Это случилось месяц назад, когда Чжан Хэн впервые узнал, что у него было на двадцать четыре часа больше, чем у других.

Всё началось с его часов - швейцарских аналоговых часов Tissot Automatic III, которые были подарком от его родителей, уехавших в Исландию на его восемнадцатилетие.

Они были куплены самым формальным образом у Taobao, а затем доставлены продавцом.

Чжан Хэн больше не мог ворчать по поводу этих двух людей - ещё до того, как он окончил начальную школу, его старики уже собрали свои вещи и поспешили в Европу, чтобы начать новую жизнь.

Его родители, которые встретились на конференции по академическому обмену, были оба теологами - которые специализировались в религиозных и мифологических исследованиях. Естественно, что на их материалистически ориентированной родине это не было популярным полем деятельности.

Родители Чжан Хэн были таковы: один окончил Оксфордский университет по специальности "скандинавская и греческая мифология", а другой был выпускником Даремского университета, который опубликовал несколько работ по христианской мифологии, оказав значительное влияние в этой области.

В конце концов, они обнаружили, что у них возникли проблемы с адаптацией жизни в Китае.

По счастливой случайности, научный руководитель его отца взял на себя большой проект и был сокращен штат. После короткого диалога между парой, родители Чжан Хэна передали своего сына его дедушке по материнской линии, а затем уехали в спешке, чтобы начать лихорадочную жизнь исследований, которые ждали их во всём мире.

Они возвращались домой, чтобы навестить его, только один раз в год, что означало, что Чжан Хэн провёл все своё детство с дедушкой. Может быть, потому что они чувствовали себя виноватыми в этом, эти два старика никогда не заставляли его с дедушкой думать о расходах.

Если не считать платы за учебу или пансион, одногодичное пособие Чжан Хэн составляло около тридцати тысяч юаней. Хотя и не так много, но он мог позволить себе спортивный автомобиль, что считалось довольно приличным среди средних студентов.

Ладно, вернёмся к главной теме.

Вся эта история с часами была довольно странной. Чжан Хэн только что проснулся от ночного сна, чтобы посмотреть на время, когда он заметил, что маркировка в верхней части циферблата изменилась с 12 на 24.

Чжан Хэн на мгновение задумался, но затем очень спокойно положил часы на место, прежде чем натянуть одеяло и продолжить спать. Через полтора часа его друг, прислал ему текстовое сообщение, чтобы сообщить ему, что его отметили за не посещаемость на математике.

«Это был не сон?» - после десятиминутного душа Чжан Хэн сел за письменный стол и включил компьютер. Первое, что он сделал, это проверить Taobao и забил в поисковик "часы, 24-часовой циферблат, розыгрыш". Результаты поиска, оказались ожидаемыми «Извините, мы не можем найти то, что вы ищете».

Чжан Хэн удалил слово "розыгрыш", но всё же ничто не соответствовало его поискам. «Разве это не розыгрыш?» Чжан Хэн задумчиво потёр подбородок. Если он закрывал глаза на двенадцать дополнительных часов на циферблате, которые появлялись из ниоткуда, то время на его часах совпадало с тем, что было на рабочем столе. При ближайшем рассмотрении Чжан Хэн также подтвердил, что эти часы с двадцатью четырьмя часовым циферблатом были теми же, что были у него раньше. Даже царапины на задней крышке корпуса и складки на ремешке были такими же - маленькие детали, которые никто другой, кроме него как владельца часов, не знал.

Конечно, это могли быть "продвинутые шутники", которые убедились бы, что копия была неотличимой от реальной вещи, но у кого было бы так много свободного времени, чтобы провернуть такую сложную шутку? С таким же успехом они могли бы потратить эти навыки и усердие на восстановление реликвий в запретном городе.

Короче говоря, Чжан Хэн подумал, что над ним кто-то прикалывается. У среднего человека случился бы припадок, столкнувшись с таким сверхъестественным событием. Чжан Хэн, однако, не был обычным проходимцем, благодаря его родителям.

Большинство родителей уговаривали своих детей засыпать с волшебными сказками в главной роли маленького кролика или бельчонка. Родители Чжан Хэна, с другой стороны, использовали свои профессиональные знания, так что молодой Чжан Хэн отправлялся в постель с нордическими мифологиями и библейскими историями.

Несмотря на то, что он не растратил девять лет обязательного образования и стал материалистом, фундамент, который был заложен в нём, когда он был моложе, остался. Он гораздо лучше других умел принимать подобные ситуации. Чтобы объяснить, используя концепцию трендовой настольной игры "Зов Ктулху", истощение очков здравомыслия его персонажа было медленным.

Вместо того чтобы испытывать страх, он находил всё происходящее с ним очень интересным.

Обычные часы имели двенадцати часовой циферблат, и после того, как часовая стрелка совершала два оборота, проходили сутки. Теперь его часы ограниченной серии с двадцатью четырьмя часами должны были сделать только один оборот, чтобы обозначить прохождение одних суток. Глядя на это таким образом, это вовсе не казалось большим делом.

Как только он привыкнет к этому, то будет чувствовать себя почти естественно.

Но Чжан Хэн полагал, что тот, кто это сделал, не удовлетворился бы простым изменением циферблата часов. Инстинкт подсказывал ему, что всё, что должно было произойти, скорее всего, произойдет, когда стрелка закончит один круг.

Сейчас было примерно за пятнадцать часов до конца дня, и Чжан Хэн не планировал оставаться без дела в течение этого периода времени. Не было никакой необходимости посещать класс математики, так как ему уже было поставлено не посещение. Лектор предупредил учащихся, что отсутствие будет означать вычет пяти баллов во время их окончательного экзамена. Ущерб уже был нанесён. Поэтому он решил спуститься в парк и наверстать упущенное, на утренней пробежке.

Для своих однокурсников Чжан Хэн был на самом деле совершенно уникальным. С тех пор как они начали посещать университет, студент становился ещё более и более одержимым ранним пробуждением. Их однокурсник был единственным, кто настаивал на том, чтобы просыпаться и идти на утренние пробежки. Но, несмотря на это, он никогда не подписывался на какие-либо соревнования и редко участвовал в групповых мероприятиях. Особенно он не любил спортивных сборищ. Но как только вы поговорите с ним, вы обнаружите, что он не был высокомерным человеком, которым он казался; на самом деле, вы можете даже найти этого человека довольно интересным.

Среди девушек ходили слухи о том, что Чжан Хэн обладает многими талантами. Видимо, кто-то вернулся в университет еще до окончания каникул и увидел его одного в фортепианной комнате, где он играл Этюд Паганини №3 "колокол" (Ла Кампанелла), искусно переделанный Ференцем из "скрипичного концерта №2 Си Минор", итальянского скрипача в фортепианное соло. Написанная с использованием циклической формы, пьеса была заведомо трудна для воспроизведения, с различными новыми техническими методами, появляющимися время от времени, проверяя ловкость и мастерство пианиста.

Некоторые люди отмечали, что они видели, как Чжан Хэн тренировался в стрельбище для стрельбы из лука, и по словам его соседа по комнате, он также был членом некоего скалолазного клуба.

Все это было правдой, но в то же время и ложью. Чжан Хэн не был таким "крутым", как его описывали в историях. Утренние пробежки были привычкой, навязанной ему дедом - он просто привык к этой рутине. Он мог быть немного быстрее и жестче, чем большинство людей, но далеко не так хорош, как специально набранные студенты - спортсмены. Стрельба из лука была чем-то, что он только недавно решил попробовать по своей прихоти. Имея за плечами всего три урока, он едва ли был новичком. С другой стороны, скалолазание было одной из тех вещей, на которые вы бы с энтузиазмом подписались, а затем почти мгновенно забыли. Пианино было единственной вещью, на которой он вырос, но его уровень был только в пределах восьмого или девятого класса. Эта пьеса Кампанеллы была просто записью в его телефоне, которую он слушал, когда был один в комнате с пианино. Он никогда не думал, что это принесет ему известность.

Поэтому необычный Чжан Хэн на самом деле не был таким уж необычным. Он был заинтересован во многих вещах, но нравится это ему или нет, никто точно не знал. Независимо от того, цените ли вы это, решаете ли вы проводить каждую минуту продуктивно или играть как бесполезный человек, проводящий большую часть времени в постели, каждый человек имеет в своём распоряжении только двадцать четыре часа - ни на секунду больше, ни на секунду меньше.

Он пробежал семь кругов по полю, что равнялось 2800 метрам.

После этого он принял душ в общей ванной комнате, переоделся в чистую белую футболку и пару джинсов, неторопливо позавтракал в столовой и затем, наконец, пошел в библиотеку с книгой "Зеркало Сяо Шань Ваньхуа", которую он закончил читать.

Как и утренняя пробежка, чтение было также одним из рутинных занятий Чжан Хэна, которые он выполнял со скоростью одной книги в неделю.

Но в отличие от бега, чтение приносило ему много удовольствия. Это было больше похоже на приятное времяпрепровождение, которым он наслаждался.

На самом деле, если бы не ограниченность времени, он читал бы больше одной книги в неделю.

После того, как он вернул книгу в сервисный центр, Чжан Хэн вытащил телефон из кармана и открыл приложении под названием генератор случайных чисел. Установив значение в восемь цифр, он жадно бросил виртуальные кости.

По общему признанию, это не было безосновательно, что люди думали, что этот парень был гением.

Обычный человек никогда бы не подумал использовать этот метод перекатывания костей, чтобы выбрать книгу для чтения.

Но в манере чтения Чжан Хэна были свои достоинства или, возможно, эксцентричность. Возможно, это было потому, что он прошел через слишком много книг с тех пор, как он был ребенком, Чжан Хэн мог читать любые книги. От всемирно известных работ до "Дракон, Гордящийся Небом" от Сяобай Вэна, и даже Идеального человека от Цзинь Цзяна, Чжан Хэн впитал бы их, как губка. А потом ему становилось ещё хуже. И он брал такие скучные книг, как компендиум медицинских трав и научный справочник по разведению свиней.

Чтобы избежать неприятностей, связанных с выбором книги, и испытать чистую радость от случайной встречи с хорошей книгой, он разработал приложение с генератором чисел, чтобы помочь себе выбрать свой еженедельный материал для чтения.

Было так жаль, что апелляция к исследовательскому гранту кампуса провалилась, где ему не хватало финансирования, чтобы продать своё изобретение.

Чжан Хэн пришёл к выводу, что это было потому, что рынку капитала не хватает видения.

………

Используя последние две цифры случайно сгенерированного числа в качестве руководства, Чжан Хэн оказался в разделе управления.

Хотя это и не была литература, как в прошлый раз, он считал её настоящим везением. По крайней мере, это было намного лучше, чем "счёт количеств для водоотведения, отопления и газоснабжения", который он получил в прошлом месяце.

Вытянув палец, Чжан Хэн вытащил книгу этой недели - "Богатство народов" от Адама Смита.

Это будет очень приятный день.

Чжан Хэн нашёл себе место у окна и начал погружаться в книгу.

Некоторые из вас, возможно, уже смеются прямо сейчас. Неужели? Он не собирается беспокоится из-за своих недавно ставших волшебными часов?

Ну, как видно из отношения Чжан Хэна, он действительно не заботился об этом.

Пассивное решение этой проблемы было правильным ответом, но только если это было в пределах ваших возможностей. Но перед лицом такого сверхъестественного явления, как это, где есть недостаток информации, возможно, ничего не делать с этим является лучшим вариантом. Разве вы не видели те классические фильмы ужасов, где призраки прикасаются к человеку и тот умирает? Актерам или актрисам приходилось собирать чемоданы и идти домой, поскольку они больше не были частью фильма ужасов.

Напротив, вы должны делать вид, что его вообще не существует, сохраняя хладнокровие и спокойствие ума, и продолжать двигаться. Кто знает, может быть, это просто пугающая, но безвредная экскурсия по дому с привидениями.

Именно поэтому, каждый раз, оставаться спокойным и собранным - это самое главное.

Прямо сейчас Чжан Хэн был именно такой. Никто не мог бы сказать, что этот парень только что пережил паранормальную встречу; он пропустил занятия и использовал время, чтобы пойти на утреннюю пробежку, провёл целый день, изучая "Богатство народов", а затем посетил свой факультатив по критическому мышлению. Придя вечером, он даже выполнил своё обещание своим соседям по комнате и пошёл в ресторан напротив и закончил вечер, смотря американский сериал в общежитии.

В половине двенадцатого в спальне уже не горел свет.

У ноутбука Чжан Хэн было ещё три-четыре часа автономной работы, но он не хотел нарушать сон своего соседа по комнате, поэтому он выключил его.

До конца дня оставалось ещё полчаса, и хотя часовая стрелка других людей сделала два круга, знакомый, но все же чужой аналог Чжан Хэн собирался завершить только один цикл.

Может ли что-нибудь случиться? Но он этого не знал.

Всё, что он мог сделать, - это ждать.

Наушники, подключенные к MP3 и к его ушам, Чжан Хэн провел последние тридцать минут дня, спокойно ожидая на своей кровати.

00:00

Все три стрелки сошлись, указывая вверх. На долю секунды повисла пауза, прежде чем секундная стрелка продолжила свой путь.

Чжан Хэн не заметил ничего необычного.

Неужели он ошибся в своих предположениях?

Он вытащил наушники и сразу же-он почувствовал, что что-то не так.

В окружении было слишком тихо.

Летние ночи были насыщены событиями: маленький электрический вентилятор над дверью вращался и скрипел, когда он поворачивался из стороны в сторону, москиты утомительно гудели в ушах людей, водопроводный кран по соседству капал на раковину, бродячий кот мяукал, когда он торопливо шёл по клумбам внизу, храп его соседа по комнате в кровати напротив него был очень сильным.…

Сегодня вечером всё это исчезло.

Весь мир вдруг потерял свои звуки и стал невиданно, зловеще тихим.

Если бы не слабая музыка, звучавшая в наушниках, Чжан Хэн мог бы подумать, что он потерял слух.

Позаимствовав тусклый свет, идущий от экрана MP3, Чжан Хэн посмотрел на время на своих часах.

Было уже 00:01.

Обычно люди в общежитии напротив них всё ещё играли в League of Legends, и их громкие ура по завершении блестящего убийства или узкого побега были заметны через тонкие стены, разделяющие комнаты.

Чжан Хэн также заметил ещё кое—что необычное - отображение даты на правой стороне циферблата часов, вместо того чтобы меняться вместе со временем, она осталась таким же, как и вчера.

Ему пришла в голову одна мысль, и он спрыгнул с кровати - он ложился спать полностью одетым.

Его ноутбук засветился в темноте, и менее чем через семь секунд появился интерфейс входа QQ. Но внимание Чжан Хэн было сосредоточено не на главной части экрана. Его взгляд был прикован к панели инструментов внизу.

00:00

2017/9/20

Разве это не был последний момент вчерашнего дня?

Чжан Хэн подождал немного, а затем прижал кончики пальцев к запястью и сосчитал до 200. Это было семьдесят два удара в минуту. Прошло уже две минуты, но время на его мониторе оставалось на отметке 00.00.

Чжан Хэн удивлённо поднял бровь, но не сделал поспешных выводов.

Он подошёл к кровати напротив и встряхнул спящего Чэнь Хуадуна, который был самым слабо-спящим в общежитии. Обычно кто-нибудь, вставший с кровати, чтобы выпить воды, испугал бы его, но на этот раз, как бы сильно Чжан Хэн ни тряс его, он оставался безучастным.

- Прости меня, брат. Хотя у меня нет девушки, я не тот человек, за которого ты можешь меня принять.

Чжан Хэн сунул палец под ноздри своего друга и попытался повеселиться в такой странной атмосфере.

Психическое состояние этого парня было довольно хорошим.

Через пять минут Чжан Хэн всё ещё не мог обнаружить никакого дыхания.

Если это было частью розыгрыша, то способность Чэнь Хуадуна задерживать дыхание была вне этого мира. Он мог бы даже побить мировой рекорд гиннесса.

Так что Чжан Хэн сделал то же самое, проверяя дыхание своих двух других соседей по комнате.

Результаты были те же, что и у Чэнь Хуадуна.

Чжан Хэн мог с уверенностью сказать, что он действительно столкнулся с научно необъяснимым потусторонним феноменом.

Он находился в часовом поясе, который не должен был существовать.

Например, как будто река времени специально для него образовала другое русло.

Чжан Хэн толкнул дверь своего общежития. В коридоре было тихо, ему казалось, что он идёт по одному из этих больничных моргов, и только звук его шагов отдавался эхом.

Дверь в противоположную спальню была оставлена приоткрытой, и оттуда лился яркий свет. Чжан Хэн просунул голову, чтобы посмотреть, и увидел четырех человек, поглощенных компьютерной игрой.

На экране их персонажи преследовали вражеского героя. Излучаемые навыки повисли в воздухе, а возбужденные выражения их лиц были неподвижны, как четыре очень живые статуи.

Чжан Хэн заметил будильник на их столах - время показывало 00.00.

После этого он обошёл все остальные комнаты на том же этаже.

Некоторые из них были заперты еще до того, как жильцы ложились спать, так что он не мог войти в них. Те, в которые он вошёл, были все одинаковы, все застыли в самый последний момент дня.

В туалете кто-то курил, прячась от смотрителя общежития. Искры от окурка были ясны, как звезды, и дым, который человек выдыхал из уголка рта, повис в воздухе.

Чжан Хэн не смог удержаться, достал свой телефон и сфотографировал эту волшебную сцену.

Когда он щелкнул затвором фотоаппарата, то сделал ещё одно интересное открытие—в этом мире, где время остановилось, не только люди были на паузе, но и все вокруг оставалось в том состоянии, в котором оно было в самую последнюю секунду дня.

Точно так же, как навыки в компьютерной игре, электрический вентилятор, и теперь эта сигарета.

Но были и исключения.

Чтобы проверить свою теорию, Чжан Хэн выдернул сигарету из пальцев этого человека.

Когда сигарета попала ему в руки, она начала продолжать гореть.

Так вот как это было.

В этом пространстве-времени, где он был единственным, кто мог двигаться, всё, к чему он прикасался, продолжало функционировать как обычно, так же как и эта сигарета, и его мобильный телефон, компьютер и MP3-плеер. Единственное, что оставалось неизменным - это время, отображаемое на экранах.

Однако этот трюк, похоже, не работал на людях. Ранее он тряс Чэнь Хуадуна, чтобы разбудить его, но тот никак не отреагировал.

Тогда как насчет всех других живых существ, кроме людей?

Заинтригованный Чжан Хэн вернулся в свою комнату, включил фонарик на своем телефоне и подошел к своим соседям по комнате. Через две минуты, используя свою 20-мегапиксельную мягкую световую двойную камеру в кромешной темноте комнаты, он, наконец, нашел то, что искал - самое распространенное, самое ненавистное существо летом - комара.

Как только это насекомое попадёт в вашу комнату, вы можете забыть о спокойной ночи.

Общежитие Чжан Хэна находилось на третьем этаже, что считалось довольно близко к земле. На этой высоте комару не нужно было подниматься на лифте, чтобы залететь в его комнату. Чтобы держать этих вредителей подальше, люди прибегали ко всем видам защиты: зажигание благовоний от комаров, применение спреев от насекомых, ручные москитные сетки и т. д. Но всегда находились один или два беглеца.

Этот конкретный комар прятался рядом с подушкой лидера общежития Вэй Цзянъяна, ожидая своего шанса насладиться питательной едой.

К несчастью для насекомого, его сон должен был быть разрушен сегодня ночью.

Чжан Хэн протянул руку, схватил комара за крылышки и положил себе на ладонь.

Насекомое сохраняло своё среднее положение полета, как самый преданный актер - игнорируя цель, которая была рядом с ним.

- Похоже, на животных это тоже не действует.

Как только эксперимент был закончен, Чжан Хэн раздавил комара и успешно устранил вредителя.

Увы, теперь, когда он исследовал здание, пришло время выйти и посмотреть.

Он пошёл в ванную и смыл следы раздавленного насекомого, а затем продолжил свой путь вниз.

Дежурная смотрительница стояла у двери, держа в руках большой U-образный замок. Она, наверное, уже закрывалась.

Так вот, это была ещё одна отличительная черта высших учебных заведений, хотя в некоторых других вузах были очень разные управленческие стили по общежитиям.

В школе Чжан Хэн был двенадцатичасовой комендантский час. Но если ученики по какой-то причине должны были вернуться поздно, они всегда могли разбудить смотрителя, постучав в её окно.

Им будет позволено вернуться в свои комнаты, как только все их данные будут записаны. Тем не менее, если это случалось часто, ученик получал выговор и наказывался.

Чжан Хэн прошёл мимо смотрителя, даже не вспотев. В обычный день она бы остановилась и расспросила его.

Но прямо сейчас, она, казалось, внезапно развила способность видеть вещи насквозь. Её глаза были сосредоточены на ручке двери, мимо тела Чжан Хэн, как будто никакой живой человек не проходил мимо неё.

Именно так Чжан Хэн вышел из здания общежития. Он поднял голову, чтобы взглянуть на ночное небо, когда шёл через пустой кампус, и наконец подошёл к воротам школы.

Здесь было гораздо оживлённее.

Хотя кампус был не очень большим, он был в довольно хорошем месте, находясь на краю третьего транспортного кольца, лицевой стороной к главной дороге.

Ночи в городе были особенно длинными.

Закусочная с жареными блинами на эстакаде была битком набита покупателями. Многие из "белых воротничков", только что покинувших свои офисы, заглянули на ужин по дороге домой. Неподалеку уборщица улицы тихо подметала дорожку. Под платформой два лысых дяди в костюмах и кожаных ботинках разговаривали по своим телефонам, ожидая очень позднего ночного автобуса. Позади них, в круглосуточном магазине, девушка с медвежьей заколкой для волос сидела за прилавком и зевала.…

Ровно в 00:00 они синхронно замерли.

Это было похоже на нажатие кнопки паузы во время просмотра фильма.

Машины, мчащиеся по дороге, все замерли.

Чжан Хэн видел, как выглядит этот город в полночь, когда однажды отправился на вокзал, чтобы забрать друга.

Но это был первый раз, когда он смог рассмотреть его вблизи.

Он видел зелёный лук, которым торговец блинами посыпал блюдо, мозолистые руки уборщицы и потемневший цвет лица, маслянистый нос лысого дяди и фотографию его месячного ребенка на экране телефона, плакат с идолом, который девушка за прилавком спрятала под кассовым аппаратом.…

Все эти мелкие детали, которые упускались из виду каждый день, теперь выделялись перед Чжан Хэном.

Это было так, как будто он заного увидел город.

Чжан Хэн использовал свой WeChat, чтобы разблокировать mobike. Проезжая по городу, он также проверил свои предположения.

Прежде чем часовая стрелка на его часах закончила свой второй оборот, он поспешил обратно в общежитие, прежде чем смотрительница успела запереть дверь.

В 00:00 Чжан Хэн не одевал никаких наушников.

В следующую секунду звуки и шумы хлынули ему в уши, как вода.

- Ха! Я сейчас убью этого гнома! Я наконец-то могу использовать свой бесконечный клинок!

- Мочите башню! Они не посмеют пойти против нас!

- Я не могу! Я должен вернуться и пополнить своё Хп!

………

Электрический вентилятор над дверью заскрипел, начав вращаться. За окном завыла дикая кошка. В коридоре снаружи кто-то пробежал мимо, шлёпнув по полу тапочками. Чжан Хэна, который не спал довольно долго, наконец-то преодолела усталость. Подключив телефон к зарядному устройству, он бросился на кровать и вошёл в страну грёз.

- Эй, девчонки, вы слышали? Старшеклассница солгала первокурснице о возможности стажировки, но когда она прибыла на место, она узнала, что её обманом заставили выпить с другими мужчинами. Они даже сфотографировали её обнаженной. Вчера вечером, эта старшеклассница по общежитию внезапно исчезла. Её соседка по комнате сказала, что видела, как она ложилась спать. Но она просто так исчезла.

- Я тоже это слышала! Все девчонки во втором блоке с ума сходят. Они обыскали весь кампус, но так и не нашли её. Тогда полицейские позвонили в универ и попросили директора сходить в участок. Видимо, кто-то отправил все её проделки властям. Среди них были две фотографии, на которых она была снята с близкого расстояния. Но, похоже, она ни черта не понимала, что перед ней была камера. Это просто странно.

- Кстати о странностях, разве легенда двенадцати часов вумарта не страшнее?

- Какая ещё двенадцатичасовая легенда?

- Как ты можешь не знать об этом? Она распространилась по всему кампусу, как лесной пожар! Каждый понедельник, ровно в полночь, бутылка кофе "Нескафе" пропадала в том вумарте возле библиотеки, и каждый раз в кассе было ровно 4,50 юаня. Два кассира, которые там работают, напуганы до смерти! Когда они посмотрели видео с камер наблюдения, кофе просто исчезает в считанные секунды. На видео никого не было.

- Ух ты! От одного этого рассказа у меня мурашки бегут по коже.

Группа девушек болтали, когда они проходили мимо Чжан Хэна, который суетился с недавно приобретенной компактной камерой Sony.

Вот уже целый месяц, с тех пор как он узнал, что у него есть лишние двадцать четыре часа, он экспериментировал и освоил эту новообретенную способность.

Этот инцидент с фото старшеклассницы был просто тем, с чем он столкнулся. Он просто пробовал свои силы.

Если он хорошо подготовится, то сможет спровоцировать третью мировую войну, если захочет.

Конечно, это не принесло бы ему никакой пользы.

Кроме того, он также мог ходить по улице с пожарным топором и рубить все банкоматы. Он мог бы стать топ-100 миллионером в одночасье! Он также мог просто украсть один юань из кошелька каждого человека и заработать двадцать миллионов, нанося самый незначительный удар.

Но до поры до времени он в этом не нуждался.

Для второкурсника тридцати тысяч юаней было более чем достаточно. Он даже не знал, куда девать лишние деньги.

Его семья не нуждалась в финансовой поддержке с его стороны - забудьте о его родителях, которые сосредоточились на своих исследованиях в другой стране; его дед был первой партией студентов университета во время реинтродукции гаокао в 1977 году. После окончания университета он стал старшим инженером проекта водной консерватории. Теперь, когда он вышел на пенсию, у него была пенсия и дом престарелых с внутренним двором, где он сажал свой собственный урожай и играл в шахматы. В настоящее время он был очень доволен своей жизнью.

На самом деле, теперь, когда он был знаком со своими способностями, Чжан Хэн не нужно было нарушать закон, чтобы заработать деньги.

Возьмём, к примеру, его недавнее участие в фотоклубе. В следующем месяце состоялся крупный фотоконкурс на тему "впечатление от города". Старшему руководителю удалось найти довольно хорошие спонсорские связи, поэтому победитель первого места получит пять тысяч юаней и широкоугольный зум-объективный Canon EF 17-40mm f/4L, а победитель второго и третьего места получит по три тысячи юаней каждый вместе с некоторыми призами.

Поскольку Чжан Хэн поздно присоединился к клубу, он посещал только два занятия и один семинар. Он всё еще сильно полагался на интернет, чтобы учиться. Его прогресс в настоящее время был только в композиции и экспозиции. В течение двадцати четырех часов личной жизни Чжан Хэна всё будут стоять неподвижно, чтобы он мог их сфотографировать. Для обычного фотографа это была прекрасная возможность. Без всякого редактирования фотографий всех этих застывших мгновений было достаточно, чтобы тронуть чье-то сердце.

Поскольку его навыки были всё ещё невещественными—он всё ещё был озадачен теплотой цвета и глубиной резкости. Но сквозь его объектив город обладал каким-то необычным очарованием.

Чжан Хэн выбрал две наиболее удачные фотографии из тех, что сделал вчера вечером, и записался на конкурс.

Он не обязательно следил за призами, но к этому он мог оценить свой собственный прогресс.

С тех пор как он узнал о том, что у него есть дополнительное время, вместо того, чтобы замедлиться, Чжан Хэн стал ещё более занятым.

Вначале это было главным образом потому, что он испытывал и экспериментировал. Например, будут ли предметы, к которым он прикасался, выходить от полной неподвижности? Вернётся ли оно в своё обычное состояние после того, как он перестанет соприкасаться с этим предметом? Как много места занимала эта остановка во времени? Неужели он был ограничен только этим городом? Он купил билет на самолёт, чтобы долететь до места в тысяче миль отсюда в субботу.…

Благодаря этим экспериментам он смог найти ответы на большинство из этих вопросов. На данный момент у него не было возможности проверить наиболее трудные из них.

После этого он должен был решить, что делать с дополнительными двадцатью четырьмя часами.

Во-первых, это был сон, который был необходим. Он обычно спал в полночь.

Рано утром его любопытство заставляло его весь день мотаться по городу. Но как только он привык к этому, он больше не мог этого делать.

В течение двадцати четырех часов, когда все были неподвижны, а время на его запястье продолжало двигаться, его физические потребности все еще присутствовали, и он все еще испытывал голод, жажду, дискомфорт и истощение от полной дневной активности.

- Хм, значит ли это, что я буду стареть быстрее, чем обычно? Чжан Хэн уставился на свое отражение в зеркале. К сожалению, на этот вопрос он не сможет ответить в ближайшее время.

После всего времени, которое он провел за едой и сном, у него оставалось около четырнадцати часов. Оставшегося ему времени было достаточно для того, чтобы заниматься многими вещами, такими как чтение. Возможно, именно влияние родителей заставляло его интересоваться всевозможными причудливыми знаниями. Раньше из-за нехватки времени он мог читать только по книге в неделю. Теперь же он заключил новый договор и каждый понедельник и среду посвящал чтению по шесть часов.

Светлая и просторная библиотека стала исключительно его собственностью. Ему не нужно было заранее бронировать место или сидеть рядом с незнакомым человеком—он мог даже зайти в библиотеку в пижаме и шлепанцах.

Интересной книги в паре с чашкой холодного кофе было достаточно, чтобы скоротать какое-то осмысленное время.

Кроме того, Чжан Хэн даже взял свое увлечение скалолазанием, от которого он отказался, и добавил к своему списку новых увлечений фотографии. Он продолжал посещать занятия, как обычно, а затем практиковался и закреплял то, что узнал в своё время.

Он продолжал тренироваться в тире, и его тренер был постоянно удивлен его невероятным прогрессом каждую неделю. Ему даже было предложено серьезно рассмотреть возможность расширения своей деятельности в этой области.

Конечно же, любимым занятием Чжан Хэна были его ночные городские скитания. Каждый день он проводил по меньшей мере два часа, прогуливаясь по городу.

Большой город в полночь таил в себе много тайн.

Чжан Хэн воспользовался застывшим временем и своей камерой, спокойно наблюдая за каждым углом города, как будто он смотрел стоп-кадр фильма. Большую часть времени он был просто молчаливым наблюдателем, но иногда он предпринимал действия, чтобы изменить некоторые обстоятельства, которые ему не очень нравились.

Эти изменения не имели ничего общего ни с добром, ни со злом. Он не хотел играть ни в бога, ни в дьявола. Он просто наслаждался временем, которое принадлежало только ему.

Послеобеденные четверги были отведены для того, чтобы смотреть в пространство.

В это время каждую неделю он обычно воздерживался от участия в какой-либо работе или деятельности. Вместо этого он зарывался в то место, которое ему нравилось, и тратил своё время впустую, сколько душе угодно.

Эти места могли быть парком, храмом, музеем... и, конечно же, это могло быть и кафе горничных, как то, в котором он сейчас находился.

Только глазурные конфеты в этом месте делали его любимым местом Чжан Хэн—именно поэтому это место он посещал чаще всего, чтобы помечтать.

- Чаша запретной любви и тарелка геге, я не могу долго ждать спасибо.

Чжан Хэн старался сохранять невозмутимое выражение лица и не выдавать того факта, что он понятия не имеет, что приказывает.

- Да, Господин. Пожалуйста, подождите.

Горничная с кошачьими ушами покорно ответила, прижимая к груди поднос, который она держала в руках.

Профессионал! Чжан Хэн мысленно показал ей большой палец. Горничные, работавшие в кафе, в основном были студентами университета на неполном рабочем дне - это была главная тема для обсуждения в сообществах.

По сравнению с этим владелец кафе горничных на улице Чуньси был менее искренен в своих усилиях. Он нанял целую кучу дам лет тридцати-сорока, чтобы наверстать упущенное. Поговаривали даже, что хозяин сам вмешивался, когда им не хватало персонала, и мучил душевное здоровье своих клиентов густым кустом волос на ногах. Обед там больше походил на добровольную пытку.

Пока его заказ выполняли, Чжан Хэн выбрал книгу "Секугеки" с полки неподалеку. Он листал страницы, когда кто-то сказал.

- Какая жалость. Я предпочитаю его прежние работы.

Чжан Хэн поднял глаза и увидел сидящего напротив незнакомца в виде маленького старичка в костюме Тан в паре с галстуком и фетровой шляпой. Его ничем не примечательная, наполовину восточная - наполовину западная одежда придавала ему жутковатый вид.

Все глаза в кафе были прикованы к этому странному маленькому человеку.

Брови Чжан Хэн поднялись до самого лба.

- Шун Саэки? Раньше он был билибили мангака.

- Тогда, похоже, моя память меня не обманывает.

Старик усмехнулся, обнажив ряд пожелтевших зубов.

- Ну, как прошёл этот месяц, Чжан Хэн? Ты доволен моим маленьким подарком? Не беспокойся. То, о чём ты беспокоишься, никогда не случится. Лишние двадцать четыре часа - это подарок. Это не уменьшит твою продолжительность жизни.

- Ты что-то сделал со мной?

- Это не так-то просто для меня сделать. Но ты тот, кого я выбрал, и это единственный правильный для тебя дар. Разве это не так?

Старик протянул руку и взял чашку запретной любви с подноса, который несла проходившая мимо горничная, напугав официантку.

Чжан Хэн виновато улыбнулась девушке.

- Спасибо. Нам пока ничего не понадобится.

- Я не стану злоупотреблять твоим доверием. После того, как мы закончим наш разговор, ты всё ещё сможешь выпить свой напиток.

Старик пробормотал что-то неразборчивое, а потом сказал.

- А теперь перейдем к делу. Я очень доволен твоим выступлением в этом месяце. А теперь, поскольку испытательный срок закончился, давай обсудим условия перевода.

- Условия перевода?

- Да, проще говоря, мне нужно, чтобы ты помог мне выиграть следующий раунд игры. Эта игра принесет тебе щедрую награду. Кроме этого, ты всё ещё сможешь продолжать использовать тот маленький подарок, который я дал тебе.

Когда старик увидел, что Чжан Хэн открыл рот, чтобы заговорить, он отмахнулся от него.

- Я знаю положение твоей семьи. Деньги для вас не очень привлекательны. Не говоря уже о том, что с этой способностью тебе будет легко приобретать деньги. Но поверь мне, то, что эта игра может принести тебе, находится за пределами твоего воображения.

- Что за игра?

Спросил Чжан Хэн.

- В далёком прошлом мы использовали войну для разрешения конфликтов. Это просто и эффективно. Боже мой, как же я скучаю по этим старым добрым дням. Но времена продолжали развиваться и меняться, и цивилизованное общество не должно было использовать эти варварские, примитивные средства, верно?

Старик сделал паузу и продолжил осушать всю чашу запретной любви.

- Именно поэтому в настоящее время мы используем игры, чтобы решить выигрыш или проигрыш. Человек, сидящий на троне прямо сейчас, - это тот презренный парень; из-за древнего обещания я не могу заранее раскрыть содержание игры. Строго говоря, эта встреча также запрещена. Но не волнуйся. Я могу справиться с этой маленькой проблемой.

- Если эта игра так важна, почему бы тебе самому в ней не поучаствовать?

- Как я уже сказал, я связан древним обетом, мы сами не можем участвовать в играх. Ты как бы мой представитель. Я ставлю все свои фишки на тебя. Когда выигрываешь ты, то выигрываю и я; но если ты проиграешь, я тоже проигрываю. Мы оба похожи на саранчу, привязанную к одной верёвке. Мы же с тобой на одной лодке. Но мне не очень везёт. Мои рейтинги в игре были довольно плохими в последнее время.

Старик вздохнул.

- Как видишь, я становлюсь всё слабее. Итак, на этот раз я решил ограничить свои ставки раньше, хотя это большой риск, и ты можешь быть устранены наполовину.

- Кто вы такой?

Чжан Хэн внимательно посмотрел на мужчину.

- Пока что ты можешь считать меня своим инвестором и партнёром. Что касается будущего, то я могу сказать тебе только одно—чем дольше ты будешь упорствовать в этой игре, тем ближе ты будешь к истине этого мира. Ладно, у нас не так много времени. А теперь скажи мне свой ответ.

Чжан Хэн посмотрел старику прямо в глаза. Ему только что была дана длинная речь, которая звучала очень абсурдно с атмосферой кафе горничных. Но тот факт, что старик знал его имя и имел хорошее представление о том, что с ним случилось, этот смешно одетый старик не шутил.

Чжан Хэн задумался на мгновение, прежде чем ответить.

- Звучит интересно. Как я могу присоединиться?

- Всё очень просто. Позволь мне найти контрольно-пропускной пункт, ближайший к твоей школе...

Старик достал из кармана мобильный телефон Xiaomi и открыл приложение Baidu Maps.

- Городской бар "Секс в большом городе", сегодня в одиннадцать часов. Ты не пожалеешь об этом решении. Ох, чуть не забыл.

Старик протянул ему руку.

- Последний шаг: заключение договора. Как только мы пожмем друг другу руки, ты будешь принадлежать мне.

Чжан Хэн протянул ему правую руку.

- Пожалуйста, воздержитесь от использования этих ужасных, двусмысленных заявлений. Я уже начинаю жалеть об этом.

Когда они пожали друг другу руки, Чжан Хэн почувствовал, как будто он держится за твердый, ледяной камень.

Старик был в хорошем настроении.

- Будь осторожен с другими представителями. Вы, вероятно, не встретитесь на начальном этапе игры. Но что бы ни случилось, ты должен отдавать приоритет выживанию.

- Подождите минутку. А можно умереть в этой игре?

- Нет, просто погибнешь в игре. Если быть точным, это больше похоже на исчезновение. Твоё физическое тело исчезнет, и вся память, связанная с тобой, исчезнет, как будто ничего из этого никогда не существовало. Я знаю парня, который является экспертом в этом.

Сказал старик самым небрежным тоном.

…

Чжан Хэн уже собирался что-то сказать, когда его глаза на мгновение потускнели, и старик внезапно исчез прямо перед ним.

Горничная подошла к его столику с темно-красным напитком, её улыбка обнажила милые заостренные маленькие клыки.

- Господин, ваша запретная любовь. Пожалуйста, наслаждайтесь.

- Ты сейчас уходишь?

Лидер общежития Вэй Цзяньян только что вернулся с киносеанса, пропахший любовью. Было 9: 45, когда он толкнул дверь и увидел Чжан Хэна в спортивной одежде, наклонившегося, чтобы завязать шнурки своих ботинок.

- Да, сегодня вечером будет кое-какое развлечение.

- Развлечение? Это что, свидание?

Вэй Цзянъян послал своему соседу по комнате понимающую улыбку.

Чэнь Хуадун, который наслаждался бутылкой кока-колы со своим фильмом, подавился.

- Что? Молодой мастер Чжан, разве я не тот человек, который тебе нравился?

Ма Вэй, самый старший из соседей по комнате, отложил английскую книгу, которую читал.

- Чжан Хэн, у тебя есть такие хорошие качества, тебе должно быть действительно легко найти себе девушку, но ты всё еще остаёшься холостяком. Если бы мы не были соседями по комнате, я бы подумал, что ты на самом деле гей.

Жалоба Ма Вэя не была неоправданной. Среди четырех соседей по комнате обстоятельства его семьи были наименее благоприятными—с его родителями, которые были только простодушными фермерами.

В старших классах была одна девушка, которую он втайне любил. Он никогда никому не рассказывал об этом, пока однажды эта группа соседей по комнате не взяла его, чтобы отпраздновать его день рождения, и он слишком много пил. Именно тогда его соседи по комнате узнали, что та девушка, которая нравилась Ма Вэю, училась в университете в том же городе. Они заставили его признаться в своих чувствах к ней, и он был отвергнут.

Все они знали о положении семьи Ма Вэя и о том, что он должен был полагаться на национальную стипендию Китая, чтобы оплатить свое обучение и облегчить финансовое бремя своей семьи. Он с головой ушёл в свои занятия, проводя все свободное время либо в библиотеке, либо давая частные уроки, чтобы заработать деньги. У него не было времени на свидания.

Это были вещи, в которых другие люди не могли ему помочь. У Ма Вэя была очень сильная самооценка. Он всегда отказывался от предложения своих соседей заплатить за него.

Чжан Хэн похлопал Ма Вэя по плечу и сказал.

- Перестань дразнить меня. Сегодня не будет свидания, и я не гей. Я просто ещё не встретил девушку, которая бы мне нравилась.

Чэнь Хуадун поднял бутылку кока-колы, как будто произнося тост.

- Когда ты наконец-то встретишься с ней, ты должен привести её к нам. Мы хотим посмотреть, какой суккуб смог покорить сердце нашего Молодого мастера Чжана.

………

Чжан Хэну потребовалось довольно много времени, чтобы сбросить со спины своих любопытных друзей. Когда он вышел из школьных ворот, было уже 10:05.

Если бы он не обнаружил цепочку цифр на своей правой руке, пока был в душе, Чжан Хэн мог бы заподозрить, что инцидент в кафе горничных был бредом.

Хорошенькая маленькая горничная с кошачьими ушками подтвердила, что с того момента, как он вошел в магазин и до того момента, как он вышел, он был один, а красивая леди, отвечающая за приготовление напитков, показала, что она сделала только одну чашку запретной любви в течение этого короткого периода времени.

- Никогда не сомневайся в бармене, потому что каждая чашка наполнена вещью, называемой любовью. Люди никогда не забывают того, что они любят.

Сказал последняя.

………

Для всех в кафе его разговор со стариком так и не состоялся.

Этот парень в костюме Тан упоминал, что их встреча запрещена и что он может позаботиться об этой проблеме.

Чжан Хэну показалось, что это вполне может быть решением, о котором он говорил.

Чжан Хэн всё больше и больше интересовался этим парнем. Все его способности, казалось, были связаны со временем. Но сейчас было не время думать об этом; прямо сейчас ему нужно было пройти через эту игру, которая вот-вот должна была начаться.

Как только он вышел из школы, он пошёл по навигации на Байду и сел на метро в промышленную зону за пределами 5-й кольцевой дороги, затем пробежал оставшуюся часть пути, чтобы согреться.

Он пришёл в бар под названием "Секс в большом городе" в 10:45.

Это было в отдаленном районе, и по пути туда Чжан Хэн прошёл мимо нескольких человек, которые выглядели как местная гопота, с сигаретами во ртах, и их глаза охватывали его. Там также было несколько пьяных девушек, которых рвало на обочине дороги.

Чжан Хэн не хотел никаких неприятностей, поэтому он натянул капюшон на голову и побежал мимо них ровным, но быстрым шагом.

В баре было ещё больше народу, чем он себе представлял. Он был переделан из заброшенного завода, поэтому он был огромным. Ржавый фасад был расписан всевозможными причудливыми граффити, а перед зданием были припаркованы роскошные автомобили и гоночные машины.

Это был пиковый рабочий час для бара - здесь собрались молодые люди со всего города.

Прежде чем он даже вошёл в здание, Чжан Хэн услышал оглушительную музыку, гремящую изнутри, как будто она могла разорвать его душу на части. Чжан Хэн нахмурился. Несмотря на то, что его собеседник в кафе подчеркнул, что он не может ничего открыть Чжан Хэну, и что он узнает всё, как только он будет глубоко в игре, между строк было неясное сообщение.

Как бы то ни было, организация, в которую был вовлечён старик, должна быть древней и очень хорошо скрытой. Это был не первый раз, когда они координировали такую игру, но мир даже не знал, что они существуют.

Это указывало на то, что они проделали хорошую работу, заметая свои следы.

Однако здесь было по меньшей мере от семи до восьмисот человек. Куда бы он ни повернулся, всюду были бедра и ягодицы. Холодные лазерные огни мигали и пульсировали вместе с миксом диджея. Если бы эта якобы опасная игра началась здесь, Чжан Хэн был готов поспорить, что это будет по всему Тиктоку и Ютубу.

Может быть, он ошибся адресом, который ему дали?

Это была обычная ошибка, особенно учитывая возраст этого старика. В этом действительно не было бы ничего удивительного.

Как раз в этот момент внимание Чжан Хэна внезапно привлекла темная тень над ним справа.

Технически говоря, это не считалось вторым этажом. Это был просто гигантский контейнер, прикрепленный стальными конструкциями к западной стене. У подножия лестницы, ведущей наверх, стояли двое мускулистых мужчин в костюмах и чёрных очках.

Несколько пропитанных джином мальчишек и девчонок попытались взобраться по лестнице, но двое мужчин их прогнали.

Один из них, вероятно фуердай из богатой семьи, бросил горсть банкнот в лицо одному из охранников. Когда окружающие его люди поняли, что это стодолларовые американские купюры, они начали хватать разбросанные бумаги.

Но ни один из бугаев не отреагировал.

Фуэрдай, казалось, был спровоцирован этим и бросил содержимое стакана в руки обоих мужчин. Вероятно, он так привык добиваться своего, что бросился к лестнице. Что бы ни случилось дальше, все было как в тумане. Внезапно его швырнуло через всю комнату, сбив с ног нескольких человек и несколько столов. Он приземлился на землю с лицом, покрытым кровью и грязью, едва живой.

Его пьяные товарищи были потрясены до степени трезвости. Некоторые из парней хотели бросить несколько враждебных слов, но когда они увидели, что один из охранников методично поправляют свои солнцезащитные очки, их яйца сжались, и они побежали на парковку, неся своего бессознательного друга.

Когда суматоха улеглась, люди в баре бросали настороженные взгляды на двух рослых мужчин, держась от них на приличном расстоянии.

Чжан Хэн подождал ещё пять минут, а когда убедился, что никто не обращает на него внимания, глубоко вздохнул и направился к лестнице.

Двое мужчин в костюмах наблюдали за ним из-за очков. От их каменных лиц исходила ледяная дрожь. Чжан Хэн чувствовал себя так, словно стал жертвой двух львов, вышедших на охоту. Он закатал рукава и показал цифры на своей руке.

Он немного волновался, вспоминая, что случилось с этим фуердаем. Хотя он и подозревал, что цифры на его руке были входным билетом в игру, он не мог исключить и другие возможности.

К счастью, ничего плохого не случилось. Он не кончил так, как этот фуердай, как человек-шар для боулинга.

Два огромных бугая отступили в сторону.

Чжан Хэн поднялся по лестнице и толкнул стальную дверь.

Учитывая всё, что он видел по пути к бару, он не думал, что второй этаж будет отличаться от первого.

Однако на самом деле это место было больше похоже на VIP-залы в международных аэропортов.

Когда он распахнул дверь, Чжан Хэн почувствовал себя так, словно попал в другой мир. Мягкий свет, красный персидский ковер, кожаный диван, серебряные приборы на боковом столике, легкие закуски и фрукты, разложенные на буфетном столе, и небольшая барная стойка справа. Когда дверь за ним закрылась, он услышал нежную и успокаивающую фортепьянную музыку.

Грохот музыки внизу, вероятно, превышал 100 децибел. Несмотря на то, что он не был профессионалом, Чжан Хэн знал, что материал контейнера не имел почти никакого звукоизоляционного свойства.

Но правда была прямо перед ним - когда дверь закрылась за ним, шум снаружи полностью стих.

Возможно, это было потому, что Чжан Хэн недавно пережил нечто ещё более непостижимое, чем это, он, казалось, развил определенный иммунитет к подобным событиям. Он быстро восстановил своё самообладание и продолжил движение вперёд после недолгих сомнений.

- Добро пожаловать.

Приветствовала его женщина в красном вечернем платье, стоявшая за стойкой бара.

Чжан Хэн оглядел комнату и увидел, что кроме него в гостиной находилось ещё около дюжины человек. Некоторые сидели за столиками неподалеку от того места, где он стоял, и болтали, в то время как другие сидели в одиночестве. Но что его озадачило, так это то, что, хотя ближайший к нему человек находился всего в нескольких метрах, он не мог ясно видеть их лица.

Это было очень странно. Он чувствовал, что с его зрением всё в порядке, и его сетчатка была в состоянии сформировать четкое изображение, но было что-то, что мешало сигналу достичь его мозга.

Чжан Хэн отказывался верить в эту чепуху и очень старался сосредоточиться. Он чувствовал себя так, словно вот-вот прорвется сквозь невидимый барьер, когда тошнотворное чувство вдруг вырвалось из его желудка. Ему пришлось ухватиться за барную стойку, чтобы не упасть.

Как по команде, перед ним поставили стакан лимонной воды.

- Расслабиться. Это то, что испытывают все новые игроки, которые только что прибыли сюда. Если это не позволяет другая сторона, лица игроков находятся в режиме инкогнито. На самом деле, голоса также подверглись особому процессу. То, что ты слышишь. Это не настоящий голос. Это делается для того, чтобы максимально защитить вас.

- Но я же вижу твоё лицо.

Чжан Хэн поднял стакан с водой и поблагодарил барменшу. Из-за тусклого света и того факта, что он отвлекся на других, он только сейчас понял, что барменша выглядела очень знакомо. На ней была помада и совсем другой наряд. Она выглядела так же непохожа, как день и ночь, но Чжан Хэн узнал её.

- Ты... бармен из кафе "горничная"?

- Не плохо. Твои наблюдательные навыки острее, чем я ожидала.

Барменша протирала стеклянный стакан. Она была всё так же холодна, как и сегодня утром.

- Никто не оговаривал, что один человек может работать только на одной работе, верно? Кстати, я здесь всего лишь секретарь. Мне не нужно скрывать своё лицо, как это делают игроки.

- Мне очень жаль. С тех пор как я вошёл, ты постоянно упоминала такие слова, как "игроки" и "администратор". Прости меня за прямоту, но я понятия не имею, в какую игру я вступаю. Блэкджек? Техасский холдем? Легенды о трёх королевствах? Киберспорт?

Спросил Чжан Хэн, усаживаясь на табурет перед стойкой бара.

- Обычно я не люблю хвастаться своим работодателем перед клиентами, вообще—то, я не люблю хвастаться этим в любое время, но на этот раз, я должен сказать ... Поздравляю, Господин Чжан Хэн. Вам очень повезло быть частью величайшей игры в истории человечества. Я могу обещать вам, что все другие игры, в которые вы когда-либо играли до этого, слабы и жалки. Эта игра полностью изменит вашу жизнь.

- Это довольно высокая оценка.

- О, совсем наоборот. Никакой комплимент не может сравниться с самой игрой. А теперь твоя очередь ответить на один из моих вопросов. Как ты думаешь, что делает человека по-настоящему самим собой?

Барменша поставила теперь уже сверкающий стакан. Выражение её лица было серьёзным.

Чжан Хэн сделал глоток лимонной воды и затем ответил.

- ДНК?

- В этом нет ничего плохого. У каждого из нас есть уникальный набор ДНК, и некоторые части нашего тела были закодированы с самого рождения. Твоя внешность, семья, семейная история болезни... но, к счастью, даже тогда у нас всё ещё есть много вариантов—ты можешь пойти в университет, работать, построить карьеру, стать учителем начальной школы или космонавтом или кем-то ещё.

В глазах барменши мелькнула странная вспышка света, и она заговорила быстрее.

- Отложи в сторону все те вещи, которые уже были определены... позвольте мне сформулировать свой вопрос более точно—как ты думаешь, что делает человека тем, кто он есть сегодня? Например, как получилось, что астронавты смогли попасть в космос? Как смог боксёр сбить своего соперника с арены? Что же заставляет учителя собирать учебные пособия?

- Есть опыт? Ты говоришь об опыте и обучении, которые делают нас теми, кто мы есть сегодня?

Чжан Хэн быстро понял, что барменша пыталась донести до него. Нахмурив брови, Чжан Хэн прокомментировал.

- На я все ещё не понимаю, какое это имеет отношение к моему вступлению в игру.

На этот раз, однако, он не получил никаких ответов.

- Никакое количество слов не сможет описать то, что ты сможешь увидеть сам. Господин Чжан Хэн, твой первый раунд начался. Пожалуйста, береги этот труднодоступный опыт. Я с нетерпением жду новой встречи с тобой.

Барменша понимающе подмигнула ему.

Часовая стрелка на настенных часах показывала одиннадцать.

Следующее, что он помнил, было сильное головокружение, нахлынувшее на его голову и заставившее его зрение снова затуманиться.

Неужели он попал в ловушку?!

Первой реакцией Чжан Хэн было подозрение, что это лимонная вода. Это было единственное, что он попробовал. С того момента, как он вошёл в бар, он был начеку. Он никогда не ожидал увидеть знакомое лицо—и это заставило его немного ослабить бдительность. Он не знал, когда это произошло, или какие мощные анестетики были добавлены, чтобы один маленький глоток мог иметь такой мощный эффект. Он чувствовал, как его голова становится всё тяжелее и тяжелее, пока он больше не мог сопротивляться, и позволил себе рухнуть, пока он полностью не потерял сознание.

Он не знал, сколько времени прошло - дни, часы или секунды?

В его ухе раздался незнакомый голос:

«Игровой ID 07958

Проверка личности игрока...

Идентификация подтверждена!

Подбор квеста для новичка....

Извлечение завершено!

ТЕКУЩИЙ КВЕСТ

"выживание на необитаемом острове".

ОПИСАНИЕ

Вы были в круизе и столкнулись с ужасным штормом, когда путешествовали недалеко от экватора. Корабль отклонился от своего курса, и радар и сонар на корабле, а также GPS и спутниковые телефоны, перестали работать. Без направления, вы бесцельно путешествовали по морям в течение месяца. К сожалению, вы столкнулись с другой, ещё более сильной бурей. В момент инцидента вы стояли на палубе, и гигантская волна унесла вас в океан. Когда вы, наконец, снова открыли глаза, вы обнаружили, что лежите на незнакомом пляже.

Цель миссииРежим

Время

Выжить в течение 40 дней на осторовеОдин игрок480

*Один час в реальном мире эквивалентен 20 дням в этой игре. Через 40 дней игрок будет принудительно возвращён в реальный мир.

Дружеское напоминание, игра начнётся через 5 секунд. Игроки, пожалуйста, приготовьтесь... »

Глаза Чжан Хэна распахнулись, и он обнаружил, что лежит лицом вниз на незнакомом пляже.

Соленая вода, омывавшая его, впитывалась в одежду, когда отшельник с раковиной пронёсся мимо него.

Чжан Хэн был в ужасном состоянии. Придя в себя, он был охвачен сильной жаждой и голодом, превозмогая изнеможение. Ему казалось, что он уже несколько дней дрейфует в океане.

Он нашёл сухое место и плюхнулся на большой камень, глядя в ту сторону, где его выбросило на берег—всё, что он мог видеть, был огромный, безграничный океан.

Что за хрень? Какое-то реалити-шоу выживания?

Может быть, это были последствия той лимонной воды, или, может быть, потому, что он не ел слишком долго, Чжан Хэна клонило в сон. Заставив себя успокоиться, он начал обдумывать всё, что с ним произошло.

Он выполнил просьбу того странного парня в костюме Тан и пришел в это бар как представитель старика, чтобы принять участие в какой-то непонятной игре. Когда он, наконец, нашёл человека, он был одурманен наркотиками, а затем брошен на этот необитаемый остров.

Но вопрос был в том-как это может принести им пользу? И этот таинственный голос, который он только что слышал в своей голове, он, что ловит глюки? Если это не так, то что же тогда это означает?

Его тело всё ещё принадлежало ему, но спортивная одежда, которую он носил, была заменена парой пляжных шорт и цветастой футболкой. Швейцарского ножа, который он носил в кармане на всякий случай, тоже нигде не было видно.

Единственное, что не пропало с его тела, - это часы на правом запястье.

Чжан Хэн посмотрел на свои часы и на мгновение замер.

Дата на аналоговом циферблате не изменилась—она осталась на четверге, на том же вечере, когда он посетил бар, и прошла всего минута с тех пор, как он отключился.

Чжан Хэн снова посмотрел на часы и заметил, что секундная стрелка не двигается.

Может, они сломались?

Вот это был сюрприз. Он провёл слишком много экспериментов с часами и обнаружил, что их никогда нельзя было сломать и что время на часах всегда было точным. Он был единственным, кто мог видеть лишние двенадцать часов на циферблате, и что бы он ни делал—подвергал их огню или смачивал в воде—часы не могли быть повреждены или уничтожены. Они были настолько прочными, что не походили ни на что из этого мира.

Однажды он даже бросил часы с крыши здания вниз на бетонный тротуар с 200 метровой высоты. В итоге часы пережили падение без единой царапины и даже оставили вмятину на твердой бетонной поверхности.

Он был убежден, что часы переживут его и будут тикать до самого конца света. Он никогда не думал, что настанет день, когда они перестанут функционировать…

Но в панике ему вдруг пришла в голову одна мысль. И снова его мысли вернулись к таинственному голосу в голове. Этот человек упомянул, что скорость потока времени составляет 480.

Чжан Хэн поднял брови. Может быть, этот человек имел это в виду буквально?

Если бы кто-то ещё захотел проверить это, им, возможно, пришлось бы ждать до истечения сорока дней. Но Чжан Хэн сделал это по-своему.

Он прижал пальцы к внутренней стороне запястья и через двадцать минут подтвердил пугающую вещь—его часы не были сломаны. Они просто двигались в соответствии с реальным временем. Если перевести сюда время, то одна секунда теперь составляла восемь минут.

Так ... это действительно была просто игра?

Чжан Хэн был озадачен. Пейзаж перед ним был таким реалистичным—золотистый песок, кокосовые пальмы, раскачивающиеся на ветру, промокшая футболка, прилипшая к телу, неровная поверхность скалы, от которой болела спина, голод и усталость, окутавшие его так, что он почти физически ощущал уход жизни.

В любом случае, сейчас его приоритетом было найти способ восстановить некоторые физические силы.

Прямо сейчас, чтобы думать в одиночку, требовалось очень много усилий.

Он знал, что ему нужно есть и пить больше воды. Но хотя он был умственно сильнее большинства людей, он всё ещё был обычным студентом университета. Современный человек вроде него понятия не имел, как жить на необитаемом острове; он не мог отличить, какое растение съедобно, а какое нет, он даже не знал, как охотиться, искать источник воды, как строить укрытие…

Слава богу, по крайней мере, он узнал кокосовую пальму.

Слева от него было метров двадцать, и на деревьях еще висела пара зелёных плодов. Вода внутри могла утолить его пересохший язык и горло, а мякоть могла обеспечить его столь необходимой энергией и витаминами.

Чжан Хэн подобрал маленький камешек размером с его ладонь у своих ног и направил его на склонившуюся кокосовую пальму, которая, возможно, была сметена в сторону тайфуном.

Ему удалось сбросить кокосы вместе с камнем.

Их было семь, примерно в трёх-четырех метрах над землёй.

Обычно такая задача не была бы трудной вообще, но учитывая его текущее физическое состояние, Чжан Хэн потребовалось много усилий, чтобы сбить эти кокосы.

К тому времени, как он расколол эти зелёные кокосы, добравшись до воды внутри, прошло уже полчаса. После того, как он осушил фрукты, Чжан Хэн очистил мякоть кокоса с помощью камня. Когда он закончил, часть его энергии вернулась, что позволило ему обдумать свое нынешнее положение.

Он больше не мог сказать, был ли он в игре или в реальном мире.

Если всё это было выдумкой, то это не объясняло ни реальности ощущений, которые он испытывал, ни его физического состояния, ни странной скорости потока времени на его часах; но если он был в реальном мире, то как мог тот, кто привел его сюда, доставить его из Китая на этот пустынный остров в мгновение ока?

Чжан Хэн тряхнул головой, чтобы очистить свой разум. Он просто сделает всё по-старому - отложит в сторону неразрешимые вопросы.

Как и то, что сказал старик в кафе, было ли это игрой или реальностью, ему нужно было найти способ выжить.

Он был просто обычным современным человеком, который жил сам по себе в городе. Неужели он действительно способен преодолеть этот загадочный природный мир, окутанный тайной?

Губы Чжан Хэн растянулись в горькой усмешке. Он всегда был наполовину стеклянным парнем, но в его нынешних обстоятельствах Чжан Хэн не был уверен, что сможет продержаться сорок дней на этом отдаленном маленьком острове.

На самом деле, даже четыре дня были бы большой натяжкой.

Ему не хватало знаний и навыков, чтобы выжить здесь, в дикой природе, он был в плохом физическом состоянии, и он был совсем один. Прямо сейчас Чжан Хэн отчасти надеялся, что он был в игре. Потому что, как правило, выдающаяся игра не должна иметь верного обстоятельства смерти, тем более что это была миссия для новичка.

Словно в ответ на его ожидание, в отдаленных волнах появились три маленькие чёрные точки.

Чжан Хэн отбросил кокосовую скорлупу в сторону и поднялся на ноги. Прикрывая макушку от палящего солнца, он со всех ног бросился к берегу. Он прищурился, чтобы сфокусировать взгляд на точках, которые на самом деле были тремя людьми, плавающими в воде.

Все они были мужчинами иностранцами.

Один из них был одет с головы до ног в гортекс и походные ботинки, а на поясе у него висело что-то вроде кинжала. Ветер и волны были слишком сильны для Чжан Хэна, чтобы быть уверенным. Из всех троих он казался самым спокойным. Двое других - невыразительный парень в шортах и совершенно голый лысый дядя.

Трое из них оказались в опасном положении, так как изо всех сил пытались выбраться на берег. По какой-то загадочной причине единственное, что они могли сделать, это плыть, поскольку течение тянуло их назад.

Чжан Хэн знал, что он должен принять решение. Хотя кокосовый орех помог его телу восстановить некоторую энергию, спасение трёх человек на одном дыхании не было реалистичным. Прямо сейчас его сила позволила ему только попытаться спасти одного из трёх человек.

В конце концов он решил спасти голого парня по очень простой причине — он был ближе всех к берегу.

Когда Чжан Хэн вытащил голого парня на берег, он повалился спиной на песок.

Чжан Хэн даже не знал, как ему удалось проплыть последний отрезок пути. Только когда он оказался рядом с этим человеком, то обнаружил, что у него поврежден поясничный отдел позвоночника, а на бедре, где его пронзил коралл, виднелся порез. Парню явно досталось; неудивительно, что ему пришлось плыть вместе с волной, как пластиковой бутылке.

Вернуть его обратно на пляж было той ещё задачей.

На обратном пути Чжан Хэн несколько раз подумывал сдаться, но этот человек был удивительно оптимистичен и даже подбадривал его.

Поэтому Чжан Хэн стиснул зубы и поплыл из-за всех сил к берегу.

Некоторое время они оба лежали на песке, тяжело дыша. Чжан Хэн вообще не хотел двигаться, даже пальцем пошевелить. Если бы он мог, то закрыл бы глаза и задремал.

Но примерно через две минуты человек лежащий рядом с ним заговорил: - Эй, дружище. Нам лучше спешить. Мы ведь недалеко от экватора. В полдень температура может подняться до 35 градусов. И скорее всего мы умрём от обезвоживания.

Чжан Хэн ничего не сказал за минуту до того, как ответить: - Хорошо, дай мне подумать. - Затем он сделал два глубоких вдоха, огляделся, нашёл тенистое место и поволок мужчину к подножию скалы, где он использовал свою собственную футболку, чтобы перевязать рану человека.

У Чжан Хао не осталось больше сил - он едва мог даже сесть на камень. К счастью, недалеко от того места, где они находились, он подобрал пару упавших на землю кокосов.

Когда лысый человек увидел, что Чжан Хэн собирается разбить кокосовый орех, он открыл было рот, чтобы заговорить, но тут же остановился.

- Что?

- Я не хочу показаться неблагодарным, но если ты можешь, пожалуйста, дай мне только зеленые кокосы. Те, что упали с дерева, спелые. Молочно-белая вода внутри может вызвать диарею при употреблении. На таком необитаемом острове как этот, диарея может стать для нас смертельным.

- Похоже, ты много знаешь о выживании в дикой природе.

- Я некоторое время служил в армии. Однажды я провел больше двух лет, пересекая лес Амазонки, так что, да, я полагаю, что могу считаться экспертом в плане выживания в дикой природе.

Чжан Хэн понял, что сделал правильный выбор. Не было никакого способа, чтобы хорошо сделанная игра оставила игроков в ситуации верной смерти. Человек перед ним был его надеждой выжить на этом острове.

Однако он не мог не задаться вопросом, на что способны эти двое других людей.

Ведь с точки зрения сложности спасти этого лысого человека было проще всего. Исходя из обычного хода мыслей геймдизайнеров, чем больше усилий вы приложите, тем лучше будет награда.

Но Чжан Хэн нисколько не сожалел о своем решении. Он понимал, что в его физическом состоянии спасение голого человека уже выходило за рамки дозволенного. Даже если бы ему удалось добраться до кого-нибудь из двух мужчин, находившихся дальше, у него не хватило бы сил вернуться на берег.

Более того, до сих пор этот лысик казался довольно покладистым.

Иногда отношение гораздо важнее способностей.

И действительно, вскоре после этого его новый спутник сказал: - Дружище, не мог бы ты найти для меня зеленый кокосовый орех? У меня действительно пересохло в горле. Позже я научу тебя, как добыть воду.

- Не проблема. - Чжан Хэн воспользовался возможностью немного отдохнуть и набрался сил, чтобы выполнить просьбу своего спутника.

На этот раз он за один присест снес четырнадцать кокосов - пять для мужчины и три для себя. Остальные шесть были отложены в сторону в качестве провизии.

После того как голый джентльмен выпил из кокосового ореха, его состояние, казалось, значительно улучшилось. Он протянул руку Чжан Хэн. - Я еще не представился. Меня зовут Эд Уилсон, я гражданин Британии и в прошлом капитан британской армии в Афганистане. Можешь звать меня просто Эд. Спасибо, что спас мне жизнь.

- Чжан Хэн, китаец. На втором курсе университета. Не за что.

Чжан Хэн и бывший капитан британской армии в Афганистане обменялись дружеским рукопожатием.

Однако сразу же после этого тон капитана стал серьезным. - Эти два несчастных парня. Кроме этого маленького острова, поблизости нет никакой другой земли. Неспособность добраться до берега означает, что это не закончится для них хорошо.

Однако парень по имени Эд, похоже, был психически подкован к ситуации в которой он находился. После всего лишь короткого мгновения, к нему вернулась прежняя жизнерадостность. - Так. Согласно нашему соглашению, я выполню свою часть и научу тебя, как добыть воду. Когда я был в море, то смог визуально оценить, что этот остров занимает около 120 гектаров. Я заметил несколько звериных следов рядом с кустами, что означает, что на острове может быть ручей. Ступай по следам, и ты сможешь найти его. Но есть и небольшая загвоздка, на пути могут встретится хищники. Скоро наступит ночь - исследовать остров без какого-то света, как факел, неразумно; ты можешь заблудиться или подвергнуться нападению диких зверей…

Эд терпеливо делился с Чжан Хэн своими знаниями о выживании в дикой природе и даже намеренно замедлял свою речь, чтобы Чжан Хэн понял каждое слово.

Тем не менее, время от времени Чжан Хэн прерывал Эда, чтобы узнать значение некоторых слов. Несмотря на то, что его родители работали за границей, время, которое эти двое проводили дома, было слишком коротким, чтобы позаботиться о повышении уровня владения Чжан Хэ иностранным языком.

В результате уровень знания английского языка Чжан Хэна был в промежутке А2-В1. Это не было слишком большой проблемой для повседневного разговора, но если слова смешивались в жаргонами, Эду приходилось объяснять те или иные значения слов.

Через двадцать минут, когда один учил, а другой слушал, Чжан Хэн наконец научился находить пресную воду в дикой местности. Прислушавшись к предложению Эда, в настоящее время они оба будут использовать кокосовые орехи в качестве основного источника воды. В то же время они также обыскали близлежащий утес и сумели найти несколько небольших водопоев и пещеру.

Пещера была размером около десяти квадратных метров и полна птичьего помета. Запах был не из приятных, но зато земля была выше приливов, так что им не придется беспокоиться о том, что их унесет в море, когда они будут спать. Самое главное, что пещера была защищена от ветра, но оставалась прохладной в течение всего дня и ночи.

Когда солнце село на западе, Чжан Хэн воспользовался последними лучами дневного света, чтобы собрать еще несколько кокосов и добавить их к тем, что они съели на ужин. После этого они пожелали друг другу спокойной ночи и легли спать.

Выросший в городе Чжан Хэн впервые спал на открытом воздухе. Несмотря на то, что его тело и разум были напряжены до предела и нуждались в срочном отдыхе, он все еще не мог уснуть. Будь то запах помёта, или твердый камень, на котором он лежал, или неопознанное насекомое, ползущее по его руке в темноте... все, казалось, терзало его разум, заставляя чувствовать себя неуютно.

- Чжан, разве я не говорил тебе, что самое важное, что тебе нужно, чтобы выжить в дикой природе - это ты?

- В каком смысле? - Чжан Хэн не слышал никакого шороха позади себя и решил, что его спутник заснул.

- Навыки выживания очень важны - в этом нет никаких сомнений, - но самое главное - всегда сохранять оптимистичный взгляд на вещи. Когда тебе кажется, что ты на грани, подумай о счастливых вещах, скажи себе, что, возможно, завтра мимо проплывет лодка и вернет тебя в цивилизованный мир. - Эд действительно был настроен оптимистично, как всегда.

Чжан Хэн мысленно вздохнул. Если бы это действительно была игра, то в течение сорока дней мимо не проплыло бы ни одной лодки. Но слова Эда помогли ему почувствовать себя намного лучше. И что еще важнее, он понял, что не одинок.

Чжан Хэн никогда не был тем, кто ворчит и жалуется. Ему нужно было только продержаться на этом острове сорок дней. Когда кто-то руководил им, он верил, что сможет это сделать. Чжан Хэн вытеснил негативные мысли и эмоции из своего сознания, и очень скоро его охватила усталость, которая затянула его в мир грёз.

(я тут временно заменяю главнокомандующего)

Солнце поднялось прямо над горизонтом, наступил новый день.

В пещере Чжан Хэн открыл глаза и увидел, что Эд уже встал. - Доброе утро, Чжан.

- Доброе утро, - Зевнул Чжан Хэн

- Боже! Как бы мне хотелось сейчас выпить чашечку кофе, съесть яичницу, колбасу и тосты, - Сокрушался бывший капитан, - Но, учитывая наше нынешнее положение, мы не можем просить слишком многого, не так ли? Очень жаль, что кокосы дают нам слишком мало калорий. Один зелёный кокос может обеспечить только 200-ами калориями. Даже если мы не будем заниматься спортом, мы будем сжигать по меньшей мере 2000 калорий в день. Кроме того, нам нужно расширить наше меню, чтобы получить более богатый источник питательных веществ. Ну, раз уж мы у моря, я думаю, мы можем этим воспользоваться.

- И чем мне заняться? - Спросил Чжан Хэн.

- Придержи коней. Твоя жизнь в городе привела к тому, что твоя пищеварительная система стала достаточно капризной. Даже если я расскажу тебе, как ловить пищу из моря, не имея возможности ее приготовить, один краб может вызвать у тебя такие сильные приступы, что это приведет к обезвоживанию. Нам нужен огонь. Воду, которую ты нашёл раньше, нужно будет нагреть перед тем, как употребить. Его нужно прокипятить в течение трех минут, чтобы убить большинство бактерий в нем. А сейчас я научу тебя, как создавать огонь. - Эд немного помолчал, прежде чем начать объяснять, - Самое важное, что тебе нужно будет сделать, чтобы развести огонь, - это найти нужные дрова. Самые лучшие сорта - это быстрорастущие хвойные породы. Сверло [палка] и основание можно взять из одного и того же дерева. Сорви с дерева кору и высуши ее под солнцем…

Чжан Хэн внимательно выслушал инструкции, но когда дело дошло до реального выполнения задания, это оказалось не так просто, как он себе представлял.

Он провел все утро, пытаясь разжечь огонь.

Увы, его преследовала одна неудача за другой. Одно только вращение палки стерло с его руки целый кусок кожи. Это было неприятное чувство, от чего он поморщился. В то же время, поскольку у них не было времени искать еду, они с Эдом съели все свои запасы кокосовых орехов, которые едва заполняли их желудки.

Но что было еще более неприятно, так это то, что даже после всех усилий, которые они приложили, у них не было ничего, чтобы можно было показать.

- Чжан, ты не можешь за один день превратиться из новичка в эксперта, - Утешил его Эд. - Начало всегда самое трудное.

Чжан Хэн презрительно бросил сломанную палку на землю. - Это верно, но неудача все еще мучительна.

- Неудача - это тоже ценный опыт. Десятки тысяч лет назад наши предки продолжали эволюционировать от неудач. - Эд сочувствовал мне. - Ты очень умный ученик, Чжан. Не беспокойся. У тебя еще есть время учиться и расти. А теперь скажи мне, что ты усвоил из этой неудачи?

- Дерево все равно никуда не годится. Кожа на моих руках содрана, а искры все еще нет. Я должен попробовать использовать другие породы дерева.

Тем не менее фортуна так же непредсказуема, как и погода. На закате подул порыв ветра, и над их головами собралась огромная темная туча. Все произошло так быстро, что Чжан Хэн не успел собрать вещи. Древесная кора, высыхавшая на камне, быстро пропиталась дождевой водой.

Весь его рабочий день был потрачен впустую.

Обескураженный, Чжан Хэн лежал на земле пещеры, раскинув руки и ноги, в форме "Х", уставившись при этом в потолок пещеры. - Эд, я не думаю, что твой куриный бульон для души больше сработает[1]. (вы думаете бред, но, это одна из известных мотивационных рассказов)

- Тогда сдавайся, - Тихо сказал Эд.

- А?

- Но это только до того, как прекратится дождь. Только после того, как ты выплеснешь все свои негативные эмоции, ты сможешь лучше посвятить себя работе.

- Ты я смотрю по жизни оптимист, да?

- Вполне возможно, что я уже сталкивался с подобными ситуациями во время своих путешествий по лесам Амазонки. Размышления о том, как мне удалось выжить, вдохновляют меня не сдаваться.

- Разве опыт делает нас теми, кто мы есть? - Пробормотал Чжан Хэн себе под нос, вспоминая, что ему сказал бармен, и чувствуя себя так, словно он что-то понял.

- Похоже, дождь не прекратится до наступления темноты. Тебе лучше пойти лечь спать. Завтра у нас еще много работы, - Сказал Эд и лег спать.

На вторую ночь они легли спать с пустым желудком.

…

На следующее утро Чжан Хэн встал еще до рассвета - главным образом потому, что умирал с голоду. Первым делом он побежал к кокосовой пальме, чтобы утолить жажду и голод несколькими плодами. Кокосовая пальма на нижней площадке была почти полностью сорвана. Остальные деревья были выше, и сбивать плоды камнями было очень трудно. Чжан Хэн знал, что у него осталось не так уж много времени, он должен был разжечь этот чёртов огонь, иначе он не сможет продолжить выполнение остальных задач.

Поэтому он решил немного рискнуть. Вернувшись с завтраком для Эда, он отважился немного углубиться в туземный лес за пляжем.

Конечный результат был удовлетворительным. Он не только нашел подходящие дрова для костра, но и нашел животное, которое, как он подозревал, было птицей. К несчастью для него, это маленькое существо оказалось очень проворным; прежде чем Чжан Хэн успел даже приблизиться к нему, существо взмахнуло крыльями и исчезло. Чжан Хэн ничего не мог с этим поделать.

Он сломал ветку дерева и вернулся на берег. Используя тот же метод, что и накануне, в полдень, он наконец поднял завиток дыма от древесных стружек. Пользуясь знанием, которое передал ему Эд, Чжан Хэн закинул опилки дерева на слабый дымок, а затем осторожно стал дуть, пока опилки не вспыхнули и не зажгли трут под ними.

Через некоторое время два человека на острове наконец-то получили долгожданный огонь.

- Молодец! Теперь мы можем избежать опасности заражения! - Воскликнул Эд.

Чжан Хэн никогда не думал, что он когда-нибудь будет так рад видеть огонь. Он уже собирался что-то сказать, когда в его ухе раздался голос третьего человека.

[Огонь зажёгся успешно. Получен новый навык - Выживание в Дикой Природе: Уровень 0; Игровые очки: +3; Панель персонажа также активирована; Вы можете просмотреть свой личный статус.]

Его спутник выглядел озадаченным, а затем обеспокоенным. - А разве я должен был что-то услышать? Чжан, ты испытываешь галлюцинации из-за обезвоживания организма?Чжан Хэн посмотрел на Эда. - Эд, ты что-нибудь слышал?Голос звучал очень знакомо. Чжан Хэн на мгновение задумался, прежде чем понял, что это был тот же самый голос, который он слышал раньше, когда был без сознания.

- …

Чжан Хэн тоже задался вопросом, не страдает ли он от теплового удара, потому что перед его глазами появилось нечто, напоминающее карточку персонажа.

Имя: Чжан Хэн

Пол: Мужской

Возраст: 19 лет

Идентификатор игрока: 07958

Игровой опыт раундов: 0

Текущие игровые очки: 3

Навыки: Фортепиано: 1-й уровень; Владение языком: 1-й уровень (оба языка на уровне общих коммуникативных навыков)

Оценка: Игрок ничем не примечателен, не имеет достойных качеств, не имеет специальных навыков и, как можем заметить, не сможет продержаться дольше первых трех раундов.

Чжан Хэн потерял дар речи. Если отбросить в сторону суровую оценку снизу, то как получилось, что у него было всего два навыка?

Хорошо, он мог видеть строчку слов мелким шрифтом в разделе навыки - 0-вой уровень, навык не может быть отображен.

Его любительский уровень игры на фортепиано девятого класса был выдан за жалкий 1-й уровень?!

Определение навыков в этой игре было слишком жестким! Не каждый из ста человек мог разжечь огонь голыми руками, и все же это едва ли входило в список его умений на 0-вом уровне!

Казалось что, эта игра была гораздо сложнее, чем он себе представлял.

Чжан Хэн наконец-то развел огонь.

Это означало, что их меню больше не ограничивалось одними кокосовыми орехами. Вскоре после этого, следуя инструкциям Эда, Чжан Хэн нашел раковины недалеко от берега, и ему даже посчастливилось поймать крабов и устриц.

Последний был особенно свежим и сладким на вкус, ещё и богатым питательными веществами - кальцием, железом, фосфором и витамином В2, который считался морским молоком. Жаль, однако, что количество калорий, которые они дают, невелико; каждый из них содержит всего 70 калорий. Для утоления голода они подойдут, но находясь на необитаемом острове Чжан Хэн предпочитал что-то более калорийное, чтобы обеспечить себя необходимой энергией.

Он не слишком беспокоился о том, что может прибавить веса и потерять форму, ввиду того, что он голодал уже несколько дней.

Слава богу, что сегодня они могли насладиться нормальной едой.

Чжан Хэн собрал около семидесяти маленьких раковин, шесть устриц и четыре краба-отшельника, которые, к сожалению, были довольно маленькими. Эд сказал ему, что отшельники съедобны, но на вкус они ничем не отличаются от своих собратьев. И тем более они сейчас не в ресторане мишленовской звезды, так что вкус больше не был важным фактором.

Чжан Хэн даже заметил несколько рыб у берега, но без нужных приспособлений он мог только наблюдать, как они плавают издалека.

Кроме того, у них было еще два маленьких водопоя, которые он нашел два дня назад. С помощью раковин моллюсков, которые он подобрал, Чжан Хэн смог зачерпнуть и транспортировать воду. Но несмотря на все это, у пары возникли проблемы с инструментами для кипячения воды. У них не было чаш, а раковины, которыми они пользовались, были слишком хорошо изолированы, чтобы даже при прямом нагревании вода отказывалась кипеть.

Эд на мгновение задумался, а затем сказал: - Пойди найди несколько камней - только не тех, на которых много надколов или слоистостей.

Чжан Хэн кивнул и сделал, как велел Эд. Они потратили двадцать минут на то, чтобы нагреть камень, пока она не загорелась красным цветом, и прикрепили ее над раковиной, зафиксировав с помощью маленьких веточек. Вскоре вода внутри начала закипать.

- Здесь не так уж много воды. На двоих должно хватить. - Сказал Эд.

Вода внутри раковины кипела около минуты, достаточно, чтобы избавиться от большинства бактерий.

Чжан Хэн запомнил эти небольшие навыки выживания на открытом воздухе.

Эд был хорошим учителем. Из-за ранения в поясницу он не мог свободно передвигаться. Но Чжан Хэн был в состоянии извлечь выгоду из всестороннего знания своего компаньона о выживании, поэтому у него не было никаких жалоб на то, что он должен был взять на себя полную ответственность за сбор пищи и воды для них обоих.

В то же время Чжан Хэн старался не слишком полагаться на Эда; он надеялся, что сможет превратить все знания, полученные от Эда, в свои собственные практические навыки - конечно, не для того, чтобы потом избавиться от Эда. На самом деле он был искренне благодарен Эду, и если бы у него остался хоть один кусочек еды, Чжан Хэн охотно отдал бы ему половину.

Подумав об этом, Чжан Хэн не мог избавиться от зловещего чувства; он заметил, что Эд стал выглядеть еще хуже, чем в первый день, когда он выполз на берег. Этот период отдыха не улучшил его состояния. С тех пор как Чжан Хэн в последний раз перевязал рану на бедре Эда и остановил кровотечение, он больше ничего не мог сделать, чтобы залечить рану.

В городских аптеках не так просто найти антибиотики. Как только на рану попадёт зараза, ее уже невозможно будет вылечить.

Чжан Хэн полагал, что бывший капитан знает об этом лучше него, но за последние несколько дней Эд ни разу не поднимал эту тему.

Это, казалось, подтверждало дурное предчувствие, которое испытывал Чжан Хэн. Не зная, чем он может помочь для своего спутника, Чжан Хэн заботился об Эде, как только мог.

В остальное время Эд учил Чжан Хэн: как делать простые каменные инструменты, чистить зубы древесным углем, собирать дождевую воду, делать веревки из древесной коры, строить основну для плота из дерева, ловить рыбу с помощью кораллов…

По сравнению с тем временем, когда они оба только прибыли на остров, пара прошла через многое и теперь имела дополнительные резервы пропитания. Остатки сушеной рыбы были подвешены к потолку пещеры, так что если они столкнутся с плохой погодой и не смогут выйти на поиски пищи, то они по крайней мере не останутся голодными.

Казалось, что дела налаживаются, и эти сорок дней больше не казались недостижимой целью.

Как раз в тот момент, когда эта мысль появилась в голове Чжан Хэ, случилось вот что.

На шестнадцатую ночь у Эда внезапно поднялась высокая температура. Чжан Хэн посвятил все свое время и энергию заботе о своем спутнике, и постепенно их запасы пищи и воды начали истощатся. Их поиски пропитания в лесу также значительно сократилась. Еда, которую они отложили на черный день, была немедленно использована в этот злополучный день.

Но еще более тревожным было то, что состояние Эда нисколько не улучшилось.

Когда Чжан Хэн развязал импровизированную повязку на бедре Эда, он обнаружил, что рана, которая была настолько глубокой, что можно было видеть кость, загноилась.

Со вчерашнего дня бывший капитан британской армии находился в коматозном состоянии.

То немногое, что у них было в пещере, постепенно истощалось. Очень скоро у них кончится еда.

Наконец, на девятнадцатую ночь, глаза Эда внезапно распахнулись. Он повернулся на бок и пробормотал полубессознательным тоном Чжан Хэну: - Ты знаешь, что самое важное для выживания в дикой местности? Оно никогда не бывает удовлетворено тем, чего ты достигаешь за день. Живи каждый день лучше предыдущего. Ты должен найти способ покорить природу.

Чжан Хэн потер глаза и грустно улыбнулся: - Эд, кажется ты перепутал мотивирующую речь.

Но Эд ничего не ответил.

Чжан Хэн положил палец под нос Эду и обнаружил, что его друг больше не дышит.

Хотя он мысленно готовился к смерти Эда, ему все равно было грустно. Хотя они и не провели много времени вместе, способность Чжан Хэн ориентироваться в этой дикой местности была исключительно благодаря учению Эда.

У них были общие отношения ученика и учителя, но они также были друзьями.

Чжан Хэн вырыл яму в лесу рядом с пещерой и похоронил Эда. Чтобы дикие звери не повредили могилу, он понатыкал вокруг несколько заостренных веток.

Только после этого он вытащил свое изголодавшееся тело на берег в поисках пищи.

Хорошей новостью было то, что он уже был на полпути к сорокадневной цели. Несмотря на то, что он снова остался один, Чжан Хэн был уверен, что сможет выжить на острове.

В полдень двадцатого дня коралловая ловушка Чжан Хэ поймала ему большую двухпалую рыбу. Это означало, что сегодня вечером он сможет лечь спать с полным желудком.

Но как раз в тот момент, когда Чжан Хэн подумал, что его невезение наконец-то закончилось, он внезапно услышал в своем ухе голос.

[Внимание! Внимание! В ходе квеста была обнаружена аномалия! Критическая ошибка во времени!]

[Отчёт об ошибке...]

[Полномочия второго уровня включены, проверка одобрена, отчет отменен…]

[Удалить ошибку навсегда из последовательности принятия решений]

[Цель квеста остается неизменной; Время возврата было изменено с 40 дней до 520 дней. Пожалуйста, обратите внимание!]　

Голова Чжан Хэн чуть не взорвалась от этой серии уведомлений. Когда он наконец заметил эти резкие, неожиданные перемены, его взгляд метнулся к правой руке.

Все три руки были направлены вверх.

Ни за что. Он был так занят изучением того, как выжить в природе, и, испытав всевозможные ситуации, он забыл об этих часах на своем запястье.

В первые несколько ночей пребывания на острове, он не мог соотнести этот мир с игрой. И он не думал, что игра на самом деле будет сдерживаться!

Первое, что пришло на ум Чжан Хэна, было то, откуда взялись эти 520 дней. Лишние двадцать четыре часа, которые он получал каждый день, внезапно умножились в несколько раз, и предстали перед ним с пугающей цепочкой из цифр.

Значит, он действительно находится в игре?

На самом деле, как только стрелки часов показывали двенадцать часов ночи, Чжан Хэн входил во Второе Время. Но кроме как завывание ветра в его ушах, и покачивающихся кокосовых деревьев, кроме звучавшего голоса, который появлялся также внезапно как исчезал, больше ничего не изменилось.

Находясь в таком состоянии, Чжан Хэн когда-то попробовал сыграть в несколько игр во время Второго Времени.

Следуя принципу "контакт-восстановление", до тех пор, пока он не вступит в контакт с другими людьми, все будет продолжать работать.

Но в свете недавних событий, он сломал этот принцип.

Так же, как победа была в пределах досягаемости, сложность игры была поднята до адского уровня.

Понимая, что ему осталось провести на этом богом забытом острове еще пятьсот дней, а не двадцать, Чжан Хэн даже не нашел в себе сил изобразить горькую улыбку.

Вместо этого он сидел на берегу, глядя на горизонт, и ничего больше не делал до самого заката. Это был первый раз, когда он почувствовал, что жизнь та ещё .....

Но в данный момент жаловаться было бессмысленно.

Даже если он захочет свести счеты с кем бы то ни было, ему придется подождать еще пятьсот дней.

Еще до наступления темноты Чжан Хэн наконец пришёл в себя. Он не был тем человеком, которого легко сбить с ног трудностями. Он сделал так, как учил его Эд в перерывах между уроками: сначала высвободил все свои отрицательные эмоции, а потом снова взял себя в руки.

С рыбой и крабами, которых он поймал, Чжан Хэн насладился полноценным обедом, а затем рано утром посвятил себя борьбе с природой.

Огонь можно использовать для приготовления пищи и кипячения воды, а ночью для поддержания тепла. Одновременно с этим поддержание огня в камине стало обязанностью Чжан Хэ.

Каждый день ему приходилось не только ходить за пищей и пресной водой, но и искать дрова, которые легко воспламенялись бы - эта задача была особенно трудной после ливня.

Он хотел собрать побольше дров и сложить их в пещере, чтобы справиться с дождливой погодой, ведь раньше ему приходилось сосредотачивать свою энергию на поисках пищи; теперь, когда Эд покинул его, количество пищи, которое ему нужно было найти, сократилось вдвое, оставив достаточно времени для других дел.

Кроме сбора хвороста, Чжан Хэн также попытался изготовить пару каменных топоров. Эд не очень хорошо умел делать инструменты и только в общих чертах объяснил, как собрать каменный топор. До этого Чжан Хэн использовал более острый край моллюсков, чтобы рубить деревья, но это не очень хорошо сработало - ему потребовалось по крайней мере два-три часа, чтобы срубить небольшое дерево.

Это навело его на мысль испытать каменные орудия, столь высоко ценимые первобытным человеком. Но по каким-то неизвестным причинам топоры, которые он делал, либо трескались после всего лишь двух ударов, либо лезвие отделялось от рукояти после одного взмаха.

Чжан Хэн мог только утешать себя тем, что неудача - мать успеха.

В мгновение ока прошло еще двадцать дней.

И знакомый голос снова прозвучал в ушах Чжан Хэ.

[Задание выполнено…]

[Вернуться через 480 дней…]

Начало предложение было многообещающим, но когда конец слаживался с началом, это звучало как издевательство.

Чжан Хэн проигнорировал голос в голове. Он только что закончил свой обед и искал несколько раковин, чтобы перенести воду. Тот, что он использовал, был сожжен. Он направился на поиски ракушек, когда вдруг издалека заметил две черные точки.

А? Это был довольно знакомый сценарий.

Что было более знакомо, так это два человека, которые боролись в воде.

А это случаем не те самые ребята?

Чжан Хэн потерял дар речи. Да ладно? Более того, как они выжили. Ему было нелегко выжить на этом острове, но эти двое переплюнули его.

Мысли Чжан Хэн тут же вернулись к покойному Эду. Прежде чем он испустил последний вздох, Эд поблагодарил Чжан Хенга за то, что тот спас его и смог умереть на суше, в отличие от двух других людей, которых унесет в водную могилу.

Вместо этого, прямо сейчас, Чжан Хэн почувствовал жалость к Эду.

Если бы он не "спас" Эда, тот, возможно, все еще был бы жив и плавал бы по воде вместе с двумя другими.

Чжан Хэн не в первый день играл игры. Он знал, что ситуация с которой он столкнулся, была той самой ошибкой.

Первопричиной этого, вероятно, были лишние двадцать четыре часа, которые он нарушил.

Теоретически говоря, игра должна прекратиться через сорок дней. Остальные игроки, вероятно, все вернулись к реальности. Но он был единственным, кто застрял в игре - точнее, страдал.

Большинство игр скорее всего выдали бы ошибку или же выкинули пользователя в реальность. Но все же его игра продолжалась. Одного этого факта было достаточно, чтобы доказать, что это была не обычная игра.

Барменша сказала, что это величайшая игра в истории человечества. Прямо сейчас Чжан Хэн был немного убежден в этом. С тех пор как он прибыл в этот "мир", все, что он видел, было чрезвычайно реалистично, от растений до животных на острове, все было правдой и казалось реальностью. Даже Эд внешне ничем не отличался от реального человека.

Однако прямо сейчас в этом безупречном мире наконец-то появился изъян.

“Может быть, из-за того, что закончился сюжет у них нет другого выбора, кроме как повторить его?”

Однако, в отличие от механических циклов, Эд, которого он похоронил в маленьком лесу, больше не появлялся, а это означало, что повторение шло в логической последовательности.

Чжан Хэн скинул с себя одежду так быстро, как только мог; конечно, он не собирался упускать такую хорошую возможность.

В отличие от физически слабого и немощного человека, каким он был сорок дней назад, Чжан Хэн сейчас был хорошо сложен и даже мог выполнять некоторые тренировочные упражнения вне работы.

Его тело почти восстановилось до самого оптимального состояния.

Прикинув расстояние между собой и двумя людьми в воде, Чжан Хэн решил спасти парня в шортах, который был еще дальше. Потому что, согласно логике геймдизайнеров, чем больше усилий вы приложите, тем лучше будет награда.

С помощью Эда он в основном преодолел проблему поиска пищи; теперь же он хотел знать, какие перемены принесет в его жизнь спасение этого молодого человека.

…

Десять дней спустя Чжан Хэн восхищался кирпичной печью и домом с черепичной крышей.

На самом деле в этом мире есть люди, которые могут построить дом голыми руками! Все это время Чжан Хэн тащился за парнем в шортах от поиска глины до строительства балок, обжига кирпичей в печи и, наконец, строительства кирпичного дома высотой в полметра. Кроме того, парень даже показал ему, как сделать правильный каменный топор, построить деревянный сарай, сделать керамику, ловушки для креветок и сандалии, а также использовать волокна из древесной коры для плетения, сделать лук, стрелы и пращи.

Не беспокоясь о еде, Чжан Хэн мог тратить свое время на то, чтобы выполнять поручения.

Жаль, однако, что парень в коротких шортах так и не заговорил. Он просто делал то, о чём просил Чжан Хэн, спокойно демонстрируя свои умения.

Затем, на девятнадцатый день, он случайно съел ядовитый гриб и умер в лесу.

Убит сюжетом?

Теперь Чжан Хэн понял, что игра была разработана таким образом, что игроку придется провести вторую половину игры в одиночестве. Так что, что бы они ни делали, уже раненый Эд и парень в шортах не протянут до двадцатого дня.

Чжан Хэн похоронил парня в шортах рядом с могилой Эда.

В отличие от Эда, этот парень никогда не произносил ни слова, так что их связывали не очень крепкие узы. Кроме того, узнав, что все это было просто игрой, Чжан Хэн не очень расстроился.

Но, в конце концов, они были учителем и учеником. Чжан Хэн счел своим долгом устроить ему достойные похороны.

После этого Чжан Хэн переварил всё то, чему научил его парень в коротких шотах. В промежутке между этим "авантюрист" дважды проплывал мимо, но Чжан не "спасал" его.

Он спасёт его как-нибудь в другой раз.

Поскольку срок его жизни двадцать дней.

На 130-й день пребывания на острове в ушах Чжан Хэ зазвенело объявление.

[Дом с черепичной крышей успешно построен; Навык выживания в дикой природе увеличен с уровня 0 до уровня 1; Игровые очки +5; Вы можете просмотреть панель персонажа…]

Чжан Хэн взглянул на свои данные и обнаружил, что его навыки увеличились с двух до трех. Но средняя оценка так и осталась неизменной.

С тех пор как парень в шортах научил его делать лук и стрелы, у Чжан Хэна появилось еще одно занятие. Он специально выделил участок на пляже, чтобы попрактиковаться в стрельбе из лука.

Используя знания, переданные ему Эдом и парнем в шортах, Чжан Хэн сумел преодолеть свое тяжелое положение, найдя пищу и воду, и перебрался из этой заполненной птичьим пометом пещеры в глиняный дом, который он построил своими руками.

Как раз в тот момент, когда его жизнь стала налаживаться, появилось новое препятствие.

Эд говорил ему, что самым большим врагом человека, овладевшего искусством выживания в дикой природе, является не вечно меняющаяся и непредсказуемая природа, а он сам.

Как только потребности человека в выживании будут удовлетворены, скорее всего, он впадет в состояние опустошенности; потеряв всякое направление и мотивацию, будучи единственным человеком на острове, он вскоре станет ощущать одиночество.

Чжан Хэн должен был найти себе занятие, которое постоянно занимало бы его ум и тело, чтобы у него не было времени думать о том, что он совсем один на необитаемом острове.

Когда он был с парнем, Чжан Хэн принял во внимание, что ему нужно продержаться еще четыреста дней и даже больше, и поставил перед собой новую цель. Он решил исследовать самое сердце острова. До сих пор его сфера деятельности ограничивалась периферией острова. Дальше всего он был в девственном лесу в поисках дров, где видел дичь и несколько костей животных, что подтверждало присутствие хищников.

С тех пор он был очень осторожен, и ограничивал область своей деятельности, держась подальше от этого участка леса. В конце концов, ресурсов на пляже было достаточно, чтобы сохранить ему жизнь.

Но теперь, чтобы побороть это ужасное чувство одиночества, Чжан Хэн нуждался в цели, которая заставила бы его двигаться дальше - исследовать центр острова и посмотреть, что там находится. Имея перед собой цель, Чжан Хэн начал готовится и упорно трудиться для её достижения.

Учитывая, что в лесу водились хищники, ему прежде всего нужно было научиться защищаться. Его второй спутник научил его делать два оружия - лук со стрелами и пращу. Последнее было проще, но самым сложным в использовании. Угол и время броска камня должны были быть точными. Если пращу выпустить немного раньше или немного позже, ты провалишь миссию. Попасть в цель четыре или пять раз из ста было нелегко. С другой стороны, лук и стрелы гораздо точнее и их легче было использовать.

Поскольку Чжан Хэн уже был вооружен основами стрельбы из лука - советами по осанке, силе и технике дыхания, которым обучил его тренер, единственное, чего ему не хватало, так это практики. Это не было чем-то таким, что можно было бы сделать на раз-два; для этого требовалось много времени.

В реальном мире, несмотря на то, что Чжан Хэн имел сорок восемь часов в день, было так много дел, что он не мог тратить слишком много времени на развлечения. Теперь же, на этом острове, где он был единственным человеческим существом, он не испытывал недостатка во времени.

Переход от изогнутого лука, который он купил на рынке, к самодельному примитивному луку имел свои особенности. По сравнению с купленным в магазине луком, точность ручного лука и его долговечность были под сомнение. Натягивание тетивы также требовало гораздо большей силы, и древесная кора, которую он использовал, могла сломаться после использования более сотни раз. Средняя продолжительность жизни составляла около 150 стрел.

Цель, которую он поставил перед собой, была 300 стрел в день, а это означало, что ему нужно было дважды менять тетиву лука. К 172-му дню с момента прибытия на остров Чжан Хэн достиг своей цели - безошибочно поражать неподвижную мишень в радиусе десяти метров, и с вероятностью успеха 70% на расстоянии тридцати метров. Угроза от его стрел значительно уменьшалась, если он целился в цель, находящуюся дальше.

Вскоре, парень получил уведомление, что его навыки стрельбы из лука были повышены с уровня 0 до уровня 1.

Чжан Хэн все еще не был удовлетворен. Его цель состояла в том, чтобы достичь уровня 2, прежде чем войти в лес для своей экспедиции. Так, по крайней мере, он сможет защитить себя. Упражняясь в стрельбе из лука, Чжан Хэн не сидел сложа руки. Он перебрался из пещеры в глиняный домик, стоявший на опушке леса, и, перевезя все свои пожитки, сделал еще одну партию глиняных инструментов. Сегодня он наконец-то смог поесть из миски.

С его навыками стрельбы из лука 1-го уровня Чжан Хэн углубился в лес, недалеко от того места, где он нашел дрова в первый раз. И снова он столкнулся с этим похожим на птицу существом. При их встрече животное издало какие-то странные звуки, словно насмехаясь над тем, что Чжан Хэн не сумел его поймать, а затем ускорило шаг и исчезло в кустах. Но в следующее мгновение с неба свалилась деревянная Стрела и пронзила его тело.

Одновременно голос в ухе Чжан Хэ сделал еще одно заявление.

[Успешная охота, игровое очко +3, Вы можете просмотреть информацию на панели персонажей…]

Ладонь Чжан Хэна была мокрой от пота. Расстояние между ним и птицей составляло всего около семи метров - расстояние, на котором он мог поразить цель, однако его цель начала двигаться. Поэтому, его выстрел был сделан раньше, чем положено, и его дыхание было слегка прерывистым, когда стрела покинула его лук.

Хорошо, что его многочасовая практика вступила в игру. Какое-то время существо боролось, а потом неохотно сдалось. Чжан Хэн подошел, взял свою стрелу и наклонился, чтобы рассмотреть свою добычу. У этого существа была странная внешность. Чжан Хэн думал, что это птица, но при ближайшем рассмотрении он понял, что ее клюв похож на утиный, но с кривым кончиком; ее тело было намного больше, чем у птицы и имело сине-серые перья, короткие и маленькие крылья и пару довольно толстых лар. Эта штука выглядела немного уродливо…

Чжан Хэн как-то раз наткнулся на Атлас птиц, и этой штуки в книге не было. Но поскольку она питалась фруктами и семенами, то теоретически, наверное, может быть, она должна была быть... съедобной.

Все это время на острове Чжан Хэн ел немного мяса. Но вкус морепродуктов, таких как рыба, креветки и крабы, мог сравниться с мясом, которое жило на суше. Чжан Хэн думал об этом птицеподобном существе с тех пор, как впервые увидел его. К сожалению, в тот раз он понятия не имел, как поймать эту проворную тварь. Сегодня, отточив свои навыки стрельбы из лука, Чжан Хэн протянул свои когти, чтобы схватить это невинное маленькое существо без малейшего колебания.

Чжан Хэн вернулся с охоты полностью «заряженным». Кроме пятнадцати кошачьих "птиц", он также наткнулся на несколько диких картофелин на обратном пути. Эта штука была богата крахмалом, и её можно было использовать в качестве основного продукта питания. В то же время картофель также был богат калориями. Чжан Хэн почти ничего не ел, он отложил два самых больших куска в сторону, чтобы съесть их вместе с мясом сегодня вечером, а остальные аккуратно положил в свою корзину.

Вернувшись домой, он планировал разбить огород рядом с домом. Картофель рос очень быстро. Как только он посадит их в землю, у него будет бесконечный запас картофеля.

Пойманная гигантская птица была такой уродливой, что выглядела отталкивающей, однако оказалась довольно вкусной.

Чжан Хэн так долго питался морепродуктами, что почти забыл, какое на вкус мясо. Суп, который он сварил с частями мяса, вызвал у парня воспоминания.

На самом деле, мясо этой странной птицы было намного жестче куриного. Фактически, его текстура была больше похожа на голубиное мясо.

Но для Чжан Хэна, который чуть не сошел с ума от мысли о мясе, это была самая вкусная птица, которую он когда-либо пробовал. Не имея возможности съесть все пятнадцать кошачьих «птиц» за один прием, Чжан Хэн удалил внутренние органы, замочил мясо в морской воде и затем решил засушить. Под карнизом его дома появилось довольно много висящего мяса.

Позади дома Чжан Хэн нашел участок земли, на котором было много солнечного света, и посадил сэкономленный картофель. Он также сжег траву и дрова, посыпав ими посевы в качестве удобрения. Наконец, юноша огородил участок земли, и с нетерпением стал ждать того, что прорастет.

Раньше Чжан Хэн записывал время на стене пещеры, но он не мог переместить стену в свое новое жилище, поэтому стал полагаться на часы на своем запястье.

Из-за необъяснимой с научной точки зрения прочности часов Чжан Хэн использовал их для точения камней в первые дни на острове. Глядя на положение часовой и секундной стрелок, он мог использовать простой расчет для определения даты. Сегодня прошел 201 день с тех пор, как его «выбросило на берег».

Вскоре, одежда, которая была на нём, вся изорвалась, а затем в обуви образовалась большая дыра. К счастью, он оказался в тропиках, поэтому ему не стоило беспокоиться о температуре, даже если наступала зима. Как-то Чжан Хэн решил провести день полностью обнаженным.

Его кожа теперь приобрела бронзовый оттенок, а волосы были растрепаны. Он выглядел немного неряшливо.

Сегодня днем ​​Чжан Хэн отложил всё, что делал, и забрался на утес у пляжа. Он сел, скрестив ноги, глядя вдаль.

Примерно через полчаса появился старый друг, которого он так долго ждал.

Парень боролся с волнами и выглядел так, словно мог утонуть в любой момент.

Чжан Хэн с противоречивыми чувствами смотрел на силуэт, поднимающийся и опускающийся вместе с волнами.

Великий философ, математик и историк Рассел однажды сказал, что его жизнью управляли три чистых, но чрезвычайно сильных страсти: тоска по любви, поиск знаний и невыносимая жалость к страданиям человечества.

Сейчас для Чжан Хэна все было намного проще.

Было только две вещи, которые могли сохранить ему жизнь в течение этих пятисот дней - исследование центра острова и наблюдение за человеком в воде, который появлялся каждые сорок дней. Первая – позволяла ему путешествовать, а вторая – напоминала, что он не один.

Чжан Хэн много раз испытывал искушение спасти этого искателя приключений.

Если он его спасет, то этот незнакомец проведет с ним девятнадцать дней, будет с ним общаться, и им будет не так одиноко.

Однако Чжан Хэн никогда не предпринимал никаких действий.

Парень вспомнил о фильме, который он видел, под названием «Изгнание». Самолет, на котором был главный герой, разбился, и его выбросило на берег с кучей багажа. Чтобы выжить, он открыл все, оставив только один, потому что он символизировал для него надежду.

Примерно тоже значение имел оставшийся незнакомец для Чжан Хэна, который появлялся каждые сорок дней.

Он пробыл на этом острове более двухсот дней. Для обычного игрока это было эквивалентно пяти раундам игрового времени. Однако Чжан Хэн был ещё очень далек от дня возвращения к реальности.

Поэтому, если он спасет этого человека сейчас, он умрет через девятнадцать дней, и юноша будет совершенно одинок до конца своих дней на острове.

Даже после того, как его навыки выживания в дикой природе достигли первого уровня, ему ещё многого не хватало. Тем не менее, повысить уровень было не так просто, как изначально, когда он только прибыл на остров.

Кроме того, ему нужен был помощник для исследования острова. Конечно, он мог это сделать один. Но было бы намного безопаснее, если бы их было двое.

Чжан Хэн планировал взять незнакомца с собой вглубь леса после того, как спасет его.

После встречи с Эдом и парнем в шортах он смог убедится, что, хотя оба они были экспертами по выживанию в дикой природе, области их знаний различались. Навыки и знания, которые передал Эд, были базовыми навыками выживания, тогда как парень в шортах был более склонен к строительству и созиданию. Рассматривая одежду оставшегося человека, Чжан Хэн предположил, что он, вероятно, был экспертом в исследованиях. Но пока, юноша не планировал его спасать.

Чжан Хэну пришлось подавить горячее желание спасти человека, когда он смотрел, как волны в четвертый раз поглотили его.

Бросив последний взгляд на место, где пропал незнакомец, Чжан Хэн спрыгнул со скалы и продолжил свою практику стрельбы из лука.

Ему потребовалось три месяца, чтобы довести точность до 90% на тридцати метрах.

Но не появилось никаких уведомлений о повышении квалификации. Однако это не расстроило Чжан Хэна, так как он был готов к подобному. Эта игра была очень требовательной к навыкам. Английский, который он учил четырнадцать лет, и его родной язык оценивались только как Уровень 1. Но, учитывая, количество языков существовавших в мире, эта классификация казалась достаточно справедливой.

То же самое относилось и к выживанию. Но спустя столько времени, Чжан Хэню стало казаться, что он мог попасть в десятку лучших, если бы были соревнования по выживанию на необитаемом острове. Однако если бы его поместили в другую суровую среду, он, возможно, не справился бы с этим, например, полярные регионы или пустыня. Он вряд ли смог бы там выжить. Это была самая большая разница между ним и экспертами.

Поэтому Чжан Хэн не спешил повышать свои навыки стрельбы из лука.

Освоив попадание на тридцати метрах, парень начал тренироваться по движущимся мишеням.

Сначала он тренировался на рыбах, плавающих возле коралловых рифов, но после нескольких выстрелов юноша понял, что то, что он видел, искажается из-за воды. Если он продолжит так практиковаться, то его навыки стрельбы из лука могут быть искажены.

Затем он перешел к тренировкам на крабах. Но эти ракообразные переставали двигаться, если их враг останавливался. Они оказались ужасными мишенями для тренировок. Чжан Хэн даже не рассматривал возможность практиковаться на птицах, главным образом потому, что они в основном находились на вершинах деревьев. Если он промахнется, ему будет очень трудно вернуть свои стрелы.

В конце концов, Чжан Хэн остановился на осколках глиняной посуды, привязав их к веткам, чтобы при ветре они раскачивались.

Это сильно затрудняло стрельбу.

Чжан Хэну потребовалось два месяца практики, чтобы приловчиться. За это время он поймал еще одну отвратительно выглядящую птицу. Каким-то образом это существо проникло на огород Чжан Хэна, вероятно, чтобы съесть какой-нибудь бесплатный завтрак, но вместо этого её голова застряла в заборе.

Чжан Хэн подумал и решил, что не стоит сразу её есть. Парень привязал птицу за лапу к деревянному столбу. Теперь у него была улучшенная движущаяся цель.

Чжан Хэн обернул наконечники своих стрел, а затем начал бесчеловечную атаку на «птицу».

Выживание на необитаемом острове (часть 9)

Вначале Чжан Хэн считал дни до того дня, когда он вернется к реальности.

Но позже он обнаружил, что эти действия только расстраивали его. Чем больше юноша следил за временем, тем медленнее оно текло.

В итоге, Чжан Хэн перестал делать записи. Во время четвертого урожая посеянного им картофеля, он получил уведомление.

[Навык стрельбы из лука перешел с уровня 1 на уровень 2. Вы можете просмотреть информацию на панели персонажа]　

Чжан Хэн ворвался в свой дом и выкопал спрятанные в углу «Тиссо». Надев часы, он увидел, что пробыл на острове в общей сложности 385 дней - это было больше года.

Хотя парень не мог себя сравнивать с Робинзоном Крузо, но это считалось невероятным для городского человека.

Фактически, Чжан Хэн уже привык к жизни на острове. Чтобы сделать жизнь более комфортной, его глиняный дом и огород прошли два этапа расширения. Дом из однокомнатной постройки превратился в трехкомнатную и одну гостиную. Чжан Хэн даже немного утеплил пол. А на огороде вырастало больше картофеля, чем он мог съесть. Поэтому юноша нарезал лишний картофель каменным ножом на тонкие полоски и оставлял их сушиться на солнце. Так появились 100% органических печеные картофельные чипсы.

Кроме того, он нашел в лесу несколько луковиц и пересадил их в свой огород. После этого он провел значительную часть своего времени, устраивая рыбный пруд, открытую ванну и небольшой сад рядом со своей маленькой хижиной. В пруду он держал рыбу и крабов, которых не ел, а «птица стала первым арендатором этого сада.

Чжан Хэн пожалел её и подавил желание съесть. Юноша решил оставить «птицу» в качестве домашнего скота в надежде, что когда-нибудь сможет собирать яйца. Но мечта была разрушена, когда он узнал, что существо было мужчиной.

Но Чжан Хэн всё равно решил оставить его как домашнее животное и назвал его Микки Маус.

По сравнению с рыбами, птицами и крабами у этого существа был чуть более высокий IQ. Через некоторое время между хозяином и питомцем установилось кое-какое взаимодействие.

В 80% случаев Чжан Хэн был в состоянии поразить движущуюся цель на расстоянии десяти метров, а в 50% - на расстоянии тридцати метров. Когда его навыки стрельбы из лука повысились до второго уровня, он понял, что пора начинать действовать.

Итак, он потратил десять дней, чтобы собрать еду и припасы для двух человек, а также приготовил месячный рацион для Микки Мауса. Затем он выбрал самое прочное дерево, которое смог найти, и сделал из него копья, которые использовались в качестве оружия ближнего боя.

В 401-й день, когда он отправился спасать дрейфующего путешественника, он поплыл к нему на деревянном плоту, который сам сделал.

- Спасибо тебе друг. Ты коренной житель этого острова? Шторм затопил корабль, на котором я находился. Я оказался единственным, кто доплыл сюда. Я изможден. Если бы не ты, для меня все закончилось бы плохо.

Чжан Хэн был ошеломлен:

- Чем я похож на коренного жителя?

Он взглянул на свое отражение в морской воде. Ладно, его лицо действительно выглядело, как у аборигена. Он слишком долго пробыл на острове. Кроме часов, все, что у него было с собой, когда он впервые прибыл сюда, было сломано и непригодно для использования.

Тем не менее, было приятно видеть кого-то из того же вида. Прошел почти год с тех пор, как Чжан Хэн разговаривал с другим человеком. Он с трудом сдерживал волнение, когда протягивал мужчине деревянное ведро с пресной водой.

- Меня зовут Чжан Хэн. Я не коренной житель. Я попал в кораблекрушении, как и ты, но это было год назад.

После того, как искатель приключений выпил воды, его цвет лица значительно улучшился. Сначала он волновался, что этот парень спас его, чтобы потом пообедать им, но почувствовал облегчение и радость, обнаружив, что другой человек был цивилизованным.

- Меня зовут Белл Бутре, я служил в специальной воздушной службе 21, специального назначения Соединенного Королевства (21 SAS), поднялся на гору Эверест, а затем решил стать путешественником, исследователем и автором... Ты сказал, что живешь на острове год? Это действительно невероятно.

- Точнее, у меня было два товарища. Но ни один из них не выжил, - Чжан Хэн остановился на мгновение, а затем спросил. - Ты помнишь двух человек, которые были вместе с тобой в море?

- Что за два человека? - Белл выглядел искренне озадаченным. - Когда это случилось, я хотел спасти людей, но сильный шторм лишил меня сознания. Когда я открыл глаза, я увидел этот маленький остров.

Чжан Хэн не был удивлен его ответом, но почувствовал, что ему жаль, что Белл не помнит Эда или того парня в шортах. Он, скорее всего, не помнил, что дрейфовал в океане целый год.

Чжан Хэн решил подыграть, хотя он действительно хотел знать, почему игра неоднократно повторяла эту ошибку.

Они поплыли к берегу, и Чжан Хэн принес Белла в свою хижину.

- Ты сам сделали все это? - увидев глиняный дом с видом на море на 180 градусов, цветущий огород и пруд, полный рыб и крабов, Белл воскликнул. - Не думаю, что я могу чему-то тебя научить. Даже я не смог бы сделать лучше.

Пока он говорил, взгляд Белла упал на Микки Мауса, который выл в саду, и он вскрикнул.

Чжан Хэн подумал, что отвратительная внешность Микки Мауса довела взрослого человека до слёз, и собирался познакомить их друг с другом, но Белл внезапно воскликнул:

- Боже мой! Что я вижу? Птица Додо! На этой земле все еще есть живая и дышащая птица Додо!

На этот раз настала очередь Чжан Хэна быть ошеломленным.

Ему было знакомо название птицы Додо. Согласно записям, эта птица комфортно жила на острове Маврикий в Индийском океане до прибытия группы европейских колонизаторов. Бедствие обрушилось на этот вид, и за короткий период в 200 лет птицы были полностью истреблены. До сих пор не было найдено ни одного живого экземпляра.

Чжан Хэн не мог поверить, что он так случайно съел птицу Маврикия.

Но поскольку это была игра, не было ничего удивительного.

Увидев, насколько удивлен был Чжан Хэн, Белл стал немного обеспокоен. Итак, он решил дать своему новому другу научное объяснение:

- Птицы Додо полностью вымерли в 1681 году. Мнения расходятся по поводу того, как это произошло - некоторые люди говорят, что европейцы съели их всех, некоторые говорят, что животные, которых привезли с собой колонизаторы, съели их, есть также теории, что это произошло потому, что изменилась окружающая среда… Как бы там ни было, они полностью исчезли с лица земли. Шестнадцать лет назад кости птицы Додо были проданы на аукционе за 500 тысяч фунтов. Твоё открытие на этом острове потрясет весь мир!

«К сожалению, это всего лишь виртуальный игровой мир. Сюжет за пределами острова - полный пустяк…» - подумал Чжан Хэн.

Вместо того чтобы рассказать об этом Беллу, Чжан Хэн решил использовать другой, более простой способ передать ему цель:

- Белл, если это действительно птица Додо, мы должны найти способ покинуть этот остров и показать её миру.

- Ты прав, - Белл согласился. - Тот факт, что на этом острове обитают птицы Додо, не является для нас хорошей новостью. Значит, это место ещё никто не встречал. Боюсь, это место находится не на курсах кораблей.

- Я был на этом острове больше года. Я уже хорошо знаком с внешними районами острова, и я подумывал отправиться в самое сердце острова, чтобы исследовать его… Хм, кто знает, возможно, я смогу найти способ вывести нас из этого места.

- Тогда позволь мне пойти с тобой. Думаю, я мог бы помочь, если дело касается исследований, - взволнованно сказал Белл. - Когда пойдем? Завтра?

- Нет, нет... Давай подождем еще два дня, чтобы твоё тело смогло полностью восстановиться, а пока ... поговори со мной, - Чжан Хэн нетерпеливо посмотрел на исследователя.

- ???

Белл был в отличной физической форме. Несмотря на то, что он так долго дрейфовал в океане, измученный и находящийся на грани обезвоживания, когда ему дали достаточно еды, воды, надлежащий отдых и благоприятные условия, он пришел в норму менее чем за два дня.

Несмотря на это, Чжан Хэн не спешил уходить. Площадь острова не была ни большой, ни маленькой. На прогулку по всей периферии острова у Чжан Хэна ушло всего около восьми часов. Чтобы попасть в девственный лес, потребовалось бы больше времени, но даже в этом случае путь от хижины до центра острова займет около трех дней.

Если его предположения были верны, Беллу оставалось жить девятнадцать дней, а это означало, что у них еще было более чем достаточно времени для подготовки.

Пробыв в компании друг друга в течение двух дней, Чжан Хэн получил общее представление о способностях своего нового компаньона.

Опыт Белла в области выживания действительно отличался от опыта Эда и парня в шортах; его склонность к охоте и самосохранению - именно те навыки, которые необходимы для исследования девственного леса.

В настоящее время Чжан Хэн был способен изготавливать большое количество разнообразных инструментов, оборудованных для поиска места для проживания, воды и многих других базовых навыков выживания.

Но судя по простому разнообразию овощей в его саду и скудности сада, за исключением Микки Мауса, было очевидно, что Чжан Хэн не слишком много понимал в природе, в которой он жил.

Это было особенно верно в отношении идентификации видов - слабость, которой обладали Чжан Хэн и большинство современных городских жителей.

В лесу было много видов растений, но, не зная, какие из них или какие части были съедобными, и боясь стать жертвой пищевого отравления, Чжан Хэн ел только картофель и лук - единственное, что он узнал.

То же самое было и с животными. Все это время он думал, что Микки Маус уродлив, и ему ни разу не пришло в голову, что это на самом деле вымершая национальная птица Маврикия.

Спасенный им исследователь смог, наконец, помочь ему восполнить этот его недостаток.

Видя, что времени осталось не так уж много, Чжан Хэн решил взять Белла на экскурсию по острову.

Белл научил его определять и добывать различные ресурсы в лесу.

Чжан Хэн не мог не удивиться. В течение прошедшего года он безрассудно тратил природные ресурсы - он сидел на куче сокровищ и совершенно не понимал, как их использовать.

Но чем больше Чжан Хэн слушал своего собеседника, тем больше он чувствовал себя неловко, потому что казалось, что Белл считал практически все, что он видел, «съедобным после удаления головы».

Во второй половине десятого дня оба мужчины вернулись в дом. Чжан Хэн был очень доволен результатами этого короткого путешествия. Даже если в центре острова ничего не будет, он многому научился за последние десять дней.

Помимо этого, Белл был также очень хорошим слушателем и собеседником.

После дневного отдыха Чжан Хэн посадил семена, собранные во время путешествия. При этом он неожиданно получил еще одно сообщение.

[Успешно собрано более десяти сортов овощей. Навыки выживания повышаются с уровня 1 до уровня 2. Игровые очки +5. Вы можете обратиться к панели персонажей для просмотра информации…]

До сих пор Чжан Хэн понятия не имел, как используются игровые очки в игре. Включая те, что он накопил ранее, теперь у него было в общей сложности 16 очков, которые отображались на панели его персонажа.

Ему казалось, что это своего рода система вознаграждения. При соблюдении определенных критериев начисляются очки, предыдущие одиннадцать очков юноша получил за разведение огня, строительство дома и охоту.

В любом случае, Чжан Хэн не был слишком увлечен подобными вещами. Он всегда был из тех игроков, которые позволяют всему идти своим чередом, пока не поднимется уровень. Он определенно был не из тех хардкорных фанатиков, которым нужно было добиться полного господства в игре. На этот раз он должен был достичь таких достижений только потому, что слишком долго играл в эту игру в одиночку, даже если ему этого не хотелось.

В дополнение к этому он также заметил, что некоторые изменения были внесены в оценочную часть панели.

[Оценка: Игрок ничем не примечателен и не заслуживает похвалы, но имеет некоторые навыки выживания в дикой природе и навыки стрельбы из лука. Ожидается, что он не продержится дольше первых пяти раундов.]

Чжан Хэн нашел это довольно озадачивающим. Он думал, что его навыки стрельбы из лука были довольно хорошими, и у него было достаточно знаний, чтобы выжить в суровых условиях - как он мог не продержаться дольше пяти раундов? А что насчет других игроков?

Мысль просто промелькнула у него в голове. После этого Чжан Хэн сосредоточил свое внимание на делах, которые необходимо было сделать.

После ночного отдыха пара почти полностью оправилась от усталости от последней своей небольшой экспедиции, и состояние их телосложения было на оптимальном уровне.

Затем, наконец, настало время для главного события.

Чжан Хэн перекинул через плечо длинный лук и колчан. В ночь перед отъездом он уже приготовил на двоих пайки и воду. У него и Белла были отдельные. Если они будут экономными, то этих продуктов вполне хватит на неделю в лесу.

С Беллом, охотничьей машиной рядом с ним, в любом случае не нужно было беспокоиться о том, что запасы могут закончиться.

Когда Чжан Хэн протянул своему партнеру два подготовленных копья, Белл покачал головой, а затем показал ему нож на поясе:

- Для меня этого достаточно.

Чжан Хэн почувствовал приступ зависти. Увидев этот нож, он вспомнил тот швейцарский армейский нож, который у него был... С тех пор, как его бросили на этот остров, он больше никогда не видел этого металлического изделия. Юноша подумал о том, как он, когда был с Эдом, совершил подвиг, вырезал дерево. Острие копья, которое он держал, нужно было обуглить, а затем заточить.

Хотя это было довольно эффективное оружие, оно все же было далеко не так хорошо, как настоящее.

Кроме того, нож оказался изысканным. На нем даже было вырезано имя Белла.

- Если тебе лг так нравится, я могу отдать его тебе, когда мы будем в безопасности. Ты также можешь прийти ко мне в гости. Я познакомлю тебя с моей женой и сыном.

Хотя он знал, что этот день никогда не наступит, Чжан Хэн вежливо поблагодарил исследователя.

Когда они были готовы, пара начала свое путешествие в девственный лес. В первую ночь Чжан Хэн понял, как ему повезло, что с ним был Белл.

Несмотря на то, что он хорошо подготовился, он явно недооценил опасности в лесу.

Один человек не мог находиться в постоянной боевой готовности двадцать четыре часа, особенно ночью, когда в лесу не было особенно тихо. Всегда казалось, что в темноте шуршат кусты.

Первую половину ночи Чжан Хэн постоянно был в напряжении, сжимая копье при каждом звуке или движении. В конце концов, он понял, что так дальше продолжаться не может. Одна бессонная ночь означала, что его разум будет страдать, а его реакция замедлиться.

В итоге, Чжан Хэн заставил себя закрыть глаза.

Ему потребовалось некоторое время, чтобы научиться игнорировать подозрительные звуки вокруг и войти в полусонное состояние. Но именно тогда он внезапно почувствовал, как что-то трется о его живот.

Это было время, когда Чжан Хэн был наиболее апатичным, поэтому он не удосужился открыть глаза, пока что-то, что бы это ни было, не запуталось вокруг его тела и не начало сжимать. Когда он внезапно почувствовал удушье, его глаза распахнулись, и он увидел того, кто обернулся вокруг его тела.

Это был питон, около трех метров в длину, а тело было толще предплечья Чжан Хэна. Живот его был белым, а спина покрыта коричневыми пятнами, похожими на облака.

Чжан Хэн попытался вырваться из его хватки, но понял, что может поднять даже руку. Существо сжималось вокруг него, и казалось, что все кости в его теле вот-вот сломаются.

К счастью, его борьба разбудила Белла.

- Бирманский каменный питон, подвид индийского питона - один из шести крупнейших видов змей в мире. Обычно встречается в тропических лесах. У них большая сила и немного врагов, но они не лишены слабостей, - Белл дотронулся до хвоста гигантской змеи и очень легко ткнул, и бирманский каменный питон ослабил хватку.

Когда Чжан Хэн наконец освободился, Белл объяснил:

- Анусы - это самое уязвимое место питона. Атака на эту часть тела позволит успеть сбежать, - затем он затем воткнул нож в голову змеи.

- Неплохо. Наш завтрак на завтра сам свалился под ноги.

Чжан Хэн проснулся и увидел, что Белл жарит питона, который чуть не задушил его прошлой ночью.

- Чжан, ты проснулся как раз к завтраку. - Исследователь пошевелил костер палкой, чтобы погасить пламя, а затем указал на существо рядом с собой, с которого все еще капала кровь. - Змеиная кожа. Я только что очистил её. После того, как я вымою её, мы можем использовать её для изготовления какого-нибудь мешка для воды, он будет гораздо более непроницаемым, чем ведра; или мы можем использовать её для изготовления одежды. Она может держать нас в прохладе - очень полезна в жаркую погоду.

- Спасибо за вчерашний вечер. - Чжан Хэн нашел место, чтобы сесть на землю. Красные отметины вокруг его руки все еще были видны.

- О, не беспокойтесь об этом. Ты спас меня в море. Если мы хотим выжить в дикой местности, мы должны помогать друг другу, верно? - Сказал Белл, передавая Чжан Хэну жареную змею на вертеле.

Он уже собирался отказаться, когда его осенила мысль - это, возможно, единственный шанс в его жизни съесть питона, не попав в тюрьму. Так что он согласился.

Он с любопытством откусил кусочек и обнаружил, что мясо очень вкусное. Он не имел сильного запаха и на вкус немного напоминал курицу, только более жесткую.

Когда он подумал о том, как это существо чуть не лишило его жизни прошлой ночью, Чжан Хэн решил получить вторую порцию.

…

После завтрака они снова отправились в путь.

Белл продолжал играть роль умелого проводника, расчищая путь впереди своим ножом и рассказывая Чжан Хэну про различных живых существ, с которыми они сталкивались по пути.

- Питон, на которого мы наткнулись прошлой ночью, не единственный хищник в этом лесу. Когда питоны едят, они обычно проглатывают свою добычу головой вперед. Из-за плохого зрения они иногда едят добычу, которая слишком велика для их желудков, и их живот может взорваться. Но у змей очень хорошее пищеварение. Они могут без проблем переваривать кости и плоть вместе. Кости животных, которые мы встречали были в идеальном состоянии. Не похоже, чтобы они были жертвами питона.

Чжан Хэн спокойно запомнил эту мелочь. Многие вещи казались бесполезными, но вы никогда не знаете, когда придет время, чтобы использовать их.

