На столе стояло сразу три монитора. Все они, а также мышь и клавиатура, были нужны ему для редактирования видео.

Главный монитор посредине показывал неподвижное изображение из видеоигры.

На экране была красивая девушка с блестящими золотыми волосами, сверкающими изумрудными глазами и пышной грудью.

Она была одета как рыцарь, но её грубые доспехи были украшены бахромой с кисточками.

Нижнюю треть экрана занимало текстовое поле.

~~~~~~~~~~~~~~~~

「Не переживай. Я верю, однажды мы поженимся. Подождёшь ли ты меня ещё немного..?」

Сохранить / Продолжить / Пропустить

~~~~~~~~~~~~~~~~

Маршрут Наследного Принца

Наследный принц женится на своей невесте, Диане, но этот брак только на бумаге. В тот же день он дарит её аристократу, старше его самого на 40 лет. Её официальный брак с наследным принцем, как и неофициальный брак с этим аристократом, могут оставаться тайной, если их не объявить общественности. Наследный принц делает предложение главной героине, и они живут долго и счастливо.

--------

Маршрут Паладина.

Главная героиня вместе со своими товарищами и Дианой отправляются в Магический лес, чтобы истребить демонов. Ученики-рыцари будут признаны настоящими паладинами, если принесут из леса доказательства победы над демоном. Когда демон повержен, один из учеников набирается смелости и делает предложение главной героине. Диана в это время попадает под влияние Короля демонов, который захватывает её душу. Главная героиня и ученик работают вместе, чтобы победить Диану, ставшую Королевой демонов. После победы над ней, они забирают с собой волшебный камень из её мёртвого тела, и ученик наконец становится настоящим паладином. После чего он делает предложение главной героине, и они живут долго и счастливо.

--------

Маршрут Убийцы

Кто-то поссорился с ним, или столкнулся в дверях, или нечаянно наступил на ногу во время тренировки танца - этого достаточно, чтобы он убил своих обидчиков. После того как он убивает многих (включая остальные цели захвата и соперницу главной героини, Диану), он делает предложение этой самой героине, стоя в луже крови.

--------

Маршрут Сына Герцога

У Дианы и её брата, сына герцога, ужасные отношения. В отличие от Дианы, главная героиня добрая и нежная. Молодой герцог влюбляется в неё, но его высокий социальный статус мешает ему жениться на ней. Ради неё он отрекается от титула, после чего они женятся. Бывший герцог демонстрирует свои таланты и повышает статус семьи главной героини, попутно узнавая, что такое настоящая семейная любовь. Диана вынуждена отменить свой брак с наследным принцем, потому что её брат покинул семью, и герцогство лишилось наследника. Тогда она выходит замуж за молодого родственника. Однако, поскольку этот родственник уже жил с любовью всей своей жизни, Диана оказывается в ужасном браке без любви.

--------

Маршрут Младшекурсника

--------

Маршрут Мага-одноклассника

--------

Маршрут Учителя

--------

Маршрут Второго принца соседнего государства

--------

На любом маршруте главная героиня будет жить долго и счастливо, в то время как её соперницу, Диану, ждал только печальный конец. При каждом прохождении игры, на любом из возможных маршрутов - её всегда ждёт несчастье.

Сначала было немного смешно: 「Вот что случается с соперницами в отомэ-игре! Неудачница!!!」.

Игрок на протяжении всей игры управлял главной героиней, и та вела себя так, как и должна была вести себя. Диана же постоянно мешала достижению контрольных точек игры, и было приятно видеть, как ее уничтожают.

Однако, проходя игру снова и снова, ему стало казаться, что игра была немного жестока к Диане. Он рассуждал: 「Им ведь не нужно было заходить так далеко?」. На это стало больно смотреть. Он не мог не думать: 「Но ведь она ничего не сделала, чтобы заслужить всё это.」.

Диана всегда попадала в мучительные ситуации, организованные злодеями в игре. Впрочем, хоть и косвенно, но главная героиня тоже всегда приводила её к гибели.

Он неоднократно был вынужден просматривать падение Дианы, пока монтировал видео.

「Почему..? Ну почему всё так?」

Человек всего лишь хотел набрать больше просмотров на своём канале, для чего собирался загрузить летсплей “Парень пробует играть в отомэ-игру!”... он сидел перед монитором, свесив голову и сжав кулаки…

Каин Эльграндак* был старшим сыном семьи Эльграндак, и старшим братом Дианы Эльграндак.

Он был талантлив как в учёбе, так и в сражениях. Ещё он был необычайно красив. Одарённый умом и красотой, он был завидным женихом для любой, даже исключительной женщины... По крайней мере, именно таким он и должен был быть.

Однажды он познакомился с одноклассницей своей сестры, главной героиней, и он влюбился в её нежную душу, полную добра, которое растопило тьму его сердца… Ну или так должно было случиться.

Однако, у Каина были воспоминания о прошлой жизни.

В той жизни днём он был обычным наёмным сотрудником, белым воротничком, чья работа в основном была вне офиса; а ночью ютубером-летсплейщиком, чей канал был довольно популярным.

Ночь за ночью он проводил, играя в видеоигры и редактируя видео. После нескольких бессонных ночей подряд и кучи энергетиков (днем он должен был ходить на работу) его тело потребовало отдыха. Он решил немного вздремнуть, облокотился на стол, закрыл глаза… и больше не проснулся…

Специально для того, чтобы иметь свободное время для видеоигр, он устроился на работу, которая имела четкий рабочий график без всяких сверхурочных (за меньшую зарплату, разумеется). И все же его смерть была похожа на смерть от переутомления.

С самого рождения он понял, что переродился с памятью о прошлой жизни. Но на этот раз он родился в очень знатной аристократической семье и воспитывался добрыми родителями и няней. Его младенчество прошло в комфорте и изобилии.

Его прошлая жизнь оборвалась достаточно рано, и по сравнению с ней, нынешняя буквально благоволила ему. Он был полон решимости прожить достаточно долго, чтобы показать свою сыновнюю преданность родителям и обеспечить им достойную старость.

И только когда родилась его младшая сестра, которую назвали Дианой, он осознал происходящее.

Этот мир был миром видеоигры “Академия Безграничной Магии - Для любви нет границ!”. Та самая игра, которую он прошёл и по которой редактировал видео, прямо перед своей смертью…

「Перерождение - это, конечно, круто, но чтоб в отомэ-игре...」

Он прошёл огромное количество игр. Самурайские рпг с открытым миром, различные фэнтези рпг, и даже рпг о драконах.

Если бы ему дали выбор, он бы предпочёл переродиться в одной из этих игр. Было бы классно почувствовать себя героем. Каин был слегка разочарован.

Осознав своё перерождение в игре, Каин попытался вызвать экран меню, или настроек, ну или команд.

Результата не было.

Хоть он и переродился в игре, всё, что его окружало было самой что ни на есть реальностью. Он был в игре, но не играл. Он жил.

Поскольку не было таких функций как “Сохранить” или “Загрузить”, то, даже зная сюжет игры, невозможно было чувствовать себя в полной безопасности. Невозможно было управлять “игрой”.

Его может переехать карета и он умрёт, или же он может упасть с лестницы и свернуть себе шею. Данный аспект жизни совсем не изменился, не смотря на то, что это был мир игры.

Каин пообещал себе не гордиться и жить честной жизнью.

А теперь давайте поговорим о младшей сестре Каина, Диане.

Диана Эльграндак - персонаж, которому отведена роль злодейки в игре.

Старшая дочь в семье герцога, она была хорошо воспитана и обладала большой магической силой. Она пела, играла на музыкальных инструментах, рисовала, занималась спортом и, как настоящая леди, имела безупречные манеры.

Поскольку её родословная была результатом многолетних браков утончённых аристократов, она была исключительно красива и талантлива.

Единственным её недостатком был её характер.

Она постоянно соперничала с главной героиней, ссорилась и обвиняла её во всём.

Это было не удивительно - её ведь создавали как персонажа-соперника главной героине. Чем хуже был её характер, тем больше удовольствия получал игрок от её печальных концовок.

Игра охватывала период жизни Дианы с 12 до 18 лет.

Когда Каин показали новорождённую Диану, он не смог сдержать возглас обожания.

「Милашка~! Прямо настоящий ангел. Она такая драгоценная, что я умру!」 - сказал он и так сильно запрокинул голову назад, переполненный ее миловидностью, что казалось, его голова в любую секунду оторвётся, а его родители смотрели на него с волнением.

С искренним беспокойством он сказал: 「Мама, нужно скорее спрятать Диану, пока Бог не вернулся забрать её обратно. На самом деле он случайно подарил нам ангела!」. Его выгнали из комнаты - за то, что он усердно прятал её под одеялом.

После родов о Диане заботилась няня, пока её мать не поправилась, но Каин часто пробирался в детскую, чтобы присмотреть за сестрой.

Сначала няня и горничные настороженно относились к Каину из-за его несколько эксцентричного поведения по отношению к сестре. С опаской подпуская его к Диане, они говорили: 「Если вы прикоснётесь к ней и причините ей боль, это будет катастрофа.」- так что он мог только наблюдать издалека.

Однако, как только он начал проявлять инициативу и помогать с Дианой под присмотром няни, он завоевал доверие “команды воспитателей”.

Было не так уж много вещей, где трёхлетний Каин мог помочь, но когда Каин спал рядом с Дианой, девочка прекращала плакать и затихала, что было большим подспорьем как для няни, так и для матери.

Когда Диане исполнился год и она начала ходить, она стала ещё милее.

Всякий раз, когда Каин звал её, она, улыбаясь, подбегала к нему и забиралась к нему на колени. Её мягкие золотистые волосы, большие круглые глаза, голубые как океан; ручки, нежные, как веточки клена - все в ней было прекрасно.

Даже если сначала ей не нравилось детское питание, если её кормил Каин, она успокаивалась и без колебаний ела.

Таким образом, с тех пор как девочка привязалась к нему, любовь Каина к Диане возросла ещё больше.

Каину исполнилось пять. Диане исполнилось два.

Она всё ещё не очень хорошо ходила, но всегда следовала за Каином милым хвостиком.

Когда она падала, то не начинала сразу плакать, а поднимала головку и искала Каина. Только когда их глаза встречались, она начинала плакать. Просто милашка.

В своей прошлой жизни Каин помогал продавать игрушки для развития интеллекта и по работе посещал множество яслей и детских садов. У него был некоторый опыт в общении с детьми, но настолько милую девочку он видел впервые.

Он привык играть с детьми, чтобы посмотреть, как они реагируют на его игрушки-прототипы, поэтому некоторые знания о том, как общаться с детьми, у него были.

Когда они играли в доме, Диана подошла к Каину с ангельской улыбкой, пролепетала 「Воть тьвой узинь, бйятик!」, и когда она поднесла деревянный брусок к его рту, он подыграл ей, откусив кусочек, сказав 「Ам !」. Когда она протянула ему кисточку, которую сорвала с занавески, со словами: 「Эта тибе」, он хранил её как драгоценное сокровище. Когда она взяла мелок и разрисовала циновку на стене каракулями, которые можно было принять за портрет Каина, он срезал его со стены, вставил в рамку и с гордостью выставил на всеобщее обозрение.

Его переполняла любовь к ней.

С трёх лет детей принято обучать игре на скрипке и фортепиано, и всякий раз, когда Каин начинал заниматься, Диана подходила и начинала по-детски пританцовывать рядом. Каин считал это восхитительным. Ну разве она не ангел?

Она была таким очаровательным ребёнком, просто ангелом, и всё же… её будущее было предопределено или обезглавливанием, или изгнанием, или выдачей замуж за какого-нибудь старика. Что за псих мог придумать такое?

Игра завершится, когда главная героиня закончит Академию Магии, то есть через 16 лет. Впрочем, через 10 лет она только поступит в Академию.

Трудно представить, что этот маленький ангел превратится в злодейку всего через десять лет. В это просто невозможно было поверить.

В зависимости от того, какой маршрут выберет героиня, даже сам Каин может загнать в угол свою сестру. Он крепко сжал кулаки, решив не допустить этого.

「Бйятик?」 - позвал его ангел, глядя на Каина большими круглыми глазами.

“Не смотря ни на что, я защищу тебя. Я сделаю тебя счастливой.”

Эти мысли пронеслись в голове Каина, когда он нежно погладил её по макушке и улыбнулся ей. Ангелочек засмеялся и радостно сообщил ему: 「А я описалась!」.

[[image:/storage/reader-images/fc3984d99fbd06508b10c305f88336ddd4174428.jpg]]

********

エルグランダーク — Erugurandāku (romaji) — Elgrandark (eng) — Эльграндарк/Эльграндак. Был выбран второй вариант для благозвучия.

“Академия Безграничной Магии” или же АБМ - стандартная игра-симулятор романтики.

Главная героиня, простолюдинка, поступает в привилегированную академию как стипендиат, благодаря своим необычным магическим способностям.

Там она встречает цели захвата, и по мере того, как она совершенствует свои навыки, проходит мини-игры и выбирает маршрут через диалоги, она сближается с одним из них и влюбляется в него - так называемый “счастливый конец”.

Кстати говоря, в этой игре нет “гаремного конца”, а маршрут главной героини строго определяется выбором игрока.

В любом из маршрутов роль злодейки отведена одному и тому же персонажу - младшей сестре Каина, Диане Эльграндак.

Для контраста со скромной, нежной героиней, злодейка была задумана как надменная дочь герцога с упрямым характером.

Что до внешности, то главная героиня была маленького роста, с короткими розовыми волосами, большими щенячьими глазами и хрупким силуэтом. В противовес ей у Дианы были светлые, длинные и вьющиеся волосы, острый подбородок, миндалевидные глаза и сексапильная фигура.

Каин посмотрел себе под ноги и увидел, что его двухлетняя сестра катается по полу.

Её ручки и ножки всё ещё были крохотными и мягкими.

“Эта миленькая, кругленькая малышка вырастет такой красавицей? Серьёзно?”

Стоит отметить, что в этих романтических симуляторах для девушек, так называемых отомэ-играх, цели захвата обычно имеют угрюмый характер и тёмное прошлое. Обыкновенно они весьма замкнуты и имеют проблемы, о которых не могут спокойно поговорить с другими людьми.

Пришедшая в жизнь цели захвата героиня помогает решать его внутренние конфликты. Таким образом, формируется близкая связь, и героиня становится единственным человеком, способным по-настоящему понять его.

В случае Каина внутренним конфликтом были “плохие отношения с сестрой, “недостаток родительской любви” и “давление, связанное с необходимостью принять титул герцога”.

В основе этой истории лежит обида на своих родителей, которые строги с Каином, старшим сыном, но любящи и снисходительны с его младшей сестрой; и зависть к сестре за то, что она принимает это положение вещей как должное.

Но теперь у Каина были воспоминания и опыт тридцатилетнего мужчины, поэтому, пока родители воспитывали обоих детей, он смог увидеть, что они не были особенно деспотичными по отношению к нему или снисходительными в пользу его сестры.

Просто с двухлетним ребёнком больше забот, чем с пятилетним. Детям приходится делить родительскую любовь, которая раньше была направлена только на одного ребёнка. Самая обычная история сиблингов*, которую пережили большинство старших детей в семьях. Так называемая проблема “Я твой старший брат (сестра), ты должен терпеть меня”.

И хотя у него тело пятилетнего ребёнка, внутри он был офисным работником тридцати лет. Он уже не мог начать дуться и говорить: 「Моя младшая сестра украла у меня мамину любовь!」. Скорее, он был занят обожанием Дианы, как и его родители.

Скоро даже мать начала упрекать Каина: 「Ты так сильно любишь Диану! Но мама тоже любит её!」

Так как он прошёл все маршруты в игре и редактировал видео, в котором делился своими мыслями о сюжете, он знал, что БеАкМа постоянно унижает Диану.

В каждом маршруте игра использовала все мыслимые и немыслимые способы, чтобы дойти до момента, когда игрок скажет Диане: 「Получи по заслугам, ничтожество! Хахахахаха!」, и даже он сам поначалу говорил со смехом: 「Они что, серьёзно вот так с ней и поступят?」.

Игрок, конечно, управляет главной героиней. Первые два маршрута Каин приговаривал: 「Получай по заслугам!」, и 「Ты мешаешь моей любви!」. Причем он говорил это фальцетом - для большей комедийности.

На четвёртом и пятом маршрутах он задумался: 「Стоп, стоп, стоп... разве это не перебор уже?」, 「Я хочу выбрать другой вариант, которого, судя по всему, здесь просто нет!」, 「Действительно ли нужно было заходить так далеко?!」. Его симпатии окончательно перешли на сторону бедняжки Дианы.

Он посмотрел вниз и увидел, как его младшая сестрёнка усердно завязывает в узел шнурки его ботинок.

Это просто невозможно, что его невинная, очаровательная Диана будет или изгнана, или брошена в лесу, полном демонов, или выдана замуж за какого-нибудь старика лет на сорок старше её, или даже приговорена к смерти.

Во всяком случае, раз уж ему была дана роль сына герцога Эльграндака, одной из целей захвата, и поскольку в нём жила память взрослого мужчины, он постарается сделать всё, чтобы Диану не встретил плохой конец на его маршруте. План “заставить героиню влюбиться в него и привести её на свой маршрут” был последним средством.

Во-первых, у Каина уже не было недоверия к человечеству из-за разногласий с семьёй. Во-вторых, сейчас обязанности сына герцога не вызывали у Каина такого уж большого отвращения. А потому у главной героини нет необходимости “исцелять тьму его сердца”.

Вполне возможно, что ему удастся помочь воспитать сестру доброй и хорошей девушкой, так что она вообще не станет злодейкой. Даже если в этом мире существуют какие-нибудь непреодолимые силы, пока он присматривает за ней как старший сын герцога, он сможет защитить её от людей ниже по рангу.

“Но среди целей захвата есть кронпринц. Трудно противостоять королевской власти, даже будучи наследником герцога.”

В маршруте кронпринца Диана становится его невестой ещё до своего поступления в академию.

Затем, на выпускном вечере, им удается избежать разрыва помолвки, и после того, как они заключают бумажный брак, Диану отправляют замуж за аристократа в далёкую провинцию. Она становится второй женой старика, который старше её на сорок лет, и вынуждена заботиться о нём, постоянно подвергаясь унижениям со стороны своих взрослых “приемных детей”.

Разработчики игры как будто старались удивить игрока: 「Ну, как вам этот поворот?」, с гордыми ухмылками на лицах. Как же это раздражает.

“В любом случае, я буду защищать Диану.”

В игре Диана, мешавшая счастью героини, действительно была чрезвычайно гордой и раздражающей.

Но эта Диана, которая сейчас держит во рту шнурок Каина и слюнявит его, ещё не сделала ничего плохого.

Прежде всего, в этой жизни она была родной сестрой Каина. Одной крови с ним. Она была его семьёй.

До конца игры оставалось целых шестнадцать лет. Достаточно времени, чтобы всё исправить.

Каин уже принял решение.

Он поклялся любой ценой защищать Диану. В конце концов, она такая милашка.

「Эй, Диана?」

Он присел на корточки, чтобы погладить её по голове. Диана подняла на него глаза, держа во рту шнурок.

「Бйат... Буэ… буэ…」

Похоже, она слишком долго жевала шнурки. Девочку вырвало прямо на ботинки Каина.

********

*Родные братья и сёстры, но не близнецы.

Каин Эльграндак, старший сын герцога, любил рано вставать.

Каждый день он просыпался за два часа до завтрака, и отправлялся на пробежку вокруг особняка.

Он начал заниматься, когда ему было пять лет, и вначале не мог осилить и половины, но к шести годам он стал бегать по 10 кругов ежедневно.

Один круг составлял около 1 километра - особняк был довольно большим.

Когда рыцари, патрулирующие территорию, впервые заметили Каина, они попытались остановить его, но тот проигнорировал их и продолжил бегать. Вскоре они присоединились к его утренним пробежкам.

Он подружился с рыцарями, и они многому его научили - разным способам защиты и прочим воинским премудростям. Теперь, если ему представится возможность, он запросто сможет повалить на землю и удерживать даже взрослого, намного выше его.

Пользоваться оружием его ещё не обучали - ему пока не хватало для этого ни роста, ни сил.

Каин Эльграндак был благословлен физически, и одарен умственно. Это неудивительно, ведь он по задумке - одна из целей захвата в отомэ-игре.

Чем больше он узнавал, тем яснее становилось его мышление. Он обязательно повторял предыдущие уроки перед новыми, но на самом деле в этом не было необходимости. Когда он что-то учил, он легко запоминал это сразу и навсегда.

То же самое и с физическими упражнениями. Чем больше он бегал, тем сильнее становился, и тем проще ему было усваивать всё, чему его обучали рыцари.

Каину было приятно наблюдать за своими достижениями. Он был бы рад иметь такие способности в своей предыдущей жизни, особенно во время вступительных экзаменов в колледж, но поскольку все это было в далёком прошлом, он гнал эти мысли из головы.

Сегодня, как обычно, он сделал растяжку перед началом пробежки. В этот раз он бегал один, поскольку рыцари были заняты - необходимо было открыть ворота для его отца, который сегодня покидал поместье очень рано.

Утро было тихим. Он слышал только собственное дыхание и пение птиц.

Пробегая мимо задней стены, расположенной как раз напротив главных ворот, он услышал позади себя стук, как будто на землю упало что-то тяжёлое.

Со стены могла упасть кошка, а может, кто-то выбросил мусор. Но не только.

Подумав, что упасть мог и старый садовник, Каин остановился и оглянулся.

Он увидел мальчика, одетого во всё чёрное, с капюшоном, закрывающим всё его лицо.

Стараясь замедлить дыхание после бега, Каин приблизился к мальчику. Тот пошатываясь, поднялся на ноги и, упираясь рукой в стену, попытался уйти.

Каин сократил дистанцию между ними, сбил его с ног, прижал к земле, сел на него и сорвал капюшон с его лица.

「...Ильвалино...」

Как только Каин пробормотал его имя, плечи мальчика задрожали и он уставился на Каина красными глазами.

Ильвалино был одной из целей захвата, а также наёмным убийцей.

Маршрут убийцы - самый трагичный из всех. В нём погибает не только Диана (естественно), но и все остальные цели захвата, кроме самого Ильвалино.

Каин старался упорядочить свои мысли, всё ещё сидя на Ильвалино.

“Насколько я помню, героиня и Ильвалино познакомились, когда были ещё детьми. Тяжело раненый Ильвалино скрывался после неудавшегося убийства. Героиня приютила его и оказала ему помощь... Для Ильвалино это детское воспоминание о её доброте было маленьким утешением, помогающим ему выжить в суровом мире. И, когда он снова встретил её в Академии, его чувства к ней вспыхнули с новой силой...”

И он посмотрел на Ильвалино.

Теперь тот выглядел молодо, и совсем не походил на того персонажа из игры.

У него были тёмно-рыжие волосы, красные глаза и привлекательное скуластое лицо. Он выглядел бледным - видимо, потерял много крови.

「Ты ранен?」

「......」

Ильвалино проигнорировал вопрос. Его глаза были прикованы к Каину, как будто он боялся проиграть, если отвернётся.

“Аа... Может быть, если бы я не нашёл его, он бы побрёл дальше, ближе к дому героини?”

Если бы Каин отпустил его в этот момент, то разыгралась бы сцена, в которой главная героиня выхаживает Ильвалино, и у него осталось бы детское воспоминание, которое и породило бы его любовь к ней.

Поскольку маршрут убийцы был наихудшим, Каин хотел любой ценой уничтожить его.

「Эй, ты голоден?」

「......」

Ответа снова не последовало. Вздохнув, Каин встал и отошёл в сторону.

Получив свободу движения, Ильвалино бросился на Каина, но поскольку тот тренировался с рыцарями, он смог легко увернуться, схватить его за руку и бросить на землю.

「Ай!」

Пока он корчился от боли, Каин подтянул его руку, поставил колено на плечо Ильвалино и обрушил на него весь свой вес.

「Аааа!!!」

「Ой, виноват. Кажется я вывихнул тебе руку. Позже, я вправлю её обратно.」

Каин поднял Ильвалино, подставил ему свое плечо и потащил в особняк.

Воспользовавшись тем, что слуг было мало из-за отъезда отца, Каин отвел Ильвалино в свою комнату, снял с него чёрную одежду убийцы и переодел его в самую простую одежду из своего гардероба.

Из-за своих травм Ильвалино стонал от боли и обливался холодным потом. Каин положил его на диван и позвонил в колокольчик, чтобы вызвать слугу.

Он объяснил слуге, что во время пробежки, по другую сторону от ворот, он увидел раненого мальчика, и привёл его к себе, чтобы помочь. Ведь долг дворянина - помогать нуждающимся.

Новость об этом распространилась от слуги к горничной, от горничной к управляющей, та рассказала всё матери, которая вызвала врача.

У Ильвалино была сломана нога, множество мелких порезов, вывихнуто плечо и синяки на спине. Врач сделал всё необходимое, посоветовал ему немного отдохнуть, оставил лекарства и отправился домой.

「Почему ты помог мне..?」

Ильвалино смотрел на Каина. В игре у него был низкий голос, но сейчас это был голос ребёнка. Каин не дал себе разразиться смехом.

「Потому что долг дворянина - помогать нуждающимся.」

Ильвалино лежал на кровати Каина. Мать сказала Каину, что они будут ждать возвращения отца, чтобы обсудить, что делать с Ильвалино.

В игре не сообщалось, кого именно не смог убить Ильвалино. Но зато объясняется, что с тех пор, как он себя помнит, Ильвалино воспитывался как убийца, и у него не было никаких сомнений по поводу убийства. Так было до тех пор, пока он не испытал доброту, которую проявила к нему главная героиня. После этого он продолжал убивать, но с измученным, страдающим сердцем, пока вновь не встретил её.

И вот, воссоединившись с героиней, Ильвалино, совершенно раздавленный, убивает всех остальных, в попытке остаться единственным для неё.

「Знаешь ли ты изречение: “Блаженны милостивые, ибо они помилованы будут”? Это значит, что если вы будете добры к другим, то доброта вернется к вам.」 - сказал Каин, сидя на краю кровати и глядя на лежащего Ильвалино.

「Я помог тебе, чтобы однажды это вернулось ко мне.」

「Не понимаю...」

「Всё в порядке, даже если сейчас ты и не понимаешь. Пока что тебе следует отдохнуть. Когда ты проснёшься, мы можем вместе пообедать.」

Затем Каин накрыл ладошкой глаза Ильвалино.

Тот послушно закрыл глаза, и сразу же заснул.

********

イルヴァレーノ — Iruvarēno (romaji) — Ilvalino (eng) — Ильвалино (для благозвучия)

Перед Ильвалино стояло много вкусных угощений.

Когда он оторвал глаза от столика с едой, он увидел, что прямо перед ним, на диване сидит красивый мальчик... Каин.

Ильвалино сидел на кресле напротив Каина, вытянув сломанную ногу, которая не сгибалась и была забинтована. Он нахмурился, задумавшись, каким это образом он оказался в такой странной ситуации.

「Ну давай, хватит злобно смотреть. Помнишь, бабушка Сакаэ* говорила, что быть одному и голодным - недопустимо. Давай поедим.」

「Кто такая бабушка Сакаэ..?」

「Не нужно переживать о манерах и прочем. Можешь есть просто руками.」

Эти слова вызвали у Ильвалино раздражение.

Он взял нож и вилку из разложенных перед ним столовых приборов, вежливо и красиво разрезал соте из курицы и поднес кусочек ко рту. Его нож и вилка не стучали о тарелку или другую посуду на столе, а движения были бесшумными и элегантными.

Каин поднял бровь, сказал: 「О, я впечатлён」, и начал есть сам.

「Может быть тебя обучали, чтобы в будущем ты мог, работая под прикрытием, убить кого-то высокопоставленного? Или ты на самом деле сын дворянина?」

「……」

「А может быть, тебя готовили для усыновления?」

「……」

「Да скажи же хоть что-нибудь!.. Ладно, давай насладимся едой.」

「……」

Каин пытался всеми силами разговорить Ильвалино, но тот отказывался ему отвечать и просто молча ел.

Однако Ильвалино не отвечал только потому, что ему не разрешалось говорить об убийствах; естественно, что информация об этом была конфиденциальной.

「Ну, а пока ты поживёшь в нашем доме, до своего выздоровления.」

「Эй!」

「Если ты хочешь поскорее вернуться домой, то обязан много есть и быстро поправиться.」

「……」

Что касается Каина, то он не хотел освобождать Ильвалино до того, как его раны полностью заживут, чтобы он ненароком не встретил героиню. Будучи здоровым, Ильвалино, скорее всего, отправится домой, а не упадёт в обморок прямо перед домом героини.

Каин хотел, чтобы - по возможности - Ильвалино вообще бросил бы занятия наёмного убийцы.

В этот раз Ильвалино вернётся домой здоровым, но это не гарантировало, что он не получит травму на следующем “заказе” и в итоге не будет подобран героиней.

Каин не знал, существует ли в этом мире мистическая сила Судьбы, но до начала игры у него оставалось ещё 10 лет. Но даже если так, он не хотел допустить событий прошлого, описанных в сюжете.

Если это возможно, он попробует разрушить все ключевые события, которые могли бы привести его милую младшую сестрёнку к плохому концу.

「Бйятик!」

Не постучав, с грохотом открыв дверь, в комнату вбежала Диана.

「Посему ты не обедаесь со мной? Ди осень сейдитая!」

Дойдя до дивана, где сидел Каин, Диана ударила ладошкой по подлокотнику.

「Мне жаль, Диана. Ты скучала по мне? Я буду очень рад с тобой пообедать.」

Каин подхватил её под мышки, поднял и усадил себе на колени.

Он нежно погладил её по волосам и слегка поцеловал ушки и темечко. Прижавшись лицом к её макушке, он закрыл глаза и пробормотал: 「Милашка, милашка」.

Эта сцена повергла Ильвалино в шок.

В этот момент Каин, который раньше или не показывал совсем никаких эмоций, или поднимал одну бровь в сарказме, выглядел совсем другим человеком.

Тон его голоса совершенно изменился - теперь он говорил неимоверно сладким голосом.

「Диана ела то же самое?」

「Я ела то зе, сто и бйятик.」

Она ткнула указательным пальцем в овощи на столе рядом с соте из курицы и сказала: 「Я сьела дазе мойкофь!」. Диана посмотрела на Каина с торжествующим выражением лица.

Ильвалино не думал, что это возможно, но… лицо Каина всё больше и больше таяло от умиления.

Каин погладил Диану по голове со словами: 「Умничка! Как замечательно, что Диана может есть еду, которая ей не нравится! Замечательная девочка!」

Ильвалино недоумевал, глядя на происходящее. Он не мог поверить, что перед ним был тот же самый человек - который вывихнул ему плечо, затащил его в этот дом и отказался отпускать его - до полного выздоровления.

Он думал, что Каин будет холодно относиться ко всем окружающим, ведь он был старшим сыном герцога. Но предположения Ильвалино оказались далеки от реальности. Ильвалино вздрогнул, подумав, что может простудиться от того, что поведение Каина так внезапно сменилось с холодного на такое тёплое.

Диана металась глазёнами по десертам на столе, и Каин обхватил её щеки своей рукой и поднял её лицо к своему, взглянув ей в глаза. Он тепло улыбнулся ей.

「Диана, обещаешь потом снова почистить зубки?」

「Потиссю!」

「Ты сохранишь в секрете, что я дал тебе десерт?」

「Наш с Бйятиком секрет!」

Слегка ущипнув её за щеки, Каин взял тарелку с десертом и поднёс ложку ко рту девочки: "а~м".

Вся злость и раздражение внутри Ильвалино словно растворились, когда он увидел это. Он вздохнул и решил тоже сосредоточиться на еде.

Видимо, он был голоднее, чем ожидал, и быстро закончил есть. Когда Ильвалино потянулся за своей тарелкой с десертом, он ощутил на себе чей-то взгляд. Когда он поднял голову, то встретился глазами с маленькой девочкой.

「........」

「........」

Из-за её взгляда ему стало очень трудно есть. Когда Ильвалино придвинул тарелку с десертом к себе, Диана стала следить за каждым его движением.

「........」

「...Хочешь?」

Её губы растянулись в улыбке, и Ильвалино показалось, что он услышал звуки труб, возвещавших победу. Всё с той же улыбкой на лице Диана повернулась и посмотрела вверх, прямо в лицо Каину.

Каин нахмурился, делая вид, что глубоко погружен в противоречивые мысли, но было очевидно, как он ответит. Он отодвинул стоявшую перед ним тарелку, чтобы освободить место для её второго десерта.

「Ешь медленно.」

「Дя~!」

「Что надо сказать? 」

「Пасиба, низякомый стайсий бйятик!」

「........」

Ильвалино поставил свою тарелку с десертом перед Каином и откинулся на спинку кресла.

Поскольку Диана все это время сидела на коленях у Каина и ела их десерт, трапеза Каина совсем не продвинулась. Тем не менее он выглядел вполне удовлетворенным, просто с любовью наблюдая, как его младшая сестра лакомится.

“Откуда он вообще знает моё имя? Даже если я был подозрительно одет во всё чёрное, почему он решил, что я убийца? Он выглядит моим ровесником, но хоть я был ранен и не в лучшей форме, я не понимаю, каким образом он повалил меня и вывихнул мне руку... Где он этому научился? Если я не выясню, откуда у него вся эта информация, причем до того, как вернусь назад, босс меня точно убьёт...”

Ильвалино решил извлечь выгоду из того, что его не выпустят отсюда, пока он полностью не поправится, и попытаться выяснить, откуда Каин всё это знает.

Конечно, Ильвалино не мог догадаться, что у Каина сохранились воспоминания о прошлой жизни.

В тот вечер у Дианы сильно заболел живот, из-за того, что она переела десертов. Каину и Ильвалино как следует влетело от Герцогини, за то, что они так избаловали девочку.

********

*Предположительно, Сакаэ Дзинноути из аниме “Летние войны”

Прошло три дня с тех пор, как Каин подобрал Ильвалино во дворе поместья.

Синяки и порезы Ильвалино стали почти незаметны, но на сломанную ногу всё ещё была наложена шина, и потому он не мог передвигаться самостоятельно. Он сидел на диване в комнате Каина и дремал.

Сейчас Каин был в музыкальном зале, занимался с учителем музыки.

Ильвалино всегда думал, что дети дворян избалованны и весь день играют, поедают сладости или отдыхают, но у Каина было столько занятий, что удивлению Ильвалино не было предела.

Каин просыпался рано утром, чтобы выйти на пробежку, а после завтрака изучал арифметику, историю и иностранные языки. После обеда у него были уроки танцев, игра на скрипке и фортепиано и другие практические занятия. Следующими в его расписании были чаепитие, занятие по основам магии, а затем снова пробежка перед ужином.

Как только у него выдавалась свободная минутка, Каин проводил время со своей младшей сестрой, или же приходил проведать пока ещё обездвиженного Ильвалино.

“Что с ним не так?”

Каин был постоянно занят, так что у Ильвалино не было возможности выяснить, откуда Каин знает, как его зовут и кто он.

Из разговоров было ясно, что Каину шесть лет, как и Ильвалино, но в отличие от него самого, которого воспитывали “особым образом”, для своего возраста Каин, как сын дворянина, был слишком уж… взрослым.

У Каина было свободное время после ужина. Ильвалино думал, что сегодня ему удастся получить ответы на свои вопросы. Пока он тщательно планировал стратегию беседы, дверь в комнату с грохотом открылась.

「Бйятик Ий! Я поситаю тибе книську!」

Как обычно, Диана ворвалась внезапно, даже без стука. Она протопала к дивану и легонько похлопала Ильвалино по бедру, призывая освободить место, чтобы она могла сесть рядом.

Диванчик был небольшим, так что даже двум детям на нём было бы довольно тесно.

Ильвалино велел девочке сесть на другой диван, но она продолжила хлопать его по бедру, пока он не сдался. Со вздохом Ильвалино подвинулся на край дивана.

Забравшись на диван, Диана протиснула попу в оставшееся свободным пространство и положила на колени принесённую с собой книгу.

「Бйатик игйает на пианини, но бйатик Ий же нисем ни занять, дя? Ди поситает тибе книську.」

Возможно, ей было слишком трудно произносить “Ильвалино”, поэтому почти сразу же она начала звать его “братик Иль”. Когда Диана впервые его так назвала, Каин уставился на него с видом, словно наступил конец света, и сказал: 「Но ведь это я старший брат Дианы...」. Каин просил Диану обращаться к Ильвалино по-другому, но она его не слушала, а потому пришлось оставить всё как есть.

Каин постоянно называл Диану милашкой, но с точки зрения Ильвалино, Каин и Диана выглядели почти одинаково, поэтому он мысленно задавался вопросом: “Он что, нарцисс?”.

Яркие светлые волосы, голубые, как зимнее небо, глаза, прекрасное телосложение. Несмотря на разницу в возрасте в три года, они были очень похожи.

「Ко... то... дайно... у... бый...」

Диана читала, но она знала ещё не все буквы, и потому проскакивала через неизвестные ей буквы и даже целые слова, так что в прочитанном ничего нельзя было понять.

Тем не менее Ильвалино забавляло, как она изо всех сил пыталась читать, водя пальцем по тексту.

「Одолжи-ка мне книжку. Я почитаю тебе.」

Подвинув книгу с колен Дианы поближе к себе, Ильвалино начал читать.

「Когда-то давно у кролика были короткие уши, у змеи короткое тело, а у лошади короткая шея. Однажды кролик пошёл к озеру...」

Диана внимательно смотрела в книгу, и когда Ильвалино читал “Кролик”, она тыкала пальцем на картинку кролика, а когда он читал “Змея”, она показывала на картинку змеи.

Ильвалино тихо вздохнул, когда понял, что вместо того, чтобы следить за сюжетом, Диана указывала на изображения цветов и животных, и постоянно поглядывала на него.

Дело в том, что когда Каин читал Диане, он хвалил её всякий раз, когда она указывала на картинку к прочитанному им слову. 「Правильно! Это мистер Кролик! Диана такая умница! Ты знаешь, кто из них мистер Кролик! Великолепно!」 - он хвалил её каждый раз без конца.

Когда Ильвалино наблюдал, как Каин читает Диане, он был обескуражен тем, как медленно и бестолково продвигался процесс.

Ильвалино знал, что Диана рассчитывает на похвалу, но не хотел прерываться.

「...Вот так уши кролика, тело змеи и шея лошади стали длинными. Конец.」

И захлопнул книгу.

Диана выглядела несколько подавленной.

“Это его вина - не надо так часто её хвалить.”

Ильвалино чувствовал неловкость от того, что прочитал всё за один присест, и ни разу не отвлёкся, чтобы похвалить Диану. И потому логично переложил всю вину на Каина.

「Хм... У меня есть вопрос. Почему у кролика длинные уши?」

「А?」

Чтобы скрыть неловкость, Ильвалино решил расспросить Диану о содержании книги.

Диана была явно озадачена неожиданным вопросом.

「Вначале рассказа у кролика были короткие уши, а потом стали длинными. Почему?」

「Посемуу?!」

「Не переспрашивай меня обратно.」

“Как я и думал, она слишком занята сопоставлением слов с картинками, вместо того, чтобы слушать историю…”

Ильвалино нахмурился, а у Дианы на лице было беспокойство. В волнении она начала жестикулировать, сжимая и разжимая при этом кулачки.

「Я прочту тебе ещё раз, но теперь ты должна внимательно слушать.」

Лицо Дианы стало серьёзным, и она энергично кивнула.

Ильвалино снова открыл книгу и начал читать с самого начала.

「Когда-то давно у кролика были короткие уши...」

Диана поняла, что в её книжках с картинками есть интересные сюжеты, и с того дня стала просить Ильвалино, а не Каина, читать ей. Когда Каин понял, что произошло, он уставился на Ильвалино с таким выражением, словно оракул только что снова предсказал конец света, и с раздражением отправился спать, оставив Ильвалино без шансов узнать хоть что-нибудь.

Диана научилась понимать предложения, а не отдельные слова, и её учёба стала улучшаться. Няня Дианы и её мать поблагодарили Ильвалино и, несмотря на то, что ничего о нём не знали, пригласили его работать в особняке.

「Расскажи мне о себе.」

Как-то в своё свободное время, после ужина, Каин всё же завёл разговор с Ильвалино.

Ильвалино был уже почти здоров, и даже сломанная нога зажила, так что он мог ходить, но бегать ему пока ещё было нельзя.

Больше не было причин держать его в особняке.

「.....」

「Достаточно будет и того, что ты сможешь рассказать мне. Ты умеешь читать и у тебя хорошие манеры, так что ты точно не бродяга с улицы, верно?」

「.....」

「Сирота из приюта или простолюдин из города? А может, простолюдин, живущий за городом? О тебе будут волноваться, если ты не приходил домой полмесяца?」

「.....」

「Ты уже можешь ходить, но это не означает, что ты полностью выздоровел. Я к тому, что мне надо знать, как далеко тебя нужно будет отвезти.」

「Я пойду пешком.」

Каин прищурился и повертел головой, сказав: 「Хм」.

「Я не прошу тебя рассказывать мне об организации убийц или ещё что-то подобное...」

「.....」

「Ты что, голос потерял? Ты русалочка? 」

「.....」

Ильвалино совсем перестал понимать происходящее и озадаченно посмотрел на Каина. Обладая памятью о прошлой жизни, в этом мире вполне возможно стать успешным автором детских книжек с картинками - так подумал Каин, на мгновение вынырнув из реальности.

「Эй, Ильвалино, хочешь стать моим камердинером?」

「А?..」

「Ты чувствуешь себя гораздо лучше, так что тебе уже можно отправляться домой. Но я хочу, чтобы ты вернулся. Не хочешь поработать в этом доме?」

「У тебя нет для этого полномочий.」

「Да, правда.」

Неужели Ильвалино наконец готов к разговору? Каин выпрямился и сел на диван, приняв строгий вид.

「У меня действительно нет полномочий для этого. Поэтому мне нужно знать о тебе побольше, чтобы убедить моего отца. Диана очень привязалась к тебе, мать и няня очень хорошего о тебе мнения. Они ведь уже тоже предлагали тебе работать на нас, не так ли? У тебя хорошие манеры и поведение за столом... Во время своего пребывания здесь ты очень хорошо себя показал.」

“Ты пробыл в доме герцога полмесяца и ничего не своровал и не обманул никого.”

「Какой мне смысл служить душным аристократам?」

「Одни только преимущества. Во-первых, хорошая зарплата.」

「Что? Зарплата?」

「Да, и поскольку тебе не нужно будет ни за что платить, ты сможешь копить деньги. Если ты станешь моим камердинером, то и жить должен будешь рядом со мной. Тебе не нужно будет платить аренду, питание будет абсолютно бесплатным. Униформа тоже. Поскольку тебе не придётся ни за что платить, ты можешь отправлять всю свою зарплату своей семье, если захочешь.」

「.....」

Деньги важны, потому что они вознаграждают и приносят пользу.

В своей прошлой жизни, когда Каин только начинал снимать видео, ему пришлось потратиться на всё необходимое оборудование и игры. Тогда на это ушли абсолютно все его сбережения. Его кошелёк опустел, и ему пришлось есть пасту из бобовых ростков раз в два дня, а в остальное время обходиться только водой. В то время он был очень подавлен. Бедность лишала его свободы действий…

Каин увидел проблеск нерешительности на лице Ильвалино.

「Эльграндак стоит во главе трёх герцогств. Ты в состоянии проникнуть туда и занять выгодную позицию для разведки информации. В качестве моего камердинера ты сможешь посещать всевозможные официальные мероприятия и налаживать связи... Если ты скажешь это людям, на которых работаешь, держу пари, они не станут возражать.」

Ильвалино озадаченно посмотрел на Каина.

Нормально ли для наёмного убийцы было показывать столько эмоций на своём лице..? Что ж, прямо сейчас он не шпион и не убийца, поэтому… всё в порядке.

「Откровенно говоря, мне всё равно, откуда ты шёл, когда перелез через стену в наш сад, или из какой ты группировки. До тех пор, пока ты не причиняешь вреда Диане, я согласен, чтобы ты оставался на связи со своей группировкой и продолжал выполнять их поручения. Тот факт, что такой человек как я, знаю твоё имя и предполагаю, что ты наёмный убийца, не важен.」

Каин говорил как взрослый, хорошо образованный человек.

「Такой человек… как ты?」

「А, упс... для ребёнка это не важно, Ильвалино.」

Каин улыбнулся и скрестил ноги. Ноги шестилетнего ребенка короткие, и верхняя нога комично торчала.

「Ильвалино, я просто хочу держать тебя в своём поле зрения. Это всё, что мне нужно.」

Проблема не в будущих возможных романтических отношениях Протагониста и Ильвалино. Каин хотел полностью избежать создания точек их соприкосновения. Он хотел, чтобы Ильвалино не пришлось нести в своем сердце тьму, из-за которой он потом убьет всех в игре. Каин понимал - чтобы остановить развитие маршрута убийцы, нельзя оставлять Ильвалино без присмотра.

Каину и так уже посчастливилось пресечь возможность их роковой встречи с героиней, когда он подобрал израненного Ильвалино. Как говорят, кто рано встаёт, тому Бог подаёт - если бы Каин не бегал в то раннее утро, ему бы так не свезло.

「Ильвалино. Пожалуйста, будь всегда рядом со мной. Чтобы я не потерял тебя из виду.」

Ильвалино скривил рот, покраснел до ушей и слегка задрожал. И ничего не ответил.

Каин настойчиво смотрел ему в глаза. Он продолжил наблюдать за ним с серьезным видом, внутренне забавляясь, когда на покрасневших глазах Ильвалино появились слезы.

「Ты знаешь силу своего обаяния.」

「Разумеется.」

В конце концов, он тоже был одной из целей захвата этой отомэ-игры. Но это останется в секрете.

Ильвалино нарочито, хотя и негромко, вздохнул.

「Я живу в приюте на западной окраине города.」

「А, тот, что при Храме?」

Видимо, Ильвалино наконец-то решил немного раскрыть свое происхождение.

Он отвернулся, опустил глаза и начал бормотать тихим голосом.

「Я из старшей группы, поэтому часто ухожу на задания. Бывало, что я не возвращался больше полумесяца, так что вряд ли кто-то беспокоится обо мне. Так что… твоя помощь была бы напрасной.」

「Я всё же сделаю ещё кое-что. Как только я обсужу все это с мамой и мы решим, в какой день ты вернешься в приют, я поеду с тобой. Мы же должны объявить, что принимаем тебя на работу.」

「Ну уж нет, это лишнее!」

Ильвалино впервые - с момента их встречи - повысил голос, но Каин в ответ только громко рассмеялся.

Каин, Диана, их мать Элиза и Ильвалино ехали в роскошной карете с герцогским гербом.

Ильвалино был очень в плохом настроении, но “держал лицо” и даже улыбался, поскольку рядом сидела Элиза. Уголки его рта слегка подёргивались от напряжения.

「Иль, после того, как ты начал читать Ди, её учёба улучшилась. Я очень благодарна тебе. Её учителя тоже были очень довольны результатами.」

「Пожалуйста, не говорите так. ...Просто леди Диана от природы очень талантлива.」

「Естественно! Всё это благодаря её природным талантам. К тому же она очаровательна!」

「...Именно потому, что ты, Каин, так балуешь её, я боюсь, что наша Диана вырастет эгоисткой...」

「Ди не игоисьтка! Я дазе ем всю свою мойкофь!」

「Верно, Диана ест морковь, хотя и не любит её. Если бы она была эгоисткой, то не смогла бы этого делать. Мама... Я хвалю её только для того, чтобы придать ей уверенности. Я совсем не стремлюсь разбаловать её!」

Каин спорил с матерью, сидя рядом с Дианой, нежно поглаживая её по головке и поправляя её юбочку, то и дело задиравшуюся - Диана была непоседлива и все время болтала ножками.

Каин и Диана сидели рядом друг с другом, а напротив них сидели Ильвалино и Элиза.

“Как-то странно мы сидим... Правильнее было бы, если бы я сидел рядом с Каином, а напротив нас Герцогиня с дочерью...”

По спине Ильвалино стекал холодный пот, когда он думал о том, что ему, сироте из простолюдинов, всю дорогу придётся сидеть рядом с самой Герцогиней. Несмотря на то, что на нём была одежда Каина, он боялся, что его отчитают за дерзость, если он хоть немного заденет платье герцогини.

「Иль, у тебя правильная и вежливая речь, и такие хорошие манеры. Интересно, все дети в приюте такие?」

「Нет... Это...」

Мама. Ильвалино говорил, что он один из старших детей в приюте.

「А, понятно. Наверное, такие вещи, как этикет и манеры, слишком сложны для маленьких детей.」

Каин ответил вместо Ильвалино, и взглянул на него, как бы говоря: “Всё не так, да?”.

Каин знал, что Ильвалино, скорее всего, был особенным сиротой. В конце концов он - одна из целей захвата, и тот, кто в итоге убьёт всех в худшей концовке. В игре у него было тёмное прошлое, и никогда не упоминалось, обучался ли он в храме, воспитывался ли в приюте, или каком-нибудь другом месте.

Тем временем, Каин подумал, что сможет увидеть священника, который присматривает за детьми в приюте.

Наконец карета подъехала к храму на западной окраине города.

Герцогиню Элизу один из рыцарей сопроводил в приёмную храма, в задней его части, чтобы объяснить ситуацию.

Каину было предложено присоединиться к ней, но он отказался, сказав, что хочет посмотреть, где живёт Ильвалино.

Деревянная дверь, соединяющая храм с приютом, располагалась в конце коридора, напротив приёмной.

За этой дверью был сад, похожий на игровую площадку, а вокруг него было построено двухэтажное деревянное здание в форме буквы П.

「Как мнёга туть малисей!」

Пробормотала Диана с широко открытыми глазами.

На самом деле многие дети были старше трёхлетней Дианы, но она редко покидала поместье, и не видела других детей, кроме Каина.

「...Они такии гйязные...」

Каин посмотрел на Диану, которая была немного напугана, так что даже пряталась за ним. Затем он посмотрел на Ильвалино, который стоял, опустив голову и закусив губу. Каин присел на корточки и посмотрел Диане в глаза.

「Диана. Это наша вина, что они одеты во всё грязное.」

「Вина Ди?」

「Наша вина. Всё из-за дворян.」

Заявление Каина ошеломило Ильвалино. А Диана склонила голову на бок от растерянности.

「Мы, аристократы, богаты и носим красивую одежду, потому что люди, живущие в наших городах и странах, делятся с нами частью денег, которые они зарабатывают своим трудом.」

「Дейяться? Сь нями?」

「Правильно. Они трудятся, чтобы заработать денег, но вместо того, чтобы потратить их все на себя, они немного делятся с нами, дворянами.」

「У них неть кйясивой одезьды патаму сьто ани дейяться деньками сь нями?」

「Нет. У них нет ни отца, ни матери, чтобы купить им красивую одежду.」

「Ои...」

Диана нахмурилась и посмотрела на детей из приюта. Она изо всех сил пыталась понять, каково это - не иметь отца и матери.

「В обмен на те деньги, что они дают нам, мы, дворяне, должны решать проблемы, с которыми сталкиваются жители города и страны.」

「И пакупать одезьду дьля дитей, у катойих неть папы и мамы?」

「Да. Мы должны делать такие вещи, как: примирять враждующих друг с другом, защищать людей от демонов; давать пищу из районов, где её в избытке, людям в районах, где её не хватает. Долг дворян - решать проблемы, которые не могут решить простые люди.」

Каин старался тщательно подбирать слова, чтобы Диана могла понять его. Однако она всё ещё выглядела обеспокоенной, и её взгляд метался туда-сюда, между Каином и сиротами.

「Сьто Ди дользна делять?」

「Прежде всего, давай подружимся с этими детьми. Я уверен, поиграв с ними и узнав их получше, мы поймём, что делать.」

Хотя слова Каина были трудны для Дианы, и она не поняла большую часть, она чувствовала, что должна что-то сделать, и спросила его об этом. Каин ответил, что им надо относиться к сиротам как к равным.

Каин улыбнулся, повернулся к Ильвалино, и похлопав его по плечу сказал: 「Давай, познакомь нас со всеми.」.

Ильвалино опустил голову и тихо пробормотал: 「Спасибо」.

Диана потопала к детям из приюта, чтобы подружиться с ними, но споткнулась и упала, а её платье засыпало песком. Борясь с желанием подлететь к сестре, взять её на руки и отряхнуть песок с платья, Каин смотрел, как к ней подбежали приютские дети.

Они помогли ей подняться. Ди поблагодарила их застенчивой улыбкой, и взявшись за руки, они все вместе выбежали на середину двора.

「Эй, ты так сильно сжимаешь свои руки, что они уже побелели.」

「Меня сейчас вырвет, потому что я не помог Диане. Пожалуйста, не разговаривай со мной сейчас.」

「Ты действительно чокнутый.」

Сначала дети научили Диану и Каина играть в “Выбей камень”.

На земле чертят круг с помощью обычной палки, в который игроки по очереди кидают свои камни. Первый игрок бросает камень в пустой круг, а следующий старается кинуть свой так, чтобы вытолкнуть камень предыдущего игрока за пределы круга. Если он вытолкнул чужой камень своим - он победил, а если нет - то проиграл.

Когда приютские ребята уходят в лес в поисках пищи, они подбирают на своём пути камни, которые выглядят достаточно прочными. Каин так и не смог понять, как они отличают прочные камни от непрочных, хотя дети очень старались и объясняли наперебой.

「Так как ты гостья, я дам тебе свой камень!」 - сказал один из мальчиков, протягивая Диане блестящий чёрный камень. Позже Каин вызвал этого мальчика на игру и, бросив свой камень изо всех сил, выбил его камень из круга.

Ещё они играли в простые игры - в догонялки или “кто дальше бросит ботинок”, пока мать Каина и Дианы, Элиза, не вышла из-за деревянной двери и не позвала их, сказав, что пора возвращаться.

「Что ж, нам тоже пора - на поля, собрать еды для ужина.」

「Приходите к нам ещё!」

「Пока-пока!」

Каин и Диана попрощались со своими новыми друзьями и побежали к Элизе.

「Так, так, так. Вы оба покрыты пылью и песком. Вам придётся принять ванну! Сразу же, как только мы вернёмся домой.」

「Мама. Я хасю вьзять дямой камуськи!」

「Камни? Разве нельзя использовать камни из нашего сада?」

「Просьные камуськи няходяться на беегу йеки!」

「Прочные камни?」

「Диана. Давай займёмся камнями в другой раз. Вечером возле реки уже слишком темно, чтобы отличить прочные камни от слабых.」

「В дйюгой йазь? Бйятик, ти обисяесь?」

Диана, держа за руки Каина и Элизу, повисла на них, и увлечённо болтала о прочных камнях.

Каин был откровенно впечатлён поведением их матери: Элиза держала Диану за руку и слушала её, несмотря на то, что девочка была вся испачкана грязью и песком.

В игре не было никакой информации о родителях Дианы и Каина. У них даже не было силуэтов в игре. Всё, что о них было известно - они лорд и леди, правящие герцогством.

Именно поэтому, до тех пор, пока не появилась его младшая сестра, которую назвали Дианой, Каин даже не подозревал, что переродился в мире отомэ-игры.

「Молодой господин... Каин, госпожа Элиза.」

К ним бежал Ильвалино.

Элиза, Каин и Диана остановились перед каретой, чтобы подождать запыхавшегося Ильвалино. Они только что расстались с ним во дворе приюта, и Каину было интересно, что могло случиться.

「Эм... Спасибо, за лечение моих ран... и что позволили мне остаться у вас на какое-то время. Я должен был ещё раньше поблагодарить вас... я прошу прощения.」

Он глубоко склонил голову.

Элиза рассмеялась.

「Это замечательно, что тебе есть кого благодарить. Честно говоря, когда Каин подобрал тебя, я и сама не знала, что с тобой делать. Но ты читал книжки Ди, а Каину нравилось, что у него есть новый друг. Я тоже благодарю тебя. Спасибо, Ильвалино.」

Элиза не склонила голову, выразив свою благодарность словами.

Каин посмотрел на свою мать, и понял, что это и есть та черта, за которую она не переступит как дворянка.

「Тогда, Ильвалино, до встречи.」

Сказав это, Элиза в сопровождении рыцаря-эскорта села в карету. Затем рыцарь подхватил Диану и посадил её внутрь, а Каин забрался сам.

Из окна кареты было видно, что Ильвалино не поднимал головы до тех пор, пока они не скрылись из виду.

Небо стало тёмно-синим, а из труб домов, мимо которых они проезжали, поднимался белый дым.

「Каин.」

Каин повернулся к матери.

На её коленях мирно спала Диана, уставшая от игр.

「Мне сказали, что дети из приюта, как только им исполняется семь, уходят куда-то в подмастерья, и там не только работают, но и живут.」

「Понятно...」

Вот почему Ильвалино был одним из самых старших в приюте. В прошлой жизни Каина семилетний ребёнок был всего лишь первоклассником. Начинать работать в таком юном возрасте - довольно тяжёлая у них жизнь.

Было бы хорошо, если бы для сирот открыли такое место, где их обучали бы какому-нибудь ремеслу и выплачивали им пособие, но.. не всем детям настолько везёт в жизни.

「Твоей матери очень понравился Ильвалино. Я попросила священника и директора приюта отдать Ильвалино нам, вместо того, чтобы отправлять его в подмастерья в следующем году.」

「В самом деле?!」

“Хорошая мать!”

「Правду говоря, я считаю, мы должны подождать возвращения твоего отца, чтобы я могла обсудить это с ним... Не думаешь, что мы победим, ведь нас трое против одного?」

「Разумеется. И мне, и Диане очень нравится Ильвалино. Так что мы тоже будем уговаривать отца.」

Элиза мягко рассмеялась. Мысленно Каин уже принял позу победителя. Он долго думал, как убедить родителей оставить Ильвалино рядом, но если мать была на его стороне, то вопрос можно было считать решённым.

「Кроме того, директор приюта сказал: 「Взять его немного раньше чем через год не будет большой проблемой」, так что мы сможем забрать его сразу же, как получим разрешение от отца.」

「Ээ?!」

Всё действительно... в порядке? Разве нет закона или какого-нибудь положения, запрещающего работать детям до семи лет? Мы же не нарушаем никаких правил...

Когда Каин с сомнением посмотрел на свою мать, Элизу, она улыбнулась ему.

「Наверняка завтра еда в приюте будет более роскошной. И возможно, разбитые окна в храме починят.」

「...Это… нормально?..」

Элиза сказала, что после разговора со священником и директором сделала пожертвование. Каин надеялся, что это не было похоже на торговлю людьми. Он нахмурился, размышляя, может ли это повлечь какие-нибудь проблемы в будущем.

「Делать пожертвования в храмы и приюты - это добродетельный долг каждого аристократа. В этом нет ничего плохого, Каин.」

В тот момент Каин осознал, что жена великого герцога была не только доброй, нежно улыбающейся матерью.

От этого осознания на его спине выступил холодный пот.

Герцог Эльграндак был вице-министром юстиции при королевском дворе. Кроме того, он также был лордом Нельграндии - территории в восточной части королевства, на самой его границе. Поэтому ещё он носил звание маркграфа.

Управление землями он доверил своему младшему брату, виконту Эльграндаку, но и сам часто навещал поместье, чтобы проверить текущее состояние дел, обсудить и спланировать политику управления и другие вопросы.

Герцог Эльграндак вернулся домой через месяц после начала весенней инспекции земель. Не успел он снять плац, как его жена, сын и дочь начали дружно умолять его о новом слуге.

「Для начала, дайте мне переодеться. Все ваши просьбы я выслушаю за чашкой чая.」

Герцог, которого так шумно “поприветствовала” семья, с горькой улыбкой направился в свою комнату.

Камердинер, сопровождавший герцога во время поездки, сообщил Элизе, что они привезли из Нельграндии различные сладости, и спросил, не подать ли их сразу к чаю.

「Диана, пойдём в чайную комнату. Похоже, в качестве сувениров нам привезли сладости.」

「Сйядосьти! Есйи ми поидим сьлядькое, тё дойзьны патём пасисьтить зубьки, бйятик! 」

「Правильно! Диана очень умная, разве не замечательно? Давай после еды вместе почистим зубки!」

Взявшись за руки, дети вошли в залу для чаепития, чтобы угоститься сладостями и лёгким ужином. Диана послушно шла рядом с Каином, зная, что как только чай и закуски будут приготовлены, придёт и Элиза.

Когда дети дошли до чайной комнаты, Каин достал из ящика фартук и надел его на Диану. Ей было лишь три года, и она не всегда аккуратно ела. Ей был нужен фартук, так как она могла испачкаться привезёнными герцогом сладостями.

Диана, одетая в светло-голубое платье и в белый фартук, с оборками, напомнила Каину одну из сказочных героинь из его прошлой жизни: “Похожа на Алису в стране чудес”.

Пока они сидели и тихо ждали, в комнату вошли отец и мать.

「Каин. Разве ты не хочешь отдать Ди папе, его так давно не было дома?」

Войдя в комнату, отец, нахмурившись, посмотрел на своих детей, сидящих на диване. На двухместном диване сидел Каин, держа на коленях Диану.

「”Отдать”... Отец, пожалуйста, перестань говорить о Диане, как будто она вещь. Это нарушение прав человека.」

「Нарушение прав человека - довольно заумные в таком возрасте слова... Неважно. Разве ты не хочешь, чтобы твой отец тоже обожал Диану?」

「Миловидность Дианы ничуть не уменьшится, даже если между вами будет стол. Пожалуйста, сядь напротив неё и обожай оттуда сколько душе угодно.」

「Папа хочет обнять и погладить Ди.」

Каин крепче обнял Диану. Сама девочка озадаченно посматривала то на отца, то на брата, как бы сравнивая их. Но тут из-за спины Каина появились тонкие белые руки и, подхватив Диану под мышки, приподняли её.

Элиза вытащила Диану и передала дочку в объятия мужа, а затем слегка шлёпнула Каина по голове.

「Достаточно. Ты всё это время и так был с ней, так что отдай её своему отцу, которого не было дома целый месяц.」

「...Но...」

「Они и так слишком мало времени проводят вместе. После вопросов Дианы:「А кто этот дядя?」тебе не становится жаль вашего отца?」

Так случилось, когда однажды инспекция земель немного затянулась. И когда Каину об этом напомнили, ему пришлось отступить.

Сладости и чай были поданы. Когда все уселись, герцог заговорил.

「Итак, вы хотите нанять ещё одного слугу? Можно было не ждать меня, ведь всё управление домом на тебе, Элиза.」

「Я хочу принять его камердинером Каина.」

Как хозяйка поместья, Элиза обладала определёнными полномочиями. При необходимости она могла увольнять или нанимать слуг по своему усмотрению. Но на самом деле, то или иное решение принималось после обсуждения с экономкой и дворецким, поэтому нельзя было сказать, что Элиза могла сама решать все кадровые вопросы.

Исключение составлял приём камердинеров и горничной, которые служат в качестве помощников семьи, или при назначении слуг на важные должности в управлении домом. В таких случаях вопрос обязательно обсуждался с хозяином дома, Герцогом.

「Камердинер Каина… Он ещё слишком молод для посещения балов и банкетов, и даже в академию еще не поступил. Неужели что-то случилось?」

「Дело в том...」

Элиза объяснила, как в отсутствие герцога Эльграндака они встретили Ильвалино. Она рассказала, что у него грамотная речь, почтительное поведение и хорошие манеры за столом, а его чтение вслух Диане улучшило понимание ею прочитанного. А также, что он сирота. Когда герцог услышал, как Диана и Каин привязались к Ильвалино, и что Элизе он тоже понравился, он сцепил руки в замок и промычал 「Хммм」.

「Ему шесть лет, как и Каину? Я думаю, ему ещё рановато служить камердинером.」

「Настолько подходящего слугу, как он, потом будет трудно найти. Если мы будем слишком долго ждать, его заберут другие семьи.」

Про себя Каин подумал, что вероятность того, что какой-нибудь дворянин предложит работу сироте, стремится к нулю. Прежде всего, никто бы и не подумал, что в сиротских приютах могут найтись дети, воспитанные как слуги дворян. В качестве доброго дела, дворяне обычно брали сирот в качестве работников в торговые дома, фермы или на рыбацкий промысел, или что-то подобное.

「Онь такьзе мозеть бить камейгейём Ди, папа. Бйятик Иль осень хайясё ситаеть книськи!」

Диана, сидя на коленях герцога, ела кремовый пирог, и подняла голову, чтобы рассказать своему отцу об Ильвалино. Герцог посмотрел на Каина.

「Она сказала братик Иль! Братик!」

Увидев, как надулся Каин, герцог рассмеялся. Глядя на насупленного Каина, который так и не смог заставить Диану перестать называть Ильвалино “братиком”, Элиза отвернулась в сторону, прикрыв рот платком, но её плечи всё же подрагивали от смеха.

「...Всё в порядке, отец, это уже в прошлом! Но, если он станет камердинером, мне придётся объяснить Диане разницу в положении, и она больше не сможет так его называть!」

Хотя психологически Каин был взрослым мужчиной, некоторые вещи его расстраивали, вне зависимости от возраста.

Возможно было появление младших братьев или сестёр, но вот старших - уже нет. Этим фактом Каин гордился, и это поддерживало его дух.

「Что ж, давайте поступим так. Приведите Ильвалино, или как его там. Я побеседую с ним, и тогда мы решим.」

Подытожив вопрос, герцог хлопнул в ладоши. Осталось найти свободное время в регламенте Герцога.

「Приятно, когда погода такая хорошая, не так ли, молодой господин?」

Под громкий стук копыт они неторопливо ехали на окраину города. Каин ехал на лошади вместе с одним из рыцарей, Арнольдом, который часто сопровождал его на утренних пробежках.

Арнольд держал поводья, а Каин держался за переднюю часть седла, выдававшуюся вверх - её называли “рогом”.

「Очень жарко. Мы можем поехать галопом, чтобы ветер хоть немного обдувал нас?」

「Если молодой господин упадёт с лошади, это станет огромной проблемой. У нас много времени, так что поедем не спеша.」

Сегодня карета для повседневных выездов уже была занята, так что Каин путешествовал верхом. Скоро у него начнутся уроки верховой езды, поэтому поездка в храм верхом использовалась как возможность приучить его к лошадям.

В прошлой жизни Каин дожил до тридцати, но из-за образа жизни городского хикикомори он никогда не ездил верхом на лошади.

В играх, в которые он играл в прошлой жизни, он “ездил” на чокобо* и драконах, и как он помнил, было не так уж много игр, в которых средством передвижения были лошади.

Было очень приятно смотреть в высокое небо, покачиваясь на спине лошади, под стук копыт. Хотя сейчас он ездил с рыцарем, Каину предстояло научиться ездить верхом самостоятельно.

「Похоже, вы неплохо держитесь на лошади, господин Каин. Некоторые люди боятся находиться так высоко или просто боятся больших лошадей.」

「Я хочу как можно скорее научиться ездить.」

「Если сегодня мы доберёмся туда и обратно без каких-либо происшествий, я посоветую вашему отцу как можно скорее начать уроки верховой езды.」

「Спасибо, Сарасиниа!」

Вместе с Арнольдом Каина сопровождал ещё один рыцарь - Сарасиниа. Он ехал, стараясь держаться рядом, и копыта его лошади стучали в том же неторопливом темпе.

Если что-то случится во время поездки, один из рыцарей будет разбираться с проблемой, а второй увезёт Каина. Поэтому сопровождающих было двое.

Диана сегодня осталась дома.

「Уже виднеется храм.」

Арнольд указал направление, и Каин увидел знакомый шпиль. Это был храм того самого приюта, где вместе с другими сиротами жил Ильвалино.

Сегодня нужно было доставить письмо Герцога, в котором он приглашал Ильвалино на собеседование. Передать это письмо настоятелю храма и получить ответ должен был Каин. Это было его первое поручение.

Каин приехал без уведомления, а настоятель в то время был в отъезде.

Передав письмо отца и пожертвование матери старшему священнику, который к тому же был директором приюта, Каин направился в сам приют.

「А? Здесь только маленькие дети.」

「О, господин Каин!」

「Здесь господин Каин!」

В саду приюта играли только дети до четырёх лет. Не было ни одного из старших мальчиков, с которыми он в последний раз играл в камни.

「Привет, Асмиль, Кайланка и Тимониэна. Вы прекрасно выглядите.」

「Здравствуйте, господин Каин!」

「Здравствуйте!」

「Дирипару, Анмираника, Сас и Касуга тоже, как поживаете?」

「Здравствуйте, господин Каин!」

「Господин Каин, вы смогли найти прочные камни?」

「Где сегодня леди Диана?」

「Диана сегодня осталась дома. Она поиграет с вами в следующий раз, хорошо?」

Каин поприветствовал всех по именам. Когда в прошлой жизни он занимался продажей игрушек, старший коллега строго посоветовал ему: 「Будь одинаково внимателен к каждому ребенку, обращайся к ним по именам!」 - и Каин придерживался этого наставления до сих пор.

Называя каждого ребёнка по имени, и относясь к детям как к личностям, вы поощряете их индивидуальность, и способствуете развитию в них самостоятельности, и так далее, или что-то в этом роде...

Он не проверял это утверждение старшего коллеги в своей прошлой жизни, да и сейчас он никак не мог его проверить. Но увидев, как дети каждый раз улыбались, когда он называл их по именам, он просто продолжил это делать.

Способность быстро запоминать имена большого количества людей - результат его тренировок как ютубера-летсплейщика. Если он не мог запомнить или неправильно называл имя одного из множества персонажей в игре, подписчики канала просто “сходили с ума” в комментариях.

Поскольку у него была ещё и основная работа, у него было мало свободного времени, и он не успевал перезаписывать видео, если ошибался в именах персонажей или допускал другие промахи.

Поэтому он очень старался запоминать имена персонажей правильно, например, называя их вслух, как только персонаж появлялся в игре. Были у него и другие трюки для запоминания.

Кроме того, в этом мире цвет волос и цвет глаз людей был намного разнообразнее, благодаря чему запоминать имена было проще.

「А где Ильвалино, Селеност и Амедик?」

Каин спросил о местонахождении старших детей. Ему объяснили, что они ушли на поля и вернутся только вечером.

Хотя в прошлый раз мать Каина и сделала пожертвование, это не означало, что дети в приюте могли бросить свою работу по добыче еды. Каин подумал, что возможно, этой суммы хватило на ещё одно блюдо к их обычной трапезе.

Помимо пожертвования, Каин принёс в приют несколько своих книжек с картинками.

Каин и дети пошли в столовую, где немного почитали и полистали книги, а затем поставили их на полку.

「Главное - выучить буквы, тогда вы и сами сможете читать. Буквы можно запомнить, пока старшие дети или священник будут читать вам.」

Каин принёс с собой книгу из своей коллекции, что-то наподобие азбуки, которую дети аристократов использовали для изучения букв.

“Хоть это и мир игры из Японии, несправедливо, что буквы у них совсем не японские.”

Каин и сам когда-то учился по этой книге, так что она точно была пригодной для изучения основ.

Пока они играли в “Камень, Ножницы, Бумага”** и угадывали количество пальцев в “Ис-сен-но”***, вернулись Ильвалино и его друзья.

「Привет, Ильвалино. Чем это от тебя так… нехорошо пахнет?」

「Мог бы и не спрашивать. Мы разбрасывали компост на полях.」

「Хорошая работа!」

Каин улыбнулся и помахал рукой.

Сидящие недалеко девочки застеснялись и покраснели, на что Ильвалино только вздохнул.

********

*Чокобо - “вымышленное существо из серии видеоигр Final Fantasy, крупная ездовая птица, похожая на гибрид цыплёнка и страуса” (https://wiki2.org/ru/Чокобо).

**Камень, Ножницы, Бумага на японский лад - acchi-muite-hoi — играют двое. Например: (https://www.youtube.com/watch?v=1SvHT_szcJA)

***Ис-сен-но — в игре нужно угадывать количество пальцев. Например: (https://www.youtube.com/watch?v=_LP4WSLkYJA), (https://www.youtube.com/watch?v=lI7CJcyHhN0).

「Мне было поручено доставить письмо настоятелю храма. Мы хотим, чтобы ты пришёл в наш особняк для собеседования с моим отцом.」

С улыбкой сказал Каин и указал ладонью на стул рядом с собой.

Ильвалино взглянул на стул и покачал головой.

「Мы только что вернулись с полей. Ты сам сказал, что от нас воняет. Я пойду помоюсь.」

「Хорошо. Тогда, ребята, как насчёт поиграть ещё немного?」

Каин кивнул Ильвалино и предложил детям из младшей группы поиграть ещё. Каин стал очень популярным - он учил детей новым играм, для которых были не нужны игрушки.

Ожидая Ильвалино, он поиграл с ними в “музыкальные стулья”, “красный свет - зелёный свет” и “корзинку с фруктами”. Конечно, Каин обучал их этим играм с учетом языка и реалий этого мира.

「Господин Каин! Кажется, в тех играх, которым вы нас научили, мы даже сможем победить старших!」

「Господин Каин, давайте играть с нами в “Музыкальные стулья”! Сэр рыцарь, вы не могли бы спеть для нас песню?」

「Хм? Подражать пению господина Каина довольно сложно.」

「Тогда, давайте петь все вместе. Арнольд, в любое время, когда захочешь, громко хлопни в ладоши. Это будет сигналом для всех занять места. Так пойдет?」

「А~га~!」

Каин с малышами пели детские стишки и песенки, и кружились вокруг стульев. Как только Арнольд хлопнул в ладоши, все поспешили сесть.

Один из малышей не успел занять стул и оказался на коленях Каина. Тот шутливо сказал:「Ты лёгкий как пёрышко. Может, ты где-нибудь прячешь ангельские крылья?」. Он привык вести себя так с Дианой, это было его обычное поведение… но ребёнок, который сидел у него на коленях, покраснел и потупился.

「Перестань бросаться такими слащавыми любовными фразочками, да еще с такой легкостью. Ты что, и на мальчиков поглядываешь?」

Каину прилетело по голове, и когда он поднял глаза, то увидел Ильвалино. Тот был одет в чистое, и у него были слегка влажные волосы.

Мальчик, сидевший на коленях Каина, поспешно спрыгнул.

「Я должен поговорить с Ильвалино, так что продолжайте играть без меня.」

「Да! Спасибо, господин Каин!」

Каин улыбнулся, встал со своего стула, передвинул его к столу, вне круга, и сел на него.

「Ильвалино. Я уже предлагал тебе стать моим камердинером. Мой отец хочет встретиться с тобой и провести собеседование, чтобы принять решение.」

「........」

「Если ты станешь моим камердинером, я попрошу отца назначить меня ответственным за благотворительность для приюта. Тогда ты будешь помогать мне - координировать мои визиты сюда. Ну, как? Есть ли ещё что-то, что тебя беспокоит?」

Предвидя, что Ильвалино может волноваться о детях в приюте, Каин заранее спросил его об этом. Ильвалино поднял одну бровь и с недетской серьёзностью посмотрел на Каина, но тот лишь улыбнулся, ожидая ответа.

「...Ты говорил, что я смогу сохранить свою… другую… работу.」

Ильвалино упомянул обещание Каина, что он сможет и дальше “подрабатывать”. Каин кивнул, подтверждая его слова.

「Конечно, всё в порядке. Я думаю, что не буду проводить много времени вне дома. До поступления в академию я буду заниматься с репетиторами. Так что - ничего страшного, если ты иногда будешь отсутствовать. Но всё же, пожалуйста, не пропадай внезапно. 「Тогда-то и там-то мне нужно будет пойти и убить того-то ♥.」 - в общем, я буду признателен, если ты станешь предупреждать меня заранее.」

「Я никогда ничего не говорил об убийствах.」

「Верно.」

Каин повернул стул и сел так, что спинка стула оказалась перед ним. Опёршись на спинку локтями и положив на руки подбородок, он наблюдал за Ильвалино. Поскольку Ильвалино всё ещё стоял, Каину пришлось смотреть на него снизу вверх.

「Я никогда не буду плохо к тебе относиться. Конечно, придётся соблюдать различия в статусе. Да, я уже говорил, что у меня есть свои причины. Но я надеюсь, что это совпадает с твоими желаниями.」

Каин не желал ни своей смерти, ни смерти Дианы. И даже смерти его будущих друзей из академии, которых он ещё не встретил.

Он хотел избежать худшей из всех концовок - на маршруте убийцы, где Ильвалино убивает всех.

Каин решил переманить Ильвалино на свою сторону, чтобы избежать несчастной концовки для Дианы. Не так-то просто избежать смерти, если ты - мишень для лучшего убийцы.

「Ясно. Я приду на собеседование. Но не могу обещать, что меня примут, поскольку это зависит не от меня.」

「Спасибо. Поскольку я знаю тебя, Ильвалино, думаю, всё будет в порядке.」

Когда Каин встал и протянул ему руку, Ильвалино слегка удивился, но всё же ответил рукопожатием.

Может быть, в этом мире нет обычая пожимать друг другу руки? Каин заволновался, но решил, что если такого обычая и не было, то рукопожатие можно сделать их секретным приветствием.

В середине следующей недели Ильвалино явился в поместье на собеседование.

В кабинете герцога Эльграндака, в мягких креслах друг напротив друга, сидели Дисмайя, герцог Эльграндак, и Ильвалино, сирота из приюта.

В руках у Дисмайи были блокнот и перьевая ручка-непроливайка, и он с улыбкой смотрел на Ильвалино.

“Его улыбка точь-в-точь как у Каина.”

「Здравствуй. Моё имя - Дисмайя Эльграндак. Я - глава герцогства Эльграндак, а также отец Каина и Дианы. Могу я узнать твоё имя?」

Ильвалино был поражён вежливостью Дисмайи.

Герцог - это высший ранг среди дворян. Зная это, Ильвалино полагал, что его будут расспрашивать в более напыщенной и претенциозной манере.

「Меня зовут Ильвалино. У меня нет фамилии, поскольку я живу в прихрамовом приюте, что на западной окраине.」

Сказав это, он почтительно склонил голову.

「Пожалуйста, подними голову.」

В ответ на просьбу герцога Ильвалино поднял голову. Дисмайя продолжал с улыбкой смотреть на мальчика.

「Я слышал, ты был сильно ранен, когда Каин подобрал тебя у задней стены. Почему ты был ранен и оказался там - таким ранним утром?」

Ильвалино ждал этого вопроса.

По какой-то причине Каин с самого начала решил, что Ильвалино возвращается с убийства, и не стал ничего выспрашивать. Но другие сперва - и обязательно! - спросили бы, что с ним случилось. Ну и вообще-то, никто и никогда не подумал бы, что шестилетний ребёнок - наёмный убийца.

「Я возвращался домой после доставки письма. Мне нужно было доставить его до рассвета. Поскольку ещё только начинало светать, я не мог войти через парадную дверь, и мне пришлось передать его через окно на втором этаже. В темноте я поскользнулся и упал с крыши.」

Объяснение было подготовлено заранее. История всё равно выглядела довольно подозрительной, но это было куда лучше прямого признания в преступлении. Ильвалино знал, что так просто ему не поверят, но это было лучшее, что он смог придумать.

「Доставка посреди ночи?」

「Прошу прощения, я не могу сказать, кто и кому отправлял это письмо. Это было тайное письмо, поэтому его нужно было доставить лично в руки адресату до восхода солнца.」

Это можно было воспринять как обычную историю - любовная переписка между двумя влюблёнными, родители которых против их отношений. Ну или же можно было рассматривать это как тайную корреспонденцию аристократов или торговцев.

「Понятно. Судя по всему, опасная работа. Ты часто выполняешь подобные поручения?」

「Не очень. Такие поручения подворачиваются довольно редко. Но за них платят наличными, а деньги можно потратить на покупку еды для приюта.」

「Хмм... Ильвалино, я слышал, что ты хорошо читаешь. Все ли дети в приюте умеют читать?」

「Нет. Их некому учить... Но господин Каин недавно пожертвовал приюту книжку с картинками, для запоминания букв, чтобы помочь им научиться читать. Хотя, скорее всего, они не смогут читать книжки потруднее.」

「Понятно...」

Дисмайя играл своей перьевой ручкой, перебирая кончиками пальцев. И хотя в другой руке у него был блокнот, он, похоже, ничего в него не записывал.

「Тебе нравится Каин?」

「...Я ему очень благодарен. И за заботу обо мне, когда я был ранен, и за доброту к моим друзьям в приюте...」

「Вот как.」

Дисмайя продолжал вертеть ручку кончиками пальцев.

Ильвалино с любопытством взглянул на ручку.

Хлоп!

Дисмайя одной рукой резко закрыл блокнот. Ильвалино на мгновение отвлекся… и рефлекторно уклонился от чего-то, что пролетело совсем рядом с ним, рассекая воздух.

Позади Ильвалино раздался сухой треск. Перьевая ручка, которой играл Дисмайя, исчезла.

「Извини, рука нечаянно соскользнула. Хорошо, что тебя не задело.」

“Ложь.” - подумал Ильвалино. Его рука не соскользнула. Дисмайя бросил ручку намеренно.

Ильвалино удалось уклониться от неё, не задумываясь. Хотя он и отвлекся на блокнот, ему всё же удалось увернуться от ручки, находившейся вне его поля зрения.

Раз Дисмайя специально бросил ручку, то он, вероятно, рассчитывал на подобную реакцию.

Скорей всего, Герцог знал, что перед ним не обычный ребёнок.

「Не мог бы ты подобрать её для меня?」

「...Конечно.」

Ильвалино встал с кресла и обошёл его. За ним стоял книжный шкаф, на полках которого были свежие чернильные брызги.

Кончик перьевой ручки, которую Ильвалино подобрал прямо за креслом, был смят и раздавлен.

“Она упала на пол после удара о книжный шкаф... И похоже, её бросили с большой силой.”

Ильвалино содрогнулся от мысли, что если бы он не сумел уклониться от летящей ручки, она бы серьёзно ранила его.

Он задумался, как много Дисмайя успел узнать о нём за эти несколько дней. От этих размышлений по его спине побежали мурашки.

「Наконечник ручки раздавлен.」

「Ох. Рад, что со стержнем всё в порядке. Наконечник… это просто расходный материал. Ничего не поделаешь.」

Ильвалино подал ручку Дисмайе и снова сел.

「Сомневаюсь, что тебе когда-нибудь снова поручат что-то вроде доставки писем до рассвета.」

「А?」

Дисмайя со скукой смотрел на раздавленный наконечник ручки. Ильвалино прекрасно слышал его слова, но в первое мгновение он не понял смысла сказанного.

「С этого момента поддерживай Каина как хороший друг и верный слуга. Отныне это - твоя работа.」

Это значит, что его наняли? Были ли у Дисмайи какие-либо подозрения, после того, как он избежал попадания ручки? Озадаченный Ильвалино молчал.

「Ты будешь получать достойную плату. В конце концов, мы ведь герцогская семья. Никакой скупости. Поэтому, тебе не придётся ходить на вторую работу.」

Ильвалино коротко и еле слышно вздохнул.

Прошло всего несколько дней, с тех пор, как Дисмайя вернулся с инспекции. Как много..? Нет, дело даже не в том, как много он успел узнать. Он избавил Ильвалино от необходимости заниматься темными делами. Этот человек - герцог Эльграндак.

Каин, вероятно, не собирал информацию об Ильвалино, а просто как-то догадался, чем он занимается, основываясь на интуиции, предчувствии или ещё чём-то подобном - так, во всяком случае, решил Ильвалино. Он знал, что у Каина нет никаких доказательств, и потому мог игнорировать его слова, не подтверждая их, и не реагируя на них.

Но человек перед ним - совсем другой.

Он уже всё знал, и поэтому кинул свою перьевую ручку - с убийственной силой - прямо в Ильвалино. Это было последним, нужным ему доказательством, что собранная информация была верна. Он знал, чем занимался Ильвалино, кто им руководил, но всё же решил сделать его камердинером Каина.

「Премного Вам благодарен.」

Ильвалино глубоко поклонился. Он чувствовал сразу и страх, и благодарность, и много других эмоции одновременно.

Прошло почти полгода с тех пор, как Ильвалино стал камердинером Каина. За это время каждый из детей отметил свой день рождения. Каину и Ильвалино исполнилось семь, а Диане четыре.

「УАААААААААА!!! 」

Крик, похожий на рев динозавра, эхом разнесся по коридору.

Голос принадлежал Диане.

С разрешения репетитора Каин выглянул в коридор. Там он увидел красную от рыданий Диану и горничную, которая с обеспокоенным выражением лица пыталась утешить девочку.

「Что случилось?」

「Делина не даёт мне это пело!」

「Перо?!」

Каин хотел спросить горничную, что случилось, но прежде чем та успела объясниться, Диана оборвала её.

Делина держала в руке красивое голубое перо. Каин понял, что оно очень понравилось Диане, и она хотела забрать его себе, но горничная его не отдала.

「Делина, скажи, это перо для тебя очень важно?」

Делина подняла глаза и кивнула. Её лицо было белым - она была в ужасе от того, что заставила Диану плакать.

Каин не собирался отнимать у горничной важную для неё вещицу; но, кроме того, нужно было объяснить Диане, что нельзя так себя вести.

Он полагал, что Диана не станет злодейкой, если научить её понимать такие ситуации с логической точки зрения.

「...Делина, ты не могла бы сказать мне, где можно купить подобное перо?」

「Это перо для меня сделал мой сын...」

А, так это перо нельзя купить. Не удивительно, что Делина не хочет отдавать его.

Опустившись на колени, Каин посмотрел в лицо Диане, чтобы установить с ней зрительный контакт. Девочка перестала плакать, но всё ещё шмыгала носом.

「Диана. Это перо очень дорого Делине. Это подарок одного из членов её семьи.」

「Угу...」

「Диана, если бы я подарил тебе что-то, а кто-то другой просил бы это у тебя: 「Отдай мне.」, ты смогла бы отдать подарок ему?」

「Нет! Подалок Блатика - это сокловище!」

“Вы слышали? Вы это слышали? Она сказала, что все мои подарки - это сокровище! Ангелочек! Настоящий ангел! Боже, Диана самая милая!”

Каин обернулся на Ильвалино, стоящего позади, но тот отвернулся.

Сдерживая улыбку, Каин погладил Диану по голове.

「Так же, как Диана не отдаст свои сокровища, так и Делина не может отдать свои сокровища другим.」

Каин говорил мягко, но назидательно. От удивления глаза Дианы расширились, и она посмотрела на Делину.

「Сокловище Делины?」

Диана выглядела очень мило, указывая своим маленьким вытянутым пальчиком на голубое перо.

「Да, это моё сокровище.」

Делина бережно прижала синее перо к груди.

Увидев это, Диана сама решила принести извинения: 「Мне очень жаль.」.

“Вы видели это?! Вы это видели?! Моя Дианочка - хорошая девочка, которая умеет извиняться!!!”

Но в конце концов, все многозначительные взгляды Каина в сторону своего камердинера были успешно им проигнорированы.

「Умничка! Диана умеет извиняться, какая хорошая девочка!」

Каин нежно погладил малышку по голове и затем крепко обнял её.

Важно было объяснить ей, что она не права - так, чтобы она поняла. В свои четыре года она уже умела извиняться, если поступала неправильно.

“Ну разве она не умна?! Наша малышка Диана! Она настоящий ангел! “

「Диана, послушай.」

Каин сказал это, глядя в глаза девочке, но она повернула голову и слегка наклонила её, так, чтобы он прошептал ей на ушко.

“Слишком мило!”

Он наклонился к уху Дианы и объяснил ей, как она может попросить об одолжении.

Диана подошла к Делине, подняла свои глазки на неё и мило попросила.

「Делина... Я бы хотела поплосить твоего сына... если это возможно... сделать еще одно пело… похожее … для меня.」

“Вааааааа~! Я умру от такой милоты! Слишком мило. Отказать в просьбе такой милоте невозможно. В каком-то смысле, такая милота незаконна.”

Ильвалино поддержал Каина, который готов был в любую минуту упасть в обморок - от созерцания миловидности Дианы. Ему даже пришлось тихо предупредить Каина:「Господин Каин, лицо.」

Делина, смущённо глядя на Диану, покраснела.

Каин подумал, что раз это перо сделал сын Делины, значит, можно попросить его сделать ещё одно, для Дианы.

В конце концов, Диане не нужно было именно это перо, ей просто хотелось иметь красивое перо для письма.

「Делина, я хотел бы попросить твоего сына сделать ещё одно перо. Я оплачу материалы и затраты на труд, из собственных карманных денег.」

Неправильно давить на прислугу, требуя сделать перо бесплатно. Горничной трудно отказать сыну своего хозяина. Каин понимал, что должен предложить оплату всех расходов, чтобы выполнить просьбу Дианы.

「Как-то мой внук подобрал в саду красивое перо, а сын сделал из него перьевую ручку. Не то чтобы для её изготовления потребовалось много материалов, но подобное перо трудно найти...」

Делина с беспокойством опустила глаза.

Задача оказалась более сложной, чем ожидал Каин. Внук Делины нашёл драгоценный предмет, а её сын превратил его в бесценный инструмент. Теперь стало ясно, почему оно было так дорого Делине.

Каин был рад, что оказался в нужное время в нужном месте. Простая служанка, Делина несомненно сдалась бы, и отдала свою драгоценную вещь плачущей дочери Герцога, своего хозяина.

И тогда Диана сообразила бы: “Если плакать и умолять кого-то, кто ниже тебя по социальному статусу, то ты обязательно получишь желаемое”.

「Что ж… Если я найду подходящее перо, твой сын сможет смастерить из него ручку?」

Делина кивнула.

「Диана. Пойдёшь с братом в сад искать перья? Если смастерить из пера, которое мы с тобой найдём сами, ручку, она точно будет настоящим сокровищем!」

「Пело Дианы!」

Диана улыбнулась и схватила Каина за руку, явно собираясь немедленно отправиться на поиски пера.

Она выглядела очень мило, держась своей маленькой ручкой за три пальца Каина. Он чувствовал её тепло и детскую пухлость и мягкость кожи, и от этого его сердце периодически замирало. Для Каина это были самые драгоценные моменты.

「Господин Каин, ваше лицо!」

Каин принял обычный вид и повернулся к горничной.

「Делина. Позволь мне снова обратиться к тебе, когда мы найдём перо. Сегодня ты можешь отдыхать.」

Отпустив Делину, Каин взял Диану за руку, и они вместе направились в сад.

Как там говорится: “Только что плакавшая ворона уже смеётся”*?

Диана была в хорошем настроении, пела песенки и, дергая Каина за руку, бодро шагала в сад.

За ними следовал вздыхающий Ильвалино.

********

*Японская пословица

Каин, взяв за руку Диану, уже собрался было пойти в сад, но внезапно вспомнил, что его ждёт учитель.

「Минутку, Диана.」

Каин обернулся и увидел своего учителя, мастера Яниса, который смотрел на него через открытую дверь комнаты.

「Рад, что вы помните о своих занятиях, господин Каин.」

「Прошу прощения.」

Мастер Янис вышел из комнаты.

「Что ж, в любом случае, господин Каин, нужно продолжить занятие. Сегодня мы пойдём в сад и познакомимся с цветами и насекомыми.」

「Изучать цветочки!」

「Верно, Диана, присоединяйся к нашему уроку и ты узнаешь много названий цветов, и кое-что о жизни насекомых.」

「Да!」

Диана была счастлива и выглядела очень мило.

Ещё несколько минут назад она плакала, но теперь в прекрасном настроении напевала: 「Цветочки, цветочки~」.

“Это похоже на гимн. Она просто чудо.”

「Господин Каин, лицо.」

「Господин Каин, вам надо научиться показывать меньше эмоций на своём лице.」

И Ильвалино, и мастер Янис отругали Каина.

「...Всё действительно настолько очевидно?」

「Ваше обожание буквально выплёскивается наружу.」

「Я ничего не могу с этим поделать, ведь Диана такая милая...」

「Вы наследник герцога. Возьмите себя в руки!」

「Возьми себя в луки!」

Уловив слова мастера Яниса и присоединившегося к нему Ильвалино, Диана, хихикнув, поддакнула им.

Смотря на самодовольное личико Дианы, которая всё равно выглядела очень мило, он ничего не мог поделать, и капитулировал перед малышкой, мысленно подняв белый флаг.

Увидев мимику Каина, мастер Янис и Ильвалино тяжело вздохнули.

“...Неужели на моем лице так много написано?”

В герцогском саду всегда росло много сезонных цветов.

На заднем дворе и в оранжерее выращивалась рассада, а в сад растения высаживались как раз перед цветением, поэтому сад постоянно был полон благоухающих цветов.

「Как наследник аристократической семьи, особенно герцогской, вы должны не только помнить названия цветов, но и знать их язык.」

Остановившись и нежно погладив один белый цветок, мастер Янис начал объяснять.

「С точки зрения мужчин, цветы - это просто цветы. Но женщины находят тайный смысл в каждом цветке.」

「Тайный смысл...」

「Например, мужчина, проходя мимо цветка, счёл его красивым и сорвал его. Незнакомая девушка, которую он случайно встретил, сказала: 「Какой красивый цветок.」, и мужчина подарил его ей.」

「Звучит совсем как обычная история. Многие могли бы так поступить.」

「Но в результате этому мужчине пришлось жениться на этой девушке, хотя они впервые встретились.」

「Почему?!」

Каин и Ильвалино воскликнули одновременно. На их лицах было крайне растерянное выражение.

「Эти белые цветы называются Диригус. “Умрёшь ты, умру и я” - так с языка цветов переводится его значение.」

「Как ужасно!」

「Женщина, принявшая этот цветок, соглашается быть вместе с этим мужчиной, пока смерть не разлучит их! Другими словами, он сделал ей предложение! ...Другие люди интерпретируют это именно так.」

「Да нет, никто бы так не решил, правда?」

「Никто бы так не подумал, верно?」

Вместо ответа на вопросы мальчиков, мастер Янис почему-то с грустным выражением лица посмотрел на цветок.

“Возможно, что-то похожее произошло с ним в прошлом?”

「Есть также ещё одна история - о том, как одна женщина увидела этот цветок в своей спальне. Она подумала: “Муж знает о моей измене.” и отчаянно извинялась перед мужем, прося его передумать.」

「Аа, то есть она решила, что он требует, чтобы они совершили двойное самоубийство?」

「Как оказалось, её муж принёс этот цветок в годовщину их свадьбы, как символ того, почему они поженились. А об измене жены он впервые узнал только благодаря её извинениям. ...Очень ироничная история.」

Мастер Янис посмотрел на небо отрешённым взглядом.

“Кажется, я где-то слышал, что мастер Янис развелся с женой. Хотя, я не знаю, есть ли в этом мире такое понятие как “развод”, или же нет. Мне кажется, они это так не называют.”

「И господин Каин, и госпожа Диана - очень симпатичные дети. Иль, у тебя тоже приятная внешность. В будущем, вы все вырастите в красивых мужчин и женщину. Но часто красивых людей недопонимают. Пожалуйста, защитите себя, изучив названия цветов и их язык.」

У мастера Яниса тоже достаточно привлекательное лицо.

После того как мастер Янис окончил Академию Магии, он поступил в магическую аспирантуру, где изучал магические камни и импульсы, а репетиторством Каина занимался в качестве подработки.

Каин надеялся, что история о цветке диригуса не была анекдотом из реального опыта мастера Яниса. В конце концов, он был очень добрым и мягким, и был строг только в учёбе. Он очень хороший учитель.

К тому же Янис был очень дружелюбен к Диане, а для Каина это был ключевой момент.

Он терпеливо отвечал на все её “отчего” и “почему”, не отмахиваясь от неё лишь потому, что она ребёнок.

「Мастер Янис, а кто создал язык цветов?」

「Это произошло так давно, что никто уже не помнит, но есть теория, что у каждого цветка есть фея, которая его опекает. И таким образом, значение цветка было взято из характера феи.」

「Неужели существует фея, халактел котолой - “умлёшь ты, умлу и я”?」

「Ну, я думаю, что для новых цветов, выведенных с помощью селекции, люди сами придумывают им значение.」

Грустный мастер Янис с улыбкой ответил на вопрос Дианы.

「Если я выведу новый цветок, Диана сможет придумать ему значение?」

「Конечно. Госпожа Диана, если бы вы действительно создали новый цветок, как бы вы его назвали, и что он мог бы означать?」

Диана как будто ждала этого вопроса. Она сделала глубокий вдох и громко и чётко ответила.

「Я бы назвала его “Цветок Каина”! А его значением было бы: “Я люблю своего блатика”!」

“О боже. Теперь и умереть не страшно.”

Ильвалино показалось, что он услышал крик сердца Каина. Он осторожно подошёл к нему, готовый поддержать его, если Каин вдруг решит упасть в обморок.

Никто не заметил этого движения.

Когда Диана выпалила 「Я люблю своего блатика!」 Каин изо всех сил сдерживался, чтобы из его глаз, а также ушей и носа не брызнули слезы умиления. 「Если вы будете делать такое лицо, ваш учитель этикета, мастер Сайрас, будет в гневе.」 - сказал Ильвалино. Каин обнял Диану, глубоко вдохнул, зарывшись в её волосы; затем, встав на ноги, извинился и попросил продолжить занятие.

На уроке он ковырялся в земле у корней деревьев, чтобы найти личинки насекомых, рассматривал их и потом закапывал обратно. Он подсчитывал лепестки цветов, и провел сравнительный анализ густоты цветков разных растений. Мастер Янис рассказал им о тычинках и пестиках, мужских и женских цветках, опылении насекомыми; и объяснил отличия листопадных и вечнозеленых деревьев.

Для Каина, который помнил свою прошлую жизнь, большая часть этой информации была уже известна, но поскольку в этом мире он был семилетним ребёнком, он лишь тихо слушал и говорил: 「Хмм... Понятно...」.

Ему, который в своей прошлой жизни просто заучивал эти факты “такими какие они есть”, сейчас было интересно изучать теорию и логику, стоящие за этими знаниями.

Кроме того, он узнал много уникальных для этого мира фактов. Например, что фермеры в этом мире, дополнительно к опылению пчёл и бабочек, иногда используют магию ветра для опыления растений.

「Господин Каин, леди Диана, Иль. Посмотрите вон туда.」

Они посмотрели в указанном мастером Янисом направлении и увидели на дереве птичье гнездо. Похоже, птицы отправились на поиски еды, и поэтому гнездо пустовало.

「Домик миссис птички.」

「Похоже, никого нет дома?」

「На самом деле это пустой дом.」

Совсем нет птиц?

Мастер Янис поднял Диану, чтобы она могла заглянуть внутрь гнезда. Потом он точно так же поднял Каина. Ильвалино отказался от предложения учителя поднять и его.

Действительно, гнездо было слишком запущено для того, чтобы в нём могли жить обитатели, которые сейчас ненадолго отлучились.

「Птицы, обитающие в этих местах, обычно проводят ночи на ветвях деревьев. А гнезда они строят только для того, чтобы откладывать и высиживать яйца.」

「Ясно...」

Каин подумал, что это похоже на ласточкины гнезда. Он вспомнил, как в прошлой жизни иногда помогал убирать гнёзда ласточек - после того, как они их покидали.

Каждый раз он ожидал найти в них что-нибудь интересное, но всегда разочаровывался, поскольку ничего так и не находил.

「Кроме того, у птиц есть сезон линьки - время года, когда происходит замена перьев. И прямо сейчас они не линяют.」

Каин понял, что хотел сказать учитель.

「Сбрасывают ли они перья вне периода линьки?」

「Несколько перьев всё же могут выпасть. Однако, поскольку эти птицы не живут в гнездах, отыскать потерянные перья довольно трудно.」

Как Каин и полагал.

Кажется, будет довольно трудно найти перо, даже если обыскать весь сад.

「Нет пельев?」- спросила Диана, дергая мастера Яниса за край одежды.

「Осенью их будет гораздо легче найти.」- мягко ответил мастер Янис, но Диана уже плакала.

Плач Дианы тоже был милым, но Каин не хотел, чтобы она плакала - насколько это было возможным. Он размышлял о том, что можно сделать.

Если знать, где собираются птицы, то пойти туда и поискать перья не составит труда. А если это будет не слишком далеко, чтобы отец не возражал, можно пойти с учителем.

Пока Каин размышлял, ему в голову пришла именно такая идея.

“Проще говоря, нам нужно собрать много птиц в одном месте, так?”

「Учитель. Если мы поставим птицам кормушку в саду, они соберутся здесь?」

「Господин Каин… Чтобы понять, возможно ли какое-то событие, надо сначала попробовать сделать всё, что в ваших силах. Заведите дневник наблюдений.」

Мастер Янис иногда не давал готового ответа на вопрос, как и сейчас. Временами это расстраивало Каина, но зато такие знания, полученные самостоятельно опытным путем, были намного прочнее.

Занятия с мастером Янисом проходили только по утрам. После обеда у Каина обычно были занятия искусством, но не сегодня. В одной из резиденций сегодня состоится светский раут, так что все музыканты были приглашены туда. После полудня они начнут репетицию.

Проводив мастера Яниса и пообедав, Каин отправился в рабочий домик садовника, чтобы взять досок и соорудить кормушку.

Задача была простой - прибить с помощью молотка деревянные досточки к деревянному шесту, служащему опорой кормушки. Но для семилетнего ребёнка с его маленькими руками это оказалось довольно трудно. Ильвалино решил не вмешиваться, пока Каин сам не попросит о помощи.

「Просто скажите мне, что вам нужно, и я это сделаю.」- сокрушаясь, сказал старый садовник. Но Каин хотел сделать кормушку своими руками, поскольку делал её для Дианы.

Каину посоветовали сделать ей бортики, чтобы птицам удобнее было садиться. И вот наконец, кормушка была завершена, хотя и выглядела она довольно неказисто.

В прошлой жизни, занимаясь продажами развивающих детских игрушек, он иногда строил скворечники и кормушки в детских садах деловых партнеров своей компании. Каин усмехнулся, вспоминая, насколько хороши - по сравнению с этой - были те кормушки.

Каин прекрасно понимал, что сейчас он не сможет сделать кормушку так же хорошо, как в своей прошлой жизни, но всё же был слегка расстроен, чувствуя, что проиграл прошлому себе.

Ему сейчас всего лишь семь лет. Он должен больше стараться и стать крутым старшим братом, способным защитить Диану.

Взглянув ещё раз на кормушку, он поклялся, что сделает для этого всё - возможное и невозможное.

Когда их мать, Элиза, однажды вернулась из королевского дворца, она сказала: 「В следующий раз я возьму с собой Диану.」.

Элиза участвовала в “Королевском клубе любителей вышивки”, который организовала сама Королева.

Встречи клуба, на которых знатные дамы в полу-формальной обстановке вышивали вместе с Королевой, проводились раз в два месяца. Присоединиться к таким встречам могли только дамы высокого ранга - от маркизы и выше. Кроме того, нужно было действительно уметь и любить вышивать - если кто-либо приходил на собрание клуба с мыслями вроде “Я не увлекаюсь вышивкой, но я бы хотела поближе познакомиться с Королевой!”, то остальные члены группы его сторонились и не принимали.

Каждый должен был придумать и поставить собственные цели, работать над их достижением, совершенствовать свои навыки, при этом помогая и обучая друг друга. После каждого такого собрания Элиза приносила домой новое домашнее задание.

Кроме этого, существовал также и “Королевский поэтический клуб”, участники которого с удовольствием читали поэзию и каждый сезон публиковали альманах Клуба. Но Элиза поэзией не интересовалась, и в этом клубе не состояла.

「Ты возьмёшь с собой Диану? Да ведь Диана совсем не умеет вышивать?」

Вопрос задала не Диана. Это был её старший брат, Каин.

Сама же Диана безучастно смотрела на мать.

「Всё бывает в первый раз. Разве плохо - с самого начала приобщаться к высшему обществу и его занятиям искусствами, Каин?」

「Это правда, мама. Но было бы вполне достаточно, если бы ты сама обучала Диану. Ведь твои работы очень красивые, и вышиваешь ты очень быстро.」

Вышивка - не тот навык, которому пришлось бы учиться у специалистов. Навыки, дизайн и маленькие хитрости обычно передавались от матери к дочери.

Так что предложение Каина было логичным.

「Конечно, я обучу её основам ещё до следующей встречи Клуба. Я уверена - Ди очень легко справится. Я хочу похвастаться ею перед своими подругами-вышивальщицами.」

「А… А будет ли его королевское высочество Наследный принц присутствовать на собрании клуба?」

Вот о чём беспокоился Каин.

Его не волновало, что Диана может смутиться, показывая свою не очень аккуратную вышивку; или что ей будет скучно на собрании, среди взрослых дам.

Каин свято верил, что Диана - драгоценная милашка, само существование которой - уже чудо. Она должна быть обожаема всем человечеством, и никто не посмеет небрежно с ней обращаться.

Каина беспокоила сама поездка Дианы во дворец. По сюжету игры, именно там она должна была встретиться с Наследным принцем и обручиться с ним.

В маршруте Наследного принца Диану отдают замуж за старого аристократа, после их формальной свадьбы с принцем. Каин не мог позволить этому произойти. Нужно было предотвратить помолвку Дианы с Наследным принцем.

「Каин. О чём ты думаешь..?」

「Мама. Будет ли Наследный принц присутствовать на собрании клуба?」

「Я не знаю. Это зависит от Королевы.」

Элиза ответила на повторный вопрос Каина, но тот успел заметить, что она отвела глаза, когда говорила. Она хотела ввести его в заблуждение, но правда была очевидна: Наследный принц будет присутствовать.

Даже если это не официальная встреча Наследного принца и Дианы, но это вполне реальная возможность их знакомства.

「Мама. Пожалуйста, возьми и меня с собой на следующее собрание Клуба.」

「...Что?」

「Пожалуйста, возьми меня на собрание Клуба вместе с Дианой.」

「Если окажется, что у тебя нет никакого интереса к вышивке, ты попадёшь в немилость к Королеве, ты ведь понимаешь?」

「Да я тащусь от вышивки!」

「Господин Каин, ваша речь.」

「Мне очень нравится вышивка!」

Элиза посмотрела на Каина долгим испытующим взглядом.

Каин в ответ серьёзно посмотрел на мать.

Элиза уступила. Вздохнув, она достала из сумочки, которую нёс камердинер, листок, и протянула его Каину.

「Этот дизайн я собираюсь представить на следующем собрании клуба. Я дам тебе копию, и если ты сможешь закончить её до следующего собрания, то я возьму тебя с собой.」

Покажи свою решимость - вот что на самом деле сказала сыну Элиза.

「Спасибо за предоставленную возможность, мама.」

Он почтительно принял листок из рук матери и глубоко поклонился.

В тот же день, после ужина, в комнате Каина.

「Эй, ты вообще вышивать-то умеешь?」

Ильвалино свалил огромный ворох тканей на низкий столик.

Там были обрезки, которые Ильвалино, по просьбе Каина, раздобыл у горничной, отвечающей за стирку. Поскольку изношенные и истонченные ткани не годились для вышивки, Каин попросил обрезь – куски более-менее хорошего полотна размером с носовой платок, оставшиеся от обветшавших скатертей и простыней.

「Именно потому что не умею, я и буду тренироваться.」

Сказав это, Каин взял один из кусков ткани размером с носовой платок и вставил его в пяльцы, позаимствованные у матери.

「У меня плохое предчувствие, что ответ на мой вопрос мне не понравится, но могу я тебя кое-о-чём спросить?」

「О чём, Ильвалино?」

Ильвалино указал на вторые пяльцы в руках Каина. Тот устанавливал в них ещё один кусок ткани.

По какой-то причине здесь было двое пяльцев.

「А зачем тебе вторые пяльцы?」

「Затем, что ты тоже будешь учиться вышивать.」

「И зачем же мне это делать?」

Каин передал одни пяльцы в руки Ильвалино и открыл руководство по вышивке, которое он взял в библиотеке.

「Протяните нить через... — что это значит? Э? Ослабьте нить... Зачем её ослаблять..?」

Каин сидел на диване, согнув ноги в коленях и ступнями ног придерживал перед собой раскрытую книгу.

Ильвалино молча наблюдал за сосредоточенным на книге и игнорировавшем вопросы Каином, затем вздохнул, дошёл до учебного стола и принёс Каину подставку для книг.

「Это не эффективно. Используй уже имеющиеся у тебя инструменты.」

「Сэнькью.」

「Сэ?.. Что?」

「На языке далёкой и древней страны это означает “спасибо”.」

С этими словами Каин поставил открытую книгу на подставку и закрепил её зажимом, чтобы она не закрылась. Вторую книгу для начинающих, которую он взял всё в той же библиотеке, Каин протянул сидящему напротив Ильвалино.

Волей-неволей Ильвалино решил пролистать книгу, но всё написанное было для него совершенной тарабарщиной. Иногда этот непонятный текст сопровождался иллюстрациями, но как читать эти схемы, он понятия не имел.

「Госпожа может помочь тебе изучить основы вышивки, если ты её попросишь.」

「Если я так сделаю, я буду чувствовать себя проигравшим, так что - нет.」

「Ты ненавидишь проигрывать.」

Ильвалино положил пяльцы на стол, сел в кресло и начал читать руководство.

Каин был из тех, кто тренировался сразу во время чтения, а Ильвалино сначала внимательно читал, прежде чем применять что-то на практике.

В свободное время после ужина двое мальчиков упражнялись в вышивании.

「Всё это время я так старался, но...」

「Что такое?」

Каин бормотал, придирчиво изучая свою работу. На ткани уже было вышито немалое количество стежков. Он прокладывал линии пятимиллиметровыми стежками на равном расстоянии друг от друга.

「Какая разница между бегущим стежком и обычным шитьем?」

「Что ты... разве это не обычное шитьё?」

Ильвалино никогда не вышивал, но у него имелся опыт заштопывания вещей в приюте. Посмотрев на стежки Каина, он сразу же определил, что это обычный шов “вперед иголку”.

「”Проденьте иглу из-под ткани, а затем сделайте новый прокол сверху вниз через ткань на расстоянии пяти миллиметров от предыдущего. Повторяйте этот процесс и старайтесь, чтобы у вас получалась прямая линия" — так написано в книге, и я так и сделал. 」

「Ага, это обычное шитьё.」

「Может, я неправильно прочитал?」

「Я думаю, если нить достаточно толстая, чтобы выглядеть как узор, то это вполне сойдет за вышивку.」

「Точно!」

С энтузиазмом согласившись с этой сентенцией, Каин перевернул страницу, полный решимости изучать новые способы вышивки.

За это время Ильвалино перенес свой рисунок на кусок ткани и начал вышивать контуры косичкой.

「В чём разница между бэкстичем и швом “назад иголку”?」

「Ха... Это тоже одно и то же.」

「Ну, в вышивке у них это называется “бэкстич”!」

「Да как им будет угодно!」

Каин прошёлся бэкстичем от одного конца ткани до другого, затем развернулся и проделал те же стежки, но в обратную сторону. Он повторял этот цикл снова и снова. Ровные и прямые стежки стали получаться, только когда свободного места на куске ткани уже почти не оставалось.

Снова взглянув на пяльцы и оценив свою работу, он пробормотал 「Хорошо」, вынул отшитую ткань и вставил новую.

「Ты упорно занимаешься одним и тем же. Уверен, что такими темпами ты будешь готов к следующему собранию?」

Ильвалино поднял и стал рассматривать кусок отшитой Каином ткани.

В пяльцах Ильвалино рисунок был вышит уже примерно на треть. Он сделал отшивку части контуров рисунка - довольно крупной и не очень аккуратной косичкой.

「Тише едешь - дальше будешь. Надо сразу учиться делать стежки правильно, тогда потом не придется переучиваться.」

「Я впечатлён этой твоей чертой... 」

「Ну, я так полагаю…」

「А вот то, что из-за своей глупой фантазии ты стараешься предотвратить помолвку Дианы с Наследным принцем, отнюдь не вызывает во мне уважения.」

Во-первых, сомнительно, чтобы целью собрания клуба была встреча Кронпринца с потенциальными невестами. Да и даже если так, будущей невестой необязательно станет Диана - в конце концов, были приглашены и другие. Всерьёз думать, что только Диана может стать невестой Наследного Принца - глупость. А идти на такие жертвы (заниматься вышивкой, чтобы потом никогда к ней не возвращаться), стараясь попасть на это собрание, было и вовсе необязательно.

Каин знал, что объяснения типа: 「Нет ни одной девочки милее Дианы, так что, конечно же, именно её и выберут!」 - не будут восприняты. Так что он решил промолчать.

「В любом случае, это хороший повод. Всегда лучше уметь делать что-либо, чем не уметь. А ты, Ильвалино, если научишься, то сможешь обучить этому девочек из приюта, верно?」

「........」

「Если они научатся вышивать, то им будет легче найти работу. А если они станут швеями, а не обычной прислугой, у них будет больше шансов добиться успеха в жизни.」

「...Господин Каин.」

「Если ты собираешься отдавать свою зарплату приюту, то часть её лучше отдавать в виде тканей и ниток для вышивания. Их уж точно не приберут к рукам никакие взрослые.」

На днях Каин и Ильвалино навещали приютских детей, и хотели почитать с ними книжки. Однако “Книжка с картинками для изучения букв”, которую подарил Каин, исчезла.

