Испытательный срок
Necrios

Лео Вальтерс — мастер трёх искусств: курсовые за ночь, водка без закуски и полноценный экзистенциальный кризис по расписанию. Ещё вчера он зубрил Фрейда и Юнга в надежде на спокойное место. Сегодня Орден Странников через Систему выдал ему пистолет, базу и статус стажера.

Год на десять миссий в иных мирах. Система взамен хочет одного: чтобы он не умер раньше срока.

В горячих точках Лео не бывал, но человеческий страх знает наизусть. Огня артиллерии он не вызовет — зато всегда заметит, когда противник дрогнет. В этих реальностях психология не для помощи ближнему, а чтобы успеть нажать на спуск.

Средневековые контрабандисты, наёмники, монстры — ерунда. А вот объяснить призванной девушке-медику, что её мир потерян, и совмещать рейды с долгами по учёбе — уже задача.

Первая миссия. Ноль опыта. И слишком длинный испытательный срок.

====================

Глава 1

Голова раскалывалась. Это было первое и единственное ощущение, пробивающееся сквозь свинцовую муть небытия. Не то чтобы очень больно, скорее… густо. Как будто черепную коробку залили горячим расплавленным свинцом, и он медленно, нехотя застывает, сковывая виски тисками.

Я застонал, пытаясь повернуться на бок, и уперся лицом во что-то шершавое и липкое. Сквозь слипшиеся веки попытался сообразить, где я. Потолок был не мой. И диван... пахнет пылью и старым дерьмом. Память отзывалась обрывками: вчерашняя сдача курсовой, посиделки с ребятами с физфака, дешевое вино, еще более дешевый виски... Где-то после третьей бутылки все поплыло.

— Мля… — выдохнул я, с трудом отлипая щекой от диванной обивки. — Я как обычно...

Открыл глаза. Комната была незнакомой, заброшенной. Развороченная мебель, поваленные стеллажи, на стенах — потеки какой-то мерзости. Сквозь грязные окна пробивался слабый утренний свет.

Я попытался сесть, и мир уплыл из-под ног в вихре тошноты. Руки сами потянулись к вискам, и… я ощутил в пальцах что-то холодное и твердое. Опустил взгляд.

Табличка синего цвета с белыми буквами и украшением в виде какой-то лозы или плюща по периметру.

— Что за ху… — я попытался швырнуть её, отстегнуть от себя, но херь будто приросла к ладони. Паника, холодная и тошнотворная, начала подбираться к горлу. Это галлюцинация? Психоз? Меня где-то накачали дерьмом?

Внезапно табличка завибрировала, и на поверхности всплыли ровные, безэмоциональные строки текста.

Добро пожаловать в Орден Странников Начать регистрацию?

Никаких кнопок 'Нет' или 'Отмена'. Ладно, думаю, хуже уже не будет...

— Начать.

Для лучшего подбора индивидуального пути развития прошу ответить на несколько вопросов предельно честно. Вопрос первый. Ты стоишь перед пещерой посреди леса. Твои действия?1. Войти внутрь.2. Устроить засаду на входе.3. Уйти.4. Пустить кого-то перед собой.

— Ну, если хорошенько подумать... — я постарался честно подумать, что бы сам сделал в такой ситуации. Выбор без выбора какой-то, если честно — заходить первым бред, могу откиснуть в два счёта, пускать кого-то перед собой, с учетом, что я вроде как один, тоже. Уходить? Не позволит любопытство. А значит... — Устроить засаду. Вариант два.

Принято. Вопрос второй. Тебе нужно помочь детскому дому. Как ты…

Пошли новые вопросы. Десятки их. Про деньги, про опасности, про чужие жизни, про свои принципы. Я отвечал, не особенно задумываясь, плывя по течению и выбирая то, что казалось наиболее логичным, разумным или просто наименее рискованным в данный конкретный момент. Иногда это был холодный расчет, иногда — смутное ощущение, что по-другому я поступить просто не смогу. Голова гудела, мысли путались, и я уже почти не понимал, что происходит, просто механически тыкая в ответы, которые казались хоть сколько-то адекватными.

Наконец, вопросы закончились, и на экране появился список.

На основе анализа ваших ответов, вам рекомендованы следующие профессиональные специализации:

Список был длинным, но мой взгляд сразу выхватил нужное.

Оперативник. Специализация, основанная на применении тактики, современных технологий и управлении ресурсами. Зависит от характеристик «интеллект», «ловкость» и «живучесть». Дает таланты «Оружейная мастерская», «Тактический инвентарь», «Автономность», «Вербовочный терминал». Подробнее…

Я развернул описание и принялся читать. Меня не интересовали магические классы, а быть очередным мечником в мире, полном монстров, не хотелось категорически. А это... Это было понятно и логично. Пистолет против меча? Да пожалуйста!

— Беру, — уверенно сказал я, выбирая специализацию.

Внимание, распределите стартовые характеристики!Предупреждение!После корректировки тела повторное распределение будет невозможно!Свободные очки характеристик выдаются по одному за уровень!Для человека средним показателем является 5 очков в характеристике, показатель мировых чемпионов — 10, а абсолютным биологическим лимитом — 15.

Сила: 5Живучесть: 5Ловкость: 5Интеллект: 5Харизма: 5Воля: 5СО: 6

Шесть свободных очков. Я почти не колебался. Сила и харизма мне были не нужны. Я снял с них по единичке, добавив еще два очка в общий котел. Итоговые восемь очков я раскидал между интеллектом, ловкостью и живучестью, подняв их до восьмерки-восьмёрки и семёрки.

Имя: Леонард «Ленни» ВальтерсУровень: 1Профессия: Оперативник.ХарактеристикиСила: 4Живучесть: 7Ловкость: 8Интеллект: 8Харизма: 4Воля: 5СО: —Навыки: —Таланты:Оружейная мастерская I. Позволяет использовать и носить современное стрелковое оружие. Слотов на разгрузке: 2. Доступно: пистолет, боевой нож.Тактический инвентарь I. Пространственный карман для снаряжения. Объем: 50 кубометров.Автономность I. Повышает сопротивляемость усталости, ядам и негативным эффектам среды на 10%.Вербовочный терминал I. Позволяет призывать наемников через случайную выборку (гача-система). Шанс призвать: 90% — Обычный(*), 10% — Необычный(**) наемник. Стоимость призыва: эквивалент $10,000. Доступные типы: пехотинец, санитар.СО: —

Внимание! Регистрация закончена!Внимание! Начинается обучающая миссия!Цель: добраться до точки эвакуации.Награда: +1 уровень, личный КПК.Штраф за провал: признание кандидата непригодным.

Картинка мигнула, и свинцовая тяжесть в голове сменилась резким, неприятным запахом сырости, гнили и... озоном. Я стоял по колено в мутной, холодной воде в каком-то полуразрушенном тоннеле. Сводчатый потолок из пористого камня кое-где обвалился, открывая взгляду тусклое, серое небо, с которого сыпалась мелкая водяная пыль. Со стен свисали какие-то липкие, фосфоресцирующие грибовидные наросты, отдававшие тем самым запахом озона.

— Где я, мать твою? — прошептал я, и мой голос отразился от мокрых стен, затихая в бесконечных лабиринтах.

Я инстинктивно похлопал по бедру — привычка, привитая несколькими годами сракбола. И неудивительно, что у меня ничего не было. В конце концов, с какого перепугу на ремне вообще что-то быть. Как и всегда в холода осени, на мне были легкие, но крепкие карго-брюки, мои любимейшие Ловы, модели Зефир и толстовка с текстовым принтом. В карманах пусто.

По идее, раз у меня есть такой навык, то я должен уметь призывать оружие. Как же это сделать-то только?..

Только я отправил мысленный запрос, мне открылся выбор. Причем довольно подробный выбор с двумя колонками. В верхней были пистолеты, в нижней — ножи. Множество их, о некоторых я даже, к сожалению для себя признаю, не знал. Как, например, арибилайла, цельнометаллический, еврейский ножик-херожик, который весит полкило.

Но... Я не умею ими пользоваться. Колбасу порезать, рыбку во время готовки ещё никуда не шло, но на людях не пользовался. Так что решил перейти к пистолетам. И их было, признаюсь, много. Начиная от стареньких Люгеров, включая самые монструозные модели, включая те, о которых я и не слыхивал, вроде крупнокалиберного Автомага...

Остановился на четырёх моделях. Девяносто вторая "Беретта", Глок-семнашка, Сиг 226 и Хеклеровский ЮСП, знакомый многим по Контре.

И конечно же первым выбрал Глок. Причем мне предложили возможность установки подствольного оборудования, и я без сомнения выбрал фонарик. Вообще, с этой моделью я хотя бы умею управляться. Несколько раз стрелял из огнестрельного варианта в тире, плюс аирсофт-модель у меня именно такая, пусть и навороченная.

Вторым... ЮСП в сорок пятом калибре. Мощен, точен, надёжен. И тяжеловесен. Тут я уже ничего не ставил, ибо и так довольно сильно будет утягивать вперёд, думаю. Тут же на моем ремне, слева и справа, появилось по универсальной кобуре с искомыми пистолетами. Конечно, дерьмо, но лучше пока не будет...

— Ладно, Ленни, собраться.

И я сделал первый шаг вперёд.

Прохладная, знакомая тяжесть Глока в кобуре у бедра и массивный, успокаивающий вес ЮСПа на другом боку вернули крупицу уверенности. Я вытащил Глок, оттянул затвор, проверил патрон в патроннике – привычные движения, отточенные в тире и на страйкбольных полигонах. Фонарик под стволом бросил резкий белый луч в сырую мглу тоннеля, выхватывая из тьмы облупленные стены, покрытые слизью и странными фосфоресцирующими грибками.

КПК нужно было найти. Значит, надо двигаться. Куда? Логика подсказывала: вперед. Обучающая миссия редко когда отправляет в тупик.

Я двинулся, стараясь ступать как можно тише, но каждый мой шаг отзывался гулким всплеском в стоячей воде. Ловы промокли насквозь, отчего по телу пробегала противная дрожь. Воздух был густым и спертым, пах плесенью, ржавчиной и чем-то еще, сладковато-металлическим, от чего слезились глаза и першило в горле.

Похоже на гнилую электронику. Или на то, как она воняет, когда сгорает. Нехороший знак.

Я шел минут десять, постоянно огладываясь, ствол пистолета двигаясь синхронно с лучом фонаря. Тоннель раздваивался. Я выбрал левую ветвь, показавшуюся чуть более проходимой. И почти сразу же пожалел.

Из-за угла, с тихим шелестом чешуи о камень, выползло... нечто. Существо напоминало помесь гигантского слизняка и многоножки. Его бледное, студенистое тело было усеяно десятками коротких, судорожно подрагивающих лапок. На переднем конце туловища зияла круглая пасть, усеянная рядами крошечных, игловидных зубов. Оно было размером с крупную собаку.

Вот дерьмо. Спокойно, Ленни. Тише воды, ниже травы.

Сердце заколотилось где-то в горле. Инстинкт кричал, чтоб я немедленно начал стрелять. Но разум тут же подсчитал: шум выстрела в этом замкнутом пространстве неизвестно что привлечет. Я замедлил дыхание, отступил на шаг, стараясь слиться с тенью. Чудовище, к счастью, казалось, полагалось больше на обоняние или вибрации, чем на зрение. Оно замерло, его пасть медленно поворачивалась из стороны в сторону.

Я прицелился в его центр масс. Палец лег на спуск. Но стрелять было страшно. Вместо этого я медленно, очень медленно, стал отступать назад, к развилке. Существо поползло за мной, ощущая движение воды. Его движения были плавными, но на удивление быстрыми.

Отлично, просто замечательно. Отступаю прямо в его столовую.

Я уже почти вернулся к развилке, когда моя нога наткнулась на что-то твердое под водой. Я чуть не грохнулся, едва удержав равновесие, но вода громко хлюпнула. Это был звук, которого было достаточно. Слизень рванул вперед.

Думать было некогда. Я вскинул Глок и нажал на спуск.

ГРОХОТ!

Оглушительный, раскатистый, умопомрачительный. Он ударил по ушам и сводам тоннеля, многократно усиленный эхом. Пуля ударила в студенистую плоть, оставив после себя рваную, сочащуюся фиолетовой жижей дыру. Существо взвыло, тонко, пронзительно, и отпрянуло.

Но было поздно. Эхо выстрела еще не затихло, как из боковых тоннелей, из-под воды, из-за обломков послышался ответный шорох. Десятки, сотни таких же шорохов.

Ну вот, Ленни, ты и нарвался. Поздравляю.

Я не стал дожидаться, пока меня окружат. Развернулся и бросился бежать по правому тоннелю, который я изначально проигнорировал.

За спиной нарастал шелест, плеск, скрежет. Я бежал, спотыкаясь о скрытые под водой камни. Луч фонаря прыгал по стенам, и в его свете я видел, как из щелей выползают такие же твари. Меньшие, побольше... Одна, размером почти с теленка, перегородила путь впереди, ее пасть мерно пульсировала.

Я не стал останавливаться. На бегу я перехватил Глок в левую руку, а правой выхватил массивный ЮСП. Не целясь, почти навскидку, я выстрелил в огромного слизня. Сорок пятый калибр сработал как надо – пол-туши существа просто разнесло в клочья, забрызгав стены вонючей фиолетовой слизью. Я пролетел сквозь этот дождь, сплевывая гадость.

Адреналин горел в жилах. Я уже не слышал ничего, кроме собственного сердца и грохота выстрелов. Глок щелкал, стреляя по мелочи, ЮСП гремел, прокладывая путь.

И тут магазины опустели.

Я сбросил пустые магазины, мысленно потянувшись к тому самому ощущению Тактического инвентаря. И почувствовал это. Словно какая-то внутренняя батарея, о которой я не подозревал, вдруг отдала крошечную частичку своего заряда. Легкая, едва заметная волна слабости, похожая на мгновенное головокружение, когда резко встаешь. И в моих ладонях тут же материализовались два новых, туго набитых магазина. Прохладные, тяжелые, пахнущие свежей смазкой.

— Зашибись. Абсолютно охренительно.

Я вщелкнул их, снова паля из обоих стволов. Снова опустошение, снова легкий укол слабости, и снова полные магазины в руках. Это был странный, пьянящий танец: бег, выстрел, мгновенное перезаряжание за счет какой-то внутренней энергии. Я чувствовал, как с каждой сменой магазина моя собственная сила немного убывает, но альтернативы не было.

Тоннель начал сужаться и подниматься вверх. Впереди виднелся тусклый свет – не искусственный, а дневной, пробивавшийся сквозь решетку. Спасение!

Я припустил что было сил, отстреливаясь на ходу. Пули Глока казались теперь просто булавками, а мощные попадания из ЮСПа ненадолго останавливали самых наглых. Еще одна смена магазина, еще один прилив слабости, уже более заметный.

— Давай, давай, почти...

Наконец, я достиг конца тоннеля. Передо мной была тяжелая чугунная решетка, наполовину проржавевшая. Сквозь ее прутья я видел кусок серого неба и какие-то развалины. Я изо всех сил рванул ее на себя. Скрепя и подвывая, решетка поддалась, открыв достаточно пространства, чтобы проскользнуть.

Я вывалился на свободу, под холодный моросящий дождь, и сразу же развернулся, готовясь отстреливаться. Но твари не полезли. Они копошились в темноте тоннеля, шипя и поскуливая, но на свет, похоже, не решались.

Я отполз на несколько метров, оперся спиной о груду кирпичей и попытался перевести дух. Руки тряслись, одежда была в грязи и слизи. Внутри все ныло от странной, накопленной усталости – словно я пробежал марафон без подготовки.

Жив. Черт возьми, я жив.

Осмотрелся. Я находился на окраине каких-то грандиозных руин. Везде груды камня, обломки колонн. И посреди этого хаоса, на небольшом постаменте из почти не тронутого временем черного камня, лежал один-единственный предмет.

Плоский, прямоугольный, размером с большой смартфон, матово-черный, с едва заметной синей окантовкой. Он выглядел абсолютно современно и чужеродно на фоне древних развалин.

Ну конечно. Куда же без гаджета.

Я подошел, озираясь по сторонам. Никого. Тишина, нарушаемая лишь шорохом дождя. Я протянул руку и взял устройство. Оно было холодным и гладким на ощупь.

В ту же секунду экран вспыхнул мягким синим светом.

Внимание! Обучающая миссия пройдена. Награда (+1 уровень) получена.Личный КПК зарегистрирован и привязан к персонажу. Пожалуйста, ознакомьтесь с инструкцией перед началом использования!

Я стоял под дождем, сжимая в потрепанных, грязных пальцах этот КПК. Щелчок затвора на Глоке, тяжесть ЮСПа в кобуре, странная усталость внутри – все это было теперь единственной реальностью.

На экране мигала иконка, похожая на дверной проем, с подписью 'Возврат'.

Что ж, пора домой. Надеюсь, под 'домом' они подразумевают мою коморку.

Не долго думая, я ткнул в нее пальцем.

Мир снова уплыл из-под ног. Ощущение было таким же, как в начале, – провал, падение, свинцовая тяжесть. Только на этот раз оно длилось доли секунды.

Я зажмурился от резкого света и знакомого запаха. Запаха старого дивана, пыли и вчерашнего перегара.

Я лежал на своем собственном диване, в своей съемной квартире. Утро будило солнечным лучом, пробивавшимся сквозь щель в шторах. В ушах все еще стоял оглушительный грохот выстрелов.

Я медленно поднял руку. В ней уже не было Глока. Не было и ЮСПа. Но на ладони, холодный и невесомый, лежал тот самый матово-черный КПК.

А на полу, у дивана, аккуратно стояли два пистолета в кобурах и лежали аккуратной стопочкой пустые магазины, пахнущие порохом и какой-то неземной слизью.

Я просто лежал и смотрел в потолок, пытаясь осознать одно.

— Какого ху...

----------

Глава 2

Я не знал, сколько пролежал так, уставившись в потолок с осыпавшейся штукатуркой. В висках все еще гудело от адреналинового отката, а в носу стоял призрачный запах озона, слизи и пороха. Рука сама потянулась к прикуривателю на столе — старая привычка, от которой я так и не смог избавиться. Сигареты не было. Зато на полу, рядом с диваном, лежало самое настоящее, пахнущее смазкой и смертью оружие. И тот самый матово-черный КПК, холодный и безжизненный в моей ладони.

— Ладно, Вальтерс, — прохрипел я сам себе. — Или ты сошел с ума, или мир только что стал гораздо, гораздо интереснее.

Я поднял КПК перед лицом. Экран вспыхнул сам собой, отзываясь на мое движение, и высветил то самое сообщение о завершении миссии. Инстинктивно я ткнул в уведомление, и его сменил минималистичный интерфейс с кучей иконок. Самая большая и кричащая гласила: 'ИНСТРУКЦИЯ ДЛЯ НОВОГО АГЕНТА'.

'Что ж, — подумал я. — Посмотрим, что вы за птицы'.

Чтение заняло добрый час. Я вставал, ходил по комнате, наливал себе воды из-под крана и возвращался к тексту. Информация была подана удивительно четко, без лишней воды, будто техзадание для спецназа. И она повергла меня в настоящий культурный шок.

Орден Странников. Звучало как название какой-то секты хиппи, но на деле оказалось чем-то вроде межгалактического ЧОПа или, прости господи, аутсорсинговой компании для богов. Эти «Демиурги», спонсоры всего этого бардака, судя по всему, были существами, которым было просто лень самостоятельно бегать по мультивселенной и решать проблемы. Вот они и создали Систему — этакий супер-пупер-менеджер по распределению задач и наград. А мы, те самые странники — наемные работники, которые за 'плюшки' готовы делать всю грязную работу: от спасения принцесс до зачистки целых планет. И да, в инструкции были примеры и того, и другого. Меня немного покоробило от примера, где «точечное устранение неудобного пророка» предотвратило межзвездную войну. Пахло оправданиями военных преступников. Но что поделать — платят, судя по всему, хорошо. И главное, минусов не вижу.

Сама Система была воплощена в этом КПК. Неубиваемая штуковина, карманное измерение для инвентаря, связь с другими такими же лузерами, как я, и главное — портал в другие миры. Мой сразу принял форму КПК, потому что это был самый понятный для моего мозга гаджет. У какого-нибудь эльфа, я уверен, это был бы магический кристалл или хер пойми что.

Самое интересное началось с прокачки. Никакого 'опыта за убийство'. Вместо этого 'Старшая Сестренка' (милое название для могущественного искусственного интеллекта, правда?) оценивала эффективность и выдавала уровни. За каждый — очки характеристик, навыков и талантов.

Я сразу полез в свои статы.

Имя: Леонард «Ленни» ВальтерсУровень: 2 (+1 за миссию)Профессия: Оперативник.ХарактеристикиСила: 4Живучесть: 7Ловкость: 8Интеллект: 8Харизма: 4Воля: 5СО: 0 (2 свободных очка)Навыки: --- (2 свободных очка)Таланты: ... (2 свободных очка)

Два очка, по одному за уровень. Негусто, но жить можно. Я, не долго думая, вкатил оба очка характеристик в Ловкость, доведя ее до 10. Быстрее, точнее, устойчивее — то, что нужно стрелку. Теперь я был на уровне олимпийского чемпиона. По крайней мере, так утверждала Система.

Я поймал свое отражение в потухшем экране телевизора. Высокий, худощавый, с вечно невыспавшимся лицом, уставшим взглядом зеленых глаз и нестриженными светлыми волосами. Скулы заострились — то ли от стресса, то ли от хрен знает чего. Выгляжу как человек, которому проще доверить пистолет, чем разговор по душам.

Дальше — навыки. Я открыл список. Его можно было фильтровать по профессии, и я выставил «Оперативник». Меня завалило списком всего, что только можно представить: от «Стрельбы из всех видов оружия» до «Кибернетического взлома» и «Пилотирования шаттла». Цена прокачки каждого навыка равнялась его текущему уровню. То есть чтобы поднять навык с 9 до 10, нужно было отдать 10 очков. Жестко. Выбор нужно было делать сразу и на перспективу.

Мои два очка я потратил без особых колебаний. Первое ушло в «Общую боевую подготовку I».

Не внезапное умение драться, а скорее... понимание. Понимание того, как стоит стоять, чтобы не упасть от толчка. Как распределить вес, чтобы быть устойчивым, но не неповоротливым. В мышцах ног и корпуса вспыхнула легкая, почти что неощутимая боль — будто я отзанимался десятком изматывающих спаррингов, и мое тело теперь знало, какие микродвижения нужны для баланса.

Самым ярким был взрыв тактильной информации о моем же оружии. Я и так неплохо знал свой Глок, но теперь мои пальцы вспомнили, с каким именно усилием нужно нажимать на спуск, чтобы не сдёрнуть ствол в сторону. Ладонь сама собой приняла самое оптимальное, самое цепкое положение на рукоятке. Я вдруг осознал, как именно нужно двигать рукой, чтобы быстрее и точнее выхватить пистолет из кобуры. Это не был навык стрельбы — это был фундамент. Скелет, на который уже можно было наращивать мясо специализации.

Второе очко я отдал «Скрытному передвижению I».

И тут все стало еще интереснее. Это было тоньше. Словно в мои глаза встроили новый фильтр. Я бросил взгляд на свой запыленный пол, и тут же мозг сам подсветил мне самые скрипучие половицы. Я посмотрел на лучик света из-за шторы, и сразу оценил, какую тень отброшу, пересекая его. Это был не набор правил, а инстинкт. Мои плечи сами слегка опустились, сделав силуэт меньше, дыхание стало тише и ровнее, а шаг — короче и аккуратнее, будто я уже шел по влажной листве, а не по старому линолеуму. Я не научился становиться невидимкой — я просто осознал пространство вокруг себя как поле для скрытного маневра. В ушах на секунду зазвучал навязчивый шепот: 'Прижмись к стене... смотри в оба... вес на носок...' Потом шепот смолк, оставив после себя лишь тихую уверенность в каждом движении.

База. То, что спасет мне жизнь в первую очередь.

С талантами была совсем иная история, куда более приятная.

Если навыки были жадными до очков ублюдками — каждый следующий уровень стоил как текущее значение (второй уровень — два очка, третий — три, и так далее) — то таланты оказались куда более сговорчивыми.

За одно очко таланта можно было взять совершенно новую способность или повысить уже существующую на один ранг. Это было честно и прозрачно. Прокачал 'Оружейную мастерскую I' до второго ранга — получил доступ к пистолет-пулеметам. Вложился в 'Автономность' — повысил сопротивляемость еще на 10%. Никаких грабительских мультипликаторов, как с навыками.

Мой взгляд сначала уперся в «Оружейную мастерскую I». Она давал доступ лишь к пистолетам и ножам. Мысленный щелчок, очко таланта потрачено.

Ощущение было иным, нежели с навыками. Не приток знаний, а скорее разблокировка. Внутри что-то щелкнуло, как поворачивается ключ в скважине сейфа. Я мысленно потянулся к интерфейсу выбора оружия — и прифигел. Теперь там были не только пистолеты, но и пистолеты-пулеметы, дробовики, некоторые карабины... Целый арсенал легкого стрелкового оружия. Я мог почувствовать их, как будто они стояли на виртуальной стойке передо мной, и я знал вес каждой модели, отдачу, баланс. Это был не навык стрельбы из них, а разрешение на их использование. Система сняла блокировку.

Со вторым очком я решил не мелочиться. Мне нужен был козырь, новая способность, а не улучшение старых. Я порылся в общем списке, отфильтровав его по своей профессии. Мое внимание привлек один из них — «Избегание угроз I».

Описание звучало заманчиво: 'Пассивно усиливает подсознательное восприятие персонажа, позволяя ему инстинктивно чувствовать и избегать источников опасности, которые невозможно отследить обычными органами чувств. Снижает шанс быть обнаруженным автоматическими системами слежения (камеры, датчики движения) на 10%. Эффективность зависит от уровня таланта, Интеллекта и Восприятия.'

Идеально. Это был не просто навык скрытности, а настоящее шестое чувство. В современных мирах оно поможет уворачиваться от всевидящего ока Большого Брата, а в мирах магических — может, позволит почувствовать взгляд этого их колдунского шара предсказательниц или ловушку, заряженную на обнаружение. Я выбрал его.

На этот раз ощущение было самым странным. Я не почувствовал притока знаний или мышечной памяти. Вместо этого мои обычные чувства на мгновение притупились, будто я нырнул под воду, а потом вернулся — но теперь к ним добавилось еще одно, фоновое. Это было смутное, почти что тактильное ощущение пространства вокруг меня. Я не видел и не слышал ничего нового, но я теперь знал, просто знал, как инстинкт, где находятся слепые зоны камер, как лучше обойти датчик движения, даже если я не видел его самого. Буквально стал немножко прорицателем, только предсказывающим не будущее, а непосредственную опасность быть пойманным.

Но вся эта круть имела и обратную сторону. Как выяснилось, мое 'вступление' в Орден было больше похоже на подписание кредитного договора с очень недобрыми коллекторами. Я получил стартовый буст — уровень, очки, КПК. Теперь у меня был ровно год, чтобы выполнить десять миссий. Выполню — буду жить дальше, качаться, наслаждаться жизнью. Не выполню... Ну что ж, мне пи... Кхм. Система все это отберет. А отбирать, я уверен, она умеет очень болезненно. Был, конечно, вариант и со 'штрафной миссией', но ее описание не оставляло сомнений: это верная смерть.

Я отложил КПК и прошелся по комнате. Нужно было проверить, не глюк ли все это. Мысленное усилие — и в руке снова появился Глок-17. Еще одно — и он исчез, убран в тот самый Тактический инвентарь. Я мог чувствовать его там, как некую тяжесть в глубине сознания. Так же, как и магазины к нему. Это было... Приятно. Охренительно приятно, черт возьми!

Мой взгляд упал на экран ноутбука, в котором отображались баллы по предметам. На мирную, скучную жизнь. Ту жизнь, где самым опасным существом был завкафедрой на экзамене. А теперь у меня в кармане лежал билет в иные миры. И долг в десять миссий.

— Ну что ж, — я потянулся за пачкой сигарет, которую все-таки нашел в ящике стола. — Похоже, придётся поиграть по-взрослому...

Доставая сигарету, я уже листал на КПК список доступных заданий. Мне нужен был полигон. Место, где я смогу разобраться в своих новых способностях, не рискуя сразу же угодить в лапы к местным аналогам ГБ или, что хуже, в пасть к твари, с которой не смогу справиться.

Фильтры были моими лучшими друзьями. Я выставил:

Технологический уровень: низкий/фэнтези. Никаких мегаполисов с камерами наблюдения. Максимум — луки и мечи. Ну и, конечно, магия, которая будет значительно так мешать в моём продвижении, но это в то же время и интерес — вдруг смогу чему-то научиться? Или просто увидеть что-то интересное, что потом прокачаю через Систему...

Угроза: низкая/умеренная. Без божественных сущностей и уничтожителей планет. Я, конечно, подкованный в теории, но с подобным дерьмищем сталкиваться пока не готов.

Временной поток: независимый. Сколько бы я там ни провел, здесь не пройдет и секунды. Это было ключевым. Я не был готов бросить свою жизнь здесь. Да и не хотелось бы, чтобы я случайно отправился в прошлое, и мир меня немножко дезинтегрировал.

Система выдала несколько десятков миров. Мой взгляд упал на один из первых в списке — Терра. Плоский мир, висящий в пустоте. Солнце вращается вокруг него. Звучало как бред сумасшедшего, но после вчерашнего я был готов ко всему. Описание пестрело упоминаниями о людях, эльфах, орках и прочей нечисти. По-моему, это будет хороший полигон, чтобы опробовать свои таланты.

А главное — задания там были простые и понятные: 'Охрана каравана', 'Зачистка гнезда гоблинов', 'Поиск пропавшего чертежа'. Никаких политических интриг и спасения вселенных. То, что нужно зеленому новичку.

И я также подобрал для себя ещё два мира. Похожий на Землю мир, но в котором процветала магия, кланы и периодическая между этими самыми кланами резня, но при этом с высоким уровнем... Развития? Да, и это тоже, но всё же не то. Цивилизованность? Социальная организация? Наверное, именно так. Обо всём мироустройстве и локальных штуках судить не берусь, но Этерия будет хорошим выбором, если мне понадобится натырить бабла.

Конечно, хороший человек не будет воровать деньги и убивать людей. Но кто сказал, что я хороший? Если там есть банки — значит, есть сейфы. Если есть всякие алхимические корпорации — значит, есть ценные реагенты, которые можно 'перераспределить'. Сугубо в свой карман, хехе. Рискованнее, чем 'Терра', но и потенциальная прибыль — на порядки выше.