Например, Эд и парень в шортах никогда не учили его, как получить соль из морской воды; это было что-то, что он видел из видео на каком-то веб-сайте. Используя тепло, кристаллизацию и повторный процесс фильтрации, вы могли бы получить относительно чистую пищевую соль и сделать пищу гораздо более аппетитной.

Кстати, когда Чжан Хэн учился в начальной школе, он вместе со своим дедом посетил Сишуанбаньну. Тамошний лесопарк произвел на него глубокое впечатление.

Но то место было разработано человеком, и только небольшая его часть была открыта для публики из соображений безопасности. Чжан Хэн впервые оказался в таком естественном лесу, как этот. Как и сказал Белл, колония в этом месте была богатой, и это действительно открыло глаза Чжан Хэну.

Например, по пути он заметил маленькую амфибию с полупрозрачным брюшком, из которого Чжан Хэн мог видеть ее сердце, печень и пищеварительную систему. Еще более невероятным было то, что тело лягушки составляло всего 1-2 миллилитра.

– Прозрачные лягушки обычно обитают в тропических лесах Центральной и Южной Америки. На сегодняшний день выявлено 134 вида стеклянных лягушек. Среди которых шестьдесят находятся на грани вымирания, – Сказал исследователь, осторожно укладывая крошечное существо обратно на лист.

- А как насчет этого? - Чжан Хэн указал на шишку, растущую на банановом дереве, как опухоль. Из него рос новый побег.

– О, staghorn fern (разновидность папоротника). Тип эпифит (это растения, которые растут на поверхности других). В молодости они нежно-зеленые, а в зрелом возрасте становятся светло-коричневыми. В основном они живут на стволах и ветвях других деревьев. Он обычно встречается в тропических дождевых лесах.

Кроме того, Чжан Хэн также увидел шерстокрыла. Это существо не было ни кошкой, ни обезьяной, с крыльями, как у летучей мыши, которые охватывали его шею, конечности и хвост. Раздвинув их, млекопитающее скользнуло в воздухе. Оно выглядело довольно игриво; bagheera kiplingi, вид прыгающего паука и единственный вид пауков с травоядной диетой - они едят шишки на кончиках листьев. Это имя было слишком трудно произнести. Чжан Хэн заставил Белла повторить это три раза и все еще сомневался: райская птица, чьи крики звучали как выстрелы. Когда Чжан Хэн впервые услышал это, он чуть не выпрыгнул из своей кожи. Но птица была очень красива, особенно ее перья, которые меняли цвет…

Даже Белл не удержался и воскликнул: - Это место - биологический рай! Это первый раз, когда я вижу так много тропических растений и животных из разных регионов, собранных в одном месте! Это невероятно! Биологи полюбили бы этот клочок земли.

В этот момент Чжан Хэн почувствовал что-то под ногами. Он наклонился, чтобы поднять его, и увидел, что это зуб какого-то животного с круглым отверстием внизу.

– Эта штука выглядит рукотворной. Естественно сформированные отверстия, как правило, не столь регулярны. - Белл взял зуб у своего спутника и осмотрел его. - Я знаю, что некоторые аборигены носят на шее зубы животных, на которых они охотились, чтобы показать свою силу. Чем они сильнее, тем более могущественными они считаются. Таким образом, когда дело доходит до выбора партнера, им будет легче выбрать желаемого партнера. У меня есть друг, который отправился охотиться на льва в одиночку, чтобы жениться на самой красивой девушке в их племени. Он так и не вернулся

Действительно, была причина для уменьшения численности иностранцев. Чжан Хэн никак это не прокомментировал. Вместо этого он задал вопрос, который его больше волновал: - Есть ли аборигены, живущие на этом острове? Может, они каннибалы?

Белл покачал головой. - Шансы невелики. Остров не очень большой. Ты сказал, что живешь на этом острове уже больше года. Если на этом острове были бы другие люди, то нет никаких причин, по которым ты бы еще не встретился с ними… кроме того, эта штука выглядит довольно старой.

- Думаешь, что здесь все таки жили аборигены? - Чжан Хэн почувствовал, как по его спине стекает пот. Если бы эти аборигены были еще живы, они могли бы захватить его и Эда, чтобы приготовить суп в первый же день их прибытия на остров.

- Мм, давай продолжим путь. - Беллу тоже было интересно это выяснить. Возможность найти погибшую цивилизацию пробудила исследователя в нем. Он почти забыл, что они пришли сюда, чтобы найти способ покинуть остров.

Они продолжили путь к сердцу острова.

Сейчас они были уже почти на полпути, и чем глубже они углублялись, тем больше находили следов человеческой цивилизации.

Белл взглянул на полностью разрушенные маленькие хижины, покрытые мхом каменные изделия и инструменты, и понял, что когда-то давным-давно здесь, в лесах этого острова, жило племя аборигенов.

Что с ними случилось? Почему они все исчезли? Исследователь с каждой минутой становился все более заинтригованным.

Чжан Хэн не был удивлен открытием; главным образом потому, что он знал, что это всего лишь игра, и он не удивился бы, если бы они нашли Винни-Пуха в лесу.

Но на данный момент Чжан Хэн не мог отрицать, что все вокруг него сейчас было реалистичным. Если бы не его лишние двадцать четыре часа, вызвавшие серьезное осложнение и увеличившее продолжительность игры, он бы вообще не обнаружил никаких страностей.

Помимо хижин и каменных орудий, пара также нашла неподалеку небольшое озеро площадью почти 1 гектар. Белл попробовал воду и сказал:

- Она пригодна для питья. Это пресноводное озеро. Неудивительно, что они построили поблизости свою деревню.

Однако взгляд Чжан Хэна привлекло кое-что, наполовину похороненное в грязи у озера.

- Это племя... Обладали ли они навыками плавки металла?

Чжан Хэн вытащил предмет и обнаружил, что это очень ржавое металлическое изделие. Казалось, что оно было прикреплено к куску дерева, но ручка была до неузнаваемости изуродована.

После осмотра Чжан Хэн обнаружил, что не знает, что это за предмет.

Белл не был всезнающим, он тоже не знал, для чего использовалась эта штука. Итак, он мог только анализировать:

- Судя по мастерству, они, скорее всего, находились в эпохе каменного века. Возможно, этот кусок металла им не принадлежал.

Было уже поздно, поэтому они не пошли дальше, а нашли место поблизости и развели огонь для приготовления пищи.

Чем ближе они были к месту назначения, тем больше эмоций испытывал Чжан Хэн.

В течение последнего года у него была цель - исследовать центр острова, поэтому юноша продолжать усердно работать над улучшением своих навыков стрельбы из лука и тренироваться, чтобы поддерживать форму, пока это не стало для него почти второй натурой. Но сказать, что его беспокоило то, что там было, тоже было не совсем верно.

В свете этого Чжан Хэн часто завидовал Эду, Беллу и парню в шортах. Они могли утешать себя тем, что, возможно, завтра к острову пришвартуется корабль, или, возможно, на острове есть что-то, что может доставить их домой. Но игрок Чжан Хэн очень хорошо знал, что, если время не истекло, он никуда не денется.

Когда он подумал о том, что вскоре они достигнут цели, юноша стал очень взволнован - в конце концов, он думал об этом дне в течение последнего года. Однако парень также был в растерянности.

Когда это закончится, на что он будет надеяться, чтобы выжить?

Слава богу, уже прошла большая часть времени, осталось только сотня дней. Даже если у него не будет цели, к которой нужно стремиться, ему нужно будет собрать все свои силы и выжить.

На третье утро экспедиции Чжан Хэн встал рано утром, но когда он открыл глаза, то увидел, что Белл давно встал.

- Доброе утро, Чжан, - Взволнованно приветствовал его исследователь. - Я снова прогулялся вокруг озера. Угадай, что я нашел?

- Э… новый завтрак?

- Верно. Я поймал сома. Но кроме этого, я нашел кое-что ещё, - Белл положил два ржавых маленьких шарика на ладонь Чжан Хэна.

- Что это? Мрамор?

- Это пули.

- Пули, которыми стреляют? - Уточнил Чжан Хэн. Он не был поклонником оружия, но кое-что знал о них.

- Помнишь ту вещь, которую ты нашел у озера? Я понял что это, - Исследователь сиял от волнения. - Это фитиль - широко использовался в Европе пятнадцатого и шестнадцатого веков. Пистолет и патрон для этого типа оружия заряжаются отдельно, а затем зажигается шнур спичками... В то время процветала работорговля, и местные аборигены, должно быть, были атакованы и захвачены работорговцами, а затем проданы фермерам.

Предположение казалось разумным и соответствовало тому, что они увидели. Чжан Хэн решил воспринять это заявление как правду. Однако позже в тот же день, когда они, наконец, прибыли в центр острова, они наткнулись на строение, которое напоминало алтарь с горой костей, сложенной на вершине.

Чжан Хэн повернулся к своему спутнику:

- Были ли европейские работорговцы пятнадцатого, шестнадцатого веков такими безжалостными?

- …Это не работа работорговцев. Это был темный и кровавый период. Насколько мне известно, работорговцы действительно убивали тех, кто пытался сопротивляться, чтобы напугать остальных. Иногда они также убивали тех, кто был слишком стар или слишком молод, тех, кого было слишком неудобно перевозить, - Белл подошел к алтарю и взял череп. - Но это... это не их действия.

- Если не работорговцы убили аборигенов острова, то кто же это сделал? Могли ли они это сделать сами?

Вопрос Чжан Хэна поставил их обоих в тупик.

Архитектурный стиль алтаря был очень похож на руины, на которые они наткнулись на берегу озера.

- Хорошо, допустим, работорговцы прибыли на остров, и эти аборигены увидели, что они не могут справиться с врагом, поэтому они подошли к алтарю и покончили с собой…

Белл подошел к центру кучи костей, наклонился и вытер пыль с каменного пола:

- Но это другое. Этот тотем, изображает наполовину человека, наполовину змею. Наверное, это могли быть боги, которым поклонялись аборигены.

Чжан Хэн был немного разочарован. Его заботило то, что было в центре острова, но обнаружение бесполезных для него руин коренных народов заставило его почувствовать себя подавленным.

Юноша готовился к этому целый год, и это было опасное путешествие. Его даже чуть не проглотил питон. В конце концов, все, что они нашли, это просто кучка костей и какой-то алтарь.

Но видя, как все это взволновало Белла, Чжан Хэн держал это мнение при себе.

У парней было много еды и воды. У них оставалось больше половины еды, которую они принесли с собой, а по дороге Белл убил немало зверей, которые были не особо привлекательными на вид, но на самом деле были на удивление хороши.

Чжан Хэн раздумывал, проложить ли путь прямо через лес к другому концу острова, а затем отправиться вдоль береговой линии, чтобы вернуться в свое жилище, когда из-за алтаря внезапно появилась темная тень и бросилась к исследователю.

Чжан Хэн прыгнул. Ему не нужны были научные объяснения Белла, чтобы понять, что это за существо - ягуар, король тропических лесов, похожий на тигра, вооруженный острыми зубами и когтями, способными разорвать каймана. Это был тот самый крупный хищник на вершине пищевой цепи.

Рефлексы Белла были очень быстрыми. Исследователь перекатился по земле и уклонился от молниеносной атаки зверя, затем обнажил нож.

Чжан Хэн быстро вытащил лук и стрелы, но появился другой ягуар.

На этот раз лицо Белла помрачнело.

"Почему сейчас?" - Чжан Хэн почувствовал, как его захлестнула волна раздражения. По праву, до смерти исследователя оставалось еще четыре дня. - "Почему эти кошки появились так рано? Они ошиблись со сценарием?"

Но сейчас у него не было времени думать об этом. Беллу грозила серьезная опасность. Насколько бы хорош он ни был, он не мог в одиночку сразиться с двумя ягуарами. Чжан Хэн поднял лук и выстрелил во второго ягуара.

Кот быстро увернулся от стрелы, но Чжан Хэн этого ожидал. Теперь они оба находились на расстоянии 27 или 28 метров друг от друга. Если бы он стрелял в Микки Мауса с такого расстояния, его точность составляла бы около 50-60%. Но ягуар был намного проворнее и хитрее, чем птица Додо.

Промах Чжан Хэна привлек внимание ягуара. Последний быстро обратил на него внимание.

Белл все еще боролся с другим ягуаром, а это означало, что Чжан Хэн должен был справиться с этим королем тропических лесов в одиночку. Если бы юноша встретился с ним сразу после прибытия на остров, то он точно стал бы трупом.

Парень, вероятно, не смог бы справиться даже с гусем, не говоря уже о ягуаре.

Но разве не для этого он весь год тренировался стрелять из лука?

Чжан Хэн быстро вытащил ещё одну стрелу и вложил её в тетиву. Стрелять он не спешил, потому что они со зверем были еще довольно далеко друг от друга.

На таком расстоянии у него не было полной уверенности, что он сможет поразить цель. Таким образом, ему пришлось обуздать страх, который он испытывал, и ждать, пока ягуар нападет первым.

Это могло казаться простой задачей, но на самом деле сделать это было непросто.

Для стрелка было безопаснее, если он будет находится как можно дальше. Каждый стрелок должен знать технику кайтинга.

Все-таки реальность была жестокой. Чжан Хэн точно знал, что с точки зрения ловкости и скорости его две ноги никогда не смогут обогнать зверя с четырьмя лапами. Он мог бы спрятаться и ждать подходящего момента для выстрела, но что, если ягуар решит присоединиться к своему партнеру и они вместе атакуют исследователя?

Затем, два ягуара сосредоточатся на нём, и тогда Чжан Хэн никогда не сможет покинуть этот лес.

Итак, и человек, и кошка заняли позицию противостояния. Чжан Хэн сохранял свою цель и вертикальное положение, как его учил его инструктор, регулируя своё дыхание.

Терпение ягуара, наконец, иссякло, поэтому он выгнул тело дугой и приготовился к прыжку.

Парень начал паниковать. Это была совсем другая ситуация, чем охота на птицу додо. Даже если он промахнется, последствием будет просто невозможность съесть мясо. Но если его стрела не попадет в цель, учитывая скорость ягуара, у него даже не будет шанса достать следующую стрелу.

В этом случае, съедят именно его.

Чжан Хэн быстро справился со своими эмоциями и успокоился. В эту долю секунды ягуар двинулся с места. Это было намного быстрее, чем предполагал Чжан Хэн. Толчки задними лапами от земли придали существу пугающую взрывную силу.

Расстояние между ними стремительно сокращалось. Зверь промчался около семи метров, как послышался звук дрогнувшей тетивы.

Можно сказать, что этот выстрел был самым удачным выстрелом Чжана. После продолжительного периода подготовки и оценки его разум вошел в своего рода состояние дзен, когда мир перед ним, казалось, двигался в замедленном темпе, и он мог видеть движение усов ягуара.

Будь то сила, угол или расчет - всё было идеально.

Как только стрела покинула его руку, Чжан Хэн понял, что она попадет в цель.

И он был прав.

На таком близком расстоянии и на полной скорости ягуар не мог увернуться и мог только наблюдать, как летящая деревянная стрела попадает в его голову.

Но то, что произошло потом, полностью превзошло ожидания Чжан Хэна. Он не знал, было ли это потому, что обугленный наконечник стрелы не был достаточно острым, или потому что ему ужасно "повезло", стрела попала в череп кошки, но не прошла дальше.

Ягуар издал пронзительный крик боли, но раны в его голове было недостаточно, чтобы убить. Вместо этого юноша только разозлил зверя, который бросился на Чжан Хэна, сбив его с ног.

Парень прижал лук к шее ягуара, чтобы он не вырвал ему глотку, но ягуар прижимал нижнюю часть его тела к земле и безумно царапал его плечо, проделывая в нем кровавые дыры.

Но мучительная боль дала Чжан Хэну прилив сил, которого он никогда раньше не испытывал.

Когда смерть была не за горами, он на мгновение забыл о своих страхах. Юноша знал, что сейчас никто не сможет его спасти. Если он хочет жить, ему придется полагаться на себя.

Держа одну руку на луке, Чжан Хэн отодвинул вторую и начал шарить ею по земле. Почувствовав, что давление на его шею ослабевает, взгляд ягуара стал более диким. Зверь вытянул шею, пытаясь дотянуться до шеи Чжан Хэна, слюна из его острых, как бритва зубов, капала на лицо его жертвы. От запаха юноша чуть не потерял сознание.

Теперь он был в гораздо большей опасности, чем раньше.

Но в этот самый момент свободной руке Чжан Хэна удалось дотянуться до копья, которое он уронил на землю.

Гнилостная, голодная пасть вот-вот должна была разорвать его шею, но юноша смог воткнуть копьё в шею ягуара. Глаза существа потемнели. Но Чжан Хэн не отступил. Вместо этого он толкнул сильнее, вогнав оружие глубже в шею.

Он отбросил свой деревянный лук в сторону, потянулся за стрелой, воткнувшейся в ягуара, и изо всех сил ударил по ней обеими руками.

Весь этот вихрь адреналина заставил его забыть о боли во всем теле. Это была битва не на жизнь, а на смерть. Здесь не было милосердия. Чжан Хэн делал все, что мог, чтобы нанести урон дикому зверю, пока в голове не услышал голос.

_________

[Успешно убит ягуар. Игровые очки +10. Вы можете просмотреть панель своего персонажа для получения дополнительной информации…]

_________

Только тогда Чжан Хэн убедился, что он был победителем этой кровавой бойни.

Оттолкнув от себя задыхающийся кусок мертвого мяса, юноша увидел, что битва Белла с другим ягуаром также подходит к концу.

Исследователь проткнул ягуару ножом нижнюю часть живота, и существо теряло много крови. Его движения становились более медленными. Было видно, что он скоро умрет.

- Хех, ты в порядке, Чжан? - Обеспокоенно спросил Белл. Он видел, что Чжан Хэн был в опасности, но не мог помочь.

- …Я всегда хотел иметь трусы из тигровой шкуры, но, думаю, шкура ягуара тоже подойдет, - Фыркнул Чжан Хэн, а затем упал на землю, раскинув руки и ноги. Убедившись, что он в полной безопасности, вся энергия в его теле внезапно исчезла. Он даже не мог пошевелиться.

Когда он думал о том, насколько безумным было всё, что только что произошло, его бьющееся сердце не могло утихнуть.

Он никогда не думал, что однажды ему придется сражаться с таким большим зверем. Судя по реальному отсчету времени, всего час назад он пил в баре лимонную воду.

Но теперь он стал человеком, только что убившим ягуара.

Это было довольно круто, если задуматься. Но все же было бы лучше, если бы подобное никогда не повторилось.

- Камень на алтаре сломался во время борьбы, и я нашел это, - Исследователь подошел к своему товарищу, как только тот позаботился о своем противнике.

- Что это? - Чжан Хэн посмотрел на пушистую вещь в руке Белла. Это было похоже на какой-то хвост. Странно было то, что если бы аборигены и правда спрятали эту вещь под камнем, она не была бы в таком хорошем состоянии после такого долгого времени.

Он собирался сказать Беллу, чтобы тот оставил её себе, но в последнюю минуту передумал и спросил исследователя:

- Можно мне?

- Конечно, ты спас меня. Теперь дважды, - Белл был просто щедрым парнем.

- Спасибо. Эта штука может мне пригодиться.

Чжан Хэн передумал, потому что, когда он дотронулся до пушистой вещь, голос уведомил его:

__________

[Найден игровой предмет - Кроличья лапка (не опознано)]

Чжан Хэн был на острове больше года, но это был первый игровой предмет, с которым он столкнулся.

Но кроме голоса в его голосе ничего другого не произошло.

Он не знал, для чего его можно использовать, и для чего он вообще нужен. Казалось, голос не собирался ничего ему объяснять. После того, как он уведомил его о предмете, он просто исчез.

Чжан Хэн осмотрел кроличью лапку, но не нашел в ней ничего особенного, поэтому решил просто положить её в свою поясную сумку.

После того, как Белл осмотрел рану на плече Чжан Хэна, он решил не рисковать и продезинфицировать солевым раствором:

- Рана слишком глубокая. На когтях таких диких животных, как эти, обычно полно микробов. Есть шанс, что может начаться заражение.

Чжан Хэн понимал ужасные последствия инфекции. В городе он мог просто использовать антибиотики, но на этом пустынном острове шансы выжить после заражения были почти нулевыми. Из-за травмы ноги, у Эда поднялась высокая температура, и он скончался. Хотя его смерть была предопределена игрой, это также могло означать, что разработчики игры пытались информировать игроков о подобных опасностях.

Но есть вещи, которых невозможно избежать, даже если ты о них знаешь.

Что ему нужно было делать в этой ситуации?

То, что юноша смог дать отпор и убить нападающего, уже превысило его предел. Невозможно было подумать, что он мог выйти невредимым.

Исследователь утешил его:

- Конечно, рана может быть и не заражена. Может, ничего не случится.

Чжан Хэн горько улыбнулся. Сейчас он мог только надеяться на это.

После того, как они отдохнули в течение дня, и поскольку они уже добрались в центр острова, Чжан Хэн предложил отправиться на другую сторону острова. Его спутник, конечно, не был против такой идеи.

Итак, они потратили ещё два дня или около того, чтобы пройти через лес.

Когда они, наконец, увидели пляж и океан, Чжан Хэн был вознагражден достижением "путешествие по острову" и получил ещё три игровых очка.

Но сейчас это его не волновало.

В данный момент, было две вещи, которые вызывали у него головную боль: возможность заразиться и приближение время смерти Белла.

Первый вопрос полностью зависел от удачи - он ничего не мог поделать. Второй - он пробыл с Беллом довольно много времени, и тот спас его от питона, поэтому Чжан Хэн стал считать его своим другом. В конце концов, он решил предупредить его.

Конечно, он не собирался упоминать, что они были в игре и что Белл был неигровым персонажем (НПС), который должен был умереть через девятнадцать дней. Если бы юноша всё это рассказал, Белл вряд ли бы поверил. Скорее всего, он решил бы, что, поскольку Чжан Хэн был один на острове слишком долго, с его разумом начались проблемы.

В итоге, Чжан Хэн просто сказал Беллу завтра быть особенно осторожным.

Но исследователь, похоже, не воспринял это серьезно. В конце концов, они только что зарезали по ягуару. Теперь, когда они покинули лес, и прошли самый опасный участок пути, что бы ни случилось дальше, это не могло быть более опасным.

Чжан Хэн подумал, что это имеет смысл, но после того, что случилось с парнем в шортах и ​​Эдом, Чжан Хэн знал, что завтра всё может случиться. Он убедил Белла не отправляться на охоту утром и собирался пристально наблюдать за ним все двадцать четыре часа.

Чжан Хэн также хотел увидеть, каким именно образом наступит его смерть и можно ли её избежать.

…

Утром ничего не произошло.

Чжан Хэн весь день ходил за исследователем, как идиот, вызывая у друга мурашки по коже. Днем Белл предложил выйти за пределы леса, чтобы собрать диких овощей и грибов и приготовить суп из морепродуктов, но Чжан Хэн категорически отказал ему.

"Что это за ерунда? Неужели они снова решили использовать ту же уловку?"

Один уже поел грибов. Кроме того, даже если найденные грибы будут безопасны, юноша точно не съест их.

Неспособный что-либо сделать, Белл захотел прогуляться по пляжу, но, видя, насколько решительным был Чжан Хэн, он решил не спрашивать, опасаясь, что это доставит неприятности его другу.

В конце концов, они отправились в том направлении, где был их дом.

На протяжении всего путешествия никто из них не разговаривал. Белл не был вспыльчивым человеком, но он чувствовал, что Чжан Хэн делает из мухи слона.

Затем, когда они проходили мимо небольшого пляжа, утес справа от него внезапно обрушился. Застигнутый врасплох, Белл с ужасом наблюдал, как камни летят ему на голову. Но как раз в этот момент на него кто-то набросился, и они вместе покатились в бок.

Раскрошенные камни разбились о коралловый риф рядом с ними. Исследователь был сильно потрясен.

После этого он увидел кровь в море и неподвижного Чжан Хэна, лежащего лицом вниз:

- Чжан, ты в порядке?

Чжан Хэн ответил только через некоторое время:

- …Я в порядке, Белл. Я слишком сильно на тебя набросился - у меня от удара идет кровь из носа, - Чжан Хэн сел, схватившись за нос.

Ситуация была чревата бедой, но бдительному Чжан Хэну было всё равно. Когда он услышал грохот над собой, его первым побуждением было броситься на Белла, и ему удалось уберечь своего друга от опасности.

Вспомнив вчерашнее предупреждение, исследователь воскликнул:

- Боже мой. Ты оракул? Ты можешь предвидеть будущее? Это невероятно!

- Не радуйся раньше времени. Это ещё не конец, - Напомнил Чжан Хэн.

По правде говоря, он не знал, когда это закончится - может сегодня? Или пока Белл не умрет? Если последнее, то никакие боги не смогли бы спасти исследователя.

Чжан Хэн не мог гарантировать наверняка, что в следующие сто дней он будет таким же внимательным, как сегодня.

Но, к счастью, этот инцидент снискал ему некоторое доверие, и теперь Белл воспринимал его "пророчество" гораздо серьезнее.

На всякий случай, никто из них не спал всю ночь. Когда солнце выглянуло из-за горизонта, Чжан Хэн потерял дар речи. Он не думал, что сможет помочь исследователю прожить последние двадцать дней.

Белл зевнул:

- Так? Я в безопасности?

- Я не знаю, - Чжан Хэн покачал головой. - Но ты можешь свободно передвигаться.

Пройдя самый опасный девятнадцатый день, никто не знал, что будет дальше. Но, как и с раной на плече Чжан Хэна, он узнает, что будет, если увидит воспаление.

Однако будь то Белл или Чжан Хэн, им повезло. Ни один из них не столкнулся с какой-либо опасностью для жизни, и на ране Чжан Хэна уже начал образовываться струп. Ни опухоли, ни гноя не было.

Через неделю пара наконец добралась до хижины. Увидев, что Микки Маус загорает в саду, Чжан Хэн почувствовал себя лучше. Он даже подумал, что птица выглядит не так уродливо, как раньше.

Это небольшое путешествие, хотя и короткое, было наполнено опасностями. К счастью, отдача тоже была хорошей.

Мало того, что Чжан Хэн заработал еще тринадцать очков, он также взял домой лапку, которую он не знал, как использовать. Но самое главное, что Белл был жив и дышал полной грудью.

Это означало, что оставшиеся сто дней Чжан Хэн, наконец, будет не один на этом острове.

Пока он расчищал дом, чтобы сделать комнату для исследователя, Чжан Хэн спросил:

- Белл, ты можешь быть моим учителем?

- Конечно, чему бы ты хотел научиться?

- Английскому. В декабре у меня экзамен за шестой класс.

- …

Английский Белла был превосходным, вероятно, потому, что он был англичанином.

…

Первое, что они сделали по возвращении из экспедиции в центр острова - это посадили собранные семена в огороде. Чжан Хэн ходил туда-сюда, и, в конце концов, решил отказаться от идеи сделать трусы из ягуара.

В итоге, Белл соединил два куска шкуры ягуара в ковер. Вскоре после этого в питомнике оказалось полно животных, которых исследователь принес с охоты.

Микки Мауса, казалось, слегка озадачило внезапное увеличение числа соседей. Чжан Хэн даже нашел самку Додо, которая позволила двум жителям острова наслаждаться яйцами.

Наконец, Чжан Хэн почувствовал, что победил природу. Он выращивал более 20 сортов овощей, добавил ещё две приправы в свою кладовую, владел прудом, полным морепродуктов, и ел мясо каждый день. Что наиболее важно, в конце концов, он нашел того, с кем можно было поговорить.

Его чувство было таким же, как когда Робинзон встретил Пятницу.

Ну… ладно. С точки зрения ученика и учителя, наверное, он был больше похож на Пятницу.

Каждый день, в течение 4 часов Белл учил Чжан Хэна английскому, включая аудирование, говорение, чтение и письменностью. Вдобавок он продолжал заниматься стрельбой из лука, хотя уже достиг своей цели. За год это просто стало привычкой. Единственное, юноша больше не тратил на это столько времени, сколько раньше. В качестве дополнительного бонуса Белл научил его некоторым защитным приемам.

Его время на острове подходило к концу. 520-го утра проходившее мимо спасательное судно засекло сигнальный огонь у пляжа и отправило спасательную шлюпку на остров. Прежде чем лодка успела добраться до берега, женщина соскочила с неё и в слезах побежала к мужчинам.

- Кайя! - Исследователь бросил самодельную удочку и резко встал.

Пара обняла друг друга.

Затем Белл снял нож, который был на поясе, и вложил его в руку Чжан Хэна.

- Согласно ранее достигнутой договоренности, теперь это принадлежит тебе. Я был во многих опасных местах по всему миру… полярных регионах, пустынях, высокогорьях… но это был первый раз, когда я оказался на необитаемом острове. Это был невероятно незабываемый и ценный опыт. Ты мой друг навсегда. За все эти дни не только ты учился. Я также многому научился у тебя - я впервые узнал, что в английском языке есть такая вещь, как грамматика.

- …

- Пойдем, мой друг. Нам пора домой.

Чжан Хэн последовал за парой в спасательную шлюпку, удивившись. Когда они добрались до корабля, все закричали и зааплодировали.

На корабле Чжан Хэн принял горячую ванну и переоделся в одежду, которую предоставили моряки. Наконец, он ощутил, что вернулся в цивилизованное общество. Однако вместо того, чтобы присоединиться к празднованию, Чжан Хэн оказался в уединенном и тихом уголке на корабле, на который никто не обратил бы внимания. Он был почти в двух часах от выхода из этого виртуального мира.

Это были два самых долгих часа в его жизни.

Чжан Хэн задавался вопросом, на что будет похож процесс возвращения, когда внезапно тьма окутала всё вокруг него, и знакомый голос заговорил ему на ухо.

_________

[Прибыл срок возвращения. Завершение квеста подтверждено…]

[Выживание на необитаемом острове для начинающих успешно завершено. Первый раунд игры окончен. Возвращение к реальности…]

_________

…

Когда зрение Чжан Хэна восстановилось, он обнаружил, что сидит у стойки бара с бокалом напитка, из которого недавно сделал глоток.

Первым делом он протянул руку и коснулся своего лица. У него должна была быть густая щетина и грубая кожа, из-за ветра и солнца.

Барменша, очевидно тактичная, достала из сумочки компактное зеркальце и протянула ему.

С помощью маленького зеркала Чжан Хэн смог убедится, что он был точно таким, каким и вошел в этот бар. Он всё ещё был одет в спортивную одежду и кроссовки. Его швейцарский армейский нож всё ещё был надежно спрятан в кармане.

- Итак, что это было? Странный сон?

- Нет, вы исчезли на два часа… не только из этого здания или из этого бара - вас нельзя было найти ни в каком уголке этого мира, - Девушка забрала зеркальце. - У вас должно быть много вопросов, но, к сожалению, я не могу ответить на большинство из них. Вы должны сами обо всем узнать и всё понять.

Чжан Хэн потерял дар речи.

- Единственное, что я могу сказать так это то, что эта игра проходит раз в месяц. Вы можете выбрать любое время, когда захотите, прийти на контрольно-пропускной пункт и присоединиться к игре. Впрочем, это не всегда будет бар «Секс в большом городе». В каждом городе больше одного контрольно-пропускного пункта. Если вы не сможете их найти, то всегда можете позвонить в службу поддержки клиентов и воспользоваться специальной службой входа в систему после выплаты определенной суммы. Несвоевременный вход в систему приведет к дисквалификации. Также участники игры по умолчанию должны принять строгое соглашение о неразглашении. Вам запрещено раскрывать что-либо, связанное с кем-либо. Мм, я думаю, это основные ограничения.

Барменша потерла подбородок:

- Что же ещё. Дайте подумать… ох, кроме входа в систему, игровые площадки предоставляют и другие услуги. Для получения более подробной информации обратись в службу поддержки клиентов.

Отлепив стикер и набросав несколько цифр, она продолжила:

- Вот номер. Звоните, потому что я - ваша служба поддержки.

- У тебя очень много работы, - Удивился Чжан Хэн.

- Не то чтобы у меня был выбор. Но дома в больших городах такие дорогие, - Барменша вздохнула. - Ладно. Ещё что-нибудь?

Чжан Хэн порылся в кармане и достал пушистый предмет:

- Скажи, услуги о которых ты говорила - они включают идентификацию предмета?

Всё из игры, не исключая даже бороды и шрама на плече, коллекции керамики, которую он сделал, и ножа, подаренного ему Беллом, не вернулось с ним в реальность.

Кроме этого.

- Игровой предмет? - Барменша ахнула. - Похоже, на этот раз вы получили неплохую награду. Подобные вещи очень редки. Большинство людей не могут найти их даже после нескольких раундов игры. Я предоставляю услугу идентификации здесь, но это будет стоить пять игровых очков. У вас они есть?

- Как мне оплатить?

Бармен достала планшет и после нескольких нажатий открыла интерфейс оплаты:

- Просто введите свой ID игрока. Однако не нужно беспокоиться о том, что другие люди могут использовать ваш номер - вы должны лично присутствовать, чтобы платеж прошел.

Вероятно, из-за того, что он слишком много видел с тех пор, как оказался в баре, Чжан Хэн уже немного освоился.

Он уже запомнил набор чисел и быстро их ввел. После, барменша надела перчатку, и положила лапку кролика в небольшую деревянную коробку.

- Это займет какое-то время, примерно два-три дня. Я напишу вам, когда все будет готово.

Чжан Хэна привлекли внимания её действия, и он сразу спросил:

- Почему ты так осторожна?

- Хорошо. Учитывая, что вы только что заключили со мной сделку, я открою вам кое-что полезное, - Барменша сняла перчатки. - Вы знаете, почему игровые предметы так ценны?

- Эээ… кажется, ты говорила, что их очень мало.

- Редкость не означает ценность. Термин «игровой предмет» используется для соответствия теме, и это совсем не так. На самом деле это магический предмет. В нем заключены немыслимые сверхъестественные силы. Они работают и в играх, и в реальности. Если вы его правильно используете, он принесет вам пользу. Но иногда это может создать для вас проблемы. Никто не может гарантировать, что эта сила принесет положительный эффект, поэтому при обращении с игровыми предметами нужно соблюдать особую осторожность. То, что он ещё не идентифицирован, не означает, что результатов нет. Кстати, с вами что-нибудь странное случилось после того, как вы его подобрали?

- Нет, - Чжан Хэн вспомнил то время, когда ему отдали кроличью лапку. Его жизнь протекала без происшествий.

- Тогда это, вероятно, не тот тип с негативными эффектами, или, возможно, он может сработать при определенных условиях, - По какой-то причине тон барменши был пронизан жалостью. - Когда эти игровые предметы с отрицательными эффектами используются правильно, они могут творить чудеса. Деревянный ящик из тулевого дерева может изолировать его сверхъестественные способности - лучший вариант для хранения предметов. Если есть необходимость, вы всегда можете купить их у меня. Да, а также, если у вс будут какие-либо игровые предметы, которые вам не нужны, вы можешь оставить их здесь, чтобы я могла помочь их продать. В конце каждого года всегда проводится крупный аукцион. Следите за своим почтовым ящиком. Перед мероприятием вам будет отправлено электронное письмо. Если больше нет вопросов, то до следующей встречи.

…

Обслуживание барменши было ужасным. Первоначальное волнение после того, как он потратил пять игровых очков, поутихло, и он внезапно потерял всякий интерес объяснять ей что-нибудь ещё.

Чжан Хэн спросил её, какие услуги доступны на сайте игры, и она сказала, что пришлет ему PDF-файл через WeChat.

При выходе из металлической комнаты Чжан Хэна оглушила громкая музыка, которую он больше не считал отвратительной. Проведя полтора года на том острове, слушая симфонии цивилизованного общества, он почувствовал себя немного лучше.

Чжан Хэн спустился по железной лестнице и быстро исчез среди толпы людей.

Хотя был уже час ночи, количество машин, припаркованных у бара, казалось, увеличилось.

Чжан Хэн не вернулся в колледж, потому что, во-первых, было уже довольно поздно, а во-вторых, за последние два часа на него скинули слишком много информации. Ему нужно было найти в какое-нибудь тихое место, чтобы разобраться и переварить всё. Кроме того, ему нужно было ещё кое-что проверить.

Итак, Чжан Хэн поселился в номере мини-отеля у дороги и попросил у администратора ручку и бумагу. Каким бы усталым он ни был, сейчас ему не хотелось спать. Он включил настольную лампу и быстро перечислил все важные детали, которые произошли сегодня, и свои теории.

Когда рассвело, он перечитал стопку списков, которые он написал, разорвал их и смыл в унитаз.

После этого он выписался из комнаты, а затем юноша направился прямо к стрельбищу из лука, находящееся через дорогу, в то самое место, куда он приходил тренироваться.

Как только он открылся в 8 часов утра, Чжан Хэн вошел, достал изогнутый лук SF, который он там оставил, и выбрал 30-метровый диапазон стрельбы из лука.

Он натянул лук и выпустил стрелу.

Шестое кольцо.

Чжан Хэн нисколько не удивился. Он использовал примитивный самодельный лук и еще не привык к этому современному луку. Первый выстрел был просто пробным. Конечно, неудовлетворительные результаты нисколько его не поразили. Регулируя угол наклона, он ещё раз отпустил тетиву.

Второй был намного лучше.

Восьмое кольцо.

В тот самый момент вошел тренер Чжан Хэна. Он как раз собирался поприветствовать своего ученика, но решил не беспокоить его, когда увидел, насколько поглощен Чжан Хэн. Он молча стоял сзади со своей чашкой-термосом, готовый исправить позу и движение юноши.

Затем следующая стрела пронзила девятое кольцо.

"Неплохо. Это был хороший выстрел", - Подумал про себя инструктор. В большинстве случаев, когда новички только начинали, у них возникали различные проблемы, начиная от недостаточной жесткости удерживания лука и заканчивая неправильной позой, вследствие чего они отклонялись от своего центра тяжести.

Чжан Хэн только начал осваивать этот вид спорта, но его осанка была такой точной, как будто он делал это много раз раньше. Он был твердым, как гора.

Если это не талант, то что?

Тренер Чжан Хэна был бывшим членом городской команды по стрельбе из лука. Увы, его талант был ограничен. Как бы усердно он ни тренировался, он не мог улучшиться. Вскоре после этого он потерпел поражение от любителя, тренировавшегося менее полугода. Разочаровавшись в себе, он ушел из профессионального круга и был приглашен владельцем стрельбища на тренировку.

Видя, как хорошо в спорте идут дела эти последние два года, он не мог не почувствовать движение внутри себя. Но он был слишком стар для этого - у него не оставалось больше возможностей для продвижения. Даже если он вернется в игру, он ничего не достигнет.

Таким образом, он решил сосредоточить своё внимание на тренировках молодежи. Он хотел посмотреть, сможет ли он развить острое чутье на поиск способных игроков и взять под свое крыло талантливых учеников.

Кто мог знать, возможно, однажды кто-то сможет соревноваться на национальном уровне и осуществить мечту от его имени?

С этой мыслью он начал следить за потенциальными кандидатами. Первоначально он ориентировался в основном на детей от восьми до четырнадцати лет - лучший возраст для закладки фундамента. Если человек был старше, было бы слишком поздно, поэтому он никогда не уделял слишком много внимания Чжан Хэну.

На трех предыдущих занятиях этот молодой человек не проявлял никаких особых навыков и ничем не отличался от любителей, которые занимались исключительно ради развлечения.

Успехи Чжан Хэна потрясли его.

Он даже не приступил к тренировкам, но все же был на удивление хорош. Он так быстро поднялся над своими сверстниками.

Однако в то же время инструктор пожалел Чжан Хэна. Парень слишком поздно связался со спортом. Даже если бы у него был талант, без достаточной практики ему было бы чрезвычайно сложно продвинуться дальше.

Пока эти мысли проносились в голове инструктора, Чжан Хэн глубоко вздохнул. Закончив приготовления, он последовательно выпустил пять стрел.

Расстояние между выстрелами составляло менее 2 секунд.

Из пяти стрел 4-я попала в десятое кольцо, а следующая в девятое кольцо.

Чжан Хэн знал, что это связано с его координацией. Он привык к этому телу еще на необитаемом острове. Полтора года назад его сила и реакция уже немного изменились.

Навыки, которые он приобрел во время тренировок, сохранились в его мышечной памяти. Теперь ему потребовалось всего две недели практики, чтобы вернуться на свой уровень.

Фактически, с более мощным и более точным современным луком его выстрелы имели бы гораздо более высокую точность и большую дальность.

Оказалось, что навыки, полученные в игре, можно использовать в реальности.

На самом деле это было не слишком удивительно, поскольку эти навыки не падали с неба - он на самом деле усиленно тренировался.

Чжан Хэн также заметил, что, в отличие от традиционных игр, в этой игре не использовалась система четырех атрибутов. Тело, которое он «использовал» в игре, было его собственным. Когда он попадал в беду, ему приходилось использовать свои знания и способности для их решения. Поэтому навыки, которые развивал каждый человек, были важны. Если подумать, эти дополнительные 24 часа, в конце концов, казались не такими уж плохими.

Это означало, что у него будет больше игрового времени по сравнению с другими игроками, и он сможет лучше улучшить себя. Важным моментом здесь было то, что эти внутриигровые улучшения были применимы в реальности.

Чжан Хэн застонал, совершенно не осознавая, насколько его пять выстрелов повлияли на его инструктора.

Последний чуть не уронил термос.

Трудолюбивый любитель мог заработать 49 очков пятью стрелами. Однако, учитывая то, как недавно Чжан Хэн начал учиться, а это было всего три занятия, и эта быстрая последовательность выстрелов - только горстка драгоценных любителей была в состоянии сделать это.

"Он был вундеркиндом! Именно! Какие еще могут быть объяснения?" - Тренер теперь видел Чжан Хэна в совершенно ином свете. Он посмотрел на Чжан Хэна, как будто смотрел на неподражаемый нефрит. Чем дольше он смотрел, тем больше ему нравилось то, что он видел.

"Как я мог не заметить такое блестящее сокровище?"

Через полминуты тренер представил себе, как под его руководством Чжан Хэн будет продвигаться вперед семимильными шагами. Он шокировал бы судей в своем первом соревновании, а затем вернулся бы побежденным из национальных, но как только он собирался сдаться, он восстал бы из пепла под советом своего тренера. Наконец-то он присоединится к национальной команде и выиграет золотую олимпийскую медаль. Инструктор даже задумался о том, какие интервью последуют после этого.

В конце концов, еще до того, как история этого мальца могла начаться, она умерла преждевременной смертью от тактичного отказа молодого человека.

Стрельба из лука была для Чжан Хэна всего лишь хобби. Он не собирался зарабатывать этим на жизнь.

На самом деле, он знал лучше, чем кто-либо другой, что его навыки стрельбы из лука были просто кульминацией времени. Он не обладал никакими уникальными талантами. Возможно, ему и удалось бы стать мастером среди любителей, но если бы он попал в профессиональный круг, ему было бы, мягко говоря, трудно подняться на вершину.

Вдобавок ко всему, это был уже второй раз, когда Чжан Хэн отверг своего наставника. Тот, наконец, понял, что молодой человек, стоявший перед ним, не имел намерения вливаться в мир спорта, и не мог не чувствовать, что это позор.

Вы можете привести лошадь к воде, но вы не можете заставить ее пить. Он не мог приставить пистолет к голове Чжан Хэна и заставить сделать его своим тренером.

После еще нескольких выстрелов Чжан Хэн получил общее представление и прекратил тренировки.

На следующее утро его ждали занятия. Слава богу, это было в 9:45. Отложив лук, он быстро вернулся в университет.

В тот момент, когда его сверстники заметили его в классе, они выстрелили в него всезнающими, нахальными улыбками. Чжан Хэн не знал, как объясниться, поскольку не мог сказать, что на самом деле провел полтора года на необитаемом острове, прежде чем, наконец, нашел аргумент.

Урок был в самом разгаре, когда Вэй Цзяньян подкрался к стулу рядом с ним и попытался заставить его признаться. Несмотря на это, Чжан Хэн, казалось, не лгал, не краснел и не реагировал подозрительно.

Когда он, наконец, признал, что ничего подозрительного не случилось с его другом прошлой ночью, Вэй Цзяньян быстро сменил тему разговора.

- Сяо Сяо и ее соседки по комнате подумывают о походе на следующей неделе, но я беспокоюсь об их безопасности. Я ищу несколько парней, чтобы присоединиться. Чэнь Хуадун уже согласился. Но Ма Вэй - нет. Как насчет тебя?

Сяо Сяо была подружкой Вэй Цзяньяна. Если бы Сяо Сяо захотела пойти в поход, то, без сомнения, Вэй Цзяньян захотел бы присоединиться к ней. Однако одного одинокого самца оказалось недостаточно. Кроме того, куда бы ни отправилась пара, они всегда будут привлекать внимание – соседка его подруги по комнате и другие девушки определенно будут смеяться над ними. Вместо этого Сяо Сяо поручила своему парню набрать больше людей, чтобы присоединиться к ним.

Вэй Цзяньян не питал особых надежд. Чжан Хэн был из тех людей, которые держатся подальше от больших групп и редко присоединяются к групповым мероприятиям. У этого парня был свой ритм жизни.

Однако, к удивлению Вэй Цзяньяна, Чжан Хэн согласился!

Раньше Чжан Хэн никогда не был замечен за участием в подобных мероприятиях. Но после того, как он провел так много времени вдали от общества, ему нужно было оживленное окружение, чтобы «исцелить» себя. Хотя Ма Вэй и отказался, он, скорее всего, проведет весь день в библиотеке, возвращаясь в комнату только после отбоя – как делал это каждый день. Так что, если Чжан Хэн останется, ему придется провести весь уик-энд одному в общежитии.

- Это здорово! - Чирикнул Вэй Цзяньян. - Кроме Сяо Сяо, все ее соседки по комнате все еще одиноки. Только потом не говори, что я тебя не предупреждал. Шэнь Сиси, выступающая сегодня вечером на приветственной вечеринке в этом году, тоже из их общежития. Ой, я и забыл, что ты не поедешь. Во всяком случае, вам нужно знать, что всякий раз, когда она поет, мальчики влюбляются в нее по уши. Она самая популярная девушка на своем факультете.

Было очевидно, что Чжан Хэн не проявлял никакого интереса к этим факультетным знаменитостям. С таким количеством событий, происходящих одно за другим, он не был склонен думать о романтике. Он согласился на поход исключительно ради удовольствия.

Учитывая, что у него не было запланировано никаких занятий в пятницу днем, Чжан Хэн решил заранее подготовиться к игре в следующем месяце. Вернувшись в отель «Экспресс», он уже завершил предварительное планирование и внес коррективы в свой график.

После обеда он нашел поблизости круглосуточный тренажерный зал и сразу же записался на членскую карточку.

Вдобавок ко всему, он также увеличил свои часы скалолазания и бега. Поскольку он не знал, с чем столкнется в следующий раз, самым безопасным вариантом было бы улучшить свою физическую форму.

Кроме того, в каждой игре он будет использовать свое собственное тело. Другими словами, разные уровни физической подготовки могут принести совершенно разные игровые впечатления.

Например, во время игры на выживание на необитаемом острове, где игрокам предоставлялась возможность спасти людей, тонущих в океане, человек со средней физической подготовкой мог спасти Эда, тогда как те, кто был сильнее, могли спасти парня в шортах и Белла, которые были дальше. Конечно, самыми жалкими были те, кто вообще не умел плавать. В результате они могли наблюдать только с безопасного берега.

По большей части физическая подготовка Чжан Хэна считалась средней среди студентов университета, так как он никогда не проходил целенаправленной спортивной подготовки. Но у него было и свое преимущество-он вдвое увеличил время подготовки по сравнению с другими игроками. У них был только месяц между каждой игрой, но у него было два.

Если бы эти два месяца были использованы хорошо, он мог бы значительно улучшить свою физическую форму. Мысль о том, чтобы присоединиться к занятиям тхэквондо или боксом, действительно приходила ему в голову, но нельзя было торопиться с такими вещами. Ему придется решать их один за другим, начиная с работы над своим фундаментом. В конце концов, эти навыки можно было практиковать и в игре.

Следующая неделя прошла с полным расписанием.

Он начал тренировать силу своих мышц живота, спины, рук и ног. Он даже начал тренироваться на гибкость в тренажерном зале. В дополнение к тренировкам на выносливость он включил в свой тренировочный план спринты, которые проверяли его взрывную силу.

Он также нашел время, чтобы посетить бар «Секс в большом городе» во время остановки времени (время дополнительных 24 часов).

Это место было полно тайн. Сам побывав в игре, Чжан Хэн, естественно, был заинтригован и хотел узнать о ней побольше. Поскольку от барменши он получил лишь скудную информацию, то решил взять дело в свои руки.

По крайней мере, он сможет найти какие-то подсказки в обстановке и убранстве комнаты из листового металла и коллекции за стойкой бара. Кроме того, он действительно хотел выяснить, работает ли правило о том, что игрок не видит других игроков в момент остановки времени.

Однако, когда Чжан Хэн подошел к бару, его охватило необъяснимое чувство паники, которое только усилилось, когда он положил руку на ручку металлической двери.

Чжан Хэн заколебался на мгновение, когда вдруг решил отпустить ручку.

Он не знал, откуда пришло это предупреждение, но смысл его был предельно ясен – не пытайтесь проникнуть на площадку во время сиесты.

Несмотря на то, что Чжан Хэн сгорал от любопытства, он решил перестраховаться; в конце концов, то, с чем он столкнулся, нельзя было объяснить логикой.

Вот так и завершилось первое тайное исследование Чжан Хэна, не сумев собрать много полезной информации.

Был уже понедельник, когда во время занятий у него вдруг завибрировал телефон. Взглянув на сообщение, оказалось, что оно из службы поддержки клиентов.

[Ваш товар был доставлен на ваш письменный стол в вашей комнате. Это сообщение - уведомление. Пожалуйста, не отвечайте.]

Чжан Хэн нагнулся под стол и стал писать, при этом как можно меньше привлекая внимания: [А как насчет дополнительной информации?]

Он нажал кнопку «Отправить», и через некоторое время барменша ответила: [Я и забыла. Я пришлю его вам, как только разберусь с текущим делом.]

[…]

[Название: Счастливая кроличья лапка]

[Качество: E]

[Функция: Добавляет немного удачи владельцу]

В реальном мире этот таинственный голос и так называемая панель символов отсутствовали. Чжан Хэн посмотрел на карточку, оставленную барменшей, и потерял дар речи.

Эти простые слова стоили ему пяти игровых очков?

Несмотря на то, что у него было приличное количество очков, он мог сказать, что это было не дешево, увидев, как взволновалась барменша, когда получила очки.

Чжан Хэн не был удивлен таким результатом оценки. Кроличья лапка считалась амулетом, приносящим удачу, во многих культурах. Этот предмет, вероятно, был причиной того, что его рана осталась незараженной на острове.

Если не считать удвоенного времени, это был первый сверхъестественный предмет, которым он обладал.

Принимая во внимание его положительные эффекты, Чжан Хэн решил носить его как брелок.

Кто знает, насколько велика эта маленькая удача на самом деле?

Поскольку ему больше нечего было делать, Чжан Хэн решил кое с чем поэкспериментировать. Он зашел в супермаркет «Вумарт» рядом с библиотекой и купил две мгновенные лотереи стоимостью 20 юаней. По одному из них выигрыш составил 10 юаней, а по другому - 5 юаней.

После вычитания затрат он получил убыток в размере 5 юаней.

После этого Чжан Хэн отправился в другой супермаркет. Из тех двух билетов, что он купил, один ему сказал: "вы полный лузер", а другой принес ему 20 юаней.

Во второй раз убытка не было.

Теперь Чжан Хэн в какой-то степени понимал эффективность кроличей лапки. Поначалу он надеялся, что его заработок будет выше среднего, но, увы, он все равно понес убыток. Хотя его удача и улучшилась, но радоваться было нечему. Любые намерения использовать эту маленькую удачу, чтобы заработать деньги, окажутся довольно сложной задачей.

Выйдя из супермаркета после завершения эксперимента, Чжан Хэн заметил неподалеку под деревом молодую пару. Парень изо всех сил пытался что-то объяснить, но девушка продолжала качать головой. Когда парень протянул руку, чтобы затащить ее в объятия, она вместо этого обошла его.

Чжан Хэн отвел взгляд. Он не собирался вмешиваться в чужие дела. Подобные вещи случались практически каждый день в университете. Университет был скопищем гормонов в выгребной яме, где постоянно происходили всевозможные драмы.

Тем не менее, Чжан Хэн не должен был беспокоиться о том, что парень сделает что-то сверх меры, потому что на улице еще не потемнело, и они были на территории университета. Любой крик привлек бы внимание чересчур рьяных молодых людей, которые бросились бы спасать попавшую в беду девицу.

Поэтому Чжан Хэн отправился в библиотеку.

В пятницу в полдень Чжан Хэн купил закуски и принадлежности, необходимые в походе, а также спрей от комаров, полотенца и пластыри. Вэй Цзяньян уже взял напрокат походное снаряжение и автомобиль; его стоимость распределилась поровну между всеми, кто собирался ехать. Того 300 юаней с каждого. Любая переплата будет возвращена, а недостатки возмещены.

Чжан Хэн проверял свою камеру, чтобы убедиться, что батарейки были заряжены, когда Чэнь Хуадун и Вэй Цзяньян вошли в комнату, неся большие и маленькие сумки.

– Девочки купили вот это. Сегодня у нас ужин. Помоги нам потом погрузить все в машину.

– Конечно! Сейчас, – Воскликнул Чжан Хэн, который был почти полностью собран.

Вэй Цзяньян положил сумку, которую нес, на стол. Он выпил стакан воды, стоявший на столе, и глубоко вздохнул. - Я был так занят эти два дня, работая как лошадь. Вы, ребята, самые мудрые из нас. Если подумать, быть одиноким не так уж и плохо.

- Смилуйся, малыш Вэй. Благодаря тебе я только начинаю видеть луч света в этом бряном мире. Не обливай меня холодной водой так скоро. - Сказал Чэнь Хуадун с огоньком в глазах.

- Ты собираешься приударить за Шэнь Сиси? - Вэй Цзяньян искоса взглянул на своего друга.

- Нет-нет. Брат, я хорошо знаю свои пределы. Просто слишком много парней влюбляются в нее безответно. Я не собираюсь участвовать в этом безумии. Я не против отдать это сокровище - Шэнь Сиси, чтобы наш малыш Чжан завоевал ее. Лично я предпочитаю Сюй Цзин, – Усмехнулся Чэнь Хуадун.

- Черт возьми. Я знал, что тебе по вкусу такие, извращенец. Сюй Цзин - настоящая лоли, к тому же популярная. Единственное что, так это ее работа над собой, она научилась ездить на метро только тогда, когда приехала в университет. На самом деле, она до сих пор иногда идет не в том направлении или даже пропускает свою остановку. Кроме того, она стирает свою одежду вместе с носками в стиральной машине.

- Ты меня оскорбляешь. И это вообще не проблема. Очарование - это круто! Ты же знаешь меня, брат. Я был преданным поклонником «Love Develops» (романтический симулятор) в течение стольких лет. - Чэнь Хуадун сдвинул свои сверкающие очки на переносицу.

- Как бесчеловечно и безнравственно! Где 911 когда они так нужны? - Воскликнул Вэй Цзяньян в отчаянии, прежде чем повернуться к Чжан Хэну. - Но Шэнь Сиси довольно хороша. Ты даже не подумаешь об этом? Большинство девушек презирают тех, кто пользуется популярностью у парней, но Шэнь Сиси - исключение. На самом деле, Сяо Сяо сказала, что девушка, которой она восхищается больше всего, - это Шэнь Сиси - она хорошенькая, много учится, хорошо поет и искренне общается с людьми. Возможно, она отвергла многих парней, но никогда не держала их в качестве "запасных вариантов". Это всегда был чистый отказ.

- Вот почему ей дали прозвище "убийца одним словом". - Чэнь Хуадун усмехнулся.

- …Но после того, как я немного узнал ее, я нахожу, что она не так уж плоха. Она была единственной из девушек, кто заботился о поездке. Когда мы только что отправились за вещами для лагеря, она попыталась заговорить с нами, и мы даже немного повеселились - ни капли высокомерия с ее стороны. Хм, я думаю, ты никогда не сможешь полностью доверять распространяемым слухам, - Добавил Чэнь Хуадун, явно напевая другую мелодию на этот раз.

- Ребята, вы закончили разговор? - Вмешался Чжан Хэн.

- Почти. Не беспокойся. Наши отношения подошли к концу. Я всегда знал, что этот день настанет, - Упрямо возразил Чэнь Хуадун.

- …

- Почему бы вам обоим не посвятить свое свободное время текущим международным делам? Почему вы всегда беспокоитесь о моей личной жизни?

Вэй Цзяньян и Чэнь Хуадун переглянулись. Они прошептали серьезным тоном: - Чжан Хэн, мы немного беспокоимся за тебя.

- А?

- Я всегда думал, что ты из тех людей, которые живут в своем собственном мире, совершенно не обращая внимания на то,что происходит вокруг. Но с прошлой недели мы ощутили в тебе изменения.

Чэнь Хуадун присоединился: - Мм, я знаю, что это звучит немного мелодрамно, но прямо сейчас ты излучаешь ауру одиночества, которая, кажется, исходит из глубины твоих костей. Знаешь ли ты, сколько затворников есть на горах Чжуннань? Именно такое чувство у меня создается. Будь честен с нами, брат. С тобой что-то случилось? Почему ты вдруг так замкнулся?

Эти слова задели струну в сердце Чжан Хэна. Конечно, он знал, что с ним случилось. Никто не был так оторван от мира, как он. Проведя больше года в полном одиночестве на необитаемом острове, где даже его зубная щетка была самодельной, он испытывал огромное чувство одиночества.

Несмотря на то, что он вернулся в реальный мир, физически не изменившись, этот период, проведенный в изоляции, сделал его совершенно другим человеком.

Может быть, опыт и знания сформировали нас такими, какие мы есть сегодня?

Увлекшись своими мыслями, Чжан Хэн вспомнил слова барменши и внезапно заинтересовался. Если он будет продолжать играть в эту игру еще много лет, каким он будет, когда она закончится?

Станет ли он совершенно другим человеком, чем был сегодня?

Микроавтобус, заказанный Вэй Цзяньяном, прибыл. Трое парней погрузили в машину походное снаряжение и заготовленную еду.

Чжан Хэн проверил свой изогнутый лук накануне на стрельбище.

Примерно через неделю тренировок его навыки почти полностью восстановились. С помощью современных технологий он смог поразить кольцо на 50-метровой отметке. Но Чжан Хэн специализировался на стрельбе по движущимся мишеням, где все зависело от скорости цели и ее траектории.

Одна конкретная вещь не давала ему покоя. Он все время чувствовал, что пара обиженных глаз пристально смотрит на него, из-за чего он не решался раскрыть весь свой потенциал. По большому счету, ему пришлось ждать еще какое-то время, чтобы найти место для практики. Теперь, когда представилась возможность пересечь пустыню, он мог найти спокойное место, чтобы попрактиковаться в стрельбе из лука.

– Малыш Чжан, если случится что-то опасное, ты должен сначала защитить меня, – Шутливо пропел Чэнь Хуадун. Чжан Хэн не скрывал своих уроков стрельбы из лука от соседей по комнате. Все они знали, что он только начал тренироваться. На самом деле, всего неделю назад он только начал искать в сети обучающие видеоролики. На сколько он мог продвинуться за это время?

– Хорошо, только не забудь упасть в мои объятия, когда это случится.

Они болтали и смеялись, поднимаясь и спускаясь по лестнице. Наконец, все погрузив, к ним направились три девушки.

Чэнь Хуадун подтолкнул Чжан Хэна локтем: - Та, что слева, – Шэнь Сиси.

Чжан Хэн посмотрел в ту сторону, куда указывал его друг, и увидел высокую девушку. Вэй Цзяньян, конечно, не лгал, когда говорил, что ее телосложение было отличным – у нее было тело модели, и она выглядела приятной для глаз. Не говоря уже о том, что, в отличие от кокетливых суперзвезд на телевидении и в журналах, в ее глазах была чистота. В ней не было той претенциозной, нарочитой «девичьей застенчивости». Неудивительно, что она была девушкой мечты стольких парней.

Шэнь Сиси достала из сумки три бутылки воды и протянула их парням. Она взволнованно проговорила: - Спасибо за тяжелую работу, мальчики!

Чжан Хэн взял бутылку и поблагодарил ее.

Одна из мелочей, которое много говорило о воспитании человека. Было очевидно, что Шэнь Сиси не рассматривала их как бесплатную рабочую силу и личных телохранителей, и она не думала, что только потому, что она была девочкой, а мальчики обязаны делать тяжелую работу. Такие качества у девушки, а тем более красивой, было более чем трудно найти.

Чэнь Хуадун продолжал играть роль неумелой и неуклюжей свахи, когда прошептал на ухо Чжан Хэну: - Говорят, что отец Шэнь Сиси – преподает в университете, а ее мать - переводчик романов. Похоже, у нее хорошая семья. Итак… что ты думаешь? Малыш Чжан, я более чем уверен, что ваши семьи хорошо подходят друг другу.

Однако человек, которого ждал Вэй Цзяньян, не пришел. Он не мог не спросить себя: - Где Сяо Сяо? Почему она еще не пришла?

– Ха-ха-ха! Каждый раз, когда мы куда-нибудь собираемся, она доставляет нам больше всего хлопот. Нанесение макияжа занимает целую вечность! Вэй Цзяньян, ты будешь страдать, когда женишься на ней! - Засмеялась самая низкорослая девушка из всех троих. Находясь между двумя другими девушками, она достигала скромных плюс-минус полутора метра. Излишне говорить, что она была та самая лоли, Сюй Цзин, на которую положил глаз Чэнь Хуадун.

Закончив говорить, ее кто-то внезапно шлепнул по голове.

- Тьфу. Забудь что она сказала! Я позабочусь о том, чтобы преподать ей урок! - Шэнь Сиси повернулась к Вэй Цзяньяню, сохраняя невозмутимое выражение лица.

Атмосфера только начала немного теплеть, когда они внезапно услышали голос: - Сиси.

Тут выражение лиц девушек мгновенно изменилось.

– Сиси, ты и твои соседки по комнате куда-то собрались? Почему ты мне ничего не сказала? Я мог бы отвезти вас куда пожелаете. - Рядом с группой остановился ярко-красный спортивный седан BMW 5-й серии.

Парень за рулем остановил двигатель и вышел из машины.

Чжан Хэн поднял брови. Он удивлялся, почему Шэнь Сиси выглядела такой знакомой – очевидно, они уже встречались раньше, когда он выходил из супермаркета после покупки мгновенной лотереи. Теперь он узнал ту пару, которую видел. Тогда это была Шэнь Сиси, а парень перед ним, был одет в футболку высшего качества.

- Чэн-Чэн. Почему ты здесь?! Сиси уже столько раз отвергала тебя! Почему ты такой настырный? - В отличие от своего имени, Сюй Цзин (имя переводится как сдержанная, тихая) была простой девушкой, которая не держала свои мысли при себе.

Это откровенное заявление, нанесло удар по достоинству Чэн Чэна и «потерю лица», но поскольку Сюй Цзин была девушкой, было бы неловко, если бы он закатил истерику. Вместо этого фуэрдай* проглотил свой гнев. (*Фуэрдай (富二代) в буквальном переводе с китайского значит «богачи во втором поколении»)

- Сиси, можно тебя на минутку? Я знаю кофейню по близости с превосходным ямайским кофе «Blue Mountain» - Сказал Чэн-Чэн.

Шэнь Сиси нахмурилась. Даже обычно добродушная девушка начала терять терпение. Она и Чэн Чэн были незнакомы до той приветственной вечеринки для первокурсников.

В тот вечер, когда она исполнила песню, Чэн Чэн стал приставать к ней уже больше полугода.

Начиная с цветов, конфет и фруктов, заканчивая айфоном и билетами на концерт, Чэн Чэн поручал какой-нибудь девушке оставлять подарки у дверей общежития Шэнь Сиси.

Но этот способ действия, который так хорошо действовал на всех остальных девушек, с треском провалился на Шэнь Сиси.

Подарки, которые он дарил ей, всегда возвращались к нему нетронутыми, и Шэнь Сиси также очень ясно дала ему понять, что она не заинтересована в отношениях прямо сейчас.

Однако этот отказ, казалось, только подогрел пыл Чэн Чэна. Он даже смягчил свое высокомерное отношение. Родители Шэнь Сиси всегда учили ее быть вежливой и уважительной. Теперь, когда она оказалась в невыносимой ситуации, ей было трудно быть резкой, следовательно, она постоянно становилась объектом постоянных приставаний Чэн Чэна.

Ходили даже слухи о том, что они оба "ходят" по университету, что вызвало у Шэнь Сиси огромную головную боль.

Более того, в последнее время она часто сталкивалась с Чэн Чэном. Как он узнал об их планах отправиться в поход? Не было ли это совпадением, что он появился как раз в тот момент, когда они собирались уходить?

Шэнь Сиси взглянула на девушку по имени Ван Хуань, которая стояла позади Сюй Цзин. Девушка смущенно улыбнулась ей в ответ. Ван Хуань происходила из семьи среднего класса, но несколько дней назад губная помада YSL* волшебным образом появилась в ее ящике. Начинающий сыщик Сюй Цзин посмотрела на цену помады и обнаружила, что для того, чтобы приобрести её, придется потратить огромную сумму в 700–800 юаней. (*Yves Saint Laurent парижская косметика. и лучше бы я не видел цену на помаду...)

Из-за этого все насмехались над Ван Хуань, спрашивая ее, не была ли она любовницей какого-нибудь богатого парня. Но сейчас, очевидно, ее помада пришла откуда-то еще.

Несмотря ни на что, Шэнь Сиси не собиралась разбираться с этим вопросом. Когда она увидела, что Сяо Сяо покинула общежитие и уже приближается к ним, она повернулась к Чэн Чэну и строго сказала: - Чэн Чэн, разве мы уже не говорили об этом в понедельник? Я не пью кофе, и мы уезжаем прямо сейчас.

- Ничего, они могут уехать первыми. Я отвезу тебя туда позже. Не волнуйся, я не отниму у тебя слишком много времени, - Возразил неумолимый Чэн Чэн.

Чэнь Хуадун больше не мог сдерживаться и уже собирался заговорить, когда Вэй Цзяньян бросил на него острый взгляд.

- Не провоцируй этого парня, - Сказал Вэй Цзяньян себе под нос.

Чэнь Хуадун поджал губы. - Но почему? По твоему он фуэрдай? Посмотри на нашего малыша Чжана - вот каким должен быть фуэрдай.

Чжан Хэн покачал головой. - Ерунда. Я не фуэрдай.

Чжан Хэн происходил из того же круга, что и Шэнь Сиси - оба интеллектуальных человека, и достаточно гибкие, чтобы не беспокоиться о том, что они едят или носят. Они считались довольно состоятельными по сравнению с обычным человеком, но они не были наравне с этими сверхбогатыми папинкими сынками.

Вэй Цзяньян язвительно улыбнулся. - С этим Чэн Чэном нелегко иметь дело, он просто возмутитель спокойствия. Он старше нас на год. Когда он только поступил в университет, то подрался со старшекурсником. Его семья, похоже, занимается гостиничным бизнесом. Он много тратит и имеет довольно много последовотелей. Благодаря ему студенческий союз превратился в беспорядок. Сяо Сяо были настолько противны его поступки и манеры, что она ушла из студенческого союза.

Поколение фуэрдай - это просто образ, брошюра.

Сам по себе он не нес никакого уничижительного смысла. Также как обычные люди делят других на хороших, либо плохих, у них идет разделение на высших и низших. Объективно говоря, по сравнению со среднестатистическим человеком эти дети нуворишей имели привилегию пользоваться лучшими образовательными ресурсами, поэтому большинство из них превратилось в высший класс.

Но почему у фуэрдай такая плохая репутация?

Всё очень просто. Пороки обычного человека были меньше, и возможно, затрагивали только тех, кто его окружал. По сравнению с ними, из-за того, что фуэрдаи контролировали больше ресурсов, последствия за их действия часто были более серьезными, как только они совершали серьезный проступок; поэтому это несло определенные проблемы обществу.

Возьмем, к примеру, Чэн Чэна. Хотя его грехи были не так уж серьезны, многие в университете осуждали его. Когда он вступил в студенческий союз на первом курсе, он быстро превратил университет в свою территорию. В течение нескольких месяцев он уже доминировал на всех выборах, заставляя старых членов совета, которые не одобряли его, выйти из союза.

На втором курсе он стал президентом, и все вновь назначенные члены совета были его людьми. Он фактически командовал всем студенческим союзом. Как говорится, один другого стоит.

Когда он набирал людей, то постоянно отдавал предпочтение более красивым девушкам. Как только они вступали в союз, он тайно приказывал своим людям усложнять им жизнь. Затем он использовал своё положение в студенческом союзе, чтобы помочь им уладить эти проблемы, становясь героем в их глазах.

Одно повлекло за собой другое, и многие из невинных первокурсниц попались на удочку. В итоге, обсуждая студенческие дела, они так или иначе оказывались в его постели.

Ходили слухи, что к тому времени, когда Чэн Чэн учился на втором курсе, из-за него более пяти девушек сделали аборт.

Одна даже угрожала покончить с собой, но дело в конце концов было решено. Конечно, сенсационными суммами. В конце концов, у всех сложилось плохое впечатление о Чэн Чэне.

Услышав обо всем этом, Чэнь Хуадун, который изначально планировал высказаться, оказался перед дилеммой. Он не работал в семейном отеле Чэн Чэна, и для него не имело значения, был ли Чэн Чэн фуэрдаем или нет.

Однако, узнав о том, как Чэн Чэн доминировал в студенческом союзе, он не мог не пересмотреть свое решение. Поскольку в их университете не было студенческой лиги, клубные фонды должны были быть сначала одобрены студенческим союзом, прежде чем об этом сообщали учителям.

Кроме того, студенческий союз также отвечал за периодическую оценку каждого клуба.

На первом курсе Чэнь Хуадун и еще несколько ребят основали аниме-клуб под названием «Тигровая акула», который до сих пор процветал.

Хотя в их клубе было всего несколько девушек, группа парней, которые собирались вместе, чтобы обменяться таинственными журналами и непристойными материалами, была как отдушина. Если же он обидет Чэн Чэна, на Чэнь Хуадуна повалятся проблемы, с которыми столкнется его клуб «Тигровая акула».

В довершение всего, в университете было правило, которое требовало, чтобы каждый участвовал в утренней зарядке определенное количество раз. Никаких сюрпризов там не было, так как за посещаемостью следил студенческий союз.

Короче говоря, студенческий союз был из тех, что вы обычно не замечали, но стоило обидеть кого-нибудь из их круга, то у тебя сразу возникали, мягко говоря, проблемы. Не стоит еще забывать о его последователях.

Чэнь Хуадун в конце концов решил завязать отношения с Сюй Цзином, потому что не хотел каждый день ходить по тонкому льду, постоянно высматривая тех, кто мог бы его избить.

Шэнь Сиси выглядела несколько беспомощной. Она уже сказала все, что могла. Большинство людей уже сдались бы, но Чэн Чэн не имел ни малейшего намерения сдаваться.

Стоявшая рядом с ними девушка Ван Хуань поняла, что сделала что-то не так, и молча опустила голову.

В конце концов Чжан Хэн нарушил неловкое молчание: - Извини, но у тебя ширинка расстегнута.

- …

Чэн Чэн посмотрел вниз и увидел расстегнутую ширинку. Хотя нижнего белья не было видно, это все равно застало ег ов затруднительно положение.

Чжан Хэн предпочел бы вообще не упоминать об этом. Он мог бы сделать вид, что ничего не заметил. Теперь же, когда Чэн Чэню указали на это, он не знал, стоит ли застегивать молнию на глазах у всех. Это была самая неловкая ситуация.

Чэн Чэн некоторое время сверлил взглядом Чжан Хэна, а потом сказал Шэнь Сиси: - Сиси, когда-нибудь я заставлю тебя понять, что я чувствую к тебе.

С этими словами он поспешил обратно в безопасность (BMW). Если бы вы обратили внимания на то, как он шел, то вы могли бы увидеть, насколько неестественными были его движения, как будто он не осмеливался вытянуть ноги.

- Скорее! Скорее! Поехали! - Взмолилась Сяо Сяо. - Как только он застегнет молнию, он вернется.

Словно летучие мыши, вылетевшие из пещеры, все набились в микроавтобус, закрывая дверцу; они стали торопить водителя поскорее убраться отсюда.

Сюй Цзин была в припадке смеха. - Ха-ха-ха! Вы видели лицо того парня??! Я сейчас от смеха умру!

Когда она наконец отдышалась, то стала подражать тону Чэн Чэна: - Сиси, когда-нибудь я заставлю тебя понять, что я чувствую к тебе…

Недо-лоли выпучила овечьи глаза на Шэнь Сиси, когда говорила.

Все разразились хохотом.

Сяо Сяо прикрыла рот рукой. - Достаточно. Он ублюдок, который специализируется на обмане первокурсниц. Что за чертовщина была со всем этим невинным любовным актом?

Шэнь Сиси виновато посмотрела на Чжан Хэна. - Мне очень жаль. Ты ввязался в это дело из-за меня.

Чжан Хэн покачал головой. - Забудь. Я все равно не состою ни в каких студенческих клубах.

Из-за своего бойфренда Сяо Сяо была больше всего знакома с Чжан Хэном и другими в общежитии своего парня. В прошлом семестре они даже пару раз тусовались «на шашлыке».

Каким-то образом она оказалась под влиянием Вэй Цзяньяна и стала очень интересоваться личной жизнью своей соседки по комнате. Она повернулась к Шэнь Сиси и сказала: - Сиси, разве ты не хотела организовать группу? Тебе следует подумать о Чжан Хэне. Он очень хорошо играет на пианино. Ты же знаешь «Кампанеллу» Паганини. Этот парень может сыграть её с закрытыми глазами.

Чжан Хэн устал от этих слухов, постоянно слыша их вокруг.

Но прежде чем он успел опровергнуть сплетню, Вэй Цзяньян продолжил: - Это правда! К тому же, Чжан Хэн любит заниматься спортом. Он бегает по 10 километров каждое утро, и еще является частью общества скалолазания, и сейчас стремится к вершине К2 (вторая по высоте гора в мире). А еще он с пяти лет учился стрелять из лука. Он не расстается с ним никогда. Его мастерство превосходит всех. Люди называют его Чжан Суном из «Water Margin» (персонаж из «Речные заводи»)

- Кхм, ты перепутал его с Ли Гуан Хуа Ронгом (персонаж из «Речные заводи»)! - Сяо Сяо закрыла лицо рукой.

Недо-лоли, еще одна озорница, щебеча добавила: - Я ж тебе сказала, что когда впервые увидела Чжан Хэна, то сразу поняла, что он талантный и умный человек. Он намного лучше, чем тот Чэн Чэн, который даже не может застегнуть ширинку.

Чэнь Хуадун был немного медлителен в понимании окружения. Все, что нужно было сказать, уже было сказано. Ему потребовалась большая часть дня, чтобы придумать что-нибудь. В конце концов он сказал: - Чжан Хэн также любит животных. Часто, пообедав в столовой, он всегда оставлял себе рыбьи кости, а потом закапывал их в хорошем, тихом месте.

- …

- А ну закрыли рты! Если сочиняете истории, то не сочиняйте на ходу!

Все разом засмеялись. Мрачность, сопровождавшая появление Чэн Чэна, внезапно исчезла, и все снова были в веселом настроении.

В этом возрасте, когда парни и девушки собираются вместе, постоянно дразнят и дурачатся, инстинктивно высвобождая свою молодость без особой заботы или раздумий.

После того как Шэнь Сиси выслушала рассказы всех присутствующих о Чжан Хэне, она обнаружила, что он ее немного заинтриговал. Но на этом было все. Она дружески кивнула ему, а затем повернулась к унылой Ван Хуань и начала болтать с ней.

Точно так же Чжан Хэн больше ничего не думал о Шэнь Сиси. Она казалась приятной девушкой, которая заставляла людей чувствовать себя комфортно рядом с ней. Однако он не питал к ней никаких романтических чувств.

Темные тени промелькнули мимо, когда он выглянул в окно.

Иногда он также задавался вопросом, "Какая девушка ему нравится?". Чэнь Хуадун всегда был легальным любителем лоли, а Вэй Цзяньян предпочитал девушек вроде Сяо Сяо, которые казались жесткими снаружи, но в то же время нежными глубоко внутри.

Казалось, все точно знали, чего хотят. И все же он не мог даже начать описывать свой тип.

Но несмотря на все это, Чжан Хэн почему-то верил, что сможет сказать, когда встретит нужного человека.

Ближе к пяти часам вечера микроавтобус прибыл к месту назначения кемпинга.

Каждый выгрузил свои вещи из багажника и весело попрощались с водителем.

Когда же городским студентам предстало предгорье неподалеку, покрытое пышной зеленью, и укрытое голубым небом с белыми облаками, они были потрясены.

Сюй Цзин была особенно нетерпелива. - Вау! Я думала все будет совсем наоборот. Мы должны приезжать сюда каждые выходные.

Сяо Сяо возразила: - У тебя в семье деньги на деревьях растут, чтобы тратить по 300 юаней в неделю?! Я не могу позволить себе приходить сюда каждую неделю!

- Прекратите! Скоро стемнеет. Нам нужно найти место, чтобы поставить палатки и приготовить еду. - Упрекнула их Шэнь Сиси.

Сюй Цзин хихикнула: - Я не умею готовить. Я отвечаю только за продукты.

- Хорошо. Тогда обменяй свою привлекательность на еду!

Группа болтала, и продолжала хихикать; настроение было легким и веселым. Девушки были теми, кто выбрал место для кемпинга, - а если быть точным Сяо Сяо, - расположенное в менее популярном и малолюдном месте.

Так как у нее был дядя-путешественник, который любил путешествовать пешком, он был знаком с нехожеными горами поблизости. Девушка вынудила дядю предоставить ей список нетронутых мест с захватывающими дух видами.

Еще лучше было то, что прохожих было немного и они находились далеко друг от друга; не было никакого шума и хаоса.

К сожалению, за исключением Сяо Сяо, которая была в походе со своим дядей один или два раза, когда она была моложе, все остальные члены группы не имели никакого опыта кемпинга, от слова совсем. Что еще хуже, Сяо Сяо во время похода с дядей была занята игрой; ее дядя полностью занимался разжиганием костра и приготовлением пищи.

В результате даже выбор места для установки палаток оказался непростой задачей для группы избалованных студентов университета.

Все, казалось, были не согласны друг с другом. Один говорил, что они должны расположить палатки на вершине горы, другой, что они должно расположиться в защищенном от ветра месте. Затем кто-то добавил, что они должны остерегаться падающих камней.

В конце концов, Чжан Хэн не мог спокойно наблюдать, как разговор заходит в тупик, поэтому он вмешался: - Э-э… то место поблизости не опасно. Сейчас лето, так что нам не стоит беспокоится о том, чтобы замерзнуть. Мы можем выбрать любое место для лагеря, и это будет прекрасно.

Как и следовало ожидать, все его проигнорировали.

- …

Погруженные в волнение от расположения палатки и лагеря на открытом воздухе, они находили, что приземленное отношение Чжан Хэна неприемлемо.

Солнце уже клонилось к закату, и после тщательного обдумывания они наконец остановились на открытой площадке у подножия холма.

Честно говоря, место, которое они выбрали, было довольно хорошим – отсюда открывался обширный вид, и кроме нахождения немного далеко от воды, у него не было других недостатков.

Однако проблема заключалась в том, что небо начало темнеть, а их палатки все еще не были установлены.

Не стоит недооценивать эту задачу. Для новичка установка палатки была чрезвычайно сложной технической задачей: вставить шесты палатки в рукава, натянуть веревки, воткнуть колышки в землю, а затем поднять палатку, чтобы стабилизировать ее.

Не имея никакого опыта, новичку потребовалось бы много времени, чтобы понять каждый шаг.

К счастью, это не оказалось проблемой для Чжан Хэна, так как он раньше строил шалашики и дома голыми руками. Он почти установил все три палатки в одиночку. Он даже повысил свой навык по мере сборки.

Сюй Цзин захлопала в ладоши. - Молодец, Чжан Хэн! В следующий раз, когда я окажусь на необитаемом острове и смогу выбрать только одного человека, я выберу тебя!

- Эй! Даже на необитаемом острове ты собираешься сделать кого-то козлом отпущения?! - Чэнь Хуадун прищелкнул языком.

- Я видел несколько шоу про выживание в дикой природе! Это все равно было бы бесполезно, даже если бы мы всей группой оказались на том острове. - Вэй Цзяньян покачал головой.

Чжан Хэн только улыбнулся и ничего не сказал.

Никто не принимал близко к сердцу такую пустую болтовню.

И тут в голову Сюй Цзин пришла одна мысль. - Сейчас уже темно. Давайте устроим вечеринку у костра!

У всех сложилось ощущение, как будто этой девушке вообще на все побоку.

- Перед тем как веселиться, давайте сначала поедим. Я умираю с голоду. - Проворчала Сяо Сяо.

Только Шэнь Сиси смогла оказать Чжан Хэну некоторую помощь, когда тот устанавливал палатки. Поскольку другие просто не могли понять инструкцию по ее установке, они взяли на себя инициативу приготовить ужин вместо этого.

В цивилизованном мире не было необходимости разжигать огонь с помощью трения палочек, даже в дикой местности. Потребуется только переносная кассетная печь для наружного использования. Она была готова к использованию, как только газовый баллон был вставлен внутрь; очень удобная альтернатива.

Естественно, Чжан Хэн был рад видеть эту штуку. Он пришел повеселиться, а не хвастаться своими навыками. Любые навыки выживания, которыми он обладал, должны были использоваться для защиты жизней в случае чрезвычайных ситуаций. Если бы только у него на острове была зажигалка, ему не пришлось бы сдирать кожу с рук, чтобы добыть огонь.

На ужин в тот вечер было тушеное мясо с овощами - самое удобное блюдо на открытом воздухе для больших, шумных, возбужденных студентов. Возьмите основные ингредиенты, хорошо промойте, затем готовьте овощи и мясо вместе. Вот и все.

Когда Чжан Хэн закончил сооружать палатку, группа уселась вокруг котелка в круг с одноразовыми пластиковыми мисками в руках, наблюдая и ожидая появления пузырьков.

Для многих из них это было освежающее чувство.

Летом температура в горах была в самый раз - не слишком жарко и не слишком холодно. Здесь было гораздо уютнее, чем в душной, не кондиционированной комнате общежития. Единственное, что расстраивало – это полчища кровососущих комаров.

Чжан Хэн и Шэнь Сиси почти одновременно достали из сумок средства от комаров. Увидев это, они улыбнулись друг другу

- Почему мясо еще не готово? - Жалобно пробормотала Сюй Цзин. Совсем недавно она все еще требовала устроить вечеринку у костра, а теперь ее больше всего беспокоило мясо в котелке.

Озорной Чэнь Хуадун уже собирался подшутить над ней, когда из леса неподалеку донесся шорох.

Одно это повергло робкую Сюй Цзин в панический ужас. - Боже!!! Есть ли в этих горах дикие звери?!

- Нет. Их нет, – Сказала пораженная Сяо Сяо. Хотя это место не было туристической достопримечательностью, оно находилось недалеко от города. Осенью многие любители "пофотографировать" приезжали сюда. Также, группа заметила других отдыхающих недалеко от того места, где они расположились ранее. Если здесь и водились дикие звери, то никто никогда их раньше не видел.

Как только она заговорила, что-то выскочило из зарослей.

Зверь оказался не животным, а просто человеком. Однако прежде чем они успели вздохнуть с облегчением, внешний вид нарушителя встревожил их.

Это был хулиганистый юноша с татуировками на руке. Молодой человек озорно улыбнулся собравшимся и сказал: - О, я подумал мне причудилось, что откуда-то доносится аромат. Оказывается, здесь готовят что-то вкусненькое! Эй, мне оставьте! Так уж вышло, что я еще не обедал.

Когда нарушитель закончил говорить, Чжан Хэн встал, повернулся и ушел в свою палатку.

Юноша улыбнулся в ответ. - Ладно, ладно. Умный малый. Теперь, когда освободилось место, я просто воспользуюсь им.

Все видели, что у этого парня явно дурные намерения. Вэй Цзяньян и Чэнь Хуадун обменялись взглядами. Это было идеальное время для ребят, чтобы показать себя.

Первым заговорил Вэй Цзяньян. - Чувак, мы не привыкли есть с незнакомцами.

- Не проблема. Я могу представиться первым. Мы все можем стать друзьями. Немного поболтаем, и мы узнаем друг друга получше, - Ухмыльнулся юноша, доставая из кармана складной нож.

У Вэй Цзяньяна и Чэнь Хуадуна вытянулось лицо, а Сюй Цзин выглядела так, словно только что увидела привидение. Все они были студентами университета. Они никогда раньше не попадали в подобную ситуацию. Драки в кампусе были редкостью. Даже если ссора перерастала в физическую, никто никогда не использовал нож.

У всех упало сердце при следующем объявлении, когда молодой человек объявил: - У меня есть еще три друга, которые тоже не ели. Они скоро будут здесь, но, похоже, мест не хватит. - Он огляделся и указал на Вэй Цзяньяна, Чэнь Хуадуна и Ван Хуан. - Почему бы вам троим не уступить им свои места, а?

Вэй Цзяньян и Чэнь Хуадун задрожали при виде складного ножа. Было бы прекрасно, если бы их просто ограбили. В лучшем случае им придется расстаться со своими вещами, и никто не пострадает, но по тому, как вел себя молодой человек, они могли сказать, что у него были другие намерения в отношении девушек.

Девушки из общежития Сяо Сяо, за исключением Ван Хуань, выглядели неплохо, не говоря уже о Шэнь Сиси, которая была признана самой красивой девушкой университета. Сяо Сяо была в школьной волейбольной команде и всегда поддерживала идеальную физическую форму. Излишне говорить, что Сюй Цзинь, легальная лоли, была магнитом для извращенцев.

Обычно никто из них не беспокоился о своей безопасности в университете. Но сейчас они находились в дикой местности. Хотя в этом районе были и другие туристы, они находились слишком далеко от них. Даже если они будут звать на помощь, велика вероятность того, что никто не сможет добраться сюда вовремя.

Девочки уже начали жалеть, что приехали сюда. Хотя они проверяли и обнаружили, что поблизости есть деревни, что привело их к предположению, что устроить здесь кемпинг было вполне безопасно. Почему на этот раз им так не повезло?

Вэй Цзяньян почувствовал, как его лоб стал влажным. Его подруга была позади него – он не мог отступить. Но бояться, при таких страшных ситуациях, как эта, было нормальной реакцией. Когда юноша двинулся к нему, Вэй Цзяньян замер, и в горле у него пересохло.

Однако в следующее мгновение что-то прорезало темноту.

Юноша помолчал. Перед ним была стрела с глубоко воткнутым в землю наконечником, оперение которого все еще дрожало. Это был выстрел с чудовищной скоростью.

Чжан Хэн стоял перед палаткой со своим изогнутым луком. Он не остановился после первого выстрела. Он быстро вытащил вторую стрелу. Прежде чем Вэй Цзяньян и остальные успели подбодрить его, вторая стрела пролетела 10 000 м, попав в небольшое дерево вдали.

Друзья Чжан Хэна были встревожены, думая про себя, что все кончено. Они надеялись, что выстрел отпугнет незваного гостя. Они не ожидали, что Чжан Хэн так быстро провалит свою игру.

Молодой человек тоже был поражен первой стрелой. В стране существовал строгий контроль над огнестрельным оружием, так что в целом луки и арбалеты были самым мощным оружием дальнего действия, к которому люди имели доступ. Он действительно не думал, что в этой группе будет лучник.

Но второй выстрел промахнулся по меньшей мере на несколько метров.

Был ли первый выстрел просто удачным?

Юноша подсознательно обернулся, чтобы посмотреть, куда упала последняя стрела, и тут же насторожился, потому что его товарищи прятались за этим деревом.

- Эти первые два выстрела - предупреждение. Если ты не уйдешь, третья стрела прольет кровь, - Спокойно сказал Чжан Хэн.

Выражение лица юноши изменилось. Все остальные были сбиты с толку.

Юноша находился примерно в 3-4 метрах от Вэй Цзяньяна и Чэнь Хуадуна. Он прикидывал в уме, удастся ли ему захватить кого-нибудь из них в заложники. У него появились сомнения, и он не был уверен, что Чжан Хэн действительно сделает это.

В конце концов он отложил нож и поднял руки. - Прошу прощения, что помешал вам. Похоже, мне и моим друзьям придется пойти в другое место, чтобы найти друзей.

Говоря это, он впился взглядом в Чжан Хэна, а затем медленно попятился, пока не исчез за деревьями.

- …

Инцидент закончился, но аппетит у всех пропал. Они быстро собрали свои вещи и хотели уехать, но такси в этом пригороде не было. Сяо Сяо все еще беспокоилась, что странный парень будет преследовать других отдыхающих, поэтому один из них позвонил в полицию, а другие пошли вокруг, чтобы сообщить другим отдыхающим.

Шэнь Сиси открыла рот, чтобы что-то сказать, но решила промолчать.

Когда опасность миновала, остальные девушки собрались вокруг Чжан Хэна.

Сюй Цзин показала язык и сказала: - Впечатляет, братец Чжан. Я думала, ты убежал, потому что испугался. А оказывается, железный человек призывал свои доспехи.

Чэнь Хуадун присоединился к разговору. - Старший брат, я должен сказать, что впечатлен! Второй выстрел хоть и промазал, но ты все еще мог стоять и угрожать ему. Мое уважение.

- Очевидно, таких дегенератов легко напугать. Они увидели, что ты держишь лук, и бросились бежать, спасая свою жизнь! Но правда, спасибо тебе! Я так испугалась, что чуть не умерла, – Продолжила Сяо Сяо с большим облегчением.

- Чтобы отблагодарить нашего героя, я приняла ответственное решение обручить самую красивую девушку в нашем общежитии с тобой! - Заключила Сюй Цзин. Внезапно она получила еще один подзатыльник! Но после этого Шэнь Сиси также поблагодарила Чжан Хэна.

Сообщив об инциденте остальным туристам, разбросанным по местности, группа собралась снова, чувствуя себя намного спокойнее что всех предупредили.

Чжан Хэн отложил лук и открыл рюкзак, раздавая всем кучу закусок, которые не требовалось готовить.

Откусывая кусочек от пирожного с заварным кремом, Сюй Цзин пробормотала: - Какой насыщенный сегодня был день! Это мой первый поход, и он вполне может быть последним!

С едой, наполняющей их желудки, группа чувствовала себя намного лучше, и они начали обсуждать опасную ситуацию, в которой они оказались совсем недавно.

Именно тогда, как гром среди ясного неба, Шэнь Сиси сказал: - Чжан Хэн, могу я поговорить с тобой?

- Кха~ - Все разом поперхнулись.

Пара отошла в сторону под ошеломленными взглядами своих друзей.

Шэнь Сиси еще раз поблагодарила Чжан Хэна за помощь, сказав: - Ты заметил?

- "Заметил" что?

- Тот парень не похож на жителя здешних деревень. Он, наверное, тоже из города, как и мы.

- Хочешь сказать, что тот парень пришел сюда сегодня вечером только для того, чтобы найти женщин, на которых можно отыграться?

- Нет, если бы он был готов, то не стал бы так одеваться. На ногах у него были кроссовки "Адидас*". Они стоят по крайней мере 2000 юаней и выше если вещь подлинная! Он не стал бы носить их здесь и рисковать, что его кроссовки могут замараться о грязь. Кроме того, когда он говорил, то все время почесывал шею. Должно быть, его укусило множество комаров! Если он пришел сюда намеренно, но даже не подумал о насекомых, то это было бы слишком неосторожно. Так что, скорее всего, он пришел сюда в последнюю минуту.

- Ого, впечатляет! - Чжан Хэн выглядел удивленным. - Большинство людей в такой ситуации не обратили бы внимания на такие мелкие детали!

- Разве ты не такой же? - Тихо ответила Шэнь Сиси.

- Я ничего такого не заметил. - Чжан Хэн покачал головой. - Я не очень разбираюсь в обуви, еще я был занят тем, что наблюдал за его друзьями в лесу. Я не замечал его маленьких движений. Если бы ты не упомянула об этом, я бы и не обратил на это внимание.

Шэнь Сиси слегка растерялась. - Тогда почему ты не спускаешь глаз с Ван Хуань?

- Потому что, когда появился этот парень, ее реакция была слишком бурной. Все были парализованы шоком и страхом, но она была очень, очень напугана. После того, как парень ушел, все вздохнули с облегчением, но она казалась еще более встревоженной.

Шэнь Сиси горько усмехнулась. - Вот почему я не соглашалась, чтобы они вызвали полицию.

- Даже несмотря на то, что сегодня она подвергла всех опасности?

- У Ван Хуань есть свои проблемы. Чэн Чэн угрожал ей, говоря, что если она откажется помочь, он потребует, чтобы она возместила ему стоимость помады. Ее родители были уволены некоторое время назад, и у нее есть младший брат. И, как ты и сказал, она не ожидала, что такое произойдет сегодня. Она только послала наше местоположение Чэн Чэну. Она думала только о том, что он хочет присоединиться к нам. Но явно не ожидала, что кто-то выскочит и испортит все. И если полиция все узнает, ей конец.

- Тебе решать. - Чжан Хэн отказался от комментариев. Все они были взрослыми. Каждый должен сам отвечать за свои поступки. Обстоятельства и положение ее семьи, возможно, заставили ее вести себя подобным образом, но это не оправдание ее проступка! Одно простое оправдание: общество может быть несправедливо по отношению к вам, но вы не можете пойти убивать людей в детском саду или поджигать общественный транспорт просто так!

Однако целью здесь была Шэнь Сиси. Что бы она ни решила сделать, это полностью зависело от нее. Чжан Хэн не имел на этот счет никакого мнения.

Что касается Чэн Чэна, то он имел представление о том, в какую игру играет этот парень, вроде как… в свете ухудшающегося благоприятного впечатления между ним и Шэнь Сиси, он, вероятно, хотел сыграть героя и спасти девицу, попавшую в беду в этом самодеятельном спектакле. Однако оказалось, что этот парень недооценил интеллект Шэнь Сиси.

В данный момент не похоже, что они были на одном уровне.

Шэнь Сиси вздохнула с облегчением. - Я не из тех, кто все время прощает, и тем более, Ван Хуань обещала съехать из нашего общежития, когда мы вернемся. У нас не будет никаких социальных взаимодействий друг с другом. Значит, так оно и будет. С другой стороны, тебе придется быть очень осторожным. Чэн Чэн не посмеет нарушить закон, но у него нет проблем с пересечением черты дозволенности. И, будет лучше, если ты пока не будешь покидать кампус. Я помогу тебе найти выход из этой ситуации!

Патрульные машины отвезли группу обратно в город. Их показания были записаны, но неудивительно, что полиция почти ничего не могла с этим поделать.

Это было небольшое преступление, которое не привело ни к чему серьезному, поэтому они просто предупредили других отдыхающих. Если подобный инцидент не повторится, они не собираются вкладывать средства в проведение расследования.

У офицеров уже и так накопилось много дел. Сортировка дел по приоритетам была необходимым навыком каждого офицера.

Что еще более важно, у группы было испорчено путешествие. Поэтому когда они добралась до кампуса, было уже около полуночи. Они попрощались друг с другом и разошлись по своим общежитиям.

Чэнь Хуадуну повезло! Благодаря тому, что он героически стоял на своем, когда незнакомец угрожал ему, он успешно получил номер телефона Сюй Цзинь!

Пробный шар попал в лузу, и все остальные тоже начали обмениваться контактами друг с другом. Как только парочка вернулась в свои комнаты, не успев нагреть сиденья у стульев, как они уже начали переписываться.

Шэнь Сиси послала Чжан Хэну сообщение, чтобы напомнить ему быть особенно осторожным.

Чжан Хэн задумался, а потом вежливо ответил: - Хорошо.

Как только он отправил сообщение, то мир вокруг него внезапно стал пугающе тихим. Прошло больше месяца, и Чжан Хэн уже не был чужд этому явлению.

Поставив будильник на телефоне на 7 часов, он забрался в постель.

Когда он открыл глаза, мир все еще был погружен во тьму. Чжан Хэн выключил будильник и скатился с кровати. Сделав себе чашку овсянки, он спустился с ней по лестнице.

Дама-смотрительница приехала чуть раньше обычного и уже заперла парадную дверь, как только часы пробили двенадцать.

Чжан Хэн прошел прямо в рубку управления и очень ловко выудил связку ключей. Он принялся отпирать дверь.

Первым делом он заскочил к Вумарту, схватил с полки булочку с ананасом, и оставил деньги на кассе. На самом деле прошло уже много времени с тех пор, как он делал что-то подобное. Ни разу с тех пор, как перепуганная бабушка бежала всю дорогу домой со своим внуком, услышав о 12-часовом слухе. Он стал запасаться едой перед сном.

Этот раз стал исключением из-за непредвиденных обстоятельств. Если бы Чэн Чэн не вмешался, он все еще был бы там, в лагере. Покончив с овсянкой и булочкой, он оставил чашку на полке супермаркета и побежал в круглосуточный тренажерный зал. К этому времени содержимое его желудка было почти полностью переварено.

Он начал свои тренировки с гребного тренажера с регулируемой водной нагрузкой. Три часа пролетели незаметно. После этого он быстро принял душ, прежде чем отправиться в скалолазный клуб… наконец, он побродил по городу со своей ежедневной экскурсией с фотоаппаратом.

Он проходил мимо небольшого отеля, когда его внимание привлек красный «BMW». Чжан Хэн остановил велосипед и медленно взглянул на номерной знак. Это была машина Чэн Чэна.

Чжан Хэн во всех смыслах не беспокоился о сыне какого-то богатого бизнесмена. Как он и сказал Шэнь Сиси, он не участвовал ни в каких клубах или групповых мероприятиях и очень мало взаимодействовал со студенческим союзом. Если же Чэн Чэн захочет уничтожить Чжэн Хэна, это потребовало бы от него немалых усилий.

Чэн Чэн мог быть знаменит в университете, но он не был дураком. Именно из-за денег все кругом готовы были стать его сообщниками в обмане наивных молодых девушек. Но если им придется отказаться от диплома об окончании школы ради него или даже нарушить закон, тогда извините. Никто этого не сделает.

С другой стороны, вне университета, тот хулиган не был членом какого-либо общества, однако после реплики Шэнь Сиси Чжан Хэн понял, что он был еще одним скучающим фуэрдаем, которому нечего было делать, как и Чэн Чэну.

Это было просто просьба к другу об одолжении, но эти люди иногда были даже более неприятными, чем головорезы. Они были готовы почти на все, чтобы сохранить свое лицо.

Чжан Хэн решил, что раз уж он так случайно наткнулся на него, то лучше всего избавиться от этого троянского коня раз и навсегда.

Он припарковал прокатный велосипед у здания и вошел в отель. Он не знал, где находится Чэн Чэн, но это не было проблемой, так как он легко получил доступ ко всей информации о клиентах на компьютере у стойки регистрации.

Он быстро нашел имя Чэн Чэна, записал номер комнаты и позаимствовал связку запасных ключей. Через две минуты он толкнул дверь в комнату 305.

Стеклянная дверь ванной была вся в парах, но воды не было слышно.

Чжан Хэн мог различить силуэт девушки, но он был не из тех, кто пользуется ситуацией, подобной этой. Он тут же отвел взгляд и вошел в другую комнату. Повсюду была разбросана одежда.

Был даже бюстгальтер, висящий на телевизоре.

На кровати Чэн Чэн был голым, за исключением трусов, который курил и писал сообщения в WeChat.

Чжан Хэн выхватил телефон из его руки и увидел, что человек, с которым он разговаривал, был парнем по имени Ву Фан с фотографией татуировки в качестве его профиля. Чжан Хэн попытался вспомнить татуировку незваного гостя, но так и не вспомнил ничего существенного. Но это было нормально. Чжан Хэн щелкнул по контактам, прокрутил вниз и нашел ту же самую картинку.

Владелец аккаунта WeChat сделал снимок себя со своим гардеробом, с подписью под ним: "Не могу вместить обувь. Что же мне делать?"

Лицо на фотографии принадлежало парню со складным ножом.

Чжан Хэн вернулся к странице разговора, а затем просмотрел сообщения. Все было почти так, как он и предполагал. Чэн Чэн действительно был тем, кто придумал идею о нападении! Он был рядом, когда все это случилось, готовый появиться, как только получит сигнал!

Но он не ожидал, что Чжан Хэн нарушит его планы. Вынужденный вернуться домой, полным гнева, который он не мог выплеснуть, Чэн Чэн пригласил первокурсницу, которой ранее протянул руку помощи, и предложить ей пойти с ним на свидание.

Ву Фан спросил Чэна, не хочет ли он немного проучить лучника.

Из осторожности, а не по доброте душевной, Чэн Чэн ответил, что сначала он должен посмотреть информацию о Чжан Хэне.

После этого разговор становился скучным, углубляясь в то, в каком клубе были потрясающие девушки, какие туфли с ограниченным тиражом стоило коллекционировать, кому удалось заполучить девушку, или чьи сиськи были больше – такого рода тема. Кроме того, Чжан Хэн также узнал, что Чэн Чэн баловался рекреационными наркотиками и обманом заставлял девушек, с которыми он был вместе, пробовать их.

Чжан Хэн укоризненно покачал головой. Этот парень причинил столько вреда другим людям. Когда Чжан Хэн закончил читать диалог, он создал новую чат-группу, в которую вошли Ву Фан и все остальные контакты в списке, который выглядели как фуэрдаи, а затем начал печатать…

[Ву фан, этот тупой ублюдок! Я столько времени потратил, чтобы заставить его делать все, что я захочу. Сейчас он послушен, как собака.]

Когда он закончил составлять текст, Чжан Хэн даже добавил смайлик с кокетливой улыбкой и тенями в конце, а затем нажал кнопку отправки.

Он мог предвидеть, что после нуля часов вечера крепкая дружба вот-вот столкнется с жестоким испытанием.

Это, однако, не может смирить Чэн Чэна. Поэтому Чжан Хэн решил предупредить его.

Он не сделал ничего слишком бесчеловечного с ним; все что дал Чжан Хэн ему, это алкоголь и воду.

После того, как Чжан Хэн опрокинул две бутылки минеральной воды в пищевод Чэн Чэна, Чжан Хэн забеспокоился, что Чэн Чэн не будет удовлетворен, поэтому он взял еще две со стойки регистрации. Затем, чтобы предотвратить необратимое повреждение нервной системы от алкогольной интоксикации, он влил еще три бутылки Pocari Sweat (газированный напиток со вкусом грейпфрута).

Оказалось, что последнюю бутылку влить уже было нельзя, поскольку желудок Чэн Чэна значительно вырос; немного его подтолкнув, Чжен Хэн мог услышать, как внутри его живота плещется жидкость.

В довершение всего Чжан Хэн удалил все приложения в телефоне Чэн Чэна, прежде чем установить фотографию «Невесты Чаки» в качестве обоев. В конце концов, он оставил серьезное сообщение в памятке: подумай о том, что ты сделал.

Когда все было сделано, Чжан Хэн вскочил на свой маленький желтый велосипед, оставив отель позади, чтобы продолжить исследовать художественную тропу.

Чэн Чэн отсутствовал в университете два дня. Ходили слухи, что его отправили в отделение неотложной помощи на машине скорой помощи. Окончательный диагноз доктора гласил: "утопление". Странным было то, что Чэн Чэн утверждал, что он лежал в постели в гостиничном номере и вообще не имел никакого контакта с водой.

Но что было хуже его физического состояния, так это душевное. Судя по всему, он страдал от тяжелой психологической травмы, и врач посоветовал ему обратиться за психиатрической помощью после лечения. В результате его родители потратили большую сумму денег, чтобы нанять всемирно известного специалиста, и после двух сеансов он наконец стабилизировался.

Через месяц он наконец смог вернуться в университет. Несколько близких знакомых даже устроили в его честь прием по случаю возвращения. Они собирались пригласить его тогдашнюю подружку, но Чэн Чэн был слишком напуган после всего, что произошло той ночью. Хотя они доказали, что у него не было никакого сексуального контакта с девушкой, которая была в душе, Чэн Чэн предпочел бы, чтобы к нему пришла даже заурядная модель, чем кто-либо из тех, кто был в тот день.

В тот вечер, после пары кружек пива и разговора с близкими знакомыми, настроение Чэн Чэна значительно улучшилось, и он готов был поверить в то, что сказал эксперт, который убеждал его, что это был просто плохой сон.

Вернувшись в университет, он решил восстановить свою былую славу и найти способ завоевать Шэнь Сиси. Таковы уж люди. Они думали, что чем труднее достичь чего-то, тем более ценным это должно быть.

Поначалу, во время приветственной вечеринки, он думал, что она хорошенькая и отлично поет, и хотел ухаживать за ней просто ради удовольствия. Но Шэнь Сиси ничего этого не хотела. Она даже не дала ему шанса, что только сделало его еще более упрямым в преследовании ее.

Этот вопрос быстро стал его мучить. Когда он трахал заурядную модель, Чэн Чэн накрывал лицо бедной девушки наволочкой и воображал, что она - Шэнь Сиси. Это привело его в еще большее возбуждение, чем обычно.

Он продержался еще три минуты, прежде чем улечься, после чего его голову захлестнул прилив усталости, и уставший Чэн Чэн закрыл глаза и сразу же заснул. Он проснулся посреди ночи и почувствовал, как что-то коснулось его лица.

Открыв глаза, он увидел лицо невесты Чаки, смотрящее на него из угла комнаты! На всем его теле волосы встали дыбом!

Его крики не только разбудили модель, спящую рядом с ним, но и напугали гостей в соседних комнатах. Чэн Чэн даже не потрудился одеться как следует и выбежал из комнаты, крича, и спасая свою жизнь, в нижнем белье!

Увы, беда не приходит одна. Он успел сделать несколько шагов от дверей отеля, когда микроавтобус внезапно с визгом остановился перед ним! Дверь открылась, и татуированный юноша ухмыльнулся ему изнутри. - Брат Чэн, твой маленький мопс пришел, чтобы забрать тебя домой!

Затем пассажиры внутри машины затащили перепуганного Чэн Чэна внутрь!

После этого на университетском форуме появилось 15-секундное видео, на котором Чэн Чэн в собачьем ошейнике лает и ест корм для собак. Хотя администрация университета быстро удалила это видео, но он успел оставить неизгладимое впечатление. Весь университет был в неистовстве!

Репутация Чэн Чэна пошатнулась. Если отбросить притворное негодование от прихвостней из студенческого союза, то реакция простых студентов была в основном злорадной.

Через неделю родители Чэн Чэна пришли в университет и, попросив отпуск для своего сына, в спешке уехали. Быстро распространился слух, что они отправили своего сына лечиться за границу.

…

Все, что произошло после этого, больше не касалось Чжан Хэна. На самом деле, после того, как он потратил время, чтобы оставить предупреждение для Чэн Чэна, он продолжил свой напряженный график. Он просто использовал фотографию куклу мимоходом, чтобы Чэн Чэн не заскучал! Чжан Хэн ни в малейшей степени не ожидал, что исход будет таким тяжелым.

Позже Чжан Хэн повторил тоже самое, но на этот раз намеренно, и поставил лицо куклы-призрака в темный уголок гостиничного номера. Ситуация, бесспорно, была довольно пугающей. Чэн Чэн уже однажды был напуган, и в его чрезвычайно хрупком состоянии все, что потребовалось, - это еще раз его напугать, и полное психическое расстройство было обеспечено. Что касается появления Ву Фана после этого, Чжан Хэн ничего об этом не знал.

Короче говоря, этот вопрос считался закрытым. Чжан Хэн не собирался тратить много времени и энергии на Чэн Чэна. Преследование было совершено из соображений удобства. За это время он выработал новый план действий - посещать занятия и готовиться к следующему раунду игры.

Теперь результаты его тренировки были более очевидны. Он не стремился обладать одним из этих мускулистых тел, больше заботясь о том, чтобы быть гибким, чем сильным. Также, он прошел уровень новичка в скалолазании.

Скоро приближался второй раунд. Теоретически он мог бы подождать до последнего дня, чтобы присоединиться к игре, но Чжан Хэн не хотел затягивать до самого конца. Что, если он заболеет или вывихнет лодыжку? Это станет катастрофой.

Итак, за 5 дней до конца ноября Чжан Хэн вернулся в бар «Секс в большом городе».

На этот раз ему не нужно было показывать номер на руке, чтобы двое здоровяков, охранявших лестницу, пропустили его.

Чжан Хэн поблагодарил джентльменов и толкнул металлическую дверь. Гостиная нисколько не изменилась с последнего визита, разве что музыка сменилась на джаз.

Барменша, похоже, была в хорошем настроении. Она смешивала какой-то странный напиток, когда заметила Чжан Хэна и поздоровалась с ним: - Как прошел месяц? Что бы вы хотели выпить?

- Не плохо. Пить не буду.

Затем, словно прочитав его мысли, она пододвинула к нему только что сделанный шедевр. - Вы же не думаете, что это из-за лимонной воды, которую вы выпили в прошлый раз? Даже если вы ничего не будете делать, вы все равно войдете в игру тем же путем.

– В прошлый раз ты сказала, что время назначено только на первую игру. После этого у меня есть свобода выбора, верно?

Барменша указала на что-то рядом. - Видите вон те будки? В каждой из них есть будильник. Сядьте в одну из них и выставите время по своему вкусу. Когда придет время, игра начнется.

- Спасибо. Но выпивка мне не понадобится. Игра скоро начнется, так что мне лучше оставаться трезвым!

- Это не выпивка, а просто смесь фруктовых соков. - Барменша удивленно подняла бровь; кажется ее терпение иссякло.

У Чжан Хэна хватило здравого смысла поднять стакан, наполненный неизвестной жидкостью. Судя по внешнему виду, эта вещь идеально повторяла стиль кафе горничных. Честно говоря, оно выглядело подозрительным. Кстати, Чжан Хэн посещал эту кофейню пару раз, но барменша вела себя так, словно не знала его, выражение ее лица всегда было холодным и отчужденным.

- А, точно! Ты также упомянула в прошлый раз, что здесь продается деревянная шкатулка из Тулвуда, которая может изолировать сверхъестественные силы. Сколько она стоит? - Чжан Хэн попробовал напиток, который держал в руке. У него был особый вкус, немного похожий на дуриан и немного на манго. В нем, наверное, были гравиола и авокадо. Это была самая странная смесь, какую только можно себе представить. Поэтому Чжан Хэн решил сменить тему разговора и медленно и осторожно поставил стакан обратно.

Из всей предыдущей информации, которую он собрал, в игре было две ценные вещи. Первой была очень реалистичная атмосфера и обстановка, которая позволяла людям получить большой опыт и навыки за короткие несколько часов. Второй – так называемые игровые предметы.

Излишне говорить, что иметь сверхъестественный предмет, который продолжал оказывать воздействие в реальном мире, было очень выгодно иметь! Счастливая кроличья лапка была у Чжан Хэна уже больше месяца. Он даже дважды находил деньги на дороге, хотя всего 2 юаня. Кроличья лапка принадлежала к классу Е, что указывало на то, что над ней были и другие классы - А, В, С и D.

Но поскольку эффекты игровых предметов изначально были не определены, носить их, не зная их воздействия было очень опасно. Он мог постоянно испытывать такое воздействие, поэтому ему нужен был лучший способ сдерживать их эффекты.

В последний раз, после того как барменша рассказала ему о Тулвуде, он посмотрел информацию о нем в Googl-e и обнаружил, что это дерево растет только в мексиканском штате Оахака, и очень почитается местными жителями. Было практически невозможно взять кусок дерева, чтобы сделать коробку.

В таком случае у него не было другого выбора, кроме как купить его у барменши. Он чувствовал себя так, словно был вынужден сделать это, хотя и знал, что исход будет плохим.

Чжан Хэн готовился к неожиданным последствиям от коктейля, но барменша небрежно ответила: - Поскольку вы уже попробовали мой шедевр, я дам вам совет - если хотите использовать предмет для хранения игровых предметов, я предлагаю вам забыть об этом.

- А?!

- Разве я не говорила об этом в прошлый раз? Только игровые предметы могут свободно перемещаться между игрой и реальным миром. Чтобы обеспечить честность игры, вам запрещено переносить вещи из игры в реальность, и вы не можете принести что-либо из реального мира в игру. Итак, единственное, что может сделать Тулвуд, - это содержать игровые предметы для вас только в реальном мире. В игре вам придется самому придумать способ как сделать это.

- Деревянная шкатулка - не предмет для игры?

Барменша покачала головой. - То, что можно назвать игровым предметом – это большая редкость, даже самого низкого F-класса. Но есть игровые предметы, которые функционируют почти как Тулвуд. Все будет зависеть от вашей удачи. Вы также можете подождать аукцион в конце года. Там будет много вкусностей! Конечно, при условии, что ваши карманы не пусты!

…

На данный момент Чжан Хэн ничего не мог сделать, чтобы получить подходящий объект для хранения игровых предметов. Это не было срочным делом, так что у него не было выбора, кроме как прислушаться к словам барменши, отметив про себя, что большинство игровых предметов становятся эффективными при прямом контакте.

Все, что ему нужно было сделать, это быть осторожным и, возможно, надеть перчатку или что-то еще, чтобы свести риск к минимуму.

Если он останется, его могут заставить попробовать еще какие-нибудь странные напитки, поэтому Чжан Хэн покинул бар.

Он выбрал свободную кабинку и нашел под сиденьем маленький будильник.

Даже несмотря на то, что эти дополнительные 24 часа продлили его тяготы на острове, он должен был признать, что награда тоже была немаленькой.

Время, которое он провел в игре, было в 12 раз дольше, чем у других игроков, что давало ему лучшую возможность исследовать остров. Ему придется полагаться на эту свою способность в последующих играх.

Он только надеялся, что на этот раз это не какое-нибудь отдаленное и лишенное людей место.

Он установил время на часах на 23:55, прежде чем откинуться на мягкое сиденье и дать глазам отдохнуть.

Примерно через полчаса у него закружилась голова, и он почувствовал слабость. Как будто его проглотила ночная ведьма, и у него не было сил даже пошевелить пальцем.

И тут знакомый голос снова зазвенел у него в ушах.

[Проверка личности игрока…]

[Личность подтверждена. Случайное извлечение квеста Новичка для игрока номер 07958…]

[Извлечение завершено; Текущий квест - Токийский дрифт!]

[Токио-международный мегаполис с населением 37 миллионов человек, заслуживающий своей репутации центра японской политики, экономики и культуры. Днем это место-ярмарка тщеславия для финансистов и политиков, но торжественное открытие по-настоящему занимательных историй происходит только на фоне ночи… сможете ли вы, студент по обмену из Китая, оставить здесь свой след и стать легендой?]

[Цель квеста: Завоевать первое место в подпольном чемпионате по дрифтингу.]

[Режим: Одиночный игрок.]

[Скорость потока времени: 360*] (*Один час в реальном мире эквивалентен 15 дням в игре. Через 60 дней игрок будет извлечен и возвращен в реальный мир.)

[Дружеское напоминание: Игра начнется через 5 секунд. Игроки, пожалуйста, приготовьтесь!]

…

Чжан Хэн открыл глаза и обнаружил, что стоит прямо посреди перекрестка.

Возможно, кто-то услышал его молитвы. Это место было полной противоположностью его первой игре на необитаемом острове! Он был окружен разноцветными неоновыми огнями и рекламными щитами, казалось бы, бесконечное количество людей прогуливалось мимо него, говоря на незнакомом языке, который он слышал раньше только по телевизору и в играх.

Где-то зазвонил телефон, напевая мелодию, похожую на песню Мики Накасимы «Причина, по которой я думал, что умру». Несколько молодых людей пробирались сквозь толпу на скейтбордах.

Горячие молодые девушки щеголяли в мини-юбках, а служащие среднего возраста в костюмах цеплялись за портфели, ловя такси. Чжан Хэн даже заметил большое количество западных лиц. Была ночь, но улица казалась более оживленной, чем днем!

Тц-тц! Это действительно был самый большой в мире очаг урбанизации!

После того, как Чжан Хэн убедился в отсутствии опасности в его окружении, он проверил свой личный профиль.

[Имя: Чжан Хэн

Пол: Мужской

Возраст: 19 лет

Идентификатор игрока: 07958

Сыгранные раунды:1

Текущие игровые очки: 24

Навыки: Фортепиано, 1-го уровня; Владение языком 1-го уровня (оба языка на общем уровне коммуникативных навыков); Навык стрельбы из лука 2-го уровня; Навыки выживания в дикой природе 2-го уровень

Предмет во владении: Счастливая кроличья лапка (E)

Оценка: игроку немного больше везет, чем обычному человеку, но в остальном он не обладает качествами, достойными похвалы. Имеет минимальные навыки выживания в дикой природе и стрельбы из лука. Не ожидается, что он продержится дольше первых пяти раундов.]

Хотя Хэн практиковался в скалолазании и фотографии в течение последнего месяца, оказалось, что ни один из этих навыков даже не достиг уровня 0, поэтому они не были показаны в разделе навыков.

Кроме того, самым большим изменением было добавление категории "предмет во владении" и эффектов кроличьей лапки. Теперь и его оценка была несколько иной. По крайней мере, он избавился от этого замечания о том, что он ничем не примечателен. И все же, возможно, ему не удастся пройти достаточно далеко.

Как только он оценил свое нынешнее положение, Чжан Хэн снова огляделся вокруг. Это место процветало. Прямо напротив него был торговый центр с гигантским наружным светодиодным экраном, на котором показывали рекламу наушников SONY. Шумные магазины и яркие неоновые вывески заполняли весь горизонт. Там действительно было довольно людно.

Это место… очень похоже на Сибую!

Когда Чжан Хэн был намного моложе, он вместе с мамой отправился в Токио на научную конференцию. Но теперь его воспоминания о том времени были немного расплывчатыми, потому что конференция была долгой, и он проводил большую часть времени взаперти в гостиничных номерах. Только в последний день мать привела его за покупками в Сибую. Она купила ему PSP (игровая консоль) перед отъездом, вот почему у него осталось яркое впечатление об этом месте.

Возможность попасть в игру в процветающей цивилизации было хорошо, но ситуация все еще была немного деликатной.

По большей части Чжан Хэн вообще не понимал японского языка. Несмотря на то, что в игре применялись китайские слова, которые позволяли ему угадывать приблизительный смысл вывесок и заведений, с такой скоростью он не сможет выполнить квест. Как они могли просто оставить его здесь?

Он играл в этой игре роль студента по обмену. Это означало, что ему по крайней мере не придется беспокоиться о жилье. Однако название его университета нигде не упоминалось. В Токио были десятки национальных университетов, государственных и частных. Он не мог расспрашивать о себе в каждом из них.

В такое время Чжан Хэн решил, что он может выяснить кое-что о своей личности.

Он начал шарить по карманам, как вдруг к нему подбежала девушка в короткой юбке, пыхтя и отдуваясь, с двумя рожками мороженого в руках! - Чжан Хэн! Слава Богу, ты здесь! Я напугалась до смерти! Я подумала, что потеряла тебя в первый же день!

Увидев его, девушка облегченно вздохнула.

Светофор на противоположной стороне загорелся зеленым.

- Блин. У нас мало времени! Побежали! - Сказала девушка, потянув его за руку.

Десять минут спустя Чжан Хэн стоял перед дверью в "ITS’DEMO" (мини-маркет косметики) с рожком мороженого, который волшебным образом появился в его руке.

- Прости, Чжан-сан! Пока мы шли, мне вдруг захотелось мороженого, а я оставила тебя одного, – Девушка виновато поклонилась.

- Нет, это моя вина. Я был так занят, оглядываясь по сторонам, что не следил за тобой внимательно, Амеко! - Чжан Хэн только сейчас закончил обыскивать все свои карманы.

Содержимое было простым: паспорт, студенческий билет, бумажник (с 30 000 японских иен и транспортной картой), ключи и мобильный телефон. Среди этих вещей приоритетным для Чжан Хэна был телефон. По словам девушки, это был его первый день здесь.

Тогда, скорее всего, она могла быть дружелюбной школьной подругой, которая взяла его с собой, чтобы полюбоваться ночным видом Токио. В большинстве подобных ситуаций обе стороны, скорее всего, обменивались телефонными номерами. Чжан Хэн проверил недавний пропущенный звонок и нашел имя Амеко.

Конечно, он мог бы прямо спросить об этом девушку, сославшись на то, что не знает, как пишется ее имя, но это показалось ему несколько невежливым.

Когда он поднял глаза и увидел выражение лица девушки, то понял, что угадал правильно.

Амеко выглядела очаровательно всякий раз, когда она улыбалась, показывая два кривоватых зуба. - Чжан-сан, Сибуя - это центр моды! Здесь огромное количество очень интересных магазинов и достопримечательностей! Но время от времени здесь происходят странные события. Так что тебе лучше держаться поближе!

…

Чжан Хэн не возражал против этого. Амеко была добра, будучи его гидом, и представляя Токио, когда они шли по улицам. До сих пор они оба разговаривали на мандаринском языке, и она была довольно опытна. Она специализировалась на китайском языке в университете и планировала подать заявление в качестве студента по обмену в Китай в следующем году, продолжая свое обучение.

Но ее общие представления о Китае пришли только из того, что она видела по телевизору и слышала от своих учителей, поэтому, чтобы углубить свои знания, она решила подружиться со студентом по обмену в этом семестре.

- Вообще-то мой дом в Синагаве. Я учусь в Токио со средней школы. Я никогда раньше не уезжала из дома. Разговоры о поездке в далекое место возбуждают меня, но в то же время немного беспокоят! - Амеко застенчиво потерла нос. - Мои родители всегда беспокоятся, смогу ли я позаботиться о себе в будущем! Итак, я хочу воспользоваться этой возможностью, чтобы потренироваться! Э-э… это очень по-детски с моей стороны?

- Нет, не в коем случае!

На этот раз квест назывался "Токийский дрифт". Из самого названия Чжан Хэн мог сказать, что основная цель этой игры состояла в том, чтобы проверить навыки вождения игрока.

Хотя казалось, что скорость течения времени была уменьшена по сравнению с предыдущей игрой, которая длилась всего два часа, на самом деле этот квест должен был продлиться 4 часа, что соответствовало 60 дням в игре.

Это может звучать, на первый взгляд, очень амбициозно, но если вы не были конкурентоспособным гонщиком или хардкорным игроком с тюнинговым автомобилем за пазухой, даже быть достаточно хорошим, чтобы выиграть уличную гонку, пусть даже самую легкую всего за 60 дней, было практически невыполнимой задачей.

Более того, проблемы, с которыми игроки столкнутся в этой версии игры, были не так просты, как просто улучшить свои навыки вождения.

Сейчас в бумажнике Чжан Хэна было всего 30 000 иен. Как он должен рассматривать это в перспективе? Ну, возьмем, к примеру, мороженое, купленное Амеко, которое стоило 300 иен каждое. Из листовки, которую дал им магазин рамэна, когда они проходили мимо, Чжан Хэн узнал, что миска рамэна стоит от 800 до 1200 иен.

Конечно, еда в кампусе должна быть немного более доступной, или, если понадобится, он мог бы подумать о приготовлении пищи на дому. Он мог бы продержаться на этих деньгах 60 дней, но он здесь не для того, чтобы быть студентом по обмену.

За это время ему нужно будет заполучить автомобиль, выяснить место проведения гонки, придумать способ улучшить свои навыки вождения и записаться на саму гонку. И чтобы сделать все это, ему нужно было бы иметь самые элементарные навыки общения, чтобы обеспечить себя.

Если бы на его месте были другие игроки, они, возможно, не стали бы слушать, как Амеко объясняет свой путь личностного роста, и сразу же перешли бы к главному вопросу.

Но Чжан Хэн был другим – у него было достаточно терпения. Помимо своего собственного великого характера, он также понимал, что не может что-то происходить, без какой-либо причине.

Люди продолжают прогрессировать, если они постоянно размышляют о себе и делают какие-нибудь выводы – и это всегда было сильной стороной Чжан Хэна.

Первая игра не только дала ему двадцать очков и поддержку, но также дала информацию на анализ своего опыта, чтобы он пришел к очень важному выводу, - кем бы ни был создатель игры, было очевидно, что он всегда поощрял игроков исследовать мир, в который они попали.

Счастливая кроличья лапка была хорошим тому подтверждением. По-настоящему хорошие вещи не появлялись в основных квестах. Если его единственной целью было выжить, то не было никакой необходимости пробираться в центр острова вообще. И все же именно этот побочный квест принесл ему самую большую награду. Кроме того, то, что он делал для улучшения качества своей жизни, часто приносило ему бонусные очки и награды.

Не говоря уже о том, что другой игрок мог не понять этого, больше думая о том, как бы завершить квест под давлением крайнего срока возвращения; никто из них не был бы в настроении наслаждаться сочными видами вокруг них.

Однако у Чжан Хэна здесь не было никаких проблем, потому что время всегда было на его стороне.

Для этой игры у него было добрых 420 дней – в семь раз больше, чем у других игроков. Помимо этого, у него также развился личный интерес к различным мирам, представленным игрой. Во время его первого круга на острове все казалось ему очень реальным. Если бы не ошибка времени, которая вызвала петлю, у него не было бы никакого способа найти недостаток.

По сравнению с этим мегаполисом с населением в 37 миллионов человек - это было ничто.

Все здесь, казалось, обладали самосознанием и спонтанно реагировали на внешние раздражители. Если бы все это было выражено через программирование, потребовалось бы пугающее количество вычислений! На самом деле, никакое количество кодирования не могло достичь такого уровня сложности. Это была не столько игра, сколько безупречное произведение искусства!

К сожалению, игроки были просто спешащими странниками в этом мире, поскольку у них нет времени останавливаться и восхищаться. Чжан Хэн вполне мог быть единственным исключением.

Амеко высунула язык. - Слишком много болтаю о себе? Я должна была показать тебе Токио, но потом почему-то завернула не туда. Тебе, должно быть, стало очень скучно! Почему бы мне не купить тебе тайяки (японская закуска), чтобы компенсировать свою ошибку?

- …Мне кажется, что ты просто ищешь предлог, чтобы поесть.

- Хе-хе! - Амеко сверкнула своим фирменным оскалом после того, как проявила свою любовь к еде.

- Но на этот раз плачу я! Ты уже угостила меня мороженым. Я должен поблагодарить тебя хотя бы за то, что ты вызвались быть моим гидом, и боюсь, если бы не ты, я бы вообще не покинул кампус! - Чжан Хэн вытащил бумажник. Он не мог продолжать пользоваться щедростью этой девушки.