Несмотря на относительно широкое распространение книг среди населения, для простолюдинов они были роскошью. Даже продажа подержанных книг приносила неплохой доход.

Дети не обмолвились об этом ни словом, но Каин сразу же сообразил, что книгу украл и продал кто-то из взрослых, работавших в приюте.

Ильвалино вынул незаконченную работу из пяльцев и вставил новый кусок ткани.

「Я тоже начну с основ.」

「Ага.」

Они продолжили шить, почти синхронно прокалывая ткань иглами; прокладывали стежки от одного конца до другого, прятали кончик нити на изнанке и затем обрезали его ножницами.

「Господин Каин, спасибо.」

Ильвалино пробормотал, не отрывая глаз от шитья.

「Всегда пожалуйста.」

Продолжая заниматься своей работой, Ильвалино не заметил счастливой улыбки, с которой смотрел на него Каин.

Прошло около недели с тех пор, как Каин и Ильвалино стали учиться вышивать. Как-то вечером в комнату вошла Диана.

「Блатик! Поиглай со мной, пожалуйста!」

В своих ручках она держала книжку с картинками, плюшевую игрушку и маленькую меловую доску – девочка была во всеоружии.

「Диана. Разве ты не должна заниматься вышивкой с мамой?」

Каин положил свои пяльцы с незаконченной работой на стол, подошел к Диане и опустился на колени рядом с девочкой. Он погладил её по голове, затем крепко обнял её, вместе с игрушками и, уткнувшись носом в макушку, вдохнул запах её волос.

「Вышивать скучно...」

Когда Диана сказала это с удручённым выражением лица, Каин вопросительно наклонил голову.

Сначала Диане нравилось учиться вышивке у своей матери, Элизы. Ведь Элиза была довольно сильно занята, как жена герцога, и для занятий с Дианой у неё оставалось совсем немного времени. Мать и дочь могли проводить время вместе за обедом или во время чаепития, но с ними всегда был Каин, а иногда и Герцог.

Таким образом, занятия вышивкой были единственным временем, когда мать и дочь могли побыть наедине. Диана очень старалась, чтобы получить похвалу от матери.

И при этом...

「Скучно вышивать?」

「Мама сказала, что мы можем лисовать на ткани, но всё, что мы делаем, это доложки. Мама обманула!」

“Ну разве её надутые щёчки не милые? Ну разве это не ангелочек? Она настоящее сокровище — ну разве она не милая, даже когда сердится?”

С такими мыслями Каин обернулся к Ильвалино.

“Разве ты не собирался её серьёзно выслушать?!”

Мальчик красноречиво посмотрел на Каина и махнул головой в сторону Дианы.

「Диана, мама не солгала. Пойдём.」

「Блатик?」

Каин встал, взял Диану за руку и подвел её к низкому столику. Взяв уже отшитый им лоскут ткани, он развернул его, чтобы показать Диане.

「Взгляни, это вышито твоим старшим братом. Ты знаешь, кто это?」

Это была ткань, на которой он практиковался в выполнении основных стежков. Он учился делать изогнутые линии. Для этого он вышил контуры животного.

「Мистел клолик с колоткими ушами!」

「Нет, это мед... ай!」

「Правильно! Это мистер кролик с короткими ушами!」

На самом деле, Каин пытался вышить медведя. Ильвалино, который не успел проговориться (хотя и пытался), присел позади Каина, держась за голень и тяжело вздыхая, но Каин игнорировал его.

Если Диана сказала, что это кролик, значит это кролик.

「А вот здесь мистер кролик с длинными ушами!」

「Мистел клолик из книжки!」

Книжка с картинками “Почему у кролика длинные уши?” была самой любимой у Дианы. В начале истории у кролика уши коротенькие, но после множества сюжетных поворотов они становятся длиннее.

В вышитом Каином медведе Диана увидела кролика, каким он был в начале сказки.

「Это вышил блатик?」

「Верно. А теперь взгляни на это.」

「Эй! Прекрати!!!」

Каин взял со стола ещё один кусок ткани и показал его Диане. На ней косичкой, толстыми нитками, была вышита летящая бабочка.

「Бабочка!」

「Правильно! Это бабочка. Я знал, что Диана у нас умница. Ты знаешь много вещей. Отлично. Кстати говоря, эту бабочку вышил Ильвалино.」

「Вышил Иль?」

Диана посмотрела на Ильвалино большими и круглыми от удивления глазами, пока Каин гладил её по голове. Ильвалино лишь неловко отвёл взгляд и пробормотал:「Да, но...」.

После возвращения Ильвалино в особняк в качестве камердинера, Диану научили не называть его братиком, но произносить его имя полностью девочке было ещё трудно. Услышав, как герцогиня Элиза называет его “Иль”, Диана стала называть его так же.

「Видишь, твой старший брат и Ильвалино вышили на ткани рисунки. Почему бы и тебе не попробовать рисовать нитками и иглой?」

「Да! Диана тоже будет лисовать!」

「Ура! Что Диана будет рисовать? Мистера кролика? Мистера медведя?」

「Мистера клолика!」

「Отлично! Это будет мистер кролик!」

Каин отодвинул подставку для книг от дивана и усадил сестру.

Он попросил Диану взять цветной карандаш, а сам достал кусок белой ткани и разложил ее на столике.

「Сначала нарисуй кролика на этой ткани.」

「Угу~! 」

В хорошем настроении Диана начала рисовать, напевая что-то себе под нос. Каин сел рядом с ней и вынул ткань со своей ещё недоделанной работой из пяльцев.

「Готово!」воскликнула Диана и с гордостью передала ткань Каину, после чего он вставил её в пяльцы и вернул обратно Диане.

「Ты училась шить простые дорожки вместе с мамой, верно? На этот раз ты будешь обводить стежками линии, которые нарисовала. 」

「Шить по линиям? Это ведь не обязательно делать плямо точно по ним?」

「Не обязательно! Ты можешь немного отклоняться от линий. Просто попробуй, идёт?」

「Да.」

Диана начала шить, держа иголку своими маленькими пальчиками. Каин следил за тем, чтобы она не укололась иглой, время от времени направляя движения её рук. Он наблюдал за тем, как Диана старается изо всех сил и усердно работает, и периодически всхлипывал от умиления, запрокидывая голову.

Благодаря неумелым стежкам девочки кролик получился ещё более очаровательным. Каин вышил на груди кролика галстук-бабочку, а Ильвалино — несколько маленьких цветов рядом с кроликом.

Диана радостно смотрела на картинку “Нарядный мистер кролик на цветочной полянке”, которая была выполнена общими усилиями.

「Рисунок Ди стал настоящей картинкой...」

И хотя кролик был сильно искажён, Диана была очень впечатлена. Она крутила рамку то так, то эдак, рассматривая её со всех сторон; и смеялась над тем, что изображение сзади было очень неряшливым.

「Мама не обманула тебя, ведь так?」

Каин взглянул на Диану, и она широко улыбнулась и кивнула.

「Я пойду, покажу её маме!」

С этими словами девочка выбежала из комнаты, держа в руках пяльцы с картинкой.

Каин и Ильвалино смотрели на дверь, которую Диана впопыхах бросила открытой.

「Она забрала с собой твои пяльцы. Как насчёт того, чтобы пойти спать пораньше?」

「...Да. Мы тренировались допоздна несколько вечеров подряд...」

Каин попросил Ильвалино принести ему ночную рубашку (Ильвалино учился выполнять обязанности камердинера), забрался в кровать и закрыл глаза.

Комната Ильвалино примыкала к комнате Каина, но обычно Ильвалино проходил в свою комнату через общий коридор, а не сразу из комнаты своего господина.

Дверь из комнаты Каина в комнату камердинера была потайной. В чрезвычайной ситуации её можно было использовать для прохода из одной комнаты в другую, но сейчас для этого не было необходимости, так что Ильвалино вышел в коридор.

До следующего собрания клуба осталось всего полтора месяца.

Утром за завтраком Элиза сердито сказала:「Это несправедливо, что Диана бежит к Каину, когда у неё возникают трудности!」. И… через три дня она подарила ему и Ильвалино новые пяльцы.

На внешней стороне рамки были выбиты плющ, луна и звёзды, а на внутренней - имя владельца. Каину получил синие пяльцы, а Ильвалино красные.

「Мой подарок не означает, что я довольна твоими успехами. Если ты всё ещё собираешься со мной во дворец, продолжай работать над техникой.」- сказала Элиза сыну.

Ильвалино впервые в жизни получил личную вещь, да ещё и именную, так что он был вне себя от радости, хотя изо всех сил скрывал это.

Диана же запротестовала: 「Подалки для Блатика и Иля? А как же Ди?!」. Но Элиза ответила: 「Если ты будешь работать над своей вышивкой так же усердно, как твой старший брат и Иль, то получишь свой подарок.」 - после чего девочка стала учиться вышивать с гораздо большим интересом.

За день до собрания Клуба вышивки Каин наконец показал матери готовую работу.

На полотне были вышиты воющие белый и чёрный волки, стоящие друг напротив друга. На заднем плане картины располагались цветы и луна.

Рисунок явно был связан с королевским гербом - на нём тоже были изображены два волка. Но дизайн вышивки всё же сильно отличался, лишь заимствуя оригинальную идею.

Каин тщательно следил за направлением стежков, чтобы максимально сымитировать волчью шерсть. Для этого он даже использовал серебряные нити, хотя в первоначальном дизайне такого цвета не было.

Ему удалось создать иллюзию трехмерности: лунный свет высветил верхние левые стороны предметов, а нижние правые стороны были затемнены.

Работа Ильвалино была менее красочной, без эффекта трёхмерности и бликов на шерсти, но Элиза подумала, вздыхая, что для ребёнка, который два месяца назад впервые взял иголку в руки, это практически подвиг.

「Что ж, кажется, у меня не осталось выбора. Завтра я возьму на заседание Клуба Диану и Каина. Ильвалино, хочешь присоединиться к нам? Ты же камердинер Каина?」

Элиза решила, что Ильвалино так усердно работал над вышивкой, потому что тоже хотел попасть во дворец, но он вежливо отклонил её предложение: 「Благодарю Вас, не стоит.」.

「Ильвалино завтра едет в приют, навестить детей. Мы решили, что раз я уеду, а у него появится свободное время, то он использует эту возможность. Он отвезёт ребятам подарки, которые купил на деньги, заработанные им за прошлый месяц.」

「Ага, вот оно что. Надеюсь, у тебя будет достаточно выходных, Иль. Не позволяй Каину держать тебя всегда рядом. Время от времени отдыхай от него. 」

Ильвалино кивнул, благодаря Элизу, и бросил взгляд в сторону Каина, удивляясь, что тот вообще упомянул о поездке в приют, но был проигнорирован.

Мотивы Каина станут ясны на следующий день, когда состоится поездка, а пока все сочли Каина недалёким болтуном.

Диана уже освоила три стежка: вперед иголку, бэкстич и косичку. Теперь она могла обводить контуры и вышивать простые картинки, такие как яблоки или вишни.

Элиза, как и ожидалось, высказала своё честное мнение о её навыках. Каин попробовал утешить мать, сказав: 「Великий игрок – не великий менеджер」, но Элиза его не поняла.

「Диана. Во дворце не отходи от меня далеко. Злой коварный принц только и ждёт момента съесть тебя.」

「Злой плинц?!」

「Каин! Боже мой, что за чушь?!」

「Диана настолько мила и неотразима, что любой, встретивший её, будет охвачен желанием, потеряет здравый смысл и логику и превратится в неконтролируемого зверя...」

「...Каин, ты ненормальный?!... Завтра будет присутствовать не только Его Высочество Наследный принц, но и множество других детей схожего возраста и обоих полов. Нужно постараться поладить со всеми.」

Элиза схватилась за голову и в изумлении пожала плечами.

Она знала, что Каин души не чаял в Диане, но кажется, это обожание вышло на новый уровень. Элиза потёрла виски, удивляясь, почему его поведение так не похоже на то, когда он подружился с детьми в приюте. Среди них были и девочки и мальчики, но Каин не выказал ни единого признака такого яростного отвержения.

Каин, в общем, был прав: основной замысел этой встречи в Клубе вышивальщиц - знакомство Наследного принца с кандидатками в невесты. Поскольку присутствовать там могли только дамы высоких рангов, то собрать кандидаток в Клубе было проще, чем устраивать для этого специальный прием. И, поскольку встреча была неофициальной, можно было избежать жалоб и претензий со стороны графов и знати из семей рангом ниже.

Так как на этой встрече будут присутствовать много девочек одного возраста, участвующие в Клубе дамы поняли, что это хорошая возможность познакомить и своих детей и внуков с потенциальными невестами. Дамы стали просить Королеву разрешить присутствовать и мальчикам, и в конце концов было объявлено, что сможет присутствовать любой ребёнок в возрасте от трёх до пяти лет, вне зависимости от пола.

「Ди, дорогая. Завтра, во дворце соберётся много детей твоего возраста. Должным образом поприветствуй их и будь к ним дружелюбна, чтобы они смогли стать твоими друзьями. Не волнуйся, злых принцев не бывает.」

「Длузья?! Мы сможем поиглать в “Выбей камень”?! А искать плочные камешки?」

Играть в “Выбей камень” Диану и Каина научили сироты из приюта. Вряд ли дети из благородных семей знали подобные игры.

「Завтра мы будем находиться в помещении, поэтому поиграть в “Выбей камень” вы не сможете. Пусть все посмотрят на вышивку, над которой ты так усердно работала.」

「Не поиглаем в “Выбей камень”...」

С тех пор как девочка научилась играть в “Выбей камень”, Каин посещал приют трижды, но родители не разрешали Диане бывать там с братом.

Четырёхлетней Диане пока ещё не позволялось покидать особняк без родителей. У Каина было больше свободы, чем у Дианы, но и он мог выезжать только в сопровождении рыцарей. Возможно, всё объяснялось тем, что Каин - мальчик, а Диана - девочка, но вполне вероятно, что определённая свобода была предоставлена ему из-за его более взрослого поведения и действий.

「Каин. Помни, что ты будешь присутствовать как гость, так что веди себя подобающе. Я беру тебя туда, поскольку ты заявил, что интересуешься вышивкой. Если ты будешь надоедать Диане, я отправлю тебя домой прямо посреди собрания, ты меня понял?」

Элиза строго смотрела на Каина и даже потрясла перед его носом указательным пальцем. Каин понял, что она раскусила его намерение помешать близкому знакомству Дианы и Наследного принца. Ему пришлось согласиться с условиями матери, поскольку, если он не попадёт на собрание, то не сможет разобраться в происходящем.

「Я понял, мама.」

Каин произнес это неохотно и с горечью. Он выглядел совершенно подавленным и неудовлетворенным, так что Элиза даже немного забеспокоилась.

Карета с гербом герцогства Эльграндак направлялась в королевский дворец. Диана сидела у Каина на коленях, и они оба смотрели в окно.

Элиза размышляла, что они выглядят как обычные брат и сестра, которые хорошо ладят друг с другом.

Они очень похожи друг на друга внешне - золотистые волосы, унаследованные от отца, и голубые глаза как у матери. Форма глаз слегка миндалевидная, но при этом они довольно большие, что придавало лицам детей привлекательности.

На лице Каина нередко мелькало странное выражение какого-то страдальческого обожания, если речь заходила о Диане, но обычно он просто радостно и мягко улыбался ей. Диана же, как и положено четырёхлетнему ребёнку, отвечала ему громким радостным смехом. Её выражение лица очень часто менялось — она то плакала, то злилась, то удивлялась, что отличало её от Каина.

Из-за этого родственники часто говорили, что дети вовсе не похожи друг на друга, но когда они вот так, спокойно, разглядывали пейзаж за окном, они были как две капли воды.

「Повторяю ещё раз, не прилипай к Ди. Каин, ты здесь для того, чтобы принять участие в собрании Клуба.」

「Я знаю, не нужно напоминать мне об этом снова и снова. Моя цель —достичь высочайшего мастерства в вышивке, чтобы когда-нибудь расшить свадебное платье для Дианы.」

Элиза, услышав столь неожиданный ответ, с изумлением посмотрела на Каина.

「Каин, так... ты всё же согласен с тем, что когда-нибудь Диана выйдет замуж?」

Каин с горечью улыбнулся.

「За кого ты меня принимаешь? Для меня превыше всего счастье Дианы.」

「Я думала, что ты чокнутый старший брат, который никогда не отпустит её.」

「Конечно же, нет. Моя цель — сделать Диану самой счастливой во всём мире. Чего бы мне это ни стоило...」

Хотя он и улыбался, когда говорил это, глаза его были хмурыми.

Если Диана будет помолвлена с Наследным принцем, принц выберет героиню, а Диану отдаст старику-аристократу. Если героиня влюбится в ученика-рыцаря, телом Дианы завладеет король демонов и в конце концов её убьют. Если героиня влюбится в ученика-мага, над Дианой будут проводить эксперименты с ментальной магией, и она получит психическое расстройство. Если героиня влюбится в убийцу, то он убьёт всех, за исключением героини.

Каждый раз, как героиня влюбляется в кого-либо, злодейку ждёт только несчастье.

Играя за героиню, Каин и сам множество раз делал Диану несчастной.

Это просто сценарий игры… из его прошлой жизни…

И хотя мир, в котором он сейчас живёт, повторял мир игры, для Каина он был реальностью. И это означало, что он не должен следовать какому-то сценарию. В конце концов, здесь вообще может не оказаться героини.

Не смотря на это, Каин поклялся глубоко в сердце.

В этот раз. В этот раз он сделает Диану счастливой.

「В любом случе, говоря о возрасте, разве моё обручение не должно было предшествовать возможному сватовству Дианы?」

「...Ты… собираешься жениться? 」

「Поскольку я старший сын Герцога, мне рано или поздно придётся это сделать. Впрочем, только после того, как свой выбор сделает Наследный принц.」

「Иногда я забываю, что тебе всего семь.」

Приложив руку к щеке, Элиза вздохнула.

Даже с точки зрения взрослых, учебное расписание Каина было очень загруженным. Тем не менее, мальчик не только выдерживал этот график, но и получал похвалы от учителей за быстрое усвоение материала.

Он не был эгоистичным, как остальные дети, и всегда заботился и присматривал за своей младшей сестрой как хороший старший брат.

Элиза подумала, что уделяла ему недостаточно родительского внимания, поскольку он всегда был довольно самостоятельным. Возможно, изливая свою любовь на младшую сестру, он таким образом удовлетворяет свои эмоциональные потребности.

Придя к такому выводу, Элиза решила по возвращении домой слегка побаловать Каина.

「А какие девочки тебе нравятся? Ты же тоже когда-нибудь женишься.」

「Мне нужна такая, которая будет обожать Диану вместе со мной, и не будет ревновать к тому, что я буду ставить превыше всего Диану, я полагаю.」

「Ты сейчас точно рассуждаешь о женитьбе?」

「Сталший блат женится?」

「Когда-нибудь. Но не в ближайшее время. А пока я буду рядом с тобой, как старший брат.」

「Хочешь, чтобы Ди стала женой блата?」

Спросила милашка Диана, слегка наклонив голову на бок.

…Вокруг Дианы сгустилось сияние, и карета заполнилась распускающимися цветами и танцующими бабочками. Ангелы сошли с неба и летали вокруг, играя на своих благословляющих трубах и разбрасывая лепестки роз. Тёплый нежный весенний ветерок легонько развевал волосы девочки, а над её плечами взметнулись белые крылья…

「Каин, возьми себя в руки. Мы скоро прибудем во дворец. Диана, ради защиты достоинства своего старшего брата, ты не должна вести себя с ним как избалованный ребенок.」

「Достоинство?」

「Если ты хочешь, чтобы твоего старшего брата уважали, ты не должна быть слишком милой с ним в присутствии других людей.」

「Холосо!」

Карета миновала главные ворота королевского дворца и подъехала к крылу для приема гостей.

Королева встречала всех лично.

Это была женщина одного возраста с Элизой. На ней было сверкающее платье довольно простого покроя, но из ткани лучшего качества. Узнать в ней королеву было легко любому - на её плече была повязка с вышитым гербом в виде двух волков.

「Вы, должно быть, Каин и Диана. Я с нетерпением ждала встречи с вами.」

「Позвольте поблагодарить вас за разрешение принять участие в собрании. Для нас большая честь быть удостоенными вашего присутствия.」

「Для нас большая честь быть удостоенными вашего присутствия.」

Каин глубоко и в высшей степени вежливо поклонился, и Диана последовала его примеру, тоже склонив голову. Когда она сделала это, обе её руки вытянулись назад, за спиной.

Королева мягко рассмеялась.

「Какие прекрасные манеры! Но это всего лишь неформальные собрания по вышивке. Прошу, поднимите головы.」

Нежная, переполненная любовью улыбка на её лице была вполне подобающей для женщины, которую называли Матерью народа.

Поскольку ни Король, ни Королева не появлялись в игре ни разу, Каин был рад встретить её. И сейчас он испытывал смешанные чувства при мысли о том, что ребенок этой нежной, любящей женщины вырастет мужчиной, который отдаст свою невесту старику с дальних земель, потому что влюбится в другую девушку.

「Добрый день, Ваше величество.」

「Добрый день, Элиза.」

Увидев, что Элиза и Королева обменялись такими непринуждёнными приветствиями, Каин уверился в том, что это было и впрямь неформальное мероприятие.

「Это нормально, говорить так неофициально с Королевой?」

「Всё в порядке, здесь только высшая знать.」

Пусть это и называлось неформальной встречей, но здесь собрались дети высших аристократических домов, которых с раннего детства учили этикету.

Каин последовал за матерью и сел на один из стульев вокруг огромного круглого стола. Салон для приёмов был очень просторным. Зал выходил прямо в сад и, благодаря своим стеклянным стенам и крыше, был похож на оранжерею. Имея в виду, что сегодня придёт много детей, на полу предусмотрительно расстелили большой, пушистый и мягкий ковёр, и приготовили множество книжек с картинками и несколько разных видов конструкторов.

Убедившись, что Каин удобно устроился, Элиза подтолкнула Диану в направлении ковра, велев ей поиграть с детьми её возраста.

Девочка охотно подбежала к другим детям, обменялась приветствиями и включилась в общую игру. Каин с несчастным выражением лица наблюдал за этим.

「Диане нужны друзья её возраста, ты знаешь.」

「Я понимаю. Я сделаю всё возможное, чтобы добиться высочайшего мастерства в вышивке ради дня свадьбы Дианы.」

Как только большинство мест за столом было занято, Королева поприветствовала всех присутствующих, и неофициальное собрание официально началось.

Работу Каина высоко оценили участвующие в собрании замужние дамы и молодые леди.

Сам Каин был очень горд и всерьез полагал, что его работа действительно хорошо выполнена. Однако, когда он увидел работы других участниц, то понял, что все комплименты в его адрес были просто поддержкой: “Очень неплохо для новичка”.

Работы участниц Клуба стояли на совершенно другом, куда более высоком уровне. Их работы были выполнены довольно простым стежком-косичкой, но для придания глубины и фактурности они меняли цвета ниток; для создания эффекта трёхмерности накладывали стежки друг на друга, так что вышивка получалась многослойной; а чтобы усилить блеск в глазах, использовали бисер.

Кроме того, вышивальщицы не ограничивались только заданными сюжетами - каждая из них показала свои собственные работы.

Каин понял, что ему очень далеко до такого мастерства, и поклялся, что сделает всё возможное, чтобы достичь таких высот.

Напротив Элизы сидела маркиза Свантил, которая, кроме работы над заданиями Клуба, в настоящее время расшивала свадебную фату для своей дочери.

Каин присоединился к разговору, поскольку и сам хотел в будущем расшить свадебное платье для Дианы. Он узнал о мотивах и узорах, традиционных для украшения свадебной одежды — цветах и животных; и о том, что в цветовой гамме вышивки принято использовать цвета глаз и волос жениха.

Каин воображал, каким будет свадебное платье Дианы, и не без удовольствия слушал наставления маркизы Свантил, как вдруг…

…Со стороны стеклянной террасы, где играли дети, раздался грохот.

Детали деревянного строительного конструктора рассыпались по полу около ковра.

Шум привлёк внимание всех присутствующих. Некоторые цилиндрические блоки и сферы конструктора все ещё с грохотом катились по полу - видимо, толчковый импульс был достаточно сильным.

Рядом с ними стояла Диана, которую с силой тянул за руку какой-то мальчик.

Диана покачала головой и попыталась выдернуть свою руку. Мальчик резко отпустил её руку и… толкнул Диану.

Девочка потеряла равновесие и упала прямо на блоки.

Каин видел всё происходившее от начала до конца.

「Каин!」 – крикнула Элиза, пытаясь схватить сидевшего рядом с ней сына, но не успела. Каин двигался быстрее.

Он подбежал к Диане, присел возле неё и, заглянув ей в лицо, спросил: 「Ты в порядке?」.

Растерянная Диана всё же смогла кивнуть брату: 「Да...」. Каин взял её за руку… и увидел на ладошке девочки кровоточащую рану…

Элиза, уже тоже подошедшая к Диане, могла поклясться, что отчетливо слышала треск.

Каин поднялся и встал перед ошеломлённым мальчиком, сурово глядя на него.

Мальчик вызывающе посмотрел на Каина и нервным голосом спросил: 「Ч-чего тебе?」.

「Каин, у Ди всего лишь небольшая царапина. В передней уже ждёт маг-целитель, он может сразу вылечить её. Пожалуйста, успокойся.」

Не обращая никакого внимания на слова матери, Каин шагнул вперёд и обеими руками обхватил голову мальчика. Правду говоря, ему хотелось схватить его одной рукой за грудки, как железной клешнёй, и поднять, но семилетнему ребенку это было не под силу.

Каин просто вцепился в мальчика, будто боясь, что тот вырвется и убежит. Волосы Каина слегка развевались, а глаза сменили свой цвет с голубого на темно-фиолетовый. Мальчик, увидев это, затрясся от страха.

「Если ожидающий снаружи маг-целитель может исцелить рану, то нет проблем? И, если я сейчас его пораню, ничего страшного не случится, не так ли?!」

Глаза Каина широко раскрылись, но в момент, когда от его рук заструилось тепло, его с силой отдернули назад.

Каин был вынужден выпустить мальчика, когда его оттаскивали, и его руки теперь держали только воздух.

Пламя, вспыхнувшее между руками Каина, обдало горячим ветром всех, кто находился поблизости, и исчезло.

Элиза держала Каина под мышки, так что он болтался в воздухе. Но все равно, стиснув зубы, он продолжал гневно смотреть на мальчика.

「Каин, глупый мальчишка! Что ты делаешь?! Ты мог его серьёзно ранить!」

「Он - первый - ранил Диану! Это непростительно!」

「Это уж слишком! Ты что, с ума сошел, использовать магию?!」

「Это непростительно! Непростительно!!!」

Удерживаемый Элизой в воздухе Каин молотил руками и ногами. Элиза отпустила его, он довольно удачно приземлился на ноги и посмотрел на мать.

「Он сильно тянул за руку девочку, которая явно не хотела этого! А потом, просто потому, что она не хотела делать то, что ему нравится, он толкнул её!!! Это насилие непростительно!」

С отчаянием в голосе выкрикнул Каин.

「Мужчины должны уважать женщин. Мы должны дорожить ими! Они очень хрупкие и чувствительные. Как роза, сделанная из тонкого многослойного стекла, как снежинка, попавшая в ладонь, как мыльные пузыри, они - хрупкие сущности, которые разобьются, как бы нежно мы к ним ни прикасались! А он так сильно тянул её за руку! Что, если бы он вывихнул ей руку?! Или порвал бы ей связки?!」

Он продолжал кричать со слезами на глазах.

「Женщины — это сокровище всего человечества! Только женщины способны давать жизнь нашим детям! Они единственные, кто способны кормить и растить детей! Без них человечество не смогло бы продолжать само себя! Что, если из-за падения Диана получит внутренние повреждения?! Что, если она никогда не сможет иметь детей?! Существование женщин драгоценно. Они, способные рожать, воспитывать и вести человечество к процветанию, — богини. И он толкнул её! Его поступок — восстание против божеств! Акт предательства! Богохульство!」

Затем Каин опустил глаза и пробормотал гораздо тише:

「Если травму Дианы можно не заметить и простить, поскольку её может исцелить маг, то же самое следует сказать о любых травмах, которые мог бы получить он. Тяжесть преступления никогда не должна меняться в зависимости от статуса...」

Элиза глубоко вздохнула.

「Даже если так, это не означает, что ты можешь причинить ему вред. Тебе следует извиниться.」

「Для начала, это ему надо извиниться перед Дианой.」

「Он не должен склонять голову ни перед кем.」

Её слова подтвердили догадку Каина. Человек не может на публике склонить голову, если он из королевской семьи. Мальчик, который толкнул Диану, был кронпринцем.

Каин совершил серьезное преступление - использовал магию с намерением нанести вред члену королевской семьи.

Звук хлопков эхом разнёсся по комнате - Королева обратила на себя внимание окружающих.

「Давайте на этом закончим. Вышивание требует спокойствия души. Сегодня наши души в смятении, и, к сожалению, мы ничего не можем с этим поделать. В качестве компенсации за сегодняшний день, я бы хотела официально пригласить всех присутствующих на ближайшее чаепитие. Мне ужасно жаль заканчивать собрание, когда некоторые из вас только что прибыли.」

Элиза склонилась перед Королевой в глубоком поклоне.

「Я не должна была брать его с собой. Он чуть не причинил серьёзный вред вашему сыну. Я очень сожалею. Я буду ждать вашего вердикта, как мне поступить с ним.」

Каин стоял рядом с матерью, тоже глубоко склонив голову.

「Мне жаль, что я испортил собрание Клуба.」

Он не собирался извиняться за то, что подверг Наследного принца опасности.

Карета грохотала по вымощенной камнем дороге. Диану укачало, и она мирно спала на коленях Каина.

Каин держал её ладошку, на которой не осталось никаких следов. Он пощекотал ладошку пальцем, Диана сжала её и что-то пробормотала во сне.

Нежно улыбаясь спящей девочке, Каин сказал: 「Хорошо, что рану смогли залечить, да?」

「Я ведь говорила тебе. Случается, что кто-то из вышивальщиц уколется иголкой, так что маги-целители всегда находятся поблизости」 – со вздохом сказала Элиза очень недовольным голосом.

Каин взглянул на мать и сразу же вновь посмотрел на личико спящей девочки.

「Если королевская семья тебе что-нибудь предъявит из-за меня, пожалуйста, без колебаний лишайте меня права наследования.」

Каин пробормотал матери эти слова, при этом нежно поглаживая волосы Дианы. В его словах не было ни намёка на трагичный героизм.

「Королева — милосердный человек. Инцидент произошёл в присутствии узкого круга надёжных людей, и в конечном итоге никто не пострадал. С учётом этого, я не думаю, что Королева потребует настолько сурового наказания.」

Элиза погладила сына по коленке, явно стараясь успокоить его. Она полагала, что он очень сильно сожалеет о содеянном.

「Если меня лишат права наследования, то наследницей герцогского дома Эльграндак станет Диана. Тогда, вместо того, чтобы быть отданной замуж в другую семью, она сама возьмёт мужа к себе, и он будет носить её титул.」

…На самом деле Каин ни о чём не сожалел.

Он спокойно посмотрел на спящую Диану и тихонько рассмеялся.

Единственное условие, при котором Диана может выйти замуж за Кронпринца — если она станет его невестой и таким образом войдёт в королевскую семью. Но если ей нужно будет выйти замуж, чтобы унаследовать герцогство, то помолвка с Кронпринцем окажется невозможной.

Если Каина лишат права наследования, то его выгонят из дома и ему станет труднее защищать Диану… Но зато это поможет создать препятствие для её свадьбы с Кронпринцем..

「Как же сильно ты ненавидишь его высочество Наследного принца… хотя вы сегодня впервые встретились.」

「Не то чтобы я его ненавидел. Я просто люблю Диану.」

Элиза вздохнула.

「Когда мы вернёмся домой, ты получишь выговор от отца…」

「Но ты уже отчитала меня…」

「Этого явно недостаточно. Ты совсем не сожалеешь о своём поступке. Ты из аристократической семьи, и должен научиться лучше контролировать свои эмоции. Если будешь продолжать в том же духе, нам придётся заставлять тебя бесстрастно наблюдать, как мы щипаем Диану за щёки.」

「Пожалуйста, не делай подобного с бедняжкой Дианой!」

「В таком случае, научись контролировать свои эмоции. Когда что-то случается с Дианой, твои действия выходят за рамки дозволенного.」

「…Я приложу все свои усилия.」

「Ты ведь довольно способный ребёнок, так почему же ведёшь себя именно так? 」

По возвращении в поместье Каина отправили в его комнату, под домашний арест, до прибытия отца.

Поскольку они вернулись домой раньше, Ильвалино всё ещё был в приюте, и Каин остался один в своей комнате.

Мало того, Элиза запретила и Диане приходить к нему.

Каин бухнулся на диван и обеими руками закрыл лицо.

「Хаа…」

Он глубоко вздохнул и наклонился вперёд так, что руки, закрывающие его лицо, коснулись коленей.

У всех его учителей сегодня был выходной из-за собрания Клуба. А поскольку он был под домашним арестом, он не мог пробежаться вокруг поместья, чтобы проветриться и выпустить пар.

Без Ильвалино и Дианы он - впервые за долгое время - ощутил одиночество.

「Хочу поиграть…」

Его тоскливое бормотание бесследно утонуло в мягком ковре.

Видео по “Академии Безграничной Магии”, в которой он прошёл все маршруты, так и осталось не отредактированным.

Онлайн игры, в которые он играл из интереса, для себя, не снимая видео; мобильные игры, в которые он играл по дороге на работу и обратно — все они остались незавершёнными.

А ещё он не дождался доставки специального ограниченного издания новой игры, которую купил по предзаказу.

Ему так нравилось играть в видеоигры, что он устроился туда, где платили меньше, но позволяли уходить домой вовремя, без переработок. В дни выхода новых игр от известных компаний он брал отпуск, и в первый же день старался пройти хотя бы половину игры.

В общем, он обожал видеоигры.

Он не стремился создавать свои собственные игры, но был бы рад зарабатывать деньги, играя.

Однако Каин не был хорошим киберспортсменом.

Поэтому он начал снимать летсплеи.

Чтобы не спойлерить сюжеты новинок, он выбирал экшен-игры без сюжета. Но он начал изучать видеомонтаж, чтобы уметь вырезать сюжет. Тогда даже после его обзора зрители не теряли интереса к игре. В итоге он стал неплохо зарабатывать, и мог позволить себе покупать по одной игровой новинке каждый месяц.

Он вспомнил, как во времена начальной школы он вместе с друзьями соревновался, кто дальше прошёл; и как они обучали друг друга лучшим стратегиям.

“Повторю: играть - это весело! И я хочу разделить это удовольствие со всеми!”

Подобные мысли всегда наполняли его энтузиазмом. Но… в результате он и оказался в нынешней ситуации.

「Хочу поиграть…」

Он посмотрел вниз. Его руки, лежавшие на коленях, сами приняли то положение, в котором держат контроллер. Он “понажимал” кнопки и триггеры, но на самом деле в его пальцах не было ничего, кроме воздуха...

Каин вспомнил одну прочитанную им историю. Главный герой любил книги и, когда он переродился в другом мире, то стал писателем.

А в другой истории главный герой обожал готовить, и в новом мире создал мисо и соевый соус.

Он подумал, что в этом мире он мог бы “создать” карточные игры, ревёрси или сугороку. Ему повезло: он родился в самой высокопоставленной аристократической семье, после королевской, конечно. Благодаря этому он легко мог бы получить все необходимые материалы и рабочих для массового производства игр.

Но построить электростанцию, изобрести телевизор, ну или создать свой язык программирования Каин не мог. И ни деньги, ни власть здесь не помогут.

Каину пришлось смириться с тем, что раз уж он родился в этом мире, то должен сделать всё возможное в своей новой роли.

Обычно он посвящал большую часть времени тренировкам и учёбе, и рядом всегда были слуги или семья - те, кто мог помочь и научить.

Чем больше Каин тренировался, тем сильнее и умнее становился — словно достигал новых уровней в увлекательной игре. Поэтому ему было легко приступить и к тренировкам, и к учёбе.

Диана растёт очаровательной и послушной, и постепенно отходит от первоначального сюжета, в котором всегда была злодейкой. Ильвалино всё ещё ведёт себя как цундере, но в его сердце больше нет тьмы. Каин чувствовал, что он неплохо идёт по игре.

Возможно, это тоже был приказ матери, но Каин не слышал даже шагов прислуги в коридоре.

После своего перерождения он впервые остался совсем один.

「Как же я хочу поиграть…」

В игре можно, в случае ошибки, перезагрузиться и попробовать снова. Можно сохраняться столько раз, сколько захочется. Он хотел поиграть в игру, в которой он мог бы переживать или смеяться над проблемами персонажей.

Он знал сюжет и возможные концовки игры, но сейчас ему нужно было создать новую, свою собственную. Более того, у него есть только одна попытка. Он должен пройти игру в одиночку, на самом сложном режиме.

Время, которое ему предоставили, чтобы он побыл наедине с собой, своей пустотой разбивало его сердце.

Немного отклонимся от главной линии повествования.

Эта история произошла незадолго до собрания Клуба вышивальщиц.

В герцогстве Эльграндак было несколько садов, но Каин любил только один небольшой сад. Это был очень маленький садик, и в нём стояла маленькая деревянная скамейка с крышей-навесом, польза от которой в дождливые дни была очень сомнительной.

Он, бывало, приходил сюда, когда его занятия отменялись из-за срочных дел учителей.

Его расписание было очень загруженным — учёба и разнообразные тренировки, что вызывало беспокойство окружающих; но большинство занятий проводились по просьбе самого Каина.

Одна горничная, сёстры которой работали в других домах, рассказывала, что настолько плотного расписания у детей нет ни в одном другом доме, даже если они были старше Каина, или вообще готовились к поступлению в академию.

С тех пор как Ильвалино стал камердинером Каина, ему пришлось посещать утренние занятия вместе с молодым господином. Камердинер в знатном доме не может быть необразованным.

Если Ильвалино чего-то не понимал, или замедлял темп учёбы, это никого особо не заботило. Чтобы не отставать слишком сильно, он повторно просматривал конспекты уроков по вечерам, перед сном.

После обеда, пока у Каина были уроки искусства, этикета и прочих “высоких наук”, Ильвалино учился у личной горничной Элизы разным тонкостям — например, как подавать чай, как заботиться о господине, как связываться с другими департаментами, как координировать расписание и отправлять послания.

Сегодня он обучался правильно подавать чай с пирожными. Ему сообщили, что одно из занятий Каина отменили, и он поторопился в комнату к своему господину, но не нашёл его там.

Ильвалино подумал, что Каин пошёл в маленький сад, и оказался абсолютно прав в своем предположении.

Подходя к саду, мальчик хотел было окликнуть Каина, но осёкся.

…Он услышал пение.

「Бабочка, бабочка, на цвето~к прилети. Если от цветка устала, на Диану прилети.」

На коленях Каина сидела Диана, а сам он легонько похлопывал её по плечику в такт песенке.

Слова этой, явно детской песенки, повторялись; особого смысла в ней не было. Ильвалино предположил, что это какой-то стишок, но он его никогда не слышал.

Иногда в приют приезжали певцы, с так называемыми “утешительными визитами”. Какой-нибудь аристократ, по своему капризу, пошлёт певца; тот споёт несколько песенок, которые могли бы понравиться детям, и уходит обратно.

Но песню, которую напевал Каин, Ильвалино никогда не слышал.

Каин пел высоким и тонким голосом, ведь он был семилетним мальчишкой. Но он очень старался петь мягко и нежно.

Сначала он спел песенку про бабочку, затем про цветок, а затем про жёлудь.

Все песенки были очень простыми — про полёт бабочки, про распускание цветка, про падение жёлудя; и их легко запомнил бы даже ребёнок.

Диана именно так и сделала — она уже успела выучить слова и мелодию, и подпевала Каину.

Ещё в первую их встречу, Ильвалино понял, что эти двое очень близки.

Не только старший брат обожает свою младшую сестру, но и девочка внимательно слушает своего брата.

Каин реагировал на каждую жалобу Дианы, но при этом он мягко объяснял ей, что хорошо, а что нет, и почему это так.

Со стороны казалось, будто он балует сестрёнку, но на деле он направлял её и учил действовать самостоятельно.

Диана никогда не смотрела на Ильвалино свысока и не чуралась его, хоть он и был сиротой. Она обожала его, а к приютским детям относилась как к равным, по-дружески. И всё потому, что Каин вёл себя так, как будто это в порядке вещей.

Диана всегда внимательно наблюдала за Каином.

Она полностью доверяла брату, считая, что в его действиях не может быть ошибки, и потому во всём подражала ему.

Вот и сейчас — она пела вместе с Каином, сидя у него на коленях и покачиваясь в такт песенке, и её лицо было спокойным и умиротворённым.

Светлые волосы и голубые, как летнее небо, глаза. Она ещё ребёнок, но уже очень красива.

Обычно выражения их лиц настолько различались, что нельзя было и предположить их кровное родство; но сейчас, глядя на них, сидящих вместе и мирно поющих песенки, все сомнения пропадали.

Ильвалино решил не вмешиваться и подождать, пока они закончат.

Он наблюдал за ними из-за дерева, стоящего немного поодаль.

Диана отвлеклась на бабочку, перевела взгляд и заметила Ильвалино. После этого они продолжили пение уже втроём, причём не хором, а каноном.

Бонусная история.

В этом волшебном мире господствовала монархия, а люди делились на чернь и знать, простолюдинов и аристократов - с соответствующей всему этому атрибутикой. Но помимо пышных балов, рыцарей и магии, без которых такой мир обойтись никак не мог, здесь ещё и праздновали Хэллоуин.

Потому что это был мир отомэ-игры.

Но пройти этот ивент Каину было очень сложно.

Во-первых, нужно было пройти через множество CG. Отмечая Хэллоуин, героиня гуляет и собирает конфеты с тем персонажем, с которым у неё больше всего очков привязанности. По пути они встречают разных персонажей, в зависимости от того, какой маршрут будет выбран.

Например, если игрок выберет “Начать с первого этажа”, то героиня встретит Наследного принца и ученика рыцаря в костюмах, но не встретит мага и Каина. Если выбрать “Начать с третьего этажа, идти вниз”, то героине встретятся учитель и младшекурсник, но не Наследный принц и Каин. А если выбрать маршрут “Идти по второму этажу”, то героиня увидит Второго принца соседней страны и мага, но не встретит Каина и учителя.

Конечно, в любом случае есть персонажи, которых героиня не встретит; кроме того, действия, которые она может выполнять, могут сильно различаться в зависимости от ситуации и партнеров. Содержание диалогов, конечно, тоже меняется.

Каин даже успел устать, снова и снова используя “Сохранить” и “Загрузить”, чтобы собрать все возможные CG.

Как раз сегодня и наступил Хэллоуин.

Но ни Каин, ни Диана ещё не учились в Академии, а с детьми из других семей они не общались, и потому их костюмированное шествие проходило только внутри поместья.

Диана была одета в чёрное платье и остроконечную шляпу, которые она не носила в обычное время, а в руках у девочки была палочка со звездой на конце. Она выглядела как настоящая ведьмочка. А палочка, конечно же, была волшебной.

Когда малышку увидел Каин, он бухнулся на пол и в агонии обожания начал кататься по полу, а затем пустился танцевать и благодарить богов. Ильвалино смог остановить его, сказав: 「Твой костюм испачкается и помнётся.」

На голове у Каина был ободок с собачьими ушами, а сзади пришит пушистый хвост. Ещё на нём были тапочки, покрытые мехом, и такие же перчатки — для завершения образа оборотня.

Ильвалино же решительно отказывался наряжаться в кого-либо, но в итоге пошёл на компромисс и надел на голову простыню, сделав из себя привидение.

「Сладость или гадость?!」

「Если вы не дадите нам конфет, то мы вас лазыглаем!」

「……..」

Ради такого праздника все слуги получили “конфетное пособие” от Дисмайи. Каждый слуга был обязан использовать его для приготовления сладостей.

Одни покупали продукты и готовили сладости сами; другие запасались готовыми сластями в стиле Хэллоуина; третьи покупали обёрточную бумагу и упаковывали обычные конфеты так, чтобы сладости выглядели как привидения или тыковки.

「Ой! Я дам вам конфет, пожалуйста, не разыгрывайте меня..!」- воскликнула молодая горничная, подыгрывая детям и раздавая им конфеты.

**

「Сладость или гадость!」

「Если вы не дадите нам конфет, я наложу на вас заклятье!」

「……..」

「Молодой господин и юная леди, вы такие милые. Малыш Иль, кто же ты?」

「Он пливидение.」

「Не слишком заморачивался, верно?」

「……..」

От старенького садовника дети получили засахаренные розовые лепестки. На “пособие” он купил очень дорогостоящий сахар для своего самодельного подарка. Садовник посоветовал использовать лепестки вместо сахара в чае, а не просто есть их. Но лепестки не произвели особого впечатления на Диану — в конце концов это же не сладости для детей.

**

「Рррррааааа!」

「Сладость или гадость!」

「……..」

「Ну давай, нападай! Ты, оборотень! Я поставлю тебя на место!」

「Эээ…」

Арнольд и Сарасиниа, рыцари, охранявшие ворота, встретили детей противостоянием.

Каин, несколько удивляясь, почему они не подыгрывают, бросился на Арнольда, но тот схватил мальчика и с силой отбросил в сторону. Упасть на землю Каин не успел - его поймал Сарасиниа и засунул ему в рот зефирку.

「Хватай злую ведьму!」

「Ай! Хахахаха!」

Диане завели руки за спину, как арестанту, подняли в воздух и точно так же сунули в рот зефирку.

Ильвалино чуть было не попался в захват Сарасиниа, но подошёл к ситуации серьезно и успел уклониться. Он запрыгнул на стену и угрожающе шипел оттуда, прямо как кот. Двигался он с такой скоростью, которой от него никто не ожидал.

「Может, в следующем году тебе лучше нарядиться в Бакэнэко, кота-оборотня, а, малыш Иль?」— предложил Арнольд.

**

「Сладость или гадость!」

「Своим волшебством я плевлащу тебя в лягушку!」

「……..」

「Так-так-так, какая милая ведьмочка! Я дам тебе конфет, только прошу, не превращай меня в лягушку!」

「Да!」

「Костюм Каина тоже милый.」

「Отец, пожалуйста, вместо меня лучше похвали Диану.」

「Ну почему ты такой, а?」

Дисмайя и Элиза погладили своих детей по голове и похвалили их костюмы. Всем троим они подарили по роскошно украшенному мешочку со сладостями.

「Иль, мы отправили немного сладостей в приют. Наверно, прямо сейчас дети угощаются ими.」

Элиза нежно погладила Ильвалино по голове.

Ильвалино, которого смогли нежно погладить только благодаря простыне на его голове, тихим голосом поблагодарил взрослых.

Получив сладости, дети отложили их.

В чайной комнате уже всё было готово для праздничного чаепития.

На нём присутствовали только близкие к семье слуги - камердинеры и личные горничные, а также дворецкий и некоторые другие.

Остальные слуги собрались в комнате отдыха для прислуги, в которой тоже было полно угощений.

Диана и Каин вошли в чайную комнату, держась за руки.

Сегодня можно было есть сколько угодно сладостей. Девочка очень ждала этого дня, ведь сегодня никто не скажет: 「На сегодня сладостей достаточно.」

На столе лежали: печенье в виде пальцев, с реалистичными суставами и морщинами и миндальными ломтиками вместо ногтей; молочные глазки из желе с агаром, и клубничным и черничным соусами для реалистичных кровеносных сосудов; печенье в виде зубов с ягодным кремом и зефиром; печенье с глазурью в виде бабочек и пауков на тонком слое паутины из мизуамэ; черепа из белого шоколада, из глазниц и ноздрей которых вытекал клубничный джем.

Шеф-повар и кондитер приложили немало усилий. Возможно, всё это благодаря хэллоуиновскому “пособию”. Они настолько воодушевились праздником, что все свои эмоции воплотили в нечто поистине ужасающее.

В тот момент, когда дети увидели эти слишком реалистичные сладости…

Диана вскрикнула от ужаса, Каин разразился смехом, а Ильвалино инстинктивно потянулся рукой к поясу за оружием, которого там - естественно - не оказалось.

Каин продолжал смеяться, но при этом обнимал Диану и успокаивающе поглаживал её по спине. Привидение спросило:

「Эй, скажи, а те сладости, что отправили в приют, выглядят точно так же?」

Услышав вопрос Ильвалино, Каин на мгновение перестал смеяться и задумался. Но когда он представил себе, как эти реалистичные сладости доставляют в приют, то опять разразился смехом.

Передав Диану матери, Каин упал на колени и схватился за живот, продолжая истерически смеяться.

Под простыней никто не видел, какое выражение лица было у Ильвалино.

Вернёмся к нашему повествованию.

О происшедшем в Клубе вышивки инциденте Дисмайе Эльграндак доложили тайно. В это время он был занят работой в одном из зданий дворца, где располагалось министерство юстиции.

「Виновником сложившейся ситуации был мой сын, поэтому Я не стану наказывать Каина. Прошу, не сердитесь на него слишком сильно」, — так было сказано в письме, которое Королева написала собственноручно. Доставила письмо Дисмайе одна из фрейлин Королевы.

Герцог предупредил своих подчинённых, что у него появилось очень срочное дело, и поспешил домой. Выслушав от Элизы подробности случившегося, Дисмайя сильно озадачился.

「Он зашёл так далеко?」

「С тех пор как они с Илем познакомились, он стал проводить меньше времени с Ди. Я думаю, он может чувствовать себя слишком отстранённым от младшей сестры…」

「Я имею в виду, когда это он научился использовать магию?」

「В отличие от Ди, он никогда не приходит похвастаться своими достижениями… В следующий раз я обязательно попрошу его преподавателей предоставить отчёты о его успеваемости.」

「Было бы неплохо взглянуть на них, да… Возможно, мы пренебрегали им, полагаясь на его способности и недетскую самостоятельность.」

Перед тем, как пройти в комнату Каина, Элиза попросила мужа всё же как следует отругать сына. Дойдя до двери комнаты сына, Дисмайя постучал.

Он подождал, но ответа не последовало. Тогда он снова постучал, и опять никто не ответил.

Тогда со словами: 「Я вхожу」 он открыл дверь и увидел Каина.

Мальчик даже не переоделся, вернувшись из дворца. Он сидел на диване, опустив голову; его руки лежали на коленях ладонями вверх, а кончики пальцев слегка подёргивались.

「Каин?」 — позвал Дисмайя, но тот не ответил и даже не поднял голову.

Элиза думала, что, сидя под домашним арестом в своей комнате, Каин будет учиться, читать книги или музицировать.

В её голове сложился примерно такой образ сына: в промежутках между играми с Дианой, едой и сном он неустанно учится или тренируется. И даже если ему запретили выходить из комнаты, у него найдется множество дел, которыми он и займётся.

Возвращаясь домой в карете, Каин смело заявил матери, что она может отречься от него, если понадобится, и даже смеялся. Элиза считала, что Каин совсем не испытывает никаких угрызений совести.

Поэтому она и хотела, чтобы Дисмайя отругал его.

Дисмайя вошёл в комнату, отодвинул низкий столик и опустился на колени перед сыном.

Каин продолжал сидеть с опущенной головой, и даже стоявший на коленях Дисмайя не мог разглядеть выражения лица мальчика. Он легонько погладил сына по щеке тыльной стороной руки.

「Каин. Каин, ответь мне.」

Плечи мальчика дёрнулись, а голова слегка приподнялась.

「Отец.」

「Да. Я дома.」

「…С возвращением.」

Когда Дисмайя удостоверился, что Каин может разговаривать, он обхватил сына руками и, подняв его, прижал к себе.

「Оо. Когда это ты успел стать таким тяжёлым?.. Кажется, последний раз я держал тебя сразу после твоего рождения.」

Одной рукой герцог поддерживал сына снизу, а второй за спину.

Не сопротивлявшийся Каин опустил голову на плечо отцу. С мальчиком на руках Дисмайя медленно ходил по комнате, поглаживая его по спине.

「Если ты схватишь кого-то за голову и используешь огненную магию, то можешь спалить мозг, а в худшем случае - убить человека. Даже опытному магу-целителю довольно тяжело исцелить ожоги внутренних органов. Если бы ты нанёс травму, которую невозможно исцелить, ты бы уже не был рядом с Дианой.」

「……..」

「Ты же знаешь, что моя работа — следить за исполнением законов, верно?」

Всё ещё уткнувшись головой в плечо отца, Каин кивнул.

「Не заставляй меня судить собственного сына.」

「……..」

「Каин, ты меня понял? Я прошу тебя, поступай правильно.」

「Отец…」

「Ну наконец-то ты посмотрел на меня.」

Каин поднял голову и посмотрел на отца. Дисмайя чуть приподнял его, и чтобы встретиться глазами с отцом, Каин посмотрел вниз. Глядя на сына, герцог подмигнул ему.

「Отец. Если ты решишь отречься от меня, то, пожалуйста, найми меня как работника. Я могу быть подмастерьем старого садовника, учеником рыцарей, охраняющих ворота, учеником прачки, или работать на кухне. Я буду стараться изо всех сил на любой работе. И когда я научусь, пожалуйста, назначь меня камердинером Дианы.」

「Это будет очень удобно для тебя, да?」— усмехнулся Дисмайя. Он уже слышал от Элизы о плане Каина, в котором от него отрекаются, и это становится помехой для свадьбы Дианы с Кронпринцем.

「Каин, ты не хочешь чтобы Диана стала невестой Его Высочества, верно?」

「Да…」

「Думаю, в этот раз никакого официального наказания не будет.」

「Вот как…」

「Скорее, поскольку ты устроил такой переполох, они вполне могут настаивать на организации свадьбы - “в качестве компенсации за случившееся”.」

「Что?! 」

Каин запаниковал и вцепился в плечо отца. Его глаза метались из стороны в сторону, пока он прокручивал в голове образовавшуюся ситуацию и способы вытащить из неё Диану.

「Каин. Я без колебаний накажу даже собственного сына, если тот нарушит закон. Я не буду обманывать других, покрывая тебя. Пожалуйста, постарайся избежать таких плачевных ситуаций.」

「Отец…」

「Повторю ещё раз: Каин, поступай правильно.」

Затем Дисмайя усадил Каина обратно на диван, взъерошил волосы на его голове и, обхватив голову сына обеими руками слегка приподнял её. Каин, сидя с приподнятой головой, мог лишь ошарашенно смотреть на отца снизу вверх.

「Тебе не разрешается выходить из своей комнаты, пока не придёт вердикт из дворца. На это время, все твои занятия с преподавателями отменяются, а есть ты будешь только в своей комнате, а не в столовой со всеми.」

Объявив наказание, Дисмайя ткнул Каину пальцем в живот и, развернувшись к нему спиной, быстро вышел из комнаты.

Присоединившись к Элизе, стоявшей всё это время в дверях, он оглянулся.

「Кроме того, тебе запрещено видеться с Дианой.」

「Отец?!」

Последнее распоряжение Дисмайи стало самым суровым наказанием для Каина.

「Мастер Янис. Вы проделали долгий путь, но, к сожалению, вынужден вам сообщить, что сейчас молодой господин находится под домашним арестом в своей комнате. Поэтому придется перенести ваши занятия на другой день.」— сказал дворецкий, встретивший мастера Яниса, который приехал в поместье Эльграндак.

“Что? Почему же мне не сообщили заранее?” — недоумевал учитель Янис.

Эмоции отразились на его лице, поэтому дворецкий продолжил:

「Конечно, мы должны были предупредить вас об этом, но мой господин хотел кое-что обсудить с вами. Я провожу вас в кабинет.」

「Конечно.」

“Что бы это могло значить… Что-то не так с нашими занятиями?” — на мгновение Янис даже занервничал. Он стал припоминать, но так и не смог вспомнить хоть чего-нибудь, что могло бы вызвать недовольство Герцога.

Но, поскольку у самого Яниса тоже было что обсудить с Герцогом, он решил использовать внезапно подвернувшуюся возможность. Сначала он планировал обратиться с просьбой через дворецкого или личную служанку Элизы, но потом пришёл к выводу, что лучше всего будет напрямую обсудить своё предложение с Герцогом.

「Простите, что отнимаю столько вашего времени, мастер Янис. Прошу, присаживайтесь.」

「Прошло довольно много времени с нашей с вами последней беседы, Герцог Эльграндак. Прошу меня простить.」- сказал учитель Янис, усаживаясь в кресло в кабинете герцога.

Янису нравился Дисмайя Эльграндак, который, невзирая на высокий социальный статус, вёл себя не официально и надменно, а очень вежливо и дружелюбно.

Янис был вторым сыном в семье виконта. После женитьбы он покинул семью и отказался от дворянского титула, став простолюдином. Он достиг успехов в исследовании магических импульсов и производстве искусственных магических камней, из-за чего даже ходили слухи о присвоении ему нового дворянского титула в качестве награды. Но в то время, когда герцог пригласил его на должность учителя для своего старшего сына, эти слухи ещё не появились.

Хотя изначально у Яниса был статус аристократа, в настоящее время он являлся простолюдином, и потому был очень благодарен Герцогу, который обратил внимание на его академические успехи и саму личность.

В конце концов, на исследования нужны деньги.

「Господин Герцог, если вы не возражаете, я бы тоже хотел кое-что обсудить с вами. Не могли бы вы уделить мне несколько минут после окончания нашего разговора?」

「О? Что ж, в любом случае, давайте сначала обсудим ваши занятия с Каином. Я хотел узнать, каковы его успехи.」

「В таком случае, тема моего разговора совпадает с вашей. Я хотел поговорить с вами о достижениях господина Каина и надеялся обратиться с просьбой о продолжении образования молодого господина.」

Дисмайя кивнул и сел поудобнее, приготовившись слушать; затем взглядом попросил Яниса продолжить.

「На данный момент господин Каин уже успел освоить программу третьего курса Академии.」

「…А?」

「Поэтому мне будет трудно преподавать ему некоторые предметы. Я бы хотел предложить вам нанять специалистов по этим наукам.」

「Прошу прощения?!」

「Я бы хотел продолжить вести у молодого господина естественные науки, теорию магии, отечественную историю и арифметику. Но для иностранных языков, поэзии, права и экономики ему потребуются другие учителя… Господин Герцог?.. 」

В Академию Магии зачисляли детей с двенадцати лет, следовательно, третьекурсникам четырнадцать. Каину всего лишь семь.

Дисмайя предполагал: “Он усердно учится, так что я могу похвалить его за хорошие отметки”. Но такие серьёзные успехи сына герцог никак не мог предвидеть.

Внешне он не показывал признаков беспокойства, но внутри у Дисмайи просто бушевали мысли и эмоции. Янис и сам несколько смешался, наблюдая за Герцогом - выглядел тот вполне обычно, но при этом не мог отреагировать ни словесно, ни даже мимикой.

「... Прошу прощения. Я и не думал, что он так много успел… Спасибо за ваш отчёт. Если я правильно помню, вы говорили об иностранных языках, поэзии, праве и экономике? Тогда для этих предметов я найму ему новых учителей.」

「Покорнейше благодарю. Господин Каин очень старательный, хороший мальчик. Я бы желал оставаться его учителем и дальше, но не хочу растрачивать его потенциал.」

「Нет-нет, что вы. Пожалуйста, и дальше обучайте его естественным наукам, арифметике и прочему.」

「Спасибо. Я с радостью продолжу работать с Каином.」

По окончании разговора Дисмайя чуть склонился вперёд, к Янису, и уперся руками в колени. Его поведение стало ещё чуть менее формальным. Янис видел, что Дисмайя хочет ещё о чем-то поговорить.

「Мастер Янис. Раз уж половина ваших занятий с Каином перейдёт к другим учителям, то у вас появится немного свободного времени? Вы сильно заняты своими исследованиями?」

「Как обычно, да. Немного стыдно говорить, но теперь я озабочен потерей половины своего дохода. Я был бы очень признателен, если бы вы могли порекомендовать меня другим семьям в качестве учителя по естественным наукам и арифметике… Но я не думаю, что могу обратиться с такой дерзкой просьбой к вам, учитывая, что именно я пришёл к вам с предложением о найме новых преподавателей для обучения молодого господина.」

Янис предложил нанять других учителей не для собственного удобства, а ради Каина. Он мог бы промолчать и продолжить преподавать Каину все предметы, но это было не в его характере.

Дисмайя рассмеялся: 「Если говорить об этом…」.

Янис был очень благодарен ему за это предложение.

**

Мастер Янис шёл по коридору следом за Ильвалино. Вскоре, достигнув нужной двери, Ильвалино постучал по ней и затем открыл.

「Приветствую, леди Диана. Как поживаете?」

「Мастел Янис? Здлавствуйте!」

За дверью была комната Дианы.

Ночью девочка всё ещё спала в родительской спальне, поэтому в детской она проводила не так много времени. Несмотря на это, комната была полностью меблирована, в том числе здесь были маленькие стол и стулья, а на полках книжного шкафа стояли в ряд книжки с картинками.

Янис подошёл к Диане, опустился на колено и, глядя в глаза девочке, мягко улыбнулся.

「Начиная с сегодняшнего дня, я буду учить вас естественным наукам, истории и арифметике. Давайте вместе весело учиться?」— сказал Янис и протянул правую руку. Сияющая от радости Диана ответила рукопожатием, обхватив руку Яниса своими маленькими ручками.

「Мастел Янис и Ди будет учить! Я смогу учиться вместе со сталшим блатом?」

「Поскольку я буду учить вас разным вещам, ваши занятия будут проходить раздельно. Мы можем начать прямо сейчас и провести некоторые наблюдения на открытом воздухе!」

「Холошо!」— сказала Диана и радостно подняла правую руку.

Янис улыбнулся, глядя на девочку, и обратился к Ильвалино, который стоял позади: 「Как мне сказали, господин Каин какое-то время будет находиться под домашним арестом. Не стесняйся в это время спрашивать меня обо всём, что не понимаешь или в чём затрудняешься. Довольно трудно поспевать за темпом учёбы господина Каина, не так ли?」

「…Я могу?.. Правда?」

「Конечно. Арифметика была довольно сложной для тебя, ведь ты пропустил начало.」

Подготовка к урокам Дианы займёт гораздо меньше времени, чем к урокам Каина.

Было неразумным ожидать, что Ильвалино, сирота из приюта, только что принятый на должность камердинера, будет успевать за Каином, который начал обучение в возрасте трёх лет. Ильвалино усваивал материал гораздо лучше, если предмет был новым для обоих учеников, но вот с теми предметами, где у Каина уже были базовые знания, Ильвалино справлялся хуже.

「Давайте усердно учиться!」— сказал Янис с весёлой улыбкой.

Диана и Ильвалино заулыбались и согласно закивали.

Дисмайя потёр лоб рукой и тяжело вздохнул.

После Яниса он поговорил с учителем этикета Сайрасом, учителем музыки Крайсом, учителем живописи Сельсисом, учителем магии Тирноа, а также с Арнольдом и Сарасиниа, которые в свободное от служебных обязанностей время обучали Каина фехтованию и тайдзюцу.

Их отчёты были удивительно похожи — Каин продвинулся в учёбе намного дальше, чем обычный семилетний ребёнок.

Всё дело было в привычке Каина из прошлой жизни. “Подними уровень и разбей врага в пух и прах” — стратегия, которой он придерживался в играх. Ему всегда было легко повышать уровень своих персонажей. А здесь Каин ещё и стал одной из целей захвата, и можно сказать, был благословлён Высшими Силами этого мира, а потому неустанное совершенствование физических и умственных сил приносило ему свои плоды.

Когда Каин повышал свой уровень в играх, он становился сильнее, и всё проще и успешнее проходил ивентовые сражения. Его зрителям такой подход понравился, и его видео стали набирать больше просмотров. Так он выработал свой стиль игры.

Теперь же, когда он сам переродился в игровом мире, он знал, что здесь не может допустить ни малейшей ошибки. Он был одержим идеей постоянно повышать свой уровень.

В результате в свои семь лет он освоил третий курс Академии Магии и мог использовать высокоуровневую магию трёх элементов.

Единственным слабым местом Каина была живопись. Его учитель сказал: 「Техника и навык у него великолепны, но вот вкус и чувство стиля немного… Ну, для аристократа, в принципе, этого достаточно.」

Что касается фехтования, у Каина пока ещё не хватало мышечной массы, чтобы побеждать в боях. Но зато у него было отличное чувство боя. Арнольд утверждал, что если Каину придётся сразиться с кем-то из взрослых, то он проиграет из-за разницы в силе. Но в технике боя и понимании стиля противника он разбирался уже очень хорошо.

Помимо этого, Каин мог запросто опрокинуть взрослого, а ещё - обхватить его сзади за шею и прижать оружием сонную артерию. Этим техникам боя рыцари его не учили.

Этому его научил Ильвалино. Естественно, по требованию самого Каина.

Выслушав все отчёты, Дисмайя снова подумал, что его сын — чудовище.

С кем бы Дисмайя ни разговаривал, все отвечали, что Каин очень способный мальчик и делает успехи, но Дисмайя никогда не уточнял подробности. Теперь он сожалел о своей ошибке.

Видимо, поведение родителей в стиле “Каин и сам неплохо справляется, так что оставим его в покое” и привело к деформации личности игрового Каина, к ухудшению его отношений с родителями и, как следствие, появлению ненависти к Диане, купающейся в родительской любви.

Но нынешнему Каину “внутри” было тридцать с хвостиком, а потому он не возражал, когда его оставляли в покое. Он обожал Диану больше, чем своих родителей, и с головой уходил в учёбу, которая не казалась болезненной, если относишься к ней как к повышению уровня. В общем, всё пошло совсем не по сценарию.

Учителя по очереди отчитывались Дисмайе. Учитель магии Тирноа напророчил Каину место в дивизии магов, а учитель музыки Крайс сказал, что очень хотел бы видеть мальчика в оркестре.

Дисмайя подумал, что когда Каин ещё немного подрастёт и ему возьмут официального учителя по фехтованию, то он обязательно получит приглашение стать членом Королевского рыцарского ордена.

Каин же беспокоился, что Диана понравится Кронпринцу и Королеве, но пока ему удалось отвлечь их внимание.

Прямо на глазах у Королевы он продемонстрировал свою огненную магию. И Королеву заинтересовала не Диана, а сам Каин.

Дисмайя держал в руке письмо от Королевы.

В нём говорилось, что Королева не станет наказывать Каина, но ему необходимо явиться во дворец - для примирения.

Причём мириться должны будут не Диана с Наследным принцем, а Каин и Принц.

「Кажется, она видит в Каине кандидата в свиту Его Высочества, Наследного принца…」

Дисмайя прочитал письмо Королевы ещё раз и опять вздохнул.

Королева, скорее всего, воспользовалась своим положением и навела справки о Каине. Дисмайя не давал учителям указаний молчать; и, если с ними беседовала Королева, они, конечно же, ответили на любые вопросы Её Величества. Кроме того, выдающиеся достижения Каина подчёркивают и их мастерство. Учителя даже могли надеяться, что их примут наставниками самого Кронпринца.

Всё говорило о том, что Каин чрезвычайно талантлив. И он не побоялся осадить Наследного принца, защищая свою младшую сестру Диану.

В общем, Дисмайя не был удивлен, что Королева хотела бы видеть Каина рядом с Принцем.

Элиза заботливо и нежно погладила мужа по спине.

「Уже совсем скоро наступит время знакомств детей с их сверстниками из других семей. Возможно, инцидент случился как раз вовремя. …Каин - спокойный, нежный и заботливый ребёнок, пока дело не касается Дианы.」

「Пока дело не касается Дианы…」

По какой-то, неясной родителям, причине Каин всерьёз полагал, что Диана и Наследный принц обручатся, и всеми силами старался этому помешать.

Действительно, возраст и статус дочери Герцога делали Диану хорошей кандидаткой на роль невесты Кронпринца. Но в то же время их обручение нарушит баланс власти в королевстве. Поэтому Дисмайя считал, что такой ход событий невозможен.

Каин действовал, опираясь на известную ему из прошлой жизни информацию: “В игре, на маршруте Наследного принца, Диана ещё в детстве становится его официальной невестой”. Но поскольку никто, кроме самого Каина, об этом не знал, то вполне естественно, что его действия казались окружающим странными.

「В письме сказано привезти во дворец и Каина, и Диану, но будет лучше, если мы оставим Диану дома.」

「 Согласна, так будет лучше. Если мы скажем, что Диана пока ещё не очень хорошо соблюдает этикет, Королева поймёт.」

「Я бы сказал, что, судя по тексту, она куда сильнее хочет видеть Каина, чем Диану. 」

Если отправить их вместе, то… если с Дианой что-нибудь случится, Каин опять сорвётся.

Наследный принц - всего лишь четырёхлетний мальчишка. Как бы его ни воспитывали родители и няни, вряд ли он сможет сдерживать своё любопытство и вспыльчивость.

И хотя Каину было немногим больше, Дисмайя и Элиза считали, что пока дело не касается Дианы, Каин сможет разобраться с любой проблемой по-взрослому, спокойно и с достоинством. А после докладов учителей их уверенность в этом только возросла.

Пока Каин был под домашним арестом, слуги получили распоряжение оставить его в одиночестве. Ильвалино учился вместе с Дианой, а также помогал личной горничной Элизы, дворецкому и остальным слугам. Фактически, поскольку он был камердинером молодого господина, он не столько помогал, сколько обучался.

Он учился заваривать и подавать чай, гладить одежду и помогать господину одеваться.

Помимо этого, он учился правильно открывать и закрывать двери, быстро удалять пятна на одежде, и даже оказывать первую помощь при простых травмах.

Естественно, каждую из этих задач могут выполнять специальные слуги, но они не всегда находятся рядом с господином.

Поэтому камердинер должен уметь всё, чтобы суметь в любой момент справиться с любой задачей. Господин не должен испытывать неудобств — так сказал дворецкий.

「Оо. Как я погляжу, ты умеешь использовать исцеляющую магию, Ильвалино?」

Дворецкий как раз обучал Ильвалино оказанию первой помощи. Он порезался пальцем о стопку бумажных документов и протянул руку к Ильвалино, чтобы тот попрактиковался.

Но Ильвалино отложил дезинфицирующее средство и марлю, и вместо медицинских манипуляций исцелил рану магией.

Дворецкий удивился и спросил его об этом.

「Мне очень жаль. Я знаю, это была возможность попрактиковаться… Но… эм… поскольку вы поранились, а я могу исцелить рану, я подумал, что будет лучше именно так и поступить…」 — извинился Ильвалино.

「Нет-нет. Если ты можешь исцелить рану, то так и сделай. Ты рассудил правильно. Насколько серьёзные травмы ты можешь исцелять?」

「Я могу исцелять только маленькие раны, но когда я не в форме, то даже этого не могу. Поэтому я очень благодарен вам, что вы учите меня оказывать первую помощь.」

「Хмм. Понятно.」

Если бы Ильвалино мог исцелять раны посерьёзней, он бы не свалился тогда на землю, и Каин не подобрал бы его.

В приюте он не исцелял раны детей сразу же, а делал это либо во время дневного сна, либо ночью. Он делал это настолько незаметно, что окружающие думали: 「Вау, рана уже зажила!」 или 「Раны у детей затягиваются мгновенно!」

Он переживал, что если его способности обнаружат, то продадут бог знает куда.

「Ильвалино, ты ведь сейчас учишься с госпожой Дианой?」

「Да. Я присоединился к занятиям господина Каина уже в середине, так что использую занятия с госпожой Дианой как возможность подтянуть основы.」

「Хммм.」— сказал дворецкий, задумчиво глядя на Ильвалино.

Мальчик молча стоял, ожидая дальнейших указаний.

О чём размышлял дворецкий, станет известно после того, как Каина освободят из-под домашнего ареста.

Этим вечером, когда дело близилось к ужину, Ильвалино притаился за колонной возле комнаты своего господина, желая кое-что проверить. Он думал, что хорошо спрятался, но Диана разрушила его уверенность — она увидела его и замахала рукой, подзывая к себе.

Ильвалино подошёл к ней, чтобы узнать, чего она хочет. Девочка жестом попросила его наклониться. Он встал на колени и приблизился к ней так, чтобы она смогла прошептать ему на ухо.

「Иль, посмотли. Ди нашла цветок, котолого никогда не видела.」— прошептала малышка и показала цветок, который всё время прятала за спиной.

С точки зрения Ильвалино, это был обычный сорняк, который рос везде где только мог, в том числе и на заднем дворе приюта, где было мало солнечного света.

「Где вы его нашли?」— спросил Ильвалино.

「Секлет.」 — ответила Диана и тихонько рассмеялась.

Это не было похоже на смех юной леди, но в какой-то степени можно было счесть его милым и соответствующим её возрасту.

Хотя она и заявила, что это секрет, она тут же рассказала Ильвалино, что нашла цветок возле столба у задних ворот. Ей очень не терпелось хоть кому-нибудь рассказать о своей находке.

「Ты ведь никогда не видел похожих цветов? Я увелена, это новый цветок. А значит, Ди может плидумать ему имя и значение на языке цветов.」

Внезапно Ильвалино понял, что Диана действительно никогда не видела этого сорняка.

Она же знала только идеально ухоженные сады.

Сады поместья тщательно выполоты и полны прекрасных сортовых цветов с соответствующими именами. Разумеется, в них не было сорняков, потому что за ними ухаживали садовники и слуги, отвечавшие за уборку на территории поместья.

Во дворе приюта сорняков тоже было не так много, но только потому, что дети постоянно бегали по земле, затаптывая её. В ту поездку в приют Диана ни разу не заходила на задний двор, так что и там этого сорняка она не увидела.

「Как вы назовёте его, и каким будет его значение на языке цветов?」

Диана рассмеялась. Она сделала небольшую драматическую паузу, и затем — с очень довольным выражением лица — объявила:

「Я назову его “Цветок Каина”, и это означает: “Я люблю своего сталшего блата!”」

“Яблочко от яблони недалеко падает” — подумал ошеломлённый Ильвалино.

После этого Диана вручила “Цветок Каина” Ильвалино.

「Ди заплетили ходить к сталшему блату, пока он находится под домашним алестом.」 — пожаловалась Диана. Видимо, она хотела подбодрить Каина, подарив ему цветок.

Поскольку Ильвалино — камердинер Каина, ему выделили соседнюю комнату. А она была соединена потайной дверью с комнатой Каина, на случай чрезвычайной ситуации.

По неизвестным причинам Диана знала об этом, и решила, что Ильвалино сможет незаметно передать подарок Каину. Девочка попросила его не рассказывать об этом ни отцу, ни матери. Она приложила указательный палец к губам и громко сказала: 「Шшш!」, а затем ушла.

Наверняка личная горничная Элизы, которая стояла неподалёку, доложит об этом своей госпоже, но Ильвалино не был настолько бессердечным, чтобы сказать об этом Диане и разочаровать её.

Каин не присутствовал на семейном ужине, а потому и Ильвалино не пошёл в столовую с господами. Вместо этого, он поужинал с остальными слугами в отдельной столовой для слуг.

Затем он попросил у одного из слуг вазу, наполнил её водой, поставил цветок и ушёл в свою комнату.

「Господин Каин.」

Он прошёл в соседнюю комнату через потайную дверь и позвал Каина, который уже лежал в кровати.

Каин ответил сонным голосом, но было понятно, что он ещё не спал. Шёл четвёртый день его домашнего ареста, и за всё это время он абсолютно ничего не сделал. Хотя всем слугам было запрещено посещать Каина, Ильвалино, как камердинер, время от времени проведывал своего господина.

Казалось, это был совсем другой Каин, не тот, который так энергично работал при настолько плотном расписании.

「Господин Каин. Я принёс вам подарок от леди Дианы.」

Ильвалино ожидал, что Каин подскочит на ноги, схватит его за плечи и будет требовать отдать подарок как можно скорее, но Каин всего лишь медленно сел в кровати и сонными глазами посмотрел на слугу.

Это был подарок от Дианы. Ильвалино был озадачен такой вялой реакцией Каина, но решил, что тот подавлен, потому что не может видеться с сестрой.

Ильвалино поставил вазу на прикроватную тумбочку и зажёг лампу.

「...Сорняк.」

「Ага. Если выйти за пределы поместья, то их там полно.」

「Это подарок Дианы?」

Каин безучастно смотрел на цветок, что ещё сильнее раздражало Ильвалино.

“Ты был тем, кто абсолютно уверенно, с видом “я всё знаю” притащил меня в поместье. Так почему ты сейчас ведёшь себя как трус?” — Ильвалино очень хотелось высказать всё это Каину.

「Леди Диана сказала, что нашла новый цветок, которого раньше не видела.」

「Но ведь он везде растёт?」

「Но не в герцогских садах. Ведь за ними тщательно ухаживают.」

「…Вот как. Ясно.」

「Леди Диана сказала, что раз она нашла новый цветок, она даст ему имя и значение на языке цветов.」

「Тот разговор с мастером Янисом…」

「Как она и обещала, леди Диана назвала его “Цветок Каина”, и теперь он означает “Я люблю своего старшего брата”.」

「Диана…」— глаза Каина налились слезами.

В его взгляде были одновременно радость, грусть, усталость и смирение. Ильвалино приходилось видеть такое выражение у взрослых. Такой взгляд часто бывает у тех, кто осознает, что находится на пороге смерти; и у тех, кто отчаянно борется, но без толку — они выглядели именно так.

「Леди Диана сказала, что нашла его возле столба у задних ворот. Обычно она не гуляет в таких местах. Видимо, она хотела во что бы то ни стало найти новый цветок. Поэтому и бродила по территории весь день.」

Диана даже уговорила Яниса провести утренние уроки на свежем воздухе. Ильвалино посещал те же занятия, что и Диана, поэтому они вместе вышли на улицу и слушали лекцию о перекрестном опылении.

「Она пыталась сказать: 『Старший брат поправляйся скорее!』. Как долго ты ещё собираешься просиживать штаны?! У тебя ведь куча дел, которые можно было сделать даже под домашним арестом.」

Ильвалино наконец вернулся к манере общения, привычной для них с Каином, когда никого не было рядом, и открыто возмущался. Пока Каин был под домашним арестом, он не мог подшучивать над хозяином, как обычно. После возвращения Ильвалино из приюта ему было что обсудить, но к тому моменту Каин уже погрузился в унылое состояние. Это раздражало Ильвалино.

「Или счастье Дианы тебя больше не колышет?! Ты всё это время заботился о ней, а сейчас просто выкинешь?!」

「Это не так…」

Каин уставился на вазу с одиноким цветком. Затем он закрыл лицо руками и начал безудержно рыдать.

「Я просто хочу защитить Диану. Я хочу присматривать за ней. Но не знаю, как. Я даже не знаю, как повлияют мои действия на её будущее… Я старался… чтобы всё было в порядке… не смотря ни на что… но возможно, всё было ошибкой…」

「Не знаю. По крайней мере сейчас Диана вполне счастлива.」

「Мне страшно. Один неверный шаг, и всё пойдёт насмарку. Я не должен совершать ошибок.」

「…Возможно ли, что твоя помощь мне была ошибкой?」

「Я не знаю. Но это должно было избавить нас от одного пути, ведущему к несчастью Дианы… наверное… я не уверен.」

「Может, было ошибкой так яро учиться вышивать и идти на собрание Клуба?」

「Может быть… Не знаю… Я просто не хотел, чтобы Диана встретила Его.」

「Тогда может, ошибкой было так сильно баловать Диану?」

「Я не знаю. Не знаю! Мне страшно, я не знаю что мне делать!」

「Ничего страшного ещё не произошло. А это значит, ты ещё ничего не испортил.」

「Если я ошибусь, всё кончено… Мне нельзя ошибаться.」

「Бред какой-то.」

Ильвалино присел на край кровати Каина и взъерошил ему волосы. Так он утешал младших детей в приюте.

「Ты помог мне, за что я тебе безгранично благодарен. Я ещё не отплатил тебе за это. Эй, позволь мне помочь тебе в твоих целях. Если ты ошибёшься, я подставлю тебе плечо. Именно поэтому я и учусь. В конце концов, я тоже привязался к леди Диане и считаю её очаровательной. И я не хочу, чтобы она была несчастна. О чём ты беспокоишься? С чего такое уныние?」

Пока Каин был под домашним арестом, еду доставляли до двери его комнаты.

Кухонный слуга привозил столик с едой, оставлял его перед входом, стучал в дверь и возвращался на кухню.

Но Каин не забирал столик, и он так и оставался в коридоре. Поэтому Ильвалино приходилось завозить столик в комнату, и сообщать Каину, что еда готова. Он уходил и возвращался несколько раз, окликая Каина и сообщая о еде.

「Эй, ты вообще к еде притрагивался?」

Ильвалино оглядел комнату и увидел столик, всё ещё накрытый кухонными полотенцами.

「Притрагивался… Даже если я в депрессии, я всё равно должен есть.」

Каин опускал голову всё ниже, словно разочаровываясь в самом себе.

Ильвалино подошёл к столику и снял с него полотенца. Он увидел, что от хлеба осталась половинка, а из салата исчезли помидоры. Ильвалино тяжело вздохнул и подвинул столик к кровати Каина.

「Для начала, поешь как следует. Ты не птичка, чтобы поклевать чуть-чуть и насытиться.」

Каин как-то построил кормушку для птиц. Когда в неё клали хлебные крошки и всякие семена, тут же слеталось множество маленьких птичек. Но почему-то прилетали только маленькие птички, которые могли поместиться на ладони, и длины их перьев было недостаточно, чтобы сделать красивую ручку для Дианы.

С этими-то птичками Ильвалино и сравнил Каина.

Ильвалино подкатил столик к кровати, сел на её край и взял Каина за подбородок, заставив его посмотреть вверх.

「Живо! Открыл рот и съел!」

С этими словами Ильвалино запихнул полную ложку супа в рот ошарашенному Каину.

Каин откашливался и отплёвывался в недоумении, но Ильвалино продолжил пичкать его едой — на этот раз бобами из салата.

「Быть одному и голодным — недопустимо. Так ведь говорила бабушка Сакаэ или как её там?」

Каину не было настолько физически плохо, чтобы он не мог есть, так что он пережёвывал всё, что попадало ему в рот.

Как только Каин проглатывал всё, что было у него во рту, Ильвалино тут же впихивал ему в рот следующую порцию.

「Разве не ты сказал: “Блаженны милостивые, ибо они помилованы будут”?!」

「Хорошая у тебя память…」

Это были те самые фразы, которые Каин сказал Ильвалино, когда подобрал его. Последняя фраза была известным афоризмом из предыдущей жизни Каина. Ильвалино был ранен, да ещё и побит Каином. Но его затуманенное болью сознание не помешало ему запомнить слова Каина, чему тот очень удивился.

「Ты проявил милосердие ко мне тогда, поэтому я сделаю то же самое сейчас.」

Ильвалино перестал насильно запихивать в Каина еду, и вместо этого вручил ему ложку. Затем схватил Каина за плечи и с решимостью посмотрел ему прямо в глаза.

「Ешь уже. Если ты так и продолжишь сидеть один в этом дурацком унынии, я останусь рядом с тобой. Если придётся, я даже буду спать рядом. Я могу читать тебе книги, чтобы отвлечь тебя.」

「Ильвалино…」

「Мои младшие ждут не дождутся, когда ты снова придёшь. Селеност собирает прочные камни и полирует их, чтобы подарить леди Диане. Возможно, это не так много, но сироты всегда будут поддерживать тебя и леди Диану. Потому что ты проявил к нам милосердие. Ты же это имел в виду под “Блаженны милостивые, ибо они помилованы будут”? Это, по-твоему, ошибка?」

「Если тебе не хватает силы, то я буду тренироваться вместе с тобой. Если тебе нужна помощь, я одолжу тебе руку. Не смотри так жалко!」

Ильвалино было всего лишь семь лет, но в тот момент Каин увидел перед собой подростка.

Это было лицо семнадцатилетнего Ильвалино из игры — Каин хорошо его помнил.

『Я всегда буду на твоей стороне. Я буду защищать тебя от всего, что может тебе угрожать. Я уничтожу тех, кто презирает тебя. Я уберу всех, кто обидит тебя. Все, кто причинят тебе боль, смогут прочувствовать её на себе. Не смотри так грустно…』

Эти слова произносил Ильвалино в конце своей сюжетной линии в игре. Они появлялись на экране в финальной сцене “Маршрута Убийцы”.

Все остальные цели захвата, и Диана тоже, были мертвы, и вокруг было море крови.

В этой сцене Ильвалино, израненный физически и душевно, пытается помочь героине. Он говорит ей о своих чувствах, пытаясь стать ближе к ней.

Ильвалино в игре…

И Ильвалино, который прямо сейчас подбадривал его…

「Ничего не поменялось… Фразы те же…」

Игровой Ильвалино считал, что единственный способ защитить Героиню — уничтожить всех её врагов.

Что о сказанном… Хотя фразы и были похожи, они очень отличались. Ильвалино сказал, что он будет всегда на стороне Каина, он будет сражаться рядом с ним.

Каин хотел избежать маршрута, в котором все умирают. Он старался сделать всё возможное, чтобы в сердце Ильвалино не было тьмы. Каин подобрал его, принял и относился как к другу.

И хотя все его действия были направлены на спасение своей собственной жизни и жизни Дианы, он мог с уверенностью сказать, что ему нравились дни, которые они с Ильвалино проводили вместе, учась, играя и присматривая за Дианой.

Он уже не мог себе представить, чтобы Ильвалино через десять лет захотел убить Диану.

Таким образом…

「Мои действия приводят к хорошим результатам… Я могу всё изменить…」 — он наконец-то осознал это.

Всё было не напрасно. Хотя на пути к цели могут быть неудачи; и путь, по которому он идёт — узкий и тернистый, Каин чувствовал, что идёт навстречу счастливому будущему.

И прямо перед ним стояло доказательство этому.

Каин бросился в объятия Ильвалино и громко заплакал.

С точки зрения Ильвалино, Каин был красив. Но вслух он об этом не говорил.

Конечно, то же самое касалось и Дианы, которая была очень похожа на своего старшего брата.

Когда-то Ильвалино полагал, что раз Каин уже сейчас, в его семь лет, так привлекателен, то, повзрослев, он станет настоящим сердцеедом и разобьёт много сердец… Но когда он увидел, насколько Каин одержим Дианой, то понял, что тот вряд ли будет обращать внимание на толпы девушек вокруг.

Однако сегодня утром лицо Каина нельзя было назвать даже “приятным”.

Его веки настолько опухли от плача, что он не мог открыть глаза. Кроме того, он так натёр кожу в области вокруг глаз и носа, вытирая слезы, что там появились красные шелушащиеся пятна.

「Выглядишь отвратительно.」

「…Принесёшь мне мокрое полотенце?」

Его голос тоже был ужасным. Он не рыдал во весь голос, но ему приходилось глотать собственные слёзы, к которым присоединился обычный в таких случаях насморк, и ткани горла отекли.

Ильвалино положил руку на лицо Каину, закрыв ему глаза, и сконцентрировался.

「Неужели всё настолько плохо, что тебе пришлось прикрыть их рукой?」

Ильвалино проигнорировал реплику Каина и применил исцеляющую магию.

Поскольку это была слабая исцеляющая магия, полностью излечить глаза не получилось, но по крайней мере, Каин стал похож на человека.

「Ужасно. Твои глаза постоянно слезятся. Ты слишком много их тёр. Сейчас я принесу полотенце.」

「П-подожди!」

Ильвалино встал и направился было в ванную, но Каин схватил его за руку.

「Ты можешь использовать исцеляющую магию?」

「В определённой степени. Я могу исцелять лишь небольшие ранки или что-то в этом роде.」

Ильвалино объяснил Каину, что старается не афишировать свои способности, потому что не хочет, чтобы люди ждали от него слишком многого.

「Тогда тебе не следовало говорить об этом даже мне. С моими глазами всё было бы нормально, достаточно было компресса.」

「Всё в порядке. Я же сказал тебе вчера, что буду всегда тебя поддерживать.」

И всё же Ильвалино попросил Каина не распространяться о его способностях.

Все люди в поместье были хорошими.

Некоторые из слуг даже принадлежали к высшей аристократии, например, дворецкий и личная горничная Элизы.

Ильвалино слышал, что дворецкий происходил из семьи маркиза, а личная горничная Элизы - из графской семьи.

Они учили его обязанностям камердинера, никогда не унижая, и не обращались с ним свысока, хотя он всего лишь сирота. Ильвалино не мог быть уверен в том, что они думают, но даже если они и относились к нему с презрением, у них хватало благоразумия не показывать этого.

Ильвалино подумал, что в будущем, в поместье, он сможет использовать свои скромные способности, не скрывая их.

「Хмм…」

Каин выглядел каким-то задумчивым. У него было такое же лицо, как у дворецкого раньше.

「В любом случае, спасибо тебе за тот раз. Мои младшие сёстры были очень довольны.」

「Ты о чём?」

Ильвалино положил мокрое полотенце на глаза Каину, затем приложил руку к его носу и опять применил исцеляющую магию.

Каин понятия не имел, о чем говорит Ильвалино.

「Помнишь, ты отдал им оставшуюся ткань и пяльцы, с которыми мы практиковались.」

「А, ты об этом. Ну так мама подарила нам с тобой именные пяльцы, ну и я подумал, что старые нам уже не нужны. И вряд ли кто-либо хватится обрывков простыней и скатертей.」

В день собрания Клуба Ильвалино взял выходной и съездил в приют. Поскольку он уведомил об этом герцогскую чету, чтобы получить их разрешение, ему надарили подарков, которые он тоже отвёз в приют.

Ему подарили банки с конфетами и джемом, а также швейные принадлежности - иголки и нитки. Кроме того, он привёз ткань, на которой они уже усердно потренировались, и лоскуты ещё неиспользованной ткани.

Элиза также подарила ему несколько новых хлопковых носовых платков.

「Абсолютно новые носовые платки… Ильвалино, когда дети улучшат свои навыки на обрывках, они могут вышить на платках цветы или животных и продать их на улицах города.」

「Вряд ли платки с вышивкой сирот будут хорошо продаваться.」

「В самом деле? …Я что-нибудь придумаю.」

Каин хотел бы чаще бывать в городе, но, как сын герцога, он не мог отправиться в город по собственному желанию. Всё, что он знал о городе, он услышал от учителей в перерывах между занятиями.

Из-за Ильвалино он несколько раз ездил в приют с рыцарями-охранниками. Но у него не было возможности познакомиться с образом жизни обычных горожан.

“Даже с воспоминаниями из прошлой жизни информации недостаточно…”

Каин был разочарован своей нынешней позицией бесправного ребёнка.

Всё же - напомнил он себе - ему повезло родиться с воспоминаниями о прошлой жизни, а не внезапно вспомнить всё только в начале игры. По крайней мере, сейчас у него гораздо большая свобода действий.

“Ладно, сделаю всё, что в моих силах”.

「Ильвалино, могу я попросить тебя сделать кое-что для меня?」

Каин похлопал себя по щекам, чтобы взбодриться, и с довольной улыбкой позвал Ильвалино.

「Я выслушаю тебя, но сначала - завтрак. Ты обязан поесть.」

「Теперь ты будешь заставлять меня есть, не так ли?」

「Я накормил тебя и уснул рядом, и теперь ты чувствуешь себя лучше. Я подумал, что бабушка Сакаэ или как её там, была права, и решил применить это на практике.」

Ильвалино вышел в коридор и прикатил столик с завтраком. Он увидел, что Каин смотрит на цветок на прикроватной тумбочке. Выглядел он при этом так, словно таял от умиления.

Он смотрел на “Цветок Каина” который означал: “Я люблю своего старшего брата”.

Ильвалино тихо выдохнул — теперь Каин в порядке.

Сначала Каин написал несколько писем.

Это были письма к детям, которые присутствовали на собрании Клуба. Он просил прощения за то, что напугал их.

Ему в голову пришла идея - приложить к каждому письму по вышитому носовому платку, и он усердно принялся за работу.

「Насколько я понимаю, смысл вышитых платочков в том, чтобы показать степень твоего искреннего раскаяния, верно?」

「Это очень простой узор. Всё равно никто не узнает, что ты мне помогал.」

Ильвалино и Каин работали над платками вместе.

Они вставляли платки в свои именные пяльцы, подаренные Элизой, и вышивали на них маленькие цветы, яблоки, вишни, клевер, звёзды и другие простые картинки.

「Когда вышиваешь цветок, постарайся его сделать таким, чтобы было непонятно, что это за цветок, но при взгляде на него, люди говорили: "О, цветочек".」

「Да знаю, знаю. Но как вообще возможно узнать какой-то конкретный цветок в такой маленькой вышивке?」

Урок мастера Яниса о цветах произвёл на них большое впечатление.

Поскольку они вышивали всего лишь небольшой мотив в уголке каждого платка, они успели подготовить платки для всех детей, присутствовавших в тот день.

Два семилетних мальчика немного улучшили свои навыки в вышивке. А к каждому письму с извинениями теперь прилагался вышитый платок — с кружевным краем для девочек и обычным - для мальчиков. Каин передал подготовленные письма дворецкому и попросил доставить их адресатам.

Хотя Каин сам был ребенком, и отправлял письма тоже детям, они не были близко знакомы друг с другом. Но, помня о статусе дома Эльграндак и других домов, Каин знал, что родители обязательно проверят письма перед отправкой. А потому даже не запечатывал их.

И поступил правильно. Просматривая письма, Элиза обнаружила ошибку Каина — он перепутал пол одного из детей и приложил не тот носовой платок. Элиза исправила этот недочёт, и всё обошлось без инцидентов.

Конечно же, Каин об этом ничего не знал.

「Надеюсь, этого будет достаточно」, — вздохнув, с беспокойством сказал Каин. Он не догадывался, что произвёл на участниц собрания отнюдь не плохое впечатление.

Они опешили, когда увидели, как из его рук вырвалось пламя;.. но они были очень тронуты речью Каина после… когда он кричал, что женщин и девушек нужно ценить и уважать.

Будучи хозяйками своих Домов и светскими дамами, они постоянно слышали хвалебные слова в адрес женщин; но на самом деле они чувствовали, что дома их мужчины - мужья, отцы и братья - смотрят на них свысока.

Эти дамы были воспитаны в убеждении, что рождение и воспитание детей - это их обязанность, и их никогда не благодарили за это. Когда Каин кричал на принца, его речь тронула их сердца.

За то короткое время, которое он провёл на собрании, Каин похвалил не только красоту их вышивки, но и сложность техники, и аккуратность работы. Он восхищался их усилиями, и затраченным на вышивку временем, делая уважительные и точные, с явным знанием дела, комплименты.

Дамам было приятно видеть, как кто-то из противоположного пола (пусть это всего лишь семилетний мальчик) проявлял такое уважение к их хобби.

Многие из них теперь были уверены: если Каин женится на их дочери или племяннице, то будет относиться к ней с трепетом и заботой. Да и социальный статус его семьи был одним из самых высоких в Королевстве.

И, хотя изначальной целью встречи было знакомство юных леди с Наследным принцем, в кулуарах уже шептались, что для любой леди лучше будет выйти замуж за Каина, уважающего и понимающего женщин, чем за взбалмошного Кронпринца.

Элиза была единственной, кто подумал: “Сдаётся мне, что под словом “женщина” в своей речи он имел в виду только Диану.”

Но вслух она этого не произнесла. Ей незачем было портить так хорошо складывающуюся репутацию сына.

「Что ж, думаю с извинениями для детей аристократов можно закончить. Остался Наследный принц.」

「Я слышал, ты чуть не убил его.」

「Не раздувай из мухи слона. Я всего лишь хотел немного его подпалить」, — с бесстрастным лицом и некоторой гордостью в голосе ответил Каин.

“Как же мне остановить развитие маршрута Наследного принца? Я должен хорошенько всё обдумать.”

Конечно, если Диана и Наследный принц обручатся, и между ними действительно будет взаимная любовь, Каин не станет им мешать. Но пока ещё не известно, по какому маршруту идёт главная героиня, а потому она представляет серьёзную угрозу.

Если героиня выберет не Кронпринца, проблемы не возникнет. Но Каин не мог знать мыслей и целей людей, и уж тем более манипулировать ими.

Каин уже познакомился с Кронпринцем, и может как-то направлять Диану, в нужный момент защищая её, но вот с главной героиней он ещё не встречался.

Он не мог вмешиваться в её жизнь, ведь он даже не знал, кто она и откуда.

Ему очень повезло, что он уже встретил Ильвалино.

И, поскольку Каин ничего не мог поделать с героиней, он сосредоточился на Кронпринце.

「Я должен как-то помириться с Его Высочеством Наследным принцем…」

「…Ты собираешься помириться с ним? Я думал, что ты скорее захочешь избить его до полусмерти.」

「Я не могу простить его за то, что он толкнул Диану и она поранилась, но я не хочу сделать Диану ещё более несчастной… 」

Каин размышлял, что ему делать, и даже не догадывался, что ситуация уже развивается без его участия.

Взрослые обеих семей уже назначили дату чаепития, на котором Каин с Наследным принцем смогут помириться. Специально для этого родители Каина переделывали его расписание. Они были убеждены, что Каин будет упрямиться, и потому ещё не рассказали ему об этом.

Настало утро. Каин проснулся и опешил — вместо Ильвалино у своей кровати он увидел дворецкого.

Дворецкий сказал, что домашний арест подошёл к концу, и прежде, чем Каин успел осознать происходящее, он уже был одет в парадный костюм.

Сегодня и должно было состояться чаепитие — примирение Каина с Наследным принцем. Элиза и Дисмайя распорядились сообщить Каину об этом тем же утром, просто поставив сына перед фактом.

「Чаепитие?! Сегодня?! Но я ещё не обдумал свой план!」

「Вот и славно.」

Каин размышлял, как лучше поступить: отправить Наследному принцу письмо с извинениями и подарок; прийти на мероприятие, на котором также будет присутствовать Кронпринц и напрямую извиниться; или же попросить родителей организовать встречу с ним… и как ему вести себя в этих возможных ситуациях...

Он даже просил Ильвалино выяснить, что нравится Кронпринцу, и разведать расписание Королевской семьи — так, на всякий случай.

「Поскольку это будет не только чаепитие, но и обед, вы отправитесь во дворец сразу же после завтрака. А сейчас, прошу пройти в столовую.」

Каин бросил взгляд в сторону Ильвалино, всем видом вопрошая: “Ты знал об этом?”, но Ильвалино угрюмо покачал головой, как бы отвечая: “Конечно же, нет”.

「Ильвалино. Тебе не следовало менять выражение лица; и покачать головой надо было так, чтобы это мог заметить только твой господин.」

Дворецкий с улыбкой посмотрел на Ильвалино. Затем он повернулся к Каину — всё с той же улыбкой.

「Господин Каин. Вы должны спрашивать вашего камердинера так, чтобы другие люди вокруг вас этого не поняли. Иначе вы можете оскорбить их.」

Дворецкий вывел двух мальчиков из комнаты. Впереди шёл Каин, а за ним следовали дворецкий и Ильвалино.

「Господин Каин, какой же план придумали вы?」— спокойно спросил дворецкий. В его голосе не было ни усмешки, ни злорадства из-за того, что усилия Каина пошли псу под хвост.

Тем не менее Каин нахмурился. Ведь внутри ему было тридцать, а сейчас все его попытки манипулирования ситуацией были внезапно пресечены.

「Я слышал, Его Высочество Наследный принц будет совсем скоро участвовать в собрании “Королевского клуба поэзии”, так что я собирался добиться отмены домашнего ареста, чтобы присутствовать там.」

Как и в случае с собранием Клуба вышивки, информация о том, что Наследный принц будет присутствовать, скрывалась от общественности. Об этом было известно только действующим членам клуба.

Основная причина такой таинственности состояла в том, что аристократические семьи среднего ранга непременно станут жаловаться на несправедливость, поскольку к участию допускалась только высшая знать.

Впрочем, это Каина не волновало.

「Я удивлён, что вы знаете об этом, хотя и не выходили из комнаты…」

Дворецкий искоса, не поворачивая головы, глянул на Ильвалино. Тот остался безучастным.

Пока Каин сидел под домашним арестом, он каждый день читал сборники стихов, и даже сам сочинил кое-что. Конечно же, в своих стихах он воспевал Диану. Мало того, Каин заставил и Ильвалино написать несколько стихов, но их сразу пришлось уничтожить...

「Кроме того, послезавтра в полдень наша семья будет сопровождать Её Величество и участвовать в инспекции тренировок королевских рыцарей. У меня был план: “случайно” выскочить перед королевской каретой и едва не попасть под колёса — таким образом, мы были бы в расчёте.」

Расписание королевских инспекций, официальных визитов и прочего было открыто публике, но маршруты Королевской семьи держались в строгом секрете.

Это было сделано ради безопасности Королевской семьи, а также для удобства охранников.

「Кажется, на этот раз карета поедет по дороге, что через две улицы от нашей…」

Каин обозначил возможный маршрут королевской кареты… На лице дворецкого застыла спокойная улыбка, но внутренне он был поражён.

Откуда Каин мог узнать об этом, учитывая, что он всю неделю провёл в комнате? Может, Каин просто придумал всё это, ведь даже дворецкий не знал, где будет проезжать карета.

Не исключено, что Каин просто подначивает взрослых — за то, что его не предупредили о сегодняшнем чаепитии. Обычно Каин был довольно покладистым, но если что-то случалось с Дианой, он изобретал очень изощрённые методы решения возникших проблем.

「Я полагаю, это хорошо, что вам не сообщили о встрече заранее. Господин и госпожа — прекрасные родители, они очень хорошо вас знают.」

「Я так не думаю. Кажется, их не особо интересовали мои успехи в учёбе.」

「Всё потому, что они верили в вас, господин Каин. Они доверяли отчётам, в которых говорилось, что у вас всё хорошо. К тому же, в отчётах не было ошибок, так ведь?」

Это правда, что у него в учёбе всё было хорошо. Но, честно говоря, Каин намеренно дистанцировался от своих родителей, так что неверно полагать, что они его хорошо знают.

Каин не хотел, чтобы его родители вмешивались в его учёбу и тренировки, и уж тем более сокращали их время, боясь, чтобы он не переусердствовал.

Он хотел выжать максимум возможностей из своей роли как “цели захвата”. Он должен был обрести и физическую силу, чтобы в нужный момент защитить Диану.

「Что ж, всё это бессмысленно, если я даже не знаю, что происходит в этом доме.」

И хотя Каин смог узнать цель собрания Клуба поэзии — “Ещё одно собрание кандидатов в друзья Наследного принца”, и даже сверхсекретный маршрут Королевской кареты…

…Принимая во внимание заранее приготовленный парадный костюм — слуги железно знали о предстоящем чаепитии.

「Господин Каин, Ильвалино подчиняется вам, но мы, остальные слуги, подчиняемся господину Герцогу и госпоже Герцогине.」

Дворецкий сделал паузу.

「Так обстоят дела.」 — небрежно добавил он.

Наличие рядом человека, на которого он, сын Герцога, может всецело положиться, успокаивало Каина; но если он сделает своих родителей своими врагами, то на его стороне будет только один союзник.

「Сегодня на завтрак будут крок-месье.」— сказал дворецкий и открыл дверь столовой. Остальные члены семьи уже сидели на своих местах, и на Диане был надет передничек.

В знак протеста Каин нахмурился и поприветствовал своих родителей.

После завтрака и чистки зубов, Дисмайя взял Каина на руки, отнёс его к карете, ожидающей у ворот, и усадил внутрь.

Затем Дисмайя сопроводил в карету Элизу, поднял на руки и передал ей Диану, и только затем уселся сам.

Он постучал по окошку со стороны кучера, и как только велел: 「Поехали」, карета медленно тронулась.

Дисмайя не был приглашён на чаепитие.

Очевидно, это было сделано для того, чтобы не раздувать из простой детской ссоры с последующим примирением “политического конфликта”. Родители устроили чаепитие, чтобы дети могли пообщаться друг с другом… во всяком случае, так было заявлено.

Диану хотели оставить дома, под предлогом плохого знания этикета, но Королева настояла на её присутствии, сказав, что Наследному принцу тоже не достаёт манер. Поскольку Королева прямо пригласила Диану, Герцогу и Герцогине ничего не оставалось, кроме как взять её с собой. Оставалось только молиться, чтобы Каин не натворил ничего нового.

「Ну что ж, насладитесь чаепитием. Каин, не забудь, ты должен поступать правильно.」— с этими словами Дисмайя вышел из кареты, которая остановилась перед зданием министерства юстиции.

Затем, уже с оставшимися тремя пассажирами, карета продолжила свой путь, пока не остановилась прямо перед Королевскими покоями. Кучер сообщил, что будет ожидать их, и отправился в конюшню.

Из здания вышел слуга, чтобы поприветствовать гостей, и повёл их на террасу на крыше, где был разбит сад.

「Добро пожаловать, Элиза. Я рада, что вы приехали.」

「Спасибо, что пригласили нас, Ваше Величество. Прекрасная погода, не находите?」

「Несомненно. Дует приятный ветерок, так что я решила поприветствовать вас на улице.」

「Какая замечательная идея. Мы очень вам благодарны.」

После обмена формальными приветствиями обе матери подвинули вперёд своих детей.

「Ты первый, Алундирано.」

Королева подтолкнула принца в спину, от чего тот запнулся и, пошатываясь, сделал два-три неуверенных шага вперёд.

Затем, оправившись, он сделал ещё три шага, встал перед Дианой и начал нерешительно бормотать 「Э-э…」 и 「Эм-м…」.

Такое поведение покоробило Каина, но он решил подождать и остался наблюдать из-за спины Дианы. Алундирано так и не смог выдавить из себя ни слова.

「Животик болит?」— с беспокойством спросила его Диана.

Поскольку им обоим было по четыре года, они были примерно одного роста. Диана слегка склонила голову на бок, заглядывая в глаза принцу. Для Каина она выглядела так очаровательно, что он чуть не растаял...

「Каин, лицо!」— одёрнула его Элиза. Он сразу же выпрямился и принял серьёзный вид.

“Но ведь то, как она слегка нагнулась вперед, и смотрит снизу вверх на лицо Кронпринца... а как она вытянула руки за спину, прямо пингвинёнок..! Да на свете нет ничего милее!”

Каину не нравилось, что Диана встала в такую позу перед Наследным принцем; но зато, стоя позади, он увидел рюши нижних юбок под приподнятым подолом.

Хотел бы он записать это на видео. Он назвал бы его “Посмотрите на мою очаровательную сестрёнку!” и загрузил бы на видеохостинг. Каин был преисполнен уверенности, что это видео набрало бы более миллиарда просмотров по всему миру.

Он думал об этом, сохраняя серьёзное выражение лица, и ждал, когда же заговорит Алундирано.

Когда-то он не мог взять под контроль свои эмоции, и ему пришлось пройти долгие и суровые тренировки с учителем этикета, мастером Сайрасом.

「Мне очень жаль, что в тот раз я толкнул тебя.」

Алундирано наконец принёс извинения Диане. Сама девочка уже забыла об этом инциденте, и не понимала, о чём речь, но мило улыбнулась и ответила: 「Ничего страшного!」

Каин подметил слабый румянец на щеках Алундирано. Мысленно он похвалил себя за то, что удержался и не цокнул языком.

「У тебя болела рука? Всё в порядке?」— спросил Алундирано и потянулся к девочке. Но кто-то отвёл руку принца в сторону. Затем Каин вышел вперёд и встал между Дианой и Алундирано.

「Теперь моя очередь. Ваше Высочество Наследный принц, я очень сожалею, что в тот день напугал вас.」 — сказал Каин с глубоким поклоном.

Каин смотрел прямо на обувь Алундирано. Он не мог поднять головы, пока принц не ответит ему.

“Кровь приливает к вискам. Тяжеловато так стоять…”

Краем глаза Каин заметил, как кто-то подошёл к Алундирано и что-то прошептал ему. Размышляя, как долго ещё ему предстоит стоять в такой позе, Каин наконец услышал ответ.

「Я прощаю тебя. Подними голову.」

После этих слов Каин поднял голову и увидел стоящую рядом с принцем Королеву.

“Аа, вот оно что. Он не знал, как ответить на мои извинения.”

Видимо, Королева подсказала принцу ответ. Алундирано изо всех сил старался выглядеть величественно, для чего плотно сжал губы и нахмурился.

Это выражение лица было точно таким же, как у Дианы, которая, если Дисмайя что-то выговаривал Каину, стояла рядом с отцом и пыталась подражать ему, ругая Каина.

Каин не смог удержаться и издал небольшой смешок, а Алундирано посмотрел на него с сомнением.

「Я благодарен, что вы приняли мои извинения.」— широко улыбаясь той же улыбкой, что и Диана, сказал Каин. Щёки Алундирано вновь покраснели.

“Может, красивые лица смущают его? В конце концов, мы с Дианой довольно симпатичны…”

Поскольку он помнил свою внешность в прошлой жизни, то не стеснялся хвалить нынешнюю.

Он знал, что привлекательным людям дозволяется больше, поэтому он решил использовать обстоятельства для защиты Дианы.

「Я был бы очень счастлив, если бы с этого момента мы поладили друг с другом.」

「А, эм… Да. Я тоже был бы счастлив поладить…」— ответил Алундирано, на лице которого расцвела нежная, как распускающийся цветок, улыбка. Его лицо стало пунцовым, и ему потребовались огромные усилия, чтобы ответить.

「Что ж, теперь, когда все помирились, давайте начнём чаепитие.」

После предложения Королевы все прошли в сад, к столу, подготовленному для чаепития.

Все сели за садовый столик.

Обе матери хотели, чтобы Диана и Алундирано, как одногодки, сели рядом, но Каин был против. Поэтому расселись в таком порядке: Королева, Элиза, Диана, Каин и Алундирано.

К удивлению взрослых, Каин умело присматривал за обоими детьми.

「Диана, держи свою чашку двумя руками, а печенье положи на тарелку. Вот так, правильно. За столом некультурно держать печенье и чашку в обеих руках одновременно.」— поправил Каин Диану, которая уже держала в одной руке печенье и хотела другой рукой взять чашку чая.

「Ваше Высочество, у вас крем на лице. …На другой стороне. …Немного выше… Пожалуйста, повернитесь ко мне.」

Алундирано повернулся, и Каин вытер крем с его лица салфеткой.

「Диана, не стоит так сильно тянуться над столом. Иначе ты опрокинешь свою тарелку. Я подам тебе всё, что пожелаешь. Что тебе приглянулось?」

Каин взял тарелку с печеньями макарон и положил один на тарелку Дианы.

「Когда вы кладете крем на печенье, не стоит жадничать. Если вы положите ровно столько, сколько сможете откусить за раз, то не испачкаетесь. Вы всегда можете добавить ещё крема для следующего кусочка.」— подсказал Каин Алундирано, снова вытирая крем с его лица.

「Боже мой. Какой ответственный. Так ведут себя дети, как только у них появляется младший брат или сестра?」

「Каин настолько привязан к Диане, что не позволяет ни мне, ни няне заботится о ней. Было бы неплохо, если бы он хоть изредка отдавал её нам…」

「Надо же. Видимо, он души в ней не чает. Помимо этого, он прекрасно заботится и об Алундирано. …Возможно, он мог бы и для него стать старшим братом?」

「Я бы хотел отказаться от любых действий, которые могут привести к этому.」— Каин внезапно вклинился в разговор двух матерей с твёрдым отказом.

Он не собирался делать ничего из того, что могло бы привести к свадьбе Дианы и Алундирано, и тем более не планировал становиться шурином Наследного принца.

Отказ Королевской семье всегда расценивался как небывалая грубость, но, поскольку это было приватное, неофициальное чаепитие, то Каину за эти, слишком вольные слова, ничего не грозило. Тем более, что это были слова ребёнка, который ещё даже не поступил в Академию — их никто и не стал бы рассматривать всерьёз.

「Любых действий?」— Королева с любопытством посмотрела на Элизу.

「Каин не желает выдавать Диану замуж.」— со вздохом ответила Элиза.

На самом деле Каин не хотел, чтобы Диана стала женой принца. Но — сказать такое в лицо Королеве было бы вершиной наглости, так что Элиза преподнесла это так, словно Каин категорически против любой свадьбы младшей сестры. К счастью, сам Каин был не настолько глуп, чтобы поправить мать.

Королева рассмеялась:「Вот оно что. Каин так сильно привязался к Диане, что не хочет с ней расставаться.」

Довольная, она радостно кивнула. Чем она была так довольна, Каин не понял.

После этого тема разговора сменилась, и обе матери заговорили о следующем собрании Клуба вышивки или чаепитии, поскольку остальные дамы из Клуба очень хотели пообщаться с Элизой о том, как сложно воспитывать детей.

