из твоего тела ни что иное, как Святой Меч. Одним только его сиянием ты сможешь уничтожить всех монстров!] Макс

[Всё верно, Лилия. Будь уверена в себе. Вот почему отец поручил нам расследование о незаконной торговле монстрами.] Седрик

Очевидно, героиня уже пробудила силу Девы Святого Меча. Похоже, теперь Седрик и Макс начнут обожать её пуще прежнего, верно? Они даже сами ещё не осознали, что сказали слишком много.

[В нашей стране Ирэн унаследовала кровь Девы Святого Меча. Однако, она далека от женщины, способной стать Девой Святого Меча. Я был прав, выбрав тебя…] Седрик

[Какой интересный у вас тут разговор. Геноцид монстров?] Ирэн

Под звон своих же каблучков, Ирэн грациозно впорхнула в комнату. Помещение оказалось столь холодным, что воздух струился меж ног присутствующих в виде плотного тумана.

[Я впервые слышу подобное. Убийство монстров запрещено мирным договором, я права?] Ирэн

[… Ирэн] Клод

Король взглядом провожал девушку до тех пор, пока она не села рядом с ним. В ответ она ободряюще ему улыбнулась:

[У вас, как всегда, что в голове, то и на языке. Тайна, которую должно держать в секрете это не "кто у нас Дева Святого Меча", а "искоренение всех монстров", ведь так? Хотя я и не знаю, преднамеренно ли вы так поступили, или кто-то допустил грубую ошибку.] Ирэн

[М-монстры убежали при виде Святого Меча! Они не получили ни единой царапины!] Макс

[Боже мой, какое облегчение. Верно, господин Клод?] Ирэн

Не моргнув и глазом, Ирэн положила руку на сжатый кулак Клода. Температура в комнате резко повысилась, а холодный воздух перестал кружить вокруг.

[Мне стало интересно, какие же разговоры вы тут ведете? О том, что сэр Кит занимается незаконной торговлей монстрами, или о чём-то ещё?] Ирэн

[Э-э, да, это так.] Седрик

[О, вау, да надо же! Как нелепо. Пожалуйста, оставьте эту тему.] Ирэн

[Ты говоришь ужасно! Разве тебе не жаль монстров?] Лилия

[Но, ведь, торговля монстрами не является в нашей стране преступлением, или я ошибаюсь?] Ирэн

Лилия уставилась на злодейку своими большими глазами. Ирэн слегка склонила голову набок. Седрик и Макс от изумления не могли и слова вымолвить против.

[Причинять вред монстрам, вот что под запретом. Торговля монстрами этому не противоречит. Но, пусть даже так, если вы подумаете что-то вроде «Господин Клод разозлится, давайте остановим это», нам с вами должно перейти на совершенно иной уровень решения проблемы, так как, в данном случае, сии вопросы затрагиваются с точки зрения этики. Прежде, поведайте ка мне, какое преступление совершает сэр Кит со своим бизнесом по торговле монстрами, чтобы оправдать его арест со стороны людей?] Ирэн

[……Ппп-потому что я, являясь Девой Святого Меча, хочу избежать конфликта между людьми и монстрами! Иначе, разве не останется ничего, кроме как победить господина Клода?......] Лилия

[Господин Клод всё ещё человек. Поэтому его нельзя сразить Святым Мечом… Почему бы Вам, для начала, не переварить эту информацию?] Ирэн

У злодейки совершенно нет свободного времени, чтобы заботиться об этой удрученной героине. Девушка изящно улыбнулась Лилии и молвила:

[Итак, раз Вы потеряли возможность посиять здесь, почему бы Вам не удалиться? Кроме того, разве сейчас Вам не должно усердно заниматься, чтобы стать достойной Императрицей? До меня начали доходить не очень хорошие слухи о Вас.] Ирэн

[… Ты ужасна!…] Лилия

Вскочив, Лилия в слезах выбежала из комнаты. Седрик и Макс разом сорвались со своих мест и в панике бросились за обожаемой особой. Глубоко вздохнув, Ирэн позвала Алмонда:

[Есть вероятность, что они сейчас вне досягаемости сил господина Клода. Пожалуйста, проследи за этой троицей с воздуха, пока они не покинут пределы барьера. Ни в коем случае не подлетай к ним слишком близко, Дева Святого Меча не выдумка, и её свет может навредить тебе.] Ирэн

[Есть!] Алмонд

Ворон, сидевший на голове Вельзевула, взмахнул крыльями и исчез. Проводив своего привратника, Клод заговорил:

[Независимо от того, опасна ситуация, или нет… Понял, оставлю всё на твое собственное усмотрение.] Клод

[Хорошо. Сейчас, нам требуется защищать сэра Кита даже больше, чем монстров. Вы это осознаёте?] Ирэн

Дева Святого Меча возродилась. Значит те, кто нацелился на жизнь Короля Демонов, в первую очередь обратят своё внимание на самую легкодоступную цель – рыцаря, потому что он человек.

[… Заставит ли меня какой-то из поступков Кита с подозрением относиться к нему?] Клод

По правде говоря, Клод, произнося эти простые слова, вполне может знать, что происходит на самом деле. Когда Ирэн мельком взглянула в сторону открытых дверей, ведущих в коридор, заметила стоящего там Кита. Обменявшись взглядами с временной госпожой, молодой человек на мгновение поднял глаза к потолку, а затем решительно направился к своему вечному господину. Опустившись перед ним на колени и склонив голову, он сказал:

[… Господин Клод… Я… Есть то, что мне должно Вам рассказать.] Кит

[… Говори.] Клод

[О-д-н-а-к-о… Пожалуйста, извольте подождать до тех пор, пока я не закончу свою работу, о которой поведала Вам леди Ирэн.] Кит

Клод перевел свой взор на девушку и озадаченно уставился на неё.

(... Устранив этот бардак, признайся сам во всём господину Клоду. Не подводи итог самостоятельно, лучше оставь принятие решения своему Королю. Это твоя самая первая ошибка. )

Именно эти слова сказала ему Ирэн, перед тем, как войти в гостиную. Было бы хорошо, действительно признайся он господину сейчас.

[Я не могу просто забыть свои ошибки, и, так же, не могу позволить себе утащить Вас вниз. В конце концов, я – Ваша «левая рука».] Кит

Произнеся это, Кит поднял голову. На лице его отразилась искренняя преданность своему благодетелю.

Король Демонов сможет его понять. Правитель вздохнул и, подперев рукой подбородок, сказал

[… Хорошо. За отведенное время, тебе стоит подготовиться как можно лучше. Я подумаю над твоим наказанием в зависимости от ситуации.] Клод

[Слушаюсь, мой Король!] Кит

[И, кстати, я знаю, где хранится чай. Просто, не имею представления, как его заваривать.] Клод

[Искренне извиняюсь за свою ошибку.] Кит

Ирэн, со стороны внимавшая сей премилой беседе, попыталась незаметно встать и удалиться. Однако Клод, разгадав её план, за руку притянул девушку, заставив сесть к себе на колени. /п.р.: ооооу, на коленки! Это прогресс, товарищи!/

[Ч-что творишь? А ведь я великодушно пытаюсь оставить вас вдвоём!] Ирэн

[Так ты счастлива, оставляя двоих парней наедине? У тебя весьма странные вкусы… Итак, что же ты планируешь? Сначала одолжила Кита, потом завоевала Вельзевула и, при этом, мне и слова не говоришь.] Клод /п.р.: дамы и господа, это флирт! Мы наблюдаем демонический флирт!/

Высказываясь, Клод медленно гладит шею Ирэн. Нахмурившись, герцогская дочь прицелилась локтем в солнечное сплетение Короля Демонов и ударила его. Застигнутый врасплох, мужчина откинулся назад и издал тяжелый вздох.

[Моя сильная сторона – борьба с извращенцами!] Ирэн

[Извр……!?] Клод /п.р.: раунд за Ирэн!/

Прошло немного времени прежде, чем за окном заброшенного замка ударила молния. Король Демонов, кажется, шокирован произошедшим. И вот, снаружи уже слышны звуки дождя, только не говорите, что этому человеку грустно от того, что его назвали извращенцем.

От подобной сцены Кит больше не смог сдерживаться и разразился безудержным смехом, в то время как Вельзевул с остальными оказались сбиты с толку. Сохраняя каменное выражение лица, злодейка быстро вышла из гостиной, стараясь, чтобы никто не заметил её румянец. Зато теперь Ирэн узнала, что, если чрезмерно реагировать на подобное поведение Клода, её определенно вовлекут в ненужную игру.

[Не правда ли, Король Демонов довольно наивен? Взять, хотя бы, этот удар.] Исаак

Исаак ждал подругу в коридоре, нагло ухмыляясь, будто бы он заранее знал, в каком ключе всё произойдет. Проходя мимо него, Ирэн, размахнувшись, врезала ему, как и Клоду, в солнечное сплетение. А после изящно удалилась. /п.р.: истинное поведение леди/

После рассмотрения ситуации Кита и Клода со всех сторон, что-то подсказывало Ирэн, что обстоятельства, повлиявшего на пробуждение Короля Демонов, а именно события «Клод впадает в отчаяние», можно было бы избежать. Однако, поскольку этот поезд уже ушёл, а им открылось, что Лилия - Дева Святого Меча, близится день, когда люди воспользуются слабостью Короля. В таком случае, необходимо как можно быстрее разобраться с сутью проблемы.

[Уже пора, они будут здесь с минуту на минуту. Будьте внимательны, во время совершения каждой сделки эти люди пользуются услугами наёмников на случай возникновения проблем, например, если монстры начнут сопротивляться. Поэтому, пожалуйста, оставайтесь с Вельзевулом. Если с Вами что-нибудь случится, господин Клод впадет в отчаяние.] Кит

[А, разве, не из-за сэра Кита? Ведь, не я собираюсь прямиком на линию фронта, чтобы потом случайно умереть от шальной стрелы.] Ирэн

[Ах~… она действительно ничего не понимает! Господин Исаак и остальные уверены, всё будет не так просто…] Кит

Пока Кит добросовестно читал барышне лекцию о том, что самое верное решение - несмотря ни на что оставаться с Вельзевулом, остальные отправились на крышу академии, разведать обстановку и осмотреть место будущего преступления.

В эту позднюю ночь полная луна ярко освещает округу. Ирэн вновь оказалась там, где, как она думала, ноги её больше никогда не будет – общежитие академии рядом с тренировочной площадкой Ордена Святых Рыцарей. Нет никаких сомнений, тот, кто придумал и нарисовал фоновые декорации к этой сцене, усердно постарался ради грядущего события.

Преступники выбрали очень удобное место для проведения сделки. В настоящее время здесь нет ни одного студента. Учащиеся разъехались, как только закончилось их обучение, поэтому в случае возникновения непредвидимой ситуации, негодяи могут оставить вышедших из-под контроля монстров Святым Рыцарям.

[… Эй, человеческая дочь. Всё будет в порядке? Ведь Кит здесь.] Вельзевул

[Что ты имеешь в виду под «в порядке»? У нас есть повод для беспокойства?] Ирэн

[Тот парень… Он продает монстров?..] Вельзевул

Озвучивая мучавший его вопрос, Вельзевул устремил взгляд под ноги, на крышу. Не смей говорить ничего лишнего, потому что ты можешь задеть чувства Клода. Получив выговор, он стал молчаливее в последние дни.

[Разве сэр Кит не объяснил, с чего всё началось, и каковы были его мотивы?] Ирэн

[Я знаю! Я понимаю, но если моему Королю нужен тот участок земли, у меня хватит сил забрать его!] Вельзевул

[Если ты так поступишь, спровоцируешь конфликт, верно?] Ирэн

[Ну и что? Кому-то вроде этих жалких людишек нас не победить!] Вельзевул

[Я тоже человек.] Ирэн

Вельзевул поднял лицо, словно желая огрызнуться, но вновь отвел взгляд. Похоже, это событие задело их куда сильнее, чем Клода. Поскольку они монстры, предательство друга для них стало весьма грустным и болезненным.

[Сэр Кит – человек… Господин Клод тоже. Хотя он и Король Демонов, но он всё ещё человек.] Ирэн

[…. Я не понимаю. Почему?] Вельзевул

[Ничего страшного, если ты не понимаешь… и, нет ничего такого, если ты не простишь его... Ведь сэр Кит тоже не ожидает помилования.] Ирэн

Со своего места на крыше, они могли видеть Кита. Он стоял в одиночестве перед клеткой с монстрами, сооруженной для этого дела Донни. Девушка не раз задавалась вопросом, что рыцарь чувствует в данный момент?

[… Я слышала, каждый раз, когда сэр Кит выбирал монстра на продажу, он был до глупости честен с ними и объяснял сложившуюся ситуацию.] Ирэн

[~~~ Что?] Вельзевул

[… а потом, если не ошибаюсь, монстры, способные общаться на человеческом языке, всегда говорили ему: «если это ради нашего Короля Демонов и всех остальных, я пойду». Все они, даже не умеющие говорить по-нашему, последовали за ним без капли сопротивления.] Ирэн

Всё время я повторял: «ведь я человек». Вот, о чём я напоминал себе.

Когда Кит расскавал об этом, он слабо рассмеялся.

[… Это… это и так ясно. Даже я ответил бы что-то подобное…] Вельзевул

[Конечно. Вот почему… мы собираемся забрать их всех обратно.] Ирэн

[……А?] Вельзевул

От неожиданности демон заморгал, а потом в удивлении уставился на барышню.

[Похоже, привычки нашего торговца никогда не меняются. Каждый раз при совершении сделки, он приносит с собой бухгалтерскую книгу, в которой записывает какой монстр и за сколько был куплен. Скорее всего, в этой книге также указано, где и когда наших друзей продали.] Ирэн

Следом, мы получим информацию о людях, замешанных в торговле монстрами. С помощью добытых доказательств, мы сможем привлечь их к ответственности.

Хотя она и говорила леди Лилии, что торговля монстрами не запрещена, но, в действительности, даже если продажа и не является преступлением, проблема, порожденная деятельностью торговцев, носит весьма и весьма деликатных характер. Если подобное способно вызвать гнев Короля Демонов, Императору, заключившему мирный договор с Клодом, следует избегать возможных ненужных неприятностей.

[Конечно, кого-то уже могли убить… Но, если монстрики всё ещё живы, у нас есть возможность выкупить их обратно. Сэр Кит не глупый человек. Должно быть, где-то есть место, в котором их содержат под замком, пока не найдут покупателя. Таким образом, можно отследить передвижение других проданных монстров. Тем не менее, из-за этого, Кит не избежал хищения своей заработной платы и субсидий Короля Демонов.] Ирэн

Но, благодаря вмешательству третьей стороны, а именно, Джаспера, им удалось вернуть украденные деньги, но, к сожалению, не вывести на чистую воду растратчика.

[Было хлопотно, но сэр Кит разглядел истину в последнюю минуту. Он и вправду отличный ассистент. В какой-то момент у меня даже появилось желание сделать его моим личным помощником. Чего еще ожидать от человека, называющего себя «левой рукой» Короля Демонов. Ты, ведь, тоже так думаешь?] Ирэн

Когда Ирэн мило улыбнулась, Вельзевул угрюмо ответил:

[Он… ладно… да, но…] Вельзевул

[Монстров, которых в итоге продали, мы успешно выкупим, хотя это будет лишь малая часть из них. Стоит добавить, сэр Кит необходим, чтобы защитить тех новичков, которые обязательно к нам придут. Я права?] Ирэн

[~~~ Мне это не нравится!] Вельзевул

Прорычав, демон тяжело опустился на пол и заворчал:

[Разве плохо решить проблему с помощью силы? А что? Будет лучше, если я просто сожгу всё!] Вельзевул

[Если ты так поступишь, пострадают другие монстры. В конечном итоге, их атакуют люди. Поскольку, существует мирный договор, в котором оговорена официальная позиция Короля Демонов на этот случай. Согласно правилам, господин Клод обязан контролировать монстров, ограждая от нападения на людей. Благодаря этому обстоятельству, людям очень трудно начать борьбу с монстрами.] Ирэн

[Я обращу всё в пепел! Работа в одно мгновение исполнится, пускай даже погибнет человеческий город!] Вельзевул

[А если предположить, что там находится дом Донни?] Ирэн

Возможно, потому что Вельзевул часто помогал Донни в общении с монстрами, они установили хорошие отношения. Меч, висевший сейчас на талии демона, молодой мастер специально для него разработал и выковал. Может быть, поэтому Вельзевул немедленно дал ответ на вопрос:

[Я не буду сжигать его. Я могу регулировать масштаб своей силы.] Вельзевул

[Тогда, как насчет друзей Донни, которых ты не знаешь?] Ирэн

[……] Вельзевул

Вельзевул нахмурился и замолчал. Горько улыбнувшись, Ирэн протянула руку и нежно погладила демона по голове.

[…… Что ты делаешь?] Вельзевул

[По-моему, это замечательно. Похоже ты потратил много времени в размышлениях. ~~~ Будет лучше, если ты многому научишься таким образом. Несомненно, ты помогаешь как господину Клоду, так и сэру Киту. Давай на чистоту, ты не чувствуешь себя полезным, когда сэр Кит борется со всем в одиночку, верно?] Ирэн

Вельзевул, сидящий перед девушкой, пребывал в полнейшей растерянности от услышанных слов.

Гладь, гладь…

Ирэн продолжала водить своей рукой по демонической шевелюре.

[Как долго ты собираешься так делать?] Вельзевул

[Пока тебе не станет лучше] Ирэн

[Тогда, этого достаточно!... Они здесь.] Вельзевул

Герцогская дочь посмотрела на Вельзевула, чей слух и зрение намного превосходили её собственные. Оба поспешили к краю крыши и выглянули на землю. Действительно, на горизонте показалась подозрительная группа людей, приближающаяся к Киту.

Место, время, да и всё остальное - точная копия игрового события. Что ж, торговля началась...

(... Боже мой! Леди Лилии и компании в тех кустах нет...)

В отличие от игры, в обозримой округе нет и намека на Деву Святого Меча, Принца Седрика и других, которые должны были, затаив дыхание, сидеть в засаде, ожидая застать Кита за совершением незаконной сделки прямо на месте преступления. От подобной нестыковки, Ирэн почувствовала себя неуверенно. В это же время, рыцарь начал переговоры со своим деловым партнером.

Лицо Вельзевула помрачнело, когда он услышал разговор о продаже своих товарищей.

[Стой, Вельзевул, мы должны доверять сэру Киту.] Ирэн

[Я знаю. Мой долг – защищать тебя. Кит, Донни и остальные люди… даже наш Король, хоть он не смог прийти сюда… все попросили меня тебя защищать.] Вельзевул

Он посмотрел на спутницу и тихо пробормотал:

[Если тебя не станет, Король наверняка впадет в отчаяние.] Вельзевул

[… Кстати, могу я задать вопрос, граф Пенне?] Кит

Преднамеренно громкий голос Кита, привел злодейку в чувство.

[Вот например, почему Вы продали мой заветный участок земли, за который собою расплачиваются эти монстры, герцогу д’Аутрис?] Кит

[… О-о чём ты говоришь?] граф Пенне

Голос графа прозвучал пронзительно и нервно, словно он попытался изобразить невежество. Однако, это ни в коей мере поколебало решительность Кита.

В тот день, когда Ирэн обратилась к рыцарю с просьбой о сотрудничестве, она показала ему документ купли-продажи земельного участка, столь отчаянно желанного, что ради него пришлось даже продать своих друзей.

[Вижу, Вы с нетерпением ждёте кого-то, но Святые Рыцари не придут схватить меня. Потому что, сейчас они ищут пути обхода, ведь, думаю, мост сейчас не в лучшем состоянии.] Кит

[Что за чертовщина?] граф Пенне

[Рекомендую Вам захватить с собой ваших друзей по торговле монстрами. В конце концов, Вы все в одной лодке. Или, хотите сказать, Вы намеревались положить конец всему, заставив меня взять на себя обвинения?] Кит

Кит снял очки.

Наблюдатели распознали условный сигнал. Вельзевул поднял руку вверх и, указав пальцем в небо, создал огненный шар.

[Какое ужасное невезение! В таком случае, предлагаю просто отдать мне бухгалтерскую книгу, и мы разойдемся разными дорогами.] Кит

Свечение, исходящее от предупредительного шара, пылало в ночном небе, словно солнце.

Испугавшись появившегося из ниоткуда света, торговец застыл. Воспользовавшись моментом, рыцарь тотчас залез в карман своего врага и выхватил бухгалтерскую книгу. Получив желаемое, молодой человек вырубил негодяя, ударив его рукоятью меча. В тот же момент, монстры вырвались из фальшиво запертой клетки на свободу. Следуя указаниям Алмонда, они бросились бежать маршрутом, заранее продуманным Исааком.

[Эй, монстры…] наемник А

[Бросьте их. Первостепенная задача забрать бухгалтерскую книгу! Противник не должен заполучить её!] наемник Б

Монстрам нельзя атаковать людей. Это величайшее правило, которому они обязаны следовать.

… Однако, что, если они сделают что-то особенное? Например, играя, выроют ямку в пару метров глубиной, или во время шуток применят какое-нибудь интересное колдовство?

Единственным, кто рассмеялся над этим предложением оказался Исаак. Люк, под предлогом гордости за военно-воздушные силы Армии Короля Демонов, сотворил нечто необычное – «порошок, обжигающий глаза» и «порошок, вызывающий насморк и заставляющий людей непрерывно чихать». Всё это подготовили для Алмонда. В задачу ворона входит сбросить "снаряды" с высоты. Спасаясь от выходок монстров, наемники упали бы в заранее вырытую яму.

(Однако не всё, разработанное для монстров, можно будет отдать им. В противном случае, разве мы не нарушим мирный договор?)

Всё ещё смеясь, Исаак выдавил из себя что-то про то, что, в конце концов, никто от подобного не умрет. В следующий раз следует сказать ему действовать осторожнее.

[Невероятно! А сэр Кит-то силён! Ты знал?..] Ирэн

Рыцарь прикрывал убегающих монстров. Хотя, большинство наемников выбыли из строя из-за устроенных существами ловушек, Кит всё же не терял бдительности и сохранял самообладание. Молодой человек ловко сражался один на один, а вернее сказать, один против толпы вооруженных людей. В каждой его руке было по кинжалу. То, как он двигался в бою, больше напоминало танец с двумя мечами. Каждый проворный шаг имел смысл. Ирэн то считала его простым государственным служащим с плохим зрением, из-за того, что парень постоянно носит очки. Но, похоже, всё не так просто. Глядя на его движения, девушка размышляла над тем, кто же он на самом деле, и, в конце концов, решила, что Кит – вылитый тайный агент.

[Я тоже так могу, и даже лучше!] Вельзевул

По какой-то причине Вельзевул, с угрюмым выражением лица, вставил замечание.

[Я говорила тебе много раз, монстры не должны сражаться!] Ирэн

[… Пусть так, но, когда моя очередь?] Вельзевул

[Как насчет финальной битвы между людьми и монстрами? Там враг?] Ирэн

В отдалении герцогская дочь заметила свет. Ради захвата Кита противник использовал Святых Рыцарей в качестве личной поддержки. Тем не менее, она попросила отца заменить примерно половину из них. В ситуации, когда монстры сбежали, а его партнер по бизнесу потерял сознание, Кит хотел покончить с этим фарсом, сделав из него событие «Король Демонов предотвращает тайную торговлю монстрами». На самом деле, в игре, Император не поручал задание по поиску преступников Лилии и остальным. Им всего лишь нужно было мирным путем прекратить торговлю монстрами.

(Возможно ли, что, воспользовавшись выпавшим шансом, Император захотел проверить способности Седрика и остальных? Или, поскольку этот вопрос связан с господином Клодом, что тот предпримет? Разве эту проблему так сложно решить?)

Девушка огляделась, оценивая сложившуюся ситуацию. И внезапно вспомнила.

Интересно, где Лилия и её компания?

Хотя, кажется, заставить этих троих замолчать будет весьма хлопотным делом….

[Ирэн!] Вельзевул

[...!!!...] Ирэн

Злодейка ещё не успела отреагировать на окрик, как её уже обняла рыжевато-коричневая рука. Откуда-то издался неприятный звук, и она почувствовала запах горящей плоти.

[Вельзевул?! Твоя...] Ирэн

Руку демона от самого плеча до кончиков пальцев объяло пламя, словно что-то опалило её. Сердце Ирэн бешено заколотилось. Она выскользнула из хватки Вельзевула, отчего тот опустился на колени. Холодный пот медленно стекал по его телу. Напарница присела рядом.

[О-о нет! Что же делать? Мне просто надо было удержать его от нападения на нас, и…] Лилия

[Всё в порядке. Это приемлемо, верно? Лилия, ты не сделала ничего плохого.] Седрик

[... Принц Седрик...] Ирэн

[Вы оба, оставайтесь за мной. Ирэн довольна искусна!] Макс

[Макс.] Ирэн

И, наконец, злодейка взглянула на стоящую перед ней девушку. Ракурс обзора особы оказался тем же, что и в тот день… который ей вспоминать не хотелось.

[Леди Лилия...] Ирэн

[Не волнуйтесь, леди Ирэн. Мы просто хотим поговорить с тобой.] Лилия

На милом, с виду, лице Девы Святого Меча появилась сладкая улыбка, нацеленная прямо на Ирэн...

****

Сияющий клинок в руках Лилии, способный уничтожить Короля Демонов всего одним ударом, ничто иное, как Легендарный Святой Меч. Слагаемые о Нём легенды передавались в Империи Элмайер из поколения в поколение. Сказания повествуют, что Он возник когда-то из тела Святой Девы. Им Избранная отразила атаки монстров, а после войны основала Империю. По желанию владельца, Меч может менять свою форму, например, преобразиться в орудие столь гигантское, что сумеет пронзить небеса и сжечь летающих монстров с помощью излучаемого света.

Однако, за всю долгую историю Империи Элмайер, единственной женщиной, обладавшей Мечом, была только Дева.

Как гласят предания, однажды родится дочь, способная призвать Святой Меч. Она будет связана кровным родством с королевской семьей и герцогскими семьями. Но в конечном итоге, по сюжету игры именно Лилия оказалась «реинкарнацией Девы» и овладела Святым Мечом.

Ради того, чтобы защитить человечество и добиться мира во всем мире, Дева с Мечом в руках будет сдерживать монстров от нападения.

****

[Леди Ирэн, мы хотим, чтобы ты пошла с нами.] Лилия

[… В полночь? Уже слишком поздно, если вы того пожелаете, возможно, мы встретимся в течение дня. ] Ирэн

[Ирэн, убегай!] Вельзевул

Хриплый голос демона донёсся до горе-злодейки. Её спутник стоял на коленях, прерывисто дыша. Защищая друга, Ирэн крепко приобняла его и тихо прошептала в ответ:

[Ты должен бежать, Вельзевул. Нужно как можно поскорее показать твои раны господину Клоду!!!...] Ирэн

[Будьте любезны воздержаться от лишних разговоров!] Макс //П.П. В анлейте еще добавили, что Макс – мудак (Max the asshole). Соглашусь с нашими англоговорящими товарищами//

Макс схватил Ирэн за шею и оттащил от Вельзевула. "Правая рука" поднял голову:

[Ирэн!] Вельзевул

[Со мной всё будет хорошо, быстрее уходи! Я что-нибудь придумаю… Ты не можешь! Остановись!] Ирэн

Увидев, как Лилия направляет Святой Меч на Вельзевула, Ирэн хотела схватить ту за руку, но её сразу же остановил Макс, крепко сжав сзади за шею. Не сдаваясь, девушка повысила голос, чтобы отвлечь Деву:

[У вас ведь ко мне какое-то дело, да?! Подумайте, если Вы убьете монстра, нарушите мирный договор. Желаете спровоцировать гнев самого императора?] Ирэн

Бровь Лилии дернулась от прозвучавшего замечания. На губах её играла та же сладкая улыбка, что сделало поведение "Святой" ещё более жутким, чем раньше.

(Что-то случилось? Из-за Императора?… Согласно событиям игры, их первостепенной целью должен быть сэр Кит)

Ирэн не знала, чего ждать. Такого поворота сюжета в отомэ никогда не было.

[Всё будет хорошо. Потому что, мы не собираемся делать ничего ужасного с леди Ирэн.] Лилия

[Как по мне, так все вы уже натворили достаточно оскорбительных дел.] Ирэн

[Единственная, кто проявил неуважение к тебе, это я. Но, ничего не могу поделать, потому что принц Седрик в беде…] Лилия

Седрик обнял Лилию за плечи, словно пытаясь утешить. Та выглядела уставшей, а глаза скрылись за опущенными вниз ресницами. Наследник взглянул на бывшую невесту, обездвиженную Максом, и улыбнулся ей странно нежной улыбкой.

[Ликуй. Сегодня вечером ты станешь моей второй королевой.] Седрик /п.р.: как говорит мой папа, а губозакаточную машинку вам случаем не надо?/

[… хах? Что Вы...!...] Ирэн

[Подожди! Отпусти Ирэн…!...] Вельзевул

Вельзевул поднялся, используя в качестве опоры оружие, полученное от Донни. Лилия нахмурилась, будто действия демона вызвали у неё беспокойство:

[Хмм, я действительно не собираюсь нападать на тебя, или что-то ещё, хотя…] Лилия

[Эта женщина важна!] Вельзевул

Взгляд Вельзевула, наполненный искренностью, пронзил горе-злодейку.

[Она необходима нашему Королю!...] Вельзевул

[Пожалуйста, не впадай в отчаяние только из-за того, что ты просто-напросто не чета Святому Мечу. Я имею в виду, дорожить чем-то будучи монстром это…] Лилия

Глухой звук разнёсся по всей крыше. Герцогская дочь отвесила пощёчину недопринцессе. Выражение лица Макса мгновенно изменилось, и он поспешил оттащить девушку от своей подруги.

[Ирэн, как ты себя ведешь?!] Макс

[Вельзевул, возвращайся к господину Клоду… Я...] Ирэн

Пока заложница говорила, Лилия вновь нахмурилась и приложила руку к, покрасневшей от удара, щеке, до сих пор не веря в произошедшее.

[Я не проиграю оскорбившей тебя женщине…] Ирэн

[Ирэн!] Вельзевул

Внезапно, Ирэн сильно ударили по голове. Мир вокруг завертелся с бешеной скоростью, и вскоре, тьма поглотила её сознание.

[… будь осторожен с тенью Ирэн. Конечно, вряд ли монстры к нам приблизятся, когда на нашей стороне Святой Меч…] Седрик

Голос принца угас. Последним, что четко увидела злодейка до того, как её зрение затуманилось, стало выражение ужаса на лице Вельзевула.

Но, всё будет хорошо. Он обязательно что-нибудь придумает. Вот, во что она верила...

****

Каждый взмах крыльями отзывается в его теле нестерпимой болью. Похоже, от полученной раны все силы покинули демона. Но, он не сдаётся, он отчаянно ищет своих соратников в окружающей темноте. Согласно плану, место, где расположились люди, которые должны были устранять последствия учиненного беспорядка, уже где-то рядом.

Быстрее, быстрее.

С его скоростью потребуется некоторое время, чтобы добраться до леса. Вот почему, до того, как он израсходует все оставшиеся у него силы, он должен… Поэтому…

(~~~ Там человек!)

[Господин Вельзевул!? Эти раны!...] Донни

[Дон…ни… Я… в порядке… Ирэн!...] Вельзевул

[Люк! Пожалуйста, быстрее сюда! Господин Вельзевул!] Донни

[Не обращай внимание на это, просто выслушай!] Вельзевул

Вельзевул с силой схватил Донни за руки. Поддерживая себя, используя маленький рост оппонента, демон с отчаянием в глазах посмотрел на него:

[Ирэн… забрали. Трое. Они были на том Вечернем Балу…] Вельзевул

[Три человека… леди Лилия, принц Седрик и господин Макс?] Донни

[Верно… они так называли друг друга… Быстрее!…] Вельзевул

[Донни, что случи… Это травмы от ожогов!?... В-в любом случае, я окажу Вам первую помощь. Курц, смешай это лекарство с водой!] Люк

Из-за применения какого-то медицинского средства, в мгновение ока сильная боль пронзила всё тело Вельзевула, благодаря чему тот пришёл в сознание. Когда, поврежденную кожу промыли холодной водой, ощущения начали постепенно утихать.

[Эй… Мы успешно обманули Святых Рыцарей… Ч-что происходит?!] Джаспер

[Джаспер, я рад, что ты здесь. Где Исаак? Господин Вельзевул говорит, что принц Седрик и другие похитили леди Ирэн!] Донни

[Чтооо!? Зачем?] Джаспер

[… Он сказал… вторая королева…] Вельзевул

Это единственное, что удалось выдавить из себя Вельзевулу в перерывах между глубокими вздохами. Больше он ничего не знал. Но, произнесенные слова, дали ответ на незаданный вопрос парня с беретом. Репортер прикрыл рукой рот:

[Черт подери! Неужели это правда? До меня доходили вести о том, что некоторые люди обеспокоены становлением Лилии Императрицей. Если Кронпринц сможет заставить молодую госпожу Ирэн стать его второй королевой…] Джаспер

[Да? Итак, вот почему леди похитили? Из ума выжил этот принц? Ему следовало бы сделать честное и справедливое предложение о женитьбе, а потом потерпеть достойное похвалы поражение… Господин Вельзевул, будет немножко жечь. Донни, дай ему выпить воды.] Люк

[Премьер-министр д’Аутрис категорически против этого, поскольку аристократы видели нашу госпожу танцующей на балу с Королем Демонов. Кроме того, среди знати пошли разговоры о том, что было бы лучше восстановить господина Клода в статусе наследного принца… Ах… в любом случае, я объясню ситуацию Исааку. Он сможет проанализировать всё и разработать план!] Джаспер

[Оставляем это на тебя!] Донни

[Простите!] Вельзевул

Слушая разговор, Вельзевул испытал чувство облегчения. Неожиданно для самого себя, из его рта вырвались следующие слова:

[Я… убежал...] Вельзевул

[… Господин Вельзевул…] Донни

[Не то, чтобы испугался Святого Меча. Если бы я только мог спасти её, я даже не возразил бы, убей меня этот дурацкий меч. Но, я думал, что не смогу помочь ей своими собственными силами!] Вельзевул

[… и ты правильно поступил.] Исаак

Капли воды, застлавшие глаза демону, не дали ему отчетливо разглядеть человека, произнесшего последнюю фразу.

[Ты отлично постарался, как и ожидалось от «правой руки» Короля Демонов. Даже не дрогнул при виде Святого Меча!] Исаак

[… Исаак...] Вельзевул

[Вы, ребята, слишком громко реагировали, я всё слышал. Старик, иди к Королю Демонов и доложи текущую ситуацию. И, разумеется, не говори ничего об этом его ассасиноподобному помощнику. Иначе, мы не отделаемся малой кровью… В любом случае, господин Клод сам отправится спасать Ирэн, верно? Так что, моя работа - навести порядок , когда придет время.] Исаак

Бесцеремонно, человек протянул руку и прикрыл Вельзевулу глаза.

[А ты просто ложись спать. Всё образуется. Когда проснешься, Ирэн вновь будет пытаться заставить Короля Демонов жениться на ней.] Исаак

Понятно, тогда все хорошо.

Потому что, если Ирэн рядом с Королем, я тоже могу быть с ними.

ВНИМАНИЕ! ПРИ ЧТЕНИИ ЭТОЙ ГЛАВЫ УБЕРИТЕ ОТ СЕБЯ ВСЕ КОЛЮЩЕ-РЕЖУЩИЕ ПРЕДМЕТЫ.

Ирэн услышала металлический скрежет, и в ту же секунду её виски пронзила острая боль. К лицу прилипли волосы, влажные, видимо от крови.

[... Что ж, Лилия, пойдем. В этой башне слишком тесно, так что, тебе лучше отдохнуть там.] Седрик

[Ты… прав. Принц Седрик... эммм...] Лилия

[Милая Лилия, пожалуйста, пойми! Ради твоего же счастья, я должен стать Кронпринцем. Мы сделаем это только один раз. В конце концов, Первой Королевой всегда будешь ты.] Седрик

[… И... леди Ирэн проснулась.] Лилия

Легким движением руки героиня смахнула выступившие на глазах слезы и, подняв голову, улыбнулась возлюбленному.

Сделав глубокий вздох, очнувшаяся злодейка обратилась к парочке:

[... Интересно послушать, какого черта вы творите?] Ирэн

Запястья Ирэн обвивают железные наручники. Длинная кованная цепь спускается от них к опоре для балдахина. Не смотря на грубый вид, оковы сделаны на совесть: чтобы освободиться от них понадобилось бы разломать кровать.

... Всё верно. Герцогская дочь лежит на кровати, а обе руки крепко связаны у неё над головой.

[... Я прощу тебя за то, что недавно произошло. Ведь, думаю, леди Ирэн безусловно в замешательстве по поводу своего положения.] Лилия

Лилия коснулась щеки, на которой не осталось и следа от недавней оплеухи, и изящно рассмеялась:

[Я уважаю Вас, леди Ирэн, так что, давайте вместе сделаем всё возможное.] Лилия

[... Что вы оба имеете в виду, говоря о Второй Королеве, совместном труде или чём-то там ещё? Моя помолвка с принцем Седриком аннулирована, и, кстати, именно благодаря Вам.] Ирэн

[Да, всё верно; но, как и ожидалось, у меня не очень хорошо получается ладить с грязными аристократами, которые только и знают, что лгать, да обманывать друг друга... А вот леди Ирэн в этом безупречна, не так ли? Итак, я хочу, чтобы ты мне помогла!] Лилия

И тут злодейка поняла их замысел.

Тогда, на Вечернем Балу, из-за необдуманного поведения главной героини, скорее всего, под сомнение встали не только положение девушки в качестве будущей Императрицы, но и статус наследного принца Седрика. Несмотря на то, что Лилия представлена в высшем свете, как дочь барона, её Дом не обладает достаточными властью и влиянием. Учитывая оба этих обстоятельства, неудивительно, что на Деву начали смотреть свысока. Даже не отличающиеся большим умом аристократы додумались до этого.

Стало быть, парочка собирается возложить на Ирэн обязанности Императрицы и решение других сложных вопросов, сохранив, в тоже время, свой социальный статус в целости и безопасности.

[Помочь Вам? Да… Леди Лилия, неужели, Вы не хотите приложить даже каплю усилий ради принца Седрика?] Ирэн

[Это не так! У каждого человека есть свои сильные и слабые стороны в конце концов.] Лилия

[Не беспокойся об этом, Лилия. Я с самого начала не собирался сажать тебя в золотую клетку, заставляя придерживаться формальностей и устаревших обычаев.] Седрик

[Что бы сказал Император, услышав, что наследный принц выражается как мятежный подросток?] Ирэн

Судя по тому, с какой скоростью Седрик и Лилия обернулись на её насмешливый вопрос, Ирэн без труда догадалась, какой была реакция правителя. Он оказал младшему сыну весьма холодный приём.

[… Макс, забери Лилию отсюда.] Седрик

Обняв Деву за плечи, рыцарь вывел её из комнаты. Кажется, тяжелая, обитая железом, дверь – единственный вход и выход из этого места. До ушей пленницы донёсся звук затворяемого засова. Заперевшись изнутри, Седрик вернулся и сел на кровать. Он смотрел на бывшую невесту ледяным взглядом.

[Я долго размышлял… С каких пор ты близка с моим братом?] Седрик

[… О чём ты говоришь?] Ирэн

[Ещё мне интересно, почему отец сказал, что такая легкомысленная женщина, как ты, достойна стать Императрицей? В конце концов, если Лилия так хороша, как я говорю, пусть Императрица сделает её наложницей, подходящей Императору!..] Седрик

[Ты хочешь помириться по этой причине? Но, лишив меня свободы, как……] Ирэн

Не успев договорить, она поняла, к чему клонит глупый принц, и осознание заставило её замолчать.

(Единственный способ сделать меня Второй Королевой это…)

Да быть этого не может! Прямо здесь? Если Седрик сделает то, что задумал, у неё не останется иного выбора, кроме как выйти за него. Ведь, в конечном итоге, долг выходцев из благородных семей этой страны – рождение наследника для Императорского Дома.

[Ммм, гфу!] Ирэн

Бывший жених достал откуда-то шейный платок и, заткнув девушке рот, обмотал им её голову.

[Теперь ты не будешь такой громкой. Не хочу, чтобы Лилия что-то услышала. Кроме того, я волнуюсь, как бы ты не откусила себе язычок.] Седрик

Вытащив небольшой ножик, он принялся разрезать шнуровку на лифе платья, аккуратно, словно проводя операцию, орудуя острым лезвием.

[Нфт…! Нфт…!] Ирэн

[Я просто обниму тебя и сделаю Второй Королевой. Благодаря этому, я смогу ещё и заручиться поддержкой герцогского Дома д’Аутрис. Если мы станем близки, единственной помехой будет мой брат, верно?... Но, интересно, какое лицо он сделает?] Седрик

Изогнувшись, Ирэн коленом пнула насильника в солнечное сплетение.

Глаза Седрика запылали от гнева. Оседлав её, он ударил герцогскую дочь по одной щеке, а затем по другой. И, снова и снова, раз за разом, продолжил повторять сие действие.

[Даже я!... не хочу делать!... такого рода вещи! Почему ты никак не поймешь?] Седрик

[… угх!] Ирэн

[А ведь ты можешь быть полезна человеку, которого любила. Тебе следует быть благодарной!.] Седрик

С усилием, принц оторвал кусок платья около девичьей шеи.

Неужели, у неё никак не получится самостоятельно найти выход из сложившейся ситуации? Или, может быть, разумнее спокойно обдумать, как стоит вести себя после такого?

(После?..)

Ирэн стала ещё бледнее, чем прежде… Если господин Клод узнает об этом…

Она почувствовала вкус крови во рту. Это от травм, вызванных постоянными ударами по лицу.

Господин Клод, конечно, не откажется от Ирэн из-за подобного. Однако, она больше не сможет отразится в его прекрасных глазах невинной девушкой.

Всё в злодейке взывает к сопротивлению. Она хотела бороться. И это желание ещё более удивляет её саму. Подумать только, Ирэн Лорен д’Аутрис озаботится тем, как один единственный человек будет смотреть на неё. В его глазах она жаждет быть самой красивой.

Не может быть… она в него влюбилась?

(… Если всё так, тебе определенно нужно что-то предпринять в текущем положении! Ты должна взять себя в руки!..)

Герцогская дочь сделала себе мысленный выговор и замерла. То, что ползает сейчас по её телу, похоже на гусеницу. И она ни за что в жизни не проиграет такому, как он. Вот почему, ей нельзя сдаваться и ни в коем-случае лить слезы.

[Угх!] Ирэн

(Хотелось бы, чтобы матушка научила меня убивать человека одним ударом ноги!) Ирэн

Седрик, посчитав отсутствие сопротивления со стороны Ирэн за смирение и повиновение, попытался воззвать к ней.

[Х-хватит, просто послушно сдайся…] Седрик

[Она здесь! Король Демонов, я нашел Ирэн!!!] Голос

Девушка обратила всё своё внимание на источник приглушенного звука. Она заметила ворона, цепляющегося за оконную решетку, на шее его едва можно разглядеть малиновый галстук-бабочку. Это Алмонд.

Не прошло и секунды после вороньего крика, как потолок башни взорвался. Поле зрения пленницы мгновенно расширилось.

(Господин Клод)

Он спустился с ночных светло-пурпурных небес. Явился Король, не победимый в человеческом обличье.

Сердце бедной красавицы наполнилось облегчением. Словно, внутри что-то оторвалось. Она, наконец, почувствовала, что тело её дрожит, слезы катятся по избитым щекам, а грудь вздымается от рыданий.

(Он пришёл спасти меня!)

Всё хорошо. Теперь бояться нечего.

Тем не менее, Ирэн до конца не осознала ситуацию. Особенно то, каким происходящее воспринимается глазами Клода.

Стремительный порыв ветра ворвался в комнату через образовавшуюся в башне брешь. Седрик не издал не звука, возможно, осознав, что к чему. Он попытался скатиться с кровати,... но был немедленно подхвачен сильнейшим потоком воздуха и отброшен к стене. Ударившись об неё, он рухнул на пол.

Чётко разделяя слова, Король Демонов произнес:

[Как… ты… смеешь!!!] Клод

Крак… До Ирэн донесся какой-то треск, но она не смогла определить источник этого звука. Клод закрыл половину своего лица и отступил от красавицы, его рука начала покрываться черными чешуйками.

Наконец, барышня поняла, что происходит.

(Событие пробуждения Короля Демонов! Мы должны были избежать этого! Почему... Из-за меня?!)

Ей вспомнились слова Вельзевула, когда он назвал её драгоценной женщиной. Получается…

[Седрик! Это наш шанс…] Макс

[Лилия! Быстро призови Святой Меч! Он становится монстром! Мы сделали это!...] Седрик

Принц кричал указания своей возлюбленной, только что появившейся из-за частично разрушенной стены. Злодейка остолбенела от осознания текущей ситуации. Но, сразу же взяла себя в руки.

(Если господин Клод разозлится и превратится в дракона, эти трое сорвут чёртов джек-пот!...)

Если Лилия победит Короля Демонов, её нарекут Святой, отдавшей всю себя во спасение любимой Империи. А это даст ей множество привилегий! Власть не сможет оказывать на неё давления, и ни один человек больше осмелится сказать, что сия особа не подходит на роль Императрицы. Скорее, думаю, все наоборот захотят требовать служения ей.

[Ммм!... Ммм!...] Ирэн

В бушующем вихре, Ирэн отчаянно пыталась освободиться от сковывающих её цепей. Повысив голос, она попробовала окликнуть Алмонда. Когда ворон заметил её попытки позвать его, он мгновенно оказался на кровати рядом с девушкой. Первым делом, гигантский птиц несколько раз клюнул наручники. Нельзя было надеяться, что клюв монстра окажется полезен в её положении. Но, как и ожидалось от монстра, Алмонд энергичным движением верх вниз, успешно расколол кандалы. Освободив руки, Ирэн стянула с себя шейный платок, лишавший её голоса.

[Что… ты… сделал с Ирэн!?] Клод

Речь прекрасного правителя сопровождалась звуком бьющегося стекла. Преображение Клода в Короля Демонов продолжалось. Его человеческое существо постепенно угасало; чешуйки на запястье расширялись и увеличивались, ногти становились похожи на когти и росли; все его руки превращалась в передние конечности дракона.

[Ах!… ааа ааа!]Клод

[Господин Клод! Я в порядке, пожалуйста, успокойтесь!] Ирэн

Их взгляды встретились. Большие красные глаза повелителя монстров широко распахнулись, и он сделал шаг назад.

[Не…смотри…] Клод

Клод остановился и закрыл рукой свое лицо, словно ему было стыдно за себя.

[… Пожалуйста, не смотри на меня!… Я хочу… спасти тебя… и всё же...] Клод

[Король Демонов!] Лилия

Голос избранной Девы эхом отозвался от стен, словно звон священного колокола, зовущего отразить нападение демонов. А потом вокруг разлился свет. Это сияние Святого Меча, меча, что осудит Короля Демонов.

[Какая жалость! Разве не мучительно жить, подавляя все свои эмоции? Ты не можешь даже разозлиться на зов своего сердца, когда твоей драгоценной избраннице причиняют боль… Это так не похоже на людей!] Лилия

Улыбка Святой наполнилась одновременно и чистотой, и жестокостью. Когда Лилия направила острие Святого Меча в сторону Клода, Ирэн, без тени колебания, бросилась к любимому.

[Я положу конец твоей печали!...] Лилия

Зарево ли от утреннего солнца, или же сияние священного света, уничтожающего демонов разлилось повсюду…

Ошеломленная Лилия, округлив и без того большие очи, глядела прямо в глаза Ирэн. Святой Меч, что Героиня держала в руках, наполовину вошел в тело злодейки.

[… Я виновата, ведь очень сильно недооценила тебя. Я так глупа! Подумать только, всё это время настоящей целью была я… и над этим не сможет посмеяться даже сэр Кит!] Ирэн

[[image:/storage/reader-images/5b82ea7a7d33b633166823e5bd96e43c921e185e.jpg]]

[Отпусти… О-отпусти!] Лилия //Let it go, let it go//

Дева попыталась вытащить Святой Меч из тела дочери герцога, но та крепко схватила соперницу за запястье. Она не собиралась отпускать её так легко.

[О чём… о чём ты думаешь? Святой Меч не эффективен против людей!...] Лилия

[Что, чёрт возьми, Вы несёте?... Это ужасно больно!!!... Кто посмел сказать, что этот клинок не причиняет вреда человеку?] Ирэн

Хотелось бы узнать у людей, пораженных этим мечом, было ли им так же больно? Если ей сплюнуть кровью, станет легче дышать?

Однако, Ирэн следует продолжать улыбаться. Нельзя показывать врагам слабину и дать им почувствовать хоть каплю превосходства, а также повод думать, что они достали её. Политика поведения не изменилась.

[Хей… Мне интересно знать, что случится, если человека ударят Святым Мечом?] Ирэн

[Хух!? Ч-что случится, ты спрашиваешь? Такого рода вещи…] Лилия

[Да, еще мне любопытно, что станет с избранной, заколовшей человека священным клинком? Её лишат звания Девы Святого Меча?... И последнее, что произойдет, если тот, кого пронзили, связан кровью с первой Девой Святого Меча?] Ирэн

На самом деле, никакого урона Ирэн орудие не причинило. Скорее, похоже, он наполовину погрузился в неё.

Лилия поняла, о чём говорит соперница. И глаза её расширились.

Как и ожидалось, эта девушка не дура.

[… Я не позволю тебе убить господина Клода!… и, пожалуй, заодно заберу Святой Меч!] Ирэн

Уперев обе ноги в землю, герцогская дочь обхватила запястья Лилии и с силой притянула особу к себе. Вспышка света. Святой Меч медленно вошёл в тело злодейки. Теперь никто не сможет вытащить его. Сильная боль пронзила Ирэн, когда меч начал своё с ней слияние.

[С-Седрик! Макс! Сделайте что-нибудь!] Лилия

[Алмонд!] Ирэн

Как только прозвучало его имя, ворон с товарищами немедленно полетели к двум юношам. Они напрямую не атаковали ни Макса, ни Седрика, но Ирэн не могла сдержать улыбку, видя попытки монстров скрыть её из их поля зрения.

[Ты безумна, если делаешь что-то подобное!...] Лилия

Девушки вплотную стояли друг другу. Почти весь меч вошел в тело новой Девы, осталась только рукоять священного оружия. Ирэн улыбалась, хотя с неё стекал холодный пот.

[Главный герой этой истории… я!] Ирэн

На последнем издыхании, злодейка оттолкнула от себя светлую воительницу. Обхватив рукоять, она полностью погрузила Святой Меч в себя. Несмотря на дьявольскую боль, девушка подавила рвавшийся наружу крик… а потом, внезапно, вся боль исчезла.

Потеряв священный меч, Главная Героиня, будто от страха, покачала головой из стороны в сторону и сделала шаг назад. Свершив задуманное, Ирэн решила больше не обращать на соперницу внимания. Она обернулась, чтобы увидеть Клода.

Под тускло освещенным утренним небом восседал дракон цвета черного янтаря. Его прекрасные красные глаза взирали на неё с удивлением. Маленькая фигурка красавицы отражалась в его очах, словно в драгоценных камнях. Ирэн слегка рассмеялась:

[О, Боже мой!… Господин Клод, один ваш вид произведет полный фурор!] Ирэн

[………] Клод Дракон /п.р.: ещё менее разговорчив, чем обычно/

[По-моему, самым лучшим вариантом будет предложить Вам стать моим домашним питомцем, особенно в подобном виде. Похоже, наша семейная жизнь предстоит трудной, не так ли?] Ирэн

Сказав это, она мягко прислонилась к его драконьей груди, покрытой твердой черной чешуёй. Склонив голову вниз, злодейка произнесла:

[Большое спасибо, что пришёл спасти меня. Я плакала от облегчения. Ты - ужасный человек, ведь тебе успешно удалось заставить меня лить слёзы, да? С этого момента, ты должен взять на себя всю ответственность!] – Ирэн

Всё нормально, она уверена в себе. Нет причин, по которым ей не удастся сделать то, что смогла главная героиня в игре.

[А сейчас, будь добр, если любишь меня, вернись в свою человеческую форму.] Ирэн

Это был поразительный рассвет. Магия разрушалась, черная чешуя дракона исчезала и обращалась в свет.

Медленно открыв глаза, Ирэн увидела перед собой Клода с его черными волосами, рубиново-красными глазами и чертовски привлекательными чертами лица, которые она в какой-то степени ненавидела. И, сейчас, этот прекрасный человек крепко её обнимал.

П.П.

О, это была прекрасная и чудесная глава. Все так мило ヽ(・∀・)ﾉ

Я так рада, что у них все так хорошо закончилось ＼(≧▽≦)／

А, теперь представьте, как все это выглядело со стороны Клода. Пришел спасать девушку, обратился в Дракона, а она мало того, что сама спаслась, так и его еще спасла. Неудивительно,что он был в таком шоке от Ирэн. ╰(▔∀▔)╯ За такой женщиной как за каменной стеной. Всех порвет ради любимого ٩(ఠ益ఠ)۶

****

Черноволосый Король Демонов спустился с небес на землю и предстал перед белым алтарем, возвышающимся в окружении снежного цвета колонн. Именно на этом месте когда-то Дева Святого Меча подняла свой клинок, провозгласив начало Империи Элмайер. И, века спустя, здесь же Клод отрекся от своего права на престол.

[Клод * Джин * Элмайер. Властью, дарованной мне Императором, провозглашаю Вас Кронпринцем Империи Элмайер.] Представитель Императора

Представитель Императора, премьер-министр Рудольф Лорен д’Аутрис, после подписания официального документа перед священным алтарем, во всеуслышание объявил назначение Клода наследником.

[Ирэн * Лорен * д’Аутрис...] Рудольф

[Да.] Ирэн

Элегантно выступив вперед, девушка встала в центре возвышения. Король Демонов слегка повернулся к ней.

[Согласны ли Вы заключить помолвку с наследным принцем Империи Элмайер Клодом Джин Элмайер и стать его Кронпринцессой?] Рудольф /п.р.: а я на свадьбу надеялась!/

[Я смиренно принимаю предложение.] Ирэн /п.р.: Ирэн и смирение понятия не совместимые/

Изящно присев в прекрасном реверансе, ответила несостоявшаяся злодейка. Незамедлительно последовали бурные аплодисменты, благословляющие будущую знатную пару, в воздух взлетели тысячи лепестков цветов. Но, поскольку это мир людей, мысли обоих в корне отличаются от их действий. Посему, Ирэн необходимо стать как можно ближе к Клоду.

Двигаясь сквозь цветочную пляску в сторону жениха, красавица заметила Седрика и его компаньонов, на тротуаре наблюдающих за происходящим.

Новоявленная принцесса изящно им улыбнулась:

[О, Боже мой! Неужели, это сам Второй Принц Седрик? Вы явились нас поздравить?] Ирэн

Юноша не ответил, но лицо его приобрело жестокое выражение. Теперь он всего лишь второй принц Империи. Рядом с возлюбленным стояла Лилия, но взгляд её упорно изучал землю под ногами. А вот Макса, естественно, оказавшегося бок о бок с товарищами, окружает убийственная аура, в то время как его воинственный взор устремлен прямо на Ирэн. Да, определенно, настроение у этой троицы сейчас далеко не праздничное. Скорее всего, они предпочли бы и вовсе не видеть сие радостное событие.

Но, выбора у них нет, присутствие их неизбежно определено церемониалом, ведь это обряд посвящения Клода в наследные принцы, и восстановление его прав на престол. Данное условие Ирэн поставила в обмен на то, что случившиеся ранее события не дойдут до ушей власть имеющих. /п.р.: честно говоря, я надеялась, что эту команду или на нары упекут, или из страны вышлют/

[Господин Клод, Вы так долго оставались в стороне от государственных дел. Пожалуйста, попридержите пока своего брата для роли слуги. Ведь я, как будущая Императрица, буду стараться изо всех сил!] Ирэн

Подтверждая ожидания герцогской дочери, Седрик промолчал. Выглядел он полным неудачником.

Слегка посмеиваясь, красавица украсила своё лицо победной улыбкой.

[Ирэн.] Клод

Король Демонов с предвкушением ожидал, когда злодейка подойдет к нему, но не желая более терпеть, сам к ней приблизился. Обняв девушку за талию, он притянул её к своей груди. И, только лик его невесты обратился на него, произнес: /п.р.: что, товарищи, затрепетали ваши сердечки?/

[Что ты делаешь? Давай вернемся.] Клод

[Ох, уже?] Ирэн

[Я беспокоюсь за монстров. Кроме того, у меня нет желания становиться объектом всеобщего внимания.] Клод

Их ноги медленно оторвались от земли. Воспарившая в небо пара немедленно притянула к себе взгляды окружающих. Сейчас, когда главные герои церемонии оказались в воздухе, всё вокруг напоминает бушующий океан. Совершенно не заботясь о реакции толпы, Ирэн обворожительно улыбнулась и обхватила шею Клода. /п.р.: не знаю как у вас, у меня воображение упорно рисует Мэри Поппинс/

Несомненно, рассекать ночное небо в летающем экипаже довольно удивительно, но парить, глядя сверху на людей, тоже весьма неплохо.

[Тогда, все, прощайте!] Ирэн

Хлопок, и фигуры новоиспеченных наследных принца и принцессы исчезли из виду.

Позже, герцог Рудольф расскажет дочери о том, как забавно Седрик извергал пламенную речь о немыслимости становления Короля Демонов Кронпринцем Империи. И о Лилии, со слезами повествующей свою историю о потере Святого Меча, и о Максе, изо всех сил защищающим эту нелепую парочку.

****

[Итак, другими словами, теперь мы можем постепенно разносить в пух и прах эту идиотскую троицу. Оставьте это дело мне. Я превращу их в мировое посмешище!] Исаак

[От планов Исаака милосердия не жди, верно?] Донни

Люк невероятно спокойно улыбнулся в ответ на тихий комментарий Донни:

[Хаха. Естественно, мы же все вместе для этого трудились!] Люк

[... господин Седрик потерял свой титул наследного принца, а святая - своё положение. На мой взгляд, материал выходит довольно забавный!] Курц

[Я тоже так думал, но мы никак не можем оставить их в покое, верно? Вот, взгляните на статью: "Забытый первый принц, любимец демонов, против человека, некомпетентного второго принца, кто же взойдет на трон? Узрите начало борьбы за власть!"] Джаспер

[Эй, ребята! Почему это все вы бездельничаете?] Ирэн

Только что вошедшая в зал заседаний герцогская дочь стояла во внушительной позе и разглядывала шестерых своих приспешников, мающихся за столом пустой болтовнёй.

[Пожалуйста, быстренько принимайтесь за работу! Нам еще необходимо вернуть средства, одолженные у моего отца на проведение сделки по приобретению земли. Для меня одной этот долг великоват. Исаак, что там с нашими продажами?] Ирэн

[Наша прибыль удвоилась с тех пор, как мы начали продавать косметички. Но, по моему мнению, ещё слишком рано думать о создании магазина.] Исаак

[Донни, как продвигается реконструкция замка?] Ирэн

[Мы почти закончили! Как только раны господина Вельзевула зажили, он часто нам помогает в строительстве.] Донни

[Ирэн!] Вельзевул

Помяни дьявола, он и явится. Не успело эхо вопля затихнуть, как двери зала с громким шумом распахнулись, и пред людьми предстал красавец-демон.

[Ещё работаешь? Ты обещала прочесть мне эту книгу, забыла?!] Вельзевул

[Пожалуйста, подожди немного. Или, если у тебя есть время, может, почитаешь книгу, что мы на днях изучали, другим монстрам? Заодно проверишь себя.] Ирэн

В последнее время "правая рука" старательно учит человеческий алфавит и пытается читать. На предложение девушки молодой демон, соглашаясь, послушно кивнул и перед уходом ещё раз напомнил об обещании.

Убедившись, что Вельзевул покинул комнату, Исаак обратился к соседу:

[… Хей, Донни, когда этот парень начал звать Ирэн по имени?] Исаак

[Э? Раз ты меня спрашиваешь… думаю тогда, когда…] Донни

[И как, Ирэн, он быстро учится?] Исаак

[Алмонд быстрее запоминает буквы.] Ирэн

От столь серьезного ответа, на лицах собравшихся отразились непередаваемые эмоции. Откашлявшись, Джаспер быстро сменил тему:

[В последние дни я не видел кое-кого. Что случилось с господином помощником? Не говорите мне, что он ушел.] Джаспер

[Если ты про сэра Кита, сейчас он с огромной скоростью выкупает монстров… Даже пользуется довольно грязными приёмами без оглядки на господина Клода. Этого парня уже не остановить.] Ирэн

[Его поведение удивительно. Я слышал, он договорился о строительстве школы на пятом уровне. Достойно благодарности.] Люк

Для Кронпринцессы услышанное стало новостью. Курц продолжил:

[… Это одно из вложений Короля Демонов.] Курц

[… Подожди секундочку, хочешь сказать, выделенные средства поступили от нас?! Исаак!] Ирэн

[Отныне благотворительность неотделима от бизнеса. В дальнейшем всё пойдет как по маслу.] Исаак

[И что? Это не… Алмонд!] Ирэн

Командирша легко заметила крадущуюся фигуру ворона. Он тайком выбрался из её тени, желая отыскать сладости на полках зала заседаний. Барышня пристально смотрела на Алмонда:

[Интересно, сколько раз мне нужно повторять, что красть еду – плохо, и, что тебе следует прекратить этим заниматься!? Не уж то хочешь пасть жертвой Святого Меча?] Ирэн

[Я всё расскажу Королю Демонов!] Алмонд

[Позволь поведать тебе, нынешняя я способна вынести господина Клода одним ударом.] Ирэн

[Ты!... Вот почему тебя прозвали Девой Проклятого Меча…] Алмонд

[Король Демонов до сих пор человек. Святой Меч не причинит ему вреда.]

[Но, разве его не собираются одолеть женскими чарами?] Исаак

Случайное восклицание Исаака заставило Ирэн постучать по столу.

[Достаточно! Все, за работу! Я направляюсь к господину Клоду.] Ирэн

[Так точно!~~ ] Хором

Медленный ответ донесся до девушки, когда она уже покидала зал.

(Какое несчастье! Я не могу позволить себе быть гордой. Настоящая битва только начинается!)

****

~ ~ ~ Прошел месяц после пробуждения драконьей формы Короля Демонов. В обмен на прекращение расследования дела о похищении и заключении Ирэн принцем Седриком, они с Императором договорились о восстановлении наследных прав Клода на престол.

Доказательства, собранные Исааком с товарищами за время спасения герцогской дочери, оказались безупречны. Хотя, по идее, проводились переговоры, правильнее сказать, всё это больше походило на угрозы.

В действительности, за суматохой стоял Рудольф, и, как слышала горе-злодейка, всё прошло очень гладко. Отец почти не испытал трудностей во время «переговоров».

Больше всего девушка волновалась о том, что Клод откажется от прав, но, тревоги в мгновение ока исчезли, когда Король Демонов пришел навестить её. Она тогда лежала в постели после получения ответной реакции организма на слияние со Святым Мечом. Её папенька, премьер-министр, прямо сказал молодому человеку: «Ирэн будет невестой только будущего Императора», и, видимо, мужчина немедленно ответил на сие заявление: «Тогда, я стану Императором».

Слушая их разговор, барышня, словно в агонии, каталась по всей кровати.

****

Гостиную комнату замка переоборудовали под кабинет. Здесь теперешний наследный принц может выполнять возложенные на него обязанности.

Неожиданно для Ирэн, Клод поднял глаза, когда она вошла в комнату.

[Подожди немного. Я скоро закончу.] Клод

Кивнув, девушка послушно села на диван. Перо для письма в руке принца тихо шуршало, двигаясь по бумаге. Закончив, наконец, свою работу, молодой человек щёлкнул пальцами, и документы отправились в пункт назначения. Как удобно.

Хотя Клод и превратился единожды в дракона, это на него никак не повлияло, и ничего, собственно, в его натуре не изменилось. Он жил и как человек, и как Король Демонов. Ирэн гордилась этим. Потому что он обрел счастье в обоих своих ипостасях.

[Так, что такое?] Клод

[Я нашла ещё однин талант и, думаю, неплохо было бы привлечь его. Могу ли я пригласить его сюда?] Ирэн

[…Ты всё ещё собираешь их?…] Клод

[Конечно. У нас действительно не хватает союзников среди людей. Поэтому нам нужно зазывать к себе неогранённые таланты.] Ирэн

[Это не то, что я имел в виду. Но, поступай как хочешь. Когда возникнет необходимость, я позабочусь обо всем.] Клод

Произнеся эти слова, красавец глубоко вздохнул. От этого лицо злодейки передернуло.

[И что всё это значит? Господин Клод, ты говоришь так, будто меня необходимо защищать, или я ошибаюсь?] Ирэн

[Что-то не так с защитой моей будущей супруги?] Клод

Ирэн застыла, при этом сохраняя на своем лице улыбку. Король Демонов смотрел на неё, подперев рукой подбородок.

[В обязанности жены входит быть любимой и защищенной. Я получил право эти привилегии выполнять. Тебе пока не хватает самопознания в этой области.] Клод

Он совершенно прав. Тем не менее….

[…… Я смотрю, ты развлекаешься.] Ирэн

[Мне очень приятно смотреть, как легко ты раздражаешься, ничего не могу поделать.] Клод

Нет, этот Король Демонов слишком честен.

Пока Ирэн скрежетала одновременно зубами и мозгами от закипающей холодной ярости, она не заметила, как тело её мягко поднялось в воздух. И, хотя девушка стала Девой Святого Меча, возможно из-за того, что Святой Меч этот ворованный, не осознавая, что к ней применяется магия, она с легкостью может попасть в ловушку волшебства Короля.

Вот почему Клод своим колдовством легко усадил невесту к себе на колени.

[Если тебе не нравится, может, убежишь?] Клод

[Убежать? Какое нелепое предложение!] Ирэн

Несмотря на то, что Клода восстановили в качестве наследного принца, он всё ещё Король Демонов. Всегда будут люди, которые с опаской относятся к монстрам, и они наверняка попытаются поддержать второго принца Седрика. Не исключено, что те же личности поднимут вопрос о том, что истинной Девой Святого Меча является Лилия.

Путь Клода к становлению Императором отнюдь не лёгок, он долог и тернист.

Однако, жизнь штука весёлая. Она без труда уничтожит все препятствия на его пути с небрежным выражением лица. ~ ~ ~

... И, больше всего на свете...

[Это я тебя поймала, не так ли? Так, что сбегать не собираюсь!] Ирэн

Жизнь, радость, мечта стать императрицей, и конечно же, вторая и главная её любовь.

... Империю Элмайер когда-то основала первая Дева Святого Меча, победившая предыдущего Короля Демонов.

С этого момента начинается история о том, как Дева Проклятого Меча, победившая Деву Святого Меча, стремится сделать возможным сосуществование людей и монстров в этой Империи, а заодно помогает Королю Демонов на его пути к Императорскому трону...

~ ~ ~ КОНЕЦ ПЕРВОГО ТОМА ~ ~ ~

п.р.: Спасибо, что дочитали первый том! Надеюсь, история на этом не закончится, пусть и похоже на логичное завершение. Лично мне хочется ещё понаблюдать за развитием отношений Клода и Ирэн, за их буднями и семейной жизнью. Ведь, у них всё только начинается! И даже простой быт Короля Демонов и Коварной Злодейки может оказаться весьма милым.

Надеюсь, до встречи!

Судьба странная штука. Взять, хотя бы, эту лотерею.

[Итак, вы - мой партнер.] Голос

На белом листке, который ему показывали, была написана цифра «семь». Совпадение или нет, но Исаак вытянул из всех лотов тот же номер. Скрывая свое раздражение, он сделал вид, что ему неловко. Но, похоже, собеседница совсем не обратила на его поведение внимания. Вместо этого, девушка немедленно вернулась на свое место, чтобы начать выполнять задание.(Ирэн Лорен д’Аутрис, да? Хлопотная она особа...)

Невеста наследного принца Седрика Джинн Элмайера. Та, кто когда-нибудь в будущем станет Императрицей этого государства. Если бы его отец или другие члены семьи узнали об их совместных занятиях, наверняка бы сказали: «Познакомься с ней! Не зря же оплачиваются дорогущие школьные сборы. Ты же не думаешь, что тебя отправили в школу для аристократов только из благородства!». Однако, юноше совершенно не хотелось заводить такую дружбу. По мнению Исаака, Императорская семья не выглядит такой уж богатой. Он считает, что было бы лучше приложить больше усилий для введения коммерческой торговли с зарубежным странами, чем налаживая связи с Императорской семьёй. Но, будучи лишь третьим сыном, он и шанса не имеет получить дворянское звание, так что дело их семьи перейдет по наследству его старшим братьям. Вся роль Исаака ограничивается удачной женитьбой в целях поднятия статуса Дома Лангобард.

[Тема нашего задания – торговый дефицит Империи. Мы должны придумать контрмеры. Есть у вас какое-нибудь мнение по этому поводу?] Ирэн

У него почти сорвалось с языка: «Может, сначала перевоспитаете самолюбие своё, Кронпринца и его друзей?», когда позади раздались слова наследника:

[Во-первых, мы пустили бы в обращение крупную сумму денег, и она стала бы дополнительной помощью людям, у которых доход ниже определенного уровня, а затем…] Седрик(Слухи ведь гласят, что Наследный принц превосходен? Выглядит же совершенно не так...)

[Эй… сэр Исаак Лангобард, Вы меня слушаете?] Ирэн

Звонкий голос привел парня в чувства. Он издал неоднозначный звук в ответ, подавая знак, что понял вопрошающую.

[Разве не отлично будет, просто найди мы алхимика, умеющего создавать деньги, чтобы помочь нам восполнить дефицит?] Исаак

[Прежде всего, нельзя вот так взять и найти алхимика, но, даже будь это возможно, я возражаю против сей идеи, ведь это приведёт к росту налогов.] Ирэн

Юноша не ожидал услышать от собеседницы дельных замечаний.(… Эта леди...)

Дочь премьер-министра д’Аутрис. Если он не ошибается, все её братья одинаково хороши. Возможно, она умна благодаря им?

Впервые, третий сын Лангобард тщательно рассматривал сидящую напротив особу – Ирэн Лорен д’Аутрис.

[… Тогда, как насчет того, чтобы покрыть дефицит с помощью налоговых сборов?] Исаак

[Это не решит проблему принципиально. Задолженность по инвестициям… Смотрите, когда дело касается войны, Империя Элмайер сильна, а в бизнесе слаба. Сделка, заключенная с большим трудом, - ни что иное, как покупка вместо продажи.] Ирэн

[… Всё из-за того, что обычай пить черный чай штурмом охватил нашу страну.] Исаак

[Верно. Больно видеть, что мы не можем продавать наш хлопковый текстиль только потому, что продолжаем покупать чайные листья. Но, Империя огромна. Я уверена, у нас должно быть ещё что-то. Например, культура, которой нет в других странах.] Ирэн

[Эта тема слишком широка. Её недостаточно для конкретного предложения.] Исаак

На лице девушки появилось удивление от того, как раскритиковали её идею. Ходят слухи, что она высокомерная личность. Исаак сразу же подумал, что будет неприятно, если партнерша потеряет самообладание и наябедничает наследному принцу.

Однако, Ирэн только нахмурилась, а затем кивнула:

[Да. Мои братья говорили то же самое.] Ирэн

[……] Исаак

[К тому же, я ещё не закончила изучение культуры других стран. Но, я по-прежнему считаю, что в Империи должно быть что-то особенное, желанное и за рубежом.] Ирэн

[… Наши технологии...] Исаак

Не осознавая, Исаак начал высказывать то, что действительно было у него на уме.

[Честно говоря, мы сильны в войнах именно из-за наших технологий. Меня не волнует, даже если они - военный секрет, я был не прочь воспользоваться этим преимуществом.] Исаак

[Вы имеете в виду продажу оружия?] Ирэн

[Не-а. То, что я имел в виду – применение технологий в жизни простых людей. Например, коммуникации. Та же железная дорога. Существует множество вариантов, не так ли? Если распространить эти технологии среди жителей, они непременно станут предметами первой необходимости и появятся новые традиции. Если мы раньше остальных воспользуемся предоставленным шансом, сможем начать экспортный бизнес. А коли удастся предпринять необходимые шаги в кораблестроении, мы сможем торговать с заморскими странами.] Исаак

Слушая объяснения напарника, герцогская дочь смотрела на него широко раскрыв глаза.

[Звучит как сказка, да?] Исаак

[Но, задача страны – сделать это реальностью. Мы ведь ориентируемся на будущее.] Ирэн

[… Вы правы.] Исаак

Весь вид невесты наследника показывал, как глубоко она задумалась. Юноша, глядя ей в лицо, внезапно понял.(Однажды девушка, сидящая передо мной, станет Императрицей. Именно она превратит наш сказочный разговор в реальность. И она должным образом осведомлена.)

Неожиданно, в нём разгорелся интерес.(Возможно ли, что все достижения принца Седрика были сделаны в основном ею?)

Пока напарники заканчивали задание, такого рода сомнения роились у сына дома Лангобард в голове. После тщательной оценки ситуации, к нему незамедлительно пришел ответ.

****

[Знаете, Вам следует подумать об этом еще немного.] Исаак

[О чём?] Ирэн

В один из дней после совместного занятия Исааку представилась возможность поговорить с Ирэн. Он позвал её, когда она обедала под сенью дерева.

[О спектакле для школьного фестиваля. С вашей стороны весьма эгоистично полностью изменить его.] Исаак

[Если мы будем придерживаться первоначального замысла, не сможем поставить его в срок. И Император, и Императрица прибудут на школьный фестиваль инкогнито.] Ирэн

[Угх, правда?... Не говорите мне, что именно они являются причиной тому, что представление должно пройти успешно, несмотря ни на что?] Исаак

Девушка не стала ни опровергать, ни подтверждать сказанное. Однако, она тихо пробормотала:

[Принц Седрик добрый человек, он не может сказать «невозможно» тем, кто старается изо всех сил ради выступления. Вот почему, вместо него это сделала я. Вот и всё.] Ирэн

[…….] Исаак

[Всё в порядке, Принц Седрик сказал, что понимает.] Ирэн

Он в самом деле понимает?(Вы... Осознаете ли Вы, что, при всей Вашей ценности, Вас нещадно обманывают?...)

[[image:/storage/reader-images/c8383cdc2811d32f8c10a3c3ac2c9479fd681476.jpg]]

Несмотря на рвущееся наружу негодование, Исаак твердо намеревался сдержаться, потому устремил свой взгляд куда-то вдаль. Рядом с фонтаном вдали от тени деревьев, где они сейчас разговаривали, расположилась небольшая компания. Седрик всем своим видом показывал, как ему весело общаться со своими друзьями. Команда подобралась великолепная. В числе прочих и Макс Коуэвелл, который, как многие говорили, в будущем может стать лидером Ордена Святых Рыцарей. Без сомнений, здесь также присутствовали люди, на плечи которых в скором времени ляжет ответственность за ведение дел национальной политики.

Но, Исаака особенно обеспокоил один человек – ученица, дочь барона, Лилия Рейнворт.

[… "Полагаю, всё в порядке." Ты всё ещё собираешься говорить подобное, увидев сию картину?] Исаак

Умышленно или нет, но Лилия кормила Седрика сэндвичем из своих рук. Затем она предложила ещё один Максу, но парень, в крайнем смущении покачав головой, отказался.

[Принц Седрик сказал, что, поскольку леди Лилия была простолюдинкой, он хочет научиться у неё по-новому смотреть на старые вещи, обрести свежий взгляд. Что до Макса, он добился большого прогресса во владении мечом только благодаря своему опыту по защите невинных.] Ирэн

[… Верно, это просто здорово.] Исаак

Лангобард взглянул на девушку, сидевшую на скамейке. Да, его не заботили чувства добродетелей или симпатий этих людей, но…

Ирэн тихо пробормотала:

[… Я сказала, в том нет ничего страшного.] Ирэн

[… Я понял.] Исаак

[Потому что доверяю ему.] Ирэн

... Исаак почти произнес в ответ: "Не доверяй!"

Не обманывайся! Неужели ты ещё не поняла? Кронпринц распространяет слухи, что все твои свершения принадлежат ему одному.

Сын дома Лангобард никогда не думал, что сам станет волноваться за будущую Императрицу. Она всегда была такой, поэтому ему хотелось сказать: «Вы можете перестать терпеть всё это хотя бы один раз?» ... Когда Седрик сваливал всю грязную работу на Ирэн, в тоже время, убеждая её своими сладкими речами, что поймет все действия, предпринимаемые ею. Потрясающая двуличность… И всё же, Исаак не может произнести эти слова.

Несмотря на все трудности, взамен герцогская дочь обладает великолепной стойкостью и прекраснейшей улыбкой. И это в ней ослепительно.

[Тебе удалось связаться с Джаспером? Люди, которых я нашла, довольно хороши, не так ли?] Ирэн

[О да.] Исаак

[Что насчет моего предложения? Возьмешь на себя роль управляющего? Если ты к нам присоединишься, думаю, проект будет успешным!] Ирэн

И все лавры, как всегда, достанутся принцу Седрику.

С силой сжав кулак, юный гений улыбнулся. Ему остаётся только смириться.

[Хорошо, я в деле. Похоже, этот новый проект по развитию медицины принесёт неплохую прибыль.] Исаак

[Будь любезен, не забывай думать и о стране!] Ирэн.

[Это не в моём стиле.] Исаак

Верно, его стиль иной.

Он считал, что, если примет участие в её проектах, сможет хотя бы немного защитить эту девушку.

Ощутив на себе чей-то взгляд, Исаак поднял глаза, как раз вовремя, и увидел, что на них смотрит Седрик. Возможно, это лишь плод его воображения, но, у парня возникло странное чувство, когда их глаза на мгновение встретились… показалось, что взор Кронпринца наполнился смесью отвращения и одержимости.

****

[Ирэн Лорен д’Аутрис. Я разрываю помолвку с тобой] Седрик

... Он изо всех сил стукнул кулаком по ограждению террасы. Исаак старался взять себя в руки и перевести дух. Успокоившись, он посмотрел на ночное небо.

[С меня хватит. Ты ошибочно полагала, что я влюблен в тебя.] Седрик

Лангобард прикусил губу. В главном зале Академии, соединённом с террасой, сейчас можно наблюдать устроенный Кронпринцем спектакль, нацеленный на расторжение помолвки с его нынешней невестой.

[Потому что ты - тот, кто изначально настаивал на этом! Да как ты смеешь!…] Исаак

Гордое надменное лицо принца преспокойно осуждает дочь герцога. Какой же замечательный наследный принц. Он выглядит так нелепо, но Исааку не хватает сил даже посмеяться над ним.

(Ах, но на самом деле глуп здесь я.)

Он знал. Он ожидал, что подобное произойдет. Потому что, в конце концов, он был к Ирэн ближе, чем кто-либо другой.

В голове юноши не раз возникал вопрос, должен ли он предпринять некоторые меры. Но он не мог. Может быть потому, что Ирэн очень нравился её жених? Неправильно, это не так.

Исаак осознал. Он не хотел принимать никаких мер.

[Чёрт… С какой стати мне хочется плакать…] Исаак

... Она… не заплакала.

Девушка держалась прямо и достойно до самого конца. Она была изящна, без малейшего проявления жалких эмоций на своем прекрасном лице.

Исаак допил остатки фруктового вина, которое раздавали на вечере, и положил голову на холодное ограждение террасы.

(Остановись. Не поддавайся своему гневу. Твои противники Кронпринц и герцог Коуэвелл. Они не из тех, с кем можно легко потягаться.)

Очевидно, принц наверняка приберет к рукам начатое Ирэн дело. Работяг с пятого уровня уволят первыми. Во время единственной совместной встречи, принц проявил к ним еле скрываемое презрение. Это и послужит причиной.

(Но, что насчет меня? Я не из трущоб, а из знатной семьи, которая купила звание пэра.)

Хотя он может умолять не увольнять его… Исаак не знает, будет ли это хорошим планом или нет. Ради того, чтобы затеять с жалким принцем спор, какой путь нужно выбрать?

(… Люди относились к ней с презрением и тут, и там. Это то же самое, что принимать Ирэн за дуру. Тогда лучше, если они примут её за дуру.)

Спокойно, спокойно. Ему нужно держать себя в руках.

Не похоже, что красавицу убили, или что-то в этом роде. Только лишь пренебрегли её чувствами, вот и всё.

[… Эх, но в ней действительно нет очарования. Эта девушка...] Исаак

Если бы она разрыдалась или потеряла самообладание в моих руках…

...Исаак решил. Отныне его цель – искупить грех, который он совершил, не предприняв никаких необходимых мер из-за своего тайного эгоистичного желания.

До тех пор, пока не наступит тот день, когда появится человек, который заставит Ирэн заплакать.

Для дочери герцога одеваться со вкусом… нет, можно сказать, что одеваться со вкусом – то, что нравится всем дамам без исключения. Конечно, это доставляло бы ей большее удовольствие, будь у неё отличный материал для работы. Но, ничего не поделаешь, приходится развлекаться с тем, что имеется. Не так уж и плохо потратить весь день на примерку, особенно, когда под рукой такой прекрасный образец – собственный жених.

[Вот, Господин Клод, можешь примерить вот этот?] Ирэн

[Еще один?...] Клод

[Да, ведь, независимо от того что на тебе, ты во всём выглядишь фантастически!] Ирэн

[Какой?] Клод

[Как безвольно, Король Демонов!] Кит

[Всё в порядке? В смысле, они вроде бы хорошо общаются.] Кто-то из шайки Ирэн

[… Прошло уже пять часов. Я восхищен тем, что Король Демонов до сих пор мирится с этим.] Кто-то из шайки Ирэн

[Потому что, Король Демонов великолепен во всех одеяниях. Разве он не восхитителен?] Вельзевул

[Это очевидно. Он, как ни как, Король.] Кто-то из шайки Ирэн

[Благодаря реконструкции замка, теперь мы сможем привезти много вещей, поэтому я должен усердно работать.] Кит

[Прежде всего, у Короля Демонов слишком мало собственности, такой как мебель и одежда, не так ли? Даже у молодой госпожи их немногим больше, чем у него.] Кто-то из шайки Ирэн

Люди, собравшиеся по просьбе Ирэн, горько рассмеялись, работая в углу комнаты. Клод щелкал пальцами каждый раз, когда невеста с веселой улыбкой протягивала ему новый костюм. С помощью магии, он мгновенно переодевался. Сейчас слегка затрепетал галстук, Король облачился в роскошное одеяние тёмно-синего цвета.

[Как я и думала, поедешь в этом. Повседневный образ конечно неплох, но, мы должны идти в ногу с последними тенденциями моды.] Ирэн

[Ясно. Кстати, если ты уже определилась… нам уже почти пора…] Клод

[Мантия! Что мы должны делать с мантией? В конце концов, как наследный принц, ты должен выглядеть величественно.] Ирэн

[… Разве мы только что не договорились о том, что надеть?...] Клод

[Боже мой, цвет всё-таки изменился, я должна заново выбрать тебе наряд] Ирэн

[………] Клод /п.р.: вот я девочка, но в данной ситуации солидарна с Клодом/

[Господин Клод, да прибудет с тобой удача!] Кит /п.р.: ещё бы, пять часов. ПЯТЬ ЧАСОВ переодеваться с помощью магии. Да они там всю одежду Империи должны были перемерять/

Кит поддержал господина из другого угла комнаты, где лежала гора свертков с разнообразной одеждой. Ирэн весело рассмеялась.