Он купил четыре тайяки в одной из забегаловки. Эта закуска очень популярна в Японии, и стоит не дорого. Хотя название "тайяки" буквально означало "запеченный морской окунь", на самом деле это был пирожок с начинкой из красной фасоли. Четыре штуки обошлись Чжан Хэну всего в 640 иен.

- Чжан-сан… ты действительно хороший человек, - Пробормотала Амеко, откусывая горячий тайяки. - Мы недалеко от парка Ёёги, но жаль, что уже поздно. В противном случае я могла бы отвести тебя туда на прогулку.

Амеко показала себя очень компетентным гидом. Это особенно отразилось после того, как она съела тайяки Чжан Хэна, сделав ее еще более амбициозной. Она показала Чжан Хэну все вокруг, прежде чем неохотно отправить его обратно в кампус около девяти вечера. Потом она села в трамвай и поехала домой.

Поскольку земельный участок в Токио стоил очень дорого, лишь в нескольких университетах имелись общежития. Из-за этого большинству студентов приходилось снимать комнаты за пределами кампуса, как Амеко. Хотя ее дом находился в пределах города, она решила снять квартиру вместе с другими студентами университета, потому что это было ближе к кампусу.

Однако в университете довольно хорошо относились к студентам по обмену. В каждом из таких имелся международное здание, который предоставлял жилье студентам из-за границы. Более того, все они были одноместными номерами.

Чжан Хэн нашел в телефоне номер своей комнаты и отпер дверь ключом, который нашел в кармане.

Комната была посредственной по размерам, всего около 15 квадратных метров. Однако в комнате имелись кровать, шкаф, стол, кондиционер и даже ванная комната.

Чжан Хэн быстро принял душ, прежде чем найти в шкафу чистую одежду, чтобы переодеться. На столе лежали полпачки печенья, банковская карточка, блокнот и стопка ксерокопий. Все это делало его похожим на настоящего студента по обмену, который только что переехал сюда.

Он взял блокнот и нашел список своих расходов. Почерк был один к одному копией его собственного. На второй странице было нацарапано расписание занятий только по одному предмету - японскому.

В обычных условиях университеты никогда не стали бы организовывать чисто лингвистические курсы для студентов по обмену.

Как правило, при зачислении студентов по обмену университет указывает японский язык в качестве требования, которому должны соответствовать студенты. Конечно, некоторые этого не делали, но только потому, что большинство специальностей преподавали на английском языке.

Должно быть, это было скрытое преимущество, которое эта версия игры давала своим игрокам, своего рода учебник для тех, кто не говорил и не читал по-японски.

Но бегло выучить язык за 60 дней было невозможно. Пока же ему придется полагаться на Амеко, надежного переводчика, чтобы общаться с людьми.

Он размышлял об этом, когда внезапно получил от нее сообщение.

[Чжан-сан. Я благополучно добралась до дома. Блин! Персик (кличка животного) снова пошел пить из туалета, пока меня не было. Он повсюду оставил следы своих лап!]

Амеко рассказала Чжан Хэну о Персике, японском коте, которого она приютила, на что Чжан Хэн ответил: [Приготовь его в тушеном виде.]

[(⊙▽⊙)]

Амеко прислала ему потрясенное лицо!

Чжан Хэн напечатал в ответ: [Шутка! Да, кстати, ты не знаешь, где ближайший банкомат к кампусу?]

Он открыл третью страницу своей записной книжки. Там был список дел, одним из которых была получение банковской карты. Плата за последующие месяцы будет списана с карты.

[Да. Я отведу тебя туда завтра. Если есть что-то, о чем ты захочешь спросить в будущем, то можешь смело обращаться ко мне! Я очень хорошо знаю этот район!]

Амеко была все так же серьезна, как и в первый раз, когда они встретились.

[Спасибо, и извини за беспокойство.]

Чжан Хэн пожелал девушке спокойной ночи. Затем он вышел в интернет, чтобы найти некоторую информацию. Вскоре после этого он выключил свет и забрался в постель. Так он провел свою первую ночь в чужой стране.

…

Ночь прошла без происшествий.

На следующее утро Чжан Хэн пришел на урок иностранных языков. На начальном уровне обучение было относительно простым - освоить диаграмму Гужона* или пятидесяти звуков, которая в основном проверяет память ученика. После обеда они с Амеко подали заявление на получение банковской карты. Сам процесс займет около недели.

Как только они вышли из банка, Чжан Хэн спросил свою спутницу: - Я хочу найти работу. Ты можешь порекомендовать мне какое-нибудь место?

30 000 иен, которые у него были, было далеко не достаточно. Двухмесячная оценка, которую он сделал ранее, была просто слишком оптимистичной. Аренда одной только комнаты стоила уже 20 000 иен! К счастью, первый месяц аренды уже был оплачен. Понимая, что он собирается провести здесь еще 14 месяцев или около того, Чжан Хэн решил, что он должен найти способ заработать немного денег.

Он не знал, как другие игроки собираются решать эту финансовую проблему. Они, вероятно, выбрали бы некоторые решения с высоким риском, но Чжан Хэн предпочел бы работать. Хотя деньги могут прийти не так быстро, это позволит ему ознакомиться и в достаточном уровне освоиться в этом городе.

- Хм, большинство людей работают в ресторанах, супермаркетах или круглосуточных магазинах, но умение говорить по-японски - это обязательное условие. - Амеко на мгновение задумалась. - У тебя есть какие-нибудь навыки?

- Навыки? - Чжан Хэн приподнял бровь. - Стрельба из лука и игра на пианино считаются?

- А? Стрельба из лука и фортепиано! Это невероятно! Если это так, ты можешь подрабатывать в тренировочном зале кюдо или западных ресторанах. Ммм, но японская стрельба из лука (кюдо) немного отличается от игры на фортепиано, делая акцент на культивировании духа и ума. Кроме того, ты не можешь вечно избегать общения с людьми в тренировочном зале. Похоже, что твой лучший вариант - это играть в западном ресторане. - Амеко тщательно разбирала плюсы и минусы каждого варианта для Чжан Хэна.

Эта девушка была безупречной - она немедленно потащила Чжан Хэна в итальянский ресторан, чтобы подать заявку на работу. К сожалению, у них уже был пианист. Затем они попробовали испанские и французские рестораны по соседству. В конце концов, западный ресторан, принадлежащий местному Токийцу, был готов дать шанс Чжан Хэну, услышав его игру. Тем не менее, владелец был все еще обеспокоен тем фактом, что Чжан Хэн не знал, как говорить по-японски.

Амеко указала на объявление о приеме на работу возле магазина и сказала: - Вам ведь не хватают официантов, верно? Раньше я работала в Roast Beef Ohno. Как насчет такого – я тоже буду здесь работать! Если возникнут какие-то языковые проблемы, я помогу ему.

- В таком случае решено! - Мужчина кивнул. - Оплата 1200 иен в час, работа три дня в неделю, по 4-5 часов в день. Будут дневные и ночные смены. Вы можете прийти в те дни, когда у вас не будет занятий. Я постараюсь ставить вас двоих в одну смену.

- Спасибо за беспокойство! - Амеко поклонилась.

Только когда они вышли за дверь, Чжан Хэн вдруг понял, о чем они говорили. Когда по дороге Амеко почувствовала его настроение, она быстро объяснила: - Прогулка вчера вечером была действительно веселой! Каждый человек обычно так занят своей собственной жизнью, что очень немногие люди были бы готовы слушать, что думают другие люди! Чжан-сан… очень мягкий человек. Кроме того, не думай что я сделала это ради тебя. Я только недавно бросила свою работу и искала новую. Но окружающая среда и оплата здесь довольно хороши! Кроме того, разве это не намного безопаснее, когда ты будешь рядом? - Амеко сверкнула своими кривыми зубами.

Может ли это быть преимуществом хорошего первого впечатления? Чжан Хэн ничего не ответил. Увидев, что уже вечер, он угостил Амеко ужином в соседнем ресторане.

Они болтали об университете, когда перед рестораном остановились крашеный «Subaru BRZ» и зеленый «Volkswagen Golf R». Из машин вышли молодые парни и девушки с разноцветными волосами. Один из них, парень в бандане, как только вошел, крикнул хозяину, чтобы тот принес пиво.

Судя по внешнему виду большинства, было очевидно, что они выпили до этого. Они уже были немного пьяны.

Амеко прошептала: - Не пялься на них! Этот парень - недавний босодзоку (субкультура байкеров и автомобилистов). Многие из них - из нашего университета. Они целыми днями тусуются с никчемными панками! С утра до ночи они не делают ничего путного.

Чжан Хэн не сразу отвел взгляд. Он думал о пути к выполнению основного квеста, когда вуаля, шанс появился прямо перед его глазами!

Эта группа так называемых босодзоку была заметно увлечена тюнингом автомобилей. Если бы он мог каким-то образом влиться в их круг, он мог бы познакомиться со всеми видами подпольных уличных гонок. Выстраивая хорошие отношения с одним или двумя людьми, он мог бы просто заставить человека научить его некоторым навыкам вождения.

Но была одна проблема - он чувствовал дискриминацию Амеко по отношению к этим людям. Без ее помощи в переводе у него не было возможности пообщаться с ними.

Должен ли он попытаться убедить Амеко помочь ему или просто втянуть ее в его авантюру?

У Чжан Хэна было не так уж много времени, чтобы тянуть кота за хвост. В тот момент, когда парень с повязкой на голове оглянулся, он опустил голову и избегая смотреть ему в глаза. Остальные клиенты отреагировали примерно так же. Группа босодзоку, казалось, имела чувство превосходства над обычным человеком, свистя и громко смеясь, они неторопливо шли к незанятому столу в конце зала.

В последнюю минуту Чжан Хэн решил отказаться от разрыва дружбы с Амеко, просто потому, что эта группа людей была слишком безрассудной. Если бы он захочет связать себя с ними, ему пришлось бы понизить свой интеллект, чтобы соответствовать им.

Чжан Хэн не имел никаких мазохистских наклонностей и решил отказаться от этого решения. Он не верил, что это единственный способ участвовать в уличных гонках, и не думал, что сможет узнать что-то полезное от этих ребят.

В течение следующих двух недель Чжан Хэн изучал японский язык и работал в западном ресторане. На гоночном фронте не было никаких изменений, но его отношения с Амеко становились все лучше. Они работали вместе. Чжан Хэн помогал Амеко исправлять произношение на мандаринском языке, а Амеко, в свою очередь, обучала его японскому языку. Кроме того, Чжан Хэн начал понимать растущую любовь Амеко к обмену текстовыми сообщениями с ним.

Познакомившись с ней поближе, он понял, что Амеко была из тех девушек, которые действительно много болтают. От кота Персика, бродячей собаки на дороге, до скидок в супермаркете на бенто – все, что она видела, она рассказывала об этом, в текстовых сообщениях!

Во время занятий японским языком он получал текст от Амеко:

[Ах! Сегодня учительница китайского языка одета в чрезвычайно очаровательную цветастую юбку, которая совсем не подходит ее возрасту! Все в шоке.]

Пока преподаватель отвлекся:

[Воу! Это же катастрофа! Ты знал, что школьный пес Мацуко на самом деле кобель?!]

Или перед сном:

[Чжан-сан, тебе не кажется, что мир был бы ужасным местом, если бы кошек не существовало?]

Или почти в свободную минуту:

[О нет, неужели я слишком увлечена отправкой сообщений? Тебе это не нравится? – Да? – Нет?]

Чжан Хэн отложил гелиевую ручку и потер глаза.

[Нет. Я пересматривал сегодняшний урок.]

Он не слонялся без дела, хотя и не мог ничего узнать о тайных ночных уличных гонках. Казалось, он вернулся в прошлое, в свой последний год в средней школе. Ради того, чтобы как можно скорее овладеть японским языком или, по крайней мере, быть в состоянии понять самый скучный повседневный разговор, он пошел на все – сократил свое время сна всего до 5 часов, чтобы неустанно практиковать свои языковые навыки. Он даже держал книгу основ японского языка рядом с пианино в ресторане.

Все это, несомненно, было больше похоже на посещение внеклассных занятий чем на прохождение игры!

- Чжан-сан, ты слишком трудолюбив. По сравнению с тобой, я чувствую, что теряю время, – Восхищенно сказала Амеко.

- Я просто делаю то, что должен. - Чжан Хэн горько усмехнулся. По правде говоря, он не очень интересовался изучением языков. Но на второй вечер здесь он получил подсказку от того таинственного голоса.

Он подтвердил, что срок его возвращения был продлен до 420 дней. Впрочем, кое-что можно было бы спланировать заранее. Он не мог рассчитывать на то, что Амеко будет его переводчиком в течение такого длительного периода. Более того, она уже подала заявление на то, чтобы стать студенткой по обмену в Китае, и может не появиться в следующем учебном году. Чжан Хэн решил, что ему нужно быть независимым.

Четырнадцатимесячную учебную поездку, подобную этой, получить очень сложно. Если он воспользуется этим временем и выучит местный язык, то не многое потеряет.

У Чжан Хэна было смутное подозрение, что если эта игра продлится на неопределенный срок, ему придется сначала выучить все основные языки мира.

Амеко все еще продолжала болтать о пустяках, и после недели бомбардировок сообщениями, Чжан Хэн смог прочесть между строк ее сегодняшнего сообщения, что она была в плохом настроении.

Итак, он напечатал в ответ:

[Что случилось?]

Но прежде чем нажать кнопку отправить, он стер сообщение и набрал ее номер. - Амеко, у тебя что-то случилось?

Девушка была потрясена, услышав его голос! Ее голос был немного хриплым, как будто она только что плакала. - Чжан-сан *всхлип*. Прости, что беспокою тебя *всхлип*. Вообще-то ничего особенного. Это просто семейное дело, нет, не совсем семейное - этот человек ушел от нас шесть лет назад *всхлип*.

- Ты почувствуешь себя лучше, если расскажешь мне об этом. Обещаю что сохраню это в секрете. В конце концов, кроме тебя, никто здесь не понимает, что я говорю.

Расстроенная Амеко хихикнула и продолжила рассказывать свою историю Чжан Хэну. Оказалось, что когда она была маленькой, ее отец увлекся ставками на скачки. Он потратил на это все семейное состояние. Когда ее мама не выдержала, они развелись.

После того, как они разорвали все отношения, ее мать вышла замуж за ее нынешнего отчима и родила младшего брата Амеко. Их жизнь была гармоничной, пока она не поступила в университет. Каким-то образом отец нашел ее и протянул руку.

Когда они впервые встретились, он попросил ее одолжить ему денег. Сначала он сказал, что это из-за того, что у него проблемы с бизнесом и ему нужны деньги. Но если был один раз, то будет и второй. Через некоторое время Амеко начала что-то подозревать. Она выяснила, что он не только продолжал играть, но и приобрел ужасную привычку выпивать.

Отец и дочь поссорились и на несколько месяцев перестали общаться друг с другом. Затем во второй половине дня, час назад, Амеко позвонил ее отец и сказал, что его избили сборщики долгов и у него нет денег, чтобы обратиться к врачу. Однако, усвоив урок, Амеко не сразу отправила ему заработанные тяжелым трудом деньги. Отец называл ее неблагодарной и даже сказал, что у него больше нет дочери!

Амеко расплакалась и спросила Чжан Хэна, который был на другом конце провода: - Чжан-сан, я хладнокровная?

- Э-э, не мне это говорить, но я думаю, что скорее твой отец хладнокровен. Судя по всему, он лжет. Но если ты беспокоишься о нем, я могу пойти с тобой завтра.

- Правда? Разве это не неприлично с моей стороны беспокоить тебя из-за проблем моей семьи? - Амеко смутилась.

- Эй! В последнее время я чувствую, что приближаюсь к своему пределу. Я либо учу японский, либо играю на пианино в ресторане. Так уж получилось, что мне нужна передышка. - Чжан Хэн выпалил все это от чистого сердца. Если бы ему пришлось еще раз взглянуть на один из этих слогов Кана, его бы просто вырвало.

- Завтра суббота. Тогда пойдем после работы!

- Договорились!

- Большое спасибо, Чжан-сан!

- Угу.

Проблема Амеко была лишь кратким перерывом. Чжан Хэн не возражал против этого.

Повесив трубку, он снова стал думать о том, как улучшить свои навыки вождения. Прошло уже 15 дней после начала второй игры, а основной квест еще не начался. Если бы на его месте был другой игрок, он бы уже запаниковал!

Но поскольку у него было четырнадцать месяцев, Чжан Хэн не слишком торопился. Но он не мог продолжать тратить время так безудержно. Для него было бы лучше установить крайний срок для себя – если бы он все еще не смог найти способ улучшить свои навыки вождения, у Чжан Хэна не было бы выбора, кроме как попытаться связаться с этим босодзоку.

Покинув автобус, пара прошла пятнадцать минут пешком и, перейдя перекресток, наконец прибыла в пункт назначения.

Чжан Хэн взглянул на маленький магазинчик под названием Морепродукты Такеда и спросил: - Твой отец живет здесь?

(чисто вопрос в никуда, мне стоит переводить названия забегаловок, ресторанов, группировок, если они будут на английском?)

- Да. Но предупреждаю, запах внутри не первой свежести… так что можешь подождать меня снаружи. - Чем ближе они подходили, тем более встревоженной выглядела Амеко, но она была очень внимательна.

- Раз уж я с тобой, то пойдем вместе. - Чжан Хэн не особо возражал.

Они оба прошли мимо рулонных рекламных стендов и заброшенного старого морозильника, когда вошли в магазин морепродуктов. Острая рыбья вонь немедленно ударила им в нос, когда они вдохнули. Однако в магазине никого не было, кроме рыб, бьющихся в аквариумах.

- Пап! Папа! - Начала звать Амеко, но никто ей не ответил. - Неужели он в больнице? - Пробормотала девушка и нерешительно пошла вверх по лестнице, а Чжан Хэн следовал за ней по пятам.

Деревянную лестницу уже давно не чинили, поскольку повсюду были видны трещины и сколы. Каждый раз, когда они делали шаг, лестница стонала и скрипела под их весом, угрожая сломаться в любой момент.

Чжан Хэн поначалу думал, что первый этаж забит до отказа, но на втором некуда было ступить. Повсюду валялись грязное белье, пивные бутылки и даже порнографические журналы. На самом полу лежал небритый полуголый человек и громко храпел.

- Какая же я идиотка! Я верила в одну и ту же ложь снова и снова! - Амеко хлопнула себя ладонью по лбу.

- В некотором смысле это тоже хорошая новость, верно? Это лучше, чем встретить его на больничной койке.

- Это еще хуже, гораздо хуже! Почему в мире существуют отцы, которые лгут своим собственным дочерям? - Амеко потянула мужчину за руки, попытавшись уложить его на татами.

Когда он увидел, что Амеко, похоже, не справлялась, Чжан Хэн предложил свою помощь. - Дай помогу.

Когда они потащили мужчину, что-то выпало у него из кармана. Амеко подняла этот предмет, чтобы рассмотреть поближе. Это был коричневый бумажник. Она была ошеломлена и, казалось, погрузилась в свои мысли, когда мужчина внезапно выпрямился на татами! Он бросился на Амеко, яростно крича!

В критической ситуации Чжан Хэн инстинктивно использовал оборонительный прием, которому его научил Белл, и бросил человека на пол, перекинув через плечо. Человек упал на пол с громким тяжелым стуком; его глаза закатились, а потом он потерял сознание.

Только тогда Амеко отреагировала и закричала: - Нет! Он умер?! - Девушка в шоке отскочила назад.

- Э-э, нет! Но пройдет какое-то время, прежде чем он очнется. Что он кричал?

- Верни мой бумажник… - Пробормотала Амеко.

- Надо поскорее выучить японский... - Смущенно ответил Чжан Хэн.

После этого они вдвоем перенесли пьяного и потерявшего сознание мужчину обратно на татами.

Чжан Хэн увидел, что Амеко все еще держит потертый бумажник, и спросил: - Там внутри много денег?

Амеко покачала головой. - Нет, этот бумажник мама подарила ему на день рождения двенадцать лет назад. Я не могу поверить, что он все еще носит его с собой. - Она открыла бумажник и через полупрозрачную пленку на правой стороне обнаружила старую пожелтевшую фотографию. Это была семейная фотография.

Амеко указала на годовалого ребенка: - Это, наверное, я, а сзади мои мама и папа. Мама говорила, что тогда он не был азартным человеком. Мы все были очень счастливы!

Взгляд Чжан Хэна упал на очень крутой Nissan на заднем фоне фотографии. - Ты не говорила мне, что твой отец увлекался тюнингом автомобилей.

- Тюнинг автомобилей? Нет-нет. Как такое возможно? Не воспринимай его таким, как он есть сейчас. Он был отличным примером для подражания, когда я была маленькой. Когда магазин морепродуктов впервые открылся, дела шли не очень хорошо. Он не мог конкурировать с местными продавцами. Чтобы увеличить доход магазина, он начал изучать английский язык, разыскивал иностранных клиентов, звонил им по одному, а иногда даже появлялся у них на пороге! На пике популярности он даже продавал морепродукты в Лондон, Лос-Анджелес и даже Перу! Такой серьезный человек никогда бы не связался с босодзоку… и сколько я себя помню, он никогда не водил машину. Товары всегда доставлялись наемными работниками. - Припомнила Амеко и снова взглянула на фотографию. - Эта машина, должно быть, принадлежала кому-то другому. Вероятно, она была просто припаркована там, когда был сделан снимок.

- О… - Чжан Хэн больше не задавал вопросов, но сказал: - Я очень интересуюсь автомобилями. Эта машина сейчас, наверное, реликвия. Не возражаешь, если я сфотографирую?

- Конечно, но смотри, чтобы я не попала в кадр. Я была на редкость уродливым ребенком. - Амеко закрыла пальцем свое годовалое лицо, когда Чжан Хэн делал снимок.

После этого она ополоснула две чайные чашки и вскипятила воду в стоявшем на столе электрическом чайнике. Она порылась в шкафу и нашла пакетик черного чая.

Амеко поднесла его к носу и понюхала. - Это … наверное, чай улун.

Парочка болтала, наслаждаясь чаем. Но в основном Амеко говорила о своем детстве. Примерно через полчаса заросший щетиной человек на татами открыл глаза и потер пульсирующие плечи. Когда он увидел Чжан Хэна, его глаза настороженно расширились.

Амеко быстро объяснила их отношения.

Только тогда щетинистый мужчина немного расслабился. Враждебность быстро переросла в пренебрежение, и тогда отец и дочь заговорили на родном японском языке.

Наконец Амеко достала из сумки 15 000 иен и положила их на стол, но мужчина не выглядел очень счастливым. Его речь стала еще более страстной, и он сердито поднялся.

Нахмурившись, Чжан Хэн встал перед Амеко, защищая её. Результаты его тренировок в последнее время были довольно очевидны. Хотя он не был очень мускулистым, на его теле не было ни грамма лишнего жира. Вдобавок ко всему, после того, как Чжан Хэн опрокинул его через плечо, манеры мужчины сразу немного смягчились.

Амеко поднялась, выглядя удрученной, а ее глаза были покрасневшими. - Пошли отсюда!

Всю обратную дорогу в трамвае Амеко только и делала, что смотрела в окно. Чжан Хэн старался не беспокоить ее. Через некоторое время он достал пачку жвачки и сказал на ломаном японском: - Моя твоя дать жвачка. Твоя не принять, я все съесть.

- Надо вот так: "Если не возьмешь одну, я все съем”, - Поправила его Амеко, выбирая одну из жвачек. Складка на ее лбу медленно исчезла, и она перешла на мандаринский. - Прости, Чжан-сан, что тебе пришлось увидеть все это.

- Вовсе нет! Ты всегда помогала мне; позволяй мне время от времени помогать тебе, мне будет приятно! Кстати. А по итогу, что случилось?

- Ничего. Работник моего отца возвращается в свой родной город в этом месяце. Он не смог найти никого подходящего, чтобы помочь ему доставлять товары. Магазин долго не протянет. Во всяком случае, он всегда находит всевозможные оправдания! Я не могла отличить правду от лжи, поэтому отдала ему все свои карманные деньги за месяц. Этого должно быть достаточно, чтобы сохранить мир на какое-то время. - Беспомощно сказала Амеко.

Каждый раз, когда девушка провожала его до дому, Чжан Хэн чувствовал себя очень неловко. У него был навигатор на телефоне, и потому он мог спокойно найти дорогу, но Амеко всегда настаивала на том, чтобы проводить его, несмотря ни на что.

Чтобы отблагодарить ее, Чжан Хэн угостил ее обедом в столовой. С тех пор как он начал работать в ресторане, он смог решить свою насущную финансовую проблему. Теперь его ежемесячный доход составлял около 70 000 иен.

Этой суммы было достаточно, чтобы прокормиться в этом городе, но и только. Использовать этот метод для накопления денег на машину было просто нереально. В настоящее время Чжан Хэн все еще не нашел решения для этой задачи, но он, по крайней мере, нашел перспективу в том, что касается повышения своих навыков вождения.

На обратном пути Чжан Хэн спросил Амеко, как зовут ее отца. Он набрал в интернете на своем телефоне Такэда Тэцуя, и все результаты поиска, которые нашлись, были связаны с магазином Морепродукты Такэда.

Все выглядело вроде нормально.

Тогда он использовал инструмент редактирования, чтобы вырезать лицо человека с фотографии, увеличить его, а затем загрузить его в Поиск по лицу было поисковую систему изображений, созданную Google application programming interface (API), которая позволяла своим пользователям отслеживать подобные фотографии в интернете.

Результаты поиска отличались неточностью и иногда могли быть очень противоречивыми. Вы вроде как загружаете фотографию Бай Бай Хэ, а получаете Ван Ло Даня*, а поиск Такеши Канеширо приведет вас к Чжао Бэньшану*! (азиатские актеры которые по чертам лица очень похожи. только что гуглил.)

Глядя на множество картинок, которые появлялись на экране, Чжан Хэн понял, что сегодня вечером ему предстоит много работы.

…

На следующее утро Чжан Хэн валялся на кровати и дремал, что случалось с ним крайне редко. Поскольку в этот день ему не нужно было ни работать, ни посещать занятия, он пролежал в постели до десяти утра, прежде чем скатиться с кровати, не забыв наверстать утреннюю пробежку.

После завтрака Чжан Хэн проверил свой телефон и увидел, что у него есть два сообщения от Амеко.

Один был:

[Большое спасибо за вчерашнее.]

А другой:

[Персик выпила слишком много туалетной воды и у нее началась диарея! Я повезла ее к ветеринару!]

Чжан Хэн использовал свой недавно модернизированный японский и печатал:

[Будь осторожна!]

После этого он установил Морепродукты Такэда в качестве пункта назначения на своем телефоне.

Это был первый раз, когда он путешествовал так далеко без сопровождения Амеко. К счастью, у него была под рукой карта и воспоминания о том месте. Через полтора часа он наконец добрался до места, где они были вчера.

На этот раз щетинистый мужчина не спал, но выглядел так, словно только что встал с постели. Одетый в боксеры, тапочки и спальный халат, он рассматривал партию гребешков перед магазином.

Он был поражен, когда обернулся и увидел Чжан Хэна, а затем продолжил болтать о чем-то неразборчивом, продолжая отступать в магазин; его руки обыскивали окрестности в поисках любого средства защиты. Когда он увидел, что Чжан Хэн не собирается уходить, он выудил свой телефон и показал, что собирается позвонить 110.

- Воу, дядя, я слышал от Амеко, что вы понимаете английский? - Спросил Чжан Хэн по-английски.

- И что?! - Щетинистый человек нашел швабру и держался за нее так, словно от этого зависела его жизнь! - Эй, парень! Я тебя предупреждаю! Даже если ты друг Амеко, ты не имеешь права вмешиваться в дела нашей семьи! Если ты не уйдешь, я вызову полицию!

- Я здесь не из-за вчерашнего. - Чжан Хэн покачал головой. - Мы можем поговорить внутри?

- Нет! Не двигайся! Не думай, что ты можешь использовать этот трюк, чтобы приблизиться ко мне! Тот же самый ход не сработает даже на Святом Сейе (Saint Seiya – персонаж манги и аниме)! - Рявкнул щетинистый мужчина, повышая голос. Похоже, вчерашний бросок через плечо оставил у него неприятные воспоминания.

Так как они говорили по-английски, Чжан Хэн не беспокоился о том, что их могут подслушать. Чжан Хэн не стал настаивать и просто сказал: - Тогда я просто скажу - я надеялся, что вы научите меня "водить машину".

- …. - Мужчина на мгновение растерялся. - Ты хочешь, чтобы владелец магазина морепродуктов научил тебя "водить машину"? Это ты плохо говоришь по-английски или у меня проблемы со слухом? Как мы вообще к такому пришли? Это что, шутка на пасхальное воскресенье?!

Мужчина помолчал немного, а затем продолжил: – Разве Амеко не сказала тебе? Я не умею "водить машину". Как ты думаешь, почему у меня так много дел с тех пор, как уволился мой курьер? - Он с несчастным видом указал на груду коробок.

Чжан Хэн не сдвинулся с места. - А ваш английский не слишком хорош, чтобы быть самоучкой? Такэда Тэцуя, или мне следует называть вас Есуке Цутия? Знаменитый гоночный вундеркинд, который уехал в Европу сразу после окончания средней школы. Ваши отличные навыки вождения привлекли внимание спонсоров, что привело к вашему участию в Гран-При FIA GT! Самым большим вашим успехом была победа на втором месте в Нью-Йорке, но из-за того, что вы оскорбили менеджера гоночной команды, вы были вынуждены вернуться домой. Семнадцать лет назад вы выиграли Гран-при Токио D1, а затем в том же году решили бросить вызов титулу Король Дрифта (DK)! Вы победили всех уличных гонщиков 22 районов из 23 специальных районов Токио. Но потом, вы вдруг исчезли. - Неторопливо сказал Чжан Хэн.

- Я не знаю, о ком ты говоришь, черт возьми! - Сказал мужчина, сохраняя невозмутимое выражение лица. - Парень, если ты хочешь покататься на гоночных машинах, не стой перед моим магазином и не мешай моему бизнесу!

Как бы он ни старался казаться спокойным и невозмутимым, Чжан Хэн, пристально вглядывавшийся в его лицо, заметил, что при упоминании имени Есуке Цутия зрачки мужчины сузились. Чжан Хэн был на 90% уверен, что это именно он.

- Почему вы ушли и почему сменили имя на Такэда Тэцуя? Это из-за того, что вы не хотите, чтобы вас нашли?

Бесстрастное лицо заросшего щетиной человека наконец оттаяло. - Парень, ты мне угрожаешь?

- О, вы наконец признаете это, мистер Есуке?

- Я ни в чем не признаюсь! - Осторожно ответил мужчина.

Чжан Хэн не стал выкручивать ему руку, так как хотел только подтвердить его личность. От этого человека разило обманом, но, к счастью для него, Чжан Хэн не собирался угрожать разоблачением этого человека ради Амеко.

Но этот человек также не отрицал обвинения Чжан Хэна.

- Вам же не хватает курьера? Что насчет меня? Я помогу вам доставлять продукты. В оплате не нуждаюсь, но вы должны будете научить меня водить и участвовать в гонках.

Глаза мужчины загорелись при упоминании о том, что ему не придется платить, но он быстро начал взвешивать преимущества и недостатки. В основном это касалось последствий отказа от предложения молодого человека. Через мгновение он посмотрел на него, и Чжан Хэн понял, что тот испытывает искушение. Но инстинкт спекулянта заставил Такэду Тэцуя не удержаться и спросить: - Как насчет того, чтобы я научил тебя гонять на автомобилях, а ты кроме того, что поможешь мне доставлять товары, еще и заплатишь мне за обучение?

- …

Увидев выражение лица Чжан Хэна, он быстро сменил тон. - Это было слишком грубо с моей стороны. Ладно! Забудь о платном обучение. Но позволь мне сказать прямо – нам нужно установить некоторые правила. Во-первых, никогда больше не упоминай имя Есуке Цутия! Такого человека больше не существует. Во-вторых, мы с тобой не мастер и ученик! Я твой босс, а ты мой курьер. Я просто беспокоюсь, что ты можешь быть слишком медленным в доставке и замедлить бизнес, поэтому я просто дам тебе несколько советов. То, как много ты сможешь узнать, будет зависеть от тебя. В-третьих, Амеко не должна знать об этом.

- Добавьте еще одно - никогда больше не просить у Амеко денег, – Добавил Чжан Хэн.

Щетинистый мужчина подумал и неохотно согласился. – ...Договорились!

- Твоя работа на сегодня проста. Приезжай сюда к часу ночи, отвези меня на рыбный рынок Цукидзи, жди, пока я закуплюсь, а потом привези меня обратно. После того, как я рассортирую товар, ты доставишь его туда, куда я скажу. Вот и вся работа. Понял?

- В час ночи?! Тогда будет ли у меня время поспать после всего этого? - Спросил Чжан Хэн, нахмурив брови.

Такэда Тэцуя ухмыльнулся, обнажив полный рот пожелтевших зубов. - Это будет зависеть от того, как быстро ты доставишь товар! Еще вопросы?

- У меня есть последний вопрос.

- Хм?

- Вы же поможете мне сначала получить водительские права, так?

Лицо Такэды Тэцуи застыло. - Повтори, что ты только что сказал?!

- У меня нет водительских прав. Если я собираюсь доставлять товары, мне сначала нужно будет получить водительские права, так? - Честно повторил вопрос Чжан Хэн.

- …. У тебя даже нет водительских прав, и ты хочешь, чтобы я научил тебя дрэг-рейсингу?! - Такэда Тэцуя выглядел побежденным. -Ты что, издеваешься надо мной? Почему тот, кто никогда в жизни не прикасался к рулю, интересуется уличными гонками?!

- Эм~ На самом деле, я вообще не заинтересован в гонках, но по причинам, которые я не склонен раскрывать, я должен присоединиться к ним.

Такэда Тэцуя впился взглядом в Чжан Хэна, но через минуту проговорил сквозь сжатые зубы: - Тогда молись, чтобы тебя не поймали полицейские.

…

Токио в полночь и Токио утром были как небо и земля.

Глубокой ночью, в полночь, большинство людей уже спали в своих кроватях. Только в жилых домах на улицах иногда еще горел свет. Чжан Хэн покинул кампус и сел на последний поезд. В нем было почти пусто, если не считать нескольких измученных "белых воротничков" и пары гейш с сильно накрашенными лицами.

Он высадился на последней станции, прошел очень долгий путь, прежде чем, наконец, прибыл в магазин морепродуктов в условленное время.

Такэда Тэцуя каким-то образом взял себя в руки. Вместо того чтобы храпеть наверху, он сидел на корточках в магазине и сортировал бланки заказов.

Услышав за спиной шаги, он даже не потрудился поднять голову. - Дай мне 5 минут.

Ровно через 5 минут он встал, поднял двух только что умерших крабов и связал их соломенной веревкой. Он бросил Чжан Хэн связку ключей и фыркнул: - За мной!

Чжан Хэн последовал за ним к небольшой открытой автостоянке неподалеку. Такэда Тэцуя встряхнул металлические ворота, и через некоторое время в дежурке зажегся свет. Затем сгорбленный пожилой мужчина надел рубашку и отпер калитку.

Такэда Тэцуя улыбнулся старику, сказал ему что-то по-японски и передал крабов, указывая на Чжан Хэна.

Пожилой мужчина выглядел довольным, принимая крабов – его улыбка растянула морщины на лице. Он взглянул на Чжан Хэна и дружески кивнул молодому человеку.

- У мистера краба… честно говоря, я не знаю его настоящего имени. Но это не имеет значения. Когда-то был старый партнер, который умер давным-давно, плюс ко всему после того, как его дети уехали за границу, они больше никогда не связывались с ним. В данный момент он зарабатывает себе на жизнь этой автостоянкой, и здесь же и живет. Мы же старые друзья. Я даю ему дохлых крабов, которых нельзя продать, и он разрешает мне парковаться здесь бесплатно. Кроме того, я уже познакомил тебя с ним. С этого момента ты можешь просто приезжать сюда, чтобы забрать и вернуть машину.

- И которую из них? - Чжан Хэн огляделся по сторонам и, наконец, его взгляд остановился на горчично-желтом фургоне, припаркованном в углу.

- Разве он не прекрасен? Второе поколение Mitsubishi L300 (Delica) был выпущен в 1982 году. Это первый полноприводный фургон в Японии! - Когда речь зашла о машинах, Такэда Тэцуя словно стал совсем другим человеком! Всегда удрученный дядя, казалось, исчез. Он закурил сигарету и провел рукой по кузову машины. - Он работает на дизельном двигателе 4d56 2.5 и том же шасси, что и Pajero, достаточно мощном, чтобы справиться с плохой погодой и ужасными дорожными условиями. Этот фургон имеет характеристики внедорожника…

- 1982? Вы уверены, что он все еще на ходу? - Неуверенно спросил Чжан Хэн.

- Не волнуйся, я нашел его на свалке и отремонтировал. Из полноприводного, он превратился в полу привод. С точки зрения стабильности, сейчас он намного лучше, чем раньше. Полный привод увеличивает вес автомобиля, но слишком тяжелый автомобиль не очень хорош для начинающего водителя… машина потребляет слишком много бензина… самое главное, я починил кассетный плеер! - Такэда Тэцуя открыл дверь пассажира, забрался в машину и достал кассету.

Чжан Хэн забрался на водительское сиденье. Вернувшись домой вчера утром, он быстро просмотрел некоторые сведения о вождении, особенно видео и фотографии в интернете. Вдобавок ко всему, он даже скачал симулятор вождения на свой телефон и играл в него в метро по дороге в магазин, поэтому прямо сейчас он… все еще не был уверен в себе.

Чжан Хэн вставил ключ, который дал ему Такэда Тэцуя, в замок зажигания. Ему потребовалось три попытки, чтобы завести машину.

Такэда Тэцуя полностью проигнорировал его. Он подождал, пока машина с ревом ожила, а затем вставил кассету с Чагом и Аской в проигрыватель на приборной доске. Но не успел автомобиль проехать и 5 метров, как машина резко дернулась и остановилась. Такэда Тэцуя резко дернулся вперед, ударившись головой о бардачок перед пассажирским сиденьем!

Чжан Хэн решительно сказал: - Извините. Не та передача!

Говоря это, он переключился на пятую передачу.

- Пожалуйста, сообщи мне, когда будешь записываться на гонки. Я оформлю на тебя страховку, в которой случае чего буду получателем выплаты! - Такэда Тэцуя выключил магнитофон. - Для начала начни с первой передачи. Нажми на сцепление левой ногой. Надави на нее до упора. Затем медленно, правой ногой надави на педаль газа, а левой – отпускай сцепление.…

Примерно через три минуты «L300» наконец выехал со стоянки и под присмотром Мистера Краба медленно врезался в пожарный гидрант.

К счастью, на улице было очень раннее утро, и потому на дороге никого не было.

Чжан Хэн вывел фургон на открытую дорогу, то и дело кренясь из стороны в сторону. Когда он посмотрел на пассажирское сидение, то увидел, что Такэда Тэцуя пристегнул ремень безопасности, как честный человек.

"Пятнадцатиминутное путешествие" заняло у Чжан Хэна двадцать пять минут. По дороге двигатель заглох пять раз, и также он проехал на "красный" сигнал светофора два раза. Он даже проехал через бордюр! К счастью, они прибыли к месту назначения целыми и невредимыми.

Рыбный рынок Цукидзи был крупнейшим рынком морепродуктов не только в Токио, но и в мире. Рыбаки со всей Японии доставляли сюда все пойманные ими морепродукты для продажи. В период своего расцвета они могли продавать 3200 тонн морепродуктов в день на сумму 3 миллиарда иен. Каждый божий день более 60 000 оптовиков приходили, чтобы выбрать и предложить цену за продукты, которые им нужны. Для них это был не просто рынок, это было поле битвы.

Чжан Хэн зажал ручной тормоз.

Такэда Тэцуя хотел было что-то сказать, но передумал. Вместо этого он просто сказал: - Подожди здесь. - Потом он выскочил из фургона и поздоровался с кем-то, кого, по-видимому, знал. Мужчина достал пачку сигарет, и парочка, пыхтя, зашла на рынок.

К тому времени, как Такэда Тэцуя вернулся, прошел уже час. За ним следовал автопогрузчик с коробками морепродуктов, которые он выбрал. К удивлению мужчины, вместо того чтобы вздремнуть в ожидании его возвращения, Чжан Хэн практиковался в вождении! По сравнению с его отрывистым вождением этим утром, его навыки теперь заметно улучшились.

Такэда Тэцуя, однако, не стал комментировать, а вместо этого ворчливо процедил: - Вылезай и грузи товар.

Чжан Хэн понял, что недооценил степень жестокости Такэды Тэцуи, своего нового босса.

Он отвез Такэду обратно в магазин в 3:15 утра. Затем, потратив десять минут на разгрузку и упаковку морепродуктов, Чжан Хэн покинул магазин в 3:35. К 6:30 он все еще разъезжал с половиной недоставленного товара в задней части фургона.

К тому времени на улице стало оживленно – все офисные работники, жившие далеко от своих рабочих мест, уже вышли из дома, рассыпавшись по подземным станциям метро и автобусам. Количество машин на дороге также постепенно увеличивалось. Чжан Хэн побывал еще в двух других местах, и когда он вышел из Изакая (японский бар, паб), он столкнулся с двумя дорожными полицейскими, которые только начинали свою смену. Поэтому он не рискнул продолжить доставку.

Вождение без прав в Японии было серьезным преступлением. Мало того, что виновный водитель мог быть приговорен к лишению свободы на срок до 3 лет и штрафу в размере 500 000 иен, все пассажиры и владелец транспортного средства также будут осуждены и оштрафованы. Уже было почти час пик. Если Чжан Хэн не остановится, велика вероятность, что он застрянет в пробке.

Чжан Хэн пригнал L300 обратно в магазин к совершенно не удивленному Такэде Тэцуе. Последний поднял трубку и связался с бывшим курьером, прежде чем повернуться к Чжан Хэну и сказать: - У тебя есть еще одна неделя. После этого Такахаши Коичи вернется в свой родной город. Если ты не сможешь завершить доставку к этому времени, и я понесу убытки, ты вернешь мне деньги. Понял?

- Понял. - Ответил Чжан Хэн.

Непоколебимый ответ Чжан Хэна оказался не совсем таким, каким ожидал Такэда Тэцуя. Эта ситуация была, честно говоря, настоящей трагедией для владельца магазина – он не только не мог бороться с молодым человеком, но и находился в уязвимом положении, которое молодой человек мог использовать с выгодой для себя. Он ничего не мог поделать с тем, что Чжан Хэн не выполнил задание, поэтому мог только ворчать и суетиться. Он действительно не ожидал, что молодой человек так легко согласится.

- Эй, парень, - Хитро сказал Такэда Тэцуя, - Если тебе это не под силу, то не пытайся! Чем скорее ты мне это скажешь, тем скорее я найду способ нанять другого водителя. Я упорно трудился, чтобы заполучить каждого из этих клиентов! Не давай пустых обещаний. Если ты не сможешь выполнить свою задачу, то на карту поставлен мой магазин!

- Если я не закончу поставки, я верну вам все, что вы потеряли! - Чжан Хэн спрыгнул с фургона и потянулся, разминая плечи и запястья. Его первая доставка была неудачной, и после того, как он выехал с раннего утра, его тело и ум были истощены. Но он обнаружил, что каким-то образом это давление значительно улучшило его вождение. Казалось бы, эта безостановочная езда была гораздо полезнее, чем если бы он тренировался весь день.

Конечно, он всегда мог сказать Такэде Тэцуя, чтобы тот уменьшил давление, но если он даже не был готов принять такой маленький вызов, как этот, то зачем утруждать себя участием в соревновании? Тогда он мог бы просто сдаться.

Чжан Хэн сел в автобус до кампуса, умылся по прибытию и быстро проглотил несколько кусков хлеба, прежде чем ему пришлось спешить на следующий урок японского языка.

Только вечером у него появилась возможность наверстать упущенное за все утро бодрствования. Он поставил будильник на четыре часа. Позже он поужинал. Затем он зашел в книжный магазин неподалеку, чтобы купить карту Токио.

Как упоминалось ранее, синтез и анализ всегда были сильными сторонами Чжан Хэна. В то утро, возвращаясь в кампус, он уже начал обдумывать причины, по которым не смог выполнить свою задачу в тот день. Помимо его неотполированных навыков вождения и плохих характеристик L300, его незнание дорог и отсутствие планирования маршрута также были решающими факторами.

Независимо от того, насколько бы хорош ни был гонщик, ему было бы сложно выступать в полную силу, если бы он не был знаком с трассой.

В 1:20 утра Чжан Хэн прибыл на стоянку, дал мистеру Крабу два онигири, и тот радостно открыл ему ворота. Он вернулся в магазин в 7:34 утра. К сожалению, его показатели сегодня были хуже, чем накануне, он сумел доставить только около 40% товара.

Такэда Тэцуя чистил раковину в пижаме, когда увидел, что молодой человек вернулся. - Молодые люди не должны быть слишком самоуверенными. Тебе еще не поздно сдаться. Иначе через шесть дней тебе придется продать себя мне в рабство и работать бесплатно всю свою жизнь.

Чжан Хэн ничего не ответил. Винить он мог только себя: слишком долго планировал маршрут и не знал названий мест, из-за чего пару раз оказывался не в том месте. Он даже почти доехал до Окинавы, чтобы посмотреть пляж!

Чжан Хэн добавил еще один пункт в свой список дел - познакомиться с улицами Токио.

Клиентов Морепродукты Такаши можно разделить на два основных типа: постоянные клиенты и новые клиенты. Первые получали свои товары в фиксированных местах, в то время как вторые были более случайными, с чем в данный момент Чжан Хэн ничего не мог поделать. Места постоянных клиентов Чжан Хэн мог бы отметить точкой на карте, а затем использовать ручку, чтобы соединить точки, и найти лучший маршрут для доставки.

После этого он просто должен был нанести места новых клиентов, которые были на этом пути. Таким образом, он мог сэкономить большую часть своего времени.

Итак, на третий день Чжан Хэн доставил 70% товара, и впервые, когда L300 подъехал к магазину, Такэда Тэцуя не стал над ним смеяться.

На четвертый день только 20% товаров не попали к клиентам. Однако на пятый день Чжан Хэн оказался в затруднительном положении.

Несмотря на то, что он сделал все возможное, чтобы каждая минута была на счету, у него все еще оставалось 15% недоставленных товаров. Только благодаря его тщательному планированию он смог доставить товары клиентам, расположенным близко к маршруту. Остальные располагались дальше от города или в более уединенных местах – поэтому полностью игнорировались в плане.

Если бы он доставил их сейчас, ему потребовалось бы изнурительно много времени, чтобы добраться до них. Хотя его водительские навыки все еще нуждались в улучшении, у него оставалось только два дня до "крайнего срока" - не доставить все оставшиеся товары было невозможно. Чжан Хэн снова погрузился в свои мысли.

Такэда Тэцуя, уткнувшийся в журнал для взрослых, внезапно поднял голову. - Для гонщика его машина важнее жены. Итак, как может человек, который даже не понимает свою собственную жену, управлять отношениями? Тц, тц! Молодые люди в наши дни так безрассудны.

- У вас есть чертеж машины? - Спросил Чжан Хэн у человека, сидевшего над кучей окурков.

- Великие гонщики могут просто прислушаться, чтобы определить мощность двигателя, но я не могу сказать этого о новичке, вроде тебя, верно? - Покровительственным тоном ответил Такэда Тэцуя. Как будто этому парню нужно было сделать что-то, пусть даже маленькое, иначе он умрет. - У меня есть чертеж на компьютере. Взгляни на него сам. Но не увлекайся. Познай его характер, и тогда то ты сможешь хорошо его контролировать.

Чжан Хэн включил компьютер и тут же был встречен "скрытыми файлами" Такэды Тэцуя. Среди гор порнухи Чжан Хэн нашел то, что искал. К его удивлению, там был не только чертеж L300, но и чертежи других автомобилей. Впрочем, все они были более ранними моделями. Казалось, что все они были изменены мистером Такэда Тэцуя.

Кроме того, там была еще и копия инструкции.

- Сосредоточься на изучении L300, - Крикнул снизу Такэда Тэцуя. - Игнорируй все остальное. Ты еще не достиг этого уровня. Не пытайся ходить, не научившись даже ползать!

На следующий день после того, как бывший курьер вернулся в родной город. Чжан Хэн теперь мог доставить все товары до того момента, как заходила на смену дорожная полиция. В тот момент, когда он достиг такого прогресса, в его ушах раздался знакомый голос:

[Приобретен новый навык - Вождение: 0-ой уровень]

Чжан Хэн глубоко вздохнул. Этот период ночной жизни, наконец, окупился, до сих пор не зная, что является эталоном для уровней мастерства. О случаях, когда его навыки выживания были признаны в предыдущей игре, Чжан Хэн знал, что уровень 0 означает, что он переступил порог; по крайней мере.

Когда дело доходило до времени, он не стал доставлять слишком быстро, но и не медленно. Ведь прошла всего неделя с тех пор, как он впервые прикоснулся к рулю. Теперь даже Такэда Тэцуя, который ждал, что Чжан Хэн облажается, мог только пробормотать себе под нос: - Неужели он выбрасывает все недоставленные товары на обочину дороги?

Чжан Хэн просто проигнорировал это замечание, вернул ключи и молча сел в автобус, чтобы вернуться в кампус.

Он уже начал привыкать к такой жизни: ходить на занятия, потом работать, а потом бесплатно доставлять товары для недобросовестного босса. Всякий раз, когда у него было время, он отвечал на странные ежедневные сообщения Амеко.

Так шли дни, и в мгновение ока прошло два месяца. Прошло уже почти три месяца с тех пор, как он начал эту игру. В это время другие игроки были бы уже удалены из игры и вернулись бы в реальность, но Чжан Хэн не был даже на четвертой части пути.

Он не спешил выполнять свою основную миссию, и пока он работал над достижением своей цели, он неожиданно завершил два небольших достижения.

Первый: посещение десяти достопримечательностей Токио, а второй - дегустация тридцати японских деликатесов. Каждое достижение приносило ему 3 игровых очка.

По правде это были вовсе не сложные вещи. При желании можно было посетить десять достопримечательностей Токио. Единственное, что нужно учитывать, - это ограниченное время, отведенное на выполнение основного квеста. Исключительно немногие люди были бы готовы потратить несколько дней только для того, чтобы посетить места, не связанные с основной задачей.

Чжан Хэн, с другой стороны, заставил Амеко таскать его по таким местам, как Скайтри, музей Гибли в Митаке, храм Сенсо-дзи и многие другие. Он никогда не отказывался от этих прогулок, так как у него было много времени, и его ежедневное расписание было настолько заполнено, что было приятно сделать перерыв и расслабиться время от времени.

То, что симпатичный экскурсовод-кривозубка возила его по городу, было редкой возможностью, которая каким-то образом принесла ему 6 очков.

Кроме того, благодаря опыту из предыдущих игр, Чжан Хэн следил за тем, чтобы увидеть, измениться ли что-то после истечения 60-дневного срока. И вот, он обнаружил ошибку!

В Японские университеты, как правило, в марте или апреле каждого года поступали новички. Кроме того, с увеличением числа иностранных студентов по обмену, другой пиковый период для набора в клубы и общества пришелся на сентябрь. Когда Чжан Хэн впервые прибыл в университетский городок, повсюду были плакаты и листовки, но поскольку он был так занят изучением японского языка, он не присоединился ни к одному клубу или обществу.

Поэтому, когда 60 дней подошли к концу, эти ассоциации снова начали вербовку. Когда Чжан Хэн спросил Амеко об этом, она тоже ответила, что понятия не имеет, и что это, вероятно, потому, что у них не хватает членов клуба.

Но с тех пор, как возник инцидент с постоянно тонущим Беллом, Чжан Хэн стал очень чувствителен к этим аномалиям. Он был почти уверен, что знает, какие секреты скрывают эти организации.

Итак, Чжан Хэн придумал решение - собрать листовки по набору членов каждого клуба. Каждый включал в себя типичный футбольный клуб, плавательный клуб, бейсбольный клуб, клуб тхэквондо, клуб сёги(японские шахматы) и клуб Ханафуда (японские игральные карты). Клуб Ханафуда пользовался огромной популярностью, особенно когда в его брошюрах фигурировали их президент и сопредседатель, причем обе они были потрясающе красивыми девушками.

Но Чжан Хэн не обращал внимания на все это. Его внимание было сосредоточено на клубах, связанных с автомобилями. До сих пор он нашел клуб 4WD, мастерскую гонщиков и какой-то автосалон. Однако после того, как он спросил о клубе 4WD, то обнаружил, что клуб не связан с полным приводом, как он изначально думал.

Эта группа людей участвовала в гонках не на 4WD автомобилях, а на картингах, как из манги «Dash! Yonkurо», разработанные Tamiya Incorporated(Тамия Инк.), которые были популярны когда-то, на самом деле были Китайской подделкой. Однако это была вчерашняя новость для нынешнего поколения. Чжан Хэн был приятно удивлен, что группа хардкорных фанатов все еще существует в университете!

В данный момент Чжан Хэн не испытывал желания собирать пыль за какими-то недо-машинами, болея за Падающую Звезду, Пушечное Ядро, Горящее Солнце… хотя это было бы довольно зрелищно! С другой стороны, он подумал, что название клуба "автосалон модельной фотографии" звучит довольно сомнительно. Так что, в конце концов, Чжан Хэн решил присоединиться к мастерской гонщиков.

Это казалось самым серьезным клубом из всех трех.

К его радости, он действительно многому научился у этой группы, основанной старшеклассником, который начинал как фанат гоночных автомобилей. Старшеклассник и группа его единомышленников решили основать это общество, и после долгого самообразования и практики он смог получить специальные навыки. В конце концов, команда подписала контракт с ним, когда он был на четвертом курсе университета, в качестве профессионального гонщика в гоночном сезоне GT300.

Три года назад он записал все свои открытия, сделанные во время тренировок, на бумаге и поделился ими с членами клуба. Он даже снимал ежедневные обучающие видеоролики и записывал свой опыт и идеи в блог, который он постоянно обновлял.

Он был чрезвычайно щедр по сравнению с Такэдой Тэцуя, который только давал Чжан Хэну минимальные указания на обратном пути в магазин, когда они вместе ходили на рыбный рынок. Тем не менее, у обоих были очень разные тренировки и стили вождения.

Старший из клуба был более агрессивным, идущим ва-банк гонщиком, который верил в импульс, выжимая педаль до упора, в то время как владелец магазина морепродуктов был чисто техническим водителем. Чжан Хэн нашел старые видеозаписи гоночных дней Такэды Тэцуи и узнал, что этот парень был хитер, когда дело касалось соревнований. Его стиль состоял в том, чтобы сидеть на хвосте, всегда внимательно следя за другими автомобилями, а начинал действовать по-настоящему только на последних двух кругах.

Он часто повторял: "Гонки - это тактическая игра. Это не только соревнование умений, но и битва ума. Среднестатистический водитель видит только дорогу впереди, но великий водитель никогда не должен быть скован ограниченностью глаз, а должен смотреть на картину в целом."

Но каждый раз, сказав это, он оскорбительно добавлял: - Эх, но такой зеленый парень, как ты, никогда не поймет этого! Тебе лучше сначала заняться доставкой морепродуктов. Благодаря тебе дела в последнее время идут неплохо. Заказы выросли еще на 20%! Действует то же самое правило - ты заплатишь мне за все, что не сможешь доставить!

Чжан Хэн уже получил водительские права, но в конце концов понял, что это было бессмысленно, потому что ему все равно приходилось спешить в университет на занятия до того, как Токио проснется. К тому же L300, который Такэда Тэцуя, по-видимому, выкопал из кучи мусора, не был застрахован и не проверялся. В довершение всего, номерной знак был поддельным!

Теперь стало понятно, почему Такэда Тэцуя закрывал глаза, когда Чжан Хэн нарушал правила дорожного движения в предыдущие дни. Полиция все равно не смогла бы их поймать, так что не имело значения, насколько плохо вел машину Чжан Хэн. Конечно, если их остановит полиция, они бы серьезно облажались – их могли бы бросить в тюрьму.

Из-за этого Чжан Хэн мог только продолжать держать быстрый темп движения и залегать на дне всякий раз, когда он был на дороге.

В любом случае, заметки и обучающие видеоролики, предоставленные основателем мастерской гоночных автомобилей, были очень поучительными – его подход к гонкам был прямо противоположен тому, что Чжан Хэн узнал от владельца магазина морепродуктов.

В конце концов, только после трех трудных месяцев, Такэда Тэцуя начал делиться своими знаниями по тюнингу автомобилей с Чжан Хэном.

- Гоночные автомобили 4WD редко имеют проблемы с избыточной поворотливостью, но для прохождения поворотов с задним приводом, тебе придется модернизировать систему подвески передней и задней осей. В то же время ты должен рассчитать множество факторов, которые помогают поддерживать отслеживаемость при повороте, – Сообщил Такэда Тэцуя, выпуская облако дыма с пассажирского сиденья.

- Эта проблема может быть легко решена – тебе просто нужно отрегулировать пружину и коэффициент демпфирования. Смягчи заднюю подвеску, уменьши степень сжатия амортизирующей силы амортизатора, увеличь пластичность, уменьш жесткость задней противооткатной штанги и, возможно, даже увеличь ширину задней колеи. Официальные соревнования обычно имеют ограничения по ширине задней колеи, но в подпольных гонках этого нет.

- Кроме того, если ты заметишь какую-либо турбулентность после обстройки, ты можешь рассмотреть возможность увеличения угла наклона спойлера. Сделая это, ты увеличишь прижимную силу на задней части автомобиля. Конечно, это будет означать, что ты пожертвуешь своей максимальной скоростью. Учитывая все обстоятельства, идеальной гоночной машины не существует; тюнинг гоночной машины – это поиск правильного баланса между параметрами производительности…

Чжан Хэн старался все запомнить, пока ехал молча и так медленно, как только мог, чтобы они прибыли на рынок Цукидзи только через десять минут.

Как только L300 остановился перед рынком морепродуктов, рот Такэды Тэцуи инстинктивно закрылся. Этот человек действительно придерживался их соглашения - не говоря больше ни слова, он толкнул дверь и вышел из фургона.

Он сделал два шага вперед и вдруг резко остановился. Он обернулся и сказал: - Приходи пораньше в это воскресенье.

Чжан Хэн некоторое время недоуменно смотрел вслед мужчине, а затем его осенило – он, возможно, запустил новую сюжетную линию, поскольку только что получил новое уведомление 4 секунды назад, что его навыки вождения перешли с 0 на 1-ый уровень. В то же время, после месяца обучения, он даже приобрел еще один навык – Тюнинг и техническое обслуживание автомобилей (0-ой уровень).

Итак, на третью ночь, после прогулки по Синдзюку с Амеко, Чжан Хэн сел на автобус до магазина морепродуктов, на три часа раньше обычного. Когда Такэда Тэцуя увидел его, он повернулся и запер за собой дверь, а затем бросил ключ Чжан Хэну. - У магазина сегодня выходной.

- Куда мы едем?

- Пляж. Начиная с сегодняшнего дня, я буду учить вас, как дрифтить.

Чжан Хэн был немного ошарашен этим коротким заявлением.

Несмотря на то, что Такэда Тэцуя учил его гонкам и научил довольно многим приемам, он ни разу не раскрыл своих лучших секретов. Чжан Хэн уже несколько раз спрашивал об этом, но его всегда отпускали со словами: - Ты еще недостаточно способный! - Это был ясный и прямой способ сказать ему, что он должен соответствовать определенному стандарту.

При обычных обстоятельствах это было бы недостижимо для неопытного птенца с нулевой основой, как Чжан Хэн. Он учился водить машину уже спустя четыре месяца, а это уже было далеко за крайним сроком. Выполнить критерии ему удалось только вчера.

Само собой разумеется, что Чжан Хэн не собирался упускать эту драгоценную возможность. Кто знает, почему Такэда Тэцуя а.к.а Скрудж, вдруг передумал? Если бы он не был чемпионом формата D1 Grand Prix tsuisou в Токио или человеком, который почти завоевал титул Короля дрифта, Чжан Хэн уже искал бы кого-то другого, чтобы проконсультироваться, например, со старшим из клуба "мастерская гонщиков".

Он не только имел правильное отношение, но и для того, чтобы принести пользу следующему поколению и проложить путь для тех, кто хочет стать гонщиком, как он, он щедро делился своими взглядами и опытом с членами своей группы.

Чжан Хэн верил, что если он продолжит усердно работать, то сможет встать на путь успеха. В конце концов, по сравнению с Такэдой Тэцуей, владельцем магазина морепродуктов, этот старший был более настоящим гонщиком. Но после долгих раздумий Чжан Хэн решил отказаться от этого плана.

GT300 был санкционированным гоночным соревнованием. Гоночная трасса и требования к навыкам вождения сильно отличаются от подпольных гонок. Как следует из названия GT300, максимальная мощность двигателя ограничена 300 л.с. На другом конце спектра, единственными правилами в подпольных гонках было то, что не было никаких правил. Никому не было дела до того, на каких машинах ты ездишь и какой техникой пользуешься. Тот, кто первым пересек финишную черту, становился победителем. На самом деле, если бы вы были достаточно смелы, вы могли бы даже использовать закись азота.

Чжан Хэн уже не раз пересматривал все записи и видеозаписи старшего из клуба. Его энергичный и ястребиный стиль вождения больше подходил для профессионального трека. В сложной обстановке он не мог бы сравниться с Такэдой Тэцуей, бывшим чемпионом Гран-При D1.

Владелец магазина морепродуктов привел Чжан Хэна на частный пирс, который был почти заброшен, и создал дрифт-поле с шинами и картонными коробками, выстроенными в виде вершин.

- Дрифтинг - это техника вождения, когда автомобиль намеренно перегибает палку, заставляя его скользить боком через поворот. Молодые люди в наши дни любят демонстрировать свои навыки, дрейфуя, но на самом деле дрифт на обычной дороге только замедляет машину и износит шины. Эта техника была разработана для того, чтобы справляться со сложными дорожными условиями.

Чжан Хэн посмотрел на огромную кучу плотно уложенных коробок и шин. - Эм~ А это не слишком ли… сложно?

- Пока кто-то может это сделать, это не сложно! - Внушительно возразил Такэда Тэцуя.

Чжан Хэн подумал, что, произнося такие героические заявления, владелец рыбного магазина, по крайней мере, продемонстрирует навыки в живую. Однако, к его разочарованию, Тэцуя показал ему только видео, и судя по всему, очень старое. После этого он достал из багажника складной стул и удочку.

- …

- Не смотри на меня так. Я поклялся, что больше никогда в жизни не прикоснусь к рулю. Но ты не волнуйся. Препятствия, которые я для тебя создал, вполне можно преодолеть. - Сказал Такэда Тэцуя, наживляя крючок. Чжан Хэн просмотрел видео и быстро понял, что недооценил владельца рыбного магазина. Он, вероятно, пытался компенсировать тот факт, что он не мог показать Чжан Хэну технику сам, а вместо этого использовал удивительно подробное руководство. За исключением демонстрации в начале, остальная часть видео содержала новые материалы, которые записал Такэда Тэцуя.

Чжан Хэн пересматривал видео снова и снова почти семь раз. В промежутках он даже дважды прокрутил видео в замедленном режиме.

Удовлетворившись этим, он убрал телефон в карман и приступил к практике.

Результат… как и ожидалось, был трагическим зрелищем. Пронзительный визг шин, скребущих по земле, эхом отдавался на пирсе. Повсюду валялись картонные коробки и покрышки, и все они были опрокинуты! Чжан Хэн сначала думал, что его навыки вождения улучшились настолько, что он даже подумывал о приобретении автомобиля и завершении основной миссии.

Но эта новая тренировка ощущалась так, словно кто-то только что облил его ледяной водой. Несмотря на то, что Такэда Тэцуя все это время был не очень надежным человеком, он не стал бы лгать ему по такому пустяковому поводу. Поскольку он сказал, что пройти обучение было возможно, это означало, что проблема была в Чжан Хэне.

Из-за этого он боролся с кучей шин и коробок до следующего утра, пока солнце не начало выглядывать из-за горизонта. Владелец магазина морепродуктов упаковал свою удочку, потянулся и посмотрел на Чжан Хэна. - Ты продолжишь доставлять товары и после сегодняшнего дня, но когда у тебя будет свободное время, можешь прийти сюда, чтобы попрактиковаться в дрифте. Так что, как скоро ты закончишь свое обучение, полностью зависит от тебя. Можешь начать изменять L300. Я дам тебе несколько советов, но о запчастях придется позаботиться самостоятельно!

Где-то в Токио. 3:00 утра

Гул двигателей нарушил ночную тишину.

Более дюжины затюнингованных автомобилей броских расцветок безмолвно встали перед магазином, который давным-давно закрылся. Группа уличных гонщиков в панковской одежде вместе с горячими девушками, которые были вызывающе одеты, болтали, ожидая кого-то.

Через пять минут появился человек, о котором шла речь.

Subaru Impreza WRX в синей раскраске остановился перед мусорным контейнером. Водитель распахнул дверцу, вышел из машины и направился к группе людей.

Группа немедленно замерла, как будто испугавшись. Никто из них не осмеливался смотреть ему прямо в глаза! Через полминуты кто-то из толпы наконец крикнул: - Черт! Ито Кен! Можешь вырубить дальний свет?!

- А, да. Простите! Сейчас! - Тот, кого звали Ито Кен, извинился, повернулся к своей машине и выключил фары, чтобы все могли разглядеть его лицо.

У парня была голова с непослушными зелеными волосами и ледяное выражение лица. Из всех людей, стоявших перед ним, его взгляд был прикован только к одному человеку: - Кентаро! Нахрена ты позвал меня в такой час?

- О, да ничего особенного, кроме того, что у титула Косоку Рюсэй, должен пояиться новый хозяин, - Сказал парень в куртке, лежа на крыше автомобиля с закрытыми глазами. Девушка рядом с ним соблазнительно кормила его виноградом.

- Смотри слюнями не подавись! Ты просто парень, у которого я опять выиграю. - Ито Кен усмехнулся.

- Слышь! Кто ты такой, чтобы смотреть на меня сверху вниз?! Я уже не тот человек, каким был раньше! - Парень в куртке открыл глаза, словно тигр, который только что проснулся, злой, и раздраженый. - На этот раз я клянусь перед всеми, что больше не проиграю тебе!

Как будто ощутив чувства, которые передавал другой парень, холодность Ито Кена немного растаяла. Он немного помолчал, а потом сказал: - Ладно, Иноуэ-кун. Тогда давай приступим.

После этого оба парня сели в свои машины. Девушка, которая была с Кентаро Иноуэ, подошла к передним рядам машин и, когда толпа засвистела и зааплодировала, вытащила свой лифчик и подбросила его в воздух.

Когда лифчик коснулся земли, обе машины одновременно рванулись вперед.

Ито Кен и Кентаро Иноуэ были давними соперниками. Оба они были из довольно хороших семей – их отцы имели деловые отношения друг с другом, оба парня были лучшими друзьями, которые росли вместе с детства. Собственно говоря, именно Кентаро Иноуэ втянул Ито Кена в этот круг. Поскольку навыки Ито Кена продолжали расти, он вскоре превзошел своего близкого друга Кентаро Иноуэ, заставив его почувствовать, что его репутация находится под угрозой.

Короче говоря, их дружба не выдержала этого испытания, и они постепенно отдалились друг от друга.

На протяжении многих лет Кентаро Иноуэ бросал вызов Ито Кену, но за это время проиграл больше гонок, чем выиграл. Ито Кен никогда не смотрел на своего друга свысока, так как Кентаро Иноуэ часто улучшал сво навыки, будь то в гонке или технике. Это представляло для него угрозу.

По этим причинам Ито Кен должен был оставаться на грани и отдавать 100% своих усилий.

"Давай. Позволь мне увидеть, что ты придумал на этот раз!" - Подумал про себя Кен, нажимая на педаль газа.

Обе машины поочередно обгоняли друг друга, набирая преимущество.

Внезапно его глаза расширились! Из ниоткуда на перекрестке появился горчичный фургон, словно призрак в темноте!

"Черт! Почему в такой ранний час здесь появилась машина?!"

Ито Кен почувствовал, как холодный пот выступил у него на лбу. Фургон был слишком близко, а он слишком быстрым, чтобы успеть среагировать! Он сразу же понял, что все это закончится серьезной аварией, и что Кентаро Иноуэ, ехавший рядом с ним, должен быть так же потрясен и подавлен.

Но то, что он увидел потом, он запомнил на всю жизнь. Паршивый фургон, казалось, не хотел замедлять ход, а ринулся на него, как разъяренный бык!

Машины были менее чем в 500 метрах друг от друга, когда L300 внезапно совершил странный дрифт. Фургон по инерции скользнул вбок!

Их машины находились менее чем в 1 см друг от друга!

Волосы на всем теле Ито Кена встали дыбом. Но краем глаза он видел, что водитель L300 ведет машину, держа на руле только одну руку, а другой – искал что-то.

Когда они проезжали мимо друг друга, Ито Кен смог лучше рассмотреть то, что держал водитель.

Жевательная резинка?!

Он почувствовал, что его разум затуманился.

- Какого?! - Ито Кен невольно вскрикнул.

Как он мог рыться в поисках жевательной резинки в такое время? Но то, что произошло дальше, было еще более невероятным, так как L300 ускорился и выстрелил быстрее его Subaru Impreza WRX! Они почти съехали с дороги, но обшарпанный фургон, похоже, не собирался уворачиваться!

Вместо этого L300 прорыл туннель между ними и исчез в узком переулке, шириной примерно с фургон, оставив две машины глотать пыль! Машины замедлили ход, пока наконец не остановились. Ито Кен и Кентаро Иноуэ вышли из своих машин и в смятении посмотрели друг на друга.

- Ты все еще хочешь продолжить? - Спросил Ито Кен через некоторое время.

- ........Мы даже фургон доставки не можем обогнать. Какой смысл продолжать? - Сказал побежденный и ошеломленный Кентаро Иноуэ. - Можешь оставить себе титул Косоку Рюсэй. Я планирую покинуть гонки, вернуться домой, чтобы продолжить семейное дело.

- Эм~ По правде, я также готовился уехать в Европу после того, как я закончу с этой гонкой, – Признался Ито Кен.

- Серьезно? - Кентаро Иноуэ этого не предвидел и сразу же смутился. - Кстати говоря, мы уже давно не говорили о таких вещах.

Парни обменялись взглядами, прежде чем спросить друг друга в унисон: - Хочешь пойти выпить?

Сам того не ведая, Чжан Хэн заставил одного человека расстаться со своими мечтами о гонках на автомобилях, и он не знал, что из-за него два друга вновь зажгли свою дружбу.

Для него это было просто повторением ежедневной рутины доставки товаров. Токио был известен как столица дрифта, с самым значительным количеством энтузиастов тюнинга автомобилей в мире. И, как сказано в предыстории игры, эти ребята в основном активны ночью! Всякий раз, когда Чжан Хэн выходил на свои рейсы, он часто сталкивался с этими уличными гонщиками.

Большинство из них, как Ито Кен и Кентаро Иноуэ, были любителями, всегда ищущими повод поучаствовать в какой-нибудь "мужской разборке". У Чжан Хэна не было времени соревноваться с ними. Он догнал их только потому, что спешил.

Шел уже девятый месяц с тех пор, как он начал учиться водить машину. Он только что закончил практиковаться в дрифтинге, который Такэда Тэцуя организовал месяц назад. Его навыки вождения продвинулись от 1-го до 2-го уровня. Кроме того, его навыки тюнинга и технического обслуживания автомобилей продвинулись до 1-го уровня. Эта машина совершенно отличалась от той, за которую он впервые сел за руль. Внутренняя конфигурация ядра была полностью изменена. Нетронутой осталась только оболочка L300.

В отличие от других водителей, которые боялись, что кто-то узнает, что их машины были изменены, Чжан Хэн не красил свой автомобиль в яркие цвета. В конце концов его средства были ограничены.

Чтобы купить аксессуары в одиночку, ему пришлось взяться за вторую работу. Такэда Тецуя познакомил его с владельцем небольшой свалки, где он купил все необходимые запчасти по дешевке. Но даже тогда ему потребовалось четыре месяца, чтобы привести L300 в то состояние, в котором он находился сейчас.

Чжан Хэн сегодня был совсем не таким, как девять месяцев назад. Теперь он мог доставить все товары на час раньше.

Он возвращался в Морепродукты Такэда, когда заметил на противоположной стороне улицы густые клубы дыма.

Поняв, что что-то случилось, он остановил машину у дороги и позвонил в пожарную службу, взяв с заднего сиденья изогнутый лук, который держал при себе для самообороны.

Чжан Хэн знал, что Такэда Тэцуя что-то скрывает. Иначе зачем бы он сдался, когда был так близок к получению титула короля дрифта? Почему он развелся? Зачем поклялся, что никогда не сядет за руль автомобиля? И зачем снова связался с дочерью после стольких лет?

Оправдание пристрастия к азартным играм могло обмануть Амеко, его не от мира сего дочь. Тем не менее, проведя столько бессонных ночей с торговцем морепродуктами, Чжан Хэн каким-то образом понял, что этот, казалось бы, безвольный человек был сильнее, чем кто-либо другой, глубоко внутри. Несмотря на то, что он ставил на лошадей, это было чисто для развлечения.

Каждый раз, когда он делал ставки, он всегда останавливался, независимо от того, выиграл он или проиграл. Настоящий любитель азартных игр не был бы столь благоразумен.

Действительно, не все, кто оставил свой след на мировой арене, прожили остаток своей жизни бесцельно.

Талант и трудолюбие необходимы, чтобы выделиться из массы одаренных людей. Не было никакой возможности - кому-то без самоконтроля стать лучшим гонщиком.

Но даже в этом случае Чжан Хэн никогда не просил Такэду Тэцую рассказать свою историю, не потому, что ему было все равно, а потому, что он боялся, что не будет в силах справиться с этим вопросом.

В то время его навыки вождения были просто средними; он все еще впитывал знания, как губка, все еще не в состоянии завершить адские дрифтирские практики Такэды Тэцуи. Поэтому Чжан Хэн использовал мошенническую схему для одиночной игры – метод избыточного времени.

Он полагался на свое чрезвычайно долгое время в игре, – избегая запуска основного сюжета, зарываясь в практику, –наконец, доведя свои навыки вождения до второго уровня и завершив тюнинг L300.

На самом деле, он уже планировал поговорить с Такэдой Тецуей, даже если это произойдет не сегодня вечером. Хотя они не называли себя мастером и учеником, на самом деле они были мастером и учеником. Владелец магазина морепродуктов был слишком горд, всегда говорил одно, но подразумевал совершенно другое.

Чжан Хэн находил подозрительным, что у Такэды стало так много заказов, не говоря уже о том, что каждое новое место всегда было более удаленным, чем предыдущее.

Однажды он тайком открыл пенопластовую коробку и обнаружил, что коробка с надписью "омары" на самом деле наполнена камешками.

Таким образом, оказалось, что предполагаемое увеличение заказов было способом Такэды Тэцуи увеличить давление в соответствии с улучшением Чжан Хэна.

"…Надеюсь, еще не слишком поздно."

С луком в руке Чжан Хэн побежал к дверям магазина и неожиданно увидел Амеко, которая должна была находиться в своей постели в этот час. Что она здесь делает?

Она приехала сюда на такси всего за несколько минут до Чжан Хэна. Еще до того, как машина остановилась, она уже выпрыгнула из нее. Устало опустившись на землю, она смотрела, как огонь пожирает лавку ее отца.

Чжан Хэн уже собирался подойти к ней, когда двое татуированных мужчин в черных перчатках и темных очках выпрыгнули из темно-синей «Toyota Voxy», припаркованной неподалеку, и потащили Амеко в машину!

Девушка закричала и начала вырываться. Когда обеспокоенный таксист увидел это, он вышел из машины, чтобы помочь бедной девушке, но вместо этого обнаружил дуло, направленное ему в голову.

Храбрость таксиста мгновенно испарилась; он бросился к своей машине и помчался так далеко и так быстро, как только мог.

Людям, которые приехали на «Toyota Voxy», не нужно было беспокоиться о том, что водитель вызовет полицию, потому что им нужно было всего две минуты, чтобы увезти свою цель.

К сожалению, не всегда все складывалось так, как нам хотелось, и в мгновение ока что-то пронзило темные небеса!

Человек, державший пистолет, услышал свистящий звук, прежде чем внезапная колющая боль пронзила его правую руку, заставляя его выпустить оружие!

Стрела, появившаяся из ниоткуда, пронзила его ладонь.

Его ошеломленный напарник уже собирался отпустить Амеко и бежать, спасая свою жизнь, но Чжан Хэн, укрывшийся за автобусом, не дал ему ни единого шанса! Чжан Хэн прищурился и отпустил натянутую тетиву! Вторая стрела попала парню в икру.

Но другой их напарник из Toyota Voxy, который смог определить местоположение Чжан Хэна по летящим стрелам, действовал быстро, блокируя Чжан Хэна автомобилем.

В этот самый момент Чжан Хэн понял, что ему нужно рискнуть! Он натянул капюшон на голову и выскочил из-за рекламного щита, непрерывно стреляя в окно машины. Чтобы избежать вражеских выстрелов, он быстро искал безопасный путь обратно к машине.

Однако, сделав это, он увеличил расстояние между собой и «Toyota Voxy». К тому времени, когда он оглянулся на полпути, двое раненых уже оглушили Амеко и грубо затаскивали ее в машину.

Последняя стрела Чжан Хэна влетела в машину через открытую дверь мимо водительского сиденья и уткнулась в приборную доску. Водитель на секунду замер, и дверь быстро захлопнулась!

Toyota Voxy сделала резкое движение, устремляясь к главной дороге.

Чжан Хэн был на удивление спокоен. Он двигался в том направлении не только, чтобы обойти Toyota Voxy с другой стороны, но и чтобы приблизиться к L300, который он припарковал у дороги.

Увидев, что похитители сбегают, он спрятал лук и стрелы и моментально запрыгнул в свой фургон! Он оставил дверь незапертой, а ключи – в замке зажигания на случай непредвиденных обстоятельств.

Именно это внимание к деталям спасло ему драгоценное время.

Прежде чем завести L300 он взглянул в зеркало заднего вида и увидел, что Toyota Voxy исчезла.

Большинство людей сдались бы в подобной ситуации, но только не Чжан Хэн. Последние девять месяцев он развозил товары по всему городу для сурового владельца магазина – теперь он знал этот район как свои пять пальцев. 3D-карта дорог была прямо у него в голове.

Он точно знал, что примерно в 300 метрах в том направлении, куда направлялась Toyota Voxy, была развилка. Через две секунды в открытое окно донесся скрип шин. Теперь он точно знал, в какую сторону они направляются.

Поэтому, не теряя времени, он завел фургон, развернул машину и менее чем за 4 секунды разогнался до 100 км/ч! Он прибыл на перекресток буквально в мгновение ока. Не сбавляя скорости, он совершил поворот с превышением скорости! Хвост L300 нарисовал ошеломляющую дугу, которая полностью не соответствовала его квадратному корпусу, изменив направление своего движения. Затем Чжан Хэн вдавил газ до самого пола!

Мотор, пересаженный с гоночной машины, издал низкое рычание.

Чжан Хэну потребовалось всего 45 секунд, чтобы добраться до второго перекрестка, но Toyota Voxy все еще не было видно. Поэтому Чжан Хэн снова повернул без малейшего колебания.

Это была самая сложная часть. Находясь в полутора минутах позади Toyota Voxy, он должен был полагаться на свое суждение в первой части погони. Один неверный поворот, и он полностью потеряет след Амеко.

Но у Чжан Хэна не было другого выбора. Он должен доверять себе, доверять старому другу, пыхтящему под ним! Впереди была прямая дорога длиной в 3 километра. Если только Toyota Voxy не была невероятно быстрой, не было никаких причин, по которым он не смог бы заметить её задние фонари. Поэтому Чжан Хэн снова решительно сменил направление движения. Он сделал второй занос; затем краем глаза поймал Toyota Voxy, которая делала еще один поворот.

Попались!

На этот раз Чжан Хэн не стал преследовать Toyota Voxy. Он проехал на L300 метров 500 вперед, прежде чем резко свернул в сторону закрытого кафе. Быстрый поворот привел к тому, что он проломил стеклянную дверь, опрокинул два стола, затем выскочил через заднюю дверь и ворвался прямо в торговый центр!

Приближалось рождество, и магазины уже готовились к новому сезону посетителей.

Некоторые развесили разноцветные фонари, некоторые наклеили рождественские украшения, а некоторые установили рождественские елки искусно украшенные небольшими подарками.

Внезапно искусственное еловое дерево сильно задрожало, стряхивая эти небольшие украшения со своих ветвей, они полетели во все стороны!

Мимо эскалатора промчался фургон горчичного цвета. Чжан Хэн включил дворники, смахнув две поздравительные открытки, которые попали на его лобовое стекло! Хвост L300 пронесся мимо полки, заполненной дорогими средствами по уходу за кожей, порыв ветра заставил бутылки Shiseido пошатнуться.

…

Водитель «Toyota Voxy» был очень хитер, он резко сворачивал на каждом перекрестке. Сделав большой круг, он собирался вернуться обратно на дорогу, но стеклянная дверь торгового центра справа от него внезапно разбилась вдребезги! И из нее вырвался фургон горчичного цвета с рождественскими украшениями, свисающими с него!

"Какого черта?! Санта в этом году пришел пораньше? И с каких это пор он сменил сани с оленями на машину?"

Водитель Toyota Voxy побледнел от испуга, он постоянно следил за зеркалом заднего вида. Он не видел, чтобы кто-то следил за ними - так откуда же взялось это "чудо"? И какой же все таки это было драматическое появление!

Теперь их разделяло всего 6-7 метров. Это заставило водителя Voxy взбодриться; он нажал на педаль газа, используя скорость, чтобы избавиться от "хвоста".

Но, к его удивлению, потрепанный L300 догонял Voxy!

Оба водителя прижали педаль газа к полу, но расстояние между машинами становилось все меньше и меньше. Чжан Хэн использовал передний бампер, чтобы прижать левый заднюю часть Voxy. «Toyota» под натиском начала терять управление, и водитель в панике крепче сжал руль. Однако, как бы быстро он ни ехал, ему никак не удавалось оторваться от преследующего его фургона.

Видя, что они вот-вот опрокинутся, Voxy был вынужден притормозить. Затем, L300 позади также замедлился! Чжан Хэн мог бы опрокинуть Voxy на бок, но решил действовать осторожно, когда вспомнил, что Амеко находится внутри машины. В конце концов обе машины остановились у обочины.

Понимая, что ему не удастся скрыться от фургона, водитель Voxy открыл дверцу машины и выбросил бесчувственную Амеко! Чжан Хэн смотрел, как темно-синяя «Toyota» исчезает в ночи, прежде чем ослабить хватку на луке и стреле.

Он не стал продолжать преследование, потому что, во-первых, он не мог просто оставить Амеко на обочине дороги, а во-вторых, у похитителей было оружие. Даже если они воздержались от стрельбы раньше, кто знает, что бы они сделали, если бы их загнали в угол.

Таким образом, эта короткая стычка между ними закончилась тем, что обе стороны отступили.

В некотором смысле появление этих похитителей успокоило Чжан Хэна. Когда он впервые увидел пожар в магазине, он разделял предположение Амеко, что Такэда Тэцуя был убит, и его убийца сжег труп, чтобы избавиться от улик. Но появление Voxy косвенно доказало ему обратное – владелец магазина морепродуктов был еще жив!

Иначе они не заманили бы Амеко в магазин, чтобы похитить ее. Девушка жила самой обычной жизнью, ничем не отличаясь от большинства японских студентов. Эти головорезы, вероятно, взяли ее с намерением шантажировать Такэду Тэцую.

Но кто, черт возьми, эти люди в Voxy? Причинять неприятности и разжигать пожары... У них даже оружие было! В стране с такими строгими правилами обращения с оружием получить в свои руки огнестрельное оружие означало, что они работают на кого-то влиятельного.

Чжан Хэн выстрелил татуированному мужчине в икру, намереваясь задержать его для допроса, но их второй сообщник появился неожиданно. Слава богу, им не удалось похитить Амеко.

Чжан Хэн отнес свою подругу в фургон и быстро оценил ее состояние. За исключением нескольких царапин на локте и икре, другие части ее тела были совершенно невредимы.

Это было облегчение.

Вскоре после этого громкий вой пожарных машин наполнил воздух. Пожарные, прославившиеся своей оперативностью, прибыли довольно быстро. Судя по серьезности ситуации, они отреагировали немедленно и только через пару минут прибыли на место происшествия.

Чжан Хэн снял куртку и надел ее на Амеко. Она несколько раз приглашала его в свою маленькую съемную квартирку на жаркое, так что он знал, где она живет. Но отправить ее обратно прямо сейчас не казалось хорошей идеей. Она явно была вовлечена в какую-то проблему. Если кто-то мог обмануть ее один раз, то он наверняка обманет ее и во второй.

Было крайне важно, чтобы он точно выяснил, что происходит, прежде чем принимать контрмеры.

Люди на Voxy смогли сбежать, но Чжан Хэн знал, что есть один человек, который сможет дать ему ответы.

Все, что произошло сегодня вечером, произошло из-за Такэды Тэцуи или Есуке Цутия. Пришло время рассказать ему свою историю.

Но прежде, Чжан Хэн должен был найти его первым.

Это было не так уж трудно выяснить. Чжан Хэн поехал к любимому месту Такэды Тэцуи, караоке бар Izakaya, но в конце концов нашел его в заброшенном порту, где они тренировались.

К тому времени уже взошло солнце. Владелец рыбного магазина в большой широкополой шляпе, закрывавшей его лицо, ловил рыбу с группой пожилых любителей рыбной ловли.

Когда Тэцуя услышал визг шин, он сразу понял, кто это. Встав, он увидел Амеко на пассажирском сиденье и замер!

- Почему она здесь?

- На этот вопрос ты должен ответить сам. - Чжан Хэн спрыгнул с фургона. - Я нашел ее перед магазином. Несколько людей собирались похитить ее, но не волнуйся, она просто потеряла сознание. Ничего особенного.

- Кто-то похитил ее?! Как они выглядели? - Такэда Тэцуя занервничал, что было необычно.

- Их было трое. Они были хорошо замаскированы темными очками и масками, хотя я не знаю, почему они не потрудились скрыть татуировки на своих шеях.

- А на что похожи татуировки? - Такэда Тецуя, похоже, интересовался только этой маленькой деталью.

Чжан Хэн задумался на минуту, а затем сказал: - Они были слишком далеко. Я не могу быть полностью уверен, но думаю, что оно было похоже на глаз.

Зрачки Такэды Тэцуи сузились, он опустился на землю, как будто полностью лишился сил, бормоча себе под нос: - ...они пришли?

- Кто пришел?

- Это не имеет никакого отношения к вам обоим. Им нужна только моя жизнь! - Такэда Тецуя печально улыбнулся. - Я сменил имя и залег на дно, думая, что смогу спастись от них. Но не думал, что они все еще будут держаться за меня. Но ничего, я пойду и разберусь с ними! Вы оба больше не будете в опасности.

Это было совсем не то, что представлял себе Чжан Хэн. Владелец магазина морепродуктов не был заинтересован в обсуждении своего прошлого.

Пока Чжан Хэн ломал голову, как заставить его заговорить, сзади раздался голос: - Так вот почему ты развелся с мамой?

Никто не знал, когда Амеко проснулась и вышла из машины, но она, очевидно, слышала разговор между Чжан Хэном и своим отцом.

Официантка в закусочной поставила на стол тарелку с едой. На нем были великолепные тамагояки, рис, жареная рыба и суп мисо.

Но никто из них не взял в руки палочки для еды. Такэда Тэцуя тяжело вздохнул под решительным взглядом Амеко.

Он закурил сигарету и спросил: - Через два месяца ты поедешь в Китай! Зачем ты ввязываешься во все это?

- Я хочу знать правду о том, что случилось тогда. Часть тебя все еще любит маму, верно?

- В нашем возрасте чувства уже не так важны, - Нерешительно ответил Такэда Тэцуя, делая затяжку. - Когда я был молод, то думал, что смогу полюбить женщину навечно. Но правда в том, что после стольких лет я почти полностью забыл, как она выглядит. - Последовала короткая пауза, прежде чем он продолжил: - Но что бы это ни было, я в долгу перед вами обоими. Как там Нанако?

- У мамы все отлично, но она до сих пор не забыла, что случилось тогда. Она лишь сказала мне однажды, что больше не ненавидит тебя. Ты просто… должен сказать нам правду.

Такэда Тэцуя замолчал. Он явно не хотел возвращаться к своему прошлому, но также знал, что не сможет избегать его вечно.

Последовала неловкая пауза и, когда сигарета уже готова была обжечь ему пальцы, Такэда Тэцуя наконец заговорил: - Это все из-за ошибки. Ошибка, о которой я сожалею и буду сожалеть всю оставшуюся жизнь.

Он начал рассказывать историю, которую столько лет хранил в тайне.

В 70-е и 80-е годы экономика Японии переживала бум. Именно в этот период в счастливой семье родился Есуке Цутия. Как и большинство людей того времени, Есуке Цутия был полон юношеской энергии, горд и самоуверен. Когда было подписано “Соглашение Плаза” (девальвация американского доллара в 1985), американский доллар обесценился по отношению к японской иене, и японская покупательная способность достигла своего пика. Однако за этим последовал сокрушительный удар по экспортной отрасли, Япония перешла от процветания к упадку. Это изменение направило то поколение людей по совершенно иному пути.

Огромное бремя долгов давило на родителей Есуке Цутия. После того, как банк захватил их дом, супруги Есуке в отчаянии решили покончить с собой. Вскоре после получения известия о смерти своих детей бабушка и дедушка Цутии тоже умерли от болезни. Однако эти судьбоносные события не уничтожили Есуке Цутия; напротив, они выковали его бесстрашный характер, и, по словам менеджера команды, который позже обнаружил его - родился боец.

Слова "бояться" никогда не было в его лексиконе.

"То, что не убивает меня, делает меня сильнее."

Есуке Цутия встретил свой расцвет в двадцать лет, неоднократно добиваясь успехов в европейских соревнованиях, завоевав второе место на Гран-При FIA GT в Нью-Йорке. Однако его отправили домой после того, как он поссорился с менеджером своей гоночной команды. Вскоре после этого он занял первое место на Гран-При Токио D1. Он был легендой в дрифтирском мире Японии.

В то время он уже был на вершине пика, но никогда не был удовлетворен, всегда высматривая новые вызовы. В конце концов, он решил взять на себя титул Короля Дрифта, и ему потребовалось меньше года, чтобы сбросить лучших стритрейсеров из 22 округов. Сюда входили все специальные районы в Токио, кроме одного - Нэрима.

– Самым сильным гонщиком Неримы был парень по имени Асано Наото. Этот парень сумасшедший! Он изобрел формат смертельных гонок – выбирал участок шоссе, разрушал ограждения и устанавливал съезд и въезд. В условленное время соревнующиеся гонщики должны были ехать против движения на другой стороне полосы шоссе. Тот, кто достигнет финишной черты первым и живым, становится победителем. Иногда, чтобы сделать соревнование более захватывающим, он даже вовлекал в игру полицию!

- Это… да это же самоубийство! - Амеко была совершенно ошарашена.

- Асано Наото считал, что только самый храбрый гонщик достоин победы, и тот, кто бросает ему вызов, должен принять все его правила. Даже если сейчас это кажется глупым решением, я был молод тогда – я был всего в одной гонке от победы в титуле Короля Дрифта. Я не собирался сдаваться.

Такэда Тецуя закурил еще одну сигарету, глубоко вздохнул и продолжил: - Мы договорились о времени – кроме нас двоих, мой лучший друг Кобаяши также присоединился к соревнованию. Он был лучшим гонщиком в Синдзюку – и мы вместе выбрали трассу длиной 40 километров и шириной в три полосы. В обычные дни движение там умеренное. Никто бы и не подумал, что трассу вдруг накроет туман.

- Кобаяши предложил нам отказаться от гонки и выбрать другое время. Я знал, что Асано Наото согласится на это. В конце концов, он был просто придурком, получающим кайф от жизни на грани смерти. Несмотря на все это, он не собирался умирать. Учитывая дорожные условия, уровень опасности был далеко за пределами его зоны комфорта. Но этот ублюдок не хотел упускать шанс поиздеваться над нами. Он знал, что я тоже соглашусь, поэтому решил проголосовать против, назвав нас трусами.

- Я был очень энергичным молодым человеком. Поэтому в гневе я тоже проголосовал против отсрочки гонки. В итоге оказалось два против одного, что означало, что соревнование состоится, как и планировалось. Я увидел, как изменилось лицо Асано Наото, но я не получил никакого удовольствия от мести, потому что мы втроем уже сидели в одной лодке.

- Все, что произошло после этого, только подтвердило, насколько глупым было мое решение. В тот день видимость на шоссе была всего 4-5 метров на перед. Мы были вынуждены ехать медленнее, чем обычно, но даже тогда нас окутывала тень смерти. Это больше не было соревнованием в мастерстве, удача, казалось, была важнее всего.

- Мы ехали так в течение 10 минут, постоянно опасаясь за свою жизнь. В обычный день мы бы уже закончили гонку к тому времени, но мы прошли только треть пути. Я продолжал сигналить всю дорогу! К счастью, шоссе было перекрыто, и навстречу нам двигалось не так уж много машин. Даже тогда мне пришлось несколько раз бешено сворачивать, чтобы не врезаться во встречные машины, и не видеть их до самой последней секунды! Мне казалось, что я общаюсь плечом к плечу с мрачным жнецом!

Когда владелец магазина морепродуктов вспомнил то опасное время в своей жизни, было очевидно, что затянувшийся ужас тех моментов все еще преследовал его.

- В подобных ситуациях даже самый цепкий ум не смог бы удержаться. Итак, Кобаяши и я по очереди вели, давая друг другу время отдохнуть. Асано Наото, с другой стороны, уже вышел из игры – предположительно самый храбрый гонщик во всем Токио – его сила воли была полностью уничтожена, и он дрожал позади нас. Но тут вдруг произошел несчастный случай, которого никто не ожидал!

- Когда мы приближались к середине трассы, я услышал звук гудка грузовика, доносящийся с дороги впереди. Я уже собирался сменить полосу движения, когда GT-R Асано Наото внезапно обогнал меня, заставив меня остаться на левой полосе. Я попытался увеличить скорость, но он продолжал держаться справа от меня! Я мог бы догадаться, о чем он думал в то время – его сегодняшнее выступление было ужасным; если он проиграет эту гонку, вся репутация, которую он создавал для себя на протяжении многих лет, будет разрушена, поэтому у него был злой умысел…

- Асано Наото был полон решимости убить меня. Он оставил мне очень мало времени, и я был опустошен! Я думал, что мое время закончилось. Кобаяши сильно врезался своим Lexus в GT-R Асано Наото! Я этого не предвидел. В следующий момент обе их машины потеряли управление, и GT-R Асано Наото сначала въехал в шасси грузовика. Грузовик накренился на бок, а затем упал на Lexus Кобаяши! Это было ужасно… я не осмеливался взглянуть на него. Верх Lexus полностью провалился, и из передней части машины валил черный дым.

- А что вы сделали потом? – Спросил Чжан Хэн.

- Я… ничего не сделал. - В глазах Такэды Тэцуи мелькнуло раскаяние. - Мне не следовало оставлять его. Я хотел… выйти из машины, чтобы проверить его, но услышал в далеке полицейские сирены, доносящиеся с противоположной стороны. Мне стало страшно, поэтому я не остался. Я развернул машину и выехал с шоссе.

- А что случилось с ними обоими? - Встревожено спросила Амеко.

- Я узнал о том, что с ними случилось, только из новостей. По телевизору сказали, что двое мелких нарушителей закона мчались против движения на шоссе и врезались во встречный грузовик. Один погиб, а другой получил серьезные ранения. Раненому водителю оказали первую помощь в отделении неотложной помощи… но через три дня он скончался.

- Был ли тем человеком Кобаяши или…

- Нет. Это был Асано Наото. Помимо того, что он был известен как лучший гонщик Нерима, у него была и другая личность – его дядя был вице-президентом крупнейшего Токийского клана якудза, Они Хитоми.

- О, тогда неудивительно. Именно поэтому вы ушли из мира гонок и сменили имя?

- Да. Тогда это была не публичная гонка. Никто, кроме нас троих, о нем не знал. Несмотря на то, что на этом шоссе были и другие очевидцы, видимость была ужасной, и мы ехали против движения. Основываясь только на расплывчатых показаниях, полиция не смогла определить, была ли там третья машина. Боясь, что меня посадят в тюрьму и что Они Хитоми отомстит, я… решил залечь на дно.

- В глубине души я не радовался возможности избежать наказания. Каждый день после того дня я жил с чувством вины за Кобаяши. Если бы я не позволил своим эмоциям повлиять на мое решение, и не стал бы настаивать на гонке, которая никогда не должна была начаться, то всего этого не произошло бы! Это я должен был лежать в могиле! Но ирония заключается в том, что первым из нас троих умер единственный человек, который проголосовал против участия в гонке… после этого я тайно отправился к нему домой. Его отец умер рано, и у него остались только мать и сестра. Но после того, что случилось, они уехали из Токио.

- После этого ты познакомился с мамой, да? Если это так, то почему ты не остался? - Спросила Амеко.

- Я много переживал после того несчастного случая; я даже не мог заснуть, и всегда держал предсмертную записку под своей подушкой. Но со временем, когда я понял, что ни полиция, ни Они Хитоми меня не тревожат, я подумал, что все кончено. Итак, я возобновил свою обычную жизнь. Именно тогда я встретил женщину, которую полюбил. Мы были похожи на любую другую счастливую пару – мы стали семьей. Через полтора года у нас появилась ты. Я поклялся, что больше никогда не сяду за руль, и открыл магазин морепродуктов.

- После первых неудач магазин преуспел. Поначалу мне казалось, что я иду по правильному пути; прошло уже 6 лет с того инцидента, достаточно времени, чтобы забыть многие вещи. Я никогда не думал, что однажды, в тот год, мой кошмар снова вернется.

- Что ты имеешь в виду? - Спросила Амеко.

- Однажды ночью, когда я в одиночестве разбирал заказы в магазине, в окно вдруг влетел камень и разбил стекло! Я подумал, что это какой-то шутник, но когда выбежал, чтобы прогнать его, никого не увидел. Вернувшись после этого в лавку, я обнаружил, что камень завернут в старые газеты. На первой полосе была статья о дорожно-транспортном происшествии того года. Рядом с заголовком были написаны кровью слова – "неужели ты думал, что смог скрыться?"

Такэда Тэцуя стряхнул пепел с сигареты. - Никто, кроме нас троих, не знал, что на самом деле произошло в тот день. Кобаяши … умер на месте аварии в тот же день. Асано Наото пролежал в реанимации три дня. Его раны были тяжелыми. В газетах писали, что он был без сознания, но это не исключало, что он мог проснуться на некоторое время… так или иначе, с того момента, как появилась газетная статья, моя жизнь закончилась.

- Значит, ты не увлекся азартными играми, а просто хотел держать маму подальше от себя?

- Я допустил ошибку 6 лет назад, вовлекая Кобаяши в гонку. Я больше не повторю ту же ошибку. - Тихо сказал Такэда Тэцуя. - Я не боюсь смерти – это конец, которого я заслуживаю! Настоящий Есуке Цутия погиб вместе с Кобаяши на этой дороге. Такэда Тэцуя, который продолжал жить, был просто его виной и слабостью.

- На самом деле меня больше интересует, как вам удалось скрыться от Они Хитоми, – Сказал Чжан Хэн.

- Если ты спрашиваешь о том времени много лет назад, может быть, они надеялись увидеть меня несчастным, а может быть, хотели продлить мои мучения. Дело в том, что они не искали меня до тех пор, пока девять месяцев назад мне не позвонили по таинственному телефону и не сказали, что Они Хитоми скоро придет за мной. Он велел мне приготовиться, а также рассказал о том, что произошло прошлой ночью. - Такэда Тэцуя сделал паузу. - Хорошо. Я закончил рассказывать свою историю. Как я уже сказал, это не имеет никакого отношения ни к кому из вас! Эта трагедия случилась из-за меня, так что будет правильно, если я покончу с ней сам.

- Вы сами в это не верите, - Заметил Чжан Хэн. - Иначе вы не стали бы снова притворяться игроком и заставлять Амеко порвать с вами все отношения.

Такэда Тэцуя молчал. Затем он улыбнулся: - Я должен, по крайней мере, попытаться. Я не могу просто ничего не делать, верно?

Владелец магазина морепродуктов выглядел так, словно уже принял решение. Амеко начала паниковать. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но вместо этого покраснела.

Чжан Хэн встал и взял пальто, лежавшее рядом с ним. - Вы научили меня водить машину. Неважно, что вы за человек, но по крайней мере позвольте мне хотя бы подвезти вас.

Такэда Тэцуя задумался, не отказываясь от предложения. Вместо этого он посмотрел Чжан Хэну в глаза и сказал: - Позаботься об Амеко для меня.

Все трое вышли из закусочной, а впереди шел Такэда Тэцуя. Он только открыл дверцу фургона, как его глаза внезапно закатились к затылку, и он рухнул в машину.

Чжан Хэн убрал суповую миску, которую держал в руках, и сказал ошарашенной Амеко: - Его вина за то, что произошло в прошлом, омрачает его суждения. Он не думает о том, что сделать в сложившейся ситуации. У него есть только желание умереть. Извини. Это единственный способ усмирить его на некоторое время.

- А? Ах… Ох, - Амеко потребовалась минута, чтобы осознать, почему Чжан Хэн вдруг стал таким легкомысленным и ущипнул ее за руку под столом, когда она собиралась заговорить. Очевидно, она неправильно его поняла.

Но самое странное было то… Амеко пришла к пониманию, что это прикосновение не было ей неприятно. Совсем не так, как она себе представляла.

Амеко все еще была погружена в свои мысли, когда услышала, как Чжан Хэн сказал: - Эта машина не имеет страховки и технического осмотра. Нам лучше сначала покинуть это место.

Она забралась в фургон и захлопнула дверцу.

Чжан Хэн завел машину, затем намеренно дважды проехал по одному и тому же маршруту, чтобы убедиться, что за ними никто не следит. Пятнадцать минут спустя он припарковал «L300» на стоянке супермаркета. Он открыл дверь и протянул правую руку.

- Есть несколько вопросов о Такэде… истории твоего отца.

Амеко накрыла спящего отца рваным одеялом, которое нашла в задней части фургона. Она поблагодарила Чжан Хэна и спрыгнула вниз.

- Ты хочешь сказать, что он лжет?

- Нет. Я просто думаю, что есть некоторые части его истории, которые нужно обдумать, - Чжан Хэн запер дверцы машины и направился к супермаркету. - Что меня больше всего удивляет, так это отношение Они Хитоми к нему. Если все действительно так, как он сказал, и Асано Наото действительно проснулся в больнице и рассказал своему собственному дяде о гонке, то не было никакого смысла в том, что Они Хитоми не пошли искать его. Жажда мести особенно сильна, когда в семье недавно кто-то умер.

- Хм, может, они не смогли его найти? Разве он не залег на дно сразу после того несчастного случая?

- Если это так, то как ты объяснишь камень, брошенный в его окно шесть лет спустя? - Сказал Чжан Хэн. - Особенно предупреждение. Простите меня за грубость, но это не похоже на метод, который бы использовала организация, подобная Они Хитоми.

Амеко задумалась над словами друга. - Наверное ты прав, но я уверена, что люди, которые сожгли магазин и похитили меня, были в связях с Они Хитоми.

Чжан Хэн покачал головой. - Опять же, время их появления странное. Прошло уже больше 20 лет с той аварии на шоссе. Почему они вдруг решили отомстить именно сейчас? И кто этот таинственный парень, который звонил ему? Кто-то из группы Они Хитоми? Зачем тогда он помог твоему отцу? Твой отец не дурак. Он должен был бы заметить эти проблемы, но его мозг отказывается думать! Вот почему мы должны сами расследовать это дело.

- Но у нас нет связей с теми людьми из прошлого, - Встревожено сказала Амеко.

- Нет, сейчас мы близки к разгадке. Если бы Асано Наото вышел из комы, медсестры и врачи, которые его лечили, знали бы, кто его навещал. Нам просто нужно найти персонал больницы, которой спасал его, чтобы выяснить, с кем он контактировал в этот период. - Чжан Хэн подтолкнул тележку к стеллажу с хоз.товарами. - Но прежде чем мы это сделаем, нам нужно заставить твоего отца замолчать.

…

Они купили 10 рулонов черной изоленты и 2 связки альпинистской веревки. Забрав их в фургон, они связали Такэду Тэцуя. По руководством Амеко Чжан Хэн подъехал на L300 к многоквартирному дому.

- Это дом моей кузины. Она работает стюардессой, и редко бывает дома. Она дала мне ключи, чтобы я поливала ее растения на террасе, когда буду свободна. Никто не найдет это место, - Сказала Амеко, открывая дверь.

Квартира была небольшой, но хорошо оборудованной и обставленной, опрятной и ухоженной.

Чжан Хэн потащил завернутого в одеяло Такэду Тэцую на кровать. Действие снотворного почти закончилось. Мужчина уже на половине пути проснулся, глаза его были широко открыты, и он пытался что-то сказать.

- Даже если вы собираетесь искать свою смерть, вам нужно дать нам немного времени. По крайней мере, не умирайте сейчас, иначе жертва Кобаяши станет напрасной.

Чжан Хэн не заботился о том, прислушается ли владелец магазина морепродуктов к его совету или нет. Пока он был завернут, как клецка, он ничего не мог поделать, даже если бы не согласился.

Амеко извинилась перед отцом и, с помощью Чжан Хэна, использовала оставшуюся веревку, чтобы закрепить Такэду Тэцуя на кровати, чтобы он не скатился и не сбежал. Закончив, они на такси поехали в токийскую городскую центральную библиотеку, расположенную в Азабу в Минато. Построенная в 1973 году с общим объемом около 1,8 миллиона томов книг, она была свободна и открыта для публики.

Чжан Хэн и Амеко пришли посмотреть все газетные статьи об авариях на шоссейных гонках, унесших жизни двух человек, которые произошли в определенное время.

Практически все крупные газеты освещали этот несчастный случай. Таким образом, им просто нужно было найти точную дату, чтобы найти соответствующие статьи.

Амеко пролистнула два листа газеты, когда нашла имя Куробэ Сабуро, врача, ответственного за лечение Асано Наото. Асахи Симбун (название газеты) проводила с ним интервью.

Чжан Хэн поискал имя в интернете и обнаружил, что доктор Куробэ Сабуро оставил свою должность в государственной больнице, чтобы стать вице–президентом частной больницы – это проблема. Люди на этом уровне были очень заняты и бдительны, и связаться с ними не просто.

Амеко просмотрела еще дюжину газет того же периода, включая отсканированные статьи, найденные в библиотечной системе. В конце концов, она наткнулась на новую находку из местного таблоида, выпуск которого уже был прекращен. - Чжан-сан, как ты думаешь, это полезно?

Она отступила в сторону, чтобы дать своему спутнику взглянуть на экран. За последние девять месяцев Чжан Хэн не только отточил свои навыки вождения, но и поработал над языком. Помимо посещения занятий, он также проводил каждую свободную минуту, пополняя свой словарный запас. Его тяжелая работа наконец-то окупилась. Теперь он мог общаться по-японски, и пока слова, которые использовали газеты, не были слишком техническими, он был в состоянии понять большую их часть.

- Хаями Ринко. Она что, медсестра? - Чжан Хэна привлек вид строгой пожилой дамы.

- Да. Она проработала в больнице 32 года. В статье говорилось, что Асано Наото находился в критическом состоянии, когда его госпитализировали. Так как она была самой опытной медсестрой в больнице, то он стал её пациентом; она не спала 2 дня и 2 ночи. К сожалению, в конце концов они не смогли спасти его. Если мы посмотрим на ее возраст… она, вероятно, уже на пенсии.

- Давай сначала найдем доктора Сабуро. Если не получиться, нам придется найти ее, – Решил Чжан Хэн.

Как они и ожидали, достать Куробэ Сабуро оказалось не так-то просто. Как опытный хирург в Токио, его многочисленные номера телефонов были опубликованы в интернете, но человек, ответивший на телефонный звонок, был его ассистентом.

Несмотря на то, что человек на другом конце провода был вежлив, он был тверд и непреклонен в том, чтобы назначить им встречу. Расписание главы Куробэ Сабуро было полностью расписано до конца месяца. Чжан Хэн и Амеко решили подождать доктора перед зданием больницы, где он работал. После двух часов ожидания они наконец заметили его.

Встретившись с ним всего на несколько минут, Куробэ Сабуро заявил, что почти ничего не помнит о том, что произошло в тот год. После одного или двух вопросов он уже казался раздраженным. Открыв дверцу своего черного "Mercedes", он рявкнул: - Если есть что-то еще, можете поискать моего помощника. У меня назначена встреча с несколькими людьми из министерства здравоохранения, труда и социального обеспечения.

Чжан Хэн не стал настаивать на дополнительной информации. Куробэ Сабуро не был мелкой сошкой, как Такэда Тэцуя. Если он пропадет без вести или будет вынужден признаться, это привлечет много внимания. Кроме того, этот парень, возможно, действительно не помнит инцидента. Такому специалисту, как он, иногда приходилось делать больше дюжины операций в день. Выйдя из-за операционного стола, бывает, что он так устает, что не может вспомнить своё имя.

Амеко проводила взглядом отъезжающий автомобиль и повернулась к Чжан Хэну. - Ну, идем к медсестре?

- Угу. Она работала в больнице на протяжении десятилетий. Кто-то наверняка знает, куда она отправилась после выхода на пенсию.

Несмотря на то, что это было вполне ожидаемо, Амеко не могла не почувствовать себя разочарованной тем, что Куробэ Сабуро отказался помочь им сдвинуться с места. Они с Чжан Хэном нашли место, где можно было быстро пообедать, а затем поспешили в государственную больницу, куда был направлен Асано Наото.

Сделав запрос у стойки регистрации посетителей, они получили подтверждение, что Хаями Ринко больше там не работает. Но когда проходящая мимо медсестра услышала это имя, она остановилась, чтобы сказать им: - Она раньше работала здесь, но вышла на пенсию. Когда я только пришла сюда, дела у меня шли неважно. Она же поощряла меня и давала наставления! Почему вы ее ищете?

Чжан Хэн поднял корзину с фруктами в руке и сказал: - Мой отец попал в ужасную автомобильную аварию давным-давно - Хаями Ринко помогла ему спастись. Мы просто хотели поблагодарить ее.

Это было довольно распространено в здешних больницах. Большое количество пациентов и членов их семей постоянно возвращались, чтобы поблагодарить врачей и медсестер. У старшей медсестры не было причин подозревать этих двух молодых людей.

Она вырвала листок бумаги у стойки регистрации и нацарапала на нем адрес. - Слава богу, что вам попалась я. Вот по этому адресу сейчас проживает Ринко.

- Дом престарелых в Тайхаку? - Амеко прочитала адрес на бумажке.

- Да… Семпай никогда не была замужем и не имеет детей. С тех пор как она вышла на пенсию, она пошла работать туда волонтером. Она хотела продолжать вносить свой вклад, а также найти себе место отдыха на будущее, - Сказала медсестра, переполненная восхищением.

Чжан Хэн поблагодарил ее и поехал на метро вместе с Амеко в дом престарелых в пригороде. Там с помощью персонала им удалось быстро найти Хаями Ринко.

Бывшая медсестра учила пожилого человека, потерявшего большую часть слуха, как правильно расставлять цветы. Когда она увидела двух молодых людей, приближающихся к ней, в ее глазах мелькнуло подозрение, но она все же кивнула им.

Хаями Ринко помогла пожилому человеку успокоиться, а пять минут спустя подошла к Амеко и Чжан Хэну. - Кто вы?

Возможно, из-за ее рода деятельности, Хаями Ринко на фотографии в газете выглядела суровой и серьезной. Чжан Хэн беспокоился, что с ней будет нелегко общаться, но, встретившись с ней лично, он понял, что она была гораздо более покладистой, чем он себе представлял.

Чжан Хэн передал ей корзину с фруктами, и они уселись на диван.

- Мы здесь, чтобы кое-что выяснить. Вы все еще помните тот ужасный несчастный случай 22 года назад? Двое молодых людей мчались на машинах против движения, когда один из них врезался в грузовик. Один из них умер мгновенно, а другой был тяжело ранен. Его звали…

- Асано Наото, - Прервала его Хаями Ринко. - Его я помню. Но не потому, что это было во всех новостях, а потому, что этот парень был молод. Он боролся с жизнью, и было видно, что он действительно не хочет покидать этот мир! К сожалению, я ничем не могла ему помочь.

Чжан Хэн и Амеко обменялись взглядами. - Мы слышали, что вы были с ним все это время. Мы… мы его семья. Мы просто хотим знать, навещал ли его кто-нибудь или просил ли он о встрече с кем-то, когда очнулся.

- Нет, вы не его семья. - Хаями Ринко покачала головой. Казалось, она видит их насквозь.

Лицо Амеко вспыхнуло под решительным взглядом старой медсестры.

Чжан Хэн, напротив, был спокоен. - Мы дальние родственики.

Хаями Ринко однако улыбнулась, но больше не встревала. - Если вы хотите узнать о нем, то без его согласия или согласия его семьи, я не имею права сазать вам об этом. Но он… и его семья, кроме СМИ, не беспокоятся о таком.

- Что вы имеете в виду?

- Асано Наото, одинокий ребенок. За те три дня, что он провел в больнице, его навестил только дед, и то один раз. Я слышала, что его родители к тому времени уже разорвали с ним все отношения… О, и э-э… я думаю, что у него был дядя, который послал двух человек охранять его. Но сам не принимал участие.

- Значит, всем было все равно? - Чжан Хэн и Амеко были немного ошарашены ответом медсестры.

Хаями Ринко вздохнула: - В нашей работе видеть смерть - это нормально. Но настоящяя боль – это видеть, как молодой человек покидает этот мир в одиночестве. В конце концов он потерял всякую волю к жизни. И не знаю, можно ли назвать это везением.

______

Амеко покинула дом престарелых Тайхаку с отсутствующим выражением лица. Все было совсем не так, как она себе представляла. После того, как они увидели Хаями Ринко, все стало еще более запутанным, вместо того, чтобы проясниться, как будто перед ними возник густой туман.

Очевидно, дядя Асано Наото не слишком заботился о своем племяннике. Он даже не удосужился найти время, чтобы навестить своего умирающего племянника тогда 22 года назад. С чего бы ему вдруг думать о том, чтобы отомстить за него после стольких лет?

Если это не люди Они Хитоми подожгли магазин морепродуктов, то кто же тогда? Почему они пришли за Такэдой Тэцуей, который уже давно исчез со сцены подпольных гонок? Зачем кому-то притворяться Они Хитоми?

- Нет, это не имеет никакого смысла, – Начал Чжан Хэн. - Судя по всему, кто-то пытается заманить твоего отца в ловушку Они Хитоми! Но если бы он знал о том, что случилось, то мог бы просто сообщить об этом Они Хитоми и позволить им вместо этого встретиться с твоим отцом.

Теперь они оказались в тупике. На данный момент у них не было никаких других зацепок. Было уже поздно, и они оба прогуливались на пустой желудок, учитывая, что пропустили обед. Амеко купила в KFC два ведра крылышек, а потом они вернулись в тесную квартирку кузины.

Когда они вышли из лифта, Амеко нащупала ключи в своей сумке, но в следующий момент выражение лица Чжан Хэна внезапно изменилось.

Дверь была приоткрыта! Всего лишь на небольшую брешь, но Чжан Хэн очень ясно помнил, что они точно заперли дверь, прежде чем уйти. Амеко, обычно была немного рассеянной, но она никогда бы не допустила подобной ошибки.

Амеко начала слегка паниковать. Она беспокоилась, что ее отец попал в пасть к Они Хитоми. Хотя дядя Асано Наото, возможно, и не был слишком расстроен смертью племянника, но если убийца все-таки появится, он никогда не позволит ему сорваться с крючка, чтобы спасти лицо лидера организации.

Амеко уже собиралась ворваться в квартиру, когда Чжан Хэн схватил ее за руку!

В его голове завыла сирена. В том состоянии, в котором они его оставили, Такэда Тэцуя никак не мог освободиться от веревок самостоятельно. Должно быть, ему помогли. Более того, было странно, что дверь оставили приоткрытой, словно приглашая посторонних войти.

Прежде чем детально изучить ситуацию, Чжан Хэн решил увезти Амеко подальше от этого места. Однако люди, находившиеся в доме, услышали их шаги. В следующее мгновение кто-то выскочил из двери! Судя по его одежде, он был напарником тех парней в темно-синем Voxy из магазина морепродуктов.

Чжан Хэн никогда раньше не изучал тхэквондо, но тренировался в спортзале и был намного сильнее обычного человека. К тому времени, когда парень полез в карманы, Чжан Хэн уже встал перед Амеко, нанося незнакомцу удар в лицо! Человек пошатнулся и попятился назад в квартиру, сбитый с толку.

С тех пор как Чжан Хэн окончил начальную школу, он никогда никого не бил. Итак, он тоже был ошеломлен только что нанесенным ударом. Однако сейчас было не время думать о том, насколько сильным он стал. Было крайне важно, чтобы он воспользовался этой временной победой и выяснил, был ли у преступника пистолет. Он уже собирался наброситься на этого человека и продолжить бороться с ним, как вдруг холодное и безошибочно узнаваемое дуло пистолета уперлось ему в затылок!

Кто-то привязал Чжан Хэна к стулу; он понятия не имел, долго ли тут просидит. Когда кто-то, наконец, снял с его глаз повязку, он увидел, что находится на заброшенной фабрике.

В голове Чжан Хэна все было как в тумане. После того как он покинул квартиру, его силой усадили в машину и завязали глаза. Он не мог сказать, что происходит вокруг, но по тому, сколько времени им потребовалось, чтобы добраться до этого места, они все еще были в Токио, возможно, где-то в пригороде.

Он знал, что был беспечен. На самом деле, каким бы спокойным и бдительным он ни был, это был первый раз, когда он был вовлечен в нечто подобное и был обречен из-за ошибки. Человек, который их похитил, явно фокусник, поскольку очень легко нашел квартиру.

Словно прочитав мысли Чжан Хэна, парень с короткой стрижкой вытащил из сумки Амеко черное следящее устройство размером с жвачку.

Вероятно, они положили его туда, когда похитили ее на синей «Toyota». Поскольку Амеко была тогда без сознания, она не знала, что они сделали. Кроме того, устройство слежения было хорошо спрятано. Если бы она не обыскала каждый дюйм своей сумки, его было бы трудно заметить.

Чжан Хэн поднял брови. - Где Амеко?

Люди, которые похители их, разделили их в квартире. Вероятно, их перевезли на разных машинах. С тех пор Чжан Хэн ее не видел.

- Подумай сначала в каком положении находишься! - Прорычал парень с короткой стрижкой, бросив на Чжан Хэна враждебный взгляд.

Чжан Хэн вдруг узнал этого парня.

Это был тот парень, которого он ударил кулаком у двери квартиры; неудивительно, что он был раздражен на Чжан Хэна.

- Хех, теперь мы можем свести счеты! - "Короткотриженный" положил устройство слежения и нетерпеливо закатал рукава.

В этот момент глубокий, звучный голос произнес сзади: - На сегодня достаточно. Дай мне с ним поговорить.

- Да, босс, - Манера поведения стриженного парня быстро изменилась. Он поклонился вошедшему человеку и быстро исчез.

Невысокий мужчина встал перед Чжан Хэном, схватил ближайший табурет и плюхнулся на него. - Наша организация не хотела вовлекать тебя и мисс Амеко в это дело. Я приношу свои извинения от имени нашей организации.

Чжан Хэн просто молчал.

- 22 года назад наш исполнительный вице-президент… и Цутия Есуке, э-э, который также является мистером Такэдой Тэцуя, немного поссорились. Он послал меня сюда, чтобы я обо всем позаботился. План состоял в том, чтобы бросить Цутия Есуке в море и скормить его акулам, но господин исполнительный вице-президент внезапно передумал и решил дать ему шанс. Точные слова исполнительного вице-президента звучали так: "Обиды между гонщиками должны разрешаться так, как это делает гонщик", - Сказал коротышка.

- Итак, я тщательно подготовил гонку для Цутии Есуке. Но мне все равно понадобится еще один человек, чтобы тот сыграл вспомогательную роль. От этой проблемы у меня начала болеть голова, потому что мистер Цутия Есуке не был всеобщим любимцем, и даже после стольких лет у него нет друзей вообще. Я слышал, что уже почти полгода ты доставляешь за него товары. Так что? Заинтересован в том, чтобы присоединиться к веселью?

- А у меня есть выбор? - Спокойно спросил Чжан Хэн. Несмотря на то, что парень выглядел более мягким, чем его "коллега", Чжан Хэн понимал, что этот человек на самом деле не хочет знать его мнение.

- Приятно слышать умного человека – это экономит мне много времени. - Человек достал кинжал, подошел к Чжан Хэну сзади и перерезал веревку, связывающую его руки. – Гонка очень проста. Кто бы из вас двоих ни победил в этом соревновании, я отпущу вас троих. Но, если вы проиграете,… поверьте мне, вы не захотите знать, что произойдет потом.

Чжан Хэн вытянул руки. Он подумал было напасть на этого человека, схватить нож и сделать его заложником, но, увидев двух высоких мужчин, охраняющих дверь, отказался от этой идеи. Выхода из этой ситуации не было.

- А сколько всего людей будут участвовать в гонке? Где все будет проходить? И каковы правила игры?

- Не волнуйся, ты узнаешь, когда придет время. Во-первых, расслабься и выбери автомобиль! - Сказал мужчина, громко хлопая в ладоши.

Охранники у дверей прошли в центр фабрики к чему-то накрытому. Мужчины сняли чехлы и под ними показались машины. Всего их было 5: красный Nissan 180SX, серебристый BMW M5, серый Mercedes AMG GT, желтый Dodge Viper и синий Ford F-150 Raptor.

- Это тюнингованные автомобили. Можешь выбирать любой, который тебе больше понравится. Если же тюнинг не понравиться, то можешь перенастроить его сам. Мы предоставим запчасти. Соревнования состоятся сегодня в полночь. Итак, какая-нибудь из этих машин попалась тебе на глаза? - Спросил мужчина. Однако он не ушел сразу после этого, как будто ему было любопытно, какое решение примет Чжан Хэн.

К его удивлению, парень бросил лишь один взгляд на машины и отвернулся. - Простите, а можно мне сесть за руль своей машины?

- Эм… своей машины? Какой? Porsche 911? Aston Martin? Ferrari?

- Mitsubishi L300 второго поколения 1982 года выпуска, – Ответил Чжан Хэн. - Он припаркован прямо под квартирой, откуда меня по-... забрали ваши люди.

- Фургон?! - Глаза мужчины расширились.

Чжан Хэн кивнул. После существенного тюнинга, которую он сделал с L300, фургон стал совершенно неузнаваем. Конечно, его производительность взлетела, но это было ни в коей мере не сравнимо с гоночным автомобилем. Человек же перед ним был очень щедр предоставив пять машин. Они, несомненно, хороши. На самом деле, он даже был готов позволить Чжан Хэну настроить выбранный автомобиль по своему вкусу, чтобы доказать, что он не навредит ему.

Чжан Хэн знал, что независимо от того, насколько хороши были машины, лучшей машиной для него была та, с которой он был наиболее знаком.

- ...Это разумная просьба, которую я могу выполнить, но ты точно уверен? - Снова спросил мужчина.

Чжан Хэн кивнул.

Коротышка подал знак своим людям, и еще несколько человек вошли, чтобы отогнать машины. Затем он посмотрел Чжан Хэну в глаза и сказал: - Тогда мы увидимся сегодня вечером.

На этот раз Чжан Хэн остался один на заброшенной фабрике. На столе стояли вода и еда, вероятно, для пополнения его энергии. Кроме того, в углу комнаты стояла игровая приставка, чтобы он мог скоротать время. Прямо полный "ол ин клюзив" для жертвы похищения... и из-за этого Чжан Хэн еще больше убедился, что эта гонка не была организована в последнюю минуту.

Этот коротышка явно планировал все это уже очень давно. Эти его сообщники, вероятно, не имели никакой профессиональной подготовки, но поскольку их было больше, было бы невозможно владельцу магазина морепродуктов и Амеко вырваться из их окружения. Более того, у него отобрали телефон, и он никак не мог связаться с внешним миром.

Сейчас все, что он мог сделать, - это съесть что-нибудь и ждать начала соревнований.

Чжан Хэн наконец увидел Такэду Тэцую за десять минут до начала гонки.

Он стоял рядом с невысоким мужчиной на обочине шоссе и выглядел мрачно. Чжан Хэн также увидел «Toyota Voxy» с открытой дверью, в которой сидела Амеко со связанными руками, ногами и заклеенным скотчем ртом. Увидев его, она начала сопротивляться, но двери быстро захлопнулись!

- Мистер Есуке, я согласился на вашу просьбу и позволил увидеть вашу дочь. Теперь мы можем начать? - Спросил коротышка.

Есуке Цутия ничего не ответил, садясь в «Dodge Viper».

Молчаливый Есуке, заставил коротышку расплыться в улыбке. После этого он подошел к Чжан Хэну и сказал: - Ты спросил меня, сколько людей присоединится к гонке сегодня вечером, где она проводится и каковы правила – я скажу об этом сейчас. Сегодня вечером мы втроем будем участвовать в гонке здесь, на этом шоссе! По всем правилам смертельных гонок! Учитывая, что ты, возможно, не знаком с тем, что произошло 22 года назад, я дам краткое объяснение. Мы втроем поедем против движения на этом шоссе. Побеждает тот, кто первым достигнет финишной черты. Конечно, было бы скучно, будь все так просто, поэтому я решил добавить небольшое ограничение. На лобовые стекла на всех трех машинах будет подаваться иней, и, в то же время, дворники будут заблокированы.

Коротышка достал гаечный ключ и разбил переднюю часть Nissan 180SX!

- Я всегда считал, что фары на машинах бесполезны. Лучше просто избавиться от них! - Как только он это сказал, его люди разбили фары на L300, а также на «Viper». Затем коротышка открыл дверцу машины и улыбнулся Чжан Хэну. - И последнее… если ты хочешь сходить в туалет, тебе лучше сделать это сейчас. Двери будут заварены, и они откроются только тогда, когда ты доберешься до места назначения.

Чжан Хэн уже тогда, на фабрике, понял, что нечто подобное должно произойти. Теперь, когда машина оказалась перед ним, он не мог отделаться от мысли, что этот человек сошел с ума, особенно когда сидел за рулем «L300» и видел перед собой расплывчатое лобовое стекло. Он даже не мог разглядеть силуэт с расстояния двух метров.