「Ваше Величество, мама, можем ли я, Диана и Его Высочество прогуляться по саду?」

Каин заметил, что Диана перестала есть макарон, и начала играть ими — делила их и соединяла обратно.

Наверняка Диана устала от беседы двух дам, которую она всё равно не понимала, и потеряла интерес к сладостям; так что лучше всего было прогуляться.

Затем он посмотрел на Алундирано, и увидел, что мальчик, видимо, тоже скучал, и потому вертел в руках свою кружку…

「А, да, конечно. Если дети не подвигаются, то не проголодаются и тогда не смогут съесть обед. Каин, присмотри, пожалуйста, за Алундирано.」

「Премного благодарен.」

Каин встал со стула, поклонился, затем взял Диану на руки и опустил её на землю. Когда он повернулся к Алундирано, то увидел, что тот самостоятельно спрыгнул со стула.

「Итак, Диана, пойдём, посмотрим на цветы.」— сказал Каин и протянул Диане правую руку, за которую она моментально взялась. Держаться за руку брата во время прогулок стало привычкой Дианы с того самого момента, как она научилась ходить.

「Пойдёмте, Ваше Высочество. …Вы не хотели бы взяться за руки?」

Его вопрос был обычной формальностью, да и сам Каин ожидал, что Алундирано откажется, но принц всё же взял его за руку.

Каин очень удивился, но быстро сориентировался и сжал левую руку принца, отчего Алундирано радостно заулыбался.

「Ваше Высочество, вы не боитесь меня? Я ведь пытался сжечь вашу голову пламенем.」

「Но ты же извинился! Всё в порядке. Я удивился, когда прямо передо мной вспыхнуло пламя, но оно было красивым. Ты покажешь мне ещё твою магию?」

「У сталшего блата множество магии, котолую он может показать! Сталший блат замечательный!」

「Я слышал, в королевской семье из поколения в поколение передаётся огромная магическая сила. Ваше Высочество, потренировавшись побольше, вы и сами сможете сделать нечто подобное.」

「Ди тоже учится магии. Когда-нибудь я буду холоша в ней, плям как сталший блат!」

「Получится ли у меня…」

「Это зависит от вас, Ваше Высочество.」

За разговорами они подошли к клумбам.

Поскольку этот сад был разбит на террасе на крыше, цветы росли в ящиках с землей.

Некоторое время они ходили вокруг, рассматривая цветы, учили друг друга их названиям и играли в викторину их значений.

Когда Каин уже сделал шаг в направлении следующей клумбы, его потянули за левую руку. Он посмотрел вниз и увидел остановившегося Алундирано.

「Ваше Высочество?」

「Я хочу рассказать, что случилось в тот день. Ты можешь меня послушать?」

В тот день Каин разозлился на Кронпринца, который толкнул Диану, и чуть не сжёг его — но что именно произошло до падения девочки, ему было неизвестно. Каин только услышал, как упали деревянные блоки; обернулся посмотреть, что происходит; увидел, как принц тянет Диану за руку и… моментально впал в ярость. Вот только он даже не подумал о том, что же произошло до этого — почему блоки рухнули и что же случилось между Дианой и Алундирано на самом деле.

А поскольку сразу же после этого Каина оставили под домашним арестом в своей комнате, он не мог встретиться с Дианой и поговорить о случившемся. Но одного лишь увиденного ему хватило, чтобы заключить, что принц виновен. И Каина не интересовали детали или причины произошедшего.

Но задачей Каина было вырастить Диану порядочной, прекрасной, доброй леди, которая ни за что не станет злодейкой. Если же действия или слова Дианы как-то навредили Алундирано, то Каин обязан был что-нибудь предпринять.

「Я бы хотел услышать вашу историю.」— кивнув, ответил Каин. Затем он повернулся к Диане и сказал: 「Диана, ты тоже послушай, и если что-то в рассказе Его Высочества покажется тебе неверным, то, когда он закончит, ты поправишь его.」

Диана радостно ответила:「Ага!」, и встала так, чтобы, не отпуская руку Каина, видеть Алундирано.

「В тот день я построил замок из деревянных блоков. Я сказал: “Я закончил строить очень высокий и красивый замок!” Все посмотрели на меня и стали хвалить: “Молодец! Здорово!” Но потом я увидел девочек, которые болтали о чём-то, и даже не смотрели в мою сторону. Я подумал, что это напрасно, что они не видят моего замка. Я сказал: “Посмотрите сюда!”, но они так и не посмотрели. Тогда я попытался привести их и показать им мой замок.」

「Неплавда! Я загадала загадку, почему у клолика длинные уши, а Кей никак не могла лазгадать её и обдумывала ответ. Поэтому я сказала “Позже”, но он настаивал “Посмотли сейчас!”, и стал тянуть меня за луку.」

「Ты не говорила “Позже”!」

「Говолила! Плосто голос плинца слишком гломкий, вот ты и не ласслышал.」

「Не громкий! Это твой очень тихий!」

Они всё сильней кричали, свободными руками пытаясь достать друг друга.

Каин поднял обе руки вверх, приняв позу победителя, держа при этом обоих детей так, чтобы они находились наполовину в воздухе и не смогли подраться. Затем он посмотрел в небо и тихонько вздохнул, чтобы они его не услышали.

**

Тогда, в день собрания Клуба вышивки, обычно женственная, жизнерадостная, служившая для многих примером достойного поведения, герцогиня Эльграндак вскочила со стула, опрокинув его и, приподняв руками юбку, как простолюдинка, подбежала к сыну. Затем схватила его одной рукой за воротник и приподняла, а другой рукой сильно ударила его.

Дамы, которые наблюдали за этим, с облегчением подумали, что в конце концов, даже Герцогиня была обычной матерью. Они почувствовали себя ближе к ней, захотели подружиться и побеседовать о трудностях воспитания детей.

Вот о чём разговаривали дамы в Клубе в тот вечер, уже после того, как семья Эльграндак покинула собрание.

「Вы, оба, успокойтесь.」

Каин удерживал на большом расстоянии друг от друга двух четырёхлетних детей. Он тянул их вверх, держа за руки, и потому им пришлось стоять на носочках, чтобы удержаться.

Поскольку разница в возрасте младших и старшего была небольшой, и ростом старший был не сильно выше, ему пришлось поднять руки так высоко, как только он мог. Со стороны он выглядел так, как будто что-то праздновал. Каин понаблюдал немного, как эти двое усиленно размахивают свободными руками и ногами, затем опустил руки вниз и сделал шаг назад.

Всё ещё держа детей за руки, он присел на корточки и поочерёдно посмотрел им в глаза.

「Успокоились?」

「Угу.」

「Да.」

「Отлично.」

Каин улыбнулся, и двое детей почувствовали облегчение.

Сначала Каин с серьезным выражением лица посмотрел на Диану и сказал: 「Диана, когда к тебе кто-либо обращается, ты должна отвечать, глядя человеку в глаза. Если ты находишься в окружении нескольких людей, сложно понять, кому ты отвечаешь.」

「Но блат! Я сказала “Позже” слазу же после его “Посмотли”!」

Диана хотела сказать, что её слова прозвучали сразу же в ответ на слова Алундирано.

Каин медленно покачал головой и сказал: 「Диана, в то время ты разговаривала с кем-то ещё, так? Кажется, с Кей?」

「Угу. Кей отгадывала загадку, а я ей подсказывала.」

「Тогда Его Высочество мог решить, что ты всё ещё разговариваешь с Кей.」

「А?」

「Он мог подумать, что Кей просила тебя снова подсказать ей, а ты ответила, что дашь ей подсказку позже. Ведь в то время ты смотрела прямо на Кей.」

Диана молчала, явно смущённая.

Каин ещё шире улыбнулся, увидев это. Диана была умным ребёнком, и быстро схватывала, если ей как следует объяснять.

“Она самая лучшая младшая сестра на свете!”

Поскольку в поместье все были внимательны к Диане, никогда не возникало путаницы, с кем она говорит, даже если она не смотрела этому человеку в лицо. Если что-то подобное раньше происходило, когда Каин был рядом, он мягко направлял её и советовал, как себя вести. Но теперь Диана впервые оказалась в группе чужих людей за пределами поместья, и Каину пришлось объяснить ей, что она сделала неправильно.

「Диана, умничка. В следующий раз ты будешь смотреть в лицо человеку, которому отвечаешь?」

「Угу…」

Каин хотел погладить Диану по голове, но понял, что обе его руки всё ещё заняты. Поэтому, продолжая держать девочку за руку, он использовал тыльную сторону своей ладони, чтобы погладить её.

Когда она слегка рассмеялась, он повернулся и встретился глазами с Алундирано.

「Ваше Высочество, когда вы обращаетесь к кому-либо, то, пожалуйста, тоже смотрите в лицо человеку. Конечно, поскольку вы из королевской семьи, будет множество ситуаций, когда вы будете обращаться одновременно к огромному числу людей. Если я не ошибаюсь, в тот раз вы хотели, чтобы Диана и Кей посмотрели в вашу сторону? Тогда вам следовало подойти к ним, посмотреть им в лицо и сказать: “Посмотрите на мой замок”.」

「Но когда я в начале сказал: “Посмотрите!”, остальные обернулись и посмотрели…」

「Когда кто-то находится слишком далеко, или очень увлечён чем-то, он может не заметить других людей. Если вы хотите поговорить с человеком, который стоит к вам спиной, то нужно позвать его по имени. Иначе человек не поймёт, к кому вы обращаетесь.」

「Но я не знал их имён…」

「Это верно. Поэтому, вам и следовало подойти ближе, чтобы девочки вас увидели, и только потом говорить с ними.」

Каин, который до этого объяснял всё мягко, внезапно посуровел и строго посмотрел на Алундирано.

「Даже если вас проигнорировали или попросили подождать, это не даёт вам права тянуть девочку за руку. Поскольку вы уже извинились, я прощу вас, но в будущем вы не должны проявлять жестокость к девочкам.」

Вот что он хотел донести до принца.

Даже если маршрут Наследного принца неизбежен, быть может, получится изменить ужасную судьбу Дианы, если… Если принц станет добрым и хорошим человеком. Такая цель вполне годилась в качестве страховки, если не получится избежать маршрута Наследного принца.

「Даже если эта девочка злая?」

「Даже если эта девочка злая. Нельзя злом отвечать на зло. Действительно хороший человек будет избегать любой злобы и подлости.」

「Даже если девочка первой ударит меня?」

「Прежде всего, ваше поведение не должно давать ей повода ударить вас. Этому довольно сложно научиться, но Ваше Высочество — принц, поэтому вам придётся научиться этому.」

Алундирано напряжённо обдумывал сказанное Каином. Он поднёс кулак ко рту и поддакивающе хмыкал в него.

「Я понял. Я — принц, поэтому мне придётся смириться с этим.」

Ну да, понял.

「Всё не так. Сталший блат сказал, что мы должны смотлеть в лицо длуг длугу, когда говолим.」— вмешалась Диана.

「Это было глубо с моей столоны говолить “Позже”, не глядя на тебя. Но если бы плинц сказал: “Диана, посмотли сюда!”, Ди повелнулась бы и только тогда ответила.」

「Умничка! Абсолютно верно. Это я и пытался сказать!」

Каин наконец отпустил руку Дианы и погладил её по голове.

「Ваше Высочество, не существует изначально злых девочек. Всегда есть что-то, что заставляет их быть злыми. Поэтому, сначала вам нужно избавиться от источника их злобы.」

Не существует изначально злых девочек — Каин говорил о Диане. Диана не родилась сразу же злодейкой, и, так как Каин заботится о ней, сейчас она просто милая, послушная, самая что ни на есть очаровательная девочка.

Из своей прошлой жизни Каин знал, что злые люди, всё же существуют. Им просто понравилось быть злыми — так им легче жить.

Но упоминать об этом сейчас было бессмысленно; да и маловероятно, что Алундирано, как Наследный принц, будет часто встречаться с такими людьми.

「Люди, к которым вы относитесь по-доброму, будут относиться к вам также. Пожалуйста, постарайтесь быть добрым принцем.」

Каин говорил с небольшими паузами, молясь, чтобы до юного принца дошли его слова. Он хотел донести до принца, что не просил его мириться со злобой.

「Я не совсем понял, но попробую. Мне не нужно мириться с грубостью, и я должен быть добрым. Я попробую.」

Алундирано закивал, и Диана погладила его по голове со словами: 「Молодец.」 Она не сдерживалась, так что волосы на голове у принца пришли в беспорядок.

「Очень хорошо, Ваше Высочество.」

Каин отпустил руку Алундирано и тоже стал гладить принца. Голову Алундирано мотало из стороны в сторону, пока Каин и Диана гладили его, но выглядел он счастливым.

Диана и Каин продолжали гладить Наследного принца по голове до тех пор, пока горничная не пригласила их в столовую.

Все вышли в длинный коридор.

「Замок слишком просторный. Было бы неплохо ездить в карете — по таким-то коридорам.」

「Пришлось бы их расширить, иначе карета не поместится.」

「Маленькая карета вполне могла бы поместиться, но это будет односторонняя дорога. И нам придется ходить кругами, чтобы попасть в некоторые комнаты, что займет ещё больше времени.」

「Верно. Но самой большой проблемой кареты в помещении является…」

「「Навоз!」」

Хахахахаха. Хихихихихи.

Трое детей шли позади Королевы и Герцогини, которые весело болтали всякие глупости.

「Каин, могу я называть тебя “старшим братом”?」

「Нет.」

「Хотя бы подумай об этом…」

「Тогда могу я звать Диану “старшей сестрёнкой”?」

「Э? Что?..」

「Ваше высочество, пожалуйста, обращайтесь ко мне просто “Каин”.」

「…Я понял, Каин.」

「Ты можешь звать Ди плосто “Ди”, если хочешь.」

「Нет. Прошу, называйте её “Дианой”. Я не могу позволить вам называть её домашним именем.」

「Ты можешь звать Ди “Дианой”.」

「…Каин, Диана, вы придёте поиграть со мной ещё раз?」

「Если Ваше Высочество поработает над навыком вышивки, то мы увидимся на следующем собрании Клуба вышивальщиц.」

Во время чаепития Королева попросила Каина вновь присутствовать на собрании Клуба вышивальщиц. Он думал, что его исключат из-за этого инцидента, но выяснилось, что он очень понравился дамам.

На светских мероприятиях мужчины, сопровождающие дам, обязаны вести себя как джентльмены. Но всё изменялось, когда раут заканчивался и все разъезжались по домам.

Во многих семьях мужья были высокомерными; они заводили любовниц, совсем не заботясь о собственных жёнах. Немало было и таких пар, в которых после политической свадьбы не было никаких чувств, одни только выяснения — чей статус выше и чья семья влиятельней…

И вот, перед этими дамами и явился доблестный Каин.

Его похвалы дамам не ограничивались одной их красотой. Он выказал уважение и благодарность за рождение детей и их воспитание.

Кроме того, Каин усердно учился вышивке. Он даже довольно хорошо выполнил “домашнее задание”. А ведь мужчины всегда презрительно относились к вышиванию, как к чисто женской работе.

Дамы, уставшие от своих мужей, увидели в Каине воплощение своих надежд.

Каин, который понимал их любимое хобби и даже сам присоединился к клубу, стал для них яркой звёздочкой во мраке повседневности.

「Все хотят, чтобы Каин продолжил участвовать в деятельности Клуба.」— сказала Королева.

Благодаря этому Каина — в порядке исключения — простили. Конечно, тот факт, что принц остался невредим, тоже играл большую роль.

За разговорами они дошли до столовой, и все расселись. И в этот раз они сели в том же порядке: Диана, Каин и Алундирано.

И снова Каин заботился о младших детях; три четверти своего десерта он отдал сестре и одну — принцу.

В это время две матери дружески разговаривали.

После чая наступило время прощаться.

「Было приятно провести с вами время. Так весело просто общаться, безо всякой политики.」

「Пожалуйста, приезжайте в следующий раз к нам. Если вы возьмёте с собой Его Высочество, то сможете посетить герцогский дом. Или скорее вы сможете приехать как мать, сопровождающая сына в дом друзей.」

Позже Каин узнал, что Королева и Элиза были друзьями ещё со времен их учёбы в Академии. Обе старшие дочери маркизов, они были очень близки друг с другом.

Но после того, как обе вышли замуж, им стало сложно видеться и наслаждаться общением как обычным подругам.

「С этого момента нашим “главным приоритетом” будут игры детей друг с другом, а мы лишь будем их сопровождать. А пока они играют, мы будем проводить время за приятными разговорами. Хахахахаха.」 — коварно рассмеялись обе. Кажется, под таким предлогом они решили восстановить и укрепить свою дружбу.

Каин и Диана сели в карету и, прежде чем закрыть дверцу, привстали, чтобы попрощаться. Алундирано изо всех сил прокричал:

「Каин, Диана, сегодня было здорово! Приходите ещё. У меня много игрушек!」

Откровенно говоря, Каин не хотел быть настолько приближённым к королевской семье, полагая, что ничего путного из близких взаимоотношений с принцем не будет. Ведь каждый раз, когда Каин будет посещать дворец, ему придётся брать с собой и Диану. Он боялся, что чем чаще эти двое будут видеться, тем больше вероятность их помолвки.

「Прощайте, Ваше Высочество. Надеюсь вновь увидеть вас, когда представится такая возможность.」

「Пока-пока! Увидимся!」

Дверцы кареты закрылись, и она тронулась.

Элиза, которая некоторое время смотрела куда-то вдаль через окно, уселась поглубже и, когда провожающие уже исчезли из виду, вернулась взглядом в карету.

「Мама, я так понимаю, мой домашний арест закончился?」

「Да. Хотя… тебе всё же придётся остаться в своей комнате и ждать решения отца. Но скорей всего, уже завтра ты сможешь вернуться к своему обычному распорядку дня.」

「Тогда, мне нужно будет связаться с мастером Янисом, чтобы возобновить учёбу. А также связаться с мастером Сайрасом, мастером Тирноа…」

「Не раньше, чем получишь официальное разрешение от отца.」

「Завтла плидёт мастел Янис. Он будет учить Ди!」- с улыбкой сообщила Диана.

“Кто ещё может быть настолько привлекательной юной леди? Диана такая милашка!” — с таким выражением лица Каин посмотрел на мать, но она в ответ нахмурилась.

「В любом случае, я рада, что вы смогли спокойно помириться. Я думала, что у Каина возникнут трудности в общении с Его Высочеством, а потому удивилась и даже почувствовала облегчение, когда ты превзошёл мои ожидания.」

「Я и сам удивлён…」

Как только карета тронулась, Диану вновь укачало, и она задремала сидя. Каин нежно уложил её голову себе на колени. Он приглаживал рукой её волосы и с умилением смотрел в её спящее личико.

「Я очень переживаю о твоём будущем, Каин.」

Элиза тяжко вздохнула.

Вернувшись домой, Каин в мрачном настроении бухнулся на кровать.

「Вы только вернулись, что не так на этот раз? Сердитесь, что не смогли отнести леди Диану в её комнату?」

Диана, которая уснула в карете, была слишком тяжёлой, чтобы семилетний мальчишка мог нести её на руках.

Благодаря утренним и вечерним пробежкам Каин стал очень выносливым, но вот физической силы ему всё ещё не хватало.

Поэтому Диану из кареты вынесла Элиза, а затем дворецкий, который ожидал их приезда, отнёс девочку в её комнату.

「Хааа…」

Вместо ответа Каин тяжело вздохнул, погружённый в размышления о прошедшем дне.

「Ты ведь помнишь, что я хотел хорошенько избить его..?」

「А, Его Высочество Наследного принца? Не получилось?」

「Не смог.」

「Почему? Вы побоялись провернуть это на глазах у Королевы и Госпожи?」

「Вот ещё…」

Он перевернулся на другой бок, оказавшись спиной к Ильвалино.

「Между семнадцатилетним и двадцатилетним или двенадцатилетним и пятнадцатилетним скорей всего нет такой большой разницы в силе, зато между семилетним и четырёхлетним она вполне себе может быть. По крайней мере так мне казалось.」

「Ну, возможно…」

「Я хотел избить его, пока ещё могу, и внушить, что он никогда не сможет победить меня.」

「Это стало бы большим потрясением для принца.」

「...Просто милашка.」 — пробормотал себе под нос Каин.

В предыдущей жизни Каин был торговым представителем производителя развивающих игрушек. Он довольно много общался и играл с маленькими детьми, апробируя прототипы продукции. Его задачей было получить обратную связь и мнение детей об игрушках, разработанных компанией.

「Я хотел избавиться от него, чтобы защитить Диану.」

Дети — это масса возможностей.

Каин часто наблюдал, что дети играют с игрушками так, как это изначально не предполагалось, и даже более эффективно, чем ожидалось разработчиками.

「Не существует изначально злых девочек..?」

Каин повторил свою сегодняшнюю мысль. И, хотя он говорил о Диане, но то же самое можно было сказать и об Алундирано. И даже об Ильвалино. Не существует изначально безжалостного, душевно больного убийцы.

「Над вами когда-то издевалась девочка?..」

Другая мысль, которую Каин тоже высказал ранее:

「Нельзя злом отвечать на зло.」

「Красиво, но наивно.」

Наверное, было смешно слышать эти слова от Каина. Ведь он сам потерял хладнокровие и поддался эмоциям.

Даже если вы сдерживаетесь, бывают моменты, когда вы не можете себя контролировать.

「Его Высочество Наследный принц Алундирано…」

「Так зовут Наследного принца? Да это не выговоришь.」

「У него блестящие, яркие светлые волосы…」

「Такого же цвета, как у вас с леди Дианой.」

「Видимо, за ними хорошо ухаживают. Они такие пушистые…」

「Ваши с леди Дианой волосы тоже мягкие, красивые и блестящие.」

「Его глаза зелёные, как молодые листья…」

「У вас с леди Дианой глаза лазурные, как летнее небо, такие, что забываешь дышать.」

「Его застенчивая улыбка со слегка покрасневшими щёчками была такой милой…」

「Ваша тающая улыбка, с которой вы смотрите на Диану, настолько пленительна, что может ослепить любого.」

Каин снова перевернулся на другой бок, на этот раз лицом к Ильвалино. Его щёки были красными.

「Ты чего? С чего это ты сегодня меня так нахваливаешь?」

Ильвалино увидел, что лицо Каина перестало быть угрюмым, и ухмыльнулся.

「По одному лишь взгляду на вас было понятно, что вы опять в унынии, поэтому я и подбадриваю вас.」

С собрания Клуба вышивки Каин приехал подавленным и удручённым, а когда наконец смог вернуться к своему обычному состоянию, его внезапно опять отправили во дворец, по возвращении из которого он сразу же решил снова надуться и лежать в постели...

Если он продолжит изображать из себя унылый овощ, который распластался на кровати и не желает вставать, то все старания Ильвалино пойдут насмарку. Он не хотел видеть, как Диана скучает, пока её старший брат пускает корни в кровати. Комплименты Ильвалино не были бездумными. Он хотел вновь бегать и тренироваться вместе с Каином.

「Большое спасибо. Я уже достаточно смутился, так что, надеюсь, ты прекратишь это…」

「Теперь вы чувствуете себя лучше?」

「Ага. Теперь да.」

「Рад это слышать.」

Каин подпёр рукой голову и уставился на Ильвалино. Заметив это, верный слуга подошёл ближе к кровати.

「Чем я могу вам помочь? Вы хотите переодеться? Или мне приготовить вам чаю?」

「Неа… А с чего вдруг ты со мной так вежливо разговариваешь? Ведь раньше, когда мы были вдвоём, ты был самим собой..?」

На вопрос Каина Ильвалино слегка наклонил голову на бок с озадаченным выражением лица.

Затем он наклонился, приблизившись к Каину, и тихо прошептал ему на ухо: 「Дворецкий, господин Уэйнс, сказал мне быть всегда начеку, даже если мне кажется, что рядом никого нет. Он также сказал мне учиться сохранять сдержанность, пока это не войдёт в привычку.」- и отошёл назад.

Каин недоумённо уставился на Ильвалино.

Когда они одни в комнате, когда выходят на утреннюю и вечернюю пробежку, и когда он посещал приют… Где и когда за ними наблюдал дворецкий?

Он мог видеть, как они вдвоём подшучивают друг над другом, строят планы… И неизвестно, не в курсе ли уже и родители… А всё, что неизвестно — пугает.

Если Каин ослабит бдительность просто потому, что имеет воспоминания о прошлой жизни, то станет марионеткой в руках взрослых этого мира.

「Мне нужно прикладывать больше усилий…」

“Взрослые аристократы пугают.”

Каин передернул плечами и обнял самого себя.

「Понятно? Тебе не разрешается какое-то время заходить в комнату брата.」— напомнила Элиза Диане, пока они вместе сидели на диване.

Диана кивнула.

「Это значит, до завтла?」— тут же спросила девочка.

Элиза, с обеспокоенным выражением лица, поглаживала Диану по голове.

「Это было бы слишком рано. Чуть позже.」

「Поняла!」

Пока Каин находился под домашним арестом, Диана училась вышивать у матери, вместе с Ильвалино читала книжки с картинками, а также посещала уроки мастера Яниса.

Но она начала скучать по своему брату, которого не могла видеть ни в перерывах между учёбой, ни во время чаепитий, ни за едой.

У Каина было очень загруженное расписание, но во время перерывов он всегда приходил проведывать Диану, так что она никогда не чувствовала одиночества.

После обеда, во время чаепития с матерью, Диана задала тот же вопрос, который задавала уже в течение нескольких дней.

「Мне всё ещё нельзя встлетиться с блатом?」

「Пока что нет.」

Диана надула щёчки и посмотрела на мать.

「Когда я уже смогу пойти к нему?!」

「Когда отец разрешит.」

Элиза сказала так, потому что конкретной даты освобождения Каина из-под домашнего ареста не было, но Диана восприняла её слова по-своему. Она улыбнулась и громко заявила: 「Понятно. Тогда я пошла плосить папу встлетиться со сталшим блатом!」

「Диана?!」

Прежде, чем Элиза смогла её остановить, Диана спрыгнула с дивана и поспешно зашагала к выходу из гостиной.

Всё, что оставалось Элизе — провожать девочку обеспокоенным взглядом.

*Тук-тук, ХЛОБЫСЬ!*

Сразу после стука двери открылись, и вошла Диана. Дисмайя ошарашенно смотрел на внезапно распахнувшиеся двери, но когда опустил свой взгляд и увидел маленькую гостью, то со счастливой улыбкой расслабился.

「Диана, если ты постучала в дверь, это ещё не значит, что ты можешь войти. Сначала ты должна дождаться разрешения.」

「Угу!」

Её ответы всегда были правильными, соответствующими ситуации. Она всегда соглашалась с тем, чему её учили. Вот только, вероятней всего, в следующий раз она откроет дверь так же — сразу со стуком, не дожидаясь приглашения.

Впрочем, небольшой прогресс уже был — теперь она хотя бы стучала в дверь, а не входила без стука.

「Папа, мне можно увидеться с блатом?」— спросила Диана, слегка наклонив голову на бок.

Дисмайя почти поддался её очарованию и кивнул, но тут же, откашлявшись, вернул самообладание.

「Разве мать тебе не сказала, что нельзя?」

「Сказала.」

「Значит, нельзя.」

「Мама сказала, что можно, если папа лазлешит.」

「А…」

Дисмайя подумал о том, что же на самом деле могла сказать Элиза, и самым натуральным образом схватился за волосы. Затем он встал, взял Диану на руки и посмотрел ей в глаза.

「Сейчас Каин думает о своём поведении. Он размышляет над тем, что уже успел сделать, и что ещё только предстоит, поэтому не стоит ему мешать.」

「Сталший блат лазмышляет?」

「Верно. Поэтому ему нужно побыть одному, понимаешь?」

「Да!」

Она снова ответила соответственно ситуации.

Попрощавшись с отцом, она вышла из кабинета и направилась к комнате Каина.

Делина, горничная, которая в это время собирала бельё для стирки, увидела Диану, стоявшую прямо перед дверью в комнату Каина, и окликнула её.

「Леди Диана, вам нельзя входить в комнату господина Каина.」

「Ага!」

Вновь блестящий правильный ответ.

Диана помахала Делине ручкой, и пошла дальше по коридору. Делина хотела было продолжить работу, но внезапно что-то вспомнила и обернулась.

「Точно… леди Диана…」

Но Дианы уже не было видно. Лишь длинный безлюдный коридор…

「…Леди Диана очень шустрая..?」

В маленькой комнате с однотонными обоями стояли кровать, письменный стол и небольшой книжный шкаф. На кровати сидел Ильвалино. Он читал книгу, когда произошло нечто необычное.

「Иль, шшш!」

Это была комната камердинера, что прилегала к комнате его господина. Герцог и его семья никогда не зайдут внутрь… ну, так должно было быть.

Прямо перед входом стояла Диана, приложив указательный палец к губам, всем своим видом показывающая: “Это секрет”.

В отличие от общежития для прислуги, вход в комнату камердинера было довольно сложно заметить. Дверь была спрятана от глаз гостей и даже самих господ, в первую очередь для безопасности.

「Леди Диана… как вы узнали о входе в эту комнату?」

「Хихихи. Ди знает всё!」 — сказала Диана после небольшой паузы.

“И кто её научил?” — подумал Ильвалино и нахмурился. Он мог назвать только одного человека, который мог оказывать такое странное влияние на Диану.

「Вам нельзя видеться с господином Каином.」

「Угу.」

Диана кивнула и подошла к кровати, указывая на стену. Она повернула голову и с улыбкой посмотрела на Ильвалино.

「О~тклы~вай!」

「Как вы узнали, что это дверь… в другую комнату..?」

Ильвалино вздохнул и встал рядом с Дианой, потянул за скрытую ручку и приоткрыл тонкую дверь.

Это была раздвижная дверь, что было довольно необычно для архитектурного стиля этой страны.

「Вы можете только подглядеть. Ваш брат всё ещё под домашним арестом.」

「Он лазмышляет?」

「…Ну, можно и так сказать.」

Они оба заглядывали в комнату Каина через небольшую щёлку.

В мрачной комнате, с задёрнутыми шторами, на диване сидел Каин с опущенной головой.

Они какое-то время наблюдали за ним, но Каин даже не пошевелился.

「Сталший блат плохо выглядит.」

「Насколько мне известно, он что-то натворил, после чего получил нагоняй от Госпожи.」

「И тепель он лазмышляет?」

「Да.」

「Из-за нагоняя он плохо выглядит.」

「Верно.」

「Понятненько.」— кивнула Диана.

“Он лазмышляет — означает, у него упадок сил!” — решила Диана. “А когда его лазмышления закончатся, он снова будет иглать со мной. А если Каин будет чувствовать себя лучше, то мы сможем поиглать.” — заключила Диана.

「Ди должна помочь блату, чтобы он почувствовал себя лучше!」

「Что вы хотите сделать?」

「Извини за беспокойство!」

Ильвалино последовал за Дианой, которая заторопилась к выходу из комнаты и, прежде чем открыть дверь полностью, посмотрел, нет ли кого снаружи.

Никто не должен был видеть, как Диана выходит из этой комнаты.

「Иль, то, что Ди сюда плиходила, шшш!」— сказала Диана, снова приложив указательный пальчик к губам.

Обычно, куда бы ни отправлялась Диана, за ней всегда присматривала личная горничная Элизы. Поэтому наверняка действия девочки не остались незамеченными.

Или не должны были быть незамеченными...

「Забавно… никого не видно.」

「Потому что Ди плишла одна.」

Двое детей осторожно вышли в коридор, посматривая то вправо, то влево, но никого не было. Пока Каин под домашним арестом, единственными слугами, что приходили сюда, были Делина, собиравшая бельё для стирки, и кухонный слуга, который доставлял еду.

Но вот личной горничной Элизы видно не было, хотя Ильвалино тщательно осматривался.

「Неужели вы и впрямь пришли одни? Вы смогли сбежать от няни?」

「Ди может всё! Пока-пока!」— на прощание она радостно помахала Ильвалино ручкой и ушла.

“Вот прям серьёзно, никого?” — Ильвалино ещё раз внимательно оглядел коридор, но никто так и не появился.

「Ах, боже!」

Почесав затылок, Ильвалино последовал за Дианой, стараясь не издавать ни звука.

「Лаз… Два…」

Диана спускалась по лестнице. Ступени для малышки были очень высокими, поэтому она вставала на каждую двумя ногами, передвигаясь боком.

Ильвалино наблюдал за ней из-за угла коридора. Шажок за шажком она медленно спускалась, но периодическое покачивание её тела настораживало Ильвалино.

Он прошептал「Боже…」и неосознанно протянул руки, как бы пытаясь поддержать девочку на расстоянии.

До конца лестницы Диане оставалось сделать всего три шага, но тут она наступила на свой подол и потеряла равновесие.

「Осторожно!」

Ильвалино спрыгнул с верхушки лестницы, прямо в полёте поймал девочку и крепко обхватил её руками; крутанулся, чтобы уменьшить импульс, и затем сделал сальто, чтобы приземлиться позади Дианы.

После он сразу же выпрыгнул из полуприседа, оттолкнулся от перил и беззвучно спрыгнул вниз.

「Иль?」

В тот момент, когда Диана начала падать и крепко зажмурилась от страха, она почувствовала кручение в воздухе, а потом вдруг оказалась на твёрдой земле, крепко стоя на ногах. Кроме того, она слышала голос Ильвалино, но обернувшись, никого не увидела.

「Уммм..?」

Диана в растерянности слегка склонила голову набок; рассудила, что всё в порядке, и продолжила свой путь.

Вновь переставляя по одной ноге, шажок за шажком она, как крабик, спускалась по следующей лестнице. На этот раз, чтобы вновь не наступить на подол, она придерживала его обеими руками.

Подол она подняла чересчур высоко, так что из под него полностью видны были панталоны с зайчиками и тыковками, но Диану это не волновало.

Ильвалино продолжал с опаской наблюдать за ней из-за угла, пока она не спеша спускалась на первый этаж.

**

Диана вышла через парадную дверь и направилась к клумбам на переднем дворе. Поодаль она заметила старого садовника, который сидя работал.

「Дедушка садовник.」

「А, юная госпожа, вы гуляете?」

Старик встал, снял шляпу и слегка поклонился. Он с дружелюбным лицом повернулся к Диане, но очень сильно удивился, когда увидел её.

「Юная госпожа, а зачем вы задираете свой подол?」

「Чтобы не упасть с лестницы!」

Даже после того, как она спустилась с лестницы, она продолжала высоко держать свой подол, так что её панталоны по-прежнему были видны.

「В саду нет лестниц, поэтому вы можете опустить его.」

Удивлённая словами садовника, с выражением лица, как будто совершила открытие века, Диана опустила подол платья. Те места, за которые Диана его удерживала, остались мятыми.

Старый садовник хотел протянуть руку, чтобы поправить её юбку, но вовремя остановился, вспомнив, что руки у него грязные. Затем он стал осматриваться, рассчитывая увидеть горничную, сопровождавшую девочку.

Но вместо горничной он увидел Ильвалино, выглядывающего из-за живой изгороди, что ещё больше удивило садовника. Ильвалино приложил палец к губам, показывая: 「Ни слова!」, на что садовник кивнул и взял себя в руки.

「Дедушка садовник, а у тебя есть какой-нибудь безымянный цветок?」

「Эмм? Здесь только цветы, у которых уже есть имена…」

「Вот оно как…」

Диана сразу же поникла, расстроившись.

Садовник поспешил указать на клумбу перед ней:「Вон там растут очень редкие и не очень известные цветы.」

「Но у них уже есть имена, да?」

「Верно, их называют Забот. 」

「Забот не подходит.」

「Пока-пока!」— Диана весело помахала садовнику ручкой на прощание и продолжила свой путь.

Ильвалино на корточках последовал за ней с другой стороны живой изгороди.

Старый садовник наблюдал за этим со стороны, задаваясь вопросом: 「Что он делает?..」

**

「А? Простите, юная госпожа, но вам нельзя выходить за ворота.」

「Юная госпожа, вы пришли сюда абсолютно одна?」

Диана прошла через сад к зарешеченным парадным воротам. Из караульного помещения вышли Арнольд и Сарасиниа.

Арнольд подошёл к Диане и опустился на колени, чтобы смотреть ей в глаза. Сарасиниа же внимательно осматривался, как и садовник, явно разыскивая что-то или кого-то.

「Юная госпожа, что вы здесь делаете? Если вам что-то нужно, я могу пойти вместо вас.」

「Алнольд, ты не знаешь, где можно найти цветок, котолого ланьше никто не видел?」

「Цветок, которого раньше никто не видел..? Хмм. Если это цветок, которого никто не видел, то это не может быть ни один из цветков, которые вы уже видели. Это какое-то предсказание? Довольно сложные вещи вы говорите, юная госпожа.」

「Это Алнольд говолит сложные вещи.」

Сарасиниа кивнул, увидев что-то за живой изгородью, подошёл к Арнольду и тоже присел.

「Наша работа — охранять территорию от подозрительных людей, страшных собак и волков. Мы не особо много знаем о цветах.」

「Он прав. Мы даже не можем сказать, видели ли мы такой же цветок раньше или нет.」

「Ясненько…」

「Нам жаль, что мы ничем не можем вам помочь.」

Сарасиниа нахмурил брови и почесал затылок, Диана протянула “ммм” и покачала головой.

「Спасибо за ваш тлуд! Пока-пока!」

Она помахала им на прощание ручкой. Сарасиниа взглянул на живую изгородь и увидел, как рыжие кончики чьих-то волос колышутся и движутся вслед за Дианой.

Арнольд улыбался и махал в ответ Диане.

「Малыш Иль приглядывает за юной госпожой, потому что её брат сейчас под домашним арестом?」

「Тогда почему он просто не идёт рядом с ней?」

「…Мне то откуда знать?」

**

Диана шагала вдоль стены поместья.

「Карр!」— откуда-то сверху раздался громкий птичий вопль; Диана остановилась и передёрнула плечиками. Она подняла голову, но всё, что смогла увидеть — это ветви большого дерева; птицу она не разглядела.

Большое дерево, на котором весной распускались маленькие белые цветы, было так густо покрыто листьями, что загораживало солнечный свет.

Время от времени она слышала шелест больших крыльев на ветках, но так ничего и не увидела.

Малышка уже вообразила себе этого страшного невидимого монстра. Ильвалино хотел выйти к Диане, у которой на глазах уже заблестели слёзы, но неожиданно она подняла голову.

「П… пли…」

Она посмотрела вперёд и громко запела песенку о том, что призраков не существует.

Трясущимися ногами она продвигалась по шажку вперёд, продолжая петь. Однажды ночью малышка захотела в туалет, но ей было так страшно идти туда, что она заплакала. Тогда Каин взял сестру за руку, и пока он пел ей эту песню, они вместе дошли до уборной. Ильвалино ни разу не слышал эту песню ни от певцов, приезжавших в приют, ни от сирот, которые были из разных семей.

Девочка шла вперёд. Заколки в её волосах поблёскивали в лучах солнца, едва пробивавшихся сквозь густую листву. Блеск привлек птицу, она взмахнула крыльями и полетела к Диане.

Ильвалино поднял гальку из-под ног и точным броском отправил её прямо в птицу.

「Пигяа!」 — громко вскрикнула птица и улетела обратно на дерево.

В конце концов, Диана прошла участок с большими деревьями и подошла к задним воротам. Днём они были плотно закрыты, но не заперты, так как слуги то и дело заходили и выходили. Арнольд и Сарасиниа регулярно патрулировали ворота, но постоянного привратника у задних ворот не было.

Ильвалино притаился, готовый в любой момент выскочить, если Диана попытается выйти за ворота.

Диана присела у задних ворот, затем схватила что-то и резко встала.

「Ула! Я нашла безымянный цветок!」

Она радостно подпрыгнула, держа в руке маленький белый цветочек. Ильвалино никак не мог понять, почему она так обрадовалась какому-то маленькому цветку, который к тому же походил на сорняк.

Пока Диана продолжала прыгать от радости, ворота открылись и вошла горничная, ходившая за покупками.

「Леди Диана?! Что вы здесь делаете?」

Она взяла Диану за руку, и они вместе пошли в особняк.

На этом приключение Дианы закончилось. Ильвалино с облегчением вздохнул, присел и ощутил, как на него нахлынула усталость. Он нервничал сильнее, чем полагал. Он не хотел, чтобы с драгоценной сестрой Каина что-либо случилось. Возможно, это была тяжесть ответственности — девочку необходимо было защитить.

Позже, вечером, когда Диана встретит Ильвалино, она расскажет ему, какое сокровище она нашла.

Каин, с обеспокоенным выражением лица, стоял перед тренировочной площадкой рыцарей на территории королевского дворца.

Он приехал в одной карете с отцом, который направлялся в министерство юстиции. Сегодня Каин будет обучаться фехтованию.

Каин возразил было отцу: 「Но ведь я уже учусь фехтованию у Арнольда и Сарасинии」, на что Дисмайя ответил: 「А ты не хочешь начать изучать его всерьёз?」. Каин кивнул, рассчитывая, что отец просто наймёт ему хорошего инструктора, но вместо этого Дисмайя отвёз его на тренировки Королевского ордена.

“И как мы к этому пришли?”

「Вы, должно быть, Каин Эльграндак? Я ожидал вашего прибытия. Сюда, пожалуйста.」

Один из рыцарей поспешил приветствовать Каина. Он вежливо поклонился и говорил с почтением — видимо, он происходил из семьи не очень высокого положения.

「Я здесь для того, чтобы учиться у вас. Прошу, зовите меня просто Каин.」

Рыцарь выпрямился и сказал:「Вот как? Что ж, если ты действительно не возражаешь.」

Каин почувствовал себя спокойней. В конце концов, он всего лишь ребёнок.

「Спасибо, что уделили мне немного своего времени.」— Каин быстро поклонился.

「Это я должен тебя благодарить.」 — ответил рыцарь и они отправились к площадке.

Пока они шли, Каин узнал, что это была обычная тренировочная площадка для рыцарей Королевского ордена. Кроме неё, существовал ещё огромный тренировочный полигон на окраине столицы.

Когда они подошли к площадке на открытом воздухе, Каин увидел знакомое лицо.

Это “знакомое лицо” бежало прямо к нему, приветственно размахивая рукой. Только теперь Каин осознал намерения своего отца.

「Каин! Я с нетерпением ждал тренировок с тобой!」

Никто иной, как Его Высочество Наследный принц Алундирано, с широкой улыбкой на лице и пушистыми золотыми волосами, радостно подбежал к Каину.

“Ах вот как?! Так отец хотел, чтобы мы начали общаться с Кронпринцем?! Какая подлость!”

「Для меня большая честь составить вам компанию, Ваше Высочество Наследный принц.」

Его нынешнее самообладание было результатом упорных тренировок с учителем этикета, мастером Сайрасом. Каин мысленно похвалил себя за то, что смог вовремя натянуть аристократическую улыбку.

На удивление тренировка была довольно простой. Вначале был бег.

Каин, который ежедневно бегал по десять километров утром и вечером, даже не запыхался, а вот Алундирано не смог пробежать всей дистанции.

Разумеется, Наследного принца не могли заставлять бежать дистанцию до конца, превозмогая себя, поэтому со словами: 「Это только первый день ваших тренировок」 ему разрешили отдохнуть в тени дерева.

После пробежки перешли к тренировке с мечами. Каину и Алундирано дали деревянные мечи, поскольку металлические были бы слишком тяжёлыми для них, и они сделали несколько взмахов вверх и вниз.

Каин вспомнил основы кендо (современное японское боевое искусство фехтования на бамбуковых мечах), которое ему довелось немного изучать в школе в предыдущей жизни; но, кажется, в этом мире не умели фехтовать и передвигаться при этом.

Через пять минут тренировок Алундирано начал ныть, что больше не может поднять рук, и вновь отправился отдыхать в тени деревьев.

「Скажи, Каин, тебя кто-то уже учил пользоваться мечом?」

「Рыцари-охранники моего дома научили меня нескольким приёмам.」

Затем рыцари приступили к серьезной тренировке на мечах, а рыцарь, что встретил Каина у входа, учил его и Алундирано основам фехтования.

Наблюдая, как Каин размахивает деревянным мечом, он заметил, что мальчик уже умеет правильно держать оружие.

「Аа, Герцог Эльграндак был лордом Нельграндии, той, на границе. Тогда и рыцари тоже из Нельграндии?」

「Да. Мы привозим людей из рыцарского ордена территории, чтобы защищать поместье.」

「Я слышал, что помимо защиты границ, они истребляют диких животных - медведей и кабанов, и даже сражаются с демонами.」

“Будет ли он теперь смеяться над моим “деревенским” стилем?” — насторожился Каин. Видя, как Каин напрягся, рыцарь лишь улыбнулся, помахал рукой, говоря “нет-нет”, и продолжил:

「Те, кто сражаются на передовой, делают каждое движение связанным со следующим. Взмах вниз, взмах вверх и снова вниз - вместо этого они рубят вниз, и используют импульс взмаха, чтобы отступить назад, а затем снова поднимают меч над головой… что-то вроде этого. Я бы сказал, что это стиль непрерывных движений…」

「Верно.」

「С другой стороны, главная задача рыцарей Королевского ордена — защита важных лиц, а задача столичного рыцарского ордена — обеспечение безопасности города, поэтому их стиль предназначен для битв в городе. Это не значит, что какой-то один лучше и превосходит другие стили.」

「Вот оно как. Значит, существуют разные стили фехтования?」

「Именно. Я спросил тебя как раз потому, что заметил отличительную черту одного из стилей владения мечом.」

Не обязательно было переучиваться, но обычный городской стиль был довольно своеобразен и более стандартизирован, так что Каин решил: на тренировках с Королевским орденом он будет подражать им.

Каин немного потренировался с мечом в новом для него стиле, а потом приступил к отработке ударов с рыцарем, который держал тренировочный меч.

Каин нападал с деревянным мечом на рыцаря, а тот постоянно менял стойку, и удары приходилось наносить с разных сторон. Когда руки Каина начали неметь, прозвучала команда “Стоп”.

「Утренняя тренировка закончена! После обеда каждый из вас должен вернуться к своим обязанностям!」

「Есть, сэр!」

Как и положено воинам Королевского ордена, все рыцари отдали честь командиру. Захваченный общим духом, Каин не мог не сделать то же самое.

「Что ж, Каин. В следующий раз, когда придёшь на тренировочную площадку, просто назови моё имя. Её Величество уже обговорила всё со мной, так что ты можешь присоединяться к нашим тренировкам в любое время.」

Рыцарь, который во время тренировки направлял Каина, с улыбкой грубо взъерошил волосы мальчика.

「Я ещё не знаю вашего имени. Как я должен к вам обращаться?」

「Аа, я Фабиан Вельфадия, вице-командир Королевского ордена. Довольно сложно выговорить “Вельфадия”, да? Зови меня просто вице-командиром Фабианом!」

「Вице-командир Фабиан… Для меня большая честь обучаться фехтованию у вице-командира.」

“Хмм… Вице-командир Королевского ордена Вельфадия… Это же отец Криса Вельфадии, цели захвата на маршруте паладина!!!”

Каин вежливо поклонился, но внутри у него царил хаос.

Каин хотел сразу же после тренировки с рыцарями отправиться домой, но Алундирано вцепился в его рукав и не отпускал. В результате ему пришлось пообедать вместе с принцем.

Их привели в столовую, и они сели бок о бок. Слуга принёс обед и вышел.

Каин спросил, почему они так близко друг к другу сидят, а Алундирано ответил, что сядь они дальше, им бы пришлось перейти на крик, чтобы поговорить друг с другом.

Каин нервничал, ожидая, что вот-вот придут на обед Его и Её Величества, но его опасения были напрасны - никто так и не появился.

「Спасибо, Господь, за еду.」

「Спасибо, Господь, за еду.」

Это была “благодарность за еду” в этом мире, после которой Каин взял в руки хлеб. Хлеб был довольно чёрствым, а еще в нем попадались цукаты.

「Братец Каин, ты можешь так много бегать. Это круто!」

「Ваше Высочество, пожалуйста, не зовите меня братом. Просто Каин.」

「Тогда, ты можешь называть меня Алом?」

「…Ваше Высочество Ал.」

「Каин, как ты научился так много бегать?」

「Каждое утро и вечер я бегаю вокруг поместья. И, поскольку я делаю это ежедневно, то сегодня я смог пробежать всю дистанцию. Вот и весь секрет.」

「Если я буду каждый день бегать, я смогу также?」

「Уверен, что сможете.」

Каин съел тёплый суп с большим количеством овощей, поддел вилкой лист салата и поднёс его ко рту.

「Вы сегодня планировали пообедать в одиночестве?」

「Я всегда обедаю один. Папа и мама очень заняты, так что мы редко можем поесть все вместе.」

「Вот оно как…」

「В тот раз, когда я обедал с Каином и Дианой, было весело! Я счастлив, ведь когда у нас гости, я могу поесть вместе с мамой.」

「Приходите к нам ещё, все вместе!」— с улыбкой сказал Алундирано.

В отличие от принца, Каин всегда обедал с матерью и своей младшей сестрой. Когда Диана всё ещё ела детское питание, рядом с ней за столом сидела няня. Впрочем, Каин всё равно сам кормил свою маленькую сестрёнку.

Если мать по каким-либо причинам не могла присутствовать за обедом, то, с разрешения дворецкого, к детям присоединялся Ильвалино.

Представив, как Алундирано, которому всего лишь четыре года, ест в одиночестве, Каин почувствовал печаль.

Кажется, он понял, почему принц так старался уговорить Каина пообедать с ним.

「Каин, а когда ты снова придёшь? Завтра? Будешь приходить каждый день?」

「Завтра я не смогу прийти. У меня есть и другие уроки, а у вице-командира Фабиана есть свои обязанности.」

На самом деле Каин беспокоился, что из-за ежедневных тренировок и обедов во дворце у него останется меньше времени для Дианы.

Он, конечно, сочувствует Алундирано, и даже готов немного наставлять его, чтобы он не стал таким, как в игре; но в то же время Каин не собирался жертвовать ради этого своим временем с Дианой.

「Ваше Высочество Ал, у вас ведь тоже есть другие уроки, помимо фехтования. Вы должны быть хорошо образованным во всех областях.」

「Угу. Я буду прилежно учиться, так что… приходи ещё.」

「Да. Я ещё приду.」

Каин задавался вопросом, как такой честный и послушный ребёнок стал таким козлом в игре.

И хотя ему, как и Диане, четыре года, в отличие от неё у него не было дефектов произношения, да и манера речи была лучше. Должно быть, он был умным ребёнком.

Как у Ильвалино, убийцы, который с тьмой в сердце продолжил семейный бизнес, опираясь на единственное светлое воспоминание; так и у Алундирано наверняка было не очень светлое детство; но в игре об этом ничего не говорилось. Ведь что-то же изуродовало его душу.

Должна же быть причина, по которой его привлекла наивная главная героиня, хотя он уже был помолвлен с Дианой.

После еды Каин попрощался с грустным Алундирано и отправился домой.

Он хотел бы что-то предпринять, но, поскольку речь шла о наследнике королевской семьи, он не мог так просто вмешиваться.

「Молодой господин, вы дошли пешком?!」

「Вы должны были ещё в замке позвать карету! Батти всё это время ожидал вас там!」

Только после того, как удивленные Арнольд и Сарасиниа окликнули его, Каин опомнился и увидел, что уже дошёл до дома.

Ужин вместе с Дисмайей, который вовремя вернулся домой, был спокойным и приятным времяпровождением. До тех пор, пока Дисмайя не заговорил с Каином.

「С завтрашнего дня ты каждое утро будешь посещать тренировки с рыцарями в замке.」

「Но я не могу! У меня есть и другие уроки.」

「По отчётам учителей, ты уже достиг точки окончания третьего года Академии. А третьекурсникам четырнадцать лет. Так что - ничего не случится, если ты немного поумеришь свой пыл и замедлишься.」

「Отец, о чём ты говоришь? Никогда нельзя быть удовлетворённым количеством знаний! Люди должны продолжать учиться на протяжении всей жизни!」

「Я не об этом говорю.」

Идея учиться фехтованию у Королевского ордена, тем более у самого вице-командира была очень привлекательной. Ведь нельзя “быть слишком сильным”.

Хотя Каин и избавился от маршрута убийцы и сына герцога, он не мог расслабляться.

Есть ещё маршрут паладина, в котором Король Демонов завладевает Дианой, а героиня и ученик-рыцарь побеждают её. Поэтому Каин усердно тренировался, чтобы стать сильнее, победить Короля Демонов и спасти Диану.

По этой же причине он просил мага стать его учителем магии.

Обучение фехтованию у вице-командира ордена — наилучший вариант, и Каин это понимал, но…

「Я не смогу обедать с Дианой! В отличие от тренировок во дворце, дома я могу видеться с Дианой в перерывах между занятиями! А там это будет невозможно! Я не смогу увидеть её личико?! Что, если Диана забудет меня?! А как только я достаточно хорошо овладею фехтованием, ты отправишь меня защищать границы своей территории? Я не согласен!!!」

Но, как бы громко Моська ни лаяла, Слон продолжал оставаться невозмутимым. А на следующее утро Каина вновь отправили на тренировку во дворец.

【Леди Диана сегодня】

Сегодня у леди Дианы был урок с мастером Янисом.

Как и на прошлом занятии, они изучали сложение и вычитание. Теперь леди Диана умела считать до десяти, не загибая при этом пальцы рук.

Она была рада похвале мастера Яниса, но постоянно просила его гладить её по голове, чем успела изрядно надоесть ему.

Кажется, обедала она вместе с госпожой. Я ел в столовой для слуг, поэтому не могу сказать, что леди Диана делала.

Ильвалино

**

Каин прочитал записку со стола в своей комнате и скорчился в агонии.

Он приказал Ильвалино докладывать ему обо всём, что делает Диана, пока сам Каин будет тренироваться с рыцарями.

Ильвалино был раздражён этим, но Каин состроил печальное лицо (как у Дианы, когда она опрокинула тарелку с любимым блюдом), и камердинеру пришлось согласиться.

「Аааааа! Я, я хочу похвалить Диану! Я хочу сам погладить её по голове и сказать, что она умничка, что научилась считать в уме! Ей ведь всего четыре года! И уже в свои четыре года она умеет складывать и вычитать! Это ведь именно то, за что её можно без сомнения похвалить, так почему меня там не было, аааа?! Чем я в это время занимался?! Я хвалил Его Высочество Ала! Почему я вообще его хвалю, когда должен хвалить Диану?! Я хочу видеть торжествующее лицо Дианы, когда она считала. Ну почемуууууу?!?!?!」

「Господин Каин, лицо.」

「Ахахаха~. А господин Каин всё так же сильно обожает леди Диану. Что ж, продолжайте и дальше усердно учиться магии, чтобы услышать 『Старший брат потрясающий~!』 от своей младшей сестрёнки~.」

В комнату вошёл Тирноа, который обучал Каина магии.

「Мастер Тирноа, пожалуйста, прежде чем войти в комнату, стучите в дверь.」

「Господин Каин такой бука… Мы ведь с вами довольно близки! А что насчёт вашего дружочка? Он будет учиться магии вместе с нами? Так давайте как следует постараемся!」

Тирноа выставил вверх сжатый кулак, игнорируя вопросительный взгляд Ильвалино.

Камердинер со взглядом “Что он имеет в виду?” взглянул на своего господина, но тот лишь наклонил голову в полном недоумении.

「Ась? А Герцог сказал мне, что наш молодой господин и дворецкий хотели, чтобы Ильвино то~же изучал магию.」

「Не думаю, что отец сказал бы подобное…」

「Что ж, благодаря этому, с сегодняшнего дня Ильвино тоже будет учиться магии! Когда-нибудь ты станешь настоящим магом!」

「Я Ильвалино.」

「Понятненько! Имена, конечно, важны в магии, но твоё так трудно произносить… Как насчёт звать тебя “Иль”?」

「…Как хотите.」

「Итак, наш господин Каин приступит к теории магии~! Вы более-менее освоили огонь, пу~ф, ветер, вжи~х, и воду, вшш~. Возьмётесь за землю или же за комбинацию элементов? Огонь и ветер дают взры~в, бубух, ветер и вода дают лё~д, вжух-вжух.」

Тирноа складывал книги по теории магии на низком столике. У каждого атрибута была толстая книга теории.

Каин уже овладел основами магии, так что для мгновенного использования каких-то простых новых заклинаний ему хватало прочитать теорию и понять их логику.

「Вы можете начать с чего хотите! Если чего-то не понимаете, не стесняйтесь спросить меня! Кстати, я бы рекомендовал выбрать землю! Если вы её освоите, то сможете попробовать совместить её с ветром и получить… тадададам… Телепортацию!!!」

После чего Тирноа крутнулась на месте. Подол её накидки, цвета индиго, развевался, как цветок.

「Иль~! Малыш И~иль! А вот ты пока начнёшь с самых основ! Знаешь~, мне та~ак нравится видеть, как ребёнок, который не мо~г использовать магию, делает свои первые шаги~! Э~эх, хотел бы я учить ма~гии и других детей, но всегда проваливаюсь на собеседовании~… Я так счастлив вновь обучать новичка~! С господином Каином слишком скучно… Он слишком быстро всё усваивает. Знаешь, когда он впервые использовал магию, он от счастья чуть из штанов не выпрыгивал, та~ак мило~. Но сейчас он просто читает книжки и самостоятельно практикуется. Ску~ка~. Итак! Начнём наши занятия с ощущения собственной магии! Ну-ка, возьми меня за руку~!」

Ильвалино вздрогнул, когда Тирноа внезапно приблизился к нему. В это время Каин бегло просматривал все книжки со стола. Чтобы атаки стали сильнее, лучшим вариантом было изучить комбинированную магию, но его заинтересовала магия телепортации, о которой обмолвился Тирноа.

Про магию телепортации ни разу не упоминалось в игре. Кроме того, в игре Каин блестяще владел магией льда, но такого понятия как комбинирование воды и ветра для его создания, в игре не было.

“Сами заклинания точно такие же, как в игре.” — подумал Каин и почесал голову.

В игре героиня учила новые заклинания при повышении уровня и улучшении способностей. Она владела редким, святым атрибутом, который позволял ей исцелять людей, побеждать демонов и использовать магию поддержки и усиления.

…Но поскольку это была отомэ-игра, способности главной героини почти не демонстрировались.

Героиня пользовалась магическими способностями только в маршрутах паладина и убийцы. В маршруте одноклассника-мага не было ни одной сцены использования магии, но вот повышать уровень своих способностей нужно было обязательно, иначе очки привязанности не росли. Это то, что Каин в своей прошлой жизни назвал “бесполезной функцией”.

В любом случае, если Каин научится магии телепортации, то сможет в минуту опасности быть рядом с Дианой. Где бы он ни был, он сможет телепортироваться прямо к ней.

Таким образом, Каин решил изучить магию земли. Он взял в руки книгу с теорией магии земли и направился к своему учебному столу.

Утром Каин вновь отправился во дворец на тренировку с Королевским орденом.

И хотя у него всё ещё были привычки старого стиля фехтования, он уже знал основы нового, так что иногда просил рыцарей скрестить с ним мечи. Но из-за разницы в росте и силе большинство его учебных дуэлей проходили с Алундирано.

В дни отсутствия вице-командира инструктором для детей становился один из рыцарей.

「Хи-йя!」 — крикнул Алундирано и ударил по деревянному мечу в руках Каина. Удар оказался непривычно сильным, и ладони Каина слегка онемели.

Каин подметил, что временами Алундирано зачем-то слишком громко кричит и сильно размахивает мечом.

Алундирано уже научился распределять свои силы, чтобы полностью выполнять утреннюю тренировку. Он понял, что тренировка взмахов была нужна, чтобы его тело запомнило, как правильно двигаться, и потому обычно он старался не слишком сильно напрягаться.

Но иногда он становился слишком шумным.

Каин всё время недоумевал по этому поводу, но в тот день всё стало ясно.

Принц громче пыхтел именно тогда, когда рядом с тренировочной площадкой проходила одна и та же дама.

“Влюбился?” — подумал Каин.

「Ваше Высочество Ал, это совсем не по-мужски.」

「Э? Что? Каин, ты это о чём?」

Каин опустил деревянный меч, удерживая его как палку, и покачал головой. Гадая, что же Каин хочет сказать, Алундирано нервно выпучил глаза и огляделся по сторонам. Каин подозвал его поближе.

「Ваше Высочество, привлекать к себе внимание другого человека криками, а затем пытаться выглядеть крутым в его глазах и ждать, что вас заметят — довольно постыдно」, — прошептал Каин, и лицо Алундирано мгновенно залилось краской.

Принц, наполовину в слезах, отчаянно пытался оправдаться, но не мог подобрать слов.

「Это та, что в небесно-голубом платье или же в ярко-зелёном? Которая из них?」

Каин посмотрел в направлении галереи и описал внешность двух дам, которые куда-то направлялись. Алундирано опустил голову, что-то робко бормоча, но Каин не расслышал, что именно.

Каин хотел как следует расспросить принца, но к ним подошёл их рыцарь и отругал мальчиков за безделье. Им ничего не оставалось, как возобновить тренировку.

Алундирано, которому тоже досталось, выглядел весьма смущённым, но надутым, пока продолжал размахивать мечом.

Они молча тренировались, пока не подошло время обеда.

Каин вытер пот, переоделся и его вновь отвели в столовую, где он обедал с Алундирано.

Прошло несколько дней с тех пор, как Каин начал тренироваться вместе с Королевским орденом, но ни Его, ни Её Величества ни разу не появились за обедом.

「Ну что ж, Ваше Высочество, поговорим о любовных историях?」

「О… о л-люб-бовных и-историях?」

「Да, о людях, которые вам понравились. Так которая же из двух дам, что шли по коридору, вам нравится, Ваше Высочество?」

「Н-н-н-нравится и-или не нравится, какая разница!」

Как обычно, на столе стояли: тёплый суп с поджаренными овощами; хлеб, опять довольно чёрствый; и салат из мелконарезанных овощей.

Каин отломил кусок хлеба. Сегодня в нём обнаружились нарезанные кусочки яблок. Каин откусил хлеб и отхлебнул супа.

У стены стояли две горничные, но они не сделали ему ни единого замечания по поводу манер. Они просто молча стояли.

「Но вы же хотели привлечь их внимание, разве нет? Вчера вы тоже становились громче и активнее, как только две дамы проходили рядом с тренировочной площадкой…」

「Шшш! Шшш! Каин, шшш!」

Алундирано изо всех сил старался прикрыть своими маленькими ладошками рот Каина. И хоть это были руки маленького ребёнка, кожа ладоней уже немного огрубела от тренировок.

Он быстро взглянул на горничных у стены, а затем с беспокойством на Каина.

「Это секрет, не говори никому. Даму в ярко-зелёном платье зовут леди Дэдини.」

「Значит, в ярко-зелёном…」

Каин три раза мысленно повторил её имя, чтобы запомнить.

Ему в голову пришла идея — если Алундирано уже успел влюбиться в кого-то, кроме милашки Дианы, то нужно просто свести их вместе. Таким образом, даже если начнётся маршрут Наследного принца, то той, кого принц отдаст старому дворянину, будет Дэдини, а не Диана.

Каину было совестно за такие мысли, но судьба собственной младшей сестры волновала его куда больше.

В конце концов, может, Дэдини понравится мужчина гораздо старше её?

Но как ни посмотри, Дэдини выглядела либо как чья-то личная служанка, либо как одна из государственных служащих. Каин предположил, что ей уже за двадцать. Если она из аристократов, то наверняка уже замужем или хотя бы обручена. Да и разница в возрасте между ней и Алундирано около двадцати лет.

「Что вам нравится в леди Дэдини?」

「…Леди Дэдини была единственной, кто похвалила меня, когда я упал в прошлом месяце…」

Они сидели бок о бок за обеденным столом и перешёптывались.

Каин переспросил, что значит “похвала за падение”, на что Алундирано ответил: 「Она похвалила меня, потому что я, хотя и ещё маленький, но мужественно, без слёз самостоятельно встал.」

“Что? Только это?” — подумал Каин, но промолчал.

Он спиной почувствовал, как одна из горничных, что были у стены, медленно приближается к ним.

Каин кашлянул, выпрямился и отодвинулся от Алундирано.

「Ваше Высочество Ал, если хотите, можете приехать ко мне домой. У меня есть камердинер, одного со мной возраста. Вы вполне можете звать его старшим братом.」

「Я спрошу у папы и мамы!」 — сказал Алундирано, счастливо улыбаясь.

В это время, где-то в герцогском поместье громко чихнул Ильвалино, и дворецкий сделал ему замечание.

【Леди Диана сегодня】

Сегодня леди Диана и госпожа занимались вышивкой. Госпожа использует метод господина Каина и позволяет леди Диане вышивать как ей захочется, вместо повторения базовых стежков. Кажется, леди Диане нравится вышивать.

Госпожа и леди Диана наставляли меня во время моих тренировок по завариванию чая. Я должен больше стараться. Леди Диана даже похвалила меня, сказав: 「Вкусно~!」. Пока она вышивала, она случайно уколола пальчик иголкой, поэтому я использовал исцеляющую магию. Леди Диана была очень удивлена и снова похвалила меня: 「Иль, ты потрясающий!」

Обедала она вместе с госпожой в саду. Я ел в столовой для слуг, поэтому не могу сказать, что леди Диана делала.

Ильвалино

**

Каин скомкал бумагу в своих руках и бросил хмурый взгляд на Ильвалино.

「…………..」

「Господин Каин, пожалуйста, не смотрите на меня так укоризненно.」

「Но это несправедливо, что Диана теперь хвалит только тебя! Я ведь тоже заслуживаю похвалы! Я хочу слышать от неё: 『Старший брат потрясающий! Брат такой крутой! Старший брат самый замечательный!』. Хотел бы я уметь лечить её ранки! Ну почему исцеляющую магию нельзя просто взять и изучить?! Наверняка обедать в саду было весело! Диана ведь любит цветы! Бьюсь об заклад, она была само очарование, когда за обедом любовалась цветами! Да почему, почему меня там не было?! Где я, чёрт возьми, был и что делал в это время?! Обедал с Его Высочеством Алом! А он что? Правильно, этот чудак не ест помидоры! Мне пришлось изрядно попотеть, чтобы всё же заставить его съесть их! Ааааааа!!! Как мне не хватает нашего общения с Дианой!!!」

「Господин Каин, пожалуйста, соберитесь. Не вежливо говорить “этот чудак”. Сегодня у вас урок музыки, так что вам стоит отправиться в класс.」

И Каин нехотя поплёлся за Ильвалино по коридору.

“Сегодня урок игры на фортепиано? Или на виолончели? Я вроде бы уже доиграл обе композиции до конца. Да и учитель говорил, что принесёт новые ноты.“

Хотя Каин и обучался игре на инструментах, он не особо интересовался музыкой.

Как только у Дианы начались собственные занятия, она перестала внезапно вторгаться на занятия Каина и танцевать под его игру.

「Вторжение..?」

Ильвалино остановился и оглянулся на Каина, который явно задумался о чём-то подозрительном. Ильвалино окликнул его: 「Господин Каин?」, но ответа не последовало.

「Идея!」

「Да что б..!」

Ильвалино, который подошёл и положил руку Каину на плечо, испугался, когда Каин внезапно вскрикнул. Он откашлялся, восстановил самообладание и с беспокойством посмотрел на Каина.

「Так, и что за идея пришла вам в голову?」

Ильвалино знал, что скорей всего, это какая-то ерунда. Хотя он и знал, что наверняка Каин опять будет говорить о Диане; но, как камердинер, он не мог не задать вопрос своему господину.

「Я и Диана можем вместе ходить на уроки искусства! Ходить на уроки арифметики вместе не получится — мы проходим совершенно разные вещи, но учиться вместе играть на инструментах можно, даже если у нас разница в четыре года. Мы можем вместе учиться рисовать, вместе учиться писать письма! Можем, ведь верно?」

「А?! Что? Не знаю… Сначала стоит спросить об этом учителей…」

「Пошли быстрее в музыкальную комнату, чтобы обсудить это с мастером Крайсом!」

Конец фразы Каин прокричал, когда нёсся по коридору.

Ильвалино был в замешательстве — стоило ли ему окликнуть Каина и сказать, что тот не должен бегать; но, здраво рассудив, что Каин его и слушать не станет, быстро последовал за ним.

Когда Ильвалино вошёл в музыкальную комнату, Каин уже донимал мастера Крайса. Крайс был третьим сыном виконта, и играл на альте в королевском оркестре.

Оркестр всегда сопровождал любые королевские рауты, чаепития и садовые вечеринки. Помимо этого, оркестранты могли играть в любом салоне, если не были заняты во дворце; а ещё учитель Крайс рассказал, что недавно помогал в постановке оперы в театре.

Его основным инструментом был альт, но он умел играть и на других струнных.

「Если вы позволите нам с Дианой посещать занятия вместе, то у вас появиться больше свободного времени. И вы сможете больше времени уделять своим репетициям. Конечно же, поскольку вы будете обучать двоих, зарплата останется прежней! Кроме того, вдвоём мы можем попробовать играть дуэтом. А если и вы к нам присоединитесь, то даже трио. Вы даже можете вовлечь Ильвалино, чтобы получился струнный квартет!」

「Пожалуйста, не втягивайте меня в это!!!」

「Если вам нужно разрешение отца, чтобы учить слугу, то я обязательно пойду к отцу и попрошу его об этом, и тогда мы сможем играть квартетом. Но, пожалуйста, для начала разрешите мне присоединиться к урокам вместе с Дианой! Мастер Крайс, вы ведь говорили, что музыка должна приносить наслаждение.」

「Эм…」

Каин не переставал говорить, медленно приближаясь к Крайсу. Несчастный Крайс пятился от него до тех пор, пока спиной не упёрся в рояль.

「Разве вы бы не хотели вновь увидеть, как Диана танцует, пока я играю?」

「Это и впрямь было мило… но…」

「Если хотите, то и я могу танцевать под аккомпанемент Дианы.」

「Но…」

「Разве я не буду выглядеть очаровательно?」

「Самому такое сказать…」

「Ильвалино, ты тоже можешь танцевать. Уверен, ты тоже будешь выглядеть очаровательно.」

「Вынужден отказаться.」

Совершенно внезапно для себя самого, Ильвалино пришлось участвовать в разговоре.

「Игра на инструментах действительно отличается от арифметики. Чтобы уметь играть на инструментах целого семейства, достаточно научиться играть на одном; различия будут минимальны… Но тогда этюды* будут слишком просты для вас. Мне кажется, это будет пустая трата времени…」

「А что, если я начну учиться играть на другом инструменте?」

「Если вы хотите изучать другой инструмент, то эффективней всего изучать его на индивидуальных занятиях.」

「А если инструменты не сильно отличаются? Как насчёт альта?」

Крайс сделал серьёзное лицо. Прекратить занятия на скрипке и перейти на альт. Со стороны это выглядело как простая смена одинаковых инструментов, которые различались лишь размерами. Однако, для мастера Крайса это имело большое значение.

「Я уже немного подрос. Раньше альт был для меня большеват, но, думаю, теперь я смогу на нём играть.」

Крайс молчал.

「Я всегда восхищался вами, мастер Крайс, и всегда хотел, как вы, научиться играть на альте. Мне нравится, как он звучит. Я бы хотел, чтобы именно вы научили меня играть на альте.」

Крайс закрыл глаза и нахмурился.

「Если я научусь игре на альте, я смогу играть на нём во время домашних чаепитий или на школьных концертах, когда поступлю в Академию. Только представьте: наследник Герцога играет на альте в Академии, ну разве это не круто?」

「Я вас понял. Если вы получите разрешение от господина Герцога, то сможете прийти на следующий урок уже вместе с леди Дианой. Но вам нужно будет согласовать своё расписание и с другими учителями?」

Крайс сдался.

Каин знал, что у альтиста была слабость к похвале.

********

*музыкальный этюд — небольшое произведение предназначенное для отработки определённых техник и навыков игры на инструменте.

На самом деле, получить любое разрешение от главы герцогства было проще простого.

Дисмайя не приносил домой бумажную работу из министерства юстиции, поэтому все бумаги, находившиеся в его домашнем кабинете, в основном относились либо к приграничным территориям, либо к поместью.

Всё, что касалось территорий, он оставил своему младшему брату, которого назначил местным лордом; сам же лишь бегло проглядывал документы и ставил печать. А если возникала ситуация, в которой требовалось принять важное решение, то сначала младший брат отправлял Дисмайе письмо, чтобы проконсультироваться с ним, и только потом уже документ на подпись.

Вопросы, связанные с поместьем: ремонт, покупка оборудования, просьбы слуг о выходных или о получении специальных пособий, а также многое другое — всё это сначала прочитывал дворецкий, и только после его одобрения документ передавался Дисмайе. В случае важных вопросов дворецкий также приходил проконсультироваться с герцогом. Поэтому все документы, что лежали в кабинете герцога, могли быть спокойно им одобрены.

Каин написал собственное заявление — о совместных занятиях искусствами с Дианой, а также об участии в музыкальных классах Ильвалино. Затем он написал ещё одно, но уже о том, что хочет пригласить домой друга. Он тайком, без ведома дворецкого, аккуратно вложил их в стопку документов, ожидавших утверждения.

Позже к нему пришёл дворецкий, с очень хмурым выражением лица и одобренными заявлениями в руках.

「Пожалйста, постарайтесь не совершать ничего безрассудного.」 — сказал он и отдал Каину бумаги.

Каин подумал, что именно поэтому игровой Каин так ненавидел своих родителей и эгоистку Диану.

В игре, как только родилась Диана, он почувствовал себя одиноким и обделённым родительским вниманием.

Возможно, отношение Дисмайи к своим домашним обязанностям тоже повлияло на игрового Каина, который в результате захотел отомстить своим родителям и эгоистичной расточительной Диане, которая делала всё, что ей в голову взбредёт.

Но сейчас всё было по-другому. Теперь Каин был рад, что родители уделяли ему минимум внимания; к примеру, они не останавливали его в учёбе, боясь, что он перетрудится.

В общем, если бумага попадала в стопку одобренных, вероятность того, что её не подпишут, стремилась к нулю.

Диана пока ещё не знала об этой хитрости**;** и если чего-то хотела, то просила об этом не родителей, а Каина.

И всё же Каин редко пользовался этой уловкой. Даже когда встал вопрос о найме Ильвалино в качестве камердинера, Каин пришёл с этой просьбой прямиком к отцу. Однако стоит заметить, что мать уже была на его стороне.

После того как разрешение главы семейства было получено, Каин скоординировал своё расписание. Теперь уроки музыки, изобразительного искусства, чистописания и магии проводились после обеда, и на них должны были присутствовать и Каин, и Диана.

Мастер Янис и мастер Сельсис настояли на раздельных уроках, поскольку прогресс обоих детей был слишком разный. Но Каин изначально и не ждал, что они согласятся, и легко принял их отказы.

「Диана～! Нам разрешили вместе заниматься музыкой～! Давай как следует постараемся!」

「……」

「Ди, Диана?..」

Диана не выглядела заинтересованной в предстоящих совместных уроках. Держа скрипку в руке, она надула щёки. Она даже не смотрела в глаза Каину.

「Диана, что случилось..? Почему ты сердишься?」

Он встал на колени перед Дианой так, чтобы их глаза были на одном уровне, и неловко махал руками, пока пытался посмотреть ей в глаза. Диана сердито отвернулась.

「Я не буду иглать вместе со сталшим блатом! Все будут говолить, что Ди недостаточно холоша!」

После этих слов из глаз Каина полились слёзы. Они продолжали литься, пока он сидел с ошеломлённым видом.

В слезах, он повернулся к учителю Крайсу.

「Вы сказали Диане, что она недостаточно хороша?」 — спросил он дрожащим голосом.

「Ничего подобного! Такого я не говорил!」— ответил Крайс и покачал головой.

Диана была в шоке, когда Каин заплакал. Он был всегда добр к ней; заботился о ней, когда она его ругала за что-то; он всегда ей улыбался и хвалил её… Она впервые увидела, как её старший брат плачет. Девочка растерялась… и тоже заплакала.

「Уааааааа!」

「Диана, не плачь… почему… как… всё из-за этих ежедневных поездок во дворец…」

Диана громко ревела, а Каин обнимал её, роняя слёзы и бормоча что-то.

Крайс и Ильвалино могли лишь обескураженно смотреть на них.

Вскоре на шум прибежали дворецкий и Элиза, но когда они увидели происходящее, то на мгновение замерли от удивления.

**

Занятия были отменены. Каин лежал в своей комнате, на кровати, с мокрым полотенцем на глазах.

「И?」— Каин ждал ответа Ильвалино, который стоял возле кровати.

「Кажется, никто из учителей не говорил леди Диане, что она “недостаточно хороша”. Однако, в то же время они часто оговаривались, сравнивая её с вами.」

「Вот как.」

「Мне жаль сообщать об этом, но как-то раз мастер Янис сказал: ”Леди Диана и господин Каин разные, так что давайте учиться в вашем собственном темпе.” В общем, это была вполне здравая мысль…」

「Что насчёт мастера Сельсиса и мастера Тирноа?」

「Горничная сказала, что мастер Сельсис похвалил леди Диану за отличное от господина чувство цвета. А мастер Тирноа сказал: “По сравнению с господином Каином, вы как чистый прекрасный белый лист! Я всегда хотел видеть, как мои ученики шаг за шагом постигают этот прекрасный мир магии!” — такие восторженные крики слышала горничная.」

「Понятно.」

Каин был уверен, что учителя не хотели как-либо обижать или ругать Диану. А Сельсис вообще постоянно хвалил девочку. Его похвалы можно было бы интерпретировать как “ему не нравится чувство цвета Каина”.

Однако, чем больше учителя сравнивали Диану с Каином, тем больше она ощущала себя неполноценной.

Никто из учителей не считал Диану плохой. Они просто привыкли к Каину и его бешеному темпу, а когда начали обучать и Диану, то вспомнили, что значит “обычный ребёнок”.

Они не хотели причинить ей боль, но именно так и случилось.

С Дианой было всё в порядке, это Каин был “ненормальным”.

「Глупые взрослые…」 — пробурчал Каин.

Каин задумался о сюжете игры.

По сюжету, у всех целей захвата есть тьма в сердцах, которая — при сближении с главной героиней — постепенно исчезает.

Их окружение априори не могло быть нормальным.

Родители Каина и Дианы часто брали их на руки и обнимали; но их практически не интересовал прогресс детей в учёбе. Родители старались обедать вместе с детьми, но не устраивали совместных пикников на природе и не катались с ними на лошадях…

Элиза часто проводила время с Дианой, обучая её вышивке, ошибане* и другим подходящим для леди занятиям; но Каин никогда не видел, чтобы она читала Диане книжки, играла с ней в загадки или ширитори*...

Не то чтобы они не любили своих детей, просто в этом мире у аристократии было своё понятие о родительской любви и способах её выражения.

Судя по всему, такие же отношения были и у Алундирано с его родителями — ведь он постоянно обедал в одиночестве.

У остальных целей захвата, которых Каин ещё не встретил, наверняка в сердцах сейчас потихоньку накапливалась тьма.

Желание помочь им всем явно слишком самонадеянное для одного человека; но, если он поможет им вырасти нормальными, то возможно, в будущем они не станут вредить Диане.

Даже если они сблизятся с героиней, то по крайней мере, оставят Диану в покое.

Каин был в раздумьях.

「Ааа… Что же делать?」

Ильвалино стоял рядом и смотрел, как Каин бормочет, лёжа с мокрым полотенцем на глазах.

*ошибана — похоже на составление гербария, только из растений и их частей составляют всевозможные картины (портреты, натюрморты, пейзажи и т.д.)

*ширитори — японская игра в слова. Игроки должны произнести слово, которое начинается с последнего слога предыдущего.

Каина уведомили, что его тренировки в королевском дворце временно отменены. В это же время он узнал, что Алундирано посетит их поместье.

Прошло уже две недели с тех пор, как Каин пригласил его. Причиной столь долго откладываемого визита был не Алундирано, а Её Величество Королева, у которой было плотное расписание.

Каин не предполагал, что Королева приедет вместе с Алундирано; но, видимо, она всё же решила использовать дружбу Каина с Алундирано как предлог, чтобы увидеться с Элизой.

Алундирано был для неё лазейкой в этой жёсткой бюрократической системе. Если бы он поехал один, то она больше не смогла бы уже покидать пределы замка как “сопровождающий Его Высочества”.

Изначально планировалось, что все вместе попьют чаю и поиграют в каруту*, но Каин увёл Алундирано в свою комнату под предлогом “мужского разговора”.

Таким образом, в салоне остались Её Величество, Элиза и Диана. Девочка намеревалась последовать за Каином, но Королева хотела поиграть с ней, и Диане пришлось остаться.

「Добро пожаловать, Ваше Высочество Ал, вице-командир Вельфадия.」

「Благодарю за приглашение, Каин.」

「Сегодня я — телохранитель принца, так что, пожалуйста, не обращайте на меня внимания. Можете даже считать меня статуей.」

В своей комнате Каин предложил присесть и Алундирано, и сопровождающему его вице-командиру Королевского ордена, но последний вежливо отказался. Каин и Алундирано уселись бок о бок на двухместном диване. Затем Каин повернулся и посмотрел на вице-командира, стоявшего позади.

「Господин статуя, вы не могли бы сохранить в тайне то, о чём мы будем говорить с Его Высочеством?」

「Я заметил, что в последнее время вы недостаточно отдаёте себя тренировкам. Но если вы не готовитесь к государственному перевороту, я клянусь никому ничего не рассказывать. Можете отбросить переживания и, пожалуйста, подготовьтесь к завтрашней тренировке.」 — вице-командир многозначительно улыбнулся.

Затем он отвернулся и безразлично уставился куда-то перед собой, всем своим видом показывая, что никак не заинтересован в беседе детей.

Каин развернулся обратно к Алундирано и сразу же перешёл к главной теме.

「Итак, я бы хотел в подробностях узнать о вашей с леди Дэдини встрече.」

「Эм… ну…」

Запинаясь, Алундирано начал рассказывать. Он то забегал вперёд, то возвращался назад, и это сделало его историю очень запутанной.

Общий же смысл был таков: Его Величество Король закончил свою работу вне дворца раньше, и возвращался домой. Узнав, что отец возвращается пораньше, Алундирано побежал встречать его, но споткнулся и упал в одном из коридоров. Он не хотел, чтобы его ругали за то, что он плачет, как будто маленький. Поэтому он сдержал слёзы и встал. Именно тогда мимо проходила леди Дэдини.

Алундирано боялся услышать от неё что-то вроде: “Если вы будете бегать, обязательно упадёте”; или: “Даже если Его Величество — ваш отец, вам, как и всем, следует просить аудиенции”... Но — вместо этого — она похвалила его: 「Вы такой молодец — смогли встать самостоятельно и даже не заплакали.」

Алундирано думал, что если она увидит, как он старается на фехтовании, то, может быть, похвалит его ещё раз. Теперь, как только он замечал леди Дэдини, он выкладывался по полной, и повышал голос — в надежде, что она заметит его.

Вот что рассказал Алундирано.

Каин схватился за голову.

Он-то хотел свести Алундирано с его первой любовью, чтобы предотвратить помолвку принца с Дианой, но его планы пошли прахом. Он понял — это не влюблённость.

“Разве он не ищет фигуру матери?”

Как и ожидалось, Алундирано не хватало родительской любви. Если точнее, то, как проявляли любовь его родители, явно не соответствовало потребностям их ребёнка.

「Ваше Высочество Ал, вы точно не хотите вернуться в салон и присоединиться к Её Величеству за игрой в каруту?」

Каин размышлял: если принц хотел побыть со своей матерью, то должен был остаться в салоне. Конечно, официально Алундирано приехал к Каину, но раз уж с ним приехала и Королева, то принц мог бы хоть на короткое время побыть ребёнком и остаться с ней.

「Нет… М-мам… Моя мать очень хотела пообщаться с Герцогиней, так что… мне не хотелось бы им мешать… Поэтому, я бы хотел поиграть с Каином.」

Слова Алундирано были наивны, чем рассердили Каина.

「Мы уже об этом говорили! Вам не обязательно нужно мириться с чем-то. Вам надо отбросить идею, что если Вы смиритесь с чем-то, то у всех всё будет хорошо.」

「Но…」

Каин опять схватил ладонями голову Алундирано и посмотрел ему прямо в глаза. Принц вздрогнул. Видимо, он вспомнил о том, как Каин чуть не спалил его.

Каин легонько помял его щёки.

「Никаких “но”. Найдите что-то, что поможет вам не мириться с этим. Если ваши родители по уши в работе, подумайте, почему бы вам не присоединяться к ним хотя бы в поездках. Вы ведь принц, и возможно, они смогут брать вас с собой. Ильвалино!」 — обратился Каин к слуге, что стоял чуть поодаль вице-командира.

「Да, господин Каин?」

「Попроси у дворецкого расписание королевской семьи.」

Ильвалино вышел из комнаты и быстро вернулся с листом бумаги.

Расписание Королевской семьи было в какой-то степени доступно всем желающим. В нём был график выезда Королевской семьи за пределы дворца. Каждый мог видеть, когда у Королевской четы дипломатические встречи, инспекция территорий или посещение благотворительных организаций и учреждений. Таким образом, каждый аристократ, что желал получить аудиенцию, мог подать прошение на свободное время.

Даже простые люди могли видеть расписание королевской семьи на досках с объявлениями. И если в расписании было указано посещение какого-нибудь жилого района, то его жители обязательно собирались, чтобы поглазеть на Короля или Королеву.

Каин взял расписание, которое принёс Ильвалино, и внимательно его изучил. В нём не было назначено никаких сверхсекретных поездок или личных аудиенций, но даже и без них расписание было очень загруженным.

С таким плотным графиком… не удивительно, что они практически не успевают поговорить со своим ребёнком.

「Вот, вот оно. Ваше Высочество, пока вы будете ехать домой, спросите Её Величество, сможете ли вы присоединиться к ней в этот день.」

Каин указал на дату запланированной поездки в приют и городскую школу.

Раз уж не получилось присоединиться к матери за игрой в салоне, то единственная возможность для Алундирано попросить мать о совместной поездке — пока они едут домой в карете. Ведь скорее всего, сразу же по приезду во дворец у Королевы найдутся свои дела.

「Разве такая просьба не доставит ма… моей матери больше проблем?」

「Вы всего лишь покажете свою готовность к обязанностям Наследного принца. Тем более, вас за рвение обязательно похвалят, и не леди Дэдини, а Её Величество.」

「Мама похвалит меня?」 — Алундирано посмотрел на Каина с глазами, полными надежды.

Конечно, если бы родители почаще его хвалили, даже за мелочи, Алундирано не пытался бы отчаянно получить похвалу от проходящей мимо леди.

Каин даже придумал, как заставить родителей Алундирано посмотреть на него как на ребенка.

「Именно. Конечно, многое зависит от вас, Ваше Высочество, но я постараюсь помочь вам.」

Он бросил мимолётный взгляд на Ильвалино, затем на вице-командира.

Последний всё ещё стоял, отвернувшись от детей, изображая статую.

Однако, он всё слышал. Каин не мог прямо здесь рассказать принцу детали своего плана, ибо вице-командир вполне мог бы расценить идею как попытку “государственного переворота”.

「Я попробую.」— кивнул Алундирано.

Послышался стук, и дверь сразу же распахнулась. В комнату вошла Диана.

「Мне скучно! Блатик, поиглай со мной!」

Маленький нарушитель спокойствия привлёк к себе даже взгляд вице-командира. Ильвалино тоже невольно повернул голову в сторону двери.

И только Алундирано, голова которого всё ещё была зажата между ладонями Каина, видел тающую улыбку на лице Каина.

********

*карута — соревновательная карточная игра, в которой для каждой карты нужно подобрать пару. Например, продолжение стиха из сборника “сто стихотворений ста поэтов”. Карута бывает разных видов, и какую именно автор имел в виду, остаётся загадкой. Подробнее про каруту: (https://konnichiwa.ru/page/101/)

Каин и Алундирано вновь тренировались в королевском дворце.

Обмениваясь ударами, они тихо разговаривали.

「Итак, согласилась ли Её Величество, чтобы вы сопровождали её во время поездки?」

「Я сказал ей то, что ты мне говорил. Она выглядела слегка огорчённой, но сказала, что возьмёт меня с собой.」

Каин советовал принцу, если Королева будет колебаться, сказать: 「Я хотел бы посмотреть, как живут простые дети моих лет」; 「Я хотел бы поговорить с детьми, у которых нет родителей, чтобы подумать, как я могу им помочь」; 「Они могут многое мне рассказать, ведь мы одного возраста」 и 「Если принц с раннего возраста будет интересоваться жизнью своего народа, доверие и лояльность людей к Королевской семье возрастут」.

Эта операция получила название “Маленький, да удаленький”.

「Вы получили разрешение? Ваше Высочество, вы отлично постарались.」

「Хихихи. Всё благодаря тебе.」

Кажется, из-за того, что Алундирано того же возраста, что и Диана, Каин стал всё время хвалить его. Но в то же время Каин был недоволен — принцу нужна вовсе не его похвала.

「Что ж, тогда перейдём к следующему шагу. Сегодня мы тайно выберемся за пределы замка.」

「Аааааа?!?!?!」

「Тише!」

Бух

Каин вложил больше силы в свой удар и оттолкнул Алундирано. Принц упал на землю, и Каин протянул ему руку, чтобы помочь подняться.

Для окружающих это должно было выглядеть так: Алундирано вскрикнул, потому что Каин немного перестарался с силой удара.

После тренировки они, как обычно, пошли в столовую.

Алундирано сказал горничной, что хочет проводить Каина, и потому они вышли из столовой в сопровождении лишь одной горничной.

Они шли по коридору, выходящему во двор с маленьким патио. Каин притворился, что его заинтересовали цветы, и повернулся к Алундирано.

「Ваше Высочество, мы не могли бы немного посмотреть на цветы в этом дивном саду? Кажется, я видел тот, что нравится моей младшей сестре.」

「Угу. Если хочешь, ты можешь взять с собой один… Мы пойдём посмотрим на цветы, а вы подождите здесь.」 — сказал Алундирано горничной, и они вместе с Каином вышли в сад.

В саду не было деревьев, а лишь маленькая беседка и цветы. Поскольку потерять детей в клумбах просто невозможно, горничная решила наблюдать за детьми из коридора, как и сказал Алундирано.

「Под скамейкой в беседке есть одна плитка другого цвета. Если её убрать, то увидите ручку, за которую нужно потянуть, и откроется спуск вниз.」

「Как ты узнал об этом…?」

Они перешёптывались, пока “рассматривали цветы”.

Конечно же, Каин знал о секретном проходе благодаря своим воспоминаниям о прошлой жизни. В игре Алундирано и героиня использовали его, чтобы вечером ускользнуть за пределы замка.

Пусть Каин и не знал, как проход выглядит внутри, но вот где тот находится, он помнил. В игре была сцена, в которой героиня была очень впечатлена: 「Вау! Ал, он и впрямь ведёт за пределы дворца!」

Цветы слишком малы, чтобы в них потерять детей… пока дети не присядут на корточки.

「Может быть, вот этот цветок? Я хотел бы подарить ей самый красивый из всех.」

「А может, этот? Мне кажется, этот красивее.」

Намеренно громко разговаривая, они присели на корточки и открыли потайной ход. Первым спустился Алундирано, после чего Каин громко сказал: 「Они все прекрасны, так сложно выбрать один. Пожалуйста, дайте мне немного времени подумать.」 и, спускаясь, закрыл за собой вход.

「Искра.」

Голос Каина эхом разнёсся по проходу, и над его ладонью появилась искра, освещая пространство вокруг детей.

「Я был бы рад использовать магию света, но пока что не научился пользоваться высокоуровневой магией.」

「Но ты ведь уже можешь использовать комбинированную магию! Каин крут!」

“Искра” — это самое слабое заклинание из класса взрывов. Регулируя количество используемой магии, можно было создать даже очень маленькую искру, как от бенгальского огня.

「Ваше Высочество уже знает, что это комбинированное заклинание? Вы довольно образованны.」

「Но я всё ещё не могу сам использовать магию…」

“Не могу…” — сказал Алундирано и поник. Каин недовольно вздохнул про себя.

Хотя Алундирано и был кронпринцем, он явно не привык к похвале. Или же… его кто-то упрекнул в том, что он не умеет пользоваться магией.

「Ну же, вперёд. У выхода нас должен ждать мой камердинер.」

Каин погладил Алундирано по голове, взял его за руку, и они вместе пошли по проходу, освещая свой путь маленькой искрой.

**

В конце прохода, в самом верху лестницы, Каин открыл дверь и прямо перед собой увидел плющ. Дотронувшись до него, Каин увидел, что половина плюща была искусственной, и повесили его явно для того, чтобы скрыть выход.

Он раздвинул плющ и посмотрел, нет ли кого поблизости, а потом осторожно вышел. Когда он оглянулся, то не увидел дверь — только стену, покрытую плющом.

「А я всё думал, почему они не перестроили эту маленькую постройку…」

Алундирано растерянно смотрел на стену. Каин легонько толкнул его по плечу и направился к маленьким воротам.

「Мы пойдём в приют, который я иногда посещаю. Это не тот же самый приют, в который запланирована поездка у Её Величества, но вы хотя бы увидите, что они из себя представляют.」

「Сироты… Всё будет нормально?」

「Они обычные дети, примерно одного с вами возраста. Вам не о чем беспокоиться.」

「Обычные дети…」

Ворота были небольшими — через них не могла бы проехать даже самая маленькая из карет. Каин аккуратно открыл ворота, слегка высунулся и огляделся.

「А? Эм… Ильвалино нет…」

「Как это его нет?」

Внезапно сзади раздался чей-то голос. Алундирано должен был быть единственным, кто стоял за спиной Каина, но этот знакомый низкий голос принадлежал отнюдь не принцу.

「Ка… Каин…」

На этот раз тем, кто тихо пробормотал его имя и потянул Каина за рукав, действительно был Алундирано.

Каин с тревогой обернулся и увидел вице-командира Королевского ордена, Фабиана Вельфадию, и вместе с ним Ильвалино.

「Итак, следует ли мне расценить твой поступок как попытку похитить Его Высочество Наследного принца, Каин Эльграндак?」 — сурово спросил Фабиан Вельфадия из-за спин двух мальчиков.

Одной рукой он удерживал Ильвалино, который барахтался в воздухе, стараясь вырваться из хватки вице-командира.

「Вице-командир… Как..?」

Каин был уверен, никто не видел как они с Алундирано вошли в секретный проход. Но даже если бы сопровождавшая их горничная поняла, что дети сбежали из сада, прошло бы много времени, прежде чем рыцари отправились на поиски беглецов. В конце концов замок огромен, а значит, и передача информации от одного края к другому происходит довольно медленно.

「Как профессионал своего дела я всегда могу сказать, когда кто-то очень нервничает на тренировке.」

「Это всё ещё не объясняет, как вы нас нашли…」

Каин стоял рядом с Фабианом и Алундирано.

Наверняка вице-командир не считал, что Каин и впрямь пытался похитить Наследного принца, но вот отругать детей за тихий побег вполне мог.

Каин не хотел, чтобы принца отчитывали. Ведь план состоял в том, чтобы показать Королеве его хорошие черты — принц очень нуждался в похвале родителей!

Он размышлял, сможет ли переключить вице-капитана на совсем другое “преступление” — “Каин слонялся по замку без разрешения” (чтобы уберечь принца от проблем). В тревоге и спешке он так и не смог придумать ничего подходящего, но решил всё же попытаться вытащить Алундирано сухим из воды.

「Я понял, что вы с Его Высочеством явно что-то замышляете. Когда я патрулировал, то увидел знакомого мальчишку и хотел с ним поговорить, а он попытался скрыться. К его несчастью, я поймал его, и ему пришлось вместе со мной ожидать вас.」

「Господин Каин… мне очень жаль…」

Удручённый тщетными попытками выбраться из цепкого захвата Фабиана, Ильвалино извинился.

Каин кивнул ему и вновь повернулся к Фабиану.

「Прошу, отпустите Ильвалино. Он пришёл лишь для того, чтобы сопровождать меня. Прогулка у служебного входа во дворец не является преступлением.」

「Если ты не пытался похитить принца, то что тогда? Я отпущу этого мальца только после того, как услышу объяснение. А до тех пор он заложник.」

「Заложник?」

Каин поник и вздохнул. Скрытый проход вряд ли был обнаружен, так что, возможно, в следующий раз им повезёт больше.

В любом случае всё, что ему оставалось, это постараться объяснить свои действия так, чтобы уменьшить возможные негативные последствия. Сегодня им придётся отказаться от идеи похода в приют.

Как ни крути, будет лучше, если накажут Каина, а не Алундирано, у которого и так не слишком хорошие отношения с родителями. А пока сам Каин может видеться с Дианой, всё остальное его не сильно волнует.

「Я хотел, чтобы Его Высочество Наследный принц Алундирано поиграл с детьми своего возраста. Ведь в тот раз, когда у него была такая возможность, я всё испортил…」

「Снаружи замка?」

「Я не знаю, когда ещё представится такая возможность Его Высочеству — пообщаться с ровесниками. Поэтому я и решил познакомить его со своими друзьями.」

「Хм… Друзьями…」

「Ммм… понимаете… Леди Дэдини… у них слишком большая разница в возрасте с Его Высочеством. И… я подумал… что было бы неплохо, если бы… Его Высочество смог побыть в окружении детей одного с ним возраста, имеющих схожие интересы…」

「Ну что ж. Понятно.」

Кажется, упоминания леди Дэдини было достаточно, чтобы убедить вице-командира.

Он отпустил Ильвалино, подошёл к Алундирано и встал на одно колено перед принцем.

「Ваше Высочество, миссис Дэдини замужем и у неё трое детей. Пожалуйста, сдайтесь.」 — с серьёзным взглядом сказал Фабиан, глядя принцу в глаза.

Алундирано мигом залился краской, а Каин с сочувствием тихо сказал: 「Ох…」

「Не так! Всё совсем не так! И вообще, зачем вы разузнали это?!」

「Именно потому, что у неё самой есть дети, она и подбодрила вас, когда Ваше Высочество упали.」

「Дураки! Каин и вице-командир оба дураки! Я же сказал, всё не так!」

Каин гладил по голове ярко-красного и сердитого Алундирано. В то же время он думал: “Миссис Дэдини выглядит чуть старше двадцати, а у неё уже трое детей…”

Ильвалино, который был освобождён из-под “ареста”, ринулся к Каину и, остановившись рядом со своим господином, бросил злобный взгляд на Фабиана.

Вице-командир с облегчением выдохнул и по очереди посмотрел на каждого из детей. Последним был Каин.

「Если ты хотел взять с собой Его Высочество, то вам двоим следовало просто попросить разрешения, а не пытаться тихо сбежать. Если найдётся карета и охранник, то не вижу причин, почему бы вам отказали.」

Было множество причин, по которым Каин не сделал так, как сказал вице-командир. Про какие-то он мог рассказать, а про другие нет.

「Всё дело в том, что когда я в прошлый раз пригласил Его Высочество к нам в поместье, пришлось ждать две недели. А сейчас у нас не очень много времени.」

「То есть, это такое место, в котором Его Высочеству нужно побывать как можно скорее, я правильно понял?」

「Да.」

Каин хотел показать Алундирано приют до того, как принц поедет в один из них с Королевой. Он хотел, чтобы Алундирано поиграл с детьми и, возможно, подружился с ними. Таким образом, принц мог бы избавиться от предрассудков в отношении сирот.

И когда он позже поедет в другой приют со своей матерью, то в её глазах он будет выглядеть как принц, который не боится взаимодействовать с детьми любого статуса, и даже разговаривать с ними как с равными.

Другими словами, Каин хотел провернуть всё это так, чтобы Королева об этом не узнала. А ждать разрешения и в результате приехать в приют позже поездки с Королевой было бессмысленно.

「Тогда сначала получим разрешение. Следуйте за мной.」

「Что?」

「Я могу пойти и получить его сам, но если я вас оставлю, вы наверняка убежите. Так что следуйте за мной.」

С этими словами Вельфадия снова схватил Ильвалино, и с мальчишкой под мышкой зашагал куда-то. Ильвалино, не ожидавший, что опять станет “заложником”, вновь забарахтался в воздухе и попытался выбраться из цепкого захвата вице-командира. Он кричал: 「За что?!」 и 「Отпустите меня!」, но Фабиан игнорировал все его вопли и, громко смеясь, продолжал идти.

Фабиан запросил разрешения на прогулку Принца у личной горничной Королевы, и как только горничная проверила расписание Алундирано, прогулка была одобрена.

Видимо, прогулка Наследного Принца в сопровождении нескольких рыцарей охраны была совсем не опасным делом. Кроме того, слуги были заранее проинформированы о примерном времени его возвращения. Сопровождать его в таких прогулках должны были как минимум два рыцаря из Королевского ордена. В этот раз в сопровождении был Фабиан и ещё один рыцарь.

「Вот так просто…」

Каин чуть не схватился за голову. Для чего он вообще тогда так старался и использовал потайной проход?

Конечно, у самого Каина не было таких возможностей, чтобы организовать рыцарей для сопровождения, и уж тем более он не был знаком с личной горничной Королевы. Так что для него быстрое получение разрешения — непосильная задача.

「Что ж, для начала нужно подготовить экипаж. Я не могу позволить Его Высочеству ехать верхом на лошади.」

Они уселись в рыцарскую карету без каких-либо опознавательных знаков, чтобы никто не догадался о королевской особе внутри. Каин, Ильвалино, Алундирано и Фабиан ехали внутри, а второй рыцарь сидел на месте кучера.

「В любом случае, Каин, тебе следовало хоть кому-нибудь сказать, о ваших с Его Высочеством планах.」

И всю дорогу до приюта Фабиан отчитывал Каина.

Через тридцать минут карета подъехала к храму. Все вышли из кареты и прошли на задний двор. Именно там располагался приют.

Каин остановился перед деревянной дверью, но перед тем как открыть её, развернулся к принцу.

「Ваше Высочество, пожалуйста, снимите одежду.」

「Зачем?」

「На вас же наверняка есть сутетеко и майка. Пожалуйста, снимите эти аристократические рубашку и штаны.」

「Суте…? Что?」

Каин не знал, как в этом мире называются тонкие длинные шорты, которые надевают под брюки, и попробовал назвать их так же, как они назывались в Японии. Но, по всей видимости, ошибся.

Каин снял свою верхнюю одежду, оставив на себе лишь шорты до колена и обычную футболку, и сложил всё в небольшой рюкзак, который нёс Ильвалино.

Этот рюкзак Каин сделал сам. Сумки в поместье были слишком роскошными, тяжёлыми и громоздкими для детей.

Последовав примеру Каина, Алундирано, неуверенно и медленно, снимал свою одежду. Фабиан был явно недоволен происходящим, но решил подождать и посмотреть, что будет дальше.

Затем Алундирано отдал одежду Каину, и она тоже отправилась в рюкзак Ильвалино.

「Прошу простить меня за грубость, Ваше Высочество.」

Он схватил Алундирано за запястье и сбил его с ног. К счастью, принц не упал — Каин смог его удержать и плавно опустил на землю.

А потом… Каин начал катать Алундирано по земле.

「Ка-Каин?! Что? Зачем? У меня голова кружится…!」

Закончив катать Алундирано, Каин плюхнулся рядом с ним и тоже покатался в пыли.

Их одежда стала грязной.

Наблюдавший за всем этим Фабиан окончательно потерял дар речи.

Каин поторопился зайти в приют как можно скорее, прежде чем вице-командир придёт в себя и попытается их остановить.

「Добрый день! Как ваши дела?」

「Это господин Каин!」

「Господин Каин~! Вы пришли поиграть~?」

「Давайте играть! Сегодня будем снаружи?」

「О, и братик Иль тут! А кто это за ним?」

Когда Каин вошёл и поздоровался, сироты мгновенно собрались вокруг него. За ним следом вошли Ильвалино и Алундирано, который тут же заинтересовал детей.

「Ребята, этот мальчик очень важный человек, даже поважнее меня. Вы должны называть его господин Ал.」

「Хорошо! Добрый день, господин Ал!」

「Приятно с вами познакомиться, господин Ал.」

Алундирано слегка попятился. Он был удивлён, что дети обращались к нему без всякого стеснения; а ещё ему было неприятно видеть их потрёпанную одежду.

Их волосы были жирными и липкими, а старая одежда была в заплатках. И вообще, они были настолько грязными, как будто очень давно не мылись.

Любопытные сироты подходили всё ближе, но Алундирано не мог отступить ещё дальше — Каин не давал ему, удерживая за руку.

Сильнее сжав руку Алундирано, Каин прошептал ему: 「Разве мой план не идеален? Благодаря пыли и грязи мы теперь не так сильно выделяемся, и можем спокойно играть вместе с ними.」

Алундирано посмотрел на свою одежду. На нём были пыльные и грязные шорты по колено и такая же пыльная и грязная футболка.

Затем он посмотрел на сирот. Они были одеты в то же, что и он, но ткань была чуть плотнее.

Только вот… на нём сейчас было нижнее бельё, а эти дети играли в такой одежде на улице.

Каин заметил, что Алундирано выглядел немного бледным, но проигнорировал этот факт и вытянул его прямо на середину двора.

А потом Каин начал беззаботно общаться с сиротами. Сначала он спросил, во что бы они хотели поиграть и они наперебой отвечали ему. Алундирано никогда не слышал об этих играх, и ему стало очень любопытно.

Пока они вместе играли в подвижные игры, Алундирано запомнил имена всех сирот. Он больше не обращал внимания на их внешность, частично благодаря тому, что и сам вспотел, пока они играли.

Наигравшись, они решили отдохнуть и направились в столовую приюта. Когда Алундирано предложили стакан воды, он сначала выпучил глаза от удивления, но, заметив, что дети буквально смакуют её, всё же выпил. После столь активных игр вода показалась ему очень вкусной.

Каин очень переживал, что Алундирано не сможет подружиться с сиротами. Так что он был рад видеть, как Алундирано свободно играл с детьми и с большим воодушевлением общался с ними.

Оглядев столовую, в самом конце Каин увидел Селеноста, сидящего за вышивкой.

「Ильвалино, а разве Селеност не должен был работать в кузнице в другом городе?」

Селеносту не так давно исполнилось семь, и он должен был оставить приют и стать подмастерьем. Ильвалино говорил, что Селеност покинул приют, мечтая когда-нибудь выковать меч для храброго героя.

Он любил любую физическую активность и никогда подолгу не засиживался в приюте, особенно если не было дождя. А теперь он сидел и кропотливо что-то вышивал… У Каина было много вопросов.

「Селеност вернулся, потому что повредил ногу, пока был подмастерьем. Благодаря своей ловкости какое-то время после травмы он занимался рукоделием, но…」

「Повредил…」

Лицо Ильвалино сильно исказилось. Каин тоже нахмурился.

Ильвалино подошёл поближе к Каину и тихо сказал: 「Я бы хотел поговорить об этом, когда мы вернёмся в поместье. Если вы не против, пожалуйста, уделите мне немного времени после ужина.」

Каин легонько кивнул ему.

Несмотря на то, что он ребёнок, и почти не мог ни на что влиять, он всё же хотел сделать хоть что-нибудь, чтобы помочь сиротам.

Какое-то время Каин провёл за разговорами с Селеностом. В это время Алундирано читал остальным сиротам книжку и очень смущался, когда они его хвалили: 「Вы уже умеете читать!」. После этого все вновь немного поиграли; затем Каин, Алундирано и Ильвалино вышли из приюта и сели в карету.

Сироты пришли проводить их. Алундирано махал им рукой, пока они не скрылись из виду.

На обратном пути Каин попробовал объяснить Алундирано то, что ранее объяснял Диане, но уже другими словами.

「Аристократы и королевская семья живут на налоги, которые платят обычные люди. Взамен они обязаны защищать их. И если у некоторых детей нет родителей, и не хватает обычной еды и одежды, это означает, что другая сторона прикладывает недостаточно усилий для их поддержки.」

「Каин, ты преувеличиваешь. В приютах у детей как раз таки есть крыша над головой, и они не голодают.」 — возразил Фабиан.

Возможно, вице-капитан сказал так, чтобы Алундирано не чувствовал себя чересчур виноватым и обязанным что-то предпринять сию же минуту.

「Всё зависит от того, что для каждого человека означает тот самый минимум здоровой и цивилизованной жизни.」 — подытожил Каин, решив не спорить с вице-командиром. Этот вопрос можно было обсуждать часами, и всё равно каждый бы стоял на своём.

Вместо этого, он переключился на Алундирано.

「Ваше Высочество, вам сегодня было весело?」 — с мягкой улыбкой спросил Каин.

Алундирано, раскрасневшийся после активного дня, счастливо кивнул.

「Да. Я немного расстроен, что так и не смог выиграть в музыкальном стульчике, поэтому буду больше тренироваться, чтобы в следующий раз уж точно победить! А ещё я бы хотел найти самый прочный камень!」

「Я рад, что вам понравилось. В следующий раз, когда вы приедете в наше поместье, мы вчетвером, включая Диану и Ильвалино, можем поиграть с вами в музыкальный стульчик. Практикуйтесь, набирайтесь сил, и вперёд!」

「Угу!」

Алундирано был расстроен, потому как он несколько раз почти успел сесть на стул, но его вытолкнул ребёнок постарше.

「На следующей неделе вы с Её Величеством отправитесь в другой приют. Я хотел бы, чтобы вы поиграли с ними в те же игры, что и сегодня. Уверен, что они будут рады им научиться.」

「Ты хочешь, чтобы я их научил?」

「Разве это не общеизвестные игры, в которые дети всегда играют?」

「Я уверен, что дети в других приютах не знают подобных игр. В этом приюте в них играют, потому что я уже научил их. В таких играх одновременно могут участвовать множество детей, так что это ещё и очень хороший способ получше познакомиться с ними.」

Каин ответил сразу на вопросы и Алундирано, и Фабиана.

Сначала Каина и Ильвалино отвезли домой, а после карета с Его Высочеством отправилась обратно во дворец.

Алундирано захотел узнать побольше о жизни сирот, перед тем как поехать в приют с матерью.

**

К тому времени, как они вернулись домой, ежедневное чаепитие подошло к концу.

После урока магии Каин и Ильвалино вышли на свою привычную вечернюю пробежку.

「У Селеноста очень ловкие руки. В кузнице его научили создавать рукояти мечей и ножны, бахрому и брелоки-подвески.」

「А сегодня он вышивал.」

「У кузнеца был ящик с инструментами, которым пользовались предшественники, а ключ был потерян. Селеност взял и открыл его, а затем показал это кузнецу.」

「Вау.」

「В кузницу принесли несколько сейфов и ящиков с инструментами, у которых тоже потерялись ключи. И Селеност смог открыть их все.」

「У меня дурное предчувствие.」

「Его ногу переехала карета, и теперь он не может даже нормально ходить. Из-за того, что он не мог выполнять свои обязанности, его отправили обратно в приют.」

「…….」

「Селеностом заинтересовались другие люди… И я должен привести его к ним.」

Ильвалино ни словом не обмолвился, кто они и откуда, но Каин и без этого понял, что это за люди.

Ильвалино просил у Каина помощи.

После того как он стал личным камердинером Каина, он стал уходить на свою “подработку” намного реже, чем раньше в приюте.

Всё дело в том, что теперь он был для них важным информатором, а его частые отсутствия вызвали бы лишние подозрения.

「Будет довольно сложно уговорить родителей нанять ещё одного человека. Повезло, что тебя одобрили. У тебя изначально были манеры и определённые навыки, которые понравились моей матери.」

Кроме того, Ильвалино был красивым (ведь он тоже одна из целей захвата). Благодаря этим преимуществам он произвёл хорошее впечатление как на Элизу, так и на Дисмайю.

Но Селеност был обычным ребёнком, с самой что ни на есть обычной внешностью. А его характер оставлял желать лучшего — он был задирой, всем грубил и часто кричал.

В общем, такой ребёнок вряд ли понравится какому-нибудь аристократу.

「Вот как…」

Ильвалино был подавлен.

Когда они пробегали мимо главных ворот, то приостановили разговор, чтобы помахать караульным.

「Ну вообще, мне не нравится сама мысль, что кто-то другой тебя постоянно эксплуатирует.」

「А?」

「Мне также не нравится, что из-за этой твоей “подработки” ты не можешь спокойно проводить отпуск. Ты заслуживаешь полноценного отдыха.」

「Я вас не понимаю.」

「Я, конечно, разрешил тебе продолжить “подрабатывать”, но мне не нравится… Что ж, думаю, пора с этим разобраться.」

Каин улыбнулся Ильвалино, который бежал рядом.

「Ильвалино, возьми меня с собой и скажи им, что я и есть Селеност.」

「Ааа?!?!」

「Ну, вот и договорились. А теперь последний круг! Вперёд!」

И Каин ускорился, оставив ошарашенного Ильвалино позади.

П.п.: Не барагозьте на переводчика, в названии игра слов: Аль денте (Arudente) и Его Высочество Ал (Aru-denka), где “denka” - это как раз титул.