Ну и третий мир, на самые отдалённые от текущего меня миссии. Скорее всего, буду проводить их в Астрее. Мир далёкого технофэнтези. Система определяла его как 'Высокоуровневая космоопера/космофэнтези'. Звучало громко, но описание рисовало картину поистине эпического масштаба. Всё такое высокотехнологичное... Настолько, что даже для меня, заядлого читателя с электронной библиотекой более чем из тысячи книг, технологии не отличались от магии. Какие-то там суперпроводники, аккумуляторы для лазерганов, позволяющие стрелять сотни раз без перезарядки и прочее дерьмо, в которое я лезть особо пока не хочу. Но интересно, мать его!

В конце концов, какой разумный не хочет хоть разок прокатиться на собственном супа-дупа-крейсере с экипажем из милых ксенотяночек разного калибра и формата, расстреливая флотилию пиратов, попивая безвкусную бурду... Э-э, нет, это уже лишнее.

Скорее всего, буду проводить миссии там, когда наберусь уровней и опыта. Это уже не нубский полигон и не место для обкатки навыков в плюс-минус равных условиях, а настоящий 'большой космос'. И там мне могут дать пизды. Возможно даже с фатальными последствиями.

Так, ладно... Силы у меня остались, можно будет и попробовать ещё выйти на свою первую миссию. Завтра все равно воскресенье, единственная очная пара у меня во вторник... Да, пожалуй, успеваю отдохнуть. А перед рейдом — в магаз, затариться вкусняшками.

Я натянул потрепанную мастерку, сунул в карман ключи и пачку сигарет. Глок остался в тактическом инвентаре — странное, но обнадеживающее ощущение, словно я теперь готов ко всему. Хотя, конечно, это было не так. Улица встретила меня привычным грохотом города. Но что-то было иначе. Нет, мир не изменился, но, кажется изменился я.

Просто идя вперёд, я что-то почувствовал. Это было сюрреалистично. Я шел по своему привычному маршруту к круглосуточной табачке и вдруг... почувствовал дискомфорт. Легкое, едва уловимое давление на виски. Я замедлил шаг и инстинктивно посмотрел наверх, на угол здания аптеки. Там, почти незаметно, висела новая камера наблюдения. Я никогда раньше ее не замечал. Мозг тут же проанализировал ее угол обзора, и ноги сами понесли меня по чуть более длинному пути, в идеальную слепую зону. Давление исчезло.

Черт возьми. Это работало! Настоящая, живая суперсила в моих волосатых лапищах!!!

Если такие ощущения даже на первом уровне, то интересно, что же будет дальше?.. Стану тем самым сусликом, которого никто не видел, но который есть? Было бы прикольно. И полезно.

Дорога до магазина превратилась в самую увлекательную игру в моей жизни. Мой новый, обостренный «фильтр» восприятия работал на полную катушку. Я не просто видел город — я видел его систему безопасности. Камеры на банкоматах светились в моем сознании мягкими красными маячками, и я инстинктивно знал, как отстроиться от их углов обзора, сливаясь с потоком редких прохожих. Датчики движения над дверьми магазинов посылали едва уловимые импульсы, которые мои ноги обходили широкой дугой, даже не заставляя меня задумываться.

Я ловил себя на том, что иду неестественно плавно и бесшумно, даже в своих ботинках — переступал через треснувшие плитки тротуара, которые могли скрипнуть, обходил лужи, не задумываясь о шлепках. Словно я стал гораздо более энергоэффективным. Пару раз словил на себе удивленные взгляды — должно быть, со стороны я выглядел как очень сосредоточенный и слегка отстраненный чудак, но никто не принял меня за вора или сумасшедшего. Уже хорошо.

Войдя в знакомый круглосуточный, я с порога просканировал помещение. Одна камера у входа, вторая — над кассой, смотрит на витрину с алкоголем. Их слепые зоны были для меня очевидны, так что я двинулся вдоль стеллажей, намеренно держась в тени, просто чтобы проверить себя. Продавец-соня, уткнувшийся в телефон, ни разу не поднял на меня взгляд. Я был для него просто размытым пятном на периферии.

Я набрал привычный набор: пачку сигарет покрепче, пару одноразок с малым количеством затяжек, две банки энергетика, пару шоколадных батончиков и пакет чипсов — классический ужин чемпиона. Подходя к кассе, я на секунду задержался в мертвой зоне камеры, просто чтобы почувствовать это странное, безопасное пространство вокруг себя. Затем шагнул к свету.

— Сколько с меня? — спросил я, и мой голос прозвучал чуть хриплее обычного.

Продавец вздрогнул, будто я материализовался из воздуха прямо перед ним. Он удивленно моргнул, потом протер глаза.

— Ой, парень... не слышал как ты зашел. Полторы штуки.

Я расплатился карточкой, убрал её в карман и вышел. За спиной почувствовал его недоуменный взгляд. Мое шестое чувство тихо ликовало.

Работает. Все чертовски работает!!!

Обратная дорога была еще более сюрреалистичной. Адреналин от осознания своей новой природы начал потихоньку стихать, уступая место спокойной, холодной уверенности. Я уже не игрался со своими силами, а просто шел, и мир вокруг сам подстраивался под меня, раскрывая свои уязвимости. Я видел, как полицейская машина притормаживает за углом, и мое восприятие тут же подсказало: 'Иди медленнее, смотри под ноги, будь обычным парнем'.

Поднявшись в свою квартиру, я щелкнул замком и прислонился спиной к прохладной поверхности двери. Тишина. Только гул в ушах от пережитого и ровный стук сердца. Я зажмурился, пытаясь осмыслить этот новый уровень существования.

— Ладно, к черту... Нужно бы выбрать миссию.

Я открыл читалку, механически листая список загруженных учебников. Психфак и умные книжки приучили искать логику даже в самом диком хаосе. Взгляд зацепился за книжку Дугласа. Его 'Охотник за разумом' в свое время казался мне отличным пособием по деконструкции чужих комплексов, но сейчас... Сейчас методы ФБР по составлению портретов серийников выглядели как прикладная инструкция по выживанию. Если Система начнет подкидывать мне не просто болванчиков, а реальных психопатов в будущем, лучше заранее вспомнить, как такие твари думают.

Закинув жрачку в рюкзак, а остальное распихав по карманам, я начал примеряться к выбору первого задания. Листал довольно долго, постоянно смахивая ненужные задания. Будь то неподходящие, или просто те, которые вызывали у меня жопное горение. Как, например, эта:Болотная ЛихорадкаОписание: Деревушка на краю Топей вымирает от странной болезни. Старейшина говорит, что нужно достать цветок пурпурного лотоса с острова в центре болот, кишащего тварями.Основная задача: Добыть Цветок Пурпурного Лотоса и доставить его старейшине.Награда: +1 СОХДополнительная задача: Уничтожить гнездо болотных тварей на острове, чтобы они больше не отравляли воду.Награда: +1 уровень

Каким образом я должен это делать? А хрен его знает. Вообще, заданий было ещё множество. От убийства разумных и себе подобных до возведения на престол всяких местных аристократов. Но вот последнее мне пока точно не подходит — слишком я маленькая мошка для подобного. Хм, а вот это задание выглядит уже интересно...

----------

Глава 3

В этот раз переход был... Довольно типовым. Вот я моргнул — и всё, уже в другой реальности. Интересно. Привык, что ли?..

Огляделся вокруг. Трущобы... Ну, вероятнее всего, что трущобы. Вокруг было грязно, сыро, воняло отходами жизнедеятельности человека и немытыми телами. Никакого освещения, ещё и темно в этом местечке, разве что возле стены здания валяется какое-то тело. Хотя насчёт освещения я чутка соврал — дальше по проулку, кажется, стояло несколько световых столбов. Интересно, туда мне надо или не особо?.. Хотя я в принципе сейчас ни хрена не знаю. А значит, нужно делать что? Правильно — ограбить грабителей!

Млять, чуть в дерьмо не наступил...

Осмотрел уже, наконец, себя. Мои обычные уже карго-брюки, те же самые ботинки, которые были на мне и в момент "обучающей миссии". Сверху — плотная боевая однотонная рубаха и перчатки с пластиковыми накладками. Тёмно-серое пончо на пуговицах. И... Всё. Остальное, что нужно, лежит в инвентаре — и дробовик с фонариком, и десятимиллиметровый хеклеровский MP5, и противоударная каска, под которую я довольно долго и кропотливо ранее собирал различный обвес, и вайперхуд с листвой. И кобура с пистолетом, всё тем же Глоком, там же — ЮСП я перед телепортацией развеял. Ну и рюкзак со всем, что я уже успел купить. В карманах брюк ещё вот один энергетик валяется вместе с парочкой батончиков, но это на случай, если не представится возможности передохнуть в уединении.

КПКшное подпространство я пока решил не использовать — может пригодиться на потом, когда придется запихивать что-то объёмное.

Съ***вать отсюда по-хорошему надо, пока при памяти...

Я ткнул в экран КПК как по инерции, просто чтобы убедиться. Экран вспыхнул, и поверх облупленного города выскочил знакомый интерфейс:Разборки в докахДве гильдии контрабандистов — «Береговые братья» и «Тени гавани» — устроили кровавую войну за контроль над доками портового города Соленый Клык. Их стычки мешают торговле и наводят ужас на жителей.Основная задача: Устроить так, чтобы силы гильдий максимально истощили друг друга в ходе конфликта.Награда: +1 уровень.Дополнительная задача 1: Устранить лидеров обеих враждующих гильдий, сохранив анонимность заказчика.Награда: +2 СОТ (Свободное Очко Талантов).

Да, решил взяться за это. Задача, которую можно выполнить различными, совершенно нетривиальными способами. Потому как если я буду переть тупо в лоб, то рискую получить стрелу в глаз. Или меня располовинят. А я миленький, мне нельзя, воть. Так что придётся подрубать все свои аналитические способностями, так как я и ни хрена не знаю об этом мире. Так-так, ну, пошуровали.

Я двигался по улочке короткими перебежками меж пространствами темноты, осматриваясь одними лишь глазами. Не сказать, чтобы это был какой-то откровенный трындец, но неприятно глазам однозначно было. И как нынешнему жителю мегаполиса, и как бывшему жителю небольшого областного городка. Грязюки хватает, света мало, но при этом, что удивительно, нет людей. Кажется, кто-то на периферии мелькает в окнах с закрытыми ставнями, но точнее сказать не могу. Вероятнее всего, тут комендантский час? Может быть. Ладно, двигаемся дальше полагаясь на свою интуицию. И, черт бы меня побрал, лучше бы я этого не делал. Стража. Патруль, я полагаю, при оружии и освещении. И выглядели они... Пожалуй, на мой вкус даже стильно. Плотные штаны из промасленного холста, рубаха с короткими рукавами, поверх — кожаная безрукавка с латунными клёпками. Кольчуги под коротким кафтаном бирюзового цвета, того же цвета плащи с застёжкой в виде чьего-то клыка и странные медальоны на груди. Магическая приблуда? Возможно. Из оружия короткие копья

Мне повезло, что они вышли из поворота, и двинулись в противоположную от меня сторону. И спасибо умному мне, что убрал всю снарягу в инвентарь, иначе гремел бы тут похлеще любого слона в посудной лавке. Можно и послушать, о чем эти двое переговариваются, пожалуй. Мне это будет кра-а-айне интересно...

...Улица была узкой, пахла тухлой водой и кошачьей мочой. Камни под ногами блестели от сырости, в сточных канавах плескалась мутная жижа. Где-то за домами, ближе к докам, глухо бухал прибой. Два силуэта двигались медленно, поочерёдно касаясь копьями мостовой, будто отбивая шаги.

— Слышь, Гуран, — хрипло сказал явно младший, в снаряге попроще и пониже ростом, поправляя на плече ремень с фонарём. — Опять крысы по крышам бегают. Я б поклялся, что видел, как одна с хвостом… ну, огненным таким.

— Это не крыса, — буркнул старший, не глядя. — Это кошка старухи Ларни. Они с сыном их травят, чтоб вино не пропадало.

— Огнём?

— Ага. Внук вылетел недоучкой из Академии. Зато спичек не тратят.

Они прошли ещё несколько шагов, спустившись по узкой лестнице к нижним улицам. Стрёмные такие улочки, даже в моем месте появления было чище. Слева были склады. Тёмные, с выцветшими гербами, скорее всего, купеческих или аристократических домов.

— Слушай, — младший понизил голос, — а что это сегодня никого нет? Ни грузчиков, ни пьяных. Даже шлюхи по домам попрятались.

— Ночь перед штормом, — отозвался Гуран. — Все знают, когда море злится, лучше не торчать на улице. Он огляделся и добавил:

— Или что-то привезли.

Они свернули за угол, и перед ними открылся порт — ряды причалов, силуэты мачт, чёрные на фоне лунного света. Фонарь в руке младшего метнул слабое пятно света на мокрые доски, и тот тут же заметил:

— Следы, смотри. Босые.

— Не босые, — Гуран присел, провёл пальцем. — Тонкие подошвы. Рыбацкие тапки. Но вот это… — он ткнул в мокрый след от ящика. — ...не из порта. Слишком свежие.

— Контрабандисты?

— А кто ж ещё. Наши, Волнорезы, нынче тихо сидят. Значит, чужие.

Я подмечал каждую деталь их переговоров. Вероятно, я ещё смогу побывать в этом городе. Он ведь портовый, в конце концов, здесь можно взять много добычи. На Атито выставить, как какую-то семейную ценность, в конце концов, если вещами брать. А для этого нужно знать, где, что и как в этом городе.

Гуран встал, снял с пояса короткий меч, повёл носом.

— Держись рядом. И не вздумай светить фонарём в глаза, если кого увидим.

Они двинулись дальше вдоль причала. Где-то глухо щёлкнул трос, плеснула вода. Над крышами дальнего склада мелькнул силуэт — коротко, быстро, будто кто-то наблюдал. И этот наблюдатель меня напряг. В мозг сразу ушла пометка о возможной опасности.

Придётся смотреть ещё и наверх.

— Вон, — шепнул младший. — Смотри.

На конце пирса стояли трое. Не моряки — слишком чистые сапоги, слишком правильные стойки. На рукавах грязного серебристого цвета повязки

Гуран тихо выругался.

— Только этого не хватало... Эти твари уже у нас под носом.

— Может, пройдём мимо? — шепнул напарник.

— Ага, и оставим им док целиком. Тогда можно сразу снимать наш клык с груди.

Он шагнул вперёд, постучал копьём по доскам.

— Эй, господа. Порт закрыт до рассвета. Убирайте товар, пока не пришёл капитан смены.

Трое на пирсе замерли. Средний повернулся — широкие плечи, лицо в тени.

— Мы просто ждём баркас, — негромко сказал он. — Наши документы в порядке.

— Документы покажешь в управе, — отрезал Гуран.

Он сделал ещё шаг, и только теперь я заметил: у каждого — по длинному ножу на бедре, у одного за спиной — короткий арбалет.

— Ну-ну, — пробормотал старший. — Похоже, у вас тут не просто баркас.

Шажок вперёд.

Скрип доски, заставляющий мои яйчишки сжаться до состояния маленьких точек.

— Кто здесь? — обернулся стражник.

Кажется, мне пи...

Пока стражники выясняли, кто там на пирсе, один из тех троих резко вскинул руку. Щелчок. И вот у нас прибавляется первый труп — арбалетный болт прошил воздух и вонзился в грудь младшему стражнику, и тот осел, захрипев. Гуран рявкнул что-то, метнулся к ящикам. Второй болт пролетел мимо, ударил в стену прямо над моей головой.

Вот теперь точно полный "пи".

Я инстинктивно рухнул за бочку, призывая кобуру с пистолетом. Руки задрожали, ладошки потные и стрёмно, дыхание сбивается. Впервые буду стрелять не по тварям или манекену...

Пальцы слушались, но мир будто стал ватным. Свет фонаря мелькал, крики, звук арбалетов, потом — чей-то вскрик и тишина. Я выглянул. Гуран лежал лицом вниз, а трое уже сваливали, волоча ящик. Передо мной встал выбор: уйти как умный человек, или же попытаться загасить этих уродов.

Угадайте, что я выбрал?

Первый шаг самый тяжелый...

Звук выстрела ударил по ушам как молот; первый попавшийся в мой прицел человек рухнул, вскрикнув — кажется, я попал ему в ногу. Но я продолжал идти в их сторону, сокращая дистанцию. Вспышка осветила моё лицо, на время слепя, но я продолжал всаживать в силуэты пулю за пулей, так, как когда-то учился на манекенах. Раз, два, три. Ноги, туловище, голова. Раз, два три...

Потом что-то треснуло внутри, какой-то вожак внутри головы, отвечающий за понятие "непоправимое". Я опомнился, прекращая пальбу. Руки дрожали, а я всё ещё вдавливал спуск раз за разом, как будто на автомате. Всё трое уже были... Или нет — один всё ещё хрипел лицом в доски, пузырясь кровью. Я стоял над ним, будто пришёл посмотреть на новый диван в магазине, и не понимал, что делать с этим ощущением внутри — смесью облегчения, ужаса и какой-то тошнотворной пустоты.

— Чёрт, — выдавил я. — Чёрт, чёрт, чёрт.

Успокойся, Лео. Не время. Не сейчас. Ты должен собраться.

Я вдавил спуск ещё раз, прямо в голову. Окрасившийся в бурые цвета помост, а вместе с этим и запах чуть не заставили меня вырвать сегодняшний ужин, но я сдержался. Сдержался, стараясь не смотреть на то, что натворил.

Пора сваливать. Я убрал всё снаряжение в подпространство вместе с пончо, оставаясь в одной лишь одежде, и сиганул в воду.

* * *

Сидим мы значит на какой-то крыше и сохнем. Кто мы? Я и мои прогрессирующие беды с башкой, очевидно. Как бы мне не хотелось оставаться в нормальном состоянии, но меня трясло. Не то от холода, в который я окунулся, выйдя из воды, не то от того, что натворил. Надо же... Двадцать лет, третий курс психфака, а сижу тут, трясусь. Убил человека, ага. Даже нескольких. И ведь, мать его, мне даже относительно насрать, что эти отбросы сдохли. Они ведь стали угрозой. Убили стражников, считай, местную полицию. И если подумать, скольких людей они убили до этого? За долги, за провинности, в ходе разборок.

Можно ли вообще этих отбросов вообще назвать людьми? Думаю, для себя с ответ на этот вопрос уже нашёл.

Тогда какого ж хрена ощущение, словно в душу насрали...

К чёрту. Нужно добить этот заказ и возвращаться. Рефлексировать буду дома.

Я поднялся, перекинув ноги на другую сторону крыши и огляделся. Далеко-далеко, едва различимо моему взгляду, я увидел место побоища. Двое стражников, и как и двоица бандитов, так и лежали мертвецами, и если стражников уже опознали и погрузили в повозку, то вот контрабандистов осматривали. А третий? Где третий? Куда он смылся? Твою мать, я ему четыре пули всадил, какого хрена?

Меня опять затрясло. Сраный магический мир. Вот тебе и полигон, ага. Черт с ним, что тут откинуться можно по щелчку пальца, тут ещё и трупы сбегать научились. Или же?.. Ну, возможно, его и утащил кто-то. Дрянь какая магическая или подельники утащили. Тем более и того ящика или сундука, что они там тащили, не помню, не видно. Скорее всего, утащили что смогли до прибытия стражи. Наблюдатель, точно! Твою мать, там же на крышке был кто-то, а я и забыл про него при побеге. И, возможно, он был не один, хотя черт его знает, на что тут местные бандюки способны. В любом случае, хлебало мое красивое видели.

В душе закипела злость. От самого факта, что мне теперь нужно ныкаться по углам. Если они думают, что я буду сидеть и ждать, пока меня придут резать — то они плохо понимают, кто тут в мире-полигоне, а кто приперся на этот полигон ради тренировки. Я найду этого крысёныша на крыше. Его главаря я тоже найду. Я найду их и выпо...

Внутри что-то щелкнуло. Как тогда, когда я тестировал Избегание угроз. Кто-то на меня пялит. Активно пялит, дряннота. Но нельзя подавать виду, продолжаем смотреть вниз.

Подъехала карета. Красивая такая. Лакированные панели, медные фонари, занавески... Да шёлковые, скорее всего, если в одном ценовом сегменте. Не местный уровень, в общем. Да и лошади тоже... Слишком крепкие, ухоженные. Местные тут на таких не ездят, тут таких хавают, когда голодно. Не для трущоб, в общем. А внутри меня что-то продолжало зудеть, словно говоря, что на меня все ещё смотрят.

Да знаю я, твою мать.

Чуть-чуть, буквально на сантиметр, дёрнул глаз влево. Так, чтобы со стороны казалось, будто просто проверяю, не шевельнулся ли кто внизу. И я почувствовал, не увидел, а именно почувствовал, словно кто-то приложил лёд. Слева. Выше уровнем, третья от меня крыша. Ну привет опять, ублюдок.

Но сейчас карета важнее. Она остановилась, ровно там, где стража складывала тела, рядом с повозкой. Вышли двое: один в дорогом плаще, чем-то схожем с моим тренчем, что я дома оставил, второй в обычном, дорожном, скорее всего такие можно купить в любой одежной лавке, но выражение хлебала... Не вижу, не могу понять, что за тип. Первый, вероятно, аристократ или важная шишка из городского управления, что скорее всего одно и то же, вон какой холёный и красивый, а второй его холуй. Знакомый со стражей, кивнули с явным командиром друг другу, как будто старые приятели и каждую неделю распивают вино под дорогую закуску.

Аристо, как я его обозвал, посмотрел на спутника, кивнул на трупы. Тот полез проверять. Потом оба глянули в сторону канала, на крыши...

Твою мать.

Я почувствовал, как наблюдатель слева перестал смотреть на меня и начал пялить в их сторону. Значит... Эти двое не из стражи, вряд ли бы его заинтересовали обычные стражники. И явно не из его же команды, не от банды наблюдателя. И не их конкурент — пялит уже минуты две, уродец, явно что-то для себя начал понимать. Ситуация начинает пахнуть дерьмецом и ещё большими трупами. Какой-то местный особый отдел, или тайная канцелярия, насрать как называется этот местный аналог безопасников. Хреново, раз они появились именно здесь и сейчас, но это по крайней мере говорит мне о том, что делаю я правильные вещи.

Я лежал на холодной черепице, пытаясь унять дрожь в руках. Не от холода — от того, что произошло.

Первое убийство. Три трупа за считанные секунды. И самое страшное — я почти не чувствовал вины. Только пустоту и странное, тошнотворное облегчение.

Что со мной не так?

Или, может быть, со мной как раз всё так?

Двадцать лет я был обычным студентом. Курсовые, пары, попойки с друзьями. Самое опасное существо в моей жизни — завкафедрой на экзамене. А теперь я лежу на крыше в чужом мире, за мной охотятся бандиты, и я только что убил троих человек из пистолета.

И знаешь что, Ленни? Ты справился. Ты выжил! Ты прямо-таки умничка, а ещё большим молодцом будешь, когда сможешь завершить это дело и отправиться отдыхать.

Карета двинулась дальше вдоль причала, стражники побежали проверять склады. А я... я увидел его.

Наблюдатель с крыши. Силуэт на фоне лунного неба, прыгающий между зданиями. Двигался быстро, профессионально — явно не первый раз по крышам бегает. Куда-то же он торопится. К кому-то докладывать. Выбор был простой: или прятаться в трущобах и ждать, пока меня найдут, или...

Я пополз за ним.

Избегание угроз работало на полную — я чувствовал каждое движение в городе, каждый патруль внизу. Крыши были моей территорией. Прыжок, перекат, еще прыжок. Мокрая одежда хлюпала, но я научился двигаться тихо.

Наблюдатель остановился возле какого-то склада в купеческом квартале. Спрыгнул во двор, исчез в боковой двери.Я замер на крыше напротив, наблюдая. Склад был не заброшенным — окна светились тусклым светом, у входа стоял охранник с копьем. На воротах — символ: стилизованная волна. 'Тени гавани' или 'Береговые братья'? Хрен знает, но явно одна из гильдий. Я достал КПК, сфотографировал здание. Система услужливо добавила метку на карту. Хорошо. Теперь у меня есть зацепка.

Я отполз назад, спустился в переулок. Тело ломило, внутри все горело — адреналиновый откат в полный рост. Но теперь я знал, куда копать.

В голове начал формироваться план. Мне нужна информация. О гильдиях — «Береговых братьях» и «Тенях гавани». Об их главарях. О расстановке сил в городе. И, желательно, о том аристо в карете, кто он такой и зачем явился лично на место побоища.

Я остановился в тупике между двумя складами, достал КПК. Экран высветил базовую карту города — примерную, схематичную. Порт, трущобы, верхний город... Нужно найти место, где можно переждать и собрать информацию. Таверну, может быть. Или публичный дом — в таких местах языки развязываются особенно легко.

Но сначала — найти укрытие и просохнуть. А то простыну к чёртовой матери, и вся миссия пойдёт псу под хвост.

Я убрал КПК и двинулся дальше, растворяясь в ночном городе.

Друзья, спасибо, что читаете!

----------

Том 1 Глава 4

Я двинулся обратно к докам, стараясь быть как можно более незаметным. Пару раз по соседним улицам проходила стража, причем как будто более тяжелые ребятки, словно бродят в полных латах. Патруль усилили? Вполне вероятно, что так оно и есть. Значит, стоит быть аккуратнее, в случае боя мне будет тяжело. Бронебойных боеприпасов я не имею, а обычные картечины и девять-девятнадцать не особо-то и хороши против бронированных целей.

Добрался до пирса я минут за двадцать. Стражников и того холёного мужика уже не было, только веревочное ограждение и... мел на досках там, где были трупы? Серьёзно? Вот это уровень развития у местных в криминалистике, не ожидал. А хотя, кто мне сказал, что тут махровое средневековье? Всякое можно встретить, может, и попаданцев других, только более классических.

Я огляделся. Вокруг никого, да и чуйка моя молчит, но лучше быть поосторожнее. Быстро шагнул к меловым контурам, присел. Так... Трупов нет, но кровь осталась, не оттирали её, все так, как я и запомнил, только подсохла немного. Прошёл чуть дальше, вновь присел — всё то же самое. Провёл рукой в том месте, где упал третий контрабандист. И что-то нащупал. Кошелёк. Или, скорее, мешочек. Маленький, кожаный, видимо, выпал и завалился под ящик, а когда тот забрали, не заметили ценность ни стража, ни те, кто утащили труп вместе с сундуком. Так, а что у нас тут внутри... Ага, сюда. Несколько монет, тяжеленьких, падла, медных и серебряных. Если я ничего не путаю в ценообразовании подобных мест, то должно хватить на первое время пожрать и поспать в дешевой таверне.

Ещё раз огляделся. Да, ящика нет, но рядом с бочкой, за которой я прятался, и ещё какими-то деревянными ящиками, валялся нож. Хороший, длинный, я тут же ухватился за его тонкую рукоять и примерился. Не для меня, коротковато под мою руку, но пригодится. Сталь... Не пойму в такую темень, но вроде пойдёт. Может пригодиться. Я сунул его в инвентарь, следом за 'кошельком', и направился в сторону портовых таверн. Явно же должны быть тут. А мне нужна самая дешевая, такая, где не задают лишних вопросов.

И мне повезло. 'Соленая Собака' называется, вывеска слегка покосилась, и даже с пятнадцати метров оттуда несло перегаром и чем-то рыбным. То, что мне и требуется.

Я толкнул дверь и вошёл.

Внутри воняло дешёвым элем, потом и рыбьими внутренностями. За столами сидела разношёрстная компания - грузчики, матросы, пара шлюх. В углу играли в кости. Все разговоры стихли на секунду, когда дверь скрипнула, потом возобновились. Я прошёл к стойке, стараясь держаться естественно. Не слишком уверенно, но и не как испуганная мышь. Обычный парень, которому нужна крыша над головой. Трактирщик, толстяк с засаленным передником, оценивающе глянул на меня. Маленькие глазки, красный нос пропойцы, но взгляд цепкий. Таких просто так не нае... Кхм. Он оценивающе глянул на меня, задержал взгляд на моей одежде. Карго-брюки, видимо, выглядели странно. Пончо частично скрывало рубаху, но ботинки... Вот они явно сильно отличались от местной обуви.

— Чужеземец? — спросил он с лёгким прищуром.

— Издалека, — коротко ответил я. — Комната на ночь. И поесть что-нибудь.

Он хмыкнул, но не стал вдаваться в подробности. В портовом городе чужаков хватает.

— Четыре. Еда отдельно.

Я молча добавил ещё одну. Торговаться не хотелось, слишком уж привлечёт внимание. Толстяк сгрёб монеты и, положив на стойку один из ключей, кивнул на лестницу.

— Третья дверь слева. Постель чистая, вшей нет. Жратва через полчаса. Хочешь сейчас — плати ещё два медяка.

— Через полчаса пойдёт, — ответил я.

Он пожал плечами и отвернулся, продолжая протирать кружки грязной тряпкой.

Я поднялся наверх, нашёл свою комнату. Крошечная каморка с узкой кроватью, столом и стулом. Тряпка какая-то ещё валяется. Окно выходило во двор. Замок на двери никудышный — отмычкой за пять секунд вскроется. А, да... На окнах даже ставней нет. Но для ночлега сойдёт. Я сбросил мокрую одежду, развесил сушиться, оставшись в одних трусах.

Нужно будет спуститься вниз и послушать, о чём тут говорят.

...Я спустился вниз, когда народу стало чуть больше. Вещи слегка просохли, и было уже не так мерзко их надевать, но простирнуть по возвращении всё равно придётся. Рабочий день закончился, и портовые крысы потянулись залить глотки. Я взял кружку какой-то мутной бурды, которую тут называли элем, и тарелку рыбного рагу. Сел в углу, спиной к стене, лицом к выходу. Старая привычка. Пара грузчиков за соседним столом покосилась на меня. Один шепнул что-то другому, кивнув в мою сторону. Видимо, одежда привлекла внимание. Я постарался выглядеть естественно — просто усталый путник, которому плевать на чужие взгляды.

За соседним столом два грузчика — оба здоровые, обветренные, с мозолистыми руками — обсуждали что-то вполголоса. Я жевал рыбу (на вкус как вчерашние носки, но съедобно) и слушал.

— ...слышал, Кракен совсем озверел, — говорил младший, тощий парень с выбитым зубом. — Требует с каждого судна двойную дань. Даже с наших, которые официально прошли таможню.