Снаружи люди уже работали над сваркой дверей автомобиля, даже на Nissan 180SX, за рулем которого сидел коротышка. Его голос раздался из рации перед пассажирским сиденьем. - Ну что? Это возвращает счастливые воспоминания, Мистер Есуке?

Есуке Цутия не ответил. Но по звуку его дыхания Чжан Хэн понял, что он не так спокоен, как кажется. Через некоторое время Такэда Тэцуя заговорил: - Следуйте за мной вплотную.

Чжан Хэн понял, что эта команда предназначалось в основном ему. В подобной ситуации человек, ехавший впереди, подвергался наибольшему риску. Вдобавок ко всему, нынешняя обстановка была еще страшнее, чем 22 года назад. Такэда Тэцуя не прикасался к рулю уже более 20 лет – он был не в лучшей форме.

И... всего через 3 минуты после начала гонки Такеда Тэцуя чуть не врезался во встречный «Buick»! Хорошо, что у него была податливое рулевое колесо, которая смогла удержать «Viper» от аварии. Однако менее чем через полминуты он чуть не врезался в разделитель на повороте!

По рации послышался смех коротышки. - В чем дело, мистер Eсуке? Это все, на что вы способны? Мы еще треть дороги не проехали!

Такэда Тэцуя молчал. Сейчас он едва мог говорить. Капли пота стекали с кончика его носа на джинсы.

Видимость была ужасной, если не сказать что отвратительной. На улице была глубокая ночь, их машины не могли включить фары, и вид за инеевыми стеклами казался почти расплывчатым. Из-за этого они могли определить свое местоположение только по фарам встречных машин. Это было чрезвычайно утомительно, и его глаза и разум уже были напряжены до предела.

Такэда Тэцуя не знал, как долго он сможет продолжать в том же духе. Как только его дыхание стало более неистовым, L300, который был позади него, внезапно ускорился и догнал его.

Из рации донесся голос Чжан Хэна: - Моя очередь взять инициативу в свои руки! Отдохните немного. Мы поменяемся местами через 4 минуты.

Такэда Тэцуя хотел было отказаться от предложения, но он уже переутомился, и спокойный голос Чжан Хэна звучал особенно убедительно в этой сумасшедшей атмосфере.

Парень не пытался выпендриться, делая шаг вперед. Такая гонка проверяла наблюдательность и способность адекватно реагировать. Более молодой человек, несомненно, имел преимущество в этом отношении.

Что еще важнее, сегодня удача должна быть на его стороне.

Чжан Хэн достал из кармана Счастливую лапку кролика и повесил ее на зеркало заднего вида.

Он может быть наименее способным гонщик среди трех, но сегодня удача была решающим фактором, которая имела абсолютную власть.

Целых две минуты Чжан Хэн не встречал ни одной машины.

Затем коротышка снова заговорил: - В тот год, во время гонки, мистер Есуке прятался за спинами членов своей команды?

На лице Такэды Тэцуи промелькнуло смущение. Чжан Хэн видел в зеркало заднего вида, что желтый «Dodge» начинает раскачиваться, а это означало, что Такэда Тэцуя нервничает.

Владелец магазина морепродуктов грустно улыбнулся. - Если хочешь отомстить за Асано Наото, ты должен решить проблему со мной! Зачем тебе понадобилось втягивать в это других людей?!

Коротышка фыркнул. - Разве ваша вражда с Асано Наото не завлекла в себя постороннего?

Глаза Чжан Хэна расширились. Его подозрения наконец подтвердились!

– Ты… ты мстишь не за Асано Наото, а за Кобаяши?

На другом конце рации повисло тяжелое молчание.

Через минуту коротышка ответил: - Неплохо! Ты догадался о моих намерениях.

- Ты притворился человеком Они Хитоми, чтобы похитить Амеко и заставить ее присоединиться к этой гонке! Но о том соревновании знали не только три человека – Кобаяши рассказал об этом своей матери? Нет, это невозможно! Никто и никогда не скажет ничего подобного своим матерям. Значит… его сестра… какие у вас отношения с его сестрой?

Три тюнингованных автомобиля мчались по шоссе.

Ровно через 2 минуты и 42 секунды Чжан Хэн заметил первую встречную машину! Он повернул руль, раскачивая заднюю часть фургона по диагонали!

Даже тогда Чжан Хэн был необычайно спокоен. Он вдруг подумал о чем-то совершенно абсурдном. - Погоди… ты сестра Кобаяши?

Когда он впервые встретил этого человека, Чжан Хэн заметил, что его движения были немного неуклюжими. Помимо того, что его рост и габариты были ближе к женским, он был также единственным, кто не показывал свои татуировки. Этот "парень" потратил столько усилий, притворяясь человеком Они Хитоми или им самим. Но в отличие от других людей, этот коротышка никогда не показывал татуировки; возможно, потому, что боялся, что люди заметят отсутствие кадыка.

С другой стороны, замаскировать голос было несложно. Все они были в масках, так что оставалось только воспользоваться устройством для изменения голоса.

- В той гонке было три человека, но выжил только ты. Я осмотрела останки… машины моего брата. И заметила не только обвалившуюся крышу, но и следы от удара на кузове. Его шины были сильно повреждены. Но даже до самого последнего момента он крепко сжимал руль, пытаясь управлять своей машиной. С его навыками, за исключением внешнего вмешательства, он никак не мог потерять контроль над ситуацией, – Прошипела коротышка. - Ты был его лучшим другом, и одним из трех людей, участвовавших в гонке! А потом ты исчез! И ты смеешь говорить, что все, что произошло в тот день, не имеет к тебе никакого отношения?

В глазах Такэды Тэцуи появилось страдальческое выражение, когда он сказал: - Твой брат погиб из-за меня. Это моя вина.

- В таком случае сегодня ты заплатишь за его жизнь! - Сказала коротышка мрачно, прежде чем выключить рацию.

Чжан Хэн молчал.

Он указал на личность коротышки, чтобы они оба могли поговорить и разрешить свои разногласия. С точки зрения третьей стороны, Такэда Тэцуя действительно разделял часть вины. Кобаяши, однако, также решил спасти своего друга, что в конечном итоге привело к его смерти.

Сваливать всю вину за его смерть на Такэду Тэцую было просто смешно. Даже обвинять во всем Асано Наото было не совсем справедливо, потому что человек, на которого о нпровоцировался, на самом деле был Такэда Тэцуя. Возможно, это неприятно слышать, но то, что убило Кобаяши, было преданностью к его другу.

Чжан Хэн не хотел, чтобы Такэда Тэцуя выдумал какую-то трогательную историю – ему просто нужно было рассказать всю правду. По крайней мере, это могло бы устранить часть недоразумений между ними. Чжан Хэн недооценил, как сильно этот несчастный случай повлиял на владельца магазина морепродуктов. Смерть Кобаяши была его величайшим сожалением.

Все эти годы Тэцуя был словно пленник своего прошлого, ожидая этого давно назревавшего судного дня. По его мнению, появление сестры Кобаяши было карой небесной. Если бы не спасение дочери, он давно бы сдался.

Несмотря на это, Чжан Хэн чувствовал, что боевой дух Такэды Тэцуя неуклонно падает со скоростью, видимой невооруженным глазом.

Напротив, кортышка, которая тихо следовала за ними, горела злобой после того последнего разговора.

Красный Nissan 180SX набрал скорость и оказался лицом к лицу с Dodge Viper – история всегда имела обыкновение повторяться.

“Коротышка” вынудила Такэду Тэцую свернуть на крайнюю правую полосу шоссе. Несмотря на то, что она никогда не видела гонки, которая состоялась 22 года назад, она принимала точно такое же решение, как и Асано Наото.

Так совпало, что навстречу им тоже ехала машина, но она была на третьей полосе, так что просто проехала мимо трех машин.

Чжан Хэн знал, что так дальше продолжаться не может. Сейчас они прошли почти треть пути. Такэда Тэцуя не становился более удачливым, и его психическое состояние ухудшалось. Рано или поздно он совершит ошибку. Поэтому Чжан Хэн перестроился в другую полосу и намеренно сбавил скорость.

“Коротышка” не обратила особого внимания на маневр третьей машины. Сегодня вечером она собиралась выплеснуть свою обиду на Такэду Тэцую, а Чжан Хэн был всего лишь второстепенным персонажем в грандиозном шоу.

Но в следующий момент она внезапно заметила, что L300, который притормозил сзади, внезапно набрал скорость и занял полосу слева от нее!

В каком-то смысле, этот ход тоже был очень опасным.

Был ли это Асано Наото 22 года назад или коротышка сегодня, используя свои автомобили, чтобы блокировать Такэду Тэцую, они также подвергались риску столкнуться со встречным автомобилем. По сравнению с Такэдой Тэцуей, который не мог сдвинуться ни влево, ни вправо, у нее была по крайней мере одна свободная сторона.

Если бы приблизилась какая-нибудь опасность, коротышка смогла бы свернуть в левую полосу, но с тех пор, как в дело вмешался Чжан Хэн, ситуация стала еще более неуправляемой! Все трое застряли на своих полосах.

Другими словами, это означало, что если бы появился встречный автомобиль, один из них неизбежно оказался бы вовлечен в столкновение.

Чжан Хэн намеревался использовать эту стратегию, чтобы заставить коротышку сдаться. В конце концов, если бы она предпочла замедлиться или ускориться, то Такэда Тэцуя не стал бы создавать ей препятствий. Но увы, коротышка оказалась еще более упрямой, чем ожидал Чжан Хэн.

Даже в такой ситуации она была полна решимости загнать Viper в угол, чтобы заставить Чжан Хэна сдаться первым.

Этот прием мог бы подействовать на других людей, но только не на Чжан Хэна с его Счастливой кроличьей лапкой. Из трех человек его шансы врезаться в другую машину были наименьшими.

И тут, словно в подтверждение этого, в средней полосе вспыхнул яркий свет! Такэда Тэцуя воспользовался этой возможностью, чтобы замедлить свой автомобиль, и дать Nissan 180SX пространство, чтобы увернуться от приближающегося автомобиля. Однако все это лишь заставило коротышку на некоторое время заколебаться.

Она организовала все это, чтобы отомстить Такэде Тэцуя. Но вместо этого, если бы он спас ее, как она могла бы восстановить справедливость в том, что произошло 22 года назад?

Пока она взвешивала все за и против, машина, идущая с противоположной стороны, уже была перед ней! У Такэды Тэцуи не было времени на раздумья. Кобаяши погиб, спасая его, так что, несмотря ни на что, он не мог допустить, чтобы что-то случилось с единственной сестрой его лучшего друга!

Такэда Тэцуя, казалось, пробудился от своего вялого и подавленного состояния; его глаза ярко засияли, и в течение мимолетных 2-х секунд он превратился обратно в того чемпиона D1, который захватил европейскую гоночную сцену!

Водитель «Dodge» быстро переключил передачу, набрал скорость и решительно врезался в хвост Nissan 180SX!

Такеда Тэцуя использовал как раз нужное количество силы, чтобы оттолкнуть Nissan 180SX в сторону, так чтобы он пропустил встречную большегрузную фуру на волосок!

Коротышка также оказалась отличным водителем. Она сразу же взяла управление на себя, и хотя кузов машины задел ее, создавая яркие искры, автомобиль не перевернулся на бок, избегая полного столкновения с большегрузной фурой!

С другой стороны, Такэде Тэцуя повезло меньше. Оттеснив «Nissan» в сторону, «Viper» занял среднюю полосу и направился к грузовику вместо коротышки.

В следующее мгновение, справа, как привидение, вылетел потрепанный L300, въезжая в Dodge!

Сидя в фургоне Чжан Хэн глубоко вздохнул и нажал на ручной тормоз.

В эту долю секунды показалось, что время остановилось.

От встречи с передней частью тяжелого грузовика, как Viper, так и L300 прорезали красивую дугу по инерции! L300 вынесло с правой полосы на левую, в то время как Dodge Viper Такэды полетел под тяжелый грузовик боком!

Неужели это конец?

Коротышка выглядела испуганной! Наблюдая, как возмездие, которое она планировала более 20 лет, разворачивается перед ее глазами, она не чувствовала ни облегчения, ни удовлетворения.

Она все еще прокручивала в голове эту сцену, когда Viper врезался в заднюю часть ее машины.

Внезапно она поняла, почему ее брат погиб в той гонке, которая никогда не должна была состояться. То же чувство вины, которое испытывал тогда Такэда Тэцуя, теперь переполняло ее.

Если бы она могла, она бы обменяла все, что у нее было, чтобы вернуться в то время, когда ничего еще не произошло!

…

Словно в ответ на ее желание, «Dodge Viper» чудесным образом выскочил из-под тяжелого грузовика. Если не считать царапин на крыше, он почти не пострадал!

- Всегда пожалуйста! - По внутренней связи раздался голос Чжан Хэна.

- Я и не собирался тебя благодарить! - Рявкнул Такэда Тэцуя! - Ты выбрал неправильный угол. Если бы я не скорректировал скорость, то оказался бы под колесами!

Коротышка открыла было рот, чтобы что-то сказать, но спохватилась, когда Чжан Хэн сказал по внутренней связи: - Да не все так уж и плохо. Но давайте сначала закончим эту гонку. Я вдруг в туалет захотел!

Чжан Хэн вынужден был признать, что чем старше имбирь, тем острее он становится. Несмотря на то, что он тренировался вождению в течение 9 месяцев, его навыки все еще были далеко не такими превосходными, как у профессионального гонщика Такэды Тэцуи, человека, который был всего в одной гонке от титула Короля Дрифта.

Это стало еще более очевидным во второй половине гонки, когда Такэда Тэцуя освоился с механикой автомобиля и начал заново открывать для себя форму, в которой он был в тот день.

Рискуя жизнью ради младшей сестры Кобаяши, он не мог избавиться от чувства вины за смерть своего лучшего друга. После этого предсмертного опыта он, по крайней мере, искупил свою вину и сердечный узел с того года был в значительной степени развязан.

Чжан Хэн не смог бы одержать победу над Такэдой Тэцуя, который находился в таком состоянии.

Кроме того, была и сестра Кобаяши, которая планировала месть в течение 22 лет, и чьи навыки вождения были столь же отличными, как и у ее брата. Мало того, что она обладала тем дотошным качеством, которым обладает женщина, но она также унаследовала бесстрашие Кобаяши.

Однако кто-то однажды сказал: "Наличие хорошего противника пробудит в тебе лучшее".

Воодушевленный двумя своими конкурентами, Чжан Хэн отдал 150% своих способностей. L300 превратился в горчичный фантом, проносящийся в темноте.

В конце концов, однако, он все еще был на шаг позади.

Но когда они приближались к финишной черте, Nissan 180SX и Viper внезапно замедлили ход и как по команде отдали друг другу дань уважения. Чжан Хэн не обращал на это никакого внимания, поэтому фургон промчался мимо Такэды Тэцуи и коротышкой, заняв первое место.

Когда он добрался до финиша, в ушах у него зазвенела серия уведомлений.

__________

[Вы выиграли уличную гонку! Квест завершен!]

[Возвращение через 134 дня]

[Вы успешно победили профессионального гонщика, Кобаяши Ю: +15 игровых очков. Вы можете открыть панель персонажа, чтобы просмотреть соответствующую информацию]

[Вы успешно победили лучшего гонщика в этой версии гонок, Есуке Цутия: +25 игровых очков. Вы можете открыть панель персонажа, чтобы просмотреть соответствующую информацию]

[Вы успешно завершили режим смертельной гонки: +10 игровых очков. Вы можете открыть панель персонажа, чтобы просмотреть соответствующую информацию]

__________

…

Есуке Цутия был лучшим гонщиком в Токийском дрифте. Это не удивило Чжан Хэна. Тот факт, что Кобаяши Ю была профессиональным гонщиком, с другой стороны, озадачило его, поскольку женщины-профессионалы были столь же редки, как перья феникса и рога единорога.

Впрочем, неудивительно, что она осмелилась бросить вызов: одна против двоих. Ее навыки, возможно, были немного слабее, чем у Такэды Тэцуи, учитывая, насколько последний был обескуражен перед почти несчастным случаем, и если бы не участие Чжан Хэна, то трудно было бы сказать, выиграли бы эти двое сегодня вечером.

На самом деле, если вы внимательно сравните навыки каждого из трех гонщиков, то о победе Чжан Хэна не могло быть и речи. Но после всего, что произошло в этой гонке, атмосфера враждебности угасла. Среди всех этих сложностей была и положительная сторона, которая помогла Чжан Хэну выполнить его главную задачу.

Последовавшая награда была гораздо более щедрой, чем он ожидал. Только одна гонка принесла ему 50 игровых очков. В сочетании с 6 очками, которые он набрал на протяжении всей игры, в общей сложности было собрано 56 игровых очков.

Кобаяши Ю и Такэда Тэцуя проговорили друг с другом всю ночь. Никто не знал, о чем они говорили, но на второй день они вдвоем посетили могилу Кобаяши Ре, чтобы засвидетельствовать свое почтение.

Через два дня Кобаяши Ю и ее друзья-гонщики, которые помогали ей, покинули Токио.

Через два месяца заявка Амеко на обучение по обмену была одобрена.

Чжан Хэн сам отвез ее в аэропорт. Она собиралась отправиться в годичную учебную поездку в Китай.

До отъезда оставалось еще некоторое время, поэтому Амеко попросила кофе. Чжан Хэн купил две чашки кофе в ближайшем кафе «Старбакс». Когда он протянул одну девушке, что-то мягкое коснулось его губ.

Амеко явно очень нервничала. Это был ее первый раз, когда она делала что-то подобное, поэтому она была немного неуклюжей и робкой; их губы соприкоснулись только на короткое мгновение.

- Найди меня, когда вернешься в Китай, - Тихо прошептала Амеко.

Этот поцелуй истратил все ее мужество, поэтому вместо того, чтобы выждать ответ Чжан Хэна, она взяла свой багаж и быстро направилась к стойке регистрации.

Чжан Хэн наблюдал, как девушка исчезает в толпе, и, внезапно, счёл, что так много свободного времени может оказаться не на пользу. Эти едва различимые и неведомые чувства неспешно проросли и распустились в ее сердце с течением времени.

Но это было одно из тех обещаний, которое он не сможет выполнить никогда.

Чжан Хэн сидел на одном из кресел в аэропорту один, глубоко задумавшись, и спокойно допил чашку кофе.

В какой стране вы бы ни находились, аэропорты и вокзалы всегда были переполнены эмоциями.

Пошатывающаяся пожилая бабушка, провожающая внука, который поехал учиться за границу, суетясь над его рюкзаком; четырехлетний ребенок, держащий за руку свою мать, машущий на прощание отцу, уезжающему за границу на работу, не зная, что в следующий раз они встретятся снова в следующем году; девушка, которая только что сошла с самолета, бежит на каблуках в объятия своего парня.

В одно и то же время, были люди, которые спешили домой, тогда как другие уходили куда-то далеко.

Проглотив последние капли теплого кофе, Чжан Хэн встал, застегнул молнию на куртке и вышел на улицу, на встречу к снегу.

…

После той гонки Чжан Хэн фактически перешел в режим досуга. Он довольно плотно занялся японским языком и даже набрал полный балл за свой первый ежемесячный экзамен, который принес ему 3 игровых очка. Но самым значительным достижением для него стала резьба по дереву, второй игровой предмет, найденный им месяц назад.

Единственное, что его беспокоило, это то, что помимо мастерской гонщиков, в клубы было принято набирать новых членов каждые два месяца – особенно в те, которые имели отношение к автомобилям. Клуб 4WD и автосалон модельной фотографии, которые, как и предполагали их названия, были сборищем группы Чунибьё (“Синдром подростка”- взрослый человек, подражающий персонажам аниме) и Джентри.

Чжан Хэн присоединился к ним, терпеливо оставаясь в клубах в течение двух месяцев только для того, чтобы научиться кричать «Падающая Звезда и Пушечное Ядро» на свою собственную 4WD машину, а также определять на глаз модель автомобиля по картинке и многие другие странные случайные навыки.

Но Чжан Хэн все еще не хотел сдаваться, потому что, согласно его первой игре, всякий раз, когда появляется цикл – для этого должна быть обоснованная причина. После этого он решил изменить свой образ мышления, перестать фокусироваться на клубах, связанных с автомобилями, и вместо этого расширить свой поиск. Поэтому он начал обращать внимание на некоторые наиболее странные клубы.

Он подумал об алтаре, который встретил на острове, и решил вступить в клуб, изучающий таинственные события, а также в другой клуб, изучающий популярную паранормальную активность. В конце концов он обнаружил, что его членство в последнем действительно приятно удивило его.

Резьба по дереву принадлежала вице-президенту клуба, который утверждал, что нашел ее в Ракутене (торговый сайт) всего за 500 японских иен. В резьбе не было ничего особенного – у нее даже не было покрытия. Но точно так же, как и кроличья лапка, когда Чжан Хэн поднял ее, он услышал то же самое уведомление в своей голове: "найден игровой предмет".

Он решил купить его у вице-президента, который вмиг расцвел, что он сразу же подарил его Чжан Хэну, главным образом потому, что в клубе было только три члена, а вице-президент очень ценил новых членов. Резьба по дереву в любом случае не стоила много, так что он был более чем счастлив отдать ее.

Таким образом, Чжан Хэн получил в свои руки еще один игровой предмет, не приложив особых усилий.

Хотя получить игровой предмет было нетрудно, он был похоронен глубоко внутри игры. Другим игрокам даже при наличии такого же количества свободного времени в игре, как и у него, все равно было бы трудно найти скрытые предметы, подобные этому.

С отъездом Амеко жизнь Чжан Хэна в качестве студента по обмену также подошла к концу. Он переехал из международного общежития по обмену и снял небольшую квартиру рядом с университетом.

Такэда Тэцуя также научил его почти всему, что он знал. Теперь, чтобы улучшить свои навыки и технику, оставалось только постоянно практиковаться и полагаться на свой талант. Улучшить свои навыки вождения от 2-го до 3-го уровня за короткий период было совершенно невозможно, поэтому Чжан Хэн не вкладывал в это слишком много усилий.

Он участвовал в нескольких подпольных соревнованиях по дрифтингу со своим L300, завоевав несколько дорогих призов. Он даже получил новую Mazda. К сожалению, игровые очки за это не начислялись.

Денег, которые он заработал, было достаточно, чтобы прокормить его до конца его пребывания в Токио, и так как он не мог забрать их с собой, было бессмысленно зарабатывать больше, поэтому Чжан Хэн не продолжал участвовать в гонках. Этот таинственный фургон горчичного цвета, который появился и исчез так внезапно, в конце концов стал легендой в Токийском подпольном гоночном мире…

Но об этом позже.

Теперь, когда он больше не должен был работать или посещать занятия, Чжан Хэн обнаружил, что у него много времени. Однажды, когда он путешествовал, то наткнулся на спортзал, и внезапно вспомнил, что карате происходит из Японии, и таит в себе сочетания местных боевых искусств Японии и Тан Шоу Дао.

В прошлый раз, когда он сражался с людьми, работавшими на Кобаяши Ю, он смог подтвердить эффективность своих тренировок в тренажерном зале. Но человек, с которым он сражался, был всего лишь обычным человеком. В то время как Чжан Хэн имел преимущество в скорости и силе, он просто наносил удары без какой-либо надлежащей техники. Ему пришло в голову, что он мог бы воспользоваться этой возможностью, чтобы немного изучить карате.

Таким образом, Чжан Хэн провел последние два месяца, достигнув 0-го уровня в навыках карате.

На 420-й день он стоял на небесной башне, в последний раз любуясь ночным пейзажем. И тут раздался знакомый голос:

__________

[Пришел срок возвращения. Квест завершен.]

[Копия Токийского дрифта схранена! Второй раунд закончился. Возвращение к реальности…]

__________

…

Когда Чжан Хэн открыл глаза, он обнаружил, что вернулся в гостиную. На этот раз квест Токийского дрифта не отправила его в какую-то сложную ситуацию, изолированную и далекую от цивилизации. Тем не менее, проведя 14 месяцев в качестве студента по обмену в чужой стране, Чжан Хэн обнаружил, что чувствует неописуемый комфорт и тепло, слушая язык, к которому он привык.

- Стакан лимонада... хотя нет, дай мне что-нибудь более освежающее, - Чжан Хэн подошел к бару и на мгновение вспомнил Токийскую девушку.

- Поздравляю вас с прохождением второго раунда игры! - Барменша мастерски смешала коктейль в бокале и поставила его перед Чжан Хэном. - Похоже, вы только что совершили очень необычное путешествие!

- Да, и я бы хотел, чтобы ты помогла мне кое-что опознать, - Чжан Хэн достал резьбу по дереву. После своего первого опыта с кроличьей лапой, он позаботился о том, чтобы пользоваться парой перчаток, беря в руки резьбу по дереву, будь то внутри или снаружи игры.

Брови барменши поползли вверх при виде игрового предмета: - Еще один? Не слишком ли вам везет?

Она осторожно взяла резьбу по дереву и положила ее в шкатулку из тулвуда, не забыв взять 5 очков с Чжан Хэна.

Чжан Хэн сидел за стойкой бара, допивая свой напиток. Когда он собрался уходить, барменша окликнула его: - Вы все еще помните об аукционе в конце года, о котором я вам рассказывала?

- М?

- Как обычно, он состоится в последний день года. Если вы планируете участвовать в аукционе, то лучше подготовиться заранее, и не заходить в игру, - Напомнила она ему.

Чжан Хэн поблагодарил ее и вышел из гостиной.

…

На следующий день Чжан Хэн пропустил утренний урок английского языка. Вторая игра закончилась слишком поздно, так что к тому времени, когда он покинул бар «Секс в большом городе», было уже 4:30 утра. Ему нужно было наверстать упущенный сон.

Потом, во второй половине дня, когда он обедал, Ма Вэй и Чэнь Хуадун посмотрели на него с сочувствием.

- Ты в жопе. Сегодня Лао Чжан дал случайный тест. Когда он обнаружил, что нехватает 5-ти бумаг в стопке, он закатил истерику! Тест по английскому языку в колледже (CET) пройдет через две недели – он сказал, что те, кто не знает, что такое упорная работа, не смогут его сдать. Люди, которые не прошли тест, не получат никаких баллов за их рейтинговую оценку.

В большинстве университетов экзамены обычно делились на две части: рейтинговая оценка и итоговый экзамен. Последняя часть составляла 70% от общего количества баллов, в то время как первая – составляла остальные 30%. Эти двое вместе составляли итоговую оценку.

Эти 30% не следует недооценивать. Он регулярно определял, прошел ли кто-то или провалил предмет, либо спасая человека от неудачи, либо обрекая предполагаемый проход на неудачу. Конечно, последний сценарий был относительно редок. В конце концов, между преподавателями и студентами не было постоянной вражды, поэтому репрессии против студентов во время рейтинговых оценок были редкостью.

Но если у человека вообще нету рейтинговых оценок, это серьезная проблема. Студент должен был набрать 86 баллов из 100, чтобы получить зачет, а английский язык был немного более специальным предметом, где окончательные результаты оценивались на основе CET-4 и CET-6.

- 710 баллов – это полный результат – а значит, чтобы получить зачет, тебе нужно будет набрать 609 баллов на итоговом экзамене. - Ма Вэй нахмурился. Проходной балл для CET-6 составляет 425 баллов. Для неанглийских специальностей 600 баллов и выше обычно считались высоким баллом. Даже такой ботаник, как он, не имел полной уверенности, что сможет достичь этого, особенно с английским языком, который был "головной болью" Ма Вэйя.

- ………… - Чжан Хэн потерял дар речи. Если бы он знал об этом, то поборол бы сонливость и пошел на урок. Но теперь было уже слишком поздно. Он просто должен был найти способ получить оценку 609 и выше. На самом деле, если бы он раньше столкнулся с этой проблемой, он бы подумал, что это невозможно. Но, выучив английский у Белла еще на острове, Чжан Хэн почувствовал, что ситуацию можно спасти.

До экзамена по английскому языку в колледже оставалось около 20 дней. Для него это составляло 40 дней. Когда дело дошло до его умения слушать, беспокоиться было не о чем. Тем не менее, эссе и грамматические части все еще требовали некоторого закрепления.

Чжан Хэн не ожидал, что ему придется заниматься английским сразу после того, как он выжил в схватке с японцами в Токио. Возможно, устроиться на работу синхронным переводчиком после окончания университета было бы хорошей идеей.

…

Позже в тот же день Чжан Хэн побежал в библиотеку, чтобы одолжить несколько книг, и заняться английским языком, когда он внезапно столкнулся с Шэнь Сиси.

Теперь, когда Чэн Чэн не беспокоил ее, в ее жизни воцарился мир. Хотя после инцидента в лагере они обменялись номерами телефонов, ни один из них не сделал первого шага, чтобы связаться друг с другом.

Они часто встречались в кампусе, и Шэнь Сиси радушно приветствовала его, но они были только друзьями. Напротив, Чэнь Хуадун и Сюй Цзин быстро стали близкими друзьями после того дня. Хотя до сих пор не было никаких подтверждений их романтической связи, но в последнее время они часто встречались, и, похоже, успех был на горизонте.

В настоящее время Чэнь Хуадун забросил свои игры и больше не посещал аниме-клуб. Вместо этого он целыми днями ходил по магазинам и гулял по улицам с Сюй Цзин, предавая свой клуб "Тигровую акулу" – некоторые преданные члены клуба даже подумывали сжечь его на костре…

Так как они оба встретились случайно, Чжан Хэн решил, что он вполне может подойти к ней и поздороваться.

Шэнь Сиси сидела одна у окна и внимательно читала книгу. Теплые солнечные лучи освещали часть ее лица так, что некоторые парни, сидящие рядом, не могли сосредоточиться на том, что они делали, поскольку им казалось что рядом сидит богиня.Чжан Хэн решительно ускорил шаг, надеясь, что Шэнь Сиси поднимет голову и увидит, как он машет ей рукой.Увидев его, Шэнь Сиси отложила книгу и улыбнулась. Так как они были в библиотеке, они должны были вести себя тихо. Поскольку им не разрешалось разговаривать, они больше ничего не сказали друг другу.Чжан Хэн нашел нужную книгу и помахал ей на прощание, но прежде чем выйти из библиотеки, его взгляд упал на полуоткрытую книгу в руке Шэнь Сиси, мельком заметив название: "Криминальная психология. Анализ".Конечно, как человек, прочитавший "Отчет по водоотведению, отоплению и газификации", он не имел права подвергать сомнению личные предпочтения других людей.Но Чжан Хэн должен был признать, что хобби этой девушки было несколько уникальным, особенно с ее невероятными наблюдательными навыками и навыками рассуждения. Планирует ли она работать в сфере уголовного розыска? Но опять же, она изучала лишь общую часть.Он просто “шапочно” знаком с Шэнь Сиси и не собирался вмешиваться в чужой жизненный выбор, поэтому Чжан Хэн отправился читать на другой этаж. Он был просто удивлен, обнаружив интерес Шэнь Сиси к темам уголовного расследования.В промежутках между учебой он заглядывал в столовую, чтобы пообедать, и оставался в библиотеке до ее закрытия. Поскольку он собирался вернуться через час, он не взял с собой учебник грамматики, а оставил его на полке в библиотеке.Вернувшись в общежитие, чтобы умыться и почистить зубы, Чжан Хэн проверил свой почтовый ящик и обнаружил электронное письмо от общества фотографии, сообщающее ему, что его работа была включена в шорт-лист конкурса "Городские впечатления", который будет включен в раздел отбора судей. Результаты он узнает примерно через неделю.Он был так занят в последнее время, что почти забыл об этом – он присоединился к конкурсу только для проверки своих результатов. Прохождение через промежуточный конкурс уже оправдывало его ожидания. Что же касается получения призов и вознаграждений, то было бы здорово, если бы он их получил, но даже если бы не получил – он бы сильно не расстроился.Чжан Хэн просматривал форумы и сообщения на своем телефоне, чтобы скоротать время. Полночь наступила быстро, и тишина заполнила весь город. Он оделся и уже собирался продолжить ревизию в библиотеке, когда заметил, что кто-то прислал ему сообщение.Это было произвольное сообщение с незнакомого номера:[Мне нужна твоя помощь! Встретимся там, где мы впервые встретились.]Это было первое сообщение, которое он получил за все это время. В течение бесчисленных ночей он был единственным, кто мог бродить по спящему городу, пока все замерзали во времени. Тут же в голове Чжан Хэна возникла фигура старика в костюме и фетровой шляпе. Все сверхъестественное, что случилось с ним до сих пор, было связано с этим странным стариком. Если и был кто-то, кто мог войти в этот мир, то это был тот человек.Чжан Хэн переоделся в спортивную одежду и пошел за своим изогнутым луком sf на стрельбище, затем купил маленький нож в магазине спортивных товаров на открытом воздухе по соседству и пристегнул его к поясу. Закончив, он вскочил на желтый общественный велосипед и поехал в кафе горничных, где они встречались раньше.Дверь в торговый центр была непривычно не заперта и полуоткрыта, изнутри нее лился свет. Чжан Хэн отстегнул лук и зарядил его стрелой, ступая так осторожно и тихо, как только мог.- Мне очень понравилось пить чай с молоком в кафе на втором этаже, но там всегда такая длинная очередь! Там редко бывает пусто, как сейчас, но опять же есть один минус, нет никого кто бы сделал мне чашку чая с молоком. Возможно, такова жизнь – трудно найти лучшее в обоих мирах. - Старик в костюме вздохнул. Сидя на ступеньке неподвижного эскалатора, он был одет так же, как и два месяца назад, когда они впервые встретились. На этот раз, однако, он был одет в бейсболку вместо этой официальной шляпы. Кроме этого, все остальное было ничем не примечательно.Старик держал в руках пакетик M&Ms, который он разорвал, прежде чем высыпать половину содержимого себе в рот.Чжан Хэн убрал свой лук и сказал: - Простите меня за нескромность, но вы не выглядите так, будто нуждаетесь в помощи.- Поверь мне, я забочусь о конфиденциальности твоей личной жизни больше, чем все будущие работодатели, которых ты встретишь после окончания учебы. Я бы не пришел к тебе, если бы не случилось чего-нибудь ужасного. - Сказал старик, жуя М&Мs.- Серьезно?- Поговорим по дороге. У нас не так много времени. - Старик высыпал в рот остатки М&Мs и встал. - Позволь задать вопрос: ты, вероятно, уже сыграл два раунда игры, какие навыки успел приобрести?- Навыки выживания в дикой природе, Стрельбы из лука и Вождение, – Перечислил Чжан Хэн все свои навыки 2-го уровня.- Довольно хорошее начало. Скоро ты сможешь ими пользоваться. Прямо сейчас, сначала найди нам лош- о, прости, старые привычки умирают с трудом - иди за машиной. - Старик бросил Чжан Хэну связку ключей от машины. - Черная Audi А6. Автостоянка В34, этажом ниже. Я обещаю, что расскажу тебе все в машине.Чжан Хэн спустился на лифте на стоянку и довольно быстро нашел машину. Однако, открыв бардачок, он обнаружил водительские права, принадлежащие крепкому парню по имени Ван Цзяньго. Парень на фотографии выглядел по меньшей мере на 20 лет моложе.Старик ждал Чжан Хэна у главного входа в торговый центр, держа в руках дорожную сумку, при этом он выглядел так, словно только что сбежал из дома престарелых. Старик открыл дверь машины и забрался на заднее сиденье.- Не обращай внимания на эти мелкие детали. Ты, вероятно, сделал в игре некоторые вещи, которые ты никогда бы не сделал в реальном мире, не так ли? Учитывая врага, с которым нам предстоит столкнуться, ты не заставишь меня сидеть впереди на пути к битве.- Какой еще враг?- В Папуа - Новой Гвинее есть племя Алкизов. В те далекие времена их предки отправились туда и несколько раз сражались с правителем острова племенем Хули. Обе стороны как выиграли, так и проиграли. Несмотря на то, что Алкизское племя было очень сильныи и храбрыи, и каждый из них был так же силен, как десять человек вместе взятых, проблема нехватки населения развивалась по мере продолжения войны. На каждого Алкиза приходилось двадцать Хули. Если они будут продолжать истощаться численно, то вскоре будут уничтожены. В отчаянии Алкиз вознесли молитвы монстру по имени Морсби.- Они приносили в жертву Морсби стариков, слабых и хромых. В ответ монстр за несколько месяцев ускорил рост Алкизских младенцев, превратив их в здоровых молодых людей, так что они могли иметь одну партию солдат за другой. К счастью, в конце концов племя было уничтожено племенем Хули. А все, что связано с Морсби - это тотемы, алтари – уничтожено. В большинстве случаев это также означало, что монстр был уничтожен.- Но, как оказалось, - я ненавижу эту фразу, - Морсби - монстр управляющий временем, что очень затрудняет его полное искоренение. В последний момент он каким-то образом нашел способ запечатать себя в небольшом отрезке времени, избегая смерти. Конечно, в некотором смысле можно сказать, что он мертв, и был заперт на более 20 000 лет, влача свое жалкое существование, пока… э-э, равновесие не было нарушено. - Старик внезапно притих, когда его взгляд упал на Чжан Хэна.Чжан Хэн внезапно почувствовал дурное предчувствие. - Да вы шутите?!Старик снова вздохнул. - К сожалению, когда я дал тебе подарок, я случайно нарушил баланс времени и выпустил существо.

Шэнь Сиси сидела одна у окна и внимательно читала книгу. Теплые солнечные лучи освещали часть ее лица так, что некоторые парни, сидящие рядом, не могли сосредоточиться на том, что они делали, поскольку им казалось что рядом сидит богиня.

Чжан Хэн решительно ускорил шаг, надеясь, что Шэнь Сиси поднимет голову и увидит, как он машет ей рукой.

Увидев его, Шэнь Сиси отложила книгу и улыбнулась. Так как они были в библиотеке, они должны были вести себя тихо. Поскольку им не разрешалось разговаривать, они больше ничего не сказали друг другу.

Чжан Хэн нашел нужную книгу и помахал ей на прощание, но прежде чем выйти из библиотеки, его взгляд упал на полуоткрытую книгу в руке Шэнь Сиси, мельком заметив название: "Криминальная психология. Анализ".

Конечно, как человек, прочитавший "Отчет по водоотведению, отоплению и газификации", он не имел права подвергать сомнению личные предпочтения других людей.

Но Чжан Хэн должен был признать, что хобби этой девушки было несколько уникальным, особенно с ее невероятными наблюдательными навыками и навыками рассуждения. Планирует ли она работать в сфере уголовного розыска? Но опять же, она изучала лишь общую часть.

Он просто “шапочно” знаком с Шэнь Сиси и не собирался вмешиваться в чужой жизненный выбор, поэтому Чжан Хэн отправился читать на другой этаж. Он был просто удивлен, обнаружив интерес Шэнь Сиси к темам уголовного расследования.

В промежутках между учебой он заглядывал в столовую, чтобы пообедать, и оставался в библиотеке до ее закрытия. Поскольку он собирался вернуться через час, он не взял с собой учебник грамматики, а оставил его на полке в библиотеке.

Вернувшись в общежитие, чтобы умыться и почистить зубы, Чжан Хэн проверил свой почтовый ящик и обнаружил электронное письмо от общества фотографии, сообщающее ему, что его работа была включена в шорт-лист конкурса "Городские впечатления", который будет включен в раздел отбора судей. Результаты он узнает примерно через неделю.

Он был так занят в последнее время, что почти забыл об этом – он присоединился к конкурсу только для проверки своих результатов. Прохождение через промежуточный конкурс уже оправдывало его ожидания. Что же касается получения призов и вознаграждений, то было бы здорово, если бы он их получил, но даже если бы не получил – он бы сильно не расстроился.

Чжан Хэн просматривал форумы и сообщения на своем телефоне, чтобы скоротать время. Полночь наступила быстро, и тишина заполнила весь город. Он оделся и уже собирался продолжить ревизию в библиотеке, когда заметил, что кто-то прислал ему сообщение.

Это было произвольное сообщение с незнакомого номера:

[Мне нужна твоя помощь! Встретимся там, где мы впервые встретились.]

Это было первое сообщение, которое он получил за все это время. В течение бесчисленных ночей он был единственным, кто мог бродить по спящему городу, пока все замерзали во времени. Тут же в голове Чжан Хэна возникла фигура старика в костюме и фетровой шляпе. Все сверхъестественное, что случилось с ним до сих пор, было связано с этим странным стариком. Если и был кто-то, кто мог войти в этот мир, то это был тот человек.

Чжан Хэн переоделся в спортивную одежду и пошел за своим изогнутым луком sf на стрельбище, затем купил маленький нож в магазине спортивных товаров на открытом воздухе по соседству и пристегнул его к поясу. Закончив, он вскочил на желтый общественный велосипед и поехал в кафе горничных, где они встречались раньше.

Дверь в торговый центр была непривычно не заперта и полуоткрыта, изнутри нее лился свет. Чжан Хэн отстегнул лук и зарядил его стрелой, ступая так осторожно и тихо, как только мог.

- Мне очень понравилось пить чай с молоком в кафе на втором этаже, но там всегда такая длинная очередь! Там редко бывает пусто, как сейчас, но опять же есть один минус, нет никого кто бы сделал мне чашку чая с молоком. Возможно, такова жизнь – трудно найти лучшее в обоих мирах. - Старик в костюме вздохнул. Сидя на ступеньке неподвижного эскалатора, он был одет так же, как и два месяца назад, когда они впервые встретились. На этот раз, однако, он был одет в бейсболку вместо этой официальной шляпы. Кроме этого, все остальное было ничем не примечательно.

Старик держал в руках пакетик M&Ms, который он разорвал, прежде чем высыпать половину содержимого себе в рот.

Чжан Хэн убрал свой лук и сказал: - Простите меня за нескромность, но вы не выглядите так, будто нуждаетесь в помощи.

- Поверь мне, я забочусь о конфиденциальности твоей личной жизни больше, чем все будущие работодатели, которых ты встретишь после окончания учебы. Я бы не пришел к тебе, если бы не случилось чего-нибудь ужасного. - Сказал старик, жуя М&Мs.

- Серьезно?

- Поговорим по дороге. У нас не так много времени. - Старик высыпал в рот остатки М&Мs и встал. - Позволь задать вопрос: ты, вероятно, уже сыграл два раунда игры, какие навыки успел приобрести?

- Навыки выживания в дикой природе, Стрельбы из лука и Вождение, – Перечислил Чжан Хэн все свои навыки 2-го уровня.

- Довольно хорошее начало. Скоро ты сможешь ими пользоваться. Прямо сейчас, сначала найди нам лош- о, прости, старые привычки умирают с трудом - иди за машиной. - Старик бросил Чжан Хэну связку ключей от машины. - Черная Audi А6. Автостоянка В34, этажом ниже. Я обещаю, что расскажу тебе все в машине.

Чжан Хэн спустился на лифте на стоянку и довольно быстро нашел машину. Однако, открыв бардачок, он обнаружил водительские права, принадлежащие крепкому парню по имени Ван Цзяньго. Парень на фотографии выглядел по меньшей мере на 20 лет моложе.

Старик ждал Чжан Хэна у главного входа в торговый центр, держа в руках дорожную сумку, при этом он выглядел так, словно только что сбежал из дома престарелых. Старик открыл дверь машины и забрался на заднее сиденье.

- Не обращай внимания на эти мелкие детали. Ты, вероятно, сделал в игре некоторые вещи, которые ты никогда бы не сделал в реальном мире, не так ли? Учитывая врага, с которым нам предстоит столкнуться, ты не заставишь меня сидеть впереди на пути к битве.

- Какой еще враг?

- В Папуа - Новой Гвинее есть племя Алкизов. В те далекие времена их предки отправились туда и несколько раз сражались с правителем острова племенем Хули. Обе стороны как выиграли, так и проиграли. Несмотря на то, что Алкизское племя было очень сильныи и храбрыи, и каждый из них был так же силен, как десять человек вместе взятых, проблема нехватки населения развивалась по мере продолжения войны. На каждого Алкиза приходилось двадцать Хули. Если они будут продолжать истощаться численно, то вскоре будут уничтожены. В отчаянии Алкиз вознесли молитвы монстру по имени Морсби.

- Они приносили в жертву Морсби стариков, слабых и хромых. В ответ монстр за несколько месяцев ускорил рост Алкизских младенцев, превратив их в здоровых молодых людей, так что они могли иметь одну партию солдат за другой. К счастью, в конце концов племя было уничтожено племенем Хули. А все, что связано с Морсби - это тотемы, алтари – уничтожено. В большинстве случаев это также означало, что монстр был уничтожен.

- Но, как оказалось, - я ненавижу эту фразу, - Морсби - монстр управляющий временем, что очень затрудняет его полное искоренение. В последний момент он каким-то образом нашел способ запечатать себя в небольшом отрезке времени, избегая смерти. Конечно, в некотором смысле можно сказать, что он мертв, и был заперт на более 20 000 лет, влача свое жалкое существование, пока… э-э, равновесие не было нарушено. - Старик внезапно притих, когда его взгляд упал на Чжан Хэна.

Чжан Хэн внезапно почувствовал дурное предчувствие. - Да вы шутите?!

Старик снова вздохнул. - К сожалению, когда я дал тебе подарок, я случайно нарушил баланс времени и выпустил существо.

*Не отставай!

- Вы хотите сказать, что в реальном мире, в городе, где я живу, существует монстр? - Даже несмотря на то, что Чжан Хэн пережил сверхъестественные явления за последние месяцы, он все еще находил историю старика непостижимой.- Мм… конкретика не совсем точная, но суть примерно такая. - Старик вытащил пачку мягких конфет. Казалось бы, его рот просто так не остановится жевать сладости. - Но не волнуйся, потеряв поклонение народа Алкизов, он стал очень слабым. В пору моего расцвета иметь дело с таким низкопробным вредителем – это всего лишь щелчок пальцами.- А я тут каким боком тогда?- Ну… я просто нашел кого-то, кто мог бы мне помочь.По указанию старика Чжан Хэн свернул на улицу. - …звучит очень даже обнадеживающе.- Расслабься. Несмотря на то, что мои силы немного истощились, нас двое, а он - один. С точки зрения численности мы имеем преимущество. - Ободряюще сказал старик, жадно поглощая конфеты, которые держал в руке. При той скорости, с которой он ел сладости, было чудом, что он не заработал себе диабет.- Я все еще не понимаю, почему монстр из Папуа - Новой Гвинеи проделал такой путь сюда?- Его первоначальные приверженцы, Алкизы, все мертвы. Если мы объясним это экономической терминологией, то в то время как он сбежал из тюрьмы времени, рынок в Папуа - Новой Гвинее теперь разделен. Не имея возможности мешать там, но отчаянно желая восстановить свои силы, он должен был найти новых верующих. Поэтому он смог покинуть свой родной город и оказаться в Китае вместе с супружеской парой.- Я был в Шанхайском международном аэропорту Хунцяо, когда наткнулся на монстра. Этот болван слишком долго сидел взаперти и был совершенно оторван от общества. Думая, что раз там много людей, он сможет заморочить им головы. Но 99% людей, которые едут в аэропорт, никогда не задерживаются надолго, и хотя 20 000 лет назад это могло обмануть местных жителей, сейчас бы это не сработало. Монстр провел там полмесяца, сумев завладеть двумя уборщицами – это были пожилые женщины, причем одна из них предложила монстру остаток своего времени в качестве жертвы. Другая – долго колебалась. Но потом, увидев меня, монстр сбежал!Старик поерзал на сиденье, устраиваясь поудобнее. - Я занимаюсь этим вопросом с нашей последней встречи. Я гоняюсь за ним уже почти два месяца. Сегодня вечером, с вашей помощью, мы, вероятно, сможем решить эту проблему. Иначе, боюсь, рано или поздно эта тварь найдет тебя.- Зачем и для чего?- Во-первых, из-за "аномалии времени", которую ты носишь на себе, а во-вторых, потому что ты являешься моим представителем. Последние два месяца мы успели поквитаться. И я абсолютно уверен, что эта тварь хочет поквитаться со мной, - Ответил старик. - Впереди на перекрестке поверни налево, сверни на боковую дорогу, но не поднимайся на эстакаду.Чжан Хэн молчал, пытаясь переварить слова старика. Через мгновение он сказал: - Этот мир сошел с ума после того, как ты нашел меня, или он всегда был таким безумным?Старик многозначительно улыбнулся. - Ты умный парень, и знаешь каков будет ответ. Тебе просто нужно продолжать играть в игру, чтобы найти ответ. Есть некоторые вещи в этом мире, в которые, если не увидить своими глазами, то трудно поверить… останови машину там, я чувствую, что монстр поблизости.Чжан Хэн нажал на тормоз, и «Audi А6» замедлила ход, пока не остановилась в небольшом туннеле.Этот туннель протяженностью около 2,8 км располагался в самом центре города. Туннель считался полностью закрытого типа, чтобы предотвратить шумовое воздействие. В этот час в туннеле было мало машин, и Чжан Хэн пока не заметил ничего подозрительного. Он уже собирался заговорить, когда увидел, что старик приложил палец к губам.Чжан Хэн выключил двигатель, и весь мир снова погрузился в полную тишину. Примерно через полминуты с крыши туннеля донеслись громкие стучащие шаги. Он подбирался все ближе и ближе, а потом резко остановился!Вот так и прошло 5 минут. Двое людей в машине затаили дыхание. Как раз в тот момент, когда Чжан Хэн подумал, что эта штука исчезла, что-то тяжелое внезапно приземлилось на крышу автомобиля! На крыше виднелись вмятины в форме двух следов.А в следующую минуту в лобовое стекло заглянуло странное лицо!Это было существо, очень похожее на обезьяну, но с необычно большими глазами, занимавшими почти треть его лица. В отличие от обезьян, его лицо было безволосым, покрытым лишь морщинами, как у старика.Чжан Хэн увидел жадность в его желтых зрачках. Но когда существо заметило кого-то еще, сидящего сзади машины, оно быстро развернулось и побежало к другому концу туннеля!- Не отставай! - Старик в костюме наконец нарушил молчание.Поскольку времени на расспросы не было, Чжан Хэн завел машину и нажал на педаль газа. Зверь под его ногами взревел и рванул вперед.Чжан Хэн включил дальний свет и при ярком свете смог разглядеть существо Морсби, бегущее по стене туннеля. Он двигался очень быстро и, казалось, полностью игнорировал законы гравитации.Если бы Чжан Хэн не увидел это своими собственными глазами, он действительно не поверил бы, что такое существо обитает на земле, и теперь, по крайней мере, он понял, почему старик в костюме преследовал это существо в течение двух месяцев и до сих пор не добился успеха.С его навыками вождения 2-го уровня он едва мог наступать на пятки существа, и это тоже было благодаря свету его автомобиля, который заливал туннель. Как только они окажутся за пределами зоны, закрытой в боковых направлениях, с ловкостью этого существа, оно легко сможет пробраться в здание поблизости.Если это случиться, а навыки вождения Чжан Хэна были бы в 10 раз лучше, он никогда не смог бы догнать его.К счастью, в это время сидящий сзади старик в костюме сделал несколько движений. Он открыл дорожную сумку, которую держал в руках, вытащил из нее несколько кусков ржавого железа, объединил их, и в конечном итоге превратил в ржавое копье.Судя по внешнему виду, это было не оружие, а реликвия, которую когда-то раскопали.- Я одолжил эту штуку у своего друга, - Объяснил старик, открывая потолочный люк и вставая на сиденье с копьем в руке.Он был не очень высок, но в этот самый момент он казался внушительным богом, становясь единым целым с небом и землей.Чжан Хэн изо всех сил старался держать «Audi А6» в стабильном положении, не давая машине раскачиваться из стороны в сторону, когда старик бросил копье, даже не целясь.Когда копье покинуло его руку, оно взорвалось вспышкой света, пронесшейся по небу, словно молния!Почувствовав приближающуюся опасность, существо Морсби набрало еще большую скорость и начало отчаянно прыгать! Но как бы оно ни старалось уклониться, копье оставалось нацеленным на него, словно в ней была система самонаведения.В конце концов, существо довело себя до предела, и как раз в тот момент, когда оно собиралось покинуть туннель, копье пронзило его спину и вышло через грудь!Морсби упал, как будто у него отняли все силы, и неподвижно рухнул на асфальт.

Вы хотите сказать, что в реальном мире, в городе, где я живу, существует монстр? - Даже несмотря на то, что Чжан Хэн пережил сверхъестественные явления за последние месяцы, он все еще находил историю старика непостижимой.

- Мм… конкретика не совсем точная, но суть примерно такая. - Старик вытащил пачку мягких конфет. Казалось бы, его рот просто так не остановится жевать сладости. - Но не волнуйся, потеряв поклонение народа Алкизов, он стал очень слабым. В пору моего расцвета иметь дело с таким низкопробным вредителем – это всего лишь щелчок пальцами.

- А я тут каким боком тогда?

- Ну… я просто нашел кого-то, кто мог бы мне помочь.

По указанию старика Чжан Хэн свернул на улицу. - …звучит очень даже обнадеживающе.

- Расслабься. Несмотря на то, что мои силы немного истощились, нас двое, а он - один. С точки зрения численности мы имеем преимущество. - Ободряюще сказал старик, жадно поглощая конфеты, которые держал в руке. При той скорости, с которой он ел сладости, было чудом, что он не заработал себе диабет.

- Я все еще не понимаю, почему монстр из Папуа - Новой Гвинеи проделал такой путь сюда?

- Его первоначальные приверженцы, Алкизы, все мертвы. Если мы объясним это экономической терминологией, то в то время как он сбежал из тюрьмы времени, рынок в Папуа - Новой Гвинее теперь разделен. Не имея возможности мешать там, но отчаянно желая восстановить свои силы, он должен был найти новых верующих. Поэтому он смог покинуть свой родной город и оказаться в Китае вместе с супружеской парой.

- Я был в Шанхайском международном аэропорту Хунцяо, когда наткнулся на монстра. Этот болван слишком долго сидел взаперти и был совершенно оторван от общества. Думая, что раз там много людей, он сможет заморочить им головы. Но 99% людей, которые едут в аэропорт, никогда не задерживаются надолго, и хотя 20 000 лет назад это могло обмануть местных жителей, сейчас бы это не сработало. Монстр провел там полмесяца, сумев завладеть двумя уборщицами – это были пожилые женщины, причем одна из них предложила монстру остаток своего времени в качестве жертвы. Другая – долго колебалась. Но потом, увидев меня, монстр сбежал!

Старик поерзал на сиденье, устраиваясь поудобнее. - Я занимаюсь этим вопросом с нашей последней встречи. Я гоняюсь за ним уже почти два месяца. Сегодня вечером, с вашей помощью, мы, вероятно, сможем решить эту проблему. Иначе, боюсь, рано или поздно эта тварь найдет тебя.

- Зачем и для чего?

- Во-первых, из-за "аномалии времени", которую ты носишь на себе, а во-вторых, потому что ты являешься моим представителем. Последние два месяца мы успели поквитаться. И я абсолютно уверен, что эта тварь хочет поквитаться со мной, - Ответил старик. - Впереди на перекрестке поверни налево, сверни на боковую дорогу, но не поднимайся на эстакаду.

Чжан Хэн молчал, пытаясь переварить слова старика. Через мгновение он сказал: - Этот мир сошел с ума после того, как ты нашел меня, или он всегда был таким безумным?

Старик многозначительно улыбнулся. - Ты умный парень, и знаешь каков будет ответ. Тебе просто нужно продолжать играть в игру, чтобы найти ответ. Есть некоторые вещи в этом мире, в которые, если не увидить своими глазами, то трудно поверить… останови машину там, я чувствую, что монстр поблизости.

Чжан Хэн нажал на тормоз, и «Audi А6» замедлила ход, пока не остановилась в небольшом туннеле.

Этот туннель протяженностью около 2,8 км располагался в самом центре города. Туннель считался полностью закрытого типа, чтобы предотвратить шумовое воздействие. В этот час в туннеле было мало машин, и Чжан Хэн пока не заметил ничего подозрительного. Он уже собирался заговорить, когда увидел, что старик приложил палец к губам.

Чжан Хэн выключил двигатель, и весь мир снова погрузился в полную тишину. Примерно через полминуты с крыши туннеля донеслись громкие стучащие шаги. Он подбирался все ближе и ближе, а потом резко остановился!

Вот так и прошло 5 минут. Двое людей в машине затаили дыхание. Как раз в тот момент, когда Чжан Хэн подумал, что эта штука исчезла, что-то тяжелое внезапно приземлилось на крышу автомобиля! На крыше виднелись вмятины в форме двух следов.

А в следующую минуту в лобовое стекло заглянуло странное лицо!

Это было существо, очень похожее на обезьяну, но с необычно большими глазами, занимавшими почти треть его лица. В отличие от обезьян, его лицо было безволосым, покрытым лишь морщинами, как у старика.

Чжан Хэн увидел жадность в его желтых зрачках. Но когда существо заметило кого-то еще, сидящего сзади машины, оно быстро развернулось и побежало к другому концу туннеля!

- Не отставай! - Старик в костюме наконец нарушил молчание.

Поскольку времени на расспросы не было, Чжан Хэн завел машину и нажал на педаль газа. Зверь под его ногами взревел и рванул вперед.

Чжан Хэн включил дальний свет и при ярком свете смог разглядеть существо Морсби, бегущее по стене туннеля. Он двигался очень быстро и, казалось, полностью игнорировал законы гравитации.

Если бы Чжан Хэн не увидел это своими собственными глазами, он действительно не поверил бы, что такое существо обитает на земле, и теперь, по крайней мере, он понял, почему старик в костюме преследовал это существо в течение двух месяцев и до сих пор не добился успеха.

С его навыками вождения 2-го уровня он едва мог наступать на пятки существа, и это тоже было благодаря свету его автомобиля, который заливал туннель. Как только они окажутся за пределами зоны, закрытой в боковых направлениях, с ловкостью этого существа, оно легко сможет пробраться в здание поблизости.

Если это случиться, а навыки вождения Чжан Хэна были бы в 10 раз лучше, он никогда не смог бы догнать его.

К счастью, в это время сидящий сзади старик в костюме сделал несколько движений. Он открыл дорожную сумку, которую держал в руках, вытащил из нее несколько кусков ржавого железа, объединил их, и в конечном итоге превратил в ржавое копье.

Судя по внешнему виду, это было не оружие, а реликвия, которую когда-то раскопали.

- Я одолжил эту штуку у своего друга, - Объяснил старик, открывая потолочный люк и вставая на сиденье с копьем в руке.

Он был не очень высок, но в этот самый момент он казался внушительным богом, становясь единым целым с небом и землей.

Чжан Хэн изо всех сил старался держать «Audi А6» в стабильном положении, не давая машине раскачиваться из стороны в сторону, когда старик бросил копье, даже не целясь.

Когда копье покинуло его руку, оно взорвалось вспышкой света, пронесшейся по небу, словно молния!

Почувствовав приближающуюся опасность, существо Морсби набрало еще большую скорость и начало отчаянно прыгать! Но как бы оно ни старалось уклониться, копье оставалось нацеленным на него, словно в ней была система самонаведения.

В конце концов, существо довело себя до предела, и как раз в тот момент, когда оно собиралось покинуть туннель, копье пронзило его спину и вышло через грудь!

Морсби упал, как будто у него отняли все силы, и неподвижно рухнул на асфальт.

*Награда

Все произошло так быстро от момента, как существо начало убегать, до момента, когда его атаковали; Чжан Хэн не ожидал, что битва закончится так быстро. Увидев, как это существо падает на асфальт, он также замедлил "Audi А6" и остановился у входа в туннель!

Старик в костюме вышел из машины, направился к монстру, наклонился и проверил дыхание существа.

- Все кончено? - Чжан Хэн зажал ручной тормоз и вышел из машины.

- Мне бы хотелось сказать "да", что все кончено, и мы оба можем идти куда захотим, делать все, что захотим, но что-то здесь не так. Все произошло слишком просто. - Старик нахмурился. - Я охочусь на этого гада уже два месяца. Если бы его было так легко убить, я бы не гнался за ним так долго.

- Судя по вашему пониманию этого существа, у него все еще есть тузы в рукаве? - Чжан Хэн подошел ближе. Существо только заглянуло в лобовое стекло, но он не смог как следует рассмотреть его. Теперь он, наконец, мог видеть его полноностью.

Существо было чуть больше обезьяны, размером с шестилетнего или семилетнего ребенка, с очень короткими конечностями. Кроме безволосого лица, его тело было покрыто золотыми волосами, поэтому первое впечатление Чжан Хэна было, что он похож на обезьяну. Но больше всего его внимание привлек репродуктивный орган между ног существа – он был в три раза больше, чем у взрослого мужчины.

Чжан Хэн был уверен, что это существо не принадлежит ни к одному известному на земле виду.

- Поклонение размножению. Многие из коренных народов имеют схожие предпочтения. Кроме того, ты, кажется, что-то неправильно понял. Может, я и выгляжу старым, но я не так стар, как ты думаешь. Морсби – это 20 000-летний монстр. Как и ты, я ничего о нем не знаю. Так что, благодаря Google и Википедии, я смог найти некоторую информацию. - Старик встал на колени и вытащил копье из трупа. - Мы…

Он уже собирался что-то сказать, как вдруг замер. С копья капала прозрачная липкая субстанция.

- Невозможно! - Воскликнул старик.

И тут сверху спрыгнул силуэт!

Кто бы мог подумать, что есть еще один Морсби?!

Он был быстр и набросился на старика с такой силой, что тот упал на землю. Затем он открыл рот, чтобы укусить старика за шею, но что-то остановило его.

Старик был в ужасном состоянии. Его бейсболка свалилась с головы, волосы и одежда были растрепаны, он отчаянно цеплялся за копье, чтобы защититься.

Старик был не так силен, как Морсби. Горизонтальное копье приближалось к его груди с каждым мгновением

Чжан Хэн думал, что старик воспользуется тем же трюком, что и в кафе горничных, но он не понимал, что сила старика значительно ослабла, и он вообще не мог управлять временем - но что бы это ни было, он выглядел так, словно его жизнь находится на волоске.

Чжан Хэн понял, что он должен что-то сделать, поэтому он бросился обратно к машине так быстро, как только мог, и схватил свой изогнутый лук и стрелы и выстрелил в существо.

На таком коротком расстоянии вероятность промаха для него практически равна нулю.

Тук!!!

Стрела, как и ожидалось, вонзилась в кожу существа, но дальше не прошла.

Чжан Хэн был ошеломлен. Он недавно был свидетелем того, как ржавое копье без всяких усилий пронзило грудь Морсби. Он думал, что существо не было настолько сильным, но теперь, похоже, мускулы существа были настолько крепкими, что походили на маленькое дерево.

Морсби обернулся, чтобы посмотреть на нападавшего, но больше ничего не сделал. Он явно указал, кто представляет для него большую угрозу, и планировал сначала избавиться от старика в костюме, а потом позаботиться о Чжан Хэне.

Чжан Хэн выстрелил еще дважды, а когда понял, что это бесполезно, решительно отбросил лук и стрелы в сторону и побежал назад!

Старик в костюме подумал, что Чжан Хэн собирается взять машину и уехать. Это было бы крайне глупо, потому что, если старик умрет, он не сможет убежать от Морсби в одиночку.

Но через 7 секунд старик увидел, что черная "Audi А6" не уехала, а на полной скорости приближается к нему! Ярчайший высокий луч ослепил его глаза и также повлиял на зрение существа!

БАМ!!!

Существо улетело в сторону, а капот "Audi А6" изрядно погнуло! В последнюю секунду Чжан Хэн ударил по тормозам, и от столкновения его голова сильно ударилась о надувную подушку безопасности.

Шина автомобиля находилась менее чем в 1 см от левой руки старика! Это была самая смертоносная атака, какую только мог придумать Чжан Хэн. Учитывая твердость тела монстра, только две тонны стали могли нанести ему какой-либо урон.

Но это только разозлило Морсби. После того, как его сбила машина, он перекатился один раз, а затем вскочил на ноги! Его глаза все это время были прикованы к Чжан Хэну, сидевшему на водительском сиденье. Затем он присел на корточки, готовясь к прыжку.

В следующее мгновение из-под "Audi А6" сверкнула молния, пронзила лысый лоб и вышла через затылок, пригвоздив Морсби к стене туннеля!

Существо дважды дернулось, прежде чем обмякло, как кусок вяленого мяса.

Старик в костюме вылез из-под "Audi А6", с лицом, покрытым пылью и грязью, и, спотыкаясь, побрел к стене, ругаясь про сеья. Убедившись, что это существо действительно мертво, и не оживет снова, он повернулся и показал Чжан Хэну большой палец. - Хорошо сработано!

Чжан Хэн отстегнул ремень безопасности и откинулся на спинку сиденья. От этого почти близкого столкновения со смертью он был морально истощен. - Разве вы не говорили, что мы против одного?

- Предполагалось, что сегодня ночью будет двое против одного. Я просто не ожидал, что у него будет два тела. - Старик в костюме невинно пожал плечами. - Раньше, когда я охотился за ним, он не раскрывался с этой стороны! Я думаю, что он планировал использовать его как козырь. Но слава богу, что сегодня вечером у меня был помощник!

- ………..

- Эй, сделай лицо попроще. Я не собирался заставлять тебя помогать мне забесплатно, - Старик в костюме вытащил длинное копье из стены, разобрал его на части и положил обратно в дорожную сумку. Закатав рукава, он погрузил руку в пронзенную голову Морсби. Покопавшись несколько секунд, он наконец вытащил кусок кости, покрытый серовато-белым мозговым веществом, и бросил его Чжан Хэну.

- Вот твоя награда.

Чжан Хэн же брезгливо увернулся от предмета, отчего тот упал на землю, не собираясь его хватать.

- Пусть тебя не обманывает внешний вид! Этот предмет, эквивалентен предмету класса С! Ты можешь использовать его самостоятельно или продать на аукционе в конце года. Но так как у тебя уже есть дар, который я тебе дал, он не будет так уж полезен.

*Суматоха

Чжан Хэн помог старику погрузить туши в багажник.

Захлопнув дверь багажника, тот захлопал в ладоши: - Обычно я бы привел тебя куда-нибудь и угостил выпивкой в знак благодарности, но, к сожалению, мы не сможем найти ни одного бара, который все еще открыт в это время, так что давайте расстанемся здесь… Я позабочусь об остальном.

Старик в костюме протянул руку и пожал руку Чжан Хэну, чтобы попрощаться.

- Что-то случилось на севере. Я лучше потороплюсь и верну оружие и повидаюсь с несколькими своими старыми друзьями. Меня не будет в стране, так что какое-то время мы не увидимся – да в любом случае, мы не должны были встречаться так скоро. Но, так как время еще не пришло, так что это не большая проблема…. А, и желаю тебе успехов в предстоящем экзамене CET-6!

- ………

- И во многом другом!

Старик в костюме забрался на водительское сиденье, вытащил нож и разрезал подушку безопасности перед собой. Увидев, что он собирается уехать, Чжан Хэн окликнул его и задал вопрос, который волновал его больше всего: - Постойте! Этих… монстров. Много ли их в мире?

Старик в костюме засмеялся. - Давным-давно, их было довольно много, но сейчас… - Он указал на счастливую кроличью лапку, свисавшую с ключей Чжан Хэна, а затем на окровавленную кость, завернутую в ткань. - Я совершенно уверен, что большинство из них находятся под защитой.

- Вы хотите сказать, что игровые предметы, которые мы получаем в игре, – это их останки?

Однако старик в костюме промолчал. - Я уже сказал слишком много того, чего не должен был говорить. Этой встречи никогда не было! Тебе следует вернуться в школу, а потом продолжить подготовку к следующему раунду игры. Ты уже на один шаг ближе к истине!

Чжан Хэн наблюдал за тем, как черная "Audi А6" исчезла на выходе из туннеля. Не считая дыр, оставленных длинным копьем на стене и дороге туннеля, а также мелких деталей машины, отвалившихся в результате удара, все, казалось, выглядело так, как будто ничего не произошло.

…

Ночное происшествие произвело сильное впечатление на Чжан Хэна. После этого случая он поискал слова "Морсби" и "Алкиз" и нашел много информации. Щелкнув по одной из исследовательских статей по культуре Алкизов, он сразу же наткнулся на изображение недавно эксгумированной каменной реликвии с резным изображением существа. Он выглядел точь-в-точь как Морсби, которого он видел в туннеле!

Кроме того, там было изображение длинного копья, которым пользовался старик в костюме. Чем больше Чжан Хэн вспоминал о сражении той ночью, тем больше он понимал, что это копье было очень похоже на то, о котором он слышал в сказке, когда был еще ребенком.

Чжан Хэн внезапно обнаружил, что он не так уж незнаком с этим миром, как ему казалось.

Увы, сколько бы он ни искал, он не смог найти никаких других доказательств в поддержку своей теории и был вынужден отложить все вопросы, касающиеся той ночи, "на потом".

Через неделю его фоторабота, посвященные "Ночному блинному киоску" и "Ночному автобусу", заняла второе место в конкурсе фотографий на тему городских впечатлений. Судья прокомментировал, что хотя технические навыки были немного грубыми, но он оказался очень хорош в охвате деталей, снимки были полны эмоций!

Благодаря этому Чжан Хэн отправился в клуб, чтобы получить свои призовые 3000 юаней, а также трехногий штатив и сумка для фотоаппарата. После того, как он сфотографировался с другими победителями и их призами, это было опубликовано в статье на школьном веб-сайте в тот же день.

- Эй, да ладно?! Ты ведь только недавно стал изучать фотографов! - Сказал Вэй Цзяньян, увидев имена победителей; от удивления он разинул рот так широко, что туда можно было запихнуть целое яйцо.

Чэнь Хуадун, сидевший в другом конце комнаты, словно оцепенел от всех этих неожиданностей. В прошлый раз его друг только начал практиковаться в стрельбе из лука и уже мог "случайно" отпугнуть нарушителя. На этот раз он купил камеру всего два месяца назад и уже выиграл приз.

С другой стороны, Чэнь Хуадун работал в две смены, пытаясь способствовать развитию своей карьеры в аниме, комиксах и играх (ACG), ища ресурсы на все. Несмотря на это, он еще не получил ни одного даже утешительного приза.

- Увы, жизнь становится все более напряженной благодаря европейцам, которые живут повсюду.

- Позвольте мне угостить вас всех обедом! - Вызвался Чжан Хэн, ставя на стол треногий штатив и сумку с фотоаппаратом. За тот год, что он провел в Японии, он очень часто скучал по своим трем соседям по общежитию. Это была прекрасная возможность собраться вместе.

- Конечно! - Выражение лица Чэнь Хуадуна мгновенно изменилось, и он расплылся в улыбке. - Европейцы могут быть ненавистными, но они не так уж бесполезны…

Вэй Цзяньян сообщил об этом Ма Вэю, который все еще находился в библиотеке, и когда пришло время ужинать, все четверо собрались перед воротами кампуса и направились прямо на продовольственную улицу неподалеку, куда они обычно ходили.

Эта улица неподалеку знаменитое место популярных киосков с едой, оно всегда заполнено студентами из университетов и школ поблизости, приходящими сюда на обед или ужин – не только потому, что еда там была вкусной или доступной, но это было отличное место, чтобы посмотреть на красивых девушек из других школ.

Чжан Хэн заказал 5 шашлыков из баранины, рыбу на гриле, 8 устриц, корейку ягненка, овощи и булочки на гриле.

Когда еда была подана, Чэнь Хуадун решил произнести тост и поднял пивную кружку: - Пусть африканцы никогда не будут слугами! (фраза из Fate / Grand Order, ролевой онлайн-игры)

Все его друзья рассмеялись и чокнулись!

После нескольких шашлыков мяса даже обычно молчаливый Ма Вэй разговорился. Они говорили об играх, спорте и девочках. Тема разговора менялась несколько раз и, наконец, перешла к отношениям.

Вэй Цзяньян спросил Чэнь Хуадуна: - Как у тебя дела Сюй Цзин? Вы уже что-нибудь решили?

Тот почесал затылок. - Мы встречались несколько раз, но каждый раз она просила, чтобы мы платили раздельно. Я действительно не понимаю, что это значит. У тебя было то же самое, когда ты ухаживал за своей девушкой?

Вэй Цзяньян на мгновение замолчал, а затем нахально ответил: - Сяо Сяо была тем, кто заговорила первой со мной!

- Тц! - Все разом показали ему средний палец.

Ма Вэй, как честный парень, прокомментировал: - Старина Вэй, ты же приукрашиваешь? Всякий раз, когда ты находишься рядом с Хань Сяосяо, ты становишься более послушным, чем Ангорский кролик!

- Я не знаю, как это произошло. Но это правда, что она первая посмотрела на меня и попросила мой WeChat, - Сказал Вэй Цзяньян с горькой улыбкой.

Пока они разговаривали, неподалеку от того места, где они находились, внезапно поднялась суматоха.

Двое чернокожих мужчин агрессивно дергали миниатюрную девушку. Та выглядела встревоженной, ободки ее глаз покраснели, и она повторяла что-то снова и снова. Мужчины смотрели на нее с веселыми улыбками на лицах.

Это привлекло внимание довольно многих людей, и многие взгляды были прикованы к этому зрелищу.

Один из чернокожих парней обратился к зрителям и сказал на ломаном мандаринском: - У моего друга и его подруги разногласия! Мне очень жаль, что побеспокоили всех!

Толпа выглядела неуверенно. Двое мужчин выглядели как студенты по обмену одного из близлежащих университетов. Когда кто-то спросил девушку, не нужна ли ей помощь, она ничего не ответила и продолжала качать головой.

Это, казалось, подтверждало слова того человека.

Была ли это просто ложная тревога?

Когда они поняли, что это просто недоразумение, толпа постепенно разошлась. Несмотря на это, лицо девушки покраснело еще сильнее. Она выглядела крайне встревоженной. Несколько раз она попыталась схватить чернокожего мужчину за рубашку, но тот легко увернулся.

Как раз в тот момент, когда она собиралась сдаться, сзади раздался голос:

- Доситандесука? (на японском – “В чем дело?”)

*Добро пожаловать в Китай!

Чжан Хэн заметил, что его соседи по комнате вытягивают шеи от чего-то, поэтому он тоже потянулся, чтобы посмотреть.

Его взгляд упал на браслет Манэки-неко (Буквально означает манящий кот; фигурка японской кошки, которая, как считается, приносит удачу и процветание), висевший на запястье девушки, и он тут же опешил!

Еще будучи в Токио, он посетил храм Сэнсо-дзи вместе с Амеко, которая подарила ему Тэру-тэру-бодзу (маленькая традиционная кукла ручной работы из белой бумаги или ткани, которая, как считается, приносит хорошую погоду); взамен Чжан Хэн купил ей браслет, точно такой же, как тот, что носила эта девушка.

Итак, Чжан Хэн подошел к девушке и сказал что-то по-японски. Глаза девушки загорелись, как будто он только что бросил ей спасательный круг, быстро объяснив ему на беглом Японском, что она попала в беду!

Ее звали Хаясе Аска, она училась по обмену в соседнем университете, и только недавно приехала в Китай. Так что, прежде чем она смогла выучить на достаточном уровне мандаринский язык, она улизнула и бродила сама по себе.

Она не знала, кто эти двое чернокожих мужчин. Когда она была на улице, фотографируя все что на глаза попадется, они схватили ее телефон! Сколько бы она ни умоляла их, они отказывались вернуть его, и потому запаниковала. Ее мандаринский язык был ужасен, и она не могла понять, что говорят окружающие люди. Если бы она обратилась за помощью в полицию, то боялась, что к тому времени мужчины уже давно убегут с ее телефоном.

Хуже того, она обладала географическим кретинизмом. Без телефона она даже не знала, как вернуться в кампус.

Выслушав её, Чжан Хэн почувствовал, что эта девушка, должно быть, была слишком скромной, когда сказала, что ее мандаринский язык был ужасен – она пробыла в Китае уже почти три месяца, но все еще не знала, как попросить о помощи. Видимо она вообще не посещала уроки мандаринского языка в университете.

Но, узнав о сложившейся ситуации, он почувствовал, что с ним можно справиться.

Чжан Хэн повернулся к двум чернокожим мужчинам и сказал: - Верните ей телефон.

Оба мужчины молчали, качая головами, как барабаны, и повторяя снова и снова: - I don’t know (Я не понимаю). - Хаясе Аска была так зла, что хотела снова наброситься на них, но Чжан Хэн удержал ее! Тем не менее, он терпеливо повторил то, что сказал ранее по-английски.

Все больше и больше глаз было привлечено к этой суматохе, и парни начали раздражаться, шипя на Чжан Хэна: - Не лезь не в свое дело, ускоглазый!

"Ну... всегда ведь найдутся идиоты, которые без грубой силы не поймут собеседника, верно?" - Пробормотал себе под нос Чжан Хэн. Услышав оскорбительное слово, произнесенное чернокожим, он, вместо того, чтобы начать спорить с ним, ударил его прямо в лицо!

Он не приложил особо никаких усилий, но удар сломал тому нос, что также вызвало легкую острую боль в костяшках пальцев!

Когда другой чернокожий парень увидел, что на его друга напали, он пришел в ярость. Его сердитые глаза и мускулистое тело выглядели угрожающе в блеклой ночи.

Хаясе Аска сделал два шага назад, но Чжан Хэн остался на месте.

Чернокожий парень первым поднял кулак, но не успел им махнуть, как все посетители, сидевшие за соседними столиками, встали.

Улица фуд-стрит была в основном заполнена студентами университетов, обычно пылкими и бесстрашными, в отличие от стариков и людей среднего возраста, которые больше заботились о международных отношениях. Большинство парней уже были взволнованы, когда увидели, что глаза Хаясе Аски покраснели, а, услышав разговор между Чжан Хэном и чернокожими парнями, - особенно вырвавшийся оскорбительный термин, - то были готовы действовать.

Ма Вэй и остальные поднялись со своих мест, чтобы поддержать Чжан Хэна. Они никак не ожидали, что их действия приведут к цепной реакции – когда другие студенты увидели, что кто-то взял на себя инициативу, они последовали его примеру и тоже встали.

Суматоха была настолько сильной, что привлек еще больше внимания людей. Все интересовались, пытаясь понять, что происходит. Поэтому все больше и больше людей присоединялось, пока вся половина улицы не встала!

Никогда прежде не видевшие такой демонстрации силы, чернокожие студенты по обмену были шокированы.

Давление, оказываемое толпой людей, на находящихся в центре чернокожих парней, было невообразимым. Сегодня вечером, даже если бы в этой ситуации оказался Тайсон, он тоже был бы в ужасе. Чернокожие парни, наконец, поняли, какую большую ошибку они совершили.

Многие из этих студентов по обмену не были образцовыми гражданами своих стран. И только когда их там больше не ждали, они бежали в эту древнюю восточную страну, выбирая себе любой колледж, бесплатное жилье и даже получая субсидии! Когда случался конфликт с учениками колледжа, администрация учебного заведения часто заглаживала углы, ради международных отношений. Так что, в конце концов, через некоторое время в этой чужой стране они начали терять ориентацию и стали тщеславными.

Сегодня вечером они оба вышли повеселиться. Увидев японскую девушку, им пришла в голову отвратительная идея – украсть телефон девушки не было их настоящим мотивом; то, что они действительно хотели сделать, это использовать телефон, чтобы обмануть ее и заманить в свою комнату! Но они не ожидали, что возникнут какие-то проблемы, в виде Чжан Хэна, который свободно говорил по-японски.

В своем гневе они использовали выражение, которое часто использовали в своей стране.

Возмущенный их грубостью, Чжан Хэн сделал первый шаг и сбил одного из них с ног. Он мог бы легко урыть и другого, даже если бы им пришлось биться с глазу на глаз.

Чжан Хэн не ожидал, что его соседи по комнате встанут со своих мест, а также остальные люди, которые ели на улицах, присоединятся к ним. Совершенно неожиданно для себя он впервые увидел нечто подобное! Он мог только предполагать, что из-за того, что этих придурков слишком долго не держали под контролем, многие люди не испытывали к ним добрых чувств.

В конце концов Чжан Хэн сказал другому парню, который осталбенел: - Добро пожаловать в Китай!

Затем парень быстро вернул телефон Хаясе Аске, а потом скрылся с места преступления вместе со своим побитым другом.

Кто-то зааплодировал, и вся улица последовала за ним.

Взволнованный Вэй Цзяньян подбежал первым и взволнованно сказал: - Это было круто! Мы определенно будем хвастаться этим вечером спустя десять лет! Ты видел, как, когда все вместе встали, тот парень чуть не обмочился?!

Ма Вэй показал большой палец: - Как всегда хорош!

Самым восторженным был Чэнь Хуадун. - С каких это пор ты научился говорить по-японски? Когда ты вообще начал учить японский?!! Боже! Ты человек или рептилоид?! Есть что-нибудь, что ты не умеешь? Черт! Этот удар был действительно крутым! Ты должен научить меня ему!

Хаясе Аска не поняла ни слова, но она уловила атмосферу и ухмыльнулась от уха до уха.

Чжан Хэн сказал ей: - Тебе лучше вернуться, пока еще не поздно, и не выходить одной ночью. Но если придется, выучи хотя бы основы мандаринского.

Лицо Хаясе Аски покраснело, когда она тихо ответила: - У меня есть несколько одноклассников из Японии. Их Мандаринский довольно хорош, и мы обычно тусуемся вместе. Ты тоже студент по обмену из Японии? Твой мандаринский просто нечто, и ты даже знаешь, как говорить по-английски.

Когда Чжан Хэн понял, что она заблуждается, он покачал головой: - Я китаец, но провел некоторое время в Токио.

*Теневая точка

Хаясе Аска заинтересовалась Чжан Хэном. В основном потому, что, пробыв в Китае определенное время, она впервые столкнулась с китайцем, который так свободно говорил по-японски, и даже с настоящим Токийским акцентом, что ее очень удивило.

Возможно, поскольку девушку попавшую в беду слишком долго игнорировали, - и она не ушла, как только получила свой телефон обратно, - она решила остаться с Чжан Хэном, бомбардируя его вопросами.

Чэнь Хуадун толкнул Вэй Цзяньяна в плечо и подмигнул.

Тот сразу все понял и быстро сказал: - Я тут Сяо Сяо понадобился. Пожалуй оставлю вас!

- Я с тобой, - Вмешался Чэнь Хуадун. - Надо поговорить по QQ (сервис для обмена мгновенными сообщениями) с Сюй Цзин.

Ма Вэй был единственным немного невежественным человеком, все еще захваченным этим моментом фурора. Судя по его пониманию, сейчас самое время заказать еще две большие бутылки пива! Почему все так внезапно уходят?

Вэй Цзяньян дважды кашлянул и сказал: - Слушай, старина Ма, разве тебе не надо готовиться к TOEFL (тест на знание английского языка)?

Только тогда до Ма Вэя дошло. Все они были так сосредоточены на двух чернокожих студентах по обмену, что не обращали особого внимания на Хаясе Аску. Теперь, когда они это сделали, он понял, что эта девушка была довольно привлекательной с экзотической внешностью, так непохожей на подобных китайских девушек с маленьким лицом, тонкими чертами и короткими каштановыми волосами.

Братьям нужно было создавать возможности друг для друга!

Ма Вэй немедленно кивнул: - А, да! Я же тупой как пробка. Скоро начнется экзамен CET-6.

После того, как трое юношей закончили разыгрывать сценку, они исчезли, даже не попрощавшись. Они ушли так быстро, что напуганный хозяин ларька подумал, что они пытаются не заплатить за еду!

……..

Чжан Хэн заплатил за еду и отправил Хаясе Аску обратно в кампус. Так совпало, что иностранный университет, в котором она училась, находился рядом с кампусом Чжан Хэна.

Хаясе Аска выглядела довольно счастливой, когда они подошли к студенческому общежитию. - Не против сопроводить меня, если будет время?

Чжан Хэн счел, что в этой просьбе трудно отказать, и поэтому они оба обменялись телефонными номерами, прежде чем попрощаться. Когда он вернулся в общежитие, атмосфера в комнате показалась ему немного странной. Там были все три его соседа по комнате. Чэнь Хуадун даже позаимствовал у соседа стол для игры в маджонг и поставил его в центре комнаты с банкнотой в 30 000 юаней на столе. - Заседание продолжается! Кто-то! Приведите мне подозреваемого!

- …

– Подойди, малыш Чжан. Либо ты признаешься по доброй воле, либо мы заставим тебя сделать это в грубой форме! - На лице Чэнь Хуадуна было написано завистливое выражение. - О, как нехорошо с твоей стороны! Я всегда спрашивал, почему ты никогда не ходишь на свидания, и оказалось, что ты тайно изучаешь японский, чтобы приударивать за японками, да? Итак, на чем вы порешали? Где вы оба планируете жить в будущем? В Китае или Японии? И что насчет ребенка?

Вэй Цзяньян подыграл. - Правду говорят, что японки нежные?

- Вы меня без ножа режете... Мы просто обменялись номерами, - Спокойно ответил Чжан Хэн на выходки братьев.

- Где твоя совесть! Ты думаешь, то, что ты делаешь, достойно Шэнь Сиси, которая будет ждать тебя в течении многих лет? - Спросил Чэнь Хуадун.

Когда было упомянуто имя Шэнь Сиси, у Вэй Цзяньяна вдруг появилось это странное выражение на лице. Он подумал об этом, прежде чем решиться спросить Чжан Хэна: - Кстати об этом. Вы встречались с Шэнь Сиси в последнее время?

Чжан Хэн поднял бровь, услышав этот вопрос. - Почему вы так решили?

- Ну... в последнее время о ней ходят не очень хорошие слухи… - Нерешительно ответил Вэй Цзяньян. - Некоторое время назад кто-то видел, как она садилась в черный «Mercedes» после комендантского часа.

- Не возможно. Она не похожа на такого человека. Она происходит из довольно хорошей семьи и, вероятно, не должна испытывать недостатка в деньгах. - Сплетни, зло человечества. Чэнь Хуадун быстро переключился с нового японского друга Чжан Хэна на Шэнь Сиси: - Разве её отношение к Чэн Чэну раньше не было холодным?

Ма Вэй оторвался от своих книг и сказал: - Я тоже слышал об этом! Некоторые говорят, что она просто притворялась недоступной. = Хотя он всегда был сосредоточен на учебе, он не был одиноким волком, как Чжан Хэн. Шэнь Сиси была самой красивой девушкой в отделе по связям с общественностью, возлюбленной мечты многих парней, поэтому, естественно, слухи о ней распространялись очень быстро.

- Скорее всего, это был родственник или друг, - Чжан Хэн не очень хорошо знал Шэнь Сиси и был не в том положении, чтобы что-то комментировать. Но после того похода она произвела на него неизгладимое впечатление - она была умной девушкой. Он не вполне верил слухах.

- Но кто знает? - Когда Чэнь Хуадун понял, что из Чжан Хэна не выжать никакой ценной информации, он вернул стол для маджонга их соседу и вернулся к играм на своем компьютере, дуясь. Остальные тоже вернулись по своим местам.

Чжан Хэн решил принять душ. Когда он открыл шкаф, его внимание привлекла деревянная резьба, стоявшая в углу. Эта вещь была возвращена ему 4 дня назад, и также отправлена почтой.

_________

[Имя: Теневая точка]

[Класс: D]

[Использование: Может превратить пользователя в теневую форму, длящуюся в течение 3 минут. Может использоваться только в условиях, когда есть тень. Количество применений: 3]

__________

Это был второй сверхъестественный предмет, который нашел Чжан Хэн. Один раз он испытал его из любопытства, поэтому применений осталось 2.

В отличие от Счастливой кроличьей лапки, Теневая точка была тем предметом, который нужно было сначала активировать. Он должен был вырезать свое имя в нижней части статуэтки и сосредоточить свой ум на визуализации вороны, чтобы тот активировался. Согласно эксперименту Чжан Хэна, этот переход в теневую форму фактически заставил физическое тело человека исчезнуть, оставив только тень.

Что же касается условий, изложенных в конце, то это просто означало, что его можно использовать только тогда, когда у есть тень.

Способ выбраться из теневой формы тоже был очень прост. Чтобы снова появиться ему просто нужно было включить весь свет или же он мог установить прожекторы по всем четырем углам комнаты, чтобы исчезла тень.

Несмотря на то, что было много ограничений, положительный эффект от этого предмета очевиден. В теневой форме любому было бы трудно причинить ему вред. Характерно, что тени могли достигать мест, которые обычно не были легко доступны и могли быть использованы, чтобы избежать внимания.

Поэтому Чжан Хэн решил оставить его на черный день. Кроме того, у него еще была кость Морсби. Не имея возможности раскрыть источник его получения, он не мог пока попросить барменшу опознать его.

Середина декабря наступила быстро. Чжан Хэн подумал, что он неплохо справился со своим CET-6. Тест на аудирование на этом уровне был довольно легким для него, а также он довольно быстро завершил чтение, понимание и перевод. Единственное, на что ему нужно было потратить немного больше времени и усилий – это заполнение пропусков и сочинение – это также были те области, на которых он сосредоточился в эти две недели.

Записав последнее слово, он посмотрел на часы. Оставался еще час. Не желая устраивать столь драматический выход или оказывать слишком сильное давление на своих товарищей по экзамену, он оставался на своем месте еще полчаса и дважды проверил свою работу.

Тем не менее, когда он поднялся со своего места, расстроенная Сюй Цзин, сидевшая позади него, нервно вздохнула.

Она еще отмечала ответы в экзаменационном листе, даже не написав ни единого слова для сочинения.

*Линия Маннергейма приветствует Вас I

В конце экзамена CET-6 Чжан Хэн получил неожиданное письмо.

Оно было от игрового комитета, напоминающего игрокам, что ежегодный аукцион вот-вот начнется и что те, кто заинтересован в участии в мероприятии, могут зарегистрироваться на любом игровом контрольно-пропускном пункте до истечения крайнего срока 25-го числа этого месяца.

Чжан Хэн не хотел ждать и был весьма заинтересован в аукционе – покупка и продажа игровых предметов были второстепенными. Главная привлекательность аукциона заключалась в том, что он играл в эту игру совсем недавно и имел лишь поверхностное представление о правилах. Так как он не знал, что опытные игроки чувствуют к новичкам, Чжан Хэн не подходил к другим в зале до и после первых двух игр. Теперь же, когда представилась редкая возможность, он не хотел ее упускать.

Итак, получив цель, Чжан Хэн сразу же отправился регистрироваться к барменше. Подавая необходимые персональные данные, он должен был заплатить вступительный взнос в размере 1 игрового очка.

Хотя до конца месяца оставалось еще 2 недели, Чжан Хэн решил, что пока что не хочет посещать бар, а потому сразу же устроился в кабинке, как только закончил регистрацию. Он ловко установил будильник на 23:55 с намерением завершить третий раунд игры раньше времени.

Он постепенно привык к формату игр. В этот день он продлевал время сна и выполнял обязательную разминку перед тем, как отправиться в бар, чтобы поддержать свое тело и разум в лучшем состоянии. Обладая многими навыками и игровыми предметами, которые он накопил в последних двух раундах игр, Чжан Хэн был уверен в себе и готов был преодолеть предстоящие проблемы.

Однако, он, похоже, в очередной раз недооценил трудности, с которыми ему предстояло столкнуться.

23:55.

И снова его охватило знакомое головокружение. Но поскольку на этот раз он был готов, все оказалось не так ужасно, как в первые два раза.

__________

[Проверка ID игрока…]

[ID подтвержден. Случайное извлечение третьего раунда для игрока с номером 07958…]

[Извлечение завершено – Текущий квест называется "Линия Маннергейма* приветствует Вас".]

(*Маннергейм - барон, российский и финский военный и государственный деятель шведского происхождения, генерал-лейтенант русской армии, генерал от кавалерии финляндской армии, фельдмаршал, маршал Финляндии, регент Королевства Финляндия с 12 декабря 1918 года по 26 июня 1919 года, президент Финляндии с 4 августа 1944 года по 11 марта 1946 года.)

(Пожалуйста, исследуйте предысторию игры самостоятельно.)

[Цель квеста: Выжить на территории Финляндии в течение 20 дней]

[Режим: Одиночный игрок]

[Скорость потока времени: 120] (Один час в реальном мире эквивалентен 5 дням в игре. Через 20 дней игрок будет извлечен и возвращен в реальный мир)

[Дружеское напоминание. Игра начнется через 5 секунд. Игроки, пожалуйста, приготовьтесь!]

__________

…

В тот момент, когда отсчет времени закончился, первое, что почувствовал Чжан Хэн, был зубодробящий холод! Он открыл глаза и увидел, что стоит в заснеженном лесу. При каждом выдохе его дыхание быстро конденсировалось в ледяные кристаллы! Это был первый раз, когда он столкнулся с подобной ситуацией – игра не давала никакой предыстории в начале, инструктируя его исследовать ее самостоятельно.

Исходя из цели квеста, он мог подтвердить, что находится в Финляндии. Нордические сосны вокруг него также подтверждали этот факт. Чжан Хэн знал о Финляндии то, что это была страна с огромным количеством лесов. Пышные зеленые леса занимали 75% площади суши, а треть ее территории находилась за полярным кругом.

Но эта страна… Чжан Хэн никогда по-настоящему не слышал о каких-либо опасностях внутри нее. Почему цель этого квеста состояла в том, чтобы выжить, как и в первой игре?

Несмотря на то, что он снова столкнулся с проблемой общения (основные языки Финляндии – финский и шведский), которая сделала бы невозможным трудоустройство Чжан Хэна, он мог бы просто бродить по лесу и быстро пережить 20 дней с его навыками Выживания в дикой природе 2-го уровня.

Но даже в этом случае Чжан Хэн не был беспечен. Время игры на этот раз было очень аномальным – соотношение обмена между реальным миром и игровым миром было очень низким, и общий игровой период также был самым коротким из трех до сих пор, что указывало на степень опасности в этой игре. Кроме того, название квеста "Линия Маннергейма приветствует Вас*" звучало очень знакомо. Но он никак не мог вспомнить, где он это слышал.

(*Комплекс оборонительных сооружений между Финским заливом и Ладогой длиной 132-135 км, созданный в 1920-1930 годы на финской части Карельского перешейка для сдерживания возможного наступательного удара со стороны СССР.)

Как обычно Чжан Хэн проверил его текущее состояние.

__________

Имя: Чжан Хэн

Пол: Мужской

Возраст: 19 лет

ID игрока: 07958

Сыгранные раунды игры: 2

Текущие игровые очки: 77

Предмет во владении: Счастливая кроличья лапка (E), Теневая точка (D）

Навыки:

Фортепиано: 1-го уровня

Владение языком: 1-го уровня (три языка на уровне общего знания)

Тюнинг и ремонт автомобилей: 1-го уровня

Стрельба из лука: 2-го уровня

Выживание в дикой природе: 2-го уровня

Вождение: 2-го уровня.

Оценка: Игроку немного больше везет, чем среднему человеку. Защищенный тенью, он обладает некоторыми навыками выживания в дикой природе и навыками стрельбы из лука. Если повезет, он сможет пережить шесть раундов игры.

__________

После двух раундов Чжан Хэн сумел набрать 77 игровых очков. Однако, кроме ID и оценки игровых предметов, он понятия не имел, какое еще использование имеют эти очки – более подробные детали барменша обещала прислать в заявлении об обслуживании, но так и не отправила. Однако это больше не имело значения, поскольку он мог просто спросить других игроков во время аукциона.

С точки зрения уровней навыков, оценка была не слишком далека от его прогнозов. Первое, чего он не предвидел, так это того, что уровень его языковых навыков не повысился, хотя он и овладел японским языком. Но, учитывая, что в мире насчитывалось более 5000 языков, это был вполне справедливый вердикт. Второе - добавление одного предложения о "защите тенью" в раздел оценки, что увеличило его ожидаемую продолжительность жизни до шести раундов.

Изучив профиль своего персонажа, он проверил вещи, которые нес с собой. Возможно, из-за отсутствия предыстории, на этот раз он был одет в свою собственную одежду, которая состояла из его осенне-зимних кроссовок Asics, черной пуховой куртки Lee и джинсов.

Несмотря на то, что он также носил комплект термобелья под ним, следует знать, что зимы в Финляндии могут достигать -20 градусов по Цельсию, что означало, что он все еще чувствовал дикий холод.

Его первоочередной задачей будет найти пропитание и раздобыть теплую одежду.

Чжан Хэн потер руки, чтобы они не окоченели. У него были с собой бумажник и телефон, но здесь не было никакого сигнала. Электронный компас еще можно было использовать, но без GPS он понятия не имел, где находится. Единственное, что он мог сделать, это довериться своим инстинктам и выбрать направление.

Пройдя около получаса, Чжан Хэн заметил что-то на заснеженном пастбище. Он поднял его и обнаружил, что это металлический шлем. Стиль был немного странным с большими полями и внешним защитным чехлом для ушей и приподнятым металлическим гребнем, сидящим на макушке. Судя по пулевому отверстию и пятнам крови внутри, этот предмет не смог защитить жизнь своего владельца.

Глядя вниз на предмет в своей руке, Чжан Хэн был полон беспокойства. Но прежде чем он успел разобраться в этом предчувствии, он услышал серию выстрелов!

Он инстинктивно пригнулся к земле, но через некоторое время убедился, что стреляли не в его сторону. Они были на некотором расстоянии, вероятно, два человека стреляли друг в друга, где один преследовал другого.

Поскольку они не направлялись к его укрытию, Чжан Хэн терпеливо ждал, пока выстрелы отойдут подальше, прежде чем встать и выйти из-за дерева.

Хотя он все еще мог быть в опасности, Чжан Хэн решил исследовать место, где были произведены выстрелы, нуждаясь в проверке некоторых вещей, прежде чем принять решение о своем следующем шаге.

*Линия Маннергейма приветствует Вас II

Чжан Хэн понял, что у него большие проблемы, как только увидел два тела на земле.

Советская военная форма была слишком легко узнаваемой; полевая форма с красной каймой, серо-зеленая пилотка, красная пятиконечная звезда на манжетах….. В сочетании с названием квеста "Линия Маннергейма приветствует Вас", предчувствие Чжан Хэна достигло своего пика.

Он точно был в Финляндии – не в современной Финляндии, а в Финляндии времен Зимней войны (Советско-Финдлянская война 1939-1940гг).

Его совокупное понимание оказалось очень полезным в этом раунде – он мог извлечь информацию из своей памяти о Зимней войне.

Накануне Второй мировой войны Советский Союз и Германия подписали в Москве печально известный германо-советский пакт о ненападении (пакт Молотова – Риббентропа), ограничивший сферу влияния обеих сторон в Европе. В августе Германия вторглась в Польшу. Не желая отставать, Советский Союз оккупировал три прибалтийских государства, а затем нацелился на Финляндию, которая только-только провозгласила независимость.

Чтобы обеспечить безопасность Ленинграда, находящегося всего в 32 километрах от финской границы, от возможного нападения Германии, Советский Союз предложил очень жесткий договор, который предусматривал перенос границы на 90 км от Лениграда в обмен на другую территорию, аренду своих портов и удаление оборонительных линий на Карельском перешейке. Финляндия отклонила это предложение, 30 ноября произошел артиллерийский обстрел территории СССР у населенного пункта Майнила. СССР возложил вину на Финляндию. Учитывая военную мощь обеих сторон, общее мировое мнение того времени сводилось к тому, что война закончится через две недели.

Но на самом деле эта битва продолжалась до февраля следующего года, когда Советский Союз, наконец, прорвал линию обороны Маннергейма. В марте из-за нехватки артиллерии и боеприпасов Финляндия подписала Московский мирный договор с Советским Союзом, по которому она была вынуждена уступить 10% своей национальной территории, включая Карелию, второй по величине город Финляндии Выборг, пятую часть своей промышленной продукции и 30% своих довоенных экономических активов. Около 220 000 финских жителей были принудительно переселены финской властью в глубь страны, и лишь немногие из них предпочли остаться и присоединиться к Советскому Союзу. Как оказалось, эта война также заложила основу для присоединения Финляндии к оси (нацистский блок).

…

Чжан Хэна не очень заботился о том, кто стоит на стороне правосудия в этой войне. В конце концов, Вторая мировая война уже закончилась более 70 лет назад, а он всего лишь находился в игре. Ему нужно было только понять, как выжить и пережить эту безжалостную войну.

Из-за его дополнительных 24 часов игра была продлена до 140 дней, отчего выживание сводилось к 0. Но он ничего не мог с этим поделать – не мог предсказать, какой будет следующая игра, и не знал, как долго продлится каждая из них.

Поскольку он пользовался дополнительными преимуществами длительного периода, было вполне разумно, что он должен будет нести равный риск, связанный с этим.

К счастью, Зимняя война длилась всего 105 дней. И судя по нынешним реалиям, они уже давно воюют друг с другом. Так что, строго говоря, не все его 140 дней здесь будут связаны с битвой.

Теперь, по логике вещей, всякий раз, когда в игре было два противоположных лагеря, игрок должен был выбрать одну сторону. По конечному результату победителем в этой войне, несомненно, является Советский Союз. С точки зрения превосходства в технике, численности войск, танков и истребителей, Финляндия находилась в абсолютном невыгодном положении. С того момента, как обе стороны начали войну, финал был уже предрешен.

К сожалению, однако, этот "пожинающий плоды труда победителя", игровой процесс не подходил для этой своеобразной финской Зимней войны.

Чжан Хэн точно знал, как блестяще действовали советские военачальники в этой войне: Советский Союз вложил почти 1 миллион войск и отправил более 6000 танков для борьбы с финнами, у которых было только 32 000 человек в регулярной армии и 32 танка. Советский Союз, казалось бы, имевший господство, столкнулся с проблемой финских партизанов. Результаты были шокирующими – 30:1 по потерям; Советские войска потеряли 95 тысяч солдат против Финляндии, потерявшей около 27 000 солдат.

На поле боя Советский Союз не получил никакого преимущества над своим врагом. Советские войска скапливались перед линией Маннергейма, истощая боеприпасы Финляндии собственной плотью и кровью. Общие потери в ходе войны – убитыми и раненными – составило около 70 000 человек с финской стороны, в то время в Советском Союзе эта цифра составила около 340 000 человек.

Несмотря на то, что Советский Союз в конце концов выиграл войну, он фактически ничего не получил от своей победы. Напротив, он показал Западу свои слабые места, и эта пиррова победа (победа, стоившая таких жертв, что равносильна поражению), добытая столь дорогой ценой, побудила "маленького усача" (Китайское прозвище Адольфа Гитлера) напасть на них позже.

С этой точки зрения Чжан Хэн вполне мог присоединиться к побежденным финнам.

И все же действительность была суровой – Чжан Хэн не мог говорить ни по-русски, ни понимать по-фински; его желтая кожа и современная одежда делали его похожим на "белую ворону" на этой войне. Он не смог бы объяснить, почему он здесь, и даже если бы он был готов сдаться любой из сторон, никто не захотел бы рисковать, принимая его.

Лучшей идеей, которую Чжан Хэн мог придумать, состояла в заключении в тюрьму в качестве военнопленного, но он скорее будет застрелен каким-нибудь психически травмированным солдатом при сдаче в плен.

…

Чжан Хэн горько усмехнулся. Будучи в состоянии очень быстро разобраться в обстановке, в которой он находился, он уже забыл многие детали Зимней войны. Даже если он и помнил их, все равно это было бесполезно. Он не был ни знаком с Финляндией, и не был командующим армии. Вся эта информация была бы бесполезна в любом случае.

Прямо сейчас, он просто должен был сделать шаг за шагом.

Не зная, когда советские солдаты придут забрать останки своих павших товарищей, Чжан Хэн снял с трупа пальто и надел его так быстро, как только мог. Этот мундир цвета хаки явно давно не стирали. Он был испачкан застарелой кровью и потом, что придавало ему гнилостный запах.

Однако ради сохранения тепла Чжан Хэн не мог позволить себе быть придирчивым. Там же на земле лежали пистолет и что-то похожее на пулемет. Последний был со странной с гигантской катушкой наверху, похожей на спираль от комаров. Чжан Хэн не мог сказать, какой модели была эта штука, так как он мало знал об оружии. Особенно огнестрельное оружие времен Второй мировой войны.

Но что бы это ни было, похоже, у него была гораздо лучшая огневая мощь, чем у пистолета, лежащего рядом.

В конце концов, однако, после долгих раздумий, Чжан Хэн выбрал пистолет – в основном потому, что пулемет был слишком тяжелым. Он поднял его и попробовал на вес. Первоначальная оценка, что он весит не менее 10 килограммов. Стрельба, которую он слышал раньше, уже прекратилась. Было очевидно, что обе стороны прекратили боевые действия, и были шансы, что советские солдаты вернутся. Обнаружив, что тело их товарищей перенесли, они, скорее всего, начнут обыскивать окрестности.

Чжан Хэн побоялся, что он не сможет уйти достаточно быстро, если будет нести эту тяжелую штуку. Кроме пистолета, он таскал с собой флягу и рюкзак. У него не было времени взглянуть на содержимое сумки, потому что он услышал приближающиеся шаги.

Чжан Хэн не ожидал, что эти парни могли разделиться. Место, где только что прекратилась стрельба, было еще далеко, а кто-то уже возвращался.

Он не мог устроить засаду. Хотя выступление Советского Союза в Зимней войне время от времени подвергалось критике на различных военных форумах, они все еще были подготовленными профессиональными и хорошо организованными солдатами. Чжан Хэн был один, и это был его первый опыт обращения с огнестрельным оружием.

В такие времена, как это, лобовое столкновение было бы настоящим самоубийством.

У него не было никакой необходимости тянуть время, так что он взял свою добычу и бежал, спасая свою жизнь!

*Линия Маннергейма приветствует Вас III

Часто, наши планы могут поменяться из-за неожиданных последствий.

Хотя Чжан Хэн дождался, пока выстрелы прекратятся, прежде чем отправиться туда, где прозвучали первые выстрелы.

К сожалению, случилось нечто неожиданное. Первая группа советских солдат вернулась гораздо раньше, чем он ожидал!

Сожалеть и жаловаться сейчас было бессмысленно, и все, что он мог сделать, – это пригнуться как можно ниже и бежать трусцой, спасая свою жизнь. Ждать было некогда!

Как только он двинулся советские солдаты заметили его! Именно в такие времена нужно было похвалить отдел тылового снабжения Советского Союза. Военная форма советских солдат в Зимнюю войну была преимущественно цвета хаки, поэтому сильно выделялась на заснеженном пейзаже. Врагам было трудно не заметить их. Но уровень потерь в Советском Союзе отнюдь не страдал из-за этого.

Чжан Хэн спиной почувствовал, что советские солдаты, должно быть, подняли ружья и зарядили их. К счастью, усиленные марафонские тренировки наконец-то окупились, и ему удалось сохранить хорошую дистанцию между собой и солдатами, пока он бежал. Вокруг него росли высокие деревья. Хотя он слышал, как стреляют в него из ружей, пули не попадали в него, а летели далеко в стороне.

И все же Чжан Хэн не посмел ослабить бдительность. Он продолжал бежать, пока его силы почти не истощились. Ему пришлось прислониться к дереву, чтобы перевести дух, и понять, что теперь он в безопасности. Советские солдаты несли тяжелое обмундирование и устали после долгих сражений, которые они пережили до этого. Поэтому они были не в состоянии преследовать его в течение долгого времени.

Чжан Хэн немедленно воспользовался случаем, чтобы проверить холщовый рюкзак, который он подобрал с трупа. В нем были предметы личной гигиены, запасные портянки, посуда и несколько упаковок сухого пайка. Портянки были уникальным предметом в Советской армии, они применялись для поддержания ног солдата в тепле и уменьшения возможного натирания. Что же касается сухого пайка, то, похоже, их основным продуктом был черный хлеб, а также колбаса из неизвестного мяса и пачка черного чая.

Затем он наткнулся на две банки тушенки и зажигалку, - восхитительное открытие, поскольку последнее было редкостью в СССР, где легкая промышленность в то время была плохо развита. Когда Чжан Хэн подумал о двух мертвых телах, которые нашел, то вспомнил, что они оба были одеты по-разному.

У одного из погибших советских солдат на рукаве не было пятиконечных звездочек, что могло означать, что этот брезентовый рюкзак должен был принадлежать офицеру. К сожалению, пули на поле боя никого не щадили. Тем более, что высокопоставленные офицеры, как правило, становятся основной мишенью врагов. Лицо офицера было изрешечено по меньшей мере тремя-четырьмя пулевыми отверстиями. Похоже, кто-то хотел удостовериться, что он действительно мертв. Обыскивая его, Чжан Хэн изо всех сил старался не смотреть прямо в окровавленное лицо офицера.

Несмотря на близкое соприкосновение со смертью, он был весьма доволен своей сегодняшней победой. По крайней мере, теперь он мог защитить себя от жестокого холода и голода.

Вскоре его внимание переключилось на пистолет, который он держал в руке. Контроль над огнестрельным оружием в Китае чрезвычайно строг. За исключением некоторых специальных профессий. Большинство обычных людей получили свое представление об оружии только из фильмов. Чжан Хэн не был исключением, не имея ни малейшего представления о том, какую модель пистолета он держит в руках. Он знал только, что это револьвер, а во вращающемся барабане семь отверстий. Из него выстрелили два раза, поскольку в патронике осталось пять пуль.

Именно в это время Чжан Хэн понял, что он слишком быстро убежал от мертвых солдат. Он взял пистолет, но совершенно забыл о запасных патронах. Однако иметь пять пуль было определенно лучше, чем ни одной. Фильмы ясно показывали, как актеры нажимают на спусковые крючки и хладнокровно перезаряжают свои пистолеты, но ни разу не показали их внутреннюю работу. Настоящая конструкция пистолета оказалась намного сложнее. Повозившись с ним некоторое время, он все еще не мог сообразить, как извлечь из патронника две стреляные гильзы. Он отложил эту проблему на время.

После нескольких глотков воды его выносливость восстановилась, и он почувствовал себя отдохнувшим. Набравшись сил, он быстро покинул это место, опасаясь, что солдаты, преследовавшие его ранее, еще не разошлись.

Он продолжал идти в глубь леса, пока небо не потемнело. По крайней мере, он знал, что ушел далеко и ему больше не грозит опасность.

Ночное зрение в такую погоду, было трудным испытанием для всех; почти невозможно было что-либо разглядеть в трех метрах перед собой. Так как лес был незнаком советским солдатам, они для себя решили, что пока не станут продолжать преследование. Кроме того, они рисковали попасть в засаду финских партизан, которые оккупировали прилегающие границы. Успокоившись, Чжан Хэн наконец перестал двигаться вперед и решил, что пришло время утолить голод.

Он открыл рюкзак, и оттуда вывалился черный хлеб. Этот вид хлеба впервые появился в Германии, а затем распространился в Восточной Европе и России. Только по названию, но сам хлеб на самом деле не был черным, его цвет вызван уникальным для него процессом обжаривания.

Никогда не стоит недооценивать достоинства такой основной пищи. В разгар Второй мировой Войны немецкие и советские войска в первую очередь полагались на него для выживания. Согласно военным записям, эта скромная еда спасла по меньшей мере 4 миллиона человек от голода в СССР и поддерживала войну по меньшей мере для 10 миллионов немецких войск. Что же касается вкуса, то он обладал уникальным оттенком.

Чжан Хэн использовал свой нож, чтобы отрезать кусок, пробуя его. И тут же на язык ему попала легкая соленость с кисловатым оттенком. Он имел грубую текстуру, очень похожую на подгоревший тост, что затрудняло пережевывание. К счастью, Чжан Хэн и раньше испытывал сильный голод, когда находился на одиноком острове. С войной, исключенной из уравнения, его нынешнее положение было на самом деле намного лучше, чем в прошлый раз.

Но его беспокоило только одно. Он не мог развести костер, чтобы согреться. Не то чтобы он не знал, как это сделать, потому что даже без зажигалки в рюкзаке он мог развести костер из того, что было вокруг. Его опасение было в том, что огонь ночью видно издалека, что могло привлечь врага. Незнакомый со своим окружением, он ничего не знал о том, где находятся советские и финские войска, и не хотел рисковать.

Чжан Хэн понятия не имел, откуда могут появиться его враги. Он также не знал, где постоянно вспыхивали стычки между этими войсками, только надеялся, что не попадет под перекрестный огонь. Именно в этот момент он понял, насколько жестокой может быть действительность. Бороться за то, чтобы остаться в живых, в полном одиночестве в лесу и во время войны, было нелегко.

К счастью, у него все еще был козырь, и это была Теневая точка. Превращение в тень на три минуты могло спасти ему жизнь в самый опасный для жизни момент. К сожалению, он мог использовать его только два раза*, поэтому он был скуп в его использовании. (*в 60 главе я неправильно донес мысль на счет использования этого предмета; по факту гг применил уже Теневую точку из любопытства, а потому применений осталось 2)

Не в силах выносить холод, он попытался найти место, которое могло бы защитить его от ледяного ветра. Укрывшись военной курткой, он попытался уснуть. В течение всей ночи он был грубо разбужен холодом по меньшей мере три раза. Зима 1939 года в Финляндии была жестокой и вошла в десятку самых суровых зим за всю историю человечества. Без огня остаться в живых было непросто.

Если бы не советская военная форма из овчины, Чжан Хэн скорее всего не пережил бы эту ночь.

После долгой холодной ночи Чжан Хэн наконец увидел восход солнца. Трясущимися от холода руками он сорвал несколько веток и воспользовался зажигалкой, повозившись несколько раз, прежде чем зажег огонь. Его руки были напряжены и не слушались. Перед сном он оставил перед собой полчайника воды. За ночь на морозе вода превратилась в лед.

Чжан Хэн ничего не оставалось, как поставить чайник как можно ближе, чтобы огонь растопил лед. Тем временем он достал из рюкзака колбаску и поджарил ее на огне. Через десять минут все, что он намеревался сделать, было сделано. Затем он встал и использовал снег вокруг себя, чтобы погасить пламя, убедившись, что все угли погасли.

Потушить огонь в этих местах было, конечно, проще, чем разжечь его. В то же время он ел только что готовую колбасу. На вкус она оказалась не так уж плоха, как он думал вначале, вероятно, потому, что он соединил её с черным хлебом. Кто знает, из чего ее приготовили. Одно можно сказать наверняка: это было мясо, но не свинина, говядина или баранина. И все же оно было съедобным.

Пока он ел, Чжан Хэн не терял времени даром и планировал свой следующий шаг, хотя после долгих и упорных размышлений он все еще не мог придумать ничего, что могло бы улучшить его нынешнее положение.

*Линия Маннергейма приветствует Вас IV

Он позавтракал. На этом все. Надев рюкзак, Чжан Хэн наугад выбрал направление и двинулся дальше. Там, где он жил, многие военные энтузиасты были чрезвычайно хорошо осведомлены о Второй мировой Войне, они имели глубокое понимание различных тактик ведения войны и развертывания и регулярно обсуждали многочисленные стратегии знаменитых генералов.

Что касается Чжан Хэна, то он ничего не знал о войне. Если только им не овладеет дух Карла Густава Эмиля Маннергейма или сам Климент Ворошилов, он мало что мог сделать для улучшения своего нынешнего положения.

"В конце концов, на войне нет героев", - Сказал некогда один человек. Будь то человек, совершивший великие подвиги, или солдат с мастерскими навыками стрельбы, бездомный мог лишить их жизни в считанные секунды. Чтобы увеличить свои шансы на выживание, Чжан Хэн установил для себя принцип: держаться как можно дальше от перекрестного огня. Такие места, как Выборг, деревня Сума и Кайлея, он точно туда не пойдет. Что же касается финской версии линии Мажино* – линии Маннергейма, то это было бы последнее место на земле, куда пошел бы Чжан Хэн.

(*система французских укреплений на границе с Германией от Бельфора до Лонгийона. Была построена в 1929-1934 годах. Затем совершенствовалась вплоть до 1940 года, что обусловило включение в состав линии не только тяжёлых укреплений, но и лёгких, суммарной протяжённостью около 750 км)

Его самой большой проблемой было то, что он не знал, где, черт возьми, он сейчас находится. Хотя он хотел быть уверенным, что будет держаться подальше от разгара битвы, он понятия не имел, где находится безопасная зона. Пройдя пешком около половины дня, Чжан Хэн наткнулся на взвод советских солдат. К счастью, он заметил их первым и быстро спрятался. Казалось, что солдаты спешили, пыхтя и волоча за собой пару пушек. В суматохе никто из них не заметил присутствия Чжан Хэна, хотя он находился прямо у них под носом. Это был такой близкий звоночек, что у него по спине пробежал холодок.

Деревья в лесу были идеальным укрытием, но в то же время они мешали обзору. Находясь в ситуации, выходящей из-под его контроля, он чувствовал себя крайне неуютно. В конце концов, никому в этом мире не везло всегда. Было бы невозможно, чтобы Чжан Хэн заметил своих врагов прежде, чем они заметят его каждый раз.

Честно говоря, он был в невыгодном положении во время таких походов. У него было мало навыков, которые могли бы помочь ему выжить в дикой природе. Навыки игры на пианино, тюнинг автомобилей и участие в гонках в таких условиях были практически бесполезны.

Что касается его навыков стрельбы из лука 2-го уровня, то оно оказалось более практичным, чем пистолет, который он держал прямо сейчас. К сожалению, он все еще не нашел подходящей коры, чтобы вырезать тетиву для своего лука. Кроме того, использование холодного оружия против огнестрельного было определенно плохой идеей.

Испытав холодную зиму в Финляндии, Чжан Хэн начал сомневаться, сможет ли он вообще проснуться в следующий раз. С момента его прибытия прошло всего три дня, а впереди было еще 137 изнурительных дней.

Чжан Хэн почувствовал, как его охватывает отчаяние, его тело и дух были истощены.

Он знал, что долго не протянет, если будет продолжать в том же духе. Он мог бы выбрать сторону войск Финляндии или Советского Союза, но он понятия не имел, что они сделают с ним. В конце концов Чжан Хэн все еще не мог решиться. До утра четвертого дня Чжан Хэн снова услышал выстрелы. И на этот раз громоподобный грохот пушек раздался и в лесу. Предчувствуя неминуемую опасность, Чжан Хэн решил, что пойдет в другом направлении.

Казалось, на этот раз он истратил последние крупицы своей удачи. Уделив столько внимания звукам выстрелов, он совершенно забыл о том, что находится перед ним. На этот раз он столкнулся с командой разведчиков! В группе было всего 11 хорошо экипированных солдат, и они должно быть возвращались на базу, так как услышали выстрелы. Встреча с Чжан Хэном была для них абсолютным совпадением. Очевидно, никто не ожидал, что это произойдет.

К сожалению, у Чжан Хэна не был подготовлен и не держал в руках Теневую точку, так как хотел избежать его активации во время путешествия. Он также не ожидал встретить врагов на таком близком расстоянии. Сначала он думал, что у него будет немного времени, чтобы найти статуэтку, которая находилась в кармане его пальто. Разведчики стояли рядом с заряженными ружьями. Если бы они захотели, то могли бы открыть огонь по Чжан Хену в любое время.

В конце концов Чжан Хэн был обязан своей жизнью военному мундиру. Очевидно, они никогда не стали бы стрелять в человека, одетого в их собственный цвет. Однако вскоре они поняли, что одежда Чжан Хэна сильно отличается от той, что была на них. Они также заметили, что он был азиатского происхождения.

Солдат, стоявший впереди, размахивал автоматом и одновременно кричал. К сожалению, Чжан Хэн не был знаком с русским языком, поэтому не мог понять, о чем они говорят. На данный момент он должен был отказаться от идеи вытащить Теневую точку из своего кармана. Не имея других вариантов, Чжан Хэн был вынужден поднять обе руки вверх.

По-видимому, его продолжительное молчание раздражало солдата. Взгляд советского солдата с каждой секундой становился все более свирепым, когда он повторял те же самые слова Чжан Хэну, держа палец на спусковом крючке, каждый раз с большей интенсивностью.

Это был, вероятно, самый опасный момент, с которым Чжан Хэн когда-либо сталкивался. В подобной ситуации он знал, что может произойти дальше. Это была война. Не было особых причин, чтобы убивать и быть убитым. С каждой секундой на поле боя гибло множество мирных жителей, врагов и даже союзников. Война почти все время заставляла нервничать, и никто не испытал бы угрызений совести, убив он неизвестного иностранца. Даже сам Чжан Хэн ожидал, что солдат наверняка спустит курок в следующий миг.

Но внезапно солдат, державший ружье, с громким стуком упал на землю!

Пуля, прилетевшая из ниоткуда, пробила ему череп. Кровь забрызгала все вокруг; его свирепый взгляд теперь навсегда остался на его лице.

Снайпер!!!

Сразу же разведчики поняли, что попали в засаду финских партизан. В панике они проигнорировали Чжан Хэна, направили свои пулеметы в ту сторону, откуда прилетела пуля, и отчаянно закричали, укрываясь. Один солдат рискнул своей жизнью, чтобы подобрать пулемет на земле. К несчастью, пуля пролетела быстрее него. В тот момент, когда его руки опустились на пулемет, он тоже был застрелен. Он упал и присоединился к своему мертвому товарищу.

Второй выстрел позволил остальным получить более четкое представление о том, откуда прилетела пуля. Недолго думая, они начали открывать огонь в полную силу по снайперу! Чжан Хэн не терял времени даром и воспользовался случаем, чтобы подбежать к повалившемуся дереву, в которое давно ударила молния.

Снайпер, который прятался от глаз, сумел убить еще двух солдат, которые не смогли найти безопасное место, чтобы спрятаться. После этого выстрелы резко прекратились.

Был ли снайпер ранен?

Советские солдаты нервничали, нажимая на спусковые крючки и выпуская еще один шквал пуль в темноту!

Через полминуты кто-то осторожно поднял голову, чтобы осмотреть окрестности. Выстрелов больше не было. Оставшиеся солдаты попятились назад, неся на себе тяжесть пулеметов и медленно приближаясь к месту расположения снайпера. В это же время к Чжан Хэну подошли два солдата.

Чжан Хэн схватил в руки Теневую точку.

*Линия Маннергейма приветствует Вас V

Чжан Хэн приготовился войти в теневую форму, но в это мгновение оглушительный выстрел прозвучал снова. Советский солдат, идущий впереди, откинул голову назад и без предупреждения упал на землю. Через несколько секунд та же участь постигла и второго солдата, идущего следом. Тут же оставшиеся пятеро солдат легли на землю и начали вслепую стрелять во все стороны! Двое солдат, шедших навстречу Чжан Хэну, быстро повернулись и присоединились к своим товарищам, чтобы поддержать их.

К сожалению, их сопротивление не помешало смерти забрать их жизни. Снайпер, прятавшийся в темноте, уже сменил точку. Другими словами, советские солдаты стреляли в никуда! Впоследствии были ранены еще трое солдат. Оставшиеся двое солдат не выдержали напряжения неизвестности и, бросив оружие на землю, побежали в лес, спасая свою жизнь, пока снайпер перезаряжал ружье.

Один из них пробежал немного, когда в воздухе раздался оглушительный выстрел. Видимо, 150 метров было недостаточно, чтобы спасти ему жизнь от дальнобойной винтовки. Солдат сподкнулся и упал. Кровь хлынула из его затылка, окрашивая белый снег вокруг него в зловещую красную жижу.

Примерно за четыре минуты в общей сложности 11 советских солдат были безжалостно убиты на этой холодной, чужой земле. Снайпер, прятавшийся в темноте, не выпустил ни одной пули зря. Для стрелка все сводилось к: один выстрел – один труп.

Чжан Хэн немедленно высыпал все из своего рюкзака и поднял ветку дерева рядом с собой. Он попытался поднять ветку вместе с мешком, чтобы дать снайперу сигнал, что готов сдаться. Только он собрался махнуть белым флагом, как в рюкзак попала пуля! Это был явный признак того, что снайпер не собирался никого отпускать из леса живым.

Чжан Хэн предположил, что пальто, которое он надел, заставило снайпера принять его за советского солдата. К сожалению, Чжан Хэн не говорил на их языке, что делало невозможным его объяснение. Стало ясно, что снайпер стрелял в Советскую армию не для того, чтобы спасти его. Поскольку солдаты были сосредоточены на Чжан Хэне, это делало их легкой мишенью для снайпера!

Этот конкретный снайпер был нагло самоуверенным и в то же время пугающим. Судя по тому, как он уничтожал своих врагов, он был уверен, что сначала убьет того солдата, который представлял самую большую угрозу. После этого он застрелил того, кто пытался поднять пулемет с земли. Его успех в убийствах сумел внушить большой страх оставшимся солдатам, сбив их с толку и понизив боевой дух.

После этого все, что ему нужно было сделать, – это сменить место и убить остальных советских солдат.

Хотя оставшиеся два солдата потеряли желание сражаться, снайпер был не менее решительно настроен убить каждого врага, который появится в его поле зрения. Он не выбрал ближайшую цель. Вместо этого, он убил сначала советского солдата, бегущего впереди, а затем того, что бежал немного позади. Браво! Как по учебнику!

Что же касается Чжан Хэна, то снайпер решил, что он не представляет никакой угрозы. Поэтому он решил убить его последним. В то время как он убивал своих врагов, Чжан Хэн представил с убийственной точностью, его совершенные навыки стрельбы и то, как он оставался спокойным, будучи дотошным – и при том все это одновременно.

Именно в этот момент Чжан Хэн понял, что его положение ничуть не лучше, чем раньше. Его все еще толкали к краю обрыва. Единственное, что изменилось, – это враг. Тот изменил все что можно, а советские солдаты превратились в трупы. 11 мертвых тел на земле доказали, что Финляндия была намного лучше в своем ремесле, чем старый добрый Советский Союз.

Чем дольше он ждал, тем опаснее становилась ситуация. Стало ясно, что снайпер очень хорошо знаком с этим лесом. Это означало бы, что он может подойти и выстрелить в Чжан Хэна прямо за его спиной, прежде чем тот поймет это. Поэтому Чжан Хэн быстро принял решение что-то предпринять. В одной руке он держал деревянную статуэтку, а в другой – револьвер. Мысленно он начал представлять ворону.

Через несколько секунд ворона в темноте медленно открыла глаза, и Чжан Хэн уставился прямо на нее. Он чувствовал, как его душа постепенно погружается в бесконечный темный вихрь, свободно падая в черную пустоту, которая была бесформенной. Волшебной частью этого было то, что его тело становилось легче, почти как перышко, парящее на ветру. Приземлившись, он открыл глаза и увидел над собой белую березу и снег. Хотя он уже испытал все это раньше, он никогда не сможет привыкнуть к этому странному, внетелесному опыту. Он был дезориентирован и сбит с толку, когда вошел в теневую форму.

Тело Чжан Хэна теперь полностью исчезло. Все, что осталось, – это его тень на земле. В этой форме он не сможет использовать свои чувства, не сможет говорить или слушать звуки вокруг себя. Его зрение ограничивалось клочком неба над головой. Однако он нашел решение, чтобы преодолеть эту проблему. Все, что ему нужно было сделать, – это прикрепить свою тень к дереву, и он сможет отсканировать свое окружение.