**

На следующий день Каин снова поехал во дворец вместе со своим отцом.

После тренировки он, как обычно, обедал с Алундирано и обсудил с ним правила игр, для которых не нужны игрушки, а затем покинул дворец.

Обычно его ожидал Арнольд или Сарасиниа, но сегодня это был Ильвалино.

Всё потому, что Каин соврал своим родителям, сказав, что вернётся домой вечером вместе с отцом. Кроме того, он соврал им, что в это время Алундирано покажет ему королевскую библиотеку.

Родители поверили ему, не задавая вопросов, ведь в их глазах Каин был умным и хорошим мальчиком; тем более, что он подружился с Наследным принцем.

「Давайте сегодня поедем в общественной повозке. Скоро как раз должна прибыть одна из них, что идёт до северного района.」

「Отлично. Пойдём.」

Они шли по главной улице.

Пока они ждали повозку, Ильвалино доложил Каину о том, как дела у Дианы.

Общественная повозка проезжает по фиксированному маршруту, а цена за проезд в столице одинаковая. Проезд оплачивают строго при выходе.

Внутри повозки у стен расположены длинные скамейки, на которых бок о бок сидят пассажиры.

Ильвалино и Каин уселись, и повозка, в которой уже было несколько пассажиров, тронулась. После нескольких поворотов, когда повозка поехала по прямой главной улице, Ильвалино заговорил.

「Между делом, господин Каин, а вы знали, что за вами следят с самого дворца?」

「Что?」

Каин посмотрел на Ильвалино и слегка выпучил глаза.

Не изменяя выражения лица, Ильвалино взглядом указал на пассажира, что сидел с другой стороны от Каина.

「Сидит рядом с вами.」

「А?」

Каин повернул голову и увидел сидящего рядом с собой ребёнка в плаще с капюшоном. Капюшон полностью скрывал лицо.

「Вас преследовали, особо не скрываясь. Я думал, вы знали и просто игнорировали… 」

「Я не осторожничал, полностью полагаясь на тебя…」

Сказав так, Каин снял с ребёнка капюшон и увидел рядом с собой Алундирано. Принц был очень смущён тем, что его раскрыли.

「А?! Ал..?! Аль денте!」

(П.п.: Каин хотел сказать Aru-denka, но опомнился и успел сказать лишь Aru-de, и потом замаскировал это под Arudente. К сожалению, отразить эту игру слов в русском переводе не получилось.)

「Паста сварилась?」

「Эхехехе.」

Каин чуть было не сказал “Ваше Высочество Ал”. К счастью, он успел опомниться, да и Ильвалино помог ему. Алундирано лишь неловко посмеялся.

「Заранее! Если ты заметил, то должен был сказать мне о нём заранее! Мы уже так далеко зашли, я не могу отправить его обратно одного!」

「Мы можем вместе проводить его обратно. Я в любом случае не хотел брать вас с собой, господин Каин.」

「О чём ты?! Ты же сам просил меня помочь!」

「Я не просил мне помогать. Я хотел, чтобы вы меня просто выслушали.」

「Хихихихихи. А вы хорошо ладите!」

Каин потёр свой лоб правой рукой. Алундирано вновь накинул капюшон и тихо прошептал: 「Вы ведь опять идёте играть? Сегодня после полудня у меня совсем нет уроков, так что я вышел погулять. Возьмите и меня с собой.」

「Как вы вышли из замка?」

「Так ты же показал мне секретный проход в тот раз, помнишь?」

「Ааааа…!」

Каин схватился за голову и облокотился на свои колени.

Он сам себе вырыл яму. В тот день, как оказалось, можно было не пользоваться секретным проходом, но теперь Алундирано сам воспользовался им и сбежал из дворца.

Если об этом узнают взрослые, то простым нагоняем тут не отделаешься.

Громко вздохнув и взъерошив свои волосы, Каин выпрямился.

「Поскольку нам нельзя раскрывать вашу личность, то сейчас я буду называть вас “Ал”. И пока отбросим манеры. Пожалуйста, не сочтите это за грубость, так надо.」

「Угу. Тогда мне звать вас “Каин” и “Ильвалино”?」

「Зовите нас “Кай” и “Иль”.」

「Понял, Кай и Иль!」

Ильвалино хотел, чтобы Каин помог ему, точнее, его брату, Селеносту, которого очень жаждали видеть в теневой организации. Он надеялся, что Каин придумает какой-нибудь хороший способ.

Но он даже не мог предположить, что Каин сам пойдёт туда. Вот почему он до последнего молчал об Алундирано, надеясь, что Каин решит всё же развернуться и проводить принца домой.

Однако, надежды Ильвалино не оправдались.

Повозка въехала в северный район, и все трое высадились. Поскольку у Алундирано не было с собой денег, Каин заплатил за него. Принц был очень удивлён, что за проезд нужно платить.

Они шли по узкой дороге. После нескольких поворотов они наконец дошли до заброшенного гниющего сарая. Внутри него стояла бочка. Она прикрывала потайной проход, который вёл к базе теневой организации.

В проходе было множество поворотов и кромешная тьма, поэтому было трудно сказать, как долго им ещё идти.

Когда они наконец дошли до базы, охранник отнёсся к ним с подозрением, учитывая, что вместо заявленных двух человек пришло трое. Они соврали ему, сказав, что самый младший пошёл следом за ними, а когда они пытались его развернуть, то он начал плакать; чтобы не привлекать внимания, им пришлось взять его с собой. К удивлению Каина, охранник повёлся на это объяснение и пропустил их.

「Есть ли у этой организации другие секретные базы?」

「Я знаю лишь об этой. Хотя я и слышал, что вроде как есть какая-то главная организация, но я никогда её не видел.」

「То есть, если разрушить это место, то не останется никого, кто знал бы тебя в лицо?」

Ильвалино кивнул.

Каин ненадолго задумался и потом вновь посмотрел на Ильвалино.

「Есть ли среди них кто-нибудь, кто был добр к тебе или когда-либо помог?」

Ильвалино, ни секунды не сомневаясь, покачал головой.

Каин кивнул и повернулся к Алундирано.

「Ал, ты можешь использовать какую-нибудь магию?」

「Я учусь магии ветра. Я могу создать клинок вихря и стену ветра!」

Каин погладил его по пушистым волосам и похвалил:

「Ты молодец. Позже я попрошу тебя использовать их, так что подготовься.」

「Угу!」

「Ильвалино, ты хотел поговорить с ними? Где они собираются?」

「Прямо над нами. Через две комнаты будет лестница, по которой нужно подняться. Если мы не поторопимся, нас накажут.」

「Прекрасно.」

Каин прошёл в следующую комнату.

「Ильвалино, крепко держи Ала. Держи его так крепко, как только можешь.」

Сам Каин тоже прилип к Ильвалино, придерживая его за плечо.

Затем через дверной проход он вытянул руку в комнату, из которой все трое только что вышли.

「Адское пламя смерти.」

Каин произнёс заклинание, и из его кончиков пальцев вырвалось пламя и мгновенно распространилось в комнате. От сильного жара каменные стены и пол начали плавиться.

Из комнаты наверху послышался сердитый голос - кто-то уже заметил ненормальный жар пола.

「Ал, как только я произнесу следующее заклинание, используй ветряную защиту. Сможешь?」

「Угу. Смогу!」

「Отлично. Ты молодец.」

Каин вновь потрепал Алундирано по голове и вытянул руку в сторону горящей комнаты.

「Бушующий поток.」

Из кончиков его пальцев хлынула вода. Не дожидаясь, когда вода достигнет пола, он убрал свою руку и произнёс новое заклинание.

「Ветряной барьер.」

「Стена ветра!」

Появились маленький барьер Алундирано и его барьер, потолще.

Когда поток воды коснулся плавящихся пола и стен, раздался взрыв.

Барьеры почти полностью заблокировали ударную волну и жар, но всё же дети смогли прочувствовать кое-что на себе.

Каин прикрыл собой Ильвалино и Алундирано.

Когда всё закончилось, от пола остался лишь тот кусок, на котором стояли дети; вокруг была голая земля. Вдали виднелись обломки каменных стен и черепицы.

「Ильвалино… прости. Мне надо… немного поспать… позаботься о… Его Высочестве…」

Каин использовал три высокоуровневых заклинания подряд, что привело его к магическому истощению и потере сознания.

Каин очнулся и понял, что его кто-то несёт.

Он видел, как раскачивалась из стороны в сторону бахрома эполет. Такие носили рыцари Королевского ордена.

Каин приподнял голову и увидел короткие волосы цвета индиго.

「Наконец-то очнулся.」

「Вице-командир..?」

Фабиан, вице-командир Королевского ордена, нёс мальчика на спине.

「А где Его Высочество и Ильвалино?」

「Мы здесь.」

「Тута!」

Каин посмотрел вниз и увидел детей, которые шли рядом с Фабианом. Возможно, чтобы не потеряться и не отстать, они держались за руки.

Как только Каин окончательно пришёл в сознание, он попросил Фабиана спустить его. Теперь вместо Каина вице-командир нёс Алундирано.

Со слов Фабиана, он сразу же обнаружил, что Алундирано сбежал из замка.

「Увидев вас вместе, я подумал, что ты вновь попытался “похитить” Наследного принца.」 — ухмыльнулся Фабиан.

И он рассказал, что, заметив удивление и испуг Каина в повозке, когда тот сдернул капюшон с Алундирано, он оставил свои подозрения.

Поскольку общественная повозка ехала медленно, ему не составило труда последовать за ними пешком. Но дети зашли в узкий переулок, и Фабиан потерял их из виду.

「В тот момент я испугался, что вас всех и впрямь похитили.」

Затем, он услышал взрыв в лесу на окраине столицы и поспешил туда.

Когда он прибыл на место происшествия, то увидел впадину наподобие неглубокого кратера, а возле — Ильвалино и Алундирано, которые пытались тащить потерявшего сознание Каина.

У Фабиана было множество вопросов к детям.

「Что вы здесь делали?!」

「Мы с Ильвалино нашли развалины. К ним вёл тайный проход из заброшенного сарая в одном из переулков города. Ну и мы… решили… сделать тут… нашу секретную базу!..」

「Секретную базу? Нет, постой, тайный проход?」

「Да. Мы случайно нашли его, когда прогуливались по городу во время поездки в приют. Даже зная о возможной опасности, мы решили посмотреть, что находится на другом конце. И… там оказались развалины.」

「И вы решили сделать из них свою секретную базу?」

「Верно. А разе у вас своей нет?」

Каин не раз выезжал в город, так что его оправдание не должно было быть слишком подозрительным.

「Это, конечно, хорошо, что вы пытались создать из этих руин свою секретную базу… Нет, совсем не хорошо. Каин, ты понимаешь, что довольно опасно играть в местах, которые могут в любую минуту разрушиться?」

「Тогда в каких местах можно?」

「Можно, например, приколотить доски к дереву, чтобы получилась платформа или целый домик; а можно на поле связать верхушки высокой травы, чтобы получился шалашик…」

「Ясно. Так вот какие базы были у вице-командира в детстве.」

「Я всего лишь привёл пример, а не говорил, что сам строил такие. …Так и что же случилось с вашей секретной базой? Что это был за взрыв?」

「Внутри было что-то странное, похожее на магическое приспособление, которое я никогда не видел. Я из любопытства дотронулся до него, оно активировалось и взорвалось. Вместе с Его Высочеством мы применили защитную магию и таким образом спаслись. …Но потом я потерял сознание из-за магического истощения.」

И Каин стыдливо почесал затылок.

Они шли и разговаривали, пока не дошли до конца леса. Там их уже ожидала карета, организованная Фабианом.

「Что ж, в этом инциденте чуть не пострадал Его Высочество Наследный принц, потому позже, Каин, тебе придётся детальнее описать всё случившееся. А сейчас вам всем лучше отдохнуть. Я отвезу вас домой.」

「Премного вам благодарен. Я заплатил за проезд в повозке Его Высочества, и теперь у меня не хватает карманных денег на обратный проезд. Ещё раз спасибо вам.」

「У сына герцога не хватает карманных денег?」 — и Фабиан удивлённо приподнял одну бровь.

Каин лишь пожал плечами.

「Обычно мне просто достаточно о чём-то попросить своих родителей, они мне не откажут. Но именно поэтому у меня и нет карманных денег. Фактически, у Ильвалино их больше, чем у меня.」

На праздники ему выдавали немного карманных, но большую их часть Каин тратил на Диану.

Даже в этот раз он занял денег у Ильвалино.

До кареты оставалось несколько шагов.

Фабиан внезапно остановился и обернулся к Каину.

「Это точно были развалины? Никого другого здесь не было?」 — серьёзно спросил вице-командир.

「Это же секретная база, так что никого, кроме нас, не было. Никто другой не пострадал.」 — с улыбкой ответил Каин.

После того как Каин подверг Наследного принца опасности, его вновь отправили под домашний арест.

Все его занятия, в том числе и уроки фехтования, были отменены, и теперь у него была куча свободного времени.

Но, поскольку он подверг принца опасности непреднамеренно, ему разрешили видеться с Ильвалино и Дианой, а также есть вместе со всеми в столовой.

Прямо сейчас он болтал с Ильвалино, сидя на диване в своей комнате.

「Как любитель подобных штучек, ты просто обязан знать два способа создания взрывов.」

「“Любитель подобных штучек…”」

「Первый — это необычайный взрыв без использования магии и пороха, а второй, фантастический — при использовании минимальных средств.」

「Фантастический…」

「Это пылевой взрыв и паровой взрыв.」

「Пылевой и паровой взрывы…」

Ильвалино не выглядел заинтересованным, видимо думал, что Каин, как обычно, несёт какую-то чушь.

「А тебе следовало бы проявить чуть больше заинтересованности. Ведь тот взрыв был именно паровым.」

「……Но вы ведь в тот раз использовали магию?」

Ильвалино всё же заинтересовался и даже оторвался от книжки, чтобы посмотреть на Каина.

「Ну наконец-то ты посмотрел на меня. Пока что я могу использовать взрывную магию лишь среднего уровня, но даже высшая не даст взрыва такого масштаба. Изначально взрыв состоит из комбинации огня и ветра. А теперь вспомни, что я использовал тогда?」

「Вы использовали магию огня и воды.」

「Видишь? Я подготовился с помощью магии, но всё остальное за наукой… Ну или природным явлением. Теория очень проста: когда вода соприкасается с чем-то очень горячим, то происходит мощный взрыв.」

「Вода взрывается?… Такое возможно…?」

「Если тебе интересно, в следующий раз, когда я буду экспериментировать, расскажу подробнее. Но только не злоупотребляй этим, это довольно опасно.」

「У меня, вероятней всего, и так не получится повторить подобное, я ведь не знаю, насколько горячим должно быть пламя.」

Ильвалино стало любопытно, каким это образом вода взрывается, и он положил закладку в книгу и закрыл её.

「Другой, фантастический взрыв — это пылевой взрыв. С ним всё ещё проще.」

「Пыль может взрываться?..」

「Всё верно. Когда в огромном количестве мелкой пыли загорается маленькая искра, всё взрывается.」

「И всё?」

「И всё.」

「Но разве это не смешно, тогда пекарни должны были бы взрываться каждый день.」

「Для взрыва должны быть выполнены множество условий, например, довольно закрытое пространство, чтобы не было утечки; плотность пыли и прочее.」

「Тогда это совсем не проще.」

「Но это же просто взрыв при помощи пыли и искры. Разве это не круто?」

「Мужская романтика — она такая.」 — настаивал Каин.

В конце концов, Ильвалино своими глазами видел, как взорвалась вода; но поверить в то, что и пыль может взрываться, он не мог.

「Природные явления довольно пугающи. Я не смогу повторить такой же взрыв с помощью только лишь магии. Если бы я не рассказал тебе теорию, ты бы даже не сомневался, что этот взрыв я создал магией.」

После инцидента командир рыцарского ордена и командор дивизии магов допросили Каина и Ильвалино, легко приняв их версию о “нечаянно активированном магическом устройстве”.

Командору дивизии магов было очень интересно узнать подробности: о внешнем виде магического инструмента; что Каин почувствовал, когда прикоснулся к нему; как он активировался и прочее. А командиру рыцарского ордена был больше интересен секретный проход, количество пыли в нём и наличие мебели на этой “секретной базе”.

Возможно, он всё же подозревал, что это место было убежищем теневой организации.

Наверняка рыцари сейчас обыскивают другие заброшенные склады и пустые дома, чтобы узнать, нет ли и других тайных проходов.

…В дверь постучали, и она сразу же с грохотом открылась.

Это пришла Диана.

「Мои улоки закончились! Поиглай со мной, сталший блат!」

「Леди Диана, пожалуйста, в следующий раз, прежде чем входить, дождитесь ответа.」

「Ладно~!」

Ильвалино напомнил Диане про манеры. Но, естественно, в следующий раз всё повторится.

Она всегда правильно отвечает, но никогда не пытается исправиться.

「Диана, три!」

「Семь!」

Каин и Диана уже долгое время играли в “прибавь, чтобы получилось десять”. Каин называл цифру, а Диана быстро должна была ответить, сколько нужно прибавить, чтобы получилось десять.

Когда она отвечала правильно, Каин хвалил её. Первоначальным мотивом этой игры было желание Каина как можно чаще хвалить Диану, но благодаря этому она научилась считать до десяти, не используя пальцы.

「Что блат и Иль делали?」

Она похлопала Каина, который сидел на двухместном диване, по ноге, чтобы тот подвинулся. Затем она уселась рядом с ним.

「Мы говорили о романтике.」

「Что такое ломантика? 」

「Хммм? Это стремление к приключениям, кажется? А вообще, мне и самому интересно, есть ли какое-то точное определение этому.」

「Очень сложно.」

Каин наклонил голову на бок, и Диана, подражая ему, сделала то же самое.

“Словно отражения друг друга.” — подумал Ильвалино. У них разный рост и разная длина волос, но они были похожи, будто копии.

Возможно, ещё и потому, что в присутствии Дианы Каин всегда становился немного мягче.

「Точно, давайте сделаем свою секретную базу!」

「Секлетную базу? Здолово! Это секлет?」

「Секрет!」

Каин встал, спустил Диану и взял её за руку.

Вдвоём они принесли стул от письменного стола и поставили его недалеко от кровати. На сидушку положили книгу, для утяжеления.

Затем они вытащили пояс от халата, висевшего в шкафу, и одним концом привязали его к стойке, поддерживающей балдахин, а другим к стулу; поверх пояса они набросили простыню. Получилось что-то вроде мини-палатки.

Ещё они перевернули маленькую корзинку, которую Каин использовал как мусорное ведро, поставили её в центре палатки и накрыли её большим платком. Импровизированный стол был готов.

К середине пояса прикрепили небольшой фонарик. Под его весом чуть не упал стул; пришлось положить на него ещё книг.

Через час секретная база-палатка из простыни была готова.

На импровизированный стол положили сладости, в палатку плюшевых игрушек — их принесла с собой Диана; книги, которые читал Ильвалино, и принадлежности для вышивки Каина.

「Здесь так тесно~. Если я не буду держаться за Диану, то не смогу поместиться~.」 — сказал Каин и обнял сестрёнку.

「Если ты не поместишься, тебя найдут!」 — девочка сильнее обняла плюшевую игрушку.

「Слишком темно для чтения…」 — нахмурился Ильвалино, пытавшийся читать.

Это секретная база, поэтому мы можем есть сладости тогда, когда захотим. И это секретная база, так давайте поговорим о чём-нибудь секретном. И это секретная база, давайте спрячем наши сокровища! И так далее…

[[image:/storage/reader-images/702a1ef09307eb7299f1af3680361d79fe5e309b.jpg]]

Все трое тихо болтали в этой маленькой палатке, пока их не позвали обедать.

Когда обед закончился и дети вернулись в комнату, то увидели, что горничная всё прибрала, не оставив и следа от их убежища.

“Ах, мечты слишком мимолётны.” — подумал Ильвалино.

Каин шёл по коридору в домашний кабинет отца, чтобы позаимствовать книгу.

Навстречу ему выбежала Диана. Она окликнула его: 「Старший бра~ат!」, — и помахала рукой. Каин остановился, присел на колено и, вытянув руки, ждал, когда Диана его обнимет.

Обычно она так и делала, но сегодня она вдруг остановилась перед ним и выпрямилась.

「Диана?」 — Каин недоумённо склонил голову набок.

Девочка улыбнулась.

「Добрый день, старший брат Каин. Меня зовут Диана. Для меня большая честь познакомиться с вами.」

Она поклонилась, левой рукой слегка приподняла подол, а правую положила на грудь.

Таким был этикет леди этого мира.

Каин увидел медленно подходящего к ним учителя этикета, мастера Сайраса.

Сегодня девочка училась правильно приветствовать людей. И, видимо, ей не терпелось показать выученное всем остальным.

Каин встал, выпрямился, положил правую руку на грудь, левую немного вытянул вперёд, ладонью вверх.

「Добрый день, леди Диана. Меня зовут Каин. Для меня большая честь познакомиться с вами. Я так рад, что снова увидел вас. Радость настолько переполняет меня, что я готов три раза оббежать весь мир.」 — и он поклонился.

Они со спокойными лицами смотрели друг на друга, но затем не выдержали и громко рассмеялись.

В этом мире девушки не делали реверанс. Они приподнимали подолы, но только с одной стороны, и никогда не сгибали коленей.

Возможно, это всё придумали разработчики, которые хотели придать игре оригинальности; а может быть, это промах художников, не знавших простых правил этикета; или же просто мир игры был очень плохо прописан.

「Господин Каин, ваша осанка превосходна, но речь слишком длинна. Старайтесь говорить кратко.」

「Понял.」

Пусть это не был урок Каина, но он тоже был учеником Сайраса, поэтому тот указал ему на недочёты.

Сайрас выглядел суровым, но если ученик делал успехи, он обязательно его хвалил.

「Ваши манеры улучшились, вы смогли со спокойным лицом посмотреть на леди Диану.」

「Благодарю за похвалу, мастер Сайрас.」

「Леди Диана, вы тоже хорошо справились. Но: не забывайте держать шею прямо, когда кланяетесь.」

「Да!」

Довольная похвалой Сайраса, Диана сказала:「Я пойду поприветствую отца!」 — и быстро зашагала прочь.

Сайрас пошёл было за девочкой, но тут же остановился и оглянулся.

「Господин Каин, вам следует сначала подождать, пока вы окажетесь вне поля зрения людей, и только потом показывать свои эмоции. Потренируйтесь сдерживаться до тех пор, пока не окажетесь один.」

После этого Сайрас последовал за Дианой.

Там, куда только что смотрел Сайрас, свернувшись калачиком и закрыв лицо руками, сидел Каин, тихо всхлипывая от умиления.

Тем временем Дисмайя работал в своём кабинете. Когда пришла Диана и поприветствовала его: 「Приятно познакомиться.」, — его тоже чуть инфаркт не хватил, такой милой показалась ему дочурка.

**

В комнате Каина Ильвалино расчёсывал волосы своего господина, который в это время читал книгу.

Когда Каин приступил к изучению магии, он стал отращивать волосы.

Считается, что магическая сила хранится в теле, так что чем выше и массивнее маг, тем лучше. Магия также хранится в волосах, поэтому многие волшебники специально отращивают длинные волосы. Например, у мастера Тирноа, учителя Каина, тоже длинные волосы.

「Они сильно выросли.」

「Есть поговорка: “Тяжёлые волосы, лёгкие ногти”. Говорят, что от усердной работы быстрее растут волосы, а когда балду пинаешь, растут ногти. 」

「Не думаю, что это правда.」

Волосы Каина отросли пока только до плеч, так что собрать их даже в простой хвостик было очень сложно. Тем не менее чтобы чёлка и боковые волосы не слишком загораживали поле зрения, он обычно закалывал их чем-нибудь.

Ильвалино вынул из кармана новую заколку и показал её Каину.

「Могу ли я заколоть ваши волосы вот этой заколкой?」

「Очень красивая. Но разве она не слишком девчачья?」

Это было небольшое деревянное украшение для волос — ажурный плющ, звёзды и луна. Сзади у него была заколка для фиксации на волосах.

「Её сделал Селеност. Кажется, в ней он применил знания, полученные в кузнице. Он дал мне одну для господина Каина, а другую для леди Дианы.」

Ильвалино достал ещё одну заколку. Это были вырезанные цветок, кролик и бабочка.

「А он очень искусен.」

Каин взял обе заколки в руки и стал рассматривать их под разными углами. Затем он вернул одну Ильвалино.

「Заколи ею мои волосы. Вторую я позже заколю Диане, и мы вместе пойдём показаться матери.」

У Каина и Дианы были ярко-золотистые, прямые, мягкие, блестящие волосы.

Тёмно-коричневые деревянные заколки, на первый взгляд, выглядели простовато, но стоило присмотреться, и становилось ясно, как тонко и детально они проработаны.

Тёмные заколки выделялись на фоне светлых волос, а ажурный дизайн подчёркивал их красоту.

**

Спустя некоторое время Селеносту предложили стать подмастерьем в любимом магазине аксессуаров Элизы.

Пока Каин, находясь под домашним арестом, учился вязать на спицах, Королева и Наследный принц посетили приют.

Хотя ему было всего четыре года, он вёл себя совсем по-королевски, и очень понравился детям.

Об этом за ужином рассказал Дисмайя, который слышал новости об этом и во дворце, и в городе.

Раньше на публичных мероприятиях Алундирано просто стоял рядом с Королём и Королевой, и в нужные моменты махал рукой. А сегодня он не только выехал из дворца, чтобы поучаствовать в официальных делах Королевского дома; он ещё и пообщался с простыми людьми. Такое событие привлекло намного больше народу, чем раньше.

С обычными людьми…

Когда Наследный принц приехал в приют, он выказал большое дружелюбие к сиротам.

Он внимательно слушал детей, подержался с ними за руки и даже обнимал их.

Его Высочество разговаривал не только с сиротами, но и с городскими детьми, что пришли посмотреть на него.

Он научил их играм, в которые они могли играть все вместе; и следил, чтобы никто не был обделён его вниманием.

Благодаря его усилиям сироты и городская детвора, ранее избегавшие друг друга, немного поладили.

И всё в таком духе…

Большинство людей были довольны таким развитием событий.

Впрочем, среди аристократов было несколько человек, утверждавших, что Королевская семья утратила былое достоинство и авторитет, но они оказались в меньшинстве.

По слухам, довольная Королева и главные слуги замка сейчас внимательно изучают королевское расписание, чтобы понять, в каких поездках сможет участвовать Его Высочество.

Популярность королевской семьи росла.

После ужина, сидя в своей комнате, Каин высказал собственное мнение.

「Я думаю, теперь Его Высочество Ал будет больше времени проводить с матерью.」

「Но ему всего четыре года, а он уже будет работать. Хорошо ли это?」

Каин устал от вышивки и решился переключиться на вязание спицами.

Он раскрыл книгу на подставке на низком столике, и внимательно её изучал.

「Что значит: “Захватите нить и вытяните её через петлю”? Даже у вязания есть свои термины… Вот бы было видео…」

「Видео?」

「Было бы проще, если бы мне кто-нибудь показал, как это делается.」

「А, вот вы про что. Да, было бы проще понять, если бы можно было это увидеть.」

В предыдущей жизни Каин приобрёл книгу “Основы японской кухни”, но так и не смог приготовить по ней ни одного блюда. Зато, когда он посмотрел видео шеф-повара из очень известного японского ресторана, он с лёгкостью повторил все его шаги.

После этого опыта, когда он хотел чему-нибудь научиться, то всегда искал видео с пошаговыми инструкциями.

Естественно, в этом мире не было ни видеохостингов, ни самого понятия “видео”. Поэтому ему приходилось пользоваться книгами или же искать человека, который мог бы его обучить.

Но сейчас рядом с ним не было никого, кто мог научить его вязать на спицах. Ему пришлось полагаться только на книги.

「Вы же не собираетесь втягивать меня и в этот раз?」

В прошлый раз Каин заставил Ильвалино учиться вышивке, но сейчас камердинер был категорически против. Особенно потому, что — только что! — стал свидетелем борьбы своего господина со спицами и пряжей.

「Это просто хобби, чтобы скоротать время. Если ты захочешь этому научиться, я достану и тебе спицы. И ты сможешь связать перчатки для всей своей семьи.」

Под семьёй Ильвалино он имел в виду ребят из приюта.

Если пожертвовать приюту деньги или дорогие вещи, то они все уйдут в храм, а до сирот почти ничего не дойдёт.

「Ты мог бы связать что-то с инициалами детей. Тогда шанс того, что вещи у них заберут, уменьшится… Да что ж это такое!..」

Каин где-то ошибся, и ему пришлось вытащить спицы и распустить свою работу.

Он уже который раз провязывал по три-четыре ряда, а затем распускал их.

「Вот как. Не думаю, что смогу научиться этому по книгам, так что прошу, господин Каин, когда вы освоите вязание, научите меня.」

Каин ответил Ильвалино: 「Понял, принял.」 — и снова начал набирать петли на спицу с самого начала.

「Ну, а пока я учусь вязать шарф, ты можешь завязать мне волосы.」

В этот раз уже Ильвалино ответил: 「Понял.」 — и достал гребень.

**

После первой официальной поездки Наследного принца прошла неделя. Из дворца в поместье прибыл посланник.

Это был помощник секретаря Королевского суда, Винченцо Дидиницци.

Каин подумал, что довольно сложно выговорить как его имя, так и фамилию.

В приёмной поместья Элиза сидела на одном диване с сыном, а на противоположном разместился Винченцо. Последний достал из своего кожаного портфеля лист бумаги и разложил его на столе.

「Здесь перечислены все события, в которых участвует королевская семья в ближайшие три месяца. Конечно, есть и другие события, но всё, что доступно широкой общественности, перечислено здесь.」

Каин и Элиза внимательно изучили это расписание. В нём были перечислены такие события, как: “Осмотр установки новой молотилки на ферме Эванна”; “инспекция восстановления пострадавшего от наводнения района Свенто” и прочее, с датами.

Здесь были указаны даже дипломатические дела или поездки в другие страны.

Ещё здесь упоминалось, что через месяц королевская семья объявит о начале “Праздника урожая”, и прописаны события для празднования “Дня основания страны”, которое состоится через три месяца.

Каин смотрел на это расписание с восхищением, представляя, как много предстоит сделать королевской семье.

「Господин Каин, как вы считаете, на какое из мероприятий стоит взять и Его Высочество Наследного принца Алундирано? Желательно в течение месяца?」

「Что?」

Каин выпучил глаза от удивления. Само по себе расписание королевской семьи никак не затрагивало Каина. Более того, это не Каин должен был решать, брать ли им с собой Алундирано.

「Я?」

「Да. Нам бы хотелось услышать ваше мнение. И если это возможно, мы хотели бы попросить вас вновь провести подготовку Его Высочества.」

“Это будет довольно хлопотно. Почему взрослые не могут сами решить и спрашивают об этом ребёнка?”

「Мы слышали, что Его Высочество Наследный принц посетил другой приют, ещё до официальной поездки. Возможно, именно поэтому он смог не обращать внимания на неприглядный внешний вид детей и спокойно общаться с ними.」

「Это так?」

Каину не понравилось, как Винченцо говорил о сиротах, и только благодаря тренировкам с мастером Сайрасом он смог сохранить подобающее выражение лица.

「Благодаря тому, что вы сопровождали Его Высочество в приют и познакомили с сиротами, у него теперь прекрасная репутация среди простого народа.」

Только вот у Каина не было цели поднять его репутацию. Всё, чего он хотел — чтобы Алундирано мог пообщаться со своей занятой матерью и получить похвалы от неё.

「Для нашей семьи большая честь внести свой вклад в улучшение репутации Его Высочества Наследного принца. Мы всегда молимся о благополучии королевской семьи. Однако, мой сын привёл Его Высочество в заброшенное место и даже подверг его опасности. Прямо сейчас он находится под домашним арестом, и ему запрещено выходить наружу и общаться с внешним миром, пока он не обдумает своё поведение. С учётом этого, боюсь, он не сможет вам помочь.」

Элиза сразу же отклонила просьбу помощника секретаря.

Каин не рассказывал своим родителям, что идея совместных поездок Принца и Королевы принадлежит ему. Родители, скорее всего, узнали об этом от Фабиана, ведь это он сопровождал детей в городе.

「Мы знаем об этом. Но взрыв был случайностью, а детям в таком возрасте только и хочется приключений. Особенно мальчикам. Его Величество Король и Её Величество Королева решили закрыть глаза на этот инцидент.」

Вау.

Сначала Каин пытался спалить принца, затем “похитил” его; и в конце концов подверг его очень большой опасности…

“Они должны были бы больше заботиться о принце.” — подумал Каин.

Изначально Каин полагал, что — ради счастья Дианы, разумеется — было бы прекрасно, если бы Алундирано умер, и это можно было бы выставить как несчастный случай. Но он начал сочувствовать принцу и надеяться, что тот вырастет хорошим человеком и не будет вредить Диане.

Он отказывался принять тот факт, что Король и Королева просто взяли и “закрыли глаза” на всё это.

「К сожалению, я не могу прямо сейчас дать вам хорошего ответа. Я был бы признателен, если бы у меня была возможность немного подумать.」

Каин решил выиграть время.

Ведь тот поход в приют стал возможен только благодаря Ильвалино. А сейчас ему нужно было выбрать какое-то событие из списка, но он не мог так же просто и быстро подготовиться.

「Что ж, через три дня, господин Каин, вы должны явиться на аудиенцию с Его Величеством Королём и Её Величеством Королевой. К тому времени, хотелось бы, чтобы вы определились.」

「Что?!」 — непроизвольно вскрикнул Каин.

「Каин!」 — Элиза сразу же одёрнула его.

Он должен был явиться к самому Королю.

Элиза была озадачена не меньше своего сына.

「Через три дня, в полдень, за вами приедут. К тому времени, пожалуйста, определитесь какое из мероприятий должен посетить Его Высочество Наследный принц. Это скажется на его репутации, поэтому выбирайте с умом.」

Сказав это, высокопоставленный человек с трудно выговариваемыми именем и фамилией покинул поместье.

Вернувшись вечером домой, Дисмайя позвал Каина к себе в домашний кабинет.

「Итак, Каин, именно ты посоветовал Его Высочеству заняться королевскими обязанностями… верно?」

Дисмайя, сидевший напротив Каина, не выглядел сердитым. Но понять, то ли он просто сдерживает свои эмоции, то ли он и впрямь не сердится на Каина, было трудно.

「Да. Его Высочество сказал мне, что ему не хватает времяпровождения со своими родителями. Обдумав его слова, я и предложил ему столь странную идею.」 — Каин старался отвечать как можно спокойнее.

Он же не мог сказать своему отцу, что сначала хотел свести принца с миссис Дэдини, но тут выяснилось, что она замужем, и ничего другого ему не оставалось.

「Я ведь тоже стал проводить больше времени с тобой, отец, с тех пор как начал посещать тренировки во дворце. Я не хожу с тобой на работу… Но даже так, я могу больше общаться с тобой, пока мы едем в карете во дворец. По сути, я просто предложил Его Высочеству сделать то же самое.」

Каин быстро переложил всю ответственность за эту идею на отца.

「Ты даже привёл принца в приют, чтобы заранее подготовить его, так?」

「Помнишь тот инцидент с Дианой? Его Высочество не хотел её толкать, а всё случившееся было результатом обычного недопонимания между ними. В приюте есть не только ровесники принца, но и дети старше или младше его. Я просто надеялся, что, увидев, как старшие дети заботятся о младших, и все дети хорошо ладят друг с другом, он будет добрее к другим девочкам, в том числе и к Диане. Вот и все мои цели. Отец, я вовсе не хотел его к чему-либо “подготавливать”.」

Под словами о “недопонимании” Каин на самом деле пытался скрыть свою попытку “сжечь принца”. Ну и “не хотел его к чему-либо подготавливать” тоже ложь, ведь именно для этого он и взял принца с собой.

Когда они вместе с Фабианом пришли просить разрешения на прогулку, то в документах указали, что вице-командир забрал их прямо от той самой горничной, которая сопровождала принца и Каина.

Никто и не подумал оповестить о прогулке герцога Эльграндак, ведь все предполагали, что Каин согласовал всё со своими родителями.

Дисмайя вздохнул и закрыл глаза. Он что-то обдумывал.

Он постучал по своему колену пальцем, ещё раз вздохнул и открыл глаза.

「Ты сделал это вовсе не для того, чтобы улучшить репутацию Его Высочества, верно?」 — спросил он, глядя прямо на Каина.

「Я рад, что в результате моих действий его репутация улучшилась, но не это было моей целью. Я всего лишь хотел, чтобы Его Высочество и Её Величество узнали друг друга получше.」 — ответил Каин.

В этот раз он не врал. “Подготовка” принца была нужна для того, чтобы увеличить вероятность получения похвалы от Королевы.

「Я понял. Тогда мне следовало бы отклонить их просьбу о твоём участии в выборе наилучших мероприятий для поездки Его Высочества. Или же ты хочешь заняться этим?」

「Нет, это слишком большая ответственность для меня. Пожалуйста, отклони её, если это возможно.」

「Хорошо.」

Серьёзный разговор закончился, и Дисмайя поглубже уселся на диване, расслабившись.

「Хааааа…」

Дисмайя громко выдохнул, выпустив из лёгких весь воздух. Каин с большим удивлением смотрел на отца.

Дисмайя не сказал, что ему можно уйти, и Каину пришлось остаться, ожидая, что будет дальше.

「Каин, твоё поведение слишком хорошее, чтобы быть правдой. В один день ты стараешься вести себя как взрослый и самостоятельный, а в другой ты внезапно начинаешь говорить о “секретных базах” и других детских забавах. А когда я спросил тебя, кем ты хочешь стать в будущем, магом или рыцарем; ты ответил, что хочешь стать государственным служащим во дворце. Даже сейчас, у тебя слишком выразительное лицо!」

Дисмайя очень редко выказывал столько эмоций, постоянно поддерживая аристократический облик. Каин тоже расслабился и облокотился спиной на диван.

「Что значит “выразительное лицо”? Моё лицо в равной степени унаследовало черты отца и матери.」

「Я просто удивлён, что внешность человека может быть такой яркой. Все хвалят тебя за успехи в учёбе, магии, фехтовании и прочем, так почему твоей целью является работа госслужащего?! Ты ведь ещё ребёнок, и можешь мечтать о чём угодно!」

「Ну… тогда я хочу стать авантюристом.」

「Ты старший сын герцога! Ты точно осознаешь своё положение?!」

「Вот видишь. Даже у детских мечтаний есть пределы.」

Семья Эльграндак обладает самой большой властью среди аристократов, занимая второе место после королевской семьи. Нынешний Герцог, Дисмайя, потерял своих родителей в раннем возрасте. Его бабушка и дедушка ещё живы, но уехали жить и управлять территорией вместе с его младшим братом.

Дисмайе, который так рано унаследовал титул Герцога, было очень тяжело в то время.

Иногда Элиза рассказывала Каину о трудностях, с которыми Дисмайе пришлось столкнуться.

Сейчас Дисмайя служит вице-министром юстиции. Помимо этого, он является членом сената — организации, с которой Король обсуждает важные вопросы, касающиеся страны.

Сенат состоит из семи домов: четырёх герцогств и трёх маркизатов, чей род берёт начало с самого основания страны.

В свои двадцать, вскоре после того, как Дисмайя женился на Элизе, он стал главой семьи и пережил немало трудностей. Один семидесятилетний маркиз, который упрямо не передавал титул своему наследнику и продолжал заседать в сенате, пытался использовать Дисмайю, под предлогом его неопытности в политических делах.

За три года Дисмайя научился вести себя достойно герцогскому титулу, но иногда всё же позволял себе расслабиться.

Прямо как сейчас.

「На днях Диана пришла показать мне приветствие леди, которому её научил мастер Сайрас. Она сказала 『Приятно познакомиться!』, хотя я уже четыре года как её отец! Но самое обидное — я слышал, что тебя она поприветствовала самым первым.」

Каким-то образом тема разговора кардинально изменилась. Каин подумал, что лучше будет потихоньку уйти. Он встал и попытался попрощаться…

「А… Каин, боюсь, что не смогу отклонить твою аудиенцию с Королём, ведь они наверняка уже вставили её в королевское расписание. Мне жаль, но тебе придётся туда поехать. Считай, что ты едешь к родителям своего друга.」

「К родителям моего друга… Это невозможно. Ну, раз уж избежать аудиенции не получится, то... Могу я купить подходящую одежду?」

「Конечно. Я скажу Парепанту.」

Попрощавшись с отцом, Каин вышел из комнаты, зашёл пожелать спокойной ночи Диане, вернулся в свою комнату и забрался в кровать.

Кровать пахла травами, которые, как говорят, улучшают сон.

Каину сообщили, что аудиенция с Их Величествами будет проходить не в зале для аудиенций, а в королевской гостиной.

Каин никогда бывал в залах для аудиенций, и потому составил представление об этом, опираясь на свои игровые воспоминания из прошлой жизни. Картина получилась такая: Король и Королева сидят на тронах на возвышении, а простые люди стоят на коленях на ковровой дорожке, что простирается с самого верха, до входа в зал.

Представив это, Каин подумал, что аудиенция в гостиной гораздо лучше.

Мебели в гостиной было совсем немного: мягкий ковёр, круглый стол с десятью стульями; возле стены стоял письменный стол и стул, видимо, для секретаря.

「В этом мире умеют обмениваться мнениями на равных? Стол…」 — бормотал Каин, которого привели в гостиную перед приходом Короля и Королевы.

Он смотрел на круглый стол, не зная, где он должен будет сесть. Сначала он подумал, что самое ближнее к выходу место ему подойдет, но быстро сообразил, что при входе Короля он будет сидеть к нему спиной, а это неимоверная грубость; поэтому он решил просто постоять и подождать, пока придут Их Величества.

В это время горничные начали подготовку — привезли столик с чайным сервизом, посередине стола поставили цветы, и прочее. Чтобы не мешать им, Каин прислонился спиной к стене у входа.

Сначала — из-за минимального количества мебели — комната казалась просторной, но после появления в ней сервировочного столика; слуг, ожидавших у стен; и рыцарей Королевского ордена, занявших места возле окон и дверей, комната стала очень маленькой и тесной.

「Его Величество Король и Её Величество Королева.」— громко объявил рыцарь у входа и слегка опустил глаза; служанка у столика низко поклонилась.

Каин последовал её примеру и тоже поклонился, отступив от стены.

Боковым зрением он увидел, как мимо него прошли двое взрослых. Затем он услышал, как отодвинулись стулья, шорох одежды и наконец слова: 「Поднимите головы.」

Каин поднял голову и увидел Его Величество Короля и Её Величество Королеву, сидящих у стены. Каин раньше видел Его Величество только на портретах, теперь мальчик впервые увидел короля вживую.

“Мне кажется, он выглядит пухлее, чем на портрете…”

Дворецкий, который сопровождал королевскую чету, выдвинул стул ровно напротив них. Сообразив, что таким образом ему показали, где он должен будет сесть, Каин встал возле стула.

「Ты — Каин Эльграндак?」

「Да. Я Каин Эльграндак, старший сын Герцога Эльграндак. Для меня большая честь удостоиться встречи с вами.」

Каин положил правую руку на грудь, левую вытянул вперёд и поклонился.

「Я Хайнц Эльграндис. Мне тоже приятно с тобой познакомиться. Присаживайся.」 — Король указал рукой на стул.

Вновь слегка поклонившись, Каин сел.

Как по команде, горничные задвигались в унисон, расставляя на стол чай и пирожные.

Женщина в белом платье, стоявшая позади Короля и Королевы, попробовала чай и каждый вид пирожного.

「Всё в порядке.」 — она поклонилась и села на стул возле стены.

「Не стесняйся, Каин, ешь! Мы бы хотели сегодня поговорить об Алундирано.」 — сказала Королева, и сама отпила чаю.

Беседа началась с благодарности Короля и Королевы за совет принцу посетить приют, и рассказа о том, как замечательно принц себя вёл.

Каин был счастлив услышать, как Королева хвалила Алундирано, который прекрасно справился со своими официальными обязанностями. Однако, когда зашёл разговор о повседневной жизни принца, Каин почувствовал дискомфорт.

「Как проходят твои тренировки вместе с Королевским орденом? Как мне известно, вы с Алундирано тренируетесь вместе.」

「Да. Рыцари наблюдают за мной, наставляя меня, но пока ещё я слишком мал и слаб, чтобы драться с ними. Поэтому меня поставили в пару к Его Высочеству Алундирано.」

「У вас с Алундирано тоже есть разница в росте. Но даже так, вы вдвоём обмениваетесь сильными ударами. Ты ведь подстраиваешься под Алундирано? Рыцари тоже тебя хвалят.」

「Вовсе нет. До этого я тренировался с рыцарями, что охраняют наше поместье, а Его Высочество обучал командир рыцарей. Его Высочество очень сильный — для его возраста. Я был очень удивлён, что он может держать удар..」

「Ты прав. На днях он попытался использовать ложный выпад снизу, чтобы победить тебя.」

「И всё же в тот день Алундирано проиграл, верно?」

**

После обсуждения их тренировок, речь зашла о совместных обедах Каина и Алундирано.

「Алундирано не любит помидоры, но Каину удалось уговорить его съесть их.」

「Мне тоже не нравятся помидоры…」

「Не становись таким же привередливым, Каин; ты словно старший брат для Алундирано.」

「Нет, это…」

「Вы ведь вместе разговариваете за обедом? Уже болтали о девушках, которые вам нравятся?」

「Ты говоришь о будущей принцессе? Напомни нам, как её зовут?」

「Он ещё ребёнок. Это преувеличение.」

“Как-то… странно.”

Каин хотел нахмуриться, но смог выдавить из себя улыбку.

Сам разговор проходил нормально.

Король и Королева смеялись, восхищались, хвалили или слегка злились, слушая подробности.

Когда Её Величество выспрашивала подробности у Каина, он отвечал, что так и было.

Когда Каин что-то рассказывал ей, Его Величество подхватывал тему, явно хорошо зная, что произошло дальше.

Ничего странного в этой беседе не было, особенно если считать её беседой с родителями друга. Однако, что-то в их разговоре не давало Каину расслабиться.

**

После часа такой дружелюбной беседы аудиенция закончилась. Его и Её Величества попросили Каина и дальше дружить с Алундирано и, если у него появятся какие-нибудь мысли по поводу участия принца в официальных делах, не стесняться и высказывать их в любое время.

Каину дали с собой немного пирожных для его младшей сестры, и в королевской карете отправили домой.

「Старший брат, с возвращением! Что это так вкусно пахнет?」

「С возвращением, господин Каин… Вы хорошо потрудились.」

Диана поприветствовала его, и тут же залезла в пакет со сладостями.

Ильвалино же, увидев Каина, слегка приподнял бровь.

В комнате, в которой весь свет был погашен, в кровати с закрытым балдахином мирно дремал Каин.

День подошёл к концу, и Ильвалино уже ушёл в свою комнату камердинера.

「ААААА! Я ПОНЯЛ!!!」

С громким криком Каин внезапно проснулся.

Ему всё ещё не давала покоя беседа с Их Величествами. В полудрёме он размышлял о событиях прошедшего дня, и тут его буквально осенило.

Как раз в тот момент, когда он собирался схватиться за голову, шторы кровати со звуком резко раздвинулись.

Их открыл сонный Ильвалино.

「……..Вы ещё не спите?」

Он посмотрел на сидящего в постели Каина. На лице Ильвалино хорошо читалось раздражение.

На громкий крик Каина он прибежал из своей комнаты. Пижамная брючина на его правой ноге была подвёрнута до колена, а пижамная рубашка с левой стороны топорщилась из брюк.

「Я хотел бы узнать твоё мнение.」

「Это не может подождать до завтра? Я хотел бы поспать.」

Каину нужно было структурировать свои мысли, обсудив их с кем-нибудь; но Ильвалино явно не горел желанием разговаривать.

Его мозг, только что бодрствовавший, теперь осознал, что господин находится в целости и сохранности, и подал команду “отбой”.

Ильвалино зевнул и легонько потёр закрывающиеся глаза.

「Тогда, почему бы тебе просто не лечь здесь? Это будет лучше, чем я буду сотрясать воздух впустую.」

Каин отодвинул одеяло и ладонью похлопал по матрасу рядом с собой. В полудрёме Ильвалино забрался в кровать и, хмыкнув, с головой укрылся одеялом.

「Ты такой бессердечный. Хотя бы лицо открой.」

「Мммммм…」

Ильвалино слегка выполз из-под одеяла, показав лишь половину лица с закрытыми глазами.

Наблюдая за ним, Каин фыркнул, подпёр правой рукой подбородок, а левой поддержал локоть правой руки, и задумался.

「Я ни разу не видел, чтобы Их Величества пришли посмотреть на тренировки Его Высочества.

После тренировок мы вместе обедаем, но и за обедом они никогда не присутствуют.

Но они знают всё так, словно сами были там и всё видели. Как будто они всегда были рядом с сыном.

Они знали не только детали тренировок, но и тот случай, когда маг-целитель залечил травму, о которой им не доложили; и даже о нашей беседе. Они знали о наших разговорах во время еды, о том, как мы преодолеваем трудности; и даже о мелочах вроде “мы ударились лбами, когда пытались поднять упавшие вилки” — словно они были там и наблюдали за нами.」

Они не знали содержания секретного разговора Алундирано и Каина, но вот о том, что такой разговор был, они тоже знали.

Будто они ели вместе с детьми, и только из-за расстояния не услышали, о чём те болтали.

「В таком случае, может, кто-то наблюдал за вами? Ну, со стороны.」

Каин был удивлён, что Ильвалино ещё не спит. Каин посмотрел на него: его глаза всё ещё были закрыты, но уже вся голова вылезла из-под одеяла.

「На тренировках вокруг нас и впрямь множество рыцарей, так что — вполне возможно, но обедаем-то мы вдвоём. В столовой никого другого нет, кроме нас.」

「А горничные? Никого из кухонных слуг? И даже охранников за дверью?」

Каин вспомнил.

「Да. Всегда присутствуют две горничные. С кухни приходят только в самом начале и в конце. Охранники… не думаю, что они есть. Насколько я знаю, внутри дворца личная охрана не предоставляется.」

Он вспомнил, как почувствовал приближение горничной, пока они с Алундирано перешёптывались. Видимо, она также докладывает информацию Его и Её Величествам.

「Видимо, это в крови у аристократов — считать слуг, что стоят у стены, частью стены. Никогда не ослабляйте бдительность.」

「Верно. Даже у стен есть уши.」

Однако, сопровождающие горничные сменяются каждый день. Вице-командир рыцарей должен был наблюдать ещё и за своими подчинёнными, так что за детьми в то время присматривал какой-нибудь другой рыцарь. А горничные могли иногда отходить, чтобы приготовить чай. Но и эти моменты были кем-то переданы — ведь Их Величества были в курсе даже таких деталей.

「Получается… информаторы абсолютно все? И они все предоставляют отчёт о наблюдении за принцем. Даже если они просто прошли мимо него, то должны отчитаться об этом.」

После этих слов Ильвалино Каин нахмурился и заодно припомнил слова дворецкого: 『Господин Каин, Ильвалино подчиняется вам, но мы, остальные слуги, подчиняемся господину Герцогу и госпоже Герцогине.』

「Но что им делать с такими однострочными отчётами?」

「Если они получают тонну отчётов 『Такого-то числа, во столько-то, в том-то коридоре я встретил Его Высочество』 каждые пять минут, то могут с лёгкостью сказать, куда принц шёл и каким маршрутом. А если дополнительно указывают『Был вместе с Каином』, то можно узнать, когда и где вы встретились и когда попрощались.」

Каин серьёзно посмотрел на Ильвалино, который лежал смурной, с закрытыми глазами.

「Это огромная куча отчётов… Его и Её Величества слишком заняты, чтобы просматривать их все.」

「Наверняка есть кто-то, кто сортирует и структурирует всю это информацию для них. Легко прочитать сразу кучу отчётов, если просто показать маршрут на карте. Естественно, у Короля есть люди для подобной работы.」

「Может, Король предпочитает делать всё сам…?」

Каин не думал, что его предположение верно, хотя и попытался спорить с Ильвалино.

Но Ильвалино рассуждал правильно. Из-за таких подробных отчётов и складывалось впечатление, что родители принца всегда находятся рядом со своим ребёнком и наблюдают за ним.

Только вот Алундирано почти не виделся с ними, и понятия не имел, что они о нём думают.

「Слишком сложно.」

「Информация это количество. Для её отбора и систематизации требуются определённые навыки, но собирать может любой… поэтому используют и детей…」

「Ильвалино.」

「Мы… закончили? Давай уже… спать…」

Видимо, Ильвалино настолько устал, что едва мог говорить и не следил за почтительным тоном.

Каин ещё некоторое время размышлял в тишине, а затем, услышав ровное дыхание спящего Ильвалино, вздохнул, забрался под одеяло и закрыл глаза.

После аудиенции с Королём и Королевой, домашний арест Каина закончился, и его оповестили о продолжении тренировок во дворце.

Утром он опять отправился во дворец, а после обеда, дома, его ждали уроки с учителями.

Пока Каин был под домашним арестом, к тренировкам Алундирано присоединились Герант и Крис Вельфадия, поскольку принц не мог тренировать удары со взрослыми.

「Приятно познакомиться. Я — старший сын Фабиана Вельфадии, Герант Вельфадия.」

「Приятно познакомиться. Я Крис Вельфадия, младший брат Геранта.」

У них обоих были короткие волосы цвета индиго, такие же как у их отца, и хотя одному из них было шесть, а второму четыре, у обоих были мужественные лица, выказывавшие их храбрость.

「Приятно с вами познакомиться. Я Каин Эльграндак. Полагаюсь на вас.」

“Так вот он какой, цель захвата маршрута Паладина…”

Каин ответил им лучезарной улыбкой, краем глаза наблюдая за младшим братом.

Он — точная копия своей игровой версии. Волосы цвета индиго, светло-голубые опущенные глаза и миловидное личико. Он ещё так мал, так и хочется баловать его.

Из-за разницы в возрасте и росте, детей разделили на пары: Каин и Герант, Алундирано и Крис.

Тренироваться с Герантом Каину было проще. Взрослым он мог ударить либо в поясницу, либо в живот, а с Алундирано, даже если он старался ударить в торс, то очень часто попадал в голову.

Алундирано тоже понимал, что тренировки с Каином или другими рыцарями были очень щадящими, а в паре с Крисом он не сдерживался.

「Наша бабушка была няней господина Алундирано. Мы часто играли вместе и подружились друг с другом.」 — объяснил Герант Каину, который наблюдал за Алундирано и Крисом.

「Они молочные братья?」

「Ну… они близки… но наша мать не была кормилицей, так что они не молочные братья.」

Для шестилетнего мальчика Герант говорил очень серьёзно.

Особенно если сравнивать, например, с Селеностом, который однажды встал на огромный валун и прогорланил: 「Вот он, самый прочный камень!」, громко смеясь при этом.

「Это замечательно, что у Его Высочества Ала есть друг одного с ним возраста.」

「И вы тоже рады этому.」 — улыбнулся Герант.

Когда тренировка подошла к концу, братья собрались было уйти, но Каин пригласил их вместе пообедать.

Каин спросил принца: 「Могут ли они присоединиться к нам?」, на что Алундирано ответил: 「Конечно!」

За обедом даже Герант выглядел на свой возраст.

Он отдавал еду, которая ему не нравилась, Крису, и наоборот, забирал с его тарелки ту еду, что не нравилась его младшему брату.

Судя по всему, они делали это не первый раз, так что обмен едой проходил как по маслу.

「Герант, Крис, не будьте такими привередливыми едоками.」

Когда Алундирано с гордостью указал на их действия, братья слегка смутились. Тем не менее Крис нахмурился и сурово ответил принцу:

「Не вам это говорить, господин Алундирано, который не любит помидоры!」

Как друг детства, Крис знал, что Алундирано любит, а что нет, но в этот раз его атака не сработала. Каин взглянул на принца и, как и ожидал, увидел взгляд триумфатора.

「Ха, ха, ха! Вообще-то я могу их есть!」

После чего, он проткнул вилкой один помидор из тарелки с овощами, и положил его в рот.

Алундирано сразу же зажмурился, скуксился, три раза пожевал помидор, затем проглотил его и тут же запил водой из чашки.

「Видишь!」 — с видом победителя он выпятил грудь.

Но на самом деле он так и не преодолел свою нелюбовь к помидорам.

「Вы можете его съесть… но…」

「Ваша нелюбовь к еде всё е…」

「Ваше Высочество Ал, вы большой молодец, вы можете преодолевать трудности.」

Сложно пытаться есть то, что не нравится. Естественно, что если бы была возможность такую еду не есть, дети бы её и не ели.

「Неприязнь к какой-либо еде очень сложно изменить. Но, даже если мне что-то не нравится, я могу это съесть — и это главное.」 — сказал Каин и привычным жестом погладил Алундирано по голове.

После похвалы Алундирано стал ещё самодовольнее, но Каин этого не заметил, поскольку смотрел на братьев.

「Почему бы вам, для начала, не уменьшить наполовину количество еды, которой вы обмениваетесь?」

После слов Каина братья посмотрели друг на друга.

「Ну, я ни к чему вас не принуждаю.」 — добавил Каин, но братья последовали его словам и забрали обратно из тарелок друг друга половину того, что им не нравилось.

Герант, слегка сморщившись, положил еду себе в рот; а Крис сделал то же самое, зажав свой нос, крепко зажмурился, проглотил и с отвращением застонал.

Наблюдая за братьями, Каин улыбнулся. Они хорошие, честные дети.

Что касается маршрута Паладина, Каин подумал, что было бы неплохо пойти потом вместе с Крисом и истребить всех демонов в лесу или даже дойти до конца и убить самого Короля Демонов.

「Ваше Высочество, в следующий раз давайте притворимся, что мы не против есть то, что нам не нравится?」

Каин бросил вызов Алундирано.

Сложно есть, то, что не нравится, но для аристократов важно не показывать своих настоящих эмоций.

Каин не знал, произойдёт ли что-то подобное в будущем, но было бы очень плохо, если бы Алундирано посетил помидорную ферму, и попробовал помидор с отвращением на лице.

「Есть ли что-то, что тебе не нравится?」 — спросил Алундирано у Каина.

Возможно, принцу сложно поверить, что можно есть еду, которая ему не нравится, с невозмутимым лицом.

「Конечно. Оно есть среди нашего обеда. Мне съесть его с невозмутимым лицом?」

Каин улыбнулся принцу, положил кусочек лука себе в рот и съел.

Алундирано, Герант и Крис вмиг стали одержимы идеей угадать, что же не нравится Каину, и внимательно наблюдали за ним.

「Возможно капуста? Мне кажется, он немного посерьёзневел.」

「Не думаю… А может это огурцы*? Он постоянно ест огурцы с помидорами.」

「Тогда, помидоры! Поэтому он и ест их с огурцами!」

Каин намеренно ел с невозмутимым лицом или даже с улыбкой, путая этим детей.

Такой оживлённый обед понравился всем детям, и они повторяли его после каждой совместной тренировки.

**

Каину повезло — в тот день моркови на обед не было.

Он не собирался так легко раскрывать свои слабости.

********

*Огурец — в оригинале это ルクルク (rukuruku), но поиск этого “съедобного нечто” в интернете не выводит ровным счётом ничего. Если найдутся знатоки этого “чудо-продукта”, прошу написать в комментариях.

Страна, в которой происходили действия игры, называлась Лимутбрэк.

Её название упоминалось лишь раз, при появлении второго принца соседней страны, так что сам игрок вряд ли даже запоминал его.

Каин, который родился в этой стране, естественно, знал её название, но и в этой жизни оно ему по-прежнему не нравилось.

「Назвали бы сразу ”Лимитбрэк” как попытку сломать все пределы…」 — пробормотал Каин, глядя на улицы города из кареты.

Он ехал во дворец вместе с отцом.

Ландопрэм, столица королевства Лимутбрэк — город-крепость, обнесённый прочными стенами.

Королевский дворец внутри самого города тоже окружён стеной, от которой радиально расходятся широкие дороги.

Ближе всего к дворцу расположены особняки высших аристократов, за ними средних и потом низших.

Через широкую кольцевую дорогу от них начинается сам город.

Здесь, очень плотно друг к другу, расположены дома простолюдинов, различные мастерские, овощные лавки и другие магазины.

Вокруг всего этого была выстроена ещё одна большая стена, а под нею вырыт ров, вода в который поступала из ближайшей реки.

Чтобы добраться из поместья Эльграндак во дворец, нужно было сначала выехать на дорогу между аристократическим районом и районом простолюдинов, и проехать четверть её.

Каин беспечно смотрел в окно кареты, и вдруг краем глаза заметил что-то ярко-розовое.

Он встал с сиденья и внимательно пригляделся: в том направлении он увидел спину маленькой девочки, бегущей по обочине.

У неё были розовые волосы.

**

「Мам! Я принесла лекарство! А ещё — полезные для здоровья яйца!」

Деревянная дверь с шумом распахнулась, и в дом вбежала маленькая девочка.

У неё были большие, круглые золотые глаза и ярко-розовые волосы. Раскрасневшиеся от бега щёки делали её красивое личико ещё милее.

Не успев даже отдышаться, она протянула матери маленький бумажный пакетик с узелком.

「Спасибо, Аврора. Тебе не обязательно было так торопиться.」

Мать девочки нежно вытерла полотенцем пот с её лица и шеи, и погладила её по голове.

「Я хочу, чтобы ты скорее поправилась, мама.」 — Аврора радостно улыбнулась и обняла свою мать.

Вечером, когда отец закончил работу в магазине аксессуаров, все трое сели за стол.

「Сегодня ужин приготовила Аврора.」

「Это пшеничная каша с яйцами. Я просто сварила их вместе, ничего особенного.」

「Тебе всего четыре года, а ты так много умеешь!」

Отец, сидевший напротив Авроры, привстал, наклонился, протянул руку и погладил девочку по голове.

「Пап! Ну мы же за столом!」

Аврора надула щёчки, но даже её сердитое личико было милым.

「Чуть не забыл, Аврора, в магазине аксессуаров появился новый мальчик-подмастерье. Он довольно умелый, и у него есть потенциал. Я хочу, чтобы ты научила его грамоте, чтобы он мог сам писать заказы на поставку материалов и оформлять документы.」

Авроре было всего четыре года, но она уже бегло читала и писала.

Мало того, когда её впервые взяли за покупками, родители обнаружили, что она умеет не только складывать и вычитать, но также умножать и делить. Все соседи считали её гением.

「Угу. Он мой ровесник?」

「Нет, мальчику уже семь. Кажется, он умеет читать простые слова, но…」

「Хм…」

Даже у простолюдинов есть возможность учиться. Существует что-то вроде частных подготовительных школ, где каждый может выбирать, чему он хочет обучиться.

Если вы родились в семье торговца, то можете обучиться арифметике, чтению и письму; если же вы родились в семье ремесленника, то можете научиться лишь читать и писать… чтобы в промежутках между занятиями могли помогать семейному бизнесу.

Но на это всё-таки были нужны деньги, поэтому обычно люди старались попросить кого-то, кто уже умеет это делать, обучить другого.

После ужина Аврора вернулась в свою комнату и легла на кровать.

「Разве это не странно? Сегодня мне вновь не удалось встретиться с господином Илем. Должны же были случиться события, показанные в детских воспоминаниях в маршруте убийства всех…」 — очень странным для маленькой миленькой девочки тоном пробормотала Аврора.

Перевернувшись на спину, она прикрыла глаза руками и вздохнула.

「В любом случае, у простолюдинов не так много возможностей для учёбы. Поступить в Академию Магии, да ещё и со стипендией… Что естественно для героини, Аврора — настоящий вундеркинд, добившийся этого без каких-либо воспоминаний о прошлой жизни.」

Пробормотав это, Аврора поднялась, открыла глаза, сжала кулаки и встала в триумфальную позу.

「Стоп-стоп-стоп. Возможно ли, что Аврора в игре была перерождённым человеком, просто это не было раскрыто? Ой-ой-ой, это страшная мысль. Похоже, я на шаг ближе к разгадке тайн этого мира.」 — сказала она и вновь упала на кровать.

「Я не знаю… Аа… Хочу поиграть… Как же тут скучно…」

Аврора ещё какое-то время бормотала, но в конце концов уснула.

**

После возвращения из дворца Каин позвал к себе Ильвалино.

「Ты бывал когда-нибудь в районе простолюдинов?」

「Ну… там расположен приют, поэтому да, я бывал в городе.」

「Только в западной его части?」

「Да, мне незачем было ходить куда-то ещё.」

Сегодня Каин увидел розововолосую девочку в южной части города. Главные ворота дворца находятся на юге, поэтому карета ехала по кольцевой дороге с западной стороны на юг.

「Слушай, с этого момента, даже если кто-то попросит тебя, ты ни за что не должен бывать в южной части. Отказывай всем, объясняя, что это я запретил тебе.」

Ильвалино нервно сглотнул, глядя на непривычно серьёзного Каина. Хотя Каину изначально не о чем было беспокоиться — Ильвалино выходил за пределы поместья, только чтобы посещать приют.

И всё же Каин не хотел допускать ни малейшего шанса для встречи Ильвалино с той девочкой.

「Я понял. Изначально я камердинер господина Каина, поэтому мне не нужно выходить по чьим-либо ещё просьбам.」

Услышав это, Каин кивнул и громко выдохнул.

「У тебя есть какие-нибудь хорошие воспоминания?」 — спросил он с расслабленным выражением лица.

Ильвалино задумался, затем посмотрел на своего господина и сказал: 「Красные пяльцы и коробочка для вышивальных принадлежностей, подаренные госпожой..? Это был первый раз, когда я… когда у меня появились свои личные вещи.」

У Каина были синие пяльцы, а у Ильвалино такие же, но красные. Их, в качестве небольшой похвалы за достижения в вышивке, когда-то подарила Элиза.

Сначала Ильвалино хотел рассказать о другом воспоминании, но подумал, что будет очень неловко говорить о таком с Каином, и ответил, что это были пяльцы.

「Вот как…」 — и Каин кивнул, счастливо улыбаясь.

Долгое время любимой книгой Дианы была “Почему у кролика длинные уши?”.

Но с недавних пор у неё появилась новая любимая книжка, которую она везде носила с собой.

Пока Каин каждый день ездил на тренировки во дворец, девочка ловила Ильвалино и пыталась почитать ему. И каждый раз, когда Ильвалино отчитывался о том, как прошел день Дианы, Каин смотрел на него глазами, полными упрёка.

Новая любимая книжка Дианы называлась “Девочка-рыцарь Нина”. В ней рассказывалось о девочке, которая стала рыцарем, чтобы защищать других девочек от грубых и подлых мальчиков.

Диане очень нравилась картинка, на которой Нина изображалась в рыцарской одежде и с мечом в руках. Малышка даже пыталась подражать Нине, размахивая метлой, но была замечена горничной, которая метлу отобрала. Диана лишь обиженно надула губки.

**

Сады поместья Эльграндак всегда выглядели прекрасно, благодаря старому садовнику. Увядающие цветы он убирал до того, как они упадут; а опавшие листья подметал раньше, чем их обнаружат хозяева.

Так что следующие события были и впрямь чудесным совпадением.

После того как у Дианы забрали метлу, девочка вышла через служебный вход на задний двор. Прямо перед ней упала ветка.

Это была прямая длинная ветка, с единственным мёртвым листом на конце.

「Вааааааааау…」

Диана от удивления широко раскрыла глаза, осторожно, словно сокровище, подобрала ветку и подняла её, чтобы рассмотреть получше.

Она крутила и вертела её, разглядывая со всех сторон.

Довольная, она крепко сжала ветку правой ручкой, подняла её вверх, и затем с силой махнула вниз.

Разрезав с легким свистом воздух, тонкая ветка слегка изогнулась.

「Вааааааааау!」

Потрясённая, с большими сияющими глазами, Диана счастливо улыбалась, глядя на ветку в своей руке.

「Священный меч Ариад!」

Так назывался меч девочки-рыцаря Нины.

В хорошем настроении Диана отправилась дальше, размахивая веткой и что-то напевая себе под нос. Она намеревалась сначала похвастаться своей находкой перед Ильвалино, а потом перед старшим братом, когда тот вернётся из дворца.

Она шла вдоль стены к главным воротам, когда заметила двух рыцарей-стражников и Ильвалино.

Девочка уже хотела подбежать к Ильвалино и похвастаться своим священным мечом, но остановилась.

Поднятый стражником меч вот-вот должен был обрушиться на голову Ильвалино, но тот быстро увернулся, сделав шаг в сторону. Избежав первого удара, мальчик широко расставил ноги и нагнулся, чтобы избежать второго удара по горизонтали, а затем попытался сбить одного из рыцарей с ног.

「Иль, берегись!」 — крикнула Диана, и побежала к нему так быстро, как только могла.

Рыцарь, который увернулся от атаки Ильвалино, сделав шаг назад, в это время широко шагнул вперёд, чтобы быстро сократить дистанцию.

Ильвалино крутнулся, пытаясь встать на ноги; и тут только заметил Диану. Рыцарь, который уже замахнулся мечом на Ильвалино, тоже увидел бегущую Диану.

「Уой!」

「Гх!」

Ильвалино намеренно прервал свой подъём и бухнулся на землю, чтобы не сбить девочку, а Сарасиниа остановил свой замах силой рук и плеч.

Диана, подбежавшая к ним, встала в позу “защитника” и направила свой “священный меч” на Сарасиниа.

「Я не прощаю издевательств над слабыми! Быть злым совсем не круто! И я, девочка-рыцарь Диана, здесь, чтобы наказать вас!」

Взрослый рыцарь держит над головой меч. На него направила ветку маленькая девочка. А позади девочки лежит упавший мальчик.

Со стороны это выглядело так, будто маленькая девочка защищает мальчика от злого рыцаря — ну в точности как в книжке.

Диана самодовольно улыбалась — ведь она сказала те самые фразы и встала в ту самую позу, из своей любимой книжки.

Смущённый ситуацией Сарасиниа медленно опустил меч и извинился.

После чего Диана кивнула, повернулась к Ильвалино и протянула ему руку.

「Нет смысла отвечать злом на зло. Раз уж он извинился, прости его.」

Это также были слова девочки-рыцаря из книжки.

Ильвалино на автомате взялся за её протянутую ручку и попытался встать, но девочка не смогла удержать его, и они оба упали.

「Надо мной никто не издевался. Они лишь тренировали меня.」 — объяснил Ильвалино, пока они вставали и отряхивались.

Было бы очень плохо, если бы Диана ненароком распространила слух, что двое рыцарей издевались над Ильвалино. Их могли уволить.

「Тренировали?」

「Совершенно верно. Господин Каин начал тренироваться вместе с Королевским орденом, во дворце. Поэтому мне тоже нельзя отставать…」

Двое рыцарей поддакивающе закивали.

До того как Каин начал свои тренировки во дворце, они с Ильвалино тренировались под руководством этих двух рыцарей. А так как сейчас они тренируют только Ильвалино, то у них не было никакого определенного времени для занятий, они встречались в свободное время.

「Ди тоже будет тренироваться! Ди тоже станет рыцарем!」 — сказала девочка и направила свой “меч” на Арнольда. Оба рыцаря выглядели слегка обеспокоенными.

Ильвалино мягко взял Диану за руку, в которой девочка держала ветку, и опустил её. Затем он слегка наклонился, чтобы посмотреть ей в глаза.

「Леди Диана, если они будут тренировать вас без разрешения ваших родителей, и случайно поранят вас, их накажут. Это будет нехорошо с вашей стороны.」

「Нехорошо?!」 — девочка была потрясена.

Она ведь хотела быть “рыцарем справедливости”, и мысль о том, что она может навредить кому-то, повергла её в изумление.

「Давайте сначала получим разрешение. Спросите госпожу и господина, можете ли вы обучаться фехтованию, и если они разрешат, можно будет заниматься.」

Диана кивнула. Ильвалино попрощался с рыцарями:「На сегодня это всё. Спасибо, что уделили мне немного времени.」— и поклонился.

Он взял Диану за руку, и они вместе направились к главному входу.

…Сначала Диана попыталась выпросить разрешение у матери, но получила твёрдый отказ. Девочка продолжала упорствовать и была готова заплакать, поэтому Элизе пришлось оставить решение за Дисмайей: 「Если твой отец разрешит, то можно.」

После обеда, когда Каин вернулся, Диана похвасталась ему своим “священным мечом Ариад”.

「Ух ты! Девочка-рыцарь! Девочка-рыцарь Диана такая крутая!」

Каин хвалил её каждый раз, как малышка вставала в какую-нибудь позу. Затем он взял в руку линейку со стола.

「Какая наглая девчонка! Я тебе покажу!」

Каин выкрикнул слова злого мальчика из книжки и выставил вперёд линейку, словно меч.

Диана с силой замахнулась и ударила краем палки по линейке.

После чего Каин выбросил из рук линейку, наигранно упал на колени, схватился за руку и заскулил: 「Проклятье! Какая сильная девчонка!」

От этих слов глаза Дианы засверкали. По тексту книжки, после этих слов мальчика девочка-рыцарь произносит свою фирменную фразу.

「Милота это справедливость! Красивые девушки непобедимы!」

И девочка вновь с самодовольным видом приняла нужную позу.

Каин подумал, что эта фраза совсем не имеет отношения к реальности, но, поскольку Диана была милашкой, то он был не против.

После победы над Каином, который тренировался с Королевским орденом, у Дианы прибавилось уверенности в своих силах.

Преисполненная этой самой уверенности, она громко скандировала магические заклинания во время урока, от чего мастер Тирноа громко и долго смеялся; а также энергично размахивала смычком скрипки, заставив Крайса плакать.

Затем, за ужином она спросила у отца разрешения на занятия фехтованием, но получила отказ.

Диана настаивала, объясняя, какая она сильная и как круто будет выглядеть, став девочкой-рыцарем, но это тоже не сработало.

Каин, тронутый отчаянным плачем Дианы, предложил отцу, чтобы она понаблюдала за тренировками Королевского ордена рыцарей.

Он предположил, что, увидев тяжелые тренировки взрослых мужчин, на которых они иногда получают травмы или у них идёт кровь из носа, девочка может и передумать. А он сам будет всегда рядом с ней, чтобы не случилось ничего опасного.

Под напором обоих детей Дисмайя сдался.

「Только если Королевский орден одобрит вашу идею.」 — сказал Дисмайя.

Одержимый стремлением проводить с Дианой как можно больше времени, Каин забыл кое-о-чём…

「Всё точно будет в порядке? Разве Его Высочество Наследный принц Алундирано не тренируется вместе с Королевским орденом? Вы же вроде как не хотели, чтобы Диана встречалась с ним?」 — спросил Ильвалино, переодевая Каина в пижаму.

Каин выглядел настолько отчаянно, словно только что купленными ботинками наступил в навоз.

Ильвалино и Каин вошли в столовую, чтобы позавтракать, но прямо у входа их встретила Диана. Она ткнула в них пальцем и прокричала: 「Иль и брат подлые! Оставили Ди одну!!!」

Увидев, как малышка надула от злости щёчки (что придавало ей красоты), Каин по привычке подошёл к ней, обнял, потискал щёчки и уткнулся ей в макушку.

Неожиданно для себя он получил удар ладонью в бок.

「Я злюсь на вас!」 — как настоящая леди, сказала Диана.

Кажется, в последнее время мастеру Сайрасу постепенно удаётся исправлять её формулировки.

「Немыслимо, чтобы мы оставили тебя одну! Можешь ли ты рассказать нам, на что конкретно ты злишься?」

「Ещё до завтрака Иль и брат ушли играть на улицу! Я видела, как вы вместе выходили!」

Диана видела, как они вышли на утреннюю пробежку, но решила, что они пошли играть.

Каин не знал, почему Диана, которая обычно до самого завтрака спала, этим утром проснулась так рано, но ему сразу же пришла в голову идея.

「Тогда, Диана, как насчёт составить нам компанию завтра утром?」

Каин не отрицал и не подтверждал слов Дианы. Если бы он признался, что они просто бегают, то она наверняка сказала бы: 「Это совсем не интересно.」 — и не стала бы присоединяться к ним.

А так — утренняя пробежка, возможно, помогла бы Диане стать сильнее и выносливее. Пробуждение ранним утром тоже будет полезным для девочки; да и — если она всё же захочет тренироваться с рыцарями, ей не откажут под предлогом недостаточной выносливости.

「Да! Ди тоже будет играть!」

「Отец…」

После ответа младшей сестры, Каин сразу же повернулся к отцу.

「Хорошо-хорошо. Парепант, приготовь для Ди комплект одежды.」 — отдал указания Дисмайя.

「Как пожелаете.」 — дворецкий склонил голову и сказал пару слов горничной, которая сразу же вышла из столовой.

Всё шло гладко и быстро.

Видимо, Дисмайя счёл утреннюю пробежку довольно неплохой идеей.

Каин взял Диану за руку, и они вместе подошли к обеденному столу. Он поднял малышку и усадил её на стул, а затем и сам уселся рядом.

Так и начался завтрак.

**

В тот день у Дисмайи был выходной, а потому Каин отправился во дворец на лошади вместе с Сарасиниа.

「Счастливого пути, сынок.」

「Пока-пока, старший брат!」

Каин обиженно посмотрел на Дисмайю, который махал ему рукой на прощанье; с сожалением — на свою младшую сестру, и уехал.

Когда Каин наконец скрылся из вида, Дисмайя улыбнулся и обратился к дочери.

「Итак, Диана, как насчёт того, чтобы погулять с папой? Папа для этого даже взял выходной, чтобы провести день со своей любимой дочуркой!」

「Погулять с папой?!」

Сначала девочка очень обрадовалась, но тут же забеспокоилась.

「Но, сегодня у меня уроки с мастером Янисом…」

Она хотела погулять с папой. Но ей надо было учиться. Каин хвалил её за усердную учёбу. Было время, когда она ненавидела учиться, но всё равно не пропускала занятия — она боялась реакции брата на её пропуски. Однако когда она сказала своему старшему брату, что ей не нравится учиться, он смог замотивировать её. Девочка знала, что после всех его стараний, старший брат не похвалит её за пропуск занятий.

「Всё в порядке. Ильвалино ведь тоже с тобой учится? Поэтому, если сегодня на занятиях будет присутствовать только Ильвалино, это не будет пустой тратой времени мастера Яниса. Тем более, мастер Янис постоянно хвалит тебя за хорошую работу. Так что один день можно и отдохнуть.」

「Правда?..」

「Правда-правда!」

“Если папа сказал так, значит, всё в порядке.” — подумала Диана, улыбнулась и объявила: 「Тогда~ идём гулять!」

Когда карета для прогулки была подана, Дисмайя взял Диану на руки, усадил внутрь и затем уселся сам.

Дворецкий закрыл дверь кареты, и Дисмайя спросил дочку: 「Диана, куда бы ты хотела сходить?」

「На берег реки!」

「Эм?.. берег реки?」

Дисмайя, который думал, что девочка попросит поехать в кондитерскую, магазин игрушек или магазин одежды, был очень удивлён ответом дочери.

「На берегу реки есть прочные камушки! Ди хочет пойти поискать прочный камушек!」

Дисмайя не имел ни малейшего понятия, зачем ей понадобились камни с реки, но отдал кучеру приказ ехать к реке. Карета медленно тронулась.

「Селеност дал мне один самый прочный камушек, но Ди хочет сама найти один.」

「Понятно.」

「Прочный камушек должен быть о~очень твёрдым, но не тяжёлым и не большим, чтобы его можно было бросить.」

「Вот оно как?」

「Но нельзя выиграть только с помощью камушка. Только когда соединяются техника броска, приложенная сила и сосредоточенность, можно победить.」

「Правда? Очень интересно.」

Диана объяснила отцу секрет победы в “Выбей камень”, но Дисмайя, разумеется, ничего не понял.

“Кто такой Селеност? Что ещё за прочные камни?” — у Дисмайи было множество вопросов, но ему нравилось слушать объяснения Дианы, поэтому он решил ни о чём не беспокоиться.

Когда они приехали к реке, Диана подобрала несколько камней разной формы, попутно испачкав свой подол, и вернулась в карету. После этого, карета направилась в магазин одежды.

「Есть ли у вас платья на девочку? Также, если у вас есть спортивная одежда на неё, я бы хотел взглянуть.」

「Как вам будет угодно.」

Дисмайя уже приказал дворецкому подготовить костюм для Дианы, но раз уж они заехали в магазин одежды, он решил купить ещё. Он не знал, как долго Диана сможет бегать вместе с Каином и Ильвалино, но ей точно понадобится смена одежды.

Естественно, дворецкий тоже это понимал, поэтому теперь спортивной одежды будет в два раза больше.

После того как Диана переоделась в новое платье, а остальные наряды, включая спортивную одежду, в коробках погрузили в карету, отец и дочь поехали в кафе, в котором продавались самые вкусные сладости.

「Ты можешь съесть всё, что пожелаешь.」 — Дисмайя открыл меню и передал его своей дочери.

Диана внимательно читала меню, которое ей передал Дисмайя, но очень скоро потерялась во всех этих новых для неё названиях.

Она перелистывала странички, гадая, как выглядят те или иные пирожные и какие они на вкус.

Дисмайя с улыбкой наблюдал за дочкой, а потом позвал сотрудника и заказал абсолютно все.

Чтобы выстроить перед Дианой больше десятка пирожных, пришлось подвинуть соседний столик.

Перед Дисмайей поставили кружку чая.

Девочка с горящими глазами рассматривала пирожные. Она указывала на каждый пирожные и спрашивала 「Что это?」, 「А это что?」, пытаясь запомнить все названия. Кажется, ей нравилось…

Узнав названия всех пирожных, Диана стала выбирать, которое съесть первым. Но выбор был слишком большим, и девочка растерялась. Кроме того…

「Если Ди съест тортик, то не сможет съесть обед..?」 — она повернула обеспокоенное лицо к Дисмайе и слегка склонила голову на бок.

Дисмайя хитро улыбнулся, поднёс указательный палец к губам и прошептал: 「Это секрет.」

「Представь, что мы уже пообедали и можем съесть тортик. Никто не узнает, что мы ели, если мы никому не расскажем.」

「Так можно?」

「Можно!」

Получив разрешение отца, малышка потянулась к клубничному пирожному.

Диана из тех детей, которые съедают сначала то, что им нравится. Поэтому она начала есть клубничное пирожное именно с клубники. Обычно, когда она доедала свою порцию и с печальным лицом вздыхала, Каин отдавал ей клубнику из своей порции.

И сейчас точно так же: девочка проткнула вилкой ягоду, открыла рот и положила в него клубничку. Съев ещё кусок белого кремового торта и пыхтя от удовольствия, малышка посмотрела на остальные, раздумывая, что же делать.

「Кажется, Ди не сможет съесть их все. Ди уже объелась.」

「Тогда, ты можешь съесть от каждого по кусочку.」

「Тогда, папа доест их?」

「Ты можешь просто оставить их как есть. Я всё равно за них заплачу, не беспокойся.」 — нежно улыбнулся Дисмайя, но Диана подняла брови домиком, всё ещё что-то обдумывая.

Каин всегда учил Диану не оставлять еду на тарелке. Кроме того, он настаивал, чтобы она не была слишком избирательной в еде; это значило, что не стоит пробовать что-либо, если ты не уверена, что сможешь это доесть.

Если еду оставить нетронутой, её может съесть кто-нибудь другой. Дома Диана съедает абсолютно всё, ведь шеф-повар знает, как много она может съесть, и никогда не делает порции слишком большими. Кроме того, если Диана съедала всё, Каин обязательно хвалил её.

На чаепитии с гостями, которое как-то устроила Элиза, он мягко отругал девочку за то, что она съела только половину своей порции сконов и печений. Он сказал ей, что нетронутые съедобные подарочки от гостей можно было бы отдать слугам или же оставить на следующий день. Но если хоть кусочек откушен, еда идёт на выброс.

Сейчас же Дисмайя говорил ей, что она может попробовать от каждого понемногу и оставить как есть.

“Точно ли это хорошо?” — уже в таком раннем возрасте задумалась Диана.

「Пап, а можно взять всё это с собой домой?」

「Ох…」

Диана решила последовать словам Каина: 「Если ты оставишь их нетронутыми, то сможешь съесть завтра.」 и взять их с собой. Если она не будет пробовать их сейчас, то сможет взять с собой домой и завтра съесть их вместе с Каином и Ильвалино.

Она с воодушевлением представляла, как счастливый Каин хвалит её.

Однако Дисмайя был каким-то хмурым.

「Если мы принесём тортики с собой, все узнают, что мы ели их не пообедав… И Каин обидится.」

「Ой!」

Она вспомнила, что тортики до обеда были их с папой общим секретом; её глаза расширились и она выглядела так, словно вот-вот заплачет.

В тот же миг образ довольного Каина превратился в сердитого Каина.

Диана скрестила ручки и стала думать, что делать со всеми этими тортиками, чтобы не разозлить Каина… и…

「Придумала!!!」 — воскликнула Диана и с улыбкой съела ещё три тортика. Остальные она попросила завернуть с собой.

**

Карета с камнями, одеждой и тортиками медленно ехала в западную часть столицы.

Наконец, карета остановилась у храма, прилегающего к приюту.

Кучер открыл дверь, и Диана тут же самостоятельно спрыгнула с сиденья, выбежала из кареты и направилась прямиком в храм. Дисмайя медленно шёл за дочерью, оглядывая всё вокруг, как будто видел что-то необычное.

「А? Леди Диана, добрый день.」

「Добрый день, настоятель храма!」

「Вы пришли сегодня без господина Каина и Ильвалино?」

С недавних пор Диана иногда приезжала в приют, хотя и не так часто, как мальчики, так что она успела познакомиться с настоятелем.

Однако Диана ни разу не приходила одна, поэтому настоятель пытался найти её сопровождающих — брата или мать.

Девочка обернулась и показала пальцем на Дисмайю.

「Я пришла с папой!」

Настоятель, который с улыбкой смотрел на малышку как на свою собственную внучку, тут же выпрямился и с серьёзным лицом поклонился.

「Я рад впервые увидеть вас. Меня зовут Симонс и я настоятель западного храма. Прошу, проходите.」

「Да.」 — на приветствие настоятеля храма Дисмайя ответил лёгким кивком, но Диана похлопала его по ноге и со строгим взглядом сказала: 「Когда тебе разрешают войти, надо вежливо извиниться за беспокойство.」

「Э… Хм? …Эмм… Извините за беспокойство.」

Настоятель храма попытался отвести Дисмайю в приёмную, но Диана остановила его, потянув за подрясник.

Посмотрев на настоятеля с улыбкой, малышка сказала: 「Мы пришли с подарками!」

**

В столовой приюта все ели пирожные.

Дисмайе подали чай, в то время как дети пили обычную воду. Он чувствовал себя очень неловко.

Он сидел на узкой скамейке бок о бок с ребёнком, чья грязная одежда соприкасалась с его одеждой, но Дисмайя не был против этого.

Диана, которая сидела рядом, с беззаботной улыбкой доедала свою пятую пироженку за день.

Она с удовольствием болтала с другим ребёнком, что сидел рядом с ней, и обменивалась кусочками пирожного.

Но затем Дисмайя начал ощущать дискомфорт в спине, и понял, что пора вставать.

「Диана, папа вернётся первым. Когда закончишь есть, попроси настоятеля привести тебя к карете.」

「Ага!」

После чего Дисмайя вернулся в карету.

「Я слышал, Его Высочество Наследный принц Алундирано тоже играл с сиротами… Но такое поведение Дианы будет не очень тепло воспринято аристократией…」

Приседать на землю и подбирать камни — это не то, чем может заниматься леди, но поскольку Диана была ещё слишком мала, это было простительно.

Но вот торты — это предметы роскоши. Не было ничего постыдного в том, чтобы съесть столько, сколько влезет, а остальное оставить. Дисмайе было очень неловко забирать остатки с собой…

С точки зрения аристократов, дарить торты сиротам уже было благотворительностью…

…А есть эти торты с ними было… верхом сумасшествия.

Между Герцогом и настоятелем с сиротами огромная пропасть.

Было бы достаточно просто поздороваться и отдать подарки.

「Это всё влияние Каина..?」

Каин почти никогда не выходит из дома, за исключением поездок во дворец.

Все учителя были выходцами из аристократических семей, хотя характеры у них были разными.

Так кто же научил этому детей?

Дисмайя задумался, не пора ли ему переосмыслить будущее его детей.

Ранним утром, перед главными воротами поместья Эльгрнандак, трое детей в спортивных костюмах делали разминку.

「Вытянули руки перед собой, затем вверх и потянулись из стороны в сторону.」

「Раз-два, три-четыре, пять-шесть, семь-восемь.」

「Ноги расставили широко, тянемся в одну сторону, в другую.」

「Раз-два, три-четыре, пять-шесть, семь-восемь.」

「Диана, ты разогрелась?」

「Да!」

Девочка была одета в свою новенькую спортивную одежду ярко-зелёного цвета, а вокруг её шеи был завязан шарф. Это был тот самый шарф с помпончиками, который связал Каин.

Раз она так и не сняла шарф, то видимо, разминка её не сильно разогрела.

「Ну что, тогда побежали?」

「Бег?」

「Верно, бег.」

Поскольку это была пробежка для наращивания выносливости, они начали в медленном темпе.

Малышка, которая думала, что в конце пробежки её будет ожидать что-нибудь весёлое, поначалу бежала с огромной радостью, но когда достигла задних ворот, уже слегка запыхалась. Когда же она добежала до главных ворот, то поняла, что ничего весёлого и интересного происходить не будет, и села на землю.

「Мы не играем! Старший брат наврал!」

「Я не врал. Я ведь не говорил, что мы с Ильвалино именно играем утром.」

「Обманщики!」

Несмотря на усталость от пробежки, у девочки хватило силы, чтобы энергично колотить ногами о землю.

“Она в полном порядке.” — подумали Каин и Ильвалино и со словами: 「Ну, мы тогда побежали.」 — продолжили тренировку.

Так как было ещё очень раннее утро, ворота охраняли не Арнольд и Сарасиниа, а Вивирадиа.

Поскольку Вивирадиа чаще всего охранял ворота с ночи до утра, то раньше у него не было необходимости беседовать с Дианой.

Он хотел поприветствовать маленькую госпожу и поговорить с ней, но не знал, с чего начать.

Он и сам был довольно молод и, недавно вступив в рыцарский орден, приехал в королевскую столицу, чтобы охранять поместье герцога.

Он был старшим сыном в своей семье, у него не было ни детей, ни племянников. Поэтому он не знал, как общаться с такими маленькими детьми.

Вивирадиа хотел побеседовать с девочкой, чтобы она могла скоротать время за разговорами с ним; но боялся, что он может чем-то её расстроить, и она заплачет.

Но сидеть в тишине и ждать возвращения мальчиков он тоже не мог... Он не знал, что ему делать.

Пока Вивирадиа пытался подобрать слова, Диана, которая сидела прямо перед ним и размахивала руками, внезапно встала. Затем она повернулась к нему и поприветствовала как леди:

「Доброе утро. Меня зовут Диана. Я впервые вижу вас, могу я узнать ваше имя?」

Когда маленькая девочка в спортивном костюме обратилась к нему, Вивирадиа растерялся ещё сильнее.

Он быстро выпрямил спину, схватил своей левой рукой запястье правой, сжал правую ладонь в кулак и положил его на грудь. Это был жест приветствия, который изучают одним из первых при вступлении в рыцарский орден.

「Меня зовут Вивирадиа Ландрус. Для меня большая честь встретиться с вами, леди Диана.」

Получив ответное приветствие, Диана хмыкнула и самодовольно улыбнулась. Её больше не заботили манеры леди. Она была очень довольна, что с ней не обращались как с ребёнком, а поприветствовали как взрослую.

Пока она и рыцарь беседовали о различных неважных вещах, на горизонте появились мальчики.

Вивирадиа повернулся в их сторону и поднял ладонь. Пробежав мимо охранника, Каин и Ильвалино поочерёдно хлопнули своими ладонями по его раскрытой пятерне.

Увидев это, Диана удивлённо выпучила глаза.

「Что это? Что это? Ди тоже! Ди тоже хочет!」

「Нельзя. Это разрешено только для тех, кто пробежал целый круг.」

Вивирадиа уже наклонился, чтобы Диана тоже могла “дать пять”, но Каин их остановил.

Охранник быстро выпрямился и, то сжимая ладонь в кулак, то разжимая её, посмотрел в другую сторону.

「Тогда Ди тоже пробежит!」

「Ты разве не устала? Сможешь пробежать?」

「Смогу!」

Каин и Ильвалино, которые всё это время бежали на месте, снова продолжили бежать, но уже с Дианой посередине.

В тот день Диана пробежала три круга, с перерывами, в то время как Каин и Ильвалино пробежали свои обычные десять без остановок.

Похоже, девочке понравилось “давать пять” и разговаривать во время бега, так что со следующего дня она тоже начала бегать, хотя иногда и пропускала тренировки.

**

За завтраком Дисмайя, с каким-то очень серьёзным лицом, задал Каину вопрос:

「Каин, тебе нравится какая-нибудь девочка?」

「Конечно, Диана.」

「Ди тоже любит старшего брата!」

После слов Дианы Каин, с умилённым лицом, отложил свою вилку и погладил сестру по голове. Девочка, довольная, что её хвалят, сильнее наклонила голову к брату, чтобы он продолжал и дальше её гладить.

「Кхм, не забывайте о еде. …Я говорю о том, нет ли у тебя на примете кого-то, на ком бы ты хотел жениться, Каин.」

「Дело в том, что я знаю только леди из клуба вышивки, но все они намного старше меня. Я не знаком ни с одной девочкой моего возраста.」

「Вот как… Точно.」

Конечно, Каин больше всего заботился о том, чтобы не допустить помолвку Дианы и Алундирано, но после слов отца он вспомнил, что сам является старшим сыном герцога.

В игре ничего не упоминалось о том, что Каин разорвал свою помолвку, прежде чем женился на героине; потому он даже и не думал, что разговоры о женитьбе начнутся раньше, чем он будет на третьем курсе Академии.

Хотя, маловероятно, что в игре родители не поднимали этот вопрос гораздо раньше. В конце концов, возможно, игровой Каин, у которого были отвратительные отношения с родителями, просто отвергал каждое предложение помолвки, выдвинутое ими.

「И всё же, из чистого любопытства… Я не говорю о том, что тебе надо торопиться. Но… какой ты хотел бы видеть свою жену?」

「Она должна любить Диану, и не ревновать, что я буду ставить Диану на первое место.」

Не понимая, должен ли он успокоиться или наоборот, ещё больше нервничать, Дисмайя с хмурым лицом раздавил желток своего жареного яйца и пробормотал: 「Ну, хотя бы вообще планируешь жениться…」

Приближался конец года.

В конце года в королевстве Лимутбрэк проводится фестиваль Смены богов.

Это было похоже на синтоистский ритуал. Считается, что бог, присматривавший целый год за землёй, возвращается в своё божественное царство, а на смену ему приходит новый бог.

Возможно, из-за отсутствия каких-либо легенд и мифов о богах, вера в этих богов постепенно ослабевала, и они мало кого заботили. Но сам фестиваль довольно прочно вошёл в культуру народа, и даже те, кто не был религиозен, праздновали его с большим энтузиазмом. Это был воистину грандиозный праздник.

Чтобы поблагодарить бога, который целый год присматривал за людьми, готовят пиршество; и всю ночь не гасят огни, чтобы увидеть, как бог возвращается в божественное царство.

Затем, когда пробьёт новогодний колокол, люди вновь пируют и не гасят огни, встречая нового бога.

Другими словами, Новый год празднуется всю ночь до рассвета.

В этот день повсюду появляется множество ларьков — с едой, алкоголем, праздничными сувенирами и игрушками, с гаданиями и прочее.

Есть даже такие лавки, где продаются предметы, от которых владельцы просто хотят избавиться, но и на них есть спрос.

Прилавки с едой и алкоголем открывают и те люди, которые не имеют никакого отношения к ресторанам или закусочным.

В этот день даже неверующие люди приходят в храм, чтобы проводить и поприветствовать богов. В качестве подношения они приносят с собой еду и напитки. По словам Ильвалино, в этот день даже сироты могут наесться досыта.

В игре был ивент, в котором героиня, как раз во время фестиваля, идёт на свидание с той целью захвата, с которой у неё больше всех очков привязанности. Во время ивента можно было собрать множество CG, на которых они гуляют по оживлённым улицам города.

Поскольку по мере прохождения игры персонажи взрослеют, то и CG меняются, соответственно каждому из шести лет учёбы в академии. Для тех, кто хотел собрать все CG, этот ивент был тем камнем преткновения, который буквально доводил игроков до слёз — так много и часто приходилось сохраняться и загружать, чтобы полностью пройти ивент.

Впрочем, на момент начала игры Каин уже учился на последних курсах, а учитель был взрослым, и их CG никак не менялись. Это были самые щадящие маршруты для игроков.

В этом мире год разделён на двенадцать месяцев, каждый из которых назван в честь цветков сезона. Однако, чаще всего месяцы называют по порядковым номерам, от одного до двенадцати — это считается удобным.

К середине двенадцатого месяца все занятия закончились, и все репетиторы занимались своими делами.

Мастер Янис готовил документы для получения финансовой поддержки своих исследований в следующем году.

Мастер Крайс был занят репетициями — оркестр будет выступать в сам Новый год и в последующие дни.

Мастер Тирноа неустанно работал над созданием светящихся магических камней.

Мастер Сайрас и Мастер Сельсис, кажется, не планировали ничем заниматься и просто отдыхали.

Тренировки с Королевским орденом тоже были отменены — рыцари были заняты, охраняя важных людей государства.

К слову, с начала двенадцатого месяца Каин, Ильвалино и Диана помогали мастеру Тирноа создавать светящиеся магические камни. Получив от детей обещание, что они никому об этом не расскажут, Тирноа дал им немного карманных денег.

Помимо этого, мастер Тирноа подарил Диане маленький светящийся магический камешек, который тут же стал новым сокровищем девочки. Она положила его в свою “Шкатулку драгоценностей Дианы”.

「Старший брат, в этом году Ди не будет спать до того, как прозвонит колокол!」

「Ты и в прошлом году это говорила, Диана.」

Каин был рад, что наконец может провести целый день со своей младшей сестрой.

Сегодня они сидели рядышком на диване в комнате Каина, и вышивали.

Колокол, о котором говорила Диана — это Новогодний колокол.

В последний день двенадцатого месяца на площади перед дворцом устанавливают небольшую деревянную башню, на которой и висит колокол. Первый раз он звонит в тот самый момент, когда год меняется; а затем в него могут звонить все желающие — их обычно выстраивалась целая очередь.

Дети были рады бодрствовать в то время, когда обычно их укладывали спать; но звонить в праздничный колокол было ещё веселее.

Вот почему в этот день огромное количество городских детей собиралось в очередь к колоколу на открытой дворцовой площади. Аристократы чаще всего запрещают своим детям ходить к колоколу, но их дети надевают более простую одежду, чтобы не отличаться от детей простолюдинов.

Очередь из желающих позвонить в колокол бывает такой большой, что колокол звонит не 108 раз*, а всю ночь до самого утра.

В прошлом году Диана и Каин тоже хотели позвонить в колокол, но Диана уснула раньше, чем до них дошла очередь. Каину колокол был не особо интересен, и поэтому он не стал будить сестру, а отнёс её на спине в передний двор королевского дворца.

「Может, нам вздремнуть днём, чтобы ты смогла не спать ночью?」

「Но днём происходит столько всего весёлого! Ди не хочет ничего пропустить!」

「И то верно. Тогда как насчёт того, чтобы с сегодняшнего дня заниматься чем-нибудь, что поможет не засыпать так рано?」

「Да! Давай играть вечером! Ди будет Ниной! 」

「Нет, если мы будем играть в Нину вечером, отец и мама рассердятся. Мы можем играть в Нину днём, но вечером нужно играть как можно тише, тайно.」

「Секрет от папы и мамы? Секрет! Хихихи.」

Весело болтая, они закончили вышивать.

Каин вышил маленькую голубую птичку с красным цветком в клюве.

Диана же вышила что-то похожее на коричневую палку.

Ильвалино посмотрел на их работы, наклонил голову на бок и спросил:

「Леди Диана, могу я узнать, что вы вышили?」

「Хехе. Это Ариад!」

「Священный меч Ариад?! Как хорошо он вышит! У Дианы всё всегда отлично получается. А шаровидные узелки изображают листья?」

「Верно! Старший брат хорошо запомнил Ариад!」

Ветка, которую Диана подобрала, теперь была в комнате Каина. Если Диана оставит ветку в родительской комнате, в которой она до сих пор спит, её быстро выбросят.

「Взрослые ничего не понимают в детских игрушках!」 — Каин вступился за Ариад, и всё-таки выпросил у родителей разрешение держать его в своей комнате.

Поскольку их секретная база была мгновенно разобрана горничной, причём без всякого на то разрешения детей, то Каин решил привязать к палке ленточкой записку: 「Не выкидывать! Это сокровище!」

Каин вынул из пялец свою вышивку, затем Дианину; проверил, все ли нитки убраны, аккуратно сложил их и протянул Ильвалино.

「Добавь это к сувенирам на продажу из приюта. Надеюсь, что смог внести свой небольшой вклад в продажи.」

「Спасибо большое. Я уверен, все будут только рады.」

「Ариад Ди будет популярен!」

「Точно. В конце концов, это же священный меч!」

「Угу!」

Ильвалино взял вышивку и бережно сложил её в свою сумку.

Каждый год сироты могут вдоволь наесться благодаря тому, что они помогают храму в подготовке к фестивалю. В этом году они поставят перед храмом ларёк, где будут продавать платки с вышивкой.

С тех пор как Каин пожертвовал приюту пяльцы, сироты практиковались в вышивке в дождливые или холодные дни. Иногда Ильвалино возвращался из приюта с самым красивым и хорошо получившимся платком в качестве подарка Элизе или Диане. Конечно, герцогиня не могла позволить себе использовать эти платки, но она всегда улыбалась и была рада получить их.

Время от времени она жертвовала приюту обычные платки и нитки, чтобы у сирот всегда был запас. Сначала дети планировали дарить платки тем людям, которые часто помогали приюту.

Однако, когда они пришли в магазин, для того, чтобы отдать один такой платок владельцу, помощница владельца сказала им:「Я уверена, все будут рады таким подаркам, но если бы они могли заплатить за них, а не брать даром, то стали бы ещё счастливее.」. Владелец согласился с ней, и не стал брать платок. После этого сироты посоветовались с Ильвалино, который, в свою очередь, посоветовался с Каином.

Сначала Каин решил, что можно продавать платки в тот магазин оптом. Но поскольку их вручную делали сироты, поставки не могли быть регулярными, да и качество вышивки сильно варьировалось. Ему пришлось пошевелить мозгами.

Создать нечто вроде сувенирной лавки при храме тоже невозможно — во-первых, нужен был отдельный продавец; а во-вторых, количество людей, посещающих храм, было не таким уж и большим.

Каин даже подумал, что было бы неплохо, если бы они могли продавать платки на каком-нибудь блошином рынке, но потом он вспомнил, что любой может поставить свой собственный ларёк во время фестиваля Смены богов.

Во время фестиваля в храм приходит огромное количество народу, но так как этот поток людей ограничивается одним днём, то и на сирот, и на храм большой нагрузки не будет.

И, если всё пройдёт успешно, то можно будет подумать уже и о базарах. В любом случае Каин старался помочь сиротам, чтобы киоск мог иметь успех на фестивале.

********

*108 ударов колокола — в Японии о приходе Нового года возвещают 108 ударов колоколов. Согласно буддийским верованиям, человека обременяют 108 пагубных забот, а каждый удар колокола прогоняет одну из этих забот.

П. п.: “Смена богов” (神渡り — kamiwatari) видимо образовано от Омиватари (御神渡り — omiwatari) или же “Переход богов”. Зимой на замёрзшем озере Сува иногда образуются гребни льда высотой 30 сантиметров и более. По синтоистской легенде, эти гребни — следы перехода синтоистского бога Такэминаката по льду к своей супруге-богине Ясакатомэ. Но происходит подобное природное явление не каждый год, а в связи с глобальным потеплением оно появляется всё реже и реже.

Во время фестиваля в поместье Эльграндак устраивают пир даже для слуг.

Каждый год шеф-повар, показывая всё своё мастерство, готовит огромное количество блюд. Всё наготовленное приносят в просторный зал, куда после окончания своей работы приходят слуги и наслаждаются праздничным банкетом. Поскольку господа обязаны присутствовать на праздновании во дворце, это застолье только для прислуги.

Поскольку слуги до самого утра не выключают свет и всегда прибирают за собой, ни Герцог, ни Герцогиня, ни дворецкий не против такого праздника.

Если слуги хотят провести праздник со своей семьёй, они могут взять часть еды с собой, чтобы угостить и своих домочадцев. Впрочем, младшие слуги отказываются даже от угощения, и вместо банкета покупают еду из ларьков на улице.

Понятно, почему в этот день прислуга в особняке суетилась — все с нетерпением ждали торжества после работы.

Их настроение передалось и детям, даже Диане, которой и так особо нечем было заняться.

**

В дверь комнаты постучали. Ильвалино открыл дверь и увидел дворецкого с коробкой. Это был подарок от мастера Тирноа.

Дети открыли коробку. В ней были красивые камни, размером чуть больше их кулачков.

К камням прилагалась записка: “Положите их на ладони и влейте немного магии”. Дети достали один и сделали всё по инструкции.

「Ух ты! Он светится!」 — восхитилась Диана камнем, который слабо светился в ладони Каина.

Поскольку это был подарок от мастера Тирноа, Каин беспокоился, что произойдёт что-нибудь необычное, но ничего такого не случилось.

Каин взял ещё один камень из коробки и отдал его Диане. Девочка сосредоточилась, вливая в него свою магию. Камень приобрёл тусклый розовый цвет и засветился.

「Словно звёздочка.」

「Это камни для фестиваля Смены богов. И впрямь похожи на звёзды.」

Ильвалино также взял камень и влил в него свою магию. Камень стал тускло-зелёным и тоже слабо засветился.

Благодаря помощи мастеру Тирноа в создании светящихся камней дети теперь довольно хорошо справлялись с контролем своей магии.

Они повесили камни над кроватью Каина и закрыли шторы. Теперь казалось, будто они находятся в планетарии.

Диана воодушевлённо повторяла: 「Новая секретная база!」, но довольно быстро начала мирно посапывать.

「Леди Диана всё-таки уснула.」

「Она каждый день старалась приучить себя ложиться позже. И всё же самый важный день она, кажется, проспит…」

「Разве не лучше, если она днём выспится, чтобы бодрствовать ночью?」

「Возможно, ты прав. Тогда пусть она пока поспит.」

Диана спала, положив голову на колени Каину, с магическим камнем в руке. Сам Каин одной рукой гладил её по волосам, а второй по спине.

Ильвалино спустился с кровати и вернулся с одеялом. Кровать, на которой заснула Диана, была заправлена, поэтому использовать одеяло с неё было невозможно. Ильвалино накрыл девочку. Малышка повернулась, бормоча: 「Ммм…」

「Какие у тебя планы, Ильвалино? Будешь праздновать в зале, вместе со всеми? Или вернёшься в приют? А может, вместе с нами отправишься во дворец?」

「Простолюдину вроде меня во дворце не место. Селеност вроде бы погостит в приюте, а чем больше нас там будет, тем меньше каждому достанется еды. Я, скорей всего, после ужина просто вернусь к себе.」

「О, Селеност возвращается?」

「Да. Он услышал, что мы решили поставить небольшой ларёк, и хочет попробовать продать и свои работы в качестве подмастерья.」

「Вот как? Я бы и сам на это посмотрел. Но не думаю, что смогу ускользнуть в приют.」

Каин и Ильвалино разговаривали шёпотом, чтобы не разбудить Диану.

На самом деле, когда Ильвалино сказал, что останется в поместье, Каин почувствовал огромное облегчение. Площадь, на которой поставят колокол, будет переполнена городскими детьми. Высока вероятность того, что среди них будет и главная героиня. В игре у Ильвалино не было воспоминаний о встрече с главной героиней на фестивале, но Каин предпочёл перестраховаться.

**

Вечером на дворцовой площади было очень красиво.

На уличных фонарях и деревьях развешены светящиеся магические камни, а вдоль стен горели костры, и было светло как днём. Хотя на самой площади не было ларьков с едой, повсюду толпились люди, и было очень шумно.

Дети стояли в очереди, чтобы позвонить в колокол; Диана с любопытством оглядывалась по сторонам.

Ильвалино хотел остаться в поместье, но Диана сказала: 「Иль, пошли с нами!」, и ему ничего не оставалось, как присоединиться к ним.

Каин был не против, ведь даже если Ильвалино всё же встретится с героиней, это будет не единственное нежное воспоминание из детства.

“Ильвалино из настоящего — не тот же самый Ильвалино из игры, который убьёт всех, так что… всё будет хорошо!” — размышлял Каин.

Тем более взять с собой Ильвалино решила именно Диана. Каин горько усмехнулся над собой, зная, что не может отказать своей младшей сестре.

「Старший брат, Ди нужно в туалет.」

Потянув брата за руку Диана взглянула на него. На ней была надета вязаная шапочка с кроличьими ушками, которые раскачивались каждый раз, когда она двигалась. Это было очень мило.

Каин посмотрел на очередь — им до колокола оставалось уже совсем чуть-чуть, но вот очередь позади них была намного длиннее.

「Господин Каин, я постою в очереди, пока вы отойдёте. Не забудьте как можно скорее вернуться.」 — сказал Ильвалино и немного подвинулся, чтобы Каин и Диана могли выйти из очереди.

Каин извинился перед людьми впереди и позади них, и взяв сестру за руку, вышел из очереди. Они подошли ко входу во дворец, Каин обратился к охраннику и показал свою аристократическую одежду под теплой накидкой.

Охранник кивнул, пропустил их и объяснил, где ближайшая уборная.

「Старший брат, стой тут! Не ходи никуда! Если ты уйдёшь, Ди тебя возненавидит!」

「Хорошо, я понял. Я буду здесь, так что быстрее возвращайся.」

Он улыбнулся, успокаивая сестру. Где-то в дальнем проходе послышался шум.

Он был рад, что в этом году им удастся-таки позвонить в колокол. Он сиял, представляя себе, как будет выглядеть Диана, когда её желание исполнится.

「Ты знаешь значение фестиваля Смены богов?」

Каин испугался, когда кто-то внезапно обратился к нему. Он слышал голос прямо рядом с собой.

Он не слышал ничего — ни как открывалась дверь, ни каких-либо шагов. Кроме них с Дианой, рядом никого не должно было быть.

Каин повернулся и увидел высокую женщину, стоявшую рядом с ним.

Она была одета в простое чёрное платье и чёрную накидку с капюшоном. У неё были чёрные волосы и чёрные глаза. Женщина смотрела прямо перед собой, но тут же перевела взгляд на Каина.

「Во время фестиваля Смены богов старое божество возвращается в божественное царство, а в наш мир приходит новое, вроде бы так?」

「Верно. Этому сегодня учат детей.」

Женщина в чёрном улыбнулась.

「Но ведь никто ни разу не видел этих богов. Веришь ли ты в них? В то, что боги приходят из своего божественного царства и возвращаются в него?」

「Эм…」

В этой стране было мало верующих людей. Для Каина празднование фестиваля Смены богов было похожим на празднование буддистами Рождества или Хэллоуина в Японии.

Однако, именно потому что Каин когда-то был японцем, он думал, что в мире меча и магии боги вполне себе могли существовать.

「Веришь ли ты в существование другого мира, отличного от этого?」

Он похвалил себя за то, что смог обуздать свои эмоции, и мысленно поблагодарил своего учителя этикета, мастера Сайраса, аж три раза.

Каин слегка наклонил голову на бок, как бы недоумевая, о чём говорит эта женщина.

「Существует другой мир. Из него, сюда… назовём это душой… души могут путешествовать между ними… Ты в это веришь?」

Говорила ли она о воспоминаниях Каина о предыдущей жизни? Или же… это продолжение истории о богах?..

「Например…」

Но только женщина хотела сказать что-то ещё, как дверь в туалетную комнату с грохотом отворилась.

「Старший брат! Пожалуйста, дай Ди свой платок!」

Звук открывающейся двери отвлёк Каина, он повернулся и увидел Диану с вытянутыми мокрыми руками. Он сразу же достал платок и быстро подошёл к девочке, а когда оглянулся, женщины уже не было.

「Вот, давай руки. Ты молодец, что не вытерла свои руки об одежду или плащ. Ты настоящая леди.」

Каин полностью опустил тот факт, что Диана не взяла с собой ни одного платка, и похвалил её за то, что она не испачкала свою одежду. Он вытер платком её ладошки, и надел ей на руки её варежки.

「Брат, этот платок…」

Диана уставилась на платок, которым Каин вытер ей руки. На этом платке был вышит священный меч Ариад.