[Хм, после того как мы закончим выбирать подходящий наряд господину Клоду, вы ведь понимаете, что следующие на очереди?] Ирэн

[Э?] Хором

[Ах, Вы не против, если мы не пойдем на этот вечер?] Кто-то из шайки Ирэн

[… Я рад, что не аристократ. Верно, Исаак?]Кто-то из шайки Ирэн

[Я не пойду! Абсолютно нет, ты меня слышала?!] Исаак

[Я хочу сходить хоть один раз! Мне любопытен интерьер дворца.] Донни

[Донни, там весьма приемлемо. Мне нравится та вещь, называемая людьми «военная форма».] Вельзевул

[Всё верно… Конечно, Вельзевул должен пойти в своей военной форме. Как насчет Вас, сэр Кит?] Ирэн

[Я оденусь как обычно, поэтому, пожалуйста, не обращайте на меня внимания] Кит

[Серьги, они ведь будут хорошо смотреться на господине Клоде? Особенно красного оттенка, под цвет глаз. Хе-хе-хе, увидев тебя, все девицы потеряют головы…] Ирэн

[Тебя это устраивает?] Клод

Ирэн сжала кулак, когда Клод задал подозрительный вопрос.

[Конечно! Это твой дебют в качестве Кронпринца! Эта! Внешность! Что ещё делать, если не показывать её, господин Клод?] Ирэн

[Я, я понял.] Клод

[Эхехехе, жду не дождусь возможности увидеть выражения лиц присутствующих, когда они падут ниц перед ликом господина Клода.] Ирэн

[На самом деле, у меня не было подобного в планах… но, с нетерпением жду этого.] Клод

[Боже мой, ты это серьезно, господин Клод?] Ирэн

Неужели она была неправа, думая, что он относится к тому типу людей, которые не любят появляться на публике? Жених слегка улыбнулся явной растерянности невесты.

[Мне интересно, смогу ли я завести друзей.] Клод

Шок от услышанного сопоставим с тем, что она испытала, когда позади неё три раза подряд ударила молния. Не только девушка так отреагировала, но и каждый, кто в это время находился в комнате. Все замерли на своих местах. Кто-то пролил чай и даже не заметил этого, но никто не пошевелился. Не замечая ничего вокруг, Клод продолжал странно живым голосом:

[На этом вечере должно быть много моих ровесников, не так ли?] Клод

[……..] Хором

[У меня еще никого не было, кого я мог назвать другом.] Клод

[……..……..] Хором

[Я давно не появлялся в обществе. Думаю, я хочу встретить такого человека, которого могу назвать другом.] Клод

[……..……..……..……..] Хором

Затаив дыхание, Ирэн обменялась взглядами с товарищами. Рискованно открыто сказать этому парню, как обстоят дела на самом деле. Запрещено выдавать ему такие здравые рассуждение как «ты – Король Демонов, даже, если ты нуждаешься в друге или чём-то подобном, ты - наследный принц, понимаешь?» или другие подобные изречения.

И, всё же, Вельзевул с готовностью согласился.

[Если такого пожелание Короля, я помогу!] Вельзевул

[Верн……. верно!!!!???] Ирэн

[Леди Ирэн, Ваш голос дрогнул! Прошу, успокойтесь, мой Господин. Пожалуйста, позволь мне сказать это ради вашего же блага.] Кит

Кит вышел вперед. Как и следовало ожидать от верного помощника, он осмелился заговорить первым. Все остальные внимательно наблюдали за ним, с тревогой затаив дыхание.

[Сперва, давайте попробуем поздороваться!] Кит

[Ты решил начать оттуда?!!] Исаак

[Н-нет, но это правильно, Исаак. Возможно.] Люк

[… Приветствие – важная часть беседы.] Курц /п.р.: вот Курц то точно спец в беседах)))/

[В-верно. Взрослых, которые не знают правильных приветствий, изгоняют из общества!] Донни

[Приветс…приветствие, да? Ясно. Говоря об этом, Вы спустились с неба на том вечернем балу… Это был промах с Вашей стороны. Такого человек никогда не сделал бы, только Король Демонов.]

(Что же мне делать? Я даже не знаю, с какого места мне стоит начать возражать.) Ирэн

На вид Клод кажется безразличным. Его глаза не видны, можно заметить только вяло трепещущие ресницы. Но Ирэн почувствовала, что у неё выступил холодный пот.

И лишь наивный и невинный Вельзевул заметно расстроился:

[… Король, для тебя мучительно быть нашим Владыкой?] Вельзевул

[Дело не в этом, Вель. Я только хочу завести друга, вот и всё.] Клод

[… Эй, эй… разве это не одно из его многочисленных желаний, которое приведет к апокалипсису, если останется неисполненным?] Исаак

Слышал ли Наследный принц шёпот Исаака или нет, никому не известно. Внезапно он поднял голову и обратился к невесте:

[Ирэн.] Клод

[Да?!] Ирен

[Так как ты ветеран высшего общества, мне нужна твоя помощь в устранении недостатков при взаимодействии с людьми. На что, кроме приветствия, я должен обратить внимание, подружившись?] Клод

От искреннего вопроса возлюбленного девушку окутало волнение.

(Один неверный ответ и миру конец! Н-но как мне заставить его отказаться от идеи завести друга?)

Пытаясь избежать взгляда Клода, Исаак одними губами прошептал Ирэн:

[Скажи ему правду мягко.] Исаак

[И, пожалуйста, сделай это должным образом.] Люк

Похоже, окружающие вознамерились скинуть всё на дочь герцога. Даже Джаспер, стоявший рядом с Люком, кивал, соглашаясь со всезнайкой.

[Знание правды – одна из необходимых вещей на пути к взрослой жизни.] Джаспер

[Мир взрослых такой суровый.] Донни

[… Но, думаю, он довольно несчастный.] Курц

Чёрт возьми, даже Донни с Курцем говорят всё, что им вздумается.

Логика в их действиях довольно понятна. В конце концов, именно она - невеста Клода, но… со всей жесткостью ударить любимого, делая при этом невинные щенячьи глазки…

(Нет, нет, нет, ты не можешь, Ирэн. Поскольку ты его суженная, ты должна рассказать обо всём честно!…)

В будущем её жених станет Императором, и друзей у него быть не может. Тем более желание неуместно учитывая, что он - Король Демонов. Как бы это сказать, он не из тех, кому дозволено заводить друзей. Это бесполезно. Сколько не думай, всё бесполезно.

Да, именно это она и должна ему поведать не таясь.

Клод словно распустившийся цветок улыбнулся в ответ на решительный взгляд Ирэн.

[Раз ты здесь, мне больше нет нужды отказываться от всего человеческого.] Клод

[………………………………… Я поняла, господин Клод!!! Давай сделаем это!!! Давай заведем друзей!!!!!!!] Ирен

[[[Чтоооооооооо!!!!?????]]] Хор наблюдателей

Люди позади удивлённо закричали. Прямо сейчас они злобно взирают на предводительницу.

[Разве вы, ребята, не понимаете? Мы собираемся подготовить друга для господина Клода!] Ирен

[Друг это не то, что можно подготовить!!!] Исаак

Исаак горячо парировал высказывание злодейки. А вот Люк серьезно занялся обдумыванием её идеи.

[Если Донни сможет создать куклу, ее можно наделить душой. Это вероятно как-то сработает….] Люк

[Я… я изо всех сил постараюсь!!!] Донни

[… Ходят слухи, что, если разговаривать с растением, оно лучше растет.] Курц

[Другими словами, единственные кандидаты в друзья нашему Повелителю – кукла или растение?] Кит

Вельзевул нахмурился от поведения Кита, внезапно устремившего свой взгляд куда-то вдаль.

[Что не так? Если это желание Короля, его требуется выполнить.] Вельзевул

[Ирэн.] Клод

Когда её окликнули, девушка повернулась к Демоническому Королю. Её жених, всю свою жизнь сдерживающий эмоции в меру своих возможностей, так же беспристрастен, как и всегда.

Однако, ночной ветер мягко подул с внешней стороны террасы, и цветы, стоявшие в прекрасной вазе, распустили пышные бутоны.

[Я действительно рад, что ты моя невеста.] Клод

Тебе пора домой. (Клод)

Ирэн кивнула столь сентиментально прозвучавшим словам Клода, но не успела что-либо ответить. Щелчок пальцами, и, ещё не осознав этого, невеста уже опустилась на свою кровать в родном особняке.

(… Я ведь говорила, что это грязная игра!)

Вторя мысли, покинувшей её сознание, Ирэн откинулась на постель.

*****

[Господин Клод, ты действительно хочешь подружиться с кем-то?] Кит

Держа в руках пижаму, Король повернулся лицом к Киту, готовившему ему постель, и ответил на заданный вопрос:

[Да, почему спрашиваешь?] Клод

[… Вель, он действительно так думает?] Кит

[Король с нетерпением ждет этого!] Вельзевул

[Нет, я хочу сказать, что на самом деле ты ждешь не дружбы.] Кит

[Не будь таким проницательным, обдумай всё тщательно. Разве не будет весело, если мы сможем завести друзей?] Клод

В ответ на подозрительный взгляд, брошенный на него из-под очков, лицо наследного принца озарила тонкая улыбка.

[Будет здорово, если мы подружимся с кем-нибудь!] Клод

[… Бедная леди Ирэн!] Кит

[Кстати, Кит.] Клод

[Да ~ что такое?] Кит

[Я не знаю, как это надевать.] Клод

Плечи рыцаря в унынии опустились, стоило Королю Демонов серьезно признаться и поднести пижаму к самому лицу верного солдата.

[Избалованный Король Демонов!...… Ты ведь просто ленив, вот почему продолжаешь использовать магию, чтобы переодеваться! Решено! С этого момента будем интенсивно тренироваться, чтобы ты смог самостоятельно облачиться к первой брачной ночи. Этому леди Ирэн точно поразится!] Кит

[Но, думаю, остаться обнаженным тоже хороший вариант.] Вельзевул

[Притворюсь, что не услышал этого.] Клод

Почувствовав исходящую от Короля Демонов холодную ауру, Вельзевул с грохотом закрыл дверь на террасу.

На этом разговор между Господином и его помощниками завершился.

А время продолжило мирный и спокойный ход. Царит безмятежная ночь...

п.р.: очень милая экстра) странно, что Клод не думает об окружающих его людях как о друзьях. А еще, я удивлена, что он столь не приспособлен к жизни. Понимаю, он принц и маг, но ведь столько лет жил в заброшенном замке почти один.

И ещё один вопрос у меня возник. Как мы видим, монстры чувствуют истинные эмоции своего Короля. Это нам сегодня продемонстрировали Вельзевул и Кит своим диалогом. Интересно, насколько же сильно, и, при этом, сами демоны чувствуют то же? Мне любопытно, как ими ощущается любовь Клода к Ирэн, ведь они в будущем наверняка будут ворковать усиленней.

Для капитана авиации Короля Демонов номер один, Алмонда, утро началось довольно рано. Всё потому, что с тех пор, как любимый Правитель обручился с человеческой девой, рабочая нагрузка монстра только возросла.

[Ирэн! Ирэн! Печенье!] Алмонд

[Сколько раз мне нужно тебе повторить – не выходи из моей тени, пока я завтракаю!?] Ирэн

Ворон Алмонд, ворвавшийся в обеденный зал герцогского дома д’Аутрис, подпрыгивал на полу вверх-вниз, словно кузнечик… Ведь, совсем недавно, когда он летал вокруг, разбрасывая повсюду свои перья, девушка очень сильно разозлилась на него и лишила печенья на целых три дня. Поэтому, он кружит подле, нетерпеливо ожидая своего любимого кондитерского изделия. Смирившись, Ирэн позвонила в колокольчик. Дверь открылась ровно по сигналу, и вошла горничная с корзиной в руках, словно заранее готовая появиться перед своей леди. Глаза Алмонда засверкали при виде обычной круглой плетеной тары.

[Господин Алмонд, вот, пожалуйста.] Горничная

[Отличная работа!] Алмонд

По какой-то причине служанка, принесшая лакомства, отвернулась сразу же после аккуратного приветствия демонического ворона, а плечи её задрожали. Но, она быстро вернула себе серьезное выражения лица, начав описывать Алмонду содержимое сегодняшней корзины:

[Здесь печенье, приготовленное шеф-поварами герцогского дома д’Аутрис. Они задействовали все свои способности и использовали те ингредиенты, что Вы собрали. Получив несколько указаний от госпожи Ирэн, они внесли некоторые улучшения.] Горничная

[Улучшения?......] Алмонд

[Это значит, что они добавили некоторые новые ингредиенты, чтобы сделать сладости ещё вкуснее.] Ирэн

Что это значит?

Черные перья на теле демонического ворона задрожали.

[Мы хотели бы услышать мнение членов ВВС Короля Демонов. Все слуги этого дома желают ещё раз выразить свою благодарность Вам за защиту особняка.] Горничная

[Вас понял! Я покажу это Королю Демонов!] Алмонд

[Пожалуйста, передай господину Клоду, что сегодня я приду к нему попозже.] Ирэн

[Сообщение? Награда – торт!!!] Алмонд

[Целый торт за доставку простого уведомления, не слишком ли много? Более того, в данный момент у меня… Хорошо, ничего не поделаешь. В следующий раз, договорились?] Ирэн

[Обещание!] Алмонд

В обязанности Алмонда входит наблюдение за герцогским домом д’Аутрис. Если он найдет кого-то подозрительного, скрывающегося на территории особняка, ему необходимо сразу же доложить об этом слугам. Если он услышит где-то сплетни, он должен рассказать о них Ирэн. Скрывать каждое движение, пока отступаешь от потенциального врага и при этом не быть обнаруженным, стало для него и его друзей повальным увлечением. На данный момент это самая лучшая работа, за которую он когда-либо принимался.

Отношение окружающих к нему без преувеличений превосходно. Люди в особняке оказывают Алмонду должное уважение. А человек, называемый Отцом Ирэн, сказал, что, если ворон принесет обратно «мусор», то его угостят новыми кондитерскими изделиями. Даже отвечающие за изготовление сладостей в доме герцога ежедневно дают ему на пробу лакомства, приготовленные по новым рецептам. Он получаем много различных вкусностей, что делает ворона и его товарищей счастливыми. Всё прекрасно.

Тем не менее, Алмонд не может оставить в покое готовку невесты Короля. Хотя он и пережил ужасный опыт, и знал, что в мире существует множество других кондитерских изделий, но, по какой-то неведомой ему причине, он не в силах отказаться от сладостей, приготовленных лично Ирэн. Когда он спросил о причинах своего поведения Короля Демонов, тот сказал ему «это значит, что она тебе нравится».

[Король Демонов! Я передам! Я ухожу с печеньем!] Алмонд

[Хорошо, до скорой встречи. Обязательно отнеси печенье господину Клоду.] Ирэн

[Понял! Еще увидимся, человек!] Алмонд

Аккуратно, чтобы не допустить выпадения содержимого, взяв клювом ручку корзины, Алмонд взлетел и умело скрылся в тени девушки. Портал был создан с помощью силы их предводителя, благодаря этому монстры могут перемещаться туда, куда бы они захотели.

Когда ворон открыл глаза, он уже сидел у ног своего господина. Клод, сидя на кровати, читал газету. Его помощник, Кит, уже закончил подавать завтрак, так как у постели повелителя стояли горячий кофе и бутерброд.

[Доброе утро, Алмонд.] Клод

[Король Демонов, доброе утро, доброе утро! Печенье!] Алмонд

[Хорошо, подойди.] Клод

Король Демонов, всё ещё облаченный в пижаму, отложил в сторону печатное издание, предварительно сложив, и осторожно взял в руку печенье. Он следит за тем, чтобы лакомства не содержали никаких опасных веществ. Так проверяются все подарки, которые в дальнейшем будут разосланы его подопечным. Когда они начали получать конфеты из дома герцога д’Аутрис, Алмонд добросовестно защищал остальных от того, что Ирэн называла «испорченным». Потому что обязанностью капитана является обеспечение безопасности каждого монстра.

[Ничего страшного, с ними все в порядке.] Клод

[Король Демонов, после полудня придет Ирэн!] Алмонд

[Хорошо, понял. Я всё равно буду занят этим утром. Мне нужно посетить дворец.] Клод

[Дворец? Только Король Демонов?] Алмонд

Место под названием «дворец» опасно. В прошлом повелителя много-много раз пытались там убить. Ворон почувствовал, что не может решиться позволить господину идти туда одному.

Клод мягко рассмеялся над ним.

[Со мной всё будет хорошо. Я пойду вместе с Китом и Велем.] Клод

[Можно ли мне с вами?] Алмонд

[У вас, ребята, тоже есть работа, не так ли? Что вы собираетесь сегодня делать?] Клод

Алмонд, дав утвердительный ответ на вопрос Клода, склонил свою голову, размышляя о задачах на день.

[Мы собираемся помочь Донни. Скоро завершится постройка резиденции оборотней!] Алмонд

[Понятно. Тогда, как насчет вашего дома?] Клод

[Он удобный! Затем, строительство военного штаба…] Алмонд

Алмонд немного запнулся после своего восторженного ответа.

Когда его спросили, что случилось, птиц не отваживался высказать то, что было у него на уме, однако...

[Король Демонов, деньги, они у вас есть?] Алмонд

Клод от услышанного поперхнулся кофе.

Исаак учил ворона экономике, поэтому Алмонд уже знает, что, чтобы построить здание, нужны деньги. Это похоже на его работу, когда он, выполняя задания Ирэн, получал в награду печеньки. И, кажется, эта вещь, называемая деньгами, непременно должна быть у Короля Демонов.

Он слышал от Джаспера и Исаака страшные истории о том, что, если Король Демонов возьмет немного денег у своей невесты, он может каким-то образом утонуть в долгах, и Алмонда с товарищами продадут Ирэн. Они больше не будут монстрами Короля Демонов.

Девушка, узнав, что монстры, впали в депрессию после услышанного, очень разозлилась на своих приспешников.

Донни тоже был зол и сказал: «Я ни за что не позволю этому случиться!» Какой хороший паренек.

[… Чему тебя научили Ирэн и компания?…] Клод

[Вы собираетесь продать нас? Король, нас разлучат?...] Алмонд

[Нет. Я не отдам вас никому.] Клод

Клод мягко похлопал ворона по голове, отчего Алмонд сразу же воодушевился. Сказанное Королём Демонов нерушимо.

[Понял! Я оставлю печенье.] Алмонд

[Да, и обязательно поделись с остальными. Точно. Как то дитя, которое прибыло недавно?] Клод

[Великий Я, займется этим вопросом!] Алмонд

Алмонд с гордостью вздохнул полной грудью, потому что повелитель попросил его об одолжении.

Удовлетворившись ответом, Клод щелкнул пальцами, и корзина с печеньем немедленно переместилась к месту сбора всех членов ВВС.

Донни создал это место. Он воспользовался преимуществом естества природы и сформировал из кроны лесных деверев такую удобную вещь, называемую людьми «крышей», способную защитить от дождя и ветра. В самом центре пространства располагаются столетние деревья, на которых, время от времени, собираются для отдыха члены группировки военно-воздушных сил Короля Демонов. Именно здесь с утра первым делом раздают печенье.

При виде появившейся корзины глаза товарищей загорелись, мгновенно поднялся шум и гам:

[Печенье! Печенье!] Ворон 1

[Есть пирог!?] Ворон 2

[По очереди! Построиться!] Алмонд

Услышав команду Алмонда, монстры начали брать по кусочку печенья, не копаясь в корзине. Ведь им сказано, что тех, кто ослушается приказа, сожгут Святым Мечом Ирэн, а, кроме того, своими действиями они побеспокоят их Господина, Короля Демонов.

Никто не хочет расстраивать Владыку.

[Сегодня, джем, я возьму.] Ворон 4

[А я бисквит…] Ворон 8

[Оставь это мне! Оставь это мне!] Ворон 20

Поскольку шеф-повара из Дома герцога д’Аутрис всегда готовы оправдать все их ожидания и удивить новыми кулинарными шедеврами, у монстров никогда не возникало проблем с выбором пирожных, вверив заботы о желудках хозяевам кухни. Они также не станут тревожиться, если внезапно их любимое печенье не приготовят именно сегодня.

Нынче на их суд представили сахарное печение, покрытое сверху пудрой.

Задумавшись на мгновение, Алмонд съел миндальное печенье, а потом, взяв угощение дня, прыгнул вниз и приземлился на один из корней дерева.

Там, в небольшом углублении, скрывался белый ворон, едва заметный снаружи.

[Твоё.] Алмонд

Алмонд положил выбранное им печенье рядом с укрытием скромного товарища. Тот, наполовину показавшись, посмотрел на Привратника. Перья его действительно отличаются чисто белым оттенком, но глаза его того же цвета, что и у Короля Демонов, и у Алмонда.

Он - монстр, которого некоторое время назад выкупил Кит и оставил на попечение главы ВВС.

[Это вправду вкусно, съешь.] Алмонд

[… Вещь, сделанная человеком…] Белый Ворон

Их новый чисто белый товарищ ненавидит людей.

Как рассказывали Алмонду, поймавший его человек, всегда держал пленника в клетке со сломанными крыльями, чтобы не дать улететь. Прекрасные глаза белого ворона ввалились, и, когда Кит вернул его, тот был на грани жизни и смерти. Но Король Демонов сумел исцелить подопечного.

Однако, излечить израненное сердце, наука, неподвластная Повелителю.

Белый ворон был столь сильно напуган, что не смог даже показаться Королю Демонов, потому что тот живет в человеческой форме. В моменты пробуждения ото сна монстр кричит и сходит с ума. Это ужасно.

Их новый товарищ, из-за долго пребывания в плену, не способен даже нормально летать.

Кит винит во всем себя. Донни предложил сделать такую кровать, которая обезопасит сон и удержит от травм, если ворон вновь впадёт в безумство. Люк и Курц показали бедняге особую вещь, ягоды, благодаря которым можно успокоить нервы, и другие вкусные вещицы. И Джаспер не остался в стороне, он принес одеяло. А на днях Исаак читал новенькому книгу, персонажи которой оказались весьма схожи с Алмондом и остальными. При этом юноша старательно не обращал внимания на бедственное положение белого ворона.

Мысль, что все люди в замке стараются быть добрыми к нему, не так уж далека от истины.

Однако, этот птиц даже не желает пойти им навстречу. Это остаётся загадкой для всех монстров. Если бы другие затеяли драку с этим белым вороном, Ирэн наверняка вытащила бы свой Святой Меч, но, это слишком, говорить, что над беднягой издеваются другие монстры. Таким образом, связав факт о том, что один вид Короля Демонов приводит новичка в ужас с его поведением, остальные монстры начали избегать птица.

Тем не менее, Алмонд не оставит товарища одного, ведь сам Король Демонов просил его помощи. В конце концов, этот безупречно белый ворон станет одним из членов ВВС.

[Тогда, что ты хочешь поесть? Ты не летаешь. Я принесу это для тебя.] Алмонд

[Не хочу…] Белый Ворон

[Ты возьмешь желаемое самостоятельно? Ты? Ты ведь даже не можешь заставить себя взлететь?] Алмонд

[Если люди уйдут, я буду летать] Белый Ворон

Алмонд обеспокоился. Это невозможно.

Король Демонов сам позволил людям входить в этот лес. Сказанное Владыкой абсолютно. Белый ворон должен знать об авторитете Господина, но их новый собрат до сих пор ведет себя неразумно.

[Я никогда не буду доверять людям…] Белый Ворон

На Алмонда снизошло озарение, только лишь прозвучали слова, полные обиды. Он тоже когда-то так думал. И теперь в его голове возник вопрос, почему сейчас он ладит с людьми. Ответ пришел сам собой.

[Ешь печенье.] Алмонд

[Нет!] Белый Ворон

[Жуй!] Алмонд

Новичку, который отказался летать и только сидел на корнях дерева, невозможно побороть Алмонда.

Навалившись, черный ворон прижал белую фигуру своим когтем и насильно засунул печеньку в клюв. Монстр в растеренности проглотил лакомство.

[Вкусно?] Алмонд

[……..] Белый Ворон

[Если тебе понравилось, с этих пор ты называешься Сьюкре!] Алмонд /прим.: Сьюкре(фр.) - сахар/

Глаза его белого собрата широко раскрылись.

Алмонд был доволен собой.

[Великий Я, Алмонд. Ты, Сью. Решено!] Алмонд

[…… Сью.] Белый Ворон

[Ирэн назвала меня, Великий Я назвал тебя!] Алмонд

Ирэн дала ему печенье, и так ему было присвоено имя.

Хотя он и был вне себя, потому что полученное им печенье оказалось пропитано обездвиживающим веществом, но он не ненавидел это имя. Всё из-за галстука-бабочки на его шее. Это магия, благодаря которой именно Алмонд превратился в «Алмонда» из множества других монстров.

[Следующее, да-да, Великий Я будет защищать тебя! Потому что, в конце концов, Великий Я - Капитан!] Алмонд

И Ирэн спасла его друзей.

Вот почему Алмонд начал доверять человеческой деве.

[Если ты всё понял, займешься танцами, ты тоже обязан участвовать!!! У нас мало времени! Мы собираемся удивить нашего Короля!] Алмонд

Через несколько месяцев будет День рождения Владыки.

Ирэн волновалась. Она хотела как можно лучше подготовиться к празднованию торжества Короля Демонов, задействовав для этого все свои силы. Девушка организовала множество мероприятий, привела в порядок заброшенный замок и пообещала всем, что веселье будет длиться всю ночь.

Алмонд и другие монстры объединились, чтобы придумать подарок, зная, что на такое событие как «день рождения», требуется что-то дарить. Так как они все разные и делятся на фракции согласно своему виду, они решили, что найти что-то, устроившее бы их всех невозможно. Поэтому было определено, что каждый вид будет действовать самостоятельно... Так, Алмонд и его товарищи обсудили ситуацию и пришли к выводу, что желают показать Королю Демонов танец. Они видели, что люди танцуют на праздниках, и захотели подражать этому.

В настоящее время Вельзевул отчаянно практикуется в игре на ударном инструменте, изготовленном Донни.

Похоже, что их идея, дошла до других людей через Донни, и они предложили Алмонду и остальным помощь в их танцевальной практике. Но, конечно, это секрет для Ирэн и их Господина.

У всех сейчас приподнятое настроение. Все хотят устроить сюрприз Повелителю.

Король Демонов будет рад!

[Ты белый! Я дам тебе хорошую роль!] Алмонд

[…Нет, я не смогу сделать это хорошо…] Сью

[Великий Я и мои друзья станцуют. Король останется доволен, да-да!] Алмонд

Ко всему прочему Исаак, занимающийся с ними тренировками ради создания более утонченного танца, сказал: «На этом мы точно сможем заработать. Пора открывать бизнес». Это, безусловно, было бы замечательно. Даже Джаспер сказал, что не против написать статью об их пляске. Люк и Кварц предложили подготовить для них цветочные украшения, чтобы усилить шарм выступающих.

Нет никаких причин для провала.

Алмонд спустился в углубление у корня дерева, а потом позвал белого ворона.

[Сью.] Алмонд

Белый монстр, которого позвали по имени, посмотрел на черного ворона. Его глаза обладают тем же красным цветом, что и его собственные. Он робко сделал первый шаг навстречу своей новой жизни.

При виде этого, грудь Алмонда наполнилась гордостью.

Он капитан. Красный галстук-бабочка у него на шее тому доказательство.

[Великий Я защитник, Великий Я великолепен!] Алмонд

……..

Конечно, в будущем возникнет вопрос, когда Сью, которого Алмонд должен был защищать, заметно отличится и в итоге получит синий галстук-бабочку, угрожающий социальному положению Алмонда.

п.р.: милота! у меня единственный вопрос - откуда Алмонд знает французский?

Шок из-за потери Святого Меча заставил её обрести воспоминания из прошлой жизни.

И уж если говорить об этом, без сомнений, не имеет значения, главный герой ты или нет, ведь любой человек наверняка потерял бы рассудок после подобного откровения. Или, возможно, она сама, наконец, приняла этот мир.

[Тогда, все, прощайте!] – Ирэн

Парившие в голубом небе Король Демонов и его новоиспеченная невеста после элегантного прощания исчезли среди опадающих лепестков вишни.

Вероятно, почувствовав наконец-то облегчение от перенесенного стресса, её жених, стоявший подле, цыкнул языком:

[Только подумать, она ускользнула посреди церемонии… чего еще от неё ожидать, абсурдная женщина. Лилия, с тобой все в порядке?] – Седрик

[А? Ах, да.] – Лилия

Привычным способом она нацепила на своё лицо маску, пытаясь выглядеть как можно более удрученно. И тотчас её спутник начал хмуриться, при этом показывая всем своим видом, как ему стыдно за себя.

[... Мне очень жаль. Из-за того, что я столь никчёмен, мы и попали в такую ситуацию.] – Седрик

[Пожалуйста, не говори так, Седрик. Я виновата в том, что разозлила леди Ирэн.] – Лилия

[Это не твоя вина.] – Макс

Немедленно отозвался парень, стоявший позади них. Он облачен в форму Святых Рыцарей.

Девушка покачала головой, стараясь удержаться от смеха. И, приложив максимальные усилия, продолжила играть роль «Лилии Рейнворт»

(Для начала, мне нужно захватить других персонажей)

Она помнит. Она знает. Следующий кандидат на пост премьер-министра персонаж с крутым характером, ставший уже успешным торговцем – хладнокровный взрослый человек. И ещё есть будущий министр иностранных дел – веселый, чернокожий парень.

(Интересно, если я скажу кое-что кое-кому, станут ли они моими союзниками и слугами? Я должна захватить всех полезных мне персонажей.)

Оглядываясь назад, её жизнь была полна взлетов и падений. Тем не менее, пока всё идёт довольно гладко.

Если она отдавалась полностью чему-то, любой признавал её усилия. Если она что-то обсуждала, каждый слушал её. Все считали её хорошей девушкой.

За исключением этого Короля Демонов, Клода Джин Элмайера и злодейки – Ирэн Лорен д’Аутрис.

Она наблюдала за окружающими, пока рассказывала историю о потере Святого Меча. Она признала, что те, кто соглашался отомстить, были людьми, выступавшими против восстановления Клода в качестве наследного принца. Прежняя «она» была бы решительно против такой тактики.

(Но я пока остановлюсь на этом.)

(В конце концов, даже после того, как я хотела помочь вам, никто не оценил мои старания.)

Её нынешнее «я» может разглядеть, несмотря на этот небольшой промежуток времени, цель её предыдущего «я». Та «я» вела себя слишком по-детски. Она полагала, что, несмотря на все печальные события, происходящие в мире, плохих людей не бывает.

(... В этой истории протагонист - Я.)

[… Хо-хо. Другими словами, я героиня?] – Лилия

[Ты что-то сказала, Лилия?] – Седрик

[Эй, Седрик. Я хочу, чтобы ответил мне честно.] – Лилия

Это мир отомэ-игры под названием «Регалии Святой и Дьявольской Девы». Она играла в неё в своем предыдущем мире, в месте под названием Япония, где цивилизация намного более развита, чем эта. Что интересно, память о том прошлом довольно детальна.

То была бессмысленная жизнь старшеклассницы. Её семью больше заботило получение ею плохой оценки, нежели само её существование. В том мире, где в значительной степени всё было под запретом, единственным утешением, приносящим душевное спокойствие, стали отомэ-игры. Особенно она предпочитала «отомэ», где могла почувствовать себя принцессой. Однако, её жизнь оборвалась в автомобильной аварии.

(Только подумать, я перевоплотилась в игровом мире. Разве это не игра сама по себе?)

Среди различных игр отомэ, испробованных ею, серия «Регалии Святой и Дьявольской Девы» являлась любимой. Больше всего времени было проведено именно за "Регалиями". И как ей повезло перевоплотиться в этом мире. Теперь всё ясно. Согласно воспоминаниям, действие оставалось верно сценарию вплоть до дня отмены помолвки. Однако, по какой-то причине, Ирэн Лорен д’Аутрис не оказалась одержимой преследованием Седрика Джин Элмайера. Вместо этого ей удалось обручиться с тем человеком, который должен был стать причиной её кончины, с Клодом Джин Элмайером.

Злодейка успешно заарканила Последнего Босса, единственную цель захвата, которую героиня не могла заинтересовать. Слишком хорошо, чтобы быть правдой, чтобы счесть всё простым совпадением.

(Мне нужно убедиться, она такая же, как и я, или нет.)

Губы Лилии изогнулись, что создало оптическую иллюзию нежной улыбки для любимого человека.

[Седрик, я тебе и вправду нравлюсь?] – Лилия

[Что ты такое говоришь, Лилия] – Седрик

Для начала ей нужно время. И возможность использовать трюк из игры.

[…… Правда в том, что тебе на самом деле нравится леди Ирэн, не так ли?] – Лилия

Эй, мисс Злодейка, в этой игре профессионал – Я.

П. Р. : вот и начался у нас второй том. Я лично очень надеюсь, что мы увидим не только скандалы, интриги, расследования, но и милые будни нашей странной парочки недозлодеев. Приятного чтения всем!

Четыр`хколесный конный экипаж остановился перед воротами в форме арки, что называются Триумфальной аркой Святой. Из кареты вышел человек, одетый в темно-синюю школьную форму.

Экипажам запрещено въезжать на территорию академического комплекса. Посему транспортные средства получали разрешение прибывать к городской границе, где располагается вход в академию, а именно Триумфальная арка Святой.

Молодой человек, облаченный в точно такую же школьную форму, подозвал человека, покинувшего карету.

[Эмм…Вы переведенный студент, Рен Кахлуа?] – молодой человек

Ирэн посмотрела снизу-вверх на рыжеволосого юношу. Он оказался наголову выше её самой. От поднятия головы, красный хорошо выглаженный галстук девушки покачнулся, а светлые волосы развеялись.

[Ага… да, все верно. А, вы?] – Ирэн/Рен

[Ах, я Август Зерум, вице-президент Студенческого совета Академии Михаэля. Я здесь по указанию Президента, чтобы поприветствовать Вас, а так же отвести в комнату студенческого совета. Эммм… Могу ли я называть Вас Рен?] – Август

Девушка кивнула в знак согласия. Легче реагировать, когда называют по имени, по звучанию сходным с твоим собственным.

[Значит, я на Вашем попечении, господин Зерум?] – Ирэн/Рен

[Зови меня просто Август. В общении со мной ты можешь отказаться от формальностей. Мы же одногодки, не так ли? Я не очень хорош в таких официальностях.] – Август

Сказав это, Август одарил собеседника дружеской улыбкой, а потом попросил следовать за ним.

Сейчас время послеобеденного перерыва. В палисаднике с фонтаном студенты безмятежно болтают друг с другом и едой, которую складывают себе на колени.

Пока эти двое шли, на них то и дело бросали вежливые взгляды. Ирэн заметила, что особенно эти взгляды были направлены в сторону Августа. Она задалась вопросом, популярен ли он. Даже сейчас юноша идёт медленно, чтобы соответствовать темпу её маленьких шагов. Он внимателен к ней, несмотря на то, что в данное время она маскируется под мужчину. Значит, скорее всего, он также относится и к девушкам.

В то время, когда Ирэн оглядывала их окружение, Август внезапно указал на здание и начал объяснять:

[Это здание академии. С восточной стороны находятся комната для персонала и главный офис, а общежитие для студентов находится с западной стороны. Если связать все три здания воедино, получится треугольник. Студенческий совет располагается в здании в центре. А также там находятся кабинеты всех комитетов и организаций, связанных с безопасностью академии.] – Август

[До меня доходили слухи, но эта академия действительно огромна. Мало того, ещё я слышал, что здесь признают самоуправление студентов, и, в тоже время, студенческий совет обладает большими полномочиями.] – Ирэн/Рен

Со стороны Августа вполне уместно направить новенького сначала в комнату студенческого совета, а не в учительскую.

[Точно. В общем и целом всё потому, что студенческий совет похож на «Национальную политику в миниатюре» для «Малой Мильчетты». Учителя не сильно вмешиваются в дела студентов. В таком плане это хорошая школа…] – Август

Объяснение Августа прервали визг и шум. Одновременно с этими звуками раздались людские насмешки.

[Я же сказал, мне нужен сахар в моем кофе, не так ли?!] – какой-то парень

[Мне... мне жаль!…] – какая-то девушка

[Разве так сложно что-то купить? Мне стыдно иметь такую невесту, как ты. Твой дом весь в долгах! Неужели, сахар слишком дорогой, чтобы ты смогла его купить, а?] – какой-то парень

Студент язвительно смеялся над девушкой, которая закрывала рукой свою покрасневшую от удара щеку. Август при виде этого зрелища цыкнул языком.

[Опять этот парень!…] – Август

[Ответь что-нибудь ты…ааааа!?] – всё тот же нехороший парень

Студент вскрикнул и не смог повернуться, когда его руку вывернули за спину. Август смотрел на него с улыбкой.

[Противостоять девушке... у тебя совсем нет манер.] – Август

[Чт-что ты сказал?!] – всё тот же парень-дундук

[Или, возможно, малец, нуждающийся в кофе с сахаром, вообще не знаком с понятием манер, а?] – Ирэн/Рен

[Что за коротышка!…] – парень-дундук

Ирэн с легкостью увернулась от разъяренного парня. Если бы она каждый раз получала травмы, когда происходили подобные события, её утащили бы на самое дно ещё до того, как она попыталась бы стать императрицей. Избежав летящего в неё кулака, злодейка быстро ударила разъяренного студента в солнечное сплетение. Пусть в удар и не вложено достаточно сил, благодаря скорости он заставил юношу опуститься на колени. Ирэн вытерла руку платком, глядя при этом на нерадивого противника.

Припавший на землю молодой человек застонал, держась за живот.

[Кто ты, черт возьми…!?] – парень-дундук

[Я? Меня зовут Рен Кахлуа. Переведенный студент.] – Ирэн/Рен

Ирэн произнесла эти слова с улыбкой, не сводя с негодяя ледяного взгляда.

[Извинись перед ней. Опустись на колени и попроси прощения, ладненько?] – Ирэн/Рен

[Не шути так со мной. Кто будет пресмыкаться перед женщиной!] – парень-дундук

[… Ясненько. Я слышал, что эта академия подобного сорта.] – Ирэн/Рен

Академия Михаэля – лучшее учебное заведение в Княжестве Мильчетта, где каждый может стремиться к необходимым знаниям без какой-либо дискриминации… по крайней мере, именно так звучат публичные лозунги.

Видимость этого обусловлена тем фактом, что Княжество Мильчетта родина всеми почитаемой Святой, Девы Святого Меча. История княжества Мильчетта началась в тот момент, когда Дева Святого Меча, основавшая Империю Элмайер, доверила свой родной город в руки своих родителей. Поэтому было принято решение, что братья и сестры Святой, а также их потомки, станут владыками княжества, а также унаследуют право на владение им из поколения в поколение. Несмотря на то, что это вассальное государство, на территории всё же жил братский народ Девы Святого Меча. Таким образом, княжество оказалось местностью с особой автономией непосредственно внутри империи Элмайер.

Но, одно наставление, оставленное Девой Святого Меча, исказило систему ценностей и чувств людей этой страны.

«Даже если нужно спасать мир, нельзя забывать о своих женских обязанностях.»

Благодаря этому так называемому завету Девы, родилась идеология мужского шовинизма… Они говорили, что женщинам, которые даже не спасают мир, явно глупо противостоять мужчинам.

Хотя Дева Святого Меча и основала Империю Элмайер, она предпочла идти по пути Императрицы, нежели самой стать Императором. Люди захотели интерпретировать её действия по-своему, удобному им, усмотрению. Скорее всего, разумно предположить, что появление новой Святой Девы повысило бы статус женщин, в результате чего министры сейчас чувствуют волну надвигающегося кризиса.

И в Академии Михаэля, где многие выпускники зачастую вовлечены в национальную политику, такая осведомленность видна невооруженным глазом. Довольно удивительно никогда не задумываться, что за всем благочестием Девы Святого Меча стоит женщина.

(Ох, интересно, это ведь никак не связно с Девой Проклятого Меча, то есть со мной?)

Ирэн тихо рассмеялась, изо всех сил стараясь не показывать женственную улыбку.

[К сожалению, мне не хочется следовать учению Девы Святого Меча.] – Ирэн/Рен

[Что…] – парень-дундук

[И мужчины, и женщины должны в равной степени поддерживать друг друга. Возможно, такой ребенок, как ты, не сможет понять смысл моих речей. Тот, кто ни в чём не может разобраться без помощи Девы Святого Меча.] – Ирэн/Рен

Посмотрев с презрением на ошеломленного студента, Ирэн протянула руку изумленной девушке.

[С Вами все в порядке?] – Ирэн/Рен

[… Д, да] – девушка-бедняжка

[Будет лучше, если Вы как можно быстрее разорвете помолвку с этим человеком. Я уверен, Ваша жизнь сразу наладится.] – Ирэн/Рен

Поделившись советом из собственного жизненного опыта, она потянула студентку за руку, чтобы помочь встать. Затем Ирэн стряхнула с юбки недавней жертвы пыль и аккуратно пригладила грязные волосы, приводя их в порядок. Она использовала умеренное количество силы, сохраняя при этом подходящее расстояние, чтобы не напугать бедняжку… хотя в этом и не было необходимости, ведь она сама девушка.

[Что ж, прошу простить меня, Леди.] – Ирэн/Рен

Она лихо развернулась на каблуках, оставив позади себя покрасневшую девушку. Студенты, окружавшие их, расступились, открывая барышне путь.

Глядя в великолепную даль, она смогла разглядеть вершину часовой башни Большого дворца Владыки Княжества Мильчетты.

(Я сделаю тебя Императором.)

И именно по этой причине они должны избежать распада государства.

Игра Ирэн Лорен д’Аутрис еще не закончилась… И теперь ей нужно…

[Раз так, начнем нашу деятельность студента академии!…] – Ирэн/Рен

… Взиравший издалека на всё происходящее студент вздохнул и пробормотал:

[… Я же сказал ей «сдержанно», ведь так? Что случилось с установкой «мальчик-красавчик»2?…] – Исаак

[Исаак, для леди Ирэн быть «сдержанной» просто невозможно.] – Люк

[… Кстати говоря, это всё вина Короля Демонов.] – Исаак

Курц и Люк, облаченные в белые мантии, чтобы замаскироваться под студентов-исследователей, одновременно устремили свои взгляды куда-то вдаль, будто они достигли просветления. Исаак, на котором была такая же форма, как и у Ирэн, удрученно опустил плечи.

1 - п.р.: имеется ввиду, Дева решила посадить на трон править своего мужа, а сама помогала ему в делах и растила детишек.

2 - в оригинале «ikemen»

П.р.: Похоже Ирэн решила идти по пути всеобъемлющего гарема, не щядящего даже женщин и детей...

ВНИМАНИЕ!!!! МОРАЛЬНО ПРИГОТОВЬТЕСЬ ПЕРЕД ПРОЧТЕНИЕМ.

Глава наполнена милотой

Эта история началась около двух месяцев назад…

[Господин Клод.] Ирэн

[Что такое?] Клод

[Сколько раз я должна тебе повторять – контролируй себя, пока мы работаем! И не мог ты уже меня отпустить!…] Ирэн

Ирэн расставляла цветы в вазу в кабинете заброшенного замка, когда Король Демонов обнял её, отчего брови девушки поползти вверх. Но, сказанное ею не возымело никакого эффекта на молодого человека, он даже не пошевелился, продолжая зарываться в плечо барышни.

[Я устал.] Клод

[Тогда почему бы тебе не вздремнуть в спальне?] Ирэн

[Конечно, но только если ты присоединишься ко мне.] Клод

Ирэн рефлекторно ткнула парня, пока он нашёптывал ей на ухо. Но её руку с легкостью перехватили. Более того, его руки, обвитые вокруг её талии, начали странно двигаться, как бы обводя контуры её фигуры. Девушка обернулась и посмотрела прямиком на Короля Демонов, стоящего позади нее, останавливая его шалости.

[Ты можешь сделать это в одиночку! Раз хочешь! Мне начинает казаться, что, возможно, тебе стоило бы взять отгул вместо!?...] Ирэн

[Ты говоришь так, словно это что-то плохое, в то время как я просто ищу утешения у своей невесты.] Клод

[Издеваешься надо мной, да?] Ирэн

[Однако, я был серьезен насчет своего желания спать вместе с тобой на одной кровати.] Клод

Услышав ответ, произнесённый кавалером со столь серьезным выражением лица, Ирэн ущипнула его за руку. Её хитрый жених сменил тон:

[Я просто хочу уснуть, держа тебя в своих объятиях.] Клод

[… Я… Даже если так, это не значит, что вся работа выполниться сама собой.] Ирэн

[Знаю. Но одно только выражение застенчивости и смущения на твоём лице исцеляет меня.] Клод

[Ты ведь понимаешь, что я разозлюсь!?] Ирэн

[… Даже если ты меня отчитаешь, я не хочу выполнять эту работу… Ради всего святого, там нет ничего стоящего, одни лишь неприятные дела. В отличие от монстров, люди требуют слишком многого.] Клод

Ирэн не нашла в себе сил и далее настаивать на ответственности Клода, услышав прозвучавшую в его голосе усталость.

Парень работал без перерыва после своего восстановления в качестве наследного принца. Он также начал появляться на публике, а в оставшееся время хоронился под грудами документов, выполняя свои непосредственные официальные обязательства. В частности, казалось, он предпринимает множество проектов, в которых регулирование отношений между монстрами и людьми становятся проблемой. Несмотря на то, что у него есть несколько надежных подчиненных, таких как Кит и Вельзевул, ему все еще не хватает рабочей силы.

[Эм… Я ведь могу помочь, ты же знаешь?] Ирэн

Однако, Клод всегда отвечал одно и то же, когда Ирэн пыталась протянуть руку помощи.

[В этом нет необходимости.] Клод

[Я - твоя невеста. Поддержка господина Клода - дело само собой разумеющееся.] Ирэн

[Чтобы поддержать меня, более чем достаточно тебя самой.] Клод

На мгновение обняв любимую крепко, он отпустил её. Должно быть, Клод признал читавшееся на лице Ирэн недовольство, а потому снова вернулся к работе.

Ирэн, поджав губы, встала перед его столом.

[Я не хочу быть просто украшением, когда стану Императрицей.] Ирэн

[Я знаю.] Клод

[Тогда, почему ты не разрешаешь мне помочь тебе?] Ирэн

[Прямо сейчас Император проверяет меня, чтобы понять, достаточно ли я подхожу на роль Владыки людей и монстров.] Клод

Клод взглянул на невесту своими тёмно-алыми глазами.

[Раз ты не согласна с этим, я должен сделать что-то, так или иначе… Тебе не стоит беспокоиться, потому что есть то, что можешь только ты. Например, позволить мне поцеловать тебя, или разрешить мне спать на твоих коленях.] Клод

[О боже мой, это не то, что я имела в виду!] Ирэн

[Сейчас я стараюсь тебе сказать вот что: уйми свою совесть, которая так старательно заставляет тебя думать, что ты недостаточно хороша.] Клод

Вот так запросто Ирэн потеряла дар речи, а Клод, держа перьевую ручку и готовясь возобновить то, на чём он остановился, заверил:

[Тебе не о чем беспокоиться, потому что всё, что ты делаешь, как моя невеста, великолепно.] Клод

Молодой человек настолько небрежно произнес эти слова, что барышне потребовалась секунда, дабы разобраться в ситуации, прежде чем, от накатившей на неё ярости, она начала краснеть.

(Хитро! Этот человек...)

Клод прекрасно понял причину её растерянности. Не вызывает сомнений, что Ирэн хочет быть полезной и помогать ему. Тем не менее, тень от её первой неудачи всё ещё витает над ней. Ведь однажды её жених разорвал помолвку прямо перед публикой.

«У меня уже есть девушка, которая мне нравится, поэтому я больше не желаю иметь с тобой ничего общего.»

Таким образом, ей пришлось иметь дело со столь многими возмутительными вещами, например, с воспоминаниями о прошлой жизни, беспокойством о грядущей жалкой смерти и многом другом. Всё это происходило друг за другом, так что ей даже не удалось разобраться со своим израненным сердцем после того, как в неё бросили эти слова.

Вот почему, после того, как всё успокоилось, и она обрела вторую любовь, Ирэн должна была столкнуться со следами от этой раны.

Возможно, главной причиной её беспокойства является тот факт, что Клод и предыдущий жених – Седрик Джин Элмайер, сводные братья, и оба они в настоящее время сражаются за место Императора. Помимо всего прочего, к битве готовится присоединиться девушка по имени Лилия Рейнворт, которая сейчас является невестой бывшего наследного принца.

[Я просто занят, у меня нет особых проблем, которые нельзя было бы решить. На тебе же лежит управление компанией Оберон, так что будет лучше, если ты немного расслабишься.] Клод

[… Я никак не могу этого сделать, когда у самого господина Клода нет времени даже на отдых.] Ирэн

[Именно поэтому. Ведь, когда настанет время, я стану бесполезен. И именно в этот момент мне и понадобиться твоя помощь.] Клод

Другими словами, у Ирэн нет сил. Этот факт вернул ей душевное спокойствие.

Девушка взглянула на идеально прекрасное лицо своего жениха. Даже несмотря на огромное количество работы под его глазами не видно и намека на тёмные круги. Возможно, если он наденет очки, всё равно будет выглядеть завораживающе.

[Хорошо, я поняла. Тогда почему бы мне не выбрать тебе одежду? Я хотела бы подготовить что-нибудь, что поможет нас обоих выглядеть эффектно, когда мы стоим рядом.] Ирэн

[Почему бы и нет. Это мне очень поможет. Ты можешь попросить Кита оплатить…] Клод

[Я сама заплачу за всё. Компания Оберон позаботится о расходах… ещё, нужно подготовить парочку выходных нарядов для монстров. Это тоже часть моей работы по удержанию монстров и господина Клода.] Ирэн

Сегодня впервые на лице Клода появилось сложное выражение, устремлённое на улыбающуюся Ирэн.

[Прежде всего, давай проясним, ты меня не удерживаешь и никогда не была в таком положении.] Клод

[О, не волнуйся. Господин Клод единственный, кто так думает.] Ирэн

[Всё совсем наоборот. Это ты единственная.] Клод

Но факт остается фактом, Ирэн удалось заарканить этого человека, который в отоме-игре «Регалии Святой и Дьявольской Девы» является Последним Боссом.

Девушка выпрямилась. На её лице так и играло великодушие.

[Тогда я немедленно приступлю к работе с монстрами.] Ирэн

[… Ты не собираешься начать с меня?] Клод

[С этими детьми работать намного сложнее. В конце концов, даже если я нацеплю на тебя клочок тряпки, ты всё равно будешь выглядеть прекрасно.] Ирэн

[Ты никогда не задумывалась, что иногда обращаешься со мной очень жестоко?…] Клод

[Король Демонов! Плохие новости! Плохие новости!] ...

Из тени барышни вылетел огромный чёрный ворон-монстр в галстуке-бабочке. Став невестой Клода, Ирэн больше не нуждалась в слежке, но жених не потрудился уничтожить магию, из-за которой тень девушки была порталом для монстров. Поскольку особа уже привыкла к такому, а сама тень оказалась достаточно удобной для вызова монстров, у неё даже не возникло мыслей попросить развеять магию.

[Ох, что случилось, Алмонд?] Клод

[Люди! Много! Лес! Окружен!] Алмонд

Под «лесом» подразумевается лес, окружающий прежде заброшенный замок, в котором живут Король Демонов и его монстры. Так как Клод воздвиг вокруг барьер, обычные люди не способны приблизиться к нему. До сих пор не было никакой угрозы со стороны леса, способствовавшей бы мобилизации и окружению этих владений солдатами. До сих пор.

[Господин Клод не только Король Демонов, он также Кронпринц Империи. Что могло произойти?] Ирэн

[Король Демонов! Восстание! Эштарт!] Алмонд

[Вы здесь, Повелитель!?] Кит

Двойные двери кабинета распахнулись. У Кита перехватывало дыхание, но он начал говорить, не дожидаясь разрешения Клода.

[Некоторое время назад мы получили заявление от представителя монстров по имени Эштарт из региона Мильчетты… Похоже, они пошли против вашего приказа, напав на человеческую деревню.] Кит

п.р.: рецепт идеального чтива - милота и щипотка интриг. Спасибо за прочтение)

[... Мы не признаем Короля Демонов, влюбившегося в Деву Святого Меча. Немедленно отдайте нам голову Девы Святого Меча. В противном случае, нашей следующей целью станет владыка Мильчетты....] - Кит.

… Это небольшое уведомление было доставлено в императорский дворец одновременно с нападением на маленькую деревню в Княжестве Мильчетта.

К счастью, обошлось без жертв, так как население атакованной деревни малочисленно. Но дети, спасаясь от нападения, получили царапины и небольшие травмы. Однако, само по себе, это не проблема. Монстры атаковали людей против воли Короля Демонов. Именно этот факт вызывает наибольшее потрясение.

Одним из аспектов восстановления Клода в качестве наследного принца, не смотря на статус Короля Демонов, стала его способность контролировать монстров. И теперь, внезапно, она стала самым большим камнем преткновения. Сейчас, когда Клод должен проявлять свои способности в качестве Кронпринца, перед ними встала задача свести к минимуму возможность возникновения проблем от роли Короля Демонов.

Эта ситуация вызвала резкую критику со стороны тех, кто хотел, чтобы Клод отказался от статуса кронпринца или, прямо скажем, от людей из фракции Седрика, которые хотели восстановить того в качестве прямого наследника.

[Я приму закон о чрезвычайном положении и государственной поддержке в случае нападения монстров.] - Клод.

Это были первые слова, что прозвучали в кабинете после получения Клодом новостей. Он созвал Исаака, Кита и Ирэн, и, в том же порядке взглянув на каждого, произнес:

[Если я стану Императором, всё, что касается монстров, станет ответственностью страны. Ирэн, передай этот проект премьер-министру д’Аутрис. У меня до сих пор не выдалось возможности передать его лично.] - Клод.

[Отец не проведет проект, предназначенный только для защиты монстров.] - Ирэн.

Клод легко ответил на озабоченность Ирэн:

[В этом проекте также учитывается защита людей от монстров.] - Клод.

Девушка вздохнула от удивления, но затем с твердой уверенностью кивнула головой молодому человеку, который когда-то предлагал никогда не выпускать монстров за границы барьера. Клод сдерживал себя от вмешательства в дела людей под предлогом мирного договора. Однако, если Клод станет Императором, его покровительство не может распространяться только на монстров. Теперь, когда монстры в действительности напали на людей, без гарантии спасения от них, парню стало бы трудно получить поддержу от человеческой расы.

[Кабинету министров будет трудно тщательно разобраться со всем этим, ожидая пока примут закон. Поскольку в пострадавшей деревне много детей и стариков, компания Оберон доставит им такие материальную помощь, продукты питания и одеяла. Исаак.] - Ирэн.

[Об этом уже позаботились. Люк и Курц привезли запас лекарств, а Донни отправился вместе со спасательной группой на место происшествия для устранения последствий разрушения. Старый мараз… Джаспер занимается сбором средств и гуманитарной помощи для пострадавших граждан. Точно, можем мы одолжить монстров для помощи компании Оберон?] - Исаак.

[Я не против, само собой разумеется.] - Клод.

Исаак присвистнул и похвалил Клода:

[Король Демонов, Вы стали более гибким, не так ли?] - Исаак.

[Я поручил Вельзевулу и Алмонду охранять деревню.] - Клод.

[Это…] - Исаак.

Исаак сдержался, чтобы не сказать ничего лишнего. Скорее всего, он забеспокоился о возможных трениях, которые могут возникнуть между сельскими жителями и монстрами-помощниками. Ирэн тоже хотела что-то сказать, но промолчала.

Клод, должно быть, ожидал подобной реакции.

[Вель и Алмонд в порядке.] - Клод.

[… Ты прав. Я их уже натренировала. А если они совершат ошибку, я сотру их в порошок.] - Ирэн.

[Тогда, про чрезвычайные контрмеры…] - Исаак.

[Нет, не сейчас. У меня был разговор с Императором, мне позволено стать доверенным лицом Княжества Мильчетта.] - Клод.

Замечание Владыки Демонов поразило всех. Только Кит напряженно рассмеялся, словно этого и ждал.

[И тогда господин Клод лично арестует Эштарта. Что ж, это лучший способ исправить столь грубую ошибку.] - Кит.

[Но, все будет в порядке?! Я слышал, что из-за беспорядка Лорд Княжества Мильчетта прикован к постели…] - Исаак.

Пока Ирэн слушала, что-то в разговоре показалось ей очень знакомым, и это что-то вызвало в душе беспокойство.

(Вдобавок, в Княжестве Мильчетта находится Академия Михаэля, место действия игры «Регалии Святой и Дьявольской Девы 2», верно же?... Это совпадение?)

Отоме-игра «Регалии Святой и Дьявольской Девы», в которую девушка играла в своей прошлой жизни, была превращена разработчиками в целую серию… несмотря на слабый сеттинг и необоснованный сюжет… покупатели всё равно успешно приобретали её, потому что ценили великолепие компьютерной графики и озвучки. Другими словами, на волне успеха у игры появились продолжения. Они были довольно популярны, так что разработчики выпустили дополнительные истории и фан-диски.

Несмотря на расплывчатые воспоминания о прошлом, Ирэн приблизительно помнила не очень приятное название второй игры, в которую она играла, «~Святая Дева и Королевство разрушения~».

(История была о монстрах, что потеряли своего Короля. В результате они уничтожили Княжество Мильчетта… Стоп-стоп, это точно не плохие новости!?)

Ситуация схожая, но с одним отличием, господин Клод всё ещё жив.

Кроме того, если прямо сейчас монстры разрушат княжество, это ввинят наследному принцу. Надежда на будущее, где монстры и люди, по крайней мере, мирно сосуществуют друг с другом, стала довольно призрачной и мрачной.

[Правда в том, что Седрик так же дал свое одобрение, таким образом, основа, за исключением различных формальностей, заложена.] - Клод.

[Принц Седрик?] - Ирэн.

Если он хочет вновь стать кронпринцем, ему неплохо было бы залечь на дно. Сейчас довольно подозрительно с его стороны поддерживать действия Клода по исправлению возникшего конфликта, а не мешать ему.

[Эштарт требует твою голову в обмен на безопасность владыки Мильчетты… неужто ты волнуешься только о своём бывшем женихе?] - Клод.

Кратко заметил Клод. От произнесенного им Ирэн неодобрительно нахмурила брови.

[Невозможно.] - Ирэн.

[… Тогда, поступим следующим образом. Если я стану доверенным лицом, смогу справиться с атакой или чем-то ещё, что собирается сделать Эштарт. Это временная мера, пока нам не удастся схватить его. Так я четко продемонстрирую, что Король Демонов действительно не намерен с враждебностью относится к людям.] - Клод.

[Если так смотреть, то это безусловно, самый лучший план… но, подожди, я имею в виду, что из себя представляет Эштарт?] - Ирэн.

К слову, об этом, в игре не было монстра с таким именем.

(В таком случае, возможно, здесь и нет ничего общего с игрой?...)

Но слишком опасно сразу же спешить с выводами. Нужно действовать осторожно. Ирэн стала внимательно слушать поступающую информацию.

[Независимо от того, сколько раз я взывал к монстрам Мильчетты, ответа нет, и от них нет вообще никакой информации. Поскольку он может писать письма, должно быть, он монстр гуманоидного типа, похожий на Веля, обладающий высоким интеллектом. Стиль письма в декларации вполне приличный, возможно поэтому монстры Мильчетты следуют за ним.] - Клод.

[Они восстали потому, что обладают интеллектом. Итак, господин Клод, что ты собираешься делать после того, как поймаешь монстра по имени Эштарт? Ведь от этого зависит, послужит ли это препятствием на твоем пути становления Императором.] - Ирэн.

[Я хочу уважать независимость монстров. Я никогда не думал заставлять монстров подчиняться мне.] - Клод.

[Господин Клод.] - Ирэн.

Ирэн знала, что Клод, которого ранее изгнали из общества, очень дорожит монстрами. Итак, в тот момент, когда Ирэн захотела убедить жениха в том, что в этой ситуации всё по-другому, и с этим нужно обращаться соответствующим образом, Клод улыбнулся…

[… но эта независимость должна оставаться в тех пределах, которые допускаю Я.] - Клод.

Безжалостная усмешка, появившаяся на губах прекрасного принца, заставила всех в комнате нервно сглотнуть…

Этот парень точно Король Демонов.

Похоже, у каждого в комнате возникла одна и та же мысль, все они как по команде отвели взгляды в сторону; Исаак тихо пробормотал:

[То есть, другими словами, он собирается надавить на них, верно?] - Исаак.

[Сперва я их выслушаю. В конце концов, они по-прежнему должны соблюдать мою волю… не вредить людям.] - Клод.

[Как я и думал, это и есть причина отсутствия жертв.] - Исаак.

[По крайней мере, я так считаю. Но я не могу понять почему монстры из Мильчетты не откликаются на мой зов… В любом случае, я собираюсь найти Эштарта.] - Клод.

[Тогда, я поеду в Мильчетту вместе с господином Клодом.] - Ирэн.

Это обычное место. Но не получается не думать, что оно как-то связано с игрой.

(Если игра началась, Мильчетта будет уничтожена, поэтому я не могу оставить всё как есть. Помимо всего прочего, мне также не дает покоя мысль, что происходящее просто совпадение…)

По какой-то причине Ирэн вспомнила свою соперницу, у которой отобрала Святой Меч. В сиквеле Леди Рейнворт, как Дева Святого Меча, спасет княжество Мильчетта в ответ на пожелание протагониста.

[Ни в коем случае, потому что они нацелились на тебя.] - Клод.

[Ты ведь знаешь, что у меня Святой меч. Монстры ко мне даже близко не подойдут.] - Ирэн.

[Мы должны учесть факт, что Эштарт также осознает это. Я хочу сказать, он может спровоцировать людей напасть на тебя.] - Клод.

[Монстры способны быть столь рассудительными!?] - Ирэн.

Кит разразился смехом от искреннего удивления Ирэн. Клод же продолжил говорить беспристрастно:

[Существуют монстры с высоким интеллектом. Вот почему будет лучше, если ты останешься в столице. Нет гарантии, что в Мильчетте не найдется людей, нацелившихся на тебя. Более того, это родной город Девы Святого меча. Мы не можем предугадать, как Лилия Рейнворт, та женщина, у которой ты отобрала Святой меч, захочет разобраться с тобой.] - Клод.

После короткого предупреждения Клода, выступил Кит:

[Это ещё не всё. Я слышал, что княжество прославилось своей ярой дискриминацией женщин. Думаю, оно способно одарить вас ночными кошмарами.] - Кит.

[Стоит также добавить, что власть Дома д’Аутрис влиятельна более в столице, нежели в княжестве. Лично я согласен с Королем Демонов…] - Исаак.

[Исаак!] - Ирэн.

[Разве не будет ошибкой, сражаться в незнакомом месте? Кроме того, у тебя, как у анонимного президента компании Оберон, ещё множество дел в столице.] - Исаак.

[Да уж. Вот почему, я хочу попросить тебя быть моим представителем, пока я отсутствую… Всё будет хорошо, я быстро вернусь.] - Клод.

[Конечно, господину Клоду легко говорить. Ты же можешь телепортироваться, но!...] - Ирэн.

Хоть и нацелились именно на неё, Ирэн не может понять, почему все твердят, что для неё нормально ничего не делать.

(Кроме того, если я не ошибаюсь, в сиквеле в Академии Михаэля появляется «волшебный фимиам» !…)

Волшебный фимиам - секретное лекарственное средство, способное своим ароматом призывать монстров и заставлять их терять рассудок, стоит им вдохнуть его пары. Огромное число монстров освирепеют и одичают.

В противоположность монстрам, если люди используют его на себе, их восприятие улучшится, что позволит им двигаться как сверхлюди. А ещё, оно обладает эффектом как у афродизиака… в любом случае, это весьма проблемная вещь.

Если фимиам использовать на господине Клоде…

(Не значит ли это, что Последний Босс снова появится!? Нет, даже если он и не станет монстром, афродизиак… С таким лицом и телом, он сможет творить такое!…)

Нет. Он мог бы стать злым Королем Демонов, которому прислуживают женщины со всего мира…

Это абсолютно точно нужно предотвратить!

[Господин Клод. Как я и думала, нельзя просто так оставить это твое похотливое лицо в одиночестве.] - Ирэн.

[Похотл…. Откуда это вообще взялось?] - Клод.

Это было рискованно, потому что, несмотря на попытки сдержать головную боль, её жених всё ещё оставался прекрасным. Ирэн, гордо подняв голову и выпятив грудь, произнесла:

[Я тоже еду.] - Ирэн.

[Я сказал нет. Это опасно.] - Клод.

[Я уверена, что буду полезна.] - Ирэн

[Если хочешь быть полезной, послушно останься тут.] - Клод.

Нечестно так говорить. Ирэн прикусила губу.

Я не нуждаюсь в твоей помощи.

Вот что имел в виду Клод.

[Я не возьму тебя с собой. Или ты, будущая Императрица, ослушаешься решения своего будущего Императора?] - Клод.

[… нет…] - Ирэн

Это не хорошо. Прямо сейчас, здесь, у нее нет серьёзных причин, чтобы переубедить Клода.

Даже если ей удастся убедить их, что это игра, она сама не знает, что должно будет произойти. Так что, она не сможет ничего объяснить. Помимо этого, возникла ещё одна проблема – существует персонаж, которого не было в игре, Эштарт.

Однако, что произойдет, если повторится игровая ситуация, и волшебный фимиам используют на Последнем Боссе, как в сиквеле?

Верно, в финале тоже был Босс. Он воспользовался волшебным фимиамом на монстрах, напал и уничтожил регион Мильчетты… Это был…

[Мы с Китом отбудем завтра. Кит, соглашение…] - Клод.

[Понял.] - Кит.

[… Вы оба воспользуетесь телепортацией?] - Ирэн

[Да, так будет быстрее и проще.] - Клод.

Всё возможно. Однако, если она неправильно прочтет ситуацию, это может стать фатальной ошибкой. Ирэн глубоко вздохнула.

[… Я поняла.] - Ирэн

[…Ты наконец поняла? Правда?] - Клод.

Девушка улыбнулась своему умному жениху.

[Да. Господин Клод не сможет понять девичье сердце, несмотря на то, что он способен на всё, включая телепортацию.] - Ирэн

Клод нахмурился. Кит моргнул, в то время как обеспокоенный Исаак хотел было что-то сказать, но вовремя захлопнул рот.

[Вот почему ты не поймешь, как я, оставленная позади, себя чувствовала каждый раз, когда мы встречались.] - Ирэн

[… Я не думаю так…] - Клод.

[Господин Клод. Я попросила тебя взять меня с собой. Но ты отказал. Я хочу, чтобы господин Клод почувствовал тяжесть своего решения.] - Ирэн

На лице демонического предводителя явно читалась настороженность.

[Тебе запрещается использовать телепортацию, чтобы встретиться со мной, пока ты действуешь как доверенное лицо Мильчетты. Предлагаю сохранить нормальные человеческие чувства на расстоянии между нами.] - Ирэн

[… Это твой способ отомстить мне?] - Клод.

[Это испытание для влюблённых, которые собираются разлучиться.] - Ирэн

Затем на лице Ирэн появилась её лучшая улыбка:

[Если возникнет ситуация, в которой господин Клод нарушит своё обещание, я всерьёз задумаюсь о том, чтобы разорвать нашу помолвку.] - Ирэн

После паузы, внезапно в вечернем небе вспыхнула молния.

Эмоции Короля Демонов могут влиять на окружающий мир, например, аномально менять погоду.

Однако, даже если на землю снизойдёт торнадо, или если земля расколется на две части, упрямая Ирэн не собирается уступать. // п.п.: Правильно, горит сарай, гори и хата. Хе-хе-хе

п.р.: А я только подумала, давно что-то молний не видать. Но, милые бранятся, только тешатся. Мы наблюдали и интригу, и расследование, и комедию, и даже скандалы. Надеюсь, будет и дальше интересненько.

Сдается мне, "волшебная трава" сыграет не последнюю роль в этой арке. И я даже очень на это надеюсь. А ещё, думается, наша парочка припасёт её себе для свадебки)

Похоже, нынешний жених Ирэн очень сильно любит её.

Клод остался при своём огорчении, ведь он не так мог допустить саму идею взятия любимой на опасную миссию, и отправился в конце концов в княжество Мильчетта, убедившись, что наречённая сочла приемлемым обмен письмами через монстров.

Спровадив с улыбкой своего суженного, наследная принцесса немедленно приступила к действиям.

Конечно, прежде всего, ей необходимо исследовать Академию Михаэля, то есть место действия второй части игры «Регалии Святой и Дьявольской Девы - II». Если игра уже началась, княжество Мильчетта будет уничтожено и без участия монстра Эштарта. Если магический фимиам открыто проявится, это станет весьма неприятной ситуацией. Лучший исход - избавиться от него в частном порядке. Кроме того, единственной, кто может разобраться с этим в данный момент, является она сама.

Клод не изменит своего решения из-за одного только чувства одиночества. Даже если бы Ирэн и вправду разорвала помолвку, именно она осталась бы позади. Ей нужно предоставить жениху убедительную причину, способную уговорить его, иначе, стоит только попасться, как её мгновенно депортируют. Другими словами, чтобы не дать Клоду обнаружить себя, пока она бродит по княжеству Мильчетта, Ирэн нужно проникнуть в Академию Михаэля. Более того, это учебное заведение находится в том же городе, что и замок владыки, где и остановился Клод. Вершина самого высокого здания видна из самой академии, можно даже сказать, что дворец располагается в двух шагах от рассадника знаний.

(Было бы хорошо, если бы игра еще не началась. Тогда я бы смогла, по крайней мере, успеть к текущим событиям!…)

Поэтому, для Ирэн важно проникнуть в академию Михаэля самостоятельно.

Помимо главного босса компании Оберон, Исаака, Донни, Люка, Курца и репортера Джаспера, в этот раз с ней также будут сотрудничать монстры, включая Алмонда.

Барышня твердо заявила: “Я отправляюсь туда, чтобы подтвердить информацию”, когда её попросили дать разумное объяснение сказанному ранее: “Господин Клод собирает информацию об опасном фимиаме, который может влиять на всех, включая монстров Академии Михаэля. Так что я хочу помочь ему”.

В конце концов, все пришли к обоюдному согласию, что будет лучше не мешать будущей императрице и оставить всё на её собственное усмотрение, пусть даже она не обладает такой же силой, как и Клод. Так что, команда приняла единственное верное для них решение – сопровождать Ирэн в её замысле, без ведома Клода, хотя и сделали этот выбор весьма неохотно… Исаак предупредил подругу: «Ты берешь на себя всю ответственность, если Король Демонов прознает про это!».

И поэтому было решено, что для проникновения в Академию Михаэля Люк и Курц зачислятся в аспирантуру, в то время как Исаак совместно с Ирэн поступят на первый курс академии.

(Я просто проверю обстановку. Если ситуация не имеет ничего общего с игрой, мы немедленно отчалим!…)

Если бы Клод узнал, что его невеста находится на территории княжества, её бы немедленно телепортировали домой. Следовательно, всё, что возможно, должно быть замаскировано, включая их происхождение и имена. Благодаря отцу, герцогу д’Аутрис, которому доставляло удовольствие загонять единственную родную дочь в трудное положение, проблема с документами была решена. Чтобы перестраховаться, девушка предприняла крайние меры и фальсифицировала не только свое имя, но и половую принадлежность.

… И, вот так начинается её полная веселья студенческая жизнь, которую она проживёт под личиной парня.

[Как же я счастлива, что маменька научила меня маскироваться под мужчину…] – Ирэн/Рен.

[Что ты только что сказал, Рен?] – Август.

[Нет, ничего.] – Ирэн/Рен.

Август, похоже, даже не подозревает ни о чем собеседника, который улыбнулся ему в ответ. Возможно, он думает, что Рен просто паренек невысокого роста.

(Для начала, мне нужно пройти первый уровень. Скорее всего, как я и думала, игра началась, как только Август поступил в Академию…)

Август Зерум. Благопристойная цель-захвата.

Империя Элмайер была освобождена от угрожавшей ей монстров, когда Дева Святого Меча Лилия победила Короля Демонов. Аннотация к сюжету игры «Регалии Святой и Дьявольской Девы ~ Святая Дева и Королевство разрушения ~» звучала следующим образом:

"Сможет ли несчастная героиня, дочь графа, найти свою настоящую любовь до окончания Академии, в последнем противостоянии монстров, потерявших своего Владыку, и людей."

Грубовато, но как-то так и звучит история второй части игры.

Среди всех персонажей, Август занимал первое место по популярности, как и Седрик в своё время. В так называемой «хорошей концовке» парень побеждает Финального Босса, позаимствовав у Лилии Святой Меч, и тем самым, завоевав звание Святого Рыцаря.

[А ты сильнее, чем кажется на первый взгляд. Тот парень, что только что ссорился с девушкой, даже сейчас выглядит крепче.] – Август.

[Это простая техника самозащиты. Если сравнить с другими, ты тоже выглядишь выше и гораздо сильнее.] – Ирэн/Рен.

[Ну, я уверен в своих навыках владения мечом. Мне очень жаль за этот инцидент… ситуации подобного рода в последнее время случаются всё чаще. Думаю, если здесь станут учиться как можно больше таких парней как ты, эта академия изменится…] – Август.

Человек, который сейчас шепчет себе под нос, герой, осознающий насколько отвратительна ярая половая дискриминация в этой школе. Он всем сердцем верит, что любая девушка должна быть под защитой. Юноша чувствует себя обязанным сделать это после того, как не смог защитить собственную мать… по крайнем мере так звучит его история в игре, но Ирэн для себя решила, что это не самое важное.

Она здесь прячется под личиной парня не для того, чтобы захватывать целей отоме-игры.

(Но я хочу получить информацию, поскольку героиня, последний босс и другие главные цели-захвата - все члены студенческого совета. Мне необходимо поладить с ними. Лучший способ повысить симпатию к себе - милая беседа о… эээ… однако, он думает, что я парень, будет ли это способ эффективен?)

[Это комната студенческого совета] – Август.

Ирэн вышла из прострации, лишь заметив перед собой дверь. Август осторожно открыл её и глянул на человека в комнате.

[Что такое, Август?] – Ирэн/Рен.

Там находился молчаливый студент в слегка помятой форме. Бросив взгляд на воротник его одежды, девушка определила, что студен старше на год.

[Уолт, ты редко бываешь в комнате студенческого совета… Подождите-ка, только не говори мне, что прячешься тут от девушек?] – Август.

[Мои извинения. Но звучит так, будто бы я вечно встреваю во всякие неприятности.] – Уолт.

Наблюдая за столь непринужденным дружеским обменом шуточками Ирэн порылась в чертогах разума.

Уолт Ризанис… Похититель девичьих сердец, дамский-угодник. Его должность в студенческом совете – казначей. И ещё одна цель-захвата. Он популярен среди дам, потому что он относится к ним с добротой, но это всего лишь иллюзия. Он довольно зрелый персонаж, скрывающий свои секреты под маской светского льва.

(Черт, разве происходит не то же самое, что и в игре?… Я не могу делать никаких выводов, пока не встречу героиню, но это почти самое начало игры…)

[Однако, почему здесь только ты? Где Кайл?] – Август.

[Кайл в библиотеке. Кажется, он хочет спокойно поесть.] – Уолт.

Как и Уолт, Кайл также является казначеем студсовета.

Разумеется, и он входит в список целей-захвата, но в отличие от Уолта, изображен прилежным студентом. И, подобно своему собрату по должности, согласно игровому сценарию сыграл важную роль в битве с монстрами.

(Ну, как бы то ни было… героини здесь нет, да?)

Селена Гилберт. Именно так и зовут главную героиню второй части игры. Ей столько же лет, сколько и Ирэн, то есть 17. И, если этот мир схож с игровым, она должна занимать должность секретаря студенческого совета. Игра не могла начаться без героини.

И вот, стоило в дочери герцога начать теплиться надежде, как Уолт вернул её с небес на бренную землю, заговорив:

[Кстати, Август, о недавнем протоколе заседания. Скажи Селене подтвердить его позже. Он на том столе.] – Уолт.

Как и ожидалось, героиня здесь. Ирэн умиротворённо прислушалась к их разговору.

[Да, я все понял. Только подумать, эта девушка быстро работает, она довольно прилежна, не так ли?] – Август.

[Она… Ну, ей нужно приложить все усилия, если она хочет стать принцессой Белой Лилии… Кстати, что это за парень с тобой?] – Уолт.

Ирэн вежливо поприветствовала Уолта, когда он переключил своё внимание на неё, принявшись разглядывать незнакомца с ног до головы.

[Приятно познакомится. Я переведенный студент, Рен Калхуа.] – Ирэн/Рен.

[… Ммм? Ты такой милаха. Итак, какое отношение новенький имеет к студсовету?] – Уолт.

[Его позвал Джеймс… Кстати говоря, где наш главный герой?] – Август.

[В конференц-зале. Похоже, он проверяет порядок проведения прошлых школьных мероприятий. Он непомерно трудолюбив, как ни как, президент студсовета.] – Уолт.

[Ох… прости, Рен, можешь подождать одну минутку? Я позову его.] – Август.

С этими словами, покинув Ирэн, Август направился к двери позади. И, стоило ему уйти за президентом, Уолт встал и приблизился к оставшемуся в одиночестве пареньку:

[Новенький, Президент меня пугает, так что я удаляюсь. Желаю удачи.] – Уолт.

[А, спасибо.] – Ирэн/Рен.

Вопреки ожиданиям Ирэн, рассудившей, что собеседник просто пройдёт мимо, Уолт остановился. С тревогой подняв голову девушка увидела мужскую мордашку напротив своего лица. Юноша довольно сильно придвинулся к ней. Не будь она Ирэн Лорен д’Аутрис, давно бы рефлекторно ударила этого дерзкого человека. Но она - дочь герцога смогла скрыть свою тревогу и остаться спокойной несмотря на то, что её застали врасплох.

[Ты хорошо пахнешь.] – Уолт.

[Чт-что?] – Ирэн/Рен.

[У меня очень чувствительное обоняние, чтоб ты знал. Знаешь, как говорят в народе "У прекрасной женщины прекрасный запах". Верно ведь?] – Уолт.

Наконец-то оправившись от удивления, Ирэн смогла ответить, не выказывая и крупицы замешательства:

[Ты прав. Кстати, приятель, не слишком ли близко ко мне ты встал?] – Ирэн/Рен.

После рассудительного замечания собеседника, Уолт отодвинулся на достаточное расстояние.

[Если у тебя есть возлюбленная можешь сам в этом убедиться. Что ж, до скорой встречи.] – Уолт.

От зоркого взгляда Ирэн не укрылся тот факт, что у прошедшего мимо парня блистала на губах хитрая улыбка.

(… Не думаю, что он раскрыл мою маскировку, но… Я ведь даже не пользуюсь духами…)

Чувствуя легкую обеспокоенность, девушка принюхалась к кромке своей одежды, но почувствовала только запах от мыла. И в тот момент, когда её голову заняли мысли о том, что, возможно, пахнуть мылом не по-мужски, из задней комнаты вышел Август .

[Ты позвал его, правильно? Делай свою работу тщательно.] – Август.

[Разве заставлять кого-то ждать не в порядке вещей? Ты же знаешь, что я занят.] – Джеймс.

Из-за света, льющегося из открытой двери, разглядеть человека, который старательно стряхивал с себя пыль, зайдя в комнату вслед за Августом, было довольно трудно. Будущая императрица прищурилась, ожидая, пока студент встанет перед президентским столом.

Джеймс Чарльз. По праву рождения он - молодой лорд Княжества Мильчетта… Вспомнив об этом, Ирэн иронично улыбнулась. Очень напоминает ситуацию с сюжетом о Клоде.

Он - тот самый персонаж, который станет Боссом в сиквеле. Как и в типичной отоме-игре, этот молодой человек - президент студсовета Академии Михаэля, оказавший огромное влияние на студенческий совет. В отличие от Августа, у Джеймса светлые волосы и невыразительные, безжизненно-неподвижные глаза цвета мрамора. Пусть Ирэн и помнит ещё его нарисованную версию, можно смело заявить, что он обладает необычайной красотой. Конечно, как иначе может быть.

Все монстры прекрасны по определению, но вот Король Демонов явно действующий чемпион в этом списке… Одно можно сказать точно, поразительная внешность президента студсовета естественное следствие его получеловеческого происхождения.

Да, Джеймс – последний босс в игре, страдающий от того, что является полумонстром. На его жизнь часто покушались из-за его родословной. Он тот, кто не мог быть ни монстром, ни человеком, нигде ему не было места, и люди постепенно загнали его в угол. Из-за этого парень воспользовался волшебным фимиамом и спровоцировал монстров атаковать княжество Мильчетта. В конце, он отбросил свою человечность и провозгласил себя приемником Короля Демонов, ища место, которому мог бы принадлежать. Но, в финале, был побежден Святым Мечом.

(…Однако, можно предположить, что он ещё ничего не сделал.)

Ей, Ирэн, следует быть острожной в своих суждениях. Потому что она - невеста Короля Демонов. Если этот парень не успел ещё натворить бед, а она его осудит только за то, что он полукровка, она явно не заслуживает стать женой Клода. Нельзя избавляться от Джеймса только ради предотвращения развития сюжета игры.

[Итак, ты переведенный студент Рен Калхуа… Я слышал о тебе от Августа. Не успев прибыть, уже стал причиной беспорядков. Как хлопотно…] – Джеймс.

[Джеймс, я же объяснил тебе, что это всё вина того парня. Не этого.] – Август.

[Если планируешь создавать проблемы каждый раз, когда ударят девушку, я хочу, чтобы ты немедленно покинул это место.] – Джеймс.

[… только потому, что ударили девушку?] – Ирэн/Рен.

Август, ровно стоявший перед Джеймсом, напрягся, услышав эту фразу. Однако, Джеймс, сидевший в президентском кресле, проигнорировал высказывание. Он выглядел как какой-нибудь правитель.

[Такие вещи случаются каждый день. Конца не будет, если мы решим иметь дело с каждым из них.] – Джеймс.

[Другими словами, президент не хочет вмешиваться.] – Ирэн/Рен.

Девушка в обличии парня отвечала с усмешкой.

[Меня всегда печалит тот факт, что все переведённые студенты неправильно меня понимают. Если ты хочешь стать рыцарем в сияющих доспехах, сначала заслужи расположение. Кроме того, единственный, кто обладает абсолютной властью в этой академии, я. Тебе лучше бы это запомнить.] – Джеймс.

Ирэн тотчас озарило, каким был характер президента из игры. Но, памятуя свои тренировки, дочь герцога продолжила улыбаться.

[Это всё ради нашего дела. Я занят подготовкой к фестивалю. Будет лучше, если ты вернешься в общежитие и с начнёшь нетерпением ожидать начала учебного года, что наступит завтра утром… однако, я уверен, не случится ничего особенного.] – Джеймс.

Всё ещё улыбаясь, будущая императрица проводила взглядом Джемса, удаляющегося обратно во внутренний конференц-зал. Она подумала о своем женихе.

(Господин Клод действительно удивителен.)

Он исключительный человек, которого не смогла опьянить власть. И Ирэн, собравшейся поддаться искушению, предстоит ещё многое сделать. Она хочет быть такой же добросовестной, как и её наречённый.

Вот почему она никогда не ударит этого полумонстра Святым Мечом в спину.

п.р.: если кто вдруг не заметил, ещё раз обращу внимание. Ирэн и Клод переписываются, передавая письма ЧЕРЕЗ МОНСТРОВ. Это же новый крутой стартап, "ПочтаМонстр, самая быстрая почта в мире. Доставляем с любовью". И как Ирэн еще не начала продавать эту идею.

Женщины - коварные существа.

Вот о чём подумала Ирэн на следующий день, взирая на разорванный учебник по математике. Она размышляла, стоит ли менять своё мировосприятие.

(Подобное уже случалось, когда я была невестой Седрика. Видимо, и женщины, и мужчины схожи в способах запугивания?)

Стулья в аудитории расставлены веерообразным образом по подобию лестницы. Сейчас на них разместились смеющиеся студенты парни. В этой компании девушка замети знакомое лицо. Вчерашний противник Ирэн, отправленный в нокаут перед множеством людей. Всё довольно просто.

И Август, и Исаак распределены в другие классы. Сегодня она впервые пришла на занятия, поэтому на данный момент друзей или знакомых у неё нет. Время от времени студенты, проходившие мимо аудитории, поглядывали на новичка.

Пока дочь герцога задавалась вопросом, что же делать дальше, кто-то робко подошёл к её месту.