— А что ему Лиса скажет? — хмыкнул старший, коренастый мужик с бородой. — Она ж контролирует южную гавань. Если он на её территорию полезет...

— Лиса тихо сидит. Что-то готовит, — тощий понизил голос. — Мои на складе у Угольной улицы видели, как ящики какие-то разгружали. Ночью. Стража даже не подходила. А знаешь, кто караулил? Люди с серебряными повязками.

Старший присвистнул.

— Тени гавани? Ничего себе. Значит, правда готовится что-то крупное.

— Говорю же. И Кракен тоже не дремлет. Слышал, вчера на северных доках кого-то грохнули. Двух стражников и троих из Теней.

Я замер, кружка застыла у губ. Ой. Упс.

— Кто грохнул? — спросил бородатый.

— Хрен знает. Говорят, оружие странное. Не арбалет, не магия. Грохот был — весь порт слышал. Стража всполошилась, даже сам Вейс приезжал, выбрался из центра аж досюда.

— Вейс? — бородатый выругался. — Ну значит дело дрянь. Этот только когда совсем жареным запахнет, из своей конторы вылазит.

Вейс? Вот значит как этого детективчика зовут. Нужно запомнить, пригодится.

Тощий кивнул, допил свою кружку.

— Короче, я тебе так скажу: пока эти двое делят город, нам, простым работягам, лучше головы не высовывать. А то под раздачу попадём.

...Я прислушался к другому диалогу. В углу зала, почти в темноте, сидели двое в потрёпанных плащах. Серебряные повязки на рукавах... Как раз те, кого я недавно 'слил'. Говорили вполголоса, но я напряг слух.

— ... босс не в настроении. Сегодня кого-то из наших грохнули на доках.

— Знаю. Слышал, она сама поедет разбираться.

— Серьёзно? — второй присвистнул. — Значит, кому-то п...ец

— Ага. Помнишь, что с тем парнем было? Который Кракену продался с потрохами?

Второй поёжился.

— Лучше не вспоминать. До сих пор снится.

Они замолчали, допивая свои кружки.

Кракен... Лидер противоположной фракции, получается. Так, стоп. Мозг, давай, работай, че ж ты тупишь-то так нещадно именно тогда, когда нужно быть в форме.

Грузчики говорили о том, что люди с серебряными повязками разгружали ящики ночью. Точно такая же ситуация, как и у меня была, но этих никто не стрелял. Как он их назвал? Тенями? Отлично, значит и эта парочка оттуда. Запоминай, Ленни, это тебе пригодится, запоминай, падла такая, ты не для того три года мозги свои развивал в охренительном темпе, чтоб так тупить. Так, так... Глава Теней у нас, значит, какая-то Лиса. Хорошо. Хорошо, а значит Кракен это босс Береговых братьев, так выходит? Получается, так. Это... Это, блин, хорошо, но нужно бы знать, как они выглядят.

А, к чёрту. Башка разрывается уже, событий слишком много на одного меня. Нужно передохнуть немного.

Я поднялся из-за стола и направился к лестнице. Народу в зале поубавилось — кто-то ушёл домой, кто-то уже захрапел, уткнувшись в стол. Трактирщик дремал у стойки, подперев голову рукой.

Поднимаясь по скрипучим ступенькам, я почувствовал на себе взгляд. Обернулся. У окна, за дальним столиком, сидел мужик средних лет в добротном кафтане. Золотой перстень на пальце, ухоженная бородка. Купец, судя по всему. Рядом с ним устроилась одна из шлюх — молодая, с потухшими глазами. Купец что-то говорил ей, жестикулируя, явно подвыпивший и хвастливый. Шлюха слушала вполуха, больше интересуясь его кошельком, чем словами.

Я продолжил подъём, но слух напряг. Может, что полезное услышу.

— ...контракт подписал, — бахвалился купец, постукивая по столу пальцем с перстнем. — Выгодный. С одной... влиятельной дамой.

— С дамой? — шлюха хихикнула. — В этом городе дам не так много, милый.

— Это не простая дама, — купец понизил голос, но не настолько, чтобы я не услышал. — Серая Лиса её зовут. Слышала?

Я замер на ступеньке.

Шлюха побледнела, отстранилась от купца.

— Слышала, — буркнула она тихо. — И лучше бы мне не слышать.

— Да брось, брось, — купец махнул рукой, заказывая ещё одну кружку. — Она платит хорошо. Очень хорошо. Мне просто нужно привезти товар. Через три дня. Специальный такой товарец.

— Какой? — голос шлюхи стал чуть заинтересованнее.

Купец оглянулся, проверяя, не слушает ли кто. Я быстро отвернулся, делая вид, что ищу ключ от комнаты в кармане.

— Оружие, — прошептал купец, но достаточно громко. — Много оружия. Арбалеты, мечи, доспехи. Всё новенькое, с кузниц Восточных провинций. Лучшее качество, между прочим.

— И куда везти?

— На склад на Угольной улице. Там уже партия лежит, говорят, но она хочет ещё. Готовится к чему-то крупному. — Он отпил из кружки. — Я, правда, поинтересовался, к чему именно. Она так на меня посмотрела... — Купец поёжился. — В общем, я больше не спрашивал.

— Умно, — кивнула шлюха. — Пошли уже наверх. А то я тут замёрзла.

Купец хихикнул и повёл её к лестнице.

Я быстро поднялся выше, скрылся на втором этаже, пока они не увидели, что я подслушивал.

Зашёл в свою комнату, прикрыл дверь.

Значит так. Через три дня привезут ещё оружия. Серая Лиса собирает арсенал. На складе на Угольной уже есть партия. Если я хочу столкнуть гильдии, времени у меня мало. Очень мало. Нужно действовать быстро, пока новая партия не прибыла.

Сел на кровать, достал КПК. Открыл карту. Угольная улица — минут пятнадцать-двадцать ходьбы отсюда, через портовые кварталы. Прямо в самое сердце территории Теней гавани, судя по тому, что я узнал. Рискованно. Даже очень. Но сидеть сложа руки — тоже не вариант. Если не разведаю склад сейчас, завтра может быть поздно. Идти надо, сегодня, сейчас. Я встал, начал собираться.

Усталость навалилась разом — адреналиновый откат от драки на доках, мокрая одежда, холод, напряжение последних часов. Голова гудеть ещё начала, блин, а я таблеток никаких не взял на этот случай. Давит это местечко на меня, однозначно давит, нужно будет в следующий раз что-то более красочное и спокойное взять из заданий, а не такое вот... дерьмище.

Я встал, протёр лицо руками. Нужно собираться и заканчивать этот балаган уже, у себя отосплюсь.

В углу комнаты валялась забытая кем-то старая кожаная куртка — потрёпанная, местного пошива. Ещё один признак того, что устаю, не распознал её ни хрена, за тряпку посчитал. Поднял, примерил. Великовата, но сойдёт. Поможет скрыть слишком современную рубаху, брюки-то хоть ещё как-то вписываются.

Пончо сверху. Перчатки надел.

Всё оружие и снаряжение лежало в инвентаре — Глок, дробовик, Ремингтон старенький, MП5, каска со всяким обвесом. Призову, когда понадобится. Пока на мне только одежда — так легче двигаться. Подошёл к окну, выглянул. Двор пустой. Луна высоко... Глубокая ночь. Но во дворах нет ни хренашеньки, дай бог каждые сто метров. Нет, к черту, так не пойдёт.

Призвал из инвентаря шлем, нацепил на башку, застегнул. Отрегулирован он уже давненько, башка явно не выросла с последнего надевания. Маску из карбона туда же, на рельсу, очки прозрачные, сдвижные, но у меня они ни хрена сдвигаться не будут — на шрауде ПНВ. Первое поколение, Гном, старенькая редкая вещица в наше время, но из-за даты производства до сих пор полезная. Успел когда-то отца заколебать, чтоб купил мне. На левый глаз установлен, чтоб правым целиться. Фонарик двухрежимный сверху, на велкро, проверил его — и обычный режим пашет, свет яркий, и в ИК-диапазоне улицу просветил со включенным 'ночником'. Нормально. Сдвинул активки на уши, включил их. И тут, из коридора, донеслись тихие голоса...

...И тут, из коридора, донеслись тихие голоса...

Я замер.

— ...проверь эту. Я следующую.

— Думаешь, он правда что-то слышал?

— Хрен его знает. Но стоял долго. Слишком долго. Надо проверить.

Стук в дверь. Одну. Вторую. Третью.

Мою.

Я бросился к окну. Распахнул его, не обращая внимания на скрип. Перемахнул через подоконник, ухватился за водосточную трубу.

За спиной — грохот. Дверь распахнулась.

— Здесь никого! Окно открыто!

— Быстро, вниз!

Я спускался, не особо заботясь о тишине. Труба скрипела, где-то крепление отошло, но держала.

Спрыгнул на землю. Топот ног уже грохотал по лестнице внутри таверны.

Я рванул через двор к выходу в переулок.

Дверь таверны распахнулась. Крики:

— Вон он! Держи его!

Не оглядываясь, я нырнул в переулок, узкий, тёмный, вонючий. Начал петлять между зданиями. 'Скрытное передвижение' работало на автомате — я огибал лужи, перепрыгивал мусор, не производя лишнего шума. За спиной эти уроды бегут, покоя не дают, свистят что-то и матерятся, как сапожники. Ниче, уроды, когда-нибудь и с вами поквитаюсь.

А впереди какое-то низкое здание. Я едва не взлетел на него, вспоминая все свои навыки паркура, приобретенные в далеком подростковом возрасте, выскочил на крышу. Черепица под ногами. Скользко от ночной влаги, но держусь пока. Перебежал, прыгнул на соседнее здание. Потом ещё одно. Я остановился, присел на краю крыши. Ловил воздух. Сердце колотилось. Погоня осталась внизу, голоса затихли вдали.

Огляделся. Крыши города тянулись во все стороны — море черепицы, иногда труб, дымоходов. Луна высоко, освещала всё серебристым светом.

Таверна всё... Возвращаться нельзя, наверняка оставят кого-то караулить. Но в целом плевать, всё нужное со мной, разве что потраченных медяков жаль. Перекусил и слава богу. Главное чтоб инфекцию какую не подхватил, но вернусь домой, углём закинусь.

Нужно подумать, что делать дальше. Теперь Тени знают, что кто-то подслушивал. Будут искать. Странный чужак в непонятной одежде — я запомнился. Значит, времени стало ещё меньше. Действовать надо сейчас. Пока они прочёсывают трущобы, я проверю их склад.

Я двинулся по крышам в сторону Угольной улицы. Прыгал с дома на дом, спускался по лестницам и трубам, когда нужно было пересечь улицу, снова поднимался. Город спал. Изредка внизу проходили патрули — стража или Тени. Я замирал, ждал, пока пройдут, иногда приходилось залегать или садиться так, что позвонки говорили мне 'Пошёл ты'.

Но уже минут через двадцать я увидел нужное мне место. Угольная улица. Широкая, вымощенная камнем. Склады, конторы, тусклые фонари, несколько человек, непонятно, что здесь делающих, но без нашивок или повязок. И там, на углу, кажется, нужное мне здание.

Я аккуратно, с другой стороны, спустился, оставаясь в темноте меж фонарей. Надвинул на глаз свой ночник, прикрутил к нему линзу с двукратным увеличением, включил ИК-фонарь. Блин, не видно ни хрена, нужно пройти чуть дальше...

Да, точно нужный мне склад. Трёхэтажка, каменная, крепкая, на первых этажах даже окна решетками обиты. Богатые, падлы, раз металл разбазаривают на такое. Что на втором? Да, решеток нет, но ставнями закрыто всё, не проскользнуть. На третий этаж даже смотреть не стал, а вот на крыше чучело маячит, обход делает. Плащ тёмный, арбалет в руках, смотрит на улочки, выглядывает возможную опасность. На главном входе же стоят двое, тоже явно охрана, тоже в плащах с серебристыми повязками. Так, меня уже шиза кроет, или они в кирасах? Нет, не кроет. И поножи ещё. Ну охренеть теперь...

На копья в руках внимания сразу не обратил, а стоило бы — это не копья, а самые настоящие алебарды, так ещё и на поясах рукояти мечей виднеются. Или длинных ножей, так далеко не разгляжу. Шлемов на голове или нет, или компактное что-то, под капюшонами не видно.

Опасные ребятки, этих вот вообще недооценивать не стоит, потому что богатые. И дисциплинированные — я наблюдал ещё около часа, и дважды видел смену караула. Этих двоих сменяли ещё парочка, потом они опять местами поменялись. Или наемники профессиональные, или гвардейцы чьи-то бывшие, чёрт их знает.

Я достал КПК, добавил на карту метку.

Так, итого пятеро... И ещё непонятно, есть ли кто внутри. Есть ли у них бодрянка и отдыхающие смены? На всякий случай стоит считать, что есть.

Символ вот ещё какой-то на воротах, но его не распознать. На всякий случай сфоткал издалека, вдруг пригодится.

Как бы мне так зайти по-красивому, чтоб никто не заметил. Задний двор? Попробовать стоит. Только сначала линзы на ПНВ поменяем обратно на одиночное увеличение...

Я дождался, пока патруль обойдёт, и перебежал на другую сторону улицы. Обогнул квартал, подкрался сзади. Двор. Заваленный ящиками и бочками. И дверь боковая, явно для загрузки крупногабарита. Замок... Старый. Должно быть не так уж и сложно.

На следующий рейд нужно будет взять с собой отмычки... Я ж ведь ещё и сертифицированный мастер по ремонту и смене замков. Не знали? Вот будете знать. Проходите курсы, получаете корочку, и в итоге становитесь медвежатником, хе-хе.

В самом деле ни разу этим не пользовался для преступных дел, больше понтовался перед одногруппниками и помогал при необходимости, когда, например, в машине замок переклинило, или ключ от общажной комнаты кто потерял, а внутри запаска лежит, но на вахту обращаться по некоторым причинам лучше не стоит.

А вот теперь гляди ж ты, сижу и каким-то куском погнутой проволоки ломаю. Сколько мне там светит, часов триста обязательных работ? Или три месяца ареста, да.

Щелчок, потом ещё один... Всё, поддался уродец старый. Леонид Вальтерс 1, старый замок 0.

Я толкнул дверь внутрь. Та открылась с тихим скрипом, и я шмыгнул внутрь, уже с надвинутым на глаза ночником, прикрывая за собой дверь. Чисто вроде. И, как и ожидалось, темень ужасная, хуже чем в самых темных районах этих трущоб.

А пахне як... Дерево в лаке свежем, маслице, металлический запах ещё доносится. Прям услада для носа.

Огляделся, немного дожидаясь, пока ещё и правый глаз привыкнет к темени. Большое помещение с кучей ящиков... Сколько же их тут, а? Аж штабелями до потолка. И как грузили только.

Я подошёл к ближайшему, на ходу призывая трофейное оружие. Поддел крышку. А внутри у нас арбалеты. Штук десять, все новенькие, в смазке, аж запахло сильнее. Следующий ящик — тоже арбалеты. Третий уже с мечами, фальшионы, если я ничего не путаю. В четвёртом... Комплект доспехов на двоих, примерно то же, что я увидел и на охранниках.

Оружия тут было до хрена, купец не врал.

На моем лице появилась предвкушающая улыбка. Ящики практически одинаковые, метр на половину на половину, где-то ноль-двадцать пять куба выходит. А инвентаря у меня в совокупности свободно больше ста сорока.

Пришло время ограбления!

Я работал в быстром темпе, стараясь не особо палиться, но сердце все равно колотилось. И, скорее, даже не от того, что меня могут заметить, а от того, что не смогу забрать столько, сколько в мой инвентарь вмещается. Сначала, конечно же, загружал подпространственное хранилище КПК. Достаточно было коснуться ящика, потянуться к подпространству и пфуф — оно начало загружаться.

— Десять... Пятнадцать... Двадцать... — шептал я, двигаясь вдоль рядов.

Места в инвентаре убывало, зато чувство собственной крутости росло в геометрической прогрессии. Я чувствовал себя грёбаным Копперфильдом, только вместо исчезновения Статуи Свободы я заставлял исчезать военный бюджет маленькой страны.

Оставил я только самые неудобные ящики у стены — те, что стояли в самом низу. И ещё парочку в центре, чтобы пустота бросалась в глаза сразу же, как только охрана соизволит заглянуть внутрь.

Но просто украсть — это полдела. Мне сейчас нужно не просто обогатиться, а стравить этих ублюдков.

Я достал тот самый длинный нож, который подобрал на пирсе. Рукоять неудобно легла в ладонь. Я подошёл к центральной несущей балке — толстенному бревну, пропитанному маслом и смолой. Оно было идеально освещено лунным светом, падающим из узкого слухового окна под потолком.

— Ну что, Кракен, — усмехнулся я, приставляя острие к дереву. — Пора тебе заявить о своих амбициях.

С усилием надавил. Дерево поддалось с сухим хрустом.

Звук в тишине склада показался мне оглушительным. Я замер, прислушиваясь. Снаружи было тихо, только ритмичные шаги патрульного на крыше.

Успокоившись, я продолжил. Я вырезал буквы глубоко, рвано, стараясь, чтобы это выглядело нагло и небрежно. Будто тот, кто это писал, абсолютно не боялся хозяев склада.

ПОРТ — ТЕРРИТОРИЯ БРАТЬЕВ

Подумал секунду и добавил ниже, кривыми, пляшущими штрихами:

КРАКЕН ЗАБИРАЕТ СВОЁ

Стружка сыпалась на пол. Чтобы надпись была заметнее, я макнул палец в бочку с какой-то технической смазкой, чёрной и вонючей, и жирно прошелся по свежим порезам.

Это было грубо и примитивно. Но в мире, где банды режут друг друга за косой взгляд, такая наглость — это объявление тотальной войны.

Тени придут сюда. Увидят пустой склад. Увидят надпись. Позовут свою мамочку-Лису. А ей, судя по тому, что я уже слышал, будет плевать на улики или логику. Её ярость сделает всё остальное.

Я отошел на шаг, любуясь своей работой.

— Идеально, — прошептал я. — Просто шедевр провокации. Ленни, ты просто мастер дипломатии.

Я убрал нож обратно в инвентарь. Теперь нужно уходить. И уходить быстро, пока моя художественная самодеятельность не привлекла ценителей искусства с алебардами. Двинулся к задней двери, но перед самым выходом взгляд зацепился за небольшой сундучок на столе у входа, который я в темноте сначала пропустил. Он был не заперт.

Любопытство — порок, Ленни. Но очень полезный порок.

Я откинул крышку. Внутри не было золота или артефактов. Там лежали бумаги. Накладные, списки... И карта. Карта города с пометками, которую я тут же сфотографировал, и пометки автоматически перенеслись на мой КПК.

Я быстро сгрёб всё содержимое в инвентарь, не вчитываясь. Разбираться буду в безопасности.

Пора съ***вать отсюда, пока при памяти.

----------

Том 1 Глава 5

Проснулся. Не очень удачно проснулся, правда, потому что меня разбудили.

Сначала один тяжёлый хлопок, будто кто-то вышиб дверь тараном, потом сразу серия коротких злых щелчков, крики, топот десятков ног и стальной звон. Всё это доносилось откуда-то с северо-востока, из портового района, но уже настолько громко, что даже здесь, на случайной крыше в трёх кварталах от доков и в добром километре от Угольной, сон как рукой сняло.

Я лежал на плоской крыше какого-то трёхэтажного доходного дома в нижнем городе: выбрал её ночью наугад, просто потому что она была высокой, плоской, без чердачных люков и с удобным выступом трубы, за которым можно спрятаться. Пончо вместо одеяла, рюкзак под головой, шлем с ПНВ на коленях. Город спал, а я вырубился часа на три-четыре, впервые за сутки позволив себе расслабиться. И вот тебе пожалуйста, будильник, ска.

Подполз к краю, выглянул. Над портовыми кварталами уже поднимался дым, подсвеченный оранжевыми всполохами, десятки факелов и фонарей метались по улицам, будто муравейник разворошили. Даже отсюда было видно, как по главной магистрали к доку бежит подкрепление стражи в бирюзовых плащах, но их явно не ждут. В переулках мелькали серебристые повязки Теней и тёмные силуэты... Береговых братьев? Наверное.

Моя надпись и опустевший склад явно сделали своё дело: Лиса обнаружила 'оскорбление от Кракена' и ударила первой, причём ударила так, что теперь весь нижний город гудел.

Я ухмыльнулся в темноте и отполз обратно за трубу. Работает, сука. Работает лучше, чем я рассчитывал.

Пока город резал сам себя, я наконец-то вытащил из инвентаря те самые бумаги из сундучка на складе Теней — ту стопку, которую схватил второпях. Разложил их прямо на крыше, подсветил слабым фонариком КПК. Теперь, когда адреналин спал и голова была относительно ясной, я мог читать спокойно.

И чем больше читал, тем шире становилась улыбка. Это были не просто поставки оружия. 'Особый заказ № 17-В' — двадцать ящиков 'огненного пороха восточного образца' Это, мать его, порох, настоящий порох! Ой как вкусно, как неожиданно и приятно. Подпись получателя — 'Вейс, капитан ночной стражи, личный склад в верхнем городе'. Маршрут последней партии идёт через тайный причал № 4, завтра на рассвете. И самая вкусная строчка внизу: 'По завершении передачи — начало операции. Устранение Кракена и его ближайших капитанов в течение трёх дней после получения груза'.

Вейс... Работает на Теней? Хотя нет, скорее с ними. Товары интересные покупает и закрывает глаза на сделки, пока они не мешают высоким чинам. Вот чего он тогда прибыл в то место бойни, значит. Так, по поводу бумаг...

То есть Лиса не просто хотела раздавить Кракена в уличной войне. Она купила половину стражи и готовила настоящий переворот: получить порох, затем взорвать или поджечь ключевые точки Братьев, ночью вырезать лидеров, а утром объявить, что 'порядок восстановлен', а самой сесть на весь порт.

А ведь это даже могло бы сработать. Если бы у неё всё это удалось, городские власти могли бы и закрыть глаза на кратковременную стычку, если бы мирняк сильно не пострадал. Интересно, интересно.

Я тихо присвистнул. Если эти накладные попадут Кракену прямо сейчас, пока он ещё жив и злой, он не просто полезет в контратаку. Он взорвёт весь город, лишь бы добраться до Лисы. А если я подкину их страже, честной её части или хотя бы конкурентам Вейса, то Лиса получит удар в спину раньше, чем успеет раздать порох.

Два варианта. Оба идеальны. Оба гарантируют, что гильдии выжгут друг друга дотла, а лидеры не доживут до заката.

Я свернул бумаги, убрал в инвентарь и лёг на спину, глядя в чужое звёздное небо. Внизу продолжался ад. Крики, звон металла, далёкий колокол тревоги. Город просыпался в огне, и я был тем самым подонком, который поднёс спичку.

И мне даже... Нравится это чувство. Да, пожалуй. На отдохнувшую голову я слегка все переосмыслил, и теперь на душе легче, словно я вернулся в детство и радуюсь новой игрушке на новый год. Но хватит пустых размышлений, нужно обдумать дальнейший план действий на сегодняшний день.

Пора решать, чью смерть я сегодня оформлю оптом.

Я лежал ещё минуту, просто глядя, как огонь пожирает чужой город, и прикидывал варианты. В голове крутились два плана, оба хороши, но оба требовали одного: подойти ближе к эпицентру, пока всё не уляжется.

А ведь можно... В принципе да. Я что-то об этом не подумал. Да, наверное, так и сделаю.

Ветер донёс до меня запах гари. А ещё звук, словно где-то ближе к воде что-то большое рухнуло, баржа перевернулась или крыша в воду рухнула. Бульк такой интересный был, конечно. И самое характерное, что орут не только бандиты. Очевидно, конечно, что тут должна быть куча гражданских, это ведь не зона длительных боевых действий, но я почему-то об этом забыл. А вот не стоит забывать, мирняк я пока гасить не хочу.

Черт, а ведь война-то только разгорается. Нужно выдвигаться, пока ещё не все окончательно очухались.

Я поднялся, закинул все лишнее в инвентарь. Шлем с ПНВ и прочим обвесом — на башку. Неудобно, конечно, всё это лёжа делать, шо писец, но что уж поделать, пока мы тут в такой заднице. После этого я пополз к краю крыши, чтобы осмотреться и лучше оценить обстановку. Пока я тут лежу и философствую, каждая минута меняет расстановку сил, и в этот миг хаоса, пока все грызут глотки всем, нужно ловить момент и выполнить часть своего плана.

Проблема в том, что я вообще не представляю, где можно отловить, так скажем, боссов. Да, конечно, я уже сделал достаточно для сокращения численности обеих группировок, и мог бы просто подождать. Но, как и у любого заядлого геймера, во мне мелькает мысль закрыть все доп. квесты, мать их. И для начала лучше будет взять Кракена — в такой суматохе он явно не до конца понимает, что здесь творится и почему на него накинулись. Хотя, у любой банды есть свой, так скажем, центр тяжести. Или штаб, кому как угодно. Место, где в кучу сбивается больше всего крепких ребят и административного аппарата, коли тот у банды наличествует. Там и командиры орут громче, и раненых туда тащат активнее всего. Так что нужно просто найти этот эпицентр связи.

И вот он, судя по всему, находится ближе к воде. Как и у Теней — контрабандисты, собственно, по моим прикидкам там и должны тусоваться. И шум оттуда характерный, не хаотичная ругань, а раздача команд, будто бы даже нормально организованная. И при этом я далеко от того места, откуда вышли Тени, так что тут, скорее всего, оборона или ещё что-то.

Хорошо. Двигаем.

Я спустился с крыши, пробрался через двор, почти беззвучно. Пару раз приходилось останавливаться, когда мимо пробегали группы с серебристыми повязками, рыдающими от злости. Один даже матерился так, что я удивился его фантазии. Видно, их где-то сильно прижали. Контрнаступ, что ли? Хе, неплохо.

И чем дальше я шёл, тем громче становилась вакханалия.

На одной из улиц мне пришлось буквально лечь на живот, проползая под развалившейся телегой, потому что чуть дальше Береговые завели перестрелку, используя луки и арбалеты, и снаряды стучали по стенам, как дождь, и втыкались куда угодно. Слава Ктулху, в меня ничего не попало, а то было бы неприятно.

Блин, курить хочу п*здец. Как назло ещё и ничего с собой не взял, всё осталось на компьютерном столе...

— К капитану! К Кракену! Быстрее, он на Рыбном ряду! — кто-то заорал, перекрикивая бой.

Я замер. Отставить мысли о куреве Вот. Вот оно. Рыбный ряд. Отлично.

Не знаю, что это за место, но название звучит как длинный рынок, а рынки — это крыши, балки, подвесы, узкие проходы. Прекрасное место, чтобы устроить несчастный случай, который потом никто не сможет расследовать. Я двинулся туда, обходя прямые столкновения. Дальше запах рыбы стал уже невыносимым. Что-то гниёт здесь неделями. Поток горячего воздуха донёс до меня дым свежего пожара — похоже, где-то загорелись склады. И через минуту я увидел Рыбный ряд. Длинный, низкий навес, десятки лавок, столов, сушёных сетей, выброшенных бочек. Много вертикальных балок. Много мест, где можно прятаться. И много, очень, мать твою, много вооружённых людей.

Сказать, что там творился ад — ничего не сказать.

Береговые братья занимали центр рынка, строились полукругом, удерживая напор Теней, которые пытались зайти с двух сторон. Трое уже лежали на земле. Кровь, крики, даже дерьмом запахло слегка.

И среди всего этого стоял он.

Здоровенный, широкоплечий, в странной кирасе под плотным темным плащом. Лицо перекошено яростью, борода растрёпана, в руках огромный топор, как половина меня по длине. Он орал так, что даже в шуме боя его было слышно:

— ДЕРЖАТЬСЯ! Эти КРЫСЫ НЕ ПРОЙДУТ! НАПРАВО, ТУПИЦЫ, Я СКАЗАЛ НАПРАВО!

Да. Это точно он. Кракен собственной персоной. Блин, как бы мне его так завалить.

Пока я прикидывал варианты, навес снова скрипнул — где-то в районе центральной балки. Скрип такой... знаешь, как когда старый шкаф нагружаешь чем-то лишним, и он начинает кряхтеть.

Хм. А ведь место действительно идеальное.

Снизу не подберёшься: вокруг Кракена плотное кольцо его гвардейцев, да ещё и бой идёт. Но сверху... сверху всё это держится на таких соплях, что один неудачный рывок — и половина рынка сложится, как карточный домик.

Я огляделся. Справа, на соседней крыше, лежала старая рыбацкая цепь — толстые звенья, ржавчина, всё как полагается. Видимо, когда-то её использовали, чтобы подвешивать бочки с уловом. А сейчас просто валяется. Ничья. Но, пожалуй, пригодится. Я перебрался на ту сторону, подполз к краю, вытянул цепь. Тяжелая, падла, тяжелее, чем я думал, но зато прочная, такая, какой можно пятерых меня обвязать и мы не вырвемся. А это мне нужнее всего. Подо мной как раз располагалась гнилая опора — та самая, что держала половину навеса над Кракеном. Дерево потемневшее, трещины вдоль волокон, местами кора отваливается. Если дёрнуть, то разойдётся запросто, помню, как мы подобную трухлятину в заброшках ломали пинками. Самое главное сейчас — это резко дёрнуть, как неопытные девочки своим ухажёрам в первый раз, но ничего, ручки у меня крепкие, должен нормально ухватиться...

Я обмотал цепь вокруг нижней части опоры, проверил натяжение, упёрся ногами в балку крыши. Рукам неожиданно стало тепло, как всегда перед чем-то неприятным. Адреналин накатил, это я всегда узнаю. Страшно, трындец, свалить хочется и отоспаться. Хорошо хоть пожрал перед выходом, хоть как-то восстановился.

Внизу кто-то орал:

— Капитан! Давят! Нам сюда подмога нужна!

Кракен рявкнул в ответ:

— СТОЙТЕ, СУКИНЫ ДЕТИ! ДЕРЖИТЕ ЛЕВЫЙ ФЛАНГ

Отлично. Раз все заняты, можно и начинать.

Я рванул цепь вниз — резко, всем корпусом. Опора издала хруст, как будто кость ломается. Но не рухнула. Дерьмо, дерьмо! Лишь бы никто заметил!

Я мельком глянул вниз, но все были так поглощены боем, что не обратили внимание на такую 'мелочь', как хрустящая над головой балка. Ладно... ещё раз.