Его скорость была значительно снижена, когда он вошел в теневую форму, но он чувствовал себя более энергичным, чем когда-либо. Усталость осталась в прошлом. Хорошо было то, что ему не нужно было беспокоиться о барьере, который преграждал ему путь. Учитывая все обстоятельства, скорость его передвижения была совсем неплохой.

Ему потребовалось 50 секунд, чтобы добраться до места, откуда прозвучал последний выстрел, и еще 20 секунд, чтобы найти точку выстрела. Земля была слегка приподнята и имела два гигантских камня, чтобы защитить снайпера. Четкие следы на земле свидетельствовали о том, что всего минуту назад здесь кто-то лежал.

Очевидно, снайпер покинул это место и переместился в другое. На этот раз земля была испещрена серией следов. Теперь Чжан Хэн был охотником, а не жертвой. Прошло полминуты, и Чжан Хэн увидел существо, медленно шаркающее по заснеженной земле. Его почти невозможно было заметить, если только не пристально вглядеться.

Снайпер был одет в белый костюм Гили (маскировочный костюм снайпера) и маску. Все его тело было полностью закрыто, за исключением глаз, идеально сливаясь с белесым лесом. В одной руке он сжимал снайперскую винтовку, а в другой – лыжи.

Все было именно так, как и предполагал Чжан Хэн! Снайпер планировал подкрасться к нему сзади и убить. Тот никогда бы не догадался, что его цель сейчас, стоит прямо за ним.

Все эти партизанские приемы превратились для советских солдат в бесконечный кошмар. Они день и ночь преследовали и атаковали усталых советских солдат, в значительной степени полагались на свой эффективный камуфляж и знание местности, чтобы выбрать идеальное место для уничтожения своих врагов. На этот раз Чжан Хэн собирался оспорить их опыт.

В теневой форме Чжан Хэн мог следить за снайпером, не производя никакого шума. Длинные, властные тени огромных деревьев вокруг него также добавляли дополнительный слой укрытия. Чжан Хэн поднял револьвер и прицелился в голову снайпера.

Оставалось всего десять секунд до того, как тень исчезнет. Как только время закончится, он сможет нажать на курок и убить снайпера. Поскольку это было его первое убийство, он, естественно, немного поколебался. К сожалению, другого выхода не было, если он хотел дожить до следующего дня. Мастерство снайпера в стрельбе и врожденное знание местности сделали бы уход Чжан Хэна невозможным, даже если бы у него была трехминутная фора!

*Линия Маннергейма приветствует Вас VI

Чжан Хэн и снайпер были терпеливы, оба непреклонно ждали, когда другой сделает первый шаг. Конечно, снайпер, который лежал на земле, ожидая, когда его жертва высунет голову, был определенно на голову выше Чжан Хэна. Он когда-то читал, что большинство партизан в Финляндии когда-то были охотниками-собирателями. Они знали эти земли, как свои пять пальцев, проведя все свое детство в этом лесу, охотясь на мелких животных. Несмотря на то, что их цели с тех пор изменились с животных на людей, не было никаких сомнений, что те же самые методы все еще применяются. Это делало их мастерами своего дела.

К сожалению, это была нечестная игра. Когда ворона снова появится в темноте, всему придет конец. Чжан Хэн твердо держал палец на спусковом крючке, мысленно готовясь уничтожить цель перед собой.

Внезапно снайпер перекатился на бок! Чжан Хэн был застигнут врасплох этим кульбитом, зная, что вокруг не было никакого шума. Что за?! Его теневая форма была обнаружена снайпером?

И тут он увидел, как пуля приземлилась на заснеженную землю. С его молниеносными рефлексами снайперу удалось увернуться от первого раунда атаки!

Он тут же направил оружие в другую сторону и нажал на спусковой крючок. Затем Чжан Хэн осознал еще одну слабость теневой формы. Солнечный свет, сияющий с определенной стороны, означал бы, что тень Чжан Хэна также была зафиксирована в определенном направлении. Хотя он мог прикрепить свою тень к дереву, чтобы наблюдать за окружающим, он мог смотреть только направо, налево и вперед. Однако он никак не мог посмотреть себе за спину. Даже если он обернется, то увидит только кору дерева.

Единственное, что он знал сейчас, – это то, что выстрелы, несомненно, привлекли внимание находившихся поблизости советских солдат. Однако он понятия не имел, какова их сила и как далеко они находятся. Больше всего его беспокоило то, что его теневая форма вот-вот должна была исчезнуть. У него оставалось около десяти секунд, прежде чем он будет окончательно раскрыт!

Прямо сейчас Чжан Хэн больше не беспокоился о том, чтобы убить снайпера. Единственное, о чем он думал, – это о том, как бы не оказаться втянутым в предстоящую перестрелку. Не теряя времени, он быстро покинул деревья и как можно быстрее убежал от снайпера! Затем он прикрепил свою тень к другому дереву.

Чжан Хэн хотел бы убежать подальше от снайпера, но его время истекало. Он точно знал, что если советские солдаты выиграют бой, то у него все равно не будет шанса благополучно скрыться. Однако, если снайпер выиграет бой, это будет последний день, когда он вздохнет полной грудью на этой земле.

Вместо того чтобы быть убитым, как беспомощная добыча, Чжан Хэн решил, что будет бороться за свою жизнь. Место, которое он выбрал, чтобы спрятаться, было всего в метре от снайпера. На таком близком расстоянии он мог компенсировать преимущество снайпера в меткости. Кроме того, существовал большой шанс, что Чжан Хэн не промахнется при стрельбе в упор, хотя он все еще был новичком в обращении с оружиями.

Примерно через четыре секунды он должен был появиться. Тем не менее, битва на той стороне разгорелась довольно быстро. Град пуль обрушился на дерево, к которому был привязан Чжан Хэн, и он ясно увидел, как во все стороны полетели щепки дерева! Очевидно, солдаты, которые только что прибыли, были более свирепыми, чем команда скаутов, которая казалась послушной в этот момент.

Увидев, на что способен снайпер, Чжан Хэн решил, что тот не позволит солдатам, стреляющим в него с такой яростью, жить слишком долго. Судя по звуку непрерывной стрельбы из пулемета, количество солдат, пришедших убить снайпера, было намного больше, чем тот ожидал. Как только солдаты на передовой будут убиты снайпером, они просто пошлют еще одну партию новобранцев, чтобы напасть на него.

Однако, похоже, снайпер нашел идеальное место для ответного огня. Он немного подождал, прежде чем выстрелить. Самым удивительным во всем этом было то, что он был готов убить врага каждый раз, когда стрелял из своей винтовки.

Тем временем Чжан Хэн должен был контролировать свое дыхание, не делая ни единого движения, чтобы не быть обнаруженным. После серии ожесточенных перестрелок советская сторона, казалось, ослабила свой пыл – постоянное стаккато орудийной стрельбы сократилось до прерывистых очередей. Напротив, снайпер по-прежнему одерживал верх. С самого начала и до самого конца он был подобен машине для убийств, безжалостно терзающей каждое живое существо перед собой.

Внезапно "машина для убийства" умолкла. Чжан Хэн знал, что у него кончаются патроны. Этот снайпер только что прошел через два ожесточенных сражения и, вероятно, был назначен на другую цель, прежде чем попасть сюда. По логике вещей, к этому времени у него должны были закончиться боеприпасы.

Это осложнило всю ситуацию. Конечно, он никогда не надеялся, что такой пугающий снайпер будет бродить по лесу в поисках кого-то, кого можно убить. Поначалу он думал, что из этого противостояния есть только два исхода. Если снайпер будет убит советскими войсками, он должен бежать как можно быстрее, чтобы уйти от них. Если снайперу удастся убить всех этих солдат, он подкрадется сзади и нажмет на спусковой крючок.

Единственным исходом, о котором он не думал, было истощение боеприпасов. Поскольку у снайпера закончились патроны, солдаты должны были это понять и попытаться приблизиться к снайперу.

Место, где прятался Чжан Хэн, было очень близко к снайперу. Когда они будут стрелять друг в друга, они точно не заметят его присутствия. Однако, как только бой закончится, либо солдаты, либо снайпер обязательно увидят, что кто-то убегает.

……

Снайпер прислонился к большому камню. Он, должно быть, понял, как невероятно было бы выбраться отсюда живым. Он вытащил кинжал, пристегнутый к поясу, и приготовился сражаться за свою жизнь. Вдруг у его ног покатился камень! В то же мгновение он заметил, как из-за дерева выполз советский солдат, который бессознательно заставил снайпера поднять оружие!

К его удивлению, солдат знаком велел ему молчать. Полминуты назад Чжан Хэн предположил, что это может быть золотой возможностью для него, чтобы спасти себя. Проведя четыре дня в лесу в полном одиночестве, он быстро понял, что не сможет прожить здесь и сотни дней. Будь то финны или советские солдаты, Чжан Хэн не имел с ними никаких разногласий.

Судя по опыту, эти люди никогда не дадут ему возможности объясниться. Обычно они направляли на него свои оружия прежде, чем он успевал что-нибудь сказать. И хуже всего было то, что Чжан Хэн не знал, как говорить на их языке. Теперь, когда у снайпера закончились патроны, Чжан Хэн почувствовал, что это был идеальный момент, чтобы сделать ход!

Он показал сначала на красные звезды на своем плаще, потом на себя и замахал руками. Он пытался объяснить снайперу, что не имеет никакого отношения к советам. К сожалению, эти жесты не вызвали отклика у снайпера. Затем Чжан Хэн снял пальто и показал ему черный пуховик и джинсы. В конце концов внимание снайпера привлек револьвер, который был у Чжан Хэна с собой.

Чжан Хэн знал, что у него нет времени на подобные разговоры со стрелком. Он слышал, как к ним приближаются шаги. Очевидно, их было больше, чем один. Он не мог справиться с ними в одиночку. В такой критический момент, как этот, прыжок веры был просто необходим.

Чжан Хэн снова сжал деревянную статуэтку в руке, готовясь к любым непредвиденным обстоятельствам. Затем он вытащил револьвер и бросил его снайперу. На этот раз стрелок действительно прореагировал, поймав оружие! Он агрессивно указал на Чжан Хэна, угрожая выстрелить.

Через секунду он опустил пистолет.

Чжан Хэн испустил глубокий вздох облегчения. Похоже, его прыжок веры наконец принес свои плоды! Он достал из кармана телефон. Последние несколько дней он изо всех сил старался экономить заряд батареи, используя его лишь для того, чтобы сориентироваться. В противном случае он бы его выключил. Прямо сейчас, это было лучшее время для него, чтобы использовать его, и отвлечь своих врагов. Он быстро включил будильник и отбросил его подальше от себя.

Словно граната, три секунды спустя, мобильный телефон взорвался на заснеженной земле, мгновенно привлекая внимание солдат! Затем снайпер высунул половину своей головы, целясь в советских солдат!

Первый выстрел был холостым. Чжан Хэн должен был поставить во главу угла собственную безопасность. Он должен был обдумать возможность того, что снайпер убьет его, когда он отдаст ему свой пистолет. Вот почему он заменил первую пулю холостой. Не собираясь больше рисковать, он мгновенно превратится в тень, если снайпер нажмет на курок.

Потрясенный холостым выстрелом, он тут же выстрелил вторым, разорвав голову солдата брызгами яркой крови!

*Линия Маннергейма приветствует Вас VII

Чжан Хэн сделал все, что можно было сделать, зная, что от него большой пользы не будет на поле битвы. Поэтому он присел на корточки за деревом и стал ждать, когда все не закончится. Стычка закончилась быстрее, чем ожидалось. Как только опытный снайпер взял в руки пистолет, он убил трех советских солдат в течение 40 секунд.

Как только шквал обстрелов замолк, Чжан Хэн украдкой выглянул из своего укрытия. Снайпер все еще крепко сжимал револьвер в руке, хотя теперь, казалось, немного расслабился, так как не целился в Чжан Хэна.

Когда Чжан Хэн подошел к снайперу, он заметил, что на его рубашке была кровь. Было ясно, что в пылу перестрелки ему не удалось увернуться от всех пуль. Чжан Хэн осознал, что ему крайне повезло встретить кого-то без враждебных намерений. Он должен был найти способ вернуть его на базу, несмотря ни на что. Все его усилия были бы напрасны, если бы он позволил ему умереть здесь.

Чжан Хэн взял свой мобильный телефон и выключил будильник, заметив море пустых гильз, разбросанных по всей земле. Удивительно, но, к счастью, его мобильник был в полном порядке. Затем он принялся собирать рюкзаки убитых солдат. Поскольку его текущие запасы были почти исчерпаны, он должен был хорошо запастись, чтобы остаться в живых в этой негостеприимной стране. Он не сводил глаз со снайпера, который покачал ему головой и уставился на патронташ, пристегнутый к поясу убитого солдата.

Чжан Хэн тут же схватил два потронташа и протянул ему. Не раздумывая ни секунды, тот перезарядил свою винтовку. Накрыв рану одной рукой, он собрал все свои силы, чтобы опереться на другую и встать. Здесь только что произошли два ожесточенных сражения, и звуки непрерывных выстрелов, вероятно, привлекли еще больше внимания. Они должны были покинуть это место как можно скорее, иначе на этот раз они наверняка не уйдут живыми.

Чжан Хэн взял рюкзак и понес его с собой. Он также не упустил случая взять в руки автомат. Видя, что снайперу трудно идти, Чжан Хэн инстинктивно подошел к нему, чтобы помочь. Однако, похоже, тот не нуждался в помощи, качая головой и отталкивая руку Чжан Хэна.

Чжан Хэн был недоволен его реакцией, прекрасно понимая, что сейчас не лучшее время для игры в Рэмбо. Чжан Хэн нуждался в нем, чтобы тот указал ему правильное направление, если они хотят выжить в этом лесу. Кроме того, без помощи Чжан Хэна тяжело раненному снайперу было бы трудно выжить в лесу. Теперь они оба оказались в затруднительном положении, и у них не было другого выбора, кроме как положиться друг на друга.

Через некоторое время снайпер начал понимать намерения Чжан Хэна. На этот раз он позволил Чжан Хэну поддержать себя. Поддерживая его под руку, они медленно пошли в том направлении, куда указал снайпер.

По дороге Чжан Хэн увидел бесчисленные тела советских солдат. Бронетранспортер лежал рядом с дорогой, все еще охваченный огнем. Кроме того, на земле валялись тела нескольких финских партизан в зимнем камуфляже. Можно было только догадываться, какую ненависть питали советские солдаты к финским партизанам. Чжан Хэн нуждался в смене пальто, но, к сожалению, большинство из них были изрешечены пулями. У некоторых даже были пороховые ожоги, оставляя огромные тлеющие дыры.

Любой, кто пройдет мимо них, сочтет чрезвычайно странным увидеть дуэт, состоящий из азиата в советской форме и финнского партизана. Что еще хуже, они выглядели совершенно неуместно, как будто не принадлежали этому лесу.

В ближайшие дни они постоянно видели мертвые тела на земле и непрекращающиеся выстрелы издалека. На этот раз перестрелки продолжались недолго, но им не стоило расслабляться. Некоторые выстрелы могли послужить сигналом о помощи своим союзникам. Тогда, в свою очередь, финские партизанские снайпера использовали бы эту возможность, чтобы уничтожить всех своих врагов.

Лыжи позволяли им эффективно передвигаться по лесу, и они не собирались останавливаться без крайней необходимости. Проезжая через заснеженный лес, они видели большое количество советских солдат, убитых самыми разными способами. Как бы в современных реалиях ни был реалистичен фильм и сколько бы не получил наград, он бесстыдно меркнет в сравнении с невообразимыми ужасами, которые преисходят на настоящей войне.

Чжан Хэн перед началом игры, уже мысленно приготовился увидеть мертвые тела и смерти на поле боя. Но несмотря на это, он все равно чувствовал себя ужасно после того, как стал свидетелем стольких смертей за один раз. Ужасающая сцена была жестокой атакой на чувства, где война представляла худшее из человеческого фактора. Она также предоставляла, что станет с хрупким человеком после того, как цивилизация окунется в эту суматоху. Люди на войне возвращаются к своим плотским инстинктам – убивать и защищать в самых элементарных формах. Глядя на снайпера рядом с собой, Чжан Хэн мгновенно понял, что чистилище вокруг них почти не действует на него. Тот просто привык к этому.

По дороге они наткнулись на двух советских солдат. Им удалось ускользнуть от них, и им повезло, что они не были замечены первыми. Они даже столкнулись с советским солдатом, который двигался в одиночку. Его союзники, скорее всего, были убиты в бою, и ему повезло сбежать с поля боя живым. Его дух казался сломленным, лицо бесстрастным, и безжизненным после всего пережитого. У него не было оружия, и он шел босиком, так что был большой шанс, что он умрет в этом лесу, если его товарищи не найдут его.

Чжан Хэн наблюдал, как он все дальше и дальше отдаляется от них, поэтому решил просто оставить его в покое. Пока через несколько секунд не послышался выстрел! Рука снайпера лежала на спусковом крючке пулемета и больше не прикрывала рану! Он хладнокровно застрелил солдата.

Когда в воздухе раздался грохот выстрелов, советский солдат медленно остановился и рухнул рядом с сосной. Чжан Хэн посмотрел снайперу в глаза, ища ответа. Тот сделал то же самое, не моргнув и глазом. Его глаза были безжизненными, в них не осталось ни капли эмоций.

"…….."

Чжан Хэн потерял дар речи. Если бы он был солдатом во время вторжения Японии, он бы застрелил любого японского солдата, если бы он когда-либо столкнулся с ними. У всех этих финских партизан была только одна цель – защитить свой народ и свою страну. По этим причинам Чжан Хэн считал, что не имеет права критиковать его.

Выстрел, однако, снова привлек бы к ним больше врагов, чего Чжан Хэн хотел меньше всего. Сейчас не время обвинять другую сторону. Кроме того, снайпер не поймет ни слова, даже если его отругать. Для них было бы более выгодно найти способ выбраться из этой щекотливой ситуации.

Чжан Хэн опустил глаза на лыжи снайпера. Бинго!

Через пять минут они привязали все свои вещи к лыжам, и оставили спокойно свисать веревку, чтобы попозже поочередно ее тянуть. Затем он присел перед снайпером на корточки. Странно, но снайпер, похоже, понял, что он пытается сделать. Он тут же вскочил на спину Чжан Хэну и позволил ему нести себя.

Когда Чжан Хэн поднялся, он был удивлен, что снайпер оказался намного легче, чем он ожидал, вероятно, весил он около 100 фунтов (около 45 кг). Теперь они наконец-то могли двигаться быстрее. Однако единственным недостатком этой идеи было то, что выносливость и сила Чжан Хэна истощались намного быстрее, чем он надеялся. Он мог передвигаться так около 20 минут.

И наконец, они смогли покинуть опасную зону.

*Линия Маннергейма приветствует Вас VIII

Чжан Хэн все еще не мог понять, где он находится, зная только, что он направляется в северо-восточном направлении. Он сделал несколько остановок посреди дороги, чтобы восстановить дыхание.

Хорошая новость заключалась в том, что во время путешествия он не встретил ни одного советского солдата. Казалось, он наконец-то покинул зону боевых действий.

Через некоторое время снайпер похлопал его по плечу, давая знак остановиться. Поэтому он остановился, поискал где почище и осторожно опустил раненого на землю. Хотя Чжан Хэн не мог разглядеть его лица, но мог понять по движениям, что тот мучается от боли. Пятно крови на животе росло с каждой минутой. Хотя у него не было проблем с передвижением, когда Чжан Хэн нес его раньше, ухабистое путешествие усугубила его состояние. И вот он снова решил ничего не говорить об этом.

Внезапно у Чжан Хэна появилось плохое предчувствие!

Он тут же огляделся по сторонам и понял, что они все еще находятся в какой-то глуши. Сначала он думал, что снайпер приведет их обратно на свою базу. Они должны были, по крайней мере, наткнуться на одного из его союзников по дороге, но, судя по нынешнему состоянию, тот может умереть, от кровопотери в любую секунду, если ему не окажут медицинскую помощь.

Если он умрет прямо здесь и сейчас, Чжан Хэн не сможет найти базу партизан. И они точно пристрелят его, если увидят одного рядом со своим мертвым союзником... Но сейчас не время беспокоиться о том, что может случиться дальше. Сейчас ему нужно было убедиться, что снайпер останется жив.

Понимая всю серьезность ситуации, в которой оказался снайпер, он не стал терять времени даром и начал искать упавшие ветки, надеясь разжечь костер. Это поможет гарантировать, что раненый не умрет от переохлаждения. К счастью, хвороста оказалось достаточно, и костер сумели разжечь, к большому облегчению замерзших людей. Чжан Хэн вскипятил немного снега во фляге и поднес её к снайперу. Последний поколебался секунду и развязал свою белую тканевую маску.

То, что увидел Чжан Хэн, повергло его в шок. Снайпером оказалась девушку с золотистой копной волос. Судя по ее внешнему виду, она только недавно достигла совершеннолетия! Для Чжан Хэна было умопомрачительно представить себе, что такая молодая девушка способна так эффективно убивать закаленных в боях солдат!

Внезапно он вспомнил, что во время Зимней войны Финляндия мобилизовала три миллиона людей для борьбы с Советским Союзом. Число солдат, готовых сражаться и защищать свою страну, было больше, чем в Японии и Германии вместе взятых, готовых сделать все возможное, чтобы изгнать захватчиков из своей страны.

Из множества определений храбрости, которые можно найти в книге, это, на его взгляд, было высшей ее формой. Чжан Хэн смотрел на то, как снайпер медленно делает несколько глотков. Не говоря ни слова, он достал из сумки две сосиски и положил их на огонь. Однако снайперша просто покачала головой.

Это был неловкий момент для них.

Прямо сейчас Чжан Хэн оказался перед дилеммой. Теперь снайперу было практически невозможно продолжать путь. Сейчас он не в боевике, а в жестокой реальности. В кино солдаты обычно извлекали пулю из своих ран после того, как их подстреливали. С другой стороны, на настоящем поле боя никто не решился бы на такой поступок. Гнойные раны и инфекции были серьезной проблемой. Но самой большой проблемой, с которой можно было столкнуться при попытке извлечь пулю из открытой раны, это кровотечение. Учитывая, что она потеряла огромное количество крови по дороге сюда, было определенно не самой лучшей идеей извлечь пулю из нее прямо сейчас.

Чжан Хэн должен был заново оценить сложившуюся ситуацию. Должен ли он остаться здесь, чтобы позаботиться о ней, или оставить ее? Прямо сейчас они оба были из разных видов, неспособные коммуницировать друг с другом. Все, что они могли сделать, это использовать простой язык жестов, дабы сказать друг другу о своих намерениях. Сейчас он понятия не имел, как далеко находится базовый лагерь партизан, и даже не знал, в правильном ли направлении они движутся.

Несмотря на тяжелые ранения, девушка-снайпер выглядела очень спокойной. Чжан Хэн предположил, что она, должно быть, либо нашла решение, чтобы преодолеть нынешнюю проблему, либо просто была готова умереть. Конечно, он втайне надеялся, что у нее есть идея вытащить их из этой щекотливой ситуации. Однако, судя по тому, как все складывалось, скорее всего, она была готова умереть.

……..

Приближалась ночь, когда солнце скрылось за последним лучиком света. В конце концов Чжан Хэн решил не покидать ее. После ужина он пошел собирать еще веток, чтобы костер горел всю ночь. Затем он высыпал половину припасов из своего рюкзака и положил его под голову девушки в качестве подушки.

После того как он это сделал, Чжан Хэн достал автомат, пытаясь изучить его. Он попытался перезарядить его и прицелиться в пару лежащих вокруг неодушевленных предметов.

Честно говоря, Чжан Хэн не был ярым поклонником жестокости. Но к сожалению, ему нужно было научиться защищать себя в такой обстановке. Хотя он знал, что, вероятно, не сможет эффективно использовать оружие, даже если столкнется с советскими солдатами, однако просто так сдаваться он тоже не собирался.

В то же время девушка-снайпер пристально наблюдала за ним. Временами Чжан Хэн чувствовал, что перед ним не человек, а бревно. Это было потому, что только бревно могло вечно сохранять спокойствие. Она прошла через многое, но ни разу не проявила ни капли эмоций.

Под мерцающим ночным небом пламя костра плясало на ветру. Поиграв немного с автоматом, он вдруг заметил, что со снайпером что-то не так. Ее кожа стала намного бледнее, а губы – белыми, лишенными цвета. Ее лоб был мокрым от капель холодного пота, а тело непрерывно тряслось. Чжан Хэн мгновенно ощупал её ноги и руки, обнаружив, что они похожи на куски замороженного мяса. Ее тело теряло температуру, переходя в гипотермию.

Из-за кровопотери большая часть тепла в ее теле улетучилась, особенно красные кровяные тельца. Основной функцией гемоглобина была передача кислорода всему организму. Как только их количество резко упадет, организм перестанет нормально функционировать. Если бы такое случилось, никакая теплая одежда не смогла бы сохранить ей жизнь.

Конечно, ее можно было бы спасти, если бы прямо сейчас она попала в больницу, где ей сделали бы жизненно важное переливание крови. К несчастью, сейчас они находились в глубине леса. Чжан Хэн ничего не мог сделать, чтобы спасти ее. Не имея других вариантов, он снял одежду и окутал ее при этом обняв, надеясь разделить тепло тела и оживить умирающую девушку.

Девушка-снайпер просто смотрела на него, не зная, что думать и как реагировать. Но она не оттолкнула его. Возможно, она знала, что ее время близко, что она на грани смерти. Что же касается Чжан Хэна, то он не питал к ней никаких сексуальных или же романтических желаний. В конце концов, они оба не принимали душ уже несколько дней. Запаха немытого тела и запаха крови было достаточно, чтобы отогнать любой намек на желание. Кроме того, кусок ткани был обернут вокруг ее груди.

Расстояние между двумя людьми было меньше, чем даже между страстными любовниками. Несмотря на все это, они до сих пор не знали имена друг друга. Из-за языкового барьера они все еще не могли общаться друг с другом с помощью слов. Все, что они могли делать, – это молчать.

…….

Чжан Хэн сумел сохранить температуру ее тела, но не смог вернуть ей потерянную кровь. Со временем ее состояние ухудшилось. Ее неглубокое дыхание участилось, а пульс стал неровным. В глубине души Чжан Хэн понимал, что ей, возможно, не удастся пережить эту ночь.

И вдруг он услышал хруст!

Белл научил Чжан Хэна разбрасывать вокруг себя сухие ветки деревьев в качестве сигнала тревоги, когда наступала ночь. И как раз сейчас кто-то наступил на одну из них.

Услышав звук, он мгновенно вскочил и потянулся за автоматом. К его удивлению, финский партизан уже сидел на корточках у костра, направив на него автомат.

*Линия Маннергейма приветствует Вас IX

[Вы обнаружили финскую партизанскую базу. Игровые очки: +5. Вы можете открыть панель персонажа, чтобы просмотреть соответствующую информацию…]

Чжан Хэн услышал уведомление от системы только тогда, когда заметил маленькие деревянные домики в лесу. Прежде чем он успел хорошенько рассмотреть их, кто-то направил пистолет ему в спину!

Чжан Хэн был почти уверен, что, кто бы это ни был, на этот раз спусковой крючок будет неизбежно спущен. Но прежде чем он успел тот успел выстрелить, снайпер закричала на него: пораженный, стрелок вздрогнул, предотвращая убийство. Однако он не сводил глаз с Чжан Хэна.

Наконец-то пришли Голгофы!

Это были финны, союзники снайпера! Вскоре после этого еще несколько человек подошли, чтобы помочь ей. Один из них остался присматривать за ней, а остальные принялись колоть дрова, чтобы сделать простые носилки и отнести ее на базу.

Человек с автоматом подобрал с земли советскую одежду и бросил ее Чжан Хэну, который был одет только в черный пуховик. Чжан Хэн ничего не сказал и просто надел форму из овчины.

Он видел, что члены партизанского сопротивления ему совсем не доверяют. Если бы не девушка-снайпер, они убили бы его, даже не задумываясь. К счастью для Чжан Хэна, они в первую очередь позаботились о ней, понимая, что ей нужна немедленная медицинская помощь. Зная, что нельзя терять времени, они сразу же отнесли ее в свой лагерь, даже с Чжан Хэном, незнакомцем, следовавшим за ними.

После полутора часов ходьбы по толстому снегу и льду они, наконец, прибыли в лагерь. Двое бойцов внесли носилки и вошли в маленький деревянный домик слева. Что же касается Чжан Хэна, то его заперли в другом доме. Когда глаза Чжан Хэна привыкли к темноте тюремного помещения, он увидел, что все помещение заполнено дровами. Он понял, что, должно быть, находится в дровяном складе.

Его "спасители" заперли комнату сразу же после того, как заставили его войти внутрь. Они даже обыскали его и конфисковали все, что сочли опасным. У него отобрали пуховик, автомат, рюкзак, мобильный телефон и бумажник. Сквозь щели в деревянных стенах Чжан Хэн увидел, что несколько бойцов проверяют его мобильный телефон «Huawei».

В ту эпоху мобильные телефоны еще не были изобретены. После долгой возни с ним никто из них не мог понять, как включить это любопытное устройство. Один из них даже ударил его по дереву. По сравнению с несколько непопулярным мобильным телефоном, бумажник оказался очень востребован.

Даже самые обычные бумажники из современной эпохи считались бы шедевром в 1944 году. Кроме того, бумажник Чжан Хэна стоил несколько сотен юаней. А что касается черного пуховика, то солдат, направивший автомат на Чжан Хэна, уже надел его. Его крепкое и мускулистое тело превратило его в облегающую рубашку.

Самым странным было то, что никто не снял с его руки аналоговые часы. По логике вещей, такие часы должны быть очень ценными в эту эпоху. Но этот предмет казался невидимым, никто из партизан не замечал наручные часы.

Чжан Хэн вскоре узнал, что это был довольно большой лагерь. Первоначально это был лесопильный завод, но партизаны превратили его в свою базу операций. Спрятавшись глубоко в уединенном лесу, они стали почти незаметны для своих врагов. Сквозь крошечную щель Чжан Хэн увидел, что на улице стояло семеро солдат. Была поздняя ночь, и большинство из них спали в других домах.

Партизаны, как известно, были особенно активны ночью. Они совершали внезапные нападения на советских солдат, пока те крепко спали. Чжан Хэн однажды смотрел документальный фильм, где бывший партизан делился своими переживаниями. Они утверждали, что советские солдаты теряли волю к борьбе, после того, как партизаны нападали на них в темноте. Были случаи, когда несколько солдат, сидевшие у костра, наблюдали как гибнут их товарищи, при этом оставаясь равнодушными к происходящему.

Судя по размерам этого лагеря, здесь проживало не менее 40-50 человек. Чтобы предотвратить еще одно грубое недоразумение, Чжан Хэн решил, что ему следует прекратить подглядывать за ними. Затем он поискал глазами угол, лег на землю и закрыл глаза.

Примерно через 20 минут двое партизан открыли дверь и вошли в склад. На этот раз они не направляли оружие на Чжан Хэна. После того, что ему показалось приказом на финском языке, его перевели в другое подразделение. Конечно, Чжан Хэн не расстроился, поэтому он встал и просто сделал то, что они приказали ему сделать.

Деревянный дом, в который он вошел на этот раз, отличался от склада. Этот дом больше походил на настоящее жилое помещение, оборудованное деревянной кроватью, стульями, столами и уютным камином. За столом сидел мужчина с густыми усами.

Увидев, что Чжан Хэн входит в комнату, он положил карту на стол. Затем он сделал знак рукой, чтобы тот сел.

Чжан Хэн предположил, что этот человек, вероятно, был командующим этого партизанского отряда. Еще один человек стоял у окна и курил. Чжан Хэн не мог ясно понять, кто этот человек, так как он был повернут спиной. Но понял, что это женщина лет тридцати-сорока.

Как только Чжан Хэн сел, усатый человек потребовал, чтобы он заговорил.

- Извините. Но я не знаю, как говорить на вашем языке.

Для пущей убедительности Чжан Хэн повторил фразу на мандаринском, английском и японском языках. И все же человек не мог понять, что он пытается сказать. Через некоторое время он начал терять терпение. Внезапно женщина, которая курила, нарушила молчание.

- Вы шпион из Советского Союза? – Спросила она по-английски.

Она была первым человеком, который мог общаться с ним с тех пор, как он оказался в этой игре! Наконец-то он смог вздохнуть с облегчением. Больше всего его беспокоил коммуникационный барьер, от которого он страдал с тех пор, как попал сюда. Без эффективной связи он не сможет взять под контроль свою нынешнюю ситуацию. По крайней мере, теперь он мог защищаться.

- Климент Ворошилов, может быть, и глуп, но я не думаю, что он настолько глуп, чтобы посылать к нам китайского шпиона, который не говорит по-фински.

- Я в этом не очень уверена. В конце концов, некоторые люди даже не могут отличить буханку хлеба от бомбы, - Сказала женщина, туша сигарету.

На этот раз она обернулась и посмотрела на Чжан Хэна. Эта женщина, должно быть, была невероятно красива, когда была моложе. Или, лучше сказать, все еще была довольно ослепительна для своего возраста. Некоторые люди просто обладали властью бросить вызов законам времени. После этого она посмотрела на мужчину с усами. Мужчина только улыбнулся и вышел из дома.

- Аджи - неплохой человек, в нынешней критический период. Он отвечает за всех, кто находится под его началом.

- Понимаю.

- Нет. Ты не можешь, и я тоже не могу. В его страну прямо сейчас вторгаются враги. Чтобы защитить свою родину, он готов сделать все, что потребуется, даже если для этого придется отправиться в ад. Что видишь, то и получаешь. Я доброволец из Англии. Я должна сообщить вам, что я отличаюсь от этих людей. Я не желаю видеть кровопролития. Чтобы помочь вам, мне нужно, чтобы вы сказали мне правду, - Сказала женщина, вытаскивая еще одну сигарету.

Когда она наклонилась, Чжан Хэн мельком увидел ее декольте. Он должен был сказать: эта женщина действительно была чем-то особенным. Если бы он и вправду был шпионом Советского Союза, то наверняка выложил бы все начистоту. К несчастью, истина таилась в самых нелепых ответах. В этой войне Чжан Хэн действительно был чужаком, который не имел к ней никакого отношения.

*Линия Маннергейма приветствует Вас X

Женщина, сидевшая напротив, задала ему еще несколько вопросов. Вопросы вроде того, почему он здесь, был ли с ним кто-то еще, был ли он коммунистом… Чжан Хэн честно отвечал на все вопросы. Последние несколько дней он не просто слонялся по лесу. Во время путешествия он тщательно планировал, как ему справиться с подобной ситуацией, если он когда-нибудь попадет в нее.

Следовательно, женщина не могла винить его. В ходе беседы Чжан Хэн также сумел получить некоторую информацию о ней. Ее звали Мэгги, она была хирургом. После феминистского движения положение женщин в обществе значительно улучшилось. И несмотря на все это, для женщины в наше время было редкостью стать хирургом. После окончания учебы Мэгги пришлось уехать с родины в Швейцарию, где она провела некоторое время, прежде чем вернуться в Финляндию и работать в местной больнице.

Когда началась война, она не уехала из Финляндии, а предпочла остаться там в качестве добровольца. Она была единственным врачом во всем базовом лагере. А человек с усами, Аджи, был вторым лейтенантом в этом лагере. В его обязанности входило командовать партизанским отрядом.

Закончив допрос, Мэгги прищурилась и пристально посмотрела на Чжан Хэна.

- Теперь я знаю, чего ты хочешь. Однако я не могу принять решение прямо сейчас. Возвращайся обратно в дом. Я передам все, что вы мне сказали Аджи.

- Кстати. Как у нее дела? - Спросил Чжан Хэн, прежде чем покинуть дом.

- А, ты о ней… ей действительно повезло… успели вернуть в самый последний момент. Операция прошла с огромным успехом. Я дала ей добрых несколько пинт крови. Два дня назад мы получили партию противовоспалительных препаратов из Швейцарии. С ней все должно быть в порядке. Думаю, к завтрашнему утру она придет в себя, – Ответила Мэгги, тупо глядя на него.

Чжан Хэн почувствовал, что ее мысли были где-то далеко, когда она ответила на его вопрос. Возможно, она думала о личных делах или о партизанах. Что бы это ни было, он знал, что сейчас не время спрашивать. Просто кивнув головой, он направился обратно на склад.

На этот раз он долго ждал, прежде чем кто-то постучал в его дверь. Когда рассвело, в кладовую вошел партизанский солдат и принес первую за день еду. На завтрак ему подали миску супа из оленины, полбуханки хлеба и черничный джем.

Еда, которую здесь подавали, была намного лучше, чем советские пайки, на которые он был вынужден жить. В этом и состояло преимущество финских воинов в сражении. Хотя партизанам приходилось постоянно прятаться глубоко в горах, они постоянно получали припасы из соседних деревень. Эти крестьяне были непреклонны, часто сообщая им о советских позициях в лесу.

Последние несколько дней Чжан Хэн прятался то тут, то там. Он уже давно не ел, как следует. Поскольку он сделал все, на что был способен, было бесполезно беспокоиться о вещах, которые он не мог контролировать. С таким же успехом он мог бы сесть и насладиться великолепной едой, стоящей перед ним.

Только после полудня Мэгги снова навестила его.

- Мне очень жаль, что мы не можем отправить вас в тыл боевой линии. Сейчас мы на поворотном моменте войны. У нас недостаточно людей, чтобы провести вас туда.

- Тогда просто укажите направление и дайте кое-какие припасы. Думаю, что смогу добраться туда самостоятельно.

Мэгги однако улыбнулась.

Затем до Чжан Хэна дошло, что он ляпнул лишнего.

- Ваша личность вызывает подозрения, и мы даже не знаем, откуда вы родом. Хотя мы не можем винить вас ни в чем из того, что вы нам рассказали, в принципе, мы также не можем проверить вашу информацию. Кроме того, теперь вы знаете, где находится партизанская база, и мы ни за что не отпустим вас просто так.

Чжан Хэн потерял дар речи.

- Аджи из тех, кто не любит неприятностей, и это может быть несправедливо по отношению к вам. Поскольку мы никак не можем исключить, что вы не советский шпион, убить вас было бы для нас самым простым решением. Здесь повсюду трупы. Все, что нам нужно сделать, это убить вас и бросить тело в темное место на поле боя. Никто никогда не узнает, что это мы убили вас!

Затем Мэгги прервала свою речь, как будто надеясь увидеть страх, сочащийся с лица Чжан Хэна. К сожалению, то, как он себя вел, разочаровало ее. Он знал, что если бы они хотели убить его, то не послали бы ее сюда и не потратили бы все это время на разговоры с ним. Даже для кучки наемников было совершенно бессмысленно устраивать такое изощренное шоу.

- Хорошая новость заключается в том, что снайпер, которого вы спасли, отплатила вам с полна. С первого дня нашего знакомства и до сегодняшнего дня я никогда не видела, чтобы она так много говорила за один день! Поскольку она может поручиться за вас, Аджи готов предоставить вам возможность доказать, являетесь ли вы другом или врагом Финляндии.

- Что вы хотите этим сказать?

- Поздравляю! Вы прошли испытание и теперь вы один из нас. Той девушке как раз не хватает партнера. Вы оба отправитесь на задание вместе, как только она полностью восстановится!

Чжан Хэн понял, что это было лучшее предложение, которое он мог получить на данный момент. Хотя это сильно отличалось от того, что он ожидал, он знал, что не имеет права вредничать. Отклонение предложения означало бы для него верную смерть.

Это может быть как хорошим, так и плохим изменением в нынешней ситуации Чжан Хэна. Хорошо было то, что он мог отвлечься от проблемы снабжения, так как логистика из лагеря партизан могла этому поспособствовать. Кроме того, сейчас у него был сильный напарник, и Чжан Хэн лично убедился в исключительной меткости снайпера. Ему никогда не придется беспокоиться, что она промахнется.

Что насчет плохого... Чжан Хэн был вынужден вступить в войну, в которой он никогда не собирался участвовать. Из наблюдателя он превратился в солдата. Отныне все, с чем он столкнется, будет сопряжено с риском для его жизни. Он никогда раньше не проходил военной подготовки и был совершенно уверен, что усатый человек знает об этом все. Несмотря на то, что он знал, что парень не может сражаться, он выдвинул такое предложение.

- Я никогда раньше не стрелял из огнестрельного оружия. Вы можешь хотя бы позволить мне сначала немного потренироваться?

- Ну конечно! Это вполне разумная просьба. До того, как тот ребенок поправится, вы можете делать все, что захотите, пока не покинете это место.

Мэгги была потрясена, увидев, что Чжан Хэн ведет себя так спокойно, несмотря на то, что его бросили и вынудили вступить в войну. Она вдруг поняла, что не может понять молодого человека. Его уровень зрелости совсем не соответствовал нынешнему возрасту. Для такого молодого человека было редкостью сохранять самообладание в ситуации, в которую он попал. Чжан Хэн сумел пробудить в ней интерес.

- Какое оружие вы хотите использовать? Винтовка М28? Пистолет-пулемет Suomi KP? Хм… но его труднее достать. У нас в арсенале также есть пулемет Дегтярева, который мы конфисковали у советских солдат…

- Если возможно, я хочу сначала потренироваться на пулемете и пистолете.

Чжан Хэн предпочел бы защитить себя, а не что-то другое. Хотя пулеметы и автоматы были мощными, они также были очень, очень громкими. Это означало, что враг мгновенно определит позицию стрелка. Для него было лучше не привлекать внимания врагов. Подсчет убийств был для него бессмысленным. Он уже знал, чем закончится эта война.

- Помимо стрельбы, я думаю, что вы также должны потренироваться в навыках ходьбы на лыжах. Снег в горах в этом году очень глубокий. Было бы более эффективно скользить на лажах, а не идти пешком по толстому снегу. Это даже может, однажды, спасти вашу жизнь, - Сказала Мэгги, закуривая сигарету.

Ее предложение очень практичное. Лыжи были фирменным предметом финских партизанских сил, позволяя им свободно передвигаться с нелепой скоростью. Они были печально известными призраками войны, которые со свистом прокладывали свой невидимый путь в темноте. Они были легендами, которых никогда не окружали враги.

*Линия Маннергейма приветствует Вас XI

Мэгги привела Чжан Хэна на встречу с человеком, ответственным за огнестрельное оружие. Это был старый охотник с явной хромотой. В то же время он также работал шеф-поваром в лагере. Завтрак, который Чжан Хэн съел раньше, был приготовлен им.

Мэгги быстро обняла старика и заговорила по-фински, рассказывая ему о новоприбывшем. Пока они разговаривали, Мэгги передала ему полпачки сигарет. Затем он посмотрел на Чжан Хэна, неохотно кивнул головой, сунул вознаграждение в карман, повернулся и вошел в дом.

- Охер позже покажет вам, как пользоваться пулеметом. Он один из самых опытных охотников здесь. Его десятилетний опыт более чем достаточен, чтобы научить вас всему, что вам нужно знать о пулемете. Не беспокойтесь о языковом барьере. Я буду вашим переводчиком. Если у вас есть какие-то вопросы, не стесняйтесь их озвучивать, - Сказала Мэгги.

Чжан Хэн был удивлен тем, что Мэгги вдруг оказалась такой полезной. С виду она не казалась такой.

- Девушка просила меня помочь вам, от чего у меня связаны руки. Она - причина, по которой я все еще могу продолжать курить. Поэтому мне трудно сказать ей "нет". Я рассматриваю эту услугу как отплату ей.

Было очевидно, что Мэгги не собирается скрывать правду. Затем она остановилась и подозрительно посмотрела на Чжан Хэна.

- К слову, Сайбо и другие сказали мне, что…

- …..

Чжан Хэн наконец столкнулся с вопросом, на который он вообще не мог ответить. В это опасное время у Чжан Хэна не было другого выбора. Однако, даже если он сможет объяснить те вещи, никто бы этому не поверил, поэтому ему придется промолчать.

К счастью, добрый старый Охер спас положение, выйдя из дома в этот момент, и бросил винтовку Чжан Хену.

- Винтовку, которую вы держите в руках, – М28. Это улучшенная версия М1891 Мосина-Нагана и она гораздо точнее. Оружий здесь мало, поэтому вам лучше не терять его!

Мэгги перевела все это Чжан Хену, и он был благодарен, что смог наконец найти общий язык с этими людьми.

- Кроме винтовки, Охер дал вам еще и 70 патронов. Вы должны понимать, что эти пули предназначены не только для практики. Они понадобятся вам, когда вы отправитесь на свою первую миссию. Я бы посоветовал вам использовать их с умом.

Мэгги немного помолчала, прежде чем продолжить: – Теперь… вы можете прийти сюда и получить 40 патронов каждый раз, когда будете отправляться на задание. Если у вас закончатся патроны, вы можете получить их с мертвых солдат, которых убьете. Кроме того, вы можете обменять что-то ценное на пули. Например, оружие и медикаменты. А если вам удастся пригнать танк Т26, тогда поздравляю, весь арсенал лагеря будет открыт для вас!

Пока Мэгги говорила, несколько партизан принесли тяжелый пулемет "Максим", они выглядели так, словно только недавно вернулись из боя. И они одержали победу в сражении. Некоторые из них даже осмелились свистнуть Мэгги, когда увидели ее. Увидев, что мимо катится колоссальное орудие, похожее на пушку, Чжан Хэн отпрыгнул в сторону и позволил им перенести грохочущее орудие в оружейную комнату. Затем Охер что-то записал в блокнот.

Только после того, как взволнованные партизаны покинули арсенал, Охер, наконец, начал объяснять, как используется винтовка. Чжан Хэн также старался уделять должное внимание каждому его слову. В конце концов, Мэгги не будет каждый раз переводить для него. Не то чтобы она была в таком добром настроении каждый божий день.

На следующий день Мэгги привела Чжан Хэна навестить партизана, который действительно хорошо катался на лыжах. Маленькая услуга, которую она попросила, обошлась ей в полпачки сигарет, купив тем самым Чжан Хэну урок бега на лыжах на полдня. Чжан Хэн пару раз катался на лыжах дома. С дополнительным руководством ему удалось выступить намного лучше, чем вчера с винтовкой.

Через два дня Мэгги покинула его и оставила Чжан Хэна делать все, что ему заблагорассудится. К счастью, Чжан Хэн узнал все, что ему нужно было узнать, чтобы выжить, пока он был на задании.

Итак, он стал искать уединенное место и начал практиковать все, чему научился за последние два дня. Бег на лыжах не должен быть слишком сложным для освоения, так как Чжан Хэн делал это раньше. С другой стороны, стрельба – это совсем другая история. Когда дело доходило до теории, он знал об оружии почти все. Все, что ему нужно было сделать прямо сейчас, – это ознакомиться с ним на практике.

Ему нужно было убедиться, что его пальцы привыкнут нажимать на спусковой крючок в живых врагов. Сейчас у него было только 70 патронов, и хотя он старался сэкономить как можно больше, он все равно потратил 40 патронов за два дня. Если бы он стрелял в реальной жизни, то отстрел 40 пуль занял бы у него всего две минуты.

После тренировки по стрельбе Чжан Хэн был ошеломлен, поняв, что его навыки стрельбы едва достигают 0-го уровня. И Чжан Хэн больше не знал, что делать. Теперь ему нужно было беречь патроны для следующего задания. Чтобы выжить в своей предстоящей миссии, он прикинул, что ему понадобится с собой 30 патронов. Самое большее, он мог позволить себе потратить еще 10 пуль. Если больше – то он превратится в труп на поле боя.

Честно говоря, десять пуль ничего не изменят.

Чжан Хэн ничего не мог с этим поделать, и поскольку он не мог покинуть базовый лагерь в поисках новых боеприпасов, он мог только обменять их на что-то у Охера. К несчастью, его ценности были конфискованы другими партизанами. Кроме того, Чжан Хэн не имел ни малейшего намерения получить их обратно, потому что знал, что это бессмысленно. Это были не те люди, которые возвращают то, что им досталось.

С этими словами его стрелковая практика подошла к концу.

На третий день Чжан Хэн вернулся туда, где он впервые практиковался в стрельбе. К своему приятному удивлению, он обнаружил под белой березой три коробки патронов, в количестве 45 патронов! Кто это мог быть? Чжан Хэн был тем, кто выбрал это место для стрельбы, и никто больше не знал об этом.

Он изначально решил расположиться на некотором расстоянии от базового лагеря из-за враждебности. До сих пор он не понимал, почему партизаны, которых он встретил в лесу, все еще вели себя враждебно по отношению к нему. И чтобы не мозолить глаза и избежать неприятностей, он решил поискать более укромное место.

Потому он был в восторге, никогда не ожидая найти здесь столько патронов. Надо признать, что это решило огромную проблему нехватки боеприпасов. Интересно, у кого хватило великодушия оставить ему такую щедрую награду?

По правде говоря, было не так уж трудно выяснить, кто оставил их здесь. В базовом лагере был только один человек, который был добр к нему.

Чжан Хэн молча использовал все 45 патронов для своей практики стрельбы.

На следующий день под деревьями опять оставили три коробки патронов. На этот раз рядом лежали его мобильный телефон, бумажник, деревянная скульптура и кроличья лапка. За исключением пуховика, все его личные вещи вернулись к нему!

Вместо того чтобы продолжить стрельбу, он постучал в дверь дома Мэгги.

- Что опять? - Простонала Мэгги, зевая. Ее сонный голос доказывал, что она только-только проснулась.

- Доброе утро, мисс Мэгги. Я здесь, чтобы кое-кого найти.

Чжан Хэн знал, что девушка-снайпер жила вместе с Мэгги в том же деревянном доме.

- О! К тебе пришел тот парень! Сказать ему, что ты здесь?

Холодный ветер начал приближаться, заставляя дрожащую Мэгги подтянуть вырез ночной рубашки.

- …….

Через полминуты Мэгги посторонилась и впустила Чжан Хэна. Снайпер лежала на кровати, повернувшись спиной ко входу и завернувшись в одеяло; торчал только её затылок. Казалось, будто она спит.

Затем Мэгги подошла к кровати и откинула одеяло. Аккуратно одетый светловолосый снайпер предстал перед Чжан Хэном.

- Симона! Ты же не можешь вечно избегать своего партнера, верно?

*Линия Маннергейма приветствует Вас XII

Понимая, что ее поймали с поличным, она больше не могла притворяться спящей. Поэтому она неохотно поднялась и села на кровать. Отдохнув пару дней, она определенно выглядела намного лучше, чем раньше. Однако Чжан Хэн понял, что она не смеет смотреть ему в глаза.

- Ммм~ Не могли бы вы помочь мне с переводом? - Вежливо спросил Чжан Хэн у Мэгги.

- Вперед.

Мэгги в предвкушении достала еще одну сигарету и улыбнулась Чжан Хэну.

- Благодарю вас за то, что вы поручились за меня. Я уже приходил сюда однажды, чтобы навестить вас, но Мэгги сказала, что вам нужно больше отдыхать. Так что за это время мне не удалось с вами встретиться.

Симона посмотрела на него и моргнула. Несмотря на то, что она изо всех сил старалась сохранить невозмутимое выражение лица, она все равно выглядела какой-то уязвимой. Не зная, правильно ли это было или нет, но Чжан Хэн решил не упоминать сейчас часть о возвращении своих личных вещей и дополнительных патронах под деревом.

- Мой дом находится в далекой стране, но по определенным причинам я застрял здесь. Как только война закончится, я вернусь туда, откуда родом, - Сказал Чжан Хэн.

Симона казалась разочарованной, услышав, что Чжан Хэн сказал.

Чжан Хэн понимал, что она в ней начали зарождаться чувства к нему после того, что случилось с ними в лесу. Судя по тому, что он видел, Симона не была рядовой партизанкой в этом базовом лагере. Он мог бы легко воспользоваться ее нежной привязанностью к нему сделать свою жизнь здесь более комфортной. Но если он это сделает, то, когда, наконец, настанет день отбытия, Симоне будет очень грустно.

Иногда Чжан Хэн сомневался, действительно ли это была просто игра. Весь его опыт до сих пор казался слишком реалистичным, чтобы он мог с ним справиться. Все было настолько реально, что стало трудно рассматривать тех, кто окружал его, как кучку запрограммированных НПС. Чжан Хэн также задавался вопросом, что будет с этим виртуальным миром, когда он уйдет. Что будет с этими "людьми" в округе?

Будет ли "сказка" продолжаться без него?

Несмотря на все это, он знал, что трудно лгать единственной девушке, которая испытывает к нему чувства во всем лагере. В конце концов, Чжан Хэн решил, что расскажет ей старую добрую правду. Это могло показаться неразумным в нынешней среде, но он был готов рискнуть и придерживаться своих принципов.

Симона выглядела потерянной после этого разговора. Она просто сидела на кровати, не в силах вымолвить ни слова.

…..

Заметив напряжение в атмосфере, Мэгги закрыла за собой дверь и заговорила с Чжан Хэном.

- Мне показалось, что для мужчины ты выглядишь не очень умно. Но говорить такие жестокие слова девушке неправильно! Тем не менее, ты заинтересовал меня немного больше. Симона, может быть, и мастерски стреляет, но она совершенно невинна. Она никогда не была в отношениях за всю свою жизнь. До войны она жила с прадедом глубоко в лесу, и все, чем она занималась в детстве, была охота. Аджи и я сначала подумали, что у тебя дурные намерения по отношению к ней. Кажется, я и он неправильно поняли.

Затем Мэгги замолчала, закуривая очередную сигарету.

- В этой жизни я встречала много мужчин. У большинства из тех, кого я знаю, думают не головой а членом. Они не отказывали женщине, которая проявляла к ним нежность, но конец обычно был одним и тем же. Просыпаться утром, и чувствовать пустоту рядом с собой. Такова уж природа мужчин, верно?

- Итак, вы, я так понимаю, наконец-то согласились отправить меня в тыл поля боя? - Спросил Чжан Хэн, не обращая внимания на ее болтовню.

- Насчет этого… я должна извиниться. Это просто невозможно. В прошлый раз, когда мы разговаривали, я не лгала тебе, у нас действительно не хватает солдат.

- ….

- Не волнуйся, – Заверила его Мэгги. - Я помогу тебе решить твою проблему со стрельбой. Позже я посмотрю, кто остался в базовом лагере. Веллер и его команда только вчера вернулись, так что я не думаю, что они отправятся сегодня. У них должно быть достаточно времени, чтобы дать тебе несколько уроков стрельбы позже. Однако я чувствую, что ты им не слишком нравишься. Как на счет Майка? Интересно, здесь ли он сейчас?

Внезапно дверь распахнулась. В комнату ворвалась Симона и что-то прошептала по-фински Мэгги, заставив ее вздрогнуть. Затем она повернулась и передала Чжан Хэну то, что только что сказала ей Симона.

- Симона сказала мне, что хочет быть той, кто научит тебя! - Прошептала Мэгги, лукаво улыбаясь.

Это его удивило. Он не ожидал, что девушка захочет учить его стрелять, после того, что он ей сказал недавно. Он помедлил немного.

- А её здоровье?

- Ты сомневаешься в моих медицинских навыках? Сегодня пятый день. С ней все будет в порядке, пока она не переутомится, - Проворчала Мэгги, и одна ее бровь дернулась.

Конечно, Чжан Хэн не откажется от этого предложения. Он знал, как трудно найти кого-то, кто научит его стрелять. Раньше все, что сделал Охер, – это дал ему базовые навыки стрельбы. Когда Чжан Хэн начал практиковаться, то столкнулся с многими вопросами. Однако он не пошел к Охеру, чтобы спросить об этих проблемах.

И это был не 21 век. Он не мог просто открыть Google и посмотреть кучу обучающих видео, чтобы улучшить стрельбу.

Несомненно, Симона стреляла очень хорошо. Чжан Хэн лично был свидетелем того, как она уничтожила две советские разведывательные группы в одиночку, ни разу не нуждаясь во второй пуле, чтобы убить свою цель. Один выстрел – один труп. Трудно было поверить, что она приобрела такие навыки в столь юном возрасте. Чжан Хэн все больше и больше интересовался происхождением девушки, тем, как она стала так чертовски хороша в том, что делала.

Симона была из тех девушек, которые не торопятся. Так как она была одета, а у него с собой была винтовка, они сразу отправились в его тайный тир.

- Вы оба. Пощадите меня, пожалуйста. Я еще даже не завтракала, - Пожаловалась Мэгги.

…

Чжан Хэн был потрясен, увидев, что Охер дает Симоне пули каждый раз, когда она просит об этом. Она, должно быть, внесла большой вклад в военные усилия. Симона была известна тем, что постоянно опустошала и без того ограниченный арсенал боеприпасов. Бедному Охеру приходилось прятаться где-нибудь, когда она приходила просить еще.

К несчастью, лагерь больше походил на маленькую тюрьму. Так как Охер должен был готовить каждый день еду, Симоне не составляло большого труда найти его. В конце концов, из-за дефицита, ему пришлось повысить цену. Прямо сейчас боеприпасы превратились в самую ценную добычу для всех партизан.

Только за эту неделю Чжан Хэн потерял счет выпущенным пулям. Это был первый раз, когда он испытал радость от неограниченной стрельбы.

Сейчас он лежал на заснеженной земле, стараясь успокоить дыхание. Он зарядил винтовку и прицелился в мишень, находившуюся в 30 метрах от него.

Не колеблясь, он нажал на курок! Через несколько секунд раздался громкий стук – металлическая чашка на деревянном блоке отлетела в сторону. Затем Чжан Хэн услышал уведомление.

[Приобретен новый навык - Стрельба: 0-го уровня]

Это был первый раз, когда ему удалось освоить совершенно новый навык за такой короткий промежуток времени. В общем, это заняло у него только добрую половину недели. Однако Симона, похоже, была недовольна его успехами. Она достала винтовку, взвела курок и нажала на спусковой крючок. Пуля угодила в крошечный спичечный коробок, расположенный в 120 метрах от них! Самое приятное, что ей потребовалось всего две секунды, чтобы попасть в цель.

- ….

Чжан Хэн был лишен дара речи. Между ними все еще зияла пропасть. Без прицела Чжан Хэн с трудом мог попасть в цель. Он понятия не имел, как Симоне удалось сделать точный выстрел так далеко от них.

Ее ловкость и скорость были просто слишком впечатляющими. Когда снайпер шел против другого снайпера, скорость была фактором, который решал, кто выживет, а кто умрет. Если бы Симона была его врагом, то она убила бы его еще до того, как он поднял бы пистолет.

Линия Маннергейма приветствует Вас XIII

Хотя Чжан Хэн проводил большую часть своего времени, оттачивая свою стрельбу, он старался не пренебрегать и лыжами. К сожалению, тренировки на лыжах шли не так гладко, как стрельба. Лыжные навыки Симоны были неплохими, но они не шли ни в какое сравнение с ее навыками стрельбы. Кроме того, поскольку она еще не оправилась от полученных травм, то упражнения на лыжах (физ.нагрузка), сказались бы на ней очень плохо. Поэтому большую часть времени она сидела и смотрела, как тренируется Чжан Хэн.

Мэгги пробыла с ними всего два дня. После этого она стала нетерпеливой и ей наскучила работа переводчика. Прежде чем они успели это осознать, Мэгги уже быстро сбежала, чтобы заняться другими, более неотложными делами.

К счастью, Чжан Хэн и Симона общались только во время тренировок. Хотя друг друга они не понимали, за то жестов рук было достаточно, чтобы Чжан Хэн понял большую часть ее инструкций, а остальную часть времени между ними царило неловкое молчание.

Симона наблюдала за Чжан Хэном со стороны, когда он упражнялся в стрельбе. Здесь, на севере, почти всегда было холодно. Когда снежинка упала на кончик ее носа, она не смогла удержаться и чихнула.

…..

Кроме всего этого, Чжан Хэн узнал, что Симона начала изучать английский язык у Мэгги. По иронии судьбы, первое предложение, которое она выучила, было "ты можешь поцеловать меня?"

Итак, на следующее утро, когда Чжан Хэн чистил зубы, он вдруг услышал эти самые первые слова Симоны на английском.

Потрясенный и ошеломленный, он едва не проглотил зубную пасту вместе с щеткой, когда услышал, что Симона просит поцеловать ее! Позже он сообразил, что Симона собиралась сказать ему "доброе утро". Несомненно, только Мэгги могла так глупо подшутить над ней.

Сам Чжан Хэн хотел выучить финский язык. В конце концов, выучить новый язык никогда не было плохой идеей. Кроме того, если он выучит язык, то сможет более-менее общаться с окружающими его людьми.

Однако согласных в финском языке было очень мало. Вместо этого в нем были длинные слова, богатые гласные и очень сложная грамматика, поэтому неудивительно, что он считался одним из самых трудных языков для освоения. Учитывая все обстоятельства, сейчас было неподходящее время для изучения нового языка, причем очень трудного. Чтобы пережить войну, он должен был сначала улучшить свое мастерство в стрельбе и в беге на лыжах.

Конечно, для него не было невозможным учиться, если он вкладывал в это свое сердце. Вскоре он понял, что есть несколько важных слов, которые нужно усвоить немедленно. Такие слова, как "открыть огонь, прекратить огонь, отступить и укрыться", имели решающее значение на поле боя.

И вот он старался выучить несколько слов, которые часто используются в ежедневной речи. Хотя за такое короткое время он не смог бы составить ни одного предложения, одно слово, несомненно, очень помогло бы ему выразить то, что он пытался сказать. Мэгги, естественно, стала самым занятым человеком в лагере, ей пришлось одновременно учить Симону английскому и Чжан Хэна финскому, а также быть врачом.

Хорошо было то, что Чжан Хэн был очень продуктивен по своей природе. Он превратился из человека, который никогда в жизни не держал в руках оружия, в смертоносного наемника, умеющего метко стрелять. В то же время он хорошо катался на лыжах, быстро скользя по заснеженным землям, словно белый призрак.

За это время он, несомненно, не по дням, а по часам совершенствовался. Хотя его все еще нельзя было сравнить с финским партизаном, большинство членов, включая Мэгги, были втайне впечатлены его быстрым обучением.

Хорошие наставления Симоны больше всего поспобствовали его улучшению. Поскольку Чжан Хэн до этого потратил много времени на оттачивание своих навыков стрельбы из лука, он хорошо владел основами прицеливания. К сожалению, его цель довести стрельбу и бег на лыжах до 1-го уровня казалась недостижимой.

На его 13-й день здесь, наконец, произошло то, что должно было произойти.

Симона почти полностью оправилась от ран. Если бы не Чжан Хэн, она покинула бы лагерь три дня назад. Но, чтобы дать Чжан Хэну больше времени на обучение, она решила остаться еще на несколько дней.

Сегодня партизанские отряды получили сообщение от жителей близлежащих деревень о том, что был замечен спешащий куда-то взвод советских солдат. Аджи немедленно созвал всех доступных партизан, чтобы обсудить стратегию нападения. Как и следовало ожидать, все согласились. Симона тоже попросила разрешения присоединиться к этому заданию.

Чжан Хэн не присутствовал на собрании, но чувствовал, что партизаны были полны возбуждения. Все они чистили оружие, проверяли рюкзаки и обсуждали стратегию действий. Очевидно, атмосфера в лагере изменилась. Даже обед казался вкуснее, чем обычно.

Затем Симона сказала Чжан Хэну на плохом английском, что они собираются отправиться на задание. В свою очередь Чжан Хэн ответил ей на таком же плохом финском: "хорошо". Оба они отыскали Охера, и умудрились получить боеприпасы и припасы на четыре дня вперед. В качестве бонуса Чжан Хэн получил также набор камуфлированной одежды. Ему больше не нужно было носить эту довольно неприглядную советскую форму цвета хаки.

Было бы ложью сказать, что Чжан Хэн не нервничал. В конце концов, ему предстояло вступить в активную зону боевых действий.

Он отличался от всех этих партизан, не имея ничего против Советского Союза. Хотел он того или нет, но вскоре ему предстояло окунуть руки в озеро, наполненное советской кровью. Войны были беспощадны. Все, кто вовлечен в такие жестокие действия друг против друга, в конечном счете, будут вынуждены сделать то, что они никогда не собирались делать.

Чжан Хэн запихнул туалетные принадлежности и рулон бинта в рюкзак. Эти предметы были отделены от сушеного мяса и овощей. Симона беспокоилась о его психическом состоянии. Собирая вещи, она все время поглядывала на него, опасаясь, что новичок может сломаться и покинуть поле боя.

Однако, казалось, что Чжан Хэн был странно безмятежен; его настрой ничем не отличался от того, что было на тренировке. Принимая это во внимание, ее беспокойство постепенно улеглось.

…..

Нынешнее место не было уютным кабинетом.

Это место не было тихой библиотекой, залитой солнечным светом.

Чжан Хэн жалел, что не может удобно развалиться на диване в каком-нибудь тихом месте, чтобы подготовить свой разум к суровым условиям войны. Если только вы не станете вторым Десмондом Доссом*, то у большинства людей было лишь два исхода на поле боя.

(Ветеран Второй мировой войны, первый из трёх сознательных отказчиков от военной службы, получивших высшую военную награду - Медаль Почёта. Во время совершения героических действий, за которые был награждён, являлся капралом в Армии США, прикомандированным к медицинскому отряду 307-го полка 77-й пехотной дивизии. Если еще короче, то он медик/пацифист, который прошел всю войну не взяв в руки боевое оружие.)

Убить или быть убитым.

Это не имело никакого отношения к моральным нормам. Выживание здесь было приоритетом.

Чжан Хэн повесил лыжи и М28 за спину. Симона ждала у входа, когда он открыл дверь. Увидев его, она заколебалась, прежде чем набраться храбрости и на секунду обнять его.

- Не волнуйся. Я буду прикрывать тебя, - Сказала Симона.

Странное чувство охватило Чжан Хэна, ведь это был первый раз, когда девушка сказала ему нечто такое. И самое странное, что ему было очень трудно отказать ей. В конце концов, он кивнул головой и ответил: - Взаимно.

Оба не сразу ушли на задание, когда это сделали другие партизаны. Это было только потому, что Симона привыкла действовать в одиночку. В молодости ее учили охотиться в одиночку. Даже присоединившись к партизанам, она никогда не хотела сотрудничать с другими. Чтобы быть уверенной, что Чжан Хэн доживет до конца этой войны, она впервые нарушила свое целомудрие одинокого стрелка и попросила его стать ее партнером.

И все же она не привыкла быть с кем-то в команде. Пока они шли по дороге, Симона несколько раз невольно ускоряла шаг и опережала Чжан Хэна. Из-за этого между ними образовывалось расстояние в один метр.

Когда наступила ночь, то температура упала на десятки градусов.

Вскоре Чжан Хэн сообщил Симоне, что пора ужинать. После полутора лет одинокой жизни на острове Чжан Хэн значительно улучшил свою стряпню. Когда дело доходило до простых ингредиентов, которые у них были, он мог превратить их во что-то вкусное. Поэтому он вызвался разжечь костер, чтобы приготовить еду для них двоих.

Глядя на гипнотизирующее пламя, Симона отключилась. Внезапно она вспомнила о чем-то, и ее лицо покраснело. Сначала она просто сидела тихо, но сейчас ей было очень трудно усидеть на месте. Неловко пошарив, она показала Чжан Хэну знак рукой, показывая, что сначала ей следует осмотреть окрестности.

Очевидно, это не было подходящим оправданием, так как они покинули лагерь не так давно. Между ними и советскими войсками оставалось еще некоторое расстояние. Кроме деревьев и оленей вокруг них, в радиусе десяти миль не было ни одного живого существа. Возможно, именно эта странная тишина и была причиной беспокойства Симоны.

Однако ночь прошла мирно.

На второй день после полудня Симона обнаружила следы советских солдат. Казалось, они только вчера здесь проходили. Судя по отпечаткам, тут должно быть прошло от 100 до 200 человек. Кроме того, по всей земле виднелись следы, оставленные колесами. Весьма вероятно, что они тащили с собой тяжелые пулеметы.

После преследования их на лыжах в течение всего дня, они, наконец, приблизились к своим целям как раз перед закатом солнца. Они поняли, что советские солдаты двигались черепашьим шагом. Учитывая, что снег на земле был толщиной в полметра, солдатам и лошадям было чрезвычайно трудно передвигаться в быстром темпе.

Иногда солдаты были вынуждены освобождать застрявшие в снегу повозки, поднимая их и толкая с той силой, которая у них оставалась. Сочетание плохой погоды и плохих новостей с передовой сильно ударило по моральному духу солдат. Предполагалось, что они проведут атаку в течение 16 дней, но план пошел по швам. Если Чжан Хэн правильно помнил, многие советские войска будут уничтожены финскими партизанами, но все равно этого было не достаточно, чтобы выиграть войну.

Каждый фронтовик, посланный советскими войсками в Финляндию, был обеспокоен. Как правило, солдаты, покинувшие родину, чтобы вести войну за границей, имели очень низкую мотивацию. Несмотря на то, что Советский Союз проводил агрессивную пропаганду среди призывников, результаты оказались неудовлетворительными. За инакомыслие или по доносу, но некоторые опытные офицеры среднего и высшего звена были либо расстреляны, либо отправлены в сибирские исправительно-трудовые лагеря.

Большинство молодых офицеров, получивших повышение, только недавно окончили военное училище. Их преданность Родине была неоспорима. Как и у зомби с промытыми мозгами, у них была только одна цель – следовать приказам. Они идеально подходили для сражений, в которых требовалось пушечное мясо, или для сражений, в которых требовалось не столько думать, сколько действовать. Прямо сейчас они столкнулись с проблемами со всех сторон, а их молодые офицеры не знали, как управлять моральным духом своих подчиненными.

Осмотрев солдат в бинокль, Симона передала его Чжан Хэну. То, что они увидели, было классическим советским военным формированием. Всего было около 150 человек, причем линия фронта состояла из трех рядов пехотинцев, вооруженных 12 легкими пулеметами, двумя тяжелыми пулеметами и несколькими гранатометами, похожими на лопаты. Большинство из них использовали винтовки М1891 "Мосина-Нагана". Долгое время эта винтовка была фирменным оружием Советского Союза.

С точки зрения огневой мощи использовался тяжелый пулемет Максим. Теоретически он мог стрелять до 600 выстрелов в минуту, и был достаточно мощным, чтобы сбивать летящие самолеты.

Чжан Хэн беспокоился, что блик от бинокля может выдать их местоположение, поэтому он не осмелился посмотреть в него больше одного раза. И он, и снайпер решили, что пока лучше отступить, а вернуться только поздно вечером. Симона уже начала закапывать себя в снегу вокруг нее. Затем она подала Чжан Хэну знак рукой, прося отступить первым.

Всю прошлую неделю они тренировались вместе, и он подумал, что уже знает, как превосходно она стреляет. Но рн не мог не сделать глубокий вдох, когда узнал о ее намерениях. Между ними и мишенями лежало семьсот метров. Если использовать прицел для наведения на цель, находящуюся на расстоянии трехсот метров, красная точка в прицеле будет больше, чем сама цель. Пятьсот метров считались максимальным расстоянием, которое стрелок мог точно определить. Поразить человека, находящегося в 700 метрах, было практически невозможно! Чжан Хэн понятия не имел, какой снайпер способен совершить такой великий подвиг.

Единственное, что он знал, это то, что он должен доверять своему партнеру во всем. Чжан Хэн кивнул и тихо отступил на лыжах на расстояние одной мили от того места, где спряталась Симона.

Как только он лег, раздались выстрелы. Сразу после этого в советском войске разразился хаос! Хотя он не мог видеть, что произошло с его расстояния, он мог представить, в каком ужасном положении они должно быть находятся.

Первое, что они сделают, – это лягут на землю и попытаются найти снайпера. К сожалению, никто не догадается, что выстрел был произведет с расстояния 700 метров! После недолгих перестрелок туда-сюда советские солдаты зарядили свои крупнокалиберные пулеметы "Максим". Когда мощный пулемет начал атаку, звук выстрела винтовок М28 был полностью заглушен. Они никогда не смогут определить, где находится Симона.

Такого рода сражения оказывали значительное влияние на боевой дух солдат. По сравнению с одиноким снайпером, советские войска имели целую галактику огневой мощи. Победить их можно было только пассивными действиями – не торопясь выкашивая по одному солдату за выстрел. Несмотря на то, что у них были большие пулеметы и превосходящая численность, отчаяние, в конце концов, поглотило их сознание. Их огневая мощь была сочтена бесполезной, когда они столкнулись с невидимым снайпером, который был в добрых 700 метрах от них.

Подобно свирепой чуме, страх начал распространяться в рядах советских солдат.

Через пять минут стрельба, наконец, прекратилась. Некоторые солдаты все еще держали винтовки, осторожно осматривая окрестности. Страх умереть в любой момент начал гноиться в них. С самого начала и до самого конца они не обнаружили снайпера. Однако несколько шальных пуль все же попали в укрытие Симоны. Чжан Хэн был невероятно обеспокоен тем, что ее могли зацепить.

К счастью, вскоре он увидел приближающуюся к нему Симону и почувствовал облегчение.

На Симоне ничего не изменилось, кроме ее учащенного дыхания. Затем она выплюнула немного снега изо рта и нарисовала пальцем в воздухе цифру "12". В общей сложности Симона использовала 30 пуль, и ей удалось поразить одну цель с каждых трех выстрелов. Количество убитых может и не впечатлить кого-то, но если учесть тот факт, что она убивала врагов, находившихся в 700 метрах от нее, то это был не что иное, как подвиг. Ее главной мишенью были те, кто стрелял из крупнокалиберных пулеметов, убив почти 7 из 14 артиллеристов. Ей даже удалось убить офицера прямо перед тем, как он бросил в нее гранату!

Пока советские солдаты были ослеплены паникой, Чжан Хэну и Симоне удалось увеличить расстояние между ними. Вот так и закончилась перестрелка Чжан Хэна. За все время службы он не выпустил ни одной пули. Он был просто зрителем, наблюдающим, как его партнер убивает своих врагов. Симона, напротив, не выглядела слишком взволнованной своим недавним достижением.

……….

Оставалось еще полчаса до того, как небо потемнеет. Симона не собиралась терять ни секунды, поэтому они быстро перешли на другое место. Затем она продолжила незаконченное дело, отсекая одного за другим остальных врагов. Советские солдаты ничего не могли с ней поделать. У них была численность, но если бы они отправили все 100 солдат обыскивать лес, Симоне было бы только легче отстреливать их одного за другим. Только снайпер может убить снайпера. Тяжелый пулемет сейчас был практически бесполезен.

Это была проблема, которую советское командование так и не смогло решить в течение всей зимней войны. К сожалению, они не понимали, насколько ценным будет снайпер в этот период. Таким образом, они заплатили огромную цену в сотни тысяч душ, прежде чем создали свою собственную снайперскую школу.

Много лет спустя, однако, Советский Союз в конечном итоге стал страной с наибольшим количеством снайперов. В битве с нацистами они разместили снайперов в каждой трещине, на каждой крыше и за каждым кустом.

Два внезапных нападения повергло все советские войска в неорганизованный хаос. Однако на этом все не закончилось. Официально их кошмар начался этой ночью. В ночное время видимость значительно уменьшалась, что значительно затрудняло обнаружение партизан, скрывающихся в лесу. Без видимой цели они не знали бы, куда стрелять.

После целого дня пешего хода, большинство солдат были голодны и утомлены. Обычно в этот час они начинали готовить себе ужин. Но когда в темноте прятался меткий снайпер, готовый убивать их с убийственной меткостью, а рядом с ними лежало много мертвых тел их товарищей, то это не позволило им разжечь костер для приготовления пищи.

Такие моменты показывали слабость молодого и неопытного командира. Он не знал, следует ли ему укрепить это место в ожидании подкрепления или просто уйти и никогда не оглядываться назад. К несчастью для них, вскоре прибыл еще один отряд партизан, окружив их. Затем, с беспощадным ударом, началась вторая волна атак на эту несчастную советскую бригаду.

Партизаны с автоматами пробирались по темному лесу прямо к центру вражеского базового лагеря. В тот момент, когда они увидели советских солдат, они начали открывать огонь! Хотя их было всего 20, их смелость и молниеносная атака застали советских воинов врасплох. Кроме того, Симона позаботилась о двух командах пулеметчиков. Вскоре стало ясно, что реакция оставшихся советских солдат была немного замедленной. В беспорядке и неразберихе советские солдаты только собрались стрелять, а партизаны к тому времени уже ушли на своих быстрых лыжах в глубь леса.

Тем не менее, не обошлось без жертв и со стороны партизан – двоих поразило пулями. Один получил ранение в голову шальной пулей и упал в снег. Другой был ранен в плечо, но в конце концов ему удалось спастись. Что касается Симоны, то она ждала, когда атака группы партизан закончится, чтобы добавить к своему списку еще восемь убитых. Сочетание невидимого супер-стрелка и прибалтийской свирепости финнов сумело полностью подорвать боевой дух в советских рядах.

В течение трех минут еще 20 трупов были свалены в кучу на земле, и 30 солдат были ранены. Среди них семеро были в критическом состоянии, они задыхались и истекали кровью. Казалось, они не смогут продержаться всю ночь. Что же касается остальных, то они могли бы еще воевать, но только после перевязки. Однако слыша мучительные вопли и крики раненных товарищей, те не решались выходить из укрытий.

Когда партизаны напали на советских солдат, они уже находились в крайне тяжелом положении. Чтобы сэкономить боеприпасы и избежать ненужных потерь, они отступили, пока что остановив атаку и спрятавшись в лесу, чтобы дождаться подходящего момента, и нанести новый удар.

Они были похожи на хищников, выслеживающих свою добычу не торопясь. Хотя советские войска значительно превосходили их численностью и имели гораздо большую огневую мощь, чем партизаны, это мало повлияло на исход боя. Для них советские солдаты были просто как рыба на разделочной доске. Поскольку Финляндия находилась далеко на севере, но недалеко от Арктики, у них были очень длинные ночи и всего несколько часов дневного света. Они привыкли к темноте, оттачивая свое мастерство по ночам. Это оказалось для них большим преимуществом при ведении боевых действий.

Чжан Хэн и Симона тоже отступили в безопасное место. Они даже нашли немного времени, чтобы поужинать. Конечно, чтобы не выдать себя, они не использовали костер, для приготовления пищи. Поэтому из-за недоваренной еды, она не была приятной на вкус. Через некоторое время они увидели, что кто-то скользит к ним на лыжах. Человек остановился прямо перед ними, оставляя за собой след из снега и инея.

Чжан Хэн узнал этого человека. Это был тот самый парень, который привел его в лагерь. Проведя некоторое время в лагере, Чжан Хэн также узнал его имя. Его звали Веллер, и он был самым враждебным по отношению к Чжан Хэну.

Должно быть, он следовал указателям, которые Симона оставила на тропинке, когда перемещалась сюда. Чжан Хэн мог приблизительно догадаться, для чего он здесь; обсудить время для следующего раунда атак. Всплеск же снега и инея был попыткой продемонстрировать свои навыки Чжан Хэну. Затем тот указал на винтовку в руке Чжан Хэна и посмотрел на последнего насмешливо и вызывающе.

Как только Чжан Хэн собрался отреагировать, Симона быстро встала со своей винтовкой М28. Она казалась похожей на львицу, защищающую своего детеныша, которым был Чжан Хэн. Лицо Веллера стало недовольным, он поспешно сказал несколько слов и укатил на свих лыжах.

………..

Чжан Хэн чувствовал, что во всем этом было что-то ужасно неправильное. Чем дольше он оставался с Симоной, тем сильнее становилось это дурное предчувствие. По правде, было не так уж трудно иметь дело с таким простодушным грубияном, как Веллер. Он был копией Чэн Чэна, – словно взрослый ребенок.

Хотя Веллер испытывал сильную неприязнь к Чжан Хэну, но фактического он ничего не сделал. Самое большее, он смеялся над ним вместе со своими друзьями, когда Чжан Хэн проходил мимо них. Иногда он даже надевал пуховик Чжан Хэна и намеренно шел впереди него. Он неоднократно делал это, надеясь вызвать ответную реакцию. Время от времени он смотрел на Чжан Хэна с ненавистью, даже сплевывал на землю в знак отвращения. Когда Чжан Хэн отводил взгляд, тот часто удовлетворенно хихикал.

После этого Чжан Хэн узнал, что Веллер женат и у него двое детей. Его привязанность к Симоне была скорее восхищением, увлечением. Поэтому не удивительно, что он позеленел от ревности, когда его "кумир" все время тусовалась с Чжан Хэном. А лучший способ справиться с такими типами – вообще ничего не предпринимать. Со временем ему придется смириться с тем, что он не может ничего изменить.

И то, как Симона отреагировала на него, определенно пробудит его мятежный характер.

Конечно, Чжан Хэн не винил ее за это. В конце концов, никто ее не принуждал, и все это она делала из лучших побуждений. Сколько она себя помнила, она жила у своего прадеда в глухих горах. Несомненно, способ выражения симпатий и неприязни был более прямолинейным, чем у одноклеточного Веллера. Что же касается такой женщины, как Мэгги, то Чжан Хэн никогда не мог знать, что у нее на уме. У нее был природный талант к театральным постановкам. Иногда она даже отыгрывала так хорошо, что Чжан Хэн не мог не верить всему, что она говорила. Она была настоящей роковой женщиной, и именно поэтому Чжан Хэн все еще не доверял ей всем сердцем.

……

Через 40 минут партизаны начали третью волну атак.

На этот раз они применили другую тактику, не нанося советским солдатам прямого удара. Вместо этого их издалека подстреливали два снайпера. Это позволило им отвлечь огонь от остальных партизан. Пока советские солдаты отвлекались и обстреливали снайпера, из ниоткуда появлялись другие партизаны и наносили удары по растерянным солдатам.

Симона отдавала предпочтение тяжелым пулеметчикам. В то же время Чжан Хэн сделал пару выстрелов. Эти цели были намного дальше, чем те, что он видел на тренировках. Он не знал, попадали ли его пули в цель, пока не услышал.… Уведомление!

[Убитый враг. Игровые очки: +5. Для получения дополнительной информации, пожалуйста, проверьте панель персонажа...]

Был ли это удачливый выстрел, или он действительно убил того, в кого целился?

Потеряв более 20 человек и одного командира, советские солдаты полностью утратили волю к борьбе. Некоторые из них бросали оружия и просили пощады, а некоторые пытались сбежать. Партизаны оставили пару бойцов присматривать за пленными, а остальные отправились в лес на поиски беглецов.

Чжан Хэн не интересовался подобными вещами, однако он знал, что его первый бой был единственным случаем доказать свою преданность партизанским силам. То, как он поступит с советскими солдатами сегодня, определит, как финны будут обращаться с ним завтра. Поэтому Чжан Хэн последовал прямо за ними и застрелил тех, кто бежал. Это было похоже на хорошую тренировку по стрельбе, пытаясь поразить движущиеся цели и все такое.

Полчаса спустя бой наконец закончился. В общей сложности семерым солдатам удалось спастись. Что же касается остальных, то они были либо схвачены, либо убиты. Это означало, что была ликвидирована целая Советская бригада. Что касается партизан, то их было всего двое убитых. Один был серьезно ранен, а четверо получили телесные повреждения, но ничего серьезного.

Что касается павших финнов, то один получил пулю прямо в голову во время первой волны атаки, а второй был убит во время преследования противника. Хотя партизаны в конце концов убили своих убийц в отместку, было невозможно вернуть их мертвых союзников к жизни.

После этого Веллер повел нескольких своих людей на разведку поля боя и составил опись трофеев, награбленных с тел советских солдат. Некоторые из партизан даже выглядели взволнованными, роясь в одежде убитых людей в поисках наживы. С другой стороны захваченные в плен советские солдаты выглядели обеспокоенными. Они понятия не имели, что с ними будет.

В Женевской конвенции содержалось четкое соглашение о гуманном обращении с военнопленными. Однако, Советский Союз отказался подписывать это соглашение, хотя даже если бы и подписал, Чжан Хэн никогда не видел военнопленных в лагере партизан. Для партизан было просто экономически невыгодно оставлять их в живых, не говоря уже о том, что у них не было достаточного количества людей, чтобы контролировать отправку военнопленных в тыл.

На этот раз они захватили в общей сложности 40 пленных, и по меньшей мере четыре–пять партизан должны были сопроводить их в лагерь. Но учитывая, что они также должны были иметь дело и с теми, кто был ранен, не пересечься путями с другими советскими войсками и исключить возможность побега заключенных, то приняли другое решение.

Пытаясь добиться превосходства, некоторые из партизан притащили два тяжелых пулемета "Максим" и направили их на пленников, заставив их дрожать от страха. Все их оружие было конфисковано, и даже если бы они хотели оказать сопротивление, то было уже поздно.

Чжан Хэн не собирался быть свидетелем всех этих убийств, он не подбирал оружие и ценные вещи, такие как наручные часы с тел погибших. Все, что он делал, это подбирал боеприпасы. Наполнив ими рюкзак, он ушел вместе с Симоной.

Когда они уходили, позади них воздух наполнился громким грохотом тяжелых пулеметов. Ужасные крики людей, обреченных на гибель, отдавались болезненным эхом, оставляя леса окутанными пеленой смерти и крови. Это длилось не слишком долго, затем лес снова наполнился тишиной.

……..

До встречи с Симоной Чжан Хэн пережил две схватки. Поэтому он уже не в первый раз видел тела и части тел, разбросанные на земле. Его спокойная реакция многих сбила с толку. На протяжении всего боя Чжан Хэн не тащил их за собой, и не допускал ошибок.

Это заставило многих партизан изменить свой взгляд на него, и их впечатления значительно улучшились. Они больше не обращались с ним, как с невидимкой. Многие из них помнили, что в первые дни сражений они относились к нему не очень. За исключением Веллера и его друзей, остальные партизаны постепенно приняли Чжан Хэна как одного из своих.

Потеряв всего двух человек, партизаны сумели уничтожить целую бригаду советских солдат. Мэгги смогла спасти жизни раненных партизан. Это сражение можно было считать ошеломляющей победой. В то же время боевые трофеи на этот раз были намного лучше, чем ожидалось. В общей сложности они захватили дюжину легких пулеметов, два тяжелых пулемета, значительное количество винтовок и боеприпасов, что решило недавние проблемы Охера.

Боевой дух в лагере партизан поднялся на невиданную высоту. Веллер ввязался с другими бойцами в шуточную борьбу, оголив верхнюю часть тела. Вокруг царила атмосфера радости и веселья, многие пили от души и одновременно делали ставки на исход борьбы.

Когда Чжан Хэн вошел в кладовую, он увидел новую деревянную кровать, рядом с которой лежали предметы первой необходимости.

- Не собираешься присоединиться к ним?

Мэгги внезапно материализовалась в дверях, словно призрак. Она прислонилась своими пышными бедрами к деревянной двери и закурила сигарету. Только недавно зашив рану на ноге раненого партизана, на её манжетах все еще оставались следы крови. Она указала в сторону группы возбужденных партизан, дурачившихся снаружи.

- Не-а, - Вежливо ответил Чжан Хэн.

- Думаешь, что все они рано или поздно сгорят в огне войны? - Спросила она, глядя на него проникновенными, но бесстрастными глазами.

- …

Чжан Хэн не знал, что ей ответить. Он понимал, что должен быть осторожен, когда разговаривает с хитрой Мэгги. Она читала его, как открытую детскую книжку.

- Чего же ты боишься? Разве вся Европа не думает так же? - Мэгги стряхнула пепел с кончика сигареты. - Даже идиот понимает, кто победит в этой войне. Но это все в будущем, так или иначе. Прямо сейчас, наслаждайся новым днем, как будто он твой последний!

Чжан Хэн ничего не ответил. Вероятно, потому, что он был единственным, кто знал, чем закончится эта война. Трудно испытывать радость от этой маленькой победы. В конце концов, у него и у финнов были разные цели. Его совершенно не волновал исход этой войны. Всё, что его волновало и чем были заняты его мысли это то, как выжить в этой жестокой среде.

- Аджи попросил меня передать тебе несколько слов. Он сказал, что ты хорошо поработал. - Мэгги указала в сторону предметов первой необходимости: - Мы хорошо относимся к своим, и поскольку ты теперь часть нас, то считай это знаком нашего доверия. Сначала мы хотели поселить тебя вместе с остальными, но, похоже, ты предпочитаешь жить один.

- Это место достаточно хорошее. Нет необходимости что-либо менять.

Для него было бессмысленно оставаться с остальными, так как он не мог говорить по-фински. Сейчас ему больше подошло бы молчание. Кроме того, будучи новичком, он должен был просыпаться рано, чтобы успевать практиковаться в стрельбе и беге на лыжах. Его ранние подъемы могли помешать сну другим финнам в доме, что вызвало бы ненужные неприятности.

Вздохнув, Мэгги кивнула, подбодрила его и ушла.

Чжан Хэн поставил свои лыжи в угол стены, прежде чем открыть рюкзак. Пули посыпались на пол, когда он расстегнул молнию на сумке. В общей сложности его урожай от этого боя составил 513 патронов, этого ему хватит для тренировки на какое-то время. Увидев сверхъестественную стрельбу Симоны, Чжан Хэн загорелся желанием также улучшить свои навыки стрельбы,

Для снайпера расстояние часто означает безопасность.

Чжан Хэн пролежал на заснеженной земле полчаса. Он держал свою М28, приклад которой покоился у него на плече. Погода сегодня была такой холодной, что у него замерзли пальцы. Даже с его обычным спокойствием, он начал дрожать. Интересно, сможет ли он завершить сегодняшнюю тренировку?

Сегодня был 79-й день в этом мире. Крайний срок квеста давно истёк, но из-за дополнительных 24 часов, его квест продлился в общей сложности до 140 дней. Он преодолел уже больше половины, и хорошей новостью было то, что война скоро закончится.

В сущности, Советско-финляндскую войну с точки зрения современных историков можно было разделить на два этапа. Первый этап начался 30 ноября 1939 года. Советские войска начали ожесточенное наступление с четырех направлений. Только одно северное направление добилось поставленной цели, остальные – закончились катастрофическим поражением. В конце концов Советский Союз был вынужден остановить наступление, чтобы компенсировать потери в численности армии.

Именно в это время Финляндия доставляла много неприятностей советским войскам. Особенно ожесточенные бои прошли на Карельском перешейке. Советским войскам не удавалось прорвать линию Маннергейма, которую Финляндия начала строить и эксплуатировать два десятилетия назад. Как ни старались советские войска, они так и не смогли разобраться в хитроумной обороне финнов. Заплатив высокую цену, советские войска сумели продвинуться вглубь финской территории только на 20-60 километров.

В январе ситуация начала ухудшаться. Советское командование создало на Карельском перешейке армию Северо-Западного фронта, назначив командующим маршала Тимошенко. В общей сложности полевые армии состояли из 21-й пехотной дивизии и шести танковых бригад. Всем войскам было приказано сосредоточить огонь на линии Маннергейма. В то время финская армия испытывала острую нехватку личного состава, тяжелого вооружения и боеприпасов.

В последнее время с линия фронта приходило большое количество экстренных сообщений в лагерь партизан. Сейчас они не имели никакого отношения к Чжан Хэну. За все время пребывания здесь он пережил около 20 сражений. Каждый божий день ему приходилось рисковать своей жизнью.

Сражения постепенно становились все тяжелее по сравнению с его первой миссией. Несколько раз он чуть не погиб, хотя изо всех сил старался быть особенно осторожным. Самым опасным происшествием было то, когда прямо перед ним упала граната! Но видимо свою роль сыграли счастливые кроличьи лапки, так как, в конце концов, граната не взорвалась, и Чжан Хэн дожил до следующего дня.

На поле боя произошло много неожиданностей и непредвиденных обстоятельств. Излишняя осторожность не гарантировала, что ты сохранишь свою жизнь. Огромный стресс, которому он подвергся в последнее время, заставил его улучшить свои навыки бега на лыжах и стрельбы быстрее, чем он мог бы сделать это раньше.

Особенно это касалось последнего. В течение месяца мастерство Чжан Хэна в стрельбе возросло, и теперь он был на 1-ом уровне. Если он будет продолжать в том же духе, то, возможно, в следующем месяце ему удастся наскрести до 2-го. Прямо сейчас у него был 80% шанс нанести критический удар по мишени в 200 метрах от него. И дистанция стрельбы была не единственным его улучшением.

Все это время Симона пыталась помочь Чжан Хэну улучшить качество его снайперского мастерства в целом и повышенное осознание зоны боевых действий, которое он должен был иметь. И действительно, с каждым днем оно становилось все лучше, благодаря ее самоотверженности и настойчивости.

В данный момент Симона пыталась отточить наблюдательность Чжан Хэна. Ранее она расставила ловушки и сумела поймать пять ласок. После этого Симона сделала отметку на них, прежде чем выпустить их обратно в дикую природу. Чжан Хэн должен был захватить троих из пяти, чтобы выполнить задание.

Щеголяя белым мехом, их было чрезвычайно трудно заметить на заснеженной земле. Что еще хуже, грызуны обычно были осторожны. После непрерывных поисков в течение получаса Чжан Хэн, наконец, нашел одну и всадил в неё пулю! Оставалось еще четверо, и Чжан Хэн подозревал, что они, вероятно, уже сбежали.

Через десять минут он заметил еще одну ласку на гребне холма. Однако Чжан Хэн находился довольно далеко от своей цели, но он знал, что если будет ждать еще немного, то наверняка потеряет неуловимое животное. И тут же нажал на курок! К несчастью, ледяной холод уменьшил его точность. Вместо того, чтобы поразить, он просто спугнул зверька.

Чжан Хэн покачал головой и в отчаянии убрал винтовку, чувствуя, что сдается. Затем он увидел Симону в изумлении, сидящую у костра. Всю неделю партизаны находились в творческом отпуске, не ведя боевых действий. Им пришлось ждать окончания войны на Карельском перешейке, а точнее дожидаться прибытия международной помощи.

Англия и Франция обещали, что они пошлют свои войска, чтобы помочь Финляндии защититься от Советского Союза. Что касается Швеция и Норвегии, то они ясно дали понять, что не будут в этом участвовать. Германия тоже упомянула, что не намерена ввязываться в эту войну. Судя по текущим обстоятельствам, они не смогут продержаться до прибытия помощи.

В то же самое время Министерство иностранных дел Финляндии вело переговоры с Советским Союзом, чтобы попытаться найти возможность перемирия. Советский Союз выдвинул встречные жесткие требования, с которыми Финляндии было сложно согласиться.

Скоро наступил февраль. Чем дольше тянулась война, тем хуже становилось положение Финляндии. Поскольку Чжан Хэн не был вовлечен в войну, а был как посторонний, он не беспокоился об ее исходе. Однако Симоне казалось, что ее страна вот-вот будет завоевана. Он чувствовал, как она, должно быть, расстроилась, зная, что чужая сила собирается колонизировать Родину, которую она знала всю свою жизнь. Все уже никогда не будет по-прежнему.

К сожалению, даже если он станет таким же хорошим снайпером, как Симона, Чжан Хэн не сможет изменить результаты войны.

Единственное, что он мог сейчас сделать, – это подбодрить ее, возможно, подставить плечо или два. Это было лучшее, что он мог предложить.

Шлепок!

Внезапно в спину Симоне попал снежок. Она тут же обернулась, чтобы посмотреть, что происходит. В то же время второй снежок попал ей в руку! Она игриво скатала свой снежок в отместку!

Идеально круглый снежок приземлился прямо в грудь Чжан Хэна. Такова была убийственная точность опытного снайпера. Затем Чжан Хэн бросил два снежка в Симону, которая сумела увернуться от одного, а другой приземлился ей в шею. Она не могла сдержать дрожь, когда снег попал под одежду. Этот снежный бой пробудил в ней дух соперничества!

Снежки летели повсюду, с намеками на смех, принося Симоне столь необходимую передышку от горьких ужасов бесчеловечной войны. Все, и кто выигрывал и кто проигрывал, становились её жертвами.

……

Только ночью они вернулись в лагерь. Когда Чжан Хэн собирался вскипятить воду чтобы искупаться, он увидел Мэгги, когда та шла к своему коттеджу.

- Вы двое сегодня вернулись довольно поздно, - Поддразнила она.

- Я могу вам чем-нибудь помочь?

- На Карельском перешейке дела идут совсем плохо. Советским войскам удалось прорвать первую линию обороны. Ходят слухи, что высшие власти вот-вот выполнят требования Советского Союза! Война скоро закончится. Аджи хочет поговорить с тобой об этом. Ты сейчас свободен?

Чжан Хэн оделся и последовал за ней туда, где жил Аджи. Когда он открыл дверь, Аджи сидел на столе с маленьким ножом и обрезал кончик сигары.

- Добро пожаловать! Друг Финляндии! Борец за свободу! Мой желтокожий друг! - Воскликнул он с распростертыми объятиями.

Чжан Хэн был приглашен сесть напротив Аджи. Последние два месяца он почти не общался с партизанским командиром. В последний раз он заходил в этот коттедж во время своего первого прибытия. Он все еще помнил, как командир ушел, сказав несколько фраз, и после этого с ним заговорила Мэгги. Чжан Хэн понятия не имел, почему командир хочет поговорить с ним именно сейчас.

Аджи отложил сигару и достал из-под стола бутылку водки. Она была захвачена, когда партизаны напали на советский отряд снабжения, и от него осталось только полбутылки. Затем Мэгги достала три стакана и наполнила их.

- Вообще-то я хочу поблагодарить тебя за то, что ты для нас сделал за последние два месяца. В самые мрачные, самые мучительные моменты нашей жизни ты милостиво брал в руки оружие и сражался на нашей стороне. Я хочу, чтобы ты знал, как сильно ты помог нам защитить нашу страну. Жаль только, что ты не финн, иначе наша страна наградила бы тебя медалями.

Чжан Хэн просто кивнул, допивая водку, позволяя командиру закончить.

- Ты должно быть в курсе, что война скоро закончится. Что собираешься делать, когда все это закончится?

Чжан Хэн подсчитал, что до конца войны осталось около месяца. До сих пор он набрал в общей сложности 23 очка. Все это было результатом обнаружения базового лагеря партизан, убийства врага, использования коктейля Молотова для уничтожения танка, успешного убийства командира и даже таинственное достижение "Захвачено 10 самодельных зажигалок из гильз".

Исходя из его основного квеста, все, что ему нужно было сделать, это выжить в Финляндии в течение 20 дней. Поэтому теоретически ему не нужно было оставаться здесь дольше. По возможности Чжан Хэн предпочел бы поехать в Англию или Соединенные Штаты Америки. Эти две страны считались одними из самых безопасных во время Второй мировой войны.

Хотя они посылали толпы солдат воевать в другие страны, их родные земли были свободны от военных действий. Чтобы Чжан Хэн смог добраться до этих двух стран, партизанский командир должен был сначала освободить его. Кроме того, война подходила к концу. Держать здесь иностранца было бессмысленно.

Чжан Хэн говорил всем, как сильно он хочет вернуться в свой родной город, но никогда никому не говорил о своих намерениях поехать в Англию или Америку.

Командир и Мэгги посмотрели друг на друга, одновременно опуская бокалы.

- Мы сражались с тобой бок о бок, поэтому я буду с тобой откровенен. Мы всегда будем верить в тебя, что бы ни случилось, ведь ты один из нас. Однако некоторые из нас думают иначе.

- Что вы хотите этим сказать?

– Вопрос о солдатах, которые снабжают нас боеприпасами. Они боятся, что ты можешь выдать информацию о нас другим.

- Например?

- Например, то, как мы обращаемся с нашими военнопленными. Ты ведь знаешь… что мы делали то, что должны были делать. Однако, когда такая вещь распространится снежным комом, я боюсь, что это может плохо повлиять на нас. Учитывая, что Министерство иностранных дел ведут переговоры с Советским Союзом, это очень сложный период. Такая информация должна быть совершенно секретной, всеми правдами и неправдами, - Ответила Мэгги, беря протянутую командиром сигару.

При неожиданном повороте событий командир вытащил из кармана пистолет и направил его на Чжан Хэна!

Атмосфера в комнате мгновенно стала напряженной. Через некоторое время командир положил пистолет на стол.

- Хорошая новость в том, что мы знаем, что ты за человек. Что касается меня, то в глубине души я знаю, что ты не станешь передавать такую информацию другим. То, что нам нужно сделать - очень просто. Нам просто нужно найти способ изменить мнение тех, кто тебе не доверяет.

- Что вы хотите, чтобы я сделал? Убил маршала Тимошенко?

Постоянный контроль Чжан Хэна над своими эмоциями произвел впечатление на Мэгги и Аджи. Учитывая, что на него только что в упор наставили пистолет, они ожидали, что он сейчас взорвется.

Он внес большой вклад в партизанский базовый лагерь вместе с Симоной, бесспорно продемонстрировав безупречную работу в окопах войны. Прямо сейчас командир только что наставил на него пистолет, а Чжан Хэн все еще мог контролировать свои эмоции. Его характер был поистине впечатляющим.

На самом деле Чжан Хэн был не так спокоен, как выглядел. Он только сейчас понял, что совершил огромную ошибку.

Он был не в видеоигре. В тот момент, когда он решил стать частью партизанских сил, он знал, что никто не будет полностью доверять ему, главным образом из-за его этнической принадлежности и неспособности проверить его происхождение. Партизанская команда просто использовала его для борьбы с советскими солдатами. Однако в этот критический период он был вынужден присоединиться к одной из сторон, чтобы пережить войну. Технически говоря, обе стороны использовали друг друга.

По мере того как менялись обстоятельства, менялись и отношения между ним и партизанским отрядом. Сначала он был нужен лагерю, чтобы победить своих врагов. А теперь они повернулись к нему спиной, превратив из него угрозу. В глубине души он знал, что они не дадут ему так легко сорваться с крючка, даже если он поможет им уничтожить тонны врагов.

Казалось, что все достигло спорной точки.

- Не волнуйся. Мы все разумные люди, и не пошлем тебя на самоубийственную миссию. То, что я хочу, чтобы ты сделал, довольно просто. Как только ты закончишь, все долги между нами исчезнут. Когда это время придет, ты сможешь уйти, куда захочешь, - Сказал Аджи.

Мэгги выпустила кольцо дыма; ее глаза выдавали некоторую нерешительность. Через некоторое время Мэгги заговорила снова.

- Ты знаешь, что девушка в лагере не настоящая Симона?

Чжан Хэн нахмурился, не понимая, почему она вдруг сменила тему.

- Из-за того, что страна находится в критическом состоянии, нам был нужен герой, чтобы объединить всех. Мы могли подождать, пока появится герой, или могли сотворить его сами!

Выражение лица Мэгги было немного странным. Она выглядела так, словно дразнила его, но с уважением.

- Настоящий Симон жил в маленьком городке под названием Раутъярви. Никому не было дела до этого места, и никому не было дела до того, что он там делал. Мы знаем только, что он был простым фермером и время от времени занимался охотой. Он самый обычный парень, которого ты когда-либо мог повстречать. А это значит, что ты можешь изменить его прошлое по своему усмотрению!

- Я не понимаю, что вы хотите сказать. Поскольку Симона уже существет, зачем нам нужно создавать еще одну личность? С ее навыками стрельбы, она более чем достаточно квалифицирована, чтобы стать национальным героем. Почему вы хотите превратить какого-то случайного охотника в национального героя?

- Не одна, - Ответила доктор с сигарой во рту.

- Что?

- Симона существует не одна. Всего у нас четыре Симоны. Все они – профессиональные солдаты. Трое из них – снайперы, а еще один – умелый пулеметчик. У всех четверых лица закрыты, когда они отправляются на задание, так что их личности защищены. Вместе они становятся лучшим снайпером за всю историю человечества - легендарным Симоном!

- В общем, Симон повсюду. Он - призрак на поле боя, ваш самый надежный союзник, белая смерть для советских солдат и непобедимая легенда на поле боя. Симоны сумели значительно поднять боевой дух всех финских соотечественников и наших солдат. Точнее, осталось всего три Симона. Один из них трагически погиб, когда Советские солдаты начали войну. У нас даже нет большой информации о нем.

- А как насчет настоящего Симона? Знает ли он об этом? - Спросил Чжан Хэн, надеясь хоть раз услышать прямой ответ.

- Это не важно. Настоящий Симон вступил в армию в октябре прошлого года, и во время тренировок он защитил одного из своих союзников от разорвавшейся гранаты. Если бы этот инцидент не произошел, этот проект даже не родился бы. Но опять же… война скоро закончится, и в этом мире осталось два Симона, - Сказала Мэгги, нетерпеливо крутя зажигалку в руке.

- Человек, который начал этот проект, не ожидал такого исхода, верно?

- Да. Первоначально справедливый шанс должен был быть дан всем Симонам, которые пережили войну. По крайней мере… они могли использовать оружие в своих руках, чтобы решить свою окончательную судьбу. К сожалению, возникли непредвиденные обстоятельства.

- Какие непредвиденные обстоятельства?

- В живых остались только два Симона: женщина-снайпер и мужчина-пулеметчик. Последний был ранен шальной пулей во время одного из рейдов несколько дней назад. Чудом он выжил после операции. Так, информация о нем просочилась в прессу. К нему устремились репортеры из разных стран, и именно в это время он раскрыл свою личность. На самом деле, я могу понять, почему он сделал что-то подобное. Однако девушка-снайпер изначально была самая сильная из всех Симон. Учитывая, что второй сейчас тяжело ранен, нет никакого способа победить его в соревновании.

- И что теперь? Вы, ребята, собираетесь бросить его? - Спросил Чжан Хэн, глядя им в глаза.

- У нас осталось не так уж много вариантов. Мы должны играть в его игру, а также придумывать для него правдоподобные истории.

Чжан Хэн молчал. С полминуты он смотрел прямо в глаза Мэгги, не понимая, о чем они думают.

- Если вы хотите, чтобы я вам поверил, вы должны рассказать мне, как английский доброволец может иметь дело со столькими сверхсекретами? - Продолжил он.

- Я солгала. Правда в том, что я выросла в Англии, но мой отец из Финляндии, и он влиятельный человек в финской армии. Это я предложила план "Симоны" и лично завербовала всех Симон. Я просто хочу, чтобы мой отец стал свидетелем рождения легенды. Вот почему я сейчас здесь. Аджи был послан военными, чтобы защитить меня.

Мэгги выглядела очень обеспокоенной. Она стояла перед окном, скрестив руки на груди, точно так же, как при первой встрече с Чжан Хэном. Внезапно его осенило: он понял, что ее беспокоит.

Она поняла, что для нее было почти невозможно относиться ко всем четырем Симонам справедливо, так как она проводила большую часть своего времени с нынешней Симоной, живущей в этом базовом лагере. Из-за этого она не могла сохранять объективность, когда дело доходило до выбора лучшего из множества.

- В конце концов, мы все люди, и я очень забочусь о девушке. До этого, во время войны, у меня была мысль нанять убийцу, чтобы убить остальных Симонов и оставить ее в живых. Я понятия не имела, достаточно ли она вынослива, чтобы пережить войну. С моим положением я просто не могла рисковать, убив всех остальных Симонов. Итак, в тот момент, когда я услышала, что второй Симон мертв, я поняла, что шансы на то, что она выживет после войны, просто увеличились в геометрической прогрессии. То, что происходит сейчас, было совершенно неожиданным.

- Итак, вы поняли, что не можете победить ее, и хотите, чтобы я позаботился о вашей проблеме? Почему бы вам просто не отпустить ее? Вы же ее хорошо знаете! Она не возразит против того, чтобы вообще не быть национальным героем! - Рявкнул Чжан Хэн, уставившись на пистолет на столе.

- Я та, кто предложила этот проект, а не та, кто отвечает за его реализацию. У меня есть некоторое право голоса в этом проекте, но этого не достаточно. Моя работа технически закончена, как только все четыре Симона были завербованы.

- Что бы я ни сделала после этого, это всё мои собственные действия. Военные и высшие власти не имеют к ним никакого отношения. Я не могу изменить то, что произошло, и не могу изменить мнение высшего руководства.

- Эта малышка Симона полностью доверяет тебе, и именно поэтому я рассказываю тебе все это. Просить тебя отправить ее на край света – это самое доброе, что я могу сделать. Я слышала, что к северо-западу отсюда есть прекрасное озеро. Возможно, ты сможешь отправиться туда, когда все закончится.

Наконец, Мэгги закончила со всем, что хотела сказать.

- У меня как всегда нету выбора, верно?

Опустив глаза, Чжан Хэн без колебаний схватил лежавший на столе пистолет.

……..

Мэгги стояла к нему спиной и не произносила ни единого слова. Чжан Хэн тоже покинул деревянный дом, так как спросил все, что хотел знать. Затем он направился к дому Симоны. Как бы то ни было, он не забыл поблагодарить Мэгги, прежде чем уйти.

В лагере партизан сегодня было особенно тихо. Обычно Охер прислонялся к двери и смотрел в небо, высматривая падающие звезды. Но только не сегодня. Весь базовый лагерь был залит светом, керосиновая лампа освещала двери каждого дома базового лагеря.

Чжан Хэн не обернулся, чтобы посмотреть в сторону леса. Он сунул пистолет в карман и другой рукой постучал в дверь. Поскольку Мэгги не любила носить с собой ключи, Симона не удивилась, когда в этот час кто-то постучал в ее дверь. Однако она была поражена, когда увидела Чжан Хэна, стоявшего за дверью.

Как только он увидел ее, то схватил за воротник и повалил на пол! Удивительно, но Симона не сопротивлялась. Она просто лежала на полу и смотрела на Чжан Хэна. Ее лицо вспыхнуло. Как и сказала ему Мэгги, Симона доверяла Чжан Хэну всем сердцем, независимо от ситуации.

Чжан Хэн вздохнул. Все, что ему сейчас нужно, – это вытащить пистолет из кармана и покончить со всем этим.

Он помедлил.

В конце концов, он не смог заставить себя сделать это. Вместо этого он изо всех сил попытался мысленно просмотреть финский словарь и сказал: - Доверься мне.

После этого Чжан Хэн начал осматриваться, чтобы проверить комнату. С незаурядным умом Мэгги Чжан Хэн был уверен, что она подготовилась задолго до того, как дала ему задание. Затем он посмотрел на кровать Мэгги. Она и шкаф были единственными местами, где Мэгги могла спрятать вещи.

Выстрелы в доме нарушили тишину ночи!

Через некоторое время из леса донесся странный шорох, и несколько человек в масках с автоматами бросились по направлению к дому, где находились Чжан Хэн и Симона! Они были одеты в простой зимний камуфляж без каких-либо военных знаков различия, указывающих на их подразделение или личность.

Они и не подозревали, что Чжан Хэн вот-вот встретит их с тяжелым пулеметом "Максим". Хорошо, что Мэгги оказалась более сумасшедшей, чем он ожидал, и эта черта оказалась полезной в такое время. Набравшись терпения, Чжан Хэн подождал, пока все неизвестные нападавшие приблизятся к дому, прежде чем открыть огонь в полную силу!

Пули вылетали из дула непрерывным потоком, словно из разъяренного огнедышащего дракона.

Очевидно, эти пятеро были готовы к подобным неожиданностям. Однако они не учли, что Чжан Хэн использовал против них тяжелый пулемет "Максим". Разрушительная огневая мощь пулемета уничтожила любую возможность возмездия. Прежде чем они успели что-либо сделать, их тела были разорваны на куски, а их плоть разлетелась на мелкие кусочки, когда пули безжалостно пронзили их насквозь. Хотя пулемет был мощным, он потреблял боеприпасы с невыразимой скоростью.

В этой короткой стычке Чжан Хэн израсходовал все боеприпасы, приготовленные Мэгги. Из-за веса пулемета он не мог взять его с собой. Убив первую волну врагов, он оставил громоздкую машину и достал пистолет, чтобы выстрелить в керосиновую лампу, которая все еще горела.

В тот момент, когда пламя погасло, прибыла вторая волна врагов! В бессмысленном безумии тысячи пуль полетели из леса в сторону дома. Он был настолько силен, что разрушил тонкие деревянные стены дома!

К счастью, Симона подняла кровать в качестве укрытия. Тем не менее, она не могла понять, почему враги внезапно появились в лагере. Зная, что они оба находятся в опасной для жизни ситуации, она быстро подняла М28 Чжан Хэна и зарядила оружие.

После трех минут непрерывной атаки, стрельба прекратилась. Пули полностью разрушили деревянный дом, тарелки и миски на столе были разбиты вдребезги. Они были живы только благодаря кровати. В противном случае они были бы мгновенно убиты безжалостным огненным дождем.

Чжан Хэн видел, что эти люди в масках были полны решимости уничтожить Симону. Они пришли хорошо подготовленными.

Три человека попытались подойти к дому со стороны леса, но были встречены тремя пулями. Симоне удалось их убить. Чжан Хэн тоже дважды выстрелил. К сожалению, он не привык пользоваться пистолетом и промахнулся.

Затем ожесточенная стрельба возобновилась. Со всех сторон раздались выстрелы, и пули хлынули потоком!

Судя по интенсивности засады, их должно быть около 20 или 30 человек, стреляющих одновременно. Рано или поздно кровать, несомненно, поддастся этому натиску. К сожалению, сейчас они ничего не могли поделать. Казалось практически невозможным вытащить Симону из ловушки, в которую она попала.

Грубо говоря, Чжан Хэн действительно был одурачен Мэгги. Мэгги не была с ним до конца честна насчет Симоны. Окруженные непрерывным огнем, Мэгги понимала, что они вряд ли выживут. Она поняла, что Чжан Хэн не был дураком, он наверняка догадается о последствиях знания сверхсекретов. Даже если он решит убить Симону, она ни за что не позволит ему покинуть базовый лагерь живым. Чжан Хэн ранее сказал, что у него нет выбора, когда дело доходит до этого. Оказалось, что он был прав.

Тем не менее, Чжан Хэн был благодарен Мэгги, потому что знал, что ему будет трудно оставаться в стороне от всего этого. Он знал, что никогда не оставит Симону, чтобы убежать одному. Кроме того, у него все еще был свой козырь. Деревянная статуэтка спокойно лежала у него в кармане. Он мог превратиться в тень и мгновенно покинуть разрушенный коттедж. Однако ночь была безлунной, а значит, он мог передвигаться только там, где горели керосиновые лампы. Это была большая проблема, и ему будет очень трудно войти в лес позади линии тяжеловооруженных солдат.

К несчастью, он знал, что должен сделать это, если ситуация станет еще хуже. Как раз в тот момент, когда Чжан Хэн хотел сунуть руку в карман, чтобы схватить деревянную статуэтку, он услышал еще несколько выстрелов. Однако на этот раз выстрелы раздались не из леса, а из лагеря!

Чжан Хэн увидел одинокого Веллера, стрелявшего в лес из своего легкого пулемета. В то же самое время хромающий Охер пнул ногой стол, положил на него винтовку и начал стрелять в лес, как сумасшедший! Весь ад вырвался на свободу, и другие партизаны быстро последовали их примеру.

Конечно, Чжан Хэн не упустит такой возможности. Он тут же пнул ногой обшарпанную стену позади себя и выволок Симону из деревянного дома. Внезапно он услышал, как кто-то свистнул ему на бегу. Издалека какой-то партизан бросил ему автомат и сделал знак вступить в бой!

С начала войны и до настоящего времени численность партизан сократилась с более чем 40 человек до примерно дюжины оставшихся. Больше половины погибло в бою. Это сокращение численности сделало их более сплоченными, чем раньше, и хотя им было приказано не покидать своих комнат сегодня вечером, все они решили пойти против приказа, когда увидели, что в дом Симоны стреляют. Такие неожиданные изменения явно превзошли ожидания обеих сторон.

Правда заключалась в том, что враги значительно превосходили их числом. Однако сильная командная работа партизан сумела сдержать врагов. Но вскоре враги начали перестраиваться и начали организовать новую контратаку. До сих пор враги прятались в лесу, давая партизанам преимущество во время первой волны атаки. На второй волне атаки враги начали действовать сообща, и партизаны начали получать ранения во время перестрелки.

Симона хотела вернуться, чтобы помочь своим друзьям, но Чжан Хэн знал, что они нацелились на нее. Чем дольше она там пробудет, тем опаснее это будет для остальных. Чжан Хэн похлопал ее по плечу.

Выстрелы раздавались повсюду вокруг базового лагеря, и в этой суматохе никто не знал, куда идти. Однако для Чжан Хэна это не было проблемой.

Когда они разговаривали в коттедже командира, Мэгги тайно подала знак Чжан Хэну. Если они хотят дожить до завтрашнего дня, то должны направиться на северо-запад.

Чжан Хэн и Симона работали сообща, быстро погасив все керосиновые лампы, которые окружали лагерь.

Весь лагерь погрузился в кромешную тьму. Кругом было темно, ничего нельзя было разглядеть в темноте. Да, и вблизи человек вырисовывался в виде неясного силуэта.

Чжан Хэн и Симона находились от леса, расположенного к северо-западу от них, примерно в 70 метрах. Однако они были всего в 40 метрах от леса в западном направлении, и тогда их путь пролегал мимо кладовой. Это заставило Чжан Хэна поменять направление и сначала повернуть на запад, а потом уже бежать на северо-запад, чтобы уйти в лес.

Единственное, что ему нужно было сделать прямо сейчас, – это уничтожить стрелка, который прятался на западной стороне. Держа винтовку в руке, Чжан Хэн отбросил пистолет, который держал раньше. Затем они оба легли на заснеженную землю слева и справа от него.

Как и следовало ожидать, враги, которые оставались скрытыми в течение некоторого времени, больше не могли сдерживать нетерпение. Они начали дикую пальбу по лагерю! В тот момент, Веллер выстрелил, тем самым раскрыв своё местоположение, чтобы вызвать огонь на себя, и выиграть немного времени для Симоны.

Тут же Чжан Хэн и Симона воспользовались этой мимолетной возможностью.

Вместе с громкими выстрелами один из врагов безжизненно упал на землю. Симона не остановилась на достигнутом, используя свою превосходную фотографическую память и острые наблюдательные навыки, чтобы тут же положить и другого. К несчастью и счастью, Веллер был подстрелен, но враги в лесу не собирались его убивать, а только выстрелили ему в ногу. Чжан Хэн знал, что не может больше ждать. Он тут же потащил Симону в кладовую. Один из врагов заметил их и быстро выпустил несколько пуль в их сторону, пытаясь блокировать их побег.

В этот самый момент Симона подала знак Чжан Хэну, что она отвлечет врагов, чтобы позволить Чжан Хэну бежать из безвыходного положения. Недолго думая, Чжан Хэн покачал головой, отвергая ее предложение. Он знал, что все эти люди на самом деле пришли сюда, чтобы убить Симону, и не собирался оставлять ее здесь на съедение волкам и стервятникам. Вместо того чтобы быть легкой добычей, Чжан Хэн решил открыть ответный огонь.

В любом случае, это было последнее средство. Шансы на победу казались ничтожными. Даже, если бы они оба смогли уничтожить всех врагов, большинство партизан погибли бы напрасно. Видя, что они оба в ловушке, Веллер собрал всю свою силу и мужество и встал, борясь с болью в простреленной ноге. Он не отступил в безопасное место, а вместо этого взял одного из мертвых с земли и, используя его, как щит, начал стрелять по врагам!

Воспользовавшись этой возможностью, Чжан Хэн и Симона побежали в лес так быстро, как только могли. Враги бросились в погоню, одновременно обстреливая их! Те три секунды, которые они пережили, были для них как три столетия, когда они выжали из себя все силы и побежали, не оглядываясь.

Прямо перед тем, как они вошли в лес, произошло нечто неожиданное. Они помнили, что с западной стороны леса в них стреляли всего три человека, и они уже были убиты ими. Никто не ожидал, что четвертый враг поджидает их в лесу в засаде.

На таком расстоянии противник почти не мог промахнуться. Человек в маске поднял пистолет-пулемет, который держал в руке. Но в то же время, Симона также взяла в руки винтовку. У нее не было времени прицелиться, выровнять дыхание или стабилизировать положение для стрельбы. Все, что она могла сделать, это бежать и стрелять одновременно.

Раздался выстрел. Через несколько секунд зрачки человека в маске сузились. Он замер, а затем мягко повалился в снег. Симоне удалось убить его, не целясь. К сожалению, времени перевести дух не было. За спиной приближались звуки выстрелов.

Чжан Хэн быстро подобрал автомат и несколько коробок с патронами, прежде чем снова пуститься в бег. Если Мэгги говорила правду, то северо-западное направление должно быть самым уязвимым местом для врагов. Но это вовсе не означало, что, оказавшись там, они окажутся в полной безопасности. В темноте их может подстерегать засада. После того, что они пережили раньше, на этот раз они были гораздо более осторожны.

Прятаться в лесу было легко, но в то же время легко попасть в засаду. До сих пор Симона понятия не имела, что происходит. Она была ошеломлена, когда увидела, что человек, устроивший им засаду, на самом деле был одним из партизан.

Внезапно Чжан Хэн почувствовал, что не так уж плохо, что у них есть этот языковой барьер. Он не мог сказать Симоне, что ее собственная страна предала ее, даже если бы захотел. Вдвоем они не задержались на одном месте слишком долго, а собрав немного оружия и подобрав большую часть боеприпасов, продолжили бежать в сторону леса.

Пока они бежали, они столкнулись с несколькими врагами. К счастью, они были либо одни, либо шли парами. У Симоны были превосходные слух и зрение по сравнению с большинством ее коллег. В большинстве случаев ей удавалось обнаружить врагов прежде, чем они замечали их. Вот почему большинство ее сражения заканчивались очень быстро.

Чем глубже они забирались, тем меньше встречалось врагов. Оказалось, что Мэгги им не лгала. Скоро они смогут прорвать линию обороны.

Когда они шли дальше, то вдруг услышали, как кто-то кричит в лесу. Чжан Хэн не понимал, о чем они говорят, но чувствовал, что эмоции Симоны резко изменились. Она просто застыла на месте и перестала двигаться.

Чжан Хэн догадалась, что они выкидывают какие-то грязные трюки, чтобы выманить ее оттуда. Должно быть, они говорили ей, что их целью на самом деле был Чжан Хэн, и хотели, чтобы она помогла им поймать его. Эта ситуация была ироничной. Ее страна уже предала ее, но здесь они все еще лгали ей, пользуясь преданностью. Если бы он когда-нибудь заговорил по-фински, Чжан Хэн непременно рассказал бы ей всю правду. Казалось, враги также знали, что он не может говорить по-фински.

Хотя нет. Чжан Хэн знал несколько слов. Он мог бы попытаться выдавить из себя хоть что-нибудь, чтобы оправдаться. Однако, зная, что его ломаный финский заставит его казаться более подозрительным, он решил промолчать. Он сказал все, что ему нужно было ей сказать еще в доме. Сейчас все зависело от Симоны. Чем дольше они оставались здесь, тем опаснее становилась ситуация. Однако Чжан Хэн не торопил ее.

Они просто стояли в темноте, пока кто-то не подошел к ним. Симона подняла голову и посмотрела на Чжан Хэна, выглядя такой же безмятежной, как обычно. Сейчас Чжан Хэн находился в крайне невыгодном положении. Если Симона начнет поддаваться на их ложь, ему придется силой утащить ее отсюда. К его удивлению, она подняла винтовку и нажала на спусковой крючок! Человек, стоявший рядом с деревом, упал.

Симона просто использовала действия, чтобы сказать то, что должна была сказать. Вместо того чтобы доверять словам незнакомых людей, она решила довериться тем, с кем воевала бок о бок долгое время.

Иногда женщины доверяли своей интуиции больше, чем логике и здравому смыслу. Это оказалось правдой и для Симоны.

Звуки выстрелов и криков затихли вдали. Два часа спустя наступила почти полная тишина. Чжан Хэн пришел к выводу, что они, должно быть, успешно прорвали оборону противника.

Теперь они оба добрались до озера, о котором упоминала Мэгги, и нашли лодку, привязанную к берегу. С этой маленькой лодочкой они смогут избавиться от всех преследовавших их врагов, больше не беспокоясь о том, что их запах выследят собаки.

Как раз в тот момент, когда Чжан Хэн собирался сесть в лодку, Симону внезапно отбросило в сторону! Из темноты донеслась дульная вспышка, за которой со свистом пронеслась пуля. Пуля вошла ей в плечо и глубоко вошла в плоть.

Поблизости был стрелок!

Симона не стала ждать и отреагировала молниеносно. После нескольких сражений с Чжан Хэном они оба уже знали, что делать. Инстинктивно она перекатилась на бок, быстро отыскала ближайшее дерево и спряталась за ним. Второй выстрел просвистел над ухом Чжан Хэна. На этот раз он был так близко, что его парализовало от шока!

Без сомнения, на этот раз они столкнулись с профессионалом. Более ранние сражения, возможно, выглядели опасными, так как враги имели преимущество по численности. Однако оба они имели преимущество, когда дело доходило до боя с небольшой группой. Похоже, у этих новых врагов была довольно хорошая командная работа и строгая дисциплина. Однако они были уязвимы, когда оставались одни.

Можно было с уверенностью сказать, что, хотя они были столь же искусны, как партизаны, но они были далеки, до навыков Симоны.

Однако снайпер, с которым они только что столкнулись, находился совсем на другом уровне. Судя по точности его выстрелов, он, по крайней мере, не уступал Симоне. Встреча с таким противником не предвещала ничего хорошего. Обладая такими навыками, он легко мог считаться козырной картой любой армии.

Если бы это была нормальная ситуация, конечно, они бы нашли решение. К сожалению, противник успел выстрелить в плечо, которое она использовала, чтобы держать пистолет. Хотя она тренировалась стрелять левой рукой, ее скорость и точность левой руки никогда не могли сравниться с ее правой. Честно говоря, именно в этот момент, казалось, наконец-то появился мрачный жнец. Они могли серьезно потерять свои жизни в любой момент.

Чжан Хэн понял, что они находятся в опасной для жизни ситуации. При текущей видимости в лесу он не мог использовать свой козырь – Теневая точка. Враг может даже вызвать подкрепление, если они будут продолжать медлить.

Но к их величайшему удивлению, враг, который прятался в темноте, не сделал этого. После двух выстрелов в лесу снова воцарилась тишина. Как будто ничего не случилось. Ветер пронесся мимо них, и деревянная лодка все еще мягко покачивалась на берегу озера. Затем Чжан Хэн увидел, что с кончиков пальцев Симоны капает кровь. Симона нахмурилась, но ничего не сказала. Ранение должно быть было серьезным и её правая рука временно потеряла боеспособность.

Чжан Хэн глубоко вздохнул и сделал знак рукой, чтобы Симона расслабилась. Обычно именно она защищала его в подобной ситуации. На этот раз Чжан Хэн знал, что он должен быть тем, кто защитит Симону. Затем он достал из кармана деревянную статуэтку и вытянул с ней руку. Секундой позже снайпер выстрелил прямо в статуэтку без всяких сомнений! Чжан Хэн держал её так крепко, как только мог, чтобы она не вылетела из его руки.