[… Умм…] – Кто-то.

[…Это ведь ты, вчера…эм.] – Ирэн/Рен.

[Д-да, Я Рейчел Дениз.] – Рейчел.

[Рейчел Дениз!?] – Ирэн/Рен.

Ирэн непреднамеренно слишком громко выкрикнула имя девушки, от чего та мелко задрожала. Заметив это, дева в облике парня спешно придумала объяснение:

[П-прости. Я удивился, просто у тебя такое же имя, как и у моей знакомой. Я ненамеренно…] – Ирэн/Рен.

[Н-ничего…] – Рейчел.

Рейчел, стараясь не бросать на собеседника подозрительных взглядов, кивнула, отчего качнулись мягкие пряди её волос.

Робкий взгляд этой девушки, похожей на маленького зверька, вызвал у Ирэн чувство жалости, однако…

(Она, Рейчел Дениз… злодейка в сиквеле.)

Невеста Короля Демонов попыталась вспомнить всё, что можно о Рейчел… ей особенно любопытно стало, была ли девушка такой же хрупкой и несчастной по сюжету или нет.

Персонаж Рейчел постоянно разыгрывала перед парнями роль слабенькой девушки. В отличие от Ирэн, злодейки первой части, антагонистка сиквела была простенькой пакостницей со статусом и внешностью чуть выше среднего, но в то же время хитрой и ловкой в своем поведении. Держась рядом с героиней словно акула, состроив смиренное выражение лица, она распространяла вокруг злобные сплетни и усугубляла чувство неполноценности главной героини, которая считала себя ни на что не годной. Также, однажды, Рейчел попыталась похитить одну из целей-захвата.

(Тогда эта доброжелательность лишь напускное?… Так ли?...)

Ирэн задавалась вопросом о вчерашней ситуации. Было ли произошедшее импровизацией дабы выглядеть более жалко после удара того парня, потому как сейчас совсем не похоже, что Рейчел прикидывается.

[Учебник… в канцелярии тебе могут предоставить запасной. Они их выдают, если студенты забывают принести свои на занятия.] – Рейчел.

[Эй, Рейчел! Что ты там делаешь? Иди сюда!] - Тот самый парень-дундук.

Раздался раздраженный голос вчерашнего антигероя. Кроме того, если судить по реакции девушки, действительно не представляется, что Рейчел притворяется. Единственное, что увидела герцогская дочь, так это смелую девушку, которая, осознавая, что рассердит своего жениха после недавней демонстрации силы Ирэн, предложила всё-таки помощь по сути незнакомому парню.

(… Какая хорошая девушка. Помнится, даже в игре она была не насколько жалкой…)

На школьном фестивале Рейчел замыслила подтасовать результаты, чтобы выиграть соревнование с героиней, но схему раскрыл, а злодейку осудили. Девушка на обвинения ответила так: «Я тоже хочу быть особенной», за что заслужила симпатию множества игроков.

Ирэн хотелось верить своей интуиции больше, чем игровым установкам. Она повернулась к Рейчел и улыбнулась:

[Не беспокойся. Это не твоя вина.] – Ирэн/Рен.

Глаза Рейчел от удивления расширились. Дочь герцога подобрала остатки от учебника по математике, пришедшего в негодность, и выкинула в мусорное ведро около себя. А после обратилась к Рейчел и остальным студентам так, чтобы они поняли:

[Я могу справиться и без учебника.] – Ирэн/Рен.

Она сильно натерпелась, когда была невестой предыдущего кронпринца. Независимо от того, удавалось ли ей изобличить преступника или нет, она всегда выглядела для окружающих не жертвой, а зачинщицей. Однако, если Рейчел беспокоится по этому поводу, Ирэн не против и здесь принять на себя роль нападающего.

Поскольку места не закреплены за учащимися, они оба неизбежно заняли парты прямо перед кафедрой, самые нежеланные для студентов. Занятие началось, как только профессор вошел в аудиторию.

(Итак, какое решение будет наиболее эффективно принять на данном этапе?)

До появления Девы Святого меча в регионе Мильчетты велись непрерывные бои людей и монстров. Волшебный фимиам стал вспомогательным следствием этих сражений. Он привлекал внимание монстров, ведь с ним они становились берсерками. С другой стороны, у людей оно повышало физические возможности. В общем, кто бы ни воспользовался им, все становились сверхсуществами. Поэтому в прошлом княжество пыталось использовать волшебный фимиам, чтобы заставить солдат сражаться с монстрами. Однако, из-за множества различных побочных эффектов и ядовитых свойств фимиама, большое число людей стало инвалидами после применения благовония.

Позже, когда народ Мильчетты присягнул Деве Святого меча, секрет существования наркотика доверили руководству Церкви Мильчетты, ставшей, вследствие, преобладающей религией в империи Элмайер. Тотальный информационный контроль в прошлом не позволил никому до настоящего времени правильным образом усовершенствовать имеющееся вещество, Опим1.

Тем не менее, Опим получил описание в игре. Вещество получалось из растения, которое цветёт красными цветами размеров куриного яйца. Эмульсия, полученная из плодов, при высыхании становилась порошком. Это и есть Опим. То есть, игровой Опим олицетворение известного в том мире опиума. Получается, растение горчицы необходимо для изготовления Опима, и, как следствие, волшебного фимиама. Возможно, создатели игры хотели добавить ощущений чего-то запретного, когда использовали растение, нелегальное в Японии, в качестве ключевого элемента.

Кстати, в этом мире и горчица, и опиум разрешены. К слову, на одной такой горчичной плантации когда-то похитили Седрика. Вот почему Ирэн доверила Люку и Курцу исследование этого растения, естественным образом выросшего на территории академии. Получив задание, они смогут воспользоваться возможностью и найти человека, который пытается завладеть растением.

(Прежде всего, я займусь волшебным фимиамом. А после этого спасу княжество Мильчетта от пути уничтожения!…)

Так же, как и большинство маршрутов Клода вели того к разрушению империи Элмайер, так и пути Джеймса ведут к уничтожению княжества Мильчетта. Среди них единственный конец, точно не приведший к стиранию с лица земли княжества, Август Зерум. Иными словами, тот самый, где Ирен нужно будет одолжить Святой меч юноше, дабы победить Джеймса.

Но она не желает идти по этому пути.

(Видимо, игра началась бы в любом случае, поэтому первое, что мне нужно сделать, встретиться с главной героиней, Селеной, и проверить игровой прогресс…)

[… так-так, Рен Калхуа!] – профессор.

Невесте Короля Демонов потребовалась секунда для осознания, что звучит её псевдоним. Профессор зовёт её.

Стоило ей послушно встать, как угрюмый преподаватель математики сказал, держа в руке мел:

[Вы переведенный студент. В первый же день устроили беспорядки, а после даже осмелились явиться на занятие без учебника. Вы развлеклись достаточно, не так ли? Уверен, Вы отличник… Итак, каков же ответ на вопрос под номером 137?] – профессор.

[Три.] – Ирэн/Рен.

Девушка в облике парня ответила без колебаний, а затем села на своё место.

Она знала, что учитель, в этот момент взирающий на неё с удивлением, относится тем преподавателям, что сурово критикуют студентов, не использующих учебники. Пусть она и достаточно осведомлена, его метод слишком отвратителен. В доказательство, мужчина горько ответил:

[Верно.] – профессор.

Это вызвало небольшое волнение в аудитории.

[Повезло.] – профессор.

Кратко бросил он тихим голосом. Возможно, он расхотел вновь бросать ей вызов, ибо занятие возобновилось.

В этом нет ничего впечатляющего. Героиня получила ту же самую задачу на уроке в игре. Ирэн просто вовремя вспомнила ту ситуацию.

Однако, ей в голову пришло осознание того, что даже преподаватель следил за произошедшим вчера. Это может в дальнейшем помешать вертеться около героини Селены, оставаясь при этом тише воды ниже травы. Одним только приветствием дело не обойдется, так как нужно будет общаться через определенные промежутки времени. Необходим какой-нибудь разумный предлог.

(Меня конечно же заметят, так как Селена – секретарь студсовета… Исаак точно разозлится.)

Ничего не поделаешь, Ирэн следует быть немного смелей.

Дочь герцога настолько углубилась в свои мысли, составляя планы действий, что не заметила, как прошёл урок и прозвенел звонок. Первое утреннее занятие окончилось.

Ирэн без учебника непринуждённо спускалась по лестнице, держа путь из собственной классной комнаты в чужую. Её цель - Август. Поскольку они держат знакомство, нет никаких причин, препятствующих тому, чтобы немного им воспользоваться.

Неожиданно, она остановилась, завидев около лестницы две знакомые фигуры.

(Селена Гилберт!)

[… можешь передать это письмо Августу?] – незнакомка.

Прямые серебряные волосы девушки, к которой обратилась другая ученица, сверкали на солнце. Она обладает прекрасной правильной осанкой, четко очерченными чертами лица, острыми бровями… в отличие от героини первой части, Лилии, авторы изобразили персонажа Селены надежным и добродушным человеком. Она ещё и отличный повар.

Однако, по сюжету семейная ситуация героини оставляет желать лучшего. Хотя она и полноправная дочь графа Гилберта, её родители скончались, когда она была маленькой, а семья дяди завладела их домом. А после того, как родственнички растратили всё семейное состояние, дядюшка решил ради погашения долгов выдать племянницу замуж за старика в два раза старше него самого, из семьи, неожиданно получившей известность. Быть сему торжеству, как только Селена закончит Академию Михаэля. Другими словами, дни, что она проводит в Академии Михаэля, последние дни её свободы.

Прямо перед поступлением в Академию Михаэля… В начальной сцене игры она написала письмо человеку, которым восхищалась.

«Я уверена, я смогу изменить свою судьбу так же, как ты»

Обычно студенты зачисляются в академию только один год. Однако, если учащиеся оканчивают учебу с хорошими академическими результатами, их могут зачислить в аспирантуру ещё на три года. То же правило действует и в игре, время выпуска ситуация меняется в зависимости от параметров и уровня захвата цели. От этого также зависит время уничтожения княжества Мильчетта. Проще говоря, самое короткое время для достижения финала игры – один год.

(Если Эштарт связан с игрой… есть шанс, что прямо сейчас мы на полной скорости летим к плохому концу и разрушению княжества.)

Ирэн осталась стоять на месте и продолжила наблюдать за общающимися девушками. Сейчас обеденное время и в коридор высыпало множество других студентов, поэтому её не заметят, даже подойди она к ним вплотную.

[Да, я прошу Вас помочь мне вручить это Августу. Я слышала, мисс Селена любезно передаёт подобные сообщения… Как и ожидалось от Принцессы Белой Лилии, о которой все говорят.] – незнакомка.

Говорившая студентка застенчиво устремила взгляд в пол. Селена обеспокоено посмотрела на собеседницу:

[Но ведь ты уже с кем-то встречаешься, разве нет?... Это нормально?] – Селена.

[Всё, всё в порядке! На днях… когда на меня разозлился… мой парень, Август подошёл и остановил его. Я просто хотела высказать ему благодарность…] – незнакомка.

Медленно приняв письмо, Селена улыбнулась и кивнула:

[Понимаю, оставь это мне. Но я ещё пока не Принцесса Белой Лилии.] – Селена.

[Чт-что Вы такое говорите? Нет сомнений в том, что в этом году ей может стать только Селена! Вы прекрасны, с хорошими оценками, надежны и не пользуетесь своей властью дочери графа!…] – незнакомка.

[Спасибо. Но я не очень хорошо разбираюсь в этикете…] – Селена.

[Я-я всё равно считаю, что Вы станете Принцессой Белой Лилии. Думаю, что если девушка, подобная Вам получит звание Принцессы Белой Лилии, такие как я, вынужденные быть парой тому, кого они даже не любят, больше не...] – незнакомка.

Ирэн недовольно нахмурила брови, вглядываясь в профиль незнакомки. Та, казалось, плакала, опустив глаза, но на самом деле она смеялась.

(Я не осознавала, что обращение с девушками в игре было столь отвратительным.)

Возможность стать Принцессой Белой Лилии для Селены варьируется в зависимости от внешних факторов… В академии есть негласный закон, согласно которому студенты должны уважать только Первую Леди, которую изберут на фестивале. Кроме того, не проглядывается ли через всё повествование линия сюжета, в зависимости от прогресса захвата цели сменяющаяся с "Ты просто женщина" на "несмотря на то, что ты женщина"?

[Возможно, ты беспокоишься о чем-то?] – Селена.

[… Эм, ух, я очень благодарна, но… Я боюсь того, что могут сделать со мной другие парни, если я попрошу расстаться…] – незнакомка.

[Тогда, может, я помогу и скажу это вместо тебя?] – Селена.

[Ох… правда?] – незнакомка.

Селена твердо кивнула, на её лице читались одновременно удивление и восторг.

[Я постараюсь исполнить обещание. Положись на меня.] – Селена.

[Ах… большое спасибо!] – незнакомка.

Ирэн слушала их разговор скрестив руки.

(… Боже мой, интересно, всё ли будет в порядке? Если они совершат где-нибудь ошибку, может случиться нечто непоправимое.)

Возможно, благодаря участию протагониста, задуманное удачно завершится.

[Но тебе следует стать немного смелее, чтобы быть способной самостоятельно говорить подобное.] – Селена.

[Д-… да. Мне жаль.] – незнакомка.

[Даже Лилия, Дева Святого меча, поддерживает Седрика Джина Элмайера, которого свергли с позиции наследного принца. Тебя не должно останавливать столь небольшое препятствие.] – Селена.

……… Мда, в конце концов, всё так, как я и думала, - глядя в потолок, размышляла Ирэн.

Лилия Рейнворт, прошедшая путь от простолюдинки до дочери барона, а потом ставшая невестой своего возлюбленного, в то же время оказалась Девой Святого меча. Девушка, того же возраста, что и сама Селена, успешно изменившая свою судьбу… Лилия стала её утешением и отрадой.

(Так как Лилия больше не является Девой Святого Меча, я подумала, что она может измениться, но… такое совершенно не меняется, правда ведь?)

По какой-то причине от одной этой мысли дочь герцога почувствовала себя уставшей. Внезапно кто-то похлопал её по плечу, заставив подскочить на месте.

[Как дела, Рен?] – Август.

[А-Август.] – Ирэн/Рен.

[Ох, извини. Я напугал тебя?] – Август.

Август слегка рассмеялся.

Ирэн положила руку на свою плоскую "мужскую" грудь, а затем рассмеялась в ответ:

[Да, напугал. У тебя есть ко мне какое-то дело?] – Ирэн/Рен.

[Хм… Видишь ли, девушка, которую ты вчера спас, выглядела так, словно хотела мне что-то сказать. А потом я услышал, что твой учебник разорвали… и подумал, что ты, может быть, расстроился из-за этого…] – Август. // п.п.: боже мой, какой милашка… стоп девушка ему что-то хотела сказать, а он помчался к малознакомому парню?! =)

Август говорил, почесывая щеку. Похоже, он и вправду беспокоится об Ирэн.

[Со мной всё в порядке. Это всего лишь учебник.] – Ирэн/Рен.

[Ты так крут, несмотря на свой рост. Но не будь таким безрассудным. Если хочешь поговорить со мной об…] – Август.

[Август!] - некто.

Чей-то возглас прервал его на половине. Селена с покрасневшими щеками бежала к ним по коридору. Ирэн помедлила с ответом, потому что не думала, что человек, за которым она следила, сам придёт к ней.

[Хей, мы можем пойти домой после занятий? Есть кое-что, о чём я хотела бы с тобой посоветоваться. Знаешь, ко мне только что подошла поговорить одна девушка. Подобное в последнее время случается довольно часто… Но, если кто-то поделится со мной чем-то, что его беспокоит, я просто не могу отказать. Тебя ведь тоже заботит подобное?] – Селена.

Ирэн нахмурилась. Речь и манеры Селены немного отличались от прежнего поведения.

[Не очень, ну, я волнуюсь, хотя... Итак, кто это?] – Август.

[Всё будет хорошо, ведь я посредник. Как насчет того, чтобы поговорить об этом с глазу на глаз?] – Селена.

[… Мы не можем обсудить это здесь?] – Август.

[Нет, не можем! Речь идет об очень деликатном вопросе, поэтому мы должны поговорить об этом в кафе или месте, где не так много народу.] – Селена.

Они неожиданно непринуждённо завели разговор прямо перед Ирэн. Думал ли парень о том же, о чём и Селена или нет, Август двусмысленно улыбался.

[Хм… Но, фестиваль уже скоро, так что мы довольно заняты не так ли? Если у тебя есть что-то, о чем ты хотела бы поговорить со мной, я выслушаю в комнате студсовета. Могут возникнуть недоразумения, если нас вместе увидят в кафе. Это может доставить нам обоим неприятности, верно?] – Август.

Ирэн напряглась, услышав его ответ.

(Разве это не идеальная возможность, чтобы пойти домой вместе после занятий!? Разве это не хорошо!?)

Осенний семестр уже близится к концу. Если игра должна завершиться через год, сейчас должна быть уже вторая половина. В какой-то момент у Ирэн возникла случайная и необоснованная надежда на то, что это просто симпатия к другу, когда героиня предположила пойти совместный поход после занятий. Селена перевела взгляд на Ирэн.

[… Август, кто это?] – Селена.

[А, его зовут Рен. Он студент, которого вчера перевели.] – Август.

[Ты?... Ты тот, кто сказал, что не хочет следовать за Девой Святого меча?] – Селена.

Ирэн явно не показалось, тон героини изменился. Он стал более холодным.

[Август. Славно, что ты пытаешься быть с людьми в хороших отношениях, но выбирай друзей с умом. Ты не можешь доверять человеку, который говорит плохие вещи о леди Лилии. Ты ведь не хочешь стать союзником монстров?] – Селена.

[Ох… н-нет, но он спас девушку.] – Август.

[Рейчел, не так ли? Однако до меня доходили слухи, что она украдкой выходила на улицу, чтобы встретиться с кем-то посреди ночи. Это стало причиной гнева её жениха. Разве не глупо вмешиваться в отношения других людей? Не стоит связываться с таким человеком.] – Селена.

Может ли быть, что сама Селена не осознаёт, насколько её манера речи отдаёт хамством?

Девушка пожала плечами после того, как совершенно невежливо оглядела Ирэн с ног до головы.

[… Хорошо, тогда я иду на обеденный перерыв. О, потом я собираюсь подняться в комнату студсовета, так что с нетерпением буду ждать встречи.] – Селена.

Селена улыбнулась Августу и, махнув рукой, отправилась в путь.

Ирэн рефлекторно неискренне улыбнулась Августу, когда он повернулся к ней с извиняющимся выражением лица.

[Прости, Рен. Она хорошая девушка, и действительно восхищается Девой Святого меча, вот так…] – Август.

[Ты имеешь в виду Деву Святого меча, леди Лилию? Но она ведь уже потеряла этот титул?] – Ирэн/Рен.

[Не говори такое Селене, иначе она разозлится. В последнее время она очень чувствительна. Говорит, что Ирэн Лорен д’Аутрис редкостная злодейка, которая подчиняется монстрам, поэтому нужно вернуть Святой меч обратно леди Лилии и всё в том же духе…] – Август.

Редкая злодейка? Серьезно?

Ирэн невольно злодейски улыбнулась.

[Ты злишься, Рен? Если да, извини?...] – Август.

[Да, я тут понял… Есть кое-что, о чём я хочу тебя попросить.] – Ирэн/Рен.

[Меня?] – Август.

НЕ ВЫДЕЛЯЙСЯ!!!

Вот условие, которое Исаак с кислым выражением лица поставил, соглашаясь на их сотрудничество в сей авантюре. И прямо сейчас Ирэн собирается растоптать эту "просьбу" с улыбкой на губах.

Игра совершенно точно началась, ведь в академии учатся цели-захвата и героиня. Невеста Короля Демонов не уверена насчет Эштарта, но, если игра началась, Джеймс рано или поздно уничтожит Мильчетту. То есть, ей нужно помочь Клоду избежать ситуацию с разрушительным концом.

Больше нет смысла полагаться на возможные тёплые чувства Селены по отношению к Августу. Во-первых, установлено, героиню невозможно понять. Так что пришло время действовать по следующему плану.

(Нужно ли мне продемонстрировать им всю мощь редкостной злодейки?)

После всего, что было сказано и сделано, захватить финального босса готовится именно она, Ирэн.

Конечно, у неё получится остановить воплощение последнего босса сиквела… Она собирается остановить Джеймса.

[Я хочу, чтобы ты помог мне вступить в студсовет… Это ради защиты девушек в академии.] – Ирэн/Рен.

п.р.: похоже, у Ирэн намечается гарем из плохих мальчиков...

Поставив точку в конце предложения, Клод осторожно сложил письмо.

Он беспокоился о том, что же делать, с того момента, как Ирэн сказала, рассмотрит возможность разрыва помолвки. Но, в то же время, чувство расстояния при обмене письмами, способе общения по-человечески, оказалось неплохим ощущением. Если он желает стать Императором, в том числе и для людей, нельзя упускать из виду такую вещь как «человечность».

[Господин Клод, ассоциация попечителей под названием «Леди Лилия» ожидает Вас в гостевой комнате. Вы ведь знаете об этом? Дело касается Академии Михаэля.] – Кит.

[Хорошо, я сейчас подойду… Кит.] – Клод.

Запечатав письмо, Клод решил откровенно высказать обеспокоенность.

[Она ведь не разозлится, если я отправлю его прямо ей в руки?] – Клод.

[… Думаю, будет безопаснее этого не делать. Разве возлюбленные не должны какое-то время ждать письма друг от друга?] – Кит.

[Понял…. Тогда, отправь его с помощью Алмонда.] – Клод.

Посмотрев на Короля Демонов с долей иронии, Кит положил письмо себе в карман.

[Владыка, пожалуйста, выполняйте свои обязанности должным образом, и постарайтесь не слишком забивать свою голову развратными мыслями. Блудный сын лорда Мильчетты стал нашим врагом. В конце концов, Вы всё-таки избавились от всех его сторонников.] – Кит.

[Подобный ход событий естественен, когда необходимо вырвать все сорняки под корень. Если они так гордятся своими родственными связями с Девой Святого Меча, пусть одолеют меня этой своей особенностью.] – Клод.

Клод, слабо улыбнувшись, встал и вышел из-за стола, взмахнув мантией. Поскольку было решено, что ему не следует часто применять магию на публике, Король Демонов небрежно зашагал через комнату к двери. Закатив глаза к потолку и вздохнув, Кит проследовал за своим господином.

[Ах да, сын лорда пожертвовал крупную сумму денег церкви. Смахивает на заказное убийство племянника или что-то в этом роде.] – Кит.

[Племянник? Я думал у лорда Мильчетты только сын и дочь. Он говорил, что она ушла из дома давным-давно. У неё есть внебрачный ребенок?] – Клод.

[Похоже на то. Кажется, этот тип скрывал сей факт от отца, поэтому лорд не знал… говорили, что она сбежала с монстром около 20 лет назад.] – Кит.

Ноги Клода сами собой остановились. Сохраняя спокойствие, он уточнил:

[… Тогда, её ребенок полумонстр?] – Клод.

[Верно. И сынок лорда боится этого парня. Я слышал, лорд пришел в ярость, когда узнал, что дочь сбежала с монстром, но, похоже, он до сих пор любит её. С другой стороны, у сына плохие отношения с отцом. Из-за этого он думает, что, если ребёнка его сестры найдут, племянника сделают следующим лордом вместо него.] – Кит.

[Даже если тот полумонстр?] – Клод.

[Несмотря на то, что он полумонстр, он всё ещё способен жить как человек. Блудный сын использовал церковь в отчаянной попытке найти своего племянника. Мы не распространялись об этом, но пришла информация от Алмонда. Согласно сообщению, не возникает никаких сомнений в том, что Эштарт злится на своих родственников. Высока вероятность того, что он планирует для них месть.] – Кит.

[Невозможно. Если племянник – Эштарт, он будет настроен только против Дома Мильчетты. Ему нет нужды бросать мне вызов, нацеливаясь на Ирэн.] – Клод.

[Всё это вызывает сомнения, не правда ли? Внук лорда - противник моего господина, поэтому он преступник, но раз он полумонстр, не разумно его убивать.… И, похоже, его отца убили.] – Кит.

Скорбь Клода была не долгой.

[Но имей в виду, Эштарт не обязательно окажется этим полумонстром.] – Клод.

[Очень надеюсь, что так и будет. Возможно, есть кое-что, что может быть нам полезно. Верно, самое время Вельзевулу вернуться к роли стража. Восстановление разрушенной деревни продвинулось довольно далеко, монстры всё ещё продолжают патрулировать окрестности.] – Кит.

Клод кивнул, выслушав доклад, и возобновил шаг. Честно говоря, он считал немного прискорбным тот факт, что ему приходится проводить время, путешествуя ножками по коридору.

[Вы смогли раздобыть какую-нибудь информацию о нападении?] – Клод.

[Атака была совершена монстрами, живущими в окрестностях этой области. У них не было предводителя, а после нападения они разбрелись в разные стороны. Хотя Вельзевул поймал всех и допросил, похоже, воспоминания нападавших исказились. Они не имеют представления о том, что произошло и почему они накинулись на деревню. Так что нет ни единой весомой улики. Но есть кое-что, что заинтересовало меня. По сообщениям, во время нападения казалось, что воздух вокруг был наполнен странно-болезненно-сладким ароматом……] – Кит.

[Ароматом?] – Клод.

Кит ответил, что в настоящее время ведётся расследование.

[Как насчет реакции жителей на монстров?] – Клод.

[Вы о реакции на монстров, которые первыми прибыли на помощь, и о скорости наших действий? В целом всё благоприятно. С тех пор жертв нет. Громче всех выступали аристократы, но Вашими же стараниями их быстро поставили на место.] – Кит.

[Мой план не изменится.] – Клод.

Шутливого согласившись с заявлением Клода, Кит, следовавший за своим повелителем чуть позади, спокойно ответил:

[Ибо, даже если Вы оступитесь, всё равно подниметесь вновь. Должны ли мы рассматривать Мильчетту, как будущие владения нашего Господина? Давайте что-нибудь сотворим с дядюшкой этого племянничка.] – Кит.

[Тут ты прав. Может, преподнести его Ирэн в качестве сувенира… Нет, возможно, подобное ей не понравится?] – Клод.

Слабая улыбка Клода заставила Кита озадаченно наклонить голову.

[Хотя мой Господин и чрезвычайно способный человек, похоже, ему тяжело одновременно с этим быть Королем Демонов.] – Кит.

[Тот Король Демонов, которого я показываю ей, лишь частичка того, что он на самом деле из себя представляет.] – Клод.

Клод более безжалостен и бесчеловечен, чем думает его невеста. Эта часть его личности более жестокой, чем натура Короля Демонов. Существование этих черт открылось ему самому только после того, как его восстановили в правах наследного принца и вернули в мир людей.

Здесь каждый жаждет выведать глупые намерения других. Мир, где люди ловко пытаются свергнуть друг друга, победы предателей. Тлеющий гнев, который Клод чувствовал в заброшенном замке, казалось, время от времени разгорается всё сильнее.

[Мне нужно быть осторожным, чтобы не отпугнуть Ирэн.] – Клод.

[Ох, нет, мой Господин безумно влюблен!] – Кит.

Клод задумался о том, чем же сейчас занимается Ирэн. Просто от мысли о ней, он ощутил, как сердце наполняется одновременно тоской и любовью. Это и есть то самое чувство расстояния между двумя разделенными людьми.

(Надеюсь, она послушно ждет меня, но…)

От монстров не поступало никаких докладов. Поэтому он, как честный влюбленный, будет покорно ждать ответа на свое письмо, скрестив пальцы.

Клод поднял взор к виднеющимся из коридорного окна чистым голубым небесам, что висят высоко над ними обоими...

{{****}}

Моей дорогой любимой Ирэн!

Несмотря на все случаи, когда мы с тобой расставались, мне мучительно осознавать, какое огромное расстояние между нами сейчас. Я не могу поверить, что прожил все свои двадцать пять лет без тебя.

Я хочу увидеть тебя. Хочу услышать твой голос. Хочу обнять тебя. Увидеть в твоих прекрасных глазах отражение сияния ясного голубого неба. Даже спокойствию лунной ночи не сравниться с нежностью твоей кожи.

И я беспокоюсь. Будешь ли ты любить меня ,как прежде?… У тебя есть полное право злиться на меня за то, что оставил тебя позади. Я не знал, что мне может быть так больно из-за твоего отсутствия рядом со мной. Возможно, во мне говорит высокомерие Короля Демонов.

Но, пожалуйста, не пойми меня не правильно.

Перед тобой я просто обычный мужчина. Я не хочу жить без тебя, и я не против уничтожить весь мир, если я тебя потеряю. Я не больше чем просто глупец.

Будешь ли ты, кто милосерднее и благороднее богини, чувствовать ко мне то же самое, что и я? Даже сам Король Демонов только и может, что встать перед тобой на колени и просить твоей любви.

Поэтому, я молю, скажи, что любишь меня, до того, как я уничтожу этот бренный мир, в котором нет возможности встретиться с тобой.

С нетерпением жду твоего ответа.

Тот, кто любит тебя,

Клод Джин Элмайер.

{{****}}

*****

[Что такое, Ирэн? Есть информация?] – Исаак.

[Да, Исаак… Я позвала тебя потому, что у меня есть, что сказать… Я на полпути к тому, чтобы присоединиться к студсовету, однако…] – Ирэн.

[Чего? Как сейчас помню, я точно велел тебе «не выделяться»!…] – Исаак.

[Подожди, позволь мне кое-что добавить… Я только что получила письмо от Алмонда…] – Ирэн.

[Нас раскрыли?!] – Исаак.

[… Нет, но… Как мне ответить на это письмо?] – Ирэн.

Казалось, крик Ирэн достигнет небес.

… Верно. Эти те же самые небеса, что неожиданно близки к самому Клоду, но вот Король Демонов об этом ещё не знает.

П/П. Понравился перевод? Обязательно жми "Спасибо". Ваша активность, дорогие читатели, многое значит для нас. Так мы понимаем, что не зря переводим сие произведение.

Спасибо, что читаете нас!

…… Джеймс Чарльз ……

Ребенок, рожденный от запретного союза человека и монстра. К несчастью для Джеймса, его мать была обожаемой дочерью лорда Мильчетты. Пользуясь помощью церкви люди из Дома Мильчетты, используя уловки, схватили его отца, монстра, а затем напали на ребенка. Мать ценой своей жизни помогла сыну сбежать. Но у Джеймса не было времени оплакивать смерть родителей. Дядюшка, младший брат его матери, преследовал мальчика намереваясь убить, церковь ему в этом способствовала.

Несмотря на то, что в венах Джеймса течёт кровь монстров, он привык остерегаться их, потому и не стал им собратом. Люди тоже не желали принимать этого несчастного немного "нечистого" ребенка. Оттого Джеймс прилагал отчаянные усилия, дабы скрыть свою личность полумонстра. Он выживал ради исполнения последнего желания своей матери – жить.

Повзрослев, он научился хорошо сливаться со своим окружением. Затем, высмеивая преследователей, он поступил в Академию Михаэля, стал лучшим учеником и президентом студенческого совета. Он планировал быть на виду, чтобы врагам было трудно его убить.

Как и у последнего босса первой части игры, при первом прохождении не было пути захвата Джеймса. Его единственным итогом была смерть от Святого мяча. Маршрут его как цели открывался при повторном прохождении. По просьбе Селены, с помощью магии Святого меча, Джеймс обращался в человека, а финалом сей ветки была свадьба этих двоих.

Но здесь, в реальном мире, второго шанса пройти игру нет. И Ирэн сочла такой исход удовлетворительным.

(Я знаю, что обещала спасти его как человека, но… точно ли с ним будет всё хорошо?)

Джеймс гордец… "Ты - дитя нашей любви… гордись этим и, пожалуйста, будь счастлив…" Таким был завет его родителей. И он не стыдится своего происхождения и крови монстров в своих жилах

(Будет ли становление человеком в действительности спасением для такого как он?)

В настоящее время Святой меч принадлежит Ирэн. Если бы она не сумела убедить Джеймса остаться человеком, воспользовавшись этим оружием, она смогла бы стереть само существование противника, уничтожив даже память о нём. Но девушка не желала такого исхода, потому приняла решение, что прибегнет к силе Святого меча только в самом крайнем случае.

****

[Итак, ты хочешь рекомендовать Рена Калхуа в качестве члена студсовета по связям с общественностью? Очень смешно, Август.] – Джеймс.

Джеймс, наслаждаясь ласками лучей солнца, сидя в комнате студенческого совета, презрительно рассмеялся.

Август, с угрюмым выражением лица, подошел к черному столу президента.

[Это не шутка. Я восхищен целеустремлением Рена изменить нашу академию!] – Август.

[Столь ярая целеустремленность студента, переведенного всего лишь два дня тому назад, вызывает определенные подозрения.] – Джеймс.

В глубине души Ирэн полностью согласилась с этим заявлением. Цель её присоединения к студенческому совету заключается в слежке и наблюдении за Джеймсом, дабы уберечь его от становления последним боссом.

И всё же дочь герцога решила, что будет лучше реформировать эту академию. Потому сейчас, вступая в разговор, повысила тон:

[Президент Джеймс, поскольку меня только что перевели, я не знаком с академией. Вот почему, я рассматриваю возможность вступления в студенческим совет. Я считаю, что мой профессиональный рост как студента основан на понимании сути этой академии и её улучшении.] – Ирэн/Рен.

[Верно! Кроме того, Рен многое знает о других странах. Ты же понимаешь, Джеймс, студсовет ничего не потеряет, если такой человек, присоединится к нам.] – Август.

[Эта академия – «маленькая Мильчетта», а совет её «национальная политика». Какие идиоты позволят чужим странам вмешиваться в дела своего государства?] – Джеймс.

[Разве это не хорошо? Я согласен позволить Рену стать членом студсовета.] – Уолт.

Обладатель этого голоса сидел за столом около стены, подперев рукой подбородок. Ирэн перевела взгляд на него, удивляясь неожиданной помощи. Лицо Августа сразу просветлело.

[Точно, Уолт!] – Август.

[Это довольно частая практика, приглашать отличных специалистов из других стран. Я прав, Кайл?] – Уолт.

[Верно, у нас не хватает рабочих рук для фестиваля. Разве не здорово будет иметь товарища, который хочет сделать эту академию лучше?] – Кайл.

Совершенно невозмутимый ответ. Кайл Алфорд. Последний член студсовета, тот самый, кого Ирэн не встретила в этой комнате в прошлый раз.

Персонаж Кайла представляет собой человека, обладающего восточными чертами лица, черными волосами, светлой кожей. Он отыгрывает роль старшего товарища для других. Как и Уолт, его должность казначей. Но в отличие от яркой показушной личности Уолта, Кайл обладает спокойным характером. Встань эти двое рядом, получилась бы весьма своеобразная картина. Мысленно сравнивая обоих парней, Ирэн всё более восхищалась молодым человеком, который сейчас стоя изучал документы.

(Вот я и познакомилась со всеми целями-захвата из студенческого совета. Но Селены здесь нет…)

Сегодня после занятий в комнате студсовета собрались Джеймс, Уолт и Кайл, только Селена уже отправилась домой.

[На этом, трое против одного! Даже если бы Селена возразила, всё равно получился трое против двоих. Таким образом, на этом и порешим, не так ли, Джеймс?] – Август.

[Было бы крайне глупо решать этот вопрос на основании только правила большинства. В конце концов, они даже не вполне серьезно относятся к делу.] – Джеймс.

[Увы, Джеймс. Я четко отметил «отличные специалисты», в качестве своего критерия. У нас здесь только один подходящий кандидат, верно? Я веду вот к чему, как насчет того, чтобы проверить Рена, дабы убедиться, подходит он нам или нет?] – Уолт.

Предложение Уолта вызвало удивление на лице Джеймса и глаза его сами собой распахнулись шире. Но, президент быстро вернулся к своему отвратительному спокойному выражению лица и, прежде чем приступить к тестированию Ирэн, положил скрещенные руки на стол из черного дерева.

[… Что ж, тогда я проверю тебя, чтобы увидеть, сможешь ли ты стать нам отличным товарищем, желаешь ли улучшить нашу академию или нет. Прямо сейчас, у нас есть одно дело, над которым ещё не работали. И я хотел бы попросить твоей помощи по этому вопросу.] – Джеймс.

Он явно намеревается дать кандидату весьма неприятное дело. Август несколько взволновался. Однако, Ирэн не сможет двигаться вперед, если отступит здесь и сейчас. Невеста Короля Демонов приняла вызов спокойно и с улыбкой.

[Конечно, если я смогу что-то сделать. Что за дело?] – Ирэн/Рен.

[Примерно месяц назад пострадала одна студентка, прошел слух, что преступником был вампир.] – Джеймс.

[… Вампир… Хочешь сказать, это сделал какой-то монстр?] – Ирэн/Рен.

Девушка задалась вопросом, был ли такой случай в игре.

Джеймс кивнул, постукивая пальцами по шее и глядя на собеседника, в чьём лице читалось сомнение.

[Похоже, кровь студентки высосали через два прокола на задней части шеи. Из-за этого девушка ненадолго впала в кому. В её воспоминаниях нет ничего стоящего, так как она не помнила, что произошло. Это и стало причиной слухов. Я просто хочу тихо закрыть это дело, но общество «Леди Лилии» успело прознать про сей случай. Ох… «Леди Лилии» - это ассоциация опекунов, состоящая из выпускников академии.] – Джеймс.

Это название упоминалось в игре. Как и ожидалось, игровые настройки существуют и в этой реальности.

[Так как все они женщины, они не могут просто затк… быть скромными. Я очень переживаю, что что-то может случиться прямо перед фестивалем. Студентки в академии – это будущие леди. Вот почему у нас будут проблемы, если с ними что-то случится.] – Джеймс.

Короче говоря, раздражающие опекуны потребовали провести расследование, но Джеймс не хочет иметь дело с какими-то глупыми слухами. Так как вопрос весьма хлопотный, он, должно быть, подумывает позволить Рену разобраться с этим.

[Похоже, что они отправились к Доверенному лицу, исполняющему обязанности главы княжества, чтобы пожаловаться, поскольку мы не расследовали дело.] – Джеймс.

Доверенное лицо исполняющее обязанности главы княжества Мильчетта. Ни Джемс, сидящий перед Ирэн за столом, ни Август, стоявший рядом с ней, не заметили испуга в голосе барышни:

[Разве Доверенное лицо исполняющее обязанности главы княжества Мильчетта… не Король Демонов? Как смело с их стороны.] – Ирэн/Рен.

[Я также слышал, что они приходили, чтобы расспросить его, не является ли он виновником.] – Джеймс.

[Я возьмусь за эту работу.] – Ирэн/Рен.

[А?] – Джеймс.

[Беру это дело на себя. Мне просто нужно провести расследование и арестовать преступника, верно?] – Ирэн/Рен.

Клод подозревается в нападении на студентку. Нет, она, его невеста, просто не может пройти мимо подобного.

Возможно, Джеймсу удалось ощутить холодную ярость, пылавшую в душе Ирэн, потому как, прочистив горло, он кивнул в знак согласия, хотя и хмурился при этом.

[В таком случае, оставляю вопрос тебе. Если сможешь урегулировать его мирным путем, я позволю тебе присоединиться к студенческому совету.] – Джеймс.

[Тогда, пожалуйста, оформи своё обещание в письменном виде. Поскольку я так просто не смирюсь, если после всего ты скажешь, что не помнишь своих слов.] – Ирэн/Рен.

Заметив её бесстыдную улыбку, стоявший позади Уолт тихонько фыркнул. Джеймс вздохнул, достал бумагу и провел по ней рукой. По его виду можно предположить, что он уже привык к такому. И формат, и содержание письма выглядят идеально. Ирэн поняла, почему студсовет называют «малой национальной политикой».

[Есть ещё кое-что. Я считаю, необходимо организовать патруль для предупреждения преступлений, пока я занимаюсь расследованием. Итак, я хотел бы попросить разрешения создать команду.] – Ирэн/Рен.

[Патруль?] – Джеймс.

[И, пожалуйста, разрешите им вооружиться мечами. Эта мера абсолютно необходима, если слух правдив, и преступник – монстр… К тому же, это послужит отличным представлением для общества «Леди Лилии», не так ли?] – Ирэн/Рен.

Джеймс задумчиво поднес руку к подбородку.

[Значит патруль… При условии, что ты будешь капитаном, что с участниками?] – Джеймс.

[Я буду постоянно искать их.] – Ирэн/Рен.

Джеймс вызывающе засмеялся на серьезный ответ Ирэн.

[Конечно, я одобрю это… если ты сможешь собрать команду.] – Джеймс.

[Большое спасибо.] – Ирэн/Рен.

[Тогда, твое первое задание будет заключаться в создании охранного патруля.] – Джеймс.

Джеймс, написал на листе бумаги ещё что-то, отличное от обещания, подписал, поставил печать и передал его Рену.

Заявление о создании студенческого патруля. Документ содержал ещё и приблизительное изложение их недавнего обсуждения.

Неужели он записывал разговор, пока беседовал с нами?

В глубине души Ирэн удивилась столь впечатляющей способности обрабатывать поступающую информацию.

[Отнеси этот документ декану… Точнее, иди и утверди его у Доверенного лица, исполняющего обязанности главы княжества.] – Джеймс.

[… Что? Декан - Доверенное лицо?] – Ирэн/Рен.

[Из поколения в поколение лорды Мильчетты являются деканами Академии Михаэля.] – Джеймс.

[Что!?] – Ирэн/Рен.

Дочь герцога впервые услышала об этом.

(Другими словами, господин Клод нынешний декан… Подождите минутку! Не значит ли это, что господин Клод может объявиться в академии!?... Если я столкнусь с ним случайно...)

Джеймс фыркнул, увидев, что Ирэн вздрогнула и покрылась мурашками.

[Что? Ты напуган перспективой встречи с Повелителем Демонов? Несмотря на что, что ты собирался решить проблему с кровопийцей, и, если судить по слухам, то работа монстра? Значит, твоя уверенность – всего лишь иллюзия.] – Джеймс.

[Это… Это не так.] – Ирэн/Рен.

[Как и полагается, если хочешь создать новую организацию, нужна подпись декана. И, конечно же, если не хочешь идти, то и прекрасно. Но, весь этот разговор будет аннулирован.] – Джеймс.

Джеймс засмеялся и положил руку на бумагу с обещанием.

(Если меня обнаружит господин Клод, я буду вынуждена вернуться!…)

Всё будет хорошо, ведь я замаскирована под мужчину…

Невеста Короля Демонов не может позволить себе такое наивное мышление. Клод узнает её за всем этим маскарадом. Она действительно в это верит.

(Как бы сказать, как я собираюсь предстать перед ним и при этом не быть пойманной с поличным?... Стоп, прямо сейчас, это не то, что я должна!...)

Взгляд принцессы в размышлениях блуждал по комнате и остановился на куче разнообразных вещей, разложенных в тщательно организованном углу помещения студенческого совета.

Это скорее всего реквизит, собранный для студенческого фестиваля. Ирэн посмотрела на вещи с удивлением.

[Итак, что собираешься делать? Пойдешь в Королю Демонов для одобрения или нет?] – Джеймс.

Девушка потянулась к документу, лежащему на столе из черного дерева, и крепко схватила его.

Ей придётся обмануть Клода. Он может и Король Демонов, но она ведь любит его.

[…Я пойду.] – Ирэн/Рен.

П/П. Понравился перевод? Обязательно жми "Спасибо". Ваша активность, дорогие читатели, многое значит для нас. Так мы понимаем, что не зря переводим сие произведение.

Спасибо, что читаете нас!

п.р.: комментарии тоже приветствуются!

п.р.: Ещё немножко впечатлений от прочтения.

1. Бедный, бедный Исаак. Ирэн со своими выходками его точно доведёт, или до преждевременного поседения, или до облысения, а может вообще до нервного срыва да сердечного приступа. Представляю его лицо, когда Ирэн ещё и главой патруля станет.

2. Моё сердце предчувствует очень занятные ситуации в связи со встречей Рена и Клода. В моей голове уже куча идей на эту тему, и все весьма забавны. Но зуб даю, в итоге Клод её не узнает, возможно, будет чувствовать некое влечение. А вот Кит сразу всё поймёт, но никому не скажет, и будет потешаться, как обычно.

В этот день он занят с самого утра.

С серьезным выражением лица, Клод пробормотал:

[Хм… есть ли способ сделать Ирэн моей подушкой?] – Клод.

[Как я погляжу, когда устаете, Вас начинают посещать всякие развратные мыслишки, не так ли, Милорд?] – Кит.

[Со вчерашнего дня и до сих пор я ощущаю в воздухе запах её духов…] – Клод.

[Так вот почему Вы так сильно скучаете по леди Ирэн? «Леди Лилии» - властные дамы, как мы и предполагали… Но, как и следовало ожидать от господина Клода, Вы не дали им и шанса.] – Кит.

Кит положил на стол своего господина новые документы, требовавшие утверждения. Тот, глубоко вздохнув, взял из стопки лист бумаги.

[В том разговоре не было ни победителя, ни проигравшего, разве не так?] – Клод.

[ Я имею в виду ваше лицо, благодаря ему Вы уверенно их победили. Это лицо слишком убедительно. Оно само по себе, в значительной степени, утверждает: «У меня нет никаких причин нападать на студентку»… Чёрт возьми, меня это раздражает.] – Кит.

[В любом случае я бы так не поступил, потому что у меня есть невеста. На что ты жалуешься?] – Клод.

[Именно внешний вид моего господина определил исход битвы, и именно в тот момент, когда Вы вошли в комнату. В конце концов, каждая участница общества «Леди Лилии» упала к Вашим ногам! Ну, по крайней мере, то, что они сделали, лучше, чем несправедливые подозрения против Вас. Хотя, пока ещё ничего не решено.] – Кит.

[Академия Михаэля, да? Судя по обстоятельствам происшествия, думаю, преступник воспользовался шумихой, поднятой Эштартом.] – Клод.

[Если преступник Эштарт, тогда мы с большим удовольствием пойдем и схватим его! С другой стороны, до сих пор никто не смог найти его, а он, в свою очередь не предпринимал никаких действий.] – Кит.

Это ещё одна большая проблема, которая беспокоила Клода.

[Но тот факт, что он ничего не делал, обнадёживает. Напряженность вокруг нас начала ослабевать. Размышляя об этом, предварительное уведомление об атаке могло быть просто уловкой. Однако, я всё ещё не могу вернуться в столицу на случай, если они таки решат действовать, стоит мне покинуть это место.] – Клод.

[Когда Вы так говорите, я не могу не думать, что это может быть частью конфликта за позицию наследного принца.] – Кит.

[Если ситуация не изменится, я не смогу встретиться с Ирэн. Тебе не кажется, что это довольно серьезная проблема?] – Клод.

[Может нам разделить Вас на двое? Люк сказал, что он мог бы сделать это, если подопытный обладает только односторонним мышлением!] – Кит.

[… У меня складывается впечатление, словно всё сказанное тобой до этого момента пронизано злобой.] – Клод.

[Я тоже устал. Должны ли мы сделать передышку и позавтракать?] – Кит.

Солнце уже взошло, и в полдень прозвенел колокол. У Клода совсем не было сил отвечать Киту, оповестившему, что завтрак он приготовит, так что Король Демонов просто наблюдал за удаляющимся соратником. Только вот, время на часах подходит более ланчу, нежели завтраку.

Ирэн разозлится, если он не будет правильно питаться. Словно резюмируя накопившуюся за день усталость, Клод криво улыбнулся нахлынувшим на него рассеянным мыслям, и в этот момент услышал, как кто-то постучал в дверь.

[Войдите.] – Клод.

Наследный принц незамедлительно сверился с графиком посетителей в чертогах своего разума.

(Если я правильно помню, посетителем должен быть студент Академии Михаэля…)

Разум Клода опустел сразу после преподнесения данной информации. Случилось это потому, что вошедший в кабинет оказался... огромной уткой с двумя лапами.

[……] – Клод.

Утка, чей большой пухлый зад застрял в дверном проёме, смогла, наконец-то, благополучно проскользнуть в помещение, а затем, ворочаясь, встала перед столом, при этом хлопая крыльями.

Она быстро положила какой-то предмет, который принесла под мышкой, на стол Клода. Затем птица указала на толстую пачку бумаг, скрепленных наподобие книги с картинками. Текст сего творения, кажется, специально был сделан из газетных и книжных вырезок.

[ [ Пожалуйста, подпись и печать. ] ] – «Утка»

… Клод молча посмотрел на документ, читая слова на картинке.

Представленные бумаги содержали подпись и печать президента студенческого совета Академии Михаэля. В нижней части листа оставалось пустое место для декана - в случае одобрения там необходимо поставить печать.

(…Так, я просто должен подписать и поставить здесь печать.)

Клод, необыкновенно спокойно, взял свою перьевую ручку и, как всегда в рабочее время, внимательно изучил документ.

Огромная утка внимательно следила за его действиями.

[……] – Клод.

[……] – «Утка»

[… Почему ты - утка?] – Клод.

Король Демонов задал вопрос, поскольку ситуация вышла за пределы его понимания.

В ответ птица быстро и ловко подняла пачку бумаг, а затем проворно повернула к нему один из листов, вытащенных из пачки. Похоже, ответы на его вопросы была подготовлены заранее.

[ [Потому что я тайком ушёл с подготовки к студенческому фестивалю.] ] – «Утка»

[… Значит, внутри тебя студент?] – Клод.

Утка, странно взволновавшись его утверждением, снова перевернула несколько листов бумаги и показала ему свой ответ:

[ [Нет, я просто утка.] ] – «Утка»

[… Ясно. Но, несмотря ни на что, я не могу передать документ простой утке.] – Клод.

[ [Утка - эмиссар Академии Михаэля.] ] – «Утка»

[… Символ Академии Михаэля - не утка, а Лилия, олицетворяющая Деву Святого Меча.] – Клод.

[Господин Клод! Я получил ответ от Ирэн!] – ***

Услышав этот вопль, Клод повернулся к окну.

Известие принёс Алмонд, ворон-монстр с малиновым галстуком-бабочкой на шее.

Король Демонов поспешно поставил печать на документе, прежде чем покинуть своё место. Тем не менее, желая окончательно убедиться, он спросил:

[Всё будет в порядке, если я отдам тебе это, да?] – Клод.

Птица несколько раз энергично кивнула. Клод передал документ утке, слегка беспокоясь о человеке, что скрывался в костюме животного. Принесла документ утка, так что, отдать его в руке той же утки, несомненно, правильное решение.

[Думаю, установить охрану, как в целях расследования, так и в целях поддержания порядка, идея хорошая. Удачи.] – Клод.

[ [Большое спасибо.] ] – «Утка»

Беседа завершилась последним листком бумаги, приготовленным уткой заранее, после чего сей персонаж удалился.

Замок автоматически открылся в тот момент, когда взгляд Клода обратился к окну, а в комнату влетел Алмонд.

[Это от Ирэн, правда? Хороший мальчик, Алмонд.] – Клод.

[Прибыл вовремя! Великий Я – способный монстр! Король Демонов в восторге!] – Алмонд.

Улыбаясь, наследный принц взял письмо, закреплённое у Алмонда на теле, погладив того по голове. Не давая себе волю грубо обойтись с посланием, Клод, пусть и нетерпеливо, но с осторожностью вскрыл печать, используя нож для бумаги. Нотки элегантного аромата тут же распространились по комнате, заставив парня нарисовать в памяти его невесту.

(… Безусловно, это испытание для влюбленных. Или, возможно, то, что называется отношениями на расстоянии.)

Разрываясь между желанием с головой погрузиться в аромат и желанием быстро прочесть письмо, Клод осторожно открыл конверт.

{{****}}

Дорогой господин Клод.

Я в порядке. Пожалуйста, усердно трудись на работе.

Ирэн Лорен д’Аутрис.

{{****}}

*****

[Воспользоваться его замешательством из-за костюма утки и сделать моё письмо приманкой, чтобы отвлечь его внимание… Безупречная стратегия, скажу я вам.] – Ирэн.

Девушка вздохнула с облегчением, вытирая со лба пот, на улице же в то время как разразился ливень. Она засунула костюм в мешок, скрывшись за зданием, и сейчас хмурилась из-за проливного дождя.

[Чего и следовало ожидать, возможно, ответ был не очень хорош… Но, я получила одобрение, так что, думаю, всё в порядке.] – Ирэн.

Теперь она может создать охранные патрули. Таким образом, ситуация кардинально изменится. Шаг вперед сделан.

*****

… Пусть поступок Ирэн и был несколько безрассуден, дождь не прекращался в течение трех дней и ночей, и заставил Алмонда причитать: «Я ошибался, думая, что Король Демонов будет счастлив…лгунья… Я никогда больше не поверю тебе…». Помимо этого, Исаак, услышав, что близлежащая река, вероятно, выйдет из берегов из-за казавшегося бесконечным ливня, заставил герцогскую дочь написать ещё одно письмо, только теперь под его пристальным присмотром.

Таким образом, в результате мучений Ирэн родился ответ, заставивший появиться солнце. И, как ни странно, та же ночь того же дня стала первой рабочей сменой только созданной охраны.

п.р.: мне в голову пришло только одно: "заяц-волк, волк-заяц".

а, нет, ещё мысля - Клод мог бы счесть, что утка ему приглючилась, ведь он явно нанюхался духов Ирэн.

[Как мне теперь смотреть на господина Клода!...] – Ирэн.

[Ну, если бы нас поймали за проворачиванием своих делишек за его спиной, вместо ливня случилось бы извержение вулкана.] – Исаак.

Исаак зажёг фонарь и первым вышел из общежития. На его рукаве красовалась импровизированная повязка, созданная специально для студенческого охранного патруля1.

[Это не то, что я имела в виду! Я хочу сказать, что не могу смириться с тем фактом, что ты заставил меня писать столь неловкое письмо, да ещё и добавить фразочки типа «Я не могу дождаться нашей встречи» или «Без тебя мне так одиноко»!] – Ирэн.

[Ооо…, удивительно, ты способна на подобные речи даже после того, как река чуть не вышла из берегов из-за того проливного дождя.] – Исаак.

[Э-это не совсем моя вина, верно ведь?...] – Ирэн.

[Надеюсь, что так. Но, даже не смей заикнуться Королю Демонов, что это я заставил тебя написать то письмо.] – Исаак.

Юноша бросил суровый взгляд на подругу, отчего та неохотно перестала возражать. Но в своем сердце девушка продолжила тайно жаловаться.

(Даже Алмонд на меня дуется и не желает выходить! Хотя и другие монстры тоже держат в секрете от господина Клода наше местоположение, кажется, они до сих пор нерешительны…)

Ирэн беспричинно сетовала на всё и всех, включая монстров, в своих мысленных причитаниях.

Любовь – слишком тяжелая штука.

[Итак?.. Сколько высокочтимых членов студенческого охранного патруля Академии Михаэля у нас есть? Ах да, двое.] – Исаак.

[Боже, я планирую увеличить их число с этого самого момента. Договорились?] – Ирэн.

[… Я должен был сказать это раньше, но,… не можешь ли ты перестать использовать подобный тон, пока носишь мужское одеяние? Ты меня пугаешь.] – Исаак.

[Поняла, мне жаль. Я буду осторожен, так как мы не знаем, кто может нас подслушать.] – Ирэн/Рен.

[… Даже если я думаю о тебе как об Ирэн, этот тон заставляет меня чувствовать себя отвратительно.] – Исаак.

[Как тебе угодно, пойдём. Первое, что нам нужно сделать, это пропатрулировать окрестности.] – Ирэн/Рен.

В академии Михаэля есть общежитие для студентов, приезжающих из отдаленных мест, поэтому в определенное время там выключают свет. Подобный факт облегчает поиски студентов, которые ведут себя подозрительно, а также тех, кто не разошёлся ещё по домам и проворачивает тёмные делишки после комендантского часа.

[Как насчёт того, чтобы переехать в общежитие? Если мы будем жить в одной комнате, легче станет проводить собрания…] – Ирэн/Рен.

[Даже не думай поднимать мне ещё больше флагов смерти. Мне дарит душевное спокойствие осознание того, что у каждого из нас есть своя отдельная комната… Эй, а разве в этой академии нет своих охранников? Есть ли у нас веские основания для того, чтобы проводить этот патруль?] – Исаак.

[Если мы найдем злоумышленников до охранников, мы имеем право задавать им вопросы. Да и студенты, причастные к использованию волшебного фимиама могут таиться поблизости.] – Ирэн/Рен.

[… Волшебный фимиам, да? Я искренне надеюсь поставить под сомнение само существование такой вещи.] – Исаак.

Исаак шел впереди Ирэн, поддерживая с ней разговор. Девушка следовала за товарищем, одновременно разглядывая окружающие их места.

[К тому же, я не могу утверждать, что Эштарт не имеет ничего общего с этим вампирским инцидентом.] – Ирэн/Рен.

[Однако, послушай, монстр, угрожающий стереть с лица земли Мильчетту, напал на студентку. Звучит как шутка…] – Исаак.

Исаак, не перестававший разглагольствовать, внезапно остановился, жестом подавая сигнал замолчать. Ирэн кивнула в знак согласия. После того, как они спрятались за зданием, юноша быстро погасил свет от фонаря. Несмотря на все жалобы, на деле он всё ещё до глубины души пытался серьезно отнестись к затее с патрулированием.

Всё внимание малочисленного охранного патруля Академии Михаэля сосредоточилось виднеющихся впереди силуэтах, лунный свет образовывал на земле две тени. Фигуры, спрятались за деревьями, и, похоже находились в середине разговора. Не смотря на ночную темень профиль студентки, сделавшей шаг вперед, заставил Ирэн в шоке распахнуть глаза.

[… Рейчел?] – Ирэн/Рен.

[Ты её знаешь?... Погоди, не эту девчонку ты спасла в первый же свой день?] – Исаак.

[Подождите, пожалуйста, дайте хотя бы одну минуту! Я всё могу объяснить.] – Рейчел.

Рейчел закричала. Когда фигура её собеседника обернулась… Чтож, этот некто обладает весьма внушающим телосложением. Итак, можно определить, что вторая тень – человек мужского пола.

(… Похоже, слухи о её тайных встречах с неким студентом были правдой. Только не говорите мне, что перед нами место рандеву…)

Значит ли это, что гнев её жениха был оправдан? Но, даже это не давало ему права ударить её. Пока Ирэн глубоко ушла в свои размышления об этом вопросе, разговор пары перед ними продолжался.

[В-вы сказали, что спасете её, поэтому я…] – Рейчел.

[Что? Я спас её, разве нет?] – «Некто»

Голос неизвестного показался Ирэн знакомым и она, любопытствуя, подалась вперёд.

Этот мужчина, похоже, тот самый коварный учитель математики, который на днях пытался осудить Ирэн за то, что у неё не было учебника.

[Хех …, так это профессор Кеннет.] – «???»

Невеста Короля Демонов усилием сумела мгновенно подавить в себе вопль. Голос, внезапно раздавшийся позади них, заставил Исаака прижаться к стене здания.

Уолт в грязной униформе слегка поднял руку в знак приветствия.

[Йоу! Товарищи патрулирующие.] – Уолт.

[У-Уолт… почему ты здесь?] – Ирэн/Рен.

[Это ведь ты, Рен, затащил членов студсовета в охранный патруль, я всё верно говорю?] – Уолт.

[Инспекция?] – Исаак.

Уолт не преминул отреагировать на тихий шепот Исаака.

[Можно сказать и так. Но, не бери в голову, лучше взгляни туда. Разве тебе не кажется, что это сцена один в один похожа на тот инцидент с вампиром?] – Уолт.

[Эта студентка смогла должным образом разорвать помолвку, разве нет? Разве не стоит радоваться тому, что она порвала с тем придурком?] – Проф. Кеннет.

[Э-это не правда!?… Люди станут избегать помолвки с ней, если узнают, что её осквернило чудовище! Даже её родители могут отречься от неё…] – Рейчел.

[Этого вполне достаточно. Если она не хотела подобного исхода, ей следовало бы с самого начала слушаться своего жениха, ведь так? И не важно, побил бы он её при этом, или испинал.] – Проф. Кеннет.

[Ни в коем случае.] – Рейчел.

[Так что ты собираешься делать? Будешь платить или нет? Я не против опубликовать то письмо.] – Проф. Кеннет.

[Пожалуйста, прекратите! Если Вы сделаете это, она бросит школу.] – Рейчел.

[Тогда я не возражаю сказать правду. Например, что именно ты настоящий виновник в том инциденте с вампиром.] – Проф. Кеннет.

В мгновение око дело раскрылось. Но Ирэн не испытала никакой радости от этого.

[Что ж, мы арестуем этих двоих как виновников того происшествия?] – Уолт.

Уолт бросил эту фразу беззаботно. Подобное поведение заставило Ирэн впиться в него взглядом. Исаак же вздохнул и сказал:

[Так значит, ты уже всё знал, верно?] – Исаак.

[Это не правда. Я, вообще-то, тоже удивлен… Кстати, ты кто? Друг Рена? Тоже студент, переведённый в начале осеннего семестра, не так ли?] – Уолт.

[Если ты не наводил справки, не знал бы так много.] – Исаак.

Исаак умело обменялся с ним провокациями.

Верно, они придумали подходящую историю, объясняющую отношения между Исааком и Реном. Рен - сын поднявшейся купеческой семьи. С другой стороны, Исаак стал выходцем из богатой семьи, которая давала деньги семье Рена, таким образом, эти двое давно знакомы. В академии они должны были неожиданно встретиться.

Однако, Ирэн была уверена, что Уолт пришел к ним не только для того, чтобы просто понаблюдать.

(Возможно ли, что у них есть какие-то сомнения насчёт нас? Значит, и Кайл подозревает. В конце концов, будь это похоже на игру, они бы…)

Герцогская дочь мгновенно отбросила размышления и сосредоточилась на Рейчел.

Та, дрожа, передала профессору мешок с монетами. Кеннет издал неприличный смех, считая деньги.

[Этого недостаточно.] – Проф. Кеннет.

[М-мне жаль. Платья не имеют такой большой ценности; я думала, что они… Н-но, я скоро всё верну. Поэтому, пожалуйста, отдайте мне письмо.] – Рейчел.

[Вот почему женщины… Если получишь письмо, ты просто начнёшь меня игнорировать, не так ли?] – Проф. Кеннет.

[Н-нет, я…] – Рейчел.

[Но, я великодушен. Я не против вернуть его тебе.] – Проф. Кеннет.

Услышав это, Рейчел облегчённо вздохнула и немного расслабилась.

Но от Ирэн не скрылся взгляд Кеннета и его непристойная усмешка. Она медленно поднесла ладонь к рукояти тонкого меча, что висел на её талии.

[Но с условием, что ты отдашь себя мне.] – Проф. Кеннет.

[А?] – Рейчел.

Рейчел вскрикнула, когда преподаватель неожиданно схватил её за запястье и притянул к себе. Нападающий с вульгарной улыбкой прикрыл рот студентки платком. После этого девушка вмиг потеряла всю свою силу и не перестала сопротивляться.

[Не волнуйся, в конце концов, ты станешь жертвой вампира только после того, как проснешься… Агх!] – Проф. Кеннет.

Ирэн без предупреждения быстро выпрыгнула из убежища и в полете ударила Кеннета сбоку.

Мужчина, до этого сосредоточенный на жертве, повалился от атаки в сторону… Но, ему удалось быстро, словно пружине, подняться. Хм, для человека его возраста он невероятно ловок.

А затем, преступник так и сбежал.

[Исаак, я оставляю Рейчел на тебя.] – Ирэн/Рен.

[Р-Рен?…] – Исаак.

[Ах… Я знаю, что он собирается делать… Только не безрассудствуй…] – Уолт.

Убедившись краем глаза, что Исаак приблизился к Рейчел, Ирэн бросилась бежать в том направлении куда скрылся Кеннет.

Полагаясь на шелест от шагов преподавателя, Невеста Клода продвигалась к обширному заднему саду, где росли всевозможные деревья. Но она заметила, что, звуки от преследуемого постепенно угасают… К тому же, с довольно абсурдной скоростью.

Кеннет мужчина, а Ирэн - женщина, пусть даже и уверенная в своих физических возможностях. Для нее, конечно, невозможность догнать преступника не стала удивительной. Но, всё же, столь стремительное возрастание расстояния меж ними показалось странным. Этот человек слишком быстр.

(Есть ещё нечто странное. Пахнет чем-то сладким…)

Только не говорите мне… волшебный фимиам! В игре он описывался как нечто, имеющее сладковатый аромат.

1 Студенческий охранный патруль - та самая организация, котрую создала Ирэн благодаря своей предприимчивости и уткам. Для кратости предлагаю в следующих главах сокращать сие название по первым буквам - СОП.

П.Р.: Вы меня конечно извините, но всё то время, что я редачила главу, Исаак вызывал в моей голове Газманова с его "Есаул, есаул, что ж ты бросил коня"

Ну а если о сюжете, то я недоумеваю, почему мы до сих пор не добавили в тэги детектив и хоррор.

Пронзительный вопль Кеннета разнесся в ночной тиши.

Хотя Ирэн и не имела понятия, что именно ей делать дальше, в конечно итоге она решилась двинуться в направлении крика, это лучше, чем так и оставаться в неизвестности.

(Если я правильно помню, в той стороне находится задний вход на территорию сада…)

Поле зрение девушки внезапно расширилось. На лужайке лежал рухнувший Кеннет. Рядом с ним возвышается странная мрачная фигура, окруженная ореолом таинственного света. Полупрозрачные серебряные волосы, что кажутся почти голубыми. На голове - два рога. За спиной - черные крылья. И красные глаза, идентичные глазам Короля Демонов.

Дьявольское существо, освещенное лунным светом, просто стояло, но, он было прекрасно, как падший архангел. Ирэн сразу же сопоставила сцену, свидетелем которой она стала, с той, которую помнила из игры.

Это CG-событие.

(Только не это, Джеймс! Почему он стал монстром?! Как я и думала, этот запах…)

Здравый смысл девушки кричал ей сделать шаг назад. Но, в то же мгновение она услышала, как кто-то пробирается сквозь чащу позади лужайки. Это определенно Уолт. Заметив приближающегося парня, барышня за долю секунды приняла решение и крикнула монстру:

[Быстрее! Если ты не виновен в случае с вампиром, тебе нужно уходить!] – Ирэн.

Существо подняло голову и изумленно уставилось на девушку. Но это продолжалось лишь миг, ведь монстр быстро взмахнул своими черными крыльями и скрылся из виду.

Тут за спиной Ирэн послышались выстрелы. Пули устремились мимо герцогской дочери, прямо к стремительно уменьшающейся тени монстра.

[Ты!… Только что ты отпустил монстра?] – Уолт.

[О чем ты говоришь?] – Ирэн/Рен.

Уолт вышел из-под тенистого покрова деревьев прямо под лунный свет, не удосужившись спрятать оружие. Приблизившись, он с улыбкой на лице схватил Ирэн за воротник. Оказавшись в таком положении, девушка подумала, что на неё направят пистолет, но вместо этого парень яростно разорвал её одежды. Пуговицы на униформе отскочили, обнажив грудь, плотно перевязанную тканью. Барышня немедленно попыталась скрыть свой бюст, но Уолт изо всех сил толкнул противницу на земь. Однако, невеста кронпринца не упустила возможность для ответных действий. Юноша возвышался, глядя сверху вниз и нацелив на лоб красавицы пистолет, а та держала свой меч у его горла.

[ Женщина, я был прав… кто ты? Скажи мне, и, в зависимости от твоего ответа, я решу, что с тобой делать. Я не отпущу тебя так легко, только потому, что ты - человек.] – Уолт.

И, хоть на губах Уолта играла приятная улыбка, каждое его слово пропиталось угрозой.

На это Ирэн смело ухмыльнулась, не обращая внимания на потенциальную опасность. У неё всё ещё есть туз в рукаве.

[Как-то способности церкви к расследованиям не сильно впечатляют, впрочем, как и ожидалось.] – Ирэн/Рен.

[Что ты сказала?] – Уолт.

[Я знаю кто ты такой. Чистильщик церкви Мильчетты - безымянный священник. Человек, которого церковь тайно воскресила и улучшила с помощью волшебного фимиама, способного победить даже монстра. Священное оружие в твоих руках тому доказательство.] – Ирэн.

Герцогская дочь сделала заявление, глядя на пистолет Уолта. Он оборудован специальными серебряными пулями, омытыми святой водой. Священное орудие, способное убить монстра низшего ранга с одного попадания.

[Воу~ ты достаточно осведомлена. Но в таком случае, ты наверняка поймёшь, основываясь исключительно на этом пистолете, кто ещё вовлечен в это дело.] – Уолт.

[Кайл. Именно его отправили вместе с тобой в академию.] – Ирэн.

Уолт с любопытством посмотрел на собеседницу. Она же лишь воспользовалась своими знаниями, полученными из игры так, чтобы со стороны казалось, что она их достала откуда-то из вне.

[Вы оба самые молодые и самые лучшие «безымянные священники». Вас двоих послали сюда, потому что церковь получила сведения о том, что высокоуровневый монстр, которого выслеживают уже долгое время, скрывается здесь. Плюс, оставалась ещё вероятность, что кто-то, воспользуется волшебным фимиамом… Я ничего не упустила?] – Ирэн.

[… Кто же ты?] – Уолт.

Уолт эхом повторил свой последний вопрос, но теперь с большей осторожностью.

Ирэн заговорила, украсив своё лицо многозначительной улыбкой.

[Может быть ты будешь любезен и отпустишь меня?] – Ирэн.

Уолт осознал, что находится в невыгодном положении из-за обилии информации в руках его противника, и убрал пистолет. Ирэн поднялась после того, как застегнула оставшиеся на одежде пуговицы.

[Я никому не расскажу о твоей настоящий личности. В замен, я хотела бы, чтобы ты помалкивал о том, что я девушка. Итак, давай оставим на сегодня это дело, договорились?] – Ирэн.

[……Даже после того, как я уйду?] – Уолт.

[Мне следует сказать тебе, кто я? Чтобы же из этого получится, Мистер-который-убьет-даже-ребенка-ради-победы-над-монстром?] – Ирэн.

Штаб-квартира церкви Мильчетты известна даже в Империи Элмайер. Однако, отец Ирэн, Рудольф, никогда даже не пытался сделать вид, что он к ней благочестив. Кроме того, будет легче обеспечить защиту Джеймса, если всё внимание организации сосредоточится на Ирэн. Ведь высокоуровневый монстр, которого преследует церковь, как раз таки Джеймс.

(Думаю, он всё ещё способен вернуться в человеческий облик, но…)

Тот факт, что Джеймс сбежал, не атаковав Ирэн, подтверждает гипотезу о том, что он находился в сознании. Надежда ещё есть.

[… В первый раз женщина сказала мне такие едкие слова.] – Уолт.

Он говорил, пряча пистолет. Мятая униформа удачно скрыла оружие от чужих глаз.

[Ладно… Я приму твое предложение. Мне нет никакой пользы от раскрытия того, что ты женщина. С другой стороны, мы будем не в восторге, если наши истинные личности всплывут наружу. Это заставит монстра повысить бдительность. Давай так, пусть это останется секретом между нами.] – Уолт.

[Я рада, что мы смогли достичь соглашения.] – Ирэн.

[Ты действительно смелая, противостоишь нам, хотя даже сама церковь считает нас существами, похожими на монстров. Тем не менее, я хочу кое-что уточнить о студенте по имени Исаак. Он твой друг?] – Уолт.

[Кажется скрывать это бессмысленно, так что да, он мой друг.] – Ирэн.

[Легко вести дела с интеллигентной молодой леди... так что ты собираешься делать с профессором, шеф?] – Уолт.

Ирэн устремила взгляд на валяющегося на земле профессора Кеннета, а затем снова оглянулась на Уолта. Похоже то, что её назвали «шефом» значит, что предыдущую тему можно закрыть.

[Сможешь засвидетельствовать о разговоре между профессором и Рейчел?] – Ирэн.

[Прости, но нет. Не хотелось бы, чтобы кто-нибудь узнал, что я был с тобой сегодняшним вечером.] – Уолт.

Те неясные слова, которыми он выразился, дали понять, что, если вкратце, он особо не горит желанием раскрыть свою настоящую личность, тем самым дав монстру шанс стать более бдительным.

Ирэн решила для себя, что должна хотя бы пойти на компромисс.

[Поняла. Следует ли нам вернуться туда, где сейчас Рейчел?] – Ирэн.

[А? Оставим профессора валяться здесь? Хотя, похоже, он всего лишь потерял сознание.] – Уолт.

[Даже если я схвачу его, он сможет придумать оправдание, сказав, например, что во всём виноват монстр, и даже наши с Исааком показания не помогут. Кроме того, я не смогу прикрыть Рейчел.] – Ирэн.

Уолт удивленно посмотрел на неё.

[Как насчет расследования над профессором Кеннетом? Он ясно показал свою сверхчеловеческую природу. Ты мог бы узнать что-нибудь у него, например, про волшебный фимиам или ещё о что-то.] – Ирэн.

[О… нет, все в порядке. Он просто из тех, который любит выводить своих оппонентов из равновесия.] – Уолт.

[… Для тебя в порядке вещей говорить подобное?] – Ирэн.

[Это не такая уж и важная информация. Рен, стоит ли нам теперь вернуться к Рейчел?] – Уолт.

Брови барышни поползли вверх, стоило ей услышать от Уолта свое фальшивое имя. По какой-то причине парень радостно засмеялся, увидев её реакцию.

[Судя по твоему поведению, могу предположить, что имя Рен близко к твоему настоящему, я прав?] – Уолт.

[Хм, всё может быть.] – Ирэн.

[Как холодно. Разве мы не напарники?] – Уолт.

[Ты прав.] – Ирэн.

Ирэн двинулась в том направлении, откуда пришла, посчитав, что трата ещё большего количества времени на этого недосвященника станет бессмысленной потерей сил.

Несмотря на это, Уолт последовал за ней, казалось бы, в приподнятом настроении.

// ~ ~ Размышления переводчика ~ ~.

1. Прекратите раздевать Ирэн. Узнай Клод об этом, с лица Земли исчезло и без того многострадальное Княжество (зато все по канону игры, так сказать, пути судьбы неисповедимы). А единственный кто достоин этого, слишком невинен для первого шага =D.

2. На самом деле очень глупо вот так вот под дулом пистолета выкладывать всю имеющуюся информацию с целью запугать, никогда не нравились такие повороты в сюжете. Тебя ведь могут пристрелить только за одну только возможность обладания такими знаниями. Можно списать на то, что Уолт еще зеленый и не станет с легкостью убивать человека. Но одно дело знания характера из игры, другое реальная ситуация. Самый страх человек испытывает от вероятности того, что кто-то может знать твой секрет и потенциальную возможность того, что эта информация может быть открыта широкой публике. (Мем. «Ты слишком много болтаешь»; Типичный злодей: Of cause! /* Черт, а ведь Ирэн злодейка. Это многое объясняет. XD. Кажется, у меня СПГС*/) п.р: а мне вот показалось, что в данной ситуации Ирэн постапила вполне адекватно. Конечно, у неё есть меч, но пуля побыстрее лезвия. К тому же, её противник сильнее человека. Она выбрала тактику шоковой терапии!) а так да, меня тоже подобная откровенность злодеев всегда убивала. Всё расскажут, а их потом раз и победили. Мне понравилось, как в Хранителях обыграли сию ситуацию.

[… Я всего лишь хотела помочь подруге. Её часто избивал жених.] – Рейчел.

Слабо произнесла Рейчел и крепко схватила врученный ей стакан теплого молока. После произошедшего все собрались в комнате Ирэн и теперь молча наблюдали за пострадавшей девушкой.

Исаак оседлал стул задом наперед и, казалось, маялся от безделья. Он с нечитаемым выражением лица посматривал на Рейчел, изучая. Наконец, парень заговорил, в надежде подтвердить свои подозрения:

[Твоя подруга стала жертвой случая с вампиром? В таком случае, значит, всё это по сути было практически самоубийством… не так ли?] – Исаак.

[… Ну… это… конец, подобный этому…] – Рейчел.

[Эй. Говори четко. Вне зависимости от твоих мыслей, профессор разгуливал по округе и делал то, что ему чертовски нравилось. Расскажи нам, что случилось… последовательно.] – Исаак.

[Я… я прошу прощения…] – Рейчел.

[Исаак, перестань так говорить. Звучит так, будто ты пытаешься загнать её в угол… Рейчел, можешь медленно рассказать нам, что всё-таки произошло, начни с самого начала?] – Ирэн/Рен.

Ирэн села на кровать рядом с девушкой, чтобы не отпугнуть, она старалась говорить, как можно мягче. Рейчел оторвала взгляд от стакана и слегка подняла голову. Прежде чем посмотреть на Ирэн, девушка взглянула на Исаака, а затем перевела взгляд на Уолта, который стоял, прислонившись к ближайшей стене. Она глубоко вздохнула, прежде чем открыть рот и заговорить.

[Это началось с мелких жалоб между нами двумя. В конце концов, нас свели схожие… обстоятельства. Но затем положение стало постепенно ухудшаться, и я… я не смогла просто смотреть на это. Мы даже пошли к Принцессе Белой Лилии… то есть к леди Селене за помощью.] – Рейчел.

Бровь Ирэн дернулась, но она пересилила себя и сдержала свои эмоции.

[Пока это всё продолжалось, профессор Кеннет внезапно подошел ко мне, и он… ему каким-то образом удалось достать письмо, которое моя подруга написала господину Августу…] – Рейчел. // П.П. К гадалке не ходи.

[Августу? Только не говори… что это было любовное письмо?…] – Ирэн/Рен.

[Пожалуйста, не поймите меня неправильно. Моя подруга не из таких. Она не станет изменять, каким бы ужасным не был её жених. Письмо не должно было достичь адресата. Оно было всего лишь своего рода выражением тоски… но тот человек назвал всё это оправданием…] – Рейчел.

Рейчел постепенно замолкла, и мрачное выражение появилось на её лице. Ирэн ободряюще кивнула.

[Я понимаю. Она написала это письмо только для того, чтобы поднять себе настроение, верно?] – Ирэн/Рен.

[В-верно!] – Рейчел.

[… Получается он использовал письмо для шантажа?] – Исаак.

На вопрос Исаака Рейчел покачала головой.

[Вначале всё было не так. Несмотря на то, что он не вернул письмо, он пообещал оказать ей дружескую помощь в разрыве помолвки… поэтому я сказала своей подруге обратиться к нему за поддержкой. Я даже выступила в роли посредника… но потом моя подруга пошла на эту встречу, и она… она… Я-я не знала, что всё этим закончится…] – Рейчел.

Девушка прикусила нижнюю губу, и в уголках глаз её заблестели, угрожая пролиться, слёзы. Не обращая внимания на состояние собеседницы, Исаак продолжил давить на неё.

[Что дальше? Естественно, ты решила противостоять профессору. Затем тебя начали шантажировать, и сказали, что, если ты не хочешь, чтобы письмо твоей подруги попало в руки общественности, тебе нужно заплатить ему, верно?] – Исаак.

[Д-да… сейчас моя подруга находиться под домашним арестом, и я… я не знаю, что с ней происходит. Я… единственное, что я знаю, так это то, что во всём виновата я, и я хочу исправить ситуацию. С ней по-прежнему нужно обращаться с осторожностью, но если это письмо будет опубликовано… тогда её социальный статус…] – Рейчел.

Значит вот по какой причине Рейчел так хотела выкупить это письмо.

(…Мне следовало бы ударить этого профессора пять, нет шесть, а может быть и больше раз.)

Разве нельзя отправить его в ад прямо сейчас? Ирэн окутала столь кровожадная аура, что даже Рейчел испуганно на неё уставилась.

[Неважно, что будет дальше, вина лежит только на мне. Так что, пожалуйста, я единственная возьму на себя всю ответственность. Можете не вовлекать её во все это?] – Рейчел.

[И каким образом ты собираешься объяснить всю ситуацию не упоминая при этом жертву? Мы никак не можем этого сделать. Ты в своём уме?] – Исаак.

Рейчел всхлипнула, а Ирэн кинула сердитый взор на юношу.

[Исаак, думай, прежде чем говорить… Рейчел, пожалуйста, не беспокойся об этом слишком сильно. Ты и твоя подруга не сделали абсолютно ничего плохого. Прямо сейчас Исаак собирается разработать план, благодаря которому этот профессор отправиться в ад, где ему самое место.] – Ирэн/Рен. п.р.: технично так скинула на парня все заботы.

[Я? Почему я должен? Это слишком утомительно.] – Исаак.

[Тогда используем мой план. Давай следовать законам природы, немедленно уничтожим мерзавца!] – Ирэн/Рен.

[Нет! Я всё понял! Я что-нибудь придумаю… профессор с самого начала нацелился на эту девушку, верно?] – Исаак.

Рейчел уставилась на Исаака, который, пытаясь составить план, гладил подбородок. Ирэн понимающе кивнула, соглашаясь с его предложением.

[Он не пошел бы договариваться к Рейчел, будь жертва его единственной целью. Если дело было бы в этом, он бы угрожал непосредственно пострадавшей.] – Ирэн/Рен.

[… но он не сделал этого. Сначала он потребовал деньги у девушки. Этот тип должен был знать, что у студенток не бывает больших сумм. Но он всё равно хотел денег, пусть даже малое количество. Другими словами, он, возможно, находиться в весьма невыгодном финансовом положении.] – Исаак.

[Верно. Я должен сказать, что ты удивительно умен. Профессор любит азартные игры, но он проигрывает гораздо больше, чем выигрывает, и в настоящее время находится по уши в долгах. Кажется, он также употребляет опасные наркотики, поэтому, сколько бы у него не было денег, их никогда не будет достаточно.] – Уолт.

Уолт, молчавший всю беседу, наконец заговорил. Поскольку с ними была Рейчел, он решил назвать волшебный фимиам «наркотиками», чтобы не вызывать подозрений. Исаак с колкостью во взгляде посмотрел на парня, прежде чем повернуться к Ирэн.

[Прекрасно. Я сын богатого торговца… Ну, так или иначе я смогу управлять ситуацией.] – Исаак.

Рейчел удивленно моргнула, в то время как Ирэн уставилась на друга в недоумении:

[Ты собираешься выкупить письмо? Даже если поступим так, мы не знаем, станет ли он дальше держать язык за зубами.] – Ирэн/Рен.

[Такие неприятные вещи не по мне. Всё, что мне нужно, это избавиться от письма, вытащить правду на белый свет, и отделаться от профессора.] – Исаак.

Ирэн потеряла дар речи, глядя на зловещее выражение его лица.

(… Мне всегда удаётся как-то держать себя в руках, но я верю, что Исаак тоже может быть дерзким, когда он того захочет.)

Невеста Короля Демонов решила чуть позже напомнить другу про "не переусердствовать".

Но, честно говоря, она не планирует слишком сильно пытаться убедить Исаака.

п.р.: в этой главе, как по мне, Исаак оправдал своё имя на все 100. И, плюс, моё сердце почуяло возможность зарождения новой пары)

На следующий день, после занятий оказалось, что вопрос уже разрешился.

[Вот, письмо.] – Исаак.

Глядя на письмо, которое Исаак с такой легкость вернул, Ирэн невольно пробормотала:

[Мой подчиненный весьма компетентен… Каким чудом ты это сделал?] – Ирэн/Рен.

[Я соблазнил его деньгами и попросил сыграть со мной в покер. Как только он начал проигрывать, я затронул тему о том, какая милашка эта девчонка по имени Рейчел, а затем он использовал в качестве ставки письмо.] – Исаак.

[Предполагалось, что Профессор профи в покере. И ты смог у него выиграть.] – Уолт.

Впечатлёно заметил Уолт, по пятам преследующий Ирэн, будто это было в порядке вещей. Они позвали в пустующий класс на обсуждение и Рейчел, но она ещё не появилась.

[Покер - это психологическая война. Я уверен, он был потрясён вчерашним. Также он, кажется, разволновался, не понимая, что происходит. Кроме того, я очень хорошо умею обманывать.] – Исаак.

"Так, на заметку, с Исааком НИКОГДА не играть в покер." Мысленно клялась себе Ирэн, одновременно с этим благодаря.