Втянув носом воздух и крепче ухватившись, дёрнул второй раз, шепотом покрывая матом вся и всех, особенно свою больную башку, которая решила, что сегодняшнее задание будет лёгким.

ХРУСЬ!

Опора треснула. Балка сверху качнулась, и пыль посыпалась на головы Береговых.

Кракен поднял голову.

— Эээ?.. — выдал один из телохранителей.

И в этот момент вся конструкция, как будто решив, что с неё хватит, поехала набок, собирая всё, что на ней было: доски, мокрые ящики, сети, пару подвесных столов, многодневные рыбьи остатки…

Это не выглядело как красивое разрушение из эпичных фильмов, нет-нет. Это выглядело как лавина дерьма и старого дерева, которая просто решила сегодня умереть вместе со всеми. Звук был таким громким, что он заглушил даже крики боя.

Кракен успел только одну вещь — развернуть корпус и вскинуть топор, словно пытаясь прикрыться.

Смешно.

Первый кусок балки ударил его по плечу, сминая кирасу, как кожаную куртку. Второй, гораздо тяжелее, рухнул сверху и заставил его упасть на колени. Ящики, мокрые и скользкие, высыпались на него горкой. Один ударил прямо в голову, разбив бортом нос. Сеть с железными грузами накрыла почти половину телохранителей. Кто-то завопил, кто-то захлебнулся от удара, кто-то пытался выкарабкаться из под мокрого полотна. А сверху ещё осыпалось дерево, доски, крюки — всё, что годами копилось под этим хлипким навесом.

Кракен попытался встать. Серьёзно. Этот идиот попытался встать под массой в пару сотен килограммов.

Но балка, толстая, как моя нога, упала поперёк его спины — хрустнуло что-то очень неприятно. Он дёрнулся, зарычал, как раненый бык, но уже без силы. Руки у него пробовали сдвинуть топор, но я видел, как его пальцы дрожат, как его силы уходят. Скоро этот мерзавец умрёт, без шансов. После такого даже не совсем обычный человек не жилец. Он попытался повернуть голову, но один из ящиков зажал ему нижнюю челюсть.

... Но он всё ещё был жив. Но, полагаю, жив чисто из-за адреналина. Скоро тот сойдёт и бандитский капитан окочурится от болевого шока. Без шансов, там явно множественные разрывы внутренних органов и сломанные кости.

Телохранители в панике рвались из-под сетей. Один кричал, звал своего кэпа, второй безуспешно пытался поднять балку, ещё один уползал, будучи ранен арбалетным болтом, оставляя за собой кровавую дорожку. Но орали все.

А Кракен... Ну, он уже почти не шевелился.

Я смотрел вниз, затаив дыхание. Кракен ещё дёргался под завалом, хрипел, пуская кровавые пузыри, но это была агония.

И тут на сцену вышли Тени.

Они воспользовались паникой мгновенно, как стая пираний, почуявших кровь. Строй Береговых братьев рассыпался — ещё бы, их несокрушимый лидер только что превратился в фарш под грудой мусора. Двое парней с серебряными повязками первыми запрыгнули прямо на кучу обломков. Один из них, увидев беспомощного гиганта, на секунду опешил. Ещё бы — легенда портовых трущоб валяется у его ног, придавленная балкой, как таракан тапком.

А потом жадность взяла своё.

— Он мой! — взвизгнул бандит и с размаху вогнал короткий меч в открытую шею Кракена. Туда, где смятая кираса отошла от тела.

Тело гиганта дёрнулось последний раз и обмякло.

Никаких фанфар. Никаких всплывающих окон перед глазами. Система молчала, приберегая награды на потом, но мне подтверждение и не требовалось. С такой дырой в горле не живут даже в фэнтези. Береговые братья, увидев смерть вожака, окончательно сломались. Кто-то бросил оружие, кто-то побежал. Тени взвыли, начали улюлюкать и ринулись добивать. Неплохой переход из войны в банальную бойню.

— Всё, — выдохнул я, чувствуя, как дрожь в руках сменяется свинцовой тяжестью. — Концерт окончен.

Мне здесь делать было больше нечего. Оставаться на этой крыше становится опасно с каждой секундой, сейчас победители начнут прочёсывать территорию и искать мародеров, а мне оно вот вообще в х.. не упёрлось.

Я аккуратно отцепил цепь. Бросать её здесь было нельзя, слишком явная улика выходит. Пришлось, кряхтя, подтянуть её и сунуть в инвентарь. Тяжёлая, зараза, но в хозяйстве пригодится. Затем назад, ползком, не поднимая головы, пока не скрылся за выступом печной трубы. Только там я позволил себе встать на четвереньки и рвануть вглубь квартала, подальше от Рыбного ряда.

Я бежал по крышам, перепрыгивая узкие прогалы между домами, скользил по черепице, один раз чуть не свалился в какой-то внутренний дворик, где сушилось бельё. Шум битвы затихал за спиной, сменяясь обычным городским гулом. Спустился я кварталах в пяти от места диверсии, в глухом тупике, заваленном старыми ящиками.

Отряхнул колени, поправил одежду.

Один готов. Осталась Лиса.

Но воевать на пустой желудок и с пустыми карманами попахивает дерьмом. У меня в инвентаре сейчас лежит арсенал, которым можно вооружить крупный отряд, а по местным меркам так и вообще небольшую армию. Зато вот в кармане ни гроша, чтобы оплатить услуги Системы, которые мне бы ой как пригодились.

Я достал КПК и открыл карту, которую сфотографировал на складе. Там были пометки не только тайников, но и 'особых мест', где явно творились тёмные делишки. Одно из них, помеченное значком весов, находилось в районе Трёх Угрей. Это улица такая, что ли?.. Впрочем, плевать. Важно сейчас не это.

— Скупщик, — утвердительно кивнул я сам себе.

Война войной, а коммерция по расписанию. Пора превратить чужую кровь и украденную сталь в золотишко. Будь со мной хотя бы пятерка наймитов из Терминала, я бы явно справился с этим дерьмом гораздо быстрее. Может, менее элегантно, но, возможно, уже валялся бы дома, на нормальной кровати.

Я, убрав каску обратно в инвентарь, натянул капюшон пончо поглубже и шагнул на улицу, растворяясь в толпе испуганных горожан. Теперь я просто ещё один путник, который ищет, где бы продать пару спи... найденных мечей.

----------

Том 1 Глава 6

Адреналин — коварная штука. Пока он бурлит в крови, ты чувствуешь себя непобедимым, тем, кто сможет всё. Окрылённые им люди действительно способны превзойти свои пределы. Но стоит ему схлынуть, как ты превращаешься в дрожащий кусок мяса, который мечтает только о двух вещах: пожрать и упасть лицом в подушку минут на шестьсот.

Я брел прочь от доков, стараясь не отсвечивать. Город гудел, как растревоженный улей, но чем дальше я уходил от Рыбного ряда, тем тише становились крики. Здесь, в этих 'Трёх Угрях', идущая войнушка ощущалась гораздо слабее. Изредка хлопали ставни на окнах, кто-то закрывал двери на засовы, в щелях заборов появлялись испуганные лица. А ещё что-то забурлило. Но это уже мой живот, откровенно требующий хоть какого-то топлива.

На остатки медяков я купил у какой-то торговки пирожок с мясом, которое, судя по запаху, сдохло очень давно и явно не принадлежало к тому, из чего пирожки обычно делаются. Может, псину какую подзаборную туда пустили? Черт его знает, но это всё же лучше, чем ничего. Стоя в арке под полуразрушенной статуей какого-то святого покровителя города, я жевал, наблюдая за патрулями стражи. Они были растеряны и нервозны. Неудивительно — такой бойни порт не видел давно. Для этих людей это была какая-то трагедия и редкое явление. Я доел, запихивая остатки пирожка в рот и побрёл дальше.

Точка на карте, которую я снял с документов Теней, указывала на здание с вывеской Лазурный Занавес.

Это был бордель. Причем явно не самый дешёвый. Он был кричаще приметным. Дом был оштукатурен в вызывающий, вульгарно-синий цвет. Все окна были увешаны тяжелыми пурпурными занавесками, а на фасаде, несмотря на всеобщую панику, горело с десяток масляных ламп, отбрасывая на мостовую золотистые блики. Даже запах здесь был другой — приторный микс цветочных духов и дорогого табака.

Это... Да это охренеть как нагло. Словно это здание говорило 'да, мы бордель, да, мы богаты, да, нас не трогают; свали мимо, чернь'.

Перед входом стояли два вышибалы, каждый ростом с Кракена, но без его животной неряшливости. Они были одеты в одинаковые черные жилеты, а их руки небрежно покоились на рукоятях сабель. Они не патрулировали, просто стояли, но этого было достаточно, чтобы в радиусе десяти метров никто не рискнул присесть с протянутой рукой.

Я толкнул дверь. Вместо запаха старой пыли и пороха, меня обдало волной сладковатых духов, жасмина и дешёвого вина. На меня тут же уставилась женщина в синем, почти невесомом шёлке, подчёркивающим гораздо больше, чем скрывающим которая курила длинную трубку и явно выполняла роль привратницы.

— Мы не работаем, красавчик, — проговорила она томным, но жестким голосом. — Стража запретила шум. Иди-ка, отдохни.

— Не за этим, — я подошёл ближе и тихо, почти на выдохе, произнес кодовое слово, которое нашел в одной из накладных: — Мне к Юлиану. У меня есть кое-какая 'ржавчина'.

Женщина выдохнула дым. Её глаза сфокусировались.

— Пройди. Вторая дверь справа. Постучи три раза: громко, тихо, громко.

Я кивнул и двинулся по коридору, нашёл нужную дверь и постучался как мне описали.

— Заходи, — прозвучал голос. Тихий, бархатный, без единой эмоции.

Я открыл дверь. Комната была небольшой: красный бархат, тяжёлые шторы, приглушенный свет. За столом сидел человек. Лет пятьдесят, худой, с аккуратно подстриженной бородкой и тонким, изучающим взглядом. Он пил вино из бокала. Импозантный такой мужчина.

— Садись, — он указал на стул. — Я — Мастер Юлиан.

— Вальтер, — бросил я, небрежно присаживаясь. Я даже не стал называть его Мастер, как он сам себя назвал. Не заслужил, пожалуй, да и мне тут стоит попытаться зайти с интересной позиции.

Проявляя свои способности перед ним, я бросил на стол один из арбалетов Теней — новенький, в смазке.

— Пятьдесят серебряных.

Юлиан даже не моргнул. Он взял оружие, повертел в тонких пальцах, как пушинку. Сильный, явно привык работать с оружием как минимум. И, скорее всего, убивал.

— Клеймо Теней Гавани. Самое свежее. Ты, должно быть, очень смелый или очень глупый, парень. В городе из-за этого сейчас режут друг друга. Ты забрал это со склада, который вынесли сегодня ночью.

Юлиан отложил арбалет и взял салфетку.

— Ты просишь за него пятьдесят серебряных, но я могу дать тебе только пятнадцать. Я рискую, торгуя краденым у Лисы.

Я усмехнулся, не чувствуя страха, только приятное возбуждение перед хорошим блефом.

— Пятнадцать? Ты сам себя слышишь, Юлиан? — я намеренно не использовал никакого звания. — Ты торгуешь в этом городе, где Береговые только что лишились своего вожака. Я только что избавил тебя от самого крупного конкурента.

Я достал Глок из подпространства, но не положил его на стол. Поигрался с ним, перекидывая из одной руки в другую, чтобы он был заметен, но не выглядел угрозой. Просто как часть моего рабочего инструментария.

— Ты, кажется, не понял. Я не мародер. Я — посредник. А то, что ты сейчас видишь, это не просто клеймо Лисы. Это клеймо мертвеца. Ты же знаешь, что случилось не так давно. Кракен мертв. А Лиса скоро будет следующей.

Я убрал Глок.

— Ты застрял, Юлиан. Ты торгуешь мечами, а я торгую будущим. Цена не зависит от того, откуда взялся товар, она зависит от монополии. Я не просто сбываю тебе оружие. Я продаю тебе право на торговлю оружием Лисы после её кончины. Пятнадцать серебряных? Или ты хочешь, чтобы это право получил кто-то другой?

Я выдержал паузу.

— Я понимаю, ты осторожен. Я дам тебе шанс на эту сделку. Семьдесят серебряных за арбалет. Но остальные, скажем, две сотни я тебе не продам, пока ты не докажешь, что можешь быть полезен. Я даю тебе первоочередное право выкупа.

Юлиан долго смотрел на меня, и впервые его губы тронула не расчетливая, а настоящая, хищная улыбка.

— А что я должен сделать, чтобы доказать свою полезность, Вальтер?

Я выдержал паузу.

— Информацию, — сказал я. — Мне нужно знать, где прячется Лиса. Кто её охраняет. Когда она покидает своё логово. Даже когда она ложится спать, к каким продажным мужикам ходит и какое вино пьёт. Мне нужна вся информация.

Юлиан взял бокал, сделал медленный глоток. Его глаза опасно сузились.

— Ты хочешь убить Лису.

— Я хочу закончить войну, — поправил я. — Кракен мёртв. Лиса будет следующей. А ты... — я постучал пальцем по столу, — получишь монополию на торговлю оружием в этом городе. Без конкурентов. Без гильдий. Чистый рынок. И всё для одного тебя, Юлиан.

Юлиан долго молчал. Потом медленно кивнул.

— Хорошо. Я дам тебе то, что ты хочешь. Но сначала... — он наклонился вперёд, — принеси мне доказательство, что Кракен действительно мёртв.

Я поднял бровь.

— Доказательство?

— Его печатку, — Юлиан сложил руки на столе. — Золотую, с клыком акулы. Все знают эту печатку. Принесёшь её — я поверю, что ты не болтун. И дам тебе информацию о Лисе.

Я медленно откинулся на спинку стула, не сводя глаз с Юлиана. Внутри кольнуло неприятное осознание: когда я оставлял остывающее тело Кракена в луже собственной крови, я думал о шуме и о том, как бы быстрее свалить, но никак не об антиквариате. Мародерство не входило в мои привычки, и теперь это становилось проблемой. Нужно будет исправлять такую досадную оплошность, всё же, денег мне понадобится много.

Разве что нужно будет удерживать своего внутреннего хомяка, когда я его взращу.

Юлиан ждал. Его взгляд впился в мои пустые руки, и я кожей почувствовал, как в кабинете сгустилось недоверие.

— Печатку я не снимал, — ровно произнес я, не дожидаясь вопроса. — Там, где сейчас Кракен, слишком грязно и много лишних глаз. Если тебе так дорого это кольцо, то сходи на его склад сам. Но предупреждаю: там сейчас полно парней с железом, которые очень расстроены смертью босса.

Торговец прищурился, его лицо превратилось в морщинистую маску.

— Это плохой ответ, Вальтер. В нашем деле слова стоят дешево.

— Послушай меня, Юлиан, — я наклонился вперед, понизив голос так, что он стал похож на шелест заточенной стали. — Я не собираю сувениры. Я устраняю угрозы. Кракен сейчас лежит на полу своего склада с кучей дыр в теле. Его Береговые братья еще не поняли, что они сироты, но через пару часов запах крови привлечет крыс — и тех, что на четырех ногах, и тех, что в городской страже.

— И всё же… — начал было торговец, но я его перебил.

— У тебя есть два варианта. Первый: ты ждешь до рассвета, пока слухи не подтвердятся официально, и теряешь фору в несколько часов. За это время помощники Кракена успеют выгрести кассу и забаррикадироваться. Второй: ты веришь мне сейчас, даешь информацию по Лисе, и к утру ты останешься единственным хозяином доков.

Я положил на стол Глок. Тяжелый, холодный, он явно вновь привлек его внимание.

— Эта штука не ошибается. Если я сказал, что он мертв — значит, он мертв. А если ты решишь, что я тебя обманываю… что ж, тогда тебе стоит начать беспокоиться о собственной печатке.

Юлиан долго смотрел на пистолет, потом на меня. В его глазах боролись алчность и страх. Алчность, как обычно, победила.

— Хорошо… — он нервно облизнул губы. — Допустим, я тебе верю. Но Лиса… С ней всё будет сложнее. Она не просто бандитка. Она — 'перворожденная'. Из тех, кого выгнали из лесов за излишнюю тягу к крови.

— Где она? — коротко спросил я, не желая слушать лекции по этнографии этого мира.

— Склад Теней у старой верфи. Белое каменное здание. Она там почти безвылазно. И будь осторожен, Вальтер. Она видит в темноте лучше, чем ты дышишь.

Колокольчик над дверью лавки Юлиана звякнул за моей спиной, обрывая тяжелую тишину кабинета. Я вышел в узкий переулок, и ночной воздух ударил в лицо смесью гнилых водорослей, дегтя и дешевого табака.

Я не обернулся, но лопатками чувствовал взгляд торговца. Этот тип был умным, а значит — опасным. Он не поверил мне до конца, он просто сделал ставку на сильнейшего, как он думает и как я себя преподнёс, игрока. Сейчас этим игроком был я, но в этих сраных доках статус фаворита меняется быстрее, чем направление ветра.

Нужно было всё-таки обыскать того уродца, — промелькнула циничная мысль.

Я проверил магазин Глока — полный. Тяжесть металла в кобуре немного успокаивала, но отсутствие глушителя висело над душой. В замкнутом пространстве склада каждый мой выстрел будет звучать как канонада, на которую сбежится половина города, и стелс-миссия, которую я надумал себе в голове, медленно превращалась в громкую зачистку.

Я двигался к северным причалам, стараясь избегать патрулей городской стражи и пьяных матросов. Доки жили своей ночной, подпольной жизнью. Слышались крики из кабаков, плеск воды о гнилые сваи и чей-то приглушенный стон в подворотне.

Чем ближе я подходил к нужному месту, тем меньше становилось случайных прохожих. Территория Теней была вычищена от лишних людей. Здесь каждый встречный — это либо мой враг, либо будущий труп.

Наконец, впереди показался массивный силуэт склада. Красивый, белокаменный, и за ним явно ухаживают. Вокруг ни души, только двое часовых у входа, чьи арбалеты тускло поблескивали.

Уже второй склад Теней, на который я врываюсь... Богатенькие ребятки, и явно влиятельные.

Доки окутал густой, как кисель, туман, пришедший с залива. Это было мне на руку. Я двигался вдоль береговой линии, стараясь держаться в тени штабелей досок и пустых бочек.

Я замер за штабелем пустых бочек, выравнивая дыхание. Сердце колотилось очень-очень быстро, будто готовясь сбежать из груди.

— Ну что, рыжая, — прошептал я, делая пресс-чек ещё раз. — Посмотрим, насколько быстро ты умеешь бегать от свинца.

У главного входа маячили две тени. Огромные мужики в стеганых поддоспешниках, вооруженные тяжелыми топорами, чего я раньше не заметил, и короткими арбалетами. Они перетаптывались с ноги на ногу, выдыхая облачка пара. Прорываться здесь будет моим самоубийством. Без банки я соберу всех Теней в радиусе квартала раньше, чем переступлю порог.

Я двинулся в обход, вдоль западной стены. С этой стороны склад почти вплотную примыкал к воде. Узкий парапет, скользкий от водорослей, шириной едва в полторы ладони. Один неверный шаг, и я в ледяной воде, а тяжесть снаряги утянет меня на дно очень-очень быстро.

Прижавшись спиной к холодному камню, я боком пошел по парапету.

На уровне второго этажа я заметил грузовое окно — через него раньше поднимали тюки с помощью лебедки. Сама лебедка, ржавая и скрипучая, всё еще висела на массивной балке, выступающей из стены.

Рискнём.

Прыжок получился дерганым. Я вцепился в мокрый канат, вызывая звук, который в ночной тишине показался мне грохотом. Я замер, вжавшись в стену и чувствуя, как капля пота скатывается по позвоночнику. Секунда, две, пять... Тишина. Охранники внизу были слишком заняты обсуждением эля и портовых девок.

Подтянувшись на руках, я почувствовал занывшие мышцы, которые напоминали о недавних приключениях, и забрался на балку, проскальзывая в проем окна.

Внутри пахло солью, старой кожей и чем-то острым, напоминающим восточные пряности. Я оказался на узком техническом помосте, опоясывающем весь зал на высоте около четырех метров. Внизу было темно, лишь в дальнем конце склада, за импровизированной перегородкой из ящиков, горел свет.

Я лег на живот, медленно продвигаясь вперед по доскам помоста.

Внезапно внизу послышались голоса.

— …она не в духе сегодня, — пробасил кто-то. — С тех пор как узнала, что Кракен затих, мечется как ошпаренная.

— Я бы тоже метался, — ответил второй, более тонкий голос. — Если Лысый сдох, то кто-то очень зубастый пришел в наши воды. А Лиса не любит, когда кто-то претендует на её кусок.

Я заглянул за край помоста. Прямо под мной двое бандитов возились с арбалетами, проверяя натяжение тетивы. Чуть дальше, в освещенном круге, я увидел её.

Внизу, в круге света от масляных ламп, стояла Лиса. Юлиан не соврал — она была эльфийкой, но совсем не той сказочной девой из книжек. Высокая, болезненно стройная, почти плоская, в облегающем сером доспехе из вареной кожи. Её длинные светлые волосы отливали серебром, а длинные, растущие почти горизонтально уши чутко вздрагивали. Но самым жутким были глаза. Глаза... Они слабо светились в полумраке фосфорическим зеленым светом, будто в них был встроен работающий на ресурсах организма ЭОП.

Я медленно потянулся к кобуре. Рука привычно легла на рукоять Глока. Глушителя нет. Как только я нажму на спуск, этот склад превратится в сраный ад.

Я выдохнул, стараясь успокоить сердце, и прицелился. Мушка замерла на её светлой макушке. Палец лег на холодный металл спускового крючка.

Она была опасна. Я чувствовал это кожей. Каждое её движение было пропитано ленивой грацией бойца, готового сорваться в смертельный бросок. Она была мастером своего дела. Но у неё была одна проблема.

Она пришла на перестрелку с ножом.

— Поехали, — прошептал я одними губами.

Я прицелился в затылок, плавно выжимая спуск.

В замкнутом пространстве склада, среди каменных стен и высоких сводов, звук выстрела ударил по ушам, как кувалда. Но в ту самую долю секунды, когда палец коснулся крючка, Лиса дернулась. Инстинкты, обостренные столетиями эльфийской селекции, или какая-то лесная магия, не знаю, но пуля лишь чиркнула её по плечу, выбив фонтанчик крови и щепу из стола за её спиной.

— Кто здесь?! — её голос прозвучал как скрежет ножа по стеклу.

Она не стала искать укрытие. Вместо этого она сорвалась с места, превратившись в размытую серую тень. Я выстрелил еще дважды, целясь на опережение, но она зигзагами неслась к лестнице, ведущей на балки. Скорость была запредельной, человеческий глаз едва фиксировал её перемещения.

— Наверх! Все наверх! Смерть чужаку! — закричала она, и снизу, из подсобных помещений, отозвался топот десятка ног и лязг металла.

Оставаться на балках означало стать мишенью для арбалетчиков. Я рванул к краю и спрыгнул вниз, на тюки с шерстью. Приземление выбило дух, но я всё же на волевых перекатился и вскочил на ноги.

Лиса уже была там. Она перемахнула через перила второго яруса с грацией кошки и приземлилась в пяти метрах от меня. Её светящиеся зеленые глаза в полумраке склада горели чистой, концентрированной ненавистью. Длинные горизонтальные уши едва заметно вибрировали, улавливая мой сбивчивый ритм дыхания.

В её руке блеснул метательный нож. Я едва успел качнуть корпусом влево, и лезвие только распороло рукав рубахи, оцарапав кожу. Я улыбнулся, или, скорее, оскалился, как и всегда, когда адреналин начинал превышать адекватные показатели.

— Ты... пахнешь не как местный, — прошипела она, заходя с фланга. — Твое железо громкое, но медленное.

Я вскинул пистолет, пытаясь поймать её в прицел, но эльфийка сделала невероятный финт. В высоком прыжке она ударила меня ногой по руке. Удар был сухим и точным, как щелчок кнута. Глок вырвался из онемевших пальцев и, кувыркаясь, отлетел в сторону, запутавшись в развешанных рыболовных сетях.

Твою мать!

Лиса оскалилась, обнажив мелкие острые зубы, и бросилась в атаку с коротким мечом. Времени лезть за пистолетом не было.

ПП материализовался в руках — тяжелый, надежный, холодный. Я едва успел выставить его перед собой, блокируя выпад. Сталь эльфийского клинка с противным визгом скользнула по ствольной коробке Хеклера.

Эльфийка была сильнее физически, и её натиск напоминал работу швейной машинки. Удар, еще удар, кувырок под руку, я едва успевал разворачивать ствол MP5, используя его как дубинку. Она была слишком близко, чтобы я мог нажать на спуск.

Снизу уже лезли её бойцы. Первый арбалетный болт пропел над моим уходом, с глухим стуком вонзившись в деревянную опору в паре сантиметров от виска. Ситуация из откровенно дерьмовой быстро превращалась в безнадежную.

Мир внезапно застыл, окунувшись в кисельную густоту. Время субъективно замедлилось. Я видел, как Лиса замахивается для решающего удара в горло, как её светящиеся глаза расширяются от предвкушения триумфа. Видел, как охранник внизу, щурясь от пыли, медленно взводит арбалет.

Я не стал стрелять в неё — на такой скорости, даже в замедлении, был шанс, что она дернется и я просто потрачу магазин впустую.

Я вскинул MP5 чуть выше её головы и нажал на спуск, целясь в массивную железную цепь, на которой под самым потолком висела грузовая платформа с камнями.

Короткая очередь десятимиллиметровых пуль высекла сноп искр из металла. Ослабленное звено не выдержало.

БАМ!

Платформа рухнула вниз с грохотом. Тяжелые камни и обломки дерева накрыли Теней, поднимая облако густой серой пыли и ломая доски пола.

Лиса на мгновение потеряла равновесие — пол ушел у неё из-под ног. Этого мгновения мне хватило.

Я рванулся вперед, буквально впечатываясь в неё всем весом, сокращая дистанцию до нуля, чтобы она не могла размахнуться мечом. Одной рукой я перехватил её тонкое, как у птицы, запястье, выворачивая сустав до хруста, а другой прижал ствол MP5 прямо к её плоскому животу, защищенному лишь тонкой кожей доспеха.

— Слишком... быстро... — выдохнула она, и в её мерцающих глазах впервые отразился настоящий, первобытный человеческий страх. Она поняла всё в последний миг.

Я нажал на спуск. В упор.

Три пули прошли навылет. Звуки выстрелов в этой тесной сцепке заглушили её последний вздох. Хрупкое, почти невесомое тело эльфийки обмякло в моих руках. Свет в её глазах мигнул и погас, как догорающая лампа.

Снизу доносились крики выживших и топот — обвал задержал их ненадолго, но Лисы больше не было, и их боевой дух явно пошатнётся. Я оттолкнул мёртвое тело, которое повалится на окровавленные доски, и метнулся к сетям. Рванул Глок на себя, проверяя, не забился ли ствол.

...К Юлиану я шел кругами. Ночной Соленый Клык не любил торопливых, а человек с окровавленным рукавом и тяжелым мешком за спиной привлекал слишком много внимания даже в три часа ночи.

Когда я снова оказался в лавке торговца, тот даже не вздрогнул. Он просто молча указал на кресло, не убирая руку с арбалета, лежащего под прилавком.

— Печатки не будет, — я тяжело выдохнул, бросая на стол объемистый сверток. — Кракен сейчас превращается в корм для крабов. Если тебе так нужно кольцо, можешь послать своих людей покопаться в обломках. Лиса, кстати, тоже больше не претендует на долю.

Юлиан замер. Его глаза расширились, когда он осознал масштаб сказанного.

— Оба? За одну ночь? Ты безумец, Вальтер.

— Я промолчу, — я кивнул на принесенный мешок. — Посмотри это.

Я вывалил добычу на стол. Тяжелые золотые кубки с чеканкой, инкрустированные мутным, но ценным камнем ножны, пара массивных золотых цепей и горсть монет разного достоинства. Юлиан взял одну из цепей, прикусил зубом, затем взвесил на ладони кубок.

Но это было только начало. Юлиан округлил глаза, когда я начал доставать один за другим трофейные арбалеты, тяжелые фальшионы, и доспехи, взятые со склада. Стол быстро превратился в склад оружия.

На самом деле, это была даже не большая часть. Сколько я вывалил, по пятьдесят комплектов штук каждого? А у меня там...

До хрена у меня там, если быть откровенным.

— Откуда у тебя столько... — начал было он, но осекся. — Впрочем, неважно.

Я выложил последний короткий меч и выпрямился, разминая затекшую спину.

— Тут добра на целое ополчение. Металл хороший, арбалеты в масле. Сколько дашь за всё это железо и за золото Лисы?

Юлиан подошел к столу, ощупывая арбалетные дуги и проверяя баланс клинков. Его пальцы двигались быстро — он уже считал прибыль.

— Золото Лисы... за него дам восемьдесят золотых монет. Вещи заметные, Вальтер. Такое нельзя продать завтра на рынке. Придется переплавлять или везти в столицу. Дам семьдесят золотых за всё. И ещё сорок серебром сверху. За арсенал — еще шестьдесят. Итого сто сорок золотых за всё. Это честная цена, Вальтер, учитывая, что мне придется всё это прятать и перепродавать по частям.

— Сто пятьдесят золотом, — отрезал я. — И комната наверху. На пару дней. Мне нужно привести в порядок снаряжение. И никакой стражи, Юлиан. Если я услышу скрип сапог на лестнице, ты даже не успеешь купить себе место на кладбище

Торговец криво усмехнулся и вытащил из сейфа тяжелый кожаный кошель.

— Договорились. Сто пятьдесят золотых. Ключ от комнаты в двери. Еду будут приносить, мешать не станут. Я умею быть благодарным.

Забрав золото, я поднялся в каморку. Тесная, пахнущая пылью и старым деревом, но для меня она сейчас была лучше любого люкса. Я запер дверь на засов и сел на кровать. Сто пятьдесят золотых весили... Ну очень уж много. Почти килограмм, не меньше.

А затем оглянулся на уведомление, маячащее на грани сознания всё это время.Миссия «Разборки в доках» выполнена!Получена награда за выполнение основной задачи:+1 уровень.Получена награда за выполнение дополнительной задачи 1:+2 СОТ

О, мать твою, да. Наконец-таки это свершилось. Пришло время вернуться домой.

Друзья, спасибо, что читаете!