「Нет-нет-нет. Я купил его. Я дал денег Ильвалино, и он купил мне его! Честно, я купил его! Да, я хотел купить первую вышитую Дианой вещь! Но я купил его на деньги, которые получил от мастера Тирноа! На собственные карманные деньги!」

Девочка мягко посмотрела на паникующего брата, и легонько постучала помпоном в его плечо.

「Всё в порядке. Ди давно знает, что старший брат её любит.」

「Диана…」

Малышка взяла брата за руку, крепко сжала её и потянула его за собой.

「Пошли! Иль нас уже заждался!」

Глядя в спину своей младшей сестре, которая уверенно шагала вперёд, Каину почему-то захотелось немного всплакнуть.

**

У Каина была шапка со свисающими ушками, а у Ильвалино с кошачьими. Варежки Дианы соединены шнурком, чтобы они не потерялись.

Перчатки, варежки, шапочки и шарфы были связаны Каином.

Поблагодарив охранника, дети отправились обратно к своему месту в очереди.

Они поблагодарили людей в очереди спереди и сзади Ильвалино, и их очень легко пропустили.

Кажется, тактика Каина “извиниться, прежде чем покинуть очередь” сработала. Его даже погладила по голове какая-то женщина, со словами: 「Какой хороший старший братец.」

Благодаря тому, что Диана выспалась днём, она была бодрой, и с радостным предвкушением ожидала своей очереди позвонить в колокол. Стоя в очереди, троица играла в различные словесные игры и загадывала друг другу загадки, чтобы скоротать время.

「Благодарим тебя, Боже, за то, что присматривал за нами целый год!!!」

Пока они играли, с конца очереди послышались крики благодарности уходящему богу. Дети оглянулись.

「「Благодарим тебя, Боже!!!」」

Отовсюду звучали слова благодарности уходящему богу — собравшиеся на площади громко скандировали хором.

Диана была удивлена внезапным многоголосьем, так что даже подпрыгнула на месте. 「Хихихи, Диана-крольчишка.」 — Каин прикрыл ладонью рот, пытаясь скрыть свой смех. Ильвалино сделал вид, что ничего не заметил.

「Просим тебя, Боже, позаботься о нас в следующем году!!!」

В этот раз звучала уже просьба к новому богу. Трое детей переглянулись, согласно кивнули и присоединились к хору голосов.

「「Боже, позаботься о нас!!!」」

Дон!!! Дон!!!

Вместе с хором голосов зазвонили колокола. Это и был сигнал, что старый год закончился и наступил новый.

Дети, вместе со всеми на площади, в перчатках и варежках захлопали в ладоши; а очередь потихоньку начала двигаться.

Колокол продолжал звонить без остановки, и иногда к нему присоединялся звон колокольчика.

「Колокольный звон то громкий, то тихий…」 — сказала Диана и указала пальцем в небо.

Не то чтобы звон был видимым, но Каин чувствовал, что колокольный звон спереди разносится над их головами по ночному небу, заполняя каждый уголок города. Каин поднял голову и выдохнул прямо в небо; дыхание тут же превратилось в белый пар.

「Мне кажется, всё зависит от силы человека. Чем человек сильнее, тем громче звонит колокол.」

「Ди будет очень стараться, чтобы колокол звонил как можно громче!」

И малышка с энтузиазмом фыркнула.

Наконец, подошла и их очередь.

Звонарь посмотрел на Диану и протянул ей верёвку от маленького колокола.

「Юная леди слишком мала, поэтому ей подойдёт колокол поменьше.」

Похоже, в малый колокол, который они слышали раньше, звонили маленькие дети — у них не хватало сил, чтобы звонить в большой. Каин кивнул в знак согласия, но Диана протестующе надула щёки.

Как подобает истинной леди, она не высказала вслух своего недовольства, а просто повернулась к Каину и уставилась на него, давая понять:「Ди хочет звонить в большой!」

「Ладно. Я разберусь.」

С горькой улыбкой, но довольный, что Диана полагается на него, Каин поманил Ильвалино, и они вместе встали под большим колоколом.

Каин спросил звонаря: 「Мы ведь можем позвонить в большой колокол все вместе?」. Тот кивнул и протянул им верёвку от большого колокола.

Затем Каин приподнял Диану, так чтобы она могла взяться за верёвку.

「Держи её крепко.」 — сказал Каин, одной рукой поддерживая малышку, а свободной хватая верёвку.

Ильвалино встал напротив Каина и крепко схватился за верёвку двумя руками, чуть ниже места, где её держал Каин.

Мальчики переглянулись и кивнули друг другу, а потом Каин скомандовал: 「Взя-ли!」

Они вытянулись и использовали вес своего тела, чтобы потянуть верёвку назад. Диана и вовсе согнула ноги в коленях и повисла на верёвке.

Раздался очень громкий “Дон!!!”.

По инерции верёвка дёрнулась назад. Каин и Ильвалино, крепко державшие верёвку, а также Диана, которую удерживал Каин — все они оказались в воздухе, и вновь раздался “Дон!!!”.

Каин и Ильвалино вновь использовали вес своих тел, чтобы потянуть веревку вниз, и даже на какое-то мгновение слегка присели. В этот раз “Дон!!!” был очень громким.

[[image:/storage/reader-images/050bd8610febbd87e301aea37369f9d722d2baa2.jpg]]

Все видевшие это решили, что их звон был самым громким среди детей.

**

К тому времени, как Каин и Диана вернулись к родителям, церемония в королевском дворце подошла к концу.

Дисмайя и Элиза, которым Парепант принёс верхнюю одежду, с улыбкой смотрели на довольную малышку.

「В этом году ты наконец смогла исполнить свою мечту и позвонить в колокол. Ты умничка.」

「Ди, ты смогла бодрствовать до самого Нового года и наконец-то можешь считаться взрослой.」

Девочка покраснела от комплиментов родителей, но усталость постепенно брала над ней верх.

До того как подошла их очередь звонить в колокол, она оставалась бодрой, но когда она увидела лица родителей, и королевский сад, в котором благодаря магии было тепло, её веки начали закрываться.

Она была довольна, что её мечта наконец исполнилась, но слегка пошатывалась от усталости.

Ильвалино принёс из гардеробной пальто Каина и Дианы. Диану одел Каин, а Каина Ильвалино; все оделись, вышли к карете и отправились обратно в поместье.

Кажется, Парепант и Ильвалино о чём-то разговаривали, сидя на козлах, но Каин не слышал их беседы, поскольку сидел в карете вместе со своей семьёй. Кроме того, он был сильно занят — он гладил волосы малышки, которая уснула, положив голову на его колени.

**

「Продано? Все товары из лавки приюта распроданы?!」

Каин, который играл с Дианой в девочку-рыцаря, был удивлён отчётом Ильвалино.

Все товары из лавки сирот раскупили очень быстро. Сироты продавали свои вышитые носовые платки, а также вещи, которые сделал Селеност.

Качество вышитых платков разнилось — были дети, которые уже достаточно хорошо вышивали, но были и те, кому вышивка пока ещё давалась с трудом, и была не очень аккуратной.

「Кажется, в городе популярен “осэйбо”. Люди дарили подарки тем, кто о них заботился, чтобы показать благодарность.」 — Ильвалино рассказал Каину то, что услышал от Селеноста. Селеност когда-то жил в приюте, а сейчас живёт и работает как подмастерье в ювелирном магазине.

Большая часть товаров в лавке детей предназначалась для подарка матери или дочке, а не возлюбленным.

Похоже, кто-то подхватил идею девочки-помошницы из продуктового магазина.

Вышитые платки были мгновенно распроданы молодым людям, которые пытались поспеть за новым популярным обычаем, и покупали их в подарок своим матерям.

Почти все были довольны, произнося что-то вроде: 「Какое облегчение!」 или 「Я могу сказать, что сам вышил его!」 — и даже настаивали, чтобы сироты и дальше совершенствовали свои навыки вышивки.

「Осэйбо…」

У того, кто предложил этот обычай и назвал его “осэйбо”, наверняка есть воспоминания о прошлой жизни… прямо как у Каина...

“Как это повлияет на будущее Дианы — приведёт к её счастью, к трагическому концу или же ничего не изменит?” — забеспокоился Каин.

Ему также не давала покоя та загадочная женщина в чёрном, которая говорила о “другом мире”. Каин гадал, имела ли она ввиду его перерождение в этом мире, или же это было какое-то предзнаменование.

「Открылся!」

“Священный меч Ариад” ударил задумавшегося Каина прямо по голове, вернув его в реальность. Увидев самодовольную мордашку своей младшей сестры, Каин расслабился, крепко обнял её и потискал за щёчки, а затем уткнулся носом в её макушку.

「Меня победили. Рыцарь-Диана очень сильная.」

Он поднял её, покружил, и они, громко смеясь, вместе упали на кровать.

Дисмайя и Каин сели в карету, чтобы отправиться во дворец. Элиза и Диана провожали их.

Ильвалино, который стоял чуть поодаль Элизы и Дианы, с жалостью смотрел на Каина.

「Хорошего дня, дорогой. Каин, мы чуть позже присоединимся к тебе.」

「Пока-пока, папа, пока-пока, брат!」

Диана махала рукой Дисмайе и Каину, а они махали ей в ответ из кареты. Сегодня Диана и Элиза придут понаблюдать за тренировками Королевского ордена. К сожалению, вице-командир дал своё разрешение на это.

В последнее время понаблюдать за тренировками рыцарей Королевского ордена приходило довольно много знатных леди, и поэтому иногда проводился “день открытых дверей”. Рыцарям пришлось пойти на это, чтобы минимизировать случайные травмы среди нежданных гостей.

Но, в такие дни стало приходить множество низших дворян. Потому, естественно, для Герцогини и её дочери сделали исключение и выделили отдельный день для их визита.

「В общем, это вполне естественно для родителей желание — увидеть, как старается их ребёнок. Ты можешь пригласить своих родителей, просто уведоми меня заранее.」 — так сказал вице-командир, но Каин намеренно ничего не сказал об этом своим родителям.

В одном из углов тренировочного полигона было возведено что-то вроде палатки, с занавесками с трёх сторон, внутри которой горела небольшая дровяная печь.

Греясь в палатке, Элиза и Диана наблюдали за тренировкой. Сама тренировка проходила на достаточном расстоянии от них — всё ради безопасности наблюдателей.

「Сейчас Каин тренируется с моим старшим сыном, Герантом. Его Высочество Наследный принц Алундирано тренируется в паре с младшим, Крисом.」— объяснил вице-командир, который дежурил рядом с палаткой. Он похвалил всех четверых детей за их упорную работу.

「Боже, так оба сына вице-командира стремятся стать рыцарями? Я думаю, у них многообещающее будущее.」

Тем временем дети тренировались: делали взмахи мечами, ставили блок атак противника и учились наносить удары в торс своему оппоненту (конечно же, в бесконтактном бою). После нескольких подходов, во время перерыва Каин и Герант весело общались.

К их разговору присоединился Алундирано, и Каин погладил его по голове.

Диана, которая видела всё это, мигом поднялась со стула и быстро подошла к вице-командиру.

「Леди Диана, покидать палатку очень опасно.」 — мягко попросил Фабиан, и хотел вернуть её обратно…

Но она приняла позу приветствия леди и, посмотрев на Фабиана, сказала: 「Вице-командир, пожалуйста, разрешите Ди тоже участвовать в тренировке.」

Элиза запаниковала: 「Я говорила тебе, мы здесь только для того, чтобы наблюдать!」, и тут же поднялась со стула. Диана не отводила взгляда от Фабиана.

「Вы не сможете махать мечом или нормально тренироваться в платье.」 — настаивал он, вновь пытаясь отвести её к стулу. Но она не двигалась.

「Иль!」 — позвала девочка.

Тут к ней подошёл Ильвалино, снял со своей спины рюкзак и почтительно протянул его Диане. Он опустил голову и старательно избегал любого зрительного контакта с Элизой и дворецким, который стоял рядом.

「Ди принесла свою спортивную одежду! Пожалуйста, разрешите Ди тоже участвовать в тренировке!」 — девочка достала свой костюм, и с радостными искорками в глазах вновь обратилась к вице-командиру.

「Иль?!」

「Ильвалино?!」

Ильвалино взял рюкзак, снова забросил его за спину, опустил голову, крепко закрыл глаза и сделал вид, что не слышит возмущённых голосов.

Рыцари и мальчики, которые всё это время тренировались, заметили, что возле палатки что-то происходит, и остановились. Фабиан в явном замешательстве почесал затылок и промычал: 「Хмм…」

「Что такое? Что-то случилось?」 — крикнул Алундирано, пока шёл в направлении палатки. За ним шли Каин, Крис и Герант.

Когда Фабиан объяснил им происходящее, принц кивнул и посмотрел на Каина.

「Диана, ты обещала, что только посмотришь, помнишь? Кроме того, такая одежда совсем не подходит для фехтования.」 — Каин попытался мягко вразумить свою младшую сестру, но девочка вновь указала на наличие спортивной формы и гордо выпятила грудь. Тогда старший брат с написанным на лице вопросом “И как это понимать?” посмотрел на Ильвалино, но тот лишь неловко отвёл взгляд.

「Если ты поранишься, я заплачу. Пожалуйста, просто понаблюдай. Отец тоже не разрешал тебе использовать меч.」

「Но Ди хочет тренироваться вместе с братом! Ди не поранится! Пожалуйста, брат! Мы можем сохранить это в секрете от папы!」

С учётом того, что всё это происходило на глазах множества людей, в том числе Фабиана и Элизы, не было ни единого шанса, что Дисмайя об этом не узнает. Но, по логике девочки, это было именно так. Алундирано посмотрел на растерянного Каина, кивнул и шагнул вперёд.

「Тогда, как насчёт чтобы она попробовала потренироваться вместе со мной? Мы с Дианой одного возраста, но, в отличие от Криса, я только начал учиться фехтованию, так что большого вреда ей не причиню. После этого можно будет и решить, что делать дальше.」 — предложил Алундирано.

Но, хотя он сказал “только начал учиться фехтованию”, он уже тренировался два месяца и был уверен, что его сила возросла.

Конечно, он хотел выглядеть хорошим в глазах Каина. Он планировал победить Диану так, чтобы никак не навредить ей; а из-за проигрыша девочка передумает учиться фехтованию — и всё получится так, как и хотел Каин. И за это Каин обязательно похвалит Алундирано.

Фабиан прошептал Элизе: 「Как только она попробует и ей не понравится, она сама сдастся. Я буду рядом с ними и лично проконтролирую, чтобы ваша дочь не пострадала от деревянного меча Его Высочества. Дайте ей всего одну попытку.」

Элиза разрешила Диане попробовать, с условием, что девочка не должна пораниться.

За палаткой Диана переоделась в спортивный костюм, взяла деревянный меч и помахала им.「А он тяжелее, чем Ариад.」 — сказала девочка.

Алундирано стоял напротив неё и, наблюдая за тем, как тяжело ей было удержать меч, сосредоточился на своем ударе — ему явно не стоило бить изо всех сил.

Каин, с бледным лицом, стоял возле палатки. Все, кроме Ильвалино, думали, что он очень сильно переживает за свою сестру.

「Начали!」

Сразу же после команды Фабиана принц сделал шаг вперёд и взмахнул мечом вверх. Диана же в это время наклонила голову, затем наклонилась всем телом и выставила одну ногу вперёд.

Она не подняла деревянный меч, а наоборот, отвела его в сторону. Поскольку она наклонилась всем телом, меч был вытянут так, чтобы было удобно ударить сбоку. Девочка повернулась в одну сторону и с силой развернулась, таким образом взмахнув мечом.

Раздался глухой стук.

Фабиан вовремя успел вмешаться и заблокировал рукой деревянный меч Дианы, прежде чем девочка смогла ударить им сбоку по голове принца. Другой рукой он удержал Диану, которая под инерцией своего вращения и тяжести деревянного меча должна была вот-вот упасть. Алундирано же так и не успел взмахнуть своим мечом вниз.

Вице-командир помог девочке восстановить равновесие и проследил, чтобы оба опустили мечи.

「Ай… думаю, на этом достаточно. Кажется, завтра будет синяк…」 — сказал он, размахивая рукой и горько улыбаясь.

Элиза прикрыла рот веером, стараясь выглядеть как можно спокойнее.

「Каин, тебе предстоит о многом мне рассказать, когда мы вернёмся в поместье.」 — прошептала она Каину низким голосом так, чтобы только он мог её услышать.

В тот день, после тренировки Каин вместе с матерью сразу же вернулся в поместье, вместо обеда с Алундирано. Каин переоделся в своей комнате и спустился в столовую. На столе уже стояла еда — кажется, об этом позаботился дворецкий.

Обед прошёл в полной тишине. А после него, вместо чаепития всё в той же столовой, Каина и Диану позвали в чайную комнату. Туда же вызвали Ильвалино, который обедал в столовой для слуг.

「Диана, ты помнишь, что отец не разрешал тебе учиться фехтованию?」

Все трое детей сидели бок о бок на двухместном диване.

「Но Ди не учится фехтованию!」 — сразу же возразила девочка.

Диана сидела между Ильвалино и Каином. Последний держал её за руку, и их руки лежали на его коленях.

「Нехорошо врать. Ты не могла бы так хорошо махать мечом, не практикуясь, верно?」

「Ди хорошо махала мечом?!」

Элиза тяжело вздохнула, услышав ответ девочки. Её дочка полностью проигнорировала самую важную часть, услышав только то, что ей хотелось.

Каин выпрямился, сильнее сжал ладошку сестры и посмотрел на Элизу.

「Мам, Диана правда не учится фехтованию. Ты даже можешь спросить рыцарей-охранников поместья, они подтвердят тебе мои слова.」

「Ты думаешь, они будут честны, зная, что если вы мне соврали, то их тоже могут наказать? Тем более их слова не являются полным доказательством.」

「Но все они честны и заслуживают доверия. …Если их слова не убедят тебя, можешь спросить старого садовника. Ведь если бы Диана тренировалась вместе с нами на улице, её бы обязательно заметили.」

「Опять же, ты думаешь, он — если что — не будет вас выгораживать? Обычным людям невозможно противиться давлению аристократии. Могу ли я быть уверена, что вы не давили на них; и садовник, и рыцари не сговорились и не врут мне, защищая вас?」

Элиза сказала, что не сможет полностью поверить словам обычных людей, ведь её сын мог им угрожать. Каин знал, что ничего такого не было, но понимал, что ему нечего возразить матери, и потому просто стиснул зубы.

「Госпожа, могу ли я предложить вам решение проблемы?」 — спросил Ильвалино, подняв руку.

Элиза посмотрела на него и слегка кивнула.

「Я разрешаю тебе говорить. Но даже твои слова не будут считаться доказательством. Однако, не потому, что ты один из простолюдинов, на которого Каин мог бы надавить. Ты ведь камердинер Каина, а значит полностью лоялен своему господину. А сегодня ты даже принёс спортивную форму Дианы… Ха… Что ж, я выслушаю тебя. Можешь говорить.」

「Почему бы вам не спросить господина Уэйнса?」

「Парепанта?」

「Да. Он знает обо всём, что происходит в поместье. Если леди Диана училась фехтованию у рыцарей или где-то в поместье, он наверняка знает об этом.」

Элиза на мгновение задумалась, затем приказала горничной, которая стояла у двери, позвать дворецкого. Пока горничная отправилась искать дворецкого, Элиза расспрашивала Ильвалино о спортивной форме Дианы.

「Господин Каин не имеет никакого отношения к тому, что я принёс с собой спортивную одежду леди Дианы. Леди Диана изначально хотела поехать во дворец в спортивной одежде, вместо платья, и, чтобы предотвратить это, мне пришлось предложить ей взять спортивную одежду с собой.」

「Брат сказал, что это круто скрывать свои способности и если наступит беда, сказать “Я к этому подготовилась!”. Поэтому Ди и решила надеть платье.」

「…Мне очень жаль. Я не мог противиться приказу…」

У Дианы было самодовольное лицо, а у Ильвалино — сожалеющее. Ведь он и представить не мог, что ему придётся достать спортивную форму девочки, чтобы она поучаствовала в тренировке.

「Я не предполагал, что Его Высочество Наследный принц предложит подобное…」

「…Хааа…」

Когда Элиза вздохнула, в дверь постучали. В чайную вошёл дворецкий.

「Господин Уэйнс, скажите, вы когда-нибудь видели, чтобы леди Диана училась фехтованию в поместье?」 — сразу же спросил Ильвалино.

На самом деле, той, кто должна была обратиться к дворецкому, была Элиза. Было большой грубостью обратиться к слуге, которого позвала Элиза — госпожа дома — раньше неё.

Ильвалино знал об этом, но всё равно первым спросил дворецкого.

「Ильвалино, помни о своём положении.」 — отругал его Парепант.

「Прошу прощения.」 — юный камердинер встал с дивана и поклонился.

「Госпожа, если вы хотели задать мне точно такой же вопрос, мой ответ — нет. Я не видел ни разу, чтобы госпожа Диана занималась фехтованием с патрульными рыцарями или где-либо на территории поместья.」 — ответил Парепант и слегка поклонился Элизе.

Затем, улыбнувшись он мельком взглянул на Ильвалино и Каина.

「…Парепант, тогда, могу я задать тебе ещё один вопрос?」

「Спрашивайте меня о чём угодно, госпожа.」

Парепант выпрямился, положил правую руку себе на грудь и вновь посмотрел на Элизу.

「Тогда скажи мне, где Диана научилась фехтованию?」

Как только Элиза задала этот вопрос, плечи Ильвалино, который всё ещё кланялся, вздрогнули, а Каин съёжился в диване, свободной рукой схватившись за голову.

「В комнате господина Каина. Госпожа Диана играет в девочку-рыцаря Нину. Как раз за играми господин Каин и научил госпожу Диану основам фехтования.」

Вот так и была раскрыта правда.

Девочка-рыцарь Нина не терпит издевательств над слабыми.

Нина всегда говорит: если мальчик хочет привлечь внимание девочки, он должен быть добрее к ней, а не издеваться.

Она также говорит: если большой ребёнок издевается над маленьким, нужно помочь маленькому.

Девочка-рыцарь Нина всегда на стороне слабых. И чтобы помочь всем, она старается стать как можно сильнее.

Пугающая атмосфера в комнате; Ильвалино, который так и не поднял голову; съежившийся на диване Каин…

“Как раз сейчас и должна появиться девочка-рыцарь.” — поняла Диана. Она поднялась с дивана, встала, твёрдо расставив ноги на ширину плеч, и раскинула руки в стороны, защищая мальчиков.

「Мама, старший брат и Иль не хотели сделать ничего плохого! Издеваться над слабыми — плохо!」 — громко сказала девочка.

「Слабыми…」 — Каин тут же расплакался и закрыл лицо руками.

「Слабыми…」 — услышав это, Ильвалино испытал смешанные чувства.

「…Я не издеваюсь над ними. Диана, леди не должна так широко расставлять ноги. Кроме того, Диана, прежде всего, мы говорим о тебе.」

「О Ди?」

「Верно. Диана, тебе нужно научиться не обращаться к себе “Ди”. Ты уже должна говорить “Я”. Тебе следует стремиться к поведению настоящей леди.」

「Леди…」

Шмыгая носом, Каин поднял голову.

「Диана называет себя “Ди” потому, что и отец и мать так её зовут. Разве, называя её так, вы не показываете ей свою любовь? Пожалуйста, не запрещай ей называть себя так. Это ведь не так уж и плохо.」

「…Вот как… Тогда нам следует прекратить это. Что ж, теперь мы будем называть Ди Дианой. Поэтому Диане тоже следует научиться говорить правильно.」

Суровый тон Элизы немного смягчился. Она нежно смотрела на дочку, когда наставляла её.

Диана наконец поставила ноги вместе и опустила руки. Вид у девочки был подавленный.

Каин слегка приподнялся, осторожно положил руки на плечи сестры и притянул её обратно на диван.

「Это не то, что можно моментально изменить, просто потому, что ей сказали так к себе обращаться. Для начала ей стоит научиться называть себя “Я” на публике, верно, мама?」

「Было бы замечательно, если бы и впрямь можно было использовать подобный метод. Но Диана ещё слишком мала. И если она не будет всегда правильно называть себя, то может оговориться в самый неподходящий момент — ведь правильная привычка не выработалась.」

Каин нежно погладил девочку и притянул к себе поближе так, чтобы её голова оказалась у него на плече. Чувствуя тепло брата, Диана начала расслабляться.

「Кроме того, разве это не мило, когда она обращается к себе “Ди”?」

「Дело не в том, как мило это выглядит. Ты ведь понимаешь, что это неправильно?」

Элиза вздохнула, поправила подол юбки и выпрямилась.

「Для леди непозволительно носить спортивную одежду на глазах огромного количества людей. Девочка не должна подражать мальчикам и размахивать мечом. Кроме того, как леди, она не должна быть сильнее мальчика. А она ещё и чуть не побила его… Что, если в высшем обществе её начнут называть буйной?」

「Но Диана уже умеет правильно приветствовать людей. Она умеет сидеть спокойно и вышивать, и её навык не уступает девочкам её возраста. Она всегда серьёзно относится к занятиям мастера Яниса. Разве это не замечательно, когда четырёхлетняя девочка может целый час сидеть тихо на занятии? Мне кажется, Диана растёт прекрасной леди.」

「Каин, тебе напомнить, что сидеть тихо в классе ты научился ещё в три года? Так что нет ничего удивительного, что и Диана научилась. В вышивании она научилась только трём стежкам. И, нет никакого смысла в правильном приветствии, если после него она сразу же бежит по коридору. А чтобы вырасти настоящей леди, нельзя размахивать палкой и подражать выдуманному персонажу из книжки. Это правила высшего общества.」

Во время игр в девочку-рыцаря Каин всегда брал на себя роль “плохого мальчика”. Он учил Диану, как двигаться, как делать замах мечом. Всё это было “подстраховкой”, чтобы в будущем ею не завладел Король Демонов. Но… Каин вовсе не хотел, чтобы она участвовала в тренировках с Королевским орденом, и уж тем более — вместе с Алундирано.

До сих пор Элиза лишь мягко наставляла растущую Диану. Но теперь, после того как малышка надела спортивную форму, размахивала деревянным мечом на публике и даже чуть не поранила принца… Возможно, как мать, она умножит усилия, чтобы вырастить из своей дочки настоящую леди.

Каин винил только себя.

Он просто хотел, чтобы Диана выросла прелестной и доброй леди, а не высокомерной и эгоистичной злодейкой.

Но теперь, размышлял Каин, мать может навязать Диане идею, какой должна быть “настоящая леди”, и она вырастет в ту самую злодейку, которая будет притеснять всех, кто ниже её по статусу.

Каин не хотел форсировать события.

「Ма…」

Он открыл рот, чтобы возразить матери, но его опередила Диана.

「Но папа разрешил Ди стать рыцарем!」

「Что?!..」

От удивления Элиза потеряла дар речи. Она и Каин повернулись посмотреть на Диану. Сама же девочка сердито уставилась на мать, надув щёки.

「Он сказал это, когда мы выходили на прогулку! Он сказал, что купит всё, что Ди захочет! Ди сказала, что хочет книжку о девочке-рыцаре Нине! Он спросил, нравятся ли Ди рыцари, и купил книжку! Тогда Ди сказала, что тоже хочет стать рыцарем! Как Нина! Папа сказал, что Ди может стать рыцарем! И Ди пообещала, когда Ди станет рыцарем, защитить папу!」

Эффект от услышанного был такой, как будто в комнате взорвалась бомба.

Вероятно, Дисмайя просто хотел порадовать дочку во время прогулки. Иначе бы он не стал запрещать ей заниматься фехтованием.

И хотя Диана была ещё маленькой, она понимала, что самый главный в доме — это её отец. Всё благодаря тому, что и её мать, и её брат часто говорили: 「Если отец разрешит.」. Иногда Каин говорил: 「Держи это в секрете от отца.」

И раз уж у неё было “разрешение” от отца, девочка не понимала, почему мать так сердится.

Диане всё ещё было трудно отличить честный ответ родителей от потакания своей любимой дочурке. Всё из-за того, что Каин постоянно хвалил её, что бы она ни делала.

「Что ж, на этом пока закончим. Вы все должны разойтись по своим комнатам и сосредоточиться на послеобеденных уроках.」 — и Элиза отпустила детей из чайной комнаты.

Когда Каин выходил из комнаты, держа за руку Диану, он услышал разговор взрослых:

「Парепант, когда мой муж вернётся к себе в кабинет, немедленно сообщи мне.」

「Как пожелаете, госпожа.」

Кажется, Элиза решила, что корнем всех бед, или же причиной, почему Диана стремилась к рыцарству, был Дисмайя.

Покинув чайную комнату, дети собрались в комнате Каина. Брат и сестра уселись бок о бок на диване, а юный камердинер — на кресле напротив них.

「Итак, надо всё обдумать.」

Каин локтями упёрся в колени, сцепил пальцы вместе и положил на них голову. От слёз, что он ронял в чайной комнате, не осталось и следа.

「Диана, мне кажется, мама против того, чтобы ты играла в рыцаря и стремилась стать настоящим рыцарем.」

「Но папа сказал, что Ди может…」

Диана была расстроена. Ей нравилось играть в девочку-рыцаря вместе с братом, и было трудно отказаться от этого только потому, что она чуть не поранила Алундирано, и её отругали.

「Диана, давай не будем сдаваться, и постараемся сделать всё возможное.」

「Старший брат?」

「Уверен, что Диана, одетая в рыцарскую форму и размахивающая мечом, будет выглядеть очень круто. Я надеюсь, ты не сдашься и станешь тем самым рыцарем из мечты.」

Диане было всего четыре года. В таком раннем возрасте дети часто меняют свои мечты о том, кем они хотят стать в будущем. Так что, даже если сейчас она хочет стать рыцарем, со временем это изменится.

Кроме того, она родилась в семье аристократов, поэтому ей однозначно придётся выйти замуж за аристократа с подходящим статусом.

И всё-таки… Есть разница между “Ты должна делать только это” и “Ты можешь делать много разного, но есть то, что придется делать в обязательном порядке”. Почему бы благородным дамам не владеть мечом? Почему бы им не владеть магией?

“Чем больше Диана будет уметь, тем меньше вероятность, что она станет беспрекословно подчиняться своему жестокому мужу и будет страдать из-за этого.” — размышлял Каин.

「Диана, а ты знаешь такую историю?」

Какой-то человек праздно шатался по городу, в поисках плохой компании. Чуть позже одного из преступников задержал патрульный. Преступник кричал, что он невиновен и у него есть доказательства. Но оказалось, что патрульный и притворялся тем самым бездельником, и видел все его злодеяния своими глазами!

В следующей истории другой бездельник тоже ходил по городу. На этот раз он разоблачал низших чиновников. Они оправдывались, обвиняя во всём аристократов. Но никто из них не знал, что под личиной бездельника скрывался Король! И когда он раскрыл свою личность, и вновь указал им на их проступки, всех низших чиновников отправили в тюрьму!

В третьей истории странствующий старик упрекал аристократа с далёкой территории в жестоком отношении к своим людям. Аристократ пытался заставить старика замолчать и даже приказал своему камердинеру направить на него меч. Но старик оказался премьер-министром на пенсии. Аристократ был повержен.

Каин рассказывал эти истории, активно жестикулируя и стараясь передать эмоции каждого персонажа, устроив театр одного актёра. Диана с воодушевлением слушала.

「Ди тоже хочет притвориться простолюдином!」

「Неуже~ли…」

「Учитывая сюжетные повороты, такое вполне возможно.」

Каин нежно погладил девочку по голове. Её волосы были заколоты резной деревянной заколкой.

Элизе, которая распознала талант Селеноста и пристроила его подмастерьем в ювелирный магазин, не очень нравилось, что Диана часто носила эту слишком простую заколку, без каких-либо драгоценных камней. Каждый раз, как она видела, свою дочку с этой заколкой, она мягко предлагала ей заколоть волосы чем-то другим.

Но когда девочка узнала, что заколка была сделана Селеностом, который был не только её другом, но и мастером в “Выбей камень”, её любовь к заколке увеличилась.

「Если ты притворишься простолюдинкой, мама рассердится ещё сильнее.」

「Но ведь, чтобы победить плохих людей, нужно притвориться слабым, ослабив их бдительность?」

「Ты права. Даже среди аристократов есть те, кто слабее. Ты знаешь, кто это?」

「Хмм… Те, у кого низшие придворные чины?」

Ни Каин, ни Диана пока ещё не общались с детьми других аристократов, за исключением Наследного принца и сыновей вице-командира Королевского ордена рыцарей. Диана играла с детьми на собрании клуба вышивки, но на этом всё и закончилось.

Из разговоров взрослых девочка потихоньку поняла, что существует разница в социальном статусе и титулах, но пока что её знания об этом были очень поверхностными.

Пока малышка обдумывала вопрос брата, Каин взял её локон и стал наматывать волосы себе на палец. Продолжая играть с волосами сестры, он повернулся к Ильвалино.

「Ильвалино, а что ты думаешь?」

「Мне кажется, это дочери аристократов. Если леди выходит замуж, она становится хозяйкой дома, то есть её статус возрастает. Но в то же время, она редко когда может единолично принимать какие-либо решения.」

Ильвалино сказал ровно то, что Каин и хотел услышать. Каин обнял Диану, так чтобы она не видела его лица, и довольно улыбнулся камердинеру.

「Блестящий ответ, Ильвалино. Ты всё правильно понял, это дочери аристократов. Диана изначально очень слаба.」

「Нет! Ди не слабая! Ди ведь станет рыцарем!」

Диана упёрлась в брата руками, отодвинулась от него и сердито посмотрела ему в лицо. Каин знал, что получит именно такую реакцию — малышка ведь хотела стать такой же сильной, как девочка-рыцарь Нина.

「Верно. Так давай ты притворишься слабой.」

「Притворюсь слабой?」

「Ты должна изо всех сил стараться выучить всё, что необходимо для настоящей леди, чтобы обхитрить маму. Ты должна быть тихой и грациозной, безупречной в вышивке, танцах, поэзии и этикете. Тогда ты сможешь обхитрить и маму, и папу, и даже Парепанта. А в это же время мы будем тайно практиковать фехтование, магию и станем очень сильными.」

「Притвориться леди?」

Каин поднялся, вышел на середину комнаты и повернулся спиной к Диане и Ильвалино.

「Меня зовут Диана. Я — старшая дочь первого герцога королевства Лимутбрэк, самая благородная леди страны. Я очень хрупкая и никогда не держала в руках ничего тяжелее веера…」

Ильвалино и Диана смотрели на спину кокетничающего Каина с пустыми лицами, не зная, как на это реагировать. Затем Каин развернулся к ним и по-женски откинул назад свои уже отросшие волосы.

「Но кое-что обо мне не знает никто! Моя истинная личность — рыцарь справедливости, который помогает слабым и наказывает злых.」

Затем Каин сделал три шага назад, начал лёгкий бег на месте, сделал колесо, потом сальто назад; после откуда-то достал линейку и встал в одну из поз “девочки-рыцаря”.

「Девочка-рыцарь Диана явилась!」

Он бесстрашно посмотрел на Диану и направил на неё линейку. Наконец, закончив своё представление, он нежно улыбнулся, опустил руку с линейкой и пожал плечами.

「Ну как, разве не круто?」

「Круто, круто!!!」

Диана чуть наклонилась вперёд и зааплодировала брату. Каин сел обратно на диван, взял Диану за руки, прерывая хлопки, и посмотрел ей в глаза.

「Другими словами, необязательно притворяться именно простолюдином, чтобы ослабить бдительность других людей. Кроме того, если ты сможешь вести себя в точности как настоящая леди, то мама будет чаще тебя хвалить.」

「Ди должна обманывать маму и папу?」

「Как говорится, чтобы одурачить врага, сначала надо одурачить союзника. Если ты сможешь убедить маму в том, что ты “настоящая леди”, то никто другой уж точно не подумает, что Диана что-то скрывает.」

Кажется, Диана чувствовала вину за само предложение брата обманывать родителей. И это было вполне нормальной реакцией — ведь её родители были всегда добры к ней.

「В моей комнате я буду учить тебя фехтованию. Я также должен учиться быть джентльменом, так что давай вместе постараемся научиться подобающим для леди и джентльмена вещам. Вместе станем самыми сильными и как рыцари, и как леди и джентльмен. Чем лучше у нас получится скрывать свои силы, тем больше удивятся окружающие, когда увидят, на что мы способны.」

「Научи Ди тому трюку, который ты сейчас сделал!」

「Конечно. Хотя, у Ильвалино такое получаются гораздо лучше.」

「Иль?」

Девочка удивлённо посмотрела на Ильвалино. Камердинер сначала ошалел от внезапного внимания к своей персоне, но тут же с раздражением посмотрел на Каина.

「Хи-хи. Разве не я говорил: для того, чтобы одурачить врага, надо одурачить союзника. Я не рассказывал тебе, Диана, но Ильвалино не только сирота и мой камердинер — это всего лишь прикрытие. 」

「Иль?!」

Диана выжидающе уставилась на Ильвалино. У самого Ильвалино было такое выражение лица, как будто вместо вкусного ужина его накормили горчицей.

「Потому что Ильвалино на самом деле не камердинер, а мой телохранитель. Он даже сильнее меня. Ильвалино — сильнейший ниндзя!」 — с гордостью объяснил Каин, но реакция на это заявление была неожиданной:

「Брат, а что такое “ниндзя”?..」

「Э… Эм… Ильвалино?」

「Я тоже не знаю, что такое “ниндзя”.」

「Ильвалино?!」

「Старший брат?」

Оба, и Ильвалино, и Диана смотрели на Каина с подозрением. Поддавшись импульсу, Каин ляпнул про “ниндзя”, хотя знал, что в этом мире их нет.

И теперь ему предстояло заменить такие термины, как “самурай” или “ронин”, чем-то понятным для людей этого мира.

「Ниндзя — это профессия из далёкой-далёкой страны… Эм… Ниндзя служат высокопоставленным людям, скрывая своё присутствие…」

「Скрывая присутствие?」

「Да, никто не знает, где они. Они могут прятаться под потолком или под полом, и подслушивать важные разговоры противников. Они неприметны словно тень, и защищают своего господина… и… тайно от всех борются с его врагами.」

「Ваааааааау!」

Диана посмотрела на Ильвалино с сияющими глазами, явно чего-то ожидая. Ильвалино старательно избегал её взгляда, и посылал сигналы о помощи Каину. Но сам Каин лишь с улыбкой кивнул и показал ему большой палец вверх.

Сдавшись, Ильвалино неохотно поднялся с кресла, положил на спинку кресла руку и легко перепрыгнул через него. Затем он сделал сальто назад, приземлился, сжался и, оттолкнувшись от пола, запрыгнул на балдахин кровати Каина.

Как только он там оказался, то тут же пропал из поля зрения брата и сестры. Внезапно он высунул голову с другой стороны и помахал им рукой.

「Обычно Ильвалино молчалив, постоянно заботится обо мне и, как хороший старший брат, слушает, как Диана читает вслух книжки. Но это лишь прикрытие! На самом деле он наш защитник из тени — настоящий ниндзя!」

「Круто! Иль такой крутой!」

「…Мне кажется, вы перебарщиваете…」

Диане очень понравилась идея “тайной личности”, и она с воодушевлением стала учиться быть “хрупкой леди”.

**

Вечером родители очень удивились, увидев своих детей.

Обычно Каин и Диана входили в столовую, держась за руки, но не сегодня.

В этот раз Каин, как джентльмен, предложил ей руку, на которую девочка положила свою маленькую ручку и, ведомая Каином, она тихо вошла в столовую. Каин всё время отодвигал ей стул и помогал вскарабкиваться на него. Но сейчас малышка спокойно подождала, пока подойдёт слуга, отодвинет стул и усадит её.

「Диана?」

「Диана, что случилось?」

Элиза и Дисмайя были в большом замешательстве.

До этого Элиза успела отругать Дисмайю за поддержку детского желания Дианы стать рыцарем, и рассказала о том, что произошло во дворце.

Они думали, что Диана будет всё ещё расстроена, потому что её отругали, и придёт с надутыми щеками. Самое большее, чего они ожидали — что Каин хоть немного сможет её успокоить.

「Папа, мама, Ди жаль, что Ди заставила вас волноваться. Старший брат объяснил Ди, что произошедшее на тренировке было недопустимым… Ди очень жаль. Пожалуйста, простите.」

「Диана настолько милая и очаровательная девочка, что я решил научить её фехтованию как технике самозащиты в чрезвычайных ситуациях. Мне жаль, что мои безрассудные действия привели к подобному. Прошу, поймите, что я не хотел навредить ей как леди. 」

И они вместе склонили головы. Такое поведение детей застало родителей врасплох, и они не знали, как на него реагировать.

Изначально Элиза хотела, чтобы Дисмайя ещё раз объяснил дочке, что ей нельзя заниматься фехтованием, а стоит сосредоточиться на уроках и подходящих для леди занятиях.

Дисмайя тоже обдумывал, как отговорить Диану от рыцарских замашек, особенно после того, как он узнал, что его любимая маленькая дочурка чуть не поранила Наследного принца.

Но теперь, взглянув на своих детей, родители смягчились.

「Нет… Если вы всё поняли, это хорошо. Поднимите свои головы и поужинайте.」

Услышав слова отца, оба, не поднимая голов, искоса посмотрели друг на друга и лукаво улыбнулись.

Всё шло по плану.

Улыбки быстро пропали с их лиц, они подняли головы и начали есть в тишине.

Помимо надлежащих манер за столом, родители были рады увидеть, что Диана научилась есть бобы с невозмутимым лицом.

**

После ужина трое детей вновь собрались в комнате Каина.

Разговор начала Диана:

「Кажется, ни папа, ни мама не сердились.」

Каин был в умилении от позы девочки — она склонила голову на бок и облокотилась на свою ладошку.

「В холле я слышал, что господин и госпожа вроде как и не собирались вас слишком сурово наказывать.」

「Иль, ты был на потолке..?」

「………Мне кажется, всё же ожидать в холле для меня более естественно.」

「Вот как!」

Диана полностью уверовала в то, что Ильвалино был ниндзя.

Отвечая на вопрос Дианы, Ильвалино не забыл укоризненно посмотреть на Каина. Теперь его образ верного слуги Каина был лишь “прикрытием”. И хотя раньше он и правда был членом теневой организации, сейчас он один из слуг в поместье Герцога.

…Иногда Каин просил его пойти в какое-либо мрачное место или доставить что-нибудь, но не более того.

「Возможно, это потому, что мы не только извинились, но и вели себя подобающе.」

「Ди была настоящей леди?!」

「Ты была замечательной леди! Прекрасной! Серьёзное лицо Дианы было просто очаровательным! Отец и мать тоже были очарованы!」

Каин похвалил Диану, погладил её по голове, обнял её и уткнулся ей в макушку. Счастливая малышка довольно прищурилась.

「Итак, с завтрашнего дня я буду учить тебя фехтованию в перерывах между занятиями и в свободное время до и после чаепития.」

「Ди хочет научиться быть ниндзя, как Иль!」

「…Если мы сможем выкроить время между утренними занятиями…」

「Ура! Диана станет сильнейшей из леди!」

「Ваааааааау! Сильнейшей!」

**

С того дня перед взрослыми Диана притворялась кроткой вежливой девочкой. Каин старался обращаться с ней как с леди, и везде сопровождал её как джентльмен.

Элиза и Дисмайя были озадачены такими внезапными переменами, но с радостью приняли взросление своих детей.

В то же время, каждый раз как дети собирались в комнате Каина, они продолжали болтать, как обычно; учить Диану фехтованию за игрой в Нину; ну и манерам — для того, чтобы правильно притворяться настоящей леди.

И хотя Парепант знал о “закулисной активности” детей, он решил ничего не говорить ни Господину, ни Госпоже.

Каину исполнилось двенадцать. Пришло время поступать в Академию.

Когда фестиваль Смены богов закончился, и всеобщее волнение наконец-то стихло, Каину доставили его школьную форму.

Ильвалино принёс коробку с формой в комнату Каина, и тот немедленно открыл её.

「Это… что…?」

В коробке была одежда совершенно незнакомого ему дизайна.

Конечно, так как у самого Каина не было старшего брата или сестры, он не мог вживую увидеть форму Академии. Но у него были воспоминания о прошлой жизни и мире отомэ-игры. А потому было странно, что его школьная форма выглядела совсем по-другому.

「Это не униформа Академии?」

Да быть такого не может.

Академия магии была не только лучшей, но и самой престижной в стране, так что понятно, почему аристократы отдавали своих детей именно туда.

Естественно, существовали и другие школы, но они были гораздо менее престижными, или же слишком специализированными. Невозможно было, чтобы старший сын первого Герцога учился в таких.

「Может быть, они изменили дизайн? Или он изменится в будущем..?」

Игра должна начаться через три года, когда Диана и героиня поступят в Академию. Возможно, школьная форма Каина — форма старого дизайна, и за три года она должна будет измениться.

“Такое точно возможно?” — подумал Каин, склонив голову набок.

Он вспомнил, что вместе с формой должны были прийти и документы о зачислении, и всякие брошюры и буклеты. 「Если они должны были прийти, значит, их тоже доставили. Пойду спрошу у господина Уэйнса.」 — сказал Ильвалино и вышел из комнаты.

Очевидно, Ильвалино тоже ничего не знал об Академии.

Через некоторое время он вернулся в замешательстве.

「Господин Уэйнс не может ничего сказать. Он советует вам напрямую спросить об этом Господина, когда он вернётся.」

「Спросить отца…」

У Каина возникло плохое предчувствие.

Если бы это было обычное зачисление в Академию, никакие дополнительные объяснения не потребовались бы. Большинство детей аристократов королевства Лимутрбрэк поступало именно туда. Чтобы выпуститься из Академии, нужно было сдать экзамен, но для поступления ничего подобного не требовалось.

Бывало, что второго или третьего сына отправляли учиться в школу рыцарей, а дочерей низших дворян — в специальные школы для леди, после которых они могли стать высшими или личными горничными. Но Каин-то был первенцем.

Вряд ли отец записал бы его в школу рыцарей или магов, не спросив на то согласия сына. Множество вопросов роилось в голове Каина, который гадал, что же всё это значит.

Во время дневного чаепития он спросил про форму у матери, но Элиза ответила:「Ты должен спросить об этом своего отца.」

**

Он смотрел на свою форму, которая висела на вешалке на стене. Пиджак со стоячим воротником и двойным рядом застёжек, чем-то похожий на официальную рыцарскую форму, но — на груди была пришита эмблема.

Каин вывернул карманы и отогнул воротник, чтобы посмотреть подкладку, но не нашёл ничего, кроме своего вышитого имени на внутренней стороне кармана…

Эмблема на пиджаке явно не принадлежала Академии магии — Каин знал, как она выглядит. А на застежках был упрощённый дизайн эмблемы.

Если его зачислили не в Академию магии, то через три года он не будет учиться в одной и той же школе с Дианой. Он не будет старшекурсником Дианы. А это значит, что он не сможет вмешаться в маршрут Одноклассника Дианы, в маршрут Младшекурсника и маршрут Учителя, целей захвата которых он так ещё и не встретил.

Кроме того, он не сможет вмешаться в маршрут Паладина. А ведь Каин хотел в будущем пойти вместе с братьями Вельфадия в лес, чтобы победить Короля Демонов прежде, чем тот завладеет Дианой.

…Он всё ещё разглядывал форму, когда в дверь постучали. Ильвалино подошёл к двери и с разрешения Каина открыл её.

「Добрый день, старший брат. Приятно вновь увидеться с тобой после музыкального класса.」

「Добро пожаловать в мою комнату. Прошу, проходи.」

Диана поприветствовала брата как леди, а Каин ответил ей приветствием джентльмена. Она больше не колотила в дверь изо всех сил и не открывала её с грохотом.

Диана подошла к Каину, и они вместе посмотрели на его форму. Девочка сцепила руки за своей спиной и, поворачивая тело то вправо, то влево, внимательно осматривала форму брата.

「Старший брат, это то, что ты будешь носить в школе?」

「Возможно, это униформа не той школы, в которую я хотел поступить…」

Плечи Дианы двигались всё больше и больше, и одним из них она ударила Каина по руке. Каин не отодвинулся.

「Что ты имеешь в виду? Разве это не униформа Академии магии?」

「Я думаю, она отличается… Кажется, на ней совсем другая эмблема….」

「Но у тебя ведь нет друзей, что уже учатся там, и ты не мог видеть её раньше. Так что ты не можешь точно сказать, что форма отличается.」

Естественно, Каин не мог ответить: 「Но у меня есть воспоминания о прошлой жизни, и я точно знаю, что эмблема совсем другая.」, поэтому ему пришлось сказать “думаю” и “кажется”.

Диана всё интенсивнее двигала своими плечами. Точнее, она уже постоянно атаковала своего брата. Она била его плечом, затем под импульсом слегка отступала, возвращалась обратно и снова била его — и так по кругу. Каин никак на это не реагировал.

「Разве в библиотеке нет какого-нибудь каталога школ королевства?」

*Хлоп*

「Точно. Если существует такой список с эмблемами школ, я смогу сравнить их с той, что на моей форме.」

*Хлоп*

「Ты возьмёшь форму с собой в библиотеку?」

*Хлоп*

「Нет, я скопирую эмблему на бумагу.」

*Хлоп*

Во время разговора Диана не переставала бить Каина плечом.

Каин спокойно принимал все её удары, но в середине разговора он и сам подвинулся поближе, чтобы девочке удобнее было бить.

「Я принесу бумагу и ручку.」

Ильвалино проигнорировал их выходки и направился к письменному столу, чтобы взять письменные принадлежности. Когда же он повернулся обратно, он увидел их в совсем неподобающей для леди и джентльмена позе.

Каин стоял, слегка согнув ноги и наклонившись вперёд, а на его спине была спина Дианы. Оба сцепились локтями, чтобы удерживать равновесие.

Юбка Дианы задралась, и из-под неё виднелся подъюбник.

「Леди Диана!」

「Упс! Брат, теперь твоя очередь.」

Ильвалино окликнул Диану, напоминая, что не хорошо показывать окружающим подъюбник, но сам даже не покраснел — он уже привык довольно часто видеть подобные сцены.

Затем Каин выпрямился, и настала очередь Дианы приподнимать брата.

「Брат, а ты становишься всё тяжелее!」

「Естественно, я ведь расту!」

Диана наклонилась, и пятки Каина медленно оторвались от земли. Оба старались поддерживать друг друга.

「Могу я узнать, что вы делаете..?」

「Растяжку.」

Затем, выпрямившись и расцепив руки, брат и сестра довольно улыбнулись.

“Ни капли не меняются…” — вздохнул Ильвалино.

Взяв бумагу и ручку, Каин начал быстро копировать дизайн эмблемы, в то время как Ильвалино расчёсывал его волосы.

Когда Ильвалино расчесал волосы Каина и Дианы и убрал расчёску, Каин, как джентльмен, подал руку Диане. Она, как леди, положила свою руку на его, и они оба с улыбкой вышли из комнаты.

Ильвалино последовал за ними.

********

Пиджак Академии магии (https://en.wikipedia.org/wiki/Blazer) — то есть более классический вариант.

Пиджак о котором говорится в этой главе, выглядит примерно как этот парадный китель (https://www.pinterest.com/pin/628955904206035234/), но без эполет и аксельбанта.

Дисмайя вернулся домой, и перед ужином позвал сына к себе в кабинет.

Каин постучал в дверь, ему открыл дворецкий. Когда Каин вошёл внутрь, он увидел, что его отец сидел на диване, а не как обычно, за письменным столом. Он жестом указал сыну сесть на другой диван напротив, что Каин и сделал.

「Каин…」

「Мне пришла униформа академии королевства Сайриюм. Что это значит?」

Каин грубо прервал отца прежде, чем тот успел что-либо сказать. Это был неподобающий поступок для сына аристократа, но Каин решил таким образом показать своё недовольство.

Дисмайя вздохнул, потёр лоб правой рукой, сложил руки вместе, опёршись локтями на колени, и нежным взглядом посмотрел на своего сына.

「Каин, ты очень талантлив. От твоих учителей я знаю, что ты уже проходишь программу шестого класса Академии магии. Учиться в академии нашей страны для тебя будет пустой тратой времени. Поэтому я и зачислил тебя в школу в другой стране.」

「Но ведь Академия магии — это не только место для учёбы. Разве это не важно для меня, как будущего наследника Герцога, общаться с детьми аристократов моего возраста и заводить связи с ними?」

「Ты настолько талантлив, что прекрасно владеешь другим языком. Я хочу, чтобы ты — как будущий наследник Герцога — заводил связи с аристократами из другой страны. Королевство Сайриюм находится через реку от земель Нельграндии. И раз уж ты в будущем станешь лордом Нельграндии, учёба за границей станет для тебя хорошим опытом.」

「Но разве нельзя было бы записаться в нашу академию, а потом по какой-нибудь программе обмена на год отправиться учиться в Сайриюм?」

“Оговорки вроде — программы школ разнятся, и пока ты будешь учиться в одной, ты отстанешь от учебной программы в другой — не принимаются.” — думал Каин.

Тем более, как сказал сам Дисмайя, Каин уже проходит программу шестого класса Академии.

Каин посмотрел в глаза Дисмайе, молча ожидая ответа своего отца.

「…Для того, чтобы разделить вас с Дианой.」

「Я не понимаю, почему я должен быть разделён с Дианой.」

「До сих пор не понимаешь?」 — Дисмайя пристально посмотрел на сына.

「Ты брал Диану с собой на каждое чаепитие с юными леди других семей.」

「Это были такие “смотрины”?」

Когда Диана и Каин начали вести себя по-взрослому, в герцогском саду стали устраивать чаепития. На них приглашались юные леди других аристократических семей.

Было понятно, что такие чаепития устраивались не для того, чтобы сразу же выбрать невесту Каину и публично объявить о ней, а для того, чтобы посмотреть, вдруг Каин внезапно влюбится в одну из них, или кто-то привлечёт его внимание.

Но… на каждое чаепитие Каин приводил с собой Диану.

「Ты брал её с собой на каждое чаепитие и так нахваливал её, что все леди, которых я с трудом смог пригласить, уходили в гневе.」

「Но ведь если это были лишь выборы в кандидатки, то для меня вполне естественно было взять с собой Диану.」

「Совсем не “естественно”. Все эти чаепития были для того, чтобы ты смог выбрать свою будущую невесту. Диана здесь третий лишний.」

「Отец, это ты, кажется, забыл, что я хочу, чтобы моя жена любила Диану и не ревновала меня к ней. И как мне найти такую, если я не приведу на встречу с ней Диану?」

「Хорошо, допустим, что присутствие Дианы было полностью оправданным. Но почему тогда на чаепитиях ты не разговаривал с приглашёнными леди? Почему ты разговаривал лишь с Дианой, делая вид, что не видишь никого другого? Так нельзя себя вести, особенно если стараешься быть джентльменом.」

「Прошу прощения, но я разговаривал с леди, когда она говорила со мной. Я никого не игнорировал.」

「Я слышал множество жалоб от их родителей, что все разговоры были скучными.」

「Потому что они говорят о том, что совсем не касается Дианы. Если бы они похвалили её наряд, причёску или аксессуары, то я бы счастливо поддержал разговор.」

「Именно поэтому! Каин, тебе надо было сначала похвалить всё то же самое у самих леди.」

「Когда рядом со мной сидит Диана?」

Каин склонил голову на бок и улыбнулся, будто только что услышал что-то странное.

“Почему я должен сначала похвалить какую-то леди, которая намного отвратительнее Дианы?” — этот вопрос явственно читался на лице Каина.

「Я был счастлив хвалить Диану и разговаривать с ней. Когда мы с Дианой разговаривали о маленькой птичке, которая прилетела к кормушке, леди могла бы сказать: 「Мне тоже нравятся маленькие птички. А какие маленькие птички нравятся вам?」. Или она могла бы сказать: 「Если у вас есть любимый цветок, но его значение звучит слишком резко, то ведь его сложно представить другим людям?」. Но все они — вместо этого — либо пытались прервать мои разговоры с Дианой; либо, когда им таки удавалось что-то сказать, пытались перетянуть все разговоры на себя… И каждый раз, когда разговор был не о них самих, они раздражались. А как я смогу построить хорошую семью с кем-то, кто постоянно говорит лишь о самом себе?」

Выслушав слова сына, Дисмайя тяжко вздохнул, кивнул и помял рукой плечо около шеи.

「Именно поэтому я и отделяю тебя от Дианы. Ты не вернёшься сюда — до тех пор, пока либо не найдёшь себе невесту, либо не окончишь школу Сайриюма. Таково моё решение как главы семейства, и я не отменю его. Тебе надо проучиться всего шесть лет. Ты и не заметишь, как быстро пролетит время.」

「В смысле “всего шесть лет”?! Шесть лет?! Да за шесть лет Диана вырастет на тридцать сантиметров, и все её молочные зубы выпадут! Если меня не будет рядом, кто будет ей подсказывать, куда их прятать? Да у девятилетней Дианы через шесть лет пойдут первые месячные! И ты хочешь, чтобы я пропустил момент, когда она станет взрослой девушкой?! Я против!!! Я не хочу пропускать ни единой минуты взросления Дианы!」

Каин был на грани истерики.

「Каин… твоё поведение вызывает всё больше вопросов…」

Естественно, что его обучение за границей никто не отменил.

Волосы Каина отросли до пояса.

**

После ужина, который ничем не отличался от обычного ужина аристократической семьи, если не считать настроения собравшихся - атмосфера была просто ледяной, Каин вернулся в свою комнату и плюхнулся на диван.

На низком столике лежали документы о его зачислении в Королевскую Академию Сайриюма. Кажется, их принесли сюда как раз во время ужина.

Каин, нахмурившись, косо смотрел на документы, но, поскольку они так и не исчезли, ему пришлось взять их в руки.

「Ты в курсе?」

「Господин Уэйнс уже рассказал мне.」

Ильвалино не переспросил Каина, о чём речь.

Он уже слышал о его учёбе за границей - от дворецкого. Заварив чашку чая, он поставил её на стол и направился за диван, чтобы встать там, как положено слуге; но Каин помахал рукой, чтобы тот садился на диван напротив.

Какое-то время Каин молча изучал бумаги, затем тяжко вздохнул и бросил их обратно на стол. Затем, закрыв лицо руками, облокотился локтями на коленки.

「Ильвалино, пожалуйста, пока меня не будет, приглядывай за Дианой.」 — тихо выдохнул он.

Ильвалино тут же поднялся с дивана.

「О чём вы говорите? Конечно же, я поеду с вами.」

「Тебе придётся остаться в поместье. Пожалуйста, позаботься о Диане.」

「Я не согласен. Не я ли обещал быть всегда рядом с вами? Не я ли говорил, что в трудную минуту протяну вам руку помощи? Что все неприятности мы преодолеем вместе? Я поеду вместе с вами.」

Ильвалино обошёл столик и присел на корточки перед Каином, чтобы заглянуть ему в лицо, но так и не смог это сделать.

「Не получится. Аристократическая школа Сайриюма — это школа-интернат, в которой ученики по двое живут в одной комнате. Они не позволят мне взять с собой кого-либо ещё, даже личного камердинера.」

「Какое глупое правило для школы аристократов!」

Это правило Каин только что вычитал из документов. Ещё там говорилось, что в общежитии есть небольшой штат сотрудников, которые в чрезвычайной ситуации могут помочь, но, поскольку они работают неполный рабочий день, эта помощь ограничена.

Кажется, целью академии было “научить учеников самостоятельности”, прежде чем они выходили во взрослый мир и приступали к своим обязанностям аристократов. Иначе говоря, “облегчать себе жизнь, пользуясь помощью других людей в чём-либо, можно только после того, как научился делать это сам” — таков был посыл школы.

Что же касается отсутствия личных слуг, то это было сделано, чтобы исправить поведение тех детей, которые не привыкли жить в общежитии и полагались во всём на своих слуг, мало что умея делать самостоятельно.

「Прошу. Прошу, Ильвалино. Ты единственный, на кого я могу положиться. Пожалуйста, позаботься о Диане. А я уж как-нибудь справлюсь.」

「Хотя ещё недавно вы были подавлены и плакали…」

Каин поднял голову и, сложив брови домиком, улыбнулся Ильвалино.

「Ха-а, когда это было?」

「Да только что…」

Каин посмотрел на Ильвалино, руками обхватил его голову и взъерошил его красные волосы. Затем, он оттянул его щёки так, что губы Ильвалино растянулись в улыбку. И после всего упёрся своим лбом в лоб слуги.

「Создай место, в котором Диана сможет отдохнуть, где ей не надо будет представлять из себя “леди”.」

「Я не смогу подражать вам в занятиях растяжкой.」

「Пожалуйста, слушай все ежедневные рассказы о её приключениях.」

「Я думаю, она обязательно будет писать вам письма с рассказами, и надеюсь, вы сможете ей отвечать.」

「Когда Диана преуспеет в чём-либо или преодолеет какую-нибудь трудность, не забудь похвалить её.」

「Она обязательно напишет вам письмо и расскажет о своих достижениях, чтобы вы в обратном письме могли похвалить её.」

「Диана стала намного сильнее, но она всё же девочка и не сможет победить сильного противника. Пожалуйста, защити её.」

「Думаю, это я смогу.」

Продолжая сидеть всё в той же позе, Каин рассмеялся.

「Пожалуйста, пиши мне письма о том, как Диана проводит свои дни.」

「Я не смогу делать это каждый день…」

「Если вдруг всплывёт тема помолвки Дианы, предотврати это.」

「С Его Высочеством Наследным принцем?」

「Помимо Алундирано. Предотврати любую помолвку Дианы до моего возвращения.」

「Я попробую, но не завышайте ожидания. Если я о чём-то таком узнаю, то напишу вам письмо, чтобы вы как можно скорее возвращались.」

Каин отпустил щёки Ильвалино и облокотился на спинку дивана. Ильвалино потёр лоб, снова обошёл стол и уселся на диване напротив.

「Я попрошу отца, чтобы он разрешил тебе приглядывать за Дианой. Если отец не разрешит, я спрошу Парепанта. Прошу, позаботься о Диане. Ты - моя единственная опора.」

「Это всё просьбы, касающиеся только леди Дианы. А как же вы?」

Ильвалино со всей серьёзностью смотрел на Каина. Вплотную прижавшись спиной к дивану, Каин расслабился и потихоньку сползал с него. В ответ на вопрос слуги он слабо улыбнулся и помахал рукой.

「Со мной всё будет в порядке. Ты всегда всё за меня делал, но я и сам умею всё это.」

В конце концов, Каину в предыдущей жизни было больше тридцати, и он сам себе готовил, стирал, убирался и одевался. Конечно, одежда этого мира требовала больше усилий, чтобы её надеть, но это было вполне возможным.

Некоторые банкетные платья дам ну никак нельзя было надеть без помощи слуг, но, к своему счастью, Каин был мужчиной.

「Я могу сделать всё сам.」

Ильвалино с беспокойством смотрел на Каина. Затем покачал головой, пожал плечами и пробормотал:

「Без меня вы не можете даже причесаться.」

Ильвалино помог Каину переодеться в пижаму, и теперь заплетал его волосы в косу, чтобы утром их было проще расчёсывать. Каин зевнул, и в это время в дверь тихо постучали.

Ильвалино сразу же откликнулся; после его разрешения в комнату вошла Диана — в пижаме, и вместе со своей личной горничной, Сашей. Девочка подошла к кровати, на которой сидел Каин, и села рядом. Ильвалино перестал заплетать косу и встал рядом с Сашей, чуть позади Каина и Дианы.

「Старший брат, ты уезжаешь учиться в академию соседней страны?」

「Да.」

「Но если Ди попросит тебя остаться, ты ведь не поедешь?」

Девочка склонила голову на бок, облокотила её на ладошку и посмотрела на брата. Это была её убийственная техника мольбы “ну позязя”. Когда она применяла её, Каину ничего не оставалось, кроме как поднять белый флаг и выполнить любую её просьбу.

Так и было… раньше…

「Я был бы счастлив исполнить желание Дианы, но боюсь, в этот раз не получится…」

「Брат…」

「Но Ильвалино останется здесь. Если у тебя возникнут проблемы, ты всегда можешь к нему обратиться.」

Каин даже подумывал о том, чтобы сбежать из дома, лишь бы не поступать в заграничную академию.

Мастер Тирноа приглашал его присоединиться к дивизии магов; а с навыками фехтования, которым он обучился в королевском дворце, он мог стать учеником какого-нибудь рыцаря. Дети рыцарей часто выбирают тот же путь, что и их родители.

И всё же — было бы глупо отказаться от силы, которая перейдёт к нему после совершеннолетия, ведь она также поможет сделать Диану счастливой.

「Тогда, можно сегодня поспать вместе с братом?」

「Ни в коем случае!」 — тут же запротестовала Саша. Она, как личная горничная, напомнила девочке об этике, о взаимоотношениях обоих полов; о том, что об этом думают окружающие люди, и о прочем.

В ответ Диана надула щёки и фыркнула. Саша была очень удивлена — она уже год была личной горничной Дианы, но такого поведения, совсем неподобающего для леди, ещё не видела.

В это время Ильвалино откуда-то принёс два одеяла. Одно из них он передал Саше и указал на диван.

「Если вы о них беспокоитесь, можете остаться здесь. Вы можете прилечь на двухместном диване, я же буду спать на кресле.」 — с этими словами он положил своё одеяло на кресло и вновь подошёл к кровати, чтобы продолжить заплетать хозяина.

Чтобы косичка не распускалась, Ильвалино завязал её резинкой и перебросил через левое плечо Каина за спину.

Затем он ещё раз посмотрел на свою работу, довольно кивнул, вернулся к креслу и ловко закутался в одеяло, словно в кокон.

「Леди Диана, вам нельзя простудиться.」

「Вместе с господином Каином она точно не простудится.」

「Брат не позволит Ди простудиться.」

「Леди Диана, не “Ди”, а “мне”!」

「…брат не позволит мне простудиться.」

Саша предупредила, что — в случае чего — сразу же отведёт Диану обратно в её комнату, затем легла на диван и накрылась одеялом.

**

Каин и Диана лежали на большой кровати, на которой могли уместиться трое взрослых, и болтали.

「Брат, ты же будешь мне писать письма?」

「Я напишу тебе множество писем. Буду писать каждый день.」

「Ди тоже напишет много писем. Обещай прочитать их.」

「Прочитаю по сто раз каждое. И напишу тебе ответ.」

「А на каникулах вернёшься?」

「Конечно. Я буду возвращаться каждые выходные. Страна Сайриюм находится по соседству с нашей территорией, и если каникулы будут длинными, то можно и отдохнуть в Нельграндии.」

「Со вчерашнего дня у Ди шатается зуб и болит, когда Ди ест.」

「Неужели настало время ему выпасть? Верхний или нижний?」

「Верхний.」

「Тогда его нужно будет кинуть под пол. Жаль, что я не смогу сделать это вместе с тобой. Но я даже не заметил за ужином, что у тебя болел зуб. Ты такая умничка — смогла спокойно есть еду даже через боль.」

「Эхехе.」

Зашуршало одеяло — Каин погладил девочку по голове.

「Ди делала всё, чтобы брат хвалил Ди.」

「И я продолжу хвалить тебя. Просто напиши мне письмо и я пришлю ответное, в котором снова похвалю тебя.」

「Может, Ди лучше стать не рыцарем, а ниндзя… С ниндзюцу Ди сможет сделать всё что угодно, верно?」

「Всё что угодно… говоришь…」

Кто-то поёрзал по матрасу и затем тихо постучал ножками по нему.

「Когда Ди станет большой, Ди будет… защищать слабых… от хулиганов…」

「Ага.」

「И тогда брат скажет: 『Вот и настал твой конец!』 и Ди защитит его…」

「Ага.」

「Поэтому… обязательно вернись…」

「Да. Обязательно. Я обязательно вернусь. А пока меня не будет, Ди нужно как следует учиться, чтобы стать сильнее.」

Диана потихоньку засыпала, и её болтовня становилась всё более и более бессвязной. Под одеялом становилось всё теплее, и, хотя девочка хотела и дальше разговаривать с братом, она не могла противиться сну.

「Секретная… личность… Ди…」

「Спокойной ночи, Диана. Завтра я всё ещё буду здесь, а пока поспи.」

「Спокойной… ночи… брат…」

Через короткое время послышалось тихое сопение.

Ильвалино, с закрытыми глазами свернувшийся в кресле, приоткрыл один глаз и посмотрел на диван напротив. Саша всё ещё не спала и смотрела в сторону кровати.

「Не смотря ни на что, они просто брат и сестра, которые отлично ладят друг с другом.」

И хотя слова Ильвалино до конца так и не убедили Сашу, она поняла, что сегодня ей точно не о чём было беспокоиться.

Посапывание мирно спящих детей убедило её в этом; она поудобнее устроилась на диване и накрылась одеялом, не обращая внимания на Ильвалино.

Саша лишь старалась защитить Диану от довольно странного, какого-то извращённого поведения Каина.

Она потому и наставляла Диану, чтобы та выросла достойной юной леди из дома Герцога. Саша души не чаяла в Диане, но не знала, как тяжело девочке изображать из себя настоящую леди.

“Возможно, любовь — это не единственное, что нужно.” — подумал Ильвалино.

Заметив Каина, который приближался к тренировочному полигону, Алундирано ринулся к нему. Однако на этот раз Каин пришёл не в тренировочной форме, а в обычной одежде.

「Каин, ты не переоделся? Я знаю, ты готовишься к поступлению, так что у тебя осталось не так много времени, чтобы уделять его тренировкам, но… как долго ты ещё сможешь приходить?」

「Уже больше не смогу. Я пришёл, чтобы попрощаться.」

Алундирано, который так торопился навстречу Каину, что даже запыхался, был шокирован его словами, и улыбка исчезла с его лица.

「Но… ведь… ещё целый месяц до начала учебного года! Неужели ты совсем не сможешь приходить на тренировки? Подготовиться к поступлению настолько трудно?」

「…Да. Боюсь, что до самого поступления я точно не смогу видеться с вами.」

Каин опустился на одно колено. Его глаза оказались ниже глаз Алундирано, и поэтому ему пришлось смотреть на принца снизу вверх.

Затем он взял принца за руку.

「Ваше Высочество, для меня было большой честью и радостью — заниматься фехтованием и обедать вместе с вами. Сначала вы не могли пробежать даже одного круга, а теперь способны соревноваться с Герантом и Крисом. Время пролетело так быстро...」

「Но я ещё ни разу не победил Каина. Я не позволю тебе сбежать непобеждённым.」

Алундирано озадаченно смотрел на Каина — тот почему-то говорил, словно любящий дедушка, с которым они давно не виделись.

Каин издал смешок и начал трясти своей рукой, в которой по-прежнему держал руку принца, то вверх, то вниз. Казалось, он смотрел на что-то завораживающее. Отпустив руку принца, Каин встал.

「Тогда в следующую встречу давайте драться всерьёз. Буду с нетерпением ждать этой возможности.」

「Каин…」

Алундирано хотел сказать что-то ещё, но Каин прервал его: 「Перекличка сейчас начнётся.」 и подтолкнул его обратно к тренировочной площадке. Принц обернулся, ещё раз посмотрел на Каина и побежал к Крису, Геранту и рыцарям.

Каин огляделся по сторонам, отыскал глазами Фабиана и подошёл к нему.

「Господин Каин, я слышал, вы собираетесь учиться за границей. Все будут скучать.」

「Просто Каин. Пожалуйста, обращайтесь ко мне как обычно.」

「Ваше обучение здесь подошло к концу, и теперь наше общение с вами не должно выходить за рамки приличия.」

Даже отказавшись обращаться к Каину в привычной манере, Фабиан всё равно дружелюбно улыбнулся ему. Каин вежливо и формально улыбнулся ему в ответ, не забыв сделать поклон джентльмена.

「Благодарю за всё то, что вы сделали для меня. Надеюсь, я сделал всё возможное, чтобы оправдать ваши ожидания.」

「Не забывайте время от времени брать меч в руки, даже в стенах академии. Когда вы подрастёте и наберёте больше мышечной массы, то сможете держать мечи потяжелее. Чем более развиты будут ваши мышцы, тем сильнее будут ваши удары. Вы ведь собираетесь стать рыцарем после окончания школы?」

「Я учился фехтованию только для того, чтобы защитить себя и Диану. Я не планирую становиться рыцарем. Моя мечта — стать чиновником в министерстве юстиции.」

「А ведь могло быть такое многообещающее будущее…」 — Фабиан горько улыбнулся и почесал затылок.

Он посмотрел на небо, вздохнул, а затем приблизился к Каину и положил свою руку ему на плечо.

「Эй, не стоит слишком много думать о взрослой жизни. Пока вы ещё ребёнок, почаще улыбайтесь во весь рот.」

「О чём вы?」

Фабиан огляделся и отвёл его в угол полигона.

「Хотя я и был когда-то удостоен звания рыцаря, я всего лишь человек, чья работа — размахивать мечом. Я обязан быть рядом с Его Высочеством, и, если появится враг, защитить Его. Это всё. Я не разбираюсь в политике, дипломатии или закулисных интригах. Но я всё равно хочу защитить детей.」

「Вице-командир замечательный человек. Не стоит принижать себя.」

「С того самого случая с вашей сестрой, вы совсем перестали искренне улыбаться.」

“О чём это вы?” — Каин улыбнулся, склонил голову набок и с наигранным недоумением уставился на Фабиана. Но вице-командир не отвёл взгляд, и Каин сам опустил глаза, внимательно разглядывая что-то у себя под ногами.

「Когда рыцари сопровождают Её Величество или какую-нибудь даму, довольно часто случается так, что они не могу последовать за ними в какое-либо место, потому мужчинам туда вход воспрещён. По моему личному мнению, если бы существовали девушки-рыцари, то таких проблем не было бы.」

「…Я не совсем понимаю, о чём вы.」

「Если ваша младшая сестра всё ещё хочет стать рыцарем…」

「Диана не будет рыцарем.」

Лицо Каина стало сердитым. Увидев это, Фабиан ухмыльнулся.

「Я тоже считаю, что возможность для девушек становиться рыцарями — замечательная идея. Очень важно, чтобы они могли охранять других дам, даже пока те переодеваются или купаются.」

「Верно?」

「Однако, дочь герцога не может заниматься подобным.」

Это её должны защищать, как дочь герцога, а не она. Даже не пытайтесь зацепить меня такими словами. Вот что теперь было написано на лице Каина.

Фабиан рассмеялся и ткнул пальцем в щёку рассерженного Каина.

「Ну, хоть какие-то эмоции отобразились на вашем лице. Это гораздо лучше, чем ваша притворная улыбка. Это нормально, когда ребёнок хочет сделать что-то сам, но иногда следует попросить помощи у взрослых. Я знаю, есть взрослые на которых можно положиться, и есть те, на кого нельзя; но не считайте абсолютно всех их своими врагами.」 — и Фабиан мягко улыбнулся.

Каин нахмурился, состряпал несчастное лицо и вновь опустил голову.

「Я не считаю взрослых врагами. …С чего вы вообще такое решили?」

「Потому что это грустно.」

Фабиан убрал руку с плеча Каина и потянулся. Всё это время он склонялся, чтобы уменьшить разницу в росте между ним и Каином, и теперь его суставы хрустнули.

「Мальчишка, которого я обучал… Очень печально, что друг моих сыновей не смог открыть мне своё сердце.」

Фабиан наконец выпрямился во весь свой высокий рост. Глядя на Каина, он усмехнулся и медленно погладил его по голове своей большой рукой.

「Когда вернётесь на каникулы, не забудьте прийти на тренировки. Герант и Крис будут рады видеть вас. Конечно же, и Его Высочество тоже.」

「…….Да, если вы позволите мне присутствовать. Пожалуйста, позвольте мне вновь работать над своим деревянным телом под вашим руководством.」

「Не могу поверить, что вы уже решили задеревенеть. Господин Каин, пожалуйста, не забывайте тренироваться.」

Каин сделал шаг в сторону и снова посмотрел на вице-командира со взрослой аристократической улыбкой.

「Пожалуйста, позаботьтесь об Алундирано. Он из тех детей, которым нужен надёжный взрослый человек рядом.」

Затем он развернулся и пошёл было к выходу, но, видимо, кое-что вспомнив, остановился и оглянулся.

「Чуть не забыл, пожалуйста, не слишком гоняйте Ильвалино.」

После этих слов он твёрдыми шагами покинул тренировочный полигон.

Покинув тренировочную площадку Королевского ордена, Каин пошёл в отдельное здание на территории дворца — корпус дивизии магов.

Он постучал в дверь и стал ожидать ответа, а когда его так и не последовало, он сам открыл дверь и заглянул внутрь большого холла.

Люди в серых и тёмно-красных мантиях обедали за столом, сидели на диване возле стены, читали и висели на потолочных балках, подтягиваясь. …Подтягивания?

Осмотрев комнату, Каин понял, что нужный ему человек не здесь, поэтому он подошёл к ближайшему человеку, который как раз ел.

「Прошу прощения, что отвлекаю вас во время обеда, но вы не знаете, где сейчас мастер Тирноа?」

「Магистр Тирноа? Разве он не в кабинете?」

Кабинет… Когда Каин спросил, где этот кабинет находится, мужчина посоветовал ему обратиться к другому мужчине, сидевшему на диване.

「Вы господин Каин, да? Я много о вас наслышан и очень рад с вами познакомиться. Что ж, позвольте сопроводить вас. Довольно страшно в одиночку заходить в кабинет магистра Тирноа.」

「…Эм?… большое спасибо.」

“Неужели кабинет мастера Тирноа настолько пугающий?”

Поскольку Тирноа учил Каина на дому, Каин ещё не видел его в роли королевского мага. И, конечно же, в корпус дивизии магов он пришел тоже впервые.

「Дивизия магов всегда рада принять в свои ряды талантливых людей. Если это возможно, пожалуйста, рассмотрите вариант вступления к нам после окончания школы.」 — попросил маг, пока вёл Каина к кабинету Тирноа.

Тирноа тоже, при каждом удобном и неудобном случае, приглашал Каина присоединиться к ним.

Впрочем, он и Диану с Ильвалино приглашал.

“У них что, нехватка кадров?”

「Вы ведь помните, что каждый фестиваль Смены богов на улицах весь день светло? Всё благодаря тому, что с одиннадцатого месяца Королевская дивизия магов изготавливает специальные светящиеся магические камни. Их создают, вливая в совершенно чистые, самые прозрачные магические камни магию света.」

「…Я тоже немного помогал вам.」

「Вот как? И вы тоже? Тогда, большое спасибо вам за помощь. Очень сложно было заготовить такое огромное количество камней в такие сжатые сроки. Но если их начать создавать заранее, интенсивность их света будет постепенно уменьшаться, и к началу фестиваля сойдёт совсем на нет.」

「Надеюсь, моя помощь хоть немного облегчила ваш труд.」

「Во время фестиваля Смены богов именно дивизия магов ответственна за поджигание костров по всему городу. Но не только. Ещё дивизия создаёт падающие лепестки на церемонии поступления и окончания Академии магии; она же усиливает голос Короля, когда тот говорит речь, создаёт освещение и прочее.」

“Кажется, это довольно мирная работа.”

「Вы, должно быть, решили, что работа в дивизии магов спокойная и мирная. На самом деле дивизия магов также отправляется на границы, для помощи рыцарям, и для истребления демонов. Мы создаём барьер вокруг дворца и постоянно изучаем, изучаем и изучаем магию.」

「То есть, по большей части вы занимаетесь магическими исследованиями, верно?」

Они шли по коридору, пока маг продолжал рассказывать о трудностях свой работы, как вдруг чуть не прошли мимо двери с табличкой “Тирноа”.

「А… разве не это кабинет мастера Тирноа?」

Каин остановился и указал на дверь. Маг-провожатый ухмыльнулся.

「Как и ожидалось. Сразу скажу: те, у кого слишком мало магии или они недостаточно тренированы, даже не заметят, что здесь дверь.」

「Она спрятана?」

「Магистр Тирноа… ему не нравится, когда его беспокоят люди, не умеющие пользоваться магией.」

Со слов мага, те, у кого мало магической силы видят лишь стену. Те же, у кого её много, но они не умеют ею пользоваться, видят клетку со свирепым чудовищем внутри или ветхую окровавленную деревянную дверь.

“Хм… Довольно отвратительно.”

「Ва~! Ва~! Господин Ка~ин! Вы пришли~! Я уже вас зажда~лся!」

「Мастер Тирноа, я рад встре… Ой.」

Каин уже собирался было принять позу приветствия, но Тирноа подскочил к нему и взъерошил его волосы. После чего поднял его, покрутил вокруг и бросил на диван.

「Вы ведь собираетесь в соседнюю страну, да~? Но она такая ску~чная, в ней совсем нет ма~гии. И всё же~, даже та~к, не думайте отлынивать от тренировок!」

「Я понял.」

Когда оба уселись на диваны напротив друг друга, Тирноа открыл коробку, что стояла на столе, и достал из неё две чашки. Затем он поставил их на стол, щёлкнул пальцами, и над чашками появились две большие капли воды, от которых исходил пар. А потом они плюхнулись в чашки.

Брызги разлетелись по столу.

Из той же коробки Тирноа достал банку с чем-то, ложку, насыпал это что-то в чашки, перемешал и пододвинул одну к Каину.

「Это пропитанный мёдом цветок Сесеради. Чай заваривать слишком сложно, так что я пью это. Уверяю, оно вкусненькое.」

「Спасибо за угощение. Ай! …горячее.」

В кисло-сладкой красной воде плавали маленькие цветы. Пока Каин медленно потягивал напиток, дуя на него, Тирноа доставал из карманов сладости и раскладывал их на столе.

「Ну как, вы уже способны пользоваться магией телепортации?」

「…Я могу уже перемещаться в пределах своего поля зрения.」

「Оо~о, замечательно, прелестно!」

Тирноа поаплодировал Каину, наклонился поближе и уставился широко открытыми глазами на Каина.

「Магия телепортации страшна, не правда ли?」

「Да.」

「А всё потому, что при малейшей ошибке можно умереть, ахаха~.」

Когда Тирноа рассказал Каину о телепортации, Каин вложил все свои усилия в изучение магии земли. Когда он выучил высшие заклинания, то начал читать книжки по теории магии телепортации, но почти ничего не понял. Ему пришлось прочитать множество других книг, от разных авторов, прежде чем он смог понять логику магического процесса и осознать, что это не сказочное мгновенное перемещение в пространстве,в любое место, куда бы он ни захотел.

Телепортация работает так — в месте назначения создаётся новое тело, в которое и переносится душа, а старое уничтожается.

Если создать тело вне поля зрения и допустить малейшую ошибку в переносе души…

Если, в попытке телепортироваться в незнакомое место, случайно создать тело в воде или, например, в скале…

Любая ошибка может стоить вам жизни.

「Жаль, что я не смогу в мгновение вернуться из соседней страны…」

「Но всё же, это тот вид магии, который может помочь вам в трудную минуту, или уберечь нечто ценное, что находится рядом с вами.」

Каин нахмурился и криво улыбнулся.

Довольный своим учеником, который не только освоил магию телепортации, но и понял весь её ужас, Тирноа откинулся на спинку дивана и скрестил руки на груди.

「Не волнуйтесь о леди Диане. Я скажу вашим родителям, что учу её заклинаниям по улучшению вкуса любого чая и продлеванию жизни цветов, в то время как на самом деле буду растить из неё лучшего мага. “Иметь скрытую личность”… Неплохо, не правда ли? Но главное~, чтобы это было интересно. На скучные вещи тратится так много эне~ргии…」

「Мастер Тирноа…」

「Как и ожидалось от младшей сестры господина Каина, она очень талантлива. Кроме того, она может использовать замечательную редкую тёмную магию. Было бы так расточительно, если бы она выросла обычной скучной леди. Ильвино не слишком силён, но зато может использовать магию исцеления. Это превосходно! Они оба буквально заполняют пробелы господина Каина!」

「Я совсем не могу использовать ни тёмную магию, ни магию исцеления, ни святую магию…」

「Это пустяки, вы ведь можете использовать другие виды магии. Леди Диана может использовать тёмную магию, а Ильвино магию исцеления. Возможно, в будущем вы подружитесь с кем-нибудь, кто может использовать святую магию. Практически ничего невозможно сделать в одиночку. И если вы чего-то не можете сделать, то попросите помощи у того, кто может.」

Тирноа встал, взял со спинки дивана мантию цвета индиго и встал рядом с Каином.

Глядя на улыбающегося Тирноа, Каин подумал, что его вот-вот опять погладят по голове, но вместо этого его мгновенно отодвинули на край дивана.

Тирноа тут же сел на образовавшееся место и протянул Каину мантию.

「Я дарю вам мантию мага. Она немного большевата, поскольку сделана на вырост. Как только она станет маленькой, я дам вам новую. Только не забудьте прийти за ней.」

Это была мантия с зубчатым, словно лепестки, подолом, похожая на ту, что носил сам Тирноа. Кроме того, Тирноа дал повод Каину вновь прийти в корпус дивизии магов — уже за новой мантией, когда он подрастёт.

「Мастер Тирноа, мне очень нравилось учиться магии у вас. И всё же мне кажется, что где-то на пол пути программа как-то облегчилась…」

「Потому что господин Каин мой лучший ученик.」

Тирноа велел Каину надеть мантию. Подол был очень широким, и на нём сразу же драпировалось множество складок. Затем Тирноа попросил его покрутиться на месте, и когда Каин крутился, мантия развевалась вокруг него, и, наверное, сверху выглядела как цветок.

Тирноа встал с дивана и подошёл к своему ученику.

Он был маленьким — для взрослого, но всё же выше, чем двенадцатилетний Каин. Тирноа посмотрел на Каина, широко улыбнулся и похлопал его по спине.

「Если на вас будет мантия, то вы даже сможете спрятать под ней меч. Если вы собираетесь пронести с собой меч в другую страну, обязательно наденьте её поверх. Так, вы въедете только в качестве мага. Сохраните этот козырь в рукаве. Фёби* сказал мне, что ты неплохо владеешь мечом.」

「Фёби это…」

При этих словах Каин вспомнил маленькую мягкую пушистую игрушку с большими выпученными глазами.

Кажется, под “Фёби” Тирноа имел в виду Фабиана. Тирноа настаивал, что они оба были друзьями ещё со времён их учёбы в Академии магии, но Каин ни разу не слышал никаких отзывов о Тирноа от самого вице-командира.

「Господин Каин, вы мой ученик. Я буду ждать вашего возвращения. Я подожду, пока вы вырастете и придёте за новой мантией.」

Каин искренне поблагодарил своего учителя, как истинный джентльмен.

********

*Почему “Фёби”. Можно было бы перевести “Фаби”, но тогда теряется игра слов, и Каин не смог бы представить себе игрушку. Тирноа буквально говорит ファービー (Fa~bi~), что можно перевести как “Фёрби”, но тогда внезапно появляется звук “р”, которого нет в полном имени упоминаемого персонажа. Поэтому был выбран средний вариант.

Кажется, комнаты в общежитии Академии Сайриюма были не очень большими, поэтому и багажа у Каина было не так много.

Да и — большинство предметов ежедневной необходимости предоставлялось общежитием, а остальные личные вещи приносили с собой ученики.

У главного входа в поместье Эльграндак стояла карета. В неё уже были погружены: форма Каина, его повседневная одежда, предметы для хобби и учёбы.

Рядом стояли Дисмайя, Элиза, Диана, Ильвалино и остальные слуги. Все они провожали Каина.

「Не забывай, что ты будешь — фактически, хоть и негласно — представлять наше королевство, и потому внимательно следи за своими действиями. Старайся заводить друзей и связи, которые пригодятся тебе в будущем.」

「Кажется, зима там гораздо холоднее. Береги себя и усердно учись.」

На прощание родители дали напутствие своему сыну и поочерёдно обняли его.

Каин также обнял их в ответ.

「Диана, я обязательно буду писать тебе. Я буду возвращаться на каждые каникулы. Не болей, и оставайся такой же жизнерадостной.」

「Старший брат, я буду писать тебе ответы. Даже если твоё письмо задержится, я обязательно напишу тебе новое. Пожалуйста, возвращайся с сувенирами.」

После обмена словами Каин обнял Диану и погладил её по голове.

Оторвавшись от Дианы, Каин многозначительно посмотрел на Ильвалино. Когда их взгляды встретились, они обменялись кивками.

Затем Каин встал перед каретой.

「Ну, тогда, отец, мама, Диана, я уехал.」

「Пожалуйста, позаботьтесь о моей семье.」 — Каин обратился к слугам.

Попрощавшись со всеми, он сел в карету.

За ним в карету сел Парепант, двери закрылись и карета медленно отъехала.

Каин прильнул к окну и помахал семье на прощание.

Когда карета выезжала из ворот, ему помахали рыцари-охранники. Это были уже другие рыцари, которые пришли на службу в поместье после того, как Каин и Диана начали притворяться леди и джентльменом. Рыцари наблюдали, как Каин ежедневно бегает, но ни разу не “давали ему пять”.

Карета ехала по улицам столицы. Каин оторвался от окна и облокотился на спинку сиденья. На сиденье напротив сидел Парепант.

Каким бы самостоятельным не был Каин, он всего лишь двенадцатилетний ребёнок. Ему предстояло ехать три дня до границы и затем четыре дня от неё до столицы Сайриюма. Поэтому в качестве сопровождающего и охранника с ним ехал Парепант.

「Целых семь дней. До соседней страны довольно долго ехать…」 — пробубнил Каин, вновь сожалея о том, что невозможно использовать для столь дальнего перемещения магию телепортации.

Путешествие из столицы Лимутбрэка в столицу Сайриюма занимало семь дней. Следовательно, на путешествие туда и обратно уйдёт уже четырнадцать суток. Исходя из этого, приезжать домой на выходные (которые длятся всего два дня) у Каина точно не получится.

「Это если путешествовать в карете, с ночёвками в безопасных местах. Если же продолжать ехать и днём и ночью, меняя лошадей, то вы сможете сократить путешествие до трёх дней в одну сторону.」 — сказал Парепант.

Три дня в одну сторону. Но это с условием, что карета будет двигаться и днём и ночью, а у Каина не будет возможности нормально отдохнуть где-нибудь по пути. Очень тяжело будет вынести такую дорогу.

「И даже так, дорога туда и обратно займёт шесть дней…」

「Если у вас будет целая неделя отдыха, то вы сможете провести день в поместье.」

「Когда я доберусь до академии, обязательно узнаю, нет ли у них каких-то больших национальных праздников или чего-то подобного.」

「Было бы замечательно.」 — кивнул Парепант.

Когда они наконец достигли границы, Парепант предъявил семейный герб, который был доверен ему Дисмайей, и свидетельство об обучении Каина в Сайриюме; а после заполнил все необходимые документы.

В это время Каин расспрашивал одного из пограничников о всех тонкостях перехода через границу — какие для этого нужны документы; а также как отправить письмо в другую страну, сколько времени займёт его доставка и прочее.

Благодаря его вежливости, пограничник был рад ответить на любые его вопросы.

Местные жители Сайриюма разговаривали на другом языке. В каждом городке, в котором они останавливались, Парепант, используя своё великолепное владение риюмом, без каких либо проблем организовывал ночлег и питание.

「Парепант, а сколькими языками ты владеешь?」

「Я могу говорить на языках всех стран, пограничных с королевством Лимутбрэк.」

「Круто. Но не лучше ли тогда работать в Министерстве иностранных дел во дворце, а не быть дворецким аристократической семьи?」

「Только аристократы могут рассчитывать на должность в королевском дворце. И хотя сейчас я ношу фамилию Парепант, изначально я простолюдин.」

От такого откровения у Каина глаза чуть на лоб не полезли. Он впервые услышал о том, что дворецкий был простолюдином.

Парепанты были маркизами. И хотя у них не было своего поместья, но они были очень богаты и владели несколькими ювелирными магазинами в столице. Ювелирная мастерская, в которой работал Селеност, как раз была одним из субподрядчиков ювелирного магазина семьи Парепант.

「Но ведь твой этикет доведён до совершенства? И ты всегда на шаг впереди во всём, за что бы ты не отвечал. Мне кажется, без тебя отец бы не смог выполнять свою работу.」

Каин раздумывал, не будет ли для его отца слишком трудным работать без Парепанта.

「Господин может казаться вам таким, но на самом деле он с лёгкостью способен справиться со своей работой в одиночку. Хотя… иногда его довольно трудно переубедить…」

Кажется, дворецкий вспомнил что-то забавное, мягко рассмеялся, но тут же прикрыл рот рукой.

「Когда-то давно господин подобрал меня. Именно благодаря ему я смог научиться всему, что умею. Но — существует предел возможностей простолюдина, и господин, увидев это, организовал моё усыновление в семью маркиза.」

Так как простолюдину запрещалось работать во дворце, то это означало, что его помощь Дисмайе была ограничена. Именно для того, чтобы Уэйнс мог свободно следовать за ним во дворец, Дисмайя и инициировал его усыновление. Но сам Уэйнс никогда не встречался с членами своей новой семьи.

「Говорят, “закон суров, но это закон”.」

「Господин Каин?」

Каин посмотрел на дворецкого.

「Закон может не иметь особого смысла, или быть полезным только небольшой группе людей, или в нём может быть полно лазеек… Но — каким бы ни был закон, его нужно исполнять. Наверное, отец решил, что раз уж, как простолюдин, ты не можешь работать во дворце, то надо поднять твой статус до аристократа… Так никто не нарушит закон…」

「Верно, именно так.」

「И пока у человека есть статус, совершенно не важно, кто он на самом деле. …Как странно.」

「Потому что, раз вам удалось получить статус аристократа, это означает, что у вас есть поддержка кого-то вышестоящего. Иначе говоря — у вас есть покровитель.」

「И это порой никак не зависит от способностей самого человека. Но даже если закон не имеет смысла, это не значит, что мы можем его нарушать. Имеет ли закон смысл или нет, зависит от ситуации, времени и от того, как его, закон, ощущает сам человек. Прямо как мы сейчас.」

「Всё верно.」

「Вот что значит “Закон суров, но это закон”. …Но, даже так… Мне хотелось бы, чтобы Ильвалино рядом со мной был “обычным” Ильвалино. В будущем, когда он будет помогать мне с моей работой, я бы хотел сказать: “Пусть он сирота, пусть он простолюдин, но мой Ильвалино замечательный!”」

Парепант вспомнил, что Каин отказался от предложений вступить в Королевский рыцарский орден и магическую дивизию.

「Так вы хотите работать в министерстве юстиции? 」

「Да. Это случилось, конечно, против моей воли, но раз уж я еду в соседнюю страну, то буду изучать законы Сайриюма.」

Каин хотел изменить закон.

С тех самых пор, как Каин впервые заявил о своём желании работать в министерстве юстиции, его родители и Парепант думали, что он просто хочет пойти по стопам отца и продолжить династию. Но для того, чтобы работать во дворце, нужно быть аристократом. Кроме того, чтобы стать членом сената, ему нужно унаследовать титул семьи Эльграндак.

Конечно, даже если бы он сбежал из дома или его лишили права наследования, он всё равно смог бы присматривать за Дианой.

Но тогда настоящая мечта Каина не будет исполнена. Даже если его разлучают с Дианой на шесть лет, он обязан остаться аристократом, чтобы исполнить своё желание.

「Господин Каин, в академии Сайриюма существует система пропуска годов обучения. Из-за спешки я не успел выяснить необходимые условия и способ подачи заявлений для этого, но думаю, для вас доказать, что вы освоили нужную программу, не составит труда.」

「Парепант?」

「А, и ещё. Возможно, это будет дороговато, но, как мне известно, в Сайриюме используют летающих драконов в качестве ещё одного вида транспорта. Не знаю, разрешат ли на нём перелетать через границу, но семидневная поездка на карете может сократиться до половины одного дня. Почему бы вам не разузнать всё подробнее, когда обустроитесь в общежитии?」

Парепант внезапно упомянул о возможности быстрого путешествия. Каин смотрел на дворецкого и размышлял, радоваться ли ему или...

「Господин очень честный, прямолинейный и упрямый. Его отец воспитывал его в необычайной строгости. Поэтому, он… не из тех людей, которые будут легко переступать устоявшиеся правила. Когда он оформлял документы на моё усыновление, он говорил, что ему пришлось пойти на множество махинаций, и у него на душе кошки скребли. Быть может, вам в столь юном возрасте кажется, что он перегибает палку… Но на самом деле он не намерен отдалять вас от семьи.」

「Знаю.」

「Однако, шесть лет это немалый срок. Да, небольшая дистанция необходима, но чем больше времени пройдёт, тем больше увеличится расстояние между вами. Буду ждать вашего скорейшего приезда.」 — сказал Парепант и улыбнулся.

Позже, по прибытии в столицу Сайриюма, они быстро оформили все необходимые документы для зачисления в академию и для проживания в общежитии; и наняли местных носильщиков, для быстрой доставки багажа. Всё благодаря Парепанту.

「Что ж, на этом мы с вами прощаемся. Не забывайте заботиться о своём здоровье.」

「Спасибо, Парепант.」

Каин наблюдал, как дворецкий вновь садился в карету, но, вспомнив кое-что, быстро остановил закрывающуюся дверь. Он заглянул в карету и попросил Парепанта:

「Пожалуйста, позаботься об Ильвалино.」

Дворецкий мягко улыбнулся и кивнул.

「Я обязательно воспитаю из него самого лучшего дворецкого.」

Все, без исключения, дети аристократов могли поступить в Академию Сайриюма. Даже те, чьи семьи пали или обеднели.

После подачи документов их освобождали от платы за обучение, проживание в общежитии, пошив униформы и других расходов. Кроме того, можно было даже устроиться на подработку в самой Академии.

Если им удавалось завести связи с членами других семей, то у них появлялся шанс на возрождение своей семьи после выпускного. В прошлом было несколько таких случаев.

В том, что семья когда-то пала, нет вины настоящего поколения. Но будет огромной потерей, если молодежь, возможно одарённая, так и не сможет раскрыть свой потенциал, а вместо этого погрязнет в долгах своих родителей. Кажется, примерно такой была позиция Сайриюма.

Именно поэтому никакого вступительного экзамена не было. Были лишь экзамены для перехода в следующий класс и выпускные. Однако, растягивать обучение более чем на шесть лет (именно такой период обучения оплачивался государством), занимаясь в основном лишь подработкой, не разрешалось.

Каин сидел за письменным столом в своей комнате и просматривал различные документы и брошюрки. Основной его целью было проверить наличие системы пропуска учебных годов и расписание выходных.

Комната была рассчитана на двух человек, и судя по всему, сосед Каина уже заселился и распаковал свой багаж. Поэтому кровать и стол Каину выбирать не пришлось.

По правилам Академии, студентам не нужно было тратить ни копейки, пока они находились на территории Академии или в общежитии. Завтрак и ужин в общежитии, а также обед в столовой Академии были бесплатными; письменные принадлежности также предоставлялись. Но вот за дополнительные десерты или второй поздний ужин необходимо было доплачивать. Дополнительная роскошь стоит денег.

Каин просматривал правила общежития, и тут в дверь кто-то постучал. Каин обернулся и увидел мальчика, чуть выше себя ростом. Тот облокотился на широко открытую дверь и стучал в неё. Видимо, так он пытался привлечь внимание Каина.

「Эй, прекрасная леди, довольно смело с твоей стороны — устроить засаду прямо в моей комнате. Ты не могла сдержать любопытства, чтобы увидеть меня до вступительной церемонии?」 — заговорил мальчик, поправляя свою длинную чёлку.

Кроме него и Каина, в комнате больше никого не было. Каин молча осмотрел мальчика с головы до пят, и затем посмотрел ему прямо в глаза.

「Приятно с вами познакомиться, я Каин Эльграндак, студент из соседнего королевства Лимутбрэк. Мы с вами соседи по комнате?」

Быть может, этот мальчик принял его за девушку, или в комнате и впрямь была какая-то девушка, а может, он вообще неправильно расслышал иностранную речь, но Каин решил спокойно поздороваться с ним.

И хотя его голос ещё не начал ломаться, было понятно, что говорит мальчик.

Мальчик же у двери, который только что пытался вести себя круто, теперь с ошеломлением молча смотрел на Каина.

“А, так всё-таки это меня приняли за девочку.” — сообразил Каин.

Возможно, виной всему были длинные волосы Каина, заплетённые в косу. Он взял кончик косы, привычно откинул её за спину и поднялся со стула.

「Прошу прощения? Возможно, вам трудно меня понять? Я изучал язык вашей страны, но впервые разговариваю на нём с носителем.」

Это была ложь.

По пути в столицу Каин разговаривал с людьми в гостиницах и магазинчиках, чтобы понять свой уровень владения языком. И хотя ему всё ещё не хватало словарного запаса, и он не понимал какие-то идиомы, он уже мог неплохо поддерживать обычные бытовые беседы.

Мальчик у двери наконец пришёл в себя и подошёл прямо к Каину. Он внимательно осмотрел Каина сверху донизу, затем кивнул и гордо выпрямился.

「То, что ты не признал меня — большое неуважение. Но, раз ты студент из другой страны, то я тебя прощаю. Я Джулиан Сайриюм! Первый принц этой страны! А теперь окажи мне должное уважение! Вперёд!」

「Прошу прощения, что по причине своего незнания поприветствовал вас сидя. Ещё раз представлюсь, меня зовут Каин Эльграндак. Для меня большая честь встретиться с самим Его Высочеством Наследным принцем Джулианом. Слухи о вас дошли не только до моей страны, но и до других земель. Вы выглядите точно так, как я о вас слышал — ослепительно красивы. Ваша достойная осанка вызывает благоговение перед вами, как перед будущим правителем. Одно лишь ваше присутствие выдаёт в вас члена королевской семьи. При взгляде на вас любой скажет, что перед ним стоит сильный и мудрый правитель.」

「Каин, когда я говорил о должных почестях, я не просил перехваливать. И вообще, у меня было ощущение, что ты меня обругал.」

「Вот как?」

「Раз уж мы теперь соседи по комнате, тебе не нужно быть настолько вежливым. Я разрешаю тебе звать меня Джулианом, а я буду звать тебя Каином.」

「Конечно, господин Джулиан.」

Изначально Каин ожидал, что первый принц Сайриюма будет вести себя либо как Алундирано, либо как его родители, но принц разрушил его ожидания.

Помимо этого, Каин был впечатлён тем, что даже принц должен был жить в общежитии и делить с кем-то комнату, как и другие ученики.

「Слушай, Каин, а у тебя нет старшей или младшей сестры?」

「Нет, у меня нет сестры.」

Каин снова соврал, даже не моргнув глазом. Если Джулиан — первый принц Сайриюма, значит он старший брат второго принца, а также цели захвата в игре. А значит, это он тот негодяй, что захотел жениться на Диане, когда он уже был женат дважды — у него была и официальная королева, и вторая жена; после того, как её отдал младший брат.

Каин твёрдо решил: “Этот бабник не должен узнать о Диане. Я не позволю им даже встретиться.”

Джулиан был красавцем, да ещё и из королевской семьи — наверняка он был очень популярен среди юных леди. И судя по тому, как он, приняв Каина за девушку, поприветствовал его, он, должно быть, флиртовал со всеми девушками в округе.

Каин насторожился.

「Мда… жаль конечно. Уверен, твоя сестра была бы красавицей.」

「Вы тоже так считаете? Всё потому, что я красавец.」

Каин не скромничал, когда дело касалось его внешности. Помня о своей внешности в прошлой жизни, он без колебаний считал себя красавцем в этой жизни. И, если мог, использовал свою внешность как оружие.

「Кстати, твоё приветствие — это обычай Брэка? В Юме мы просто держимся за руки. Протягивая доминантную руку, мы демонстрируем, что безоружны и доверяем друг другу.」

С этими словами Джулиан протянул Каину правую руку.

“Я понял, это рукопожатие.” — подумал Каин и тоже протянул свою правую руку, которую тут же крепко сжали. Джулиан с невинной мальчишеской улыбкой легонько потряс их сцепленными руками.

「Что ж, приятно с тобой познакомиться, Каин. Давай посоревнуемся, кто завоюет больше девичьих сердец в академии.」

「Немыслимо рад познакомиться с вами, господин Джулиан. И вынужден смиренно отказаться.」

Таким образом, первым другом Каина в королевстве Сайриюм стал Его Высочество первый принц Сайриюма.

「Стоимость летающего дракона*?..」

「Да. Я хочу знать, сколько будет стоить моя поездка домой на драконе. И подумал, что господин Джулиан точно сможет мне ответить.」

「Аа, ты имеешь в виду оплату за проезд. Я уж было подумал, что ты собираешься купить себе личного дракона.」

「Я не смогу о нём заботиться. Его же нужно будет выгуливать и кормить…」

Оба мальчика сидели в столовой общежития и пили чай. Они сидели рядом — столы были слишком длинными и широкими, и если бы они сидели напротив друг друга, им пришлось бы говорить громче обычного.

「И у Королевского ордена рыцарей, и у пограничных рыцарей есть собственные драконы. Для гражданских перевозок и прочего доступны сейчас только три дракона. Одна такая поездка обходится в приличную сумму, но я слышал, на них огромная очередь; так что, даже если у тебя есть деньги, не факт, что ты сможешь полететь в нужное тебе время.」

「Если я не узнаю примерную стоимость поездки, то не смогу начать откладывать деньги. Всё же лучше знать, к чему стремиться.」

「Вот как... Тогда, при следующей возможности, я разузнаю для тебя цену поездки. Я ведь ни разу не летал на таком драконе.」

「Даже для членов королевской семьи есть ограничения на перелёты?」

“Насколько же дороги такие поездки?” — нахмурился Каин. Он размышлял, стоит ли ему уже сейчас забронировать поездку в одну сторону, и начать копить на неё… Однако, что если поездка настолько дорога, что он не успеет на неё накопить… Тогда, наверное, ему придётся платить штраф, и заново бронировать на другую дату… Пока Каин это обдумывал, Джулиан продолжил говорить.

「Не недооценивай королевскую семью. Если нужно, мы можем воспользоваться драконом из Королевского ордена рыцарей. И если член королевской семьи моего возраста или старше, то он может кататься на драконе в любое, угодное ему, время. Королевским особам незачем использовать дракона из города — вот что я имел в виду.」

Каин ещё больше нахмурился.

「…Вот оно что. Как и ожидалось от господина Джулиана. Его Высочество первый принц, птица высокого полёта.」

「Хахаха. А ты не слишком эмоционален. Запомни, мне не нравится, когда меня слишком нахваливают — тогда я чувствую себя дураком; но когда меня мало хвалят, мне становится обидно.」

「А вы очень нежный.」

Возможно, будет лучше, если Каин сам узнает цену поездки.

Однако, он не знал, где и как это сделать. Поэтому, Каин решил, что будет неплохо прогуляться по городу в первый же выходной. Помимо этого, нужно купить почтовую бумагу для отправки писем; найти магазинчик, в котором можно купить сувениры для Дианы; а также разузнать, как отправлять письма в другую страну.

「Предстоит много чего сделать.」 — пробормотал Каин.

「М-м..? Это ведь язык Брэка? Что ты сказал?」 — сразу же поинтересовался Джулиан.

「Я сказал, что господин Джулиан очень величественный.」

「Хахаха, я точно знаю, что это ложь. А ты очень занятный.」

“Всё же он не настолько самовлюблённый, как я сперва решил; он иногда заботится о своём окружении.” — подумал Каин.

Пока они обсуждали планы на завтра, в столовую вошла девушка. Так как столовая для мужского и женского общежитий была одна, в этом не было ничего удивительного.

До начала церемонии поступления оставалось ещё немного времени. Обед уже прошёл, а ужин предстоял ещё не скоро. В столовой было немноголюдно, множество столиков свободно. И всё же — девушка шла прямо к Джулиану и Каину.

Каин предположил, что, поскольку она идёт к ним, но он с ней не знаком, то она знакома с Джулианом, и оповестил его. Джулиан обернулся.

「О, разве это не Ширурилея? Давненько не виделись.」

「Рада видеть вас в добром здравии, Ваше Высочество первый принц Джулиан. Из дворца до моего дома можно доехать за десять минут в карете, однако мы так и не смогли увидеться, но я рада снова видеть вас, впервые за месяц.」

「Хммм… Сарказм, да? Ширурилея, это ведь был сарказм, да?」

「Я рада, что вы понимаете.」

Девушка по имени Ширурилея мило склонила голову на бок и посмотрела на Каина, а затем вновь посмотрела на принца и улыбнулась.

「Ваше высочество первый принц Джулиан, как я вижу, вы уже с кем-то подружились? Вы не могли бы нас представить?」

Каин сразу же встал — было грубо приветствовать кого-либо сидя. Он ждал, когда Джулиан представит их друг другу.

「Это Каин, мой сосед по комнате. Он — сын герцога из Лимутбрэка.」

「Меня зовут Каин Эльграндак. Я всё ещё многого не знаю про культуру и язык Сайриюма, поэтому не стесняйтесь указывать мне на мои ошибки. Для меня большая честь познакомиться с вами, леди.」

「Это леди Ширурилея Митикюриан. Старшая дочь герцога Митикюриан, и моя первая невеста. Прошу любить и жаловать.」

「Меня зовут Ширурилея Митикюриан. Для меня честь познакомиться с вами, господин Эльграндак. Как друг Его Высочества первого принца Джулиана, прошу, зовите меня Ширурилеей.」

「Благодарю, леди Ширурилея. Прошу, также зовите меня Каином.」

「Хихихи. Надеюсь, мы с вами поладим, господин Каин.」

Ширурилея улыбнулась и вытянула правую руку. Каин тоже вытянул правую руку и в рукопожатии сжал руку Ширурилеи. Джулиан сказал ему, что в этой стране приветствуют рукопожатием, поэтому он без колебаний именно так и поступил, но Ширурилея выглядела очень удивлённой и вопросительно посмотрела на сидящего Джулиана.

「…Господин Каин, когда леди и джентльмен приветствуют друг друга, джентльмен берёт протянутую руку леди, слегка кланяется и прижимается лбом к тыльной стороне её ладони. Затем уже джентльмен вытягивает руку, леди берёт его за руку и прижимается лбом к тыльной стороне его ладони. Показывая тыльную сторону ладони, мы подтверждаем, что у нас нет враждебных намерений, а прикладывая лоб… показываем, что не сомневаемся в противоположной стороне.」

「Вот оно как. Прошу прощения, до этого меня научили, что при приветствии нужно держаться за руки, чтобы показать, что мы безоружны. Ещё раз приношу свои извинения.」

С этими словами Каин ослабил хватку, поднял руку Ширурилеи, слегка наклонился и приложил лоб к тыльной стороне её руки. Затем то же самое сделала Ширурилея.

「Я не говорю, что подержаться за руки не считается приветствием. Но, если я правильно помню… это приветствие что-то вроде знака дружбы между джентльменами. Вам лучше не приветствовать так леди.」

「Благодарю за совет, леди Ширурилея.」

После правильного приветствия Ширурилея повернулась к Джулиану. Она упёрлась одной рукой в талию, вздёрнула подбородок и сердито уставилась на принца.

「Ваше Высочество первый принц Джулиан, так ли хорошо столь однобоко учить студента из другой страны чему-то? Или вы решили что это обязательно пойдёт на пользу вашим “будущим дипломатическим отношениям” с ним? Вам лучше быть серьёзнее.」

「Ширурилея… Виноват. Ты злишься? Ты злишься потому что я не приезжал к тебе почти месяц, да? Пожалуйста, не злись. Я буду серьёзнее относиться к Каину. И я также буду приходить к тебе. В конце концов, теперь мы будем жить в общежитиях, и будем чаще видеться. И, даже не специально, мы всё равно увидимся в академии. Поэтому не зови меня “Его Высочество первый принц”. Зови меня просто Джулианом.」

「Что значит “мы всё равно увидимся”? Звучит так, будто вы не хотите меня видеть, Ваше Высочество первый принц Джулиан.」

「Ты неправильно поняла! Я не говорил, что не хочу видеть тебя! Что мне сделать, чтобы ты меня простила?!」

Наконец его высокомерная речь закончилась. Видимо, теперь они увидели настоящего Джулиана. Его лицо было ярко-красным.

И похоже, ему нравилась Ширурилея, потому как он мог сказать: 「Аа, без разницы!」, но вместо этого стал выпрашивать прощения.

「Я прощу вас, если вы скажете “Я люблю тебя, Ширурилея” сто раз.」 — сказала Ширурилея, и Каин понял, что ему пора уходить.

「Господин Джулиан, я вернусь в комнату первым. Леди Ширурилея, надеюсь увидеть вас завтра в академии.」 — сказал он и вышел из столовой.

Из столовой доносились крики:「Я люблю тебя!」, но Каин, как настоящий друг, сделал вид, что ничего не слышал.

********

*летающий дракон может на самом деле быть виверной, но автор этого не уточняет

Покинув столовую, Каин хотел вернуться в свою комнату, но передумал и пошёл к заведующему общежитиями, или же коменданту. В справочнике по общежитию было написано, что у него можно было купить всё необходимое для проживания.