[Он в гневе штамповал долговые расписки, ведь я, простой студент, обставил его. Собираюсь продать их одну своему знакомому, в некотором роде душегубу.] – Исаак.

[… в некотором роде душегубу?] – Ирэн/Рен.

[Официально, он законный коллектор, так что да, «в некотором». Это конец для профессора, даже если мы оставим его в покое, его всё равно скоро уволят, ведь, если сборщик долгов заявится в академию, у начальства просто не останется выбора.] – Исаак.

[… Ну, думаю, так тоже сойдет. Итак, ты спросил его, как он заполучил письмо? И, рассказал ли он что-нибудь о волшебном фимиаме?] – Ирэн/Рен.

[Похоже, он подобрал его и письмо. Профессор только обнаружил, что после использования вещества чувствует себя отлично, не имея понятия, почему так происходит. По-видимому, фимиама у него больше не осталось, потому как он, в свою очередь, спросил у меня, кто способен его просветить, что это такое и где это достать.] – Исаак.

Ирэн облегченно вздохнула.

[По словам Рейчел, её подруга планировала сжечь письмо в печи, поэтому положила его в свою сумку, но в какой-то момент, она не знает, когда точно, оно потерялось… И последнее, какие обстоятельства заставили профессора подобрать волшебный фимиам?] – Ирэн/Рен.

[Это единственное, что я не смог выяснить… Итак, что я должен делать со всеми этими деньгами?] – Исаак.

Исаак обменялся с Ирэн взглядами, ожидая её решения. Он всегда поступал честно, когда доходило до дел такого рода.

Прежде чем Ирэн успела что-то сказать, тень позади Исаака на несколько секунд увеличилась. Это пришла Рейчел. Исаак о её появлении не знал, а Ирэн, по тем или иным причинам, просто улыбнулась, решив не сообщать ему о её присутствии.

[Я думаю, ты можешь делать с ними всё, что захочешь.] – Ирэн/Рен.

[О, понятно. Тогда, для начала, передадим их жертве. Похоже, её родители собираются лишить её наследства, поэтому будет лучше, если она соберёт самую большую, насколько возможно, сумму. Она также сможет оплатить оставшиеся школьные расходы, а я дам ей направление на работу.] – Исаак.

[Вы только посмотрите, так ты хороший парень, не так ли?] – Уолт.

Кажется, и Уолт, и Рейчел поняли это. Исаак впился взглядом в Уолта, на лице которого сверкала многозначительная улыбка.

[Моя совесть не оставит меня в покое, если я возьму эти деньги себе. Человек разрушит себя, если сделает неправильный шаг, особенно когда это касается денег… Осталась лишь девушка по имени Рейчел.] – Исаак.

[Компенсация ущерба?] – Уолт.

[Перед этим нам нужно погасить долг семьи этой барышни перед семьей её жениха! Затем они смогут отменить помолвку. Она ведь тоже хочет разорвать свои узы, не так ли? Это правильное решение. Вместо того чтобы жаловаться в любовном письме, которое не предназначалось для обнародования, онас самого начала должна была так поступить.] – Исаак.

[Тогда почему бы тебе не сказать это Рейчел прямо сейчас? Верно, Рейчел?] – Ирэн/Рен.

Исаак остолбенел, услышав от Ирэн имя девушки. Но, тут же оправившись, он, с неловким выражением лица, щёлкнул языком.

[В любом случае, я собираюсь заработать денег на долговых расписках. У меня всё.] – Исаак.

Как и ожидалось, он решил быстренько сбежать. Не удосужившись даже нахмуриться в ответ на действия Ирэн, еле сдерживающей улыбку, Исаак повернулся на каблуках и вышел. Он даже не заговорил с только что вошедшей. Девушка также молча проводила его.

[Рейчел. Разве ты не рада?] – Ирэн/Рен.

[Д-да...… Но, есть ли причина делать это для меня?......] – Рейчел.

[Тебе трудно довериться ему?] – Ирэн/Рен.

Рейчел слабо улыбнулась, кусая губы. Она всё ещё не была уверена, можно ли верить Исааку.

[Наверное, тебе сейчас трудно полагаться на парней.] – Ирэн/Рен.

[Н-не в этом дело. Ведь, господин Рен столько раз спасал меня.] – Рейчел.

"Ну, я-то на самом деле девушка." – сказала про себя Ирэн. Она мягко заговорила с Рейчел, чтобы не отпугнуть:

[Не беспокойся. Было бы странно, если бы после всего случившегося ты вообще не испытывала никакого недоверия к мужчинам. Но в глубине души, пожалуйста, имей в виду, что ты просто доверяла не тому парню, вот и все. В конце концов, мужчина причинил тебе боль, но, ведь тем, кто оказал тебе помощь, тоже был мужчина.] – Ирэн/Рен.

Рейчел не кивнула в знак согласия. Вместо этого она крепко сжала руки в кулаки и высоко подняла голову.

[Я просто хотела быть особенной.] – Рейчел.

Ирэн вздрогнула, услышав фразу из игры. Рейчел же искренне продолжила:

[Мои действия основаны на желании помочь своей подруге. Я хотела быть классной и особенной девушкой, которая могла бы помогать другим девушкам, как леди Селена… Но я боялась встретиться с врагом лицом к лицу. Вот почему в случае с профессором, я выступила посредником без какого-либо стеснения. Я искренне хотела помочь подруге, даже если бы меня били руками и ногами, я не стояла бы на своем и допросила бы его самостоятельно.] – Рейчел.

[Это не твоя вина. Единственные, кто виноват - окружающие, которые не хотят услышать твой голос.] – Ирэн/Рен.

Ирэн бросила обвинительный взгляд на Уолта, но тот полностью проигнорировал сие.

[Даже так... Я собираюсь разорвать помолвку своими собственными силами. Потому что я уверена, даже если верну долг, ничего не изменится, если останусь слабой…] – Рейчел.

[Да, всё верно. Вот и замечательно.] – Ирэн/Рен.

[Я искренне хочу стать классной. Хочу быть способной взглянуть в лицо мужчине не робея. Вот почему, если возможно, я хотела бы присоединиться к патрулю? Вероятно, я не смогу выполнять физическую работу, но буду выполнять любые поручения, всё, что угодно.] – Рейчел.

Такое предложение озадачило Ирэн, но она сразу же улыбнулась.

[Конечно, ты можешь присоединиться. Добро пожаловать, Рейчел.] – Ирэн/Рен.

[Да! Господин Рен.] – Рейчел.

[Значит, ты наш четвёртый участник. Приветствую.] – Уолт.

Ирэн нахмурилась, глядя на Уолта, который небрежно поздравил Рейчел.

[Ты намекаешь на то, что ты - третий член нашего патруля? Я не помню, чтобы одобрял твою кандидатуру.] – Ирэн/Рен.

[А, как это? Не мы ли прошлой ночью были товарищами не разлей вода?] – Уолт.

Ирэн вздохнула, когда увидела, как вздрогнула Рейчел, услышав многозначительный тон Уолта.

[Я понял. Тогда у меня есть работенка для тебя, ты должен выполнить её незамедлительно. Будь любезен, попроси разрешение у Президента Джеймса использовать этот пустой класс в качестве нашей штаб-квартиры.] – Ирэн/Рен.

[Без проблем.] – Уолт.

[Т-тогда, что касается меня, я приберу комнату, чтобы мы смогли ею пользоваться! Я одолжу моющие средства!] – Рейчел.

И Рейчел с твердой решимостью вышла из комнаты в поисках оборудования для уборки.

Уолт попросил Ирэн убедиться, что в комнате остались только они.

[Итак, как ты собираешься объяснить ситуацию президенту Джеймсу и обществу «Леди Лилии»? Потому что, кажется, самый простой способ прикрыть Рейчел – это обвинить во всем монстров.] – Уолт.

[Я расскажу им, что преступником является профессор Кеннет, а Рейчел не имеет никакого отношения к делу. Будет замечательно, если я добавлю, что, для всех лучше, если они не станут афишировать факты, касающиеся их влияния на студентов.] – Ирэн/Рен.

[И ты думаешь, профессор Кеннет будет молчать об всем?] – Уолт.

[Тогда, мне следует докладывать после того, как профессор покинет школу.] – Ирэн/Рен.

Тогда этот преступник не сможет возразить. Это вполне выручит их.

[Даже если президент Джеймс найдет какие-нибудь недостатки в моем докладе, я опубликую его в новостях. В конце концов, я в хороших отношениях с одним весьма одаренным репортёром.] – Ирэн/Рен.

Джаспер сейчас находится в городе в режиме ожидания.

Уолт поднял брови, когда она намекнула. Ирэн догадалась, что церковь не хочет, чтобы посторонний из вне вмешивался в тайное расследование о волшебном фимиаме.

[Будет лучше, если ты сообщишь об этом обществу «Леди Лилии» после дисциплинарного увольнения профессора Кеннета. Так будет намного убедительнее. Они, конечно, не захотят, чтобы их alma mater появилась на первой странице ежедневных новостей.] – Уолт.

[… Этим женщинам и вправду не по вкусу скандалы. Доклад, бесспорно, идеален. Тем не менее, я удивлён. С барышнями, переполненными чувством справедливости, подобно тебе, продолжают твориться злодейства средь бела дня.] – Уолт.

[Не парься по мелочам. Кроме того, настоящий виновник этого дела - профессор, верно?] – Ирэн/Рен.

Посмотрев на Ирэн с удивлением, Уолт, не дав ей ответа, с улыбкой удалился. Но само по себе его молчание стало подтверждением.

Если профессор Кеннет узнал о проблеме Рейчел и её подруги, и то, что он получил письмо, не было совпадением, то у неё лишь один кандидат на роль настоящего преступника.

(Рейчел и ее подруга пошли за советом к Селене.)

Ирэн стояла у окна и разглядывала студентов внизу.

В игре волшебный фимиам создавали из горчичных растений, которые естественным образом произрастали на территории Академии. Однако, когда она ходила проверять территорию, специально запримеченную этим утром, та оказалась нетронутой, и не было никаких признаков того, что кто-то к ней прикасался.

Люк и Курц взяли на себя роль студентов-исследователей сразу после вступления в должность Клода. Если преступник собирает горчицу, он успел сделать это до приезда Короля Демонов. Волшебный фимиам мог бы быть сделан значительно раньше, но это не соответствовало бы времени появления вещества в игре.

(Только не говорите мне, что волшебный фимиам из церкви попал на черный рынок?…)

Возможно, причина, по которой Кеннет - человек, не имеющий никакого отношения к игре, был вовлечен к событиям с волшебным фимиамом, заключалась в том, что источник его получения отличался от игрового. Если предположить, что Уолт позволил Кеннету, который, как они подозревали, использовал волшебный фимиам, разгуливать на свободе с целью поймать главного босса, это все объясняет.

(Но в игре Джеймс был связан с волшебным фимиамом…)

Интересно, кто это был, где он взял волшебный фимиам и по какой причине его использовал?

Ирэн увидела, как за окном Селена смеётся вместе с другими студентками. Что в следующий раз, сделает Селена, ведь у неё есть письмо, предназначающееся Августу, доверенное ей другой студенткой..

... Порой ответы можно найти в самых неожиданных местах.

*****

[Тут говорится «для благородного господина Августа»] – Ученик 1

[Кто, чёрт возьми, это написал? Текст, кажется, гласит, что он являлся ей во снах, или что-то типа того.] – Ученик 2

[Патруль здесь! Убирайтесь отсюда!] – Ирэн/Рен.

Ирэн отогнала студентов от доски объявлений, на которой висело чувственное письмо. Тяжело будет вернуть сие творение владелице, так что Ирэн замест решила с ним разобраться.

(Что за стереотипное поведение, разместить любовное письмо на доске объявлений… Но, стоит ли ей заходить так далеко в своих действиях?)

Возможно, это ответный удар направленный на Августа за то, что он отверг её приглашение. Селена на удивление проста.

Неожиданно Ирэн почувствовала чьё-то давящее прикосновение на своём плече. Обернувшись, она увидела огромного парня, он, ухмыляясь, глядел свысока на неё.

[Я пришел увидеть кое-что интересное, слышал, кто-то оставил это здесь. Дай мне посмотреть.] Громила

[Это место не имеет никакого отношения к патрулю, верно? Объявления может увидеть любой.] Ученик 2

[Хей… что ты делаешь!?] – Ирэн/Рен.

Остальные студенты в упор игнорировали, как Ирэн отчаянно сопротивлялась громиле, который схватил её руки и зафиксировал их за спиной. Но, когда письмецо уже почти вырвали из ладони девушки, голос остановил сие действо:

[Это отвратительно. Прекращайте.] – Кайл.

[… Г-господин Кайл.] – Ученики

Кайл поднял послание, которое в порыве борьбы упало между Ирэн и студентами, после чего отдал его переодетой в парня барышне.

[Не думаете ли вы, что численное превосходство над кем-то является актом трусости?] – Кайл.

[У… уходим.] – Ученики

Студенты, обменявшись взглядами, ретировались. Хоть Кайл и был казначеем в студсовете, он всё же известен своим мастерством в боевых искусствах. Он способен одновременно одолеть нескольких человек на занятиях тайдзюцу. Должно быть, именно по этой причине возмутители спокойствия решили сбежать. Возможно, окружающая его пугающая аура вызвана сочетанием высокой фигуры и спокойного взгляда, что, так сказать, результат их с Уолтом обучения в качестве "безымянных священников".

[Большое спасибо...] – Ирэн/Рен.

[Похоже, ты знаток боевых искусств, но ты слишком худой. Уверен, тебе не достаёт сил. Не думаешь, что присоединение такого как ты к патрулю, залог глупости?] – Кайл.

Дочь герцога предположила, что Уолт не рассказал Кайлу о том, что она женщина, из упомянутых ранее соображений.

(Кажется, они были в плохих отношениях даже в игре… Вроде как они соперники, которые не могут ужиться вместе…)

Ирэн не сомневалась, что они держатся друг от друга на разумном расстоянии, работая вместе.

[Кроме того, я уверен, что снимать чужие письма, размещенные на доске объявлений, не входит в обязанности патрулирующих.] – Кайл.

[Однако, я не могу оставить все как есть.] – Ирэн/Рен.

[… Ты готов зайти так далеко ради незнакомого тебе человека.] – Кайл.

[А? Это только ради себя. Я подумал, что подобное поведение неправильно, поэтому снял его.] – Ирэн/Рен.

Кайл, кажется, в самом деле удивился такому ответу. Но, лишь на мгновение, он посмотрел на собеседника, а затем вздохнул, словно бы она его изумила.

[Ты эксцентричен, несмотря на свою слабость.] – Кайл. .

[Это называется – сила воли. Я еще раз благодарю тебя. Ты меня спас.] – Ирэн/Рен.

[Вот он*, Рен… О, хэй, Кайл, ты тоже здесь?] – Уолт. //п.п. и р.: *в анлейте было «she», это или ошибка, или какая-то суперхитрая задумка автора*

Уолт бросился к Ирэн, когда та склонила голову перед Кайлом. В отличие от отвращения в выражении лица Уолта, Кайл послужил бы воплощением спокойствия.

[Что-то случилось?] – Кайл.

[… Типа того. Я просто собираюсь сказать, ведь, думаю, вскоре все и так об этом узнают. Эштарт. Он объявился.] – Уолт.

Ирэн подняла голову и заметила, что Уолт криво улыбнулся, а Кайл нахмурился.

[Из всех мест… сообщение разместили на доске объявлений у запасного входа…] – Уолт.

[[ ]]

Глупые людишки,

вы отказываетесь преподнести мне голову Девы Святого Меча. Моей следующей целью будет Академия Михаэля. Вы пожалеете, когда во время студенческого фестиваля на ваши головы падёт кровавый дождь.

[[ ]]

Вскоре после этого сообщения поступило другое. Исполняющий обязанности директора, Клод Джин Элмайер, будет посещать академию Михаэля время от времени, чтобы в случае опасности защитить её.

Студенческий фестиваль Академии Михаэля. Это знаменательное событие, на которое приглашаются люди, живущие за пределами школы, - простые жители Мильчетты и выпускники. Фестиваль длится три дня. Он начинается за ночь до назначенного дня и продолжается до ночи вечеринки в честь окончания празднества. В каком-то смысле это можно назвать фестивалем Мильчетты, ведь на нём проводятся мероприятия, посвященные выступлениям студентов и бизнесу. И все это расцветает под открытом небом.

Изюминка фестиваля - Завершающий бал. На нём избирается Принцесса Белой Лилии. Леди общества Лилии самолично выбирают победительницу. Для этого устраивают конкурс красоты, выигравшую участницу признают лучшей леди этого года. В игре станет ли Главная Героиня Принцессой Белой Лилии определялось числовой характеристикой. Однако, в реальности Леди общества Лилии будут наблюдать за каждой из участниц на балу и принимать решение после оценки конкурсанток за этикет и прочее. Студентка, выбранная в качестве Принцессы Белой Лилии, получит награду, а также привилегию выбрать партнера по танцам, чтобы отметить окончание бала. Особенность этой привилегии заключается в том, что партнер не может отказаться.

В этом году большинство предсказывают, что звание Принцессы Белой Лилии присвоят Селене Гилберт. Рейчел также одна из кандидаток на это звание, но из-за ее работы в патруле её упускают из виду, ведь у девушки остаётся мало времени для произведения нужного впечатления.

Сейчас для патруля настало напряженное время, потому что студенты начали искать компаньонок для бала.

[А!? Что ты, чёрт возьми, имеешь в виду, говоря, что не можешь танцевать со мной!?] – Мужской голос

Чей-то злой голос эхом отозвался по всему двору, привлекая любопытные взоры учеников. Однако, кипевшего от гнева студента, похоже, вообще не заботило окружение.

[Ты неожиданно наглая для простолюдинки… Особенно учитывая, что я пригласил тебя на вечеринку!] – Мужской голос

[Эй-эй, успокойся…] – Селена

Селена выступила посредником между двумя. У некоторых наблюдавших за происходящим со стороны девушек на лицах появилось облегчение, стоило ей вмешаться.

Селена повернулась лицом к девушке, получившей приглашение, и проговорила с теплотой в голосе:

[Я не думаю, что он плохой партнер. К тому же, вы отлично смотритесь вместе. Кроме того, вы ведь ещё не определились с партнёром?] – Селена

[В-вы п-правы… Н-но… Есть кое-кто, кого я хочу пригласить…] – Несчастная девушка

[Возможно, Август? Он не станет участвовать в танцах, так как будет занят все дни студенческого фестиваля.] – Селена

Прямолинейное откровение Селены заставило студентку покраснеть от смущения. Взгляды, брошенные на бедняжку, ранее излучающие сочувствие, вмиг обратились в презрительные.

"... Не может быть, она нацелилась на Августа? Он же не из её лиги."

Возможно, не в силах противостоять чужим насмешкам, студентка стыдливо опустила голову.

[Пожалуйста, подумай. Разве не смущающе прийти на бал без партнера?] – Селена

[В-вы правы…] – Несчастная девушка

Казалось, девушка на грани слёз. Почувствовав раздражение от её отношения, студент, наконец, решился и грубо притянул собеседницу за руку:

[Мне было жаль тебя, ведь никто не захочет пригласить столь уродливое существо, поэтому я решил… Агх!?] – Невоспитанный студент

Парень рухнул на землю после удара сзади. Затем на его спину наступили, из-за чего из груди несчастного вырвался приглушенный крик.

[То, как ты говорите с женщиной, недопустимо. Попробуй-ка еще раз!] – Ирэн/Рен.

[Г-господин Рен! Пожалуйста, не действуйте так внезапно!…] – Рейчел

Рейчел, бежавшая так быстро как могла, наконец-то сумела догнать Ирэн. Сразу же на лице девушки появилась серьезная мина. На её рукаве красовалась новенькая повязка участника патруля.

[Мы – часть патруля! Пожалуйста, прекратите использовать насилие и принуждение учениц… С вами всё в порядке?] – Рейчел

Рейчел подошла к студентке, чью руку схватили мгновение назад.

Застигнутая врасплох Селена приподняла брови.

[Почему патруль… Я имею в виду… лучше так, почему здесь утка!? Кто ты!?] – Селена /ba-dum-tss!/

[[Я просто безымянная утка.]] – Ирэн/Рен.

[Этот голос… Рен Калхуа? Даже у шуток есть свой предел!] – Селена

[Рен? Почему ты одет в костюм утки?] – Август

Мрачное выражение лица Селены исчезло сразу, стоило Августу появиться в её поле зрения. Он вышел из школьной столовой, держа в одной руке хлеб. Четно говоря, эту "героиню" слишком просто читать.

[[Я не хочу показывать свое лицо некоторое время]] – Ирэн/Рен.

[Ты поранился? Ты ведь мужчина, верно? Не волнуйся об этом. Дай-ка мне взглянуть…] – Август

Август остановился, подняв обе руки в воздух, когда Ирэн направила на него меч.

[Т-ты довольно ловкий. Удивлен, что ты всё ещё способен держать меч такими руками…] – Август /п.р.: речь о том, что сейчас у Ирэн лапки(ну или крылья) от костюма/

[[Благодарю.]] – Ирэн/Рен.

[… Патруль, несомненно, сильно занят, учитывая, что даже тебе приходится работать в таком облачении.] – Август

Утка-Ирэн вздохнула, услышав эти слова.

[[Слишком много студентов плохо себя ведут в поисках партнерш для бала. Поэтому, я решил отправлять их в полет сразу, как только увижу…]] – Ирэн/Рен.

[В конце концов, почти настало время студенческого фестиваля. Ах, я могу помочь, если хочешь.] – Август

[[Тогда можешь отвести этого парня в комнату патруля? У нас в резерве есть парень по имени Исаак, он отмечает провинившихся в нарушении правил.]] – Ирэн/Рен.

[Есть. И, Селена. Хватит пытаться быть посредником, как члены патруля.] – Август

[М-меня попросили быть посредником!] – Селена

Селена пристально посмотрела не на упрекнувшего её Августа, а на смеющуюся Ирэн в костюме утри.

[Так как ты переведённый студент, ты возможно не знаешь, как мучительно быть одному во время вечеринки на студенческом фестивале. Вот почему я стала посредником ради этой девушки… и, Август, не относись ко мне как к злодейке, если ничегошеньки не знаешь.] – Селена

[Ах, да, я ведь и сам лишь проходил мимо. Моя вина.] – Август

[[Тебе не нужно беспокоиться. Патруль решил взять на себя ответственность за девушек во время бала, поэтому никто не будет чувствовать себя обделённой.]] – Ирэн/Рен.

[А?] – Несчастная девушка

Ирэн переключила свое внимание с Селены на Рейчел и студентку, которую озадачили только что произнесённые слова .

[[Если парень заставляет девушку пойти с ним на бал из-за того, что у него проблемы с поиском партнёрши, я хотел бы, чтобы она сначала посоветовалась с командой безопасности. Мои бесполезно выглядящие коллеги из патруля станут их сопровождающими на танцы. Пожалуйста, если желаете, можете не стесняться танцевать со мной.]] – Ирэн/Рен.

[Эм… с этим… Будет ли всё в порядке?] – Несчастная девушка

[[Конечно. Но, извините меня за то, что я невысокий.]] – Ирэн/Рен.

[А-а, господин Рен, Вы пообещали танцевать со мной первой!] – Рейчел

Невеста Короля Демонов засмеялась, услышав упрёк Рейчел, надувшей щеки. Но, поскольку лицо рыцаря-утки скрывал костюм, напарница по потрулю этого не увидела.

[[Знаю. Но я должен помочь… Было бы слишком опасно полагаться лишь на Уолта. А у Исаака недостаёт выносливости. Мы пообещали уже пяти девушкам, так что…]] – Ирэн/Рен.

[Ох… э-это так?... т-только что, с-скольким-скольким людям вы сказали, вы дали обещание?...] – Несчастная девушка

[Хех, это интересно. Могу ли я к вам присоединиться?] – Август

[Август!?] – Селена

Август слегка улыбнулся на испуганный крик Селены.

[Ну, понимаешь, я беспокоился о выборе партнерши для танцев на Завершающий бал. Так что, думаю, я смогу быть полезен в этом качестве.] – Август

[Ух, эм, но если это будешь ты, Август, ты можешь….!] – Селена

[[Спасибо, Август! Ты окажешь нам огромную помощь!]] – Ирэн/Рен.

Ирэн резко прервала речь Селены и крепко пожала обе руки Августа.

[[Все подробности можешь позже узнать у Уолта.]] – Ирэн/Рен.

[Хорошо, Уолт говорил, что тоже стал частью патруля.] – Август

Кивнув, Август помог студенту, которого Ирэн всё то время, что они разговаривали, прижимала к земле, встать и ушёл вместе с ним. Тем временем Рейчел удалилась вместе с пострадавшей, намереваясь проводить ту к её друзьям.

Прищурившись, дочь герцога заметила, как Селена крепко сжала кулак. Поскольку в этот самый момент они оказались единственными, кто остался на месте происшествия, Ирэн решила, что настал подходящий момент для разговора.

[[Август, определенно, популярен. Я имею в виду, письмо, что на днях повесили на доску объявлений, тоже ведь было адресовано ему, верно?]] – Ирэн/Рен.

[… Ох, правда?] – Селена

[[Я видел, что девушка, написавшая это послание, оставила его на твоём попечении.]] – Ирэн/Рен.

Селена саркастически рассмеялась, обернувшись к собеседнику.

[Что? Только не говори, что обвиняешь в этом меня? Значит, патруль будет совать свой нос и в подобные дела?] – Селена

[[Нет, я лишь убеждаюсь в этом.]] – Ирэн/Рен.

[Судя по манере речи, похоже, ты подозреваешь меня. В таком случае, почему бы не объявить всем, что это сделала я? Только вот, сомневаюсь, что кто-нибудь поверит тебе.] – Селена

Дочери герцога на это нечего было ответить. На самом деле, у Селены безупречная репутация. Верно, согласно сюжету игры, она очень надежная и обладает твердым характером, что позволяет противостоять студентам в академии. А это делало её предметом доверия и чаяний девочек, заставляя их собираться вокруг неё. Также, сам факт того, что она состоит в студенческом совете, делает её той, кого уважают даже парни, несмотря на то, что она женского пола.

(… Ну, это не наносит мне никакого вреда… но мне не нравится её подход к ведению дел.)

Поджав губы, Ирэн размышляла, что ей делать, когда до неё донесся смех Селены.

[Итак, извини меня, но я занята...] – Селена

Внезапно люди вокруг взволновались. Селена переключила внимание на поднявшуюся шумиху.

Послышались чьи-то крики:

[Король Демонов!] – Некто

П.Р.: чувствую себя немножко Нострадамусом!

Схватив попавшиеся по руку ветки, Ирэн замаскировалась, наблюдая за приближающимися тенями.

Мужчина с распущенными волосами, блистающими, как ночное небо, и телом с идеальными пропорциями. Его красные глаза мерцают от безразличия, создавая чарующее выражение лица, которое способно сбить с толку любого – независимо от его пола, возраста и социального статуса. Манящий голос Короля Демонов привлек внимание всех, кто его услышал.

Студенты застыли на своих местах, либо охваченные ужасом, либо совершенно очарованные им.

(… Господин Клод…)

Сердце Ирэн затрепетало от взгляда на человека, которого она давно не видела. Но это был не тот, приятный вид трепета.

Если Клод обнаружит их, её ждёт принудительная депортация из академии. Этого не должно произойти, поэтому девушка удвоила маскировку, надев костюм утки поверх образа переведённого студента. Без сомнений, Король Демонов сочтёт подобное действие непостижимым и не разгадает трюк.

Даже Исаак, знавший о стратегии невесты кронпринца, высмеивал её: «Тебе не кажется, что ты становишься слишком глупой, когда дело касается Короля Демонов?». Тем временем Люк жаловался, что «Любовь страшна!», а Курц дал какой-то безумный совет: «… было бы прекрасно, если бы ты украсила его цветами».

(Никто не понимает моих трудностей!)

[… Эта Академия большая. Как и следовало ожидать от престижной школы.] - Король Демонов

Клод говорил в восхищенной манере. Кит и Вельзевул сопровождали его, а Джеймс служил им гидом.

[Да и студенты ведут себя прилично… Мне беспокоило, что придётся делать, если они начнут бросать камни в Короля Демонов.] - Кит

[Мой Король. Уже почти настало время для вашей следующей встречи. Мы должны спешить.] - Вельзевул

Вельзевул, одетый в стильную военную форму, вступил в разговор, достав карманные часы.

Вау, это тот Вельзевул.

Ирэн так сильно впечатлилась и растрогалась, что слезы навернулись ей на глаза.

(Он способен правильно определять время!)

Более того, он использует карманные часы, чтобы свериться с расписанием Клода! Какой впечатляющий прогресс!

[Я показал Вам только половину кампуса, и уже настало время возвращаться?] - Джеймс

[Нет, пожалуйста, продолжайте. В академии ведь скоро фестиваль, верно? Я хотел бы лучше понять план территории… Это знание позволит мне разобраться с атакой Эштарта, вне зависимости от того, откуда он выступит.] - Король Демонов

[Нет такого способа, с которым он сможет успешно начать свою атаку. Никакой монстр не в силах соперничать с Вами, мой Владыка.] - Вельзевул

[Тогда почему Эштарт обратил свой меч против меня, Короля Демонов?] - Король Демонов

[Это…] - Вельзевул

[Отбрось в сторону свои предрассудки и обдумай всё тщательно, Вель. Я знаю, ты сможешь.] - Король Демонов

Клод наставлял Вельзевула. Они оба настолько чрезмерно защищали друг друга, что доходило почти до абсурда. Возможно, наслаждаясь теми же глубокими чувствами, что и Ирэн, Кит потёр уголок глаза.

Тем не менее, дочь герцога чувствовала себя раздраженной из-за того, что не могла различить выражение лица Джеймса, направленное на Клода. Она огляделась вокруг в поисках укрытия с лучшей точкой обзора, когда заметила, что Селена сделала шаг вперед.

[Кстати, есть кое-что, о чём я хотел спросить. В этой академии есть утка?…] - Король Демонов

[… Президент Джеймс! У Вас всё ещё не было обеденного перерыва? Я могу побыть их гидом вместо Вас, если хотите.] - Селена

Прозвучавшая в вопросе «Утка» была совершенно ошеломлена, наблюдая, как настырная особа весело бежит к группе высокопоставленных лиц. Благодаря этому Ирэн смогла рассмотреть профиль Джеймса, ведь он повернулся к Селене. Однако, настроение нашей злодейки мгновенно упало, стоило заметить, что Селена мягко положила свою руку на руку Клода.

[Селена Гилберт, ты не против?] - Джеймс

[Да. Ах, но, Вы уже пообедали, директор? Если нет, я отведу вас в столовую. У нас очень вкусное меню.] - Селена

Селена ворковала, посматривая на Клода, а на щеках её вырисовывался румянец.

(Постойте… притормозите-ка. Селена должна была восхищаться Девой Святого меча… А это Король Демонов!? Враг Девы Святого меча! Разве подобное нормально!? И, что насчет твоего увлечения Августом!?)

Ирэн хотела схватить Селену за воротник и вытряхнуть из неё некоторые ответы на некоторые вопросы, но знала, что не сможет так поступить.

Клод на мгновение уставился на Селену, в его глазах отразилось понимание.

[Вель, ты можешь вернуться.] - Король Демонов

[Как пожелаете, Владыка.] - Вельзевул

[Кит, ты тоже возвращайся. Оставляю встречу на тебя. Я ещё немного осмотрю академию вместе с этой девушкой.] - Король Демонов

[А? Ну, я не против…] - Кит

[Тогда я оставлю всё на вас… Секретарь Гилберт?] - Король Демонов

[Пожалуйста, зовите меня Селена.] - Селена

Клод кивнул на энергичный ответ девушки.

[Селена. Тогда, идем.] - Король Демонов

[Д-да. Пожалуйста, следуйте за мной… Хм, Вы - исполняющий обязанности директора, верно? Могу ли я звать Вас господин Клод?] - Селена

Селена застенчиво задала вопрос, опустив глаза. Веточки в руках Ирэн сломались. Клод холодно ответил:

[Я не против. Но, не могли бы Вы, пожалуйста, воздержаться от столь милых слов?] - Король Демонов

[М-милых… вы сказали…] - Селена

[Моя невеста удивительно ревнива.] - Король Демонов

Клод нежно улыбнулся, словно вспоминая что-то.

Селена вся покраснела. В то же время, студентки вокруг вопили и падали в обмороки. Даже Ирэн, которая должна была бы к этому привыкнуть, корчилась в агонии в своем укрытии, ведь прошло так много времени с тех пор, как она последний раз наблюдала подобное.

Это лицо всё такое же смертоносное оружие. Возможно, было бы лучше, если бы Клод спрятал его, надев на голову бумажный пакет. Ирэн задалась вопросом, стоит ли ей просто вручить ему костюм утки, чтобы и он тоже надел его… Но, это не та проблема!

(Когда!? Где!? И как я ревновала!?... Ой, да ладно! На том вечере, когда я подписала документ о разрыве моей первой помолвки! Тогда, когда я услышала о том, как Клод разговаривал с Лилией!)

Ничего не поделаешь, если он интерпретировал её реакцию как ревность.

Чувствуя себя раздраженной, Ирэн топнула ногой по земле. В следующий раз нужно твердо объяснить, что она не такая мелочная женщина. Ведь она - будущая императрица и в состоянии принимать наложниц.

(… Но у меня возникают противоречивые чувства, когда он показывает такое лицо кому-то, кроме меня.)

К тому времени, когда невеста кронпринца успела успокоиться, Клода и Селены уже не было видно. Когда Ирэн встала, студенты удивились внезапно появившейся из кустов утке.

(… Но её обманывают, верно ведь?... Я про то, что нет никаких шансов, что…)

Ирэн, желая, чтобы всё не становилось ещё более сложным, бросилась с места происшествия, остановившись только, чтобы с одного удара отправить в полёт ещё одного студента, пристававшего к девушке.

П.р.: в этой главе Ирэн испытала почти весь спектр эмоций! Мне нравится, это поможет ей понять, что она чувствует к Клоду.

Плохое предчувствие не давало Ирэн покоя.

[Скорее всего, заявление Эштарта – ложь. Но директор любезно договорился с некоторыми рыцарями выступить в качестве наших защитников. Так что, они попросили послать кого-нибудь в качестве посредника.] - Джеймс

[Отлично, я хочу.] - Селена

Селена немедленно вызвалась выступить в качестве представителя студенческого совета.

Ирэн, неохотно снявшая свой утиный костюм после того, как Джеймс высказал ей замечание: «Не помню, чтобы позволял утке присоединиться к нам», мрачно сидела напротив энтузиастки и хмурила брови. Уолт, у которого было тоже самое выражение, что и у Ирэн, поднял руку:

[Я возьму это на себя. Я – член патруля, помнишь? Для девушки такая работенка может быть опасной.] - Уолт

Аргумент Уолта разумен, однако, несомненно, его настоящее намерение - разобраться в ситуации и продвинуться в расследовании волшебного фимиама. Кайл кивнул в знак согласия.

[В любой момент ситуация может ухудшиться, так что будет лучше, если мы пошлем парня.] - Кайл

[Это ведь просто посредник. Кроме того, если что-нибудь случится, господин Клод защитит меня. Всё будет в порядке.] - Селена

[Но он Король Демонов, разве нет? Селена, разве ты не ненавидишь монстров? К тому же, разве, он не враг твоего кумира – Девы Святого ме…] - Август

[Прекрати, Август. Он - человек.] - Селена

Селена резко встала и оборвала парня.

[Конечно, Дева Святого Меча постарается спасти даже Короля Демонов. Меня не интересуют монстры, но я с радостью стану его другом.] - Селена

Услышав в селененых речах о Клоде столь знакомый тон, Ирэн вздохнула.

(Как я и думала, встреча с ним очень сильно подействовала на неё… Серьезно, разве не лучше для всех было бы спрятать его лицо?)

Селена полностью переключилась с Августа на Клода. Это правда, что чувства могут измениться в один момент, к тому же Клод демонически красив. Невеста не удивилась, что её жених так быстро захватил все чувства этой близорукой девицы.

[… Чувства женщин меняются так быстро… Это пугает...] - Уолт

Уолт бормотал с лёгким изумлением на лице. Кайл, сидящий рядом с ним, продолжил выдвигать аргументы против кандидатуры Селены:

[Но ты не думаешь, что посылать в качестве посредника студентку не разумно? У Короля Демонов есть невеста. Существует риск оскорбить дочь Дома д’Аутрис.] - Кайл

Ирэн хранила молчание, дабы предотвратить любую реакцию, которая могла бы её выдать. Уолт, сидевший рядом с ней, наверняка сразу же раскрыл бы её настоящую личность, продемонстрируй она хотя бы малейшую реакцию.

Джеймс ответил:

[Его невеста в столице Империи, не так ли? Разве есть необходимость так осторожничать?] - Джеймс

[Лучше быть предусмотрительным, Президент. Как ни посмотри, а это Герцог д’Аутрис. Во власти сего Дома решать, станет ли Король Демонов Императором, или нет. Думаю, они послали одного или двух шпионов следить за нашим нынешним Директором.] - Кайл

(Хорошее предположение, но леди из вашей дискуссии находиться прямо перед вами.)

Изображая невежественность, Ирэн спокойно дополнила своим мнением заявление Уолта:

[Несомненно, директор будет обеспокоен, если его невеста неправильно поймет его.] – Ирэн/Рен

[Боже, я это переживу. Бросьте.] - Селена

Все взгляды устремились на Селену, которая гордо выпятила грудь. Скрестив руки на груди, Джеймс сдержанно произнес:

[Я слышал, что Ирэн Лорен д’Аутрис – довольно грозная особа. Будет проблематично, если к нам придёт жалоба из Дома д’Аутрис… очевидно, что только королевская семья может иметь с ними дела на равных условиях.] - Джеймс

[Она могла бы даже проникнуть в эту школу. Ходят слухи, что она - возмутительная леди.] - Уолт

[Разве не кажется, что она весьма конфликтный человек, учитывая тот факт, что Король Демонов не взял с собой свою невесту - у которой есть Святой Меч - даже если он подвергается опасности нападения монстров?] - Селена

Грозная особа, возмутительная леди, весьма конфликтный человек… Для вас неизбежно представить столь негативный образ, основываясь лишь на слухах. Однако...

(Всем вам лучше вспомнить об этом позже.)

Август, выдавив из себя улыбку, попытался призвать к спокойствию:

[Вы не можете знать, что она за человек, ни разу не встретившись с ней…, ах, но, разве у нас нет её портрета?] - Август

[Портрет?] – Ирэн/Рен

Бровь Ирэн дернулась, когда Джеймс дал утвердительный ответ на вопрос Августа.

[Он появился вскоре после того, как Король Демонов вступил в должность исполняющего обязанности главы княжества. Если это реально... то, честно говоря…] - Джеймс

[Я почти впечатлен странным вкусом Короля Демонов.] - Уолт

[Правда? Я думал, это естественно, потому что он Король Демонов.] - Кайл

[Ч-что это за портрет?] – Ирэн/Рен

[Он был где-то здесь… Ах, вот он.] - Джеймс

Август развернул портрет, казалось, нарисованный на обороте записки, чтобы продемонстрировать лицо невесты кронпринца. Вырвав его из рук Августа, Ирэн бросила взгляд на сие произведение искусства и потеряла дар речи.

Констатируя увиденное, изображение это отвратительно. Вытянутый нос, широкие губы. Трудно поверить, что нарисованное на листе является человеком.

(… Я не знаю, чьих это рук дело, но они явно жаждут смерти, так ведь?)

Нужно завтра отправить Джаспера найти виновника сего творения. С чисткой проблем не будет. Ирэн аккуратно сложила лист, одновременно с этим пытаясь подавить гнев. Пока она старалась, Селена страстно заговорила:

[Но господин Клод очень красивый человек. Вот почему я верю, что Дом д’Аутрис навязал помолвку Королю Демонов! Бедный господин Клод! У него совершенно нет свободы из-за его ревнивой невесты. Поэтому я хочу помочь ему.] - Селена

[… Я понимаю твои чувства, Селена. Но быть посредником и данный конкретный вопрос - это разные вещи.] - Август

[Я собираюсь пригласить господина Клода на студенческий фестиваль. После того, как меня изберут Принцессой Белой Лилии, я выберу его. Правда в том, что я уже сейчас хочу пригласить его в качестве моего партнера, но он ведь директор, так что это может быть сложно. Поэтому…] - Селена

[О, мне пора идти на дежурство. Я должен подготовится к ночному патрулированию.] – Ирэн/Рен

Не обращая внимания на речь Селены, Ирэн встала и посмотрела на настенные часы. На улице стемнело.

[Ах, время уже подошло?... Сегодня я иду с тобой.] - Джеймс

Сказав сие, Джеймс встал, чтобы последовать за Ирэн. Его внезапное заявление заставило всех замолчать. Несмотря на то, что присутствующие смотрели на него с удивлением, президент, не меняя своего неизменного ничего-не-выражающего-лица, проигнорировал их и покинул зал заседаний вместе с Ирэн.

Предчувствия Ирэн оправдались, ситуация становилась весьма неприятной.

(По моим планам я должна встретиться со всеми в лаборатории Люка и Курца…)

Рейчел – девушка, поэтому, в конце концов, Ирэн отказалась от её участия в ночном патрулировании. Они с Исааком действовали раздельно, так что Исаак предложил встретиться в лаборатории, чтобы наедине обсудить текущее положение дел. В любом случае, Рен намеривался тихо, не привлекая внимания, смыться ото всех... только вот...

[В какой-то мере Селена удивила меня…] - Уолт

[Кажется, в дальневосточных странах есть поговорка: «Сердце женщины переменчиво, как осенняя погода», но, кто бы мог подумать, что она такая же.] - Кайл

[Что это значит, Кайл?] - Джеймс

[Я тоже слышал это высказывание. Если не ошибаюсь, оно означает, что чувства могут легко измениться.] - Август

[Президент Джеймс, Август, Кайл и даже Уолт, почему вы все вдруг решили пойти со мной сегодня вечером?!] – Ирэн/Рен

Не в силах больше терпеть, Ирэн, несшая в руке фонарь, развернулась к своим спутникам, дабы накричать на них. Четверо парней обменялись между собой взглядами.

[Не было и шанса, что я смог бы продолжить тот разговор… верно, Кайл?] - Уолт

[Мы все равно не можем продолжать собрание после того, как уйдет Президент студсовета.] - Кайл

Несмотря на все доводы, можно точно сказать, что они просто-напросто сбежали. Сопротивляясь растущей головной боли, Ирэн переключила свое внимание на Джеймса и Августа.

[Тогда, разве Президент и Вице-президент не должны были изменить ход разговора?] – Ирэн/Рен

[Отказываюсь. Я придерживаюсь принципа избегать бесполезных усилий.] - Джеймс

[Ах, мне тоже не по вкусу такие вещи…] - Август

Возможно, это какой-то феномен, все цели-захвата вышли из-под контроля из-за смены характера Главной Героини? Жалкое зрелище.

[Эй, Август. Ты вообще понимаешь, что тебя только что бросили?] - Уолт

[А? Меня бросили?] - Август

[Вы только посмотрите на него, походу дела, он даже не понял.] - Кайл

Пока Уолт и Кайл смеялись над Августом, Джеймс изумленно пробормотал:

[Хорошо, что в студенческом совете не добавилось неприятностей. Эта ситуация произошла в удачное время, иначе всё могло бы стать совсем невыносимым.] - Джеймс

[… Эй. Я скажу это только потому, что здесь все парни… Но, думаю, вы, ребята, ошибаетесь… не похоже, что я нравлюсь Селене.] - Август

Все уставились на неоднозначно рассмеявшегося Августа. На лицах собеседников было написано удивление. Забыв о своем нарастающем раздражении, Ирэн спросила:

[Что ты имеешь в виду, Август?] – Ирэн/Рен

[Все члены студсовета бросаются в глаза, потому мы и популярны среди девушек. Вот почему… Думаю, среди всех нас я казался самой легкой целью, и поэтому она надеялась, что у неё что-то получится.] - Август

[…То есть, имеешь в виду, она хотела быть возлюбленной кого-то популярного? Похоже на правду. В конце концов, Селена из тех людей, которые любят выпендриваться.] - Уолт

Август преувеличено рассмеялся над анализом Уолта, но не стал отрицать. Тем временем, Ирэн удалось разобраться с текущим прогрессом в сюжетной линии игры.

(Вкратце, мы пришли к ветке, когда все прекрасные цели-захвата вступили в игру, но на деле никто из них не может быть захвачен…?)

Этот исход распространён среди начинающих игроков. Было бы замечательно, будь здесь возможна так называемая «гаремная» концовка. Но такого рута не предусмотрено в серии игр «Регалии Святой и Дьявольской Девы».

Учитывая ситуацию, Селена, скорее всего, потерпит неудачу, даже если позже она выберет рут Августа. Ирэн почувствовала облегчение, думая, что её решение оставаться в стороне от любовных перипетий главной героини было правильным.

[Значит, она ведёт себя так с Королём Демонов по этой причине? Хочет стать возлюбленной такого человека, чтобы ей все завидовали... Как абсурдно.] - Уолт

Уолт ухмыльнулся Джеймсу, тот в ответ лишь пожал плечами:

[Я, конечно, понимаю, почему девушка очарована кронпринцем с такой красивой мордашкой. Более того, он сводный брат жениха Лилии Рейнворт, которую она боготворит.] - Джеймс

[И он жених Ирэн Лорен д’Аутрис, которую она считает врагом… Только не говорите мне, что она хочет отбить его у неё? Надеюсь, Селене хватит ума понять, что её действия ни к чему хорошему не приведут.] - Кайл

На лицах серьезного Кайла и честного Августа отразились сомнения от одной этой мысли.

[Знаешь, я не очень хорош в таких мутных ситуациях. Джеймс, как ты собираешься поступить с ролью посредника?] - Август

[Она не замолчит. Так что, мне только и остается, что позволить ей это сделать. Кроме того… Я вам ещё не говорил, поскольку она сама уже увлеклась, но сам Король Демонов предложил кандидатуру Селены.] - Джеймс

Все удивились этим откровением. Ирэн же ускорила шаг.

(Мне интересно, о чём ты думаешь, Клод. Ни за что… он планирует мне изменять…!?)

Нужно срочно добавить к их отношениям условия, касающиеся любых наложниц. По крайней мере, кандидатура Селены точно отклоняется.

[Думаю, всё будет хорошо, но я потом ещё раз всё детально проверю. Я проведу инспекцию, чтобы убедиться, что с безопасностью не возникнет проблем. Поэтому я и присоединился к ночному патрулю.] - Джеймс

Так что, сейчас он идёт с ними не потому, что решил сбежать от страстных речей Селены. Ирэн хотела спросить его, но решила пока оставить вопросы на потом. Желая закончить патрулирование как можно скорее, дочь герцога шла впереди, остальные же следовали за ней.

Август радостно воскликнул:

[Ночной патруль - это весело. Разве не в первый раз мы гуляем вместе?] - Август

[Действительно, теперь, когда ты упомянул, это освежает.] - Кайл

Джеймс фыркнул от согласия Кайла:

[Просто совпадение. Мне не нужны такие бесполезные разговоры.] - Джеймс

[Я тоже не хочу сближаться с парнями. Верно, Рен?] - Уолт

Ирэн скинула руку Уолта с плеча.

[Как, чёрт возьми, ты управлял студенческим советом до сих пор, не разговаривая?] - Август

[… Как-то?] - Уолт

Уолт энергично кивнул, пока Август пребывал в смятении.

[В конце концов, каждый из нас на своем месте…] - Кайл

[Конечно, мне, кажется, мы отлично справляемся с отдельными задачами.] - Уолт

Два старшекурсника, которые на самом деле не чувствовали необходимости сосредотачиваться на своих обязанностях в студенческом совете, справлялись со своей работой легко.

Не подумав, Ирэн вклинилась в их разговор.

[Это не так. Все потому, что президент Джеймс - отличный управляющий.] – Ирэн/Рен

[… Простите?] - Джеймс

Реакция Джеймса заключалась в повышении тона. В его голосе слышалось подозрение. Ирэн остановилась и развернулась, чтобы встретиться с ним лицом к лицу.

[Без лидера группа развалится. Особенно такая разношерстная, как наша, где все работают сами на себя. Несмотря на то, что я являюсь членом студсовета не больше месяца, одно мне уже ясно, президент Джеймс на самом деле невероятен. Он точно распределяет задачи между членами совета в соответствии с навыками и личностью каждого отдельного человека.] – Ирэн/Рен

[… услышать похвалу от тебя как-то неприятно.] - Джеймс

Джеймс ответил с недовольством на лице, несмотря на искренность комплимента. Ирэн смогла только пожать плечами на такую реакцию.

[Безусловно, не могу отрицать, что по отдельности каждый из вас великолепен. Август также является незаменимым помощником в команде, можно утверждать смело, что его превосходит только президент Джеймс. Но, разве вы не думаете, что стоит пойти на встречу друг другу и немного сблизиться, и вы станете лучшим студенческим советом?] – Ирэн/Рен

[… Всё верно, Рен! Ты всё верно говоришь!] ] - Август

Август хлопал Ирэн по спине до тех пор, пока та не онемела. Парень с веселым и невинным лицом повернулся к своим товарищам.

[Давайте побудем вместе какое-то время, поладим друг с другом! Как и предложил Рен!] - Август

[… Почему-то, когда Август говорит об этом, я начинаю думать, что идея плохая.] - Джеймс

[А!? Почему!?] - Август

[Потому что я не хочу, чтобы меня считали простаком, вроде тебя.] - Джеймс

От слов Джеймса настроение Августа упало. Игнорируя это, Кайл спокойно сказал:

[У нас на руках предварительное оповещение от монстров о нападении на Академию. Даже, если Директор – наша основная сила, не думаю, что в объединении есть что-то отрицательное.] - Кайл

[Ха-ха. Я очень плох в командной работе. К тому же, ненавижу, когда меня тянут вниз.] - Уолт

От улыбки Уолта, бровь Кайла дернулась. Их соперничество явно усилилось.

(Мужчины такие дети, когда дело доходит до подобных вещей.)

Вздохнув, Ирэн вмешалась в разговор:

[Разве не здорово? В конце концов, не лучше ли подтянуть кого-то вверх, чем предвкушать момент, когда кто-то потянет вниз тебя?] – Ирэн/Рен

[… а ты умеешь подбирать слова.] - Уолт.

[Итак, почему вы, ребята, не пытаетесь поладить?] – Ирэн/Рен

Это безрассудный вопрос, но у Ирэн было хорошее предчувствие.

Уолт и Кайл убийцы, и их цель – Джеймс, а Август, в итоге, должен сыграть роль победителя «Главного Злодея». У этих четверых отношения из разряда – "убей или умри".

(Растущая дружба усилит связи между ними. Если у Джеймса будет кто-то, на кого можно положиться и к кому обратиться за помощью, не думаю, что он почувствует себя настолько загнанным в угол, что единственным для него выходом станет разрушение Княжества Мильчетта…)

Ему просто нужно место, которому он может принадлежать. Место, где бы он мог жить как полумонстр. Если бы Джеймс обрел бы всё это, у него не осталось бы причин уничтожать Мильчетту. Кроме того, девушка понимала, что этот парень заслуживает большего.

В любом случае, для мира, которой строит Клод, такие как Джеймс важны именно потому, что он был лишь наполовину человеком, наполовину монстром.

[Поладить?... Похоже, действительно, самое время монстрам атаковать.] - Уолт

[Хватит шутить. Я отказываюсь.] - Джеймс

Бросив это, Джеймс устремился вперед, возглавив маленькую толпу. Уолт игриво развел руками.

[Ты слышал его, Рен. Какая досада.] - Уолт.

[… Эй, вы не чувствуете ничего странного?] - Август

С удивлённым выражением лица, Уолт развернулся к Августу, который с тревогой оглядывался.

[Пахнет чем-то сладким… Джеймс!] - Август

Джеймс, шагавший впереди группы, внезапно упал, сильно дрожа. Август и Ирэн бросились к нему.

[Эй, Джеймс, ты как?] - Август

[… я в порядке, не беспокойтесь обо мне!…] - Джеймс

Ирэн сразу узнала запах волшебного фимиама. Именно из-за него состояние Президента изменилось.

(Но, откуда он исходит… нет, это может подождать!)

Джеймс сейчас на грани превращения в монстра, а значит, прямо сейчас он в приоритете. В воздухе витает только слабый след фимиама. Парню станет лучше, если увести его подальше отсюда.

[Август, немедленно отведи президента Джеймса обратно в общежитие.] – Ирэн/Рен

[Ах, конечно. Пойдем, Джеймс.] - Август

[Всё в порядке… Я справлюсь сам.] - Джеймс

[Президент Джеймс, ваша главная цель сейчас – убежать от этого места как можно дальше. Торопитесь!] – Ирэн/Рен

Джеймс, поддерживаемый Августом, пристально посмотрел на Ирэн.

[… Не говори мне, что делать… кх…] - Джеймс

[Пойдём, Джеймс. Ты неважно выглядишь. Чем раньше отдохнешь, тем лучше.] - Август

[Август, оставляю его на тебя.] – Ирэн/Рен

Отдав указание, Ирэн слегка коснулась груди Джеймса, вкладывая в него крупицу силы Святого Меча. Она сделала то же самое, когда Клод обернулся драконом, чтобы помочь ему вновь стать человеком. На этот раз пришёл черёд помочь Джеймсу. Дочь герцога отразила миазмы, обращающие Президента студсовета в монстра, своей нежной, словно лёгкий ветерок, силой.

Похоже, Джеймсу стало легче дышать. Он удивленно посмотрел на Рена и пробормотал:

[Ты… что ты сделал?…] - Джеймс

Он толком не мог подобрать нужные слова. Однако, Август силой потащил парня в направлении общежития.

[РенКалхуя, можешь пойти и доложить о случившемся учителю?] - Кайл

[О, Кайл, нет нужды беспокоиться об этом пареньке.] - Уолт

[Что?] - Кайл

[Он знает о нас. Так что он кто-то типа союзника?] - Уолт

Кайл внимательно изучал Ирэн с ног до головы. Девушка вытянулась с высоко поднятой головой, так, чтобы он не высказал каких-либо жалоб, но тот неодобрительно сдвинул брови и шепнул Уолту:

[Он слабак?] - Кайл

[Ох, это потому что Рен, он--а…. Упс, секрет.] - Уолт

[Что?... Ты что-то скрываешь от меня?] - Кайл

[Неважно… пойдёмте посмотрим на источник запаха, чтобы избавится от него. Будет неприятно, если монстры объявятся.] – Ирэн/Рен

Не обращая внимания на Кайла, Ирэн стала прокладывать дорогу через кусты, следуя за запахом. Не в силах возразить, Уолт и Кайл последовали за ней.

[Аромат такой слабый. Возможно, он остался после использования…] - Уолт

[… Нашёл! Это оно, верно?] – Ирэн/Рен

Дочь герцога подняла трубку, валявшуюся в кустах, и показала ее Уолту и Кайлу.

[Да, похоже на то… Но, она пуста.] - Кайл

[Этого и следовало ожидать. Ею уже попользовались. В любом случае, запах слабый... Возможно, из-за слабой концентрации?] - Уолт

Кайл кивнул, соглашаясь с предположением Уолта:

[Похоже на то. Слабее, чем обычно, такая концентрация не привлечет монстров.] - Кайл

[Верно. Тогда, кто, для чего и по какой причине сделал это…] - Уолт

[Трубку ведь используют, чтобы курить, верно? Смотрите, на траве есть вмятина.] – Ирэн/Рен

Ирэн указала на соседнее дерево, около него остались признаки того, что кто-то недавно там сидел.

[Возможно, они случайно уронили трубку. Если не ошибаюсь, люди испытывают кайф, куря волшебный фимиам.] - Кайл

[Да, как и с любым другим наркотиком. Если кто-то будет часто его использовать, рано или поздно у него разовьётся зависимость. Но это не то, что студенты станут покупать для развлечения или из любопытства… Его не так просто найти, украсть или спрятать, в отличие от сигареты.] - Уолт

[Хотя концентрация низка, маловероятно, что волшебный фимиам попал бы на рынок - даже в качестве предмета роскоши.] - Кайл

Заявление Кайла имеет вполне весомое основание, ведь он прекрасно знает, что церковь строго контролирует распространение сего вещества.

[… Могу ли я забрать её, чтобы немного изучить?] – Ирэн/Рен

Возможно, Люк и Курц смогут что-то найти, если исследуют трубку. По крайней мере, отдать им её неплохая идея. Однако Кайл в ответ прищурился, в то время как Уолт холодно улыбнулся.

[Мы не можем позволить тебе сделать это, Рен.] - Уолт

[Я не знаю, кто ты на самом деле, так что отдай её мне.] - Кайл

[Это всего лишь исследование, я передам вам итоговый отчет, поэтому сейчас просто уступите.] – Ирэн/Рен

[… и, разумеется, этот отчет отправится в студсовет, верно?] - Джеймс

Потрясенные, все трое повернулись к внезапно направленному на них лучу фонаря. Позади светящейся точки различались очертания двух теней.

[… Август… Президент Джеймс…] – Ирэн/Рен

[П-прости, Рен. Он сказал, что с ним всё хорошо, но он о вас беспокоится, ребята. Вот почему я привел его сюда, но… эм, что случилось?] - Август

[Кстати, в случае, если не сообщите о том, что здесь происходит, всех исключат за нарушение указа президента студенческого совета… Я хочу, чтобы вы рассказали мне, что здесь делали. Похоже, каждый тут является необычным человеком.] - Джеймс

Джеймс, чей цвет лица полностью пришёл в норму, холодно взирал на троицу споривших. Кайл поморщился, а Уолт, стоявший рядом с ним, театрально вздохнул.

[… Неловко вышло. Тогда, разберёмся с проблемой сейчас. Поможешь нам, подру… дружище Рен?] - Уолт

[Я понял. Все, пожалуйста, следуйте за мной.] – Ирэн/Рен

Пнув ногой Уолта, Ирэн приготовилась к худшему, призвав всех идти за ней.

Исаак, заметив, что Ирэн вошла в лабораторию в компании членов студсовета, вымолвил:

[Мда.] - Исаак

Люк, не дожидаясь команды, начал готовить чай, а Курц принялся расставлять дополнительные стулья.

Их способности адаптироваться под любую ситуацию впечатляет.

[Другими словами, вы все – члены секретной организации Империи Элмайер. Вас отправили в Академию Михаэля для расследования опасного вещества, называемого «волшебным фимиамом», появившегося на черном рынке!? Невероятно! Это так круто!] - Август

Август подводил итоги всей истории взволнованным голосом. Ухмыляясь, Ирэн кивнула в знак согласия:

[Точно. Но Уолт и Кайл всё ещё практиканты. Я, как начальник, заметил, что происходящие в школе события необычны, поэтому заранее отправил их сюда для разведки ситуации.] – Ирэн/Рен

[А, секундочку, Рен – босс? Это немного…] - Уолт

[О, ты не знал? Тогда, может быть, Уолта и Кайла направила какая-то другая организация, а вовсе не я…] – Ирэн/Рен

[Все правильно, Август! Рен – наш босс! Верно, Кайл?] - Уолт

[Да…] - Кайл

Уолт, явно не желавший, чтобы их связь с церковью стала известна, с энтузиазмом поддержал историю Ирэн. Кайл мог только вздохнуть, смирившись с этим фарсом.

Все сидели в лаборатории за круглым столом. Исаак заняв место рядом с Ирэн, прошептал ей на ухо:

[Количество твоих слуг увеличилось. Опять. Не понимаю, как…] - Исаак

[Ха-ха, иметь больше людей - это хорошо… возможно.] – Ирэн/Рен

[… Факт в том, что все они – мужчины, верно?...] - Исаак

[А~? О чем ты говоришь? Рейчел тоже одна из нас, разве нет?] – Ирэн/Рен

[Как ты помнишь, мы впервые встретили её в академии. Я не решусь вовлечь девушку во что-то столь опасное.] - Исаак

[Ну… ты прав. Она – девушка, в конце концов…] – Ирэн/Рен

Август сидел довольный, однако, короткий обмен репликами между Ирэн и Исааком, стал причиной многозначительных взглядов между Исааком, Люком и Курцом.

Ирэн, естественно, это проигнорировала.

[В любом случае, позвольте мне заново представить всех. Возможно, вы встречали его раньше, ведь он один из патрульных. Парня, сидящего рядом со мной, зовут Исаак. Давай, поздоровайся.] – Ирэн/Рен

[Привет. Следующий за мной – Люк, двуличный доктор. Будьте осторожны с напитками, которые он вам дал. Только бог знает, добавил ли он в них что-нибудь, что может вызвать странные побочные эффекты, или нет.] - Исаак

[Здравствуйте, приятно с вами познакомиться.] - Люк

Каждый из членов студсовета немедленно и с настороженностью взглянул на Люка. Но тот, не дрогнув ни единым мускулом, всё также мягко улыбаясь, склонил голову и продолжил:

[Я добавил только каплю кое-чего, что поможет вам расслабиться и снять напряжение.] - Люк

[А, ты серьезно что-то добавил...?] - Август

Август медленно поставил частично выпитую чашку чёрного чая на блюдце. Остальные последовали его примеру.

[Итак, рядом с Люком - Курц, парень с раздраженным выражением на лице. Он ботаник. Если вы заговорите с ним, а он вам не ответит, это не значит, что он вас игнорируют. Курц может общаться только с растениями.] - Исаак

Вместо приветствия Курц молча кивнул. Исаак, подперев рукой подбородок, продолжил своё не слишком вежливое повествование:

[Курц и Люк здесь, чтобы исследовать волшебный фимиам. Таким образом, факт того, что они студенты-исследователи, на самом деле не совсем ложь. Уолту и Кайлу поручена рутинная работа по сбору информации.] - Исаак

[Рутинная…] - Кайл

[Ха-ха, вот как теперь это называется…] - Уолт

Кайл выглядел несколько обиженным из-за заявления Исаака, а Уолт тихо что-то бормотал.

Вступление получилось довольно великолепным. Если учесть. что всё сказанное, от и до, чистый экспромт.

[Ясно. О, значит ты предложил создать патруль из-за расследования?] - Август

[Вроде того. Но ещё, правда в том, что подобное обращение с девушками абсолютно недопустимо.] – Ирэн/Рен

[… Ты говорил ранее, что волшебный фимиам делает людей жестокими.] - Джеймс

Джеймс, до сих пор молча слушавший, заговорил. Они специально поведали только о влиянии волшебного фимиама на людей, чтобы не выдавать слишком много информации. Такая ситуация была бы более удобной для Уолта и Кайла.

Уолт, сидевший рядом с Джеймсом, взял на себя инициативу ответить:

[Ага, верно. Ты можешь думать об этом так: в обмен на сверхсилу человек жертвует своим психическим здоровьем.] - Уолт

[… Как вы думаете, не является ли это вещество причиной ужасного обращения с девушками в эти дни?] - Джеймс

Не только у Ирэн, но и у Уолта, и даже Кайла невольно перехватило дыхание.

Август хлопнул в ладоши, словно что-то осознав.

[Теперь, когда ты упомянул об этом, я тоже подумал, что в последнее время парни стали ещё хуже. Раньше не заходило так далеко… все эти побои и оплеухи.] - Август

[… Когда ты так сказал… Да. Из того, что я видел, школа, подобная этой…] - - Уолт

[… Не может быть. Волшебный фимиам стал популярным среди студентов?] - Кайл

[Люк, что ты думаешь по этому поводу?] – Ирэн/Рен

Люк взял трубку, которую невеста Короля Демонов положила на середину стола.

[Мне нужно провести некоторое исследование, чтобы сказать что-то определенное... Но, полагаю, что вероятность того, что люди пользуются им, не осознавая риска, велика. Его эффективность также зависит от концентрации.] - Люк

[Ещё, возможно, что кто-то имеет доступ к более мощному волшебному фимиаму, но продаёт его разбавленную версию.] - Исаак

Уолт горько рассмеялся над выводами Исаака:

[Звучит правдоподобно.] - Уолт

[Хей, я тоже хочу присоединиться. Эта штука ведь опасна?] - Август

[Август. Ты - любитель. Я рад, что ты хочешь помочь, но тебе должно держаться подальше от всего этого.] - Кайл

Кайл сделал попытку отговорить товарища, но тот лишь покачал отрицательно головой:

[Я могу хотя бы поговорить с другими парнями и выслушать, что они скажут. Можно, Рен? Ты не против?] - Август

[… Да.] – Ирэн/Рен

Стоило Ирэн кивнуть в знак согласия, как на нё хмуро уставились Уолт и Кайл.

Вовлечение любителя в серьезное дело, касающееся только экспертов, нарушает негласное правило. Но Август способен стать Святым Рыцарем, после того как ему передадут Святой меч. Будущая императрица пришла к выводу, что от помощи Августа на этом этапе не будет никакого вреда.

[Я хочу, чтобы ты проверил, появилось ли что-то новое или странное среди парней. Только обязательно следи, не спрашиваешь ли слишком многого, и не оказывай слишком большого давления. Просто выясни, что можешь.] – Ирэн/Рен

[Хорошо. Положись на меня!] - Август

[Рен!] - Уолт

[Тебе есть, на что жаловаться? Я босс, не так ли, Уолт?] – Ирэн/Рен

Криво улыбнувшись, Уолт отвернулся, сердито цокнув языком. Если они хотят скрыть свои личности, они должны хотя бы действовать соответственно.

[Эй, Джеймс. Ты тоже собираешься сотрудничать, да? В конце концов, этот вопрос имеет отношение и к студенческому совету.] - Август

Август адресовал вопрос Джеймсу, сидевшему около него.

Джеймс, держа руки и ноги скрещенными, презрительно рассмеялся:

[Сотрудничать? С людьми, которые до сих пор что-то недоговаривают?] - Джеймс

[А…] - Август

[Волшебный фимиам. Говорите, он опасен для людей, но так ли это на самом деле?] - Джеймс

Ирэн удивилась. Джеймс проанализировал весь разговор весьма тщательно. Все в комнате замерли.

У него есть право сомневаться. Совсем недавно он чуть не обратился в монстра. По игре парень обнаружил опий из-за своего чудовищно чуткого обоняния. И осознал влияние волшебного фимиама после проведения нескольких опытов на себе.

(Но этот Джеймс не знает о влиянии волшебного фимиама. Это значит, что он его ещё не получил, или не сделал?…)

Ингредиенты для волшебного фимиама прекрасно произрастают на территории академии, в точности, как и описывалось в игре. Но теперь возникает вероятность, что вещество производят в другом месте и другие люди.

Складывается ощущение, будто кто-то отслеживает сюжет игры.

Стоило этой мысли начать формироваться в голове Ирэн, как Джеймс встал со стула.

[Я собираюсь сообщить обо всём Директору.] - Джеймс

Не ожидавшие такого исхода, присутствующие с тревогой посмотрели на Джеймса. Ирэн и вовсе побледнела.

(Ух, возможно, если я всё объясню ему сейчас…)

Нет, бесполезно. В голове девушки появилась адская сцена пожаров и землетрясений, сопровождаемая его прекрасной улыбкой.

[Джеймс. Это наша забота. Директор же полностью занят решением проблемы Эштарта] - Август

[Отчитываться перед Директором - одна из обязанностей президента студсовета. Или, возникнет проблема, если этот вопрос дойдет до Директора?] - Джеймс

Его хладнокровная провокация заставила всех замолчать во второй раз. Ирэн отчаянно нуждалась в том, чтобы Клод не обнаружил её. У Уолта и Кайла своя задача - убить монстров - то, чего Король Демонов никогда не потерпит.

Джеймс презрительно засмеялся, когда тишина стала их единственным ответом.

[Я возвращаюсь в общежитие.] - Джеймс

[Джеймс! Послушай, это их работа, поэтому наличие секретов, которыми они не могут поделиться, неизбежно. Но, тем не менее, ты можешь им довериться.] - Август

[Ты такой простой, Август… Я никому не доверяю.] - Джеймс

Говоря это, Президент будто убеждал сам себя. Он вышел из комнаты, а Уолт и Кайл обменялись взглядами.

Как говорят «безымянные священники» - цель оправдывает средства.

… Так что...

[Я собираюсь переубедить его. Вы все, ждите здесь.] – Ирэн/Рен

[Рен.] - Август

[Будет хорошо, если все поладят, помнишь?] – Ирэн/Рен

Несмотря на поведение Ирэн, Уолт и Кайл выглядели безразлично. Август же, казалось, воспрянул духом, в то время как Исаак и его команда просто махнули на происходящее руками.

Ирэн удалось догнать Джеймса практически сразу после того, как она покинула лабораторию.

[Президент Джеймс! Пожалуйста, подождите. Наш разговор…] – Ирэн/Рен

[… О да, у меня тоже есть кое-что, о чем я хотел бы спросить.] - Джеймс

Джеймс, стремительно шедший вперед, остановился под уличным фонарем и повернулся к девушке в обличье парня.

Пытавшаяся его догнать злодейка в результате бега чуть не налетела на свою цель. В последний момент ей удалось остановиться и сделать шаг назад.

[Кто ты?] - Джеймс

[Как я уже объяснил ранее…] – Ирэн/Рен

[Позволь мне перефразировать. Ты знаешь, кто я.] - Джеймс

Ирэн не нашлась, что ответить. Джеймс продолжил, с мрачным видом угрожая ей:

[Отвечай, если не хочешь умереть. Почему ты никому не сказал? Почему ты притворяешься, что защищаешь меня?] - Джеймс

[……] – Ирэн/Рен

[Не хочешь говорить, да?... А ещё говоришь о сотрудничестве? Не смеши меня. Что ты собираешься заставить меня сделать, раз моя слабость в твоих руках?] - Джеймс

Издевки Джеймса показывали, сколько он страдал. Должно быть, кто-то предал его однажды, кто-то, кому он сильно доверял.

Ирэн почувствовала жалость к парню. Предельно ясно, что он не доверяет другим людям…

И девушка могла только вздыхать:

[Как раздражает…] – Ирэн/Рен

[… Что ты сказал?] - Джеймс

[Ничего. Тогда, позволь мне объяснить… Выходи, Риббон.] – Ирэн/Рен

Тень Ирэн, возникшая в свете уличного фонаря, начала увеличиваться в размерах. Девушка назвала имя детеныша Фенрира, и он выпрыгнул из её тени. Как говорил Алмонд, дитя это - девочка, любившая ленточки, поэтому Ирэн дала ей имя в честь этого вида материала.

Внезапное появление монстра заставило Джеймса замереть на месте, глаза же его вмиг расширились от удивления.

Риббон достигла середины подросткового периода и быстро росла, всё ещё оставаясь при этом ребенком. Малышка Фенрир ласково потерлась о свою хозяйку. В ответ девушка мило улыбнулась щенку.

[Старший братец сказал, что хочет поиграть с тобой.] – Ирэн/Рен

[Кьюю!] - Риббон, щенок Фенрира

[Чтооооо… Аааа!] - Джеймс

Риббон с радостью бросилась к остолбеневшему Джеймсу, сбила его с ног и прижала к земле. Парень закричал, когда дитя ​​начало игриво облизывать его лицо.

[Стой…. З-заставь её остановиться! Ой!] - Джеймс

[Хорошая девочка, Риббон! Хочешь поиграть со страшим братиком? Обязательно запомни его запах.] – Ирэн/Рен

[Кью!] - Риббон

[Ч-что ты задумал?!] - Джеймс

[Если моя догадка верна, думаю, что цель человека, распространяющего волшебный фимиам, - заставить тебя превратиться в монстра. Вот почему я хочу защитить тебя.] – Ирэн/Рен

Джеймс, активно борющийся с Риббон, замер. Озадаченный щенок престал его лизать.

[… Защитить меня? Это твоя цель? Зачем тебе это нужно?] - Джеймс

[Почему спрашиваешь? Было бы жаль просто позволить подобному случиться, ведь ты не сделал ничего плохого.] – Ирэн/Рен

Джеймс выглядел шокированным.

[Как видишь, я могу призывать монстров. Но я пойму, если ты не в состоянии полностью мне доверять… Ну, я открыл тебе мою цель. У меня также есть ответный вопрос.] – Ирэн/Рен

[… Какой?] - Джеймс

[Я ищу Эштарта. Ты его знаешь, Президент?] – Ирэн/Рен

Джеймс, казалось, слегка вздрогнул, услышав вопрос. На его лице вновь появилась обычная циничная улыбка.

[У меня нет причин отвечать… Ст-стой, прекрати! Не натравливай на меня своего монстра!] - Джеймс

[Я бы так не поступил. Извини, но, похоже, ты понравился Риббон. Да, красавица?] – Ирэн/Рен

[Кьюю~] - Риббон

Джеймс отполз, стоило щенку отвлечься на соглашающийся кивок хозяйке. Всё ещё сидя на земле, Президент студсовета неловко посмотрел и вздохнул:

[… Монстр, называемый Эштартом, это мое настоящее имя.] - Джеймс

[А? Лжец.] – Ирэн/Рен

[Если не веришь, твои проблемы. Я не лгу… Ты ведь видел, верно? Я наполовину монстр.] - Джеймс

Самоуничижительно рассмеявшись, Джеймс откинулся назад, распластавшись в свете уличного фонаря.

[Если быть точным, это имя, данное мне моими родителями, то есть моей форме монстра. Я давно забыл его.] - Джеймс

[… Существует такой сеттинг…?] – Ирэн/Рен

[Сеттинг?] - Джеймс

[А, не обращай внимание.] – Ирэн/Рен

Ирэн неуклюже прокашлялась после того, как случайно вслух произнесла свои мысли.

[Значит, ты тот самый Эштарт, отправивший угрозу о нападении монстров?] – Ирэн/Рен

[… Это не я. Не знаю, поверишь мне, или нет.] - Джеймс

[Нет, я тебе верю. Иначе это не имеет никакого смысла.] – Ирэн/Рен

Джеймс, округлив глаза, уставился на Ирэн. Девушка, не останавливаясь, гладила голову Риббон.

[Я не могу представить, чтобы ты хотел стать Королем Демонов. И, самое главное, невозможно, чтобы кто-то, падающий в обморок от одного запаха волшебного фимиама, решил противостоять Королю Демонов.] – Ирэн/Рен

Возможно, смущенный этим фактом, парень нахмурил брови. Довольно забавно, но тусклый свет уличного фонаря сделал его морщинки намного заметнее.

[Преступник, распространяющий волшебный фимиам и выдающий себя за Эштарта, намерен свалить всю вину на тебя. Другими словами, Эштарт, которого мы ищем, - некто, использующий твое имя. Мы логично пришли к этому выводу… Но, не похоже, что всё это было спланировано заранее…] – Ирэн/Рен

[Возможно, этот некто не знает, что я и есть монстр Эштарт.] - Джеймс

Риббон подошла к Джеймсу, и тот погладил её по голове. Затем парень перевёл взгляд на собеседника и произнёс:

[Эм, пусть этот монстр уйдёт. Если её кто-то увидит, может произойти непоправимое.] - Джеймс

[Кью?] - Риббон

[А ты, не подходи ко мне так беззаботно… Я не твой друг.] - Джеймс

Его печальный образ перекликается с Клодом.

(…Может быть из-за того, что они оба Боссы? Они так похожи…)

В игре Джеймс пытался стать Королем Демонов для монстров, за которыми охотились после его смерти. Скорее всего, он так поступил ради них. Но, как и ожидалось, раз Клод жив и здоров, у Джеймса нет необходимости или желания становиться новым Королем Демонов.

Риббон пристально смотрела на хозяйку милыми немигающими чёрными глазами. Девушка кивнула, и щенок прыгнул назад в тень. Даже когда маленькая Фенрир уходила, было заметно что она явно переживает за Джеймса.

[… Президент Джеймс, ты похож на человека, которого я люблю.] – Ирэн/Рен

[Что?] - Джеймс

Крайнее отвращение проявилось на лице Джеймса.

[Это неприятно. Хочешь сказать, я похож на женщину?] - Джеймс

[А… Ну, всё ведь нормально, да? Я просто говорю, что это мотивирует меня. Поэтому я сделаю всё возможное, чтобы защитить тебя, так что, пожалуйста, сотрудничай с нами. В смысле, не сообщай об этом Директору.] – Ирэн/Рен

[Отказываюсь.] - Джеймс

[Выходи, Риб…] – Ирэн/Рен

[Ладно, хорошо! Не призывай монстров в качестве щита. Это акт трусости.] - Джеймс

Поднявшись, Президент глубоко вздохнул:

[Я не стану докладывать Директору… У меня тоже нет желания связываться с ним.] - Джеймс

[Почему? Потому что не хочешь преклонять перед ним колено или что-то в этом роде?] – Ирэн/Рен

Все монстры глубоко уважают и любят Короля Демонов. Однако, Джеймс рассмеялся над вопросом Ирэн.

[Преклониться перед этим нелепым человеком, который глубоко зависит от чувств ревнивой женщины?] - Джеймс

[Ты гру… Я хотел сказать, что…] – Ирэн/Рен

Невеста кронпринца вовремя закрыла рот, предотвратив поток нелепых объяснений.

Внезапно парень отвернулся. Его профиль осветил уличный фонарь.

[Хоть я лишь наполовину монстр, у меня всё ещё есть гордость… Король Демонов, уступивший Деве Святого меча, просто человек. Он не правитель, поэтому я отказываюсь преклонять колено.] - Джеймс

Король должен соответствовать ожиданиям своих подданных. Чтобы помочь Клоду достичь этого, Ирэн больше не может оставаться в стороне.

(Я должна решить вопрос наложниц как можно скорее.)

Ибо, по крайней мере, она в силах стать женой, подобающей Императору.

П.П. Люблю заскоки Ирэн. Предвкушаю, как Клод отреагирует, когда она придет к нему с договором о наложницах =D

п.р.: если она пришлёт сей договор письмом, боюсь, княжество снесёт ураган)

"Наконец-то я получил письмо от своей невесты…", - так он подумал, распечатывая конверт. Но, вместо любовного послания глазам молодого человека предстал документ, называющийся: «Условия и требования, предъявляемые к наложницам».

[Почему она написала об этом!?..] – Клод

Клод не переставал сокрушаться, закрыв лицо обеими руками. Кит отвел взгляд к окну, за которым начинался сильный дождь, ничем ранее не предвещаемый. Он выпалил ответ:

[Кажется, она неправильно поняла Ваши отношения с леди Селеной. Думаю, Дом д’Аустрис послал кого-то следить за происходящим здесь. Может быть, именно так леди Ирэн демонстрирует свою решимость и готовится к тому, что Вы вдруг захотите завести роман с леди Селеной?] – Кит

[Даже, если и так, зачем она написала это?!...] – Клод

[Хм, предположу, что это связано с её обязанностями Императрицы. Что-то насчет возможности принять одну или две любовницы ради господина Клода.] – Кит

"Разве это не здорово?", - казалось, именно это говорит улыбка Кита. Но Клод был совершенно несчастлив.

[… Теперь я понимаю чувства Седрика.] – Клод

[А? Что вы имеете в виду?] – Кит

[Я уверен, он хотел проверить её. Например, может ли он заставить её сдаться или заплакать… как много она возьмёт на себя, прежде чем сломается?] – Клод // П.П. Ребят, да вы офигели 0_0 Что-то не могу я в их логику. п.р.: да тут давно пора переименовывать в 100 попыток заставить плакать Ирэн

Клод взял перо. Если между ними есть какое-то недоразумение, ему первому нужно знать о нём.

Забеспокоившись, Кит тихо произнес:

[Пожалуйста, не устраивайте ей проверок. Она порвет с вами, если Вы сделаете что-то подобное.] – Кит

[Я в курсе… Настоящая причина, по которой она составила подобный документ, в том, что я заставляю её чувствовать себя неуверенно.] – Клод

[О, вот значит как?] – Кит

[А это противоречит её собственному убеждению о том, что она достойна звания Императрицы.] – Клод

"Я буду полезна, я буду полезна, поэтому, пожалуйста, не оставляй меня."

Ирэн часто, но неосознанно, отражает эту идею в своих речи и поведении. Рана, что оставил ей Седрик, очень глубока.

За окном прогремел гром. Кит слегка вздрогнул, затем вздохнул:

[Мой Господин, пожалуйста, поспокойнее. Завтра начинается фестиваль, разве Вам не жаль студентов?] – Кит

[Ах, прости. Мне нужно было сделать это один разок… Теперь я чувствую себя немного спокойнее.] – Клод

[Хорошо. Вы звали сегодня леди Селену, верно?] – Кит

[Да.] – Клод

Клод ответил на вопрос, а затем позвал:

[Алмонд.] – Клод

Назвав имя демонического ворона, Король Демонов щёлкнул пальцами. Птиц выпрыгнул из дыры, внезапно появившейся в полу.

[Доставь это письмо Ирэн.] – Клод

[… Король Демонов, измена, Вы это делаете?] – Алмонд

[Хм? Ирэн тебе что-то сказала?] – Клод

Глаза чёрного ворона устремились в пол. Похоже, он раздумывал над тем, как должен ответить.

С кривой улыбкой повелитель мягко укорил своего подопечного:

[Вы все знаете, как я к ней отношусь. Скажи Ирэн, что она плохая жена, раз сомневается во мне.] – Клод

[Хорошо! Ирэн – плохая жена!] – Алмонд

Алмонд с письмом в клюве нырнул обратно в дыру в полу и исчез. Клод щёлкнул пальцами, и та испарилась без следа.

[Все ли монстры из города вернулись в лес?] – Клод

[Да, остался только Вельзевул.] – Кит

[Вель может справится с этим сам, но не позволяй другим монстрам приближаться к городу. Из-за этого запаха монстры становятся странными… Как только найдешь тех, кто не обращает внимания на мой призыв, защити их.] – Клод

Кит склонил голову, принимая приказ. Вздохнув, Король Демонов посмотрел на улицу. Шторм прекратился, прежде чем он понял это, и солнце вновь светило в чистом небе.

Я ужасный человек.

Когда он выполнит свои обязанности, он ей всё объяснит.

Клод не чувствовал ни капли вины из-за своих мыслей, ведь и для него, и для погоды так будет лучше.

Воздушный шарик, отпущенный маленьким ребенком, взмыл в ясное голубое небо. Погода стоит прекрасная. Студенческий фестиваль идёт уже второй день. Несмотря на то, что уже полдня позади, в академии всё так же оживленно. То тут, то там можно заметить, что в толпе носятся утки.

[[Это студенческий патруль! То, что Вы прячете за спиной, нарушает правила академии! Я сейчас же конфискую его!]] - Утка1

[!? Ой, да ладно, это же фестиваль в конце концов. Не мог бы ты… Ааааа!] - Студент1

Студент попытался противостоять Ирэн, которая преградила ему дорогу. Но, почувствовав, что кто-то третий схватил его за плечо, быстро развернулся и замер.

[[… … Давай сюда то, что ты прячешь. Немедленно.]] - Утка2

Когда вторая утка глубоким низким голосом пригрозила ему, студент послушно кивнул и уступил, не проронив при этом ни слова.

[П-почему в патруле… утки…?] - Студент1

[Я тоже видел уток вон там. Один из парней посчитал, говорит, их около пяти.] - Студент2

Ирэн осмотрела конфискованный предмет, пока пара других студентов тайно перешептывалась неподалеку от неё.

[[Что ж, давай переходить к следующему месту, Джей…… Я хотел сказать, Синий.]] – Утка-Ирэн

[[Почему я должен носить это…?]] – Утка-Джеймс

[[Ах, вот вы где, ребята. Ай… то есть, Красный, Синий!]] – Утка3

Взмахивая крыльями, к ним направлялась третья утка, на ходу выкрикивая их кодовые имена. Однако, ребенок схватил утку, прежде чем та успела добраться до товарищей. Исаак, сопровождавший утку номер три, проскользнул мимо малыша и направился прямиком к Ирэн.