----------

Том 1 Глава 7

Проснулся я без будильника. И не от кошмаров, которые мне должны были присниться, нет. Пробудила меня боль. Нестерпимая боль и жжение по всему телу, словно я вчера завис на качалке часов на шесть, прокачивая все группы мышц без всяческого отдыха. Впрочем, почти так оно и было.

Плечо сияло повязкой и, слава богу, что на клинке не было никакого яда — с бандитки сталось бы нанести какую-нибудь дрянь на меч. Но нет, жив, цел, орёл и могу продолжать. В целом, не могу сказать, что я недоволен. В конце концов, в подпространственном инвентаре валяется целая куча золота, которую система успела оценить в 66 тысяч грязных зеленых фантиков. А это ведь целых шесть призывов, и если бы они у меня были с самого начала, всё пошло бы сильно иначе. Но, скорее всего, сложнее. Мне ведь доступен призыв только самых обычных болванчиков, у которых владение оружием и прочая боевая подготовка будут даже хуже, чем у меня. И, скорее всего, они бы тупо сдохли в этой кратковременной войнушке.

Так, что бы поделать...

Ну, конечно же пожрать. И быстро уминая уже вторую порцию макарошек по-флотски, я размышлял. В общем и целом, боевое крещение я прошёл сносно. Сейчас, закидываясь хавчиком, даже как-то не грущу по убитым мной людям. Убил и убил, в конце концов, или я их, или они меня. А мне моя шкура дорога. Теперь даже не понимаю, почему мне было так паршиво после тех первых, на причале.

Что ещё по итогам? Три свободных СОТ, а также по одному очку характеристик и навыков. Нужно подумать, куда их вложить.

Чего мне действительно не хватало, так это глушителя. О, эта прекрасная вещь, которая явно бы помогла мне, особенно в конце. Пока бы там эти полудурки поняли, что происходит, пока пришли бы на помощь... Я бы уже давно скрылся. Или при убийстве Кракена — вот чует мое сердце, просто снял бы его с безопасного расстояния, и не пришлось бы проворачивать таких странных схем. Так что закинул очко таланта в Оружейную мастерскую, и теперь, на третьем ранге, мне открылось вкусное. Глушители и штурмовые прицелы. И, конечно же, автоматические винтовки. Бой о бой, да будь у меня это с самого начала, как же просто всё прошло: взял сто-пятый с глушителем и 'Акогом' на переходнике, засел на высоте по маршруту следования цели, и вдавил спуск одиночным. Или при зачистке помещения сто-четвертый с банкой и на дозвуковых патронах.

Вот это была бы настоящая сказка. И знаете, я пожалуй так и поступлю — заменил Хеклер на АК105 с глушителем АТГ и прицелом Аког, четырёхкратным, на переходнике. Прекрасная вещь. Хороший угол обзора, считай что бесконечный запас работы — батарейки не нужны, от солнечного света работает; ещё и крепкий, как молоток, и довольно лёгкий, не в пример тому же Спектру от Елкан.

На AR-систему я даже не засматривался, я с ней откровенно говоря обращаться не умею. В тире тренировался только с АК и 'Глоками', с остальным нужно нарабатывать навык. Как и с нетипичным оружием из серии 'Хочу калаш дома'. Хотел бы я опробовать AMD-65, красивый он, зараза, да только хрен достанешь. В пуле доступного оружия он, конечно, присутствует и-и-и...

А почему бы и нет, собственно? Таким образом я и установил в четвертый слот свой новый автомат. Единственное, что сделал с ним, так это в 'мастерской' поменял штатный дульник на какой-то глушитель из предложенных с надеждой, что не сорвёт с резьбы. А то видел отзывы, что вспышка у автомата охренеть какая длинная из-за короткого ствола и мощного патрона, а штатный дульник ещё и звук делает значительно громче. Встав из-за стола, я призвал оружие и критично оглядел конструкцию. Банка заставляла чутка перешивать автомат вперёд, но замена приклада мне пока недоступна, да и передняя рукоятка штатная вполне неплоха под мою руку. Пойдёт короче. На всякий случай проверил место соединения глушителя с резьбой — и, несмотря на все мои опасения, Система закрепила все накрепко, словно на клей посадила. Вскинулся. Вкаченная ловкость вкупе с передней рукояткой позволила игнорировать лишние полкило на срезе ствола. Левой рукой, сдвинув правой автомат так же влево, проверил затвор, дернув тот несколько раз, не отпуская. Нормально, автомат в идеале. Когда ещё больше прокачаю мастерскую, наверное, поставлю хороший ДТК и приклад поменяю — неудобный, коротковат для моего плеча, ещё и узкий. А хотя...

Покопавшись в одной из коробок шкафа, нашёл искомый предмет. Им был Альберт Эйнш... Кхм. Галоша им была так называемая, которая идёт в комплекте с ГП25 для уменьшения отдачи. И подошла она на удивление идеально, что не могло не радовать. Вскинулся ещё раз. Во, так вообще отлично! Но приклад я в будущем всё же поменяю.

Призвав шесть магазинов, приготовился шаманить. Спичечный коробок, какие-то две деревяшки, три мотка изоленты, и вот тебе три готовые спарки. Бомжестайл, йопта. Обматывать магазины веером желания никакого не было — такой способ подходит разве что для чисто городской среды, причем хорошего города, такого, где под ногами никогда нет грязи, гравия или щебня, и где ты не планируешь залегать. А каплеров, или коуплеров, кто уж как произносит, у меня не было. Они, конечно, дешевые, но необходимости раньше заказывать не было, а копейка рубль бережёт.

Тем более я студент. Ещё и на пары послезавтра.

Глянул на время. Уже завтра. Ой, бл...

Так вот, автомат для коротких дистанций в городе и леса готов. Стопятку оставлю так, она для средних. Дробовик... Тоже оставлю, на крайний случай пригодится. Глок тоже не трогаем.

Ножик бы. Но, к сожалению, из подходящего есть только охотничий клинок, подаренный подругой на день рождения. Но он очень уж длинный для меня. А всё остальное осталось до-о-ома. В том доме, который в другом городе и в котором живут родители, не особо желающие меня видеть. Долгая история, и сейчас совсем ненужная, но за ножами я как-нибудь съезжу или новый какой-нибудь закажу. Слотов уже нет, к сожалению.

Так, чего мне ещё не хватает? Гранат, однозначно. На третьем уровне их можно брать до шести штук в день. Хм-м-м, что бы взять. Вообще, осколками в городе сорить — последнее дело. Нужно что-то более... Скромное. Я уверенно ткнул взглядом в иконку РГ-60ТБ. Две штучки отправились в инвентарь. Туда же отправились и две Зари. Слепануть, оглушить, заставляя противника течь кровью из ушей, да зайти и расстрелять — мастхэв в помещениях. Ещё два слота, которые обязательно нужно чем-то забить, иначе внутренний шопоголик не поймёт. Едва-едва от него избавился, начав копить, так тут он снова пробудился. Но хотя бы бесплатно могу что-то взять, так что не так сильно ударит моральным откатом позже. И всё же я задумался. Может, Эфку или РГД? М-м-м, пожалуй, что и нет. Если кто-то будет слишком быстрым или засядет в бетонке, ждать четыре секунды я не нанимался. Так что берём РГН. Хорошая вещь с контактным взрывателем, которая может ой как пригодиться. И последнее — РДГ-П. Маленькая, черная и злющая-злющая дымовуха. Завесу ставит почти мгновенно, места занимает так же, как и остальные гранаты. Мало ли, придётся отходить куда.

Поставлю себе напоминалочку ещё разгруз нормальный раздобыть. Или плитник. А то ни в какие ворота — всё есть, а разгрузочной системы нет. Ну балбес, а.

Продолжаем. Очко характеристик я вложил в Силу, доведя её до пятерки. Хиловат я, в качалку не ходил, никак не выходило из-за графика 'учеба-работа-учеба', а Система заморозила мой прогресс. Но и регресс заморозила, так что можно смириться. Так что теперь у меня хотя бы сила как у среднего человечка, что вкупе с отдачей Глока и АЭмДэхи может хоть чуть-чуть выправить ситуацию. Дальше, дальше... Закину по одному очку в 'Автономность' и 'Вербовочный терминал'. Первое просто позволит мне дольше находится в движении, что с учетом количества экшена в прошлой миссии ОЧЕНЬ мне поможет, также увеличивая возможность не откинуться от какого-нибудь яда или, скажем, ментального воздействия.

Вербовочный терминал... Ну, что тут ещё сказать? Это банально возможность выжить, если попаду в жопу. Денег для призыва хватает, и стоит держать баланс на уровне одного призыва хотя бы. Да и, в конце концов, не всё же время мне работать в одиночку, верно? Думаю, что верно. Так что, если ещё раз попадутся миссии, где дадут два или больше СОТ, одно обязательно закидываем в Терминал. Никогда не знаешь, когда тебе пригодится дополнительная огневая мощь.

И, наконец, навыки. Свободное Очко Навыков так называемое. Хм.

Хм-м-м.

Ближнего боя не хватает, вот что. Авось, обладая хоть какими-то навыками руко-ного-махания, битва с эльфийкой прошла бы куда легче. Так что стоит присмотреть себе что-то интересное на случай клоуз-комбата.

Убрав остатки снаряжения и оружия в инвентарь. начал смотреть. Классика, типа бокса или борьбы, дает хорошую базу, но не подходит по понятным причинам. Экзотика же в духе умений шаолиньских монахов тоже далеко не в фаворе, не та область применения. И сначала мой взгляд задержался на Крав-Маге, но потом я увидел кое-что получше.

Adaptive Combat System.ACS — это основная система боя сил специальных операций, элитных ЧВК и специальных групп армейских частей. ACS – это гибридная система, где Крав Мага дает брутальную эффективность, а Джит Кун До – скорость и адаптивность. Подходит для уличного боя и самообороны против любого противника. Навык превращает тело оперативника в прагматичный инструмент, ориентированный на максимально быструю нейтрализацию угрозы в реальных условиях.

Не знал о такой штуке. И, скорее всего, это что-то из другого мира, как и некоторые таланты рукопашного боя, завязанные на использовании маны, которые тоже выпадали в списке.

В общем, я думаю, вы поняли, что я выбрал, верно?

Сначала это было похоже на укол тока в основание черепа. Я замер, зажмурившись, и следующее мгновение в моей голове что-то... щёлкнуло. Знания просочились внутрь. Не лавиной, скорее тонкой струйкой, которая оставила после себя странное, непривычное ощущение. Будто кто-то аккуратно вложил в мою голову инструкцию, которую я еще не до конца прочитал, но уже понял основы. Хотя, почему 'кто-то'? Старшая Сестрёнка, конечно же.

Крав-Мага, базовые её принципы, прямые, грубые, эффективные. В моем сознании отпечатались несколько простых, но смертельных движений. Прямой удар в горло. Удар коленом в пах. Защита от захвата за шею — резкий подъем рук между его, разрыв захвата, контратака. Ничего сложного, кинематографичного. Просто работающие связки для уличной драки без правил. Я сжал кулак и разжал. Рука... знала, как бить правильно. Не идеально, не как мастер, но достаточно, чтобы не сломать себе пальцы и вложить силу в цель.

Потом пришло и Джит Кун До, и с ним странное чувство легкости. Мои ноги сами собой сдвинулись в боковую стойку, вес перераспределился на носки. Я качнулся вперед-назад. Движение было непривычным, но... правильным. Естественным. Будто я всегда мог так двигаться, просто забыл.

В голове мелькнули образы. Обрывками, не полной картиной...

...Противник замахивается справа. Я чувствую, что нужно сделать шаг назад под углом, уйти с линии атаки, вложить короткий удар в открывшийся корпус...

...Кто-то толкает меня в грудь. Инстинкт подсказывает, мол, друг, не сопротивляйся, используй его импульс, разверни, выведи из равновесия...

Это были просто концепции. Основы. Фундамент, на котором можно строить дальше. Называйте как хотите.

Я сделал несколько ударов в воздух: джеб, прямой, хук. Движения получились резче, точнее, чем раньше. Не на уровне профессионала, но уже не как у обычного человека, периодически дрался всерьёз. Базовые удары, простейшие уклонения, пара связок против неподготовленного противника. Ничего сверхъестественного. Но даже этого было достаточно, чтобы почувствовать разницу. Я выдохнул, чувствуя, как адреналин медленно отступает. Руки все еще слегка дрожали, но теперь я хотя бы знаю, что с ними делать. Я только в начале пути, но почему-то мне уже не терпится узнать, что будет дальше.

Фу-у-ух. Через полчаса я наконец-то нормально расслабился. Правда, голова теперь забита желанием опробовать свои новинки в действии. Ну и, конечно же, начал потихоньку примеряться к заданиям в других мирах. Не спорю, на Терру я ещё вернусь. И буду делать это часто. Слишком уж профитно вышло, чтобы не возвращаться ещё не один раз. Что же до Астреи, то туда я полезу нескоро. Не дорос ещё, чтобы переть в космооперу. Пожалуй, в ближайшем будущем мой предел это киберпанк. А лёгкий киберпанк может мне обеспечить Этерия. И тут стоит задуматься. Данный мир довольно интересный. Там есть и магия, и хай-тек, хоть пока и там не было даже колонизации Луны. Зато вот, скажем, боевые роботы в продвинутых странах, экзосьюты, или же, скажем, обилие СВВП или конвертопланов... Интересный мирок.

Особенно меня заинтересовала одна локация там. Остров Роноград. Потому что только там было ну очень уж много жирных и вкусных квестов, причем, что удивительно, там была денежная награда.

Я полистал досье на этот остров в интерфейсе Системы, и чем дальше читал, тем больше понимал, что это именно то место, где можно хорошо подзаработать. И боевого опыта набраться. Если, конечно, я не сдохну в первые пять минут.

Роноград — это небольшой островной анклав где-то в северных водах. Размером с крупный город, но при этом полностью изолированный наземными маршрутами от большой земли. Климат, откровенно говоря, дерьмовый. Холодный, ветреный, часто туманы. Идеальное место для того, чтобы творить всякую незаконную херню вдали от чужих глаз. Ландшафт — сплошные горы, леса, и горы с лесами на них. Архитектура, типичный постсоветский брутализм вперемешку с современными бетонными коробками. Выглядит мрачно, эпично и как то место, где я бы не хотел селиться на постоянку. Изначально остров был обычной морской военной базой местной крупной державы, но пото-о-ом. Потом на нём нашли что? Редкоземельные элементы. Те самые, что нужны для производства современной электроники, аккумов и военных систем. И, конечно же, остров стал лакомым кусочком.

Что сейчас происходит с островом? Колбасит его, на пороге гражданской войны. Ещё чуть-чуть, осталось только запалить фитилёк, и он бахнет, взорвётся. И в большинстве миссий предлагается, м-м-м, используя постзнание о будущем острова, хотя бы смягчить будущую войну и подстелить соломку сводной опергруппе ООН, которая, собственно, в будущем и предстоит как зачистка острова от военизированных сепаратистов, так и облагородить Роноград для будущей новой мирной жизни.

Работающий ООН. Забавно, но интересно, хе-хе. Что же, стоит, наверное, выбрать задачу? Немного передохну и приступлю к выполнению, что ли. Всё же, деньги лишними не будут. Риск, конечно, значительно выше, у противника будет огнестрельное оружие. Но и у меня оно тоже будет.

О. А вот это выглядит достаточно просто и интересно, чтобы я мог это сделать. Пожалуй, его и выберу.Инкассаторский дрифтГруппа грабителей, используя тяжелый грузовик, протаранила инкассаторскую машину, перевозившую наличные для выплаты зарплат гарнизону Форта. Преступники зажали броневик в узком переулке и пытаются вскрыть его термитным резаком.Основная задача: Ликвидировать группу грабителей и защитить уцелевших инкассаторов до прибытия полиции.Награда: +1 СОХ, $15,000.Дополнительная задача 1: Уничтожить грузовик-таран, чтобы отрезать врагу путь к отступлению.Награда: +1 СОТ.

Обычная полицейская работа, к тому же я даже начинаю понимать, как это может повлиять на дальнейшие события. Что ж, время собираться.

----------

Том 1 Глава 8

Очутился я в каком-то переулке. На удивление, в этот раз чистом. Что ж, уже радует. Проверка перед стартом действий.

Каска на башке, активки приталены к ушам, ПНВ пока рогом сверху торчит. Вайперхуд, ни хрена не вписывающийся окружение, тоже на мне — посмотрел по карте, рядом лесной массив и перепады высот, вдруг придётся туда валить. На дело взята AMD-65 и Глок в кобуре, гранаты, что термобарические, что осколочные, что дымовуха со слеповухой в быстром доступе, в инвентаре.

Пресс-чек автомата — патрон в патроннике. Глушитель слегка перевешивают, но я же уже успел чуть привыкнуть.

Звук. М-м-м, какой до боли знакомый звук выстрелов. Только немного другой — я постоянно стрелял в закрытых тирах. И этот звук далеко, дальше, чем обычно, но активные наушники улавливают его. Выглядываю за угол и, в общем-то, я прав. Куча стоячих тел.

Двое типов в гражданке работают термитным резаком у задней двери броневика. Ещё четверо рассредоточились, падлы, за строительным мусором и гражданским седаном. У всех полуавтоматические, гражданские карабины, но у одного вижу что-то короткое с магазином, отсюда не вижу, но похоже на Кедр или Кипарис. И... Да, ещё один. Сидит в кабине бронированного самосвала. У всех морды наполовину, а то и полностью закрыты масками, у некоторых разгрузки мелькают, но всего у двоих. Да, серьёзно подготовились, ещё и подловили машину на пустынном переулке, откуда далеко до отделения полиции.

Инкас... Сотрудники внутри и пытаются отстреливаться из бойниц, но патронов надолго не хватит. Одной стороной прижаты к стене, другая деформирована так, что там явно металл в кашу перемешался. Не, без помощи не выберутся мужики, но если им поможет эта 'фантастическая семёрка' жильцами точно не будут. Не для того они на ограбление средь бела дня пошли, чтоб их кто-то потом по мелким деталям опознать смог.

Метров двести до них, и мне бы по-хорошему ближе двинуться. Патронов зажигательных мне не дали, недоступно пока. Даже трассеров нет, с-с-ска. Так что если хочу получить ещё одно очко талантов, нужно обязательно вывести из строя бронесамосвал.

Нет-нет, я всё же подойду ближе. Двориками, двориками, вне их поля зрения. Очень уж человеческий взгляд любит ловить любое неопознанное движение, так что лучше так, переулочками. Так что медленно, аккуратно, стараясь не наступить на какой мусор, сближаюсь.

И вот, до них уже метров шестьдесят. Но дальше придется идти по открытке, поэтому автомат в инвентарь пока, а гранату, ТэБэшку, термобарическую, в руку. В левую. Она у меня, конечно, хуже развита, чем правая, но думаю, хотя бы спугнуть их смогу в случае чего. Отжимаем усики и медленно вынимаем чеку, чтобы не слышно было, и крепко-накрепко скобу сжимаем. Чеку в кармашек, а в правую руку Глок. И крадёмся, как ма-а-аленькая с-ка мышка.

Шаги почти не слышны. Активки лишь слегка усиливают шуршание подошв по бетону, но всё равно волнуюсь, как девственица перед первым сексом. Воздух в переулке пахнет жженой резиной, соляркой и тем самым едким, кислым запахом, который дает термитный резак, вгрызающийся в броню — приходилось как-то раз присутствовать при вскрытии двери соседа снизу в качестве свидетеля, знакомый запашок.

Вот я сблизился уже на полста, но нужно подойти ближе. Бли-и-иже.

Фонтаном летят искры, один из двух взломщиков держит баллоны, второй приник к замку. Явно в азарте и ни хрена не видят из-за защитных масок. Самый опасный тип, тот, что с Кедром, да, это всё же он, присел за передним колесом седана. Либо шибко умный, либо бывший мент, держится увереннее остальных и ПП держит, как родной. Остальные трое за мусором.

Сорок метров.

Мотор самосвала работает на холостых, из выхлопухи попёрдывает сизый дым. Водила смотрит в зеркала, но пока меня не видит. Все молчат, видно, не хотят, чтобы их могли опознать даже по голосу, если кто тут затихарился с телефоном.

Тридцать пять метров. Пока что предел для моих навыков метания, тем более левой. Я замер за углом мусорного контейнера. Нужно решиться, что делать дальше.

Потряхивает меня, потряхивает. Пульс стучит в висках набатом.

Кинуть гранату под самосвал? Самый оптимальный пока вариант. Или, может, в группу прикрытия? Хм, а что, если...

Убрав Глок в кобуру, я наклонился. Гранату — под ногу, и стараюсь держать, чтобы не соскочила. Второй достаю Зорьку, всё так же медленно и аккуратно привожу её к бою. Чека извлечена, так что, пожалуй, можно начинать.

Первая пошла. Хлопок, и вот кругляш летит в группу прикрытия. Тут же, почти без задержки, под кабину грузовика, почти что снайперским броском, скользнув по асфальту, прилетает ТэБэшка.

Я резко принимаюсь к земле, закрывая глаза и убавляя звук наушников на минимум. Остается лишь немного подождать и...

Первая секунда после начала.

Зорька срабатывает над багажником седана. Ослепительная вспышка и 170 децибел бьют по ушам бандитов. Профессионал с Кедром успевает только вскинуть руку, прежде чем мир для него превращается в белое пятно и дикий звон. Двое мародеров за мусором валятся на бок, зажимая уши.

Вторая секунда.

Детонирует термобарический заряд под самосвалом. Эффект в узком переулке чудовищный. Огненный шар на мгновение заполняет всё пространство под днищем грузовика. Избыточное давление вышибает лобовое стекло самосвала наружу вместе с водителем, который даже не успел понять, что произошло. Двигло глохнет, явно покорёженное.

Третья секунда.

Группу взлома, стоявшую в паре метров от эпицентра, швырнуло на стену ангара. Один из баллонов с газом перебивает осколком, и он начинает со свистом выпускать струю пламени, превращая переулок в филиал ада.

Осознал картину произошедшего я уже позже, а пока, услышав вопли боли после того, как в наушники вернулся звук, привстал, извлекая из инвентаря свой автомат. Взглянув за угол, не смог сдержать злорадную ухмылку. Получите, мрази, сейчас мы вам ещё добавим.

Предохранитель вниз до упора, на одиночные, и видимость дерьма. Но ничего, силуэты-то видно, так что несколько секунд перед началом стрельбы у меня есть...

Вскинув автомат, принялся к механе. Знакомые ещё со сборов мушка и целик, позволяющие быть эффективным на ближней и средней дистанции. Вдавил спуск. Благодаря галоше и глушителю отдача резанула по плечу не так сильно, но я промазал, дал чуть выше головы, так что сдуру ещё несколько раз прожал крючок, опуская автомат вниз. Несколько сухих, приглушенных щелчков, порция сизого дыма, почти не видного на фоне поднявшейся пыли, и вот у человека передо мной несколько мелких входных отверстий. И явно большие выходные.

А хотя, был ли ты человеком, а, мужик?

Пыль медленно оседает, и у меня всего секунд пять. Тот 'профи', как я его обозвал про себя, валялся скрюченный, блюя, и истекая кровью из ушей и явно ловя мультики с вертолётиками, но всё ещё пытаясь найти Кедр. Его приговорил следующим — не в масть тебе такой ПП, давай снимай.

Правда, в последнюю секунду я довёл ствол и прострелил ему оба локтя. Десятки часов отработки с АК не подвели, и всё получилось почти мгновенно, ровно так, как позволяла автоматика. Жить он будет, может, скажет полиции чего дельного.

Взглянул на оставшуюся четверку. Ага, вижу шевеление. Один из группы прикрытия пытается встать. Опирается на обломки кирпича, контужен явно мужик. Не, минус тебе в зачет, у тебя карабин в нескольких метрах валяется. Минус с занесением в личное дело.

Выстрел в центр масс, и он валится с ног. Пуля пробила его по диагонали, явно задевая и печень, и селезёнку, и кучу прочего... Э-э... Внутреннего мира данной персоны.

Посмертно оформил ему незачёт, так сказать.

Второй же лежал мёртвый, и из его головы торчал обломок номера. Я так понимаю, прилетело, когда я бабахнул самосвал.

Что там у нас со взломщиками?

— Твою мать! — крикнул я. — Свои, полиция.

Послышался выстрел. Инкассаторы, очухавшись начали пальбу из пистолетов, но после моего выкрика одумались и пока перестали. У броневика шевеление. Один из взломщиков, тот что был подальше, стонет и пытается отползти от горящего баллона. Его напарник лежит неподвижно, обгоревший и изломанный. Ещё один бедолага, умерший страшной мучительной смертью. А вот первого мастера-ломастера я банально добил ещё одним одиночным. Попал в позвоночник, вынося на обозрение ошмётки мозга.

Пыль медленно оседала на земле, обнажая жуткую, даже мерзкую картину. И я даже не знаю, кого мне благодарить за то, что я не проблевался прямо сейчас — адреналин, Систему, которая явно химичит с моём мозгу, создавая препятствие для срыва, или постоянные кошмары, что давно уже не цепляют за душу, но которые зачастую даже переплёвывают то, что здесь произошло.

Послышались сирены. У меня где-то полста секунд до приезда копов, и надо в темпе валить отсюда. Но я всё же заберу Кедр, уж очень приглянулся мне этот пистолет-пулемёт.

— Свои?.. — Инкассаторы. Голос приглушенный и явно охеревший. — Ты кто такой, мля?! Где полиция?!

Самосвал, который я мельком оглядел, когда закинул ПП в инвентарь так, чтобы эта парочка ничего не увидела, превратился в груду дымящегося железа. Передний мост выгнут, кабина вся в копоти и ошмётках человеческих останков.

Времени в обрез.

— Народный герой, мля, не видишь, что ли? Всё, мужики, давайте, удачи. У вас там свидетель вытекает. Пока-пока!

Ля-ля-ля, а теперь сваливаем. Я не хочу получить лишние вопросы от полиции и оказаться в участке в момент начала мятежа. Нет, на такое самоубийство я не подписывался. Прыжок через забор, быстрый рывок через заброшенный цех, и вот я уже в лесополосе, скрываюсь за складками местности и удивительно густым хвойным лесом. Потом — подъём на холм, в быстром темпе.

Упав на траву спиной, я рассмеялся. Не знаю, почему. Может, от нервов. Может, потому что я вышел из опасной ситуации с огромной прибылью — не знаю.Миссия «Инкассаторский дрифт» выполнена!Получена награда за выполнение основной задачи:+1 СОХ, $15,000.Получена награда за выполнение дополнительной задачи 1:+1 СОТ

Пятнадцать. Тысяч. Долларов. Огромные деньги. У нас дом на момент покупки меньше стоил, а тут... Эти деньги просто лежат на балансе КПК. И я так понимаю, могу оплачивать им покупки. Божечки-кошечки, да я сраный богач!

Ещё и этот вид... Да-а-а, отсюда открывается просто охренительный вид на Роноград-Сити. Окраина с промзоной, трубы работающих заводов, извергающих сизый дым, и стеклянные небоскрёбы в центре, соседствующие с обычными жилыми многоэтажками советской типовой постройки. А между этими районами — огромная больница. Районная поликлиника или что это, не помню.

Я просто лежал и наслаждался видом, закинув руки за голову. Сколько прошло времени с начала старта до окончания пальбы? Минуты три? Три с половиной? А ведь большую часть времени я просто пытался подойти поближе, и бандиты 'закончились' секунд за десять, не больше и то, я скорее всего преувеличил.

И всё же, хорошо в этом месте. Чистый прохладный воздух, который не испортили даже местные производства, густые леса по всему острову, горы. Отличное место для туризма, и жаль, что оно скоро погрузится в пучину гражданской войны. Я бы не отказался провести здесь время на отдыхе. Но пока нет такой возможности. И, наверное, в ближайшее время уже не будет.

Щелчок-звон-щелчок-звон. Ещё щелчок-звон. Гулкий бум...

Только услышав странные, неестественные звуки, я перекатился на живот лицом в сторону неизвестности, натягивая капюшон поглубже.

Твою мать, что за срань творится?! Похоже на гребаный глушитель, когда из ствола с ним по металлу долбят!..

Я быстро достал КПК, начиная проверять все задания, которые могли бы подойти под данную конкретную локацию и данный момент времени. И, что удивительно, нашёл. Причем видел его ещё при первом выборе миссий, но подумал, что тогда мне не по силам.Тупик ПолстаГруппа чистильщиков зажала в бункере остатки местного патруля. Они планомерно закидывают уровни газовыми гранатами и добивают выживших. У одного из чистильщиков за спиной — тяжелый слонобой для особых задач.Основная задача: Спасти хотя бы одного патрульного и уничтожить чистильщиков.Награда: MICOR Leader 50, $19,000.Дополнительная задача: Оказать помощь раненому патрульному в операторской.Награда: +1 СОХ.

Принимаю задание. В конце концов, мне нужно либо сваливать, либо обезопасить зону. А оставлять патрульных я почему-то не хочу — обычные люди всё же, а у меня ещё не настолько черствое сердце. Вряд ли чистильщиков будет много, на крайняк закидаю их оставшимися у меня тремя гранатами. Так, что там у меня осталось, одна ТэБэшка, и одна РГН'ка? Нормально.

Я медленно спустился с плато к звукам пальбы, удерживая автомат левой рукой за магазин. Коротко проехавшись жопой по земле, оказался у тропинки, дальше по которой виднелся генератор и какая-то бетонка, врезанная в стену. Подобравшись поближе, увидел тело. Обычные синие джинсы, кроссовки, футболка черная, плитник на груди. Снимет снярягу и растворится среди жителей, паскуда, а этого допустить нельзя, нет-нет, никак нельзя. Расслаблен, одной рукой держит короткий карабин, на ремне, с глушителем, второй рукой потягивает электронку. Смотрит вперёд и атаки из леса так быстро не ожидает. На морде должен быть противогаз, но ради тяжечки это тулово решило сдвинуть его на башку повыше.

Нет, мужик, ну ты совсем наглый. И очень невезучий — на моллешке вижу ножны, так что так и поступим.

Отозвав автомат в инвентарь, я в полуприсяди подбегаю, держась в мёртвой зоне его периферийного зрения.

Три метра.

—... Level one clear. Pushing down. Using CS.

Два. Он всё ещё тянет пар из электронки, расслабленный, как турист, несмотря на передачу из его рации.