Небольшое окошко выходило прямо в коридор, а под ним в качестве прилавка была прибита доска.

「Здравствуйте, могу я поговорить с заведующим?」 — Каин открыл это окошко и заглянул внутрь, но никто не ответил.

Сначала он решил, что заведующий ещё не приступил к работе — ведь церемония поступления ещё не прошла. Чуть погодя, вспомнив, что все остальные сотрудники общежития уже на местах, он понял, что ошибся в своём предположении.

“Возможно, поскольку сейчас все заселяются в общежития, у заведующего гора работы.” — подумал Каин.

Он подождал какое-то время, но никто так и не появился. Каин сдался, закрыл окошко и пошёл в свою комнату.

「А ты поздно. Прошу прощения, Каин, но не мог бы ты выйти на какое-то время.」

Не успел Каин войти, как Джулиан, который вернулся раньше него, попросил его выйти. Принц сидел на кровати, рядом с какой-то незнакомой девочкой, и приобнимал её за талию.

「Чем же вы таким заняты, господин Джулиан?」

「Как видишь, мило беседую с симпатичной леди.」

「Могу я узнать, кто она?」

「Это я как раз и хотел выяснить. Она устроила мне засаду, и сказала, что хочет со мной подружиться. Поэтому я привёл её сюда. Я хотел бы с ней немного поболтать наедине, не мог бы ты выйти.」

Каин никак не мог понять, куда подевался тот Джулиан, который чуть раньше, в столовой, сто раз повторял Ширурилее фразу “Я люблю тебя”.

「Джентельмену, у которого уже есть невеста, нельзя оставаться наедине с другой леди. Не знаю, есть ли у леди жених или нет, но у господина Джулиана есть Ширурилея, поэтому я не могу выполнить вашу просьбу.」

В конце концов, леди — та, что хотела побыть наедине с Джулианом, у которого уже есть невеста — тоже леди. Если распространится слух о том, что она вытворила что-нибудь непристойное вместе с Джулианом, ей будет очень сложно найти жениха в будущем, если его ещё нет; а если жених уже есть, то помолвка может быть аннулирована.

「Что ж, в стране Каина принята моногамия. Но в Юме, начиная с маркизов, у аристократов может быть до трёх жён, а королевским особам позволяется иметь четыре жены. Ширурилея станет законной королевой, но ещё три места не заняты, поэтому это не считается изменой!」

「…Вот как…」

「Расслабься. Я не собираюсь делать ничего, что может принести проблем в будущем. Я всего лишь собираюсь узнать её получше и углубить нашу дружбу.」

Но даже после этих слов Каин не мог успокоиться.

Ведь он помнил об игровом Алундирано, который, несмотря на то, что у него была невеста, Диана, сначала подружился с главной героиней, а затем влюбился в неё и разорвал свою помолвку. Поэтому ему не нравилась ни леди, что пыталась “подружиться” с Джулианом; ни сам Джулиан, который пытался “углубить дружбу” с этой леди, и говорил, что это не измена.

「Раз вы говорите, что пытаетесь просто подружиться с ней, то нет никакого смысла выгонять меня из комнаты, так ведь? Я буду тихо готовиться, сидя за своим столом, и точно не помешаю вам углублять вашу дружбу. Но… также, я открою дверь. Мы ведь не хотим, чтобы распространились слухи, будто бы два мальчика домогались до девочки.」

「Каин… Ты такой упёртый…」

Каин наконец вошёл в комнату, взял стул, стоявший у письменного стола принца, и поставил его в коридоре — так, чтобы он придерживал дверь в комнату, и она не закрывалась. Затем он сел за свой стол, достал ранее полученный учебник и стал просматривать его.

Так как он хотел пропустить пару лет обучения, ему нужно было распланировать, как много времени он должен будет проводить за учёбой. Мастер Янис говорил ему, что он освоил программу шестого года обучения в Академии Магии; но это не означало, что программа Академии Сайриюма была ей идентична. Литература была самым сложным предметом — ведь она преподавалась полностью на чужом для него языке. К счастью, в истории и географии его познания были наравне с другими первокурсниками.

「Каин…!」

Но самое главное — большинство жителей Сайриюма не могут использовать магию. В Лимутбрэке, где магия — неотъемлемая часть повседневной жизни, в Академии её преподавали, но в Академии Сайриюма таких уроков не было. Были ещё уроки изобразительного искусства, но они не имеют ничего общего с системой пропуска учебных годов.

「Эй, Каин!」

Со слов его репетиторов, он выучил достаточно, чтобы с лёгкостью окончить Академию Магии, но, похоже, Академией Магии его успехи и ограничивались. Он понял, что в другой стране у него не было таких уж особых преимуществ.

И всё же, даже в Академии Сайриюма были такие общие предметы, как арифметика, естествознание, физика и биология. Поэтому им можно было уделять меньше внимания.

Каин обдумывал свой учебный план, успешно игнорируя взгляды в спину.

「Эм… Я приду в другой раз. Хорошего вам дня, Ваше Высочество первый принц Джулиан.」

「Ага. Увидимся в академии.」

Не выдержав, леди встала, попрощалась с Джулианом и вышла из комнаты. Похоже сам Джулиан не был настолько заинтересован ею, чтобы удерживать, и лишь кивнул ей на прощание.

Когда шаги леди в коридоре затихли, Каин встал, переставил стул от двери на место и вновь сел за свой стол, уткнувшись в книгу.

「Каин, в твоей стране, может, и принято любить и уважать лишь одного человека, как свою вторую половинку, но не в нашей. И у нас есть замечательное правило — помимо обычных политических браков, мы можем наслаждаться другими романтическими отношениями. Так что — не мешай мне.」 — возмущался Джулиан.

Каин вздохнул, повернулся к нему лицом и облокотился рукой на спинку стула.

「А могут ли женщины иметь нескольких мужей?」

「Нет. Только у мужчин может быть несколько жён. Ведь это роль мужчины — работать, зарабатывать деньги и кормить свою семью и слуг.」

「Получается, что только мужчины могут “наслаждаться другими романтическими отношениями”, будучи уже в браке.」

「Хмм…」

Ширурилея чем-то напоминала Каину игровую Диану. Если в Сайриюме разрешалось многожёнство, то никакое аннулирование помолвки или тайная передача невесты другому и не требуется.

Но если иметь больше одной жены разрешалось только маркизам и выше, то это означало, что графы, виконты и бароны моногамны. И хотя под таким правилом, возможно, скрывалась другая логика, Каин решил, что всё просто — благодаря этому высшие аристократы могут легально быть бабниками.

「Для начала, девушкам вообще запрещено приходить в мужское общежитие. То же относится и к нам. Пожалуй, это сейчас главная проблема.」

「Какой упрямый… Такими темпами ты точно не станешь популярным.」

「Мне не нужно быть популярным.」

Каин не собирался искать себе девушку или невесту в Сайриюме. Он мог бы вернуться домой раньше, если бы нашёл невесту; но он не хотел жениться только ради возвращения домой.

Церемония поступления прошла “без сучка без задоринки”.

Естественно, речь представителя студентов произнес Джулиан.

Каина представили как иностранного студента, и он тоже сказал краткую, невнятную речь.

По правилам Академии, “все ученики равны, вне зависимости от статуса их семьи”. Другими словами, никто из учеников не мог использовать свой статус, чтобы заставить кого-то другого делать за них домашнее задание, или списать у кого-либо.

Однако, при этом равноправии всё же сохранялись некоторые общепринятые социальные нормы — приветствовать тех, кто выше тебя по статусу, и уступать им дорогу в коридоре.

Помимо этого, учеников разделяли на классы не по успеваемости, а по их статусу. Поскольку никаких вступительных экзаменов не было, то и разделить учеников по успеваемости сразу же после поступления не представлялось возможным. Однако, по окончании первого года обучения, система деления никак не менялась.

Каин попал в один класс с Джулианом и Ширурилеей.

「Господин Каин, прошу, позаботьтесь обо мне в течение этого года.」

「Леди Ширурилея, я тоже прошу позаботиться вас обо мне в этом году.」

После окончания церемонии поступления Каин и Ширурилея обменялись приветствиями и вошли в класс.

Джулиан, который был на сцене в течение всей церемонии, наконец тоже вошёл в класс и тут же вклинился в беседу своих друзей.

「Каин, Ширурилея, я тоже позабочусь о вас в этом году.」

「Будьте так любезны.」

「Благодарю.」

「А вы не думаете, что могли бы показать больше своего уважения ко мне? Например… уважительно поприветствовать меня, для начала?」

「Учитель уже пришёл. Господин Джулиан, господин Каин, нам стоит занять свои места. Поговорим с вами позже.」

「Уу…」

Кто где должен сидеть, было написано на доске в передней части класса. Все ученики последовали этому плану.

Сегодня занятий не было. Все одноклассники представились, а затем классный руководитель рассказал о формате проведения уроков.

После окончания Каин подбежал к учителю.

「Учитель, вы не могли бы уделить мне немного свободного времени? Я бы хотел узнать о системе пропуска учебных годов.」

「Конечно, Каин. Пропуск учебных годов?」

「Да.」

「Что ж, тогда, перед тем как вернуться в общежитие, зайди в учительскую, а я подготовлю для тебя все нужные документы.」

「Большое спасибо.」

Каин слегка поклонился и вернулся на своё место.

Там его уже ожидали Джулиан и Ширурилея.

「Господин Каин, у вас уже появились планы на оставшийся день?」

「Мне нужно будет зайти в учительскую и взять кое-какие документы. А ещё я хотел бы немного поговорить с учителем. Вы что-то хотели?」

「Я только что разговаривала с господином Джулианом о том, что мы должны показать тебе окрестности Академии.」

「Хахаха. Я хочу показать тебе мои любимые рестораны.」

「В любимых ресторанах господина Джулиана большинство официанток — красивые девушки, а в меню много жирных блюд. Господин Каин, если ваши дела займут не слишком много времени, как насчёт присоединиться к нам за обедом?」

Вероятно, они беспокоились о Каине, который приехал из другой страны и не знал почти ничего. Он оценил их заботу. Ему было бы одиноко, если бы его сторонились, как студента из другой страны.

И, хотя ему не терпелось вернуться домой, ему предстояло проучиться в этой академии как минимум год. Трудно быть одиночкой — наверняка есть классы, в которых невозможно справиться в одного.

Кроме того, он хотел узнать, где продаётся самая миленькая почтовая бумага, поэтому предложение прогуляться по городу его обрадовало.

「Благодарю за ваше беспокойство обо мне. Я с удовольствием присоединюсь к вам.」

「Тогда сначала вернёмся в общежития, переоденемся и встретимся у входа. Раз у господина Каина есть ещё дела, то давайте встретимся через час.」

「Если вы не возражаете.」

「По-моему, это проявление неуважения ко мне — не спросить меня о моих планах.」

「Неужели вы будете заняты?」

「Нет, у меня нет никаких планов.」

「Тогда, увидимся с вами через час у входа. Доброго вам дня, господин Джулиан.」

Ярко улыбнувшись, Ширурилея быстро вышла из класса.

Проводив её взглядом, Каин повернулся к Джулиану, и чуть не рассмеялся.

В его прошлой жизни существовало такое устройство — “Pet camera”, которое записывало на видео, что делали питомцы, когда их хозяева уходили из дома. Потом многие хозяева выкладывали эти записи в интернет. И сейчас Джулиан выглядел в точности как “собака уныло сидит перед дверью, после того, как её владелец ушёл на работу”.

「Господин Джулиан, чтобы не стоять с таким выражением лица вам, следовало предложить ей вернуться в общежития вместе.」

「У меня нормальное выражение лица. Кстати, а что ты под этим имел в виду?」

И Джулиан угрюмо посмотрел на Каина.

Если бы Каин сказал ему, что тот выглядит “как грустная собака”, настроение принца только ухудшилось бы. Поэтому Каин решил ничего не говорить, а сразу же отправиться в учительскую.

**

「О, ты пришёл, Каин. Я уже подготовил все необходимые материалы.」

「Большое спасибо.」

Когда Каин вошёл в учительскую, классный руководитель поднял руку и указал мальчику на свободный стул рядом. Каин послушно сел.

「Однако, поскольку ты приехал из другой страны, я думаю, что было бы лучше, если бы ты усердно учился все шесть лет и заводил связи с другими семьями.」

「Я бы тоже хотел этого, но, к сожалению, есть обстоятельства, из-за которых это невозможно.」

「Да? Ну, тогда перейдём сразу к делу. В конце каждого учебного года студенты сдают экзамены на прохождение в следующий класс. В это время ты можешь сдать экзамены сразу за два года обучения. И если ты пройдёшь, то перескочишь через один год обучения.」

「За раз можно сдать экзамены только двух годов обучения?」

「Да, нельзя сдавать экзамены сразу за три или четыре года. Таким образом, самое раннее, когда ты окончишь Академию — через три года.」

「Три года…」

Учитель рассказал ему о том, что, хотя учебники выдаются бесплатно, если он хочет получить учебники следующего года, за них придётся доплатить; что нужно будет раздобыть вопросы экзаменов прошлых лет и проработать их. После этого, Каин вышел из учительской со всеми нужными документами, чтобы подать заявления на пропуск учебного года.

**

Когда он вернулся в свою комнату, Джулиан уже ждал его, переодевшись.

Каин бросил сумку на свой стол, достал из гардероба повседневную одежду и тоже переоделся.

「Каин может сам переодеваться? Ну разве не замечательно?」

「Если это не женское платье для светских раутов, вполне легко переодеться и самому, разве нет?」

「Не всем. Есть дети аристократов, которые тренируются самостоятельно переодеваться, дабы попасть в Академию. А есть и те семьи, которые зачисляют в Академию, помимо своего родного ребёнка, специально для этого принятого приёмного ребёнка и, при помощи денег, поселяют их в одной комнате. Так некоторые приводят с собой личного слугу.」

「А как же самостоятельность…?」

Вместе они дошли до входа в общежитие, где их уже ждала Ширурилея в бледно-персиковом платье и широкополой шляпе.

Когда она увидела их, она улыбнулась и помахала им рукой.

Каин ожидал, что Джулиан скажет комплимент Ширурилее.

От своего учителя этикета, мастера Сайраса, Каин запомнил, что ни при каких условиях не должен делать комплименты девушке, у которой есть жених, раньше её жениха. Мастер Янис также советовал ему быть поаккуратнее с комплиментами. Он говорил: 「Всё может закончиться тем, что вам придётся жениться на девушке」. Каин был так напуган, что даже не стал расспрашивать подробностей.

Однако, Джулиан так и не сказал ни одного комплимента, а сразу же начал обсуждать с Ширурилеей, в какой из двух ресторанов лучше пойти на обед.

Похоже, этот болван даже не знал о том, что он должен был сказать какие-то комплименты.

「Леди Ширурилея, это платье выглядит на вас просто чудесно. Оно прекрасно сочетается с вашими светлыми волосами. А шляпа с широкими полями создаёт эффект маленького лица. Она очень подчёркивает ваше красивое лицо.」

Он попытался сказать комплимент экспромтом, в спешке, и фраза вышла несколько странной. “Эффект маленького лица” — не очень-то походит на комплимент. Каин закрыл лицо одной рукой, а другую вытянул вперёд со словами:「Подождите минутку.」

「Прошу прощения. Я выбрал совсем неподходящее время. Пожалуйста, забудьте об этом.」

「Хихихи. Спасибо за комплимент, господин Каин. Я рада, что вы понимаете сколько усилий я вложила, чтобы моё лицо выглядело меньше. …Но да, я была бы рада, если бы вы смогли удержать этот комплимент при себе.」

「Верно… Ещё раз прошу прощения.」

「Ширурилея всегда красива, и у неё прекрасное чувство стиля. Даже Каин это заметил.」

「Если вы так думаете, пожалуйста, скажите леди Ширурилее пару комплиментов.」

「Но Ширурилея всегда прекрасна. Разве нужно делать комплименты из-за столь очевидных вещей?」

“С ним срочно нужно что-то делать.” — нахмурился Каин и медленно покачал головой.

В ресторане, куда их отвела Ширурилея, были большие окна и светлый интерьер. На каждом столике стояла маленькая ваза с цветами, а сами столики были накрыты скатертями пастельных тонов.

Еду подавали небольшими порциями на тарелках. Хлеб можно было брать бесплатно.

Ширурилея и Каин заказали разнообразные гарниры, а Джулиан заказал кусок жареного мяса.

「Каин, тебе точно этого достаточно? Мы ведь ещё растём, почему ты не ешь мясо?」

「Поскольку я приехал в другую страну, то хочу попробовать всего как можно больше.」

「Господин Каин, если хотите, мы можем поделить каждое блюдо по половине. Так вы сможете попробовать в два раза больше блюд.」

「Леди Ширурилея, вы точно не против? Если так, я с радостью приму ваше предложение.」

「Хихихи, тогда, обменяемся блюдами, после того, как съедим свою половину.」

「Я… Я тоже поделюсь с вами мясом, так давайте вместе наслаждаться вкуснейшими гарнирами!」

Кухня Лимутбрэка старалась подчеркнуть вкус ингредиентов. Проще говоря, еду либо варили, либо жарили, либо просто резали на куски. Иногда при тушении добавляли молоко, для сливочного вкуса. Добавляли в блюда соль и перец, которые были общедоступными, но на этом всё. Идеи типа добавления масла, уксуса или других приправ — их просто не существовало в этой стране.

В Сайриюме большинство ингредиентов измельчали, смешивали друг с другом и придавали им формы. На столе были мясные тефтельки, синдзё*, данго из картофельного пюре* и данго из тыквенного пюре*.

Все блюда были украшены каким-то салатом из овощей и красиво порезанными кусочками фруктов.

Поев, дети отправились осматривать окрестности Академии. Внезапно Каина осенило:

「Если так подумать, я никогда раньше не ходил по магазинам самостоятельно.」

「Господин Каин?」

Всё это время Каин ездил лишь между дворцом, приютом и домом, а если ему что-то было нужно, он говорил об этом Ильвалино или Парепанту, и на следующий день они приносили это прямо к нему в комнату.

Его жизнь вертелась вокруг одной Дианы, и он не помнил, чтобы просил у отца и матери хоть что-то для себя. Сама Диана иногда выбиралась в город с родителями, но вот Каин — ни разу.

「Каин, а ты у нас тепличное растение, как я погляжу. Ты, возможно, более наивен, чем я, выросший в королевской семье.」

「Господин Каин, у вас есть деньги? Я могу заплатить за вас сегодня, если что.」

Джулиан и Ширурилея смотрели на Каина с тревогой.

Однако, благодаря своим воспоминаниям о прошлой жизни, Каин не беспокоился о самих походах по магазинам. Но он не был уверен в стоимости валюты и местных ценах. И, если его обсчитают, он даже не будет об этом знать.

「Да, я взял их с собой, но пока не особо разбираюсь в их стоимости. Господин Джулиан, леди Ширурилея, пожалуйста, дайте мне знать, если они будут слишком дорогими, или слишком дешёвыми.」

Ему нужна была почтовая бумага, чтобы сегодня же послать письмо Диане, а вместе с ним и какой-нибудь милый сувенир.

Каин с беспокойством посмотрел на Джулиана и Ширурилею. Они кивнули и улыбнулись.

「Положись на меня. Я, может, и из королевской семьи, но часто пробираюсь в город, чтобы прикупить чего-нибудь. Я научу тебя, как покупать и как рассчитать курс обмена.」

「Магазины, которые посещает господин Джулиан — элитные. Если вы хотите, я могу показать вам популярные среди дам магазины, с приемлемыми ценами. Давайте сегодня походим повсюду.」

Они оба любезно согласились пойти вместе с ним за покупками. Каин поблагодарил их, почтительно склонив голову.

「Тогда, куда сначала пойдём? Каин, есть что-то, что ты хотел бы купить?」

「Я хотел купить почтовой бумаги, чтобы писать письма семье… Ещё хотел бы зайти в книжный. Там продаются учебники для второкурсников?」

「Понятно, почтовая бумага. Тогда нужно зайти в канцелярский магазин или универмаг. Подержанные учебники можно отыскать в букинистическом магазине*; но, если ты хочешь себе новенькие, то ты можешь купить их у заведующего.」

「Если бы у тебя был знакомый среди третьекурсников, он, возможно, мог бы отдать тебе их бесплатно. Но у меня нет старшего брата, поэтому я никого из третьекурсников не знаю.」

Было удивительно, что принц и дочь герцога предложили Каину зайти в подержанный книжный или попросить учебники у старшекурсника. Он честно спросил их об этом, а они ответили с такими лицами, будто в этом не было ничего особенного.

「Старые вещи очень ценны. Например, внутри подержанного учебника обязательно есть пометки на полях, сделанные во время занятий — они сильно облегчают учёбу. Кожаная обувь из секонд-хенда уже разношена и стала мягкой, поэтому в ней не натрёшь мозолей. Конечно, иногда информация устаревает и её уже невозможно использовать. В случае со старой обувью — можно подхватить грибок или инфекцию. Тем не менее — поиск и выбор лучших из подержанных вещей называется хорошим чутьём.」

「Несколько лет назад была найдена древняя книга. Там была описана давно утерянная технология. Конечно, современные продукты, созданные искусными мастерами, с помощью новых технологий, незаменимы. Но, даже если вещь старая, хорошая вещь остаётся хорошей вещью.」

Похоже, у аристократов Сайриюма было более гибкое мышление, чем полагал Каин. Он решил прислушаться к ним, и после канцелярского магазина и универмага зайти в букинистический книжный.

В первом канцелярском магазине было множество заурядных предметов, а почтовая бумага была либо белого цвета, либо серого. Каин хотел купить что-то более яркое, поэтому они отправились в универмаг.

В универмаге Каин нашёл почтовую бумагу не только в цветочек, но даже с изображениями маленьких птичек и кроликов. Пока Каин метался между почтовой бумагой с маленькой птичкой и бумагой с кроликом, Джулиан посоветовал ему выбрать бумагу с медвежонком, а Ширурилея посоветовала бумагу с цветочками.

…Каин купил бумагу с кроликом.

После этого дети пошли в букинистический магазин, но, к сожалению, учебники за второй год обучения там не продавались.

Поскольку они уже пришли в книжный, Каин решил осмотреться, и наткнулся на книжку с картинками “Почему у кролика длинные уши?”. Это была та самая, любимая книжка Дианы, но изданная на языке Сайриюма.

Каин взял её и подошёл к продавцу. Он хотел расплатиться за неё золотой монетой, но продавец сказал, что у него не найдется сдачи. Ширурилея предложила Каину разменять его золотую монету, после чего Каин смог расплатиться за книжку.

「А? Каин, ты собираешься купить эту книжку для малышей?」

「Я отправлю её домой. Там есть ребёнок, которому очень нравится эта книжка. Она написана на местном языке, и я подумал, что она станет хорошим подарком.」

「Хммм.」

Кажется, никаких драконов в окрестностях Академии не было, а пойти искать их — вместо похода по магазинам — Каин не мог.

Всё, что хотел Каин, было куплено, и троица вернулась в Академию.

********

*синдзё — примерный рецепт на английском: (https://mountainplums.com/japanese/ebi-shinjo-in-clear-soup/)

*данго из картофельного пюре — примерный рецепт на английском: (https://potatogoodness.com/recipes/potato-dango/)

*данго из тыквенного пюре — примерный рецепт на английском: (https://chefjacooks.com/en/how-to-make-pumpkin-dango/)

*букинистический магазин — магазин, в котором продают подержанные или старинные редкие книги

Через три дня после отъезда Каина.

Диана ускользнула от своей горничной Саши, и пришла в комнату Ильвалино.

「Сколько раз… мне ещё вам повторить, чтобы вы не приходили сюда?」

「Я пришла, потому что мне нужно кое о чём тайно поговорить с Илем. Иль, Иль… Может, возьмём Сашу к нам?」

「А?」

Ильвалино по-прежнему жил в надёжно спрятанной от посторонних глаз комнате слуги, ведь Каин рано или поздно вернётся.

Диане наконец выделили личную комнату, этажом ниже. Рядом в комнате прислуги, конечно же, жила Саша.

「Что вы имеете в виду?」

「Расскажем ей, что я лишь притворяюсь настоящей леди. Я не могу и дальше врать ей, ведь она заботится обо всём для меня.」

「Может и так, но…」

「А ещё… я подумываю о том, чтобы попросить мастера Яниса увеличить количество уроков по языку Сайриюма.」

「Неужели вы решили последовать за господином и решили учиться заграницей?」

「Верно! Я не собираюсь с этим мириться! Я приложу все усилия для этого!」

Каин часто говорил подобные фразы.

Впрочем, если Диана поступит в Академию Сайриюма, это будет означать, что она сможет проучиться вместе с братом всего три года, а оставшиеся три она проведёт там одна, ведь Каин уже закончит обучение.

「У вас осталось три года до поступления в академию, так что — стоит начать готовиться уже сейчас. За это время вам нужно хорошенько всё обдумать — стоит ли учиться за границей или нет.」

「Угу!」

Она, как и всегда, отвечала правильно. И хотя она согласилась с Ильвалино, он знал, что так просто она не откажется от идеи учёбы за границей.

「Но, если мы ошибёмся, то Саша обязательно расскажет о нашем секрете папе и маме.」

「Это верно. Хммм. Что если мы попробуем рассказать ей те истории господина Каина, про “бездельников”?」

「Сложно ни с того ни с сего начать разговор со слов “Когда-то давно…”, да?」

Оба, Ильвалино и Диана, гадали, как им рассказать Саше о секрете, но так ничего и не придумали.

Им пришла в голову одна и та же мысль — что Каин обязательно что-нибудь да придумал бы; и оба промолчали. Если бы они заговорили об этом, то им некуда было бы деться от тоски.

「Давайте — для начала — получше узнаем саму Сашу. Про её друзей, про хобби… Узнаем, что ей нравится, а что нет, и возможно, как-то сможем этим воспользоваться.」

「Могу я попросить тебя заняться этим, Иль?」

「Положитесь на меня. Это может занять какое-то время, но я обязательно всё разузнаю.」

「Что и следовало ожидать от ниндзя.」

「Я — не ниндзя.」

Маленькая комната Ильвалино была рассчитана на одного человека, мебель в ней — тоже. Диана сидела на единственном стуле, а Ильвалино сидел на краю кровати.

Поскольку они пришли к заключению, что пока не могут рассказать Саше секрет, Ильвалино полагал, что Диана встанет со стула и уйдёт. Но девочка продолжала сидеть на стуле.

「Есть что-то ещё, что вы хотели со мной обсудить?」

「Я бы хотела разрешить недоразумение между папой, мамой и братом. Как думаешь, что я должна сделать?」

「Недоразумение?」

“Слепая любовь Каина к своей младшей сестре? Но это не недоразумение, а факт.” — думал Ильвалино. “О каком недоразумении идёт речь?”

Диана закинула ногу на ногу, подпёрла рукой голову и облокотилась локтем на колени. Если бы эту позу видела Саша, она бы обязательно отчитала Диану — леди не подобало так сидеть; но Ильвалино не собирался этого делать. Он ведь обещал Каину создать место, в котором Диане не нужно будет притворяться.

「Я говорю о смотринах. Кажется, родители думают, что брат в одностороннем порядке плохо относился к другим леди, но это не так.」

「Не так?」

「…Не ко всем, но к большинству нет.」

Диана поменяла ноги и скрестила руки на груди. Она надула губы и помычала. Это тоже было неподобающее для леди поведение.

「Есть девочка, Кей, с которой я впервые встретилась на собрании клуба вышивки. Она также была на смотринах, и мы всё время с ней обсуждали загадки. Брат тогда просто смотрел на нас, смеялся и даже не принимал участия в нашем разговоре. Отец Кей спросил её, как прошли смотрины, и она сказала, что всё время разговаривала с Ди.」

「Вы думаете, что после этого он подумал, что господин Каин игнорировал его дочь?」

「Я не думаю, что хорошая Кей сказала своему отцу, что её игнорировали. Да и смотрины с теми леди, которые участвуют в клубе вышивки, тоже прошли гладко. Мы разговаривали о предстоящем собрании клуба, о вышивке, над которой сейчас работаем, о цветах, о сладостях и прочем.」

После инцидента, когда Каин напал на Алундирано, он разослал письма-извинения и носовые платки с вышивкой другим детям. И хотя часть из них помогал вышить Ильвалино, официально было представлено, что все они были вышиты Каином.

Получив такие подарки, некоторые из детей вдохновились и решили присоединиться к клубу вышивки.

Королеве было приятно видеть, как молодёжь, ещё даже не поступившая в Академию, активно участвовала в клубе вышивки, и показывала свои первые работы.

Каин и Диана тоже посещали собрания клуба вышивки, устраиваемые раз в два месяца. Для этого Каин всегда брал выходной от тренировок с Королевским орденом. По какой-то причине Алундирано тоже участвовал в собраниях.

Юные леди, которые подружились с Каином благодаря собранию клуба вышивки, уже знали, что Каин обожал Диану. Поэтому её присутствие вместе с Каином на смотринах их не удивляло.

Для большинства леди беседа на смотринах ничем не отличалась от обычной беседы во время собрания клуба вышивки. И всё же, часть из них, поскольку это были смотрины, пытались задавать какие-нибудь, совершенно не относящиеся к теме разговора, вопросы, или как-то реагировать на поведение Каина. Они были шокированы холодным отношением Каина к любым другим темам, не затрагивающим Диану. Но, поскольку на следующем собрании клуба вышивки он вёл себя, как обычно, они почувствовали облегчение.

「Старший брат был так холоден к ним, потому что это были смотрины. На собраниях клуба вышивки он снова относился к ним как к друзьям. Я думаю, тем леди, что не участвуют в собраниях Клуба, он показался жестоким.」

「Хааа… Он был холоден к ним, потому что это были смотрины.」

「Угу-угу.」

「А ведь он мог бы вести себя лучше, чтобы избежать проблем.」

「Очевидно.」

Каин игнорировал юных леди, которых впервые видел на смотринах, о чём девушки, естественно, рассказали своим родителям, а те засыпали Герцога жалобами.

Если бы смотрины проходили уже после того, как Каин поступил в Академию и завёл друзей, то подобных проблем бы изначально не было. Было бы ещё лучше, если бы смотрины Каина проходили уже после смотрин принца, который был на три года его младше.

「Рассказать секрет Саше и прояснить недоразумение по поводу смотрин. Нужно сделать и то и то. Иль, ты ведь поможешь мне?」

「Как пожелаете, юная госпожа.」

Диана сжала кулаки и заявила, что будет усиленно работать, чтобы брат мог спокойно вернуться домой.

Джулиан, приобнимая какую-то леди за талию, вернулся в свою комнату и увидел Каина. Тот сидел за своим столом у окна и читал письмо.

Его светлые, словно шёлк, волосы блестели в лучах полуденного солнца. Голова Каина была слегка наклонена, а по лицу плыла улыбка. Тень на лице, отбрасываемая его ресницами, придавала ему несколько хрупкий вид.

Джулиан и его спутница были зачарованы этой картиной.

「Господин Джулиан?」

Каин наконец заметил, что дверь в комнату открыта, и поднял голову. Увидев на пороге принца с какой-то леди, он нахмурился. Мальчик, что ещё минуту назад казался олицетворением неземной красоты, превратился в обычного, сварливого друга принца.

「Леди не разрешается заходить в мужское общежитие.」

「Каин, разве сегодня ты не должен быть на подработке?」

「Сегодня у меня выходной, потому что в прошлый раз я подменял другого. …Вы хотели привести леди в комнату, пока меня нет?」

Каин занимался подработкой в Академии.

Он, конечно, предполагал, что ему не хватит денег на полёт домой на драконе; но, как оказалось, ему не хватит даже на поездку домой в карете, с остановками на ночлег в небольших городках. Денег, оставленных Парепантом, было недостаточно.

Это не означало, что ему не хватит даже на собственную жизнь. На эту сумму он мог в полной мере наслаждаться своим студенчеством. Но её не хватало, чтобы вернуться домой.

Стоит, однако, упомянуть, что почтовая бумага и другие почтовые расходы были не такими уж и маленькими. А он каждые три дня отправлял письма Диане.

Когда он пришёл к заведующему, чтобы устроиться на подработку, заведующий был очень удивлён, что сын герцога решил подрабатывать. Каин тут же уверил заведующего, что хочет побыстрее приобщиться к культуре Сайриюма, а также завести много новых друзей. Ему не хотелось признаваться в нехватке денег.

Конечно, никаких запретов для подработки детей из богатых семей не существовало, и Каин легко устроился.

「Нет, твоё предположение неверно. Мы просто случайно встретились у входа в общежитие. Подумав, я пришёл к выводу, что если хочу нормально поговорить, моя комната — самое близкое место.」

「В комнате я или нет, правила остаются правилами. Пожалуйста, попросите её уйти. 」

「…Прости, кажется, я забыл о том, что девушкам не разрешено заходить в мужское общежитие. Увидимся завтра в Академии.」

「А, да. Увидимся завтра, Ваше Высочество первый принц Джулиан…」

Джулиан убрал руку с талии девушки, положил её на плечо и попытался развернуть девушку. Но та не отрывала глаз от Каина. Она не собиралась уходить просто так; но, поняв что ни Джулиан не собирается представлять своего друга, ни сам он не изъявляет подобного желания, сдалась и всё же ушла.

「Господин Джулиан, вы готовы подружиться с любой леди, которая окликнет вас?」

「Вовсе нет. Есть и такие, кого я отвергаю при их попытках заговорить со мной. Я выбираю только тех, кто умеет держать рот за замком и… имеют большую грудь.」

「Вы ужасный.」

「Что?!」

Джулиан вошёл в комнату, закрыл за собой дверь и сел на кровать.

Каин сложил письмо обратно в конверт и положил его в ящик стола.

「Это письмо от твоей семьи?」

「Да, кажется у них всё хорошо.」

「Вот как. Кстати о семье, ты вернёшься домой во время фестиваля цветов?」

「Нет. Я не смогу провести это время с семьёй, поэтому потрачу его на подработку.」

“У меня не хватит денег, чтобы съездить домой. Ох уж этот отец.”

Каин планировал после чтения письма от Дианы начать готовиться к завтрашним занятиям, но, раз уж пришёл Джулиан, он развернул стул к нему, закинул ногу на ногу и скрестил руки на груди.

「На самом деле я удивлён — прошло всего лишь полтора месяца с начала занятий, а мы уже получили две недели отдыха.」

「Аа, в нашей стране множество территорий зарабатывают на жизнь сельским хозяйством и молочным животноводством. С середины и до конца третьего месяца множество студентов возвращаются домой, чтобы подготовить поля для посевов, посадить семена и взрастить их. Нет смысла вести занятия, если больше половины студентов не будет присутствовать.」

「Они что, сами работают на полях?」

Половина территории Нельграндии, которой владеет Герцог Эльграндак, также является сельскохозяйственными угодьями. Каин вспомнил, что его отец где-то в начале каждой весны уезжал на месяц на территорию.

「На каждой территории, в зависимости от региона, этот фестиваль называют “церемония торжественного разрыхления земли”, “праздник молитвы о плодородии земель”, “праздник молитвы о хорошем урожае” или что-то подобное. Они сеют семена, чтобы потом, в праздник урожая, принести плоды в качестве подношения богам. Этот урожай должен быть выращен строго на земле феодала. Даже если потом о семенах будут заботиться фермеры, арендующие земли у феодала, именно феодал должен разрыхлить землю и посеять семена. И, хотя для этого ритуала выделяется специальный надел земли, он отнюдь не маленький, поэтому этим занимается вся семья.」

「Понятно. Кстати, а почему тогда в столице этот праздник называется фестивалем цветов?」

У тех учеников, что остались в столице, территории либо не подходили для посевов, либо их вообще не было. Каин думал, что не было необходимости проводить ещё и фестиваль, раз уж он не связан с сельским хозяйством.

Джулиан скрестил руки на груди и напыщенно поднял подбородок.

「Те аристократы, что остались в столице, занимают различные должности при дворе; либо у них есть собственное производство; или те, кто перепродают товары или занимаются перевозками.」

「То есть, у них нет никаких конкретных причин для праздника?」

「Поездка от столицы до их территорий стоит очень дорого. Даже, чтобы отправить одного или двух детей домой, потребуется приличная сумма. И это такая большая потеря для бюджета… Вот почему этим фестивалем мы стараемся заставить аристократов остаться в городе и тратить свои деньги здесь.」

「Понятно. Но разве это не большой плюс для тех аристократов, у кого есть свой бизнес?」

「Ну, что касаемо результата — да. Однако, этот праздник не просто так назван фестивалем цветов. Все аристократы, кто остаются в городе, должны предоставлять цветы для украшения улиц бесплатно. Ещё они должны открыть вход в свои сады для массовых гуляний, и приготовить угощение. Конечно же, сады должны быть ухоженными, а еда не должна быть убогой, иначе горожане будут смеяться над ними. Поэтому, сэкономить у них не получится.」

「Понятно… На удивление, всё далеко не так красиво, как ожидалось от такого названия.」

Джулиан, в хорошем настроении, громко рассмеялся.

За пару дней до фестиваля цветов в воздухе уже витало предвкушение предстоящего длительного перерыва от учёбы. Но был один класс, в котором было особенно шумно.

Джулиан не мог сдержать хохота, и хотя он старательно прикрывал рот рукой, сотрясающиеся от смеха плечи выдавали его.

Каин, студент из другой страны, на лице которого обычно была дружелюбная улыбка, теперь сидел в угрюмом настроении.

Ширурилея озадаченно смотрела на большую красную ленту — та была наискосок от девушки.

Прямо наискосок сидел Каин.

Остальные одноклассники старательно не смотрели на эту красную ленту, гадая, стоит ли им и дальше притворяться, что они ничего не видят.

「Эм… Господин Каин? Кажется… вы решились изменить стиль вашей причёски?」

「Да. Для этого была причина. Ни за что, ни в жизнь, ни при каких условиях это не означает, что я завязал эту ленту, потому что она мне нравится.」

「В… вот как.」

После утренних занятий, когда они шли обедать, Ширурилея решилась и спросила Каина о большой красной ленте на его голове.

По пути в столовую мальчики, которые обычно неслись галопом вперёд, шагали медленно, а девочки, которые обычно шумно о чём-то болтали, шли в тишине.

Когда Ширурилея спросила Каина о ленте, все одноклассники единодушно подумали: “Госпожа Ширурилея очень храбрая!”

「Пхахахахаха! Каин, я думаю, после обеда тебе стоит поговорить об этом с Ширурилеей! Быть может, она сможет помочь тебе решить проблему с твоими длинными волосами!」

「…Я и без вашего напоминания так и поступлю!」

「Не злись. Я ведь не виноват. Всё это случилось потому, что ты, мужчина, отращиваешь волосы.」

「Вообще-то, маги отращивают свои волосы…」

Когда они наконец пришли в столовую, Ширурилея предусмотрительно выбрала столик у стены, за который все трое и уселись.

Джулиан в своей обычной важной манере сказал: 「Я принесу еды.」 и вернулся с сетом еды на двоих.

В отличие от столовой общежития, в столовой Академии были круглые столы на четырёх персон, и квадратные на шесть.

Трое молча сидели за круглым столом у стены, сосредоточившись на своей еде. Первым закончил обедать Джулиан. Ему стало скучно, он потянулся к затылку Каина, и развязал ленту.

「А!」 — и Каин быстро прикрыл свой затылок обеими руками.

Вилка и нож выпали из его рук и с громким звоном упали на пол. Шум на мгновение привлёк внимание остальных учеников; но, поскольку Каин сидел спиной к стене, а ещё за этим столом сидел принц, все быстро вернулись к своей еде.

「Господин Джулиан, вы не можете брать чужие украшения без разрешения владельцев. Не могли бы вы вернуть ленту?」

「О чём ты говоришь? Я и был тем, кто завязал Каину эту ленту утром.」

「А, так вы умеете завязывать ленты, господин Джулиан?」

「Конечно. Чтобы развязать её, её сначала надо завязать. Я тренировался.」

「…..Хм? Вы ни разу не развязывали и не завязывали ленту мне… Интересно, с кем же вы тогда тренировались?」

「…..Этим утром я завязал ленту Каину, а сейчас развязал её.」

Ширурилея сверлила взглядом Джулиана, а он старательно прятал свои глаза. Каин вздохнул и повернулся затылком к Ширурилее.

「Леди Ширурилея, пожалуйста, взгляните на это.」

「Боже мой…」

Волосы Каина на затылке были спутаны и выглядели, как клубок пряжи, с которым поигралась кошка. Вид этого волосяного кубла заставил Ширурилею забыть о причине, по которой она только что злилась.

「Как это произошло? Это… похоже на… гнездо.」

「Я расчёсывал волосы… и вот…」 — уныло ответил Каин, поник головой и коснулся рукой затылка.

Волосы были местами сильно всклокочены и торчали — всё указывало на то, что Каин уже пытался распутать их самостоятельно.

「Вы ведь всегда заплетали их, перед приходом на учёбу. Тогда почему сегодня случилось вот это?」

「Обычно после мытья я расчёсываю их, заплетаю и заворачиваю в полотенце, прежде чем отправиться спать. Но вчера у меня было не так много времени, поэтому после мытья я быстро расчесал волосы руками и сразу же отправился спать.」

「Но даже так…」

Расчесать, заплести, завернуть, и только потом спать — эта рутина была продиктована ему Ильвалино. Обычно всё это за Каина делал его камердинер, и даже если Каин ложился спать, не выполнив что-то из списка, утром его расчёсывал Ильвалино. И ни разу волосы не спутывались в кубло.

「Господин Каин, может быть, вы расчёсывались, начиная с макушки?」

「Да. Волосы ведь нужно расчёсывать сверху вниз?」

「Это верно, если волосы влажные или сразу же после мытья. Если же это сухие длинные волосы, их расчёсывают, начиная с кончиков. Сначала расчёсывают кончики, а затем постепенно поднимаются выше. И так вплоть до самой макушки.」

「Вот…это как?」

「Как бы это объяснить… Если расчёсывать волосы от макушки, то и без того спутанные волосы стянутся вместе и в какой-то одной точке спутаются ещё больше. Надеюсь, вы понимаете, о чём я говорю?」

Ширурилея изо всех сил пыталась изобразить жестами всё сказанное. Она двигала руками, как будто вместо них у неё были водоросли, а затем сцепила правую и левую руки и потянула их в разные стороны.

Это было одновременно и смешно, и мило, поэтому Каин мягко рассмеялся.

「Как я понял, это похоже на спутанную пряжу. Чтобы её распутать, нужно начать с кончиков. Но если пытаться вытягивать нитку, то всё свяжется в тугой узел.」

「Верно! Вы верно поняли!」

Ширурилея была рада, что её поняли, и на её лице появилась улыбка. У принца же было скучающее лицо.

「Поскольку у нас под боком нет расчёски, господин Джулиан, вы не могли бы снова завязать господину Каину ленту?」

「Но ведь ты можешь и сама завязать её, разве нет?」 — угрюмо ответил принц.

Он был тем, кто ради веселья развязал ленту на голове Каина; и он же был тем, кто завидовал Ширурилее и Каину, потому как сам ничего про уход за волосами не знал.

「Недопустимо, чтобы леди, у которой уже есть жених, трогала мои волосы. Господин Джулиан, пожалуйста, завяжите ленту.」

「Господин Джулиан, вы ведь говорили, что умеете развязывать и завязывать ленты, разве нет?」

В этот раз Каин повернулся затылком к Джулиану. Под напором их обоих принцу ничего не оставалось, кроме как послушно завязать ленту обратно. Но, когда он увидел прямо перед собой кубло волос, он вновь прыснул смехом.

「Позже я поделюсь с вами лечебным кремом для спутанных волос. Попробуйте сегодня, во время мытья, потихоньку расчесать волосы, используя крем.」

「Начиная снизу, потихоньку подходя к макушке?」

「Да. На уже влажные волосы нанесите крем, и только потом потихоньку расчёсывайте.」

「Я запомнил.」

「А я закончил завязывать.」

Обычно заплетённые в косу волосы Каина сегодня были перевязаны большой красной лентой. Она и скрывала под собой кубло из волос.

Во время послеобеденных занятий Джулиан вновь развязал ленту, и о “гнезде” Каина стало известно всему классу.

Прошло всего полтора месяца с начала учёбы в Академии. Одноклассники считали Каина идеалом аристократии — он улыбался и всегда был добр ко всем.

И вот, увидев, что даже “идеальный аристократ” не был идеальным, они почувствовали, что он не так уж и отдалён от них. Все они решили, что сохранят тайну о “гнезде” в своих сердцах, никому не рассказывая о ней.

Завтра начнётся фестиваль цветов. А сегодня, после утренних занятий, начнутся каникулы.

Ученики, которые собирались вернуться на свои территории, а также те, кто остался в столице, и чей родительский дом был недалеко, — все они собирали вещи.

Джулиан и Каин обедали в столовой.

「Господин Джулиан, что вы собираетесь делать в течение следующих двух недель?」

「Хм… В первый день мы с семьей объявим о начале фестиваля. Поэтому мне придётся вернуться во дворец. Начиная со второго дня, мы будем посещать сады оставшихся аристократов.」

「Значит, вы будете заняты, да?」

「Ага. Покажи, как ты уважаешь меня, который так усердно работает, хотя ещё учится в Академии.」

「Словами не описать, насколько великолепен господин Джулиан, с достоинством и усердием выполняющий свои королевские обязанности. Жители столицы будут поражены вашей красотой, и станут аплодировать, когда увидят вас в первый день фестиваля. Они заплачут от радости, зная, что будущее страны находится в руках Его Высочества первого принца Джулиана, который так заботится о своём народе и стране…」

「Каин, не стоит перехваливать меня.」

「Как хотите.」

Каин разлил чай из принесённого чайника в две чашки, одну поставил перед Джулианом, а вторую перед собой, и поднёс чашку ко рту.

В отличие от чая в Лимутбрэке, чай Сайриюма был более ароматным и терпким. Каину нравился этот чай.

「А ты, Каин? Ты, вроде как, собирался продолжить свою подработку.」

「Да. Но из-за того, что Академия закрыта на время проведения фестиваля, моя подработка в ней приостановлена. Я был слишком беспечным.」

По большей части подработка в Академии состояла из помощи библиотекарю, помощи преподавателям в учительской. Помимо этого, можно было помогать в уборке ванных комнат в общежитиях, или в столовой.

“Кто не работает, тот не ест!” — однако, количество работы, которую выполняли ученики, никак нельзя было назвать просто “подработкой”.

Конечно же, из-за каникул большая часть общежитий освободится, и поэтому помощь будет не нужна.

「А, господин Каин будет свободен?」 — кто-то обратился к нему, и Каин оторвал глаза от чашки с чаем. Это была Ширурилея. Она стояла с подносом в руках, на котором были чашка чая и пирожное.

「Могу я присоединиться к вам?」

「Конечно, присаживайтесь.」 — и Каин указал на место рядом с Джулианом.

Ширурилея поставила поднос на стол и села. Сделав глоток чая, она посмотрела на Каина.

「Если я правильно понимаю, подработка господина Каина временно приостановлена, и вы будете свободны, так?」

「Всё верно. Может быть, было бы неплохо посетить сады наших одноклассников, но я всё ещё плохо разбираюсь в местном этикете, и не хочу доставлять никому неудобств. Поэтому я подумываю остаться в общежитии и заниматься учёбой.」

На самом деле он хотел бы поехать домой и провести время с Дианой, но поездка в карете только в одну сторону занимала семь дней — слишком долгое путешествие. А на летающего дракона ему всё ещё не хватало денег.

「Тогда, вы не хотели бы подработать официантом в моём семейном саду? У нас лёгкая нехватка рабочих рук.」

Ширурилея положила руку на щёку и склонила голову набок, всем видом показывая, что у неё и впрямь затруднительное положение. Это была поза милой благородной леди. Джулиан с раздражённым видом поставил свою чашку на стол.

「Каин — сын Герцога соседней страны. Не думаешь, что возникнут проблемы, если он и впрямь согласится стать официантом?」

「Господин Каин постоянно помогает убирать в ванных комнатах общежитий. Господин Джулиан, не думаете, что уже поздно беспокоиться? Официанты, которые будут встречать гостей — слуги высшего ранга. Все они из семей выше графа. Тем более, если господин Каин примет моё предложение, он будет постоянно находиться рядом с дворецким, в роли помощника распорядителя.」

「И всё-таки…」

По какой-то причине Джулиан был очень недоволен.

「Леди Ширурилея, позвольте мне принять ваше предложение. Однако, я могу быть и обычным официантом. Я буду чувствовать себя слишком неловко, получив такую важную роль.」

Каин горько улыбнулся. Он был рад предложению Ширурилеи, но не мог быть распорядителем праздника в доме другого дворянина.

「Тогда, решено. Пожалуйста, приходите завтра утром в наше поместье. Я заранее уведомлю о вашем приходе охрану, а когда вы придёте, я сообщу вам подробности вашей работы. Помимо вас, у нас есть ещё один человек, который будет подрабатывать во время фестиваля, поэтому сильно не переживайте. Мы также подготовим для вас униформу, так что прийти можете в своей обычной одежде.」

「Большое вам спасибо.」

Закончив беседу, Ширурилея взяла вилку и начала есть своё пирожное.

Джулиан кашлянул, повернулся к своей невесте и неловко улыбнулся.

「Кстати, Ширурилея, чем планируешь заняться в последний день фестиваля?」

Ширурилея бросила косой взгляд на принца, пережёвывая кусок пирожного, который только что откусила. Затем, проглотив его, она взяла в руки чашку и отпила чая, после чего медленно поставила её на стол. Всё её движения были необычайно элегантными.

「Господин Джулиан, а у вас уже есть планы?」

「У меня? Я получил множество приглашений. Трудно быть популярным. Слишком сложно принять какое-либо решение.」 — сказал Джулиан с улыбкой и неприязнью на лице, внимательно наблюдая за выражением лица Ширурилеи.

Каин внезапно вспомнил, как в предыдущей жизни коллеги-женщины, у которых были дети, иногда говорили: “Девочки взрослеют раньше мальчиков.”

「Вот как! Тогда, в последний день я буду гулять по городу со своим старшим братом! Господин Джулиан, вы можете провести его с любой понравившейся вам леди!」 — сказала Ширурилея громким, резким, но не выходящим за рамки изящества, голосом. Она встала из-за стола с подносом, на котором было недоеденное пирожное и недопитый чай.

Она взглянула на принца, затем посмотрела на Каина и сказала: 「Увидимся с вами завтра.」 и ушла, захватив использованную посуду.

「……Господин Джулиан, позвольте задать вам вопрос. Что такого особенного в последнем дне фестиваля цветов?」

「В последний день люди гуляют и танцуют в городе вместе со своей семьёй, близкими друзьями… невестами, женихами или возлюбленными.」

「Да вы и впрямь глупец, господин Джулиан.」

「Добро пожаловать в сад семьи Митикюриан.」

Каин, в чёрных брюках, белой рубашке и тёмно-серой жилетке, с улыбкой приветствовал гостей.

Как только ворота герцогского поместья открылись, в сад сразу же хлынули горожане. На нескольких круглых столах уже были подготовлены угощения. Каин и другие официанты ходили с подносами и предлагали людям напитки.

Когда тарелка пустела, её тут же заменяли на другую тарелку, полную.

С самого утра сюда пришли те люди, которых не интересовало торжественное открытие праздника королевской семьёй. Им важна была практическая сторона; проще говоря, они пришли бесплатно позавтракать.

「Господин Каин, закуски на том столе заканчиваются. Пожалуйста, сложи оставшиеся на одну тарелку, а другие грязные тарелки унеси.」

「Понял, Мади.」

Ближайшую к выходу приёмную на первом этаже определили для отдыха слуг. Когда Каин утром переодевался в приготовленную для него форму, к нему подошёл старшекурсник Мади, который часто подрабатывал вместе с ним в Академии. Каин был удивлён, что есть ещё кто-то, кто работает во время каникул, но в то же время был рад видеть знакомое лицо.

「Прощу прощения. Позвольте мне поменять тарелки.」

「А, минуту, минуточку. Я съем это.」

「Это, и вот это тоже.」

Как только Каин брал в руки тарелку, на которой оставалось не так много еды, люди думали, будто он собирается унести остатки, и протягивали к нему свои тарелки. Каин ловко подавал кухонными щипцами тефтельки в томатном соусе и сэндвичи.

Затем он собрал пустые тарелки, чтобы отнести их в мойку. Пока он собирал посуду ****и вертел головой в поисках грязных тарелок, что-то врезалось ему в бедро.

Каин сразу же подхватил тарелки, которые он держал в одной руке, второй рукой, чтобы не разбить их, и посмотрел вниз. Он увидел девочку лет пяти, упавшую спиной на землю.

「Ты в порядке? Не поранилась?」

「Ух. Простите…」

Всё ещё с тарелками в руках Каин присел на корточки и обратился к девочке. Малышка со слезами на глазах поспешно извинилась. Каин осмотрелся и увидел под скатертью ещё пару детских ножек.

Похоже, эти дети играли в саду в прятки.

「Сейчас очень опасно бегать в саду или играть в прятки.」

「Нас накажут, да?..」

「Вовсе нет.」

Хотя сегодня в сад мог войти любой горожанин, малышка понимала, что это было поместье аристократов, которые сегодня обслуживали народ. И, кажется, девочка думала, что если она помешает их работе, на неё обязательно рассердятся.

「Посмотри-ка вон туда.」

「А?」

Каин вновь держал тарелки одной рукой, а второй указал на другого официанта.

Девочка послушно посмотрела, куда указывал Каин, и вопросительно склонила голову на бок.

「Ты можешь мне сказать, что держит в руках этот молодой господин?」

「У него в руках поднос с напитками.」

「Всё верно. Как думаешь, что случится, если ты ненароком врежешься в него?」

「Он разозлится…」

「Нет. Он может не удержать поднос, и напитки упадут.」

「Он разозлится, если напитки прольются?」

「Я не об этом. Напитки прольются на тебя. Помимо этого, на тебя может упасть стакан, и набьёт тебе шишку.」

Когда Каин сказал это, девочка сразу же закрыла макушку обеими руками. Видимо, она уже красочно вообразила появление шишки у себя на голове. Каин улыбнулся.

「Этот мальчик несёт напитки, но есть и те, кто подают горячие блюда. Если они случайно уронят их, когда столкнутся с тобой, то ты можешь получить ожог. Если же ты врежешься в кого-то, кто, как я, несёт тарелки, то они упадут и разобьются, а ты можешь порезаться рукой или ногой об осколки.」

「Больно!」

В этот раз она начала тереть собственную руку. Увидев, что Каин и девочка разговаривают, и, возможно, девочка сердится, прятавшийся под столом мальчик вылез и медленно и тихо подошёл к ним ближе.

「Если вы будете играть в прятки или бегать вокруг, вы можете пострадать. А даже если нет, то после вашего столкновения с кем-либо могут пострадать другие люди.」

「……Простите. Я больше не буду играть в местах, где люди носят еду.」

「Простите. Это я предложил играть здесь.」

Каин улыбнулся их искренним извинениям, погладил детей по голове и указал в сторону цветочных клумб.

「Там нет столов, и не так много людей. Вы можете играть там. Но не прячьтесь в самих клумбах. Это опасно.」

「Цветы опасны?」

「Они выглядят красивыми снаружи, но на их стеблях растут шипы. Они очень острые~. Если вы спрячетесь среди цветов, обязательно уко~летесь.」 — немного запугивая детей, приглушённым голосом сказал Каин.

「Стра~шно!」

「Стра~шно!」

Дети рассмеялись и от “ужаса” прикрыли свои макушки руками.

Затем они помахали Каину на прощание и медленно, на носочках, зашагали в сторону клумб.

Каин встал и, взяв посуду в обе руки, отнёс её в мойку.

「А ты неплохо справился с детьми. Может, у тебя есть младший брат или сестра?」

「Нет.」

Рядом с ним был Мади. Каин, как обычно, соврал и ему. Хоть он и доверял Мади, он не мог допустить, чтобы Джулиан узнал о существовании Дианы.

「Кстати, после фестиваля цветов я вернусь в родительский дом. Я привезу тебе учебники того года.」

「Большое спасибо. Вы меня очень выручите.」

Мади был третьекурсником. Когда, ещё во время подработки в Академии, Каин узнал об этом, то попросил его привезти учебники второго курса.

Каин уже было сдался, потому что большинство старшекурсников уже либо избавились от учебников предыдущих годов, либо отвезли их в родительские дома — комнаты в общежитии были слишком маленькими, чтобы хранить кучу ненужных уже учебников. Но теперь, благодаря Мади, он вновь воспрял духом.

「Я не возьму с тебя денег за учебники, но, пожалуйста, когда учёба вновь начнётся, купи мне десерт на обед.」

「Буду только рад.」

「Тогда, давай постараемся и заработаем деньжат, господин Каин!」

「Да, Мади. Давайте усердно поработаем.」

Мади называл Каина “господином Каином” из-за его титула, но при этом его речь была скорее дружеской, чем официальной. Это было весело, и потому нравилось Каину.

На третий день фестиваля цветов и у тех, кто ещё не успел посетить сады, появилась возможность для этого. Кроме того, в столицу приезжали люди из деревень и маленьких городков, так что число людей, посещающих сады, с каждым днём увеличивалось.

По какой-то причине детям особенно понравилось играть в саду семьи Митикюриан. Поэтому специально для них поставили отдельные низкие столики, а также расстелили на траве ковры, как для пикника.

Каин легко общался с другими официантами и получал удовольствие от своей подработки. Им, конечно, приходилось помогать с подготовкой к открытию сада рано утром, а также прибираться после ухода всех гостей; но зато им предоставляли обильное трёхразовое питание. Каин и другие ребята считали такие условия очень хорошими для подработки.

В середине третьего дня фестиваля сад Митикюриан посетил Джулиан, как член королевской семьи. Причём он пришёл не один — рядом с ним был мальчик, который был примерно одного возраста с Дианой.

「Мы рады вас приветствовать в нашем саду, господин Джулиан, господин Джанлука.」

「Ага. Герцог, Герцогиня, рад видеть вас в добром здравии. Кажется, в вашем саду много посетителей.」

「К нашему счастью, в сад приходит достаточно людей. Пожалуйста, наслаждайтесь своим временем здесь, Ваши Высочества. Если Вы ищете Ширурилею, то она сейчас на газонной площадке.」

「Ага.」

Джулиан кивнул, поднял руку в прощальном жесте и отошёл от Герцога и Герцогини. Мальчик по имени Джанлука послушно следовал за ним. Они прошли между расставленных столов и скопление простого люда.

И хотя одежда выдавала в Джулиане аристократа, он не был одет слишком богато, так что никто и не понял, что это принц.

Поскольку во время фестиваля простолюдины были гостями в садах аристократии, то им позволялось не выказывать никакого особого уважения перед знатью.

Окружающие просто слегка склоняли головы, если рядом проходили Джулиан и Джанлука, но сразу же возвращались к своей еде — превосходным сладостям и закускам.

「О, господин Джулиан.」 — увидел приближающегося принца Каин.

Перед Каином на газоне лежал большой ковёр, а на нём, предварительно сняв обувь, расположилась ребятня, угощавшаяся всякими вкусностями.

Рядом с Каином была Ширурилея. Она подавала маленьким гостям тарелки с новой едой.

После слов Каина она, всё ещё с тарелкой в руках, выпрямилась и грациозно развернулась.

「Добрый день, господин Джулиан.」

「О, Ширурилея. Рад видеть тебя в добром здравии.」

Ширурилея уже хотела протянуть руку, чтобы поприветствовать принца, но вспомнила, что в этой руке держит большую тарелку с едой, и сразу же расстроилась. Каин осторожно взял у неё тарелку, и поставил её на ковёр.

Он сложил остатки угощений на большую тарелку, собрал пустые тарелки и поставил их в стороне, а большую тарелку поставил посреди детей на ковре. Каину пришлось одновременно успокаивать маленьких детей, которые наперебой лезли за новыми вкусностями, и собирать пустые тарелки от старших. В это время за его спиной Ширурилея и Джулиан приветствовали друг друга, как подобает по этикету Сайриюма.

Когда Каин встал с пустыми тарелками, Джулиан отпустил руку Ширурилеи и выпрямился.

「Как поживаешь, Каин?」

「Прошло всего три дня с нашей последней встречи.」

「Я привёл с собой кое-кого, и хотел бы тебя с ним познакомить. …А, ну сначала отнеси грязные тарелки в мойку.」 — сказал Джулиан, увидев в руках Каина грязную посуду. Оказавшийся рядом Мади забрал тарелки у Каина и ушёл. Кажется, после трёх дней совместной работы они научились понимать друг друга без слов.

Увидев, что проблема решена, Джулиан кивнул и подтолкнул стоящего за его спиной мальчика, чтобы тот встал рядом с ним.

「Это Джанлука. Мой младший брат.」

「Добрый день. Меня зовут Джанлука. Я много чего слышал о вас от своего старшего брата, и хотел бы о многом поговорить.」

「Разрешите представиться. Меня зовут Каин Эльграндак. Для меня большая честь встретиться с вами, Ваше Высочество Джанлука.」

「…Эм, мистер Каин, вы ведь иностранный студент из королевства Лимутбрэк и можете использовать магию?」

Каин запамятовал его имя, но теперь вспомнил. Джанлука — второй принц этой страны, тот, которы й уехал учиться в Академию Магии — одна из игровых целей захвата.

Джанлука — принц, который родился с магической силой в стране, где никто другой не мог ею пользоваться. По сюжету игры он приезжает в Лимутбрэк, чтобы научиться контролировать свою магию.

「Ваше Высочество Джанлука, зовите меня просто Каином. Как вы и сказали, я родом из королевства Лимутбрэк и могу использовать магию. Вы интересуетесь ей, Ваше Высочество?」

「…Ну… да…」 — потупил свой взгляд маленький принц.

Возможно, магов не слишком жаловали в Сайриюме. Однако Каин ничего такого за свои два месяца пребывания в этой стране не увидел.

「Пожалуйста, позже обязательно поговори с Джанлукой. У меня тоже есть о чём с тобой поговорить.」

「Я вас понял.」

Каин слегка склонил голову, и повернулся обратно к детям, чтобы продолжить свою работу. Он слышал, как Ширурилея сказала Джулиану, что в оранжерее сейчас распустились прекрасные цветы, но принц ответил ей без особого интереса.

Каин присел и достал из кармана салфетку, чтобы вытереть руки детей. Дети ели закуски руками, и потому их ладошки были липкими.

Он вытер им руки, достал ещё одну салфетку и вытер рот маленькому мальчику, затем взял его за руку и подвёл его к Джулиану.

「Господин Джулиан, почему бы вам не пожать ему руку? Быть может, после этого ваша удача повысится.」

「Каин, не делай из других “талисманы удачи”.」

「Добрый день, господин Джулиан!」

「А… да…」

Другие дети тоже встали с ковра и подошли ближе. Пока Джулиан, стоя в окружении детей, паниковал, что же ему делать, Каин тихо прошептал:

「Господин Джулиан, если вы будете добры к детям и маленьким животным….. то будете популярным.」

「В… Вот как?」

После слов Каина принц нерешительно погладил по голове ближайшего ребёнка. Когда голова ребёнка свободно наклонилась по направлению движения руки Джулиана, тот побледнел и со словами 「Ой! Её ж и оторвать недолго!」 поспешно убрал руку.

「Ши-ширурилея, почему бы нам не взглянуть на оранжерею? Сейчас ведь самое лучшее время, да?」

「Да! Позвольте мне сопроводить вас. Господин Каин, могу я оставить детей на вас?」

「Конечно, я обязательно позабочусь о них. Тогда, вы не будете против, если к нам присоединится Господин Джанлука, пока будет ждать возвращения своего брата? Я могу сам проверять еду на наличие ядов.」

「…Хорошо. Я полагаюсь на вас.」

Каин, Джанлука и остальные дети наблюдали, как Ширурилея взяла Джулиана под руку, и они вместе ушли.

「Интересно, почему брат не понял, что сестрица Ширурилея приглашала его пойти в оранжерею вместе?」

「Может быть, потому, что обычно Его Высочеству приходят прямые предложения, он и не может понять, когда ему на что-то намекают?」

Никакого выговора за отлынивание от работы Каин не получил — он ведь составлял компанию второму принцу. Даже наоборот, через Мади Каину передали, чтобы он как следует заботился о маленьком принце.

Пользуясь этим, Каин безмятежно отдыхал на ковре вместе с Джанлукой и остальными детьми, поедая вкусности и ожидая возвращения парочки.

Дети, наблюдая, как Каин откусывал кусок от угощения и только потом передавал еду Джанлуке, начали тоже пробовать и наперебой передавать угощения принцу. Еды было много, поэтому Джанлука выглядел как хомяк с набитыми щеками.

В последний день фестиваля цветов сады аристократов уже были закрыты для посетителей. Это также означало, что временная подработка Каина закончилась, и у него выходной.

Но уличные киоски продолжали работать.

На самом большом перекрёстке города играл королевский оркестр, присланный из дворца; а на других перекрёстках играли городские оркестры, состоявшие из любителей-горожан. Помимо этого, к ним присоединились: аристократы, увлекающиеся музыкой; ученики Академии, состоявшие в музыкальном клубе; и множество других людей. Были и те, кто просто хотел показать себя — они устраивали собственные выступления. В общем, в городе было очень оживлённо и шумно.

Многие люди гуляли по городу со своими близкими друзьями, семьёй, возлюбленными или женихами и невестами; танцевали и наслаждались едой. У Каина не было близких друзей, с которыми он мог бы погулять.

Все его одноклассники были добрыми и отзывчивыми, и они даже болтали с ним во время обеда; но они не были настолько близки, чтобы проводить вместе время на подобном празднике.

Мади, тот самый старшекурсник и коллега по подработке, сегодня помогал в каком-то из ларьков. Естественно, за деньги. Каин слышал, что Мади был сыном виконта, но кажется, он на что-то копил.

В общежитии было тихо. Как раз в то время, когда Каин потянулся к книге на подставке, чтобы занять себя учёбой…

「Каин! Я нашёл для тебя хорошо оплачиваемую подработку!」 — прокричал Джулиан, открыв дверь и войдя в комнату.

Каин нахмурился и посмотрел на Джулиана, чья ухмылка явно не сулила ничего хорошего.

「У меня плохое предчувствие по этому поводу. Если это возможно, я бы хотел отказаться.」

「Лучше всего искать благосклонности королевской семьи. Я дам тебе три золотые монеты, если ты согласишься на подработку до самого вечера.」

Трёх золотых монет было достаточно для поездки на карете до столицы Лимутбрэка с ночёвками в маленьких городках. С этой суммой он смог бы поехать домой на следующих длинных каникулах. Но даже если и нет, то благодаря таким деньгам, копить на дракона придётся уже не так долго.

Услышав о такой баснословной оплате, Каин уже не сомневался, что с этой подработкой что-то не так. Каин искренне хотел получить эту огромную сумму, но опасался неразумности предложения принца.

「И… что же я должен буду сделать, за такие деньги?」

「Что… Всё, что тебе нужно делать — это до вечера гулять со мной по городу и наслаждаться праздником.」

「…….У господина Джулиана тоже нет друзей?」

「Не будь таким грубым.」

「Тогда почему бы вам не пригласить леди Ширурилею? Она сказала, что пойдёт гулять с братом, но так как они родственники, внезапное изменение её планов не принесёт проблем. Тем более, вы её жених.」

「Я не могу сдаться первым. Если я пойду и приглашу её, она обязательно заставит меня ещё сто раз сказать “Я люблю тебя”, причем в присутствии всей семьи Митикюриан. Я не могу позволить этому случиться!」

「Значит, мешает гордость… Но разве это плохо, сказать “Я люблю тебя” ещё сто раз?」

「Какая тебе королевская семья без гордости?!」

Каин сдался и согласился на предложение упёртого принца. Выгодная сделка — получить три золотые монеты только за прогулку по городу; а если они встретят Ширурилею, то можно будет сдать Джулиана ей.

Три золотые монеты только за прогулку по городу?.. Всё явно не могло быть так просто.

**

「Ахахаха. Как насчёт шашлычка из обжаренных тефтелек? Есть также шашлычки из картофельного данго. Если их есть с соусом, просто пальчики оближешь.」

「Пожалуй, откажусь.」

「Не стесняйся, я тебя угощаю, Карин.」

「Цц…」

「Хахаха. Леди не должна цокать языком.」

На улицах падали цветочные лепестки из ткани. Джулиан шёл в хорошем настроении. Рядом, опираясь на его руку шла девушка, с прекрасными золотыми волосами и голубыми, как летнее небо, глазами.

Кончики губ её были приподняты в улыбке, но глазами она не улыбалась.

На девушке было длинное платье небесно-голубого цвета и ботики на низком каблуке. Они вдвоём выглядели очень мило. Все, кто проходил мимо них, оборачивались, чтобы ещё раз взглянуть на Карин, а когда понимали, что рядом с ней Джулиан, тихо вздыхали.

「Могу я когда-нибудь припомнить вам это?」

「Я не понимаю, на что ты жалуешься, Карин. Это подработка, за которую ты получишь приличную сумму, так что — играй свою роль как следует.」

「Цц…」

「Хахаха. Я уже говорил, леди языком не цокают.」

В отличие от угрюмой Карин, Джулиан был весел и доволен. Он предлагал Карин множество разной еды, порывался купить подарки, пытался пригласить её потанцевать, но Карин каждый раз отказывалась.

Вначале у самой Карин был план — попросту проесть бюджет Джулиана, чтобы у того закончились деньги; но выяснилось, что платье в талии очень узкое, и много съесть не получится, поэтому Карин сдалась.

「Но разве вы не популярны среди юных леди? Почему вы не захотели пойти с одной из них? Вы ведь могли бы даже пойти не с одной, а сразу с несколькими леди.」

Джулиан говорил, что ему позволено иметь четыре невесты, и это не является изменой. Но тогда он легко мог прогуливаться по городу с ещё тремя леди, которые ему нравятся.

「Это нехорошо, потому как у меня нет другой невесты, кроме Ширурилеи. Только представь: я буду гулять по городу с другой леди. Люди будут думать, что это моя вторая невеста, и леди будет думать то же самое. Поэтому я не могу наслаждаться последним днём фестиваля с любой другой леди, с которой не планирую серьёзных отношений.」

「Так вот оно как. Я и не знала, что последний день фестиваля настолько важен… Но… вы могли бы пригласить друзей одного с вами пола. Ведь в этот день можно гулять с семьёй и друзьями, верно?」

Карин внимательно посмотрела на окружающих. Знакомые парни и девушки из Академии покупали еду и ели её прямо на улице; женщина с маленьким ребёнком наблюдали за представлением клоуна; мужчина катал на своих плечах дочку, которая пыталась поймать цветочные лепестки…

「Если я буду гулять в компании Каина или Джанлуки, леди, которые увидят нас, обязательно подойдут и скажут что-то вроде: 『Ваше Высочество~, я тут гуляла в одиночестве~. Вы не хотите составить мне компа~нию?』. Я не могу ответить отказом на предложение дамы.」

「Нет, просто откажите ей.」

「Кроме того, представь, если про мою прогулку с другой леди узнает Ширурилея. Она разозлится. Она обязательно разозлится.」

Эти слова было довольно неожиданно услышать от принца, которому было позволено иметь четыре жены. Карин чуть со вздохом не сказала: 「Так ведь, в таком случае, проще всё-таки было пригласить саму леди Ширурилею, не думаете?」

Сначала Джулиан пытался привести различных девушек в свою комнату в общежитии в отсутствие Каина; а сейчас он говорит, что не хочет, чтобы Ширурилея узнала о том, что он может гулять с кем-то ещё. Он хвастался ей, что получил множество приглашений от других леди, но прямо сейчас сказал, что не хочет, чтобы она видела его с другими.

Поведение принца, как подростка, было очень противоречивым — с одной стороны, он активно интересовался девушками, а с другой, ему не хотелось обижать Ширурилею.

「Но почему я? На моём месте ведь мог бы быть какой-нибудь человек из дворца. Вы бы могли попросить какую-нибудь леди погулять с вами, и в то же время у вас было бы оправдание для Ширурилеи.」

“Например, это могла быть дочь или племянница няни, юная горничная или учительница. Подошла бы любая из них, главное — чтобы о ней ничего не знали леди из Академии.” — думала Карин.

「Если со мной будет такая красивая леди, как Карин, ни одна другая леди не подумает: 『Вот же уродина, я лучше неё!』, и не вмешается в нашу прогулку.」

「Такое в принципе возможно?」

「Мир гораздо страннее, чем ты думаешь, Карин.」

Карин никак не могла поверить, что такие люди существуют. Насколько бесстрашной нужно быть, чтобы прервать прогулку первого принца с девушкой?

Гуляя, Джулиан и Карин дошли до самого большого перекрёстка перед дворцом. Здесь, спиной ко дворцу и лицом к зрителям, королевский оркестр играл весёлую, праздничную музыку.

Горожане слушали эту музыку, но никто не танцевал.

「Господин Джулиан, вы как раз вовремя.」

Из оркестра вышел человек со скрипкой в руке. Когда он увидел Карин, то слегка склонил голову, в приветствии, и представился как капельмейстер оркестра.

「Когда мы играем танцевальные композиции, никто не танцует. Всё потому, что мы королевский оркестр. Если хоть кто-нибудь начнёт танцевать, я думаю, и остальные присоединятся к веселью. Ваше Высочество, вы не могли бы нам помочь, пожалуйста.」

Карин так сильно хмурилась, что на её лбу образовались морщины. Если капельмейстер предлагает Джулиану начать танцевать, то это означает, что его партнёром будет Карин.

「Хахаха. Непременно! Без танцев будет скучно, поэтому я помогу вам расшевелить толпу. Карин, ты умеешь танцевать?」

「Конечно, я умею.」

В книжке с картинками про девочку-рыцаря Нину была история о том, как Нина стала партнёром по танцу для девочки, с которой отказался танцевать грубый мальчик, и танцевала мужскую партию. Конечно же, после прочтения Диана захотела воспроизвести эту сцену в реальности, и тоже станцевать мужскую партию.

Каин не умел отказывать Диане.

Таким образом, и Каин, и Диана, и Ильвалино умели танцевать и мужскую, и женскую партии.

Карин отпустила локоть Джулиана, и вместо этого положила свою руку на ладонь принца. Пара вышла на середину улицы и приготовилась, ожидая начала музыки.

Капельмейстер поднял руку, сигнализируя оркестру, и начал стучать ботинком по брусчатке, задавая ритм.

Тук. Тук. Тук, тук, тук!

Полилась музыка. Джулиан и Карин начали танцевать. Поначалу их танец был очень грациозным, но когда принц начал специально делать широкие шаги, Карин потянула его с силой за руку, заставив принца покружиться. И хотя они старались придерживаться мужской и женской партии, они оба не хотели уступать друг другу. В результате они всё с большей силой кружили друг друга, а их шаги становились всё больше и быстрее, как будто они танцевали наперегонки. В какой-то момент они начали, танцуя, стараться наступить друг другу на ноги, пнуть друг друга или, отпрыгнув, избежать удара, так что уже не было понятно, что это за танец такой — вальс, танго, квикстеп или латиноамериканский танец.

「Господин Джулиан, пройдя через кучу проблем, и терпя свой стыд, я согласилась станцевать с вами, но никто к нам так и не присоединился. Давайте разделимся и втянем в танец кого-нибудь из толпы?」

「Звучит интересно, но тогда получится всего одна или две танцующих пары.」

「Потанцевав немного с человеком предложите ему сделать точно также, и разделитесь.」

「Хмм… Я кажется понял… Но…」

「Тогда… Удачи!」

Не дав договорить Джулиану, Карин схватила принца за руку и покрутила его, толкнув в сторону к знакомой девушке из толпы.

Когда Джулиан, кружась юлой, добрался до этого человека, то увидел перед собой Ширурилею — она держала за руку своего брата.

Карин подошла к парню, которого приметила ещё во время танца с Джулианом, и протянула ему руку, приглашая на танец.

「Мади, не потанцуете со мной?」

「…Ты Ка…」

「Карин.」

Карин схватила его за руку, силком вытащила на середину улицы и начала кружить.

В отличие от танца с принцем, их танец был обычным.

「Ваша подработка в ларьке закончилась?」

「К счастью, всё уже раскупили, так что да. А… Прошу прощения, леди Карин, но я бы не хотел танцевать слишком долго.」

「Вам неприятно?」

「Нет, именно потому, что ты красивая. Вон там стоит моя девушка, я бы не хотел, чтобы она ревновала меня.」 — Мади посмотрел на кого-то из толпы.

Карин проследила за его взглядом и увидела девушку с короткими каштановыми волосами. Та стояла, положив сцепленные руки на грудь, и явно переживала.

По её одежде Карин предположила, что она простолюдинка, которая надела самое лучшее, что у неё было; а по её фартуку, завязанному на поясе, было похоже, что она вместе с Мади работала в ларьке.

「Вот как. Тогда я закручу вас в том направлении. Пожалуйста, пригласите её на танец. Музыканты попросили нас расшевелить толпу.」

「Подожди, закрутишь…」

「И… вжух…」

Карин положила руку на талию Мади и с силой развернула его в направлении девушки.

「Уо…」

Мади, пошатываясь, шёл в сторону толпы.

Карин оглянулась на Джулиана, который так и не пригласил на танец нужную леди, щёлкнула языком и, пританцовывая в такт, потихоньку двинулась в его сторону.

「Прекрасная леди. Пожалуйста, потанцуйте со мной. Это фестиваль, так почему бы леди не потанцевать друг с другом?」 — сказала она, вклинившись между Джулианом и Ширурилеей, взяв её за руку.

Потанцевав только с Джулианом и Мади, Карин была удивлена миниатюрности рук и тонкости запястий Ширурилеи. Она вывела Ширурилею из толпы и, положив свою руку под её лопатку, закружила в танце.

「Может быть, вам уже пора простить господина Джулиана? Я единственный, кто пострадал.」

「…Господин Каин?」

「Шшш! Зовите меня Карин.」

Кружась, Карин иногда поднимала их соединённые руки высоко над головами и крутила Ширурилею как волчок.

「Эм, леди Карин. Ваш… наряд…」

「Это отчаянная мера Его Высочества, который не смог пригласить леди Ширурилею. Это немного мешает, так что, пожалуйста, сделайте что-нибудь с ним.」

「Мне, хихихи, очень жаль.」

「Говорят, разница между ментальным возрастом ровесников разного пола составляет от трёх до десяти лет. Господин Джулиан — как маленький ребёнок, он не может прямо рассказать вам о своих чувствах, поэтому пытается всевозможными способами привлечь ваше внимание.」

Джулиан был таким же, как Алундирано, когда ему было пять. Он распространялся о своей популярности среди молодых леди только для того, чтобы привлечь внимание Ширурилеи. У него не хватало смелости прийти и самостоятельно пригласить её на прогулку. А для того, чтобы тебе признавались другие девочки, нужно быть добрым к ним, и стараться делать всё возможное, чтобы они не боялись проявлять свою симпатию.

「Но это не значит, что он может продолжать вести себя по-детски.」

「Абсолютно верно. Леди Ширурилея, мне кажется, письменные извинение гораздо эффективнее устных.」

「Буду знать. Тогда, в следующий раз я заставлю его написать “Я люблю тебя” тысячу раз.」

Ширурилея должна всегда держать Джулиана под строгим контролем. Таким образом, принц, когда вырастет, не станет пренебрегать Ширурилеей; и вполне возможно, сможет отказаться от навязанной ему младшим братом женитьбе на Диане.

Ведь Диана вырастет прекрасной леди, с восхитительной фигурой. А если Джулиан будет выбирать себе девушек по размеру их груди, то он обязательно положит на неё глаз.

И если всё-таки он женится на Диане, то Каин хотел удостовериться, что тот сделает её по-настоящему счастливой.

「Мне не хочется танцевать с господином Джулианом раньше, чем я получу письменные извинения. Иначе это будет выглядеть, как будто я уже простила его.」

「Тогда, давайте его немного подразним.」 — прошептала Ширурилее на ухо Карин и как-то злобно ухмыльнулась.

Сначала Ширурилея очень удивилась этому, но затем элегантно рассмеялась.

「Хихихи. Леди Карин, какая замечательная идея! Давайте так и поступим. Хорошего вам фестиваля цветов!」

「Хорошего вам фестиваля цветов!」

Ширурилея и Карин покрутились ещё раз и разделились. Каждая из них пригласила на танец других дам из толпы.

Ширурилея продолжала приглашать на танец знакомых ей знатных дам и учениц из Академии. Поскольку это были танцы дам друг с другом, они просто держались друг с другом за руки и кружились.

Карин пригласила на танец какую-то пожилую женщину, похожую на простолюдинку, но та сказала, что не умеет танцевать, поэтому они просто кружились, переплетя свои локти. Когда заиграла другая музыка, они поменяли руки и закружились в противоположном направлении. После этого они дали друг другу пять и пошли приглашать других людей.

Дамы, приглашённые на танец Ширурилеей, приглашали своих дочерей, а ученицы из Академии приглашали на танцы других учениц.

Женщина, которая танцевала с Карин, пригласила на танец своих детей и мужа.

Пригласив ещё несколько женщин на танец, Карин построила нескольких детей в линию, они взялись за плечи друг друга, и паровозиком быстро запрыгали в такт музыке.

Когда паровозик из детей проходил мимо хлопающих зрителей, дети протягивали к ним ладошки и давали им пять. На втором круге паровозика зрители сами вытягивали руки, ещё до того, как дети дойдут до них.

Вскоре перекрёсток был полностью заполнен танцующими людьми.

Пока оркестр продолжал играть, Карин произнесла заклинание ветра, и опавшие лепестки из ткани взмыли в воздух, а затем медленно начали падать вниз.

Аристократы и простолюдины, взрослые и дети, мужчины и женщины — все с улыбками на лицах танцевали, пока падали лепестки. Все единодушно восхищались — это было поистине волшебно.

После фестиваля цветов все только о нём и говорили; и даже те ученики Академии, которые вернулись со своих территорий, заявляли, что в следующем году они обязательно останутся в столице.

Два года назад Саша окончила Академию Магии.

Третья дочь виконта, после выпуска из Академии она сначала устроилась работать во дворец, чтобы улучшить свои манеры и этикет, а также найти себе мужа.

Её назначили старшей горничной в рыцарском корпусе, но, когда она вблизи увидела суровую реальность рыцарства — потных, вонючих, грязных, шумных и пугающих мужчин — она мигом потеряла желание выйти замуж.

Вместо этого, она решила устроиться личной горничной какой-нибудь милой леди и прислуживать ей всю свою жизнь. Как раз в это время искали личную горничную для дочери Герцога, и Саша поступила на это место.

Она обожала читать и ходить в театр, и даже состояла в клубе любителей оперы, в которой играют только женщины. Кажется, она была поклонницей опер про трагическую любовь рыцаря и принцессы, а один из её школьных друзей упоминал, что Саше нравилось, когда рыцарей играли переодетые девушки.

**

「Это всё, что мне удалось узнать о Саше, леди Диана.」

「Спасибо, Иль!」

Выслушав доклад Ильвалино, Диана сжала кулаки и торжествующе вскинула руки.

Поскольку на публике Диана старалась вести себя как леди, когда они были одни, Ильвалино ничего не говорил о её неподобающем поведении.

「Если ей нравятся рыцари, которых играют дамы, может, ей придётся по вкусу и девочка-рыцарь?」

「Не уверен, что “придётся по вкусу” это подходящее выражение… Но, такое вполне возможно.」

「Если я дам ей почитать ей книгу “девочка-рыцарь Нина”, она станет нашей союзницей?」

「Вы слишком упрощённо мыслите… Вы ведь не сможете открыто называть себя девочкой-рыцарем.」

「Хммм…」

Диана скрестила руки на груди и опустила голову. Она с радостью призналась бы Саше, что тайно хочет стать девочкой-рыцарем, чтобы завоевать её доверие. Но Саша была так же строга в этикете и манерах, как мастер Сайрас.

「Чтобы она приняла меня настоящей, а также притворяющейся, нам нужно либо сблизиться с ней ещё больше, либо воспользоваться её слабостями…」

「Воспользоваться её слабостями? Не рекомендую. В таком случае у вас вряд ли получится завоевать её доверие, а при случае, она может даже предать вас.」

「Даже если я воспользуюсь её слабостями?」

「Может, кто-то более могущественный тоже решит воспользоваться её слабостями, или предложит ей избавиться от своих слабостей, и тогда она предаст вас.」

「Хмммм… Тогда… ничего не остаётся, кроме как ещё больше сблизиться с ней.」

「Раз ей так нравится театр, почему бы вам не пойти в театр вместе с ней? Если вы возьмёте её с собой в качестве сопровождающей, за оба билета заплатит Господин, и тогда Саша не только хорошо проведёт время, но и не потратит своих карманных денег. Думаю, она будет очень рада.」

Посещение театров — довольно дорогое удовольствие. Во-первых, цена билета на представление довольно высока. Во-вторых, в зависимости от ранга театра, существует определённый дресс-код, так что в обычной одежде появляться было нельзя. 「Боже, та дама пришла в том же платье, что и на прошлое представление, хахаха.」, 「Сегодня показывают трагедию, поэтому печальное голубое платье самое подходящее, хахаха.」 … Множество дам, увлекавшихся театром, тратили баснословные деньги на наряды. Впрочем, их соревнование никак не касалось самого театра.

Если же даму сопровождала личная прислуга, то для неё вполне естественным было прийти в своей форме горничной. Если же сопровождаемая дама принадлежала к высшей аристократии — например, дочь герцога — то и она, и горничная будут смотреть представление на самых лучших местах.

Конечно же, горничная обязана заботиться о своей госпоже, в том числе должна приготовить чай во время антракта; но даже так — для любителей похода в театр это того стоило.

「Интересно, есть ли пьеса о тех “бездельниках”?..」

「…Существует ли… Я попробую разузнать об этом, но вероятней всего, таких пьес не существует. В конце концов, их придумал господин Каин.」

Что уж говорить о театральных пьесах, когда даже книг с теми историями, которые рассказывал Каин, не существовало. Ильвалино и Диана проверили все личные книги Каина, все книги в библиотеке поместья, а также в библиотеке столицы, но так и не смогли найти ни одной, хоть сколько-нибудь похожей, книги. Невозможно, чтобы историю, не написанную ни в одной книге, поставили в театре.

「Меня озарило!!!」 — воскликнула Диана, хлопнув в ладоши.

Эти же слова говорил Каин, когда ему в голову приходила идея; а Диана привычно подражала брату. Сейчас Ильвалино довольно часто слышал эту фразу от Дианы.

「Позвольте мне уточнить, что вы придумали?」

「Если у нас чего-то нет, надо это что-то сделать самим!」

「…Вы хотите сами создать постановку?」

「Угу!」

「Разве это не огромный труд…?」

「Угу, поэтому сначала напишем книжку. Опишем в ней истории те истории о тайной личности, которые услышали от старшего брата.」

С этими словами Диана взяла со своего стола пачку бумаги, прошитую толстой нитью с одной стороны. Она использовала её для учёбы.

「Сначала нам нужно в деталях припомнить те истории. Затем нужно купить чистую книгу и переписать их туда.」

「О, я понял. Нам нужна лишь одна книга, чтобы Саша смогла её прочитать.」

「Да! Да!」

Диана улыбнулась и передала бумагу Ильвалино.

「…У меня плохое предчувствие, но… для чего это мне?」

「Ди напишет истории о патрульном и премьер-министре, а Иль — о короле!」

「Ээ..?」

Ильвалино, которому вместе с пачкой бумаги только что вручили дополнительную работу, выглядел недовольным.

「Разве не вы будете аккуратно переписывать эти истории в книгу?」

「У Иля красивый почерк, так что это не проблема!」

「Ээ..?」

「Ну же, скоро Саша вернётся. Спрячь их, спрячь! Я должна притвориться, что учусь!」

Саша выполняла поручение Дианы.

Стремясь стать идеальной горничной, Саша была строга не только к Диане, но и к себе.

Она старалась заранее подготовить всё, что Диане может захотеться — одежду под настроение маленькой леди, и прочее. Она внимательно наблюдала за Дианой.

Однако, когда Диана говорила「Принеси мне вон то.」, понимание, чего хочет девочка, было стопроцентным у Ильвалино, и всего лишь сорокапроцентным у Саши. Поэтому Саша воспринимала Ильвалино как соперника.

Когда Диана поручала ей что-нибудь, Саша старалась продемонстрировать, что она думает наперёд и заранее готова ко всему, и поэтому довольно часто задерживалась.

「Интересно, чем Саша сегодня занимается?」

「Я попросила её отправить моё письмо, так что она, наверное, купит ещё почтовой бумаги, чтобы я могла написать новое письмо?」

「У вас заканчиваются ароматические чернила, которыми вы пишите письма, поэтому она может купить и их.」

「А, точно. Я буду только рада. Я пишу так много писем, что всё очень быстро заканчивается.」

Когда Диана и Ильвалино разговаривали о Саше, она со словами:「Я вернулась.」 вошла в комнату.

Саша купила крем для рук, чтобы убрать мозоли на средних пальцах Дианы, которая слишком много писала ручкой.

Ильвалино и Диана переглянулись с недоумённым видом:「Крем?」, и хором сказали Саше: 「С возвращением.」

Фестиваль цветов закончился, но до конца каникул оставалось ещё семь дней.

Ученики, уехавшие из столицы, пока ещё не вернулись, поэтому в общежитии было тихо. Каин, не изменяя своей рутине, вышел на пробежку, затем переоделся и пошёл в столовую.

「Похоже, мадам повар пока ещё не вернулась.」

На кухне никого не было. Во время каникул кухня была открыта для всех, чтобы ученики могли, если нужно, самостоятельно приготовить себе еду. Однако лишь некоторые дети аристократов умели готовить.

Ученики, что пришли в столовую пораньше, уже перекусывали хлебом и фруктами — в общем, тем, что можно было есть, не приготавливая.

Наблюдая за ними, Каин горько улыбнулся — совсем не удивительно, что те, у кого есть особняки в столице, предпочли уйти туда.

В прошлой жизни Каин был офисным планктоном, который выживал в одиночку. Из-за своей очень скромной зарплаты ему приходилось готовить для себя самому. Пропаренный рис он просто клал в рисоварку и включал нужную кнопку, а курицу сбрызгивал маслом и ставил в минипечь-тостер. Индукционная плита автоматически регулировала температуру для тушёных блюд и мисо-супа, а благодаря встроенному таймеру еда не подгорала и не выкипала. Каин не мог готовить в этой жизни так же легко, как в прошлой, когда он мог пользоваться благами цивилизации.

Однако, решив, что хотя бы поджарить себе яйцо он способен и в этом мире, он пошёл на кухню. И быстро понял, что и этого у него не выйдет.

Вся кухонная утварь была огромных размеров. И это не удивительно, ведь там готовили сразу на большое количество учеников.

Кастрюли и печь были громадными. Даже просто разжечь огонь одному было непосильной задачей.

「Мади?」

Пока Каин осматривал кухню, кто-то окликнул его сзади. И хотя этот человек обознался, Каин знал, что на кухне никого больше нет, и обращались именно к нему, поэтому он обернулся.

「Я Каин. К сожалению, Мади здесь нет.」

「А, звиняй. Я думал, только Мади захаживает на кухню во время каникул. Каин, так ведь? Ты умеешь готовить?」

Парень, по-видимому, был старшекурсником — он был гораздо выше Каина. Он стоял у входа в кухню и чесал затылок.

「Я пришёл посмотреть, можно ли приготовить хотя бы что-то простое, но оборудование слишком большое.」

「Аа, тогда загляни вон в тот шкаф, но с другой стороны. Там есть отдельная плита поменьше, как раз для таких дней, когда ученики готовят сами. Кстати говоря… по-моему, я тебя уже тут видел. Ты случайно не подрабатывал на кухне?」

「Да, но я лишь помогал подготавливать ингредиенты и помешивал еду. Я никогда не заглядывал в ту сторону шкафа до этого. Большое спасибо за совет.」

Поблагодарив старшекурсника, Каин обошёл нужный шкаф и заглянул внутрь. Там и впрямь стояла маленькая плита.

Она была похожа на газовую плиту с решёткой для гриля снизу. В неё нужно было положить дрова, разжечь их и только потом ставить на плиту посуду.

Наверху в плите были два круглых отверстия, а в них стояли две подставки. Поскольку плита была маленькой, разжечь дрова и разогреть воду в кастрюле не составит большого труда.

Кастрюли и сковороды, висевшие на стене рядом, были обычного размера.

「Мади часто тут готовит. Кстати, а ты готовить-то умеешь?」

Каин испугался, когда его опять окликнули. Он обернулся и увидел всё того же старшекурсника, который пришёл следом за ним. Каин не думал, что тот зайдёт на кухню, и поэтому сильно удивился.

「Только что-нибудь простое. Эм… например, если бы у меня были яйца, я бы мог приготовить омлет или…」

「Правда?! Приготовить два омлета так же просто, как один! Так ведь?! Верно?!」

「Э-эм…」

Решив, что Каин с ним согласен, очень радостный старшекурсник убежал в кладовую, откуда быстро вернулся с десятком яиц.

Каин взял охапку дров и сложил их внутрь плиты. И хотя этой плитой пользоваться было гораздо проще, чем большой печью в столовой, Каин впервые сам готовил еду в этом мире. Он не знал, сколько дров нужно было положить. Поэтому он решил сложить столько, сколько влезет, а если огонь будет слишком сильным, вытащить часть. Рядом с собой он поставил ведро с водой, на всякий пожарный случай.

「Ты знаешь, где розжиг? Вроде как Мади…」

「А… Он мне не нужен.」

Каин был голоден. Он вернулся с пробежки и до сих пор так и не позавтракал, хотя обычно для этого ему просто нужно было прийти в столовую. Он не мог ждать, пока огонь сам как следует разгорится.

「Маленькое пламя, появись и зажги мою цель.」

Каин направил свои руки в сторону плиты и произнёс заклинание. Пламя, появившееся на кончиках его пальцев, устремилось на дрова в плите. Огонь быстро распространился по поленьям, и вскоре начал выглядывать в отверстия наверху.

「Ооо, магия? Это ведь была магия? …А, так это ты! Иностранный ученик из Брэка.」

「Меня зовут Каин Эльграндак. Приятно с вами познакомиться.」

「Я Тибо Кинтиан. Впервые вижу магию. А с ней, как я погляжу, очень удобно.」

Каин поставил на плиту сковороду, разбил в миску десяток яиц, добавил приправ и хорошенько перемешал. Но, пока он готовил смесь для омлета, сковорода успела нагреться до такой степени, что от неё даже пошёл дым. Каин опустил её дном в ведро с водой, и всё зашипело. Прежде чем вернуть сковороду на плиту, он положил на неё огромную кучу масла и половину яичной смеси, и размешал.

Затем он поставил сковороду на плиту и помешивал омлет деревянной лопаткой.

「Первый готов!」

Каин поднял сковороду и переложил омлет на тарелку, а затем поставил её обратно на плиту и вновь положил масло.

「Так как я впервые готовлю на такой плите, края немного подпалились, но если вы не против такого омлета, прошу вас попробовать его.」

Каин пошёл готовить омлет из оставшихся яиц уже для себя. Поскольку это была вторая попытка, он додумался приподнять сковороду, чтобы регулировать её нагрев. На этот раз его омлет получился гораздо лучше.

Когда он развернулся в поисках тарелки, на которую мог бы положить свой завтрак, то увидел выстроившихся в очередь учеников, с яйцами и тарелками в руках.

「…Эм…」

「Мы почувствовали запах жареного масла, а когда пришли, увидели Тибо с горячим омлетом...」

「Мади сегодня не придёт, и мы уже думали, что придётся пробавляться одним лишь хлебом…」

「Если ты смог сделать омлет для Тибо, ты ведь и нам сможешь приготовить?」

「А мы поможем тебе разбить яйца и смешать их. Ну как? Сможешь?」

На время каникул в общежитии осталось не так много учеников. Часть из них уже, скорей всего, позавтракала и ушла из столовой.

Тем не менее, в очереди было больше десяти человек.

Каин был голоден.

「Ты можешь приготовить их после того, как сам поешь. Нам важно лишь, чтобы завтрак был горячим!」

И хотя они сами предложили такой порядок действий, Каин не мог себе представить, как он сможет есть свой омлет, а эти голодные ребята будут ждать его.

「Пожалуйста, разбейте столько яиц, сколько хотите, а также добавьте соли и перцу по вкусу. Я всего лишь поджарю их, так что вкус не гарантирую.」

Омлеты, приготовленные Каином, ни в коем случае нельзя было назвать хорошими. Его навык готовки был на уровне холостяка. Омлеты получились неровными и в некоторых местах подгоревшими. Ведь готовил он на дровах, и сковорода нагревалась неравномерно.

Но для учеников, которые пробавлялись хлебом и фруктами, даже такая еда была практически чудом. И те, кто перед поступлением в Академию роскошно питались, теперь чуть ли не со слезами радости на глазах поедали свои омлеты.

В итоге Каину пришлось есть уже остывший омлет, а его руки болели (от того, что приходилось постоянно держать сковороду, чтобы она не перегревалась); но зато он успел договориться с ребятами, чтобы они оставили для него учебники третьего и четвёртого года обучения.

「Каин, готовься к путешествию! Мы уезжаем с ночёвкой!」

Когда Каин съел половину остывшего омлета, в столовую вошёл Джулиан и сразу же позвал его. Однако, вместо самого Каина отреагировали другие ученики.

「Ваше Высочество первый принц Джулиан! Вы что, забираете Каина с собой с ночёвкой?!」

「Вы не имеете на это права!!! Вы должны уважать свободу господина Каина!」

「Вы в курсе, что Каин хотел поговорить с нами об уроках второго и третьего годов?!」

「Если вы куда-то и собрались, то почему бы вам не пойти одному, или не взять с собой госпожу Ширурилею?!」

「Не отнимайте у нас Каина!」

Все ребята, которые были в столовой, хором ополчились на принца.

Встретив такое неожиданное сопротивление, Джулиан остановился и даже немного попятился.

「Ч-что это с вами? Вы ведь не общались с ним настолько близко, чтобы так упираться?」

「Мы подружились этим утром!」

「И впредь будем очень хорошими друзьями!」

「Хотя бы не забирайте его до возвращения Мади!!!」

Различные рестораны и кафетерии в городе открываются к полудню, поэтому пообедать и поужинать ученики могут и там. Но во время завтрака большинство заведений закрыто. Ученикам в общежитии приходилось выживать самостоятельно. Кажется, до этого, когда столовая в общежитии была закрыта, завтраки всем готовил Мади. Естественно, за плату.

Когда Каин это услышал, он вспомнил, что Мади поехал домой, чтобы привезти ему учебники; и решил не огорчаться по поводу своего остывшего омлета.

「Мади, скорей всего, уже завтра утром приедет.」

「Правда?」

И высокий Тибо заглянул в глаза маленькому Каину.

Последний зачерпнул ложкой омлет и рассказал то, что слышал от Мади.

「Он сказал, что уезжал к своим родителям для того, чтобы забрать парочку вещей. Он сказал, что надолго там не останется.」

「Точно, он ведь говорил, что ему не нравится бывать дома — его родители заставляют его ходить на смотрины.」

「А? Но ведь у него уже есть девушка, разве нет?」

「Ты про ту хостес*, что работает в городской закусочной? Мади говорил, что собирается ради неё оставить семью. И хоть он и третий сын, но сын виконта, и семья против его такого решения.」

「…Вот оно что…」

Каин поднёс ложку ко рту и съел омлет. Хотя он приправил его только солью и перцем, почему-то омлет был горьким.

「Ну так как, могу я забрать Каина или нет?」

Джулиан подошёл ближе и сел рядом с Каином. Кажется, он не собирался брать его с собой, если все будут против. То ли он был достаточно понимающим, то ли всё-таки мягкосердечным.

Каин ел и не мог ответить принцу. Тибо, сидевший напротив Каина и Джулиана, наклонился над столом, посмотрел на принца и ухмыльнулся.

「Раз Мади завтра вернётся, то, думаю, можете забирать Каина, Ваше Высочество.」

「То есть, всё в порядке? …Кстати, неужели те омлеты, что вы тут едите, приготовил Каин?!」

「Они были вкусными.」

На лице Тибо всё больше и больше расцветала ухмылка. Джулиан молча гипнотизировал взглядом остатки омлета Каина, но Каин был голоден, поэтому молча доел свою порцию, проигнорировав Джулиана.

「Бездушный ты человек…」

「Это не та еда, которую может есть принц.」

Каин положил ложку на тарелку и повернулся к Джулиану.

「Итак, куда мы направляемся?」

「Это подработка. Я хорошо заплачу тебе. Приготовься использовать магию.」

「Я вообще-то спрашивал, куда мы направляемся.」

「Возрадуйся, мы полетим на драконе.」

「Я не хочу просто летать на драконе, я хочу полететь на нём домой.」

「Даже если это шанс проверить, укачает ли тебя при полёте? Только подумай, сколько ты потеряешь, если заплатишь за полёт домой, но потом окажется, что тебя укачивает, и ты не сможешь лететь.」

Каин повернулся к Тибо.

「Во время полёта может укачивать?」

「Не знаю, я не пробовал.」

Ответ Тибо был кратким. Каин вновь повернулся к принцу, скрестил руки на груди и нахмурился.

「Я хотел провести оставшиеся каникулы за учёбой…」

「Мы вернёмся через три дня. Всё остальное время можешь посвятить чему угодно.」

Джулиан дал понять, что заберёт его с собой во что бы то ни стало. Каин вздохнул.

「Я понял, соберусь. Куда надо подойти?」

「У ворот общежития ждёт карета. Могу пойти с тобой и помочь собраться.」

「Всё в порядке, пожалуйста, подождите меня в карете. Мы ведь не собираемся на какую-нибудь вечеринку?」

「Естественно, нет. Мы собираемся на северную границу. Там ничего нет, поэтому возьми с собой тёплые вещи, чтобы не замерзнуть.」

Помыв и убрав за собой посуду, Каин вернулся в свою комнату.

Поездка на три дня означала две ночёвки. Он взял два комплекта белья и два полотенца, сложил их в рюкзак.

Поскольку принц сказал, что понадобится использовать магию, Каин надел плащ Тирноа. Он показался ему достаточно тёплым, чтобы носить в прохладную погоду.

Каин размышлял, стоит ли ему взять с собой меч, подаренный Фабианом, но всё же решил оставить его в общежитии.

Выйдя из комнаты, он закрыл дверь на ключ и пошёл к воротам общежития, где его ожидала карета с гербом королевской семьи.

「Оо, Каин, выглядишь как настоящий маг. Отличненько, забирайся внутрь.」

Когда Каин подошёл ближе к карете, Джулиан открыл дверь изнутри и пригласил его. Помимо Джулиана, в карете уже сидел Джанлука.

「Добрый день, Ваше Высочество Джанлука.」

「Добрый день, Каин. Тебе не обязательно обращаться ко мне так же почтительно, как к старшему брату.」

「Хорошо, господин Джанлука, вы поедете вместе с нами?」

「Да, я рад, что могу поехать вместе с вами.」

В то время как Джулиан говорил по-королевски, его младший брат говорил вежливее. Джулиан сидел, широко расставив ноги и скрестив руки на груди, а Джанлука сидел, скромно держа колени вместе и положив на них руки. По мнению Каина, Джанлука выглядел умнее, чем его старший брат. Каин не мог не сочувствовать Джулиану.

「Мы направляемся в новую столицу.」

「Новую… столицу?」

Карета тронулась, и Джулиан стал объяснять Каину, куда они едут.

「В нашей стране столица меняется каждые сто лет. Как раз через три года стукнет сто лет с основания старой столицы. Но, поскольку я ещё учусь в Академии, решили перенести это событие на шесть лет, как раз после того, как я выпущусь.」

「Допустимо ли такое откладывание на три года?」

「Всё в пределах погрешности. По сути, никакого ритуала, который должен бы был проводиться строго каждые сто лет, не существует.」

「Вот как.」

「И поскольку я, как новый король, буду править в новой столице, её строительство поручили мне. Сегодня как раз поедем осматривать местность.」

Дворец находился не так уж далеко от Академии.

Пока Джулиан объяснял ситуацию, карета проехала через дворцовые ворота. Какое-то время они ехали прямо, а затем карета повернула направо.

Впереди были пропускной пункт охраны, и площадка для посадки и взлёта драконов.

「Есть особые обстоятельства, почему я хотел бы, чтобы ты, как человек, который может использовать магию, поехал с нами.」

「Особые обстоятельства?」

Карета остановилась. Дверь открыл ожидавший их приезда рыцарь.

Сначала из кареты вышел Каин, который сидел ближе к выходу, а за ним Джанлука и Джулиан.

Перед ними на площадке предстали три дракона, каждый размерами с козловой кран.

Каин посмотрел на них, и глубокие чувства заполнили его грудь, когда он вспомнил, что переродился в другом мире.

********

*хостес — девушка, что привлекает покупателей внутрь заведения

Дракон размером с козловой кран мог перевозить четырёх людей одновременно. Вокруг шеи продевался ремень, как сбруя, а между крыльями крепилась большая подушка, похожая на футон.

При взлёте дракон очень часто махал крыльями, но оказавшись в воздухе, почти перестал махать — видимо, поймал воздушный поток.

Временами он делал пару взмахов крыльями, чтобы приподняться и вновь поймать поток.

「…Из-за этого и может укачивать?」

「Вахахаха. Не очень приятно ощущается, да?」

Когда дракон махал крыльями, двигались и мышцы на его спине. Из-за этого тряслась подушка. По ощущениям это походило на борьбу маленькой лодки с большими волнами. И хотя дракон не так часто махал крыльями, в отличие от видимых больших волн, движение крыльев и подушки было непредсказуемым.

「И всё же, приятный ветерок и захватывающий вид с высоты перевешивают недостатки. Так что, кажется, всё будет в порядке.」

「Это хорошо. Но я не позволю тебе присоединиться к драконьим наездникам.」

「Я и не хочу.」

Для него невозможно было присоединиться к рыцарскому ордену другой страны. Хотя — если бы он был простолюдином или вторым сыном низшего аристократа, то запросто мог бы.

「Однако, я полагал, для драконьих наездников драконы будут гораздо меньше, размером с лошадь, чтобы можно было размахивать мечом, сидя на нём.」

「Есть такие, в отдельных подразделениях. Например, в тех, что расположены на границах, в основном ездят на драконах в одиночку. Так гораздо удобнее справляться с монстрами или зверями.」 — объяснил личный рыцарь Джулиана, Сенщур.

На драконе вместе с Каином летели Джулиан, Джанлука и Сенщур. Поводья дракона держал Сенщур, но судя по всему, особой нужды в этом не было; и он держал их так, на всякий случай, потому что дракон летел сам по себе.

「Но на драконах сложнее маневрировать, чем на лошадях. Вдобавок, они могут подниматься над землёй только на три-пять метров, что делает их уязвимыми для лучников. В ближнем бою сложно отличить союзников от врагов и нормально атаковать. В бою с врагом мы обычно используем большого дракона, с которого сверху стреляют лучники.」

「Понятно. Есть как преимущества, так и недостатки.」

Каин подумал, что если всадником дракона будет маг, то боевая мощь дракона увеличится, но вслух об этом не сказал. Возможно, для Лимутбрэка невероятная удача, что в Сайриюме практически никто не может пользоваться магией.

「Кстати говоря, за последние сто лет не было ни одной войны. Ну и, поскольку драконы быстрее лошадей, они используются исключительно как средство передвижения.」

「Они удобнее, ведь на них можно просто перелететь любые препятствия — и горы, и реки.」

Дракон летел прямо на север, над горами и реками. Помимо того, что дракон может легко преодолевать такие преграды, путешествовать на нём было намного быстрее.

Заплетенные в косу волосы Каина развевались и трепетали от ветра.

「До нашего пункта назначения лететь всего полдня. Но даже будь у нас больше времени, мы не добрались бы до него на карете. Пока что. Дорога от столицы ещё не проложена.」

「Из-за размера этого дракона, его не так-то просто вывести на прогулку, так что полёт с Его Высочеством для него очень хорошая разминка.」

「Вот как.」

「Уже виднеется.」

Джанлука, который молча сидел рядом с Каином, указал куда-то вперёд, вправо.

Уже довольно долго дракон летел над лесом. Вдалеке возвышался горный хребет, а до самого его основания простирался лес, но круглое открытое место, на которое указывал Джанлука, было хорошо видно.

「Эту землю предварительно расчистили?」

「Нет. Когда-то давно там была деревня. И хотя прошло уже много времени, ни одной травинки так и не выросло.」

「Может быть, она проклята?」 — пошутил Каин.

Если это место находилось в лесу, но на нём не росло ни одно деревце, то здесь мог быть небольшой вулкан, а сама поверхность — застывшая когда-то очень давно лава; или это была деревня, которая владела технологией создания чего-то бетоноподобного; а может, это “деревня-призрак”, невидимые жители которой потихоньку вырубают деревья. Но Каин не исключал, что здесь могла протекать очень сильная магическая энергия.

В общем, его вопрос о проклятии был шутливым.

「Верно. Проклята.」 — прямо сказал Джулиан.

Затем, он повернулся к Каину и ухмыльнулся:

「Раньше здесь была деревня ведьм.」

В это время дракон медленно подвигал крыльями, слегка снижаясь.

Перед ними предстало круглое открытое место. На этом круглом участке был нарисован большой магический круг. Он был простым — пентаграмма в кругу, но это однозначно был магический круг.

Дракон двигал крыльями всё быстрее, и подушка с ездоками двигалась вверх-вниз и из стороны в сторону. С небольшим головокружением они спешились на месте будущей столицы Сайриюма, бывшей деревни ведьм.

Ощущая лёгкую тошноту, Каин огляделся. Конечно же, магический круг не был виден с земли так, как с высоты полёта.

「Не слишком ли самонадеянно говорить, что через шесть лет вы хотите перенести сюда столицу?」

「Может и так, но я хотел построить свою столицу с нуля.」 — сказал Джулиан, оглядывая пустое открытое пространство.

「Можно было бы переместить дворец из столицы в одну из старых столиц. На самом деле, последнее перемещение столицы так и произошло. Её перенесли туда, где она была триста лет назад. Поэтому столица… Проще говоря, все эти города, что были столицами, были построены довольно давно, по традиционным методам строительства.」

Принц зашагал по твёрдой земле. За ним последовали Джанлука и Каин.

「Но это место отличается от всех столиц. За горным хребтом расположена страна Сэндил, с которой я надеюсь укрепить дипломатические отношения в будущем. Так что выбранное место самое идеальное, учитывая важность переноса столицы.」

「Важность переноса столицы?」

「Прочитай об этом в учебнике, как вернёмся. Об этом должно говориться где-то в учебнике по экономике четвёртого класса. У тебя ведь наверняка уже есть книги за четвёртый год.」

Джулиан остановился и пнул носком ботинка землю, сделав маленькую ямку.

「Так вот, это идеальное место, за исключением того, что оно проклято. До этого рядом со мной был только один человек, владеющий магией — Джанлука. Публично заявить о существовании проклятой земли никак нельзя; соответственно, и нанять магов из других стран тоже. …..Я уже почти сдался…」

Магический круг отказывался исчезать, даже когда принц сделал ямку в земле. Было понятно, что круг не сотрётся так же просто, как линии мела на асфальте.

「И тут, внезапно, появляешься ты, Каин, ученик из другой страны. Что это, если не божье благословение?」

Джулиан вернулся к Джанлуке и Каину и крепко схватил их обоих за руки.

「Помогите мне очистить эту землю.」

Первый принц серьёзным взглядом посмотрел на них. Каин подумал, что впервые видит Джулиана настолько серьёзным. Прошло всего полтора месяца с их знакомства, но Каину казалось, что всё то время, которое они провели вместе, Джулиан постоянно был игривым.

「Мне нужно время подумать.」

Всё, что мог сделать Каин, которого уже привезли в столь отдалённое место, это ответить именно так.

Собственно, Каин считал, что сам он ничего не сможет сделать с проклятьем.

И хотя Каин, как цель захвата, тренировал своё тело и уже много чего мог, физически он всё ещё был двенадцатилетним ребёнком.

Он мог победить врага один на один, разработать простую стратегию или помочь ребёнку, попавшему в беду.

На такое он был способен, но… очистить землю от проклятия — это совсем другое дело.

Для начала, Каин так и не овладел святым атрибутом. Он пытался, чтобы в будущем нейтрализовать главную героиню, но так и не смог.

「Каин, брат пошёл обговаривать нашу ночёвку с рыцарями. Пожалуйста, расскажи мне о магии.」

Джанлука потянул Каина за плащ. Каин повернулся и посмотрел на него. Маленький принц был ростом примерно с Алундирано и Диану, да и одного с ними возраста.