[Как Вам служба, Президент Утка? Ой, стоп, Вы теперь Синий.] – Исаак

[[У тебя есть предсмертное желание, ублюдок?]] – Утка-Джеймс

[Вам стоит винить свою удачу, а не обижаться на меня. Ах, как я счастлив, что у нас всего лишь пять утиных костюмов.] – Исаак

[[… … Но, Рен Калхуа, почему мы должны так одеваться?]] – Утка-Джеймс

Девушка ответила ему совершенно серьезно:

[[Прямо сейчас, пожалуйста, называй меня «Красный». Всё потому, что в таком виде мы можем застать людей врасплох.]] – Утка-Ирэн

Она не лгала. Но, если быть честной до конца, ей не хотелось быть загнанной в угол, если её путь ненароком пересечётся с Клодом.

(Похоже, Клод интересуется одной конкретной уткой. В таком случае самое лучшее решение – это увеличить количество уток.)

Итак, по текущей ситуации. Третья утка бодро отделалась от схватившего её ребенка и наконец-таки добралась до товарищей.

[[Хорошо придумано. Но нас можно отличить друг от друга лишь по цвету лент на груди. Кроме того, я не могу смириться с тем, что я «Розовый». Я хотел быть «Красным».]] – Утка3

Утка, во время своей речи то и дело трогающая розовую ленточку, прикрепленную к её пухлой груди – Август.

Джеймс, обладатель синей ленты, развернулся к Исааку и вспыхнул:

[[Ты с самого начала был в патруле. Почему ты не надел этот глупый костюм!?]] – Утка-Джеймс

[У нас нет никакой дискриминации. Мы все хорошие слуги, верно?] – Исаак

[[Кого ты называешь слугой?!]] – Утка-Джеймс

[Да-да. Есть сообщение от Чёрного и Жёлтого. В их секторе нет никаких отклонений. Кроме этого, Рейчел зовет Вас, ребята, потому что пришло время обеда.] – Исаак

Кстати, Кайл – «Чёрный», а Уолт – «Жёлтый».

Свет в глазах этих секретных агентов потух, когда им презентовали костюмы, но всё равно они выполняют свою работу как следует.

[[Тогда, Розовый и Исаак могут патрулировать в той стороне. Синий, пойдём к следующей зоне.]] – Утка-Ирэн

[[Не называй меня Синим.]] – Утка-Джеймс

[[А, подожди. Селена сказала, что, видимо, Король Демонов не сможет посетить фестиваль вечером, из-за занятости.]] – Утка-Август

Ирэн ошеломил доклад Августа. Но теперь, когда он упомянул об этом, Клод писал, что будет занят, отвечая на её письмо.

(Он просил Алмонда передать мне что-то насчет «плохой жены», но… что это вообще значит?)

Игнорируя Джеймса, который не переставал жаловаться, она отправилась вперёд, глубоко погружённая в свои собственные мысли.

Что он имел в виду, говоря о «плохой»?

Ирэн подтвердила, что Клод регулярно приглашал Селену. Конечно, это потому, что он планировал принять её в качестве местной жены, поэтому Ирэн показала, что примет это… Но вот его ответ: «мне не нужны наложницы, мне достаточно тебя», заставил её сердце трепетать.

Но от размышлений невесту Клода быстро отвлекла другая проблема. На своем пути они столкнулись с парнем, который пытался затащить девушку в уединенное место, а благодаря уткам получил заслуженное наказание.

[[Боже праведный, в любую минуту можно ожидать нападения Эштарта, почему так много студентов ведут себя как недоумки и создают проблемы!?]] – Утка-Ирэн

[[Скорее всего они думают, что нападение – ложь. На самом деле, с тех пор, как ту деревню атаковали, больше никаких нападений монстров не было. Да и нет смысла нацеливаться на Академию Михаэля. Это же просто школа.]] – Утка-Джеймс

[[Это…]] – Утка-Ирэн

Ирэн ничего не смогла ответить на доводы Джеймса.

Студенческий фестиваль в игре – значительное событие, определяющее её конец. Как дальше будет развиваться сюжет зависело от того, с кем сможет танцевать главная героиня на завершающем торжественном балу. После фестиваля игра продолжалась, но, если в результате действий игрока персонаж игры не сможет ни с кем танцевать, игра заканчивалась в конце учебного года. Кроме того, событие «осуждения злодейки» должно состояться после выбора жюри Принцессы Белой Лилии.

С таким большим количеством запланированных событий Ирэн не могла не быть бдительной, когда пришло сообщение Эштарта о нападении во время студенческого фестиваля. Возможно, Эштарт имеет какое-то отношение к игре.

(Рейчел занята подготовкой к фестивалю, но он ещё не закончился…)

Однако, Рейчел, как член их патруля, вступила в контакт с целями-захвата из студсовета. Ирэн не могла сейчас позволить себе быть беспечной.

[[Я искренне надеюсь, что атака Эштарта закончится ничем…]] – Утка-Ирэн

[[Да… Но, если ты оказался прав, и кто-то хочет подставить меня, как Эштарта, фестиваль со столь большим количеством посетителей его шанс. Но ещё велика вероятность, что сообщение о нападении было лишь пылью в глаза.]] – Утка-Джеймс

Было бы прекрасно, если бы всё это, включая дело с волшебный фимиам, закончилось гладко.

… но, как раз перед окончанием фестиваля, вечером случилось оно…

[Приз, который получит Принцесса Белой Лилии – это волшебный фимиам!?] – Ирэн/Рен.

[… согласно странной записке, доставленной в нашу газету. Это наводка.] – Джаспер.

Задыхаясь, докладывал Джаспер в комнате патруля. Он явился в Академию, так как журналистам разрешили свободно приходить и уходить во время студенческого фестиваля. Люк и Курц переехали из своей лаборатории в эту же патрульную комнату. Разумеется, сейчас здесь находятся Исаак и члены студсовета, до сих пор не снявшие костюмы уток. Рейчел разносит всем чай. Ирэн уже посвятила её в процесс, поведав ту же историю, что и Августу.

[Отправитель анонимный?] – Ирэн/Рен.

[Да. Фраза «волшебный фимиам» не на слуху. Эрэ, Ирэ…] – Джаспер.

[Рен.] – Люк.

Тихо прошептал Люк журналисту, на что тот кивнул и поправил берет.

[Точно. Как будто бумага кричала «доложите об этом Рену». Что собираешься делать?] – Джаспер.

Когда мужчина передал полученный документ Ирэн, Август, снявший костюм утки, прошептал Джеймсу:

[У Рена так много знакомых. Удивительно ~. Вот что значит секретная организация.] – Август.

[Ты такой наивный……] – Джеймс.

[Интересно, этот парень всего лишь репортер из газеты? Как думаешь, Кайл?] – Уолт.

[Скорее всего, как по мне, он выглядит простым репортером какой-то газетёнки… Пока отложим этот вопрос в сторону, вот честно, кто, чёрт возьми, этот Рен?] – Кайл.

[Хей, кто все эти люди?] – Джаспер.

Джаспер, заметивший перешёптывания, спросил Исаака. Парень ответил откровенно:

[Новые кандидаты в слуги.] – Исаак.

[… Такие молодые, какой позор… Желаю вам удачи. Если возникнут вопросы или проблемы, можете проконсультироваться с дядюшкой.] – Джаспер.

Джаспер хлопал президента по плечу, пока говорил. Лицо Джеймса помертвело.

«Приз, который получит Принцесса Белой Лилии – это волшебный фимиам».

Перво-наперво, Ирэн убедилась, что на бумаге написаны только эти слова. Она повернулась к Уолту.

[Вы сталкивались с какой-нибудь информацией, подтверждающей это?] – Ирэн/Рен.

[Я ничего не слышал. Кайл, как насчет тебя?] – Уолт.

[Аналогично. Но, мы можем тихо раздобыть приз и сразу же его проверить.] – Кайл.

[Невозможно.] – Джеймс.

Резко отрезал Джеймс, снимая костюм утки.

[Несмотря на то, что приз уже доставлен на место, по правилам, его нельзя открывать, пока не будет выбрана Принцесса Белой Лилии. Мы не сможем тайно осмотреть его, так как он охраняется. Управление довольно строго относится к этому вопросу. В конце концов, традиционно приз дорогой, и некоторые студенты в предыдущие годы пытались выкрасть его.] – Джеймс.

[Также будет сложно объяснить, почему именно мы должны увидеть его первыми… Это невозможно, даже если сделать запрос от студсовета?] – Ирэн/Рен.

[Не думаю, что получится. Процесс выбора Принцессы Белой Лилии находится в юрисдикции общества Леди Лилии.] – Джеймс.

Август, скрестив руки на груди, глубоко задумался.

[Хм, тогда как насчет того, чтобы попросить Принцессу Белой Лилии показать нам приз, и, если он окажется волшебным фимиамом, скажем, чтобы она передала его нам?] – Август.

[Главная кандидатка на роль Принцессы Белой Лилии - Селена Гилберт. Следует ли мне пойти и попросить её о сотрудничестве?] – Кайл.

Ирэн покачала головой в ответ на вопрос Кайла.

[Нет гарантии, что она победит, а если мы будем ждать, может быть, станет слишком поздно. Есть ли что-то, что мы можем сделать прямо сейчас?] – Ирэн/Рен.

[Уммм… можно мне сказать?] – Рейчел.

Заговорившая девушка робко подняла руку.

Как было сказано ранее, ей дали то же самое объяснение, что и Августу, а именно, что патруль используется в качестве прикрытия для исследования волшебного фимиама.

[Простите, если я неправильно поняла… но, господин Рен хочет получить приз Принцессы Белой Лилии?] – Рейчел.

[Да, всё верно.] – Ирэн/Рен.

[Тогда… может, мне участвовать в конкурсе? Н-но я не знаю, смогу ли стать Принцессой Белой Лилии.] – Рейчел.

Ирэн хлопнула в ладоши.

[Вот оно! Рейчел, могу я попросить тебя об этом!?] – Ирэн/Рен.

[Д-да, я сделаю все возможное, если это поможет!] – Рейчел.

[Всё ли будет в порядке? Ты уверена, что не упадёшь в обморок в тот момент, когда окажешься на сцене? Похоже, у тебя низкие социальные навыки.] – Исаак.

Голос неодобрения исходил от Исаака. Рейчел успела ответить прежде, чем Ирэн смогла прервать его.

[Я-я смогу! Даже если я такая, я всё ещё остаюсь дочерью графа!] – Рейчел.

[……есть ещё кое-кто, кто мог бы подойти, но… Ладно, с этим ничего не поделаешь.] – Исаак. // Исаак, палишь контору. п.р.: Исаак, я за тебя! Даёшь Ирэн в платье!

[Что ты имеешь в виду!? Кто мог бы подойти? О ком ты го…] – Ирэн/Рен.

[Рейчел считается соперницей Селены. Думаю, всё будет хорошо!] – Август. // О, Август, вечный оптимист, истинный главный герой сёзде-отоме=З

Август высказался в поддержку Рейчел, призывая всех согласиться. Уолт кивнул.

[Рейчел вторая кандидатка на роль Принцессы Белой Лилии после Селены. Это может сработать.] – Уолт.

[У меня нет никаких возражений.] – Кайл.

[Если дело не выгорит, мы всегда можем договориться с той, кто станет Принцессой Белой Лилии. Так что мне без разницы.] – Джеймс.

Исаак, казалось, был не в силах спорить с членами студсовета и глубоко вздохнул.

[Тогда, ладно. Как насчет тебя, Люк?] – Исаак.

[Я не студент, поэтому решать вам, ребята.] – Люк.

[… я того же мнения, что и Люк.] – Курц.

[Дядюшка с вами. Ах, но, барышня, Вы сами справитесь с приготовлениями?] – Джаспер.

Слова Джаспера взволновали Рейчел.

[Т-точно. Мне нужно подготовить макияж и платье… Ах, мои платья. Я же всё продала.] – Рейчел.

[Без паники. Сейчас ещё только полдень. Мы можем успеть до вечернего бала. Джаспер подготовит платье, так как у него отличные связи. А пока вы с Исааком будете выбирать аксессуары.] – Ирэн/Рен.

[А? С-с господином Исааком…!?] – Рейчел.

[Почему я? Как же это всё хлопотно.] – Исаак. // Не сопротивляйся, это бесполезно. п.р.: Ирэн шиппер, явно!

[У тебя ведь отличный вкус, разве нет? Это твое задание, и я не приму никаких возражений.] – Ирэн/Рен.

Исаак нервно глянул на Рейчел, затем щёлкнул языком.

[Отлично. Пойдём, старикашка.] – Исаак.

Джаспер поочередно посмотрел на Исаака и Ирэн, а затем, наконец-то, повернулся к Рейчел и поднял палец вверх.

[Положитесь на меня, барышня.] – Джаспер.

[Х-хорошо. Но… всё правда будет в порядке… с платьем…?] – Рейчел.

[Да. О, может, нам использовать косметику компании Оберон?] – Ирэн/Рен.

[Ах… о-она у вас есть? Я слышала много хорошего о компании Оберон! Но, ещё говорят, что просто так её не заполучить, особенно если ты не в столице империи…?] – Рейчел.

Видя, как глаза Рейчел сверкают надеждой, Ирэн весело кивнула, желая помочь девушке как можно больше. А за ней Люк и Курц направились за косметикой.

Вот и закончилась глава и это после такого длительного перерыва. Т___Т Хочу еще, так бы весь том за день перевела, было бы время и материал. Как по мне, Второй том очень интересный, сильно не напрягает, юмор на уровне, есть кое-что оригинальное. Правда, чувства Ирэн так сильно не ощущаются, но по крайней мере ее стремление помочь своему жениху очень впечатляет. Как бы все не вылилось в конце в какую-нибудь драму. После того что было в конце Первого тома (про финальную арку) страшно представить, что может прийти в голову Автору, хотя такой шок-контент иногда полезен, держит в напряжении. Когда я переводила, мне реально было не по себе.

Как Вы думаете, кто помогает нашей шайке?

Любой может принять участие в Завершающем бале, но вот церемония выбора Принцессы Белой Лилии имеет систему входного контроля. Однако, поскольку регистрация заключается всего лишь в получении номера, самой участнице не обязательно присутствовать при данном действии лично. Так что Ирэн, в облике Рена, прошла регистрацию от лица Рейчел, и теперь ожидает подругу и Исаака, держа в руках круглый значок, на котором красуется семёрка.

(Рейчел прошла регистрацию в последнюю минуту, значит можно предположить, что сейчас у нас семь кандидаток на звание Принцессы Белой Лилии. Август должен подтвердить эту информацию, однако…)

Ирэн много думала о том, что способность Августа найти общий язык с кем-угодно и таким образом собирать различную информацию поразительна. Ей не довелось ещё лицезреть его умение владения мечом, но, должно быть, он и в этом хорош. Поэтому, если бы парень тренировался различным техникам, мог бы стать великим рыцарем. Он именно такой талантливый человек, каким должен быть достойный звания Святого Рыцаря.

[Господин Рен! Прошу прощения за то, что заставила Вас ждать…!] – Рейчел.

Рейчел, у которой не было собственной приемной, для переодевания использовала комнату студенческого патруля. И вот, она появилась. На ней было красивое платье, состоящее из нескольких слоёв лепестков персикового цвета. Девушка выглядела в этом наряде великолепно. На нём достаточно драпировки, а сверкающие маленькие бриллианты на различных частях одеяния подчеркивают её черты. Дизайн платья создаёт ощущение перехода от юной невинной девы к взрослой девушке, напоминая феномен превращения гусеницы в прекрасную бабочку.

(Как и ожидалось от Исаака, но, подождите… разве это не тот же фасон платья, что был в игре?! Ничего страшного ведь не случится?! Событие осуждения злодейки произойдет как раз после судейства участниц!?)

Рейчел из игры, желая, чтобы её избрали в качестве Принцессы Белой Лилии, распространяла злые слухи о Селене среди судей и других людей, а в конце попыталась столкнуть Селену с лестницы. Но главная героиня сумела перетащить всех на свою сторону, поправила порванное платье и бросила злодейке вызов на сцене. Все аплодировали ей за достойное появление и осуждали Рейчел за трусливые методы… Это было грубо.

Рейчел, которая неожиданно приняла решения участвовать в соревновании в день конкурса, не успела наделать этих глупостей. И, к тому же, Ирэн знала, что эта девушка не из тех, кто стал бы поступать подобным образом, но она не была до конца уверена. Независимо от того, как дочь герцога рассматривала Рейчел, одетую в то же платье, что и в компьютерной игре, она не могла перестать волноваться.

[Ох, эммм, мне не идет….?] – Рейчел.

Голос Рейчел, которая ради бала распустила волосы, дрожал от беспокойства, когда она задала вопрос.

[Нет, нет… Оно идеально тебе подходит, поэтому я не могу отвести глаз.] – Ирэн/Рен.

[Н-не может быть… Я думаю, оно немного броское для меня, но… господин Исаак сказал, что нормально быть немного яркой…] – Рейчел.

Застеснявшись, девушка решительно сжала кулаки.

[Я сделаю всё возможное! Хотя может показаться, что это не так, но у меня хорошие знания этикета. Я собираюсь показать господину Исааку, кто здесь босс!] – Рейчел.

[… Рейчел. Я хочу тебе задать один вопрос, из любопытства…] – Ирэн/Рен.

[Да, какой?] – Рейчел.

[Если станешь Принцессой Белой Лилии, собираешься ли ты назначить Исаака своим партнёром для завершающего танца?] – Ирэн/Рен.

После нескольких ударов сердца, Рейчел выглядела совершенно покрасневшей. Ирэн невольно рассмеялась в ответ на её простую для понимания реакцию. Девушка же с красным лицом сердито сказала:

[Господин Рен, Я - нет! Я планирую пригласить Вас…] – Рейчел.

[Л-ладно, я думал, что, возможно, его кандидатура больше подойдёт?] – Ирэн/Рен.

[Ни за что!… Я не буду беспокоить его… Плюс, он совершенно не обращает на меня внимания…] – Рейчел.

[… Я могу спросить, почему Исаак?] – Ирэн/Рен.

Во время разговора Ирэн подала ей руку. Хотя место проведения мероприятия было далеко от их месторасположения, для Рейчел было бы опасно, если бы её, одетую в платье, не сопровождали должным образом.

[Когда я попросила родителей разорвать помолвку, они решительно воспротивились этому. И, конечно, мой бывший жених тоже разозлился. Они многое мне наговорили, так что я начала сомневаться в себе. Я даже потеряла своё место в доме.] – Рейчел.

Помолвка аристократов – это взаимный договор между двумя семьями. Действия Рейчел рассматривались как эгоистичные. Тут ничего не поделаешь.

[Но, когда я сообщила Исааку, что разорвала помолвку, он сказал только одно: «Ты хорошо справилась». В тот момент, я очень гордилась собой.] – Рейчел.

Рейчел смотрела вперед, прикусив губу. Ирэн была загипнотизирована, потому что девушка выглядела действительно красиво.

[Вот почему, в этот раз я также постараюсь сделать всё, от меня зависящее. Возможно, я не похожа на победительниц, но я добьюсь успеха.] – Рейчел.

[Правда?] – Ирэн/Рен.

[Да. Хотя леди Селена прекрасна, но её этикет немного ужасен. Эта её часть способна привлечь много людей, но… вот почему я думаю пригласить президента Джеймса на танец. Если он будет моим партнером, это само по себе заставит меня выделиться. И я могу с уверенностью сказать, что, возможно, таким образом удастся отвадить судью, который строг в отношении этикета, и не может молчать об этом. Однако, я не могу не беспокоиться, но мне интересно, ведь не собирается президент пойти на бал в костюме утки.] – Рейчел.

Образ Рейчел, разрабатывающей план, чтобы не проиграть, пересекается с Ирэн, которая бросила вызов на вечере разрыва помолвки.

Она аккуратно прикрепила бирку с номером к груди девушки, так, чтобы не испортить её красоту.

[Удачи. Я рассчитываю на тебя.] – Ирэн/Рен.

[Да! Я постараюсь… ах.] – Рейчел.

Появилась Селена, видимо, она планировала спуститься по лестнице, ведущей в танцевальный зал. На ней ещё была униформа, а в руках - платье. Глаза Селены округлились, когда она увидела Рейчел.

[Рейчел… прикрепленный пронумерованный ярлык означает, что ты зарегистрировалась? Но, я слышала, что ты не планируешь становиться участницей…] – Селена.

[Да. Я передумала.] – Рейчел.

Её улыбка полна уверенности, но, скорее всего, это блеф. Сейчас она действительно выглядит как Злодейка. Только, в этот момент Ирэн почувствовала, что это не подходит Рейчел.

… Вот почему её реакция запоздала.

[Да! Давай вместе все возможное. Это платье великолепно. Могу ли я увидеть… Кьяяя!] – Селена.

[Рейчел!] – Ирэн/Рен.

Селена, невзначай коснувшаяся платья Рейчел, потянула её, и они вместе скатились вниз по лестнице. Со всех сторон поднялся шум, студенты восклицали о произошедшем падении. Ирэн бросилась к пострадавшим.

[Рейчел, ты в порядке!?] – Ирэн/Рен.

[Господин… Рен. Д-да. Я в порядке… ух!] – Рейчел.

Девушка поморщилась, пытаясь пошевелить ногами. Но, прежде чем Ирэн смогла её осмотреть, Селена громко вскрикнула.

[Ауч… О нет, мое платье!...] – Селена.

Девица держала в своих руках порванное кружево её наряда. Всё прямо как в игре.

[Леди Селена упала?] – Студент1.

[Похоже, другая девушка не пострадала. Но платье Селены испорчено.] – Студент2.

[И это до судейства, да? Тебе не кажется, что её, возможно толкнули…] – Студент3.

[Та девушка ведь одна из патрульных, не так ли? Я слышал, она расторгла помолвку. Она очень гордилась этим в последние дни…] – Студент4.

[Эй…] – Ирэн/Рен.

Ирэн попыталась возразить против самовлюбленных предположений, которые распространились по залу в мгновение ока, но Рейчел схватила её за руку и покачала головой. Ирэн знала, что если они ответят в этот момент, только вызовут ненужное волнение. Но, если всё останется как есть, результат будет тем же, что и в игре.

Кроме того, Ирэн видела.

[…Ре-Рейчел. Не беспокойся об этом. Это был несчастный случай. Я что-нибудь придумаю с платьем.] – Селена.

В тот момент, когда они падали с лестницы, Селена потянула платье Рейчел.

[Все, давайте сделаем всё возможное, честно и справедливо!] – Селена.

А потом Селена ухмыльнулась, она была той, кто стал причиной их падения.

(Эта сука!)

Наглая девица поднялась, притворяясь, что морщится полученной ссадины. Она смотрела на них сверху вниз с триумфальной улыбкой на губах, а затем, галантно оставив Рейчел, не способную стоять, и Ирэн, поддерживающую подругу, удалилась из зала.

[Ой, что-то случилось, Рен… Рейчел?] – Один из членов патруля.

[Я слышал, как говорили, что кто-то упал… эй, только не говори мне...] – Исаак.

К ним подошли Исаак, который должен был сменить Ирэн, и Уолт в костюме утки. Похоже, они до последней минуты патрулировали. Рейчел с бледным лицом попыталась встать.

[… Я-я в порядке. Я могу… ауч!] – Рейчел.

[Рейчел, ты повредила ногу?] – Ирэн/Рен.

[С-совсем немного. Я могу стоять. Со мной все хорошо.] – Рейчел.

[Ты шатаешься?... Так ты не сможешь танцевать. А без этого не сможешь получить титул Принцессы Белой Лилии.] – Исаак.

[Нет! Я-я в порядке. Я хочу быть хоть немного полезной для господина Рена….!] – Рейчел.

[Рейчел… Можешь одолжить мне это платье?] – Ирэн/Рен.

Рейчел, уже собравшаяся плакать, взглянула с недоумением на Ирэн в обличье Рена, та спокойным голосом прервала их диалог. Уолт от удивления открыл рот, ну а Исаак возвел глаза к потолку.

(Как она смела сделать это с моей очаровательной подчиненной!?)

Это начало безжалостной войны. Ирэн медленно улыбнулась. И вот она выглядит как настоящая злодейка.

п.р.: рады сообщить вам, что появился анлейт до конца 2го тома! Так что, обещаем перевод, не факт, что быстрый, но постараемся сделать качественный.

P.S. весной повеяло! Пейринг, о котором мы только домысливали, можно считать утверждённым!

[Джеймс, вот ты где!] – Август.

Джеймс, вернувшийся к школьной форме после того, как, наконец, избавился от утиного костюма, переключил своё внимание на Августа. Тот тоже снял костюм.

Мерцающий свет от серебряных канделябров создавал романтическую атмосферу, а сверкающая на потолке люстра ярко освещала лицо парня. Оркестр наигрывал медленную музыку. Завершающий фестивальные дни бал начался.

[Что ещё? Я уже устал.] – Джеймс.

[Ха-ха. Ты хорошо поработал над своей речью, Президент. Пока всё довольно спокойно. Нет и тени монстров.] – Август.

[Скорее всего, дело, связанное с Эштартом, было лишь уловкой.] – Кайл.

[А, Кайл, спасибо за твой тяжкий труд! Где Уолт?] – Август.

[Я тут. Нас наконец-то освободили от этих утиных костюмов. Но, похоже, Рена здесь ещё нет…] – Уолт.

Брови Джеймса дёрнулись вверх, когда затронули эту тему.

[Он серьезно? Нет, будет лучше спросить, он в своем уме? Только подумать, он собирается одеться как женщина.] – Джеймс.

[Это очень смело с его стороны.] – Август.

[Сначала утка, теперь женщина…] – Кайл.

[Хммм… Я думаю, есть вероятность, что ему подойдет?] – Уолт.

Джеймса рефлекторно парировал глупости Уолта:

[У тебя всё хорошо с глазами, а? Конечно, рост у него низкий, но он - парень.] – Джеймс.

[Предположим, Рен умудрится выдать себя за девчонку, но все эти его удары… всё ли будет в порядке с его этикетом?] – Кайл.

[Я слышал, что платья тяжелее, чем нижняя броня. Сможет ли он вообще двигаться в нём?] – Август.

[Ну, я многого не ожидаю, но всё-таки… Я хочу посмотреть.] – Уолт.

[Что ж, если он будет выглядеть уродливо, я его выгоню. Он станет позором Академии Михаэля.] – Джеймс.

Все с кривыми улыбками посмотрели на Джеймса, который объявил это, скрестив обе руки на груди. В это мгновение по толпе прошло волнение.

Девушка, одетая в безупречное платье, напоминавшее белую лилию, что засверкало от света канделябра, изящно вошла в главные двери. Это Селена.

Вздох восхищения пронесся по залу. Уолт тихо присвистнул.

[Сейчас она красивая.] – Уолт.

[Итак, она первая в списке. Она в значительной степени готова. Если всё пройдет удачно, она станет Принцессой Белой Лилии… Должен ли я заранее договориться с ней о награде?] – Кайл.

На заявление Кайла Август покачал головой.

[Исаак сказал, если в этом нет необходимости, не стоит раскрывать информацию до самого конца.] – Август.

[… Другими словами, единственное, что нам остаётся – это наблюдать.] – Уолт.

[Ребята! Кто бы мог подумать, что вы все вчетвером соберётесь вместе.] – Селена.

Селена, заметив товарищей, подбежала к ним с улыбкой. Парни обменялись взглядами, когда она упомянула и сплоченность. Не успев осознать, они уже привыкли к подобным собраниям.

[… Много чего произошло за последнее время.] – Уолт.

[Хех. Благодаря Рену, мы немного поладили.] – Август.

[Это недоразумение. Я не лажу с вами, парни.] – Джеймс.

[… Хммм?] – Селена.

Серьги Селены сверкнули, когда она наклонила голову набок.

[Хорошо, Август или Президент Джеймс. Кто-нибудь из вас потанцует со мной позже? Думаю, я хочу выделиться.] – Селена.

[Эээ, ах~… У меня кое-какие патрульные дела, которые надо завершить.] – Август.

[… У меня тоже есть патрульные дела, с которыми тоже надо разобраться.] – Джеймс.

Настроение Джеймса испортилось, когда он вспомнил, что существует вещь под названием танцы. И они случаются в самый разгар бала. С самим этим делом у него не было проблем, так как не было никакой конкретной студентки, с которой он захотел бы танцевать, но беда не приходит одна.

(Эх, чтобы Рен выделился, он должен танцевать первым… Так что мне надо стать партнером парню, мда…)

Получив отворот поворот и от Уолта, и от Кайла, Селена положила руку себе на бедро и надула щеки.

[Что с вами, ребята. С каких это пор вы все присоединились к патрулю? Значит, правда, что вы разгуливали в костюмах уток?] – Селена.

[Я воспользуюсь своим правом хранить молчание.] – Джеймс.

[Честно. Вы, парни, стали какими-то странными с тех пор, как появился Рен Калхуа. Возьмите себя в руки.] – Селена.

Все неоднозначно рассмеялись над проповедническими словами девушки. Возможно, они почувствовали себя неловко в каком-то отношении.

(Я действительно думаю, что это хлопотно… Однако)

Джеймс не считал, что всё так, как сказала девица, потому что по его мнению их нынешние отношения не плохие. Он хотел бы воздержаться от дружбы, сформировавшейся под влиянием утиных костюмов, но, может быть, что-то притягательное, существующее в Рене, поспособствовало началу роста взаимопонимания между ними. Он знал, что у каждого из них свои обстоятельства и мотивы. Помимо Августа, ни Джеймс, ни Уолт, ни Кайл не планировали сближаться или ладить. Но он с удивлением обнаружил, что в его голову закралась мысль о том, что всё, несмотря на это, не так уж плохо.

(… Может быть, я сошёл с ума? Нет, ни за что.)

Или, может быть, Джеймс почувствовал, что существует мир, готовый принять его. И даже, несмотря на то, что его предавали множество раз, он всё ещё ничего не усвоил из своего опыта.

[Ну, все-таки ладить не так плохо, верно?] – Уолт.

Уолт ответил так, будто пытался оправдаться. Кайл медленно опустил глаза. На лице Августа, увидевшего это, появилась счастливая улыбка.

Никто не отрицал его слов. Можно сказать, что между ними возникло чувство солидарности, а также уверенности. Возможно, это была вина Рена, или назойливость Августа, а, может быть, что-то ещё.

[Хммм… Ну, я приму это, если пригласите меня! Если вы джентльмены, то не позволите даме потерять её лицо… Что ж, мне надо поприветствовать судей.] – Селена.

[Удачи, Селена… Ах, точно. Король Демонов придет?] – Август.

Селена, которая уже повернулась, чтобы уйти, остановилась и обернулась на вопрос Августа.

[Он сказал, если сможет, то появится. Кажется, он чем-то занят. В конце концов, ему приходится иметь дело со многими заботами, например, атакованная деревня, так что он должен ходить туда-сюда, туда-сюда, и так далее. Однако, я хотела бы, чтобы он успел вовремя к танцам, после того как будет выбрана Принцесса Белой Лилии…] – Селена.

[Уверен, он занят. Но даже так, он ведь приставил охрану к этому месту, так что никаких проблем.] – Август.

[Для меня это большое дело! Ладно, увидимся позже, ребята.] – Селена.

Селена развернулась на каблуках и храбро удалилась.

Хорошо, что она была смелой, но нормально ли это с точки зрения этикета? Или, возможно, оставаться такой, несмотря на то, что она в платье, было её обаянием.

[Эй. Не будет ли плохо для Рена, если он не появится в ближайшее время?] – Август.

Прошептал Август, посматривая на настенные часы в приёмной комнате, выложенной мрамором. Со спокойствием во взгляде Кайл опустил глаза.

[Чего и следовало ожидать. Может быть он не смог одеться как девушка?] – Кайл.

[Должен ли я пойти и посмотреть, что происходит?] – Джеймс.

Оставшись без ответа, Джеймс, стоявший, прислонившись к стенке, выпрямился. Все, естественно, попытались отправиться вместе с ним.

[Почему вы идете со мной? Так мы привлечём внимание.] – Джеймс.

[Разве не стоит делиться всем друг с другом? Мы утиная эскадрилья. Верно, Синий?] – Август.

[Не напоминай мне про… уткок…] – Джеймс.

Август хлопнул по спине Джеймса, который от этого потерял голос. Его жалоба оборвалась на полпути. Улыбающийся Уолт открыл рот, как дурак, а Кайл застыл на месте.

Не было никакого волнения. Только звук её каблуков, цокающих по мраморному полу, мягко заполнил зал. Подол светло-розового платья мягко, как перышко, развевался. На тонкой талии прикреплён номер семь. Это то самое число, которое должна была носить Рейчел Дениз.

Другими словами, эта девушка её замена.

Кто-то прошептал.

[Это неправда, да?] – Кто-то из патруля.

Может быть, это был Август или Уолт. Пытаясь издать хоть какой-то звук из пересохшего горла, Джеймс тоже пристально рассматривал эту фигуру.

[… Всем. Добрый вечер.] – Прекрасная леди.

В зале стало так тихо, что можно было бы услышать, как пролетает муха. Девушка с красотой, напоминающей мерцающие звезды, улыбнулась. /п.р.: муа-ха-ха-ха *злодейский смех*

Каждый сделанный Вами шаг должен быть легким, как у ангела. Ваша осанка должна быть прямой, независимо от того, настолько тяжело платье. На Вашем лице всегда должна быть элегантная улыбка. Держите под контролем всё, даже кончики пальцев. Никогда не отводите глаза.

Для Ирэн естественно было соблюдать все эти правила. Потому что все они были запечатлены в самой её сути. Несмотря на то, что она долгое время притворялась парнем.

Дочь герцога смогла привлечь внимание каждого, кто находился в бальном зале.

Хотя школа престижная, местный студенческий фестиваль площадка именно для студентов. Они не могли сравниться с ней, той, которая без жалости соревновалась в подлинном высшем обществе в самом центре страны. Не говоря уже о том, что здесь присутствовала особа, посчитавшая самым умным способом избавиться от конкурентки попытку столкнуть другую кандидатку с лестницы.

[Вы… Ум, я раньше не видела Вас, но…] – Судья1.

[Дорогие судьи. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне.] – Ирэн.

Не раскрывая ничего о своей личности, девушка улыбнулась и безупречно проделала реверанс.

Судьи из общества «Леди Лилия» вздохнули от восхищения, увидев приветствие незнакомки, которая, казалось, затмила образец для подражания.

[Ох, боже… седьмая юная леди прекрасно выглядит, не так ли?] – Судья2.

[Благодарю Вас, леди Ройс. Я изучила Вашу книгу «Искусство леди». Она очень легка для понимания, и мне понравилось читать её.] – Ирэн.

[Б-боже. Я впечатлена, что Вы прочли мою книгу.] – Леди Ройс.

[Леди Зиель, это наша первая встреча. Я слышала, что на недавнем вечере Вы носили похожее платье, поэтому я подражаю ему. Не выглядит странно?] – Ирэн.

Ирэн элегантно взмахнула платьем, которое она одолжила у Рейчел.

[Да, да. Оно подходит Вам идеально. Вы немного поправили фасон в области талии, чтобы подчеркнуть её, не так ли?] – Леди Зиель.

[Боже мой, так Вы заметили! Я счастлива! Профессор Готэм, я рада познакомиться в Вами. Я прочитала Ваши тезисы о правах женщин. Хотелось бы услышать Ваше мнение об этом.] – Ирэн.

[Какая впечатляющая молодая леди. Есть что-то, что Вы хотите узнать?] – Готэм.

[Да, я всегда думала, что для улучшения положения женщин им необходимо сначала иметь право голоса…] – Ирэн.

Ирэн учтиво поздоровалась и обменялась с каждой из судей вежливой беседой, не забывая улыбаться. Возможно, существовала только горстка студентов, которая смогла бы достичь такого уровня благоприятного впечатления.

(Даже леди Лилия умела хорошо себя прорекламировать публике. Этот человек. Несмотря на её уровень этикета и знаний, её навыки делать комплементы и слушать впечатляют…)

Несмотря на то, что Селена такая же героиня, как Лилия, она не противница Ирэн. Невеста Короля Демонов, с сожалением закончив свои приветствия с судьями, медленно перевела взгляд на Селену. Та смотрела на неё с покрасневшим лицом. Её сжатые кулаки дрожали.

На самом деле, соперницей Селены была Рейчел. Селена, не очень сведущая в этикете, но способная увлечь публику, и Рейчел, отлично знающая этикет, но простая. Они наверняка могли бы быть хорошими друзьями. Если бы Селена играла честно и справедливо, Ирэн не пошла бы на этот шаг, независимо от результата. Но эта девушка отказалась от игры. Теперь ей не на что жаловаться, даже если её победил посторонний.

Принцип леди д'Аутрис – принимать бой… И, если бы в бальном зале появился Король Демонов, она бы убежала босиком, если бы пришлось.

(Теперь, когда дело дошло до этого, я рада, что тот портрет разошелся. Даже если они увидят моё настоящее лицо, никто не поймет, что я Ирэн Лорен д’Аутрис…)

Но, разумеется, она найдет человека, ответственного за выходку с портретом, и разберется с ним.

[…Ты!] – Чей-то голос.

Ирэн повернулась к ошеломленному голосу.

Джеймс, Август, Уолт, Кайл – каждый член студенческого совета стоял перед ней с вытянутым от удивления лицом.

[Члены студенческого совета. Приятно познакомиться со всеми вами. Прекрасный вечер, не правда ли?] – Ирэн.

[……] – Дружно хором.

[Что-то не так?] – Ирэн.

Мягко улыбаясь, Ирэн шепотом заговорила с ними, а они почему-то отвернулись от красавицы.

[… Август, я сплю? Ущипни меня… ай, больно, тогда…] – Уолт.

[Что я должен делать? Это не сон… Стоп, подождите секундочку, почему моё сердце так колотится…] – Август.

[Это плохо, Август. Этот парень… это сон?] – Кайл.

[Ха-ха, что я должен делать… это за пределами моего воображения…] – Август.

Ирэн всё слышала, но спокойно смотрела на них с улыбкой на лице.

[Уммм, что такое? Нам сказали что-то сделать?] – Кайл.

[Танец. Предложи ей…] – Август.

[Он - парень. Приди в себя, я…!] – Кайл.

[Нет, подожди, успокойся, Кайл. Мне тоже нужно успокоиться…] – Август.

[……Есть ли что-то, что вы хотите от меня?] – Ирэн.

Девушка прервала их разговор, потому что, по-видимому, иначе они бы так и не сдвинулись с места. Услышав её, они все напряглись и встали смирно.

(Они ещё студенты. Их навыки в танцах далеко не безупречны… если бы это был Клод, он был бы достойным партнёром.)

Но, что есть, то есть. Клод слишком совершенен, и девушка боится, что их отношения рухнут.

[Ум, Я! Ты можешь потанцевать со мной?] – Август.

Тот, кто энергично предложил ей руку, - Август. В удивлении Уолт громко воскликнул:

[Ты, действуешь вне очереди…!] – Уолт.

[Мои… Мои глаза стали странными… Если я могу просто заменить, то я…] – Кайл.

[Эй, соберись, Кайл! Ты удивительно хлопотный парень!?] – Август.

[Все, не суетитесь. Шумите… Я буду танцевать.] – Джеймс.

[А, Джеймс, я первый пригласил её!] – Август.

[Заткнись. До тех пока я не подтвержу кое-что, я не смогу успокоиться…!] – Джеймс.

Джеймс освободился от Августа, который бурно выражал протест несправедливости, а затем вежливо спросил, поклонившись:

[Прекрасная юная леди, не могли бы Вы подарить мне Ваш танец?] – Джеймс.

Не на уровне Клода, конечно, но, как и ожидалось от второго босса, он получил удовлетворительный проходной балл.

Ирэн мило улыбнулась и кивнула в знак согласия.

Рейчел стояла у стены бального зала, ощущая какое-то чувство поражения, пристально разглядывая фигуру, которая великолепно танцевала в «её» идеальном платье.

[Только подумать, что он смог прекрасно выдать себя за девушку, одев женскую одежду… Господин Рен, действительно, удивительный…] – Рейчел.

Даже танцуя с Джеймсом и Августом, которые были очень популярны в академии, «она» ни на шаг не тянула их вниз. Наоборот, скорее они были «её» грузом.

На самом деле, завистливые взгляды бросались на членов студсовета. Было очень много таких взоров, подразумевающих, что они хотят танцевать с «ней», а не с Джеймсом и другими.

Благодаря этому, лишь немногие смотрели на Рейчел, чего она не ожидала. Но, некоторые слова всё же достигали её ушей.

[… Эй, ты слышал? Они сказали, что леди Селену столкнули…] – Студент1.

[Та девчонка, да?] – Студент2.

Когда Рейчел размышляла над тем, что слухи, которые распространялись по залу, оказались не столь болезненными, как она того ожидала… один из студентов с глухим стуком прислонился спиной к стене рядом с ней.

[Господин Исаак…] – Рейчел.

[Хочешь выпить?] – Исаак.

Парень протянул ей стакан сока. Она послушно приняла его.

[Большое спасибо.] – Рейчел.

[Почему ты здесь? Ты ведь поранилась, не так ли? Нужно было остаться снаружи.] – Исаак.

Рейчел с раздражением заметила.

[Я хочу уйти, но я расстроена. Я не сделала ничего плохого. И ещё...] – Рейчел.

[…Хммм.] – Исаак.

[… Потому что я ненавижу, когда пропадает еда.] – Рейчел.

Рейчел никому не сказала бы подобное, но, кажется, в этой ситуации её сообщение звучало пристойно. В ответ на её слова Исаак издал что-то похожее на звук понимания.

(Интересно, почему я считаю этого человека крутым.)

Потому что он без труда способен завладеть вниманием других людей. Рейчел удивилась самой себе, ему потребовалось только это, чтобы заставить её восхищаться им. Вопрос возможности быть крутым не такой уж поверхностный.

[… господин Рен такой крутой, не так ли?] – Рейчел.

Ирэн не сказала, что она делает это ради Рейчел. Но её сила передалась ей. Она думала, что хочет быть похожей на кого-то вроде неё.

[Крутой он или нет, но он собирается стать Принцессой Белой Лилии. Я рад.] – Исаак.

[… Хотя он парень, он красивее меня…] – Рейчел.

[Ох…тебе не нужно беспокоиться об этом, или, может быть ты…?] – Исаак.

[Но, стать такой женщиной – моя мечта. Я не буду чувствовать себя подавленной. Я собираюсь усердно работать.] – Рейчел.

Исаак почесал щеку.

[… Тогда, делай это умеренно. Ладно, у меня есть работа в патруле. В конце концов, нас осталось только трое…] – Исаак.

[Ах, Вы правы. Пятеро из нас собираются танцевать…] – Рейчел.

Рейчел отвела взгляд во время разговора. Она не смогла стать шестым участником.

(К тому же, я вывихнула лодыжку…)

Она должна бы набраться смелости и пригласить его с самого начала. Сделай она это, даже если бы они не смогли танцевать, у неё не было бы повода жалеть.

[… Пожалуйста, сделайте всё возможное. Господин Рен полагается на Вас.] – Рейчел.

[На самом деле, он не полагается на меня.] – Исаак.

Студентка посмотрела на него в недоумении. Исаак горько улыбнулся.

[Знаешь, давным-давно, я не смог пригласить одну девушку, чей партнер не пришел, и, таким образом, она оказалась в полном одиночестве, став цветком, растущем около стены1. Эта девушка, о которой я тебе сейчас рассказываю, несмотря на своё положение, не заплакала и сохранила самообладание, в то время как я, с другой стороны, потерял мужество. Каков неудачник, верно?] – Исаак.

[… Ух… эм… ммм, чья это история…] – Рейчел.

[Моя. У меня есть только остроумие, но я не могу действовать, когда это действительно важно.] – Исаак.

[Не… не правда!] – Рейчел.

Не осознавая этого, Рейчел повысила голос. Исаак, удивлённый этой вспышкой, обернулся, чтобы посмотреть на нее.

[С-сэр И-Исаак много сделал для меня и моего друга! Ты можешь помогать другим людям, когда они нуждаются в помощи. Это дорогого стоит!] – Рейчел.

Даже сейчас, он стоит рядом с Рейчел, чтобы помешать тем, кто сплетничал, так что, быть того не может, чтобы такой парень, как он, был неудачником. Чувствуя себя странно расстроенной, Рейчел пристально посмотрела на собеседника.

[Этот человек просто не нуждался в помощи в то время. Ты ведь только что это имел в виду, верно? Исаак…] – Рейчел.

Вероятно, он хотел помочь тому человеку независимо ни от чего. В этот момент, она осознала, что в её груди стало так тяжело, будто она только что проглотила свинец. В итоге, девушка опустила глаза. Но затем она подняла лицо в момент озарения. Она подумала, что, возможно, это та замечательная его черта.

[Ты крутой! Пожалуйста, гордись собой!] – Рейчел.

[Л-ладно…] – Исаак.

Исаак кивнул головой, словно в трансе. Он несколько раз моргнул, глядя на барышню, которая тяжело дышала, но, в конце концов, разразился небольшим смехом.

[Спасибо. Мне лучше.] – Исаак.

Мягко улыбнувшись ей, он удалился. Как только он ушел, весь её разум заполнился смущением.

(Я… я… только что я… Это так смущает…!)

[… О, это же Рейчел. Почему ты в своей форме, ведь сейчас балл.] – Некто.

Голова девушки сразу же прояснилась, стоило только услышать этот голос.

[… леди Селена.] – Рейчел.

[Ах, наверное, это из-за того, что твоё платье было порвано, или ещё из-за чего-то? Но, если ты сделаешь несколько изменений, оно станет пригодным для носки. Видишь.] – Селена.

После своего монолога Селена слегка помахала белым платьем, чтобы продемонстрировать сопернице превосходство. Не заботясь о направленных в их сторону вопросительных взглядах, Рейчел показала Селене улыбку, в которой не было ни капли искренности.

[Я-я думаю, это очень мило… Эмм, тебе что-то нужно от меня?] – Рейчел.

[Я волнуюсь о том, что ты врастёшь в стену, если останешься в своей форме.] – Селена.

Рейчел посмотрела прямо в глаза Селены, когда та сказала это. Отражение "злодейки" отразилось в этих очах.

(Волновалась?... Да, верно. Ты просто хотела видеть моё отчаяние.)

Потому что тогда Селена могла бы насладиться чувством победы.

Рейчел сжала кулак и улыбнулась.

[Со мной всё хорошо. В конце концов, у меня есть работа в патруле.] – Рейчел.

[…Хммм, правда? Ну, может, это тоже хорошо. Я подумываю выйти сейчас наружу.] – Селена.

[А? Но выборы Принцессы Белой Лилии…] – Рейчел.

[Принцесса Белой Лилии та девчонка, верно? Я не знаю кто она, но...] – Селена.

Там, куда указала подбородком Селена, находилась цветущая молодая леди.

[Ты знаешь, кто привел её сюда?] – Селена.

[Н-нет.] – Рейчел.

[Однако, когда я подумала об этом более тщательно, то поняла, что титул Принцессы Белой Лилии – примитивная ересь. И не похоже, что господин Клод придёт. Вот почему я думаю, что, если кто-то хочет получить этот титул, пусть получает.] – Селена.

[……] – Рейчел.

[Кроме того. У меня есть более важная работа. Ты знаешь, где Август?] – Селена.

[Он сказал, что хочет подышать свежим воздухом, так что, похоже, он совсем недавно вышел…] – Рейчел.

Рейчел отвечала Селене, чувствуя некоторый дискомфорт, та в ответ утвердительно хмыкнула.

[Пока Рейчел. Наслаждайся балом.] – Селена.

Селена посмеялась над девушкой с растянутой лодыжкой, которая могла лишь стоять у стены в своей школьной форме. У оппонентки перехватило дыхание от её смеха, пропитанного чувством превосходства.

[… Было бы неловко, если бы они объявили перед всеми, что ты не можешь стать Принцессой Белой Лилии.] – Рейчел.

Улыбка Селены исчезла. Рейчел посмотрела прямо ей в глаза и улыбнулась:

[Я понимаю это чувство. Будь я на твоем месте, я бы тоже убежала.] – Рейчел.

Селена наверняка никогда не подозревала, что Рейчел окажет ей сопротивление. Её взгляд сейчас полон гнева, словно бы её укусила уже, как она думала, прирученная собака. Но соперница выглядела спокойно. Рейчел не даст ей уйти, пока та думает, что она победительница.

Вскоре, Селена удостоила её короткого ответа:

[… Я рада, что ты понимаешь.] – Селена.

Селена ушла гневной походкой. Проводив её взглядом, Рейчел выдохнула с облегчением. Она не знала, победила или нет, но одно было точно, в этот момент она смогла постоять за себя.

(… Да… Я приложила все усилия. В следующий раз я точно смогу пригласить Исаака. Я уверена.)

Она призовёт всё своё мужество. Она будет такой же крутой, как тот человек на сцене.

[… теперь пора объявить Принцессу Белой Лилии. В этом году титула Принцессы Белой Лилии удостоилась участница под номером семь!] - Судьи.

Это человек старался победить изо всех сил, будто это было само собой разумеющимся.

1 – wallflower – разг, девушка, оставшаяся на балу без кавалера; девушка, не пользующаяся успехом.

п.р.: возможно кто-то заметил, что Рейчел то на "ты", то на "вы" обращается к Исааку. Это всё потому, что она чрезмерно волнуется рядом с ним) "Вы" было уместно, когда они только познакомились, но теперь они довольно долго общаются, пора бы перейти на "ты", но девушка немного стесняется.

а вообще, в школе в окновноб обращаются на "ты", отбросив формальность, если только кто-то не ожелает к себе формального отношения.

Ирэн была уверена в себе, однако, можно поклясться, что её плечи с облегчением опустились, когда она услышала объявление. Девушка поклонилась раздавшимся аплодисментам, получив диадему и букет цветов, полагавшиеся ей как Принцессе Белой Лилии. Красавицу беспокоило отсутствие Селены на сцене, но, сначала, приз.

[Вот и приз для Принцессы Белой Лилии этого года.] – Судья1.

Ирэн отступила после того, как поспешно схватила приз, вывезенный на тележке.

[Следующий танец в исполнении Принцессы Белой Лилии и её партнера…] – Судья1.

[Прошу простить меня!] – Ирэн.

[А? При-Принцесса Белой Лилии!?] – Судья1.

Ирэн спрыгнула со сцены и побежала так быстро, как только могла, через центр зала. Люди, удивленные таким поворотом событий, расступались перед ней. Ей пришлось бы несладко, если бы судьи начали более подробно расспрашивать о её личности, останься она на сцене чуть дольше, чем нужно. Рейчел ждала её за пределами шумного бального зала в установленном месте.

[Господин Рен! Сюда, сюда! Вы можете переодеться в этой комнате.] – Рейчел.

[Спасибо, Рейчел.] – Ирэн.

Дочь герцога проскользнула в дверь так, чтобы её никто не увидел, и сразу же сбросила платье. Это была пустая трата дорогого наряда, но она затолкала его в сумку со сменной одеждой. Девушка сняла макияж, обернула грудь тканью, спрятала волосы под парик и надела мужскую форму.

[Эй, ты, если не ошибаюсь, ты одна из патрульных… Не видела Принцессу Белой Лилии?] – Студент1.

[Я-я не видела!] – Рейчел.

[Что мы будем делать с последним танцем? Дамы недовольны её побегом.] – Студент2.

[Эй, сюда! Скорее!] – Исаак.

Этот голос принадлежал Исааку. Он ушёл с другими студентами, чтобы увести их прочь. Убедившись по звуку шагов, что они покинули коридор, Ирэн осторожно выглянула наружу. Рейчел с облегчением вздохнула, у неё было странное выражение лица, которое трудно понять.

[М? Что-то не так?] – Ирэн/Рен.

[Н-нет… господин Рен в своём обычном виде, но… если внимательнее присмотреться к Вам, у Вас есть женские черты.] – Рейчел.

[А?] – Ирэн/Рен.

[Рен?…] – Уолт.

Они обернулись на голос Уолта, который только что вышел из зала. Кайл и Джеймс были с ним. Дочь герцога воспользовалась моментом и прекратила разговор.

[Господа, что происходит в зале?] – Ирэн/Рен.

[Там сейчас достаточно шумно, но…] – Уолт.

Он как-то странно посмотрел на неё, а затем медленно отвернулся.

[Что-то не так?] – Ирэн/Рен.

[Нет… Ну, ты знаешь…] – Уолт.

[… Уолт. С моими чувствами что-то не так? Что за пульсацию я ощущаю? Он – парень, и всё же…] – Кайл.

[Кайл, я же сказал, возьми себя в руки. То, что сейчас наиболее важно, так это приз, верно?] – Уолт.

Каждый из них странно нервничал, но, услышав замечание Уолта, все прочистили горло и повернулись к Ирэн, повторяя себе под нос: «Он - парень», снова и снова.

Девушка открыла коробку, которую держала в руках, стараясь не замечать недоумения, которое у неё вызвали своим поведением товарищи. Внутри была маленькая печка из керамики.

Кайл пробормотал:

[… Вещь из восточной страны. Это курильница для благовоний.] – Кайл.

[Это значит, там внутри волшебный фимиам?] – Уолт.

[… Внутри… пусто.] – Ирэн/Рен.

Напряженная атмосфера стихла.

Открыв крышку курильницы Ирэн глубоко задумалась. Они попробовали перевернуть её, но из этого ничего не вышло. Единственное, что удалось узнать, так это то, что это великолепно сделанный предмет с прекрасным орнаментом и нарисованным драконом.

[… но, что же тогда с той подозрительной запиской?] – Уолт.

Спросил Уолт, в поисках подтверждения разглядывая курильницу. На лице Джеймса появилось подозрительно выражение.

[Может ли быть, что она была намерено доставлена знакомому репортеру Рена?] – Джеймс.

[Тот репортер обычно находится в Имперской столице, да? Только не говорите мне, что есть вероятность, что всем происходящим руководят оттуда?] – Уолт.

[Если дело в этом, они связались бы со мной, но…] – Ирэн/Рен.

Все, о чем они говорили, было лишь догадками, но Ирэн не оставляло какое-то предчувствие.

(Похоже, нас разыграли… более того, может ли быть, что волшебный фимиам доставили из столицы, а не произвели здесь?…)

Стоит заново пересмотреть все детали.

[… Кстати, где Август?] – Ирэн/Рен.

После её замечания, присутствующие осознали, что Августа среди них нет. Они обменялись взглядами друг с другом.

[Он ушел после того, как сказал, что устал от танцев и хочет на свежий воздух.] – Уолт.

[Ах, я видела, как леди Селена побежала за ним, она сказала, что у неё есть какое-то дело к нему.] – Рейчел.

[Леди Селена?] – Ирэн/Рен.

Рейчел утвердительно кивнула.

[Скорее всего, они вместе.] – Ирэн/Рен.

[Это напомнило мне, похоже, Гилберт ускользнула во время выбора Принцессы Белой Лилии. Нам следует пойти поискать её?] – Уолт.

[Нет, будет неловко, если она собирается признаться Августу.] – Ирэн/Рен.

Обеспокоенность Уолта оправдана, но у будущей императрицы было странное предчувствие. Рейчел схватила её за рукав, поскольку та застыла в нерешительности.

[Господин Рен, там. Разве это не господин Август и леди Селена?…] – Рейчел.

Все посмотрели туда, куда указала девушка. Селена, на которой всё ещё было белое платье, тащила Августа в бальный зал, где всё ещё оставалось большое количество студентов.

[Похоже… они вернулись на место встречи.] – Уолт.

[Идём. Я видел, что Селена что-то держит. Рейчел, позови Исаака.] – Ирэн/Рен.

[Д-да. Так точно.] – Рейчел.

Ирэн устремилась по коридору к тем двоим, остальные последовали за ней.

(Я видела крошечную бутылочку духов… Это ведь не то самое, верно?)

Чувствуя тревогу, Ирэн быстро пробежала. Голос леди Гилберт можно было услышать издалека, ещё у той гигантской двойной двери, через которую ранее сбежала новоявленная Принцесса Белой Лилии.

[У меня есть кое-что, что я должна рассказать всем вам этим вечером!] – Селена.

Август обернулся, как только заметил присутствие товарищей. Он выглядел озадаченно.

Рядом с ним Селена медленно произносила свою речь, голос её эхом отзывался в помещении:

[Эштарт здесь, в этой Академии. Сейчас я собираюсь разоблачить его.] – Селена.

От её безумных речей зал пришел в движение. Но Селена не обратила на это никакого внимания. Она осторожно огляделась вокруг себя, а затем весело продолжила свою речь, грудь её раздувало от гордости:

[Среди студентов есть чудовище. Это очень страшно, но я смею преследовать его.] – Селена.

[Эй, Селена… Ты какая-то странная. Заявила что-то вроде того, что я Святой рыцарь и тому подобное…] – Август.

Ирэн удивило замечание Августа.

(Святой Рыцарь!? Откуда Селена зн… не может быть, она такая же, как я!?)

[Я получила задание разоблачить и осудить его!] – Селена.

Уолт и Кайл забормотали одновременно, глядя на то, что Селена сжимала в руке, которую медленно подняла:

[Неразбавленный раствор волшебного фимиама!?...] – Уолт и Кайл.

[От имени Девы Святого Меча!] – Селена.

С мечтательной улыбкой девушка выронила флакон духов из своей руки. Наряду со звоном разбитого стекла от мраморного пола поднялся ужасающий дым.

Будто задыхаясь от сладкого запаха, Уолт быстро крикнул.

[Все, уходите отсюда! Это яд!] – Уолт.

Кто-то закричал. Бальный зал обратился в хаос, когда все студенты одновременно бросились к главным дверям, но было необходимо заставить их покинуть это место как можно скорее. Ведь, если вдохнуть большое количество отравленного воздуха, он может вызвать привыкание и оказать значительное влияние на организм, так что, если они вдохнут немного, это не окажет на них существенного воздействия. Кайл также громко закричал, чтобы поторопить их.

[Бегите быстрее и не дышите! Иначе умрете!] – Кайл.

[Президент Джеймс……!] – Ирэн/Рен.

Ирэн поспешно поддержала Джеймса, которого чуть не снесла толпа людей. В тот момент, когда её рука коснулась его тела, она поняла, что Святой Меч внутри неё, созданный для уничтожения монстров, пробудился. Густой дым от волшебного фимиама шел прямо на Джеймса, словно нацелился на него.

Положив руку на его грудь, она крикнула:

[Президент Джеймс, пожалуйста, возьмите себя в рук…] – Ирэн/Рен.

Раздался звук, будто что-то вырывалось из тела Джеймса. Его глаза абсолютно расфокусированы. У него росли рога и крылья. Словно что-то кусало и разрывало его изнутри. Кожа изменила цвет, а ногти обрели совершенно невозможную для людей форму. Он твердо стряхнул девушку, отказываясь от её помощи.

(Очищение… я не могу, я не могу сделать это!)

Он оборачивается в монстра.

Ирэн цепко схватила руку, которая только что её оттолкнула.

Святой меч внутри неё уговаривал хозяйку выпустить его…. Чтобы убить монстра.

[Итак, это Вы, президент Джеймс.] – Селена.

Восторженный голос раздался в бальном зале после того, как большинство студентов убежало. Дочь герцога прикусила губу. Август, стоявший около Селены, заговорил дрожащим голосом:

[… Джеймс… ты, тот…] – Август.

Его тонкий голос звучал ужасно громко.

По телу Джеймса прошла дрожь. Как будто он был напуган. В то же время, уши Ирэн уловили звук готовящегося оружия. Это Уолт и Кайл, стоявшие сзади.

[Пожалуйста, остановитесь. Уолт, Кайл!] – Ирэн/Рен.

Парни механически отреагировали на девушку в обличье парня, которая встала перед президентом студсовета, раскрыв руки.

[Я убью монстра.] – Кайл.

[Это наша работа, Рен.] – Уолт.

… Даже если их цель - друзья.

Этот тихий шепот заглушился насмешкой Селены.

[Верно! Август, всё будет хорошо. И Кайл, и Уолт – наши союзники. Потому что они здесь для того, чтобы убить монстра.] – Селена.

[А…?] – Август.

Селена взволновано обращалась к Августу, который ещё не отошел от шока, и, скорее всего, был пока не в состоянии понять ситуацию.

[С самого начала они поступили в академию с целью уничтожить монстра. Они ждали возможности его убить.] – Селена.

Уолт и Кайл повернулись к ним лицами. При этом, они держали рты на замке, будто проглотили что-то горькое. Одна Селена говорила весело, как верующая, которая получила божественное откровение.

[Август! Теперь убей этого монстра, быстро! И тогда ты станешь Святым Рыцарем. Я тоже собираюсь помочь вам, и каждый атакует его! Вот почему я так усердно трудилась всё это время.] – Селена.

Перед ними оказался враг, и всё же, ни один человек в бальном зале не сдвинулся с места.

Среди всего этого хаоса Джеймс, пошатываясь, встал.

[Ясно, ясно.] – Джеймс.

Джеймс на мгновение взглянул на Ирэн. Было в этом взоре что-то похожее на самоуничижение, а в глазах отражалось отчаяние.

[Вы… вы все обманули меня?] – Джеймс.

[Ты непра…] – Ирэн/Рен.

Его смех, похожий на рев, вызвал ударную волну, разнёсшую бальный зал на мелкие кусочки.

Ирэн, которую тоже отбросило, задержала дыхание, прежде чем столкнуться со стеной, превратившейся в обломки. Меж тем, в воздухе раздался звук выстрела. Он смешался с криками студентов, которые выбегали наружу.

Уолт и Кайл вступили в бой с Джеймсом.

[Прекратите… Остан…!] – Ирэн/Рен.

[Рен, ты как?] – Август.

Август бросился помогать девушке. Селена, стоявшая недалеко, закричала.

[Какого черта? Это не правильно! Август, поторопись, достань Святой Меч и убей его!] – Селена.

[Т…ты чертовски странная! Я не понимаю, что ты имеешь в виду под Святым мечом!] – Август.

[Всё будет как надо, ведь это сделаешь ты, Август.] – Селена.

Улыбаясь, Селена демонстрировала свою в веру в него. Это было безумно даже с её знанием игры.

(Лилия одолжила Святой меч Августу. Это не то, чем он сам владел, и, тем не менее…)

Отбросив в сторону ненужные сейчас мысли, дочь герцога сосредоточилась на Джеймсе.

Похоже, волшебным фимиам окончательно рассеялся после последнего удара. В таком случае, ещё есть шанс на очищение… Джеймс ещё сохраняет своё человеческое сознание!

[Уолт, Кайл, президент Джеймс! Все трое, пожалуйста, прекратите!] – Ирэн/Рен.

Джеймс перевел свои красные глаза на Ирэн, а потом двинулся прямо на неё. В его глазах не было никаких эмоций. Девушка в обличье парня оттолкнула Августа, увидев острые, как бритва, длинные когти, приближающиеся к ним.

[Рен!] – Август.

[Джеймс, ты…!] – Уолт.

[Остановись, Уолт. Не стреляй! Ты можешь попасть в Рена!…] – Август.

Ирэн почувствовала жар на своей груди, прошедший по диагонали. Когда Джеймс взглянул сверху на соперника, он увидел ткань, которой была обернута её грудь. На его лице появилось осмысленное выражение.

[Же.. н… щина…!?] – Джеймс.

Он прекратил движение, и Ирэн схватила его за запястье. Она прокричала:

[Возвращайся в норму, Джеймс!] – Ирэн/Рен.

Из её руки вырвался свет, исходивший из Святого меча. Парень взревел как зверь. Невеста Короля Демонов в потрепанной одежде уверенно стояла в центре шторма. Порывы ветра сорвали с неё парик, освободив блестящие светлые волосы, которые тут же разлетелись по плечам и затрепетали у неё за спиной.

[Отпусти меня. Отпусти меня, отпусти меня. Дай мне уйтиии!] – Джеймс.

Кричал Джеймс и начал жестко вырываться. Его эмоции проникали в Ирэн. Она чувствовала его отвращение и отказ от очищения через их связанные руки. Дева Святого(Проклятого) Меча ощутила, что он испытывал, когда его преследовали, когда ему приходилось пить грязную воду, его страх смерти, и ночи, проведенные без сна. Он, свернувшись в калачик, думал, что именно так и умрет.

"Почему я должен быть убит?" - вот его мысль.

Должно же быть место, которому он сможет принадлежать. Где будет жить гордо. Потому что его родители умерли ради этого. Но он знал. Он, не способный быть ни монстром, ни человеком, ему нет места, куда бы он мог прийти.

(Не смей! Ты не можешь его убить… Святой меч!)

Святой Меч предназначается для убийства монстров, которые хотят пойти против воли Ирэн.

Но так не должно быть. Даже сам Король Демонов был бы уничтожен в секунду, коснись он этого орудия. Чего уж говорить о Джеймсе, от него ничего не останется.

[Отпусти меня! Почему я должен умереть!?] – Джеймс.

[Я сказала, что защищу тебя! Доверься мне!] – Ирэн/Рен.

Глаза Джеймса расширились. Ирэн, отраженная в них, сказала:

[Я не прощу тебя, если ты позволишь просто убить себя, словно монстра! Ты же говорил, что у тебя нет места, которому ты мог бы принадлежать? Тогда оставайся на моей стороне!] – Ирэн/Рен.

(Я - будущая жена Короля Демонов. Я не проиграю кому-то вроде Святого меча… НИКОГДА!)

[Поверь мне и прими меня, Джеймс!!!] – Ирэн/Рен.

Ослепляющий свет поглотил тело президента студсовета. Черные крылья на его спине рассыпались на маленькие сияющие зернышки. Ирэн выпустила руку парня, только когда выдохнула.

[… Рен!] – Август.

Август поддержал её, без промедления падавшую на спину.

Затуманенным взором девушка взглянула в сторону фигуры Джеймса, который рухнул в противоположном от неё направлении. Рога на его голове исчезли, да и крылья тоже. Похоже, он вернулся к нормальной форме.

(Слава Богу… Представить только, с ним было сложнее, чем с Клодом, а он то был драконом…)

Должно быть, всё из-за того, что они по-разному устроены. Клод - полностью человеко а Джеймс, с его происхождением полу-монстра, способен с лёгкостью стать монстром. Что и ожидалось от финального босса второй части.

[… Со мной все хорошо. Джеймсу сейчас намного хуже…] – Ирэн/Рен.

[Рен… Кто ты, черт….] – Уолт.

[Что ты сделал?… и, этот вид...] – Кайл.

Уолт и Кайл озадаченно уставились на изменившегося товарища. Когда она сама осмотрела себя, заметила, что её родные светлые волосы плавно спадают по плечам. Именно тогда Ирэн поняла, что вернулась к своему обычному облику. Она задалась вопросом, следует ли ей и дальше обманывать их, или нет. Да и, будут ли они одурачены? Но, прежде чем девушка успела принять хоть какое-то решение, раздался чей-то крик:

[Что…это. Что, черт возьми, случилось?!] – Селена.

Пронзительный вопль принадлежал Селене. Все в зале обратили на неё внимание.

[Август, что случилось со Святым мечом?! И почему это существо всё ещё живо…] – Селена.

Пронзительные вопли Селены затихли, когда рядом с её головой раздался щелчок взводимого курка пистолета. Кайл, подошедший к ней сзади, пробормотал:

[Прежде чем кое-что сделать, я заставлю тебя ответить мне. Откуда у тебя волшебный фимиам?] – Кайл.

[Вол… волшебный фимиам? Что… это…такое?] – Селена.

[Отлично, если хочешь строить из себя дуру, пожалуйста. Однако, знаешь ли ты, Селена, что у Церкви есть свои «методы»?] – Кайл. // п.п.: речь идет о пытках =)

[Что… что это? Я-я не зна… Президент Джеймс – монстр, верно!? Все монстры плохие, правда ведь!? Глядите, он пошевелился! Прикончите же его скорее!] – Селена.

Барышня указала на президента студсовета, который приподнялся с пола. У него было бледное лицо. Август первый заговорил, отреагировав на поведение Селены:

[Нет, плохая здесь именно ты, Селена!] – Август.

[Ав-Август…?] – Селена.

[Джеймс ничего не сделал! Может быть, это ты сделала Джеймса монстром!] – Август.

Джеймс отвернул свое бледное лицо от Августа. Селена напряглась.

[Н-но он – монстр, с самого начала, и… Уолт! Пожалуйста, скажи что-нибудь. Только не говори, что и ты тоже союзник монстров…!? Но вы, парни, предназначены для их убийства!] – Селена.

[Да, я не стану этого отрицать… Но, что-то не припомню, чтобы мы были на твоей стороне.] – Уолт.

[…К тому же, Джеймс сейчас человек. Нам не давали приказа убивать людей.] – Кайл.

Этот ответ сочился чувством нежелания делать шаг навстречу президенту студсовета, если это возможно. Джеймс, должно быть, почувствовал это. Он моргнул один раз.

[Вы лжете, это… Это странно, не так ли? Я… я просто…] – Селена.

[Ой, что это!?] – Некто.

Слова Селены заглушил чей-то крик. Бальный зал, разрушенный Джеймсом, был завален обломками и находился в том же состоянии, что и улица.

Оглянувшись по сторонам, Уолт убрал пистолет.

[… Поговорим позже, хорошо? Теперь, Селена, я хочу, чтобы ты пошла с нами.] – Уолт.

[Подожди, Уолт. Посмотри туда… в небе.] – Кайл.

Кайл указал на небо, погружающееся в сумерки.

Ирэн последовала направлению, которое указал кончик его пальца, и с удивлением обнаружила ИХ. Лишь на мгновение в округе наступила тишина, близкая к рассеянности. Студенты закричали первыми.

[Монстры!] – Хор студентов.

[Почему монстры… Это Эштарт!?] – Август.

[… Чёрт, Селена!] – Уолт.

Воспользовавшись шансом, Селена сбежала, когда Уолт отвлекся на приближающихся по небу монстров. Парень раздраженно щелкнул языком, так как ему не удалось последовать за ней после того, как она смешалась с толпой, пребывающей в хаосе.

[Дьявол!] – Уолт.

[Уолт, сначала нам нужно разобраться с монстрами. Их привлек волшебный фимиам. Они скоро будут здесь.] – Кайл.

[… Все из-за того, что он был неразбавленным…!] – Уолт.

Товарищи могли видеть приближающихся монстров, заполонивших практически всё небо. Они надвигались прямо на бальный зал. Несмотря на то что, густой дым от фимиама был рассеян ударом Джеймса, воздух всё ещё полнился его ароматом. И монстры шли на этот запах. Их глаза странно сверкали. Скорее всего, они потеряли рассудок. Это самое худшее.

Ирэн глубоко вдохнула и выдохнула, а затем встала.

[… Все вы, убегайте. Я сделаю что-нибудь с ними.] – Ирэн/Рен.

[Что ты говоришь, Рен!] – Август.

[Алмонд и другие. Не смейте показываться.] – Ирэн/Рен.

Аромат волшебного фимиама сводит монстров с ума. Это место в настоящее время очень опасно для них.

Кайл нахмурился, увидев, как девушка разговаривает со своей тенью, отбрасываемой лунным светом.

[О чем ты говоришь? Давай просто убежим, как можно скорее.] – Кайл.

[Извините, но я не настолько слаба, чтобы меня защищали. Вместо того, чтобы присматривать за мной, вам следует, для начала, эвакуировать студентов.] – Ирэн/Рен.

Ирэн откинула волосы за спину и встала прямо. А затем улыбнулась своим новым друзьям.

[Я должным образом не представилась. Я - Ирэн Лорен д’Аутрис.] – Ирэн.

Дочь герцога сосредоточила силу в своей правой руке. У каждого из её товарищей на лице читался шок, когда возник свет, превращающийся в сияющий меч.

Но монстры, потерявшие здравомыслие, не колебались.

(Ты не можешь убить их, Святой меч.)

Ирэн обратилась к орудию в своём сердце, и Святой Меч засиял в ответ, будто соглашаясь с хозяйкой.

[… Я - невеста Короля Демонов.] – Ирэн.

(Я не буду убивать монстров, но и людей не брошу. Я всех защищу.)

Вот почему она стала Девой Проклятого Меча.

Помещение, когда-то называвшееся бальный залом, стало полем битвы, стоило появиться монстрам.

[Быстрее, беги за пределы академии!] – Ирэн.

Закричала Ирэн на сильно растерявшегося в суматохе студента, одновременно с этим оглушив монстра одним ударом. Студент побежал дальше, спотыкаясь на ходу. За его спиной тролль вырвал из земли дерево и готовился его бросить.

Ирэн нахмурилась, а затем позвала:

[Уолт!] – Ирэн.

[Я знаю… Ой!] – Уолт.

Кайл и Уолт разом подпрыгнули в два раза выше собственного роста, используя свои сверхчеловеческие возможности, и одновременно ударили ногами справа и слева в заднюю часть шеи тролля, будто заранее договорились об этом между собой. Тролль упал в обморок, так и не бросив дерево.

[Все, поторопитесь! Сюда!] – Рейчел.

Рейчел выводила задержавшихся в опасном месте студентов. Другие – Джаспер, Люк и Курц, занимались теми, кто был спасен Ирэн, Уолтом и Кайлом.

[Слушайте, все должны защищать эту линию обороны! Эй, полумонстр, ты как, закончил свои дела в небе?!] – Исаак.

[Не называй меня полумонстром.] – Джеймс.

В ответ на крик Исаака, парировал Джеймс, зависший над землей. Он убрал свои крылья и опустился за землю.

[Я сбил всех, кто атаковал сверху.] – Джеймс.

[Ты их не убил?] – Исаак.

[… Я не убивал их. Если бы я мог, я бы позаботился о них раньше.] – Джеймс.

Ответил Джеймс после горького вздоха. Ударив монстра, который появился из-под земли, Август рассмеялся, несмотря на ситуацию, в которой они оказались.

[Джеймс, ты говоришь такое, несмотря на то, что ты монстр.] – Август.

[… Ты… если ты ещё раз выдашь подобное, я заберу назад оружие, наполненное магией.] – Ирэн.

[Эээ, нет. Эта штука суууупер крутая. Я ощущаю в нём силу Проклятого меча!] – Август.

Во время разговора Август ловко уворачивался от клыков монстра, а потом точно ударил противника тыльной стороной своего меча, оглушив. Неожиданно, но этот парень оказался самым полезным человеком в сложившейся ситуации.

(Как и ожидалось от персонажа, судьба которого стать Святым Рыцарем!… Он слишком быстро приспособился к битве с монстрами!)

Только он не Святой Рыцарь, вместо этого он стал Проклятым Рыцарем.

В Ирэн назревал конфликт, если бы она наполнила клинок Августа силой Святого меча, он, в конечном счете, убил бы монстров, так что девушка приняла меры, чтобы избежать этого, и теперь она чувствовала себя неловко по отношению к парню, сражающемуся с монстрами обычным оружием. Но, этот товарищ был доволен тем, что получил, отчего дочери герцога начало казаться, что будущее этого здорового молодого человека как-то искажено.

[Если это Проклятый меч, тогда это Проклятый пистолет?] – Уолт.

[… Ты правда сможешь вернуть всё назад, да?] – Кайл.

Та же ситуация была и Уолта с Кайлом, их Священное оружие было обращено в транквилизаторы благодаря магическим способностям Джеймса, чтобы оно не могло убить монстров. Своим бормотанием ребята выражали смешанные чувства.

[Эй, эй, разве ЭТО не похоже на настоящее предназначение патруля!] – Август.

[Даже в такое время ты не теряешь оптимизма?] – Кайл.

[Эй, все студенты эвакуированы! Отступайте! Мы заблокируем ворота и закроем монстров в академии!] – Исаак.

Уолт первым обнял Ирэн за талию, следуя указаниям Исаака.

[Слышишь, Рен, это приказ к отступлению. Этого достаточно, верно?] – Уолт.

[Я останусь здесь. Мне нужно убедиться, что монстры больше не появятся.] – Ирэн.

[Здесь развеян неразбавленный волшебный фимиам. Он может воздействовать на монстров в течение месяца. Так что, конца этому не будет, даже если ты продолжишь сражаться с ними. Мы должны отступить, прежде чем появятся твари побольше.] – Кайл.

Август удивленно моргнул, услышав объяснение Кайла.

[Э, тогда что будет с академией?] – Август.

[Полагаю, её закроют. В любом случае, сейчас мы должны отступить. А затем, ты обязана объяснить нам, кто ты на самом деле.] – Кайл.

[В этом нет ничего особенного, о чём вам, парни, следует беспо…] – Ирэн.

[О чём не следует беспокоиться, так это о моей заднице!] – Джеймс. / п.р.: уважаемый Президент, не гоже Вам так выражаться)

Огрызнувшись, Джеймс с грохотом швырнул пальто своей формы, словно пытаясь выбросить что-то ещё. А потом он встал прямо перед невестой Короля Демонов со странно пугающим лицом.

[Я проглотил то, что хотел сказать, потому что сейчас мы находимся в чрезвычайном положении, но у меня к тебе есть множество вопросов, на которые я хотел бы получить ответы!...] – Джеймс.

[Это верно! Будто ты на самом деле Ирэн Лорен д’Аутрис! Ты выглядишь совсем иначе, чем на портрете!] – Август.

[Я не смогу в это поверить, даже если ты прямо говоришь об этом, и я не желаю верить в это! Я хочу, чтобы ты продемонстрировала мне какие-нибудь доказательства, подтверждающие это. Понимаешь!?] – Уолт.

[Но, прежде всего, внеси ясность, ты мужчина или женщина, пожалуйста!…] – Кайл. / п.р.: эк его торкнуло

Все согласно закивали апелляции Кайла. От этого Дева Святого (Проклятого) Меча почувствовала только изумление.

[Разве так важно кто я?] – Ирэн.

[Это очень важно для меня!] – Кайл. / п.р.: конкретно так торкнуло походу

[Я солидарен с Кайлом от всего сердца! Кто-нибудь, скажите мне, пожалуйста, что это всё сон.] – Август.

[Верно! Е-е-если ты женщина...] – Кайл.

[… Слышите? Что-то приближается.] – Ирэн.

Девушка пристально посмотрела вглубь бального зала, частично разрушенного Джеймсом. На то место, куда Селена бросила неразбавленный раствор волшебного фимиама.

(Кстати, куда она, интересно, убежала…?)

Поток мыслей нашей злодейки-героини прервал внезапный грохот, идущий из-под земли. Пол затрясся и внезапно обрушился. Из центра котлована появились гигантское жало существа, очень похожего на гигантскую личинку муравьиного льва. Его большое тело, сплошь покрытое плотно сложенной чешуей, напоминало скалу, а глаза жутко двигались, не переставая. Пасть существа, где виднелись клыки, с легкостью могла бы целиком проглотить человека. Случайный взмах хвоста смёл обломки с площадки зала. Земля содрогнулась лишь от одного его шага. Прошло всего ничего, но тень гигантского монстра накрыла Ирэн и остальных.

Уолт криво усмехнулся.

[Земляной дракон… Слишком большой монстр.] – Уолт.

[Дракон!? Это…] – Ирэн.

(Он ведь не может быть таким же сильным, как Клод?)

Земляной дракон взревел до того, как Ирэн смогла проверить на нём свою силу. Ребята тут же заткнули себе уши, спасаясь от оглушительного звериного воя.

Глаза существа бродили во время его крика, пока не натолкнулись на дочь герцога и её товарищей. Это был взгляд хищника. Но, Джеймс, который сразу же пришел в себя от заклинания, закричал:

[Уходите быстро! Я отвлеку его внимание с неба.] – Джеймс.

[Уолт, Кайл!] – Август.

Уолта и Кайла снесло боковым движением хвоста, когда Джеймс расправлял крылья. Август, бросившийся наперерез, успел остановить когти монстра, направленные на служителей церкви, с помощью своего меча. Уже с высоты Джеймс прокричал Ирэн:

[Эй, если ты действительно Ирэн Лорен д’Аутрис, используй силу Святого меча!] – Джеймс.

[Я не могу, этим я его убью!] – Ирэн.

[Он отличается от других монстров! Даже я не знаю, смогу ли я справится с ним…] – Джеймс.

[Джеймс!] – Ирэн.

Гигантское чудовище ударило президента одной своей лапой, и тот рухнул на землю. Август, находившийся под давлением другой лапы монстра, изо всех сил старался не быть раздавленным, но уже упал на колени.

Ирэн выдохнула. Она не хотела убивать, однако… Святой меч понял её, усилив свой блеск.

Земляной дракон сносил все стороны здания, он энергично качнул хвостом, целясь в девушку. Красавица прикусила губу.

[Рен… Берегись!] – Август.

Монстра отбросило в сторону посреди крика Августа.

Ирэн, которая ещё ничего не сделала, моргнула в недоумении. Август, внезапно освободившийся от сильного давления, также был сконфужен. Позади него встал Уолт.

[Кайл… Ты живой?] – Уолт.

[… Ага… но что случилось?] – Кайл.

Джеймс, вылезший из обломков, ответил, задыхаясь.

[… Похоже, что колоссальное количество магической силы сдуло земляного дракона, но…] – Джеймс.

[Что ты делаешь?]

Услышав этот голос Ирэн побледнела.

Черные волосы, похожие на вуаль тьмы, развевались, а мантия покачивалась от ночного ветра. Король Демонов улыбался, за спиной его падал лунный свет. На лице мужчины сверкали ужасно красивые красные глаза. /п.р.: привет, пупсик, я тебя ждала!

[Господин… Клод…] – Ирэн.

Клод поднялся на вершину горы обломков. В этот момент земляной дракон снова взревел, а затем бросился на своего Повелителя.

[Господин Клод! Бере…] – Ирэн.

Прежде чем Ирэн смогла закончить предложение, правая рука Клода с треском, который разнёсся по округе, трансформировалась. Красивые черные блестящие чешуйки и огромные когти. Ладонь, невозможная для человека, прижала земляного дракона к земле и опрокинула его. С глухим звуком глаза монстра закатились, и он по-настоящему потерял сознание.

Это была мгновенная победа.

Король Демонов, встряхнув рукой, вернул её в нормальное состояние. Похоже, он привык свободно превращаться в монстра до того, как Ирэн осознала это. Девушка тяжело сглотнула от подавляющей силы своего жениха, чье лицо обдувал легкий ветерок. Монстры, до этого неистовавшие, распростерлись перед своим Предводителем, будто они забыли, что находятся под влиянием волшебного фимиама. Они дрожали, представ перед Владыкой.

(О-он… он стал тем парнем, который способен повлиять на игровой баланс. Всё из-за того, что он выжил…?)

Святой меч не эффективен против Клода в человеческой форме. Однако, хоть даже он и человек, монстры не могут ему противостоять, ведь он - Король Демонов.

Ирэн догадывалась, что, возможно, она оставила в живых самого неприятного последнего босса.

И он ни разу никуда и ни на секундочку не отвел глаз от своей невесты. Клод смотрел прямо на неё.

[Что ты делаешь?] – Клод.

Повторил он свой предыдущий вопрос. Эти прекрасные черты идеальны, в них нет ни единого изъяна. Улыбка, появившаяся на его губах, была знаком прощения мужчины, что обладает немыслимой силой.

Ветер дул беспокойно. Ночное небо, окутанное грозовыми облаками, издавало грохочущие звуки, явно сигнализирующие о приближении шторма.

[Моя дорогая Ирэн… Разве ты не должна сейчас быть в Столице?] – Клод.

Губы Короля Демонов медленно вытянулись в дугу, одновременно с этим за его спиной сверкнула молния.

Однако, в алых глазах не было и намека на улыбку…

П/П.

Угадайте, что сделает Ирэн в следующей главе?)

п.р.: я, я хочу угадать! Скажет что-то вроде: "Привет, любимый. А у нас тут... эммм, девишник" (редактор на момент написания этого предложения ещё не читал следующую главу, так что я вообще хз, что там)

[Итак, почему мы все скрываемся с тобой?!] – Исаак.

[Потому что! Я боюсь! Придумай план, Исаак!] – Ирэн.

[Отказываюсь! Если он узнает об этом, мне придется взять всю ответственность на себя!] – Исаак.

[Леди Ирэн, существует то, чего даже Вы боитесь.] – Рейчел.

[… Ну, это нормально, быть напуганной… когда ты разозлила Короля Демонов.] – Ирэн.

Дочь герцога пыталась мысленно найти выход из сложившейся ситуации. Сейчас она в комнате гостиницы, которую выделили для пострадавших студентов.

Ночной шторм уже закончился и обратился в чудесный день со спокойным осенним небом. Но Ирэн боялась этой освежающей погоды. Она чувствовала настоящий тихий гнев Клода.