Рывок — левой хватаю его за плечо, разворачиваю на себя. Он только начинает осознавать, что происходит, карабин дёргается вверх, но я уже выдёргиваю нож из его же ножен — тяжёлый, короткий, с фиксатором, удобно лег в ладонь. Его глаза расширяются за секунду до того, как клинок входит под рёбра, наискосок вверх. Чувствую, как сталь проходит через слои ткани, тонкой кости между рёбрами, потом мягче — в органы.

Мужик хрипит, электронка вываливается из пальцев. Карабин на ремне бьётся о его грудь, но руки уже не слушаются — пытается схватиться за моё запястье, но пальцы скользят, не находят силы. Придерживаю его за лямку разгрузки, чтобы не грохнулся, провожу ножом ещё раз — короче, точнее. Карабин бьётся о камень с глухим стуком. Опускаю тело на землю, вытираю клинок о его же джинсы. Хорошая снаряга, мужик, но мне она будет нужнее.

Отстегнув шлем, я прямо поверх вайперхуда натягиваю его плитоносец на себя. Тяжёленький, но с открытыми боками. Плиты явно класс четвёртый, не ниже. Подбираю его карабин — кажется, это Раттлер, коротыш под дозвуковой патрон, созданный на базе калашовского.

Противогаз на морду, поверх опять шлем. Внутри темно, отключили питание от генчика, так что сдвигаю на глаза Гнома, когда захожу внутрь и мир в одном глазу окрашивается в зеленый.

Несмотря на вновь появившуюся лёгкую тряску, проверяю углы. Спереди чисто, а слева стена чуть короче, так что принимаюсь вправо, 'нарезая пирог'. На полу валяются пустые гильзы от трёхсотого калибра, пара израсходованных газовых шашек и... Тела. Или, скорее, их остатки, как, например, у одного из патрульных.

Потому что верхняя половина его тела со сломанным позвоночником и почти отделившейся головой валяется на лестнице в помещении слева.

Справа, в серверной, чисто — оглядел мельком, так что решил пройти к лестнице. Внизу слышны звуки скрежета металла по металлу. Чем они таким заняты?

Я спускаюсь по лестнице, стараясь двигаться как можно ближе к стене. И вот, на втором подземном ярусе я вижу их. Один, в таком же плитнике и газике, но с МП7. А вот у второго... Тяжёлый CVS с горжетом, наплечниками и напашником с поджопником, ещё и защита бёдер. Противогаз, поверх которого шлем с забралом. За спиной антиматериальная винтовка, а в руках — УВСР 'Тайга', которой он пытается вскрыть щиток связи.

Что-то нужно с ними делать. Что-то нужно с ними делать...

Быстро, пока не обернулись, Раттлер на изготовку, целюсь в того, что с МП7. Лёгкий, манёвренный, среагирует первым. Начиная сбегать по лестнице, я даю два выстрела в грудь, глушитель работает, звук даже тише щелчков затвора. Мужик оседает, хватается за плитник, но броня держит. Третий, в голову, в каску, и она даже выдерживает, но не выдерживает уже позвоночник. Труп или до конца жизни останется инвалидом. Тяжёлый разворачивается — медленно, как башня старого танка, весь этот комплект его тормозит. Тайга в руках идёт вверх, но я уже двигаюсь влево, к бетонной колонне. Нож вскрывает штукатурку там, где я был секунду назад, как кувалдой по стене ударил, куски бетона сыплются на пол.

Магазин Раттлера почти пуст. Меняю на ходу, роняя старый, выхватываю новый из подсумка.

Попробую слева. Выкатываюсь, стреляю на уровне ног, под защиту бёдер, там где сгиб колена. Попадаю. Он проседает на одно колено, но Тайгу не роняет. Разворачивается ко мне, я бегу вперёд, мимо второй колонны, опираясь на его неуклюжесть

Три метра. Раттлер закончился — щелчок по пустому. Бросаю его, выхватываю тот нож. Тяжёлый пытается встать, опирается на Тайгу как на костыль, но раненая нога не держит. Я прыгаю, всем весом падаю на него сверху — он на спину, я сверху. Антиматериалка за его спиной бьётся о пол с металлическим лязгом. Нож идёт вниз, целюсь в горло, но попадаю в горжет — защита шеи, сука. Сталь скрежещет по металлу.

Он бьёт меня локтем в бок, чувствую, как рёбра хрустят даже через плитник. Откатываюсь, хватаю воздух ртом. Он переворачивается на бок, бросает Тайгу, тянется к пистолету на разгрузке. Я быстрее — пинаю его руку ногой, пистолет вылетает. Снова на него, коленом на грудь, придавливаю всем весом. Нож в подмышку, где броня кончается — между CVS и наплечником. Один раз. Второй. Третий.

Он затихает. Я сползаю с него, сижу на холодном бетоне, тяжело дышу в противогаз. Внутри воздух горячий, влажный, линза запотела. Бок болит, точно сломал ребро, и в ближайшее время не боец.

Поднимаюсь. Подбираю МП7 у первого, лёгкий, патронов полно. Тайгу тоже заберу, хорошая.

С кряхтением и адской болью я сдираю аптечку с одного из них. Достаю шприц с обезболом и вкалываю в бедро, прямо через штаны, игла проходит легко словно препятствия и нет. Секунды три, и тупая боль в боку начинает отступать. Не совсем, но достаточно, чтобы двигаться нормально.

Всю их снарягу, через шипение и неприятные ощущения, я отправляю в подпространство, к остальному, разберусь позже. Как и свою, помимо противогаза, оставаясь в одних джинсах и водолазке, с аптечкой в левой руке и пистолетом в правой. Кривясь, иду дальше — по левой стороне снова лестница, по которой спускаюсь. Быстро, но осторожно, вдруг оставили 'сюрприз'.

Вижу патрульного. Противогаз на морде, но сдвинут набок — газ его достал. Глаза закрыты, дышит хрипло, поверхностно. Но живой, что уже радует.

— Эй! Свои, не пали! — кричу достаточно громко, чтобы он услышал через оба газика.

Достаю два шприца — антидот и какой-то стимулятор, в название которого даже не вчитывался. Переворачиваю мужика на бок, вкалываю оба шприца по разные стороны, поправляя его противогаз. Пять секунд, десять...

Патрульный вздрагивает, кашляет, глаза открываются. Смотрит на меня мутно, не фокусируется. Рука дёргается к кобуре.

— Свои, свои! Сейчас вытащим тебя отсюда, брат.

Хватаю его под мышки, поднимаю. Тяжёлый, килограмм за восемьдесят, плюс вся сбруя. Он пытается помочь, упирается ногами в пол, но они заплетаются — стимулятор ещё не до конца подействовал. Тащу его к лестнице. Одна ступенька. Вторая. Ребро отзывается тупой болью даже сквозь обезбол, укол не всё перекрыл. Патрульный хрипит что-то невнятное, голова болтается. Придерживаю его одной рукой, второй цепляюсь за перила.

Второй ярус. Тела чистильщиков на полу, лужи крови. Патрульный видит их, дёргается, пытается что-то сказать, но только кашляет. Веду его дальше, к следующей лестнице. Поднимаемся. Медленно, с остановками, у меня дыхалка сбивается, в противогазе воздух горячий, спёртый.

Первый ярус. Ещё одно тело, того, что я взял первым, наверху. Патрульный уже не реагирует, смотрит в пол, идёт сам, но я всё равно держу его, закинув его руку на своё плечо, свалится, не подниму второй раз.

Выволакиваю его наружу, на воздух. Снимаю с него противогаз — лицо бледное, губы синие, но дышит. Укладываю на землю, спиной к стене бетонки. Сам сдвигаю свой газик на лоб, втягиваю воздух. Холодный, чистый. Плевать, что лицо увидеть может.

— Лежи, — говорю ему. — Сейчас придут свои. Ты выжил, брат.

Он кивает еле заметно, закрывает глаза.

А вот теперь мне пора валить отсюда. Пока он не оклемался, я ухожу по тропинке, убирая в 'карман' остатки снаряжения. Теперь выгляжу как обычный студент, только помятый слегка. Отлежаться только нужно, нельзя мне в свой мир в таком состоянии возвращаться, нужно как-то залечить рёбра...Миссия «Тупик Полста» выполнена!Получена награда за выполнение основной задачи:MICOR Leader 50, $19,000.Получена награда за выполнение дополнительной задачи 1:+1 СОХ.

Куда-то надо валить. Пока не прибыло подкрепление к патрульному с неудобными вопросами, куда-то надо валить.

----------

Том 1 Глава 9

Я проснулся от того, что кто-то осторожно касался моей грудной клетки. Не больно, скорее даже нежно. Чьи-то пальцы методично, почти нежно прощупывали рёбра, и каждое лёгкое надавливание отзывалось тупой ноющей болью, заставляющей морщиться даже сквозь странную заторможенность.

— ...перелома нет, слава богу, — донёсся откуда-то сверху тихий женский голос с лёгким акцентом. — Но трещина точно есть. Надо же так умудриться...

Я попытался открыть глаза. Получилось не сразу, веки словно налились свинцом, и каждая попытка разлепить их давалась с трудом. Первое, что увидел — незнакомый потолок. Нет, стоп, нельзя цитировать Синдзи, а то ещё в него превращусь. Знакомый потолок, знакомый, моей съёмной квартиры.

Вторым увиденным было склонившееся надо мной лицо.

Девушка. Лет двадцати пяти, может чуть старше. Короткие тёмные волосы, собранные в небрежный хвост, из которого выбилось несколько прядей. Серые глаза, внимательные и какие-то... беспокоящиеся что ли? С лёгкой складкой между бровей — та самая сосредоточенность, которая бывает у людей, привыкших заботиться о других. На ней была форма, не совсем военная, скорее полевая; плотная оливковая рубашка, разгрузка, красный крест на нарукавной повязке. На груди поблёскивал металлический жетон с выбитым именем, которое я не разобрал.

Медик.

Я лежал на полу своей комнаты, головой на скомканной подушке с моей же кровати, а она сидела рядом на корточках, методично заканчивая осмотр. Рядом валялась раскрытая медицинская сумка, из которой торчали упаковки бинтов и какие-то ампулы.

— Что... — голос вышел хриплым, будто я неделю не пил воды, и я поперхнулся, закашлялся.

— Тихо-тихо, не дёргайся, — девушка тут же подняла руку, придерживая меня за плечо. Прикосновение было тёплым, успокаивающим. — На, попей.

Она протянула мне стакан с водой, помогая приподняться настолько, чтобы я мог сделать глоток. Вода была прохладной, и я жадно сделал несколько глотков, чувствуя, как пересохшее горло наконец отпускает.

— Полегче, не захлебнись, — она забрала стакан, когда я отпил половину. — Ещё попьёшь потом. Сначала надо, чтобы желудок принял.

Я кивнул, всё ещё пытаясь сообразить, что происходит. Она осторожно уложила меня обратно, поправляя подушку под головой.

— Кто ты? — выдавил я наконец.

Девушка замерла, и на её лице мелькнуло странное выражение — смесь растерянности и беспокойства. Она медленно опустила взгляд на свои руки, потом снова посмотрела на меня.

— Я... — она запнулась, нахмурилась. — Это хороший вопрос. Я медик. Это я точно знаю. Но как я здесь оказалась... — она покачала головой, явно пытаясь что-то вспомнить. — Я помню, что шла по коридору. Потом была вспышка света. А потом ты. Лежишь в прихожей, весь бледный, еле дышишь. Я... — она сглотнула, — я просто начала действовать. Притащила тебя сюда, начала осмотр, сбивала температуру. Ты горел, понимаешь? Под сорок. Бредил что-то про лес и людей в масках.

Она говорила быстро, нервно, и я видел, как её пальцы сжимаются и разжимаются, словно она пытается собраться.

— Сколько я... — я осёкся, чувствуя, как во рту снова пересыхает.

— Почти двое суток, — она протянула мне стакан снова, и я сделал ещё глоток. — Ты проспал почти двое суток. Температура начала спадать только вчера вечером. И рёбра... — она снова нахмурилась, — срастаются быстрее, чем должны. Намного быстрее. Это странно.

Двое суток, господи. Я просрал учёбу...

Память возвращалась медленно, обрывками, словно пыталась пробиться сквозь вату.

Бункер. Чистильщики. Тяжёлый ублюдок в полном бронежилете, которого я... зарезал? Боль в боку, острая и пульсирующая. Патрульный, которого я вытащил наверх, почти волоком. Потом... Что потом?

Лес. Да, точно, лес. Сумерки, холодный ветер, запах хвои и сраная сырость. Я брёл куда-то, спотыкаясь о корни и камни, придерживаясь за стволы деревьев. Звуки сирен вдалеке, приглушённые расстоянием. Вертолёт. Точно был вертолёт, я прятался от него под густыми еловыми лапами, вжимаясь в землю, пока луч прожектора скользил по верхушкам деревьев, не находя меня. Потом снова темнота, снова лес, снова эта чёртова боль в боку, которая с каждым шагом становилась всё хуже.

Я помню, как упал лицом в мокрую траву, и как долго не мог заставить себя встать. Потом всё же встал. Шёл дальше. Упал снова.

КПК. Я помню, как доставал КПК дрожащими руками. Буквы размывались и плыли перед глазами. Я ткнул куда-то, едва ли не наугад, открывая окно характеристики. Живучесть, в которую я вложил сразу два очка, потому что если не сейчас, то уже не было бы никакого 'потом'.

И тепло. Странное, разливающееся изнутри тепло, которое притупило боль и дало сил подняться, дойти до... до чего-то. До дороги? Нет, не помню. Помню только, как дрожащими пальцами нашёл в меню КПК кнопку возвращения, как ткнул в неё, почти не глядя, и ощущение падения в никуда.

А потом моя прихожая. Знакомый затёртый линолеум под ногами, запах пыли и старого дерева. Я стоял, держась за стену, потому что ноги не держали. Всё плыло перед глазами, КПК всё ещё был в руке. Я открыл меню, пальцы не слушались, но я смог открыть Вербовочный терминал.

Я не думал. Просто нажал на призыв, не думая о том, кто же мне попадётся, потому что понимал, в таком состоянии я не доживу до утра. Вспышка света, яркая, заставившая зажмуриться и силуэт, который материализовался из воздуха прямо передо мной, в узком коридоре моей квартиры. Женщина в форме с сумкой через плечо.

А потом темнота.

Я посмотрел на неё внимательнее. Она сидела, скрестив руки на коленях, и смотрела на меня с тревогой и... ожиданием? Словно ждала объяснений.

— Как тебя зовут? — спросил я осторожно.

Она кивнула.

— Катя. Екатерина Соколова. Медик третьего класса. Полевая хирургия, неотложная помощь, — она сглотнула. — Это я помню. Но всё остальное... — она провела рукой по лицу, — размыто. Я помню свою работу, навыки, помню, где я работала до этого. Но не понимаю, почему оказалась здесь, — она подняла на меня взгляд, и в её глазах читалась растерянность. — Что со мной происходит?

Я закрыл глаза, чувствуя, как внутри всё сжимается. Она ничего не понимала. Система призвала её, вырвала из её реальности — или создала с нуля, чёрт его знает, — и теперь она сидит здесь, в моей комнате, пытаясь понять, что с ней не так.

— Я... — я открыл глаза, встретился с её взглядом. — Я объясню. Обещаю. Просто... не сейчас. Мне нужно прийти в себя.

Катя молчала несколько секунд, изучая моё лицо. Потом медленно кивнула.

— Ладно, — сказала она тихо. — Но ты объяснишь. Потому что мне... мне страшно. Я не понимаю, что происходит.

— Понимаю, — я попытался сесть, и она тут же протянула руку, помогая мне подняться и опереться спиной о диван. Боль в боку вспыхнула, но была терпимой. — Спасибо.

— Не за что, — она взяла стакан с водой, протянула мне снова. — Допей. И вот, — она достала из сумки две таблетки, — противовоспалительное. Поможет с болью и отёком.

Я взял таблетки, запил водой. Она молча наблюдала, потом достала шприц-ручку.

— Это обезболивающее. Пролонгированное, на восемь часов. Можно?

Я кивнул. Она протерла кожу спиртовой салфеткой, холодной, щекотно, блин, и сделала укол. Быстро, почти безболезненно.

— Ты хорошо колешь, — заметил я.

Катя слабо улыбнулась, заклеивая место укола пластырем.

— Руки помнят, даже если голова не очень, — она убрала шприц в сумку, потом начала раскладывать медикаменты на столе. — Вот антибиотики. Пить два раза в день, утром и вечером, после еды. Это обезболивающее, если станет совсем плохо. А это противовоспалительное, его тоже дважды в день.

Она достала блокнот из кармана разгрузки и начала что-то записывать, склонившись над столом. Почерк у неё был аккуратным, разборчивым.

— И да, — она обернулась, — тебе нужен постельный режим. Минимум неделя. Никаких нагрузок. Понял?

— Понял, — кивнул я.

Она оторвала листок из блокнота и положила рядом с медикаментами. Потом замерла, глядя на дверь кухни.

— Тебе нужно поесть. Нормально поесть. — Она обернулась ко мне. — В холодильнике у тебя что-то есть?

Я покачал головой.

— Там пусто. Совсем.

Катя вздохнула, потом решительно кивнула.

— Тогда я схожу в магазин. Куплю что-нибудь нормальное. Супа сварю, может быть. — Она взяла куртку с вешалки в прихожей, мою, старую и слегка потрёпанную жизнью. — Одолжу на время, ладно? На улице прохладно.

— Катя, — позвал я, прежде чем она успела выйти.

Она обернулась, подняв бровь.

— Спасибо, — сказал я тихо. — Серьёзно. Спасибо, что... вытащила меня.

Катя помолчала, потом слабо улыбнулась — тепло, но с тенью тревоги в глазах.

— Не за что. Просто... просто потом объяснишь, ладно? Что происходит. Со мной, с тобой... Со всем этим.

— Обещаю, — кивнул я. — Карту не забудь, она должна быть в моей сумке. Песочный однолямочник на стуле, там где рабочее место.

Она кивнула, подошла к стулу, порылась в моей сумке и вытащила карту. Подержала её в руках секунду, будто взвешивая, потом сунула в карман куртки.

— Я быстро, — сказала она и вышла, тихо прикрыв за собой дверь. Щелчок замка, шаги по лестнице — и тишина.

Я остался один. Лежал на диване, уставившись в потолок, и пытался собрать мысли в кучу. Голова всё ещё была ватной, но уже не так сильно. Обезбол начал действовать, боль в боку превратилась в глухое, терпимое нытьё. Живучесть на девятке, мать её. Работает, зараза. Без этих двух очков я бы, наверное, уже остывал где-нибудь в роноградском лесу.

КПК лежал на столе, экран тускло мигал уведомлениями. Я потянулся к нему — движение отдалось в рёбрах, но не так сильно, как раньше. Открыл логи вербовочного терминала.Призыв успешен.Тип: Необычный (**)Имя: Екатерина СоколоваУровень: 1Класс: Полевой медик / ХирургЛояльность: 67%Особенности: Повышенная эффективность лечения союзников, навык «Неотложная помощь III».

Джекпот. Мне выпал не просто санитар, а настоящий полевой хирург. Система решила, что я заслужил подарок за то, что чуть не сдох. Или просто рандом улыбнулся. В любом случае повезло. Невероятно повезло.

Меня прошиб холодный пот от осознания глупости собственных мыслей. Повезло?..

Я откинулся обратно на подушку, чувствуя, как усталость накатывает волной. Не физическая, та уходила благодаря Живучести и уколам, а какая-то внутренняя. Моральная, что ли. Я призвал человека. Живого, настоящего человека, с памятью, с эмоциями, со страхом в глазах. Выдернул её из её мира (или создал, чёрт его знает, как это работает на самом деле) и теперь она здесь, в моей квартире, идёт в магазин за продуктами, потому что я чуть не угробил себя.

Это... Тяжело. Каким бы я моральным уродом себя ни считал, а я считал, поверьте, после всех тех миссий, после крови на руках и трофеев в инвентаре, но это ощущается гораздо тяжелее, чем убивать человека, пусть я и старался думать об этом как можно меньше и всё больше в положительном ключе, но... Там всё понятно и просто, как в тире; или ты их, или они тебя. И ещё кучу людей заодно, если они того захотят. В доках, на том переулке с инкассаторами, в бункере — там был выбор без выбора. Почти выживание. Адреналин, расчёт, пуля в цель, и ты идёшь дальше. Ты не думаешь об их семьях, о том, что у них было до того момента, как ты нажал на спуск. Они враги, угроза, сухие цифры статистики. А потом — бац, и всё, совесть притупляется, потому что иначе сойдёшь с ума.

...Я, кажется, всё же вырубился на несколько минут. Просто бац, и всё, вот уже валяюсь в полусне-полудрёме, где время тянется очень медленно, а звуки доносятся отдалённо, приглушенно. Но щелчок замка я услышал как-то даже слишком отчётливо, тут же разлепляя глаза.

Дверь приоткрылась тихо, без скрипа, и Катя вошла, придерживая дверь ногой. Мой бомбер сидел на ней не очень хорошо, рукава были слишком длинными, а капюшон слегка перекосило. В руках она тащила два пакета, один легкий, второй явно потяжелее — слегка перекосило и саму Катю.

Она поставила пакеты на пол в прихожей, разулась, замерла на секунду, будто прислушивалась, не шевелюсь ли я. Потом посмотрела в комнату.

— Не спишь? — спросила тихо, почти шёпотом.

— Не совсем, — ответил я. — Как прогулялась?

— Нормально, — она прошла на кухню, зашуршала пакетами. — Магазин за углом ещё открыт. Взяла курицу, овощи, рис. Хлеб свежий. Йогурты, яблоки. — Она обернулась, выглянула из-за косяка. — Ты вообще ел что-то за последние дни?

— Нет, вообще ни хрена не ел, если честно. Если только дикорос какой.

— Ладно. Тогда начнём с лёгкого. Бульон сварю. Желудок не надо сразу грузить.

Она принялась за дело без лишней суеты — достала кастрюлю, налила воду, бросила курицу, нарезала морковь и лук. Движения точные, привычные, как у человека, который и в полевых условиях умел готовить на костре. А я просто смотрел. Не вмешивался, Не зная, что сказать.

Через минут пятнадцать она вернулась с кружкой в руках.

— Пока варится, — сказала, протягивая её мне. — Чай сладкий, тёплый. Маленькими глотками, не торопись.

Я взял кружку. Пальцы наши соприкоснулись — на миг, случайно. Она не отдёрнула руку сразу, но и не задержала. Просто отпустила и села на стул рядом всем телом, положив голову на колени и обняв их руками.

Напряжение повисло в воздухе, густое, как дым. Не плохое — просто... тяжёлое.

— Катя, — сказал я после первого глотка.

— М-м?

— Когда на улицу выходила... ничего странного не было?

Она нахмурилась, посмотрела на меня внимательно.

— В каком смысле?

— Ну... — я подбирал слова, — ощущение, что что-то не так. Что ты здесь... лишняя. Или наоборот — что всё слишком обыденное, как будто всегда так было.

Катя задумалась по-настоящему. Не ответила сразу, просто сидела, глядя в пол.

— Было, — сказала наконец тихо. — У выхода из подъезда. На секунду кольнуло. Как будто... забыла что-то важное. Или кого-то. Но без деталей. Просто дыра в памяти. — Она подняла на меня глаза. — Это из-за тебя, да?

Я кивнул.

— Да.

Она приняла это спокойно. Не вздохнула с облегчением — просто кивнула, как будто внутри уже всё прикинула и ждала только подтверждения.

— Тогда рассказывай, — сказала она. Голос тихий, но твёрдый. — Не всё сразу, если тяжело. Но хоть часть. Потому что... я врач. А когда не понимаю, что с пациентом — или с собой — это хуже всего.

Я вдохнул глубже. Рёбра ныли, но терпимо. И я принялся объяснять. Начал издалека. Про себя, про то, как пришёл к жизни такой. Про Систему.

— Есть штука... Система. Она выбирает людей. Даёт задания в разных мирах. За силу, за деньги, за новые, буквально магические способности. И я как раз был на одном из них. В другом мире.

Катя молчала, слушала.

— Я вернулся оттуда весь в крови, — продолжил я. — Еле дошёл. Понял, что сам не справлюсь. Использовал одно из своих умений... и выпала ты.

— 'Выпала', — повторила она медленно.

— Да.

Она хмыкнула. Потом долго-долго молчала. На кухне тихо булькало в кастрюле. Потом встала, пошла помешивать бульон, вернулась и села ближе, уже не на стул, а на край дивана.

— Внутри, — она коснулась груди ладонью, — нет ощущения, что я... умерла. Ни пустоты, ни ощущения конца. Просто обрыв. Как страницу вырвали из середины.

— Прости, — сказал я. И правда извинялся.

Катя посмотрела на меня долго. Потом вдруг усмехнулась — коротко, без веселья.

— Знаешь, — сказала она, — я всегда боялась сдохнуть глупо. В автокатастрофе. Или от случайной пули не по адресу, — она пожала плечами. — А тут... хотя бы смысл есть.

Она встала, пошла на кухню — разливать бульон.

Я смотрел ей вслед и чувствовал, как внутри что-то потихоньку отпускает. Не полностью, но чуть-чуть легче мне всё же стало.

И всё же мне действительно повезло.

Бульон был простым, но после всего этого дерьма казался чуть ли не деликатесом. Горячий, наваристый, с кусочками курицы и моркови. Я доел миску до дна, не торопясь, маленькими глотками, как она и сказала. Хлебом, свежим и ещё хрустящим, словно только что испеченным, зачерпнул остатки, как в детстве. Катя сидела рядом, на краю дивана, и молча смотрела. Не в глаза, скорее, следила за тем, как я ем, как будто проверяла, не скривлюсь ли от боли или не поперхнусь. Профессиональная привычка, наверное. Когда я отставил пустую миску на столик, она взяла её, встала и унесла на кухню. Вернулась с второй порцией — поменьше, но с рисом.

— Доешь, — сказала тихо. — Организму белок нужен. И углеводы.

Я не спорил. Взял миску и благодарно кивнул. Жрать действительно хотелось неимоверно.

— Вкусно, — сказал я. — Правда.

Она слабо улыбнулась, лишь уголками губ, и села обратно, ближе, чем раньше. Нога её почти касалась моей.

Тишина повисла не неловкая, а... выжидающая. Как перед разговором, который оба знаем, что неизбежен, но никто не хочет начинать первым.

Я доел вторую порцию. Отставил миску. Вытер рот тыльной стороной ладони. Катя молчала секунду-другую, после чего начала.

— Я чувствую... Нить, наверное? Тонкую. Которая тянет меня обратно, если я пытаюсь далеко уйти, — я кивнул, и она продолжила. — Дошла до конца улицы, и кольнуло. Отпустило, как только вернулась обратно.

— Прости, — повторил я. Уже в который раз, на что девушка лишь устало пожала плечами.

— Пока не знаю, что с этим делать. Злиться? Плакать? Но ты не выглядишь как ублюдок, который это сделал это специально, чтобы позлить меня.

Я криво улыбнулся.

— Ну спасибо за лестную оценку. Великий Из Ублюдков рад стараться.

Катя хмыкнула. Не засмеялась, но напряжение чуть спало.

— Расскажи ещё, — попросила она через пару секунд. — Не всё, просто... Как это работает с этой твоей Системой. И почему ты вернулся оттуда в таком состоянии, в конце-то концов?

Я вздохнул. Рёбра отозвались тупой болью, но я сдержался, чтобы не выдать состояния.

— Я пока был только в двух мирах. Как это работает, я и сам не до конца понимаю, если честно. Просто моргнул — и вот, ты уже не в у себя дома, а в какой-то жопе.

Я вновь вздохнул. Девушка слушала меня внимательно, ловя каждую деталь.

— Был я пока всего в двух мирах. Первый, средневековье, но с магией. Там я тоже рисковал голову сложить, но повезло, додумался, как выкрутиться, — криво усмехнулся я, вспоминая момент с той длинноухой мымрой. — Другой похож на мой и даже, наверное, твой, но более развитый. Там я тоже успел побывать всего раз, но выполнил сразу две миссии. Остров там есть, на пороге гражданской войны, и мне, не вру, пришлось влезть в заварушку, иначе бы меня грохнули на отходе. Спас одного местного Джи-Ай...

— Прости, кого? — она наклонила голову.

—... которого... А, что? А... У вас так солдат не называют? Джи-Ай, Говернмент Ишью, Правительственное изделие. У нас так на сленге солдат одной страны обзывают.

— Всё, поняла. Продолжай. Спасибо.

— Так вот... Там в бункере зажали одного парня, и я полез его выручать, но переоценил силы. Вступил в схватку с одним тяжеловесом в крутой снаряге, но в итоге сломал ребра. А дальше как видишь...

— Вижу, вижу. Ладно, герой. Я воспользуюсь ноутбуком? Хочу немного почитать... О твоём мире.

— Без проблем. Пароля нет. Только я историю браузера не чищу, сама понимаешь, — я усмехнулся.

— Лежи давай, отдыхай, — она посмеялась в ответ, слегка покраснев, и встала со стула.

А я с улыбкой на лице отлёживался до тех пор, пока не уснул.

Друзья, спасибо, что читаете!

----------

Том 1 Глава 10

Агент:Имя: Леонард «Ленни» ВальтерсУровень: 3Профессия: Оперативник.ХарактеристикиСила: 5Живучесть: 9Ловкость: 10Интеллект: 8Харизма: 4Воля: 5Навыки:Общая боевая подготовка IСкрытное передвижение IACS IТаланты:Оружейная мастерская III. Позволяет использовать и носить современное стрелковое оружие. Слотов на разгрузке: 4. Доступно: пистолет, ПП, помповый дробовик, боевой нож, штурмовые винтовки (AK/AR/SCAR-L/HK416), гранаты (6шт/день), базовая взрывчатка, обвесы (фонарь пистолетный, ЛЦУ, коллиматорные/голограф прицелы, глушители, тактическая рукоять, штурмовые прицелы (х4-5), подвинутые так. фонари).Тактический инвентарь I. Пространственный карман для снаряжения. Объем: 50 кубометров.Автономность II. Повышает сопротивляемость усталости, ядам и негативным эффектам среды на 20%.Вербовочный терминал II. Позволяет призывать наемников через случайную выборку (гача-система). Шанс призвать: 80% (1★), 15% (2★), 5% (3★) наемник. Стоимость призыва: эквивалент $10,000. Доступные типы: Ополченец, Санитар-новичок, Крестьянин с копьём, Пехотинец, Разведчик, Ученик мага, Арбалетчик, Мечник, Механик, Взломщик, Полевой медик, Торговец, Интендант, Шпион, Римский легионер, Самурай, Оперативник SWAT, Инженер связи, Хакер.Избегание угроз I. Пассивно усиливает подсознательное восприятие персонажа, позволяя ему инстинктивно чувствовать и избегать источников опасности, которые невозможно отследить обычными органами чувств. Снижает шанс быть обнаруженным автоматическими системами слежения (камеры, датчики движения) на 10%. Эффективность зависит от уровня таланта, Интеллекта и Восприятия.СО: 1 СОН

Призывы:Тип: Необычный (2★)Имя: Екатерина СоколоваУровень: 1Класс: Полевой медик / ХирургЛояльность: 72%Особенности: Повышенная эффективность лечения союзников.Сила: 4Живучесть: 6Ловкость: 8Интеллект: 7Харизма: 7Воля: 8Навыки:Неотложная помощь IIIСтрельба (Пистолеты/ПП) I

----------

Том 1 Глава 11

Проснулся я от запаха кофе.