После этого он принялся изучать статуэтку. Судя по углу попадания пули, Чжан Хэн мог приблизительно вычислить местоположение снайпера. Если бы Симона не была ранена, она наверняка уже открыла бы ответный огонь. Однако даже без ее помощи Чжан Хэн все еще мог определить, где находится снайпер. Для него было бы невозможно победить снайпера, если бы он не знал его приблизительного местоположения.

Навыки снайпера в стрельбе явно лучше, чем у Чжан Хэна. единственный способ для него выиграть этот бой состоял в том, чтобы точно определить местоположение снайпера. Итак, Чжан Хэн достал зажигалку-гильзу, которую он подобрал ранее, и использовал тот же способ, чтобы проверить позицию снайпера. Он зажег ее, и, как и ожидалось, снайпер выстрелил в зажигалку. На этот раз зажигалка отлетела с рук Чжан Хэна.

Он спокойно достал третий предмет. На этот раз снайпер был достаточно умен, чтобы понять намерения Чжан Хэна. Независимо от того, что делал Чжан Хэн, он прекратил стрелять в предмет, который видел. Через две минуты Чжан Хэн достал свой мобильный телефон. С тех пор как он присоединился к партизанам, он перестал им пользоваться. Первоначально его батарея была на уровне 50%. После того, как он был включенном режиме два месяца, осталось всего 10%. Этого было достаточно, чтобы помочь ему одержать верх.

Никто в эту эпоху еще не видел мобильного телефона. Два педыдущих предмета, которые вытаскивал Чжан Хэн, были всего лишь приманкой. Поскольку третьим предметом, который он вытащил, был мобильный телефон, он использовал его, чтобы записать видео окружающей обстановки в течение двух минут. В конце, он включил функцию вспышки, чтобы осветить всё вокруг в общей сложности четыре раза.

Именно так Чжан Хэн определил местонахождение снайпера. Снайпер был хорошо подготовлен, одет в своего рода маскировочный наряд. Он не только надел камуфляж, но также добавил к нему снег, грязь и ветки. Теперь он был одним целым со своим окружением, почти невидимым, если не вглядываться достаточно пристально.

К сожалению, тот не мог избежать камеры современного устройства.

Настоящая опасность только начиналась.

Преимущество Чжан Хэна заключалось в том, что у него был напарник. Поэтому снайпер не мог знать, кто из них нападет первым. Другими словами, он должен был разделить свое внимание между двумя разными людьми, постоянно перемещаясь из стороны в сторону. Когда Чжан Хэн увеличил фотографию, которую он сделал, то увидел, что у снайпера было возбужденное, радостное выражение лица, и сиял он какой-то славной целеустремленностью в глазах.

Наслаждался ли он радостями охотой?

Чжан Хэн наконец понял, почему снайпер не позвал своих союзников. Это были его охотничьи угодья, и он никогда не позволит никому вторгаться на свою территорию. Чжан Хэн знал, что в конечном счете не он был целью.

Его целью была девушка, известная как Белая Смерть – Симона.

Казалось, что причина, по которой он выстрелил раньше, заключалась в том, чтобы устранить Чжан Хэна. Тогда он сможет встретиться лицом к лицу с Симоной.

Чжан Хэн знаком велел Симоне расслабить раненое плечо и взять винтовку в другую руку. Хотя он не мог видеть, что происходит, он мог догадаться, что снайпер, должно быть, действительно нервничает прямо сейчас.

Финальная схватка была близка!

Через несколько секунд из-за ствола дерева выскочила черная тень! Снайпер, прячущийся за деревьями, почувствовал прилив адреналина, как только увидел перед собой что-то яркое.

Добыча?!

Нет. Этого не может быть.

Это была ловушка!

Проницательному снайперу потребовалось всего 0,01 секунды, чтобы понять, что черная тень – это просто куртка! Хотя он сменил направление дула на неё, он сумел удержаться от того, чтобы нажать на курок. В то же время он еще больше разволновался. Симона, должно быть, была готова открыть ответный огонь, раз она выкинула такой фокус.

Через несколько секунд у него екнуло сердце. А все потому, что это не Симона появилась из дерева, а Чжан Хэн был тем, кто покинул своё укрытие!

Именно в этот момент снайпер понял, что совершил роковую ошибку.

Он ожидал, что Симона выйдет, чтобы сделать выстрел. Он подумал, что куртка и Чжан Хэн были всего лишь иллюзией и отвлекающим маневром! Поэтому он не сменил направление дула своей винтовки в сторону Чжан Хэна.

Кроме того, поначалу он был достаточно уверен, что они не смогут точно определить место, где он прятался, за такое короткое время. Вот почему он колебался.

В то же время Чжан Хэн молниеносно поднял винтовку, быстро прицелился и зафиксировал свою позицию для выстрела.

Теперь Чжан Хэн точно знал, где прячется враг.

Он опустился на колени и приготовился спустить курок и выстрелить по снайперу. Однако противник вскоре почувствовал, что кто-то целится в него с другого направления, и тут же изменил прицел на Чжан Хэна. Чжан Хэн что-то услышал, но из-за своей глубокой сосредоточенности не смог распознать этот звук.

Чжан Хэн и снайпер нажали на спусковой крючок одновременно.

Пуля одного задела щеку. Пуля другого пробила череп.

Два месяца спустя.

На неприметной ферме на границе Финляндии и Швеции.

Чжан Хэн вытер пот со лба и положил топор на землю. Он перенес все нарубленные дрова обратно в кладовую и аккуратно разложил их между грудами. Когда Чжан Хэн вошел в дом, на столе лежали буханка свежеиспеченного хлеба и тарелка рыбного супа.

Владелицей этой фермы была 67-летняя женщина по имени Грета. Ее муж и единственный сын трагически погибли на поле боя. У нее тоже была дочь, но она вышла замуж за человека в Соединенных Штатах. Месяц назад она приняла Чжан Хэна и Симону по доброте душевной, к тому же нуждаясь в помощи по хозяйству. Поэтому они вдвоем решили остановиться здесь на некоторое время.

Когда кто-нибудь спрашивал о двух новоприбывших, Грета отвечала, что это родственники мужа ее дочери. Чжан Хэн, бегло разговаривающий на английском, был достаточным доказательством. Что касается Симоны, то она была тихой девушкой и не любила контактировать с окружающими людьми. Со временем люди вокруг начали принимать ее такой, какая она есть. На всякий случай оба бросили оружие по дороге сюда. Огнестрельное ранение Симоны лечил врач, живший в маленьком городке. Печальная правда заключалась в том, что у Симоны не осталось семьи в этом мире, а ее прадед умер два года назад. Другими словами, ничто не удерживало и связывало её с родными местами.

Как только битва на озере закончилась, Чжан Хэн сначала хотел переселиться в Соединенные Штаты Америки с Симоной, но позже понял, что его план был далеко не идеален. Во-первых, США были расположены слишком далеко от Финляндии. Путешествие туда займет много времени. Во-вторых, английский у Симоны был не самый лучший. Ей будет трудно общаться с местными жителями, если она останется там.

В конце концов, Чжан Хэн решил, что лучше всего остановиться на границе между Финляндией и Швецией. Когда-то Финляндия входила в состав Шведского государства, поэтому большинство финнов также могли говорить по-шведски. Что же касается людей, живущих в деревнях у границы, то они обычно разговаривали на двух языках, и Грета была одной из них. По крайней мере, Симона могла свободно общаться с местными жителями.

Через окно Чжан Хэн увидел, что Симона возвращается с охоты. За спиной у нее висел дробовик и тушки кролика и лисы. Войдя в дом, она положила сегодняшний улов на кухне, положила охотничье ружье на чердак и вымыла руки, прежде чем устроиться в столовой, чтобы поесть.

Бабушка Грета зачерпнула полную миску рыбного супа для всех, а Чжан Хэн поблагодарил ее по-фински. Для них это был обычный день, спокойный и радостный. После ужина они пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по своим комнатам.

Грета уже встала рано утром, готовя завтрак для Чжан Хэна и Симоны. Сегодня Симона не надела охотничий наряд, который надевала каждое утро. Вместо этого она надела платье с цветочным узором. Поскольку это платье изначально было сшито для дочери Греты, оно показалось Симоне слишком маленьким и немного неудобным.

- Повеселитесь сегодня, - Сказала Грета, передавая им корзину с продуктами.

- Пока, Грета! - Ответил Чжан Хэн, обнимая Грету.

- До свидания!

Грета издали помахала им рукой. Они очень походили на парочку, отправившуюся на прогулку. Чжан Хэн вскочил на велосипед, а Симона села сзади. Вскоре они миновали рисовое поле, а затем площадь в маленьком городке, где их крошечная больница была увешана плакатами о донорстве крови. Они наслаждались безмятежностью атмосферы, когда проходили мимо всего этого.

Война в Финляндии закончилась, но война в Европе только началась. Швеция считалась нейтральной страной. Поэтому им не нужно было страдать от боли, которая пришла бы вместе с войной, превратив эту страну в рай в эпоху Второй мировой войны.

Вскоре после этого Чжан Хэн оставил свой велосипед на травяном поле, расположенном на окраине деревни. Они оба понесли корзину с едой вверх по склону, увидев вокруг себя поле цветов. Чжан Хэн понятия не имел, к какому виду они относятся, но слышал, что национальный цветок Финляндии называется ландыш. К сожалению, сейчас было не самое подходящее время, чтобы наблюдать их полное цветение.

Это был его последний день в игре. Ранее Чжан Хэн сказал Симоне, что этот день настанет, но она ничего не сказала. Все, чего она хотела, – это провести с ним время и повеселиться в его последний день в Финляндии.

После приятной прогулки по улицам города они порыбачили у пруда и даже успели поиграть в покер. В конце концов они устроились на небольшом холме, чтобы насладиться бутербродами, приготовленными Гретой. И все же они почти не разговаривали друг с другом.

Их молчание не означало, что они чувствовали себя неловко, скорее, это был просто их способ проводить время друг с другом. Волосы и платье Симоны развевались на ветру. Наконец она положила голову на колени Чжан Хэна и закрыла глаза. Чжан Хэн посмотрел на часы, снял куртку и накрыл ею Симону. Ее брови подергивались, пока она спала. Через несколько секунд он услышал знакомый голос.

__________

[Пришел срок возвращения. Квест завершен...]

[Вы завершили квест "Линия Маннергейма приветствует Вас". Третий раунд игры завершен. Возвращение к реальности…]

…….

Чжан Хэн открыл глаза и обнаружил, что сидит на стуле. Это было нереально. Среди трех квестов, которые он выполнил, это было самым коротким. Тем не менее, он всегда был на взводе на протяжении всего квеста, сталкиваясь с возможностью быть убитым врагами каждый божий день. Перенесенный из раздираемого войной мира обратно в нынешний цивилизованный мир, Чжан Хэн чувствовал, что он только что путешествовал во времени. Больше не было никого, кто бы зависел друг от друга.

……..

На этот раз Чжан Хэн просидел в оцепенении полчаса, прежде чем, наконец, встал. Что-то выпало из его кармана, и когда он увидел предмет, то был потрясен. Это было ожерелье с кулоном из кости животного, ожерелье, которое Симона носила все это время! Использованная здесь кость была меньше той, что дал старик в костюме Тан. Этот был крошечным с ноготь.

На ней было выгравировано что-то похожее на высокую красную сосну с толстыми ветвями и сложной корневой системой. Чжан Хэн не имел ни малейшего представления о том, когда Симона сунула его в карман. Поскольку он смог унести его с собой, это означало, что это был игровой предмет. Проведя 140 дней, Чжан Хэн подумал, что в этом раунде он не приобретет ни одного игрового предмета. Он не ожидал, что игровой предмет всегда был рядом с ним.

Он не стал искать барменшу, чтобы опознать предмет, догадываясь, что возможно он не имеет никаких побочных эффектов, так как Симона носила его уже долгое время.

Прямо сейчас необходимо срочно определить еще один пункт. Это была кость Морсби. Чжан Хэн последовал совету старика, изо всех сил стараясь не дать другим узнать об их отношениях. Поэтому ему пришлось подождать до конца игры, чтобы получить как бы шанс для его приобретения в игре и только затем дать барменше идентифицировать предмет.

- Ладно Счастливая кроличья лапка, черт с деревянной статуэткой. Но еще один игровой предмет?! Три раунда игры, и три игровых предмета? Вы кто, незаконнорожденный ребенок богини Удачи? - Спросила барменша, глядя на него широко раскрытыми глазами.

На этот раз игра закончилась ранним утром. Только несколько человек все еще веселились в баре внизу, когда Чжан Хэн вышел из гостиной.

Вместо того чтобы сразу же обобщить свой опыт, как это было в прошлом, он вернулся в кампус, принял душ и сразу лег спать. Прямо сейчас, все, что он хотел, это очистить свой разум от любых мыслей. Он искренне не хотел ни о чем думать.

В середине сна, дверь в комнату внезапно со скрипом отворилась, разбудив его тем самым. Чжан Хэн мгновенно скатился с кровати и потянулся за пистолетом под подушкой, но, очевидно, ему было не за что ухватиться.

Вэй Цзяньян, который только что вошел в комнату, был поражен реакцией своего друга. Он стоял в дверях, слишком ошеломленный, чтобы отреагировать на мгновение, прежде чем пробормотать: - Эй... брат, ты в порядке?

- ……..

Чжан Хэн съежился от такой неловкой ситуации. Несмотря на то, что физически его тело оставалось прежним, двухмесячный опыт войны оставил на нем совершенно другой шрам.

По сравнению с тем, что было раньше, его сон был более чутким – даже малейшее движение могло разбудить его. Это был механизм самозащиты его тела, включившийся на полную мощность в ответ на сложную и суровую окружающую среду, в которую он попал. Время от времени, идя по улице, он подсознательно оглядывался по сторонам, высматривая возможные укрытия.

Чжан Хэн очень хорошо знал о психическом расстройстве, называемом посттравматическим стрессовым расстройством. Это было обычным явлением среди ветеранов, которые сражались в войнах. В основном симптомы варьировались от повторного переживания боевого опыта, затворничества и повышенной бдительности.

В настоящее время Чжан Хэн был более склонен к третьему симптому. Несмотря на то, что ему удалось оправиться от большей части военных травм в последний месяц пребывания в Швеции, ему было очень трудно вернуться к тому душевному состоянию, в котором он находился до войны.

Поскольку он уже проснулся, Чжан Хэн решил больше не спать. Он нашел себе что-нибудь поесть в кафетерии, а затем отправился в библиотеку с ноутбуком.

Прошёл почти день после окончания раунда игры, Чжан Хэн поймал себя на том, что думает об ожерелье в кармане, поэтому он поискал в интернете финские фольклорные произведения.

Финский и угорский фольклор существовал еще до X века и был очень похож на фольклор Самодийского и Урало-Алтайского народностей. С течением времени на эти народности оказали влияние мифы соседних народов.

Иранские мифы, Тюркские мифы и Балтийские мифы были по-своему включены в Финский фольклор. Позднее проявилось также влияние Исламской и христианской культур. Это была очень сложная тема, связанная с многочисленными божествами. Учитывая, что эти сказки не были самыми популярными, информации о них в интернете было немного.

Чжан Хэн не имел другого выбора, кроме как нарушить Великий Брандмауэр (китайская поискова система) Китая, чтобы получить доступ к Google для получения нужной ему информации. Он рылся в сети до десяти вечера, когда, наконец, нашел фотографию ожерелья, похожего на то, что было у него.

Сонливость Чжан Хэна как рукой сняло! Он кликнул на страницу и нашел божество на картинке – Тапио, бог Леса. Это был древний финский бог, изображенный в виде ели. Говорили, что он может помочь сделать охоту более плодотворной для тех, кто поклоняется ему. Лидер религиозных реформистов Микаэль Агрикола сохранил драгоценные данные о богах из карело-финской мифологии в "списке богов", который он написал в 1551 году. В том числе и Тапио.

Симона родилась в семье охотников и выросла в горах вместе со своим дедом. Поэтому неудивительно, что она тоже боготворила Тапио.

За исключением резьбы по дереву, которую он получил из Токийского дрифта и о которой до сих пор не нашел никакой информации, Счастливая кроличья лапка, Морсби и ожерелье из этого раунда – все они имели отношение к фольклору. Особенно это касалось появления Морсби в реальном мире. Чжан Хэн понял, что все не так просто, как кажется.

К несчастью, старик в костюме уже уехал в Европу, и Чжан Хэн больше не мог никого расспросить об этих вещах. По-видимому, именно из-за какого-то Древнего Завета он не мог открыть ему слишком много информации. По крайней мере, так сказал старик перед уходом.

Чжан Хэн закрыл ноутбук и некоторое время сидел уткнувшись в одну точку, пытаясь сложить в уме головоломку. Однако вскоре после этого он услышал хихиканье людей.

Три девушки заняли столик слева от него. Два часа назад Чжан Хэн заметил, что одна из них, долговязая девушка в очках, украдкой поглядывает на него. Ему показалось, что на его лице что-то есть. Теперь еще две девушки тоже хихикали, украдкой поглядывая на него.

Когда они увидели, что Чжан Хэн смотрит на них, обе девушки подтолкнули локтем долговязую девушку. Та встала со своего места и подошла к Чжан Хэну, опустив глаза. - Ммм… одноклассник… могу я задать тебе вопрос?

Чжан Хэн был немного удивлен этим, но он примерно догадывался, зачем она обратилась к нему. Но он все равно взял у нее учебник по высшей математике. Затем он очень терпеливо записал процесс деривации в мельчайших деталях. После этого он посмотрел на свой мобильный телефон и сказал ей: - Извини, моя девушка ищет меня.

В глазах девушки промелькнуло разочарование. Она выдавила из себя улыбку, пробормотала "спасибо" и, удрученная, вернулась на свое место.

Теперь, когда он посеял семя, он должен был довести эту ложь, которую он выдумал до конца. Чжан Хэн собрал свои вещи и ушел.

Однако, как бы то не было, он действительно получил сообщение на свой телефон. Оно было от барменши.

Чжан Хэн открыл pdf-файл, который она послала ему, когда шел к лифту со своей сумкой. Это оказалась давно обещанная информация по игровым очкам, которую он попросил у нее некоторое время назад.

Он бегло просмотрел документ. В дополнение к услуге идентификации предмета существовал также список предметов для продажи – это были не игровые предметы, а коллекция причудливых вещей. По сравнению с этими предметами шкатулка из тулвуда, в которой игровые предметы можно было хранить, вполне могла считаться обычным предметом.

Эти необычные предметы включали кровь от первых родов коровы, 45-сантиментровое перо ворон, и кучу вещей, которые не имели никакого значения. Среди них были и другие обычные предметы, но нахождение их в списке уже выглядело необычным.

В сязи с этим, Чжан Хэн написал и отправил сообщение барменше.

[Пингвин?]

Она ответила через мгновение:

[Что? Вы так пытаетесь за мной приударить?]

Чжан Хэн продолжил:

[Нет, я не о QQ (сервис мгновенных сообщений, имеет заставку в виде мультяшного вида пингвина). Я только что увидел, что "пингвин" находится в списке вещей для продажи!]

Барменша сейчас не была сильно загружена работой, потому ответила почти мгновенно.

[А, это? Вы планируете его купить? Он относительно дешевый. Всего за одно игровое очко получите два пингвина. Морозильник забесплатно!]

[Эээ... В этом нет необходимости. Спасибо.]

Чжан Хэн просто хотел получить подтверждение. Не было никакого смысла держать двух пингвинов в общежитии, не имея ни малейшего представления об этих существах. Кроме того, университет отказался устанавливать кондиционеры в общежитиях даже после того, как все неоднократно требовали их. Летом общежития были похожи на печи. Не все могли выдержать удушливую жару, не говоря уже о бедных пингвинах.

Он продолжил прокручивать список, пока кое-что не привлекло его внимание.

[Что означает "дополнительная игра"?]

[Она буквально это и означает, но вам нужно будет иметь при себе 500 игровых очков, и тогда вы сможете выбрать мир из пройденных раундов игры, чтобы в нем оказаться. Продолжительность также фиксируется на уровне 60 дней.]

Дополнительная игра считалась отличной альтернативой для многих игроков. В отличие от Чжан Хэна, не каждый мог проводить полтора года в игре. Большинство из них также могли бы использовать определенный мир и это время, чтобы приобрести или укрепить свои навыки. Таким образом, Дополнительная игра была хорошей возможностью для них продолжить совершенствовать свои навыки.

Но опять же, 500 игровых очков на дороге не валялись. Чжан Хэн прошел всего три раунда игр, но он набрал около ста очков. Это означало, что ему потребуется пройти по меньшей мере десять раундов, чтобы собрать такое количество. Если же не существует других способов накопить/получить игровые очки, очень немногие люди смогли бы позволить себе такой предмет.

Однако это была даже не самая дорогая вещь из списка. Чжан Хэн продолжал прокручивать и заметил предмет, который стоил 800 игровых очков – Карту освобождения от неудачного прохождения квеста.

Как и следовало из названия, эта карта позволяла ее владельцу избежать наказания, если он проваливал квест.

Чжан Хэн успешно прошел все три раунда. Главной задачей первой и третьей игры было выживание. Если же он внезапно потерпит неудачу, и умрет – то Карта освобождения станет бесполезной. Но для таких игр, как Токийский Дрифт, Чжан Хэн понятия не имел, какое наказание получат игроки, если они не завершат квеств.

Но если подумать иначе, то получить одну из этих карт будет хорошей идеей (при достаточном количестве очков конечно же).

Чжан Хэн также увидел в самом внизу страницы что-то под названием "Постоянное членство Game Point(Игровые Очки) №137". Этот предмет был оценен в 999 игровых очков, что казалось особенно подозрительным.

По словам барменши, игроки с членской картой могли пользоваться скидкой в размере 20%, когда они тратили свои игровые очки на контрольно-пропускных пунктах. Была ли это хорошая сделка или нет, все зависело от самих игроков.

Чжан Хэн не увидел ни одного игрового предмета в этом длинном списке. Помимо Карты освобождения, предметы в списке были реальными материальными вещами, которые существовали в физическом мире. Пингвины, например, были труднодоступны для большинства людей, живущих на земле. Но тут он требовал только одно игровое очко и даже включал бесплатную доставку, что было откровенно фантастической сделкой.

Конечно, купит ли их кто-нибудь вообще – это совсем другой вопрос.

…

Неделя пролетела в мгновение ока, и конец семестра был близок. Весь университет был заполнен студентами, которые взялись за учебу в последнюю минуту. Поэтому библиотека с недавних пор превратилась в настоящий улей, где каждый день толпились студенты. Очередь в библиотеку теперь растянулась до входа в столовую, и это заставило Чжан Хэна изменить свой распорядок дня.

Днем он ходил в спортзал и на стрельбище для стрельбы из лука, а потом ждал до полуночи. Когда мир останавливался, он приготавливал себе чашку кофе и шел заниматься в пустой библиотеке.

Чжан Хэн редко пропускал занятия. За исключением того раза, когда он пропустил перекличку на уроке английского, он был в основном прилежным учеником, что избавляло его от опасности провалить свои предметы. Однако, поскольку он провел так много времени в игре, он забыл много вещей, и ему было необходимо повторить их.

Однако в глазах окружающих его поведение выглядело несколько странным. Все суетились вокруг, стараясь втиснуть в голову как можно больше за то малое время, которое у них было на подготовку к выпускному экзамену семестра. Чжан Хэн же был единственным, кто безразлично бродил по округе. Даже его сосед по комнате, Чэнь Хуадун, умудрялся каждое утро рано вставать с постели и заниматься. Уткнувшись в книги, Чэнь Хуадун не мог не закатывать глаза всякий раз, когда Чжан Хэн выходил из комнаты с луком.

Хуже того, Чжан Хэн всегда возвращался очень поздно ночью – почти всегда перед самым отбоем. Чэнь Хуадун задавался вопросом, как его друг сможет найти время для подготовки к экзамену.

…

Чжан Хэн чувствовал себя сегодня великолепно, успешно поразив движущуюся мишень на расстоянии 50 метров. Все десять стрел попали в яблочко. Он проигнорировал обиженный и восхищенный взгляд тренера и сделал глоток воды. Поскольку он недавно закончил третью игру, до четвертой оставалось еще много времени. Сегодня он не захотел заниматься только тренировками. После тренировки он отправился в парк, чтобы покормить там голубей. Потом он отправился на стадион понаблюдать за игрой в футбол.

Когда матч закончился, было уже десять. Вместо того чтобы сесть на поезд, Чжан Хэн решил вернуться в кампус трусцой. Пробегая трусцой мимо переулка, он быстро заметил двух "бродяг", которые искали еду в мусорном контейнере.

Судя по всему, это были потрепанные бабушка и внук, оба в изодранной и грязной одежде. Тот, что постарше, выудил кусок недоеденной жареной курицы и два пакета с едой навынос. Она позвала внука, и они присели на корточки у стены, чтобы поесть. Когда она подняла глаза, то увидела, что Чжан Хэн внезапно мчится к ним!

Эта парочка, вероятно, была запугана другими бездомными до этого, когда они увидели Чжан Хэна, бегущего к ним; они выглядели чрезвычайно напуганными. Бабка уронила пластиковый пакет и потянулась, чтобы притянуть внука поближе.

Внезапно что-то легло ей на плечо. Со своего места Чжан Хэн мог видеть все. Кирпичная стена позади старушки растаяла, как горячий сыр, и какая-то черная жидкость поползла ей на плечо. Когда ее внук, которому было около семи лет, увидел это, он замер на месте.

Чжан Хэн быстро подбежал к бабке и схватил ее за руку, но черная жидкость оказалась намного сильнее, чем он думал. Эта штука, могла трансформироваться между жидкой и твердой формой. Усилия Чжан Хэна ни к чему не привели, он не смог освободить бабку от оков.

Хотя он не использовал свою полную силу, это было бы бесполезно, даже если бы он использовал и всю. Если он приложит слишком много усилий, тело старушки может не выдержать этого. Пока Чжан Хэн ломал голову в поисках решения, черная жидкость уже поглотила половину ее тела.

Затем, как будто имея собственный разум, он пополз по ее руке к Чжан Хэну, как будто не удовлетворенный добычей, которая у него уже была.

Чжан Хэн отреагировал быстро, убрав руку в самую последнюю секунду! Затем он схватил неподвижного ребенка – внезапное движение вывело его из оцепенения, и в панике он начал вырываться. Он хотел спасти свою бабушку, но черная жидкость двигалась так быстро, что не прошло и минуты, как она полностью поглотила женщину. Затем он медленно потянул ее назад.

Через полминуты в переулке остались только Чжан Хэн и ребенок.

Острая боль пронзила правую руку Чжан Хэна. Парень укусил его и вырвался на свободу. Он бросился к стене и упал на колени. Как бы сильно он ни колотил кулаками по стене, кирпичи оставались неизменными, как будто все, что только что произошло, было дурным сном.

- Имя?

- Чжан Хэн.

- Чем занимаешься?

- В настоящее время учусь в университете.

- Место рождения и удостоверение личности, пожалуйста.

…….

Перед глазами Чжан Хэна исчез человек. Недолго думая он сообщил об этом в полицию, несмотря ни на что. Вскоре на место преступления прибыли сотрудники полиции. Однако было уже слишком поздно. Поскольку больше никто не был свидетелем инцидента, кроме Чжан Хэна, и вокруг них также не было камер видеонаблюдения, им пришлось проверить систему видеонаблюдения аптеки, которая находилась рядом с переулком. Тем не менее, кадры на видео ничего не объясняли о том, что там произошло.

Полиция должна была сначала сопроводить их обоих в участок. Добравшись до места, Чжан Хэн сел, прежде чем кто-то вызвал его для дачи показаний. Перед ним полицейские разбирались с семейной проблемой, связанной с супружеской парой, которая горячо спорила.

Как только Чжан Хэн столкнулся с полицейским, тот начал расспрашивать о его личной информации. Когда вопросы направились в сторону того, как человек исчез, Чжан Хэн решил, что он даст честные ответы.

- Там было совсем темно, и мне не удалось разглядеть все как следует. Но ее будто стена поглотила.

- Что? Это что, метафора? Неужели стена рухнула и похоронила ее заживо?

- Нет. В буквальном смысле. Я имею в виду, что ее буквально поглотила стена!

- Будучи студентом университета, ты должен знать, что лгать полиции плохо, не так ли?! Ты хочешь, чтобы я связалась с ректором твоего университета? - Женщина-полицейский сердито закричала, стукнув ручкой по столу.

Чжан Хэн потерял дар речи, хотя и не винил полицейского за то, что та разозлилась. Она проводила в участке день и ночь, и очевидно, никто, проведя ночь в таком месте, не будет слишком снисходителен, выслушав нелепое заявление Чжан Хэна. Однако, поскольку речь шла о жизни и смерти, у Чжан Хэна не было причин выдумывать историю и вводить полицейского в заблуждение.

- Может быть, я ошибся, потому что там было слишком темно. Но со своего места я видел как женщина, исчезает в стене.

Сотрудник снова нахмурилась, хотя на этот раз ей удалось совладать со своим гневом. Когда она посмотрела на Чжан Хэна, то заметила, что он даже не вздрогнул, спокойно глядя на нее. Судя по его поведению, она решила, что он не дурачится. Чжан Хэн также упомянул, что там было слишком темно, и он ничего не мог разглядеть ясно. Поэтому она решила не зацикливаться на этом вопросе. Вместо этого она принялась задавать вопросы об отношениях между ним и исчезнувшей женщиной.

…….

Полицейскому потребовалось в общей сложности 20 минут, чтобы записать заявление Чжан Хэна. На протяжении всего процесса тот был очень сговорчив. После небольшой суматохи женщина-полицейский стала вести себя вежливо.

- Итак… нет никаких признаков нарушения. Ты не предоставил нам достоверных доказательств, а тот ребенок отказывается говорить. Я не могу составить основу для дела из того, что ты мне рассказал. В любом случае, я хотела бы поблагодарить за то, что ты сообщил нам о бездомном ребенке. Мы постараемся опознать его как можно скорее и связаться с его родителями, чтобы они приехали и забрали его.

На данный момент Чжан Хэн сделал все, что мог. Все закончилось именно так, как он и ожидал. Ему было грустно от того, что спасти женщину было невозможно. В шумном городе было много таких, как она. Обычно оживленные пешеходы, которые шли по улицам, просто проходили мимо них. Чем бы ни была эта скользкая штука из стены, Чжан Хэн знал, что она чрезвычайно хитра. Он знал, что эта штука из стены не привлечет к себе никакого внимания, даже если окажется достаточно наглой, чтобы сожрать бродягу на улице. Если бы Чжан Хэн не проходил мимо этого переулка, никто бы не заметил исчезновения двух бездомных в этом городе.

Чжан Хэн встал и пожал руку полицейскому. Затем он украдкой взглянул на парнишку, сидевшего на скамейке. Он все еще держал в руках жареную курицу, которую вытащил из мусорного ведра, и, казалось, был в сильном шоке.

Сжалившись над ребенком, Чжан Хэн достал из бумажника 300 юаней и протянул их полицейскому.

- Можете купить ему еды? Он еще не обедал.

- Хорошо. Не беспокойся об этом. Теперь, когда он у нас, мы позаботимся о нем.

Чжан Хэн все еще был довольно расстроен после того, как покинул полицейский участок. Существо, с которым он столкнулся сегодня вечером, было определенно непростым, и он понятия не имел, кто мог сделать что-то подобное. Это мог быть монстр, как Морсби или же игроки, которые владели игровыми предметами, как он.

Каким бы ни был ответ, это определенно не было хорошо. По словам старика, подобные "вещи" существовали в этом мире сотни тысяч лет, мирно сосуществуя вместе с людьми. Очевидно, таинственная игра нарушила равновесие.

Внезапно Чжан Хэн понял, что Морсби появился в Международном аэропорту Хунцяо не случайно. Хотя старик в костюме сказал Чжан Хэну, что он выбрал двух китайских туристов случайно. Чжан Хэн, однако, так не думал. Должна быть более веская причина, по которой он появился на этой чужой земле.

Самым неприятным было существование других игроков. Те, кто выжил в игре, должны были приобрести во время игры игровые предметы, а также Чжан Хэн не мог понять систему, которую создатель игры использовал для отбора игроков. Не у всех было намерение залечь на дно, как у него. Когда кто-то овладевал такой огромной силой, он начинал думать о том, как полностью использовать свои новообретенные способности. Смерть в игре была единственным фактором, который толкал всех на крайние меры. Однако Чжан Хэн не собирался становиться героем и не хотел, чтобы другие устраивали беспорядок там, где он жил.

……..

Было уже почти двенадцать, когда Чжан Хэн вернулся в университет. Он не стал проходить через главный вход, предпочтя войти через боковую дверь, расположенную на западе. Эта дверь находилась дальше от станции метро, и мало кто решался воспользоваться этим входом. Иногда некоторые учителя все еще использовали его, потому что он был ближе к их месту жительства.

Когда Чжан Хэн подошел ко входу, он увидел блестящий черный "Mercedes-Benz" припаркованный справа. Шэнь Сиси быстро вышла из машины! Неловкая ситуация возникла между ними, когда она посмотрела на Чжан Хэна.

Чжан Хэн тут же вспомнил слух, который он слышал ранее. К сожалению, черный "Mercedes-Benz" уже уехал, и он не мог как следует рассмотреть водителя. Шэнь Сиси быстро положила черный мешочек в сумку, стараясь выглядеть как можно более спокойной.

- Похоже, мы всегда встречаемся не вовремя, - С горькой улыбкой посетовала Шэнь Сиси.

- Ты не обязана мне ничего объяснять, - Спокойно ответил Чжан Хэн.

Они оба были не более чем друзьями. Что бы ни делала Шэнь Сиси, она не обязана была говорить ему об этом. Кроме того, Чжан Хэн не верил в слухи, которые он слышал. Он знал, что она достаточно умна, чтобы остановить "Mercedes-Benz" подальше от главного входа, иначе все сказанное о ней станет правдой. Единственный вопрос, который у него был, – почему Шэнь Сиси не защищалась, когда на нее посыпались обвинения.

- Мы поговорим позже. Мое общежитие вот-вот закроется. Мне нужно спешить! - Сказала Шэнь Сиси, взглянув на часы.

Женское общежитие находилось дальше от западного входа, и через пять минут его запрут. Они быстро помахали друг другу на прощание и разошлись по своим комнатам.

Чжан Хэн не знал, показалось ли ему. Как раз в тот момент, когда он встал со скамейки и хотел проверить, Хаясе Аска и парень вышли из дома с привидениями.

Девушка похлопала себя по груди и с сохраняющимся страхом в голосе произнесла: - Я так испугалась! В проходе внезапно появилось лицо, когда я шла по нему. Тварь даже высунула язык, чтобы напугать меня! После этого я думала только о том, как бы побыстрее выбраться из этого дома с привидениями. Я должна была послушать тебя и не входить туда. Почему я тебя не послушала!

Затем Чжан Хэн взглянул на парня рядом с ней. Он просто пожал плечами, выглядя несколько разочарованным.

Посещение дома с привидениями было действительно хорошей идеей для парня, где девушка обычно держалась бы ближе к нему, когда ей было бы страшно. Хаясе Аска, однако, не была обычной девушкой, она бежала так быстро, как только позволяли ее ноги, когда она была напугана. В конце концов, парню пришлось пойти за ней, и в этом не было ничего романтичного.

Чжан Хэн отказался от мысли пойти за таинственным человеком после того, как они вдвоем прервали его. Хорошо, что он не стал зацикливаться на этом. В этом мире было много людей, похожих друг на друга. После беглого взгляда, человек, которого он увидел, мог быть кем угодно.

- Куда пойдем дальше? - Спросил Чжан Хэн.

- А можно мне выбрать?! - Спросила Хаясе Аска, указывая на большого плюшевого мишку неподалеку от нее.

- Хочу того плюшевого мишку!

Это был самоуправляемый игровой зал в парке развлечений, там были разные мини-игры. Вскоре все трое подошли к одному из сотрудников в костюме Санты. Сотрудник сказал им, что плюшевый мишка был призом мини-игр.

- Тогда давай я попробую, - Сказал парень.

Поскольку его интересовала Хаясе Аска, он стремился проявить себя перед ней. Затем он повернулся и посмотрел на варианты. В конце концов, он сосредоточил свое внимание на стрельбе. Это было обычным для большинства парней – играть в FPS игры (шутер от первого лица). Стрельба была предметом, с которым они определенно были знакомы.

Понаблюдав за игрой других игроков и прочитав правила, он решил попробовать. Парень бросил жетон в автомат и взял лазерный пистолет. Затем он глубоко вздохнул и нажал кнопку "Пуск".

Сама игра была довольно простой, где все, что ему нужно было сделать, это поразить как можно больше воздушных шаров на экране. Разные цвета несли разные оценки. Игроку было дано две минуты, чтобы набрать как можно больше очков. Поначалу все было относительно просто, когда парень сбивал воздушные шары, которые несли наибольшее количество очков. У него даже было время стрелять по красным и желтым шарикам, которые несли меньшие очки. Вскоре его счет стал накапливаться очень быстро. С такой скоростью он сможет забрать плюшевого мишку меньше чем за две минуты.

Время шло, шары падали все быстрее и быстрее, как и черные шары. Баллы будут вычтены, если игрок подстрелит черные шарики. С каждой секундой игра становилась все сложнее. Когда время почти подошло к концу, он начал паниковать и нечаянно подстрелил еще один черный шар прямо перед окончанием времени. В конце концов, его единственной наградой была наклейка с надписью "Счастливого Рождества".

Этот жалкий результат глубоко смутил его. Поэтому он решил сделать еще один круг. Возможно, из-за своей нервозности или отчаяния в надежде на лучшее, результат был хуже во втором раунде. На этот раз он случайно попал в четыре черных шара. Люди позади него буквально смеялись над ним. Судя по их пышному телосложению и одежде, они, скорее всего, были студентами из университета неподалеку отсюда. Хотя парень был очень недоволен тем, что они смеялись над ним, он ничего не мог с этим поделать.

Едва не началась драка, когда один из них обозвал его "слабаком". Хотя человек просто пробормотал это, было достаточно слышно, чтобы люди вокруг него услышали. В конце концов, они стали смеяться над ним еще громче. Хаясе Аска не понимала смысла разговора, но чувствовала, что что-то не так. Поэтому она быстро сказала парню, что больше не хочет плюшевого мишку. Для них было лучше искать развлечений в другом месте.

Чжан Хэн не возражал против этого. Когда парень увидел, что группа парней, которые смеялись над ним, были сильными и мускулистыми, и что их было только трое, он понял, что все может обернуться для них еще хуже, если он решит противостоять им. Ничего не понимая, он решил проглотить своё разочарование, которое горело в нем.

Все трое, не обращая внимания на шумную компанию, направились к соседней кабине для метания дротиков. С другой стороны, группа парней, которые смеялись над ним, попробовала игру в стрельбу. Сегодня вечером Хаясе Аска была переполнена удачей.

Хоть она никогда не метала дротики, ей все же удалось попасть в яблочко трижды! Ее последний дротик не попал в цель, но все же ей удалось получить четвертый приз. Затем сотрудница протянула ей кружку-приз, что мгновенно подняло ей настроение. Парень, стоявший рядом с ней, явно отвлекся. Его внимание все еще было сосредоточено на группе парней, которые смеялись над ним ранее. После двух раундов им удалось выиграть только утешительный приз.

- На словах я лев толстой, а на деле... - Парень саркастически усмехнулся группе.

Один из парней, похожий на баскетболиста, услышал, что он сказал. Он обернулся и посмотрел на него с улыбкой.

- Эй! Это снова вы. Почему вы до сих пор здесь? В таком случае, давайте сыграем один раунд.

Он не ожидал, что они услышат его тихий шепот. Тем не менее, он был вынужден принять вызов, зная, что это было худшее время для него, чтобы действовать как трус.

- Вот что хочешь сыграть?

- В стрелялку, раз уж мы все смотрим друг на друга свысока. Я не собираюсь усложнять тебе жизнь, не волнуйся. Все, что твоей группе нужно сделать, это назвать себя слабаками, если ты проиграешь.

Парень пришел в ярость, когда снова услышал унизительное бормотание. Глядя на их счет, он чувствовал, что сможет победить своего противника, если на этот раз будет играть осторожно.

- Прекрасно! Тогда давай сделаем это!

Ребята из группы были явно взволнованы, когда он принял их вызов. Все они стали смотреть на него так, словно он был клоуном, готовым выступить перед ними.

- Ван Бинь, прекрати! Почему ты продолжаешь издеваться над этим дебилом? - Спросил один из членов группы, дуя в свисток.

- Я должен это сделать. Он назвал нас слабаками, и хочет преподать нам урок, чтобы похвастаться перед своей девушкой, - Сказал Ван Бинь, широко раскрыв обе руки.

- Ты первый или я? - Спросил парень, говоривший по-японски.

Внезапно он почувствовал, что что-то не так. Их стрельба была не столь хороша, но они действовали очень уверенно перед ним. Может, это просто игра разума?

Хотя в глубине души он понимал, что, скорее всего, так оно и есть, он все еще не мог набраться достаточно мужества, чтобы уверенно встретить их. Он даже начал жалеть, что принял вызов.

По правде говоря, Хаясе Аска на самом деле не понимала слова "слабак", и именно она чувствовала себя неловко. Так или иначе, Ван Бинь был прав насчет него. Без сомнения, у него было намерение покрасоваться перед Хаясе Аской.

У тех, кто стреляет первым есть свои преимущества и недостатки. Если он выступит хорошо, то смог бы оказать огромное давление на своего противника, подвергая его большому стрессу. В то же время это означало бы, что его козырная карта будет раскрыта. Парень, бегло говоривший по-японски, некоторое время колебался, потому что неясно, есть ли у этой группы парней какие-то уловки.

После того, как они сделали свой выбор, все из команды противника смотрели на пухлого парня, стоящего среди них. По сравнению с другими ровесниками он выглядел обычным, скромным парнем, которого никто не заметит. Устаревший пуховик Bosideng, который он носил, наверняка пройдет незамеченным. Раньше, когда его друзья играли в стрелялки, он просто стоял молча, не говоря ни слова.

- Почему вы, ребята, снова доставляете мне неприятности? - Спросил он и улыбнулся, когда понял, что все смотрят на него.

- Мы все просто тусуемся здесь с самого Сочельника. Я угощу всех ужином, когда все закончится, - Объявил Ван Бинь, передавая лазерный пистолет толстяку.

- Это будет последний раз, когда я буду делать что-то подобное. Учитель Го посоветовал нам держаться подальше от неприятностей, пока мы здесь.

В тот момент, когда он взял пистолет, его темперамент полностью изменился, как будто он превратился в другого человека. По тому, как он держал лазерный пистолет, сразу можно было понять, что он не любитель. Парень, бегло говоривший по-японски, сразу почувствовал, что что-то не так. И все же у него оставалась крошечная надежда, что он сможет победить толстяка.

В тот момент, когда игра началась, выступление пухлого парня полностью уничтожило любую маленькую надежду, которая у него была. Он мог бы выглядеть обычным человеком, но его навыки стрельбы определенно были чем-то не от мира сего. На ранних стадиях игры его превосходные навыки не были очевидны, так как игра все еще была легкой. Когда воздушные шары начали появляться все быстрее и быстрее на экране, он все еще мог попадать своими выстрелами в воздушные шары, которые несли больше очков.

Его очки неуклонно росли. Оставшись в шоке, парень, свободно говоривший по-японски, понял, что его соперник превзошел его лучший результат, и у него оставалось еще полминуты, чтобы закончить игру. Вплоть до самого конца воздушные шары, появляющиеся на экране, становились настолько быстрыми, что почти сливались в размытое пятно. Именно в этот момент пухлый парень начал промахиваться.

Однако это уже не имело значения, поскольку его оценка была достаточно высока для получения главного приза. Увидев выигрыш, сотрудник аркады принес гигантского плюшевого мишку и подошел к нему.

- Мне не нужен этот гигантский плюшевый мишка, - Сказал пухлый парень, опуская лазерный пистолет.

- И что теперь? Все еще хочешь конкурировать с нами? - Спросил Ван Бинь, похлопывая по плечу парня, который бегло говорил по-японски.

В этот самый момент он понял, что попал в ловушку. Пухлый парень не был обычным человеком. Была причина, по которой он учился в том же университете, что и Ван Бинь. Его сильной стороной был явно не физический спорт. По тому, как он выступал сейчас, все поняли, что он, должно быть был, профессиональным стрелком.

- Выполняй обещание, которое мы заключили.

Затем Ван Бинь достал из кармана мобильный телефон и включил камеру, переключив ее на запись. Парень, свободно говоривший по-японски, был глубоко смущен перед всеми. Он знал, что Ван Бинь все это время намеревался выставить его дураком на публике. Чего он не ожидал, так это того, что его противник записывает что-то на видео. Его репутация будет навсегда запятнана, если клип будет загружен в интернет.

Хуже всего здесь было то, что его импульсивное решение также втянуло в это дело Хаясе Аску и Чжан Хэна. Однако, несмотря на все это, он не слышал, чтобы Ван Бинь говорил что-нибудь о том, что проигравший должен делать все, что его попросят.

Он был так рассеян, что не заметил, как исчезли два человека рядом с ним. Ван Бинь хмыкнул и увидел, что вокруг автомата начала собираться толпа. Чжан Хэн приткнул бутылку с напитком из листьев Восточного дерева подмышкой и взял лазерный пистолет.

- Могу я одолжить у вас два жетона?

Внезапно раздался голос Чжан Хэна, который попросил у Ван Бина жетоны.

- Не собираешься сдаваться, да? Отлично.

Затем Ван Бинь достал из кармана два жетона и бросил их Чжан Хэну, который вставил один из них в автомат, а другой положил под экран.

- Этот жетон для тебя, чтобы потом отыграться, - Сказал Чжан Хэн толстяку.

Толпа немедленно погрузилась в молчание. Даже парень, свободно говоривший по-японски, подумал, что Чжан Хэн сошел с ума. Все видели, что пухлый парень доминировал в стрельбе. По словам служащего торгового центра, гигантский плюшевый мишка просидел там уже два месяца, и никому не удавалось присвоить его себе. Это был первый раз, когда кто-то выиграл его честно.

Пухлый парень был удивлен, что Чжан Хэн хочет бросить ему вызов. Толпа начала свистеть, но Чжан Хэн предпочел проигнорировать их, вместо этого начав игру. Каким-то образом он держал пистолет довольно непрофессионально.

В тот момент, когда он сделал несколько выстрелов, пухлый парень быстро заподозрил, что Чжан Хэн на самом деле может быть лучше его.

Посторонние просто наблюдали за их соревнованием, но настоящий профессионал, такой как толстяк, мог сразу сказать, что Чжан Хэн был действительно искусным стрелком. На ранних стадиях игры большинство игроков набирали очки с предсказуемой скоростью. Хотя воздушные шары постепенно появлялись все быстрее и быстрее на экране, пухлый парень заметил, что Чжан Хэн все еще сохранял спокойствие, и его выступление оставалось стабильным.

Чжан Хэн играл в эту игру не так, как толстяк. Счет Чжан Хэна увеличивался по крупицам. После всей боевой подготовки, которую он получил в игре, его наблюдательные навыки выросли лучше, чем у большинства. В отличие от других, он не импульсивно сосредотачивался на шарах с большими очками, упуская из виду остальные.

Понаблюдав некоторое время, пухлый парень заметил, что Чжан Хэн расставил шары на экране в зависимости от их времени появления. Он не обязательно всегда будет стрелять в те, что имеют самую высокую ценность. Вместо этого он позаботился о том, чтобы собрать остальные ценные шары, прежде чем они покинут экран. Это означало, что Чжан Хэн должен был постоянно менять последовательность стрельбы.

Пухлый парень понятия не имел, как Чжан Хэн сумел вызвать в нем такой невероятный, поразительный страх. Вскоре прошло две минуты.

Когда Чжан Хэн, наконец, опустил лазерный пистолет, он понял, что половина толпы из аркадного центра наблюдает за ним. Наконец, его очки на экране перестали увеличиваться. Его итоговый счет составил 2765, что на 636 баллов выше, чем у пухлого парня. Хаясе Аска была полна волнения, когда она сравнила результаты.

На этот раз группа, которая издевалась над ними, потеряла дар речи. Ван Бинь быстро обернулся и посмотрел на пухлого парня, надеясь, что тот бросит ему еще один вызов. Пухлый парень, однако, мог только смотреть на жетон на автомате с горькой улыбкой.

- Не думаю, что смогу превзойти его.

Ван Бинь и все остальные были глубоко смущены. Они и представить себе не могли, что они проиграют Чжан Хэну. Они были в растерянности, не зная, что им теперь делать.

[Проверка ID игрока…]

[Подтверждено, у игрока 07958 присутствует пригласительный билет. Подключение игрока к квесту…]

[Подключение к квесту выполнено успешно. Текущий квест - Аукцион (Специальный)]

[Текущий квест не имеет сюжета и не считается раундом игры.]

[Цель квеста: Нет]

[Режим: Многопользовательский]

[Скорость потока времени: 4]

(1 час в реальном мире эквивалентен 4 часам в игре. Игроки будут отправлены обратно в реальный мир через час.)

[Дружеское напоминание. Игра начнется через пять секунд. Игроки, пожалуйста, приготовьтесь.]

……….

Когда Чжан Хэн открыл глаза, то обнаружил, что стоит на палубе круизного лайнера. На нем был черный смокинг, идеально скроенный по фигуре, а на груди висела бирка. На бирке были напечатаны его ID и место регистрации.

Чжан Хэн взглянул на часы и понял, что уже десять вечера. Это означало, что аукцион закончится в одиннадцать. На этот раз ему не нужно было беспокоиться об ошибке, вызванной дополнительным временем.

Этот раунд игры отличался от всех других квестов, которые выполнял Чжан Хэн. Можно было с уверенностью сказать, что на этот раз он не столкнется ни с какой опасностью и, наконец, сможет расслабиться.

Осмотрев свое окружение, он обнаружил, что это место было похоже на контрольно-пропускные пункты, которые он должен был пройти, прежде чем войти в любую игру. Он мог видеть других игроков вокруг себя, но их лица были размыты.

Нельзя отрицать, что разработчики игры проделали отличную работу по защите личности каждого человека. Однако это не означало, что игроки всегда были в мире друг с другом.

- Впервые тут?

Внезапно Чжан Хэн услышал голос сзади. Обернувшись, он увидел невысокого мужчину, который тут же протянул ему свою визитку. На нем было написано Дин Си, но Чжан Хэн подозревал, что это псевдоним.

- Мир не так безопасен, как мы думаем! Некоторые особо опасные люди не знают, как придерживаться правил. Мы все должны быть осторожны, - Выпалил парень, пожимая плечами.

- Что ты хочешь этим сказать?

- Так как ты тут впервые, объясню. До этого каждый игрок знал, как относиться к другим с уважением. Каждый был готов помочь друг другу, когда с тем, или иным что-то случалось. Но к сожалению, некоторые отбитые на голову игроки использовали личную информацию других игроков, чтобы охотиться на них! Большинство игроков сейчас находятся в страхе после того инцидента. Вот почему в наше время все так заботятся о конфиденциальности личности. Судя по тому, что я узнал, число людей, посетивших этот аукцион, намного больше, чем в прошлом году.

- Охотятся?

Чжан Хэн снова взглянул на визитку и увидел слова "Северо-китайская торговая палата Фу Лу" и контактный номер.

- Да. За большим количеством игроков ведется охота. Один из них обнаружил, что убийство других игроков позволяет им забрать их игровые предметы и игровые очки. После этого весь этот бизнес с убийствами вышел из-под контроля, превратившись в полномасштабную катастрофу для всех остальных игроков.

- А разработчики разве ничего с этим не сделали?

- До тех пор, пока игроки не раскрывают никакой информации об игре другим, они не будут совать свои носы в отношения между игроками. Похоже, у них есть более важные дела…

Дин Си не закончил фразу. Очевидно, он не хотел останавливаться на этом.

- Ты пришел на аукцион, чтобы купить себе несколько игровых предметов, да? Дай знать, если тебе не хватит игровых очков. Возможно, мы сможем с этим помочь.

- Стоп. Ваша торговая палата продает игровые очки?

- А, забыл. Ты же новичок. Не только Фу Лу… но и многие другие торговые палаты также предоставляют аналогичные услуги. Ты всегда можешь приобрести игровые очки у нас, хотя я бы не рекомендовал этого делать. Обменный курс сейчас очень высок. Тебе понадобится 42 тысячи юаней, чтобы обменять их на 1 игровое очко, за место 37. Но самое лучшее, что можно сделать в такой ситуации, – это заложить нам свои игровые предметы. Как только мы оценим их, мы немедленно передадим игровые очки.

- Хорошо, спасибо. Я подумаю об этом.

Дин Си был профессиональным продавцом. Он знал секреты успешного заключения сделки, терпеливо сдерживаясь и не подталкивая Чжан Хэна к ее заключению.

- Аукцион начнется через полтора часа. Можешь пойти осмотреться и немного прогуляться по этому месту. В этом круизе есть несколько интересных мест. На первой палубе есть казино, кинотеатр и игровая комната. На второй палубе находится театр для живых выступлений и место для отдыха. Третья палуба – это общественное место. Я бы посоветовал тебе проверить первую палубу, прежде чем продолжишь путь… если конечно хочешь.

Чжан Хэн еще раз поблагодарил Дин Си. Это был его первый раз, когда он вошел в круг общения, который был заполнен игроками. Чтобы предотвратить новые убийства, Дин Си сказал Чжан Хэну, что большинство реальных личностей игроков строго защищены.

Это был единственный раз, когда Чжан Хэн мог видеть так много игроков одновременно в одном месте. Помимо торгов за игровые предметы, они также воспользуются возможностью насладиться приятными развлекательными объектами, предлагаемыми здесь.

Хорошим примером была торговая палата Фу Лу, где они предоставляли игрокам различные услуги. Среди них были обмен предметов на игровые очки и предоставление кредитов. Они также помогали бы с продажей игровых предметов и настраивали бы определенные предметы в соответствии с пожеланиями игроков. Изготовленные на заказ изделия были дешевле обычных на 20-30%. Было очевидно, что они воспользовались аукционом для продвижения своих услуг.

Из всех трех палуб Чжан Хэн больше всего интересовался третьей. Однако он отправился туда не сразу. Вместо этого он последовал совету Дин Си и первым делом посетил нижнюю палубу, сумев собрать еще несколько визитных карточек из разных торговых палат. Услуги, которые они предоставляли, немного отличались друг от друга, но в основном они взимали одинаковую плату. Единственное, что их объединяло, так это то, что их игровые очки были дешевыми. Конечно, при торговле с ними возникает определенный риск.

По сравнению со всеми остальными палатами, Фу Лу пользовался самой лучшей репутацией, как это было с самого начала.

После этого Чжан Хэн убрал все визитные карточки в карман и поднялся на лифте на третью палубу. Это было самое людное место на всем корабле. Кто-то проводил инструктаж на трибуне о наиболее эффективном способе накопления игровых очков. Затем Чжан Хэн поискал глазами место и начал прислушиваться к оратору. Вскоре, однако, он почувствовал, что человек всегда будет менять тему в тот момент, когда он достигнет ключевой точки своей речи.

- Он постоянно говорит нам бесполезные вещи! Формула для получения игровых очков является главным секретом гильдий. Никто просто так его не разболтает. Он просто пытается завербовать других, чтобы они присоединились к нему.

Мужчина средних лет протянул руку, разговаривая с Чжан Хэном.

- Можете звать меня Профессором. Это не моя специтальность, а прозвище. Я думаю, что невежливо обращаться к кому-то по его ID. Вы либо получаете фальшивое имя, либо прозвище, чтобы другие обращались к вам.

- Можете звать меня Симоном.

Чжан Хэн пожал ему руку.

- Добро пожаловать в игру, Симон. - Рукопожатие Профессора было простым и сильным: - Где твои товарищи по команде?

- Товарищи по команде?

Выражение лица Профессора стало озадаченным: - Ты ведь должно быть новичок. Разве в первоначальном приглашении не говорилось об этом? Каждый квест очень непредсказуем. Рекомендуется, чтобы игроки объединялись в команды!

- Индивидуальная сила каждого ограничена. Мы все сталкиваемся с разными обстоятельствами, и у нас есть разные сильные стороны. Некоторые люди любят использовать кулаки для решения своих проблем. Некоторые предпочитают использовать голову для преодоления трудностей. Поэтому создание команды с другими позволяет преодолевать свои слабости! - Профессор протер очки носовым платком: - В конце концов, мы не сверхлюди. И твоя экспертная оценка также должна напоминать тебе об этом. Предыдущие квесты, которые ты выполнил, вероятно, были предназначены для выполнения в одиночку. Однако у тебя будут большие неприятности, если ты столкнешься с квестом, которое не может быть выполнено в одиночку!

Профессор сделал паузу и продолжил: - Конечно, Соло-квесты имеют свои преимущества. Доходность каждого квеста фиксирована, и ты получаешь все, что заработал. Однако работа в команде означает, что тебе придется распределять добычу поровну. Обычно люди идут в одиночку только после того, как они стали сильнее. Тем не менее, риск неудачи очень высок. Ошибка равна смерти.

Чжан Хэн был ошеломлен. Старик в костюме был тем, кто пригласил его присоединиться к этой игре. Казалось, что другие игроки вступали в игру по-другому. Он не получил приглашения, о котором профессор упоминал ранее. До сих пор он также не встречал других новичков на контрольно-пропускном пункте игры. Неудивительно, что он все еще играл в эту игру в одиночку.

С технической точки зрения старик в костюме фактически не подвергал его жизнь опасности. Дополнительные 24 часа, которые у него были, давались, чтобы выполнить квесты в одиночку. Этот бонус существенно снижал риски всех квестов, в которые он играл.

- К сожалению, моя команда переполнена. В противном случае, я бы дал тест, прежде чем позволить тебе присоединиться к нам. Мой совет - в городе, в котором ты живешь, попробуй найти команду, к которой можно присоединиться. Поскольку рано или поздно начнут появлятся квесты, которые будут сложнее в несколько раз обычных. Твое психическое и физическое состояние будет подвергаться сильному стрессу, и, в конце концов, тебе понадобится кто-то, с кем бы ты мог с ней поделиться. В конце концов, мы никогда не сможем поделиться этими проблемами с нашими друзьями и семьей. А вот члены команды будут твоей опорой.

Чжан Хэн понимал, что профессор был прав во всем. К несчастью, он также понимал, что должен хранить эти секреты при себе и не делиться ими с другими. Учитывая, что он провел два года в одиночку на острове, у него не было проблем с тем, чтобы продолжить играть в одиночку.

- Я слышал, как ты упомянул о гильдии. Что это?

- Гильдии и торговые палаты формируются игроками, причем обе предоставляют различные услуги. Хотя ты новичок, но я уверен, что ты должно быть слышал, что реальный мир на самом деле не так безопасен, как мы думали. Вот почему некоторые игроки объединяются и образуют гильдию, чтобы заботиться о спинах друг друга. Некоторые из них даже вызвались разобраться со сверхъестественными вещами, которые происходят вокруг них”.

- Звучит неплохо. Но тогда почему ты так против идеи вступить в гильдию?

Ранее Профессор раскритиковал парня выступающего на сцене. Чжан Хэн почувствовал враждебность за его словами.

- Предполагается, что гильдии существуют для того, чтобы служить высшему благу. Со временем понятие "гильдия" изменилось. В гильдии все должны заботиться друг о друге. К сожалению, когда некоторые члены становятся все более и более сильными, они хотят большего, чем просто прикрывать друг друга. Из-за этого некоторые гильдии стали нестабильными, принося хаос в мир. Мы все по-разному относимся к гильдиям. Сейчас я доволен своей командой, и у меня нет никакого желания вступать в другие гильдии.

Поболтав немного, профессор спустился на первый этаж, чтобы сыграть партию в карты, а Чжан Хэн остался на третьем, чтобы послушать выступления представителей разных гильдий. Через полтора часа все прекратили свои занятия и собрались в бальном зале.

Чжан Хэн пришел к приблизительной оценке, что здесь было около 4000-5000 человек. Сегодня на аукционе было выставлено более 500 экспонатов. Среди них было 12 ценных предметов, которые требовали от участника торгов увеличить их ставку, если он хотел приобрести этот предмет. Что касается остальных 488 предметов, то игроки могли делать ставки только онлайн. Затем система определит того, кто предложит самую высокую цену.

Во время прогулки Чжан Хэн снова пересекся с Дин Си. Казалось, тот только что заключил сделку, поскольку улыбался от уха до уха. Он даже поздоровался с Чжан Хэном первым.

- Согласно слухам, которые я только что получил, мне сказали, что игровой предмет класса "В" будет выставлен на аукцион позже. А также есть несколько уникальных игровых предметов класса "С".

- А игровые предметы класса "В" редки?

- Конечно! Сейчас на руках игроков насчитывается менее 200 игровых предметов класса "В". Большинство игроков, которых я знаю, никогда бы их не продали. И если я не ошибаюсь, то сегодня будет один предмет класса "В", который вызвал бурю негодования несколько месяцев назад!

Дин Си был очень взволнован, когда описывал игровой предмет. Как бизнесмен, он всегда был увлечен предметами, которые несли в себе чрезвычайную ценность.

- Страна грез Смерти! Это предмет, позволяющий проклинать других, - Воскликнул Дин Си.

Еще несколько месяцев назад этот предмет всколыхнул общество игроков. Он мог убить определенного человека, когда тот находится в стадии сна. Способ "проклятия" неизвестен. Как снимается проклятие, тоже неизвестно. Несколько элит в обществе игроков были прокляты им. Лидер крупной гильдии Серебря Крылых (серьезно?) также был проклят им, но поскольку он был владельцем игрового предмета класса "А", то сумел пережить проклятие. В конце концов, несколько гильдий объединились, чтобы устранить владельца проклятого предмета. Поскольку у предмета не осталось хозяина, было решено, что продадут его с аукциона.

- В принципе, никто не может претендовать на него. Лидеры крупных гильдий никогда бы не позволили такому предмету оказаться в руках незнацомца. Я почти уверен, что одна из гильдий в конечном итоге получит его, а остальные вместо этого заберут игровые очки. Во всяком случае, их финансовая мощь не имеет себе равных среди всех гильдий и игроков, - Продолжил он.

Пока они разговаривали, аукцион, наконец, начался.

Аукционистом был 60-летний мужчина, который выглядел очень серьезным. Морщины на его лице напоминали кору старого дерева. Он не собирался прятать лицо. Как и барменша, он также был одним из служащих комитета.

Он подождал, пока все рассядутся, прежде чем произнести свою пятиминутную приветственную речь. Затем он представил первый предмет, выставленный на аукцион.

- Кинжал Побега. Класс - С. Его можно использовать для телепортации в пределах небольшой территории. Количество использований: 3. Вы можете проверить его описание, после того, как сделаете ставку на товар. Стартовая ставка составляет 1200 игровых очков. Каждая дополнительная ставка стоит 50 игровых очков. Торги закончатся, когда молоток ударит три раза. Давайте начнем.

- Черт. Это хороший предмет! - Сказал Дин Си.

- Собираетесь участвовать в торгах?

- Почему нет. Предметы, которые можно использовать для выживания в игре, обычно чрезвычайно дороги! А я здесь как раз для того, чтобы поискать сокровища для Фу Лу. Он не для меня. Предметы, которые недооценены, являются моей целью сегодня вечером, - Ответил взволнованный Дин Си, включая свой планшет.

Чжан Хэн как-то заинтересовался эффектом Кости Морсби. Барменша опознала предмет, и он проверил его на себе. В отличие от других его игровых предметов, этот был чрезвычайно труден в освоение. На самом деле, прежде чем использовать его, нужно было выполнить очень специфический ритуал. К счастью, раздобыть материалы для этого ритуала оказалось не так уж трудно. Для завершения всего ритуала требовалось около девяти часов.

В случае успешного выполнения пользователь войдет в цикл времени. Царство внутри этой петли было миром небытия. Даже смерть не произойдет в царстве временной петли. На самом деле это было идеальное место для того, чтобы овладеть своими навыками. Хорошим примером может служить стрельба из лука. В этой области пользователь не будет чувствовать голода, жажды или усталости. С решимостью можно было тренироваться до тех пор, пока навыки стрельбы из лука не будут исчерпаны. Однако никто не смог бы выдержать такую скучную рутину слишком долго. Чжан Хэн подсчитал, что даже человек с сильной ментальной стойкостью не сможет оставаться в пределах сферы временной петли более полумесяца.

Это было место, лишенное чего бы то ни было. Чжан Хэн удивлялся, как монстр по имени Морсби оставался внутри этого интервала на протяжении десятков тысяч лет. Точно так же, как при входе в царство временной петли, если пользователь хотел выйти из царства, кто-то должен был снова подготовить ритуал. Вот почему Морсби застрял в петле после того, как племя Алкизов было уничтожено.

Если бы старик в костюме не нарушил равновесие времени, этот монстр, вероятно, застрял бы в петле времени на вечность. Несмотря на это, предмет сохранил свою ценность. Предпосылка о возможности жить вечно внутри самой временной петли была достаточно привлекательна для того, чтобы кто-то мог претендовать на нее.

Чжан Хэн решил продать этот предмет, потому что у него было лишних 24 часа каждый день. Кроме того, он был новичком в этой игре и только выполнил три квеста. Конечно, он мог зарабатывать игровые очки сам, но награды в каждом квесте сильно отличались.

После вычета 5% комиссии, Чжан Хэн получил в общей сложности 2755 игровых очков. С этой суммой он теперь официально стал участником аукциона. Когда он снова пролистал каталог, что-то привлекло его внимание на четвертой странице.

[Стрела Париса. Класс: D. Описание: Как только стрела будет выпущена, она автоматически поразит слабое место цели. Текущая цена: 410.]

Название этой стрелы напомнило Чжан Хэну историю, которую он слышал, когда был еще ребенком.

Все происходило примерно так:

Во время Троянской войны Ахилл был самым сильным героем Греции. Легенда гласит, что он был сыном одного из героев аргонавтов, а именно Пелея, и царицы океана Фетиды. Существовало множество версий его истории. Одна из них заключалась в том, что царица судьбы сказала Фетиде, что её сын будет убит на поле боя. Поэтому она вымочила своего сына Ахилла в реке Стикс, чтобы превратить его в несокрушимого героя. Поскольку она держала его за пятку, когда опускала и купала в воде, то пятка позже стала его единственной слабостью.

Когда он вырос, то превратился в героя войны, убивая бесчисленных врагов во время Троянской войны. Именно он уничтожил Гектора, самого могущественного воина Трои. После этого он был вовлечен в борьбу с Аполлоном (или Парисом), Богом Солнца. Согласно Густаву Швабу, автору книги "Боги и герои Древней Греции", Ахилл был убит, когда Аполлон пустил стрелу ему в пяту. Название и описание этого игрового предмета соответствовали стреле, которая упоминалась в греческой эпической поэме "Одиссея".

Зная, что игроки могут столкнуться с неизвестной опасностью в реальном мире, Чжан Хэн хотел хорошо вооружиться, чтобы быть уверенным, что он сможет защитить себя и других. Стрела Париса идеально сочеталась с его навыком Стрельбы из лука 2-го уровня. Пока он мог прицелиться и запустить стрелу в свою цель, она автоматически нацеливалась на слабые места цели.

Это был специфический игровой предмет, где только игроки с навыком стрельбы из лука будут привлечены им. Это означало бы, что только несколько игроков будут бороться за него. Так, через полчаса цена Стрелы Париса выросла всего на 65 игровых очков. По сравнению с другими игровыми предметами, она была явно не так популярна.

В разгар аукциона телефон Дин Си звонил без умолку, казалось, с каждой минутой у него прибавлялось дел. Чжан Хэн не удивился, так как те, кто участвовал в аукционе, были здесь для того, чтобы прикупить предметы, которые могли бы помочь им в игре. Если то, что они хотели купить, пользовалось большим спросом и им не хватало игровых очков, они часто обращались за помощью в торговую палату. Некоторые даже продавали игровые предметы, которыми они владели, в обмен на большее количество игровых очков.

В течение этого часа пальцы Дин Си не отрывались от телефона, заключая одну сделку за другой. Однако, покинув ненадолго аукционный дом, он, казалось, стал получать меньше сделок, когда вернулся.

- Я только что закрыл крупную сделку. У меня осталось очень мало игровых очков. А это означает, что моя работа на сегодня закончена, - Вздохнул Дин Си в эйфории.

- Поздравляю!

Аукцион вот-вот должен был закончиться, и Чжан Хэн снова проверил Стрелу Париса, только чтобы увидеть, что цена выросла до 445 игровых очков. Таким образом, впоследствии он поставил на него еще 20 игровых очков.

В итоге ему удалось получить Стрелу Париса в общей сложности за 465 игровых очков.

Кроме того, внимание Чжан Хэна привлекла пара сережек. Они позволили пользователю получить 100% огнестойкость. Однако его цена начала подниматься все выше и выше, и, в конце концов, ему пришлось отказаться от этого предмета. Когда он снова посмотрел на все неопознанные предметы в каталоге, он заметил еще несколько предметов. В списке также значились мобильный телефон Samsung и сумочка от Gucci. Имея в своем распоряжении только картинки, было трудно определить их назначение.

Впрочем, ему не нужно было испытывать судьбу на всех этих предметах.

Однако, когда он уже собирался закрыть каталог, его внимание привлекла фотография. Это был ключ. Гравировка на его конце была ему очень знакома. Внезапно Чжан Хэн вспомнил, где он видел этот узор. Ранее, когда он активировал Теневую точку, он видел перед собой ворона, и хотя изображение на фотографии было немного размытым, он все же сумел распознать ворона, выгравированного на нем.

Среди всех игровых предметов, которыми он владел, Теневая точка была единственным предметом с неизвестным происхождением. Кто знает, может быть, он просто найдет больше информации о своем статуэтке через этот ключ. Теневая точка была предметом класса "D", а это означает, что этот ключ, вероятно, тоже был предметом класса "D". Сейчас на него никто не делал ставок, и потому Чжан Хэн сможет приобрести этот предмет всего за 100 игровых очков.

К счастью, ему удалось получить ключ по базовой цене.

После окончательной покупки у него осталось 2292 игровых очка. Затем он закрыл каталог, не имея больше намерения покупать какие-либо игровые предметы.

Аукцион подходил к концу, и аукционист объявил последний ценный предмет.

Но Дин Си опоздал. По правде, даже если бы он крикнул чуть раньше, это все равно было бы бессмысленно. В этом аукционе игроки не были ограничены и могли уйти в любое время, когда захотят. Дин Си знал, что это бесполезно, он просто инстинктивно среагировал в отчаяние.

Как только женщина в темных очках исчезла перед его глазами, Дин Си в отчаянии схватился за волосы.

Он был не единственным, кто сожалел об этом. Кто-то с другой стороны тоже закричал, и молодой человек упал в обморок. Вскоре из толпы послышались недовольные стоны и свист.

Поскольку Чжан Хэн сидел рядом с Дин Си, он также очень ясно увидел, как женщина собралась уходить. Взвинченный Дин Си открыл свой черный портфель и вытащил три деревянных коробки из Тулвуда.

К его ужасу, все игровые предметы внутри исчезли! Вместо них на их месте лежали три улыбающихся смайлика, сделанные из глины, как будто смеясь над его доверчивостью.

После такого поворота Дин Си поник, лишился всякой энергии и в конце концов рухнул на свое место. Сегодня обманулся не только Фу Лу, но и почти все торговые палаты, имевшие при себе очки, были обмануты этой женщиной. Один за другим стали открываться коробки из Тулвуда, демонстрирую людям насмешливо улыбающиеся смайлики из глины.

Желудок Чжан Хэна сжался, и он был сбит с толку. По логике вещей, проницательный взгляд Дин Си и многолетний опыт должны были помешать ему попасться на такой дешевый трюк. Более того, поскольку все они были в игре, игроки должны были иметь возможность получить доступ к информации об игровых предметах на своих персональных экранах. Тем не менее этой женщине удалось обмануть всеобщее внимание несколькими кусочками глины.

Когда же все было сказано и сделано, ей удалось украсть желанную Страну грез Смерти у под носа трех гильдий, не заплатив при этом ни единого очка.

Конечно, услышь он это то не поверил бы, но здесь это произошло прямо у него на глазах.

Во всем зале единственным человеком, не затронутым этим событием, был, вероятно, аукционист на сцене. После того, как он продал последнюю вещь, его работа была сделана. Он произнес простую заключительную речь, прежде чем снять перчатки и уйти, полностью игнорируя суматоху, поднимающуюся среди гостей.

К тому времени, когда все поняли, что только что произошло, представители торговых палат уже ушли. О потерях, которые они понесли на этот раз, следовало доложить их соответствующим начальникам. В то же время они начнут охоту за женщиной в реальном мире.

Дин Си исчез, даже не попрощавшись. Остальные игроки, напротив, либо горячо спорили между собой, либо ушли со своими товарищами. Чжан Хэн забрал у комитета Стрелу Парис и неопознанный ключ. Увидев, что времени осталось совсем немного, он решил уйти.

Итак, он вернулся в гостиную.

Легкая музыка сменилась классным джазом, и барменша, казалось, была в хорошем настроении, напевая в такт мелодии, пока суетилась над своим новым проектом – подмешивая мякоть дуриана в ром.

- Эту ночь стоит отпраздновать!

Именно она отправила Кость Морсби на аукцион. Конечно, она слишком хорошо знала его ценность. Чжан Хэн взглянул на ром со вкусом дуриана и пришёл в уныние, вежливо отказавшись:

- Помоги мне идентифицировать эти предметы, - Попросил он ее, затем сделал паузу.

- Кроме того, дай мне еще одну членскую карту и карту освобождения.

Как только он увидел карту освобождения, то преисполнился желанием ее купить, но вот насчет членской карты он немного сомневался. Но, обдумав тот факт, что он пробудет в таком мире еще некоторое время, и вероятность того, что что-то пойдет не так в любой момент, он решил, что лучше всего купить его как можно скорее.

- Я восхищаюсь людьми, которые умеют тратить деньги, - Похвалила его барменша, доставая калькулятор: - Общая сумма составляет 1407.

После заключения сделки игровые очки Чжан Хэна были уменьшены с 2292 до 885. После того, как оплата была проведена, то он подумал об одном вопросе и решил задать его ей, пока та в хорошем настроении. - Знаешь что нибудь о том, что информация предмета на панеле может быть неверной?

Барменша подняла брови, явно ошарашенная вопросом.

Она быстро выпалила в ответ. - Это невозможно. Информация, отображаемая на панелях, более точна, чем новости инсайдеров.

Тем не менее, сказав это, она, казалось, заколебалась и добавила: - Но есть подвох. Если у вас есть специальный игровой предмет, то вероятность того, что такое может произойти, не может быть исключена. Тем не менее, я боюсь, что только игровые предметы класса "A" могут проделать такие вещи. А почему вы спрашивете? Вы с ним сталкивались?

Инцидент на сегодняшнем аукционе не был секретом, и Чжан Хэн полагал, что новость об "ограблении" быстро распространится по кругу игроков, как лесной пожар. Не имея необходимости что-либо скрывать, Чжан Хэн прямо сказал ей: - Кто-то обдурил торговые палаты, используя за место настоящих игровых предметов, глину. А затем использовал обменные очки, чтобы купить последний предмет аукциона, в свою очередь выхватив его у трех основных гильдий.

- Этот метод … очень похож на метод работы того человека. Тц! Наконец он показал свое лицо. Наверное, ему стало скучно, - Пробормотала барменша, явно не желая давать дальнейших объяснений. - С этого момента вы должны быть очень осторожны, когда будете иметь дело с другими игроками. В последнее время появляется все больше и больше проблем. Похоже, назревает еще одна буря, и я уверена, что она скоро разразится.

…

На этот раз Чжан Хэн покинул бар "Секс в большом городе" гораздо раньше, чем обычно. На часах было только 23:16, когда он вышел из здания. До остановки времени оставалось еще некоторое время, поэтому он решил взглянуть на Стрелу Парис.

Так как у него появилась стрела, а лука собой не было, - в последнее время он держал свой изогнутый лук в кампусе, - то ему пришлось вернуться, чтобы забрать его.

Чжан Хэн взял напрокат велосипед и поехал на ближайшую остановку. В этот час, особенно здесь, в общественной зоне, автобусные остановки были практически пусты и безлюдны.

Он припарковал велосипед у дороги. В этот самый момент он услышал громкий шорох, доносившийся из зеленой зоны на улице. Чжан Хэн немедленно перешел в состояние повышенной боевой готовности. Он быстро повернулся, сжимая в руке Стрелу Парис, и сделал два шага назад.

И Дин Си, и Профессор неоднократно предупреждали его, что находиться в кругу игроков всегда небезопасно. Эта шокирующая афера в конце аукциона стала для него ярким уроком. В результате он стал гораздо осторожнее относиться к своему окружению.

- Кто здесь?!

Шорох прекратился, как только он заговорил. Тот, кто находился за зеленой зоной, должно быть, был поражен.

Через 5 секунд из-за куста появилась тень – это была черная бродячая кошка, убегающая в темноту с поджатым хвостом!

"Зря волновался?"

Прежде чем он успел что-то выяснить, к остановке подъехал автобус. Чжан Хэн отложил Стрелу Парис и в последний раз взглянул на куст перед посадкой.

Вся проблема могла быть в его положении. Как бы то ни было, Чжан Хэн попытался несколько раз выстрелить Стрелой Париса, но обнаружил, что эта стрела, стоившая ему 465 игровых очков, ничем не отличается от любой обычной стрелы. Возможно, это было как-то связано с выбранной им целью. Теоретически доски, яблоки и чашки не имели слабых мест, все они были неодушевленными предметами. Чжан Хэн пришел к выводу, что Стрела Париса может работать только на живых существах. Однако сейчас у него не было подходящей мишени, чтобы проверить свою теорию.

Через три дня ожерелье охотника и неизвестный ключ были опознаны. Чжан Хэн получил экспресс-доставку от барменши до двери, сразу же открыл посылку и вынул одну из карт с информацией.

_____

[Имя: Благословение охотника]

[Класс: F]

[Эффект: Увеличивает вероятность встречи с определенными видами добычи.]

_____

Это ожерелье охотника, которое подарила ему Симона, было очень похоже на Счастливую кроличью лапку, которой он владел. Только трудно было определить, хорош он или плох - из-за самого понятия "увеличивает вероятность встречи с определенными видами добычи". Для охоты это возможно хороший предмет, однако, если он будет не на охоте, сам эффект вызовет ненужные проблемы.

После этого Чжан Хэн положил ожерелье в деревянную коробку из Тулвуда, которую купил у барменши. Затем он взглянул на ключ.

_____

[Имя: Теневой ключ]

[Класс: E]

[Эффект: Может быть использован для преобразования цели в теневую форму. Длительность три минуты. Количество использований: 3]

_____

Цена предмета класса "Е" обычно колебалась от 80 до 100 очков. Ранее Чжан Хэн потратил в общей сложности 100 игровых очков, чтобы купить этот предмет. Хотя и немного завышенная цена, но приемлемая. Как правило, неопознанные предметы относились к категории класса "F". "Е" же были редкостью. Предметы класса "D" и "C" встречались еще реже. Что касается предметов класса "В", то до сих пор это случалось только один раз.

Больше всего Чжан Хэн интересовался связью между ключом и статуэткой. Каждый раз, когда Чжан Хэн активировал Теневую точку, он чувствовал, что ворон пытается ему что-то сказать. У него было предчувствие, что если он сумеет проверить предысторию ворона, то получит лучшее представление об этом сверхъестественном предмете.

Но сейчас у него были более неотложные дела.

Вопрос, о котором шла речь, был его последним экзаменом. Экзаменационная неделя официально начнется сразу после нового года. С 3-го по 7-е он должен был присутствовать на экзаменах. Неделя была определенно напряженной, еще и когда в комнатах общежития ровно в 12:00 ночи отключается свет. Чжан Хэн должен был закончить освоение предметов, прежде чем это произойдет. В противном случае он просто должен будет выйти в коридор и продолжать заниматься там до конца ночи.

Еще до нового года коридоры были забиты усердными студентами. Когда Чжан Хэн выходил в 12 часов ночи, он всегда видел группу студентов, усердно зубривших книги. Среди них были Вэй Цзяньян и Чэнь Хуадун, последний успевал еще и поиграть в компьютерные игры; и когда он только находил время.

Чжан Хэн дважды встречался с Шэнь Сиси, когда занимался в библиотеке, но после того, как они пересеклись в тот вечер, они почти не разговаривали. Все, что они делали, это кивали друг другу, когда встречались. С другой стороны, Сюй Цзин - та лоли, начала считать Чжан Хэна своим лучшим другом. С тех пор как он отпугнул плохих парней во время кемпинга, она начала называть Чжан Хэна своим "железным человеком". И она не стыдилась рассказать об этом всем.

Это случилось однажды, когда Чжан Хэн встретил ее в столовой. Он был примерно в пяти метрах от нее, когда внезапно она начала кричать ему "железный человек" так страстно. Тут же половина студентов в столовой обернулась и уставилась на нее.

Через несколько дней Чжан Хэн наконец сдал последний экзамен за этот семестр. Увы, его второй год в университете подходил к концу. Чэнь Хуадун дошел до того, что вытащил всю свою стопку ксерокопированных учебных материалов и разорвал их на куски, прежде чем выбросить в мусорное ведро в ванной комнате. Возвращаясь же в комнату, он вдруг на полпути вспомнил, что среди стопки макулатуры была одна особая бумажка. Естественно, он вернулся, чтобы забрать ее.

С другой стороны, Вэй Цзяньян тоже расслабился после экзамена, так как провел всю предыдущую ночь, пытаясь запомнить конспекты вместе с Чэнь Хуадуном. Огромное количество кофе было выпито, чтобы не заснуть на протяжении всей ночи. Но когда экзамен закончился, сонливость чудесным образом исчезла. Они оба предложили всем пойти на фуд-стрит, чтобы перекусить и отпраздновать событие. Поскольку все были за, Вэй Цзяньян позвал и свою подругу присоединиться к ним.

Случилось так, что Хань Сяосяо и девочки из её комнаты тоже захотели отпраздновать окончание экзаменов. Поэтому Вэй Цзяньян сообщил всем о месте встречи.

Однако когда все собрались, то атмосфера вокруг их коллектива быстро стала неловкой. Ма Вэй был не из тех парней, которые могут легко завести разговор с девушками, и потому он не проводил с ними много времени. По сути, он присутствовал здесь просто для того, чтобы поесть и выпить пиво, не намереваясь делиться ни единым словом с другими. Что касается Чэнь Хуадуна и Сюй Цзин, то обычно они были стимулом для группы. И с присутствием болтливого дуэта они должны быть в состоянии разрядить обстановку. Но к несчастью, сегодня они оба вели себя на удивление тихо.

В канун рождества Чжан Хэн почувствовал что-то неладное между Чэнь Хуадуном и Сюй Цзин, когда те согласились пойти с ним в парк развлечений. После похода на кемпинг их всегда видели вместе, как будто они были приклеены друг к другу. Но потом они внезапно перестали общаться. Сейчас они вели себя как незнакомцы, которые никогда не встречались.

Когда речь заходила о любовных делах других, постороннему человеку было неуместно высказываться по этому поводу. Среди них у Шэнь Сиси был самый высокий уровень эмоционального интеллекта. Обычно, в таких ситуациях ведущую роль в компании брала на себя она. Однако, похоже, сегодня она была ужасно рассеянна, время от времени доставала свой мобильный телефон и проверяла входящие сообщения.

И эта неловкая встреча ознаменовала конец первого семестра второго года обучения в университете.

Самый неприятный инцидент случился сразу после ужина. Когда все вышли из ресторана, они увидели черный "Mercedes", припаркованный у входа. На этот раз Чжан Хэн внимательно глянул на водителя.

В отличие от слухов о том, что она встречалась с лысым стариком, водителем был молодой парень. Обладая несколько подтянутым телосложением, он, казалось, проводил разумное количество времени, тренируясь каждый день. Увидев, что вся компания выходит из ресторана, молодой человек вышел из машины и любезно открыл дверцу для Шэнь Сиси.

- Я уйду первой, - Сказала Шэнь Сиси группе.

С этими словами она села в машину. Хань Сяосяо хотела что-то сказать, но остановилась на полпути и только вздохнула, когда машина бесшумно укатила прочь.

- Я уже спрашивала ее об этом наедине. Но она сказала, что это не ее парень. Также она сказала, что хочет сделать что-то значимое. Я никогда не видела, чтобы она защищалась от всех этих ужасных слухов, и поначалу мне хотелось ей верить, но сейчас... я не уверена.

- Я всегда буду поддерживать ее, несмотря ни на что, - Перебила Сюй Цзин.

- Это потому, что ты такая же, как она, - С улыбкой сказал Чэнь Хуадун.

Увидев, что оба они сцепились рогами, то толпа быстро остановила их.

- Вы оба… скоро зимние каникулы. Мы не увидимся в течение месяца. Мы можем просто закончить все мирно? Эй, Чжан Хэн… - Повернулся Вэй Цзяньян к другу.

Он хотел, чтобы Чжан Хэн поддержал его идею, но заметил, что последний смотрит в след удаляющейся машины. Сердце Вэй Цзяньяна пропустил удар. Вопрос между Чэнь Хуадуном и Сюй Цзин все еще не был решен, и он также видел, что что-то неприятное играет в глазах Чжан Хэна. Ходили слухи, что Шэнь Сиси и Чжан Хэн часто флиртовали друг с другом.

Но опять же, это был всего лишь слух. Он хотел знать, что на самом деле думает об этом Чжан Хэн.

Когда Чжан Хэн понял, что Вэй Цзяньян смотрит на него, он быстро повернулся и кивнул всем.

- Увидимся в следующем году.

После экзаменов наступили долгожданные зимние каникулы. С сегодняшнего дня и до 4 марта весь университет будет работать в перерыве. Большинство студентов покинули общежития уже на следующий день после окончания экзаменов. Среди группы Чжан Хэна, Вэй Цзяньян был первым кто покинул общежитие.

Тот планировал провести каникулы в Циндао с Хань Сяосяо, своей девушкой, прежде чем вернуться в родной город. После него, вторым ушел Чэнь Хуадун. Он не взял с собой почти ничего, кроме двух жестких дисков, на которых были терабайты аниме.

Что касается Ма Вэя, то он хотел сначала заработать немного денег, прежде чем вернуться в свой родной город, и планировал работать до кануна Китайского нового года. С сегодняшнего дня он решил устроиться репетитором для четырех семей.

Чжан Хэн, Чэнь Хуадун и Вэй Цзяньян всегда очень уважали Ма Вэя. С самого первого дня, когда он поступил в этот университет, он никогда не скрывал от них ситуацию своей семьи. Хотя дела у них шли неважно, он никогда не использовал это как предлог, чтобы кого-то эксплуатировать. Все это время он работал неполный рабочий день во время учебы, чтобы помочь своей семье. Окажись в такой же ситуации, Чжан Хэн знал, что никогда не смог бы добиться большего успеха. Затем он ободряюще похлопал Ма Вэя по плечу.

Чжан Хэн купил билет на поезд и должен был вернуться в свой родной город на следующей неделе. Однако ему предстояло решить один вопрос, прежде чем он покинет это место.

В 23:37 Чжан Хэн открыл двери, ведущие в бар на втором этаже. Поздоровавшись с барменшей, он поискал свободное место и поставил будильник на 23:55.

Как только он закрыл глаза, началось новое путешествие.

__________

[Проверка ID игрока…]

[Проверка завершена. Случайное извлечение четвертого раунда для игрока с номером 07958...]

[Извлечение завершено. Текущий квест называется - "Черные Паруса"]

– Пираты из Нью-Провиденса наносят непоправимый ущерб всем торговым операциям, которые ведутся в этом районе. Каждая страна в этом мире считает пиратов врагами общества!

[Цель квеста: Вы один из пассажиров корабля. Спустите якорь у острова Нассау и создайте сплоченную команду.]

[Режим: Одиночный игрок]

[Скорость потока времени: 3600] (*1 час в реальном мире эквивалентен 150 дням в игре. Игрок будет отправлен обратно в реальный мир через 300 игровых дней.)

[Дружеское напоминание: Игра начнется через пять секунд. Игроки, пожалуйста, приготовьтесь.]

….

Как раз в тот момент, когда Чжан Хэн ломал голову, пытаясь понять, где же находится это Нью-Провиденс, он услышал оглушительный грохот прямо рядом с собой!

Стена его каюты была пробита летящим пушечным ядром, разрушив стол на своем пути! Это был первый раз, когда Чжан Хэн испытал такое сильное удивление. Во время его последнего похода в Финляндию ему был предоставлен несколько дней безопасности сразу после начала квеста. Это позволило ему ознакомиться с окружающей обстановкой.

Что касается этого раунда игры, то он был брошен сразу в пекло.

После "первого выстрела" он услышал, как выстрелили несколько пушек, и люди в панике стали бегали по коридору за пределами каюты. Он тут же внимательно огляделся по сторонам. Ранее он предполагал, что этот раунд не будет установлен в современном мире, как только он услышал слово "пират".

Обстановка каюты и одежда, которую он носил, выглядели древними. Из всего этого Чжан Хэн мог сделать вывод, что он находится на судне времен Старой Европы. Однако он не знал конкретной даты. Появление пиратов можно проследить со времен Луканского народа с 14 века до н.э. Древние египтяне записывали свои нападения на Кипр. После этого пираты-викинги, которые правили морем с 8-го по 11-й век, также стали чрезвычайно известны. Викинги были безжалостны и бесстрашны, а намного позже они стали прототипом Берсеркеров в видеоиграх. В 17 веке области Фуцзянь и Гуандун Китая также подвергались нападениям японских пиратов.

Золотой век пиратства пришелся на последние этапы Ренессанса. Были добавлены новые морские пути, и колонии постоянно расширялись. Это позволило улучшить торговлю на море. Купцы и торговцы регулярно сталкивались с пиратами, когда те плавали в открытом море. Некоторые влиятельные пираты даже выступали против флота и нападали на колонии. После этого флот постепенно окреп, и пиратство постепенно затихло. В современном мире некоторые мелкие пираты все еще околачиваются в водах Сомали.

Напомнив себе о мрачной истории пиратсва, Чжан Хэн больше не оставался в каюте. Судя по направлению, откуда вылетело ядро, он решил, что все еще находится в самом разгаре сражения. Прямо сейчас, первое, что он должен был сделать, это покинуть это место. Кто знает, вдруг на него обрушится второе пушечное ядро, и на этот раз ему не повезет.

Чжан Хэн быстро открыл дверь и столкнулся с матросом, который держал в руках ящик со снарядами. Моряк был еще относительно молод, на вид ему можно было дать лет двадцать. Страх и тревога были написаны на его лице. Он тут же вскочил и выбежал на палубу с ящиком в руках, не сказав Чжан Хэну ни единого слова, пока бежал вперед.

А потом откуда-то издалека раздался свист!

Пушечное ядро ударило прямо по пробегающему моряку! Чжан Хэн быстро подбежал, чтобы проверить его. К несчастью, у него были повреждены легкие. Прежде чем сделать последний вдох, он схватил Чжан Хэна за руку, и в его глазах отразилось сильное нежелание покидать этот мир.

Пройдя через войну в Финляндии, Чжан Хэн точно знал, как вести себя в подобной ситуации. Все, что он мог сейчас сделать, – это постоянно повторять парню, что с ним все будет в порядке. Через полминуты молодой моряк скончался с широко открытыми глазами. Чжан Хэн осторожно прикрыл их ладонью и быстро побежал на палубу с ящиком со снарядами. Ему нужно было знать, что происходит прямо сейчас. В этот момент человек с верхней палубы посмотрел вниз и увидел Чжан Хэна.

Мужчине было около 40-50 лет. Его кожа казалась загорелой, а по ощущениям, тот будто провел много лет в море.

- Я же вам неоднократно говорил, чтобы вы не выходили из своих кают! У этого корабля недостаточно огневой мощи! Мы не можем выделить персонал для защиты каждого из вас, - Закричал мужчина, выглядя разъяренным.

Чжан Хэн вздохнул с облегчением, когда услышал, что мужчина говорит по-английски. Его беспокоило, что он может оказаться на испанском или португальском судне, а в такие времена, как сейчас, все может пойти наперекосяк, если он не сможет скоммуницироваться с ними.

Обернувшись, он показал мужчине средних лет ящик со снарядами. Тело мертвого парня лежало недалеко от него.

- В вашего человека попало пушечное ядро! Я здесь, чтобы помочь.

Старый моряк был удивлен действиями Чжан Хэна. Однако сейчас было не самое подходящее время для разговора. Боеприпасы быстро кончались!

- Быстрее! Дай мне ящик!

Чжан Хэн немедленно поднялся на верхнюю палубу. Именно тогда он понял, насколько плохо обстоят дела. Весь корабль был сильно поврежден вражеским огнем, и повсюду были разбросаны тела людей.

Он посмотрел налево и увидел трехмачтовый вражеский корабль с черными парусами.

Толстяк с треуголкой над головой должно быть был капитаном корабля. Он стоял на мостике, наблюдая за врагами в подзорную трубу. Зная, что его корабль находится на проигрышной ситуации, он не мог не нервничать.

- Отец, я думаю, мы должны сдаться. Наш корабль просто слишком медленный, по сравнению с ними. У нас нет даже трети их пушек, а на борту всего 15 орудий! Мы не выиграем эту битву, поэтому… - Бормотал молодой человек, стоявший рядом с капитаном.

Затем капитан свирепо посмотрел на сына и крикнул стоявшему позади него матросу:

- Где боеприпасы? Сейчас же их сюда!!

- Мы ждем ваших приказов, капитан, - Ответил один из старых матросов.

- Канониры! Зажгите фитили!

В тот момент, когда он отдал приказ, противник открыл огонь, и одно из пушечных ядер попало прямо в пушку, которая в данный момент перезаряжалась. Тяжелый ствол сорвался с основания и раздавил двух канониров, стоявших за ним. Все слышали их мучительные крики, но затем они стихли. В то же время трехмачтовый корабль с черными парусами шел полным ходом!

- Все! Держитесь! Всё, что нам нужно сделать прямо сейчас - это дать отпор! Мы должны вселить страх в сердца этих ублюдков! Будем надеяться, что они перестанут нападать на нас и вместо этого поищут кого-нибудь послабее!!! Я вознагражу каждого из присутствующих здесь шестью фунтами, когда мы прибудем в Бостон! - Капитан кричал, чтобы подбодрить свою команду.

Низкий моральный дух моряков вновь вспыхнул новым пламенем страсти. Когда враг вошёл в зону досягаемости для атаки, все 15 орудий выпустили залп по ним одновременно. Чжан Хэн ясно видел, что матросам не хватает стрелковой практики. Большая часть снарядов попала по планширю вражеского судна. С такой атакой, конечно, было невозможно вселить страх в своих врагов, не говоря уже о том, чтобы навредить им. Вместо этого их встретил яростный огонь вражеского судна.

Вскоре были убиты еще девять матросов, а остальные со временем потеряли желание сражаться. Никакое вознаграждение не заставит их и дальше рисковать жизнью, сражаясь с умелыми врагами. Как и ожидалось, все матросы на корабле начали бросать оружие. Таким образом, капитан понял, что битва проиграна. Теперь ему ничего не оставалось, как в отчаянии смотреть на своего врага. Обернувшись, чтобы проверить своих людей, он увидел своего сына лежащего на палубе.

Парень схватился за грудь, отчаянно пытаясь заткнуть глубокую рану, из которой хлестала кровь. Затем капитан снял треуголку, опустился на колени и прижал руку к груди умирающего сына. В то же время Чжан Хэн быстро побежал в каюту капитана. В тот момент, когда он увидел трехмачтовый корабль с черными парусами, он понял, что они проиграют битву. Он ничего не мог поделать, даже если бы решил вступить в бой прямо сейчас.

Корабль, на котором он сейчас находился, был обычным торговым судном из Англии. Для того чтобы они могли перевозить как можно больше груза, судно было скудно оснащено восемью девятифунтовыми легкими пушками. Их также беспокоила нехватка боеприпасов. Что же касается врагов, то у них на корабле было по меньшей мере 30 пушек. Если бы их целью не был захват корабля и его груза на борту, они бы уже давно уничтожили их.

Вместо того, чтобы сделать бессмысленный ход, защищая корабль, Чжан Хэн побежал в каюту капитана в тот момент, когда на палубе царила неразбериха. Обычно это была самая тщательно охраняемая часть корабля. Сейчас же в комнате не было ни души. Вокруг было несколько ценных украшений, но Чжан Хэн не потрудился их взять. Он не был уверен, удастся ли ему что-нибудь сохранить, когда пираты поднимутся на борт. Затем он увидел справа деревянный стол и быстро выдвинул все ящики.

Затем он нашел то, что искал.

Это был судовой журнал, обязательная вещь для каждого судна. Он использовался для записи дат, направления ветра, погоды и крупных происшествий. Единственное, что сейчас имело для него значение, – это выяснить, в какой эпохе он находится, и получить некоторую базовую информацию об этом корабле.

Открыв вахтенный журнал, он начал читать его записи. Через три минуты он услышал громкий грохот, а затем корабль тряхнуло так сильно тряхнуло, что он чуть не упал на пол. Когда все, наконец, успокоилось, он раздвинул занавески и выглянул наружу. Первое, что он увидел, была гигантская пушка.

Он тут же задернул шторы! Он знал, что у него здесь не так уж много времени. Поскольку два корабля приближались друг к другу (если быть точным, один), это означало, что скоро произойдет близкое противостояние между ними.

Судя по огневой мощи торгового судна, битва наверняка закончится быстрее, чем планируется.

К счастью, Чжан Хэн просмотрел большую часть важной информации, записанной в вахтенном журнале. На дворе был 1712 год. Если он правильно помнил, война за престолонаследие в Испании в 1701 году привела к развалу всей страны. С помощью ряда договоров Англии удалось получить несколько колоний, которые первоначально принадлежали испанцам. И с течением времени Англия стала новым морским королем. В то же время пиратство также переживало свой самый активный период.

Этот торговый корабль перевозил полные трюмы хлопковых товаров в Бостон. После выгрузки товаров на продажу они должны были загрузить и перевезти партию табака обратно домой. Но как назло, они пересеклись с бандой пиратов как раз в тот момент, когда собрались прибыть в Бостон. Зная, что у них мало шансов спастись, капитан решил сражаться и защищать свой корабль. В конце концов, он бывший капитан флота.

Но Чжан Хэн услышал как кто-то кричит в агонии. Похоже, план капитана с треском провалился. Чжан Хэн вскоре сумел определить местоположение Нью-Провиденса по карте, лежащей на столе. Он располагался в центральной северной части Багамских островов. Нассау, один из его небольших городов, располагался на севере Нью-Провиденса. Чжан Хэн хотел изучить карту более детально, но времени уже не оставалось. Пираты могли войти в каюту капитана в любое время. Он быстро положил журнал обратно в ящик стола и вышел.

Сначала он хотел вернуться туда, откуда пришел. Однако на полпути он передумал и отправился на камбуз. Затем он достал свою Счастливую кроличью лапку, Благословение охотника, Стрелу Париса и спрятал их под одной из дощечкой. Уходя, он столкнулся с двумя мужчинами. Один из них убегал от другого.

Тот, кто бежал, спасая свою жизнь, врезался в Чжан Хэна, и оба они упали на пол! Человек, бросившийся в погоню, явно не был членом экипажа корабля. Он размахивал окровавленным топором и смотрел на толстого парня, который плакал и ползал по полу. Тот был готов убить его. И увидев Чжан Хэна, он пришел в еще большее возбуждение.

Не имея места для колебаний, Чжан Хэн бросился к нему и обезоружил пирата сильным ударом. Пират немедля тут же вытянул руку в кулак, и контратаковал Чжан Хэна. В эту долю секунды он инстинктивно вытянул руки перед собой, чтобы защититься. Следующий удар пирата был настолько сильным, что временно парализовал руки Чжан Хэна. Что касается пирата, то он не пострадал. Осознав, что тот невредим, пират ухмыльнулся и вытащил из-за пояса кинжал.

Чжан Хэн мгновенно понял, что оказался в полной заднице. Ближний бой никогда не был его сильной стороной. Судя по атаке пирата, Чжан Хэн понимал, что победить его с такого близкого расстояния будет невозможно.

Чжан Хэн был вынужден отступить обратно в камбуз. Когда же он попытался увернуться от очередной атаки пирата, кинжал полоснул его по левой руке. Хотя это была всего лишь поверхностная рана, Чжан Хэн не переставал думать о том, что он должен сделать, прежде чем пират убьет его. Еще три шага назад, и он упрется в стену. Что же касается толстяка, то он сидел там, где сидел, совершенно охваченный страхом. Казалось, он сломался.

В ситуации жизни и смерти, подобной этой, бурлящая река мыслей пронеслась в голове Чжан Хэна. Однако вскоре к нему вернулось спокойствие. В конце концов, он пережил жестокую войну в Финляндии. Прямо сейчас у него в кармане была Теневая точка, но активировать ее можно было только один раз. Но Чжан Хэн не хотел использовать его в начале своего квеста. Впереди ему еще предстоял долгий путь.

Внезапно Чжан Хэн вспомнил, как они с Симоной охотились на медведей в Швеции. Затем он заметил разделочную доску с ножом, которым чистят картошку. К несчастью, пират заметил движение глаз Чжан Хэна и понял куда он смотрит.

В ту самую секунду, когда Чжан Хэн собрался схватить нож, пират быстро бросился на него с кинжалом, заставив его двигаться в противоположном направлении, где ему удалось увернуться от атаки. Пират мгновенно отреагировал и тоже изменил направление.

Он нацелил кинжал прямо в грудь Чжан Хэна, но, к его удивлению, Чжан Хэн снова сумел увернуться. Вместо того чтобы попасть в цель, кинжал угодил в кусок копченого мяса, висевший у него за спиной!

На этот раз терпение пирата лопнуло. Крайнее разочарование кипело в нем, когда Чжан Хэн снова и снова избегал его атаки. С него было довольно. С яростью, затуманившей его разум, он отбросил копченое мясо в сторону, пытаясь снова приблизится к Чжан Хэну.

Однако на этот раз его встретил гарпун.

Чжан Хэн давно ждал этой возможности. Хотя они оба только недавно попали на корабль, у Чжан Хэна нашлось время ранее, чтобы осмотреть камбуз и найти хорошее место, чтобы спрятать свои личные вещи. Следовательно, он знал это место лучше, чем пират. Когда он был вынужден отступить в камбуз, мысль о том, чтобы использовать гарпун, дабы напасть на пирата, уже не покидала его. Ему просто нужно было придумать, как заманить пирата туда, где находится копье.

Симона как-то сказала ему, что самый разумный способ охотиться на более крупного зверя – это заставить его поверить, что он – охотник. Когда же придет время, нужно без колебаний воспользоваться своим оружием, чтобы убить животного.

В ту же долю секунды гарпун пронзил шею пирата. Удар был так молниеносно быстр, что пират не успел на него ответить. Он был убит на месте мгновенно. Наконец-то "животное" было пронзено копьем охотника.

Пират протянул руку, чтобы вытащить гарпун, но, в конце концов, пошатнулся и упал, издав последний вздох.

Чжан Хэн повалился на пол после того, как убил пирата. В то же самое время, толстяк, который был парализован страхом, вышел из своего состояния от громкого шума с камбуза. Именно тогда он понял, что ситуация сложилась совсем не так, как он ожидал.

- Ты… победил?

- А ты все еще сидишь здесь и задаешь мне бесполезный вопрос? Ответ - да. Я убил его.

Толстяк понял, что только что вел себя как трус. Когда Чжан Хэн отчаянно нуждался в его помощи, он был не лучше окаменевшего манекена.

- Мне правда очень жаль. Я-я был в ужасе. Я просто открыл дверь из своей каюты, чтобы посмотреть, что там за шум снаружи, пока не встретил пирата, хотевшего моей смерти. Я думал, что умру. Ах да, меня зовут Марвин. Я сын фермера в колонии. Я собирался вернуться и помочь отцу в его работе.... Точно, я встречал тебя на корабле раньше. Ты ведь путешественник с Востока, верно? Чжан… Чжан…

- Марвин, я не думаю, что сейчас подходящее время для разговора. Пираты уже захватили корабль. Мы окажемся в глубокой заднице, если они найдут здесь своего мертвого брата!

Неизбежно, сценарий квеста катился в безду. Находясь в полном одиночестве, Чжан Хэн едва ли был достаточно силен, чтобы изменить ситуацию. Поначалу он только хотел спрятать свои вещи и приготовиться сдаться, но не ожидал, что столкнется с пиратом, как только выйдет за дверь. Что еще хуже, у него не было другого выбора, кроме как убить пирата.

Если же бы он не остановил пират гонящегося за толстяком, тот позже убил бы и его. Однако, убив пирата, положение сейчас было не менее опасным.

- А? Что…. что мне тогда делать? Н-не я ведь убил его… я… я ничего ему не сделал! Я просто сидел и не шевелился, - Внезапно запаниковал Марвин.

Чжан Хэн был явно недоволен тем, что только что услышал. Он не ожидал, что первым делом Марвин умоет руки от этого инцидента. Хотя главным намерением Чжан Хэна было не спасти его, Марвин все равно дожил до сегодняшнего дня благодаря ему.

Однако прежде чем Чжан Хэн успел что-то сказать, он услышал издалека звук шагов. Через полминуты на камбузе появились двое мужчин. Один из них сжимал в руке пистолет, а другой – британскую саблю. Судя по их оборванному виду, они определенно не были членами корабля.

- Я нашел еще двоих! Эй, будьте умницами! Ваш капитан мертв! Теперь всё на этом корабле принадлежит нам! Нет смысла разыгрывать перед нами героев! - Рявкнул один из пиратов, размахивая оружием.

Марвин тут же закивал головой. Мышцы на его теле безостановочно дергались. Пот стекал с его лица, как из протекающего крана.

- Что-то не так?! - Спросил пират с саблей.

После этого он быстро обошел камбуз и не нашел ничего подозрительного. Внезапно он заметил позади них большую бочку. Пират оттолкнул Марвина и открыл бочонок.

Все, что они нашли, была куча копченой рыбы.

- Ты уже закончил? Мы пропустим праздничный банкет, если задержимся здесь дольше! Кстати, а где Вик? Я видел, как он шел в этом направлении, - Сказал другой пират.

- Да посрать на него. Псих есть псих! Когда бы мы ни поднимались на борт кораблей, он всегда превращал их в свое поле битвы! Если бы не его смелость, его бы давно вышвырнули с корабля. Пошли отсюда! Пора собираться на палубу! - Ответил пират, убирая саблю обратно в ножны.

Когда Чжан Хэн и Марвин были выведены на палубу, они увидели остальных выживших. Среди них были и последние семь матросов. Все они были контужены, страшась неизвестности, которую судьба могла им преподнести.

Оба пирата подошли к Чжан Хэну и Марвину и принялись обыскивать их, от верха до низа. Они хотели быть уверенными, что не упустят ни одного ценного предмета.

После этого Чжан Хэн и Марвин были вытиснуты наружу. Увидев по пути мертвых матросов, Марвин впал в панику. От страха его тело снова неудержимо затряслось. Глядя на него, пираты начали истерически смеяться.

Кошелек и табакерка Чжан Хэна были конфискованы пиратами. Тем не менее, его "Теневой ключ" и "Теневая точка" все еще были при нем. Эти два предмета были его козырными картами, которые могли защитить его в опасных для жизни ситуаций. Поэтому, чтобы пираты или кто-то другой не добрались до них, он успел применить способность Теневого ключа, и превратил оба предмета в теневую форму.

Его нынешняя ситуация, крайне отличалась от предыдущих квестов, которые он выполнял ранее. В данный момент он находился где-то в открытом море. А это означало, что было не так много мест, где он мог бы спрятаться, даже если бы применил способность Теневой точки. Одним из вариантов было переместить свою тень на море, но он наверняка утонет, как только действие предмета закончится. Был также небольшой шанс, что его спасут проходящие мимо корабли, но тем не менее, быть съеденным акулами или умереть от обезвоживания казалось более вероятным исходом.

Пассажиры корабля были обычными людьми, с нетерпением ожидавшие обрести новую жизнь в колониях, куда они как раз направлялись. И вместо того чтобы начать все сначала, они стали пленниками пиратов.

Большинство из них вели себя не так "жалко", как Марвин, хотя Чжан Хэн чувствовал, что горе и отчаяние медленно распространяются по толпе. Затем, примерно через минуту, с нижней палубы донеслись громкие звуки драки и выстрелы. Когда шум утих, к толпе медленно поднялся человек.

- Прошу прошения за шум. Были идиоты которые не захотели сделать то, что им приказали сделать. Поэтому пришлось прибегнуть к убеждению. Позвольте мне представиться. Я рулевой "Морского Льва". Можете называть меня мистер Орф.

На вид мистеру Орфу было 40-50 лет. Если не считать небольшой лысины, он выглядел на удивление крепким. В отличие от этих безжалостных пиратов, он казался более "разумным" человеком.

Если уж на то пошло, то должность рулевого требовала превосходный ораторский навык. Это была вторая по важности позиция на судне. Такой человек должен был постоянно поддерживать хорошие отношения со всем экипажем, где, по большей части, он выступал бы в качестве представителя интересов пиратов, служа существенным звеном для преодоления разрыва между экипажем и капитаном.

Через рулевого, толпа почувствовала себя так, как будто им дали голос, которым они могли спросить капитана, что они думают, и что им не нравится.

Из-за этого многие увидели проблеск надежды, когда перед ними встал рулевой.

- Пожалуйста! Сэр… пожалуйста, отпустите нас! Мы всего лишь обычные люди. У меня есть жена и дети, ждущие меня дома, - Умолял один из пассажиров.

При этих словах Орф сочувственно кивнул и вытащил из-за пояса пистолет. Прицелившись в матроса, который лежал на палубе с уже сложившим оружием, он нажал на спусковой крючок!

Свинцовый шарик пробил голову моряка. Став свидетелями грубого проявления жестокости, пленники впали в панику и отчаяние. Внезапно они вспомнили, что пираты никогда не проявляют сочувствия к тем, кого они захватили.

Перед ними группа кровожадных монстров, которые без колебаний убивали любого, кого посчитают нежеланным. Как к примеру сейчас.

- Извиняюсь. Я должен был это сделать. Этот парень убил двух моих братьев, когда мы только поднялись на борт вашего корабля. Я не позволю такому человеку, как он, сорваться с крючка. Может, я и стар, но ничего не забываю. Мое жизненное кредо - кровь за кровь. Вот как мы работаем, - Сказал бесстрастный Орф, убирая пистолет.

Когда Орф закончил свою речь, пираты разразились дружным громким одобрительным ревом. В то же время пассажиры, забыв кто их недавно защищал от пиратов, предпочли сделать вид, что не замечают сцены убийства, чтобы выжить самим.

Оставшиеся шесть матросов сдались пиратам намного раньше, чем большинство пассажиров. Теперь, чтобы остаться в живых, они тоже решили промолчать. Множество мыслей пронеслось в их головах. Им было стыдно за свою трусость, но в то же время они были рады, что не участвовали в сражение раньше.

- Теперь, когда он расплатился, пришло время поговорить о том, что вас ждет, - Заговорил Орф. - В нынешней ситуации этот корабль официально принадлежит нам. Включая каждый предмет на судне, будь то ваши кошельки и ценности. И вам ребята повезло, что мы разумная команда…

Орф продолжил: - Мы приготовим для вас небольшую лодку. Кроме того, мы дадим вам два ведра питьевой воды, немного сухомятки и немного копченого мяса, но этого не хватит, чтобы доплыть до Бостона. Считайте, что вам повезло, так как вы будете находиться в пределах торгового маршрута. Я также слышал, что погода в эти дни будет хорошей. Если боги найдут в себе благосклонность, то вас, возможно, найдет какой-нибудь корабль и подберет.

Короткая речь Орфа мало способствовала сохранению спокойствия. Вместо этого возник новый хаос. Одной маленькой лодки, двух ведер питьевой воды, сухомятки и копченого мяса было явно недостаточно для 30 пассажиров! Недолгий шторм наверняка разнесет всех на встречу с их создателем. Вероятность того, что они погибнут в море, была значительно выше, чем вероятность того, что их спасет какое-нибудь случайное судно.

Некоторые пассажиры даже начали умолять пиратов о пощаде. К сожалению, Орф уже принял решение и не собирался менять его.

- Я знаю, что это огромный риск для вас, но вы должны помнить, что мы пираты, а не благодетели! Если хотите жить, разберитесь с проблемами сами!

Как только Орф закончил говорить, пират рядом с ним стал спускать маленькую лодку на воду. Тем не менее, спасательная шлюпка была буквально плотом, способным вместить максимум 20 человек с нулевым дополнительным пространством для еды и воды.

Внезапно вперед вышел мускулистый пират и объявил:

- Здесь есть повара или плотники? Нам нужны два плотника и один повар. Присоединяйтесь к нашим рядам, если вас интересуют эти должности.

Вместо того чтобы сесть на маленькую лодку, люди решили, что у них будет больше шансов выжить, если они присоединятся к пиратам.

- Я! Я корабельный плотник. Я готов присоединиться к вам, - Сказал один из пленных моряков.

- Я впервые в море, но до этого делал мебель для людей в городе. Я могу присоединиться к вам? - Спросил другой пассажир.

- Конечно. А пока тебе придется для начала стать его помощником.

Став свидетелем случившегося, пассажиры почувствовали зависть к этим двоим. Многие из них тоже были профессионалами в разных отраслях, и даже самые безжалостные пираты зауважали бы их, дай они им шанс.

- Осталось еще одно место! Не упускайте такую возможность. Кто-нибудь еще хочет присоединиться к нам?

– Я-я.

К всеобщему удивлению, это заговорил Марвин.

- Ты повар? - Спросил пират, глядя на Марвина.

Неудивительно, что пират что-то заподозрил. Наряд Марвина был далек от того, что носят повара. Сын владельца фермы был чересчур модным. На нем был парик, а на воротнике и рукавах его одежды вышиты цветы. Его наряд явно был сшит на заказ. Что касается его ног, то на них виднелась только пара шелковых чулок, так как его прекрасные ботинки были конфискованы пиратами ранее.

- У…. у моей матери есть мотель в Кентербери. Я помогал готовить, когда на кухне не хватало людей.

И все же мускулистый пират сомневался, так как посмотрел на штаны, которые Марвин только что намочил. Тот тут же понял, что только что испортил первое впечатление пирата о себе.

- Я вкусно готовлю. Иногда повар на этом корабле даже спрашивал моего мнения и помощи. Можете спросить своих товарищей, если не верите мне. Я был на кухне, когда меня нашли.

- Он прав, - Подтвердили оба пирата, нашедшие Марвина и Чжан Хэна.

Затем Марвин обернулся, улыбаясь мускулистому пирату с чутким и застенчивым взглядом.

- Ладно. Но вот тебе предупреждение. Если твоя еда будет неприятной на вкус или мы вовсе отравимся после того, как попробуем твои блюда, то сразу же выброшу за борт, - Предупредил мускулистый пират, указывая на своих товарищей по команде.

При этих словах Марвин быстро поблагодарил пирата за то, что тот взял его к себе.

- Ладно! Все! Пошли отсюда! Вербовка закончена. Желаю каждому приятного путешествия, - Продолжил мускулистый пират.

Затем вдруг раздался голос:

- Подождите.

Мускулистый пират тут же остановился. Он не заметил, как Марвин сильно занервничал, услышав голос.

Чжан Хэн проигнорировал поведение Марвина и продолжил.

- Я тоже хочу присоединиться.

Был слишком большой риск сесть на маленькую лодку и ждать спасения, которое могло вовсе не прийти. Впрочем, если бы он был один, то согласился бы на это предложение. Тем не менее, он знал, что все усложнится с таким количеством людей на одной лодке. Кроме того, его игровые предметы все еще были на корабле. Он не сможет забрать их, если уйдет вместе с остальными пассажирами.

- Ого, какой смелый. Но как я уже сказал, мы набрали людей, - Пожал плечами мускулистый пират.

- Дайте мне пистолет, - Спокойно сказал Чжан Хэн.

Возможно, именно уверенность Чжан Хэна заставила пирата или ободрение друзей отдать ему пистолет. Как бы то ни было, мускулистый пират вытащил оружие и передал его Чжан Хэну, который тут же быстро проверил его, как только получил в руки. Пройдя через войну в Финляндии, он стал довольно хорошо разбираться в оружии.

Сейчас он держал в руках ружье с кремневым замком*. По сравнению со спичечным замком*, его процесс использования был гораздо более простым. Для этого пистолета использовался кремень, который поджигал порох. Благодаря лучшей дальности и меньшей отдаче, этот предмет, был в целом более точным.

(*кремневый замок общий термин для любого огнестрельное оружие который использует кремень поразительный механизм зажигания.

*первым известным оружием, в котором использовался спичечный замок, был французский аркебуз - короткоствольное длинноствольное ружье (винтовка), которое держалось у плеча, но было достаточно маленьким, чтобы с ним мог обращаться один человек.)

Ружье с кремневым замком был изобретено в 16 веке. В 17 веке он широко распространился среди армии в Европе. После этого оно сыграло существенную роль в войне за независимость Северной Америки.

Однако это оружие было сильно устаревшим для своего времени и никогда не могло сравниться с винтовкой М28, которую он использовал во время зимней войны. Порох и пули должны были заряжаться отдельно, что требовало много времени для перезарядки после того, как сделан выстрел. Что еще хуже, он мог стрелять только до 80 метров.

Чжан Хэн потратил добрую минуту на изучение пистолета. Каждый пират, включая мускулистого, начинал терять терпение. Именно в этот момент Чжан Хэн поднял оружие и без всякого предупреждения направил его на Марвина.

Пребывая в шоке, Марвин подумал было, что Чжан Хэн хочет убить его.

~Бах!

Раздался выстрел, и пуля просвистела мимо Марвина, угодив в яблоко, которое пират держал в руках на корме, ошеломив последнего.

При этом выстреле все пираты были поражены великолепной меткостью Чжан Хэна. Через некоторое время все начали одобрительно кивать ему. Чжан Хэн и яблоко находились на расстоянии более 40 метров друг от друга, не говоря уже о том, что корабль постоянно качался вверх и вниз в бурном море. Учитывая дальность и не идеальные обстоятельства, попасть точно в цель было практически невозможно. Чжан Хэн научился обращаться с пистолетом у Симоны, и его движения были настолько плавными, что казалось, будто он и не целился перед выстрелом.

Большинство пиратов здесь были просто обычными людьми, не обладающими никакими особыми навыками. Вооружившись единственной идеей: сильные охотятся на слабых, они всегда будут уважать тех, кто сильнее. Вдруг один из них громко крикнул: - Возьмем его!

Вскоре после этого все остальные последовали его примеру. Мускулистый пират нахмурился, понимая, что не может вот так всех разочаровать.

- Хех. Ты отличный стрелок. А нам не помешает такой. Я не против добавить тебя в нашу команду. Следуй за мной.

Затем все четверо последовали за пиратом на нижнюю палубу.

- Меня зовут Оуэн, я предводитель пиратов на "Морском Льве". Мне все равно, что кем вы были раньше и откуда пришли. Теперь вы часть команды. Конечно, мы пока не можем доверять всем вам. Время покажет. Есть некоторые вещи, которые вам нужно знать заранее. Никаких азартных игр, ни воровства, ни случайных стычек. На счет последнего, то если нет свидетелей, то все нормально. И самое главное, бегство от битвы карается смертью!

Оуэн на мгновение остановился и взглянул на Марвина, который вытер пот, пытаясь выдавить улыбку.

- Когда мы грабим другие суда, оставлять себе любую добычу, которую найдете - строго запрещено. Если вы лично убили врага, вы можете взять один предмет у убитого. В противном случае все, что мы грабим, будет объединено и распределено поровну между всеми на борту. Капитан и наш рулевой получат двойную добычу. После этого врач, плотник, канонир и лидер пиратов получат в полтора раза больше добычи, чем обычный член экипажа. Те, кто хорошо проявит себя во время сражений, будут вознаграждены впоследствии. И если вы будете ранены во время боя, вы также получите определенную сумму компенсации. Сумма, которую вы получите, будет зависеть от того, как долго вы находитесь на корабле.

- О! И еще одна важная вещь. Каждый отдельный вопрос на этом корабле, включая назначение и смещение капитана, а также рулевого, должен решаться всеми. Каждый на этом корабле имеет право что-то сказать и проголосовать. На этом пока все. Есть вопросы? - Спросил Оуэн, оглядываясь по сторонам.

Марвин поднял руку и спросил: - У меня есть вопрос. Я не пытаюсь избежать ответственности, но разве повару тоже нужно участвовать в битвах?

- Как правило, нет. Однако, если дела пойдут плохо, каждый член экипажа должен взять в руки оружие и защищать корабль! Кстати, тебе нужно поискать на корабле Ди Фрейна, чтобы он вооружил тебя мушкетом. Я сообщу ему о твоем таланте, - Последние слова пирата относились к Чжан Хэну.

- Остальные тоже могут пойти и взять оружие у Ди Фрейна. Считайте это нашим приветственным подарком. В будущем вам придется заплатить, если вы повредите оружие. Мы вычтем стоимость починки из вашей добычи во время нашего следующего набега.

Пропущенная глава предыдущим переводчиком, должна стоять после главы 84 - добавляю главу в переводе команды Crusade.TEAM.

Прошло два дня с событий той ночи, Чжан Хэн больше не сталкивался с подобным сверхъестественным явлением. Ранее он был удивлен, когда получил сообщение от Хаясе Аски. Она хотела пригласить его в парк развлечений в канун Рождества, где несколько ее друзей тоже будут сопровождать ее. Она уже не в первый раз приглашала Чжан Хэна на свидание. Она была из тех, кто не может оставаться дома слишком долго, выходя всякий раз, когда представится возможность.

Больше всего Чжан Хэна удивили ее академические результаты. Несмотря на то, что она всегда тусовалась, она также умудрялась сдавать экзамены с честью, никогда не проваливая ни одного предмета. Он даже видел, как она дурачилась в конце семестра непосредственно перед экзаменами.

То, как она вела себя, на самом деле было очень похоже на кого-то, кого Чжан Хэн знал. Кто-то, кого он уже несколько раз отвергал. Он никогда не ожидал, что Хаясе Аска окажется такой настойчивой девушкой. На этот раз он почувствовал себя ужасно из-за того, что всегда отвергал ее приглашения, и поэтому пошел вперед и пригласил своих друзей присоединиться к нему, если у них не было никаких дел. Ма Вэй страстно желал преуспеть в учебе. Что же касается Вэй Цзяньяна и Чэнь Хуадуна, то они старались запомнить все, что изучали до сих пор. Они оба умирали от желания развлечься за пределами общежития.

- Ты говоришь о японке, которую спас на фуд-стрит? Но дело в том, что мы не говорим по-японски.

- Э-э… она будет там с несколькими своими друзьями. Некоторые из Китая, кто-то из Японии, а один из них вообще из Украины, - Ответил Чжан Хэн, читая сообщение Хаясе Аски.

- Неважно. Я не думаю, что смогу присоединиться к вам.

Хотя Вэй Цзяньян был заинтересован в том, чтобы подружиться с девушками из разных стран, он все еще думал, что нынешняя жизнь была его приоритетом. Он не был достаточно смел, чтобы бросить свою подругу и вместо этого развлекаться с другими. Что же касается Чэнь Хуадуна, то он был опустошен тем, что его последняя попытка ухаживать за Сюй Цзин снова с треском провалилась. Для него было бы хорошей переменой выйти на улицу и отвлечься от всего этого горя. Поэтому он вызвался пойти с Чжан Хэном. Наконец, Ма Вэй, гений, покончил с учебой. Он тоже решил присоединиться к Чжан Хэну.

После этого Чжан Хэн написал Хаясе Аске, что приведет с собой пару друзей. Все это было сделано по доброй воле, и ее это вполне устраивало. Обе стороны договорились встретиться у входа в парк развлечений. Видя, что у них еще есть немного времени до того, как они отправятся туда, Чжан Хэн сыграл несколько раундов в баскетбол с Чэнь Хуадуном на своем компьютере.

После игры они отправились в кафетерий перекусить перед отъездом. Поскольку все трое прибыли на десять минут раньше, они сначала купили входные билеты. Когда они вышли, то увидели идущую им навстречу Хаясе Аску и ее друзей.

На голове у нее была шапочка, с которой свисали два меховых шарика. Они подпрыгнули, когда она подбежала к ним. Она быстро замахала руками Чжан Хэну, как только увидела его. С ней были два парня и пять девушек. Красивый блондинистый парень должен быть студентом по обмену из Украины. Возможно, со стороны он выглядел внушительно и холодно, но когда они познакомились поближе, он оказался несколько робким.

Все они сделали простое представление о себе. Хаясе Аска даже произнесла свое имя по-китайски. Они узнали, насколько хорош мандаринский язык студентов по обмену, как только начали знакомство. Среди них самый высокий уровень владения китайским языком имел парень из Украины, поскольку его прабабушка была родом из Китая. Итак, он назвал себя Чжан Вэй.

Что же касается японских девушек, то только одна из них умела хорошо говорить по-китайски. Тем не менее, они все могли общаться друг с другом без проблем. Единственное, что они должны были говорить медленно, учитывая, что это был не их родной язык. Последняя японская девушка уже начала использовать некоторые из более сложных китайских фраз. Среди них Хаясе Аска владела самым низким знанием китайского языка. Сразу после того, как она представилась, она сразу же вернулась к японскому языку, когда разговаривала с двумя девушками. Кроме этих двоих, еще двое, которые могли ее понять, были Чжан Хэн и еще один парень, который в настоящее время посещал курсы японского языка.

Поняв, что все в сборе, Чжан Хэн раздал каждому из них входные билеты. Парк развлечений был заполнен многотысячными толпами, потому что это был канун Рождества, и большинство посетителей были парами. Было даже несколько Санта Клаусов, стоящих у входа, чтобы вручить подарки тем, кто собирался войти в парк развлечений, раздавая тем самым подарки входящим посетителям.

Группа тоже получила свои подарки, и когда они открыли их, то обнаружили, что все они получили разные предметы. Чжан Хэну достались кусачки для ногтей, а Ма Вэю – цепочка для ключей. Однако Чэнь Хуадун был самым удачливым из них, получив бесплатный пропуск от руководства парка развлечений. Как только Хаясе Аска открыла свой подарок, ее лицо тут же покраснело! Она быстро спрятала его в сумку, пока никто не увидел.

Один из парней уговорил ее показать всем, что она получила, хотя сам Чжан Хэн мог примерно угадать предмет, который она получила. Он тут же принялся искать тему, чтобы отвлечь всех. Быстро соображая, Хаясе Аска с благодарностью посмотрела на Чжан Хэна. Честно говоря, ночью в парке развлечений было не так весело. По соображениям безопасности аттракционы, такие как американские горки и другие острые ощущения, были закрыты. К счастью, парк компенсировал это зрелищными живыми выступлениями.