(Он злится… он определенно злится. И это не шутки…!)

Прежде всего, это ненормально, потому что он не стал её преследовать, когда она сбежала. Монстры тоже не суетились и не подавали никаких признаков активности. И ещё, никто не ответил на её зов, когда она обратилась с утра к своей тени.

[Что, черт возьми, происходит…] – Джеймс.

[… Я хотел это сказать.] – Август.

Из угла комнаты донеслись голоса вперемешку с ругательствами. Когда девушка взглянула в ту сторону, на увидела, как Джеймс, Август, Уолт и Кайл окружили круглый стол с мрачными выражениями на лицах.

[Женщина… Более того, Дева Святого меча… Парень, который бегал по академии в костюме утки… и даже разозлил Короля Демонов.] – Джеймс.

[О-обратился в потрясающего человека… Я… я чувствую, что наделал много чего…] – Август.

[… Женщина, переодетая мужчиной, одетым как женщина… Это значит, что я нормальный…!?] – Кайл. / п.р.: у кого чего болит, как говорится

[Кайл, ты тупой как пробка, что даже удивительно. Но то, что она невеста Короля Демонов, ахаха… Это плохо, меня лишат зарплаты!?...] – Уолт.

[Эмм, ммм! Мне всё равно, мужчина леди Ирэн или женщина!] – Рейчел.

Решительно заявила её новая подруга, крепко сжав кулачки. Это заставило Ирэн улыбнуться.

[Спасибо, Рейчел. Ты единственная, на кого я могу положиться.] – Ирэн.

[Кстати, леди Ирэн. Вас уже обнаружили, так почему Вы всё ещё одеты мужчиной?] – Люк.

Невеста Короля Демонов, сидевшая скрестив ноги и положив подбородок на ладонь, прикрыла глаза на вопрос Люка.

[Я думаю, как успокоить гнев господина Клода, хотя бы немного.] – Ирэн.

[… Молодая госпожа Ирэн. Я хочу, чтобы выслушали меня спокойно.] – Джаспер.

Со вздохом, журналист сделал минутную паузу.

[Я видел дворец, где остановился Король Демонов, но… он заморожен.] – Джаспер.

[… А?] – Ирэн.

[Это ледяной замок от самого здания до ворот. Я слышал, что все ответственные бегали по городу, чтобы избавится от этого беспорядка, и, что правой руки кронпринца, господина Вельзевула, среди них нет…] – Джаспер.

Чувствуя безысходность, девушка закрыла лицо. Это была та ситуация, с которой не справишься облачившись в мужской наряд.

[Безнадежно…] – Ирэн.

[… Король Демонов закрыл свое сердце…] – Курц.

Искренние слова Курца заставили плечи Ирэн опуститься.

[Интересно, ненавидит ли он меня сейчас…] – Ирэн.

Исаак и остальные обменялись взглядами, услышав скулеж будущей императрицы.

Люк первым поднялся на ноги и попытался подбодрить её.

[Всё будет хорошо, леди Ирэн. Король Демонов любит Вас очень сильно.] – Люк.

[Это так… Интересно, не злится ли он.] – Ирэн.

[Нет, он ни в коем случае не злится. Это не похоже на Вас. Будьте увереннее, вернитесь к себе обычной.] – Люк.

[Но господин Клод никогда не злился на меня…] – Ирэн.

Это правда, и каждый в комнате деликатно замолчал. Рейчел единственная отличилась от них. Она сказала:

[Король Демонов – добрый человек… Он обязательно простит Вас.] – Рейчел.

[Ты права. Он просто велел мне послушно остаться в столице империи, а я только замаскировалась под мужчину, пробралась в академию, одевалась в костюм утки, наряжалась в женское платье, использовала созданный патруль, как средство для расследования волшебного фимиама, сражалась против монстров…!] – Ирэн.

[Думаю, твоё поведение совсем не соответствовало обычной тебе. Может, за это Король Демонов простит тебя?] – Джеймс.

Вопрос, заданный Джеймсом спокойным голосом, заставил Исаака и остальных отвести взгляды.

[Вероятнее, она начнет вести себя как ей подобает, если господин Клод разгневается на неё.]

[Дело ведь не в Вашем поведении, леди Ирэн, верно? Ведь, с самого начала Вы запретили ему использовать телепортацию, и подтолкнули нас с монстрами к обману Короля Демонов, не так ли? Я думаю, это самая худшая часть.] – Люк.

Девушка почувствовала, будто её грудь пронзили, когда Люк осторожно указал на её поступки. Джаспер вздохнул, скрестив руки.

[Бесспорно, Король Демонов злится… Я уверен, он понял, что его обманули.] – Джаспер.

[Именно, это сделало его сердце твёрдым, как лед…] – Курц.

[Курц, у тебя в планах сказать хоть что-нибудь хорошее есть!?] – Ирэн.

[Я нашел тебя, Ирэн. Как долго ты собираешься быть такой?] – Вельзевул.

Окно террасы с грохотом отворилось. А это, между прочим, пятый этаж гостиницы. Фигура монстра, появившегося из оконного проема, поразила Джеймса и компанию, сидевшую рядом с ним, заставив их выскочить из-за стола. Напротив, Исаак с его бандой выглядели смиренно.

[Вельзевул…] – Ирэн.

[Давно не виделись, леди Ирэн. Похоже, Вы и вправду одеты как мужчина… хей-хо.] – Кит.

Произнес Кит, которого Вельзевул принес под мышкой, опуская ноги на пол террасы.

Вельзевул угрюмо начал разговор, надув губы.

[Алмонд с остальным всё выдали.] – Вельзевул.

[Я-ясно… Так, как там господин Клод?] – Ирэн.

[Они вместе с Донни сооружают тюрьму в ледяном замке.] – Вельзевул.

(Зачем?)

Девушка смутно догадывалась, но она не хотела услышать ответ. Только вот, Кит не пощадил её.

[Похоже, он планирует возвести самую лучшую в мире клетку для содержания леди Ирэн. Ну, а господин Донни с энтузиазмом взялся за строительство!] – Кит.

[Донни! Он предал меня!?] – Ирэн.

[В конце концов, этот парень очень любит архитектуру…] – Исаак.

[Донни занят в проекте реконструкции, и у него почти нет времени заниматься этим вопросом. Там нечего предавать.] – Вельзевул.

Вельзевул только что прикрыл Донни.

(Не честно.)

[Так… Господин Клод зовет меня?] – Ирэн.

Кит мило улыбнулся, когда дочь герцога задала вопрос, и отвёл глаза.

[Не совсем… Находясь в ледяном замке, Мой Господин одержим строительством тюрьмы. Он сказал, цитирую: «Моя невеста скоро придёт сюда», и мягко улыбнулся. Ха-ха, пугает, не правда ли? Вы поняли, что он имел в виду, верно?] – Кит.

[………..] – Ирэн.

[… Иди, извинись перед Владыкой, прежде чем тюрьма будет закончена. Ты сможешь сделать это… возможно, может быть, вероятно…] – Вельзевул.

[Почему ты отвел глаза, Вельзевул!?] – Ирэн.

[Итак, что Вы собираетесь делать?] – Кит.

Каждый в комнате посмотрел на Ирэн. Девушка глубоко вздохнула, сжав кулаки.

[… Я собираюсь принять ванну.] – Ирэн.

[Что?] – Мужской хор.

[Рейчел, подготовь мне, пожалуйста, платье. А ещё косметику… Я устрою сладкую ловушку!] – Ирэн.

[Ты проиграешь.] – Исаак.

Ирэн бросила в старого друга , сделавшего столь быстрое суждение, подушку так сильно, как могла.

Платье: есть!

Макияж: есть!

Соответствие вкусу Клода: есть!

Вооруженная и прекрасная, Ирэн направлялась прямо во дворец, который её жених обратил в ледяную крепость. Странно, но она совершенно не чувствовала холода. Ледяные столбы и пол отражали солнце и красиво сияли. В саду цвели ледяные цветы, они были настолько великолепны, что, казалось, время больше не властно над ними.

Кит и Вельзевул шли на шаг впереди неё, а позади, по неведомой причине, за ней следовали все остальные. Не только Исаак и её старые товарищи, которые знали Клода лично, но также и Джеймс со своей компанией. Даже Рейчел, повредившая ногу, ковыляла вместе с Ирэн.

Все они волновались за неё, хотя и настаивали на том, что не имеют ничего общего с её делами или Клодом. Но дочь герцога не могла отбросить вероятность, что все они здесь потому из простого любопытства.

(Время подходящее… Я хочу представить их всех Клоду… после того, как обеспечу себе безопасность!)

Имея столько товарищей за спиной, она могла бы даже победить Короля Демонов, возможно.

[Сюда, леди Ирэн.] – Кит.

Дочь герцога обнаружила, что стоит перед двойными дверьми. За ними, покрытыми тонким льдом, находится Король Демонов – Клод.

Когда она поджала губы, дверь открылась сама собой.

Морозный воздух проник в приёмную. Ирэн сделала шаг вперед по толстому ледяному полу, осторожно, чтобы случайно не сделать что-то глупое и постыдное, например, упасть во всей красе.

[Наконец-то ты здесь. Я устал ждать.] – Клод.

Сказал Клод, расположившись в кресле, что стояло на платформе. Напоминает сцену, когда Король Демонов приветствует Главного Героя. На его прекрасном лице сияла широкая улыбка, его локоть поддерживался подушкой ярко-красного цвета с вышивкой, сделанной золотыми нитями.

[Думаю, я бы опечалился, если бы вскоре никого не оказалось бы там, внутри.] – Клод.​​​​​​​

[В-внутри?] – Ирэн.

[Л-леди Ирэн! Она закончена! Хотя выглядит немного простоватой!] – Донни.

Донни невинно помахал девушке, стоя у стены по правой стороне от Короля Демонов. Позади него расположилась красивая клетка изо льда.

Она была завершена!

Донни, с покрасневшими щеками, бросился к изумленной Ирэн.

[Удивительно, не правда ли? Это ледяная тюрьма! Наша совместная работа с Королем Демонов. Я так взволнован, что смог сделать что-то подобное… Я потратил всю ночь, чтобы создать её!] – Донни.

[Я… ясно… Другими словами, мне нужно зайти внутрь?…] – Ирэн.

[Пожалуйста, входите. Это абсолютно точно подойдет вам!] – Донни.

[……Донни. Подойди сюда ненадолго.] – Джаспер.

Морщась, Джаспер схватил энергичного паренька и оттащил в сторону. Как и ожидалось от старшего и более опытного человека, в этот момент он читал ситуацию лучше, чем кто-либо другой.

Дверь ледяной тюрьмы распахнулась, когда Клод щелкнул пальцами. Ирэн взглянула на него, молча сидевшего в своем кресле, её глаза встретились с его внимательно следящими алыми очами. «Заходи» - вот что говорили они.

[… Я-я не преступник, господин Клод.] – Ирэн.

[Я знаю. Ты - моя дорогая невеста.] – Клод.

[Тогда я отказываюсь.] – Ирэн.

[Ты важна для меня. Вот почему я только и делал, что баловал тебя. На это раз я пожалел об этом, потому что ничего хорошего из этого не вышло.] – Клод. // поэтому у меня появились БДСМ наклонности XD

[Я-я не по…] – Ирэн.

Внезапно раздался хлопающий грохот, и стена на противоположной стороне тюрьмы взорвалась.

Клод нахмурился.

[Ах, прости. Я немного потерял контроль над своими эмоциями. Если бы я был более небрежен, взрывы происходили бы то тут, то там.] – Клод. // Клод, да ты само очарование.

[… Я… это … так …] – Ирэн.

[Не могла бы ты не говорить ничего эгоистичного, Ирэн. На карту поставлена судьба мира.] – Клод.

С каких пор судьба мира легла на её плечи?

Перед дочерью герцога, пытавшейся в мыслях прийти хоть к какому-то решению проблемы, восседал Клод, скрестив ноги. Его губы изогнулись.

[… Или, я должен всерьёз заставить тебя плакать?] – Клод.

Черты Ирэн посуровели. Клод, медленно встав, улыбнулся, не скрывая своей радости.

[Какое лицо ты бы сделала, если бы я разорвал тебя на куски, а потом растоптал тебя своими ногами, когда ты была бы на грани отчаяния? Будешь ли ты молить меня о прощении? Или ты будешь смотреть на меня с ненавистью? Просто представлять это уже сильное искушение.] – Клод.

[Я… я отказываюсь от того, чтобы всё снова и снова двигалось в этом направлении!] – Ирэн.

[К сожалению, я не намерен это выслушивать. Я - Король Демонов.] – Клод.

[Пожалуйста, отнесись к моим словам серьёзно!] – Ирэн.

[Всё в порядке. Даже если мое сердце разобьется, я буду дорожить тобой. Я буду лично ухаживать за тобой каждый день. Расчесывать эти прекрасные волосы, каждый день одевать тебя в разные платья, и ещё мыть каждый уголок твоего тела.] – Клод.

На губах Клода играла улыбка, но она не затрагивала его красных глаз, они оставались серьезными. Похоже, мужчина не мог до конца контролировать свои эмоции, потому что задул подозрительно тревожный ветер. Король Демонов до мозга костей.

Твердо прикусив губы, его невеста сделала шаг вперед.

[… Я не буду извиняться за это время!] – Ирэн.

Улыбка Клода исчезла. Он посмотрел на неё с серьезным лицом, но Ирэн высоко подняла голову.

[Я поступила правильно, как та, кто станет твоей женой.] – Ирэн.

[Обманывая меня?] – Клод.

[Э-это… Сейчас я думаю, что могла бы поступить по-другому, но… Но я беспокоилась о тебе!] – Ирэн.

Девушка решительно подошла к Клоду, схватив подол платья.

[Я волновалась! Однако, господин Клод сам не захотел меня слушать!] – Ирэн. // так его Ирэн! Покажи кто в доме хозяин! А то ишь, под замок захотел XD

[…….] – Клод.

[Т-та вещь, что называется волшебным фимиамом – это сладкий афродизиак для монстров… Я знала о его существовании! Вот почему я боялась, что если волшебный фимиам эффективен против тебя…… И потом, всё это было так похоже, как с Седриком…] – Ирэн.

Дочери герцога стало не по себе от одного представления этого. Она прикусила губу, не желая вновь переполниться этими эмоциями.

Клод с глухим стуком уселся в кресло. В то же время Ирэн услышала, как он глубоко вздохнул.

[… Кит.] – Клод.

[Да, Милорд?] – Кит.

[Я мягок?] – Клод.

[Почему Вы спрашиваете это сейчас? Вас сразили, милорд.] – Кит.

[Вель…. Твоё мнение.] – Клод.

[Как того пожелает Король. Мы будем подчиняться.] – Вельзевул.

[… Как бы то ни было, оказалось, что даже другие монстры обманули меня?] – Клод.

[Король Демонов… могу я кое-что сказать…?] – Алмонд.

Алмонд выглянул из тени Ирэн. Как только он привлек внимание Владыки, торопливо заговорил.

[Ирэн… волновалась… это правда. Извините, что обманывал вас…] – Алмонд.

[…….] – Клод.

[К-каждый сожалеет. Не бросайте нас…] – Алмонд.

[А-Алмонд с остальными делали только то, что я им говорила. Они не сделали ничего плохого, Клоо….!] – Ирэн.

Она не успела договорить, когда жених притянул её к себе. Он усадил невесту к себе на колени.

[Хорошие они или плохие судить мне. Я – Король.] – Клод.

Он был прав, дочь герцога проглотила язык. Алмонд также выглядел удрученным. Клод, обнимая Ирэн за талию, посмотрел на Исаака и остальных, которые всё это время стояли в приемной.

[Все вы пришли вместе с ней, значит, вам есть что сказать. Говорите.] – Клод.

[Я так устал. Меня всегда втягивают во что-то. Не пытайтесь её контролировать, вместо этого держитесь лучше за поводья как следует. Во всем этом вина Короля Демонов.] – Исаак.

Первым, кто ответил Клоду, был Исаак. Люк кивнул этим словам, выражая своё согласие.

[Потому что не в характере леди Ирэн послушно следовать тому, что в конце концов говорят другие люди.] – Люк.

[Ох… точно. Возможно, всё именно так. Король Демонов, Вы не должны спускать с неё глаз.] – Курц.

[… Это невозможно для нас. Так что мы просим о надлежащем контроле, ведь именно Королю Демонов это удастся лучше всего.] – Донни.

[Ну, как старший товарищ с самым большим жизненным опытом, я могу, по крайней мере, посмеяться и простить извечную привычку молодой госпожи Ирэн. Она мужественная особа. Принц Седрик просто не мог совладать с ней.] – Джаспер.

[Эй, вы все, прекратите говорить всё, что взбредает вам в головы! И что ты имел в виду под «извечной привычкой»!?] – Ирэн.

[… Ясно.] – Клод.

Клод разразился смехом, прозвеневшим у уха Ирэн, когда она закричала от негодования.

[Конечно, ваше мнение верно. Это моя оплошность… Моя невеста доставила вам всем неудобства.] – Клод.

[Подожд… Господин Клод! Неудобство? Ты имеешь в виду меня?] – Ирэн.

[Монстрам тоже пришлось трудно. Им приходилось часто заботиться о моей невесте.] – Клод.

[ЧТО…!!!] – Ирэн. // вот так, Ирэн, стараешься, стараешься, но никто ни ценит твои старания =)

У неё сложилось впечатление, что той, кто причинил всем неприятности людям вокруг себя, была только она. Однако, Алмонд запрыгнул на повелителя с огромной радостью в глазах.

[Король Демонов! Король Демонов больше не злится!?] – Алмонд.

[Да, Алмонд, хороший мальчик. Скажи всем, что я больше не злюсь.] – Клод.

[Понял!] – Алмонд.

Кронпринц щелкнул пальцами, и фигура ворона исчезла. В тот же миг весь лед, покрывавший зал, растаял с искрящимся светом. Ирэн во все глаза смотрела на это захватывающее зрелище, забыв о своём гневе. Очень похоже на тот момент, когда черная магия рассеивается.

[Но, я собираюсь наказать тебя. Как следует, попозже.] – Клод.

Клод медленно улыбнулся. Его слова в сочетании с романтическим шепотом заставили Ирэн рефлекторно попытаться сбежать от жениха как можно дальше, но тот крепко схватил её за талию, не собираясь так легко отпускать.

[… Это фарс. Проблемы не решены.] – Джеймс.

Джеймс выплюнул слова, когда последние зерна света померкли. Август в замешательстве склонил голову.

[Джеймс? В чем дело?] – Август. // Да! В чем дело! Не мешай нам смотреть как Король Демонов тискает свою невесту XD

[Король Демонов. Похоже. Ты не заметил, но я наполовину монстр… Что ты собираешься делать, если я скажу тебе, что я - Эштарт?] – Джеймс.

Клод повернулся к Джеймсу, который вызывающе смотрел на него, и взгляды двух последних боссов пересеклись.

Икра, буря, безумие!!!

Веселая глава = )

[Ты не Эштарт, и всё же, почему говоришь подобное?] – Клод.

Прежде чем Ирэн смогла вмешаться, Клод ответил Джеймсу, подперев рукой подбородок.

Джеймс среагировал, заставив себя выразить презрение:

[Ясно, значит Король Демонов уже знает, кто такой Эштарт. Но волшебный фимиам развеян, и монстры понесли большие потери… Я не признаю тебя Королём.] – Джеймс.

[Джеймс, ты всё ещё говоришь о таком.] – Ирэн.

[Ты – это ты! Ты – невеста Короля Демонов, не считаешь меня полумонстром, заслуживающим страха… Именно поэтому ты сказала, что защитишь меня?] – Джеймс.

Взгляд Клода устремился вдаль, а сам он вздохнул, в то время как Ирэн смотрела на президента студсовета, моргая.

Парень нахмурился и опустил глаза.

[Я не собираюсь подчиняться Королю Демонов. И всё же… Думаешь, если у тебя есть Святой меч, ты можешь обращаться с монстрами так, будто они твои домашние животные?] – Джеймс.

[… Это правда, что я содержу господина Клода, однако…] – Ирэн.

[Женщина содержит Короля Демонов, да? Есть ли предел идио…] – Джеймс.

[Джеймс. Держи под контролем своё восстание.] – Клод.

Невзначай брошенная фраза кронпринца заставила Джеймса потерять дар речи. Дочь герцога не смогла ничего сказать, потому что старалась не рассмеяться.

[Она станет моей женой. Будь уверен, если меня, Короля Демонов, содержат, значит, было принято решение, что ты присоединишься ко мне по доброй воле.] – Клод.

[По доброй воле.] – Джеймс.

[Не беспокой её слишком сильно. Иначе ты разозлишь меня… или ты хочешь, что я разозлился?] – Клод.

Красные глаза Повелителя Демонов опасно заблестели. Ирэн ахнула, увидев их в непосредственной близости. Казалось, Джеймс на мгновение запнулся, но сжал кулаки и поднял глаза.

[Ты ничего не понимаешь! Я, наполовину монстр, сколько…] – Джеймс.

[Ты единственный ничего не понимаешь. Не трать напрасно свою жизнь.] – Клод.

[Это угроза!? У меня нет причин выслушивать это.] – Джеймс.

[Даже если Ирэн защищала тебя ради меня?] – Клод.

[А…?] – Джеймс.

Лицо будущей императрицы озарилось, тогда как Джеймс пришёл в замешательство.

[Да, всё верно, господин Клод! Джеймс точно будет тебе полезен!] – Ирэн.

[Подож… Стой, Рен… Ты! Только не говори мне, что планируешь защищать меня или дашь мне место, которое меня примет…!?] – Джеймс.

[Никто не обладает столько же высокой квалификацией, как Джеймс, для эпохи, которую ты собираешься строить.] – Ирэн.

Джеймс замолчал, словно его застали врасплох. Закрыв глаза, Клод произнес:

[Ты права. Он внук лорда Мильчетты. Ему можно найти множество применений, однако… Я хочу почтить независимость монстров и полумонстров.] – Клод.

[Конечно, в пределах, приемлемых для тебя. Я поняла. Пожалуйста, оставь это на меня. Я уговорю его ради тебя.] – Ирэн. // Беги, Джеймс, беги. Зря ты вообще заговорил =)

[Что… ты… сказала…] – Джеймс.

Джеймс пошатнулся и отступил на шаг. Исаак с его бандой смотрели на него с жалостью, а Август бросился поддержать друга, положив ему руку на плечо.

[А, ты в порядке, Джеймс? Эмм… Разве ты не рад тому, что нашел работу?] – Август.

[Не шути со мной! Я не соглашался!...] – Джеймс.

[Так, что ты собираешься делать с остальными тремя? Помнится, они были членами студенческого совета.] – Клод.

[Да. Это Август. Несмотря на то, что он человек, он силён, почти как Макс… Это правда.] – Ирэн.

Ирэн спрыгнула с колен Клода. В этот раз он не помешал ей. Она спустилась с платформы и взяла Августа за руку. От её действий щеки парня покраснели. Дочь герцога посмотрела прямо ему в глаза.

[По такому случаю, я хочу спросить тебя, Август. Почему бы тебе не стать моим рыцарем?] – Ирэн.

[Р-рыцарем?] – Август.

[Я давно искала такого рыцаря, как ты. Ты должен приехать в Столицу после выпуска. Прежде всего, тебе нужно будет присоединиться к Рыцарскому Ордену… и Рейчел. Тебе тоже.] – Ирэн.

[М-мне?] – Рейчел.

[Ага. Я хочу, чтобы стала моим интендантом1!] – Ирэн.

На это раз она сжала руку новой подруги.

[Я хотела бы, чтобы у меня была помощница, с которой я могла бы поделиться всеми своими секретами, и которая поддерживала бы меня. Это также будет твоей карьерой. Так как я собираюсь стать Императрицей.] – Ирэн.

[Д… да. Я поеду!] – Рейчел.

[Правда!? Я рада… А теперь.] – Ирэн.

[Мы - люди Церкви!] – Уолт.

Прежде чем Ирэн успела что-то сказать, Уолт сделал шаг назад. Казалось, он был взволнован до такой степени, что забыл, что их существование было конфиденциальным вопросом. Кайл, который стоял рядом с ним, закивал.

Но девушка, улыбкой показав, что ей всё равно, заявила:

[Будьте уверены. Я сделаю все необходимые приготовления в тайне для Церкви!] – Ирэн.

[Подожди, Рен. Я-я не думаю, что всё так разрешится…] – Уолт.

[Всё будет хорошо. Церковь должна заботиться о своих отношениях с Королем Демонов. Они обязательно продадут вас обоих!] – Ирэн.

[Н-нас продадут Королю Демонов…!?] – Кайл. //п.р.:звучит правда пугающе, особенно если не знать деталей)

[… Ммм. Я сбился со счета. На сколько людей у нас прибавилось?] – Донни.

[На пять.] – Исаак.

Исаак кратко ответил на вопрос Донни.

Чувствуя себя полностью удовлетворенной после завершения всех своих приглашений, Ирэн повернулась к жениху.

[Господин Клод, я была полезна, не так ли?] – Ирэн.

[Да, я впечатлен размером моего вассалитета.] – Клод.

Ответил кронпринц, глядя в какие-то далекие дали, известные лишь ему.

Уолт запротестовал:

[Стой, стой! У нас есть еще работа, они нас так просто не продадут!] – Уолт.

[Боже, какие упрямые. Что такое?] – Ирэн.

[Упрям… Как же Селена и волшебный фимиам! Она…] – Уолт.

[Она в заключении.] – Клод.

Дочь герцога вздрогнула от слов Повелителя Демонов.

[По какой причине?… Мы не сможем доказать то, что она использовала магический фимиам, не так ли?] – Ирэн.

Вещество не знакомо широкой публике. Вот почему Церковь проводила тайное расследование и вела поиски в частном порядке.

Но парень ответил не задумываясь.

[Она подложила мне волшебный фимиам. Вот почему я, Король Демонов, наказываю её. Думаю, это само собой разумеется?] – Клод.

[Она подложила волшебный фимиам господину К-Клоду!?] – Ирэн.

То, что больше всего беспокоит Ирэн, уже произошло. Взволнованная, девушка бросилась назад к сидящему жениху и схватила его прекрасное лицо. Женишок от неожиданности смог только моргнуть.

[С-с тобой всё в порядке, Клод? Она заставила тебя сделать что-то неприличное!?] – Ирэн.

[Неприли… Теперь, когда ты упомянула об этом, кажется, что мои воспоминания размыты.] – Клод.

Надо ещё раз показать этой сучке. На лице кронпринцессы медленно расплылась зловещая улыбка.

[Хорошо, господин Клод. Ты не сделал ничего плохого. Не волнуйся об этом… Я займусь ей лично.] – Ирэн.

[……] – Клод.

[Позволь мне увидеть её. Это будет битва один на один, только между нами… Господин Клод?] – Ирэн.

[… Понятно, ты об этом беспокоишься?] – Клод.

В середине пылких речей девушки плечи будущего императора задрожали, а затем он начал смеяться. Кит пожал плечами.

[Подумать только, ты солгал об этом. Ты злодей, господин Клод.] – Ирэн.

[Возвращаю долг. За поднятие темы о наложницах.] – Клод.

Ирэн задумалась на мгновение, затем подняла брови.

[… Ты одурачил меня?] – Ирэн.

[Но не на том же уровне, на которым ты меня обманула.] – Клод.

Подобные слова со сдержанным взглядом, это неубедительно. Клод возобновил свои объяснения, торжествующе глядя на любимую.

[Волшебный фимиам, на который ты всё время ссылаешься, странное благоухание, которое обладает сладким запахом, верно? Я был настороже, потому что он исходил от неё. Я всё ещё в силах выдержать его, но, сделал вывод, что на других монстров он может оказать дурное воздействие.] – Клод.

[Директор. Мы бы хотели, чтобы Вы передали её нам.] – Кайл.

Кайл сделал шаг вперед.

[Вы люди Церкви, верно? Хорошо, я могу одолжить её вам.] – Клод.

[… Господин Клод. Можешь оставить мне допрос Селены?] – Ирэн.

Клод спокойно взглянул на неё, мило улыбавшейся. Но Уолт нахмурился.

[Рен, мы не можем позволить тебе это.] – Уолт.

[Разве ты не хочешь поймать преступника, который распространяет волшебный фимиам?] – Ирэн.

[… Что ты имеешь в виду? Разве это не Селена Гилберт?] – Кайл.

Ирэн повернулась к Клоду, не ответив на сей вопрос.

Монолог Селены и её поведение, направленное на попытку сделать Августа Святым Рыцарем. Будь она игроком, она сделала бы это ещё вначале. Дочери герцога нужно было еще кое-что подтвердить. Так что бы её вопросы превратились в утверждения.

Кажется, Ирэн отреагировала на «неё». Она уверена, что «та» проверяла то же самое, что и она сама.

[Господин Клод. Так что с моей просьбой?] – Ирэн.

[Зачем?] – Клод.

[Ради захвата настоящего Эштарта… Я сделаю тебя Императором.] – Ирэн.

Молодой человек оглянулся на свою невесту, заявившую это с высоко поднятой головой.

[Прекрасно. Пока ты будешь Императрицей.] – Клод.

Никто не заявил о своем несогласии с выводом Короля Демонов.

****

Восстание Эштарта в княжестве Мильчетта окончилось через четыре месяца.

Академия Михаэля была вынуждена закрыться на два месяца, но Церковь высоко оценила способности кронпринца Клода, в результате которых удалось избежать жертв, несмотря на появление высокорангового монстра – земляного дракона. Было выражено множество благодарностей от жителей княжества. Кроме того, щедрой похвалой удостоились студенты академии, которые вступили в схватку с монстрами, остановив нападение, а также дочь герцога – Ирэн Лорен д’Аутрис, невеста кронпринца Клода, руководившая обороной.

При этом наследный принц повторил, что он должен защищать и монстров, и людей. Так что это заявление стало важным шагом вперёд в продвижении неоднозначных отношений меж теми и другими.

Тот факт, что истинная личность Эштарта не монстр, а 17-летней девочка по имени Селена Гилберт, которая покончила с собой, оказало огромное влияние на людей. Тем не менее, заявление о том, что среди студентов, сражавшихся с монстрами, был человек, который оказался Юным Лордом Мильчетты, и что его дядя в течение многих лет охотился за его жизнью, потому что ребенок оказался на половину монстром, стало ещё более шокирующем событием, даже поворотным моментом во всей этой истории.

Так, правда о Эштарте, переданная народу, стала началом восстановления Княжества, в котором Эштарт, юный лорд, ложно обвинённый, заручился поддержкой Короля Демонов и возвысился во время кризиса своей родины.

1 - Интердант - (фр. intendant — управляющий, смотритель) — во Франции первоначально всякое лицо, которому поручалась какая-либо отрасль управления, затем — должностное лицо военного ведомства, служащее по интендантской части. (с) Википедия

Чик-чик-чик.

В ночной тишине звук срезания роз эхом разносился вдоль стен императорского дворца.

Перед нами розарий. Мягкие волосы легко развеваются от ветра, что разносит аромат тёмно-алых роз. В саду только одна темная фигура, что обрезает цветы под полной луной. Сцена создаёт ощущение, что сим действием она забирает жизни растений.

Спустя мгновение другая тень тихо опустилась на землю.

[Добрый вечер, леди Лилия.] – Ирэн.

[Боже мой, леди Ирэн.] – Лилия.

На лице фигуры не дрогнул ни единый мускул. Появление девушки из пустоты ночного неба не вызвало в ней ни капли удивления. Рука Лилии, обрезавшей кусты роз, остановилась. Она улыбнулась. В руках её образовался целый букет красных роз.

[Вы уже вернулись из Мильчетты? Но, Седрик говорил, что княжество всё ещё в кризисе, сплошные беспорядки.] – Лилия.

[Да. Однако, господин Клод может в мгновение перенести меня.] – Ирэн.

[Ах, верно. Так, что случилось? У Вас ко мне какое-то дело?] – Лилия.

[Да… Вы ухаживаете за розами. Они очень красивые.] – Ирэн.

[Да! Это место я унаследовала от леди Ирэн. Я могу только собирать цветы, но…] – Лилия.

[Включая опий?] – Ирэн.

Оппонентка не ответила на резкое замечание дочери герцога. Она только продолжила улыбаться, срезая стебель у полностью расцветшей розы.

[С моей стороны было небрежно не вернуть себе розарий сразу же.] – Ирэн.

[Потому что Вы всё время так заняты, леди Ирэн. Кроме того, это место управляется Седриком и связано с именем императора. Думаю, господину Клоду будет трудно вернуть его Вам по политическим причинам.] – Лилия.

[Но всё же… С каких пор?] – Ирэн.

[Есть ли у меня необходимость отвечать на это?] – Лилия.

Говоря это, Лилия протянула сопернице розу. Та приняла цветок, покрытый шипами.

[… Селена прислала тебе письмо?] – Ирэн.

Это было открывающим событием начала игры «Регалии Святой и Дьявольской девы II».

Всё ещё улыбавшаяся Лилия не дала ни положительного, ни отрицательного ответа на вопросы. Ирэн продолжила, не обращая на это внимания.

[Ответив на её письмо, ты манипулировала Селеной. Вместе с твоим ответом ты отправила волшебный фимиам, который поместила во флакон духов, и поделилась с ней предвзятой информацией. Об Августе, который должен стать Святым рыцарем, о настоящих личностях Кайла и Уолта, об эффекте волшебного фимиама… Думаю, ты подстрекала её найти Эштарта и убить его от имени Девы Святого меча, не так ли? Та девушка, восхищается тобой. Я уверена, она распылила по академии разбавленный раствор волшебного фимиама и очень старалась найти Эштарта ради тебя.] – Ирэн.

Причина, по которой концентрация волшебного фимиама в различных случаях варьировалась, была, вероятно, в том, что Селена не знала точного способа его использования. Без сомнений, она пробовала различные варианты.

[Но, она потеряла терпение после того, как не смогла найти Эштарта. Время шло, и эта девица спланировала выпустить волшебный фимиам на студенческом фестивале, где соберутся все учащиеся. Поверив в ложь, которую ты ей подсунула, в ту, что у Августа есть Святой меч… Ты ведь проверяла меня, не так ли?] – Ирэн.

[Я? Проверяла Вас, леди Ирэн?] – Лилия.

[Есть ли у меня знания игры… Воспоминания прошлой жизни, как и у тебя.] – Ирэн.

Порыв ветра ворвался между собеседницами, закружил и унёс легкие лепестки роз в пустое ночное небо. Красные лепестки скрыли от Ирэн лицо Лилии. Но её глаза уловили улыбку, которая появилась на губах девушки.

[… Эштарт – это ты. Если бы у меня были какие-либо знания об игре, я бы обязательно направилась в Академию Михаэля, поэтому ты приготовила сию декларацию. Ты не случайно использовала имя Эштарт?] – Ирэн.

[Похоже леди Ирэн не играла в ФД, не так ли?] – Лилия. // ФД, как я поняла, фан-диск.

С помощью всего лишь нескольких слов Ирэн смогла разобраться в ситуации. Имя Эштарт – имя монстра Джеймса. Оно появилось только в ФД, в которые Ирэн не играла.

[Хех. Тогда, полагаю, мои знания сеттинга лучше твоих.] – Лилия.

[… Даже, если здесь можно собрать опий, как тебе удалось приготовить волшебный фимиам? Не думаю, что ты обладаешь такими знаниями.] – Ирэн.

[Леди Ирэн, ты слишком недооцениваешь своего бывшего жениха.] – Лилия.

Вопреки внешней уверенности, почувствовав некоторое беспокойство, Лилия слегла склонила голову в сторону. На её губах играла всё также постоянная улыбка.

[Принц Седрик, в конце концов, имеет некоторые связи в Церкви.] – Лилия.

[Ясно. Тогда письмо, в котором утверждалось, что приз Принцессы Белой Лилии – волшебный фимиам, его же работа.] – Ирэн.

[Я попросила людей, которые поддерживают Седрика, сделать это. Ты удивлена?] – Лилия.

[Как насчет нападения на деревню?] – Ирэн.

[То же самое. Я только попросила их развеять немного волшебного фимиама.] – Лилия.

[… Что бы ты делала, если бы появились жертвы? И, что насчет Селены, которую ты использовала? Только не говори мне, что собираешься утверждать, будто не имеешь к этому никакого отношения, поскольку сама ничего не сделала?] – Ирэн.

С такой небрежной стратегией удивительно, как удалось избежать жертв.

Бывшая дева Святого Меча тупо посмотрела на нынешнюю, которая сжала кулаки. Уголки губ Лилии приподнялись.

[Жертвы!? Что за странный человек. О чём ты говоришь? Они просто персонажи игры!]

ХАХАХА. Громкий смех отразился в тьме ночи.

[Может быть, леди Ирэн была человеком, который в прошлой жизни не мог отличить игру от реальности? Это мир игры! Люди умирают. Конечно, ты имела в виду – «нпс умирают».] – Лилия.

[Это реальность! Они такие же люди, как ты или я, они никогда не вернутся к жизни, если умрут.] – Ирэн.

[Слушай. Есть ли в мире игроки, которые не будут играть в игру только потому, что нпс умирают?] – Лилия.

Девица медленно уронила розы под ноги и положила руку себе на грудь.

[Я – игрок. Вот почему главный герой позволил тебе насладится этой историей… эй, леди Ирэн. Хочешь поиграть ещё?] – Лилия.

Она невинно улыбалась, будто была ребенком.

[Ты единственный человек, с которым я могу иметь дело, потому что всё остальное похоже на игру. Покажи их линии и всё, готово. Легко, но очень скучно.] – Лилия.

[… Интересно, тебе удалось захватить ещё одного персонажа, пока я была слишком занята Мильчеттой? Но в сеттинг игры не входит концовка с гаремом.] – Ирэн.

[О, вот где игроки демонстрируют свою способность умело оказывать благоприятное впечатление!] – Лилия.

Подняв алую розу, упавшую к её ногам, Лилия невеста Седрика продолжила:

[Дорогая, как думаешь, следующий сиквел будет так же хорош? Или это будет ФД первой части? Я с нетерпением жду того, что будет дальше. Селена была разочарованием. У меня даже возникала мысль позволить ей присоединиться к группе, будь она реинкарнатором. Однако, Селена – тупик, так что я, в какой-то мере, просто наслаждалась игрой.] – Лилия.

[… Извини, но я не собираюсь ничего с тобой делать. Не хочешь ли сдаться после произошедшего?] – Ирэн.

[Интересно, что мне делать? Истинная личность Эштарта – Селена Гилберт. Разве ты не сама официально заявила об этом, леди Ирэн?] – Лилия.

… "Седрик придурок, но не идиот." - Так однажды сказал Исаак. Он не оставил бы никаких доказательств своей причастности. Даже если бы удалось найти что-то, все преступники оборвали свои связи с Селеной и бросили её.

Ветер зашумел и тошнотворный запах роз закружил между ними.

Девушки стояли друг напротив друга, всего в трех шагах. Но все же, казалось, что Лилия была довольно далеко.

(Мы обе переродились. У нас обеих есть воспоминания о прошлой жизни, однако…)

[Я верну тебе Селену Гилберт.] – Ирэн.

Улыбка исчезла с лица Лилии.

[Знаешь, она жива. Официально её объявили мертвой, но я всегда готова вернуть её в мир живых. Я собираюсь взять её в Императорский Дворец. И позволю ей выразить приветствия… Как служанке, рекомендованной тобой.] – Ирэн.

[… Служанке?... собираешься сделать её шпионом?] – Лилия.

Ирэн сделала шаг ближе к Лилии. Затем сознательно засмеялась.

[Хмм? Кто знает. Эта девушка уважает тебя так же, как в игре. В то время как меня ненавидит.] – Ирэн.

Соперница ничего не ответила. Ирэн могла только предполагать, о чём она думает.

[Но, можно ожидать, что девица способна заметить, ка ты её использовала. Я могу спровоцировать её, рассказав ей кое-что. Теперь, что думаешь? Собираешься убить её, потому что она станет твоей слабостью в этот раз? Но заставить тебя сделать это, возможно, было моей уловкой.] – Ирэн.

… На самом деле, Селена ничего не знает.

Селену оправдали без её участия в суде. Если Ирэн отправит девушку обратно на сторону Лилии, она уверена, Селена не правильно поймет и подумает, что ей помогла именно Лилия. Но невеста Седрика никогда не поверит новой соратнице. Вскоре их отношения испортились бы. Это было бы идеально, если бы Селена не только стала для Лилии бременем, но и той, кто встанет у неё на пути.

[И если она тоже осознает, что это игра, интересно, как она на тебя посмотрит.] – Ирэн.

Даже если бы Ирэн привела Селену в качестве свидетеля, чтобы выгнать Лилию и Седрика, которые лишь косвенно связаны с инцидентом в княжестве, ей бы не хватило аргументов для завершающего удара. В таком случае, было бы лучше заложить бомбу замедленного действия в лагере противника.

Невеста Короля Демонов сделала ещё один шаг к сопернице. Их тени пересеклись.

[Было решено, что сам Император наградит господина Клода за разрешение кризиса. Люди также начали доверять ему. Он неумолимо идёт по пути становления Императором.] – Ирэн.

[…….] – Лилия.

[Я уверена, что в этот раз тебе было весело. Ну и что? Если у тебя есть знания об игровом мире, тогда ты должна была позволить Мильчетте быть уничтоженной, чтобы не дать господину Клоду пойти по этому пути, и всё же, ты просто играла. Понимаешь, что я имею в виду? Ты думаешь, что выиграешь, просто вмешавшись в игру, но на самом деле ты проигрываешь.] – Ирэн.

Реальность не так проста. Прошлое всегда определяет будущее.

[По моему мнению, именно ты не можешь отличить реальность от вымысла.] – Ирэн.

Приблизившись к девушке, Ирэн медленно улыбнулась.

[Ты действовала жестче, когда украла принца Седрика. Если хочешь поиграть со мной, почему бы тогда не заняться реабилитацией и не вернуться в общество вместо того, чтобы просто играть?] – Ирэн.

Элегантным движением руки злодейка выбросила розу, подаренную горе-героиней.

[Теперь, прошу меня извинить, леди Лилия. Прощайте.] – Ирэн.

Дочь герцога развернулась на каблуках. Она не оглянулась назад, даже когда услышала, как топчут упавшие цветы.

(В конце концов, я была права.)

Селена Гилберт, одетая в униформу горничной, мысленно рассмеялась.

Холл Императорского дворца Империи Элмайер был широк и великолепен. Просто ступая по бархатному ковру и рассматривая картины, развешанные по стенам коридора, Селена чувствовала, что возрождается. Сверкающие платья, соответствующие последним модным трендам, которые она несла в своих руках, также были очаровательны.

(Как приятно осознавать, что мне нет нужды больше выходить замуж за мужчину средних лет в деревне, вместо этого я смогла приехать в Столицу Империи!)

Девушка растерялась, когда ей угрожали пытками, а потом бросили в тюрьму, но, должно быть, способности Лилии помогли оправдать её. Однако, у неё возникали смешанные чувства из-за необходимости работать в Императорском дворце в качестве прислуги.

Лилия объяснила, что Селена, которая должна была умереть, не имеет теперь социального статуса, поэтому не сможет стать придворной дамой. Ей сказали: «Тебе лучше залечь ненадолго», но сие объяснение не полностью удовлетворило мисс Гилберт.

(Интересно, как долго они собираются заставлять меня делать это… Я работаю только в качестве замены, и всё же.)

При таком раскладе положение героини сиквела ничем не отличается от того, в котором она находилась в доме своих родителей, где с ней обращались как с прислугой.

[Есть кое-что, о чём я хотела бы попросить тебя. Существует некто по имени Эштарт, он наполовину монстром. И он притворяется студентом Академии Михаэля. Пожалуйста, используй этот фимиам, чтобы раскрыть его истинную личность. Тогда ты сможешь стать представителем Девы Святого меча, героиней…]

Так, серия заданий начались с момента получения этого письма от самой леди Лилии.

Во-первых, Селена многого не понимала из той информации, что получала. Особенно с той, что была связана с волшебным фимиамом, который должен раскрыть истинную сущность монстра, скрывающегося под личиной человека. Несмотря на предупреждение о том, что вещество опасно, если бы она распыляла его слишком много, направления использования оставались бы расплывчатыми. Поэтому девушка применяла маленькие порции, исследуя наркотик методом проб и ошибок. Ей было трудно определить длительность эффекта волшебного фимиама, поэтому она попыталась сжечь и разбросать его после того, как ночью пробралась в академию.

Селена подумала преподать болезненный урок девчонке, которая, несмотря на наличие жениха, засматривалась на Августа, и нарочно подбросила её письмо профессору Кеннету. Но, осознав, что вместе с письмом уронила ещё и небольшое количество волшебного фимиама, заволновалась. Однако всё обошлось, когда профессора выгнали из академии после увольнения. Девушка почувствовала огромное облегчение.

Открытие того, что зелье может быть эффективным и для людей, принесло ей немало радости. Она наблюдала за профессором Кеннетом, стоявшим на страже, задаваясь вопросом, будет ли он обратно нанят на работу в полной зависимости от волшебного фимиама. Ей пришла в голову идея, как можно использовать вещество по время проведения эксперимента. Раздавая студентам сей наркотик, она обнаружила, что он способен вызывать удовольствие – эффект, сравнимый с действием афродизиака, в случае, если фимиам разбавлен. Но, к сожалению, количество драгоценного вещества было ограничено, чтобы начать действовать.

(Я использовала его и на Короле Демонов.)

Селена с таким же успехом могла раскрыть истинную личность монстра перед всеми. Она была уверена, что, если сделает это, её узнают все. Она подумала, что звание Принцессы Белой Лилии ничто, по сравнению с этим, поэтому сделала свой ход во время школьного фестиваля, но, в то же время, это оказалось для неё страшным опытом.

Приложив столько усилий, разве она не стала, по крайней мере, подругой Лилии, нет, её благодетелем, и была достойна войти в какой-нибудь герцогский дом или типа того?

[… Ну, всё хорошо.] – Селена.

Девушка достала из кармана бутылочку. Неразбавленный раствор волшебного фимиама, всё ещё хранимый ею. Тут даже на один глоток не хватит.

Но, это станет её козырем.

(Поведение всех всё это время. Эта вещь определенно плохая, если она у тебя в руках, не так ли? Если я скажу им, что получила её от леди Лилии…)

В случае необходимости, Селена воспользуется им, чтобы угрожать Лилии.

Конечно, она не сделает этого, если к ней будут относиться как подобает. Хихикнув, героиня сиквела засмеялась и положила бутылочку обратно в карман.

[Что мне следует попросить, когда всё успокоится… А?] – Селена.

[… Селена?] – Август.

Девушка крайне удивилась, когда прошла мимо человека, которого не ожидала здесь увидеть. У молодого человека с каштановыми волосами тоже было удивленное выражение лица, когда он обернулся. Не собиравшаяся прислушиваться к предупреждению о том, что для начала ей следует залечь на дно, она заговорила с Августом, как в прежние времена.

[Август! Почему ты в Императорском дворце?... На тебе что, форма ордена Святых рыцарей?!] – Селена.

На одежде юноши серебряными нитями на голубовато-пурпурной мантии вышит крест, это униформа, дозволенная только рыцарям высшего ранга Ордена Святых рыцарей, которые находятся под непосредственным контролем Императора Элмайера. Почесав щеку, Август неловко рассмеялся.

[Ах, да. Я сдал вступительный экзамен в орден Святых рыцарей после того, как ушел из Академии Михаэля… Решение о моем назначении пришло на прошлой неделе.] – Август.

[Невероятно! Экзамен в орден Святых Рыцарей очень сложный, не так ли? Значит, ты сейчас элита?] – Селена.

Кроме того, теперь он получает высокую зарплату, соответствующую рыцарскому званию. А если он совершит достойный поступок, ему будет предоставлена территория.

[Ага… Джеймс забил мне голову кучей информации, но я уже забыл обо всем, хаха...] – Август. //п.р.: все мы были в шкуре Августа во время экзаменов)

[А? Почему… только не говори мне, что и он в Столице?] – Селена.

[… Хмм, ну. Да, он больше не президент студсовета…] – Август.

[Что ты делаешь, Август? Планируешь опоздать на аудиенцию к Императору?] – Джеймс.

С правого ответвления коридора появился Джеймс, одетый как молодой дворянин. Пока Селена удивлялась, новоиспечённый рыцарь рассмеялся, почувствовав облегчение.

[Извини, мне пора идти. Пока, Селена.] – Август.

[По-подожди минутку! Разве нормально полумонстру находиться в таком месте!?] – Селена.

Джеймс должен быть убит или арестован. Вот что нормально. Но Август, которого потянула за рукав Селена, нахмурился и ничего не ответил. Вместо этого до неё донесся презрительный смех бывшего президента студсовета:

[Разве так сложно не говорить ничего грубого? Знаешь, в настоящее время я молодой князь Мильчетты. Господин Клод присвоил мне этот титул.] – Джеймс.

[… А? Ты стал аристократом?] – Селена.

Джеймс продолжил повествование, от которого мышцы на лице героини сиквела напряглись.

[Уолт и Кайл также сейчас в Имперской столице. Они пока всего лишь стражники, но, по-видимому, их вскоре должны взять на попечение в какие-то знатные семьи.] – Джеймс.

[На попечение ты говоришь… П-почему?] – Селена.

[Потому что, на точку зрения общества плохо скажется то, что Имперские рыцари, которые будут охранять будущего Императора, выходцы из простых семей.] – Джеймс.

Император… от этого слова Селена задохнулась. Она даже не могла этого вообразить.

[Господин Август, господин Джеймс, господин Клод зовет вас.] – Рейчел.

Еще один знакомый голос достиг её ушей. Героиня сиквела произнесла это имя вслух, но голос её больше напомнил рык.

[Рейчел Дениз…!] – Селена.

Появилась Рейчел, облаченная в прекрасную чёрную униформу. В императорском дворце необходимо проявлять уважение человеку, одетому в форму герцогского дома д’Аутрис. Селена, которую призвали во дворец в качестве прислуги, была ознакомлена с этим правилом. Она много раз склонила голову, проклиная всё в своем сердце.

(Почему!? Герцогская семья д’Аутрис… Откуда у неё такие связи…!!!)

Слуги дворца должны происходить только из выдающихся семей. Для таких как эта Рейчел сюда путь заказан. Она родилась в семье Дениз. Её отец всего лишь провинциальный граф.

[Кажется, он хочет, чтобы вы оба присутствовали на аудиенции с Императором. Я проведу вас, так что можете следовать за мной?] – Рейчел.

[Хорошо. Пойдём, Август.] – Джеймс.

Селена поспешно побежала за ними, увидев, что все трое вместе отправились в путь.

[Подождите! Что происходит?! Почему все члены студенческого совета находятся в Столице?] – Селена.

Более того, все они имеют более высокий статус, чем она. Нет, Селена также должна получить соответствующее обращение через некоторое время, однако…

[Разве это не странно!? Что случилось? Объясните мне.] – Селена.

Она задала им вопрос, и всё же, никто ей ничего не ответил. В конце концов, они остановились перед приемной, используемой императорской семьей. Героиня сиквела пришла в ярость, наблюдая за тем, как солдаты, которые охраняли дверь, склонили перед этими тремя головы. Стражники не пропустили её, когда попыталась пройти.

[Эй!] – Селена.

[Назад.] – Рейчел.

Когда настырная девица снова попыталась ухватить край одежды Августа, холодный голос прозвенел в её ушах. Он принадлежал Рейчел. Чувствуя негодование, она преградила путь старой сопернице и посмотрела на неё.

[Кронпринц и его невеста, леди Ирэн, находятся в этой комнате. Будь любезна, прекрати себя так вести.] – Рейчел.

[Чт…? Почему ты так со мной разговариваешь!? Кто ты, по-твоему, такая?] – Селена.

[Я - интендант дочери семьи д’Аутрис, леди Ирэн Лорен д’Аутрис.] – Рейчел.

Другими словами, если Ирэн Лорен д’Аутрис станет Императрицей, то Рейчел будет иметь те же полномочия, что и Старшая придворная дама. Это значило ни что иное, как утверждение, что теперь она была в состоянии отдавать приказы теперешней Селене.

[Ты просто прислуга. Ты не можешь войти сюда без разрешения, поэтому возвращайся.] – Рейчел.

[… Что-то не так? Здесь довольно оживленно, почему, Рейчел?] – Ирэн.

Из открывшейся двери прозвучал ясный голос. Вначале показались Уолт и Кайл, открывшие двойные двери с обеих сторон. На них не было никакой формы. Но однажды они облачатся в красивые военные мундиры с декоративной золотой нитью, предназначенные для ближайших помощников Короля Демонов.

Все склонили головы перед молодой леди, которая появилась из комнаты. Селена ахнула. Это была та девушка, которая победила её на балу и стала Принцессой Белой Лилии.

Частички различной информации сложились в голове девицы в единую картину. Рен Калхуа оказался женщиной. Если она - Принцесса Белой Лилии, значит…

[… Кто ты?] – Ирэн.

Спросила Ирэн Лорен д’Аутрис с элегантной улыбкой на губах.

Они видели друг друга на студенческом фестивале. Она никак не могла забыть её, Селену. Она смеётся над ней, спрашивая о её личности. Мисс Гилберт сжала свои дрожащие кулаки.

Всё фарс. Не было такой нелепой истории.

[Какого черта? В чём смысл этого!? Этот вид…] – Селена.

Меч тут же казался у её горла, когда она попыталась решительно обвинить Ирэн.

[Возвращайся.] – Август.

На этот раз заговорил Август. От его прохладного тона Селене стало не по себе. Её дыхание на мгновение остановилось.

Все они были в студенческом совете. И она многое для него сделала и позаботилась о нём. Они должны были быть в хороших отношениях друг с другом, так почему же? Джеймс тоже ничего не сказал. Почему он так самодоволен, хотя он просто монстр? И ни слова от Кайла с Уолтом, они просто смотрят на неё.

[Август, бедная девушка напугана тобой… Все здесь. Господин Клод, пора идти в приёмную.] – Ирэн.

[Ага.] – Клод.

[Господин Клод!...] – Селена.

Селена перевела взгляд на прекрасного Короля Демонов, который появился из глубины комнаты. Он - её последняя надежда. Так или иначе, но он одобрил её, когда она действовала в качестве посредника. И эффект от фимиама мог ещё остаться.

[Это я, Селена Гиблерт! Я училась в Академии Михаэля… Эмм, что всё это означает!?] – Селена.

[Селена Гилберт мертва, разве нет?] – Клод.

Девушка замерла от столь бесчувственного ответа.

Ей всегда казалось, что она слишком хороша для Дома Гиблерт, всего лишь бедной провинциальной дворянской семьи. Она думала, что было бы лучше, если бы Лилия взялась за неё, чтобы помочь ей разорвать связи с этой семьей. Даже если её ложно обвинили, представив Эштартом, она не перестанет смеяться, потому что это вышло отличным актом мести её семье.

Однако, что, если Лилия не делала этого для Селены? Разве за этой улыбкой не просачивалось чувство отвращения, когда она просила её залечь на какое-то время?

Селена дотронулась до своего кармана, где хранилась маленькая бутылочка. Может быть, это не козырь, а спасательный круг?

(Я… неужели, я ошиблась…)

Девушка посмотрела на людей, бывших её сокурсниками всего несколько месяцев назад. Все они, собравшиеся здесь для аудиенции с Императором в присутствии наследного принца, станут в ближайшем будущем близкими помощниками Клода, который когда-нибудь примет Императорский титул.

В том время как она сейчас простая служанка.

Ирэн Лорен д’Аутрис прошла мимо молчавшей героини сиквела. Та быстро потянулась к ней, но была остановлена Уолтом.

Однако, она не могла не закричать на принцессу. В голосе её звучала не только тревога, но гнев:

[Ты! Ты облажалась, не так ли? У тебя нет ни совести, ни чести! Только и сделала, что перебежала от принца Седрика к господину Клоду… Господин Клод, она обманывает Вас! Такая женщина не способна сделать Вас счастливым…] – Селена.

Король Демонов взглянул на неё лишенными всяких эмоций глазами. А потом щелкнул пальцами.

… сразу после этого, произошел небольшой, но очень нелицеприятный инцидент. Одна служанка упала в выгребную яму, что находится на территории Императорского дворца.

*****

Ирэн, готовая дать отпор и полная бойцовского духа, моргнула, когда Селена исчезла у неё на глазах. Она медленно перевела взгляд на жениха, стоявшего рядом с ней.

[… и куда ты её отправил? Только не говори мне, что снова в то место?] – Ирэн.

[О чём ты говоришь?] – Клод.

Дочь герцога вздохнула от его небрежного взгляда. Но Рейчел немедленно напомнила им:

[Леди Ирэн, почти наступило время аудиенции.] – Рейчел.

[Знаю. Знаю. Рейчел, пожалуйста, после аудиенции приготовь чай в лесном замке.] – Ирэн.

[Хорошо, положись на меня.] – Рейчел.

Рейчел, ставшая помощницей Ирэн, оказалась превосходнее, чем ожидала кронпринцесса. С самого начала её знания этикета были идеальны, а Глава придворных дам Императорского дворца, у которой был опыт работы Старшей горничной, сразу же полюбила новенькую, когда та училась поведению в качестве интенданта герцогского дома д’Аутрис.

Август сдал вступительный экзамен в Орден Святых рыцарей, чуть ли не со слезами, и установил отношения с организацией, с которой до этого у него не было никаких связей. Разумеется, было важно сделать это быстрее Макса, у которого есть личная поддержка Лилии.

Также приятный момент, удалось пригласить Уолта и Кайла в качестве охранников Клода. Церковь не монолитна, так что в ней служат и те люди, которые принимают сторону Седрика. Поэтому, весьма полезным оказалось завербовать двух замечательных людей, «безымянных священников», в Церковной структуре.

Джеймса признали молодым князем Мильчетты, благодаря кронпринцу. Он собрал улики, свидетельствующие о коррупции семьи Мильчетты, и фактически взял на себя обязанности по управлению Княжеством. Затем, призвал Джеймса и признал его благородное происхождение. А заявление о том, что Джеймс – полумонстр, объявили кознями его дяди.

С тех пор Джеймс начал обращаться к Клоду «господин», а не как раньше, «Король Демонов».

В конце концов, молодой князь стал лидером, который создал страну, где монстры и люди могут жить в мире. Политически значимо и то, что эта земля - родина Девы Святого меча.

Тем не менее, поскольку лорд Мильчетты ещё жив, было решено, что Джеймс будет обучаться политике у премьер-министра герцога д'Аутрис в Столице Империи. Иными словами, он захотел остаться в бывшем заброшенном замке вместе с монстрами. В Вельзевуле после этого неожиданно разгорелось пламя соперничества, в то время как Кит присматривал за парнем, как за своим младшим товарищем, так что они оказались по-своему в хороших отношениях друг с другом.

Ирэн заставила их всех присутствовать на аудиенции у Императора. Ведь это то же самое, что заявить, что, в конце концов, они станут близкими помощниками Клода. Седрик и Лилия также укрепляют свой лагерь. В частности, Лилия великолепно захватила персонажей с ФД-1. Дочери герцога, в свою очередь, также необходимо собрать лучших людей.

[Ничего, что Исаак с остальными не встретятся с Императором и к ним будут относиться также, как и всегда?] – Клод.

Спросил Клод у неё, когда они направлялись в приёмную. Его невеста кивнула.

[Да. Похоже они хотят именно этого. Я тоже думаю, что так будет лучше. Поскольку опасно иметь всех своих союзников в Императорском дворце, да и Джаспер сказал, что ему больше нравится разоблачать злодеяния приближённых к Императору.] – Ирэн.

[Конечно, к тому же, им как будто больше нравится работать в компании Оберон, чем в Императорском дворце.] – Клод.

[Они, наконец-то, вернулись из Мильчетты. У них много работы.] – Ирэн.

[Понятно… Кстати, Ирэн. Мы ничего не делали, кроме как работали, а ты ведь ещё не понесла наказание.] – Клод.

На это кронпринцесса только улыбнулась, поскольку жених уже не раз поднимал эту тему.

[Давай подумаем об этом после того, как успешно завершим аудиенцию, ладненько?] – Ирэн.

[… Ты будешь так отделываться от меня изо дня в день?] – Клод.

[Рен, пожалуйста, оставь свои любовные перепалки с Королем Демонов на потом.] – Уолт.

Уолт, шедший рядом с ней, пробормотал шутливо эту фразу. Кайл скривился от его слов.

[Уолт, это не Рен, это леди Ирэн.] – Кайл.

[Но я просто не могу избавиться от этой привычки. Не будь таким придурком. Верно, Август?] – Уолт.

[Я… я планирую сделать всё возможное, чтобы это исправить! В конце концов, Рен – девушка… Ах.] – Август. / п.р. что там Август исправлять собрался, я не поняла. У него ориентация что-ли сломалась, пока Ирэн мальчиком ходила?

Дочь герцога улыбнулась своему рыцарю, идущему с другой стороны от неё, когда тот назвал её мальчишеским именем.

[Август, я не против, если будешь звать меня «Реном» на публике или в частном порядке.] – Ирэн.

[… Я совсем не чувствую себя счастливым, когда Вы, одетая в платье, говорите голосом Рена…] – Август.

[Правда? А я думаю, это мило.] – Клод.

Сказал Король Демонов с серьезным лицом.

Единственным, кто со спокойным лицом смог ответить на эту реплику принца, оказался Джеймс:

[Господин Клод, Вы можете творить всё, что угодно Вашему сердцу, но позже. Можете наказать её, или сделать ещё что-то, чего желаете.] – Джеймс.

[Ты прав.] – Клод.

(Права здесь только моя задница!)

Дверь приемной Императора неумолимо приближалась. Они почти на месте.

На самом деле, Ирэн впервые встречается с Императором в роли невесты Клода. Внезапно она вспомнила насмешку Селены. Как же Император примет её, ту, кто вначале была невестой Седрика, а теперь стала суженной Клода?

[Ирэн.] – Клод.

Нежно позвал любимую жених, и что-то мягкое коснулось её лба.

Ирэн отскочила в тот же момент. Она положила руку на чело, неистово краснея. Её поцеловали.

[Что-что-что-что ты делаешь в подобном месте…! ] – Ирэн.

[Всё порядке, для меня ты права.] – Клод.

(Этот человек невероятно хитёр.)

С раздраженным чувством девушкаустремила взгляд вперед.

[Естественно.] – Ирэн.

[Тогда идем, Ирэн?] – Клод.

Вместе со своими новыми товарищами, они направились прямо к Императору.

>>

Ааааллилуйя, аааааллилуйя, аллилуйя, аллилуйя, луя!

Ну, хотя бы поцелуй в лобик. Лучше, чем ничего. =D

Вот и закончился Второй Том нашей обожаемой Злодейки. Наконец-то анлейтер снизошёл до простых смертных и выпустил все главы и часть экстр, которые будут переведены в ближайшем будущем, когда я отойду от перевода этооой огромной главы.

Что можно сказать по сюжету… Мне понравилось! Честно! Автор держит уровень. Том не скучный, веселый. Ирэн замечательна и великолепна, как всегда! Клода мало, но за то у нас есть целый табор парней, и все молодцы как на подбор, ух. Особенно Джеймс, такая лапа. Август, Уолт и Кайл порадовали. В общем, 10 Злодеек из 10.

Всего хорошего! Ах да, спасибо за донаты! Лучший пинок для переводчика! От такой ответственности у меня сразу возросла мотивация. =Р

Славься Великая Утка!

>>

Я вот думала о том, что сказать, пока редачила эту главу. Мне понравился том. Были неожиданности, интриги, забавности, и ложка триллера, который, по видимому, так любит автор. Чувствую лёгкую горечь от того, что мало времени в этом томе уделено нашей парочке. Люблю, всё-таки, повествования о повседневных милостях. Надеюсь, в будущем их станет побольше!

Кстати, если предположить, что пара Исаак-Рейчел в этом томе стала каноном, значит ли это, что во всех последующих томах каждой кхм... твари личности из повествования найдётся по паре? Хм...

Ещё сложилось впечатление, что все последующие сюжетные арки так же будут крутиться вокруг противостояния Ирэн и Лилии. Надеюсь. всё же, это не верное предположение.

Всем спасибо за любовь к этому произведению и нашему труду! Меня вот мотивируют ещё и комментарии, так что делитесь под главами своими впечатлениями!)

P.S.: Простите за все опечатки, я всё ещё пытаюсь совладать со своими пальцами и клавиатурой)

До новых встреч!

Эта история произошла перед эпилогом.

* * * * *

Я хочу сбежать. Когда-нибудь. Это всегда было моим желанием.

Моя мама оставила меня на пороге Церкви, когда мне было около шести лет. Но, пока она продолжала снова и снова извиняться, не переставая говорила мне жить счастливо, я думал, что таковы времена, и с этим ничего не поделаешь. Я ещё мог смириться с этим.

Меня, оставленного в Церкви, подвергли бесчеловечному обучению, чтобы усилить способности. Возможно, я должен быть благодарен, в конце концов, мне обеспечивали жизненные потребности.

Но, во всех отношениях, я оставался всего лишь «удивительным инструментом для устранения тех, кто затаил злобу на Церковь». Если бы я больше не мог быть пригодным для использования, от меня бы немедленно избавились. Если бы я только мог хотя бы поверить, что я защищаю других людей, я мог бы гордиться, даже если ко мне относились бы как к инструменту, или играл бы роль плохого парня. Но я не смог.

Я хочу сбежать. Когда-нибудь, конечно, куда-нибудь.

* * * * *

С такими мыслями, вечно крутившимися в его голове, Уолт стал подчиненным Короля Демонов.

(Определенно, мы обречены.)

Вчера он получил назначение так же, как обычно. Эта история произошла через два дня после того, как монстры напали на Академию Михаэля, в результате чего та была полуразрушена. Уолту был отдан обычный приказ от Церкви. Подводя итог – содержание его приказа было следующим: «Мы продали тебя Королю Демонов». Воистину, мир суров.

И в тот же день парня бесплатно доставили новому хозяину. Точнее, он сам был в процессе доставки самого себя Королю Демонов. А во всем виновата его заинтересованность в студентке, которая замаскировалась под мужчину. Наверное, это именно то, что имеют в виду люди, говоря «что посеешь, то и пожнешь». Но он заплатил слишком высокую цену.

[Уолт, ты ведь всё понял, не так ли?] – Кайл.

[М…?] – Уолт.

Парень неопределенно ответил человеку, что шагал рядом с ним, этого товарища точно так же бесплатно доставили новому владельцу. Миндалевидные глаза его напарника пристально смотрели на Уолта. Кайл был серьезен, как обычно. Он понизил голос, не замедлив шага.

[Настоящая цель миссии, которую нам поручили.] – Кайл.

Кайл остановился, когда Уолт замер на месте. В пустом коридоре замка они оба уставились друг на друга.

[Церковь отдала нас Королю Демонов, чтобы мы убили его. А если не сможем сделать этого, нужно смело совершить самоубийство.] – Кайл.

[…Ты серьезно?] – Уолт.

[Я серьезен. И, не говори мне, что ты и думать забыл о побеге.] – Кайл.

(…Ты хочешь сбежать со мной?)

Однажды Уолт спросил об этом у Кайла. Он до сих пор сожалеет о том своем безумном предложении.

Но, поскольку от друзей Уолта избавлялись как от бесполезных инструментов год за годом, лицо Кайла, товарища, что всегда был перед ним, выглядело спасательным кругом. Вот почему Уолт неправильно понял. И он знал об этом.

В этом мире существует человек, которому всё равно, даже если с ним обращаются как с инструментом.

(Я сыт по горло.)

Как дурак, честно верящий в так называемые церковные идеалы, этот парень безразлично выполнял свои задачи. Убийство детей и монстров стали источником дохода Церкви. И ни разу он не переставал верить, что это правильно.

Кайл - дурак. И Уолт не мог не завидовать ему. Расплатой за собственную слабость стала потребность сбежать. Но с его силой, стоило признать, что бежать ему некуда. Он не мог скрыться.

Так что для него Кайл стал естественным врагом. Уолт верил, что они никогда не смогут понять друг друга. И его не интересовала причина, по которой Кайл не сообщил Церкви о предложении напарника сбежать.

[Я понимаю намерения Церкви, даже если ты не говоришь мне их напрямую.] – Уолт.

[Тогда, полагаю, всё в порядке. Наш противник – Король Демонов. Мы должны подготовиться.] – Кайл.

[Оставим это, лучше не мешай мне. Кроме того, не открывай свой рот где попало. Что ты собираешься делать, есть кто-то подслушает наш разговор? Ты ведь знаешь, что это место, где по призыву Короля Демонов летают вороноподобные монстры.] – Уолт.

[Я не совершу столь небрежную ошибку.] – Кайл.

[Ясно. Тогда сделаем всё, что в наших силах, не мешая друг другу.] – Уолт.

Кайл прищурился, тихим голосом отвечая на намеренные дурачества Уолта:

[Но, мы официальные охранники Короля Демонов. Нам нужно сотрудничать друг с другом.] – Кайл.

[Неа.] – Уолт.

[Думаешь, я хочу с тобой сотрудничать? Но это наша миссия. Как много у тебя опыта в эскорт-миссиях?] – Кайл.

[Побольше, чем у тебя. Я был бы крайне благодарен, если бы мне велели убить объект сопровождения, я всегда хотел сделать это.] – Уолт.

Уолт прекратил их разговор и продолжил идти.

(Миссия по атаке на Короля Демонов, подражание подрыву смертника? Человеческая бомба, да? Смех, да и только.)

Уолт хотел жить. Даже если для этого он должен напасть на Ирэн Лорен д’Аутрис, когда наступит время для удара. А затем, когда выпадет шанс, сбежать.

Но куда?

[Уолт Ризанис. Я здесь, потому что Вы вызвали меня.] – Уолт.

[Кайл Алфорд. Я здесь по той же причине.] – Кайл.

[Да-да, спасибо, что пришли.] – Клод.

Король Демонов медленно повернулся к ним. Его силуэт освещал солнечный свет, проникающий сквозь листву деревьев. Черные волосы и красные глаза. Отличительные черты, которые он получил при рождении и которые, согласно легенде, предрекли ему стать Королем Демонов. Он был тем, кто когда-то отказался от своих прав на престол. Однако, получив поддержку Дома д’Аутрис после того, как воспользовался отменой помолвки наследного принца Седрика и дочери герцога, Ирэн Лорен д’Аутрис, он вновь вернулся в качестве Кронпринца. Именно так думает весь мир.

Однако нередко случается, что воспринимаемый мир отличается от настоящего рядом обстоятельств и фактов. Обычное явление, когда за образом честного человека стоит влюбленный в себя парень, полный непослушных мыслей.

(Похоже, Король Демонов в самом деле без ума от Рена. Это не просто политический брак по расчету.)

И, хотя он мил с девушкой, которую любил, этот мужчина также частенько был жесток по отношению к другим.

Уолт знал, что Клод мил с Рен, поэтому, возможно, следует использовать это против него, но священнослужитель потерпит неудачу, если не будет осторожен. Во всяком случае, его противник сам Король Демонов.

С напряженным выражением лица Кайл начал:

[У Вас есть дело к нам?] – Кайл.

[Я думаю, вы слышали об это от Сью, но с сегодняшнего дня вы оба станете моими охранниками. Хотя у вас обоих, наверняка, тоже есть свои соображения. Есть какие-то возражения? Я хочу быть Королем, который слушает мнение других.] – Клод.

Уолт и Кайл некоторое время обменивались взглядами, когда Клод поинтересовался их точкой зрения на то, что они стали его охранниками. Хотя, у обоих хватало возражений, если они воспримут всерьез то, что сказал кронпринц, они, без сомнения, станут частью прекрасного зрелища, в котором их головы отделятся от тел.

Кроме того, положение шпионов в качестве охранников было чрезвычайно удобным, учитывая миссию Церкви и их способности. Им также будет разрешено носить острые орудия, упускать такую возможно просто абсурд. Вот почему самым важным фактором при выборе охранников является доверие. Так как в противном случае можно ожидать удара в спину.

Но, похоже, Король Демонов не знает об этом.

(Разве ты не в курсе, что мы люди Церкви? Однако, я слышал, что у него не никаких помощников, поэтому полагаю, с этим ничего не поделаешь. Какой жалкий Король Демонов.)

Цинично подумал Уолт.

Его предадут люди, даже если он покажет им свое доверие. Особенно таким как они, которые похожи на монстров.

Уолт кивнул со смешанным чувством, похожим на восторг и жалость.

[Честно говоря, есть некоторые вещи, которые мне трудно понять. Но я буду подчиняться Вашим приказам.] – Уолт.

[Я буду служить Вам стражем изо всех сил.] – Кайл.

[Ясно. Я правда счастлив.] – Клод.

Но на выразительном лице не было видно даже следа счастья после этих слов. Уолт моргнул, когда яркие цветы внезапно привлекли его внимание.

(Эм… эти цветы давно здесь?)

[Тогда, я хочу, чтобы вы немедленно пошли со мной. Мне нужно выйти на некоторое время.] – Клод.

[Понятно. Вы собираетесь сделать осмотр города?] – Кайл.

[Нет, мы собираемся в Столицу.] – Клод.

[Простите?] – Уолт.

[Вот ты где, господин Клод! Милорд, не двигайтесь!] – Кит.

От внезапно прозвучавшего злобного голоса Клод цыкнул.

[Чего и следовало ожидать от Кита. Действует быстро. Что ж, вперед.] – Клод.

[Н-но, Ваш помощник…] – Уолт.

[У нас так много работы! Куда ты собрался… Эй, эй, ты, тупой Король!] – Кит.

Пальцы повелителя Демонов издали звук, когда он щелкнул ими.

Голос помощника принца, звучавший так, словно он проклинает своего господина, в один миг стал отдаленным, а в следующий момент и Уолт, и Кайл рухнули своими задницами на землю.

Они оказались в закрытом переулке около мостовой, а не на идеальном зеленом дворе. Вблизи суетились люди. Ребята могли услышать звуки копыт, издаваемые лошадьми, запряженными в повозки.

[Вы оба теперь мои стражи. Так что стойте, как должно, даже если я насильно перемещу Вас в другое место.] – Клод.

Так как парни не получали такого предупреждения ранее, всё закончилось тем, что они задали ему в ответ весьма глупый вопрос:

[… э, насильно перемещу? То есть, Вы имеете в виду, мы телепортировались?] – Уолт.

[Тогда… Не может быть, мы в Столице Империи!?] – Кайл.

[Верно. Я хочу попробовать сходить в кафе. Это репетиция, прежде чем я приглашу Ирэн.] – Клод.

Кажется, Король Демонов, который сказал: «Я много ожидаю от вас обоих», с серьезным выражением лица, до конца точно не понимает значение наличия охранников.

[Кайл, я отказываюсь от своего предыдущего высказывания. Давай работать вместе.] – Уолт.

Когда они встретились пред кабинетом Короля Демонов утром, Кайл не стал критиковать Уолта за то, что тот выдал первое, что пришло ему в голову. С изможденным взглядом парень опустил глаза.

[Я рад, что ты понял. Это дело связано с Королем Демонов. Я знал, что это будет нелегко, но…] – Кайл.

[Давай сотрудничать. В противном случае просто-напросто ничего не выйдет. Из нас не получится годных стражей.] – Уолт.

[И на нас, несомненно, будет брюзжать тот помощник.] – Кайл.

[По правде говоря, это уже на уровне подлости. Быть чей-то собственностью – не то, что должны терпеть «безымянные священники».] – Уолт.

Они кивнули друг другу с самыми серьезными лицами после того, как, наконец, договорились работать вместе. Затем напарники повернулись к двойной двери. Открыв её, Уолт и Кайл синхронно вздохнули вместе и сказали:

[Господин Клод, доброе утро!] – дуэтом.

[Сегодня тот день, когда… разумеется, его здесь нет. И почему мне кажется, что всё так и должно быть, а!? Кайл, он не оставил записку!?] – Уолт.

[Вот она! «Я вернусь к тому времени, когда подойдет Ирэн».] – Кайл.

[Он слишком зациклен на Рене!] – Уолт.

Уолт рефлексивно бросил записку своего начальника на пол.

[Рен говорила, что собирается осмотреть Академию Михаэля, чтобы проверить её состояние, не так ли? Она планировала встретиться с нами вечером на приёме, да? То есть, для него нормально, имея охранников, гулять где хочется до этого времени? Он – Кронпринц, разве нет!? Черт подери, к нам относятся как к некомпетентным работникам!!!] – Уолт.

[Алмонд! Сью! Есть здесь кто-нибудь!?] – Кайл.

Когда Кайл открыл окно и прокричал имена, на его зов откликнулся вороноподобный монстр, который часто бродил в окрестностях замка Короля Демонов. Его вид считался редким даже среди себеподобных, в основном из-за цвета его перьев. Они белые. Похоже, в прошлом существо пережило множество неприятностей от рук людей, из-за которых у него остались ужасные воспоминания. Так что, он редко говорил с ними, а если и говорил, то резко. Белый ворон, холодно взглянув на охранников, прокаркал:

[Чего тебе, человек.] – Сью.

[Сью, ты знаешь, где господин Клод?] – Кайл.

[Ха! Потерял его из виду? Некомпетентный, слабоумный! Всё потому, что ты человек. Стыдись себя.] – Сью.

[Да-да, нам стыдно. А теперь, когда ты знаешь это, можешь сказать нам, где он?] – Кайл.

[Вот награда для тебя.] – Уолт.

В эти дни глаза белого ворона широко распахивались при виде конфет, которые Уолт держал при себе для подкупа.

[Я зависим от другого вида сладостей.] – Сью.

[Х-хорошо!!! Я куплю сахарное печенье, специально для тебя!] – Уолт.

[Если ты понимаешь, хорошо.] – Сью.

С преувеличенным кивком белый ворон Сью остановился у края окна и прокаркал глубоким голосом, будто подражая оракулу или кому-то подобному:

[Король Демонов… поехал кататься… лошадь. По направлению к озеру.] – Сью.

[Озеро!? Какой неугомонный парень. Он ведет себя так со вчерашнего дня!] – Кайл.

[Мы в долгу перед тобой, Сью.] – Уолт.

[Хвали меня! Дай мне подарок!] – Сью.

[Позже, хорошо!?] – Уолт.

Парни сорвались с места, оставив позади себя разъяренного монстра, из клюва которого изрыгались проклятия, мол, «вот почему люди такие». Они пронеслись по середине коридора, мимо Джеймса, который шёл с книгой в руках. В его текущие задачи входило заставить Августа сдать вступительный экзамен в орден Святых рыцарей и помочь парню стать одним из них.

[Что? Он опять сбежал, да?] – Джеймс.

[И не говори. А, если вдруг увидишь Короля Демонов, поймай его!] – Уолт.

[Невозможно.] – Джеймс.

[Ох, да ладно!] – Уолт.

[Не берите в голову, но, если продолжите в том же духе, вас поймает Кит.] – Джеймс.

Без колебаний, напарники проигнорировали имя ноющего слуги Короля Демонов. Они все люди, и Уолт думал, что их боевые навыки могут быть лучше, чем у Кита. Однако, по какой-то причине, этот человек вызывал у служителя Церкви подсознательный страх. Прежде всего, он оказался ценным боссом, который мог накричать на самого Короля Демонов.

[Я должен был спросить тебя раньше, но ты умеешь кататься верхом?] – Уолт.

[Конечно, умею.] – Кайл.

Благодаря их обучению в качестве «безымянных священников», они обладали широким спектром различных навыков. Чтобы быть способными выполнять миссии не только среди простолюдинов, но и среди знати. Единственное, чего они не могли, так это пойти против командования.

Вот почему верховая езда была также одной из их сильных сторон. Когда, наконец, парни добрались до конюшни, они быстро выбрали лошадей, оседлали, а затем одновременно ударили их по бокам.

(Бог ты мой, какой проблематичный субъект для охраны.)

В начале, сразу после того дня, когда им пришлось составить компанию Коду в его походе в кафе, по какой-то причине кронпринц заявил, что желает попробовать купить сладости и съесть их на улице. Видимо, он хотел отведать местный пирог Мильчетты, про который говорил ему Август. Он убежал от своих охранников, когда они сказали ему, что принцу нельзя это делать. К тому времени, когда парни нашли своего нового хозяина в парке, после поспешных поисков, тот сказал им: «Вы, парни, опоздали».

Слуга, который служил Владыке Демонов на протяжении двадцати лет, тогда оповестил их:

[Господин Клод как раз такой человек, так что ему бесполезно что-либо говорить. Итак, мне стоит разозлиться на вас обоих. Поэтому я собираюсь урезать вашу зарплату за некомпетентность в его охране!] – Кит.

Это было неразумно.

Если они оставят Короля Демонов в покое, как только тот исчезнет, их мотивация будет поставлена под сомнение как Церковью, так и приспешниками Кронпринца. Тогда, скорее всего, их уволят, а Церковь из-за провала миссии, просто-напросто убьет их.

[Ооо… Парни, вы уже догнали меня?] – Клод.

Корень всей неразумности стоял на берегу небольшого озера, окруженного пышной зеленью и деревьями.

Уолт, закрепив уздечку лошади на ветке дерева, встал во внушительную позу.

[Да, мы сделали это. Так, скажите мне, почему на этот раз Вы выбрались сюда?] – Уолт.

[Мне очень весело от того, как вы, парни, в последнее время гоняетесь за мной.] – Клод.

У Уолта уже начали появляться серьёзные мысли о том, что, возможно, стоит сразу убить Клода. Весьма похоже, что и Кайл сейчас думает о том же. Уолт почувствовал, как вены пульсируют на его висках.

[Как бы то ни было, давайте вернёмся. Вы же не хотите выслушивать лекцию от сэра Кита.] – Уолт.

[У меня еще остались здесь незавершенные дела. Вы можете идти первыми. Или, мне стоит сказать, что я хочу, чтобы вы оба ушли?] – Клод.

[Мы не можем сделать эт…] – Уолт.

Охранник почувствовал знакомое ощущение, которое заставило волосы на его затылке зашевелиться. Уолт осторожно огляделся по сторонам.

(… Разве это место было таким тихим?)

Кайл, должно быть, почувствовал то же самое, также зорко рыскал глазами по окружению.

Озеро с прекрасным видом было по-прежнему спокойно и неподвижно, окруженное теми же деревьями. Однако, нечто волнообразно скользило вокруг… жажда крови. Более того, источников этого чувства было несколько.

[… Господин Клод. Какие у вас дела в этом месте?] – Уолт.

Даже когда выражение лица Кайла и Уолта изменилось, Клод, как всегда, был бесстрастным.

[Дайте подумать, веселый пикник.] – Клод.

Не успели его слова утихнуть, как полетели стрелы. Стрела, которую Уолт со своей скоростью попытался поймать, упала, чуть не достигнув его глаз, словно наткнувшись на невидимую преграду.

[Вот почему я велел вам обоим быстро возвращаться.] – Клод.

Король Демонов сделал шаг вперед. Его голос звучал так, словно он успокаивал обеспокоенных детей, в то время как в реальности на всех троих посыпался дождь стрел. Но, ни одна из низ не достигла цели. Тонкая мембрана света окружила товарищей защитным барьером до того, как Клода, Уолта или Кайла пронзили бы. Принц защитил даже лошадей, привязанных к деревьям. Животные мирно паслись, не ведая о бедственном положении, в котором они оказались.

[Эй, подождите минутку! Вас атакуют прямо сейчас!? Вы знаете об этом!?] – Кайл.

[Ну, любое место прекрасно, не так ли?] – Клод.

[Чтооооо…!!!???] – Дуэт.

И Кайл, и Уолт ответили одновременно. А тем временем убийцы в масках повыпрыгивали из кустов.

Когда Король Демонов щелкнул пальцами, в земле разверзлась яма, и ассасины с грохотом попадали в черную бездну.

[……] – дуэт.

[Сейчас я отправлю вас обоих обратно в замок. Я собираюсь разобраться с ними, так что не говорите ничего лишнего.] – Клод.

Они, наконец, поняли. Причина, по которой принц приехал сюда один на лошади. Его целью было заманить врагов. Он дал им шанс прийти и убить себя в месте с таким прекрасным видом.

Кайл также казался ошеломленным, поскольку, вероятно, пришел к тому же выводу, что и Уолт. Красные глаза Короля Демонов сверкали, когда он посмотрел на своих подчиненных.