Не от боли в рёбрах, не от кошмаров, которые должны сопровождать любого нормального человека после подобных приключений, а от обычного, человеческого запаха свежесваренного кофе. И это было... странно. Даже по-странному приятно. Я открыл глаза. Солнце пробивалось сквозь щель в шторах, рисуя полосу света на полу. Судя по углу — уже ближе к полудню. Сколько я проспал, часов двенадцать? Не, скорее всего больше.

Тело отзывалось тупой ноющей болью, но не такой острой, как вчера. Рёбра всё ещё ныли, но уже не было так хреново, как в те моменты, которые мой мозг даже отказался даже запоминать. Прогресс и прогресс неплохой. Хотя, рёбра мне никогда не ломали, так что тут сказать я ничего не могу.

Я осторожно сел, опираясь на локоть. Голова слегка кружилась, но терпимо. На столе рядом с диваном стояла кружка с водой и записка, написанная аккуратным почерком Кати:

'Проснёшься — выпей таблетки, они рядом. Я на кухне. Не вставай резко, придурок.'

Как это мило с её стороны~

Я усмехнулся, взял таблетки и запил водой. Противовоспалительное и ещё что-то. Она расписала на листке и дозировку, и время приёма. Быстро накинув на себя свои карго, будучи всё это время лишь в одном белье, я убрал записку в карман. С кухни доносились тихие звуки — шипение на сковородке, стук посуды, негромкое мурлыканье под нос какой-то мелодии. Я медленно встал, придерживаясь за стену. Ноги держали, хоть и не очень уверенно. Дошёл до дверного проёма и замер.

Катя стояла у плиты спиной ко мне, в моей старой футболке с логотипом какой-то рок-группы и спортивных штанах, которые я даже не помнил, что у меня были. Волосы всё так же собраны в хвост. Она помешивала что-то на сковородке, одновременно листая что-то на экране моего ноутбука, стоящего на столе рядом. Организм тут же отреагировал на такую картину, но я сдержал свои позывы.

— Доброе утро, — сказал я.

Она обернулась, и на её лице мелькнуло облегчение.

— День уже, — поправила она, выключая плиту. — Как себя чувствуешь?

— Лучше. Намного лучше, — я прошёл к столу, осторожно опустился на стул. — Спасибо за всё.

Катя кивнула, поставила передо мной тарелку с яичницей и тостами.

— Ешь. Я уже позавтракала пару часов назад.

Я взял вилку, начал есть. Она села напротив, обхватив кружку с кофе обеими руками, и просто смотрела. Не навязчиво, скорее оценивающе, как врач смотрит на пациента, проверяя, не случится ли чего.

— Читала про твой мир, — сказала она после паузы, кивнув на ноутбук. — Интересно. Похож на мой, но... немного другой. История чуть по-другому пошла. Технологии местами отстают, местами впереди.

— Твой мир... — я замер с вилкой на полпути. — Ты помнишь о нём?

Катя кивнула.

— Да. Не всё, но основное. Помню, где училась, где работала. Помню лица коллег, запах госпиталя, звук вертолётов над головой, — она сделала глоток кофе. — Помню, что была война. Долгая. И что я там была нужна. А потом... — она пожала плечами, — обрыв. И ты.

Я доел яичницу в тишине. Она не давила, не требовала объяснений, просто сидела и ждала. Я отставил тарелку, вытер рот салфеткой.

— Прости, — сказал я в который раз.

— Хватит извиняться, — она поставила кружку на стол. — Ты уже раз десять извинился. Я прекрасно понимаю, что ты сделал это не специально. Ты умирал и схватился за то, что было под рукой. Я бы на твоём месте сделала то же самое.

— Но...

— Ничего, — она перебила меня, и в её голосе прозвучала твёрдость. — Ленни, я медик. Полевой медик. Я видела, как люди умирают. Видела, как они цепляются за жизнь любыми способами. И знаешь что? Я их за это не осуждаю. Никогда не осуждала. — Она помолчала. — Мне странно, страшно и непривычно. Но я жива, дышу, могу помогать. И это... это важнее.

Я смотрел на неё, не зная, что сказать. Она выдержала мой взгляд, потом слабо улыбнулась.

— Плюс ты не выглядишь как мудак, который будет меня использовать и выкинет, когда надоем. Пока не выглядишь. Так что давай просто... разберёмся по ходу, ладно?

Я кивнул, чувствуя, как внутри что-то теплеет.

— Ладно.

Она кивнула в ответ, потом встала, забирая мою тарелку. Катя кивнула и вернулась к мытью посуды.

Я сидел за столом, глядя на её спину, и думал о том, что моя жизнь за последние две недели перевернулась слишком сильно. Студент-психолог третьего курса. Обычный парень с обычными проблемами — курсовые, работа на полставки, вечная нехватка денег. Месяц назад самым опасным в моей жизни было успеть сдать реферат вовремя и не нарваться на гнев завкафедры.

А теперь? Теперь у меня в инвентаре лежит арсенал на небольшую средневековую армию, на балансе больше денег, чем я видел за всю жизнь, в рёбрах трещина, которая заживает с неестественной скоростью, и на кухне моет посуду девушка из другого мира, которую я случайно призвал, умирая в собственной прихожей. Симпатичная девушка, кстати... Так, гусары, молчать!

Абсурд. Чистой воды абсурд.

И самое странное... Я не чувствовал себя героем. Совсем. В книжках и аниме герои всегда уверенные, знают, что делать, у них есть план. А я? Мне тупо повезло, если быть откровенным. Действовал на панике и инстинкте самосохранения. И выжил я не потому, что был крут, как яйца Сталлоне а потому что противники оказались тупее, медленнее или просто не ожидали.

Кракен сдох не от моей крутости — его придавило балкой. Лиса получила пулю только потому, что я первым начал стрелять. На Ронограде я вообще чудом не откинулся, а выжил только благодаря двум очкам характеристик и призыву.

Везение. Тупое, слепое везение. Которого дальше может и не быть.

— О чём задумался? — голос Кати вернул меня в реальность.

Я моргнул, посмотрел на неё. Она стояла у раковины, вытирая руки полотенцем, и смотрела на меня с лёгким любопытством.

— О жизни, — ответил я честно. — О том, как быстро всё меняется.

Катя усмехнулась, подходя к столу и садясь обратно напротив.

— Это говоришь мне ты? Ещё позавчера я была в своём мире, латала раненых после очередного обстрела. А теперь сижу на кухне в чужой квартире, в чужом мире, и варю яичницу незнакомому парню, который меня случайно призвал.

— Звучит как бред сумасшедшего, — заметил я.

— Ага, — она кивнула. — Но почему-то я не сумасшедшая. Хотя, может, просто ещё не осознала до конца.

Мы помолчали. За окном кричали дети на детской площадке, проехала машина, где-то внизу хлопнула дверь подъезда. Обычные звуки обычного дня в обычном городе. А мы сидели и обсуждали другие миры, как будто это была самая нормальная тема для разговора.

— Тебе нужно отдохнуть, — сказала Катя, поднимаясь. — Иди ложись. Я тут приберусь немного, а потом посмотрю что-нибудь на твоём ноутбуке. Если не против, конечно.

— Без проблем, — кивнул я.

Я усмехнулся и поплёлся обратно в комнату. Рёбра ныли при каждом движении, но уже не так сильно. Лёг на диван, устроился поудобнее, закинув руку за голову. Катя что-то напевала на кухне, и этот звук был... успокаивающим. Домашним. Как будто так и должно быть.

Я закрыл глаза и попытался расслабиться.

Следующие несколько часов прошли в полудрёме. Я то засыпал, то просыпался, слушая звуки квартиры. Катя ходила по комнатам, что-то убирала, потом села за ноутбук и залипла там надолго. Я слышал тихое щёлканье клавиш, иногда — тихий смешок или удивлённое "хм".

Интересно, что она там нашла. Надеюсь, не мою курсовую по юридической психологии — та вышла откровенно слабой, и мне до сих пор стыдно за некоторые формулировки.

В какой-то момент я всё-таки провалился в нормальный сон.

А проснулся от того, что кто-то осторожно тронул меня за плечо.

— Ленни, — тихо позвала Катя. — Просыпайся. Уже вечер.

Я открыл глаза. За окном действительно темнело — небо окрасилось в оранжево-розовые тона заката. Катя стояла рядом с диваном, всё в той же моей футболке, и смотрела на меня всё с той же лёгкой улыбкой.

— Сколько времени? — спросил я хриплым голосом.

— Почти семь. Ты проспал часа четыре, — она протянула мне стакан с водой. — Как себя чувствуешь?

Я сел, осторожно двигаясь, чтобы не потревожить рёбра. Боль была, но терпимая. Гораздо лучше, чем утром.

— Нормально. Намного лучше.

— Отлично, — она кивнула. — Потому что я хочу выйти на прогулку. Тут, конечно, квартира неплохая, но мне нужно подышать воздухом. А тебе — размяться. Лежать целыми днями вредно, кровь застаивается.

Я посмотрел на неё удивлённо. А потом засмеялся.

— Неплохая квартирка? Шутка смешная.

— Может быть, — согласилась она. — Но давай уже пойдём прогуляемся, нам обоим нужен свежий воздух. Особенно тебе.

Я колебался секунду, потом кивнул. Идея на самом деле была неплохой — четыре стены уже начали давить, и выйти на прогулку... Не помешало бы.

— Ладно. Дай мне пять минут.

Мы вышли из подъезда, когда небо уже почти потемнело, и первые звёзды начали проступать сквозь городскую дымку. Редкое явление в этом городе, никогда их тут раньше не видел. Воздух был прохладным, с лёгким запахом осени — сырой листвы и дождя, который прошёл днём. Я глубоко вдохнул, чувствуя, как лёгкие расправляются. Вышел на свежачок, наконец-то.

Катя шла рядом, закутавшись в мой старый бомбер — он был ей велик, рукава свисали почти до кончиков пальцев. Руки она засунула в карманы, и выглядела она... обычно. Как обычная девушка на вечерней прогулке, а не как призванный вояка.

Мы шли молча минут пять, просто наслаждаясь тишиной и покоем. Парк был почти пустым — только пара бабушек на лавочке да одинокий бегун в наушниках.

— Красиво тут у вас, — сказала Катя, оглядываясь. — Спокойно так. У нас такого не было.

— Ты что-то говорила про войну... — спросил я осторожно.

Она кивнула.

— Да. Долгая. Я даже не помню, когда она началась. Только что она была всегда, — она вздохнула. — Постоянные обстрелы, раненые, нехватка всего. Медикаментов не хватало иногда, крови, времени так вообще постоянно. Иногда казалось, что это никогда не закончится.

— Но теперь кончилось, — заметил я.

Катя усмехнулась.

— Для меня — да. Не знаю даже, хорошо это или плохо.

Мы дошли до небольшого пруда в центре парка. Катя остановилась у перил, облокотилась на них и замерла, глядя на воду.

— Знаешь, — сказала она тихо, — я всегда думала, что там всё кончится, я уеду куда-нибудь далеко. К морю, например. Или в горы. Подальше от всего этого дерьма. Буду жить тихо, никого не лечить, просто... существовать. Как амёба.

— Почему не лечить? — спросил я.

Она пожала плечами.

— Устала, наверное. От крови, от криков, от того, что не всех можешь спасти. Иногда делаешь всё правильно, а человек всё равно умирает. И ты ничего не можешь сделать. Просто стоишь и смотришь.

Я промолчал, не зная, что сказать. Катя помолчала тоже, потом выпрямилась и посмотрела на меня.

— Но сейчас... не знаю. Может, это и есть тот самый шанс начать заново. Без войны, без смертей. Просто... жить.

— Можешь попробовать, — сказал я. — Здесь войны нет. По крайней мере, пока.

Катя усмехнулась.

— Пока ты не притащишь её сюда со своей этой Системой.

— Постараюсь этого не делать, — пообещал я.

Мы оба посмеялись глупой шутке, и, постояв ещё немного, я предложил девушке руку.

— Пошли по магазинам. А то какая девушка и без красивых нарядов?

— А денег-то у тебя хватит, студентик? — она со смешком ударила меня в руку. Легонько, почти игриво.

— Не переживайте, мадам, хватит. После тяжелого боя я вышел оч-ч-чень богатым человеком в сравнении с тем, что было раньше.

Посмеявшись, она подхватила меня под руку, и я повёл её к выходу из парка.

Ближайший торговый центр был минут в пятнадцати ходьбы. Ничего особенного, обычный районный молл с продуктовыми, магазинами одежды и фудкортом на втором этаже. Но для наших целей вполне подходило.

Катя шла рядом, всё ещё держась за мою руку, и я замечал, как она оглядывается по сторонам с лёгким любопытством. Кажется, я даже начинал понемногу понимать её. Витрины, вывески, проезжающие машины — всё было знакомым, но одновременно немного другим. Детали, которые отличали мой мир от её.

— Технологии правда немного другие, — заметила она, кивнув на остановку с электронным табло. — У нас такие были лет десять назад, а потом всё пошло по другому пути. Всё стало проще, грубее даже. Война всё упростила.

— Здесь тоже не всё гладко, — ответил я. — Просто войны в таких масштабах давно не было. Локальные конфликты — да, но не то, что у вас.

Она кивнула, но ничего не сказала. Мы дошли до торгового центра, и я придержал перед ней дверь. Внутри было тепло, светло и шумно — музыка из динамиков, голоса людей, звон касс. Обычный вечер любого буднего дня.

— Так, — я огляделся, прикидывая маршрут. — Начнём с простого. Тебе нужна нормальная одежда. Что-то своё.

Катя посмотрела на меня с лёгкой усмешкой.

— Ты уверен, что готов тащить девушку по магазинам? Обычно парни после первого часа начинают скулить.

— Я особенный, — усмехнулся я. — К тому же, это моя вина, что у тебя ничего нет. Так что терпи мою щедрость.

Она фыркнула, но улыбка не пропала.

Первым делом мы зашли в магазин базовой одежды — такой, где продают джинсы, футболки, свитера и прочее повседневное. Ничего особенного, но качество приличное, а цены не кусаются. По крайней мере, для человека, у которого на балансе больше двадцати тысяч долларов.

Ой, какие мы богатые-то стали, аж немного тошно даже.

Катя сразу направилась к стойкам с джинсами, перебирая модели и прикидывая размеры. Я стоял рядом, чувствуя себя слегка не в своей тарелке. Не то чтобы мне было неловко, просто слегка непривычно. Обычно я ходил по магазинам один, быстро хватал что нужно и сваливал. А тут приходилось ждать, пока она выберет.

— Это нормально? — она подняла пару тёмно-синих джинсов. — Или вот лучше?

Я пожал плечами.

— Для меня вполне неплохо выглядят оба варианта. Бери оба, если нравится.

Она посмотрела на меня с лёгким недоверием.

— Серьёзно? Просто так?

— Ага, — кивнул я. — Я же говорил, денег хватит. Бери что хочешь, не стесняйся.

Она помолчала, потом кивнула и положила обе пары в корзину. Потом добавила ещё несколько футболок, пару свитеров, носки, нижнее бельё (тут я демонстративно отвернулся, разглядывая стенд с кепками). Через полчаса корзина была полной, и мы направились к кассе.

Пробивая товар, кассирша, девушка лет двадцати пяти с задолбавшимся лицом человека, не спавшего нормально пару суток, бросила на нас оценивающий взгляд, потом улыбнулась.

— Милая пара, — сказала она, складывая вещи в пакеты.

Катя слегка покраснела, но промолчала. Я тоже не стал ничего уточнять, просто расплатился КПК, слава богу в нём был NFC или какой-то его аналог, и взял пакеты.

Следующим пунктом была обувь. Катя выбрала пару кроссовок — удобных, чёрных, без лишних наворотов — и сапоги на осень. Я снова расплатился, не глядя на ценник. Деньги были, и тратить их на неё было... правильно, что ли. Она здесь из-за меня, так что меньшее, что я могу сделать — обеспечить её всем необходимым.

— Ты так тратишься, что скоро сам останешься без штанов, — заметила Катя, когда мы вышли из обувного.

— Не переживай, — усмехнулся я. — Ещё останется на несколько пар. И на ужин, кстати, тоже.

Она закатила глаза, но улыбнулась.

Мы поднялись на второй этаж, где располагался фудкорт. Запахи смешивались — пицца, бургеры, азиатская кухня, кофе. Желудок предательски заурчал, напоминая, что после завтрака я толком ничего не ел.

— Голоден? — спросила Катя с усмешкой.

— Немного, — признался я.

— Тогда пошли, — она потянула меня к стойке с азиатской едой. — Ты любишь лапшу?

— Обожаю.

Мы заказали две порции лапши с курицей и овощами, взяли напитки и устроились за столиком у окна. Снаружи был виден вечерний город — огни витрин, машины на дорогах, людские потоки. Обычная жизнь, которая шла своим чередом, не подозревая о том, что где-то в других мирах творится чёрт знает что.

Катя ела медленно, задумчиво, иногда поглядывая на меня. Но я не спешил продолжать говорить, так что и она, в конечном итоге, сдалась.

Мы доели лапшу, и я предложил взять ещё кофе. Катя согласилась, и мы устроились с напитками, просто сидя и наблюдая за людьми вокруг. Это было... спокойно. Приятно. Никакой опасности, никакой крови и затухающих взглядов уже мёртвых людей. Просто вечер в торговом центре с иномировой красоткой.

Абсурд. Но почему-то приятный абсурд.

— Ленни, — позвала Катя через несколько минут.

— М?

— Спасибо, — она посмотрела на меня серьёзно. — За всё это. За одежду, за еду, за... за то, что не бросил разбираться самой.

Я пожал плечами.

— Не за что. Ты спасла мне жизнь, это меньшее, что я могу сделать.

Она слабо улыбнулась, потом потянулась через стол и сжала мою руку.

— Всё равно спасибо.

Мы посидели ещё немного, допивая кофе, потом собрали вещи и направились к выходу. На обратном пути Катя снова взяла меня под руку, и мы шли не торопясь, наслаждаясь вечерней прохладой.

— Знаешь, — сказала она, когда мы уже почти дошли до дома, — я думаю, мне здесь понравится.

— Правда? — я посмотрел на неё удивлённо.

— Ага, — она кивнула. — Тут спокойно. Безопасно. И ты... ты хороший. Так что да, думаю, понравится.

Я улыбнулся, чувствуя, как внутри снова потеплело.

— Я рад.

Мы поднялись в квартиру, перебросившись парой фраз с одной из соседок, старушкой, и Катя сразу понесла пакеты с вещами в комнату, чтобы разложить всё по местам. Я остался на кухне, доставая из холодильника воду и садясь за стол.

Рёбра всё ещё ныли, но боль была тупой, фоновой. Живучесть вкупе с нормальным уходом и лекарствами делали своё дело. Ещё пару дней, и я буду в норме.

Катя вернулась минут через десять, уже переодетая в одну из новых футболок и джинсы. Она выглядела... своей, что ли. Не как гость, а как человек, который здесь живёт.

— Ну что, — сказала она, садясь напротив. — Теперь ты мне всё-таки расскажешь про эту Систему подробнее? Я хочу знать, во что ввязалась.

Я кивнул.

— Давай.

И я начал рассказывать.

----------

Том 1 Глава 12

Рассказывал я долго. Очень долго.

Начал с самого начала — с того момента, как проснулся с раскалывающейся головой на диване после очередной попойки с однокурсниками. Про табличку, которая материализовалась у меня в руке. Про регистрацию, выбор класса, обучающую миссию в канализации, где я едва не сдох от рук каких-то слизистых тварей. Катя слушала молча, не перебивая, только иногда кивая. Когда я дошёл до Терры и доков Соленого Клыка, она поморщилась.

— Ты стырил целый склад оружия?

— Ага, — я усмехнулся. — В инвентаре до сих пор лежит. Не знаю, что с ним делать, если честно.

— Продать? — предложила она.

— Кому? Это оружие из другого мира. Тут такое... Реконструкторы разве что используют, и то вопросы могут возникнуть.

Катя задумчиво покивала.

— Продать? — предложила она. — Но не здесь. В том мире, где ты был. Главное, подальше от того места, где ты это взял. А то тебя вычислят и голову снимут.

— В целом, идея хорошая, — согласился я. — Я думаю, можно будет подобрать какую-нибудь миссию на Терре, и там уже распродать барахло. Но это потом, сначала нужно восстановиться.

Я продолжил. Рассказал про Кракена, про Лису, про то, как чуть не помер от её меча. Про Роноград, наемников, патрульного в бункере. Про то, как ползал по лесу в бреду, едва не замёрз и только чудом добрался домой. К концу моего рассказа за окном уже была глубокая ночь. Катя сидела, обхватив руками кружку с давно остывшим чаем, и смотрела на меня задумчиво.

— И что теперь? — спросила она наконец.

— Что — что?

— Ну, у тебя же есть какой-то план, верно? Дальше что делать будешь? Ты упоминал год на десять миссий. Три уже сделал, осталось семь. А если не выполнишь?

Я помолчал, глядя в окно на тёмный двор. Потом честно ответил:

— Не знаю точно. Система отберёт всё, что дала. Уровни, таланты, инвентарь. Включая... — я запнулся, глядя на неё. Оставшееся повисло в воздухе.

Катя поняла без слов. Её лицо чуть напряглось, но она не отвела взгляд.

— Включая меня, — произнесла она тихо, как факт, без эмоций.

— Да.

Она опустила взгляд на кружку, покрутила её в руках.

— Тогда не облажайся, — сказала она тихо. — Потому что я только начала привыкать к этому месту.

Я кивнул, чувствуя, как внутри что-то сжимается.

— Постараюсь.

Мы посидели ещё немного в тишине, потом Катя зевнула и потянулась.

— Ладно. Мне спать пора. А тебе — тоже. Завтра продолжим разбираться.

— Ага, — я встал из-за стола, чувствуя, как рёбра снова ноют. — Спокойной ночи.

— Спокойной.

Она ушла в комнату, а я устроился на диване, укрывшись пледом. Сон пришёл быстро, без кошмаров и тревог. Только глубокая, спокойная темнота.

Следующие два дня прошли в относительном покое. Я отдыхал, восстанавливался, сидел на дистанте, Катя за мной приглядывала — кормила, следила, чтобы я пил таблетки, не давала перенапрягаться. Мы говорили обо всём и ни о чём — о её мире, о моём, о том, какие фильмы она никогда не видела и какую музыку не слышала.

Рёбра срастались с каждым днём всё быстрее. Живучесть на девятке делала чудеса — то, что у обычного человека заживало бы недели три, у меня проходило за дни. Вскоре я уже мог даже нормально отжиматься, хоть и с лёгким дискомфортом.

И вот, когда я уже начал думать о том, что пора бы выбрать новую миссию, раздался звонок в дверь.

Я замер, глядя на входную дверь. Катя тоже насторожилась, отрываясь от ноутбука.

— Ты кого-то ждал? — спросила она тихо.

— Нет, — покачал головой я, подходя к двери, на всякий случай призывая ставший верным уже Глок, заводя руку с ним за спину.

Глянул в глазок. И охренел.

За дверью стоял Макс.

Макс Грейсон, мой лучший друг ещё со школы. Высокий, широкоплечий, с вечно взъерошенными русыми волосами и ехидной ухмылкой на лице. Он что-то мямлил себе под нос, поглядывая на телефон, явно проверяя, правильный ли адрес.

Я открыл дверь, поспешно развеивая пистолет.

— Макс?

Он поднял голову, и его лицо расплылось в широкой улыбке.

— Ленни! Братец! — он шагнул вперёд и обнял меня, хлопая по спине. Я еле сдержал стон, рёбра ещё не до конца зажили. — Чё, куда пропал совсем? Неделю не отвечал на звонки, я думал сдох уже от цирроза.

— Почти, — буркнул я, выворачиваясь из его медвежьих объятий. — Заходи.

Макс прошёл в прихожую, скидывая куртку, и тут его взгляд упал на Катю, стоящую в дверном проёме кухни. Он застыл. Я видел, как его мозг лихорадочно пытается обработать информацию: девушка, в моей квартире, в домашней одежде, явно не гость.

— О, — протянул он, переводя взгляд с неё на меня. — А ты тот ещё герой-любовник.

Он, конечно, это прошептал, но это не помешало Кате фыркнуть. Я в ответ лишь закатил глаза.

— Макс, это Катя. Катя, это Макс. Мой друг и главная головная боль.

— Эй! — возмутился Макс, но всё равно протянул Кате руку. — Приятно познакомиться. Я, кстати, не головная боль, а душа компании.

Катя пожала его руку, слабо улыбаясь.

— Приятно. Я... подруга Ленни.

— Подруга, ага, — Макс хмыкнул, явно не веря. — Ну-ну. А я думал, он вообще не умеет знакомиться с девушками.

— Макс, заткнись, — я толкнул его в сторону кухни. — Иди садись. Кофе будешь?

— Буду, — он прошёл на кухню, оглядываясь. — Слышь, а чё ты бледный такой? Болел, что ли?

— Типа того, — уклончиво ответил я, включая чайник.

Макс уселся за стол, положив ногу на ногу, и внимательно посмотрел на меня.

— Серьёзно болел или так, для отмаза?

— Серьёзно, — подтвердила Катя, садясь напротив. — У него с рёбрами проблемы сейчас, — ответила она уклончиво.

Макс поднял бровь.

— Ты врач?

— Медик, — поправила она. — Военврач.

— Ничего себе, — Макс присвистнул. — Круто. А где познакомились?

Я и Катя переглянулись. Нужно было что-то придумать, и быстро, а то меня потом задолбают с вопросами.

— Через общих знакомых в тире, — соврал я. — Она недавно переехала. Помогаю обустроиться.

— Ага, помогает, — Макс ухмыльнулся. — Ну-ну. А я-то думал, ты на парах пропадаешь.

— Пары тоже были, — буркнул я, ставя перед ним кружку с кофе. — Просто телефон сел, забыл зарядить.

— Всю неделю забывал?

— Да.

Макс покачал головой, но спорить не стал. Отхлебнул кофе, потом посмотрел на меня серьёзнее.

— Слушай, а ты точно в порядке? Выглядишь... не знаю, как сказать. По-другому что-ли.

Я замер.

— В каком смысле?

— Ну, — Макс пожал плечами, — взрослее, что ли. Раньше ты всегда такой расслабленный был, а сейчас... напряжённый. И взгляд странный. Как будто видел что-то, чего не стоит.

Катя бросила на меня быстрый взгляд. Я выдохнул, но едва-едва, не подавая виду.

— Просто устал. Сессия скоро, курсовые, работа. Навалилось всё разом.

— Понятно, — Макс кивнул, явно не до конца веря, но решив не давить. — Ну ладно. Главное, что живой. А то я уж думал, на днях заявлюсь с ребятами в гости. Кстати, хотел спросить — в субботу вписон у Серёги планируется. Пойдёшь?

Я колебался. С одной стороны, отказываться было странно — я всегда ходил на тусовки с компанией. С другой... с другой, у меня теперь была Катя, и оставлять её одну казалось неправильным. Да и отвык я как-то за всё это время, если уж быть до конца откровенным. Не скажу, что не хочется, но кажется, что буду чувствовать себя лишним там.

— Не знаю пока, — ответил я осторожно. — Посмотрю по самочувствию.

— Ладно, — Макс, залпом допив кофе, встал. — Ну, я пошёл. Дела ещё. Рад, что ты жив, братан. И что ты наконец нашёл себе девушку.

— Макс... Ехидная ты рожа.

— Что? — он ухмыльнулся. — Я просто рад за тебя. Серьёзно. Катя, был рад познакомиться. Если этот оболтус будет плохо себя вести — звони, я ему накостыляю.

— Обязательно, — Катя улыбнулась, на этот раз искренне.

Он похлопал меня по плечу, помахал Кате и вышел, оставив нас вдвоём.

Дверь закрылась. Я облокотился на косяк, выдыхая.

— Ну вот, — сказал я. — Теперь он будет названивать каждый день и спрашивать про тебя. И про нас.

Катя усмехнулась, подходя ближе.

— Он кажется хорошим. Заботливым. И забавным.

— Он идиот, — поправил я. — Но да, хороший идиот. Просто... теперь придётся быть осторожнее. Если он заподозрит что-то странное, то не отстанет.

— Тогда придумай легенду получше, — посоветовала она. — Что я из другого города, приехала учиться или работать. Ничего сложного.

— Хорошо. Скажем, ты из... — я задумался, — с северов, в общем. Приехала по обмену, изучаешь медицину. Остановилась у меня, потому что общежитие было занято. Звучит правдоподобно?

Катя хмыкнула.

— Звучит как плохая отмазка студента перед родителями. Но пойдёт.

— Отлично, — я усмехнулся. — Тогда держимся этой версии.

Катя отошла обратно к столу, забирая кружки, и я проводил её взглядом. Потом достал телефон — тот самый, который я игнорировал всю неделю. Экран засветился десятками непрочитанных сообщений. Большая часть от Макса, пара от других друзей, несколько от универа — напоминания о дедлайнах и парах.

Фак.

Я пролистал дальше. Одно сообщение привлекло внимание — от научного руководителя.

'Вальтерс, где ваша курсовая? Дедлайн через три дня. Если не сдадите, пойдёте на пересдачу летом.'

Двойной фак.

— Проблемы? — спросила Катя, заметив моё выражение лица.

— Курсовая, — я потёр переносицу. — Совсем забыл. Надо дописать и сдать до субботы.

— Сколько осталось?

— Страниц десять. Может, пятнадцать. Плюс оформление, список литературы, всякая техническая фигня.

Катя села рядом, заглянув мне через плечо в телефон.