Чжан Хэн и его друзья выстроились в очередь, чтобы попробовать некоторые из игр, предлагаемых в соседних киосках. Видя, что выступление вот-вот начнется, некоторые девушки предложили сначала посмотреть его.

- Вы, ребята, идите вперед. Я составлю ей компанию, - Сказал Чжан Хэн, увидев, что Хаясе Аска больше интересуется играми, в которые она играет.

- Я тоже составлю им компанию, - Сказал другой парень, говоривший по-японски.

Чжан Хэн не отмахнулся от него, заметив, что тот пытается ухаживать за Хаясе Аской. Желая дать им по-больше времени побыть наедине, Чжан Хэн вызвался помочь сохранить их личные вещи. Хаясе Аска была так взволнована, что даже не подозревала, что что-то не так. Втайне, однако, парень был чрезвычайно благодарен за то, что сделал Чжан Хэн.

Пока Хаясе и парень посещали дом с привидениями, Чжан Хэн устроился на скамейке, чтобы ответить на звонок. Звонок был из Ирландии, и звонили его родители. Они оба пожелали ему счастливого Рождества. В то же время они постоянно дразнили его и просили сфотографировать девушку, которая была рядом с ним. Затем Чжан Хэн сфотографировал пару слева от себя.

- Какая жалость!…

Теперь его родители ворчали на него, вспоминая свою жизнь в университете. Судя по фоновому шуму, Чжан Хэн решил, что его родители, вероятно, стоят перед каким-нибудь театром или стадионом. Поскольку у них было мало времени, так как мероприятие, на котором они собирались присутствовать, должно было вот-вот начаться, им пришлось вернуться к более серьезной теме. Они сообщили Чжан Хэну, что вернутся, чтобы отпраздновать новый год вместе с ним. Они даже приготовили для него сюрприз.

Чжан Хэн не вполне доверял всему, что они говорили. Уже два года родители не встречали с ним новый год. В прошлом году они оба были в отпуске, но решили поехать в Африку вместо того, чтобы праздновать Китайский новый год со своим сыном. Поначалу Чжан Хэн хотел расспросить их о Морсби, Тапио и воронах, которые появились у него в голове, когда он использовал деревянную статуэтку.

Хотя они и не были бы квалифицированы, как родители года, они все еще были экспертами во всех этих мистических вещах. Учитывая, что они вернутся примерно через месяц, Чжан Хэн решил, что спросит только тогда, когда они вернутся домой. Разговор о таких вещах по телефону может оказаться еще более запутанным.

Повесив трубку, Чжан Хэн еще немного посидел на скамейке. Внезапно он увидел в толпе кого-то знакомого. Он нахмурился, а когда снова пригляделся, то увидел, что человек исчез.

Пропущенная глава предыдущего переводчика - должна стоять после главы 86, перевод главы выполнен командой Crusade.TEAM.

Служащий оказался в затруднительном положении. Несмотря на то, что Чжан Хэн действительно превзошел счет, необходимый для получения первого приза, никто не ожидал, что два игрока будут достаточно хороши, чтобы претендовать на первый приз. Это определенно была редкая ситуация. Руководство аркады тоже понятия не имело, что делать дальше. Поскольку победители уже присутствовали, о том, чтобы получить второго плюшевого медведя, теперь не могло быть и речи.

В попытке облегчить ситуацию служащий предложил им выбрать другие призы в обмен на медведя.

Чжан Хэн обернулся, чтобы посмотреть на группу, которая издевалась над ними ранее. Похоже, этот Ван Бинь был лидером группы. Его лицо было бело-голубым, но в конце концов, стиснув зубы произнес:

- Мы проиграли и будем называть себя слабаками.

Чжан Хэн был ошеломлен, услышав, что они будут придерживаться своего обещания. Поскольку они пришли в большой группе, они могли фактически покинуть место, не выполнив сделку. Было бы неловко, если бы они так поступили, но все же это было лучше, чем называть себя слабаками. Что же касается парня Аски, то Чжан Хэн действительно разочаровался в нем. Хотя он знал, что проиграл пари и даже втянул обоих своих друзей в неприятности, у него даже не хватило вежливости сказать своему противнику, что он будет нести всю ответственность.

- Не обязательно. Я также знаю, что вы, ребята, на самом деле не хотите плюшевого мишку. Почему бы просто не отдать его нам? Тогда мы можем положить этому конец, - Предложил Чжан Хэн.

Теперь была очередь Ван Бина впасть в ступор методами, которые Чжан Хэн использовал для решения этого вопроса. Несколько секунд назад он увидел, как парень, свободно говоривший по-японски, достал свой мобильный телефон и приготовился записать их. Они думали, что эти трое наверняка унизят их до смерти.

Теперь же они были приятно удивлены, когда услышали предложение Чжан Хэна прекратить все это мирным путем. Все сначала думали, что он был чрезвычайно высокомерен, когда он оставил монету под экраном, если пухлый парень попросит реванш. Его предыдущие действия сильно контрастировали с милосердным решением, которое он только что принял.

Чжан Хэн и Ван Бинь не были закадычными врагами, они просто пережили небольшой конфликт. Ранее Ван Бинь издевался над парнем, который свободно говорил по-японски, потому что знал, что за ним стоит толстяк, поэтому Чжан Хэн использовал тот же метод, чтобы дать ему попробовать свое собственное лекарство.

Жетон просто лежал под экраном, но никто из них не осмеливался прикоснуться к нему. Этот крошечный жест превзошел любое слово, которое могло сорваться с его губ.

Поскольку они усвоили урок, Чжан Хэн не собирался унижать их перед всеми. Пухлый парень тут же вручил гигантского плюшевого мишку Хаясе Аске.

- Прекрасно! А то взрослые парни с плюшевым мишкой под рукой, странно сочетается. Хорошо, что вы, ребята, хотите забрать его у нас.

Остальные члены группы засмеялис, стараясь сделать ситуацию менее неловкой. До этого случая они всегда ходили вокруг да около и связывались с другими людьми исключительно во имя доказательства того, что они будут победителями. Это был их первый раз, когда они ощутили горечь поражения. Видя, что Чжан Хэн готов снять их с крючка, все вздохнули с облегчением. Не собираясь больше задерживаться, они покинули аркаду, как только все было улажено.

Только Ван Бинь колебался и повернул назад к ним. Чжан Хэн нахмурился, увидев, что он направляется к ним. Он было подумал, что Ван Бинь хотел создать еще неприятностей, тем самым отомстив.

Но Ван Бинь сказал: - На этот раз я у тебя в долгу. Сохрани мой номер на всякий случай. Позвонишь мне в любое время, если тебе понадобится моя помощь. Но с небольшим уговором. Мы не будем ввязываться ни в какие драки. Наш университет очень строго относится к таким вещам.

Чжан Хэн был удивлен, что Ван Бинь не закатил перед ними истерику. В ответ он кивнул и записал его номер.

………

Когда они уходили, Хаясе Аска крепко обняла плюшевого мишку. Ей казалось, что она находится во сне.

- Ого! Я и не знала, что ты такой хороший стрелок! Ты секретный агент под прикрытием или кем-то в этом роде?!

Хаясе Аска была так счастлива, что прыгала вокруг и делала вид, что стреляет пальцем.

Чжан Хэн мог придумать только первое оправдание, которое пришло ему в голову.

- Я много играю в стрелялки, - Сказал он.

Поскольку Хаясе Аска никогда раньше не играла в FPS-шутеры, она не заподозрила ничего плохого в заявлении Чжан Хэна. Все, что она знала, это то, что он действительно хорош в видеоиграх.

С другой стороны, парень, свободно говоривший по-японски, теперь был смущен тем, что сделал раньше. Он знал, что никогда больше не сможет понравиться Хаясе Аске. Кроме того, Чжан Хэн опередил его на много миль после того, как успешно справился с этим делом. В конце концов, он придумал себе оправдание, прежде чем поспешно ретироваться в общежитие.

Чжан Хэн хотел убедить его остаться, но тот твердо решил уйти. Это означало, что их осталось только двое. После этого они оба решили попробовать атракцион на автомобилях, ожидая окончания живого выступления. Вскоре они встретились с остальными у колеса обозрения.

Было уже поздно, а скоро предстоял экзамен. В конце концов, они решили, что пора возвращаться в кампус.

Конечно, если кто-то и мог выиграть награду за самую плодотворную поездку, то это должна была быть Хаясе Аска. Она обняла гигантского плюшевого мишку одной рукой, а другой держала кружку, став предметом зависти многих девочек. Болтая с двумя другими японскими девушками в метро, она сказала им, что в одиночку выиграла эти два предмета сама!

Конечно, Чжан Хэн не собирался ее разоблачать. Честно говоря, если бы Ван Бинь и его группа друзей не запугала их первыми, Чжан Хэн никогда бы не продемонстрировал свою меткость.

Если бы Чэнь Хуадун и Ма Вэй были там с ним, они никогда бы не поверили, что он улучшил свои навыки стрельбы, играя в FPS-шутеры. Месяц назад Чжан Хэн играл в CS:GO с Чэнь Хуадуном и Вэй Цзяньяном. Навыки стрельбы Чжан Хэна были лишь немного лучше Чэнь Хуадуна. Он никогда не поверил бы доводам Чжан Хэна.

Все навыки, которыми он обладал сейчас, были лучше, чем у большинства обычных людей. Учитывая, что он был еще очень молод, мало кому довелось испытать то, что он пережил в игре.

Поскольку его навыки будут только улучшаться, чем дольше он будет играть в раунды, ему наверняка будет труднее объяснить дальнейшие новоприобретения. Проще говоря, Хаясе Аска фактически избавила его от многих неприятностей, заявив, что вся заслуга принадлежит ей.

…….

Сегодня было Рождество и последний день, чтобы присоединиться к аукциону. Два дня назад Чжан Хэн получил приглашение от игрового комитета.

Его пригласили участвовать в аукционе игровых предметов.

Чжан Хэн взглянул на дату и время аукциона, написанные в левом нижнем углу приглашения, и увидел, что он должен состояться завтра вечером. Ему всегда было любопытно, как выглядят другие игроки, поэтому, естественно, он не упустит такой возможности. Конечно, главной задачей было получение предметов, которые могли бы помочь ему в игре.

Теневая точка сыграла значительную роль в завершении Чжан Хэном третьего раунда игры. Без него Симона определенно убила бы его на ранней стадии игры. Счастливая кроличья лапка также очень помогла ему.

Шанс обнаружить эти чудесные предметы был причиной, по которой Чжан Хэн с нетерпением ждал аукциона.

Пропущенная глава предыдущего переводчика - должна стоять после главы 88, перевод выполнен командой Crusade.TEAM.

В то время как все остальные начали торговаться за Кинжал Побега, Чжан Хэн и Дин Си щелкали по планшетам, которые были положены перед ними. Это был его первый раз, когда он видел так много игровых предметов сразу. Тут было в общей сложности на 80 страниц, где были показаны фотографии каждого игрового предмета, а затем его название, класс и краткое описание.

Показывая все товары, покупатели, по крайней мере, будут иметь некоторое представление о том, за что они собираются платить. Конечно, аукционный дом не стал бы раскрывать все детали. Ценность "Страны грез Смерти", например, значительно упала бы, если бы кто-нибудь узнал, как использовать ее и убить кого-то с ее помощью. В конце концов, это был рискованный бизнес, когда на аукционе выставлялись одни и те же вещи.

Когда дело доходило до риска, Кинжал Побега, например, был предметом, который подвергался тщательному изучению. В его описании упоминалось все, кроме расстояния, на которое он мог телепортировать. Покупатели должны были сделать обоснованное предположение сами и должны были признать, что все это было честной игрой, если, в конечном счете, Кинжал Побега не оправдает их ожиданий.

Чжан Хэн заметил, что Дин Си не смотрит на товары, которые были перечислены на первых страницах каталога. Вместо этого он дошел до последней страницы. Дин Си изобразил улыбку, когда понял, что Чжан Хэн заглядывает в его планшет.

- На этом аукционе около 200 неопознанных игровых предметов. Проницательное наблюдение требуется при проверке товаров, перечисленных в конце каталога. Взгляни, если тебе интересно. Все эти предметы устанавливаются с минимальным ценником в 100 игровых очков. Однако большинство из них относятся к классу "F", и лишь небольшая их часть относится к классу "E". И если тебе очень повезет, то сможешь найти предмет "С" или даже "В"-класса, а то и два. Два года назад один парень купил неопознанный игровой предмет. К его удивлению, это был предмет класса "В", когда он его опознал! Это то, что я называю шансом один на миллион! Обычно игроки теряли деньги при покупке неопознанных предметов. Это все игра, ты же знаешь. Игроки, которые перечислили свои предметы здесь, в этой категории, сами провели много исследований. Они должны быть очень уверены, что предметы, которые они продают здесь, на самом деле стоят меньше 100 игровых очков каждый!

Затем Чжан Хэн перелистнул на последнюю страницу и наткнулся на список предметов, рядом с которыми были написаны серийные номера. Игроки уже оплатили некоторые товары, но большинство из них все еще были доступны, так как никто еще не делал ставки на них.

- Некоторым людям очень трудно решить, на какой предмет делать ставку. Поэтому они обычно делают ставки на предметы, которые уже выбрали другие. Честно говоря, это определенно неразумный шаг. Участник торгов не будет знать, когда остановиться, так как у него нет никаких предварительных знаний о товаре. Скажем, тебе удалось найти предмет, который ты хочешь, и для этого есть возможность подождать до последней секунды и сделать ставку на него прямо перед закрытием системы.

Затем Чжан Хэн поблагодарил Дин Си за то, что он поделился с ним всеми этими советами. Хотя подобная информация вряд ли была коммерческой тайной, она показывала, что у Дин Си был большой опыт в максимизации прибыли во время аукциона. С его стороны было очень любезно поделиться всеми этими уловками с Чжан Хэном, хотя в этом не было необходимости.

- Не парься. Считай, что это моя долгосрочная инвестиция в тебя. В следующий раз, если ты захочешь приобрести игровой предмет, тебе не придется ждать до конца года, чтобы сделать это. Ты всегда можешь придти в Фу Лу и поискать предметы у нас. Наши цены всегда разумны!

Чжан Хэн не стал импульсивно просматривать неопознанные предметы, вместо этого проверяя игровые предметы, которые уже были идентифицированы в первую очередь. Он хотел знать, как они оценивают все эти вещи. В принципе, предмет класса "Е" стоит от 80 до 100 игровых очков. Предметы класса "D" от 300 до 600 игровых очков. Разрыв увеличивался, когда речь заходила о товарах класса "С", обычно стоивших тысячи. Конечно, цены на товары класса "С" варьировались в зависимости от их назначения. Если бы это был чрезвычайно полезный предмет, цены могли бы превысить тысячу.

В конце концов, Кинжал Побега был продан за 2050 игровых очков.

- Завышенная цена. Без сомнения, предмет полезен, но он определенно не стоит 2050 игровых очков. Я думаю, что 1500 – это более разумная цена. Но полагаю, что предметы, которые могли бы спасти жизни, обычно пользуются большим спросом. Может быть, человек, торгующийся за него, нуждается в нем.

После этого аукционист представил второй лот. Он открыл шкатулку, сделанную из тулвуда, и выставил на всеобщее обозрение кусок кости внутри.

- Кость Морсби. Класс: C. Его можно использовать для того чтобы "использовать" время. Количество использований: 2. Вы можете проверить его описание, после того, как сделаете ставку на товар. Стартовая цена составляет 1900 игровых очков. Каждая дополнительная ставка стоит 50 игровых очков. Торги закончатся, когда молоток ударит три раза. Давайте начнем.

Воцарилась полная тишина, где ни одна душа не делала ставки по крайней мере полминуты. Кость Морсби отличалась от Кинжала Побега. Судя по приведенному описанию, было трудно понять, для чего она может быть использована, и, кроме того, начальная цена 1900 была, несомненно, княжеской.

Однако стартовые цены всех этих предметов, присланных сегодня на аукцион, были фактически определены профессиональными оценщиками из комитета. Вот почему никто не сомневался в его ценности. Их единственной заботой, однако, было то, что они не смогут полностью использовать товар после покупки. В конце концов, все эти предметы стоят миллиарды после конвертации в юань. Что еще хуже, у него оставалось только два использования. Даже самый богатый человек здесь дважды подумает, прежде чем купить его.

- Вообще-то этот предмет довольно интересный… - Пробормотал Дин Си, потирая подбородок.

- В каком смысле? - Спросил Чжан Хэн.

Среди всех присутствующих здесь сегодня вечером Чжан Хэн был единственным, кто знал, как полностью использовать кость, потому что именно он попросил барменшу идентифицировать его. Он также был тем, кто доверил ей продать его с аукциона. Просеяв весь каталог, он нигде не нашел этого предмета. Итак, он подозревал, что он должно быть был включен в 12 ценных предметов, Чжан Хэн не надеялся увидеть предмет так скоро.

- Предметы "времени" крайне редки, хотя их начальные ценники могут быть разумными. Однако фраза "использовать время" не несет в себе слишком много информации”.

- Хочешь сказать, что ставок может и не быть?

- Нет. Нет. Нет. Это невозможно. Редкость этого предмета сама по себе гарантирует, что кто-то в конечном итоге предложит цену за него. Прямо сейчас никто не поднимает таблички, потому что они пытаются осознать ее ценность!

Как только Дин Си закончил говорить, кто-то поднял табличку. Вскоре появился второй, а затем и третий претендент. Однако атмосфера на этот раз была иной, чем в заявке на Кинжал Побега. Лишь несколько человек сделали ставки и тянули время до тех пор, пока молот не опустился в третий раз.

Ситуация постепенно становилась неловкой, поскольку торги продолжались и продолжались, казалось, что это бесконечный процесс.

Через десять минут аукционист нахмурился и сделал новое объявление.

- Отныне каждая ставка стоит 100 игровых очков!

Теперь всем участникам торгов пришлось дважды подумать. С течением времени все меньше и меньше людей делали ставки, хотя скорость торгов росла. Примечательно, что сейчас на него претендовали всего три человека.

Похоже, все трое были полны решимости заполучить этот предмет в свои руки, что бы ни случилось. Когда цена достигла ошеломляющих 2600 игровых очков, один из них решил сдаться. Затем, когда торги достигли отметки в 2900 игровых очков, другой на мгновение заколебался, а затем тоже сдался.

В итоге цена для Кости Морсби составила 2900 игровых очков.

- Это, конечно, приемлемая цена для предмета класса "С", - Проговорил Дин Си.

На этот раз он не назвал примерную цену за Кость Морсби. Даже такой профессионал, как он, не мог определить ее ценность, не ознакомившись с полным отчетом. Однако Чжан Хэн знал, что тот, кто купил кость Морсби, не понес убытков.

Этот предмет был на самом деле чрезвычайно удобным, поскольку он мог создавать непрерывный 60-секундный временной цикл. В течение этих 60 секунд, независимо от того, что сделал пользователь, этот 60-секундный временной интервал может быть откатан назад! Технически, его пользователь мог оставаться в 60-секундном временном цикле вечно, пока кто-то намеренно не нарушит его.

Пропущенная глава предыдущего переводчика - должна стоять после главы 89, перевод выполнен командой Crusade.TEAM.

Многие из гостей уже знали, что будет за последний предмет на аукционе, но когда аукционист достал предмет из ящика и представил гостям, народ все же изумился.

- Страна грез Смерти. Класс: B. Заставляет цель войти в страну грез, где он потом умрет. Количество использований - секрет. Вы можете проверить его описание, после того, как сделаете ставку на товар. Стартовая ставка составляет 60 000 игровых очков, где каждая дополнительные ставка составляет 500 очков. Торги закончатся, когда молоток ударит три раза. Давайте начнем.

Пожилой аукционист вел аукцион профессионально, сохраняя серьезное выражение на своем костлявом лице, когда делал презентацию предмета в спокойной и сдержанной манере.

Сразу после того, как он закончил, в зале раздался голос: - Давайте не будем терять время и просто закончим на 70 000.

В зале поднялся шум. Первая ставка, а цена уже поднялась на 10 000 очков. Все тут же стали оглядывать в поисках этого человека.

Учитывая, что Дин Си уже закончил свою работу на этот день, он превратился из бизнесмена в зрителя, оценивая предмет.

- В настоящее время существуют три наиболее крупные гильдии с более чем 2000 игроками в каждой. После многих лет масштабных расширений и сколотив при этом большое состояния, они единственные, кто могут позволить себе сделать такую непомерную ставку. Они, вероятно, намерено ждали этого момента.

Дин Си немного помолчал, а затем продолжил: - Никто не будет чувствовать себя в безопасности, зная, что такое смертоносное оружие находится в чьих-то руках. Три лидера гильдии Серебря Крылых – яркий пример этого. Они любого задавят за этот предмет.

То, как развивались события, нисколько не удивило Дин Си.

Но стартовая цена в 70 000 очков, похоже, не отпугнула потенциальных конкурентов. Не прошло и десяти секунд, как кто-то быстро сделал ставку, а затем еще один с другой стороны. Среди множества претендентов сегодня вечером не более трех имели право поднять сумму. Излишне говорить, что это были представители соответствующих гильдий.

Сами по себе игровые предметы класса "В" были уже очень редки. Вдобавок ко всему, эффект Страны грез Смерти уже был "выдающимся" среди предметов класса "В". В такие времена три крупные гильдии не проявляли друг к другу вежливости. И в течение десяти минут цена предмета взлетела до колоссальных 87 500 очков.

В этот же момент все три гильдии начали проявлять немного больше осторожности, и скорость торгов постепенно замедлилась. Когда цена достигла 89 000, одна из гильдий отступила, заявив, что сдаются. Оставшиеся два участника торгов, явно помолодевшие после ухода конкурента, были полны решимости продолжить бой.

Очень быстро цена Страны грез Смерти выросла, преодолев барьер в 90 000. Одна из сторон внезапно замолчала.

90 000 за предмет, который мог убивать людей во сне, уже большая сумма; при том, что есть множество других способов избавиться от кого-то за дешево....

Как раз в тот момент, когда должен был появиться победитель этой игры разумов, кто-то, сидевший в дальнем углу зала, внезапно поднял табличку и сказал: - 100 000.

В зале поднялся настоящий фурор.

Многих интересовал предмет Страна грез Смерти. Тем не менее, все понимали, что в конечном итоге он попадет в руки одной из крупных гильдий, потому что для того, чтобы забрать предмет, требовалось не только желание, но и бездонные карманы.

Несмотря на все шансы, прямо перед тем, как шоу с высокими ставками подошло к концу, неожиданно, как из воздуха, появился четвертый претендент, подняв цену предложения еще на 10 000!

Выложить 100 000 очков за игровой предмет класса "В" было чистым безумием.

Все взгляды тут же обратились к новому претенденту. Из-за установленных правил никто не мог видеть лицо этого человека. Можно было только разглядеть, что это была высокая женщина в черных очках. Назвав свою цену, она замолчала и снова принялась жевать жвачку.

По залу прокатились приглушенные волны шепота. Игроки обсуждали девушку, гадая, кто она и откуда взялась. В конце концов, стало ясно, что никто не знает, кто она такая.

Ни одна из трех гильдий не была готова к такому беспрецедентному повороту событий, что поставило их представителей в тупик.

Чжан Хэн заметил странное выражение на лице Дин Си и спросил: - Знаешь ее?

Дин Си покачал головой. - Сорок минут назад она пришла ко мне и обменяла три игровых предмета класса "С" на 4500 игровых очков. Это в основном все очки, которые у меня были.

Чжан Хэн поднял бровь. Он вдруг вспомнил, как увидел Дин Си в хорошем настроении, который сказал, что он закончил свою работу на сегодня.

- Возможно ли, что она также обменяла предметы у других торговых палат, прежде чем смогла собрать в общей сложности 100 000 игровых очков?

- Теоретически это возможно. Довольно много торговых палат бродит по кораблю, и все они готовы вести дела. И они, вероятно, носят с собой довольно много очков. Если бы она вступила с ними в контакт, то смогла бы собрать такую сумму. Но на практике это невозможно. Нет никакого способа, чтобы у человека было так много игровых предметов.

Дин Си нахмурился. - Она теперь большая проблема для трех гильдий. Они не могут потратить на этом аукционе более чем 100 000 очков. Страна грез Смерти может быть страшной и все такое, но она не стоит такой цены. Единственная проблема заключается в том, что если эта вещь попадет в руки кого-то с недобрыми намерениями, все усилия, которые они приложили будут напрасны.

Пока он говорил, телефон Дин Си завибрировал, и он поднял трубку.

Когда звонок закончился, он удивленно поднял голову. - Невозможно… у всех торговых палат закончились игровые очки. Она и вправду собирается забрать предмет самостоятельно? Эта женщина просто невероятна!

С другой стороны, три представителя гильдий были в панике. Для них обладание Страны грез Смерти было самой безопасной и идеальной ситуацией. Что-нибудь меньшее, чем это, и они определенно не смогут принять результат. Хотя они не были в хороших отношениях друг с другом, они все равно действовали по правилам.

В худшем случае игровой предмет попадет в руки какого-нибудь психопата – и трагический инцидент с участием лидера гильдии Серебря Крылых вполне может повториться.

- Единственный способ решить эту проблему - одолжить очки друг у друга. Тогда они смогут победить эту женщину. Но 100 000 очков - это высокая цена, и никто не хочет, чтобы его считали безрассудным идиотом, – Объяснил Дин Си. Он казался несколько рассеянным, поглаживая черный портфель на коленях, а его глаза смотрели вникуда.

Чжан Хэн впервые видел его таким нервным. Аукционист уже во второй раз опустил молоток и собирался начать обратный отсчет.

Три гильдии все еще вели переговоры и не пришли к соглашению, пытаясь потребовать приостановить аукцион, но старый аукционист проигнорировал их.

Девушка в темных очках жевала жвачку все быстрее. Через три секунды молоток опустился, и аукционист объявил результаты заключительного раунда аукциона.

Вскоре сотрудник, стоявший сбоку, поднес женщине коробку из Тулвуда. Но потратив 100 000 очков на игровой предмет, она даже не потрудилась его проверить. Она просто взяла его и положила в маленькую сумочку.

После этого она встала и исчезла в темноте.

И как только она собралась уйти, Дин Си вскочил со своего места и закричал: - Скорее! Поймайте ее!!!

Глава 101: Черные

Паруса VI

Поскольку торговое судно

было атаковано пиратами, оно получило некоторые повреждения. Хотя ничего

серьезного, игнорировать их тоже было плохой идеей. Вскоре двух вновь нанятых

плотников попросили починить корабль.

Когда Оуэн ушел, Марвин, наконец-то,

смог вздохнуть с облегчением. Вытирая пот со лба, он сказал: «Это было так

близко. Это так страшно. Я действительно думал, что они заставят меня сесть на

эту маленькую лодку. Я не хочу там умирать. К счастью, мы вдвоем остаемся на борту.

С другой стороны, хотя мы теперь часть пиратского корабля, мы можем, по крайней

мере, дожить до завтрашнего дня”.

“Ты только что очень нервничал

на палубе. Почему? Беспокоишься, что я могу заменить тебя?” – спросил Чжан Хэн.

“А? Нет. Нет. Нет. Я боялся,

что они могут причинить тебе вред. Все они — безжалостные монстры, которые

убьют в мгновение ока! Я поражаюсь твоей храбрости, в отличие от тебя я даже не

смею смотреть им в глаза, когда говорю”.

“Марвин, мне действительно

любопытно. Что бы ты сделал, если бы я заменил тебя прямо сейчас? Ты рассказал

бы им всё, что произошло на камбузе?”

“Что?! Как такое вообще

возможно? Ты спас мне жизнь. Я никогда не предам тебя, несмотря ни на что!” – Марвин

покачал головой, но глаза его продолжали бегать из стороны в сторону.

“Хорошо. Это то, что я хотел

услышать, потому что я могу заверить тебя, что, если ты расскажешь им, что на

самом деле там произошло, это не будет только моей ответственностью, я потяну

тебя за собой”.

Марвин изобразил улыбку, как

будто не верил ни единому слову Чжан Хэна.

“Ты знаешь, почему я трижды

ударил пирата этим маленьким картофельным ножом после того, как убил его?”

“Ты… ты!”

На этот раз Марвин, наконец,

проявил иную реакцию. Раньше он не мог понять, почему Чжан Хэн продолжает

колоть мертвеца. Прямо сейчас он, наконец, понял намерение, стоящее за его

казалось бы «бессмысленным шагом».

“Трудно ранить кого-то

спереди и сзади одновременно. Однако эта двойная травма может быть легко

достигнута, если второй человек нападет также. Если ты собираешься предать

меня, ты можешь рассказать свою историю, а я расскажу им свою версию этой

истории. В конце концов, труп решит, чья история более правдоподобна”.

Разговаривая, они вдруг

услышали чей-то крик.

“Вик! Вик! Где ты, черт возьми,

пропадаешь? Ты не получишь свою долю добычи, если не выйдешь прямо сейчас!”

Несколько пиратов стояли в

коридоре и пытались найти Виктора. Чжан Хэн быстро встал и пристально посмотрел

на Марвина.

“Уже поздно. Я сейчас же

отправлюсь получить оружие, а ты пойдёшь готовить. Мы разберемся с телом, когда

все уснут. Все, что нам нужно сделать, это бросить бочку в море, и на этом наши

беды закончатся”.

Успокоив Марвина, Чжан Хэн

поискал глазами Ди Фрейна, который отвечал за оружие. При встрече он получил

пистолет и кинжал с насечкой. Ему поручили новое задание ещё до того, как он

смог осмотреть только что полученное оружие.

И эта важнейшая миссия

состояла в том, чтобы…

“Очисти палубу”.

В обычные дни пираты мало чем

отличались от обычных моряков. Честно говоря, большинство пиратов на этом

корабле были обычными моряками до того, как стали теми, кем являются сейчас.

Некоторые из них терпеть не могли своих бывших капитанов, а некоторые хотели отправиться

на поиски приключений. Конечно, были и такие, которые мечтали об одном — быстро

разбогатеть. У каждого были свои причины, по которым он выбирал жизнь пирата.

Естественно, никто в здравом

уме не любил жить в грязи. Даже очень неряшливые пираты не были исключением, и

это не имело ничего общего с любовью к чистоте. В открытом море было слишком много

опасностей, которые могли убить их, одной из них были болезни. Приятная и

чистая обстановка, несомненно, поможет улучшить моральный дух на борту, кроме того,

чистота на корабле, несомненно, снизит риск заражения болезнями.

Вот почему пираты время от

времени тщательно чистили корабль. Это было особенно верно после рейда, когда

повсюду текла кровь и валялись мертвые тела. Чжан Хэн и остальные пятеро пиратов

потратили добрых два часа на то, чтобы вымыть палубу до кристальной чистоты.

Ещё до заката Марвин успел

приготовить всем отличную еду. Еда оказалась на удивление вкусной. Именно в это

время Чжан Хэн узнал, что Марвин прошёл испытание. Он получил официальное разрешение

остаться на корабле и готовить для них еду.

Ценность корабельного повара

никогда нельзя было недооценивать. Долгие, бесконечные дни в море вызывали

невыносимую скуку среди людей. Если им становилось слишком скучно, они могли вызывать

ненужные проблемы. Отличный повар обычно мог успокоить озлобленных пиратов,

накормив их вкусной едой. Часто никто не жаловался, когда повар получал ту же

награду, что и канонир, хотя они и не участвовали ни в одном сражении.

Скоро стемнело. Капитан и рулевой

вернулись на «Морского льва» с двумя третями пиратов. Остальные остались на торговом

судне под командованием Оуэна. Другими словами, Оуэн стал временным капитаном этого

корабля.

Сегодня почти все пираты

были чрезвычайно возбуждены. Это была полная победа. Для сравнения, они пролили

лишь небольшое количество крови, чтобы завладеть всем торговым судном. Всего было

убито трое, а пятеро пиратов получили легкие ранения.

Это достижение требовало

грандиозного торжества.

Место было оживлено громким гулом

множества голосов. Зазвенели кружки, заиграла волынка. Среди их разговора упоминалось

имя Вика, и большинство утверждало, что он тайно вернулся на «Морского льва» во

время битвы.

Некоторые даже говорили, что

Вик всё ещё должен им деньги, и, возможно, именно поэтому сбежал с корабля в

страхе. При упоминании его имени все покатились от смеха.

Внезапно в камбуз вошёл Оуэн,

и суматоха немного улеглась.

“С "Морского льва"

только что сообщили мне, что они уже некоторое время не видели Вика. Кто здесь

видел его последним?”

Когда Оуэн задал этот

вопрос, все пираты недоумённо переглянулись. Вик должен был либо остаться в

живых, либо погибнуть в бою. Они никогда не слышали, чтобы кто-то пропадал во

время драки.

“А не мог он упасть за

борт?”

“Это невозможно. Прежде чем

поднять паруса, я обязательно проверил воду вокруг корабля”.

“Он прав. Я видел, как он

бежал на нижние палубы. Он был одним из первых, кто спустился туда. После этого

я его больше не видел”.

Никто не мог дать прямого

ответа. В этот момент Оуэн обернулся и посмотрел на трех новобранцев. Марвин в

это время пребывал на кухне. Все трое вели себя не совсем так, как ведут себя

пираты, но это было вполне понятно, так как они были недавними жертвами, но

ничего подозрительного Оуэн не заметил.

“Ладно! Кто сегодня отвечает

за подсчёт добычи? Встретимся в каюте капитана через пять минут”, — сказал

Оуэн.

Перевод: Флоренс

Глава 102: Черные

Паруса VII

Только после обеда у Чжан Хэна выдалось время проверить свою панель

персонажей. Он заметил, что она была обновлена.

Имя: Чжан Хэн

Пол: Мужской

Возраст: 19 лет

Идентификатор игрока: 07958

Завершенные игры: 3

Текущие игровые очки: 777

Предметы, находящиеся во владении: Ключ Тени (E), Момент Тени (D)

Навыки: Фортепиано LV 1, Знание языков LV 1 (три языка на уровне

повседневного общения), Модификация и ремонт автомобилей LV 1, Лыжи LV 1, Скалолазание

LV 1, Стрельба из лука LV 2, Выживание в дикой природе LV 2. Вождение LV 2,

Стрельба LV 2.

Оценка: игрок защищен тенью. Он умеет водить машину, стрелять из

ружья, искусен в стрельбе из лука и может выжить в дикой местности. Игрок имеет

возможность защитить себя. Другими сильными сторонами игрок не обладает.

Предполагается, что он сможет пройти не менее семи раундов игры.

…….

После трех месяцев практики в реальном мире, в сочетании с дополнительными

24 часами, которые он имел, Чжан Хэн повысил свой уровень Скалолазания с LV. 0

до LV. 1. Прямо сейчас, взобраться на большинство рукотворных каменных стен не

было большой проблемой для него. Что же касается естественных скальных стен, то

многое зависело от угла наклона горы, а также от качества скалы, всё это сильно

усложняло подъём.

Стрельба и катание на лыжах были двумя новыми навыками, которые он

приобрёл во время Зимней войны. До сих пор стрельба была его лучшим навыком среди

всех других, которыми он обладал. Как новичок, который только недавно взял в руки

ружьё, он потратил всего месяц, чтобы улучшить его до LV 1. Ночью он вместе с

Симоной сбежал из базового лагеря партизан, и его скрытый потенциал проявился,

когда он столкнулся с таинственным стрелком на озере.

Он не только выиграл перестрелку, но и сумел повысить свой навык

стрельбы до уровня LV. 2.

Но на этом всё ещё не закончилось. Когда он жил с Симоной в

Швеции, они оба постоянно отправлялись в лес на охоту в горы, где последняя учила

его всему, что знала сама. Другими словами, навык стрельбы Чжан Хэна на самом

деле был выше, чем LV. 2. Единственное, в чем он не был уверен, так это в том,

как далеко он находится от LV. 3.

Кроме того, он заметил, что переход с LV. 2 на LV. 3 был, мягко говоря,

трудной задачей. Пребывание навыка стрельбы на уровне LV. 2 означало, что Чжан

Хэн был лучше в этом, чем обычный человек.

Например, Чжан Хэн чувствовал, что независимо от того, как упорно

он не тренировался, он не мог улучшить свое мастерство стрельбы из лука с LV. 2

до LV. 3. Если он хотел повысить свое мастерство стрельбы из лука до LV.3, то

это было невозможно добиться только практикой, ему в этом может понадобиться

помощь внешних факторов.

Перестрелка на финском берегу озера была примером подобного

внешнего фактора — однако это была всего лишь случайная встреча, и Чжан Хэн

хотел бы, чтобы ему никогда больше не пришлось так рисковать своей жизнью.

Прочитав всю информацию на своей панели персонажа, Чжан Хэн закрыл

ее.

Океан, как оказалось, свирепствовал всю ночь, яростно раскачивая

судно, когда высокие волны без передышки обрушивались на лодку.

Чжан Хэн лежал в своём гамаке, а недавний обед бурлил у него в

желудке, и его подташнивало. Это был не первый его опыт на корабле. Тогда его

путешествие длилось всего полдня и море было спокойным, и морская болезнь не проявилась

за такой короткий срок.

На этот раз ситуация была совершенно иная: он сидел в тесной

каюте, переполненной людьми, которые давно не мылись. Зловонный воздух в тесном

помещении вскоре перевернул его желудок вверх дном. Покачивание корабля тоже

сыграло не последнюю роль.

В конце концов, Чжан Хэна вырвало.

“Что за шутка?! Это твой первый выход в море?”

“Я начинаю жалеть, что мы позволили ему присоединился к нам”, -

посетовал один из пиратов.

Поскольку жизнь пиратов в море очень утомительно, они инстинктивно

искали, чем бы себя развлечь. К счастью, им не чужды были отзывчивость и

доброта. Чернокожий пират африканского придвинул к Чжан Хэну пустой бочонок,

чтобы он опорожнил туда свой желудок. Он даже налил ему кружку воды.

“Спасибо”.

Извергнув из желудка всё лишнее, Чжан Хэн почувствовал себя

намного лучше. Он также прополоскал рот свежей водой и затем поблагодарил

чернокожего пирата.

“Всегда, пожалуйста. Не обращай на их слова внимания. У них может

быть и злой язык, но зато доброе сердце. Ты поймешь, что я говорю правду, когда

поживешь с нами некоторое время. Меня зовут Гудвин, я канонир “Морского льва”,

— продолжал он, протягивая руку Чжан Хэну.

“Чжан Хэн”, - Чжан Хэн быстро

протянул руку, чтобы пожать руку чернокожего пирата.

“Я видел твоё выступление на палубе. Должен сказать, это внушает

благоговейный трепет. Чем ты занимался до этого? Был солдатом?”

“Да. Что-то в этом роде. Я участвовал в войне”.

“ Ты выиграл?”

“Нет, но, по крайней мере, я и люди, которые дороги мне выжили”.

“Ты просто счастливчик. Я тоже сражался на войне, но, к сожалению,

мы проиграли битву”, - Гудвин оттянул воротник, показывая Чжан Хэну клеймо на

левой стороне груди.

“Мое племя поработило другое племя. Они убили моих отца, мать, а

также всех стариков в моём племени. После этого

меня, моего брата и мою маленькую шестилетнюю сестру продали

работорговцам. Нас затолкали в корабль. Не помню, как долго мы пробыли в этом глубоком

темном трюме. Все мы были закованы в кандалы и содержались в ужасных условиях,

какие только можно себе представить. Я едва мог двигаться и дышать в трюме. Когда

мы прибыли в то место, которое они называли Новым Светом, нас осталось менее 80

человек из 300, которые ещё могли дышать. Мой младший брат умер у меня на

руках”.

“Мне так жаль это слышать”.

Работорговля началась в 15 веке, достигнув своего пика в 17 и 18

веках. Для осуществления своих грандиозных планов по экспансии нового

континента колониальные державы нуждались в огромном количестве рабочей силы.

Очевидно, что иммигрантов из Европы было недостаточно, поэтому они обратили

свои взоры на Африку.

Европейские страны начали соперничать друг с другом, чтобы первыми

построить там торговые центры или крепости. они также не гнушались разжигать

войны между различными племенами коренных жителей, затем скупая пленённых у победителя.

Некоторые охотились на туземцев самостоятельно.

Эпоха, в которой сейчас находился Чжан Хэн, была эпохой, когда

процветала трехсторонняя торговля. Большое количество деловых людей путешествовало

из Европы в Африку, чтобы купить чернокожих рабов, затем перевозили их в Новый

Свет для продажи на крупным землевладельцам. После этого они покупали золото,

кофе и хлопок в Америке и везли всё это в Европу, что приносило им огромные прибыли.

Эта ситуация просуществовала до конца 18 и начала 19 века. Великобритания,

Франция, США и другие страны начали

запрещать работорговлю. Хотя работорговля уже не пользовалась поддержкой

правительств, подпольная торговля чернокожими людьми всё ещё процветала. Официально

она прекратилась лишь к середине 19 века.

“Я восемь лет работал на кофейной плантации в Чарльстоне. После

этого владелец продал меня на корабль, и я стал моряком. Меня заставляли работать

не покладая рук и кормили самой худшей пищей среди всех матросов, пока он не

нашёл меня”.

“Кто?”

“ “Морской лев”. Он дал мне свободу и принял меня таким, какой я есть.

Люди здесь видят во мне своего товарища и брата. Во время наших битвах мы

прикрывали друг другу спины. Здесь нет таких понятий, как раб или господин. Мы

все здесь равны, и все мы имеем общий дом”.

“Где же он?”

“Это Нассау”.

Перевод:

Флоренс

Глава 103: Черные Паруса

VIII

Это был первый раз, когда

Чжан Хэн услышал от пиратов это слово.

Он вспомнил, что его основной

миссией в этом раунде было закрепиться в Нассау и сформировать свою собственную

силу. Естественно, Чжан Хэн хотел узнать больше об этом месте.

Однако, прежде чем он успел заговорить

и узнать подробности о Нассау, как на него снова накатила сильная тошнота. Он снова

крепко сжал маленький бочонок в руках, чувствуя, как содержимое желудка подступает

к его горлу.

Гудвин встал и похлопал его

по спине: “Тебе нужно хорошенько отдохнуть. Тебе станет лучше, если ты хорошенько

выспишься, поверь мне. Я не буду больше тебя беспокоить”.

Чжан Хэн понял, что ему плохо

не только физически, но и морально. Сейчас он даже не мог нормально мыслить. Первоначально

он планировал ночью вместе с Марвином заняться телом в бочке.

Но в его нынешнем состоянии он

определённо не сможет этого сделать. С каждой секундой ему становилось всё хуже

и хуже, словно его крутили в барабане стиральной машины. И снова тошнота

подступило к его горлу, и он снова крепко схватился за свой бочонок. Так он

промучился до середины ночи. Наконец, он забылся от усталости. Когда же он снова

открыл глаза, то увидел знакомое лицо, смотрящее на него.

“Ты проснулся!” — взволнованно

спросил Марвин. “Я приготовил для тебя рыбный суп. Для приготовления я использовал

рыбу, которую поймали сегодня утром, так что её свежесть гарантирована. Поешь, чтобы

восполнить силы, — сказал Марвин, ставя рядом с Чжан Хэном миску с горячим

рыбным супом.

Марвин, казалось, был честен,

глядя на него с такой озабоченностью, словно искренне хотел, чтобы он поскорее выздоровел.

Чжан Хэн повернулся на бок, взглянул

на миску с рыбным супом и сухарём рядом с ней. Вместо того, чтобы взять их, он спросил

Марвина: “Почему ты здесь?”

“О, Гудвин рассказал мистеру

Оуэну о твоей болезни. Поэтому, мистер Оуэн спросил, не хочет ли кто-нибудь

позаботиться о тебе. Я немедленно вызвался добровольцем, в любом случае мне всё

равно больше нечем заняться, после того как я заканчиваю готовить еду для

команды”.

Марвин, казалось, понял, что

Чжан Хэн не доверяет ему. Поэтому он взял миску и сделал большой глоток из неё,

а также откусил кусочек от сухаря, чтобы доказать, что еда не была отравлена.

Когда он всё прожевал и проглотил, то с горечью проговорил: “На самом деле, ты

не должен относится ко мне столь подозрительно. Сейчас мы в буквальном смысле в

одной лодке. Брюс, Кенни, ты и я — единственные, кто ещё жив. В такие времена мы

должны держаться вместе, чтобы противостоять любой угрозе, которая встанет на

нашем пути”.

Марвин внезапно замолчал,

настороженно оглядываясь по сторонам. Он продолжил, понизив голос, после того как

убедился, что поблизости никого нет: “Сегодня утром пираты снова обыскивали корабль

сверху донизу в поисках того парня по имени Вик. К счастью, камбуз они

осматривали не столь тщательно. Что же мы будем делать дальше? А если они

начнут расспрашивать об этом деле?”

Чжан Хэн сделал глоток рыбного

супа и посмотрел на Марвина. Возможно, он ошибался, но ему показалось, что

актерские способности последнего стали намного лучше. До этого честному сыну

фермера было трудно скрывать эмоции на своём лице. Но теперь Чжан Хэну уже было

трудно понять по его лицу, о чём он думает.

Могли ли суровые обстоятельства

заставить Марвина научится этому за столь короткое время?

Чжан Хэн прекрасно понимал,

что Марвин совершенно ненадёжный человек. Всё, что произошло до этого, доказывало,

что Марвин на самом деле был невероятно эгоистичным человеком. Невозможно быстро

изменить свою натуру, особенно так глубоко укоренившуюся в сердце. Он заботился

только о себе. Как только ему представится возможность, он без колебаний

предаст тех, кто доверился ему, в обмен на лучшую жизнь.

Однако, на данный момент их

интересы совпадали.

Мёртвое тело пирата,

спрятанное в бочке, являлось их общей проблемой, и Марвину приходилось полагаться

на Чжан Хэна, чтобы избавиться от трупа. А поскольку это дело ещё не было завершено,

Марвин определённо не захотел бы, чтобы у Чжан Хэна возникли какие-либо

проблемы.

К сожалению, состояние Чжан Хэна

снова ухудшилось, после того как он выпил немного рыбного супа. Его снова начало

рвать. В таком состоянии он прокантовался целую неделю.

К концу недели Чжан Хэн

потерял почти четверть своего веса. А некоторые члены экипажа начали даже

думать, что он не выкарабкается.

Подобные вещи в их жизни случались

сплошь и рядом. Из-за плохих санитарных условий люди на корабле часто заболевали

после выхода в море. А с уровнем развития медицины в это время заболевших было

очень сложно вылечить, даже если на корабле присутствовал врач.

Однако, никто не ожидал, что

Чжан Хэн окажется крепким орешком и победит свою болезнь. Когда он, наконец, нашёл

в себе силы слезть с гамака, то выглядел как скелет, обтянутый кожей, а вес его

тела составлял чуть больше ста фунтов*.

“Бог ты мой! Ты похож на

высохшую мумию! Как такое вообще возможно?” – удивлённо спросил Гудвин, заглянув

проведать Чжан Хэна. “Разве до этого ты не плавал по морю, по крайней мере, около

полутора месяцев?”

“Это долгая история”.

С помощью Гудвина Чжан Хэн слез

с гамака и вышел на палубу, где жадно вдохнул свежий солёный воздух, о котором мечтал

уже больше недели. Это было приятное чувство — выздороветь после ужасной болезни.

Никогда в жизни ему не приходило в голову, что просто стоять под солнцем - это

такая роскошь. Он провёл слишком много времени в тёмной каюте и почти забыл, на

что похож внешний мир.

“В любом случае, с возвращением,

мой друг”, - Гудвин замолчал, заметив Марвина пристально смотрящего в их сторону.

“О, я только что вспомнил, что давненько не чистил своё оружие. Встретимся

позже”.

Как только Гудвин ушёл, сын

фермера быстро направился к Чжан Хэну со следами беспокойства и встревоженности

на лице. Подойдя, он поспешно заговорил: “Слава богу, ты, наконец, поправился. Ты

понятия не имеешь, через что я прошёл за последнюю неделю. Моё сердце лихорадочно

билось всякий раз, когда кто-нибудь проходил мимо двери камбуза. Эта штука, которая

лежит в бочке, начала портиться… я даже не могу описать слова исходящую от неё

вонь. На самом деле, если бы не запах копчёной рыбы, который перебивает её, пираты

уже давно бы перевернули камбуз вверх дном. Только что я услышал, как один пират

сказал, что мы достигнем суши примерно через три дня. Что мы будем делать с телом?

Если кто-нибудь узнает об этом, мы лишимся жизней прямо на месте”.

“Я понимаю твои опасения. Ты

так долго держался. Но нужно подождать ещё один день. В моём нынешнем физическом

состоянии я ничего не смогу сделать, даже если захочу. Подождём до завтрашнего вечера.

Я обещаю тебе, что завтра вечером мы разберёмся с этой проблемой”, - сказал

Чжан Хэн.

Хотя Марвин ужасно волновался,

он знал, что Чжан Хэн говорит правду. Первоначально они планировали разобраться

ещё десять дней назад, но кто бы мог ожидать, что Чжан Хэн будет страдать

морской болезнью целую неделю! Они вот-вот достигнут земли, и если не разобраться

с их проблемой сейчас, то каждый день задержки грозит им серьёзными неприятностями.

Но Марвин ничего не мог с

этим поделать, поэтому он согласно кивнул. Если бы только у него хватило храбрости,

то он мог бы сбросить бочку с телом в море самостоятельно, однако страх в его

сердце взял верх над разумом. Не говоря уже о том, что если его поймают, то, очевидно,

что ему придётся нести ответственность, хотя именно Чжан Хэн убил пирата.

Поэтому он ждал, чтобы пойти на этот риск вместе.

Примечание: * -

100 китайских фунтов приблизительно равно 45 кг

Перевод: Флоренс

Глава 104: Черные Паруса IX

Чжан Хэн использовал эти два

дня, которые у него оставались, чтобы немного потренироваться. Его выносливость

и сила вскоре восстановились благодаря питательному меню Марвина. К следующей ночи он уже мог без усилий

ходить, но всё-таки существовал большой разрыв между его нынешним состоянием и

состоянием до болезни.

Но времени у него больше не было: судя

по их текущей скорости, они смогут добраться до Нассау уже завтра утром.

Им с Марвином нужно было

разобраться с телом в бочке именно сегодня вечером.

После ужина Оуэн зашёл к Чжан

Хэну, чтобы перекинуться парой слов. Он справился о его состоянии и велел ему

отдыхать, не беспокоясь о своих обязанностях на корабле. Следующим зашёл Гудвин

и поболтал с ним некоторое время, рассказывая о своей предыдущей работе на

судне снабжения.

После того, как ночью все пираты

забрались в свои гамаки на боковую, Чжан Хэн подождал ещё час, чтобы убедиться,

что все заснули, прежде чем вылезти из гамака. Он на цыпочках прошёл мимо храпящих

пиратов и направился к камбузу.

Марвин, видимо, уже давно с

нетерпением ждал Чжан Хэна, так как свечи на столе уже почти догорели. Держа в

руках картофелину, он делал вид, что чистит её, но, в этот момент, все его мысли

были вовсе не о ней.

Услышав звук шагов снаружи, он тут же

подсознательно произнёс: “Мистер Ди Фрейн, я скоро

закончу, а вы идите спать…”

На середине фразы он поднял

голову и увидел входящего человека. Затем,

вздохнув с облегчением, он проворчал раздраженным тоном: “Черт возьми! Почему ты так поздно?! Многие люди спрашивали

меня, почему я не ложусь спать. Меня могут в чём-то заподозрить, если я и дольше

буду здесь торчать”.

“Как ты думаешь, что является

более опасным? Придумать предлог, чтобы объяснить почему ты находишься здесь, или

вытаскивать бочку с телом в тот момент, когда ещё кто-то не спит?” — возразил

Чжан Хэн.

Услышав это, Марвин извиняюще улыбнулся: “Я не обвиняю тебя. Я просто думаю, что у нас есть более

безопасный способ…”

Чжан Хэн перебил его: “Чем раньше мы решим эту проблему, тем в большей безопасности

мы окажемся, это касается тебя и меня, поэтому, если ты так беспокоишься о своей

жизни, мы должны сделать это прямо сейчас”.

На этот раз Марвин ничего не

сказал и поднял бочку вместе с Чжан Хэном.

Вдвоём они протащили её по

коридору мимо кладовых, наконец, добравшись до кают, где спали пираты.

Марвин глубоко вздохнул, собираясь

двинуться дальше, однако Чжан Хэн остановил его. Он только что заметил пирата,

вылезающего из гамака и протирающего глаза. Возможно, последний выпил слишком

много рома за обедом и проснулся от необходимости опорожнить свой мочевой

пузырь. Выбежав из каюты, он вскоре вернулся, ничего не заметив, он снова плюхнулся

в гамак и заснул.

Подождав ещё четверть часа, Чжан

Хэн кивнул Марвину, и они

продолжили тащить деревянную бочку. Сын фермера

почувствовал, что его сердце вот-вот выскочит из груди.

Он понятия не имел, откуда у него взялась смелость дотащить бочку до самого трапа

в передней части корабля.

Каждый раз, когда спящий

пират переворачивался в гамаке или бормотал что-то во сне, Марвин вздрагивал и

переставал дышать от страха.

Как только они покинули кубрик

и оказались на палубе, предназначенной для пассажиров, нервозность Марвина немного

уменьшилась, и он, понизив голос, сказал: “Что же нам теперь делать? Идти на

верхнюю палубу?”

“Нет, это место патрулируется,

кроме того кто-то всегда стоит у руля. Они обязательно заметят нас, если мы

поднимемся туда. На этом этаже пассажирские каюты оснащены окнами, которые достаточно

велики, чтобы мы смогли выбросить через них труп. Ты уже выяснил то, о чём я тебя

ранее просил?”

“Да. Наша с тобой каюта в настоящее

время занята пиратами”, - сказал Марвин, - “однако две другие каюты остались

пустыми, потому что слишком повреждены”.

“Отлично. Тогда вперёд”.

Отдохнув с полминуты, они

снова двинулись дальше с тяжелой бочкой, Марвин шел впереди, а Чжан Хэн позади.

Дойдя до пассажирской каюты, расположенной в конце коридора, Чжан Хэн осторожно

постучал в дверь, изнутри не раздавалось ни звука.

Сын фермера смело распахнул дверь.

Как и ожидалось, внутри никого не оказалось. Во время предыдущего сражения именно в эту каюту попало

четыре пушечных ядра. Стена кормы была почти

полностью разрушена, но так как расположение этого помещения находилось высоко

от ватерлинии, то зияющие дыры заколотили всего лишь парой досок, чтобы не сильно

дул ветер.

Поставив бочку на пол, Марвин

быстро закрыл дверь и поспешно проговорил: “Теперь, когда мы на месте. Давай поспешим

и сбросим тело в море!”

Чжан Хэн подошёл к разрушенной кормовой стене

и посмотрел вниз, а затем покачал головой: “Не сейчас.

Сегодня ночью почти нет ветра и волн. Звук всплеска при падении тела в воду явно

привлечёт внимание пиратов на верхней палубе”.

“Что же нам тогда делать?” –

от испуга Марвин изменился в лице. “Мы не можем больше ждать! Это последняя

ночь, чтобы покончить с этим делом. Если мы не сможем избавиться от тела…”

“Я не говорил, что мы не

избавимся от него сегодня”, - нахмурился

Чжан Хэн. “Нам нельзя больше медлить. Пойди поищи

веревку, мы обвяжем тело и медленно опустим его в море”.

“Отличная идея!” – сразу же

оживился Марвин. “Ты просто гений! Простой путешественник, вроде меня, думает

совсем по-другому по сравнению с тобой. Я сейчас же поищу веревку”.

Говоря это, он открыл дверь,

чтобы выйти из каюты, и улыбка с его лица медленно сползла. Глаза сына фермера

наполнились ужасом, а тело его начало бесконтрольно дрожать.

“Мне очень жаль. Я помешал вашей

встрече?” — спросил человек, стоявший за дверью, оскалив гнилые зубы.

Это был старый пират с

длинной бородой и в рваной серой шляпе на голове.

Взгляд его сосредоточился на

бочке, находящейся за спиной Марвина, приподняв брови он спросил: “Значит, все

эти дни наш бедняга Вик находился в этой бочке?”

Чжан Хэн молниеносно вынул

короткий мушкет и направил его на старого пирата. К его удивлению, выражение лица последнего нисколько не

изменилось.

“Поверь мне, мальчик, что на

меня направляли оружие столько раз, что я уже давно сбился со счета. Позволь

мне рассказать тебе, что случится дальше. Ты

нажмешь на курок, и я буду убит. Эм… в этом у меня

нет сомнений. Однако выстрел разбудит пиратов по соседству. Вас либо зарубят до

смерти во время сопротивления, либо казнят, когда схватят. Я не уверен, у

кого из нас конец будет хуже – у меня или у вас. Однако,

принимая во внимание нашу разницу в возрасте, вам не кажется, что для вас это невыгодная

сделка?”

Чжан Хэн потерял дар речи. В

этот самый момент он понял, что внезапное появление старого пирата не было

случайным. Похоже, он уже давно наблюдал за ними, и только выжидал, чтобы застать

их с поличным.

Но похоже, у старого пирата не

было намерения искать правды для бедняги Вика, лежащего в бочке. Иначе он не

пришёл бы сюда в одиночку.

Не имея другого выхода, Чжан

Хэн решил выслушать старого пирата.

Перевод: Флоренс

Глава

105: Черные Паруса X

Чжан Хэн медленно опустил короткий

мушкет.

Старый пират усмехнулся: “Мудрый

ход”.

Затем он повернулся, чтобы

посмотреть на Марвина. “Ну, я не против постоять здесь и немного поболтать с

вами, ребята, но, если кто-то пройдёт по коридору, как вы собираетесь объяснить,

что здесь делаете?”

Парализованный страхом Марвин

потерял способность мыслить здраво. Поэтому он повернулся и посмотрел на Чжан

Хэна. Увидев, что тот кивнул, он отошёл в сторону от двери, позволив старому

пирату войти в каюту.

“Большое спасибо”. Старый пират, сняв шляпу, вошел, а затем

закрыл за собой дверь. “Чтобы наше общение проходило

гладко, хочу заранее заявить, что парень в бочке и я не друзья. Честно говоря, мне

лично не нравились некоторые из его поступков. Но опять же, мы здесь для того,

чтобы грабить суда, а не для того, чтобы заводить друзей. Мы же не можем любить

всех на корабле, верно?”

“Как ты нас вычислил?” — Чжан Хэн первым задал вопрос, который

ему больше всего хотелось выяснить.

“Я заметил, что в

большинстве случаев ты сохраняешь спокойствие. Ты ещё молод, но, похоже, тебе

пришлось пережить немало трудностей. За всю свою жизнь я встречал только двух человек,

которые могут сохранять такое спокойствие в любой ситуации. Один из них — это

ты, а другой.…”

Старый пират внезапно

замолчал, не собираясь вдаваться в подробности.

“Однако твой друг не так

спокоен, как ты, особенно в то время, когда ты болел морской болезнью. С его

стороны было очень мило заботиться о тебе, но, когда он навещал тебя по семь-восемь

раз в день, это начинало казаться странным. Я также заметил, что он всё время на

взводе. Я всегда спрашивал себя: что могло заставить повара, человека, у которого

нет другой задачи, кроме приготовления пищи, так нервничать? Может его беспокоило

завтрашнее меню?”

Внезапно лицо Марвина

побледнело, он выглядел так, будто собирался вот-вот расплакаться. Внезапно он

упал на колени и начал дрожать. “Не верьте ему! Я не имею к этому делу никакого

отношения! Он был тем, кто заставил меня. Правда в том … что я даже пальцем не

дотрагивался до Вика. А рану на спине он добавил позже…”

Старый пират смотрел на

Марвина удивлёнными глазами. Он перевел взгляд на Чжан Хэна и обнаружил, что

тот просто стоит и холодно смотрит на стоящего на коленях Марвина без малейшего

выражения на лице.

Сын фермера схватил старого

пирата за штаны и завыл, как ребенок. Через некоторое время он понял, что что-то

не так, и неловко поднял голову.

“Не волнуйся ты так. Неужели

ты думаешь, что я пришёл бы сюда один, если бы хотел отомстить за Вика?” —

спросил старый пират, похлопывая Марвина по плечу.

“Так чего же ты хочешь?” Чжан

Хэн больше не хотел смотреть на ужасное выступление Марвина, поэтому он взял на

себя инициативу, чтобы вернуть разговор в прежнее русло.

“Всё очень просто. Мне

просто нужно немного доброты и несколько небольших услуг с вашей стороны. Как

видите, я действительно старею. Я больше не планирую снова выходить в море, после

того как мы достигнем земли. Мне пора где-то осесть и спокойно наслаждаться

выходом на пенсию. Вот почему мне нужен кто-то, кто поможет мне вернуть деньги,

которые мне задолжали”.

“И это всё?” – нахмурился Чжан

Хэн.

“Я совершенно не жадный человек,

не говоря уже о том, что человек, которого ты убил, это тот, кого я

действительно ненавидел. Так что да. Всё действительно так просто”.

“У тебя должно быть много друзей

среди команды. Почему бы тебе не обратиться за помощью к ним?”

“Вы должны понимать, что все

становится очень сложным, когда речь заходит о деньгах. Однако новички вроде

тебя — совсем другое дело. Если ты посмеешь взять мои деньги, у меня,

естественно, есть в запасе много способов заставить тебя их вернуть”. Старый

пират криво ухмыльнулся. “Кроме того, мне понравилось то, какую меткость ты

продемонстрировал тогда на палубе. Я думаю, что сотрудничество между нами

станет очень плодотворным”.

“Похоже, у меня нет другого выбора”.

“Ты умный человек, а мне

нравится разговаривать с такими умными людьми, как ты. Но, пожалуйста, пойми,

что мне нужно быть осторожным и защитить свои интересы при заключении этой

сделки”. Взгляд старого

пирата переместился на бочку. “Я вижу, что вам двоим

нужна помощь, чтобы избавиться от тела. Почему бы вам просто не предоставить мне

разобраться с этой проблемой”.

“Что ты хочешь этим

сказать?”

“Я знаю, что тебя беспокоит.

Мы прибудем в Нассау завтра, и когда мы ступим на землю, на судно придут люди,

которым будет поручено пересчитать все предметы, включая запасы продовольствия.

Ваша тайна будет раскрыта, если вы не избавитесь от тела сегодня вечером. Невозможно

сохранить это в секрете, если только…”

Старый пират замолчал: “…кто-то

не знаете человека, который отвечает за инвентаризацию. Стоит только сказать ему,

чтобы он не пересчитывал предметы на кухне, а затем найти кого-нибудь пирата,

чтобы тот забрал бочку с корабля и избавился от неё. На этом корабле не так

много людей, которые могут это провернуть. Но, к счастью, вам, ребята, повезло.

Такой человек стоит сейчас прямо перед вами”.

“После этого, вы будете использовать

содержимое этой бочки, чтобы шантажировать нас всю жизнь, верно?” – прямо

спросил Чжан Хэн.

“Как я уже сказал, я

собираюсь выйти на пенсию. Это будет разовая сделка. Когда всё закончится, я больше

не побеспокою вас по этому вопросу. Я думаю, что вам следует быть более

осторожными с другими людьми, чем со мной, таким безобидным стариком”.

“Например?”

“Например, наш полный позитива

чернокожий друг Гудвин. Разве он не дружелюбен с тобой? У него было печальное прошлое,

но он всё ещё умудряется каждый день улыбаться. Этот его оптимистичный настрой влияет

на всю команду, и каким-то необъяснимым образом он появляется именно тогда, когда

это нужно, чтобы подбодрить.

Старый пират улыбнулся: “Я

не люблю подливать масла в огонь, но до меня дошли кое-какие слухи о нём.

Дружелюбный канонир Гудвин хочет заменить Орфа на посту рулевого «Морского льва».

Он уже стал довольно

популярным. Если этот вопрос будет вынесен на голосование,

ему очень потребуются твой голос. Помимо тебя есть ещё трое выживших с этого

торгового судна. Скорее всего, они тоже проголосуют за Гудвина. Четыре голоса

за один присест, а цена вопроса заключается лишь в нескольких вдумчивых словах,

сказанных вовремя. Я думаю, он получил чертовски хорошую выгоду”.

“Зачем ты мне всё это

рассказываешь?” — на этот раз Чжан Хэн был удивлён услышанным.

“До того, как ты выполнишь свою

часть сделки, я обязан убедиться в твоей безопасности. Позволь мне дать тебе совет

- не вмешивайся в это дело, потому что наш капитан способен на многое. Многие

считают, что существование Орфа бесполезно, и он не сделал ничего достаточно

хорошего, чтобы произвести впечатление на кого-либо за последние несколько лет.

И на самом деле, это действительно так. Орф очень мудрый человек. Он знает, как

выполнять свои обязанности и не высовываться, находясь под командованием

сильного капитана. Любой, кто смотрит на него свысока, в конечном счете

заплатит за это”.

“Кто ты?” — не мог не спросить Марвин.

“Это не секрет. Сейчас я

просто старик, который готовится выйти на пенсию”, - старый пират надел свою

рваную серую шляпу прежде, чем закончить фразу, - “а раньше я был капитаном «Морского

льва». Вон тот корабль, он изначально принадлежал мне”.

Перевод: Флоренс

Глава 106: Черные Паруса

XI

На следующее утро, когда

пираты умывались и разговаривали, вдруг сверху до них донёсся непонятный шум.

“Земля! Мы, наконец-то,

дома” - громко крикнул один из пиратов, сбегая по трапу с верхней палубы.

Пираты на мгновение замолчали,

а вскоре и сами разразились радостными криками и один за другим побежали на верхнюю

палубу.

Чжан Хэн и Марвин,

влекомые толпой, также устремились на верхнюю палубу. Когда они подошли к

носу судна, они тоже увидели землю, маячащую на горизонте.

За всё время пребывания на

этом судне они не в первый раз слышали, как пираты упоминают это место.

Одни восхваляли эту

землю, другие проклинали её, но не было никаких сомнений, что каждый пират

не мог прожить без этого места.

Вот он, город Нассау, столица

будущих Багамских островов.

Город расположен на острове

Нью-Провиденс в северной части Карибского моря, и имел лучшую гавань на всех

Багамских островах. Коренными жителями острова являлись лукаяны, которые в

основном занимались рыбной ловлей и охотой, когда в 1492 году Христофор Колумб

открыл это место. Затем только 1647 годы первые европейские переселенцы ступили

на остров и построили первые поселения.

“Вы влюбитесь в это

место, особенно если вы любите свободу и приключения, вам будет трудно устоять перед

его очарованием. Это место изначально было испанской колонией, а потом перешло

в руки англичан”, — объяснил Гудвин.

“А теперь?” — с

любопытством спросил сын фермера.

“Сейчас он принадлежит

нам, пиратам!” - оскалился Гудвин. “Добро пожаловать в Нассау, родной

город пиратов, город свободы!”

Вскоре после этого

торговое судно и «Морской лев» вошли в бухту. Пираты с радостью спустили

деревянные шлюпки на воду и нетерпеливо стали грести к берегу. После

более чем месяца нахождения в открытом море, всё, о чём они мечтали, — это выбраться,

наконец, на берег и наслаждаться жизнью в полной мере. Только дежурные пираты,

которым дали задание охранять и перевозить добычу, остались на корабле.

Ди Фрейн приказал дюжине

пиратам, включая Чжан Хэна и Марвина, помочь с разгрузкой добычи с корабля. Сын

фермера всё время сильно нервничал и время от времени украдкой поглядывал на

камбуз.

“Не беспокойся об этой

бочке. Просто делай то, что тебе велели. Когда закончишь со всем этим, поищи

меня в таверне”, — успокоил Марвина старый пират, снова похлопав его по плечу.

С этими словами он забрался в деревянную шлюпку и направился к острову.

Чжан Хэн и сын фермера

должны были перевезти всю добычу с кораблей на склад в торговом центре Нассау.

Только после полудня они, наконец, закончили свою работу. К их удивлению,

пират, ответственный за инвентаризацию, даже не зашёл на камбуз. Когда же после

работы Марвин зашёл туда, чтобы забрать копчёную, обнаружил, что бочки внутри не

оказалось.

Ди Фрейн вызвал их в

контору, расположенную в торговом центре Нассау: “На самом деле

предполагалось, что в этом рейде у вас двоих не будет доли, однако будет

неправильно, если мы просто высадим вас на берег с пустыми руками”. Он достал

кошелёк и сказал: “Здесь 50 серебряных песо на вас двоих в качестве аванса.

Этого должно хватить, чтобы первое время прожить на берегу. Если вам нужны

будут деньги, вы можете найти работу в городе. Но не подписывайте никаких долгосрочных

контрактов. Вам сообщат, когда мы снова отправимся в плавание”.

Поблагодарив Ди Фрейна, Чжан

Хэн и Марвин сразу покинули контору. Как только они отошли на некоторое

расстояние, Марвин попросил Чжан Хэна передать ему его долю денег. Нетрудно

было понять, что у него на уме.

Когда они только шли в

контору к Ди Фрейну, Марвин уже по пути разглядывал пришвартованные в доке

лодки. Нассау располагался в непосредственной близости от британской колонии.

Добраться до материка было совсем несложно, и он прекрасно осознавал, что быть

хозяином на собственной ферме гораздо лучше, чем оставаться поваром на пиратском

корабле.

Но Чжан Хэн знал, что

ему не сбежать. Если бы пираты не смогли предотвратить подобные вещи, они

бы так легко не выпустили их с корабля. Однако Чжан Хэн не собирался напоминать

об этом Марвину. Видя, что последний хочет действовать самостоятельно, Чжан Хэн

согласился разделить деньги, в общей сложности каждый получил по 25 серебряных

песо.

Похоже, он явно не

хотел выполнять договор со старым пиратам, и теперь, когда у него оказались

деньги в кармане, он тут бросился к доку, чтобы арендовать лодку.

А Чжан Хэн в это время

отправился осматривать город, расположенный на острове. В XVIII веке Европа

сделала огромный шаг вперёд в увеличении темпов производства. С завершением

эпохи Возрождения Европа ступила в новую эпоху, позже названную Барокко, характеризующуюся

стремлением к величию и пышности в архитектуре и элементах декора, особенно

среди высшего общества.

К сожалению, это место

резко контрастировало с другими городами Европы, и первое впечатление Чжан Хэна

о Нассау сложилось как о беспорядочном и дезорганизованном городе. Здесь нет театров,

высоких церквей, колоколен, нет благородных дам и джентльменов,

великолепно одетых, едущих в каретах на светские рауты и балы. Здания, которые он

мог видеть, это гниющие деревянные лачуги и полуразрушенные каменные дома в

окружении бесчисленных пальм. Это место всё больше и больше напоминало ему

огромные трущобы.

Проститутки в

откровенных платьях бродили по улицам в поисках потенциальных клиентов,

намеренно обнажая грудь перед мимо проходящими мужчинами. По немощным дорогам

бегали босоногие мальчишки, и именно в таких местах путешественникам приходилось

внимательно следить за своими кошельками. Группы вооруженных пиратов постоянно

курсировали по улице между тавернами, игорными и публичными домами.

Кроме того, по дороге

ему также встретились местные рыбаки и торговцы, торгующие свежей рыбой и

другими товарами с своих лотков на улице. Наконец, Чжан Хэн увидел молодого

священника, который на небольшом открытом пространстве неустанно проповедовал людям

о необходимости покаяться в своих грехах.

Однако за его грубой внешностью

скрывается упрямое процветание и жизненная сила.

Нынешний раунд оказался

самым длинным среди всех других, через которые он прошёл. Он должен был

оставаться в этом мире в течение 300 дней. А в сочетании с его дополнительными

24 часами, которые он имел каждый день, это означало, что ему нужно будет пробыть

здесь в течение целых 3900 дней, больше, чем сумма дней всех предыдущих раундов

вместе взятых.

Это будет очень долгое путешествие,

и он понятия не имел, какие испытания его ждут. Он мог только продолжать

двигаться вперёд.

…….

Чжан Хэн разобрался со

своими вещами. Игровые предметы, которые он спрятал под деревянной доской в

камбузе, уже давно были извлечены им. Кроме того, ему выдали короткий мушкет с

выгравированными на нём инициалами «FH». Предположительно, его бывший владелец

уже воссоединился со своим создателем. В дополнении к короткому мушкету он

получил ещё и кинжал. Судя по его внешнему виду, он мог бы выручить за него

лишь несколько песо, если бы продал его. А ещё 25 серебряных песо - его вознаграждение

за рейд. Песо - испанская серебряная монета, очень широко

используемая в колониях.

Это было в основном всё

богатство, которое он имел на данный момент.

Помимо этих активов, у

него также имелась непогашенная задолженность.

Посетив несколько таверн

подряд, Чжан Хэн, наконец, нашёл старого пирата в четвертой таверне на западной

стороне города. Последний сидел там и наблюдал за экзотической танцовщицей,

танцующей на сцене. Увидев подходящего к нему Чжан Хэна, он проговорил: “Насколько

я помню, я, кажется, заключал сделку с двумя. Где твой друг? Когда он придёт?”

“Он не придёт”, — сказал

Чжан Хэн.

“Тц, тц … это очень

неразумный ход. Он, кажется, не достаточно осознаёт какие большие неприятности

ждут его впереди. Надеюсь, его поймает Оуэн, а не Фиби, иначе он сильно пострадает”,

- сокрушался старый пират.

Чжан Хэн не заботился о

судьбе сына фермера, поэтому спросил: “Когда мы начнём работать?”

“Можешь считать, что ты

уже начал. Видишь вон того мускулистого парня с обнажённой грудью? Он канонир

на «Рейнджере». В прошлом году он занял у меня 200 серебряных песо. С процентами

теперь он должен мне уже больше 300 серебряных песо. Иди и попроси его вернуть

мне деньги”.

Перевод: Флоренс

Глава 107: Черные Паруса

XII

Без малейшего предупреждения Чжан Хэн полетел, опрокинув стол! Удар

на некоторое время ошеломил его, у него кружилась голова, когда он поднимался на

ноги. А со всех сторон раздавался свист и улюлюканье местных завсегдатаев.

Канонир с «Рейнджера» схватил стакан пива у проходящей мимо официантки,

и выпил его одним махом. “Извини, что ты только что сказал? Я не расслышал!

Говори громче, чтобы я мог тебя услышать”, — прорычал он, пребывая в игривом

настроении.

Чжан Хэн рядом с ним выглядел немного беспомощно, из-за морской

болезни он сильно похудел, а после того, как оправился от недуга, ещё не полностью

восстановил свои силы. Сейчас его совершенно нельзя было сравнивать с этим

мускулистым мужчиной…. Даже тот Чжан Хэн, который вошёл в первый раунд игры,

был намного сильнее, чем он сейчас.

Поднимаясь на ноги, Чжан Хэн краем глаза взглянул на старого пирата,

который молча наблюдал за разворачивающейся перед ним сценой, поедая при этом с

тарелки жаренную свинину и запивая её вином. Он выглядел расслаблено, как будто

происходящее в таверне не имело к нему никакого отношения. Возвращение 300

серебряных песо, казалось, не сильно заботило его в данный момент.

Когда Чжан Хэн, покачиваясь, наконец, поднялся с пола, в него тут

же полетел кулак. К счастью, Чжан Хэн был достаточно быстр, чтобы уклониться от

этой атаки, в противном случае он бы провалялся на полу ещё дольше.

После промаха канонир с «Рейнджера» провокационно поманил его пальцем.

Без малейшего колебания Чжан Хэн выхватил короткий мушкет из-за пояса и направил

его прямо в грудь своего противника.

В таверне тут же раздался оглушительный свист. Все присутствующие

так радовались возможности понаблюдать за боем, но неожиданно один из

участников не стал действовать в соответствии с их планами. Когда зрители поняли,

что шоу отменяется, они выразили свой протест громким и недовольным свистом.

Находясь под прицелом короткого мушкета, канонир прищурился, не

собираясь делать резких движений. Взвесив все «за» и «против», он в раздражении

сплюнул на пол. “Презренный!” Этот эпитет нашёл отклик у многих зрителей, и опять

вся таверна наполнилась громким свистом.

Чжан Хэна это ничуть не смутило. Он здесь не для того, чтобы ублажать

толпу. Поскольку есть способ решить вопрос максимально быстро, то почему он не может

использовать его? Если бы он заранее знал, что канонир с «Рейнджера» так резко

отшвырнёт его в сторону, не сказав ни слова, то он бы с самого начала направил

короткий мушкет ему прямо в голову.

Оказавшись лицом к лицу с чёрным дулом короткого мушкета, канонир

неохотно полез в карман за кошельком и бросил его на стол старого пирата. Последний,

отложив вилку и нож, взглянул на него: “А что насчёт второй половины долга?”

“Это всё, что у меня сейчас есть. Остальное я верну через три

месяца”, - холодно произнёс канонир.

“Прекрасно! К тому времени добавятся ещё 50 серебряных песо в

качестве процентов”, - произнёс старый пират, вытирая рот салфеткой.

“Фрейзер, … ты старый проклятый кровососущий вампир!” – в ярости

зарычал канонир с «Рейнджера».

“Ого … ты не называл меня так, когда хотел занять у меня денег”.

Фрейзер поманил рукой Чжан Хэна, приглашая его сесть за стол.

“Отличная работа! Присядь, давай поедим вместе. После этого мы пойдём к

следующему человеку!”

До самого заката Фрейзер таскал Чжан Хэна за собой в поисках ещё

четырех должников. Трое из них, в конце концов, возвращали хотя бы часть того,

что были должны. Что касается последнего человека, то он находился в компании с

примерно 20 пиратами. Очевидно, что Чжан Хэн не выживет, если столкнется с ними

лицом к лицу. Оценив ситуацию, Фрейзер решил, что это слишком рискованно, и

отпустил его на сегодня.

В общей сложности Чжан Хэн помог Фрейзеру вернуть 429 серебряных

песо и картину маслом, которая использовалась в качестве залога. Картиной

оказалась «Тайная вечеря» Леонардо да Винчи. Чжан Хэн с первого взгляда определил,

что это была подделка, главным образом потому, что картина

содержала вопиющую ошибку, которую заметил бы даже ребёнок. На этом полотне

вместо двенадцати учеников Христа присутствовало только семь. Тем не менее, Фрейзер

был вполне удовлетворён, оценив её в 20 серебряных песо.

“Не плохо. Лучше, чем я ожидал, но твой рукопашный

бой оставляет желать лучшего. Ты даже чуть не проиграл тому мускулистому парню

в таверне”, - старый пират нещадно критиковал его. “Тебе нужно улучшить свои

силы, да побыстрее. Настоящее дело ещё впереди”.

Чжан Хэн нахмурился, услышав это: “Извини, но я помню, что мы

договаривались об одноразовой сделке. Ты сказал, что после этого оставишь меня

в покое”.

Старый пират развел руками: “Я тоже не хочу затягивать нашу

сделку, но проблема в том, что ты, кажется, не можешь помочь мне вернуть

долги, поэтому мы оказались сейчас в некотором тупике”.

“Сколько долгов ещё осталось?” - зловещее предчувствие

накрыло Чжан Хэна

“Ты узнаешь, когда придёт время”, - ухмыльнулся Фрейзер с многозначительной

улыбкой, бросая самый маленький кошелёк Чжан Хэну. “43 серебряных песо,

твоя награда за сегодня. Как я уже говорил, я не жадный. Пока ты помогаешь мне

вернуть деньги, которые мне должны, я не против отдать тебе одну десятую часть.

Это правило не изменится в будущем. Не беспокойся. Я никуда не уеду. Просто

приходи и ищи меня в таверне каждый раз, когда возвращаешься с моря”.

Старый пират даже не озаботился о реакции Чжан Хэна после того,

как закончил говорить, и ушёл со своей подделкой «Тайной вечери», напевая себе под

нос песенку.

Чжан Хэн был крайне удивлён, держа в руке кошелёк с деньгами.

Работа по взысканию долгов была одновременно простой и сложной. Сначала он

думал, что Фрейзер не хотел заниматься этим сам потому, что стар, однако с такой

суммой денег он мог нанять себе несколько крепких головорезов, которые будут

выбивать для него долги. Хотя существовала вероятность того, что наемные головорезы

захотят забрать деньги себе, риск, конечно, присутствует, но ведь Фрейзер,

достаточно умён и коварен, чтобы избежать этого.

К этому времени Чжан Хэн уже догадывался, что просьба о взыскании

долгов была только предлогом для чего-то другого. Должна же быть причина, по

которой Фрейзер выбрал именно его.

Чжан Хэн был не тем человеком, кто будет пассивно ожидать, поэтому,

немного поразмыслив, он решил поискать кого-нибудь, кто мог бы рассказать ему

больше о Фрейзере. Он уже спросил о нём нескольких пиратов на судне

раньше, но все они, включая Гудвина, не желали распространяться о старом

Фрейзере.

Поэтому на этот раз Чжан Хэн изменил свою цель. Он снова вернулся

в таверну на западной стороне города. Ему повезло, канонир с «Рейнджера» всё

ещё был там. Он всё ещё пил пиво, когда заметил вернувшегося Чжан Хэна.

Выражение его лица сразу стало напряжённым: “Опять ты! Презренный! Что ты ещё

хочешь после того, как опустошил все мои карманы?! Тебе лучше исчезнуть, пока я

не передумал!! На этот раз я могу просто разбить тебе голову…”

На полуслове он резко замолчал, потому что Чжан Хэн снова вынул

короткий мушкет, но на этот раз положил на деревянный стол перед собой десять

серебряных песо.

“Расскажи мне всё, что знаешь о Фрейзере, и эти деньги твои”.

“Ты, наверное, шутишь, чёрт возьми? Разве ты не с ним?!” – моргнул

канонир. Учитывая, что сейчас его карманы были пусты, ему очень хотелось забрать

эти деньги. Тем не менее, он всё ещё сомневался в намерениях Чжан Хэна.

“Хочешь верь, хочешь не верь, но на самом деле мы не так уж близко

знакомы”, — ответил Чжан Хэн, не потрудившись объяснить больше, потому что

теперь он здесь будет задавать вопросы.

Перевод: Флоренс

Глава

108: Черные Паруса XIII

“Фрейзер - самый опытный

пират на этом острове. Я слышал, что

он уже был знаменит до того, как приехал в Нассау.

Кто-то говорил мне, что он сражался бок о бок с Генри Морганом и вместе с ним

грабил испанские поселения. В последнем рейде ему удалось захватить добычи на 2

миллиона фунтов, что сделало этого старого ублюдка чрезвычайно богатым. После того,

как Генри Морган был вызван королевой и заключён в тюрьму, Фрейзер покинул Ямайку

и приехал в Нассау, где сформировал свою собственную команду пиратов. На пике

своего могущества он имел 11 пиратских кораблей, сотни пушек и около 700-800 пиратов

под своим командованием”.

“ Что случилось потом?” - спросил Чжан Хэн.

“Понятия не имею. Ходят

слухи, что он хотел тайно получить помилование королевы. Когда его команда

узнала об этом, всё изменилось. На голосовании он был лишён звания капитана 11 пиратских

кораблей, и вся его команда была распущена. Прямо сейчас этот старый ублюдок всего

лишь самый обыкновенный пират”, — злорадно ухмыльнулся канонир с «Рейнджера».

“Но ты по-прежнему должен

ему деньги”, - дружески

напомнил Чжан Хэн.

Услышав это, канонир перестал улыбаться

и злобно произнёс: “Ну! Я рассказал тебе всё, что знаю.

Свою часть сделки я выполнил, теперь твоя очередь выполнить свою часть”.

Чжан Хэн не стал скупиться, когда

получил нужную ему информацию. Он придвинул канониру 10 серебряных песо и

спросил: “Последний вопрос. Где я могу снять дом в

городе?”

……

Сейчас у него осталось ещё 58

серебряных песо. Конечно, можно было снять номер в гостинице. Однако тот факт,

что ему придётся провести на этом острове больше десяти лет, привёл его к мысли,

что разумнее было бы просто поискать подходящее место для проживания.

Место, которое он выбрал, располагалось

немного дальше от гавани, но зато ближе к центру острова, где в основном проживали

семьи фермеров. Место это было тихое и спокойное, но главное его преимущество состояло

в очень дешёвой арендной плате. При покупке дома цена составляла всего 160

серебряных песо, а двухлетняя аренда обошлась ему всего в 17 серебряных песо.

Но из всех предлагаемых для аренды домов

только один выглядел более-менее прилично, не собираясь обрушиться в любой момент. Здесь, в Нассау, отвратительное состояние домов было обычным

явлением. В то время, когда пираты безудержно свирепствовали в Карибском море,

Испания и Франция совместно послали сюда свой военный флот, чтобы сравнять Нассау

с землей. Поэтому постройки здесь находились в таком состоянии и не стоили

дорого.

После того как Чжан Хэн расплатился

с хозяином, он первым делом приобрёл предметы первой необходимости для своего

нового дома. На следующее утро он проснулся довольно рано, сразу же приступив к

ремонту и реконструкции дома.

За те дни, которые он провёл в одиночестве

на необитаемом острове, он своими руками построил

деревянный каркасный дом с черепичной крышей. Вооруженный этим опытом, починить

и укрепить дом не было для него большой проблемой.

Субтропический климат Багамских

островов имел устойчивую круглогодичную температуру от 23 до 24 градусов по

Цельсию. Хотя сейчас уже наступила весна, было не так холодно, как ожидалось. Сняв

рубашку, он поднялся на крышу и заделал все отверстия, используя молоток и гвозди.

Маленькая девочка шести или

семи лет из соседнего дома все время тайком поглядывала на него из-за пальмы.

Чжан Хэн, заметив её, ласково улыбнулся ей, но в следующий момент та тут же

поспешила домой.

Вскоре после этого в поле

зрения Чжан Хэна появилась знакомая фигура. Это был Марвин. Хотя они расстались

меньше, чем сутки назад, внешний вид последнего сильно изменился. Рукав его

рубашки был оторван, а на ногах одет лишь один ботинок. Кроме того, всё его тело

покрывали сине-фиолетовые синяки, а лицо опухшее и багрово-синего цвета.

Он подошёл к деревянному дому Чжан Хэна

и выдавил льстивую улыбку на своём лице: “Э-ээ… не

мог бы ты дать мне что-нибудь поесть? Я ничего не ел

со вчерашнего вечера”.

“Разве у тебя не было 25

серебряных песо?”

“Потерял… я их потерял…”, —

смущённо проговорил Марвин.

Вчера вечером сын фермера планировал использовать одну из лодок, чтобы сбежать. Очевидно, что

ему этого сделать не удалось. Его жестоко избили, а деньги отняли. Ему было крайне

стыдно признаться в этом, поэтому он предпочёл промолчать, воздержавшись от жалоб.

После этого сын фермера пребывал в отчаянном положении, поэтому ему пришлось расспросить

о местонахождении Чжан Хэна и прийти к нему.

Прожив на судне с Марвином

бок о бок некоторое время, Чжан Хэн уже прекрасно понимал, каким эгоистичным,

трусливым и лицемерным человеком он может быть. После расставания Чжан Хэн не

планировал заботиться о его жизни или смерти.

В этом раунде по сравнению с

предыдущими была совершенно другая основная миссия. На этот раз ему нужно было сформировать

собственную силу в Нассау.

Не имея ни малейшего представления,

каковы стандарты этой так называемой силы, которую он должен создать, он, по

крайней мере, был уверен в одном, - это не то, что он может сделать в одиночку.

Ему нужна была команда. Поскольку

здешние пираты больше всего на свете ценили свободу, голосование на пиратском корабле

решало многое. Даже такой легендарный пират, как Фрейзер, смог потерять поддержку

своих подчинённых. В одночасье и Чжан Хэн мог потерять всё.

Другими словами, даже такой

никчёмный придурок, как Марвин, тоже имел право голоса на корабле. Из-за побега,

скорее всего, он будет презираем всеми пиратами, поэтому у него не было другого

выбора, кроме как положиться на Чжан Хэна.

Даже такой человек-тряпка,

как Марвин, мог когда-нибудь ему пригодится.

Вместо того чтобы разоблачить

его ложь, он решил помочь ему. “На столе есть немного хлеба и сыра. Иди и

возьми сам”.

Хотя это звучало невероятно,

Чжан Хэн действительно надеялся, что Марвин изменится к лучшему после этого. На

всём острове Марвин знал только несколько человек, никто не стал бы помогать незнакомцу.

Учитывая, что он несколько раз предавал Чжан Хэна, он должен был благодарить

свою счастливую звезду за то, что тот не избил и не выгнал его из дома. Готовность

Чжан Хэна дать ему еду и кров застала Марвина врасплох.

Пока Марвин жадно поглощал

хлеб и сыр, думая о своём

трагическом опыте, слезы потоком хлынули из его глаз.

Он больше не мог сдерживать своих чувств: “Прости

меня! Я был неправ! Я сделал много ошибок! Но я обещаю тебе, что больше этого не

повториться. С сегодняшнего дня моя жизнь принадлежит тебе. Я никогда больше не

предам тебя, даже если кто-то будет угрожать перерезать мне горло!”

Неужели это маленькое проявление

раскаяния тронуло сердце Чжан Хэна?

Чжан Хэн считал, что, по крайней мере, сейчас он был искренен в своих словах

благодарности. В то же время он знал, что это состояние продлится не более двух

дней. Через два дня все обещания, которые он сейчас произнёс, исчезнут вместе с

той пищей, которую он сейчас съел. В конце концов, он снова без колебаний предаст

Чжан Хэна, когда его собственной жизни будет угрожать опасность, потому что

такова его природа.

К счастью, Чжан Хэн не

беспокоился об этом, так как никогда не собирался полагаться на Марвина в критический

момент.

В тот момент, когда

содержимое деревянной бочки было вывезено с корабля старым пиратом, ничто больше

не связывало этих двоих вместе.

“Спокойно кушай, а я уйду ненадолго”,

— сказал Чжан Хэн, вытирая руки.

Марвин ужасно занервничал, когда

услышал эти слова, очевидно, он был обеспокоен тем, что правда о том, что случилось

с ним прошлой ночью, будет раскрыта Чжан Хэном.

Последний был вынужден

добавить ещё одну фразу: “Не волнуйся. Дело не в тебе”.

Перевод: Флоренс

Глава 109: Черные Паруса XIV

Поскольку Чжан Хэн планировал

поселиться здесь по меньшей мере на десять лет, для него было крайне важно

лучше понять окружающую обстановку.

И именно этим Чжан Хэн был занят в последние

дни, он объезжал все уголки Нассау, беседуя с рыбаками

на рынке, пьяницами в тавернах, уличными проститутками на улицах города, черными

торговцами в торговом центре и, естественно, пиратами, бродившими повсюду в

этом городе. Общение с этими людьми по большей части происходило нормально, но

иногда случались и неприятности.

Чтобы упростить и ускорить процесс

сбора информации, Чжан Хэну пришлось потратить в общей сложности 19 серебряных

песо. Но эти затраты того стоили, поскольку он в основном разобрался в ситуации

в Нассау.

Многие люди рассматривают пиратов как

сборище душегубов и злодеев, не имеющих образования и

сбежавших из цивилизованного общества. В некотором смысле, такое мнение не совсем ошибочно. У людей, которые выбрали

жизнь пирата, естественно, не могли быть «чистые» руки. Это и была причина, по

которой многие автоматически предполагали, что и город, которым управляют пираты,

полон преступности и беспорядка.

Однако, насколько Чжан Хэн мог видеть,

это заявление не совсем объективно.

С тысячами вспыльчивых вооружённых

пиратов в городе, готовых затеять пьяную драку с кем угодно, вряд ли можно ожидать,

что город будет мирным. Однако, если смотреть глубже пьяных уличных драк, то под

этим хаосом на самом деле царил порядок.

Около 63 лет назад первые

европейские поселенцы прибыли в Нассау, вскоре превратив это место в укреплённый

крепостью город. В память о короле Карле город был назван Чарльстауном. Однако

жители острова вскоре обнаружили, что возделывание земли и ловля рыбы гораздо

менее прибыльны, чем, пользуясь плохой погодой, заманивать корабли к рифам, с

последующим их разграблением. Поскольку подобное занятие приносило много денег,

большинство мужчин на острове начали заниматься пиратством. Вскоре, когда этого

уже было недостаточно, они отправлялись на поиски кораблей, вместо того чтобы ждать,

когда те сами сядут на мель.

Со временем из-за уникального

географического положения Багамские острова привлекли к себе внимание и других

пиратов. Россыпь разнокалиберных островов стала идеальным местом, чтобы спрятаться

и избежать преследования военных кораблей. Они также оказались прекрасным местом

для пополнения запасов провизии и воды, а также для сбыта краденного.

В такой атмосфере родился

город под названием Нассау — название, связанное с именем Вильгельма III Принца

Оранского, но ирония заключалась в том, что этот город превратился в королевство

пиратов.

После многих лет непрерывного

развития Нассау придумал уникальную торговую систему.

Каждый пиратский корабль, отправляющийся

в море и грабящий торговые суда, продавал награбленное торговцам с черного

рынка, которые, в свою очередь, переправляли эти товары в Чарльстон, Нью-Йорк,

Бостон и другие порты, превращая их уже в легальные товары. Такая торговля позволяла

им получать сверхвысокую прибыль практически без риска.

И это было главным источником

дохода для Нассау. Другие сферы бизнеса на острове были так или иначе связаны с

ним. Например, таверны, публичные и игорные дома зарабатывали свои серебряные песо

на пиратах, посещающих их. Пираты в свою очередь получали деньги от профессионального

оценщика, который производил оценку стоимости награбленной добычи. Кроме того, существовали

на острове ещё наводчики, которые продавали сведения о торговых судах местным

пиратам. А рыбаками с острова часто пополняли пиратскую команду, когда не хватало

людей. Кроме того, на этом острове активно действовали несколько торговцев

оружием и работорговцы.

Что до правителя Нассау, то

номинально его не было.

А управляла жизнью острова и

поддерживала порядок политическая структура подобная парламенту. Эта политическая

структура носила название Совет. В её состав входили самые разные люди, включая

торговцев с черного рынка, капитанов пиратских кораблей и крупных землевладельцев…

Они все вместе управляли этим городом.

Чжан Хэн предположил, что так

называемое создание собственной силы, указанное в основной миссии, это, должно

быть, присоединение к Совету острова. Однако, это трудное дело. Становление крупным

землевладельцем можно было сразу же исключить, последние владели огромными

плантациями и своими собственными вооруженными силами. Всё, чем он сейчас владел,

— это 20 серебряных песо.

Путь становления торговцем на

черном рынке, очевидно, был ещё более сложным, для контрабанды товаров в торговые

порты требовались глубокие политические связи на высшем уровне. За большинством

торговцев на черном рынке острова стояли влиятельные семьи. Их политический вес

был немаленьким. Черные торговцы часто использовали влияние своей семьи, чтобы спокойно

проходить таможню в портах колонии, подкупать чиновников в портах для легализации

контрабанды. Такие задачи, естественно, не под силу обычному человеку.

Но вот, стать капитаном пиратского

корабля было определенно ему по силам.

Это, однако, не означало,

что этот путь будет лёгким. Не

говоря уже о легендарных пиратах той эпохи, даже самому

обычному капитану пиратского корабля, способному управлять целым кораблем,

команда которого состоит сплошь из непокорных пиратов, обычно требуется впечатляющего

набора качеств и умений.

Чжан Хэн знал, что ему предстоит

многому научиться.

Он решил никуда не

торопиться, так как у него было предостаточно времени, чтобы узнать всё, что ему

пригодится.

Четыре дня спустя «Морской

лев» созвал команду и приготовился к отплытию. Это был первый раз, когда Чжан

Хэн ступил на настоящий пиратский корабль.

Этот трехмачтовый корабль,

когда-то принадлежал Фрейзеру, был одним из лучших пиратских кораблей в Нассау.

Оснащённый тридцатью двумя артиллерийскими

орудиями, из которых двадцать четыре орудия - девятифунтовые

пушки и восемь орудий - двенадцатифунтовые пушки, он имел подавляющее

преимущество в огневой мощи против торговых судов.

В этом рейде «Морской лев» собирался

ограбить голландское судно снабжения и испанское торговое судно.

Во время этого рейда Чжан

Хэн хорошо проявил себя в битве. Ему удалось спасти троих своих товарищей по

команде с помощью меткой стрельбы из короткого мушкета. Это принесло ему уважение

многих пиратов на борту «Морского льва». Он мог бы убежать в безопасное место,

как это пытался сделать Марвин, но вместо этого снял дом в Нассау. Всё указывало

на то, что он готов жить жизнью пирата!

Это также добавило ему дополнительные

очки к уважению от команды пиратов. Воспользовавшись

этой возможностью, он попросил Оуэна, чтобы тот

научил его сражаться в ближнем бою. От других пиратов он узнал, что Оуэн

обладал лучшими навыками фехтования среди всех пиратов на этом корабле.

Оуэн когда-то был морским

офицером с блестящим будущим. Однако, из-за какого-то инцидента он оскорбил

своего непосредственного начальника. В отместку тот отправил его в самое опасное

место для выполнения миссии. В порыве гнева Оуэн убил своего начальника, затем он

спешно покинул свой родной город и, в конечном итоге, оказался в Нассау, чтобы стать

пиратом.

В отличие от большинства пиратов,

Оуэн был чересчур прямолинейным – сказывалось его прошлая служба на военно-морском

флоте. Из-за чего вначале ему было очень трудно вписаться в пиратское сообщество.

Но как только пираты узнали его лучше, они охотно стали его друзьями.

В каждом бою он первым устремлялся

в бой, снискав себе расположение многих пиратов. Когда предыдущий боцман был убит

в бою, все пираты на корабле единогласно проголосовали за Оуэна, как за своего

нового боцмана.

Перевод: Флоренс

Глава 110: Черные Паруса XV

“Ты хочешь научиться фехтованию?”

- удивленно спросил Оуэн. Учитывая

огромные риски, с которыми пираты сталкивались каждый

раз, когда выходили в море, они были в основном гедонистами, живущими от одного

дня до другого. Мало кто строил далёко идущие планы, поэтому Оуэн специально напомнил

Чжан Хэну о том, с чем ему предстоит столкнуться.

“Это не то, что можно познать

за полчаса. Потребуется, по крайней мере, месяц или два, чтобы увидеть

какие-либо результаты, не говоря уже о том, что тренировки очень однообразны и

утомительны. Разве ты не владеешь отменной меткостью? Зачем тебе учиться фехтованию?”

“Ближний бой – моя слабость,

а короткий мушкет может выпустить только одну пулю за раз. Перезарядка — дело

достаточно проблематичное. Я не хочу стоять в стороне и быть сторонним наблюдателем

каждый раз, когда у меня заканчиваются заряды. В любом случае, я смогу хотя бы защитить

себя, если научусь фехтовать”.

“Мм, ну, это правда”.

Короткие мушкеты этой эпохи

сильно отличались от более поздних поколений. Хотя кремневый замок в коротких

мушкетах был более продвинутым механизмом по сравнению со спичечным замком в аркебузах,

всё-таки процесс перезарядки всё ещё был довольно сложным. Стрелок должен был заполнить

ствол короткого мушкета порохом, затем туда же опустить и пулю. Вероятность

того, что произойдёт осечка также крайне велика. По этой причине, при столкновении

обе стороны сначала вступали в перестрелку, и только затем переходили к ближнему

бою на саблях.

Тем не менее, подавляющее большинство

пиратов полагались лишь на свою храбрость и грубую силу в бою, не обладая ни знаниями,

ни умениями. Поэтому люди, прошедшие военную подготовку такие, как Оуэн, всегда

имели преимущество в бою.

“Ну, в таком случае,

будь на палубе завтра на рассвете. Я научу тебя сначала некоторым основным приёмам,

таким как рубящий удар”. А затем Оуэн добавил: “Ты можешь попрактиковаться в фехтовании,

но не пренебрегай своими обязанностями”.

“Спасибо. Не буду”, — искренне

ответил Чжан Хэн. Недаром Оуэн снискал расположение и поддержку других пиратов;

он был великодушен и честен. Он с готовностью согласился учить того, кто хотел

учиться.

Однако этого нельзя было сказать

о других. Чжан Хэн познакомился с мастера парусов, стариком по имени Роско. По

словам пиратов на корабле, он провёл в море больше времени, чем на суше. Определение

ветра, предсказание погоды и маневрирование парусами это были его тремя главными

навыками, которыми он гордился.

Обладая такими знаниями, он

заслужил уважение капитана и команды, даже если не принимал участия в битвах. Роско

очень дорожил своими навыки, держа их в секрете, он никого не хотел им обучать.

Чжан Хэн не был первым, кто пришёл к нему с желанием учиться, и, как и всем предыдущим,

Роско без колебаний отказал ему.

Чжан Хэн однажды даже упомянул

о вознаграждении в размере 500 серебряных песо, которые он будет выплачивать в течение

года, Роско, наконец, согласился передать свои навыки Чжан Хэну, но только

после того, как выйдет на пенсию.

Однако, учитывая обстоятельства, Чжан

Хэну придётся долго ждать этого дня. Тело

старика было ещё довольно крепким. Для его возраста у

него был более чем здоровый аппетит, даже лучше, чем у большинства молодых людей.

При таких темпах Чжан Хэн подозревал, что Роско будет продолжать жить ещё долго

после того, как он уже покинет этот раунд.

Сойдя на берег в третий раз,

Чжан Хэн стал искать в таверне старого пирата Фрейзера.

“Как продвигаются твои навыки

ближнего боя? Ты готов стать моим сборщиком долгов?” — спросил Фрейзер, бросая

в рот арахис.

“Нет”, — честно ответил Чжан

Хэн. После двух с половиной месяцев в море его навык фехтования всё ещё оставался

на уровне Lv. 0. Как и говорил Оуэн, это был долгий процесс, требующий

постоянной практики и отработки основных движений. Результаты проявятся только

тогда, когда он сможет отработать основные движения до уровня рефлекса. В

данный момент он был всё ещё далек от этого. К счастью, Оуэн уже начал проводить

с ним спарринги.

Кроме того, хорошей новостью

было то, что после такого долгого периода восстановления Чжан Хэн, наконец,

восстановил свой вес, и его сила даже превысила его уровень, когда он впервые вошёл

в этот раунд игры. Хотя он не мог сравниться с теми, кто родился с божественной

силой, он уже считался выдающимся среди обычных людей.

“Тогда зачем ты пришёл ко

мне?” — с любопытством спросил старый пират.

“«Морской лев» изначально

принадлежал тебе. Роско — самый старый член экипажа на корабле. Ты, должно быть,

хорошо его знаешь его, верно?”

“Ах, этот старый лис? Может

быть, он и не очень принципиальный человек, но должен сказать, что он действительно хорош в управлении

парусами. Лучшего мастера парусов не найти во всём

Нассау”, — задумчиво произнес Фрейзер. “Ах, я действительно скучаю по тем временам.

Однажды мы наткнулись на охотников за пиратами, и нам пришлось идти в шторм,

так как скорость нашего корабля тогда была ниже. Если бы парусами управлял кто-то

другой, корабль потерпел бы крушение. Но нет! Мы с Роско работали сообща, чтобы

закрепить грот-мачту, и, благополучно вернулись в Нассау. За всю свою жизнь я восхищался

лишь несколькими людьми, и Роско — один из них. Мы должны обязательно выпить за

отличные навыки этого парня”.

Старый пират поднял стакан с

пивом, стоявший перед ним.

Чжан Хэн не стал ходить

вокруг да около и сразу перешёл к делу. “Что мне нужно сделать, чтобы он научил

меня своим навыкам?”

На лице старого пирата появилось игривое

выражение: “Ты хочешь научиться управлять парусами? Почему?”

“Человек всегда должен

учиться, пока он молод, верно?”

Фрейзер усмехнулся: “Значит,

ты собираешься использовать

эту чушь, чтобы убедить меня?” Он положил нож и вилку

и некоторое время пристально смотрел на Чжан Хэна. Только через некоторое время

он продолжил: “Похоже, тебе сегодня повезло. У меня недавно возникла проблема.

Если ты сможешь помочь мне решить её, я не прочь рассказать тебе, как заставить

Роско стать более сговорчивым”.

“В чём заключается эта проблема?”

“В городе живёт один ублюдок

по имени Джейкоб. Он недавно украл у меня мешочек с чёрным жемчугом. Если ты найдёшь

его и за полдня вернёшь мой жемчуг, тогда я удовлетворю твою просьбу”.

“По-моему, это справедливо”,

— сказал Чжан Хэн, вставая.

“О, я чуть не забыл

упомянуть, что нанял другого парня. Он начал на час раньше тебя, так что я могу

только пожелать тебе удачи”.

…

Чжан Хэн вышел из таверны.

Выйдя на улицу, он увидел

группу ребятишек, резвящихся на обочине дороги. Когда мимо них проходил разносчик

еды, двое из них притворились, что ссорятся, привлекая внимание лоточников. А в

это самое время самый маленький из них незаметно сунул свою руку в карман

разносчика. Как только их уловка увенчалась успехом, они тут разбежались во все

стороны.

Это был Нассау, и мелкие кражи

здесь не редкость. С тех пор как Чжан Хэн начал арендовать дом, он никогда не

оставлял внутри ничего ценного. Всякий раз, когда он возвращался из морского

путешествия, он часто заставал сорванцов, промышляющих там. В конце концов, всё,

что он мог сделать это каждый раз грубо вышвыривать их вон.

Поэтому нелегко будет найти

похитителя жемчуга в городе, полном негодяев, когда всё, что у него есть в

качестве подсказки, — это имя.

Перевод: Флоренс

Глава 111: Черные Паруса XVI

“Вот список с именами всех

оценщиков в Нассау, который ты просил”. Марвин протянул листок бумаги и добавил:

“Двое в отпуске, один из списка уже находится в торговом центре города с самого

утра, так что именно на этих двух стоит сосредоточиться”. Марвин указал на два имени,

обведённых в списке кружком.

“Спасибо. На этот раз ты неплохо

поработал”. Непринужденный комплимент

Чжан Хэна вызвал на лице сына фермера счастливую улыбку.

Поскольку времени было в

обрез, Чжан Хэн нуждался в помощниках. Помимо Марвина, ещё два пирата, которых

он когда-то спас, также вызвались помочь. Вскоре все четверо собрались перед таверной.

Приглушённым голосом Чжан

Хэн заговорил: “Ну, значит, план таков. Этот парень Джейкоб определённо попытается

найти способ выяснить какова стоимость этого мешочка с жемчугом, прежде чем сделать

предложение покупателю, поэтому

он определённо должен пойти сначала к оценщику, чтобы последний оценил товар…”

“Погоди, ты же сказал, что

жемчуг пропал утром. Что, если он уже нашёл кого-то, чтобы оценить его?” —

спросил Марвин, поднимая руку.

“Оценщики на острове очень занятые

люди, придётся назначить встречу, по крайней мере, за полдня. Конечно, если вы

готовы заплатить больше и назвать вознаграждение, от которого они не смогут отказаться,

то они готовы будут обслужить

вас на месте. Но поверьте мне, тот, кто всю свою жизнь

был беден, выживая только за счёт воровства, не может позволить себе потратить такую

большую сумму денег”. Другой пират по имени Хиллфорд, потомок первых поселенцев,

выросший в Нассау и хорошо знавший этот город, взял на себя инициативу и объяснил.

“Если это так, то все в

списке будут возможными кандидатами. Но нас всего четверо. Нас слишком мало,

чтобы следить за каждым из них”.

“Забудь об остальных. Нам

просто нужно сосредоточиться на двух оценщиках, которые находятся в отпуске дома”,

— ответил Чжан Хэн, подумав. “Если у этого парня есть мозги, он наверняка должен сообразить, что кто-то может выследить его через оценщиков. Для него лучший вариант

не назначать с оценщиком встречу, а нанести ему визит прямо домой. Даже оценщику,

находящемуся в отпуске, будет сложно отказаться от денег, которые доставили прямо

к их порогу”.

“Я думаю, это сработает”, — подал голос другой пират. Убедившись, что никто

больше не возражает, все четверо разделились на две группы

и направились к домам двух оценщиков.

Чжан Хэн объединился в группу

с Марвином, и их целью был двадцатидевятилетний парень по имени Рэндалл. Он был

очень молод для оценщика, но

был хорошо известен. Он специализировался на оценке широкого спектра предметов

и отличался точностью оценки. Каждый день его был расписан

по минутам. Тем не менее, у него было правило, один день в неделю он проводил

со своей семьёй.

Он жил рядом с рынком, в одном

из самых процветающих районов Нассау. Чжан Хэн и Марвин сидели под навесом

напротив его дома, небрежно раскладывая раковины устриц и делая вид, что продают

их.

Марвин выглянул из-под навеса,

чтобы взглянуть на палящее солнце в небе, затем осторожно потянул Чжан Хэна за

рубашку. “Э-э-э…а если начнётся драка … …”

“Не волнуйся, если будет драка, я этим

займусь. Ты можешь просто держаться в стороне”.

Сын фермера выглядел немного

смущенным. “Я хотел спросить,

как я тогда могу помочь тебе.…”

“Этот парень, скорее всего,

вооружен. Идти прямо на него – это всё равно, что просто напрасно отдать свою

жизнь. Поверь мне, то, что ты сейчас здесь — величайшая помощь для меня”, — спокойно

ответил Чжан Хэн.

Марвин прекрасно понимал,

что его боевые навыки просто ужасны, но, когда ему так прямо сказали об этом, его

лицо покраснело.

После этого Чжан Хэн добавил:

“У каждого есть свои сильные

и слабые стороны, и признание своих слабостей - это не то, чего нужно стыдиться”.

Эти слова также заставили глаза сына фермера

просветлеть, он вспомнил, что его трусливое поведение

во время предыдущей битвы превратило его в посмешище среди команды корабля. Услышав

добрые слова Чжан Хэна, он почувствовал себя так, словно нашёл своего наперсника.

Они болтали без умолку, и время

пролетело незаметно.

Днём в дом Рэндалла приходили

двое посетителей. Одним из них оказался торговцем на черном рынке с острова, а

другим – сестра жены Рэндалла. Очевидно, никто из этих двоих не мог быть

Джейкобом, и поскольку солнце уже клонилось к закату, и оговоренный срок

подходил к концу. Однако прогресса не было. От Хилфорда тоже не было никаких

вестей.

Вскоре Чжан Хэн начал подвергать сомнению своё

предыдущее суждение.

Может быть, этот Джейкоб

вовсе не так умён, как он думал? Договорился ли он о встрече с одним из трёх

оценщиков, которые работали? Или же, его рассуждение было верным, но вор

боялся, что его поймают, и ждал, пока всё уляжется, прежде чем продать жемчуг? В этом случае у него было мало шансов,

что он поймает свою цель до оговоренного срока.

Нет, это неправильно. Учитывая финансовое положение этого парня, он не может

ждать так долго. Чем скорее он избавится от краденого,

тем скорее это сойдёт ему с рук. Даже если владелец пропавшего жемчуга найдёт

его, он ничего не сможет с этим поделать.

Когда Чжан Хэн терзался

сомнениями, он увидел, как сестра жены Рэндалла вышла из дома с корзинкой,

осторожно огляделась по сторонам и поспешно перешла на другую сторону дороги.

В этот момент Чжан Хэн понял,

что нужно сделать выбор, и

сейчас не было смысла думать о других возможностях. Если

его предыдущее суждение было ошибочным, у него не осталось времени, чтобы

исправить его, и лучше следовать по первоначальному пути и довести его до конца.

Чжан Хэн вытащил из-под соломенной

циновки кинжал и короткий мушкет, сказав Марвину: “Ты остаёшься здесь. Если

после моего ухода появится кто-то подозрительный, пойди и найди Хиллфорда и остальных”.

Марвин быстро сообразил, что

к чему. “Так … ты думаешь, что этот хитрый парень не осмелился появиться сам, а поручил

невестке Рэндалла принести жемчуг для оценки?”

“Даже не знаю. Пока что это

кажется мне наиболее правдоподобным предположением. Кроме того, это единственный

способ найти жемчуг до захода солнца”. После этого Чжан Хэн последовал за

молодой женщиной на расстоянии.

Если вначале он всё ещё был немного сомневался, то после того, как следовал за ней некоторое время, он вскоре

убедился в своей правоте. Женщина была явно более бдительна, чем обычный прохожий,

она то и дело останавливалась, осторожно оглядываясь по сторонам. Полагаясь на

свои отличные навыки наблюдения, Чжан Хэн держался на приличном расстоянии,

чтобы другая сторона его не обнаружила.

В течение этого периода Чжан Хэн также

размышлял, стоит ли ему схватить её сейчас, однако,

если он ошибся, и то, что она несла в корзинке, не было мешочком с жемчугом, это

станет для него огромной головной болью.

Если информация была верна, то его противником являлся простой мелкий воришка в городе

– ему не стоило беспокоиться о его боевых способностях. Поэтому он решил, что самым

безопасным вариантом было подождать, когда эти двое встретятся.

Перевод: Флоренс

Глава 112: Черные Паруса

XVII

Они шли так около четверти часа, затем

Чжан Хэн увидел, как молодая девушка перед ним внезапно свернула в переулок,

поэтому он тоже ускорил шаг и поспешил за ней.

Но когда он уже почти достиг

переулка, из него выскочила темная фигура. Это был парень с рыжими волосами, похожими на горящее пламя, в руке он держал рапиру, на кончике острия которой виднелась

кровь.

Чжан Хэн вспомнил слова Фрейзера о том,

что тот просил о помощи ещё одного человека, и в его сердце зародилось зловещее

предчувствие. Больше не скрываясь, он бросился в переулок

так быстро, как только мог. Первое, что он увидел там,

невестку Рэндалла, лежащую на земле, к счастью, она была только в

бессознательном состоянии, и её жизнь была вне опасности. Однако другому человеку рядом с ней, предположительно Джейкобу,

не так повезло, и он получил колотый удар прямо в сердце. Его глаза застыли широко открытыми и остекленевшими.

Чжан Хэн только взглянул на него и, не

останавливаясь, побежал за рыжим парнем с рапирой.

Похоже, последний понял, что его преследуют, поэтому быстрее устремился вперёд, стараясь затеряться в

толпе. Он был небольшого роста и чрезвычайно проворен, легко протискиваясь

сквозь толпу людей.

Но, к сожалению, его рыжие волосы были настолько

заметны, что их было трудно скрыть, как бы он ни старался. Он также выбрал

неправильную тактику, пытаясь измотать противника

своей превосходной физической силой. Но прошло четверть часа, и он сам уже

устал и задыхался, в то время как Чжан Хэн позади него

похоже даже не вспотел.

Его упорные тренировки бега

на длинные дистанции, наконец-то, пригодились. Видя, что этот человек готов израсходовать

всю свою энергию, Чжан Хэн не собирался его останавливать. Хотя он знал, что у

него есть возможность догнать его, он решил следовать за ним, по крайней мере,

на расстоянии десяти шагов.

Человек с рыжими волосами

вскоре понял, что бежать в толпе — не лучшая идея, и поэтому он повернул в

сторону более малолюдных улиц. В

конце концов, он пришёл на рифовый пляж. Похоже, он

выбрал хорошее место для дуэли, учитывая, что вокруг никого нет.

Рыжий парень повернулся и недобро посмотрел на Чжан

Хэна: “Какие у тебя отношения с этим вором? Ты его сообщник?”

Только тогда Чжан Хэн заметил, что

парень, за которым он гнался всю дорогу, на самом деле оказался девушкой. Судя по её внешности, ей должно быть коло шестнадцати - семнадцати

лет. Тем не менее, одета она была, как обычные мужчины на улице. Что касается

её характера, то он был намного решительнее, чем у большинства мужчин. Хотя она

всего лишь задала вопрос, её рука уже крепко сжимала окровавленную рапиру.

Не имея другого выбора, Чжан

Хэн был вынужден вытащить короткий мушкет, чтобы дать возможность собеседнику

не наделать глупости. “Извини. Это Фрейзер поручил мне помочь ему вернуть мешочек

с жемчугом”.

“И этот старый ублюдок заручился помощью

кого-то ещё, после того как нанял меня?” – рыжая девушка недовольно фыркнула. Затем

посмотрела на Чжан Хэна настороженным взглядом. “Что

ты теперь собираешься делать? Забрать их у меня?”

“На самом деле…я

уже придумал, как мы оба можем извлечь из этого выгоду”.

……..

Старый пират наслаждался своим ужином -

жареной бараньей отбивной в лимонном соке, как в

следующий момент на его стол приземлился маленький синий мешочек, из которого

рассыпались черные жемчужины.

Фрейзер поднял голову и увидел двух человек,

стоящих перед ним, на его лице отразилось удивление: “Я,

должно быть, сплю? С каких это пор вы работаете вместе?”

“Мы вернули тебе то, что ты

просил в установленный срок. Есть какие-то проблемы?” — яростно спросила рыжая девушка.

Фрейзер поручил ей выполнить эту задачу. Для неё было шоком узнать, что он обратился

ещё к кому-то другому. Ясно, как день, что он не доверял её способностям, так что её недовольство было небезосновательным. Одна её рука уже покоилась на рапире у пояса, и, казалось,

что она готова нанести удар в любой момент.

Фрейзер приподнял брови: “Гнев, в некотором смысле, тоже хорошая вещь. Разумное его использование сделает тебя сильнее,

но, если ты действительно хочешь, чтобы я нашёл тебе корабль, чтобы стать

пиратом, тебе лучше обуздать свой нрав, иначе

рано или поздно с тобой что-нибудь случится”.

“Я лучше умру, сражаясь как воин, чем буду жить как трус, прячась под юбкой девушки”, - с гордостью произнесла рыжеволосая девушка.

“Очень впечатляющее заявление! Хотя я не полностью согласен с этим утверждением, но я считаю, что за это стоит выпить, не так ли!” – сказал

старый пират.

“А как же наша награда?“ —

спросил Чжан Хэн с невозмутимым лицом, не желая поднимать стакан перед собой.

Фрейзер кивнул

и поманил Чжан Хэна наклониться к нему ближе. Дождавшись, когда он закончит

говорить ему на ухо, Чжан Хэн нахмурился и сказал: “Так ты не сказал ему

об этом?”

“Я не сказала ему, потому что это было

для его же блага. Разве сейчас он не чувствует себя

очень хорошо?”

“Нет, ты не сказал ему только потому, что

не хотел потерять своего мастера парусов, верно?”

“Что ж, это действительно была одна из

причин, но сейчас мне больше не нужно об этом

беспокоиться”, - неторопливо сказал Фрейзер.

Затем он достал игрушечную

деревянную лошадку и положил её на стол. “Покажи ему эту игрушку, и он поверит тебе.

Но убедись, что сообщишь

ему окончательное местоположение только после того, как он передаст тебе все

свои знания, этот старый лис никогда не был добрым и заслуживающим доверие

парнем. Если он сбежит раньше времени, то лучшего

учителя, чем он, ты не найдешь во всем Нассау, чтобы научиться управлять

парусами”.

……..

Чжан Хэн и рыжеволосая девушка вышли из

таверны, и, судя по всему, последняя пребывала в хорошем настроении. Она только что получила от Фрейзера рекомендательное письмо,

чтобы её взяли в команду на «Золотую Ласточку», хотя и в качестве обычного

моряка. Дело это было очень трудным, поскольку большинство пиратских кораблей не

допускают женщин на борт.

Что касается полностью женской пиратской

команды, то это показано только в кино и мультфильмах.

Бесспорно, хотя существуют некоторые экстраординарные женщины, но с точки зрения

силы и мощи, за исключением нескольких, они в большинстве своём значительно

уступают мужчинам, особенно, эта разница будет очевидна

в рукопашной битве на корабле.

Теперь, когда всё было улажено,

Чжан Хэн уже собирался пожать руку и попрощаться с рыжеволосой девушкой. Но к

его удивлению, она заговорила с ним первой: “Эй! Восточный человек, у тебя есть где остановиться на этом острове?”

“А?”

“Как видишь, я здесь совсем недавно, и

только сегодня утром у меня произошла размолвка с моим компаньоном, короче

говоря, мне некуда идти”. Рыжая девушка пожала

плечами: “Я собиралась попросить взаймы у того старого ублюдка, но все на острове

говорят, что у него чёрное сердце и он кровопийца.

Если ты позволишь мне остаться у тебя, я отдам тебе половину своей добычи,

когда вернусь из первого рейда. Что ты думаешь об этой сделке? Ах да! Я ещё не представилась, меня зовут Энн, и я из графства

Корк, Ирландия”.

Перевод: Флоренс

Глава 113: Черные Паруса

XVIII

“Ты вернулся! Я приготовил

суп из непроданных сегодня устриц. Он всё ещё горячий!” Марвин услышал шаги

снаружи и радостно высунулся

из кухни в кожаным фартуке. К своему удивлению, он

увидел незнакомую рыжеволосую девушку.

Чжан Хэн зашёл следом и представил обе

стороны: “Энн, это Марвин из «Морского льва». Марвин,

это Энн из «Золотой Ласточки». Она останется с нами на некоторое время, пока…

э-э… пока не найдёт себе пристанище на этом острове”.

“Суп из морепродуктов?” – фыркнула

Энн. “Можно мне миску?”

Марвин замер, потом спохватился: “Конечно. Я приготовил достаточно много, даже на троих,

но…”

Прежде чем он успел договорить, Энн уже кинулась на кухню. Она отыскала самую большую

миску и зачерпнула половником суп, просеивая столько устриц, сколько смогла подцепить.

Судя по всему, она уже давно умирала с голоду. Наполнив миску до краёв, она

вышла из кухни, косо посмотрев на сына фермера: “Но

что?”

“Ну, я хотел сказать, что

если суп недостаточно солёный, то я могу добавить ещё немного соли”, — тихо

пробормотал Марвин, пораженный доминирующей аурой Энн.

“Это всего лишь еда. Мне все

равно, какой у неё вкус, лишь бы утолить голод”, — ответила Энн, садясь за стол в гостиной с миской в

руках.

“Я … я не могу согласиться с

таким нелепым высказыванием”, - возразил Марвин, набравшись храбрости высказать

своё мнение. Однако голос его прозвучал тише комариного писка.

Согласно рассказу Энн о себе,

она родилась в очень богатой семье. Её отец был адвокатом и жил в большом доме

с огромным фруктовым садом и прочей ерундой. Однако её мать была просто служанкой

в доме. Энн была их незаконнорожденной дочерью. С самого рождения она и её мать тайно жили в отдельном

поместье. Её отец финансово поддерживал их. Позже он даже

нанял ей гувернантку, чтобы воспитать из неё леди.

К несчастью, Энн сильно отличалась

от всех остальных девочек. Её не интересовали ни учеба, ни танцы. Зато она

любила шпаги, сабли и короткие мушкеты. Из-за всего, что ей пришлось пережить в

детстве, она больше всего на свете стремилась к свободе, особенно после рассказов

матери о пиратах перед сном.

В конце концов, она сбежала из

поместья с проходившим мимо

моряком. Как только они освободились от преследования

её отца, то немедленно отправились в Нассау, легендарное пиратское королевство.

Сейчас Энн на шаг была ближе к мечте всей своей жизни. Но чего она не ожидала так это того, что столкнётся

с дилеммой невозможности найти работу. Даже несмотря

на то, что она с лёгкостью побеждала всех пиратов, отвечающих за вербовку

людей в таверне, ни один пиратский корабль не захотел

принять её в команду.

Причина в том, что она женщина.

Беда, как говорится не

приходит одна, матрос Джемс Бонни, который и привёз её в Нассау, заявил ей, что

больше не будет кормить её и предоставлять жильё, если она не выйдет за него

замуж. В результате чего, неукротимая Энн пнула его ногой в пах и ушла, захлопнув

за собой дверь.

Но теперь, похоже, всё эти неурядицы в прошлом.

Очень скоро она присоединится

к «Золотой ласточке», смогла найти себе временное жильё, похоже, скоро она откроет новую страницу

в своей жизни.

…..

Энн была лишь небольшой интерлюдией

в раунде Чжан Хэна. Он перестал беспокоить её после того, как узнал немного

лучше. Единственное, что

было хорошего в доме, который он снял, это то, что он был достаточно большим,

даже если бы он отдал Энн комнату, в нём всё равно оставалось ещё много пустых

комнат. Когда Чжан Хэн и Марвин уходили в море, дом

часто посещали незваные гости, поэтому Чжан Хэн был более чем доволен, позволив

Энн жить здесь.

Но затем Чжан Хэн переключил своё

внимание к самому важному вопросу на данный момент.

Ввиду того, что у него было

достаточно времени для этого раунда, он решил никуда не торопиться, особенно на

ранней стадии, он не собирался спешить собирать людей под свои знамёна.

По сравнению с другими игроками, его самое

большое преимущество - время, Чжан Хэн мог потратить от одного до двух лет на

оттачивание своих навыков, прежде чем приступить к основной миссии. Ему повезло, что «Морской лев» оказался одной из самых

мощных пиратских команд в Нассау, это означало,

что ему было чему поучиться на нём, а управление парусами, безусловно, являлось

одной из его главных целей.

Недалёк тот день, когда Чжан

Хэну придётся выйти в море в четвертый раз. В последнюю ночь перед тем, как отплыть,

он нашёл мастера парусов с “Морского льва”.

В отличие от большинства пиратов,

покинувших родину или приехавших сюда для того, чтобы сделать себе имя. Роско принадлежал к другому типу людей, которых

это действительно не сильно заботило.

Раньше он являлся капитаном грузового

судна, но однажды на полпути был без всякой причины перехвачен

военным кораблём Королевского морского флота. Военный корабль внезапно открыл

огонь без всякого предупреждения и переговоров, потопив грузовое судно Роско, и

хуже всего было то, что в это время на борту находились его жена и пятилетняя дочь.

Хотя Роско и сумел выжить,

он потерял всё. По возвращении никто не поверил его рассказу, напротив, его

посчитали виновным в инциденте, повесив на него огромный долг за потерю груза и

судна. Обременённый долгами, он, в конце концов, вынужден был покинуть цивилизованный

мир и стать пиратом.

Не имея ни семьи, ни родственников, ему не нужна была собственность на этом острове, поэтому

каждый раз, когда он высаживался на берег, он отправлялся в публичный дом. Что

ж, учитывая его возраст, он умудрялся быть довольно энергичным в постели.

Короче говоря, для этого старика

оставалось только два идеальных жизненных конца: умереть либо в море, либо на

кровати с проституткой. Чтобы быть уверенным, что никто не получит прибыли от

его смерти, он тратил все заработанные деньги, ничего не оставляя в своих карманах.

…….

Когда Чжан Хэн нашёл Роско, тот играл с

проституткой в ролевую игру «король и пленник».

Чжан Хэн открыл дверь и, только взглянув

на сцену в комнате, сразу же закрыл дверь. Через

полминуты из комнаты, завернувшись в простыню, поспешно вышла проститутка.