[Я вернусь назад к вечеру. Так что, будьте хорошими мальчиками.] – Клод.

[… Не глупи… Эй, Кайл!] – Уолт.

[Пожалуйста, возвращайтесь к лошадям!] – Клод.

К тому времени, как Клод закончил говорить слово «лошадь», Кайл и Уолт уже отпрыгнули.

Стрелы всё ещё летели им навстречу. Но, именно в том направлении прятались нападавшие. Уолт обошел Кайла слева, оставляя их на напарника, а сам двинулся по часовой стрелке и нырнул в кусты. Он сбил лучников, прячущихся между деревьями, и вырубил напавшего на него человека с кинжалом сразу же, как только заметил его. Тот рухнул на землю. Парня удивило то, что враги продолжали наступать. Может быть, они привели с собой целую армию? Но, это была лишь группка людей, среди них не было экспертов. Так что, проще простого, оказалось ликвидировать их, не убивая при этом. Они казались мешаниной из людей, которых кто-то нанял. Чтобы убрать каждого, Уолт и Кайл разделили врагов, сосредоточив начало атаки с середины, но ничего странного не произошло.

В конечном итоге, ситуация изменилась, когда с неба прилетел белый ворон.

[Вот вы где! Что вы, парни, делаете?] – Сью.

Говорящий ворон. Одного этого было бы достаточно, чтобы оправдать нападение. Щелкнув языком на стрелу, внезапно вылетевшую из ниоткуда, Уолт схватил её голой рукой, а другой сгреб в охапку Сью. В тот же момент Кайл сбросил лучника с дерева.

[Ты в порядке?] – Кайл.

[Ага, он был последним?] – Уолт.

[Похоже на то.] – Кайл.

[… Ты, ранен.] – Сью.

Тихо прошептал ворон, указывая кончиком крыла на ладонь Уолта, которой тот схватил стрелу. Маленький разрез с рваной раной начал заживать, пока они разглядывали его.

[Я в порядке. Просто легкая царапина… Сью?] – Уолт.

[……] – Сью.

Монстрик, который по-своему обыкновению был наполнен энергией, сейчас выглядел испуганным и дрожал от страха в руках Уолта. Держа его, он вспомнил. Когда-то ворон подвергся ужасному обращению со стороны людей. Другими словами, эта ситуация задела его старые раны. Кайл, только что присоединившийся к ним, немного подумал, а потом нежно похлопал Сью по голове.

[Что ты делаешь!? Относись ко мне, как к человеку!] – Сью.

[О, к тебе вернулась твоя обычная энергичность. Итак, почему ты здесь?] – Уолт.

[Если ты не поставишь меня, умрешь. И не от моего крыла!] – Сью.

[Это потому, что... ты немного ненадежный!] – Уолт.

Уолт кивнул ворону, который пыхтел у него на груди, после того, как не смог встретиться с ним взглядом.

[Возможно, ты прилетел сюда, потому что беспокоился о нас?] – Уолт.

[Беспокоился!? Не будь тщеславным!] – Сью.

[Уолт, не дразни его. Если с тобой всё хорошо, тогда…] – Кайл.

Кайл сорвался с места, заметив среди кустов фигуру человека. Похоже, враг пытался сбежать. Используя свои руки, служитель Церкви скрутил парня так, что тот не смог двигаться. Не меняя тембр голоса, Кайл обратился к пойманному:

[Поведай нам, к какой организации ты принадлежишь, иначе умрешь!] – Кайл.

[М-меня наняли за деньги! Так что я не знаю!] – Пленник.

[Ясно.] – Кайл.

Холодным тоном подытожил стражник и прижал кончил кинжала к сонной артерии парня. Мужчина вскрикнул и поспешно залепетал:

[Э-это Церковь!] – Пленник.

[Что? Не может быть.] – Кайл.

[Кайл, успокойся… Эй, что ты имеешь в виду?] – Уолт.

[О-откуда мне знать?... Мы заключили сделку с Церковью. Они велели нам собраться группой и устроить покушение! Мы не предполагали, что охранники, вроде вас, окажутся здесь!] – Пленник.

Это… то есть…

(Нет, исключено, они пытались помочь нам? Или…)

Предупреждение. Может, они испытывают нас?

[Пожалуйста, помогите мне. Сжальтесь надо мной!] – Пленник.

[… Довольно, проваливай.] – Уолт.

Если бы этот бедняга находился под контролем Церкви, он определенно имел бы с ней дело, неважно где, ему было бы не скрыться. Уолт толкнул парня, одновременно с этим в его голове всплыли горькие воспоминания. Однако, лицо пленника, наполнившееся было радостью, мгновенно застыло.

[К-Король Демонов…!] – Пленник.

[Церковь, опять?] – Клод.

[Король Демонов! Я был так напуган!] – Сью.

Сью запрыгнул на плечо своего повелителя. Ноги пленника подкосились, а лицо побледнело при виде Короля Демонов, хлопающего по голове ворона. Бедняга попытался сбежать, но его ноги мягко взмыли вверх. А затем человека бросило в озеро. Клод, всё это время вынужденный торчать вместе с лошадьми по велению Кайла, тихо пробормотал:

[Я собрал всех. И теперь они будут убиты.] – Клод.

[Что?] – Уолт.

В мгновение ока тела нападавших, валяющиеся на земле, медленно вознеслись над поверхностью. Красные глаза Короля Демонов сияли, когда он оглядывался по сторонам. Все противники исчезли в мгновение ока, со звуком щелкнувших пальцев, который напарникам уже довелось слышать.

Дрожа от волнения, Сью прокаркал:

[Все, плохие парни, исчезли! Как и следовало ожидать от Повелителя!] – Сью.

[Король Демонов… К-куда Вы их отправили?] – Кайл.

Клод без колебаний ответил растерянному Кайлу:

[Я перенёс их всех к подножию вулкана, что кишит монстрами. Конечно, Церковь не сможет достичь их там.] – Клод. // Ирония от Короля Демонов.

[Нет никакого способа, которым можно было бы вернуться оттуда, не так ли?!] – Кайл.

[Всё нормально. Если им повезет, они смогут выжить.] – Клод.

Уолт думал, что это проблема, но у них больше шансов выжить, чем быть убитыми Церковью.

… Он почувствовал себя странно, поняв, что сам озабочен такими мыслями.

(Нет, подождите, абстрагируемся от этого, он ведь Король Демонов, верно!? Естественно, мы попадем под подозрение, если он выяснил, что это было организовано под протекторатом Церкви.)

[Сью. Возвращайся первым. И держи при себе то, что ты видел и слышал здесь. Это секрет между мной, тобой, Уолтом и Кайлом.] – Клод.

[Секрет…!] – Сью.

[Ты сможешь сделать это?] – Клод.

Сью великолепно отдал салют в ответ.

[Так точно. Положитесь на меня.] – Сью.

[Хороший мальчик.] – Клод.

Фигура ворона исчезла с щелчком пальцев Короля Демонов. Затем он обернулся к Кайлу, который стоял с суровым выражением на лице, и Уолту, занявшему выжидательную позицию.

[Хорошо справились, парни. Спасибо. И лошади, и я в целости и сохранности. Всё благодаря вам.] – Клод.

Тела охранников, до сих пор бывших в полной боевой готовности, расслабились, когда Клод прямо заявил это.

Кайл, стоявший рядом с Уолтом, выглядел несколько разочаровано.

[Вы сильны. Я спасён.] – Клод.

[… Да, не за что… Однако, мы даже не близки к Вашему уровню… нет, скорее, мы больше похожи на помеху…] – Кайл.

[Это не правда. Хорошо иметь охранников.] – Клод.

[… Извините, но, как Вы думаете, кто такие охранники?] – Кайл.

Клод искренне задумался над вопросом, что серьезно задал Кайл.

[… Что-то необычное?] – Клод.

[Какого черта!!? Вы действительно Кронпринц?!! Ааа, дьявол!!!] – Уолт.

Уолт ничего не смог с собой поделать. Резкие слова вылетели из его рта. После срыва, он скрестил обе руки на груди.

[Я понял, господин Клод. Прежде чем продолжить, мне нужно спросить, Вы понимаете, что значит находиться под охраной?] – Кайл.

[Есть какие-то проблемы с моим пониманием?] – Клод.

[… Я буду честен с вами.] – Кайл.

Кайл, должно быть, так до конца и не смог подавить свой гнев, ведь его отголоски были слышны в спокойном голосе парня. Прежде чем продолжить, он выпрямился.

[Пожалуйста, сначала переговорите с нами, если что-то случится, например, как то, что произошло сейчас. Если наш господин защищает нас, или становится приманкой, для нас, как для охранников – это явный недосмотр и оплошность. Честно говоря, это смущает. Я надеюсь, что Вы впредь запомните это.] – Кайл.

[Оу… и, это должно быть пресечено в корне. Поэтому, мы просим Вас, не оставлять противников в покое, просто отправив в яму. Хотя, временами бессмысленно выслеживать их, но мы разберемся с этим соответственно.] – Уолт.

[И Вам запрещено прокрадываться мимо нас. Потому что, в результате, ваш помощники, сэр Кит будет отчитывать именно нас.] Честно говоря, это смущает. Я надеюсь, что Вы впредь запомните это.] – Кайл.

[ Он прав. Но я могу справиться с этим максимально гибко, понимаешь? Я тоже хочу поиграть.] – Уолт.

[Уолт! Ты.] – Кайл.

[Даже Король Демонов чувствует себя подавленным. Отличные охранники приняли бы это во внимание.] – Уолт.

[Что ты будешь делать, если что-то случится?] – Кайл.

[Мы разберемся с этим, когда наступит время. Тебе нахватает гибкости.] – Уолт.

[А ты слишком инфантилен!!!] – Кайл.

[… Вы оба хорошо ладите.] – Клод.

[В каком месте!!??] – Дуэт.

Они ответили одновременно, а затем сразу пришли в себя. И действительно, хоть совсем чуть-чуть, но Король Демонов… Клод улыбнулся.

[Хорошо. Как я говорил прежде, я не тот Король, который не станет прислушиваться к другим… Но, я буду делать всё это в пределах собственных сил.] – Клод.

[Что?] – Кайл.

[… То есть, имеете в виду, что не будете делать то, о чем мы Вас просили?] – Уолт.

[Хмм, кто знает? Как бы то ни было, не следует ли нам возвращаться? Теперь, когда мои стражи здесь, я мог бы насладиться пейзажем, пока мы едем на лошадях.] – Клод.

Напарники поспешно поймали поводья, которые Клод небрежно им бросил. Он ловко оседлал своего скакуна и посмотрел на них сверху вниз, проехавшись около.

[Кстати, можете ли вы, парни, сделать что-нибудь с делом, касающемся Церкви?] – Клод.

Казалось, что их повысили с тех пор, как Клод начал разговаривать с ними неформальным тоном. Уолт неосознанно обменялся взглядами с Кайлом.

Король Демонов, который мог знать или не знать об их обстоятельствах, рассмеялся:

[Конечно, я не против самолично иметь с ними дело.] – Клод.

[Всёв порядке. Позвольте нам разобраться с ними первыми.] – Кайл.

Это взволнованно ответил Кайл. Получилось словно оправдание.

[Понятно, тогда я оставлю это вам.] – Клод.

[… Могу я кое-что сказать? Вы не думаете, что слишком доверяете нам? Что будете делать, если мы предадим вас?] – Уолт.

Уолт произнёс это прежде, чем осознал. Он почувствовал, как Кайл скосил на него глаза, но, всё же, напарник ничего не сказал.

Король Демонов, сидя верхом на лошади, ответил им спокойно:

[Какой я Король, если не могу ни довериться, ни позаботиться о вас, парни?] – Клод.

Вероятно, то, что Уолт почувствовал после того, как у него перехватило дыхание, было небольшим разочарованием и, одновременно с этим, он был глубоко тронут.

(Теперь я вижу, Рен. Тебе нравится такой человек?)

Он не мог понять, откуда у него такие мысли. Но он проглотил их, будто что-то горькое.

Заботиться и верить в кого-то.

Само то, что Уолт считал недостижимым и далёким для его рук, оказалось прямо перед ним. Заставило его запомнить это.

[Кроме того, если, к примеру, вы решите предать меня и подчиниться Церкви, я бы не разозлился. Вместо этого Я переживал бы за вас, парни.] – Клод.

[Что? Почему?...] – Уолт.

[Как же Вы собираетесь победить меня?] – Клод.

Манипулируя поводьями, Клод посмотрел на Уолта и Кайла, которые внезапно забавно замолчали.

[Я возвращаюсь, следуйте за мной.] – Клод.

[… Как пожелаете.] – Дуэт.

Я хотел убежать. Когда-нибудь. Куда-нибудь.

Однако, сначала необходимо решить, куда бежать. Нужно место, которое могло бы потрясти его душу даже на мгновение.

* * * * *

Уважаемый господин Епископ!

Как Ваши дела? У меня все отлично.

На днях мы пили чай с Королём Демонов в Столице Империи. Уолт сетовал на то, какого черта он делает это в компании мужчин, но, после этого, начал активно налаживать взаимодействие с Королем Демонов, чтобы выведать хоть немного информации. Королю Демонов понравился клубничный пирог, принесённый и рекомендованный ему мною.

Я пристально следил за Королем Демонов, чтобы понять его человеческие отношения на одном званом обеде, но, может быть, из-за того, что у него всё ещё есть сомнения относительно меня, он был настроен заставить меня принести ростбиф под предлогом, что так вкуснее. Король Демонов выбрал Уолта, чтобы тот помог ему полить его ростбиф соусом. Я подумал, что Уолту было совершенно непростительно так себя вести, но теперь, когда я подумал об этом снова, возможно, это может стать его стратегией, чтобы застать Короля Демонов врасплох. Я тоже постараюсь изо всех сил. Однако, я хотел бы внести ясность, я установил некоторое доверие с Королем Демонов до такой степени, что могу порезать ростбиф Королю Демонов.

Король Демонов, похоже, не сомневается в нас. В последнее время, он, кажется, считает, что лучше всего брать нас с собой куда угодно. Удивительно, но он любит бесцельно бродить. Ему нравится путешествовать инкогнито, поэтому он часто гуляет в нижних районах Имперского Города. Я думаю, что обсуждаемый нами человек сам не осознает того, что все вокруг узнают, кто он, только взглянув ему в лицо. Я не рекомендую переходить к атаке на таком уровне взаимодействия с ним. Как только мы оторвем от него взгляд, он тут же исчезнет без следа, и мы не сможем даже предсказать, где и когда он появится. Из-за этого его помощник по имени Кит сильно злится на нас, ведь Король Демонов бесцельно бродит без нашего над ним контроля. Это действительно весьма прискорбно.

Похоже, Король Демонов может телепортировать себя, а также насильно переносить кого-то, кто находится в поле его зрения. Несколько раз нападавшие, атаковавшие Короля Демонов с кинжалами, исчезали, упав в яму, внезапно появившуюся в земле. В связи с этим, Уолт и я несем ответственность за дело с покушением, так как мы предложили поймать тех людей. Но я чувствую себя неловко каждый раз, когда, Король Демонов по какой-то причине с большим удовольствием смотрит, как мы разбираемся с врагами.

Также, оказывается, мы можем подружиться с монстрами, давая им сладости. Похоже, Уолт таким образом собирает различные данные, если у него с собой есть конфеты. Монстры доверяют нам, «безымянным священникам», которые в прошлом много раз убивали их сородичей, поскольку приказ Короля Демонов является абсолютным. Всё потому, что Король Демонов доверяет нам.

Возможно, из-за этого у нашей цели – Джеймса, нет никаких жалоб. Даже больше, кажется, он нас жалеет, ведь мы находимся под управлением Короля Демонов…

Он – Король Демонов. Он может летать по небу, ему подвластны монстры, и он способен манипулировать огромными магическими силами. Но я считаю, что он простой человек.

Так что, есть ли возможность для какого-нибудь компромисса между нами? Я решил взять в руки ручку, чтобы написать полный отчет, примерно через полмесяца с начала наблюдения за Королем Демонов и его окружением.

Мы несколько раз подвергались нападениям, действовали ли они по приказу Церкви? Если это так, вы должны знать результат атак. Противостоять Королю Демонов не очень хорошая идея.

Как упоминалось ранее, Король Демонов начинает доверять нам. Я не буду подвергать цензуре это письмо. Если господин Епископ пожелает, я хотел бы выступить бы в качестве моста.

Я надеюсь, Вы уделите этому пожеланию внимание.

Искренне Ваш,

Кайл.

* * * * *

[Эй, Уолт. У тебя перерыв?] – Ирэн.

Парень был настолько погружен в свои мысли, что не успел вовремя надеть на себя привычную игривую улыбку. Он смущенно отхлебнул из тарелки с супом, уличив тем самым момент, чтобы собраться.

[Ага, у меня обед. Сейчас очередь Кайла охранять господина Клода.] – Уолт.

[Как оно? Я имею в виду охрану Клода.] – Ирэн.

[Все хорошо?] – Уолт.

Поднимая чашку с черным чаем, Ирэн качнула светлыми волосами и восхитительно рассмеялась. Должно быть, ей уже известен тот факт, как Король Демонов играется с ними.

(… Но, видимо, она ещё не знает о нападениях на своего жениха.)

Если бы она узнала об этом, то разозлилась бы, и, скорее всего, накричала бы на Короля Демонов. Может быть, по этой причине он скрыл всё от неё. У Уолта возникло странное чувство превосходства от своей догадки и знания этого.

(Ясненько, значит, у этой работы есть такие привилегии.)

Уолт спрятал улыбку за чашкой чая.

[Боже, ты что, только что улыбнулся?] – Ирэн.

[А, нет. Так, ты что-то хотела?] – Уолт.

[О чем ты думал до этого? Выглядел необычайно серьёзным.] – Ирэн.

[Может быть это просто твое воображение?] – Уолт.

[Ты беспокоишься о чем-то? Например, может быть, о Церкви?] – Ирэн.

Из-за характера своей профессии Уолт умел скрывать выражение лица. Но на этот раз он вновь посмотрел на Ирэн. Он много размышлял, но в девушке, что находилась перед ним, было что-то не обычное. Теперь ему было совершенно ясно, что это не из-за того, что она замаскировалась под мужчину, и не из-за того, что она невеста Короля Демонов. Она знает то, чего даже Уолт не знает.

Дочь герцога вежливо извинилась и села перед ним. С изящной улыбкой, украсившей её лицо. Понизив голос, она прошептала:

[Я думаю, вы уже осознали это, но Церковь точно бросит вас, парни, после того, как использует.] – Ирэн.

[… Да ладно, Рен, ты ведь знаешь, что мы одноразовый товар, проданный Церковью. Такие вещи не касаются нас.] – Уолт.

[Я не говорю вам становиться нашими союзниками. Потому что те, кто вынужден клясться в верности, ненадежны. Но я могу уделить немного времени тем, кто защищает Клода.] – Ирэн.

Ирэн положила свои теплые ладони на ту руку Уолта, в которой он держал вилку.

[Итак, не отчаивайтесь. Вы должны обеспечить свою безопасность должным образом.] – Ирэн.

Его холодная рука постепенно начала нагреваться под действием девичьего тепла. Парню как-то удалось выдавить из себя неискреннюю улыбку.

[Говоришь так, будто беспокоишься о нас.] – Уолт.

[Я волнуюсь. Клод будет грустить, если что-то с вами случится, парни.] – Ирэн.

Уолт не рассмеялся, так как вполне мог себе это представить.

[Скажи мне, если у тебя есть что-то, чего бы ты хотел, и чтобы я могла бы для тебя сделать. Твоё желание не сбудется, если ты так и продолжишь держать свои наивные представления в себе.] – Ирэн.

Это был веский аргумент.

Солдат Церкви глубоко вздохнул, когда понял, что всё это время сидел, затаив дыхание.

[…Но, с твоей стороны было бы самонадеянно помогать кому-то, если это против его желания, да?] – Уолт.

[Я не вижу никакой проблемы в том, что в результате моего вмешательства человек, которому я помогаю, будет говорить обо мне плохо.] – Ирэн.

Галантно ответила невеста Короля Демонов.

[Я буду помогать тебе, если я этого захочу.] – Ирэн.

Тогда Уолт понял.

(Ясно, она действительно желает помочь мне.)

Она хотела освободить кого-то, кто даже не думал убегать. Это было глупо, но Ирэн по-своему незнанию ударила точно в яблочко, в сокровенное желание Уолта. Хотя, оно абсолютно точно не из тех, что широко известно другим.

[… Понятно. Это так на тебя похоже, Рен.] – Уолт.

[Итак, что ты хочешь, чтобы я сделала?] – Ирэн.

Уолт тряхнул челкой и подмигнул девушке, которая с нетерпением ждала его ответа. Она сидела, слегка наклонив голову в сторону.

[К сожалению ничего.] – Уолт.

[Даже после всего этого? Какой упрямый. Знаешь, просить кого-то о помощи также требует определенных сил.] – Ирэн.

[Этого достаточно, я думаю. У меня есть кое-что, что надо сказать господину Клоду.] – Уолт.

Фыркнув, Ирэн изогнула губы. Это заставило Уолта чарующе улыбнуться.

[… Собираешься попросить помощи у Клода? Разве так честно играть?] – Ирэн.

[Прекрасно. Мне как раз не очень нравится играть честно.] – Уолт.

[Но, пожалуйста, будь осторожен, когда обратишься к нему за помощью!]

Поднимаясь, Ирэн посмотрела на Уолта и скрестила руки на груди.

[У него временами не очень хорошо со здравым смыслом.] – Ирэн.

[Да, с этим я согласен.] – Уолт.

Ирэн очаровательно улыбнулась, и, получив от парня утвердительный кивок, оставила его в полном одиночестве.

(Она такая хорошая девушка.)

Конечно, с её стороны несправедливо выглядеть столь восхитительно, зная, что есть ещё люди, которые понимают Короля Демонов. Это заставило парня подумать о том, какая она милая.

Конечно, Уолту не хватило смелости начать борьбу против Короля Демонов.

Уолт убрал свой поднос с обедом и направился в сторону кабинета для смены. По дороге он видел вокруг бегущих людей, ответственных за реконструкцию школы. Теперь, когда он внимательно присмотрелся, заметил, что число аристократов значительно сократилось.

(Что напоминает мне, это всё из-за реформ Короля Демонов? В конце концов, всё это будет передано Джеймсу…)

Если бы всё шло так, как есть, Уолт не подумал бы, что Король Демонов сможет спокойно взойти на трон. Люди - существа, не способные принять правильное решение. Неважно, насколько хорошо административное правительство. Если бы их заставили поверить, что некоторые ложные сведения являются правдой, они без колебаний совершили бы убийство или измену под предлогом осуществления правосудия или устранения кого-то, только бы защитить себя.

Не говоря уже о Короле Демонов. Если бы они следовали за ним, они должны были бы думать, что это то же самое, что плыть в лодке, сделанной из грязи.

[Кайл, пора сменяться.] – Уолт.

[Ок.] – Кайл.

Но, конечно, если бы они подумали, что не пожалеют об этом, даже когда лодка начала бы тонуть, то…

[Господин Клод, мне есть, что сказать Вам, можете ли уделить мне немного времени?] – Уолт.

Убедившись, что напарник действительно вышел из комнаты, Уолт встал перед письменным столом Клода. Принц ответил, выводя пером свою подпись на документах:

[Могу ли я вернуться к этому позже?] – Клод.

[Мы ведем двойную игру против Вас.] – Уолт.

Документ исчез, стоило жениху Ирэн щелкнуть пальцами. Перьевая ручка воспарила, а затем сама переместилась в подставку для ручек.

Король Демонов засмеялся, медленно прищурив свои алые глаза.

[Что ж, я слушаю.] – Клод.

Уолт пришел к выводу, что он был прав. Ему нужно было так думать. Иначе, он не выдержал бы. У него не хватало смелости поставить под сомнение то, что, человек, за которым он следует, способен ошибаться, или, он просто не в силах удержаться от надежды всё-таки сбежать куда-нибудь.

[Церковь попросила о приватной беседе с Королем Демонов… верно?] – Уолт.

[Да-да. Извините, что сообщаю вам в такой короткий срок, но это будет сегодня вечером. Ничего не поделаешь, они попросили меня зайти, пока я в Мильчетте. Здесь находится их штаб-квартира. Хотя, раз вы оба назначены моими стражами, вы пойдете со мной?] – Клод.

[Конечно, это наша работа в конце концов.] – Уолт.

Кайл тоже кивнул в ответ, бросив пристальный взгляд на напарника , когда тот нагло ответил Королю Демонов, пожав плечами:

[Если это приказ.] – Уолт.

[Тогда, пожалуйста. Я никому, кроме Кита, не сообщил об этом. Разумеется, Ирэн тоже не знает. В конце концов, это частный разговор.] – Клод.

Король Демонов, который каким-то образом выглядел, будто ему весело, повелел так. Будучи его стражем более чем полгода Кайл, который более чем ведающий о том факте, что Клод удивительно не осведомлён о путях мира и имеет эксцентричное поведение, осторожно нахмурился.

(Только не говорите мне, что он не понимает всей серьезности частного разговора из-за своего возбуждения, даже используя редкое слово?...)

Возможно, волнуясь о том же, Уолт со вздохом предупредил:

[Пожалуйста, не подведите свою охрану, господин Клод. Ваш противник – Церковь. Они даже не написали, какова цель приватного разговора, верно?] – Уолт.

[Уолт! Нехорошо быть скептиком. Кто знает, может они смогут достичь компромисса.] – Кайл.

[Что? Ты что-то знаешь?] – Уолт.

[Э-это не правда!] – Кайл.

С неловкостью во взгляде Кайл отвел глаза после того, как на него подозрительно посмотрел напарник. Он больше ничего не мог сказать.

Дело о частном разговоре возникло на основании секретного письма, которое Кайл послал Епископу – своему приёмному родителю и покровителю, который, прочитав послание, подумал о восстановлении отношений Церкви с Королем Демонов. Сам Епископ в тайном ответе обозначился так: «Как ты и писал, я хотел бы поговорить с Королем Демонов, так что я прошу тебя сотрудничать со мной».

Известно, что Церковь не является единой организацией. Встреча между Епископом и Королем Демонов – это частный разговор, потому как Епископ - глава фракции, и она не согласована со всей Церковью. Поэтому Королю Демонов стало понятно, что у другой стороны остаются сомнения. Они всё ещё не отменили приказ об убийстве, отданный безымянным священникам.

(Однако, это может быть выгодно стороне Короля Демонов.)

Также, доподлинно известно, что Орден Святых рыцарей, находящийся под непосредственным контролем Императора, взял на себя ответственность за усмирение монстров, но, поскольку они оказались не способны вовремя добраться до удаленных сельский районов, Церковь следила за ежедневным истреблением монстров. Достижение компромисса с Церковью означает, что они могли бы урегулировать данный вопрос.

Все знают историю о том, что, с тех пор, как Клод Джин Элмайер родился Королём Демонов, изменилось поведение монстров, но это не значит, что они не наносят никакого ущерба. Существует множество монстров, которых, в первую очередь, трудно отличить от зверей. Есть и те, кто не смогли отбросить свою враждебность к людям, и, с другой стороны, те, кто напали на деревни в приступе гнева из-за действий браконьеров. Если бы они смогли без проблем заполучить сотрудничество с Церковью, они были бы в состоянии эффективно решить проблемы, связанные с этими обстоятельствами.

Этот частный разговор станет важным этапом для последующих переговоров, если они действительно хотят, чтобы люди и монстры сосуществовали вместе. Это должно быть само собой разумеющимся, но даже Король Демонов не выглядит ни волнующимся, ни восторженным по этому поводу. Скорее, это Кайл напоминает сгусток нервов, а не герой этого вечера.

(Если переговоры провалятся, мы…)

Кайл посмотрел на Уолта, стоящего в стороне.

Он был уверен, что его напарник хочет остаться здесь. Но, если он не желает быть предателем, и чтобы его это сбылось, Церковь и Король Демонов должны объединиться. Кайла раздражало поведение Уолта, когда тот продолжал говорить то, что могло помешать переговорам.

[Но беспокойство Уолта также не лишено оснований, но я написал кое-что необходимое на всякий случай.] – Клод.

[А? Что?] – Кайл.

[Секрет.] – Клод.

[Ох, вот как. Ну, я уверен, что это не имеет никакого отношения к охране.] – Кайл

[Но я собираюсь взять это, если они предложат компромисс.] – Клод.

Оглянувшись на Кайла, Клода улыбнулся, положив подбородок на ладонь. Уолт посмотрел на принца с удивлением.

[Я поражен, что Вы можете так думать, учитывая тот факт, что они совсем недавно послали к Вам убийц.] – Уолт.

[Уолт! Ты продолжаешь говорить лишнее…] – Кайл.

[Ты думаешь, что этот частный разговор - ловушка, м, Уолт?] – Клод.

Уолт вздохнул, сощурившись в ответ на вопрос Клода.

[……Разве не нормально думать подобным образом? Вы привыкли иметь дело с этими убийцами? Таким вещи случаются каждый день, верно? Я хочу сказать, может быть, это ещё одна попытка покушения со стороны Церкви.] – Уолт.

[Даже если так, то что?] – Клод.

[Тогда и впредь Вы не сможете достичь компромисса с Церковью. Вам не нужно намеренно заходить в их ловушку. Я прекрасно понимаю Вашу силу, но неподготовленность - величайший враг, знаете же.] – Уолт.

[Со мной всё будет в порядке, так как Вы, ребята, меня защитите. Или я не прав?] – Клод.

Даже Кайл застыл от этого серьёзного заявления. Затем, парень почувствовал что-то странное, какое-то смущающее чувство наполнило его сердце.

(… Этот человек действительно…)

Клод доверяет им.

Уолт ответил, отвернувшись, будто обиделся:

[… Вы правы. И теми, кто будет преодолевать все трудности, будем мы.] – Уолт.

[Вы, парни, просто должны сделать это.] – Клод.

[Ясно, Вам элементарно не хочется исправлять своё поведение.] – Уолт.

[Уолт…… я понимаю, что ты пытаешься сказать, но это грубо с твоей стороны.] – Кайл.

[Я уверен, что это довольно сложно, ведь Церковь что-то вроде дома для вас, ребята, верно? В таком случае я хочу наладить с ними отношения.] – Клод.

Кайл почувствовал, как его сердце сильно сжалось, когда Клод спокойно поведал им причину. Хотя, он никогда не думал о том месте подобным образом… Ах, может быть, он хотел, чтобы именно так и было. Уолт, мечтавший о побеге, наверняка почувствовал то же самое.

Как бы они были счастливы, если бы Церковь была мирным, добрым и любящим местом. А не тем, где им требовалось подчиняться. Они оба подумали об одном и том же.

[… Если так говорит господин Клод, я не буду возражать. Хотя, думаю, что Вы наивны.] – Кайл.

[Конечно, это должно быть в пределах моей терпимости.] – Клод.

Клод часто говорил так, но у него весьма высокий порог терпимости. По крайней мере, Кайл никогда не видел, чтобы Король Демонов был действительно зол.

(Нет, он разозлился, когда узнал о том, что Рен… солгала…)

Так можно понять уровень его снисходительности.

В любом случае, похоже, Король Демонов согласится с приглашением Церкви. Это придало Кайлу душевного спокойствия.

(Тогда я надеюсь, что переговоры с Епископом пройдут хорошо.)

Им не нужно убивать человека, находящегося перед ними. Может быть, Уолт тоже ощутил это чувство причастности.

… Хотя, Кайл ещё не совсем уверен, что же он хочет делать.

[Кстати, какие подарки я должен принести?] – Клод.

[А? Подарки…?] – Кайл.

Клод попытается подкупить Епископа? Кайл отреагировал рефлекторно, ведь он не думал, что кронпринц из тех, кто подмазывается к кому-то.

Король Демонов швырнул бумагу, на которой были написаны дата и время частного разговора, и с улыбкой поведал:

[Я говорил это раньше, но люди Церкви для вас, ребята, как родители, верно? Я должен приветствовать их должным образом.] – Клод.

Уолт и Кайл одновременно вздохнули, когда Клод сказал: «Это долг Господина».

Сегодня с этим Королем Демонов явно что-то не так.

[Интересно, всё ли будет в порядке?.......] – Кайл.

[М, тебя что-то беспокоит?] – Ирэн.

Кажется, Ирэн услышала, как Кайл говорил сам с собой. Она окликнула его с другой стороны закрывающей его ширмы. До частного разговора между Королём Демонов и Церковью оставалось всего несколько часов. Но парень не мог рассказать об этом невесте кронпринца, ведь так приказал Клод.

Переодевшись в новый костюм, Кайл вышел из примерочной.

[Нет, ничего… Размер подошел. Сел идеально.] – Кайл.

[Ага. Отлично смотрится на тебе. Я не ошиблась с выбором.] – Ирэн.

Кайл опустил взгляд, разглядывая одежду, подготовленную для него, чувствуя себя неловко от самодовольной улыбки Ирэн. Это специальная униформа, предназначенная для стражей кронпринца, предоставленная его невестой. Похоже, дизайн дело рук Донни, потому что наряды его и Уолта выглядели симметрично, когда напарники стояли рядом. Также в этой форме они собирались появляться на общественных мероприятиях и официальных встречах.

Быть стражами наследного принца означает, что они будут носить форму, не отличимую от формы рыцарей. В комплект также прилагалась короткая мантия. Материалы, затраченные на изготовление формы, первоклассные. Столь эффектная униформа сбивала с толку Кайла.

[Но… разве охранники должны так одеваться? Мы будем заметны.] – Кайл.

[Знаешь, ты единственный, кто делает её заметной. Хе-хе, если я поставлю рядом с Клодом Джеймса и Августа, мы сможем взять под контроль всё человечество!… Вот что значит цели-захвата отоме-игры. Впечатляюще. Вечеринка этого сезона в наших руках.] – Ирэн.

[… О чем ты? В любом случае, охранники не должны быть заметными.] – Кайл.

[Что ты говоришь? Клод единственный, кто будет выделяться, затмевая вас, парни. Поэтому, пожалуйста, постарайтесь и будьте как можно более заметными и затмите Клода хотя бы немного. Ситуация выйдет из-под контроля, если вы оставите его в покое.] – Ирэн.

[Т… Ты… права…?] – Кайл.

Ошеломленный её странно убедительной силой, Кайл наполовину поверил доводам. Ирэн подошла к нему без колебаний, а потом зловеще обратилась к парню:

[То, как мы действуем, отличается от Церкви. Ты - страж Клода. Поэтому, я не потерплю никакого непростительного поведения с вашей стороны. Каждое ваше движение влияет на его репутацию. Ты понял, что я имею в виду?] – Ирэн.

[… Я понял, вроде.] – Кайл.

[Вот и ладненько. И вы, ребята, часто будете с Клодом в центре политической арены. Ведите себя соответственно. Особенно это касается отношений с женщинами.] – Ирэн.

[Отношений с женщинами!? Ты говоришь обо мне!?] – Кайл.

Ирэн скрестила руки, глядя на ошеломленного Кайла.

[Именно. Уолт, кажется, знает, что делает, но я беспокоюсь о тебе. Ты выглядишь так, будто тебя легко обвести вокруг пальца.] – Ирэн.

[Что-что-что... это грубо! Знаешь, я вообще-то старше тебя.] – Кайл.

[Ну и что? Разве тебя не вывели из равновесия мои игры с переодеванием?] – Ирэн.

[Это потому, что я был удивлен!] – Кайл.

Когда её собеседник покраснел, девушка откинула волосы назад и засмеялась:

[Такого уровня было достаточно, чтобы встряхнуть своих противников… Знаешь, а это ведь базовая дамская хитрость в Имперской Столице.] – Ирэн.

[Ты говоришь, что леди, притворяющиеся мужчинами, являются чем-то обычным в столице!?...] – Кайл.

Абсолютно ничего подобного в городе, конечно же, не происходило. Вероятно, почувствовав застенчивость от того, что слова Кайла оказались близки к истине, дочь герцога попыталась вернуть самообладание, прочистив горло.

[Помимо этого. Я, конечно, красивая девушка, но не настолько, чтобы быть бесподобной. Просто не обманывайся внешностью.] – Ирэн.

[Нет, я бы не был обманут. Ты была прекрасна.] – Кайл.

От недоумения невеста кронпринца хлопала глазами.

Поскольку он уже сказал это, Кайл вздохнул и отвернулся.

[Я не знаю никаких других дам в Имперской Столице, но думаю, что ты, ну ты знаешь… красивая. Словно бриллиант.] – Кайл.

[……] – Ирэн.

Скрестив руки на груди, Ирэн некоторое время задумчиво стояла, а затем негромко рассмеялась:

[Я, пожалуй, пересмотрю свои взгляды на тебя. Кайл, ты действительно плохой парень, не так ли? Разве это не тот трюк, которым ты пользуешься, чтобы обмануть женщин?] – Ирэн.

[Это грубо. Я не собираюсь использовать что-то настолько безответственное, как Уолт.] – Кайл.

[Эх, я хвалю тебя. Это был отличный пик-ап, спасибо.] – Ирэн.

Как девушка, она не испытывала дискомфорта, называя кого-то «плохим парнем» ради шутки. И все же, эта же особа могла только убегать от одного лишь шепота Клода, говорившего, какая она милая.

[Это будет ваша официальная униформа стражей, и я собираюсь попросить добавить к ней кое-что ещё.] – Ирэн.

[Ещё что-то? Разве это не расточительно?] – Кайл.

[Неа. Думаю, я уже говорила это несколько раз, но вы, парни, охранники Клод. А значит, вы – мои важные товарищи.] – Ирэн.

[… Важные товарищи.] – Кайл.

Он не мог не повторить слова, которые были не привычны его слуху. Ирэн согласилась, а затем засмеялась:

[Нас связывают вместе утиные костюмы.] – Ирэн.

[… Хотел бы я сделать вид, что этого никогда не было.] – Кайл.

[Ты не можешь отрицать прошлое. Живи смело и уверенно смотри в будущее.] – Ирэн.

Заявила девушка, будто видела внутренние колебания парня.

Если сегодняшние приватные переговоры изменят отношения между Королем Демонов и Церковью, его положение тоже бы изменилось.

Кайл не знает, признается или нет Церковь в их с Уолтом миссии по убийству Короля Демонов. Тем не менее, весьма вероятно, что Кайл вернется в Церковь, если приказ отменят. Кроме того, если Клод узнает подробности их миссии, он может отпустить их.

На сердце у молодого человека потяжелело, словно его застали врасплох.

Он задался вопросом, что это было, но решил не зацикливаться на этом. Он оставил это чувство в стороне, чтобы сосредоточиться на своей текущей работе.

[Кайл, время. Господин Клод ждет.] – Уолт.

[… Понял.] – Кайл.

[А, вы встречаетесь с Клодом? Вы, ребятки, стали так близки друг с другом.] – Ирэн.

Девушка, не знавшая о предстоящем событии, в замешательстве склонила голову. Уолт, вышедший к ним после того, как его позвали, засмеялся, чтобы выиграть немного времени.

Король Демонов приказал им ничего не сообщать ей о частном разговоре. Но, в глубине души Кайл, как охранник, также чувствовал небольшую гордость и превосходство.

[Да. Мы должны сопровождать его на обычной причудливой прогулке. Единственна хорошая вещь, которой он научился, - сообщать нам об этом заранее.] – Кайл.

[Вы, парни, совсем испортили Клода. Знаете, Кит жаловался. Недавно я услышала, как Клод говорил ему: «Я собираюсь взять с собой Уолта и Кайла, так что всё в порядке».] – Ирэн.

[… Мы стражи Короля Демонов, а не его няньки.] – Уолт.

Уолт пожал плечами, соглашаясь с непреднамеренным ворчанием Кайла.

Ирэн ярко улыбнулась, разглядывая их, стоящих рядом.

[Это выглядит даже лучше, когда вы стоите вместе, как сейчас.] – Ирэн.

Невольно установив зрительный контакт с Ирэн, Уолт попытался высмеять её.

[Тогда, Рен, в следующий раз, давай пойдём на свидание.] – Уолт.

[Я пойду с тобой, если у тебя будет возможность пройти через Клода.] – Ирэн.

[Он избавится от меня быстрее, чем это произойдёт.] – Уолт.

(Правда? В самом деле?)

Кайл проглотил свой вопрос. Может быть, Уолт сделал тоже самое.

Способности Короля Демонов слишком велики. У Кайла возникло чувство, что он физически способен устранять людей, которые встают на его пути.

[Но, прежде всего, Клод сильно расстроится, если вы уйдёте. Мне тоже будет грустно.] – Ирэн.

Знает ли она обо всем?

(… Ты ужасная женщина, говоря это, ты вводишь нас в заблуждение.)

Кайлу стало интересно, что ему делать, если переговоры не удастся, и ему прикажут убить Короля Демонов. Сможет ли он избавиться от счастливой улыбки Ирэн и направить свой клинок в спину Короля Демонов, который сказал, что будет дорожить ими?

Эти вопросы он обдумывал на протяжении одиннадцати часов до начала частного разговора.

* * * * *

[Как вы думаете, он будет счастлив получить это сахарное печенье?] – Клод.

[Господин Клод… Знаете, обычно в качестве таких подарков дарят картины, драгоценные камни или другие дорогие вещи?...] – Уолт.

[Так принято, верно?] – Кайл.

[Ах, вы говорите о тех вещах, что оказываются редкими спустя время? Хм, даже не знаю...] – Клод.

[Тогда я скажу, что печенье рекомендовал Сью. И я не приму никаких возражений.] – Клод.

Продемонстрировав мимолетно тиранию Короля Демонов, они вошли в приемную, куда их проводили. Огонь пылал во внутреннем камине позади длинного стола, за которым могли уместиться десять человек. Помощник привел их в пустую, но ухоженную комнату.

[Пожалуйста, ждите здесь.] – Помощник.

[Хорошо.] – Клод.

Привратник ушёл, оставив Клода, Уолта и Кайла в просторном помещении. Клод, не подавая никаких признаков обиды на то, что его заставили ждать, сел в самое глубокое кресло, и закрыл глаза, положив руку на подлокотник. Вскоре после этого секундная стрелка настенных часов начала тикать, раздался звон, оповещающий о том, что настало время встречи.

И в этот момент.

[…….!?] – Кайл.

Горло Кайла пересохло, когда он почувствовал странное ощущение в нижней части шеи. Он понял, что что-то должно случиться, когда его взгляд встретился с глазами Уолта, который ощутил то же самое.

Доказательство того, что они всего лишь инструменты.

На шею «безымянных священников» накладывали специальную магию, чтобы они могли самоуничтожиться в случае чрезвычайной ситуации. Накопленная магия, пропорциональная количеству волшебного фимиама, взорвется, и они станут человеческой бомбой, которая заденет всё вокруг них. Прямо сейчас эту магию принудительно разбудили.

Парень не мог двигаться, как будто его ноги пришили к полу. Церковь, должно быть, также использовала звук настенных часов, чтобы активировать наложенное заклятье. Каждый раз, когда раздавался звон, движение его пальцев и рук блокировались. Он не мог ими пошевелить. Он действительно стал инструментом. Уолт, скорее всего, в том же состоянии, что и он.

Убить Короля Демонов, которого они заманили сюда.

(Господин Епископ отвернулся от меня, верно?)

Кайл всегда был готов к тому, что его выбросят после того, как используют, когда придет время. Он думал, что, поскольку его воспитали подобным образом, так он и умрет. Даже всего его товарищи умерли так. Он не может сейчас убежать.

Но, почему, почему ему хотелось горько закричать?

[Господин Клод, молю вас, убегайте! Просто оставьте нас, поторопитесь…] – Кайл.

(Наша работа – защищать вас, так что, пожалуйста, хотя бы на последок…)

Сразу же после этого на окраине Мильчетты взорвался заброшенный особняк, и этого взрыва было достаточно, что разогнать тьму ночи.

Он понял, что всё ещё дышит, после того, как зашелся кашлем. Перед его глазами пылал огонь, и чёрный дым поднимался к небу. Он слышал треск пламени, что пожирало остатки рушащегося особняка. Кайл, встав на колени, понял, что оказался на лужайке, и положил руку себе на грудь, делая попытку перевести дух. Жив.

[… Господин Клод!? Уолт, где вы!?] – Кайл.

[Я жив. Хотя думал, ещё чуть-чуть и помру.] – Уолт.

Уолт ответил ему сзади, подняв руку вверх и лежа спиной на земле. Может быть потому, что он не мог встать. Он тоже чувствовал, что всё его тело готово распасться на кусочки.

[Почему мы живы?... Я думал, что от нас избавились?] – Кайл.

По мере того, как он говорил, вес его слов усиливался. Они – человеческое оружие против Короля Демонов. Их выкинули, словно мусор. Ими воспользовались как последним средством для избавления мира от Короля Демонов, после того как заманили его сюда. Они ничего не знали.

(И всё же, это не было неожиданностью.)

Кайл смеялся над собой, думая об этом. Забыв о том, что он был всего лишь простым орудием, он держался за надежду, что Король Демонов и Церковь скоро объединятся, и ему не придется убивать Клода.

Это привело к катастрофе.

[Должно быть, нас спас Король Демонов.] – Уолт.

Спокойные слова напарника легли камнем на сердце Кайла.

[В любом случае, с нами покончено. Но я никогда не слышал, чтобы магию самоуничтожения принудительно прерывали.] – Уолт.

[… Уолт, ты выглядишь отлично.] – Кайл.

[Нет. Всё моё тело болит. Честно говоря, это говорит мне, что я всё ещё жив.] – Уолт.

[Это не то, что я имел в виду! От нас избавились, ты же знаешь! Что нам теперь делать…] – Кайл.

[Я, наконец-то, свободен.] – Уолт.

Свобода… Кайл мог только повторить это слово за Уолтом. Тот рассмеялся, смотря на изменившееся лицо своего напарника, который шевелил губами, будто пробуя слово на вкус.

[Ты тоже, Кайл. Ну у тебя и лицо!] – Уолт.

[Чт-что ты имеешь в виду?] – Кайл.

[Вот что. Церковь больше не уговорит меня сделать что-нибудь для них. Ничего не поделаешь, но меня жутко раздражает необходимость говорить с тобой по этому поводу. Но, ты не единственный, кто колебался.] – Уолт.

Сказал парень, вглядываясь в особняк, что продолжал с грохотом гореть.

[Раз я больше не привязан к Церкви, тогда буду служить Королю Демонов.] – Уолт.

[……] – Кайл.

[Чем ты планируешь заняться?] – Уолт.

[… Я – человек Церкви. Я не знаю, как жить иначе.] – Кайл.

[И, несмотря на это, ты кричал Королю Демонов убегать?] – Уолт.

Это верно. В тот момент…

Если бы Кайл действительно служил одной только Церкви, он не мог бы желать союза. Для него было бы правильным убить Короля Демонов всем, что он имел, даже если бы ему пришлось намертво вцепиться в свою жертву.

Он не мог найти правильный ответ.

[… Интересно… будет ли Рен плакать.] – Кайл.

[Если бы так, но, думаю, она, скорее всего, убьет нас в приступе ярости.] – Уолт.

[Тогда, по крайней мере, в самый последний момент…] – Кайл.

Если бы только он действительно мог быть охранником. Если бы все эти дни были настоящими. Он всегда на это надеялся. Не осознавая.

Слезы навернулись на глаза Кайла, а затем потекли. Уолт был озадачен поведением своего напарника.

[Эээ, люди обычно плачут в такие моменты? Прекрати! Я совершенно не рад, что заставил такого ублюдка как ты, плакать.] – Уолт.

[Что насчёт… господина Клода?] – Кайл.

Кайл не мог нормально дышать, возможно, потому что плакал впервые за столь долгое время.

[Меня простят? Он не подумает, что уже слишком поздно?] – Кайл.

[… Кто знает.] – Уолт.

[Ты должен бы сказать мне, что всё будет в порядке!!!] – Кайл.

[? Ты действительно удивительно неприятный парень! Во всяком случае, куда ушёл господин Клод? Я не думаю, что взрыв его задел…] – Уолт.

[Звали?] – Клод.

Оба чуть не завопили от неожиданности, когда Клод появился прямо перед ними. Кайл тут же смахнул слезы, а Уолт, стоявший рядом с ним, прищурился:

[… Что у вас в руках? Не-не-не, не может быть.] – Уолт.

[Это сувенирные печеньки. Я рад, что спас вас, ребята, и вывел наружу. Но я забыл о них, поэтому вернулся в особняк, чтобы забрать. Смотрите, они немного обгорели, но я ними всё хорошо. Ничего страшного.] – Клод.

[Вы идиот?! Кто в здравом уме вернется в горящий дом? Что бы Вы делали, случись с Вами там что-нибудь?] – Уолт.

[Ты думаешь, что со мной может что-то случиться?] – Клод.

Уолт с раздражением закрыл лицо, а Кайл, стоя рядом, спокойно ответил:

[Нельзя сказать, что случится с Вами, если Вы в безопасности, господин Клод. Пожалуйста, воздержитесь от столь опасного поведения.] – Кайл.

Клод молчал. Пока Кайл волновался о том, что он переступил границы дозволенного, он заметил несколько маленьких цветочков, раскрывших свои бутоны около ног его начальника. Когда парень поднял голову с явно озадаченным выражением лица, Клод спокойно ответил:

[Полагаю, охранники склонны к беспокойству.] – Клод.

[Потому что это наша работа.] – Уолт.

Ответил Уолт, который уже решил поклясться в верности Клоду. Он всегда был в шаг впереди Кайла.

(Тогда, мне тоже следует уже это признать.)

Плотно сжав кулаки, Кайл опустился на колени своё измученное тело. Он склонил голову и уставился на черную тень, отбрасываемую на землю Королем Демонов. Затем он заговорил:

[Господин Клод, у меня есть что сказать.] – Кайл.

[Говори.] – Клод.

[Церковь приказала мне убить Вас. Я был тем, кто предложил провести частные переговоры… Хотя я не думал, что они воспользуются нами, как оружием против Вас.] – Кайл.

Он слегка дотронулся до своего горла кончиками пальцев и самоуничижительно засмеялся.

[Нельзя отрицать, что в этот раз я подверг Вас опасности. Это моя вина. Уолт не имеет ничего общего с этим.] – Кайл.

Его напарник укоризненно произнес его имя, но парень безразлично продолжил:

[Поэтому, пожалуйста, накажите только меня.] – Кайл.

[На этот раз целью Церкви являлся не я, а вы.] – Клод.

На ответ Клода Кайл поднял свою опущенную голову.

[Вероятнее всего, Церковь не хотела, чтобы я узнал информацию, которой вы владели. Они также знали, что вы прекрасные охранники. Они ни за что не отдали бы вас мне без боя.] – Клод.

[… Даже так. Тот факт, что я предал Вас…] – Кайл.

[Но ведь ты рекомендовал пойти на компромисс с Церковью и попытался спасти меня.] – Клод.

Кайл крепко закусил губу. Пока он колебался, выбирая, что сказать, мягкий голос освободил его от этих мук:

[Это просто не сработало. Тебе не нужно беспокоиться. И именно Ирэн была первой, кто необоснованно отобрал вас у Церкви. У нас просто возникли некоторые недопонимания.] – Клод.

[Так, Вы думаете, что убийство взрывом - это просто недоразумение…? ... впрочем, это в порядке вещей.] – Кайл.

[Кроме того, Уолт рассказал мне о приказе, который отдала вам Церковь. Тайно.] – Клод.

В тот момент, когда Кайл выдохнул от удивления, Уолт схватил Клода за лацканы.

[Какой смысл выпускать сейчас кошку из сумки!?...] – Уолт.

[Он обещал мне свою верность и рассказал мне всё, в обмен на то, что я защищу Кайла от Церкви.] – Клод.

[Да ради Бога, не могли бы Вы перестать рассказывать!? Я же говорил, что это конфиденциально, разве нет?] – Уолт.

[Уолт, ты…] – Кайл.

Они держались изо всех сил. Затем Уолт резко отвел взгляд.

[Я просто хотел иметь над тобой преимущество, вот и всё.] – Уолт.

[Мне было очень грустно, когда я услышал это.] – Клод.

[!?] – Оба.

Из-за внезапного заявления кронпринца, оба охранника повернулись к нему. Хотя, они и не увидели этого, но… возможно, плечи Короля Демонов опустились, демонстрируя печаль.

[Ты действительно поклянешься в верности мне?] – Клод.

[Вы с легкостью требуете чего-то действительно непростого! Послушайте, господин Клод, если Вы сделаете что-то для меня, я буду служить Вам. Это нормально.] – Уолт.

[Значит, если я не сделаю чего-то для тебя, ты не будешь мне служить. Неужели, я и правда Господин, не имеющий никаких очаровательных качеств?...] – Клод.

Клод требовал невозможной вещи, такой как свободная верность, но его щенячьи глаза вызвали в сердце Кайла огромное чувство вины и нетерпения. Красота Короля Демонов воистину греховна.

[Уолт! Извинись перед господином Клодом…!] – Кайл.

[Нет, ты тоже, извиняйся! Не так ли, господин Клод, разве Вы не ведете себя иногда по-детски!… Тогда как перед Рен Вы строите крутого.] – Уолт.

[Разве это не естественно?] – Клод.

Парни синхронно застонали, когда их повелитель небрежно ответил.

(Нас полностью разыграли…)

Когда Кайл понял это, по какой-то причине, он почувствовал, что всё стало как-то глупо.

Этот человек, наверняка, примет всю их вину и страдания. Он именно такой господин.

[Итак, вы оба. Это всё, что вы, парни, хотите мне сказать? Я стремлюсь быть Королем, который слушает других.] – Клод.

Клод произнёс то же самое, что и тогда, когда они впервые оказались перед ним в роли охранников. Посмотрев друг на друга, Кайл и Уолт встали на колени перед Клодом.

Пламя, которое всё ещё пылало, выглядело так же прекрасно, как адский огонь.

[Уолт Ризанис. Как и обещал, я клянусь Вам в верности. Пожалуйста, позаботьтесь о моей жизни так долго, как сможете.] – Уолт.

[… Кайл Алфорд. Я также клянусь Вам в верности. На этот раз по собственному желанию.] – Кайл.

[Очень хорошо.] – Клод.

Вскоре после того, как Кайл вроде бы услышал щелчок пальцев, пылавший особняк исчез из его поля зрения.

Нет, он не испарился, это они перенеслись.

До парня донёсся крик совы. Они оказались на дороге, вымощенной булыжником. Колокольня была достаточно высокой, чтобы не мочь разглядеть её верхушку, но безумно знакомой.

Они появились у Собора Церкви.

Статуя Девы Святого Меча смотрела сверху вниз на Короля Демонов.

[В письме-приглашении от Церкви говорилось: «У меня есть, что сказать об обращении с Кайлом и Уолтом».] – Клод.

Король Демонов, держа обожженный сувенир на своих руках, сделал вид, что не заметил выражений лиц Уолта и Кайла, которые смотрели на него с удивлением, поскольку оба впервые услышали об этом.

[Я должен приветствовать их как следует. Мне нельзя терять чувства приличий.] – Клод.

В тот момент, когда его красные глаза засверкали, молния ударила в крышу колокольни.

Ну что? Молитесь теперь.

/ п.р.: *злодейский смех на фоне*

Сообщение об охваченном огнем особняке сняло напряжение в конференц-зале. Огонь свечей, стоявших в серебряных канделябрах, трепетал в комнате, где собрались епископы княжества Мильчетты, удлиняя тени духовенства.

[Так, что случилось с Королем Демонов?] – Священник1.

[Я не знаю, но Уолта и Кайл точно уничтожило этим ужасным взрывом.] – Священник2.

[Ясно… Но, сколько лет нам понадобилось, чтобы взрастить такие таланты?] – Священник1.

[Именно поэтому мы не можем оставить их в руках Короля Демонов. Эти двое слишком много знают.] – Священник2.

[Боже мой, как безжалостно. Вы лично воспитали Кайла Алфорда, верно, Епископ Алфорд.] – Священник1.

Улыбка епископа Алфорда стала глубже в ответ на сарказм сидящего рядом с ним другого епископа, который нарочно ходил на место происшествия, чтобы проверить ситуацию.

[Это ради Церкви. Я уверен, что он тоже это понимает. Потому что именно я его так воспитал.] – Епископ Алфорд.

Кроме того, Кайл достаточно хорошо справился со своей задачей. Епископ медленно усмехнулся.

(С этим обсуждения о моем становлении Кардиналом пройдут как надо.)

Мало того, что он вырастил отличного «безымянного священника», его статус ещё и более возрос благодаря умному использованию упомянутого подопечного.

Опекун Уолта, Кардинал Ризанис, всегда был только названным опекуном и относился к тому как к одному из «безымянных священников». Таким образом, у них меньше шансов на возникновение проблем ответственности по этому вопросу. У них нет возможности подтвердить результат утилизации, чтобы можно было заняться сегодняшним вопросом в соответствии с церковными правилами.

Но епископ Алфорд обращался с Кайлом так, будто тот был его собственным сыном, чтобы сделать из него свою шахматную фигуру. Если бы Король Демонов решил использовать Кайла, ему пришлось бы взять на себя ответственность. А статус, который он так кропотливо создавал, рухнул бы в одно мгновение. Это то единственное, чего должно было избежать всеми силами. Помимо этого, Кайлу оставалось всего два или три года, прежде чем тот перестал бы быть полезным.

Средняя продолжительность жизни «безымянного священника» составляет двадцать лет, и Кайл, самое лучшее, мог прожить только до двадцати пяти. Кроме того, было много случаев, когда инструменты становились бесполезными, поскольку у них развивалась инвалидность во второй половине жизни. Должно быть, это было платой за чрезмерное использование волшебного фимиама.

Поэтому, принимая во внимание всё, правильнее было бы избавиться от подчиненного прежде, чем он смог бы нанести какой-нибудь ущерб Церкви.

Конечно, епископ сожалел об этом.

Потому что Кайл стал отличным инструментом, о котором епископ тщательно заботился. Если бы только Король Демонов не положил глаз на него, можно было бы использовать Кайла чуть дольше… В тот момент, когда священнослужитель вздохнул, сверкнула внезапная вспышка молнии на безоблачном, не предвещающем дождя, небе.

[Что это? Молния?] – Священник1.

[Куда она ударила?] – Священник2.

[Все, успокойтесь. Это только молния…] – Епископ Алфорд.

Свет озарил макушки собравшихся в зале людей. А затем арка собора с грохотом взорвалась. Взрывной волной сразу же задуло пламя свечей в канделябрах.

[Извините за вторжение в столь позднее время.] – Клод.

Голос отразился в ревущем ветре. Это был хорошо поставленный голос. Его услышали даже через онемевшие от взрыва уши. Епископ Алфорд открыл глаза. Его взгляд расплывался, но он увидел кого-то с черными волосами и развивающейся за спиной мантией, этот кто-то спускался с частично разрушенного потолка. Гость грубо растоптал чистейшую белую скатерть длинного стола, за которым сидели священнослужители. Красные глаза его блестели от вспышек молний на безоблачном ночном небе.

[Король Демонов…!] – Епископ Алфорд.

[Почему ты здесь!?] – Священник2.

[Я ждал вас на условленном месте встречи, чтобы поговорить об обращении с моими стражами, но особняк взорвался, поэтому я решил навестить вас на прямую.] – Клод.

[Кайл… Уолт Ризанис…!] – Епископ Алфорд.

Неосознанно епископ Алфорд назвал имена людей, которые стояли рядом с Королем Демонов на столе.

(Почему они оба всё ещё живы?)

Но Король Демонов, как пристало обычному человеку, не ответил на такие вопросы и вместо этого осматривал комнату.

[Кто из вас епископ Алфорд?] – Клод.

Названный человек пронзительно вскрикнул. Возможно, услышав его, Король Демонов нарочно прошёл по всему длинному столу к нему.

Серебряный подсвечник рухнул, а посуда на столе упала и разбилась. Каждый шаг, сделанный Владыкой Демонов, заставлял священников и епископов, сидевших до этого на своих местах, либо подскакивать на ноги, либо замирать на месте, или прижиматься спиной к сидениям. Но Король Демонов игнорировал их всех. И когда он, наконец, приблизился к своей цели, посмотрел на епископа сверху вниз.

[Извините, что не поприветствовал Вас заранее. Это не слишком много, но, пожалуйста, примите мой маленький подарок. Очень рекомендую.] – Клод.

Сожженная коробка слегка всплыла в воздух из рук Короля Демонов. Не успел епископ, который не мог даже встать, отказаться, как коробка упала на его колени.

[Кстати, Кайл и Уолт как-то вдруг собрались взорваться, поэтому я переписал магию, которая была наложена Церковью. Похоже, что Церковь тоже может ошибиться в своем магическом начертании.] – Клод.

[О-ошибиться…?] – Епископ Алфорд.

[Не может такого быть, чтобы Церковь пыталась взорвать моих охранников без моего разрешения, верно?] – Клод.

Молния прочертила небо позади Короля Демонов. Из-за вспыхнувшего света епископ Алфорд не смог прочитать выражение его лица. Но заметил, как блеск красных глаз искривился по форме луны.

[Итак, перейдем к основной теме, Вы официально передадите мне Уолта и Кайла?] – Клод.

[……] – Епископ Алфорд.

[Понимаю. Но я обеспокоен тем фактом, что их не сняли с должности «безымянных священников». Конечно, думаю, Церковь для них что-то вроде дома. Я позволю им вернуться домой. Также я хочу, чтобы они свободно приходили и уходили в Церковь.] – Клод.

[… Чт-что...?] – Епископ Алфорд.

[Благодарю. Я слышал, что вы заботились о Кайле. Не волнуйтесь, должно быть само собой разумеющимся для Вас, рассматривать этот вопрос. Но, пожалуйста, помните, что право распоряжаться ими и их жизнями принадлежит мне.] – Клод.

(Если я позволю это, он будет только вашим шпионом.)

Епископ Алфорд хотел сказать это вслух, но язык его не слушался, и он не мог вымолвить ни слова, почувствовав усилившееся давление, исходящее от алых глаз Короля Демонов.

[Я рад, что Вы понимаете. Будьте уверены, я позабочусь о Кайле и Уолте.] – Клод.

[… Я должен прервать вас на всякий случай, но, господин Клод, вы ведь знаете, что у вас сейчас односторонний разговор…] – Уолт.

[Я могу слышать их мысли. Или, хотите сказать, они откажут мне?] – Клод.

В этот момент вновь ударила молния. Затем вспышки света продолжали возникать в небе, словно пытаясь взять в осаду здание. Король Демонов, стоявший перед священнослужителями, говорил сам с собой спокойным голосом.

[Ах, сегодня такая странная погода. Надеюсь вскоре всё успокоится.] – Клод.

И тут, и там раздавались крики людей и звуки падения со стульев. Но Король Демонов будто ничего не слышал, а продолжал ждать ответа. Даже если бы эта область превратилась в пепелище, у него всё равно было бы то же самое выражение лица, он просто ожидал бы ответа.

Именно в этот момент епископ Алфорд решительно принял решение.

[К… как пожелаете.] – Епископ Алфорд.

[У тебя такой хороший приёмный родитель, Кайл.] – Клод.

Кайл, отвёдя взгляд от Короля Демонов, на мгновение прищурился, глядя на епископа. Но сразу же посмотрел на того сверху вниз и ответил:

[Спасибо за Ваше понимание, господин Епископ. Пожалуйста, будьте уверены. Я собираюсь служить господину Клоду от всего сердца.] – Кайл.

[… К-Кайл… Т-ты, помимо того, что ты выжил, ещё и собираешься предать меня!? Ты забываешь свой долг передо мной. Ты должен быть благодарен мне за то, что я тебя вырастил!!!] – Епископ Алфорд.

Вместо ответа, молния ударила прямо между епископом и Кайлом.

Епископ сразу почувствовал, как его сердце сжалось от страха, а в горле пересохло. Король Демонов, на которого он робко посмотрел, впервые улыбнулся.

[Вы можете подумать, что я высокомерен, когда я скажу это, но… Как долго Вы собираетесь заставлять меня стоять?] – Клод.

Кресло, на которое смотрел Король Демонов, было местом, где сидел человек самого высокого ранга. Кресло, на котором сейчас сидит епископ. Взгляд этих красных глаз велел епископу сдать кресло лично. Нет, Король Демонов улыбнулся, потому что у епископа не было выбора с самого начала.

Тот крепко сжал кулаки, а затем ответил дрожащими губами:

[… Прошу простить меня. Пожалуйста, садитесь.] – Епископ Алфорд.

[Благодарю.] – Клод.

Король Демонов удобно устроился в кресле, которое ему передал епископ Алфорд. Уолт и Кайл, спрыгнув со стола, встали от него по обеим сторонам.

[Теперь, похоже, нам есть о чем поговорить. Я планирую поладить с Церковью, разумеется, в тех пределах, которые я могу себе позволить. Ох, точно, мне также нужно пойти и поприветствовать Кардинала Ризаниса. Будьте любезны, сообщите ему об этом заранее.] – Клод.

На слова Короля Демонов все священнослужители в комнате ахнули и обменялись взглядами друг с другом. Епископ Алфорд опустил голову и сжал кулаки. Спасение ли это, но, по крайней мере, кардинал Ризани также будет вовлечен в этот беспорядок? Нет, так всё не это закончится.

Церковная ночь ещё не завершилась.

[Господин Клод, будь любезен, объясни, что случилось.] – Ирэн.

Невеста Короля Демонов стояла напротив стола, скрестив руки на груди. В свою очередь Клод, симулируя невежество, с наивным выражение лица спросил возлюбленную:

[О чём говоришь?] – Клод.

[Я о прошлой ночи! Особняк в пригороде внезапно взорвался, а потом по неизвестной причине молния обрушилась только на Кафедральный собор Церкви Мильчетты, что привело к его частичному разрушению!] – Ирэн.

[Какая неудача. Мне стоит пойти и навестить их.] – Клод.

Позади кронпринца, отвечавшего своей невесте с самым серьезным выражением лица, Уолт еле сдерживал смех, который почти уже вырывался из него. Кайл, стоявший в противоположном направлении от начальника, выглядел невозмутимым, так как по природе своей не мог быть тем, кто выдаст своих товарищей.

Ирэн наклонилась к Клоду, хлопнув обеими руками по письменному столу.

[Правильно ли ты действуешь, господин Клод?] – Ирэн.

[Кит, завари нам чай. Ирэн здесь, так что давайте сделаем перерыв.] – Клод.

[Мы не можем. Нам нужно закончить со всеми этими документами к концу дня.] – Кит.

[……] – Клод.

[К концу дня.] – Кит.

[А до этого, господин Клод! Сделай милость, объяснись, и, в зависимости от ситуации, я буду злиться! Так что случилось? Неужели что-то произошло с Уолтом и Кайлом?] – Ирэн.

[Ирэн.] – Клод.

Прошептал жених, приблизившись, всё ещё сидя на стуле, в направлении девушки, которая была наклонена к нему.

[Ты милая, даже когда злишься. Но, ты не можешь думать о других мужчинах, кроме меня.] – Клод.

[Н… никто этого не делает!!!] – Ирэн.

С раздражением в голосе дочь герцога отбежала от стола и встала у стены. Уолт гадал, было ли её красное лицо последствием гнева или смущения. Но, глядя на такую Ирэн, пребывающую сейчас на грани слез, парень понял, что она, должно быть, плохо переносит такое отношение.

(Король Демонов тот ещё фрукт. Он сделал это специально, потому что знал, как она это воспримет.)

Однако, тот факт, что она продолжала упорствовать был, наверное, самой милой её частью. Уолту не становилось неловко, когда на него смотрели так строго.

[Прекрасно. Тогда, Уолт, Кайл, вы, парни, объясните!] – Ирэн.

[Ужасное событие для Церкви! Мы стали свидетелями такой невероятно странной погоды.] – Уолт.

[Если не ошибаюсь, то в некоторых территориях молнии иногда попадают несколько раз в одно место. Наверняка всё дело в архитектуре.] – Кайл.

[Вы, парни, планируете встать на сторону господина Клода!? Сэр Кит скажите что-нибудь!] – Ирэн.

[После долгих лет службы моему господину я уже привык игнорировать внезапные удары молний.] – Кит.

Дева Проклятого Меча выглядела раздраженной, слушая их апатичные ответы.

Уолт про себя удивился ответу Кита. Все, что знал Кит, это то, что Церковь пригласила Клода, и он взял с собой Уолта и Кайла на приватный разговор. Но, может быть, даже если он и не спрашивал напрямую о ситуации, скорее всего, он знал обо всём заранее, а, получив необходимые сведения, просто отмахнулся от них, как от дел, не требующихо его внимания.

[Понятно… Итак, каждый из вас говорит, что прошлой ночью ничего не произошло…!] – Ирэн.

Ирэн дрожала, сжав кулака. После глотка чая, что заварил Кит, Клод ответил:

[Если тебе так интересно то, что я делал прошлой ночью, почему бы тебе не прийти ко мне в спальню сегодня вечером?] – Клод.

[Хорошо, просто прекрасно. Я поняла! Делай как хочешь.] – Ирэн.

Хмыкнув, Ирэн отвернула лицо, а потом и вовсе развернулась к ним спиной и вышла из офиса, хлопнув дверью. Вздрогнув от громкого звука, Кайл тихо прошептал своему начальнику:

[… Всё в порядке, господин Клод? Боюсь, вы её разозлили.] – Кайл.

[Всё правильно. Я уверен, так она продолжит думать обо мне. Мое сердце наполняется такой любовью, когда я думаю, как она спрашивает обо мне после того, как я её разгневал.] – Клод.

[Вы серьезны, говоря это? Вы ужасны.] – Уолт.

[И всё-таки, мой господин, работа должна быть выполнена к концу дня.] – Кит.

[……] – Клод.

На слова своего вечного помощника Клод только вздохнул.

[Вам парни нужно найти себе невест в ближайшее время. А затем…] – Клод.

Клод медлил. Уолт и Кайл собирались с духом, думая, что в том, что он задумал он, должно быть, нет ничего хорошего.

[… Я смог бы посетить свадьбу. Это весело. Вы оба должны в скором времени жениться.] – Клод.

[Только из-за этого!?] – Кайл.

[Более того, он наверняка принесет с собой бесполезный поздравительный подарок…] – Уолт.

[Если мы закончим эту работу к концу дня, мы можем попытаться заставить их жениться как можно скорее, мой лорд.] – Кит.

[Правда, Кит?] – Клод.

[Нет, пожалуйста, подождите минутку, господин Кит. Не решайте наши судьбы только по этой причине.] – Уолт.

[И, в первую очередь, у нас нет никого на примете!] – Кайл.

[Как вам поступить? Просто выберите кого угодно, а потом разойдитесь. Я хочу побыть и консультантом по разводам.] – Клод.

[Охранники вам не игрушки, господин Клод…] – Кайл.

Стоявшему рядом с Кайлом, у которого было лицо человека, испытывающего невыносимую головную боль, Уолту внезапно пришла в голову идея. Он самодовольно улыбнулся господину, который взял перо, возможно, потому что ему наконец-то захотелось поработать.

[Господин Клод, у тебя есть кто-то, с кем ты знаком, кроме нас, и кто может захотеть жениться в ближайшее время. Это Исаак и Рейчел.] – Уолт.

Клод посмотрел на своего подопечного, держа в руке ручку. В то же время комнатные цветы, которые стояли в вазе в кабинете, мгновенно зацвели. Словно наступила весна.

[Я должен подбодрить их. Я надеюсь, они сразу дадут мне совет.] – Клод.

[Они уже настолько близки!?] – Кайл.

[Кайл, ты такой тормоз. Ты бы понял всё, если просто посмотрел на них. Однако, похоже, пока что это только безответная любовь со стороны Рейчел. Но, если Король Демонов станет поддерживать их отношения, думаю, человек 100 прибавится к фанатам этой пары.] – Уолт.

[Кит, у тебя есть хорошие идеи?] – Клод.

[Если мы закончим с этой работой, я что-нибудь придумаю.] – Кит.

[… Нам действительно нужно закончить её к концу дня?] – Клод.

Кит с улыбкой кивнул хмурящемуся господину.

[Да.] – Кит.

[Но на карту поставлено счастье людей, с которыми мы близки…] – Клод.

[Что Вы говорите? Разве Вы не хотите побыстрее избавиться от мужчин, что окружают леди Ирэн?] – Кит.

[Кит… ты что-то неправильно понял. Ещё я хочу, чтобы меня пригласили на чью-нибудь свадьбу.] – Клод.

Уолт подумал, что Клод говорит что-то властное, но он мог лишь слабо улыбнуться этому.

(Свадьба, да?... Я никогда не был ни на одной.)

Скорее всего, Клод и Ирэн поженятся раньше, чем Исаак и Рейчел. Тогда, свадебной церемонией, на которой он будет присутствовать, будет торжеством его господина. Уолт определенно будет защищать его в этот день. А ещё он увидит Рена в свадебном платье с несколько болезненными и одинокими чувствами, но, в то же, время гордой.

(Да, неплохо.)

Ранее, ему было бы немыслимо представлять такое будущее.

[Давайте думать об этом, Уолт, Кайл. Как вы себя чувствуете? Полагаю, вы, ребята, скоро привыкнете, но…] – Клод.

[… О чём вы говорите?] – Уолт.

[Я ведь вам рассказывал? Я переписал магию, которую на вас наложила Церковь, прошлой ночью.] – Клод.

Теперь, когда он упомянув об этом, Уолт, кажется, вспомнил, как их начальник об этом говорил. Приятный тон Короля Демонов вызвал у Кайла и у него плохие предчувствия.

[Я сделал так, чтобы вы слышали специальный звон всякий раз, когда я хочу позвать вас. Теперь я смогу вызывать вас 24 часа в сутки, и днем, и ночью.] – Клод.

[А!? Почему вы сделали что-о настолько непостижимое!?] – Уолт.

[Это будет очень удобно. Когда мне станет одиноко, я смогу вызывать вас.] – Клод.

[За каким чертом, думаете Вы, охранники нужны для этого?!!] – Уолт.

[Пожалуйста, удалите это прямо сейчас!!!] – Кайл.

[Почему?] – Клод.

Его вопрос поставил их в тупик. У обоих появилось чувство, что произойдёт что-то страшное, если они ответят неправильно. Кайл подавил смех, когда они довольно долго молчали. Затем он резко поднял голову.

[… Дей-действительно. Вы наложили ту же магию на сэра Кита!?] – Кайл.

[Кит придет, даже если я его не призову. Или, скорее так, он придет, даже когда я говорю ему не приходить.] – Клод.

Правильный ответ пришел в голову Уолту, когда он посмотрел на господина, который говорил так, как будто дулся.

Вздохнув, Уолт небрежно проговорил:

[… Господин Клод, послушайте. Мы тоже явимся, даже если Вы не вызовите нас.] – Уолт.

(Потому что мы - Ваши стражи, в конце концов.)

Кайл также добавил с ошеломленным выражением лица:

[Ведь защищать Вас – наша работа.] – Кайл.

[…Правда?] – Клод.

[Да.] – Хором.

Клод повторил свой вопрос ещё раз им обоим, и они одновременно кивнули в ответ.

Кит прошептал им губами: «Правильно». Выпустив вздох облегчения, Уолт спонтанно обменялся взглядом с Кайлом.

Дорога Стража Короля Демонов была длинной и тернистой. Уолт уверен, что впереди их ждет много трудностей. Но он был, несомненно, счастлив, что он смог выбрать своё будущее.

(Я хочу сбежать когда-нибудь куда-нибудь.)

У него больше не было подобных мыслей.

[Тогда я перепишу магию так, чтобы вы могли поговорить со мной в любое время.] – Клод.

[Пожалуйста, не делай этого.] – Хором.

… Возможно, может быть, скорее всего.

(Когда я тщательно об этом подумала, разве какао не должно быть дорогим и редким продуктом?)

Вдруг эта мысль пришла на ум Ирэн, когда та стояла на кухне в особняке д’Аутрис, наполненной приторно-сладким запахом шоколада. Другими словами, шоколад должен быть предметом роскоши. Ведь, в самом деле, он из того рода вещей, что доступны только тем, кто принадлежит к высшим эшелонам общества… Но что, черт возьми, делать простым людям в День Святого Валентина в этом мире?

(Как ужасен мир отоме-игры.)

Даже несмотря на то, что дочь герцога так думала, в этом мире всё ещё существовал этот праздник. Так что, ничего не поделаешь, были те, кто мог просто наслаждаться этим. Кроме того, до того, как Ирэн восстановила свои воспоминания о прошлой жизни, она праздновала этот день как само собой разумеющееся, так что сейчас уже глупо задавать вопросы.

[Леди Ирэн. Похоже, всё готово.] – Рейчел.

[Да, ты права, Рейчел.] – Ирэн.

Перед девушками возвышалась гора конфет. Создание сладких шедевров от Ирэн и Рейчел шло полным ходом. Они будут готовы оправиться в путь после того, как закончат класть домашние трюфели в толстые бумажные стаканчики. И, как только невеста кронпринца сделает это, она поместит всё в большую корзину. В этом году у неё есть много людей, которым она хотела бы подарить шоколад.

Конечно, это её старые друзья – Исаак и компания, а также новоиспеченные товарищи из утиной эскадрильи. Разумеется, она не забыла подготовить немного для Вельзевула и Кита.

(В конце концов, я невеста Клода!)

В этом году для неё наступил первый День Святого Валентина, который она отпразднует с ответившим-ей-взаимностью женихом. Дочь герцога хорошенько приготовилась к этому.

Наконец, Ирэн не забыла и о Рейчел. Девушки планировали сохранить маленький шоколадный торт в форме сердца, приготовленный последним, чтобы насладиться им вместе попозже.

[Съедим его после того, как раздадим всем шоколад.] – Ирэн.

[Да, леди Ирэн.] – Рейчел.

[Кстати, Рейчел, что насчёт Исаака? Всё здесь – домашний шоколад, но, разве ты не планируешь подарить ему особый1 шоколад?] – Ирэн.

Все конфеты, которые приготовила Рейчел, выглядели одинаково. Каждая из них была тщательно обернута и выглядела как домашний шоколад, но для каждого человека набор конфет был одинаков по количеству и по их размеру.

Рейчел улыбнулась благородной леди, понимая, что та имеет в виду.

[Леди Ирэн, вы всё не правильно поняли. Сэр Исаак и я не такие.] – Рейчел.

[Это может быть правдой, но…] – Ирэн.

[Я подарю ему то же самое, что и всем остальным. Всё в порядке. И, так как сэр Исаак имеет представление о том, что я чувствую…] – Рейчел.

Исаак весьма наблюдателен. Интендант улыбнулась кронпринцессе, которую поглотили мысли об этом.

[Поэтому самым эффективным методом сейчас будет ввести его в заблуждение. Он готовится получить от меня специально изготовленный лично для него особый домашний шоколад, но получит «тот же самый шоколад», что и все остальные.] – Рейчел.

В тебе говорит Злодейка Сиквела. Похоже, приближается день, когда наивный Исаак попадёт в гениальную любовную ловушку Рейчел.

* * * * *

После расставания с Рейчел Ирэн сначала направилась к Джеймсу и Августу, которые до посинения готовились к вступительным экзаменам в орден.

[Почему ты не можешь вспомнить правильный ответ, даже если помнишь, что твой неправильный!?] – Джеймс.

[О мой Бог, я умираю… я не могу, я уже на пределе…] – Август.

[Хе-хе, почему бы вам не сделать перерыв?] – Ирэн.

Август быстро поднял голову, когда осознал, что к ним в комнату заглянула дочь герцога.

[Я чувствую запах шоколада… Это случайно не шоколад на День Святого Валентина!?] – Август.

[Правильно!] – Ирэн.

[О да ~! Давай сделаем перерыв, Джеймс!] – Август.

[Ты…] – Джеймс.

[Всё же в порядке, верно? Ваша эффективность повысится, если поднимите свой уровень сахара.] – Ирэн.

Говоря это Ирэн раскладывала перед ними шоколадные трюфели, один за другим. Глаза Августа заискрились, когда он посмотрел на сладости внутри маленькой коробочки.

[Невероятно, сделано вручную!] – Август.

[Вы оба получили по одному, так как мы с вами были друзьями всего год. В следующем году получите два.] – Ирэн.

[Это просто угощение для детей? Ну, по крайней мере, оно не заставит господина Клода пялиться на нас.] – Джеймс.

Девушка улыбнулась бывшему президенту студсовета, когда тот небрежно бросил в рот одну из конфет.

[Так ты не хочешь, чтобы господин Клод тебя ненавидел?] – Ирэн.

[Ну, не могу сказать, что это действительно так.] – Джеймс.

[Джеймсу очень нравится Король Демонов!] – Август.

[Август, я убью тебя, если ты не закончишь эту книгу к концу дня.] – Джеймс.

[Почему!?] – Август.

[Ничего не поделаешь. Вот, дополнительный стимул для бедного Августа. Готов? Скажи ааа~] – Ирэн.

Оглянувшись на кронпринцессу в недоумении, Август взял трюфель из протянутых нему кончиков пальцев девушки своими руками. Затем улыбнулся Ирэн, которая моргнула:

[Я сделаю это с девушкой, которую люблю, большое спасибо.] – Август.

[… Звучит здорово. Это хорошее отношение. Но, тебе запрещается обманывать девушек, заставляя их думать, что ты их любишь, когда присоединишься к Ордену Святых Рыцарей.] – Ирэн.

[Я никогда так не поступлю.] – Август.

[… Кто знает.] – Джеймс.

Пробормотал Джеймс не задумываясь, и Ирэн согласилась с ним.

Это произошло потому, что Август изначально был Главным героем «Регалий Святой и Дьявольской Девы II» и должен был стать Святым Рыцарем. Дочь герцога хотела, чтобы он нашел милую и прекрасную девушку, не вызывая беспорядков, связанных с любовью, но оказалось, всё будет не так просто.

[Ну, тогда я ухожу. Я должна сделать обход, чтобы увидеть всех остальных.] – Ирэн.

[Хорошо, увидимся.] – Август.

[… Не беспокой господина Клода своей неугомонностью.] – Джеймс.

На тревожный комментарий Джеймса Ирэн ответила только улыбкой, а затем удалилась.

После того как девушка скрылась из виду, Август шепотом спросил:

[Я всегда хотел у тебя узнать, но, Джеймс, тебе нравится Рен?] – Август.

[Я не настолько безумен, чтобы начинать бой с Королем Демонов.] – Джеймс.

[Ох~ Ты смеешь говорить такое, несмотря на то, что противостоял Королю Демонов бесчисленное количество раз…] – Август.

[Заткнись. А, что насчет тебя?] – Джеймс.

[Хм~… Интересно, смогу ли я. Может быть, она мне нравится. Но в другом смысле.] – Август.

[… Говорю тебе, не связывайся с этой проблемной женщиной. Потому что, если ты это сделаешь, я помогать тебе не стану.] – Джеймс.

Август небрежно бросил полученный трюфель себе в рот. Интересно, настанет ли день столь же сладкий, как этот шоколад?

* * * * *

Вскоре после своего путешествия по коридору Ирэн наткнулась на Джаспера, который стоял на углу.

[Как раз вовремя, Джаспер. Мы друзья уже четыре года, да? Вот четыре для тебя.] – Ирэн.

[О, сегодня День Святого Валентина? Вау, я счастлив. Теперь, когда я столь стар, такие вещи для меня редкость.] – Джаспер.

Джаспер чарующе рассмеялся, заставив Ирэн непреднамеренно спросить:

[Разве у тебя нет никого на примете?] – Ирэн.

[Я до сих пор не полностью оправился от сердечной раны, полученной в молодости.] – Джаспер.

[Возможно, я переступаю некоторые границы, но… я могу тебя познакомить с кем-нибудь, если хочешь.] – Ирэн.

Ирэн отвела взгляд, увидев, что в глазах собеседника отразилась потеря. Теперь, зная Джаспера уже достаточно долго, она могла понять некоторые вещи, даже если ничего не было сказано вслух.

[… Могу я задать вопрос? Какой была та женщина, которая тебя так ранила?] – Ирэн.

[Дайте-ка подумать. Возможно, она была похожа на молодую госпожу Ирэн.] – Джаспер.

[Тогда она должна была быть красавицей.] – Ирэн.