— Три дня — это много. Справишься.

— Ага. Если не буду спать, — я откинулся на спинку стула. — Ладно. Завтра начну. Сегодня уже поздно, да и башка не варит.

— Умный мальчик, — она потрепала меня по волосам, и я фыркнул.

— Ты что, старше меня на десять лет, что ли?

— На два года старше, между прочим, — она усмехнулась. — Так что да, я старше. И умнее.

— Спорный момент.

— Вообще не спорный.

Мы посмеялись, и остатки напряжения окончательно спали. Катя зевнула, потягиваясь.

— Ладно. Я спать. Тебе тоже не помешает.

— Сейчас приду.

Она ушла в комнату, а я остался на кухне, листая телефон. Ответил Максу коротким 'жив, спасибо', проигнорировал остальные сообщения и открыл КПК.

Но для начала я занялся тем, чем давно пора было бы. За те дни, что отлеживался, успел почитать чат Ордена, и увидел кое-что интересное — эта штука концептуально неучтожима. А ещё у него не садится батарея и хрен ты его потеряешь. Так что я начал медленно, но методично переносить номера, учетные записи и записи из телефонного блокнота в эту приблуду, после чего подкинул телефон к ноутбуку и накатил на мобильник Графен, операционку, которую хрен взломаешь. Так, чисто, на всякий случай. Хотел сделать это позже, когда куплю себе новый телефон...

Но вот тебе и на, вот тебе и новый телефон появился. Так что давайте-ка заглянем уже в основной функционал КПК.

Миссии, инвентарь, характеристики. Я открыл список доступных заданий и начал пролистывать. Нужно было что-то не слишком сложное, но приносящее хороший профит. Желательно без риска сломать себе что-нибудь ещё.

Взгляд зацепился за одно из заданий:Прерванный ритуалСектанты в лесной чаще пытаются призвать демона. Нужно устранить лидера, пока он не закончил заклинание.Награда: 1 СОН

Терра. Хорошо. Я уже знаком с этим миром, знаю, чего ожидать. Плюс там можно будет попробовать продать часть оружия из инвентаря — всё равно оно просто лежит мёртвым грузом. Я добавил миссию в избранное и закрыл КПК. Завтра подумаю. Сначала курсовая, потом миссия. Нужно расставлять приоритеты.

Встал, потянулся — рёбра отозвались едва уловимой болью. Ещё пару дней, и буду совсем в норме, так что я выключил свет на кухне и прошёл в комнату. Катя уже спала, свернувшись калачиком под одеялом. Я устроился на диване, укрывшись пледом, и закрыл глаза.

Завтра будет новый день. Курсовая, дела, может быть подготовка к следующей миссии...

...Следующий день начался рано. Слишком рано, если учесть, что я лёг далеко за полночь.

Меня разбудил запах кофе, уже ставший привычным ритуалом, и тихое бормотание Кати на кухне. Я приподнялся, потирая глаза, и посмотрел на время на КПК. Восемь утра. Ладно, не так уж и рано.

Встал, прошёл на кухню. Катя стояла у плиты, жаря яичницу, одновременно листая что-то на планшете. Мой планшет, кстати, который я почти не использовал.

А ещё гусары, уловив утреннее настроение моего организма, всё настойчивее требовали плоти и зрелищ...

— Доброе утро, — сказал я, садясь за стол.

— Доброе, — она обернулась, улыбнувшись. — Выспался?

— Более-менее. Ты?

— Нормально.

Она поставила передо мной тарелку с яичницей и тостами, налила кофе.

— Спасибо.

Мы позавтракали в тишине. Катя всё ещё листала планшет, иногда хмыкая или качая головой.

— Что читаешь? — спросил я между глотками кофе.

— Про твой мир. Историю, политику. Интересно, как всё по-другому пошло. — Она подняла взгляд. — У нас, например, не было холодной войны в таком виде. Зато была горячая. Долгая и кровавая.

Я кивнул, не зная, что ответить. Её мир звучал как один сплошной кошмар, судя по её описаниям.

— А ещё читаю про медицину, — продолжила она. — Тут многое по-другому. Технологии более продвинутые в некоторых областях. Можно кое-чему поучиться.

— Ты собираешься тут работать? — спросил я осторожно.

Катя пожала плечами.

— Не знаю. Может быть. Когда-нибудь в будущем, когда совсем отдохну от всего этого дерьма. Но для этого нужны документы, лицензия, куча бумажек. А у меня ничего нет. Так что пока просто читаю.

Справедливо. Я и сам не подумал об этом. У Кати не было ни паспорта, ни вообще каких-либо документов. Официально она не существовала. А значит, не могла ни работать, ни учиться, ни даже нормально снять жильё. Проблема. Большая проблема.

— Надо что-то придумать, — сказал я. — С доками.

— Ага, — она кивнула. — Но не сейчас. Пока и так нормально. У тебя есть крыша над головой, еда в холодильнике и деньги, так что этого достаточно.

Она говорила спокойно, но я видел, что её это беспокоит. Просто она не хотела давить.

— Хорошо, — я допил кофе и встал. — Ладно, мне надо за курсовую браться. Если что — я за ноутом.

— Иди. Я тут приберусь и тоже почитаю что-нибудь.

Я кивнул и прошёл к своему рабочему столу. Включил ноутбук, открыл документ с курсовой и уставился в экран, надвигая на глаза очки, как и всегда, когда нужна было хорошее зрение. Я их не ношу почти, разве что если отправляюсь куда-то, беру с собой футляр, а так почти и не использую.

Тема была про клиническую психологию и методы диагностики личностных расстройств. Звучало скучно и сложно, но что поделать — тему дали, надо писать. Я начал печатать. Медленно, с паузами, иногда отвлекаясь на телефон или просто глядя в окно. Мысли постоянно уплывали, то к миссиям, то к Кате, то к тому, что будет дальше.

Прошло часа два, когда Катя снова появилась рядом, поставив на стол кружку с чаем.

— Как дела?

— Так себе, — я потянулся, разминая затёкшую спину. — Накалякал страниц пять, и очень впадлу писать столько же.

— Ты справишься, — она присела на край стола. — Главное не торопись. У тебя ещё два дня.

— Ага.

Мы помолчали, недолго, секунд тридцать. Потом Катя спросила:

— А ты думал, куда дальше пойдёшь? С этими миссиями?

Я посмотрел на неё.

— Думал. Нашёл одну на Терре. Не слишком сложную, но с хорошей наградой. Хочу попробовать после того, как курсовую сдам.

— Терра — это тот мир с магией и средневековьем?

— Ага.

Катя задумалась.

— А я могу пойти с тобой?

Я замер, поворачиваясь к ней всем корпусом.

— Что?

— Ну, — она пожала плечами, — я же призвана, чтобы помогать. И сидеть тут одной скучно. Хочу увидеть другие миры, хотя бы один. К тому же, если ты опять сломаешь себе что-нибудь, кто тебя латать будет?

Я не знал, что ответить. С одной стороны, идея брать её с собой была логичной — она медик, может залатать, если что-то пойдёт не так. Её навыки в стрельбе тоже могли пригодиться. С другой — это риск. Огромный риск. Терра не самый опасный мир, но там всё равно мечи, стрелы, магия. Если с ней что-то случится... Это будет очень печально для моей менталки.

— Ладно, — вздохнул я наконец. — Но с условиями. Ты не лезешь в бой первой, держишься сзади, и если скажу отступать — отступаешь без вопросов.

— Договорились, — она улыбнулась, но уже не так легко. — Когда стартуем?

— После курсовой. Завтра или послезавтра. Мне нужно проверить экипировку, обновить инвентарь, да и тебе тоже подберу что-нибудь подходящее.

— Звучит как план.

Она встала, наклонилась и быстро чмокнула меня в щёку — так неожиданно, что я замер, усиленно стараясь подавлять краснение морды и прочие... неудобства организма.

— За мотивацию, — пояснила она, усмехаясь. — Теперь иди пиши свою курсовую. А я подумаю, что взять с собой.

Катя ушла обратно в комнату, а я остался сидеть, глядя в экран ноутбука и размышляя. Теперь всё стало ещё сложнее. Но почему-то и легче одновременно. Теперь я не один, и это... Пожалуй, это меняет многое.

Я вернулся к курсовой, стуча по клавишам с новой энергией. Ещё несколько часов, и текст был готов. Оформление, источники, проверка на плагиат. К вечеру я отправил файл руководителю, добавив короткое 'Готово, извините за задержку.' Ответ пришёл почти сразу: 'Проверю. Если нормально, скоро выставлю баллы'

Фьюф, пронесло.

Друзья, спасибо, что читаете!

----------

Том 1 Глава 13

Я откинулся на спинку стула, чувствуя, как с плеч сваливается груз весом примерно в тонну. Всё. Проблемы с курсовой решены. Теперь, даже если препод решит докопаться до запятых или недостаточно глубокого анализа девиантного поведения, это будут проблемы будущего Ленни.

А у настоящего Ленни были дела поважнее. И поинтереснее.

— Сдал? — голос Кати донёсся с дивана. Она сидела там, поджав ноги, и чистила своё табельное оружие — точнее, уже моё, но выданное ей. Старый добрый Глок, ради которого мне пришлось освободить место в слотах из-под дробовика.

Привычка у неё такая, видимо. Успокаивает нервы.

— Сдал, — подтвердил я, разворачиваясь на стуле. — Теперь я официально свободный человек. По крайней мере, на ближайшую неделю.

— Отлично, — она щёлкнула затвором, собирая пистолет, и вставила магазин. Движения были чёткими, отработанными до автоматизма. — Значит, мы выдвигаемся?

Я кивнул, вставая и потягиваясь.

— Да. Но сначала — шоппинг. Только не тот, где мы покупаем джинсы. Обещаю, тебе понравится.

Катя вопросительно подняла бровь.

— У тебя есть что-то конкретное?

— Обижаешь, — усмехнулся я. — У меня есть целый склад 'секонд-хенда' с Ронограда. И кое-что идеально подойдёт тебе.

Я призвал из инвентаря трофеи, добытые в бункере. На пол упали два плитника, шлемы и оружие. Катя тут же подошла, присела на корточки, осматривая снаряжение. Её пальцы коснулись бронежилета, который я снял с того чистильщика с MP7.

— Сталь? — спросил она, прощупывая плиту.

— Четвёртый класс, если не ошибаюсь. Держит автоматный патрон. Тяжеловато, но жизнь дороже.

Она кивнула, ловко накидывая бронежилет на себя. Пришлось немного подтянуть лямки — тот мужик был крупнее её, но благодаря системе стропам и липучкам подогнать снарягу удалось быстро.

— Неплохо, — оценила она, попрыгав на месте, проверяя, ничего ли не гремит. — Сидит плотно. А что по инструменту?

Я улыбнулся и достал из инвентаря MP7. Компактная, злая и очень-очень скорострельная машинка.

— Heckler & Koch MP7, — представил я машинку. — Калибр 4.6 миллиметра. Шьёт бронежилеты как бумагу, отдачи почти нет, лёгкий.

Глаза Кати загорелись. Она взяла оружие, взвесила в руке, выдвигая приклад, приложилась к плечу.

— Знакомая схема, — пробормотала она. — У нас были похожие, только калибр другой. Удобная вещь должна быть.

— Магазинов к нему у меня пять штук полных, в подсумках, сейчас достану...

Себе я оставил привычный набор, только заменил АэМДэху на стопятку с глушителем и оптикой, Глок в кобуре и, конечно, новый, тоже взятый боем тесак. Даже при моём росте на поясе он смотрелся как громадный мачете, хотя и весил, не удивление, при своих габаритах немного. Грамм семьсот, что ли? Я ожидал большей тяжести.

— Так, — я посмотрел на Катю. Теперь она выглядела не как домашняя девочка в моей футболке, а как настоящий оператор ЧВК.

Зелёная тактическая рубашка, купленная вчера в военторге, джинсы, кроссовки, сверху чёрный плитник, в руках немецкий пистолет-пулемёт. И взгляд. Взгляд стал цепким, холодным. Профессиональным.

— Инструктаж? — коротко спросила она.

— Миссия: Прерванный ритуал. Мир — Терра. Это там, где мечи и магия, помнишь?

— Помню.

— Локация: лесная чаща. Цель: группа сектантов, пытающихся призвать демона. Задача — найти и обнулить главного до того, как он закончит бормотать свои заклинания.

— Демона? — переспросила она скептически. — Что, прости? Рога, копыта, запах серы?

— Без понятия. Может быть, просто большая злая хрень. А может, и ничего не выйдет, но проверять не хочется.

— Поняла. Дистанция?

— Лес густой, так что работать придётся накоротке. Но у меня есть оптика и ночник, так что я веду. Ты прикрываешь тыл и работаешь вторым номером. Если видишь что-то странное — не стреляй сразу, сначала сигнал. Магия тут может выглядеть как угодно.

— Принято, командир, — усмехнулась она, но без издёвки.

Я глубоко вдохнул. Волнение присутствовало — всё-таки первый раз иду не один. Ответственность давит. Если с ней что-то случится... Нет, не случится. Мы подготовились.

— Готова?

— Всегда.

Я достал КПК. Нашёл в списках избранного миссию Прерванный ритуал.

Палец завис над кнопкой 'Начать'.

— Держись рядом, — сказал я. — Переход может быть... дезориентирующим.

— Плавали, знаем, — кивнула она, покрепче перехватывая MP7.

Я нажал на экран. Мир привычно моргнул, смазался и рухнул в темноту, чтобы через мгновение собраться заново.

Первое, что ударило по чувствам — запах. Не тот запах уюта моей съёмной квартирки, не морской бриз Ронограда и не вонь портовых трущоб.

Пахло хвоей, прелой листвой, сырой землёй и чем-то сладковатым, напоминающим тление.

Лес.

Мы стояли на небольшой поляне, окружённой вековыми деревьями. Их стволы были настолько толстыми, что втроём не обхватишь, а кроны смыкались где-то высоко вверху, пропуская лишь узкие лучи вечернего солнца.

И тихо. Слишком тихо. Не бывает так в лесу, я знаю.

Я тут же присел на одно колено, вскидывая автомат и сканируя сектор. Катя среагировала мгновенно — ушла в сторону, прижалась спиной к замшелому стволу, взяв под контроль свой сектор.

— Чисто, — шепнул я, всматриваясь в подлесок через прицел.

— Чисто, — отозвалась она. Её голос в этой тишине прозвучал неестественно громко. — Воздух... странный. Тяжёлый.

— Ага. Статикой пахнет. Или озоном.

Я сверился с КПК. Карта обновилась. Мы были в Сумеречном лесу, примерно в километре от предполагаемого места ритуала.

Красная точка пульсировала к северо-востоку от нас.

— Нам туда, — я махнул рукой. — Километр по пересечёнке. Идём тихо. Глаза и уши сегодня будут нашими лучшими друзья, так что будь начеку.

Мы двинулись вперёд. Лес Терры отличался от земного. Тут и там попадались странные растения — папоротники с фиолетовым отливом, грибы размером с табуретку, светящийся мох на корнях.

Катя шла за мной след в след, двигаясь на удивление бесшумно. Видно, что опыт передвижения по «зелёнке» у неё есть, и немалый.

Спустя пять минут что-то легонько укололо меня в висок. Так, легкое предупреждение, что кто-то опасный есть впереди и нужно скорее убраться отсюда подальше... Я поднял кулак, подавая знак, и Катя замерла. Я и сам присел на одно колено, но затем медленно, буквально гуськом продвинулся вперёд, выглядывая из-за дерева.

Метрах в пятидесяти, на небольшой прогалине, стоял дозорный. Одет в тёмную рясу, чистую, на лице грубая деревянная маска. В руках не меч и не арбалет, а какой-то кривой посох, навершие которого тускло светилось красноватым светом. Сектант, однозначно сектант, добряки в чёрно-красное не наряжаются.

Он стоял неподвижно, глядя в нашу сторону, но всё ещё не замечая. Жестом я обозначил напарнице ситуацию и та, кивнув, чуть сместилась. Я прижался щекой к прикладу АК. 'Галочка' АКОГа легла точно на деревянную маску, в район виска. Расстояние детское, сколько тут, метров сто? Может даже меньше. Ветер можно даже не учитывать. Банка на месте.

Я плавно вдавил спусковой крючок...

Хлопок выстрела потонул в густой листве. Голова сектанта дёрнулась, сбоку полетели щепки, и тело мешком осело в высокую траву. Посох упал рядом, и его свечение тут же погасло.

— Готов, — шепнул я в гарнитуру.

— Вижу, — голос Кати в наушнике был спокойным. — Движения рядом не наблюдаю.

— Подходим.

Мы подошли к телу. Я перевернул его носком ботинка, затем, немного подождав, всё же присел рядом, снимая остатки маски. Под ней показалось обычное лицо — парень лет двадцати пяти с легкой щетиной, глубоко посаженными носами и тонкими губами. Вполне обычный парень, если бы не татуировка в виде глаза, объятого пламенем, на шее.

— Фанатики, — констатировала Катя, брезгливо оглядывая труп. — Ненавижу фанатиков. С ними нельзя договориться.

— Как и с террористами. Но мы и не собирались разговаривать.

Похлопал того по бокам, расправив его рясу, и обнаружил кинжал. Кривой, короткий и немного ржавый. На шее же, за веревочку, был подвешен амулет. Это мы заберём, кладём в подпространство. Позже разберёмся.

— Идём дальше. Они выставили дозор, значит, место ритуала уже близко.

Чем дальше мы углублялись в лес, тем сильнее становилось ощущение тревоги. Воздух стал густым, липким, а тени казались длиннее и темнее, чем должны быть. В какой-то момент я услышал звук. Ритмичный, низкий гул, похожий на пение или чтение церковной мантры. И барабаны. Глухие удары, такие громкие, что от них вибрировала земля под ногами.

— Слышишь? — спросил я.

— Да, — Катя поудобнее перехватила MP7. — Похоже, веселье в самом разгаре.

Мы вышли к краю оврага. Внизу, в естественном амфитеатре, горели костры. Пятеро. Именно столько тел образовывали пентаграмму. В центре, на каменном алтаре, лежало что-то... или кто-то. С такого расстояния, пожалуй, не разберу. Вокруг алтаря стояло человек десять в таких же рясах, как у убитого дозорного. Они раскачивались в такт барабанам и тянули заунывную, мерзкую песню. А перед алтарём стоял высокий старик в красном балахоне. Он держал в руках книгу и громко выкрикивал слова, от которых воздух над алтарём начинал дрожать и идти рябью, как над раскалённым асфальтом.

— Твою мать, — прошептала Катя. — Это что, реально портал открывается?

Над алтарём действительно формировалась чёрная клякса, из которой тянуло могильным холодом.

— Похоже на то.

Я оценил обстановку. Десять целей плюс главный. Расстояние — метров сто пятьдесят. Сверху вниз. Идеальная позиция для расстрела. Но если мы начнём пальбу, они могут успеть закончить начатое. Или ответить чем-то магическим, а этот вариант мне очень и очень не нравится.

— План такой, — быстро прошептал я. — Я снимаю главного, того, в красном. Как только он падает, ты заливаешь остальных огнём, — я пошарился по карманам разгрузки, быстро извлекая две термобарические и две осколочные. — Вот, держи. Помнишь же, как пользоваться?

— Обижаешь.

— Отлично. Кидай один осколок и один термобар в толпу сразу после моего выстрела.

— Поняла.

Я лёг на край оврага, устраиваясь поудобнее и переключая стопятку на полный автомат. Сошек у меня нет, так что упёр цевьё в корень дерева. Такой же красный прицел поймал, сливаясь, фигуру в красном. И, кажется, старик был в экстазе. Он воздел руки к небу, и чёрная клякса начала расширяться, пульсируя фиолетовым светом.

Кажется, времени у меня больше нет.

— Буду рассказывать своим внукам, как я колдуна нахер послал...

Я задержал дыхание, ловя паузу между ударами сердца. Палец плавно упал на спусковой крючок и в тот момент, когда галка замерла на груди старика, я вдавил спуск.

Хлопок выстрела был почти неслышным — глушитель сработал идеально, проглотив вспышку и звук, оставив лишь лёгкий металлический привкус в воздухе. Пуля 5.45 миллиметра вошла в грудь старика точно под кадыком, разрывая ткань красного балахона и выходя навылет с фонтанчиком крови. Его тело дёрнулось назад, книга выскользнула из рук, и он рухнул на колени, хрипя и хватаясь за горло. Глаза, полные фанатичного огня секунду назад, теперь стекленели в шоке и непонимании. Ритуал я уже прервал, это отлично, это чудесно...

Сектанты замерли на мгновение, как будто не веря своим глазам. А потом начался хаос: крики, беготня, кто-то схватился за посохи, другие — за кинжалы. Один из них, высокий тип с капюшоном, повернулся в нашу сторону и заорал что-то неразборчивое, указывая пальцем. Магия? Или просто вопль ярости? Не важно.

— Гранаты! — скомандовал я шепотом в гарнитуру.

Катя не заставила себя ждать. Она выдернула чеку из осколочной и швырнула её вниз, в самую гущу толпы. Вторая, термобарическая, полетела следом, целясь в центр пентаграммы. Я переключил АК на автоматический огонь и открыл неприцельный, скорее заградительный огонь, тыча стволом в тех, кто пытался подбежать ближе к алтарю. И на удивление, удавалось даже попадать. Пули вгрызались в рясы, тела падали, крики смешались с грохотом взрывов.

Осколочная рванула первой — вспышка, визг металла, и трое сектантов разлетелись в стороны, как тряпичные куклы. Термобарическая ударила секунду спустя: огненный шар расцвёл в воздухе, с характерным "вжух", высасывая воздух, поджигая всё вокруг. Запах палёной плоти и дыма ударил в ноздри, даже на расстоянии. Сектанты метались, кто-то пытался тушить огонь на себе, другие — слать в нашу сторону магические снаряды: вспышки света, похожие на молнии или огненные стрелы, летели вверх по склону.

Одна из них, ярко-синяя вспышка, ударила совсем близко — земля подо мной вздрогнула, и я почувствовал укол в плечо. Как будто комар укусил, только сильнее. Я чертыхнулся, но не отвлёкся: в прицел поймал фигуру, которая пыталась поднять посох, и дал короткую очередь. Тело упало.

— Катя, тыл! — крикнул я, видя, как двое сектантов пытаются обойти нас с фланга.

Она уже была наготове. MP7 затрещал, выплевывая пули в их сторону. Один упал сразу, второй успел выстрелить — нет, не выстрелить, а метнуть что-то магическое: тёмный сгусток, похожий на комок теней, полетел в её сторону. Катя уклонилась, но сгусток задел край её плитника, оставив чёрный след.

— Чисто! — отозвалась она, добивая последнего.

Я осмотрелся. Внизу всё затихло: костры догорали, тела лежали в беспорядке, чёрная клякса исчезла полностью, оставив только лёгкий запах озона. Ни движения, ни звуков. Только треск пламени и наше тяжёлое дыхание.— Миссия выполнена, — пробормотал я, опуская автомат. КПК в кармане завибрировал, подтверждая. — Ты цела? — спросил, уже поворачиваясь к Кате.

Она кивнула, осматривая свой плитник.— Нормально. Эта дрянь только чехол немного разорвала. А ты? Видела, тебя задело.

Я потрогал плечо — лёгкая царапина, кровь едва сочилась. Ничего серьёзного, Живучесть на девятке справится за пару часов.

— Ерунда. Поцарапало слегка. Залечим.

Катя подошла ближе, быстро осмотрела рану.

— Да, поверхностно. Но давай перевяжу, на всякий случай.

Она достала из своего подсумка бинт и антисептик. Я не сопротивлялся, пока она обрабатывала рана. Боль ушла почти сразу, оставив только лёгкое покалывание.

— Жить буду, — кивнул я, проверяя подвижность руки. — Спасибо.

Мы переглянулись. Адреналин схлынул, оставив после себя звенящую тишину леса и запах гари. Теперь предстояла самая приятная часть любой работы — сбор трофеев.

— Прикрой, я гляну, что у них ценного, — бросил я Кате и начал спуск в овраг.

Сектанты жили небогато, но у главного, того самого красножопого, нашлось кое-что интересное. Во-первых, тот самый кривой кинжал с волнистым лезвием, которым он размахивал. Во-вторых, книга в кожаном переплёте, упавшая в грязь. Система услужливо перевела закорючки на обложке как 'Гримуар малого призыва'. В хозяйстве пригодится, может, загоню тому же Юлиану или кто другой оценит оценит. Ну и кошель с золотом — увесистый, приятный на ощупь.

— Ленни! — окликнула меня Катя. Её голос звучал встревоженно. — Иди сюда! Тут... живая.

Я чертыхнулся про себя, сунул гримуар в инвентарь и поспешил к алтарю.

На холодном камне, среди начерченных мелом символов и огарков свечей, лежала девушка. Совсем молодая, лет семнадцати на вид. Одета в простое, домотканое платье, сейчас перепачканное сажей и землей. Руки и ноги стянуты грубыми верёвками.

Она была в сознании, но, похоже, в глубоком шоке. Глаза широко распахнуты, смотрят в небо, грудь ходит ходуном, хватая воздух короткими, судорожными всхлипами.

— Тихо, тихо, — Катя уже была рядом, доставая нож, чтобы разрезать путы. — Мы не обидим. Всё закончилось.

Девушка дёрнулась, увидев направленный на неё нож, и сжалась в комок, заскулив, как побитый щенок.

— Эй, спокойнее, — я подошёл с другой стороны, стараясь не нависать и держать автомат стволом вниз. — Мы убили тех уродов. Ты свободна.

Катя перерезала верёвки. Девушка тут же села, обхватила колени руками и уставилась на нас. Взгляд метался с моего шлема и автомата на Катин плитник и MP7. Для неё мы выглядели, наверное, не лучше демонов, которых тут пытались призвать. Рыцари в странных доспехах, убивающие громом.

— Ты откуда? — спросил я, стараясь говорить мягче. Насколько это вообще возможно.

— И-из... Сосновки, — выдавила она, стуча зубами. — Тут... недалеко.

— Сосновка, значит, — я глянул на карту в КПК. Деревня действительно была отмечена — примерно в трёх километрах к западу. — Как тебя угораздило?

— Я... я за хворостом пошла. А они... они на тропе... — её снова затрясло, и она закрыла лицо руками, разрыдавшись.

Катя бросила на меня уничтожающий взгляд — мол, 'умеешь ты с девушками разговаривать, ещё психолог называется' — и приобняла спасённую за плечи.

— Всё хорошо. Ты в безопасности. Мы проводим тебя домой.

Я вздохнул.

— Кать, ты же понимаешь, что нам нельзя светиться? — тихо сказал я, отведя напарницу чуть в сторону. — Если мы заявимся в деревню в таком виде, перепугаем всех до икоты. Или вилы в бок получим от местных героев.

— Я понимаю, — она кивнула. — Но мы не можем бросить её здесь одну. Лес кишит зверьем, да и мало ли, вдруг ещё кто из этих фанатиков бродит.

— Ладно, — я потёр переносицу. — Ведём. Но до самой деревни не пойдём. Высадим за полкэмэ, пусть дальше сама бежит. Там уже поля, безопасно.

— Договорились.

Обратный путь занял больше времени. Девчонка, которая назвалась Марой, шла медленно, постоянно спотыкаясь и оглядываясь. Катя шла рядом с ней, поддерживая под локоть, а я замыкал шествие, контролируя тыл. Лес давил. Казалось, что тени сгущаются, наблюдая за нами. Но, к счастью, никто нас не преследовал. Видимо, мы выкосили всю ячейку подчистую. Или мне просто очень хочется на это надеяться. Через сорок минут деревья начали редеть. Впереди показался просвет, и запах хвои сменился запахом дыма из печных труб и едва уловимый запах деревни. Запах гов... навоза.

Я поднял руку, останавливая группу.

— Всё, привал. Дальше мы не пойдём.

Мара испуганно посмотрела на меня.

— Почему? Там же уже дома...

— Потому что нам нельзя, — отрезал я. — Послушай меня внимательно, Мара. Нас здесь не было. Ты нас не видела. Ты сбежала сама, когда начался ритуал. Поняла?

Она закивала, глядя на меня огромными глазами.

— Если расскажешь про людей в странной одежде с громовыми палками — тебя сочтут сумасшедшей. Или, что хуже, влиятельные люди начнут задавать вопросы. Тебе это надо?

— Н-нет...

— Вот и умница.

Я порылся в инвентаре, достал сухпаёк — галеты и шоколадку. Протянул ей.

— На, перекусишь по дороге. Тут идти всего ничего, вон уже крыши видно. Беги домой и не оглядывайся.

Она неуверенно взяла еду, потом вдруг порывисто обняла Катю.

— Спасибо... Спасибо вам!

Катя улыбнулась, погладив её по голове.

— Беги. И не ходи больше одна в лес.

Мара быстро кивнула мне, всё ещё с опаской, развернулась и побежала по тропинке к деревне. Мы стояли в тени деревьев, наблюдая, пока её фигурка не скрылась за первым поворотом.

— Ну вот, — выдохнул я. — Тимур и его команда. Дело сделано.

КПК в кармане вибрировал, сообщая о выполнении задания.

— Уходим, — скомандовал я. — Пока местные собаки нас не учуяли.

Мы отошли вглубь леса, нашли небольшую ложбину, скрытую кустарником. Я достал КПК, выбрал опцию возврата.

— Готова?

— Всегда, — Катя поправила автомат, вставая рядом.

Мир снова мигнул, сжался в точку и выплюнул нас обратно в мою прихожую. Знакомый запах пыли, гудение холодильника и мягкий свет лампы. Я стянул шлем, бросил его на полку и сполз по стене на пол, чувствуя, как наваливается усталость.

— Живы, — констатировал я. — И даже с прибылью.

Катя сняла плитник, с облегчением выдохнув, и посмотрела на меня. В её глазах плясали весёлые искорки.

— А знаешь... Мне понравилось. Особенно та часть, где мы взрывали фанатиков.

Я рассмеялся.

— Добро пожаловать в клуб, напарник. Пиццу будешь? Я угощаю.

— Только если с двойным сыром, — она протянула мне руку, помогая подняться. — И, Ленни?

— А?

— Спасибо, что не бросили её.

Я лишь хмыкнул, доставая телефон, чтобы сделать заказ.

— Я не герой, но и не мразь последняя, знаешь ли. Ладно, давай отмываться от этой гари, пока курьер не приехал.

Миссия «Прерванный ритуал» выполнена!

Получена награда за выполнение основной задачи:

+1 СОН.

----------