「Кстати говоря, господин Джулиан ранее упоминал, что у вас тоже есть магия, господин Джанлука. Это очень редко для людей из Юма.」

「Угу. Вроде как моя прабабушка была принцессой из Брэка. Говорят, именно поэтому у меня и есть магия.」

「Вот как.」

Мастер Янис рассказывал, что большинство людей Сайриюма рождаются без магии, но есть исключения. Особенно часто они бывают в пограничных городах. Мастер Янис говорил, что способность использовать магию зависит от того, были ли в роду у человека маги.

「Вы продвинулись в изучении какой-либо магии? Я, например, неплохо освоил магию огня.」

Каин попытался затронуть смежные темы, но Джанлука с грустным видом покачал головой.

「Меня никто не учил магии, и я не могу ею пользоваться.」 — сказал маленький принц и показал Каину правое запястье.

На запястье у принца был браслет с красивыми лазурными камешками.

「Красивый браслет?」

「Это устройство контроля магической силы. Когда в Юме рождается человек с магией, ему надевают такой браслет, чтобы он не мог использовать свою силу.」

「А?」

Каин не смог сдержать своё удивление. Джанлука родился с магией, но его способность ограничивали. Как у принца, у него могли бы быть самые лучшие учителя магии. Да они даже могли бы пригласить учителей из Лимутбрэка.

「И вы не можете его снять? Это как-то неправильно — быть рождённым с магией, но не иметь возможности ею пользоваться.」

「В стране, где практически никто не может использовать магию, если из-за магии что-то пойдёт не так, тебя сразу же начнут бояться. Поэтому лучше не использовать её…」

Последняя фраза явно была ложью.

Если ему и впрямь было лучше не использовать магию, то Джанлука и не просил бы Каина рассказать ему о ней. Впрочем, наверняка в стране без магии те, кто владеют ею, считаются очень опасными.

В предыдущей жизни Каина магии тоже не было. Человек, который может стрелять пламенем без огнемёта, или заморозить что-либо без использования жидкого азота, считался бы террористом и угрозой мирового масштаба.

Но разве это правильно — надевать оковы на человека, который ещё ничего не сделал? Учитывая, что в соседней стране такая способность считается нормой.

「То есть вы не можете сами снять этот браслет?」 — ещё раз спросил Каин.

Джулиан просил о помощи их обоих, поэтому был шанс, что Джанлуке разрешат снять браслет.

「В этот раз брат взял с собой ключ от него. Это на случай чрезвычайных ситуаций.」

「Ну так давайте снимем его.」

「Но…」

Обеспокоенный маленький принц вновь потянул Каина за мантию.

Каин автоматически погладил его по голове, ведь он был такого же роста, как и Алундирано с Дианой.

「Раз уж мы в такой отдалённой от других людей местности, это прекрасная возможность поучиться использовать магию.」

С улыбкой ещё раз погладив принца по голове, Каин взял его за руку, которой тот сжимал мантию, и подошёл к Джулиану, обсуждающему что-то с рыцарями.

「Господин Джулиан, пожалуйста, снимите браслет с господина Джанлуки.」 — безо всяких предисловий попросил Каин.

「Не могу. Мне разрешили снимать его только в моменты опасности.」

「Если вы считаете магов опасными, то вам надо было и на меня надеть этот браслет.」

「Каин, ты гость из другой страны. Тем более, что в Брэке тебя уже обучали магии. Так что твои силы точно не выйдут из-под контроля.」

「Мне двенадцать, и я только недавно поступил в Академию. В Брэке в Академию также поступают в двенадцать лет. Не думаете, что мы пока не можем здраво оценить то, чему меня научили мои учителя?」

「Но ты ведь из семьи Герцога. Первого Герцога. Твоими учителями не могли стать первые встречные. Помимо того, что мы проверили твоё прошлое, я стал твоим соседом по комнате, чтобы приглядывать за тобой. Да и — если мы наденем на тебя эти оковы, может начаться международный конфликт, не думаешь?」

「То есть это… оковы?」

Мастер Тирноа говорил, что магические способности с возрастом улучшаются, но очень важно было тренироваться с самого детства. Если с тех самых пор, как выяснилось, что у Джанлуки есть магия, на него сразу надели этот браслет, то сколько же времени он потерял..?

「Но разве это не отдалённые земли? Рядом с нами девять рыцарей. В такой глуши никаких посторонних глаз нет. Это ли не лучшее место для практики магии, Ваше Высочество?」

「Каин…」

Джулиан потёр рукой подбородок, задумавшись. Каин посмотрел вниз на Джанлуку, обдумывая, стоит ли ещё раз подтолкнуть первого принца в нужном ему направлении.

「Господин Джанлука, вы хотите попробовать использовать магию?」

「Хочу! Я хочу стать магом, который сделает всех счастливыми, как маг Факкафокка!」

“Что за маг Факкафокка?” — Каин вопросительно взглянул на Джулиана. Последний тяжко вздохнул и приложил руку ко лбу.

「Позже мы пойдём в лес, чтобы раздобыть еды. А пока снимем с Джанлуки браслет. Но я не могу оставить его с одним лишь Каином, поэтому оставлю с вами двух рыцарей. Поймай нам хорошего кролика, Джанлука.」

「Да, старший брат!」

「Пожалуйста, подождите. Всё слишком внезапно. Снимите, пожалуйста, браслет сейчас. Я обучу его хотя бы основам, перед тем как отправиться на охоту. В таком пустом месте, даже если господин Джанлука потеряет контроль, никакого ущерба или другой чертовщины точно не случится.」

「”Чертовщина” — совсем не аристократическое слово.」

Но Каин не сдавался.

По прошлой жизни он помнил, что некоторые люди любят говорить: “Вот видишь, я знал, что у тебя не получится!”, особенно, если они “как-то вдруг” поручали другому выполнить какую-то сложную работу. Когда он приезжал для презентаций в детские сады, ему часто приходилось видеть малышей, которые ссорились друг с другом. “Я могу это сделать!” — “Нет, не можешь!” — “Тогда сам попробуй!” — дети спорили друг с другом, но когда дело доходило до практики, никто из них так и не преуспевал.

“Ты слишком упрям, чтобы сделать это!” — во многих случаях это было именно так, и были дети, которые после неудачных попыток сделать что-то “на спор” говорили: “Раньше у меня получалось, но сейчас не могу”.

「Пожалуйста, дайте нам немного времени попрактиковаться. После этого мы с господином Джанлукой добудем еды, чтобы все были сытыми.」

С условием, что “если его магия подвергнет кого-нибудь опасности, браслет наденут обратно”, Джулиан снял браслет с Джанлуки.

Каин и Джанлука быстро шли по земле, на которой не росло ни травинки.

Отойдя на достаточное расстояние от будущего лагеря, они остановились и посмотрели друг на друга.

「Кстати, что это за маг Факкафокка?」

「Факкафокка потрясающий! Он делает всех счастливыми с помощью магии. Он скажет заклинание, и на скатерти появляется много любимой еды голодных детей; а ещё он может вырастить крылья на спине ребёнка, чей любимый предмет застрял на дереве; и много чего другого.」 — пытался объяснить Джанлука с блеском в глазах.

Кажется, это была совсем другая магия, чем та, что в Лимутбрэке. Каин ни разу не слышал про то, как сотворить любимую еду или отрастить крылья на спине ребёнка. Поэтому он решил, что если у него появится шанс обучиться такой полезной магии, он его не упустит.

「Маг Факкафокка — это серия книжек с картинками. Они очень популярны среди детей, и в ней около десяти книг.」

Это сказал Сенщур, личный рыцарь Джулиана, временно назначенный охранником Джанлуки и Каина.

Кажется, он был в хорошем настроении, потому что улыбался детям.

「Большинство детей любят эти книги. Во многом благодаря им, отношение к магам в нашей стране не такое уж и плохое.」

「Потому что он маг, который старается сделать всех счастливыми?」

「Да.」— кивнул Сенщур.

「Ну, уверен, Его Высочество первый принц Джулиан тоже хотел бы увидеть магию вблизи, хотя и возражал. В конце концов, все когда-нибудь хотели оказаться в сказке. Итак, вы ведь хотели попрактиковаться, верно? Будьте осторожны, а я пока не буду вам мешать.」 — сказал Сенщур, рыцарь с крупным телосложением, и отступил на три шага назад.

Если принц родился с магией в Сайриюме, на него наденут специальный браслет, чтобы он не мог её использовать… Но, узнав о популярных детских книжках про доброго мага, Каин был полон недоумений.

“Но тогда… зачем это…?”

「Ладно, неважно. Господин Джанлука, давайте сначала научимся чувствовать магию в себе. Пожалуйста, возьмите меня за руки.」

「Угу! Полагаюсь на тебя!」

Джанлука взял Каина за руки, и тот начал учить маленького принца основам, которым сам обучался у мастера Тирноа.

Примерно после часа занятий, Джанлука научился циркулировать и контролировать свою магическую силу, хотя и с переменным успехом.

「Теперь, пожалуйста, попробуйте повторить за мной.」

「Угу!」

「Маленькое пламя, появись и зажги мою цель.」

「Маленькое пламя, появись и зажги мою цель.」

Из руки Каина, вытянутой вперёд, вырвался столб огня, толщиной с руку взрослого человека, в трёх метрах над землёй взорвался и исчез.

Из руки Джанлуки, который подражал Каину, выскочило маленькое пламя, размером с кулак, и пролетев сантиметров тридцать, с хлопком исчезло.

「Каин, ты видел?! Пламя!」

「Видел. Вы потрясающий! Господин Джанлука, то, что вы добились такого результата с первой попытки — замечательно!」

Каин похвалил Джанлуку и погладил его по голове. Маленький принц, покраснев, смущённо рассмеялся.

「Теперь, давайте попробуем создать шар воды.」

「Угу!」

Попробовав низшие заклинания различных атрибутов, они обнаружили, что у Джанлуки была совместимость с магией огня, ветра и земли. И, как и у Каина, у него, похоже, не было совместимости со святой магией и магией тьмы.

「Возможно, у вас не получилось использовать святую магию и магию тьмы, потому что я и сам не умею ими пользоваться, поскольку у меня нет с ними совместимости. Если у вас появится такая возможность, попробуйте попросить компетентного человека обучить вас.」

「Пользоваться магией весело. Каин, мы можем ещё попрактиковаться?」

Джанлука смотрел на Каина с предвкушением и волнением. Точно так же, как когда-то Диана смотрела на Тирноа, впервые сумев сотворить заклинание. На Каина нахлынула ностальгия, и он улыбнулся.

「Господин Джанлука, после мы пойдём в лес для добычи еды. Мы должны достать так много, чтобы обескуражить господина Джулиана. Давайте учиться контролировать магию.」

「Обескуражим брата…」

「Верно! Покажем, что вы уже умеете контролировать свои силы и браслет вам не нужен! На сегодня сосредоточимся на тренировке магии огня.」

「Угу!」

Маленький принц был очень вежливым и честным. Чтобы такой принц отдал Диану своему старшему брату-бабнику… Каин всерьёз считал, что что-то тут не так.

Ведь если он хотел жениться на героине, то мог бы просто отклонить предложение о помолвке с Дианой. Каин хотел узнать, в чём же была проблема, и предотвратить саму помолвку Джулиана и Дианы.

「Маленькое пламя….. появись и….. зажги мою цель.」

Рядом с Каином, который наблюдал, как маленький принц терпеливо раз за разом повторяет заклинание, стоял Сенщур.

「Для жителя другой страны, в которой магия считается нормой, это устройство контроля наверняка малоприятно. Мне очень жаль.」 — и рыцарь слегка склонил голову.

Каин продолжал смотреть прямо на Джанлуку и не видел Сенщура.

「В деревнях на границах с Брэком жители, которые умеют использовать магию, не носят таких браслетов, потому как довольно часто контактируют с соседями. Однако, когда они приезжают в столицу, им всё же приходится надевать такие браслеты.」

「Вы не должны за это извиняться. Магия — очень полезный дар, и я рад, что к таким людям вы относитесь с пониманием.」

Если какие-то способности есть у всех, их считают неотъемлемой частью жизни. Но если способности есть только у небольшой группы людей, они либо сами получают привилегии, либо становятся инструментами в чужих руках.

「Если ты отличаешься от других людей, высока вероятность того, что тебя будут избегать и ненавидеть. Поэтому принудительный контроль магии — это, в том числе, способ защитить людей от дискриминации и эксплуатации, и возможность позволить им жить как обычные люди. А книжка про мага Факкафокку — это своего рода агитация, чтобы показать образ доброго мага.」

Каин уже использовал магию в общежитии, чтобы разжечь дрова, но никто не начал питать к нему отвращения; наоборот, магия показалась всем очень полезной. Он использовал магию воды при уборке ванных комнат, и Мади, который убирался вместе с ним, даже похвалил его:「А с тобой убираться гораздо быстрее.」

Возможно, это потому, что маги сейчас не совершали никаких преступлений в этой стране. Наверняка, книжка с картинками про доброго мага тоже сыграла свою роль.

Однако…

「Я предпочитаю мир, в котором справедливо ценятся способности каждого.」 — прошептал Каин, продолжая наблюдать за усердной тренировкой принца.

「Это было бы возможно, если бы все в мире были честными и справедливыми.」 — грустно ответил Сенщур.

Когда рыцари, сопровождавшие детей, установили лагерь, расставили палатки и простую походную печь, они разделились на группы, чтобы исследовать местность и искать еду.

Они привезли с собой зерно, воду, сушеные фрукты и прочую еду, которую можно долго хранить; но ради мяса им пришлось отправиться на охоту.

Если это место станет новой столицей, то необходимо исследовать местную флору и фауну, чтобы понять, чем люди смогут питаться; и выяснить, не встречаются ли тут монстры или опасные дикие звери.

「Джанлука, Каин, вас будут сопровождать Сенщур и Баретти. Не переусердствуйте: если охота с помощью магии окажется слишком сложной, оставьте это рыцарям. И не заходите глубоко в лес.」

「Хорошо, брат.」

К Джанлуке и Каину относились как к гостям. От них никто не ждал, что они будут охотиться или исследовать территорию.

“Когда нас недооценивают — это хорошо.” — подумал Каин.

「Господин Джанлука, то, что ваш брат вас недооценивает — это превосходный шанс для вас. Давайте покажем, на что вы способны.」 — прошептал Каин на ухо маленькому принцу.

На лице Джанлуки появилось хитрое выражение, и он энергично кивнул.

「Сэр Сенщур, сэр Баретти, мы будем под вашей охраной.」 — и Каин склонил голову перед сопровождающими их рыцарями.

Два рыцаря поспешили поклониться в ответ.

Джанлука, Каин и рыцари вошли в лес с запада от лагеря. Каин хмурился, гадая, поймают ли они хоть какую-то добычу в этой пустынной местности.

「Здесь, может, и пустынно, но всё же мы находимся в лесу. Шанс, что мы можем встретить чудовищ, не так уж и мал. Пожалуйста, не забывайте внимательно следить за окружением.」 — сказал Сенщур, почувствовав беспокойство Каина.

И впрямь, со спины дракона эта местность казалась бескрайним лесом, а открытая плоская земля была прямо посреди него. И поскольку на ней не росло ни травинки, дикие животные могли вполне осознанно сторониться её, но прекрасно чувствовать себя в самом лесу.

「Господин Джанлука, послушайте меня. Активация магии занимает какое-то время, потому что сначала нужно произнести заклинание. Если вы начнёте произносить заклинание только после того, как увидите свою цель, вы не успеете её поразить. Поэтому лучше, чтобы к тому моменту вы уже произнесли половину заклинания.」

「Уже произнести половину… разве прерывание заклинания на половине нормально?」

「Если вы не потеряете концентрацию, то всё будет в порядке. Если вы заранее произнесли половину заклинания, то главное — после не отвлекаться мысленно на что-то другое, чтобы не забыть, какую именно часть вы уже произнесли. Тогда даже при произнесении оставшейся части заклинание сработает.」

「Это… сложно…」

И маленький принц с печалью сложил брови домиком.

Каин слабо улыбнулся, взял принца за руку и начал размахивать вперёд-назад. Вместе с широкими взмахами их шаги стали больше, а значит, и идти они стали быстрее.

「Я знаю, как упростить. Просто продолжайте повторять: “Маленькое пламя, появись и…”」

「Постоянно?」

「Да. А когда увидите добычу, скажите: “Зажги мою цель”.」 — теперь Каин с самодовольным видом размахивал в воздухе пальцем.

Джанлука, задумавшись, кивнул, но Баретти решил возразить: 「А что если добыча появится в момент, когда вы начнёте заново произносить заклинание? Разве это не то же самое, что начать произносить заклинание после того, как увидите добычу?」

Маленький принц сразу же забеспокоился.

Сенщур серьёзно посмотрел на Каина.

「А! А вот и добыча! Нужно использовать магию! Огненную магию! Как там было..? Точно, маленькое пламя, появись…」

Каин специально произнёс заклинание немного писклявым голосом, словно ребёнок. Он вытянул руку вперёд, чтобы выстрелить магией в цель, затем, остановившись на три секунды, выпрямился и посмотрел на Баретти.

「Как-то так.」 — сказал Каин, глядя Баретти прямо в глаза.

Баретти смотрел на него с полным недоумением, но Каин тоже не мог понять его; и им пришлось посмотреть на Сенщура в поисках помощи.

Сенщур рассмеялся и похлопал Баретти по плечу, а затем объяснил действия Каина.

「Всё зависит от подготовки. Каждый этап — обнаружение цели, подтверждение, подготовка и действие занимают от одной до трёх секунд; но если всё вместе займёт больше десяти секунд, то вы просто не успеете поразить цель. Он хотел сказать, что даже если вы только начали произносить заклинание, вы можете сразу перейти к действию, как только обнаружите цель.」

「Ха… Понятно?」

Похоже, именно потому, что сам Баретти не был магом, даже такое объяснение было слишком непонятным для него.

「Господин Джанлука, по мере того, как вы будете повторять этот процесс, вы сможете сокращать заклинания, дополнительно уменьшая время для их создания. И тогда не нужно будет постоянно повторять полное заклинание.」

「Вот оно что. Я рад. Я думал, буду выглядеть слегка глупо.」

「Хихихи. Человек, который бормочет себе под нос одно и то же, кажется довольно опасным.」

Джанлука и Каин шли, взявшись за руки, чтобы не потеряться. Они вместе произносили половину заклинания под взмах рукой, а затем начинали по новой.

Они выглядели как братья, беззаботно гуляющие по лесу и поющие песенку.

「Эх, беззаботные детишки.」

「Ну, завтра мы вновь отправимся на поиски еды и исследовать местность. Можно не переживать, остальные и принц Джулиан обо всём позаботятся.」

Два рыцаря шли на три шага позади, готовые в любую минуту достать свои мечи, если что-нибудь случится.

「Не колеблясь, цельтесь огненной магией прямо в голову цели. Животные не умирают от простого ожога, они умирают, если не могут дышать.」

「Понял.」

「Если слишком сложно прицелиться, или вы только начали произносить заклинание, цельтесь в середину тела, а не в голову или ноги. Чем крупнее мишень, тем легче в неё попасть.」

「Угу.」

Двое взрослых и не подозревали, что помимо магии, Каин обучал Джанлуку чему-то ещё.

「Зажги мою цель!」

「Адское пламя смерти!」

「Бушующий поток!」

「Мухахахаха!」

Каин был чрезвычайно возбуждён.

В поместье он не мог пользоваться магией в полную силу. В герцогстве не было специальной тренировочной площадки для этого, и потому, когда он занимался с мастером Тирноа, в своей комнате, во дворе или на веранде на крыше, ему приходилось сдерживать свои возможности.

И это было полезно, потому что, как сыну аристократа, ему нужно было научиться как следует контролировать магию.

В предыдущей жизни Каин был ютубером-летсплейщиком. Он настолько обожал игры, что устроился работать в компанию, которая платила меньше, но позволяла уходить домой вовремя и даже брать выходные. И даже запускал стримы, пробуя подзаработать дополнительные деньги на своём хобби.

Прожив двенадцать лет в теле Каина, сына Герцога, он приобрёл подобающие юному дворянину манеры.

Однако, воспоминания о прошлой жизни всё ещё были свежи.

Сейчас он находился в лесу, где обитают различные монстры. Там, где не было никаких мирных жителей или домов.

В такой ситуации, когда всё было дозволено, он не мог не прийти в абсолютный восторг.

С той поры, когда он упал в обморок от истощения своей магической силы, прошло уже довольно много времени; теперь он научился лучше контролировать её и отслеживать оставшееся количество силы. И он уже не боялся вновь потерять сознание.

「Эй, остановись! Каин! Каин!」

「Оглушительный раскат грома!」

В воздухе раздалось громыхание, и молния, словно электрошок, ударила быкоподобного монстра. Монстр задёргался в конвульсиях, а затем упал. Его язык высунулся наружу, а глаза закатились, вероятно потому, что его внутренние органы были сожжены.

「Каин, хватит!」

Сенщур схватил Каина за плечо, и тот наконец опомнился.

「Ты перестарался! Это уже нельзя назвать практикой для Его Высочества Джанлуки. Пожалуйста, дай и ему поохотиться.」

「А… Ой…」

Как и предполагал Сенщур, когда они вошли в лес, отовсюду начали появляться монстры.

Два рыцаря позволили Джанлуке и Каину атаковать на расстоянии врагов спереди, в то время как сами побеждали монстров, что приближались к их группе сзади. По крайней мере, так планировалось… В момент, когда Каин увидел первого монстра, он мигом наплевал на изначальное распределение и, решив, что может делать всё что угодно, атаковал его высокоуровневым заклинанием.

Обернувшись, он увидел туши монстров, лежащие вдоль пройденного ими пути.

「Прошу прощения. Я слишком обрадовался, что могу использовать магию без ограничений.」

「Если ты продолжишь в том же духе, то человеком, на которого наденут браслет, ограничивающий магию, станешь ты сам, Каин. Пожалуйста, покажи, что умеешь контролировать себя и свою магию.」

「Да. Мне очень жаль.」

Сенщур с горькой улыбкой предупредил Каина, и тот извинился. В это время Баретти молча разглядывал трупы.

Каин кашлянул, чтобы скрыть своё смущение и тут же перевёл тему разговора: 「В следующий раз, как появится монстр, господин Джанлука, атаковать будете вы. Даже если вы промахнётесь, вы можете оставить монстра на сэра Сенщура, сэра Баретти и меня.」

「Угу! Я буду стараться изо всех сил!」 — Джанлука тут же честно и невинно ответил ему.

Каин автоматически погладил маленького принца по голове. Блондинистые волосы Джанлуки были мягкими, и Каин погладил его так же, как когда-то Алундирано.

「Каин… Я уже не маленький. Не надо гладить меня по голове.」

「Ах, прошу прощения. Господин Джанлука, вы трудолюбивый и честный человек, и я хотел похвалить вас. Но слов было бы недостаточно, и поэтому я погладил вас по голове. И кажется, проявил неуважение.」

「Ты хотел похвалить меня?」

「Да. Я победил множество монстров, так что вы тоже можете похвалить меня, верно?」

С этими словами Каин присел на корточки и склонил голову перед Джанлукой. Маленький принц поднял руку, тут же опустил её и с замешательством посмотрел на рыцарей. Сенщур лишь хмуро улыбнулся, а Баретти молча, мимикой и жестами подсказывал принцу, чтобы тот погладил Каина.

Джанлука повернулся обратно к Каину, который продолжал сидеть на корточках, с беспокойством положил свою руку ему на голову и погладил его.

「Ты хорошо поработал, побеждая монстров.」

「Большое спасибо.」

Когда принц убрал руку, Каин встал и улыбнулся.

「Ваша похвала придала мне сил. Давайте продолжим усердно практиковаться.」

「Да!」

После этого Джанлука и Каин старательно стреляли магией в монстров, а рыцари помогали им, добивая добычу. Какое-то время они слаженно и дружно работали, но Каин заметил, что на Джанлуку постепенно наваливалась усталость, и он тёр осоловевшие глаза.

「Господин Джанлука, вы, похоже, скоро исчерпаете свой запас магии?」

「Каин? Кажется, я немного растерял концентрацию, но думаю, пока всё в порядке.」

「Если вы потеряете концентрацию, то и контролировать магию станет тяжело. Магия схожа с умственной энергией, чем её меньше, тем более сонным вы себя чувствуете.」

「Правда?」

「Да. Однажды из-за магического истощения я даже потерял сознание.」

「Хихихи. Потерял сознание?」

Манера речи Джанлуки, который всегда старался говорить вежливо, как и подобает принцу, стала обычной ребяческой. Наверняка из-за усталости от того, что у него заканчивалась магия. Вполне понятно, что сам он ещё не мог распознавать первые признаки магического истощения — он ведь до этого никогда не пользовался магией. Каин опять погладил маленького принца по голове и улыбнулся.

「Вы отлично поработали. Вы смогли контролировать свою магию, пока её не осталось совсем чуть-чуть. Вы молодец, что смогли удержать свою концентрацию.」

「Эхехе. Меня похвалили.」

Каин взял принца за руку и повёл его к рыцарям.

「Сэр Сенщур, Сэр Баретти, давайте возвращаться. Скоро силы господина Джанлуки иссякнут.」

「…..Его Высочество выглядит сонным.」

Увидев Джанлуку, который на ходу, пока его вёл Каин, клевал носом, Сенщур в удивлении поднял одну бровь.

「Это происходит при магическом истощении. Сначала человек теряет концентрацию, и перестаёт бить прямо в цель, а при дальнейшем использовании магии он теряет сознание.」

「На удивление, у магии есть свои неудобства.」

「Даже если меч треснет или сломается, всё равно можно вырубить противника обычным ударом.」

Оба рыцаря пожали плечами.

「Ну что ж, возвращаемся? Кстати, Каин…」

「Что такое, сэр Сенщур?」

Сенщур повернулся и указал на туши, которые лежали позади.

「Существует ли какая-нибудь пространственная магия или магия хранения, с помощью которой можно было бы сжать тела монстров и сложить их куда-нибудь? Или какая-нибудь магия гравитации, чтобы заставить их парить в воздухе в нужном нам направлении?」

「К сожалению, я ничего из этого не умею. Может, такая магия и существует, но я никогда о ней не слышал.」

「Очень печально… Баретти, бери голову, я возьму ноги.」

「Э? Но разве голова не тяжелее?!」

Эта поездка была также исследованием местной флоры и фауны. Всех монстров, которых они поразили, им предстояло принести в лагерь. Они не могли взять с собой лишь столько, сколько планировали съесть.

「Господин Джанлука, нам предстоит нести рогатого кролика и саблезубого енота.」

「Ага…」

Каин сунул в руку сонному Джанлуке кролика, взял в одну руку енота и, взяв свободной рукой ладонь маленького принца, зашагал вместе с ним обратно к лагерю.

「О, вы вернулись.」

Когда они пришли в лагерь, то увидели разложенные на земле туши монстров. Джулиан и один из рыцарей что-то записывали на бумаге на кожаных планшетках. Когда первый принц увидел возвращающихся Каина и Джанлуку, то поднял руку и окликнул их.

「Вы собирались принести много добычи! Надеюсь, сдержали своё обещание?」

Джулиан, скрестив руки на груди, выжидательно смотрел на своего младшего брата и Каина. Каин поднял правую руку, в которой держал саблезубого енота, а маленький принц поднял левую, с рогатым кроликом в ней.

「Брат, я победил двух мистеров кроликов.」 — сказал Джанлука сонным голосом, и Джулиан от удивления приподнял бровь, изумившись детской манере речи своего брата.

「И это всё, с чем вы пришли? Ну, шерсть подпалена, так что понятно, что их убили с помощью магии, а не оружия.」

「Чтобы попасть в такую маленькую цель, требуется как следует натренироваться.」

「Я бы сказал, это на уровне дошкольников или только поступивших в школу детей.」

Джулиан вздохнул и кивнул. Из той части леса, откуда пришли Джанлука и Каин, вышли Сенщур и Баретти, тащившие обугленного быкоподобного монстра.

「Ээй! Если кто не занят, помогите нам! Там лежат ещё несколько туш.」

「Сэр Сенщур, не поднимай его вот так! Тяжело!」

Рыцари, закончившие осмотр туш монстров, хотели уже приступать к их разделке, но им пришлось пойти в лес, вслед за Сенщуром. Вскоре в лагерь доставили ещё кучу трупов монстров.

Все они были либо обуглены, либо мокрыми, либо изрезаны чем-то, явно непохожим на мечи.

「Чем крупнее цель, тем проще в неё попасть.」 — с ухмылкой заявил Каин.

「Брат, ту, вон ту. Вон ту большую свинью победил я.」 — сонный, но довольный Джанлука указал пальцем на монстра-свинью.

「Какая кровожадность!!!」 — и удивлённый Джулиан выругался.

「Каин, Джанлука такой сонный из-за магии?」

「Всё верно. Если физически слишком перестараться, то не сможешь двигаться; то же самое и с магией — если перестараться, то можно и сознание потерять.」

「Вон там наша палатка. Иди отдохни вместе с Джанлукой. Я сомневаюсь, но… может, ты и трупы монстров разделывать умеешь?」

「Нет, ни разу не пробовал. Но если будет такая возможность, то хотел бы научиться.」

「Хорошо. Тогда завтра я попрошу рыцарей научить тебя. А сейчас позаботься о моём брате.」

Каин кивнул и, держа Джанлуку за руку, пошёл к самой большой из поставленных палаток.

「Как и подобает королевской семье. Но лучше всё же снять обувь.」

Усадив Джанлуку, который засыпал на ходу, у входа, Каин присел, чтобы снять с маленького принца обувь, и подтолкнул его в палатку.

Затем он разулся сам, поставил обувь у палатки и тоже залез внутрь.

「Господин Джанлука, вы большой молодец. Вы смогли впервые использовать магию, да ещё и сами вернулись в лагерь.」

「Молодец?」

「Да. Только настоящие маги могут самостоятельно вернуться в лагерь. Половина теряет сознание и падает, из-за чрезмерного расхода силы.」

「Но ты же помог мне. Я слишком сонный, чтобы самостоятельно дойти.」

Каин развернул одеяло, сложенное в углу палатки, и накинул его на спину Джанлуки. Затем он плотно подоткнул одеяло, и мягко погладил принца по голове, которая выглядывала из-под одеяла лишь наполовину.

「Но вы шли на своих ногах, и это восхитительно. В первый раз, когда я израсходовал свою магию, я вообще потерял сознание, и назад меня нёс другой человек.」

「Даже сильный Каин израсходовал магию и потерял сознание?」

Аккуратно уложив засыпающего принца, Каин лёг рядом, завернувшись в одеяло.

「Да. Я потерял сознание, потому что не знал своего предела и использовал слишком много магии. С возрастом её количество увеличивается, и уже сложнее потерять сознание от её недостатка. Но вам нужно научиться прислушиваться к своим ощущениям. Например: ”Я теряю концентрацию, а значит, потихоньку приближаюсь к своему лимиту”.」

「Каин, потом, пожалуйста, научи меня ещё магии.」

「Конечно.」

Тишину нарушало только спокойное дыхание спящего Джанлуки. Поскольку это была сонливость из-за магического истощения, как только его силы восстановятся, он проснётся. И хотя Каин присматривал за Джанлукой как старший, он тоже перестарался, и его самого клонило в сон.

「Было бы удобно видеть максимальное MP и оставшееся в цифрах…」

“Было бы круто, если бы существовала какая-нибудь сверхмощная магия, которую можно использовать только если осталось четверть HP…” — и Каин заснул, размышляя об этом.

**

Закончив записывать виды монстров, их размеры и количество, Джулиан вошёл в палатку.

「Вам не кажется, что вы перестара…. лись…?」 — он хотел было пожаловаться, но осёкся и замолчал, увидев, как его младший брат и друг мирно спят.

「Похоже, магия не такая уж и всемогущая, если после ваших похождений она оставила вас совсем беззащитными.」

Джулиан пожал плечами и вышел из палатки.

「Ууууух…」

Каин сел и потянулся.

Он проснулся освежённым и полным сил — магическая сила восстановилась, и сонливость исчезла. Пока он спал, завернувшись в одеяло, его тело затекло и теперь немного побаливало. Он покрутил головой, чтобы размять шею, и потянул руки вверх, чтобы размять спину.

「Доброе утро, Каин.」 — сказал Джанлука; он проснулся раньше.

Каин посмотрел на принца и рассмеялся.

「Доброе утро, господин Джанлука. У вас после сна лицо помятое.」

На щеке Джанлуки ясно были видны отпечатки грубой ткани палатки. Он засыпал, с головой завернувшись в одеяло, но, похоже, оно успело с него сползти.

Джанлука потёр свою щёку правой рукой.

「У тебя тоже остались следы.」 — сказал Джанлука, и теперь уже Каин потёр свою щёку.

Под рукой он ощутил маленькие бугорки.

「Есть ли какая-нибудь магия, которая может исцелить это? 」

「Существует магия исцеления, которая может лечить раны… но может ли она исцелить такие следы?」

「Может, попробуем?」

「К сожалению, я не могу ею пользоваться. Но очень хотел бы.」

Дети свернули свои одеяла и положили их в углу палатки, а затем вышли наружу.

Солнце уже почти зашло за горизонт, и на небольшом расстоянии от палаток был разведён костёр.

「Наши маги проснулись? Мясо почти готово, так что можете наесться до отвала и восстановить свои силы.」

Джулиан сидел у костра. Треть рыцарей несли караул, а остальные сидели у огня и жарили мясо монстров. Некоторые из них, кажется, даже пили спиртное.

「Нам пока ещё рановато пить такие напитки. Когда рыцари закончат жарить мясо, можно будет вскипятить воду для чая.」

「Вы взяли с собой чай?」

Джулиан посоветовал Джанлуке и Каину разложить складные стулья и присесть. На маленьком складном столике возле Джулиана стояли тарелки, столовые приборы, чашки и банка с содержимым янтарного цвета.

「Обычный чай делают из чайных листьев. Этот чай заваривают из измельчённой кожуры фруктов, пропитанной мёдом и растворённой в горячей воде. Он очень вкусный.」

「Понятно.」

Кажется, это был такой же чай, как тот, который Каин попробовал у Тирноа, перед отъездом. Каин поставил на стол три чашки, открыл банку и положил содержимое в чашки.

「Этого достаточно?」

「Положи ещё немного. Если поскупиться, вкус будет отвратительным.」

「Тогда, вот столько.」

После этого Каин вытянул руку в сторону чашек, нахмурился и закряхтел.

「К-каин, что ты делаешь?」

「Мне нужно сконцентрироваться, поэтому, пожалуйста, немного помолчите.」

「……..」

Спустя некоторое время над чашками появилась масса воды размером с кулак. Когда Каин сжал свою ладонь, масса воды слегка уменьшилась. Вскоре от неё пошёл пар.

「Брат, вода начала булькать.」

「Э-эм… Каин, ты кипятишь воду? Это…」

「Давай!」

Каин закричал, чтобы не отвлекаться на посторонние звуки, и масса воды, парящая над чашками, с бултыханьем упала в них.

Падение было таким резким, что вода расплескалась по всему столу.

「…..Может, магия и удобна, но не мог бы ты быть поаккуратней?」

「Это тоже магия?! Потрясающе!」

Каин сжимал и разжимал свою ладонь и смотрел на неё. Когда чай готовил Тирноа, Каин тоже подметил: “Как-то не очень аккуратно…”; но теперь, когда он сам попробовал сделать это, он понял, насколько тяжело контролировать весь процесс.

Диаметр чашек оказался меньше, чем он думал. Каин вытер стол полотенцем, помешал чай в каждой чашке поочередно и передал их Джулиану и Джанлуке. Затем он взял свою чашку, сел на стул и подул, остужая воду.

「Это была комбинация магии воды и ветра.」

「Воды и ветра? Я думал, ты использовал огонь, чтобы нагреть воду.」

「Вода и огонь плохо совместимы. Использовать их вместе достаточно сложно, да и очень легко сделать что-нибудь не так.」

В этом проклятом месте, на севере от столицы, после наступления темноты температура падает, и становится довольно прохладно. Чашки с тёплым фруктовым чаем в руках согревали детей, успокаивая их и помогая расслабиться.

В скором времени один из рыцарей принёс им тарелку жареного мяса. Дети ели мясо, пили чай, делились ощущениями от полёта на драконе, мыслями о магии и фестивале цветов, пока не пришло время ложиться спать.

На следующее утро.

Каин по привычке проснулся на рассвете и тихо, чтобы не разбудить спящих принцев, вышел из палатки.

Возможно, из-за того, что со всех сторон их окружал лес, было слегка туманно. Каин глубоко вдохнул, почувствовал, как холодным воздухом обожгло лёгкие, и окончательно проснулся.

「А, друг Его Высочества. Вы рановато встали.」

「Доброе утро. Я привык вставать в это время.」

Недалеко от палатки на раскладном стуле сидел рыцарь, который был на страже всю ночь, и попивал холодный фруктовый чай. Костёр почти полностью потух, и лишь изредка маленькие угольки вспыхивали красным цветом. На таком костре воду уже не вскипятить.

Сполоснув посуду с помощью магии воды, Каин, опять с помощью магии, заварил в двух чашках горячий фруктовый чай, расплескав немного воды себе на руки.

「Утром прохладно. Если хотите, можете взять.」

「О, спасибо. Магия очень удобна, не правда ли?」

Рыцарь охотно взял чашку, подул на чай, поднёс его ко рту и сделал глоток, после чего с удовольствием вздохнул.

Каин тоже подул на чай, и отпил из чашки.

「Я по утрам обычно бегаю. Могу я и здесь пробежаться?」

「Насколько нам известно, монстры стараются не заходить в этот магический круг, поэтому вы можете бегать сколько душе угодно.」

「Большое спасибо.」

Каин остудил свой чай, допил его, поставил чашку на стол, размялся и начал пробежку.

Он бежал в своём обычном темпе, стараясь держать палатки в поле зрения. Был конец третьего месяца, но воздух здесь был холоднее, чем в столице — всё-таки они находились на севере страны. Впрочем, пробежка согрела Каина, и поток воздуха, мягко обдувающий его со спины, создавал приятную прохладу.

“Что ж, исследование магического круга мне не по силам.”

Если бы он бежал и дальше по кругу, то не смог бы видеть палатки, поэтому он развернулся. Он бежал прямо по белой линии.

“Но слова 「Я не могу этого сделать.」, когда я даже не попробовал, будут плохой отговоркой.”

В прошлой жизни Каин был продавцом. Он по собственному опыту знал, что когда клиент предлагает что-то не совсем разумное, ответы вроде: 「Я не могу этого сделать.」 или 「Это невозможно.」 лишь осложняют ситуацию. Поэтому в таких случаях он говорил, что ему нужно время всё обдумать; а после говорил, что эти же самые идеи уже есть в другой компании, или что в прошлом их уже пытались реализовать, но ничего не вышло.

“Позволят ли мне исследовать круг в пределах своих возможностей, и попросить помощи из Лимутбрэка?”

Можно ли ему рассказывать об этой проклятой земле в другой стране — он не знал. Но, если уж они взяли с собой иностранного студента, то наверное, это не такая уж и секретная информация.

“Кроме того, откуда взялись эти ведьмы? В игре никаких ведьм не было. Диана умеет использовать тёмную магию, и было бы не удивительно, если бы в игре её назвали ведьмой и издевались над ней. Подумать только — разработчики, которым так нравилось издеваться над Дианой, упустили столь великолепную возможность.”

Каин добежал до палаток, кивнул рыцарю, с которым пил чай, и побежал дальше.

“Может, попробовать написать письмо с вопросом о ведьмах мастеру Тирноа? Или, если это касается истории, то мастеру Янису…? Надо ещё спросить Джулиана, могу ли я задавать такие вопросы другим людям…”

Такие мысли крутились в голове Каина, пока он бегал.

Он не считал, сколько кругов уже пробежал, когда его внезапно окликнул Джулиан.

「Как долго ты ещё собираешься бегать?! Давай завтракать!」

Обычно по словам и манерам Джулиана понятно, что он из королевской семьи, но иногда он ведёт себя как обычный человек. Каин решил, что Джулиан, наверное, просто проголодался. Перестав бегать, он медленно прошёлся три раза вокруг палаток, успокаивая свой пульс и дыхание, и подошёл к принцам.

「Доброе утро, господин Джулиан, господин Джанлука.」

「Ага, утра, Каин.」

「Доброе утро, Каин.」

На завтрак у них был поджаренный на вновь разведённом костре хлеб и тонкие куски мяса, оставшиеся со вчерашнего дня.

「Господин Джулиан, какие у нас планы на сегодня? Вы говорили, что мы едем на три дня, так что, я полагаю, мы останемся ещё на одну ночь?」

「Ага. Рыцари продолжат исследовать местность и монстров. А мы будем изучать магический круг. Рассчитываю на твою помощь.」

“Как я и думал.”

「Каин, пока будем исследовать круг, пожалуйста, продолжи учить меня магии.」

「Да, с удовольствием, господин Джанлука.」

Когда Каин вновь собрался готовить чай, Джулиан принёс посуду, похожую на глубокую миску для риса, и велел Каину наливать воду в неё.

Каин с помощью магии вскипятил воду, а Джанлука достал банку с чаем, насыпал заварку в эту глубокую посуду с горячей водой, как следует перемешал и разлил по трём чашкам.

Теперь вода не расплескалась по всему столу.

「Господин Джулиан, кто такие эти ведьмы?」

「Я слышал, что они умеют пользоваться магией. И это только женщины. Насколько я знаю, они были пугающими созданиями.」

「Можете привести пример?」

「Не очень.」

「А?」

Пока рыцари поочерёдно завтракали, дети в спокойной, расслабленной обстановке наслаждались чаем и разговаривали.

「О них сохранилось не так много записей. Однако, по преданию, они очень страшные; и жили на этой земле, на которой ничего не растёт; и возможно, они сами были прокляты.」

「Хмм…」

Каин нахмурился и скрестил руки на груди. Он считал, что предания часто полны вымысла, и поэтому решил не верить в то, что ведьмы очень страшные, или были прокляты.

「Являются ли ведьмы национальной тайной?」

「Хм?」

「Я попробую узнать о магическом круге всё, что смогу. Но скорей всего, моих усилий будет недостаточно. Магию в Лимутбрэке активируют произношением заклинаний, а не магическими кругами. Поэтому я совсем ничего не знаю об этом.」

「…совсем ничего…」

「Вот почему, если это возможно, я хочу написать письмо об этих кругах учителю магии в Лимутбрэке. Однако, если информация секретна, боюсь, у меня ничего не получится.」

Перед отъездом из Лимутбрэка ему сказали: 「Не забывай полагаться на взрослых!」, и теперь он решил так и поступить. У Каина, как у цели захвата, была довольно красивая внешность, с помощью которой он мог легко влюбить в себя любую девушку; и неплохо развитые навыки, чтобы — при необходимости — защитить её. Но с помощью только этих читов он никак не сможет решить проблему национального уровня.

「Существование ведьм активно не афишируется, но и не является строжайшим секретом. Пожилые люди из соседней страны вполне могут помнить о них. То же самое касается и этой земли. Мы не скрываем её. Если ты хочешь, можешь написать письмо с вопросом своему учителю магии.」

「Большое спасибо.」

Когда они допивали свой чай, пришёл рыцарь и сообщил Джулиану, что они собираются исследовать лес.

「Господин Джанлука, я научу вас бегать быстрее.」

「Каин, что?」

「Когда отталкиваетесь от земли одной ногой, ваша пятка, колено и спина должны быть прямыми, на одной линии.」

「Э? Ээ?」

「Руки должны быть согнуты в локтях под прямым углом, и вы должны быстро двигать ими вперёд-назад. Чем быстрее вы будете двигать руками, тем быстрее будут двигаться ваши ноги.」

「Вот… вот так?」

「Другую ногу вы должны поднять так, чтобы пятка оказалась на той же высоте, что и колено ноги, которой вы отталкиваетесь от земли.」

「У… угу…」

「Теперь, вперёд!」

И Каин сразу стартанул на полной скорости.

Джанлука, с небольшой задержкой, побежал за ним, а Джулиан, тяжко вздохнув и пожав плечами, пошёл за ними пешком.

「Пятка, колено, спина прямые… пятка на уровне колена… прямые… колено….」 — бормотал маленький принц, пока не подбежал к ожидавшему его Каину.

「Есть мнение, что наклон вперёд во время бега позволяет уменьшить сопротивление воздуха и увеличить скорость передвижения. Но я всё же считаю, что можно бежать быстрее и дольше, если правильно использовать силу, с которой вы отталкиваетесь от земли.」

「Ха….. Ха….. Да.」

И Каин жизнерадостно улыбнулся запыхавшемуся принцу.

「Было сложно одновременно думать о правильном положении тела и движениях ног, не правда ли?」

「Угу.」

「Когда вы достаточно натренируетесь, вы сможете быстро бегать и не задумываться о положении частей тела.」

「Эм… вот как…」

「То же самое и с магией.」

Наконец подошёл и Джулиан. Он погладил по спине своего младшего брата, который всё ещё пытался отдышаться, и с горькой улыбкой укоризненно посмотрел на Каина.

「Не начинай бегать столь внезапно. Во время бега без разминки можно повредить мышцы. Не заставляй Джанлуку перенапрягаться.」

「Мне очень жаль.」 — Каин склонил голову.

「И? Что значит “то же самое и с магией”?」

「Я вспомнил, вчера ты сказал, что по мере тренировок можно сократить заклинание.」

「Верно. Заклинание — это способ вывести магическую силу из тела во внешний мир. Например, когда мы произносим “маленькое пламя”, мы указываем, что хотим использовать магию огня; когда говорим “появись”, то просим её выйти из нашей руки; а фраза “зажги мою цель” приказывает огню зажечь что-то конкретное.」

「То есть можно бегать, не задумываясь об осанке и движениях рук и ног; и так же не задумываясь, можно создать пламя и нацелить его на что-то в поле зрения?」

「Верно. Те, кто владеют лишь одним атрибутом, часто опускают первую половину заклинания. Если маг может использовать только огонь, то ему незачем объявлять вслух, что он хочет использовать именно его.」

「Похоже, чем больше возможностей, тем больше неудобств.」

Каин вытянул перед собой из мантии правую руку.

「Маги, использующие несколько атрибутов, не могут опустить ту часть, в которой объявляется атрибут. Однако, если выработать привычку вытягивать руку, прежде чем произнести заклинание, то можно опустить часть с появлением. Помимо этого, как и сказал господин Джулиан, можно опустить часть с целью, если сразу смотреть на нужный вам предмет.」 — сказал Каин, и прямо перед его вытянутой рукой появился, а затем внезапно исчез маленький шарик огня.

「Ты только что использовал магию, не произнеся ни слова?」 — Джанлука очень удивлённо поглядывал то на руку Каина, то на его лицо.

Джулиан задумчиво склонил голову на бок и потёр подбородок.

「Если то, что ты сказал — правда, разве ты не должен был произнести часть с атрибутом?」

「Шарик мгновенно исчез, потому что ты не обозначил его цель?」

Каин спрятал руку обратно в мантию и повернулся к принцам. Он подошёл к Джанлуке, мягко погладил его по голове и улыбнулся.

「Вы правы, господин Джанлука. Огонь появился, но тут же исчез, потому что я не указал его цель. Вы схватываете на лету, это замечательно.」

Каин погладил маленького принца по волосам и обернулся к Джулиану, на этот раз с серьёзным выражением лица.

「Господин Джулиан, давайте пока отложим ваш вопрос. Это очень долго объяснять.」

Затем Каин убрал руку с головы принца и хлопнул в ладоши, меняя тему разговора. Джанлука выглядел немного печальным.

「Господин Джулиан, пожалуйста, посмотрите сюда.」

Каин попинал землю ногой, выкопав маленькую ямку. После чего он присел на корточки и указал на неё пальцем.

「Даже если раскопать землю по линии, магический круг не пропадает. Это значит, он не был начерчен поверх.」

「…Это уже было известно.」

「Но стоит начать с основ, я ведь здесь впервые.」

「Важно подтвердить любой факт, да?」

「Джанлука, ты на чьей стороне?」

Все трое присели у ямки и уставились в неё. Внутри была четко видна всё та же линия магического круга, который с воздуха выглядел как пентаграмма.

И даже после того, как Каин выкопал ямку, линия не сломалась, а продолжала идти через ямку. Каин взял в руку горсть земли, на которой была нарисована линия, и поднял её.

「Вне белых линий это обычная земля.」

Он перекинул землю из одной руки в другую, и это была обыкновенная коричневая земля.

Джанлука наклонился поближе к руке Каина, и потыкал в землю пальцем.

「Я не чувствую ничего странного, но возможно, это потому, что я не владею ни святой магией, ни магией тьмы.」

「Понятно.」

Все трое поднялись и решили пойти к краю магического круга. Почему-то они шли друг за другом, прямо по белой линии.

「Только на белых линиях безопасно. Если вы оступитесь, вас проглотит крокодил!」

「О чём ты говоришь?」

「Такие правила. Магический круг огромный, идти просто так скучно.」

「Каин, а что такое крокодил?」

「Это животное с большой пастью, которое может запросто проглотить человека.」

「Жуть!」

「Жу-ть.」

Каин резко остановился и слегка толкнул Джулиана, который явно был напуган известием о существовании таких страшных созданий, как крокодилы. Застигнутый врасплох принц пошатнулся и поставил левую ногу за пределы белой линии.

「Да, господина Джулиана съел крокодил..!」

「Старший брат, я обязательно выполню твоё предсмертное желание, так что можешь со спокойной душой быть съеденным крокодилом.」

「Эй, мы ещё не начали, так что это не считается! Сейчас! Вот теперь мы начинаем!」

И трое детей побежали к краю магического круга, толкаясь и оттягивая друг друга с линии.

“Оступился-проиграл” — одна из любимых игр детей в начальной школе.

На Каина нахлынула ностальгия, когда он смотрел на счастливого Джанлуку.

Пока дети бежали по белой линии, они ставили подножки, толкали и цеплялись друг за друга, чтобы не упасть. Так они достигли края магического круга.

Белая линия, по которой шли дети, соединялась с внешней линией, обводившей пентаграмму кругом. Поскольку магический круг был не маленьким, его внешняя линия казалась прямой, и только присмотревшись, можно было заметить, что она закруглялась.

В самом кругу трава не росла; впрочем, она не росла и сразу же за границами круга.

Первые травинки можно было увидеть примерно в метре от белых линий. Чем дальше территория была от круга, тем гуще и длиннее была трава, и даже виднелись деревья.

「Монстры не заходят на территорию круга, так ведь?」

「Ага. Ещё ни один монстр не заходил на территорию круга с самого начала исследования местности. Они даже не выходят из леса.」

「А что насчёт монстров в лесу? Их больше или меньше, чем в других лесах?」

В маршруте паладина был ивент, где главная героиня и ученик-рыцарь отправлялись в демонический лес, в котором сражались с различными монстрами. Битвы не были слишком сложными, потому что Крис, ученик-рыцарь (и по совместительству цель захвата), был достаточно сильным; но, если у главной героини уровень святой магии был низким, то она не успевала исцелять раны союзника; тогда победить босса — Короля Демонов становилось труднее.

「А…!」

Из-за внезапного возгласа Каина Джулиан, который хотел было ему ответить, озадаченно посмотрел на него. Каин заметил это, слегка склонил голову, извиняясь: 「Прошу прощения.」, и жестом руки попросил принца продолжать.

「Кхм. В этом лесу их больше, чем в других. Они не слишком сильны, но у обычного человека без боевой подготовки, в случае их нападения нет ни единого шанса.」

「Понятно…」

В игре в демоническом лесу монстры встречались не так уж и часто. В конце концов, это же был симулятор свиданий, а не полноценная РПГ. Но вот вчера, когда Каин с Джанлукой едва вошли в лес, они успели повстречать целую кучу монстров. Каину даже показалось, что их было больше, чем он победил во всей игре. Даже если исключить из этого списка мелких монстров вроде кроликов и енотов, количество всё равно было огромным.

「Хмммм… Могу я высказать своё предположение?」 — спросил Каин.

「Если ты что-то понял, обязательно расскажи мне. Я не буду сразу отвергать твою версию, впрочем, как и принимать без рассуждений.」 — кивнул Джулиан.

Каин приподнял левую руку, сложил пальцы в форме цилиндра и протянул руку ближе к принцам.

「Пускай это проклятая земля, в которой скопились проклятия или миазмы.」

Указательным пальцем правой руки он указал на внутреннюю часть цилиндра, показывая, что проклятие может фонтанировать изнутри земли.

「Возможно, этот круг создан для того, чтобы сдерживать проклятие?」

Сказав это, Каин раскрыл правую ладонь и накрыл ею цилиндр из левой руки.

「И, поскольку он запечатывает зло, никакие монстры не могут войти на него и не приближаются к нему. Однако, через какое-то время зло стало просачиваться наружу через какую-нибудь щель. Поэтому и в округе увеличилось число монстров… Это моё предположение.」

Каин разжал руки и стал шевелить пальцами, словно водорослями, изображая, как зло вытекает наружу.

「Хмммм… Понятненько. В таком случае, магический круг очень даже хорошая вещь. Если всё и впрямь так, то не будет никаких проблем прямо на нём и построить замок.」

「Брат, если это так, то зло в округе будет только увеличиваться. И тогда люди в окрестностях замка не смогут жить в безопасности.」

「Твоя правда. Было бы лучше, будь этот круг в десять раз больше. Тогда и трава бы не росла, и расчистка территории не стоила бы целого состояния.」

「И всё же, это только моя теория. Правда это или нет, мы не знаем.」

Джулиан кивнул в ответ на замечание Каина, и долгим изучающим взглядом окинул лес вокруг магического круга. Эта пустая земля была достаточно большой, чтобы на ней можно было расположить палатки и бегать. Однако, она слишком мала, чтобы построить на ней столицу — с королевским дворцом, поместьями аристократов, домами и магазинами для обычных людей, а также прочими объектами. На этом кругу можно было уместить только замок.

「Группы рыцарей или солдат из простолюдинов могут побеждать монстров, а их можно потом использовать в качестве еды. Недостатка в еде не будет — с таким огромным количеством добычи. Может, всё не так уж и плохо.」

「Брат, людям также нужно есть овощи. Но с таким количеством монстров невозможно выращивать урожай.」

「Господин Джулиан, даже если люди смогут есть мясо монстров, они не смогут выращивать скот для получения яиц и мяса.」

Первый принц старался найти хоть какие-нибудь плюсы этой земли, и потому надулся, когда его младший брат и Каин указали на реальные проблемы.

「Нельзя быть такими пессимистами. …В следующий раз, как прилетим сюда, нужно будет попробовать вырастить в кругу овощи. Трава, конечно, не растёт, но если мы посадим семена, может быть, они вырастут.」

「Старший брат, но если ты превратишь эту землю в поля, то замок придётся строить прямо в лесу с монстрами.」

「Если замок построен из камня и достаточно прочен, то монстры не смогут проникнуть внутрь, а патрулирующие рыцари смогут победить их. Возможно, отдать эту землю с кругом под беззащитные поля не самая плохая идея.」

И хотя Каин всего лишь выдвинул предположение, что магический круг безопасен, Джулиан уже вовсю фантазировал о новой столице.

「Ну, раз уж мы прилетели сюда, почему бы нам немного не расчистить территорию, прежде чем мы вернёмся? Каин, ты не мог бы с помощью магии срубить деревья в округе? Говорят, монстрам не нравится находиться на солнце. Если мы срубим лес, то возможно, они уйдут.」

「Пожалуйста, не говорите столь абсурдных вещей. Если вы хотите спалить лес, мы можем начать пожар и просто позволить лесу гореть, но мы ведь возвращаемся уже завтра.」

「Понятно, значит, в следующий раз рыцари захватят с собой топоры.」

Солнце почти достигло своего пика. Трое детей решили вернуться к палаткам на обеденный перерыв.

Каин ел мясо и обдумывал мысль, которая пришла ему в голову ещё утром.

В маршруте паладина главная героиня, Крис и Диана отправлялись в демонический лес; но тело Дианы захватывает Король демонов; героиня и Крис сражаются с ней, и Диана погибает.

До сих пор Каин полагал, что ему нужно не допустить встречу Дианы с Королём демонов. Каин даже хотел попробовать уничтожить его до начала игрового ивента, или же во время ивента пойти вместе с главными героями и попытаться предотвратить захват.

Он задумался, можно ли с помощью святой магии, которой владеет героиня, как-то изгнать Короля демонов из тела Дианы, не причиняя ей вреда?

“Если Диана станет Королём демонов, то может, и не нужно побеждать её? Так уж ли плохо, если этим миром будет управлять Диана, Королева демонов?”

Каин, сидя на складном стуле, повернулся, вытянул руку, в которой держал чашку так далеко, как только мог, с помощью магии вскипятил водяной шар и уронил его в чашку.

「Ай!」

Вместо чашки кипяток упал ему прямо на руку. Каин взял чашку в другую руку, стряхнул с мокрой руки капли и повернулся обратно к столу.

「Такой ленивый.」

「Ну, я не хотел устроить ещё один потоп.」

Затем он бросил чайную заварку в чашку с водой, как следует размешал ложкой и отпил. Чай был сладким.

“Как бы выглядел мир, которым правит Королева демонов Диана?”

В игре главные герои продвигаются через демонический лес, побеждая монстров. Достигнув пещеры, они обнаруживают ослабевшего и потерявшего своё тело Короля демонов; он захватывает тело Дианы, чтобы возродиться.

Но его способности остались теми же, что и у Дианы, когда она помогала сражаться с монстрами в лесу. Правда, с учётом того, что он всё-таки был Королём демонов, его атаки были сильнее.

“Я даже не знаю, какими способностями изначально обладал Король демонов… Он захватил тело Дианы, чтобы воскресить себя, но в игре точно не упоминалось о его дальнейших планах или о том, что он сделал в прошлом.”

Разве это не слишком предвзято — думать, что Король демонов плохой? Даже если Диана станет Королевой демонов, это не значит, что она обязательно будет творить зло, так ведь?

**

Диана, вся в чёрном, в стиле готической лолиты, и с маленькими закрученными рожками на голове, стояла, подперев руки в боки, выпятив грудь, и громко смеялась.

Рядом был Каин во фраке, готовый прислуживать ей.

「Мухахахаха! Ди Королева демонов!」

「Госпожа Королева демонов, Диана, поздравляю вас с принятием королевского сана! Что бы вы хотели сделать в первую очередь?」

「Хмм… Брат, а что Короли демонов делают?」

Королева демонов Диана уставилась на Каина и вопросительно склонила голову на бок.

Каин нежно улыбнулся, взял Королеву демонов за руку и поцеловал её поверх кружевной перчатки.

「Кажется, завоёвывают мир. Вы станете лучше, чем Король, и весь мир будет прислушиваться к вашим словам, Королева демонов Диана.」

「Тогда, Ди завоюет мир! А если Ди его завоюет, Ди может сказать папе и маме, что они не должны злиться, если девочка хочет стать рыцарем?」

「Конечно, Диана.」

「И чтобы они не злились если Ди съест сладкого перед сном?」

「Они не будут злиться. Но вам всё равно нужно будет почистить зубы, чтобы они не портились.」

「Да!」 — радостно ответила Диана, вытянув вверх руку.

Каин мягко улыбнулся и нежно погладил голову Дианы, пощекотав основание рогов.

Диана, которая хихикала и подрагивала плечами от щекотки, была невероятно милой и очаровательной…

**

「Каин, не знаю о чём ты думаешь, но меня тошнит от твоего выражения лица. Может, уйдёшь пока?」

「Старший брат, не говори, что тебя тошнит. Эм… Каин… ты устал? Может, тебе стоит немного отдохнуть?」

Фантазируя о Королеве демонов Диане, Каин пришёл в себя, только когда его окликнули оба принца. Он представлял себе её девятилетней девочкой, но поход в демонический лес состоится уже после того, как она поступит в Академию, так что она однозначно будет выглядеть взрослее, не такой, какой её представлял Каин.

「Прошу прощения. Я задумался о святой магии и магическом круге. Всё в порядке, я не устал.」

「Святой магии и магическом круге…? А по твоему лицу мне показалось, что ты думал о чём-то непристойном.」

「Брат…」

Каин понял, что в очередной раз не смог сдержать своих эмоций. Как сын аристократа, он должен уметь не показывать их на своём лице. Он ещё раз обдумал своё поведение.

「В любом случае, я и впрямь хотел бы поесть овощей. Кажется, я потихоньку устаю от большого количества мяса, и возможно, у меня даже расстройство желудка.」

「Хм… Было бы неплохо расчистить лес и распахать поля. Нооо… чтобы привезти сюда фермеров, нам сначала нужно решить проблему с монстрами. Для этого, сюда нужно отправить рыцарей и солдат. А чтобы отправить их, нужно сначала решить проблему с едой.」

「Получается замкнутый круг.」

Джулиан нахмурился.

「Те, кто жил во время последнего переноса столицы, уже умерли. Нам даже не у кого спросить совета. Тем более, что последний раз столицу переносили в одну из старых столиц. В общем, сохранились только документы.」

「Было бы здорово иметь пошаговую инструкцию “Как построить столицу с нуля”; или какую-нибудь книгу типа “Возведение столицы в чистом поле”!」

Им предстоял долгий и трудный путь. Каин спрашивал себя — действительно ли это им по силам, построить здесь столицу за шесть лет. Джулиан знал о сомнениях Каина, но ничего не сказал.

После обеда рыцари начали помечать на карте количество и виды встреченных ими монстров, чтобы затем исследовать лес в тех направлениях, где численность монстров была минимальной. В будущем там, возможно, проложат городские дороги.

А Каин в это время обучал Джанлуку магии.

Джулиан взял с собой Каина, чтобы тот попытался исследовать магический круг; но первый принц ещё во время фестиваля цветов просил Каина выполнить просьбу его младшего брата. Поездка была самым подходящим для таких занятий временем.

Джанлука родился с магической силой, причём в стране, где большинство людей ею не обладает. Каин считал, что его привлекли ещё и как наставника для маленького принца.

Ведь здесь можно было использовать магию вдоволь, не опасаясь каких-либо проблем.

Проведя ночь в этой отдалённой местности, Каин с уверенностью мог сказать, что все те рыцари, что прибыли с ними, принесли присягу принцу Джулиану.

Никто из них и не подумал возражать против решения Джулиана снять с Джанлуки браслет, ограничивающий магию; и вряд ли они будут распространять дурные слухи о нём.

Поэтому Каин не стеснялся обучать принца всему чему только мог.

「Уууух… Вода не появляется. Было бы здорово, если бы я мог создавать воду и помогать брату.」

「Всё дело в совместимости. Может, попробуем магию ветра? Теория…」

У края леса стояли Джулиан и Сенщур, ожидая возвращения рыцарей, чтобы записать новые данные о монстрах.

「Отец и многие высокопоставленные люди предлагали брату перенести столицу в одно из предыдущих мест. На самом деле параллельно уже идёт подготовка к этому, на случай если не удастся перенести столицу сюда.」 — объяснял Джанлука, пока Каин наблюдал за тем, как Джулиан общается с уходящими в лес и приходящими из него рыцарями.

「Но брат сказал, что не хочет переезжать ни в одну из старых столиц, потому как тогда это будет выгодно нынешним аристократам. Наша страна большая, но у нас много неосвоенных земель. Поэтому брат хочет перенести столицу в эти земли, развить здесь сельское хозяйство и промышленность, чтобы повлиять на денежный оборот и, таким образом, сделать нашу страну богаче.」

「Его мечта великолепна.」

「Как сказал старший брат, в летописях указано, что первоначальной целью переноса столицы было увеличение пригодных для жизни мест в стране, которая была покрыта лесами и пустырями.」

Похоже, сама идея переноса столицы появилась потому, что любая столица — обязательно процветающий город. Даже в Японии правительство подумывало о переносе столицы из Токио, потому что разница в плотности населения между столицей и другими городами была довольно большой.

「Если всё действительно так, то перенос столицы в старую станет лишь формальным соблюдением традиции.」 — кивнул Каин.

Поскольку у него ещё не было уроков истории Сайриюма, Каин не знал, сколько лет прошло с основания страны, но было очевидно, что за это время и население, и размеры городов успели увеличиться.

Вполне возможно, что разница стала непомерно большой, и было невозможно бездумно перемещать столицу в какую-нибудь глухомань.

「Я знаю, это сложно, но хочу поддержать своего брата. Если это хоть как-то поможет ему, я бы хотел научиться как можно большему. К сожалению, у меня на это осталось не так много времени — сегодняшний вечер и завтрашнее утро, но я буду очень рад твоей помощи, Каин.」

「Конечно, я помогу вам. Я и сам не слишком опытен, но постараюсь научить вас всему, чему только смогу.」

Пока Джанлука и Каин продолжали практиковаться в магии, на краю леса стало шумно.

「Что-то случилось?」

「Давайте подойдём поближе и узнаем, что там происходит, господин Джанлука.」

Приблизившись, они увидели, что несколько рыцарей вернулись ранеными. Пока они докладывали Сенщуру, Джулиан обтирал их раны смоченным в воде полотенцем.

「Старший брат, что случилось?」

「Появилось целое стадо монстров. Ни в коем случае не подходите близко к краю магического круга.」

「Стадо монстров?」

Маленький принц и Каин попятились на три шага назад и оглядели лес в том направлении, откуда пришли рыцари. Они увидели стаи птиц, летящих прочь из леса. Дети не слышали ни воя, ни рёва монстров; но зато хорошо слышали, как падали деревья.

「Разве вы не выбирали путь, на котором встретилось меньше всего монстров?」

「Да, но… продвигаясь всё дальше в лес, рыцари, видимо, напоролись на их гнездо.」

「Гнездо…」

Разве монстры живут в гнёздах? Каина поразила эта странность. Впрочем, возможно, “гнездо” — это всего лишь образное выражение, ведь о монстрах мало что известно.

「Рыцари в порядке?」

「Я велел им не заходить слишком далеко.」

「Почему бы нам не прогнать монстров с помощью драконов?」

“Разве одного разбушевавшегося дракона не хватит, чтобы монстры отступили?” — рассуждал Каин.

「Они, конечно, сильны, но на деле — очень миролюбивые травоядные создания. Если на них нападут монстры, они не смогут от них отбиться.」

「…….Вот как… очень неожиданно.」

Каин задумался: как же сложно поддерживать физическую силу, питаясь одной лишь травой. Наверное, раз уж они летающие драконы, у них полые кости, а мышцы развиты только вокруг крыльев. Стереотип про могучего огнедышащего дракона разбился вдребезги, и Каин разочаровался в этих созданиях.

После прибытия в эту отдалённую местность драконы летали по лесу как им заблагорассудится. Если они травоядные, то возможно, могут есть листья с деревьев.

“Надеюсь, они не испугались при встрече с монстрами.” — подумал Каин.

Между тем вернулись оставшиеся рыцари, преследуемые монстрами. Рыцари быстро вбежали внутрь магического круга, а стадо монстров собралось у его границы.

「О-ёй…」

「Их так много. И хотя, как я слышал, они не заходят внутрь круга, всё равно очень страшно.」

「Угу. Ещё ни разу не заходили.」

Когда такое огромное количество монстров находится настолько близко к магическому кругу, выйти из него и попробовать пойти в лес с другой стороны — настоящее безумство.

И хотя в кругу было безопасно, есть и спать, пока за тобой наблюдает огромная толпа монстров, было не так-то просто.

「Ваше Высочество, я знаю, это на день раньше запланированного срока, но, может, стоит позвать драконов сейчас и улететь домой?」

「Хмммммм…」 — промычал Джулиан, услышав предложение Сенщура.

Из того, что Джанлука рассказал Каину, последний понимал, что незапланированное возвращение может сильно помешать воплощению мечты Джулиана.

Маленький принц потянул мантию Каина.

「Господин Джанлука?」

「Каин, ты можешь что-нибудь с этим сделать? Знаешь ли ты какую-нибудь подходящую магию?」

「Хмм… Господин Джанлука, магия не всемогуща. Человек, который может использовать святую магию, возможно, смог бы их прогнать…」

У Каина в голове сразу же пронеслось воспоминание об улыбающейся девушке с розовыми волосами в центре обложки. Он тут же покачал головой, повращал руками, чтобы размяться, и сказал: 「Ладненько.」, как бы помогая себе настроиться.

Джанлука выглядел как Диана, когда она просила своего старшего брата о помощи — маленький принц сложил брови домиком и с печалью смотрел своими приподнятыми глазами на Каина.

「Господин Джулиан, пожалуйста, прикажите рыцарям отступить. Не знаю, как много я смогу сделать, но давайте попробуем избавиться от них.」

「Каин, большое спасибо!」

「Каин? Что ты собираешься делать?」

Каин развернулся и пошёл, пробираясь между отдыхающими на земле рыцарями, прямо к краю магического круга, туда, где были Джулиан и Сенщур.

「Господин Джулиан, пока мы находимся в кругу, мы в безопасности, это точно?」

「Ага, по сохранившимся документам ни один монстр не ступал за черту. …Хотя и не известно, почему.」

「Я вас понял. Господин Джанлука, внимательно следите за мной. Я покажу вам, что случается, если использовать слишком много магии.」

Каин вытащил руку из плаща и направил её в сторону монстров. Прежде чем произнести заклинание, он закрыл глаза и сосредоточился.

В прошлой жизни Каин обожал видеоигры, особенно РПГ, экшен или приключения. Ему нравилась стратегия, при которой он сначала накладывал на себя кучу бафов, а затем убивал своего противника одним ударом.

Сначала нужно было повысить собственную защиту, затем увеличить силу атаки и её точность. Когда эти показатели увеличивались до предела, он атаковал противника с максимальной силой.

Ощущение радости от того, что врага буквально сдувает, было неописуемым.

Даже под его видео многие оставляли комментарии наподобие: 「Вот она! Вот она — лучшая тактика!」

「Хахахахаха… Мухахахахаха…」 — Каин хотел сдержать свой смех, но не смог.

В Лимутбрэке, когда он практиковался в магии, ему приходилось сдерживаться. Во дворце, говорят, есть тренировочный зал для магов, стены которого поглощают магию, но в домах аристократов такого не было, поэтому приходилось быть аккуратным.

Как-то Каин разрушил маленький сарайчик садовника, после чего его отчитал Парепант. В тот момент он использовал магию ветра, но если бы он использовал атрибут огня, он бы точно устроил пожар и спалил бы дотла не только этот сарайчик.

Но здесь, в глубине леса, не было никаких строений.

А перед ним была куча монстров, которых он мог истребить.

Даже если что-то пойдёт не так, первый принц, второй принц и их рыцари будут молчать об этом.

「Пламя и ветер, соберитесь на моей руке и сдуйте врагов передо мной. Взрыв бушующего пламени!」

У его руки появились маленькое пламя и вихрь, окутывающий его, сплелись в маленький шарик, и он полетел в толпу монстров.

Принцы внимательно наблюдали за шариком, а через мгновение им пришлось зажмуриться из-за мощного взрыва.

Взрыв разметал монстров, повалил деревья, и сильная ударная волна пролетела над магическим кругом, сдувая всех.

Сенщур быстро прикрыл принцев, заслонив их своей спиной от взрывной волны.

Затем он посмотрел в сторону взрыва, чтобы оценить ситуацию, и увидел Каина, которого повалило на землю.

「Эээээ?!」

Очень удивлённый, Сенщур, с отвисшей челюстью следил за ним.

Каин, громко смеясь, катился по земле, сбитый собственным взрывом.

Проснулся Каин уже в палатке. Всё его тело болело.

Когда он использовал магию огня и ветра, чтобы устроить взрыв, он не смог использовать защитную магию. Поэтому его сбило собственным взрывом. Это всё, что он помнил.

「Ты проснулся? Пора ужинать. Если сможешь встать, приходи есть.」

Почувствовав, что Каин проснулся, Джулиан заглянул в палатку и позвал его.

Каин встал, руками пригладил волосы и вышел из палатки.

Он увидел, что на костре вновь жарится мясо. Трижды в день питаться жареным мясом было слишком.

「Господин Джулиан, если вы собираетесь построить здесь столицу, почему бы вам сначала не построить ресторан?」

「Звучит неплохо. В нём могли бы готовить блюда из туш монстров. Было бы совсем отлично, если повара могли бы и охотиться сами.」

Каин сел в раскладной стул рядом с Джулианом, положил чайную заварку в чашку и налил кипятка из чайника.

В этот раз воду кипятили на другом костре, пока на основном жарили мясо.

「Каин, ты спал, поэтому мы устроили маленький костёр, чтобы вскипятить воду.」

「Твоя магия удобна, но с ней намокают твои манжеты, и начинается потоп.」

「Попрактиковавшись, я смогу наливать воду в чашку не проливая.」

Каин подул на чай, остужая его, и отпил. По мере того как сладкая тёплая жидкость поступала в его желудок, он начал чувствовать голод.

Как раз в это время кто-то сзади протянул ему тарелку мяса.

「Каин, это твоя награда. Ешь до отвала.」

Каин обернулся и увидел улыбающегося Сенщура. Поблагодарив рыцаря и приняв тарелку, Каин взял вилку и начал есть.

「Это один из монстров, которых я победил своей магией?」 — проглотив кусок, спросил он. Сенщур покачал головой.

「Взрывная волна от твоей магии оказалась настолько сильной, что большинство монстров просто размазало. Это мясо с нашей охоты на оставшихся.」

「Вот как… Значит, были оставшиеся?」

Каин разочарованно опустил плечи и положил в рот ещё кусок.

Он хотел своим самым мощным ударом расправиться сразу со всеми монстрами, а потому был очень расстроен, что это ему не удалось. А поскольку даже в этой безлюдной местности, где он мог позволить себе использовать магию на полную, он потерял сознание, то его силы явно было недостаточно.

「Каин, я был очень удивлён, что ты потерял сознание, пока катился по земле. Я рад, что ты в порядке.」 — сказал Джанлука с беспокойством на лице.

Но для Каина это было успехом.

「Господин Джанлука, пожалуйста, запомните: когда маг использует всю свою магическую силу, он теряет сознание, прямо как я сегодня. Не используйте всю свою силу, если рядом с вами нет надёжных товарищей, или вы в небезопасном месте.」

「Угу. Я думал, что ты умер, и очень беспокоился. Я постараюсь, чтобы другим вокруг меня не пришлось переживать.」

「А ты любитель учить других, как не нужно делать, при этом рискуя своей собственной жизнью.」

Каин ел и слушал рассказ двух принцев о том, что произошло, когда он потерял сознание.

Уже стемнело, и мало что было видно; но, по рассказам принцев, множество деревьев было вырвано с корнем ударной волной.

Поскольку окрестности уже были расчищены, дети обсуждали дальнейшее продвижение в лес от новой опорной точки.

Они не знали, почему монстров было так много, и предположили, что их количество в разных местах и в разное время суток может изменяться.

Теперь, помимо места, количества и видов монстров, они решили указывать также время, в которое их встретили.

Некоторые рыцари получили незначительные ранения, но это не мешало планам по возвращению в столицу.

「Если вы хотите перенести сюда столицу уже через шесть лет, то нужно начать не просто исследовать территорию, а заселять её.」

「Верно. Я предлагал план в бюджетный комитет, но его не одобрили. Если бы его одобрили, мы могли бы нанять рабочих для обработки земли, а также получить разрешение на использование летающих драконов для перевозки грузов.」

「Почему тогда вы не посоветовались с кем-нибудь, кто мог бы сказать вам, что нужно исправить или добавить в вашем плане, чтобы его приняли?」

Джулиан нахмурился.

「Все считают, что лучше перенести столицу в одну из старых столиц. Многие из высших аристократов имеют поместья как в нынешней, так и в старых столицах, в хороших местах. Понятно, что они не хотят бороться за куски земли и строить новые поместья.」

「Тогда они изначально не должны были делать брата ответственным за перенос столицы. После переноса править будет старший брат, поэтому главным назначили его, но сами взрослые не очень сговорчивы.」 — с расстроенным выражением лица сказал Джанлука.

Возможно…

…В игре Джанлука передал Диану, дочь первого Герцога Лимутбрэка, в качестве невесты своему старшему брату, чтобы увеличить его власть и влияние.

Каин смотрел на принцев и размышлял, попивая чай.

Утром третьего дня Каин вышел из палатки и отправился на пробежку.

Дежуривший с ночи рыцарь зевнул, боковым зрением наблюдая за Каином.

Каин вдыхал прохладный воздух и почувствовал, как его сознание прояснилось. Он осознал, что пробежки с Ильвалино были очень эффективным, ведь в это время он мог упорядочить свои мысли.

“В игре Джанлуке предложили жениться на Диане, чтобы укрепить дипломатические отношения двух стран, но он, ради свадьбы с героиней, отклонил этот брак, и отдал Диану своему старшему брату.”

Джанлука не против того, чтобы его старший брат стал следующим королём, и просто старается его поддерживать. Вместо “беспощадно отдал Диану своему старшему брату” будет уместнее сказать, что он хотел, чтобы у брата появились связи и поддержка.

Джулиан, как обычный подросток, не упускает возможности пофлиртовать с девушками в Академии; но в то же время старается соблюдать традиции — иногда даже выбирается в город за покупками и, смешиваясь с толпой людей, наслаждается едой, как на фестивале цветов. Он заботится о своей стране и её жителях, как настоящий будущий король.

Оба принца были хорошими ребятами.

Джулиану явно нравится Ширурилея. И, хоть он и приглашает девушек в свою комнату, но как только видит, что Каин сердится, тут же выпроваживает их. Каин задумался: был бы Джулиан таким же беззаботным, не будь у него возможности жениться сразу на нескольких леди?

Что касаемо Джанлуки, похоже, маленький принц испытывал вину за то, что родился с магическими способностями в стране, где большинство людей ею не владеют.

Возможно, он влюбился в главную героиню, которая предложила ему вместе изучать культуру другой страны, частично потому, что в Лимутрбрэке, куда он приехал учиться, не запрещалось использовать магию, и он чувствовал себя свободнее.

“Я обязательно вернусь домой через три года, и возможно, сразу вместе с Джанлукой, который поедет на учёбу. Быть может, мне удастся показать ему страну и рассказать о культуре раньше, чем это сделает героиня”.

Сегодня был последний день их пребывания в этой глуши. Когда все проснутся, они соберут вещи и полетят обратно в столицу Сайриюма.

До начала учёбы останется всего четыре дня, и Каин планировал провести их за чтением учебников Мади и других старшекурсников. Кроме того, должно было прийти письмо от Дианы, и он хотел написать ей ответ, с рассказом о летающих драконах и прочих приключениях.

Помимо этого, по просьбе Парепанта, ему нужно было написать письма своим родителям и Его Высочеству Алундирано.

Остаток каникул он будет очень сильно занят.

「Каин, я хотел бы присоединиться к тебе!」

Когда Каин добежал до палаток, его позвал Джанлука. Улыбаясь, маленький принц побежал рядом с ним.

「Доброе утро, господин Джанлука. Вы сегодня рано встали.」

「Доброе утро. Вчера я узнал от рыцаря, что ты бегаешь рано по утрам. И я подумал, что хочу присоединиться к тебе.」

Каин слегка замедлился, чтобы принц поспевал за ним.

「Скажи, Каин, бег на длинные дистанции тоже помогает усилить магическую силу?」 — спросил Джанлука со сверкающими глазами, когда они отбежали от палаток.

Каин посмотрел на маленького принца с горькой улыбкой и повернул голову в сторону, куда собирался бежать.

「Нет, бег не помогает усилить магическую силу. Но такие тренировки помогают в ситуациях, где нужно использовать магию.」

「А? Что ты имеешь в виду???」

Джанлука озадаченно нахмурился. Он усиленно старался понять, о чём говорит Каин, но явно пока не мог.

「Магия влияет на нашу энергию, концентрацию и прочее, но не на физическую силу. Даже старики, прикованные к постели, могут использовать магию, если у них достаточно энергии.」

「Правда? Тогда зачем ты бегаешь?」

Постепенно палатки исчезли с поля зрения, и дети решили повернуть.

Они бежали по белой линии магического круга на другую сторону.

「Чем больше магии вы используете, тем более сонливым будете себя чувствовать, а если исчерпаете запас магии, то потеряете сознание. Поэтому противников, которых можно одолеть без магии, лучше победить крепким ударом. А для этого требуется немалая физическая сила.」

「Э…? Эээ?」

Каин сжал кулаки и побоксировал в воздухе. Джанлука повторил за ним, но на его лице были видны сомнения — вряд ли такими ударами возможно одолеть монстров.

「Я пошутил.」 — Каин прекратил боксировать и с серьёзным видом посмотрел на маленького принца.

「Каин?」 — Джанлука с растерянным видом посмотрел на него.

「Вы ведь помните, как меня вчера сдуло взрывом собственной магии? Если бы мои ноги и торс были сильнее, меня бы не сдуло. Если бы, к примеру, используя магию огня, я создал бы пожар, или же не смог бы правильно использовать магию на своём противнике, то мог бы хотя бы убежать.」

「Ты хочешь сказать, что бывают ситуации, в которых магию использовать опасно?」

「Вы схватываете на лету, господин Джанлука. Помимо этого, наше тело — сосуд для магии. Чем массивнее сосуд, тем больше магических сил у вас будет. Поэтому важно тренировать своё тело, чтобы оно было как можно крупнее.」

「Вот оно как?」

Джанлука бежал на носочках, вытянув руки вверх, и стараясь вытянуться во всю свою длину. Похоже, так он старался стать выше.

Каин улыбнулся и погладил маленького принца по голове.

「Говорят, если вы слишком усердно тренируете свои мышцы в раннем возрасте, то не будете высоким. Пожалуйста, не переусердствуйте с тренировками.」

「Это и впрямь так?! Я буду осторожнее.」

Джанлука тут же перестал тянуться и бежать на носочках. Увидев это, Каин прикрыл свой рот рукой, но его плечи подрагивали.

По мере приближения к палаткам они замедлились, делая заминку, и вернулись в палатку.

Посреди палатки, надувшись, сидел Джулиан.

「Я никогда не говорил, что мне не нравится бегать. Не думаете, что должны были пригласить и меня?」

「Но разве не вы, когда мы были в общежитии, отказались бегать со мной, сказав, что по утрам нужно спать?」

Джулиану не нравилось оставаться в стороне. И всё-таки, совесть не позволила Каину потревожить его сон. Тем более, что Каин раньше приглашал Джулиана на пробежку, но тот отказался.

「Ладно, не важно. Сегодня нам нужно собрать свои все свои вещи и вернуться. Не забудьте про свои вещи в палатке.」

「Да, брат.」

「Как скажете, господин Джулиан.」

Рыцарь посвистел в свисток, издав практически неслышимый человеческому слуху высокочастотный звук.

Издалека прилетели драконы и приземлились внутри магического круга.

Палатки и походное снаряжение были погружены на драконов, осталось только отправиться в столицу.

「Ничего не забыли?」 — спросил Джулиан.

Каин обернулся, посмотрел на землю, на белые линии магического круга и раскинувшийся вокруг лес.

Он брал с собой лишь одну сумку. Он точно ничего не забыл.

В тот же день на драконах они вернулись в столицу. Возможно, потому, что путь был уже знаком Каину, ему показалось, что возвращались они быстрее.

Диана,

Зима уже почти закончилась, но какое-то время ещё будет холодно.

Ты не простудилась?

Тепло ли тебе во время сна?

Ты всё ещё носишь харамаки*, который я связал в прошлом году?

Если он станет слишком узким, скажи мне, и я свяжу новый.

~Пропуск~

Ты пытаешься подружиться с Сашей?

Умничка.

Очень важно знать, что другому человеку нравится, чтобы подружиться с ним.

Диана очень замечательная и заботливая леди, раз смогла сама понять это и принять меры.

Какое у Саши хобби? Надеюсь, оно может понравиться и тебе, и ты могла бы присоединиться к ней.

Но даже если нет, не отвергай, а просто прими его.

Не обязательно стараться полюбить её хобби, но важно знать, что оно есть.

Надеюсь, ты сможешь поговорить с ней.

И если вы поладите, то когда-нибудь ты сможешь рассказать ей о себе настоящей.

~Пропуск~

В Сайриюме есть фестиваль цветов. Только недавно началась учёба, а уже каникулы.

К сожалению, я не смогу вернуться домой в этот раз, но хочу описать фестиваль в следующем письме.

Диана ведь любит цветы, поэтому тебе может понравиться фестиваль.

В это время в домах аристократов подают различные сладости, и думаю, было бы весело есть их вместе с Дианой.

По всему городу разбрасываются цветочные лепестки из ткани. Уверен, Диана, которая будет кружиться под этими лепестками, будет выглядеть очень мило.

Когда я вернусь, обязательно сделаю такие лепестки и разбросаю их вокруг Дианы, чтобы мы могли потанцевать под них.

~Пропуск~

Ты получила книжку с картинками на языке Сайриюма, которую я тебе отправил? Мне сказали, что письмо и посылка будут отправлены отдельно, поэтому я не знаю, получила ли ты книжку или пока нет.

Это любимая книжка Дианы “Почему у кролика длинные уши?”, переведённая на риюм.

Диана так много читала эту книжку, что запомнила её наизусть, поэтому, даже если она написана на другом языке, ты поймёшь, о чём в ней говорится.

У Дианы хорошая память и прекрасная способность запоминать всё что угодно, поэтому ты без труда выучишь риюм.

Возможно, однажды ты будешь говорить на нём гораздо лучше меня. И тогда, может быть, в будущем появится прекрасная леди-дипломат, путешествующая из одной страны в другую.

~Пропуск~

Когда я просыпаюсь и иду на пробежку, мои глаза постоянно ищут светлые волосы, что развеваются рядом со мной.

Когда раздаётся стук в дверь моей комнаты, я жду, что дверь шумно распахнётся, и войдёт Диана.

Когда в городе я слышу, как кто-то произносит “старший брат”, я оборачиваюсь.

Когда я в конце дня занимаюсь в своей комнате, мне становится одиноко от мысли о том, что я нахожусь в этом месте.

Диана, как ты поживаешь?

Умираю без Дианы.

**

「Леди Диана, как дела у господина Каина?」

「Он сказал, что умирает.」

Диана, собрала письма, которые она держала двумя руками, в стопку на столе, и бережно сложила их в конверт.

Перед сном, она снова их прочитает. Поэтому она положила их в ящик маленькой прикроватной тумбочки.

「У брата начались каникулы, но он не сможет вернуться.」

「Должно быть, вы разочарованы.」

「Когда у него следующие каникулы? Если брат не сможет приехать домой, то может, Ди поедет к нему поиграть?」

「Без разрешения Господина и Госпожи вы не сможете поехать в другую страну.」

Ильвалино горько улыбнулся и положил нож для писем, который девочка оставила на столе, обратно в подставку для канцелярских принадлежностей.

Диана положила письма в тумбочку и хотела вернуться к письменному столу, но тут в дверь постучали.

「Кто там?」

「Это Саша. Юной леди пришла посылка от господина Каина.」

Ильвалино открыл дверь и увидел Сашу с посылкой. Камердинер отошёл, чтобы дать Саше пройти, и горничная положила посылку перед Дианой.

「Возможно, это то, о чём старший брат написал? Ильвалино, не мог бы ты открыть её?」

「Как пожелаете.」

Поскольку рядом была Саша, Диана старалась говорить как юная леди благородного дома.

Ильвалино достал обратно нож для писем и срезал печать на посылке. Внутри оказалась книжка с картинками.

Название было на иностранном языке, но картинка с обложки была знакома Диане.

「А, это же “Почему у кролика длинные уши?”.」

Это была та самая книга, о которой Каин упоминал в письме.

「Это ведь риюм?」

「Саша, ты умеешь читать на риюме?」 — спросила Диана, сидя на стуле. Она склонила голову набок и посмотрела на горничную, которая стояла позади неё.

Сашины щёки покраснели и она быстро переместила свой взгляд на книгу.

「Я изучала его в Академии, поэтому знаю основы… Но у меня никогда не было других книг, кроме учебников, чтобы попрактиковаться…」

Саша старалась выглядеть как можно серьёзнее, но её взгляд блуждал.

「Тогда я одолжу тебе эту книжку на время, для практики. Это подарок от старшего брата, поэтому, пожалуйста, будь бережной с ней.」

С этими словами Диана протянула книжку Саше.

Саша в удивлении уставилась на Диану. Маленькая леди посмотрела горничной в глаза и улыбнулась.

「Я всё ещё только учу риюм, поэтому уверена, эта книжка будет слишком сложной для моего обычного чтения. Пожалуйста, прочти её и скажи, отличается ли она чем-нибудь от книжки на нашем языке. И если они одинаковые, её можно будет использовать как учебник, верно?」

Малышка дотронулась указательным пальцем до щеки, вновь склонила голову на бок и взглянула на горничную. Это была Дианина специальная атака “ну позязя”.

Девочка знала, что Саша любит читать. Поэтому, если она прочитает эту книжку, у них появится общая тема для разговора.

「П-поняла. Я узнаю, одинаковы ли книги на разных языках. Если таково желание леди.」

Саша взяла книжку из руки Дианы.

В посылке также были аксессуары и чайная заварка.

「Ильвалино, в письме брат сказал, что этот чай очень вкусный. Не мог бы ты позже заварить его для меня?」

「Как скажете. Господин Каин писал, как его заваривать?」

「Он написал, что заваривать нужно в чашке с горячей водой.」

「Вас понял. Так и сделаю.」

「Позже, Саша, давай попьём чай вместе. Я бы хотела услышать твоё мнение о книге.」

Саша слегка кивнула, сказала 「Прошу меня простить.」 и вышла из комнаты. Её шаги были лёгкими, она словно порхала.

********

*харамаки — широкий пояс, который носят, чтобы согреть центр тела

「А? А где Саша?」

В комнате Дианы.

Поскольку родители — и Дисмайя, и Элиза — сегодня были заняты, Диана решила устроить домашнее чаепитие прямо у себя в комнате. А ещё она хотела, чтобы чай, присланный Каином, заваривал именно Ильвалино, а не кто-то другой из слуг.

「Я позвал её, но услышал в ответ лишь: 『Минуточку, ещё минуточку.』.」

「Уверена, она читает книжку. Брат отвечал так же, когда был поглощён чтением.」

Ильвалино кивнул. Каин часто давал подобные отстранённые ответы и тогда, когда слишком увлекался вышивкой или вязанием.

Каин, когда глубоко концентрировался на чём-то, уходил в собственный мир и не замечал окружения, поэтому Ильвалино приходилось насильно возвращать его к реальности. Конечно же, когда Каин был на людях, он старался контролировать себя, и не уходить в астрал.

「Давайте заранее подготовимся к чаепитию. Что у нас есть к чаю?」

「Ди взяла кое-что из чайной комнаты, когда закончился урок скрипки.」

Диана достала из кармана платья печенья, завёрнутые в полотенчик.

「Вы опять… Саша будет ругаться.」

「Не переживай, Ди разложит их раньше, чем Саша придёт, так что всё будет хорошо.」

「Во-первых, раз уж вы сложили всё это в карман, то печенья наверняка поломались.」

「А… правда…」

Диана разложила полотенчико на низком столике и увидела, что у печенек в виде цветов отломались лепестки.

Ильвалино взял маленькую тарелочку с полки, где стоял чайный сервиз, и переложил на неё печенье.

Обломки он завернул обратно в полотенчико и, выйдя на балкон, стряхнул их. После чего он аккуратно сложил полотенчико на край стола.

За крошками от печенья на балкон прилетели маленькие птички.

「Интересно, как скоро они научатся есть крошки прямо с рук?」

「Для этого вам придётся долгое время сидеть неподвижно.」

Девочка сидела на диване и смотрела на балкон.

Она часто подходила к кормушке, чтобы насыпать птичкам крошек. Но птички не подлетали к кормушке, пока рядом была Диана. Малышка мечтала когда-нибудь покормить птиц с рук.

Одна птичка как-то примостилась девочке на руку, чтобы поесть крошек, но Диана резко схлопнула ладони, словно пытаясь поймать её. После этого ни одна птичка не приближалась к ней.

Наблюдая за птицами, девочка ощутила приятный аромат. Она отвела взгляд и увидела, что Ильвалино уже налил воду в чашки и поставил их на стол.

「Очень вкусно пахнет.」

「Это чай, который прислал господин Каин. Замечательный запах, похоже на аромат цветов.」

Ильвалино поставил одну чашку перед Дианой, а вторую на другой стороне столика, и уселся на противоположный диван.

「Давайте начнём раньше, чем придёт Саша. Иначе она решит, что вы ели печенье до чаепития.」 — сказал Ильвалино, глядя на поломанное печенье. Диана, совсем не подобающе для юной леди из аристократической семьи, сказала 「Уу…」 и надула губы.

「Тогда приступим!」

「Да. Приятного вам аппетита.」

Когда Диана устраивает чаепитие в своей комнате, она приглашает и Ильвалино, и Сашу.

Каин завел такой обычай ещё два года назад, когда Саша назначили личной горничной Дианы.

『Когда я пью чай у себя в комнате, то всегда зову Ильвалино присоединиться к чаепитию. Трудно наслаждаться вкусным чаем, когда позади кто-нибудь стоит; да и — разве не приятнее вести беседу за чаепитием? Если Саша продолжит стоять, то получится, как будто Ильвалино отлынивает от своих обязанностей. Поэтому, надеюсь, ты сможешь выпить чай вместе с нами.』

Под таким предлогом Каину удалось усадить Сашу. Один из диванов в его комнате был сломан, поэтому чаепития на четверых устраивали в комнате Дианы.

Чай из Сайриюма был перламутрово-оранжевого цвета, с приятным ароматом и сладким вкусом. Он очень сильно отличался от чая в Лимутбрэке.

「К такому чаю подошло бы что-то послаще.」

「Вы правы. Попросите повара приготовить сладостей. У нас осталось ещё немного чая.」

Пока Диана и Ильвалино ели печенье, в дверь постучала Саша.

Саша жила в комнате для прислуги, которая тоже соединялась потайным проходом с комнатой её маленькой госпожи, но она никогда им не пользовалась.

「Извините, что опоздала.」

Саша сама налила себе чаю, аккуратно дошла до дивана и села.

「Очень ароматный чай. Похож на иностранный!」

「Верно. Наш чай менее ароматный и терпкий.」

С этими словами Диана нагнулась вперёд, взяла ещё печенье и целиком бросила в рот.

Когда это увидела Саша, у неё просто глаза на лоб полезли.

「Леди Диана, нельзя глотать печенье целиком. Леди непристойно открывать свой рот так широко и бросать в него целое печенье.」

Саша отругала девочку за манеры. Зная, что её ещё больше отругают, если она будет разговаривать с набитым ртом, Диана быстро и старательно прожевала печенье, проглотила его и отпила чаю.

「Да~а.」

「Вы не должны тянуть свой ответ. Отвечайте коротко и чётко: “Да”.」

「…..Да.」

Саша была строгой.

Возможно, она считала, что раз уж она хочет быть идеальной личной горничной, госпожа тоже должна быть идеальной.

Она постепенно открывала своё сердце Диане, и даже пила с ней чай, но малышке хотелось ещё больше сблизиться с ней, чтобы сделать её своей союзницей.

「Ты уже читала книжку?」 — спросила девочка.

Саша вновь стала серьёзной и кивнула.

Саша всегда строго отчитывала Диану, когда та вела себя неподобающе, но её строгости надолго не хватало.

Как только её маленькая подопечная исправлялась и старалась вести себя как леди, Саша переставала сердиться. Диане это нравилось.

У Элизы была одна горничная, которая не просто сердилась, а ещё и припоминала прошлые ошибки, за которые вновь отчитывала.

Она была доброй и нежной дамой, но когда Элиза попробовала приставить её к Диане в качестве личной горничной, все трое — Диана, Каин и Ильвалино — дружно отказались.

По сравнению с ней Саша — пока Диана вела себя как леди — была добра к ней и выполняла её местами эгоистичные просьбы. Кроме того, ей, как и Диане, нравилось читать книги.

Поэтому Диана решила подружиться с Сашей именно с помощью книг.

「Да. Мне очень понравилось. Могу я взять такую же книжку на нашем языке, чтобы сравнить их?」

「Конечно, я не возражаю. Когда закончишь сравнивать их, можешь почитать мне вслух ту, что на риюме?」

「Я умею читать, но не уверена в своём произношении.」

「Да? Жаль.」

「А почему бы леди и Саше не потренироваться вместе? Я слышал, что учиться легче, если заниматься с кем-нибудь.」

「Хорошая идея. А ты как думаешь, Саша? Может не сегодня, но я попрошу папу, чтобы он нашёл подходящего учителя.」

「Леди Диана, неправильно говорить “может не сегодня”. Лучше сказать: “На это может потребоваться некоторое время” или “Это может занять какое-то время”.」

「….Да…」

Саша поправила манеру речи Дианы. Девочка была очень горда, что ей всё же удалось перейти от обсуждения книжек к совместному изучению языка; но всё же она была немного расстроена после того, как её отчитали.

Ильвалино слегка наклонился вперёд, посмотрел Диане в глаза и мягко улыбнулся.

「После последнего предупреждения, вы смогли дать чёткий, лаконичный ответ. Леди умеет быстро исправлять свои ошибки.」

Ильвалино подражал Каину, хваля Диану. Девочка слегка потупила взгляд и тихонько улыбнулась, так, чтобы Саша не заметила.

Утренние занятия с мастером Янисом закончились; закончился и обед. Сегодня у Дианы не было уроков изобразительного искусства, и до привычного домашнего чаепития у неё оставалось свободное время.

До того как Саша стала личной горничной Дианы, девочка в свободное время любила махать своим “мечом”. Тогда малышка и её старший брат играли в девочку-рыцаря Нину.

Но сейчас она упорно трудилась над историями о “бездельниках” для Саши.

Вместе с Ильвалино она записывала то, что рассказал им Каин, в книгу, чтобы потом дать Саше почитать её. Они вновь и вновь писали черновики на обратной стороне листов с учебными материалами и узорами для вышивки, показывали их друг другу, исправляли ошибки и неточности.

Постепенно они сумели максимально точно записать эти истории, и только тогда приступили к чистовику.

「Нельзя ошибаться. Нужно писать очень аккуратно и внимательно.」

Диана отправила Сашу покупать словарь риюма. Она должна вернуться как раз к чаепитию, поэтому у детей было максимум два часа свободного времени.

Сначала Диана хотела записать все три истории одновременно, и каждую в отдельной книге, чтобы потом отдать Саше их все сразу; но передумала, когда Ильвалино сказал ей: 「Саша не может читать три книги одновременно, поэтому лучше сначала полностью сделать одну книгу и дать её Саше для прочтения, а потом, когда потребуется, и остальные.」

Поэтому дети решили разделиться и сосредоточиться каждый на своём.

Чтобы Саша не распознала почерк Дианы, и не поняла, что он детский, девочка очень старалась, медленно и аккуратно выводя каждую букву. Она даже использовала в качестве образцов приглашение на чаепитие от королевы для Элизы, и пометки матери на схемах для вышивки. Но работа продвигалась медленно.

Поэтому книга была готова лишь наполовину, и девочке предстояло ещё многое сделать.

Дописав разворот книги, Диана вздохнула и потянулась на стуле.

В это же время в дверь постучали, и девочка, не поднимаясь со стула, сказала: 「Войдите.」

Дверь открыл Ильвалино.

「Вы должны были сначала узнать, кто хочет войти, а потом уже говорить “Входите”. Саша отчитала бы вас за это.」

「Но так стучать может только Иль…」

Ильвалино вошёл в комнату и закрыл за собой дверь. Затем он подошёл к письменному столу и что-то положил на него.

Это была книга.

「Что это?」

Развернувшись на стуле, Диана упёрлась руками в колени, наклонилась вперёд и посмотрела на новый предмет на столе.

「Книга?」

「Господин Уэйнс передал это вам.」

「Парепант?」

Дворецкий никогда ещё не передавал Диане книг. Он иногда играл с ней и хвалил её, но отправить книгу?..

Девочка взяла книгу и пролистала страницы. Шрифт был маленьким и аккуратным, и не было ни одной картинки.

Диана прищурилась, поднесла книгу ближе, затем отодвинула её, закрыла и посмотрела на обложку.

「Вечер элегантной леди.」 — она прочла вслух название книги.

Диана нахмурилась и подумала, что эта книга не из тех, которые ей нравятся. Ей было всё ещё девять лет, и она читала книжки с большими буквами и простыми фразами.

Впрочем, она уже изучала фразеологизмы и идиомы на уроках литературы с мастером Янисом; однако книги для взрослых, в которых они часто встречались, ей не нравились.

Диана любила читать про всякие приключения; про умных и сильных девочек, которые защищали слабых; и ещё про животных. Поэтому она предпочитала детские книжки.

「По названию можно предположить, что эту книжку читают взрослые, но господин Уэйнс слышал, она популярна среди леди в старших классах и только окончивших Академию.」 — объяснил Ильвалино.

Сам же камердинер не скрывал отсутствие у него малейшего интереса к книге.

「Кажется, примерно такие книги читают Сашины ровесницы.」

「Вот как. Да и Саше нравится читать.」

Диана положила книгу на стол, скрестила руки на груди и задумалась. Она хотела подружиться с Сашей, рассказать ей о том, что лишь притворяется леди, и переманить её на свою сторону.

Её старший брат тоже писал, что перед тем, как довериться другому, важно хорошо узнать этого человека.

「Но в свободное время Ди занята написанием книги, и у Ди не хватит времени, чтобы прочитать эту…」

Она положила две книги рядом и переводила взгляд с одной на другую. В действиях Парепанта определённо присутствовал какой-то смысл. Диана мало что знала об их дворецком; для неё он был одновременно добрым и пугающим человеком.

「И~иль…」

「А? Я отказываюсь.」

Диана решила использовать свою специальную технику “ну позязя” на Ильвалино. Поскольку Саши не было рядом, Ильвалино нахмурился, изо всех сил показывая, как ему это не по душе.

Тогда Диана наклонила голову в другую сторону и продолжила сверлить Ильвалино взглядом.

「Ну И~иль…」

「…Я отказываюсь.」

С Ильвалино специальная атака не работала. Если бы это был Каин, то он, с радостными воплями о том, какая милашка его сестра, обязательно согласился бы на её просьбу. Но не Ильвалино. Он прекрасно понимал, что нельзя растить детей, позволяя им думать, что они могут выпросить всё что угодно. Поэтому временами Ильвалино старался быть строгим к Диане.

「Но у Иля гораздо больше написано, чем у Ди…」

「Да, но это совершенно разные вещи.」

「Нет, не разные…」

Всё дело в том, что у Ильвалино было больше личного времени, чем у Дианы, рядом с которой почти постоянно была Саша, поэтому он действительно успел написать больше.

「Иль, ну пожалуйста. Это просьба всей жизни. Ди обещает прилежно учиться и есть морковь с улыбкой на лице. Ну пожалуйста!」

Малышка схватила камердинера за руку и, покачивая её, заглядывала ему в глаза.

Ильвалино знал: если это “просьба всей жизни”, то маленькая леди не отпустит его руку до тех пор, пока он не согласится. Поскольку её захват был очень слабым, он мог бы стряхнуть её руки, и девочка бы сдалась, но очень огорчилась бы.

「Который уже раз вы просите меня выполнить “просьбу всей жизни”? …Я понял. Я прочитаю эту книгу и расскажу вам, о чём она.」

Ильвалино считал, что должен быть строже к Диане, потому что Каин слишком мягкий, но его строгость долго не длилась. А чем дольше отсутствовал Каин, тем мягче становился Ильвалино, хотя всё ещё продолжал считать себя строгим.

В книге “Вечер элегантной леди” было несколько выдуманных историй о разных принцессах, которые создавали проблемы, а личные горничные решали их.

Главная героиня каждого рассказа — принцесса-проказница, которая из-за своего непредсказуемого характера создаёт различные проблемы, но выпутывается из неприятностей, благодаря своей сообразительной горничной.

Окружение принцессы воспринимает её слова и поступки положительно, обманываясь, и думает, что она великолепна, в то время как умелой горничной приходится решать множество проблем, созданных принцессой.

В конце каждой истории принцесса, изящно попивая чай в своей комнате, спрашивает горничную: 『Я сегодня была настоящей леди?』, на что та ей отвечает: 『Конечно. Принцесса была элегантной леди.』

Если судить только по сюжету, то такая книга вполне могла понравиться Диане.

Но всё же эта книга была рассчитана на другую аудиторию; в ней использовались слова и выражения, которые не встречались в детских книжках. У Ильвалино аж голова разболелась, пока он читал.

Описание персонажей было очень красочным, и слишком исчерпывающим.

「Золотые волосы, блестящие, как сияющее солнце, лоснились, словно тончайшие шёлковые нити. Они струились по плечам, точно солнечные лучи, проникающие сквозь молоденькие весенние побеги. От них невозможно было оторвать взгляд.」

「Иссиня-чёрные, как небо в новолуние, волосы, притягивали взор, а когда на них падали лучи солнца, они сверкали, словно звёздное небо. Она была истинной красавицей, достойной называться королевой ночи.」

「В завораживающих аметистовых глазах сияло множество звёзд. В этих слегка влажных драгоценностях виднелись и солнечные лучи, и сверкающая вода фонтана, и даже мерцание капель воды, оставшихся на лепестке цветка. Они красивее любого драгоценного камня, когда-либо существовавшего. Словно мистические камни.」

「Длинные густые ресницы переливались под солнечными лучами, отбрасывая тень на щёки. Слегка наклонённое печальное лицо было хрупким и красивым, точно дух весны, который не хотел прощаться с уходящим сезоном.」

「Волосы высокого, крепкого, широкоплечего мужчины развевались на осеннем ветру как рисовые колосья, сгибающиеся под сильным ветром, а его тёмно-зелёные, как деревья в дремучем лесу, глаза, были наполнены соответствующими этому цвету спокойствием и привязанностью. Ах, какой же он добросердечный и великодушный. Как будто вернувшийся герой-основатель, который прощает и принимает всех и вся.」

Ильвалино сидел в своей комнате, ждал, пока высохнут чернила в книге про “бездельников” и почитывал дамскую книгу.

Он пытался осилить её за один раз, но на чтение уходило слишком много сил. Помимо мелкого шрифта, в книге было слишком много разнообразных метафор и аллегорий про солнце, лес и драгоценности; а в результате он так и не мог себе даже представить, как выглядят персонажи.

Если бы эту книгу читала леди из аристократической семьи, которая разбирается в драгоценностях, то ей бы очень понравилось. Однако Ильвалино был парнем, да ещё и простолюдином; он не разбирался в драгоценных камнях, и потому книга оказалась для него совершенно неудобоваримой.

Диане, скорей всего, тоже было бы скучно читать, поскольку она тоже не разбиралась в драгоценностях, во всяком случае, пока что. Но когда она повзрослеет, возможно, ей эта книга понравится.

Младший брат Ильвалино, Селеност, разбирается в драгоценностях, ведь он служит подмастерьем в ювелирной мастерской; но Ильвалино вовсе не собирался только из-за упоминания драгоценных камней в книге расспрашивать Селеноста об их цветовой гамме.

Прочитав несколько историй, Ильвалино понял, почему дворецкий порекомендовал им эту книгу.

Скорее всего, Саша читала эту книгу, и она оказала на неё огромное влияние.

Саше нравится читать и ходить в театр. Особенно она любит романтические пьесы — про любовь аристократической леди и рыцаря, или принцессы и рыцаря. По словам одной леди, подруги Саши из Академии, которая ходила несколько раз в театр вместе с ней, Саша называла красивую актрису, которая играла мужскую роль, словом “господин”. А после спектакля она горячо заявляла, что тоже влюбится в рыцаря и выйдет за него замуж. В такого же рыцаря, как в этой пьесе.

И каждый раз, как они вместе ходили на подобные представления, Саша обязательно пылко это повторяла. Леди, которая поделилась этой информацией с Ильвалино, выглядела немного раздражённой, когда вспоминала всё это.

После окончания Академии Саша устроилась горничной во дворец и была назначена в рыцарский корпус, как она и мечтала. Но когда она увидела, что таких красивых и великолепных рыцарей, которых она видела в театре, не существует, она разочаровалась, оставила мечты о замужестве и решила стать идеальной горничной. Так она устроилась в поместье Эльграндак.

Возможно, думал Ильвалино, её стремление стать “идеальной горничной” как раз и появилось после чтения чего-то похожего.

Стоит лишь немного поразмыслить, и становится понятно, что жизнь рыцарей в театральных постановках далека от реальности.

Единственные рыцари, с которыми был знаком Ильвалино — это те, что охраняют поместье, и ещё вице-командир Королевского ордена. Он довольно часто слышал, как рыцари в поместье обсуждают внешний вид разных дам, и смакуя при этом всякие скабрезности. Герант и Крис упоминали, что у их отца сильно потеют ноги; понятно, какой “аромат” исходит от него. А ещё Фабиан любил хватать Ильвалино в клещи, да так, что у него ребра трещали.

В общем, не обязательно сутки напролёт находиться рядом с рыцарями, чтобы понять, что не существует таких чистеньких и вежливых рыцарей, как в театрах.

Поэтому, Ильвалино пришёл к выводу, что Саша очень эмоционально относится к таким историям и легко поддаётся их влиянию.

В книге “Вечер элегантной леди” личная горничная всегда идеальна. Она предвидит желания своей эгоистичной хозяйки и выполняет их, безо всякого ущерба для репутации принцессы.

Если проказница-принцесса делает что-то неподобающее её положению, горничная рассказывает окружающим красивую историю, в которой принцесса “Сделала это, рискуя собственной жизнью, чтобы защитить свой народ” или “Специально повела себя неподобающе, чтобы помочь скрыть стыдный поступок другой леди”, заставляя людей верить, что принцесса лишь притворяется, а её проказы имеют совсем другой смысл.

Конечно же, эта идеальная горничная не позволяет принцессе всегда быть эгоисткой и хулиганкой; когда нет посторонних, горничная учит принцессу быть настоящей леди.

В развитии сюжета принцесса, которая послушно исправляла своё поведение, когда ей объясняли, что она сделала не так, и идеальная горничная постепенно строят доверительные отношения… А потом принцесса становится величественной королевой.

Ильвалино осилил только половину книги, но так было написано на последней странице, куда он уже успел заглянуть.

Поняв общий принцип этих историй, он закрыл книгу, скрестил руки на груди и погрузился в раздумья.

Тактика Дианы — познакомить Сашу с “сокрытием личности” через истории — казалась ему очень даже неплохой.

Принцесс из книжки, переданной Парепантом, никак нельзя было назвать идеальными леди. Поэтому, если Саша решится последовать за Дианой, ей наверняка придется закрывать глаза на некоторые, совсем не подобающие леди, поступки.

Когда Саша делает Диане замечание, девочка быстро исправляется. И поскольку это очень похоже на принцесс из книги, Саша не теряет своей мечты стать “идеальной горничной”, или, скорее, не хочет отказаться от неё. Поэтому она довольно строго следит за поведением своей маленькой подопечной.

Но принцессы из книжки — эгоистки и проказницы.

А Диана хочет стать рыцарем. Она мечтает иметь две личности: леди, и тайную — рыцаря. В таком случае, Саше недостаточно быть “идеальной горничной”.

「Ей нужно научиться отделять реальность от вымысла.」

Ильвалино достал из ящика их черновики, взял ручку и продолжил аккуратно выводить буквы.

「Ээ? Ты собираешься полностью переписать истории?」 — Диана с явным неудовольствием посмотрела на Ильвалино.

Она взялась руками за край стола и отклонилась на стуле, качаясь на нём как на качелях.

Однажды она обязательно упала бы со стула и ударилась головой, но вряд ли перестала бы качаться на нём в дальнейшем. Ильвалино, понимая, что выбора у него нет, придерживал рукой спинку стула.

「Кажется, на Сашу книги и театр оказывают огромное влияние, поэтому я подумал, что будет лучше написать сразу же одну нужную книгу.」

「Историю о~ дочери герцога, которая путешествует как рыцарь и побеждает плохих парней~?」 — в разговор ворвался Тирноа.

Прямо сейчас у детей шёл урок магии.

Ильвалино посещал некоторые уроки вместе с Дианой. Это началось ещё тогда, когда Каин обманом заставил отца подписать разрешение на совместное посещение занятий, и продолжалось до сих пор — Диане нравились групповые занятия, и её оценки улучшились, так что герцог был не против.

Иногда они сосредотачиваются на магии в своём теле, чтобы улучшить её циркуляцию.

Пока дети сидели в тишине, с закрытыми глазами, сосредоточившись на своём теле… Тирноа нашёл их наработки для книг.

Он тут же заинтересовался: 「Чем это вы таким интересненьким занимаетесь?」, воодушевился и решил написать собственный рассказ: 『За личностью неудачника-мага всё это время скрывался дракон!』

В непогоду, когда невозможно выйти попрактиковаться в магии, он — вместо того, чтобы учить детей — присоединялся к их интрижкам.

А поскольку учеба касается только Дианы, Саша проводит своё свободное время, либо отдыхая в комнате для слуг, либо учась в библиотеке, чтобы стать идеальной личной горничной.