Дочь герцога засмеялась в ответ на шутливый тон журналиста. Она сделала шаг назад, увидев, как тот откусил трюфель.

[Я пошла дальше, мне ещё надо раздать сладости всем остальным. Пожалуйста, наслаждайся конфетами, хорошо?] – Ирэн.

[Молодая госпожа, могу я дать Вам совет? Не злите Короля Демонов.] – Джаспер.

[Господин Клод не такой уж недалекий человек.] – Ирэн.

Смеясь, Ирэн махнула рукой Джасперу и направилась дальше по коридору.

Журналист, держа трюфель указательным и большим пальцами, пробормотал:

[… Не хотел бы я быть на десять лет моложе… в конце концов, это Король Демонов. Я ему не соперник.]– Джаспер.

Кроме того, даже если бы он был на десять лет моложе, он, вероятно, сделал бы такой же выбор. Итак, Джаспер был уверен, что этот парень также желал счастья Ирэн, как и он сам.

(1) Гири-тёко (яп. 義理チョコ, «шоколад из чувства долга») — шоколад, который женщины дарят мужчинам на День святого Валентина в Японии. Это относительно недорогой тип шоколада, который женщины дарят коллегам по работе, случайным знакомым и прочим мужчинам, к которым у них нет романтических чувств.

В ответ мужчины обычно дарят пирожные и другие подарки на Белый день, отмечаемый 14 марта.

Ирэн, догадывалась, где можно найти нужных ей людей, посему заглянула в конференц-зал. Там она заметила необычный дуэт.

[Донни и Исаак? Вас редко можно увидеть вместе. Что делаете?] – Ирэн.

[Леди Ирэн! Эмм, видите ли, я объясняю Исааку план расширения и реконструкции замка Короля Демонов.] – Донни.

[Ясненько. Могу я вас прервать на минутку?] – Ирэн.

[Конечно.] – Исаак.

Получив ответ от Исаака, Ирэн вошла. Донни быстро свернул план, разложенный на большом столе, и убрал его.

[Мы сейчас начали пить чай, не хотите ли с нами?] – Донни.

[Звучит здорово, не откажусь. Только немного, ладно?] – Ирэн.

[Конечно! В любом случае, я хотел сделать перерыв, так как Исаак уже довольно давно говорит что-то вроде: «Бесполезно, давай бросим».] – Донни.

[Боже, что-то случилось, Исаак?] – Ирэн.

[Ничего не случилось.] – Исаак.

Вопреки тому, что он сейчас сказал, Исаак, сидевший подперев рукой подбородок, выглядел так, будто он пребывал в ужасном настроении.

Донни быстро расставил чашки и налил каждому чай, который уже был заварен и расположился на углу стола. Хотя напиток уже подостыл, приятный травяной аромат всё ещё поднимался от него. Ирэн, присевшая на ближайший стул, сделала глоток и моргнула.

[Это довольно вкусно. Донни, ты, оказывается, искусен в приготовлении чая.] – Ирэн.

[А, его не я сделал. Это заварила Рейчел, когда заглянула к нам недавно! Мы и от неё получили несколько конфет на День Святого Валентина.] – Донни.

Донни продемонстрировал две одинаковые конфеты, что лежали посреди стола. Те же самые, что ранее Ирэн приметила на кухне. Затем он осторожно приблизил свои губы к уху госпожи и прошептал:

[Исаак дуется потому, что он получил такой же шоколад, что и я.] – Донни.

[Боже мой.] – Ирэн.

Девушка прикрыла рот рукой, взглянув на Исаака. Парень нахмурился, заметив это:

[… Ты говоришь Ирэн что-то ненужное, не так ли, Донни?] – Исаак.

[Он вел себя нормально, пока Рейчел была здесь, но с тех пор, как она ушла, он всё время размышляет над чем-то и не может нормально выполнять свою работу.] – Донни.

[Донни! Хватит шептаться. Потому что сказанное тобой, определенно, неправда!] – Исаак

Несмотря на то, что взгляд Исаака был направлен на него, маленький, но смелый Донни отмахнулся от товарища с усмешкой. Тем временем дочь герцога отчаянно пыталась скрыть и подавить свой смех.

(Рейчел… всё так, как ты и планировала. Какая страшная девушка.)

Брови Исаака поползли вверх, когда он заметил, что плечи Ирэн дрожат.

[Что за улыбка?! Для начала, почему ты вообще сюда явилась?] – Исаак.

[Я пришла, чтобы подарить вам шоколадные конфеты на День Святого Валентина. Донни, мы знакомы с тобой уже пять лет, так что здесь пять штук для тебя.] – Ирэн.

[А, это хорошо!? Большое спасибо.] – Донни.

[Что касается тебя, Исаак, я знаю тебя три года, так что вот тебе три штуки.] – Ирэн.

[Разве Король Демонов не рассердится на тебя за это?] – Исаак.

Сказал Исаак со смешанными чувствами, уставившись на трюфель перед собой. Донни, съев кусочек шоколада Ирэн, настоял:

[Она подарит Королю Демонов особый домашний шоколад, так что количество, которое она раздаёт другим, не важно!] – Донни.

[Может быть это и верно, но…] – Исаак. // п.п.: сказал Исаак и подумал, как в мире много всего того, чего он не видел и не попробовал. Медленно вся его жизнь пронеслась перед глазами =D

[Послушай, девичьи чувства не измеряются количеством шоколада! Не думаю, что тебя должно это заботить.] – Донни.

[Донни, кажется ты что-то неправильно понял! Ты же знаешь, что меня это не волнует!] – Исаак.

[Конечно, я давно знаю леди Ирэн, поэтому у меня пять штук, но, даже если у тебя всего три штуки, каждый считает тебя правой руки леди Ирэн.] – Донни.

[……] – Исаак.

Не обращая ни на что внимания, Донни оставался серьезен в своих словах. Благодаря ему, Исаак совершенно надулся. Что за безнадежный подчиненный. Ирэн пыталась быть милосердной к парню, сдерживая смех.

[Итак, эти шоколадки приготовила Рейчел. Вот это для Донни, а эти для Исаака? Однако, ленты окрашены по-разному.] – Ирэн.

[Да, у меня розовая, а у Исаака оранжевая.] – Донни.

У конфет были одинаковые обертки и размер, но цвета лент, которыми обернуты упаковки, различались. Ирэн аккуратно переместила конфеты Рейчел на середину стола так, чтобы они не остались незамеченными.

[Сладости не являются чем-то опасным, так что вы обязаны с благодарностью съесть то, что вам подарила девушка.] – Ирэн.

[Да~.] – Донни.

[И обязательно как следует поблагодарите её в Белый День.] – Ирэн.

[Ах, всё правильно! Интересно, что мне следует сделать~~] – Донни.

[Как хлопотно…] – Исаак.

Контраст между Донни, который, казалось, с нетерпением ждал этого, и Исааком, который словно бы ненавидел это всей душой, был столь огромен, что Ирэн оказалась больше не способна сдерживать свой смех.

Исаак, взяв со стола одну из шоколадок дочери герцога, наконец, повернулся к ней:

[Твой День Святого Валентина в этом году обещает быть весёлым?] – Исаак.

[Да. В прошлом году я была слишком занята соблазнением господина Клода, чтобы что-то приготовить, а годом раньше…] – Ирэн.

Тогда Ирэн попыталась подарить Седрику сделанный вручную шоколадный торт. Чтобы не проиграть Лилии, которая превосходно готовила сладости и вообще готовила, дочь герцога брала уроки у шеф-поваров своего дома и проводила опыты на выбранных ею морских свинках. То есть, испытывала свое кулинарное мастерство на Исааке и других. Но потом…

[В этом году всё в порядке, да?] – Донни.

[Думаю, ты просто жаждешь увидеть реакцию Короля Демонов.] – Исаак.

Вот что сказали эти двое, видевшие результаты её усилий в этом году.

Барышня надула грудь.

[Разве это и так не понятно? Я ведь даже добавила в его шоколад особую эссенцию.] – Ирэн.

[Ува ~ Возможно, это связано с тем, что называется «любовью»!?] – Донни.

[Неа. Я использовала кое-что более реалистичное.] – Ирэн.

[А?] – Донни.

[Погоди-ка, что ты туда добавила!? Кто сделал это зелье!? Люк!? И кто с ним сотрудничал? Курц!?] – Исаак.

[Ах, точно, мне ещё нужно пойти и передать конфеты Люку и Курцу. Есть и другие, которым я до сих пор не подарила их шоколадки.] – Ирэн.

Ирэн встала, подтверждая свои слова. Исаак, который уже пришел в норму, вздохнул и сказал:

[Ох, ладно, мне уже всё равно.] – Исаак.

[В любом случае, мы можем сделать что-то ещё на всякий случай, если что-то случится с этим зельем.] – Ирэн.

[Я не против. Я хотел бы построить ещё что-нибудь вроде ледяной тюрьмы!] – Донни.

Невеста кронпринца вышла из конференц-зала, сделав вид, что не услышала Донни, чьи глаза сверкали во время речей о ледяной тюрьме.

Проводив её, Исаак взял шоколад, который приготовила Рейчел. Донни же кидал в рот одну конфету за другой, будто желая съесть всё, что находилось в комнате.

(Не то, чтобы я слишком её понимал, и у меня тоже не было никаких ожиданий…)

Исаак действительно задавался вопросом, что бы он сделал, если бы Рейчел подарила ему что-то вроде особого домашнего шоколада. У него было правило: не смешивать сердечные дела и работу насколько это возможно. В таком случае, такие безличные шоколадные конфеты приветствуются. Ирэн тоже хотелось иметь профессиональную помощницу, которая могла бы отделить свою работу от личных переживаний.

Такое чувство, что он получил удар, потому что был настороже, но ничего не произошло.

Исаак подумал, что, было бы прекрасно не быть озабоченным мыслью о том, сможет ли Ирэн безопасно провести свой День Святого Валентина в этом году.

Безвредный шоколад от безобидного коллеги. Он случайно сунул конфету от Рейчел в рот, убедив себя в этом. В тот момент, когда шоколад хрустнул на зубах, парень почувствовал приятный вкус апельсиновых корок. Он-то думал, что это обычный трюфель, но лакомство оказалось приготовлено довольно творчески.

Его напряженные плечи расслабились. Съев сладость, он подумал, что его бесполезное беспокойство закончилось. По крайней мере, всё это не так плохо, как тот опыт, который ему пришлось пережить за последний год, проведенный с Ирэн. Чувствуя желание выпить холодного травяного чаю, Исаак поднес чашку к губам.

[О, Рейчел добавила в конфеты орехи. Мне нравится это сочетание.] – Донни.

[… Разве не апельсиновую цедру?] – Исаак.

[А? В моих орехи. У тебя был апельсин?] – Донни.

[……] – Исаак.

Не ответив товарищу, Исаак медленно поставил чашку обратно на блюдце. Трюфели были помечены разными ленточками, но в остальном они выглядели совершенно одинаково. Всё, что она сказала им девушка, вручая подарки: «Я благодарю всех, кто позаботился обо мне». К счастью или несчастью, умственные способности правой руки Ирэн пришли к какому-то выводу.

(Эта женщина… Нет, стойте. Что, если они все разные? Должно быть, дело в этом.)

Исаак предпочитал апельсины. Но только что Донни сказал, что ему нравятся орехи. Все сладости выглядят одинаково, но их внутренности соответствуют вкусам каждого получателя шоколада. Таким образом, было бы странно, если бы он ошибся. Исааку было ещё слишком рано делать вывод, что Рейчел приготовила для него что-то особенное.

Так что, наиболее правильное решение поставленного вопроса – просто отмахнуться от него. Исаак в одно мгновение принял данную мысль, но Донни не мог понять чувствительности человеческого сердца:

[Ты не рад, Исаак?! Ты действительно особенный!] – Донни.

[… Ты не прав. Она, скорее всего, сделала разные вкусы для каждого.] – Исаак.

[А, тогда, пошли обойдем всех и спросим! Тогда всё прояснится!] – Донни.

[Стой, стой, стой! Всё хорошо. Нам не нужно этого делать…!] – Исаак.

[М~ но, разве тебе не любопытно?] – Донни.

Исаак твёрдо стоял на своем. Затем поднял чашку, которую до этого поставил на блюдце, и выпил травяной чай.

Он солгал бы, если бы сказал, что ему не любопытно, получили ли все стальные одинаковую начинку, и только у него ли она другая. Таким образом, единственный способ узнать правду - опросить всех вокруг. Но если он станет расспрашивать окружающих, Рейчел, несомненно, узнает об этом.

(Проклятье! Эта женщина сделала что-то ненужное…!)

Как он может перехитрить её и добраться до истины? Ему следует рассмотреть все возможные варианты перед тем, как начать действовать.

Донни, отстранившись от парня, тихо пробормотал:

[… Исаак опять слишком много думает. Боюсь, он увлечется этим…] – Донни.

Всё идёт также, как и с Ирэн. Исаак, будучи умным, склонен перегружать свою голову излишними мыслями, поэтому он не сможет сделать первый шаг.

Если однажды Донни получит шоколад от девушки, о которой он заботится, он просто с благодарностью примет его.

Архитектор кинул в рот последний кусочек шоколада, обещая себе, что никогда не станет таким же, как Исаак, который бесполезно использует свой умный мозг, размышляя о ненужных вещах.

(Теперь, куда же мне пойти дальше?)

Ирэн блуждала по приёмной зале, служившей входом во дворец, когда мимо неё прошли два человека в школьной форме Академии Михаэля.

[Уолт, Кайл. Вы сегодня студенты?] – Ирэн.

[Ага. Нам нужно переделать много дел в качестве членов студсовета. Директор-тире-Король Демонов объявил: «Хотя мы всё ещё не можем возобновить обычные школьные занятия, мы можем, по крайней мере, провести выпускной вечер» тчк.] – Уолт.

[Кроме того, мы даже не можем задействовать Джеймса и Августа для помощи. Ведь, они готовятся к экзамену.] – Кайл.

[Ха-ха, ты как-то добр с ними.] – Ирэн.

[Итак, Рен. День Святого Валентина, не так ли? Я принимаю шоколад без перерыва.] – Уолт.

Уолт подмигнул Ирэн. В руках он держал бумажный пакет с конфетами. Похоже, этот парень привлек большое количество девушек, когда поступил в Академию.

[У тебя не было проблем с девушками?] – Ирэн.

[Неа. Желание моего сердца – это ты, Рен. Ты единственная для меня.] – Уолт.

[Если ты заставишь барышень плакать, я собственноручно раздавлю тебя.] – Ирэн.

Лицо Уолта дернулось, и он подарил дочери герцога сексуальную улыбку.

[… Раздавишь что? Мое сердце?] – Уолт.

[Вот, так как мы знакомы друг с другом только год, вы, парни, получаете по одной. В следующем году получите две.] – Ирэн.

[Ува~ Какой холодный способ раздать шоколад. Знаешь, будь милее, когда делаешь это.] – Уолт.

[О… Спасибо, Рен.] – Кайл.

Стоявший рядом с жалующимся Уолтом, Кайл стыдливо произнес благодарственные слова, обеими руками приняв шоколад. Сердце Ирэн екнуло. Кайл моргнув, внезапно осознав:

[Ой, нет, теперь же леди Ирэн. Извините, я до сих пор не могу привыкнуть.] – Кайл.

[… Кайл… Может быть, мне стоит отдать тебе долю Уолта?] – Ирэн.

[Эй, подожди минутку, Рен! Как хитро с твоей стороны, Кайл.] – Уолт.

[Хитро? Не говори что-то настолько бессмысленное.] – Кайл.

[Ах ~, с меня хватит. Ты даже глазом не моргнул, отвергая всех поклонниц в академии.] – Уолт.

[Более жестоко по отношению к ним быть добрым, нежели быть холодным.] – Кайл.

Уолт слабо улыбнулся словам Кайла.

[Ни в коем случае. Девушки, которые принесли мне шоколад, не относятся ко мне серьезно.] – Уолт.

[Уолт перестань так думать.] – Кайл.

[И что, если наоборот? У нас нет времени на подобные мелочи.] – Уолт.

Ирэн, обладающая знаниями игры, поняла, что слова Уолта ссылаются ко "времени", означающему продолжительность их жизней. В самом деле, «безымянные священники» имеют короткие жизни. Они – люди, которых церковь воспитала оружием в человеческом обличие, их рассматривали как инструменты. Они просто не могли избавиться от самобичевания.

Видя, что в этой ситуации служащие Клоду так обеспокоены, Ирэн серьезно обратилась к обоим:

[Уолт, Кайл. Вы оба драгоценны для господина Клода как… люди.] – Ирэн.

[Ты как раз собиралась сказать игрушки, не так ли?] – Уолт.

[Разница между тем и тем не большая, так что всё в порядке, верно? Кроме того, господин Клод решил уже вашу главную проблему, используя свои сверхспособности, так что теперь, вы, парни, можете наслаждаться долгими и достойными жизнями. Ваши тела уже давно…] – Ирэн.

[У меня плохое предчувствие насчет того, что ты собираешься сказать, поэтому я не желаю слушать!] – Уолт.

[Я-я также вежливо откажусь!] – Кайл.

Поведение парней удивило Ирэн, ведь отступили от неё, затыкая уши. Эти двое необоснованно упрямы.

[Оба, возьмите себя в руки. Господин Клод серьезен, и вы это знаете. Он сам просил меня организовать бракосочетания специально для вас.] – Ирэн.

[Погодите-ка! Он ещё продолжает эту дурную шутку?] – Уолт.

[Если господину Клоду что-то взбредет в голову, он не будет никого слушать… Я выучил это за последнее время…] – Кайл.

[С таким же успехом я могу просто спросить вас, ребята. Есть ли у вас идеальный тип женщины? Разве не лучше, если я, а не господин Клод, помогу вам.] – Ирэн.

Хотя Ирэн сказала это по доброте душевной, Уолт и Кайл переглянулись между собой.

[… В любом случае, это одно и то же.] – Уолт.

[Имеешь в виду, ты хочешь жениться по любви? Так-то лучше… Но, мне интересно, захотят ли нормальные женщины стать женами стражей Короля Демонов.] – Ирэн.

Внезапные слова Ирэн заставили Уолта взволнованно проговорить:

[Нет, нет, наша работа особенная, но и для них это выгодно. Однажды, мы станет стражами самого Императора! Я уже как-то говорил это о себе, но я прекрасно выгляжу, я горячий парень, знаешь ли!] – Уолт.

[… Хотя я определенно сомневаюсь в такого рода мышлении, я также считаю, что, если бы я стал женатым мужчиной, я должен был бы хотя бы обладать некими способностями. Чтобы надлежащим образом защищать свою семью.] – Кайл.

[Что, если господин Клод оборвет такую возможность?] – Ирэн.

Они не знают, что будет делать Король Демонов, во многих смыслах.

Они оба – охранники Короля Демонов, знали об этом не больше, чем кто-либо другой, поэтому сразу замолчали. Тем не менее, Ирэн неуклонно двигалась вперед. Для парней важно взглянуть на реальность.

[Кроме того, вы же знаете, какое лицо у господина Клода, понимаете, к чему я веду? Думаю, что у вас с этим тоже все в порядке, но беспокоюсь, что живьём он привлекает каждую женщину.] – Ирэн.

[Г-господин Клод, несомненно, обладает красотой на миллион, но…] – Кайл.

[Если он станет императором, его экономическое и социальное положение будет гарантировано. Более того, Клод добр и терпим. Временами он вызывает проблемы, но, эта его черта также очаровательна. Он вежлив и опытен, как в литературном, так и в военном искусстве. И каждый его дюйм выглядит идеально.] – Ирэн.

[Как я и думал, ты так мило о нем говоришь, но ты упомянула его внешность дважды… ты в курсе?] – Уолт.

[Если вы будете находиться рядом с таким идеальным парнем, вам… Возможно ли для вас… жениться на ком-то по любви…?] – Ирэн.

Забота Ирэн заставила замолчать и Уолта, и Кайла.

Затем дочь герцога похлопала их обоих по плечу.

[Не сдавайтесь. Я буду дарить вам, парни, шоколад каждый год.] – Ирэн.

Ирэн тихо ушла, пожелав безмолвному дуэту счастья.

Двое, оставшиеся позади, бормотали, держа в руках шоколад:

[…Кажется, она думает… о наших перспективах…] – Уолт.

[Ты прав…] – Кайл.

Защита невесты их господина также часть их работы, поэтому у обоих не было времени для погружений в сентиментальность. В таком случае, во что бы то ни стало, они заведут уютную семейную жизнь и станут жить среди своих милых детишек. Они определенно не желали слышать какие-либо подробности, но оказалось, что Король Демонов каким-то образом сумел изменить продолжительности их жизней. Так что, у обоих, определенно, есть будущее.

Однако, они чувствовали, что гипотетические невесты будут только рады приветствовать присутствие Короля Демонов на их свадьбах.

Ирэн шагала по коридору с гораздо более легкой корзинкой в руках, когда услышала шум, донёсшийся со двора. Она направилась в сторону звука. Приближаясь, девушка стала яснее различать голоса.

[Отлично, этого достаточно. Если ты продолжишь в том же духе, сделаешь гораздо больше. Далее, саженцы.] – Люк.

[Люк, Курц, Алмонд и другие тоже здесь. Чем занимаетесь?] – Ирэн.

[Леди Ирэн.] – Люк.

Люк, которого окружали монстры, но только маленькие, поднялся. Он был в своём привычном белом халате. Курц на мгновение взглянул на дочь герцога, а затем сразу же сосредоточился на земле, которую капал, начав показывать, как сажать рассаду суетившимся вокруг него монстрикам.

[Итак, что вы, ребята, делаете?] – Ирэн.

[Мы учим садоводству монстров.] – Курц.

Монстры-садоводы. Глаза Ирэн расширились от удивления, но, даже всегда шумевший Алмонд пристально следил за движениями рук Курца.

[Что мы сажаем?] – Алмонд.

[Клубнику.] – Курц.

[Мы будет делать это и завтра?] – Алмонд.

[Да, если много останется.] – Курц.

[Будет ли Король Демонов это есть?] – Алмонд.

[Да. Так что каждый должен собрать урожай для него.] – Курц.

Глаза монстров, включая Алмонда, сверкали, пока Курц объяснял.

Люк аккуратно вышел из круга монстров и встал рядом с Ирэн.

[Монстры животного типа интересуются садоводством. Они спросили нас, как выращивать фрукты, такие, как, например, клубника.] – Люк.

(Ясно, в них говорит их обжорство, не так ли?)

[Ещё они взяли на себя задачу тайно выращивать цветы в лесу без ведома господина Клода.] – Люк.

[Вау… не может быть, они собираются подарить их ему?] – Ирэн.

[Похоже на то. Я слышал, что они хотят сделать для него букет.] – Люк.

[Если они совершат задуманное, скоро мы станем свидетелями ненормальной погоды.] – Ирэн.

Клод может быть так тронут, что Солнце начнет вставать с запада, а не с востока.

Люк кивнул, в то время как его глаза, казалось, были устремлены куда-то вдаль.

[Я беспокоюсь о том, какое влияние это окажет на другие растения. Мы принимаем лучшие контрмеры, какие можем себе позволить, но…] – Люк.

[Это будет трудно… Но, разве это не помешает вашим исследованиям?] – Ирэн.

[Всё хорошо. Это доставит немало хлопот, если он заболеет и его растения засохнут, но это будет так волнующе. Курц, отчасти, в восторге от этого.] – Люк.

[Курц, Курц! Здесь жук! Убить его?] – Алмонд.

[… Всё в порядке. Этот один из хороших парней.] – Курц.

[Хороший! Не убивать!] – Алмонд.

[Будь нежнее, Риббон. Не копай почву слишком глубоко.] – Курц.

[Кью.] – Риббон.

Молодой человек с повязкой на глазу, окруженный монстрами, выглядел зловеще, но на самом деле он очень добр. Ирэн заметила, что парень нравится монстрам.

[Я не могу мешать вам вечно. Ладненько, вот. Здесь пять шоколадок для тебя ко Дню Святого Валентина.] – Ирэн.

[О, большое спасибо. А, но у меня руки все в земле.] – Люк.

[Не переживай, я оставлю его в беседке. Курц, у меня есть и для тебя.] – Ирэн.

Ирэн окликнула молчаливого парня и увидела, как он слегка кивнул, сидя на корточках и работая. Однако, здесь были ещё и монстры, которые очень сильно любят сладости, они сразу же подбежали к будущей Императрице.

[Шоколад! Шоколад!] – Хор монстров.

[Кью~ Кью~ Кью~ Кью Кью~ Кью] – Риббон.

[Воу-воу, успокойтесь уже. Ребятки, я приготовила их вместе с Рейчел и вам, но оставила у сэра Кита.] – Ирэн.

[Кит!!!] – Хор монстров.

Все монстры убежали сразу после того, как выкрикнули имя помощника своего Господина. Похоже, они знают, где он.

Ирэн вскрикнула, когда воодушевлённая толпа пронеслась мимо неё, оставив после себя лишь облако пыли:

[Эй, ребята, разве вы не собираетесь что-то делать?] – Ирэн.

[… Я не против. Я всего лишь их помощник. Они вернутся позже.] – Курц.

Курц смахнул грязь с колен и встал. А потом посмотрел на шоколад, который дочь герцога оставила в беседке, а затем перевёл взгляд на девушку.

[… Как насчет Короля Демонов?] – Курц.

[Он получит свой самым последним. В конце концов, это особый домашний шоколад.] – Ирэн.

[… Вы счастливы?] – Курц.

Ирэн поняла смысл этого внезапного вопроса и искренне улыбнулась ему.

[Очень.] – Ирэн.

[… Тогда это здорово.] – Курц.

[Но, это не значит, что я была несчастлива в то время. У меня были вы.] – Ирэн.

Если бы у нее никого не было, она могла бы утонуть в своих болезненных воспоминаниях и стать порочной. Девушка подумала, что была так рада, поскольку в этом году все оказались рядом с ней. Вот почему.

[Я планирую углубить свои отношения с Клодом в этот День Святого Валентина.] – Ирэн. //п.р.: кхммм... ....................... углубить, значит, ну ладно-ладно

[… Я немного сомневаюсь, что Вам нужно использовать этот рецепт, чтобы углубить свои отношения…] – Курц.

[Это необходимо, чтобы я смогла сбить его. Есть так много вещей, которых я о нём не знаю.] – Ирэн.

[… Понятно.] – Курц.

[Леди Ирэн, пожалуйста, расскажите мне о степени его эффективности позже, хорошо?] – Люк.

[Конечно.] – Ирэн.

Ирэн развернулась на каблуках, попрощавшись с ребятами. Её следующая остановка - Кит, которого сейчас преследуют монстры.

Юбка колыхалась и слегка трепетала от каждого её шага, потому что невеста кронпринца искренне наслаждалась собой.

Оба чувствовали себя несчастными, глядя вслед её удаляющейся фигуре, но также верно и то, что они чувствовали облегчение.

[Я надеюсь, всё пройдет хорошо, леди Ирэн.] – Люк.

[Неужели лучше, чтобы всё прошло хорошо…??] – Курц.

[Всё в порядке, разве нет? Мы можем просто прикончить его, если он заставит её плакать.] – Люк.

[… Тот препарат всё ещё находится в стадии разработки. Тебе не кажется, что это пока что невозможно?] – Курц.

[Но, разве не пора уже прикончить принца Седрика?] – Люк.

Курц ничего не ответил. Люк догадывался, о чем тот, должно быть, думает. Он точно готов прикончить принца Седрика в любое время.

Они никогда не хотели видеть леди Ирэн такой.

…

...

[Принц Седрик не захотел принять их.] – Ирэн.

[Он сказал, что мой шеф-повар сделал их для него… и ещё сказал, что это позорно, что я пыталась сделать вид, будто приготовила их сама.] – Ирэн.

[Я не смогла сказать ему.] – Ирэн.

[Я не смогла рассказать ему, что практиковалась делать конфеты сама, чтобы не проиграть леди Лилии…] – Ирэн.

Ирэн направилась туда, куда во всю прыть умчались монстры. Вскоре она увидела, что в коридоре выстроилась целая очередь. Похоже, все монстры ждут, когда им раздадут шоколад.

[Отлично, Алмонд, будь добр, раздай это всем, кто остался в лесу. И, если не трудно, вот это отправь господину Клоду.] – Кит.

[Так точно! Так точно!] – Алмонд.

[Далее… Сью, это для монстров в Мильчетте. Они могут сперва отказаться от него, поэтому прежде, чем раздать, спроси их заранее, хорошо?] – Кит.

[Оставь это на меня!] – Сью.

[Так, остальные возьмите по одной у Веля. Вам не разрешается снова становиться в очередь. Только по одной шоколадке на каждого. Те, кто не соблюдают правила, получат предупреждение…] – Кит.

Чего и следовало ожидать, этот парень привык иметь дело с монстрами. Даже Вельзевул начал раздавать шоколад, следуя инструкциям Кита.

Впечатлившись увиденным Ирэн перешла из коридора в помещение, которое превратили в распределительную комнату.

[Сэр Кит, как и ожидалось, ты действительно профи. Однако, не мог бы Клод не покрывать тех монстров, которые используют трюки?] – Ирэн.

[Хорошо. Я попрошу господина Клода поработать усерднее над этим вопросом.] – Кит.

Кит ещё и умело общается с Королем Демонов.

Ирэн наблюдала за его мастерством, скрестив руки на груди.

(Мне нужно приручить Клода, чтобы не проиграть этому человеку. Я уверена, этот парень знает о Клоде больше всех. Но, хотя они и знакомы друг с другом много лет, меня это не испугает.)

[Сэр Кит, я тебе не проиграю. Прими этот шоколад в дар в качестве уведомления о вызове.] – Ирэн.

[Понятие не имею, что Вы имеете в виду, но с благодарностью приму Ваш подарок.] – Кит.

[Вельзевул, я принесла одну и для тебя. Примешь?] – Ирэн.

[Для меня? А, это на День Святого Валентина, да?] – Вельзевул.

[О, тебе уже всё известно?] – Ирэн.

Вельзевул выглядел довольным от того, что произвёл эффект.

[Конечно, каждый год Владыка…] – Вельзевул.

[Вель.] – Кит.

Крылатый демон, принявший горделивую позу, замер, когда его окликнули. Ирэн не упустила из виду тот факт, что Кит явно пытается помешать демону продолжить. Девушка посмотрела на него, губы её медленно расплылись в улыбке.

[… каждый год, господин Клод…?] – Ирэн.

[С нетерпением ждет этого дня… вот что делает мой господин. Ведь это впервые. В этот Валентинов день, у него есть невеста.] – Кит.

К чему относится «впервые»? К тому, что у него есть невеста, или к тому, что он празднует День Святого Валентина?

Девушка попыталась выразить свой немой вопрос взглядом, но парень молчал, демонстрируя свою неизменную улыбку. Посмотрев на Кита, Вельзевул украдкой отступил и принялся вновь раздавать шоколадные конфеты монстрам.

Теперь, если тщательнее в этом разобраться, можно заметить, что даже монстры, которые предпочитают держать дистанцию, знают о шоколаде на День Святого Валентина.

(Вот оно как, значит.)

Кит, будто разгадав, что творится у неё на душе, тепло улыбнулся.

[Я верю в великодушие леди Ирэн.] – Кит.

[Что ж, это я виновата. Ведь я устроила допрос. Всё-таки, у него невероятная внешность.] – Ирэн.

[Конечно. Всё дело в его внешности.] – Кит.

[Вельзевул.] – Ирэн.

[Ч-что?] – Вельзевул.

Вельзевул со страхом оглянулся.

Дочь герцога небрежно бросила ему в рот шоколадку. Демон с недоумением смотрел на неё, пока жевал.

[Ты ведь монстр, в целом большинство монстров походит на тебя, да…?] – Ирэн.

[???] – Вельзевул.

[Пожалуйста, оставайся таким же послушным ребенком, как и сейчас.] – Ирэн.

Ирэн похлопала его по голове и обратилась к Киту.

[Хотелось бы знать, Клод у себя?] – Ирэн.

[Ну, думаю, он скоро вернется.] – Кит.

[Вот как? Тогда я пойду.] – Ирэн.

Развернувшись, девушка удалилась. Стук от её каблучков зазвучал в быстром темпе.

Вельзевул, проглотив, наконец, свой шоколад, спросил у Кита:

[Разве тебя не вызывал Король Демонов? Ничего, что ты не пойдешь?] – Вельзевул.

[Всё хорошо. Каждый год это доставляет огромные хлопоты, поэтому я решил попросить леди Ирэн о помощи.] – Кит.

[Эх, ничего не поделаешь, раз человеческие дамы толпятся вокруг Владыки, но… разве Ирэн не придет в ярость от этого?] – Вельзевул.

Монстры, в том числе Вельзевул, смотрели на него с беспокойством. Кит ответил твердо.

[Как будущей жене моего хозяина, ей придется сталкиваться с подобными вещами.] – Кит.

[… вот как.] – Вельзевул.

[Да, дело в этом. Замечательно, что господин получит от леди Ирэн шоколад. Эх, мне тоже хочется получить кусочек шоколада от милой девушки.] – Кит.

[Можешь забыть об этом навсегда. Владыка никогда этого не допустит.] – Вельзевул.

Сказал как отрезал. Взор Кита обратился к демону. Но не только Вельзевул уверенно кивал головой, другие монстры также поддерживали его кивками. Улыбка парня превратилась в широкую ухмылку.

[Отлично, тогда я конфискую у всех шоколадки.] – Кит.

[ЧТО!?] – Монстры.

[Невестка, невестка!] – Монстры.

[Кто это только что сказал? Какая «невестка»? Никакого шоколада, никому, до завтрашнего утра включительно – коллективная ответственность.] – Кит.

[Тирания! Деспотизм!] – Монстры.

Монстры шумно протестовали со всех сторон, а а потом демонстрация переросла в мольбу со слезами на глазах.

Невеста Короля Демонов могущественна, возможно, даже могущественнее, чем сам Король Демонов.

Наконец-то подошел черед последнего шоколада – шоколада, наполненного любовью.

Дочь герцога глубоко вдохнула и выдохнула, стоя перед двустворчатой дверью.

(Пришло время шоколада взаимной любви… без преувеличения могу сказать, что это первая валентинка для меня. Я обязательно добьюсь успеха. Понятия не имею, на чем основано мое заявление, но я добьюсь своего и посмеюсь над всем, что было в прошлом.)

Ирэн положила руку на ручку двери. Леди – синоним храбрости.

[Изви…] – Ирэн.

[Кит, ты опоздал. Если мы не поторопимся и не уберем их, Ирэн бу…] – Клод.

Девушка посмотрела на своего любимого жениха, а он как раз оглянулся, взглянув на неё. А рядом с ним красовалась гора шоколадных коробок.

В следующую секунду сверкнула молния.

Ирэн непроизвольно закрыла глаза, а когда снова открыла их, обнаружила, что все подарки позади Клода исчезли. Словно по волшебству.

[О, хорошая работа, Ирэн.] – Клод.

Король Демонов улыбнулся. Как всегда, его улыбка украсила и без того прекрасное лицо. Однако Ирэн, от чьего внимания не ускользнула подозрительная груда, закричала:

[Ты, ты только что спрятал их, не так ли?] – Ирэн.

[О чём ты говоришь?] – Клод.

[Я всё видела, там была гора конфет! Где ты их взял?!] – Ирэн.

[Гора шоколадных конфет? Не понимаю, о чем ты. Должно быть, ты ошиблась, здесь ничего нет, видишь?] – Клод.

[Клод!!!] – Ирэн.

Она схватила за подбородок парня, пытавшегося изобразить незнание, и нахмурилась.

Избегая её взгляда, жених посмотрел в сторону. Его взор был направлен в ту сторону, где секунду назад красовалась гора сладостей. Ирэн это заметила.

[Клод, створки окон позади тебя стучат.] – Ирэн.

Конечно же, причиной сильного стука является внезапный порыв ветра, вызванный чувством неловкости Короля Демонов.

[Ты не сможешь скрыть от меня правду. Что ж, покажи мне, что ты от меня спрятал.] – Ирэн.

[Я-я ничего от тебя не прячу.] – Клод.

[Если ты немедленно не вернешь их назад – можешь забыть про мой шоколад!!!] – Ирэн.

Среди чистого ясного неба ударила молния.

Король Демонов оправдывался в весьма странной манере: «Клянусь, у абсолютно нет никаких угрызений совести».

[Просто, это будет непр… то есть, я хотела сказать, мне будет плохо, если они будут тебя беспокоить.] — Ирэн.

[Ты ведь хотела сказать «неприятно», не так ли?] — Клод.

Клод не потерял своего обычного благородного вида, даже под яростным взглядом своей невесты. Однако изредка рядом с ним возникали небольшие смерчи, которые затем исчезали у его ног. Похоже, он никак не мог взять себя в руки.

Его невеста, Ирэн, величественно стояла напротив него.

[Господин Клод, позволь мне сказать кое-что четко и ясно, я не удивлюсь, если однажды утром обнаружу у тебя в постели двух или даже трех обнаженных женщин.] — Ирэн.

[Ты должна удивиться такому.] — Клод.

[В любом случае, это неправильно с твоей стороны что-то скрывать от меня. Я права? И только взгляни на эту гору шоколадных конфет, это при живой-то невесте! Мне бросают вызов!] — Ирэн.

То, на что указывала Ирэн, была вновь появившаяся груда шоколадных конфет, которую Клод спрятал где-то с помощью своей магии некоторое время назад.

Ее жених получил широкий набор различных подарков: от вещей, украшенных милыми разноцветными лентами, коробок с конфетами, прочно сделанных из высококачественной бумаги, до продуманных подарков, которые были просто обернуты простой оберточной бумагой ручной работы. Даже виднелись сладкие булочки с добавлением шоколада.

(Я не могу определить к какой возрастной группе они относятся и к какому социальному классу!)

Люди, которых позвала Ирэн, разбирали образовавшуюся в центре комнаты гору подарков. Сама она стояла рядом, разочарованно скрестив руки на груди.

[Господин Клод, где ты, черт возьми, все это взял?] — Ирэн.

[Получил во время прогулки по улице.] — Клод.

[Какая улица это была?!] — Ирэн.

[Нижний уровень Столицы, леди Ирэн. Так всегда бывает каждый год. В конце концов, он бедный и несчастный принц, путешествующий инкогнито, поэтому вокруг него все суетятся.] — Кит.

Ответил на ее вопрос Кит, который ловко разбирал подарки, хорошо знакомый со всей ситуацией. Уолт, следующий инструкциям Кита, подтвердил его слова. Он уже оправился от удара из-за очевидного неравенства между ним и Клодом после одного взгляда на гору подарков.

[Это правда, куда бы ни направился господин Клод на нижнем уровне, он получает много всего.] — Уолт.

[Теперь, когда я задумался об этом, пожилые люди всегда с тревогой спрашивали меня, правильно ли я питаюсь.] — Клод.

[В конце концов, вы с детства приходили туда играть. Я даже ходил по округе, встречая стариков, говоря: «Если что-то случится с этим лицом, пожалуйста, сообщите мне об этом, меня можно найти в заброшенном замке в лесу…».] — Кит.

Кит улыбался. Его глаза затуманились от нахлынувших воспоминаний о прошлых невзгодах.

Вздохнув, Клод сильнее вжался в мягкое кресло, а затем скрестил ноги.

[Все любезно напомнили мне, что приближается День святого Валентина, даже когда они не знали, кто я на самом деле.] — Клод.

[……..] — Все.

Никто не озаботился сказать ему, что люди скорее всего уже догадались об его истинной личности, поскольку всем это показалось просто-напросто бесполезным.

Возможно, чувствуя необъяснимое желание все прояснить, Клод продолжил, подперев подбородок рукой.

[И по какой-то причине их просьбы одолжить монстров, например, для починки крыши вечером или для истребления вредителей на полях, постепенно увеличиваются...] — Клод.

Похоже Король Демонов стал кем-то вроде феи или гномом.

[В последнее время также поступают просьбы о консультациях, например, о запросах и решении проблем. Я ознакомлюсь с ними позже, так что будьте осторожны, не порвите и не выбросите их. Это голоса важных граждан.] — Клод.

[Господин Клод…] — Ирэн.

Джаспер сказал с кривой улыбкой, смотря на него с удивлением после услышанной неожиданной истории:

[… Как он и сказал, по крайней мере, люди на нижнем ярусе поддерживают Короля Демонов. Они даже делают такие вещи.] — Джаспер.

Люк, который родился на пятом уровне, другими словами происходил из нижнего яруса, в замешательстве склонил голову.

[Но мы никогда не слышали об этом до… Ах, может все потому, что все это делали только женщины?] — Люк.

[Сегодня ведь День святого Валентина. Эта вязаная ткань, например, должна быть сделана вручную какой-то бабушкой ... Король Демонов, вы не против, если мы прочтем записку?] — Исаак.

Спросил Исаак, размахивая письмом, вложенным в конверт. Клод согласно кивнул.

[Я не против, однако ты мне поможешь?] — Клод.

[Они могут стать хорошим источником информации для компании «Оберон». Хорошо, в таком случае я распределю работу. Запишите содержимое каждого подарка и его отправителя и сложите их вместе с письмами. Положите в эту коробку письма с наивысшей степенью срочности. Эй, утиный отряд, вы, парни, тоже должны помочь ~] — Исаак.

[Кого это ты назвал утиным отрядом?] — Джеймс.

[Что за утиный отряд?] — Вель.

Вельзевул в замешательстве склонил голову, стоя рядом с рассерженным Джеймсом. Август рассмеялся.

[Я могу вам немного помочь. Правильно, если я положу это сюда, Кит?] — Август.

[Конечно. Вы, парни, наши спасители. Из года в год нам приходиться разгребать эту гору, понимаете…] — Кит.

[…Вы собираетесь послать им ответный подарок? Я могу подготовить цветы.] — Курц.

На его предложение ответил Люк.

[Можно также послать реагенты. Думаю, это тоже будет неплохо. Люди буду меньше жаловаться.] — Люк.

[Хочешь испытать их на живых людях…?] — Исаак.

[Отлично, Король Демонов, что мне делать с шоколадом и подарками?] — Донни.

[Я пожертвую все, что у меня есть, в детский дом. Прошу, обращайтесь с ними бережно.] — Клод.

На ответ Короля Демонов Донни весело ответил: «Хорошо».

Посмотрев на каждого, кто с энтузиазмом принялся за дело, Клод пробормотал:

[Многие дети с нетерпением ждут шоколадных конфет и подарков. Поэтому, когда я думаю о них… Я не могу отказать им, даже тогда, когда у меня появилась ты. Мне жаль, Ирэн.] — Клод.

[В-все нормально!] — Ирэн.

Ирэн взволнованно покачала головой, его искренние извинения застали ее врасплох. Она слегка покраснела. Это была бы ложь, если сказать, что она не возражала против такого большого количества шоколада. Сначала девушка подумала о том, чтобы поговорить с ним о них. Но прямо сейчас…

[…Думаю, то, чем занимается господин Клод, действительно достойно восхищения. Я действительно горжусь тобой.] — Ирэн.

[В самом деле? Ты, должно быть, высмеяла меня за мою нечестность.] — Клод.

[Не-неправда! Господин Клод, я тоже раздавала шоколад не только тебе, но и другим парням.] — Ирэн.

На этой фразе Ирэн невольно вскрикнула. Но Клод нежно взглянул на нее, как бы говоря, что он все знает.

[Ничего страшного. Я знаю, что ты вернее любой женщины.] — Клод.

[Клод…] — Ирэн

[Кхм…эй, ребята, вы тут не одни.] — Исаак.

[Без толку говорить это им, Исаак. Они хотят, чтобы все это увидели, верно?] — Люк.

[…Точно.] — Курц.

[Ах да, забыла. Я приготовила шоколадный торт для тебя.] — Ирэн

В руках Ирэн была коробка с домашним шоколадным тортом, который остался в стороне из-за поднявшегося шума. Она пристально посмотрела на Клода, немного нервничая.

[Ммм… я знаю, что ты уже получил много конфет от других людей, примешь ли ты мой?] — Ирэн.

[Конечно. Я с радостью приму его.] — Клод.

[Э-… это ручная работа…] — Ирэн.

До сих пор молодой человек ел сладости, приготовленные ей собственноручно. Однако, только для шоколадного торта ей нужно было набраться смелости, чтобы сказать, что он был приготовлен ею лично. Даже при том, что она знала, что Клод не станет сомневаться в ней.

Клод встал и нежно обнял Ирэн. Когда она моргнула, он мило улыбнулся, словно очарованный ею.

[Я счастлив, что у меня есть невеста, которая умеет делать сладости.] — Клод.

Девушка покраснела, не в силах сказать ему что-то в ответ. Как шоколад, прошлое растаяло, оставив после себя немного горечи.

[Клод, я лю…] — Ирэн.

[Леди Ирэн, в этом письме говорится: «…расторгни помолвку…». Что мне с ним делать?] — Донни.

[Донни, нашел время!]

[Ты сделал это специально!?]

[А~. Я не сказал бы это специально. Я ведь не Люк или Исаак.] — Донни.

Донни надулся, стоя посреди них. Все были потрясены его словами. Ирэн медленно повернулась. Она был той, кто собиралась стать женой такого замечательного мужчины. Конечно, ее элегантная улыбка ни разу не дрогнула, даже немножко.

[Как зовут это женщину?] — Ирэн.

[Ммм, это ммм. Фто фы делаеф, Дфафер….] — Донни.

[Угадай, молодой человек! Эй! Собираешься сократить продолжительность жизни этого умудренного жизнью человека!?] — Джаспер.

[Ну да ладно. Джаспер, я хочу, чтобы ты после этого тщательно исследовал личность этой женщины. Господин Клод.] — Ирэн.

[Чт-что?] — Клод.

[Я лично выберу для этой женщины ответный подарок на Белый день. Не возражаешь?] — Ирэн.

Ирэн не требовался ответ Клода. Это был вопрос, который уже был высечен в камне. Её жених вздохнул на слова своей невесты, которая весело улыбалась.

____________________

[1] - Белый день (яп. ホワイトデー, также англ. Howaito day от англ. White day в японской транскрипции[1]) — японский, корейский и тайваньский негосударственный праздник, отмечается ежегодно 14 марта, спустя месяц после Дня святого Валентина (14 февраля). В Белый день мужчины дарят женщинам подарки в благодарность за подарки на День святого Валентина.

После ласковых слов Клода: «Не могу дождаться того момента, когда отведаю твоего шоколадного торта», его невеста, стоявшая рядом с ним, чтобы проконтролировать, не было ли других дерзких сообщений, нервно развернулась и вышла из комнаты, бросив: «Хорошо, буду ждать ответный подарок».

Это было мило с ее стороны лично приготовить торт, вместо того, чтобы попросить горничную сделать его. Клод со спокойной душой откинулся на спинку кресла и ел шоколадный торт.

[Моя Ирэн действительно очаровательна.] — Клод.

[Впервые вижу, как мужчина воспользовался огромным количеством шоколадных конфет, полученных от других женщин, для увеличения собственной репутации.] — Исаак.

Как и ожидалось, единственным, кто указал виноватого в этой ситуации, был Исаак. Клод решил не упускать предоставленный шанс и как следует поговорить с ними. Он поднял глаза и посмотрел прямо на него.

[Ты, как правая рука Ирэн, прими мое уважение. Другие тоже.] — Клод.

[…Что ж, спасибо.] — Исаак.

[Но я думаю, что люди вполне могут жить без одной другой руки.] — Клод.

Все драгоценные друзья Ирэн замолчали.

Король Демонов вновь положил одну ногу на другую и подпер рукой подбородок.

[У вас есть какие-нибудь вопросы? Считаю, что я милосердный король.] — Клод.

[Нет, никаких…]

[Ясно. Для нас, мужчин, важно время от времени разговаривать друг с другом. Это спасает меня от ребяческого акта кражи конфет, которые Ирэн любезно раздала вам, парни.] — Клод.

[Я расскажу о тебе Ирэн.] — Исаак.

[… тоже.]

[Вы не расскажите обо мне Ирэн, потому что я единственный, кто может спасти ее от ее травмы.] — Клод.

Клод не знал, как она проводила Дни святого Валентина. Все, что он знал, это о глубокой ране, которую ей оставил Седрик, и ему стало не по себе, когда она заявила, что шоколадный торт — это то, что она сделала сама.

[Мой ответ удовлетворил вас?] — Клод.

Исаак, смотрел на Короля Демонов с полузакрытыми глазам, остальным по-разному отреагировали на вопрос Клода. У одних на губах играла горькая улыбка, другие выражали смирение, некоторые даже выглядели сентиментально. Все они вспомнили реакцию Ирэн.

Клод терпел это. Это была вежливость, поскольку Ирэн любила его больше всего.

Пока он ждал, уставившись на Исаака, тот пожал плечами и коротко ответил.

[На все сто.] — Исаак.

[Рад слышать это от тебя. Давай постараемся на славу.] — Клод.

[Ох, я немного беспокоюсь о Рене…] — Август.

Август, ты идиот? Просто занимайся своим делом. Или ты хочешь умереть.] — Уолт.

[Он прав. Не стоит будить спящего тигра.] — Кайл.

[…Но я даже не понимаю, что вообще происходит…] — Август.

[О, точно. Уолт, Кайл. Шоколадки для вас, парни, погребены где-то в этой куче.] — Клод.

Уолт и Кайл, тихо переговаривавшиеся с другими, обернулись. Август громко воскликнул.

[Здорово! Я не один потерпел неудачу сегодня... Ах, тоже самое касается Джеймса.] — Август.

[Они мне вообще не нужны. Я не люблю сладкое.] — Джеймс.

[Ты ведь съел весь шоколад Ре… Ай, зачем ты меня ударил?] — Август.

[О чем ты, черт возьми, говоришь перед господином Клодом…!?] — Джеймс.

[Вы сказали, они погребены здесь? Видимо он похоронены так глубоко, что я не могу даже сказать, который из них для нас, господин Клод. Случайно это не для того, что оставить нас без него.] — Уолт.

Пожаловался молодой человек, взглянув на гору конфет. Кайл в замешательстве склонил голову.

[Почему мы вообще их получили?] — Кайл.

[Потому что они часто видели вас, парни, со мной. Они сказали мне, что они для черно-белых товарищей, которые всегда со мной.] — Клод.

[Вы сейчас сказали «часто», да, господин Клод? Хотите сказать, вы так часто брали этих двоих с собой на прогулку, чтобы они стали мишенью в День святого Валентина?] — Кит.

Уолт и Кайл вздрогнули, в то время как Кит внимательно наблюдал за ними. Клод вздохнул.

[Ничего страшного, не так ли? В конце концов это всего лишь День святого Валентина. Что такого, если они не получили шоколад напрямую.] — Клод.

[Подождите минутку, господин Клод! Только не говорите, что не собирались отдавать их!? Хотя они принадлежат мне.] — Уолт.

[Очевидно, что если мы их получили, то должны узнать, кто подарил их нам… Иначе мы не сможет отблагодарить дам.] — Кайл.

[Что вы говорите? Я отвергну всех женщин, которые нацелятся на вас без моего разрешения. Я должным образом подберу вам дам, с которыми вы пойдете на свидание.] — Кайл.

Уолт и Кайл тут же грохнулись на колени. Возможно сочувствуя им, Джеймс нахмурился и сказал:

[Я думаю, это нормально для вас беспокоиться, но разве вы не слишком сильно вмешиваетесь?] — Джеймс.

[Все в порядке, Джеймс. Я также выберу вам подругу, чтобы ты не питал иллюзий относительно Ирэн.] — Клод.

[Но у меня не было даже таких мыслей…!?] — Джеймс.

[Эм… а для меня вы тоже кого-то найдете?] — Август.

[…ты.] — Клод.

Алые глаза Клода сузились, когда он смотрел, как Август с тревогой оглядывался.

[…Думаю, у тебя все будет хорошо, даже если я не выберу тебе никого. У меня предчувствие, что ты и без того доставишь дамам неприятности, мне даже вмешиваться не придётся.] — Клод.

[А?!] — Август.

[Король Демонов умеет предсказывать будущее?!] — Донни.

Кит горько усмехнулся, увидев сияющие глаза Донни.

[Милорд не владеет такими способностями, но его предсказания довольно точны…] — Кит.

[Я-я-я! Вы видите, что будет со мной, Король Демонов?] — Донни.

[Ничего страшного, будешь счастлив.] — Клод.

[Юху!] — Донни.

Донни праздновал, поднимая руки вверх. Вельзевул восхищенно рассмеялся.

[Разве ты не рад, Донни? Владыка никогда не ошибается.] — Вель.

[О~ сей скромный господин тоже не против узнать об этом.] — Джаспер.

[Что касается остальных, им будет сложно.] — Клод.

Со стороны это было забавным зрелищем; каждый из них выглядел шокированным, услышав его последние слова.

(Как ни крути, нас точно не награждают).

Не говоря уже о том, что все люди, находящиеся здесь, искренне служили его невесте.

Выводы Клоды основывались не на цинизме, а на его интуиции.

[Кстати, во главе списка неудачников стоит Август.] — Клод.

[Почему!? Почему я первый?!] — Август.

[Не беспокойся, это будет в скором будущем. Сейчас его возглавляет Исаак.] — Клод.

[Я об этом не спрашивал! И не надо мне об этом говорить, я все равно вам не поверю!] — Исаак.

[Ох~ господин, господин. Хватит об этом, все уже перестали работать. С этого момента, пожалуйста, не обращайте на это внимание, хорошо?] — Кит.

Кит хлопнул в ладоши, чтобы привлечь их внимание, а потом с горькой усмешкой продолжил:

[Не везет с женщинами, да? Я даже не помню, когда в последний раз получал хоть кусочек шоколада от дамы. В этом году мне досталось несколько конфет от Ирэн, но сколько времени прошло с тех пор… даже вспомнить не могу. Даже Вельзевул получил их от господина.] — Кит.

[А, ты о чем? Тебе каждый год дарят шоколад.] — Вель.

[Вель…] — Клод.

Король Демонов слишком поздно остановил его. Кит, который отличался быстрым умом, сообразительностью, а также был сильнее всех, кто был на стороне Клода, медленно повернулся, чтобы посмотреть на Короля Демонов. Клод также медленно отвел глаза и отпил холодный чай.

[…Владыка?] — Вель.

[Чай остыл, Кит.] — Клод.

[Клод, ты ведь знаешь, что будет, если не скажешь мне правду, верно?] — Кит.

Клод громко вздохнул, так как знал, что произойдет. Он посмотрел прямо на Кита и сказал:

[А что мне делать? Кто позаботится обо мне, если ты женишься?] — Клод.

После небольшой паузы его помощник пришел в ярость. Новоиспеченные стражи едва успели остановить его.

[У-у-у-у-у-у-у-успокойся, Кит! Давайте, господин Клод, извинитесь перед ним!] — Уолт

[Ни за что.] — Клод.

[Ты что маленький?! Ва, похоже, я воспитывал тебя неправильно…!] — Кит.

[Кинжал, пожалуйста, не трогайте кинжал! Если вы возьмете его, нам придётся применить силу!] — Кайл.

[Определенно должен быть другой способ. Дядюшка искренне тебе сочувствует…] — Джаспер.

[… Совсем скоро, помощник облысеет.] — Курц.

[Должны ли мы сделать средство от облысения?? Курц??] — Люк.

Все вокруг Клода бушевало: два его стража отчаянно пытались остановить его разгневанного помощника, Джеймс ошеломленно взирал на ничего не понимающего Вельзевула, Август, потрясенный словами Клода, бормотал себе под нос, что-то насчет «проблем с женщинами», а Исаак с остальными тупо смотрели на Короля Демонов.

И тут среди этого хаоса раздался голос:

[Что за шум!? Что случилось, пока меня не было. Господин Клод?] — Ирэн.

В комнату вбежала изумленная Ирэн. Один ее вид заставил Клода нежно улыбнуться. Такие дни можно было отнести к особенно счастливым.

[Не беспокойся об этом, Ирэн. Что ты хочешь на Белый день?] — Клод.

[А… Я-я… эммм… я буду рада всему, если это будешь ты…] — Ирэн.

[Изумительно, даже в такой ситуации у тебя еще могут быть непристойные мысли, ой!] — Клод.

[Гори синем пламенем ваш Белый день! Глупый король, верни мне мой Валентинов день!!!] — Кит.

Люди что-то кричали ему на заднем плане, но Клод придерживался твердого правила — не в коем случае не отводить взгляда от своей прекрасной невесты. Конечно, Клод заметил сыворотку правды, которую она добавила в шоколадный торт. Он не знал, зачем она это сделала, все равно сыворотка на нем не сработала бы. Однако его невестушке нужно будет взять за это на себя всю ответственность, получив от него наказание.

(Полагаю, ледяной особняк все еще на своем месте.)

Белый день тоже обещал быть незабываемым ——— во всех смыслах…

Приход весны особенно ощущался под ясным голубым небом. На лужайке переливаясь всеми цветами красовался великолепный ледяной замок.

[…Господин Клод… что это?] — Ирэн.

Строго спросила девушка Короля Демонов, который бодро улыбался.

[Подарок к Белому дню. Сегодня мы будем здесь одни.] — Клод.

[Но, я… не сделала… ничего плохого…?] — Ирэн.

[Конечно, ты ни в чем не виновата. Я заставил тебя чувствовать себя неудобно. Я не знал, что ты была так обеспокоена моими прошлыми отношениями с женщинами до такой степени, что решилась добавить сыворотку правды в шоколадный торт на День святого Валентина.] — Клод.

«Так что это моя любовь к тебе», — завораживающе проворковал Король Демонов.

[Я подумал, что ты сомневаешься в моей любви к тебе, потому что я недостаточно люблю тебя.] — Клод.

[Н-нет, мне достаточно! У меня просто возникла небольшая мыслишка, что ты можешь раскрыть что-нибудь из своего постыдного прошлого или показать свою слабость, если я подмешаю сыворотку правды…] — Ирэн.

Внезапный порыв весеннего ветра обрушился на них. Постепенно усиливающееся давление со стороны Короля Демонов заставило Ирэн натянуть на лицо улыбку, а затем она прокричала:

[Я-я хотела узнать про тебя побольше!] — Ирэн.

[Понятно. Тогда почему бы тебе не провести со мной весь день в этом замке? Я хочу, чтобы ты почувствовала на себе всю мою любовь. Или ты предпочитаешь, чтобы я весь день шептал тебе сладкие глупости в кабинете?] — Клод.

[Выбираю замок!] — Ирэн.

Девушка, которая до сих пор сохраняла стойкость духа, храбро вступила в ледяной дворец. Король Демонов удовлетворенно улыбнулся, глядя на ее удаляющуюся фигуру.

Рейчел подумала, что оба варианта, которые только что предложил Король Демонов, были ловушкой, когда она увидела на его лице улыбку. Девушка была точно уверена, что Ирэн вернется домой, пораженная огнем любви своего жениха.

Ее глаза встретились с глазами помощника, которые тоже были направлены на спину его господина.

[Прощу прощения за беспокойство. Сегодня белый день] — Кит.

[Все в порядке. Просто думаю, что это так похоже на господина Клода. Я отнесу подарки на Белый день, предназначенные для леди Ирэн обратно в особняк д’Аутрис. Так что она сможет получить их позже.] — Рейчел.

Кит слегка улыбнулся, глядя на Рейчел, которая уже осознала, что Клод собирался запереть Ирэн в этом ледяном дворце.

[Спасибо. Однако, честно говоря, он просто хочет провести свое время наедине с леди Ирэн. Господи, как я рад, что леди Ирэн обладает такими великолепными способностями… Ах да, вот.] — Кит.

Кит протянул ей красиво завернутой бумажный пакет. Его туго перевязывала веревочка с разными цветными ленточками.

[Ты помогла леди Ирэн испечь огромное количество сладостей на День святого Валентина, верно? Это ответный подарок на Белый день от меня и от монстров.] — Кит.

[Ох, ребята, не стоило.] — Рейчел.

[Мы не могли этого не сделать. Иначе опозорим Короля Демонов, если не сможем даже должным образом отблагодарить леди… Вельзевул купил сладости, рекомендованные монстрами, на мои деньги. Они также выбрали и собрали цветы.] — Кит.

[Большое спасибо.] — Рейчел.

Она улыбнулась, представляя, как они распределяли свои роли, чтобы приготовить для нее подарок. Кит ответил «пожалуйста» на ее благодарность и тепло улыбнулся ей в ответ.

[Ты ведь тоже занята, не так ли? Я позабочусь о леди Ирэн и милорде, так что наслаждайся Белым днем.] — Кит.

[Нет, я…] — Рейчел.

[Леди Ирэн тоже хочет этого.] — Кит.

Рейчел не могла сравниться с Китом, у которого за спиной многолетний опыт работы помощником. С кривой улыбкой на губах, она сделала реверанс.

Белый день был особым днем для девушек, проявивших мужество в День святого Валентина. Но сама она многого не ждала от этого дня. Тот человек, который упорно хотел остаться с Рейчел только коллегами, даже не проверил, был ли только шоколад с апельсиновой цедрой, что она подарила ему, единственным.

* * * * *

[А? Ты только что сказала, что Рен наедине с Королем Демонов в ледяном замке… Как поступить? ... Интересно, смогу ли я попасть туда.] — Август.

[Думаю ничего страшного не будет, если мы пойдем туда вместе. Вряд ли нас выгонят. Ох, даже если это маловероятно…] — Уолт.

[Если мы так сделаем, он вышвырнет нас, как только мы туда заявимся. Потому как в его рандеву с Рен мы будем третьими лишними, в конце концов.] — Кайл.

[Вокруг вас, парни, определенно витает аура стражей Короля Демонов.] — Август.

[…Что-то вы слишком дерзкие. Знайте свое место, вы просто стражники.] — Джеймс.

[О, Джеймс завидует.] — Уолт.

[Кто тут завидует!?] — Джеймс.

Бывшие члены студсовета, услышав от Рейчел о произошедшем, весело направились в сторону ледяного дворца.

Девушка также получила ответные подарки на Белый день от каждого из них. Вкусное печенье, носовой платок, заколку для волос, украшенную цветами, простой словарь иностранного языка и прочее, которые отражают их характер. Рейчел была удивлена, что Джеймс сделал ей ответный подарок. Она сомневалась, что он вообще помнил ее имя, но, похоже, он все-таки признал ее существование.

У них явно было нечисто на совести, потому что, когда она предложила оставить их подарки для Ирэн у себя, которые они приготовили для нее, они отказались. Поэтому Рейчел не стала заставлять их отдавать ей подарки, а только проводила взглядом.

С другой стороны, все из компании «Оберон» оставили свои подарки на попечение Рейчел.

[А, тогда отдай ей это, пожалуйста! Думаю, музыкальная шкатулка идеально впишется в интерьер ледяного замка.] — Донни.

[Помоги мне с этим парным билетом. Передай ей, чтобы она воспользовалась им с Королем Демонов… Король Демонов ведь не разозлиться, верно?] — Джаспер.

[Тогда, можешь помочь и мне. Это парфюм. Передай ей, пожалуйста, что это не для продажи.] — Люк.

[…Их нужно опустить как можно скорее в воду. Эти цветы распустились сегодня утром.] — Курц.

И, они положили их в ту же кучу подарков, что предназначалась Ирэн. Словно это была страховка или что-то в этом роде. Рейчел про себя рассмеялась. Все они соперничали с Королем Демонов. Девушка была уверена, что Исаак сделает то же самое. Она была абсолютно в этом уверена, поэтому совершенно не волновалась, когда ждала его в коридоре.

[Вот.] — Исаак.

Прямо перед ней Исаак быстро протянул длинную и узкую коробочку. Рейчел, которая как раз собиралась отнести подарки Ирэн в особняк д’Аутрис, спросила его, чтобы убедиться.

[Это для леди Ирэн?] — Рейчел.

[А? Что?] — Исаак.

[Точно, леди Ирэн собирается провести весь день с Королем Демонов в ледяном замке, так что, думаю, будет лучше, если ты доверишь мне свой подарок на Белый день…] — Рейчел.

[О чем ты говоришь…] — Исаак.

Устало вздохнув, Исаак снова протянул ей коробочку. Парень прервал ее прежде, чем она успела сказать: «Я позабочусь об этом».

[Это для тебя.] — Исаак.

[А.] — Рейчел.

Исаак отвернулся, в то время как её голова полнилась мыслями, кружившимся в ее голове. Рейчел лихорадочно приняла неожиданный подарок, не скрывая своего удивления.

[Сп-спасибо… Можно я открою его?] — Рейчел.

[… Вперед.] — Исаак.

Она отложила подарки Ирэн на стол, стоявшего у стены в коридоре, и начала разворачивать коробочку. Когда Рейчел открыла крышку с бешено колотящимся сердце, перед ее глазами предстало ожерелье. Внутри серебряной петли была бусинка из прозрачного драгоценного камня цвета морской волны, сделанная в виде капли. Этим камне был аквамарин. Дизайн был простым, но тем он и выделялся. Рейчел положила его себе на ладонь и неосознанно пробормотала:

[Так красиво…] — Рейчел.

[Рад это слышать. Ладно, бывай.] — Исаак.

[А? Эмм, а что насчет леди Ирэн? Ты собираешься подарить ей лично?] — Рейчел.

Её последние слова заставили Исаака остановиться.

[Ты имеешь в виду, что не хочешь, чтобы я сам отдал его Ирэн?] — Исаак.

[Н-нет, я не это имела в виду…] — Рейчел.

Она тотчас остановила себя, чувствуя, что еще чуть-чуть и начнет извиняться. Это был неподходящий ответ для той, кто был интендантом леди дома д’Аутрис.

[…… Сегодня леди Ирэн будет наедине с наследным принцем Клодом. Прошу прощения, но я не уверена, разрешит ли господин Клод войти тебе в замок. Так что, будет больше уверенности, что Ирэн получит подарок, если я отнесу его к ней в особняк.] — Рейчел.

[…… вот как?] — Исаак.

Он многозначительно посмотрел на нее, но Рейчел не вздрогнула, потому что говорила правду. После некоторого молчания, в момент которого, казалось, что они пытались понять о чем думает другой, Исаак прервал тишину:

[Нет. Я приготовил подарок только для тебя и ничего для Ирэн.] — Исаак.

[А?] — Рейчел.

[Это моя благодарность, потому что апельсиновая начинка была очень вкусной. Она моя любимая.] — Исаак.

……. Тот факт, что она не смогла просто бесстыдно признать, что знала об этом, или притвориться шокированной его откровением, дал ему ответ, который он искал.

Любой ответ сошел бы, так как она нуждалась в нем, чтобы разрешить проблему. Возможно, если бы она сделала это, он бы не заметил апельсиновую цедру, что она добавила в его шоколад, и все же его реакция ошеломила Рейчел, прежде чем она осознала это. Поэтому она не могла даже представить себе ухмылку Исаака, когда он повернулся к не спиной.

(Я была неосторожна…)

Девушка никогда не предполагала, что он воспользуется ее реакцией, чтобы развеять свои сомнения. Ее нагло застигнули врасплох. Более того, это было не все, что оставил после себя Исаак.

(Он сказал, что приготовил только мне ответный подарок…!)

Он оставил после себя такую ​​неожиданную бомбу.

Рейчел закрыла лицо обеими руками и застонала, прислонившись к стене коридора. Тяжело. Она подумала, что это то, чего она ожидала, но это так смущало.

(……Интересно, подойдет ли мне такое. Однако, я сделаю все, что от меня зависит. Я просто так не сдамся.)

Потому что просто влюбиться в него и тосковать по нему определенно не заставит его оглянуться на нее.

* * * * *

[Леди Ирэн, добро пожаловать домой.] — Рейчел.

[Рейчел… Я… Я вернулась, правда? … Я вернулась живой из того замка, правда ведь?] — Ирэн.

[В-вы усердно потрудились сегодня. Пойдете спать?] — Рейчел.

[Нет, я еще немного поработаю. Если пойду спать вот так, то Клод обязательно явится ко мне во сне…! Этот его голос и его лицо… опасное оружие! Они точно мне приснятся. У меня такое чувство, что если я сейчас усну, то могу вообще не проснуться…!] — Ирэн.

[П-понимаю… Точно, леди Ирэн. Вот ответные подарки к Белому дню от всех.] — Рейчел.

[…Что напомнило мне, как насчет тебя и Исаака?] — Ирэн.

Рейчел улыбнулась своей уважаемой и любимой госпоже, когда кончики ее пальцев дотронулись до серебряного ожерелья, которого не было видно под униформой интенданта.

[Это секрет.] — Рейчел.

Второй принц, Cедрик Джин Элмaйер, шел по коридору, стены которого украшали портреты предыдущих императоров. Шорох шагов, донесшихся впереди него, заставил его остановиться.

Внутренняя часть широкого и длинного коридора была освещена солнечным светом, который пробивался сквозь большие окна, располагавшихся через равные промежутки друг от друга и оставлявших затемненные места между собой. Однако только члены императорской семьи могли приходить в эту часть Императорского дворца. Лишь ограниченному кругу лиц дозволялось находиться здесь. Ни его невеста, ни его друзья не могли сюда войти.

– Седрик?

Звук устойчивых шагов затих в двух окнах от него.

– …Брат. Какая редкость встретить тебя здесь, — саркастически произнес Седрик, стараясь приподнять свое омраченное настроение.

Было только четыре человека, которые могли находиться в покоях императорской семьи: сам Седрик, его отец – Император, его бабушка – Вдовствующая императрица, и его сводный брат. Но его брат отказался жить здесь и проводил все свое время в полуразрушенном замке в лесной чаще даже после того, как его восстановили в качестве наследного принца. Его отец был ужасно обеспокоен этим.

Он задавался вопросом, сможет ли его брат когда-нибудь простить их семью.

(Как глупо.)

Седрик ненавидел своего отца. Его отец, Император, сетовал на то, что он не мог ни спрятать, ни защитить его сводного брата, поскольку тот был Королем Демонов, несмотря на все свое могущество. В конце концов его отец избавился от вышеупомянутого брата под давлением окружения и вдовствующей императрицы. Его эгоистичный отец использовал рождение Седрика как причину бросить первого сына, однако втайне вздыхал, что второй не так хорош, как его брат.

Его отец даже не подозревал, что это не он бросил его брата, а на самом деле все было наоборот.

– Тебе наконец-то надоел этот полуразрушенный лесной замок, и ты решил вернуться сюда?

– Нет, меня вызвала вдовствующая императрица.

– Бабушка? Бог ты мой, держу пари, ей, вероятно, удалось достать новый яд.

Он также ненавидел свою бабушку.

Эта наложница способна сделать из вас Императора, вам оставалось только сидеть и ждать. У ее демонического шепота была только одна причина: Седрик совсем не его старший брат. Вот и все. Седрик был всего лишь марионеткой, и все же он был одержим своим братом. Драка между женщинами так же неприглядна, как и ребенок этой ненавистной женщины.

– Мои соболезнования. Будь добр, постарайся не умереть, брат.

– Извини. Все, что я делаю, это заставляю тебя беспокоиться.

– Беспокоиться? Выглядишь как никогда расслабленным. Ты ведь понимаешь, да, что мы в самой гуще битвы за трон?

– Но мы же не те, кто участвует в конфликте, не так ли?

…Его брат был… сводным братом Седрика от другой матери.

Седрик осторожно опустил взгляд и выплюнул:

– Нет, это между мной и тобой, брат. Я буду Императором.

– Это из-за твоей невесты?

– Верно.

Никто не хотел видеть его самим собой. Они просто подталкивали его играть роль наследного принца вместо его брата. Но он всегда играл роль «хорошего наследного принца», думая, что если он будет много работать и добиваться хороших результатов, они однажды поймут его. Все время сжигая свое настоящее «я».

Тем, кто подал ему руку, была Лилия. Итак, если это то, чего желала Лилия, тогда…

– Брат, ты тоже, ты тоже будешь Императором, потому что Ирэн желает, чтобы ты им стал.

Ирэн, его бывшая невеста, та, кто хотела стать императрицей. Вот почему сейчас она с его братом. Все это было ради этого. Ей не было смысла говорить о любви, потому что все эти слова были лишь пустым звуком.

Клод неуклонно приближался к Седрику, кусавшему губы. Нечеловеческая красота Клода расцвела под солнечным светом. На лице его брата не было ни единой эмоции, потому что они могли повлиять на окружающий их мир. Люди, которые не знали, почему он так себя вел, могли подумать, что его брат был просто бесчувственным человеком.

Но если бы вы присмотрелись к нему повнимательнее, то разглядели бы легкую, но нежную улыбку, которая красовалась на его губах.

– Ты действительно упрямый человек. Тебе следовало бы просто поговорить со мной, если не знаешь как поступить. Я твой брат.

– … Можешь прекратить выглядеть таким счастливым? Что с тобой такое.

– Тогда позволь дать тебе небольшой совет. От мужчины, который находится во власти женщины, легко избавиться.

Седрик поднял глаза, когда услышал слова брата, которые не были столь простыми на первый взгляд, но большая тень от ладони закрыла ему взор. Он отмахнулся от руки и с удивлением уставился на брата, когда тот слегка похлопал его по голове. В тот же момент Клод расхохотался, когда Седрик молча взглянул на него.

– На завтрашнем приёме, устроенным Вдовствующей императрицей, Ирэн будет сопровождать меня. Так что постарайся не наделать глупостей.

В его голове сразу промелькнули слова Лилии: «Седрик, тебе на самом деле нравится Ирэн, не так ли?».

– Брат! Лилия что-то затевает.

Клод обернулся, когда был всего в трех шагах от Седрика.

– Так что тебе лучше быть осторожным ... Это все, что я хочу сказать.

Не в силах выдержать взгляд брата, Седрик поспешно ушел, стиснув зубы, борясь с желанием оглянуться.

Его друг детства – Макс – ждал Седрика у входа в императорские покои.

– Как прошла аудиенция у вдовствующей императрицы?

– Она по-прежнему поддерживает меня как будущего императора. Похоже, она разозлилась, что отец восстановил брата в качестве наследного принца, как он пожелал, и завершил процесс. Еще она сказала, что позже подарит платье Лилии.

– Какое облегчение. Теперь единственная влиятельная аристократическая семья, которая на стороне Короля Демонов, — это д’Аутрис. Они, конечно, причиняют неудобства, однако…

– … Если бы я женился на Ирэн, то легко стал бы императором.

– Не говори мне, что у тебя еще остались чувства к ней?

Седрик спокойно посмотрел на нахмурившегося Макса.

– Я просто говорю правду. Мы сделали неверный шаг, превратив герцогский дом д’Аутрис во врага.

– Что ты сказал? Разве мы не устали прибирать за Ирэн после того, что она творила? Мы друзья детства, но всему есть предел. Она говорит и делает все, что ей заблагорассудится, не оглядываясь на других…

Он был прав. И Седрик, и Макс устали от высокомерного отношения Ирэн, о котором она, похоже, не хотела думать. Их также беспокоило растущее могущество и влияние семьи д’Аутрис.

Без сомнения, было время, когда они потакали поведению Ирэн, поскольку она была для них словно младшая сестра.

– Ничего страшного, если ты говоришь это при мне, но если ты такое скажешь на глазах у других, то тебя могут неправильно понять. И, прежде всего, ты заставишь волноваться Лилию. Неужели ты забыл о том, как недавно тебя подозревали, что Ирэн тебе до сих пор не безразлична?

– Да, ты прав…

Сказав это, Макс двинулся дальше. Похоже, остальные вместе с Лилией уже ждали их.

В последнее время вокруг Лилии находилось множество людей и их количество увеличивалось. Если Седрика, как её жениха, не окажется поблизости, то Лилию могут в мгновение ока увести. И Макс беспокоился об этом.

(…Он сказал, что я заставляю Лилию волноваться?)

Сначала Седрик подумал, что, возможно, он заставил Лилию почувствовать себя неловко, когда она спрашивала его, нравится ли ему Ирэн. Так что он попытался избавить её от беспокойства, сказав ей: «О чем ты, ради Бога, говоришь?». Но девушка выглядела разочарованной. Она усмехнулась в ответ, уставившись на Седрика глазами, которые, казалось, насмехались над ним.

«От мужчины, который находится во власти женщины, легко избавиться».

Седрик медленно спрятал сжатый кулак, затем посмотрел в лицо своей любимой невесты.

– Седрик, с возвращением. Как поживает вдовствующая императрица? — спросила она, улыбаясь.

Как всегда, она продолжала презрительно улыбаться мужчинам, находившимся в ее власти.

Густой, словно кисель, ночной туман скрывал за своим покровом группу, облаченных в маски, людей.

Стоило Ирэн назвать правильный пароль, как в тот же момент каменная дверь перед ней отворилась. Щелкнув каблуками, она вошла в полутемное, благоухающее заведение. Вид, открывшийся ей из-под маски, инкрустированной аметистом, оказался куда более сомнительным, чем она ожидала. На столах валялись груды золотых самородков, везде были похожие на птичьи клетки с рабами внутри… а также резервуар с водой в котором плавали редкие красные глаза. Со всех сторон раздавался смех гостей, чьи лица также были скрыты под масками.

На свете не существовало того, чего нельзя было бы приобрести, особенно если у тебя водились деньги.

Казалось, все пороки мира были собраны на этом черном рынке.

– Кто бы мог подумать, что мы идем на аукцион черного рынка… — пожаловался высокий молодой человек с мягкими светлыми волосами, лицо которого закрывала черная маска. Кроме него было еще три человека, которых она взяла с собой в качестве эскорта.

– Рен, откуда ты, черт возьми, получила эту информацию?

– Леди Ирэн, Уолт.

– Мы не можем использовать ее настоящее имя в таком месте, Кайл.

Парень с белой словно фарфор кожей и черными волосами, одетый в костюм в восточном стиле, угрюмо погрузился в тишину. На нем была белая маска.

– Ты прав, однако… называть женщину «Рен», сам понимаешь…

– Может мне стоило переодеться мужчиной. Однако сейчас я вдова, которую сопровождают молодые люди.

– Эй… я хотел бы кое-что прояснить, Рен.

– Все вопросы потом, Август. Сегодня здесь состоится незаконная торговля. Похоже, собираются продавать магический фимиам и монстров. Я не ожидала, что им хватит смелости провернуть все это в Столице, прямо перед господином Клодом.

Ирэн нашла укромное местечко за толстой черной занавеской и начала инструктаж.

– Август, когда подойдет время, арестуй их именем Ордена Святых Рыцарей. Исаак с остальными ждут снаружи. Для Джаспера будет легче простого разоблачить знать, замешанной в этом скандале. Люк и Курц займутся раненными, Исаак возьмет на себя командование, пока я буду в стороне. Если все пойдет не по плану, то путь к отступлению — вот эта стена. Донни уже работает над выходом, который выведет нас наружу.

– Ох… да тут все участвуют… круто, я имею в виду... это не то, что я имел в виду.

– На этом все. Думаю, с вашими способностями вам вряд ли будет угрожать опасность, но, ребята, не теряйте бдительности.

– Король Демонов знает о том, что происходит сегодня вечером? — откровенно задал вопрос Джеймс.

Ирэн улыбнулась и сделала вид, что не расслышала вопроса.

– Ну, что ж, приступим к работе.

– Король Демонов знает?

– Нет, Джеймс, он не знает об этом… В конце концов, когда она одалживала нас у Короля Демонов, то просто сказала: «Одна мадам пригласила меня в свой салон, так что можно мне твоих охранников?».

– Если мне не изменяет память, она также добавила: «Я не могу взять тебя с собой, господин Клод». Полагаю, это ложь, чтобы обмануть господина Клода.

– Когда я одалживала вас у Клода, парни, у меня еще не было никаких конкретных доказательств. И салон действительно есть. Пожилые, но энергичные дамы пригласили меня и поиграть с молодыми, хорошо выглядящими стражниками. Я слышала, что они просто не могут устоять перед крепкой, накаченной грудью и прессом. По какой-то причине, они упомянули оба ваших имени…

От ее слов Уолт и Кайл напряглись. Ирэн скрыла улыбку за красным веером, который прекрасно сочетался с ее платьем.

– Но вы, парни, драгоценные стражники господина Клода, верно? Вот почему я до сих пор обеспокоена. Это влиятельные женщины высшего общества, поэтому я не могу им отказать…

– Нет, нет, нет, подожди, это ведь те люди, на которых мы не можем пожаловаться, даже если мы переживем что-то неприятное, верно?!

– Полагаю, если мы не хотим участвовать в этом, то нам ничего не остается кроме как заткнуться и сотрудничать, я прав?

Напряженные лица Уолта и Кайла говорили сами за себя, они молча обменивались многозначительными взглядами. Бросив на них сочувственный взгляд, Август прошептал:

– Но ты не должна скрывать это от Короля Демонов, Рен. Ты собираешься разозлить его, как это сделала на днях?

– Боже мой, о чем ты говоришь? Господин Клод всегда добр ко мне.

– Это нелепо. Если мы проинформируем господина Клода прямо сейчас, этот вопрос решится в считанные минуты.

Хотя он не так хорош, как монстр, полумонстр Джеймс мог разделить свое сознание с Королем Демонов и легко оповестить его о том, что происходит.

Но, прежде чем его светлые глаза стали красными от магии, Ирэн мягко добавила:

– Дамы также интересуются тобой, Джеймс. Они сказали, что хотят увидеть твое красивое лицо, искаженное унижением.

– …

– Август, тоже хочешь присоединиться к ним? Кажется, они обратили свое внимание на новеньких Ордена Святых Рыцарей. В этом возрасте слово «новенькие» кажется их любимым словом. Если точно, то им нравится вид твоей задницы, пока ты тренируешься.

– Хорошо, давайте сделаем все возможное! Это место лучше, чем салон с пожилыми дамами!

Все кивнули в ответ на выкрикнутые слова Августа. Обмахиваясь веером, Ирэн вздохнула:

– Все с нетерпением ждут встречи с вами, ребята, но... как же мне теперь извиниться перед ними.

– …

– Так, что же я должна делать?

Джеймс уставился на Ирэн. Она захлопнула веер и окликнула проходящего официанта.

– Где твой менеджер? Я хочу выставить пару экспонатов.

Официант в маске понимающе кивнул Ирэн, когда она вручила ему в качестве чаевых драгоценный камень, спрятанный в кармане ее платья. Джеймс подозрительно посмотрел на Ирэн.

– Экспонаты? Какие экспонаты?

– Разумеется у меня есть подходящие товары для продажи в таком месте.

– Да? У тебя?

– Это не магический фимиам, надеюсь?

– У меня есть два модифицированных человека, созданных Церковью, и один полумонстр.

Цена как за полезных «безымянных священников», облаченных в контрастные черно-белые одежды, так и за редкого полумонстра, обладавшего неземной красотой, в светло-серой форме, была высока. Все трое были оценены по достоинству.

Ирэн подписала договор купли-продажи, принесенный ей официантом, прямо перед четырьмя парнями, которые стояли застыв на месте. А затем мило улыбнулась им.

– За вас назначена отличная цена. Идите и работайте как следует, хорошо?

Все трое, кричали ей о кровавой мести и о том, что они ей это еще припомнят, однако они наверняка вернутся к ней благополучно.

Август, единственный, кто остался с Ирен, ошеломленно пробормотал:

– Т-так и должно быть?

– Все нормально. У этих троих все будет хорошо. Именно потому, что я доверяю им, я отослала их прочь.

С одной стороны, люди, выращенные Церковью как оружие для уничтожения монстров, а с другой, полумонстр, который многое пережил, скрываясь от этих людей. Ирэн могла со спокойной душой оставить это дело на их усмотрение.

– Август, будем держаться вместе. Ты впервые в таком месте, верно? Учись притворяться. Если хочешь добиться успеха в Ордене, ты не можешь исключительно полагаться на свои безупречные навыки.

– Понятно… Мы примерно одного возраста, но все же у всех большой опыт.

– Не волнуйся об этом. В этом месте ты сможешь в одночасье наверстать упущенное.

– Как?

На его прострой вопрос Ирэн приложила указательный палец к алым губам.

– Достаточно позволить плохой женщине обмануть себя. И станешь мужчиной в кратчайшие сроки.

– … Если так, то меня уже обманули… а?

Ирэн проследила за взглядом Августа, который внезапно остановился.

– Что-то не так?

– … Мне кажется, я видел Селену. Может обознался.

Раздавшийся крик стер натянутую улыбку Августа.