Никто не был бы слишком

счастлив, если бы кто-то прервал подобное «заседание суда».

Роско не мог не выругаться, надевая

одежду: “Сколько раз я тебе говорил, пока однажды

я не стану слишком стар, чтобы ходить, я никогда не научу тебя моим навыкам. И

это больше не обсуждается! Я считаю до трёх, если ты

не уберёшься из комнаты, то, даже, выйдя на пенсию, я не буду ничему учить тебя…”

“Кэрол… твоя дочь”, - Чжан Хэн прервал сыпавшего проклятиями

старика. “Она упала за борт и три дня дрейфовала

в море, когда она уже умирала, её подобрал испанский корабль. Люди на нём

спасли её и позже отправили обратно в Англию, но к

тому времени ты уже покинул страну. После этого её удочерила хорошая семья. Повзрослев,

она вышла замуж за мельника и родила трёх сыновей и двух дочерей. Прямо сейчас

она уже бабушка!”

“Это невозможно! Ты лжешь мне!”

– взбесился Роско. “Ты маленький

презренный лжец, не знаю, где ты услышал мою историю,

но решил придумать эту дешёвую ложь в попытке обмануть меня, чтобы я научил

тебя своей технике? У тебя ничего не выйдет!”

Чжан Хэн, однако, на этот раз ничего не

стал говорить, а просто поставил игрушечную деревянную лошадку прямо перед стариком.

Конечно, глаза Роско сразу же широко раскрылись при виде неё, и его выражение

лица стало взволнованным: “Это игрушка,

которую я сделал для Кэрол на том торговом судне, откуда она у тебя?!”

Перевод: Флоренс

Глава 114: Черные Паруса XIX

“Большая волна!

Надвигается большая волна!!!” — крикнул пират с

левого борта, но его голос заглушили ветер и

волны. Когда шестиметровая волна ударила в палубу, то

грубо сбила с ног группу пиратов. Чжан Хэн при первой же возможности ухватился

за канат, не позволив своему телу быть унесенным волной.

Хотя Марвин и был в каюте,

дела его обстояли не лучше. Он

чистил картошку и чуть не отрезал себе пальцы, когда

гигантская волна ударила в корабль. Весь корпус корабля сильно качало, и

бекон, висевший у него над головой, раскачивался с ним в такт. Звук волн, бьющихся о корпус корабля, звучал так апокалиптически,

что нельзя было не задаться вопросом, смогут ли эти деревянные доски, собранные

вместе, противостоять могуществу океана.

Марвин тут же забился в

ближайший угол, втянул шею и принялся непрерывно молиться.

Море могло быть нежным и

ласковым, но в то же время темпераментным и безжалостным – совсем как девушка.

В один момент оно могло улыбнуться тебе, а в другой — изменить свой цвет, вызвав

бурю.

По сравнению с другими перепуганными

пиратами на корабле, взгляд Роско был необычайно спокойным. Этот старик провёл большую часть своей жизни в море,

и он пережил множество штормов. Подобное его нисколько не пугало.

Он даже воспользовался этой

возможностью, чтобы продемонстрировать Чжан Хэну мастер-класс: “Вот, почувствуй. Эта скорость почти на пределе возможностей

«Морского льва». Если ветер усилится, паруса не выдержат. Ты должен ослабить тросы, которыми привязаны паруса к

корпусу, и своевременно убрать грот парус, иначе мачта сломается!”

Отношение Роско к Чжан Хэну сегодня

сильно отличалось от того, что было месяц назад. Последний

не последовал совету Фрейзера угрожать Роско

местонахождением дочери, хотя это, конечно, было самым надежным способом

удержать Роско на борту. Однако не существует абсолютного стандарта преподавания

подобных навыков, и есть большая разница между

передачей знаний добровольно и самоотверженно или через силу.

Без сомнения, Роско был

одним из лучших мастеров паруса во всём Нассау, но это не означало, что без него Чжан Хэну негде было бы научиться

управлять парусами. Ведь Роско, делающий это вынужденно,

под давлением обстоятельств, был ничем не лучше других.

Вот почему Чжан Хэн был готов

рискнуть. В ту ночь он дал

адрес нынешнего места жительства дочери старому пирату.

Роско немедленно покинул бордель. Сначала Чжан Хэн подумал, что всё потеряно. К

своему величайшему удивлению, на следующее утро Роско появился на «Морском

льве» и сказал Чжан Хэну с суровым лицом: “Я уже

сказал капитану, что беру тебя своим учеником. Я останусь в Нассау ещё

на три месяца, это максимальный срок, за эти три

месяца ты должен запомнить всё, чему я тебя научу. Если ты потерпишь неудачу,

тебе некого будет винить, кроме себя.”

Сначала Чжан Хэн подумал,

что это совесть заставила его вернуться на «Морского льва», но однажды ночью

Чжан Хэн узнал правду от очень пьяного Роско. Он не скопил нисколько денег, потому что всегда следовал

принципу жить так, как будто завтра конец света. Сейчас он не мог поехать в Англию, поскольку путешествие обойдётся в кругленькую

сумму. Кроме того, он уже много лет не видел свою дочь, ему было неловко возвращаться

к ней с пустыми руками. Вот почему он вернулся сюда, пытаясь заработать побольше

денег перед отъездом в Англию.

Как бы то ни было, Чжан Хэн

теперь обрёл ещё одного наставника, и

по мере того, как они ладили, отношение Роско к нему продолжало улучшаться.

Будь то капитаном грузового

корабля или пиратом, Роско никогда не видел такого самодисциплинированного

человека, как Чжан Хэн. Каждый день Чжан Хэн вставал на два часа раньше других,

начиная свой день с отработки базовых движений. Через час к нему присоединялся

Оуэн, и они оба устраивали спарринг.

Когда остальные члены

экипажа только просыпались и приступали к завтраку, Чжан Хэн приходил к Роско, чтобы

научиться наблюдать за погодой и управлять парусами. Кроме того, он сотрудничал

с Марвином, используя хорошую еду и немного денег, чтобы построить прочные

отношения с другими старыми пиратами. Благодаря им Чжан Хэн быстро научился рулевому

делу, стрельбе из пушки и чтению навигационных карт.

“Я слышал, что твоя

единственная дочь всё ещё жива! Поздравляю!” Рулевой Орф однажды появился позади Роско и с интересом

посмотрел на Чжан Хэна на вершине мачты. “Что

ты думаешь, он будет представлять для нас угрозу?”

“Я так не думаю”, – проговорил

Роско. “Разве ты не должен беспокоиться больше о Гудвине? Я слышал, что он заручился поддержкой более

половины команды. Скоро он бросит тебе вызов”.

Орф с презрением

фыркнул: “Он просто клоун. Не меняй тему разговора. Знаешь ли ты, что этот

твой протеже очень близок к Фрейзеру? Я слышал, что он помогал ему со сбором

долгов”.

“И что?”

“Ты же не думаешь, что

Фрейзер просто сойдёт с корабля и будет

честно наслаждаться своей отставкой? Если я правильно

помню, именно ты предложил тогда убить его”.

Роско фыркнул: “А я до сих

пор помню, что именно ты

пытался спасти ему жизнь в то время”.

“Ты же знаешь, что у меня не

было другого выбора. Ты должен признать, что в то время он имел большое влияние

среди команды. Хотя мы подделали помилование королевы, в команде всё ещё было много тех, кто

был настроен скептически. Убей мы его тогда, и наша

безопасность была бы по угрозой”, — Орф сел рядом с Роско.

Тот покачал головой: “Теперь

это уже не имеет значения. Прошлое остаётся в прошлом. Я тоже собираюсь уйти на

пенсию”.

Орф догадался, что Роско не

хочет продолжать обсуждать эту тему. “Мы будем скучать по тебе. И, возможно, много лет спустя я расскажу

своим детям о том, что я плавал бок о бок с лучшим мастером парусов на Карибах!”

“Тогда я также расскажу своей

внучке, что плавал с самым занудным рулевым на Карибах. Всё, что он делал, это

болтал всякую чушь, когда мы выходили в море”, — строго сказал Роско.

Орф улыбнулся:

“Да, и передай от меня привет Кэрол.” После этого Орф похлопал Роско по плечу и

оставил его.

….

Три месяца пролетели быстро,

потому что последний рейд был более длительным. К тому времени, когда «Морской

лев» вернулся в Нассау, фактически прошло почти четыре месяца с тех пор, как

Роско начал обучать Чжан Хэна секретам управления парусами. Старик заработал достаточно

денег, чтобы поехать в Англию и купить подарки для своей дочери. Прежде чем

покинуть Нассау, он, чтобы больше не возвращаться, перед высадкой на берег

зашёл попрощаться с капитаном.

Чжан Хэн проверил свою

панель персонажа и обнаружил, что навык управления парусами отдельно не появился.

Система объединила его с другими

навыками, такими как рулевое управление и наблюдение за погодой, в один навык

под названием Мореплавание.

Он уже достиг Lv. 1 в этом навыке, и, кроме того, его

навык Фехтования также достиг Lv. 1

месяц назад. Это был тот уровень,

который уже можно было считать относительно хорошим среди группы пиратов. И хотя он всё ещё не мог победить Оуэна, но всё-таки

мог побороться с ним, немного измотав его.

Чжан Хэн был вполне доволен своими успехами,

которых он достиг за это время, но некоторые были не столь счастливы.

Например, Энн пребывала сейчас в ужасном настроении.

Перевод: Флоренс

Глава 115: Черные

Паруса XX

“Можешь себе представить?

Десять против семи. Когда я бросилась на палубу вражеского корабля, чтобы атаковать

двух врагов, как обернувшись, увидела, что троих моих товарищей уже убили, а

шестеро других побежали обратно на свой корабль!” – в ярости воскликнула Энн. “И это уже не в первый раз! Я скоро сойду с ума! «Золотая Ласточка» может и звучит впечатляюще,

но на самом деле это рыбацкая посудина! Малейший ветер и волны, и мы все

пойдём ко дну кормить рыб! Каждый раз, когда

мы выходим из порта, мы не осмеливаемся заходить слишком далеко, а наш капитан самый большой трус. Первое, что он делает, когда видит торговое судно больше

нашего, — это убегает быстрее, как будто это нас пытаются ограбить!”

Услышав недовольные высказывания

Энн, Чжан Хэн не нашёлся, что сказать. В Нассау было много пиратов, но

большинство из них были всего лишь мелкими головорезами. Они не отправлялись в

рейд, пока не наберут с дюжину или около того людей. Они поднимали чёрный флаг

только тогда, когда встречали подходящее торговое судно. Конечно, они возвращались

в Нассау с большой добычей, если их цель была намного слабее них. Однако, если цель

оказывала отчаянное сопротивление, то такие незадачливые пираты первыми покидали

поле боя.

Строго говоря,

подобные команды нельзя назвать настоящими пиратами, это всего лишь сборище случайных

людей, эксплуатирующих устрашающую силу чёрного флага.

“Я действительно завидую вам,

ребята. У «Морского льва» более 30 пушек и отличный капитан. Я слышала, что он каждый

раз выбирает целью торговые суда с ценными грузами. Он даже осмеливается сражаться

с военными кораблями. Вот

что такое пираты в моём понимании, я всегда мечтала о такой жизни! Черт, если бы только я была мужчиной, почему даже такой толстяк может присоединиться к команде «Морского

льва». А я, умеющая так хорошо драться, не могу присоединиться к приличной

пиратской команде”.

Чем больше Энн думала об

этом, тем больше злилась. В порыве гнева она изо всех сил ударила кулаком по

стулу рядом с собой. В

результате чего не только рана на её руке открылась, но и одежда, которая была накинута

на её плечи, соскользнула, однако ей было всё равно. Вместо

этого она посмотрела на кого-то выжидающим взглядом: “Эй!

Разве толстяк не говорил, что у тебя много друзей на «Морском льве», не мог бы

ты порекомендовать меня им?”

Чжан Хэн подобрал одежду с пола и бросил

её рыжеволосой девушке: “Сколько раз я говорил, «Морской Лев» не принимает женщин,

бесполезно что-либо говорить, к тому же не снимай одежду дома, раз уж ты

поселилась у меня, ты должна подчиняться моим правилам”.

“Чего ты боишься? Почему

мужчины могут ходить голыми, а женщины — нет?!” – заявила Энн недовольным

тоном.

Из-за безудержной дискриминации

по половому признаку, которую она испытала, пытаясь присоединиться к пиратской команде,

она теперь превратилась в заядлого борца за права женщин.

“О чём ты говоришь?” —

спросил Марвин, поднимаясь

снизу с миской измельчённых трав.

“Мы говорим о том, как легко

любому мужчине на этом острове получить любую гребанную работу, которая ему

нравится. А женщины вынуждены либо сидеть дома и заботиться о быте и детях, либо

идти работать в публичный дом проституткой!” – пробормотала Энн. “Почему бы нам троим не сформировать пиратскую

команду и не выйти в море. Только мы втроём! Во время

сражения, ну… я могу взять на себя троих противников, Чжан Хэн - двоих, а

толстяк, ну, по крайней мере, может справиться с половиной, верно? Наши объединённые

силы уж точно будут лучше, чем эти неудачники на «Золотой Ласточке»!”

“Один против половины, что это вообще за алгоритм такой?” — спросил ошеломлённый

Марвин.

Чжан Хэн сделал паузу и

сказал: “Почему бы тебе просто не вернуться домой, чем заниматься подобными

вещами? Даже, если ты не любишь своего отца, разве твоя мать всё ещё не беспокоится

о тебе. Я могу снабдить тебя деньгами на обратную дорогу, если нужно”.

“Ни за что! Ни за что!” - Энн неоднократно отрицательно качала головой.

“Я поклялась себе перед тем, как сбежать из дома, что

не вернусь, пока не стану богаче своего отца! Кроме того, свободная жизнь

пирата – это то, что подходит мне больше всего, это то, что живёт в моих

костях и не может быть изменено, я люблю этот остров, я люблю это место, каждый

вздох здесь — это вздох свободы!”

“…….”

Чжан Хэн чувствовал, что она

безнадежна.

И в этот момент внизу раздался стук в

дверь. Сын фермера поставил травы на столе для

Энн, а затем спустился вниз вместе с Чжан Хэном и открыл дверь, только чтобы

обнаружить, что снаружи стоит их старый знакомый.

Человеком оказался дружелюбный

Гудвин.

Последний вошёл в дверь, с любопытством огляделся

и похвалил: “Хорошее местечко, но довольно далеко от

города. Здесь довольно тихо, похоже, вы, ребята, неплохо устроились. Как у вас дела? Возникли ли какие-нибудь трудности и

привыкли ли к жизни на острове?”

Чжан Хэн и Марвин пригласили

Гудвина в дом, после чего последний

отправился кипятить воду и заваривать чай.

Когда все трое сели и некоторое

время болтали, Гудвин, наконец, перешёл к делу.

Чернокожий канонир посмотрел на Чжан Хэна

и усмехнулся: “Роско вышел на пенсию и

планирует вернуться в Англию, чтобы повидаться с дочерью, ты, должно быть, уже

знаешь об этом, верно? Но ведь тогда место мастера парусов

на «Морском льве» станет вакантной. Ты заинтересован в ней?”

“Я?!” Чжан Хэн был удивлён. За последние четыре месяца Роско обучил

его всем своим навыкам. Несмотря на это, знание

теории не означало, что Чжан Хэн мог быть безупречным на практике. Если человек

хочет занять эту должность, он должен сначала накопить много опыта. С уходом

Роско Чжан Хэн был далеко не лучшим кандидатом, чтобы стать мастером парусов на

«Морском льве», под началом старика имелись несколько более подходящих пиратов

на эту должность, чем он…

“Будь более уверенным. Мы все

тебе доверяем. Ты — единственный ученик Роско. Будет правильно, если ты займёшь его место, когда он уйдёт”. Гудвин ободряюще продолжил: “Поверь мне, не я один на

этом корабле кто считает также”.

“Правда?!”

Марвин, вероятно, стал самым взволнованным человеком в комнате. Учитывая, что

теперь он полностью полагался на Чжан Хэна, он искренне надеялся, что тот

станет влиятельным пиратом на корабле. Мастер парусов — важная должность на

любом корабле. А учитывая,

что они пробыли на борту только чуть более семи месяцев, это, несомненно, был гигантским скачком вперёд.

Чжан Хэн ничего не ответил

Гудвину. Он просто сидел и

молча ждал, что скажет чернокожий канонир.

Последний продолжил: “Пришло

время перемен. Интересно, что ты думаешь о нашем рулевом Орфе? Многие на борту считают,

что он слишком слаб в отношениях

с капитаном и не может хорошо защищать интересы экипажа.

Особенно это касается новичков, которым не уделяется должного внимания. В каждой битве мы всегда находимся на переднем крае и работаем

больше всех, но что мы получаем взамен - мизерную привилегию выбрать первому

одну вещь с трупа? Все важные позиции на корабле в основном контролируются

стариками. Новичкам трудно заявить о себе”.

Гудвин красноречиво продолжил:

“Я не говорю, что старики плохо

справляются со своей работой. Наши требования

просты, мы всего лишь хотим более справедливых условий.

Новички должны получить больше прав на корабле. Что ты думаешь об этом предложении?”

Чжан Хэн спокойно выслушал

слова чернокожего канонира, а затем спросил: “Кто же тогда будет представлять

новичков?”

Гудвин выпрямился, продемонстрировав белоснежную

улыбку: “Я не честолюбивый человек, но раз все

мне доверяют, я готов взять на себя эту ответственность”.

Перевод: Флоренс

Глава 116: Черные Паруса XXI

“Я собираюсь бросить вызов

Орфу в нашем следующем плавание, к тому времени многие встанут на мою сторону. Честно

говоря, я уже набрал более половины голосов, и

мы на пути к победе”, — искренне сказал Гудвин и протянул

руку. “Мне неприятно говорить об этом до получения окончательных результатов,

вы можете подумать, что я веду себя высокомерно, но время Орфа уже прошло,

присоединяйтесь к нам, будущее за нами!”

Сын фермера был так воодушевлён услышанным

что ему не терпелось пожать руку дружбы чернокожему канониру, но Чжан Хэн

неподвижно остался сидеть на своём месте.

Рука Гудвина беспомощно зависла

в воздухе без пожатия, и выражение его лица изменилось.

Чжан Хэн как можно более вежливым тоном

сказал: “Я вполне доволен тем, как обстоят дела,

и пока ничего не хочу менять”.

Гудвин решил приложить последние усилия: “Я могу понять, что как новичок, который находится

на борту чуть более шести месяцев, ты не хочешь обидеть стариков на борту. Ты боишься, что они могут сделать тебе потом что-то плохое,

верно? Но ты также должен знать, что, когда начнётся война, никто не сможет

стоять в стороне”.

Несмотря на то, что на первый

взгляд его слова звучали нейтрально, в них ясно читалась угроза, он предупреждал

их, чтобы они не думали, что только Орф способен мстить тем, кто пошёл против

него.

Сердце Марвина забилось в горле, и он не

мог дождаться, когда сможет пожать эту руку вместо Чжан Хэна.

После минутного молчания

Чжан Хэн наконец протянул руку. Гудвин улыбнулся, подумав, что его намерения достигли цели. Но затем он услышал, как Чжан Хэн произнёс: “Мне очень жаль

тебя разочаровывать. Я придерживаюсь своей первоначальной позиции и не хочу вмешиваться

в это дело”.

В этот момент улыбка на лице чернокожего

канонира застыла: “Ты пожалеешь о своём выборе”. Затем

он повернулся и посмотрел на Марвина: “А что насчёт тебя?”

Сын фермера был немного напуган, но, учитывая, сколько времени он уже провёл рядом с Чжан

Хэном, таких пустых угроз было недостаточно, чтобы убедить его пойти на

предательство своего благодетеля. Однако он задавался вопросом, почему Чжан Хэн отказался от такой хорошей возможности.

Если Гудвин не лгал, то его шансы на

победу на этот раз были очень высоки.

Чернокожий канонир был

недоволен их отказом, и выражение его лица стало холодным. По отношению к ним

он перестал проявлять дружелюбие. Согласно его предыдущему плану, он должен был

с лёгкостью получить голоса Чжан Хэна и Марвина. Когда они впервые оказались на

корабле, Гудвин установил с ними хорошие взаимоотношения. Он искренне недоумевал,

почему эти двое отвергли его предложение.

Конечно, Гудвин не ожидал

такого результата. Видя, что Чжан Хэн и Марвин не собираются принимать его

сторону, он не собирался больше оставаться, встал и ушёл, даже не ища оправдания.

Как только он ушёл, на лице Малверна появилось выражение беспокойства. Тем временем Энн была в восторге от подслушанного

разговора и решила снова прозондировать почву: “Если вы, ребята, не

можете ужиться на «Морском льве», вы всё ещё можете объединиться со мной!!”

“…….”

“Правильно применяй лекарства и не позволяй

ране инфицироваться”, — сказал Чжан Хэн.

Сын фермера, казалось, что-то понял и

осторожно сказал: “Ты … ты думаешь, что он потерпит

неудачу?”

“Чего ты боишься? Просто занимайся своим делом. Независимо от того, кто победит, а кто проиграет, разве этот

корабль может остаться без повара?”

Марвин скривил губы: “Дело

не во мне. Мне жаль тебя. Если Гудвин сможет заменить мистера Орфа, ты бы получил

должность мастера парусов на этом корабле. Но теперь, независимо от того, кто проиграет, а кто выиграет, мастером

парусов станешь не ты”.

Чжан Хэну было всё равно, он не хотел оставаться

на «Морском льве» навсегда и поэтому не заботился о своём положении. Все, что волновало его — это обучиться большему количеству

навыков. Даже если бы Фрейзер не предупредил его заранее, он всё равно никогда

бы не принял сторону Гудвина. Он предпочёл бы поддерживать хорошие

отношения с этими опытными стариками, чем с новичками.

Конечно, он никогда никому

не расскажет об этих мыслях.

На этот раз у пиратов

«Морского льва» был короткий отдых, так как менее чем через три дня они должны

были снова выйти в море. Гудвин нисколько не нервничал, напротив, он был

довольно уверен в своей победе.

Была только одна возможность для провала,

и она заключалась в том, что Орф запаниковал бы и не дал бы ему возможности

перетянуть голоса на свою сторону. Однако сейчас Гудвина

это нисколько не беспокоило. Хотя он и потерпел поражение, пытаясь уговорить Чжан

Хэна и Марвина присоединиться к нему, сейчас это было не столь важно, он

уже давно получил достаточно голосов в свою поддержку, чтобы встать у руля и

стать человеком номер два на «Морском льве».

В тот же вечер Гудвин собрал

всех на верхней палубе, чтобы произнести речь: “Братья мои! Я не знаю, заметили ли вы, но хотя мы

по-прежнему доблестно сражаемся и по-прежнему сильны, наши доходы снизились за

последние несколько выходов в море, разве вы никогда не задумывались, почему

это произошло?”

Гриффин, судовой бухгалтер, в панике

бросился в кладовую, где Орф проверял запасы провизии и пресной воды для этого

плавания.

“Дело плохо, мистер Орф! Гудвин подстрекает команду, чтобы свергнуть тебя!”

“И что?” - Орф, не поднимая глаз, продолжал ставить

галочки в книге.

“Так… разве ты не должен что-то

предпринять? Такими темпами

ты потеряешь место рулевого”, — запинаясь проговорил

Гриффин.

“Почему ты так говоришь?”

“У меня есть основания

полагать, что на этот раз Гудвин хорошо подготовился. Я слышал, что он посетил

многих людей, причем

главной его целью были новички. Если ограничить

пребывание в команде пятью годами, то число новичков на «Морском льве» превышает

число ветеранов в соотношении 2:1. Это означает, что он может получить две

трети голосов”, — быстро проговорил Гриффин.

В конце концов, Орф закрыл книгу записей,

передал её в руки бухгалтера и похвалил последнего: “Отличная

работа, Гриффин. Цифры сходятся, продолжай в том же духе!”

Последний потерял дар речи.

“Что ж. Здесь я закончил.

Пора заканчивать этот фарс снаружи!”

Речь Гудвина подходила к

концу, когда Орф внезапно появился на палубе: “…. По вышеуказанным причинам у нас есть основания подозревать,

что мистер Орф больше не в состоянии выполнять свои обязанности рулевого и

защищать интересы экипажа”.

Когда чернокожий канонир

закончил свою речь, аплодисментов не последовало.

При виде Орфа толпа автоматически расступалась

перед накопленным годами авторитетом последнего.

Хотя обе стороны теперь были

соперниками, Гудвин не хотел терять самообладание и, прочистив горло, вежливо

поприветствовал его: “Мистер Орф.”

Однако Орф выглядел так, словно не замечал

его, его глаза окинули группу моряков на палубе. Он

был удивлён, что человека, которого он ожидал увидеть здесь, не оказалось.

Однако это никак не повлияло на то, что он собирался сделать дальше.

Орф отвёл взгляд и заговорил:

“Должен признать, что в последнее

время я недостаточно заботился о вас, я слышал частные жалобы на недавнее

сокращение добычи, и некоторые подозревают меня в сговоре с капитаном против

интересов экипажа. Я могу понять, почему вы все так себя

чувствуете. Это совершенно нормально”.

Сделав паузу, он продолжил:

“Некоторые считают, что я слишком

стар, чтобы сражаться так храбро, как наш мистер Гудвин, и я этого не отрицаю. Что касается конфликта между новичками и ветеранами, то

это обычное дело на каждом корабле, и как бы он ни разрешался, всегда

есть одна сторона, которая считает, что с ней плохо обращаются. Я видел проблему, но не обращал на неё внимания. Это тоже

моя вина”.

Толпа постепенно оживилась, все ожидали,

что Орф будет опровергать обвинения Гудвина одно за другим, но чего они не ожидали,

так это того, что он признает их все.

Что это было,

он готов сдаться?

Перевод: Флоренс

Глава 117: Черные Паруса XXII

Атмосфера на палубе была немного

странной. Сцена ожесточенных споров, которую все

ожидали увидеть с появлением Орфа, не состоялась.

Вместо этого, Орф был похож на

тупого апатичного старика, отступающего назад шаг за шагом под огнём чернокожего

канонира и выглядящего так,

словно он вот-вот сорвется со скалы.

Хотя Гудвин всегда чувствовал, что у

него есть все шансы на победу, тот факт, что дела шли так хорошо, был несколько

неожиданным и вызвал у него чувство тревоги.

Орф снова оглядел всех и сказал: “Да, у всех вас есть причины чувствовать себя

недовольными. Это было действительно трудное время, как для всех вас, так и для

меня. Но я должен сказать, что с сегодняшнего дня эти трудные времена

закончились. Вам интересно, чем я занимался в последнее

время, я думаю, что пришло время рассказать вам”.

В голове чернокожего канонира нарастало нехорошее

предчувствие. Разум подсказывал ему, что он не должен

позволять Орфу продолжать свою речь, но сейчас он не мог найти достаточно веской

причины, чтобы прервать старого рулевого. Орф имел право сделать заявление до

того, как начнётся голосование. Он не мог обрушиться на Орфа в одностороннем

порядке, не дав тому возможности защититься, поэтому Гудвин

мог утешать себя только тем, что общая картина уже сложилась — все присутствующие здесь пираты были за него. Он

завоевал их расположение одного за другим, у них было взаимовыгодное сотрудничество,

поэтому он был уверен, что их союз надёжен.

Когда Орф заметил, что внимание всех приковано к нему, продолжил: “Я давно знаю большинство из вас, и вы

давно знаете, что я за человек, я никогда не скрывал своё прошлое от вас. Да,…я плавал с величайшим капитаном Карибского моря

Киддом, пока его не арестовали. Его дом обыскали сверху

донизу, но нашли только немного золота и серебра”.

“Я знаю, что вы наверняка слышали слухи

об этом, что он спрятал всё награбленное за долгие годы в тайном месте, и

теперь я могу сказать вам, что слухи правдивы”.

Слова Орфа сразу же вызвали эффект разорвавшейся

бомбы. С 1695 по 1699 год Уильям Кидд был самым

могущественным пиратом во всём Карибском море. На его корабле «Приключение»*

было около пятидесяти пушек. Такой огневой мощи было достаточно, чтобы напугать

даже многие колониальные морские порты. Легенда

гласила, что всего за пять лет он сколотил ошеломляющее состояние.

После его смерти местонахождение

богатства и его второго корабля «Приз Приключения» с награбленным так и не было

обнаружено.

“Я тоже расследовал местонахождение этого

сокровища после смерти Кидда, и теперь, когда у нас, наконец-то, появилась

зацепка, есть основания полагать, что мы близки к разгадке

этой тайны”.

Орфу пришлось подождать, пока шум толпы

немного утихнет, прежде чем продолжить: “Простите

меня за то, что я скрывал это от вас, дело не в том,

что я не доверяю вам, я просто беспокоился, что другие пираты могут услышать об

этом. Но теперь я должен быть честен с вами”.

Орф, наконец, взглянул на Гудвина,

который стоял неподалеку. Спина последнего была

пропитана потом, а лицо побледнело, как полотно. Всего

три минуты назад он думал, что дело уже сделано. Он не ожидал, что Орф перевернёт

всё с ног на голову таким совершенно неразумным образом.

Как пират он, конечно, знал, насколько заманчивы сокровища Кидда.

На самом деле, даже он не мог

подавить волнение от такой перспективы. А как же остальные его союзники? Сколько людей всё ещё готовы стоять

рядом с ним, рискуя потерять большую часть сокровищ?

Он так долго планировал, так долго играл роль хорошего

парня, так долго поддерживал новичков, только что поднявшихся на борт, так долго мирился со странными привычками и

увлечениями своих союзников, а теперь все его

усилия пошли прахом. Гудвин чувствовал себя

утопающим, хватающимся за соломинку. Он в отчаянье крикнул: “Голосование. Давайте

проголосуем… я ещё не проиграл”.

Однако последние слова Орфа разрушили его последние надежды: “Итак, кто

отправится со мной в погоню за легендарным сокровищем?!”

После нескольких секунд молчания пираты

вдруг разразились радостными криками: “Сокровище!

Сокровище! Сокровище!” В этот момент на лицах пиратов отразилось нетерпение и волнение.

Никто из них не удосужился посмотреть на растерянного

Гудвина, который почувствовал себя в этот момент так, словно весь мир покинул

его.

…

“Результаты получены!” Марвин бросился вниз с палубы в каюту Чжан Хэна, где последний

отжимался от пола: “Поначалу Гудвин контролировал ситуацию, но мистер Орф несколькими

словами повернул ситуацию в свою пользу. Надо было видеть выражение лица

Гудвина. Мне даже стало немного жаль его”.

После паузы сын фермера возбужденно добавил: “Кроме того, мы скоро станем богаты! Ты знаешь этого

капитана Кидда? Он был очень известным. Я слышал, что половина Лондона

сбежалась посмотреть на его казнь, и теперь мы собираемся найти сокровища,

которые он оставил!”

Марвин огляделся и, понизив

голос, сказал: “Честно говоря, с тех пор как я связался с этой шайкой

пиратов, дни стали казаться мне годами. Но

теперь я начинаю думать, что это может быть не так уж и плохо, что судьба привела

нас на борт этого корабля”.

“Хм”.

Сын фермера в недоумении уставился на

него: “Что значит это «хм»? Подумай о

сокровищах, оставленных великим королём пиратов, разве ты не рад? Только что на палубе я уже подумывал о том, как буду тратить

деньги. Я собираюсь купить две плантации в Бостоне и несколько чернокожих рабов,

а затем потрачу оставшиеся деньги, ну сами знаете... Есть одна женщина, по

имени Дейзи, которая, даже обслуживая меня, всегда смотрит на меня свысока!

Когда я получу деньги…”

“Марвин”, - Чжан Хэн закончил последнее отжимание, встал, вытер пот с шеи и заговорил, чтобы прервать мечтания

сына фермера. “Ты ещё даже не видел сокровища. Не

будет поздно придумать, что ты будешь с ним делать, когда ты его действительно получишь?”

“Извини”, — Марвин также понял,

что немного увлекся. Он проникся атмосферой пламенного возбуждения, царившего

на палубе, и потерял самообладание. Все были взволнованы словами «сокровище

Кидда», и пребывали на взводе.

Это также заставило Чжан Хэна немного

насторожиться в душе. Хотя он не поддерживал Гудвина,

это не означало, что он считал опасения последнего необоснованными — рулевой

Орф действительно был слишком близок к капитану. Это

не являлось хорошей новостью, особенно после того, как Чжан Хэн увидел, как опытный

рулевой манипулирует настроением команды.

Могущественный капитан в сочетании с

коварным рулевым — их совместный контроль над кораблём был намного больше, чем

большинство людей могли себе представить.

По сравнению с ними Гудвин

был похож на ребенка, который только что научился ходить. Обе стороны были на

разном уровне. С того момента, как Гудвин решил бросить вызов Орфу, его судьба была предрешена.

Примечание: * -

в оригинале книги написано, что корабль назывался «Кедахский Купец», однако на самом деле Уильям Кидд с 1695 года

плавал на галере-фрегате «Приключение», в 1968 году он захватил индийское

торговое судно под названием «Кедахский Купец», которое переименовал в «Приз

Приключения». Фрегат «Приключение» был передовым военным кораблём для того времени

- одновременно использовались прямые паруса и вёсла, развивая скорость 14 узлов,

а вот пушек было всего 34. Поэтому название корабля исправлю, а вот количество

пушек оставлю, как у автора.

Перевод: Флоренс

Глава 118:

Черные Паруса XXIII

Чжан Хэн переложил свою саблю британского

производства из правой руки, которая была несколько травмирована, в левую и

заблокировал два последовательных удара, одновременно

сделав два шага назад под натиском противника.

Когда матрос, сражавшийся с

Чжан Хэном, увидел, что последний устал от продолжительной схватки, то был

очень доволен. Он попытался закончить этот бой, направив удар саблей прямо в

грудь Чжан Хэна. Это была обычная прямая атака, без всяких ухищрений, он

полагался исключительно на преимущество силы, но на этот раз Чжан Хэн неожиданно не отступил, вместо этого он

встретил своего противника.

Две сабли столкнулись, и

моряк с военного корабля снабжения почувствовал огромную силу, которая отбросила

его руку с саблей в сторону, оставляя открытым тело. На лице мужчины отразился

шок и неверие, когда сабля Чжан Хэна оказалась возле шеи моряка.

Чжан Хэн пробормотал себе

под нос: «Всё кончено”.

В глазах моряка появилось выражение

ужаса, и в конце концов он смог только отбросить оружие и сдаться.

Чжан Хэн огляделся и увидел,

что битва на палубе подходит к концу. Несколько охранников, которые всё ещё упорно

сопротивлялись, были загнаны в угол — их поражение было лишь вопросом времени.

Только капитан корабля всё ещё держал оборону в капитанской каюте. Однако его

подчинение тоже было лишь вопросом времени.

Это была уже их третья тяжелая

битва за последние два месяца. Хотя

они всё же одержали победу, однако понесли серьёзные

потери. Оуэн уже работал над пополнением команды из пленных.

В эту эпоху положение

обычного военного моряка было крайне жалким. Возьмем, к примеру, Королевский флот,

их ежемесячное жалованье составляло всего около одного фунта, что эквивалентно

половине жалованья смотрителя

речного шлюза и четверти жалованья плотника. К тому

же, прежде чем деньги доходили до карманов матросов, из этих денег брали себе

часть корабельный контролер и офицеры. Вдобавок

ко всему день выплаты зарплаты не был регулярным, и почти никогда не

выплачивался ежемесячно без задержек. Один из самых показательных

инцидентов произошёл с крейсером в дальневосточных водах, которому потребовалось

22 года, чтобы покрыть задолженность перед экипажем.

В конце концов, даже Адмиралтейство отказалось, в конечном итоге, выплатить причитающиеся

матросам деньги.

Когда же корабли возвращались в свои

порты для ремонта, на время простоя офицерам платили

только половину их жалованья, в то время как матросам не платили ничего, оставляя

их на произвол судьбы. Но это было ещё не самое худшее. Иногда, опасаясь, что матросы

разбегутся, Адмиралтейство даже запрещало им высаживаться на берег. До прибытия

в порт их переводили на другие военные корабли, а жалованье так и не

выплачивали.

Напротив, обращение, которым пользовались

пираты, было просто райским. Они зарабатывали деньги вместе,

мясо ели тоже вместе, и редко случалось, чтобы капитан утаивал долю экипажа.

Прошло уже почти девять

месяцев, как Чжан Хэн попал в этот раунд игры. Вначале он присоединился к

«Морскому льву» с единственной целью — выжить. Позже, из-за основной миссии, он

был вынужден вступить в мир пиратов. Теперь у него было более глубокое понимание

города Нассау, и пиратов, живущих в нём. Многие

вещи должны быть рассмотрены в контексте истории того времени, в XVII-XVIII веке пиратство процветало не без причины.

В начале Великой эры мореплавания было

трудно провести различие между исследователями, колонистами и пиратами, и когда европейские страны оказались втянутыми в войну за

господство над морем, появилось пресловутое разрешение на каперство, которое открыло

этот ящик Пандоры. Подобные вещи, с точки зрения современного человека,

могут показаться невероятными.

Предположим, в ту эпоху вы являлись

бизнесменом, перевозившим товары для торговли в колонию, и на полпути вас ограбили

люди из другой страны. У вас не будет никаких законных и дипломатических

средств, чтобы вернуть свой товар. Как правило, большинство стран практиковали

выдачу разрешений на каперство, поощряя вас восполнить свои потери за счёт кого-то

другого.

В дополнение к этому, многие богатые

купцы и дворяне также спонсировали опытных капитанов,

помогая им получить разрешения на каперство, чтобы иметь свою долю в украденных

товарах. Преимущество для страны, выдающей такие разрешения на каперство, заключалось

в том, что каперы в меру своих возможностей наносили ущерб морской мощи других

стран; в тоже время это был неофициальный флот страны, который не требовал

затрат на своё содержание, но в случае войны должен был поддерживать официальный

военно-морской флот страны и участвовать в морских сражениях.

Если капитан был достаточно

успешным и награбил достаточно, то он мог рассчитывать на аудиенцию у монарха,

посвящение в рыцари и даже положение национального героя. Генри Морган лучший

тому пример. Он был королём пиратов Карибского моря с 1665 по 1670 год, а позже

стал губернатором Ямайки.

На самом деле грабежом занимались не только

каперы, Королевский флот также не брезговал подобным, чтобы заработать дополнительные

деньги и успокоить недовольных матросов. В каждом крупном

порту существовали маклеры, отвечавшие за реализацию добычи. Конечно, в конце

концов, большая часть заработанных таким способом денег всё равно оседала в карманах

офицеров, а простые матросы получали лишь мизерную сумму.

Однажды в таверне Фрейзер

сказал Чжан Хэну: «Знаешь, в чем разница между нами и этими парнями? У них есть

каперское разрешение на грабеж, а у нас нет, вот почему мы — ненавистные всеми

пираты, а они – национальные герои. Вот как устроен мир”.

…

Чжан Хэн убрал саблю. А громкий

выстрел, раздавшийся под его ногами, возвестил о том, что последний оплот сопротивления

на корабле захвачен. Капитан военного корабля снабжения погиб, а оставшиеся матросы

бросили своё оружие и сдались в плен. Судовой врач занялся спасением раненых, а

судовой бухгалтер подсчитывал груз в трюме корабля.

Пираты также понесли много потерь,

и именно поэтому никто не хотел сражаться с военным флотом. Хотя это был всего

лишь военный корабль снабжения, его огневая мощь впечатляла. А прибыль от грабежа военного корабля

снабжения часто была мала по сравнению с заплаченной ценой.

В этой битве «Морской лев»

потерял в общей сложности семнадцать человек убитыми, и ещё многие были ранены.

Каким-то чудом, однако, это не подорвало боевой дух экипажа — особенно когда

рулевой Орф появился перед

ними с маленьким кусочком окровавленной карты сокровищ.

Пираты ответили возбужденными и радостными возгласами.

“Братья, нет никаких сомнений,

что мы, наконец-то, ещё на один шаг приблизились к нашей конечной цели!” - подбадривал

рулевой.

По его словам, сокровища Кидда

были спрятаны на необитаемом острове в Карибском море. Перед своей смертью он нарисовал карту

сокровищ, которая в конечном итоге была разделена на

шесть частей и попала в руки тех, кто участвовал в аресте и суде над Киддом.

Сейчас «Морской лев» искал местонахождение этих частей карты, чтобы собрать все

кусочки воедино. Считая эту карту, у них уже было четыре части, и они действительно

могли претендовать на победу.

Оуэн подошёл к рулевому и

сказал: “Мистер Орф, можно тебя на пару слов?”

Тот кивнул, и они оба вышли

на корму корабля. Боцман Оуэна имел озабоченное выражение лица: “Не знаю, заметил

ли ты, но мы в последнее время потеряли довольно много людей”.

Орф кивнул: “Итак, как проходит

вербовка?”

“Ты же понимаешь, что мы не

можем заполнить этими парнями все вакансии, верно? В конце концов, они же с военно-морского

флота. Если мы наберём сразу слишком много, мы рискуем, что они могут перерезать

нам глотки во сне”.

“И что же ты предлагаешь?”

“Мы находимся в плавании уже два с половиной

месяца, и я предлагаю вернуться в Нассау, чтобы немного пополнить запасы”, — ответил Оуэн.

Орф долго смотрел в глаза Оуэну и через некоторое время сказал: “Я не хочу ничего

скрывать от тебя, но как только станет известно, что

мы занимаемся поиском сокровищ, это вызовет массу ненужных неприятностей. Но я

обязательно передам твоё предложение капитану”.

Перевод: Флоренс

Глава 119: Черные Паруса XXIV

И все же "Морской лев" вернулся

в Нассау через месяц не только из-за отсутствия людей, нехватки провизии, но и потому, что в предыдущем бою была повреждена мачта

корабля, что существенно снизило его скорость, поэтому пришлось вернуться в

порт для ремонта.

Поначалу Орф не хотел позволять

пиратам высаживаться на берег, но всех на корабле настолько возмутил этот приказ,

что пытаться удержать людей,

которые три месяца были в море, на борту, когда они увидели сушу, было всё равно,

что пытаться удержать коня без узды

В конце концов, Орфу пришлось

пойти на уступки и отменить свой приказ. Только он приказал всем хранить в секрете то,

что они ищут сокровища Кидда.

Как и ожидалось, всего через

час после того, как первая партия пиратов покинула корабль, новость о том, что «Морской лев» готовится искать сокровища

Кидда, распространились по всему острову.

К этому времени эту новость не обсуждал

на каждом углу улицы только ленивый.

Тем не менее, это не обязательно было плохо. По крайней мере, после этого процесс вербовки прошёл

гораздо более быстро и гладко. Обычно, если пиратская команда теряла более 40%

людей за короткий промежуток времени, то при последующем наборе, тем, кто хотел

присоединиться, приходилось взвесить все «за» и «против» прежде, чем присоединиться

к этому пиратскому кораблю.

Но на этот раз всё было

по-другому. Место вербовки

«Морского льва» сегодня было беспрецедентно популярно.

Некоторые из небольших пиратских группировок даже предлагали присоединиться к

ним. Пляж был настолько переполнен желающими, что, в конце концов, Оуэну пришлось призвать с корабля ещё десять

пиратов, чтобы поддержать порядок.

Энн была в восторге, когда

услышала, что «Морской лев» набирает рекрутов. Она поспешно выбежала из дома, на ходу браня Чжан Хэна и Марвина за то, что они не рассказали ей об этом.

Она ушла с большим энтузиазмом в душе, однако вечером вернулась домой с

опущенной головой.

По известной причине, она даже

не прошла стадию регистрации, не говоря уже о последующей оценке. У неё даже возникли

конфликтные ситуации с другими пиратами в очереди. Рыжеволосая девушка была настолько необузданна, что

не отступила, несмотря на то, что их было четверо. Она сражалась с ними кулаками,

и, в конце концов, двое из них были избиты ею до потери сознания, а двое других, испугавшись, быстро скрылись с места

происшествия, унося своих раненых товарищей.

Когда Чжан Хэн открыл дверь

и увидел Энн, стоящую

снаружи с опухшими щеками и с синяками на руках, то на

мгновение даже потерял дар речи. Однако, он почувствовал, что настроение

рыжеволосой девушки сегодня вечером явно отличается от обычного, поэтому он не

стал читать нотации, а просто сказал: “Ужин готов. Пойдем,

поешь с нами”.

Последняя, опустив голову, вяло сидела

за столом, уже не имея своего обычно хорошего аппетита.

Она брала с тарелки картофелину, только чтобы подержать её в руке и не

откусить ни кусочка долгое время.

Затем она внезапно сказала: “Почему бы мне не выйти за тебя замуж?”

Марвин, который ел свой суп,

чуть не проглотил ложку, услышав эти слова.

“Не пойми меня неправильно.

Я не опустошена тем фактом, что не могу присоединиться к «Морскому льву» и вовсе

не хочу становиться домохозяйкой. Просто

мне немного не по себе от того факта, что я так долго вынуждена есть и пить за твой счёт”.

Рыжеволосая девушка почесала голову и хмуро сказала: “Поначалу я думала, что с помощью своих навыков смогу быстро

заработать достаточно денег, чтобы оплатить проживание и питание. Но теперь

мне кажется, что я переоценила себя”.

Она чувствовала себя очень неловко.

Ранее она пообещала Чжан Хэну, что отдаст ему половину полученной добычи с

первого рейда. К сожалению, всё, что она получила во время своего первого рейда,

был только горшок. Делить его было бессмысленно. Поэтому она не отдала его Чжан

Хэну. Теперь она снова была безработной после того, как сильно поссорилась с

командой «Золотой ласточки». Сейчас она только и делала, что ела, спала и

дралась с кем-нибудь каждый день.

Она не умела готовить или

делать простую домашнюю работу. Драки с другими - вот что у неё всегда хорошо

получалось. Каждый раз, когда Чжан Хэн и Марвин уходили в море, им приходилось

оставлять ей приготовленную еду и немного денег. Каждый раз, возвращаясь домой,

они обнаруживали, что дом перевернут вверх дном, как будто по нему пронёсся ураган.

Чжан Хэн не раз находил чьё-то нижнее бельё под своей кроватью.

Она теперь мечтала разбогатеть

как можно скорее. Вот почему она была так взволнована, когда услышала, что «Морской

Лев» ищет сокровища Кидда. Она думала, что это её шанс перевернуть всю свою жизнь.

К сожалению, все пошло не так, как она хотела.

Хотя Чжан Хэн никогда не

переставал убеждать её вернуться домой и стать воспитанной молодой леди, но с другой стороны, он должен был

признать, что Энн вложила всю свою энергию, чтобы улучшить

свои боевые навыки. Честно говоря, она была рождена, чтобы стать пиратом, невозможно

было просить её оставаться на одном месте слишком долго с её то характером.

Проблема заключалась в том,

что ни одна пиратская команда в Нассау не приняла бы женщину в свою команду.

Чжан Хэн улыбнулся и спросил рыжеволосую

девушку: “А что будет после того, как ты выйдешь

за меня замуж?”

Последняя не смогла удержаться и снова

разочарованно пробормотала: “Хм… я не знаю…но, по

крайней мере, я останусь и не буду жить и есть бесплатно”.

Чжан Хэн положил нож и вилку и сказал: “У меня есть предложение. Если ты сумеешь контролировать

себя и не будешь драться с другими, я позволю тебе подняться на борт моего

корабля”.

“Твоего корабля?” Энн замерла

при этих словах. «С каких это пор у тебя есть корабль? Разве ты не планируешь остаться на «Морском льве»?”

“Хм”. Это был первый раз, когда Чжан Хэн

раскрыл своё намерение создать пиратскую группу перед другими людьми. Марвин тоже застыл, открыв широко рот, затем он подумал о

чём-то и внезапно спросил: “Ты собираешься сделать это после того, как мы получим

свою долю сокровищ Кидда? На эти деньги ты мог бы собрать пиратскую

команду, но тогда зачем быть пиратом, если у тебя есть деньги?”

Однако то, что сказал Чжан Хэн потом, заставило Марвина застыть на месте. “Я не собираюсь ждать, пока найдут сокровища,

прежде чем уйти, я уже спрашивал Оуэна, новички, такие как мы, вольны выбирать

остаться или уйти после того, как проработаем на корабле в течение года. Так что

как только я достигну этого срока, я подам заявление, чтобы покинуть корабль”.

“А что, если мы к тому

времени не найдём сокровища Кидда? Ты ведь знаешь, что две части карты сокровищ

ещё не найдены, верно?” – спросил Марвин. “Разве ты не видел, что творилось

сегодня в порту? Все пираты в Нассау пытаются присоединиться к команде «Морского

льва», чтобы иметь свой кусочек пирога, а ты говоришь о том, что планируешь покинуть

корабль в такой момент?”

Энни также согласно кивнула: “Хотя я действительно хочу отправиться в море, я

никуда не тороплюсь. Я ждала этого так долго. Я не

против подождать еще несколько месяцев”.

Чжан Хэн не ответил им. Его намерение покинуть корабль не было

связано с сокровищами Кидда, оно исходило из острого ощущения опасности. В последнее время он заметил некоторые тонкие изменения

в отношении Орфа к нему. С тех пор как Чжан Хэн присоединился

к «Морскому льву», они почти не пересекались, и рулевой не обращал на него

особого внимания. Но почему-то в последнее время у Чжан Хэна всегда было

ощущение, что кто-то всё время наблюдает за ним на корабле,

особенно во время последних нескольких сражений. Казалось, что всегда чьи-то

глаза молча глядят ему в спину.

Не многие люди способны на

такое, Орф был одним из них.

Перевод: Флоренс

Глава 120: Черные Паруса XXV

Не то, чтобы Чжан Хэн не

интересовался сокровищами Кидда.

В конце концов, как сказал сын фермера,

с таким стартовым капиталом ему было бы гораздо проще

собрать свою собственную команду, а в Нассау не было недостатка в пиратах. Однако

пираты с определенным набором навыков были теми, кого искали все пиратские

корабли. И самое главное, что Чжан Хэн должен был приобрести, прежде чем

сформировать свою собственную пиратскую команду, — это корабль с достаточной

огневой мощью.

Подавляющее большинство пиратов плавали

на самых обычных рыбацких судах, на которых даже не было пушек. И когда последние вступали в сражение, то могли лишь

принимать одностороннее избиение, молясь о том, чтобы успеть перебраться на палубу

вражеского корабля до того, как их потопит пушечное ядро.

Поэтому, если Чжан Хэн намеревался отправиться

в свободное плавание, первое, что ему нужно было сделать, это найти корабль. С тех пор как он присоединился к «Морскому льву» он получил

некоторую прибыль от грабежей. Кроме того, он помогал Фрейзеру собирать долги,

и последний каждый раз давал ему хорошие комиссионные. За это время у него скопилась

некоторая сумма, но, на самом деле, он был ещё весьма далёк от покупки собственного

корабля, и даже самого обычного шлюпа.

Несомненно, сокровище Кидда

могло помочь ему решить эту насущную проблему. Однако у него появилась ещё одна

проблема, она возникла случайно в тот момент, когда Гудвин собирался бросить

вызов Орфу, устроив голосование. Но

больше всего Чжан Хэна беспокоило то, что произошло потом.

Все на корабле были так

взволнованы, когда Орф объявил, что они собираются искать сокровища Кидда. Не

прилагая никаких усилий, Орф сумел сорвать голосование Гудвина и укрепить своё

положение рулевого. Но самое странное то, что он не остановился на достигнутом,

а вместо этого постоянно подкидывал дрова в топку, подпитывая нетерпение и

азарт пиратов сокровищем Кидда, делая огонь всё жарче и жарче.

Только недавно Чжан Хэн вдруг понял, что

целью Орфа, возможно, никогда и не был Гудвин. Он

вообще не видел в нём угрозы для себя и использовал этот инцидент только для

решения своей текущей проблемы. Теперь экипаж «Морского

льва» впал в полное безумие, и влияние последнего на корабле достигло своего

пика.

Предыдущие сражения были лучшей иллюстрацией

этого. Обычно пираты на корабле отказывались совершать

набеги, которые не приносили им большой добычи. После того, как Орф рассказал

им о сокровище Кидда, на борту больше ни от кого не было ни единого возражения.

Даже если бы Орф намеревался вести корабль в ад, никто бы не возразил.

В такой ситуации, если Орф действительно

враждебно был настроен к одному из членов экипажа, его положение, несомненно, станет

очень опасным. Поэтому, обнаружив, что кто-то

наблюдает за ним из тени, Чжан Хэн затаился и намеренно сократил свои контакты

с другими пиратами, чтобы избежать ненужных недоразумений.

Однако иногда, когда ты не ищешь

неприятностей, они сами приходят к тебе.

Поздно ночью Чжан Хэн был разбужен ото

сна стуком в дверь. Он открыл окно и увидел чёрную карету, стоящую возле порога.

“Кто это?” — высунув голову

из комнаты, спросила Энн, зевая.

“Это не твоё дело, иди спать”. Чжан Хэн узнал эту карету. Он немедленно оделся и

спустился вниз. Марвин всегда крепко спал, и даже после всей этой

суматохи он всё ещё продолжал громко храпеть. Вместо

того чтобы взять с собой британскую саблю, Чжан Хэн прихватил с собой только короткий

мушкет. Он подошёл к карете, и грузный кучер

открыл перед ним дверцу.

Внутри кареты оказалось

знакомое лицо: “Я не хотел беспокоить тебя в такое время. Но думаю, ты бы предпочёл,

чтобы я не приходил средь бела дня, верно?”

Чжан Хэн занял место напротив старого

пирата, дверь кареты закрылась, и карета тронулась с места.

“Если ты пришёл из-за сокровища Кидда,

боюсь, что разочарую тебя, Орф очень осторожен, никто не знает, где он хранит

эти части карты, и пока я не покинул «Морского льва», я всё ещё являюсь членом

экипажа на нём, даже если бы я знал, где находится эта карта сокровищ, я бы тебе

не сказал”.

“Сокровище Кидда?” Фрейзер

показал полный рот желтых зубов: «Нет, нет, нет. Это просто сказочка для

идиотов. Ты ведь и сам в это

не веришь. Но должен признать, что Орф хорош в подобных

вещах, у него просто талант лгать другим. Один раз я попался на его ложь, больше

я не поведусь на это”.

“Тогда зачем ты искал меня

сегодня ночью?”

“Я принёс тебе подарок и

сообщение”. Старый пират бросил Чжан Хэну небольшой

мешочек с деньгами. Последний открыл его и обнаружил,

что в нём лежат несколько монет и бесполезные безделушки навроде ременных

петель.

“Я хочу поблагодарить тебя

за тяжелую работу, которую ты делал для меня. Я решил также проявить немного искренности и дать нашему общему другу Вику окончательный покой. Это то,

что он оставил в этом мире после себя. Отныне ни тебе, ни твоему компаньону не

нужно беспокоиться о том, что кто-то будет использовать его для шантажа”.

Чжан Хэн приподнял брови,

немного удивившись: “Почему ты делаешь это для нас?”

“Я заметил, что ты, кажется, всё это

время немного неправильно понимал меня”. Фрейзер

пошевелился, усаживаясь поудобней. “Я никогда не был твоим врагом, мы ведь

так давно знаем друг друга, я никогда тебя ни к чему не принуждал, верно? Даже когда я просил тебя взыскивать долг, я всегда платил тебе хорошие комиссионные с этого. Когда

ты захотел научиться управлению парусами у Роско,

я даже раскрыл тебе его секрет, верно? Здесь, в Нассау, ты никогда не найдёшь

второго такого доброго человека, как я”.

Чжан Хэн потерял дар речи. Это

был самый большой вопрос, что он

задавал себе уже долгое время. В течение последних

девяти месяцев Фрейзер явно держал его в своих руках, но всегда вел себя

вежливо, никогда открыто не шантажируя его. Увидев карету,

припаркованную перед его домом, Чжан Хэн подумал, что сегодня видимо настал день

расплаты. К его удивлению, Фрейзер передал ему личные вещи Вика. Другими словами,

теперь ему не нужно было беспокоиться о том, что другие узнают, что это именно он

его убил.

“Я знаю, что другие люди говорят обо мне здесь. Я почти уверен, что ты слышал о вражде между мной, Орфом

и другими. Причина, по которой ты остерегаешься меня, заключается в том, что ты

боишься, что я буду использовать тебя, чтобы в какой-то момент вызвать

неприятности на корабле. Но правда заключается

в том, что после выхода на пенсию я оставил все эти события в прошлом”.

Старый пират пожал плечами: “Немногие пираты в истории заканчивали

хорошо, и в каком-то смысле моя жизнь сейчас не так уж плоха. Но ирония судьбы состоит в том, что даже если я

отпустил прошлое, я знаю, что на корабле всё ещё есть

люди, которые не могут забыть о нём”.

“Что ты хочешь этим сказать?”

“Я так сожалею, что предубеждение

Орфа против меня настолько глубоко,

что он и по сей день настороженно относится ко всему, что связано со мной. Вот почему он следит за каждым твоим шагом. И я только

что получил плохую новость, Орф намерен устранить на корабле все нестабильные элементы

во время вашего следующего плавания”.

Фрейзер на мгновение замолчал,

затем продолжил: “Так или иначе,

ты оказался вовлечён в это дело из-за меня. Я просто

не мог остаться в стороне. У меня сейчас почти нет влияния на «Морском льве».

Но если ты окажешься в опасности и тебе потребуется помощь, ты всегда можешь обратиться

к плотнику по имени Кент”.

Перевод: Флоренс

Глава 121: Черные Паруса XXVI

Чжан Хэн стоял у двери

своего дома и смотрел, как чёрная карета исчезает в ночи.

Затем дверь за его спиной

тихо приоткрылась.

“Разве я не сказал тебе идти

спать?” — Чжан Хэн понял, кто это был, не оборачиваясь.

Рыжеволосая девушка выпалила

прямо: “Мысль о том, что ты посреди ночи таинственно вышел, ничего не сообщив

нам, сделала меня слишком любопытной, и я не смогла уснуть”.

“Вместо того чтобы

подглядывать за моей личной жизнью, лучше бы подумала о том, как нам набрать

достаточно пиратов. Через два месяца мы отправимся в плавание. Я придумаю, как

получить лодку к тому времени. Нам нужно как минимум десять пиратов, чтобы

управлять лодкой. Особенно нам нужны канониры, есть ли у тебя кто-нибудь на

примете?”

“Нет”.

“….”

“Когда я завожу друзей, я

больше всего ценю преданность и воинскую доблесть. Я обычно не спрашиваю об их

умениях!” — гордо заявила Энн. Но, увидев взгляд Чжан Хэна, снова сдулась и

добавила: “Я пойду и поспрашиваю завтра. Я точно сделаю это”.

После короткой паузы Энн

достала из-за спины небольшой кинжал. Затем она сделала застенчивый вид. Это

было редкое зрелище! Впервые Чжан Хэн увидел подобное выражение на лице Энн,

обычно она вела себя более мужественно, чем некоторые мужчины. Чжан Хэн не раз

видел, как она ходит по дому в нижнем белье, иногда пила вино из бутылки и

свирепо косилась на того, кто входил в дом. В эту эпоху для девушки вести себя

подобным образом было большой редкостью.

“Эм…. Я хочу поблагодарить

тебя за приглашение присоединиться к твоей команде. Я заметила, что твой кинжал

сломан. Этот кинжал я получила в бою два дня назад. Мне он ни к чему. Поэтому …

поэтому, я решила отдать его тебе. Используй его, чтобы защитить себя”, —

запинаясь проговорила Энн.

Чжан Хэн был немного

удивлён, но в конце концов, он ничего не сказал, просто взял кинжал, а другой рукой

погладил растрепанные рыжие волосы девушки.

…….

Хотя Орф и остальные пираты

хотели выйти в море как можно скорее, повреждения на «Морском льве» после

нескольких ожесточённых сражений были настолько серьезными, что им пришлось

задержаться в порту для ремонта. Даже собрав лучших плотников на острове,

работа затянулась на полмесяца. За эти дни Чжан Хэн постарался не делать ничего

такого, что могло бы привлечь к нему внимание.

Он в основном оставался в

своём доме и почти не выходил. Чтобы заняться хоть каким-то делом, он начал

возделывать пустошь позади своего дома и посадил некоторые овощи. За время

своего пребывания на необитаемом острове Чжан Хэн посадил довольно много овощей,

так что он был довольно искусен в этом деле.

Что же касается Фрейзера, то

Чжан Хэн не доверял ему полностью. Хотя, казалось, что в тот вечер он вёл себя

очень искренне, Чжан Хэн видел, что старый пират начинает терять терпение. Это

был его первый визит к Чжан Хэну за всё время его пребывания на острове. Ему не

было особой нужды проделывать весь этот путь до его дома, чтобы выразить свою

добрую волю.

Такие люди, как Фрейзер и

Орф, были чрезвычайно хитры, и являлись прирожденными лидерами. Они обладали

врожденной харизмой и умели использовать огромную власть для достижения своих

целей, даже манипулируя сердцами людей, чтобы заставить последних поверить, что

всё делается для их же блага. Но если они действительно поверят этим словам, то

будут просто обмануты.

Если «Сокровища Кидда» — это

действительно лишь игра, придуманная Орфом, то включение Фрейзера в неё,

несомненно, сделает её более опасной.

Лучше всего было оставить

всё как есть, поэтому Чжан Хэн не пошёл к плотнику по имени Кент после

предупреждения от старого пирата, вместо этого он тайно сделал некоторые

приготовления.

К двери дома Чжан Хэна

подошёл человек в парике и кружевной манишке.

Его звали Барр, и он был

известным торговцем оружия в Нассау. Войдя в дом, он положил на стол два

предмета, завёрнутые в брезент, один короткий и один длинный. Затем взял чай,

переданный ему Марвином, сел и сказал: “Это то, что ты просил. Проверь товар”.

Чжан Хэн развернул сначала

длинный брезент и увидел, что это мушкет с фитильным замком. В эту эпоху в

Европе господствовали мушкеты с ударно-кремневым механизмом, но, однако ещё

параллельно применялись и мушкеты с фитильным замком, так называемые аркебузы,

появившиеся ещё в XV веке. Однако закат их применения был уже не за горами.

Причина заключалась в том, что перезарядить ружьё было слишком затруднительно.

В то время как мушкет с ударно-кремневым механизмом мог произвести три

выстрела, аркебуза производила только один. И люди со слабыми руками, возможно,

не смогли бы вставить пулю в дуло.

Однако у аркебузы есть и

свои преимущества, её дальность и точность стрельбы были намного выше, чем у

мушкета с ударно-кремневым механизмом.

Всё это время Чжан Хэн хотел

купить один такой в качестве запасного варианта, чтобы, когда придёт время

аркебуза совместно с его навыком Стрельбы Lv. 2 могли бы дать ему неожиданное

преимущество.

Кроме того, торговец оружием

Барр принёс ему ещё три коротких мушкета, которые вместе с тем, что уже был у

Чжан Хэна, составили в общей сложности четыре единицы. А это означало, он мог

бы выстрелить четыре раза подряд.

В эту эпоху, когда оружие

могло выпустить только одну пулю, единственным способом увеличить свою огневую

мощь было купить больше коротких мушкетов.

Чжан Хэн был одет в черную

куртку, два коротких мушкета он пристегнул к поясу, а два других — в кобуру на

груди.

Энн скривила губы, но, в

конце концов, вынуждена была признать: “Хм! Должна сказать, что ты выглядишь

неплохо, но как будут обстоять твои дела в бою?”

Чжан Хэн проигнорировал её

замечание, он заплатил торговцу оружием заранее оговоренные 140 серебряных

песо.

Барр взвесил мешочек с

монетами и удовлетворенно сказал: “Если ещё что-то понадобится, обращайтесь ко

мне”.

Через несколько секунд после

покупки Чжан Хэн услышал системное уведомление.

[Теперь у вас больше трёх

единиц огнестрельного оружия. Игровые очки +3. Вы можете перейти на панель персонажа

для просмотра соответствующей информации…]

Чжан Хэн по-прежнему

относился к игре последовательно. Он никогда не завершал свои достижения

намеренно. С тех пор как он вошёл в этот раунд, он набрал в общей сложности

семнадцать игровых очков. Кроме трёх очков, которые он получил только что,

восемь из них были связаны с грабежом, а шесть — с проплывом миль.

В таком темпе он мог легко

получить более 200 очков к тому времени, когда этот раунд закончится, что было

немного пугающе. Однако Чжан Хэн знал, что этот расчёт на самом деле неточен.

Обычно достижения легче получались в начале игры, чем в более поздний период.

Очевидно, что он был в состоянии собрать больше игровых очков, чем другие

игроки, однако цена этого — остаться в этом мире надолго.

Этот город Нассау, вероятно,

также станет частью его жизни, когда этот раунд закончится.

Через три дня после того,

как Чжан Хэн получил своё оружие, ему сообщили, что «Морской лев» завершил свой

капитальный ремонт и снова готов к отплытию.

Орф стоял на носу корабля и

произносил свою обычную речь перед каждым выходом из порта: “Сейчас на этом

корабле не должно быть никого, кто не знал бы о конце нашего путешествия,

поэтому я не думаю, что мне нужно повторять это снова”.

Услышав слова Орфа, пираты

рассмеялись. Но затем рулевой продолжил: “На этот раз к нам присоединилось

много новых людей, поэтому я думаю, что лучше всего прояснить некоторые вещи.

Меня не волнует ваше прошлое, меня не волнует, какие ошибки вы совершили, но

как только вы поднялись на борт этого корабля, вы становитесь членом команды.

Все вы должны соблюдать наши правила, особенно в такой критический момент. Сплочённость

команды позволит сосредоточить все наши силы, чтобы преодолеть любые трудности,

с которыми мы столкнемся на своём пути. Если кто-то попытается саботировать

приказы или сделать что-то подлое за спиной у команды, тот станет врагом всего

корабля! И мы не проявим милосердия к нашим врагам!”

Орф помолчал, а потом

добавил: “Совсем недавно я получил известие, что среди нас есть предатель.

Учитывая, что мы сражались с ним бок о бок, я готов дать ему шанс во всём

признаться. Выйди вперёд и предстань перед всеобщим судом. Если нет, то я не

могу гарантировать, что с этим человеком не случится ничего плохого”.

Перевод: Флоренс

Глава 122: Черные Паруса XXVII

Выражение лиц всех пиратов

изменилось, как только Орф закончил свою речь.

Новички, которые

присоединились только в последние несколько дней, были в основном рады, что Орф

очень чётко дал понять, что предателем был тот, кто сражался вместе с ним бок о

бок. Для них это означало, что в этом вопросе они в полной безопасности и могут

просто смотреть на разворачивающиеся перед ними события со стороны. Напротив,

все старые члены экипажа выглядели не так хорошо.

Кто-то из них молчал, кто-то

разразился проклятиями, а кто-то усомнился в необоснованности обвинений Орфа, и

при этом собравшиеся подозрительно присматривалась друг к другу.

После того как рулевой

сделал это заявление, он больше не произнёс ни единого слова.

Его взгляд снова прошёлся по

толпе, собравшейся на палубе. Когда его взгляд остановился на Чжан Хэне, то

последний почувствовал, а может это была лишь иллюзия, что взгляд Орфа

задержался на нём примерно на полсекунды дольше, чем на остальных.

После молчания рулевой

продолжил: “К сожалению, у предателя похоже не хватает смелости признаться в

содеянном, так что, похоже, мне придется ему помочь”.

Сказав это, он пошёл в

направлении, где стоял Чжан Хэн, на ходу выхватив короткий мушкет, висевший у

него на поясе, глаза толпы неотступно следили за рулевым.

В этот момент в голове Чжан Хэна

промелькнуло множество мыслей, и одна из его рук уже крепко сжимала Момент Тени

в кармане.

Орф остановился прямо перед

Чжан Хэном и вежливо произнес: “Извини. Можешь пропустить меня?”

После того как он закончил

говорить, он посмотрел на Чжан Хэна, а потом перевёл взгляд на Гудвина,

стоявшего позади. Выражение лица Гудвина стало беспокойным, и он сердито

сказал: “Орф, ты мстишь мне! Месть за то, что я бросил тебе вызов раньше”.

Произнося эти слова, чёрный канонир оглядел толпу и взволнованно произнёс: “Вы

что, собираетесь смотреть, как он клевещет на меня? Если вы позволите ему

сделать это со мной сегодня, то он может сделать то же самое завтра со всеми

вами! И, в конце концов, корабль будет принадлежать только ему!”

Слова Гудвина, заставили

всех переосмыслить ситуацию. Кое-кто из пиратов начал поглядывать на Орфа с

подозрением.

Борьба за власть была

обычным делом на пиратском корабле. Однако редко случалось, чтобы победитель

убивал проигравшего. Если Орф убьёт его, все остальные пираты на корабле

почувствуют, что им небезопасно оставаться здесь. Вот почему победитель обычно

старался сделать всё возможное, чтобы справиться с ситуацией как можно более

мирно. Похоже, Орф затаил на Гудвина огромную обиду. Это означало, что всё может

обернуться очень плохо.

Сейчас Орф не мог быть снят

с должности, потому что держал карту с сокровищами Кидда. Но как только

сокровища попадут к ним руки, команда, вероятно, немедленно объединится, чтобы

свергнуть рулевого.

Из-за слов чернокожего

канонира, многие пираты уже настроились против Орфа. Тем не менее, последний

оставался невозмутим: “Если я правильно помню, ты был одним из первых, кто

сошёл на берег, когда «Морской лев» прибыл на ремонт в Нассау, верно? И уже

через час после этого по всему острову прошёл слух, что мы ищем сокровища.

Пожалуйста, не говори мне, что это просто совпадение”.

Гудвин, повидавший многое в

своей жизни, не продемонстрировал ни намёка на панику на своём лице, а лишь

холодно фыркнул: “В группе, которая первой спустилась на берег, помимо меня

было около двадцати человек. С чего ты взял, что это я слил информацию?”

“Потому что после этого я

попросил Оуэна опросить всех, и оказалось, что каждый может сказать, чем он

занимался в это время, и даже предоставить свидетелей, кто может это

подтвердить. Только ты сказал, что вернулся в свой дом и лёг спать сразу, как

только сошёл на берег, но никто не может подтвердить твои слова”.

Гудвин с раздражением

сказал: “Что? Мне нужны свидетели, чтобы доказать, что я спал?!”

“Конечно, нет. Но как ты

собираешься объяснить нам тот факт, что тебя видели выходящим из дома Маршалла

в это время?” Орф решил пояснить, обращаясь к толпе: “Некоторые из вас,

наверно, не знают, кто такой Маршалл. Он самый крупный ростовщик в Нассау. Его

методы взыскания долгов, просто ужасны”.

Затем Орф снова пристально

посмотрел на Гудвина. Со лба последнего уже стекал холодный пот. “Ты, похоже,

пытаясь занять моё место, подкупил довольно много людей, чтобы получить их

голоса. И я не могу не задаться вопросом, откуда у тебя взялось столько денег.

Взять займ у Маршалла было смелым решением. Неудивительно, что ты выглядел

таким отчаянным, когда проиграл. Ведь новости о том, что ты не смог стать

рулевым на «Морском льве», должно быть быстро стали известны ему. Теперь тебе

пришло время заплатить долг, но у тебя совсем нет денег, поэтому тебе пришлось

продать Маршаллу новости о том, что мы ищем сокровища, верно?”

Гудвин весь вспотел. В этот

момент он ещё боролся, настаивая на том, что Орф клевещет на него. Но его

словам уже никто не верил.

Чернокожему канониру

пришлось признать, что он действительно занимал деньги у Маршалла. Но в тот

день отправился к ростовщику, чтобы попросить его предоставить ему более

длительную отсрочку. Он отчаянно отрицал тот факт, что продал информацию о

сокровище Кидда Маршаллу, и заявил всем, что никогда не предавал «Морского

льва».

Однако глаза пиратов,

смотрящие на него, становились всё холоднее и холоднее. Сейчас пираты, стоявшие

рядом с ним, начали молча отходить от него в сторону. Наконец, в глазах Гудвина

промелькнуло отчаяние.

«Морской лев» только недавно

покинул гавань и находился недалеко от Нассау. Внезапно чернокожий канонир

побежал к планширу, пытаясь выпрыгнуть за борт. Он мог бы доплыть до гавани,

если бы ему удалось прыгнуть в воду. Но в следующее мгновение Орф нажал на

курок.

Пуля попала в икру

чернокожего канонира, и он смог сделать всего два шага, прежде чем упал на

палубу. Тут же все пираты набросились на него и прижали к палубе.

Орф заговорил: “Убить его

прямо сейчас — всё равно что проявить милосердие. Привяжите его к мачте, пусть

он хорошенько поджарится на солнце”.

Услышав это, Гудвин яростно

выругался: “Орф, ты просто лживый ублюдок! В один прекрасный день ты тоже

попадёшь в ад!!! Я буду ждать тебя там…”

Он хотел сказать ещё что-то,

но тут его рот заткнули кляпом. Пираты, только что присоединившиеся к «Морскому

льву», привязали его веревкой к грот-мачте. Они были довольно грубыми и явно не

собирались перевязывать рану на ноге последнего.

Орф убрал короткий мушкет: “

Любой, кто знает меня, понимает, что я не жестокий человек и не люблю

наказаний, но это мой долг — защищать интересы каждого и обеспечивать

безопасность плавания. Я не держу зла на мистера Гудвина, я просто надеюсь, что

вы все воспримите это как предупреждение никогда не предавать команду этого

корабля, иначе судьба мистера Гудвина завтра станет вашей. Что ж, а теперь

давайте продолжим поиски сокровищ”.

Закончив говорить, Орф

махнул рукой, давая сигнал всем пиратам на борту вернуться на свои позиции.

Позже, когда Чжан Хэн проверял

канаты по правому борту, к его удивлению, Орф подошёл к нему: “Как дела, всё в

порядке?”

Чжан Хэн кивнул: “С парусами

всё в полном порядке”.

“Это хорошо”, — Орф изменил

свою прежнюю холодность по отношению к Чжан Хэну, заговорив более мягким тоном.

“Роско очень высокого мнения о тебе. Он сказал мне, если тебе дать время

вырасти, ты станешь лучшим мастером парусов на «Морском льве». Когда прошло

голосование на эту должность, ты и старый Майк по голосам шли ноздря в ноздрю,

тебе чуть-чуть не хватило. Не отчаивайся из-за этого. Просто продолжай усердно

работать, эта должность рано или поздно будет твоей”.

Перевод: Флоренс

Глава 123: Засада I

В бескрайнем синем море

Королевский «Скарборо» патрулировал свою территорию подобно льву.

Этот военный корабль второго

класса, принадлежащий британскому флоту, имел водоизмещение 2 000 тонн с 90 пушками

и почти 700 моряками, наводил колоссальный ужас в Карибском море.

Время от времени «Скарборо»

в соответствии с приказами Адмиралтейства отправлялся в плановое патрулирование

для поддержания порядка на близлежащих морских торговых путях. Пираты,

проходящие мимо этого района, тут же спасались бегством.

Фактически, одного лишь

упоминания имени «Скарборо» было достаточно, чтобы привести в ужас даже самых

могущественных пиратов.

Поэтому каждый раз, когда

«Скарборо» выходил из порта, реальных боев вёл очень мало, если не считать

односторонних избиений и бегства.

В данный момент капитан

Элмер сидел на палубе, наслаждаясь вином и игрой музыканта на скрипке.

Он был полностью погружён в

музыку, когда его прервал внезапный крик наблюдателя над головой: «К юго-западу

замечено вооруженное торговое судно!”

Элмер нахмурился, на его

лице появилось выражение недовольства.

Первый помощник быстро

подошёл к борту корабля и взял медную подзорную трубу. Посмотрев в неё некоторое

время, он сказал: “На мачте развевается французский флаг, осадка очень

глубокая, скорость всего около трех узлов, должно быть, они везут большой

груз”.

В это время капитан корабля

Элмер поставил стакан с вином на стол и медленно подошёл к нему.

Европа сейчас переживала

период войны за испанский престол. Чтобы помешать династии Бурбонов

аннексировать Испанию, новый Великий Союз, включающий Великобританию,

объединился против Франции и её союзников, и обе стороны находились в состоянии

войны.

Французское торговое судно

могло только винить свою ужасную неудачу в том, что попалось на глаза

«Скарборо» именно в это время.

Элмер взглянул на матросов

на палубе и увидел, что глаза всех наполнились тоской, когда они смотрели на

него. Капитан улыбнулся и сказал: “Если это Божий дар для нас, то зачем от него

отказываться?”

Толпа моряков одобрительно

загудела при этих словах. Люди умерли бы с голоду, ожидая, пока Адмиралтейство

заплатит им, а такая дополнительная добыча была единственным, что удерживало их

в море, даже если львиная доля оказывалась в карманах Элмера и Адмиралтейства,

но они давно привыкли к подобным вещам и довольствовались хотя бы этим.

С разрешения капитана

«Скарборо» начал корректировать курс и направился в сторону незадачливого

торгового судна. Одновременно с этим крышки орудийных портов открылись, обнажая

плотные черные стволы внутри, как акула демонстрирует свой хищный оскал.

Несмотря на то, что сражение

должно было вот-вот начаться, общее настроение на палубе было расслабленным, а

музыкант продолжал играть на своём инструменте.

Разница в огневой мощи между

двумя сторонами была настолько велика, что исход битвы ни у кого на борту

«Скарборо» не вызывал сомнений. Если другая сторона проявит благоразумие и

быстро сдастся на милость победителя, отдав свой груз, то Элмер может пощадить

жизни людей на борту, если будет в хорошем настроении.

Матросы «Скарборо» пребывали

в приподнятом настроении от перспективы получить дополнительный доход. Только

один младший офицер немного обеспокоенно обратился к капитану: “Сэр, не слишком

ли всё просто? Наш маршрут не является ни для кого секретом, тогда почему

французское торговое судно осмелилось появиться в это время?”

Прежде чем он успел

закончить свою мысль, его прервал сослуживец: “Никакой заговор или уловка не сработают

перед лицом абсолютной силы. Расслабься, Бернетт, мы на «Скарборо», и здесь, в

этих водах, мы непобедимы”.

……..

В отличие от радостной

атмосферы на военном корабле «Скарборо», пираты на «Морском льве» в основном

молчали, ведь им предстояла самая ожесточённая битва в их жизни.

Прошло полмесяца с тех пор,

как они покинули Нассау, и после предательства Гудвина престиж Орфа на борту

настолько вырос, что даже те, кто всё ещё был им недоволен, теперь не смели

открыто демонстрировать это.

И всё же именно в этих

обстоятельствах, когда Орф объявил, что для получения пятой части карты

сокровищ им необходимо захватить Королевский «Скарборо», даже самым рьяным

охотникам за сокровищами было трудно продолжать поддерживать его.

Потому что это вообще не

имело ничего общего с мужеством и храбростью. Это было просто полным безумием.

Все пираты Карибского моря

знали, что «Скарборо» неприкасаем, и, хотя прямого запрета не существовало,

пираты негласно предпочитали избегать военно-морского флота. То предыдущее

нападение на военный корабль снабжения уже было очень рискованным шагом, за

который «Морской лев» заплатил страшную цену.

Ради сокровищ Кидда и

потому, что огневая мощь военного корабля снабжения была почти такой же, как у

«Морского льва», команда неохотно приняла это решение. При должном командовании

и аккуратном ведении боя, можно было вполне выиграть это сражение. С другой

стороны, «Скарборо»… был совсем другим делом.

Первым заговорил самый

опытный канонир: “У «Скарборо» в три раза больше пушек, чем у нас, и они намного

мощнее и имеют большую дальность стрельбы, чем у нас. Для нас невозможно

принять этот бой. Не говоря уже о том, что корпус нашего корабля не так прочен,

как у военного корабля. При одном залпе пушек «Скарборо» наш корабль разлетится

в щепки. Мистер Орф, я всегда доверял вашему руководству, но на этот раз я

должен заявить о своём несогласии, потому что это приведет нас только к

смерти”.

Его слова поддержало

подавляющее большинство пиратов.

Орфу пришлось повысить

голос: “Джентльмены, я полностью согласен с тем, что вы говорите. Мы

действительно находимся в невыгодном положении с точки зрения огневой мощи. И у

нас действительно нет шансов в бою с ними лоб в лоб, поэтому наша единственная

надежда — соединить корабли мостом”.

“Мостом? Я знаю, что мы

набрали несколько действительно хороших матросов, но даже если мы подключим

весь технический персонал, таких как повар и судовой врач, самое большее, что

мы будем иметь это только 173 человека. Как мы должны бороться с 700 матросами

противоположной стороны? Кроме того, боюсь, что с огневой мощью «Скарборо» мы

будем потоплены ещё до того, как подойдем достаточно близко”, — боцман Оуэн

высказал своё беспокойство.

“Да, ты прав. В обычных

обстоятельствах это было бы именно так”, — Орф немного помолчал, прежде чем продолжить,

— “только нам не придётся приближаться к «Скарборо», пусть он сам приближается

к нам”.

“Как такое возможно?”

“Конечно, это невозможно,

если мы поднимем наш чёрный флаг. Как только «Скарборо» поймёт, что мы пираты,

они наверняка откроют огонь по нам из всех пушек. Но если мы сможем убедить их,

что мы просто торговое судно, вся ситуация будет выглядеть совершенно

по-другому. Никто ведь не сможет пройти мимо соблазна, верно?”

Орф скинул всё со стола и

разложил на нём навигационную карту: “Я получил сообщение на острове, что

голландское торговое судно перевозит фарфор, намереваясь продать его в

Нью-Йорке. Мы остановим его на полпути туда, а потом переместим фарфор на наш

корабль. После этого мы поднимем французский флаг и будем ждать «Скарборо» на

его маршруте”.

Перевод: Флоренс

Глава 124: Засада II

“Так вот почему ты хотел,

чтобы я завербовал на острове десять человек, говорящих по-французски?”

“Да. Мы оставим на палубе

тридцать человек, замаскированных под моряков торгового судна. Ну, постарайся

выбрать тех, у кого менее свирепое лицо и более худое телосложение. Остальные

будут ждать в потайном месте под палубой. Ах, да, и пушки. У нас на борту

слишком много пушек, избавьтесь от половины из них”.

“Ты это серьезно? Оставить

только шестнадцать пушек, чтобы сражаться против самого мощного английского

военного корабля в Карибском море?”

“Поверь мне, нет никакой разницы

между шестнадцатью пушками и тридцатью двумя пушками, когда ты сражаешься

против «Скарборо»”. Орф пожал плечами и огляделся вокруг: “Есть ещё вопросы?”

“Даже если мы сделаем так,

как вы говорите, и нам повезёт, и мы сумеем обмануть людей на «Скарборо»,

заставив их поверить, что мы французское торговое судно, и успешно соединим

мост, мы всё равно окажемся в абсолютно невыгодном положении с точки зрения

людских ресурсов”, — Чжан Хэн, который всё это время молчал, тоже высказался.

“Хорошее замечание. Мы все

знаем, что на «Скарборо» 700 человек. Но это число на самом деле не совсем

точное. Капитан Элмер происходит из аристократической семьи и ведёт очень

роскошный образ жизни. Это нисколько не изменилось даже на «Скарборо». Он

тратит огромные деньги на музыкантов, личных поваров и камердинеров… Целый сонм

разнообразных людей, чтобы обслуживать его и развевать его скуку. Все эти люди

не обладают боеспособностью. За минусом ещё технического персонала, получается,

что на самом деле тех, кто действительно может сражаться, должно быть не более

600 человек”.

“Перефразируя твоё

предыдущее замечание, я не вижу, в чём разница между 600 и 700 моряками”, — сказал

Оуэн.

“Я еще не закончил. Ситуация

в Марбелье очень напряженная. В начале этого года Адмиралтейство призвало

группу опытных моряков с военных кораблей Нового Света, поэтому сейчас около

двух третей моряков на «Скарборо» — это новобранцы. Большинство из них — рыбаки

и фермеры из колонии, которые прошли только короткий период обучения в один или

два месяца. Их боевой уровень очень средний. Если мы сможем подавить их нашей

первой атакой, то они, скорее всего, сломают ряды и будут отступать. Так что,

наш настоящий враг — это всего лишь 200 ветеранов; но у нас на борту – все

настоящие мужчины. Один на один, я не верю, что вы кому-то проиграете”.

Последние слова Орфа сумели

взбудоражить кровь в жилах многих, но откликнулись всё равно не все.

Дело в том, что «Скарборо»

имел репутацию кошмара для пиратов во всем Карибском море. Одна только мысль о

том, чтобы бросить вызов этому чудовищу, напрочь гасила их боевой дух.

Орф хлопнул в ладоши:

“Джентльмены, я знаю, что вас беспокоит. Я уже говорил с самого начала — это

будет нелёгкое путешествие. Сокровища не придут к нам сами по себе. Без

сомнения, мы столкнёмся с испытаниями и трудностями на этом пути, но пока все

работают вместе…”

Оуэн не мог не прервать его:

“Бросить вызов «Скарборо» — это не просто какое-то испытание. Опасность слишком

высока. Даже если каждый наш шаг будет точным и безошибочным, мы не знаем,

сможем ли мы действительно победить. Ты сказал, что карта сокровищ должна

храниться в тайне, мы и так долго беспрекословно выполняли твои указания. Но

боюсь, что не в этот раз. Если ты хочешь, чтобы мы согласились на это, по

крайней мере, скажите нам, почему мы должны это делать”.

Слова Оуэна нашли отклик у

других пиратов, и Орф кивнул, увидев общую тенденцию: “Что ж, мы всё равно

близки к нашей цели, и уже почти пришло время сказать вам, ребята, что я

получил точную информацию о том, что пятая часть карты сокровищ находится в

руках графа Белломонта”.

“Граф Белломонт? Губернатор

провинций Нью-Йорк, Массачусетс-Бэй и Нью-Хэмпшира?”

Сначала некоторые пираты не

поняли, что это за имя, но, услышав его, не могли не втянуть в себя холодный

воздух. Если бы существовал список самых могущественных людей Нового Света, то

граф Белломонт был бы одним из первых. Было почти невозможно вырвать карту

сокровищ из рук человека такого положения.

“Да. Он также был тем

человеком, кто лично отправил Кидда на виселицу. После смерти Кидда большая

часть его вещей попала в руки Белломонта. Это касается не только пятой части

карты сокровищ, но и подсказки, связанные с шестой частью. Другими словами,

если мы поймаем его, то считайте, что сокровища почти у нас в руках”. Затем Орф

бросил в толпу ещё один весомый аргумент: “Да, и сам он стоит не меньше, чем

сокровище, если нам удастся его захватить, мы можем запросить выкуп, по самым

скромным подсчётам около 400 000 фунтов стерлингов”.

От этой цифры с пятью нулями

у всех перехватило дыхание: сокровища Кидда были ещё далеко, но выкуп маячил

прямо перед их глазами.

Однако именно последние

слова Орфа сыграли решающую роль: “Через полтора месяца Белломонт покинет свои

владения и отправится в Чарльстон на свадьбу своей младшей дочери. Это наш

лучший шанс. После того, как мы захватим «Скарборо», мы сможем блокировать гавань

Чарльстона и сойти на берег, чтобы захватить этого человека”.

……………….

“Должно быть, я сошёл с ума,

когда голосовал за это”. Рука Марвина продолжала дрожать, когда он держал нож и

чистил картошку. “Мы ведь умрём, верно? Пушки «Скарборо» разорвут нас в клочья,

или их матросы ворвутся на борт и перережут нас всех. Боже мой, я должен был

послушать тебя и проголосовать против”.

“Это бесполезно. Даже если

бы ты проголосовал против, всё равно нас меньшинство”, — сказал Чжан Хэн,

поднося ложку ко рту, он по-прежнему сохранял спокойствие. Если бы решение

зависело от него, он бы не хотел заходить так далеко. Однако теперь «Морской

лев» был полностью в руках Орфа, который опасался Чжан Хэна. Поэтому на корабле

последний всё это время держался в тени. Несмотря на то, что он голосовал

против этой операции, кроме Марвина, он не пытался отговорить кого-либо ещё.

Теперь, не было смысла

жаловаться, когда дело уже дошло до этого этапа. Единственным выходом из этой

ситуации было всем вместе уничтожить «Скарборо».

Чжан Хэн и Марвин вошли в

группу замаскированных под французов членов экипажа торгового судна, потому что

выглядели менее свирепо. Теперь они были поварами на французском торговом

судне.

Чжан Хэн снял свою черную

одежду и передал на хранение оружие, которое у него было с собой, тем, кто

находился в засаде в секретном месте под палубой. Но он оставил себе кинжал на

случай, если ему придется защищаться, и тот был спрятан под грудой картофельных

очисток у ног Марвина.

Через некоторое время за

дверью послышались шаги. Появился судовой бухгалтер Гриффин, спустившийся с

верхней палубы, он взволнованно проговорил: “ «Скарборо» заглотил наживку и

направляется к нам. Мистер Орф просил сообщить вам, чтобы вы приготовились,

ничем не выдайте себя”.

Он явно никогда раньше не

сталкивался с подобным и выглядел таким нервным, что даже немного заикался. Но

с учётом того обстоятельства, что они вот-вот столкнутся с британским военным

кораблем, это была нормальная реакция.

Перевод: Флоренс

Глава 125: Где Я Видел Его Раньше?

Корабль «Скарборо» сделал

предупредительный выстрел, и французское торговое судно послушно замедлило ход,

пока не остановилось.

Настроение Элмера

окончательно улучшилось, когда он увидел, насколько благоразумно ведут себя

французы, поэтому он вернулся к столу и повязал салфетку.

Первый помощник капитана

приказал «Скарборо» приблизиться к борту «Морского льва», и младший офицер,

который ранее выражал озабоченность, не удержался и сказал: «Сэр, мы должны

держать наших канониров наготове и послать кого-нибудь, чтобы сначала проверить

ситуацию”.

Первый помощник капитана

нахмурился. Он не был новичком, который никогда раньше не выходил в море;

конечно, он прекрасно знал, что ему делать. Его раздражало, что подчиненный

постоянно тычет его носом и указывает, что ему делать. На самом деле, если бы

не опыт Бернетта, он бы уже наверно сошёл бы с ума от него. Неудивительно, что

этого человека выжили с предыдущего корабля без особой причины.

Иногда это было совсем

неплохо, но если это делается постоянно, то вызывает только раздражение.

“Делай свою работу,

Бернетт”, — предупредил первый помощник капитана. Сначала он действительно

хотел приказать канонирам быть наготове, но почувствовал себя столь ужасно

после того, как его проинструктировал подчиненный, как будто съел крысиное

дерьмо. Однако, прослужив на флоте так много лет, его разум победил эмоции, и

он отдал приказ упорядоченным образом в соответствии с первоначальным планом.

Бернетт стоял поодаль, не

говоря ни слова, но с высоко поднятой головой и выпяченной грудью, гордый

собой, как будто только что выиграл великую битву.

В этот момент первый

помощник капитана был готов разрубить его на куски. К счастью, к этому времени

первая команда из 24 человек перебрались на борт французского торгового судна,

и это событие помогло отвлечь его внимание от младшего офицера.

Капитан торгового судна,

французом со слегка вьющимися волосами, неловко стоял на палубе со своими

матросами, ясно понимая, что значит столкнуться со «Скарборо».

Перед лицом такой

подавляющей огневой мощи у него не было другого выбора, кроме как передать им

грузовые документы корабля, даже если он не хотел этого делать.

Командир отряда направил

свой мушкет на сдавшихся людей на палубе, затем послал нескольких своих людей

вниз в грузовой отсек, чтобы проверить груз. Через некоторое время Чжан Хэн и

Марвин, которые находились на камбузе, также были выведены наверх.

Икры последнего дрожали, но,

когда он увидел огромный военный корабль с плотными стволами пушек и массу

тёмных силуэтов матросов на его борту, то в этот момент почувствовал ещё

большее отчаяние.

Его испуганный вид позабавил

британских моряков — некоторые из них присвистнули, а другие ухмылялись во весь

рот. Только один человек нахмурился, глядя на него, чем очень выделялся из

толпы матросов.

“Что случилось, Лэнни?”

“Даже не знаю. Мне просто

показалось, что этот парень выглядит знакомым, но я не могу вспомнить, где я

видел его раньше?” — ответил моряк по имени Лэнни.

“Теперь, когда ты упомянул

об этом, мне он тоже кажется знакомым…” — согласился другой матрос.

Атмосфера на палубе внезапно

стала напряженной.

Но внезапно другой матрос

заявил: “Он немного похож на твою жену. О, бедный маленький Лэнни, не может

дождаться, чтобы выпустить пар, может быть, этот толстяк не будет возражать”.

“Да, пошел ты к чёрту…..,

Стивен!”

Этот небольшая перепалка

ослабила напряжение, и атмосфера на торговом судне вернулась в прежнее

спокойное и веселое состояние. Задача была настолько лёгкой, что подавляющее

большинство матросов не восприняли её всерьёз. Через некоторое время люди,

отправившиеся вниз на поиски груза, возвращались один за другим.

“Все чисто. Там внизу только

фарфор. И он в хорошем состоянии. Так что на этот раз, ребята, мы хорошо

заработаем!”

Все британские моряки

обрадовались, услышав это.

Командир группы кивнул: “Не

спускайте глаз с этих людей. Я пойду доложу первому помощнику и капитану”.

Он немедленно вернулся с

описью груза на «Скарборо». Через несколько минут матросы на «Скарборо» начали

мобилизацию.

Чтобы облегчить процесс перемещения,

первый помощник приказал установить дополнительные мосты. Около шестидесяти

матросов сложили оружие и принялись за перемещение груза с борта «Морского

льва».

Когда пираты, прятавшиеся в

тайном месте, услышали шаги наверху, они нервно сглотнули. Пока что план

реализовывался намного более гладко, чем они предполагали, и был выполнен уже

наполовину. Дело оставалось за малым, им оставалось только дождаться, когда

группа безоружных британских матросов переберётся на борт их корабля, чтобы

начать атаковать.

Но с каждой минутой

напряжение нарастало, все опасались, что какая-нибудь мелочь на палубе раскроет

их тайну, и тогда весь их план пойдёт коту под хвост.

Только один из пиратов был

исключением. Он сидел в углу с закрытыми глазами, словно спал. Его огромное тело

напоминало гору в ночи; его черная борода поднималась и опускалась в такт с его

дыханием. Тайное место было очень маленьким, люди теснились друг к другу, но в

шаге от него никто не стоял. Большинство людей, избравших жизнь пирата, были

слабо управляемы, но всякий раз, когда они оказывались с ним в одной комнате,

все они превращались в послушных маленьких котят.

Команда смотрела на него с

благоговением, как будто они смотрели на лорда демона.

Было ясно, что план

нападения на «Скарборо» был опасным делом, и даже когда перед ними

вырисовывался план Орфа, соотношение удачи или неудачи было пятьдесят на

пятьдесят. Однако, большинство пиратов проголосовало за него. Помимо соблазна

деньгами и сокровищами, возможно, человек, находящийся сейчас перед ними, являлся

главной причиной того, что они преодолели свой страх.

Единственное, что может

побороть страх, — это другой, ещё больший страх.

……..

Один за другим матросы

«Скарборо» запрыгивали на борт «Морского льва» и поспешно отправлялись в

грузовой отсек. Матросы же, которым было поручено следить за Чжан Хэном и

остальными, пребывали в расслабленном состоянии. Только тот, кого звали Лэнни,

не сводил глаз с Марвина с задумчивым выражением на лице.

Сын фермера тоже пребывал в

замешательстве. Кроме собственного отца, он никого не знал в Новом Свете и был

захвачен пиратами по пути туда. Он был уверен, что никогда раньше не встречал

этого человека, и не мог понять, почему этот матрос со «Скарборо» не сводил с

него глаз. Марвин не мог не задаться вопросом, действительно ли он похож на

жену этого человека?

Как раз в тот момент, когда

другие британские матросы, смеясь и шутя, обсуждали между собой, куда они

пойдут после того, как получат деньги, Лэнни внезапно изменился в лице и

закричал: “Я понял, они – пираты!!!”

Как только он это сказал, он

быстро поднял короткий мушкет в руке и направил его на Марвина с напряженным выражением

лица.

Последний был в ужасе и недоумевал,

чем мог выдать себя? На самом деле он пребывал в таком состоянии не

единственный. Соратники Лэнни также были несколько ошарашены его заявлением и

не подняли оружие при первой возможности, вместо этого они спросили последнего:

“Ты что с ума сошёл?!”

Ленни быстро заговорил:

“Теперь я вспомнил, где я видел его раньше. Я видел его портрет в порту! Около

десяти месяцев назад пираты ограбили торговое судно. Они убили капитана и

большинство матросов на нём. Оставшимся пассажирам они дали только небольшую

лодку, бочонок пресной воды и немного еды. К счастью, эти люди были позже

спасены проходящим мимо кораблём. Позже они сообщили, что четверо из

находившихся на борту людей присоединились к пиратам, и среди них был этот

толстяк. Его черты лица самые запоминающиеся, поэтому я помню его очень

отчетливо. О да, они также упоминали, что там был человек с восточной внешностью.

Это, наверное, тот, что стоит рядом с толстяком”.

Перевод: Флоренс

Глава 126: Ожесточенная Битва

Пока Лэнни говорил, лоб

Марвина покрылся испариной, и к тому времени, как матрос закончил свои

объяснения, сын фермера уже был белее полотна.

Он никогда не думал, что

проблема кроется в этом. У людей в той лодке было мало шансов выжить, как на

это ни посмотри, и именно поэтому он решил присоединиться к пиратам и стать

поваром на «Морском льве» в обмен на шанс выжить в сложившихся обстоятельствах.

Кто бы мог подумать, что

пассажиров в лодке чудесным образом спасут? Если бы он знал, то остался бы на

той лодке и, вероятно, сейчас бы загорал в комфортных условиях на ферме своего

отца.

Что ещё хуже, так это серия

последующих неприятностей, которые эти выжившие люди принесли им. Сообщение о

том, что четверо пассажиров с торгового судна присоединились к пиратам, было

распространено и, таким образом, уничтожило всякую возможность их возвращения в

цивилизованный мир. Если королева не помилует их, они навсегда останутся пиратами.

Конечно, об этом стоило

беспокоиться в будущем, так как прямо сейчас его ждали более ужасные вещи.

После того, как Ленни

закончил говорить, группа британских матросов, отвечавших за охрану торгового

корабля, очевидно, прислушались к его словам: они подняли свои короткие

мушкеты, и атмосфера вокруг внезапно стала напряжённой.

Именно в этот момент кто-то

первым нажал на курок.

От громкого выстрела сердце

Марвина ушло в пятки, а его разум помутился. Он думал, что на этот раз точно

умер, но, когда открыл глаза, то обнаружил, что на его теле не было ни единой

царапины.

Вместо этого Лэнни, который

ранее разоблачил его личность, ошарашено уставился на кровавое пятно,

раползающееся на его груди, с выражением недоверия.

Зверь пробудился ото сна.

Никто не знал, когда именно,

но человек с чёрной бородой открыл глаза, с аурой свирепого льва, вся его

фигура излучала грозную силу. Он убрал всё ещё дымящийся пистолет и сказал

необычайно низким голосом: “Битва началась! Пора выйти на охоту!”

Охранники на палубе не могли

поверить в происходящее. Они взяли под свой контроль всё судно и конфисковали

всё оружие, найденное у экипажа. Откуда взялась эта пуля?

Прошло две с половиной

секунды, прежде чем кто-то понял, что происходит, но было уже слишком поздно.

Палуба под их ногами внезапно разверзлась, и несколько матросов, стоявших на

ней, упали вниз, где им тут же перерезали горло. Затем снизу выскочила группа

пиратов, вооружённых до зубов. Головы оставшихся матросов полетели с плеч, ещё

до того, как они успели повернуть дула своих коротких мушкетов.

Из-за неожиданного

происшествия с Марвином бой начался на полминуты раньше.

Большинство из шестидесяти безоружных

британских матросов, отвечающих за перемещение фарфора, находились в этот

момент в грузовом трюме «Морского льва». Только около десяти из них всё ещё

стояли на палубе. Поняв, что что-то пошло не так, они немедленно побежали

обратно на борт «Скарборо».

Оставшимся, естественно,

повезло меньше. Двадцать вооруженных британских матросов, которые выполняли

роль охранников, были атакованы первыми. Всего за одно мгновение они были либо

тяжело ранены, либо уничтожены с одного удара.

После того как Оуэн зарубил

британского моряка, он бросил Чжан Хэну одежду и оружие. В это время другие

пираты поджигали ручные гранаты. Те, что использовались в XVII и XVIII веках,

сильно отличались от современных. По форме они действительно напоминали плод

граната, отчего и получили такое название. По сути своей, граната представляла

собой пустотелый чугунный шар, наполненный порохом, свинцовыми гранулами или

металлическими осколками, и могла нанести серьёзный урон, когда её бросали в

толпу.

Матросы со «Скарборо»,

которые хотели прийти на помощь, попали в эпицентр взрыва гранат, что привело к

большому количеству жертв.

Некоторые из бежавших

британских новобранцев запаниковали и побежали обратно, толкаясь, пробивали

себе путь по мосту, в возникшем хаосе многие, не удержавшись, свалились в воду.

Канонир на «Скарборо»

спросил первого помощника: “Сэр, мы открываем огонь? Мы можем потопить эту

посудину за считанные минуты”.

Однако последний в это время

несколько колебался, главным образом потому, что ему было жаль расставаться с фарфором

на торговом корабле. Но прежде, чем он успел что-то сказать, Бернетт, стоявший

рядом, опередил его: “Нет, мы не можем стрелять сейчас, пока наши люди не

вернулись, как мы можем ожидать, что они будут сражаться за нас в будущем?”

Его доводы были вполне

обоснованы. Поскольку моральное состояние матросов на военных кораблях было

постоянной головной болью капитана и старших офицеров из-за задолженностей

Адмиралтейства по зарплате, и «Скарборо» не был исключением. Если бы они

открыли огонь по торговому кораблю, то принесли бы в жертву небольшую часть

экипажа, однако потеряли бы доверие оставшейся команды.

Что еще важнее, на

«Скарборо» было более шестисот человек. У них было преимущество в численности,

и, хотя пираты начали атаку исподтишка, однако потери, которые они несли, были

не такими уж серьезными. Если битва действительно состоится, «Скарборо» ни за

что не проиграет.

Однако во время этих

колебаний многие на борту были убиты прилетевшими гранатами.

Капитан Элмер сегодня пребывал

в беспрецедентном замешательстве. Несмотря на то, что он не был поражён

взрывом, однако от звука взрывов, красное вино в его руках пролилось на его

форму. Из-за этого, он пришёл в неописуемую ярость. Он выхватил свою саблю и

раздражённо выкрикнул: «Какого черта вы всё ещё ждёте? Убейте этих презренных

пиратов и заберите наш фарфор!”

Поскольку капитан заговорил,

больше ни у кого не было разногласий. Первый помощник немедленно послал

вооруженных мушкетами матросов, чтобы нанести удар по противнику. Однако,

пираты оказались хитрее, чем они ожидали. Вместо того, чтобы убить безоружных

матросов, поднявшихся на борт их корабля для переноса груза, они, выставив их

вперёд в виде живого щита, устремились вперёд к мостам.

Мушкетеры долго

прицеливались, но возможности стрелять не было. Зато пираты не заставили себя

долго ждать, стремительно продвигаясь вперёд. Именно в этот момент стала

очевидна разница между новичками и старожилами.

Новички, находясь под

большим давлением, начали палить без разбора, и пули летели во все стороны,

большинство из них вообще летели в никуда, а некоторые попадали в своих же

матросов, в то время как в пиратов не попадали вообще.

Человек с чёрной бородой

выступил вперёд и зарубил матроса перед собой, затем поднял труп и, прикрываясь

им, как щитом, бросился на мушкетеров. С невероятной скоростью он вытащил саблю

из-за пояса и вонзил её в грудь одного из них. Удар был нанесён с такой силой,

что кончик сабли вышел из спины несчастного мушкетера. Провернув лезвие в ране

дважды, человек с чёрной бородой действительно стал походить на Короля Ада, с

телом полностью залитым чужой кровью.

Те, кто находился

поблизости, став свидетелями этой кровавой сцены, были так напуганы, что,

потеряли мужество сражаться, они, побросав своё оружие, побежали, пытаясь

спасти свою жизнь.

На этот раз это была битва

не на жизнь, а на смерть.

Чжан Хэн также не

сдерживался, он замахнулся саблей на приближающихся врагов; в отличие от

бородатого мужчины, его стиль фехтования выглядел несколько проворнее и

грациознее. А его попытка интегрировать приёмы каратэ в свой бой на саблях,

наконец-то, увенчалась успехом. Его стиль главным образом сосредотачивался на

уклонении от вражеских атак с одновременным поиском подходящих возможностей,

чтобы нанести поражающий удар. Но как раз в тот момент, когда лезвие его сабли

было готово перерезать глотку своей цели, кто-то перехватил его удар.

“Я – твой противник”, — с

гордостью заявил Бернетт. Последний был крайне уверен в своих навыках владения

саблей, еще будучи в Лондоне, благодаря связям своей семьи, он учился у самых

лучших наставников и был убеждён, что никому не проиграет.

Чжан Хэн краем глаза

взглянул на него, вытащил из-за пояса короткий мушкет и, не колеблясь, нажал на

курок.

Перевод: Флоренс

Глава 127: Компромисс

Покончив с молодым офицером,

имени которого он даже не знал, Чжан Хэн не почувствовал облегчения, потому что

вскоре к нему бросились ещё двое матросов, и он успел лишь немного перевести

дух, прежде чем снова броситься в бой.

Первая атака пиратов была

молниеносной и яростной, они преследовали разбежавшихся британских матросов на

«Скарборо», тем самым сделав 90 орудий военного корабля абсолютно бесполезными,

но сразу после этого между сторонами завязался ожесточенный бой.

Как ни крути, но на

«Скарборо» было почти 700 человек, тогда как у пиратов не превышало 200.

Поскольку у них не хватало рук, даже Марвину, повару, пришлось участвовать в

сражении.

Марвин, дрожащими руками

державший абордажный топор, бросился вместе с группой пиратов. Но уже на

полпути, он пожалел о своей импульсивности. Пули, летящие повсюду, едкий дым,

крики боли, хлещущая со всех сторон кровь — всё это было для него пыткой.

Ему хотелось развернуться и

убежать, но везде его окружали люди. От страха он полностью перестал

соображать. Когда же он пришёл в себя, то уже стоял на палубе «Скарборо».

Оказавшись на корабле, бежавшие рядом с ним пираты рассредоточились в поисках

добычи. В следующий момент что-то схватило Марвина за ногу, и когда он

посмотрел вниз, он понял, что его схватила рука, принадлежавшая британскому

моряку с пробитой пулей грудью. Окровавленная рука крепко держала его, а сам

матрос что-то пытался сказать, беззвучно шевеля губами.

Сын фермера испустил крик

ужаса и шлёпнулся на ягодицы, его абордажный топор отлетел в сторону. Он перекатился

и пополз, спасаясь от окровавленной руки; единственной мыслью в его голове было

выбраться из этого ада, где его со всех сторон окружали убийцы.

Менее чем в пяти шагах от

него один пират был ранен как минимум шесть раз, но упорно отказывался падать.

Он размахивал саблей с налитыми кровью глазами, пока кто-то не проткнул ему

живот, откуда тут же вывалилось кровавое нутро. С другой стороны,

запаниковавшему мушкетёру, пытавшемуся перезарядить своё оружие, отрубили руку,

и сейчас он катался по палубе, крича от боли.

Марвин больше не мог на это

смотреть. Он опустил голову и пополз на четвереньках вперёд. Не успел он

проползти и нескольких шагов, как чья-то рука схватила его за горло и оторвала

от земли. Это был поистине крепкий матрос. По пятнам крови на его униформе Марвин

мог догадаться, что убил он сегодня немало.

Здоровяк с мрачной усмешкой

посмотрел на сына фермера, который отчаянно пинал его своими короткими пухлыми

ножками. Крепкий матрос уже занёс саблю, собираясь пронзить последнему сердце,

когда кровь внезапно хлынула у него изо лба. Его громадное тело, похожее на

башню, покачнулось и, наконец, замертво упало на палубу.

Чжан Хэн убрал короткий

мушкет. Он только что избавился от двух противников, когда, обернувшись,

увидел, что Марвин в опасности. Точным выстрелом он спас сына фермера, а затем

быстро отвернулся в другую сторону.

Пираты имели абсолютное

превосходство в первом раунде сражения. Мушкетеры только собирались атаковать,

как уже были перебиты появившимися из ниоткуда пиратами. Особо ужасным было

выступление новобранцев. Они удерживали оборону лишь некоторое время, а потом

испугавшись, начали бежать, нарушая строй.

Конечно, пираты

воспользовались этой возможностью, чтобы продвинуться вперёд и нанести ещё один

шквал ожесточённых атак, убив и ранив не менее сотни человек с британской стороны

всего за пять-шесть минут. Однако Чжан Хэн знал, что это всего лишь видимость.

С превосходящей численностью на борту «Скарборо», как только они смогут

закрепиться на своих позициях и стабилизировать своё положение, то пираты, рано

или поздно, проиграют этой бой.

Поэтому, чтобы выиграть эту

сложную битву, был только один способ — уничтожить командный состав военного

корабля.

Моральный дух простых

матросов, особенно новобранцев, был крайне неустойчив. Без чьего-либо чёткого руководства

они легко рассыпались бы перед лицом смерти.

Человек с чёрной бородой

придерживался того же мнения, что и Чжан Хэн. Он был тем пиратом, который

больше всего пугал британских моряков. Его часто видели бросающимся в скопление

врагов, сея в их рядах ужас и проливая их кровь повсюду. Но самое впечатляющее

было то, что, убивая в таком количестве, он, казалось, не испытывал усталости.

Иногда ему было достаточно было просто шагнуть в сторону британских матросов,

как те разбегались при виде него во все стороны. Многие из них были настолько

ошеломлены его неистовой аурой, что бросали оружие и бежали, спасая свою жизнь.

Чжан Хэн и человек с черной

бородой не сводили глаз с Элмера, который стоял неподалеку и уговаривал своих

подчинённых принести ему саблю. Однако, когда он увидел, как плохо обстоят

дела, он больше не упоминал о том, чтобы самому броситься в бой. Он начал

осматриваться, ища способ отступить на уровень ниже и сдать палубу.

Однако произнести это вслух

было немного неловко, и он ещё не принял окончательного решения.

Первый помощник, который

служил под его началом уже долгое время, конечно, понимал терзания своего

капитана. Элмер надеялся, что именно последний возьмёт на себя инициативу и

озвучит это предложение с тем, чтобы он сам был бы вынужден согласиться с

планом своего подчинённого. Честно говоря, Элмер был в какой-то мере шокирован

боевой эффективностью пиратов. Он был опытным моряком в Адмиралтействе, он

участвовал в битве в заливе Виго и воевал против французского флота, поэтому он

не собирался так легко пугаться кучки свирепых пиратов.

По его мнению, даже несмотря

на то, что нынешняя ситуация не выглядела благоприятной, но и критичной назвать

её тоже было нельзя. Он уже отправил людей для развертывания сил на нижней

палубе. Им просто нужно было продержаться ещё немного, пока не прибудет

подкрепление. И наоборот, если они сдадут верхнюю палубу, вернуть её будет

непросто.

В итоге он предпочёл хранить

молчание.

В следующий момент Элмер

встревожился, увидев мчащихся к ним пиратов, и, не заботясь о том, что потеряет

лицо, сказал: “Должен признать, что на этот раз мы недооценили этих варваров, и

теперь несём большие потери. Укрыться на нижней палубе – не выход. У

кого-нибудь есть ещё какие-нибудь предложения?”

Сказав это, он перевёл взгляд

на своего первого помощника. Последний горько улыбнулся в своём сердце, но

поскольку капитан заговорил, он никак не мог больше молчать.

Этот лорд Элмер, стоявший

сейчас перед ним, возможно, был не самым подходящим человеком для этой

должности и вёл расточительный образ жизни. Но будучи рождённым в знатной семье

и имея хорошие связи и деньги, он быстро продвигался по службе во флоте, позже

этому немало поспособствовала и его влиятельная жена, которая, как

говорили, поддерживала дружеские отношения со многими могущественными фигурами.

Оскорбить такого человека было не лучше, чем быть убитым пиратом.

Первый помощник взвесил все

варианты и решил пойти на компромисс. «Ситуация для нас складывается

неблагоприятная. Нам нужно больше людей. Нам нужно, чтобы кто-то с нижней

палубы пришёл на помощь…”

Не успел он договорить, как

Элмер кивнул, перебивая его: “Ты прав, ещё не поздно, я спущусь вниз, а вы

держитесь, я скоро вернусь с подкреплением”.

С этими словами он поспешил

к трапу вместе с группой охранников. Как раз в этот момент к ним наперерез

бросилась группа пиратов. Но стражники окружавшие Элмера были достаточно

опытны, чтобы, быстро среагировав, поднять короткие мушкеты и убить сразу двух

пиратов, бежавших в авангарде. Но именно эта задержка позволила самому

смертоносному убийце настичь Элмера и его охранников.

Перевод: Флоренс

Глава 128: Опустите Оружие!

На этот раз Элмер

действительно запаниковал, особенно, когда человек с чёрной бородой убил двух

его охранников. Одному из них он с размаху отрубил саблей голову, которая

окровавленным шаром покатилась к ногам Элмера. Отчего высокородного лорда чуть

не стошнило, при этом оставшиеся в живых охранники выглядели крайне напуганными

этой сценой.

К счастью, первый помощник,

разгадав намерения пиратов, быстро отреагировал, приказав нескольким матросам

прийти на помощь капитану. В то же самое время люди с нижнего уровня, наконец,

появились на трапе.

Сразу несколько сабель

устремились на человека с чёрной бородой, последний хоть и имел небывалую

храбрость и свирепость в бою, всё же оставался человеком. В подобных

обстоятельствах он мог только сражаться и понемногу отступать.

Пираты, наконец, достигли

самого опасного момента сражения. Если они позволят Элмеру отступить на нижнюю

палубу, то их шансы на победу в этой битве стремительно достигнут нуля. К этому

времени адреналин подхлестнул всех — не только британских матросов, но и

пиратов, также бросившихся на подмогу своим товарищам.

Этой группе пиратов во главе

с человеком с чёрной бородой, неожиданно удалось остановить прибытие подкрепления

с нижней палубы. Обе стороны вступили в ожесточённую битву за выход с нижней

палубы.

Человек с чёрной бородой

воспользовался этой возможностью, чтобы переключить своё внимание на Элмера,

стоявшего с другой стороны, он несколько раз бросался с группой пиратов в

наступление, однако, все предпринятые попытки оказались бесплодными, вместо

этого на его теле появилось ещё больше ран.

Когда британские матросы

осознали, что этот бородатый демон не был неуязвим, их боевой дух взлетел. А

пираты, охранявшие выход с нижней палубы, несли всё более тяжелые потери.

Чаша весов склонялась в

пользу британских матросов.

Чжан Хэн использовал

последний из своих коротких мушкетов против врага, появившегося прямо перед

ним, а затем достал из брезента аркебузу. Сначала он направил её на Элмера.

Исходя из его понимания, этот человек являлся капитаном корабля. Но когда он

уже собирался нажать на курок, то вдруг замешкался.

Однако ситуация была совсем

не такой, как казалась на поверхности. Хотя Элмер был самым высокопоставленным

человеком на «Скарборо», именно первый помощник руководил сражением. Если Элмер

будет убит сейчас, то, скорее всего, он и возьмёт на себя руководство

сражением, и это явно не тот результат, которого хотел добиться Чжан Хэн.

Времени на раздумья у него оставалось

не так уж много. Его товарищи вполне могли потерять свои позиции у трапа. В кратчайшие

сроки Чжан Хэн принял решение и передвинул дуло.

Поначалу первый помощник

тоже был окружён охранниками. Но когда Элмер оказался в опасности, последнему

пришлось послать на помощь почти всех их, оставив себе только троих. Увидев,

что Элмер пока в безопасности, он немного расслабился. Нужно продержаться еще

каких-нибудь пару минут, тогда пираты, блокирующие выход с трапа, будут убиты,

и ситуация полностью изменится.

Первый помощник пристально следил

за битвой неподалеку, совершенно не подозревая, что в этот момент стал чьей-то

мишенью. И хотя трое охранников бдительно следили за происходящим вокруг, но

они и подумать не могли, что опасность может прийти издалека.

Пройдя специальную

подготовку Симоны, Чжан Хэн ощущал аркебузу как продолжение своего тела. Как

только он входил в состояние стрелка, его разум автоматически блокировал любые

отвлекающие факторы. Все его тело было совершенно неподвижным и спокойным, как

риф у берега, отрегулировав дыхание, он осторожно нажал на спусковой крючок

указательным пальцем.

Охранники первого помощника

даже не поняли, что только что произошло. Они только увидели, как голова

первого помощника внезапно откинулась назад, и он упал на палубу. Только когда

они увидели кровь, хлещущую из его головы, они застыли в шоке.

Одновременно с этим в ухе

Чжан Хэна раздался голос системного уведомления.

[Успешно убит старший офицер

Королевского флота, игровые очки +15. Вы можете перейти на панель персонажа для

просмотра дополнительной информации.]

Человек с чёрной бородой

остро ощутил момент для нападения и быстро повёл шестерых оставшихся пиратов к

Элмеру, не обращая внимания на свою кровоточащую руку.

Короткие мушкеты в его руках

грохотали, словно гром в ночном небе.

Теперь, когда они потеряли

своего командира, британские матросы пребывали в кратковременном

замешательстве. Но к этому времени и сами пираты находились уже на пределе

своих возможностей. Ожесточенная битва за выход на трап была окончательно

определена, когда британские матросы с нижней палубы прорвали блокаду и

бросились на палубу.

Добавление этой новой силы

было бы катастрофой для измученных пиратов. На лице Элмера отразилось

облегчение и волнение, но в следующее мгновение улыбка застыла на его губах.

Последний охранник, стоявший

перед ним, упал, и тогда он увидел перед собой пару диких, звериных глаз.

В тот момент, когда он

заглянул в эти глаза, Элмеру показалось, что он падает в бесконечную бездну,

его душа и кровь полностью замерли в этот момент.

Обладатель этих глаз

приставил саблю к горлу Элмера и сказал низким голосом: “Прикажи своим людям

сдаться”.

Сердце капитана наполнилось

негодованием, было ясно, что если бы он продержался ещё немного, может быть,

всего полминуты, ситуация сложилась бы совершенно по-другому. Его уши всё ещё

улавливали крики страдания пиратов, и это наполняло его сердце удовольствием.

Элмер вспомнил о своём

происхождении, о своей семье и попытался в этот момент проявить немного

самообладания. Но когда лезвие немного рассекло его кожу, Элмер отбросил всякое

мужество и быстро отдал приказы матросам на палубе: “Опустите оружие!”

Матросы заколебались, когда

услышали этот приказ, отчего Элмер пришел в бешенство: “Что вы себе позволяете?

Собираетесь ослушаться приказа своего капитана?”

Матросы переглянулись. К

сожалению, самым старшим чином в это время среди них был всего лишь штурман,

чего явно было недостаточно, чтобы противостоять приказам капитана. В конце

концов, под влиянием авторитета Элмера, наконец, кто-то все-таки опустил

оружие.

И как только кто-то первый

сделал это, как пошла цепная реакция, и другие матросы последовали его примеру.

Человек с чёрной бородой

сказал: “Ваш капитан уже сдался мне. Я готов поклясться своим именем, что

сохраню жизнь тем, кто сдастся”.

Как только эти слова были

произнесены, всё больше и больше британских матросов начали бросать оружие.

Когда остальные увидели, что момент упущен, у них не оставалось другого выбора,

кроме как тоже отказаться от сопротивления.

В конце концов, «Морской

лев» чудесным образом выиграл битву ценой 47 убитых и 29 тяжелораненых пиратов.

Почти все, кто выжил, имели ранения разной степени тяжести. Когда сражение

закончилось, раненные отправились к судовому врачу, чтобы перевязать раны,

однако обнаружили, что тот умер.

К счастью, на борту «Скарборо»

тоже были судовые врачи. Тот, кто обладал лучшими медицинскими навыками, был

вынужден присоединиться к «Морскому льву».

Чжан Хэн огляделся,

предполагая, что сын фермера никак не мог выжить в этой жестокой битве, но,

когда они расчищали палубу от тел, то обнаружили парня за одной из пушек, с

окровавленным лицом и дрожащего, как осиновый лист. Рядом с ним лежало тело

британского матроса с кровавым укусом на горле.

Перевод: Флоренс

Глава 129: "Месть Королевы Анны"

Чжан Хэн был окружён группой

пиратов, устремившихся к офицерской столовой на корабле. Его потрясающая

меткость в битве произвела глубокое впечатление на них, особенно его последний

выстрел, который смог переломить ход сражения. Тем самым он завоевал похвалу и

восхищение многих пиратов. Когда бой закончился, многие захотели выпить с ним.

Даже Марвина также утащили

за собой. Их очень заинтересовало, как он смог перегрызть зубами горло

британскому матросу. До этого Марвина не очень хорошо приняли на борту. Однако

после этого боя пираты на «Морском Льве» изменили свое отношение к нему. Сын

фермера был крайне польщён тем, что два пирата подсели к нему и хлопнули его по

плечу, в знак одобрения.

По дороге в офицерскую

столовую они пересеклись с Орфом. На мгновение все они забеспокоились, что

рулевой может сделать им выговор. Битва закончилась, но впереди было ещё много

дел, и почти у каждого из них было много работы, так что идти пить в это время

было несколько неразумно.

Однако Орф не стал никого

критиковать на этот раз, а вместо этого кивнул Чжан Хэну: “Хорошая работа!”

Пираты сначала замерли при

этих словах, а затем разразились возгласами ликования, подхватив «…йо-хо-хо, и

бутылка рому…», продолжили свой путь к столовой.

Орф велел им закончить

работу после праздника. Немногие услышали его слова, а те, кто услышал,

отчаянно пытались сделать вид, что ничего не слышат.

Орф покачал головой и

постучал в дверь капитанской каюты.

Изнутри раздался низкий

голос: “Входи”.

“Пленников партиями

переправляют на борт «Морского льва» на небольших лодках. Оуэн там занимается

вербовкой потенциальных мужчин, особенно канониров, ведь у нас теперь 90

пушек”. Орф продолжил через некоторое время: “Кроме того, того парня сейчас

держат в комнате плотника, я, честно говоря, думал, что ты собираешься убить

его сразу”.

“Неужели ты считаешь меня настолько

узколобым?” — человек с чёрной бородой всё ещё был одет в ту же окровавленную

куртку, что и во время сражения. А кровоточащая рана на его руке не была

перевязана судовым врачом, но похоже, ему это было безразлично. Он достал из

ящика стола два бокала и налил в них красного вина: “Человек, ответственный за

это дело, всё ещё жив. По сравнению с ним Элмер – мелкая сошка. Мы не можем

держать его здесь долго, но как один из соучастников Элмер заплатит свою цену.

Это я могу тебе обещать”.

Орф взял вино, тяжело

вздохнув: “Прошло уже 14 лет, и мы, наконец-то, достигли этого момента. Честно

говоря, я уже думал, что надежды больше нет. Остался только Белломонт, и наша

миссия, наконец-то, завершится. Я уже не так молод. Как только всё это закончится,

я планирую уйти на пенсию. Я хочу найти место, где вокруг меня не будет людей.

Я хотел бы заняться рыбалкой, выращивать цветы и жить мирной жизнью. А как

насчёт тебя? Каковы твои планы? Мисс Агнес всё ещё пишет тебе?”

Человек с чёрной бородой

напротив него некоторое время молчал.

“Мы с тобой лучше всех

знаем, что как только мы встали на этот путь, ни для кого из нас уже не будет

возможности повернуть назад, не так ли Орф?” А затем человек с чёрной бородой

легкомысленно добавил: “Если цивилизация не может восстановить справедливость,

тогда я уничтожу его грубой силой”.

“Ха-ха. Я так и думал, что ты

это скажешь, тогда позволь мне сопровождать тебя на этом последнем отрезке

пути”. Орф поднял бокал, выпив вино одним махом, встал и сказал: “На данный

момент моральный дух на нашем корабле достаточно высок. Но судя по тому, что я

знаю о Фрейзере, так просто он не сдастся. Этот старый ублюдок похож на

ядовитую змею, никто не знает, где он притаился и ждет, когда мы проявим

слабость, тогда он без колебаний нанесёт нам смертельный удар”.

“Ты — рулевой этого корабля.

Можешь ли ты справиться с этой угрозой?”

“Я сделаю всё возможное, мы

будем делать то же, что и раньше, ты будешь сражаться, а я буду заниматься

пиратами на нашем корабле. Я не могу себе представить, что случится, если ты

покинешь меня”. Орф пожал плечами, направился к двери, он уже взялся за ручку,

собираясь уходить, но потом, казалось, что-то вспомнил: “Ах да, чуть не забыл о

самом главном. Корабль теперь наш, нужно придумать для него новое имя!”

“Имя?” – глаза человека за

столом загорелись, но голос его оставался спокойнее, чем море в безветренную

погоду: “Тогда назовём его «Месть королевы Анны»”.

Орф приподнял брови: “Хм.

Звучит неплохо. Мне нравится это имя. Наслаждайся победой, Тич, я позабочусь об

остальном”.

С этими словами он вышел из

капитанской каюты и закрыл за собой деревянную дверь.

…..

Чжан Хэн не знал, сколько

стаканов ему уже налили, но хорошо, что уровень алкоголя в его организме не был

высоким. Пираты праздновали эту чудесную победу.

В общей сложности 170

пиратов внезапной атакой смогли захватить военный корабль, на котором находилось

700 матросов. После боя они захватили в плен в общей сложности 400 человек.

Никто не поверит в это, если не увидит собственными глазами.

Такого подвига хватило бы

любому пирату, чтобы хвастаться этим в таверне до конца жизни, а присутствующим

оставалось бы только послушно внимать ему.

С этим военным кораблём они

теперь могли господствовать на море и грабить кого угодно, не имея больше подходящих

противников.

Пираты по своей сути очень

беспокойный народ. Выпив в офицерской столовой, они с большим интересом

принялись осматривать свежеиспеченные трофеи. Проголосовав, они единогласно

решили позволить музыканту Элмера остаться.

Этот бедный музыкант

слонялся за пиратами по всему кораблю, одновременно исполняя триумфальные

марши. До этого он исполнял музыку, популярную среди аристократов, но такие

элегантные вещи явно были не по душе этим грубым пиратам.

Его заставляли несколько раз

играть легкую и веселую музыку, которая сделала бы их счастливыми.

Музыкант считал

святотатством играть на своём великолепном инструменте подобные мелодии.

Однако, когда, он увидел, что пираты размахивают перед его носом своими

саблями, то решил отбросить своё достоинство и сделать то, что они просят.

“До сих пор не могу себе