「Интересно, понравится ли ей история о дочери герцога, которая путешествует и наказывает злых лордов? Разве не будет лучше, если рассказать про премьер-министра на пенсии?」

「Тогда~ почему бы вам не написать историю о~ девочке-маге, которая всегда за справедливость, и побеждает плохих парней с помощью магии~?」

「Но ведь тогда это будет похоже на девочку-рыцаря Нину?」

「Рыцарь и маг — это совершенно разные вещи.」

Тирноа пролистал незаконченную книжку про “бездельников”.

「И всё же, вы уже так много написали. Будет печально, если вы бросите всё и сделаете вид, что ничего такого не делали. Почему бы вам её всё-таки не закончить?」

Перелистнув последнюю исписанную страницу, Тирноа продолжил:

「Когда какая-нибудь история становится популя~рной, появляется множество похожих на неё исто~рий. Так почему бы вам сначала не дописать историю про ста-рика мини-стра, а потом написать похожую, но с де~вочкой в главной ро~ли?」

На предложение Тирноа Ильвалино нахмурился, зато Диана просияла.

「Вы ведь тоже напишете похожую историю?」

「Чем больше будет похожих произведений, тем больше люди будут думать, что это популярные произведения, и тем больше будут говорить о них.」

Поэтому лучше, чтобы было много похожих историй — заключил Тирноа.

「Но мы должны рассказать в истории о том, что есть внешняя личность, которую видит большинство людей, а есть скрытая, настоящая личность, которая борется за справедливость. Нельзя, чтобы главная героиня просто вела себя как мальчик.」

Именно поэтому не стоит давать Саше читать книжку про девочку-рыцаря Нину.

Нужно обмануть общество, и заставить их думать, что иметь скрытую личность — это круто.

「Тогда как насчёт того, чтобы пойти от обратного? Всегда элегантная… пфф… Всегда элегантная благородная леди надевает маску, которая прячет её истинную личность, чтобы защитить мир и спокойствие в столице.」

Тирноа произнёс “элегантная благородная леди” со смешком, глядя Диане прямо в лицо.

Ильвалино, стараясь сдержать смех, слегка нахмурился и кашлянул.

Диана сразу же надула щёки.

「Ди настоящая леди с папой и мамой! Ди элегантная!」

Она рукой ударила Ильвалино по спине, и пнула ножку стула, на котором сидел Тирноа.

「Ахахахахахаха. Леди Диана всё ещё очень энерги~чна!」

Тирноа наклонился, погладил насупившуюся девочку по голове и подтолкнул её, чтобы она облокотилась на спинку стула. При этом передние ножки стула, на котором Диана сидела, оторвались от пола, и девочка вновь оказалась на качелях.

「Если только несколько человек знают вашу истинную личность, то это всё равно, что прятать свою истинную личность под ма~ской! Звучит очень весело, поэтому я помогу вам написать историю о неизвестной девочке-маге, которая борется за справедливость~!」

「Правда?」

「Но маг…」

Тирноа встал и закружился в центре комнаты. Мантия мага взметнулась в воздухе.

「Размахивать мечом в плаще очень круто, не правда ли~? Но не ду~маете, что круче использовать магию, пока развивается ваша мантия?」

「Круто! Ди хочет белую мантию!」

「Бе~лую?」

Диана радостно поднялась со стула и закружилась рядом с Тирноа.

「Надеюсь, в будущем леди Диана может рассмотреть возможность стать магом, а не только рыцарем. Малыш Ильвино, не смотри на меня~ так сурово.」

「По～па～лись.」 — с этими словами Тирноа расправил свою мантию и накинул её на Диану.

「Вот, леди Диане тоже идёт индиго. Копия господин Каин.」

Слова Тирноа удивили Диану. У девочки-рыцаря Нины была белая рыцарская форма и белый плащ, поэтому Диана и хотела белую мантию. Но когда ей сказали, что в синей мантии она вылитый старший брат, девочка начала беспокоиться.

「Синий или белый… Какой же лучше…」

Диана, прямо с мантией на голове, разволновалась.

Тирноа посмотрел на серьёзно задумавшуюся малышку, рассмеялся и погладил её по голове, поверх мантии.

「Господин Каин совсем не полагался на меня…」

Поглаживая Диану по голове, Тирноа посмотрел на Ильвалино.

「Я очень рад быть частью ваших заговоров. Спасибо, что позвали меня, малыш Ильвино.」

Тирноа поблагодарил Ильвалино, и тот, не зная, как реагировать, слегка склонил голову.

Отложив недочитанный им “Вечер элегантной леди”, Ильвалино вышел в сад, отправился прямиком к птичьей кормушке для и подобрал одно пёрышко.

Вынув спрятанный в поясе маленький ножичек, он обрезал перо с двух сторон.

Цветные бородки*, бородочки* и крючочки* посыпались в разные стороны, и в руке у Ильвалино остался белый стержень.

Он поднял его в солнечные лучи, покрутил, рассматривая, после чего аккуратно срезал оставшиеся неровности.

Наконец стержень стал чистым и гладким. Удовлетворённый результатом, Ильвалино вернулся обратно в особняк, крутя стержень в руке.

Зайдя в комнату Дианы, он увидел, что девочка пишет письмо.

Это было письмо к её брату, который учился за границей.

「Хорошие друзья тоже должны быть вежливы друг с другом. Даже если вы пишете письмо родственнику, вы должны соблюдать этикет.」 — сказал мастер Сайрас, под руководством которого малышка и писала.

「Учитель Сайрас, я уверена, старший брат хотел бы как можно скорее прочитать моё письмо с рассказом о том, как я поживаю. Не будет ли для него слишком утомительным читать такое длинное вступление о погоде? Разве не глупо — писать вступление, которое будет неприятно читать?」 — с отстранённым выражением лица спросила Диана.

И хотя её вопрос был вполне резонным, Ильвалино понял, что девочка просто никак не может написать это самое вступление о погоде.

「Господин Каин будет в восторге, что бы вы ему ни написали. Но чем больше слов вы напишете, тем более счастливым он будет. А длинные, размытые приветствия — отличный способ написать множество слов. Пожалуйста, не ленитесь писать их.」

「Ясно.」

Это объяснение убедило Диану в необходимости длинных приветствий, и она вернулась к написанию письма, попутно изучая книгу “Сборник письменных приветствий”.

Но у Ильвалино по-прежнему были вопросы по этому поводу.

Сайрас посмотрел на стоящего у двери камердинера.

「Если у тебя остались вопросы, не стесняйся задавать их.」

「Я точно могу?」

Ильвалино посещал вместе с Дианой некоторые из её уроков, но не уроки этикета, поэтому формально он не был учеником Сайраса. И тем не менее, тот был готов отвечать на его вопросы.

「Иногда слугам, близким к господам, приходится от их имени писать письма. Сейчас у тебя есть возможность попрактиковаться в этом, чтобы потом твои письма не сочли слишком грубыми.」

Сайрас взял два белых листа и положил их на низкий столик. Затем жестом руки он пригласил Ильвалино сесть на диван.

「Учитель, вы сказали, что длинные, размытые приветствия — это способ набрать больше слов…」

「Верно. Это отличный способ набрать больше слов. Чем длиннее приветствие, тем более аристократичным выглядит текст.」

「Вы не могли бы объяснить, почему?」

Ильвалино присел на диван, взял со столика бумагу и посмотрел на учителя этикета.

Сайрас легонько кивнул и подпёр рукой подбородок.

「Во-первых, считается грубостью отправлять в письме всего лишь один лист бумаги. В крайнем случае, можно приложить к письму чистый лист, но тогда другие люди могут подумать, что отправитель немного глуповат.」

「Один лист сочтут за грубость…」

「Для аристократов письма с несколькими листами — это один из способов подчеркнуть, что скупость им не свойственна.」

「То есть, именно поэтому и нужно написать как можно больше слов?」

「Именно поэтому.」 — ответил Сайрас, стоявший позади Дианы.

Девочка внимательно просматривала сборник приветствий. Сайрас кивнул, глядя на неё, и вновь посмотрел на Ильвалино.

「Приветствовать других людей фразами “Доброе утро.”, “Добрый день.”, “Добрый вечер.” и “Доброй ночи.” — нормально. Но тогда другие люди могут подумать, что у вас маленький словарный запас, или вы недостаточно образованны; и даже — что вы настолько презираете их, что не хотите тратить на подобающее приветствие своё время. Поэтому важно правильно и умело подбирать слова.」

「Получается, обычным коротким приветствием можно оскорбить другого человека?」

「На самом деле, вероятность этого ничтожно мала. Здесь чаще возникает проблема “А что же обо мне подумают, если я слишком коротко поздороваюсь”.」

「Другими словами, люди предпочитают использовать длинные приветствия потому, что боятся осуждения со стороны других?」

「Правильно. Ты схватываешь на лету.」

Сайрас и Ильвалино посмотрели на Диану.

Казалось, девочка сосредоточенно изучала “Сборник письменных приветствий”. Но на самом деле она считала количество слов в каждой фразе.

Диана смотрела в книжку; её ресницы отбрасывали тень на щеки.

Ильвалино внезапно вспомнил, что собирался кое-что сделать.

Он беззвучно поднялся с дивана; тихонько, чтобы девочка его не заметила, подошёл к ней и встал рядом.

Затем он достал стержень пера и положил его на её ресницы.

「Вот так…」 — безотчётно пробормотал Ильвалино.

「Мхуху… Кхм-кхм.」 — послышалось сзади.

Обернувшись, камердинер увидел, что Сайрас, только что тихо кашлянувший в кулак, всё ещё держал кулак у рта, а его брови были приподняты.

Диана, услышав звуки, подняла голову, перьевой стержень упал с её ресниц и покатился по письменному столу.

「Что это вы делаете?」

Девочка озадаченно посмотрела на камердинера и учителя. Ильвалино поднял стержень, посмотрел Диане в глаза и улыбнулся.

「Леди Диана, вы самая что ни на есть настоящая благородная леди.」

「Благородная… леди?」

「Кхухуху…」 — всегда строгий и к себе и к другим, учитель этикета прикрывал рот рукой, пытаясь скрыть смех.

Диана, увидев, что над ней посмеиваются и Ильвалино и Сайрас, надула щёки.

「Что? Над чем вы оба смеётесь?! Злюки! Расскажите Ди тоже!」

В книге “Вечер элегантной леди”, которую ещё не дочитал Ильвалино, была сцена, где идеальная горничная делала принцессе макияж.

И там описывалось, что ресницы принцессы были такими длинными, что отбрасывали тени на её щёки, а также были от природы слегка завитыми, так что макияж практически не требовался. В книге было написано: 『Ресницы, густые настолько, что на них можно положить стержень пера или макаронину — это признак благородной леди.』

「Моя жена и дочь читали “Вечер леди”. Ты, Ильвалино, как я погляжу, тоже читал?」

「Да. Я прочёл только половину книги. В ней слишком много прилагательных, описывающих внешность… поэтому я не смог её дочитать.」

Сайрас кивнул Ильвалино, повернулся к Диане и серьёзно на неё посмотрел.

「Леди Диана, вам ведь нравится читать книжки? Пожалуйста, прочтите половину “Вечер элегантной леди”… нет, хотя бы первые три истории. В ней действительно очень много ненужных, размытых, длинных описаний. Если вы прочтёте её, то быстро поймёте принцип аристократического письма, и сможете расширить свой словарный запас.」

「Раз вы так говорите, я прочитаю её. Иль, принесёшь мне её?」

「Как скажете, я принесу её в вашу комнату.」

Ильвалино поклонился Диане и подумал: “Там и впрямь слишком длинные размытые описания.”

********

*бородки, бородочки и крючочки — всем интересующимся загуглить строение пера

Сайрас попросил детей усесться на диван, а сам сел на диван напротив.

「Теперь давайте поговорим о длине приветствий подробнее.」 — сказал Сайрас и поочерёдно посмотрел на детей.

「Для аристократов расточительство — слов или вещей — очень важно. Как я уже упоминал, говорить “Доброе утро.”, “Добрый день.”, “Добрый вечер.” и “Доброй ночи.” — нормально. Но аристократы говорят: “Доброго вам утра. Я очень счастлив иметь возможность встретиться с вами в столь прекрасное утро.”; “Доброго вам дня. Прекрасная погода, не находите? Ваши волосы изумительно переливаются в солнечных лучах.”; “Доброго вам вечера. Мне кажется, наша встреча в этот замечательный вечер была предначертана судьбой.”; или “Доброй ночи. Надеюсь, вам приснятся только прекрасные сны.” После этого они хвалят внешность собеседника, стиль причёски и одежды.」

Услышав это, Диана подняла руку, желая задать вопрос.

「Да, леди Диана?」

「Но я всегда приветствую папу, маму, брата, Иля и Сашу кратко. Нужно ли добавлять что-то ещё, когда я приветствую их?」

Сайрас кивнул, довольный вопросом девочки.

「Давайте немного отвлечёмся, и поговорим об одежде. Когда люди хотят просто скрыть какую-то часть своего тела, они надевают нижнее бельё. Когда же человек выходит на улицу, то, чтобы не замерзнуть, он одевается, как делают обычные горожане. Таких правил, как “люди обязаны надевать два или три слоя одежды”, или “должны носить подъюбники для придания подолу объема” — правил подобного рода просто не существует. И всё же, аристократы одеваются именно так.」

「Это тоже расточительство?」

「Верно. Леди Диана, что вы надеваете, когда ложитесь спать?」

「Рубашку с длинными рукавами и длинные брюки. А! А на рубашке, на груди маленькая ленточка!」

「В этой одежде вы можете только спать или пообщаться с семьёй в своей личной комнате. В таких случаях аристократы менее расточительны. Ведь в дополнительной роскоши просто нет необходимости. Маленькая ленточка на вашей пижаме в этом случае не расточительность, а эстетичность, чтобы вам было приятнее в этой одежде.」

С этими словами мастер Сайрас поправил рукой свой собственный кружевной воротник.

「Больше слов, роскошной одежды, сложных модных причёсок — всё это нужно аристократам для того, чтобы показать, что они могут себе это позволить. Так они подчёркивают своё достоинство, авторитет и права.」

「….Как это сложно.」 — нахмурилась девочка.

По взгляду Ильвалино было ясно, что он тоже ничего не понял.

「Что ж… Леди Диана, разве при встрече с дорогим человеком вам не хочется принарядиться, чтобы выглядеть красиво?」

「Да! Я хочу быть в такой одежде, чтобы при встрече старший брат сказал “Диана милашка”!」

「А что вы будете чувствовать, когда господин Каин принарядится, чтобы встретиться с вами?」

「Буду счастлива, что брат хотел встретиться с Ди!」

「Леди Диана, не “с Ди”, а “со мной”. Будьте внимательней.」

「….Да.」

Диану настолько взволновало упоминание Каина в разговоре, что она забылась и назвала себя в третьем лице прямо на уроке этикета. Поэтому Сайрас сделал ей замечание.

「По той же причине люди используют не краткие приветствия, а длинные. Так вы показываете людям, что они вам не безразличны. Поэтому, если вы носите слишком простую одежду, и говорите слишком кратко, то окружающие решат, что вы не уважаете других.」

「То есть, аристократы одеваются в роскошные наряды, чтобы не произошло недоразумений?」

「Можно сказать и так. Есть и другие причины, но они пока что будут сложны для понимания, так что оставим их на другой раз. А сейчас вернёмся к письмам.」

Сайрас встал, подошёл к письменному столу, взял сборник приветствий и вновь сел на диван.

Он перелистывал страницы, мельком просматривая содержимое.

「Здесь собраны приветствия из писем известных людей прошлого. Вы должны быть очень осторожны в выборе правильного приветствия.」

「Оно должно быть правильного сезона и учитывать статусы отправителя и получателя!」 — сказала малышка, подняв руку.

На прошлом занятии она выучила, что поздравления должны быть соответствующего сезона, и потому решила показать, что помнит об этом.

Сайрас слабо улыбнулся и кивнул.

「Теперь запомните ещё кое-что. Используя приветствия из этой книги, вы должны знать, кем был автор того или иного приветствия. Если тема вашего письма — танцы или музыка, то, прочитав приветствие от известного музыканта или танцора, адресат сразу поймёт, о чём пойдёт речь. Или наоборот, если вы в письме приглашаете человека на бал, но используете приветствие известного архитектора или торговца, то это вызовет у адресата недоумение и сомнения в вашей образованности.」

「…Сложно. А как узнать, кто написал каждое из поздравлений?」

Сайрас ожидал этого вопроса. Он положил раскрытый сборник приветствий на низкий столик, так, чтобы дети могли видеть, и указал на слово, написанное в конце одного из приветствий.

「Это имя человека, написавшего это приветствие. Имя автора указано в конце каждого из приветствий.」

「Но здесь не упоминается, кем он был.」

Ильвалино поморщился, глядя в книгу. У него было прекрасное зрение; ему просто не хотелось читать эти слишком длинные, загруженные ненужными определениями фразы.

「А вот это вам придётся узнать самостоятельно. Это и будет вашим домашним заданием к следующему уроку.」

「Да~.」

「Приветствия подобны кружевам, оборкам, лентам и вышитым воротничкам. Они показывают вашу заинтересованность, ваше внимание к человеку. Кроме того, выбор правильного приветствия требует достаточной образованности. Вы можете написать собственные приветствия, но для этого всё равно необходим обширный словарный запас и хорошее образование. И, конечно же, для написания длинных приветствий требуется время. Именно так вы показываете, что уделяете адресату своё время, и то, насколько он для вас важен; а также то, что у вас есть время на написание столь длинного приветствия.」

「…И… если в письме не будет приветствия, то… другие люди могут обидеться?」 — задал вопрос Ильвалино.

「Всё верно. Некоторые люди до сих пор придерживаются обычаев, возникших когда-то давно в прошлом и, возможно, уже утративших свой первоначальный смысл. И эти люди легко обижаются, если другие не соблюдают традиций.」 — ответил Сайрас.

В это время Диана молча подтянула к себе сборник и начала внимательно изучать его.

「А, и ещё один важный момент. Если вы неправильно подберёте приветствие, может произойти неприятная ситуация.」

「…Неприятная ситуация?」

「Возможно, вам даже придётся жениться или выйти замуж за человека, за которого не собирались.」

Ильвалино и Диане показалось, что у них дежавю.

「Может быть, существует какой-то “язык приветствий”?」

「”Язык приветствий”? Его не существуют, но сами по себе приветствия очень похожи на него.」 — ответил Сайрас на вопрос Ильвалино.

「Важно знать, в каком письме было использовано то или иное приветствие. Например, если это было обычное письмо, то в приветствии нет ничего особенного, но если письмо было любовным, то у такого приветствия совершенно иное значение.」

Диана и Ильвалино переглянулись. Они оба сразу вспомнили о мастере Янисе.

「То есть, нам нужно узнать не только то, кем был отправитель, но и каким было его письмо?」 — спросил камердинер.

「Абсолютно верно.」

Диана и Ильвалино не могли скрыть своей досады.

Они оба недовольно скуксились, а Сайрас тихо посмеялся и достал из своей сумки книгу, которую положил на столик.

「Это сборник приветствий, используемых в любовных письмах. Существуют отдельные сборники по классификации приветствий для начинающих. Вы сможете найти их в герцогской библиотеке.」

「Ура.」 — сказала Диана с облегчением.

Сайрас хлопнул в ладоши.

「А теперь давайте приступим к составлению письма господину Каину. Выберите и напишите поздравление из этого сборника обычных приветствий. Я не буду проверять содержание, но обязательно просмотрю приветствие и заключение, поэтому будьте внимательны.」

「Да.」

「Да.」

Вот так Диана и Ильвалино, под присмотром Сайраса, написали письма Каину.

Диана и Ильвалино болтали во время утренней пробежки.

「Прочитала ли Саша книгу, которую я ей дала?」

「Я думаю, да, потому что она сказала, что книга была интересной.」

「Интересной…」

Пробегая мимо охраняющего ворота поместья рыцаря, дети дали ему пять.

Сегодня на страже стоял новый рыцарь, который не так давно приехал с территорий герцогства. Сначала он не мог понять, зачем дети тянут к нему руки каждый раз, когда пробегают мимо него; но после объяснения Дианы: 「Нужно просто дать пять!」, он стал сам протягивать им раскрытую ладонь.

「Теперь, когда она прочитала ”Жестокий король” Иля и “Путешествующий премьер-министр меняет мир” Ди, пора переходить к следующему шагу нашей операции.」

「…Что ж, приступим?」

「Приступим!」

Ильвалино не особо нравился план Дианы, но он обещал помочь ей, и выбора у него не было.

「Раз уж у вас сегодня нет урока искусства, давайте закончим с планом до чаепития.」

「Угу. Полагаюсь на тебя, Иль.」

「Да.」

Обсудив на бегу детали плана, они расстались, чтобы успеть к завтраку.

**

「Саша, у нас есть немного времени до чаепития. Почему бы нам не пойти в сад, полюбоваться цветами?」 — Диана, мягко улыбаясь, заговорила со своей горничной.

「Поняла вас. Сегодня на улице очень солнечно, я захвачу ваш зонтик.」

「Да, пожалуйста.」

Саша подготовилась к прогулке, и они с Дианой вышли в сад. Медленно прогуливаясь по саду, Диана повернулась к Саше и снова улыбнулась.

「Саша, я бы хотела послать цветы старшему брату, но так, чтобы они расцвели как раз к тому времени, как он их получит.」

「Вот как… Кажется, на заднем дворе и в оранжерее как раз растут те сезонные цветы, которые перенесут в главный сад перед тем, как они начнут цвести. Хотите посмотреть на них?」

「Да, пожалуй. Пойдём посмотрим.」

Диана и Саша прошли вдоль ограды поместья и оказались в саду на заднем дворе.

Они подошли к посаженным рядом друг с другом деревьям. Весной на них расцветали маленькие белые цветочки, но сейчас это были густые заросли из тёмно-зелёных листьев. Под деревьями, из-за их кустистых крон, было сумрачно, как в лесу.

Вдруг Саша заметила лежавшую на земле лопату.

Старый садовник, работающий в особняке, всегда прилежно выполнял свою работу. И он никогда не оставил бы свои инструменты валяться на земле. Это показалось Саше странным.

В тени деревьев Саша уже успела сложить зонтик, а теперь собиралась убрать лопату с дороги, чтобы её маленькая подопечная не споткнулась.

Саша ускорила было шаг, но Диана вытянула перед ней правую руку, преграждая путь.

「Саша, стой.」

「Леди Диана?」

Они обе остановились, и девочка посмотрела вверх, на крону дерева.

Послышался шорох листьев, а затем с дерева спрыгнул незнакомец, весь в чёрном.

「…..Дочь Герцога, Диана Эльграндак?」 — спросил он.

「Да.」 — подтвердила Диана.

Незнакомец вытащил из-за спины два ножа и крепко сжал их рукояти, отведя клинки назад, вдоль рук.

「Попрощайся с жизнью!」

С этими словами он ринулся к Диане. Саша не успела среагировать, как Диана шагнула вперёд, с силой ударив ногой по концу лопаты, черенок которой от удара подпрыгнул вверх.

Малышка двумя руками схватила его и, взмахнув лопатой, выставила её перед собой как меч.

Незнакомец в чёрном повернулся и замахнулся ножом. Диана отбила первый удар металлической частью лопаты, а затем развернула её, и отбила второй удар деревянным черенком.

Незнакомец, чьи удары девочка дважды сумела отразить, сделал сальто назад, чтобы слегка увеличить расстояние между ними.

「Не знаю, кто ты, но я не сдамся так просто.」 — с широкой, победоносной улыбкой сказала Диана.

Она сделала два шага в сторону, встав перед Сашей.

「Леди Диана, не нужно…」

Саша хотела положить руку на плечо девочки, но незнакомец вновь ринулся на них.

Диана со всей силы замахнулась лопатой на незнакомца, но тот увернулся, пригнувшись к земле и, не поднимаясь, потянулся своими ножами к девочке.

Поддавшись импульсу собственного замаха, девочка вместе с лопатой закружилась, в развороте нанесла удар ногой и выбила нож из руки незнакомца.

Чтобы она не попала и по нему, незнакомец увернулся, сделав колесо, и вновь развернулся в сторону Дианы, которая упёрлась в стену ограды поместья.

Незнакомец летел на неё с готовой к удару ногой, а Диана крепче сжала ручку лопаты, чтобы отбить его атаку.

Когда его нога оказалась на лопате, малышка с таким видом, как будто она кричит “Банзай!”, молча с силой дернула лопату вверх. Потеряв равновесие, незнакомец крутнулся в воздухе, кое-как приземлился, едва не упав, и слегка попятился.

「Почему бы тебе не сдаться? Не отступишь, и придут караульные рыцари.」 — сказала Диана.

Незнакомец щёлкнул языком и метнул в Диану нож.

Девочка заслонилась от летящего орудия деревянным черенком лопаты, в котором нож и застрял.

В это же время незнакомец скрылся в кронах деревьев.

「Саша, ты в порядке? Это было очень неожиданно и пугающе. Давай лучше вернёмся в комнату.」 — Диана повернулась к Саше и улыбнулась, словно ничего не произошло.

Саша, с очень бледным лицом, кивнула.

**

Вернувшись в комнату, Диана уселась на диван и пригласила Сашу сесть напротив.

Обе одновременно с облегчением выдохнули и расслабились, облокотившись на спинки диванов.

В другое время Саша обязательно отругала бы Диану за плохую осанку, но сегодня она сама слишком устала, чтобы обращать внимание даже на собственную спину.

Раздался стук в дверь, и в комнату вошёл Ильвалино.

「Ильвалино, не мог бы ты сделать чаю на троих?」 — попросила Диана.

「Как пожелаете.」 — ответил камердинер и пошёл за чайником на полке.

Когда вода закипела, заговорила Саша:

「Леди Диана очень сильная.」

“Юху!” — подумала Диана, но сдержала свои эмоции, сохраняя спокойное выражение лица. Затем она мягко улыбнулась и кивнула Саше.

「Но леди не должна владеть мечом, поэтому, пожалуйста, Саша, сохрани это в секрете. Если папа и мама узнают об этом, то придут в ярость.」

「Я вас поняла.」

Ильвалино принёс три чашки и расставил их на столе.

Затем он сел на одноместный диван рядом с Сашей, взял свою чашку и подул на чай.

「Эмм.. Саша, “старшая дочь герцога, леди Диана” это моё прикрытие для общества.」

「…Прикрытие для общества?」

「Но поскольку это ты, я раскрою тебе свою тайну.」

Диана сцепила руки перед собой, слегка наклонила голову вперёд и посмотрела на горничную снизу вверх.

Саша не могла оторвать глаз от малышки, и потому не замечала бегающего взгляда Ильвалино, который студил свой чай.

Саша быстро встала с дивана.

「Юная леди, могу я занять немного вашего времени?」

「Э…. Угу.」

Диана сама хотела произнести большую помпезную речь, чтобы заинтересовать Сашу и сделать её своей союзницей, поэтому энергичные действия горничной застали её врасплох.

Девочка сидела с рассеянным видом, не оборачиваясь, и только краем глаза наблюдала, как горничная ушла в свою комнату и сразу же вернулась.

Саша подошла к дивану, аккуратно отодвинула чашки с чаем и положила на низкий столик две книги.

Это были “Путешествующий премьер-министр меняет мир” и ”Жестокий король” — те самые, которые написали Диана и Ильвалино.

Дети мельком взглянули на книжки, как ни в чём не бывало, и выпили немного чая.

Но их сердца бешено колотились.

Саша спокойно села обратно на своё место и положила руку на книжки.

「”Прикрытие для общества” также упоминается в этих двух книгах. Я уверена в этом, ведь только недавно позаимствовала их у вас.」 — тактично сказала Саша.

「По слухам, леди Диана, вы однажды хотели присоединиться к своему брату на тренировках Королевского ордена рыцарей. Это правда?」

Саша оторвала взгляд от книг и спокойно посмотрела на Диану.

Девочка, стараясь выглядеть как можно расслабленней, выдавила из себя отстранённую улыбку и посмотрела на Сашу.

「Верно. Но мне не разрешили учиться владеть мечом.」

「Однако вы не сдались и решили заниматься самостоятельно. И стали очень сильны. Леди не следует себя так вести. То есть, это и есть ваша “истинная личность”?」

Глаза Саши заблестели.

Диана сначала замерла в предвкушении, а затем открыла рот, собираясь что-то сказать, но Саша жестом остановила её.

「Я знаю, что вы разговариваете с Ильвалино в непринуждённой манере, когда меня нет рядом. Я знаю, что вы секретничаете. От этого мне было грустно, но вы ещё не вышли в свет и не пошли в школу. И поскольку вам ещё не нужно уметь разделять личное и публичное, я не возражала, что без меня вы ведёте себя более свободно. Главное, чтобы вы знали, когда нужно вести себя подобающе.」

「Саша…」

「Вы хотите сказать, что желаете впустить меня и в публичное, и в ваше личное?」 — спросила Саша, слегка склонив голову на бок.

Диана быстро закивала.

「Угу. Угу. Саша — ближайшая к Ди горничная, поэтому Ди хотела бы, чтобы ты стала союзницей.」

「Настоящая леди Диана такая сильная. Вы даже смогли противостоять тому подозрительному человеку.」

「Угу. Ди и впрямь сильная, да? Теперь, когда ты увидела настоящую личность, Ди не может и дальше скрывать от тебя…」

「Да, вы очень сильны. Спасибо, что защитили меня.」

「Эхехехе… Ди была крутой?」

「Да, вы очень крутая. Вы так великолепно отразили летящий нож; просто чудо, не иначе.」

「Эхехехе.」

「Вы наверняка тренировались.」

「Ты меня перехваливаешь!」

И только в следующее мгновение девочка смутилась, и даже немного испугалась.

Ильвалино закрыл одной рукой лицо и опустил голову.

Саша слегка приподняла уголки губ.

「Леди Диана, честность — это хорошее качество, но, как благородной леди из аристократической семьи, вам нужно научиться не показывать своих эмоций ни словами, ни жестами.」

「Прости.」

И Диана с печальным лицом склонила голову вниз.

Саша вздохнула, потянулась к Диане и погладила её по голове.

「От кого ещё в поместье леди Диана скрывает свою истинную личность?」

「От Парепанта, Делины, от всех слуг, а также от папы и мамы.」

Другими словами, малышка притворялась леди перед всеми остальными.

「То есть и от господина, и от госпожи, и в общем, на людях?」

В столовой, в чайной комнате, и в салоне для приёма гостей — везде Саша видела, как Диана старается вести себя подобающим образом. Но, когда Саши не было рядом… Когда она вышивает с матерью и в комнате нет слуг; в карете, когда она вместе с отцом едет в город…

Саша полагала, что в такие моменты, наедине с родителями, Диана ведёт себя как обычный ребёнок.

「Я всегда думала, что вы ведёте себя как леди только в моём присутствии. Но раз уж всё обстоит иначе, я бы хотела прислуживать вашей “истинной личности”, а не “прикрытию для общества”.」

「Саша!」

Новость о том, что Диана притворяется леди даже перед собственными родителями, стала для Саши большим потрясением. Она не знала, почему её маленькая подопечная ведёт себя так; а спрашивать Ильвалино, который наверняка знал ответ, было не очень удобно.

「А теперь, пожалуйста, расскажите мне о себе побольше, чтобы мы могли вместе сохранить от общества вашу тайную личность.」

「Спасибо, Саша!」

Саша, с серьёзным видом, повернулась к сияющей от счастья Диане.

「Тем не менее, даже в личной жизни вы не должны забывать о правилах поведения аристократов. Будьте очень внимательны к себе.」

「…..Да.」

И хотя Диана печально опустила плечи, она улыбалась.

Саша повернулась к Ильвалино, который с облегчением сказал: 「Ну вот, теперь всё хорошо.」

「Позже мне нужно будет поговорить с тобой. Есть вещи, которые можно и которые нельзя делать во время тренировок.」

「………….」

Ильвалино с упрёком посмотрел на Диану, как бы говоря: ”Из-за вашей честности нас раскусили.”

Девочка просто отвернулась и уставилась в окно.

「Поскольку я решила принять вас и вашу тайную личность, я бы хотела, чтобы и юная леди иногда учитывала и мои желания.」

「Ты что-то хочешь?」

「Да, я всегда хотела попробовать сделать кое-что.」

「Что?」

「Это…」

**

Со следующего утра Саша стала завивать Диане локоны.

Волосы девочки были блестящими и шелковистыми.

Переодев свою подопечную из пижамы в повседневную одежду, горничная аккуратно складывала пижаму, а Ильвалино в это время укладывал волосы девочки.

Он расчёсывал их, половину слегка приподнимал и закалывал.

Но с того самого дня Саша старательно подкручивала Диане кончики волос, создавая золотистые волнистые локоны.

В книге “Вечер элегантной леди” идеальная горничная тоже завивала волосы принцессы.

И пока она это делала, они с принцессой успевали обсудить расписание на день и поболтать обо всём на свете.

「Итак, сейчас я буду завивать ваши волосы.」

「Да, пожалуйста!」

「Леди Диана, что из фруктов вы любите?」

「Яблоки! Старший брат нарезал их в виде мистеров кроликов.」

「Мистеров… кроликов?」

「Иль тоже так умеет.」

「…Я буду усердно практиковаться, чтобы тоже научиться этому.」

И они продолжили болтать.

Дети ещё о многом не рассказали Саше.

Но они постепенно расскажут ей обо всём, пока она будет завивать волосы Диане.

Потребуется ещё немного времени, прежде чем они смогут поговорить об “истинной личности” Дианы, дочери герцога, которая продолжала учиться фехтованию вместе с Ильвалино.

Каникулы фестиваля цветов подошли к концу; ученики, которые уезжали на свои территории, вернулись в Академию.

Друзья и близкие друг с другом ученики обменивались привезёнными сувенирами.

Джулиану, как Первому принцу Сайриюма, достались сувениры со всех уголков страны; а Каину, как его соседу, надарили сладостей.

Этих сладостей было столько, что Джулиан и Каин не смогли съесть их все, и потому Каин отправил часть к себе домой, Диане и Ильвалино.

А чтобы доесть оставшееся, им пришлось какое-то время ежедневно после уроков устраивать чаепития с одноклассниками.

Узнавая лучше своих одноклассников, Каин постепенно понимал менталитет жителей Сайриюма и их темперамент.

В настоящее время Сайриюм ни с кем не воевал, погода в стране была стабильно нормальной, а многие ученики были прекрасными, спокойными людьми.

У Каина появилось несколько близких друзей, и он лучше познакомился с аристократической Академией Сайриюма.

И всё же, Каин очень хотел поскорее вернуться домой.

Он должен был проследить, чтобы Диана выросла хорошей девочкой и не стала злодейкой.

Отец очень любит баловать Диану. Из-за своей загруженности на работе и из-за того, что Каин наотрез отказывался позволять родителям проводить своё свободное время с дочкой, монополизируя Диану, отец, когда ему таки удавалось побыть с дочкой, старался баловать её.

С тех пор как малышка начала притворяться “леди” при посторонних, она могла чувствовать себя раскованно только в присутствии Ильвалино. Но он был обычным двенадцатилетним мальчиком, в отличие от Каина, которому в прошлой жизни было около тридцати, и он помнил об этом.

И, хотя у Ильвалино было довольно тяжёлое детство, из-за которого он был взрослее сверстников, его никак нельзя было назвать полноценным взрослым.

Поэтому Каин попросил Парепанта позаботится о нём. Но дворецкий был слугой отца, и прежде всего он будет следовать указаниям герцога.

Беспокоясь сразу обо всём этом, Каин хотел как можно скорее вернуться в Лимутбрэк.

Но, даже если он сможет пропустить несколько лет обучения, ему всё равно придётся учиться в Сайриюме минимум три года.

Летние и зимние каникулы будут долгими, но поскольку поездка только в одну сторону займёт целую неделю, он сможет пробыть дома очень непродолжительное время.

Однако, Каин не только печалился о том, что не видится с Дианой.

Он приехал учиться в Академию соседней страны — Сайриюма. А значит, в это время он может предпринять что-нибудь против находящейся здесь цели захвата.

И эта цель захвата — Джанлука. К счастью, Каин уже успел с ним познакомиться.

По сюжету игры, помолвка Джанлуки и Дианы обсуждалась как способ укрепить дипломатические отношения двух стран.

Но он влюбился в главную героиню и отдал Диану своему старшему брату в качестве очередной жены.

Однако проблема была не в этом.

Для аристократов вполне естественно вступать в политические браки, и потому многие пары развивают свои отношения и взращивают любовь уже после помолвки или свадьбы.

Проблема была в том, что по игре у старшего брата Джанлуки уже были Королева и ещё одна жена.

То есть, Диана была вынуждена вступить в брак без любви, выйти за мужчину, которого она до этого ни разу не видела.

Поэтому можно попытаться раздавить этот флаг, сулящий Диане несчастье.

Изначально у Каина не было намерения это делать, но, раз уж он приехал в эту страну, то почему бы ему не попробовать?

「И всё же… Джулиан конечно, старается в любой удобный случай привести в комнату девушек, но ему явно нравится Ширурилея…」

Впрочем, Джулиан никогда не пытается сам привлекать внимание других девушек.

Он просто не игнорирует их, когда они сами заигрывают с ним. Можно даже сказать, что, когда он приводит их именно в свою комнату — это дальновидность, ведь так он старается не причинять боль Ширурилее, которая может увидеть, как девушки флиртуют с её женихом.

Только вот… ему стоило бы обратить своё внимание в другое место.

「Джанлука тоже растёт послушным, честным мальчиком.」

Пока что он не очень похож на того юношу, который из-за чьей-то там доброты отдаст свою невесту другому (своему брату).

Скорей всего, в игре Джанлука отдал Диану брату, который старался изо всех сил, но находился под давлением взрослых аристократов, чтобы влияние Джулиана возросло.

Что можно сделать в такой ситуации, чтобы избежать свадьбы Дианы и Джулиана?

Каин ломал голову.

Ни первый принц, ни второй не были плохими.

Джулиан интересовался девочками, и при этом не мог быть откровенным со своей официальной невестой. Если учесть, что ему сейчас двенадцать и он проходит через пубертат… то он самый что ни на есть обыкновенный подросток.

Каин размышлял…

Как-нибудь заставить Джулиана побыстрее определиться с тремя другими жёнами, чтобы он больше не мог жениться?..

Или заставить Джулиана быть честным с Ширурилеей; и убедить его в том, что, кроме его официальной невесты, ему никто и не нужен..?

Ещё можно попробовать как-нибудь укрепить положение Джулиана в стране, чтобы в будущем Джанлука не переживал за брата.

А ещё можно попытаться сделать из Джулиана человека, который сможет одинаково любить своих четырёх жён.

Это всё, что надумал Каин.

И всё же… от плана, в котором Джулиан обожает лишь одну Ширурилею, пришлось сразу отказаться.

Потому что у Короля должно быть четыре жены.

Это для Короля — не возможность, а обязанность.

В Сайриюме историю преподавали от настоящего к прошлому.

На уроках истории Каин узнал, что до сих пор иногда возникает борьба за престол, а Королевы во многих случаях несчастны.

Поэтому Каин совсем не хотел отдавать Диану в такую страну.

Он недоумевал, зачем вообще было нужно вводить такой опасный закон.

Вот если Король и Королева не были благословлены детьми, то тогда закон должен разрешить брать ещё жён.

А если в этой стране строгий закон престолонаследия, но у Короля нет детей, то можно было бы усыновить ребёнка младшего брата или младшей сестры Короля, чтобы тот стал законным приемником.

Сомнения Каина разрешились во время общения с одноклассниками после занятий.

После занятий Каин и его одноклассники вместе занимались в столовой в Академии.

Некоторые из учеников обедали в столовой общежития раньше других, поэтому собираться там в учебные группы и мешать другим спокойно наслаждаться едой было некультурно.

Однако, в этой Аристократической Академии заводить связи с другими семьями было не менее важным, чем хорошо учиться, поэтому столовая Академии оставалась открытой даже после уроков, и там можно было сидеть, не заказывая еду и напитки.

Кстати, напитки были бесплатными, а вот за десерты нужно было платить.

Каин неплохо знал арифметику, естественные науки, языки и экономику. Но, поскольку он учился в другой стране, то историю, политику, право и географию ему приходилось изучать практически с нуля.

Каин помогал одноклассникам в тех предметах, в которых он был силён; а они помогали ему с тем, в чём он разбирался хуже.

Конечно же, другие одноклассники тоже учили друг друга.

Сегодня Каин решил задать вопрос из истории Сайриюма.

「Э? Но разве закон о том, что высшие аристократы могут иметь несколько жён, не сравнительно новый?」

「Верно. У моего прапрадеда была только одна жена.」 — кивнул одноклассник Каина, Аруарат, откусывая сушёный батат*.

Во время фестиваля цветов Аруарат ездил домой, на территории, поэтому в качестве сувениров он привёз сушёный батат — местный деликатес с территории.

「У прапрадеда Ару была просто невероятная, огромная любовь.」

「Ага-ага. Господин Каин, вы видели книгу “Первая любовь графа Дибан”?」

К разговору подключились Диндиран и Джелатони.

Каин действительно видел такую книгу в книжном. Вернее, в какой бы из книжных он ни пошёл, она обязательно там продавалась.

「Неужели история “Первая любовь графа Дибан” — это история о предке Аруарата?」

「Ага-ага. Правда, там изменили его имя и статус. Но сам сюжет, в котором главные герои преодолевают различия в статусе и прочие препятствия, и связываются узами невероятной любви — в точности то, что произошло на самом деле.」

В первом издании книга называлась “Первая любовь маркиза Дибан”, но как раз в это время вышел закон о том, что аристократы со статусом маркизов и выше могут иметь три жены, поэтому название сменили на “Первая любовь графа Дибан” — объяснил Каину Аруарат.

「Другими словами, маркизы и высшая знать стала полигамна уже после того, как прапрадед женился.」

「И впрямь, не такой уж и старый закон. Получается, он существует две или три сотни лет?」

Слушая разговор Аруарата и Джелатони, Каин листал учебник по истории Сайриюма.

Сложно было определить, в какой именно части учебника находится запись об этом законе — с учётом таких больших временных рамок. Вернее, разве этому закону может быть триста лет? Сколько же тогда прожил прапрадед Аруарата?

「Господин Каин?」

「Должно быть, что-то произошло в то время, из-за чего и был введён закон о полигамии.」

「Аа… Да, что-то такое было.」

Каин просмотрел учебник по истории за второй год и открыл учебник третьего года.

Сидевший рядом с ним Диндиран открыл свою сумку.

「Господин Каин, для начала лучше посмотреть дату принятия закона.」 — сказал он и положил на стол полное собрание законов и учебник по праву.

「Сэнк ю.」

「Сэ..? Это на языке Брэка?」

「Это на древнем языке далёкой страны обозначает “спасибо”.」

Он пролистал полное собрание законов до законов о браке, и начал внимательно изучать их.

Но их было так много, что найти нужный казалось невозможным.

「И вообще, разве закон о многожёнстве не приносит ещё больше проблем?」 — неосознанно пробормотал вслух Каин, перелистывая страницы собрания законов. Джелатони кивнул. Внезапно его осенило, и он позвал сидящих напротив друзей.

「Я из семьи графа, поэтому на меня он не распространяется. Ару, Дин, вы планируете трижды жениться?」

Аруарат, собиравшийся было съесть третью палочку сушёного батата, задумался и начал крутить палочку в руке.

「Хмм. Ну, мне кажется, вторая и третья жена отца вошли в семью больше как деловые партнёры.」

「То есть — работники?」

「Я бы сказал, как со-управляющие.」

Заинтересовавшись беседой, Каин оторвал взгляд от собрания законов и присоединился к другим.

「Вторая и третья жёны — дочери виконта и барона, и они невероятные, просто выдающиеся. Моя мать постоянно находится в резиденции в столице, а вторая и третья жена усердно трудятся на территории.」

「То есть проблем нет?」

Прошло два месяца с начала учебного года. Каин разговаривал с одноклассниками в более непринуждённой манере.

「Хмм… “Брак и рождение ребёнка не единственное, что делает женщину счастливой!” — кажется, именно так сейчас считают женщины, стремясь заниматься чем-то другим. Имея это в виду, маркизы и герцоги выбирают их себе во вторые и третьи жёны.」

Диндиран присоединился к разговору, откусив кусок палочки сушёного батата.

「Мой отец — очень любящий человек. Он относится ко всем своим жёнам с одинаковой любовью. Возможно, к зиме у меня появится младший братик или сестричка.」

「Дин, сколько всего детей в твоей семье?」

「Пятеро. Все три матери добрые и прекрасно друг с другом ладят, так что у нас всё хорошо.」

Может быть, если девочки с рождения воспитываются в таких семьях, то они не чувствуют себя чрезвычайно несчастными в будущем, когда сами выходят замуж? Каин, задумавшись, склонил голову на бок.

Если ребёнок воспитывается в семье с несколькими матерями, то он будет считать такую семью нормой.

「Но ведь существуют и семьи, в которых не всё так гладко, да?」

「Аа… Ну, я тоже не уверен, что в моём будущем всё будет так радужно, поэтому, наверно, лучше чтобы жена была моей со-управляющей. Я подумываю на четвёртом курсе поговорить с леди, которые берут уроки по территориальному управлению.」

Старшие сыновья маркизов Аруарат и Диндиран продолжили бурно обсуждать, что они будут делать со своими вторыми и третьими жёнами.

Джелатони, который был сыном графа, и потому закон о полигамии его никак не касался, лишь временами говорил: 「Ээ…」 или 「Хо…」, слушая эти истории из совершенно недосягаемого для него мира.

Полигамия не была чем-то плохим. Восхищённый тем, что полигамию можно использовать как возможность трудоустройства, Каин откусил кусок сушёного батата.

********

*Батат — сладкий картофель

「Каин, ребята, вы занимаетесь?」

Чей-то яркий голос окликнул четверых мальчиков, которые занимались в столовой за круглым столом, перекусывая сушёным бататом.

Ребята обернулись и увидели Ширурилею и её подругу с подносами в руках; на подносах были пирожные.

「Добрый день, госпожа Ширурилея, леди Юльфилис. Да, мы занимались, но сейчас немного отвлеклись.」 — Аруарат радостно улыбнулся и поднялся.

Вслед за Аруаратом встали и другие.

「Раз уж вы здесь, может, присоединитесь к беседе? Мы подвинем вон тот стол к нашему.」

「И принесём ещё напитков.」

Аруарат, Диндиран и Каин втроём подняли и принесли ближайший стол.

Джелатони быстрым шагом — аристократам не подобает бегать — подошёл к прилавку, чтобы взять напитки.

Аруарат и Диндиран принесли два стула для леди.

Будучи сыновьями маркизов, они, как джентльмены, аккуратно выдвинули стулья и усадили девочек.

В это время вернулся Джелатони с подносом, на котором стояли четыре чашки.

「Могу я поинтересоваться, о чём вы говорили, пока у вас был перерыв?」 — спросила Ширурилея, отрезая маленький кусок пирожного.

Её подруга Юльфилис, собираясь отпить чаю, поднесла чашку с чаем к губам; было ясно, что ей тоже интересно, о чём болтают мальчишки.

「О прапрадеде Ару.」

「А, “Первая любовь графа Дибан”…」

Ширурилея сразу же вспомнила любовный роман, о котором мальчики только что говорили. “Похоже, это очень популярная история.” — впечатлился Каин.

Юльфилис поставила свою чашку на стол и кивнула.

「Он решительно отверг политический брак, который рекомендовал сам Его Величество Король для стабилизации страны, и женился на дочери обычного продавца цветов. Это была свадьба по очень большой любви. Очень романтичная история.」

「На самом деле он женился не на дочери продавца цветов, а на дочери богатого фермера со своей территории. Насколько мне известно, она приложила немало усилий по уходу за цветочными полями и выведению новых видов цветов, так что роман не так уж и далёк от истины.」

「Но разве это не так же прекрасно, как в сказке?」

「Ну, их любовь действительно была огромной, так что история не такая и плохая.」

Видимо, Юльфилис тоже читала этот роман, и он ей очень понравился. Но Аруарат разрушил её виденье истории.

「Изначально мы говорили о том, когда и как был принят закон о полигамии для аристократов, и о возможных семейных трудностях, сопутствующих ему.」 — напомнил Каин о теме разговора.

Он старался не допустить брака Дианы и Джулиана. Поэтому собирал как можно больше полезной информации.

「Аа, Диндиран, у тебя же где-то зимой появится младший братик или сестричка, да? Какой это по счёту ребёнок?」 — Юльфилис задала тот же вопрос, что и Джелатони пару минут назад.

「Пятый. Это ребёнок мамы Ари… эм, третьей жены отца. В нашей семье строгое правило — наследником является только ребёнок первой жены. Но все матери в очень хороших отношениях, поэтому, скорей всего, никаких семейных конфликтов в будущем не возникнет.」

「Отец Дина очень любящий человек.」

Ширурилея на мгновение приобрела очень грустный вид, потом моргнула, и на её лице появилась улыбка.

「А в семье Ару… Эм… Жёны как со-управляющие, да?」 — Каин втянул в беседу Аруарата.

Тот медленно прожевал кусок сушёного батата и проглотил его.

「Сейчас дамы могут работать или служанками, или личными горничными на семью с более высоким титулом, или же, в качестве помощниц Королевы, государственными служащими. И то, им придётся уволиться с работы, если они решат выйти замуж. Но, кем бы они ни устроились, они могут только помогать кому-то в работе. Поэтому, так как талантливым дамам некуда податься, мои матери сказали: “Я хочу улучшить экономику!”, “Я хочу обогатить эти владения через освоение и развитие земли и аграрные реформы!” — что-то наподобие “Я хочу использовать свои способности на максимум”. Так отец их и заметил.」

「Это очень интересно.」 — сказала Ширурилея, которая безотрывно смотрела на профиль Аруарата. Тот заметил это; но, вероятно, из-за смущения, не повернулся к ней, а продолжал смотреть прямо на Каина.

「Как я слышал, даже если дамы пробуют стать управляющими, на них смотрят свысока просто потому, что они женщины. Но если они приходят как “жёны лорда”, то никто из подчинённых не посмеет им возразить. Поэтому Лили и Мэри с большим энтузиазмом теперь управляют территорией. Ну а как матери, они обожают меня и моего младшего брата.」

「У маркиз очень широкий круг знакомых в высшем обществе.」

「Они прекрасно разделили роли между собой. …Кстати, вам понравился сушёный батат? Лили решила поэкспериментировать и сделать их в форме палочек. Так мы сможем продавать его не как консервы или армейскую еду.」

Он взял палочку сушёного батата, покрутил её в руке и откусил кусок.

Прежде чем дети опомнились, сладко-вязкий сушёный батат закончился.

「Он иногда застревал у меня в зубах, но было вкусно. Спасибо за угощение, Ару.」 — улыбнулся Каин и поблагодарил Аруарата.

Аруарат, с лёгким румянцем на щеках ответил:「Не за что.」

「Кажется, сейчас господин Джулиан не рассматривает ни тот вариант, ни другой, да? Ни взять жену, которая будет помогать ему с работой; ни жениться по любви… И похоже, он не очень-то задумывается о балансе среди знати или преданности королевской семье.」 — сказал Джелатони, с извиняющимся видом взглянув на Ширурилею.

Ширурилея посмотрела на него, улыбнулась — её улыбка была подёрнута лёгким флёром одиночества, и вздохнула.

「У господина Джулиана тоже есть какие-то принципы по выбору подходящих для него девушек. Хотя и не факт, что, руководствуясь ими, он выберет ту, которая принесёт пользу стране.」

После слов Ширурилеи Юльфилис и четверо мальчиков кивнули.

「По размеру…」

「「「「Большая грудь.」」」」

Юльфилис спокойно встала и поочерёдно ударила каждого из четырёх мальчишек по головам.

Ширурилея доела своё пирожное, а мальчишки закончили заниматься.

Поскольку экзамены были ещё не скоро, их групповые занятия состояли наполовину из учёбы, наполовину из разговоров на отвлечённые темы.

Внезапно Каин решил спросить Ширурилею:

「Леди Ширурилея, может быть, вы знаете, когда приняли закон о полигамии королевской семьи и высших аристократов?」

Они вместе шли к стойке для грязной посуды. И хотя сами мальчики брали только напитки, но, как настоящие джентльмены, они несли за девочек их чашки и тарелки.

Ширурилея, которая шла позади мальчиков, удивлённо моргнула и ответила:

「В тысяча пятьсот четырнадцатом году.」

Какая хорошая память.

То, что дочери герцога не понадобилось и пяти секунд, чтобы ответить на вопрос, очень впечатлило Каина.

「Тысяча пятьсот четырнадцатый год… Получается, ему чуть больше сотни лет. А как же… две-три сотни лет?..」

「Прапрадедушка Аруарата, о котором написан роман, уже историческая личность. Отсюда и ощущение, что прошло две сотни лет.」

「Как-то это неправильно.」

Каин мысленно пообещал себе посмотреть в учебниках по истории, что происходило в то время.

Поставив грязную посуду на стойку, все шестеро вернулись в общежития, болтая по дороге. Коридор перед столовой разделял мужское и женское общежития.

「Вот ещё что, господин Каин, вы свободны на этих выходных? В канцелярские магазины поступила почтовая бумага летнего дизайна. Не хотите пройтись по магазинам вместе?」 — улыбнувшись, спросила Ширурилея.

У Каина особых планов на выходные не было, но он притворился, что размышляет, и только потом ответил:

「Пожалуй, да. Позвольте присоединиться. Я очень рад вашему приглашению.」

「Тогда, давайте позже обговорим время и всё остальное.」

Каин попрощался с Ширурилеей и её подругой и, болтая с Аруаратом, Диндираном и Джелатони, вернулся в свою комнату.

Джулиан уже был в комнате. Он лежал на кровати.

Возможно, он просто отдыхал, так как не накрылся одеялом.

Каин поставил свою сумку на стол, переоделся, сложил форму в шкаф и окликнул Джулиана:

「Господин Джулиан, чем планируете заниматься на выходных?」

Но принц не ответил.

Может быть, он спит? — Каин сразу же почувствовал угрызения совести, и на цыпочках вернулся к своему столу.

Стараясь не шуметь, он достал из сумки учебник и уселся за стол, чтобы подготовиться к урокам до ужина.

「Не стоит сдаваться, если тебе не сразу ответили. Или тебе не хватает мужества?」 — проговорил Джулиан позади Каина. Похоже, он уже проснулся.

「Я думал, вы спите. Так как, у вас есть планы на выходные?」

「Неа. Если ты настаиваешь, я могу пойти с тобой.」

Сзади послышался шорох.

“Похоже, он поднялся с кровати.” — подумал Каин, повернулся лицом к принцу и приподнял бровь.

「Вы выглядите так, словно у вас дурное настроение.」

「Потому что у меня и есть дурное настроение.」

Джулиан поднялся, подполз к краю кровати, сел там, свесив ноги, и с оханьем почесал затылок.

「Я бы не хотел принимать пищу вместе с человеком, у которого ворчливое настроение, поэтому, пожалуйста, взбодритесь до ужина.」

「…Очень ценю, что ты даже не пытаешься сам подбодрить меня.」

「Премного вам за это благодарен.」

Каин помнил по своей прошлой жизни, что если пытаться взбодрить человека в дурном настроении, то вряд ли это получится, скорее вы сами заразитесь его плохим настроением.

Единственный человек, которого Каин всегда был готов ободрять и поддерживать — это Диана.

Довольно часто, если оставить человека в дурном настроении в покое, он сам выйдет из своей хандры. Конечно же, Каин не настолько бессердечен, чтобы даже не выслушать Джулиана, которому, возможно, полегчает после того, как он выговорится.

「Я настолько ненадёжный?」

「Довольно внезапный вопрос. А кто должен на вас полагаться?」

「…подданные.」

「Глобальный вопрос…」

Похоже, его дурное настроение касалось переноса столицы. Сегодня после занятий, Джулиана вызвали во дворец, и ему пришлось отправиться туда.

Может быть, ему велели отказаться от переноса столицы в ту глушь, и предложили перенести её в одну из старых столиц?

「Ты тоже считаешь, что переносить столицу туда — это безрассудство.」

「Да.」

「…..Хоть бы притворился, что обдумываешь мой вопрос.」

Джулиан, сидя на краю кровати, облокотился локтями на колени и, наклонившись вперёд, сердито смотрел на Каина.

Каин, не мог сдержать смеха, когда увидел как принц надул губы.

「Но ведь вы и впрямь пытаетесь прыгнуть выше головы. Там множество монстров, да ещё этот загадочный магический круг. Но, даже если бы конкретно этих проблем и не было, построить город за шесть лет в такой глуши невозможно.」

「….Вот так прямо сказать это в лицо…」

Джулиан тут же поник головой. Принц, который всегда гордо держался, сейчас выглядел маленьким, словно скукоженным.

Каин усмехнулся, встал со стула и присел рядом с Джулианом.

Он положил руку на свисающую голову принца и взъерошил ему волосы.

「Раз это невозможно, вы сдадитесь?」

「….А у меня есть выбор?」 — едва слышно сказал принц.

Похоже, во дворце ему досталось. Каин задумался — разве первого принца не должны были баловать?

Каин наклонился, чтобы его голова оказалась рядом с головой Джулиана, и прошептал тому в ухо:

「Невозможно только перенести столицу за шесть лет. Господин Джулиан, что вы на самом деле хотели бы сделать?」

Первый принц поднял голову.

Он повернулся и увидел рядом лицо красивое лицо Каина, который мягко улыбался ему.

В своей прошлой жизни Каин был обычным офисным работником тридцати лет.

Он не пользовался популярностью среди девушек. Впрочем, некоторая популярность у него всё же была, но только среди дам на работе.

Ясно, что это была вовсе не романтическая популярность, а родительская опека — он был самым юным в компании.

И поскольку он помнил, как выглядел в прошлой жизни, он прекрасно осознавал, что в этой жизни был очень привлекательным.

Когда Джулиан поднял голову и повернулся лицом к Каину, то тут же растерялся.

Он почувствовал, что краснеет, глядя в глаза улыбающегося Каина.

[[image:/storage/reader-images/9d95e5e260d822b60945007b49be1c27d7f52d47.png]]

Принц резко выпрямился.

「Т-то, ч-что я действительно хочу сделать, так э-это п-перенести столицу в ту местность.」 — нервничая, проговорил Джулиан.

Он отвернулся от Каина и уставился на его письменный стол, находящийся в противоположном углу комнаты.

Когда Джулиан выпрямился, Каин сделал то же самое.

「Вы хотите перенести столицу, потому что изначально это делалось для “развития страны”?」

「Верно.」

О первоначальном смысле переноса столицы каждые сто лет Джулиан рассказал Каину, когда они летели на спине дракона. Столица — город, в котором живёт Король, и куда стекаются люди и товары, то есть постоянно развивающееся место.

Именно поэтому в период формирования страны, когда было много неосвоенных, пустых территорий, и было принято такое решение — переносить столицу, чтобы развивать таким образом новые города. В этом и заключается смысл идеи.

Но постепенно эта традиция превратилась в обычную формальность, и столицу стали переносить в старые, уже развитые города.

「У каждой аристократической семьи уже построены резиденции в старых столицах. Они используют их в качестве вилл для отдыха, офисов компаний, или резиденций ответвления семьи. Но если перенести столицу, то и главные аристократы переедут туда. Все города уже укреплены стенами для защиты, поэтому для новых аристократов или юных людей из ответвлений других семей не хватит места.」 — сказал Джулиан, не сводя глаз с письменного стола.

Возможно, в истории страны и были утратившие влияние дома аристократов, но вряд ли из-за падения одного-двух домов что-то сильно изменилось.

「Знаешь Мади?」 — внезапно оглянулся и спросил Джулиан.

При неожиданном упоминании знакомого лица Каин уставился на принца с удивлением.

「Третьекурсника? Да, знаю. Мы с ним товарищи по подработке.」

「Кстати, это ведь с ним ты танцевал на фестивале цветов.」

「Пожалуйста, забудьте об этом.」

Возможно, из-за воспоминаний о фестивале цветов Джулиан слегка расслабился, опустил плечи и немного сгорбился. С озорной улыбкой он ткнул локтем в бок Каина.

「Мади не хочет наследовать титул, а планирует жениться на девушке из города и хочет открыть ресторан. Но сейчас в столице практически нет свободных мест, чтобы открыть новый бизнес. Всё, из чего он может выбирать, это склад где-нибудь на задворках, где никто не ходит; или бывшая аптека, которую никто не хочет арендовать, потому что там до сих пор воняет трупом пожилого аптекаря, умершего в одиночестве и долго там пролежавшего.」

「Это из-за того, что давно основанные компании и магазинчики уже застолбили за собой все хорошие места?」

「Да. Можно было бы построить ещё одну стену, и продолжить строить город между ними, но тогда, чтобы попасть из одной части в другую, нужно будет пройти через нынешние внешние ворота.」

“Наверно, так и есть.” — подумал Каин. Если бы снаружи стены построили ещё один город, то он был бы переполнен простолюдинами. И тогда столицу поделят на район простолюдинов и район аристократов.

Но для страны, в которой проводится фестиваль цветов, призванный сблизить эти две категории людей друг с другом, такое решение будет неверным.

「Если бы можно было построить совершенно новый город на новой территории, то новые и юные аристократы… и даже юные простолюдины, которые хотят попробовать открыть новый бизнес… у всех у них появился бы шанс.」

Джулиан крепко сжал кулаки.

「Это то, чего я хочу. К счастью или к сожалению, у нас ещё много неосвоенной территории. Но на них часто появляются монстры.」

「Тогда, вы можете создать из горожан подразделение по борьбе с монстрами и отряды патрульных. Это также прибавит новых рабочих мест.」

「Точно! Можно ещё создать организацию, которая будет наблюдать за монстрами там, где этого не могут сделать рыцари. Туда могли бы попасть и те, кто не унаследовал семейный бизнес.」

Когда Каин пришёл, Джулиан лежал в постели в дурном расположении духа. А теперь принц, который даже не пытался скрывать своё плохое настроение и разочарование, с блеском в глазах фантазировал, что он сделает, если построит совершенно новый город.

Пока он представлял себе прекрасное будущее, на его лице вновь появилась улыбка.

「Господин Джулиан, то, что вы на самом деле хотите сделать — это не перенести столицу, а расчистить землю и развить её.」

「……Можно и так сказать.」

「В таком случае…」

Каин закинул колено на кровать и повернулся к принцу. Он взял его ладонь и крепко обхватил своими руками.

「В таком случае, вам ведь совсем не обязательно отказываться от своей мечты.」

「Что ты?…」

「Давайте построим новый город.」

「Но мы не успеем сделать это к дате переноса столицы.」

「Успеем.」

Джулиан также закинул одно колено на кровать и повернулся к Каину. Тот говорил так уверенно, что принц подумал: “Неужели у него есть какой-то секретный план?”

「Почему бы не начать строить город сейчас, чтобы успеть к переносу столицы через сотню лет?」 — сказал Каин, как само собой разумеющееся.

「К переносу столицы через сотню лет…」

Джулиан замолчал, размышляя над словами Каина.

Каин, который, улыбаясь, держал Джулиана за руку, внезапно отпустил её.

Затем он слегка приподнял руки и помахал ими.

「Верно, к следующему переносу.」

Каин встал, выдвинул стул своего письменного стола, и сел, поставив спинку стула впереди себя.

Затем он облокотился на спинку руками и положил на них голову.

「Предположим, минимальные необходимые приготовления для переноса столицы в ту местность через шесть лет сделаны. Основное население и политики переселятся туда позже. Можно ли назвать город, в котором живут только правители, без горожан, столицей?」 — со слабой улыбкой спросил Каин.

「Дома, магазины и общественные объекты будут строиться как попало, в результате важные объекты могут оказаться далеко от дворца. Города, построенные на скорую руку, рано или поздно застопорятся в развитии. Кому бы понравилось жить в таком городе?」

Он слегка склонил свою голову, продолжая смотреть на Джулиана.

「Если вы поставите себе цель — подготовиться к следующему переносу столицы через сотню лет, то у вас появится достаточно времени на подготовку. Тем более, у вас ещё есть время до того, как вы унаследуете трон. Как у принца, у вас тоже есть дела и обязанности, но ведь у вас гораздо больше времени, по сравнению с вашим отцом, верно?」

「Мне велели сосредоточиться на учёбе и заведении знакомств, это важно для будущего.」

「Очень хорошо. Давайте заведём побольше знакомств.」

Каин, продолжая сидеть как есть, повернулся к столу, взял учебник, открыл его на первой странице и стал читать.

「Хмм… Кто ответственен за градостроительство? ….Кажется, в Юме нет министерства строительства. А, или оно называется департаментом строительства? Разве сын главы департамента не учится в этой же Академии? Так же, как сыновья глав департамента образования и департамента экономики. А другие? Есть ли среди них те, чьи земли близко расположены к земле ведьм? Ну, и ещё те, у кого в каждом городе есть филиал семейной фирмы; и те, кто разбираются в лесоводстве?」

「П-погодь минутку, Каин.」

「Да?」

Каин со счастливым лицом оторвался от учебника и посмотрел на принца.

「Политические должности в Юме не передаются по наследству. Сыновья тех, кто сейчас работает в замке, не обязательно будут занимать ту же должность в будущем.」

「Ясно, значит, как в Лимутбрэке. Тогда, вам просто нужно подружиться с теми из них, кто планирует претендовать на подобные должности.」

「Такая расчётливость… точнее, дружба для выгоды… Разве это хорошо?」

「Строительство новой столицы — это крупномасштабный проект, на который потребуется сотня лет. Разве рядом с вами не должны быть люди, на которых вы можете опереться, и которым вы можете доверять? И, если вы сможете обсуждать с людьми, как вам вместе построить город, то такие отношения точно можно будет назвать дружескими.」

Начальник и подчинённые, король и вассалы, а также друзья. Это не означает, что они не могут занимать никаких других должностей. Тем более, что сейчас все они ученики Академии. Каин считал, что отношения, выстроенные во время учёбы в школе, это всегда дружеские отношения.

「Я не говорю, что вы не можете дружить с людьми, которые никак не будут полезны вашей мечте.」

「Я тебя понял.」

「Сначала вы становитесь друзьями потому, что вы учитесь с ними в одном классе, или болтали вместе сидя в столовой, или занимались вместе на уроке физкультуры, и подобное. А затем, возможно, они станут теми, с кем вы сможете обсуждать перенос столицы.」

Джулиан соединил кончики своих пальцев и упёрся в них лбом.

Он что-то бормотал, кажется, обдумывая слова Каина.

Возможно, Джулиана вызвали во дворец и сказали, чтобы он побыстрее определился с переносом столицы в один из давно построенных городов-кандидатов, и забыл свою идею о новом городе.

Каин был в этом уверен, увидев, в каком унынии оказался его друг, когда Каин тоже сказал, что перенести столицу в те земли будет невозможно.

С начала учебного года прошло уже какое-то время; но, судя по всему, Джулиан ещё не определился, каких людей хочет видеть в своём ближайшем окружении.

Каин слышал, что молочные братья и сёстры Джулиана учатся на том же курсе, но ни разу их не видел. Кстати, кажется, Юльфилис, с которой Каин недавно познакомился — молочная сестра Ширурилеи. Мать Юльфилис была кормилицей Ширурилеи. И сама Юльфилис хочет стать в будущем личной горничной Ширурилеи, когда та станет Королевой.

Ради этого она усердно учится; говорят, чай, который она заваривает, превосходен.

Почти наверняка Джулиан будет следующим Королём, но похоже, в данный момент он не является “Наследным принцем”. И, возможно, аристократы пока не определились, как их дети должны к нему относиться.

「Господин Джулиан.」 — окликнул его Каин.

Принц что-то бормотал себе под нос, его голова постепенно опускалась, и вскоре лоб почти упёрся в колени.

Погружённый в собственные мысли принц поднял голову. Каин посмотрел ему в глаза и с чувством сказал:

「Почему бы, для начала, нам не пойти в столовую? Я уже проголодался.」

За окном небо уже окрасилось в ярко-алый, а верхняя часть градиентом в индиго.

Когда они пришли в столовую общежития, примерно две трети мест было уже занято.

Ученики, которые участвовали в клубах, придут позже; а те, кому завтра нужно было рано встать, уже поужинали.

И тем не менее, это было самое загруженное время дня для столовой.

「Господин Джулиан, господин Каин, сюда!」

Джулиан и Каин взяли свои порции с кухонной стойки, и уже хотели искать себе свободный столик, когда их окликнули.

Они увидели Аруарата, машущего рукой.

По обе стороны от него сидели Джелатони и Диндиран.

Трое друзей часто проводили время вместе.

Притворившись, что не заметили их приглашения, Джулиан и Каин оглядели столовую и увидели за одним из столиков Ширурилею, но подсесть к ней было нельзя — она ужинала с четырьмя другими ученицами.

「Господин Джулиан, у нас нет выбора, давайте поедим с Аруаратом и другими.」

「Мне кажется, тебе следует чуть больше ценить людей и дорожить своими друзьями.」

Мальчики шли мимо столов, иногда приподнимая подносы с едой, чтобы никого не задеть, пока не добрались до нужного столика, и уселись напротив Аруарата и друзей.

Аруарат уже закончил есть, а Джелатони и Диндиран расправились со своими порциями лишь наполовину.

「Аруарат — король скоростной еды.」

「Когда это мне присвоили такой титул? Я просто раньше сел за стол и раньше начал есть. А Диндиран и Джелатони пришли позже.」

Когда Каин и Джулиан присели за стол, Джелатони налил им чай из чайника в центре стола.

Столовая соединяла мужское и женское общежития, ею пользовались ученики с первого по шестой курс. Она была очень большая, и столы в ней были длинными.

На каждом столе стоял чайник, чтобы ученикам не приходилось идти через всю столовую за чашкой чая.

「Спасибо, Джелатони.」

「Всегда пожалуйста.」

Заодно Джелатони налил чаю и себе, после чего поставил чайник на место.

Каин и Джулиан попробовали свои соте из курицы. На гарнир у них были стручковая фасоль на пару, батат и сладкая варёная морковь.

Каин сначала быстро запихал в рот морковь, затем набил рот хлебом, притворился, что прожевал, и запил всё чаем.

「Благодаря Аруарату я вспомнил. Господин Джулиан, почему бы вам взять три других жены не как жён, а как, так сказать, коллег по работе?」

「А? О чём ты говоришь?」

「Что это значит?」

Джулиан и Аруарат одновременно спросили Каина.

Прежде чем ответить им, Каин отправил в рот кусок нарезанного ранее соте, прожевал его и проглотил.

「Мы обсуждали закон о полигамии. И, как рассказал Аруарат, вторая и третья жёны его отца, выступают не столько в роли жён, сколько в роли управляющих территорией.」

「Аа, точно-точно.」

Аруарат согласился с Каином, который объяснил, что имел в виду.

Дальше Каин кратко рассказал Аруарату о своём разговоре с Джулианом.

「После в нашей комнате, мы с господином Джулианом обсудили, что для исполнения его мечты ему нужно заручиться поддержкой учеников. Он должен завести друзей в новом поколении будущего правительства.」

「Аа, то есть вы предлагаете господину Джулиану оставить как свою настоящую жену только госпожу Ширурилею, а трёх других королев сделать своими помощницами в управлении страной?」

Аруарат схватывал на лету.

「И хотя ему нравится госпожа Ширурилея, ему совсем не обязательно любить оставшихся трёх.」

「А-Ару! Что ты сказал?! Это… то есть… она…! Ширурилея — ровесница, а баланс сил из-за статуса её семьи…」

「Да-да. Как скажете.」

「Господин Джулиан, ваше упрямство может завести вас не туда, а повернуть назад вы не сможете.」

「И чем вы недовольны? Пренебрегать такой красивой, доброй, нежной, восхитительной леди — это как раз и есть неуважение.」

Аруарат, Джелатони и Диндиран хором набросились на Джулиана.

А потом Каин сказал:

「Честно говоря, вообще не понимаю, что хорошего в фальшивых размерах. Вам действительно нужны большие…эээ… груди?」

Таким вопросом был ошарашен не только принц, но и трое друзей.

「Фальшивая грудь?! У всех леди, которые заигрывают с Его Высочеством, фальшивая грудь?!」

「Что вы имеете в виду? Что значит “фальшивая”? Они что… как-то подделывают размер груди?」

「Этого просто не может быть… Когда девушки прижимались к моей руке, они были мягкими!」

「И вообще, как вы смогли это понять? Как вы отличили подделку от настоящих?」

Четверо мальчишек громко возмущались.

Каин огляделся, поднёс указательный палец к губам и сказал:

「Шшш! Будьте потише. В столовой могут находиться и дамы. Или вы уже забыли, как нам в прошлый раз досталось?」

Аруарат, Диндиран и Джелатони быстро прикрыли свои макушки руками. Они прекрасно помнили, как их ударила Юльфилис.

「Аруарат и Диндиран во время фестиваля вернулись на свои территории, а где ты был, Джелатони?」

「Дома. Мы открывали свой сад для всех желающих, и я общался с горожанами и другими аристократами.」

「А в последний день фестиваля?」

「Утром поел уличной еды, а потом, уставший после помощи в саду, ещё днём уснул.」

「Вот как.」

Каин повернулся к принцу.

「Грудь леди Карин была полностью искусственной. Хотя и выглядела как настоящая.」

После этих слов лицо Джулиана посерьёзнело.

Ни двое, уезжавшие на территории, ни Джелатони, который проспал танцы на улице, не понимали, о чём шла речь.

「…..Неужели… женскую грудь… можно подделать?..」

Трое друзей, которые по слегка побледневшему принцу поняли, что разговор принял серьёзный оборот, тоже стали серьёзными.

「Просто подумайте. Нам по двенадцать лет. Леди, которые пытаются заигрывать с господином Джулианом, наши ровесницы. То есть им двенадцать или тринадцать. А вот леди с третьего и выше курсов ведут себя гораздо разумнее. Вы читали учебник по анатомии? Там говорится о таких вещах, как время появления вторичных половых признаков у обоих полов.」

В предыдущей жизни Каина большинство его коллег были женщинами. Этих дам совсем не заботило, что Каин был мужчиной тридцати лет. И они, не смущаясь Каина, при нём рассказывали друг другу о разных женских вещах, например, как дочка впервые одела бюстгальтер, и подобное.

В результате, работая в таком окружении, Каин много чего услышал.

А ещё, под его видео по играм пользователи иногда оставляли комментарии: 『Да разве возможно, чтобы у этого персонажа была настолько большая грудь?』. Особенно часто под файтинг-играми, где изюминкой того или иного персонажа была трясущаяся грудь.

『Кого заботит, что вы о них думаете, но грудь, вообще-то, может быть больше среднего.』 — примерно так он старался замять эту тему в комментариях.

Если учесть это, а также вспомнить девочек, с которыми Каин учился в первом-втором классах средней школы в прошлой жизни, то было очевидно.

Очевидно, что у девочек, которые заигрывают с Джулианом, слишком большая грудь. И для их возраста, и для их телосложения.

「Не говорю, что такого размера груди у них совсем не может быть. Размер зависит от генетики, телосложения, питания и прочего. Но невозможно, чтобы у всех девушек, которых вы каждый день встречаете, была большая грудь.」

Закончив есть, Каин налил себе ещё чаю и замолчал.

В это время Джулиан съел лишь половину своего соте.

「Это… Все они… врали…?」

Принц был растерян.

「Мне всегда казалось, что это проблемы других… и я, честно говоря, завидовал… поддельные…」

「Нет, но ведь их униформа должна была шиться под такие фигуры… Возможно ли..?」

「Я… не… Серьёзно..?」

Трое друзей задумались.

「Тогда, давайте проверим. Я пойду кое-что сделаю, а вы пока доедайте свой ужин.」

Каин похлопал Джулиана по плечу, встал и понёс свой поднос к стойке для грязной посуды.

На обратном пути он подошёл к столику, где сидели Ширурилея и Юльфилис, и прошептал им что-то. После этого девушки, собравшиеся за тем же столом, начали что-то бурно обсуждать, а Каин вернулся к столику с принцем и тремя друзьями.

「Уверен, уже завтра у леди, которые будут подходить к господину Джулиану, будет нормальный размер груди.」 — сказал Каин, сцепив руки на столе и улыбнувшись.

Остальные четверо с подозрением уставились на него.

「А… что ты сделал?」 — спросил Джулиан.

「Всё просто. Я сказал им: “Я тут узнал, что господин Джулиан предпочитает формы, а не размер. Ему нравятся маленький размер и аппетитные формы.”」 — ответил Каин с лучезарной улыбкой.

Джулиан смотрел на него так, будто вот-вот заплачет.

Уже на следующий день средний размер груди юных леди, заигрывающих с Джулианом, заметно уменьшился.

Похоже, не все из них успели подготовиться к столь внезапным изменениям, и потому некоторые носили широкие вязаные жилеты, чтобы прикрыть свою, всё ещё пышную, грудь.

「Я сказал, что господин Джулиан предпочитает формы размерам. Я ничего не говорил конкретно о груди.」 — сказал Каин.

То, что размеры некоторых леди, заигрывающих с принцем, буквально сдулись, стало шоком не только для Джулиана, но и для других мальчиков в их классе.

「У них что, грудь растворилась?」

「На самом деле они увеличивали размер, потому что изначально там ничего и не было.」

Мальчишки тут и там обменивались подобными фразами.

На уроках физкультуры, когда нужно было надевать спортивную форму, девушки не увеличивали свою грудь. И мальчики бы поняли, что что-то не так, если бы регулярно внимательно наблюдали за ними.

В итоге, больше никто из них не считал: “О, та леди рядом с господином Джулианом, хорошенькая”. Никто.

「Надеюсь, теперь вы поняли? Тех леди, которые сразу же после начала учебного года стали заигрывать с господином Джулианом, привлекал не сам господин Джулиан, а его статус Первого принца. Они не были по-настоящему влюблены в него, как в человека.」

「Господин Каин, пожалуйста, не сыпьте ему ещё соль на рану! Господин Джулиан сам проверял, есть ли там влюблённость или нет.」

Пятеро мальчиков обедали в столовой Академии.

Каин, Джулиан, Аруарат, Диндиран и Джелатони сидели за одним круглым столом. Изначально стол был рассчитан на четверых, но они позаимствовали стул с другого стола.

Сегодня на обед были куриные тефтельки в кисло-сладком соусе и тушёные овощи.

「Не лучше ли господину Джулиану проводить больше времени со своей официальной невестой?」

「Правильно, если сейчас игнорировать будущую Королеву, это может привести к семейным проблемам.」

「Почему бы вам не обращаться с другими королевами как с со-управляющими, точно как в семье Ару?」

「Разве ваша невеста не замечательная леди? Чем вы вообще недовольны?」

「Н-не говорите все сразу.」

Под натиском всех четверых Джулиан слегка отклонился назад. Он оглянулся по сторонам и затем наклонился вперёд, над столом.

「Я не недоволен ею. Я просто не знаю, что она чувствует… В последнее время она приглашает погулять только Каина… Решение о нашей помолвке было принято ещё в детстве, и возможно, ей не нравится…」 — тихо, словно секретничая сказал Джулиан.

Сначала Каину было интересно, что же такого секретного скажет Джулиан, раз тот даже наклонился над столом; а когда принц озвучил свои переживания, то был ошарашен.

У остальных ребят были точно такие же выражения лиц.

「Хаа. Господин Джулиан, вы дурак?」

После того как Каин произнёс это, нарочито тяжко вздохнув, Джулиан сердито уставился на него.

「Кого это ты назвал дураком?」

「Леди Ширурилея приглашает меня потому что знает — если пригласит меня, я обязательно приведу вас.」 — сказал Каин и воткнул вилку в тефтелю, вдавливая её в соус на тарелке.

Это было совсем не по этикету, но никто не обратил на это внимания.

「Разве для леди не является дурным тоном — самой приглашать джентльмена куда-либо? Но господин Каин — ученик из другой страны, поэтому для герцогини, госпожи Ширурилеи вполне нормально беспокоиться о нём.」

「А поскольку у госпожи Ширурилеи есть жених, господин Каин, как джентльмен, приглашает присоединиться и господина Джулиана.」

「Вы же можете сами пригласить свою невесту.」

Остальные продолжили мысль Каина, пока он жевал, размышляя: “Это ведь и впрямь очевидно для всех вокруг.”

Проглотив тефтельку, он отпил чаю и сказал:

「Тот, с кем леди Ширурилея на самом деле хотела бы выйти погулять, это господин Джулиан. Если бы вы ей не нравились, она бы не говорила: 『Вы должны сказать “Я тебя люблю” сто раз.』.」

「Д-да?」

Трое друзей поддакивающе закивали.

「Каждый раз, когда вы делаете что-то не то, вам приходится сто раз повторять “Я люблю тебя”. Но вы сами когда-нибудь, хоть раз, без её указаний, говорили, что любите её?」 — спросил Джелатони.

Джулиан сложил брови домиком и покачал головой.

「Но разве это не стыдно? П-п-просто сказать “Я люблю тебя”?」

「Вы жалуетесь, что она не приглашает вас, но вы когда-нибудь, куда-нибудь приглашали её сами?」 — задал вопрос Диндиран.

Щёки Джулиана покраснели, и он покачал головой.

「Я не знаю, куда её пригласить, да и она может отказаться…」

「Если она откажется, мы вас утешим!」 — и Аруарат решительно сжал кулак, подбадривая принца.

Принц, практически плача, пробубнил: 「Она наверняка откажется…」

「Помните: если вы хотите, чтобы вас баловали, балуйте сами.」 — сказал Каин, глядя Джулиану прямо в глаза.

「Господин Джулиан, пожалуйста, идите и пригласите свою невесту куда-нибудь. Например, вместе позаниматься в библиотеке, после занятий. Тогда и возможность отказа будет меньше.」

「Тогда вы тоже…」

「Нет, мы с вами не пойдём. Вы должны пойти вдвоём. Это библиотека, так что вы будете не совсем одни, но поскольку вы ещё не поженились, это не совсем уединённое место идеально подходит.」

「В-в-д-двоём…」

「В библиотеке вы должны признаться ей, что любите её.」

「А?!?!?!」

「А когда вы будете возвращаться из библиотеки, то должны всю дорогу до общежитий держаться с ней за руки.」

Одноклассники постепенно отрезали Джулиану путь к отступлению, взваливая на него всё новые и новые миссии.

И тут Аруарат, который закончил есть, встал и отодвинул стул Джулиана от стола, вместе с самим принцем.

「Ну-с, госпожа Ширурилея ест вон за тем столом. Пожалуйста, подойдите к ней.」

「Но там же с ней Юльфилис и другие леди!」

「И что?」

「Эм… Нет, слишком неловко…」

「В добрый путь! Мы будем ждать вас здесь.」

Под подбадривающими взглядами четверых, Джулиан, на шатающихся ногах, пошёл к столику Ширурилеи.

После занятий Каин вернулся в общежитие.

Он вошёл в комнату, закрыл дверь, положил сумку на стол и шумно выдохнул.

「Ура!」 — хлопнув в ладоши, он встал в позу триумфатора, крепко сжал кулаки и отвёл локти назад.

После того как он и трое друзей выгнали Джулиана из-за стола, тот дошёл до столика Ширурилеи, чтобы договориться с ней о свидании в библиотеке после занятий.

Когда принц, ярко-пунцовый, нетвёрдой скованной походкой вернулся к своему столу, Каин и Аруарат одобрительно похлопали его по плечам, а Джелатони и Диндиран показали ему пальцы вверх.

Сейчас Джулиан и Ширурилея должны быть в библиотеке.

В библиотеке нужно соблюдать тишину, поэтому, если у них не получится завязать разговор, это можно будет списать на атмосферу места.

Не исключено, что Юльфилис и мальчики сейчас наблюдают за ними издалека, притворяясь, что читают.

Юльфилис следит, чтобы Джулиан не напортачил, а мальчики следят за его храбростью.

Каин хотел, чтобы Джулиан и Ширурилея взаимно любили друг друга и были глубоко привязаны друг к другу.

Будет неплохо, если принц не станет бабником, который ведётся на любую привлекательную юбку.

Он не хотел выдавать Диану за такого мужчину.

Если Джулиан захочет взять вторую и третью жену в качестве со-управляющих, как отец Аруарата, это тоже будет замечательно.

Ведь в таком случае он будет выбирать себе талантливых жён внутри страны, а не за её пределами.

Джулиан хотел построить совершенно новый город.

А для этого ему лучше иметь при себе дочерей влиятельных аристократов Сайриюма, а не дочь герцога из другой страны. И тогда, если его младший брат предложит ему Диану, тот откажется.

А ещё лучше будет, если Джулиан определится со всеми своими невестами раньше, чем Джанлука поедет учиться заграницу.

В любом случае, было бы прекрасно, если бы принц поладил со своей нынешней невестой, у них была бы взаимная любовь, и они бы были как влюблённые голубки.

「Они заботятся и переживают друг о друге, но никто из них не мог сделать первый шаг.」

Каин переоделся в спортивную одежду, сложил школьную форму в шкаф и вышел из комнаты.

Сегодня он убирался в общежитийной ванной.

Когда он зашёл в ванную комнату, на входе в которую висела табличка “Идёт подготовка”, то обнаружил, что его товарищи по подработке уже пришли.

「Ура! Сегодня с нами будет господин Каин!」

「Господин Каин, займётесь ванной? А мы пока возьмёмся за раздевалку.」

「Вот и отлично. Позаботьтесь о раздевалке.」

Чтобы всё было справедливо, ученики подрабатывали на всех местах поочерёдно.

Они помогали библиотекарям и учителям; занимались уборкой школы, общежитий, помощью в столовой общежития, уборкой общежитийных ванн и прочими делами.

Обычно всем ученикам постоянно меняли место подработки, за исключением Мади, который чаще других помогал в столовой.

Среди подрабатывающих учеников считалось удачей попасть на уборку ванн вместе с Каином.

А всё потому, что тот мог с помощью магии воды в одно мгновение прибраться в огромной комнате.

Каин взял из шкафчика щётку для чистки пола и прошёлся ей по особо грязным местам.

Затем он составил тазики и стулья у одной из стен, чтобы они не мешались при мытье комнаты, встал у входа в раздевалку и с помощью магии окатил душевые водой.

После этого он, снова вооружившись щёткой, направился к самой ванной, и стал очищать от грязи её бортики и прочее.

Поскольку ванна моется каждый день, он сосредоточился на грязи в самых заметных участках, а затем, уже не слишком усердствуя, потёр щёткой и другие места.

После чего, пыхтя, он выбрался из ванной, и с помощью магии создал огромное количество воды, чтобы смыть всю грязь.

Другие ученики, закончив уборку в раздевалке, зашли в ванную комнату, чтобы расставить стулья и тазики по местам.

В это время Каин подождал, пока вся грязная вода сольётся в канализацию, закрыл слив и, снова с помощью магии, наполнил ванну водой.

Теперь, персонал общежития должен заняться дровами, чтобы нагреть в ванной воду.

「С раздевалкой мы тоже закончили. Осталось лишь вынести мусор. Благодаря вам мы сэкономили кучу времени.」

「Большое спасибо!」

「Большое спасибо. Было приятно с вами поработать.」

У многих учеников в этой Аристократической Академии было развито мышление, направленное на эффективность. Даже если ученик старше других или у него выше социальный статус, если его комната находится ближе к мусоросжигателю, он обязательно сам возьмёт и выбросит мусор, а не оставит его на других.

Ученики подрабатывали по разным причинам, а не только потому, что они из бедных семей. Например, Мади. Он из хорошо обеспеченной семьи, но подрабатывает, готовясь уйти из семьи после окончания учёбы.

Некоторым из учеников родители выделили мало карманных денег, чтобы те не ели слишком много десертов. Поэтому ученики сами зарабатывали на них.

Закончив подработку, Каин шёл по коридору, с ещё засученными рукавами. И тут он увидел за окном Джулиана и Ширурилею.

Они шли, держась за руки, как мальчики и велели Джулиану. Но на самом деле принц держал свою невесту за запястье, и словно тянул её за собой.

Джулиан шёл с ярко-красным, как помидор, лицом, а Ширурилея с опущенной головой, поэтому Каин не мог видеть её выражение лица.

Возможно, принц был слишком смущён, чтобы держаться с Ширурилеей за руку, и потому держал её за запястье. И всё по той же причине его шаги были такими быстрыми.

Наблюдая за этой трогательной картиной, Каин заметил трёх мальчиков, которые, спрятавшись в кустах, следовали за парочкой на небольшом расстоянии.

Они тоже заметили Каина, наблюдающего из окна, ухмыльнулись и подняли большие пальцы вверх.

В классе были открыты все окна, но всё равно было очень жарко.

Униформой мальчиков в жаркий период были белая рубашка с открытым воротом, и чёрные брюки.

「Господин Джулиан, а может, перенесёте столицу в северный район? Самой северной из старых столиц является город Сэйрэст. Там точно будет прохладней.」

「Летом-то там прохладней, но зимой город оказывается похоронен под снегом. Никто не сможет вернуться в новогодние каникулы на свои территории.」

「Хорошо, что скоро каникулы. Я сразу же после занятий поеду на территорию. Там прохладней, чем здесь.」

На переменах мальчишки вяло падали на свои парты и причитали вслух.

Девочки обмахивали себя веерами, а мальчики пытались охладиться, размахивая перед лицом руками, тетрадями или дёргая туда-сюда рубашки.

Обычно леди используют веера, чтобы прикрывать улыбки, но сейчас, в жару, они использовали их как средство для охлаждения.

Когда Каин заявил: 「Веера — это не что-то только для леди. Мальчики тоже могут ими пользоваться.」, его предложение не оценили. Никто из мальчиков не захотел обмахиваться веером, как бы жарко им ни было.

Он даже задумался, не сделать ли ему, основываясь на воспоминаниях о прошлой жизни, веер круглой формы, по-другому веер-утива, и таким образом немного подзаработать; но потом вспомнил, что бумага в этом мире не такая уж и дешёвая, и в случае неаккуратности владельца веера, это может стоить ему слишком дорого, и проще будет совсем не покупать их.

「Господин Каин, кое-что мне кажется очень странным.」

В то время как его одноклассники лежали на партах, страдая от жары, Каин сидел, как ни в чём не бывало, и даже на его лице не было ни капельки пота. С улыбкой он достал учебник для следующего урока.

Распластавшись на своей парте, Диндиран внимательно наблюдал за Каином.

「Как дети аристократов, мы должны сохранять достоинство и в жару, и в холод.」 — попытался оправдаться Каин, но тут к нему сзади подошёл Джулиан и потрогал его шею.

「О! У него прохладная шея! Я чувствую холодный ветерок вокруг его тела!」 — закричал Джулиан, позабыв о манерах принца.

Аруарат, Джелатони и Диндиран мигом поднялись и облепили Каина.

「И правда, господин Каин прохладный!」

「Аах, живительная прохлада.」

「Хватит ко мне липнуть! Слишком жаркие!!!」

「Ага! В столе господина Каина глыба льда!」

Каин с помощью магии льда создал глыбу, а с помощью магии ветра обдувал себя прохладным ветерком.

Именно поэтому он не сложил все учебники в парту, а каждый раз доставал нужный из сумки.

Одноклассники наблюдали за пятью мальчиками, которые прилипли друг к другу, словно пытались вытолкнуть соперников, и думали, что эти пятеро уже сошли с ума от жары.

「Кстати, господин Каин же возвращается на летние каникулы домой?」

「Ага, у меня есть целых полтора месяца каникул. Благодаря своей подработке я смогу позволить себе ехать на карете без ночёвок.」

「Вас уже заждалась ваша невеста?」 — сказал Джелатони.

「А?」 — переспросил Каин с отвращением в голосе. Он уставился на Джелатони с полным недоумением на лице.

「Господин Каин часто получает письма и так же часто их отправляет. И каждый раз с милой почтовой бумагой и конвертами.」

「Вот-вот, а ещё у него невероятное нежное лицо, когда комендант общежития приносит ему письма. Все уверены, что это от невесты.」

Для сына герцога иметь невесту уже в двенадцать лет — не так уж и странно. Но у Каина её не было.

Всё потому, что он игнорировал возможных кандидаток на смотринах, чем и вызвал сильную неприязнь со стороны ровесниц. А поскольку у Наследного принца, который младше Каина на три года, ещё нет невесты, многие леди были нацелены именно на него; и, пока невеста для принца официально не выбрана, они даже не посмотрят на сына аристократа, пусть и высокопоставленного.

「Это письма семье. Моей матери нравятся милые вещи, поэтому я и использую красивую почтовую бумагу. Помимо этого, мне приходят письма от Его Высочества Наследного принца Алундирано. Ну разве он, использующий почтовую бумагу, которую ему даёт его мать, не милый?」

В том, что письмо адресовано семье и у него нет невесты — нет ни капли лжи. Друзья смотрели на него с подозрением, но, уверенный в своей правде, он стоял не краснея.

Четверо друзей внимательно смотрели на него, а затем рассмеялись.

「Аах, если бы господин Каин не возвращался в Лимутбрэк, я бы пригласил его на свою территорию.」 — с сожалением сказал Аруарат.

「Там есть чем развлечься?」 — полюбопытствовал Каин, на что Аруарат ответил с улыбкой:

「Я думал, что вы могли бы помочь нам с поливом полей.」

Каин сразу же нахмурился. Но тут ученики, чьи территории специализировались на агрокультурах, один за другим подняли руки.

「На этом наши занятия заканчиваются. С завтрашнего дня начнутся полуторамесячные летние каникулы. Но не слишком расслабляйтесь. Комендант общежития может зайти в вашу комнату, если ему что-то потребуется; так что унесите домой всё, что вы не хотите никому показывать.」

Несколько учеников рванули с мест сразу же, как только договорил учитель.

Это были ребята, которые уже сегодня хотели выехать на свои отдалённые территории, чтобы не терять ни одного дня каникул.

Остальные — те, чьи территории были близко или у кого дома были в столице, остались в классе, чтобы обсудить свои планы на каникулы.

Каин тоже хотел как можно скорее вернуться домой, но, поскольку ему нужно было где-то ночевать, он планировал отправиться завтра утром.

Он уже собрал почти весь свой багаж и поэтому, не торопясь, вышел из класса вместе с Джулианом и Джелатони — их дома были в столице.

На площади между Академией и общежитием стояло множество карет. Рядом с ними учеников ожидали или слуги, или родственники.

В это время конюхи набирали воду из колодца рядом с общежитием, и поили лошадей.

Среди десятка карет одна была выше других. Её тянули четыре лошади, в то время как в других каретах было только по две.

「Какая огромная карета.」

「Она приехала за господином Джулианом?」

「Я возвращаюсь в замок завтра.」

「Тогда чья же она?」

Они медленно прошлись перед каретами. По эмблемам можно было определить, чьей семье она принадлежит. Джулиан и Джелатони просвещали Каина, и так они дошли до большой кареты.

Внезапно рядом с четырьмя лошадьми появился красноволосый мальчик.

「Ильвалино…」

Похоже, мальчик не услышал бормотания Каина, но зато заметил, как он приближается, поклонился и легонько помахал рукой.

Каин бросил пару слов Джулиану и Джелатони и побежал к Ильвалино. За шесть месяцев оба успели вырасти на пять сантиметров, и их глаза по-прежнему были на одном уровне.

「Давно не виделись, господин Каин. Я здесь, чтобы забрать вас.」

「Почему?」

「Потому что у вас недостаточно денег на возвращение домой. Господин не настолько холоден к вам, чтобы не разрешить вам приехать на длинные каникулы.」

「Вот как. Кстати…」

Каин быстро огляделся по сторонам, а затем привстал на цыпочки и заглянул внутрь кареты.

Ильвалино поднял руку, загораживая Каину линию обзора, и похлопал его по плечу.

「Знаю, вы хотели бы увидеть её как можно скорее, но сейчас она не приехала. …Уверен, вы не хотели бы её показывать.」

Каин всё это время лгал своим одноклассникам, что он единственный ребёнок в семье. Но если бы Диана приехала вместе с Ильвалино, вскрылась бы правда. И тогда о его репутации “идеального аристократа” можно было бы не просто забыть, а забыть и похоронить.

「Умница, Ильвалино! Настоящий друг!」

Каин был свято уверен, что если бы Джулиан и Диана встретились, принц влюбился бы в неё, и все усилия по сближению его с Ширурилеей были бы напрасны. Ведь Диана, полагал Каин, самая очаровательная и прелестная девочка на свете. Поэтому Джулиан просто был бы обязан влюбиться в неё.

「Эта большая карета ожидает господина Каина?」

「Чтобы с вещами пересекать границу, нужна карета больше обычного, как я погляжу.」

К карете подошли Джелатони и Джулиан.

Ильвалино отступил на шаг и поклонился.

「Подними голову. Каин, это твой сопровождающий?」

Джулиан поднял руку, разрешая Ильвалино поднять голову. Тот послушно выпрямился, но глаза держал слегка вниз.

Ильвалино склонил голову, потому что знал, что перед ним аристократы — он ведь приехал забирать Каина из Аристократической Академии; но по речи Джулиана он понял, что перед ним кто-то из высших аристократов.

Всё это благодаря тренировкам Парепанта.

「Это мой камердинер и будущий дворецкий дома Эльграндак, Ильвалино.」

「Меня зовут Ильвалино. Для меня большая честь быть представленным Вам.」

Сначала его представил Каин, а затем Ильвалино ещё раз представился сам, формально, как и подобает обычному слуге; а потом мягко улыбнулся:

「…Господин Каин, неужели Лимутбрэк — страна только красивых людей?」

「Скажите же, он тоже красивый, да? Но я его не отдам.」

「Я и не говорил, что он мне нужен.」

「Ильвалино, это Его Высочество Первый принц Сайриюма, господин Джулиан. А это сын графа, Джелатони Древиди. Они учатся со мной в одном классе.」

「Ваше Высочество Первый принц, господин Древиди, большое спасибо, что приглядываете за господином Каином. Позвольте выразить вам глубочайшую признательность от имени Герцога Эльграндак.」

「Нет-нет, это нам стоит быть признательными.」

Ильвалино последовал за тремя друзьями, чтобы забрать вещи Каина.

Когда они дошли до общежития, Каин попросил разрешения у коменданта на пропуск Ильвалино. Они шли по коридору, и Ильвалино с большим любопытством рассматривал местные украшения.

Не прошло и полгода, но Каин почувствовал, что скучал по Ильвалино. Он подобрал его, когда им было по шесть лет, и с тех пор Иль оставался всегда рядом с ним, до самого отъезда в Академию. Это был второй — после Дианы — человек, с которым Каин провёл длительное время.

Каину, пока они шли по коридору, внезапно пришла в голову идея, и он обернулся.

Но шагавший прямо за ним Ильвалино нахмурился, и без слов, одними губами сказал: 「Идите вперёд.」

Это напомнило Каину о былых днях, когда Ильвалино отчитывал его, и он вяло улыбнулся.

Забрав багаж Каина, они уложили его в карету сели.

Кучерами были Арнольд и Вивирадия. Они же были сопровождающими рыцарями.

Когда дети уселись, карета тронулась, и экипаж, запряжённый четверкой лошадей, медленно выехал из ворот Академии.

「Кстати, карета очень большая. Не припоминаю, чтобы у нас была такая. Когда её купили?」

「Господин купил её в конце прошлого месяца в качестве подарка на день рождения леди Диане.」

Каин очень удивился.

Кареты и так стоят недёшево. А такая большая должна стоить очень дорого.

「Тогда, насколько же высок налог?」

Владельцы личных карет должны платить налоги. Стоимость зависит от количества колёс и лошадей, а также от количества возможных пассажиров.

Низшие аристократы могут позволить себе только одну карету — для поездок на балы.

У семьи Эльграндак уже было две кареты.

В одной из них Герцог уезжал во дворец на работу, а вторую иногда использовала Герцогиня — чтобы съездить на собрание клуба вышивальщиц или на чаепития к подругам.

Поэтому Каин несколько раз ездил в приют на лошади, вместе с рыцарями.

Это была третья карета, подарок девятилетней дочери.

「Семья Эльграндак не обнищает от покупки и содержания ещё одной кареты.」

「Вау. Ты говоришь прям как Парепант.」

Мягкие сиденья были обиты бархатом. Но летом, сидя на них, вполне можно было заработать потницу.

Каин подумал, может, имеет смысл создать что-то, на чём сидеть будет удобнее, а потом продавать это; но так как он не знал, где достать нужные компоненты, то решил отложить идею на потом.

「Леди Диана хотела назвать карету “Каин”… но её вовремя остановили.」

「И правильно. Это её подарок на день рождения, поэтому стоило бы назвать её, например, “Красавица Диана”.」

「Хаа… Как обычно.」

Диана назвала карету “Селена”.

Селена — древнегреческая богиня луны, а Диана — древнеримская богиня луны.

В этом мире не было ни Рима, ни Греции. Каин задавался вопросом: “Это совпадение? Или, раз уж это мир отомэ-игры, то не стоит беспокоиться по этому поводу?”

Какие мифы вообще существуют в этом мире? Хотя в Лимутбрэке и есть храмы, люди не так уж и религиозны.

Каин пообещал себе поискать книги с мифами, когда приедет.

「А!」 — он внезапно вскрикнул и, постучав в окошко для кучера, обратился к Арнольду:

「Если найдёте место, где можно припарковаться, остановите карету!」

「Господин Каин? Вы что-то забыли?」

Такую большую карету невозможно было припарковать где попало.

Медленно проезжая по главной улице, Вивирадия и Арнольд искали место, где остановить карету.

「Я должен купить Диане сувениров! И поскольку карета такая большая, нужно купить много всего!」

「Сувениры… Ваш багаж и так почти полностью состоит из сувениров для леди Дианы.」

Ильвалино, помогавший укладывать багаж Каина, прекрасно знал содержимое сумок. Включая всего три комплекта белья, которые Каин взял с собой в путешествие.

「Вы собираетесь ехать семь дней всего с тремя комплектами сменного белья?」 — отчитывал он Каина.

Но тот ответил: 「Можно постирать одежду в гостиницах и трактирах. Сейчас лето, поэтому за ночь точно успеет высохнуть.」, и отказался заново упаковывать свои вещи.

Это было неподобающее поведение для наследника Герцогской семьи. Ильвалино даже нахмурился, думая, что обучение заграницей явно не возымело нужных результатов.

「Вы упаковали свои вещи заранее, то есть вы догадывались, что за вами приедут?」

「Ну, я был уверен, что отец и мать не запретят мне вернуться домой на длительные каникулы. Однако мне было интересно, пришлют ли мне заранее денег, или сразу же карету. Но даже если и нет, я подрабатывал и накопил достаточно денег для возвращения.」

Ильвалино с лёгким беспокойством улыбнулся.

「Так и знал. Хорошо, что мы приехали в последний день занятий, а не когда вы уже уехали.」

「Угу. И теперь, благодаря вам, я могу накупить побольше сувениров!」

Карету тряхнуло, и она остановилась.

Каин и Ильвалино подождали, пока Вивирадия спустится с козел и поставит противооткатные упоры, и затем вышли.

「Я пойду за сувенирами для Дианы. Арнольд, Вивирадия, подождите здесь. А ты, Ильвалино, пошли со мной. Начнём с книжного.」

「Почему мы сразу же идём покупать что-то тяжёлое…?」 — ворчал Ильвалино, следуя за Каином.

Прошло почти полгода с тех пор, как он следовал всё за той же длинноволосой фигурой, просто слегка другого роста.

Фигура шла и уверенно размахивала руками вперёд-назад.

「Всё же это вам подходит больше.」 — тихо сказал Ильвалино, глядя на раскачивающуюся длинную косу.

Погрузив сувениры, они наконец отправились.

Им предстояло ехать четыре дня до границы и потом ещё три.

「Каникулы длятся всего полтора месяца, но до встречи с Дианой ещё целых семь дней. Карету тянут четыре лошади, так нельзя ли сократить поездку до одного дня?」

「Это невозможно. Карета слишком большая и тяжёлая, поэтому её и тянут четыре лошади. Кроме того, разве возможно так сильно увеличить скорость, когда карета забита до отвала?」

Карета была переполнена сувенирами.

Пол и даже сиденья кареты были завалены сувенирами, и мальчиком пришлось сидеть бок о бок.

Они сидели у окошка для кучера, лицом в противоположную движению сторону. Это было совсем не подобающе для камердинера и его господина.

「Кроме того, с леди Дианой вы встретитесь не через семь дней, а через четыре.」

「Э?」

Каин с огромным удивлением уставился на Ильвалино. Тот почувствовал на себе взгляд, медленно повернулся к Каину и ухмыльнулся.

「Леди Диана ждёт вас в Нельграндии, рядом с границей. Она сказала: “Можно сократить время на три дня”, и выехала на территорию чуть раньше.」

「Тогда, эта карета…」

「Верно. Она умоляла меня забрать вас.」

“Вот это да.” — думал Каин.

Не только Каин хотел как можно скорее увидеться с Дианой, но и Диана хотела увидеть брата. Ради этого она даже выехала на территорию.

「О, Боже…」

Каин закрыл лицо руками, сгорбился, да так сильно, что казалось, будто он уронил лоб на собственные колени; его плечи подрагивали. Ильвалино с лёгким отвращением похлопал его по спине.

「Если вы будете так сильно наклоняться, вас укачает.」

「Угу. Я уже страдаю от любви Дианы.」

「И впрямь…」

Из-за задержки с сувенирами в гостиницу они добрались уже ближе к ночи.

Во время ужина и перед сном Каин не переставал радостно болтать на любимом родном языке. В конце концов, Ильвалино укрыл его с головой одеялом и сказал: 「Заткнись и спи!」; и ему ничего не оставалось кроме как закрыть глаза. Поездка в карете оказалась утомительней, чем он полагал, и потому, закрыв глаза, он тут же провалился в сон.

В последующие три дня Каин сидел на козлах, обучаясь управлению каретой у Арнольда, одновременно вспоминал события прошлого; слушал рассказы Вивирадии с новостями о территории, и расспрашивал Ильвалино о его приветствиях на риюме.

Нельграндия — территория, принадлежащая семье Эльграндак, находилась на восточной границе Лимутбрэка и Сайриюма.

Арнольд, Вивирадия и Сарасиниа, которого сейчас не было, умели говорить на риюме.

Ильвалино и Диана изучали риюм вместе с мастером Янисом, но пока не слишком бегло владели им.

『Меня зовут Ильвалино. Для меня большая честь встретиться с вами.』

『Большое спасибо, что приглядываете за господином Каином. Позвольте выразить вам глубочайшую признательность от имени Герцога Эльграндак.』

『Спасибо, что уделили мне немного времени. Прошу меня извинить, но вынужден вас покинуть.』

Эти три выражения Ильвалино заучил “как Отче наш”.

Парепант сказал, что поскольку Ильвалино поедет в другую страну за Каином, то ему непременно придётся столкнуться с важными персонами другой страны.

За ужином Иль ел рыбу с видимым облегчением — ему не пришлось пытаться говорить на риюме ничего сложного и неожиданного.

Миновав границу, они некоторое время ехали вдоль реки, а вскоре за пологими холмами и ухоженной рощей показалось поместье.

Это было поместье лорда Нельграндии, то есть отца Каина.

В особняке также проживал виконт Эльграндак, младший брат Дисмайи, и его семья. Именно они сейчас управляли Нельграндией.

Тем не менее, в этом поместье уже были отведены спальни для Дианы и Каина. Им не нужно было ночевать в гостевых спальнях.

Они въехали в поместье через арочные ворота, увитые плетущимися розами; в просторном саду размещался лабиринт из живой изгороди.

Карета медленно проехала вдоль лабиринта и остановилась у парадного входа.

Каин выпрыгнул из кареты прежде, чем Арнольд успел слезть с козел и открыть ему дверь.

「С возвращением, старший брат!」

У входа стояла Диана.

На рукавах её платья были разрезы; своими маленькими белыми ручками она приподнимала подол. Но платье было такой длины, что пышный подол из шифона и флёра всё равно скрывал ножки.

Помимо этого, на девочке был чепчик с широкими полями, защищавшими её кожу от солнца, и украшенный лентой. Каждый раз, как Диана смеялась или качала головой, лента красиво колыхалась.

「Диана настолько милая, что я сейчас ослепну.」

Каин, щурясь и шатаясь, словно дряхлый старик, приковылял к Диане.

Затем он присел на землю и, взяв ручку сестры, положил её себе на лоб.

「Длинные рукава платья такие очаровательные. Маленькие белые ручки Дианы такие милые.」

「Руки старшего брата стали немного больше.」

Каин поднялся, взял ладонями щёки сестры и серьёзно посмотрел на неё. Когда он увидел, как она часто-часто заморгала, он широко улыбнулся и опустил свой лоб на её лоб.

「Существование Дианы — точно чудо. Щёчки Дианы такие маленькие.」

Каин поцеловал сестру в щёки, веки и лоб, после чего крепко обнял её.

Поскольку на девочке была шляпка, он не мог уткнуться ей в макушку и понюхать её волосы.

「Старший брат, раз я продолжаю притворяться леди, то и тебе стоит вести себя соответствующе!」 — сказала Диана и внезапно отодвинулась от брата.

Опьянённый эмоциями, Каин широко раскрыл глаза от удивления и слегка опечалился, но отступил назад и встал в позу приветствия.

「Леди Диана, я вернулся. Очень счастлив вновь встретиться с вами после долгой разлуки.」

「С возвращением, старший брат. Я с нетерпением ждала твоего возвращения.」

Поприветствовав друг друга они обменялись улыбками.

И затем…

「Кья! Старший брат! Ди подросла!」

「Диана! Аааа, милашка!」

Диана рванула к Каину и обняла его, тот покружил её, и они оба не удержались на ногах.

Лёжа на земле, Каин крепко обнимал Диану, а та радостно барахтала ногами, облокачиваясь на брата.

В поместье лорда Нельграндии, в комнате Каина.

Приятный ветерок дул через широко распахнутое окно, и колыхал кружевные занавески.

Каин сидел на плетёном стуле, специально подготовленном для летнего сезона, и наблюдал, как слуги заносили его багаж.

Большинство багажа — сувениры для Дианы, поэтому Ильвалино почти постоянно повторял слугам: 「Отнесите это в комнату леди Дианы.」, 「И это тоже туда же.」

Пройдя через слуг, в комнату вошли девочка и мальчик.

「Салют, Каин. Надо же, сколько у тебя багажа… Надеюсь, ты привёз нам парочку сувениров?」 — окликнул Каина мальчик, наблюдая, как слуги то входят в комнату, то выходят из неё.

「Конечно же нет. Все эти сувениры только для Дианы.」 — угрюмо ответил тот.

「Какой решительный отказ. И похоже, Каин совсем не беспокоится.」 — сказала вошедшая вместе с мальчиком девочка, и глядя на Каина, несмело и озадаченно улыбнулась.

Каин ухмыльнулся, поднял руку и дал пять мальчику.

「Кирз, Корделия, давно не виделись. Я пошутил. У меня есть для вас сувениры.」

「Не стоит напрягаться и делиться с нами сувенирами Дианы. Ты ведь не планировал приезжать сюда, а хотел ехать сразу в столицу.」

「Не волнуйся, я и не собирался делиться её сувенирами.」

「Тогда, Ди может поделиться?」

「Диана такая добрая. Какая хорошая девочка. Ни у одной другой девочки нет настолько же замечательного доброго сердца. Может, она ангел? Точно ведь ангел, да? Нужно спрятать её, пока Бог не пришёл и не забрал её обратно!」

Каин обнял Диану, сидевшую у него на коленях, и прижался щекой к её макушке.

Диана рассмеялась.

Кирз — сын виконта Эльграндак, кузен Каина, а также старший брат Корделии.

Лордом Нельграндии является Дисмайя, но из-за работы в министерстве юстиции он не может свободно выезжать из столицы, когда захочет. Поэтому его младший брат управляет территорией, как его заместитель.

Жители Нельграндии называют Кирза “юный господин”, Корделию “юная леди”, а Каина и Диану — “господин Каин” и “леди Диана”.

Между прочим, у Дисмайи есть не только титул герцога, но ещё и маркиза.

Маркизат Дисмайя должен передать Каину, до тех пор пока тот не станет взрослым и не унаследует герцогство. Со слов Дисмайи, ему не нравится держать дополнительный статус, потому что всё, что он за него получает — это налоги.

「Когда мы выехали из столицы, мне сказали, что мы едем до территории, поэтому я прикупил сувениров по пути, в городках. А где дядя и тётя?」

「Отец сейчас с рыцарями, а мама вместе с другими дамами готовят еду на всех.」

「Я тоже позже присоединюсь к матери и другим. Наверное, все вместе мы встретимся только за ужином.」

「Понятно.」

Кирз и Корделия принесли себе плетёные стулья и уселись рядом с Каином.

Они продолжали болтать, наблюдая за работой слуг.

「Ну как там в Сайриюме? Встретил красивых леди?」

「Нет ни одной леди красивее Дианы.」

「Зачем я вообще тебя об этом спросил…」

Наклонившийся было вперёд Кирз со вздохом облокотился на спинку стула.

Корделия повернулась к Каину.